Приключения С Голокроном

Глава 1 Крушение

Когда капсула наконец перестала трястись и замерла, чувство страха и тревоги… не исчезло, но немного улеглось.

Я всё ещё дышала а это уже хороший знак.

Почему-то сразу появилось странное ощущение: я должна быть здесь.

Этот мир не тянул меня за руки, не давил, не пугал. Он будто тихонько смеялся как старый наставник, который ничего не объясняет прямо, а только что-то шепчет, позволяя самой дойти до ответа.

Приземление было совсем не мягким.

Впрочем, спасательные капсулы и не созданы для комфорта.

Я жива и это главное.

Тревожно было за учителя.

Первая миссия… и сразу вот такое приключение.

Юнлинги точно не поверят, когда я буду рассказывать. Если, конечно, я вернусь в Храм. Очень хотелось бы вернуться.

---

Меня заметили довольно быстро.

Недалеко от места падения появились разумные по виду молодые, скорее всего местная молодёжь. Любопытные, но не агрессивные. Они держались настороженно, но без оружия наперевес.

И вот тут я поняла:

главное не опозориться.

Не врать, что я джедай.

Сразу сказать правду что я только учусь.

Меня расспрашивали о разном. В основном как вообще получилось, что я упала на планету. Я могла бы загадочно молчать, напускать таинственности…

Но, если честно, чувствовала: ещё пара часов и мой живот убьёт всю таинственность и пафос.

Перед тем как на корабль напали пираты, мы как раз собирались поесть.

Так что план стал очевидным:

забрать припасы из капсулы,

и направляться в поселение.

Может, у них есть связь с Корусантом.

Хотя, если честно, я в это не особо верила слишком уж мало тут населения. Это не большой город, не торговый узел. Скорее просто место, где живут, потому что жить где-то надо.

Я оглянулась на капсулу, на тихий пейзаж вокруг и вдруг подумала:

Ладно. Главное не паниковать.

Я жива.

Я не одна.

А всё остальное…Разберёмся по ходу.

Спидеров у ребят, увы, не оказалось.

Впрочем, идти было всего около часа — по местным меркам почти прогулка. Так что по дороге мы успели познакомиться. И слава Силе, они знали всеобщий язык. Иначе пришлось бы объясняться жестами, а я… я не могу уроки магистра. Той самой, забракки. Женщина. Наставница. Имя — длинное, резкое, как удар хлыста. РаЙа Вад Она всегда говорила, что язык — это оружие. А я тогда думала, что она просто зануда. Теперь вот — она далеко. И совета не спросишь. Скучно. И немного тревожно. ---

Я почти не пострадала.

Лёгкое сотрясение — ерунда. Голова немного гудела, временами хотелось сесть и никуда не двигаться, но ничего серьёзного. В Храме после некоторых тренировок бывало и хуже.

Капсуле тоже повезло. Обшивка покрылась подпалинами после входа в атмосферу, снизу появилось несколько вмятин от приземления, но в целом она осталась целой.

Когда стало понятно, что встречающие меня разумные настроены дружелюбно, я решила ещё раз осмотреть капсулу, теперь уже чуть более свежим взглядом.

Залезла внутрь и начала открывать панели.

Под одной находился НЗ — неприкосновенный запас на случай аварийной посадки.

Первым делом я вытащила стандартные пайки.

Невкусно.

Но есть можно.

Я быстро пересчитала упаковки.

На трёх разумных, по две порции в сутки, на три стандартных дня.

Я задумалась.

Мало.

Если есть только мне, хватит подольше, конечно, но всё равно это не те запасы, с которыми можно спокойно ждать спасателей несколько недель. А уж если торговцы сюда действительно прилетают редко...

За моей спиной тут же послышался голос:

А капсулу с собой заберём?

Я обернулась.

Куда?

В поселение.

Я посмотрела на капсулу. Потом на ребят. Потом опять на капсулу.

Она тяжёлая.

На меня посмотрели так, словно это вообще не имело отношения к вопросу.

— Так металл же.

А-а-а.

Я почему-то до этого воспринимала спасательную капсулу именно как спасательную капсулу. А они уже видели в ней несколько сотен килограммов хорошего металла.

И топливо там осталось? — последовал следующий вопрос.

Возможно. Маневровые двигатели при посадке работали недолго.

Ребята заметно оживились.

Тогда точно надо забирать.

Кажется, судьба моей капсулы была решена без моего участия.

Я открыла следующую панель.

Аптечка.

Вот она оказалась действительно хорошей: аварийный медицинский комплект рассчитывали на ситуации, когда помощи ждать неоткуда. Перевязочные материалы, обеззараживающие средства, обезболивающее, препараты от шока, несколько универсальных инъекторов и ещё кое-что, чем мне пользоваться без целителя вообще не стоило.

Ребята притихли.

Это всё лекарства?

Да.

Дорогие?

Я пожала плечами.

Обычная аварийная аптечка.

Они переглянулись.

У нас это не обычная аптечка.

Вот тут уже пришлось прислушаться.

Оказалось, лекарства были одним из самых дорогих товаров, которые привозили торговцы. Не потому, что местные совсем ничего не умели делать сами, а потому, что многие современные препараты здесь просто не производили. Приходилось покупать у прилетающих торговцев, а те прекрасно понимали, что больше купить негде.

Я снова посмотрела на аптечку.

Ещё несколько минут назад она была для меня просто частью стандартного оснащения капсулы.

Теперь — маленьким состоянием.

— Хорошо, — решила я. — Аптечку пока не трогаем без необходимости.

— А капсулу?

Я вздохнула.

— И капсулу можете забрать. Только сначала пусть её посмотрит кто-нибудь взрослый, кто понимает в технике. Вдруг там ещё что-нибудь полезное осталось.

Судя по довольным лицам, это был правильный ответ.

Я забрала пайки, воду и самое необходимое, после чего ещё раз оглядела внутренности своего временного убежища.

Забавно.

Для меня здесь было слишком мало припасов.

Для местных же перед ними лежали металл, остатки топлива, электроника и дорогие лекарства.

Наверное, рыцари именно это и имели в виду, когда говорили, что ценность вещи всегда зависит от того, где именно ты оказался.

Я выбралась наружу.

— Ну что, идём?

— Идём. До поселения около часа.

Час пешком — не проблема.

Особенно если альтернатива — сидеть возле капсулы, есть невкусный паёк и ждать неизвестно чего.

Я поправила вещи и пошла следом за ребятами.

Именно по дороге я наконец узнала, как их зовут.

--- Припасы из капсулы нас даже не тяготили — наоборот, расстроили. Минимум. Мне — ненадолго. Так что мысль «просто подождать» умерла почти сразу. Придётся чем-то заняться среди местных. Хоть как-то. В ходе разговора выяснилось неприятное, но ожидаемое: связи с Храмом нет, передатчиков дальнего действия нет, торговцы прилетают… раз в полгода. Полгода. Я чуть не споткнулась на ровном месте. Полгода — это же… Да я тут состарюсь! Так и недоучившись, пока дождусь корабля! Юнлинг-падаван столетнего возраста… Нет, спасибо.

---

Я решила дойти до поселения и поговорить со взрослыми. Может, они знают что-то полезное. Может, кто-то из торговцев оставил способ связи. Может… хоть что-нибудь. А работать всё равно придётся. Я вспомнила слова одного рыцаря. Он был радианец, мужчина, строгий, но справедливый. Имя у него звучало тяжело и уверенно. Юр Утр Он часто говорил: > «В небогатых мирах работают все. Даже дети. Не всегда тяжело но всегда по-настоящему».

Тогда я кивала, делая умный вид. Теперь эти слова вдруг перестали быть абстрактными. Я оглянулась на дорогу, на ребят рядом, на сероватое небо над головой — и поймала себя на мысли, что… Ладно. Если уж я здесь застряла — значит, не просто так. Главное — не лениться. Не врать. И не забывать, что я всё ещё учусь. Даже если уроки сегодня совсем не из Храма.

Пока мы шли к колонии, успели познакомиться. Первым представился самый высокий из ребят — рослый краснокожий забрак. — Неро Фир, — сказал он, протягивая руку. — Сын охотницы. И сразу предупреждаю: если познакомишься с моей матерью, не обманывайся тем, что она ниже меня почти на голову. Она очень вредная женщина. Он тяжело вздохнул, будто всю жизнь страдал от этой несправедливости. — Если вернусь домой позже положенного, сначала получу от неё, а уже потом она спросит, почему задержался. Остальные рассмеялись. — Не преувеличивай, — сказала девушка. — Она сначала накормит, а потом уже будет ругаться. — Вот именно! — возмутился Неро. — На сытый желудок даже защищаться тяжелее. Следующим оказался пухленький парень человеческой расы. — Арт Вилд. Мой отец агроном. Если увидишь самые красивые поля — это, скорее всего, его работа. А если неурожай… тогда он неделю ходит мрачнее грозовой тучи. Последней представилась девушка с розоватыми волосами и добродушной улыбкой. — Вилла Сенс. Я зелтронка. Мама у меня местный медик. Я удивлённо посмотрела на неё. — Разве зелтроны не умеют чувствовать эмоции? Вилла кивнула. — Умеем. А мама говорит, что со временем научилась ещё и понимать, когда у человека что-то болит. Не так, чтобы диагноз сразу поставить, но направление чувствует. Говорит, лечить после этого намного проще. — Повезло пациентам, — улыбнулась я. — Повезло маме, — рассмеялась Вилла. — Больные почти никогда не могут соврать, что у них «ничего не болит».

Шерра Аго наконец представилась я. Дорога оказалась недлинной, и разговор быстро перескочил на меня. — А правда, что на Корусанте дома выше облаков? — А правда, что в Храме джедаев живут тысячи джедаев? — А световой меч можно потрогать? — А ты уже умеешь отражать выстрелы? Вопросы сыпались один за другим. Я честно отвечала, насколько могла. Да, Корусант огромный. Да, Храм действительно очень большой. Нет, световой меч я просто так никому не дам. Сначала сами научитесь не хвататься за раскалённый металл. Эта шутка почему-то понравилась больше всего. Потом прозвучал вопрос, которого я ждала. — А как стать джедаем? Я невольно вздохнула. — Обычно... никак. Все трое удивлённо посмотрели на меня. — В Храм почти всегда забирают совсем маленьких детей. Так проще учиться чувствовать Силу с самого начала. Наступило короткое молчание. — Значит, мы уже опоздали? — тихо спросил Арт. — Не совсем, — ответила я после небольшой паузы. — Некоторые рыцари и магистры могут взять ученика и во взрослом возрасте. Но это очень редко. Обычно для этого должны быть особые причины, а сам человек — действительно хотеть учиться и быть готовым изменить всю свою жизнь. Неро задумчиво почесал подбородок. — Значит, шанс всё-таки есть... — Есть, — кивнула я. — Только не стоит жить, рассчитывая именно на него. Мы продолжили идти молча. Почему-то мне показалось, что после этого разговора ребята стали смотреть на меня уже не как на настоящего джедая, а как на такую же молодую девушку, которой просто немного повезло... и, возможно, совсем немного не повезло одновременно. До колонии оставалось совсем немного пути. Впереди уже виднелись первые дома, а я поймала себя на мысли, что впервые после падения капсулы перестала чувствовать себя совсем одинокой. Возможно, именно с этого момента эта маленькая колония перестала быть просто местом вынужденной посадки и начала становиться временным домом.

Когда мы наконец добрались до города, меня сразу повели к местному мэру. Не с подозрением — скорее из вежливости. Здесь так было принято: если кто-то падает с неба, лучше сразу понять, кто именно упал. Пришлось пересказывать всю историю. Про миссию. Про пиратов. Про капсулу. Я старалась не приукрашивать. Здесь и так было достаточно реальности. Мэр слушал внимательно, не перебивал, иногда кивал. И только в конце сказал, что поселение у них самостоятельное. Еду выращивают сами — на полях за городом. Охотятся тоже сами. И вот тут он помрачнел. Местная живность, как выяснилось, совсем не мелкая. Травоядные — огромные, упрямые и иногда агрессивные. Хищники — быстрые, стайные и очень зубастые. Поэтому на охоту ходят: не поодиночке, не вдвоём, а большими группами. Иначе будут потери. А потери — это всегда больно. И глупо. ---

Мне дали день подумать. Хотела ли я идти с охотниками? Даже недоучившийся джедай — серьёзное подспорье. Если, конечно, он не наивный пацифист, который теряет сознание при виде крови. Я отнеслась к этому спокойно. Среди джедаев полно разных рас: кто-то питается растительностью, кому-то нужно мясо, и от этого разум не исчезает. Здесь охотились не ради развлечения. А ради выживания. Это я понимала. ---

Вопрос про шахты я задавала уже сама себе. Работа тяжёлая. Ручная добыча. Металл, пыль, усталость. Но… шахты — это глубина. А глубина иногда прячет кристаллы. Мой световой меч был ученическим. Чужой. Временный. А значит — мне всё равно придётся искать свой кристалл. И, возможно, что-то найдётся именно там. Но это позже. Всё по порядку. ---

Я ещё подумала о полях. Земледелие для твилеков — совсем не чуждое дело. Магистры в Храме говорили, что иногда среди одарённых моей расы попадаются очень талантливые агрономы. Я не против попробовать. Честно. Но, пожалуй… не сразу. Слишком много нового. Слишком много решений. Я посмотрела на город, на людей, на сероватое небо и вдруг ясно поняла: Я здесь не гость на день. И не пленница судьбы. Мне дали время подумать — и это уже роскошь. Значит, завтра я выберу.

Отоспаться вроде удалось. Тело перестало ныть, мысли улеглись… почти.

Но ощущение осталось странное. Как будто кто-то насмешливо звал меня в руины. Не голосом — нет. Скорее ощущением, тёплым и ехидным, как улыбка, которую чувствуешь, даже не видя лица. Туда я, конечно, сразу не пойду. Я не безрассудная. Да и ясно же — там опасно. А вот пройтись по полям — можно.

--- Со мной отправились те самые подростки, что вчера первыми подошли к месту приземления. Похоже, у них тут учёба и работа тесно связаны. И, если честно, это выглядело логично. Они: не учили лишнего, не забивали голову отвлечёнными теориями, зато точно знали, как поддерживается жизнь в этом обществе. А дальше — хочешь учись, хочешь нет. Голо-записи, библиотека… она, кстати, почти вся была открыта для всех. Почти. ---

Когда я спросила про закрытые разделы, хранитель библиотеки заметно смутился. Покосился. Забурчал. Что-то вроде: — Там… эм… записи. — Не всегда… для детей. — И… нередко… с твилечками… До меня дошло не сразу. А потом дошло. …ААА. Срам-то какой. Я, кажется, покраснела. Хорошо, что у твилечек это не так заметно, как у людей. Ну да. Жизнь есть жизнь. И библиотека — тоже часть жизни, как ни крути. ---

Поля оказались неожиданно… спокойными. Не идеальными. Не красивыми по голо-буклетам. Но живыми. Растения были выносливые, приспособленные к прохладному климату. Почва — тяжёлая, но плодородная. Разумные работали без суеты, зная, что делают и зачем. Я ловила себя на мысли, что мне это… нравится. Без пафоса. Без героизма. Просто труд, который даёт результат. Арт Вилд объяснял, что где сажают, где чередуют культуры, где лучше оставить землю отдыхать. Я слушала внимательно — и Сила отзывалась мягко, почти одобрительно. Может, магистры были правы. Может, из меня бы вышел неплохой агроном. Когда-нибудь. Потом. ---

А пока… Руины всё ещё были где-то там. Они никуда не делись. И звали — тихо, терпеливо, насмешливо. Но я не спешила. Я училась. Смотрела. Запоминала. И почему-то чувствовала: если уж я сюда попала — мне дадут время выбрать самой.

И вот пока мы бродили по полям, началось странное. Сначала я решила, что это одомашненные животные. Крупные, тяжёлые, с толстыми ногами и широкими спинами — такие обычно тянут плуги или пасутся лениво, не обращая ни на кого внимания. Но они неслись. Земля дрожала под копытами, растения ломались, и в этом гуле было слишком много паники, чтобы ошибиться. Это были дикие травоядные — и они убегали. А потом я увидела причину. Хищники. Не один. Стая. Быстрые, вытянутые, с низкой посадкой и резкими рывками. Они не бросались вслепую — они гнали. Направляли стадо, отсекая слабых. Прячемся! произнес — Неро Фир шёпотом, но очень уверенно. Мы нырнули за невысокую каменную гряду, потом — дальше, в сторону складок местности. Сердце колотилось так, что я боялась: услышат. А световой меч я оставила в небольшой квартирке которую мне выделили в колонии населения было не так много как могло показаться и часть домов были почти пустые, жить было где да вот некому. Потом мысли переключились на опасность. Звери были огромные. А хищников — много. И вот тут я впервые за день по-настоящему испугалась. ---

Выстрелы пришли как спасение. Резкие. Чёткие. Неро тихо и гордо хмыкнул о МАМА и ее помощники. Ополчение. Спидеры выскочили из-за холма, почти на полном ходу. Несколько хищников упали сразу, ещё пара — с визгом отступили. Остальные разбежались, не принимая бой. Одного травоядного пришлось добивать. Оно было смертельно ранено — даже Сила подсказывала, что помочь уже нельзя. И это-же подтвердила Вилла Сенс лечить нет смысла и нечем. И никто не делал из этого трагедии. Потому что: животное страдало, посевы были уничтожены, а мясо… мясо никогда не бывает лишним. ---

Чуть позже подъехали ещё разумные. С инструментами. Спокойные, собранные. Туши начали разделывать быстро — иначе сюда сбежится ещё больше хищников, привлечённых запахом крови. Неро саркастично заявил конечно мяса много не бывает да вот боезапас не бесконечен а зверья на планете полно. Я спросила, часто ли такое бывает. Ребята переглянулись. — Не очень, — ответили мне. — Но бывает. Поэтому и охотимся. — А мясо с этого случая хотя бы компенсирует уничтоженные поля. Я кивнула. И вдруг подумала, что это совсем не похоже на учебные примеры в Храме. Там всё было аккуратно: теория, схемы, выводы. А здесь — жизнь. Грубая. Опасная. Честная. Ну что ж, — подумала я, глядя на поле, где уже ничего нельзя было спасти, но многое можно было использовать. Наверное, это и есть тот самый баланс, о котором так любят говорить магистры. Или, как здесь сказали бы проще: на всё — воля Силы.

На Следующий День. Утром мне предложили сходить в шахту. Подростки выглядели так, будто их позвали в самое захватывающее приключение года. Они наперебой рассказывали, что их туда пускают редко — из-за периодических обвалов. — Трясти может внезапно, — сказал Арт. — Но мы привыкли. При любом толчке — сразу на выход улыбнулась Вилла Сенс. Иначе работы маме прибавится а Мэр опять начнет жаловаться что потом напиться нечем ведь весь спирт уйдет на обработку ран. Жертвы, по их словам, были редкими. Страх — привычным. ---

Внутри шахты было тесно и тяжело дышалось. Камень давил не только физически — Сила там звучала глухо, приглушённо. Я прислушивалась к каждому отклику. Кристалл Силы… Мой кристалл. Я ведь надеялась. Несколько часов поисков — ничего. Ни намёка на знакомую вибрацию, ни едва уловимого отклика. Зато мне дали попробовать бурить рудную жилу. Сложно. Очень сложно. Без маленького жульничества не обошлось. Я помнила методику укрепления тела. Усиление мышц через Силу — аккуратно, дозировано. Прирост у меня пока скромный. Для джедая — всего около четверти от естественной силы. Примерно двадцать пять процентов. Но и этого хватило, чтобы бур стал слушаться чуть легче. Я старалась не злоупотреблять. Настоящая сила — не в том, чтобы облегчать каждое движение. А как забавно было выражение лица Неро когда я почти спокойно работала с буром ведь Неро гордился что он рослый и сильный. ---

Ближе к середине дня начались толчки. Сначала лёгкие. Потом ощутимые. Вилла очень настойчиво подталкивала нас к выходу тут уже не до шуток заявила Зелтронка. Никто не паниковал. Все просто молча направились к выходу. Мне понравилось это — отсутствие крика, хаоса. Привычка спасала лучше любой брони. Мы покинули шахту вовремя. ---

Во второй половине дня нас отправили наблюдать за обработкой руды. Работать не разрешили — слишком опасно. Но смотреть можно было близко. Печи. Жар. Расплавленный металл, похожий на маленькое солнце. И, конечно, кто-то умудрился обжечься. Небольшой ожог. Глупость. Нетерпение. Арт дулся и дул на место куда угодила капля металла. Я сразу почувствовала, как внутри всё сжалось. Я ведь джедай… Я должна уметь помогать. Но целитель из меня пока никакой. Местная медицина справилась без меня. Обработали, перевязали. Ничего серьёзного. Вилла тоже дулась но уже от гордости у нее оказались с собой повязки видимо из-за помощи по работе Маме она привыкла носить с собой что-то из медицинских принадлежностей. И всё же я переживала больше, чем пострадавший. ---

Поздно вечером, после ужина, все собрались у общего огня. Проблем с древесиной в колонии конечно не-было деревьев хватало. Вот тогда и начались истории. Местные страшилки. Про руины говорили тихо. Будто даже воздух слушал. Рядом с нами сидели несколько взрослых. И конечно делились историями. — Кто туда часто лез… редко возвращались, — сказал кто-то. Много лет назад видели чёрный корабль. Он летел к руинам. Обратно — не возвращался. Я молчала. Сердце билось ровно, но внутри стало холоднее. Интересное там точно есть. Я это чувствую. Но и опасностей… Наверное, больше, чем я готова признать. И всё же… Когда разговор стих, я поймала себя на том, что думаю не о страхе. А о том, что руины зовут меня уже второй день. И это не похоже на случайность.

---

Очередной день принёс мне сюрприз.

Сегодня, оказывается, был выходной.

Целый день, когда не нужно идти ни в шахту, ни на поля, ни смотреть, как кто-нибудь умудряется обжечься там, где его специально предупредили ничего не трогать.

Можно искать приключения.

Или хотя бы просто выспаться.

Второй вариант казался мне намного разумнее.

Увы, выходной и подростки — сочетание опасное.

Я ещё толком не решила, вставать мне или воспользоваться редкой возможностью поваляться подольше, когда объявились мои недавние знакомые.

Причём по лицу Неро сразу было понятно: пришёл он не просто поговорить.

— Сходим в руины?

Вот так. Ни «доброе утро», ни «как спалось».

Сразу в руины.

Я села и несколько мгновений смотрела на него.

Те самые руины, которые уже несколько дней как будто тихонько звали меня к себе.

Ну конечно.

— Просто посмотрим, — добавил Неро.

Я посмотрела на бластерную винтовку у него в руках.

Небольшую, аккуратную и явно слишком хорошую для игрушки.

— А это тоже просто посмотреть?

Неро расплылся в довольной улыбке.

— Мама дала.

— Дала?

— Ну... почти.

За его спиной Арт хмыкнул.

— Он три дня её уговаривал.

— Два с половиной.

— А потом она сказала, что если он её хоть немного поцарапает, будет отрабатывать стоимость.

Улыбка Неро стала чуть менее довольной.

Я ещё раз посмотрела на винтовку.

Похоже, вещь действительно была ценной. И если Неро с ней что-нибудь сделает, ближайшие несколько месяцев свободного времени у него может вообще не оказаться.

Арт выглядел куда менее счастливым от нашей предполагаемой прогулки.

Он постоянно поглядывал куда-то в сторону, будто уже представлял все возможные способы, которыми поход может закончиться плохо.

— Может, всё-таки не стоит? — спросил он. — Руины — это не улица колонии. Там всякое бывает.

Неро хлопнул его по плечу.

— Да ничего не случится. Мы же глубоко не полезем.

Вот после этой фразы я окончательно поняла: что-нибудь обязательно случится.

Не знаю почему.

Сила молчала.

Вернее... не совсем.

Я прислушалась к своим ощущениям.

Опасность?

Нет.

Страх?

Тоже нет.

Скорее какое-то странное ожидание. Будто впереди меня ждало нечто, что уже знало о моём существовании и теперь с большим интересом наблюдало, сколько времени мне потребуется, чтобы наконец прийти.

И почему-то мне казалось, что случится что-то странное.

Но не плохое.

Наверное.

Очень обнадёживающее уточнение.

— А ты чего молчишь? — спросила я Виллу.

Та сидела немного в стороне и сосредоточенно перебирала содержимое сумки.

Перевязочные материалы.

Антисептик.

Какие-то ампулы.

Ещё перевязочные материалы.

Я посмотрела на неё.

Потом на сумку.

Потом опять на неё.

— Ты уже решила, что кто-нибудь обязательно поранится?

Вилла подняла голову.

На её лице было совершенно спокойное выражение разумного, который давно смирился с неизбежным.

— Нас четверо. Мы собираемся в древние руины. Неро взял винтовку и уже сказал, что ничего не случится.

Она застегнула сумку.

— Конечно, кто-нибудь поранится.

— Эй!

— Я не сказала, что ты.

Неро немного успокоился.

Вилла подумала и добавила:

— Но скорее всего ты.

Арт рассмеялся.

Я тоже не удержалась.

И вот тут мне следовало бы поступить как ответственному падавану.

Сказать, что древние руины опасны.

Что местные туда почти не ходят.

Что люди там пропадали.

Что несколько часов назад нам рассказывали про чёрный корабль, который однажды улетел к руинам и обратно так и не вернулся.

Что вообще-то из нас четверых именно я должна была проявить здравый смысл.

Я всё это прекрасно понимала.

А потом снова почувствовала тот едва заметный зов.

Тихий.

Насмешливый.

Терпеливый.

Будто старый наставник уже устал ждать, когда ученица наконец догадается прийти на урок.

Я вздохнула.

— Хорошо. Сходим.

Неро победно улыбнулся.

— Но недалеко, — сразу добавил Арт.

— Конечно, — согласился Неро.

Я посмотрела на него.

Потом на Виллу с медицинской сумкой.

Потом туда, где за пределами колонии лежали древние руины.

Почему-то мне казалось, что слово «недалеко» сегодня будет иметь очень растяжимое значение.

Интерлюдия. Древний хранитель

Сто двенадцать лет.

Именно столько прошло с тех пор, как последний разумный потревожил эти руины. За это время древний хранитель успел несколько тысяч раз проверить все механизмы, перечитать собственную память, поспорить сам с собой о философии Силы и окончательно прийти к выводу, что вечность весьма скучное состояние. Поэтому, когда Великая Сила осторожно коснулась его сознания, хранитель почти обрадовался. «Наконец-то...» Где-то высоко над руинами яркой полосой промелькнула спасательная капсула. Через несколько секунд землю слегка тряхнуло. Хранитель мысленно потер руки. Так... Ученица. Это хорошо. Теперь главное не испортить первое впечатление. Голокрон сорвался с древнего постамента и стремительно понесся по коридорам. Ловушка номер три... Работает. Ловушка номер семь... Нет, пружину заклинило. Непорядок. С тихим щелчком древний механизм вновь ожил. Следующий зал. Пол покрывала толстая пыль. Хранитель остановился. Нет... Слишком чисто тоже подозрительно. Он аккуратно добавил пыли возле древнего саркофага. Потом немного подумал. И сделал несколько красивых отпечатков времени на каменных плитах. Так значительно убедительнее. Следующей проблемой оказались местные животные. За прошедшие десятилетия они успели превратить часть руин в уютное убежище. Несколько скелетов полностью заблокировали старые механизмы. Опять... Недовольно проворчал хранитель. Стоит отвернуться на сотню лет... И начинается бардак. Скелеты исчезли в ближайшей расщелине. Механизмы снова пришли в движение. Каменные двери величественно заскрипели. Факелы вспыхнули ровными рядами. Хранитель придирчиво осмотрел результат. Уже лучше. Он медленно пролетел по главному залу. Остановился. Снова вернулся. Поправил один особенно криво лежащий камень. Нет. Теперь хорошо. Оставался последний вопрос. Самый важный. Хранитель задумался. За сотни лет он накопил множество образов. Пожилой мудрец. Суровый воин. Молодой рыцарь. Седой наставник. Даже несколько вариантов одежды разных эпох. Хм... Он задумчиво перебирал возможные лица. Старик? Слишком банально. Молодой рыцарь? Может показаться слишком самовлюбленным. Женщина? Нет... Потом объясняй, почему голос мужской. Он еще раз просмотрел свою коллекцию образов. И тихо усмехнулся. Хотя... Может... Вообще остаться самим собой? Несколько секунд древний артефакт молча висел посреди огромного зала. Потом снова довольно улыбнулся. Как бы там ни было... Добро пожаловать домой, моя новая ученица. И впервые за долгие сто двенадцать лет в древних руинах кто-то действительно ждал гостя.

Конец Интерлюдии.

Глава 2 Поход в Гости

Спустя пять минут уже я проверяла собственные припасы.

Аптечка — есть.

Фонарь — есть.

Пара пайков из капсулы — есть.

Вода — есть.

Световой меч...

Я вздохнула и подняла с пола энергоблок.

Тоже есть.

Вот только эта штука была совсем не лёгкой.

Сам меч выглядел вполне прилично, если не обращать внимания на толстый кабель, тянувшийся от рукояти к внешнему энергоблоку. Блок крепился на поясе и заметно оттягивал его вниз, а кабель имел отвратительную привычку цепляться за всё подряд.

Увы, другого выхода у небогатого падавана пока не было.

Компактные энергоячейки существовали. Я их даже видела. Некоторые рыцари пользовались такими постоянно.

Только стоили хорошие ячейки столько, что мне оставалось лишь завистливо смотреть. А дешёвые работали смешное время. Очень удобно: меч маленький, красивый, ничего не мешает — и разряжается примерно тогда, когда становится действительно нужен.

Нет уж.

Лучше тяжёлый блок на поясе.

Хорошо хоть вчера я догадалась полностью его зарядить. Тогда это казалось обычной предосторожностью.

Сегодня оказалось — очень вовремя.

Я закрепила энергоблок, несколько раз проверила кабель и повесила рукоять меча так, чтобы её можно было быстро достать.

Всё.

Теперь можно идти искать приключения.

Хотя магистры наверняка предпочли бы формулировку «исследовать неизвестную местность с соблюдением разумных мер предосторожности».

Но мы-то знаем правду.

До руин добирались около двух часов.

В общем-то, логично. Если бы они находились намного дальше, моих новых друзей никто бы просто не отпустил туда гулять.

Хотя само сочетание слов «отпустили гулять в древние опасные руины» всё ещё казалось мне немного странным.

С другой стороны, местные выросли рядом с ними. Наверное, для них это было примерно как для юнлингов некоторые старые технические уровни Храма: взрослые говорят не лазить, все знают, что там опасно, а значит, хотя бы раз туда обязательно кто-нибудь полезет.

По дороге мы, конечно, обсуждали, что можем найти.

— Сокровища, — уверенно заявил Неро.

— Какие ещё сокровища? — спросил Арт.

— Древние.

— Это ничего не объясняет.

— Поэтому они и сокровища. Если бы я знал, что именно там лежит, мы бы шли за конкретной вещью.

С этим спорить было сложно.

— Может, древнее оружие, — предположила Вилла.

Неро сразу оживился.

— Вот!

— Которое взорвётся, когда ты его включишь.

Неро посмотрел на неё уже без прежнего восторга.

Я усмехнулась.

— А вдруг там вообще ничего нет? За столько лет всё ценное могли давно вынести.

— Тогда найдём то, что остальные не заметили, — не сдавался Неро.

Хороший подход.

Особенно если не задумываться, почему это «что-то» не заметили все предыдущие исследователи.

Через некоторое время Арт задал куда более важный вопрос:

— А монстры там водятся?

Неро задумался.

Причём настолько серьёзно, что мне сразу не понравился возможный ответ.

— Нет.

Арт заметно расслабился.

— Наверное.

Арт снова напрягся.

— Что значит «наверное»?

— Никто не рассказывал, что видел в руинах монстров.

— Ну вот.

— Или после встречи с ними никто не возвращался.

Мы остановились.

Арт медленно повернул голову к Неро.

Вилла прикрыла глаза рукой.

Я несколько мгновений пыталась понять, шутит он или нет.

По довольной физиономии забрака определить было невозможно.

— Очень обнадёживает, — наконец сказала я.

— Видишь? — Неро кивнул Арту. — Шерра тоже так считает.

— Она сказала это не в том смысле.

— Откуда ты знаешь?

Я рассмеялась.

Странно, но страха почти не было.

Руины становились всё ближе, и то ощущение, которое сопровождало меня последние дни, постепенно усиливалось.

Не угроза.

Не предупреждение.

Скорее ожидание.

Будто там действительно находилось что-то интересное.

И оно уже знало, что мы идём.

Я машинально коснулась рукояти светового меча, почувствовала мешающий под рукой кабель и успокоилась.

Что бы там ни оказалось, совсем беззащитными мы не были.

А если Неро всё-таки прав насчёт монстров...

Что ж.

Очень надеюсь, что он неправ именно во второй половине своей теории.

Руины встретили нас сильно обветшавшими каменными зданиями.

Некоторые ещё сохраняли стены и даже остатки крыш, от других остались только фундаменты да груды светлого камня. Большая часть построек имела светло-жёлтый, местами почти серый оттенок, и на фоне местной растительности всё это выглядело очень древним.

Металл тоже попадался.

Точнее, его остатки.

Там торчал кусок балки, здесь из стены выглядывала какая-то пластина, а рядом виднелись крепления неизвестного назначения. Но почти возле каждого такого места были хорошо заметны следы того, что когда-то здесь находилось намного больше.

Что-то выломали.

Что-то открутили.

А что не получилось открутить — просто срезали.

Я вспомнила, как ребята пару дней назад сразу заинтересовались металлом моей спасательной капсулы.

Похоже, идея перерабатывать всё полезное появилась у местных далеко не вчера.

— Давно отсюда металл таскают? — спросила я.

— Сколько поселение существует, столько и таскают, наверное, — пожал плечами Неро. — Если что-то можно снять и переплавить, зачем ему здесь ржаветь?

Логично.

Особенно для небогатого поселения, где даже кусок хорошего сплава — полезная вещь.

Я огляделась внимательнее.

Весь комплекс был подозрительно большим. Отдельные здания, переходы, остатки стен, несколько площадок и центральное сооружение, заметно превосходившее остальные размерами.

Храмовый комплекс, — неожиданно пришла мысль.

Не просто поселение.

И не крепость.

Именно храмовый комплекс.

Почему я так решила, объяснить не могла. Просто расположение зданий казалось слишком уж знакомым по общему смыслу, хотя ничего похожего на Храм джедаев здесь, конечно, не было.

Дверные проёмы давно стояли пустыми. Ни створок, ни механизмов. Даже огромные ворота при входе в комплекс сохранились только в виде креплений и следов на камне.

А в самом храме ворота, похоже, когда-то были ещё больше.

Теперь от них осталось одно воспоминание.

Первый осмотр оказался немного разочаровывающим.

Для местных здесь почти не осталось ничего ценного.

Камень.

Пыль.

Обломки.

Да жалкие остатки металла, которые предыдущие поколения почему-то не смогли или не захотели забрать.

Хотя...

Я присела возле одной из выступающих из стены металлических пластин и провела по ней пальцами.

Если эта штука пролежала здесь столько лет и до сих пор не превратилась в ржавую труху, металл может оказаться интересным. Какой-нибудь редкий сплав.

Световым мечом я бы его срезала.

Наверное.

Я уже представила, как гордо возвращаюсь в поселение с добычей, а потом возник второй вопрос.

И как я всё это потащу?

На себе?

Я посмотрела на расстояние, которое мы прошли.

Нет.

Спасибо.

Я помотала головой, отгоняя эту замечательную идею, и едва не задела одним лекку стоявшего рядом Арта.

Тот успел отшатнуться.

— Осторожнее!

— Извини.

Я машинально поправила лекку.

Вроде бы ерунда, но тут же вспомнилось наставление одной из рыцарей:

«Не позволяй чужим хватать тебя за лекку. Особенно пока не станешь взрослой».

Она тогда ещё что-то объясняла.

Причём почему-то постепенно краснела.

Я, если честно, запомнила далеко не всё.

Главное запомнила: если сильно пережать лекку в определённом месте, можно даже потерять сознание.

Этого мне хватало.

А почему она так смущалась во время остальных объяснений...

Наверное, пойму, когда стану старше.

— Нашла что-нибудь? — спросила Вилла.

— Пока только металл, который мы всё равно не утащим.

— Значит, сокровищ нет, — разочарованно произнёс Неро.

— Мы ещё почти ничего не осмотрели, — возразил Арт.

Он был прав.

Правда, наземные постройки уже не внушали особого оптимизма. Мы заглянули в несколько домов, прошлись между остатками стен, проверили то, что ещё можно было проверить.

Пусто.

Всё, что легко снималось, унесли задолго до нашего рождения.

Всё, что можно было использовать, использовали.

Оставалось только центральное здание.

Храм.

Большой.

Намного лучше сохранившийся, чем остальные постройки.

И, судя по тому, как часть сооружения уходила в склон, у него определённо был подвал.

А может, не просто подвал.

Подземелья.

Я остановилась перед пустым проёмом бывших ворот.

То странное ощущение снова стало сильнее.

Вот только теперь мне уже не казалось, что меня зовут в руины.

Нет.

Все эти дома вокруг вообще были неважны.

Звали именно оттуда.

Из храма.

Откуда-то снизу.

Я несколько секунд смотрела в тёмный проход.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Неро.

Арт рядом с ним выглядел так, словно уже начал сожалеть обо всех решениях сегодняшнего утра.

Вилла молча поправила медицинскую сумку.

А я почему-то улыбнулась.

— Ну что... Похоже, всё интересное местные ещё не растащили.

И первой шагнула внутрь.

Внутри храм оказался чуть менее разграбленным.

Именно чуть.

Ценностей тут всё равно не было. По крайней мере таких, которые можно взять в руки, сунуть в сумку и потом с довольным видом показать остальным.

Вдоль стен тянулись каменные лавки. Некоторые потрескались, у нескольких были отбиты края, но большая часть сохранилась удивительно хорошо. А вот середина огромного зала оставалась совершенно свободной.

Я остановилась и огляделась.

Слишком уж много свободного места.

— Здесь что, танцевали? — предположил Неро.

— Или дрались, — сказал Арт.

Я ещё раз посмотрела на зал.

— Скорее второе.

Площадка действительно подозрительно напоминала место для спаррингов. Причём сразу нескольких пар. Хотя одно другому, наверное, не мешает. Я видела некоторые народные танцы, после которых сложно было понять, танцевали разумные или пытались друг друга побить.

Здесь было заметно темнее, чем снаружи, но света из пустого входного проёма пока хватало. Я всё-таки достала фонарь и провела лучом по стенам.

Когда-то здесь, наверное, было красиво.

Теперь остались только призраки былого величия.

На камне местами ещё сохранялись следы краски. Где-то блестели крохотные участки металлического напыления, которое время и местные сборщики почему-то не смогли окончательно уничтожить. Высоко под потолком виднелись одинаковые углубления.

Я подняла фонарь.

— Светильники?

— Наверное, — отозвалась Вилла.

Если так, то когда-то весь этот зал должен был быть залит светом.

Интересно, как он выглядел тогда?

С цветными стенами, металлическими украшениями, освещением...

Наверное, совсем не так уныло.

Но больше всего меня заинтересовали статуи ближе к центру.

Я подошла к одной.

Разумный в доспехах.

Не тяжёлых, как у солдат или охотников. Защита выглядела лёгкой и оставляла достаточно свободы для движения.

Что-то в ней казалось знакомым.

Я обошла статую.

Посмотрела на стойку.

На положение ног.

На оружие.

Потом ещё раз на лицо каменного разумного.

— Джедай.

— Что? — сразу переспросил Неро.

— Кажется, это джедай.

Все трое подошли ближе.

— Откуда знаешь? — спросил Арт.

Хороший вопрос.

Я сама не сразу могла объяснить.

— Не знаю. Доспехи странные. Сейчас таких точно не носят. Но стойка... и вообще...

Я попробовала повторить положение статуи.

Получилось подозрительно знакомо.

— Вот. Это похоже на одну из старых боевых стоек.

Правда, кое-что совсем не сходилось.

Светового меча у статуи не было.

В руках она держала обычный меч.

Ну, у самой статуи он, конечно, был каменным. Но изображал явно клинок из металла: длинный, с выраженной гардой и совершенно не похожий на световой.

Я нахмурилась.

Насколько же древнее это место?

Может, храм построили ещё тогда, когда световые мечи были редкостью?

Или это вообще не джедаи, а кто-то, кто очень на них похож?

Нужно будет запомнить. Если выберусь отсюда и вернусь в Храм, библиотекари наверняка смогут что-нибудь найти.

Если, конечно, не отправят меня самой искать ответ в архивах.

Они это любят.

Неро тем временем уже рассматривал соседнюю статую.

— А меч настоящий где?

— Какой?

— Ну, если каменный изображает настоящий, настоящий ведь тоже должен был быть.

— Несколько сотен или тысяч лет назад его наверняка унёс первый разумный, которому пришла в голову та же мысль.

Неро тяжело вздохнул.

Похоже, древние руины начинали его разочаровывать.

Я хотела идти дальше, но свет фонаря скользнул по полу, и что-то показалось мне неправильным.

Я вернула луч обратно.

Каменные плиты.

Пыль.

Царапины.

Я присела.

— Что там? — спросила Вилла.

— Не знаю пока.

Поверхность пола возле статуй была заметно сильнее потёрта, чем в остальных частях зала.

Причём не случайными пятнами.

Я провела ладонью по камню.

Дорожки.

Здесь явно много двигались.

Но зачем?

Если местные приходили осматривать статуи, следы должны были вести к ним со всех сторон. А здесь камень был стёрт совсем иначе — словно кто-то раз за разом двигался по одним и тем же направлениям.

Шаг вперёд.

В сторону.

Назад.

Поворот.

Я медленно поднялась.

Ещё раз посмотрела на свободное пространство.

Потом на статуи с мечами.

Потом снова на потёртый пол.

— Это точно не танцевальный зал, — сказала я.

Неро оживился.

— Я же говорил!

— Это Арт говорил.

— Неважно.

Я почти его не слушала.

Что-то здесь было.

Причём теперь странное ощущение стало ещё отчётливее.

Не опасность.

Скорее...

предложение?

Будто древний храм терпеливо спрашивал:

«Ну? Догадаешься?»

Я сделала шаг к ближайшей статуе.

А потом остановилась.

Если чему нас и учили в Храме, так это тому, что подозрительная древняя конструкция, возле которой необычно стёрт пол, — совсем не та вещь, которую следует сразу трогать руками.

Особенно когда за спиной стоят трое любопытных подростков.

Я обернулась.

— Никто ничего не трогает.

Неро уже протянул руку к каменному мечу.

Медленно убрал её.

— Я вообще ничего не делал.

Конечно.

А я уже начинала подозревать, что аптечку Вилла взяла очень не зря.

Чем ближе я подходила к статуям, тем сильнее меня беспокоило одно очень странное ощущение.

Я остановилась почти вплотную перед ближайшей.

Статуя была каменной.

Точно каменной.

Не замаскированный дроид, не какое-нибудь существо в стазисе и уж точно не живой разумный, решивший простоять неизвестно сколько столетий ради возможности напугать любопытного падавана.

Но она фонила Силой.

Совсем чуть-чуть.

Настолько слабо, что отойди я на несколько шагов — и, наверное, вообще ничего бы не почувствовала.

Я приблизила ладонь.

Ощущение усилилось.

— Странно...

— Что? — спросила Вилла.

— Здесь есть Сила.

Арт сразу отступил на шаг.

Правильная реакция.

— В статуе?

— Не знаю. Она точно не живая. Но чем ближе подхожу, тем сильнее чувствую.

Я медленно провела рукой возле каменной поверхности, стараясь ни к чему не прикасаться.

Что-то было внутри.

Или под статуей.

Или вообще под всем залом.

Определить не получалось.

Зато я неожиданно поймала себя на совершенно нелогичном желании.

Мне хотелось взяться за рукоять каменного меча.

Не вытащить его.

Не сломать.

Просто коснуться.

Очень хотелось.

Я нахмурилась.

Вот это мне уже совсем не понравилось.

Когда древняя штука, фонящая Силой, внезапно вызывает желание к ней прикоснуться, нормальный разумный должен отойти подальше и сначала подумать.

Поэтому я постояла.

Подумала.

И...

Всё равно протянула руку.

Наверное, любопытство — одна из тех вещей, о которых магистры предупреждают недостаточно убедительно.

Мои пальцы почти коснулись каменной рукояти, когда краем глаза я заметила движение.

Неро.

Этот хитрый забрак специально отошёл к другой статуе.

Подальше от меня.

И теперь тоже тянул руку к её мечу.

— Неро, не...

Поздно.

Его пальцы коснулись камня одновременно с моими.

ГРРР-Р-Р-Р...

Пол дрогнул.

Я отдёрнула руку и едва не схватилась за световой меч.

— Неро!

— А что сразу Неро?!

— Потому что ты тронул статую!

— Ты тоже!

...

Это был очень хороший аргумент.

Здание снова содрогнулось.

Где-то под ногами с тяжёлым скрежетом заработал древний механизм.

— Все назад! — крикнула я.

На этот раз спорить никто не стал.

Мы отскочили к краю зала.

По центру площадки прошла тонкая тёмная линия.

Потом ещё одна.

Каменные плиты, которые я до этого принимала за обычный пол, дрогнули и начали медленно расходиться в стороны.

Из щели пахнуло холодным застоявшимся воздухом.

Я включила фонарь.

В центре зала открылся широкий прямоугольный проход.

Никакого красивого подъёмника.

Никаких сияющих древних технологий.

Просто ступени.

Каменные.

Пыльные.

Уходящие вниз.

Очень глубоко вниз.

Луч фонаря выхватил первые несколько ступеней, кусок стены — и дальше растворился в темноте.

Несколько мгновений никто ничего не говорил.

Первым, конечно, нарушил молчание Неро:

— Я же говорил, что здесь что-нибудь найдётся.

Арт медленно повернулся к нему.

— Ты пять минут назад говорил, что здесь нет монстров.

— Одно другому не мешает.

Вилла ничего не сказала.

Она просто сняла медицинскую сумку с плеча, открыла её и ещё раз проверила содержимое.

Я посмотрела на неё.

— Даже не начинай.

— Я ничего не сказала.

И это почему-то было хуже.

Я снова направила фонарь вниз.

Ступени никуда не исчезли.

А странное ощущение Силы теперь стало намного отчётливее.

Звали именно оттуда.

Из-под храма.

Из темноты.

Я глубоко вдохнула.

Вот теперь у нас был выбор.

Можно было вернуться в колонию, рассказать взрослым о находке и прийти сюда подготовленной группой.

Разумно.

Правильно.

Безопасно.

Я посмотрела вниз.

Потом на Неро.

На Арта.

На Виллу.

И почему-то уже прекрасно понимала, какой именно вариант выберут четверо подростков, только что случайно открывших древнее подземелье.

— Мы только немного посмотрим, — сказал Неро.

Арт застонал.

Я прикрыла глаза.

Почему именно эта фраза с каждым разом звучала всё менее убедительно?

Спуск вниз сначала казался таинственным.

Первые пару минут.

Потом таинственность куда-то исчезла, оставив вместо себя пыль, сырость, немного плесени и темноту.

Очень много темноты.

Наши фонари выхватывали из неё каменные ступени и стены, которые выглядели даже скучнее верхнего храма. Никаких надписей. Никаких древних сокровищ. Даже металл почти не попадался.

Мы спускались уже минут восемь, когда наконец началось что-то интересное.

Правда, радоваться этому я не успела.

Что-то впереди едва слышно щёлкнуло.

Сила буквально дёрнула меня в сторону.

Я отпрыгнула.

Мимо ноги что-то просвистело и ударило в противоположную стену.

— Стойте!

Неро, конечно же, успел сделать ещё один шаг.

Снова щелчок.

— Ай!

Он отскочил назад.

Я уже потянулась к световому мечу, но Неро стоял на обеих ногах и с очень удивлённым выражением рассматривал маленькую дырочку в правой штанине чуть ниже колена.

— Ты цел?!

— Вроде.

Вилла оказалась возле него раньше меня.

— Не двигайся.

— Да ничего там...

— Не двигайся.

Почему-то во второй раз Неро спорить не стал.

К счастью, кожа оказалась целой. Что бы ни вылетело из стены, оно прошло совсем рядом и только прожгло или прорезало ткань.

Я направила фонарь туда, откуда прилетело.

В стене обнаружилось небольшое отверстие.

Потом ещё одно.

Мне стало совсем не весело.

— Всё. Шутки закончились.

— Может, случайность? — предположил Неро.

Я медленно повернулась к нему.

— Случайность только что сделала дырку в твоих штанах.

— Но не во мне же.

Удивительно оптимистичный взгляд на происходящее.

Мы немного постояли, посветили фонарями на стены и пол, потыкали подозрительные места длинным обломком камня.

Ничего.

Никаких новых выстрелов.

В конце концов остальные убедили меня, что механизм мог просто случайно сработать после стольких лет.

Мне эта версия не нравилась.

Совсем.

Но то странное ощущение по-прежнему не предупреждало меня об опасности.

Скорее наоборот.

Будто где-то впереди кто-то тихонько посмеивался.

Мы пошли дальше.

Теперь уже медленнее.

Через некоторое время на стенах начали попадаться металлические крепления.

Сначала пустые.

Потом в одном обнаружилась какая-то палка.

Ещё через несколько шагов — вторая.

Я остановилась возле неё и внимательно рассмотрела.

Деревянная или похожая на дерево основа. На конце что-то намотано, пропитано неизвестно чем и почерневшее от времени.

Я моргнула.

— Это же факел.

— Что? — спросил Арт.

— Факел. Древний источник света.

Я знала о них в основном благодаря урокам истории.

И тут сразу вспомнился рыцарь Шир Хар.

Трандошанин.

По призванию — обжора.

По должности — один из хранителей библиотеки Храма.

И почему-то именно он довольно часто читал юнлингам лекции по истории.

Шир Хар вообще был замечательным доказательством того, что внешность разумного совершенно ничего не говорит о его профессии. Огромный трандошанин с когтями, зубами и таким взглядом, будто он уже выбирает, с какой стороны тебя лучше начать есть, мог полтора часа с огромным удовольствием рассказывать о развитии письменности или древних способах освещения помещений.

Правда, среди юнлингов ходила страшилка.

Если слишком долго засидеться в библиотеке после закрытия, Шир Хар тебя съест.

Была и более страшная версия.

Он заставит тебя носить ему завтраки и обеды.

Лично я больше верила во вторую.

Слишком уж хорошо помнила размеры его порций.

Я осторожно посветила на древний факел.

— Такие использовали очень давно. Хотя на бедных мирах используют и сейчас.

Неро заинтересованно потянулся к нему.

— Не трогай.

Он замер.

— Я просто хотел посмотреть.

— Ты уже один раз сегодня просто посмотрел на статую.

— Ты тоже её трогала.

Опять этот аргумент.

— Именно поэтому теперь у нас подземелье и дырка в твоих штанах.

Арт прыснул.

Неро недовольно поправил винтовку.

Мы двинулись дальше.

Факелов становилось больше.

Некоторые давно сгнили почти полностью, от других остались только почерневшие палки, но несколько выглядели удивительно целыми.

Я всё больше сомневалась, что этот комплекс был просто храмом.

Статуи джедаев с металлическими мечами.

Древние факелы.

Скрытый проход.

И механизм, который едва не прострелил Неро ногу.

Причём Сила всё ещё не говорила мне: уходи.

Она словно говорила совсем другое.

Смотри внимательнее.

Я подняла фонарь повыше и посмотрела в темноту впереди.

Почему-то мне вдруг пришла неприятная мысль.

А что, если дырка в штанах Неро была не случайностью?

Что, если это было самое первое и самое простое испытание?

Тогда впереди нас ждало продолжение.

И судя по всему, древние строители этого места очень любили практические занятия.

Следующие минут десять ничего не происходило.

И это постепенно начало успокаивать.

Никаких щелчков.

Никаких дротиков.

Никаких дырок в одежде Неро.

Просто длинный коридор, темнота, пыль и наши шаги.

Правда, появилась другая странность.

Факелов становилось всё больше.

Сначала они встречались через несколько креплений. Потом через одно. А вскоре я заметила, что пустых креплений вообще почти не осталось.

Факелы теперь были в каждом.

— Вам это не кажется странным? — спросила я.

Неро посветил на ближайший.

— Что именно?

— Наверху всё растащили. В начале спуска половина креплений пустая. А здесь они все на месте.

Арт задумался.

— Может, сюда просто никто не доходил?

Очень обнадёживающая мысль.

Особенно если вспомнить местные истории о тех, кто ушёл в руины и не вернулся.

Мы невольно замедлились.

Зато предположений сразу стало много.

— Может, здесь пираты прятались? — предложил Неро.

— Тогда зачем им факелы? — спросила Вилла.

— Чтобы видеть.

— У пиратов есть фонари.

— У древних пиратов могло не быть.

— Насколько древних?

Неро задумался.

— Очень древних.

Я хихикнула.

— Или это тайник контрабандистов, — предложил Арт.

— Которые хранят здесь товар несколько тысяч лет?

— Может, тайник тоже древний.

Похоже, сегодня всё непонятное автоматически становилось древним.

Вилла некоторое время молчала, а потом сказала:

— Работорговцы тоже могли здесь прятаться.

Веселье немного угасло.

Она поёжилась.

— Бабушка рассказывала, что сама от таких чудом сбежала.

Я посмотрела на неё.

Вилла обычно говорила о неприятных вещах довольно спокойно, но сейчас её эмоции ощущались даже без Силы.

— Давно?

— Когда была молодой. Ей повезло. Очень.

Несколько секунд мы шли молча.

Работорговцев я не любила.

Наверное, ни один нормальный разумный их не любит.

Я машинально коснулась рукояти светового меча.

Если впереди действительно кто-то живёт, лучше узнать об этом раньше, чем он узнает о нас.

Но ничего живого впереди я не чувствовала.

Только тот странный зов.

И Силу.

Совсем слабую.

Факелы тем временем выглядели всё лучше.

Это уже начинало пугать.

Первые почти рассыпались от времени. А здесь на деревянных основах даже сохранилась намотка.

Я остановилась возле очередного.

— Эти намного новее.

— Значит, здесь кто-то есть? — тихо спросил Арт.

— Или условия лучше.

Мне самой больше нравился второй вариант.

Мы прошли ещё несколько минут.

А потом Сила буквально закричала.

Я даже не успела подумать.

Просто бросилась вперёд и толкнула Арта.

— Эй!..

Щёлк.

Что-то мелькнуло у меня перед глазами.

Арт полетел вперёд.

Дротик прошёл прямо позади него.

Почти.

Раздался короткий вскрик.

Арт рухнул на пол и застыл.

— Арт?!

Я присела рядом.

— Я... я...

Он был белый.

Очень белый.

— Куда попало?

— Туда...

— Куда?!

Он показал куда-то назад.

Вилла быстро поняла первой.

— В ягодицу?

Арт закрыл глаза.

Кажется, теперь он хотел, чтобы древняя ловушка всё-таки его убила.

— Не попало... оцарапало.

На задней части штанов действительно появился порез.

Вилла уже открывала медицинскую сумку.

— Снимай.

Арт распахнул глаза.

— Что?!

— Штаны снимай.

— Здесь?!

— А где?

— Но...

— Арт, у тебя повреждена кожа. Я должна посмотреть.

— Я сам посмотрю!

Вилла скрестила руки.

— Как?

Арт попытался повернуть голову.

Не получилось.

Неро уже начал тихо смеяться.

Я пихнула его локтем.

— Не смешно.

— Я ничего.

— Снимай, — повторила Вилла.

— Но тут девочки!

— Моя мама врач.

Почему-то это прозвучало как окончательный аргумент против любого смущения.

— И что?!

— И я видела задницы раньше.

Я отвернулась, чтобы хотя бы немного сохранить остатки достоинства Арта.

Неро не отвернулся.

Пришлось развернуть его за плечи.

— Эй!

— Смотри на стену.

— Почему?

— Потому.

Позади зашуршала одежда.

Потом Вилла совершенно деловым голосом сообщила:

— Небольшая царапина.

Арт облегчённо выдохнул.

— Но обработать надо.

— Зачем? Если маленькая...

— Потому что хочешь потом лежать с лихорадкой?

Молчание.

— Нет.

— Тогда терпи.

Через несколько минут всё закончилось.

Вилла обработала царапину и заклеила её пластырем.

Арт снова оделся.

Правда, ходить теперь начал немного странно.

— Мешает? — спросила я.

— Нет.

Он сделал ещё шаг.

— Точно?

— Да.

Ещё шаг.

Лицо скривилось.

Пластырь явно находился в очень неудобном месте.

Я решила больше не спрашивать.

Зато теперь сомнений не осталось.

Первый дротик ещё можно было списать на случайность.

Второй — уже нет.

Я направила фонарь на стены.

— Всё. Дальше так нельзя.

Неро нахмурился.

— Почему?

Я посмотрела на него.

— Тебе чуть не прострелило ногу. Арту чуть не прострелило...

Я покосилась на Арта.

— В общем, Арта чуть не прострелило.

— Но не прострелило же.

— Благодаря ей! — возмутился Арт, показывая на меня.

Наконец-то хоть один разумный здесь начал мыслить правильно.

Я задумалась.

Самым разумным было развернуться всем вместе.

Вторым по разумности — отправить ребят наружу, а самой продолжить исследование.

Я всё-таки падаван.

Меня учили замечать опасность через Силу, двигаться быстрее обычного разумного и проходить места, где остальные могут погибнуть.

А они...

Обычные подростки.

С винтовкой.

Аптечкой.

И теперь ещё пластырем на ягодице.

— Вам лучше вернуться.

— Нет, — сразу сказал Неро.

— Неро...

— Мы уже почти пришли.

— Откуда ты знаешь?!

Он задумался.

— Факелы хорошие.

Я несколько секунд смотрела на него.

В каком-то совершенно неправильном смысле логика в этом была.

Чем дальше мы шли, тем лучше сохранялся коридор.

Тем целее были факелы.

И тем сильнее становилось ощущение Силы.

Мы действительно приближались к чему-то.

Только теперь я начала понимать ещё одну вещь.

Местные говорили, что в руинах часто пропадали разумные.

А ловушки пока были...

Странными.

Для Неро и Арта — смертельно опасными.

Для меня?

Первый дротик я почувствовала заранее.

Второй тоже.

Я успела не только увернуться сама, но и вытолкнуть Арта с линии выстрела.

И вдруг от этой мысли мне стало неуютно.

Что, если эти ловушки не были рассчитаны на то, чтобы остановить меня?

Что, если они вообще предназначались для кого-то вроде меня?

Я посмотрела в коридор.

Факелы уходили дальше в темноту ровной цепочкой.

А странное присутствие Силы словно терпеливо ждало.

Ну же.

Иди дальше.

Я нахмурилась.

— Хорошо. Ещё немного.

Арт издал страдальческий звук.

Неро победно улыбнулся.

— Но теперь идёте за мной. Шаг в шаг. Ничего не трогаете. Никуда не отходите. Если я говорю «стой» — вы замираете. Понятно?

Все трое кивнули.

Даже Неро.

Я включила световой меч.

С шипением появился клинок, а внешний энергоблок на поясе сразу стал ощущаться как-то надёжнее.

— И если ещё одна ловушка сработает — возвращаемся.

— Конечно, — сказал Неро.

Почему-то именно после его согласия я окончательно поняла:

мы точно не вернёмся после следующей ловушки.

Глава 3 Новый Наставник

Ещё минут через пять произошло то, после чего даже Неро перестал делать вид, что всё происходящее совершенно нормально.

Факелы горели.

Я сначала увидела впереди тёплый оранжевый свет и решила, что мне показалось.

Не показалось.

В ближайшем креплении действительно горел факел.

Настоящий.

Огонь слегка колебался от движения воздуха, освещая каменные стены и оставляя на потолке дрожащие тени.

Следующий тоже горел.

И следующий.

Я остановилась.

— Нет. Вот это уже слишком подозрительно.

— Может, они сами зажигаются? — предположил Неро.

— Через несколько тысяч лет?

— Хорошо сделали.

Иногда мне очень хотелось обладать его уверенностью в окружающем мире.

Я посмотрела на пламя внимательнее. Оно было совершенно обычным. По крайней мере выглядело обычным.

Но кто или что его зажгло?

Ответа не было.

Зато света теперь хватало даже без фонаря.

После истории с Артом мы изменили порядок движения.

Я шла первой.

Далеко первой.

Шагов на десять позади меня двигался Неро. За ним — Арт, который всё ещё немного неловко переставлял ноги. Последней шла Вилла.

Когда Неро предложил ей поменяться местами, зелтронка посмотрела на него как на особо непонятливого пациента.

— Если пострадаю я, лечить вас будет некому.

Неро подумал.

И согласился.

Я тоже.

Вполне разумно.

Хотя ещё разумнее было бы вообще отправить их обратно.

Я в который раз напомнила себе об этом и осторожно сделала следующий шаг.

Сила взвыла.

Я резко отшатнулась.

ВУ-У-УХ!

Перед самым моим лицом что-то пронеслось.

Я увидела только размытую металлическую полосу.

Потом она скрылась в стене справа.

Через мгновение появилась снова.

Огромное плоское лезвие качнулось поперёк коридора, как маятник.

Если бы я сделала ещё полшага...

Я посмотрела на него.

Потом вверх.

Где-то в потолке скрывался механизм, а толстое крепление уходило в узкую прорезь между каменными плитами.

Сзади было подозрительно тихо.

Даже Неро ничего не комментировал.

Лезвие снова пронеслось передо мной.

Вперёд.

Назад.

Вперёд.

Я почувствовала его движение через Силу.

И начала злиться.

Дротики.

Ещё дротики.

Теперь вот это.

Я вообще-то пришла исследовать древние руины, а не проверять, сколькими способами их строители умели убивать посетителей!

Маятник ушёл в сторону.

Я шагнула вперёд.

Дождалась.

Раз.

Назад.

Два.

Я подняла световой меч.

Три.

Шаг.

Взмах.

Клинок встретился с креплением почти без сопротивления.

Металл вспыхнул, брызнули искры.

Я отскочила.

Лезвие дёрнулось.

Механизм в потолке издал какой-то очень недовольный скрежет.

А потом огромная металлическая пластина рухнула на пол.

БА-БАХ!

По коридору разлетелась пыль.

Несколько секунд я смотрела на результат.

Потом удовлетворённо выключила меч.

— Всё.

Неро осторожно выглянул из-за поворота.

— Ты её сломала.

— Да.

— Древнюю ловушку.

— Именно.

Он посмотрел на лежащее лезвие.

Потом на меня.

— А вдруг она была ценной?

Я медленно повернула голову.

— Неро.

— Всё-всё. Молчу.

Я подошла к лезвию и пнула его носком ботинка.

Тяжёлое.

Очень тяжёлое.

Зато теперь совершенно безопасное.

И совершенно точно сломанное.

Почему-то последнее доставляло мне особое удовольствие.

Остальные подошли ближе.

Арт посмотрел на лезвие и заметно побледнел.

Наверное, представил, что было бы, окажись первым именно он.

Вилла тоже больше не выглядела спокойной.

Даже Неро молчал.

Кажется, наконец до всех дошло:

шутки закончились.

Дырка в штанах ещё могла казаться забавной.

Царапина Арта — неприятной случайностью.

Но эта штука не царапала.

Она разрезала разумного пополам.

— Может... назад? — осторожно предложил Арт.

Неро посмотрел в сторону, откуда мы пришли.

Потом вперёд.

Любопытство в его глазах всё ещё тлело.

Но теперь совсем чуть-чуть.

И я его прекрасно понимала.

Потому что моё собственное любопытство никуда не исчезло.

Просто к нему постепенно примешивалось раздражение.

Очень сильное раздражение.

Я посмотрела дальше по коридору.

Горящие факелы продолжались.

А Сила всё так же тихонько тянула вперёд.

Причём теперь я уже начинала подозревать, что тот, кто когда-то построил это место, обладал крайне своеобразным чувством юмора.

— Ладно, — пробормотала я. — Дротики были. Огромный нож был. Что дальше?

Вилла тут же сказала:

— Не спрашивай.

Я обернулась.

— Почему?

— Потому что теперь обязательно узнаем.

...

Хорошая мысль.

Очень хорошая.

Жаль, что я подумала об этом уже после того, как спросила.

Пыль противно липла к сапогам и лекку, а фонарь уже начинал раздражать мерцанием. Я в очередной раз перепрыгнула через трещину в полу и тихо фыркнула.

Ну конечно. Древние руины. Опасность. Смертельные ловушки. Секреты прошлого.

А на деле:

ржавые дротики,

проваливающиеся плиты,

пара турелей, у которых реакция медленнее чем у сонного хатта.

Для обычных местных — да, смерть. Для тренированного падавана — скорее длинная полоса раздражения.

Хотя местных я понимала. Нормального снаряжения у них почти не было. Что могли — уже давно растащили у входов, а глубже лезть боялись. И правильно делали.

Ребята, с которыми я успела подружиться за эти дни, отказались идти дальше ещё на втором уровне.

— Мы тебя потом заберём! — крикнул мне Неро. — Если выживу! — ответила я. — Ну это уже детали!

Очень обнадёживающе.

Я вздохнула и пошла дальше одна.

А выбор был? Сидеть на этой пыльной дыре ещё несколько месяцев я не собиралась. Старики уверяли, что где-то в глубине руин есть древний корабль. Возможно даже рабочий.

А значит у меня наконец появится шанс убраться отсюда и продолжить поиски.

Если честно… я уже начинала ненавидеть эту планету.

Ещё один коридор. Ещё одна ловушка. Ещё один древний механизм, пытающийся сделать вид что он страшный.

— Да-да, очень опасно, — пробормотала я, разрубая выскочивший маятник световым мечом.

Спустя ещё почти час блужданий я наконец вышла в огромный зал.

И замерла.

Тупик.

Ну замечательно.

Я медленно осмотрелась. Высокие колонны. Пыль. Обвалившийся потолок. И…

Саркофаг.

Очень подозрительный саркофаг.

— Ну конечно, — простонала я. — Почему бы и нет.

Он стоял прямо в центре зала, словно специально ждал именно меня.

И что хуже всего…

Он был открыт.

Я осторожно подошла ближе.

Пусто.

Никакого древнего ситха. Никакого хранителя тайн. Никакого сокровища.

Я тяжело вздохнула и буквально плюхнулась на пол рядом.

— Ну как там мастера говорят… банта-пуду…

Вот честно. После всего этого я рассчитывала хотя бы на что-то полезное.

Я устало провела рукой по пыли…

И вдруг пальцы задели что-то твёрдое.

Хм?

Я нахмурилась и подняла предмет.

Небольшой. Очень грязный. Почти полностью покрытый пылью и налётом времени.

— И что это за хлам…

Я покрутила находку в руках.

Похоже на старый голокрон. Или его остатки. Хотя выглядел он так, будто пережил пару войн, обвал и чью-то очень неудачную попытку ремонта.

Наверное из вредности я начала очищать его от пыли.

Всё равно больше тут ничего интересного нет.

Я провела пальцем по одной из граней…

И внезапно услышала тихий звук.

Крайне подозрительный звук.

Что-то между:

вздохом,

помехами,

и очень усталым «ну наконец-то».

Я медленно замерла.

— Нет… — тихо сказала я. — Только не говорите что…

Голокрон дрогнул.

В воздухе вспыхнули тёмно-синие линии проекции.

Сначала размытые. Потом всё чётче.

Высокая фигура медленно сформировалась прямо передо мной.

Мужчина. Тёмные одежды. Спокойный взгляд. И выражение лица человека, которого разбудили примерно лет на триста раньше чем хотелось бы.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Потом проекция устало потёрла переносицу и произнесла:

— Пожалуйста скажи, что галактика ещё не взорвалась.

Я моргнула.

— Эм…

— Плохо, — вздохнул призрак. — Обычно после такого «эм» начинаются проблемы.

Фигура ещё несколько секунд молча смотрела на меня.

Потом прищурилась.

Очень внимательно.

Слишком внимательно.

— Хм…

Мне совершенно не понравилось это «хм».

А потом он чуть склонил голову и задумчиво произнёс:

— Я кальций не заказывал.

Я возмущённо уставилась на него.

Это сейчас что было?!

— Эй!

Призрак спокойно моргнул.

— Да?

— Во-первых, юнлингам не делают индивидуальные диеты! — тут же начала я. — Во-вторых, я ещё расту! И вообще, меня только вчера в падаваны приняли!

Я даже ткнула в себя пальцем для убедительности.

— Между прочим, это официальный статус! И—

Я резко осеклась.

В груди неприятно кольнуло.

Вчера…

Нет.

Не вчера.

Уже несколько дней прошло.

Несколько дней с того момента, как мастер официально взял меня в падаваны. Несколько дней с вылета. Несколько дней после атаки пиратов.

Несколько дней с того момента, как корабль начал разваливаться.

Шум сирен. Вспышки. Запах горящей проводки.

— В капсулу! Живо!

Я судорожно вдохнула.

Нет. Не сейчас.

Только не сейчас.

Я резко отвернулась, делая вид что внимательно рассматриваю стену.

Проекция некоторое время молчала.

Подозрительно долго.

Потом уже совсем другим голосом произнесла:

— А вот это было лишнее.

Я нахмурилась и подняла взгляд.

Теперь он смотрел без насмешки.

Усталый. Спокойный. И слишком понимающий.

Что раздражало ещё сильнее.

— Не люблю когда дети делают такое лицо.

— Я не ребёнок.

— Конечно. Ты грозный и взрослый падаван, который спорит с древним артефактом в пыльной гробнице.

Я открыла рот.

Закрыла.

Потому что звучало это… неприятно правдиво.

Призрак тем временем медленно осмотрел зал.

— Любопытно… саркофаг пуст.

— Ага. Я тоже заметила.

— Значит либо хозяин ушёл сам… либо его унесли.

Он задумчиво постучал пальцами по воздуху.

— Второе хуже.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Потому что если древний ситх способен самостоятельно уйти из собственной гробницы — это проблема для галактики.

Он сделал паузу.

— А если кто-то смог его вытащить — проблема ещё больше.

Очень обнадёживающее.

Я тяжело вздохнула и поднялась с пола.

— Ладно. Кто ты вообще такой?

Несколько секунд проекция молчала.

Потом совершенно спокойно ответила:

— Сложный вопрос.

— Начинается…

— Для начала можешь считать меня хранителем голокрона.

— А имя?

Призрак едва заметно усмехнулся.

— Когда-то у меня было слишком много имён. Это утомляет.

— Это не ответ.

— А это древняя традиция раздражать молодёжь загадочностью.

Я раздражённо дёрнула лекку.

— Ненавижу древних.

— Это взаимно, — невозмутимо ответил он. — Но обычно древние успевают возненавидеть тебя первыми.

И вот тут мне стало окончательно ясно.

Я нашла не сокровище.

Я нашла проблему.

Минуту мы молчали.

Я стояла возле саркофага, рассматривая стены, а призрак неторопливо ходил по залу, иногда проходя прямо сквозь колонны.

Выглядело жутковато.

Особенно потому, что он явно чувствовал себя здесь как дома.

Наконец он остановился.

Посмотрел на меня.

И задал вопрос, который был настолько логичным, что я сама удивилась, почему не подумала об этом раньше.

— Ну что ж.

Я подняла взгляд.

— Уже несколько минут наслаждаюсь твоим обществом.

Подозрительно звучит.

— И за всё это время твой мастер так и не прибежал творить ужасные вещи с таким загадочным и пугающим мной.

Я невольно фыркнула.

— Пугающим?

— Конечно. Я древний артефакт неизвестного происхождения в заброшенной гробнице. По всем правилам я обязан быть пугающим.

— Пока получается только странным.

— Это потому что я ещё не старался.

Он сложил руки за спиной.

— Но вопрос остаётся открытым.

Улыбка исчезла.

— Рассказывай.

Я промолчала.

— По тебе видно, что всё совсем не в порядке.

— Нормально всё.

— Ложь.

— Откуда ты знаешь?

— Мне очень много лет. Кроме того, у тебя лицо человека, который пытается убедить в этом самого себя.

Я отвела взгляд.

— Не хочу говорить.

— Понимаю.

Я удивлённо посмотрела на него.

Он спокойно пожал плечами.

— Не хочешь — не говори.

— И всё?

— А что ты ожидала? Древнюю мудрость? Давление? Манипуляции?

— Обычно взрослые именно так и делают.

— Тогда тебе попадались неправильные взрослые.

Я нахмурилась.

И почему-то именно после этих слов стало тяжелее.

Несколько секунд я боролась сама с собой.

Потом всё же произнесла:

— Мы летели в храм.

— Угу.

— После посвящения.

— Угу.

— Меня наконец взяли в падаваны.

— Поздравляю.

Я невольно улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

— А потом появились пираты.

Улыбка исчезла.

Призрак больше не шутил.

— Наш корабль подбили.

Тишина.

— Мастер посадил меня в спасательную капсулу.

— Понятно.

— И приказал улетать.

Я сглотнула.

— А сам остался.

Призрак медленно кивнул.

Слишком спокойно.

Будто уже знал продолжение.

— И ты не знаешь, что произошло дальше.

Я опустила голову.

— Нет.

— Тела не видела.

— Нет.

— Подтверждения смерти не было.

— Нет.

Он задумался.

— Тогда почему считаешь его погибшим?

Я подняла на него раздражённый взгляд.

— Потому что корабль разваливался!

— Корабли постоянно разваливаются.

— Его окружили пираты!

— И?

— Он был один!

— Он джедай.

Я открыла рот.

Закрыла.

Потом снова открыла.

— Это не делает его бессмертным!

— Конечно не делает.

Ответ прозвучал неожиданно мягко.

— Но делает значительно более живучим, чем большинство разумных.

Он подошёл ближе.

— Запомни одну вещь.

Я невольно прислушалась.

— Пока нет тела, нет свидетелей и нет подтверждения смерти, считать джедая мёртвым преждевременно.

— Ты просто пытаешься меня успокоить.

— Нет.

Он покачал головой.

— Я пытаюсь объяснить, что галактика регулярно недооценивает способность джедаев создавать проблемы здравому смыслу.

Я невольно хихикнула.

Совсем немного.

Призрак кивнул с видом человека, выполнившего важную задачу.

— Вот. Уже лучше.

— Ты специально это сказал.

— Разумеется.

— Манипуляция.

— Профессиональная.

— Так и знала.

— Но сработало же.

Я закатила глаза.

И неожиданно поймала себя на мысли, что впервые за несколько дней не думаю о крушении каждую секунду.

Очень подозрительный голокрон.

Очень. Подозрительный. Голокрон.

Спустя ещё несколько минут мы молчали.

Я сидела на краю саркофага, свесив ноги, а Блекус бродил по залу, иногда исчезая за колоннами и появляясь с другой стороны.

Наконец он остановился.

Словно что-то вспомнил.

— Ну что ж.

Я подняла взгляд.

— Пора бы и представиться.

— Наконец-то.

— Пусть это было давно, но всё же.

Он выпрямился.

Сложил руки за спиной.

И с таким видом, будто сейчас собирается объявить себя императором галактики, произнёс:

— Я великий и мудрый Блекус.

Секунда паузы.

— И если что, чтобы не было вопросов — я рыцарь.

Несколько секунд я просто смотрела на него.

Потом до меня дошло.

Я согнулась пополам от хохота.

Настоящего.

До слёз.

— Что?!

Блекус невозмутимо наблюдал за происходящим.

— Что именно тебя так развеселило?

— Великий и мудрый!

Я едва смогла выговорить слова.

— Великий и мудрый!

— Всё верно.

— И... рыцарь?!

— Да.

— Просто рыцарь?!

— Просто рыцарь.

Я снова расхохоталась.

— Нет, серьёзно?!

— Абсолютно.

— Ты сейчас издеваешься!

— Возможно.

— Великий и мудрый!

— Это важно.

— И рыцарь!

— Тоже важно.

Я вытерла выступившие слёзы.

— Нет, подожди...

Я подозрительно прищурилась.

— А насколько давно это было?

— Что именно?

— Когда ты был рыцарем?

Блекус задумался.

Очень надолго.

Подозрительно надолго.

— Хороший вопрос.

— Ты не помнишь?

— Помню.

— Тогда отвечай.

— Боюсь число тебя расстроит.

Я почувствовала нехорошее предчувствие.

— Насколько расстроит?

— Очень.

— Насколько очень?

Он посмотрел в потолок.

Что-то посчитал.

Потом ещё раз.

— Настолько, что твои преподаватели истории захотят меня убить.

Я моргнула.

— Почему?

— За издевательство над учебной программой.

Я уже начала подозревать неладное.

— Блекус.

— Да?

— Сколько тебе лет?

— Понятия не имею.

— Врёшь.

— Немного.

— Блекус.

Он тяжело вздохнул.

— Больше десяти тысяч.

Я замерла.

Потом медленно поднялась.

Потом снова села.

Потом опять поднялась.

— Сколько?

— Больше десяти тысяч.

— Ты шутишь.

— Нет.

— Это невозможно.

— Согласен.

— Но...

— Да.

— Но...

— Именно поэтому я стараюсь не поднимать эту тему на первом знакомстве.

Я несколько секунд молчала.

Потом посмотрела на саркофаг.

Потом на голокрон.

Потом снова на Блекуса.

— Подожди.

— Угу.

— Ты хочешь сказать, что я нашла древнего джедая времён...

Я замялась.

— Времён когда Совета ещё могло не быть?

— Возможно.

— Когда магистров могло не быть?

— Вполне.

— Когда кроме рыцарей выше никого не было?

Блекус задумался.

— Вообще-то были.

— Были?

— Просто назывались иначе.

— Конечно.

— А ещё тогда всё было значительно проще.

— Не верю.

— Зря.

Он пожал плечами.

— В те времена проблемы решались гораздо быстрее.

— Например?

— Если кто-то находил подозрительный древний голокрон, он обычно не начинал с ним спорить.

Я фыркнула.

— И что делал?

— Убегал.

— Разумно.

— Очень разумно.

— А я не убежала.

— Да.

Блекус внимательно посмотрел на меня.

Потом неожиданно усмехнулся.

— Поэтому разговор и получается таким интересным.

И почему-то после этих слов у меня возникло стойкое ощущение, что моя жизнь только что стала значительно сложнее. Причём надолго. Очень надолго.

А потом случилось странное.

Очень странное.

Настолько странное, что позже я ещё долго вспоминала этот момент.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на Блекуса.

— Да бросьте, мастер.

Он поднял бровь.

— Мастер?

— Ну да. Вы же сами сказали.

— Я сказал рыцарь.

— Это детали.

— Опасные детали.

Я махнула рукой.

— Неважно. Вы точно покрылись пылью от старости и всё перепутали.

— Вот как?

— Колонисты видели корабль, который сел в этих руинах.

— И?

— И это было пусть до моего рождения, но точно не сто лет назад.

Я победно улыбнулась.

— Так что либо корабль не ваш, либо вы что-то забыли.

И вот тут мне совершенно не понравилась его ухмылка.

Совершенно.

Она была слишком довольной.

Слишком спокойной.

Слишком похожей на ухмылку преподавателя, который только что поймал ученика на ошибке.

— Ну что ж, падаван.

Я замерла.

— Раз уж ты признала меня наставником...

— Я не—

— Поздно.

— Это нечестно!

— Я древний. Мне можно.

Я закатила глаза.

Блекус между тем продолжил:

— Раз уж ты признала меня наставником, я готов подарить тебе то немногое, чем владею.

— Например?

— Бесценные знания.

— Звучит подозрительно.

— И корабль.

Я застыла.

— Что?

— Ну, если его не украли.

— ЧТО?

— Или он не развалился на части.

— ЧТО?!

— Или если какой-нибудь особо талантливый идиот не решил разобрать его на сувениры.

Я уже не слушала.

— У вас есть корабль?!

— Возможно.

— Где?!

— В той нише.

Он указал на дальнюю стену.

— Там должно быть углубление.

Я сорвалась с места быстрее, чем успела подумать.

Пыль взметнулась из-под сапог.

Через несколько секунд я уже стояла возле стены.

И действительно.

За слоем грязи скрывалась небольшая ниша.

А внутри...

Ключ.

Настоящий ключ.

Не металлический, конечно.

Старинный кодовый цилиндр.

Я осторожно вытащила его.

Сердце колотилось.

Корабль.

Настоящий корабль.

Рабочий корабль.

Я почти левитировала от счастья.

— Он существует!

— Возможно.

— Да хватит уже говорить "возможно"!

— Старые привычки.

Я прижала цилиндр к груди.

— Мы улетим отсюда!

— Возможно.

— Блекус!

— Хорошо-хорошо.

Мне показалось или он действительно смеялся?

Правда длилось моё счастье недолго.

Потому что голос голокрона внезапно стал гораздо менее весёлым.

— Увы, есть небольшая проблема.

Я замерла.

— Какая?

— У корабля нет гипердвигателя.

Молчание.

— Что?

— В привычном понимании.

— Что значит "в привычном понимании"?

— То и значит.

Я почувствовала приближение головной боли.

— Блекус.

— Да?

— Очень подробно объясни.

Он задумался.

— Позже.

— Что?!

— Сначала нужно проверить, жив ли корабль.

— А потом?

— Потом тебе придётся очень сильно поверить в Силу.

Мне совсем не понравился его тон.

Совсем.

— Насколько сильно?

— Настолько, что она либо куда-нибудь нас приведёт...

Он сделал паузу.

— Либо хотя бы прервёт наши страдания.

Я медленно опустила ключ.

Сарказм в его голосе был настолько мрачным, что мне стало не по себе.

Причём не только за себя.

За галактику тоже.

Потому что именно таким голосом обычно шутят разумные, которые видели слишком многое.

Я вдруг вспомнила пиратов.

Вспомнила взрывы.

Вспомнила, как мастер остался на корабле.

Если такие люди проигрывают...

Если даже джедаи могут проигрывать...

То что тогда происходит в остальной галактике?

— Эй.

Я подняла взгляд.

Блекус смотрел на меня необычно серьёзно.

— Не начинай.

— Что?

— Вот это.

— Что именно?

— Считать поражение концом истории.

Я промолчала.

А он неожиданно усмехнулся.

— Поверь существу старше большинства государств.

— Опять хвастаетесь возрастом?

— Немного.

Улыбка стала шире.

— Иногда джедай проигрывает бой.

— Угу.

— Иногда теряет корабль.

— Угу.

— Иногда его считают мёртвым.

Я нахмурилась.

— А иногда?

— А иногда через пару лет он возвращается настолько злой, что окружающие начинают жалеть о своей поспешности.

Я невольно улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

— Думаете мой мастер жив?

Блекус посмотрел куда-то в темноту руин.

И впервые за всё время не стал шутить.

— Думаю, у меня слишком мало данных.

— Понятно.

— Но если бы мне пришлось делать ставку...

Он посмотрел прямо на меня.

— Я бы не ставил против джедая. Особенно если у него есть ученик, который ещё ждёт его возвращения.

И почему-то после этих слов древние руины стали казаться немного менее пустыми.

Ну что ж.

Подведём итоги.

Я остановилась возле выхода из зала и мысленно пересчитала всё, что успело свалиться на меня за последний час.

Во-первых.

Корабль.

Он вроде есть.

Наверное.

Теоретически.

Со слов древнего голокрона, который старше половины известных мне исторических событий.

Во-вторых.

Новый учитель.

Тоже вроде есть.

Правда неофициальный.

Очень древний.

Очень вредный.

И подозрительно спокойный.

Но, наверное, всё-таки мудрый.

Потому что если прожить столько времени и окончательно не спятить — это уже достижение.

Хотя уверенности у меня не было.

Мои размышления прервал знакомый голос.

— Эй, падаван.

Я вздохнула.

— Что?

— Ты ничего не забыла?

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

Я закатила глаза.

— Что именно?

— Голокрон.

Я замерла.

Потом медленно обернулась.

Голокрон действительно лежал возле саркофага.

Там, где я его оставила.

— Ой.

— Именно.

— Сейчас заберу.

— Будь добра.

Я посмотрела на него.

Потом на голокрон.

Потом снова на него.

— А вы сами не можете подлететь?

— Могу.

— Тогда почему—

— Потому что не собираюсь.

Я нахмурилась.

— Из принципа?

— Из лени.

— Честно.

— Я вообще редко вру по мелочам.

Я тяжело вздохнула.

— Вы ужасный учитель.

— Зато запоминающийся.

— Это не комплимент.

— Я решил считать его комплиментом.

Я снова направилась к саркофагу.

И только через несколько шагов поняла одну очень неприятную вещь.

Я ведь действительно не знала, где искать корабль.

Голокрон я видела.

Он лежал передо мной.

А корабль?

Корабль существовал только в рассказах Блекуса.

Я резко остановилась.

— Подождите.

— Уже жалеешь?

— Нет.

— Хорошо.

— А где корабль?

Наступила тишина.

Очень нехорошая тишина.

Блекус посмотрел куда-то вверх.

Потом в сторону.

Потом на колонны.

Словно внезапно заинтересовался архитектурой.

— Блекус.

— Да?

— Где корабль?

— Технически...

— Мне уже не нравится слово "технически".

— ...он находится неподалёку.

— Насколько неподалёку?

— По древним меркам?

— Нет.

— Жаль.

Я скрестила руки.

— Насколько?

— Несколько километров.

— Это нормально.

— Вниз.

Я медленно закрыла глаза.

— Насколько вниз?

— Очень вниз.

— Блекус.

— Да?

— Я начинаю понимать, почему вас похоронили.

— Меня не похоронили.

— Хотели.

— Возможно.

Я подняла голокрон с пола.

— Только не говорите, что корабль спрятан в ещё более глубоких руинах.

— Не в руинах.

— Уже лучше.

— В подземном ангаре.

— Уже хуже.

— Огромном подземном ангаре.

— Ещё хуже.

— Который охранялся.

— Охранялся?

— Когда-то.

Я прищурилась.

— Когда-то?

— Несколько тысяч лет назад.

Я застонала.

А Блекус неожиданно усмехнулся.

— Не переживай.

— Почему?

— Если охрана ещё работает, значит корабль тоже должен работать.

Я замерла.

Подумала.

И поняла, что это совершенно не успокаивает.

Вообще.

Никак.

— Мастер.

— Да, падаван?

— Мне кажется, вы опасны.

— Наконец-то.

— Для окружающих.

— Ещё лучше.

И почему-то я была уверена, что это только начало наших проблем. Причём самое безобидное начало.

Я осторожно убрала голокрон в сумку и направилась к выходу.

Как бы ни хотелось немедленно искать корабль, реальность была гораздо прозаичнее.

Есть хотелось.

Пить тоже.

А ещё за последние дни я слишком хорошо усвоила простую истину:

героизм героизмом, а организм иногда требует еды больше, чем приключений.

— Увы, мастер, поиски древних тайн откладываются.

— Какая трагедия.

— Я серьёзно.

— Я тоже. Обычно великие открытия прерываются именно такими вещами.

— Какими?

— Голодом, жаждой и здравым смыслом.

Я фыркнула.

Сила действительно помогала переносить лишения, но не отменяла их полностью.

Особенно для молодого падавана.

Так что сейчас меня ждала дорога обратно в колонию.

К людям, которые помогли мне выжить.

К работе.

К ремонту.

К охоте.

Ко всему тому, где лишняя пара рук была полезна.

Жизнь колонии была не слишком героической, зато честной.

Несколько минут мы шли молча.

Точнее, шла я.

Блекус существовал где-то внутри голокрона.

Я машинально поправила батарею на поясе.

Тяжёлую.

Неудобную.

И в очередной раз поморщилась, когда силовой кабель слегка зацепился за край куртки.

— Что-то не так?

— Кабель.

— А.

— Ненавижу кабель.

— Все ненавидят кабель.

Я посмотрела на рукоять своего светового меча.

Скромную. Потёртую. Собранную из недорогих компонентов.

Как и у многих юнлингов.

Точнее почти у всех.

Потому что компактные энергетические ячейки стоили безумных денег.

— Знаете, иногда я мечтаю, что однажды даже юнлинги смогут пользоваться нормальными мечами.

— Нормальными?

— Где батарея помещается в рукоятку.

Из голокрона донёсся смешок.

— Очень смелая мечта.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Я вздохнула.

— Почему они вообще такие дорогие?

— Потому что технология неприятная.

— В каком смысле?

— В прямом.

После короткой паузы Блекус добавил:

— Производство сверхплотных энергетических накопителей — это искусство убеждать материю вести себя прилично вопреки здравому смыслу.

— Это звучит не слишком научно.

— Зато очень точно.

Я невольно улыбнулась.

Когда-то один из мастеров говорил примерно то же самое.

Что создание компактных батарей — сплошная цепочка экспериментов.

Очень дорогих.

Очень опасных.

И иногда весьма взрывных.

— Значит я обречена таскать этот пояс ещё долго?

— Скорее всего.

— Печально.

— Зато полезно.

— Чем?

— Учит не терять оборудование.

Я закатила глаза.

— Вы всегда находите положительные стороны?

— Нет.

— Правда?

— Иногда положительных сторон нет.

Я насторожилась.

— И тогда?

— Тогда я называю ситуацию катастрофой и иду искать чай.

Несколько секунд я молчала.

Потом всё же рассмеялась.

Впервые за много дней почти искренне.

И продолжила путь к поверхности.

Впереди ждала колония.

Работа.

Отдых.

Еда.

А где-то глубоко под руинами скрывался древний корабль.

И почему-то я была уверена, что он никуда не денется.

В отличие от меня.

Потому что если сначала не поесть, то искать древние корабли будет уже некому.

Глава 4 Самое страшное зло на свете.

К колонии я добралась уже под вечер.

Путь занял несколько часов.

Когда среди скал показались первые огни поселения, я неожиданно почувствовала облегчение.

За эти дни колонисты успели стать почти своими.

Особенно подростки.

Они уже ждали меня возле мастерских.

Вернулась! Воскликнул Неро

Ну и как?

Спросила Вилла.

Нашла сокровища?

Уточнил Арт.

Нашла проблемы.

Это считается? я показала голокрон.

Судя по всему да.

Они рассмеялись.

И почему-то стало немного теплее на душе.

Наверное, потому что впервые после крушения я снова чувствовала себя частью какой-то компании, а не потерянным падаваном на краю галактики.

На следующий день меня ждала работа.

Впрочем, утро началось неожиданно.

В мастерской стоял старый генератор.

Очень старый.

Очень уставший.

И совершенно неработающий.

Местный механик только рукой махнул.

Этот уже всё.

Я была с ним согласна.

Даже на мой взгляд половина деталей выглядела так, словно пережила войну.

Именно поэтому слова Блекуса застали меня врасплох.

Его можно починить.

Что?

Починить.

Там нет ни одной не изношенной детали!

Это поправимо.

Чем?

Разбери его.

Я подозрительно прищурилась.

Зачем?

Потом узнаешь.

---

Следующий час я разбирала генератор.

Долго.

Аккуратно.

Периодически ругаясь на техников, которые когда-то его собирали.

Наконец последняя деталь легла на пол ангара.

Вокруг голокрона образовался настоящий круг из шестерёнок, валов, катушек и проводов.

Готово.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом воздух едва заметно дрогнул.

И детали начали светиться.

Совсем немного.

Я замерла.

Шестерёнка медленно поднялась над полом.

Потом ещё одна.

Потом ещё.

Скоро весь разобранный генератор висел в воздухе.

Мне показалось, будто детали постепенно становятся...

Моложе.

Глупое сравнение.

Но другого я подобрать не могла.

Сколы исчезали.

Трещины затягивались.

Изношенные поверхности выравнивались.

Словно кто-то аккуратно отматывал время назад.

Я сидела молча.

Не мешала.

Даже дышать старалась тише.

Прошёл час.

Потом второй.

Потом третий.

Где-то на четвёртом часу голос Блекуса прозвучал неожиданно устало:

Готово.

Сияние исчезло.

Детали опустились на пол.

Меня не будить.

Что?

Спать.

Голокроны спят?

Теперь да.

И его присутствие пропало.

---

Собирать генератор обратно пришлось уже мне.

Ещё час работы.

Ещё несколько сбитых костяшек пальцев.

Ещё несколько попыток понять, почему лишняя деталь всё время остаётся в конце.

Но в итоге всё получилось.

Когда двигатель генератора наконец загудел, в мастерской наступила тишина.

Потом кто-то осторожно сказал:

Работает...

Ещё через секунду:

ОН РАБОТАЕТ!

После этого начался шум.

Меня хлопали по плечам.

Хвалили.

Благодарили.

А я стояла и думала о том, что половина заслуги принадлежит очень вредному древнему рыцарю, который сейчас дрыхнет внутри голокрона.

---

Потом был обед.

И это тоже оказалось событием.

Потому что на стол поставили мясо.

Настоящее.

Много.

Я посмотрела на тарелку.

Потом ещё раз.

Что?

Ничего.

Не нравится?

Наоборот.

На Корусанте мясо юнлингам давали нечасто.

Не потому что жалели.

Просто большая часть рациона рассчитывалась универсальной.

У разных рас биология слишком сильно отличалась.

А тут была пограничная колония.

Охота.

Фермы.

Местное производство.

Так что мясо считалось обычной едой.

Я решила не спорить с традициями.

---

После обеда ко мне начали подходить с новыми просьбами. Может это тоже посмотришь?

А этот двигатель?

Насос ещё есть.

И станок давно барахлит.

Я задумалась.

Без Блекуса чудес не получится.

Но кое-что действительно можно сделать.

Если есть:

рабочий верстак,

металл,

терпение,

то многие механические детали можно изготовить заново.

Шестерни. Втулки. Валы. Кронштейны.

Даже некоторые элементы двигателей.

А вот с электроникой всё было гораздо грустнее.

Процессоры.

Контроллеры.

Сложные вычислительные блоки.

Такое на стареньком колониальном оборудовании не сделаешь.

Для этого уже нужна настоящая промышленность.

Или...

Я посмотрела на сумку с голокроном.

Или очень древний рыцарь, который умеет делать невозможное и потом жалуется на усталость.

Но будить его я не собиралась.

Потому что почему-то была уверена:

если разбудить Блекуса раньше времени, он либо откажется работать, либо начнёт читать лекцию часов на пять.

А колонии пока нужен был не философ.

Колонии нужен был механик. И, похоже, временно эту должность заняла я.

К вечеру Блекус всё-таки вернулся.

Вернулся это, конечно, громко сказано.

Скорее его присутствие снова появилось в голокроне.

Судя по голосу, полностью он так и не восстановился.

Но это не помешало ему немедленно начать читать лекцию.

К моему глубокому сожалению.

---

И таким образом мы приходим к выводу, что бесконтрольное накопление капитала создаёт отрицательные тенденции развития производительных сил...

Я честно старалась слушать.

Правда старалась.

Но спустя минут десять уже потерялась где-то между:

темпами развития,

коэффициентом вовлечённости населения,

популяризацией труда,

общественным благом,

экологическим ущербом,

стимулированием потребления,

и ещё десятком слов, которые вроде были на общегалактическом языке, но понятнее от этого не становились.

Я сидела на ящике в мастерской и отчаянно пыталась понять:

он издевается?

Или я действительно слишком мало знаю?

Или древние рыцари со временем начинают разговаривать исключительно лекциями?

---

...что в долгосрочной перспективе приводит к деградации общественных институтов...

Мастер.

Да?

Хочу чего-нибудь попроще.

Наступила тишина.

Долгая.

Подозрительно долгая.

Потом Блекус тяжело вздохнул.

Хорошо.

Я обрадовалась.

Зря.

Потому что следующая фраза была ничуть не менее странной.

Если подытожить, капитализм опаснее всех ситхов вместе взятых.

Я несколько секунд молчала.

Потом моргнула.

Потом ещё раз.

Чего?

Именно.

Нет, серьёзно.

Я серьёзно.

Ситхи убивают людей.

Верно.

Взрывают планеты.

Иногда.

Устраивают войны.

Регулярно.

И как после этого капитализм может быть хуже?

Блекус неожиданно усмехнулся.

Потому что ситх обычно может уничтожить несколько миров.

Ну да.

А плохая экономическая система способна испортить жизнь миллиардам разумных одновременно.

Я нахмурилась.

Всё ещё не понимаю.

Тогда проще.

Он ненадолго задумался.

Представь деревню.

Представила.

Один ситх прилетает и убивает десять человек.

Очень плохой ситх.

Согласен.

Дальше.

А теперь представь торговца, который решил заработать больше денег.

И?

Поэтому начал экономить на очистке воды.

Это уже подозрительно.

Через несколько лет заболела вся деревня.

Я задумалась.

А...

Именно.

Но это же не специально.

А мёртвым есть разница?

Я открыла рот.

Закрыла.

Потом снова открыла.

Всё равно звучит странно.

Потому что ты думаешь как джедай.

Это плохо?

Наоборот.

Тогда в чём проблема?

Джедаи привыкли искать злодеев.

Я кивнула.

Обычно это работает.

Да.

А тут?

А тут злодея может не быть.

Я нахмурилась ещё сильнее.

От этого уже начинала болеть голова.

Кто-то же виноват.

Виноваты все понемногу.

Это неудобно.

Именно.

Голос Блекуса вдруг стал серьёзнее.

С ситхом просто.

Почему?

У него красный меч.

Логично.

Он угрожает разумным.

Логично.

Он злодей.

Очень логично.

А теперь представь тысячу разумных, каждый из которых принимает немного неправильные решения ради собственной выгоды.

Я задумалась.

И?

Через двадцать лет получаешь катастрофу, которую никто специально не создавал.

---

Я несколько секунд молчала.

Потом всё же покачала головой.

Нет.

Нет?

Всё равно ситхи страшнее.

Из голокрона донёсся смешок.

Хорошо.

Правда?

Да.

Я облегчённо выдохнула.

Наконец-то.

Потому что ситхи обычно возникают как раз после подобных катастроф.

Я замерла.

Что?

Что?

Это нечестно.

Я древний. Мне можно.

Я застонала.

Вы специально делаете так, чтобы ответы были сложнее вопросов.

Конечно.

Зачем?

Чтобы ты думала.

Ненавижу обучение.

Все падаваны так говорят.

Я скрестила руки.

А потом?

Потом становятся мастерами и начинают мучить своих учеников.

Ужасная традиция.

Очень древняя традиция.

И по тому, как довольно прозвучал голос Блекуса, стало понятно, что он считает её одной из лучших традиций Ордена.

Вечером перед ужином меня снова отправили помогать.

На этот раз в холодильный склад.

Точнее в большое помещение рядом с ним, где уже собрались почти все подростки колонии.

Посреди комнаты лежали огромные замороженные куски мяса.

Последствия того самого инцидента несколько дней назад.

Тогда мы работали в поле, а потом местная живность решила, что колонисты выглядят вполне съедобно.

Шучу конечно только часть живности была хищниками но все ровно было опасно.

К счастью, всё закончилось без жертв.

А вот сами животные в итоге стали частью продовольственных запасов.

Теперь мясо нужно было разделать на порции.

Часть отправить обратно в заморозку.

Часть подготовить для кухни.

А часть уже сегодня должна попасть на ужин.

--- Я работала ножом рядом с Неро и ещё двумя ребятами.

Неро ворчал и радовался одновременно винтовка его матери осталась целой после наших приключений в руинах так что его не наказали.

Работа была довольно однообразной.

Отрезать.

Разделить.

Упаковать.

Сложить.

Повторить.

Вилла уныло но одновременно сосредоточено работала периодически приговаривая что тут резать можно без вреда для пациента ведь в будущем ей предстоит делать операции на живых а так как ее мать врач то и Вилла скорей всего примет эту ответственность.

Арт по словам друзей сидел и учился ведь ему предстоит поддерживать поля а так как у нас еще и проблемы с животными то должность будущего агронома совмещала еще и обязанности сторожа хотя-бы теоретически.

Именно поэтому я почти сразу начала слушать Блекуса.

Хотя быстро поняла, что лучше бы не начинала.

Потому что он опять что-то тихо бурчал.

Молодёжь нынче не ценит хорошую еду.

Что опять?

Ничего.

Не верю.

И правильно.

Я вздохнула.

Что не так с мясом?

С мясом всё прекрасно.

Тогда в чём проблема?

Несколько секунд он молчал.

Потом неожиданно сказал:

Просто вспомнил космических пауков.

Я замерла.

Кого?

Космических пауков.

Нет.

Да.

Нет.

Да.

Я даже перестала резать мясо.

Таких не существует.

Очень наивное заявление.

Существуют обычные пауки.

И очень большие пауки.

Нет.

И очень голодные пауки.

Нет!

Особенно вкусные пауки.

Я посмотрела на голокрон.

Вы их ели?

Приходилось.

Добровольно?

Слово "добровольно" там было лишним.

Ребята рядом уже начали прислушиваться к разговору.

И какие они на вкус?

Лучше, чем казались.

Это не ответ.

Хуже жареного мяса.

Это уже лучше.

Но значительно лучше голода.

На этом Блекус замолчал.

А я неожиданно задумалась.

Странно.

Очень странно.

Он был хранителем голокрона.

По сути записью.

Отпечатком личности.

Памятью древнего джедая.

Но иногда...

Иногда он звучал слишком живым.

Слишком настоящим.

Он шутил.

Ворчал.

Уставал.

Раздражался.

Радовался.

Даже жаловался.

Словно сидел рядом с нами за столом.

Словно был обычным человеком.

Очень древним.

Очень странным.

Но человеком.

И почему-то мне стало немного грустно.

Я посмотрела на лежащий рядом голокрон.

Небольшой. Потёртый. Старый.

Блекус в этот момент молчал.

Наверное, отдыхал.

Или просто наблюдал.

А я вдруг подумала, что он не чувствует холодного ветра.

Не чувствует запаха готовящейся еды.

Не может попробовать мясо.

Не может устать после тяжёлой работы.

Не может просто сесть возле костра.

Не может почувствовать тепло.

Потому что каким бы живым он ни казался...

Он всё равно был лишь памятью.

Очень умной.

Очень полной.

Очень живой памятью.

Но памятью.

Наверное поэтому я осторожно спросила:

Мастер?

Да?

Голос сразу отозвался из голокрона.

Вам не грустно?

Наступила тишина.

Долгая.

Непривычно долгая.

Наконец он ответил:

Иногда.

Я удивилась.

Обычно он отвечал гораздо быстрее.

Из-за чего?

Ещё несколько секунд молчания.

Из-за того, что многое закончилось.

Я нахмурилась.

Например?

Люди.

Ответ прозвучал спокойно.

Но почему-то от него стало не по себе.

Друзья?

Да.

Семья?

Да.

Ученики?

Очень долгая пауза.

Особенно ученики.

Я опустила взгляд на разделочную доску.

А Блекус неожиданно усмехнулся.

Грустно.

Совсем не так, как обычно.

Впрочем, не переживай.

Почему?

У меня есть ты.

Я удивлённо моргнула.

Это звучит как комплимент.

Не привыкай.

Поздно.

Тогда мне придётся стать вреднее.

Я невольно улыбнулась.

И почти сразу услышала знакомое ворчание:

Кстати.

Что?

Мясо режь ровнее.

Вы даже это заметили?

Я древний.

Это не объяснение.

Это универсальное объяснение.

И почему-то после этого мне стало гораздо легче. Словно рядом действительно был не просто древний голокрон, а кто-то живой, кому тоже не хотелось оставаться одному.

Ужин прошёл спокойно.

После целого дня работы я едва добралась до своей комнаты.

Потом был сон.

Глубокий.

Тяжёлый.

Настолько хороший, что утром я проснулась почти человеком.

Почти.

Потому что где-то на краю сознания всё равно сидело беспокойство.

Предыдущий Мастер. Пираты. Корабль. Руины.

Никуда они не делись.

Просто временно отступили.

За завтраком выяснилось, что у подростков сегодня свободный день.

По причине дня колонии небольшой праздник для меня а вот для колонистов большое событие.

То есть условно свободный.

Можно было помогать колонии.

Можно было отдыхать.

Можно было заниматься своими делами.

Я выбрала тренировки.

Потому что слова наставников я помнила слишком хорошо.

> Джедай может потерять форму только один раз.

Потом за это обычно платят жизнью.

И не всегда своей.

Так что вскоре я уже занималась разминкой возле окраины колонии.

Растяжка.

Разогрев.

Базовые упражнения.

Потом работа с мечом.

Потом снова растяжка.

И всё шло вполне нормально.

До тех пор пока не проснулся Блекус.

---

Любопытно.

Что?

Один из мальчишек опять на тебя смотрит.

кажется его зовут Неро, сарказм в тоне Блекуса был чрезмерным.

Я чуть не сбилась с движения.

Что?

Уже второй раз.

Ну и что?

Пускает слюни на твои косточки.

Я замерла.

Потом медленно повернулась к сумке.

На какие ещё косточки?!

На твои.

Они не мои!

Очень спорное заявление.

Я не настолько худая!

Пока нет.

Я возмущённо посмотрела вниз.

Потом ещё раз.

Нет.

Костей не видно.

Почти.

Ладно.

Немного видно.

Но совсем немного.

Это нормальное телосложение!

Для юного падавана, который недавно пережил крушение и несколько дней шатался по руинам на аварийных пайках?

мастер возмутилась я, я исследовала руины всего лишь несколько часов а не суток.

Да!

Нет.

Я скрестила руки.

Вы ужасны.

Спасибо.

---

К моему ужасу, часть мальчишек действительно быстро исчезла куда-то по своим делам.

Наверное смутились.

Или просто решили держаться подальше от странной твилечки, которая периодически спорит с сумкой.

А вот Блекус неожиданно стал серьёзнее.

Ладно.

Что ладно?

Вопрос с косточками придётся решать.

Опять косточки!

Именно.

Со мной всё нормально.

У тебя ускоренный рост.

Это нормально.

После стресса.

Это тоже нормально.

После крушения.

Тоже нормально!

И при этом ты продолжаешь тренироваться.

Я нахмурилась.

К чему вы клоните?

К тому, что ближайшую неделю будешь есть больше.

Я моргнула.

Неделю?

Хотя бы.

Это не страшно.

И тренироваться правильно.

Это я и так делаю.

И спать достаточно.

Тоже делаю.

И ближайшие лет пять внимательно относиться к развитию организма.

Я чуть не подавилась воздухом.

Сколько?!

Лет пять.

Пять?!

Может шесть.

Вы издеваетесь.

Из голокрона донёсся смешок.

Нет.

Это же долго!

Ты растёшь.

Не пять же лет!

Именно столько.

Я недовольно дёрнула лекку.

Это несправедливо.

Биология редко интересуется справедливостью.

Но мышцы можно накачать быстрее.

Немного.

А ещё есть Сила.

Сила не отменяет физиологию.

Я обречённо застонала.

На что Блекус окончательно добил меня:

Мышцы и нужный жирок мгновенно появляются либо в сказках...

Он сделал паузу.

Либо у очень немногих рас.

Ненавижу сказки.

Все любят сказки.

Нет.

Пока не сбываются.

---

К середине дня я уже ненавидела всё.

Упражнения.

Лекции.

Растяжку.

Лекции во время упражнений.

Особенно лекции во время упражнений.

Потому что Блекус каким-то образом умудрялся одновременно объяснять:

основы биомеханики,

принципы тренировок,

влияние питания,

особенности развития разных рас,

и при этом заставлять меня продолжать упражнения.

Ещё десять повторений.

Я устала. Всего десять. Вы говорили так десять повторений назад. Потому что тогда тоже оставалось десять. Это математическое преступление.

Нет. Да. Нет.

К моменту когда солнце начало клониться к горизонту, я устала и телом, и разумом.

Села прямо на землю.

И несколько минут просто смотрела в небо.

Ну как?

Ужасно.

Отлично.

Что отличного?

Значит день прошёл с пользой.

Я закрыла лицо руками.

Мастер.

Да?

Теперь я понимаю, почему некоторые падаваны убегают от учителей.

А некоторые учителя прячутся от падаванов.

Я убрала руки от лица.

Такое бывает?

Гораздо чаще, чем принято рассказывать в Храме.

И по тому, насколько быстро он ответил, у меня появились серьёзные подозрения, что говорит он из личного опыта.

После тренировки я сидела возле мастерской и перебирала в голове всё, что успело случиться за последние дни.

Получалось много.

Даже слишком много.

Именно поэтому голос Блекуса, внезапно раздавшийся из сумки, заставил меня вздрогнуть.

Кстати.

Что ещё?

Припасы.

Какие припасы?

Для следующего похода.

Я нахмурилась.

В руины?

На слове «руины» мне показалось, что в его голосе мелькнула едва заметная насмешка.

Очень короткая.

Но я её заметила.

Да.

Что?

Ничего.

Нет, что-то было.

Тебе показалось.

Мастер.

Да?

Вы что-то скрываете.

Разумеется.

Я возмущённо уставилась на сумку.

И даже не отрицаете?!

Мы знакомы два дня.

И что?

Я ещё не решил, какие именно тайны рассказывать первыми.

Ужасный учитель.

Зато честный.

--- Так или иначе, в одном он был прав.

Если я собиралась снова отправляться в глубины руин, нужно было подготовиться нормально.

Поэтому остаток дня я потратила на выяснение местных порядков.

И узнала довольно много интересного.

Колония жила по десятидневному циклу.

Девять дней работы.

Один день отдыха.

Для детей и подростков выходной был обязательным.

Для взрослых — скорее рекомендованным.

Хотя и они старались соблюдать график.

За исключением:

охраны,

энергетиков,

водоочистки,

аварийных служб.

Потому что без воды и электричества любая колония очень быстро превращается в проблему.

---

Когда я рассказала о планах снова отправиться в руины, колонисты неожиданно отнеслись к этому спокойно.

Даже слишком спокойно.

— Снова полезешь?

— Да.

— Понятно.

— И всё?

— А что ещё сказать?

Я моргнула.

Старший механик пожал плечами.

— После генератора ты свою полезность доказала.

— То есть?

— То есть с голоду умереть не дадим.

Это оказалось приятнее, чем я ожидала.

В итоге мне пообещали:

несколько порций сушёного мяса;

запас сухарей;

фляги с очищенной водой;

небольшой ремонт моего снаряжения.

Когда понадобится.

Без лишних вопросов.

---

Вечером я уже мысленно составляла список.

Вода.

Пять дней минимум.

Еда.

Не портящаяся хотя бы столько же.

Фонарь.

Запасные элементы питания.

Верёвка.

Аптечка.

И всё, что ещё может понадобиться разумному, который собирается лезть неизвестно куда.

— Начинаешь думать как исследователь.

— Это комплимент?

— Пока не знаю.

— Спасибо.

— Не за что.

Я посмотрела на календарь колонии.

До следующего выходного оставалось семь дней.

Целых семь.

Семь дней работы.

Тренировок.

Лекций.

И ожидания.

Я уже собиралась лечь спать, когда из сумки снова донёсся голос Блекуса.

Очень задумчивый.

— Любопытно.

— Что теперь?

— Ты действительно считаешь, что за пять дней успеешь всё исследовать.

Я насторожилась.

— А что не так?

Наступила короткая пауза.

— Просто мне нравится твой оптимизм.

— Мастер.

— Да?

— Что находится под руинами?

Несколько секунд он молчал.

Потом ответил:

— Часть моей молодости.

От такого ответа мне стало ещё подозрительнее.

— Это не ответ.

— Другого пока не будет.

— Почему?

— Потому что некоторые сюрпризы лучше увидеть своими глазами.

Я тяжело вздохнула.

А потом вдруг поняла одну неприятную вещь.

Блекус совсем не переживал, успеем ли мы найти корабль.

Не переживал за запасы. Не переживал за опасности. Не переживал за сам поход.

Словно был абсолютно уверен, что мы туда доберёмся. И именно это почему-то настораживало меня больше всего. Семь дней пролетели быстрее, чем мне казалось вначале.

Утром тренировки. Днём работа.

Вечером либо помощь в мастерской, либо чтение местных архивов.

Иногда всё сразу.

К концу недели я уже начала понимать, почему колония вообще существует.

И чем больше понимала, тем больше вопросов возникало.

---

История поселения насчитывала почти три тысячи лет.

По меркам галактики немало.

По меркам Блекуса, наверное, вчера.

Когда я в очередной раз листала архивы, из сумки донёсся знакомый голос:

— Нашла что-нибудь интересное?

— Да.

— И?

— Что-то не сходится.

— Хорошо.

— Что значит хорошо?

— Значит начала думать.

Я закатила глаза.

— Колонии почти три тысячи лет.

— Угу.

— Здесь живёт несколько тысяч разумных.

— Угу.

— Но должно быть намного больше.

На этот раз Блекус ответил не сразу.

— Почему?

— Математика.

— Опасная дисциплина.

— Не уходите от ответа.

Я открыла очередную таблицу.

— Даже если учитывать смертность, переселения и прочие проблемы, население должно быть значительно выше.

— И что показывают архивы?

— Потери.

Я перелистнула несколько страниц.

— Очень много потерь.

Пиратские налёты.

Работорговцы.

Аварии.

Эпидемии.

Неурожаи первых веков.

Периоды изоляции.

Несколько серьёзных катастроф.

Я покачала головой.

— Иногда они теряли целые поколения.

— Да.

Голос Блекуса неожиданно стал серьёзным.

— Пограничные миры редко бывают добрыми.

---

Чем дальше я читала, тем лучше понимала местных.

Большинство семей жили здесь десятки поколений.

Некоторые сотни лет.

И почти все записи повторяли одну мысль.

Сюда прилетали не за богатством.

Не за славой.

Не за карьерой.

Сюда прилетали те, кто устал.

От центральных миров.

От политики.

От корпораций.

От бесконечных выборов.

От обещаний.

От чиновников.

От борьбы за влияние.

От всего того, что жители называли одним словом:

— Грязь.

— Странное определение демократии.

— Не демократии.

Я постучала пальцем по экрану.

— Её грязной стороны.

Блекус тихо хмыкнул.

— Уже ближе.

---

Одна запись особенно запомнилась.

Её оставил один из первых колонистов.

> "Мы не против Республики.

Мы просто устали объяснять людям, которые никогда не видели голода, как именно нужно выращивать пищу."

Я перечитала её несколько раз.

Потом ещё одну.

> "Каждые выборы к нам присылают нового чиновника объяснять, почему наши проблемы не являются приоритетом."

Потом ещё одну.

> "Пираты хотя бы честно говорят, что хотят нас ограбить."

Я невольно фыркнула.

— Сурово.

— Зато откровенно.

---

Вечером я сидела на крыше склада и смотрела на огни колонии.

Несколько тысяч разумных.

Три тысячи лет истории.

И упрямое желание жить самостоятельно.

Без особого внимания галактики.

Без громких лозунгов.

Без политиков.

— Мастер.

— Да?

— Они хорошие люди.

— Большинство разумных хорошие.

Я удивлённо посмотрела на сумку.

— Неожиданное заявление.

— Почему?

— После ваших лекций я ожидала чего-нибудь более мрачного.

Блекус тихо рассмеялся.

— Падаван, если бы большинство разумных были плохими, цивилизация давно бы исчезла.

Я задумалась.

— Тогда откуда столько проблем?

— Потому что хорошие люди тоже ошибаются.

Ответ прозвучал удивительно спокойно.

Потом он добавил:

— А ещё хорошие люди иногда выбирают плохих лидеров.

— Это снова лекция?

— Немного.

— Тогда не надо.

— Поздно.

Я застонала.

А Блекус, кажется, остался очень доволен собой.

И всё же, когда я смотрела на огни колонии, мне начинало казаться, что понимаю местных всё лучше.

Они не сбежали от Республики.

Они сбежали от ощущения, что их жизнь решают где-то очень далеко.

И, возможно, именно поэтому сумели продержаться здесь три тысячи лет.

Несмотря на пиратов.

Несмотря на эпидемии.

Несмотря на все проблемы.

Хотя где-то в глубине души меня всё ещё беспокоил другой вопрос.

Если колония пережила три тысячи лет трудностей...

То что за место находится под руинами, рядом с которым они живут всё это время?

И почему Блекус каждый раз улыбается, когда речь заходит о древнем корабле?

Пожалуй, именно в этот момент я начала понимать, что Блекус — это не просто вредный древний джедай.

А очень вредный древний джедай.

Потому что про такой подвох можно было предупредить заранее.

Интерлюдия. Мэр колонии

Когда-то он должен был стать одним из самых успешных торговцев Неймодии.

По крайней мере, так считали и он сам, и его семья.

Потом произошла одна сделка.

Всего одна.

Стоимостью почти в миллиард кредитов.

Излишняя осторожность.

Несколько неверных решений.

Пара дней промедления.

И контракт достался конкурентам.

На Неймодии подобные ошибки не прощали.

Сначала на него начали кричать партнеры.

Потом отвернулись родственники.

А спустя несколько недель один старый знакомый тихо предупредил:

Если хочешь жить...

Исчезни.

Он не стал уточнять подробности.

И без того было понятно.

В лучшем случае его собирались скормить Хаттам.

В худшем...

Живьем бросить Сарлаку.

Поэтому он сбежал.

Очень далеко.

Так далеко, что даже поиски стали бессмысленными.

Именно так он оказался в маленькой колонии на самом краю освоенного пространства.

Торговый корабль прилетал сюда всего раз в полгода.

Да и то скорее по привычке.

Продавать здесь было почти нечего.

Немного шкур.

Кожа местных животных.

Простая руда.

Обычный металл.

Немного зерна и овощей с ферм.

Иногда мясо.

И все.

Первые месяцы неймодианец только вздыхал.

Потом...

Профессиональная привычка взяла верх.

Он начал считать.

Изучать.

Записывать.

Где можно немного увеличить урожай.

Как уменьшить потери.

Какие товары стоит производить самим.

Какие лучше закупать.

Постепенно жители стали приходить к нему за советом.

Потом...

За решением споров.

А однажды кто-то просто сказал:

Раз уж ты и так всем управляешь...

Может, станешь мэром?

Он неожиданно согласился.

Так бывший перспективный торговец стал мэром забытой колонии.

Конечно...

Звучало солидно.

Вот только сама колония находилась в такой глуши, что иногда хотелось просто напиться.

Проблема заключалась даже в этом.

Почти нечем.

Спирта производили очень мало.

И большую его часть забирали местные медики.

Шахта означала постоянные порезы.

Ожоги.

Ушибы.

Охотники тоже регулярно возвращались домой с ранами.

А значит спирт был нужен не для веселья.

А чтобы люди не умирали от заражения крови.

Климат был относительно мягким но вот при малейшей ранке могла начаться лихорадка.

Поэтому любой спирт был жизненно необходим а не средством развлечения.

Иногда мэр выходил вечером на небольшую площадь перед администрацией.

Смотрел на старые дома.

На шахту.

На темнеющий лес.

И тихо усмехался.

Кто бы мог подумать...

Еще несколько лет назад я торговался за миллиардные контракты.

А теперь радуюсь...

Если удалось вовремя привезти рабочее оборудование, не новое а просто рабочее.

Он покачал головой.

И все же улыбнулся.

Несмотря ни на что...

Он оставался неймодианцем.

А значит по-прежнему видел не только нынешнюю бедность колонии.

Но и ее будущее.

Главное...

Чтобы однажды сюда наконец прилетел кто-нибудь, кто тоже сумеет его разглядеть.

А ведь шел 19830 год от основания республики, и рас она существует столько лет, то надежда на процветание всеже остается.

Глава 5 Первый Полет

Выходной наконец наступил.

Я собрала припасы.

Воду.

Сухари.

Сушёное мясо.

Аптечку.

Фонарь.

Несколько запасных элементов питания.

И, конечно, голокрон.

Подростки решили проводить меня до руин.

Скорее всего потому, что в колонии последнее время было скучно.

Ну почти скучно.

Пару дней назад на шахте произошёл обвал.

К счастью, всё закончилось относительно хорошо.

Большинство шахтёров отделались синяками и ушибами.

Один сломал руку.

Медик только махнула рукой.

— Срастётся.

После чего немедленно отправила пострадавшего отдыхать.

Вилла жаловалась что хороших медикаментов почти нет поэтому мелкие и средние ранения часто просто обеззараживают и отправляют пострадавших на отдых а ускорять лечение почти нечем

---

До руин я и голокрон добрались без происшествий.

А вот дальше началось привычное издевательство.

Ловушки.

Снова.

Я уже проходила здесь.

Несколько раз.

Но дротики всё равно продолжали стрелять.

Причём с удивительной точностью.

Особенно часто на уровне коленей.

И ягодиц.

Что выглядело крайне подозрительно.

Мастер.

Да?

Кто проектировал эти ловушки?

Хорошие люди.

Очень смешно.

Я серьёзно.

Тогда они были извращенцами.

Из голокрона донёсся тихий смешок.

Некоторые инженеры действительно обладали своеобразным чувством юмора.

Вы что-то знаете.

Возможно.

И не рассказываете.

Конечно.

---

Потом был тоннель.

Почти полкилометра прямого прохода.

Я даже расслабилась.

Зря.

Потому что прямо посреди него обнаружился небольшой обвал.

Именно небольшой.

Настолько небольшой, что его невозможно заметить заранее.

Зато очень удобно врезаться в него лицом.

Я затормозила буквально в последний момент.

Да чтоб вас...

Полностью согласен.

Хоть в чём-то.

Камни.

Металлические балки.

Обломки старой конструкции.

Самостоятельно разбирать это пришлось бы несколько часов.

К счастью, Блекус неожиданно решил помочь.

Камни начали приподниматься.

Медленно отплывать в сторону.

Тяжёлые балки с неприятным скрежетом освобождали проход.

Я смотрела на это с открытым ртом.

Значит телекинез вы тоже умеете.

Конечно.

И молчали?

Ты не спрашивала.

Я закатила глаза.

Через несколько минут проход был очищен.

А Блекус заметно притих.

Устали?

Молодёжь должна работать.

И всё?

А не я.

И всё?

Уважаемый хранитель голокрона.

Вот теперь похоже на правду.

---

А потом мы добрались до ангара.

Огромного.

Древнего.

Каким-то чудом пережившего тысячи лет.

И я наконец увидела корабль.

Точнее...

То, что Блекус называл кораблём.

Я несколько секунд смотрела.

Потом ещё несколько секунд.

Потом указала пальцем.

Это истребитель.

Да.

Истребитель!

Очень хороший истребитель.

Это не корабль.

Это корабль.

Нет.

Да.

Это транспорт до корабля!

Блекус расхохотался.

По-настоящему.

Долго.

С удовольствием.

Словно ждал именно этой реакции.

---

Надо признать.

Истребитель выглядел великолепно.

Хищный.

Стремительный.

Изящный.

И совершенно черного цвета.

Словно его создавали не инженеры, а художники.

Никаких лишних деталей.

Никаких выступающих конструкций.

Только плавные линии корпуса.

И ощущение скрытой мощи.

Даже я это чувствовала.

Хотя в технике понимала немного.

Красивый.

Ещё бы.

Но всё равно истребитель.

Не спорю.

Тогда где корабль?

Перед тобой.

Я обречённо вздохнула.

---

Потом началась лекция.

Очень странная лекция.

Ты понимаешь, на что смотришь?

На истребитель.

Нет.

На древний истребитель.

Всё ещё нет.

Тогда на что?

На транспорт, который способен пересечь галактику примерно за неделю.

Я уставилась на него.

Потом рассмеялась.

Потом поняла, что он не шутит.

И перестала смеяться.

Что?

Примерно неделя.

Нет.

Да.

Это невозможно.

Для ваших кораблей — возможно.

Даже самые быстрые корабли летят неделями!

Я знаю.

Некоторые маршруты вообще занимают месяцы!

Знаю.

А медленные корабли могут лететь годами!

Тоже знаю.

Я уже начала раздражаться.

Тогда почему вы так спокойно об этом говорите?!

Потому что этот аппарат создавался не вашей цивилизацией.

Наступила тишина.

Я посмотрела на корабль.

Потом снова на голокрон.

Потом опять на корабль.

И впервые за всё время мне стало по-настоящему не по себе.

Мастер...

Да?

Насколько древний этот корабль?

Ответ последовал не сразу.

Настолько древний, что во времена его постройки многие современные государства ещё даже не существовали как идея.

Я медленно повернулась к чёрному корпусу.

Теперь он казался совсем другим.

Не просто красивым.

Не просто древним.

А чужим.

Словно пришедшим из эпохи, о которой не рассказывали даже в Храме.

И он всё ещё летает?

Если я всё правильно помню — да.

А если неправильно?

Блекус немного подумал.

Тогда нас ждёт крайне познавательный взрыв.

После чего опять рассмеялся.

А мне почему-то стало совсем не смешно.

Охрана ангара тоже оказалась не такой впечатляющей, как я ожидала.

Когда-то здесь действительно стояли дроиды.

Причём серьёзные.

Три штуки.

Из них два явно относились к боевым моделям.

Даже спустя годы это было заметно по броне, оружейным креплениям и общей угрожающей форме корпуса.

Вот только время оказалось сильнее.

Очень намного сильнее.

Дроиды аккуратно лежали на полу.

Словно просто решили прилечь отдохнуть.

На несколько десятков лет.

И это охрана?

Была охрана.

А сейчас?

Сейчас экспонаты.

Я осторожно толкнула ближайшего ногой.

Никакой реакции.

Даже индикаторы не светились.

Разрядились?

Полностью.

Совсем?

Настолько, что если сейчас подать питание, они скорее удивятся, чем проснутся.

Я хихикнула.

Потом попыталась приподнять руку одного из дроидов.

И быстро передумала.

Тяжёлый.

Боевые дроиды вообще редко бывают лёгкими.

Если попытаться его передвинуть, я надорвусь.

Если без Силы — вполне возможно.

---

Теперь ничто не мешало заняться главным.

Кораблём.

Я медленно обошла его по кругу.

Красивый.

Очень красивый.

Даже стоя неподвижно, он выглядел так, словно готов сорваться с места.

Корпус был покрыт тонким слоем пыли.

Но ни следов коррозии.

Ни трещин.

Ни серьёзных повреждений.

Словно его оставили здесь совсем недавно.

Это вообще нормально?

Нет.

Спасибо за честность.

Всегда пожалуйста.

Я осторожно коснулась корпуса рукой.

Металл оказался неожиданно тёплым.

Или мне показалось.

---

Пора внутрь.

Наконец-то.

Не торопись.

Почему?

Без ключа ничего не получится.

Я похлопала по поясной сумке.

Ключ у меня есть.

Тогда вперёд.

Я подошла к кабине.

И остановилась.

Потом обошла её кругом.

Потом ещё раз.

Мастер.

Да?

А куда его вставлять?

Что вставлять?

Ключ.

А.

Не "а", а куда?

Никакой замочной скважины рядом не было.

Никакой панели доступа.

Никаких разъёмов.

Вообще ничего.

Корабль выглядел так, словно его создатели принципиально ненавидели инструкции.

---

В этот момент Блекус неожиданно оживился.

Всё просто. Замечательно.

Достаточно капнуть каплю крови на ключ.

Я замерла.

Что? Крови. Своей? Желательно. Это уже начинает напоминать древний культ. Это биометрическая защита. Очень странная биометрическая защита. Очень хорошая биометрическая защита.

Я покрутила цилиндр в руках.

А то, что я держу его без перчаток, недостаточно? Нет. Почему?

И тут я совершила ошибку. Потому что спросила. ---

Следующие несколько минут Блекус читал лекцию. Ужасную лекцию. О биохимии. О клетках. О ДНК. О разнице между образцами тканей. О надёжности методов идентификации. О белковых маркерах. О чём-то ещё. Я честно пыталась слушать. Потом перестала. Потом снова попыталась. Потом окончательно сдалась.

Мастер. Да? Это ужасно скучно. Наука редко бывает весёлой. Неправда. Иногда бывает. Сейчас не тот случай. ---

В итоге пришлось достать медицинский набор. Аккуратно поцарапать палец. Поморщиться. Заклеить царапину пластырем. И отдельно пожаловаться на расход медикаментов.

Между прочим, пластыри дорогие. Между прочим, корабль тоже. Нечестный аргумент. Зато эффективный.

Я недовольно фыркнула. После чего капнула кровью на цилиндр. Капля исчезла почти мгновенно. Будто металл её впитал. На поверхности ключа пробежали тонкие светящиеся линии. Я подняла его.

И что теперь? Поднеси к кабине. ---

Стоило приблизить ключ к корпусу, как произошло нечто странное. По поверхности корабля побежали тонкие световые контуры. Где раньше была сплошная броня, появилась едва заметная линия. Раздался тихий щелчок. И часть корпуса плавно отъехала в сторону. Открывая вход. Я застыла.

Получилось. Разумеется. Получилось! Я заметил.

Я уже собиралась забраться внутрь, когда Блекус добавил:

Зато теперь угнать корабль не получится. Угу. Совсем. Угу. Даже если украсть ключ. Угу. Даже если—... Мастер. Да? Тут его угонять некому.

Наступила тишина. Потом из голокрона донёсся смешок.

Падаван. Что? За свою жизнь я много раз слышал фразу "тут некому". И? Обычно после неё начинались самые интересные проблемы.

Я посмотрела на тёмный проём кабины. Потом на древний корабль. Потом на голокрон. И почему-то вдруг поняла, что настоящие приключения, скорее всего, начинаются только сейчас. Следующим приключением оказалось вовсе не исследование корабля. А обучение его пилотированию. Что, как выяснилось, были две совершенно разные проблемы. ---

Почему ничего не происходит?

Я уже минут десять сидела в кресле пилота. Красивом. Удобном. Древнем. И абсолютно бесполезном. Корабль молчал. Панели были тёмными. Двигатель не реагировал.

Потому что ты пытаешься управлять им как обычным кораблём. А как надо? Правильно. Очень полезный ответ. Спасибо.

Я вздохнула. В итоге Блекус всё же соизволил объяснить подробнее. И объяснение мне не понравилось. Совсем.

Почувствуй корабль. Что? Почувствуй. Руками? Силой. Это корабль. Да. Металлический корабль. Да. Его надо чувствовать. Именно.

Я уронила голову на спинку кресла.

Ненавижу древние технологии. Это взаимно. Что взаимно? Они тоже не любят нетерпеливых падаванов. ---

Следующие полчаса прошли в попытках понять, чего именно хочет от меня корабль. Постепенно начало получаться. Сначала мне показалось, что это просто воображение. Потом появились ощущения. Очень слабые. Будто где-то глубоко под обшивкой дремлет огромное животное. Старое. Терпеливое. Ждущее. А потом что-то щёлкнуло. По панели пробежали огни. Раздался тихий гул. И корабль проснулся.

Получилось! Поздравляю. Он работает! Я же говорил. Почему вы сразу не сказали, что он живой? Потому что он не живой. Но... Просто некоторые инженеры были очень странными людьми. ---

После запуска выяснилось, что есть ещё одна проблема. Нужно выбраться наружу. А для этого следовало открыть створки ангара. Все. Сразу. Я даже не подозревала, сколько их там. Несколько километров камня над головой всё-таки. Когда древние механизмы начали двигаться, весь комплекс задрожал. Где-то скрежетало. Где-то что-то заедало. Где-то сыпалась пыль. Но створки всё же открывались. Медленно. Неохотно. Словно просыпались после очень долгого сна.

Я думала тут энергии давно нет. Есть. Где? В комплексе. Серьёзно? Минимум необходимый. Тысячи лет? Да.

Я посмотрела вверх. Потом на корабль. Потом на голокрон. И окончательно решила, что древние были слегка сумасшедшими. ---

Когда последняя створка открылась, Блекус неожиданно начал смеяться.

Что смешного? Ты наконец начинаешь понимать. Что именно? Где находишься.

Я нахмурилась.

В руинах. Нет. В древних руинах. Всё ещё нет.

Я задумалась. Потом вспомнила дротики. Ловушки. Дроидов. Корабль. Ангар.

И очень странную архитектуру.

Подождите... Уже лучше. Это был не просто склад? Нет. И не просто база? Нет.

Я медленно повернулась к миниатюрной проекции Блекуса. В этот раз он почему-то появился ростом мне примерно по колено. Что делало его неожиданно безобидным на вид. Почти милым. Если забыть, насколько он вредный.

Это тренировочный комплекс? Да. Для одарённых? Да. Для юнлингов? В том числе.

И тут до меня наконец дошло.

— Поэтому дротики были на уровне ягодиц?!

Блекус рассмеялся.

Совершенно не раскаиваясь.

Конечно. Это жестоко! Это эффективно. Это унизительно! Именно поэтому урок хорошо запоминается.

Я возмущённо дёрнула лекку.

И мы продолжили:

А попадание в колено? Что с ним? Практика для целителей.

Я несколько секунд молчала. Потом посмотрела на тоннели в которых были ловушки. На ангар.

На древний корабль.

И наконец произнесла:

Древние джедаи были ненормальными. Немного. Немного?! Совсем чуть-чуть. ---

Некоторое время мы молчали. Потом я вспомнила кое-что ещё.

Мастер. Да? Значит колония появилась здесь из-за безопасности?

Блекус неожиданно кивнул.

Всё верно. Серьёзно? Представь себя на месте колонистов.

Я задумалась.

Пираты. Да. Работорговцы. Да. Дикие животные. Да. А рядом древний тренировочный комплекс джедаев с автоматической защитой старой глючной но хоть какой-то. Уже интереснее. И большинство случайных бандитов сюда просто не полезут. Именно.

Я посмотрела в сторону далёких огней колонии. И многое внезапно стало понятнее. Три тысячи лет существования. Колония не вымерла так что потери были не такими огромными как могли бы быть. Удивительная устойчивость поселения. Даже расположение шахт. Всё это начинало складываться в единую картину. Колонисты могли и не знать всей правды. Но их предки явно выбрали место не случайно. ---

А потом корабль сообщил о готовности к взлёту. Очень вежливо. Очень древним голосом. И я внезапно осознала одну неприятную вещь.

Мастер. Да? Я ведь никогда не пилотировала ничего подобного. Верно. И сейчас полечу. Верно. На корабле старше половины известных государств. Верно. Который управляется через Силу. Верно.

Я несколько секунд молчала. А потом услышала довольный голос Блекуса:

Поздравляю. С чем? С началом настоящего обучения, падаван.

И почему-то именно после этих слов мне стало немного страшно. Не за себя. За корабль. Полет оказался совершенно не таким, как я ожидала. Нет, на симуляторах я летала. Как и любой юнлинг. В Храме считалось, что будущий джедай должен хотя бы понимать основы пилотирования. Вот только симулятор и настоящий корабль отличались примерно так же, как рисунок банты и настоящая банта, решившая наступить тебе на ногу. ---

Поначалу было страшно. Потом интересно. Потом восхитительно. А потом... Потом я поняла, почему некоторые молодые рыцари сравнивали полёт с алкогольным опьянением. Когда-то я услышала подобный разговор в коридорах Храма. Тогда не поняла. Теперь начинала понимать. Видимо, до алкоголя они всё же добрались после посвящения в рыцари. ---

Корабль слушался не рук. Не органов управления. Не компьютера. Точнее, всё это присутствовало. Но главным было другое. Желание. Намерение. Связь через Силу. Я хотела повернуть. И корабль поворачивал. Хотела ускориться. И он ускорялся. Хотела развернуться. Истребитель словно предугадывал мысль ещё до того, как я её окончательно сформулировала.

Это невозможно. Для вас невозможно. Он словно часть меня. Именно так и задумывалось.

Я засмеялась. Ветер за пределами атмосферы отсутствовал. Звуков тоже почти не было. Но ощущение свободы оказалось невероятным. ---

Смотри не увлекайся. Поздно!

Я заложила новый вираж. Потом ещё один. Потом полный разворот. Потом резко ушла вверх. Потом вниз. Потом снова вверх.

Падаван. Да? У тебя цвет лица меняется. Неправда. Правда. Это освещение. Космос снаружи чёрный. Детали. ---

Минут через десять я уже не выглядела такой счастливой. Минут через пятнадцать мне стало подозрительно нехорошо. Минут через двадцать я поняла, что совершила ошибку. Очень серьёзную ошибку. ---

Посадка получилась стремительной. Едва корабль коснулся поверхности ангара, я выскочила наружу. После чего обнаружила очень важную истину. Желудок имеет собственное мнение о фигурах высшего пилотажа. Особенно если его незадолго до этого плотно покормить. ---

Я же предупреждал.

Я сидела на полу возле стены. Очень несчастная. Очень бледная. И очень недовольная жизнью.

Могли предупредить раньше. Я предупреждал. Недостаточно. Кто-то был слишком занят радостными воплями. Это были не вопли. Конечно.

Я застонала. Потом снова. На всякий случай. ---

К удивлению, Блекус почти не шутил. Только наблюдал. Периодически выдавая полезные замечания.

Дыши медленнее. Угу. Воды попей. Угу. В следующий раз не наедайся перед полётом. Угу. Особенно если собираешься изображать безумного аса. Угу. Приятно видеть, что ученик наконец научился соглашаться с учителем.

Я попыталась возмутиться. Не получилось. Желудок оказался сильнее. ---

Минут через двадцать стало легче. Через полчаса ещё лучше. Я наконец смогла нормально сидеть.

Это когда-нибудь проходит? Да. Правда? Обычно. Обычно?! Некоторые пилоты годами привыкают. Замечательно. Некоторые вообще не привыкают. Ещё лучше.

Блекус тихо рассмеялся. ---

Я посмотрела на корабль. Красивый. Быстрый. Потрясающий. И крайне опасный для моего самочувствия.

Знаете. Да? Летать всё равно понравилось. Я знаю. Даже несмотря на это. Именно поэтому пилоты всегда возвращаются в кабину.

Я задумалась. А ведь он был прав. Несмотря на все страдания последних минут, внутри уже росло желание снова поднять корабль в воздух. Только в следующий раз... Наверное... Лучше всё-таки не есть перед полётом. Хотя бы первые несколько месяцев обучения. Потому что Сила Силой, а желудок явно придерживался собственных взглядов на аэродинамику и фигуры высшего пилотажа. Примерно через час я наконец почувствовала себя живой. Не полностью. Но хотя бы настолько, чтобы мысли снова начали работать. Я сидела на крыле истребителя и смотрела в сторону выхода из ангара. Передо мной стоял вопрос. Очень неприятный вопрос. Рассказывать ли колонистам о корабле? ---

С одной стороны — наверное стоит. Они помогали мне. Кормили. Приютили. Да и скрывать такую находку не очень красиво. С другой стороны... Я посмотрела на истребитель. Он был маленьким. Очень маленьким по меркам космических кораблей. Пилот и всё. Даже второго пассажира разместить толком негде.

Если не считать голокрон. Голокрон не жалуется. Потому что у него нет тела. Полезное качество. Я закатила глаза. ---

Даже если бы я захотела помочь колонии транспортом, толку было бы немного.

Разве что возить срочные сообщения. Или медикаменты. И то в ограниченных количествах. А значит пока можно не торопиться с рассказами. Сначала разобраться самой. Понять, что это вообще за корабль. На что способен. И насколько безопасен. Особенно последнее. ---

В итоге возникал другой вопрос. Куда лететь? И ещё более неприятный. Как вообще работает гипердвигатель? Потому что после объяснений Блекуса я понимала ситуацию примерно так же хорошо, как банта понимает квантовую физику. То есть никак.

Мастер. Да? Объясните ещё раз. Зачем? Потому что я ничего не поняла. Хорошо.

К моему удивлению, на этот раз он не стал читать часовую лекцию. ---

Миниатюрная проекция Блекуса появилась прямо на приборной панели.

Во-первых, координаты этого места корабль запомнит. Это хорошо. Да. Хоть что-то понятное. Во-вторых, для прыжка необходимо представлять пункт назначения.

Я нахмурилась.

Координаты? Не совсем. Тогда что? Намерение.

Я почувствовала, как начинает болеть голова.

Уже плохо. Только начало. О нет. ---

Он продолжил объяснять. Корабль каким-то образом использовал Силу. Не напрямую. Но достаточно близко. Пилот должен был понимать, куда хочет попасть. Чётко. Ясно. Без сомнений. Без внутренних противоречий. После чего корабль сам строил маршрут. Именно поэтому обычный разумный воспользоваться им не мог. Требовалась связь с Силой. И не самая слабая. ---

К концу объяснения я поняла одну вещь.

Значит я не готова. Верно. Совсем не готова. Верно. Замечательно. Зато ты честна сама с собой. Это слабое утешение. Зато полезное. ---

Некоторое время я молчала. Потом посмотрела на звёзды, видневшиеся через открытые створки ангара. На корабль. На голокрон. На древнего мастера. И неожиданно поняла, что впервые за долгое время чувствую не страх. А предвкушение. Да, впереди была неизвестность. Да, я понятия не имела, как пользоваться большей частью возможностей корабля. Да, Блекус явно рассказал процентов десять того, что знает. Но где-то там, за небом этой планеты, находилась галактика. Настоящая. Огромная. Не та, которую показывали на уроках. И не та, которую описывали в архивах Храма. А живая. Полная опасностей. Тайн. И ответов. ---

Ну что, падаван? Что? Возвращаемся?

Я тяжело вздохнула. Очень не хотелось снова идти через все эти тоннели. Через ловушки. Через дротики. Через полдня пути. Но мастер был прав. Нужно пополнить припасы. Предупредить колонистов. Подготовиться. И только потом отправляться дальше.

Возвращаемся. Разумное решение. Не привыкайте. Поздно.

Я поднялась с крыла корабля. Забрала голокрон. И направилась к выходу. А где-то внутри уже жила мысль, что следующий выходной может стать последним, который я проведу на этой планете. Потому что впереди ждали другие звёзды. И, судя по довольной улыбке Блекуса, он прекрасно знал, насколько сильно изменится моя жизнь после первого настоящего прыжка. Возвращение получилось на удивление спокойным. Даже слишком спокойным. Хотя друзья из подростков явно решили, что раз уж они пошли меня встречать, то обязаны шуметь за всех жителей колонии сразу. Я вернулась уже поздно вечером. Сначала путь до руин. Потом тоннель. Потом ангар. Потом корабль. Потом важнейший урок всей моей жизни:

-не летай после плотного обеда.

Потом ещё несколько часов приходить в себя. И только после этого дорога обратно. Поэтому до своей комнаты я добралась уже почти ночью. ---

Сон пришёл быстро. И почти сразу превратился во что-то странное. Я стояла посреди моря песка. Не пустыни. Именно моря. Барханы уходили за горизонт. Горячий ветер нёс песчинки над дюнами. А впереди стоял мальчик. Обычный мальчик. Лет десяти. Максимум двенадцати. Он смотрел куда-то вдаль. За его спиной возвышалась фигура в чёрной броне. Высокая. Очень высокая. И почему-то от неё становилось не по себе. Но самым странным были корабли. Огромные. Белые. Красивые. Не грузовые. Не торговые. Не похожие ни на один известный мне проект Республики. Они висели в небе словно целый флот. И было ещё что-то. Ощущение. Очень ясное. Очень сильное. Это происходило не сейчас. Не завтра. Даже не через годы. Это было невероятно далёкое будущее. ---

Проснулась я ещё до рассвета. Несколько минут лежала и смотрела в потолок. А потом немедленно разбудила Блекуса. О чём вскоре пожалела. Потому что стоило мне закончить рассказ, как мастер начал смеяться. Нет. Не смеяться. Ржать. Совершенно неприлично. Как какой-нибудь злодей из детской сказки. Минуты две. Не меньше. ---

Что смешного?! Ох...

Он пытался успокоиться. Безуспешно.

Простите... Нет, серьёзно! Просто...

Снова смешок.

Продолжайте.

Падаван...

Он наконец собрался с силами. Прокашлялся. И очень торжественным голосом объявил:

Сама Сила буквально впихнула нам в руки координаты. Я моргнула.

Что? Координаты. Это был сон. Видение. Сон. Видение. Сон. Хорошо.

Короткая пауза.

Очень подробное видение. ---

Я скрестила руки.

То есть вы поняли куда лететь? Примерно. Примерно?! Для первого прыжка более чем достаточно. Это звучит очень опасно. Так и есть. Замечательно. Зато интересно.

Иногда я начинала подозревать, что древние джедаи воспринимают опасность как развлечение. --- Следующие два дня ушли на подготовку. Вода. Сухари. Сушёное мясо. Аптечка. Инструменты. Запасные элементы питания. И всё, что может пригодиться разумному, который собирается улететь неизвестно куда на древнем корабле.

---

Новость о моём отлёте колонистов не обрадовала. Особенно подростков.

Неро категорически не желал оставлять меня одну или просто завидовал.

Ты серьёзно улетаешь? Ненадолго. Все так говорят. Я вернусь. Угу. Правда. Угу.

Судя по голосу, никто не поверил. ---

Потом появились другие претензии.

Арт стеснялся но тоже хотел приключений правда недолго.

А взять кого-нибудь с собой нельзя? Нет. Совсем? Совсем. Жадина. Это истребитель. Всё равно. Там места нет. Можно потесниться.

Я посмотрела на друзей. Потом на корабль. Потом снова на друзей.

Там буквально одно кресло. Детали. Очень важная деталь.

Вилла немного беспокоилась за меня но молчала ---

Взрослые реагировали иначе. Они слушали молча. Иногда задавали вопросы. Иногда переглядывались. Но особых попыток напроситься в путешествие не было. Потому что взрослые прекрасно понимали очевидное. Здесь всё знакомо. Шахты. Поля. Леса. Погода. Хищники.

Даже пираты являвшиеся большой редкостью но увы все ровно опасностью. А там... Там неизвестность. Другие миры. Другие опасности. Другие правила. ---

В день отлёта провожать меня пришла почти половина колонии. Что оказалось неожиданно приятно. И немного грустно. Потому что за те недели я успела привыкнуть к этому месту. К людям. К шуму мастерских. К запаху свежей еды. К вечным спорам. Даже к работе в поле. Немного. Совсем немного. ---

Когда настало время прощаться, старый механик пожал мне руку.

Возвращайся. Вернусь. Желательно живой. Постараюсь. И если найдёшь что-нибудь полезное...

Он многозначительно посмотрел на меня.

То? Не забудь стариков.

Я улыбнулась.

Не забуду. ---

Позже, уже в кабине корабля, когда планета медленно удалялась под крылом истребителя, я почувствовала странную смесь чувств. Волнение. Страх. Радость. Любопытство. И предвкушение. А рядом на панели сидела миниатюрная проекция Блекуса. Невероятно довольная.

Ну что, падаван? Что? Готова к первому настоящему путешествию?

Я посмотрела на звёзды. Потом на гиперпространственный индикатор. Потом на учителя.

Нет.

Блекус широко улыбнулся.

Отлично. Почему это отлично?

Потому что все самые интересные приключения начинаются именно с этих слов.

И почему-то после такого ответа мне захотелось проверить ремни безопасности ещё раз. На всякий случай. Решающий момент оказался гораздо менее героическим, чем мне представлялось. Я думала будет что-то вроде: «Падаван, доверься Силе.» Или: «Теперь начинается путь.» Или хотя бы загадочная древняя мудрость. Вместо этого Блекус устроил мне допрос. ---

Что именно было в видении? Песок. Сколько песка? Очень много песка. Это не научный термин. Тогда много-много песка. Уже лучше. Вы издеваетесь? Нет. Врёте. Немного. ---

Следующие полчаса он задавал вопросы. Про небо. Про звёзды. Про солнце. Про ветер. Про цвет песка. Про возраст мальчика. Про форму кораблей. Про всё подряд. Я уже начинала жалеть, что вообще рассказала про сон. А потом мастер неожиданно спросил:

Сколько солнц? Одно. Точно? Наверное. Наверное?

Я задумалась. И тут неожиданно вспомнились уроки астро-географии. ---

Их преподавала великий магистр. Старая тогрута. Очень мудрая. Очень уважаемая. И абсолютно невозможная. Потому что половину лекции она рассказывала материал. А вторую половину смеялась над студентами. Или вспоминала истории тысячелетней давности. Или рассказывала факты, о которых никто никогда не спрашивал. После чего внезапно выяснялось, что именно они были главной темой занятия. ---

Сколько солнц может быть у планеты? От одного до нескольких. Молодец. А лун? Тоже несколько, или ни-одной. Молодец.

Зачем это всё? Потому что ты сейчас пытаешься вспомнить. И ведь он был прав. В последний момент память всё-таки сработала.

Два! Что два? Солнца! Точно? Точно. Уже лучше. ---

После этого Блекус неожиданно замолчал. А потом объявил:

Прыгаем.

И корабль ушёл в гиперпространство. ---

Первые десять минут было интересно. Следующие тридцать тоже. Через час я заскучала. Через два начала жаловаться. Через три окончательно поняла, что космос не такой увлекательный, как кажется на картинках.

---

Мне скучно. Нормально. Очень скучно. Тоже нормально. Почему нельзя было сделать окна побольше? Потому что это истребитель. Почему нельзя было сделать второй отсек? Потому что это истребитель. Почему нельзя было... Потому что это истребитель.

Я вздохнула. ---

Спустя ещё какое-то время Блекус неожиданно заявил:

Кстати, удобств здесь не предусмотрено. Каких удобств? Никаких. В смысле? Вообще никаких.

Я не поняла. Потом поняла. Потом ещё раз поняла. И резко посмотрела на кабину.

Подождите. Да? Вы хотите сказать... Именно. Тут нет туалета?! Это истребитель. Это издевательство! Это инженерия. ---

Глава 6 Подарок Силы

К счастью, вскоре показалась цель.

Крайне вовремя.

Потому что ещё немного, и я начала бы всерьёз рассматривать варианты аварийной посадки.

---

Планета оказалась именно такой, как в видении.

Песок.

Песок.

Ещё песок.

Очень много песка.

И два солнца.

Я даже немного обрадовалась.

Мы действительно прилетели куда нужно.

---

Посадка получилась...

Спорной.

С точки зрения пилота почти аварийной.

С точки зрения Блекуса вполне приемлемой.

С точки зрения корабля лучше не спрашивать.

Но главное мы приземлились.

Я выскочила наружу быстрее, чем следовало бы.

---

И почти сразу пожалела.

Потому что песок рядом неожиданно взорвался фонтаном.

Земля дрогнула.

Что-то огромное пошевелилось под поверхностью.

И я побежала.

Очень быстро.

Практически мгновенно забыв все размышления о красоте нового мира.

---

Мастер!

Да?

Что это такое?!

Крайт-дракон.

ЧТО?!

Из песка поднималось чудовище таких размеров, что рядом с ним банта выглядела домашним питомцем.

Огромная пасть.

Чешуя.

Когти.

И взгляд существа, которое считает тебя закуской.

---

Я бежала.

Очень быстро.

А Блекус, разумеется, развлекался.

Поздравляю.

С чем?!

С знакомством с местной фауной.

Она хочет меня съесть!

Это хороший признак.

Что в нём хорошего?!

Значит она считает тебя живой.

---

Наконец чудовище потеряло интерес.

Или просто решило, что добыча слишком мелкая.

Я рухнула на песок и попыталась отдышаться.

---

Это вершина пищевой цепочки?

Практически.

Практически?!

Да.

Есть что-то хуже?

Наступила пауза.

Потом Блекус очень серьёзно ответил:

Есть.

Что?

Разумные.

Я посмотрела на песок где скрылся дракон.

Потом на горизонт.

Потом снова на песок.

Нет.

Да.

Нет.

Падаван.

Что?

Запомни одну простую истину.

Какую?

Если местное чудовище хочет тебя съесть, это проблема.

Логично.

А если разумный хочет тебя использовать, продать, ограбить или втянуть в войну это обычно гораздо хуже.

Я задумалась.

А потом посмотрела на бескрайнее море песка.

На два солнца.

На чужой мир.

И вдруг поняла, что наше путешествие действительно началось.

Потому что колония осталась далеко позади.

А впереди ждала неизвестность.

И, судя по голосу Блекуса, он был этим фактом невероятно доволен.

Увы, философские рассуждения о чужих мирах не отменяли суровой реальности.

А реальность заключалась в том, что туалет мне всё ещё был очень нужен.

Причём срочно.

---

К счастью, неподалёку обнаружилась небольшая пещера.

Я внимательно осмотрела вход.

Посмотрела внутрь.

Ещё раз посмотрела внутрь.

И пришла к логичному выводу:

Из скалы хотя бы ничего не выпрыгнет.

Оптимистично.

Не мешайте.

Даже не собирался.

---

Через несколько минут жизнь снова стала прекрасной.

Ну или хотя бы терпимой.

Потому что некоторые проблемы лучше решать сразу.

После чего ко мне наконец вернулось любопытство.

И я отправилась осматривать окрестности.

---

Сначала ничего необычного не происходило.

Песок.

Скалы.

Опять песок.

Потом взгляд зацепился за что-то странное.

Я остановилась.

Моргнула.

Посмотрела ещё раз.

Мастер.

Да?

Тут что-то есть.

Поздравляю.

Нет, серьёзно.

Я тоже серьёзно.

---

Неподалёку находилась постройка.

Довольно крупная.

Судя по размерам ангар.

Рядом виднелась посадочная площадка.

А ещё стояла какая-то колёсная машина.

Возле которой возился гуманоид в странном костюме.

Или доспехе.

Или одновременно в том и другом.

---

Выглядел он не опасно.

Поэтому я решила подойти.

Разумный долго не замечал моего присутствия.

Минуты две.

Я просто стояла за его спиной.

Скрестив руки.

Ждала.

Потом кашлянула.

Никакой реакции.

Тогда кашлянула громче.

---

Он подпрыгнул.

Резко развернулся.

Уставился на меня через забрало шлема.

И что-то сказал.

---

Я не поняла ни слова.

Язык был странным.

Отдалённо похожим на Общегалактический.

Но именно что отдалённо.

Словно родственник родственника родственника языка.

---

Видимо поняв проблему, инженер а я уже почти не сомневалась, что передо мной инженер активировал устройство на руке.

Небольшой планшет.

Что-то быстро набрал.

После чего вокруг нас раздался короткий сигнал.

И произошло маленькое чудо.

Я начала понимать его.

А он меня.

---

Отлично работает.

Спасибо.

Это переводчик?

Универсальный интерфейс.

Очень полезная штука.

Особенно когда встречаешь разумных из другой части Вселенной.

Я уже собиралась спросить, что именно он имеет в виду.

Но тут инженер неожиданно хлопнул ладонью по забралу.

И произнёс:

О великая...

После чего запнулся.

Заметно.

Словно собирался сказать что-то другое.

А потом быстро закончил:

...Сила.

---

Я удивлённо моргнула.

И в этот момент активировался Блекус.

Причём впервые за долгое время в полный рост.

Не миниатюрной фигуркой.

Не игрушечной копией.

А высоким человеком в чёрных одеждах.

---

И самое странное.

Он повторил почти те же слова.

С той же паузой.

О великая...

Короткая заминка.

...Сила.

---

Наступила тишина.

Очень подозрительная тишина.

Я посмотрела на инженера.

Потом на Блекуса.

Потом снова на инженера.

Оба выглядели так, словно только что узнали друг друга.

И одновременно делают вид, что ничего особенного не произошло.

---

Вы знакомы?

Нет.

Нет.

Ответили они одновременно.

Я прищурилась.

Оба немедленно отвели взгляд.

Очень убедительно.

Совершенно не подозрительно.

Настолько не подозрительно, что даже подозрительно.

---

Пока я пыталась понять, что происходит, разговор между ними уже начался.

Причём на темы, которые понимала лишь частично.

---

Завершили кольцо?

Нет, только сегмент.

Всего один?

Для начала достаточно.

Ленитесь.

Нам пришлось строить его практически с нуля.

Отговорки.

Зато работает.

Показывайте расчёты.

Я слушала несколько минут.

И понимала всё меньше.

---

Они обсуждали какие-то конструкции вокруг звёзд.

Гигантские энергетические системы.

Потоки излучения.

Орбитальные комплексы.

Преобразование материи.

И ещё множество вещей, которые звучали как очень плохая идея.

Или очень хорошая.

Я пока не определилась.

---

Зато из разговора удалось узнать имя инженера.

Гарик.

Очень странное имя.

Короткое.

Непривычное.

Не похожее ни на одно известное мне обозначение расы.

---

Я попыталась понять, кто он вообще такой.

Лицо человеческое.

Почти.

Но это ничего не доказывало.

Мог быть человеком.

Мог быть сефи.

Мог принадлежать к одной из долгоживущих рас.

Мог вообще оказаться кем-то ещё.

---

А потом мне в голову пришла ещё одна мысль.

Я посмотрела на Блекуса.

Потом на инженера.

Потом снова на Блекуса.

И неожиданно осознала неприятную возможность.

А что если голокрон нашли вовсе не тысячи лет назад?

Что если его нашли относительно недавно?

А потом просто оставили в том комплексе?

В конце концов...

Мастер ведь вредный.

Очень вредный.

И вполне способен умолчать о такой мелочи.

---

Я уже открыла рот, собираясь задать вопрос.

Но внезапно заметила небо.

И замерла.

Второго солнца не было.

Оно успело зайти.

А я даже не заметила.

Настолько увлеклась происходящим.

---

Тем временем Блекус и Гарик продолжали спорить.

Причём выглядело это скорее как встреча старых знакомых.

Очень старых.

Настолько старых, что они уже не помнят, когда начался их спор.

---

И где-то глубоко внутри у меня появилось стойкое ощущение.

Я прилетела вовсе не туда, куда рассчитывала.

Точнее...

Не только туда.

Потому что Сила явно привела меня не просто в мир из видения.

Она зачем-то привела меня к этому инженеру.

И, судя по довольной ухмылке Блекуса, он начинал понимать причину гораздо раньше меня.

Я несколько секунд просто стояла.

Смотрела на песок.

Потом на Блекуса.

Потом на инженера.

Потом снова на песок.

---

Мы прилетели на Татуин.

Да.

Вы сами так сказали.

Да.

А он говорит Пертам.

Да.

Но планета же одна.

Не обязательно.

Что значит не обязательно?!

---

Гарик зачем-то отошёл в сторону.

Похоже, чтобы не смеяться мне прямо в лицо.

Получалось плохо.

Очень плохо.

---

Так.

Я подняла палец.

Сейчас будет проверка.

Хорошая идея, согласился Блекус.

Я на месте.

Несомненно.

Одежда на месте.

Замечательно.

Меч на месте.

Отлично.

Блок питания на месте.

Я похлопала по тяжёлому устройству на поясе.

Кабель тоже на месте.

Великолепно.

Аптечка на месте.

Очень предусмотрительно.

Голокрон...

На месте.

Тогда что пропало?

Блекус посмотрел на меня так, как мастера смотрят на юнлингов, которые только что допустили очень глупую ошибку.

Корабль, падаван.

Что?

Корабль.

---

Я резко обернулась.

И только сейчас поняла.

Истребителя действительно не было.

Вообще.

Нигде.

---

Сначала стало страшно.

Потом грустно.

Потом очень грустно.

Потом я начала представлять, как объясняю колонистам, что потеряла древний корабль через несколько часов после получения.

---

Нет...

Я ещё раз осмотрелась.

Пусто.

Только песок.

Скалы.

Ангар Гарика.

И всё.

---

А потом мозг наконец начал работать.

Очень медленно.

Но начал.

---

Так.

Я подняла палец.

Одного солнца нет.

Верно.

Корабля нет.

Верно.

Планета называется иначе.

Верно.

Я посмотрела сначала на одного.

Потом на второго.

Потом снова на одного.

И почувствовала, как лекку на голове начинают шевелиться.

---

Это что...

Тишина.

---

МЫ БЕЗ КОРАБЛЯ ПЕРЕМЕСТИЛИСЬ НА ДРУГУЮ ПЛАНЕТУ?!

---

Наступила пауза.

Секунды на три.

Потом оба сломались.

---

Гарик согнулся пополам.

Блекус вообще сел прямо в воздухе, продолжая хохотать.

Причём синхронно.

Словно репетировали.

---

О великая...

Пауза.

...Сила.

Произнесли они одновременно.

Опять.

---

Хватит так делать!

Извини.

Простите.

Ответили тоже одновременно.

---

Я начала подозревать заговор.

---

Наконец Гарик вытер выступившие от смеха слёзы.

Нет.

Нет?

Не совсем.

Что значит не совсем?!

Формально ты всё ещё на Татуине.

Но...

И одновременно на Пертаме.

Но...

И немного нигде.

ЧТО ЗНАЧИТ НИГДЕ?!

---

Блекус выглядел подозрительно довольным.

Очень подозрительно.

Настолько подозрительно, что мне захотелось кинуть в него камнем.

Если бы голокроны могли получать камнями.

---

Мастер.

Да?

Объясняйте.

Хорошо.

Он поднялся в воздух.

Скрестил руки за спиной.

И начал лекцию.

Что уже само по себе было плохим признаком.

---

Падаван.

Да?

Как ты думаешь, почему древние строили корабли, которыми невозможно пользоваться без Силы?

Потому что были странными?

Кроме этого.

Потому что могли?

Тоже верно.

Тогда не знаю.

---

Блекус улыбнулся.

Очень нехорошей улыбкой.

---

Потому что обычный гиперпространственный перелёт имеет ограничения.

Это я знаю.

А некоторые древние решили эти ограничения обойти.

Как?

Очень плохой идеей.

Мастер.

Очень.

Мастер!

Настолько плохой, что она сработала.

---

Я уже начинала понимать, что ответ мне не понравится.

---

Мы не совсем переместились в пространстве.

А где тогда?

Немного в пространстве.

И?

Немного в другом месте.

И?

Немного в другом времени.

Я застыла.

---

Нет.

Да.

Нет.

Да.

НЕТ.

Очень даже да.

---

Гарик снова отвернулся.

Явно пытаясь не засмеяться.

---

Подождите.

Я медленно подняла палец.

То есть видение было будущим?

Да.

Очень далёким будущим?

Да.

И мы прилетели сюда?

Да.

Потому что корабль решил, что так будет правильно?

Примерно.

---

Я посмотрела на небо.

На одно оставшееся солнце.

На ангар.

На инженера.

На Блекуса.

---

Я ненавижу древние технологии.

Это нормально.

Я серьёзно.

Большинство их создателей тоже периодически ненавидели свои технологии.

Это совсем не помогает.

---

Где-то внутри меня появилось очень неприятное ощущение.

То самое ощущение, которое возникает перед началом больших проблем.

Очень больших.

Космически больших.

А судя по тому, как довольны выглядели Блекус и Гарик...

Эти проблемы им уже были известны.

И именно это пугало сильнее всего.

Я окончательно убедилась, что если где-то рядом находятся два древних разумных, которые знают слишком много, то нормальных ответов ждать бесполезно.

---

Кстати о проблемах разумных.

Блекус повернулся к Гарику.

У меня перед колонистами небольшой должок.

Инженер подозрительно прищурился.

Насколько небольшой?

Не очень большой.

Блекус.

Что?

В прошлый раз твой "небольшой должок" закончился орбитальной верфью.

Зато хорошей.

Она была длиной в восемьдесят километров!

Не придирайся к деталям.

Я начала подозревать, что мне лучше не знать подробностей.

---

И что им нужно?

Гарик сложил руки на груди.

Супероружие что ли?

Нет.

Уже хорошо.

Это будет перебор.

Неожиданно разумно.

Нужно что-нибудь попроще.

Например?

Гони выживалку.

Наступила тишина.

---

Гарик задумался.

Очень серьёзно.

Так, словно решал сложнейшую инженерную задачу.

Я же вообще не понимала, о чём речь.

---

Через пару минут инженер кивнул сам себе.

Развернулся.

И ушёл в ангар.

---

Вернулся он с каким-то металлическим блоком.

Потом ещё одним.

Потом ещё.

Потом тележкой.

Потом ещё одной.

Потом начал выносить ящики.

Контейнеры.

Трубы.

Катушки кабелей.

Какие-то панели.

Ещё какие-то панели.

И ещё.

---

Минут через двадцать перед ангаром выросла весьма внушительная куча деталей.

Я посмотрела на неё.

Потом ещё раз посмотрела.

Потом медленно повернулась к Блекусу.

Мастер.

Да?

Как мы это всё унесём?

Возможно.

Возможно?!

Очень возможно.

---

Мне стало нехорошо.

Совсем не так, как после фигур высшего пилотажа.

Но тоже неприятно.

---

К счастью, Гарик неожиданно поманил меня рукой.

Иди сюда.

Зачем?

Сейчас увидишь.

---

Через несколько минут я уже стояла в тяжёлом скафандре.

Очень тяжёлом.

Но удивительно удобном.

Встроенный экзоскелет моментально принял часть веса.

Сервоприводы тихо загудели.

Движения стали непривычными, но лёгкими.

Скафандр был почти таким-же как на самом Гарике

---

Ничего себе.

Нормальная рабочая модель.

Рабочая?

Да.

А бывают лучше?

Конечно.

Мне очень не понравилось это "конечно".

---

Потом на спину закрепили огромный рюкзак.

После чего в руки сунули планшет.

---

А это зачем?

Инструкция.

Инструкция к чему?

Ко всему.

Очень обнадёживает.

---

Тем временем Блекус и Гарик продолжали обсуждать детали.

Запитать сможете?

Там генератор есть?

Есть.

Рабочий?

Недавно починили.

Кто?

Я.

Короткая пауза.

И Шерра помогала.

То есть починил ты.

Не придирайся.

---

И тут до меня наконец дошло.

Очень важное обстоятельство.

---

Стоп.

Оба посмотрели на меня.

---

А корабль?

Что корабль?

Мы не там, где корабль.

Верно.

Совсем не там.

Верно.

Тогда как мы вернёмся?

---

Наступила подозрительная тишина.

Очень подозрительная.

---

Гарик вдруг начал рассматривать небо.

Блекус принялся изучать песок.

---

Вы знаете ответ.

Возможно.

Вы оба знаете ответ.

Очень возможно.

И молчите.

Традиция.

---

Я тяжело вздохнула.

---

Когда Блекус наконец сказал:

Идём в пещеру.

Я сразу начала догадываться.

---

Так.

Я указала пальцем на ближайшую скалу.

Место со странностями это пещера?

Возможно.

Это портал?

Возможно.

Аномалия?

Блекус задумался.

---

Шерра.

Да?

Аномалией может стать даже пустота космоса.

Это не ответ.

Очень даже ответ.

Нет.

Всё зависит от точки зрения.

---

Он сделал многозначительную паузу.

Такую, которую старые мастера очень любят.

---

Ведь на всё воля...

Пауза.

Я уже заранее закатила глаза.

---

...Силы.

---

Гарик отвернулся и начал подозрительно кашлять.

Очень похоже на попытку скрыть смех.

---

Вы оба невозможны.

Нам часто это говорят.

Снова синхронно.

Снова одновременно.

Снова одинаковыми интонациями.

---

Я посмотрела на них.

Потом на гору деталей.

Потом на вход в пещеру.

Потом на заходящее солнце.

И неожиданно поняла неприятную вещь.

Если эти двое собрались что-то подарить колонистам, то это наверняка окажется вовсе не простая "выживалка".

Потому что у древних разумных понятие "простая полезная вещь" обычно заканчивается либо технологическим чудом.

Либо исторической катастрофой.

А иногда сразу обоими вариантами.

И наконец принялась загружать детали некой Выживалки в рюкзак.

Удивительно влезло все.

Потом наконец повесила рюкзак себе за спину, очень надеясь что не утону в песке или не упаду от веса груза.

Мы вошли в пещеру.

Просто вошли.

Несколько шагов вперёд.

Потом ещё несколько.

И я вышла.

---

Я уже собиралась спросить, в чём смысл прогулки, когда заметила первую странность.

На небе снова было два солнца.

---

Вторую странность я заметила почти сразу.

Наш истребитель стоял там же, где мы его оставили.

Не близко ведь бежать от дракона пришлось не так уж и мало пока монстру не надоело.

---

Третья странность заключалась в отсутствии ангара.

Инженера.

Посадочной площадки.

И вообще любых следов цивилизации.

Кроме моего корабля.

Словно ничего этого никогда не существовало.

---

Я несколько раз моргнула.

Потом посмотрела назад.

Потом вперёд.

Потом снова назад.

---

Мастер.

Да?

Это вообще нормально?

Блекус задумался.

---

Нам вообще повезло.

Что?

Могли умереть.

ЧТО?!

Ну или крайт-дракон мог нас съесть.

Что?!

Но дракончик промахнулся.

ДРАКОНЧИК?!

И наелся песка.

---

Я молча смотрела на него.

---

Мастер.

Да?

Иногда мне кажется, что вы специально так разговариваете.

Конечно специально.

Спасибо за честность.

---

После чего он неожиданно добавил:

А потом мы встретили моего старого друга.

Я подняла бровь.

Что в шлеме выглядело совершенно бесполезно.

---

Насколько старого?

Достаточно старого.

Это не ответ.

Это очень хороший ответ.

Нет.

Да.

---

Я уже начала понимать, что про Гарика мне ещё долго ничего толком не расскажут.

---

Зато другой вопрос не давал покоя.

Я хлопнула ладонью по огромному контейнеру-рюкзаку за спиной.

---

А что вообще нам передал инженер?

На этот раз Блекус ответил сразу.

---

Портативный пункт выживания.

Что это значит?

Позволяет перерабатывать простые ресурсы.

И?

Производить изделия из металла.

Неплохо.

И простые микрочипы.

---

Я остановилась.

Полностью.

---

Что?

Простые микрочипы.

МИКРОЧИПЫ?

Да.

Простые?!

Да.

---

Я несколько секунд пыталась осмыслить услышанное.

Безуспешно.

---

Подождите.

Да?

Станок способен делать микрочипы?

Да.

И его можно собрать из этой кучи деталей?

Да.

Вы серьёзно?

Конечно.

---

Я почувствовала, что мозг начинает протестовать.

---

Но для такого нужны заводы!

У вас нужны.

Огромные заводы!

У вас.

Тысячи специалистов!

У вас.

Целые производственные линии!

Всё ещё у вас.

---

Я тяжело вздохнула.

---

Тогда объясните.

Легко.

Блекус скрестил руки за спиной.

---

Гарик космический инженер.

И?

Настоящий космический инженер.

И?

Не техник.

И?

Не механик.

И?

Даже не главный инженер.

---

Мне совсем не понравилось направление разговора.

---

А кто тогда?

Один из специалистов по инфраструктуре.

Инфраструктуре чего?

Звёздных систем.

---

Я замерла.

---

Чего?

Звёздных систем.

В смысле станций?

Нет.

Планет?

Нет.

Тогда чего?!

---

Целых систем.

---

Наступила тишина.

---

Мастер.

Да?

Я начинаю понимать почему вы оба обсуждали какие-то конструкции вокруг звёзд.

Хорошо.

И мне это не нравится.

Нормальная реакция.

---

Он усмехнулся.

---

Их цивилизация давно миниатюризировала очень многое.

Насколько многое?

Где республике нужен завод...

Он указал на контейнер у меня за спиной.

---

Им достаточно пары установок размером чуть больше двухэтажного здания.

Для полного цикла, разумеется.

---

Я мысленно представила реакцию колонистов.

Потом представила реакцию Республики.

Потом реакцию Храма.

---

И поняла, что лучше пока никому не рассказывать детали.

---

Мастер.

Да?

А это вообще безопасно?

Для кого?

Очень плохой вопрос.

Согласен.

---

Некоторое время мы шли молча.

Потом я посмотрела на контейнер.

Потом на корабль.

Потом на бескрайние пески Татуина.

---

То есть мы сейчас везём колонистам промышленную революцию?

Блекус задумался.

Очень серьёзно.

---

Нет.

Нет?

Это слишком громкое название.

Тогда что?

Небольшой стартовый набор для выживания.

---

Я посмотрела на контейнер.

Потом на Блекуса.

---

Иногда я начинаю понимать, почему древних джедаев считают немного сумасшедшими.

Немного?

Хорошо.

Я тяжело вздохнула.

Очень сумасшедшими.

Вот теперь звучит гораздо точнее.

Я уже почти смирилась с тем, что рядом с Блекусом любая простая задача обязательно окажется странной.

Поэтому, когда он напомнил загрузить детали в корабль, я даже не удивилась.

Почти.

---

Мастер.

Да?

А куда?

В корабль.

Это я поняла.

Я обвела рукой истребитель.

Но куда именно?

Внутрь.

Где внутри?

В грузовой отсек.

---

Я несколько секунд смотрела на корабль.

Потом ещё несколько.

Потом обошла его кругом.

---

Какой грузовой отсек?

Обычный.

Я его не вижу.

Потому что он закрыт.

Мастер, тут нет трюма.

Есть.

Нет.

Есть.

Нет.

Есть.

---

Спорить было бесполезно.

Поэтому я просто скрестила руки.

---

Показывайте.

Ключ, падаван.

---

Я задумалась.

За последние дни произошло столько странностей, что вариантов было слишком много.

Пещера.

Голокрон.

Портал.

Древние технологии.

Крайт-дракон.

Инженер из будущего, или слишком далекого прошлого.

---

И только потом до меня дошло.

---

Ключ!

Молодец.

---

Я достала цилиндр, который когда-то нашла в руинах.

Пришлось частично расстегивать скафандр, в котором на удивление было хорошо ведь вокруг пустыня.

Вероятно скафандр регулировал внутреннею температуру.

Покрутила ключ в руках.

---

И что дальше?

Сосредоточься.

На чём?

На задаче.

Это очень расплывчато.

Так и задумано.

---

Следующие несколько минут я честно пыталась понять, что вообще хочет от меня древняя технология.

Представляла корабль.

Груз.

Погрузку.

Свободное место.

---

И вдруг почувствовала отклик.

Очень слабый.

Но настоящий.

---

По корпусу прошла едва заметная волна.

Раздался тихий щелчок.

И часть обшивки просто отъехала в сторону.

---

Я застыла.

---

За ней скрывался отсек.

Не огромный.

Но весьма вместительный.

---

ЧТО?!

Грузовой отсек.

Но его здесь не было!

Был.

Не было!

Был, просто ты не знала где искать.

---

Я осторожно заглянула внутрь.

Потом ещё глубже.

Потом совсем глубоко.

---

Подождите.

Да?

А где тогда двигатели?

На месте.

Реактор?

Тоже.

Системы жизнеобеспечения?

Есть.

И всё остальное тоже?

Разумеется.

---

Я снова посмотрела на объём грузового отсека.

Потом на размеры корабля.

Потом опять в отсек.

---

Это невозможно.

Для вас.

Опять?!

Опять.

---

Учитель тихо посмеивался.

Причём весьма довольным голосом.

---

Впрочем, спорить было некогда.

Я начала грузить детали.

Контейнеры.

Блоки.

Панели.

Катушки.

Части установки.

Ещё какие-то части установки.

Очень много частей установки.

---

И самое обидное заключалось в том, что всё влезло.

Вообще всё.

---

Более того.

Свободное место ещё осталось.

---

Это уже просто неприлично.

Технологии.

Магия какая-то.

Технологии, достаточно развитые технологии и есть магия.

Это тоже звучит подозрительно.

---

Наконец погрузка закончилась.

Я уже собиралась закрывать отсек.

Когда раздался странный звук.

---

Дзынь.

---

Что-то ударилось о корпус.

---

Я подняла голову.

Потом услышала ещё один звук.

Где-то вдали кто-то очень эмоционально кричал.

Причём явно не от радости.

---

Эм...

Блекус хмыкнул.

---

О.

Что о?

Местные жители пришли попрощаться.

Попрощаться?

Дзынь.

Ещё один удар.

---

Они в нас камнями кидаются.

Именно.

Это не прощание.

Зависит от культуры.

---

Я посмотрела в сторону далёких фигур.

Потом на камень возле посадочной опоры.

Потом снова на Блекуса.

---

Они хотят нас убить.

Не обязательно.

Тогда зачем кидаются?

Возможно хотят ограбить.

Это вообще не лучше!

---

Где-то вдали снова раздался крик.

На этот раз явно вооружённый.

---

Блекус довольно улыбнулся.

---

Чего ждёшь?

Не знаю.

Бегом в кабину.

А если поговорить?

Тогда сначала будут стрелять, а потом разговаривать.

Откуда вы знаете?

Это Татуин.

Логично.

---

Я быстро полезла в кабину.

---

Взлетаем?

Взлетаем.

А может...

Дзынь.

Что-то снова ударилось в корпус.

---

Нет.

Согласен.

---

Я заняла место пилота.

Руки легли на органы управления.

Двигатели начали оживать.

---

А где-то за спиной Блекус произнёс:

Молодец.

Что?

Правильное решение.

Какое именно?

Не ввязываться в драку.

---

Я усмехнулась.

---

Честно говоря, желания кого-то убивать или калечить у меня действительно не было.

Хотя...

Я покосилась на голокрон.

---

Знаете, мастер.

Да?

Иногда мне очень хочется ткнуть вас световым мечом в коленку.

За что?

За то, что вы всё самое интересное рассказываете слишком поздно.

---

Несколько секунд Блекус молчал.

Потом совершенно серьёзно ответил:

Это называется образовательный процесс.

Это называется издевательство.

Граница очень тонкая.

---

Истребитель оторвался от песка.

А я почему-то подумала, что эту фразу наверняка стоит записать.

Как одну из главных педагогических методик мастера Блекуса.

Оставался только один вопрос.

Как, во имя Силы, возвращаться обратно?

---

Мастер.

Да?

Мы же сюда прилетели каким-то безумным способом.

Верно.

А обратно?

Тем же самым.

Это не ответ.

Очень даже ответ.

---

Я уже привычно вздохнула.

---

Хорошо.

Хорошо.

Объясняйте.

Сосредоточься.

Опять?

Конечно.

Ненавижу древние технологии.

Это взаимно.

---

Я подозрительно посмотрела на голокрон.

---

Что нужно делать?

Выбрать место.

Какое место?

Мир, из которого мы прилетели.

И всё?

И всё.

Серьёзно?

Нет.

Я так и знала.

Нужно ещё довериться Силе.

Вот теперь звучит как древняя технология.

---

К счастью, на этот раз всё оказалось проще.

Я хорошо помнила колонию.

Шахты.

Поля.

Генератор.

Подростков.

Даже старого механика, который требовал привезти что-нибудь полезное.

---

Поэтому представить нужное место было несложно.

---

Корабль словно услышал мои мысли.

Или почувствовал.

Или сделал что-то ещё столь же загадочное.

---

Получилось.

Вижу.

Откуда?

Я старый.

Это не объяснение.

Зато правда.

---

Через несколько минут звёзды вытянулись в светящиеся линии.

И начался прыжок.

---

Первые полчаса я ещё размышляла.

О Гарике.

О странной пещере.

О будущем.

О том, что вообще происходит.

---

Через час мысли начали заканчиваться.

---

Через два часа закончились окончательно.

---

Я смотрела в иллюминатор.

Потом на приборы.

Потом снова в иллюминатор.

---

Ничего не менялось.

---

Мне скучно.

Хорошо.

Почему хорошо?

Значит ничего не взорвалось.

Это очень низкий стандарт качества путешествий.

Зато реалистичный.

---

Ещё через некоторое время я начала просто болтать ногами в кресле.

---

Мастер.

Да?

А чем вы занимались, пока были живым?

Всем понемногу.

Очень подробный ответ.

Спасибо.

Это был сарказм.

Я заметил.

---

Наступила тишина.

Минут на пять.

---

А Гарик действительно ваш друг?

Да.

Очень старый друг?

Очень.

Насколько очень?

Блекус задумался.

---

Настолько, что я уже не помню кто кому первым задолжал бутылку.

Какую бутылку?

Неважно.

Важно.

Нет.

---

Я была уверена, что важно.

Но добиться ответа не удалось.

---

Ещё через некоторое время я начала считать заклёпки на панели кабины.

Потом перестала.

Потом начала заново.

---

Именно в этот момент я окончательно поняла одну вещь.

---

Галактические путешествия выглядят невероятно романтично только до тех пор, пока сам не проведёшь несколько часов в маленьком истребителе.

---

Потому что реальность состоит из трёх частей.

Немного приключений.

Немного опасности.

И очень много скуки между ними.

---

Мастер.

Да?

А когда прилетим?

Скоро.

Насколько скоро?

Скоро.

Ненавижу этот ответ.

Знаю.

---

Я снова посмотрела в иллюминатор.

И вдруг заметила, что звёзды начали меняться.

---

О!

Что?

Кажется прилетаем!

Именно.

---

Наконец-то.

Потому что ещё немного, и я бы начала читать техническую документацию из планшета Гарика.

А это уже был бы по-настоящему тревожный признак.

Впрочем читать инструкцию всё равно пришлось.

Пусть и после отдыха.

Причём отдыха не физического, а морального.

Раньше я никогда бы не подумала, что можно устать от скуки настолько, что потом потребуется отдыхать именно от неё.

---

Глава 7 Чудеса Технологий

---

К счастью, несколько часов прогулок с друзьями быстро привели голову в порядок.

Взрослые гордо называли это ознакомительным патрулём.

По факту же мы просто ходили вдоль полей.

---

С одной стороны тянулись посадки.

С другой холмы.

Ветер гонял траву волнами.

Увы ремонтные дроиды были только в мечтах колонистов.

И это очень печалило Арта

Иногда насосные станции.

Иногда просто красивые виды.

---

Если честно, это больше похоже на прогулку.

Не говори взрослым.

Неро категорически был рад по меньше работать а больше развлекаться.

Почему?

Тогда они начнут искать работу.

Это была очень мудрая мысль.

---

К концу дня небо начало темнеть.

Где-то далеко гремел гром.

Пахло дождём.

Настоящим дождём.

После Татуина это казалось почти чудом.

---

Морально отдохнув, я вернулась к главной задаче.

Подарку Гарика.

---

И вот тут начались настоящие страдания.

---

Мастер.

Да?

Тут сто двадцать семь страниц инструкции.

Немного.

Немного?!

Бывало хуже.

Насколько хуже?

Однажды мне выдали инструкцию на восемь тысяч страниц.

Я замолчала.

---

Это была книга.

Нет.

Энциклопедия.

Нет.

Тогда что?

Краткое руководство пользователя.

---

Иногда я подозревала, что он врёт.

Но только иногда.

---

Сборка продвигалась медленно.

Очень медленно.

---

Дополнительную проблему создавал сам Блекус.

Точнее его постоянное ворчание.

---

Гарик чудик.

Почему?

Забыл положить инструменты.

Может не забыл?

Забыл.

Откуда знаете?

Я его знаю.

Ведь я просил выживалку а не выживалку и инструменты.

---

На этом аргументы закончились.

---

А инструменты действительно оказались проблемой.

Местный набор был старым.

Очень старым.

Некоторые ключи были старше меня раз в десять.

Некоторые наверняка старше колонии.

---

Вообще-то они работают.

Работают.

Тогда в чём проблема?

Я привык к хорошим инструментам.

Избалованный.

Опытный.

---

Так проходили дни.

---

Утром работа.

Иногда помощь в полях.

Иногда ремонт техники.

Иногда обход территории.

---

Днём прогулки с друзьями.

---

Вечером сборка загадочной установки.

---

Ночью сон.

---

Постепенно гора деталей уменьшалась.

А конструкция росла.

---

Колонисты всё чаще заходили посмотреть.

---

И что это будет?

Не знаю.

Как не знаешь?

Инструкция знает.

А ты?

Я собираю по картинкам.

---

Некоторые после такого начинали выглядеть обеспокоенными.

---

К счастью, были и приятные моменты.

Например помощь на кухне.

---

После работы всегда хотелось есть.

Много.

Очень много.

---

Особенно когда готовили мясо.

---

Растущий организм.

Опять начинаете?

Конечно.

---

Голос Блекуса стал подозрительно довольным.

---

Кстати, результат уже заметен.

Какой результат?

Скоро почти не будет видно твоих костей.

Мастер!

Что?

Это обидно.

Зато правда.

---

Я демонстративно отвернулась.

---

И вообще перестанешь походить на тростинку.

Я не похожа на тростинку.

Немного похожа.

Нет.

Немного.

---

Самое обидное заключалось в том, что он был прав.

Рацион в Храме был хорошим.

Но универсальным.

Для сотен разных рас.

Для тысяч детей.

---

А я росла.

Причём активно.

Плюс тренировки.

Плюс работа.

Плюс постоянная физическая нагрузка.

---

Поэтому дополнительные порции мяса и нормальное деревенское питание постепенно делали своё дело.

---

Видите.

Что?

Вы сами только что признали, что я расту.

Конечно.

Значит я не костлявая.

Пока ещё немного костлявая.

Мастер!

---

Судя по смеху друзей, они были полностью на его стороне.

Предатели.

Все до одного.

---

А тем временем установка Гарика постепенно приобретала законченный вид.

И чем больше деталей вставало на свои места, тем сильнее мне казалось, что однажды этот подарок очень сильно изменит жизнь колонии.

Возможно даже сильнее, чем пока понимали и сами колонисты, и я.

Несколько дней работы наконец подошли к концу.

Установка была собрана.

Полностью.

На этот раз точно полностью.

---

Я обошла её кругом уже раз десятый.

Высокий корпус.

Экран.

Панель управления.

Несколько технологических люков.

Отсек загрузки сырья.

Отсек выдачи готовой продукции.

И множество надписей, смысл которых я понимала всё лучше и лучше.

---

Самое удивительное было в другом.

---

Мастер.

Да?

Детали закончились.

Поздравляю.

Нет, вы не понимаете.

Понимаю.

Детали закончились и ничего лишнего не осталось.

Бывает.

Это подозрительно.

---

Блекус тихо рассмеялся.

---

Причина моей подозрительности была простой.

Вчера вечером оставались три микрочипа.

И две металлические пластины.

---

Причём очень важные пластины.

Судя по инструкции.

---

Я тогда уже начала представлять, как объясняю колонистам, что великий подарок древнего инженера превратился в бесполезную груду металла.

---

Но утром выяснилось, что чипы уже стоят на своих местах.

И пластины тоже.

---

Как?

Ты их поставила.

Не помню.

Потому что устала.

Возможно.

---

На этом расследование закончилось.

---

Теперь оставался главный вопрос.

Как её включить.

---

Я искала разъём почти час.

Честно.

---

Осмотрела экран.

Панель управления.

Боковые люки.

Сервисные отсеки.

Даже залезла внутрь корпуса.

---

Ничего.

---

Это невозможно.

Обычно всё проще.

Тогда где питание?

Хороший вопрос.

---

Спустя ещё несколько минут я наконец заметила разъём.

---

Прямо под панелью управления.

---

Я несколько секунд смотрела на него.

Потом хлопнула себя ладонью по лбу.

---

Я сама его устанавливала.

Верно.

И забыла.

Тоже верно.

---

Иногда быть падаваном тяжело.

---

После подключения питания установка ожила.

Не громко.

Без спецэффектов.

---

Просто внутри что-то загудело.

На экране появились символы.

Загорелись индикаторы.

---

И всё.

---

Работает.

Работает.

Это было как-то слишком просто.

Самые хорошие технологии обычно работают именно так.

---

Теперь появился следующий вопрос.

---

А что туда загружать?

Сырьё.

Спасибо.

Всегда пожалуйста.

Какое сырьё?

---

Блекус ухмыльнулся.

---

Руду.

Какую?

Практически любую подходящую.

А если слитки?

Тоже можно.

А металлолом?

Нет.

---

Я удивлённо посмотрела на учителя.

---

Почему?

Нет прошивки.

Чего?

Металлолом бывает разный.

И?

Машина не любит сюрпризы.

Разумно.

---

Он кивнул.

---

Поэтому стандартное сырьё.

То есть?

Железо.

Есть.

Никель.

Наверное есть.

Кремний.

Тоже должен быть.

Отлично.

---

Я посмотрела на установку.

Потом на шахты вдалеке.

---

До меня начало доходить.

---

Подождите.

Да?

То есть если всё заработает...

Да.

Мы сможем делать детали прямо здесь?

Да.

Без поставок извне?

Многие детали.

И электронику?

Простую.

И инструменты?

Некоторые.

---

Я медленно села на ближайший ящик.

---

Потому что начала понимать масштаб подарка.

---

Раньше колония зависела от поставок.

От торговцев.

От удачи.

От того, прилетит ли очередной корабль.

---

Теперь многое можно будет производить самостоятельно.

---

Не всё.

Но очень многое.

---

Мастер.

Да?

Это же огромная ценность.

Конечно.

Почему Гарик просто отдал её?

Блекус некоторое время молчал.

---

Потому что для него это действительно выживалка.

Но...

Падаван.

Он посмотрел на установку.

---

Иногда полезно помнить, что уровень технологий бывает очень разным.

Насколько разным?

Для колонии это сокровище.

А для Гарика?

Старое оборудование для экспедиций.

---

Я посмотрела на установку.

Потом вспомнила разговоры про сооружения вокруг звёзд.

И поняла, что лучше даже не пытаться представить уровень технологий его цивилизации.

---

Тем временем вокруг уже начали собираться колонисты.

Кто-то заметил работающий экран.

Кто-то услышал шум системы охлаждения.

Кто-то просто увидел необычное устройство.

---

А мне вдруг стало очень интересно.

Сработает ли первый тест.

Или через пять минут эта штука взорвётся.

---

Не взорвётся.

Я что, вслух сказала?

Да.

Ой.

И нет, не взорвётся.

После короткой паузы Блекус добавил:

Наверное.

Именно после слова «наверное» я снова начала немного волноваться.

Сразу выяснилось, что даже чудеса требуют соблюдения инструкции.

Причём очень внимательно.

---

Первой проблемой стала руда.

Точнее её размеры.

---

Не лезет.

Потому что это булыжник.

Это руда.

Большой булыжник.

Но руда же.

И большой.

---

После нескольких безуспешных попыток запихнуть огромный кусок железной породы в приёмный отсек пришлось признать поражение.

---

А значит идти к мэру.

---

Просьба вызвала неоднозначную реакцию.

---

Зачем тебе дроблёная руда?

Для испытания нового оборудования.

Какого оборудования?

Очень полезного.

Какого именно?

Пока не знаю.

---

Мэр некоторое время смотрел на меня.

Потом на установку.

Потом снова на меня.

---

Звучит тревожно.

Немного.

---

Несмотря на скепсис, несколько тонн дроблёной породы всё-таки выделили.

В основном железной.

Потому что именно железо было самым распространённым металлом в местных шахтах.

---

И вот настал момент истины.

---

Первые порции сырья отправились в загрузочный отсек.

Установка ожила.

Зашумела.

Замигала индикаторами.

---

И...

Ничего.

---

Прошла минута.

Потом ещё одна.

---

Ничего.

---

Я смотрела на экран.

Установка смотрела на меня.

Мы явно чего-то ждали друг от друга.

---

Падаван.

Раздался голос Блекуса.

Очень довольный голос.

---

Да?

Ты команду запускать собираешься?

---

Я замерла.

---

Что?

Команду.

Какую команду?

Любую.

А она сама не начнёт?

---

Наступила пауза.

---

Нет.

Совсем?

Совсем.

Почему?

Потому что она не умеет читать мысли.

Но...

Выбери режим работы.

О.

---

Мне стало немного стыдно.

---

Совсем немного.

---

Я честно ожидала, что сверх-технология сама поймёт, чего от неё хотят.

---

Но инструкция оказалась безжалостна.

---

Приём сырья.

Переработка сырья.

Проектирование.

Производство.

Контроль качества.

Складирование.

---

Каждый режим включался отдельно.

---

Разумно.

Именно.

Но скучно.

Именно поэтому техника обычно переживает пользователей.

---

После выбора режима установка наконец приступила к работе по-настоящему.

---

Внутри что-то загудело.

Заработали механизмы.

На экране побежали строки данных.

---

Колонисты начали подтягиваться поближе.

---

Сначала несколько шахтёров.

Потом техники.

Потом вообще почти все свободные жители.

---

Любопытство великая сила.

---

А потом появилась новая проблема.

---

Я заметила, что главный генератор колонии работает заметно громче обычного.

---

Через некоторое время это заметили и техники.

---

Потом заметили все.

---

Мастер.

Да?

Генератору нехорошо.

Конечно.

Что значит конечно?

Он работает почти на пределе.

---

Я посмотрела на установку.

Потом на генераторную станцию.

Потом снова на установку.

---

Она настолько прожорливая?

Это промышленное оборудование.

Но маленькое.

Только снаружи.

---

Я начала понимать.

---

Чудес не бывает.

---

Если установка способна превращать руду в готовые детали.

Если она способна производить микросхемы.

Если она может заменить часть промышленного комплекса.

---

То энергия должна откуда-то взяться.

---

За всё приходится платить.

Верно.

Даже за технологии будущего.

Особенно за технологии будущего.

---

Тем временем температура генератора продолжала расти.

Техники уже нервно поглядывали на приборы.

---

Но установка работала.

Медленно.

Очень медленно.

---

И вдруг из выходного отсека что-то выпало.

Небольшой металлический брусок.

Аккуратный.

Идеально ровный.

---

Наступила тишина.

---

Шахтёр рядом со мной поднял изделие.

Осмотрел.

Постучал ногтем.

---

Железо.

Железо.

Хорошее железо.

Очень хорошее железо.

---

Колонисты переглянулись.

---

Потому что одно дело слушать рассказы про чудесную машину.

И совсем другое держать результат её работы в руках.

---

А я внезапно поняла, что это только начало.

Если установка действительно умеет всё то, что обещала инструкция, то через несколько лет эта колония будет выглядеть совсем иначе.

И, судя по хитрой улыбке Блекуса, именно этого он и добивался.

Установку признали полезной.

Очень полезной.

Но одновременно опасной.

Не потому что она могла взорваться.

Хотя некоторые колонисты всё ещё подозрительно косились на неё.

А потому что она едва не угробила главный генератор.

---

Поэтому было принято очевидное решение.

Запустить остальные генераторы.

---

И конечно заниматься этим пришлось мне.

---

Почему всегда я?

Потому что ты падаван.

Это не объяснение.

Потому что у тебя есть бесплатный древний мастер.

Вот теперь честно.

---

Старых генераторов оказалось несколько.

Все в разной степени изношенности.

Некоторые выглядели так, словно пережили войну.

А возможно действительно пережили.

---

Схема ремонта уже стала привычной.

---

Сначала час разборки.

Иногда два.

---

Потом детали раскладывались вокруг голокрона.

---

После чего Блекус принимался за работу.

---

И вот это каждый раз выглядело странно.

---

Детали начинали светиться.

Медленно поднимались над землёй.

Повреждения постепенно исчезали.

Трещины затягивались.

Стертые поверхности восстанавливались.

---

Но теперь я заметила ещё одну особенность.

---

Мастер.

Да?

Почему рядом лежит слиток железа?

Потому что нужен.

Для чего?

Для ремонта.

Как?

Очень сложно объяснять.

---

Через несколько часов слиток уменьшился почти наполовину.

---

А в другой раз исчез полностью.

---

Я некоторое время наблюдала за этим.

Потом всё-таки сформулировала вопрос.

---

Вы создаёте материю?

Нет.

Тогда что?

Перемещаю.

Откуда?

Из слитка.

Куда?

В деталь.

---

Я моргнула.

---

Это вообще возможно?

Для меня да.

Очень подозрительно.

Для тебя почти магия.

Для вас?

Очень сложная инженерия.

---

После этого мне стало ещё интереснее, что именно представлял собой Блекус при жизни.

---

К очередному выходному все генераторы были готовы.

---

Когда их подключили к сети колонии, стало заметно легче.

Нагрузка распределилась.

Температура упала.

Техники перестали нервничать.

---

А установка Гарика наконец смогла работать почти постоянно.

---

Именно тогда мне показали месторождение кремния.

---

Раньше никто особо не обращал на него внимания.

---

Из него стекло делают.

И всё?

А что ещё?

---

Теперь ответ был другим.

---

Микрочипы.

---

Очень дорогие микрочипы.

Раньше любая электроника доставалась с заметной тратой кредитов а денег в колонии было мало.

---

Внезапно бесполезный камень превратился в одно из важнейших богатств колонии.

---

Шахтёры были в восторге.

---

А вот мэр несколько дней ходил задумчивым.

Наверное считал будущую прибыль.

---

Именно тогда Блекус напомнил о другой находке.

---

Падаван.

Да?

Помнишь дроидов в ангаре?

Которые валяются на полу?

Именно.

И что с ними?

---

Проекция мастера задумчиво погладила подбородок.

---

Их стоит починить.

Зачем?

Потому что полезно.

Очень подробное объяснение.

Хорошо.

---

Он указал пальцем на истребитель.

---

В корабле есть место.

Да.

Для груза.

Да.

Для дроидов.

Да.

Для живых разумных.

Нет.

---

Я вздохнула.

---

Жизнеобеспечение.

Именно.

А дроидам оно не нужно.

Именно.

---

До меня начало доходить.

---

То есть...

Да.

Они смогут летать со мной?

Да.

И помогать?

Да.

И не жаловаться?

В отличие от некоторых падаванов.

---

Я демонстративно отвернулась.

---

А если серьёзно?

Если серьёзно, то помощники тебе нужны.

Зачем?

Потому что галактика большая.

Логично.

А ты одна.

Тоже логично.

И постоянно находишь приключения.

Это случайно.

Уже нет.

---

Я задумалась.

---

Боевой дроид.

Технический дроид?.

Ещё один неизвестного назначения.!

---

Собственная команда.

Пусть и механическая.

---

Звучало неожиданно приятно.

---

Значит следующий поход в руины?

Да.

За дроидами?

За дроидами.

---

Блекус усмехнулся.

---

А ещё тебе пора начинать учиться управлять не только кораблём.

В смысле?

Руководить.

Кем?

Пока дроидами.

После короткой паузы он добавил:

Потом, возможно, чем-то большим.

---

От этих слов мне почему-то стало немного не по себе.

Потому что обычно мастер не бросал подобные фразы просто так.

На следующий день мы чинили холодильник.

Не древнюю установку.

Не генератор.

Не загадочную технологию из будущего.

Самый обычный холодильник.

---

И виноваты были мои друзья.

Особенно мальчишки.

---

Потому что несколько дней подряд наблюдали, как я вожусь с генераторами.

Потом начали рассказывать другим.

Потом немного преувеличивать.

Потом сильно преувеличивать.

Конечно особо отличился Неро хотя кажется он нашел себе союзников в заблуждении и погрузился в фантазии с головой.

---

В итоге по колонии поползли слухи.

---

Она может починить что угодно.

Не может.

Может.

Нет.

Может.

---

Именно так обычно выглядели разговоры за моей спиной.

---

Особенно отличился один из друзей.

---

Она древнюю технологию запустила!

Случайно.

И генераторы починила!

Не одна.

И станок собрала!

По инструкции.

И корабль нашла!

Это вообще отдельная история.

---

Но слухи уже было не остановить.

А Вилла пыталась меня утешать что это пройдет но увы не сразу.

Хотя спросила не сможет ли установка делать спирт желательно в больших количествах для медицинских целей конечно.

---

Особенно после того, как ими заинтересовался мэр.

---

Мэр был неймодианцем.

Что само по себе выглядело необычно.

---

Когда я впервые его увидела, то долго не могла понять, что представитель столь богатой расы делает на забытой планете Внешнего Кольца.

---

Ответ оказался удивительно простым.

---

Он скрывается.

От кого?

От родственников.

Настолько всё плохо?

Падаван, иногда родственники опаснее ситхов.

Очень тревожное заявление.

Зато жизненное.

---

Позже выяснилось, что мэр серьёзно поссорился с кем-то весьма влиятельным.

Поэтому предпочитал жить там, где его точно не будут искать.

---

И вот этот предприимчивый неймодианец увидел перспективу.

---

Сначала нам принесли холодильник.

Потом насос.

Потом станок.

Потом ещё один станок.

Потом систему очистки воды.

---

А потом кто-то снова привёз сломанную стиральную машину.

---

Это уже перебор.

Согласен.

И что делать?

Чинить.

Почему?

Потому что они нас кормят.

---

Это был сильный аргумент.

---

Через неделю Блекус окончательно обиделся на происходящее.

---

В тот день мы ремонтировали уже третий холодильник.

---

Всё.

Что всё?

Мне надоело.

Мне тоже.

Нет, мне особенно надоело.

---

Я насторожилась.

---

Обычно после таких заявлений происходило что-то важное.

---

Так и оказалось.

---

Падаван.

Да?

Ты вообще читала весь планшет Гарика?

Почти.

Почти не считается.

---

Я почувствовала подвох.

---

И что я пропустила?

Всё интересное.

---

Это звучало крайне несправедливо.

---

Блекус тяжело вздохнул.

---

Там сотни схем.

Да.

Тысячи проектов.

Возможно.

И инструкции по развитию колонии.

ЧТО?

---

Мастер посмотрел на меня так, словно я только что призналась, что не умею читать.

---

Установка, которую мы собрали, всего лишь первый уровень.

Первый?

Самый простой.

---

Мне стало нехорошо.

---

А дальше?

Дальше можно изготовить оборудование получше.

Насколько получше?

Настолько, чтобы производить энергоячейки.

---

Я медленно села на ближайший ящик.

---

Какие энергоячейки?

Хорошие.

Это не ответ.

Очень хорошие.

---

Потом он начал перечислять.

---

Мини-сборочный комплекс.

Производство аккумуляторов.

Солнечные панели.

Автоматические линии обработки металлов.

Производство электроники сложной.

---

Каждое новое предложение звучало всё опаснее.

---

Подождите.

Да?

Для этого нужна энергия.

Верно.

Много энергии.

Очень много.

Поэтому солнечные панели?

Именно.

---

Я посмотрела на небо.

---

На планете действительно редко бывали облака.

---

Логично.

Вот видишь.

---

Но на этом список не закончился.

---

Также нужен кобальт.

Зачем?

Для аккумуляторов.

Понятно.

Золото.

Для электроники?

Молодец.

Спасибо.

Источник воды.

Для питья?

Для водорода.

---

Я зависла.

---

Для чего нам водород?

Для топлива.

Какого топлива?

Будущего.

---

После этих слов мне захотелось спрятаться.

---

Но мастер продолжал.

---

В перспективе можно создать промышленный комплекс.

Небольшой?

Сначала.

Потом?

Потом крупный.

Насколько крупный?

---

Блекус улыбнулся.

Очень нехорошей улыбкой.

---

Были бы ресурсы...

Он сделал паузу.

---

Можно построить грузовой корабль любого размера.

---

Я молча сидела.

---

Потом посмотрела на колонию.

На поля.

На шахты.

На старые генераторы.

---

Потом представила огромный космический корабль.

---

Потом снова посмотрела на колонию.

---

Мастер.

Да?

Мы сейчас говорим о нескольких тысячах колонистов на забытой планете?

Да.

И вы планируете превратить их в промышленную державу?

Нет.

Нет?

Это они сами сделают.

---

Я закрыла лицо руками.

---

Потому что впервые начала понимать, почему некоторые люди опасаются древних джедаев.

Не потому что они сильны.

И не потому что владеют Силой.

А потому что иногда у них появляются идеи, последствия которых растягиваются на столетия.

---

А Блекус тем временем совершенно спокойно добавил:

Кстати, после кораблей можно будет подумать и о космической верфи.

---

Я была почти уверена, что он специально проверяет, выдержит ли моя психика такое количество новостей за один день.

Следующим приключением стали полезные ископаемые.

Точнее их мучительно долгие поиски.

---

Нам нужен кобальт.

Хорошо.

И золото.

Тоже хорошо.

А потом ещё несколько редких элементов.

Уже не так хорошо.

---

Блекус сделал вид, что не заметил моего недовольства.

---

Экзотические минералы поищем позже.

Почему позже?

Потому что сначала нужно решить простые задачи.

Найти золото на целой планете это простая задача?

По сравнению с некоторыми другими очень.

---

Это звучало подозрительно.

---

Я некоторое время изучала карту окрестностей.

Потом карту материка.

Потом карту планеты.

---

И наконец не выдержала.

---

Мастер.

Да?

Пешком искать всё это будем до старости.

Верно.

Это опасно.

Верно.

Это скучно.

Особенно верно.

---

Я уже обрадовалась.

---

Значит есть другой вариант?

Конечно.

---

Улыбка Блекуса мне сразу не понравилась.

---

Какая?

Планшет.

Что планшет?

Ищи.

Что искать?

Чертежи.

---

Через несколько минут поиска я поняла к чему он клонит.

---

Детектор руд.

Молодец.

Малый детектор.

Есть такой.

И большой тоже есть.

Именно.

---

Я быстро пролистала описание.

И почти сразу помрачнела.

---

Не получится.

Почему?

Нужны детали более высокого уровня.

Верно.

Наш комплекс их не производит.

Пока не производит.

---

Слово «пока» мне совсем не понравилось.

---

Значит сначала строим новый комплекс?

Да.

Потом детектор?

Да.

Потом ищем руду?

Да.

Это долго.

Очень.

---

Некоторое время я молчала.

Потом вспомнила одну вещь.

---

А пока детали производятся?

Да?

Можно же просто летать.

---

Блекус довольно кивнул.

---

Именно.

И искать перспективные районы.

Именно.

Наконец-то нормальная идея.

---

Так появился план.

---

Облетать планету.

Изучать рельеф.

Отмечать интересные места.

И составлять карту будущих экспедиций.

---

По словам мастера, многие геологические закономерности повторяются практически везде.

---

Тяжёлые металлы любят горы.

Логично.

Разломы.

Тоже логично.

Старые вулканические области.

Всё ещё логично.

А ещё иногда их можно найти там, где их быть не должно.

Это уже похоже на вас.

---

На следующий день мы начали первые облёты.

---

Летать мне нравилось намного больше, чем ходить пешком.

---

Особенно теперь, когда я привыкла к кораблю и перестала пытаться расстаться с содержимым желудка после каждого резкого манёвра.

---

Вон тот хребет выглядит интересно.

Запомни координаты.

Уже.

Хорошо.

---

Несколько часов прошли удивительно спокойно.

---

Я даже начала получать удовольствие.

---

Потом задумалась о другом.

---

Мастер.

Да?

А топлива нам хватит?

---

Ответ последовал не сразу.

---

Сначала Блекус странно усмехнулся.

Потом ещё и рассмеялся.

---

Что смешного?

Ты серьёзно?

Да.

Очень серьёзно?

Очень.

---

Он ещё несколько секунд молчал.

---

Падаван.

Да?

Топлива нам хватит.

Насколько хватит?

Твоим правнукам.

Что?

И возможно их правнукам тоже.

---

Я чуть не выпустила штурвал.

---

ЧТО?!

Примерно так я и ожидал.

Это невозможно!

Для современных кораблей.

Тогда на чём мы летаем?!

---

Блекус задумался.

---

Сложный вопрос.

Очень хочу услышать ответ.

Скажем так, двигатель питается от процессов, происходящих в звёздах.

---

Я замолчала.

---

Потом посмотрела на солнце за иллюминатором.

Потом снова на голокрон.

---

Это вообще законно?

Уже давно некому проверять.

Очень плохой ответ.

Зато честный.

---

До конца полёта я периодически косилась то на звезду, то на корабль.

---

И всё больше понимала одну неприятную вещь.

---

Каждый раз, когда мне начинало казаться, что я наконец разобралась в технологиях Блекуса...

Оказывалось, что я увидела лишь самый верхний слой очередного безумия, которое он почему-то называл обычным оборудованием.

Ближе к середине дня началось очередное испытание.

Причём очень неожиданное.

---

Ешь.

Сказал мастер.

---

Я покосилась на ящерицу.

Потом на мастера.

Потом снова на ящерицу.

---

После чего отрицательно мотнула головой.

Левый лекку едва не попал мне в глаз.

---

Не хочу.

Хочешь.

Не хочу.

Хочешь.

---

Я уже собиралась продолжить спор.

Когда вдруг осознала странность.

---

Я сидела возле костра.

---

Передо мной лежала ящерица.

---

Костёр я развела сама.

---

И вообще всё происходящее выглядело подозрительно.

---

Мастер.

Да?

Это учебное задание?

Конечно.

Ненавижу ваши учебные задания.

А я горжусь ими.

---

Его наставническая улыбка выглядела особенно вредной.

---

Я посмотрела на ящерицу.

---

Потом на свой живот.

---

Потом снова на ящерицу.

---

Проблема была очевидна.

---

Я разделывала мясо десятки раз.

Помогала на кухне.

Нарезала туши животных.

Готовила.

---

Но всегда имела дело с уже мёртвыми животными.

---

А тут...

---

Тут была вполне живая ящерица.

И мой голод.

---

Она смотрит на меня.

Пока ещё да.

И это меня смущает.

Нормально.

---

Следующие пять минут я морально готовилась.

---

Потом ещё пять.

---

Потом ещё несколько.

---

Наконец я поняла, что голод побеждает жалость.

---

Простите.

Сказала я ящерице.

---

Мастер рассмеялся.

---

Что смешного?

Ты извинилась перед обедом.

Это вежливость.

Очень джедайская вежливость.

---

Дальше стало легче.

---

Минут двадцать ушло на разделку.

---

Потом промывка.

---

Потом подготовка мяса.

---

И ещё примерно полчаса ушло на жарку.

---

За это время я успела несколько раз обжечься.

Один раз уронить палку.

И дважды получить комментарии от Блекуса.

---

Переворачивай.

Я переворачиваю.

Медленно.

Нормально.

Уже почти подгорает.

Мастер!

---

К счастью, запах становился всё лучше.

---

А потом появилась новая проблема.

---

Точнее старый знакомый закон природы.

---

Если еда пахнет вкусно.

Кто-нибудь обязательно это заметит.

---

В моём случае заметил местный хищник.

---

Не очень большой.

Примерно по пояс высотой.

---

Но весьма зубастый.

---

Я как раз проверяла готовность мяса.

Когда услышала шорох.

---

Потом рычание.

---

Потом ещё одно.

---

Мастер.

Да?

За нами наблюдают.

Вижу.

И?

Ему тоже хочется есть.

---

Я посмотрела на хищника.

Хищник посмотрел на меня.

---

После чего сделал шаг к костру.

---

Нет.

Сказала я.

---

Он сделал ещё шаг.

---

Нет.

Повторила я.

---

Хищник явно не впечатлился.

---

Мастер.

Да?

Он меня не слушает.

Странно.

Что странного?

Обычно разумные тебя слушают.

---

Это был крайне сомнительный комплимент.

---

Тем временем зверь подошёл ещё ближе.

---

Я подняла палку с горящим концом.

---

Хищник задумался.

---

Потом посмотрел на огонь.

Потом на меня.

Потом на мясо.

---

Мясо явно победило в его системе приоритетов.

---

И он рванулся вперёд.

---

К счастью, ненадолго.

---

Огонь оказался убедительным аргументом.

---

Зверь отпрыгнул.

Недовольно зашипел.

И отступил на несколько метров.

---

После чего уселся на землю.

---

И начал смотреть.

---

Очень осуждающе.

---

Он ждёт.

Чего?

Что ты поделишься.

Это мой обед.

Он считает иначе.

---

Так мы и сидели.

Я.

Мастер.

И крайне наглый местный хищник.

---

Причём последний выглядел настолько несчастным, что мне стало его немного жалко.

---

Совсем немного.

---

Но не настолько, чтобы отдавать ему свой ужин после часа возни с костром.

---

Знаешь, падаван.

Сказал Блекус.

Да?

Поздравляю.

С чем?

Ты только что сделала первый самостоятельный обед в дикой местности.

---

Я посмотрела на мясо.

Потом на зверя.

Потом на свои слегка обожжённые пальцы.

---

И была вынуждена признать.

---

Даже если обучение у мастера Блекуса временами напоминало издевательство...

Урок запоминался очень хорошо.

После истории с ящерицей и крайне наглым хищником мы вернулись в колонию.

Причём вернулись вовремя.

Потому что у меня накопился один очень важный вопрос.

---

Что вообще способен производить собранный нами комплекс?

---

До этого я использовала его в основном для простых задач.

Слитки.

Заготовки.

Простейшие детали.

Микрочипы.

---

Но ведь меню было огромным в перспективе конечно.

---

Поэтому несколько вечеров подряд я сидела за терминалом и внимательно изучала доступные схемы.

---

И чем дальше листала список...

Тем сильнее удивлялась.

---

Мастер.

Да?

Тут есть ручные буры.

Хорошо.

Шахтёрские инструменты.

Очень полезно.

Ремонтные наборы.

Тоже хорошо.

---

Я пролистала дальше.

---

А вот это что?

Покажи.

Малый промышленный бур.

Нормально.

Его высота два с половиной метра!

Малый же.

---

Я уставилась на голокрон.

---

Малый?!

Конечно.

Для кого малый?

Для промышленности.

---

Я тяжело вздохнула.

---

Через несколько минут стало ещё хуже.

---

Мастер.

Да?

Тут есть средний бур.

Есть.

Он ещё больше.

Семь с половиной метров.

Логично.

А это что?!

---

На экране вращалась трёхмерная модель какого-то чудовища из металла.

---

Большой промышленный бур.

Диаметр двенадцать с половиной метров!

Неплохой размер.

Неплохой?!

---

Мне показалось, что Блекус специально издевается.

---

Особенно когда начал рассказывать про конвейерные линии.

Автоматические системы подачи руды.

Модульную конструкцию.

Возможность ремонта прямо в шахте.

---

Всё выглядело пугающе простым.

---

Слишком простым.

---

Это точно промышленное оборудование?

Да.

Почему оно такое понятное?

Потому что его делали инженеры.

И?

Инженеры ненавидят лишние сложности.

---

В этом была какая-то логика.

---

Особенно после знакомства с Гариком.

---

Тот вообще производил впечатление разумного, способного собрать космический корабль из груды металлолома и нескольких очень убедительных инструкций.

---

Однако вскоре возникла другая проблема.

---

Ресурсов было мало.

---

Очень мало.

---

Теоретически мы могли построить многое.

---

Практически не могли почти ничего.

---

Поэтому пришлось выбирать.

---

Мэр колонии выбор поддержал мгновенно.

---

Новые ручные буры.

Да.

Новые резаки.

Да.

Инструменты для ремонтников.

Да.

Всё остальное потом.

---

Это было разумно.

---

Шахтёры особенно обрадовались.

Потому что их инструменты местами были старше меня.

А некоторые, вероятно, старше моих родителей.

---

Через несколько дней новые инструменты начали появляться в шахтах.

---

И почти сразу выросла производительность.

---

На что мэр отреагировал весьма предсказуемо.

---

Он начал улыбаться.

---

А улыбающийся неймодианец явление опасное.

---

Потому что обычно означает новые планы.

---

Очень большие планы.

---

К счастью, на этот раз меня ждали другие заботы.

---

Однажды вечером Блекус развернул карту системы.

---

Пора.

Куда?

Исследовать соседние миры.

Зачем?

Потому что нужные руды не обязаны лежать на этой планете.

---

Я задумалась.

---

В этом был смысл.

---

Глава 8 Неожиданность

---

Я задумалась.

---

В этом был смысл.

---

Если в системе несколько планет.

Если когда-то здесь были колонии.

Если где-то существовали старые шахты.

---

То шансы найти редкие материалы резко возрастали.

---

Значит снова летим?

Да.

Надолго?

Не знаю.

Опять ответ уровня мастера Блекуса.

Благодарю.

---

Я проигнорировала его довольный тон.

---

Потому что уже представляла новые миры.

Новые находки.

Возможно новые технологии.

---

И новые неприятности.

---

Почему-то именно последний пункт в наших путешествиях встречался чаще всего.

---

А ещё я начала замечать одну закономерность.

Каждый раз, когда мастер говорил фразу «это будет простой поиск ресурсов»...

В итоге происходило что-нибудь настолько странное, что потом приходилось несколько дней разбираться, что вообще случилось.

Прыжок к соседней планете начался с очередного урока.

---

Сосредоточься, падаван.

Стараюсь.

Плохо стараешься.

Почему?

Потому что я ещё жив и не поседел.

Вы голокрон.

Это не повод расслабляться.

---

Я вздохнула.

---

Планета была видна прямо впереди.

Небольшой шарик на фоне звёзд.

---

Видишь цель?

Да.

Тогда представь её.

Представила.

Лучше.

Представила лучше.

Ещё лучше.

---

Через пару минут этих издевательств корабль наконец отреагировал.

---

Пространство слегка дрогнуло.

---

И почти сразу прыжок завершился.

---

Настолько быстро, что я даже не успела испугаться.

---

Всё?

Всё.

Мы уже прилетели?

Да.

Это нечестно.

Почему?

Корабль на досветовых двигателях летел бы туда часы или даже недели.

Именно поэтому их и называют обычными.

---

На этом этапе я уже перестала пытаться понять технологии древних.

---

Иногда так было проще.

---

Планета выглядела красиво.

Много зелени.

Небольшие моря.

Горы.

---

И никаких признаков цивилизации.

---

Отлично.

Обычно после этих слов начинаются проблемы.

Не начинайте.

Уже начали.

---

Я не придала значения словам мастера.

---

И очень зря.

---

Потому что нашла уютный холм.

Посадила корабль.

Заглушила системы.

---

Вылезла наружу.

---

Сделала несколько шагов.

---

И тут земля начала дрожать.

---

Землетрясение!

Крикнула я.

---

Земля снова вздрогнула.

---

А потом...

---

Начала подниматься.

---

Я застыла.

---

Потому что холм впереди внезапно оказался головой.

---

А холм позади хвостом.

---

А весь ландшафт вокруг оказался спиной огромного существа.

---

Очень огромного.

---

Чудовищно огромного.

---

Корабль стоял прямо у него на спине.

---

Существо лениво поднялось.

Потянулось.

И сделало шаг.

---

Я вцепилась в ближайший выступ.

---

МАСТЕР!

Да?

ПОЧЕМУ ВЫ СМЕЁТЕСЬ?!

Потому что это смешно.

Я ПОСАДИЛА КОРАБЛЬ НА ЖИВОТНОЕ!

Именно.

---

После этого он вообще начал хохотать.

---

А мне было не до смеха.

---

Гигант медленно побрёл куда-то по своим делам.

Совершенно не обращая внимания на нас.

---

Оно нас съест?

Нет.

Точно?

Слишком маленькие.

Спасибо, стало спокойнее.

---

Позже выяснилось, что существо вообще питалось растениями.

---

Но тогда я этого ещё не знала.

---

Зато окончательно поняла одну вещь.

---

Уроки ксенобиологии надо было слушать внимательнее.

---

Потому что где-то там точно рассказывали про подобных гигантов.

---

Только я тогда отвлеклась.

---

Наверное на что-то важное.

Например на обед.

---

После повторного взлёта мы начали облёт планеты.

---

И довольно быстро нашли то, что искали.

---

Заброшенные шахты.

---

Сначала одну.

Потом вторую.

Потом ещё несколько.

---

Судя по состоянию построек, шахтёров здесь не было очень давно.

---

Местами конструкции уже обрушились.

---

Но некоторые комплексы ещё сохраняли форму.

---

Хороший знак.

Почему?

Если добывали руду, значит что-то ценное нашли.

Логично.

---

Мы сделали несколько кругов над районом.

---

Именно тогда я посмотрела вниз.

На бесконечные леса.

На горы.

На долины.

---

И вспомнила гигантское существо.

---

После чего задала очень важный вопрос.

---

Мастер.

Да?

А кто охотится на такую штуку?

---

Наступила подозрительная тишина.

---

Мастер?

Лучше не знать.

Почему?

Потому что если что-то может съесть эту зверушку...

---

Он сделал паузу.

---

То нам лучше держаться от него очень далеко.

---

Я нервно сглотнула.

---

Потом посмотрела на ближайшую шахту.

---

Потом на лес.

---

Потом снова на шахту.

---

Может вернёмся домой?

Нет.

Почему?

Потому что редкие руды сами себя не найдут.

---

К сожалению, это был очень весомый аргумент.

---

И поэтому через час я уже стояла у входа в первую заброшенную шахту.

Светя фонарём в тёмный проход.

И очень надеясь, что местная пищевая цепочка не решит познакомиться со мной лично.

Кое-что в шахтах всё же нашлось.

---

Причём сразу несколько вещей.

---

Во-первых, несколько самородков неизвестной руды.

---

Во-вторых, неприятности.

---

Причём голодные.

---

Я как раз осматривала очередной тупик.

Когда из бокового тоннеля вылезло первое существо.

Потом второе.

Потом третье.

---

Мастер.

Да?

Кажется местная фауна хочет познакомиться.

Вижу.

Можно отказаться?

Уже поздно.

---

После чего знакомство состоялось.

---

Очень быстро.

---

И весьма односторонне.

---

К счастью, шахта была тесной.

Поэтому монстры не могли напасть всей толпой сразу.

---

К сожалению для них.

---

Через несколько минут всё закончилось.

---

Я стояла тяжело дыша.

Световой меч гудел в руке.

---

А вокруг лежали разрубленные туши.

---

Неплохо.

Сказал Блекус.

---

Спасибо.

Но можно было резать ровнее.

---

Я посмотрела на него.

Потом на туши.

Потом снова на него.

---

Что?

Ровнее.

Это были монстры!

И?

Они пытались меня съесть!

И?

Какая разница насколько ровно они разрублены?!

---

Проекция голокрона задумчиво сложила руки за спиной.

---

Эстетика.

---

Я была глубоко оскорблена таким ответом.

---

Но позже меня начала беспокоить другая мысль.

---

Я снова убила живых существ.

---

Пусть они напали первыми.

Пусть выбора особо не было.

Но всё равно неприятный осадок остался.

---

А потом вспомнились рассказы мастера.

---

Про космических пауков.

---

Про каких-то многоногих существ.

---

Про странные планеты.

---

И мысль неожиданно свернула в другое русло.

---

Мастер.

Да?

А их есть можно?

---

Блекус удивлённо посмотрел на меня.

---

Кого?

Монстров.

Ты серьёзно?

Ну...

---

Я задумалась.

---

Жалко пропадать мясу.

---

Наступило молчание.

---

Падаван.

Да?

Это самый практичный вопрос за всю неделю.

---

Я решила считать это похвалой.

---

Так можно или нет?

Не знаю.

В смысле?

В прямом.

---

Он указал на ближайшую тушу.

---

Биохимия неизвестна.

Понятно.

Токсичность неизвестна.

Понятно.

Паразиты неизвестны.

Уже звучит хуже.

Аллергические реакции неизвестны.

Ещё хуже.

---

Я начала терять энтузиазм.

---

То есть есть нельзя?

Без анализа не стоит.

Совсем?

Совсем.

---

Потом он задумался.

---

Хотя...

Что?

Образцы взять можно.

Для чего?

Для исследования.

---

Я оживилась.

---

Значит всё-таки есть шанс?

Теоретически.

А практически?

Практически я бы сначала скормил это какому-нибудь дроиду.

---

Дроиды мясо не едят.

Вот поэтому и проблема.

---

Я невольно рассмеялась.

---

В итоге несколько образцов мы всё же взяли.

---

Самородки отправились в контейнер.

Куски тканей в отдельные герметичные пакеты.

---

А дальше нас ждал обратный путь.

---

Причём Блекус всю дорогу рассматривал найденную руду.

---

Очень внимательно.

---

Настолько внимательно, что я начала подозревать что нашла нечто действительно ценное.

---

Ну?

Что ну?

Это редкий металл?

Возможно.

Очень редкий?

Возможно.

Мастер!

---

Он усмехнулся.

---

Анализ покажет.

Ненавижу этот ответ.

Зато он научный.

---

Я вздохнула.

---

Кажется, кроме новых ресурсов, мы привезли домой ещё одну проблему.

Потому что если руда действительно окажется ценной, то очень скоро мне снова придётся лезть в шахты.

А местные монстры уже явно составили обо мне крайне нелестное мнение.

Увы, по-настоящему ценного открытия не случилось.

---

Самородки оказались редкими.

Но бесполезными.

---

Ну почти бесполезными.

---

После возвращения мы загрузили образцы в анализатор.

---

Машина долго что-то вычисляла.

Потом выдала результат.

---

Платина.

Что?

Один из вариантов платиновой группы металлов.

Это же хорошо?

Очень хорошо.

Тогда почему вы так вздыхаете?

---

Блекус ткнул пальцем в экран.

---

Потому что наша техника её не переработает.

---

Моё настроение немедленно ухудшилось.

---

Оказалось, что для такой руды нужны совсем другие температуры.

Другие методы очистки.

Другие производственные линии.

---

И главное.

Совсем другой завод.

---

Насколько другой?

Размером с небольшой жилой дом.

Что?!

А ты думала промышленность это маленькая коробочка на столе?

---

Я вспомнила размеры буровых установок.

---

Вообще-то да.

Ошибка новичка.

---

В итоге платиновые самородки отправились на склад.

---

Лежать.

---

И ждать того светлого дня, когда колония сможет позволить себе полноценный перерабатывающий комплекс.

---

Мне было грустно.

---

Очень грустно.

---

Потому что в голове уже успели появиться мечты.

---

Редкий металл.

Новые технологии.

Богатство колонии.

Развитие производства.

---

А вместо этого получилось:

"Поздравляем, вы нашли сырьё для оборудования, которого у вас нет."

---

Я сидела возле склада и размышляла о несправедливости жизни.

---

Мастер наблюдал за этим несколько минут.

---

Потом сказал:

Пора лечить.

Что лечить?

Твою грусть.

И как?

---

Улыбка мне сразу не понравилась.

---

Трудотерапией.

Нет.

Да.

Нет.

Да.

---

Через десять минут в руках у меня был новый ручной бур.

---

Через двадцать минут я стояла возле шахты.

---

Через тридцать минут уже проклинала всё происходящее.

---

Напомните.

Да?

Почему именно я?

Потому что ты молодая.

Это плохой аргумент.

Потому что тренировки.

Ещё хуже.

Потому что железо нужно всем.

---

Вот с этим спорить было сложно.

---

Железа действительно не хватало.

---

Его требовала установка.

Его требовали ремонтники.

Его требовали шахтёры.

---

Даже будущие солнечные панели требовали железа.

---

Поэтому я бурила.

---

И бурила.

---

И ещё немного бурила.

---

К моему удивлению, новый инструмент оказался весьма удобным.

---

Он не требовал большой физической силы.

Основную работу выполнял двигатель.

---

Но вот удерживать его.

Следить за направлением.

Перетаскивать добытую руду.

---

Это уже приходилось делать самой.

---

Через пару часов я была покрыта пылью.

---

Через четыре часа пылью было покрыто вообще всё.

---

Даже лекку.

---

Мастер.

Да?

Я похожа на шахтёра.

Поздравляю.

Это не комплимент.

Для этой колонии очень даже комплимент.

---

Я недовольно фыркнула.

---

Но к вечеру заметила интересную вещь.

---

Раньше после подобных нагрузок руки начинали дрожать.

Ноги болели.

Спина жаловалась на жизнь.

---

Сейчас всё было заметно легче.

---

О.

Что?

Кажется тренировки работают.

---

Блекус довольно кивнул.

---

Конечно работают.

Даже обидно.

Почему?

Потому что вы снова оказались правы.

---

Мастер рассмеялся.

---

Привыкай.

Не хочу.

Всё равно придётся.

---

А потом он посмотрел на тележку с рудой.

---

На несколько контейнеров уже добытого железа.

---

И довольно произнёс:

Вот видишь.

Что?

Платину добывать не смогли.

Угу.

Зато теперь у нас больше железа.

Угу.

А значит скоро будет больше оборудования.

Угу.

А значит появится возможность добывать больше ресурсов.

---

Я замерла.

---

Это была ловушка?

Какая именно?

Вы специально отправили меня копать железо.

Конечно.

Чтобы я перестала грустить?

Нет.

---

Я прищурилась.

---

Тогда зачем?

---

Блекус усмехнулся.

---

Потому что любое развитие промышленности начинается не с редких металлов.

Он подхватил один кусок руды СИЛОЙ и постучал им по контейнеру с железной рудой.

---

А с огромной кучи самого обычного железа.

---

И что самое неприятное...

Он опять оказался прав.

На следующий день меня ждало удивительное открытие.

Причём сделала его не установка.

Не мастер.

И даже не какой-нибудь древний артефакт.

---

А собственная невнимательность.

---

Я сидела возле временного склада в шахте и вертела в руках новый ручной бур.

---

Инструмент был удобным.

Прочным.

Надёжным.

---

И вдруг я заметила странность.

---

Кроме индикатора заряда на корпусе находился маленький экран.

---

Раньше я считала его просто декоративным элементом.

---

Но теперь заметила, что там постоянно меняются цифры.

---

Причём не всегда.

---

Я походила вокруг.

Цифры исчезли.

Потом вернулись.

Потом снова исчезли.

---

Мастер.

Да?

Бур сломался.

Нет.

Тогда почему он показывает странные цифры?

Какие именно?

---

Через несколько минут экспериментов выяснилось интересное.

---

Экран начинал работать только рядом с рудой.

Причём именно не добытой.

---

Я окончательно запуталась.

---

Мастер.

Да?

Он чувствует руду.

Да.

Почему вы раньше не сказали?

---

Блекус посмотрел на меня настолько выразительно, что мне сразу стало неуютно.

---

Потому что это написано в справке.

Где?

В планшете.

А.

Который ты не дочитала.

А.

Совсем не дочитала.

А...

---

Поздравляю, падаван.

С чем?

С ценным открытием.

Каким?

Иногда инструкции полезно читать.

---

Это было крайне обидное замечание.

Потому что он был абсолютно прав.

---

После этого я решила исправить ситуацию.

---

И почти весь день провела за планшетом.

---

Оказалось, что справочная система там огромная.

---

Настолько огромная, что я раньше изучила едва десятую часть.

---

Каждые несколько минут обнаруживалось что-то новое.

---

Скрытые функции инструментов.

Дополнительные режимы производства.

Советы по эксплуатации.

Таблицы совместимости материалов.

---

И даже рекомендации по организации шахт.

---

Кто вообще всё это писал?

Инженеры.

Им было нечем заняться?

Очень даже было.

Тогда зачем столько текста?

Чтобы потом не пришлось чинить последствия действий пользователей.

---

Мне показалось, что последняя фраза адресована лично мне.

---

Конечно сидеть за планшетом целый день не получилось.

---

Мастер регулярно отправлял меня на тренировки.

---

Меч в руки.

Я читаю.

Теперь читаешь с мечом.

Так неудобно.

Именно поэтому это тренировка.

---

Через некоторое время я уже одновременно читала справку и отрабатывала движения.

Получалось плохо.

Но постепенно становилось лучше.

---

В перерывах я снова смотрела на свой световой меч.

---

Точнее на толстый кабель питания.

---

И ещё точнее на батарею, висящую на поясе.

---

Ненавижу этот кабель.

---

Каждый падаван мечтает о нормальном мече.

Красивом.

Компактном.

Без проводов.

---

Я как раз представляла этот момент.

Когда мастер внезапно заговорил.

---

Не получится.

Что не получится?

Пока ничего.

Вы опять читаете мои мысли?

Ты слишком громко мечтаешь.

---

Я недовольно фыркнула.

---

И когда получится?

Когда появится производство нужного уровня.

Насколько нужного?

Финального.

---

Мне это не понравилось.

---

И что для этого нужно?

Очень много ресурсов.

Например?

---

Блекус начал загибать пальцы.

---

Кобальт.

Уже ищем.

Много кобальта.

Уже хуже.

Высокоточные производственные линии.

Ещё хуже.

Продвинутый сборочный комплекс.

---

На экране планшета появилась схема.

---

Я внимательно посмотрела.

---

Он не такой уж большой.

Да.

Размером с маленький одноэтажный дом.

Именно.

---

Несколько секунд я молчала.

---

Потом вспомнила, что раньше огромным считала бур диаметром двенадцать метров.

---

Кажется мои представления о размерах промышленности начали стремительно меняться.

---

То есть сначала кобальт.

Да.

Потом новый комплекс.

Да.

Потом ещё несколько комплексов.

Верно.

Потом производство энергоячеек.

Да.

Потом детали для меча.

Да.

---

Я задумалась.

---

Мастер.

Да?

Вы специально даёте мне достижимые цели?

Конечно.

Чтобы я не сбежала?

Чтобы ты понимала направление развития.

---

Это звучало неожиданно мудро.

---

А потом он всё испортил.

---

Хотя мысль про побег была интересной.

МАСТЕР!

---

Из голокрона донёсся довольный смех.

---

А я вновь посмотрела на схему будущего комплекса.

На список необходимых ресурсов.

На пункт «кобальт».

---

И начала подозревать, что следующая экспедиция будет посвящена именно его поискам.

Потому что между мной и нормальным световым мечом всё ещё стояла целая гора руды.

На следующий день произошло долгожданное событие.

---

Запчасти для малого детектора руды наконец были готовы.

---

Причём полностью готовы.

---

Я даже несколько раз перепроверила список деталей.

Потом ещё раз.

---

После истории с лишними микрочипами доверять себе хотелось не всегда.

---

Всё на месте.

Поздравляю.

И ничего не осталось.

Прогресс.

---

Я решила считать это похвалой.

---

Детектор выглядел неожиданно компактным.

---

Несколько блоков электроники.

Антенны.

Блок обработки данных.

Пара весьма странных датчиков.

---

И куда это ставить?

На корабль.

На корабль?

Конечно.

---

Я посмотрела на истребитель.

Потом на детали.

Потом снова на корабль.

---

Мы что, превращаем его в геологоразведчик?

Временно.

А потом?

Потом во что-нибудь ещё.

---

Это был очень тревожный ответ.

---

Сборка заняла почти весь день.

---

Большую часть времени пришлось потратить на прокладку кабелей.

Крепления.

Калибровку датчиков.

Настройку интерфейса.

---

Причём мастер периодически отпускал крайне сомнительные замечания.

---

В космосе было бы удобнее.

Нет.

Да.

Нет.

Да.

---

Я отложила инструмент.

---

Мастер.

Да?

В космосе нет пола.

Верно.

Нет воздуха.

Верно.

И у меня нет скафандра.

---

Наступила тишина.

---

Потом Блекус начал смеяться.

---

Что?

Падаван.

Что?

А подарок Гарика?

---

Я задумалась.

---

Секунда.

Две.

Три.

---

Потом вспомнила.

---

Скафандр!

Именно.

Огромный скафандр!

Именно.

С экзоскелетом!

Именно.

Я про него забыла.

Я заметил.

---

Мне стало немного стыдно.

---

Гарик подарил действительно хорошую вещь.

---

Тяжёлую.

Громоздкую.

Не очень красивую.

---

Зато невероятно надёжную.

---

Именно такую, какую обычно делают инженеры.

---

Всё равно я не умею работать в космосе.

Пока.

Пока?

Конечно.

---

Я насторожилась.

---

Мастер.

Да?

Вы ведь не собираетесь заставлять меня учиться наружным работам?

---

Ответа не последовало.

---

Что было гораздо хуже любого ответа.

---

Мастер?

Когда-нибудь.

Нет.

Да.

Нет.

Да.

---

Я обречённо вздохнула.

---

Потому что знала.

Если Блекус что-то решил...

То рано или поздно это произойдёт.

---

К вечеру монтаж наконец завершился.

---

Настал момент испытаний.

---

Я устроилась в кабине.

Активировала питание.

---

На панели появились новые окна.

Новые индикаторы.

Новые схемы.

---

Детектор ожил.

---

Несколько секунд ничего не происходило.

---

Потом карта планеты начала покрываться отметками.

---

Слабыми.

Нечёткими.

---

Но вполне реальными.

---

Работает!

Конечно работает.

Мы теперь можем искать руду с орбиты?

Частично.

Это же замечательно!

---

Мастер довольно кивнул.

---

Теперь ты начинаешь мыслить как исследователь.

А не как шахтёр?

Шахтёром ты уже поработала.

---

Я вспомнила несколько дней с буром.

---

Да.

И как впечатления?

Не хочу обсуждать.

---

Из голокрона снова донёсся довольный смех.

---

А я смотрела на появляющиеся отметки месторождений.

---

Кобальт.

Железо.

Редкие примеси.

Возможно ещё что-то интересное.

---

И впервые за долгое время почувствовала, что поиск ресурсов начинает превращаться не в тяжёлую работу...

А в настоящее приключение.

Радость от обнаружения месторождений длилась примерно полчаса.

---

Потом я начала думать.

---

А думать иногда вредно.

---

Особенно если мысли правильные.

---

Я смотрела на карту.

На отметки кобальта.

На золото.

На серебро.

На несколько подозрительно интересных аномалий.

---

И постепенно понимала проблему.

---

Месторождения были далеко.

Очень далеко.

---

Мастер.

Да?

У нас проблема.

Всего одна?

Пока да.

---

Я увеличила карту.

---

Смотрите.

Смотрю.

Тут кобальт.

Да.

Тут золото.

Да.

Тут серебро.

Да.

А тут колония.

Да.

---

Блекус молчал.

---

И?

И как всё это добывать?

---

Наступила тишина.

---

Потом я продолжила сама.

---

Спидеры у колонистов наземные.

Верно.

Летающих машин почти нет.

Верно.

До месторождений иногда сотни километров.

Верно.

---

Улыбка Блекуса становилась всё шире.

---

Мне это не нравилось.

---

Очень не нравилось.

---

Вы что-то задумали.

Возможно.

Нет.

Да.

И это связано со мной.

Конечно.

---

Я обречённо застонала.

---

Опять физический труд.

Труд облагораживает.

Кого?

Всех.

Меня уже достаточно облагородило.

---

Блекус откровенно веселился.

---

А я уже представляла себя с буром.

С рюкзаком.

И несколькими днями пешего похода.

---

Картина получалась крайне печальной.

---

И тут меня осенило.

---

Настолько резко, что я даже выпрямилась.

---

Дроиды.

Что?

Дроиды!

---

Блекус прищурился.

---

Продолжай.

В ангаре.

Да.

Три дроида.

Да.

Если их починить...

---

Я начала загибать пальцы.

---

Они не устают.

Верно.

Не жалуются.

Верно.

Могут носить грузы.

Верно.

И не требуют еды.

Тоже верно.

---

Я победно улыбнулась.

---

Значит нужно лететь к ангару.

---

Блекус задумчиво кивнул.

---

Наконец-то.

Что наконец-то?

Ты начинаешь мыслить как руководитель проекта.

---

Я даже немного загордилась.

---

Ровно до следующей фразы.

---

А что, ходить ногами уже нашей императрице не нужно?

---

Я медленно повернулась к проекции голокрона.

---

Очень медленно.

---

Очень выразительно.

---

Настолько выразительно, насколько вообще может смотреть твилечка.

---

Императрице?

Конечно.

Я один раз попросила дроидов.

Всё начинается с малого.

Мастер...

Да?

Иногда я думаю, что ситхи появились потому что у них были такие наставники.

---

На несколько секунд Блекус замолчал.

---

Потом расхохотался.

---

Хорошая шутка.

Я не шутила.

---

Через час мы уже готовились к вылету.

---

Я проверяла корабль.

Запас воды.

Инструменты.

Энергоячейки.

---

А Блекус неожиданно стал серьёзным.

---

Кстати.

Что?

Не рассчитывай слишком сильно на этих дроидов.

Почему?

Им десятки лет.

---

Я нахмурилась.

---

И?

Они могли потерять память.

Понятно.

Или иметь повреждённые процессоры.

Понятно.

Или вообще попытаться нас пристрелить.

---

Я замерла.

---

Что?

Ну они же охранные.

МАСТЕР!

Что?

Об этом можно было сказать раньше?!

---

Блекус усмехнулся.

---

Тогда было бы не так интересно.

---

Я тяжело вздохнула.

---

Кажется, следующая экспедиция обещала быть очень насыщенной.

---

С одной стороны нас ждали потенциальные помощники.

С другой древние боевые дроиды.

---

И почему-то мне казалось, что именно вторая часть окажется важнее первой.

И конечно мои мечты о верных механических помощниках столкнулись с суровой реальностью.

---

Дроиды были не сломаны.

---

Они были древними.

---

Очень древними.

---

Когда я открыла корпус первого дроида, на пол посыпалась ржавчина.

---

Ну хоть процессор цел?

Вроде да.

Уже хорошо.

---

У второго ситуация оказалась немного лучше.

---

У третьего наоборот хуже.

---

Причём настолько, что некоторые детали буквально рассыпались после прикосновения.

---

Это нечестно.

Время никого не щадит.

Даже дроидов?

Особенно дроидов.

---

После нескольких часов осмотра стало понятно.

---

Главная проблема не процессоры.

Не приводы.

Даже не оружие.

---

Проблема была банальной.

---

Коррозия.

---

И ещё батареи.

---

Энергоячейки мертвы.

Полностью?

Полностью.

Все?

Все.

---

Я тяжело вздохнула.

---

Снова требовались ресурсы.

---

Снова производство.

---

Снова ожидание.

---

Но хотя бы теперь у нас был второй сборочный комплекс.

---

Тот самый, на котором недавно изготавливались детали детектора руды.

---

Поэтому задача выглядела выполнимой.

---

Снять повреждённые детали.

Отсканировать.

Построить модель.

Восстановить исходную форму.

---

И отправить в производство.

---

Звучит просто.

Именно поэтому это займёт несколько дней.

Мастер!

Что?

Вы умеете портить настроение.

Большой опыт.

---

Пока производились детали, мне неожиданно стало скучно.

---

Поэтому я снова взялась за планшет Гарика.

---

И вот тут обнаружилось много интересного.

---

Очень много.

---

Настолько много, что я несколько часов просто листала каталоги.

---

Промышленные комплексы.

Транспорт.

Системы жизнеобеспечения.

Медицинское оборудование.

---

А потом мне попался раздел сельского хозяйства.

---

Хм.

---

Я открыла описание.

---

Потом ещё одно.

---

Потом ещё.

---

И зависла.

---

Мастер.

Да?

Что такое гидропонная ферма?

---

Блекус оживился.

---

Очень полезная вещь.

Насколько полезная?

Настолько, что некоторые космические станции без них не выживут.

---

Я начала читать внимательнее.

---

Оказалось, что установка могла выращивать растения практически без почвы.

---

Экономить воду.

---

Контролировать освещение.

---

Даже регулировать состав питательных веществ.

---

Причём не только для еды.

---

Для тканей тоже.

---

Для лекарственных растений.

---

Для технических культур.

---

Для производства волокон.

---

И тут я задумалась.

---

Очень серьёзно.

---

Потому что вспомнила колонистов.

---

Многие носили одежду с заплатками.

---

Некоторые по несколько раз перешивали старые вещи.

---

Даже подростки донашивали одежду старших братьев и сестёр.

---

Раньше я не обращала внимания.

---

Во Внешнем Кольце такое встречалось часто.

---

Но теперь ситуация выглядела иначе.

---

Потому что у нас впервые появился шанс что-то изменить.

---

Мастер.

Да?

Если мы соберём гидропонную ферму...

Угу.

А потом производство тканей...

Угу.

То можно будет обеспечить колонию одеждой?

---

Блекус некоторое время молчал.

---

Потом кивнул.

---

Со временем да.

Правда?

Правда.

---

Я снова посмотрела на схемы.

---

И впервые заметила одну закономерность.

---

Каждый новый комплекс открывал путь к следующему.

---

Железо позволяло делать оборудование.

Оборудование позволяло добывать новые ресурсы.

Новые ресурсы позволяли строить новые комплексы.

---

И постепенно колония становилась сильнее.

---

Кажется я начинаю понимать.

Что именно?

Почему вы постоянно заставляете меня добывать руду.

---

Блекус довольно усмехнулся.

---

И почему?

Потому что развитие начинается не с чудес.

Я ткнула пальцем в экран.

---

А с длинной цепочки маленьких шагов.

---

На этот раз мастер ничего не сказал.

---

Только довольно кивнул.

---

И почему-то именно это заставило меня почувствовать, что взрослею я гораздо быстрее, чем мне хотелось бы.

---

Пару часов спустя мне неожиданно захотелось домой.

Не в колонию.

Не в шахты.

Не к генераторам.

А именно домой.

В Храм.

На Корусант.

---

Я сидела возле работающего комплекса и вдруг поняла, что соскучилась.

По знакомым коридорам.

По библиотекам.

По шуму тысяч разумных вокруг.

Даже по некоторым лекциям.

Совсем немного.

---

О, падаван.

Раздался голос Блекуса.

Что?

Ностальгия по дому это так по-взрослому.

---

Я нахмурилась.

---

А желание немедленно всё бросить и полететь туда так по-детски.

---

Это разные вещи.

Нет.

Да.

Нет.

Да!

---

Несколько секунд мы молчали.

---

И тут я внезапно осознала одну важную вещь.

---

Подождите.

Да?

Мы ведь уже давно могли слетать на Корусант.

Конечно.

И вернуться обратно.

Конечно.

---

Я вскочила на ноги.

---

И вы молчали?!

Ты не спрашивала.

---

Это был настолько типичный ответ мастера, что мне захотелось чем-нибудь в него бросить.

---

К сожалению, бросать в голокрон было бесполезно.

---

Летим.

Решительно заявила я.

---

Блекус посмотрел на меня.

Потом вздохнул.

Хотя дышать ему совершенно не требовалось.

---

Ну раз хочешь летим.

---

Через полчаса корабль уже покинул атмосферу.

---

Ещё через несколько минут вокруг снова раскинулась темнота космоса.

---

Сосредоточься.

Сказал мастер.

На чём?

На доме.

---

Я закрыла глаза.

---

Думала о Храме.

О наставниках.

О семье.

О знакомых голосах.

О местах, где прошло почти всё моё детство.

---

Корабль ответил почти сразу.

---

Начался прыжок.

---

Несколько часов полёта.

---

А потом...

---

Это не Корусант.

---

Я смотрела в иллюминатор.

---

Это точно был не Корусант.

---

Не было бесконечных огней.

Не было планеты-города.

---

Но одновременно...

Было странное ощущение.

---

Что-то знакомое.

Что-то родное.

---

И ещё одно чувство.

---

Безразличие.

---

Не враждебность.

Не ненависть.

---

Просто полное равнодушие.

---

Словно тысячи разумных когда-то были рядом.

А потом забыли о тебе.

---

Мастер.

Да?

Мы промахнулись.

---

Блекус почему-то ухмылялся.

---

Не уверен.

---

Интерлюдия. Зеленое братство

Если ты родился зеленокожим трандошанином, то путей в жизни оказывается немного больше, чем принято считать.

Можно стать охотником за головами.

Можно наняться в охрану какого-нибудь хатта.

Можно отправиться наемником в очередную войну.

А можно, как шутили старые ведуны, всю жизнь играть с вуки в очень странную игру под названием:

«Кто из кого сделает одежду.»

Молодые трандошане обычно смеялись.

Старики — нет.

Потому что слишком многие действительно проиграли эту игру.

Старые ведуны, любившие часами сидеть у костра и жевать свои знаменитые грибы, всегда повторяли одну и ту же фразу:

— Если ты родился зеленокожим...

— Не будь глупцом.

— Не охоться на вуки в их лесах.

— Охоться среди звезд.

Молодежь редко понимала, что именно они имеют в виду.

Но потом ведуны рассказывали старые легенды.

О самом древнем пиратском братстве галактики.

О Зеленом братстве.

О братстве, которое существовало так давно, что уже никто не помнил его настоящего возраста.

Некоторые считали, что старики просто съели слишком много грибов.

Другие...

Предпочитали не спорить.

Потому что многие их странные истории почему-то однажды оказывались правдой.

Несколько молодых трандошан долго обсуждали свое будущее.

Перспектива однажды превратиться в чей-нибудь пояс или сапоги им совершенно не нравилась.

Жить хотелось весело.

И желательно долго.

Поэтому выбор оказался неожиданно простым.

Они временно оставили служение Великой Богине Счета.

Не потому, что перестали в нее верить.

Просто решили, что сначала неплохо бы заработать побольше очков.

А уже потом вернуться.

Так они вступили в Зеленое братство.

Настоящее оказалось гораздо страннее легенд.

Никаких торжественных клятв.

Никаких кровавых ритуалов.

Только старый корабль.

Несколько десятков таких же зеленокожих безумцев.

И один совершенно серый капитан, от прожитых лет его кожа почти потеряла цвет.

Он внимательно посмотрел на новичков.

Потом неожиданно спросил:

— Ждать умеете?

Трандошане переглянулись.

— Кого ждать?

Старик довольно оскалился.

— Его.

И больше ничего объяснять не стал.

Позже молодые пираты заметили, что проповедники Зеленого братства постоянно повторяют одну и ту же историю.

Когда-нибудь...

Он обязательно вернется.

И тогда...

В галактике снова станет весело.

Кто такой «он», никто из новичков толком не понимал.

Но судя по выражению лиц старых пиратов...

Они действительно кого-то ждали.

Очень давно.

И были совершенно уверены, что однажды ожидание закончится.

Глава 9 Стыд И Срам

---

Сажать корабль пришлось за пределами города.

---

Город был большой.

Но далеко не размером с Корусант.

---

Через несколько минут появился патруль.

---

Небольшой истребитель.

Военный.

Но явно не элитный.

---

Пилот выбрался наружу.

Посмотрел на корабль.

Посмотрел на меня.

---

Потом покачал головой.

---

Самонадеянные богачки.

Пробурчал он.

---

Я даже растерялась.

---

Что?

---

Но мужчина уже махнул рукой.

---

Если потерялась, то улица Красных Фонарей третий квартал.

Магазины второй.

В первый лучше не лезь.

Там жилые районы.

---

После чего сел обратно в корабль и улетел.

---

Я ещё несколько секунд стояла молча.

---

Мастер.

Да?

Что такое улица Красных Фонарей?

---

Вместо ответа Блекус начал смеяться.

---

Нет.

Он буквально ржал.

---

МАСТЕР!

Потом объясню.

---

Нет, сейчас!

Нет.

---

Я обиженно скрестила руки.

---

Но потом снова ощутила то странное чувство.

---

Родство.

---

И одновременно безразличие.

---

Причём ощущение шло откуда-то из третьего квартала.

---

Туда, куда указал патрульный.

---

Там кто-то есть.

Тихо сказала я.

---

Да.

Ответил Блекус неожиданно серьёзно.

---

Кто?

---

Мастер посмотрел в сторону города.

---

И его улыбка стала какой-то странной.

---

Кажется, падаван...

Он сделал паузу.

---

Ты долетела не до дома.

---

А до части своей семьи.

---

После этих слов мне стало одновременно любопытно и немного страшно.

Потому что родственников, о которых не рассказывают в Храме, обычно находят совсем не при самых обычных обстоятельствах.

Немного смущения от происходящего смешалось с воспоминаниями.

---

Сначала смутными.

Потом всё более отчётливыми.

---

Что-то про социологию.

Лекции.

Культурные особенности разных рас.

---

А потом я вспомнила один очень странный день.

---

На лекцию ворвалась Великий Магистр.

Та самая тогрута.

---

Она тогда посмотрела на преподавательницу.

Посмотрела на аудиторию.

---

И громко заявила:

Что естественно, то не безобразно!

---

После чего её почти сразу утащили на Совет.

---

Тогда я ничего не поняла.

---

Теперь поняла чуть больше.

---

И покраснела.

---

Потому что наконец вспомнила значение слов "район Красных Фонарей".

---

О нет.

Пробормотала я.

---

О да.

Отозвался Блекус.

---

Не начинайте.

Даже не собирался.

---

Судя по лекциям, такие районы чаще всего объединяли бордели.

Массажные салоны.

Развлекательные заведения.

---

И множество других мест, которые в официальных документах назывались очень прилично.

---

А на практике были совсем не такими приличными.

---

Особенно для налоговой службы.

---

Мне туда не нужно.

Пока не знаю.

Мастер!

Что?

Мне точно туда не нужно!

---

Блекус опять смеялся.

---

К счастью, до третьего квартала было ещё далеко.

---

Поэтому мы продолжили путь через город.

---

И вскоре увидели нечто ещё более странное.

---

Целую площадь.

---

Посреди которой возвышалась огромная статуя.

---

Высокий мужчина в плаще.

Лица не видно.

---

Капюшон скрывал почти всё.

---

Но сама фигура выглядела очень внушительно.

---

А вокруг...

---

Вокруг находились десятки трандошан.

---

Причём все как один с зелёной кожей.

---

Они стояли полукругом вокруг статуи.

И что-то протяжно пели.

---

Или молились.

---

Или делали что-то среднее.

---

Я остановилась.

---

Это ещё что?

---

Блекус неожиданно замолчал.

---

Что уже было подозрительно.

---

Очень подозрительно.

---

Трандошане тем временем закончили очередной куплет.

Подняли руки.

---

И хором произнесли:

Да пребудет с нами Великий Учитель!

---

После чего поклонились статуе.

---

Я несколько секунд переводила взгляд со статуи на трандошан.

И обратно.

---

Мастер.

Да?

Они поклоняются человеку?

Возможно.

Разве трандошане вообще так делают?

---

Блекус задумался.

---

Обычно нет.

Тогда почему?

---

На этот раз ответ последовал не сразу.

---

Потому что когда-то давно...

Он сделал паузу.

---

Кто-то очень сильно вмешался в их историю.

---

Я посмотрела на статую.

---

Потом на трандошан.

---

И вдруг заметила деталь.

---

На поясе статуи висел предмет.

---

Очень знакомый предмет.

---

Слишком знакомый.

---

Мастер...

Да?

Это ведь рукоять светового меча?

---

Проекция голокрона усмехнулась.

---

Хорошая наблюдательность.

---

Мне это совершенно не понравилось.

---

Потому что за последние недели я успела усвоить простое правило.

---

Если Блекус начинает загадочно улыбаться...

Значит впереди либо неприятности.

Либо очередная история возрастом в несколько тысяч лет.

---

И почему-то мне казалось, что сейчас нас ждёт сразу и то, и другое.

Быстрее, падаван.

Почему?

Потому что приключения сами себя не создадут.

Разве это не хорошо?

Для нормальных разумных да.

---

Я подозрительно посмотрела на проекцию Блекуса.

---

А для нас?

Для нас обычно уже поздно.

---

После чего он буквально заставил меня ускорить шаг.

---

Что было очень подозрительно.

---

Особенно учитывая, что возле площади ничего опасного не происходило.

---

Трандошане мирно молились.

Площадь была спокойной.

---

Мастер.

Да?

Кому они вообще поклоняются?

---

На этот раз Блекус неожиданно решил ответить.

---

Это Зелёное Братство.

И?

Они ждут возвращения Бешеного Джека.

---

Я моргнула.

---

Кого?

Бешеного Джека.

Это имя такое?

Скорее прозвище.

И кто он?

---

Блекус ухмыльнулся.

---

Легендарный пират.

---

Я остановилась.

---

Пирату поклоняются как герою?

Не только герою.

Тогда как?

Как учителю.

---

Мне показалось, что где-то в галактике сейчас плачет один историк.

---

И чем он заслужил такое отношение?

---

Блекус задумался.

---

Спас несколько колоний.

Хорошо.

Ограбил несколько сотен богатых разумных.

Уже хуже.

Устроил пару революций.

Ещё хуже.

Победил нескольких работорговцев.

Хорошо.

Украл флот.

Что?!

---

Мастер пожал плечами.

---

Давняя история.

---

Мы продолжили идти.

---

Но мне не давала покоя одна странность.

---

И всё же почему мы убегаем?

---

Блекус посмотрел на меня.

Потом на трандошан.

Потом снова на меня.

---

Падаван.

Да?

Какого цвета твоя кожа?

---

Я посмотрела на свои руки.

Потом на лекку.

---

Зелёного.

Именно.

---

Я ещё не понимала.

---

Потом начала складывать факты.

---

Зелёное Братство.

Зелёные трандошане.

---

Зелёная я.

---

О.

---

Да.

О.

Именно.

---

Я ускорила шаг.

---

Они бы решили что это знак.

Очень вероятно.

Или пророчество.

Почти наверняка.

Или посланница.

Это уже через пять минут разговора.

---

Мне стало нехорошо.

---

Меня точно втянули бы в приключения.

---

Блекус весело кивнул.

---

Без вариантов.

---

Через пару секунд он добавил:

---

Тем более часть их устава запрещает есть детей и твилечек.

---

Я резко остановилась.

---

ЧТО?!

---

Что?

Вы сейчас сказали ЕСТЬ?

---

Да.

---

Я смотрела на него несколько секунд.

---

Они каннибалы?

Нет.

Тогда кого они едят?

Врагов.

---

Я сглотнула.

---

В буквальном смысле?

---

В буквальном.

---

После чего Блекус совершенно спокойно добавил:

---

Правда только побеждённых.

Это должно меня успокоить?!

Немного.

---

Я ускорила шаг ещё сильнее.

---

Потому что внезапно поняла, что район Красных Фонарей уже не кажется самым странным местом в этом городе.

---

А Блекус тем временем задумчиво произнёс:

---

Хотя, если бы они увидели голокрон...

Нет.

Или услышали моё имя...

Нет.

Или узнали кто именно был знаком с Бешеным Джеком...

---

Я медленно повернулась.

---

Мастер.

Да?

Вы ведь опять что-то недоговариваете.

---

Блекус посмотрел на небо.

---

И с подозрительно невинным видом ответил:

---

Конечно.

---

После чего я окончательно убедилась, что если кто-то и способен устроить приключение на ровном месте...

То это мой новый учитель.

---

Ну и наконец я добралась до нужного района.

---

Первым делом меня удивили дома.

Всего пять-восемь этажей.

После Корусанта это выглядело почти игрушечным городом.