Приключения Шираюки

Пролог

Наша история началась в местечке под названием Танбарун. Там, в горах, родилась зеленоглазая девушка с красными, как спелое яблоко, волосами. Это обстоятельство в будущем принесло ей много проблем, но и оно же свело ее с человеком, который изменил ее жизнь навсегда. Звали девушку Шираюки.

Ее воспитывали дедушка с бабушкой, которые скончались, когда ей было 16. Ее мать умерла при родах, а отец был изгнан из страны. Из-за таких жизненных обстоятельств девушка выросла сильной, решительной и самостоятельной.

Она обладает сильной волей и яркой индивидуальностью, имеет добродушно-веселый нрав.

В 18 лет она работала фармацевтом в королевстве Танбарун, когда ее прекрасными волосами заинтересовался принц этой страны - Раджи.

Раджи Шеназард - наследный принц королевства Танбарун, взбалмошный, невоспитанный и эгоистичный. Это коричневласый, зеленоглазый испорченный юноша 17 лет.

Принц приказал Шираюки стать его наложницей. Но девушка не растерялась и, обрезав свои волосы, бежала из страны. На пути Шираюки встречает Зена, Кики и Митсухидэ, которые впоследствии станут ее лучшими друзьями.

Зен Вистерия - второй принц соседнего королевства Кларинс. Это 20-летний юноша с серебристыми волосами, светло-голубыми глазами, порядочный, надежный, немного авантюрный человек с беззаботной личностью. Он часто тайком сбегает из замка, так как не любит бумажную работу, на деле готов к своей судьбе принца и относится к своей работе серьезно.

Кики и Митсухидэ - помощники и телохранители Зена, всегда и везде с ним. Митсухидэ с детства служит помощником принца, их взаимное доверие очень велико.

Зен защищает Шираюки от глупого принца Раджи и приглашает жить в свою страну. Так Шираюки начинает жить в королевстве Кларинс.

Шираюки становится учеником придворного лекаря Рю в замке Вистал. Там же она встречается с подручным принца Зена Оби, который затем по приказу Зена станет присматривать за Шираюки.

Оби - бывший убийца, а ныне ближайший рыцарь Зена. Скрытен, беззаботен и нахален, а когда надо - серьезен. Имеет короткие черные волосы и желтые кошачьи глаза. У него есть несколько шрамов. После того, как стал телохранителем Шираюки, начинает испытывать к ней определенную привязанность. Самый загадочный персонаж истории.

Рю - 12-летний придворный лекарь, наставник Шираюки. Имеет короткие коричневые волосы и сине-зеленые глаза, самый молодой лекарь в истории королевства. Несмотря на свой возраст уже не является ребенком-это зрелый, спокойный человек с апатичным характером, плохо разбирающийся в чувствах людей. Подружился с Шираюки.

Постепенно Шираюки влюбляется в Зена. Зен делает первый шаг и признается ей. Несмотря на небольшую запутанность, в конце концов они объясняются и становятся парой, что совершенно не нравится принцу Изане.

Принц Изана (впоследствии король) - 1 и наследный принц королевства Кларинс. Спокойный, хладнокровный, хитрый, наблюдательный и ловкий человек. На первой место ставит интересы людей, любит издеваться над чувствами Зена к Шираюки.

Изана пытается вернуть Шираюки в Танбарун, но в итоге она остается в Кларинсе.

Также стоит добавить, что после встречи с Шираюки Принц Раджи начинает меняться, и постепенно становится достойным принцем своей страны. Он жалует Шираюки титул «Друг королевской семьи Танбаруна» и вступает с ней переписку.

Глава 1

В эту неделю Шираюки просто завалили работой.

Она уже и забыла, что ее ученица и близкая подруга Шейна не появлялась в крыле 2 недели.

Шейна Кронгарт - близкая подруга Шираюки, была принята в ученики около 2 месяцев назад, стала ученицей Шираюки, которая уже сдала экзамен и стала полноценным придворным лекарем. Они очень быстро сдружились. Шейна имела короткие каштановые волосы и серые глаза, маленькая, стройная, милая, немного ветреная.

Зная характер Шейны, Шираюки подумала, что та уехала к своим родителям, живущим неподалеку, и не обратила внимание на ее долгое отсутствие.

Вечером к Шираюки пришло письмо от Графа де Кревкера (Шираюки его не знала). Он писал:

«Я пишу вам по важному делу. Я взял в заложницы Шейну, которая является близким другом его высочества (с ее слов). Я, имея претензии к принцу, предлагаю ему приехать в мое поместье для обсуждения дел. Письмо пишу к госпоже Шираюки, о которой упомянула заложница. Жду вас завтра ночью.

Граф де Кревкер»

Так звучало полученное письмо.

Шираюки одолел страх за подругу. Она немедленно передала письмо Зену. После прочтения оного было решено ехать в заброшенный замок недалеко от поместья графа. Не оповестив Изану, Зен и компания двинулись в путь.

Уже к утру они были на месте. Конечно, Зен не собирался идти открыто на встречу - и дураку было понятно, что это ловушка. Они разработали план проникновения. Насколько было известно, в фундаменте того поместья должен был быть секретный ход, которым наша компания и воспользовалась. Наивные глупцы! Конечно, об этом ходе знал и Кревкер. Он выставил охрану по всему периметру здания.

Но наша компания все равно умудрилась проникнуть в дом - это была их главная ошибка. Их тут же схватили. Граф знал, что принц попытается проникнуть тайно - через черный ход, поэтому поджидал его.

- Я знал, что вы попытаетесь перехитрить меня, но кажется ваш план провалился, - сказал Кревкер, когда Зена и остальных привели к нему. Кревкер взглянул на Зену и его лицо исказила гримаса гнева:

- Где принц Изана?! Я же писал, что желаю встречи с принцем! - закричал исступленно граф.

- Я второй принц королевства Кларинс - Зен Вистерия, вы не уточнили какой принц, а так как письмо пришло к моей подопечной, то и приехал я, - отвечал Зен.

Граф промахнулся - он надеялся расквитаться с Изаной, а схватил не того. Он осмотрел пойманных. Вдруг он увидел красные волосы Шираюки, и в его голове мелькнула идея.

- Что ж, раз вы вторглись на мою территорию тайно, а не как было уговорено, я имею право диктовать свои условия. Я возьму на допрос ту красноволосую девчонку, дабы выяснить цели вашего проникновения.

- Вы не имеете права! - закричал Зен, - Мы здесь по вашему приглашению!

- Какому приглашению? Не помню, чтобы договаривался о чем-то с принцем Зеном. Вы проникли в мой замок, и я имею право знать почему. И если вы не хотите, чтобы об этом узнали, и чтобы это отразилось на вашем брате, вы примите мои условия. Хотя, о чем это я - у вас же нет другого выбора.

Его злорадный смех сотряс стены замка.

- Все будет хорошо, Зен, - сказала Шираюки.

У нее внутри сейчас был полный бардак, но она не хотела подвергать других опасности, и не хотела, чтобы они видели ее страх и отчаяние.

Граф оставил Шираюки, а всех остальных проводили за пределы поместья. Дверь захлопнулась. Зен обернулся и понял: Шираюки осталась в логове врага.

Глава 2

Граф де Кревкер - жестокий и хладнокровный человек. Ему уже под 60, седой с морщинистым лицом и узкими глазами-щелками. Это страшный человек с жаждой крови и мести, к тому же садист. Когда-то был чуть ли не первым лицом королевства, но Изана вывел его на чистую воду и ослабил его влияние. Хотя до сих пор это 1 из самых влиятельных людей в стране. Именно поэтому он так легко смог заткнуть Зена.

Поместье графа было похоже на тюрьму. Все было в паутине, темно и неопрятно, а самое главное - страшная аура, исходившая от этого дома. Находясь внутри, Шираюки с каждой минутой становилось страшнее. Ее отвели в подвал и там привязали к стулу. Шираюки огляделась: комната как ни странно была пуста, только в дальнем конце что-то было задернуто шторой. Граф пришел спустя некоторое время, за ним везли какой-то столик с инструментами. У Шираюки внутри все похолодело.

- Знаешь, девчонка, я не думаю, что ты расскажешь мне что-либо так просто. Судя по тому, что ты была с принцем, ты возможно знаешь что-то для меня полезное.

Но для начала я хотел проверить твою стойкость. Я занимался исследованием ядов, поэтому у меня много экспериментальных образцов, которые надо проверить на реакцию организма. Выглядишь ты не очень сильной, поэтому, пожалуй, начнем с легкого.

Человек, вошедший с графом, раскрыл Шираюки рот, граф влил сыворотку.

Я не буду описывать все мучения Шираюки, иначе читатель подумает, что я тоже садистка. Скажу только, что героиня оказалась более стойкой, чем предполагал граф. Она выдержала всё. Но цена была слишком высока. Она почти потеряла свой рассудок от боли и галлюцинаций. Ее руки были изрезаны в кровавое месиво, голоса не было - она сорвала его еще после 2 пробирки. Слезы иссушились. Сейчас на стуле сидела почти кукла - опустошенная оболочка. К сожалению, графу и этого было мало.

Узницу повернули в сторону шторы, она из последних сил подняла голову. И вот отдернулась штора. Глаза Шираюки расширились от удивления и страха.

Там прикованная цепями висела Шейна. Граф подошел к ней.

- Что ж, мисс, вы были стойки и я восхищаюсь вами. Но боюсь тебе еще рано расслабляться, девчонка, - его рот исказился в омерзительной злорадно-радостной улыбке.

- Я предоставлю тебе выбор: рассказывай все, что знаешь, или ей конец.

Граф достал свой меч и приставил его к горлу Шейны.

Это был верх жестокости. Граф знал, что Шираюки не сможет ответить, поэтому тут смерть Шейны была очевидна.

Шираюки стала дергаться, она стала рваться навстречу Шейне выказывая желание выбрать 1 вариант, но не тут-то было.

- Раз вы молчите, - опять эта ухмылка, - значит вы предпочитаете смерть своей подруги.

Он замахнулся.

- Шираюки, я люблю тебя. Прощай, - прошептала Шейна.

Это были ее последние слова. Послышался свист лезвия, и голова отлетела вниз, в реку. (Ах да, извините, забыла уточнить, Шейна висела над колодцем, который выходил прямо в реку. Поместье своей задней частью упиралось в реку, которая несла свои воды в океан, туда-то и уплыла голова). Затем туда же полетело и изрубленное в куски тело.

Лицо графа торжествовало - давно он уже так ни с кем не развлекался. Но лицо Шираюки было страшнее. Там выразились все эмоции за раз: ненависть, боль от потери, печаль, отчаяние, тоска. Вновь потекли слезы. Но затем глаза опустошились, разум погрузил себя в сон. Шираюки все-таки не выдержала, ее психика сломалась, теперь это уж точно была опустошенная оболочка.

Граф это понял, он позвал слуг и приказал унести «эту бесполезность» из поместья. Они усадили ее у дерева. Шираюки осталась одна.

Глава 3

Зен, Кики и Митсухидэ (Оби вернулся в замок) очень сильно переживали за Шираюки и Шейну. Но они ничего не могли поделать. Зен отправил в замок с Оби письмо с прошением находиться вне замка около месяца, и как ни странно получил на это разрешение.

Именно в тот день, а именно спустя неделю после их вылазки, Зен решил съездить к крепости и посмотреть, не выпустили ли Шираюки. В тот день выпустили Шираюки и оставили ее у дерева. Зен и Митсухидэ нашли ее просто в ужасающем состоянии, но хуже всего было то, что она не отвечала ни на что, она была будто в какой-то прострации. Ее глаза были пусты и безжизненны. Они отвезли ее в дом и обработали ее раны.

Около недели ничего не происходило, они кормили Шираюки с ложечки как маленького ребенка, водили ее за руку, укладывали спать. Единственное, что изменилось так это то, что Шираюки кричала по ночам и почти не спала.

Она сильно исхудала и осунулась.

Зен и друзья были в отчаянии, они не могли смотреть на нее без слез. Было решено везти ее к Госпоже Гаррак - заведующей лекарского крыла, в надежде что, быть может она сможет чем-нибудь помочь.

Госпожа Гаррак Газельт - главный придворный лекарь замка Вистал и заведующая крылом. Помогает другим фармацевтам, добрая, спокойная, имеет русые волосы и фиолетовые глаза, 40 лет.

Гаррак, увидев состояние Шираюки, ужаснулась. Она дала ей несколько целебных отваров, и попросила Зена пока никому не сообщать о ее состоянии. Гаррак не знала, как лечить больную, но надеялась, что хоть что-нибудь поможет.

Все-таки Шираюки была очень сильная. Вскоре она пошла на поправку, но возникла другая проблема: из-за пережитого морального и физического шока и ядов у нее развилась амнезия. Когда ее голосовые связки восстановились, первое что она спросила: «Кто вы?». Шираюки никого не помнила, за исключением Шейны и Зена. Никто не знал в чем было дело, но по каким-то неведомым причинам Шираюки помнила имя и облик Зена. Хотя и его она не признала сразу. Но у нее не было ни прежних чувств к нему, ни воспоминаний об их прошлом.

Зен рассказал Гаррак, что произошло, и та предположила: быть может напоминание о ее прошлом поможет девушке вернуть ее здравие и память?

- Отправьте ее в Танбарун, это все, что вы можете для нее сделать, может быть ей станет легче.

Несмотря на поправку, Шираюки по-прежнему снились кошмары, ее психика все еще не до конца восстановилась. Наша героиня сильно изменилась после этого пережитого ею кошмара, ее веселый нрав испарился, она стала замкнутой, недоверчивой и скрытной. Она от всех отстранилась, несмотря на их попытки помочь.

Изана конечно же прознал про Шираюки, и когда Зен пришел с просьбой отправить ее на родину, он ему не отказал. Конечно, Изане было на руку такое состояние девушки, ведь возможно Зен утратит свои чувства, и все пойдет по его плану. А отправка в Танбарун могла оставить Шираюки там навсегда, в случае, если там ей будет лучше. Изана был заинтересован во всем этом.

Шираюки пробыла в Танбаруне около месяца. Раджи, услышав о несчастьях Шираюки, сразу согласился ей помочь. Все-таки времяпровождение в спокойствии лечили душу и психику Шираюки. Ей стало легче, намного легче. Кошмары, мучавшие ее каждую ночь и не дававшие спать, почти прекратились.

Шираюки уже могла думать и решать, ее безжизненность улетучилась. Раджи рассказал ей о ее прошлом, о родине - Танбаруне, об их отношениях. Героине стало легче от рассказов, ее пустая голова стала заполняться хоть какими-то воспоминаниями. Но девушка все же захотела обратно в Кларинс, она чувствовала, что ей нужно туда.

Раджи тепло с ней попрощался и попросил приехать как-нибудь погостить, Шираюки от таких теплых слов впервые улыбнулась. Она пообещала, что приедет.

На обратном пути ее сопровождал Сакаки - слуга Раджи. Когда карета проезжала через лес Шираюки попросила остановить. Она направилась прямо в лес, ее как будто что-то тянуло туда. Она продвигалась все глубже и глубже, и вышла на большую поляну. Напротив, на другой стороне поляны, стоял чей-то ветхий домик. Именно туда Шираюки и пошла.

Дом был пуст и давно заброшен, однако там сохранились все предметы утвари. Шираюки недолго побыла там и вернулась к ждущему ее Сакаки.

Попав во дворец, Шираюки попросила разрешения переселиться в тот дом, на краю полянки. От нее сейчас не было толку, она ничего не знала и не помнила, поэтому Изана дал такое разрешение.

Так Шираюки переселилась из замка в лес. Вскоре все это привело к неожиданным и, наверное, печальным событиям…

Глава 4

Пожалуй, около месяца, не происходило ничего. Все замерло в одной точке, как будто готовясь к чему-то большому.

Первым оповещением стало то, что Шираюки внезапно всех стала называть по имени, и общалась как ни в чем не бывало, разве что ее тон был необычно холоден. Все-таки события сильно изменили нашу героиню как личность. Ее близким было тяжело общаться с новой Шираюки, хотя они и заставляли себя с убеждением, что это ей на пользу.

Как-то раз, Шираюки забрела в лекарское крыло, там Гаррак мешала специальную новую настойку. Девушка спросила, как ни в чем ни бывало:

- Настойку против Земфа ала делаете? А разве сейчас эта болезнь уже не исчезла? - был ее вопрос.

Это стало вторым оповещением.

Госпожа Гаррак чуть со стула не рухнула и не выронила сосуд - настолько велико было ее удивление.

- Откуда ты знаешь этот рецепт, ты же не учила этого? – удивленно спросила та, а затем добавила, - Погоди, как ты вообще можешь это знать, у тебя же амнезия?

- Ну да, вы правы, амнезия все еще прогрессирует. Она стерла всё до пыток (Шираюки уже довольно спокойно могла говорить о произошедшем- это говорило о ее здравии). Я нашла способ черпать знания и заполнять ими голову, хотя, пожалуй, вам это покажется странным и даже невозможным.

У Госпожи Гаррак все внутри похолодело: ей на ум пришла одна страшная древняя неизлечимая болезнь. Но сначала нужно было это проверить.

- Не расскажешь, как? Мне стало очень интересно.

- Я вычитала в книге из того домика о некой «Позе Лотоса». Эта поза помогала успокоится людям в древности. Сидение в этой позе они называли «Медитацией». Я попробовала эту «Медитацию» и в мою голову заструились неведомые доселе знания. Я теперь много чего знаю, но не буду об этом никому говорить, и вы пожалуйста сохраните это в секрете.

- Позволь я расскажу об этом принцу Зену, очень уж он о тебе беспокоится.

- Зену…? Ладно, ему можно.

Как только Шираюки ушла Гаррак вскочила и побежала в библиотеку. Она нашла ту книгу «Необычайные и редкие заболевания неизвестного происхождения» и нашла там ту болезнь:

Человек по неизвестным медицине причинам узнает то, что неизвестно многим. Но болезнь эта опасна, с каждым использованием жизнь человека сокращается на 1 месяц. Неизлечима. Природа болезни неизвестна.

Вот что прочитала Гаррак.

Ее обуял страх. Она быстро отыскала Зена и рассказала ему о своих догадках и о событиях, произошедших с Шираюки. Зен также испугался. Он никак не хотел, чтобы его любимая Шираюки страдала от такой болезни. Он решил: чем раньше он ей об этом расскажет, тем будет лучше. Поэтому, как только у него выдалась свободная минутка, он отправился в домик к девушке. Но ее там не оказалось. Это было странно. Нигде рядом ее тоже не было. У Зена не было времени на ее поиски, и он решил зайти на следующий день.

Лил дождь. В благоустроенном и уютном домике Шираюки опять никого не оказалось. Он пошел на полянку за домом.

Шираюки сидела в ее центре, она уже вся вымокла. Рядом была устроена небольшая могилка с воткнутым у изголовья камнем. Зен пригляделся: «Да упокоится твой дух, Шейна» - было написано на камне. Ее подруга сидела у могилы и о чем-то говорила. Зену не было слышно. Сказав еще что-то, девушка положила свежесплетённый венок на могилу и взглянула в небо. Из-за дождя казалось, что девушка плачет по своей умершей подруге, а может оно так и было… Внезапно пасмурное небо прорезал луч солнца. Он упал прямо на Шираюки. Та улыбнулась, «Я рада, что тебе понравилось, Шейна» - сказала Шираюки.

Девушка встала и обернулась, а, заметив Зена, она отерла слезы (это все-таки были они) и подошла к нему.

- Зачем ты здесь?

- Я пришел тебя навестить… Часто ты сюда приходишь?

- Каждое утро, я прошу ее простить мне мою слабость, сегодня она впервые услышала меня. Мне и правда стало легче.

- Что ж Шираюки, я хотел кое о чем поговорить с тобой…

- Ну так говори.

Зен не мог сейчас ей об этом рассказать, он не хотел портить ее радость грустной вестью.

- Да нет, ничего… Я подумал, может ты хочешь сходить навестить нас? Мы по тебе соскучились...

- Сейчас у меня еще есть дела, а ближе к полудню могу заглянуть…

- Прекрасно, мы будем тебя ждать… До встречи

Зен ушел. У него не хватило смелости этого сказать ни сейчас, ни позже. Шираюки так и оставалась в неведении о своих способностях еще очень долгое время.

Глава 5

С момента пыток прошло уже около 3-4 месяцев.

Зен заметил, что Оби последнее время ведет себя странно, поэтому он прямо спросил его об этом:

- Оби, что происходит? Почему тебя все время нет рядом?

- Хозяин, не поймите меня неправильно. Всё, что я делаю, в ваших интересах. Я вот уже несколько дней слежу за мисс…

- Шираюки? А что с ней?

- Она что-то скрывает от нас, ведет себя очень странно. Она уходит рано утром и бывает возвращается поздно, глубокой ночью. Вам не кажется это подозрительным?

- Ну да, пожалуй, ты прав. Раз так давай это проверим…

Они следили за Шираюки с самого раннего утра.

Она сходила на могилу, очень долго что-то делала в доме, а затем куда-то пошла…

Дорога через лес тянулась бесконечно долго, но вот они дошли до зарослей. Раздвинув их, взорам ребят предстал огроменный камень. И что вы думаете было дальше?

Шираюки как легкую соломинку подвинула этот булыжник, и открылся потайной ход в толщу горной породы. Шираюки протиснулась внутрь и пропала в темноте туннеля. Все затихло.

- Вот видите, хозяин, это очень странно. Вы можете объяснить, как хрупкая девушка подвинула тот валун? Вот и я не могу. А она это сделала.

- Оби я думаю нам не стоит идти за ней, пусть все останется в тайне. Видимо это место важно для нее. Мы с тобой теперь знаем дорогу и можем прийти сюда в любое время. А сейчас пойдем, зайдем к одному человеку…

Их путь лежал прямо к Госпоже Гаррак.

- Скажите, госпожа лекарь, может ли человек каким-то образом подвинуть валун размером с ворота?

- Я догадываюсь о ком ты, небось опять Шираюки начудила?

- Да, тут вы угадали.

- Я же говорила вам принц, эта болезнь не изучена в принципе, так что все возможно, если мы говорим о Шираюки…

- Извините, хозяин, я что-то пропустил? Какая болезнь, и почему она связана с мисс?

Госпожа Гаррак с укором посмотрела на Зена, а тот уже понял, что не стоило брать с собой Оби. Пришлось все ему рассказывать…

- Значит вы говорите, что мисс больна неизлечимо, так?

- Мм, да, все, к несчастью, верно. Ладно Оби пойдем на разведку завтра. До того, как Шираюки пойдет туда.

Рано утром Оби и Зен уже были у входа. Камень и правда был неимоверно тяжелый, они вдвоем еле-еле его сдвинули, еще раз убедившись, что их подруга обрела нечеловеческую силу…

Проход был узкий, ползти можно было только по одному, и то широкоплечий Оби пролез с трудом. Ход вел в довольно большую пещеру.

Пещера и правда была больше, чем казалось на первый взгляд. По бокам, в скале, было по несколько рядов колбочек с какими-то настойками. Затем они выяснили: справа были яды, а слева - лекарства, причем здесь было равное количество и того и другого. На скате пещеры лежали, и, видимо, сушились травы всевозможных сборов и сортов. Всё это было строго рассортировано от самых простых к самым редким. Посередине стоял котел, в углу - кресло.

Зен и Оби решил привести сюда Гаррак.

Она была поражена таким колоссальным трудом, ведь были здесь и те травы, которых она не знала. Было и то, чего даже в книгах не сыскать - в общем поразительно! Но не все было заполнено, было видно, что Шираюки здесь усердно работает, чуть ли не каждый день, поэтому наши сыщики решили прийти сюда через полгода, дабы посмотреть, насколько все изменится. Решив это, они вышли из пещеры.

Но и это еще не все перемены…

Глава 6

Отныне Зен стал довольно часто навещать Шираюки, чтобы замечать малейшие изменения.

И вот в ней опять произошла какая-то перемена. Он заметил это, как только вошел в дом. Ее взгляд, устремленный как будто куда-то мимо него, выражал что-то такое, чего Зен пока не понял.

- Привет Шираюки, как поживаешь?

- А, Зен, это опять ты. Да, хорошо.

Вдруг она нахмурилась и повернулась к нему.

- Хорошо, что ты зашел. У меня к тебе разговор. Не мог бы ты попросить выковать мне меч? Ты, наверное, обескуражен моей просьбой, но пожалуйста пока ничего не спрашивай. Просто если вдруг будет возможность…

- Хорошо, я наведаюсь к кузнецам. – отвечал растерянно юноша, - Ты ведь объяснишь мне все, когда сможешь...?

- Да, да, конечно, - ответила она, но ее мысли были уже где-то далеко…

Зен не хотел давать в ее прекрасные руки меч, поэтому оттягивал это вопрос так долго, как мог. Но она каждый день его спрашивала, и ему пришлось смириться и выполнить ее просьбу. Это был довольно маленький меч, для взрослого человека это был скорее кинжал, а не меч. Но Шираюки была и ему очень рада.

После этого дня Зен не видел Шираюки 2 или 3 недели. Дело в том, что по подчиненным ему районам пришли отчеты и у него было очень много бумажной работы, затем на него скинули еще целую кучу всего, оттого времени ни на что не хватало. Оби был на поручениях, и также не следил за своей мисс.

Спустя это время, у ворот замка показалась крайне подозрительная личность. И голова, и ноги, и руки, и плечи были в кожаных доспехах. Хорошо сделанная накидка с капюшоном, опять же из кожи. Украшенный драгоценными камнями кожаный ремень и меч в ножнах, кинжал, лук со стрелами. Если бы не спокойствие подошедшего, можно было подумать, что он сможет захватить замок в одиночку - уж очень грозно он выглядел. Откинув капюшон, девушка взглянула на стражников, и была сразу ими узнана и впущена.

Оби, Кики, Митсухидэ и Зен как раз в это время были в кабинете и обсуждали Шираюки. В дверь постучали…

Друзья встревоженно переглянулись «Кто бы это мог быть?» был вопрос на их лицах.

В комнату вошел рыцарь в доспехах. Их глаза выкатились, они не знали этого кожаного самурая. Повторился фокус с капюшоном… Спустя секунду двое валялись на полу от удивления, у двоих отвалились челюсти.

- Шираюки, ты чего это так оделась? – оклемавшись, спросил Зен.

- Ох, простите. Я сразу же поспешила к вам, как вернулась из путешествия, потому не успела переодеться.

- Ясно…

Никто из присутствовавших не был готов к разговору:

- Я вижу вы слишком потрясены, чтобы говорить. Я зайду завтра.

И ушла.

- Ваше высочество вы видели ее глаза? Я таких глаз еще не видела, это было похоже на… На взгляд опытного воина, побывавшего в бесчисленных битвах, взгляд, который видел кровь, боль, страдания и смерть. Этот взгляд совсем не той Шираюки, что была здесь 3 недели назад. Вы со мной согласны?

Все трое кивнули… Зен и Оби переглянулись. Повисло молчание, каждый думал о своем…

- А зачем она вообще приходила?

Никто не знал ответа на это вопрос…

На следующий день Шираюки снова пришла, но уже без своей страшной брони. Так ее было проще воспринимать и с ней было проще говорить.

- Я пришла с просьбой. – сразу начала Шираюки. - Не могли бы вы передать Изане мое желание биться с ним на дуэли.

- Чего???? – перебил ее Зен, - Шираюки, ты что с ума сошла?

- Не перебивай меня пожалуйста, это нужно мне для личных целей.

После недолгого молчания Принц сдался.

- Хорошо! Если так, то я передам ему…

Естественно, Изана отказал Шираюки. Она пошла к нему:

- Почему вы отказались от поединка? Неужели боитесь проиграть?

- Не забывай, кто ты есть, дерзкая девчонка, у меня нет времени на эту ерунду.

- Хорошо, тогда каковы ваши условия?

В глазах Изаны мелькнул интерес.

- Если ты так хочешь со мной сражаться, то вот мои условия: вначале ты сразишься с Митсухидэ, а вот если победишь, тогда я сражусь с тобой.

Изана понимал, что эта девчонка ни за что не победит лучшего бойца Митсухидэ, поэтому даже не воспринимал ее всерьез.

- А если я у вас выиграю?

А вот это было удивительно. Эта девчонка не только и не думает проигрывать, она еще хочет победить его? Изана был заинтригован.

- Ну если так случится, что ты меня победишь, чего быть не может, тогда… Тогда тебе придётся покинуть королевство на 6 месяцев.

- Договорились.

Шираюки ушла, довольная разговором.

Зен поймал ее на пути к себе, и попросил рассказать, где она была.

- Я ездила в Танзис. Там растет самое прочное дерево в мире - тис, за ним я туда и ездила. Из него я сделала лук и стрелы. Затем путь мой лежал в Византу - там продают прочные шелковые нити, нужные мне для тетивы. Обмундирование я сделала из хорошо сделанной кожи сама, а изнутри обшила византской тканью. Оттуда же я привезла себе сундук.

- Ну, допустим, так все и было, но где ты взяла деньги?

- Я продала остатки тиса. Это дерево крайне трудно найти и тем более вырубить, поэтому оно стоит очень много. Я даже привезла с собой небольшой запас.

- О чем вы с братом договорились?

- Завтра я сражусь с Митсухидэ, и если одолею его, то мне предстоит бой с Изаной.

- Зачем тебе все это?

Ответа не последовало.

Шираюки ушла к себе. Ей предстояло одолеть всех, дабы пройти по намеченному пути…

Глава 7

Знаете, пожалуй, объяснить все, что сейчас происходило с Шираюки, будет очень сложно.

Ее цель и намеченный ею путь сильно изменились со времени плена. Когда ее болезнь начала прогрессировать, и она начала черпать всевозможную информацию, ей вдруг открылась совершенно иная истина: за пределами Кларинса существует огромный необъятный мир, который еще никем не изведан.

Она никогда не стремилась к приключениям, старая жизнь привязала ее к Кларинсу и Зену. Но из-за амнезии ее здесь больше ничто не держало, и Шираюки захотела покинуть страну, дабы открыть все то, что лежало за границами Кларинса.

Но определенная часть «я» девушки препятствовала этому и старалась удержать здесь. Путешествию противилась та часть Шираюки, которая характеризовала ее прежнюю и которая сейчас была запрятана глубоко в ней.

За тем, чтобы наконец определиться в своем дальнейшем жизненном пути, девушка отправилась в соседние Танзис и Византу, которые она нашла на старых картах в библиотеке. Побывав там и вернувшись, она уже окончательно утвердилась в своих целях.

Почему же она начала изучать боевое искусство и взяла в руки меч?

Дело было в следующем: Шираюки понимала, что если она все-таки решиться на путешествие, то ей в пути придётся защищать себя самой. За этим она начала обучаться фехтованию и стрельбе из лука. К тому же это занятие уже очень давно привлекало юную воительницу. Из-за изменившегося характера ее больше начали интересовать такие вещи.

Зачем Шираюки хотела драться с Изаной?

Тут все было предельно просто: Шираюки хотела отправиться в путешествие, возможно долгое. Но она уже поняла, что имеет здесь свои обязанности. К тому же здесь есть люди, которые следят за ее действиями (да, она заметила Оби). Как же законно покинуть страну, да еще так, чтобы с ней никого не отправили? Очень просто. Изана считался самым сильным воином в замке, к тому же он был кронпринцем. Если его одолеет какая-то девчонка-лекарь, то это пошатнет его авторитет, чего, конечно же, такой дальновидный человек, как Изана, не допустит. Тогда ему придется скрыть это происшествие. А как? Правильно, ему придется удалить Шираюки из замка. Но тогда пойдут странные слухи. Поэтому выгодно будет сказать, что травница Шираюки отправилась в исследовательское путешествие. Этого она и добивалась.

Таким образом, Шираюки продумала свои действия и план, и приступила непосредственно к его исполнению.

Состязания были назначены на раннее утро. И это тоже было предсказуемо. Шираюки понимала, что ее самоуверенность в разговоре с Изаной насторожила последнего, поэтому он страховался всеми возможными способами.

Первым состязанием была стрельба из лука.

Шираюки начала и сразу же закончила бой. Оба попадания в 10 не давали Митсухидэ и шанса на победу, ведь все-таки он специализировался на мечах, а не на стрельбе.

С боем на мечах все было гораздо сложнее и одновременно интереснее. Мечи предполагались деревянные.

Митсухидэ был достойным соперником, и Шираюки пришлось туго.

Его движения были подобны нападкам дикой змеи - быстрые, точные, малейшая неосторожность и ты проиграл. Шираюки же специализировалась на ловкости и скорости. Все-таки она была маленькая, подвижная и юркая, и могла со своей скоростью проскользнуть под его ударами. Но на стороне Митсухидэ был опыт живых битв, Шираюки же еще ни в одной не участвовала, и это было ее слабым местом. И Митсухидэ это прекрасно понимал.

Однообразный бой шел довольно долго:

Митсухидэ наносил удары, а Шираюки оборонялась и уворачивалась. Но так не могло продолжатся долго, и они оба это понимали.

Шираюки решила перейти в контратаку, и, собрав последние силы в кулак, она сделала резкий выпад – и это решило исход дуэли. Митсухидэ не был столь ловок и увёртлив, поэтому не успел отразить удар.

Вот уж неожиданность для наблюдавших за этим Зена, Кики, а особенно Изаны. Он этого ожидал меньше всего.

В этот момент нужно было видеть его лицо, вот уж зрелище - так зрелище! Это была такая гримаса смешавшихся чувств, что и представить сложно.

Но Изана смирился. Бой был назначен на после обеда. Единственным его условием было то, что сражаться они будут только на мечах, на что Шираюки с удовольствием согласилась.

«Не было смысла тратить силы на стрельбу, ведь они и так истратятся все на дуэль» – вот, как думала Шираюки.

Зен и его помощники поднялись в кабинет, и рассказали ждавшему их Оби о результатах. Но он воспринял их довольно спокойно.

- Оби, я же сказал, что Митсухидэ проиграл.

- Да, хозяин, я слышал.

- А, чего ты тогда это так спокойно воспринимаешь?

- А разве вам не показалось, что это было понятно с самого начала?

Зен был удивлен услышать такое от Оби.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну та перемена, что мы видели в Шираюки; ее странные договоренности с принцем Изаной; да и в общем, ее странное поведение располагали к тому, что она сейчас способна на вещи, которых мы совершенно не ожидаем. Поэтому, мне кажется, нет ничего странного в таком исходе поединка. Мне намного более интересно, что сейчас происходит в голове у нашей мисс. Меня тревожит вопрос: к чему все это?

Зен, послушав Оби, чуток поостыл и начал рассуждать здраво. Ведь Оби был полностью прав в своих речах. Его тоже гложил этот вопрос, он не давал ему покоя с тех самых пор, как Шираюки не объяснила своих намерений. И это заставляло Зена беспокоится о Шираюки еще больше…

А тем временем подошло время для грандиозной встречи двух монстров: в одном конце зала Шираюки, а в другом Принц Изана.

Еще одним условием этого поединка был бой в закрытом зале для тренировок - так было меньше глаз. Это было Шираюки на руку.

Изана рванул с места так быстро, что Шираюки не успела опомниться. Она инстинктивно увернулась от его смелого выпада. Это сразу дало понять, что перед ней грозный соперник.

Изана отличался от Митсухидэ: он был намного более подвижен и ловок, а его мастерское владение мечом и боевой опыт делали из него воистину поражающего воображение бойца.

Шираюки ему уступала, их скорости и ловкость были примерно одинаково равны, а вот опыта и мастерства во владении оружием девушке не доставало.

Битва шла в пользу Изаны. Он уже почувствовал вкус победы, уже увидел, как ставит на место эту дерзкую девчонку - выскочку.

- Что, принцесса, уже сдаешься? А я думал ты повеселишь меня чуть дольше. Хотя, чего еще ждать от хиленькой придворной лекарши.

Его смех бесил и выводил из себя Шираюки, а его насмешка переполнила ее чашу терпения.

- Хотите поиграть подольше? Тогда позвольте, остановим бой на минуту.

Изана был заинтригован. Ему хотелось узнать, что за туз она припасла в рукаве.

- Только, чтобы после перерыва вновь одержать верх над тобой.

Бой был остановлен. Изана внимательно наблюдал за действиями Шираюки.

Она стала снимать сапоги.

«Она, что соблазнить меня что ли хочет, аль совсем с ума сошла от безысходности?» - неслись в голове Изаны мысли.

Тем временем Шираюки добралась до странных на вид повязок вокруг лодыжек. Она сняла что-то с одной ноги, затем с другой, и это что-то глухо и тяжело шмякнулось на пол.

- Эй, что это? – в изумлении спросил Изана.

- Знаете, я уже давно ношу утяжелители на ногах. Каждый весит около 5-8 кг. Это помогает мне подкачать ноги, дабы успевать за бойцами вроде вас.

На лице Шираюки отразилась ехидная и насмешливая улыбка.

Изана был в шоке.

«Как? Как? Как эта хрупкая и худая девка смогла носить такие тяжести у себя на ногах, да еще приличное количество времени?», но успокоившись понял: «А это уже интересно».

- Что ж давай, покажи мне свою хваленую скорость. А то, быть может, все это пустая болтовня?

Изана метнулся в направлении девушки, чтобы нанести удар, но ее там уже не было, она уже стояла у него за спиной.

«Я не видел, как она сдвинулась с места, я вообще не видел ее перемещения, как она оказалась сзади?»

- Прыжок. Этого ответа вы не можете найти?

«Ясно, она прыгнула вверх, и я просто не успел уловить этот момент. Но ее так надолго не хватит, нужно следить и за верхом тоже»

Теперь бой пошел повеселее. Но теперь Изана был не в выигрышном положении. Шираюки за счет своей скорости скомпенсировала недостаток опыта, поэтому теперь исход битвы был почти решен.

Изана стал выдыхаться, он не поспевал за скоростью прыгуньи, и не мог уловить всех ее движений. Из-за этого его обычное хладнокровие улетучилось, и он стал совершать ошибки.

В какой-то момент, в прыжке, Шираюки увидела открывшееся место у шеи принца для удара и незамедлительно совершила его.

Битва была окончена.

Изана проиграл.

Глава 8

- Что ж, принцесса, как и было уговорено: ты должна покинуть страну на 6 месяцев. Не беспокойся, на это время твои обязанности будут перераспределены на других лекарей, так что работа не встанет.

- Да я и не беспокоилась на этот счет, я только надеюсь, что я смогу сюда вернуться, если захочу.

- Нет, не подумай, я не изгоняю тебя, а отправляю на исследования. Я так понял, что ты хочешь именно этого - законно покинуть страну, я угадал?

- Да, вы как всегда проницательны. Это правда. Мне нужно это.

- По уговору ты вернешься через 6 месяцев, но, если ты вдруг задержишься, не беспокойся: месяц или 2 - разрешаю.

- Так вы все-таки хотите избавиться от меня?

- Ну зачем же так грубо, но ты в какой-то степени права. И ты сама знаешь, почему я этого хочу.

- Да. Могу я немедленно отправиться на сборы?

- Конечно. Удачного пути.

Шираюки вышла из кабинета принца Изаны, и таки решила зайти к принцу Зену.

Наша компания не присутствовала при бое, поэтому они ничего не знали.

- Чтооо? Ты одолела моего брата?

Зен был в потрясении, после того как Шираюки рассказала исход поединка.

- И что теперь ты будешь делать, Шираюки? Зачем ты все это затевала?

- Твой брат приказал мне отправиться на исследования за пределы Кларинса на полгода. Я отправляюсь завтра. А, Оби, как насчет померяться со мной силой?

Оби вскинул глаза.

- Вы это о чем мисс?

- Ну, есть еще кое-что, что я хотела бы сделать до своего ухода. Я знаю, что ты мастер в рукопашном бою, как насчет поединка?

- С вами?

- Ну, а с кем же еще?

- Ну, а почему бы и нет? Ведь, судя по вашему виду, вы и меня хотите одолеть?

Шираюки улыбнулась.

Дело в том, что она узнала о болевых точках тела, при правильном нажатии на которые, противник терял способность двигаться. Это-то она и хотела испробовать.

Ее знания полностью оправдали себя, Оби уже к середине боя не мог двигать половиной своего тела.

Он был ловок и быстр, и она тоже. Но она умудрялась подловить его на малейших ошибках, и тут же обездвиживала. Поэтому Оби проиграл, хотя без этой хитрости окончание боя предугадать было бы очень трудно, ведь в рукопашном бою Шираюки была не очень сильна.

На самом деле все эти победы Шираюки были основаны на ее хитрости и неожиданностях, а также из-за незнания противниками ее возможностей. Тут не было ничего сверхъестественного.

На следующий день Шираюки, собрав все свои вещи, проверив свою пещеру и перепроверив все еще раз, наконец, отправилась в свой трудный и долгий путь.

Она и не знала, что полугодовое путешествие заведет ее в такие дали, что ни один человек и представить бы себе не смог…

Глава 9

Прошло 4 месяца со времени отбытия Шираюки в странствие.

Ребята по ней скучали. Им все время казалось, что чего-то не хватает. Но жизнь текла своим чередом, и нашим героям оставалось только терпеливо ждать свою подругу.

Все уже немного успокоились, и только 1 человек в замке продолжал каждый день думать о Шираюки. Хотя, пожалуй, даже 2. Это Зен и Гаррак. Но если первый скучал по самой Шираюки, и оттого о ней думал, то вторую интересовала развитие болезни девушки. Нельзя сказать, что госпожа Гаррак не думала о самой Шираюки, но как врача ее больше интересовала болезнь человека, чем он сам. Но не только заболевание девушки гложило лекаршу, было у нее еще кое-что на уме.

С того момента, как наши сыщики открыли тайную пещеру Шираюки, как раз прошло уже около полугода. Гаррак поговорила об этом с принцем, и тот согласился с ее намерением сходить туда. И вот, в один из менее суетливых дней Гаррак с Зеном и Оби отправились в тайное место Шираюки.

Туннель показался им шире, чем в прошлый раз, а, только бросив взгляд на пещеру, можно было сказать: здесь все кардинально поменялось.

Пол на этот раз был посыпан ровным слоем песка, отчего ходить по нему было удобно. Кресло и котел выглядели новыми. По бокам пещеры, а именно в ее углах, были прокопаны углубления. В одном стояла небольшая лежанка, а во втором лежали всевозможные боеприпасы: оружие, стрелы, ее «утяжелители», разнообразная спец. одежда и многое другое. Загвоздка была в том, что все снаряжение выглядело используемым. Так, у лука ослабла тетива, наконечники стрел были побиты, а лезвие меча затупилось.

Оби высказал предположение, что быть может у Шираюки есть тренировочная площадка, с чем Зен был вынужден согласиться. Здесь, в этой низкой пещере, тренироваться было попросту невозможно - развернуться было банально негде.

Травы были выложены на сделанные Шираюки деревянные полки и разделены на 4 категории. Под каждым пучком лежала табличка с названием лечебной травы. Лекарства и яды теперь были в специальных склянках, на которых были написаны ингредиенты и названия.

Госпожа Гаррак сказала, что большинства она не знает, ни разу не слышала и даже в книгах не встречала.

Но было тут что-то странное. Все выглядело так, будто здесь постоянно кто-то был. Было чисто и прибрано. Склянки ничуть не запылились. А ведь Шираюки была в странствии, а кроме них никто об этой пещере не знал.

Когда Шираюки заболела и потеряла память, она заперлась в своем доме и почти не выходила, она не хотела показываться людям на глаза. И однажды девушка сказала об этом Зену, и тогда под ее домом ко дворцу был прокопан тайный ход, по которому Шираюки часто навещала Зена и остальных. Зен сделал предположение, что она может быть прокопала туннель и в пещеру на случай, если ее обнаружат.

Тогда они пошли в домик Шираюки и спустились в подвал. Она обнаружили 2 хода: 1 вел во дворец, а второй заканчивался тупиком. Этот тупик их сильно озадачил: зачем копать проход, если он никуда не ведет? А если так, то почему бы его не засыпать? Но сейчас у них не было времени на разгадку этой тайны. И, оставив вопрос нерешенным, каждый отправился по своим делам, но раздумья не покидали их до конца дня.

На следующий день Зен занимался своими бумагами, но мысли его были далеко, отчего работа шла медленно.

- Принц Зен да что это с вами сегодня? Вы витаете в облаках, и уже дважды чуть не допустили ошибку, о чем вы думаете? - спросила у него Кики.

- Я… О чем я думаю? Ну, мне кажется, вы и сами догадываетесь о ком я думаю. Она оставила после себя столько загадок, что я до сих пор до конца не понимаю, что у нее на уме…

- О чем это вы? – удивленно спросили Кики и Митсухидэ.

- Ах, точно, вы же ничего не знаете. Ну так слушайте…

Зен рассказал им про пещеру, ходы, болезнь Шираюки и вообще все, что раньше старался скрыть. Он решил, что, хотя Шираюки и попросила молчать, ему будет легче, если эти двое будут обо всем знать…

- Прошу вас сохранить это все в секрете, даже от моего брата. Ему об этом знать ни к чему. Я думаю, все откроется само, когда Шираюки вернется.

- Сводите нас в пещеру, нам ведь интересно, что там такое.

- Ладно уж, сходим как будет время.

При осмотре, они так же, как и Зен в первый раз, были поражены. Все-таки это было неописуемое и непередаваемое зрелище. Хотя конечно, кому-то это могло бы показаться скучным.

Здесь с Митсухидэ случилось непредвиденное.

Он осматривал снаряжение у дальней стены, пока Зен и Кики что-то обсуждали у одного из стеллажей.

Вдруг рядом что-то скрипнуло. Один из слоев стены отошел. Образовался небольшой проход в стене, и оттуда показалась хорошо знакомая Митсухидэ красная голова.

Митсухидэ от неожиданности чуть в сторону не отскочил, и тогда он бы точно привлек внимание остальных. Но он устоял и потихоньку успокоился. Увидев, что в пещере кто-то есть, Шираюки скрылась за стеной, и проход тут же исчез. Митсухидэ при этом успел заметить знак в его сторону, что-то вроде: «Останься, и я все объясню».

- Митсухидэ, ты идешь? – голос Зена вывел его из задумчивости.

- Позвольте, я хотел еще кое-что посмотреть. Я догоню вас через 5 минут.

- Ладно. Не забудь камень поставить на место.

Как только они вышли из пещеры, стена вновь отодвинулась, и Шираюки вышла со слегка опущенной головой. Видимо она была расстроена.

- Значит вы все-таки нашли ее. Я подозревала, что в тот день они следили за мной, но мне не хотелось в это верить.

- Да, прости нас. Зен, наверное, просто беспокоился о тебе, вот и пытался узнать, что у тебя происходит.

- Не говори им, пожалуйста, что я здесь. Мы все равно скоро увидимся. Официально я вернусь в страну через 7 недель. Тогда я с ними поговорю. Прости, что прошу тебя об этом. Ты же должен рассказать обо всем Зену, но все-таки…

- Не беспокойся. Я бы в любом случае не сказал, иначе он бы опять начал волноваться, а это опять повлияло бы на его работу.

- Что ж, тогда спасибо тебе, и до свидания.

Шираюки опять скрылась за стеной. Митсухидэ, немного постояв, отправился вдогонку его высочеству…

Спустя обещанные 7 недель Шираюки не вернулась, хотя и Зен, и Кики, и Митсухидэ, и Оби ждали ее…

Глава 10

Прошло несколько лет…

Принц Изана женился и стал королем Кларинса.

Вскоре речь зашла и о женитьбе Зена. Зен всячески избегал этого вопроса, ведь он до сих пор ждал Шираюки и был намерен жениться на ней. И за эти годы его намерение не изменилось, и, даже наоборот, стало еще сильнее, хотя Шираюки так и не вернулась…

На 8 год ее отсутствия Зен по поручению Изаны отправился на объезд границ королевства. Он уже побывал на востоке и западе, и сейчас путь его лежал на юг, к границе с королевством Танбарун. Здесь его ждала неожиданная и приятная встреча с принцем Раджи.

- О, это же принц Зен. Здравствуйте, как ваши дела?

- А, принц Раджи, рад встрече. У меня все хорошо, а у вас?

Как - то ненароком речь зашла о Шираюки…

- Принц Раджи, вы случаем не знаете, где сейчас Шираюки?

- Как? А вы разве не в курсе?

У Зена внутри все похолодело.

- О чем?

- Где-то полгода назад она гостила у меня и сказала, что отправиться на север в городок Лилиас, дабы помочь тамошним фармацевтам с улучшением их способностей и знаний. Так что она уже около 5-6 месяцев находиться в вашей стране. Вы не знали об этом? – у Зена отлегло от сердца.

- Нет, мне об этом не сообщили.

Окончив разговор, Зен с воодушевлением поехал на север. Он зацепился за слова Раджи, да к тому же по поручению ему как раз нужно было в этот город.

Прибыв на место, Принц подивился произошедшей здесь перемене. Дело в том, что Лилиас всегда был одним из самых малоразвитых городов королевства, а все из-за погодных и тяжелых жизненных условий.

Но сейчас город полностью преобразился, практически до неузнаваемости. Здесь были отстроены новые жилые районы, дома, здания и лавки. Увеличился он эдак раза в 3. Повсюду были люди, на улицах царило небывалое оживление. А торговцев было-о-о пруд пруди.

Главное здание было частично перестроено.

Закончив здесь свои дела, он отправился в здание лечебницы. Там он спросил у проходящего человека, нет ли тут девушки по имени Шираюки. Тот с удивлением осмотрел Зена:

- Вы что ли приезжий? – Зен кивнул, человек улыбнулся, - а, тогда понятно. Извините за мое удивление. Дело в том, что все здешние знают нашу главную, заведующую всем, госпожу Шираюки. Все-таки именно благодаря ей наш город так оживился и разросся.

- А где я могу ее найти?

- Она сейчас должно быть в своем кабинете. По крайне мере, в это время она обычно там.

Зен поблагодарив его, зашел в лечебницу. Ему повезло, ее даже не пришлось искать. По счастливой случайности Шираюки как раз раздавала указания своим ученикам.

Зен, не помня себя от радости, с разбегу обнял Шираюки, повергнув последнюю в недоумение и замешательство. Спустя несколько минут Зен понял, каким придурком он выглядит, и, тихонько отстранившись, уставился на девушку. Сейчас она напоминала ему себя прежнюю гораздо больше, чем при их последней встрече. Внешне она ничуть не изменилась, только волосы чуть-чуть отросли. Но в ее глазах не было и следа былой жестокости и страха, они выражали лишь спокойствие и самоуверенность.

Молчание длилось недолго.

- Ты… Ты Зен, верно? Да, точно, это ты. Рада тебя видеть. - сказала, улыбнувшись Шираюки. Ее улыбка была совсем как прежде. И от этого у Зена на душе становилось тепло.

- Ты, наверное, хочешь поговорить, - продолжала она, - иди в мой кабинет, я закончу свои дела и приду туда.

- Эдвард, Эдвард Кранц, подойди сюда, - подошел какой-то еще совсем юный парень, - проводи этого человека в мой кабинет пожалуйста.

А Шираюки тем временем, продолжила свой обход.

Составив отчет о проделанной работе, она направилась к себе в кабинет. Конечно, она помнила Зена, просто ей нужно было изобразить то, как она его вспоминала.

Потом узнаете, зачем.

Ученик, проводив Зена до кабинета, удалился.

Зен вошел и осмотрелся.

В середине комнаты стоял огромный стол, весь заваленный бумагами (в душе Зен порадовался, что на его столе их намного меньше). Вдоль стен стояли шкафы, доверху забитые книгами и справочниками. Но не этого ждал Зен.

Он ожидал увидеть просторную, красиво обставленную как у всех начальников комнату, но она была довольно маленькая.

Вскоре пришла сама Шираюки. Первым делом она подошла к одной из бумажных стопок и положила туда свой отчет. А уже затем села за стол и заговорила с Зеном:

- Итак Зен, зачем ты пришел? И что ты хотел у меня спросить?

- Шираюки почему ты не вернулась? Мы ведь так тебя ждали. Где ты была столько лет?

- Зен, я вернулась, я правда спустя 6 месяцев вернулась, и даже посетила свой домик. Но, вернувшись, я поняла, что мне нужно продолжить свой путь. В тот момент помощь нашей стране была моей наиважнейшей целью, и тогда я приняла трудное для себя решение покинуть Кларинс. Я поняла, что если я останусь, то ничего хорошего не произойдет, ничего не изменится. «Кто кроме меня» вертелось тогда у меня в голове. Меня озарило, и я избрала путь невозврата, хотя довольно часто жалела об этом.

- Так все эти годы ты странствовала? Так как же тогда ты вернулась в Лилиас? И почему не навестила нас?

- Да, Зен, я странствовала. Я посетила все королевства мира. По пути я составляла карты, изучала растения, составляла новые справочники по ним, создавала новые яды и лекарства, училась совмещать разные свойства растений из различных стран. Я создала перепись трав и полный фармацевтический справочник. Вот чем я занималась в странствиях. Я искала то, что пригодилось бы Кларинсу, а нашла нечто большее. Обо мне ты услышал от принца Раджи? Я права? Да, я гостила у него полгода назад. Именно там я услышала, что дела Лилиаса совсем плохи. Так как мое странствие окончилось там, то я решила, что отправлюсь сюда и с помощью своих знаний помогу этому несчастному городу. Так я сюда и попала. Я стала главой Лилиаса, но к моему сожалению, я вскоре вновь уезжаю в путешествие.

- Ты опять уезжаешь?! Но как же Лилиас? Кто будет поддерживать его в нынешнем состоянии? И зачем это тебе?

- Я уже назначила своего преемника, я обучала его себе на замену, так что думаю, он справиться. Ты и сам видел, что торговля в городе наладилась. Но ему все еще требуются связи. Я отправляюсь в 2х годовую поездку, дабы распространить славу Лилиаса и привлечь сюда еще больше торговцев и лекарей.

- И через сколько ты уезжаешь?

- Я думаю через недели 4. Мне еще нужно закончить свои дела здесь.

Зен знал, что если она увильнет от него сейчас, то больше он ее уже поймать не сможет. Да и Изана хотел с ней увидеться, так что Зен спросил:

- Шираюки, послушай, не могла бы ты отложить свою поездку на пару недель и поехать со мной в Вистал?

- Это будет сложно, но если это очень важно, то я постараюсь.

- Король Изана хочет поговорить с тобой, так что твоя встреча с ним необходима.

- Ладно, Зен, ты меня убедил. Как скоро нужно отправляться?

- Ну, хорошо было бы выехать прямо сейчас, если, кончено, ты сможешь…

Раздался стук. В кабинет вошел какой-то юноша.

- А, Эладий! Зен познакомься - это Эладий, мой преемник. Это он будет следить здесь за всем после моего ухода.

Эладий Конбелл - ученик Шираюки, молодой человек, на вид ему было лет 20, хотя на самом деле 27. Волосы - короткие, бело-серые, глаза выразительные, светло-голубые с оттенком зеленого. Одет всегда был в формальную одежду фармацевта. Был хорошим, послушным, шустрым юношей, быстро со всем управлялся, ответственный, добрый и чуткий, - в общем чудо, а не человек, при том - отличный помощник, будущий руководитель. Но на самом деле скрывал истинную личность, которая открылась лишь в самом конце. Злопамятный и жестокий, но тщательной это скрывает.

При взгляде на него Зен сразу почувствовал что-то неладное. Он приметил, что Эладий и Шираюки не просто знакомые и коллеги, между ними просматривалось что-то большее, быть может даже симпатия. И это заставило его приглядеться к этому пай мальчику Эладию.

- Зен, мне с Эладием нужно поговорить наедине, ты можешь ехать без меня. Давай встретимся на пересечении дорог Лилиаса и Иза.

Зен удивился, ведь до того места было около 20 миль, но он не стал с ней спорить:

- Хорошо. Я выезжаю прямо сейчас и буду ждать тебя там.

Он вышел за двери кабинета, оставив их наедине, но он не ушел, а притаился у двери и стал слушать.

- Так Шираюки, напомни мне, когда ты уезжаешь?

- Прости Эладий, мои планы поменялись. Я вынуждена уехать на 2 недели во дворец, затем я скорее всего вернусь. Я оставила тебе в том шкафу на верхней полке ведомости и планы по стройке и программе обучения на следующие 2 года на случай, если я задержусь в замке и оттуда сразу отправлюсь в путь.

- Не беспокойся Шираюки, я здесь за всем пригляжу, можешь спокойно ехать.

На эти слова Шираюки очень нежно улыбнулась.

- Но, знаешь, - продолжал Эладий, - я ведь не буду знать где ты! И связаться с тобой или найти тебя не смогу!

- Не беспокойся, я буду писать тебе, и ты всегда будешь в курсе, где я. Я буду скучать по тебе Эладий! Не подведи меня.

- И я буду скучать, можешь рассчитывать на меня!

На этом моменте Зен тихо отошел от дверей, вышел из здания и, забрав лошадь из конюшни, поехал на место встречи с Шираюки.

Шираюки, по окончании разговора с Эладием поднялась на крышу главного здания. Время было около 2 часов, Шираюки нужно было объявить о своем уходе.

Знаете, существует поверье, что если петь или слушать песни каждый день, то вашей душе будет намного легче переносить все тягости и невзгоды жизни. Песни на каждый день должны быть разные. Некоторые берут за душу и заставляют чувствовать радость или печаль, грусть, умиротворение, - это зависит от того, что беспокоит человека в этот момент, о чем он думает, какое у него настроение, на что настроена его душа. Но каждая песня, будь то грустная или радостная, и даже если она заставляет испытать боль, если она разрывает душу, все равно в конце концов эта песня поможет стать тебе сильнее, поможет двигаться вперед, несмотря ни на какие препятствия. Шираюки пела для себя каждый день, и это на самом деле имело такой эффект. Она сочиняла их сама, или пела уже созданные до нее песни. Иногда это была просто мелодия без смысла, а иногда глубокая по смыслу. Но это была песня.

Итак, Шираюки затрубила в рог. Народ начал стягиваться. Когда нужно было сделать объявление, Шираюки трубила в установленный на крыше рог, и все знали, что это сигнал к сбору у главного здания.

- Дорогие друзья, горожане. Я отправляюсь в путешествие с целью принести нашему прекрасному городу еще большую славу! Спасибо вам за эти полгода сотрудничества. Моим заместителем будет Эладий, вы все знаете его как прекрасного юношу и моего помощника, прошу любить и жаловать. Прощайте!

- Мы будем ждать вас! Удачного пути! Возвращайтесь! – доносились крики со всей площади.

Шираюки, не дождавшись, пока народ разбредётся, разбежалась и прыгнула…

Глава 11

Зен ехал и в его голове роились мысли: «Насколько же сильно изменилась Шираюки за эти годы? Что у нее за отношения с этим Эладием, и если она его любит, то каково ее отношение к нему, Зену? Как Шираюки доберётся к месту встречи?» и многие другие мысли не давали ему покоя. Но у него не было ответа…

Вот, наконец, показалось место пересечения двух дорог. Но как так? Что за чудо? Шираюки уже стояла там и ждала Зена. Зен чуть с лошади не свалился, настолько это было поразительно. «Как?» вертелось у него на языке, но он не решился сразу задать этого вопроса.

- Зен, не мог бы ты одолжить мне лошадь?

- А как ты…? Ну ладно, хорошо, возьми ту.

Шираюки села и они поехали.

- Шираюки как ты добралась туда так быстро?

Но ответом была только хитрая улыбка.

До столицы было миль 15, все это время они молчали, каждый думал о своем.

Тем временем на горизонте показалась черта столицы и все ближе и ближе становилось видно замок Вистал.

Героям предстоял тяжелый разговор с королем.

Они подъехали к границе. Стражники, увидев Шираюки, очень удивились. По прибытии во дворец, Зен тут же отправился к Изане с просьбой о немедленной аудиенции. Изана был удивлен, ведь уже очень давно Зен не был так взбудоражен и так себя не вел.

- Что у тебя за спешка Зен?

И когда из объяснения Зена, он узнал, что Шираюки вернулась, он тут же попросил отложить все свои встречи, ведь этот вопрос был очень важен. Он тоже ждал ее возвращения, хотя и не так сильно, как Зен. И хотя он все же надеялся, что она уже никогда не вернется, в глубине души он желал этого. Конечно, он такого никогда не признает.

Зен вернулся за Шираюки, которая ждали его у входа в тронный зал, и они вместе зашли внутрь.

На троне чванливо сидел король Изана. На его лице была изображена полнейшая скука, но как только он увидел вошедших его глаза оживились.

Он давно не видел девушку. Окинув ее взглядом, он оставил о ней следующее мнение: она ничуть не изменилась. Зен и Шираюки поклонились Королю, и он приступил к расспросам.

Сначала он спрашивал Зена о его поручении. Тот, доложив ему о порядке дел, сообщил, как он на обратном пути случайно узнал о местонахождении красновласки и решил повидать ее, и так привез ее в замок, умолчав о странностях этой поездки. Изана выслушав доклад, ну или скажем так, отчет, удовлетворил свой интерес. Изана перевел свой взгляд на Шираюки.

- Где ты была? Почему так долго не возвращалась?

Шираюки, ухмыльнувшись, отвечала:

- Король Изана, прежде чем я отвечу на ваши вопросы, я покажу вам 2 вещи. Это удовлетворит интерес и любопытство принца Зена и усмирит немного ваше.

Изана вопросительно посмотрел на Зена, но тот покачал головой. Изана кивнул головой Шираюки в знак согласия.

В первые несколько минут ничего не происходило. Шираюки просто стояла, закрыв глаза. Но затем произошло нечто такое, чего точно никто не ожидал: Шираюки резко прыгнула и … ВЗЛЕТЕЛА! У Зена и Изаны рты раскрылись от удивления. Теперь то Зен понял, как Шираюки добралась до того перекрёстка быстрее него. Пролетев по залу 2 круга, девушка плавно опустилась на землю. В зале стояла гробовая тишина. Присутствовавшие переваривали информацию и свои эмоции от только что увиденного.

Только на Шираюки хотел обрушиться град вопросов, она подняла руку в знак молчания.

- Это было первое, король, следующее будет немного необычным (как будто первое было обычным!). Мне понадобится стул, вы позволите?

Изана кивнул, после увиденного он был заинтригован. Что же еще более необычное ему сможет показать эта девушка?

Зен принес стул. Она села в «позу Лотоса» и закрыла глаза. В зале воцарилось гнетущее молчание.

Вдруг около Шираюки стал вырисовываться силуэт. Он становился все четче и четче, пока окончательно не сформировался. И, как вы думаете, Кто это был?

Изана чуть со своего трона не навернулся - для одного дня впечатлений было слишком много…

Перед ними вырисовался силуэт Шейны, а точнее ее дух.

Подождав, пока все оправятся от потрясения, она начала говорить:

- Я понимаю, что все это странно, но позвольте мне объяснить и вы все поймете.

Изана не мог говорить и только кивнул.

- Я - Шейна, а точнее ее дух. Мое тело мертво, но мой не упокоенный дух жив. Шираюки ввиду глубокой привязанности, смогла призвать меня. Она научилась меня слышать и видеть. Я, как бы, теперь ее персональное привидение. Но только она может меня видеть все время, то, что вы видите меня сейчас – заслуга Шираюки, а точнее результат ее долгих тренировок. Она может показывать меня другим, но пока я буду видима, она спит. Мой показ тратит ее силы, так что после нашего разговора отнесите ее в безопасное место для сна. Она проспит недели 2 – настолько мой показ тяжел для ее психики, мозга и тела. Я хотела рассказать вам про болезнь Шираюки и мою историю, а затем вы сможете задать ваши вопросы, идет?

Краткий кивок в ответ. Изана был сейчас не в состоянии задавать вопросы, он был слишком шокирован и изумлен.

- Начнем, пожалуй, с моей истории. Вы знаете, что меня первой пленил граф де Кревкер. Он мучил меня и изувечил. Когда же Шираюки попала к нему в руки, он подвесил меня, почти свихнувшуюся, изувеченную и израненную перед моей подругой, и пытался выпытать у нее, что она и ее друзья замышляли, под угрозой расправы со мной. Но Шираюки не сдавалась. Дело в том, что когда-то у нас с ней был уговор: если нас схватят и будут угрожать убить одну, чтобы вторая выдала то, что врагам нужно, то вторая не сдается, даже если первую убивают. Что, собственно, граф и сделал. Он на глазах Шираюки разорвал меня на части и выбросил мое тело в реку. И даже после этого, Шираюки смогла восстановиться. И хотя сейчас она все еще не такая как прежде, сейчас она больше похожа на себя. Странствия сильно изменили ее, вы это потом поймете. Так кончилась моя жизнь. Сейчас мои останки лежат где-то на дне морском, похороненные там навсегда.

- Но как же мы тебя видим, если твое тело мертво? – спросил Изана.

- Я и сама этого толком не понимаю. Наверное, это связано с сильной привязанностью ко мне Шираюки и ее возникшими сверхъестественными способностями. Так она смогла каким-то образом вызвать мой дух оттуда - это стало частью ее способностей. Полет так же их часть. Эти способности она обменяла на свою память и свою прошлую жизнь, ведь они полностью изменили и ее характер, и образ мыслей, и вообще ее саму как человека. Кстати говоря, полет так же, как и возможность показывать, меня появились совсем недавно, пока по неизвестным причинам. О ее состоянии: за годы странствий она очень много пользовалась своими способностями, из-за чего сильно сократила свою жизнь. Сейчас ее жизнь уменьшается от каждого использования на 2-3 месяца.

- Но ведь раньше был только месяц, почему? – спросил Зен.

- Она увеличила спектр своих способностей: добавились полет, я, мой показ, еще пара вещей, оттого срок и возрос. По моим подсчетам за эти годы она потеряла около 30 лет жизни.

Это звучало как смертельный приговор. Зен был шокирован и почти в обморочном состоянии, а Изана, естественно, воспринял эту информацию спокойно.

- Есть ли у вас ко мне вопросы?

Повисло молчание…

- Если нет, то я удаляюсь, все остальное интересующее вас спросите непосредственно у Шираюки. 0на стала гораздо мягче, чем была, когда покидала вас. О путешествии вам тоже лучше услышать от нее. Не забудьте отнести ее. Ну, что ж, до встречи, а, быть может, и прощайте!..

Шейна растворилась в воздухе, и в зальной тишине было слышно только тихое посапывание спящей Шираюки.

Изана этим разговором для начала был более чем удовлетворен, единственное, что он забыл спросить - это судьба графа. «Ну да ладно, будет на это еще время» - подумал он. А вот Зена этот разговор довольно сильно обеспокоил. Поклонившись королю и попрощавшись с братом, Зен взял свою любимую на руки и понес ее в домик, оставив Изану в глубоком осмыслении и переваривании полученной информации.

Отперев замок и положив Шираюки на кровать, Зен собирался уйти, но, по какой-то ему неведомой причине, задержался. Постояв у ее кровати, он все-таки решился идти, как вдруг Шираюки схватила его за руку. Зен обернулся, но девушка спала. Он придвинул стул и сел рядом со спящей. Но не успел он угомонить своего сердца, как вдруг она потянула его к себе и крепко обняла, чем вызвала у него смятение. Его лицо стало красным как помидор. Он попытался высвободиться, но железная хватка Шираюки этого не позволила.

Воспользовавшись безвыходной ситуацией, Зен крепко обнял и прижал ее к себе. Наконец-то он почувствовал тепло любимой, которого ему так не хватало все эти долгих 8 лет. Так, зарывшись лицом в ее волосы, Зен и заснул спокойным безмятежным сном, впервые за долгое время.

А пока наши голубки спят, я опишу вам странствия Шираюки, дабы внести ясность в происходящие дальше события…

Глава 12. Приключение. Часть 1. Первый шаг на пути к освоению мира

Вернемся немного назад, а именно, на 8 лет в прошлое.

Как я уже говорила раннее, уговор с Изаной был нужен Шираюки для личных целей. В планах на полугодовое путешествие у Шираюки не было ничего грандиозного: она собиралась посетить Танбарун и соседнюю с ним страну.

В Танбаруне Шираюки первым делом повидалась с принцем Раджи. Ее приезд, как назло, совпал с днем рождения принца. И Шираюки волей-неволей пришлось целых 2 месяца пробыть во дворце. Конечно, она не только праздновала, она помогала ему в изучении внутренних проблем страны и всячески поддерживала Принца. Но время шло, и девушке нужно было отправляться дальше. Раджи рассказал ей о соседнем королевстве Мицуруги, которое располагалось на юге. Туда-то Шираюки и отправилась.

Путь ее лежал прямиком в пышную столицу Мицуруги - Нарс-Исил. Шираюки не знала, с чего начать, и совершенно случайно попала на турнир по боевым искусствам. Оказывается, за пределами ее родины, действовало правило: победители турниров получали возможность встретиться с правителем страны. Король Мицуруги – Вильмунт X - был добрым и открытым человеком, но для короля он был слишком мягок, в связи с чем его часто обманывали, и в стране царил беспорядок.

- Ваше величество, вынуждена сообщить вам, что в вашей стране полнейший бардак, и это нужно срочно исправлять, - дерзко начала Шираюки.

Король просто оторопел от такого обращения. Обычно перед ним все лебезили, заискивали, никто никогда так с ним не разговаривал. Он подал знак страже, чтобы те не останавливали говорившую.

- Если вы не возражаете, то могу предложить вам выгодную для вас сделку.

- Я слушаю.

- Начните сотрудничество с королевством Кларинс, там вы получите нужный совет по управлению государством. У Кларинса богатый опыт разрешения внутренних конфликтов и ведения внутренних дел, там могли бы помочь вам справиться с трудностями в вашей стране.

- Ну, допустим, так и есть. Но чем вы это докажете?

- У меня нет никаких доказательств, но даже если это вам не поможет, то и убытка вам это не принесет, верно?

Вильмунт был согласен с ее мнением, убытка это и правда не принесет.

- Если вы вдруг согласитесь с моим предложением, то напишите письмо в Кларинс на имя принца Изаны.

- Но кто же вы такая? Посол?

- Нет, я не посол, я лекарь и путешествую для сбора трав.

Она вышла из зала, оставив короля в раздумьях.

Естественно, Шираюки не предложила бы такого просто так. За те дни, что она провела в столице, она узнала, что в Мицуруги развито кузнечное дело. Страна располагала большими запасами металлов и ценных горных пород. В Кларинсе этого добра было мало. Но с другой стороны растительность в этой стране была скудна. Поэтому травничество было развито слабо. Отношения были выгодны обоим государствам. Шираюки поняла весь этот расклад всего за 2-3 месяца нахождения в этой стране.

И тут у нее возникла идея, хотя она тут же отбросила ее. «А что, если обойти все страны, наладить отношения Кларинса с ними в виде дружбы и сотрудничества? А я в этом деле могла бы выступить в качестве посла?»

Но ее «изгнание» подходило к концу, и страннице хотелось вернуться в страну, поэтому то она и отбросила эту идею.

Прошло уже 5 месяцев с момента ее отбытия. Шираюки решила тайно вернуться к себе в домик, чтобы взять кое-какие зелья и яды и продать их в Мицуруги, чем хотела привлечь иностранных торговцев в Кларинс.

Возвратившись в пещеру, как вы помните, Шираюки случайно пересеклась с нашей компанией и поговорила с Митсухидэ, которому пообещала вернуться. Шираюки была расстроена, ведь ребятам как-то удалось узнать о ее пещере. А ведь там кроме пещеры имелся тайный погреб и тренировочный центр, о которых вы узнаете чуть позже…

Шираюки, убедившись в сохранности остальных своих «владений», решила прогуляться в соседний небольшой городок.

Но она и не знала, что увиденное там так сильно изменит ее взгляды, дальнейшую жизнь и будущее…

Глава 12. Приключение. Часть 2. И снова странствия нас ждут

Городок, в который пошла Шираюки, был для нее чем-то особенным. Когда она начала оправляться от пыток, ей хотелось быть среди людей, но в замке с Зеном и друзьями ей было неуютно. Поэтому, когда, гуляя, она набрела на этот городок, а точнее деревеньку, она стала часто захаживать сюда. Люди здесь были чрезвычайно добрые. Они, увидев ее отчужденность, помогли ей своими разговорами. Они все были гостеприимны и участливы, они спрашивали Шираюки о самочувствии. Шираюки настолько сильно стала доверять им, что рассказала свою историю. В городе тоже был человек, который многое потерял из-за знати, поэтому здешние смогли помочь ей оправиться так же, как когда-то помогли оправиться ему.

Это деревня была для нее важна. Поэтому-то увиденное там ее так и потрясло.

Шираюки вошла в городок с северо-запада. С первого взгляда было видно: деревня была в упадке, люди страдали от нищеты. Шираюки поймала одного прохожего и расспросила его:

- Что случилось? Когда я была тут в последний раз, тут было все отлично…

- Не знаю, когда вы были тут, но мы живем так уже около полугода… У нас кончился материал для кузнечного дела, на котором и выживал весь наш городок. Кузнецы из-за маленькой прибыли уехали на заработки, их семьи последовали за ними, и остались здесь только те, кому некуда ехать.

В этот момент к Шираюки вернулась ею прогнанная мысль. Пока девушка ничем не могла помочь этим бедным людям, но быть может сможет…

Она долго размышляла над этой ситуацией. Она думала об этом городке и всей стране в целом.

Хотя Столица Кларинса переживала сейчас свой расцвет, в стране было еще много таких городков, где люди просто вынуждены выживать.

Сердце девушки разрывалось между желанием остаться здесь и желанием помочь этому городку. Последнее требовало от нее дальнейшего странствия и поиска решения этой проблемы. Шираюки вспомнила недавнюю поездку в Мицуруги, и к ней пришла идея: что, если она сможет улучшить положение людей, если Кларинс заключит как можно больше таких выгодных сделок и договоров? А именно ее городку сможет помочь и торговцы из Мицуруги, ведь они могут наладить поставки сырья оттуда.

Хорошенько все взвесив и обдумав, Шираюки решила, что помощь стране важнее, чем собственное счастье и спокойствие. Сейчас она видела в этом свою главную цель, которая имела очень большое значение. Да и какое спокойствие? Шираюки здесь сейчас почти ничего не держало, ведь она изначально хотела удариться в странствия. Поэтому решение пришло само по себе - она решила идти.

Единственный вопрос: откуда в ней было столько патриотичности? Вот уж не знаю.

Это решение стало переломным моментом в ее жизни.

Впоследствии Шираюки много раз винила себя в том, что не сдержала своего слова, данного Митсухидэ. Но ее желание и стремление помочь стране все годы заглушало чувство вины.

Весь оставшийся месяц Шираюки готовилась к задуманному путешествию. Она заказала на пошив большую удобную сумку, одежду и плащ. У еще оставшихся кузнецов из ее городка она заказала запасной меч, кинжал и пару ручных ножичков. В путь Шираюки приготовила запасные зелья и набрала того, что она хотела продать в Мицуруги. Пока она перебирала рецепты ядов и зелий ей в голову пришла уже давно мучавшая ее мысль о зелье невидимости. Она знала, что в древних источниках были сведения о нем, но весьма смутные. Уже очень давно никто из травников не брался за исследование этого зелья. Это было весьма кропотливое дело, за всю жизнь можно было так и не создать его. Кстати говоря, как его состава никто не знал, так и никому еще не удавалось создать этого зелья, хотя и были смельчаки, которые пытались.

В записках одного фармацевта-алхимика была заметка, что, путешествуя, можно подобрать особый состав трав для его изготовления. Но пока все ее попытки были тщетны. Шираюки надеялась, что в пути ей удастся найти нужный состав.

Ну, а тем временем, ее подготовка завершилась. Так как Шираюки собиралась идти пешком, ну или если сможет, то на попутных повозках, она не стала брать много: 2 меча, кинжал, лук и легкие стрелы, весь свой золотой запас. Шираюки одела свой походной костюм и запечатала дом. Перед самым уходом она пошла на могилу Шейны. Она попросила ее: «Охраняй меня в пути, Шейна!». Проверила все ли в порядке в пещере, все ли стоит на месте. Все зелья были заготовлены по 3 экземпляра и стояли на полках подписанные. Закончив проверку, странница, окинув прощальным взглядом так полюбившуюся ей пещеру, вышла вон и крепко приперла камнем вход.

Шираюки вышла на основную дорогу и, оглянувшись на свой домик и посмотрев на него в последний раз, пошла по дороге в сторону границы.

Еще очень много времени пройдет, прежде чем Шираюки вновь пройдется по этой дороге и зайдет в этот домик.

Путешественница поднялась на холм перед столицей. Внизу располагался город. Было видно, как люди движутся, копошатся, как муравьи, и каждый был занят своим делом. Вдалеке виднелся сиявший в солнечных лучах дворец Вистал. Его башни были как ориентиры для путников - их хорошо было видно отовсюду. Шираюки долго рассматривала все это с высоты холма и окончательно утвердилась в своем решении: она уходит.

Для чего девушка ушла? Зачем отправилась в это путешествие? Какое ей было дело до всей страны? Она ведь не была ее правителем или первым лицом? Зачем? Все эти вопросы не имели ответа. Уже после всего Шираюки много размышляла и пришла к выводу, что, наверное, все это было ей нужно для утверждения своего «Я». Как знать, может быть она так и осталась вот такой холодной и отчужденной, если бы не ушла со своего насиженного места. «Трудности делают человека сильнее» - это применимо ко всем, и для нашей героини эта истина - как путеводная звезда.

Шираюки села в повозку до Танбаруна.

Она решила еще разок повидаться с принцем Раджи. Он был очень недоволен ее решением, но удерживать не стал.

- Дайте мне свое слово, что вы вернетесь к моему 24-летию.

Сказал Раджи на прощание девушке.

Шираюки не хотела расстраивать принца, поэтому согласилась.

- Но прошу вас, не говорите Зену, где я.

Распрощавшись с Раджи, Шираюки взяла курс на Мицуруги.

Въехав в Нарс-Исил, Шираюки сразу же направилась к фармацевтам. Еще в прошлый свой приезд она приметила наиболее большие лавки трав - туда-то она и направилась.

Страна это была мало обеспечена травами, поэтому фармацевтика была скудной. За тем Шираюки сюда и приехала снова - она привезла много трав, дабы заинтересовать местных. При их тяжелой работе лекарства нужны чаще обычного, поэтому фармацевты скупили все, что привезла Шираюки. Она подсказала им, где можно купить наилучшие травы, дала несколько полезных советов. Те были благодарны девушке от всей души.

Так, побывав в Мицуруги, Шираюки отправилась в свое долгое приключение…

Глава 12. Приключение. Часть 3. Стервозная княжна

Шираюки прибыла на границу с княжеством Ноума поздним вечером, и решила прибиться где-нибудь неподалеку. Но как ни странно у дороги не было вообще никаких гостиниц или ночлега. Пришлось Шираюки спать под открытым небом. Она не хотела идти ночью, ведь путешествовала она, не для того, чтобы просто погулять. А рассматривать в темноте нечего.

Княжество Ноума находилось на северо-востоке от Мицуруги. Шираюки нашла его на карте в одной из библиотек Танбаруна. Судя по слухам, это было довольно бедное княжество, хотя оно и располагало большими ресурсами. А все потому, что им правила стервозная, взбалмошная, вредная, алчная и жестокая княжна Феличита (ударение на вторую «И») Аравийская.

Вот Шираюки и решила проверить это сама. Дабы рассмотреть княжество получше, она направилась в столицу пешком. По пути она видела много деревень и городков, но положение абсолютно везде было одинаковое – царили нищета и голод. Было видно, что люди выживали как могли. Столица Ноумы был город Инфантино (ударение на вторую «И»). Прибыв туда, Шираюки подивилась виду и обстановке города. Районы были захвачены воровскими бандами хулиганов, и только сектор, окружавший дворец, выглядел прилично, чисто, и люди там скорее всего были сытые. По пути с Шираюки случился казус: какая-то шайка ухитрилась украсть у девушки сумку; Шираюки с долгой дороги была уставшей и измотанной, но даже так ей хватило сил догнать шайку, уложить пятерых и гордо забрать свою сумку. Один из них чуть не ударил Шираюки со спины, но откуда-то из-за угла вылетел кинжал и выбил из рук нападавшего дубинку. Ну а Шираюки добила покусившегося на нее громилу хорошеньким ударом по голове. Но казус состоял в другом: пока шла разборка, девушка не заметила, как капюшон слетел с ее головы, и ее красные волосы блеснули на солнце. Это привлекло всеобщее внимание. Окружающие зеваки ахнули и попытались схватить красновласку, но Шираюки так просто не далась. Во всей этой неразберихе ей удалось скрыться, но теперь она не знала, что же делать. Турниров здесь конечно же не было, так как стража была только во дворце, а обычные люди искали способ выжить и им не было дела до боев.

Тут из-за угла показался человек, и Шираюки сделала вид, что чем-то занята, но человек шел прямо к ней.

- Можете меня не бояться, это я кинул тот кинжал, – сказал он.

- Кто вы? И зачем вы спасли меня?

- Я Порфирий Дуплис (ударение на «У»), и спас я вас потому что понял, что вы не здешняя. Иностранцы в нашей стране редкость, потому что дурная слава нашего княжества уже дошла до самых дальних стран. А те, кто все-таки посещают нашу страну, покидают ее почти сразу, потому что их обкрадывают на первом ночлеге. Поэтому я и помог вам: во-первых, вы девушка, во-вторых, вы иностранка, а в-третьих, вы только что уложили пятерых здоровых верзил одна. Это ли не повод помочь вам с трусом, который подкрался сзади?

- Ну, допустим, что я вам верю. Зачем вы последовали за мной?

- Пожалуй, это будет дерзко с моей стороны, но я пришел просить вас о помощи. Судя по драке, я сделал вывод, что вы сильная, смелая и может быть сможете мне помочь. Вы слышали о княжне Феличите?

- Очень мало, знаю только, что человек она отвратительный.

- Позвольте я разложу вам все, и быть может вы согласитесь мне помочь?

- Извините за вопрос, но сколько вам лет?

- 32, а что?

- Может тогда на «ты»? – спросила Шираюки, на это Порфирий рассмеялся.

- Ваша, ой, твоя, взяла. Пойдем я расскажу тебе все, но только не здесь.

И он повел ее вглубь этих нищих районов.

Шираюки было выгодно такое знакомство. Хотя и не знала, что у Порфирия за просьба, но в любом случае она хотела как-то помочь этим бедным людям. Это напоминало ей о той деревне Кларинса.

Они пришли в какой-то кабак - да я бы назвала его так. Людей там не было, по виду он был заброшен. Они поднялись на второй этаж, там, в дальней комнате, они и приземлились. Эта коморка на удивление выглядела не так запущено, даже прилично.

Они сели за стол, и Порфирий, заварив чаю, начал свой рассказ:

- Пожалуй, начну издалека. Около 5 лет назад скончался наш любимый король Кристас, и на трон взошла его дочь, нынешняя княжна. С тех пор наша страна погрузилась в руины. С ее приходом на трон положение дел в стране резко ухудшилось. Княжна алчна и капризна, когда она взошла на трон ей было около 19 лет, и, хотя прошло уже 5 лет, ничего так и не изменилось. Под ее управлением все бандитские группировки вышли наружу и стали терроризировать города и деревни. Люди стали их бояться и перестали работать, тогда стали кончаться продукты. Поэтому сейчас в стране такое запустение. Я - выходец из знати, который из-за Феличиты покинул дом и отправился в странствие по стране. Я хотел поднять людей на восстание, но они настолько запуганы, что даже из домов выходить бояться. Княжна знает о таком положении вещей, но ей это нравиться. Она поощряет действия бандитов, и это выводит меня из себя. Хотя мои попытки были все равно тщетны: свергнуть княжну не получиться - у нее нет наследников, да и она еще слишком молода. Единственный способ – это изменить саму Феличиту, но боюсь, что это невозможно.

- Так, о чем же вы хотели меня попросить. Судя по вашему рассказу, я ничем помочь вам не могу.

- Быть может вы откроете глаза народу на ее бесчинства, как-то воодушевите их?

- А с какой стати я должна что-то делать для вас и вашей страны? Я просто путешествую и могу спокойно отправляться дальше, мне здесь ничего не нужно…

- Я знал, что моя просьба неуместна. Извини меня за беспокойство, я просто в отчаянии и не знал кому высказаться или у кого просить помощи. Люди в нашей стране сейчас беспокоятся только о себе, и слушать бы меня никто не стал. Спасибо тебе за то, что выслушала меня.

Шираюки просто проверяла его, она уже придумала план действий. Видя его расстроенный вид, она убедилась, что этому человеку действительно есть дело до страны и людей, а тогда ее план должен сработать.

- Что ж, поздравляю! Вы прошли тест на самоотверженность. А теперь давайте обсудим мой план.

- Что?! Какой тест? О чем вы?

- Я просто проверяла вас. Я путешествую для заключения выгодных для моей страны сделок, договоров, соглашений… Я прекрасно понимаю ваши чувства, ведь я отправилась в странствие по той же причине - в моей стране люди стали жить плохо. И хотя я не правитель и даже не знать, я просто захотела помочь государству встать на ноги, ведь когда-то жители этой страны помогли встать на ноги мне… Так, о чем это я? А, точно, так что, вы будете слушать мой план?

В глазах Порфирия стояли слезы.

- Спасибо вам большое за понимание. Эм, как вас зовут?

- Я - Шираюки, и, все-таки, давайте на «ты».

- Да, да, прости. Я слушаю твой план.

- Скажи, есть ли в ветви правящей династии какие-нибудь наследники из другого ответвления? Ну скажем двоюродный брат сестры отца Феличиты?

- Не хочу признаваться, но где-то в очень дальнем родстве с ее семьей состоит моя. Мой дед рассказывал, что когда-то наша семья правила этим государством, но брат моего предка - предок Феличиты, убил правителя и стал править сам. С тех пор семья Нынешней княжны управляет страной, хотя раньше наше государство было больше и называлось королевством.

Шираюки догадывалась об этом. Никакой обычный человек не стал бы пытаться изменить страну. В его крови должно быть что-то эдакое-королевское.

«Тогда почему же я пытаюсь это сделать? Ведь в моей крови нет ничего такого, ведь я как раз-таки обычная?» - мелькнуло в голове девушки. Но ей некогда было об этом думать. Ситуация складывалась в лучшую для них сторону.

- Порфирий, можешь ли ты найти доказательства того, что твои предки были у власти?

- Это будет сложно, но в моем родовом имении могут быть какие-нибудь документы. Если поискать, то точно что-нибудь найдется.

- Вот и прекрасно, тогда твоя задача такова - найди эти доказательства. Сколько тебе потребуется времени?

- Если считать, что мое поместье вне города, то, пожалуй, около недели.

- Отлично, вперед. А, погоди. Еще один вопрос. Есть ли у этой Феличиты слабости?

- Я ни о чем таком не слышал. Но ходят слухи, что 31 октября она прячется в своей комнате и не выходит. Но из-за чего это я не знаю.

- Этого вполне достаточно. Через неделю встречаемся здесь, не опаздывай.

Они разошлись. Порфирий отправился туда, а Шираюки осталась здесь.

План ее состоял в следующем: она собиралась воспользоваться слабостью Феличиты, заставить ее подписать бумагу о передаче трона Порфирию. А даже если возникнут вопросы, то он всегда сможет доказать, что он имеет право на этот трон.

Но о слабостях княжны еще нужно было узнать, вот чем Шираюки и занялась. Она бродила в людных местах и слушала местные сплетни. Так Она случайно подслушала разговор двух женщин. Наконец, она нашла слабость княжны. Из разговора было понятно - она до смерти боялась всякого рода нечисти. И тут Шираюки осенило: ведь 31 октября - день духов и призраков. Ходили поверья, что в этот день они посещают наш мир и находятся среди нас. Теперь было понятно, почему боязливая Феличита пряталась у себя в комнате в этот день.

Шираюки повезло этот день наступал через 2 недели. Если они с Порфирием смогут продумать план действий, то уже очень скоро все наладиться.

Всю неделю Шираюки думала, как бы получше поступить с Феличитой, но ей лезли в голову только дурацкие мысли.

Через неделю, к счастью, вернулся невредимый Порфирий. Он нашел все нужные документы. Весь его дом разграбили, но документы лежали в тайном месте, и воры их не нашли. Шираюки рассказала ему о слабости княжны. То, как будущий король катался со смеху, нужно было видеть. Шираюки поведала ему дальнейший план действий.

- Смотри, в ночь 31 октября мы с тобой отправляемся во дворец, проникаем в комнату Феличиты и пугаем ее до смерти. Заставляем подписать бумагу о передаче трона. И дело в шляпе.

- С твоих слов все слишком просто. Как мы пройдем мимо охраны? Как проберемся в ее комнату? Как заставим подписать бумагу?

- Почти на все эти вопросы у меня уже есть ответ. В комнату проберемся по канату, я выяснила, что в ее комнате есть огромный балкон, там и затаимся. Насчет бумаги все просто, будет так темно, и она будет так напугана, что она запросто сделает все, лишь бы духи ее не трогали. А вот насчет охраны я думаю, что нужно раздобыть график их смен и дежурств. Но вот где? Это я еще не продумала.

- Это все? В этом можешь положиться на меня, я раздобуду тебе график.

И правда, Порфирий уже на следующий день принес нужную бумагу.

- Как? Как ты это сделал?

- Все охранники города - простофили, в этом не было ничего сложного. Я просто украл это у одного из них, пока тот зазевался. Они меня даже не заметили.

- Ну ты и ловкач. Ну так что, приступим к делу?

- Ты еще спрашиваешь? Конечно.

В ночь 31 октября они отправились во дворец. Им невероятно повезло, потому что ночь была темная и безлунная, и этот факт страшил княжну еще больше. Все прошло как по маслу, и уже совсем скоро они оказались у спальни Феличиты.

Она не спала - было слышно, как она в страхе тряслась под одеялом. Нашим запугивальщикам повезло вдвойне, ведь безлунная ночь была из-за грозы.

Раздался гром, сверкнула молния, и Шираюки с Порфирием ворвались в комнату. Они обсыпались мукой, поэтому были белые как настоящие призраки, а глаза их горели красным цветом - Шираюки смешала специальное зелье для временного изменения цвета глаз.

Феличита, услышав шум, высунулась из-под одеяла, а, увидев двух призраков, и вовсе чуть в обморок не упала. Она была белее простыни.

Шираюки воскликнула властным и устрашающим голосом:

- Феличита Аравийская за твои поступки и пренебрежительное отношение к своим обязанностям, за издевательства над людьми, тебе подчиненными, ты будешь наказана!

Вслед ей вторил Порфирий, так эффект был сильнее, затем он воскликнул:

- Мы забираем твою душу!

Послышались шипящие звуки - еще 1 флакон Шираюки.

Феличита вся тряслась от страха и ужаса. Она упала к их ногам и молящим голосом стала просить о пощаде.

- Твои грехи слишком очевидны и сильны, чтобы помиловать тебя!

- Я очень вас прошу, я вас умоляю, пощадите! – уже со слезами молила Феличита.

- Если ты настолько сильно цепляешься за свою никчемную жизнь, пусть будет по-твоему. Я сохраню тебе жизнь, но только, если ты уедешь из этой страны и отречешься от престола.

- Я всё, всё сделаю. Только пощади!

Шираюки дождалась, когда не будет видно текста и дала бумагу Феличите:

- Если ты хочешь сохранить свою жизнь, ты должна поклясться в своих словах!

- Я клянусь исполнить все, что вы сказали!

- Твоего слова мало, поставь здесь свою печать, и тогда мы поверим тебе.

Княжна незамедлительно сделала так, как сказала Шираюки, даже не смотрела на бумагу - просто ткнула печатью туда, куда указывал «Призрак».

- Если ты не исполнишь обещанного, то сам дьявол придет и заберет твою душу! Ты хорошо это поняла?

- Да, спасибо, что сохранили мне жизнь, я все сделаю…

Они исчезли. Феличита еще долго приходила в себя и пыталась усвоить все то, что здесь произошло.

А они просто спрыгнули с балкона, их туловища были прочно закреплены веревками, поэтому выглядело это, как будто они исчезли. А темнота сделала все остальное.

Так весь их замысел был исполнен.

Погодные условия, страхи Феличиты, темная ночь, удачное число, встреча с Порфирием, желание Шираюки помочь этой стране, - все это было стечение обстоятельств, которые повлияли на дальнейшую судьбу этой страны.

Феличита сдержала свое слово. Она отреклась от престола и покинула страну. Порфирий Дуплис, или Алексий Эртазианский, как его звали после коронации, стал законным королем страны и взял фамилию и имя своего давно правящего потомка. Все-таки его ветвь была главной ветвью правящей династии, и вот спустя почти 200 лет законный правитель из главной ветви вернул себе престол. Дела там резко пошли в гору. Как Шираюки и думала, Порфирий был великолепным королем и настоящим лидером, просто до этого у него не было шанса показать свои способности. Через 5 месяцев Шираюки покинула теперь уже Королевство Ноума. Все это время она помогала Порфирию с тем, с чем он не успевал справляться. Все-таки такое запустение и упадок было очень трудно исправить. Они расстались добрыми друзьями, хотя больше никогда не виделись. Шираюки потом часто вспоминала об этом приключении, и всегда с улыбкой на устах…

Итак, перед Шираюки опять лежала дальняя дорога…

Со дня начала ее изгнания прошел уже 1 год…

Глава 12. Приключение. Часть 4. Внезапное замужество

Перед началом повествования хочу сказать, что все путешествие я описывать не буду. Опишу лишь только самые интересные и поворотные моменты. Ибо если описывать каждый шаг нашей героини, то вы, дорогие читатели, устанете от этого нудного повествования и захотите перелистнуть эти главы, чего бы мне, конечно же, не хотелось…

Итак, Шираюки целых 2 года путешествовала по королевствам и княжествам, окружавшим Танбарун и Кларинс. В каждом из них она делала примерно одно и то же: выигрывала различного рода состязания, турниры и встречалась с здешними правителями; предлагала им сотрудничество и взаимовыгодную торговлю; при их согласии говорила, куда отсылать прошения об аудиенции или письма, - в общем занималась дипломатической деятельностью. Так, Шираюки зарабатывала авторитет Кларинсу и налаживала дружеские и торговые связи. Вначале она категорически была против того, чтобы называть себя послом. Однако постоянные требования различного рода доказательств стали выводить ее из себя, и, в итоге, она стала «послом» для облегчения разговоров.

За первые 2 года ее отсутствия поток торговцев в Кларинс возрос вдвое или даже втрое. Принц Изана только успевал принимать у себя послов и правителей всех этих неизвестных ему государств. Он удивлялся и недоумевал, откуда все это могло взяться?

За 2 года странствий Шираюки обошла почти весь континент. Она была в северных холодных странах, в теплых южных и странных восточных. Сейчас путь ее лежал на запад.

За это время она составила множество карт, которые затем стали достоянием общественности. В них она делала свои путевые заметки, строила расположение стран относительно друг друга, вкратце описывала местный климат. Единственным необъяснимым для Шираюки явлением было то, что во всех сторонах света, она, в конце концов, упиралась в воду. Континент со всех сторон был окружен водой. Шираюки знала, что в некоторых источниках были сведения о том, что за этой водой лежат другие земли, и их девушка тоже хотела посетить, но с этим желанием возникала одна проблема: путешественница не знала, как туда добраться. Поэтому-то последней частью света был запад, оттуда Шираюки надеялась найти транспорт или корабль, ну или что-то в этом роде.

Окраинное портовое государство называлось Ард-Нобиум, туда-то Шираюки и держала свой путь. Но по пути ей пришлось сделать довольно длительную остановку в королевстве Игдрассиль.

Королевство Игдрассиль было немного странным, но удивительным. Это была страна джунглей. Все государство располагалось в пределах огромных по площади джунглей. Столица же располагалась под огромным деревом и на нем и носила название Амандина. (следует читать раздельно: Аман, ударение на «А», и Дина, ударение на «И»). Эта страна была самая зеленая и здоровая из всех, где была Шираюки. Она сразу расположила к себе девушку. Наша мисс чувствовала себя здесь, как дома.

Шираюки считала, что может быть с нее хватит странствий и пора где-то осесть? Все-таки Кларинсу уже заключенных договоров хватит с лихвой, а она уже устала. Ей нужен был телесный и душевный отдых, и что-то ей подсказывало, что именно в Игдрассиле она найдет этот покой.

Король этой страны Арон I, как правитель, был правильным человеком. Превыше всего у него были народ и благополучие страны. Услышав о странной женщине-после, он решил принять эту девушку. Ему было интересно поговорить с Шираюки, ведь он впервые за время своего правления видел посла.

Шираюки понравился этот человек, она очень быстро нашла с ним общий язык. Оказалось, что у них было много общего.

Арон разместил Шираюки в дворцовых покоях на время ее пребывания здесь. Так получилось, что Шираюки открылась перед ним. Его очень интересовали рассказы Шираюки о дальних странах и о ее родине. Она поведала ему о своей горькой судьбе, и даже осмелилась и показала свои красные волосы. Этого она еще не делала ни перед кем, это показывало, насколько девушке понравился этот юноша. Да, кстати, ему было всего 24 года. Он был молод, но уже состоялся как правитель. Шираюки он чем-то напоминал Изану, только мягче и добрее. Но его мягкость не мешала ему вести за собой целую страну, да причем столь успешно.

Шираюки пробыла в Амандине уже около 2 месяцев, но ей совершенно не хотелось уходить. И тут от Арона поступило предложение, которое совершенно озадачило Шираюки. Разговор был такой:

- Знаешь, Шираюки, мне уже 24 года, и мне пора бы обзавестись семьей. Но я никак не могу найти подходящую кандидатку на роль своей жены…

Они уже разговаривали на «ты», и за эти месяцы очень сблизились, хотя и не настолько, чтобы получать такие предложения.

- А почему? Ведь ты такой хороший человек Арон! Неужели еще ни одна девушка не рассмотрела в тебе своего принца?

- Я очень придирчивый в этом вопросе…

Вдруг Шираюки насторожилась: Зачем он говорил с ней об этом? Ведь он не хотел… Она не успела додумать, как последовал вопрос.

Арон глубоко вздохнул и выпалил:

- Я хочу, чтобы ты стала моей спутницей жизни.

Он встал перед ней на одно колено:

- С тех пор, как мы встретились, Шираюки, я души в тебе не чаю. Ты идеальна для меня во всем. За время, что ты здесь провела, я успел полюбить тебя всей душой! Выходи за меня!

Лицо Шираюки нужно было видеть. Уж чего, чего, а такого она совершенно не ожидала. Она тоже полюбила Арона, но не как своего спутника жизни или мужа, а как друга и собеседника. Ведь только с ним у нее получались такие душевные разговоры. С ним она чувствовала себя, как дома, - хорошо и спокойно. Но такое предложение…

- Арон, я… Я не могу дать ответа сейчас. Если ты согласен подождать, тогда я обдумаю твое предложение…

- Конечно, моя дорогая Шираюки, я готов ждать твоего ответа хоть целую вечность.

Она расстались на этой нотке.

Шираюки ушла из дворца побродить по городу. Ей нужно было все хорошенько обдумать. Она никогда не думала о замужестве. Тем более выйти замуж за короля другого государства. Но это был ее шанс остаться в этой стране, как она того и хотела. Но ее беспокоило то, что она не чувствовала того, что испытывал к ней Арон. В глубине души она знала: вовсе не этот мужчина - ее судьба. Но разум подсказывал, что остаться здесь и принять предложение -это мудрое решение. В данный момент для Шираюки это решение было единственным верным. Что бы не чувствовала девушка, что бы она не думала об этом, разум дал четкий ответ: нужно соглашаться.

В итоге Шираюки приняла предложение Арона.

Шираюки пробыла в Игдрассиле еще полтора года. Это было счастливейшее время ее жизни: Она жила в свое удовольствие, занималась изучением местных растений, помогала Арону в управлении страной.

Но все хорошее когда-нибудь кончается. Шираюки стала тяготить одна и та же обстановка. И хотя с Ароном ей по-прежнему было хорошо, ее тянуло покинуть страну. Ей не хватало ее приключений. Все это стало ей надоедать. Здесь она была не до конца счастлива, кто бы что ни говорил. В один из дней она сказала об этом Арону:

- Шираюки, ты что-то не очень хорошо выглядишь последнее время. На тебе лица нет. Быть может ты заболела?

- Нет, Арон. Боюсь, что дело не в этом. Я заскучала. Мне тяжело сидеть на одном месте. Я уже все исследовала здесь, мне хочется продолжить свое странствие, но я не хочу оставлять тебя. Я привыкла к тебе, и не хочу огорчать своим уходом. Не буду скрывать: мне надоело сидеть на одном месте, всем своим существом я хочу новых приключений…

Шираюки вздохнула. Это правда: долгое сидение на одном месте показало ей, что она не сможет осесть и жить счастливо. Ей нужны были приключения, опасности, новые знакомства. Она не могла усидеть на месте. Но она чувствовала, что если уйдет, то предаст доверия Арона. А этого ей хотелось меньше всего.

Арон грустно улыбнулся:

- Знаешь, Шираюки, еще при нашей первой встрече я понял, что не смогу удержать тебя здесь надолго. Ты любишь свободу, ты вольная птица, а получается, что я стал твоей клеткой. Я знал, что это ненадолго. Рано или поздно это должно было случиться. Я был к этому готов, и пообещал себе, что, когда придет это время, я тебя отпущу. Я не могу забирать твою свободу, ведь я люблю тебя. Ты не драгоценная брошь или вещь, и естественно, что я не могу распоряжаться тобой, как сам того хочу. Я знаю, ты сейчас думаешь, что предала мое доверие. Так вот я тебе говорю, что я тебя отпускаю по собственной воле, ты не предашь меня, если уйдешь. Конечно, я хочу, чтобы ты и дальше оставалась подле меня, но если это тебя тяготит, то не раздумывая уходи. Я не буду против твоего решения.

Шираюки от таких слов чуть не расплакалась.

- Арон… Ты… Спасибо тебе большое! За твое понимание и поддержку, за все то время, что мы провели вместе, за все твое внимание и заботу, за твою любовь! Я так тебе благодарна!

Арон плакал. Он всем сердцем хотел, чтобы Шираюки осталась, ведь он любил ее искренне. Но именно из-за этого он ее и отпускал: Как можно было смотреть на то, что любимый человек не счастлив рядом с тобой? Что это тяжело для него? Правильно, никак. Поэтому он со слезами на глазах, скрепя душой, отпустил от себя Шираюки.

Птица вновь получила свои крылья и свободу. Клетка, что когда-то приманила своей защищенностью, спокойствием и обеспеченностью перестала приносить счастье и радость. Птица начала страдать от своей клетки, она стала чахнуть на глазах. Поэтому владельцу пришлось отпустить ее, иначе бы птица погибла.

Как бы мы кого-то не любили, приходит время, когда для счастья этого существа, его нужно отпустить.

Нынешняя Шираюки не была готова к жизни на одном месте. Прошлое ее «Я» наоборот, любило жить размеренно и спокойно, не беспокоясь, где придется ночевать и есть завтра. А новой Шираюки нужны были приключения.

Итак, Арон, видя, что Шираюки несчастлива здесь, не стал ее удерживать и отпустил.

Они распрощались, оставшись лучшими друзьями.

И снова Шираюки отправилась в путь, дорога вела ее на запад…

Шел 4 год ее путешествия…

Глава 12. Приключение. Часть 5. Жаркие страны и новые знакомства

Извините, дорогие читатели, я вынуждена вновь отступить от темы. Хочу внести ясность насчет дат: отчет ведется от момента ухода Шираюки после боя с Изаной, то есть полугодовое «изгнание» входит в ее путешествие. Далее об этом упоминать не буду.

Через 10 дней после отбытия из Игдрассиля Шираюки прибыла в портовый город, столицу королевства Ард-Нобиум, - Эрф-Иршалаиху (ударение на последнюю «А»).

Первым делом она наведалась в ближайшую аптеку, где пополнила запасы трав для изготовления зелий и лечения ран. Как оказалось, Шираюки использовала почти все свои запасы, при этом не пополняя их в принципе. Очень часто боевые турниры оставляли на Шираюки раны и ссадины. Все-таки, хотя девушка и была сильна, но не всесильна.

После победы на местном турнире по рукопашному бою и состязания по сбору трав слухи о странной девушке-иностранке пошли по всей столице и, конечно, достигли короля Иешуа Тгалиси. Король этой страны был довольно знаменитым мыслителем, мудрецом и провидцем в этом крае. Он был очень спокойным, рассудительным человеком. Услышав о таинственной иностранке, Иешуа сразу же захотел с ней встретиться. И Шираюки (кто бы сомневался) согласилась на эту встречу.

Попав в королевскую приемную и увидев короля, Шираюки поняла: она поведает этому человеку все, о чем он ее спросит.

Кстати, дворец Иешуа хотя и был королевским, но выглядел очень даже обыденно - никакого роскошного или золотого убранства – все просто, как у людей. Да и сам Иешуа на короля похож не был - скорее смахивал на монаха.

Он очень тепло и вежливо поприветствовал гостью:

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, дорогая Шираюки! Нам с вами много о чем нужно побеседовать. Садитесь вот здесь. Расслабьтесь, нашего разговора никто не услышит. Держите, выпейте чаю.

Шираюки подивилась гостеприимству Иешуа. Где же обычные для короля гордость, надменность и пренебрежение низшими слоями? Иешуа был абсолютно обычным человеком, совершенно не похожим на короля. Шираюки от этого стало легче и спокойнее: не придется дерзить, как она это делала почти на каждом приеме.

Иешуа вывел ее из раздумий:

- Я знаю, что вы приехали в мою страну с определенной целью. Но об этом можете не беспокоится, я уже давно отправил письмо в Кларинс, я и сам заинтересован в этом сотрудничестве. Можете не утруждать себя разговорами об этом.

- Но...

Шираюки была сильна удивлена таким поворотом беседы. Она этого совсем не ожидала.

- Не будем тратить время на эти разговоры. У нас с вами есть намного более интересные темы. Например, не расскажите ли вы мне о произошедших с вами несчастьях?..

Это совсем огорошило девушку. Она чуть дар речи не потеряла.

- Откуда вы…

- Моя дорогая, как только вы вошли в эту комнату, я сразу увидел отпечаток пережитого вами несчастья в ваших глазах.

- Но…

Шираюки не хотела это вспоминать, и, хотя она рассказала Арону об этом, но всех подробностей припоминать не стала. Иешуа же хотел полного рассказа.

- Я знаю, что вы не хотите об этом вспоминать. Но поверьте это для вашего же блага.

- Уговорили, я расскажу…

И Шираюки поведала Иешуа о всех подробностях своей встречи с Графом де Кревкером. По лицу Иешуа было видно, что он удивлен и ошеломлен этим рассказом, но слушал он с огромным вниманием эту страшную и местами душещипательную историю. После того, как Шираюки договорила, в зале повисла тишина.

Первым ее нарушил Иешуа:

- М-да, Шираюки, ваша болезнь страшна и прекрасна одновременно. Она наделила тебя особыми возможностями, но плата за их использование ужасна.

- Что? О чем это вы? Какая плата?

У девушки внутри все похолодело. О какой плате говорил Иешуа? Ведь Зен так и не рассказал ей о последствиях…

- Как? А ты не знаешь? Что-ж, давай я поведаю тебе о последствиях. Как я уже сказал, твоя болезнь - и дар, и проклятье. Раз ты не в курсе, то слушай: с каждым использованием своих возможностей ты укорачиваешь срок своей жизни на 1-2 месяца, а вскоре этот срок увеличится до 2-3 месяцев. Особенно это касается твоей «Медитации», вроде так ты это называешь. Эти силы опасны для твоей жизни, но ты не можешь прекратить использовать их, иначе ты не выживешь. Это парадокс: ты вынуждена использовать их для выживания, хотя именно они губят тебя больше всего. Я думаю, что к концу твоего путешествия твоя жизнь сократиться лет на 30. После всех испытаний, что ждут тебя впереди, когда ты обретешь покой, то тебе останется жить от силы 25-30 лет, и то не факт.

Шираюки превратилась в каменную статую. Она судорожно переваривала эту информацию, и вскоре к ней пришло осознание всего происходившего с ней кошмара.

«Я, я, я умираю из-за этих способностей. Умираю быстрее! Как? За что? Почему даже после всего пережитого рок Кревкера все еще преследует меня?» - подобные мысли еще долго вертелись у нее в голове.

Она долго не могла вымолвить ни слова. Иешуа молчал. Он дал ей время прийти в себя. Он знал, что эта информация повергнет ее в шок, но вынужден был сказать ей все это. По совести, она должна была знать все последствия своей «свободы». Но и на этом он не закончил:

- Я знаю, что тебе тяжело понять и принять все это. Но я хотел сказать тебе еще кое-что. Твои способности раскрыты не до конца. В ближайшее время ты откроешь в себе еще 2.

- Вы только что сказали мне, что я укорачиваю себе жизнь! И теперь говорите, что обрету еще? За что? – сказала Шираюки почти сорвавшимся голосом. У нее была паника, перераставшая в истерику.

- Успокойся, это твоя судьба. Так переноси все ее тяготы гордо и достойно. Ты сама выбрала этот путь…

- Что я выбирала? Я не хотела жить так! Я даже не помню своего прошлого, так что же я могла выбрать? Мне не дали выбора! – кричала Шираюки, хотя ни одной слезы она так и не проронила.

- Неужели ты не пошла бы спасать свою подругу, даже если бы знала, что с тобой произойдет? Хочешь сказать, что бросила бы ее там, и жила бы себе дальше спокойно и безмятежно?

Шираюки уже немного успокоилась, и, обдумав, ответила:

- Наверное, даже имея представление о последствиях, я бы все равно отправилась ей на выручку. Она же была мне как сестра. Я не смогла бы жить спокойно дальше, зная, что бросила близкого себе человека в беде.

- Вот видишь? В этом и был выбор, и сделала ты его сама. Все остальное лишь его последствия. На твою долю выпало много испытаний, и впереди их еще больше, но не переживай, все наладиться. И хотя начало было просто ужасным, можешь быть уверена, у твоей сказки будет счастливый конец.

Шираюки верила словам этого человека, его вкрадчивый и убедительный голос успокоил ее и придал уверенности. Когда она уже совсем успокоилась, он продолжил:

- Так, о чем я? Ах, да. Насчет того, что ты пытаешься создать - последний ингредиент здесь, в Ард-Нобиуме. Не волнуйся, ты сможешь найти нужный состав и создать то, чего еще никому не удавалось. Верь в себя.

Шираюки недоумевала, о чем это он? А затем вспомнила о зелье невидимости. Его слова про «состав» тут же заставили вспомнить. Шираюки была уверена, что нашла почти все ингредиенты. Ей и правда не доставало только одного, и она никак не могла найти его.

Шираюки хотела задать еще вопрос, но Иешуа опередил ее:

- Я знаю. Ты хотела спросить меня про транспорт?

Шираюки в очередной раз удивилась.

- Да, вы правы, но откуда вы узнали?

Иешуа хитро улыбнулся.

- Есть корабли, которые плывут через море, но их путь слишком долог для тебя. Пересечь море ты вскоре сможешь и сама. Советую тебе уединенно помедитировать, и ты найдешь дорогу.

В дверях появились 2 человека, Иешуа кивнул им:

- На этом, я думаю, наш разговор с тобой, моя дорогая Шираюки, окончен. Мы больше не увидимся. Я желаю тебе счастья и удачной дороги, и да пусть ты обретешь душевный покой в один прекрасный день.

Шираюки направилась к двери, но у самого выхода Иешуа остановил ее.

- Прости, я совсем забыл, насчет твоей амнезии…

Шираюки наклонила голову в знак вопроса.

- Запомни то, что я сейчас тебе скажу. Эти наставления очень помогут тебе в будущем: Когда все встанет на свои места, когда враги вновь станут врагами, а друзья-друзьями, тогда память начнет возвращаться. Случайные встречи не случайны. – он на минуту замолчала, будто обдумывая свои слова, и затем добавил, - И еще, симпатия - не любовь, не перепутай эти 2 понятия. Если сердце не бьется, как бешенное, значит, это нелюбовь.

- О чем это вы?

- Узнаешь в свое время. Тебе вспомнятся эти слова в нужное время. Просто помни их. А вот теперь, прощай! И да вспомнятся мои слова в нужный час!..

На этой нотке они расстались. Шираюки вышла из дворца ошарашенная, сбитая с толку, но крайне умиротворенная.

Этот разговор вызвал у Шираюки смешанные чувства. С одной стороны, она была рада новым способностям, но с другой, ее очень пугал тот факт, что это отбирает ее жизнь.

Весь день Шираюки обдумывала слова Иешуа и свыкалась с мыслью о тяжелых последствиях. Когда же она привела свои мысли в порядок, она решила вынести для себя 2 первоначальные задачи: первая - найти недостающий ингредиент для зелья, а вторая - медитация для обретения способностей. Зелье ей бы точно не помешало, а вот вторая нужна была для переправы на другой континент, а этого девушка на данный момент хотела больше всего.

Но нужно было найти место для медитации и жилья.Конечно, в городе Шираюки оставаться не собиралась. Но вокруг него лежала пустыня, а мысль о медитации в пустыне не привлекала. Шираюки поспрашивала у местных об оазисах поблизости. В пустынной местности довольно часто вокруг родников росли островки зелени - оазисы. Такой бы идеально подошел для уединения и медитации. Но в городе никто ничего такого не слышал. Когда Шираюки почти потеряла всякую надежду к ней подошла какая-то девушка.

Конечно, Шираюки могла и сама поискать оазис, но блуждать по пустыне у нее просто не было времени.

Девушка представилась гадалкой, и сказала, что есть одно место, но туда никто не ходит, ибо это место окутано тайной: все, кто туда попал, никогда не возвращались.

Гадалка наказала Шираюки идти на юго-запад. Там, между морем и пустыней, лежит долина Шалафиди - загадочный оазис.

Нашу героиню настораживало как название, так и не внушающая доверия гадалка. Но это была единственная зацепка, и у Шираюки не было выбора. Она закупила целебных трав, заточила меч, подтянула тетиву и отправилась в загадочную Долину Шалафиди…

Глава 12. Приключение. Часть 6. Долина, зелье и новые способности

Поднявшись на бархан, Шираюки остановилась и оглядела долину. И все-таки на долину это мало смахивало, и, несмотря на название, это был обычный оазис с озером в центре. Но странность у него все же была: над ним висел густой сизый туман, хотя он лежал посреди пустыни и весь туман должен был уносить постоянно дующий ветер. Шираюки сразу почуяла что-то неладное. Спустившись, она огляделась. Оазис весь состоял из могучих пальм и деревьев. Шираюки зашла в гущу стволов. Попав в душные, окутанные туманом «джунгли», Шираюки сразу потянуло в сон, и естественно неспроста.

Растения, росшие в оазисе, на солнце выделяли особые пары, из-за которых и клонило в сон, и из-за которых и висел этот туман. Ветер их не сдувал потому, что они были довольно тяжелые, тяжелее воздуха. Вот они и висели облаком над оазисом. Шираюки тут же припомнила слова гадалки о не вернувшихся людях. Видимо, войдя сюда, людей клонило в сон, и они засыпали. Подойдя ближе к озеру, Шираюки убедилась в верности своей догадки. Около озера, на берегу, у близстоящих деревьев, - везде лежали спящие люди.

Почему, почувствовав сонливость, люди не ушли, спросите вы? А потому, что не только в сон клонило, пары расслабляли тело, туманили рассудок, и человек полностью расслабленный хотел только одного - заснуть, он забывал обо всем остальном.

Шираюки спаслась от сна при помощи специальной будоражащей настойки, от одного вдоха которой прошибало, как электрическим зарядом. Шираюки беспокоило другое: почему люди не вернулись? По ее подсчетам, ночью пары не должны были выделяться, и люди должны были очнуться и прийти в себя.

Ей все равно предстояло пробыть здесь какое-то время, так что исследовательница решила найти ответ на этот вопрос ночью.Сейчас ей нужно было осмотреть озеро. Ее тянуло к нему, и она не знала почему, но очень хотела это выяснить.

Рядом с озером росло огромное дерево с пышной кроной. Забравшись на самый верх Шираюки нашла уютную ложбинку между ветвями, в которой можно было оставить свои вещи, а ночью - и поспать. Взяв свой кислородный пузырь, сделанный из прочного стекла, девушка прыгнула в воду. Хотя бы здесь ее не достигали злодействующие пары. Озеро было неглубокое, с ровными темно-сине-серыми стенками, больше напоминало выкопанный колодец, чем природный оазис. Вода поступала со дна, видимо где-то под грунтом текли подземные воды. Не пересохло озеро потому, что туман не давал солнцу испарять воду.

На дне росли водоросли. Вот они и привлекли внимание ныряльщицы. Вначале они казались обычными, но, подплыв поближе, Шираюки поняла, что цвет их был странен: если смотреть сверху - они были зелено-сиреневые, а если сбоку, то - серо-зеленоватые. Чем-то они напоминали хамелеонов.

«Последний ингредиент прямо здесь» - мелькнула мысль в голове у Шираюки. «Точно. Это то, что я ищу. Я в этом уверена. Не зря же я оказалась здесь. Это точно тот самый недостающий ингредиент для зелья невидимости» - думала Шираюки. Собрав немного водорослей, она выплыла наружу.

Уже смеркалось. И хотя ей очень хотелось удостовериться, то это растение или не то, ей нужно было выяснить, что же со спящими.

На землю опустилась ночь, взошла луна, туман исчез. Сейчас наступал кульминационный момент.

Вдруг люди начали просыпаться, как Шираюки и предполагала. Кто-то продолжал лежать. Сейчас эти люди больше были похожи на зомби, чем на людей. Постепенно они начали пробуждаться, но во всем этом было что-то странное. Они двигались как неживые, как куклы. Шираюки спустилась с дерева и аккуратно подошла к одному из них.

Его взгляд был пустым. Он не проснулся. Получается, что, хотя тело их и просыпалось, но сознание этих людей продолжало дремать.

Шираюки попыталась припомнить все, что она знала про растения, испускавшие пары. «Это - Колумбийская Астроваза, ее пары опасны для человека, потому что один вздох заставляет сознание отключиться. Тело при этом почти не страдает, но долгое нахождение под действием этих паров может привести к летальному исходу, чаще всего от истощения организма» - вспоминала Шираюки.

И тут ее осенило: «Конечно. Как я раньше не догадалась. Тело ночью просыпается, а вот для того, чтобы проснулся мозг, ему требуется около суток. А так как эти люди с наступлением дня вновь вдыхают пары, то они просто не успевают проснуться. Их комическое состояние будет длиться, пока тела не иссохнут. Ужасная смерть, несправедливая» - думала Шираюки. Ее больше удивляло, что люди до сих пор не умерли от истощения, ведь по словам гадалки они здесь уже давно. «Поэтому-то они и выглядят как ходячие мертвецы» - горько усмехнулась про себя девушка.

Но прерывать сейчас процесс их оживления было опасно, тонкая грань между сном и явью могла стереться, и человек мог уже никогда не проснуться. Их спасение нужно было начинать с рассвета. Но до этого была еще уйма времени, практически вся ночь. Шираюки решила заняться зельем.

Она смешала водоросли, траву «Годзен», корень Акмира (дерево Игдрассиля), цветок «Илелея» и добавила озерную воду. Что-то ей подсказывало, что эта вода тоже сыграет свою роль. Тихонько перелив зелье в пробирку, Шираюки глубоко вдохнула и резко вылила содержимое в рот.

Она боялась пробовать это, потому что мог получиться яд, а их она боялась еще со времен пыток. Эта попытка легко могла привести к резкой смерти, или еще к чему похуже. Шираюки не была до конца уверена в верности состава.

Первые минуты ничего не происходило. Через 10 минут она вздохнула с облегчением, если бы это был яд, то что-нибудь уже точно бы произошло. Но и через полчаса она не заметила перемен. Шираюки уже было расстроилась, что ничего не получилось. От досады она подняла кулак к небу, и вдруг заметила: в лунном свете ее руки было не видно.

«Неужели сработало?!» - радостно подумала девушка.

Она несколько раз перепроверяла и, снова и снова, смотрела на свои руки в свету: они были прозрачны.

- Наконец-то у меня получилось! – что было мочи крикнула она. Ее восторгу не было предела. Она решила опробовать его в городе на следующий же день.

С рассветом она вытащила спавших бедняг из оазиса в пустыню. По ее расчётам они должны были проснуться через пару часиков. Не тащить же ей всех этих людей в город. Ничего с ними за 2 часа не случиться, нахождение на свежем горячем воздухе никому еще сильно не вредило.

Около 7 часов бродила Шираюки по самым людным местам без капюшона, но на нее так никто и не обратил внимания. Зелье действовало. Позже Шираюки выяснила, что один флакон действовал около 1 дня (22 часа +-2часа).

Теперь перед скиталицей стояла 2 задача: обретение способностей, или конкретно - медитация. По пути она выращивала водоросли, ведь чтобы наготовить зелья их ей нужно было много. В Кларинсе, насколько девушка знала, такого вида водоросли не росли, поэтому Шираюки выращивала их отдельно, чтобы потом отвезти домой. Для этих целей она купила огромную бочку, насыпала туда озерного песка и грунта, налила озерной воды и там выращивала «хамелеоны». Когда они выросли, в бочке было так густо, что кроме зелени ничего не было видно. В еще 2 бочки Шираюки просто набрала озерной воды, чтобы впоследствии выяснить ее состав и попробовать воссоздать его.

Подготовка в переправе через море заняла почти полгода (5 месяцев). В течение первых трех путешественница преимущественно занималась выращиванием водорослей и медитацией. Днем медитировала на дереве, а ночью - на берегу.

В последний день третьего месяца с медитирующей произошло кое-что необычное.

Она как обычно сидела на дереве и сосредотачивалась, правда это продолжалось уже почти 6 часов, и вдруг она почувствовала, что твердая кора дерева исчезла из-под ног. Там была пустота. Шираюки открыла глаза и посмотрела вниз: она ПАРИЛА над стволом дерева в двух или трех метрах. Испугавшись и потеряв концентрацию, она больно шлепнулась на свое прежнее место. Теперь-то она поняла, о чем говорил Иешуа: Море ей поможет пересечь ее новая способность к левитации. Кроме того, она довольно часто стала слышать какой-то голос, но на фоне полета это были мелочи, и она не стала придавать этому значения.

Оставшиеся 2 месяца Шираюки училась использовать свои силу, тренировала свое тело и дух. К концу первого месяца она уже уверенно держалась в воздухе, не теряла нужного для полета сосредоточения и могла спокойно взлетать, не садясь в позу «Лотоса». В течении второго месяца, а также последнего месяца ее пребывания в Ард-Нобиуме, Шираюки усиленно готовилась к долгой и трудной переправе через море. Она варила зелье, упражнялась в полете и закалялась.

Для закалки странница придумала интересный способ тренировки: она целыми днями напролет летала до города и обратно с тяжеленным валуном на спине. Она сократила свой рацион питания и увеличила физические нагрузки. Конечно, для ее организма это была колоссальная тяжесть. Но для осуществления ее плана это было необходимо, ведь в море ей придется лететь целый день, а может быть и 2 дня подряд. Поэтому наша героиня, надрываясь, продолжала свои тренировки.

В пути нужно было, чтобы все лежало по максимуму удобно и мобильно. Для флаконов с зельем Шираюки нашила на своем кожаном жилете по 20 кармашков с каждой стороны. Так в пути их было удобно доставать, да и флаконы были такие маленькие, что эти 40 карманов вообще не чувствовались, а снаружи их никто не мог увидеть. Таким образом в запасе у нее было зелья на 40 суток, и еще 100 флаконов путница положила в сумку.

Зачем так много? - спросите вы. А я вам отвечу: «Люди не привыкли, чтобы люди по небу летали».

Оставшийся запас зелья, а также бочки с водорослями и водой Шираюки отправила с посыльным в Игдрассиль с письмом к Арону, в котором просила поместить все это в ее склад с травами.

Так, приготовления нашей странницы потихоньку завершались. День отлета был намечен на день 4 годовщины ее отбытия из Кларинса…

Глава 12. Приключение. Часть 7. Переправа, новый континент и новые лица

Вот и пришел день отправки. Шираюки окинула взором свою лежанку и полюбившуюся ей крону дерева, в последний раз ощутила прохладу озерной воды и прислушалась к тишине. Девушка понимала, что больше сюда она уже не вернется, и она не ошиблась.

Выпив немного зелья, собрав свои вещи и перекинув сумку через плечо, Шираюки подлетела над долиной. Она взглянула на туман, окутывавший оазис, на видневшийся блеск озера, и вдруг поняла, что в какой-то мере эта долина стала ей домом. Возникало чувство сожаления от того, что девушка больше сюда не вернется, но желание лететь было сильно.

Окинув напоследок взором полюбившуюся ей долину, Шираюки полетела к городу.

Ей предстояло лететь от порта Эрф-Иршалаихи строго на запад, так сказали ей местные моряки. На тот континент шел корабль, но время пути составляло почти год, а Шираюки планировала долететь за 6 месяцев.

Почему так долго? – спросите вы. Путешественница подметила, что время полета было равно времени сна после него. То есть, если она летела сутки, то и спала после этого сутки. Также на открытом воздухе чем выше нужно было лететь, тем больше расходовалось сил, и наоборот. Но в помещениях по неведомым причинам этот закон не действовал: что парить у потолка, что у земли - силы тратились одинаково. Но извините, я отошла от темы.

Перед отбытием Шираюки подробно изучила имевшуюся карту моря. Она подметила, что все море было испещрено островками земли. Таким образом, Шираюки предстояло лететь у самой воды, чтобы тратить меньше сил, около 1-2 суток между островами. Этот факт ее очень радовал: она думала, что будет сложнее, тяжелее и дольше.

Итак, пора было прощаться с Ард-Нобиумом и Эрф-Иршалаихой.

Перед отлетом Шираюки решила проститься с Иешуа Тгалиси, который столь сильно ей помог советом и наставлениями. Она залетела во дворец с заднего двора. Было раннее утро, поэтому там не было ни души. Девушка не успела приземлиться, как из дверей вышел Иешуа с каким-то человеком. И хотя Шираюки была невидима, ей показалось, что Иешуа ее прекрасно видел, или по крайней мере ощущал. Он пошел в ее сторону, остановился перед ней и посмотрел прямо в глаза, чуть улыбнулся, и, задев ее плечом, пошел дальше. Человек засеменил следом. Шираюки поклонилась им вслед. Так и прошло их прощание.

Шираюки подлетела над пристанью и оглядела просыпающийся город. Он стал ей довольно родным за эти 5 месяцев.

Пора было лететь. Бросив прощальный взгляд на Эрф-Иршалаиху, девушка полетела навстречу неизвестности.

Отлетев от города, странница решила больше не использовать невидимость, ибо по этому морю никто не плавал и людей тут не было.

Зелье девушке понадобилось только на другом берегу.

Путешествие по морю ничем особенным не отличалось. Как Шираюки и думала, перелеты между островами занимали около дня-полтора пути, после которых девушка просто падала на землю и засыпала мертвым сном.

Единственное, что изменилось за это время, как это вес - девушка очень сильно исхудала. Она ела 1 раз в день очень малое количество пищи. На силах это сказывалось не сильно, а вот тело ссыхалось. Недаром Шираюки уменьшала рацион во время своих тренировок. Если бы не это, то она не пережила бы этого путешествия.

Самый длинный перелет занял почти 3 дня. Летунья попала в грозу и ураган, лететь приходилось выше обычного, и ветер сильно притормаживал ее. Ко всему прочему это и без погодных условий был самый длинный перелет, так как расстояние между островами было просто неизмеримое. Добравшись до места, Шираюки рухнула без сил и проспала 4 дня, просыпаясь только чтобы поесть. Так, переменно летя и отсыпаясь, девушка добралась до другого континента. Заняло это около 4 месяцев, и это было быстрее, чем планировалось. То ли от того, что расстояние было меньше, то ли от того, что девушка летела быстрее, но это было так.

Новый континент Шинрин (с японского Shin Rin – «лес») сильно отличался от ее континента Ацуи (от японского atsui – «жаркий»). Если Ацуя имел суровый засушливый климат, то Шинрин, а по-местному – Имладрис, имел климат влажный и мягкий. Танбарун и Кларинс находились в горной долине, поэтому там было столько растительности. Все страны за пределами этих гор располагали тяжелой для посева сухой землей и большим количеством пустынь. Только в непосредственной близости к морю можно было найти островки зелени, такие как долина Шалафиди в Эрф-Иршалаихе. «А как же Игдрассиль?» - спросите вы. Это место для Шираюки было загадкой. Эта страна просто ломала все законы Ацуи, ведь там были сплошные джунгли. Это была аномалия. Больше такого она нигде не видела.

Здесь же на Шинрине, часто шли дожди, везде было зелено и всюду росли густые леса и джунгли.

Всё это Шираюки подмечала, пока путешествовала по Имладрису. Я решила заранее описать его, чтобы вы имели представление о месте, куда попала наша героиня.

В 1-2 метрах от места, где приземлилась Шираюки, раскинулись труднопроходимые джунгли.

Шираюки посидела у моря, передохнула с дороги, подкрепилась остатками съестного и, решив искать какой-нибудь населенный пункт и выпив остатки зелья из уже открытого флакона – их должно было хватить на 12 часов, отправилась в дальнейшую дорогу. Через джунгли она, конечно же, переправлялась по воздуху, ведь так было намного проще. Через час полета Шираюки заметила среди густой зелени блеск крыш и услышала шум городка. Чтобы не привлекать внимания девушка приземлилась у самой кромки леса, временно сняла с себя действие зелья и быстренько смешалась с толпой.

Здесь мне стоит прояснить один момент.

Шираюки, сама, не зная, как, научилась прерывать действие зелья по своему желанию. При этом, на время видимости зелье гуляло по ее организму и не тратилось. Очень полезная штука, если честно. Зелье ждало команды, и, как только мозг посылал сигнал, оно снова скрывало девушку от глаз людских, и так продолжалось до тех пор, пока выпитое не заканчивалось.

Так, Шираюки стала видимой и отменила действие зелья. Оно не расходовалось и сейчас в организме его было на 11 часов, т. е. истратился тот час, когда девушка преодолевала джунгли. И эти часы вновь начнут тратиться, когда она захочет стать видимой. (Извините, объяснение вышло немного кривым).

Попав в город, героиня, первым делом, стала отыскивать гостиницу или таверну, в которой планировала перекусить и узнать о месте, где она очутилась. Увидев небольшую таверну «Олд Истлэнд» у дороги, девушка тут же вошла туда. Она подошла к мужчине – управляющему, который любезно стоял и разливал людям вино. Заказав кружечку оного и еду, Шираюки спросила у него:

- Что это за страна уважаемый…

- Меня зовут Берк Розтвиг.

- Так, что это за страна уважаемый Берк?

На лице управляющего было неописуемое и нескрываемое удивление.

- Вы, что, не местная?

- Я прибыла издалека…

- Ух, давно я не видел иностранцев в этих краях. Что ж, это Королевство Эленфилд, им правит король Реджинальд III.

- Если бы я держала путь в столицу, то не подскажете куда мне идти?

- До столицы, города Глорис, около 300 миль на юго-запад, если заказывать карету – езды дня 2 или 3.

- Какие деньги используют у вас в стране?

- Знаете, своей монеты у нас нет, поэтому в обороте используются обычные золотые.

По виду он почему-то был немного сконфужен, видимо то, что у его страны не было своей валюты в его глазах смотрелось как слабость. Хотя Шираюки сейчас на этом не зацикливалась, по сути это ее мало интересовало. Раз обычные золотые использовались, то ей большего было не нужно. Еще со времен продаж в Мицуруги у нее был мешок золотых и еще половина мешка из домашнего запаса, которые Шираюки старалась не тратить.

- Есть ли у короля дети?

Она не знала зачем спросила, но попала в самую точку.

Берк испуганно захлопал глазами, было заметно, как на его лбу выступил холодный пот.

- Я… Знаете… Эм… Ну… Принц нашей страны – Тиберий, сын его величества.

Это было все, что он сказал. Шираюки подивилась такой напряженности в этой теме. «Почему он так побоялся об этом говорить?» - задумалась Шираюки. Она было попыталась еще что-нибудь выудить из Берка про короля, но лишь при его упоминании мужчина начинал съеживаться и говорил неохотно, невнятно и отвечал очень коротко. С королем было что-то не так, раз даже управляющий таверной так неохотно и с ноткой скрытого недовольства (это было заметно во время разговора) говорил о нем. Сразу после этих расспросов, он стал холоден и сух в разговоре, и, сказав, что у него много клиентов, отошел от нее.

Об этом она решила разузнать позже, а сейчас она от души принялась уплетать всю заказанную еду, перед этим щедро заплатив Берку за информацию. Он немного оттаял и подивился такой щедрости, решился спросить:

- Так откуда же вы прибыли к нам?

Но получив невнятный ответ «из-за моря» - непонятный ему, он бросил свои попытки и оставил странную загадочную гостью, так уплетавшую свой скромный, по его меркам, обед. Для Шираюки же это был пир желудка. Наевшись до отвала, заплатив за обед и еще раз поблагодарив за сведения, Шираюки распрощалась с Берком и отправилась гулять по городку.

Путнице нужно было пополнить свои запасы и заодно разузнать побольше о загадочном короле, который был так неприятен хорошему и добродушному Берку (так его охарактеризовала Шираюки).

Шираюки дошла до аптеки и купила закончившиеся в дороге травы, опять удивив лекарей своей осведомленностью. Выйдя, девушка стала обдумывать, где бы получить достоверную информацию о том, что здесь происходит. Идя мимо горожан, она уже несколько раз слышала недовольные перешептывания. Тут ей на пути попались двое солдат, которые и поставили ее в известность о происходящих тут событиях. Она подслушала их разговор:

- Ты слышал о Королевском указе?

- Это о том, что все красивые девушки от 16 до 23 лет должны быть доставлены во дворец?

- Да, об этом.

- Да, слышал, но здесь я пока не замечал ни одной девушки. Как я и думал все они сидят по домам или прячутся, ведь никто не хочет попадать во дворец.

- Зачем это понадобилось королю? Ты не прашивал у старшины?

- Говорят, он хочет найти себе жену, или устроить гарем… Слухи ходят разные, никто так и не знает, зачем они ему.

- Ты считаешь это нормальным?

- Я должен подчиняться приказам, но у меня у самого дома есть красивая сестра, и ее я не собираюсь выдавать. Ведь всю грязную работу по их поимке возложили на нас.

- Что верно, то верно. Ты не выдашь ее несмотря на то, что за добровольную выдачу тебе дадут кругленькую сумму?

- Ты с ума сошел? О каких деньгах может идти речь, если это моя родная сестра?

- Прости, прости. Я же просто спросил.

Здесь Шираюки отлетела от этих двоих. Теперь ей все было понятно. Вот отчего все были так недовольны: у родителей и мужей отбирали детей и жен – это и вызывало такой всплеск гнева горожан. И хотя те, кто сдавал девушек сам получал кругленькую сумму, такого еще не было. Ведь так или иначе, в основном, все девушки были либо женами, либо дорогими детьми своих родителей, и, конечно, не было еще таких случаев предательства.

Шираюки, решив особо не светиться, стала невидимой и села на крышу одного из домов для раздумий. В принципе, она разузнала все нужное об этой стране, единственное, что было неясно, - это мотивы короля, издавшего указ. Первое, что приходило в голову – любовницы, но ведь речь шла о сотнях девушек со всего королевства. «Зачем королю столько девиц?» – Шираюки было отнюдь не понятно. Она решила пока не заморачиваться и обдумала дальнейший план действий. Все-таки ей в любом случае нужно было лететь в столицу, поэтому Шираюки, долго не раздумывая, отправилась в путь, решив в дороге составить план и осмыслить до конца все то, о чем она узнала…

Глава 12. Приключение. Часть 8. Больной ребенок и жуткая столица

На четвертый день после прибытия на Шинрин Шираюки выдвинулась из городка в сторону столицы. Ей предстояло лететь около 9-10 часов. По дороге она то и дело натыкалась на деревеньки, в одной путешественнице даже пришлось задержаться.

Шираюки встряла, когда решила выручить одну девушку. К ней приставали 2 парня, и Шираюки, вспомнив об указе и решив, что они хотят ее продать, тут же уложила обоих. Девушка была поражена появлению спасительницы из ниоткуда (конечно, Шираюки сняла невидимость).

- Спасибо вам большое за мое чудесное спасение. Меня зовут Рейно. Позвольте мне отблагодарить вас, зайдите ко мне на чашечку чая.

- Ну, только, если вы настаиваете. В общем-то я спешу.

- Ну ненадолго, 10 минут, позвольте мне хоть как-то выразить свою признательность.

- Ладно уж, так и быть.

Пока они пили чай, Шираюки удалось как следует рассмотреть свою новую знакомую. Это была красавица лет двадцати с длинными вьющимися и черными, как смоль, волосами и янтарно-коричневыми глазами. Фигура ее была стройна, одета она была просто, да и дом, где они сидели, был не особо роскошен.

- Я – дочь фермеров. Мои родители стары и живут только на мои заработки. Это уже второй раз, когда меня пытаются схватить. Почему вы спасли меня?

Шираюки не стала ей отвечать, она лишь сбросила капюшон с головы. Рейно увидела двадцатидвухлетнюю красивую красноволосую девушку с милыми и правильными чертами лица.

- Теперь тебе понятно, Рейно?

- Кажется да.

- Я просто не могла отвернуться от тебя. И хотя мы не знакомы, мне как никому другому понятно, что такое похищение.

Шираюки сама не поняла, зачем она это сказала. «Ведь меня никто никогда не похищал, или похищал...? Что? Что происходит? Что это за чувство?» - неслось у нее в голове. Она не понимала, что с ней происходит. Шираюки внезапно стало дурно. Она и не подозревала, что это ее воспоминания пытаются вернуться, но их время еще не пришло, поэтому ей поплохело.

- Шираюки с вами все в порядке? Вы побледнели, вам нехорошо?

- Нет, нет со мной все хорошо. Наверное, переутомилась. Так, о чем я… А, точно. Я не могла смотреть как невинную девушку пытаются похитить. Я не люблю, чтобы на моих глазах вершится несправедливость.

- Ясно, что ж, я вам верю. Хотя я вас совсем не знаю, но почему-то ваша компания мне очень приятна.

- Взаимно Рейно. Не расскажешь про этот Указ?

- Королевский? А вы разве не знаете?

- Я не местная, я путешествую и у вас в стране недавно.

- Началось это около 4 или 5 месяцев назад. Именно с тех пор всех красивых девушек стали уводить во дворец. Никто из них так и не вернулся. Мою соседку забрали почти сразу, ее родители от горя чуть не умерли. Сейчас я им помогаю, но быть может, что и меня все-таки когда-нибудь поймают и заберут. Мне от этой мысли становится страшно.

Шираюки ласково погладила ее по плечу.

- Не волнуйся, скоро все это закончится.

К этому моменту она уже твердо решила помочь этим бедным людям. Отчего же она такая сердобольная?

- Рейно. Ты не знаешь, сколько платят за сдачу?

- Такого еще не было, но я слышала, что это зависит от красоты: можно выручить до 1500 золотых монет.

- Большие ли это деньги в здешних местах?

Рейно утвердительно кивнула головой.

- На эти деньги можно прожить лет 60, ни в чем себе не отказывая, или построить много замков.

Теперь-то пазл собрался – Шираюки абсолютно точно понимала, что здесь происходит, хотя причины ей были по-прежнему неведомы.

Шираюки было пора покидать свою знакомую. Рейно ей нравилась, она оставила девушке свой флакон с зельем.

- Что это Шираюки?

- Если тебе понадобится убежать, или спрятаться, остаться незамеченной при переходе через улицу, то капни в рот несколько капель, и ты будешь спасена.

Они распрощались.

Шираюки вышла из деревни пешком, прошла чуть-чуть, и, когда людей вокруг не стало, исчезла. При этом она заметила, что за ней кто-то шел. Это оказались те 2 парня и с ними был еще какой-то верзила. Видимо они хотели расквитаться с ней, но внезапно потеряли след, это было видно по их растерянным лицам. Шираюки, посмеявшись над ними, со спокойной душой полетела дальше.

Больше с ней в пути ничего не приключилось, и она, как и планировала, прилетела в Глорис к полудню.

Столица располагалась на холме и состояла из нескольких ярусов, в каждом из которых жили люди в зависимости от своего материального состояния или кратко – люди разных сословий. На самой верхушке холма, где был построен замок, располагался квартал знати и придворных лордов. Ниже был ярус богатых чиновников, рядом жило военное сословие. Середину занимали люди среднего класса, которые все еще одевались и питались хорошо, и имели возможность потакать своим прихотям. У подножья холма лежал квартал бедных и нищих – трущобы. Следует отметить, что за замком был вырыт огромной глубины ров, но о нем и его предназначении героиня узнает позднее…

Шираюки крайне удивлялась, что при такой богатой земле и природе в королевстве было нищее сословие. Хотя Кларинс и был похож на Эленфилд, и люди там так же делились на бедных и богатых, она никогда не видела там настолько бедных, несчастных и разоренных людей.

Так как времени до ночи было еще много, девушка решила прогуляться по бедному кварталу и воочию увидеть всю запущенность ситуации.

Все было, как она и предполагала.

Здесь не было ни одного не разрушенного дома. Люди в оборванной одежде, исхудавшие от недоедания, то тут, то там сидели прямо на улице. Шираюки шла и ее сердце при виде них с ужасом замирало. Ее душили слезы от этой безвыходной ситуации, ведь она никак не могла помочь этим людям.

Откуда в ее сердце взялась мягкость – не знаю, ведь вы прекрасно помните ее недавнее поведение. Но отсюда и далее постепенно в Шираюки стали возрождаться ее прежние черты характера, хотя она сама до последнего отказывалась это осознавать и принимать. Ей нравилось быть холодной и отчужденной, ведь так она оставалась полностью защищенной от новой боли и страданий.

Проходя мимо одного дома, Шираюки услышала тихие всхлипывания. Она подошла к двери и тихо вошла: в полуразрушенной комнате у кровати сидели двое взрослых, а на кровати лежал маленький мальчик лет пяти. Шираюки пригляделась и поняла: он болен, причем тяжело. Она резко подошла к кровати, отчего плачущие мать с отцом, вздрогнув, наконец заметили ее. Они с ужасом смотрели на вошедшую, которая уже сидела у кровати и мерила мальчику температуру. Отец, наконец собравшись, пролепетал:

- Кто вы? Что вам нужно?

- Я лекарь. – быстро и спокойно ответила Шираюки.

Больше она ничего не сказала, полностью занявшись больным. Обеспокоенные родители пытались было еще о чем-то спросить, но, видя сосредоточенность лекаря, решили ей не мешать.

Шираюки сразу поняла, что это была белая горячка. Обычно люди умирали от нее в течение недели, если в первые 2 дня не принимали лекарство. А всё потому что дальше его было бесполезно принимать – оно не успевало подействовать и человек в любом случае умирал.

Шираюки обернулась и спросила у бледных родителей:

- Когда он заболел?

- Вчера вечером ему стало дурно, и он прилег, - говорила мать, - ночью ему стало хуже, начался жар, и ребенок то и дело бредил; к утру мальчик успокоился, но после полудня опять начался жар, незадолго до вашего прихода.

Шираюки посчитала: прошел один день. «Я успею» - мелькнуло у нее в голове. Она вздохнула с облегчением. Лекарство от белой горячки было не так-то просто приготовить, но благо у Шираюки было это снадобье.

- Дайте мне чашку с водой.

Размельчив листья сорбиума, средства от белой горячки, и поместив их в воду, она стала ждать. После одного часа настойка была готова. Шираюки, хорошенько помешав ее, влила в рот мальчику. Он так ослабел, что на горечь лекарства только еле вздрогнул. Шираюки наложила ему повязку для снятия жара.

Стемнело. Наступили сумерки. Шираюки, заверив родителей в своих добрых намерениях, отправила их спать. Девушка просидела у постели больного всю ночь. К утру жар начал спадать, лекарство начало действовать. Мальчику предстояло еще 7 дней лежать и поправляться, но его жизнь была вне опасности. Проснувшаяся мать сменила Шираюки у постели больного. Хотя бессонная ночь мало повлияла на девушку, но 10 часов пути сказывались. Шираюки, расположившись в наименее продуваемом углу, легла на пол, положила голову на сумку и тут же провалилась в сон.

Девушка проснулась в начале следующей ночи. Отец все также спал в соседней комнате, а вот мать Шираюки застала на том же месте, у кровати, с той лишь разницей, что сейчас та слегка посапывала во сне, подперев голову руками. Шираюки отнесла бедняжку в комнату к мужу, а сама заняла ее место. Ночь прошла без происшествий.

На удивление Шираюки родители встали довольно рано. Наконец они смогли толком поговорить.

Мужчину звали Наоки Оомори, он был родом из далекого восточного королевства, откуда приехал сюда по работе и, влюбившись, женился и остался жить в Эленфилде. Мать была местной, звали ее Вивиан Уитхёрст. Она родилась в богатой семье, но ее отец разорился и оставил дочь ни с чем, в нищете. Ни Вивиан, ни Наоки не отличались никакими особыми чертами – это были 2 абсолютно заурядных человека. У отца был широкий лоб, узковатые лазоревые глаза и очаровательная улыбка. Он, добродушный и простой, был широкоплеч, но худ. Жена была ниже мужа. У нее были красивые серо-зеленые глаза и длинные вьющиеся кремово-рыжие волосы. Характер ее был задорен и весел, но жизненные трудности научили ее сдержанности, спокойствию и хладнокровности. Они подходили друг другу. Но не было в них ничего, особенно бросающегося в глаза, оттого и заурядные.

Сын их, Юичиро Оомори, был весь в отца: те же черные, как смоль, волосы, тот же широкий лоб и та же обворожительная улыбка. И только глаза были от матери – большие зелено-лазурные с изящными ресницами.

Вивиан с Наоки рассказали ей свою историю:

- Мы жили в среднем сословии, довольно хорошо и в достатке, пока нашу дочь не забрали стражники. После этого нас выгнали с работы и нам пришлось переселиться в этот дом. Из всех здешних этот был наименее разрушенный.

Они грустно улыбнулись. Шираюки заинтересовалась и попросила:

- Опишите вашу дочь, если вам, конечно, не трудно.

Элайза Оомори, или Элси, как ее звали родители, - восемнадцатилетняя прекрасная девушка с длинными вьющимися волосами цвета охры и глазами цвета морской волны. Длинная шея, изящные руки, кремовая кожа, красивая походка, - именно из-за всего этого ее и забрали во дворец.

- Почему она не пряталась?

- Все дело в нас, она все переживала, что без ее работы мы не выживем, вот и ходила туда, несмотря на опасность. Это все мы виноваты.

Мать готова была зарыдать, но Шираюки остановила ее.

- Не беспокойтесь, скоро ваша дочь будет снова вместе с вами. Не плачьте и не горюйте, скоро все это закончится.

К этому моменту она уже точно знала, что именно эта семья поможет ей в осуществлении ее плана.

Глава 12. Приключение. Часть 9. Странный план действий

Следующим вечером Шираюки собрала Наоки и Вивиан для разговора. Их было трудно оторвать от больного дитя, но этот разговор был важен и не терпел отлагательств, ведь у нашей героини было не так много времени.

- Выслушайте меня пожалуйста. Мне очень нужна ваша помощь в одном деле.

- Даже не спрашивай, ты так помогла нам. Мы поможем тебе во всем, что по нашим силам.

- Тогда слушайте. Вы должны сдать меня стражникам.

- Что?! Зачем?

- Не перебивайте меня пожалуйста, сначала я договорю, а потом мы это обсудим, хорошо?

Они кивнули.

- Вы сдадите меня и получите выкуп. По моему плану подождете меня здесь неделю. Я понимаю, что вам очень трудно тут жить, и с выкупом вы сразу же захотите уйти, но мне нужно, чтобы вы подождали эти 7 дней. Юичиро нужно отлежаться, это - во-первых, а, во-вторых, я не знаю, сколько моя миссия займет времени. Если за это время я не вернусь вместе с Элайзой, то оставите в погребе мои вещи и записку с адресом. По возвращении я отправлю Элайзу туда. Это то, о чем я хотела бы вас попросить.

- Ни за что! Мы не будем подвергать тебя такой опасности. К тому же, зачем вообще нам это делать? И зачем это делать тебе?

- Я хочу помочь вашей стране. По пути я видела много страдающих от нынешней власти. К тому же, не знаю почему, но ваша семья родная для меня. Хотя мы знакомы мало, но мне очень хочется вам помочь.

- Расскажи нам свой полный план. Если он действительно так важен, то у нас не будет выбора, и мы подсобим тебе.

- Вы хотите, чтобы я вас убедила?

- Именно.

- Таким способом я хотела попасть к королю. Я слышала, что все девушки первым делом встречаются с королем, а вот уже дальнейшая их судьба неизвестна. Мне это и нужно. Я хочу свергнуть вашего короля-тирана. Быть может я не права, и правитель он хороший, ведь я здесь совсем недавно. Но уже увиденное говорит об обратном. Такой правитель, не исполняющий своих обязанностей, - бóльшая пиявка, чем какие-нибудь бандиты, вымогающие деньги. К тому же я хочу высвободить плененных девушек. По пути я слышала и видела многих родителей, у которых отняли детей. И я действительно зла на короля за это. Каковы бы ни были его намерения, без согласия забирать юных девушек – просто ужасно и бесчеловечно.

- Но кто же займет трон после?

- Вот здесь я не уверена. Вроде в вашей стране есть принц – Тиберий?

- Да, это так. У нынешнего короля была жена – прежняя королева, но недавно объявили о ее смерти.

- Она правила до Реджинальда?

- Да, и, хотя она – женщина, во время ее правления наша страна процветала. Мы, к сожалению, не знаем подробностей ее смерти. Но сразу после этого король вошел в полную власть и начал творить все эти бесчинства.

- Жаль. Значит все-таки придется принцу Тиберию сесть на трон. Я постараюсь подготовить его, но для меня это будет сложновато. Все-таки я - никто в вашей стране, да и основ правления я как таковых не знаю. Но я быстро обучаюсь, в общем – посмотрю по ситуации. Готовы ли вы помочь мне?

- Ну, насчет обучения принца – вопрос спорный, но все остальные твои стремления воистину благородны. Поэтому мы готовы помочь тебе в осуществлении этого странного плана. Мы рады, что такие люди как ты еще не перевелись на белом свете – хотя ты не гражданка нашей страны, но почему-то ты радеешь о нашем будущем. Мы не знаем твоих причин, да и в общем-то они и не важны. За твои стремления помочь незнакомой стране мы благодарны.

И хотя они говорили все это, было понятно, что больше всего их волнует благополучное спасение дочери. И все равно Шираюки была благодарна за их согласие. Было бы очень проблематично искать себе пособников в незнакомом городе.

Шираюки не знала, с чем ей придется столкнуться, и в глубине души ей было очень страшно. Но по неизвестным причинам она была уверена в успешном исходе своей миссии.

Прошла уже неделя с момента прибытия девушки в Глорис. Подготовка к плану шла полным ходом. Юичиро шел на поправку. Всю эту неделю Шираюки обеспечивала семью продовольствием, деньги-то были только у нее. В это время она продумывала все детали своей опасной и до жути интересной миссии.

Шираюки выложила флаконы с зельем в сумку, в жилете остались только 2 самых маленьких. Меч, лук и стрелы были вынужденно оставлены здесь. Во дворец она пошла без защитного мундира, при себе имея: 2 флакона невидимости, лекарства и нужные яды, 2 кинжала и метательные ножи на случай атаки. «Где это все поместилось?» - спросите вы. У Шираюки было много вшитых внутренних карманов. В рубахе, прилегающей к телу, лежали лекарства и яды, в жилете – метательные ножи, а в кожаных штанах – 2 кинжала и флаконы. Запасной нож лежал в ботинке. Прелесть внутренних карманов была в том, что снаружи ни по виду (не выпирали), ни ощупью обнаружить их было нельзя. К тому же Шираюки была уверена, что ее не заставят снимать одежду, ведь все красивые девушки «невинны и не могут причинить зла или его замышлять» – всеобщее убеждение этой страны. Король уж точно не ожидал сопротивления со стороны пойманных девушек.

Итак, приготовления завершились. В назначенный день Наоки и Вивиан по настоянию Шираюки оделись в лохмотья и вышли. Шираюки, проверив и перенеся сумку и вещи в погреб, попрощалась с Юичиро и, накинув плащ, вышла.

Родители так оделись, дабы не вызывать подозрений. По плану, они, изображая безысходность и нищету, должны были сказать, что они сдают девушку ради денег, потому что им нечего есть. Конечно, стражники купились. Спектакль был разыгран идеально. Вивиан даже рыдала взахлеб и просила Шираюки простить ее, а Шираюки сделала ошарашенное лицо, будто не понимала, что здесь происходит. Выглядело очень убедительно.

Стражники связали пленнице руки и сдернули капюшон. Волосы повергли их в шок. Им пришлось долго бегать и советоваться с кем-то, в конце концов Наоки и Вивиан вынесли 1500 золотых – высшую цену. Это было большее, на что рассчитывали герои.

Шираюки, кинув взгляд на своих помощников, послушно поплелась вслед за стражниками. Впереди ее ожидала долгожданная встреча с королем.

Так девушка очутилась в логове льва.

Чем же все это обернется…?

Глава 12. Приключение. Часть 10. Злополучный король и темница

Знаете, говорят, что внешность обманчива и все тайное когда-нибудь становится явным. Будет ли это воля случая, или чей-то язык без костей разболтает, но все тайны рано или поздно выходят наружу – это истина.

Шираюки ввели в просторный зал. На троне сидел глубоко погруженный в раздумья король Реджинальд III. Это был довольно молодой, лет тридцати, статный, высокий и достаточно привлекательный мужчина с янтарными глазами и длинными, собранными в пучок, пепельными волосами. Он еще долго не замечал вошедших. Доклад о прибытии еще одной девушки вернул его из мира раздумий. Его равнодушные, потухшие глаза вмиг оживились при виде Шираюки. Он стал с жадностью оглядывать девушку с ног до головы. Король задавал самые элементарные вопросы: «Кто она? Откуда?», про родных и так далее.

- Наверное, тебе интересно, зачем я пленю всех прелестных девушек? – спросил король.

Шираюки в ответ еле качнула головой. С каждым его словом на душе становилось все гаже. Что-то неприятное было скрыто в его голосе. «Властный и жестокий» - возникли в голове девицы слова во время разговора.

- Что ж, я скажу. Я решил найти себе жену. Ведь я великий король и имею право на лучшую женщину королевства. К тому же я не прочь обзавестись парочкой любовниц. Правда пока прежняя королева не умерла я не могу женится. Но это произойдет совсем скоро.

Не успел он сказать, как понял, что сболтнул лишнего.

- Как? Как не умерла? Вы же объявили, что она уже умерла, и причем давно?

- Вот незадача, - проговорил приторным голосом король, - никто не должен был об этом знать. Хотя ты все равно не выберешься отсюда, поэтому, думаю, эта информация тебе не во вред и не в пользу.

- Тогда отчего она должна умереть?

- Ну раз уж я проболтался, пожалуй, расскажу, про мою нынешнюю жену Климентину Нотрдам. Это пятидесятилетняя старуха, страдающая смертельным недугом. По словам врачей, жить ей осталось недолго.

- Позвольте спросить, вы молоды, а Тиберию уже 16 лет, как это так?

При упоминании принца лицо этого человека немного скривилось и потемнело.

- Он мне не родной. Его отец, предыдущий король, умер почти сразу после его рождения. Я, выждав немного времени, охмурил королеву и женился на больной старухе. Но в королевстве не признали мою власть. Поэтому я объявил о смерти королевы, дабы упрочить свои позицию и авторитет. Все-таки королеву жаловали больше, чем меня, ведь я не из королевской семьи.

Его лицо сейчас трудно было описать. Но выглядел он неповторимо ужасно. Уже к этому времени Шираюки поняла, что этот человек прогнил изнутри. Снаружи то он был хорош, но сердце его было каменным. Это был алчный, властолюбивый и жестокий, не гнушающийся любых способов человек. В его душе не было ни одной добродетели. Он своим тоном как бы насмехался над больной и полу-сиротой принцем. Шираюки был до ужаса неприятен этот человек, было в нем что-то устрашающее, что заставляло бояться и преклоняться пред ним. Даже отважность и храбрость девушки в этой ситуации слабо помогали. Она действительно испытывала чувство страха перед этим человеком - уже давно позабытое ею чувство.

- Ну что же, хватит болтовни, перейдем ближе к делу. Я вижу мисс, что вы одна из самых прелестных девушек, которых я встречал. (при этих словах у Шираюки возникло чувство дежавю. И это не странно, ведь принц Раджи когда-то давно сказал ей те же самые слова, собственно с этого и началась ее история. Но она этого не помнила) Не хотите ли вы стать моей будущей женой? Хотя, выбор у вас небольшой, не хотите женой, оставайтесь при дворе служанкой-любовницей, я не против. Идти вам все равно некуда, вас же предали собственные дядя и тетя (так Вивиан и Наоки сказали стражникам), да и даже если есть куда - я вам не позволю покинуть замок. Во-первых, вы слишком много знаете, а, во-вторых, я выкупил вас у ваших родных, так что вы теперь – моя. Но я великодушен и предоставляю вам право выбора. Жить рядом со мной в роскоши или гнить в темнице с другими.

Шираюки было выгодно не соглашаться, но она боялась, что ее тут же убьют – она была уверена, что этот человек способен и на такое. Поэтому она с холодностью и явным отказом в голосе заявила:

- Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Шираюки потребовались нечеловеческие усилия, чтобы сказать это так невозмутимо спокойно и дерзко.

Король в своем отношении резко переменился. Если до этого он всячески любезничал и пытался быть добрым, то услышав эти слова, он весь напрягся: его лицо стало сурово-жестким, а глаза – пронзительно-ледяными. Он теперь уже с явной насмешкой, надменностью и всей своей королевской высокомерностью сказал:

- Так и быть. Я даю вам месяц.

«Зачем так много времени на раздумья?» - удивилась Шираюки. Увидев на лице удивление, король еще больше осклабился. На самом деле так много времени девушке было только на руку – можно было спокойно исследовать тут все.

Позвав охранника, он, усмехаясь, ядовито произнес:

- Отведите эту к ОТКАЗАВШИМСЯ. (последнее слово он произнес с возвышением голоса и явным заострением внимания на нем) И будьте с ней понежней.

После этих слов Шираюки его вконец возненавидела.

Реджинальд проводил Шираюки все еще заинтересованным, но холодным взглядом и снова погрузился в свои думы. Эта девчушка ему понравилась, ведь никто еще так открыто не бросал ему вызов. Он был твердо уверен, что в тех условиях, в которых она будет жить этот месяц, она передумает и согласится с его предложением.

Но тут он был не прав. Ведь он и не догадывался, что под ее прекрасным личиком и бросающим вызов взглядом таится неистовый, жаждущий справедливости бесенок, которого она прячет от глаз людских глубоко и далеко, и что этот бесенок был готов вырваться по первому повелению своей хозяйки.

После его последних слов стражники, грубо толкнув Шираюки в спину, повели ее в северо-восточную часть замка, хотя это только по ее соображениям. (Главный вход находился на юге. От него по прямому коридору ее провели в тронный зал. Оттуда дальше и вправо по коридору, а это – северо-восток). Ее завели в башню и там передали другим солдатам, видимо тюремщикам. Шираюки понимала, что после ее резкого взгляда и отказа ее посадят в отнюдь не хорошее место.

Завели пленницу в просторную круглую комнату - холл диаметром 50 метров. Это была немного странная пятиярусная тюрьма. В 20 метрах от входа была первая комната с заключенными. Это была темница огромных размеров. Со входа была видна решетчатая стена с одной маленькой и узенькой дверцей. В темнице сидело около 20-30 девушек, при том, что насколько было видно, коек для сна у дальней холодной стены было штук 15-18. Получается девушкам приходилось спать по очереди или на полу. Единственным окошком и источником свежего воздуха служила бойница на противоположной от входа стене, и, хотя крыша и была стеклянная, света все равно не доставало. Сбоку слева располагалась винтовая лестница. По ней нашу героиню довели до верхнего пятого яруса и, чуть ослабив веревки, грубо толкнули ее в дверцу. Закрыв за ней дверь, они удалились.

Падая от толчка, Шираюки больно расшибла себе лоб. На пол закапала кровь. Но она не обратила на это внимания.

Комната была довольно большой. Пол был каменный и ледяной, и только около кроватей – деревянный, оттого большинство девиц сидели там. Шираюки в этом плане было не опасно: ее плотные кожаные штаны не пропускали холод и не давали ей замерзнуть.

Девушки приняли вошедшую довольно радушно и тепло. Кто-то с горькой улыбкой поприветствовал, кто-то посочувствовал ее разбитому лбу, были и молчавшие. Но через 10 минут все стихло. Шираюки заметила, что все девушки, сидевшие здесь, были необычайно красивы. Она припомнила: девушки первого яруса показались ей довольно неказистыми. Шираюки тут же предположила, что девушек сортировали и распределяли по этажам в зависимости от красоты. Так на первом этаже были дурнушки, а на пятом – писаные красавицы. Припомнила она и то, что перед тем, как ее увели из тронного зала, этот «королек» шепнул что-то стражнику. Видимо он сам и распределял девушек, дабы потом проще было отыскать понравившуюся. Ну королям же больше не кем забивать темницы, верно? Впоследствии ее предположение оказалось верным.

Гнетущее молчание темницы прерывалось лишь редкими покашливаниями. Шираюки тихо пробралась к кашляющей. Та лежала на койке в полудреме. По бледной коже и небольшому жару было нетрудно определить, что девушка была больна довольно сильным вирусом. Как Шираюки и думала, стражники не проверяли ее, так что все лекарства были при ней. Шираюки достала из рубахи несколько листочков зимфа и засунула их в рот больной. Та тихо стала их жевать. По пути лекарь достала бинт и мазь и обработала свою кровоточащую рану, которая уже довольно налила крови на пол. Наша мисс всю ночь просидела у постели больной. К утру кашель утих и жар почти прошел, бледность стала исчезать. Больная проснулась ранним утром и, обнаружив своё улучшающуюся самочувствие, повернулась к сидевшей рядом Шираюки:

- Это вы помогли мне?

Шираюки молча кивнула. Девушка от всей души поблагодарила спасшую ее. Каково же было удивление Шираюки, когда она узнала, что больная – Розелия Клименс, та самая схваченная соседка Рейно.

- Я нахожусь здесь уже пятый месяц, я заболела от этих чудовищных условий нашего содержания. Здесь ни разу, как я сюда попала, не поменяли постели и не убирались. Все время здесь царит ужасный холод и промозглость. Сейчас это не особо чувствуется, но первое время, когда на улице еще держались холода, - а прибыла я сюда ранней весной (конец марта), когда еще не сошел снег, - холод пробирал до мозга костей. Одежды нам не давали, кутались как могли, грелись друг об дружку. Благо, когда я прибыла сюда, тут уже был кто-то. Не представляю, как выживали те, кто первыми попал сюда. Кормят нас скудно: 2 раза в день, - утром и вечером в 8 часов, - во время обхода тюрем. Да и кормят не густо: стакан воды, да 2 куска хлеба – вот и вся наша пища.

Шираюки огляделась: так вот почему все девушки столь страшно худы и безжизненны - все-таки они не привыкли так питаться. Про себя Шираюки заметила, что ей такого питания было бы вполне достаточно, ведь во время переправы она ела и того меньше, и еще не успела раскормиться.

После этого разговора с Розелией Шираюки поняла, чего хотел добиться король: девушки, не выдержав столь тяжкой жизни, соглашались на его предложение.

Она злорадно усмехнулась, ведь такими условиями ее не испугаешь. У нее в жизни бывали и худшие времена. Дабы убедиться в услышанном, Шираюки три дня наблюдала и проверяла сведения Розелии. Все оказалось правдой: стражники приходили 2 раза в день, приносили эту еду и больше, в остальное время, во всей башне никого из тюремщиков не было. Это было заключенной на руку: она могла спокойно действовать согласно своему плану, не боясь того, что ее поймают. Главное в нужное время быть в башне (все-таки они пересчитывали количество заключенных, на случай если кто-то каким-то образом сбежит), чтобы стражники ее видели.

Удостоверившись в словах Розелии и поняв, что опасности никакой нет, Шираюки начала действовать.

Выбрав наиболее темную ночь, когда большинство спало, Шираюки подлетела к бойнице. Она очень аккуратно и почти беззвучно отпилила решетку своим рагининовым ножом и вылетела наружу осмотреться. Хорошо, что отверстие было достаточно большим, чтобы через него пролететь. Но вдвоем выйти уже не получилось бы, поэтому план вынести Элси из башни тут же провалился.

Вы спросите: «Как нож разрезал железную решетку?».

На востоке Ацуи Шираюки побывала в одном очень нищем государстве. Оно выживало только за счет добычи особенного камня – рагинина. Добывался он в деревне Мета у огромной Огстанской горы. Оружие из этого камня славилось своей легкостью и прочностью. Оно резало любую сталь и любой камень словно масло. Будучи в этой деревне Шираюки за огромные деньги заказала себе карманный ножик. Именно им она и перерезала решетку.

Вылетев наружу, Шираюки огляделась. Прямо под башней был огромный ров, о котором упоминалось при описании столицы. Это было глубокое сооружение, залитое водой до середины. Видимо, если человек захочет сбежать из темницы и каким-то способом перережет решетку, то он обречен упасть в ров и умереть там. Ведь его стенки были настолько гладкие, что не было и единого шанса взобраться по ним, да и мокрые руки будут скользить. Но не было и шанса карабкаться по стенам башни, камни которой были отшлифованы глаже любого морского камня, без единого выступа или зазубринки.

Но кто же знал, что узница умела летать?

Осмотрев замок и местность снаружи, она вернулась в комнату. Исследование замка было решено отложить, первоочередной задачей стала выработка плана.

Целей было несколько: определить местонахождение Элайзы, найти королеву и убрать короля, а если королеве будет уже не помочь, то еще и обучение принца, и возведение его на трон.

Шираюки уже поняла, что Климентина Нотрдам – хорошая и справедливая королева, которая старалась делать все во благо народа, и слова Оомори были тому подтверждением. Именно поэтому Шираюки решила попробовать вылечить ее, ведь подготовка принца – дело нелегкое, оно могло занять довольно много времени.

Первоочередной задачей был поиск Элайзы, чем девушка и занялась.

Зелья у Шираюки было мало. Поэтому использовать его приходилось аккуратно. За исключением оставшихся 20 часов, у нее было еще 2 флакона со специально сгущенным зельем. Его хватало на двое суток, но из-за изменения концентрации был и побочный эффект. Жизнь использующего сокращалась в двадцатикратном размере того времени, за которое оно использовалось. То есть за 2 дня использования жизнь сокращалась на 40 дней, за 3 дня- 60 и т.д. Шираюки, зная об этом, сделала наименее вредную дозу – 2 дня. Ведь, несмотря на риск, его можно было носить в очень маленьких флаконах, что в ее ситуации было очень удобно. Да и не справилась бы она без зелья, не может же Шираюки летать посреди дня по замку, верно?

На следующий же день девушка вылетела на поиски Элайзы. Для начала было решено облететь темницу. «Быть может она все еще здесь?» - надеялась Шираюки. Было бы очень трудно разыскать ее в этом огромном замке. Первые три яруса были полны девушками, но Элси там не оказалось.

Залетев в четвертый, Шираюки не поверила своему счастью. В дальнем углу комнаты сидела девушка, точь-в-точь подходившая под описание Вивиан и Наоки. Шираюки сняла невидимость, чем очень удивила окружавших ее узниц.

Она тихо подошла к Элайзе и робко спросила:

- Вы - Элайза Оомори?

Девушка повернула голову. Ее безжизненные глаза вмиг оживились при вопросе Шираюки.

- Да, это я. Откуда вы меня знаете?

Шираюки от радости заключила Элайзу в крепкие объятия.

- Я так рада, так рада, что нашла тебя. Хорошо, что с тобой все в порядке. Вивиан и Наоки так переживают за тебя. Просто места себе не находят.

- Вы знаете моих родителей?

Шираюки почувствовала, как по ее спине потекли слезы девушки. Она резко отодвинула от себя Шираюки и вылила на нее град вопросов:

- Они живы? С ними все в порядке? Как Юичиро? Чем они там занимаются? Справляются ли без меня?

Шираюки подождала, пока говорившая успокоится, и подробно рассказала все, что произошло с родителями пленницы.

- Вот как, - после рассказа выдохнула Элси, - я рада. А кто вы такая? И как вы связаны с моими родителями?

Шираюки улыбнулась.

- Я – друг. Я обещала твоим родителям, что вытащу тебя отсюда. Вскоре весь этот кошмар окончится. Потерпи еще немного, Элайза.

Девушка слушала очень внимательно. Шираюки согласилась с Вивиан – Элайза действительно была красавицей. Ее движения были очень изящны, будто она всю жизнь училась манерам и этикету.

Когда Шираюки договорила, Элайза лишь слабо улыбнулась, а по ее щекам все еще струились слезы. Остальные узницы наблюдали за этой сценой молча. Но по окончании разговора, они тоже не побоялись высыпать на Шираюки свои бесчисленные вопросы.

- Я постараюсь вызволить всех вас отсюда, но боюсь, что это будет не так скоро, как вам хотелось бы. Мне нужно время, - был ее ответ на все вопросы.

Она подошла к бойнице, снова стала невидимой и вылетела наружу. Да именно так она попала внутрь. Это был самый быстрый и легкий способ проникнуть в остальные темницы.

Итак, Элси она нашла. Первый пункт плана был выполнен. Чтобы выполнить два других нужно было основательно исследовать замок, а сделать это можно было только ночью. Ибо если летать днем, то пришлось бы использовать невидимость, а ее в запасе было мало. Исследование пришлось отложить на ночное время. В дневное же время она, конечно, не бездельничала. Она рассматривала имеющиеся при себе лекарства и яды, заранее обдумывая, какие из них могут пригодиться.

Тем временем прошла уже целая неделя с тех пор, как Шираюки заключили в эту тюрьму. Ей предстояло еще 3 недели такой жизни в заточении (не совсем, ведь в заточении то она и не сидела). Что случится никто не знал…

Что же еще с ней успеет произойти…?

Глава 12. Приключение. Часть 11. Больная королева и коварный план

С самого начала Шираюки не собиралась предавать короля легкой смерти. Она хотела его мучений, для этого подыскивала подходящий яд. С ним она определилась почти сразу же. Был выбран яд Shidaraku (с японского «shi» - смерть, «daraku» - из другого контекста – яд (doku)) – бесцветный, обманчивый и сладкий, убивает организм долго и мучительно, причем достаточно нескольких капель, добавляется в питье. Шираюки решила, что именно такой смерти заслуживает этот лживый, мерзкий, напыщенный король. С лекарством для королевы было сложнее. Чтобы его подобрать нужно было знать, какой именно недуг ее поразил, поэтому поиск снадобья был отложен на более позднее время.

Исследования проводить оказалось проще, чем она думала. За первую ночь Шираюки облетела весь замок и поняла расположение служебных комнат и покоев. В северо-восточной части замка была только тюрьма. Комната короля была единственной комнатой северной части, охранников там было больше всего. На северо-востоке и востоке были комнаты прислуги и согласившихся девушек «любовниц». На западной стороне жили принц Тиберий и королева Климентина. На юге также располагались кухня и кладовая. В центре, как вы знаете, был тронный зал, от него дверь на юго-восток вела в очень маленькую библиотеку. Остальное пространства замка занимали огромные холлы, различные картинные галереи и залы. Кое-где жила часть дворцовой стражи. Все это Шираюки облетела за 3 дня. Сначала она побывала на юге у кухни и комнат прислуги и в комнате «любовниц» на востоке. И хотя была глухая ночь, многие там не спали. Тут шли толки о жестокости короля по отношению к заточенным. Именно здесь Шираюки и поняла, что в темнице было может быть даже лучше, чем здесь. На кухню девушка стала наведываться каждый день ранним утром, часа в 4. Она прочухала, что остатки еды просто выбрасывались, и решила красть ее для узниц темницы. Для этой цели она в одной кладовке своровала огромный гобелен, в котором и носила еду отощавшим. На второй день она была в покоях короля. В связи с повышенной концентрацией сил охраны ей пришлось использовать невидимость. В богатых покоях короля была его кровать, письменный стол, небольшой книжный шкаф и комод с одеждой, - вот и все убранство, а между тем эта была самая большая, кроме тронного зала, комната в замке. Король тихо спал у себя. Шираюки при виде его безмятежного лица оскалилась в предвкушении мести. Но это время пока не пришло. После она успела облететь покои прислуги и еще одной партии девушек-пассий, которые также нелестно отзывались о короле. На третий день Шираюки попала на запад – в покои принца Тиберия и королевы. «К принцу идти нет смысла, пока я не поговорю с королевой» - думала девушка.

Комната Климентины была раз в 8 меньше комнаты Реджинальда. Больная тихо спала в своей кровати. Видимо, все еще чуткий слух подсказал о приближении незнакомки. Не успела Шираюки подойти, как больная села и повернула в ее сторону заспанные и испуганные глаза. Она долго равнодушно-вопросительно смотрела, пытаясь понять кто это пришел. Наконец, она спросила:

- Кто здесь?

- Извините меня, я пришла с миром. Вы, наверное, напуганы. Я не убийца и не грабитель. Я медик, и пришла помочь вам.

- Как вы попали ко мне? Кто вы такая?

- Я… Я одна из пленниц короля. Он рассказал мне о вас.

- Говорите свободно, я в курсе происходящих во дворце событий.

- Я хочу помочь вам излечиться. Я знаю, что вы не можете мне доверять, но я не могу смотреть как король творит бесчинства в стране. Могу ли я поговорить с вами?

Климентина, поразмыслив, кивнула головой и начала:

- Я не одобряю действий короля, но я прикована к постели и умираю, и ничего не могу сделать.

Шираюки, осмелев, стала расспрашивать ее:

- Извините за мое любопытство, но как вы вообще согласились стать его женой?

- Я действовала исключительно из материнских соображений. Тиберий рос без отца, и я хотела, чтобы хотя бы сейчас у него он был. Реджинальд был передо мной просто идеальным мужчиной, я и не думала, что он окажется такой змеей.

- Почему вы болеете? Вас отравили?

- Я и сама толком не знаю. Через 2 месяца после свадьбы я простудилась и заболела, а во время выздоровления со мной что-то произошло. Я вроде и выздоравливала, но с каждым днем силы стали покидать меня. И вот, уже почти спустя год, я полностью прикована к постели. Я все время чувствую различные боли. Сейчас я не могу не то что ходить, даже шевелюсь с трудом. Я чувствую близкое дыхание смерти, но совсем не хочу умирать. На кого же я оставлю Тиберия? А страну? – она горько вздохнула. На глаза ее наворачивались слезы.

- Я дам вам обезболивающего и снотворного. Поспите хоть одну ночь в спокойствии, это подкрепит ваш дух. Я постараюсь подыскать вам лекарство, но мне нужно на это время, - Шираюки было ужасно жаль эту совсем не «старуху», - пожалуйста, только не говорите никому, что я была здесь, мои пребывание для короля вне темницы абсолютно не приемлемо. Если он узнает, то я умру раньше вас. Приятных вам снов.

Оставив Климентине лекарства, она удалилась в тень и стала невидимой. Королева благодарно кивнула ей вслед.

Не забыв прихватить еды из кухни, Шираюки вернулась в тюрьму. Следующие несколько дней она выбиралась оттуда только за едой, а так постоянно была в раздумьях. Шираюки подлечивала заболевающих и ободряла отчаявшихся. Из-за ежедневных поставок еды Шираюки девушки стали полнеть и хорошеть. Хотя солдаты по-прежнему ничего не замечали: ни спиленной решетки бойницы, ни похорошевших девушек, ни радости в их лицах. Поэтому Шираюки было легко действовать. В эти три дня она продумывала план дальнейших действий.

Она была в глубоких думах: «Королева заболела и выздоравливала, так почему же ей стало хуже?» - она очень долго ломала голову над этим вопросом. И тут ее осенило: «Яд! Конечно, тогда все сходиться. Как я раньше не додумалась? Скорее всего король, чтобы убрать королеву с пути подсыпал ей яд. Но как она его не заметила? Что это за яд? И как он умудрился его подсыпать?» - Шираюки долго не могла найти ответы на эти вопросы, пока ей в голову не забрела одна дикая мысль. «Белогорка! Но быть этого не может, ведь ее так трудно раздобыть. Но, с другой стороны, для этого короля кажется нет ничего невозможного. Так, так, значит Белогорка. Его сок – яд, который действует медленно и только на ослабевший организм. До смерти от этого яда нужно было поить им человека где-то полтора года. А королева лежит уже … год и 2 месяца. Бинго! Это точно он!» - провела Шираюки внутренний монолог.

«У меня осталось мало времени, - продолжала думать девушка, - противоядие-то существует, но вот ингредиенты его найти будет сложно. К тому же там был и подводный камень. Королева должна была в течении двух месяцев не употреблять яд и одновременно пить Камбулу – настойку из очень редких растений. Кажется, у меня есть 3 ингредиента из 4, но вот последний я нигде не смогла найти. Быть может у здешних королевских лекарей есть? Вот если у них его не окажется – тогда будет сложно… быть может в библиотеке есть какие-нибудь сведения…? Ну да ладно, не буду забегать вперед, буду действовать по обстоятельствам» - на этом она прервала нить размышлений и перешла непосредственно к действиям.

Времени было действительно мало. Шираюки оставалось пробыть в тюрьме еще 2 недели, и этого времени могло не хватить на осуществление ее плана. Поэтому нужно было действовать решительно.

Когда Шираюки полностью расположила к себе королеву, она поведала ей о болезни и ее причинах. Климентина не хотела в это верить, но понимала, что ее «муж» на это вполне способен. Слушая разумные доводы девушки, Климентина все-таки согласилась с таким трактованием произошедшего:

- Знаешь, когда ты все это сказала, я вдруг поняла: ведь именно король приносит мне завтраки, а вот ужин носят слуги. Я-то думала, что это его забота обо мне, но после разговора с тобой я что-то в этом сильно разуверилась.

Теперь у Шираюки не оставалось сомнений: король подсыпает в завтраки яд, и приносит его королеве, якобы заботясь о ней. Добродушная королева без промедления и раздумий выпивает и съедает все принесенное, не задумываясь о каких-либо коварствах короля или подмешанных ядах.

- Теперь-то вы мне верите? – спросила Шираюки.

Климентина со вздохом кивнула.

- Тогда выслушайте еще вот что: чтобы вы смогли поправиться, нужно убрать короля. Вы скорее всего воспримите эту идею отрицательно, и будете говорить какие-нибудь веские по вашему мнению основания и доводы против таких чрезвычайно крайних мер, но подумайте еще раз: этот человек отравил вас и собирался убить, скорее всего он и Тиберия бы в живых не оставил. Но если вы все равно не хотите его убивать, то тогда я не смогу вам помочь.

- Ты права, Шираюки. Он и правда совершил много ужасных поступков. Но я бы не хотела убивать его жестоко. Я против любого насилия.

-Знаете, - ее собеседница улыбнулась, - я тоже не сторонник лишнего насилия и жестокости, поэтому и хотела предложить вам отравление. Это не сильно болезненный способ, я подберу наименее болезненный яд. Он уйдет из этого мира спокойно, без лишней боли и страданий. Как вам такая идея?

Королева, в конце концов, согласилась с этим планом.

- Тогда я составлю вам график приема и нужные дозы противоядия. А когда вы выздоровеете, вы сможете отменить этот ужасный указ и выпустить бедных девушек из темницы, верно?

- Да, бедняжки, по правде говоря, я просто не представляю каково это – сидеть в холодной сырой темнице с таким скудным питанием. Им, наверное, очень тяжело. ТЫ уж их там подбодри, Шираюки.

- Не беспокойтесь, с недавних пор все не так плохо, как было.

Королева на самом деле долго раздумывала над этим предложением, но после долгих и настойчивых уговоров – согласилась, тем самым предоставляя Шираюки полное право действовать.

Шираюки была плохого мнения о короле, но, когда открылась правда о яде она окончательно утвердилась в намерении отравить его. Шираюки решила убить короля тем же способом, которым он хотел убить королеву, так сказать: «Отплатить ему его же монетой». Именно поэтому при подборе яда выбор пал на Shidaraku. Он убивал не столь долго, как яд из Белогорки, но и не быстро: в среднем за месяц, причем это смотря в каких дозах. А еще от него не было противоядия. Его действие можно было замедлить или даже остановить, но излечиться от него полностью было невозможно.

Получив одобрение королевы, Шираюки на следующий же день за утренней трапезой короля капнула ему в стакан с вином уже приготовленную ночью отраву, и ничего не подозревавший король тут же запил отравленным вином свою изысканную пищу.

И, так, переворот начался.

Глава 12. Приключение. Часть 12. Всё встает на свои места

Шираюки каждый день подливала отравы королю, который, спустя неделю уже почти не покидал своих покоев.

Поиски четвертого растения увенчались успехом. Местные придворные лекари, услышав о помощи королеве, тут же предоставили его в нужном количестве.

Из-за болезни король перестал носить Климентине завтрак, и яд перестал поступать в ее организм. Шираюки к этому времени как раз сготовила противоядие, и королева, постепенно, шаг за шагом, пошла на поправку. К концу недели она уже почти могла самостоятельно встать с кровати.

В связи с болезнью короля в замке начался переполох. Стражники перестали обходить тюрьму, слуги бегали туда-сюда, а кухня работала больше обычного, чтобы угодить его величеству. Шираюки теперь приходилось кормить все 5 ярусов, ведь без обходов они не получали еды. Это было крайне трудоемко, но Шираюки делала это с удовольствием, довольная своими действиями. Король умирал, а королева поправлялась - все шло по ее плану.

И вот, прошел один месяц ее заточения в темнице. И, как она и предполагала, никто об этом не вспомнил. Король был при смерти, а слугам и стражникам было не до заточенных.

Спустя еще 2 недели, король, при прямом содействии Шираюки, умер. Но никто о нем особо не скорбел. Над его могилой сказали пару слов, в качестве церемонии проводов короля, да и разошлись, каждый по своим делам.

Климентина за месяц приема противоядия ожила. Она начала ходить и немного заниматься делами. Шираюки все еще готовила ей лекарство, которое, спустя нужных 2 месяца, было уже не нужно.

Спустя полтора месяца пребывания Шираюки в замке, дела там начали налаживаться. Климентина объявила народу о своем здравии, чем вызвала волну радостных возгласов, вновь вступила в свою должность и стала разгребать бардак, оставшийся после Реджинальда. Тиберий стал вовлекаться в дела матери, и Шираюки, немного понаблюдав за ним, могла сказать: матери-королеве растет достойная замена в лице ее сына-принца.

До самого конца заточения девушки, под присмотром Шираюки, были сыты и здоровы.

Как только Климентина Нотрдам вернула себе трон, она отменила указ о поимке девушек и выпустила всех узниц на волю, взяв с них слово о неразглашении здесь случившегося. Девушки естественно согласились, и по указу были сопровождены домой. Шираюки пришлось распрощаться со своей подругой Розелией Клименс. Шираюки вместе с ждущей ее Элси пробыла в замке чуть дольше остальных.

Видя, что все налаживается, девушка решила, что и ей пора. Королева предложила Шираюки остаться при дворе в качестве ее личного лекаря. Но девушка, рассказав о своей родине, с уважением, радостью и теплом поблагодарила ее от всей души за оказанную ей честь и с грустью и печалью на сердце вынуждена была отклонить это предложение. Поняв положение девушки, королева не стала настаивать, и они, в самых дружеских жестах и словах, распрощались, и каждая пошла по предначертанному ей пути.

Покинув замок, Шираюки вместе с Элайзой отправились в дом за вещами путницы. Она понимала, что Вивиан с Наоки там нет, ведь ее не было почти 8 недель.

Дом пустовал. Шираюки забрала свои вещи из погреба и, найдя там записку с адресом, повела Элайзу домой.

Никакими словами не описать эту радостную и слезливую встречу. Элайза плакала у родни на плечах, а те, плача, обсыпали ее поцелуями. После родителей Юичиро также от всей души долго обнимал вернувшуюся сестренку. После длительного момента воссоединения ничего интересного более не происходило.

Семья Оомори перебралась в средний квартал и это при том, что у них еще осталось 1300 золотых. Так что они были обеспечены чуть ли не на всю свою и жизнь своих детей. Юичиро был полностью здоров, Элайза после возвращения еще более похорошела. Видя это трогательное воссоединение и эту семейную жизнь, Шираюки почему-то тоже захотелось кого-то столь же дорогого сердцу, как Элайзе была дорога ее семья. Начиная с этого момента характер ее еще больше стал возвращаться к прежнему «Я». Постепенно его жестокие и безжалостные черты уходили в глубь ее существа. Она стала добреть и возвращалась к тому своему состоянию души, которое у нее было до пыток, и которого она совершенно не помнила. Но наша героиня чувствовала, что ей проще быть доброй, трогательной, нежной и мягкой, чем жестокой и воинственной. Конечно, эти ее черты не пропали, а лишь спрятались до нужного времени.

Шираюки погостила у Оомори еще какое-то время. Она рассказывала им истории из своих странствий, и вместе они много смеялись.

Но пришло время прощания. Элайза обнимала Шираюки и благодарила от всей души, Юичиро со слезами на глазах пожал ей руку, но, не сдержавшись, все же бросился ей на шею. Вивиан и Наоки молча стояли в стороне и плакали, не зная, что сказать. Эта незнакомка столько сделала для них, что просто не хватало слез и слов благодарности. Шираюки просто и от всей души обняла каждого из них. Застыв в дверях, Шираюки взглянула на всю семью. В их глазах стояли слезы счастья и печали одновременно, но губы их улыбались. Шираюки, пустив слезу, улыбнулась в ответ и скрылась за дверью.

Еще немного постояв у дома, Шираюки подлетела над городом. Много чего здесь произошло – и хорошего, и плохого, но девушка твердо знала: она будет помнить Эленфилд, королеву и семью Оомори еще много лет, пока старость или смерть не сотрут ее воспоминаний.

Путешественница, распрощавшись с городом, полетела прочь из Эленфилда на встречу новым странам…

Вот и пришло время нам проститься с королевством Эленфилд. Но, пожалуй, стоит сказать несколько слов о судьбе его жителей.

Берк Розтвиг стал владетелем крупной сети гостиниц.

Королева Климентина Нотрдам прожила до 89 лет и воспитала себе достойную замену. Король Тиберий правил даже лучше своей матери, благодаря своей мужской хватке.

Элайза Оомори вышла замуж за герцога и забрала свою семью в квартал знати.

Юичиро Оомори, выучившись, стал известным на весь Эленфилд кузнецом. Его все уважали, и родители им очень гордились.

Наоки и Вивиан прожили до 70 лет, и из-за лишений и болезней в прошлом умерли друг за другом. Их могилы были поставлены в особняке Элайзы.

Сестра с братом часто собираются вместе у могил родителей, чтобы почтить их память и немного погоревать.

Все семьи, в которые были возвращены девушки, а это была каждая третья семья страны, помнили красноволосую благодетельницу, которая избавила страну от тирана, вернула к жизни королеву и возвратила в дома дорогих детей.

Девушки-узницы до конца своей жизни вспоминали об их спасительнице и рассказывали детям о ее храбрости, самоотверженности и великих свершениях. (Да, в тюрьме, Шираюки, дабы подбодрить узниц, в свободное от своих дел время, рассказывала им о своих приключениях. Говорила она громко, и все 5 ярусов с интересом слушали). Исключением не были и Элайза с Юичиро. Не было в семье Оомори темы интересней, чем рассказы о красноволосой героине. Дети Элайзы и ее брата выросли на этих историях, а затем рассказывали их уже своим детям. Так, история красноволосой девушки передавалась из поколения в поколение. И еще долго весь Эленфилд знал эти истории, помнил и пересказывал их; и сказание о красноволосой девушке Шираюки превратилось в легенду…

Глава 12. Приключение. Часть 13. И снова в путь!

Континент Шинрин был не так огромен, как Ацуя, поэтому Шираюки облетела его за 4 месяца. Здесь было довольно много различных стран и королевств, но путешествие прошло без приключений, за исключением одного случая в королевстве Барзилиум. Эта нищая страна располагалось на юге континента, а правил там старый король, и оттого везде царила разруха, все разбойничали и мародерствовали. Единственным наиболее безопасным городом являлась столица Барзилиума – Рагинея. Здесь находился королевский дворец Махати Рагинея. Эта страна по данным карт, составленных при путешествии, была последней. После ее посещения Шираюки предстоял длинный путь обратно в Кларинс.

Путешествие по Шинрину было еще и быстрым потому, что Шираюки не искала встреч с правителями. Континент был слишком далеко от Кларинса, и ни о каком сотрудничестве не могло быть и речи. Здесь, на Шинрине, возможно только 1% ученых людей знали о существовании Ацуи. Поэтому Шираюки только для добычи информации, составления карт и справочников, для ознакомления с бытом местных посещала эти страны.

Так вот, приземлившись в одном городке недалеко от столицы для отдыха, Шираюки отправилась на местный рынок. Она подкупила кое-какой еды и лекарств и отправилась бродить по улицам. Внезапно действие невидимости закончилось, но Шираюки решила не вскрывать нового флакона. Но вот беда, Шираюки, не зная здешних мест, забрела в квартал разбойников, которые тут же заметили постороннюю. Они, таясь по углам, завидели новую жертву и начали преследовать Шираюки и подкрадываться к ней. Это не ускользнуло от ее внимания. Девушка не могла взлететь, так как это бы тут же все увидели. Но и драться особого желания у нее не было, ведь она так мирно и душевно попутешествовала.

Шираюки остановилась в нерешительности, ей внезапно стало понятно, что она не имеет ни малейшего представления, как ей следует поступить. И вдруг явно послышался знакомый голос совсем рядом: «Что ж ты стоишь? Иди прямо и сверни за угол влево. Там быстро пей эликсир и взлетай!». У преследуемой не было времени разбираться, чей это голос и откуда он, поэтому она решила последовать данному совету. Едва успела взмыть в воздух, как банда разбойников показалась на дороге. Они еще долго недоумевали, куда делась их жертва. И тут Шираюки вновь услышала тот же голос: «А ты молодец, шустрая! Теперь лети на север в сторону столицы, по пути ты увидишь рощицу, там остановись у озера и сосредоточься на моем голосе. До скорого!». Шираюки каким-то волшебным образом просто не могла ослушаться этого голоса, сама, не зная, почему. Но она никак не могла вспомнить, чей это такой родной и до боли знакомый голос. Знаете, когда в нужный момент нужное слово или воспоминание пропадает из головы? Вот именно это она сейчас и чувствовала.

Не став путаться в своих догадках, Шираюки полетела на север в указанное место. По пути она и вправду нашла рощу. Поудобней сев у озера, девушка стала сосредотачиваться на том голосе. Спустя некоторое время, она открыла глаза и повертела головой. На левом плече она заметила какой-то проявляющийся силуэт. С каждой минутой он становился все четче и четче, и вот Шираюки смогла разглядеть его.

О, Боги!

Перед ней сидела Шейна, точнее ее дух, уменьшенная неосязаемая копия.

- Вот мы, наконец, и встретились, Шираюки! – с улыбкой проговорила Шейна.

- Но…Как...Почему? – захлебываясь собственными чувствами, силилась найти подходящие слова девушка.

- Я тебе все объясню, но только будь спокойна. Ты же сейчас ничего не поймешь. – рассмеялась подруга Шираюки.

И правда. Шираюки была слишком ошеломлена и взбудоражена для серьезного и обстоятельного разговора. Она постаралась взять себя в руки и приберечь все эти чувства до того момента, когда она сможет их выплеснуть.

Шираюки, глубоко вдохнув, проговорила:

- Итак, рассказывай!

- Пожалуй, мне стоит начать сначала. После чудовищной кончины моего тела (при упоминании об этом Шираюки скривилась) я, точнее моя душа, продолжила жить в таком бестелесном облике. Я не знаю, как такое может быть, но я жива, причем мое «я» не стерлось после смерти тела. Позже стало понятно, что позволение жить дальше было получено из-за моей преждевременной и неправильной смерти. Так, я продолжила жить как твой опекающий дух. Но я не имела возможности связаться с тобой. Мне кажется, я получила возможность вернуться, благодаря тому, что ты установила мне памятник. Хотя, это, скорее всего, только мои догадки.

Знаете, в этом мире существовала такая установка: если человек умирал, не выполнив своего предназначения, то его душа продолжала жить как не упокоенная. И только по достижении цели она отправлялась в мир иной.

- Я видела все, что с тобой происходило, Шираюки. – продолжала Шейна, - Я знала о твоей боли и терзаниях, видела, как изменялся твой характер, но не имела возможности помочь тебе хоть с чем-нибудь. Поэтому я просто наблюдала за тобой.

Наступила пауза.

Шираюки не выдержала и разрыдалась. Сквозь ее всхлипы были слышны слова:

- Прости меня, Шейна! Ты умерла из-за меня столь несправедливой и ужасной смертью. Я так сожалею об этом. Я так пред тобой виновата. Наконец я могу сказать тебе обо всем.

Шейна уже не плакала. Она была призраком, и слезы были ей недоступны. Ей сейчас очень хотелось погладить рыдающую по голове, прислонить к себе, приобнять и упокоить, но она не имела такой возможности. Поэтому, она просто стала утешать ее, приговаривая:

- Это не твоя вина, Шираюки. Не вини себя. Так было нужно. Я рада, что умерла ради твоей защиты, а не простой обычной глупой смертью. Через 2 года я все равно должна была скончаться из-за серьезной болезни в сильных мучениях, а эта смерть, по сравнению с предначертанной мне участью, была легкой. Я бы все равно погибла, а так я хоть исполнила свое обещание. Помнишь, как мы обещали друг другу?

Шираюки сквозь уже утихавшие всхлипы кивнула.

- Ну вот и славно, что ты не забыла нашего обещания. Тогда чего ты винишь себя? Ведь все произошло так, как было нужно. Не вини себя. Моя смерть была непростой, но я никого не виню, я ведь сама попалась в руки этого мерзкого графа. К тому же, я все равно смогла помочь тебе. Ведь это я помогала тебе поправляться после тех пыток, хотя ты и не чувствовала моего присутствия. По идее твое выздоровление должно было длиться несколько лет, а ты за полгода встала на ноги. Так что все хорошо. Ну, ты готова слушать дальше?

Шираюки немного успокоилась, привела себя в порядок и утвердительно кивнула.

Хочу заметить, что за время этих многочисленных всхлипов на землю упало всего пару слезинок. Шираюки не выплакалась, как следует. Выкричалась – да, но не выплакалась. И это будет иметь свои последствия.

- Так на чем я закончила? Я никак не могла до тебя достучаться. Я пыталась связаться с тобой всеми возможными способами, но, видимо, уровень твоих способностей не позволял тебе уловить эти попытки. Но случилось вот что, помнишь, ты медитировала в долине Шалафиди и несколько раз слышала еле уловимый голос?

- Да, я тогда думала, что мне чудиться от длительного уединения и тишины.

- В этот момент ты впервые услышала меня. Но затем связь снова оборвалась. Ты уже была способна общаться со мной, но еще не сумела настроиться на мой «канал связи». И после 8 месяцев непроизвольного упорства твоего организма ты смогла услышать меня. Это произошло скорее всего оттого, что в тот момент твой разум так сосредоточился в поиске решения ситуации с разбойниками и так захотел чьей-нибудь помощи, что ты смогла наладить со мной контакт. Вот и все.

- Спасибо, что объяснила мне, Шейна. Я так рада, я теперь всегда смогу общаться с тобой как прежде.

- Жаль, у нас не получится обняться. Но я тоже рада нашему воссоединению, Шираюки. Я думаю, если ты потренируешься, то даже сможешь показывать меня другим, но оставим решение этого вопроса на потом.

Шираюки была вне себя от счастья: она воссоединилась со своей давно умершей подругой и нашла себе верную спутницу. Она с самого Эленфилда стала задумываться, что после знакомства с Оомори путешествовать одной стало тяжеловато.

- Кстати, Шираюки, я забыла тебя предупредить. Из-за постоянной связи со мной, ты, скорее всего, будешь уставать намного быстрее. Это одна из отрицательных сторон нашего общения.

- Не волнуйся, Шейна. Лучше быть с тобой и иметь возможность говорить, чем оставаться одной. – сказала искренне улыбающаяся Шираюки.

- И правда, Эленфилд очень сильно изменил тебя, моя дорогая. Ведь раньше ты бы отказалась от любой помощи, и лучше осталась бы одна, чем с кем-то. Твой характер стал почти прежним, хотя нотки жестокости и воинственности все еще нет-нет мелькают. – с лукавой улыбкой проговорила Шейна.

Так, подруги проболтали до ночи. Шираюки заночевала у озера. Впервые со времен пыток она спала так сладко, спокойно и безмятежно, без неприятных сновидений и с чистой головой.

На следующий день Шираюки, уже с Шейной, достигла столицы Рагинеи. Ее очень беспокоила ситуация с королем. Побродив по городу и послушав горожан, она выяснила как обстояло дело. Старый и упрямый король имел сына и наследника умного и достойного принца Румати, но из-за своего упрямства и гордости подписал указ, по которому принц мог унаследовать власть только после смерти предыдущего короля Махати. Все с нетерпением ждали этого, ведь, хотя он и был отличным правителем, постаревший король утратил свою железную хватку, и в стране расцвело разбойничество. Но здесь вмешательства девушки не требовалось: по слухам, королю оставалось жить от силы месяц. Но путешественнице в любом случае нужно было задержаться здесь на этот месяц. Шираюки растеряла всю свою физическую форму и стала слишком много есть. Поэтому в нынешнем состоянии она не смогла бы пересечь море. Поэтому за это время девушка подкачала свое тело, уменьшила рацион до минимума и снова летала с камнем за плечами. Но ввиду Шейны сил ей и вправду стало не хватать – она уставала намного быстрее. Посоветовавшись об этом с Шейной, Шираюки решила на время преодоления моря разорвать связь с подругой, а на родном континенте вновь ее наладить.

Как и ожидалось, король умер через 3 недели. Вся столица горевала по нему. Принц Румати стал королем. Его знание дела довольно быстро восстановило порядок в стране.

Когда Шираюки, летя на юг, к морю, пересекала городки и деревеньки, и нигде она не видела и следа бандитов, зато патрули стражи ходили чаще обычного раза в 3.

Шираюки с радостью смотрела на довольные лица жителей, мечтая увидеть такие же в Кларинсе.

И вот, спустя 7 месяцев пребывания в Шинрине, Шираюки навсегда покинула континент, направляясь в сторону Ацуи.

Обратный перелет занял 5 месяцев. Дольше получилось потому, что она летела наискосок (восточный северо-восток). Да и по дороге наступила, хоть и ранняя, но осень, поэтому лететь становилось холоднее и труднее, чаще хотелось есть. Но, несмотря на эти невзгоды, Шираюки прибыла на родной континент быстрее должного и в полной сохранности.

Шел 6 год ее отсутствия… (прошло 5 лет и 4 месяца).

Глава 12. Приключение. Часть 14. Свадьба и день рождения принца Раджи

Осень на западе Ацуи была очень теплой. Хотя с моря и дул осенний зыбкий холодный ветерок, люди в прибрежных странах все еще легко одевались, и погода все еще стояла летняя. Поэтому Шираюки очень легко в течении всего октября, не кутаясь в шубу, добиралась до королевства Игдрассиль.

Шираюки приземлилась намного южнее Ард-Нобиума, и по прилету сразу же решила лететь в Игдрассиль за своими травами. Потом было решено взять курс на Танбарун, на родину.

С Шинрина Шираюки привезла много не растущих в Ацуе растений, для их посадки и изучения в оранжереях.

Но, прилетев в середине ноября в Игдрассиль, Шираюки пришлось задержаться здесь на 2 месяца. Дело в том, что Арон хотел жениться. Встретившись с Шираюки, он попросил ее присутствовать на церемонии в качестве его бывшей жены и друга.

Шираюки была здесь королевой полтора года. Но факт женитьбы Арона ничуть не огорчил ее, даже наоборот она с радостью согласилась принять участие в этом празднике. Ведь, живя в этой стране рядом с Ароном, Шираюки пыталась найти покой, уют, тепло и дом, но не смогла их обрести, в результате чего и ушла. Именно поэтому она очень радовалась, что другая смогла обрести всё это.

Шираюки познакомилась с Люситаэль – невестой, и убедилась, что девушка была добра, нежна, отзывчива, дружелюбна, вежлива и гостеприимна, хорошо воспитана, и очень любила Арона. Причем эта любовь была искренней любовью, а не теми ложными чисто дружескими чувствами, что испытывала Шираюки. Познакомившись с ней, наша героиня уже в полной мере и с большим удовольствием одобрила этот брак.

В свободное от бесед с Ароном время Шираюки посвящала своему складу с травами. Она все рассматривала и перебирала, сортировала и следила, чтобы не увядали, и, вдобавок, готовила их к отправке. За две недели до своего отбытия, Шираюки нашла повозку и человека, готового отвезти весь ее склад к принцу Раджи в Танбарун.

В связи с расширением торговых связей купцы, идя в Кларинс, большей частью были вынуждены ехать через Танбарун, который по этой причине стал популярным в сфере торговли.

Посыльный запросил довольно большую сумму, однако Шираюки довольно легко ее заплатила. Так как 100 золотых ей в благодарность дала семья Оомори, да и королева Климентина Нотрдам одарила ее за заслуги. С посыльным Шираюки также передала письмо к принцу Раджи «От давнего друга», в котором просила временно разместить у себя ее травы. Девушка была уверена, что Раджи по почерку поймет, от кого письмо. Раньше ведь они вроде как переписывались.

Посыльный должен был достичь Танбаруна за 3 месяца.

Отрывки воспоминаний стали возвращаться. Шираюки заметила это одним погожим деньком. Она вспомнила свою родину, общение с Раджи, кое-какие обрывистые фрагменты своей жизни во дворце, мелькало там и лицо Зена. Но пока все это было крайне неясно и расплывчато, это не стоило усилий и внимания. Пока не стоило.

Свадьба состоялась в конце декабря. Торжество было грандиозно. И хотя на улице стоял легкий морозец, в столице все пировали, и всем было очень жарко. Давно Шираюки так не веселилась: пожалуй, с последней прощальной вечеринки у Оомори, которую те ей устроили. Шираюки первая поздравила новобрачных и пожелала от всей души счастья, любви и спокойствия. Она была рада за Арона. После пира, когда девушка оказалась у себя, на нее вдруг нахлынула грусть. Очень захотелось быть такой же счастливой как Арон и Люситаэль. Этот приступ сентиментальности поборол внезапно нахлынувший сон. Как ни странно, она уснула с улыбкой на лице. Этот долгий день был чрезвычайно утомителен по причине большого количества восторга и пережитых эмоций. Поэтому сон быстро унес уставшее сознание Шираюки в мир грез.

В путь отправилась девушка спустя 2 недели после свадьбы. Прощание с Ароном не обошлось без слез (с его стороны) и грустных улыбок. В итоге, они, обнявшись, навсегда распрощались. И хотя в будущем к Шираюки изредка приходили письма Люситы и Арона, со временем они перестали писать ей за неимением общих тем. Друзья разошлись, каждый побрел по своему пути.

Шираюки предполагала, что долетит до Танбаруна за 4 месяца, и не ошиблась. По дороге она залетала в большие города и с удовлетворением слушала о том, как разные торговцы разговаривали про Кларинс и лестно отзывались о нем.

Так, перезимовав в пути, кутаясь в свой 2 утепленный плащ, в середине апреля Шираюки прибыла в Танбарун.

Как же она была рада вернуться на родину! Девушка с восторгом осматривала, как за столько лет изменился ее родной город. Как Шираюки и думала, иностранных торговцев и правда стало гораздо больше. В столице она приметила торговцев из Игдрассиля, Мицуруги, Ноумы, и даже из отдаленного Ард-Нобиума. Узнавала она их по специфичной одежде. Всё же она много времени пробыла во всех этих королевствах, и было нетрудно различить одеяния, характерные каждой из этих стран.

Спустя 2-3 дня осмотров, Шираюки прибыла к воротам королевского замка Танбаруна. К этому случаю девушка купила себе лошадь в городе, так как не хотела раскрывать своих способностей, да и в Игдрассиле ее научили умело ездить верхом. Она одела свое единственное и в то же время парадное платье, и, впервые за много лет, сняла свою походную броню. Без нее чувствовалась какая-то слабость и незащищенность. К тому же путница совершенно отвыкла носить платья.

Стража не собиралась пропускать ее во дворец, пришлось снимать капюшон и показывать им свой титул «Друг монарха», который она, на всякий случай, все это время носила с собой. Стражники ее сразу же узнали и некоторое время несколько ошеломленно ее разглядывали, а, взяв себя в руки, крикнули: «Извините за оплошность и оказанное неуважение!» и пропустили ее.

Шираюки про себя посмеялась такой реакции, а стражники про себя порадовались возвращению столь важной гостьи принца Раджи. Настроение и у тех, и у другой резко поднялось.

Шираюки отвели в приемную, и она попросила слугу доложить принцу Раджи о ее прибытии. Тот уважительно поклонился и вышел.

Именно в это время в королевском тронном зале шел оживленный спор:

- Она уже не вернется, - убеждал Сакаки.

- Почему ты так решил? Потому что, спустя столько лет, ты ни разу ее не видел? Или потому, что ты так в ней не уверен?

- Принц, вам уже почти 24 года, а вы столь же наивны, как и в 16. Поймите же, она хотела покинуть страну и уйти в странствие. Люди, как она, уже не возвращаются. Это всем известно. Перестаньте тешить себя надеждами о ее возвращении, иначе вы всю жизнь так и будете ждать, и в итоге ничего не дождетесь. – пытался вразумить Сакаки принца.

- Нет, это ты ошибаешься, Сакаки. Шираюки вернется к моему дню рождению, как она того и обещала. – уперся принц Раджи.

По сути, такие разговоры происходили между ними все чаще. Ведь уже совсем скоро был день рождения принца. Сакаки уже не верил в возвращение Шираюки после стольких лет, а вот принц постоянно упрямился и был уверен: она вернется.

Сакаки – личный слуга принца Раджи. Он старше принца и часто дает ему советы. С самого детства следил за принцем и относится к нему с уважением, особенно после исправления Раджи. Предполагал, что Шираюки была лучшей кандидатурой на роль жены Раджи. Но тот абсолютно отрицал это, говоря, что ей с ним будет скучно.

Сакаки хотел верить в возвращение Шираюки, но здравый смысл говорил: чем больше времени проходит, тем менее это вероятно.

Но сегодня посреди их спора постучали. В зал вошел слуга и сообщил:

- Извините меня, ваше величество. С вами желает увидеться одна персона.

У обоих перехватило дыхание. Раджи бросил взгляд на Сакаки, а тот отрицательно покачал головой.

- Не сказала ли эта персона своего имени? – спросил Раджи.

Слуга улыбнулся. Он специально говорил все это столь официально, ведь он знал, кто такая Шираюки, потому что работал здесь почти с самого младенчества принца. Конечно, он понимал, что принц ждет ее возвращения, вот старик и решил подшутить над его высочеством.

- Персона носит титул «Почетный друг монарха», ваше величество.

Послышался радостный выдох. У принца загорелись глаза. Он бросил победный взгляд в сторону Сакаки и поспешил в приемную. Сакаки также был рад, что все разрешилось благополучно. Ведь глубине души он верил, что эта девушка вернется. Спустя несколько минут, он также поспешил вслед за принцем.

Шираюки вскочила при виде вошедшего принца.

- Добро пожаловать на родину, Шираюки!

- Как я рада вас видеть, принц Раджи!

Приветствие состоялось и в комнате повисла тишина. Шираюки молча разглядывала Раджи, а тот также разглядывал ее.

Она очень сильно изменилась за 5 с половиной лет отсутствия. Волосы были растрепан и отросли до бедра. Видимо для удобства Шираюки завязала их в спущенный хвост. По мнению Раджи, девушка очень сильно исхудала, на ее коже все еще держался уже исчезающий загар. Но более всего его радовало это выражение лица – простое и радостно-спокойное. С него исчезла вся отрешенность, которую Раджи приметил при последней встрече. Но строгие черты все же присутствовали на лице девушки, но оно и понятно – после столького пережитого ею, это было неудивительно. В глазах светилась мудрость не по годам. Ее мудрость никак не соизмерялась с 24летним возрастом (24 ей исполнилось недавно – 23 марта).

Шираюки же про себя отметила, что принц Раджи похорошел и стал знатным женихом. Лицо его приобрело интересные черты, а из глаз исчезла вся придурковатость. И хотя в его поведении все еще проскальзывали детские замашки, он сильно повзрослел за эти годы – телесно и умственно. К тому же в городе о нем очень хорошо отзывались. Шираюки в эти минуты была горда за него, как мать гордиться успехами своего ребенка.

После приезда Шираюки во дворце стало шумно. Слуги пускали всевозможные сплетни, и тихая мирная жизнь дворца была нарушена. Весь месяц до празднования Шираюки рассказывала Раджи про свои приключения, про страны, умалчивая лишь о своих способностях, Шейне и невидимости. Раджи очень заинтересовался случаем в Эленфилде и слушал его так внимательно, что Шираюки приходилось рассказывать в малейших подробностях, не упуская ни одной мелочи. Раджи же рассказал вернувшейся о произошедших, пока ее не было, событиях в Кларинсе. Так, она узнала, что принц Изана стал королем, благодаря торговле Кларинс стал очень богат, Кики и Митсухидэ обручились, а этот страшный сопровождающий (Оби) стал телохранителем Зена. Также из этих рассказов девушка выяснила, что в народе ходят слухи о женитьбе принца Зена, но, увы, верны они или нет, Раджи не знал. Конечно, принц воспользовался случаем и похвастался, что Танбарун также разбогател вследствие того, что купцы, направлявшиеся в Кларинс, шли через Танбарун и сбывали все по дешевке, а покупали по дорогому, дивясь уникальным товарам.

За обсуждениями и разговорами прошел целый месяц и наступило 24 мая – день рождения принца Раджи.

По случаю вечернего бала у прислуги было много хлопот. Шираюки с самого утра поздравила Раджи и с нетерпением ждала вечера. Принц приказал одеть Шираюки в самое красивое платье и приготовить ее к балу. Служанки несколько часов искали платье и пытались расчесать спутавшиеся волосы путешественницы. Ее одели в красивое, цвета морской волны, платье и уложили ее красные волосы полураспустившейся косой, украсив их цветами и золотом. Когда приезжие гости, не знавшие Шираюки, видели ее, они думали, что это какая-то иностранная принцесса прибыла на бал. Так прекрасно, красиво и величаво она выглядела.

Весь вечер Раджи почти не отходил от Шираюки. Но та уже разучилась танцевать, так что большей частью сидела. Раджи, конечно, все-таки умудрился затянуть ее в несколько простых танцев и подивился ее грациозности. Другие дамы тоже нет-нет похищали его на время, но, потанцевав с кем-нибудь, он тут же возвращался к своей дорогой гостье. Давно наша мисс не была в такой роскоши и в таком неописуемом восторге. Она постоянно разговаривала, шутила и очень много смеялась, что было для нее странно, а впоследствии и пагубно. Этот вечер был одним из восхитительнейших вечеров в ее жизни, и он очень хорошо запомнился Шираюки.

Я не упоминала, что Шираюки не переносит алкоголя. Причем в любых количествах. Однажды госпожа Гаррак дала ей попробовать крепкое спиртное из ягод Рокко, так она целую неделю приходила в себя. Здесь же она много смеялась, а поэтому не уследила, как ей подлили вина.

После этого бала Шираюки проспала 2 дня. Принц Раджи очень беспокоился, не случилось ли с ней чего плохого. На 3 день она проснулась, но когда попыталась встать, то завалилась обратно. Алкоголь выветрился еще не до конца. Как она потом вспомнила, на балу ей дали вина. Не упала она сразу, как в случае с Рокко, только потому, что алкоголь был не столь крепок. Раджи приходил навещать ее и даже пытался извиниться за то, что не уследил, но Шираюки только улыбалась на его извинения, говоря, что он ни в чем не виноват. Впоследствии они много раз вспоминали этот случай и смеялись от глупости ситуации. Шираюки трезвела еще 2 дня. Через 4 дня после бала она вновь была на ногах – бодра и полна сил.

После праздника девушка еще 2 недели прогостила у Раджи. Как-то раз она спросила про посыльного:

- Про того, что пришел с месяц назад?

- Да, я отправляла его к вам с письмом. Узнали?

- Конечно, я сразу догадался по почерку. Все было перенесено в мой личный склад и ждет вас.

Шираюки, воспользовавшись случаем, откланялась и пошла на склад. Все было в сохранности. Шираюки еще раз все перепроверила, в особенности ценные кувшины с водой из Ард-Нобиума.

- Принц Раджи мне скоро будет пора покинуть вас. Мне нужно вернуться в Кларинс. Я уже очень долго там не была.

Принц был огорчен ее желанием уехать, но понимал, что так нужно.

- Я понимаю. Я попрошу довезти вас в карете.

- Нет, этого не требуется. Если можно дайте мне телегу для моих растений.

Эта просьба поставила его в тупик. Он недоуменно спросил:

- Зачем же вам телега? Я могу дать вам карету с сопровождением.

Но Шираюки, лукаво улыбнувшись, сказала:

- Нет, принц Раджи. Я отправлюсь в Кларинс иным способом. Телега же нужна, чтобы отвезти склад с травами, который на руках я, к сожалению, унести не смогу физически.

Принц Раджи не стал настаивать и предоставил ей телегу. Когда ее загрузили, набита она была битком, кое-что пришлось привязывать сверху. Шираюки дала посыльному инструкции, как ехать в Кларинс, и дала ему специально изготовленный новый пропуск. Дело было вот в чем: перед отъездом Шираюки Зен передал ей другой пропуск со словами: «Твой пропуск фармацевта уже не будет действителен. Возьми этот». Сейчас, когда этот пропуск понадобился, Шираюки была рада, что Зен тогда дал ей его. Повторив посыльному то, что нужно было сказать солдатам, Шираюки проводила того за ворота. Он должен был быть у ее домика через 3 дня.

И вот, 10 июня, Шираюки попрощалась с Раджи и Сакаки, обещав им приехать еще погостить, и отправилась в конечную дорогу.

Едва Шираюки не стало видно Сакаки спросил:

- Почему же вы не сделали этого?

- Так ты знал…?

- Я знаю и вижу все, что вы хотите сделать. Ведь это принесло бы вам счастье. Почему же вы…?

- Я действительно хотел сделать ей предложение, но вдруг подумал, что сначала ей нужно вернуться в Кларинс. Ведь таким шагом я мог обескуражить ее и ввести в ступор. Не думаю, что она сейчас готова к такому. И хотя я безусловно буду счастлив рядом с ней, не факт, что она будет также счастлива. Знаешь, Сакаки, если она почувствует, что Кларинс перестал быть ей родным, и здесь, у нас, ей лучше, и если Шираюки вернется, то я предприму этот шаг. Но если сердце этой девушки лежит к Кларинсу, и это для нее – дом, то я не осужу ее выбора и останусь в стороне. Я не хочу стеснять ее или удерживать, не хочу быть золотой клеткой красноголовой птички. В любом случае пусть для начала встретиться с Зеном, а там посмотрим.

- Какой же вы все-таки добрый! Но, знаете, эта черта мне в вас нравиться. – сказал Сакаки, а про себя подумал: «Как же принц сильно изменился, сразу видно – повзрослел. И все благодаря Шираюки. Из этой его речи видно: он влюблен. Я сильно в этом сомневался, но факты на лицо. Ведь все-таки он так ждал ее».

- Что-то ты разговорился, Сакаки. Ладно, пойдем разбирать накопившиеся за эти полтора месяца документы. Работы там – уйма. Пойдем.

Они направились в сторону замка.

Шираюки же, отойдя от замка так, чтобы ее не было видно, выпила зелья и взлетела. Путь в Кларинс занял у нее 2 дня. По пути она то и дело останавливалась в городах и слушала, о чем говорили люди. Подтвердился слух о женитьбе Зена, но люди также не знали, правда это или нет. Почему-то этот вопрос очень сильно беспокоил Шираюки. Она не находила причины для такого рвения к прояснению в этом вопросе. Это вводило ее в замешательство. В столице она к тому же услышала еще один любопытный слушок: в замке ходили сплетни о назревавшем восстании рода Бергат на севере и о его скором нападении на Лилиас. Шираюки аж вскипела от такой новости: это было крайне оскорбительно, ведь она так долго поднимала репутацию и престиж Кларинса, а из-за восстания все наработанное ею может исчезнуть. Все-таки волнения в стране тут же отпугнут всех торговцев и все развитие пойдет на убыль.

Так не пойдет. По прибытии она решила непременно поговорить об этом с Изаной и заодно узнать что-нибудь о Зене.

И так она очутилась в родном сердцу Кларинсе, у родного домика. Зайдя туда, она тут же упала на кровать и заснула. Все-таки все эти слухи, волнения, перелет вызывали сильную усталость, да и связь с Шейной отбирала много энергии. На следующий день приехал посыльный с ее вещами, со стражей все прошло благополучно. С его помощью перетащив за дом все коробки, ящики и кувшины, Шираюки заплатила ему за помощь, хотя была не должна, потому что это был приказ его высочества. Он уехал обратно в Танбарун.

Шираюки перенесла все это в пещеру и решила оставить пока там: достаточная влажность и капающая с потолка вода (шли частые дожди) должны были не дать растениям засохнуть.

На другой день Шираюки решила лететь во дворец и ждать встречи с Изаной в тронном зале…

Глава 12. Приключение. Часть 15. Аудиенция у короля и старые знакомые

Этот день с самого утра задался. Изана быстро пересмотрел все бумаги и документы, поставил где нужно печати, и в конце прочел несколько писем возможных кандидаток в жены Зену, которые просили о встрече. Рассматривая эти прошения, король вдруг вспомнил о красновласке.

Через год после ее изгнания к Изане стали приходить письма и прошения из самых разных стран. О некоторых он слышал, но были и такие названия, которые встречались впервые. Причем чем дальше, тем более они были незнакомы Изане. В связи с ними он заключил много выгодных сделок и договоров, оттого дела торговцев и ремесленников пошли в гору, что отразилось на общем состоянии страны. Он догадывался при чьем участии приходили все эти предложения, но все же позволял себе сомневаться. Дипломатов он никогда не посылал, а предпочитал сам везде ездить, кроме Шираюки в изгнании больше никто не мог содействовать такому делу. Хотя он сильно сомневался, что эта девчушка на такое способна. Но вот уже 3 года писем не приходило. Последнее было получено из далекого Ард-Нобиума, неизвестного Изане, 2 года и 7 месяцев назад. Изана боялся, как бы с Шираюки ничего не случилось в дороге, но и надеялся, что именно так и произошло, и она уже не вернется.

Подумав над всем этим, Изана решил, что пора. Нужно было поговорить с Зеном о женитьбе. В этом году (26 января) второму принцу Кларинса исполнилось уже 26 лет. Люди начинали беспокоиться, что он никогда не женится. Беспокойство людей сказывалось на состоянии короля. Народ ждал от принца действий, а он молчал. Это-то и беспокоило Изану и даже немного раздражало. Встреча была назначена на 3 часа.

«Случайности не случайны» - говорят мудрецы. Какие силы заставляют встречаться людей там, где они никогда не должны были пересечься? Как происходят те вещи, которые никогда не могли случиться? Люди называют такое явление случайностью, роком, судьбой, участью или провидением, в зависимости кому как это явление в конкретной ситуации представляется. Такой же невероятной случайностью стала встреча Шираюки, Изаны и Зена. Именно в день, когда должна была состояться встреча Зена с Изаной в 3 часа, Шираюки прилетела во дворец для разговора с королем. Именно поэтому это и невероятная случайность. Такое стечение обстоятельств, места и времени просто невозможно. Но тем не менее эта встреча состоялась.

Шираюки пролетела в тронный зал. Несмотря на долгое отсутствие, она прекрасно помнила устройство и расположение комнат. По пути она залетела в крыло придворных лекарей.

Многое изменилось. Госпожа Гаррак теперь больше сидела и командовала, по видимому ее ноги стали плохи. Рю сильно поменялся. Теперь это был высокий 19летний юноша в самом расцвете молодости и красоты. Шираюки невольно залюбовалась им. На ее место взяли девушку Энли – обычную леди с ярко рыжими волосами. Крыло теперь занимало больше места, но атмосфера там царила все та же.

В тронный зал Шираюки попала в районе двух часов и решила ждать пару часов. Говорили, что основные встречи с королем проходили с 2 до 4 часов дня. В другое время он не принимал, так как был очень занят.

Через 30 минут после прилета Шираюки в зал медленно вошел его величество король Изана. Он неспешно подошел к трону и, посмотрев на время, сел будто в ожидании чего-то или кого-то.

Ничто в его облике не изменилось: все те же холодные, спокойные, чуть надменные глаза, насмехающееся и высокомерное выражение лица, разве что волосы были чуть длиннее, создавалось впечатление, что он просто забыл их подрезать.

Шираюки только собралась с духом и хотела заговорить с Изаной, как послышался стук. Изана крикнул: «Войдите!».

Шираюки увидела входящего Зена. Как при виде его у нее застучало сердце!

Она все никак не могла объяснить этого явления. Девушка с жадностью стала его рассматривать.

Зен стал чуть выше, но в принципе в его фигуре ничего не изменилось. Единственное, что бросалось в глаза, отсутствие прежнего детско-озорного выражения лица, и вид полной покорности. Глаза его более не горели и были спокойны и невозмутимо-холодны. Этот его вид почему-то огорчил Шираюки. Показалось, что прежний, каким был в воспоминаниях после плена, жизнерадостный человек исчез. Видя, что намечается какой-то разговор, Шираюки подлетела поближе послушать.

2 минуты братья молча перекидывались взглядами, и, наконец, Изана начал говорить:

- Зен, я приказал тебе явиться дабы обсудить одно важное дело. Сегодня я, разбирая бумаги, наткнулся на несколько предложений о твоей женитьбе, и…

Зен, поняв, о чем пойдет речь, попытался перебить брата, но Изана, сделав знак рукой, продолжал:

- … и я знаю твои причины отказа. Но боюсь, что Шираюки вряд ли вернется назад. Я напоминаю, что тебе уже 26 лет. Народ начинает думать, что ты никогда не женишься. Этим они недовольны, хотя и надеются, что ты в скором времени предпримешь этот важный шаг. Они ждут, что ты, женившись, станешь тем принцем, которого они желают. Все эти волнения отражаются на мне, и оттого я вынужден настаивать: тебе пора сделать этот шаг.

В этот момент про себя Изана заметил: «Ну, не только это, но и назревания восстания на севере, но этого я говорить Зену не буду, иначе мои слова не достигнут его. Хотя, пожалуй, они все равно его не достигнут».

Он замолк. В зале несколько минут царила гробовая тишина. Шираюки вся напряглась в ожидании ответа Зена. После длительных внутренних терзаний он, наконец, вымолвил:

- Я знаю, что своим эгоизмом причиняю тебе беспокойства, брат. Но я по-прежнему убежден, что Шираюки вернется, и я не переменю своего намерения жениться на ней, если так случиться. Я не могу рассматривать других кандидаток, пока не буду уверен, что моя Шираюки не вернется или в худшем случае мертва. Я прошу дать ей еще времени, ваше величество.

Лицо Зена выражало непоколебимую уверенность, твердость и непреклонность. После этих слов сердце Шираюки забилось с удвоенной силой, ведь оно не забывало о любви к Зену, несмотря на амнезию Шираюки.

Изана некоторое время хранил молчание, а затем сказал:

- Так и быть Зен, хорошо. Я, ввиду твоего сильного чувства, дам ей 2 года. Если в течении этого времени она не вернется, ты должен будешь жениться на одной, наиболее понравившейся тебе, избраннице.

Изана проговорил это с необычайной для него мягкостью в голосе. Шираюки с умилением и смехом наблюдала это его выражение лица. Так он был больше похож на человека.

По лицу Зена было видно, что он хотел оспорить такое решение. Сейчас он перебарывал себя, понимая: это решение окончательное.

- Я согласен на твои условия, брат, пусть будет так. – был его ответ.

Еще немного посмотрев в глаза Изане, Зен вышел из зала. Шираюки решила выждать некоторое время, вдруг у короля еще назначены встречи. Изана по-прежнему сидел на том же месте и, видимо, о чем-то размышлял.

Шираюки решилась. Она сказала:

- Я вижу, принц Изана, вы по-прежнему мягки с принцем Зеном.

Выждав паузу, продолжала:

- Ой, извините, я забыла вы ведь теперь король, уж простите мне мою неучтивость.

Говоря это, Шираюки все еще была невидима. Она висела у потолка, поэтому ее голос слышался отовсюду.

Ее голос вывел Изану из задумчивости. Он резко вскочил и стал вертеть головой в поисках говорившей. Поняв же, что зал пуст, Изана был почти готов списать все на иллюзии от усталости и долгих дум на эту тему. Но, когда она сказала про короля, он окончательно убедился в реальности происходившего. Он громко крикнул: «Где ты, покажись!».

Шираюки тихо приземлилась за одну из колонн и, отряхнув платье, которое решила одеть вместо брони, вышла на середину зала. Изана, увидев ее, сел обратно на трон и глядел во все глаза на появившуюся из ниоткуда Шираюки. Ее неожиданное появление повергло его в шок и растерянность, которую он не смог скрыть под обычным спокойствием, и он не знал, что сказать. Он был слишком поражен и пялился на нее как на сверхъестественное явление, сам не зная, как смешно это выглядит со стороны. Эта его реакция дала Шираюки повод воспользоваться ситуацией и взять нить разговора в свои руки:

- Неужели мое появление так поразило вас? – Шираюки говорила смешливо с необычайной смелостью и дерзостью в голосе. Изана по причине стольких неожиданностей этого не заметил.

Именно за такое обращение с королями, королевам и, вообще, с вышестоящими, поражало всех: от слуг до лордов и знати. Никто не позволял себе так разговаривать – с дерзостью и на равных с этими «великими» людьми. Шираюки выработала в себе такую манеру специально для королевских встреч. Благодаря ей, короли переставали иметь скучающий вид и начинали интересоваться говорившей. Эта необычность в разговоре вызывала их интерес, ведь они привыкли к раболепию со стороны посетителей. Поэтому все люди замка в душе очень уважали Шираюки за это обращение и немного завидовали. Эта дерзкая девушка вызывала восхищение и уважение всех: и королей, и слуг, а это было важно при ее дипломатической деятельности.

Но, будучи перед Изаной, Шираюки долго сомневалась, стоит или нет таким образом говорить. Но, решив, что это будет эффектней, она так и начала, хотя впоследствии перешла на более уместные тон и стиль речи.

Девушка решила продолжить свою речь, ведь Изана все еще не мог вымолвить ни слова:

- Я надеюсь, вы приняли хоть какое-нибудь предложение от иностранных королей?

Этот вопрос подтвердил предположение Изаны о Шираюки, и он, наконец, овладев собой, сказал:

- Так это все-таки была ты. Что ж хвалю за такую большую проделанную работу. Да, я заключил много выгодных сделок, но нескольким я отказал, - он было хотел продолжить, но Шираюки бесцеремонно перебила его:

- Я рада, что мои труды не пропали даром. Главное, что вы заключили выгодные для Кларинса сделки, ведь вам виднее, что хорошо, а что плохо для нашей страны.

Шираюки этим своим тоном как будто пытался поддеть Изану, но он не поддавался.

Воцарилось недолгое молчание. Шираюки решила предоставить слово Изане. Тот начал:

- Я очень удивлен твоим возвращением и благодарен трудам, но не надейся, что это поможет тебе оправдаться. Приказ был – изгнание на 6 месяцев, а ты пропала на 6 лет. Чем ты это объяснишь?

- Про возвращение оговорено не было. Вы сказали, что я должна уйти на 6 месяцев, но не говорили, что по окончании этого срока я должна обязательно вернуться.

Изана не нашелся что бы возразить, ведь так оно и было.

Шираюки решила продолжить:

- Раз при разговоре с Зеном вы дали мне 2 года на возвращение, то официально я вернусь спустя эти 2 года.

- Но откуда ты…? Неужели ты все слышала?

Шираюки кротко кивнула и попросила не перебивать:

- Пусть этот разговор будет секретом. Не говорите о нем Зену и остальным.

Изана был с этим полностью согласен. Он и сам думал скрыть это от Зена.

- Вы знаете, что я вернулась, - продолжала Шираюки, - перестаньте докучать Зену разговорами о женитьбе.

Изана почти оскорбился тоном ее разговора, и хотел одернуть, но по неведомым причинам передумал, продолжая слушать.

- Но я пришла к вам с вопросом. Можно мне задать его?

Изана, подумав, кивнул в знак согласия.

- По городу ходят слухи о восстании рода Бергат и грядущем нападении на Лилиас. Правда ли это? А если так, то не могли бы вы посвятить меня в подробности?

Изана ожидал любого другого вопроса, но не такого. Он и сам, по правде говоря, не знал, что с этим делать.

- По идее я не должен удовлетворять твоего любопытства, но если этот интерес вызван не им, то слушай. 3 месяца назад мне прислали письмо с требованием рода Бергат отдачи северной части Кларинса в их руки. Я, конечно же, отклонил его и тайно приказал построить дворец на границе с севером, куда я вскоре перееду и попытаюсь уладить конфликт.

- Я полагаю, сейчас вы не знаете, как действовать, ведь ваш замок только начали строить, а восстание назревает слишком быстро.

Дело в том, что Шейна провела расследование и узнала про обстановку на севере. И дела там были не так уж и хороши. Вот Шираюки и решила составить свой план действий и рассказать о нем королю. Вдруг он его удовлетворит?

- Я хочу предложить вам свой план на этот счет. Насколько мне известно ваш замок будет готов через 3 месяца, но нападение на Лилиас произойдет через 2, таким образом вы в любом случае не успеваете предпринять свои меры. Так не выслушаете ли мой план, и не примете ли вы мою помощь? Ведь если вы потеряете власть над Лилиасом, то и над всем севером, так как это почти его центр, и это вам прекрасно известно. У меня есть план, как защитить Лилиас и пресечь восстание, тем самым сохранив север при королевской власти. Вы позволите…?

Изана подумал и понял, что это ему никак не навредит и, что, может быть, это единственный шанс предупредить мятеж. Он утвердительно кивнул.

- Через 1 месяц я отправлюсь в Лилиас. Я восстановлю там порядок, укреплю город, и мы с горожанами отразим нападение и искореним восставших. Для этого я собираюсь занять там какую-нибудь должность, и на это мне нужно ваше позволение.

Я вижу, что вы сомневаетесь в моей способности провернуть это дело, но я вас уверяю в его успешном исходе. В любом случае я собираюсь ехать туда на эти 2 года, ведь это один из самых слабых в экономическом плане городов Кларинса.

- Так тебе нужно мое пособничество…

Шираюки сразу его перебила:

- Нет. Только разрешение на деятельность. Я не хочу, чтобы меня вышвырнули с моей новообретенной работы только потому, что я не согласовала свои действия с вами.

- Что ж, это разрешение я даю тебе с легкостью. Можешь ехать. Но учти, что, если твой план провалиться я буду вынужден изгнать тебя навсегда, повесив всю вину на тебя.

- О, не переживайте, план не провалится. Я буду писать вам отчеты о своих действиях под именем Аки Ширы, чтобы во дворце про меня не прознали. Конечно, если вы не против. Я не желаю вашего гнева, только хочу помочь любимой стране.

Изана задумался. Ее план для него был хорош во всем: ему не нужно было ничего делать. По ее словам, все проблемы исчезнут, или по крайней мере станут менее остры. Через Шираюки он сможет контролировать север. Но, если вдруг она провалится, то исчезнет помеха для Зена, а с севером он разберется посредством своего замка и, если надо, восстановит контроль силой. Таким образом, у него не было возражений относительно ее плана. Он дал свое согласие и требующееся разрешение.

На этом Шираюки откланялась. Изана пожелал ей успехов в ее деле и приказал прислать отчет через 2 недели после ее прибытия в Лилиас. Она покинула зал.

Впоследствии Шираюки долго обдумывала и размышляла о случившемся. Она все недоумевала, как так случилось, что она не только поговорила с Изаной, но еще и увидела Зена, да вдобавок ее план одобрил сам придирчивый Король. Все вместе это выглядело очень странно.

Но и это не все события этого дня.

Выйдя за дверь, Шираюки, убедившись, что поблизости никого нет, стала невидимой и полетела в кабинет к принцу Зену. Она подлетела с улицы к балкону, который к счастью был приоткрыт. Насколько Шираюки поняла, Зен работал с документами, Кики с Митсухидэ о чем-то говорили, а Оби усиленно разглядывал какую-то вынутую книгу, которая была ему совершенно неинтересна.

Шираюки тихонько проскользнула внутрь.

Кабинет Зена ничуть не изменился, разве что его письменный стол стал больше и солиднее, да и количество бумаг на нем удвоилось.

После плена Шираюки мало могла судить об Оби, Кики и Митсухидэ, потому что мало с ними общалась. Но, судя по отношению Зена к ним, они были людьми хорошими. Шираюки решила доверять им. По ее мнению, они мало изменились за эти 6 лет.

И вдруг у Шираюки появилась идея. Она подумала открыть кому-нибудь, что она здесь: дабы иметь союзника и осведомителя о делах замка. Выбор ее пал на Оби: во-первых, потому что она все еще сожалела о своем невыполненном обещании, данном Митсухидэ, и ей было бы стыдно и неловко обратиться к нему; во-вторых, сердце ей подсказывало, что Оби всецело можно довериться, из рассказов Раджи она узнала, что он был ее телохранителем, а, значит, раньше у них были хорошие отношения; в-третьих, потому что она не знала, как обратиться к Кики с такой просьбой.

Итак, было решено. Шираюки достала клочок бумаги, несколько у нее всегда было при себе, и написала на нем кратко: «Через 3 часа приходи к домику». У Оби на жилете был кармашек. Шираюки резко рванула с места и пролетела на скорости мимо Оби, по пути положив записку ему в карман. Но она не ожидала, что Оби попытается ее схватить.

Он, почувствовав ветер и поняв, что балкон закрыт (а он уже был закрыт), рефлекторно дернул рукой в сторону Шираюки и чуть не схватил ее за ногу, благо она успела увернуться. Оби в свою очередь понял, что ему что-то положили в карман.

Шираюки решила подождать и села на высокий, достаточно широкий для сидения шкаф. Оби, не убирая книги, тихонько достал и прочел записку. Сначала он растерялся и начал вспоминать, про какой домик может идти речь. И тут его осенило. Ведь рядом кроме домика Шираюки не было других. Он не знал, как и почему, но твердо осознавал, что это от нее. Оби улыбнулся уголками рта и в глазах у него появились слезы. Шираюки и не ожидала такой бурной реакции.

В этот момент Митсухидэ начал разговор, что очень помогло Оби скрыть его эмоциональный порыв:

- Зен, так зачем тебя вызывал король?

Зен резко помрачнел, а затем со вздохом ответил:

- Он опять напомнил мне о женитьбе. Я дал ему свой ответ, как обычно. Но брат сегодня был настойчивее обычного. Мы дошли до следующего: он дал Шираюки на возвращение 2 года, а если она не вернется, я буду обязан жениться по выбору брата.

- Но ты ведь веришь в Шираюки?

- Что за вопрос, Митсухидэ? Конечно я верю и жду ее возвращения.

На его лице появилось то исчезнувшее, как думала Шираюки, детско-озорное выражение лица. У Шираюки отлегло от сердца.

Тут вдруг Оби ляпнул:

- Не волнуйтесь, хозяин, она обязательно вернется, быть может уже совсем скоро.

Все трое на него удивленно взглянули:

- Чего это ты?

- Ну, ведь наша мисс наверняка скучает и уже спешит домой.

- А я согласна с Оби, - сказала Кики, - Шираюки скоро вернется, ведь мы все ее ждем.

Все четверо переглянулись, и у всех в глазах была видна твердая убежденность в сказанном.

И вдруг к Шираюки пришло осознание: вот то теплое место, которое она искала, вот ее дом. Именно здесь она обретет уют, тепло и покой. Все здесь искренне беспокоятся о ней и ждут ее возвращения. Тут она сама, как Оби, чуть не разрыдалась от нахлынувших чувств. При этом она чуть не потеряла концентрацию и чуть не уронила шкаф, но вовремя успела, хотя шкаф и немного качнулся. Это обстоятельство не укрылось от кошачьих глаз Оби.

- Хозяин, у вас были ко мне дела на вечер?

- Думаю, нет. А зачем ты спросил?

- Мне недавно пришло письмо от моего давнего друга, который просит о встрече. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы отпустили меня.

- Этот друг как та девушка, что мы встретили в гостинице? (был случай, когда наша компания встретила бывшего сообщника Оби - рыжеволосую девушку)

- Да, в чем-то вы правы, правда он занимается немного другим. Я не могу сказать вам его имени.

- Ладно, Оби. Я тебя отпускаю, но на один день, договорились?

Оби, улыбаясь, ответил:

- Хорошо, хозяин, спасибо вам. Я пойду.

Оби, открыв двери балкона и оглянувшись на шкаф, перепрыгнул перила и был таков.

- Интересно, что это за друг такой, что он даже попросил дозволения удалиться? – спросил Митсухидэ.

- Не знаю. Ну да пусть идет. Я уже давно не давал ему отпуска.

- Дело твое.

Далее пошли разговоры о разных отчетах и назначенных встречах, и Шираюки решила: пора идти. Уже было 5:30, а к 7 ей нужно было быть у себя для встречи с Оби. Девушка слезла со шкафа и было собиралась вылететь наружу, как вспомнила, что привезла Яботикабу в подарок Зену и его друзьям. Встал вопрос: Как ее передать?

Яботикаба – фрукт, растущий в оазисах посреди пустынь. Шираюки нашла его в долине Шалафиди. Это большой мандарин, размером с апельсин. Он очень питательный и довольно легкий, съев его можно не есть полдня. Именно им Шираюки питалась при путешествии через море. Им и хлебом. К тому же он может долго хранится, что было очень кстати.

На обратном пути Шираюки совершенно случайно нашла оазис с деревьями Яботикабы, и вспомнив про Зена и компанию, решила привезти им эти фрукты в подарок. У девушки было 4 фрукта. Оби она предаст его при встрече, а с тремя остальными она поступила вот как. Слетав на кухню и взяв там поднос, она положила на него фрукты и записку, гласящую: «Любой, кто пойдет к принцу Зену прошу передать эти фрукты ему и его компаньонам и сказать, что это подарок от его старого друга». Она положила поднос у дверей кабинета и, облетев, села на перила открытого балкона, ожидая их реакции.

Вскоре вошел слуга с бумагами от министра, и, передав то, что было велено, он замялся на выходе. Затем он все-таки повернулся и передал Зену поднос с Яботикабой, сказав, что было нужно. Затем слуга удалился. Зен, Кики и Митсухидэ удивленно переглянулись. Они не помнили никакого старого друга и тем более не ждали никаких подарков. Поэтому они с подозрением и опаской взяли фрукты. У Зена была книга о фруктовых растениях, и они решили выяснить, что это за фрукт. Вдруг он отравлен? Информации было мало.

Яботикаба растет в жарких странах запада, довольно сладкий и полезный.

Это все, что было о нем известно. Но и этих сведений было достаточно. У друзей в голове мелькнула одна и та же мысль: подарок от Шираюки. Кроме нее, ушедшей в странствие, некому было это присылать. Зен посмотрел на Кики и Митсухидэ: у них в глазах читались те же мысли. Слезы навернулись у него на глазах. Он заплакал от переполнявшего его счастья и стал жадно кусать фрукт. Остальные отреагировали более спокойно, пустив по слезинке и улыбнувшись, и присоединились к трапезе. Яботикаба им очень понравился. Зен остался в кабинете и сел за стол, его телохранители куда-то удалились.

Зен и Шираюки остались наедине. Шираюки абсолютно беззвучно подошла к креслу Зена сзади. Как же ей хотелось обнять этого человека.

Вдруг она резко отдернула руки и поборола это желание, внезапный порыв души: ей пока нельзя было с ним видеться. Она также тихо отошла и встала на перила, собираясь взлететь.

Нога ушла, поскользнувшись на мокрых перилах, и Шираюки чуть не упала в кусты, но успела сконцентрироваться и повиснуть над ними. Зен все же услышал характерный звук скольжения и выбежал на балкон. Он долго всматривался в кусты, но, так ничего и не увидев, ушел в кабинет, закрыв за собой балкон. Шираюки еще немного повисела и, вздохнув, полетела к домику.

Когда Оби постучал в дверь, невидимая Шираюки открыла ее и запустила того внутрь. Он сел у стола и спокойно стал ждать ее появления. К этому моменту он уже ничему не удивлялся, все и так было слишком странным. Шираюки переодевшись, тихо вошла в комнату. Оби улыбнулся и проговорил:

- Я знал, что это вы, мисс. Очень рад вас видеть. - сказал он только.

- И я рада. Ты не против поговорить? – спросила она робко. Сейчас она чувствовала себя крайне смущенно и растерянно, и не знала, что сказать.

- Нет, ну что вы. У меня к вам немало вопросов.

- Прошу задавай. Я так рада вновь говорить с тобой.

Последнее время Шираюки в основном общалась только с Шейной, и совсем отвыкла видеть осязаемого собеседника.

- Пожалуй, где вы пропадали, я спрашивать не буду. – рассмеялся Оби.

- Да, пожалуй, не стоит. Оставим мой рассказ до следующего раза. Он слишком длинен для одного дня.

- Почему вы не показались хозяину? Мне казалось, что именно с ним в первую очередь вы встретитесь по приезду. Ведь вы по нему скучали?

- Дело не совсем в этом. Я объясню.

Шираюки рассказала Оби про уговор с Изаной насчет Зена и Лилиаса.

- И поэтому я захотела рассказать кому-нибудь о своем возвращении. Мне бы хотелось иметь союзника в замке. Мой выбор пал на тебя потому, что кажется раньше я очень тебе доверяла. – закончила Шираюки.

- Выходит вы уезжаете в Лилиас на 2 года. И когда?

- Через месяц.

- Почему же не сразу?

- Есть здесь у меня незаконченные дела. – как-то, увильнув от прямого ответа, неопределённо сказала Шираюки.

Оби пристально посмотрел на нее: чего-то она не договаривала.

- Что ж, ладно. А как вы, мисс, сумели передать мне записку?

- Я расскажу, если пообещаешь хранить увиденное в тайне от всех, даже от Зена.

Оби кивнул. Шираюки рассказала ему про полет и невидимость. Как ни странно, он почти не удивился, но поверил только после наглядной демонстрации.

- Оби у меня есть к тебе просьба. Не мог бы ты приехать ко мне в Лилиас? Хотя бы разок, погостить. Я бы смогла узнать последние новости, да и мне было бы приятно поговорить с кем-нибудь родным.

Оби замялся, но, в конце концов, согласился. Видно было, что он хочет что-то сказать. Выданное им было крайне удивительно и неожиданно для Шираюки:

- Я должен вам признаться. Я всегда любил вас и восхищался вами. Но раньше, принимая во внимание ваши с хозяином чувства, я решил похоронить свою любовь и посвятить себя вам. Но ввиду вашей потерянной памяти, я должен сказать: Я люблю вас и всегда буду на вашей стороне. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь. Я не предам вас и всегда прикрою вам спину.

Видя замешательство Шираюки, он добавил:

- Я не требую от вас ответа или взаимных чувств, я просто хочу, чтобы вы знали о моем отношении к вам. Обращайтесь ко мне в любое время, я никогда не оставлю вас одну – отныне и навечно.

Шираюки, не зная, что ответить, и как себя вести, только кивнула в ответ. Оба они долго молчали. Наконец, Шираюки, что-то вспомнив, воскликнула:

- Точно, совсем забыла, я же хотела спросить: как Кики с Митсухидэ обручились?

Оби вышел из задумчивости и расхохотался:

- Мисс, вам точно понравиться эта нелепая история.

Дело было так:

Где-то 3 года назад отец потребовал от Кики, чтобы она вышла замуж и встала во главе рода. Тогда Кики, пытаясь с помощью обручения отсрочить принятие на себя титула главы, попросила Митсухидэ стать ее мужем. Тот естественно отказался: «Я не женюсь вперед Зена» - был его ответ. И Кики, дав, как смогла, отпор отцу и не выполнив его условий, осталась при Зене. Но вот 4 месяца назад отец вновь поставил перед ней выбор: либо она выходит замуж за кого хочет, либо он против воли выдает ее за своего избранника. И Кики, почти умоляя, упросила Митсухидэ. Отец не был против его кандидатуры, так все и разрешилось. Но Митсухидэ поставил условие: они сыграют свадьбу только после женитьбы Зена. И отцу Кики волей-неволей пришлось согласиться на это.

Таким образом, Митсухидэ отвратил от Кики нужду выходить замуж и становиться главой и заодно не отступился от своих принципов. Кики, кстати, была очень благодарна за его заботу.

Они с Шираюки довольно посмеялись над этим, хотя смешного тут было мало. Но Оби очень смешно рассказывал.

За разговорами прошла целая ночь. Оби пора было возвращаться. Он пообещал Шираюки приехать к ней в Лилиас сразу, как выдастся выходной.

Когда они прощались, Шираюки не удержалась и быстро обняла его со словами: «Спасибо тебе за все, Оби!». Тот был немного ошарашен таким ее поступком, но он умело смог скрыть свое смущение.

И, так, Шираюки и Оби расстались.

Глава 12. Приключение. Часть 16. Заключение. Лилиас

Неоконченных дел у Шираюки было не так уж и много. За первую неделю она высадила все привезенные растения, за вторую – повидалась с отцом. Оставшиеся 2 недели она занималась графом де Кревкером.

Шейна доложила ей о строящихся им кознях против Вистала. Из ее рассказа следовало: Кревкер готовил что-то серьезное. Поэтому Шираюки решила, что пора с ним разобраться раз и навсегда.

Его замок вызвал в ней самые тяжелые воспоминания и болезненные чувства, отчего она не сразу вошла туда. Но кроме роста девушки, как посла и ученого, был и рост духовный: Шираюки научилась в самых сложных ситуациях и обстоятельствах размышлять хладнокровно и трезво оценивать ситуацию, подавлять свои чувства и эмоции, преодолевать чувство подступающего необъятного страха. Так она успокоила себя и в этот раз.

В замке ничего не изменилось. Стражи и прислуги было так же мало, и там было так же тихо. По прошествии стольких лет бывшая подопытная помнила местонахождение комнаты графа. Она тихо прошмыгнула туда с вошедшей прислугой.

Граф сидел за столом и о чем-то размышлял. Даже не заметил вошедшую. В его облике ничего не изменилось: Кревкер все так же был отвратителен, разве что чуть постарел, да на ум стал хитрее. Шираюки довольно долго разглядывала его, осознавая, что совершенно не боится этого человека. Вход в подземелье пыток был открыт, уж за что потянуть теперь девушка знала. Как только граф отвлекся на вошедшую, она потянула за гребешок книги и просочилась вовнутрь.

Наша героиня попала в ту же комнату, где вот уже почти 7 лет назад ее пытали. Многое с тех пор изменилось в ее жизни. Больные воспоминания иногда всплывали и тревожили ее относительный покой, хотя уже и не сильно. В комнате ничего не изменилось, даже ее стул стоял на том же месте. Все обросло паутиной - этим местом давно не пользовались. Здесь давно никого не было.

У Шираюки был план относительно графа. Они с Шейной решили, что пора понести ему кару за его злодеяния. Конечно, они были не в праве лишать кого-то жизни, но он причинил им двоим слишком много зла и несчастий, чтобы просто забыть и простить. Шираюки не боялась убивать, но мучить людей было не в ее стиле.

В конкретно этом случае ей пришлось отступиться от своих принципов, и прислушаться к больше пострадавшей Шейне. Она требовала мести, хотя такое поведение было совершенно не в ее характере.

Во время обедней трапезы графу подсыпали сильное снотворное и перенесли его в комнату пыток. Его приковали на то же место, где когда-то была убита Шейна. Когда он очнулся, Шираюки показалась перед ним.

- Это…Это…это ты! – вскрикнул он.

- Да, я, - отвечала Шираюки, - та, кого ты когда-то пытал, за что я должна тебя поблагодарить. Ведь иначе я не прошла бы через все это и не стала бы тем человеком, какой я есть сейчас.

Наступила пауза. Шираюки продолжала:

- Пришло твое время, граф. Пора расплатиться за свои злодеяния. Не жди легкой смерти. К сожалению, я не могу ее тебе позволить.

Но граф ее не слушал. Он во все глаза пялился на нее. Он с истерическим смехом вдруг начал говорить, чем напугал Шираюки. Этого она не ожидала.

- Смерть?! О какой смерти ты говоришь? Я уже давно мертв. Мне неинтересно жить. Я создал свое величайшее творение. Столько лет я пытался создать идеальный эликсир силы. Сколько подопытных умерло в этой комнате! Сколько сил к этому было приложено! И вот, ты, стоишь передо мной – не свихнувшаяся, в здравом уме, с невероятными способностями – живое доказательство моего удавшегося эксперимента! Большего в этой жизни мне не нужно!

Шираюки была немного напугана.

- Шейна, как ты думаешь, он сошел с ума или все еще нет?

- Даже не знаю, но его смех пугает не только тебя. Хоть я и не жива, но от такого поведения мне становится не по себе.

- Ты… - продолжал граф, - ты… дай мне насладиться твоим видом. Я хочу испытать твои способности, изучить тебя. Быть может есть еще более совершенная формула моего эликсира? Дай мне, дай! – в каком-то животном исступлении кричал граф.

Шираюки решила не ждать и распылила над ним снотворное. Крик прекратился. Шираюки предстояло дать графу яд Chuudoku-Densen (с японского doku – яд, Chuudoku –отравление, densen – электрический провод (я взяла эту приставку не из-за значения, а из-за звучания)). Это была разновидность Shidaraku, которым Шираюки отравила Реджинальда, но действовал он немного по-другому. Он, проникая во все клеточки тела, начинал иссушать его изнутри. Кровь вскипала, клетки начинали отмирать, и тело разлагалось. И все это происходило при том, что человек до самого последнего момента был в сознании, если, кончено, еще не свихнулся от боли. От маленькой дозы можно было стать калекой на всю жизнь, от большой – долгая мучительная неминуемая смерть. Его то и принял граф. Шираюки влила яд ему в рот, пока он спал.

Граф де Кревкер не долго мучился. Шираюки с разрешения Шейны разрубила его и, как когда-то Шейну, скинула в реку. Отличие яда было и в том, что он продолжал действовать даже при смерти тела и разлагал его до праха. В итоге от тела не оставалось ни крупинки. Это произошло и с графом – его тело окончательно растворилось в морской воде на 7 день. И не осталось ни одного упоминания о нем.

Шираюки сопротивлялась и не хотела использовать этот яд. Такой способ был жесток и бесчеловечен. Но человека судят по его поступкам, а если так – граф этого заслужил.

Шираюки уничтожила комнату пыток со всеми приспособлениями в ней. Она рассудила так: эти орудия не нужны человечеству, и без них зла хватает на земле. Все документы были сожжены. Шираюки через неделю оповестила слуг о внезапной кончине графа. Она расплатилась с ними, и те с облегчением покинули этот страшный замок.

К концу второй недели замок опустел. Шираюки одна бродила по его пустынным коридорам, спала в его пустых спальнях и рылась в кабинете графа. Там она нашла некоторые секретные файлы, которые тут же отправила во дворец. Они могли сильно пригодиться королю Изане. В конце концов, весь замок остался цел, за исключением кабинета и подземелья, которые были разрушены до основания.

Шираюки покидала замок без сожаления. Она была удовлетворена своей местью за себя и подругу. Хотя иногда ее совесть и напоминала о себе. Девушка не ожидала, что когда-нибудь будет мстить кому бы то ни было. Ее характер и воспитание не позволяли ей этого, но тем не менее такое произошло. Со стороны Шираюки – месть была полностью оправдана, и больше сказать здесь нечего.

Нельзя сказать, что девушка поступила плохо, но и не сказать, чтоб хорошо. Со своей стороны, Шираюки все сделала правильно – отомстила за подругу и свои мучения, но со стороны здравого подхода - можно было обойтись пожизненным заключением и не убивать человека так жестоко, идя на поводу чувств. Кто бы мог подумать, что девушка вообще на такое способна.

Однако я отошла от повествования.

. ..

Шираюки прибыла в Лилиас точно через месяц после встречи с Оби. Она заняла должность помощника младшего лекаря и долго претворялась незнающей, дабы побольше узнать о местных лекарях и их связях. Так Шираюки узнала, что управляющая, главный лекарь, часто встречается с главой города. Это то и было нужно Шираюки. Наметив для себя цель, она тут же стала демонстрировать свои знания, но так постепенно, что никому и в голову не приходило, что она знает гораздо больше. Так, потихоньку, Шираюки стала старшим фармацевтом. Выборы главного лекаря проходили в форме экзамена в конце каждого месяца. Любой мог пройти его, и если он набирал больше баллов, чем действующий главный лекарь, то этот человек занимал его место. Но до этого экзамена была еще целая неделя, а нападение рода Бергат на Лилиас, по сведениям Шейны, должно было произойти через 5 дней. Таким образом Шираюки не успевала укрепить стены города с помощью управляющего, с которым она хотела наладить контакт при вступлении в высшую должность главного лекаря. Следовательно, план защищать город изнутри не мог быть исполнен. Пришлось действовать по-другому. Шираюки написала письмо Оби с просьбой о помощи, а также подрядила четырех солдат, с которыми успела наладить отношения за время пребывания в Лилиасе. Так, вшестером, им предстояло отбить нападение.

Если бы кто-нибудь услышал, что 6 человек хотят противостоять армии в 500 человек, то он бы посмеялся и сказал бы, что у этих идиотов ничего не получится. Однако, учитывая силы Шираюки и Оби и принимая во внимание вспомогательные силы солдат, можно было сказать: у них может получится.

Итак, 26 августа, ночью, род Бергат совершил попытку захвата Лилиаса. Но каким-то чудесным образом армия врага потерпела крах от шести человек. Шираюки в этой битве сумела захватить одного командующего и, с помощью сыворотки, выпытала у него, где находится штаб главного предводителя восстания. Оби и четверо парней хорошо ей подсобили. Они были на передовой, пока Шираюки металась туда-сюда и распыляла приготовленные яды-параличи. Эти яды очень сильно помогли, если бы не они скорее всего Шираюки с ребятами потерпели бы поражение. Где-то девушка участвовала и в самой битве. Они расправились с нападавшими до рассвета.

Никто в городе так и не узнал о случившемся. День у горожан начался как обычно, все разбрелись по своим ежедневным хлопотам, и только Шираюки с Оби вернулись изнуренные и вымотанные. Они легли спать в комнатушке Шираюки, она на кровать, а он на пол.

Спали долго.

Оби проснулся на следующий день рано утром. Ему пора было возвращаться, ведь Зен отпустил его на 3 дня, а ему еще предстояло вернуться в Вистал. Он не стал будить все еще спящую Шираюки. Оставив ей письмо, он тихо выпрыгнул в окно – дверь-то была заперта.

Шираюки очухалась через 3 дня. Она прочитала письмо Оби:

Дорогая мисс, из-за сроков данных мне хозяином я вынужден покинуть вас до вашего пробуждения. Но мое обещание приехать вас навестить все еще в силе. До встречи.

Шираюки стало тепло от этих приободряющих слов. Она отправила отчет Изане об успешном завершении битвы и отправилась по своим делам. Ей нужно было объяснить свое отсутствие и сдать этот чертов экзамен. (Ну правда, ей было сейчас не до него). Еще предстояло лететь в замок Бергат к главе их рода и по совместительству предводителю восстания Тоуке Бергат. Это дело Шираюки закончила спустя несколько дней, экзамен для нее сейчас был важнее, основная-то опасность пока была устранена. Естественно она блестяще сдала его и стала главным фармацевтом – заведующей лекарским крылом. Она быстро познакомилась с главой города. Наладив с ним прочный контакт, она втерлась в его доверие и стала предлагать планы по благоустройству города. Управляющий не хотел всем этим заниматься и часто поручал Шираюки делать всё вместо него. Это был назначенный Изаной человек, и девушка об этом прекрасно знала. Поэтому свою деятельность она полностью согласовывала с королем. Получив его одобрение, Шираюки медленно, но верно стала перенимать бразды правления. Скоро она стала руководить городом. Конечно, для приличия она обо всем советовалась с официальным градоначальником, а тот со всем соглашался. Так Шираюки начала осуществлять свой план по улучшению Лилиаса.

Стоит упомянуть, что сталось с главой - Тоукой Бергат.

Никто так и не узнал, как Шираюки приструнила лидера восстания. Это навсегда останется тайной: Шираюки так никому и не рассказала об этом, даже спустя десятки лет. Известно только, что девушка слетала в убежище мятежников. Там что-то произошло, и род Бергат угомонился. Восстание было подавлено еще до того, как успело разгореться. Когда Тоука пытался опять что-нибудь предпринять, Шираюки сразу же напоминала о себе, и он прекращал все свои порывы. Так, пока Тоука был под влиянием Шираюки, север был надежно защищен от любых восстаний, и королевская власть там стала еще сильнее чем прежде.

Когда через месяц был достроен замок, Изана приехал в Лилиас. Тоука сразу же запросил аудиенцию, которая состоялась 15 сентября во дворце короля Изаны, недалеко от Лилиаса. Шираюки по приказу короля также присутствовала при этой встрече. Были оговорены некоторые вопросы касательно дальнейшей участи рода Бергат и их полномочий. Несмотря ни на что они остались у власти, хотя и на меньшей, чем прежде, территории. Изана обговорил еще несколько спорных моментов и, отпустив Тоуку, обратился к Шираюки. Он расспросил ее о деталях восстания, а затем приказал ей следующее:

- Пока ты «возглавляешь» Лилиас, ты должна следить за Тоукой и родом Бергат, и пресекать любые попытки новых волнений, а также контролировать их действия. Не вмешивайся, а присматривай.

На этом их разговор закончился.

Пока Шираюки занималась Лилиасом, в Вистале все было спокойно. За эти 2 года Оби приезжал 2 или 3 раза. За это время путешественница успела рассказать о своих странствиях во всех подробностях. Оби в ее рассказе находил много смешного, и, иногда, они подолгу смеялись. Шираюки была искренне рада такому времяпрепровождению.

Остался еще один вопрос. Как и откуда появился Эладий?

Если вам интересно, то я расскажу.

Где-то после года пребывания Шираюки в Лилиасе, туда заявился загадочный молодой человек. Он сразу же попросился на работу в лечебницу, и там его радушно приняли. Он был ничем не примечателен, да и особых знаний не имел. Но он очень быстро обучался и за 3 месяца стал старшим лекарем. Конечно, с Шираюки он был не сравним, но обладал удивительными способностями впитывать информацию. Звали его Эладий Конбелл, или по крайней мере он так представился. Никто ничего не знал о нем или о его прошлом. Сначала Шираюки не обращала на него внимания, но, видя его успехи, стала им интересоваться. Немного пообщавшись, Шираюки и Эладий стали друзьями. Но девушка все еще ничего не помнила и не знала, как это – любить. Вследствие этого она приняла дружескую симпатию за любовь, и сказала Эладию об этом.

Вы сейчас начнете возмущаться: почему она вновь ошибается? Ведь с Ароном ситуация была похожей? Но здесь вы немного не правы. Чувства к Арону были немного иными, совсем не походили на нынешние.

Самое главное было в том, что она сразу получила ответное признание, хотя за Эладием особого отношения к себе не замечала. С этих пор их отношения стали немного иными. Они теперь везде ходили вместе, а, оставаясь наедине, они долго беседовали. Однако о личных вещах, как подобает влюбленным, они так ни разу и не заговорили, они не рассказали другу о себе ровным счетом ничего. По прошествии двух лет пребывании Шираюки в Лилиасе, их отношения были всё теми же. Лишь однажды Шираюки попыталась хоть как-то выразить свою привязанность, поцеловав Эладия в щеку, но он никак на это не отреагировал, и более девушка не пыталась проявить свою ложную симпатию. Шираюки все-таки очень доверяла Эладию, хотя оснований для этого не было. Такими вот странными были их отношения. Со стороны выглядело будто бы Эладий обманывает Шираюки – слишком все это было наиграно. Но Шираюки была ослеплена и не прислушивалась ни к молчавшему сердцу, ни к разуму, ни к голосу рассудка. Она убедила себя, что чувства юноши настоящие, просто он скрытный и застенчивый человек.

К чему это приведет – к счастью или к горю – никто не знает. Быть может это вернет все на круги своя? Посмотрим…

В свой отпуск Шираюки ездила погостить к Раджи, ведь она ему обещала…

Вот и все. Рассказ о путешествии Шираюки в течении восьми с половиной лет окончен. Далее я продолжу повествование с последнего момента, когда Зен вместе с Шираюки крепко уснули…

Глава 13

Зен проснулся на следующий день. Он смог аккуратно выбраться из ослабших тисков Шираюки, и, тихо затворив за собой дверь, отправился исполнять свои обязанности.

Шираюки проспала дней 10, не меньше. Проснувшись, она первым делом постаралась вспомнить произошедшее. Обдумывая все, что она сказала, девушка лишь теперь распереживалась за свою дерзость. Но Шейна ее успокоила и пересказала ей детали разговора. Шираюки спокойно выслушала рассказ Шейны и решила наметить себе план действий. Она сходила на могилу Шейны, наведалась в пещеру и решила заняться своим садом. Удостоверившись, что за ней никто не следит, Шираюки, вернувшись в дом, открыла люк, спрятанный среди досок пола, и спустилась в погреб, в котором она хранила различные соленья-варенья.

Именно о нем я тогда вам обещала рассказать.

Это была небольшая комнатка, в котором можно было спрятаться в случае чего. Здесь также хранились настойки, которым нужно мало света. Из погреба был прокопан тайный ход в пещеру, глубоко под землей. Он вел в еще один небольшой погреб, примыкающий к выходу в пещеру. Именно оттуда выходила Шираюки, когда ее увидел Митсухидэ. Но и это еще не все. Из пещеры выходил еще один ход. Но у своего начала он натыкался на каменную насыпь. Это был такой трюк, чтобы незваные гости не смогли пройти дальше или чтобы обмануть преследователей. Эту насыпь было невозможно сдвинуть, если не знать до какого камня дотронуться. Если же нажать случайно, то стена отодвигалась на 10 секунд и на маленькое расстояние. Преследователь просто не успеет от неожиданности прошмыгнуть туда, да и не запомнит на какой камень нажал по случайности. Стена специально была изготовлена из мелкой гальки. В образовавшуюся щель мог пройти только 1 человек. Не успевших бы просто расплющило. Этот хитрый механизм Шираюки конструировала не один месяц. Если миновать и этот ход-туннель, то вы попадали в огромную пещеру – тренировочный центр.

Пещера это была образована природным холмом, на котором рос сосновый бор. Из-за реки, текущей посередине, и образовалась пещера. Она размыла породу и образовалась полость внутри холма. Снаружи пещеру найти было очень сложно, а попасть в нее можно только через созданный проход. Лазейка Шираюки упиралась в эту самую реку и по руслу выводила к пещере.

В этом месте был своеобразный микроклимат.

По каменному потолку шла огромная трещина, через которую проникал солнечный и лунный свет. Растительности своей здесь было много: деревья, трава, которые выживали благодаря реке. Река Shizukana (с японского – тихая) текла медленно, поэтому вода успевала впитываться в почву. Река начиналась в горах, поэтому никогда не пересыхала. С одной стороны реки у Шираюки был тренировочный комплекс. Здесь стояли и лежали различные мишени, манекены, груши, дубинки, луки, колчаны со стрелами, мечи, щиты и прочее оборудование. С другой стороны, росли деревья и травы. В углу под одним деревом у Шираюки была приготовлена постель: солома, накрытая куском ткани, стояли стул и небольшой столик. Также здесь был заготовлен долго хранящийся провиант на экстренный случай. С этой стороны располагалась поляна. Она была чуть ниже, чем уровень остального грунта, и там-то Шираюки и высадила все привезенные растения. От реки она прокопала канальцы для орошения. Для растений из жарких стран – совсем узкие, для трав Шинрина – широкие, чтобы не пересыхали. Так, поливать их было не нужно, и за счет реки они росли сами по себе. Урожай следовало собирать каждые полгода, конечно, если была возможность собирать чаще – было бы только лучше. Но в условиях Шираюки, было очень удобно – она на свой отпуск каждые полгода моталась сюда, чтобы собрать урожай. Для нее эти полгода были оптимальным сроком. Хотя в первый год растения переболевали и привыкали к новому месту, отчего не дали урожая.

Водоросли прекрасно прижились на дне реки. Вначале Шираюки беспокоилась, что их снесет течением, но зря – они перенесли это небольшое изменение. Шираюки очень повезло: составы воды здешней реки и воды озера в долине Шалафиди были очень схожи, да и грунт на дне был такой же каменистый, к тому же река была неглубока и удобна для сбора этих водорослей. Позже Шираюки научилась делать специальную прикормку из солей озерной воды, привезенной из долины. Благодаря ей водоросли росли, как на дрожжах.

Эта пещера стала Шираюки вторым домом. Она могла отдыхать, тренироваться, ухаживать за садом, и даже купаться. По возвращении она провела здесь 3 или 4 дня, собирая урожай и восстанавливая порядок.

Еще неделю Шираюки провела в замке, рассказывая свою историю Зену и компании, а затем – всему лекарскому крылу. Зен, Кики и Митсухидэ расспрашивали ее историю во всех деталях и подробностях.

И вот, со всеми повидавшись и все рассказав, Шираюки было пора возвращаться в Лилиас и готовиться к своему новому путешествию. Раз Шираюки не задержалась во дворце, то путь ее лежал через Лилиас. Она решила, что стоит вернуться, проверить все и взять кое-что с собой. Она летела невидимкой и хотела удивить и обрадовать Эладия своим столь скорым возвращением. Девушка полетела сразу в кабинет, где, по ее подсчетам, в это время должен был находиться Эладий. Она попала туда через открытое окно и застала своего зама за разговором с двумя незнакомыми ей мужчинами. Это показалось ей крайне интересным, она подлетела послушать:

Один из мужчин спросил:

- Эладий, а ты уверен, что эта девчонка не помешает исполнению нашего плана?

У Шираюки сердце ушло в пятки. «О чем это они?» - пронеслось у нее в голове.

Эладий оскалился в страшной для Шираюки улыбке и сквозь зубы произнес:

- Сколько раз можно повторять. Я ведь уже раз сто говорил, что нет, она нам не помешает. – и уже более спокойно продолжил, - Шираюки у меня на крючке. Она доверяет мне, как младенец доверяет матери. Она никогда не усомнится в моей любви к ней и не поверит, что тот, кого она любит, вовсе не тот человек, которым прикидывается. Этакая доверчивая дурочка. С ней, джентльмены, нам повезло. Хотя, - продолжал он, - ей всего 24, и она все еще неопытна в отношениях с людьми. Уж слишком легко она доверилась мне и открыла спину. Говорят, что с ней что-то приключилось, и она ничего не помнит, да нам ее несчастье только на руку.

Он рассмеялся как-то не по-доброму, а за ним и его друзья засмеялись так же зловеще.

Шираюки в этот момент было больно. Ее как будто ножом поразили в самое сердце. Было обидно и стыдно за свою глупость и чрезмерную доверчивость. Наверное, после стольких горестей ей хотелось видеть в людях только добро, а оказалось как обычно – ничего доброго в большинстве людей нет. Они только пользуются тобой и ждут удобного случая для удара. Она, возомнившая себя такой умной и умудрённой опытом, совершила такую фатальную ошибку. И за это девушка будет еще очень долго корить себя.

Между тем разговор продолжался:

- А вдруг она вернется раньше времени?

- Не волнуйся, - отвечал Эладий, - этот Зен не отпустит ее так скоро, и дураку видно, что он влюблен в нее по уши. Но раз, господа, вы так беспокоитесь, я позабочусь о ее благополучном возвращении.

Снова эта зловещая ухмылка и злорадные смешки. По спине девушки пробежал холодок. Здесь что-то было не так, причем что-то довольно серьезное. Но она все еще отказывалась верить во все это. Она старалась убедить себя, что все это – недоразумение.

- Хотя, знаете, друзья, - после минутного молчания сказал Эладий, - мы должны быть благодарны Шираюки. Она избавила нас от угрозы Тоуки Бергат. Ведь если бы он захватил здесь власть, то наша месть бы не удалась. Этого человека действительно пришлось бы опасаться, и скорее всего пришлось бы отступить. Эта девчушка, по сравнению с ним, вообще не представляет никакой угрозы.

- О чем ты? – спросили его собеседники на пару.

- Как? А разве вы не знали? Ах, точно, ведь это находится в абсолютной секретности от общественности. Около 2 лет назад род Бергат собирался захватить Лилиас. Но эта девчушка каким-то образом смогла с ним договориться, естественно при участии его величества. Мы с друзьями только начинали обдумывать наш план, и если бы Бергат захватил власть, то наши планы бы сразу потерпели крах.

- Неужели ты покопался в секретных документах?

- Зачем? Я просто нашел несколько писем у Шираюки в комнате. Правда там было очень мало написано, и пришлось узнавать косвенным путем. Но это неважно. Важен факт того, что благодаря ей сейчас у нас есть возможность исполнить этот план.

- Иными словами ты предлагаешь не убивать ее? А точнее просишь нас передать это всем? Верно?

- Как хорошо вы меня знаете. Да, верно, ее не тронем. Она очень во многом подсобила нашему плану. Жаль эта дура об этом не узнает.

Эладий с его дружками еще долго так разговаривали, но Шираюки улетела еще после слов «Я позабочусь о ее благополучном возвращении».

Улетела, не дослушав возможно самой важной части разговора.

Сейчас ей хотелось только спать. Она решила подумать об этом позже. Она всю неделю была занята, и ни разу не прилегла отдохнуть. Днем она была во дворце, а ночью возилась в своем саду. Хотя она почти не использовала свою силу, у нее накопились простая человеческая усталость. Как только девушка опустила голову на подушку, сон унес ее в мир грез.

Шираюки совершенно забыла снять с себя невидимость, и это очень выручило ее.

Посреди ночи послышался скрип., дверь отворилась, кто-то вошел. Шираюки проснулась и затаилась, перестав даже дышать. Вес у девушки был небольшой, поэтому кровать не прогибалась под ней, да и было темно – вошедший не заметил ее присутствия. Шираюки бесшумно поднялась в воздух и села на шкаф. Сейчас ей очень помогло ее самообладание.

Вошедший оказался Эладием: девушка смогла разглядеть его в лунном свете. Он прошел к ее столу и вынул из ящика ручной нож.

Этим ножом Шираюки делала все мелкие дела: вскрывала письма, мельчила травы, а порой просто носила с собой. Почти все в лечебнице знали этот ножик с бордово-красной ручкой, потому что многие одалживали его. Эладий взял его аккуратно за лезвие и положил в пакет для порошков, затем так же тихо покинул комнату. Шираюки последовала за ним – больно подозрительно это выглядело. Он направился прямиком в сторожку. Там по ночам обычно дежурил командир стражи – Тибальт Рутц – хороший, добродушный человек. Шираюки с ним хорошо ладила, и бывало вечерами они подолгу беседовали. Рутцу было очень скучно всю ночь сидеть одному, поэтому он был рад всякому знакомому, пришедшему поболтать. Знал он и Эладия.

Тот вошел прямо к нему, и после приветствия завел самый обычный разговор. Тибальт заварил чай. Так они сидели минут 30. Шираюки уже было успокоилась и думала: «На самом деле Эладий просто пришел поболтать и никаких скрытых мотивов у него нет, а ножик ему понадобился для других целей. Я все неправильно поняла. Все-таки вся эта история лишь недоразумение». Она уже собиралась улетать. Как же жаль, что ее догадки не были верны, и волновалась она вовсе не зря.

Внезапно Эладий поманил к себе Тибальта, будто намереваясь что-то рассказать. Когда же тот наклонился, юноша резко вытащил из-за пазухи нож и ударил Рутца в грудь, между ребер, едва не попав в сердце. Тибальт упал. Из раны полилась кровь. Шираюки была в ужасе и просто не могла вымолвить и слова. Глаза ее сейчас были красноречивее всех слов. Ужас, страх, ярость отражались в них.

Эладий, хладнокровно и спокойно, не торопясь, смахнув с ножа кровь и убрав его, вытащил пакет с ножом Шираюки и бросил его в лужу с кровью.

- Извини Тибальт, тебе придется умереть ради нашей благородной цели. Мы не хотели прибегать к этому. Но только так Шираюки замолчит навсегда.

Постояв еще несколько секунд над корчившимся от боли и истекающим кровью Тибальтом, юный убийца вышел.

Шираюки смотрела на все это с ужасом, не веря своим глазам. Но на раздумья не было времени. Шираюки, проверив, ушел ли Эладий, и убрав невидимость, подняла Тибальта и перенесла его на койку, которая стояла в углу комнаты на случай, если дозорному станет плохо или он захочет прилечь. Как же хорошо, что она тут была. Шираюки сдернула одежду и осмотрела рану: ткань легкого была порвана, сосуды полопались, была задета крупная вена. Если в течении десяти минут ничего не предпринять, Тибальт умрет от потери крови и удушения, потому что кровь уже начала наполнять легкое, и совсем скоро дыхательные пути перекроются.

Тибальт вернулся в сознание и посмотрел на Шираюки. На его лице проскочило удивление, но от нового приступа боли он опять потерял сознание.

Шираюки на скорую руку смешала имевшиеся у нее травы в кашицу, которая должна была приостановить кровотечение и дать Тибальту еще минут 10-15. Ей это время было необходимо, чтобы слетать к себе и взять специальный концентрат и еще по пути заскочить в кладовую и взять там нужные для лекарства ингредиенты.

У Шираюки было всего минут 15. К счастью, она обернулась за 9. У Тибальта уже началась отдышка – ему не хватало воздуха. Шираюки налила нужную дозу концентрата в рану. Рутц задергался: концентрат причинял очень сильную боль. Шираюки знала об этом, но это было единственное средство, которое могло помочь в такой ситуации.

Этот концентрат Шираюки получила в одном отдаленном селении. В пустыне, среди песков, у одного оазиса жило небольшое поселение. Люди там существовали как дикое племя – они были полностью отрезаны от остального мира. Лекаря там звали шаманом. Все болезни он лечил одной микстурой – этим самым концентратом. Состав его был секретом, и передавался в семье шамана из поколения в поколение. Он излечивал все болезни – от самых легких до смертельных. Внешние кожные заболевания были единственными, на которые он не действовал. Было там много людей с такими заболеваниями – жили-то в пустыне. Шираюки излечила их. За это шаман подарил ей флакон с чудодейственным концентратом, которого там было на 3 использования. Взамен Шираюки поделилась своими лекарствами от чесотки и прочих кожных болезней. Напоследок шаман предупредил, что лекарство не всегда действует. Но как Шираюки выяснила, все ситуации, когда оно не действовало, случались со стариками. Люди в том селении жили до глубокой старости и умирали исключительно от нее. С их концентратом они могли бы быть богатейшими и самыми могущественными в мире, но их устраивала эта тихая и отстраненная жизнь. Они сразу же отказались от предложения Шираюки.

Человек всегда искал способа не болеть и жить вечно, иными словами – бессмертия, и этот концентрат мог приблизить его к осуществлению этой мечты. Но может оно и к лучшему? Ведь такое лекарство посеяло бы раздор и могла начаться новая война…

Но я опять отвлеклась.

В первую очередь концентрат действовал на смертельные и опасные раны, а уже потом на остальные. Лечение им сопровождалось сильными болями. К тому же лекарь должен был находиться у больного и каждый час произносить определённую реплику, которой Шираюки обучилась у шамана.

Когда концентрат достиг стенки легкого боль улеглась и Тибальт уснул. Шираюки, произнеся нужную фразу, села готовить лекарство: времени было много – концентрат действовал в течении 5 часов. Лекарство было нужно для снятия лихорадки и для залечивания раны в кожной ткани. Сосуды и легкое восстановит концентрат, а все остальное нужно было лечить обычными травами. Такую рану целиком даже чудодейственная микстура заживить не могла. Этим девушка и занялась. Приготовив лекарства и перебинтовав Тибальта, Шираюки решила привести комнату в порядок: она вытерла кровь и убрала свой нож, собрала разбитые при падении Тибальта кружки.

Пятый час подошел к концу. Последнюю реплику Шираюки произнесла вместе с рассветом. Через час должен был прийти утренний патруль и сменный дневной – дозорный. Чтобы довести Тибальта до дома его нужно было поднять – в его состоянии это было недопустимо. Шираюки дала ему нюхательную настойку, которая привела его в чувство, и объяснила ему, что он должен был сделать:

- Я помогу вам встать. Не задавайте мне вопросов и не пугайтесь: я исчезну, и вы не ощутите своего веса. Скажете утреннему дозорному, что вам стало плохо и вы прилегли. Произведете смену караула и, я доведу вас до дома. Остальное – позже. Хорошо?

Тибальт еще не пришел в себя и туго соображал, да и в его ситуации это было естественно, но он взял себя в руки и кивнул.

Все прошло по плану, и скоро Тибальт оказался дома. Его жена при виде его чуть в обморок не упала. Они с Шираюки уложили Рутца, и он тут же уснул.

Шираюки обратилась к его жене – Вестине Рутц:

- Я понимаю, что такой его вид вас сильно шокировал, но его жизнь вне опасности. Я буду заходить каждый день и следить за его состоянием. Я попрошу дать ему недельный отгул для выздоровления. Боюсь, пока ему не стоит выходить из дома и показываться на людях. Присмотрите, чтобы он не покидал дома, иначе он опять попадет в неприятности. Пока это все, что я могу вам сказать. Не хочу, чтобы и вы оказались под ударом. Мое нахождение здесь – тайна. Прошу вас никому обо мне не говорить. Вы не видели Шираюки и не разговаривали с ней, хорошо?

- Я от всего сердца благодарю вас за спасение моего мужа. Я сделаю все, как вы сказали!

Вестина Рутц еще долго рассыпалась в благодарностях. В конце ее пробило на слезу, и она выплакалась у Шираюки на руках. Страх за мужа все же одолел ее.

Покинув дом Рутцов, Шираюки отправилась прямиком на кровать. От усталости она не могла уловить нить своих мыслей. Проспав день, Шираюки встала бодрой – ей полегчало. Проснулась она очень кстати – посреди ночи, и решила все как следует обдумать.

Девушка села на сук ветвистого дерева в саду за лечебницей. Это было ее любимое дерево, она часто приходила сюда в поисках уединения и тишины. Оно стояло далеко от лечебницы, отчего мысли можно было выражать вслух. Этим Шираюки и занялась, Шейна ей не мешала и молча слушала:

- Я пригрела двуликую змею, Шейна. Весь такой добрый, любящий, заботливый, когда глядит в лицо, и подлый, жестокий, отталкивающий, эгоистичный за твоей спиной. Как я могла так легко довериться кому-то? Видимо, степень моей невысказанности и одиночества дошла до того, что мне стало поровну, кому доверять, лишь бы обрести кого-то близкого. Хотя, у меня был Оби и друзья, но они далеко, да и связаться с ними я не имела возможности. Конечно, это не оправдание. Кажется, моя фатальная ошибка еще обернется мне стрелой в спину, а точнее – уже обернулась.

- Шираюки, это ведь не твоя вина. Ты же хотела всего лишь… - начала было Шейна, но подруга ее остановила.

- Да. Ты права, я хотела всего лишь внимания, разговоров, дружбы, любви, как и любой человек хочет личного счастья и спокойствия. Но это не отменяет того факта, что я слепо доверилась, и даже не проверила его. Он ведь с самого начала был подозрителен. Слишком все у него ладилось. Слишком он был весь такой из себя пай мальчик, добрячок, помощничек. Если подумать, то он до сих пор на людях ни разу не разозлился, не сказал никому и одного недоброго слова. Всегда воспринимал спокойно все обиды и горькие слова. Ведь человек не может быть таким, таким, таким, …э-эх… Уже и слов подобрать не могу!

- Ты имела ввиду таким хорошим, благонравным, позитивным, иными словами - идеальным? – подсказала ей Шейна.

- Да, да, верно, именно таким.

Просто подумай: ты помнишь хоть один раз, когда он вышел из себя и накричал на кого бы то ни было? Или может быть сказал хоть одно дерзкое слово? Нет. Он всем угождал, говорил только те слова, которые люди хотели слышать. Ни разу не ляпнул ничего необдуманного. Да и я ни разу не видела на его лице демонстрации хоть толики эмоциональности. Да он даже улыбается одинаково! Его лицо словно маска!

- Не распаляйся, Шираюки. Тебя могут услышать. – остановила ее Шейна.

Шираюки уже начинала покрикивать. Ее негодование было понятно, но оно не должно было раскрыть ее. Девушка немного успокоилась. Немного помолчав, она решила обдумать действия Эладия, и все что ей было известно о каком-то плане, так сказать здраво оценить обстановку:

- Уговорила. Давай подумаем о следующем. Эладий прибывает сюда с какой-то целью. Он быстро пробивается в старшие лекари, чем заставляет обратить на него внимание. Попутно он находит себе союзников. Сказав мне слова, которые я хотела услышать, Эладий становится почти полностью защищен. Чтобы перестраховаться, ведь я же, дура, оставила вероятность своего возвращения при последнем разговоре, он пытается убить Тибальта, с которым я сдружилась, подбросив мой нож в качестве доказательства моей виновности в убийстве. Убрав меня, как помеху, он становится во главе лечебницы, а затем, он, всеми любимый, становится и во главе города. Уж после всего это для него будет проще пареной репы.

И всё - точка: у него развязаны руки. Он практически может провернуть любое дело, ведь никто и не подумает на этого «ангела во плоти». Единственный оставшийся вопрос: Что же это за дело, ради которого он предает, убивает и переступает всякого, кто может помешать? – этим как бы завершая нить своих размышлений, задала вопрос Шираюки.

«Как бы он не затеял чего широкомасштабного, типа уничтожения Лилиаса» - подумала про себя Шираюки.

- Не знаю, я так ничего и не выяснила. Этот Эладий очень умело заметает все следы. – отвечала ее подруга.

Я тебе уже напоминала, Шираюки и скажу еще раз. Вспомни слова, сказанные тебе давным-давно. Не зря же ты встретила Эладия, быть может он в чем-то поможет тебе? По крайней мере его предательство послужит тебе хорошим уроком. – вдруг вымолвила Шейна.

Шираюки начала вспоминать. На ум пришли только 2 фразы: «Если сердце не бьется как бешеное, значит это – не любовь» и «Случайные встречи не случайны, когда враги станут врагами, а друзья – друзьями, все вернется на свои места».

Конечно, Иешуа предупреждал об этом всём. Но она после всего этого их совсем позабыла – его наставления.

- Как же я могла забыть! Ведь Иешуа тогда предупреждал меня. Я же не поверила своему молчавшему сердцу и повелась, как маленькая, на очарование и обман этого гнусного человека. – закончила Шираюки злобно. - Шейна, почему ты не сказала мне?

- Как не сказала?! Я тебе все уши прожужжала, но ты все бегала с этим Эладием, не желая ничего слушать. Я столько раз предупреждала тебя, а ты… а ты говоришь, почему я не предупредила? Вот спасибо, подруга!

Шираюки почувствовала свою вину. Она вывалила обвинения и гнев на ни в чем не виноватую подругу:

- Не сердись. Я просто вспылила. Прости меня, Шейна, я же не хотела обидеть тебя. У меня накипело, - виновато пыталась оправдаться и извиниться Шираюки.

- Ладно, не бери в голову, - рассмеялась от вида подруги Шейна, - лучше придумай, что будешь делать дальше.

Шираюки понимала: еще не поздно все исправить. От разговора ей полегчало. Камень с души упал: наконец она выговорилась.

Может Шейна права и это история поможет вернуться всему на место? Как знать...

Девушка решила последить за Конбеллом и разузнать о его плане. Теперь она была твердо уверена, что никогда уже вновь не поверит его словам и будет настороже. Но в этом деле ей нужен был союзник. Насколько она знала, Оби ушел на секретную миссию и еще не вернулся, а значит придется обратиться к Зену.

От одного упоминания о нем ее сердце билось чаще. Она уже давно это приметила, а после вспомненных слов Иешуа еще больше убедилась в своей неравнодушности к этому юноше. Она не хотела этого признавать и продолжала изображать холодность.

(Но вскоре все прояснится, уж извини за такие долгие мучения, дорогой читатель.)

Шираюки послала во дворец 2 письма: одно – Изане - с отчетом, другое – тайное – Зену. Во втором она просила Зена о приезде в Лилиас на несколько дней.

Зен, если ты сможешь уладить это дело со своим братом, то было бы просто замечательно, но, если нет – приезжай тайно. Я не смогу обойтись без твоей помощи.

Так говорилось в письме, полученным Зеном в конце октября. Он естественно собрался ехать и даже получил разрешение Изаны (на неделю), но пробыл Зен в Лилиасе недели 3, если не больше…

Глава 14

Они встретились у ворот.

По просьбе Шираюки Зен одел сверху серый плащ и взял в деревне обычного коня – так он не привлекал лишнего внимания.

Невидимая Шираюки подошла к прибывшему со спины и тихонько тронула его за плечо, чтобы не напугать. Но этот бестолковый принц от неожиданности обернулся слишком резко и чуть не уронил нашу мисс.

- Шираюки, ты? – шепотом спросил Зен.

- Я. Поговорим в моей комнате. Прости, сейчас я ничего не могу объяснить. Меня ни в коем случае не должны увидеть. О моем нахождении здесь никто не знает, что на данный момент нам очень выгодно. Отведи свою лошадь в конюшню и приходи ко входу в лечебницу. – Шепотом ответила та.

Перед входом в лекарскую Шираюки дала Зену зелье невидимости:

- Выпей Зен, иначе мы не пройдем! Пожалуйста ничего не спрашивай, сейчас не время.

Он послушно заглотил жидкость. Его рука стала просвечивать, но теперь Зен смог увидеть Шираюки.

Да, если зельем пользовался кто-то еще, то он мог видеть других невидимок. То есть все невидимки видели друг друга, но при этом были невидимы для окружающих. Порой эта особенность доставляла неудобства, но Шираюки так и не смогла избавиться от этого эффекта.

Взяв спутника за руку, девушка провела его по лечебнице. Они довольно быстро достигли ее комнаты. Там Шираюки, положив руку Зену на плечо, произнесла: «Развейся!», и он снова стал видим. Иначе пришлось бы бедному юноше ходить так до конца дня – выпил то он целый флакон. Шираюки же могла развеять действие, хотя сама не знала, как это происходило.

Шираюки уселась на кровати, Зен на стуле. Они переговорили о некоторых несущественных вещах, но так и не затронули главную тему.

Зен не знал, с чего начать, а у Шираюки почему-то наворачивались слезы при упоминании об Эладие.

Да, к сожалению, его предательство слишком сильно сказалось на ее состоянии. Она довольно сильно размякла со времени путешествия, и более остро воспринимала такие вещи. И даже то, что она выговорилась Шейне, на самом деле не сильно помогло. Она выглядела устало, да и чувствовала она себя так же уже неделю. Девушка не спала, почти не ела, и все думала, думала, думала… сама, не зная, о чем. Она не позволяла себе плакать: с момента пыток, на протяжении вот уже 10 лет, Шираюки ни разу не плакала от горя, от счастья – да - при встрече с Шейной, при разлуке с Оомори, но не от горя. При виде обеспокоенного лица Зена, Шираюки еле сдерживалась, чтобы не зарыдать.

Зен собрался с мыслями и спросил:

- Так что же у тебя случилось Шираюки? Зачем я тебе понадобился так срочно?

Шираюки не успела ничего сказать. Всхлип вырвался вперед слов. Его взгляд полный готовности помочь сломал в ней стену-барьер, который сдерживал цунами невыплаканных слез. Она разрыдалась за все эти 10 лет, за все обиды и причиненную боль. Впервые она позволила пожалеть себя по полной и выплеснуться всем негативным чувствам и эмоциям.

Зен поначалу удивился такому ее поведению, но понял, что видать это было необходимо. Весь ее облик будто кричал: «Не останавливай меня! Позволь мне эту слабость!». Он прижал плачущую к себе и стал поглаживать по голове, успокаивая.

Плачь еще долго не утихал. Только к ночи рыдания прекратились, и девушка так и заснула на руках у Зена.

Проснулась Шираюки часа через 4, полностью выспавшаяся. Плач принес ей невиданное доселе облегчение. Чтобы не будить спящего, девушка отправилась полетать. Давно она уже не летала в свое удовольствие – просто, чтобы почувствовать свист ветра в ушах и окутывающую тебя прохладу. После этого происшествия Шираюки восстановила свой душевный покой и присущую ей твердость.

Так сказать – обновилась.

Зен проснулся с рассветом. Шираюки уже ждала его.

- Зен, прости меня за вчерашнее. Я ненароком сорвалась.

- Не беспокойся. Я рад, что тебе стало лучше. – был его простой ответ.

В душе Шираюки поблагодарила его за такое отношение: ничего не расспрашивал и не допытывался, раз нужно было и стало легче – ну и славно. Простое человеческое отношение.

Зен оглядел Шираюки – и правда, выглядела она бодро и оживленно, а в глазах появился огонек.

Шираюки приступила к рассказу.

Начала со знакомства с Эладием, и постепенно переходила от события к событию. Когда Шираюки сказала про свое признание, Зен вскрикнул и вскочил с места:

- Что?! Ты влюбилась в этого парня?! Как же ты…

Но, увидев изумленное лицо рассказчицы, он тут же остыл, поняв, что сморозил глупость. Попросил:

- Извини, что перебил и вспылил. Пожалуйста, продолжай.

Дослушивал рассказ он уже стоя, нет-нет прохаживаясь по комнате. Когда Шираюки пересказала последние события и поступки Эладия, Зен уже был полностью спокоен и сосредоточен на рассказе.

Он лишь спросил:

- Так ты его любишь?

- Нет, - последовал незамедлительный и твердый ответ.

- И, получается, не любила…?

- Скорее всего – да, хотя я и сама до сих пор не разобралась в этом.

Зен со вздохом облегчения произнёс: «Вот и славно!», и они перешли к обсуждению главного дела.

- Шираюки, так чего же в итоге добивается Эладий? Ты не узнала, что за план он пытается осуществить?

- Вот за этим я тебя сюда и позвала. Видишь ли, по моим расчетам для осуществления плана ему нужны соратники, причем немало. Для проведения собраний и для обсуждения дела нужны места неприметные, иначе стража или кто еще может что-нибудь заподозрить. Я долго, на протяжении всей недели, следила за Эладием и выяснила, что чаще всего он бывает в двух местах: таверне «Дьюго» на севере города и библиотеке мисс Беркс на юго-западе. Для того, чтобы разузнать его планы нужно несколько дней подряд наблюдать и следить за этими двумя зданиями. Но у меня одной это не получится – они находятся в противоположных частях города, а разрываться я не умею. (попыталась пошутить). Вот затем ты мне и нужен. Ты готов слушать мой план?

- А зачем, по-твоему, я сюда приехал? Рассказывай.

- Итак, завтра с девяти утра до двух ночи ты будешь следить за таверной. Я дам тебе флакон невидимости, и ты сможешь делать это незаметно. Я же отправлюсь в библиотеку. Там всего один большой зал на втором этаже, и вероятнее, что они соберутся именно там.

Зен хотел возразить, что это слишком опасно, но Шираюки продолжала:

- Не перебивай. Я выбрала место опаснее не потому, что я тебе не доверяю. Совсем наоборот – потому, что я о тебе беспокоюсь. Там очень тесно. Я со своим полетом, в случае чего могу парить или вылететь в окно, а тебя могут найти – прятаться там негде. Зато туда почти никто не ходит. Хозяйка-старуха глуха и почти слепа. Если ей хорошо заплатить, то ей станет абсолютно все равно, кто вы: убийцы, разбойники, бандиты, ну или революционеры (явное интонация для обозначения последнего слова). После встречаемся здесь и все обговариваем.

Зен понял, что ему эту мадам не переубедить. Интонация была безапелляционна. На том и порешили.

Первый день их слежки прошел впустую. Ни Зен, ни Шираюки так никого и не видели. Домой вернулись расстроенные. Взглянув друг на друга, сразу поняли, что никто ничего не узнал, так и легли спать.

Второй день был более интересным. Зену повезло меньше – хоть в таверне и появились странные и подозрительные лица, долго они не засиживались. Шираюки же попала в самый центр действа.

Часам к 8 вечера в библиотеку заявился Эладий с дружками. Позже начали подтягиваться и другие его сообщники. В конце всего их оказалось человек 40-50. Комната была тесновата для такого коллектива, многие стояли. «Как же хорошо, что здесь я, а не Зен, его бы точно раскрыли!» - подумала девушка. Она вжалась в приоткрытое окно, и так ни разу и не шелохнулась.

- Что ж, друзья, - начал Эладий, - вы все знаете, зачем мы собрались здесь. Давайте обговорим последние детали. Было решено, мы сожжем город через неделю, в праздник. Начнем в 10 вечера. Именно тогда потому, что в начале ноября, каждое второе воскресенье северяне празднуют окончание осени и начало холодов – прихода зимы. 11 ноября, в связи с праздником люди будут дома, улицы будут пусты, а число охраны уменьшится раза в 3. Это идеальный шанс для нас – нам никто не помешает.

После слов о сожжении по спине Шираюки пробежал холодок. «Мои предположения и самые страшные мысли воплотились в реальность. Какая ирония. Ну уж нет! Я не позволю этому ублюдку уничтожить город. Тот город, который я своими силами, тратя свою драгоценную жизнь, защищала и отстраивала» - думала Шираюки, в ней вскипела злоба.

Эладий продолжал:

- Эта встреча последняя. О, я вижу новичка в наших рядах. Выйди вперед!

Из угла вылез и протискивался через толпу какой-то щуплый на вид человек:

- Если у тебя есть вопросы – задавай. Но перед этим поклянись, что ты не предашь нас! Поклянись кровью! – грозно проговорил предводитель.

Человек с некоторой неуверенностью отвечал:

- Клянусь не предавать вас! – на пол закапала кровь. Послышался отчетливый стук тяжелых капель по деревянному полу.

- Вижу по твоему озадаченному лицу, что ты никак не возьмешь в толк, что здесь происходит. Господа, вы не против?

Собравшиеся кивнули.

Шираюки же тихо порадовалась про себя – наконец-то она сможет выяснить, что здесь происходит и из-за чего весь сыр-бор.

- Пожалуй, начну с начала. Когда я был маленьким, мой отец умер, а мать была тяжело больна. Благо у нас был дом, и я уже работал. Мы ни в чем не нуждались, денег на лекарство матери хватало. Но после одной моей ошибки в отношении одного достопочтенного джентльмена власти города унизили меня, и нанесли серьезную обиду. Я ходил просить о помощи, но друзья и городские отвернулись от меня. Не буду описывать, что за обида, иначе рассказ затянется, а времени у нас осталось мало. Я был всеми брошен, тогда мне не было еще и 16 лет. Меня выбросили на улицу, мать умерла. Мне ничего не оставалось, кроме как покинуть город. Я затаил обиду и решил, что отомщу ненавистной знати и черствым городским жителям. По пути я встречал таких же отверженных, каким был я. Вместе мы разработали план, согласно которому мы уничтожим город, вырежем верхи знати и сами перестроим Лилиас. Но уничтожать город вручную – дело кропотливое, поэтому мы нашли смеси, которые при воспламенении взрываются. Город состоит в основном из деревянных зданий, оттого его сожжение проще, чем уничтожение. Ты скажешь: Но останутся же каменные постройки… Но и это к лучшему. Строить город с из нова тяжело, а так начало будет уже положено. Наша задача: уничтожить город, его главу, что допустил все это и всю влиятельную знать. Все присутствующие здесь были так или иначе изгнаны, обижены или оскорблены. Ты все еще с нами?

- Да сэр, - уже более бодро и уверенно воскликнул человек.

- Еще раз напоминаю: у кого личные счеты с кем-то из населения – это ваше дело. Но попрошу всех не вырезать. Если город останется без населения, то строить его будет некому.

- Сэр, но как же король? Как вы скроете от него? – спросил все тот же неуверенный.

- Изана? Он не узнает. Его власть осуществляется с помощью Шираюки и главы города. Второго мы убьем, а о Шираюки я уже позаботился, она нам не помешает. Подготавливаем все в течении недели. Бочки сосредотачиваем в пяти точках города, как и обговаривали. Внутри групп не ссориться. Я возьму с собой 10-12 человек, чтобы разобраться с властями. После сгорания города, я сам его возглавлю. Люди доверятся мне. («Как же ты самоуверен, Эладий» - подумала Шираюки.) Мы с вами изменим систему правления, и люди получат равные права, - что знать, что крестьянин. Никто никого больше не обидит и не ущемит, никто не испытает более той обиды и унижения, что испытал однажды я.

Раздались одобрительные крики и возгласы. На этом собрание закончилось. Шираюки вылетела в окно и села на крышу. Ей нужно было остыть. Она смотрела, как все эти борцы за справедливость (революционеры – мы с вами назвали бы их так) исчезает в темноте ночи. Последним вышел Эладий. Немного постояв, он пошел в сторону лекарского крыла. Пора было и Шираюки идти. Она услышала, как звякнул колокольчик – миссис Беркс закрыла библиотеку. Свет погас, окно закрылось, наступила тишина.

Шираюки до сих пор не могла поверить в услышанное, но сомнений быть не могло: все было всерьез.

Зен уже ждал Шираюки, которая, в отличие от него, вернулась взвинченная. Но, поговорив и обсудив с Зеном детали плана и разговор, Шираюки успокоилась.

Было решено: нужно во что бы то ни стало отыскать эти 5 мест хранения бочек. Шираюки высказалась:

- Скорее всего они хранятся в подвалах. Причем в больших и вероятнее всего деревянных. Так, если у них не получится вынести и подорвать бочки снаружи, то их можно будет взорвать внутри, эффект будет не хуже. Также вероятно, что бочек будет штук 10-15, чтобы создать довольно сильный взрыв и устроить пожар, ведь на улице то будет холодно. Но, Зен, вдвоем мы с тобой не сможем отыскать все 5 мест в столь короткий срок. Их там человек 50, вдвоем нам не по силам остановить их и предотвратить пожар. Я думаю, места хранения расположены в пяти районах города. Я сама выдумала такую систему деления и обучила ей Эладия. (Она горько усмехнулась) Он не видит во мне угрозы, поэтому скорее всего воспользуется именно ею. Я надеюсь на это, хотя это всего лишь предположение.

Зен с ней был согласен. Решили, что завтра же начнут поиски.

Зену Шираюки дала Западный район – средний по величине, но там было много маленьких зданий и большинство – каменные. Хотя Зен и возражал, девушка настояла на своем: «Зен, ты – принц! Тебя вообще здесь быть не должно. Но раз уж ты согласился мне помогать, будь добр – слушайся!». Зен присмирел. Шираюки же занялась Центральным. Он был самым большим и тяжёлым для поисков. Плюсом было то, что Шираюки знала здесь почти каждую лавку. Найти нужную было проще всего. Весь следующей день они провели в поисках. На имя Шираюки пришло письмо от Оби. Почтальону сказали, что мисс нет, но он все же незаметно отнес его в ее комнату (Оби предупредил, что так скажут).

Шираюки нашла хранилище в конце дня. Жил здесь один торговец – Джей Ишвин, которого она недолюбливала. Почему-то он был ей противен. Как только о нем вспомнила, решила: надо проверить. И как ей повезло – именно в его подвале под тканями были спрятаны 12 бочек. Шираюки хотела посмотреть, что это за смеси – ей было страшно интересно. Но на это времени не было, уже стемнело. Шираюки пометила трубу этого дома и полетела домой.

Зен ничего не нашел, но обрадовался, услышав, что поиски его спутницы увенчались успехом. Они прочитали письмо Оби:

Я приеду завтра в 7 утра к северным воротам. Если хотите, можете меня встретить.

- Он как всегда немногословен, - посмеялся Зен.

Шираюки посчитала это прекрасной возможностью. Лишние руки в их деле не помешают. Кроме того, она написала Митсухидэ письмо с просьбой о приезде его и Кики в Лилиас. Зен подтвердил, что они должны быть не заняты, и согласился с тем, что им понадобится помощь.

На следующий день был получен ответ:

Приедем скоро. Ждите через день.

- Митсухидэ в своем репертуаре. – опять смеялся Зен.

Тем временем Шираюки отправилась на встречу Оби. Она нашла его на дороге – он еще не доехал. На ходу подсев к нему на лошадь, она его приобняла.

Он сразу остановился:

- Любите же вы неожиданности, мисс. Вы?

- Я. – засмеялась она.

- А чего невидимы?

Шираюки посерьезнела:

- Эладий предал меня, он хочет уничтожить город. Детали расскажем, как доедешь. Держи, - Шираюки дала Оби флакон, - оставишь лошадь и иди в мою комнату. Знаешь же, как этим пользоваться? Ждем тебя там.

Она улетела. Оби прибыл на место через час. Еще за час его ввели в курс дела. Он согласился помочь. Оби по пути отчитался об успешном завершении миссии в крепости Лаксдо (подотчетная Зену крепость и зона его владений. Однажды стражники там были обмануты грабителями, и все поголовно заболели. Шираюки тогда их сильно выручила) и отдал Зену отчет. Оби вверили Северный район – он часто бывал там и должен был справиться. Шираюки пошла с Зеном в Западный.

К вечеру они вновь собрались. Поиски парочки удались. Оби хоть и не нашел, но свел количество возможных мест до 5.

На следующий день приехали Кики с Митсухидэ. Встреча с ними была похожа на встречу с Зеном, и их также пришлось посвящать в происходящее.

Еще 2 дня они вели поиски. Оби, расправившись со своим, пошел помогать Зену и Митсухидэ с Южным, а девушки направились в Восточный.

Спустя 5 дней все места хранения смесей были найдены. Всего было заготовлено 64 бочки со смесями. Ребята дивились такому количеству – откуда столько, было неясно.

Проблемой стало размещение нашей компании. Комната Шираюки была мала, но другого места не было, ведь их операция была тайной. Митсухидэ и Зен спали на полу на одеялах, Кики заняла кровать. Когда Шираюки их так распределила, они вопросительно уставились на них с Оби.

- Шираюки, а ты? – спросил Зен.

- Не беспокойтесь и отдыхайте, есть у меня еще тайные места.

Шираюки, взяв Оби за рукав, потащила его в сад.

Помните то дерево, на котором она сокрушалась? Так вот меж его ветвей была выемка, что-то вроде огромного дупла. Когда ей не спалось, Шираюки часто там лежала, а иногда и ночевала. Если постелить там одеяло, то выходила целая кровать. Там она и оставила Оби. Он точно вписался в выемку, и даже осталось место для поворотов.

- Зачем вы соврали? У вас же больше нет мест, я вас знаю. Как же вы, мисс?

- Я не буду спать, Оби. Только это секрет. Я помедитирую на шкафу. Это для меня тоже своеобразный отдых. Высплюсь перед решающим днем.

- Но…

- Оби, ни слова больше. Не беспокойся, со мной все будет хорошо. Уж я не пропаду.

Оби был с ней не согласен. Но и переубедить ее он бы не смог. Пришлось ему с тяжелым сердцем ложиться спать.

Шираюки вернулась в комнату.

В эту ночь помедитировать ей так и не удалось. Как только она погрузилась в себя, она внезапно потеряла сознание. Перед ней начали быстро мелькать какие-то картинки: вот она в каком-то доме, вот гуляет у реки и собирает травы, вот она уже в Вистале, затем она с кем-то обедает, и дальше, дальше, дальше… Шираюки не могла их воспринимать: они мелькали слишком быстро, и она не успевала разобраться что к чему. Очнулась девушка незадолго до рассвета. Ее как мешком по голове стукнули.

- Шейна что это было? Это похоже… это похоже на те смутные обрывки моих воспоминаний, что я видела раньше. Может ли это быть…? – спросила Шираюки растерянно.

- Я не уверена, не могу пока тебе сказать. Но, если твои догадки подтвердятся, я тебе сообщу. – отвечала ей подруга.

Шираюки решила прогуляться. Пешком, по городу. Ей нужно было проветрить голову, освежиться и прийти в себя. Она не спала и чувствовала себя невероятно уставшей.

Пока компания ушла побродить по городу, Шираюки, сказав, что у нее здесь есть дела, легла спать. Как только вздремнула – сразу стало гораздо лучше. Таким образом прошли пятый и шестой дни. Ночью Шираюки готовила настойки, зелья и смеси, которые могли понадобится в предстоящей битве, а днем отсыпалась.

11 ноября был праздником проводов осени и встречи зимы. Погода была на удивление и радость врагов сухая и ветреная. В городе с самого утра начались празднования, пиры и гуляния. Наши же герои готовились в предвкушении предстоящего сражения…

Глава 15

В последний раз Кики, Митсухидэ, Оби, Зен и Шираюки собрались в 5 вечера. Весь день они готовились, снаряжались, отсыпались, а теперь пора было выступать. Они должны были предотвратить эту трагедию и закончить к утру. После встречались здесь же, в комнате Шираюки. К 6 часам они, каждый в своем районе, должны были дежурить у лавок с бочками. Затем, когда бочки вытащат наружу, нужно было не дать поджечь смеси и повязать всех врагов. Таков был план. После «До свидания!» и слов напутствия все разошлись по своим местам. Далее Шираюки не знала, как проходило дело у всех остальных. Только после встречи она узнала обо всем.

Шираюки предстояла самая тяжелая битва. По ее догадкам, Эладий со своей группой был в Центральном районе, так как это было место средоточия домов знати, и здесь же жил и глава города. Ее догадки подтвердились.

Так оно и было…

В 8 вечера она была у здания, где были бочки. К 10 здесь стали собираться сообщники Эладия, а в 10 появился и он сам. Пятеро остались поджигать, еще шестеро во главе с Эладием отправились к домам. Этих пятерых Шираюки усыпила, распылив над ними флакон с сильным снотворным. Его действия хватало на 6-8 часов. На них ушли все ее запасы, взятые с собой. Связав их, она полетела вслед за ушедшими. Четверых простофиль она отвлекла шумом. Эладий отправил их проверить, а сам с двумя своими самыми сильными воинами пошел дальше. Шираюки кинула им в лица яд плюща, который ужасно жег кожу. На самом деле здесь была одна хитрость – создавалось только болевое ощущение, кожа при этом не страдала. От боли они потеряли сознание, и девушка их быстренько связала. Теперь у нее с собой остался лишь один флакон с ядом. Двух верзил ей предстояло победить вручную.

Эладий и эти двое остановились у входа в дом главы. Пора было действовать.

- Эладий, я и не знала, что ты такой человек. Как жаль, что мы не сможем быть вместе. – громко проговорила Шираюки.

Эладий застыл, как вкопанный, а его охранники стали судорожно вертеть головами в поисках говорившей. Неожиданно она открылась перед ними. Их бой завершился еще до того, как Эладий смог выйти из своего ступора. Они были несомненно сильны, но неповоротливы. Шираюки нанесла им пару несерьезных, но болезненных ранений. Они были почти повержены. Один упал и корчился от боли, а вот второй только притворился, и, когда Шираюки отвернулась для продолжения разговора, он, размахнувшись рукой из последних сил, разрезал девушке бок.

Ослабившая бдительность Шираюки пошатнулась, но на ногах устояла. На землю струйкой полилась кровь. Даже броня не защитила ее от такого чудовищно сильного удара. Она обернулась, но нападавший был уже без сознания.

Шираюки, не обращая внимания на рану, обратилась к уже немного очухавшемуся Эладию:

- Поговорим, или ты все же хочешь сразиться?

- Ты! Как ты, Шираюки, здесь… как?

- Повторю. Поговорим или сразимся?

Но у Эладия, видимо, был другой план. Он, быстро достав сбор усыпляющих трав из-за пазухи, бросил его в Шираюки и скрылся.

Благо, к этому лекарь была готова: она выпила будоражащую настойку, и сонливость как рукой сняло. Она было хотела отправиться в погоню, но не смогла взлететь. Рана дала о себе знать – легко сосредоточиться от боли не получалось. Кровь все сильнее лилась. «Если не перевязать, так и от потери умереть скоро» - подумала Шираюки. Но времени на перевязку не было. Кое-как поднявшись в воздух, Шираюки погналась за убегавшим. Она летела, а на землю струёй лилась кровь.

Нагнала она его недалеко от городских врат. Сбив на лету лошадь с ног, она пригвоздила юношу к земле. Чтобы он уже не пытался уйти, Шираюки вонзила свой нож в его бок. Она не задела ничего важного, но с такой раной передвигаться он мог с трудом. Состояние самой Шираюки было не лучше. От потери крови кружилась голова, клонило в сон, сознание постоянно пыталось потеряться. Она насилу дотащила раненого до стены и оперла на нее. Сама села рядом. Здесь стражникам их было тяжело заметить. Теперь можно было и поговорить.

Шираюки перевязала свою рану и заткнула рану Эладия. Но легче от этого никому не стало: ни ей, ни ему.

Шираюки, глядя на Эладия, не чувствовала ничего, кроме сострадания и жалости. Ни гнева, ни ненависти в ней не было.

После недолгого молчания Эладий спросил:

- Шираюки, почему ты здесь?

- Я здесь уже 2 недели. Хотела перед отъездом с тобой повидаться, но случайно подслушала твой разговор с теми двумя у меня в кабинете. – устало и спокойно проговорила она.

- Так значит – ты всё знаешь?

- Абсолютно все. – кивнула Шираюки.

- И про мотивы…?

- Да, здесь не всё. Ты ведь так и не рассказал тому пацану про обиду. Торопиться нам некуда – может расскажешь. Мне интересно, ведь наши с тобой судьбы похожи, только пошли мы разными путями. Может быть твой рассказ спасет тебе жизнь, хотя я в этом сильно сомневаюсь. К твоему сожалению, Изана не прощает мятежников.

Эладий еще не успел начать свой рассказ, как откуда не возьмись появился Зен:

- Шираюки мы закончили. Всё по плану, мы всех связали.

- В Центральном?

- Тоже.

-Отведите людей с ожогами лица в лекарскую, связанными! Все же там я немного нахимичила, так что лица то им подпалило.

- Хорошо. Идём Шираюки…

- Нет, Зен, я пока останусь здесь. Мне нужно с ним поговорить. – Шираюки указала на Эладия.

Зен, бросив враждебный взгляд на юношу, начал настаивать:

- Да о чем с ним говорить? Шираюки, пойдем. Мы…- он не договорил.

-З ен, - повысила голос девушка, это был почти крик; затем мягче, - я недолго, мне нужно поговорить. Иди.

Зен покорился и, скрипя сердцем, ушел.

- Это был Зен Вистерия? – спросил Эладий, - как сильно он тебя бережет. Боится, что ты опять в меня влюбишься?

- Да, может быть, - просто отвечала Шираюки, - пожалуйста, продолжай рассказ.

Он поведал ей свою историю:

- Мы с матерью жили здесь с моего рождения. Отца я никогда не видел. Он умер перед тем, как я успел родиться. Моя мать была больна, но продолжала работать, чтобы раздобыть нам пропитание. Как только я подрос, я стал ей помогать. Я жил спокойно: у меня был дом, работа, друзья, на лекарства матери мне хватало. Но кое-что произошло, и все рухнуло в один миг: глава города был знаком с одним влиятельным графом, которому приглянулся наш дом, а точнее его местоположение. Глава не мог ему отказать – тогда весь город держался на прибыли и подачках этого графа. Меня с матерью выгнали. Мой дом перестроили, и сейчас там стоит довольно преуспевающая торговая лавка. Я обратился к главе с просьбой о новом доме, но от нас отмахнулись. У меня не было ни рода, ни титула, я был обычным, поэтому обо мне не стали хлопотать. Но на руках у меня была больная мать. Мать к тому времени уже не могла работать, от нее мне досталась возможность выучиться на лекаря. В связи с этим мне давалась комната в крыле, туда мы и переселились. Но, как выяснилось, ненадолго. Не получив ничего от главы, я решил достучаться до него через заведующую лечебницей – сварливая была старуха, но сердце у нее было доброе. И даже она, по неизвестным мне причинам, отказала в моей просьбе и лишь попросила смириться.

- Все-таки у вас есть комната для жилья, - только и сказала она.

Тогда я уже со своими друзьями написал прошение к главе. Теперь мы коллективно требовали возмещения моего дома. В той комнатке я не мог ухаживать за матерью, ей становилось хуже. При отказе мы грозились отправить прошение королю. Но глава выкрутился иначе. Он надавил на моих друзей и их семьи. Сказал, что отберет и их дома, и работу, если они со мной свяжутся. Они отвернулись от меня, хотя тут я их не виню – у них были такие же старики-родители, о которых требовалось заботиться. Затем глава пригрозил заведующей, и ее принудили уволить меня. Я оказался ни с чем, на улице. Моя мать скоропостижно скончалась из-за отсутствия лекарств и крыши над головой. Я потерял единственного и последнего родного человека. Мне никто не помог. Я оказался выброшен на улицу, стал отверженным, так сказать. Мне некуда было выплеснуть злобу, и я возненавидел этот город, а в особенности влиятельную знать и главу. Я пообещал себе, что обязательно отомщу. Ну, а дальше, ты уже знаешь, ведь так?

- Знаешь, Эладий, тебе нужно было узнать меня получше, и быть может, тогда, ты бы переменил свою точку зрения. Хотя ты скорее всего не захотел бы сворачивать с уже намеченного пути. Позволь, теперь я расскажу тебе свою историю. У меня никто не умирал, отца изгнали, я жила одна. Где-то 9 или 10 лет назад мою подругу похитил граф де Кревкер.

- Я знаю его, слышал о его влиятельности в прежние времена.

- Вот и славно, тогда ты поймешь. Я не знаю, зачем он похитил Шейну, но я бросилась ей на выручку и так же была схвачена. Граф был жесток. Он пытал меня неделю. Я выбралась оттуда живой, а вот мою подругу он на моих глазах растерзал. Не единственного – но все-таки дорогого и родного мне человека – расчленил и выбросил в реку. Не буду описывать тебе мою боль. После я заболела, развилась амнезия. До сих пор я ничего не помню о своей прежней жизни. Моя болезнь одарила меня многими способностями, взамен же они отбирают мою жизнь. Я… уже сейчас я проживу не больше тридцати лет. Так вот, этот граф был очень влиятелен, как ты и сам знаешь, даже король ничего не смог ему сделать. Он так и ушел безнаказанным.

По-твоему, я должна была возненавидеть всех и захотеть свергнуть такую власть. Но я пошла по другому пути. Я стала защищать эту страну, ту, которую могла бы просто уничтожить. Почему? - спросишь ты. Ненависть несет за собой боль, разрушение и смерть. Ты мог добиться того же, чего хотел, но другим способом. Ты мог честным трудом пробиться к власти и изменить все, не проливая крови и ничего не разрушая. Иначе говоря, мог пойти по моему пути. Но ты решил ненавидеть – ведь это проще, чем простить.Теперь я понимаю твои мотивы и прощаю тебя. Но ты натворил слишком много, чтобы уйти безнаказанным. Со мной ты поступил так же, как город когда-то обошелся с тобой: сначала пригрел, а потом предал. Как же ты можешь мстить, если сам поступаешь не лучше? Я слышала, что ты многих убил на своем пути. Никого не пожалел. Неужели человечности в тебе не осталось? Отомсти графу, по его вине ты страдал. Я отомстила Кревкеру, даже несмотря на то, что король от этого будет в ярости. Вымести всю злобу на виноватом, если не можешь простить. Не вовлекай других в свою месть, не делай им больно – не заставляй их ненавидеть тебя. Подумай, что бы про тебя сказала твоя мать, если бы увидела? Насколько много ужаса бы отразилось в ее глазах?

Шираюки говорила от всей души, пытаясь вразумить Эладия. Шираюки подняла глаза и увидела, что Эладий плачет.

- Я не знал, что есть другой путь. Быть может, поговорив с тобой раньше, я и правда мог передумать. Я отомстил графу сразу, как появилась возможность, но я не насытился его смертью. На мне и правда много грехов.

- К сожалению, уже поздно раскаиваться. Если я напишу королю, то тебя казнят. Я не хочу, чтобы ты умирал. Но, боюсь, это неизбежно.

- Знаешь, - плача говорил Эладий, давя из себя улыбку, - моя мать умирала в мучениях целых 4 месяца. Я боюсь этого – мук и боли, и не хочу умереть так же.

- Не беспокойся. Я облегчу твою боль. Теперь, когда я вразумила тебя, у тебя не осталось целей в жизни, так?

- Так. Пожалуй, что так.

- Уверен, быть может ты еще чего-то хотел, такого, о чем мечтал всю жизнь?

- Я всегда вновь хотел увидеть улыбающуюся мать, которая бы радостно сказала: «Я так горжусь тобой, Эладий!».

- Ты услышишь эти слова там. Я обещаю. Так ты готов умереть?

- Я был готов умереть ради нашей миссии в этой битве. Но теперь я боюсь.

- Не бойся. Умирать боятся все. И я боюсь. Но тебе повезло, твоя смерть будет похожа на сон.

Она достала флакон.

- Это смертельный яд. Он убьет тебя за полторы минуты. Ты даже не почувствуешь боли. Будет похоже на погружение в сон. Согласен?

- Да, наверное, да.

- Хочешь ли ты еще что-нибудь сказать?

- Шираюки, я не любил тебя, но мне действительно нравилось общаться с тобой. Ты была мне другом, хоть ты и была пешкой в моей игре. Я никогда не хотел убивать тебя. Именно поэтому и подставил тебя: так мне не пришлось бы лишать тебя жизни. Мне было жалко ни в чем не повинного Тибальта. Кстати, как он?

- Сумел поправиться. Уже вышел на работу, правда ходит все еще с трудом.

- Вот и хорошо, я рад. Ах, да, Шираюки насчет твоей раны…

- Что? Опять кровоточит? Не переживай, я ее перевяжу позже.

На его лице на миг мелькнуло какое-то сомнение, а затем оно приняло почти детское, такое чистое и невинное, выражение.

На глаза Шираюки навернулись слезы:

- Эладий, я теперь не хочу тебя убивать. Хоть ты и предал меня, ты мне дорог.

- Не плачь Шираюки, - отвечал тот, - не жалей меня. Сама же знаешь, для меня так будет лучше. Поправляйся и живи счастливо Шираюки. И прощай! – он улыбнулся детской невинной улыбкой.

- Прощай, Эладий! – тихо прошептала девушка.

Слезы прыснули у нее из глаз. Эладий продолжал улыбаться. Она вылила яд ему в рану.

Свою смерть Эладий Конбелл так и встретил – улыбаясь.

Через минуту почти все клетки в его теле были мертвы. Только сердце упорно продолжало стучать.

Вот и оно остановилось. Повисла абсолютная тишина.

Шираюки, вытерев слезы, взглянула в глаза мертвеца. Они поблекли, взгляд был устремлен в пустоту. Девушка тихонько опустила веки на застывшие глаза.

Шираюки посмотрела на небо. Уже рассвело. Пошел снег. Сидеть стало холодно.

Пора было возвращаться.

Шираюки взяла тело Эладия и понесла его в лекарскую. Она оставила его в укромном месте в саду. Позже она похоронила его у своего домика, рядом с могилой Шейны.

Девушка зашла в комнату, усталыми глазами осмотрела всех. На лицах их была написана тревога.

Царило молчание. Шираюки воспользовалась этим, чтобы обработать свою все еще кровоточащую рану, которая сильно саднила и мешала передвигаться, а местами и вообще пыталась унести ее сознание. Компания молча следила за ее бесхитростными действиями. Она аккуратно наложила целебную кашицу и перебинтовала бок. Покончив с этим, она осмотрела ребят. Все были немного помяты, но тяжелых ранений ни у кого не было. У Оби было поверхностно разодрано плечо. Шираюки сразу же его обработала. По пути начала говорить:

- Итак, как все прошло?

- Хорошо, у меня было шестеро, твое снотворное вырубило четверых, а с двумя сражаться было проще простого. Они не ожидали сопротивления, да и мечом владели плохо. – рассказал Зен.

У Кики и Митсухидэ дела обстояли примерно так же. Оби сражался с четырьмя, всех вырубил врукопашную, но один, таки, успел задеть его плечо.

- У меня тоже все прошло хорошо, - кратко сказала Шираюки и спросила, - Вы отвели тех в лечебницу?

-Да, - отвечал Зен, - и, кажется, их уже подлечили.

- Вот и славно.

Повисло еще одно недолгое молчание.

Собравшись с духом, Зен спросил:

- Шираюки, что с Эладием?

- С ним покончено, - последовал ответ.

- Под стражей…?

- Мертв.

В глазах четверки мелькнуло удивление:

- Почему? – ошарашенно спросил Зен.

- Изана не прощает повстанцев. С родом Бергат дело обстояло иначе – они влиятельны, и просто убить их нельзя. Таких же как Эладий Изана не пожалеет, иначе каждый захочет творить, что вздумается. Я изначально планировала его убийство, хотя и более жесткое. Но ввиду его причин так поступить, я сжалилась над ним. Он ушел легко – с улыбкой на устах.– рассказала Шираюки и улыбнулась грустной улыбкой.

Друзья видели, как у нее под глазами стали появляться синие мешки. Выглядела их подруга неважно.

- Шираюки, с тобой все в порядке? – неожиданно спросила Кики.

- Меня немного мутит, вероятно от потери крови, и я ужасно устала. А, так, со мной все в порядке. Я схожу в крыло поменяю лекарство.

Уже более бодренько она сказала:

- Ладно, ребята. Идите спать. Ночь была тяжелой, всем нужно отдохнуть.

- Шираюки, а ты?

- Как я и сказала, сначала схожу переменю лекарство, а потом лягу в соседней комнате. Теперь-то мне нет смысла прятаться. А вот вам особо лучше не светиться.

Шираюки видела, что все устали, а потому предложение о сне было сразу же принято.

Шираюки вошла в комнату, где лечили пациентов. К счастью, там никого не было. Убрав бинты и мазь, Шираюки осознала: что-то было не так. В идеале кашица должна была подействовать на рану по-другому. Рана нагноилась – это был странно. Приготовив противогнойное, девушка густым слоем размазала его по ране. Оно мгновенно подействовало, и рана успокоилась. Но что-то опять было не так. Прижав влажную руку ко лбу, она поняла – у нее началась лихорадка. Простое ножевое ранение не могло вызвать ее так скоро – прошло-то всего часов 12, а значит остается только одно – нож был смазан ядом.

Но девушка твердо была уверена: она бы заметила такой факт сразу же после ранения. Это должен был быть бесцветный, быстро и сильнодействующий яд без запаха, да к тому же совершенно не заметный на оружии. Она не помнила таких ядов.

От резко поднимавшейся температуры думать становилось все сложнее и труднее. Сосредоточится было почти невозможно.

«Яд Лами» - промелькнуло у Шираюки в голове. «Да, конечно, яд Лами. Что же еще? Иначе и быть не может! Мне же мало перепало страданий на моем веку. Я же еще не все испытала на себе» - подумала про себя Шираюки и горько усмехнулась. «Но этот яд очень трудно раздобыть, - продолжала с усилием думать девушка, - похоже Эладий хотел изощренно убить знать, чтобы посмотреть на их мучения». Она вспомнила как Эладий что-то хотел сказать про ее рану, вспомнила и мелькнувшее на его лице сомнение. «Понятно, - подумала Шираюки, - он тогда мучился, говорить или нет о яде. Но он так и не сказал, хотя знал, что его дружок меня ранил» - про себя усмехнулась с невероятной горечью и разочарованием девушка. Даже в самом конце этот человек не поступил по-человечески. Насколько ей было известно яд убивал за день, если человеческий организм был силен – за 2. Больше человек не мог прожить. Самое ужасное было в другом – лекарства от этого яда не существовало.

Лихорадка усиливалась. В глазах мутнело. «Концентрат» - мелькнула мысль. «Верно, он может справиться, но он так далеко. Дойду ли я?» - неслись в голове ее судорожные думы.

Шираюки резко завертела головой. «Нет. Не время сдаваться. Я дойду!» - убедила себя девушка, и опершись о стенку начала шагать в сторону комнаты. Тело тяжелело с каждой минутой, идти становилось все труднее. Голова болела, ноги не слушались. Преодолевая расстояние шаг за шагом, она, наконец, оказалась у двери. Время, пока она шла, показалось ей вечностью. Оно тянулось бесконечно медленно.

Шираюки толкнула дверь, но, потеряв равновесие, упала на входе. Силясь встать, девушка начала ползти. Сил не было. «Добраться… доползти до шкафа… там – мое спасение!» - думала в этот момент она. Но физических сил не осталось, сделать этого она уже не могла.

К счастью, от глухого стука проснулся Зен. Спросонья ему показалось, будто что-то упало. Он пошел на звук и увидел лежащую на входе Шираюки. Сон как рукой сняло. Он подскочил к ней, взял на руки и начал судорожно трясти:

- Шираюки, эй, Шираюки, очнись! – звал он девушку.

- Зен… шкаф… Л…а…м…и… - из последних сил, еле ворочая языком, проговорила девушка и тут же потеряла сознание.

От крика Зена его друзья проснулись и подскочили к нему, а, увидев Шираюки, поняли в чем дело. Они, разыскав Оби, отправили его за старшим лекарем.

Фана – старший лекарь, осмотрела Шираюки, но кроме крайне высокой температуры и лихорадки ничего не обнаружила.

- Как она? – обеспокоенно спросил Зен.

- Ее рана нагноилась, но она наложила лекарство, сейчас рана не должна ее беспокоить. Понятия не имею, откуда у нее эта лихорадка. Она ничего не сказала вам перед потерей сознания?

- Она упомянула какой-то Лами, - сказал Зен.

От реакции лекаря ему и самому стало не по себе. В ее глазах промелькнул испуг.

- Вы уверены? Вы точно уверены? – стала допытываться, повышая голос, лекарь.

- Да, я уверен в услышанном. А что такое? – спросил еще более обеспокоенный Зен.

Но та не ответила. Она ураганом вырвалась из комнаты и побежала в библиотеку. Вернулась минут через 5 с какой-то книгой в руках. Найдя то, что нужно, она тяжело вздохнула:

- Я так и думала.

- О чем это вы? – испуганно спросил Зен. По ее виду он понял – Шираюки больна чем-то непростым.

- Когда-то мисс Шираюки сказала мне: «Знаете, Фана, единственный яд, от которого нет противоядия, - яд Лами. Хотя я быть может найду его когда-нибудь». Мы тогда проходили с учениками яды. В этой книге нет никакой информации о Лами. – ответила лекарь.

Дело в том, что Лами – змея, живущая в южных тропиках. Шираюки провела в тех лесах много времени и занималась изучением этого яда. Она больше всех знала о нем. Противоядия и правда не существовало. Но волшебный концентрат мог помочь, если, конечно, не опоздать с его применением.

- Простите меня, я ничего не могу сделать. Если сама Шираюки не смогла найти противоядие, то я бессильна. – печально сказала лекарь. Она прикипела к этой открытой девчушке и не хотела ее смерти. Но помочь не могла.

Хоть плачь, а сделать ничего нельзя.

- Сколько ей осталось? – тихо спросил Зен.

- Судя по тому, что ее уже лихорадит, 1 день, не больше. По идее она уже могла умереть, по-видимому ее тело стойко переносит этот яд. Но случаев выживания человека после него не было. Мне очень жаль. – также тихо проговорила Фана. Она оставила их.

Зен был в отчаянии. Кики и Митсухидэ не могли ему помочь. Они и сами были не рады такому исходу. По виду Зена они поняли – его стоит оставить одного. Они вышли следом за лекарем.

Он сидел некоторое время тихо, жадно ловя каждый вздох больной.

- За что, Шираюки? – вдруг прошептал он, - ты же бросаешь меня одного, я… я… я не знаю, как жить без тебя. Ведь я ждал тебя все эти 8 лет, ждал и верил. Я верил, что ты вернешься ко мне… к нам. Остальные тоже тебя ждали. Я не хочу опять терять тебя, ведь я люблю тебя. - Зен всхлипнул.

В это время Шираюки, сделав над собой усилие, дотронулось до руки сидящего.

Да. Она не спала. Все это время она была в полудрёме, переменно теряя сознание, но при этом она могла слышать всё. К ней медленно возвращалась давно потерянная память. Это начало происходить потому, что она была на пороге смерти. Она вспоминала: день за днем, все минувшие события. К тому времени, как она смогла прийти в себя и достать до руки, она уже все вспомнила. Вспомнила и свою безграничную любовь к Зену.

Зен поднял голову от касания. Шираюки улыбнулась.

- Шираюки! Шираюки, ты очнулась! – вскочив, почти прокричал Зен.

- Зен, мое время на исходе, мне нужна твоя помощь, - Шираюки говорила с трудом, но время ее поджимало, - найди в моем шкафу флакон с синей густой жидкостью. Налей ровно его половину на мою рану и произнеси следующие слова: «Ну фортум эль ломаро». В течении следующих пяти часов держи меня за руку (это было необязательно, но ей этого хотелось) и каждый час повторяй эту фразу. Если все пройдет, как надо, то я, быть может, поправлюсь. – Она отключилась, на большее у нее не было ни сил, ни энергии.

Зен с точностью выполнил все ее указания. Он еле успел: еще бы чуть-чуть – и было бы ее уже не спасти. Жизнь Шираюки была вне опасности.

Девушка проспала еще 12 часов, а когда очнулась, Зен был так же рядом:

- О, ты очнулась, Шираюки! Как я рад, что ты жива! – воскликнул он.

Шираюки все еще чувствовала невероятную слабость, но смогла подняться:

- Да! Спасибо, ты молодец, Зен! -с улыбкой ответила она.

Все ее воспоминания вернулись к этому моменту. Теперь она не знала, как себя вести – как раньше, до пыток, или как после них.

Боковым зрением она заметила Кики с Митсухидэ в дверях.

- Хорошо, что ты жива и бодра Шираюки, мы так рады твоей поправке. Мы знали, что ты сильная девочка, - проговорила Кики, а Митсухидэ кивнул, в подтверждение согласия с ее словами.

Шираюки лишь улыбнулась. Видно было, что они торопятся. Она вопросительно посмотрела на Зена.

- Они возвращаются в замок – и так уже довольно задержались. Оби уже вернулся. Ты бы видела его увертки - так сильно он хотел дождаться твоего пробуждения. Подожди, я их провожу, ладно?

- Конечно иди, Зен, зачем ты спрашиваешь.

- До встречи, Шираюки! Выздоравливай! – сказали перед уходом стражники.

- Да! – крикнула им вдогонку Шираюки.

А пока, ей нужно было разобраться: как же все-таки вести с ними всеми, как общаться – ее нынешняя манера сильно отличалась от прежней. В своей задумчивости она не заметила проявления Шейны. Она стала маячить пред ее глазами, и Шираюки ее заметила. Девушка сразу поняла – у той что-то случилось, слишком вид ее был грустно-виноватый.

- Шейна, что-то случилось? Ты чего?

- Мне пора. – ответила та.

- Как… пора? – Шираюки всю передернуло, по спине пробежал зачастивший холодок. Сердце ушло в пятки. Этого на самом деле она боялась более всего – снова потерять свою подругу, чудесным образом вернувшуюся с того света.

- Я выполнила свою роль, исполнила свою мечту, больше мне не о чем сожалеть. Я счастлива, и оттого мне пора. Твои воспоминания вернулись – я помогла, чем смогла. Больше я тебе не нужна. Пора тебе забыть меня, жить своей жизнью и смотреть в будущее, не оглядываясь в прошлое. Я буду напоминать тебе о горьком прошлом, твое чувство раскаяния передо мной не исчезнет и будет тяготить. Я этого не хочу. Мои грусть и печаль ушли. Не плачь и ты, не грусти! Мы с тобой и так общались дольше, чем это было возможно. Мы через столькое прошли вместе, но не забывай – я уже умерла, это – лишь мой неуспокоенный дух. Теперь же я ни о чем не жалею и могу уйти с миром. Прощай же, моя дорогая подруга Шираюки! – закончила она.

Шираюки все это понимала, но грусть никуда не исчезала, слезы наворачивались на глаза. Шейна начала растворяться в воздухе. На миг их глаза встретились, и Шираюки увидела слезы в глазах подруги. Еще миг…, и она исчезла.

Шейны больше не существовало на белом свете, остались только воспоминания. Шираюки разревелась, хотя это и было ожидаемо. Последнее время присутствие Шейны и правда тяготило ее, заставляло неосознанно оглядываться и вспоминать дурное. Шираюки желала своей подруге покоя, и та его получила. О большем и желать нельзя. Жалеть было не о чем. Но грусть все равно стесняла сердце.

Тяжело отпускать тех, кого ты любишь, даже если знаешь - так будет лучше.

Вернулся Зен. Шираюки уже упокоилась, но глаза ее были на мокром месте. Шираюки рассказала ему о Шейне, он с пониманием выслушал и постарался утешить.

Шираюки вспомнила про возвращение памяти и решила рассказать Зену - может он подскажет ей, как быть:

- Зен, знаешь…

- Что?

- Мои воспоминания… они вернулись.

Зен был растерян и потрясен неожиданной радостью.

- Я слышала, что ты мне говорил, пока я была больна.

- Ты… что?! – еще больше растерялся Зен. Его лицо залила алая краска смущения. Выглядело это очень смешно.

- Я только хотела сказать, - ее лицо тоже стало краснеть, - я тоже тебя… - но она не успела договорить.

Зен притянул ее к себе и поцеловал. Она от растерянности и неожиданности не знала, что и делать. Руки сами обвились вокруг его спины. Она обняла его и ответила на поцелуй.

Он так и оставил ее в своих объятьях.

- Я так счастлив, Шираюки. Наконец-то ко мне вернулась та девушка, моя Шираюки, которую я ждал, и которую я так сильно люблю. – Зен задыхался от своего счастья.

Шираюки была сильно смущена, но счастье от обретения воспоминаний и воссоединения с Зеном так же объяло ее. Она так и уснула в его крепко стискивающих руках. Они не отпускали ее до самого пробуждения. Ей впервые было так тепло на душе. Я бы сказала - она светилась от счастья.

.. .

Шираюки смогла полноценно передвигаться уже через неделю. Как только она встала на ноги, Зен уехал. Он и так пробыл здесь слишком долго. Изана по этому поводу долго метал гром и молнию.

Шираюки отказалась от своего путешествия. Вместо этого она подготовила себе замену. После возвращения воспоминаний она хотела только одного – вернутся в Вистал.

Место заведующей перешло к старшему лекарю – той самой Фане. Она успешно сдала экзамен. Шираюки оставила ей свои труды, так что у нее был огромный запас материалов для изучения. Наша героиня же вернулась в свой домик при дворце. Передача дел в Лилиасе заняла в общем около 1 месяца.

Теперь девушке предстояло отчитаться перед Изаной. Он, конечно, был недоволен ее самоволием. Однако был и рад, что она предотвратила уничтожение такого стратегически важного города, как Лилиас. Шираюки сообщила ему об участи Эладия – главного мятежника, чем он остался абсолютно доволен. Шираюки решилась поведать и о судьбе графа де Кревкера. Король был рад избавлению от такой ужасной занозы, ведь Кревкер постоянно пытался насолить Изане тем или иным способом.

В итоге, Изана, в целом, был удовлетворен действиями Шираюки, хотя она и получила нагоняй за некоторые свои поступки, например, за вовлечение Зена. Этим он был недоволен сильнее всего, а еще тем, что она не поставила его в известность и провернула всю операцию сама, без его ведома.

Шираюки попросилась обратно в придворные лекари. Ее возвращение очень порадовало Госпожу Гаррак и Рю. Шираюки быстро сдружилась с Энли. Жизнь девушки стала почти прежней. Она работала в крыле, дописывала свои труды по растениям и их лечебным свойствам, ухаживала за своим садом и периодически прохаживалась по секретным ходам.

Через 6 месяцев после событий в Лилиасе Шираюки с Зеном поженились. Это была тихая свадьба, однако на ней присутствовало много гостей: Изана, Гаррак, Рю, давняя подруга Шираюки – Кехал То-Грул, отец Шираюки вместе с Казуки (он однажды пытался похитить ее, чтобы вернуть в родную деревню к отцу) и другими ребятами из родной деревни Шираюки, приехавшие Раджи и Сакаки, Кики и Митсухидэ.

Шираюки было жаль, что Шейна не видела ее лучезарных улыбок в этот день, но ее грусть развеивалась почти сразу. Она решила смотреть в будущее, как того хотела ее подруга.

Через 2 месяца после этой свадьбы, состоялась еще одна. Гости опять съехались, и здесь их собралось даже больше. Ведь приехали родственники Кики и Митсухидэ, все-таки это была их свадьба. Она была ничуть не хуже первой ни по красоте, ни по устроенному торжеству, ни по количеству гостей.

Все зажили спокойно. В приключениях больше не было надобности. Шираюки почти перестала пользоваться своими силами. За исключением полета и случаев использования невидимости, она стала нормальной. Силушки у нее с годами поубавилось, но она по-прежнему могла сдвигать камень у пещеры. Меч и лук теперь покоились в сундуке. Иногда ей не хватало приключений и чувства неизвестности и опасности, но уют и тепло ее дома перебивали это желание адреналина.

Жить Шираюки оставалось где-то лет 30, она знала об этом. Поэтому-то эти годы она вкушала всю сладость жизни, получая все блага и удовольствия. И, хотя ее срок был уже отмерен, и ей известен, это не помешало Шираюки прожить счастливую жизнь, полную радостей.

Эпилог

Прошло 28 лет.

В Кларинсе все так же правил король Изана, хотя он был уже не так силен, как прежде. У него было двое сыновей и дочь, старший – Кален готовился заменить отца и занять трон.

Кики с Митсухидэ все по-прежнему были рядом с Зеном. У -них был один сын – Рьюки, который очень любил своего дядю.

Зен с Шираюки жили душа в душу все эти годы. Зена назначили наместником северных земель, там-то они и зажили с Шираюки. У них росли двое: мальчик – Адри (в честь погибшего друга детства Зена – Атри) и девочка – Шейна (Шираюки назвала ее в честь своей подруги). Дочь пошла характером в отца, но взяла внешность матери. Сын же был полной копией Зена.

Госпожа Гаррак ушла на покой, Рю женился на Энли, они вместе стали заведовать в лекарском крыле Вистала.

Способности Шираюки свои потеряла спустя 4 года после последней битвы за Лилиас. Закон равноценного обмена, око за око – Шираюки обрела способности, но потеряла своё «Я» и воспоминания; когда же девушка все вспомнила и стала прежней, ее способности исчезли. Хотя первое время она сильно тосковала по полету и никак не могла привыкнуть к прикованности к земле. Всё порывалась взлететь. Позже она привыкла, и стала «нормальной».

В последние годы она стала совсем плоха. Шираюки все реже вставала и ходила. Вот уже 2 месяца она не покидала своей постели. Девушка уже осознала – ее срок подошел к концу. В итоге, Иешуа оказался прав.

Зен и дети почти не отходили от нее, по очереди дежурили возле ее кровати. Уже ничто не могло продлить ее жизнь. Это была законная плата за сверхъестественные возможности и силу. Все время Шираюки была готова к такому концу, но сейчас, смотря на печальные лица Зена и детей, ей не хотелось уходить. Однако, каково бы ни было ее желание, все уже было предрешено.

Час пробил. Шираюки не мучилась. Просто одним прекрасным деньком она не проснулась. Сколько бы ни звала ее дочь, сколько бы не она рыдала, Шираюки не открывала глаз. Отведенный ей срок истек. Зен долго плакал над ее бездыханным телом.

Зен похоронил Шираюки за ее старым домиком. Теперь там было 3 могилы – ее, Шейны и Эладия. Зен часто туда ходил и часами беседовал с Шираюки. Он верил, что она, как и Шейна когда-то, не умерла, и дух ее по-прежнему был здесь, рядом с ним.

Здесь он не ошибся. У Шираюки, как и у ее умершей подруги, остались сожаления и неоконченные при жизни дела.

Шираюки мечтала увидеть, как ее дети вырастут и станут самостоятельными, обретут семью; Ей не хотелось бросать Зена, который останется в полном одиночестве, когда дети выпорхнут из своего гнездышка. И она стала тем бесформенным духом, отголоском души, которым когда-то была Шейна. Естественно Зен не видел и не слышал ее, дети - тем более. Но она была рядом, всегда. Сидела у них на плечах, советовала, оберегала от опасностей, подбадривала - сопровождала их на каждом шагу.

Так она сопроводила своих чад во взрослую жизнь. Ее желание сбылось – она увидела, как ее дети выросли, стали самостоятельными, обрели семьи. Даже увидела своих внуков.

Зен, как она и боялась, остался один. Одиночество точило его изнутри. Оно истощало его. Он вял, как цветок, сорванный в самом расцвете сил. Шираюки составляла ему компанию много лет, хотя он и не знал об этом. Вот и он состарился. Скоро он должен был отправиться в свой последний путь. Теперь и Шираюки было пора идти. Она выполнила свой долг. Ее душу больше не тяготил камень сожаления и вины. Она попрощалась со своими детьми и внуками, благословила их в дальнейший путь, сказала: «До встречи!» и Зену. И ушла.

Быть может ТАМ они встретятся вновь, и их история продолжиться? Или быть может в следующей жизни их пути сойдутся по воле случая или судьбы, и их история начнется с нового листа?.. Ведь сила любви преодолевает все границы, легко минует пространство и время…

Все может быть, ведь жизнь непредсказуема, и как сложится судьба человека – загадка природы... Или результат провидения? Кто знает…

А нынешняя история подошла к концу. Как говорится: «Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец!».