Приключения Рима

Глава 1

Приятно осознавать, что ты можешь контролировать свою жизнь. Но такая опция доступна только самым сильнейшим из нас. А в судьбах обычных людей, иногда происходят вещи совсем неожиданные и непонятные.

Рим искренне пытался осознать, что произошло. Он вспоминал минуту за минутой, выстраивая все события в четкую череду. Не на шаг не приблизившись к ответу, парень бросил эту пустую затею. Все-таки так ли важно, как он здесь оказался? На первый план вышел другой вопрос: что теперь делать? Он снова стал вертеть головой, внимательно осматривая каждую деталь. Да, место действительно до жути странное со своей удивительной атмосферой. Рим оказался посреди большого коридора, по правую руку от которого тянулись нескончаемые деревянные дверки. Иногда они открывались и из них выскакивали необычного вида люди. Женщины в лохмотьях, не обращая на Рима внимания, развешивали потертые тряпки на веревки, что тянулись от стены до стены. По левую руку комнат не было. Там расположилось множество небольших окон. Редкие из них сохранили стекло. Рим встал и медленно подошел к ближайшему окну. Подул легкий ветерок и в нос ударил запах свежей хвои. Впереди высились нескончаемые ряды сосен. Вечерние солнце пробивалось сквозь кроны. Лучи проникали в дом через дыры окон. В их свете плясала пыль. Была во всем этом своя романтика. Рим выглянул вниз, пытаясь определить расстояние до земли. Здание оказалось необычно большой коробкой из серого кирпича.

«Как-же я здесь оказался?» – спросил себя Рим.

-Что? – пискнул тонкий голосок. Ребенок подобрался незаметно и стоял у самых ног. Светлые нестриженные локоны падали до самых глаз. И одет он был соответственно. В какой-то мешок с вырезами для головы и рук, перепоясанный веревочкой по талии. Он первый, кто обратил на него внимание. – Вы что-то сказали, - уточнил мальчик, на вопросительный взгляд Рима.

-Сказал? Мысли вслух, - решил Рим. – Почему ты так одет?

-У вас не будет гроша? - словно не слыша его, пискнул мальчик.

Рим пошарился по карманам, достав оттуда рублевую монетку и протянул мальчишке. Тот подозрительно взял подарок, прищурился, осмотрел, опробовав на зубок, заявил:

-Это не серебро и даже не медь.

-Конечно нет, - ответил Рим.

Он хотел еще попытать мальчишку, что бы получить хоть какие-то ответы, но тут подскочила женщина в таком же мешке. Она нервно вырвала монету у ребенка и сунула обратно Риму. Глаза виновато забегали.

-Извините, - прошептала она, за руку потащив мальчишку подальше.

«Что здесь творится?»

Рим рукой откинул тряпку, повисшую над головой и побрел вперед по коридору. Он тянулся длинной кишкой так далеко, что тупиковую стену можно было с трудом рассмотреть. Рим ошибочно думал, что люди не обращают на него внимания. Они подозрительно косились и сразу отводили глаза, когда он начинал их рассматривать. «Что это за место?» - своем городе он не знал таких больших домов. Рим отчетливо помнил, как лег в постель в своей квартире, а проснулся уже здесь. «Если меня похитили, то где похитители?» - вопросов становилось все больше, а ответов не находилось.

Рим дошел до стены и повернул налево, ожидая увидеть там лестницу. Но вместо лестницы тянулся еще один коридор. Дверей здесь было поменьше. На некоторых висели таблички с номерами, на других просто грубо выцарапанные цифры. Он прошел комнату под номером 1001 и неожиданно для себя оказался в большом помещении. Окон здесь не было, зато по центру висела большая люстра с тремя целыми лампочками. Они светились уютным насыщенно желтым цветом. Помещение оказалось настолько огромным, что свет не доходил до дальних стен. Там, в полумраке, за столиками сидели опасного вида мужчины. Рим справедливо решил не подходить к ним. Он шел дальше, сам не осознавая, что делает. Краем глаза заметил, как одна тень отделилась от мрака и последовала за ним. Рим ускорился, нервно поглядывая за плечо. Фигура не отставала. Он снова повернул голову вперед, чтобы найти глазами безопасное место и чуть не наткнулся на девушку, остановившись в последний момент. Девушка вытянула руки перед собой, предотвращая столкновение.

-Извините, - выпалил Рим, - фигура преследователя была уже совсем близко. Он сделал шаг вперед, но чужая рука вцепилась в плечо. По коже поползли мурашки. Рим приготовился отбиваться, но к счастью это оказалась невнимательная девушка.

-Я же извинился, - повторил Рим. Глаза девушки округлились, словно перед ней оказался мертвец. Она приблизилась неприятно близко, и Риму пришлось отступить от нее.

В это время преследователь нагнал Рима. Он встал рядом и парень смог его разглядеть. Он, в отличие от многих, не был одет в мешок. На нем красовались штаны из темной кожи и рубашка с вырванными пуговицами. От голой груди до живота тянулся толстый черный волос, а лицо покрылось грубой щетиной.

-Он мой, - рыкнул преследователь. Рима напугал, яростный огонь в его глазах.

Девушка пришла в себя.

-Не думаю, - спокойно ответила она, приятным певчим голосом. – Он гость нашего губернатора. Меня послали проводить его.

-Тебя? - недоверчиво спросил мужчина.

-Губернатор сильно разозлится, когда узнает, что его гостя хотели обчистить, - угрожающе предупредила девушка.

Преследователь оскалился, но отошел. Он бросил последний взгляд - взгляд рыбака, когда рыба срывается с крючка. Рим выдохнул. Он захотел поблагодарить девушку, но та неожиданно толкнула его в грудь.

От такой наглости Рим опешил, а девушка, кажется, начинала смелеть все больше. Она снова подошла и толкнула, заново занеся руку для удара. Рим успел перехватить ее, крепко сжав запястье.

-Отпусти, - в приказном тоне велела она. Рим подчинился. – Где ты был?

Он запутался еще больше. Она ведет себя так, словно знает его. Рим глупо ткнул пальцем в сторону коридора откуда пришел.

-Тебя там не было, - ответила она и жадно набросилась на него. Рим приготовился к новому удару, но вместо этого девушка нежно обняла парня, уткнувшись лицом в грудь. – Я искала тебя, - голос подвел ее и задрожал. Рим смотрел в глаза на которых проступили красные ниточки вен.

-Не плачь, - попросил он. Меньше всего хотелось успокаивать хныкающую девчонку.

-Не буду, - пообещала она. – Рим, ты голоден?

Не чувствуя голода, Рим все равно кивнул: не хотелось начинать знакомство с отказа. «Она знает мое имя, - осознал парень. Руки затряслись. - Что здесь происходит? Возможно, девушка сможет объяснить. Она с кем-то меня перепутала, иначе быть не может. Сейчас, этим можно воспользоваться».

Девушка взяла его за руку и повела через помещение в один из множества коридоров. Она какое-то время молчала. Рим тоже не начинал разговор. Он боялся спугнуть ее. Любой неаккуратный вопрос, выведет парня на чистую воду. Девушка поймет, что он не тот за кого она его приняла. К счастью, она начала первой.

-Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить за этот год. – Рим действительно не мог представить, поэтому не стал прерывать ее. – Мерзкий Амброз дважды приходил к матери и требовал моей руки, представляешь? Мама была не против, лишь мое обещание сбежать остановило ее. Но он еще придет, я уверенна. Не знаю, сможет ли мама снова отказать.

Она говорила с ним как со старым приятелем, словно Рим должен знать кто такой этот Амброз.

-Но это не все, - она выдержала тяжелую паузу. Вдохнула и выдохнула, готовясь сообщить, что-то страшное, - папа исчез.

- Мне жаль, - Рим отделался дежурной фразой. Но с этой девчонкой все было не так просто.

-Он ушел в другой город и не вернулся, – по щеке поползла слеза, и она стала тереть глаза свободной рукой, как обиженный ребенок. – Извини, я обещала не плакать.

Риму стало жаль ее. Он внимательно рассмотрел девушку. Она была по-своему красива. На пол головы ниже его. С плеч спадали легкие завитушки каштановых волос. И яркие зеленые глаза, белки которых покраснели от слез. Очень простое, тканое платье спадало до колен. Только сейчас Рим замелит, что она ступает голыми ногами по бетонному полу.

-Где твоя обувь?

-Я порвала ее, - дрожащим голосом ответила девушка, - когда папа исчез, я хотела оправиться на его поиски, но вход охраняют люди губернатора. Тогда я решила вылезти через окно. На пятом этаже у северной стены есть накренившаяся сосна. По ней можно слезть наружу. У меня почти получилось, но гадкий мальчишка успел настучать и меня поймали. А ботинки слетели вниз, когда я карабкалась.

-И у тебя нет других?

Девушка улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась. Рим пытался понять, что смешного он сказал. Так и не найдя ответа, он решил следить за своим языком и за каждым ее словом. Он попал в очень странное место, где все не так как у него дома.

-Мы живем бедно, - с улыбкой ответила девушка. – Мама будет рада тебя увидеть.

Они спустились на этаж ниже по крутой лестнице и оказались перед дверью с номером 999. Девушка небрежно толкнула ее ногой и забежала внутрь. Рим остался стоять у входа. Через мгновенье ее лицо высунулось наружу.

-Чего стоишь? Заходи, - резким движением руки пригласила девушка, - мамы дома нет, ума не приложу куда она делась.

Рим подчинился. Он медленно вошел в комнату, ожидая какого-то подвоха. Внутри оказалось уютно. По центру комнаты стоял деревянный стол, у стен высились покренившиеся шкафчики с книгами и домашней утварью. Напротив двери расположилось квадратное окно, в рамах которого оказалось редкое стекло. По левую руку был еще один проем в другую комнату. Девушка гордо задрала подбородок и потащила его туда. Там стояли несколько железных кушеток. На кушеткой висела нарисованная от руки карта с редкими пометками. Обстановка напомнила Риму старое общежитие, что как цветы взошли на окраине городов.

-Когда ты пропал, папа успел выбить для нас еще одну комнату. Все соседи нам завидуют. Ну и пусть, ведь у них нет такого папы.

Рим вспомнил свою комнату. Она была больше всего их жилища. Живут они и правда бедно. Девушка пошла наводить чай. Под пристальным наблюдением Рима, она облазила все шкафы, вытащила чугунный чайник, открутила ржавый краник у батареи и залила оттуда парящейся мутной воды. Потом вытащила тарелку и поставила на стол, приглашая парня присесть. Рим, взял вилку и тыкнул в густую тушу.

-Что это?

-Каша.

Парень хотел спросить съедобна ли она, но прикусил язык. Такой вопрос может обидеть ее. Он, нехотя, попробовал немного. На вкус обычная перловка. Рим нехотя съел половину и отложил вилку.

«Нужно узнать как ее зовут».

-Спасибо, - поблагодарил он.

Она сидела напротив, вонзив свой взгляд в парня. От этого ему стало неудобно.

-Я могу поискать еще чего-то. Самые вкусности мама всегда прячет.

Рим учтиво отказался. Неприлично объедать бедных людей. Если у них и есть что-то съедобное, то наверняка дожидается какого-то праздника.

Девушка разлила по железным кружкам темно-коричневую жидкость, которую называла чаем. Рим схватился, но сразу отдернул руку от горячего железа. Это вызвало улыбку на ее милом лице.

- Где ты был Рим весь этот год?

Рим понял, что уйти от вопроса не получится. Ему нужно что-то ответить, чтобы не вызвать подозрений. В таких случаях лучше всего отшутиться.

-Поскользнулся, упал, закрытый перелом, потерял сознание, очнулся – гипс, – протараторил он засевшие в памяти слова из знаменитого фильма. Девушка шутки не оценила, став рассматривать здоровую руку. Пришлось объяснить более доходчиво: - Просто, я ударился головой и многое забыл. Даже как тебя зовут.

-Ты не помнишь моего имени? – эта новость расстроила ее. Рим кивнул. Тогда она протянула руку и парень машинально пожал ее. – Юля, будем знакомы. – Так, она сама себя развеселила.

-Скажи, почему тот мужчина шел за мной.

-Ты и правда ничего не помнишь, - убедилась девушка. - Он хотел снять с тебя одежду. Здесь не принято так одеваться. Только губернатор и его окружение могут позволить себе хорошую рубашку и крепкие штаны.

«Что ж, теперь понятно. Получается эта девушка спасла меня, - решил Рим». Ему захотелось поблагодарить ее. Он вытащил из кармана купюру и вложил в тонкую ладонь. Она молча, с легкой улыбкой, наблюдала за этим.

-Это деньги, за помощь, - объяснил Рим.

Девушка снова рассмеялась, так искренне, что Рим тоже улыбнулся.

-Ты такой же странный, как мой отец.

-Купишь себе ботинки.

-Я хотела мишку, - призналась девушка.

-Какого мишку?

-Плюшевого. У меня был такой в детстве, а потом я его потеряла.

-Значит, купишь мишку.

-Вряд-ли.

-Это почему?

-В нашем городе мало что продается. За мишкой придется идти в город номер 13. Когда-то мой отец ушел туда.

-Давай купим мишку там, - предложил Рим.

-Ты такой глупый, - ласково сказала она. – Как же мы туда попадем? Выход сторожат люди губернатора, да и если бы не сторожили, никто в здравом уме выходить бы не стал.

-Почему?

-Лес таит много опасностей, - Юля подошла к карте, тыкнув пальцем на расстояние между домиками, разрисованное зелёными деревьями.

-И что, нет способов уйти отсюда?

Разговор прервал длинный вой сирены. От неожиданности Рим подпрыгнул на месте, уши заложило. Юля продолжила спокойно рассматривать карту, которую наверняка уже знала наизусть. Ничего сложного в этих рисунках не было. Сплошное зелёное полотно с редкими домиками и непонятными пометками.

-Есть способ, - перекрикивая сирену, сказала она, – нужно идти.

Юля нашла кусок мятой бумаги, как могла расправила его, и карандашом написала записку маме: я ушла в Лес, к ужину не жди. Грустными глазами осмотрела комнату и пошла к выходу. Они прикрыли дверь за собой и по лестнице спустились на первый этаж. У выхода уже собралась толпа. Продираясь сквозь тела, пара вышла вперед. Там стояло пять человек еще более странного вида, чем остальные. Одетые во все черное, от них исходила опасность. Волосы были забраны в косички, а бока черепа гладко выбриты. Некоторые из них выкрасили губы темно-синей помадой.

Сирена затихла, тогда один из группы начал говорить.

-Мы набираем добровольцев для следования в дом 13. Те из вас, кто желают обрести новую жизнь, выйдите вперед.

Толпа робко зашушукалась, но все остались стоять на месте.

-Пойдем, - шепнула Юля и не дожидаясь ответа, потащила Рима за собой.

Они оказались первыми. Говоривший внимательно осмотрел их.

-Вы желаете отправиться с нами?

-Да, - быстро ответила Юля. Рим замешкался, и она ткнула его в бок, – ты должен дать согласие.

-Да, - повторил Рим за Юлей.

-Хорошо, - одобрил человек. – Меня зовут Ринатом, назовитесь вы.

Пара представилась.

-Они последние? – обратился Ринат с вопросом к толпе.

Вперед выскочил полный мужчина средних лет с жидкими усиками. Он не глядя, за шкирку, вытащил какого-то мальчишку из толпы. Тот как мышь, в лапах жирного кота, запищал.

-Постой, возьми его вместо девчонки.

За толстяком из толпы вытекли несколько мужчин с тяжелыми палками наперевес.

-Это Амброз, - тихо пояснила Юля.

-Он просил твоей руки?

-Да, он племянник губернатора.

Рим пренебрежительно осмотрел засаленного толстяка. Болезненная кожа покрылась толи пятнами, толи наростами. Ради его же здоровья, Амброза следовало немедленно познакомить с мылом и горячей водой.

-Ты правильно отказала ему.

Юля улыбнулась в ответ.

-Юлечка, постой, ты пропадешь там. Не ходи, - взмолился толстяк, отпустив мальчишку.

-Я все решила, - спокойным, веселым голосом ответила девушка. Рим знал ее совсем недолго, но ему начало казаться, что она всегда такая уверенная, улыбчивая и веселая. Недавно, Юля сказала ему, что Лес полон опасностей, но когда он предложил идти туда, она не раздумывая согласилась.

-Тогда я не пущу тебя, ребята вяжите ее.

Люди с палками осторожно обступали пару. В дело вступил Ринат. Новый знакомый грудью закрыл Юлю и взял слово.

-Девушка дала согласие, ты знаешь закон.

-Знаю, - грустно подтвердил Амброз.

-Прикажи своим палочникам отступить, иначе им придется иметь дела с моими ребятами, – Ринат приподнял край куртки, откуда показалась кожаная кобура с ножом.

Вид оружия произвел должный эффект, толстяк махнул рукой и палочники отступили.

-Юля, - обратился Амброз к девушке, - ты могла стать самой счастливой женщиной в городе, но решила умереть в Лесу.

-Я счастлива, - ответила Юля, назло ему широко улыбаясь. Она подвинулась ближе к Риму. Для толстяка ее улыбка могла означать лишь одно: лучше я пойду туда с ним, чем останусь с тобой.

Стражники открыли массивные деревянные двери. Ринат первым ступил на землю, дергая носом, нарочито громко вдыхая свежий воздух.

-Красота, - объявил он. С ним трудно было не согласиться. Высокие сосны тянулись к самому небу. Из земли торчали толстые корни. Юля ступила последней и тихо пискнула, подпрыгнув на месте. Хвоя впилась в ее голую ступню, но Ринат даже не обратил внимания, продолжая идти вперед.

Рим словно почувствовал ее боль и удивился этому. Он знает ее не больше двух часов. Вроде бы ему должно быть все равно на эту хрупкую, улыбчивую девушку. Но что-то в ней было такое, притягивающие. Рим быстро стянул свои ботинки, что бы отдать девушке.

-Не надо, - запротестовала она, – они мне не по размеру.

-Это лучше, чем вовсе без них, - ответил Рим, оставшись в одних носках.

Юля поблагодарила спутника взглядом, надев ботинки. Они побежали, нагоняя группу. Ринат насвистывал какую-то мелодию. Это показалось Риму странным. Они все говорили, что Лес опасен. Такое безрассудное поведение не сочеталось с их словами.

-Кто они такие? – Рим наконец решил узнать в какую авантюру он попал. Юля начала отвечать, но Ринат перебил ее.

-Ты не местный, иначе знал бы нас. Откуда ты?

-Издалека, - попытался уклониться от ответа Рим.

-Из такого далека, что даже мы там не бывали, - напел Ринат. Остальные в группе издали уродливые смешки, но при этом не проронили ни слова, – ладно, твое дело. Все хранят свои маленькие тайны. Мы Искатели Приключений - немногие из тех, кто путешествует между городами. Мы разносим вести и некоторые товары на заказ.

-Долго нам идти до дома 13? – продолжил расспросы Рим.

-Это зависит от Леса. Надеюсь, что к утру будем на месте.

-Так долго? Зачем мы вышли на ночь глядя?

-Ты задаешь много вопросов парень, но я на них отвечу. Ты знаешь, чем опасен этот Лес?

-Нет, - признался Рим.

-Ты точно не местный, возможно, потом ты захочешь рассказать, как оказался в доме 12. Было бы интересно послушать.

Рим промолчал и Ринат продолжил:

-Этот Лес опасен своими обитателями. У дороги между двумя домами есть своя хозяйка. От ее воли будет зависеть, попадем ли мы в дом 13. По ночам она более благосклонна. Сам увидишь.

Ринат хитро улыбнулся.

«К недобру такие улыбки», - подумал Рим, вышагивая за Искателями Приключений.

Глава 2

Деревья расступились и Рим сумел разглядеть просторную поляну окруженную невысоким покошенным забором из прутьев. Такой забор не стал бы преградой для врага, скорее предупреждением, что дальше путь заказан. За ним расположились несколько низеньких домиков. Между ними в грязи барахтались довольные поросята. Петух своим кукареканьем ознаменовал начало нового дня. Ринат обещал, что к утру они придут к дому 13, но с рассветом путники оказались у ворот Лесной Королевы. На подходе Ринат властно поднял руку и все остановились. Дальше он решил идти один. Противится никто не стал, не было желающих составить ему компанию. Ринат ступал медленно. Рим следил за ним взглядом, пока фигурка не зашла в ближайший домик. Оставшись без лидера, Искатели молча собрались в кружок. Рим чувствовал себя неуютно в их присутствии, поэтому он отвел Юлю в сторону.

-Почему он пошел один?

Юля безразлично пожала плечами. Кажется, Рим был взволнован больше ее.

- А что ты знаешь про эту Лесную Королеву?

Девушка снова пожала плечами. Рим крепко сжал ее плечо, так, что она поморщилась от боли. Юля выскользнула и отошла в сторону. Риму стало стыдно за себя.

-Хочешь верь или не верь. Я ничего не знаю. Просто ходят слухи, что Лес – опасное место.

-Пустые слухи, - высказал парень свои мысли. Из всех странностей, которые он увидел, Лес казался самым обычным.

-Не пустые. Те, кто уходят, редко возвращаются.

- Они все уходят только вместе с ними? - Рим кивнул в сторону Искателей.

-Да, - подтвердила Юля, - а что?

- Может, поэтому никто и не вернулся. Они грабят людей по пути, а потом убивают. Возможно, нет никакой ведьмы, а эта лужайка их перевалочный пункт.

Юлин лоб собрался в множество складок. Она еле заметно прищурилась. Но Рим понял, что его слова заставили ее задуматься. Нужно убедить девушку окончательно и бежать пока не поздно.

-Юля, разве они не кажутся тебе странными? Никто кроме Рината не проронил ни слова в пути. Мы даже их имен не знаем. Нам нужно уйти, пока он не вернулся. Ты со мной?

- Я с тобой.

Рим схватил девушку за руку приготовившись бежать и только сейчас заметил, что Искатели исчезли. Секунду назад, они сидели в кружке у дерева. Теперь там стало пусто. «Неужели, они все слышали?» - Рим искал фигуры в темных облачениях среди толстых крон. Они могли спрятаться за любым из них.

- Ты видишь их? – спросил он Юлю. Девушка статуей застыла на месте. Теперь и Рим увидел. К ним легкой походкой вышагивала женщина в длинном синем платье. Она откусила от красного спелого яблока. Сок каплями падал на землю. Женщина спрятала руку за спину и вынула, держа такое-же яблоко. Она протянула его онемевшей Юле.

-Возьми девочка, - ласково пропела женщина. Юля послушно взяла яблоко, готовясь откусить. Рим заметил движение. Это были Искатели, спрятавшиеся за деревьями. Они трусливо выглядывали, желая увидеть, что будет дальше. Только Лесная Королева могла так их напугать.

-Стой, - выкрикнул Рим, ударив Юлю по руке. Яблоко упало и покатилось по земле.

-Больно, - пискнула девушка, растирая покрасневшую кожу.

-К чему такое недоверие? - Лесная Королева наклонилась, подняв яблоко, откусив от него.

-С чего нам тебе верить?

-Почему бы нет? Я хотела угостить девочку. Она очень красивая и интересная.

-Спасибо, - засмущалась Юля.

- Ты тоже интересный, но не такой как она.

-Что это значит?

-Я знаю немногим больше тебя, но Лес шепчется о вас, слышите?

Она приложила руку к уху. Рим внимательно вслушался. Ветер играл с деревьями. Под их напором они прогибались, жалобно треща. Где-то вдалеке пела незнакомая птица и доносилось хрюканье поросят.

- Я ничего не слышу, - признался Рим, но Лесная Королева не обратила внимания на его слова.

-Я знаю, что вы идете на север в один из своих городов. Дорога лежит через мой дом. Всем известно, чтобы пройти, надо уплатить дань.

-Какую дань?

-Пройдемте в дом. Лес скажет. И вы тоже, - женщина повернулась в сторону трусливо спрятавшихся Искателей.

Они следовали за ней, пока не вошли в первый из домиков. Там их уже ждал Ринат. Он сидел за столом и рассматривал бумагу с картой. Рим подсел рядом, пока женщина возилась с остальными.

-Что она хочет от нас?

-Сказала, что сейчас Лес не желает говорить с ней. Он еще не принял решение.

-Что за бред? Почему нам просто не уйти? У тебя есть люди и ножи, кто нас остановит?

Ринат испуганно посмотрел на собеседника, приложив указательный палец к губам. Но было поздно, женщина услышала.

-Я не держу вас. Можете идти.

- О, Лесная Королева, - взмолился Ринат, - он совсем не хотел Вас обидеть.

Риму стало смешно наблюдать за тем, как такой сильный и уверенный мужчина преклоняется перед хрупкой женщиной. Он взглядом отыскал Юлю, надеясь найти в ее глазах поддержку. Но Юля была взволнована не меньше остальных.

- Он никак не мог обидеть меня. И вам на него обижаться не стоит, ведь милый Рим не знает наших правил. Объясняю, не я даю разрешение пройти, а Лес. Я лишь слышу его голос и исполняю его волю. Вы можете уйти, но тогда вызовите его гнев.

-Откуда вам известно имя…

-В Лесу тайн нет.

«Они все свихнулись, - понял Рим, - не бывает домов – городов, говорящих лесов и остального. Или свихнулся я? Когда я успел сойти с ума?»

- Вы должны остаться до вечера, - объявила Лесная Королева, - если хотите сесть за мой стол, то вам придется немного помочь.

-Мы будем рады, - склонил голову Ринат.

-Тогда проследи за тем, что бы закололи поросенка. Мы пожарим его с яблоками. Забери с собой всех кроме девочки, я хочу поговорить с ней.

Ринат повел Искателей к выходу. Рим задержался, не решаясь оставить Юлю в одиночестве с женщиной. Девушка кивнула, дав свое согласие, тогда Рим по трем деревянным ступенькам спустился на лужайку. Ринат с компанией быстро выбрали полненького поросенка. Дело оставалось за малым – поймать его. Они набрасывались по очереди, потом парами и наконец все вместе, но поросенок вырывался. Столько силы в нем было и желания жить.

-Ты чего стоишь, - выкрикнул запыхавшийся Ринат.

Рим думал о Юле. Зачем женщине понадобилось говорить с ней. Из всех новых знакомых, Юля понравилась Риму больше остальных. Она милая, красивая и улыбчивая. В пути они много общались. Рим наблюдал за ней. Сам того не заметив, он рассмотрел все родинки у нее на шее. Их было три. Он так же заметил, что за правым ухом у нее находится мелкий шрам. Часть его скрылась за волосами.

-Эй, что с тобой, - Ринат помахал перед глазами.

-Задумался, - ответил Рим.

-Иди, помоги парням.

-Не пойду, – командирский пыл Рината вызвал в Риме желание сопротивляться. Наверное, он видит себя со стороны крутым парнем, а по факту больше напоминает разукрашенного неформала из темных районов-трущоб. К тому же не хотелось вымазаться в грязи. Неизвестно, сколько времени ему ещё предстоит провести в этом месте.

-Это еще почему?

Рим посмотрел на замазюканных Искателей. Сейчас, они мало чем отличались от поросенка за которым охотились.

-Не хочу одежду пачкать, - честно признался Рим.

-Тогда раздевайся.

-Еще чего.

Ринат свистнул, подзывая своих людей. Они окружили Рима.

-Раздевайся сам или нам придется тебе помочь, - угрожающе предупредил Ринат.

Его слова разозлили Рима. Он прикинул в голове, сможет ли победить Искателей. Их было пятеро, он один. Но если, быстро напасть на Рината и выхватить нож… Нет, они все-равно сильнее. Можно конечно, побарахтаться, как тот поросенок, но так или иначе его ждала неминуемая участь вечернего ужина.

-Я сам, - Рим снял штаны и рубашку, положив их на мягкую траву. Один из Искателей потянулся к одежде своими грязными руками. Тогда уж Рим не выдержал и кулаком ударил его в грудь. Тот скорчился на земле. А Рима уже схватили крепкие руки его товарищей. Ринат помог подняться другу.

-Что ты натворил?

-Он хотел украсть мои штаны! – обвинение вывело Рината из себя. Рим вспомнил преследователя из дома. Юля сказала, что он хотел забрать его одежду.

-Он хотел…

Рим резко перебил.

-Пусть он сам говорит за себя.

Искатель молчал, как и все его товарищи, кроме Рината. Он звучно выдохнул, чтобы не потерять самообладание.

-Сейчас тебя отпустят парень, и ты пойдешь, поможешь нам поймать эту чертову свинью. Ты меня понял?

«Можно продолжить бессмысленный спор, но к чему это приведет?» - Рим находится в проигрышном положении.

-Понял, - грубо ответил парень.

-И еще, если хоть раз поднимешь руку на моего человека, то мы тебе их оторвем. Понял?

-Да.

-Тогда иди, - Ринат примирительно похлопал обидчика по плечу, – и больше не приставай с расспросами к парням, они все равно ничего не скажут. Речь оставила их вместе с языками.

Рим заметил красный обрубок во рту одного из них. Тогда ему стало стыдно за свой поступок. Получается, что он обидел калеку. Появилось искреннее желание помочь. Все вместе, они еще с час провозились с поросенком. Потом, Ринат вскрыл ему глотку и толстыми кусками нарезал мясо. Искатели натаскали хворосту. Ужин решили дать на улице. Ринат рассказал про небольшой прудик за сараем. Рим намеревался отправиться туда, чтобы смыть грязь с тела, как из дома вышла Юля. Она сразу направилась к парню. Риму стало неудобно за свой вид, но девушку он позабавил. Она рассмеялась.

-Почему ты весь вымазанный?

-Поросенка ловили к ужину.

-Это хорошо. У меня в животе пусто, а мяса не ела целую вечность.

-У меня тоже пусто. О чем ты говорила с ней?

-Она спрашивала про отца.

-Что спрашивала?

Юля опустила взгляд.

-Скорее я спрашивала ее. Год назад он, как и мы ушел по этой дороге. Я просила ее поговорить с Лесом и узнать не забрал ли он папу к себе.

-И что?

-Она сказала, что в этом нет надобности. Лес не забирал его.

-Что это значит?

-То, что он дошел до дома 13 и все еще жив.

Они несколько минут простояли молча, наблюдая за Искателями. Рим не мог объяснить это чувство, но рядом с ней ему становилось спокойнее. К вечеру он отмылся, а Ринат зажарил свинью. Солнце уже готовилось покинуть небо, озаряя горизонт ярко-рыжем заревом. Люди уселись вокруг костра. Лесная Королева принесла кувшин со свежим молоком и блюдце с красными яблоками. Ринат поблагодарил ее за гостеприимство, и путники приступили к еде. Юля жадно поглощала мясо. Жир стекал по ее тонким пальцам. Она могла быть милой и послушной, дикой и своенравной.

Ринат затянул грустную песню. Искатели поддерживали его взглядами. По правде сказать, пел он не очень, но Рим решил оставить это в тайне. Наконец, когда все утихли, а мясо и молоко подошли к концу, Рим решил заговорить о том, что его волновало.

-Вы поговорили с Лесом? – обратился он к женщине.

-Да.

-Почему же вы раньше не сказали? – оживился Ринат.

-Не хотела отвлекать вас от ужина.

-Что Лес хочет от нас?

-Случай уникальный и я, честно, пыталась договориться. Но, цена прежняя.

-Прежняя, - грустно повторил Ринат.

-Объясни мне? – Они знали, о чем говорят, но не Рим. Для него весь этот мир оставался большой загадкой.

-Испытание ждет нас в сарайке, - ответил Ринат, – доедим и пойдем. Ешьте все, до последнего кусочка. Неизвестно, когда нам удастся еще так сытно поужинать.

Рим послушался его совета, облизывая пальцы. Мясо действительно оказалось вкусным, это не куски замороженной говядины из супермаркета. Грязь на одежде Искателей засохла и отвалилась, оставив большие пятна. Неизвестно, когда Ринат успел постирать куртку со штанами, но сейчас сидел в футболке и трусах. Из всех Искателей, он производил впечатление самого необычного человека. После ужина, по приказу своего лидера, Искатели отправились в сарайку, а сам Ринат еще какое-то время шептался с Лесной Королевой. Юля шла рядом с Римом.

-Ты знаешь, про какую цену шла речь?

-Нет, - безучастно ответила девушка. Она выглядела довольной и свежей. Вкусное мясо, должно быть, огромная редкость в ее мире. И как назло, оно затуманило ее разум. Сытая, она не могла правильно мыслить.

Как только Ринат вошел внутрь, дверь с грохотом закрылась. Сама собой зажглась свеча. Рим пытался найти подвох. Разум говорил ему, что все это невозможно, а чутье просто орало, чтобы он не расслаблялся.

-Чтобы пройти дальше, мы должны уплатить цену Лесу, - начал Ринат. Остальные внимательно слушали, – женщина сказала, что цена прежняя, а в последний раз ценой была кровь. С каждым днем Лес все больше серчает на людей, только по ему известным причинам.

-Чья кровь? – не выдержал Рим, хотя уже все понял. Ринат догадывался, что так может произойти, поэтому нашел себе добровольцев. Он не хотел жертвовать своими людьми.

-Женщина сказала, что Лес хочет девчонку.

-Меня? - испуганно пискнула Юля.

-Тебя девочка, мне жаль. Иначе мы все погибнем.

Рим схватил Юлю и потащил к дальней стене. Ворота плотно закрыты, бежать некуда.

-Почему вы верите этой женщине? Она же сумасшедшая. Говорить с лесом, что за чушь?

- Она не сумасшедшая Рим. Когда-то мы думали, как и ты, сомневались. Тогда мы решили не платить цену и ошиблись. Лес пощадил нас, лишив только языков, но впредь пригрозил смертью. Уйди, не мешай, дай нам сделать свое дело.

-У тебя язык на месте, - заметил Рим и набросился на мужчину. От неожиданности тот повалился на соломенный пол. Они катались в обнимку и никто не мог помочь Ринату в такой темноте.

-Убейте девчонку, - крикнул он, выплевывая солому.

-Не троньте ее. Беги Юля! – Но Рим понимал, что путей для отхода нет. Все бы здесь и закончилось, если бы не протяжное, отчетливое мяуканье.

Рим и Ринат расцепились и встали. Когда они заходили, в сарае не было животных. Если только кошка спряталась в сене. Почему это остановило их? Тогда никто бы не смог объяснить. Все застыли. Грациозно, из тьмы, вышло белое животное. Вслед за ней следовала Лесная Королева. Рим не поверил глазам. Они пришли из неоткуда.

Королева взяла кошку на руки и стала ласкать ее. Животное нежно мурлыкало.

-Она пришла помочь, - улыбнулась женщина, - поистине чудо. Лес говорил со мной. Он готов взять вместо девочки кошку.

Ринат с облегчением выдохнул.

-Тогда давай, я быстрее сделаю это.

-Нет, Лес хочет, чтобы Рим заплатил цену. Ты готов?

-Мне надо убить ее?

-Всего лишь заплатить цену.

-Я не могу.

-Можешь парень, - Ринат подошел совсем близко, так, что бы их больше никто не слышал. – Ты можешь спасти девчонку, я видел, как ты смотришь на нее. Сделай это, никто не упрекнет тебя.

«Он прав».

-Хорошо.

Рим принял от Рината нож, взвесил в руке – легкий. Таким, должно быть, не сложно убить. Королева опустила кошку на пол. Рим подумал, что ее придется ловить, она как и поросенок почувствует свою смерть, но нет. Кошка сама побежала к свету. Животное пронеслось мимо свечи. Ее лицо показалось Риму до боли знакомым. Он взял в руки пушистый комок шерсти. Кошка доверчиво замурлыкала.

-Не может быть, - прохрипел Рим.

-Что не так? – поинтересовался Ринат.

-Это моя Чика.

-Твоя кошка? – с сомнением в голосе спросил Ринат и сам себе ответил: - Не может быть!

-В Лесу все может случиться, - вмешалась Королева. – Но ты не должен сомневаться. Она пришла сюда добровольно, чтобы помочь.

Рим замялся, но одного взгляда на Юлю хватило. Он взял кошку за шкирку и быстро провел лезвием по горлу. Белая шерсть стала алой от крови. Она не проронила не единого звука. Руки затряслись, а из глаз потекли слезы. Обычно твердый голос дрогнул:

-Я могу похоронить ее?

-Думаю, не стоит, - ответила Королева. – Оставь ее мне, я сделаю все необходимое. Что теперь, после смерти, Чике необходимо, Рим понять так и не смог. Как все произошло, двери сарая распахнулись и он выскочил на свежий воздух, желая побыть в одиночестве.

-Ты молодец парень, - похвалил Ринат. Он уже успел найти кувшин с чистой водой и стал тонкой струйкой лить парню на руки. Рим тер с такой силой, что бы от крови не осталось и следа. Но даже если, отмыться удастся, то из памяти ничего не сотрешь.

-Мы можем переночевать? – обратился Ринат к женщине.

-Нет, вы должны уйти, - после этих слов, она удалилась в свою хижину, и Рим больше не видел ее.

Они продолжили путь в сумерках, пробираясь сквозь густой лес. Ринат уверял, что знает дорогу. Двигались медленно. Сейчас, Рим чувствовал себя одним из немых Искателей. Он еще не проронил ни слова, плетясь в конце колонны. Юля, сначала пыталась идти рядом, но потом отдалилась. Рим хотел поговорить с ней, но не знал какие слова будут правильными.

Один из Искателей запнулся о торчащий корень, больно ударившись головой. Ринат, благоразумно решил, что в такой темноте двигаться дальше небезопасно. Они сделали привал и разожгли костер из сухих веток. Ринат строго предупредил, что калечить живые деревья запрещено. Рим отошел подальше, прислонившись спиной к толстому стволу осины. Юля подкралась тихо как мышка, виновато опустив глаза.

-Извини, - еле слышно сказала она.

Рим вспомнил, что так и не поговорили с ней. Она несправедливо чувствует свою вину в случившемся.

-Ты не виновата. Сядь рядом, пожалуйста, - попросил парень.

Она села. Рим задрал голову в ночное небо. Сквозь кроны деревьев виднелись огоньки звезд и необычно желтый диск луны.

- Я знаю, как это тяжело для тебя. Есть люди, для которых нет проблем лишить кого-то жизни. Мы не такие.

-Ты права. Но это была моя Чика.

Рим пытался убедить себя, что это иллюзия, но он отчетливо видел ее болотного цвета глаза. Глаза, которые он не мог перепутать. Невозможно узнать, как она оказалась здесь. Но если Рим попал в этот мир, то почему она не может? Шел всего второй день этого непонятного приключения, а вопросы все копились и копились. С ответами все было совсем иначе.

-Когда ты успел завести кошку?

- Это кошка отца. Она уже старая. Чика была со мной всю жизнь.

-Странно, я совсем не помню твою кошку.

«Правильно», - подумал Рим, - как ты можешь ее, если мы только вторые сутки знакомы.

-Рим, могу я быть честна с тобой?

-Конечно.

-С тобой что-то не так. Ты и раньше был странным, но сейчас…

-Я же говорил, что многое забыл, после того, как меня ударили по голове.

-Все дело в этом?

-Конечно, в чем же еще?

Они еще некоторое время сидели, любуясь небом, пока Юля не заснула на его коленях. Рим тоже устал, но почему-то именно сейчас ему было хорошо. Он не стал будить девушку, позволив ей хорошенько отдохнуть.

Глава 3

Ринат долбил кулаком в деревянные двери. Повторил, так несколько раз перед тем, как по другую сторону появилось какое-то движение.

-Кто? – отозвался заспанный голос.

-Открывай, свои, - крикнул Ринат как можно громче.

-Свои все внутри.

-Искатели мы.

Стражники стали возиться с засовами. Через несколько минут двери отворились. Их встретил низенький человек с длинным ножом на поясе. Лучше, чем те с палками из дома 12, более угрожающе.

-Чего так рано, не могли попозже прийти? – недовольно пробурчал стражник.

Пропустив недовольную нападку, Ринат задал свой вопрос.

-Рынок открыли уже?

-Эти всегда пре деле, - ответил стражник, запирая двери после путников. Ринат прошел вперед и остановился.

- Небольшая экскурсия для новеньких. Добро пожаловать в дом номер 13, самый большой из всех известных. Сюда мечтает попасть каждая тварь. Не знаю, зачем вам оно, но не мое это дело. Губернатор с администрацией заняли первый этаж. На этом же этаже рынок. Выше забираться нет смысла. Чем ближе к небу, тем беднее. Мы планируем задержаться здесь на пару дней. Растворимся среди бедняков на пятнадцатом этаже. В крайнем случаи ищите нас там, но лучше не надо.

Рим пожал руку спутнику и они расстались друзьями. Юля ошарашенно смотрела по сторонам. Рим не мог разделить ее восхищения, он видел вещи куда более грандиозные. Эти огромные дома, напоминавшие увеличенные советские пятиэтажки, не вызывали у Рима ничего кроме уныния.

-Пойдем искать мишку? – предложил Рим своей спутнице.

-Мишку? Ах, да, – она словно забыла зачем они сюда пришли, – у тебя есть деньги?

Рим достал несколько смятых рублевых купюр из кармана. Юля рассмеялась.

-Разве это деньги?

-А что это по-твоему?

-Как-то с папой мне приходилось бывать на складе. Там столько ящиков с этими бумажками. Нам выдали один на розжиг для печи.

-Вы разжигаете печи деньгами? – Рим уже ничему не удивлялся. Глупо надеяться на то, что здесь рубли в ходу. Они и дома не везде в цене.

Юля смотрела на Рима как на дурака.

-Что с тобой не так?

Вдруг Риму захотелось все ей рассказать. Сбежит ли она от него или поможет найти выход? Пока он не уверен во втором исходе, стоит попридержать язык за зубами.

-Где мне взять деньги, чтобы купить тебе игрушку?

-Если бы я знала, то жила бы в комнате побольше, - грустно выдохнула девушка, – послушай, может ну его этого мишку?

-Да, ты ведь сюда не за ним пришла, - выпалил Рим. Юля долго на него смотрела, а потом ответила.

- Ты прав, где-то здесь может быть мой отец.

Своими словами, она подтвердила его мысли. Странно было ожидать другого. Какой – бы нормальный человек отправился в опасный поход ради игрушки... Сначала Рим хотел высказать свое негодование, но придержал его, вспомнив сколько всего сам утаил от девушки. Лучше будет помочь ей.

-Мы найдем его, - уверенно заявил парень.

-Да, - без тени сомнения согласилась девушка, - и поиски стоит начать с рынка.

Они пошли по коридору и вышли на площадь вроде той, что Рим видел в доме 12. Только здесь она была больше и светлее. Огромные размеры не простаивали. Тут и там вписывались лавочки и палатки. Все это сопровождалось шумом. Каждый торговец норовил затащить к себе гуляку. И люди здесь были другие, одетые прилично. Они напоминали петровских купцов из учебников истории. Так, по крайней мере, Риму казалось.

-Они тоже не выходят в Лес?

-Думаю, нет.

-А как же люди выживают в четырех стенах. Откуда вы берете еду и воду.

-Не знаю, как здесь, но у нас на крыше большая ферма. Мы выращиваем там злаки, а потом делаем каши. Помнишь, я тебя угощала? Воду качаем из под земли. Под домом есть скрытая река. Электричество дает ветряная мельница. Его не так много, поэтому освещаем только первые этажи и площади.

-А одежда?

-Досталась нам от Отцов Основателей.

-Отцов Основателей?

-Да, они построили наши города.

-Откуда они взялись?

-Говорят, что прилетели из другого мира, но кто их теперь разберет. Мой отец занимался изучением истории, даже писал какие-то работы. Тебе бы с ним поговорить.

«Возможно, ее отец сможет помочь мне», - решил Рим. Они проходили мимо деревянной лавочки. Краем глаза, он заметил старые потрепанные игрушки. И остановился напротив прилавка

-Рим, пойдем, - Юля пыталась потянуть его за собой, но парень не поддался, - мне не нужен этот мишка.

Но Рим уже не слушал ее. Он подошел к старику с седой бородой, скрючившемуся на стуле. Помимо игрушек, он продавал потертые книги. Рим всмотрелся в обложки. Советский учебник физики за 1987 год. Математика и теория механики того же года. Неужели, советский гражданин уже успел побывать в этом мире? Отцы основатели прилетели, построили огромные каменные коробки, наполнили склады и исчезли? Все очень странно с этим миром. У него даже нет названия.

-Уважаемый, - позвал он старика. Тот дернулся и чуть не свалился со стула. Он словно не поверил своим глазам.

-Задремал немного, -виновато отозвался старик глухим, ломанным голосом.

-А если бы украсть чего захотели, а вы спите?

Старик улыбнулся, обнажив гнилые зубы.

-А чего тут красть, книжки что ли?

-Может и их.

-А вы по-видимому литературой интересуетесь. Приятно увидеть такую молодежь.

-Думаю, что вся ваша литература здесь не очень актуальна, - покосился Рим на старые учебники, - я уже успел убедиться, что в этом мире законы физики могут отличаться.

-От нашего, - повторил старик, опустив глаза, словно вспоминая что-то забытое, – а ты стало быть не отсюда?

Рим замешкался. Юля уже подошла и слышала весь разговор.

-Я здесь за игрушкой.

-Был тут один такой, тоже все книжки брал, не так давно. Тоже у него наш мир чужим был. Странный такой, но приятный и умный главное, – под нос пробубнил старик. Юля ухватилась за его слова, как за спасательный круг.

-Как звали этого человека?

- А кто его теперь припомнит? Когда-то все помнил, а теперь…

-Витте? – с надеждой спросила Юля.

Старик почесал седую голову.

-Кажется так.

-И куда он делся?

-Это вам не ко мне. Я только книги ему показывал, но знаю, что Витте навещал губернатора. Можете зайти к нему.

-Пойдем, - Юля схватила Рима за руку. Но уходить рано.

-Скажите, сколько за мишку плюшевого?

-За медяк отдам.

-У меня нет.

Старик снова почесал голову, подумал.

-Забирай так.

Но Рим уже не мог так. Он достал из кармана брелок в виде модельки самолета «ТУ-154».

-Возьмите.

Дед повертел в руках.

-Это из твоего мира?

-Да. Это самолет. Он летает по небу, как птица, – словно объясняя туземцу очевидные вещи, Рим вытянул руки, махая ими, как крыльями.

Из бесцветных глаз потекли слезы. Они застряли в морщинах щек.

-Спасибо, - рыдал старик, - я знал, что вы существуете.

Рим отдал игрушку Юле. Она улыбнулась и обняла его, но он понял, что ее мысли заняты другим. Они пошли к губернатору. Дверь в его комнату охранял стражник. Юля остановилась перед самым его носом, что тому не очень понравилось.

-Проваливайте, - гаркнул он.

-Нам нужно к губернатору.

-Много вас таких, кому нужно.

-Но нам очень нужно, - не успокаивалась девушка. Стражник оттолкнул ее. Рим разозлился, но отвел девушку в сторону.

-Так нас не пустят.

-Что делать?

Рим задумался. Он оказался в чужом мире без связей и денег. Такому положению не позавидуешь.

-Нам нужно как-то заинтересовать губернатора, что бы он сам захотел встречи.

-Но как?

Рим подумал. Он закатал правый рукав рубашки, вспомнив про часы. Стрелки остановились на пол-двенадцатого ночи, но кто знает, может и сломанные часы подойдут.

-Скажи, ты прежде видела такую вещь? – парень расстегнул кожаный ремешок, протянув их девушке. Юля пощупала стекло, вглядываясь в стрелки.

-Это похоже на часы. Отец подарил мне такие же только на цепочке, перед тем как пропал.

-Губернатор захочет иметь такие?

Юля быстро закивала.

-Это механизмы Отцов Основателей. Все хотят их иметь.

-Хорошо, - Рим снял часы, - сейчас, мы снова пойдем к стражнику. Ты должна молчать, говорить буду я.

Они вернулись. Стражник уже приготовился вынуть нож, как Рим помахал часами перед его носом.

-Видишь это? Я принес их на заказ из дома 12. Проделал долгий и опасный путь для твоего господина. Представь, как он разозлится, когда узнает, что ты нас не пустил.

Стражник покраснел от ярости.

-Обдурить меня вздумали?

-Нет, никакого обмана. Просто доложи губернатору, что к нему гости с особым подарком.

Стражник недолго думая пошел выполнять. Похоже, что он был не из глупых и быстро осознал, что если упустит такую вещь, то хозяин будет в ярости. Дверь отворилась через несколько минут.

-Губернатор ждет тебя.

-Нас, - поправил Рим и потащил Юлю за собой.

Внутри оказалось более чем достойно. Высокие мраморные колоны подпирали потолок. Полы застелили коврами с вычурным узором, а стены выкрасили в цвет топленого молока. Губернатор ждал гостей за лакированным столом из темного дуба. В своем мире Риму часто приходилось видеть людей похожего типажа. Чиновник средней руки с большим животом и очками на носу, пытающийся выглядеть важнее, чем он есть. Но все же Рим до конца не знал, какой здесь строй. Поэтому он учтиво поклонился и присел только после приглашения.

-Мне доложили, что у вас есть ко мне особое дело, – последние слова он нарочито выделил, а глазки быстро забегали. «Хряк, - решил про себя Рим. - Лучше прозвища не придумаешь».

-Вы правы, эээ…

-Плутарх Максимович, - представился Хряк.

- Рим, - кивнул парень в ответ. Уже после сказанных слов он осознал, что возможно, лучше было бы придумать псевдоним, - да, вы правы у нас есть кое-что, что мы могли бы обменять.

-Обменять?

Рим достал часы и протянул губернатору.

-Это должно быть мне интересно?

-Да, на рыке нам за них много предлагали, - соврал Рим.

-Что ж, я не разделяю мнения, что такие вещицы носят хоть какую-то ценность, - он бросил часы на стол.

-Тогда мы уйдем.

Губернатор подумал и ответил.

-Я дам несколько медяков.

Рим не знал много ли это, он посмотрел на Юлю. Она кивнула.

-Мы согласны, но кроме этого хотим получить еще кое-какую информацию.

Губернатор заерзал на месте и прищурился.

-Какую?

-Некоторое время назад сюда должен был прийти человек по имени Витте, - вмешалась Юля.

-Не припомню такого, - лукаво ответил губернатор.

-Тогда мы пойдем, - Рим пытался выглядеть уверенным, но страх начинал подбираться все ближе. Этот губернатор всем своим видом показывает, что он важная шишка и скорее всего не зря. Он добьется чего хочет.

-Далеко вам не уйти, это мой город, - подозрения Рима подтвердились. Они сами пришли в ловушку, – примут вас как гостей или же как нежелательные элементы, будет зависеть от меня.

-Первый вариант симпатичнее, - честно признался Рим. Губы губернатора растянулись в собачей улыбке.

-Так тому и быть. Я тоже предпочитаю дружить, особенно с людьми, обладающими такими редкими штуками. И ради нашей новой дружбы, мне удалось кое-что припомнить. И я расскажу вам, после того как все объясните. Зачем вы ищите этого человека и откуда у вас эта вещь?

Спутники переглянулись. Юля думает о том же понял Рим. Ее отец сильно заинтересовал губернатора, нельзя говорить ему правду.

-Мы нашли тайник в Лесу, по пути сюда. Там были эти часы и записка с подписью Витте. Вот мы и решили узнать кто это.

Губернатор недоверчиво прищурился.

-Пусть будет так. Этот человек приходил ко мне. Он искал контакта со Столицей. Я не смог ему помочь. Больше мне ничего не известно.

Рим не понял ни слова, но решил не надоедать с расспросами. Поскорее хотелось покинуть это место и больше не видеть Хряка.

-Что по цене?

-Дам вам за них 15 медяков.

-Всего? – оживилась Юля. Хотя Рим видел, что вопрос денег ее совсем не волнует.

-Да, эти часы, как выразился молодой человек, вещь бесполезная. Заинтересует разве, что изысканных людей нашего города.

-По рукам, - выдержал Рим. Он поднялся с места и положил часы на стол.

-Мудрое решение, - Хряк потянул за выдвижной ящик стола. Тот со скрипом открылся. Он внимательно отсчитал 15 монет и передал Риму. – С вами приятно иметь дело.

Сделка казалась выгодной, поэтому Хряк довольным распластался на своем троне.

«Не могу того же сказать про тебя», - подумал Рим, но вслух произнести не решился. Они без лишних слов направились к выходу. У самой двери их остановил голос губернатора.

-Молодой человек, к какому семейству вы принадлежите?

-Твоя одежда, - незаметно шепнула Юля, - он думает, что ты влиятелен. Может только поэтому нас еще не арестовали для допроса?

Рим посмотрел на свои голые, измазанные в грязи ноги. Носки он скинул где-то по пути, когда те пришли в негодность. Юля все еще ходила в его ботинках, хоть и жаловалась, что они ей натирают.

-Из уважаемого, - не поворачиваясь, ответил парень, первое, что пришло в голову.

Стражник проводил их недобрым взглядом. Как только они отошли подальше от кабинета, Юля не выдержала и схватила своего спутника за руку.

- Нам нужно поговорить.

Рим знал, что такой момент настанет. Он проговорился торговцу и девушка это слышала. Скрывать правду бессмысленно.

-Да, у меня тоже есть вопросы. Давай найдем более укромное место. Предлагаю снять комнату. Нам хватит денег?

-Хватит, - ответила Юля, - еще останется, если взять комнатушку на верхних этажах.

-Так и поступим.

В здании был лифт, Рим хотел воспользоваться им, но ему не без угроз объяснили, что это удовольствие доступно только для жителей первого этажа. Пара не стала спорить и пустилась в долгий подъем по лестнице. Чем выше они поднимались, тем хуже становились ступеньки. Если внизу за ними хоть как-то ухаживали, то наверху бетонные ступеньки обсыпались. А в целом, большинство этажей ничем не отличалось. Однообразно длинные коридоры с комнатками. На пятнадцатом этаже, свободную комнату удалось найти без особых проблем. Женщина с тремя маленькими детьми согласилась отдать комнату своей покойной матери за три медяка за ночь. Сторговались на двух. Она вручила путникам ключ, пригрозив, что будет жаловаться, если что-то пропадет. Рим быстрым взглядом окинул маленькую комнату. Ничего кроме стола и деревянной кровати с вонючим матрасом, в ней не было.

Парень запер дверь изнутри.

-Кто первый?

-Я, - не сомневаясь, заявила Юля, - Что ты имел ввиду, когда говорил со стариком?

Рим молчал, придумывая самые правильные слова и просчитывая ее реакцию на них. Как она поведет себя, скажи он ей всю правду? Настало время проверить.

-Обещай слушать и не перебивать пока я не закончу.

Девушка кивнула, тогда Рим продолжил.

-Я не знаю, как это произошло, не могу объяснить, но это не мой мир. Я попал сюда случайно. Вот почему я так одет и ничего про вас не знаю. Сначала я не верил тому, что происходит, теперь все кажется более реальным. Здесь я встретился с очень странными вещами. В первую очередь это ты. Ты так уверенна, что знаешь меня, но это просто невозможно. Мы никогда раньше не встречались. Вторая самая странная вещь это моя кошка. Скажу честно, ваш мир мне не очень нравится. Я хочу домой и надеюсь найти способ вернуться. – Рим закончил, ожидая Юлиной реакции. Она долго молчала и он решил, что девушка не поверила. Но потом Юля ответила.

- Я хочу верить тебе, но не могу понять, что тогда с тем человеком, которого я знала?

- Возможно, мое сознание переместилось в его тело.

- Мы должны это проверить. Ты видел себя в зеркале, после того как все это с тобой произошло?

-Нет.

-Здесь должно быть ведро.

-О чем ты? – не понял Рим.

-Часто на верхних этажах нет воды. Жители запасают ее в ведра. Пойдем за мной.

Юля провернула ключ в двери и вышла первой. Она настойчиво постучала в соседнюю дверь. Открыла хозяйка.

-Если вы решили съехать, то деньги я вам не верну.

-У вас есть вода?

-Вода? Могу дать ведро, наберите сами на тринадцатом. Не мне же вам таскать за ваши гроши.

-Мы используем ее как зеркало, - в свойственной манере, Юля не дожидаясь ответа, вошла внутрь. На полу, перебирая пустые консервные банки, игрались дети. Женщина опешила от такой настойчивости. Пара не стала терять времени. Рим присел на колени рядом с ведром, рассматривая свое отражение. По гладкой поверхности пошла еле заметная рябь.

-Ну что? – нетерпеливо спросила Юля.

-Это не мое тело, - соврал Рим. Девушка выдохнула. Под ворчанье мамаши они вернулись в свою комнату.

-Это объясняет то, почему я тебя знаю, а ты меня нет. Ты занял место в чужом теле. Но где тогда тот Рим, которого знала я?

Рим пожал плечами. Пусть, если так ей будет проще принять действительность, думает что угодно. Он все равно не мог дать ей ни одного ответа. Это было его тело. Рим перенесся сюда в своем теле. Юля ошибается, она никогда его не встречала. Она или сумасшедшая, или происходят вещи, неподвластные для понимания.

-Мы должны вернуть и его.

-Думаю, он вернется, когда я отправлюсь в свой мир.

-Если бы с нами был мой отец, - мечтательно-печально произнесла Юля, - он бы докопался до сути.

-Не сомневаюсь. Юля, ты веришь мне? – неожиданно для себя спросил Рим.

-Да, - с твердой решимостью ответила девушка, – все считали моего отца странным, но он научил меня одной простой истине: все, что может произойти в этом мире уже где-то и с кем-то происходит. Теперь, ты можешь задать свои вопросы.

-По правде говоря, я устал, давай сейчас сходим на рынок и купим тебе обувь, а потом поговорим.

Юля согласилась. Из вещей у них был только мишка, которого она оставила на кровати. Рим запер сгнившую от времени дверь. Такая преграда не остановит никого. Другое дело, что вламываться внутрь нет смысла, поэтому пара с чистой совестью отправилась на первый этаж. Там у одной из лавочек Юля долго выбирала для себя новые туфли. Ну как новые, многие из них были уже поношенные, что не мешало продавцу их расхваливать. Юля присматривалась, мерила, выбирала, передумывала и так много раз. Она переживала из-за цены, но Рим настойчиво просил ее не делать этого. Девушке понравились темные туфельки, которые подходили под ее платье. Рим отдал довольному продавцу восемь монет. На руках осталось всего пять. На три из них они поели каши и попили горячего чаю со сгущенкой, а еще два Рим хотел отдать старику за мишку. Но на месте его лавочки расположился торговец картошкой, который про прежнего хозяина ничего не знал. По лестнице, пара вернулась обратно в комнату. Юля внимательно смотрела под ноги и ступала очень аккуратно, чтобы не попортить новых туфель. Такого бережного отношения к вещам, Риму не приходилось видеть давно.

Когда они снова оказались наедине, Юля обняла Рима.

-Спасибо тебе. Еще никто не был так добр ко мне.

Тепло ее тела мгновенно передалось ему и он вспыхнул, словно спичка. Рим сам не понял, когда успел решиться, но их губы соединились в поцелуе. После него Рим ждал любую реакцию, кроме этой. Юля громко и искренне рассмеялась. Он спрашивал ее глазами: почему? И она ответила.

-Ты все не так понял. У нас с тем Римом, которого я знала, были только дружеские отношения.

-Но ведь я не он.

-Все это слишком запутанно. Давай просто найдем моего отца и он поможет тебе вернуться домой.

Пара дождалась вечера, когда за окном стемнело. Шторы на окнах отсутствовали, впрочем, как и стекла, что бы сдерживать прохладный уличный ветер. Юля легла на кровати в обнимку со своим плюшевым медведем. Рим на полу. К ночи он замерз и отлежал бога на твердом бетоне. Юля сжалилась над ним и пустила к себе. Так они и заснули в чужом для них обоих месте.

Глава 4

Настойчивый стук в дверь продолжался несколько секунд, после этого ее просто выбили. Рим первый вскочил на ноги, приготовившись защищаться. Мужчина, оказавшийся перед ним, совсем не выглядел опасным, скорее взволнованным. Он был не высок с небольшим, но круглым животиком. Колобок, подумал Рим и усмехнулся своей находчивости. Второе успешное прозвище за прошедшие сутки.

-Скорее собирайтесь, нам надо уходить, - пролепетал Колобок. Увидев, что никто не сдвинулся с места, он повторил голосом, не принимающим возражения.

-Кто ты?

-Тот, кто хочет помочь. Надо бежать, как можно быстрее. Но сначала переоденься, – Колобок бросил к ногам парня мешок с вырезами и плотные серые штаны, – люди губернатора скоро будут здесь, если мы не успеем уйти, то нам конец.

-Я ему верю, - сказала Юля.

-Тогда отвернись.

Рим быстро скинул свою одежду и влез в мешок не по размеру. Колобок протянул ремень и парень обтянул им талию.

-Ботинки тоже приметные.

-С ботинками не расстанусь, - возразил Рим. Если мешок еще можно пережить, то неудобные сандалии создали бы дискомфорт.

Они уже собрались уходить, как в комнату вскочила хозяйка. Она обхватила голову руками, словно произошло что-то ужасное.

-Что же вы наделали? – чуть ли не заплакала женщина, оглядывая выбитую дверь. Рим не хотел тратить на нее время, но и создавать ей неудобства желания не было. Ей и так приходилось возиться с тремя маленькими детьми. Рим нашарил в карманах последние монеты и отдал ей. Женщина с подозрением взяла, но когда убедилась, что это не обман, стала целовать Риму руки. Отчего ему стало противно и все сомнения идти или нет с Колобком сами собой отпали.

Колобок быстрыми шагами пошел прочь. Юля схватила мишку и направилась за ним. Рим замыкал цепочку, иначе по узким коридорам не пройти. Мужчина, вывел их к другой лестнице. Она спиралью завивалась до самого первого этажа.

-Ведет в рабочие помещения, - пояснил он, - первое время здесь будет безопасно.

-А потом? – спросила Юля.

-Потом, что-нибудь придумаем – время есть. Они начнут искать вас на всех этажах, где в сумме больше десяти тысяч комнат.

Не торопясь, они спускались по ступенькам вниз. Лестница была покрыта полумраком, поэтому Колобок велел смотреть под ноги и держаться за периллы.

-Кто ты? – повторно спросил Рим. Опыт знакомства с Искателями дал понять, что доверять первым встречным не стоит.

-Да как же я забыл! – словно, возмущаясь своей безалаберности, ахнул мужчина. – Меня зовут Виктором, будем знакомы. Про вас я уже знаю.

-Откуда?

-Михаил рассказал, тот старик с барахолки. У нас что-то вроде клуба. Мы ищем внеземную жизнь и ты, как ее представитель очень нас впечатлил. Я поначалу не поверил, а потом узнал, что губернатор вас схватился, тогда-то стало понятно, что гости вы необычные.

-Много вас таких? – Рим хотел знать, с кем имеет дело.

-Вообще-то нет, - признался мужчина.

-Почему мы должны тебе верить?

-Я спас вас от людей губернатора.

Рим остановился, не намереваясь идти дальше.

- Странно это, не находишь? Он мог арестовать нас, но отпустил. И тут заявляешься ты и рассказываешь про злых людей губернатора, которых мы, кстати, не видели. Зачем мы ему понадобились?

-Ну чего-ты? – ласково спросила Юля, - я вот верю Виктору.

Если бы ты знала, как просто тебя обмануть, подумал Рим.

-Юленька, вопросы правильные, - разрядил обстановку Виктор, - я лучше отвечу и все объясню. Губернатору вы не нужны, да и сам по себе человек он очень осторожный. Без лишнего приказа ничего делать не станет. Ему понадобилось время, чтобы связаться со Столицей и получить инструкции. В Столице хотят вас видеть и не для того, чтобы погладить по головке. Для них чужеземцы представляют угрозу. Они долгие годы пытаются уверить всех, что вас просто не существует.

-Его, - поправила Юля, - я местная.

-Как ты все это узнал?

-Свои люди, - улыбнулся Колобок.

Они продолжили спуск. Рим вспомнил, кто еще мог слышать их разговор с губернатором.

-Твой человек тот противный стражник?

-Ну не надо так про Мишеля. Между прочим, моему брату вы обязаны своей свободой. А теперь скажите, зачем вы интересовались про человека по имени Витте. И не ту лапшу, что губернатору вешали. Мне нужна правда.

-Он мой папа, - спокойно призналась Юля.

Рим одернул ее.

-Нельзя рассказывать ему все.

-Можно, я верю ему.

Рима разозлила ее твердолобость. С чего она взяла, что ему можно доверять?

-Витте правда твой отец?

-Да, вы знаете его?

-Конечно, он основал наше движение. Великий человек. Но он не разу не говорил про дочь.

- Даже не упоминал? – Юля спросила таким грустным голосом, что злость на нее сменилась жалостью.

-Может, я просто не помню. Стоит спросить у Мишеля. Или он специально держал факт существования такого прелестного существа в тайне. Заниматься нашей деятельностью, скажем так опасно.

-Где сейчас Витте?

-Он в Столице.

-Значит, мы должны пойти туда, - решил Рим.

-В Столицу?

-Да.

-Плохая идея. Ты чужеземец и можешь что-то не знать. Позволь, я тебе объясню. Столица принадлежит Отцам Основателям. Места защищенние представить сложно. Там такие технологии, о которых многие не могут даже представить.

-Ты бывал там?

-Нет, - смутился Виктор.

-Значит это все слухи?

-Нет, это правда. Витте так говорил.

-Мой папа не врет, - поддержала Юля.

-Почему ты такая наивная? – не выдержал Рим.

-Это я наивная, после того, как ты пытался меня поцеловать?

-Не ругайтесь, - попросил Виктор, - следующие дни нам предстоит быть командой, что бы со всем разобраться.

-Даже, если, то что ты говоришь правда, то так даже лучше. Если в Столице живут Отцы Основатели, то может они помогут мне понять, что со мной произошло?

-Они не любят чужеземцев.

-Полагаю, они сами чужеземцы, - ответил Рим, – я видел советские книги и одежду.

-Что такое советские? – спросила Юля.

«Как ей объяснить?»

-Это то, что было сделано в моем мире и привезено сюда вашими Основателями.

Такой ответ ее устроил. Они спустились в подвал, где оказалось много ржавых труб. Под одной из них Колобок достал старый, фонарик с которого слоями сползала краска. Тусклый луч разогнал тьму вокруг. Неприятный запах ударил в нос, но через время стал привычным. Рим то и дело пригибался, чтобы не удариться лбом об очередную трубу.

-Здесь проходит канализация. Сюда они полезут в последнюю очередь, - комментировал Виктор.

После долгого пути, они оказались у стальной двери с надписью: посторонним вход строго воспрещен. Виктор выключил фонарик и постучал в дверь ровно три раза с одинаковыми интервалами. Дверь со скрежетом отварилась и в глаза ударил бледный электрический свет. Лампочка висела на тонком проводе под самым потолком.

-И снова здравствуйте, - приветствовал голос. Рим узнал в человеке губернаторского стражника.

-Здравствуйте, - поздоровалась Юля. Рим промолчал.

Они вошли внутрь. Мишель закрыл дверь на толстый засов.

-Что слышно? – обратился Виктор к Мишелю. Он говорил, что они братья. Рим пытался найти схожести в их внешности. При тщательном осмотре, можно заметить одинаково округлую форму носа и выпуклые щеки. На этом все. Мишель представлял собой худощавую трость, а Виктор круглую, сочную помидорину. Они скорее являлись противоположностями друг друга, как и многие другие братья.

-Пятнадцатый этаж весь на ушах, - ответил Мишель, разливая чай по железным кружкам, – они обыскали уже сотни комнат. Губернатор в бешенстве, он рассчитывал все сделать по - тихому. Не в его стиле поднимать шум.

-Уже поздно, - заметил Виктор

-Да, - согласился Мишель. – Теперь у него один вариант: закончить это как можно быстрее. Думаю, что сегодня-завтра назначат награду за их поимку. Охотятся станут не только люди губернатора, но и остальные жители.

-Ах, ты гад, - сморщился Виктор, выплевывая чай. Мишель немного отпил из кружки и тоже скорчил гримасу, – сколько тебе говорить, что сахар на нижней полке, а соль наверху?

Чай был испорчен. Мишель собрал стаканы со стола, выливая противную жидкость в стальное ведро. Рим решил воспользоваться возможностью и осмотреться. Братья, хорошо обустроились в подвале. Из того, что видел, он смело мог сказать, что их условия лучше, чем у многих. На стенах висели железные шкафы, под ними стоял стальной стол и только стулья были деревянными. Все это напоминало бывшую мастерскую. Рим выбрал угол потемнее и уселся, приложившись спиной к прохладной стене. Попытался собраться с мыслями. В последние время столько всего произошло, что все они смешались в одну кашу. Стоило бы подумать о том, что делать дальше и как использовать новых друзей. Но в голове постоянно всплывал тот поцелуй и такой нелепый смех Юли. Но все же это лучше, чем ничего. Она могла оттолкнуть его, могла обидеться, не разговаривать или вовсе обозлиться. Она позволила себя поцеловать и рассмеялась, что бы это не значило.

-Рим великий и непоколебимый, идите на чай, - позвал Виктор. – Мишель исправил свою ошибку и заварил чай вкуснее прежнего.

Парень занял место за столом.

-Вы хоть знаете, что такое Рим? – обратился он к Колобку.

-Нет. Но я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Нам очень интересны твои знания. Еще у нас есть некоторые вещи из вашего мира, предназначение которых остается тайной. Ты бы мог помочь нам.

-Рим и правда великий и непоколебимый, - с отторжением, выговорил парень. – Я помогу вам, но завтра. Мы так и не успели поспать.

-Конечно, - мягко ответил Виктор.

-Конечно, - передразнил его брат, – только не забудь парень, что нас ищет весь город.

Второй раз с момента их знакомства, Риму захотелось ударить стражника. Напряжение сняла Юля.

-А Рим большой город, сколько в нем квартир?

-Квартир? Наши города это не огромные дома. У нас есть парки, дороги, реки… - по их взглядам, он понял, что они не имеют предположения о чём идёт речь. Поэтому объяснять пришлось более доходчиво. - Если проще, то мы тоже живем в домах, но наши дома намного меньше, зато в городе таких домов может быть тысячи.

-Это глупо, - сказала Юля, допивая свой чай.

-Почему же?

-Вам, наверное, часто приходится выходить в лес, а это опасно.

-В нашем мире безопасно, если специально не искать себе проблем, – пустословие надоело Риму. Как объяснить неандертальцами, что огонь это не дар божий? Сравнение может и не уместное, но проще один раз показать, чем миллион-сотый раз объяснять, что можно жить по-другому.- Виктор, я хочу спать, где мне лечь?

-Мы постелем вам в соседней комнате. Вы же вместе?

-Нет, - засмущалась Юля.

Колобок кинул два пыльных матраса прямо на пол. Выдал по шерстеному одеялу и подушке. Рим дернул за рычаг и свет в комнате погас.

-Ты думаешь оно того стоило, - услышал он голос стражника с кухни.

-Да, Мишель, скоро все изменится. Ты вернешься на работу?

-В этом больше нет смысла. Он рано или поздно поймет, что это я сливал информацию. Думаю, этот дурень уже сейчас ищет предателя. Понять, что это я не составит труда. Больше никто не знал про мальчишку.

Скоро и их голоса стихли. Братья ушли спать. Изредка, тишину нарушал звук воды, бегущей по трубам. Рим закрыл глаза и постарался уснуть, но мысли не покидали его голову.

-Рим, ты спишь? – шепотом обратилась Юля. Он некоторое время думал, стоит ли ей отвечать и потом отозвался.

– Ты можешь рассказать мне про ваш мир? - спросила Юля.

-Могу, только это скучно.

-Не для меня.

-Ну тогда слушай. В нашем мире люди живут по-другому. У нас развита наука, есть интернет, телефоны, машины, самолеты. Вряд ли ты знаешь, что это.

-Интернет – это одно большое сознание, в котором собраны все существующие знания. Папа рассказывал мне.

Ее ответ заинтересовал Рима. Получалось, что Витте бывал на Земле. Даже, если предположить, что мужчина прочитал все советские учебники с полки барахольщика, он не мог узнать про интернет.

-Твой папа бывал в моем мире?

-Я не знаю, но кажется, начинаю понимать, что да, иначе откуда ему знать?

Рим знакомился с Витте постепенно. Сначала через его дочь, потом через знакомых. Жизни людей, что столкнулись с ним, изменились. Он заразил Юлю своей странностью, а друзей идеей о чужеземцах.

-Ты не рассказал мне, - оторвала от раздумий Юля.

-Не буду, - вдруг решил Рим.

-Почему? – искренне удивилась девушка.

-Ты обещала, что ответишь на мои вопросы, но пока все наоборот.

-Я готова.

-Ты обещаешь говорить правду?

-Я как мой папа, вообще не люблю врать.

-Что ты чувствовала, когда я поцеловал тебя?

После короткого молчания девушка ответила. Рим вспомнил свой первый поцелуй случайный и глупый. Все говорят, что такие остаются в памяти надолго или даже навсегда.

-Мне было приятно и страшно.

-Страшно? Я пугаю тебя?

-Скорее не ты, а то, что с тобой связано. Я совсем тебя не знаю. Боюсь, что если откроюсь тебе, то ты уйдешь. Ты же хочешь обратно домой. Когда мы найдем папу, он поможет тебе, а я останусь одна. В это тело вернется сознание моего Рима. Как тогда я буду себя с ним вести?

Скрывать правду больше не было смысла. Где-то на подсознательном уровне Рим понял, что может делиться с Юлей всем. Она не станет осуждать. Девушка умеет слушать и может понять.

-Это мое тело. Тогда, я наврал тебе, - с трудом признался Рим. Кто утверждает, что правду говорить легко, тот самый большой лжец на свете.

-Нет, - не поверила девушка.

-Да, Юля все так и есть. Я побоялся, что ты совсем запутаешься во всем, как и я, и решил соврать.

-Где тогда тот Рим, который провел со мной все детство?

-Не знаю. Феномен наших миров нужно изучать. Возможно, что они копируют друг друга и в моем мире есть еще одна Юля.

-Тогда найди ее, когда вернешься и поцелуй.

-Юля, скоро мы найдем твоего отца и он поможет разобраться во всем.

-Я хочу спать, - безразлично ответила девушка и больше не проронила ни слова.

Тьма наконец-то пробралась в сознание. Рим погрузился в долгий беспокойный сон.

Глава 5

Щелчок включателя. Болезненно-желтый свет лампочки пробился сквозь веки. Рим приподнялся, чтобы увидеть того, кто нарушил его сон.

-Встаем господа, - с веселой улыбкой приободрил сонь Виктор по прозвищу Колобок, – рассвет уже не стучится к нам.

-Какой рассвет в четырех стенах, - недовольно пробурчал Рим, прячась от света под колючим одеялом.

-Независимо от того, есть мы или нет, мир продолжает жить. Наверху рассвет и этого факта мы изменить не в состоянии. И нужно ли? Пока вы спали, я уже успел сбегать в город, проверить обстановку так сказать.

Рим вынырнул из постели. Разговор становился интереснее.

-Как и предполагалось, все стоят на ушах. До меня дошли слухи, что сегодня прибудет отряд из Столицы. Губернатор не дурак и понимает, что это значит.

-Видимо, я дурак и не понимаю, - вмешался Рим.

-Я объясню, – продолжил Стражник, - это конец для него. Если он не найдет вас до их появления, то его снимут с должности. Без нее он никто.

-Возможно, это к лучшему, - задумался Рим.

-Не думаю, - отозвался Колобок. Улыбка с его лица сползла. – На его место поставят другого, того кто сможет решить проблему. Да и насчет отряда стоит беспокоиться. Со Столицы абы кого не присылают.

Юля встала и довольно потянулась.

-А мы сами себе губернатора выбираем, - глотая слова, зевнула девушка. Виктор снова улыбнулся во все круглое лицо.

- Это ты так думаешь, моя прелестная.

-Может, мы сможем помешать выборам? – ожил Рим.

-У нас нет столько влияния. В выборах могут участвовать только жители первых двух этажей и этажные, которых выбирают на каждом этаже отдельно. Элиты сильно зависят от воли Столицы, а еще больше зависят от их склада, который расположен здесь. Они выберут кого надо. А этажных слишком мало, что бы противостоять элите. И прошу заметить, что не все из них горят желанием доносить глас народа. Некоторые хотят присосаться к кормушке, не более того.

Рим задумался.

-Склад находится в вашем доме, так? – Колобок подтвердил. – Голосовать можно только единицам, так? Почему же тогда вы все это терпите? Захватили бы власть, выбрали бы себе достойного представителя и жили бы как люди.

-В условиях ограниченности ресурсов всегда будут бедные и богатые. Справедливость это утопия мой юный друг.

Рим хотел возразить, но вспомнил свой мир. С такими же проблемами, только в красивой обертке.

-Хватит болтать, - послышался грубый голос с кухни,- идите чай пить.

-Надеюсь в этот раз не соленный?- первым выскочил Виктор.

Юля складывала одеяла. Отдохнув, она посвежела и стала еще красивее. Вчера она не захотела с ним общаться, в чем причина?

-Юля, - тихо позвал он, сам не зная, что скажет дальше. Она повернулась на голос. – Я хочу рассказать тебе историю.

-Она печальная? – с наигранным безразличием спросила девушка, но глаза сверкнули. Этого было достаточно, что бы Рим продолжил.

-Самые лучшие истории всегда печальны. Иначе они бы не оставались в наших сердцах. В одной деревне, посреди темного леса жили очень бедные люди. В лесу не было дичи и они питались одной рыбой из почти высохшего озера. Они молились богам, но все зря. Боги забыли про них. Многие из жителей погибли от болезней и голода, а те, что пережили их стали глухи к чужому горю.

-Почему же они не ушли? – вдруг оборвала рассказ Юля. Она больше не скрывала интереса.

Не знаю, хотел ответить Рим, но это бы нарушило всю историю. Поэтому он придумал ответ.

-Лес был слишком темным. Они пытались бежать, но всегда терялись и приходили на тоже место. Старики совсем отчаялись, но был один парень. Он не хотел всю жизнь провести среди темных крон деревьев. Его тянуло на свободу. И вот однажды, он решился. Парень вырвал из груди сердце и осветил темный лес. Люди пошли за ним и он нашел дорогу, а потом и новый дом.

-Что же здесь печального, если все так хорошо заканчивается? – спросила Юля.

-Разве я сказал, что это конец? Он нашел им новый дом и умер, уронив свое сердце на сырую землю. Люди забыли про него и затоптали сердце. Тогда боги заметили их и прогневались. Они запретили солнцу появляться в том лесу. Люди снова погрузились во мрак, ожидая нового спасителя.

-Очень интересно, - отозвался из-за спины рассказчика Виктор. Он незаметно пробрался в комнату и прислонился к стене возле входа, – в вашем мире научились вынимать сердца, не причиняя вред здоровью?

Рим хотел было подшутить над ним, но вовремя одумался. Колобок не поймет шутки и воспримет все всерьез. Он наверняка думает, что в их мире творятся чудеса. Да, по сравнению с этим наш мир немного лучше. Но если знать кухню изнутри, то и от него захочется сбежать, неважно куда.

-Нет, - улыбнулся парень, - это сказка. В реальности такого произойти не могло.

Виктор на глазах погрустнел.

-А я то было думал…

-У нас есть медицина. Она умеет менять больные сердца на здоровые. И не только сердца. Разные болезни лечат.

-Это вроде лекарей?

-Да, только намного лучше.

Юля ввязалась в разговор с Виктором. История им понравилась и они втянулись в бурное обсуждение. Оказалось, что каждый из них тоже знает свои истории. Но Рим уже не слушал. Он нагнулся над сладким чаем в раздумьях. Все твердили, что нужно найти Витте. Он как бесплатное кофе, должен стать решением всех проблем. Это и смущало. Так не бывает. Что если он не сможет или не захочет помочь? В голове стоит держать самые плохие варианты событий. Да и имечко, если честно, смущало. Почему Витте? Если память не подводила, то это деятель времен империи. В истории Рим разбирался не очень. Когда найдем его, стоит разузнать почему же именно такой псевдоним, решил Рим.

Когда споры сошли на нет, а чай закончился, Виктор пригласил Рима прогуляться. Юля осталась с Мишелем. Про себя Рим отметил, что такое утонченное имя не подходит грубому стражнику. Если бы братьям поменяться именами, то вышло бы лучше, чем есть сейчас.

Они вышли из помещения и свернули в один из коридорчиков. Виктор шел впереди, выхватывая из темноты очертания труб, тянувшихся под потолком, лучом фонаря. Несмотря на свою внешнюю нескладность, он оказался достаточно проворным, успевая уклоняться от вырастающих из тьмы предметов. Риму пришлось поплатиться за свою невнимательность шишкой на лбу. Правда, еле заметной.

-Куда мы идем? – в душу закралось недоверие. Виктор выглядел добряком, но как говорится… Что если, он решил сдать Рима и получить вознаграждение? Если разобраться, парень ничего толком и не знал про братьев.

-Хочу кое-что показать тебе.

Дорога оказалась запутанной. Реши Виктор бросить своего спутника и Рим бы не смог вернуться назад. К счастью, этого не произошло. Колобок достал из кармана брюк тяжелый ключ и провернул в двери. Та с недовольным скрежетом открылась и они оказались внутри. Виктор нащупал включатель и через мгновенье тьма рассеялась, уступив место бледному электрическому свету.

-Мы на месте, - объявил Виктор.

Рим осмотрел помещение. Оно не сильно отличалось от берлоги братьев, но помимо прочего, здесь было несколько интересных штук.

-Ты хотел показать их?

-Не просто показать. Я хочу, что бы ты объяснил их предназначение. Мы долгие годы вместе с Витте собирали их по всему миру. Некоторые, даже смогли приспособить.

-Что это значит?

Виктор пригласил Рима к стиральной машинке. Открыл дверцу и заглянул внутрь. Там, ожидаемо, оказалось пусто.

-В ней стирают вещи..

-Тссс, - перебил Колобок, приложив пухлый палец к губам, - сейчас, тебе лучше послушать и поверить. В ней давно не стирали вещей. Мы используем ее по-другому. Она может перемещать людей в пространстве.

-Мы говорим про стиральную машинку, - напомнил Рим.

-Про нее самую, - подтвердил собеседник, – ты сам говорил, что наши миры отличаются. Теперь это не пустые слова. Здесь, она приобрела новую роль. Представь, - мечтательно сказал он, - что такая штуковина будет в каждом городе. Тогда, чтобы путешествовать, больше не нужно будет выходить в опасный Лес.

Рим решил не спорить и кивнул. Колобок или прав, или спятил. Время покажет, какой из вариантов окажется правдой.

-Так что ты хотел узнать?

-Оу, - с волнением выдохнул Виктор. – Раньше Витте объяснял мне все, но потом он пропал, а я продолжил наше дело. Коллекция полнилась. Ты должен рассказать мне про новые вещи.

Он подвел Рима к старому ламповому телевизору, стоящему на полу.

-Такими штуками даже у нас давно не пользуются. Раньше, на нем смотрели фильмы, ты знаешь что это?

-Нет, - стыдливо покраснел Виктор. Риму стало его жаль.

-Ты не обязан это знать. Если так посмотреть, то ты один из самых умных людей, которых я встретил в вашем мире.

Виктор покраснел еще больше.

-Как бы тебе объяснить, - замялся Рим, - представь, что ты мог бы пересматривать свои воспоминания. Мы научились записывать их и смотреть на телевизорах.

-И прошедшие и будущие?

-Только те, что с нами уже произошли. И не только воспоминания. Мы научились делать их ненастоящими и тоже смотреть.

-Зачем?

-Не знаю, это весело. Ты же любишь мечтать. Это один из способов. Если бы здесь была камера, то я показал бы.

-Камера?

-Да, такая…

-Я знаю, - Виктор порылся в одном из ящиков и достал камеру с ремешком на руку. Рим велел стоять спутнику на месте, а сам заснял его. После показал Виктору.

-Раньше, технологии были другими, поэтому приходилось смотреть на телевизорах. Сейчас, можно прямо на камере.

Виктор смотрел с открытым ртом от удивления.

-Витте не давал ее мне, прятал. А тут такое чудо. Если мы разберемся со всем, то сможем сделать наш мир лучше.

-Я бы не торопился. Мы тоже так думали. В итоге технологии заменили нам людей.

Но Виктор уже не слушал. Изображение на экране изменилось. На нем появился тот самый дед, что подарил Риму игрушку. Его окружили тени. Старик трясся от страха.

-Безликие, - с ужасом выговорил Виктор.

-Не скажу, отстаньте, - твердил старческий голос из камеры.

-Что они делают?

-Пытаются залезть к нему в голову. Похоже, это отряд из Столицы.

Видимо, Виктор просил не зря бояться их. Выглядели они пугающе. Как парящие, безликие тени в черных балахонах.

-Как они узнали, что старик с нами общался?

-Они не знали, - трясущимися губами пролепетал Колобок, -нам нужно идти за остальными, отец долго не продержится. Безликие узнают про наше убежище.

-Отец?

Выходит, что у них свой семейный клуб, ожидающий всесильных пришельцев. На Земле их бы приняли за поехавшую умом семейку.

-Да, папа тоже с нами. Похоже, губернатор догадался, что Мишель предал его. И они пошли к нашему отцу. Уходим!

-Подожди.

Рим быстро нажал все нужные кнопки и начал новую съемку. Он снял себя, по пути просмотрел видео. Желание понять принцип работы камеры, преодолело желание побыстрее скрыться от возможной угрозы. К его удивлению камера показала Юлю. Она сидела в пустой комнате с красными глазами, растирая кулачком слезы. Стражник говорил ей, что-то подбадривающие, а она лукаво улыбалась его словам. Почему девушка плачет? Нужно будет разузнать причину ее беспокойства.

Обратно они вернулись намного быстрее. Виктор сразу пошел к брату рассказать, что случилось, а Рим к Юле. При виде друга она встала, пытаясь казаться веселой.

-Ты плакала? – прямо спросил парень.

-С чего ты взял?

-Глаза красные.

-Совсем чуть-чуть, - призналась девушка.

-Тебя обидел стражник?

-Вовсе нет. Он только кажется грубым, внутри Мишель добрый. Я много думала, о том, что происходит в последние время. Кажется, я начала сходить с ума.

«Если бы ты знала, как мне знакомо это чувство», - отозвался внутренний голос.

-Могу я обнять тебя? – Рим надеялся, на согласие и получил его. Он обнял маленькое, теплое тело. Огонь внутри разгорелся от ее искры. – Мы все сходим с ума, - шепнул он в миниатюрное ушко.

-Рим, подумай о том, что случилось. Я знала тебя всю жизнь. Потом ты пропал и появился совсем другим. Говоришь, что не знал меня никогда. И самое ужасное, что я тебе верю. Но как такое могло произойти?

-Мы все узнаем, - пообещал Рим и рассказал про поход с Виктором. У парня появилась догадка, которую стоило проверить. Виктор говорил, что Витте не показывал ему камеру. Значит, было что скрывать. Он стал искать сохраненные видео, но там оказалось пусто. Парень дал Юле надежду и сразу отобрал ее. Нахлынуло чувство вины, а с ней и новая идея.

-Давай я сниму тебя.

-Давай, - согласилась девушка, - что я должна делать?

-Скажи чего-нибудь, словно ты разговариваешь с кем-то.

Девушка засмущалась, но начала разговор. С каждым словом, она выглядела увереннее. Рим ни разу не перебил ее, наслаждаясь мелодией Юлиного голоса.

-Привет папа. У меня все хорошо. Помнишь Рима? Он вернулся. Ну это не то чтобы он… Я не знаю, как мне объяснить… но этот Рим тоже мне нравится… ой… Ну то есть он тоже хороший..

«Нравится, - повторил в уме парень. Неслучайная оговорка».

Когда Юля закончила, они включили видео и пересмотрели его. В момент оговорки она раскраснелась, но промолчала. Они ждали, что после. А после на экране появился крепко сложенный мужчина с небритым лицом. Но такая дикая небритость ему скорее шла, чем нет. Он сидел в компании лысого мужчины в круглых очках и белом халате, напоминающим больничного доктора. Они беседовали, но в этот раз доходили лишь обрывки фраз.

-Папа, - крикнула от изумления Юля. На голос прибежали Виктор с Мишелем.

-Ты не уйдешь отсюда, - говорил профессор.

-Может потом…

-Столица, самое защищенное место

-Нам стоит…

Видео оборвалось.

-Это был папа, - Юля не смогла сдержать слез.

-Витте говорил по какому принципу работает камера? – поинтересовался Рим.

-Нет, он часто уходил к себе и брал ее с собой.

-Что это за место? – хлюпая, спросила девушка?

-Столица вероятно, - ответил Стражник.

-Думаю, это так, - подтвердил Виктор, - Витте давно искал на нее выход. Для этого ему пришлось обратиться к губернатору. Тот отказал ему. Как выяснилось потом – не совсем. Он сообщил в Столицу и там нашим другом заинтересовались. Они прислали отряд и Витте забрали.

-Не похоже, что его удерживают насильно, - поделился мыслями Рим. Юля бросила злобный взгляд.

-Конечно, его удерживают. Иначе, почему папа не вернулся за мной?

Рим сказал, слова о которых потом пожалел. Мудрее было бы смолчать, но молодые люди в его возрасте редко думают о последствиях.

-Он даже не рассказал о тебе своим друзьям. Ты создала для себя кумира и кажется, зря.

Юля ударила парня кулаком в грудь, совсем не больно, но со злостью. Она пыталась сдержать слезы.

-Не хочу, быть такой, - слова дались ей с трудом. Она закрыла лицо руками. Риму стало ее жалко, но подойти и пожалеть девушку, он испугался.

-Молодые люди не ссорьтесь, а ты милая моя не расстраивайся. Ты прекрасна, когда не плачешь, - дипломатично попытался исправить ситуацию Виктор.

-Да, времени распускать сопли нет, - по-своему поддержал брата Мишель, – мы собрали необходимые вещи, нужно уходить.

-Куда?

-Кажется, у меня появилась возможность продемонстрировать машинку в действии, - довольно улыбнулся Виктор.

Третий раз за сегодня Рим шел по темным коридорам. Стражник сунул ему рюкзак с едой. Рим принял ношу, замыкая колонну. Юля успокоилась, но пока не разговорилась. Рим пытался начать беседу, но она отделывалась банальными да или нет. На этом, он решил оставить попытки для более подходящего момента.

Виктор запер дверь на ключ. Рим в недоумении смотрел на стиральную машинку. Колобок определенно спятил. Мишель первым полез внутрь. Он засунул голову, его брат в этот момент подкрутил кнопки. Машинка запиликала, заурчала, огоньки под кнопками загорались и тухли. Прошла минута глупого ожидания. Стражник так и сидел на коленях с засунутой в барабан головой, пока его ежесекундно не засосало внутрь. Парень поморщился, ожидая услышать хруст костей.

-Вы раньше ей пользовались? – со страхом спросил Рим.

-Конечно, - все с такой-же широченной улыбкой ответил Виктор, – или как мы по-твоему узнали про ее чудесные свойства?

И правда. Но кто из них первым догадался засунуть туда свою голову? Так или иначе, Рим не сомневался, что это открытие вышло случайным. Да и важно ли кто его сделал? Не пытаются же люди выяснить, кто первым догадался сесть на лошадь или подоить корову.

Следующей пошла Юля, Рим за ней. Виктору досталась роль замыкающего.

Глава 6

Есть такое чувство, его еще называют дежавю. Кажется, что ты уже переживал подобный момент в своей жизни. Звучит, как бред, но это так. Откуда берется это чувство доподлинно неизвестно. К своему удивлению, когда машинка всосала Рима, он испытал не что иное, как дежавю. А потом произошло что-то больше напомнившие сон. Рим словно вышел из своего тела на прогулку и повстречался с Юлей, Виктором и Мишелем. Больше всех, конечно, удивила Юля. Он смог почувствовать то, что чувствует она. Внутри ее пульсировал клубок разных эмоций, только ткни туда и такое шаткое равновесие нарушится. Она или зальется в смехе, а может слезах или вовсе уйдет в себя. Кто знает? Рим на мгновенье стал Юлей. То, что творилось у нее внутри можно сравнить с человеком, с которого сняли кожу. Каждая клетка такого человека отзывается дикой болью, если до нее дотронуться. Так и Юля, переживала абсолютно все. Взгляды, улыбки, слова… Они все отзывались в ее душе бурными эмоциями. А потом все резко закончилось. Их выкинуло на пыльный, деревянный пол из другой машинки. Виктор встал первым, спокойно отряхнулся, словно проворачивал такие трюки каждый день.

-Никому не надо в туалет?

Рим следил за Юлей. Она быстро поймала его взгляд и отвела свой. Теперь, Рим точно уверен, что девушка тоже залезла к нему в душу.

-Где мы? – бесцеремонно спросил стражник. Первым делом он подошел к окну, сильным движением выбив деревянные створки наружу. Петли заскрипели и одна из них вывалилась. Солнечный свет пробился внутрь.

-Это брат мой, наше запасное убежище. Здесь нас точно не найдут.

-Это Лес, - злобно сжав губы, отметил Мишель.

-Именно, поэтому нас и не найдут. Мы с Витте подготовили его, как раз на подобный случай.

Рим решил отложить неизбежный разговор с Юлей на потом, когда они останутся вдвоем. Он подключился к общению с братьями.

-Здесь тоже живет ведьма?

-Какая ведьма? – рыская в шкафах, переспросил Виктор.

-Что встретилась нам по пути из двенадцатого в тринадцатый дом.

-Нет там никакой ведьмы!

Рим обдумывал ответ, поэтому наступило недолгое молчание. Его нарушил раскатистый хохот Виктора.

-Шутка, знаем мы эту ведьму.

Колобок, от злости прохрипел Рим. Фраза осталось незамеченной.

-Она не ведьма, если быть точнее, а представитель Лесных сил. Многие ошибочно путают их с властью в Столице. Между ними большая разница. В Столице правят люди, а Лесные силы это нечто более могущественное.

-Как те Безликие, что охотятся за нами, - наконец-то включилась Юля. Она все еще отводила взгляд от Рима.

-Именно, моя прелестная. Власти и Лесные силы находятся по разные стороны, но иногда сотрудничают. Думаю, в Столице наняли Безликих. Или…

-Или Лесные силы тоже вами заинтересовались, - закончил Мишель, - тогда здесь становится не так безопасно, правда Виктор?

-Не правда, мы с Витте обезопасили небольшой участок вокруг хижины. Там можно прогуляться при желании.

-Хорошая идея, - воскликнула Юля, - мне так не хватает свежего воздуха!

Она собралась выскочить наружу, но Стражник молниеносным движением перекрыл ей выход.

-Там может быть небезопасно, лучше сиди здесь.

-Я пойду с ней, - вызвался Рим.

-Оттого, что вы пойдете в Лес вдвоем, безопаснее не станет. Мы здесь все повязаны. Потеряем вас и нам не миновать беды.

-О какой беде идёт речь? – не понял Рим. Кажется, Стражник проговорился.

-Виктор верит, что вы способны изменить наш мир. А я верю Виктору. Пусть, родители обделили меня умом, но все же я не совсем дурак. Мы поставили на вас свои жизни.

-Я не отвечаю за твою жизнь, - ответил Рим. Он приготовился пробиваться наружу силой.

-Нет, теперь и на тебе лежит ответственность, - заметил Виктор, – нашего отца уже схватили. Раньше, Безликие не причиняли вред без особой необходимости, но сейчас… Я боюсь представить.

-Появились вы и правила тоже могли измениться, - закончил Мишель.

Рим понял, что находится в проигрышном положении. Стражник не ошибся, когда сказал, что все они в одной лодке. Без них Риму не вернуться домой.

-Пусть вы правы, но чем я могу вам помочь? Для всеобщей революции мы выглядим как-то слабовато.

-Мы не знаем, - признался Виктор, - но Витте должен знать. Наш следующий шаг-это вытащить его из Столицы. У меня есть план.

-Витте, - вздохнул Рим, - не кажется ли вам, что вы слишком многого от него ждете? Послушать любого из вас, то он гений. Но как тогда наш гений оказался в плену у этих ваших Отцов Основателей?

-Нуу, - замялся Виктор. – Не могу сказать тебе. Может это все его план, он сам искал с ними контакта, но так или иначе, я ручаюсь, что он может помочь.

«Помочь кому? – спросил себя Рим. Это фанатичное поклонение начинало его бесить»

-У вас есть религия? – обратился он к братьям. Виктор непонятливо пожал плечами. Тогда Рим решил зайти по-другому, – почему светит Солнце? Откуда берется дождь и кто живёт над небом? Вы пробовали искать ответы на эти вопросы?

-Ты держишь нас за глупцов? – спросил Мишель. – Зря, мы в курсе всех этих явлений. При желании ты сможешь найти книги с объяснениями. Правда, популярностью они не пользуются.

-Хорошо, - согласился Рим. Подловить их не получилось, хотя он был уверен в обратном. – Чтобы обрести эти знания, человечеству, по крайней мере в моём мире, пришлось пройти долгий путь. Когда люди ещё не знали сути этих явлений, они поклонялись вымышленным персонажам, которые якобы покровительствовали этим природным процессам. Легче было поверить во всемогущее существо, чем докопаться до сути. Это и есть религия. Вы понимаете, к чему я клоню?

-Не-а, - за всех ответила Юля, - у нас такого нет.

-А как же твой отец? Не находишь ничего общего с безграничным доверием к нему и его способностям с религией?

-Нет, - беззаботно спокойно заверила Юля, - ты же сам сказал, что они верили в вымышленных существ. Мы же знаем, что папа может помочь. И даже если бы мы просто верили в него, разве это плохо?

Рим замялся.

-Нет наверное. Многим проще жить с верою внутри, таким образом, снимая с себя часть ответственности за свою судьбу. Но я согласен, - неожиданно для себя заявил Рим, - Хорошо. Я буду вместе с вами верить в то, что Витте решит все наши проблемы. А сейчас, - настойчиво попросил парень, - Мишель пропусти нас, мы хотим прогуляться.

Мишель переглянулся с Виктором. Брат кивнул стражнику и тот послушно отошел. Пара спустилась по трем деревянным ступенькам на зеленую лужайку. Лес здесь был не таким, с каким путникам уже приходилось сталкиваться. Кроны деревьев не липли друг к другу, давая солнечному свету насытить землю. Редкие осины торчали среди невысоких берез. Над головами летали птицы, распевая свои песенки.

Этот мир, может быть не только опасным, но и приятным, - отметил Рим. Он захотел рухнуть в траву и отоспаться, забыть про все проблемы.

-Ты слышал, они собираются вытащить папу, - слова Юли вернули парня в реальность.

-Да, - озабоченно ответил Рим, -но что-то я не очень им доверяю.

-Почему?

-Я понимаю, тебе хочется им верить, потому что они готовы обещать то, что ты желаешь. Но нужно взглянуть на вещи реально. Мы бежали от Безликих, что пятки сверкали. А представь сколько их может быть в Столице? Если там власть, то и охраняют ее соответственно. Нам нужна целая армия.

-Нет, - запротестовала Юля, - ты видел, какие чудо-приборы есть у Виктора? Он, что-нибудь придумает.

Рим вдруг осознал, как ему наскучила вся эта болтовня. Он быстрым движением нагнулся вперед и поцеловал свою спутницу. Будь, что будет, но он знал, что она тоже этого хочет. Она могла грубо ответить, обидеть или в конце концов просто отмахнуться, но Юля спросила:

-Зачем ты это сделал?

Как ей объяснить то, что происходит внутри? Как рвутся наружу все чувства? Она должна знать, ведь девушка тоже была в той машинке. Приборы у Виктора и правда чудесные.

-Ты мне нравишься, - признался Рим. Сердце норовило пробить дыру в груди и выскочить наружу. Она может сказать правду и ответить взаимностью, а может свалять дурака и соврать. Но вместо слов, она подарила еще один поцелуй в ответ.

-Я верю, что нет второго Рима. Ты только один, просто скрываешься от своего прошлого.

Это не так, хотел ответить парень. Если мое прошлое связано с тобой, то зачем скрываться от него. Промолчать было разумнее, он так и поступил. Сколько не говори, а ответов больше не становится. Единственным вариантом и правда остается всесильный Витте.

-Может, ты хочешь полежать со мной в траве и посмотреть на небо? – спросил Рим. Она весело кивнула и они развалились на мягкую, зеленую траву, устлавшую всю лужайку.

-Что бы ты делал с девушкой в своем мире?

-Не знаю. Сводил бы в кино или ресторан.

-Я не знаю этих слов, - рассмеялась Юля. – Расскажи мне про свой мир.

-Мой мир устроен очень сложно. В нем много людей и у каждого свои интересы. Что бы этих интересов было легче добиться, люди сбиваются в группы. Часто интересы конфликтуют друг с другом и людям приходится воевать, убивать и все такое…

-Не надо, - перебила Юля, - Здесь все точно так же. Расскажи мне что-то другое.

-Другое? – Рим задумался. Чем ее можно удивить? – Хорошо, ты видишь небо? А знаешь, что за ним?

-За небом что-то есть?

-Конечно, мы видим лишь малую часть. Там дальше огромная Вселенная загадочная и неопознанная. Там больше планет, чем всех жителей во всех ваших домах. Многие их этих планет пустые, но другие вполне пригодны для жизни. Хоть и не для такой жизни, какой мы привыкли ее считать. Маленьким, я каждую ночь вглядывался в ночное небо и представлял, как такой же парень сквозь миллиарды солнечных лет, так же просто стоит и любуется звездами. Нас разделяет целая Вселенная, но он так же думает о том, что где-то там живет такой же Рим, пусть с зелеными ушками или вовсе без них. Это не важно.

Юля вложила свою ладонь в руку Рима. Их пальцы переплелись. «Правильно ли это?» - спросил себя Рим. Если все получится, то он скоро покинет это место и оставит ее одну.

-Там за небом живут другие люди?

-Может, - неопределенно ответил парень, - а может это не люди, но кто-то там точно живет. Вчера, я не мог представить, что существует мир, где люди живут в огромных серых домах-коробках и бояться выйти наружу. Сегодня, я здесь.

-Да, мы ничего не можем отрицать, - согласилась девушка, - поэтому не будь так критичен к окружающим. Виктор и Мишель хотят нам помочь.

-Мы знаем их чуть больше суток.

-Тебя я тоже знаю немногим больше их, но готова доверить свою жизнь.

-Я не подведу, - пообещал Рим, не понимая, что кроется за этими словами.

Юля любила слушать, А Рим был не против что-то ей рассказать. Если тебе есть чем поделиться, то найти внимательного слушателя большая удача. Как ребенку ей приходилось объяснять на пальцах элементарные вещи. Самолет – это стальная птица, а телефон передает слова по воздуху. Зато, ее искренние восхищение позволяло почувствовать себя умнее. Рим бы так и провел с ней весь день, и следующий и день за ним тоже. Впервые, за долгое время ему хорошо в компании самой странной девушки на свете. Наверное, она так же думает о нем. Главное, что Юля ответила взаимностью.

Когда на улице стало холодать, а по коже расползалась назойливая мошкара, из окна выглянуло пухлое лицо Виктора. Насвистывая, он позвал пару в дом на ужин. Стол оказался скудным, но очень необходимым. Из-за Юли, Рим совсем забыл про свой пустой желудок. Виктор угощал водой и сухарями.Девушка села рядом с ним. Она больше не краснела от случайных прикосновений, даже наоборот, старалась прижаться поближе. Виктор, не мог этого не заметить. Он довольно улыбнулся, но Мишель выглядел взволнованным.

-Значит, вы теперь вместе? – спросил стражник, похрустывая сухарем. Пара переглянулась, ответил Рим.

-Да, сеньор, - ответ вызвал у пары приступ беспричинного смеха. Так смеются влюбленные, вместе и безо всяких причин. Юля нащупала пальцы Рима под столом и они снова соединились.

-Как насчет твоего отца, он не будет против? – Юля перестала смеяться. Умеет же этот болван все испортить.

-С чего ему быть против?

-Скоро твой друг отправиться обратно к себе, разбив тебе сердце. Что в этом хорошего? – Он обратил грозный взгляд на Рима, - если в ее голове бабочки, то ты то мог об этом подумать, - пристыдил стражник.

-Мишель, - склонился Виктор, - не нужно портить молодым такие прекрасные моменты.

-Он уйдет, а она останется, - грустно повторил Мишель.

Стражник все испортил. Остаток ужина сидели молча, каждый думая о своем. Но его слова засели в голове Рима. Они хоть и обидные, зато правдивые. Можно стараться не думать о них, но это делу не поможет. Вот если бы, можно было забрать Юлю туда к себе в Москву. Но будет ли она прежней, той простой девчонкой, что захватила его сердце, когда вольется в жизнь мегаполиса?

Время до сна Рим хотел провести с любимой. Так бы и было, если бы не вмешался Виктор. Рим перестал называть его Колобком. С момента их знакомства этот человек стал ему симпатичен. Пусть он не складен, зато обладает острым умом и добрым сердцем. Чего не скажешь о его брате.

-У меня есть план господа, - гордо объявил он, – мы проникнем в Столицу с помощью машинки.

-Разве, там есть такая же? – вмешался Рим.

-Нет, но можно ввести номер дома. Мы уже так делали. Но…

-Это опасно, - закончил за него Мишель. Если нас вынесет скажем в стену, то мы застрянем а наши кости хрустнут как те сухари, что стоят на столе.

-Вероятность крайне мала, - заверил Виктор.

-Но она есть, - спокойным голосом отметил стражник, - и вы должны это знать.

-Да, есть, - согласился Виктор, - именно поэтому Юленька останется ждать здесь.

Такая новость возмутила девушка. Она снова покраснела, но теперь уже от ярости.

-Там мой папа, я не могу просто ждать.

-Он наш друг и мы сделаем все что бы вытащить его, - заверил Виктор.

-Я пойду с вами, - настаивала Юля.

-Нельзя, - обрезал стражник.

Виктор потупился.

-Расскажи им Мишель, - ласково попросил он.

Мишель опустил взгляд в пол, а потом задрал голову в потолок. Риму показалось, что не сделай он так и из глаз бы потекли слезы.

-Я знаю, о чем говорю. Однажды, мне тоже пришлось влюбиться. Ее звали Алана. Прекрасная девушка с большими чувственными глазами. Она много хмурилась и любила целоваться. Проблема заключалась в том, что Алана жила в другом городе. Как вы успели понять, путешествия между городами не очень безопасное занятие, но мы так любили друг друга, что не могли провести в одиночестве и дня.

По грубой щеке скатилась слеза. Мишель утер ее пальцем.

-Брат попросил меня найти способ быстрого перемещения. Тогда с Витте мы только открыли возможности машинки, - рассказывал Виктор, пока Мишель поддался воспоминаниям, – это очень обрадовало его. Они стали перемещаться друг к другу каждый вечер.

-После службы, - продолжил Стражник. Его голос дрогнул, - то она ко мне, то я к ней. Все это оставалось в тайне.

-Что же произошло? – вопрошала Юля. Не трудно догадаться, что конец печальный.

-Помните, что с вами было, когда мы оказались внутри машинки? Наше сознания словно покинули тела и перемешались. Как оказалось, для мужчин это не опасно, но для женщин… В один день, на другую сторону переместилось пустое тело, без сознания. Мы с Витте долго думали, что же там произошло. Возможно, оно стерлось, а может все еще где-то блуждает. Это как смерть. Мы не знаем, что будет, но хочется верить, что жизнь это не просто отрезок времени. Хочется надеяться, что часть нас будет продолжать существовать.

-Мишель, мне жаль, - Юля обняла мужчину. Он словно растаял в ее объятьях. Даже самым твердым из нас их иногда не хватает, – но Алана делала это много раз, а я только один.

-Мы не можем рисковать, - в один голос ответили братья. Юля искала поддержки у Рима, но он опустил взгляд. Они правы.

-Тогда я пойду на улицу, мне надо побыть одной, - сдерживая крик, выбежала девушка.

-Иди к ней, - посоветовал Стражник. Рим послушал его, но решил выждать минут 10, пока все эмоции улягутся.

Юля уселась на траву, поджав под себя ноги и обняв мишку. Рим совсем забыл про него. Это игрушка – подарок от того старика. Как оказалось, он отец братьев. Рим надеялся, что с ним все хорошо. Он подсел рядом и обнял ее за плечи.

-Ты как?

-Что если ничего не получится?

- Я думал над тем, как попал сюда. Ответа нет, но все больше мне кажется, что это не случайно. И наша встреча тоже не случайность. Все получится.

Рим подался вперед и поцеловал ее в мягкие, теплые губы.

-Мишель прав, - вдруг напомнила девушка после поцелуя. Она боялась, что он оставит ее одну с разбитым сердцем.

-Я знаю, - согласился Рим, - ты должна отправиться со мной.

-Но я не могу оставить отца, - быстро ответила девушка, словно уже продумывал такой вариант в голове.

Наступило молчание. «Она ждет, что я вызовусь остаться с ней, - понял Рим. Но я не могу. Этот мир похож на большую противную дыру с этими уродливыми домами. Мой мир хоть не идеален, но куда лучше».

-В моем мире для тебя есть место.

Девушка долго думала. Рим понимал, что внутри ее зародилось сомнение, но ответ оказался не в его пользу.

-Мое место здесь, рядом с отцом.

Оранжевое зарево озарило лес. Солнце скрылось за горизонт. На коже выступили мурашки, но Юля не пожелала идти в хижину. Рим вынес ей одеяло, а сам отправился обсудить детали плана с братьями. Они разбирались в вещах. Мишель выложил на стол пистолет Макарова.

-Знаешь что это? – поинтересовался Стражник. Парень кивнул. Рим поднял пистолет со стола, повертел в воздухе. Старый, потрепанный ПМ. На рукояти выскребаны две буквы ОВ. Что они значат непонятно, да и не важно. Рим достал обойму, посчитал патроны. Восемь штук.

-Еще есть?

-Нет, это все. У меня такой же. Сможешь пользоваться?

-Я смогу, а ты?

-Витте научил его, - ответил Виктор за брата.

-У них есть такие?

-Кто же знает? Будем надеяться, что нет.

Если нет, то хорошо. Два пистолета и восемь патронов в каждом. Хоть они и в меньшинстве, но с оружием оно становится боевым.

-Ты убивал когда-нибудь? – бесцеремонно спросил стражник. Ему бы было спокойнее, если бы Рим дал утвердительный ответ.

-Что за вопрос Мишель? – вмешался Виктор.

-Все хорошо, - успокоил Рим Виктора, - мне не приходилось убивать Мишель. В нашем мире принято решать вопросы мирным путем.

В общем, Рим не соврал. Человечество, по крайней мере, большая его часть, никогда не стремилась к кровопролитию. Но его не избежать, когда к власти приходят «сильные люди». Для них война лишь способ самоутвердиться. Для остальных нескончаемое горе, которое нельзя оправдать никакими амбициями отдельных личностей или даже государств под их управлением. Рим иногда думал об этом. Что будет если вдруг начнется война? Политики, находясь в безопасности, запоют привычную песню про долг Родине. Они будут требовать идти убивать таких же парней, которых дома ждут любимые.

-Мы тоже предпочитаем мир, - ответил стражник, - но в уме держим войну.

-Мы просто появимся там и заберем Витте? – выбросил из головы неприятные мысли Рим.

-Можно было бы придумать что-то получше, но все всегда идет не по плану. К тому же никто из нас не знает Столицы. Будем действовать по обстоятельствам.

-Хорошо, - согласился Рим, - там, где я живу это нормально. Мы даже придумали слово – авось. Авось у нас получится? – расплылся в улыбке Рим.

-Тогда выступим утром.

Рим постелил старый мешковатый матрас на полу, подложив под голову рюкзак. Юля еще сидела на улице и у него выдалась минута побыть одному. Рим отыскал камеру, включил ее и снова заснял себя. Получилось неудачно, но это не имеет значения. Он хотел увидеть то, что камера покажет после. В прошлый раз это была Юля. В этот раз видео закончилась и на экране появились слова: «воспроизвести заново» и ничего. «Как же ты работаешь?» После очередной неудачной попытки, Рим бросил это занятие, отложив камеру. На улице стемнело. Только тогда пришла Юля. Она на носочках прошла в комнату, чтобы не разбудить возлюбленного и постелила рядом.

-Я не сплю, - нарушил тишину Рим, - ляжешь со мной?

Он не мог рассмотреть ее лица, только очертания тонкой фигуры. Такой желанной и манящей.

-Да, - тихо ответила она.

Рим выпрыгнул из под колючего полотна, соединил матрасы и накрыл их одеялом. Вторым накрыл Юлю и залез к ней. Они прижались друг-другу и быстро нагрели постель.

-Мы уходим завтра утром, - шепнул Рим. Он пальцем нащупал ее незаметный шрам за ухом.

-Я знаю, - тихо ответила Юля, - засыпай поскорее.

-Откуда у тебя шрам?

-Когда я была маленькой, на Площади, где мы встретились, был фонтан. Я залезла на самую верхушку и рухнула вниз. Мне очень повезло, что все так закончилось.

-Ты так спокойно об этом говоришь, - удивился Рим. – Некоторые детские травмы остаются на всю жизнь.

-Страшны те травмы, что калечат душу, а не тело, - печально отозвалась девушка. -Давай спать, - уже настойчивее просила она. Наступила короткая тишина, которую нарушила Юля.

-Когда ты спросил про шрам, я вспомнила детство. И знаешь, что странно? – шепотом спросила девушка.

«Здесь все странно».

-В моей памяти ты всегда оставался таким, какой есть сейчас. Шли годы, я взрослела, а ты не менялся.

-Не знаю…

-Ерунда, - шепнула Юля, повернувшись набок. Но Рим знал, что она врёт. Он вспомнил тот клубок ее эмоций, который ему удалось прочувствовать. Девушка переполнена сомнениями. Велико ощущение, что и сейчас она лежит и думает об этом. Главное, чтобы Юля не решила, что это с ней что-то не так. Даже если это правда, то ее осознание сломает милую улыбчивую девушку.

Рим вслушивался в ее ритмичное дыхание. Сон долго не мог прийти к нему. Наверное, Юля отпугивала его. Она была такой мягкой и теплой. Хотелось, что бы девушка всегда находилась рядом. Он положил руку на ее гладкую кожу. Рим хотел побыстрее забыться во сне. Но тело было против. Оно горело от такой близости, и Юля это чувствовала. Она лежала на его груди и слышала, как тарабанит сердце, изнутри.

-Я так не могу, - сказал Рим в темноту, чмокнув девушку в макушку. Она сводила его с ума. Раньше Рим смеялся, когда слышал историю про любовь. Теперь тоже смеется, только от счастья, что стал частью такой истории.

Он аккуратно подвинул ее в сторону и отвернулся. Девушка не стала сопротивляться. Надеюсь, ты понимаешь почему, - сказал внутренний голос.

Глава 7

Рим вздрогнул. Тяжелая рука накрыла плечо. Мишель навис над ним, поднеся указательный палец к губам. Парень кивнул, дав понять, что понял жест. Рим протянул руку, что бы разбудить Юлю, но уткнулся в колючее зеленое одеяло. Ее место еще было теплым.

-Где она? – взглядом спросил Рим. Стражник махнул рукой, предлагая следовать за ним. Виктор забился в угол у выхода со стулом в руках. Они подползли к окну, стражник на мгновение выглянул и снова спрятался.

-Она у них, - шепнул он.

-У кого, - не понял Рим и чуть приподнявшись, глянул на улицу.

-Рим, не делай глупостей, - крикнул знакомый голос снаружи, – просто выходи и все будет хорошо. Мы не хотим причинять никому вреда.

Голос принадлежал Ринату. Он стоял на полянке перед домом, той самой на которой они вчера рассматривали небо. Двое его людей держали Юлю. Рим попытался припомнить сколько их было. Вроде пятеро или шестеро. Значит, остальные где-то рядом.

-Что будем делать? – шепнул он стражнику.

-Девчонку бросать нельзя, но и тобой рисковать тоже не будем. Уходите через машинку вместе с Виктором, а я постараюсь дать отпор. Виктор все равно не поможет, боец из него никудышный. Уходите и вытащите Витте.

«Как он это представляет? Если мы не способны справиться с Искателями, то как нам спасти Витте?»

-Глупости, - ответил Рим. – Они безоружны, а у нас есть пистолеты.

-У них ножи, - на жестах объяснил Виктор из другого края.

-Я выйду поговорю, - решил Рим, - если не получится то стреляй.

Мишель отрицательно замотал головой, но так просто Рима не остановить. Он не будет прятаться и отсиживаться, пока Юля у них. Парень бросил резкий взгляд на соседа.

-Хорошо, но ты тоже возьми оружие, - сдался стражник. Он понял, что отговаривать Рима нет смысла.

Мишель протянул старенький ПМ. Парень спрятал его за пояс в лучших традициях голливудского кино. Неудобный мешок в который заставил переодеться Виктор, пропитался потом и резал кожу.

-Ринат, я выхожу. Давай поговорим, - крикнул парень.

-Этого мы и хотим Рим.

Парень открыл дверь, медленно спускаясь по ступенькам. Увидев его, Юля попыталась вырваться, но руки Искателей вцепились в нее. Как он и думал, еще один дежурил у входа. Рим обошел его стороной и встал под окно дома на безопасное расстояние от Рината.

-Зачем ты пришел?

-Ничего личного Рим, нас попросили.

-Кто?

-Неважно. Мы видели еще двоих в доме, они нам не нужны. Только ты и девушка. Присоединитесь к нам по доброй воли, так будет проще для всех.

-У нас другие планы Ринат.

-Парни, - подал команду лидер. Черные плащи откинулись, они потянулись за ножами. Что теперь? Рим нащупал пистолет, но не впечатлил их. Они не в курсе на что способна эта штука. Неожиданно, с диким воплем из дома выскочил Виктор. Деревянный стул раскололся об голову ближайшего Искателя. Виктор навалился на него своим телом и повалил на землю. Юля мгновенно среагировала, пнув между ног другого врага. Он согнулся от боли и отпустил ее. Пистолет трясся в руке. Мушка скакала от фигуры к фигуре. Он не хотел стрелять. К счастью, не пришлось, гром выстрела раздался над ухом, заглушив все остальные звуки и эхом пронесясь по лесу. Искатель за спиной Рината, которого Рим не заметил, схватился за живот и плавно упал. Видимо, он хотел подобраться незаметно, но от взора Мишеля скрыться не смог. Другого с животной свирепостью пнула Юля. Искатель встал и накинулся на обидчицу. Он оказался спиной к Риму и парень выстрелил. Фигура повалилась на Юлю и они вместе упали.

-Сдаемся, - проорал Ринат, закрывая уши руками. Звук выстрела оглушил его.

-На колени, руки за голову, - закричал в ответ Рим.

Живые подчинились, двое остались лежать на земле. Мишель выпрыгнул из окна, направив оружие на непрошенных гостей.

-Не вздумайте дергаться, иначе вам конец. – Ринат бешено закивал.

Рим побежал к Юле, пинком скинул тело. На ее платье расползлось бурое пятно крови. Рим взглянул на тело Искателя с дыркой от пули в спине. На платье девушки не его кровь с ужасом осознал парень. Юля бессильно моргала, ее взгляд просил о помощи. Рим припал на колени к телу. Кровь растекалась из живота. Когда Искатель упал, то ранил ее.

-Не может быть, - не узнавая своего голоса, прохрипел Рим. Девушка жадно глотала воздух. – Аптечка, у вас есть аптечка?

Виктор наклонился над телом, осматривая рану.

-Помоги ей, - взмолился Рим. Ответом стал печальный, беспомощный взгляд.

-Поцелуй меня, - дрожащим голосом попросила Юля. Не раздумывая, парень припал к ее сухим губам.

-Это не последний поцелуй, не умирай, прошу тебя.

Все это было так клишировано, словно сцена из малобюджетной мелодрамы. Оказывается, в жизни может быть так же. Поэтому, в следующий раз подумайте перед тем, как смеяться над такими фильмами.

-Мы не хотели, - опустив глаза, выговорил Ринат, – почему ты просто не пошел с нами?

Рима наполнила злость. Ринат хочет переложить вину, но виновен только он. Тогда, он знал, что ждет их в Лесу. Ринат специально взял спутников, чтобы пролить их кровь, не сказав им ни слова. Это он заслуживает смерти, а не добрая и светлая Юля.

-В дом, - приказал стражник. Искатели змейкой поплелись в хижину, – что будем делать? – спросил он у брата.

-Ты знаешь, - ответил Виктор,- никто не должен узнать про хижину.

«Мишель убьет их? Это справедливо. Никто не звал Искателей, они пришли сами и обрели, что заслуживают».

-Не трать патронов, - в пустоту бросил Рим, так и не услышав ответа.

Юля делала последние вдохи. Рим взял ее за руку и зажмурился, желая открыть глаза и увидеть ее улыбку.

-Извини меня, - он уже не мог понять, какие слова говорит вслух, а какие лишь витают в голове. – Извини, я люблю тебя. Я должен был уберечь тебя.

Юля зашевелила губами, но разобрать что-то стало невозможно. Она умирала и этого уже не остановить. Подошел Виктор.

-Ты можешь побыть с ней, - попросил Рим, - я не могу видеть…

-Понимаю, - понимающе ответил мужчина.

Заплетающиеся ноги сами понесли в дом. Кое-как Рим поднялся по ступенькам и оказался в хижине. Мишель связал пленников и усадил их у стены. Рим взглядом отыскал Рината. Соленые слезы стекали по щекам в рот.

-Ты еще тогда хотел убить нас.

-Нет, - ответил испуганный Искатель, -я делал все, чтобы этого не произошло. Но кто станет противиться воли Лесной Королевы?

-Я стану, - ответил парень, – ты заслужил смерть, - Рим достал пистолет и приставил к его лбу.

-Извини, - почти пропел Ринат.

Мишель молча наблюдал, но потом взял слово.

-Хочешь убить его? – Рим кивнул. Гнев переполнил душу, выливаясь через края. – Сделаешь это потом, нам еще нужно узнать подробности.

-Я все расскажу, - лепетал Ринат. Он больше не напоминал того смелого, уверенного в себе лидера. Храбрец и смерти не боится, вспомнил Рим чужие слова.

Друзья Рината, лишенные языков, глазами молили о пощаде.

«Кучка жалких ублюдков. Что заставило их одеваться, как неформалы. Они хотят выглядеть пугающе, а вызывают лишь чувство отвращения».

-Впрочем, если хочешь, то жми на курок, сказал Мишель, - я знаю, что ты чувствуешь.

Рим закрыл глаза, досчитал в голове до пяти, твердо решив выстрелить на последней цифре. Но как внутренний голос произнес – пять, то все исчезло. Гнев растворился, оставив место пустоте. Рим понял, что не хочет делать этого. Он открыл глаза. Пауза затянулась. «Просто нажми, что может быть проще?» – твердил голос. Пустоту стал заполнять страх. За секунду в голове пронеслось все, что произошло. Рим вспомнил, как выстрелил в спину. Из-за этого Искатель упал и поранил Юлю. Если кто и виноват, то он сам. Ринат не хотел крови.

Тело ударило в озноб. Пистолет вывалился из руки, с грохотом ударившись об пол.

-Ты прав, - дрожащим голосом прохрипел Рим, - ты прав. Его надо допросить.

Парень схватил шерстяное одеяло, укрывшись в него как в плащ. И пошел к Юле, надеясь, что она еще жива. Виктор сидел у ее головы, рассказывая какую-то приятную историю. Рим все слышал, но не мог сконцентрировать внимание на словах. Он сел подле Виктора, поймав Юлин взгляд. Он напуган больше ее, выглядя со стороны жалким и беспомощным. Рим молча просидел на траве. Виктор наложил на рану рванную тряпку, чтобы остановить кровь. Юля бледнела, становясь похожа на сметану.

-У нас тебя бы спасли, - не зная, зачем сказал он, - в моем мире есть лекарства и медицина, а еще доктора. Они не всегда хорошие, но если тебе повезет, то ты попадешь в надежные руки.

-Она перестала дышать, - констатировал Виктор, вставая на ноги.

Рим закрыл глаза и лег рядом, словно они снова смотрят в прекрасное голубое небо. Посторонний звук нарушил покой. Сначала Рим подумал, что он у него в голове, но после звук повторился. Мяу, мяу, мяу.

-Чика, - воскликнул изумленный парень. Кошка потерлась о ногу, потом запрыгнула на Юлин живот, скинув пропитанную кровью тряпку. Лизнула рану и снова требовательно мяукнула.

Где-то на подсознательном уровне, он понял, что от него требуется. Схватил платье за края там, где оно было порезано, и разорвал на две части. Чика благодарно мяукнула и стала вылизывать, застывающую кровь. Рим не мог поверить в то, что видит. Рана постепенно затягивалась, оставляя на своем месте толстый шрам. Виктор, наблюдавший за всем, попытался что-то сказать, но слова слепились в грубый звук. Юля какое-то время лежала бездыханной, потом ее тело вздрогнула и запульсировало.

-Это невозможно, - глотая слезы счастья, произнес Рим, - я знаю, что этого не может быть. Мы наблюдали чудо.

Юля положила руку на живот, прощупывая шрам. Рим обнял ее. Виктор поднял Чику на руки, лаская животное. Кошка ответила мурлыканьем.

-Тебя спасла моя кошка, - шепнул Рим на ухо Юле.

-Я все видела, словно наблюдала со стороны. Ты бы знал, как сильно я хочу кушать, - изобразила подобие улыбки девушка. Ее кожа ещё оставалась еле теплой. Рим снял с себя одеяло и укрыл ее.

-Как такое возможно, - недоумевая, высунулся из окна стражник.

Юля рассмеялась, слабыми, дрожащими губами. Но это был настоящий, живой смех. Трудно представить другого человека, который мог бы так повести себя, встав на ноги после смерти.

-Почему ты смеешься?

-Ты порвал мое единственное платье.

Рим улыбнулся в ответ.

-Пойдем в дом? – он помог Юле подняться и сопроводил до входа. Она потеряла много крови и ослабла. Сколько бы девушка не смеялась, но шатающуюся походку и бледную кожу скрыть очень трудно.

-Живот немного болит, - пожаловалась она.

Они зашли в хижину. Юля быстро, насколько могла, выбежала в соседнюю комнату, не желая показывать свой голый животик. Но Искатели успели заметить ее целую и невредимую. Один из них упал в обморок, а другой бесшумно зашевелил губами, обращаясь к потолку.

Рим собрал со стала сухари и налил стакан воды, ожидая ее у двери.

-Как такое возможно? – повторил вопрос Мишель.

-Это все кошка, - ответил Виктор. Чика уже окончательно привыкла к месту на его руках и довольная, пела свои кошачьи песни.

-Ко мне не заходить, - выкрикнула Юля из комнаты. Я должна постирать и зашить платье.

После всего, что случилось, словами Рима было уже не остановить. Он шмыгнул в комнату и закрыл за собой дверь. Юля стояла совсем нагая. Увидев Рима, она прикрыла руками миниатюрные груди. Парень пожирал ее глазами. Он в момент преодолел расстояние между ними и медленно опустил ее руки.

-Ты прекрасна, - честно, без лести выразился парень. Он припал к ее губам.

-Твои соленые, - улыбаясь, сказала девушка. Рим поглаживал рукой ее бедро, готовясь опуститься ниже, но она мягко оттолкнула его.

-Извини, я не готова, - прошептала Юля, - выйди пожалуйста.

-Я обидел тебя?

Она снова раскраснелась, как при первых прикосновениях.

-Пожалуйста, - повторила девушка.

Рим оставил ей сухари с водой и вышел, закрыв за собой дверь.

«Что я за дурак? – сильно ударил он себя по лбу, чтобы чувствовать боль, - она пережила такое, а я начал приставать. Стыдно! С другой стороны, я чуть не лишился ее, захлестнувшие меня чувства тоже можно понять».

Братья мирно болтали у окна. Рим пристроился к ним.

-Что он сказал?

-Думаю, все что знал, - ответил стражник,– он очень напуган и нам это на руку. Их послали со Столицы за вами. Велели взять живыми, обещали хорошую сумму.

-Ничего полезного, - оценил Рим.

-Да, - согласился Мишель, – но они сбили наши планы.

-Что мы с ними сделаем? – обратился Мишель. Наступило молчание. Все ждали, кто произнесет первым общую мысль.

-Нам не обязательно их убивать, - предположил парень. При виде дрожащих лбов злость сменилась жалостью. Тем более Юля жива.

-Они вычислили хижину, как они это сделали?

-Они еще давно следили за Витте, - ответил Мишель, - но он уверяет, что никто больше не знает про это место.

-Они следили за ним по приказу?

-Да, из Столицы.

-Нужно придерживаться плана, -высказался Виктор, - мы не можем оставить их в хижине вместе с Юлей. Она и так натерпелась.

-Думаешь, ей станет легче от того, что мы их убьем? – спросил Рим.

-Больше ничего не остается, - вздохнул стражник, - Мы не убийцы, они сами виноваты.

Рим задумался.

-Вообще-то есть одна мысль. Мы можем выбросить их куда-нибудь на край света, через машинку.

-Туда, откуда они не будут представлять опасности, - продолжил Мишель, - но куда?

-К племенам на юг, - закончил Виктор, – они выбили людей из 20-го дома много лет назад, но заселяться туда не стали. Племена проповедуют единство с природой, но не брезгуют пользоваться складами с продуктами. У них есть какой-то договор с Лесными Силами, что те их не трогают. Если Искателям удастся выжить там, то они станут частью племени.

-Это справедливый шанс для них, - согласился Рим, - Виктор ты сможешь настроить машинку.

-Настрою ее на 20 дом. Если это рядом, то племя их найдет.

-Так и сделаем, - заключил стражник.

Виктор ушел настраивать машинку. Мишель за шкирку оттащил дрожащих пленников и поочередно засовывал их внутрь. – Похороните, ребят, - была последняя просьба Рината, перед тем как его засосало. Прошло около часа. Юля уже съела все сухари и теперь никак не могла попасть нитью в ушко иглы. Тело всё ещё с трудом слушалось ее. Рим проявил инициативу и помог зашить девушке платье, пока она сидела укутанная в одеяло. Своими приставаниями он смутил девушку, она какое-то время опускала взгляд и краснела, но вскоре контакт был налажен. Они вместе смеялись, вспоминая, что произошло. Мишель вырыл неглубокую яму позади дома. В ней он засыпал тела землей.

-Мы можем уйти завтра, - предложил Рим.

-Нет, делайте, что надо. Со мной все в порядке.

Она первой наклонилась для поцелуя.

-Возвращайтесь с отцом. Пока вас не будет, я постираю платье, что бы встретить его прилично.

Рим убрал пистолет за пазуху, Мишель поступил так же.

-Мы переговорили, - начал стражник, - Виктору тоже придется остаться. Не факт, что в Столице будет машинка.

-Да, мне нужно будет активировать эту. Я буду делать это каждый час. В том месте, где вас выкинет, образуется разлом, через который вы сможете вернуться. Да, и за Юлей неплохо бы приглядеть.

Чика замяукала и Виктор спустил ее с рук на пол. Кошка побежала в комнату к Юле.

-Хорошо, - согласился парень, - За Чикой тоже следи, мы второй раз обязаны ей жизнью.

Рим рассказал Виктору, про дом Лесной Королевы. Когда кошка появилась из неоткуда и Риму пришлось ее убить. Виктор не поверил бы ему, не стань он свидетелем другой не менее удивительной сцены. – Она охраняет вас, - предположил он. Это было понятно и так, как и то, что камера что-то показывает, а машинка переносит в пространстве. Непонятно только по какому принципу все это работает.

-Ты готов? – спросил Мишель.

-Да.

-Сегодня многое произошло, - начал он, а потом замялся. – В общем я не мастер говорить, но ты сделал все правильно. Теперь, я знаю, что ты хороший человек. После того, что творилось в твоей душе, ты смог сохранить жизнь тому бандиту.

-Он Искатель, - поправил Рим.

-Одно другому не мешает.

Барабан в машинке постепенно разгонялся. Стражник первым засунул туда свою голову и его засосало. Рим попытался припомнить ощущения от предыдущего перемещения. Их было много. Это не так просто, но он обещал Юле вытащить ее отца. Рим шагнул вслед за своим спутником.

Глава 8

В метре над крышей дома завибрировал воздух, после чего выплюнул двух людей. Рим неприятно приземлился на руку. Впрочем, кроме легкого ушиба с ней ничего не произошло. Мишель тоже выглядел целым.

Рим подполз к краю крыши, выглянув вниз. Этот дом не был похож на остальные. Здесь строители потрудились, что бы его по праву можно было назвать Столицей. Он, как и другие, вытянулся на много этажей в небо. Но помимо центра, от него отходило два крыла в виде буквы П. На стенах молочно-розового цвета, вырезали колоны, а над каждым входом красовался большой мраморный символ – серб и молот. По центру внутреннего двора стоял трехступенчатый рабочий фонтан. Вокруг него на скамейках сидели маленькие фигурки людей. Как Рим не старался, рассмотреть их лучше, фигурки находились слишком далеко. За внутренним двором, пеленой раскинулись верхушки деревьев, тянувшихся к самому горизонту.

Сильный порыв ветра настиг неожиданно. Рим до боли сжал острые края пологой крыши и вздрогнул, когда Мишель схватил его за ногу.

-Не вздумай упасть, - сказал он, - нам и так повезло. Промахнись машинка совсем немного, пришлось бы соскребать с земли.

-Твоя правда, - согласился Рим. – Печальный был бы конец.

Пока парень разглядывал местность, Мишель успел найти спуск. Он поднял проржавевший люк, который почему-то никто не закрыл. Вниз вела самая обычная лестница. Ну что, готов? - спросил стражник взглядом, и не дожидаясь ответа, полез первым.

Рим нащупал пистолет за ремнем своей рубахи-мешка. С ним как-то спокойнее и спустился вслед за напарником. К их удивлению, внизу оказалось пусто. По коридору со свистом гулял ветер, туда-сюда гоняя распахнутые окна. Мишель ногой вышиб ближайшую дверь, но и там их никто не ждал.

-Что будем делать? – тихо спросил Рим, опасаясь эха.

-Нужно взять пленника и допросить. Узнать, где они держат Витте. Будем спускаться вниз, пока не наткнемся на кого-нибудь.

Напарники пошли дальше, ожидая, что выйдут к лестнице. Но из-за угла к ним вышла фигура в черном выглаженном смокинге, аккуратной прической и вычищенными до стеклянного блеска ботинками. Человек уверенно прошел вперед, остановившись в метрах девяти от Рима и Мишеля. Стражник первым сообразил, что нужно делать, выстави перед собой пистолет.

-Руки!

Медленно, с ленцой человек достал руки из карманов пиджака и поднял на уровне ушей.

-Господа, давайте без глупостей.

-Кто ты? – спросил стражник.

-Иван Никитович Афанасьев, будем знакомы. Меня послали встретить вас.

-Кто послал?

-Ну право не будьте такими глупыми, - раздосадовано сказал Иван Никитыч, - ну кто мог меня послать?

-Они знали, что мы придем, - обратился Рим к своему спутнику.

-Они не могли знать.

-Могли, - отозвался человек, - я понимаю, вы в растерянности. Но давайте побыстрее успокоим эмоции и послушаемся разума. Вам лучше убрать оружие и пройти со мной.

-Или что? – по детски спросил стражник. Иван Никитыч махнул рукой и из-за угла вышли трое солдат. Каждый держал в руках автомат Калашникова готовый к бою.

-Это весомый аргумент, Мишель убери оружие, - скомандовал Рим. Если стражник не мог представить возможностей одного автоматчика в таком тесном пространстве, то парень все понимал. Одна очередь и их кровь польется на бетонный пол.

К счастью, Мишель все осознал без лишних слов, не став дурачиться.

-Вы хотите, что бы мы сдали их? – спросил Рим.

-Нет, - ответил человек, - оставьте себе. Где это ведомо, чтобы у гостей что-то забирали?

-Так мы гости?

-Пока да, а потом будет завесить от вас, - неясно ответил человек.

-Зачем же к гостям посылать убийц, - съязвил Рим, вспоминая Искателей.

Шедший рядом Афанасьев слегка покосился, после чего ответил.

-Не наши методы. Мы устали вас ждать, поэтому отправили несколько отрядов на ваши поиски. Мы уже начали волноваться, но Витте заверил, что вы прибудете со дня на день.

В сопровождении солдат, они направились вниз по лестнице. Все верхние этажи оказались нежилыми. Но вскоре им удалось увидеть первых людей. Они напоминали Ивана Никитыча. Одеты официально, чистенькие, что не придраться. И комнаты у них были побольше. Нижние залы выложены плиткой, а стены выкрашены в теплые тона. У некоторых окон стояли лавочки, на которых сидели читающие дети. Кое-где, в больших горшках вытянулись незнакомые Риму кустики.

-Ух, живут, - восхитился Мишель. Рим и сам был удивлен. Он побыстрее хотел что-то узнать о этом месте. Иван Никитыч был похож на человека, который может ответить на вопросы, поэтому парень задал свой. Но мужчина отвечал односложно или вовсе молчал. Зато пообещал, что господин Лермонтов все объяснит. Так и пришлось ждать этой встречи.

Лермонтовым оказался лысый старичок в очках, которого Риму уже приходилось видеть на камере. Здесь был и Витте. Они дожидались гостей в зале наполненным полками с разными книгами и непонятными приборами. Огромная люстра под потолком давала достаточно света, чтобы проводить в комнате круглые сутки напролет.

- Максим Лермонтов, - старик приветствовал гостей крепким рукопожатием. Витте внимательно осмотрел их и просто кивнул. Не похоже, что он рад видеть Мишеля.

-Вы здесь старший? – поинтересовался Рим.

-Я был руководителем станции до потери связи.

-Как вы узнали о нас? – спросил стражник.

-Позвольте, все по порядку, - ответил Михаил, поправляя круглые очки. – Как вы знаете, мы давно вас ищем. Нам нужна ваша помощь, молодой человек и помощь вашей знакомой.

«Он говорит про Юлю?»

-А чтобы вы поняли всю серьезность ситуации. Мне придется кое-что объяснить и немного углубиться в историю. Рим, у вас прекрасное имя. Вы наверняка хорошо учили историю.

-Не то, чтобы очень, - сознался парень.

-Тогда слушайте. Все началось после Второй Мировой. Тогда, наши войска вступили в Берлин. Гитлер уже покончил с собой, оставив правда, много интересных разработок. Немцы почти закончили создание первой ядерной ракеты, но к сожалению, американцы нашли ее первыми. Другую же разработку обнаружили советские войны, правда и здесь не обошлось без наших союзников. Если быть точнее, мы одновременно с ними обнаружили секретную лабораторию под самым Берлином. Мы долго не могли понять, чем конкретно они там занимались. Однажды, по – чистой случайности лаборант Иван Никитович Афанасьев, сумел открыть портал, который вел в этот мир. После Сталинградской битвы, Вермахт стал задумываться об отступлении и не нашел ничего лучше, как открыть для этого проход в новый мир.

-Лаборант Афанасьев? – удивился Рим. Если это тот мужчина, что встретил их, то по возрасту совсем не похоже, что он мог быть лаборантом после войны.

-Именно, молодой человек. Про нашу «теорию времени» я расскажу позже, поэтому не удивляйтесь пока.

-Как тут не удивляться? Ваш рассказ больше походит на желтую газетенку, в которой Гитлер строил бункеры в Антарктиде.

-Может и строил, - возмутился Профессор, - Мы об этом не узнаем.

Стражник стоял с раскрытым ртом, пока не заметил чужого взгляда.

-Я потом все объясню и про войну и про остальное, - сказал ему Рим.

-Да, а пока слушайте меня. По поводу лаборатории было много споров. Правда - одна, ни мы, ни американцы не могли упустить такой возможности. Лаборатория стала нашей общей тайной. Пока политики решали судьбы мира, ученые из двух стран совместно трудились над новым проектом. Мы назвали этот мир Терранова, уж так сильно в науке любят латынь, – профессор улыбнулся. - А знаете, как обидно было видеть, мировую эйфорию после полета Гагарина? Все его обожали, а он ведь только вылетел в космос. Мы открыли Терранову и никто про нас даже строчки не написал.

-Это все интересно, - желая вывести собеседника к сути, сказал Рим, - но я не понимаю, зачем мы нужны вам?

-Ах, да. Чтобы понять, нужно дослушать до конца. Итак, мы начали колонизацию Террановы. Этот мир привлекал нас своей уникальность, что вы впрочем, должны были заметить. У нас появился шанс начать все сначала. Американцы хотели новую свободную колонию, а мы Страну развитого Коммунизма. Мы поделили зоны влияния. К сожалению, - с нескрываемой обидой продолжил Профессор, - те дома, страшные постройки, что вы видели, дело наших рук. Линия партии в Москве, насчет Террановы, постоянно менялась. То им хотелось построить город будущего, то город курорт, но сошлись на городе бункере. Замысел Хрущева был таков, что если начнется война, то сюда нужно будет переселить как можно больше народу. Поэтому, на быструю руку, понастроили домов-коробок. Вместе с этим, мы изучали физические законы Террановы и занимались социализацией местного населения. Под социализацией, я в том числе подразумеваю агитацию. Впрочем, американцы занимались тем-же самым. По уровню развития местные отставали на несколько столетий, но у них оказалась огромная восприимчивость ко всему новому, это сильно облегчило процесс. Что удивительно, их обучаемость запечатлена на отдельном гене. Бесспорно, они бы превзошли нас, если бы к этому располагала окружающая среда.

Разговор нарушил уверенный стук. Дверь приоткрылась, внутрь вошел Иван Никитыч.

-Михаил Андреич, давайте на обед, а то без еды останетесь.

-Иду Ваня, - отозвался Профессор, приглашая гостей за собой. К разочарованию Рима, Витте изъявил желание остаться в комнате. Рим хотел переговорить с ним. Он должен быть на их стороне. Хоть Лермонтов и говорил складно, но странное чувство недоверия засело где-то внутри.

-Хорошо живут, - все изумлялся Мишель, проходя мимо ухоженных людей. Милая девчушка в толстых очках еле заметно улыбнулась ему, опустив взгляд и раскраснелась.

-Можете остаться, - как-бы в шутку предложил Профессор. В глазах стражника разгорелись огоньки. – После нашего обеда, точно не захотите уходить.

Лермонтов поймал разочарованный взгляд парня.

-Вы в курсе, что вас зовут Отцами Основателями? – задал он вопрос, вышагивающему рядом Профессору. Тот кивнул и после недовольно пробубнил.

-Американщина какая-то. Мне больше по душе Партия Народов Террановы. Но мое название не прижилось.

Столовая растянулась далеко вперед, словно шахта. Белые столы тянулись плотными рядами. Большинство из них остались пустыми. На первый взгляд внутри было не больше пяти сотен людей. Их голоса слились в хаотичный гам, подогреваемые неритмичными стуками ложек об посуду. Истинная музыка всех столовых.

-Это все население дома? – громко спросил Рим.

-Почти, - ответил Профессор. Он сел рядом со своим преклонных лет лаборантом. Рим и Мишель заняли места напротив, – большая часть здания – нежилая.

-Вы бы могли позвать других людей, - заметил Мишель, - у вас так много места.

-Места хватает, - согласился Профессор, - а вотдругие ресурсы ограничены.

-Вам не присылают их с нашего мира?

-Портал давно перестал существовать. И поскольку Рим, вы совсем недавно прибыли к нам, хотелось бы поинтересоваться как там?

Девушки в белых фартуках разлили горячий суп по тарелкам. Вкусный запах быстро разлетелся по помещению. Рим втянул его почувствовав вкус рыбных консервов и свежей морковки. Он с радостью схватился за ложку, так давно не попробовав настоящей еды, но из-за такого поспешного решения обжог язык. Пришлось немного повременить. На второе поставили чан с жареной картошкой и котлетами, добавив к порции ложку квашенной капусты. Для утоления жажды выделили стакан компота, который впрочем в любой момент можно было пополнить заново.

-Как там у нас? Европа объединилась под красным знаменем? – с горящими глазами вопрошал Лермонтов. Его можно было понять. Видимо при жизни на Земле, Профессор был идейным человеком и завоевания коммунизма занимали в ней не последнее место. Запертый в этот мире, он так давно не получал новостей из своего. Сказать ему правду или то, что он хочет услышать? Правду, решил Рим. Он не любил врать.

-Нет. Европа образовала свой союз. По моему мнению, достаточно успешный.

-А я говорил, что наши идеи не приживутся там, - воскликнул лаборант Иван Никитыч, - они только для внутреннего пользования.

«Внутри страны, они тоже не выдержали конкуренции».

-Это не совсем так, - возразил парень, - Советского Союза больше не существует.

-Как так? – профессор чуть не свалился от изумления. – Неужели, американцы вернули на трон царя? Расскажите мне все, я требую.

-Рассказывать много, да и с историей у меня не очень. Если вкратце, то было противостояние с Америкой, которое мы проиграли. Наши люди увидели, как они живут и захотели так же. В итоге, Союз распался, в России выбрали президента и теперь у нас вроде как демократия. Но сильно можете не расстраиваться, в общем, ничего не изменилось. Только свободы стало чуть больше.

Профессор кивал каждому слову, словно не мог остановиться. До этого живые складки на его лице, повисли безжизненными змеями.

-Значит, мы все сделали правильно Ваня. Значит, мы не ошиблись, - бубнил он, пытаясь осознать новую информацию.

-О чем это он? – не понял Рим.

-Все к этому и шло Михаил Андреевич. Сам-же просил американских коллег жвачек привезти, да и другое тоже просили… В душе мы всегда знали, что у них лучше.

-Пришло время рассказать все, - пришел в себя Профессор. – Хоть отношения и усложнились, нас это не особо касалось. Долгие годы мы вместе с американскими коллегами познавали Терранову. А потом началась Холодная война. Сама по себе она ничего не изменила, кроме расклада сил. Наше руководство постепенно забывало про нас, вдвое сократив финансирование, а американцы напротив только наращивали темпы. Вскоре, мы просто не могли с ними тягаться. На каждую нашу экспедицию, они отправляли четыре. Тогда у меня появился план. Я много лет мучился от того, правильноли поступил и твой рассказ подтвердил, что да. Я решил разрушить портал до лучших времен. Обсудил это с Иваном и еще одним коллегой, который остался на той стороне. Остальные ничего не знали. Вся соль заключалось в том, что одновременно с двух сторон в него следовало ввести вещество местной породы. Мы с Иваном сделали это здесь, а другой коллега там. Так нам удалось остановить американскую экспансию Террановы.

-И?

-Вы хотите узнать свою роль? Понимаю. Все эти годы мы четко отслеживали любые изменения, но с Земли так никто и не появился. Изредка выпадали какие-то вещи, что скорее списывалось на помехи. И тут появились Вы.

-Вы?

-Да, оболочка Террановы, была разорвана несколько раз. Первый тобой, а второй стоит предположить, девушкой.

-Я прибыл один, а девушка местная.

-Есть основания полагать, что это не так, - возразил Профессор, - но с этим мы разберемся позже. Скажите, как вы попали к нам?

-Я не знаю, – Рим вспомнил все до самых мелких деталей. – На Земле у меня был трудный день, поэтому, я не раздеваясь прилег на кровать, а проснулся уже здесь.

-Интересно, - задумался Лермонтов, – нам предстоит во многом разобраться. А теперь, собственно, я поясню, зачем искал вас. Мы считаем, что пришло время заново наладить контакт с Землей. Ваше появление должно помочь в этом.

-Я бы сам хотел домой, - честно сознался Рим.

-Отлично, когда интересы двух людей совпадают, КПД от их взаимодействия увеличивается. Но все же где девушка? Нам следует изучить и ее тоже.

Не говори, твердил внутренний голос, не говори. Сегодня я послушаюсь его, решил Рим.

-Мы не знаем, нас перенесло сюда случайно.

-Случайно значит, - прищурился старик, -что-ж ваше нежелание говорить напрямую связано с недоверием. Надеюсь, у меня получится вас переубедить.

-А мне не нравится латынь, - отпивая из стакана, заметил Иван Никитыч имея ввиду название Террановы, – могли бы и другое словечко придумать.

Остаток обеда Рим провел погрузившись в собственные мысли. Профессор и лаборант больше не обращали на гостей внимания, погрязнув в собственных спорах о пользе революции и идеях коммунизма. По их разговорам, Рим понял, что Лермонтов был красным хоть и не ярым, а Афанасьев придерживался западных взглядов, что в принципе было совсем неважно в этом мире, который они назвали Террановой.

После приема пищи гостям выделили просторную квартиру со своей кухней, спальней и кабинетом. Мишель, довольный, развалился на мягком диване, достав с полки книгу. Через время, Рим заметил, что он не читает, а просто рассматривает картинки. Наверное, он просто не умеет, решил парень.

-Рим, ты слышал, он сказал, что мы можем остаться. Здесь лучше, чем в доме 13 и Виктору понравится.

-Не знаю. Что-то он недоговаривает, я хочу поговорить с Витте. Да, почему он так холодно отреагировал на наше появление?

-Он всегда был странным. В основном общался с Виктором, но даже между ними я никогда не замечал теплых чувств.

Рим нацепил рюкзак и отправился искать Витте. Сначала, пришлось заглянуть к Профессору. Тот объяснил, что Витте почти не выходит из своей комнаты. С легкостью, Рим нашел квартиру под номером 36. На его стук, тяжелый голос предложил войти. Витте сидел над книгой за дубовым столом, лишь на секунду отвлекся на гостя.

-Здравствуйте, - кивнул парень.

-Садись рядом, - Витте пододвинул свободный стул. Рим подчинился. – Хорошая книга несет в себе много знаний, ты знаешь, что еще никто не написал книгу про Новую Землю?

-Про Терранову?

-Я предпочитаю называть ее Новой Землей, хотя она конечно никакая не новая. Возможно, их планета куда старше нашей, но это только догадки... Смотри, - он показал рукописный текст над который изучал, - это моя история этого мира.

Рим взглянул на рукописи, отметив вычурный подчерк. Но история Террановы интересовала парня меньше, чем дальнейшая судьба.

-Лермонтов рассказал мне правду?

-Он рассказал тебе часть правды, но не стоит его в этом винить. Лермонтов сам многого не знает.

Рим не мог понять почему, но находиться рядом с этим человеком ему становилось все более некомфортно. Если есть люди, которые одним видом могут отталкивать окружающих, то он был одним из них.

-Почему вы здесь? Ваша дочь ищет вас по всему миру.

Рим думал, что напоминание про Юлю оживит его, но он словно не заметив, спокойно спросил:

-А почему ты здесь?

-Из-за нее и из-за себя, - не стал скрывать парень, - я надеялся, что у вас есть ответы.

-Они у меня действительно есть, но я не дам их тебе. Ты должен прийти к ответам сам, иначе какой во всем смысл? Покажи, что у тебя в рюкзаке.

Рим достал камеру. Витте покрутил ее, в первый раз, выдавив из себя подобие улыбки.

-Засними меня, - потребовал он. Рим сделал, как велено и передал камеру обратно хозяину. Мужчина нетерпеливо посмотрел на видео, дожидаясь, что будет дальше.

-Как она работает?

-Камера показывает того, кто тебя любит, - ответил Витте, – но почему она не показывает мою дочь?

Витте, не спрашивая быстро переснял, только уже не себя, а Рима. Тогда камера показала Юлю. Она сидела на улице, поглаживая белошерстную Чику.

-Все понятно, - подвел итог Витте.

-Мы с вашей дочерью…

-Можешь ничего не объяснять, - прервал Витте. – У нас слишком мало времени, скоро сюда придет Афанасьев и захочет позвать нас на неинтересный разговор.

«К чему он клонит?» - Рим поймал его уставший взгляд. Взгляд человека, утратившего вкус жизни.

-Мы сбежим?

-Да, немедля.

-Но как мы это сделаем?

-У меня было время подготовиться. Я нашел машинку и настроил ее на хижину.

-Но я ничего не говорил про хижину.

-Хватит болтать, - разъярился Витте, - Я и так все знаю. Просто полезай туда. Слышишь шаги за дверью? Это за нами.

-А как-же Мишель? – продолжил спорить Рим.

-Они ничего ему не сделают, здесь сплошь советская интеллигенция. К тому-же он сам изъявил желание остаться. – Видя сомнения парня, Витте продолжил мысль: – Они не могут тебе помочь. Профессор хочет открыть портал, но не представляет как это сделать. А я знаю и могу сделать. Но это будет не в моих силах, если мы не уйдем прямо сейчас.

-Хорошо, - сдался Рим. Ожидать более подробного объяснения от этого человека было бессмысленно. Шаги послышались почти за самой дверью. Парень услышал голос Афанасьева.

Витте приклеил к машинке сверток, выставив таймер на минуту. Без объяснений было понятно, зачем это. Он хочет взорвать машинку, чтобы избавиться от преследования. Рим просунул голову в барабан. Через несколько секунд его затянуло внутрь, готовясь выплюнуть в другой части Леса.

Глава 9

Рим поднялся, отряхивая с себя пыль и прилипшие листья. Витте, как собака вытянул лицо, внюхиваясь в запахи.

-Нам туда, - указал он после короткого молчания. Рим последовал за ним. Рядом с этим человеком он чувствовал себя неуютно. Сначала парень решил, что он произвел плохое впечатление, но потом вспомнил, как Витте встретил Мишеля – никак. Все дело в этом странном мужчине. Юля сравнила их и находила схожести. Неужели, со стороны он похож на этого угрюмого, заросшего щетиной сумасшедшего?

-Говори, - прервал затянувшиеся молчание Витте, рукой отводя ветку от лица.

-Что говорить? – не понял Рим.

-Можешь задать вопросы. Я знаю у тебя их много.

Было много, мысленно согласился парень. А теперь как-то ничего не лезет в голову. Но с чего-то надо начать контакт. Рим кратко пересказал, что с ним произошло, упомянув и Чику, и удивительное спасение Юли. К его удивлению, Витте отреагировал очень спокойно.

-В том, что мы не способны понять, нет чуда, - ответил он. – Тебе повезло, что у тебя есть такая кошка. Они способны путешествовать между мирами. Чика почувствовала, что тебе нужна помощь и явилась.

-Но я сам убил ее, - взволнованно опротестовал Рим, - разве не чудо, что она воскресла?

-У кошек девять жизней, - впервые за долгое время рассмеялся Витте, - по правде это не совсем так, но на Новой Земле у них действительно их несколько.

Витте продолжал рассказывать про кошек и плавно перешел на местную фауну. Рим поддакивал, а сам думал, стоит ли заводить разговор про Юлю. Мнение отца должно быть для нее очень важным.

- Вы поможете мне вернуться? – оборвалрассказ про местный подвид дикой собаки Рим. Витте смолк. Он только вошел во вкус и чужое вмешательство ему не понравилось.

-Помогу, - угрюмо пробубнил он.

-А что будет с Юлей?

-Что и должно быть.

Такой ответ разозлил Рима. Сколько можно говорить загадками? Речь идет о его дочери.

-Возможно, ей бы было лучше в моем мире…

-Нет, - отрезал мужчина. На этом разговор был завершен. Через час они вышли на лужайку с которой отлично просматривалась хижина. Виктор сразу заприметил гостей и с веселой улыбкой выскочил навстречу. Он обнял сначала Витте, а потом Рима.

-Здравствуй Виктор, - поприветствовал его мужчина. Виктор словно не заметил этого холода в чужом голосе, натянул улыбку еще шире.

-Вам все же удалось, какое счастье! – потом улыбка мгновенно сменилась на встревоженность, - но где же Мишель?

Витте не став отвечать прошел мимо, словно это его не касалось. Все бремя по успокоению друга легло на плечи Рима.

- С ним все в порядке, - заверил парень, - В Столице все пошло не по плану в хорошем смысле. Нас приняли как гостей и Мишель захотел остаться.

-Они назначили награды за наши головы, разве ты забыл?

-Все было не так. Ринат пришел за нами, но не за нашими головами. В Столице Мишелю будет хорошо. Там огромные квартиры и много еды.

-Что они тогда от вас хотели?

-Чтобы мы открыли портал. Поэтому Витте увел меня обратно. Он считает, что сам сможет отправить меня домой. Вообще, я не совсем понял, чего он хочет.

-Это мы узнаем, - заверил Виктор.

Они прошли в дом. Там радостная Юля обнимала своего отца. Дочь стала единственным человеком, на которого он не пожалел своих эмоций. Виктор разлили чай по стаканам. Все вместе они уселись за стол. Юля то и дело поднимала, улыбающиеся глаза на Витте, рассматривая его шрам на шее и небритое лицо.

-Я так соскучилась папа.

-Я тоже любимая, - не скупившись на слова ответил он.

-Зачем ты ушел?

-Все ради нас. Я ушел, но каждый день наблюдал за тобой с помощью камеры, которую вы уже нашли.

-Ты видел на ней меня?

-Только тебя.

Все шло к окончанию. Им удалось вытащить Витте, как и планировалось. Но голос внутри подсказывал, что есть подвох и скоро он покажется. Рим молча пил чай, слушая мелодию Юлиного голоса. Она рассказывала о том, как переживала мама и о себе. Кажется, на жену Витте было плевать, а вот при упоминании дочери складки на его лице оживали. Так за разговорами прошло много времени. Дело близилось к вечеру. Юля забыв про остальных, объявила, что они лягут в комнате, где прежде спала с Римом. Парню не понравилось, но спорить было глупо.

-Я лягу с Чикой, где она?

Юля наконец отошла от эйфории и стала взглядом искать животное.

-Клянусь, она была здесь, - оправдывалась девушка.

Рим бы разозлился на нее если бы мог. Но сейчас, после нелегкого путешествия в Столицу и огромному потоку новой информации, больше хотелось поцеловать Юлю и рассказать ей все. Она бы помогла разобраться. Но отныне, она больше с ним. Ее сознание заперлось, и не отзывалось на стук.

-Кошка, не игрушка. Она приходит и уходит, когда вздумается, - вмешался Витте. – Уверен, с Чикой все в порядке.

Они с Юлей ушли в комнату. Рим уже готовился лечь в постель Мишеля, как дверь отворилась, и Витте вышел обратно.

-Что случилось друг? – спросил его Виктор. Он стоял растерянный, совсем не похожий на себя обычного.

-Рим, - выговорил он, смотря в стену, - лучше, если ты освободишь место для меня, а сам пойдешь к Юле.

Дважды уговаривать не пришлось. Рим быстро вскочил и вошел в полутьму, разглядев очертания Юлиного тела, закутанного в одеяло.

-Ты дверь запер? – тихо спросила она с грустью в голосе.

-Да, - ответил Рим, - Что произошло?

-Ночь теплая, - хлюпая, заговорила девушка, - а одеяла слишком жаркие, поэтому я решила лечь совсем без одежды. Сняла платье перед папой, а он встал как вкопанный, а потом ушел. Я чем-то его обидела?

-Нет, как ты могла его обидеть? Честно, ты слишком добра к нему. Я бы сказал, что у него не в порядке с головой.

Рим ожидал споров, обид и нападок, но вышло иначе.

-Я знаю, - совсем спокойно ответила девушка. – Ты хочешь спать?

-Нет, мне столько всего хочется рассказать тебе.

Вкратце Рим пересказал все с чем ему пришлось столкнуться в Столице. Рассказал про Профессора, про американцев и русских отдельно поясняя, кто они такие, про гонку вооружений и как она связана с Террановой или Новой Землей по-другому. Юле было приятно рассказывать. Она не в первый раз показывала себя хорошим собеседником, не перебивая и задавая точные вопросы там, где они не нужны. Когда парень закончил, она задала самый важный вопрос.

-Это конец?

Рим хотел сказать, что нет, хотел бы соврать, но не мог. Это стало концом их отношениям. Оставаться здесь он не мог, а Юля не желала бросать отца. Но Рим не оставлял надежды переубедить ее. Тем более, время еще оставалось.

-Ты можешь отправиться со мной. Тебе не обязательно быть все время рядом с отцом. Он же смог бросить тебя. Разве твоя преданность справедлива?

Юля не ответила, сделав вид, что заснула. Она сама все понимает, думал Рим, но ничего не может поделать с чувствами. Так же, как он осознает, что весь этот роман глупость, но не в состоянии выбросить девушку из головы. Окутанный мыслями о любимой девушке, он заснул.

Встать пришлось рано. Как выяснилось, Витте против долгого сна. С первыми лучами он оказался на ногах и того же хотел от остальных. Рим лениво поднялся, протирая заспанные глаза. Виктор с улыбкой на лице приготовил страшного вида кашу, от которой, правда, никто не отказался. Рим принес воды из ручья неподалеку.

-Она не имеет никаких чудесных свойств? - поинтересовался он у Витте.

-Не имеет, - ответил мужчина, погрузив голову в ведро.

Умывшись и позавтракав, все ждали от него дальнейших указаний. Без каких либо согласований, они молча согласились с тем, что Витте их лидер. Риму это было не так важно. Пусть будет, решил он для себя, если этот человек знает что делать.

-Ты помнишь, я дарил тебе часы с золотым напылением на длинной цепочке? – спросил он у дочки.

-Помню, - виновато ответила она, - но не знаю, где они.

Неожиданно для всех, Витте не справился с эмоциями, ударив кулаком по столу и схватившись за голову. Юля сжалась, словно это она была виновата в его поведении. Почему, девушка постоянно винит себя? Она достойна лучшего.

-Где они могут быть? – успокоившись, продолжил спрашивать мужчина.

-Не знаю…

-Где? Ты должна вспомнить.

Витте подошел к дочери вплотную, сверля ее взглядом. Девушка обхватила себя руками, опустив голову. Еще одно неверное движение, решил Рим, и ему придется иметь дело со мной.

-Если только дома, - неуверенно ответила она.

-Дома, дома, дома, - нервно повторил Витте, - Виктор, есть способы перенестись туда?

-Ты знаешь.

-Знаю, - подтвердил мужчина, - но ситуация требует риска.

-Какая ситуация? Мы не можем просто дойти по Лесу? Я так понимаю, что вам Лесные силы не помеха.

-Ты ничего не знаешь о Лесных силах мальчик. Сейчас они заняты своими делами, но как прознают про наши, тогда не избежать проблем. Поэтому лучше не дразнить их лишний раз.

-Чем мы им насолили?

-Лесные силы смирились с тем, что люди заняли часть их мира. Но отныне, они категорически против новых гостей. В Столице хотят новый портал, а в Лесу категорически против него.

-То есть Безликие были посланы не Столицей, - вдруг сообразил Виктор.

-Нет конечно. Мы должны уходить.

-Но Юля, для нее это опасно, - возразил Рим, - что если ее сознание сотрется?

-Почему ее сознание должно пропасть? Или Мишель уже успел навешать лапши? Я долго разбирался с тем, что стало с его женщиной. Ни одного подтверждения того, что исчезновение ее сознания связано с половой принадлежностью. Настоящей причиной могла стать слабая нервная система.

-Хватит об этом, - оборвал Виктор. – Хоть моего брата нет здесь, мы должны его уважать, хотя бы за то, что он сделал для общего дела. А насчет перемещения… Юля предупреждена о возможных последствиях. Только ей решать. Без ее согласия, я не запущу машинку.

Все взгляды устремились на девушку. Она словно растаяла под ними. Это нечестно. Под таким давлением всегда даются нужные ответы. И этот случай не стал исключением.

-Я готова, - сказала она.

Все повторилось. Первый раз был необычным, второй неприятным, а третий не вызвал никаких эмоций. Они снова по очереди засасывались в машинку и вылетали на пол посреди длинного коридора. Женщина рядом охнула от неожиданности и присела на колени. Виктор, который появился первым, улыбнулся ей. Не ожидая такого, она свалилась прямо у двери квартиры. Рим пощупал пульс, удостоверившись, что все в порядке.

-Мама будет рада увидеть тебя.

-Я не пойду, - ответил Витте.

Юля озадаченно смотрела на него, не поверив своим ушам.

-Я пойду с тобой, - вызвался Рим. Раздосадованная девушка взяла его за руку и они отправились искать комнату под номером 999. Мы в 2345, - крикнул в спину Витте. Квартира Юли оказалась этажом ниже. Она толкнула незапертую дверь. Глаза сидевшей за столом женщины округлились. Она словно увидела Иисуса вживую.

-Привет мам, ты не видела…

Женщина подскочила, уткнув дочь в свою грудь и целуя в запутанные волосы. Так бы могло продолжаться целую вечность, если бы Юля не вырвалась.

-Где ты была? – дрожащим голосом спросила мать.

-Я же оставила записку, - небрежно ответила девушка.

-Отписку, - заплакала женщина. Юля не обратила на слезы внимания. Она открывала шкафчики, выискивая нужные ей часы.

-Да, мам там Рим в дверях.

-Какой Рим? – утирая слезы, уточнила женщина.

-Как какой? Наш друг.

Рим вошел внутрь, аккуратно пожав женщине руку.

-Надежда, - представилась она. Женщина хоть была в возрасте, все еще оставалась по -своему красивой. В Москве при помощи косметики и хирургии из нее бы спокойно слепили модель.

-Вы Юлин молодой человек?

Юля вдруг остановилась и встала между ними.

-Мам, почему ты так себя ведешь? – недовольно спросила девушка.

-Я что-то не так сказала?

-Все не так. Ты же знаешь Рима, почему тогда ведешь себя так, - перешла на крик Юля.

-Не кричи, - предупредила Надежда, - соседи сбегутся.

-Мне плевать, просто ответь почему?

-А вас и правда зовут Рим? – обратилась женщина. Парень кивнул.

-Мы с ним с самого девства мама, могла бы запомнить, - укоризненно кричала Юля. Она словно срывала на матери всю злость, что у нее накопилась.

-Но это не так.

-Хватит мама, - потребовала девушка, - ты всегда врала.

-У тебя никогда не было друга по имени Рим, - повторила Надежда, - я уже миллион раз говорила об этом.

Глаза Юли намокли. Слезы не заставили себя долго ждать, покатившись по щекам. Она выбежала прочь. Рим решил было догнать ее, но Надежда остановила.

-С ней часто бывает такое, успокоится и вернется.

-Что сейчас произошло? – не понимал парень.

-Вася, правда, зовут Рим?

-Да, - глупые вопросы начинали раздражать.

-Ну и совпадение. А я подумала, что вы ей подыгрываете. Она мне все нервы измотала со своим Римом. С самого детства выдумала себе вымышленного друга. Я поначалу думала, что это реальный человек, но сколько не искала… Никто кроме нее его не видел. Ну я списала эти чудачества на отцовскую кровь. Он тоже со странностями был.

-Был?

-Да, пропал уж лет как десять.

Рим не мог понять. Пытался, но не мог.

-Вы уверены?

-Как уж тут сомневаться, - печально вздохнула женщина. – Я и не расстроилась, когда он пропал, а вот Юленьку жалко. Она долго горевала. Зря я вам все это рассказываю, вы с виду приличный человек. После историй этих передумаете с Юлей встречаться.

-Передумаю? – Рим переспросил и она повторила, но он уже не слушал. До этого парень не подвергал сомнениям Юлину правоту, списывая все на странности мира. Но что если мир нормальный? Может, с ней что-то не так, с ней и ее отцом?

-Как вы познакомились с Витте?

-С кем?

-С Юлиным папой?

Женщина улыбнулась, погрузившись в воспоминания.

-Давно это было. Я тогда красавицей была. Юля очень на меня похожа. Он подошел ко мне на Главной площади и предложил угостить обедом. Я не могла отказать. Так вкусно меня прежде не кормили. Макс, так он назвался, не жалел денег. А что он говорил? Словно с другой планеты. Его ум и мысли вскружили мне голову. Кто знал, что это последствия нездорового рассудка? Я беспамятно влюбилась и вскоре мы сделали Юлю.

-А почему он исчез?

-Все рассказывал про то, как важно исправить ошибки, а потом пропал.

В комнату ворвалась Юля с красными глазами, уже утертыми от слез.

-Что, рассказала о том какая я ненормальная?

-Дочка… - ласковым голосом обратилась Надежда, желая достучаться до ее сердца.

-Юля, мы говорили о другом. Думаю, нам будет с тобой, что обсудить.

-Я тоже так думаю, - ответила девушка, – мама, где часы?

-Какие часы?

-Часы на цепочке. Они могут быть только у тебя.

-Зачем тебе эта странная штука?

-Значит, они у тебя, - поняла Юля.

-Да, у меня. Я хочу обезопасить свою дочь. Твой отец постоянно возился с такими штуками и плохо кончил.

-Да, что ты знаешь о папе? Правильно, ничего. Ты даже не знаешь, что он сейчас здесь.

-Ты шутишь, - не поверила женщина.

-Подтверди Рим.

-Это правда, - нехотя сказал парень, - он ждет в комнате 2345.

-Мама, ему нужны эти часы. Верни их.

Женщина смолкла, раздумывая над чем-то. Потом подошла к двери, заперев ее на ключ.

-Обещай мне, что отдашь ему вещицу и вернешься.

-Обещаю, - быстро ответила Юля. Такие обещания дают дети после того, как нашкодят. В них нет никакой ценности и смысла. Надежда это понимала, как и то, что здесь она бессильна.

Надежда села на колени, поковырялась в полу и отодрала дощечку. Покопавшись внутри, достала запылившиеся часы. Цепочка повисла в воздухе. Юля схватилась за нее, сдувая пыль с позолоченной поверхности. Рим помог установить доску на место. Девушка разве, что не прыгала от счастья. Что так ее веселило? То, что она обрела утерянный подарок или смогла угодить отцу?

-Мама, ты не хочешь встретиться с папой?

-Зачем? У меня нет к нему вопросов, - спокойно-печальным голосом ответила женщина. Я могу обвинить его во многом, но разве это что-то изменит?

Риму стало жаль ее. Может в чем-то она и не права, но Надежда определенно любит свою дочь и не заслужила такого отношения. Уже тогда, когда Юля отправилась с Римом без ее ведома, девушка проявила глубочайшее неуважение к родительнице. За что она так любит отца и ненавидит мать? Вероятно, она сама не сможет дать ответа.

-Вы, наверное, единственный человек в мире, - восхищенно заявил Рим, - у которого нет никаких вопросов к Витте.

Надежда бросила последний взгляд на дочь, словно и не ожидая, что та сдержит данное обещание. Они быстро вернулись назад. Виктор открыл дверь, после того как Юля представилась. Она влетела внутрь, гордо подняв часы над головой. Отец обнял ее, повесив их на шею. Они разговаривали и веселились, даже Витте. Только Рим стоял в стороне, пытаясь все осознать. Парня захватило чувство, что кто-то водит его за нос.

-Витте, - громким голосом обратился Рим, заглушая гам и смех. Все стихли, – когда ты ушел из семьи?

Юля выглядела ошарашенной, как будто неудобный вопрос предназначался ей. Она повисла на руке отца, выглядя жалкой маленькой девчушкой.

-Десять лет назад, - спокойно ответил он. – Долгих десять лет.

Глава 10

-Нам надо поговорить с Юлей, - заявил Рим голосом, не терпящим возражений. Он ожидал протеста от Витте, но тот вышел первым, утащив за собой Виктора. Они остались вдвоем. Юля, нахмурившись, смотрела куда-то сквозь Рима. О чем она думает?

-Я не понимаю, - сказала девушка.

-Я тоже, - согласился Рим. - Ты говорила, что Витте пропал год назад, как и я. Надежда утверждает совсем другое.

Девушка засунула указательный палец в рот, нервно грызя ноготь.

-Она что-то путает…

-Ты все время говорила, что странный я. Теперь, я понимаю, что это с тобой что-то не так.

Она подошла, что бы обняться. Рим прижал ее к себе, к своему удивлению, ничего не почувствовав.

-Я запуталась. Может я сошла с ума и все вы у меня в голове?

А может у меня? подумал Рим. Впрочем, какая теперь разница? Сегодня все закончится. Витте отправит его домой и Рим больше никогда не увидит Юлю. Будет ли он скучать? Без сомнения будет. Но на этой девушке не заканчивается свет. Появятся другие. Да и чем вообще она завоевала место в его сердце? В ней нет ничего особенного, кроме ее странности, а еще милой улыбки и щенячьей преданности… Черт, да этот список можно продолжать до бесконечности.

-Я расстроила тебя?

-Что? – очнулся Рим – Расстроила ли ты меня? Нет. Я с самого начала понимал что, что-то не так. Да здесь, в общем – то все не так. Наверное, я так реагирую на то, что нам придется расстаться, а я так не хочу.

Девушка печально улыбнулась.

-Я тоже, - они встретились глазами. Она знает о чем говорит. Почему жизнь так несправедлива? Она все время требует размена. Для того, что бы что-то обрести, нужно сначала что-то потерять. Что выберет Рим, свою старую жизнь в Москве или новую с Юлей в полудиком мире?

-Ты можешь уйти со мной, - еще раз попробовал он, но девушка даже не стала отвечать. Она опустила взгляд и он все понял. Даже если бы Юля пыталась соврать, ее всегда выдадут живые глаза.

-Ты хочешь узнать правду? – спросил Рим.

-Нет, - мотнула головой девушка, - мне кажется, она еще больше меня запутает. Да есть ли эта правда? Я много думала и поняла, что для каждого она своя. Я точно знаю, что ты был со мной с самого детства. Пусть ты и мама этому не верите, но моя правда такова.

Пусть будет так. Наверняка, это последний момент, когда они могут побыть вдвоем. Пока в комнате пусто, пока Виктор и Юлин отец оставили их, Рим твердо решил получить последний поцелуй. Не спрашивая, он припал к ее губам и разъединил их только тогда, когда дышать стало нечем и легкие требовали свежего воздуха. На ее щеках выступила красная испарина, словно она только, что подсмотрела что-то пошлое.

-Я думала и… Ну может…

-Говори, - настоял Рим.

-Мы могли бы сделать это. Я подумала, что хочу сделать это именно с тобой. Я долго сомневалась. Но если ни с тобой, то ни с кем другим.

Рим поднял глаза наверх, заметив толстый слой пыли на беленом неровном потолке. Вытянутая желтая лампа нервно мигала, угрожая отключиться насовсем. Юля готова отдать себя ему. Раньше он принял бы такое предложение не раздумывая, но сейчас что-то изменилось. Она стала для него не просто девушкой, которая может удовлетворить дикие порывы. Не то, что бы он ее не хотел. Существует много девушек с которыми Рим был бы не против провести время, но к Юле появилось особое чувство. Любовь, похожая на любовь к матери или сестре. Когда хочешь просто обнять, согреть и позаботиться.

-Я не могу, - честно признался Рим.

-Почему?

Выражение ее лица спрашивало: дело во мне? Рим решил объясниться.

-Я говорил, что люблю тебя?

-Один раз, когда я лежала вся в крови на шаг от смерти.

-Печально, - вздохнул Рим, - теперь, я понимаю, что должен был говорить это чаще. Я люблю тебя, поэтому не могу.

В дверь постучали, сильно, настойчиво. Рим открыл. На пороге стоял Витте. Рим не выразил ему благодарность, а следовало бы. Сначала, казалось, что он ему не понравился. Похоже, Рим ошибался. Витте мог бы встать против его отношений с Юлей, но в какой-то мере, он даже помогал. Витте или совсем не ревнивый отец или поддерживает Рима. Первый вариант выглядит сомнительно.

-Вы все?

-Да, - отступил Рим.

-Нам надо идти.

-Куда?

-В наше убежище в доме 13. Там есть все необходимое, что бы отправить тебя домой.

-А как-же Лесная Королева? – Риму вспомнился предыдущий переход между городами. Он бы мог закончиться печально если бы не Чика.

-Я разберусь со старой ведьмой.

Они вышли через главные ворота. Двое стражников сначала не хотели пропускать путников, Витте пришлось напомнить им свое имя. После этого лодыри открыли тяжёлые двери, взглядами провожая удаляющиеся спины. Юля выглядела грустной, медленно плетясь в конце колонны. Рим решил не трогать ее. Он сам ощущал опустошение и понимал, как трудно справиться с чувствами.

-Почему Витте? – спросил парень у идущего впереди мужчины.

-А почему нет? Он всегда мне нравился. Один из немногих, кто смог сохранить трезвый рассудок в трудные времена.

-Вы много знаете о Земле. Вы бывали там?

-На Новой Земле много ваших книг. Почти все я прочитал.

К вечеру они вышли на поляну с которой виднелись покошенные постройки. Лесная Королева встретила их у забора. Она кивнула Риму.

-Пропусти нас, - велел Витте.

-Лес пропустит, я лишь исполняю его волю.

-У меня есть договоренности с твоим Лесом. Иштар не даст соврать.

-Он шепчет мне, - отрешенно проговорила женщина, - печальные вещи, печальные судьбы. Как мне это не нравится.

Юля обхватила себя руками и стала казаться еще меньше. Рим подошел к ней, чтобы обнять.

-Не слушайте ведьму, проходите, - приказал Витте.

Виктор поспешил исполнить приказ. Рим шел рядом с Юлей, как вдруг женщина преградила им дорогу.

-Невозможно исправить, - прошипела она, - все уже предрешено. Лес получит то, что хочет.

Юля испугалась и Риму пришлось отгородить ее от поехавшей женщины. Сейчас, она походила на старую, злую ведьму. От той симпатичной женщины в синем платье осталось разве что платье. Видимо, появление Витте так на нее подействовало. Они спокойно прошли через ее владения, пока Королева хрипела в спины свои проклятья(или что она там говорила?). К глубокой ночи, путники увидели огоньки тысяч окон. Витте долбил в дверь, пока сонные стражники ее не открыли. При виде гостей один чуть не упал от изумления.

-Мы должны доложить…

-Кому хотите, - обрезал Витте, - но мы не задержимся не на секунду.

Стражник убежал к губернатору. Рим занервничал, но на удивление, никакой погони за ними не выслали. Спутники спокойно прошлись по длинным коридорам и спустились в подвалы. По ним Витте ориентировался не хуже Виктора. Они быстро нашли нужную дверь. Витте сразу ушел в комнату с техникой. Юля осталась помогать Виктору. Пухлый мужчина предложил в последний раз насладиться чаем за одним столом. Всем вместе не получилось. Витте не выходил и начали без него. Это чаепитие оказалось самым грустным в жизни Рима. Никто не смеялся и не шутил, лишь Виктор сухо улыбнулся. Зато чай оказался настолько вкусным, что Рим еще долго чувствовал его привкус на своем языке.

Чай все такой-же, сказал внутренний голос, ты другой. И с этим трудно было не согласиться. Последние минуты Рим провел рядом с Юлей. Она спрашивала его, чем он займется. Рим отвечал, что учебой, а потом работой. А сам даже не знал, как жить после расставания с такой пустотой внутри.

-Может, напишу книгу про нас, - невзначай сказал парень.

-Если бы я могла прочитать ее, - улыбнулась Юля, - то выучила бы буквы.

-Это не сложно, я бы сам тебя научил.

«Бы, бы, бы… Это вечное если бы, но только времени больше нет. Остается жалеть об упущенных возможностях».

Витте вышел через час. В руках он держал позолоченные часы. Цепочка свисала с ладони вниз и болталась в воздухе в такт его движениям. Он подошел к Юле и поцеловал дочь в лоб.

-Вы попрощались? – она кивнула. – Ты должна кое-что знать, для того, что бы часы работали, им нужна капля твоей крови.

Юля доверчиво протянула ладонь. В руки Витте оказался нож. Рима словно разорвало изнутри.

-Зачем ее кровь? Она здесь вообще случайно.

Витте не ответил. Он кольнул указательный палец и выдавил каплю крови на часы. Девушка засунула палец в рот, а капля медленно катилась по золотой поверхности, пока ее непонятным образом не засосало внутрь. Бешенный звук заполнил помещение, похожий на стук секундной стрелки увеличенный в сотни раз.

-Делай, что должен, - раздался громкий, незнакомый голос. Рим осмотрелся, но никого не увидел.

Витте упал на колени, схватив себя за голову. Лезвие ножа опасно сверкнуло в его руке.

-Я не могу, - заорал он, что есть духу.

Все стихло так же стремительно, как и появилось. Из комнаты Витте выплыли, порхая над землей три темных фигуры.

-Безликие, - испугался Виктор, ухватив со стола стакан и запульнув в тень. Она увернулась и железный стакан с грохотом отрикошетил от стены на пол.

-Не надо так, - прошипела тень.

Рим схватил Юлю за руку и оттащил к Виктору подальше от опасности.

-Что вы здесь делаете? – обратился он к теням.

-Мы пришли проследить за выполнением обязательств.

-Каких обязательств?

Витте поднялся на ноги. На нем не было лица. От сильного, самоуверенного человека остались лишь воспоминания.

-Извини меня, - умоляющим голосом просил он, - Юля, я не хотел всего этого, но наделал много ошибок. Ради всего мира, их следует исправить.

Юля приготовилась рвануть на помощь отцу, но Рим сдержал ее.

-Каких ошибок? – спросил парень.

-Все просто, - ответила тень, - тебя нам следует отправить обратно, восстановить ход времени, а Витте умертвить.

-Это не все, - отозвался мужчина, -восстановить его можно только ценой жизни ребенка двух миров.

Этих объяснений Риму оказалось достаточно. Он вдруг все осознал. Витте, старался не проговориться, и это у него почти получилось, но он слишком хорошо знал Землю. Он не местный и прибыл с того же мира, что и Рим. А дитя двух миров - это Юля и ее они хотят умертвить.

-Все должно свершиться, - зашипела тень, - мы не хотим заставлять. Вы сами должны исполнить свой долг. Витте, ты клялся нам, что сможешь.

-Я думал, что смогу, - заплакал мужчина. Нож выпал из руки.

Они убьют ее, понял Рим, если им не помешать.

-Как можно остановить Безликих? – шепнул он Виктору, но тот лишь безнадежно помахал головой. Рим не собирался сдаваться. Тело стало работать быстрее мозга. Не осознавая, что делает, он в два прыжка оказался рядом с Витте, поднял нож и полоснул ближайшую тень. По ней пошла волна, Безликий отшатнулся, но не похоже что бы Рим нанес ему каких-то серьезных повреждений. Зато другая тень не стала дожидаться удара, она нанесла его первым. Темная рука схватила Рима за голову. В глазах помутнело, картинка закружилась и пропала. Рим оказался внутри своей головы.

Вокруг было темно. Возле костра плясали маленькие волосатые черти. Они веселились и били в бубны, пока не пришел старик в белой рясе. Он ударил посохом о землю, со словами изыди, но черти захохотали пуще прежнего. Они окружили старика, хватая его за рясу, перетягивая во все стороны. Он неудачно отбивался посохом, пока не упал и пропал. Тогда они заметили Рима. Глаза блеснули красными огоньками. Они кусали за ноги, лягались и кололись рожками. Рим защищался, но из трех их стало шесть, а потом двенадцать. Чертей все прибавлялось и Рим стал задыхаться от их серного зловония. Но потом они с визгом расступились. Их раскидывал белый зверь, похожий на огромную кошку. Чика, узнал Рим и вздохнул с облегчением.

Он пришел в себя. Чика, превратившись в большую кошку, кусала Безликих. Они бессильно отступали, пока первый не рухнул. Рим, все еще чувствуя легкое покалывание в затылке, подбежал к Витте и ударил того ногой. Мужчина упал, потеряв сознание. Юля охнула и побежала навстречу. Рим приготовился обнять ее, но девушка припала на колени рядом с отцом.

-Мы должны уходить, - крикнул ей Рим на ухо.

-Я не могу бросить его.

-Он хотел тебя убить.

Юля посмотрела на него взглядом таким печальным, что Рим не стал с ней спорить. Ему хотелось ударить ее, оттащить силой, но глупая женская преданность не потерпит такого.

-Возьмем его с собой, - предложил Виктор. Надо пробираться к машинке.

Рим осмотрелся. Чика прижала Безликих к стене. Путь на выход был открыт. Он поднял часы, которые вывалились у Витте, и засунул в карман. Они взяли тело за ноги и потащили к двери. Перед самым носом она распахнулась в зал ворвались еще три тени. Они сбили Виктора с ног. Рим успел отскочить, но оказался отделенным от Юли. Безликие получили преимущество, окружая их. Вдруг Чика завыла так громко, что уши заложило. Тени согнулись. Этой секунды оказалось достаточно, что бы кошка прыгнула к хозяину, ухватив его за рубашку, словно своего котенка. Второй прыжок был нацелен прямо в стену. Время замедлилось. Рим взглядом отыскал Юлю. Она смотрела ему в глаза потерянная, ничего не понимающая. Он хотел что-то крикнуть, но забыл слова. Они, наконец, нашли столкновения со стеной, но вместо него произошло что-то удивительное. Рим зажмурился, а открыв глаза, оказался у себя дома в просторной московской квартире.

Глава 11

Все произошло словно во сне. Перед глазами еще стояла Юля, ее сумасшедший отец, добродушный Виктор… Об ногу мирно терлась Чика. Обычно она делала так, когда хотела поесть. Рим поднял ее на руки.

-Я хочу обратно, - шепнул он кошке.– Там Юля, мы не можем бросить ее.

Чика мяукнула в ответ. Понимает ли она его? Должна, иначе зачем тогда спасала.

Рим опустил кошку на кровать, оставив ее со своими мыслями. Она уселась и стала вылизываться, словно ничего не произошло. Словно совсем недавно она не загнала в угол целую стаю Безликих. Разве так может быть? Теперь, Рим уверен только в одном, что все возможно. Поэтому не стоит отчаиваться. Нужно двигаться дальше, искать способы вернуться и вернуть Юлю. Можно пролежать в постели все это время, а можно начать действовать. Только с чего начать? Для начала, нужно скинуть с себя эти лохмотья.

Рим стянул через голову пропотевший мешок, скинул штаны, запихав их под кровать. Часы – все, что осталось от Юли, положил на стол. Они должны, что-то значить, не зря Витте так носился с ними. Взгляд случайно упал на учебник истории. Рим вспомнил, как готовился к экзамену, перед тем как попал на Новую Землю. руки сами потянулись к книге и открыли на нужной странице. Жирными печатными буквами заголовок гласил: Сергей Юльевич Витте – русский государственный деятель. Рим перечитал всю статью. Почему Юлин отец выбрал именно этот псевдоним? А почему нет? – ответил он сам себе. Возможно, Рим бы тоже назвал себя так, если бы захотел скрыть настоящие имя.

Ручка двери со скрипом повернулась. Сначала показалась голова. Потом фигура бесцеремонно вторглась в комнату.

-Мама, я же просил стучаться, - начал было Рим, но она не слушала. На глазах выступили слезы.

-Где ты был трое суток? – со злостью спросила она, - я всех обзвонила, даже бабушке в Омск. Она чуть от волнения в больницу не попала.

-Бабушке-то зачем?

-Ты экзамен пропустил! Плакал твой университет. – Рим молча смотрел на нее. Маме нужно было выговориться, он это понял. – Я всю душу в тебя, что бы ты человеком стал… А ты три дня шлялся невесть где. По стопам отца пошел.

Сейчас начнется, понял парень. Если мама упоминает непутевого отца, то это начало большого душе излияния не в его пользу. В таких случаях приходится просто слушать. Тем более возразить то нечего.

-Как ты в дом попал? – успокоившись спросила мать.

-Через окно, - соврал Рим.

-Голый?

Врать, так врать.

-Да, - пытаясь не выдать дрожь в голосе, сказал парень.

-А почему ко мне не зашел или на мать наплевать?

Если бы ты знала, что со мной произошло, подумал Рим. Но разве ты поверишь? Я бы и сам не поверил, будь на твоем месте.

-Извини, - честно раскаялся Рим, обняв самую добрую маму на свете. Она пыталась быть жесткой, но сразу растаяла.

-Я сказала, что ты заболел. Они разрешат пересдать.

-Спасибо мам.

-Ты выучил историю?

Рим пожал плечами.

-Я знаю про Витте.

-Я так и думала, поэтому договорилась с Полиной. Она поможет тебе подготовиться.

-Это лишние…

-Ты учиться хочешь или как твой отец?

Спорить было бессмысленно. По приказу мамы, Рим прошел на кухню. Стол полнился едой, вот бы показать Юле. Угостить ее настоящим чаем с конфетами.

-Мам, у нас настоящий чай?

-А как же? – без капли сомнения ответила женщина. - Цейлонский.

Рим взял в руки упаковку, вглядываясь в мелкий шрифт. Цейлонский чай, выращенный в Брянской области. Кругом обман.

Он наелся до отвала. Мамино любопытство не стихало. Она все намеривалась узнать, где он был, а Рим старался избегать ответов. Так и прошел вечер. Мама, как всегда рано заснула, а он долго думал о Юле. Как она там без него? Безликим, наверняка, удалось захватить всех его друзей в плен. Но Витте нужны были часы. Выходит, что без часов он не сможет исправить то, что он там натворил. Соответственно, пока часы у Рима, то Юля в безопасности. На это хотелось надеяться. А как там на самом деле, он знать не мог.

Под свои мысли он заснул, а проснулся уже ближе к обеду. Толстые шторы не пропускали свет, поэтому сон смогла нарушить только мамин свежий после отдыха голос.

-Вставай, - велела она, - Полина пришла.

-Уже? – опешил Рим. Он отыскал какую-то одежду, быстро натягивая на себя. Но мама не пропустила, велев сначала сходить в душ. Запашок стоял не из приятных. Вода словно смыла часть тяжелого груза, если можно так выразиться. Рим вышел посвежевшим, приятно пахнущим, готовым к работе. Полина уже ждала в комнате. Они пересекались пару раз на факультете, но близко не общались. Хотя мама хорошо знала их семью. Полина напоминала суровую учительницу, одетую по пижонски строго, с очками в дорогом переплете. Рим кивнул ей и сел рядом.

-Какие темы ты хотел бы подтянуть?

«Какие?» - спросил себя Рим. Наверное, все.

-Давай про Витте.

Рим открыл учебник, который впрочем, ей не понадобился. Она на память рассказала основные моменты. Парень старался внимательно слушать, но к середине, снова ушел в себя.

-Перескажи, - прозвучали слова, выведшие его из ступора. Рим рассказал, что запомнил. По ее выражению лица стало понятно, что девушка недовольна и парень бросил бесполезные попытки.

-Ты совсем не слушал, - поставила она в вину. «Печальная правда», - осознал Рим. Мне неинтересно и не только история – вся жизнь. Можно попробовать вести себя как обычный парень, но стоит ли притворяться?

-Тебе нравится Витте?

-Мне? – удивилась девушка, не ожидая такого вопроса. – Я не рассуждаю как ты. Это история к ней следует подходить объективно. Если давать личную оценку всему, что когда-либо происходило, то легко потерять нить правды.

-Пусть так, - согласился Рим.

-Тогда перейдем к следующей теме…

-Сколько тебе платит моя мама? – перебил Рим, - может, просто помолчим?

Девушка надулась, как та рыба с колючками, встала и пошла к двери.

-Мне не платят, - обиженно высказалась она напоследок и пропала.

Рим прыгнул на кровать к Чике. Уход Полины совсем не расстроил его, скорее наоборот.

-Скажи мне подруга, - обратился парень к отдыхающей кошке, - ты ведь знаешь, что там сейчас происходит?

-Мяу.

-Ты все время будешь так мне отвечать? – разозлился Рим.

В комнату ворвалась мама.

-Что ты наделал?

-А что?

-Дурак, - она, схватившись за голову, вышла и весь следующий день не разговаривала с сыном. Признаться, так было даже лучше. Ни тебе ненужных нравоучений, ни бесполезных разговоров. Все дни слились в один большой день, от которого Риму хотелось убежать. Каждую ночь снилась Юля. Каждую ночь он просыпался в поту, понимая, что ничего не может сделать. Мама снова договорилась с Полиной. Рим обещал стать паинькой и честно старался. Он повторял все, что она говорила, при этом не проявляя никаких эмоций. Рим надеялся, что однажды девушке самой надоест и она больше не придет. К сожалению, Полина оказалась крепче, чем он рассчитывал. Она все приходила и приходила. В итоге, Рим привык. Она стала рассказывать ему все универские сплетни ( там все еще думали, что он болеет), а он делал внимательный вид и кивал, когда нужно. А потом парень устал держать все в себе. Переживания, как ядерный реактор готовый взорваться в любой момент. Он рассказал ей свою историю в виде детской сказки. Девушка сделала вид, что ей понравилось.

-Ты сам ее придумал? – спросила она. По обычаю он кивнул.

-Эта Юля… Ты вложил в нее образ конкретного человека? Просто ты так живо про нее рассказывал.

Рим снова кивнул, придумав какую-то отговорку про первую любовь из школы. Полина отговорку скушала. Ну и бог с ней. К вечеру она ушла, Рим остался один. Он старался максимально ограничить себя от внешнего мира. Выключил телефон, не выходил из дома, перестал интересоваться всем, кроме литературы. В ней он жаждал найти ответы. Перечитал всю фантастику с похожими сюжетами, надеясь найти реальные совпадения. Но совпадения были только общими. Рим не мог быть первым, кто оказался на Новой Земле. Видимо, тот, кто там побывал, так и не удосужился оставить после себя хоть что-то.

Мама волновалась. А как тут не волноваться, когда твой сын превращается в овоща? Рим понимал ее, но ничего поделать не мог. Так выходит, что мы причиняем боль своим близким, сами того не желая. Однажды она не выдержала.

-Ты должен выйти на улицу, - взмолилась женщина.

Улица, фонарь, аптека всплыло в голове. Настроение поднялось.

-Я должен найти ее мама, - в шутку сказал Рим.

-Кого?

-Свою любовь.

-Ах вот, - выдохнула женщина, - а я то ломаю голову.

Она села на край кровати, сложив руки на коленях.

-Ты влюбился?

-А похоже?

-Вполне может-быть, когда я встретила твоего папу…

-Ты никогда не говоришь о нем ничего хорошего, - заметил Рим, - может не стоит начинать?

Мама глядела куда-то в потолок, ища в белом натяжной виниле свое размытое отражение.

-Потому, что он нас бросил. Но в молодости он свел меня с ума. Я вела себя как дура, - нежно улыбнулась мама, - такое бывает только раз в жизни.

-Вот и я веду себя, как дурак.

-Каждый переживает это по-своему. Кто она?

-Она, как бы это сказать, с другого мира.

-Она кажется тебе особенной?

-Она и есть особенная.

«Если бы мама только знала насколько это серьезно».

-Как ее имя?

-Юля.

Мама рассмеялась. Утирая слезы, она повалилась спиной на кровать, широко раскинув руки. Рим всегда помнил ее серьезной, но сейчас в ней словно зажглась искра детского ребячества.

-Что смешного мама?

-Твой папа, когда ты родился, сказал мне, что девушку, которая разобьет тебе сердце, будут звать Юлей. Почему, только, я запомнила такую глупость?

-Получается, что не глупость. Расскажи мне про отца, я уже достаточно взрослый, чтобы понять.

-Ты прав. Но только при одном условии. Ты снова начнешь учиться и общаться с друзьями.

Любое неосторожное слово резало ножом больное сознание. В памяти всплывала Юля. Она очень просто пообещала маме отдать часы отцу и вернуться. Чего стоило это обещание? Каждый знал, что оно пустое.

-Условий целых два, ну пусть так, - легко согласился он, подобно своей возлюбленной.

Рим повалился рядом с мамой.

-В молодости он был очень милым. Моя подруга клеилась к нему, но он даже не замечал ее. Ухаживал за мной так красиво. Цветы дарил. Мелочь, а приятно.

-Ты любила его? – вот главный вопрос. Для Рима это оставалось загадкой. Как возможно, что сначала люди дышат друг другом, чувствуют потребность находиться рядом, а потом все заканчивается. Вжух…было и нет! Может, правы те, кто говорят, что любовь это простая химическая реакция, которая нужна для размножения? Нет, твердо ответил своим мыслям Рим. Он ещё хорошо помнил тот момент, когда смог отказаться от Юлиного предложения. Он не хотел использовать ее, а желал сделать девушку счастливой. Так что пусть идут к черту все эти химики. Любовь не заменить десятком курсов химиотерапии.

-Да, - печально ответила мама. Погружаться в прошлое всегда непросто.

-А он тебя?

-Теперь, уже не знаю. Тогда, была уверена, что да. Он был очень странным.

Как-же часто в последние время, Риму приходится слышать это: очень странный.

-Как только я родила тебя, то он стал исчезать. Говорил, что уезжает на заработки, но возвращался без денег. А потом пропал навсегда. Последние, что он сказал мне, что бы я… - Она резко остановилась. Рим прервал затянувшиеся молчание, жаждя продолжения.

-Он хотел, что бы я передала тебе кое-что.

-Что?

-Я уже выкинула, - ушла от ответа женщина. Она совсем не умела врать, часто заморгав и закрыв ладонью рот.

-Ты врешь мама, у тебя глаз дергается.

-Правда?

-Да.

Она какое-то время молчала перед тем, как ответит.

-Ладно, я отдам тебе.

-Снова попалась, - улыбнулся Рим, - глаз-то не дергался.

Они обнялись. Рим надеялся, что мама знает, как он ее любит. Она заслуживает сына в сто раз лучше. Того, кто не будет заниматься постоянным самокопанием, не будет пропускать универ, найдет хорошую девушку и нарожает с ней кучу милых внуков. К сожалению, он был другим и людей к себе притягивал таких же, которые не могли вписаться в обыденный уклад жизни.

Мама покопалась в старом хламе, вытащив оттуда кипу бумаг. Она хлопком рухнула на стол, ударив запахом затхлого пожелтевшего листа. Рим быстро пробежался по ней глазами. Сердце бешено заколотилось.

-Моего папу звали Макс?

-Да.

-И он пропал девятнадцать лет назад?

-Верно.

Рим попросил маму выйти. Ему требовалось остаться одному, чтобы расставить все на свои места. Ужасная мысль посетила его голову, которую он не хотел признавать. Витте мог быть его отцом. Это подтверждали эти бумаги. В них он писал о новом мире. Свою историю. Толстая пачка печатных страниц. Но если это так, то как тогда он узнал про Юлю, ведь она младше его почти на год. Вопросов появилось еще больше, но теперь за ответами не надо было бегать. Они все хранились в этих записях. Рим знал, чем займется в ближайшее время.

Глава 12

Рим не был из тех, кто разбрасывается словами понапрасну. Как и обещал маме, он исправно посещал занятия, даже договорился сходить с друзьями в кино. Странные люди эти друзья. Они привыкают к тебе, а ты к ним. Вы проводите вместе много времени, но как только ты начинаешь меняться, их это пугает. Некоторые предпочитают прекратить общение, другие делают вид, что все нормально. Но все держат в голове что, он больше не тот парень, с которым мы первый раз вместе покурили или пригласили девчонок на свидание. Рим не винил их за это. Для них прошел всего лишь месяц, а для него целая жизнь. Так бывает.

Рим погрузился в изучение записей. К сожалению, во многих местах они обращались и для цельного повествования не хватало информации. Многие страницы отсутствовали, но и без них удалось выстроить какую-никакую историю. Макс Аверьянов, так звали отца Рима, не упоминал как впервые оказался на Новой Земле. Писать он начал позже, когда познакомился с его мамой. Эту историю, Рим уже знал, поэтому не стал обращать на нее большого внимания. Интереснее было другое. Сразу после этого, он отправился в Терранову и там зачал Юлю. Причем, зачем так было поступать Макс-Витте не объяснил, но из того, что было Рим понял, что мужчина изначально не планировал оставаться с его мамой. Он как будто выполнил часть некого плана и свалил по-тихому. Так же Витте упоминал, что дневники пишутся для Рима, что тоже было необычно. Он или знал, что произойдет через восемнадцать лет или был безумцем. Причем, оба варианта возможны.

Огромная часть рукописей была посвящена истории Террановы. Многое Риму уже было известно, но и нового оказалось достаточно. Витте описывал Лесные силы. Если бы они существовали в нашем мире, то им бы приписали сверх возможности, но там это было в рамках понимания. Новая Земля существовала по своим законам. Жизнь зародилась там так-же давно как и у нас, но эволюция сделала свое дело. Вся их экосистема – один сложный организм, который может передавать информацию друг – другу по своим каналам. В общей системе люди занимают не главенствующие место, но важное. Когда-то они тоже были частью мира, но после абстрагировались и пошли по своему пути. Они сбились в племена и стали быстро развиваться. В этом им помогал особый ген, который смог выявить в своих исследованиях профессор Лермонотов. С ним Витте был знаком продолжительное время. Его Витте описывал как человека умного и целеустремленного, но с трудом принимающего все новое. Он мечтал скрестить людей двух миров, чтобы создать «человека нового». Только представьте, восхищался Лермонтов, что обычный студент сможет овладеть разговорным английским за неделю. Не можете? А с помощью особо гена, мы могли бы воплотить это утопическое заявление. На этом моменте вмешались Лесные силы. Они хотели сохранить уникальность своего мира. Шаткий баланс между ними и пришельцами мог нарушиться, если бы те открыли новый портал.

Рим понимал, что в этой истории чего-то не хватает. Безликие говорили про какие-то ошибки, но Витте предпочел не упоминать про них. Он лишь говорил, что неспособен изменить, ход вещей, но именно этим и занимается. Что бы это могло значить?

Все это мелочи по сравнению с тем, что Юля сестра Рима. Он не хотел в это верить, но именно так и получалось. Тогда поведение Витте кажется еще страннее. Он знал это, но не пытался пресечь их общение. Дураку было понятно, что они питают к друг-другу чувства, которые не назовешь братскими. Почему он так поступал? На все вопросы, которые появлялись при прочтении этого дневника, мог ответить только сам Витте. Рим точно знал только одно – это не конец. Если бы на этом все завершалось, зачем тогда Витте оставил свои рукописи по наследству? Не лучше ли было их уничтожить? Он хотел передать свои знания. К тому же, если верить его словам, то он довольно часто путешествовал между мирами без какого-либо портала. Как это ему удавалось?

Стук в дверь оборвал мысль. Рим заерзал, собирая бумаги в стопку. В комнату вошла Полина. Парень краем глаза глянул на часы: полпятого, как и договаривались. Время за рукописями прилетело почти незаметно. Она по-хозяйски уселась на свободное место, имела право. Достала из сумки учебник и без лишних прелюдий стала читать нужную главу. Слова пролетали сквозь разум. Рим все пытался понять, что же теперь ему делать. Он всей душой привязался к Юле. Ее образ не покидал головы. Рим засыпал с мыслями о ней и просыпался, вспоминая, как девушка снилась ему. Но получается, что теперь он не имел право испытывать чувства к ней.

-Полина, - вмешался Рим в ее монолог, - скажи, а где – нибудь были разрешены браки между кровными родственниками?

Девушка поправила очки в красивой темной оправе, отложив учебник.

-Я не знаю, но думаю, что такое было возможно. Если взять греческую мифологию, то там кровосмешение встречается довольно часто.

-И как ты к этому относишься?

-Это вопрос с подвохом?

-Нет.

-Тогда нейтрально. Я по природе своей человек свободных взглядов. Мне нет дела до того, кто с кем спит, если это не касается меня. К тому же сердцу не прикажешь.

-Как точно сказано. Я всегда думал, что ты за традиционные ценности, так сказать.

-Просто мой взгляд на мир не очень популярен в нашей стране. Чаще приходится встречаться с непониманием и агрессией, поэтому я предпочитаю молчать.

-Представляешь сколько нас таких, которые предпочитают молчать? Идешь по улице и думаешь, что этот гомофоб, а тот кроме как о бутылке с пивом, больше ни о чем не думает. А оказывается они такие же. Просто молчат, потому что то же самое думают о нас.

Девушка скосила взгляд, говорящий, что теперь, ты стал нравится мне больше. Да и ее слова успокоили Рима. Действительно, сердцу не прикажешь. Что с того, что Юля сестра? А если бы Рим никогда об этом не узнал, а они бы успели создать семью, что бы тогда изменилось? Им бы пришлось все бросить только из-за того, что так не положено? Да, есть вероятность рождения больных детей, но насколько она высока? У них есть общая кровь по отцовской линии, всего-то! Вон, религиозники утверждают, что все мы братья и сестры.

После занятия, они перетерли кости общим знакомым. Довольная мама принесла чай с печеньем. Полина оказалось интересной личностью. Редко встретишь, когда в девушке сочетаются ум и женственность. Полина была одним из примеров такого симбиоза.

-Ну как? – спросила мама, когда они остались вдвоем?

-Что как? – скосил под дурака Рим. На самом деле, он все успел осознать. Эти бесплатные занятия, довольная мама… У нее есть планы на них. Конечно, не хочется расстраивать маму. Но не скажешь же ей, что в другом мире у меня есть любимая девушка, которая к тому же является моей сестрой от нашего непутевого папы.

-Ваши занятия с Полиной, - уточнила женщина. - Я хотела завтра уйти в полпятого…

Мама собрала губы в трубочку. Она всегда так делала, когда говорила намеками.

-Ровно в это время она приходит, - отрешенно заметил Рим – Уходи, я не против.

-Ну ты готов проявить инициативу?

-Нет, не готов. Это ни к чему.

-Ты обещал мне, что станешь нормальным, - разозлилась мама.

-Я нормальный, - не скрывая своего раздражения ответил Рим, - это чертов мир сошел с ума!

Остаток вечера провел за изучением рукописи. Несколько листов было отведено на описание часов. Видимо, Витте находил их важными о чем, впрочем, Рим догадывался.

Мало кто знает, писал Витте, но эти часы дают почти неограниченную власть своему владельцу. С их помощью, на Новой Земле возможно укрощать время. Я предпринимал недолгие попытки путешествий в прошлое. В будущее, к сожалению не получилось. Иштар сказал, что это из-за того, что его просто не существует. Мы сами создаем будущее, когда находимся в настоящем. У меня насчет этого есть некоторые сомнения. Полагаю, что будущее уже создано без нас. Мы лишь часть общей задумки и даже когда нам кажется, что все выходит из под контроля, когда мы рушим устоявшиеся традиции, все это часть плана, который неминуемо приведет к тому, что должно быть. Если все так, то мы лишь механизмы в общей системе. Нам не стоит карать себя за ошибки, потому что они тоже учтены при создании наших судеб . Именно, поэтому мне хочется верить в безысходность бытия, ведь ошибок я наделал предостаточно. Я не верю в различные божества, но тот кто за нами следит должен обладать сверхразумом. Так или иначе, это лишь мои догадки. Поэтому важно, что бы про часы не узнали «плохие люди», а еще лучше уничтожить их. Я уже успел натворить вещей ужасных, не сомневаюсь, что другие повторят мои ошибки с помощью часов.

Но Витте так и не уничтожил часы. Ниже шли схемы по их настройке. Голова пухла от потока информации, поэтому схемы Рим решил отложить на завтра. Он попытался припомнить про Иштара. Слово как будто было знакомым. Прежде Витте упоминал это имя, когда писал о высших существах Новой Земли известных, как Лесные Силы.

В эту ночь, Рим заснул на удивление быстро. Встал с первыми лучами. Что-то подсказывало, что часы помогут вернуться обратно, а значит встреча с Юлей совсем близко. Он расскажет ей все, что узнал и они вместе придумают, что делать дальше.

Полина пришла ровно в полпятого, ни минутой раньше, ни минутой позже. Удивительная пунктуальность, свойственная этой девушке. Мама как и обещала ушла. Предлог простой – за продуктами. Полина по обычаю уселась на свое место, притащив сумку с учебниками. Откуда-то взялась Чика, которая последние дни предпочитала проводить время в компании матери. Кошка вилась у ноги девушки. Полина аккуратно отодвигала ее, но кошка снова липла, оставляя белые волосы на выглаженных женских брюках.

-Не любишь кошек? – в шутку спросил Рим.

-Не очень, - призналась девушка. – Однажды в детстве я притащила дворнягу домой, а потом покрылась красными нарывами. Оказалось, у меня аллергия. После того случая, предпочитаю не заводить питомцев.

-Это ты зря, - Рим взял кошку на руки, - ты поверишь, если я скажу, что она спасла мне жизнь?

Девушка недоверчиво улыбнулась.

-Было бы интересно послушать.

Рим припомнил все, что с ним произошло, думая как лучше поведать историю. Но вдруг что-то изменилось. Комната расплылась, в глазах появилась дрожь, словно от сильного удара, но без малейшей боли. Несколько секунд прозябания в темноте и они оказались на том самом месте, куда впервые попал Рим на Новой Земле.

Глава 13

Кошка спрыгнула на пол, спокойно расхаживая у ног. Рим помог подняться Полине. Сейчас, она чувствует то же самое, что ощущал он тогда. Рим взял ее за руку и отвел к распахнутому окну. Свежий хвойный воздух прочистит разум. Важно, чтобы девушка не впала в истерику или не ушла в себя. С виду она всегда все держит под контролем, но кто знает, что творится у нее в душе.

Полина открыла рот, но Рим решил предупредить ее.

-Ты должна быть спокойной,- не давая сказать, начал парень, -все в порядке, ты со мной. Я все тебе объясню. Помнишь ту сказку, что я тебе рассказывал? Так вот, это вовсе не сказка, а правда. – После паузы уверенно добавил ее имя: - Полина.

Мама учила, что настоящая магия-это магия имени. Оно многое значит для человека, который его носит. Имя даётся при рождении, оставаясь с нами на всю жизнь. Обращаясь по имени, ты обращаешься в первую очередь к душе, а не разуму.

-Этого не может быть, - находясь в растерянности, ответила девушка. Рим выдохнул с облегчением. Вместо истерики, она пошла на контакт. Это хорошее начало и заслуживает уважения.

-Может Полина, просто поверь мне.

-Как мы здесь оказались?

-Вероятно, кошка перенесла нас.

-Так мы сможем вернуться домой?

-А тебе хочется?

Девушка осмотрелась.

-Ну сначала бы я изучила здесь все. В этом мире построили коммунизм?

Внутри девушки, сейчас, шла борьба. От ее итога зависит то, как она будет вести себя в дальнейшем. К счастью, победил не страх, или что-то ещё, а любопытство. Спасибо тебе Полина.

-Нет, - ответил на вопрос Рим.

-А почему тогда все такое серое и громоздкое?

-Это странно, - согласился парень. Для разнообразия можно было бы перекрасить дом в зелёный скажем или даже жёлтый. Серость вокруг, проникает в самый корень ума, создавая таких же людей.

Рим выправился, чтобы выглядеть увереннее. Полине не стоит знать, что он не может управлять Чикой. Сейчас, девушка должна быть уверена, что все под контролем.

-Мы осмотримся? – спросила она.

-Боюсь, что позже. Нам лучше укрыться. Друзей у меня здесь меньше, чем врагов.

Единственным местом, куда можно пойти осталась Юлина мама. Рим хорошо запомнил дорогу. Схватив Полину за руку, он быстро потащил за собой любопытно озирающуюся девушку. Чика бежала рядом. Местным тоже стало интересно, кто это к ним пожаловал. Скоро слухи расползутся и губернатор будет в курсе. За то небольшое время, что у них есть, Риму нужно придумать план.

Парень постучал в дверь.

-Иду, - послышался голос. В проходе стояла Надежда.

-Здравствуйте, можно мы пройдем?

Не дожидаясь ответа, Рим вошел, захлопнув дверь.

-Рим, - непонимающе ахнула женщина, - где Юля?

-Я все расскажу. Вы только не волнуйтесь. – Одни эти слова заставили ее задрожать. Будь на месте Рима более мудрый человек, то он начал бы разговор по-другому, подведя к плохим новостям аккуратнее. Но это был всего лишь Рим со всеми своими недостатками. – Ее с отцом арестовали Лесные Силы, я хочу им помочь.

Женщина рухнула на деревянный табурет. Глаза намокли.

-Я знала, что все так закончится. Как он явился…

-Еще ничего не кончено, - Рим сел на колени, смотря прямо в глаза небесно-голубого цвета.

-Как ты сможешь помочь им?

-У меня есть план, - соврал Рим, - От вас требуется предоставить нам убежище на какое-то время. Желательно, что бы никто об этом не узнал, если такое конечно возможно.

Надежда быстро закивала.

-Да, познакомьтесь с Полиной.

Девушка протянула руку. Они пожали их по-женски мягко. Надежда слилась горячей воды с краника у батареи и заварила чай. Рим отвел Полину в пустую комнату с картой в пол стены, как когда-то отвела его Юля.

-Тебе все покажется странным. Вспомни ту сказку, что я тебе рассказывал. Она не просто основана на реальных событиях, эта сказка и есть правда. Думай так, что попала в фантазию и не удивляйся ничему, иначе просто свихнешься. Вспомни про девушку по имени Юля. Она много значит для меня. Мы должны освободить ее. Как это сделать я пока не представляю, но раз уж мы здесь вместе, то тебе следует знать еще кое-что. Мне удалось найти записи. В них говорится как управлять этими часами. – Рим потянул за цепочку. Часы выскочили из кармана, повиснув в воздухе. – Возможно, они нам помогут.

-Часы?

-Да. В этом мире все не так как у нас. Обычные часы здесь могут быть сложнейшим механизмом. Я сам не очень вникал в то, как все работает, но знаю, что с помощью них можно перемещаться во времени.

Рим ожидал, что Полина ему не поверит, но она понимающе закивала головой. Как просто с такими людьми. Они выпили чаю. После Надежда ушла на работу, подметать площадь и пара осталась вдвоем. Рим еще раз рассказал девушке обо всем, что с ним здесь произошло. Она слушала так, словно он только, что поведал ей рецепт лекарства от «рака». Лишь об одном Рим умолчал. Его настоящая связь с Юлей про которую знает только он и Витте должна остаться в тайне.

Они открыли окно, любуясь звездным небом. Интересно, хотя бы эта картинка общая для двух миров? Или у Террановы свое Солнце, свой Марс или даже Луна.

-Можно я тебя поцелую? – неожиданно спросил Рим.

Девушка замешкалась, а потом кивнула. Он проявил инициативу, как того хотела мама. Чуть подавшись вперед, припал к ее губам. Когда поцелуй закончился. Полина спросила:

-Ну как?

Риму повезло познакомиться с этой девушкой. Она обладала редким для женщин даром. Ее разум властвовал над ее эмоциями. Просто с тем, кто может тебя понять. Она понимала, поэтому Рим не видел смысла врать ей.

-Никак, - честно признался он, - я ничего не почувствовал.

-Я тоже, - по ее глазам, он понял, что девушка не врет. Рим рассмеялся.

-А у мамы на нас были планы. Мы бы и правда могли неплохо смотреться вместе. Почему-то с тобой мне так легко.

-Я знаю, - ответила Полина, - но ты тоже должен кое-что узнать обо мне…

Она замешкалась, словно уже передумала говорить. Рим взял ее за руку, дав понять, что готов принять все, что она скажет. Если сейчас Полина признается, что ест младенцев на завтраки, то он мило улыбнется и в шутку предложит ей найти нескольких.

-Мое трудно говорить, - призналась девушка, - но… мне не нравятся парни, - на одном выдохе сообщила она. – Знаю, это ненормально, но что теперь можно понимать под этим словом?

-Ты лесбиянка? – с нескрываемым удивлением спросил Рим. Он больше ожидал услышать про младенцев.

-Да, - с какой-то долей обиды ответила девушка. – Ты бы сам никогда не додумался?

-Нет… То есть да… Я не знаю. Раньше я не встречал… Просто ты такая крутая, я не думал, что… Ну ты поняла.

Рим ударил себя по лбу. Вышло очень глупо. После этого он сообразил, что можно было бы обыграть все по-другому, но время то уже упущено. Так часто бывает, что все самые нужные мысли рождаются после разговоров или споров.

Они какое-то время стояли молча. Рим пытался понять, не обидел ли ее. Поэтому решил заново начать разговор.

-Зачем тогда ты согласилась на поцелуй?

Девушка не долго думая, ответила:

-Ты тоже показался мне классным. Я думала, что может с тобой, хоть что-то почувствую. Но нет. И ты в этом не виноват. А почему ты предложил? Не похоже чтобы ты на меня запал. Уж что, что, а людей я чувствовать умею.

Следующие слова дались Риму с трудом. Это как признаваться в плохом поведении перед всем классом. Вроде не трудно, но все же.

-Эта девушка из моей истории, которая Юля. Я ее люблю.

-Наверное, она хорошая, - заметила Полина.

-Она замечательная, но проблема не в этом. Я утаил от тебя часть истории. – Он решил во всем признаться. Если Полина доверила ему свою тайну, то почему не поступить так же? - Юлин отец и мой отец тоже. Мы брат и сестра. Поэтому хотел поцеловать тебя. Надеялся, что так удастся избавиться от чувств, а нет.

Полина рассмеялась.

-Удастся избавиться от чувств, - повторила она, - ну и дурак же ты. Теперь понятно, к чему ты задавал те странные вопросы про кровосмешение. Но скажи, как такое вообще возможно.

-Я точно не знаю. – пожал Рим плечами, - нашему отцу как-то удавалось путешествовать между мирами.

Он кратко пересказал ей все, что знал про Витте. Яснее не стало.

-Я вконец запуталась.

-Я и сам запутался.

«Теперь она знает все секреты. Разговор по душам, как алкогольное опьянение: и жалеешь потом, а остановиться не можешь».

-Что теперь ты будешь делать?

-Не знаю. А ты как думаешь?

-Следуй своему сердцу. Это могу сказать точно. У меня похожая ситуация. В нашем обществе не приняты однополые семьи, но что мне поделать, если вместо мальчиков, мне нравятся девочки? Я честно искала проблему в себе. Думала, что может, что может, найдется принц, который поцелует и пробудит мои спящие чувства. И теперь с твердой уверенностью могу заявить, что так оно не работает. Фильмы, книги или пресловутые западные ценности, на которые по обычаю все сваливают, ни что из этого ни есть причина. Я просто такой родилась, понимаешь?

Рим кивнул, хоть раньше никогда не думал об этом. А Полину было уже не остановить. Она хотела выплеснуть все, что ей приходилось держать в себе долгие годы.

-Иногда я думаю, что лучше бы меня считали инвалидом и не лезли в мою жизнь. Пусть особо отсталые люди корчили бы свои рожи за моей спиной, но не лезли в мою жизнь. Лучше бы они думали, мол: эта девушка больна гомосексуализмом, давайте пожалеем ее и оставим в покое. Я даже своим родителям боюсь признаться. Они любят меня, но где-то в голове сидит мысль, что стереотипы победят, и они смогут отвергнуть свою дочь, потому, что я не такая, какой меня хотят видеть другие.

- Я не умею поддерживать, - признался Рим, - но могу быть честным и горжусь этим. Правда в том, что мне плевать на все. Сегодня я обрёл нового друга.

Рим обнял девушку и долго не отпускал, пока она не успокоилась.

- Мы с тобой в одной лодке, - напомнил Рим. – Моя история ничем не лучше. Я влюбился в свою сестру и не знаю, как правильно поступить. Одно понятно точно, что мы должны вытащить ее из плена. Я думаю разобраться в схеме и использовать часы. Если они правда могут перемещать во времени, то я смогу предотвратить момент, когда мы попали в плен. Или вовсе сделать так, что бы я с Юлей никогда не встретился.

-Ты готов пожертвовать своей любовью ради ее спасения?

-Все намного сложнее. Больше всего на свете я бы не хотел расставаться с Юлей. Теперь это понимаю. Но новые обстоятельства…

- Ты должен попробовать разобраться в себе, - посоветовала Полина, - а насчет путешествий во времени есть сомнения. Ты смотрел «Эффект бабочки»?

- Не приходилось, - почесал затылок Рим.

-Суть в том, что прошлое не стабильно. Любое необдуманное действие в нем может привести к серьезным последствиям в будущем.

-Это всего лишь фильм, - опротестовал парень. – Есть и другие идеи. Например, Витте полагает, что в будущем уже заложены изменения из прошлого. В том числе и те, что сделаны пришельцами из другого времени. Все сводится к тому, что время невозможно изменить. Но мне такая идея не по душе. Если Витте прав, то какой тогда смысл во всем? Что бы я не менял в прошлом, Юля все равно попадет в плен. Мне больше нравится другой подход. Он гласит, что нет никакой судьбы, мы все можем изменить. Этим мы и займемся. Исправим некоторые ошибки, сделаем так, чтобы Юля была счастлива и если получится, то все остальные тоже. В наших руках неограниченная сила, которую мы должны использовать во благо.

-Не буду говорить клише, что сила - это ответственность.

-Ты уже сказала, - улыбнулся парень. А вот девушке было не до улыбок.

-Власть, сила и все в этом духе… они портят людей. Вспомни преображение Энакина Скайуокура в Дарта Вейдера.

Рим неряшливо отмахнулся от любительницы кино.

-Я тоже могу вспомнить фильмы с абсолютно противоположными примерами.

-Попробуй, - подзадорила девушка. Рим задумался на минуту и потом сдался.

-Хорошо, не могу. Но не от того, что их нет. Просто я не киноман.

Надежда пришла к вечеру. Рим расспросил ее, что слышно в городе. Она устало ответила, что ничего и легла спать. Вскоре заснула Полина. Рим использовал момент. Он больше не мог ждать. Хорошо, если бы Витте написал инструкцию по использованию часов более понятным языком. Пришлось работать с тем, что есть. Желание увидеть Юлю не покидало Рима, а теперь появилась и возможность. Пусть это будет в прошлом. Он просто посмотрит на нее и все, не будет вмешиваться в ход времени.

Рим вертел стрелками, как было написано в дневнике. Когда все они оказались на своих местах, он ждал, что произойдет. Витте не рассказал, как оно должно быть: больно, приятно или вовсе безболезненно.

Вдруг все остановилось. Рим словно смотрел фильм в перемотке назад. Несколько секунд и он оказался в этой же комнате, только пустой. Утренние солнце только встало. На полу лежала женщина в обнимку с ребенком. В женщине Рим узнал молодую Надежду, еще не утратившую девичей красоты. А в девочке ее дочь. Похоже, что он ошибся временем и вместо года перенесся лет на десять назад.

Девочка проснулась первой. Она подняла глаза с любопытством рассматривая незнакомца. Рим по-доброму улыбнулся, приложив палец к губам. Не хватало, чтобы она закричала. Но любопытство в маленькой Юле пересилило страх. Она аккуратно встала, не мешая маме продолжить сон, и подошла совсем близко.

-Меня Юля зовут, - шепнула она, встав на носочки. – А тебя?

Рим задумался: стоит ли говорить ей правду. Он не хотел вмешиваться в ход времени, но все произошло неожиданно. Потом вспомнился рассказ Юли. Она всегда утверждала, что знала Рима с самого детства.

-Я Рим, - еще шире растянул улыбку парень.

-Какое красивое имя. Хочешь, я познакомлю тебя с друзьями?

-Пожалуй, что нет. Лучше, если ты про меня никому не скажешь.

-Тогда пойдем со мной на Площадь, - настаивала девочка.

-Ты не боишься? Ты же меня совсем не знаешь. И как-же твоя мама? Она будет волноваться.

-Мы друзья, - наивно улыбнулась девочка, - а я верю своим друзьям. Пойдем по быстрому к фонтану. Пока мама не проснулась.

Рим не мог с ней спорить. Он взял девочку за руку, спустившись с ней на Площадь. Та к слову, совсем не изменилась. Не считая фонтана. В будущем его здесь не будет. А можно было бы и оставить такую красоту.

Юля побежала вперед, размахивая руками. В фонтане плескались другие дети. Она восторженно тыкала пальцем на место, где должен был стоять Рим. Парень успел шагнуть за колонну, спрятавшись от лишних глаз.

-Там мой новый друг, - заглатывая от радости слова, кричала она, - он похож на волшебника.

-Там никого нет, - послышался голос погрубее.

-Но он там был, - раздосадовалась Юля.

-Опять твои фантазии. – Дети засмеялись. – Уходи полоумная, нам на корабле дурочки не нужны.

-Но он был, - уверяла Юля.

-Ага.

Послышался шлепок и громкий Юлин плач. Рим выглянул из-за колонны. Юля валялась на бетонном полу, захлебываясь слезами. Парень взглядом отыскал самого активного мальчишку. Худющий стоял над ней и говорил всякие гадости. Рим больше не мог его слушать, но выйди он сейчас из-за колонны, вмешайся в ход времени и это уже будет не изменить. Кто знает, к чему это приведет?

Но и просто смотреть на то, как Юлю обижают, не хватило терпения. Он выскочил и оттащил мальчишку за шкирку. Испуганные глаза бегали. Рим усадил его обратно в воду и поднял девочку. Может, это безответственно. С другой стороны, что может изменить такая мелочь?

Юля быстро успокоилась. Она вцепилась в спасителя, словно он и правда был ее самым близким другом.

-Пойдем, погуляем, - предложил парень, расправляя ее вьющиеся волосы.

Девочка радостно согласилась. Они ходили по длинным одинаковым коридорам убогой серой многоэтажки. Но в компании девочки, Рим совсем перестал это замечать. Юля радостно рассказывала про папу, про то, какой негодяй Колька из 3056 и как Настя перестала с ней дружить. Рим внимательно слушал, думая о том какой она станет через десяток лет. Она подобно самому прекрасному цветку нальется красками и расправит свои бутоны. Та Юля покорит его сердце всего за несколько дней. А эта Юля покорила душу. Он не хотел от нее уходить, но время шло.

-Мама скоро проснется, - напомнил Рим. – Я провожу тебя.

Им повезло, что было ранние утро. Улицы - коридоры города пустовали. Редкие люди встречались им, но спросонья не обращали на странно одетого парня внимания. Рим довел Юлю до комнаты, поцеловав на прощанье в лоб.

-Ты теперь мой самый лучший друг, - весело сообщила она, - когда ты снова придешь?

-Завтра, - сам не зная зачем пообещал Рим. – Иди домой и жди меня утром.

Девочка послушалась, закрыв за собой дверь. Рим достал часы, рассматривая семь стрелок. Каждая из них отличалась по длине. Самая большая означала - года, поменьше – месяца, далее недели, дни, часы, минуты, секунды. Он отмотал часовую стрелку на 24 деления вперед, оказавшись в следующем дне. Юля уже ждала его в комнате. Они так же все утро гуляли и разговаривали. На следующий день Рим повторил тоже самое, потом снова, снова и снова. Пока он отматывал время стрелками, Юля проживала жизнь, взрослела и крепла. Однажды она сказала, что рассказала про него маме, и она хочет познакомиться.

-Я не могу, - ответил Рим, - когда-то ты поймешь почему.

На этом разговор был окончен. За ее шестнадцатилетием он наблюдал со стороны. Мама подарила ей новые туфли. Юля была бесконечно рада такому подарку, но одно печалило ее в тот день, что рядом нет ее лучшего друга и отца.

Рим стал замечать за собой, что юная Юля стала влечь его как девушка. Ему хотелось подойти, поцеловать ее в мягкие губы. Но он сдерживал себя. Однажды он поцелует ее, но не сегодня. Или не поцелует, если все же решится предотвратить их встречу.

Со сверстниками Юля почти не общалась. Они считали ее странной в том числе из-за выдуманного, по их мнению, друга. Но правда была куда сложнее. Даже их юношеское воображение не способно, нарисовать себе все, что произошло с Юлей. Она и сама пока не знает.

Когда Юле исполнилось семнадцать, Риму стало казаться, что ее поведение немного изменилось. Этому было объяснение. Юношеское легкомысленность и влюбчивость сыграли свои роли. Она хоть и не признавалась, но Рим видел, как она на него смотрит. Наверняка, в своем воображении она нарисовала образ идеального парня. Со стороны Рим мог казаться таким. В нем была толика странности, мешок загадочности и неповторимый романтизм. Именно тогда, Рим понял, что пора завершать прыжки во времени. Неизвестно, как изменилось будущее, когда он вмешался в прошлое. Пришло время вернуться и все узнать. В тот день он попрощался с ней и больше не приходил. Теперь, Юля и Рим встретятся только через год, когда он непонятным образом окажется в чужом для него мире.

Глава 14

Рим вернулся обратно, держа в голове предостережения Полины. Он готовился увидеть страшные последствия своего путешествия во времени. К его удивлению, в комнате мало, что поменялось, даже утро не наступило. Только Полина уже не спала. Она сложила руки на груди, чего-то ожидая. Наверное, объяснений.

-Ты появился из ниоткуда, - с нелепым спокойствием заметила девушка. На самом деле она волновалась. Рим понял это, когда ее очки медленно съехали по вспотевшей переносице.

-Здесь такое бывает.

-Значит, ты использовал часы.

-Да, - не стал скрывать Рим, - Я хотел испытать их.

-Только из-за этого?

-Еще чтобы увидеть Юлю.

-Надеюсь, ты ничего не менял в прошлом?

-Ты даже не представляешь, что со мной было, -восхищенно начал рассказывать Рим. - Я прожил рядом с ней целую жизнь, потратив на это только пол ночи. Все благодаря этим часам.

-То есть, ты вмешался в ее жизнь, - укоризненно бросила Полина.

-И да и нет. Я только сейчас понял. В рукописях, Витте пишет, что время невозможно изменить. Мы лишь винтики в большом механизме. Ты понимаешь, о чем я?

-Кажется да, но продолжай.

-Если он прав, то даже мое путешествие в прошлое – это часть плана. Оно уже есть в системе и будущее строилось с его учетом. Я не говорил тебе, что когда познакомился с Юлей, она уверяла, что знает меня с самого детства? Я удивлялся, как такое возможно. А теперь понимаю. Ты предупреждала, что это опасно, но вслушайся, ты слышишь?

Рим приложил руку к уху. Полина последовала его примеру.

-Ничего не слышу, - растерянно призналась она.

-Я тоже. Ни-че-го! Я побывал в прошлом и ничего не изменилось.

-Если ты прав, то можно прямо сейчас избавиться от часов.

-Почему? – не понял Рим, сжав часы покрепче для безопасности.

-По твоим словам, наши действия ничего не значат. Чтобы ты сейчас не сделал – это часть плана и будущее уже построено с учетом твоего действия. Тогда зачем что-то менять, если все уже предрешено?

-Есть и другая теория, - осторожно сказал Рим.

-Все верно. Поэтому не стоит надеяться на высшие силы. Нам надо придумать как все исправить и вернуться домой. Ты что-то говорил насчет того, чтобы предотвратить вашу встречу.

Рим засунул часы глубоко в карман. Он знал, что этого разговора не избежать. Лучше сейчас, чем позже.

-Я думал над этим. Если я предотвращу нашу встречу, то мы не познакомимся. Я думал, что готов, но это не так. Я люблю ее, понимаешь?

-Твои эмоции берут верх над разумом, - грубо ответила Полина. – Твоя Юля сейчас в плену и как ты сам заметил ее жизнь под угрозой. Если ты ее любишь, то должен предотвратить это. Ты конечно, можешь, попробовать вернуться в другое время. Но как по мне, лучший способ – это сделать так, чтобы вы не встретились. Тогда она продолжит спокойную жизнь в своей уютной квартире.

Она моя сестра, задумался Рим. Сколько бы я не убеждал себя в том, что это нормально, но это совсем ненормально. Пусть, она и не знает, тем лучше. Полина права, стоит попробовать ради нее. К тому же, если он передумает, то с этими часами есть возможность все поменять.

-Нужно вычислить точное время, когда мы встретились. Это было за день перед экзаменом по истории.

Полина стала считать в уме, загибая длинные музыкальные пальцы.

-Три месяца и четыре дня назад.

-Я верну нас на три месяца и пять дней. Пока был в Юлином детстве, хорошенько разобрался в часах. Мы окажемся ночью на этом же месте. У нас будет немного времени, чтобы подготовиться.

-У тебя есть план?

-Да. Поскольку моя копия уже будет там, то не думаю, что нам стоит встречаться. Мало ли какие последствия это может вызвать. Все самое сложное ляжет на тебя. Ты должна будешь найти меня и сразу отвести к воротам. Юля не успеет меня встретить. У ворот вы дождетесь Искателей. Ты скажешь мне, что я должен отправиться с ними в дом 13. Объяснишь, что там нужно подойти к торговцу книжками и спросить Виктора. Виктору придется рассказать свою историю. Он поможет. Таким образом, ты запустишь все сначала, только без Юли.

-А как мне объяснить тебе про себя?

-Ничего не говори. Когда Искатели будут набирать команду, там образуется огромная толпа. Просто вовремя смоешься. Я буду ждать рядом на площади.

-Ты же из прошлого меня узнаешь.

-Не думаю, - ответил Рим, - не в обиду, но мы не так, чтобы общались, - парень разлохматил ее аккуратные волосы и улыбнулся, осматривая свое творение. - Так-то лучше!

Полина с ужасом ощупала свою растерзанную прическу.

-Я никуда в таком виде не пойду, - обиженно заявила девушка.

-Да ладно тебе. Здесь люди в мешках из под корточки ходят. Ты даже так выглядишь королевой. К тому же в таком виде, я точно не должен тебя узнать.

-Хорошо, - согласилась Полина, - я попробую. – Она старалась скрыть волнение и казаться уверенной. У нее хорошо получалось. Но природу не одолеть. Лицо немного покраснело, стекла очков запотели по краям.

Рим дружески похлопал ее по плечу вместо лишних слов и стал переводить стрелки на часах.

-Ты готова?

-А что я должна почувствовать?

-А что чувствовали Рик и Морти перемещаясь по вселенными? – попытался отшутится Рим.

-Кто это такие?

Шутка не удалась, но вызвала интерес, что тоже не плохо. Так тоже можно отвлечься от волнения.

-Ты не знаешь Рика Санчеза? – повысил голос парень, улыбнувшись ее растерянности. -Девушка, которая пересмотрела все фильмы, не видела этот шедевр.

-Ты ставишь это мне в вину? – Рим заликовал внутри. Ему удалось добиться ее улыбки и снять напряжение.

-Скорее себе. Первым делом при нашем знакомстве я должен был показать тебе этот мультик. Поверь, ты бы получила больше удовольствия, чем от изучения истории со мной.

Рим закончил настройку часов, внимательно проверяярасположение стрелок. В прошлый раз он ошибся и оказался не в том времени. Сейчас все выглядело неплохо. Он взял Полину за руку и зажал боковую кнопку. Прошло несколько секунд, и пара оказалась в прошлом. В котором, впрочем, ничего не изменилось. Коридоры оставались все такими же длинными, серыми и мрачными. Люди все так же им соответствовали.

-Как понять, что мы попали в нужное время? – спросила Полина.

Рим пожал плечами.

-Будем надеяться.

Он повел ее в то место, где впервые оказался. Полина осталась ждать, а сам Рим спустился на площадь и занял один из столиков в темном углу. Когда-то из-за этого столика вышел мужчина, от которого его спасла Юля. Можно сколько угодно менять прошлое или будущее, но от воспоминаний не избавишься. Есть такие, которые въедаются в самую душу. Их невозможно выгнать оттуда. Только терпеть, искать компромиссы. Иначе сойдешь с ума.

Полина ждала несколько часов. В такие моменты, когда вокруг никого нет, и остаешься наедине с собой, в голову лезут всякие нехорошие мысли. Встреча с Римом для нее все изменила. Когда она согласилась на предложение его мамы, то даже подумать не могла о других мирах и путешествиях во времени. Тетя Марина, конечно, думала, что ее ненаглядный сынок подцепит невесту, но Полина согласилась не ради нового ухажера. В них у нее потребности не было и желания тоже. Полина просто хотела насолить бывшей подруге. Они встречались год, а потом разошлись. Та стерва обещала растрезвонить всему городу о ее нетрадиционной ориентации. Девушка не раз думала о том, как только до этого могла терпеть эту тварь. Рим должен был стать прикрытием. Пусть она говорит, что хочет. Все-то знают совсем другое. Люди видят, как она каждый день ходит к нему домой и проводит там несколько часов. А дальше всю работу завершит их больное воображение. В этом Полина даже не сомневалась.

Воздух словно вздрогнул и поплыл волнами. Через мгновенье из ниоткуда вывалилось тело в котором Полина узнала Рима. За окном как раз наступил рассвет. Внутрь задувал свежий ветер, несся с собой вкусный запах хвои. Рим встал, непонятливо озираясь по сторонам. Первым кого он заметил, был маленький мальчик. Тот что-то попросил у него и Рим отдал ему монетку. Мальчик попробовал ее на зубок. Потом подскочила взъерошенная мамаша и велела отдать подарок. Они ушли. Тогда – то он заметил Полину. Он приятельски помахал рукой, направившись в ее сторону. Так мерзко, словно они когда-то были друзьями.

-Привет, - поздоровался он, - кажется, я тебя знаю. Мы вместе учимся.

«Прикрытие не сработало».

Полина улыбнулась в ответ. Так же неискренне как он помахал рукой.

-Мы могли видеться иногда.

-Не напомнишь, куда я попал? – Он потер виски. – Вчера была большая туса, ничего не помню.

«Врет, как масло по хлебу размазывает».

-Ты попал в другой мир, - спокойно ответила девушка. – Перед тем, как впадать в панику, просто послушай. В этом мире люди живут в огромных домах-коробках. Большая часть ведет нищенский образ жизни. Поэтому тебе здесь делать нечего. Тебе нужно вернуться домой как можно быстрее. Желательно до экзамена по истории.

-Ты шутишь?

-Где уж тут, - вздохнула Полина. – У меня нет времени тебя уговаривать или что-то объяснять. Просто иди за мной и сам все увидишь.

Юля повела его по пути, который ей недавно показал Рим. Вскоре они вышли на площадь. Там она обратила внимание на столик в дальнем углу. Тень была ей знакома.

Рим удивленно озирался. Самый верный способ доказать что-то, дать возможность человеку увидеть это своими глазами. Он больше не сомневался.

-А как ты здесь оказалась?

-Это неважно, - ответила Полина. – Скоро меня здесь не будет. Моя задача помочь тебе.

Она вывела его к запертым воротам. Те охраняли двое смешных парней с палками в руках. Лучше стражников не придумаешь. Один из них недовольно фыркнул.

-Чего приперлись?

Полина уже думала нагрубить в ответ, но мило улыбнулась.

-Ждем Искателей.

-Том, - обратился он ко второму, - посмотри, у нас свежее мясо.

Оба заржали в голос.

-О чем это они? – спросил Рим.

Полина отвела его в сторону, подальше от лишних ушей.

-Слушай меня внимательно. Сейчас, сюда придут люди. Они назовутся Искателями. Ты должен будешь уйти с ними в дом под номером 13. Там ты найдешь рынок и старого деда – торговца книгами. Спросишь у него Виктора. Расскажешь ему свою историю. Виктор должен помочь тебе вернуться домой.

-Ты не пойдешь со мной?

-Я и так сделала для тебя больше, чем должна.

Раздался протяжный вой от которого заложило уши. К воротам подошли люди одетые в черные брюки и кожанки. К ним стали подтягиваться другие. Юля вместе с Римом протолкнулись в первые ряды.

Сирена затихла, тогда один из группы начал говорить.

-Мы набираем добровольцев для следования в дом 13. Те из вас, кто желают обрести новую жизнь, выйдите вперед.

Полина толкнула Рима в спину. Он, нехотя, выскочил к самому лицу говорившего.

-Ты желаешь идти с нами?

Рим посмотрел на Полину, ища поддержки. Она кивнула ему.

-Да, - ответил Рим.

-Кто еще хочет присоединиться к этому смелому молодому человеку?

С задних рядов послышались ехидные смешки.

-Дураков нет!

Говоривший еще ждал какое-то время, пока ему не надоело.

-Хорошо, мы отправляемся.

Рим бросил последний взгляд обиженного щенка. Он выглядел потерянным, брошенным на растерзание судьбе. Полине стало жаль парня. Пусть тогда они еще особо не общались, но будущее показало, что он может стать хорошим другом.

-Извини, - шепнула она, так чтобы никто не услышал. – Ты не встретишь свою Юлю и твое сердце не будет разбито.

Ворота за Искателями закрыли на засов, как из-за спин послышались выкрики.

-Подождите, подождите меня, - сквозь толпу продралась невысокая девчонка. Она плечом задела Полину , быстро извинившись, подбежала к стражнику. – Пустите, мне нужно с ними.

-Все девочка, ворота закрыты. Хочешь выйти, получи разрешение у губернатора, - сказал тот, к кому обращаются Том.

-Но мне нужно, - упрямо продолжила девчонка.

-Всем нужно, - оскалился стражник. Своим хамским поведением, он вконец разозлил Полину. Замахнувшись, она влепила сильную пощёчину по мясистой щеке. Стражник налился как помидор от злости. Казалось, еще немного и он лопнет. Он уже отвел руку с палкой, как послышался другой властный голос.

-Отставить.

Стражник нехотя подчинился. Вперед вышел толстый мужчина. Он схватил девушку за плечи.

-Юленька, с тобой все в порядке?

-Амброз, - сквозь него посмотрела девушка и продолжила без какой-либо надежды, - прикажи, чтобы открыли ворота.

-Но я не могу, - запротестовал толстяк, - только дядя может отдать приказ. Да и зачем тебе туда? В Лесу полно опасностей.

-И правда, - как будто не ожидая другого ответа, сказала девушка. Потом ее взгляд упал на Полину.

-Смело ты его, - девушка протянула руку, - Я Юля.

-Полина, - осторожно ответила она, в любой момент ожидая какого-то неожиданного поворота .

-Амброз иди домой. Я хочу поблагодарить Полину, позвав ее на чай.

-Не стоит, - попыталась отделаться от новой знакомой Полина, - я правда очень тороплюсь.

-Жаль, мне бы было интересно с тобой пообщаться. Когда-то у меня был друг, он одевался так же как ты. Может, ты его знаешь? Его имя Рим.

Полина мотнула головой.

-Извини, мне действительно надо идти.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась на площадь. Краем глаза заметив, как толстяк увел Юлю. Девушка выглядела расстроенной. Но это лучше, чем узнать, что ты влюблена в своего брата. Полина сделала ей одолжение, оградив ее от знакомства с Римом.

Рим ждал за столиком, напоминая угрюмую тень. Безжизненным взглядом он сверлил, изрытую трещинами деревянную поверхность.

-Все получилось, - похвасталась Полина.

-Иначе быть не могло, - угрюмо ответил парень, - ведь меня там не было и некому было все испортить.

-Фактически ты там был, - заметила девушка, - смотрел на меня щенячьими глазами. Мне даже захотелось тебя пожалеть.

-Ты видела Юлю?

-Да, мы встретились с ней. Милая девочка. Ее увел какой-то толстяк.

-Амброз, - сжал зубы Рим, - он старше ее вдвое, племянник губернатора. Юля терпеть его не может.

Зря я ему сказала, подумала Полина.

-Расслабься. Нам и без этого есть из-за чего волноваться.

-Например?

-Твоя Юля, чуть не выскочила наружу. Сдается мне, ты не причина почему она ввязалась в это. Есть что-то другое. Может отец?

-Может, - не стал спорить Рим.

-Тогда это лишь вопрос времени, когда она выберется наружу и найдет контакта с отцом. Получается, что мы лишь отложили неминуемое.

-Не думаю, - ответвил Рим, - Тогда Амброз сглупил и она ушла со мной. Теперь этого не повторится. Она будет под постоянным контролем.

-А если?

-Давай вернемся в будущее и проверим, - предложил Рим. Он засунул руку в карман и с ужасом ахнул.

-Что случилось?

-Часов нет, - мертвым голосом объявил парень.

-Проверь как следует.

Рим пролазил весь карман, потом другой. Вывернул их и ничего не нашел. Часы пропали. Он осмотрелся. Рядом никого не было. Попытался припомнить, что происходило. Как только Полина ушла, он погрузился в себя и много думал, но если бы кто засунул руку в его карман, то Рим бы точно заметил.

-Часов нет, - подытожил он.

-Куда они могли деться? – спросила Полина. Она как будто побледнела прямо у него на глазах.

-Их точно не воровали. Вероятно, мы уже проверили будущее. Мы создали реальность в которой Рим и Юля не встретится. Получается, у меня не окажется этих чертовых часов.

-Что теперь?

-Давай закажем поесть. Похоже, что мы здесь надолго.

Глава 15

Полина нервничала. Рим сам был бы не против проораться во все горло. Снять с себя стресс. Сами того не ожидая, они попали в очень неприятную ситуацию.

Пара заказала две кружки чая и жаренных мышей. Мыши шли за деликатес. Девушка сняла свой золотой браслет и отдала засаленному повару. Тот с улыбкой человека, урвавшего куш, пожелал приятного аппетита и дал деру, пока Полина не передумала и не забрала золото. Рим первым откусил мясо. Оно оказалось мягким и приятным на вкус. Девушка, морщась повторила, сразу запив чаем.

-С тебя золотой браслет, - сказала Полина.

-Хоть три, если выберемся.

-Если? Твой тон мне не нравится – заметила она, разжевывая мышь.

-Я вот думаю. Часы Юле оставил отец, когда ушел. Надежда спрятала их, справедливо волнуясь, что те могут доставить неприятности дочери.

-То есть часы есть у Надежды?

-Должны быть. Вряд ли что-то могло измениться. Это отправная точка. Дальше история все больше будет отходить от первоначального варианта, но пока отличие одно: я отправился в Лес без Юли.

-Тогда давай заберем эти часы, - предложила Полина.

-Проблема в том, - поморщился Рим от вкуса горького чая, - что здесь, я незнаком с ней. Фактически нам придется обворовать их квартиру.

-Ничего. Цель оправдывает средства.

-Ты так думаешь?

-Лучше думать так, чем по-другому, - без тени сомнения ответила Полина.

Они доели свое мясо и отправились в комнату Юли под номером, который невозможно забыть. Белой краской на двери виднелись три цифры: 999. Рим спрятался за углом, ожидая пока квартира станет пустой. Вскоре дверь открылась и Юля выскочила наружу. Сердце сжалось от того, насколько близко она находилась. Хотелось выйти ей навстречу, обнять, поцеловать в мягкие губы. Сказать я люблю тебя и услышать то же в ответ. Но разум заставил остаться на месте и наблюдать за тем, как она исчезает за поворотом в другой коридор.

-Можем идти, - отрапортовал он, - когда Юля окончательно скрылась. У нас есть время пока Надежда на работе.

Юля наивно не закрыла дверь. Рим толкнул ее и она послушно отворилась.

-А куда ушла твоя благоверная?

Уже не моя, печально подумал Рим.

-Не знаю. В это время мы были с ней в Лесу

Они оказались внутри. Рим припомнил, откуда Надежда достала часы и стал пальцами искать щель между досками в полу.

-Что ты делаешь? – спросила Полина.

-Она хранит часы где-то под полом, - не отрываясь от поисков, сказал Рим, - ищи дощечку, которая отойдет.

Полина последовала его примеру. Она первой нашла нужное место. Они подняли доску. Рим вытянул часы, сдувая с них пыль. Когда часы оказались в кармане, он аккуратно вставил дощечку на место.

-Думаю, они даже не заметят пропажи.

-Будем надеяться, - ответила девушка, облизнув тонкие полоски губ.

Пара приготовилась уходить, как внутрь ворвались несколько человек. Они первыми напали на Рима, не дав ему шанса на сопротивление. Еще двое скрутили Полину. Она пискнула от боли, попросив обращаться с девушкой поосторожнее. На ее просьбу никто не обратил внимания. В комнату, гордо задрав подбородок, прошагал Амброз. Из-за его спины выглядывала Надежда.

-Этих взяли? – спросил он у нее.

Она подошла поближе, присмотрелась.

-Я в замочную скважину мельком видела. Наверное, они.

Амброз довольно улыбнулся.

-Что товарищи воруем? Надежда проверьте вещи, да повнимательнее!

Женщина быстро пробежалась взглядом по комнате. Потом залезла в шкафы. На ее лице появилась растерянность.

-Ничего не пропало, - заверила она.

-Совсем ничего? – расстроенно переспросил Амброз. Надежда кивнула.

-Мы свободны? – вмешался Рим. Вся ситуация ему очень не понравилась.

-Это мы позже решим. То, что вы ничего не украли, еще не значит, что не замышляли. Может мы просто вовремя вас остановили?

-Мы ничего не хотели воровать, - соврал Рим.

Амброз недоверчиво прищурился.

-А зачем же тогда проникли в чужое жилище?

-Рим хотел познакомить меня со своей подругой, - вмешалась Полина. – Он давно рассказывал мне про Юлю и сегодня мы должны были встретиться лично.

-Вы знаете Юлю? – спросила Надежда.

-Да, мы друзья.

-Откуда вы такие взялись? Одеты как-то странно.

Рим понял, что Амброз не хочет упустить такой хорошей возможности. Если окажется, что он поймал преступников, да еще дома у Юли… Ему нужен образ героя.

-Мы Искатели. Путешествуем между городами, - ещё более нагло соврал парень.

-А это мы проверим, – Амброз вытянулся, принял официальный вид, – именем губернатора я арестовываю вас до губернаторского народного суда.

Так губернаторского или народного, не понял Рим. Какой все-таки дурак этот Амброз!

Полина бросила взгляд, значащий: ну мы и влипли!

Стражники ослабили хватку, толкая Рима вперед. Он поддался, сделав шаг.

«Они думают, что поймали нас, но часы все еще у меня. Главное, чтобы дурак не догадался залезть в карманы».

Голоса неожиданно стихли. Рим поднял взгляд, увидев в проходе застывшую Юлю. Она что-то хотела сказать, шевеля губами, но слова застряли где-то по пути.

-Юля, ты знаешь этих людей? – первым нарушил тишину Амброз. Она еле заметно кивнула.

-Я увидела, как они находится у нас дома, - пояснила Надежда, - подумала, что воры и вызвала Амброза.

Толстяк подошел к девушке.

-Я как узнал, что у вас беда, прихватил ребят и со всех ног сюда.

Рим смотрел на Юлю. Они съедали друг друга взглядами.

-Спасибо Амброз, - холодным голосом поблагодарила девушка, - но это я попросила ждать их здесь.

-Значит, они не воры? – стыдливо спросила Надежда.

-А разве они что-то взяли? – ответила вопросом на вопрос Юля.

-Тогда мы пойдем, - решил Амброз, явно не собираясь просто так уходить. Надежда подошла к дочери и некоторое время о чем-то шепталась. Остальные молча ждали. С каждой секундой Юля все больше супилась и краснела. Мама настойчиво ее уговаривала. Девушка сдалась, подошла к Амброзу, вытянувшись на цыпочках, очень быстро чмокнула толстяка в щеку. И сразу отвернулась, чтобы никто не увидел, как противно она морщится. Риму словно прочувствовал все вместе с ней. Ему самому захотелось сплюнуть на пол и побыстрее об этом забыть.

Амброз повеселел на глазах. Пленники больше его не интересовали. По приказу своего предводителя, стражники освободили Рима и Полину, выйдя вслед за счастливым толстяком.

-Мама, ты можешь оставить нас, - настойчиво попросила Юля. Женщине ничего не осталось, как выйти. Была у Юли какая-то неуловимая власть над матерью. Временами, она становилась копией Витте, настойчивой, непробиваемой, умеющей завоевать доверие людей.

Девушка стояла неподвижно, поэтому Рим сделал первый шаг. Он обнял ее, как можно нежнее, поцеловав в лоб. Хотел бы поцеловать в губы, но тогда их отношения еще не вышли на такой уровень.

-Где ты был этот год? – дрогнувшим голосом спросила она.

«Где я был? В прошлом, в будущем, в другом мире. Что тебе больше по душе?»

-Это неважно. Главное, что сейчас я рядом.

Юля наконец-то улыбнулась своей самой искренней улыбкой. Как давно он ее не видел и как желал увидеть снова. В груди Рима разгорался огонь. Он понимал, что все это не правильно, но ничего уже поделать не мог.

-Теперь ты всегда будешь рядом? - с наивной надеждой обратилась девушка. Рим не хотел ей врать. Как – только они выйдут отсюда, то вернуться обратно, а Юля опять останется одна.

-Рим, - настойчиво позвала Полина, - не забудь, что мы должны навестить тетушку.

«Тетушку? Что за глупости? Но намек понятен».

-Я тебя знаю, - Юля высвободилась от Рима и подошла к Полине. – Видела тебя внизу.

-Не припомню…

-А я все хорошо помню. Поверь, тебя не забыть. Я еще спросила про Рима, а ты сказала, что не знаешь.

Полина, наконец, вспомнила про свой бардак на голове. Быстрыми движениями, она стала распрямляться взъерошенные Римом волосы.

-Просто я не поняла, какой именно Рим тебе нужен, - съязвила Полина. – Позволь, мы навестим тетушку, а потом ты проведешь с ним хоть целую вечность.

-Я пойду с вами.

-Не думаю, что… - Рим быстро перебрал в голове все варианты того, как можно соврать. Ложь противная, но порой необходимая штука, - тетушка скоро умрет и хотела собрать всю семью.

-А вдруг ты снова исчезнешь? Я не переживу одиночества.

Ситуация приобретала хаотичный, неуправляемый сюжет. Юля не заслужила всего этого. Она как яркий лучик света в противно-сером мире. Они не должны были встретиться. Теперь, он вынужден уйти и разбить ей сердце. Чем все это закончится?

-Мы должны идти, - пытаясь скрыть разочарование, сказал Рим. – Жди здесь.

-Но…

Рим взял Юлю за плечи.

-Верь мне. Все это только ради тебя. Нам надо идти.

Быстро развернувшись, чтобы не видеть ее глаз, он вышел. Полина последовала за ним.

-Она спрашивала про меня, - зло поинтересовался парень.

-Да, но что мне было сказать? Что я тебя знаю, и ты ждешь в темном углу за столиком?

-Ты все сделала правильно, - успокоился Рим, – мне просто обидно, что мы должны так поступить с ней. Она всего этого не заслужила.

-Как правило, страдают те, кто этого не заслужил, - спокойно заметила Полина.

Они нашли пустой коридор, где бы им никто не помешал. Рим настроил часы, накрутив нужные стрелки. Мгновенье и они оказались в будущем.

-Что теперь? – спросила Полина.

Мысли путались. Стоит все расставить по своим местам. Рим начал говорить вслух, чтобы совсем не потеряться в их хитросплетениях.

-Мы отправились туда, чтобы спасти Юлю. Теперь, мы должны узнать получилось ли у нас.

-Ты говорил, что они хотели использовать Юлю для открытия какого-то портала, - напомнила девушка.

-Почти так.

-Но для этого нужны и часы, а ты забрал их из прошлого. Выходит, единственная версия часов есть у только у тебя. Они больше не могут убить ее.

-Ты права, - рассмеялся Рим, - невольно, но мы сделали все так, как нужно. Полина довольно улыбнулась в ответ, взяв своего друга под руку.

-Теперь, мы похожи на пару, - улыбаясь, сказала она, - приглашаю тебя в ресторан.

-У тебя еще остались браслеты, - поддержал ее настроение Рим.

-Целых два. Но ты же мне все возместишь?

Она пока не в курсе, что вернуться назад, так просто не получится. Рано или поздно придется ей об этом сообщить. Но сейчас лучше насладиться нашей общей победой, а проблемы оставить на потом.

-Тогда пойдем в местный ресторан, распробуем жаренных мышей и горького чаю.

Они уселись за тот самый столик. Тот же засаленный мужичок поставил им блюда, наверное, еще помня щедрое вознаграждение с прошлого раза.

-Может ну его? – предложил Рим. – Он и так поднял на нас слишком много.

-Ты мне нравишься все больше, - улыбнулась Полина.

Они взялись за руки и быстро побежали, как только засаленный отвернулся. Пусть сам ест своих мышей. На одном дыхании добрались до комнаты Юли. Рим постучал в дверь. Никто не ответил и он позволили себе войти без разрешения. У окна спиной ко входу сидела женщина во всем черном.

-Здравствуйте, - попытался обратить на себя внимания Рим. Женщина медленно повернула голову. Парень отшатнулся от неожиданности. Перед ним сидела Надежда, постаревшая лет на двадцать, а прошло чуть больше трех месяцев. Потом так же устало она отвернулась обратно, вглядываясь в покачивающиеся верхушки сосен.

-Где Юля? – спросил Рим, чувствуя что-то неладное.

-Юля, - вздрогнула женщина, - Юля, доченька.

Рим сел перед ней на колени, пытаясь согреть ее худые холодные руки.

-Что случилось?

Она опустила свой взгляд на парня. Ее голубые глаза странным образом успели выцвести. Синие губы затряслись.

-Я виновата, - прохрипела Надежда, - мы все виноваты. Она постоянно говорила про тебя. Где ты был?

-Да говорите уже, - не выдержала Полина.

-Юли больше нет с нами, - заплакала женщина, – когда ты пропал, Юля совсем ушла в себя. Она все ждала, ждала, а потом потеряла вкус жизни. Я уговорила ее выйти замуж за Амброза. Хотела как лучше, - завыла женщина, - думала, что с ним она будет в хороших руках, породнится с губернатором. Она делала вид, что все хорошо, а потом никому ничего не сказав, выбросилась из этого самого окна.

-Почему? Амброз издевался над ней?

-Нет, он был так нежен, как умел. Идеальный мужчина для всех, кроме Юлю. Она всегда была особенной.

Взгляд женщины застыл. Она словно заснула и Рим решил больше ее не тревожить. Парень схватился за голову.

-Полина, что я наделал? Она умерла из-за меня. Юля ждала, что я вернусь. Я подвел ее.

-Не спеши. Прошло только три месяца. Маловато будет, чтобы полностью разочароваться в жизни и решиться на такой поступок. Должно быть что-то еще.

-Мы вернемся назад и все исправим.

Рим полез за часами, но Полина перехватила его руку.

-Не спеши. Нельзя просто так крутить временем. У нас есть пример к чему это может привести.

-Что тогда делать?

-Нужно узнать, что с тобой.

-О чем ты говоришь?

-О том, что мы не только убили Юлю, но и создали твою копию. ты же не думаешь, что пока мы были в прошлом жизнь в будущем остановилась? Сейчас, в этом мире два Рима. Один ты и другой, тот, которого мы отправили в дом 13.

-Какая разница, что с тем Римом?

-Нужно разобраться с ним. Если мы снова отправимся в прошлое, то создадим еще одну копию. Получается, что мы не меняем будущее, а создаем его альтернативную версию.

-В какой-то из версий Юля все еще в плену?

-Я не знаю, - растерянно ответила Полина, - вряд ли. Скорее всего, что нет. Это справедливо только для тебя, ведь она не путешествует во времени.

-Ты думаешь, что мы должны убить меня? – начал понимать Рим.

-Я не знаю. Давай переночуем здесь, а завтра все решим. – Полина взглянула на женщину в трауре. – Она не будет против.

Глава 16

Образ Юли не давал заснуть. Проснувшись раз, посреди ночи, Рим больше не пытался сомкнуть глаз. Он все думал о том, как Юля решилась выпрыгнуть. Неужели, он настолько сломал ее, что эта юная, улыбчивая девушка так поступила с собой? Надежда винит себя, но она не знает всей правды. Рим сломал жизнь Юле и ее резко постаревшей матери. Как долго Надежда сможет сидеть напротив окна и смотреть в никуда? Полина правильно предостерегала его. Но разве можно так спокойно ждать и ничего не делать? Рим виноват и он все изменит.

Тихо, чтобы никого не разбудить, он вылез из под колючего одеяла. Встал рядом с окном, чтобы рассмотреть стрелки. Во тьме они чуть блестели, но перепутать их ничего не стоило. Он выкрутил их так же как в прошлый раз.

Солнечные лучи ослепили на мгновенье. Вскоре глаза привыкли и Рим смог осмотреться. Он оказался в этой же комнате, но все же что-то было не так. Боковая комната отсутствовала. Вместо нее тянулась сплошная стена. Рим вышел в коридор и чуть не наткнулся на весело шагающую девушку. Он быстро извинился, готовясь идти дальше, но девушка окликнула парня.

-Вы к отцу? – спросила она. Рим не зная, что ответить молчал и девушка продолжила: – Я видела, как вы вышли из нашей комнаты.

Рим молчал, а она все улыбалась. И он узнал эту улыбку.

-Я Надежда, - протянула руку девушка.

-А где Юля? – выдавил растерявшийся Рим.

-Какая Юля? - мило улыбаясь, спросила юная Надежда.

«Она так похожа на свою будущую дочь».

-Никакая, - спохватился парень, - а когда вернется твой папа?

-Иштар ушел в Лес, но с минуты на минуту должен вернуться.

Иштар, вспомнил Рим. Витте писал о нем.

-Я могу подождать его у тебя дома?

-Конечно, я напою вас.

-Тебя, говори тебя. Мы ведь одного возраста.

Мы одного возраста, вдруг осознал Рим. И от этого ему стало дурно.

-Точно, - рассмеялась девушка.

Она гостеприимно усадила Рима за стол, налив мутной жижи в кружку. Как всегда чай оказался горьким. Сахар здесь был в дефиците. Надежда рассказывала про папу, какой-то праздник к которому украшают главную площадь и еще что-то. Рим не слушал, он наблюдал за ее прекрасной улыбкой, которую унаследует ее, не менее прекрасная дочь.

Иштар пришел через час. Мужчину совсем не смутило, что в его доме находится чужак. Он обнял дочь и попросил ее погулять с подругами, пока они поговорят. Надежда помахала Риму и выскочила наружу. Гость остался вдвоем с хозяином.

-Здравствуй Рим, - начал Иштар.

Иштар был высоким, красивым мужчиной с мужественными чертами лица и крепкими руками. Он годился Риму в отцы и чем-то напоминал Витте. Наверное, властностью, что от него исходила.

-Откуда вы меня знаете?

-Наше знакомство длится уже долгое время.

-Я не понимаю… Вы тоже путешествуете во времени?

Рим выпалил фразу и только после осознал, что сказал. Как это выглядит со стороны? Мальчишка покоривший время… Напоминает сюжеты Кира Булычева, если Алисе изменить пол. Сейчас и такое возможно.

-Путешествуете, - усмехнулся Иштар, - весело ты это называешь. А ты у нас выходит турист? Путешествовать можно из города в город, но никак не во времени. Когда нарушаешь его ход, то должен взять ответственность за последствия. Ты готов?

-Готов, - откуда-то Иштар знал, о чем говорит. Можно было-бы удивиться встрече с ним, но Рим помнил, где находится и со сколькими и странностями ему уже пришлось столкнуться. Разум просил его быть честным с этим человеком. Парень так и поступил: - я пришел сюда, чтобы спасти Юлю. Похоже, что в темноте не так переставил стрелки и оказался в молодости Надежды.

-А я тебя здесь ждал, - поучительно – отцовским тоном выговорил Иштар. - Ты должен понять, что менять время можно, но очень аккуратно. А ты влез туда своей грубой рукой и натворил дел. Теперь, ты должен все исправить.

-Да, я хочу. Но как?

Мужчина встал и подошел к ящику, который притащил с собой. Зарылся туда с головой и через время вытащил маленький кулёк. В руках он держал белого котенка.

-Это девочка, - он протянул кошку Риму, - она твоя.

-У нее есть имя?

-Ты называл ее Чикой.

Рим потерялся. Этого не может быть. Витте оказался прав. Они лишь играют отведенные им роли в одной большой игре. Парень ошибся и оказался в другом времени, но и это было частью плана. Здесь, он должен познакомиться с Иштаром и получить такой подарок.

-Мама говорила, что Чику принес отец,- Рим усомнился в правильности происходящего, а может даже реальности. Произошло что-то совсем непонятное.

-Все правильно, - подтвердил Иштар.

Рим ослаб, опустив котенка на стол.

-Этого не может быть, я не верю.

-Все так, - вздохнул Иштар. – Это сложно осознать, но необходимо. Ты должен закончить свою роль в этом мире.

-Кто ты такой? – этот вопрос следовало задать раньше остальных. Но было в Иштаре что-то притягивающие. Таким людям начинаешь доверять уже при первом знакомстве.

-Я жил здесь еще тогда, когда не пришли ваши люди. Нас называют Лесными Силами, забывая, что мы разные. Безликие с которыми ты успел познакомиться, низшая ступень развития, я – высшая. Мне не нужно, как ты выразился путешествовать во времени. Иштар воспринимает его течение по-другому и следит, чтобы оно не покинуло нужного русла. А ты все делаешь для того, чтобы это произошло.

-И ты отец Надежды?

-Это часть моей роли.

-Что ты хочешь от меня?

-Ты уже знаешь. Просто придерживайся своего пути и все будет в порядке.

-Юля мертва, это уже непорядок.

-Все еще можно исправить. Ты должен вернуться домой и начать жизнь заново. Так ты откроешь альтернативный мир, самую начальную версию из которой ты прибыл. Твоя задача следить, чтобы все шло так как было, до того момента когда вы окажитесь в твоей лаборатории. Там у тебя появится второй шанс, чтобы все исправить.

-Я должен буду убить Юлю?

-Не убить. Все намного сложнее. По правде сказать, я сам не заглядывал так далеко, но знаю, что мы должны вернуть все на свои места. Только с помощью Юли можно синхронизировать миры.

-Почему Юля должна страдать? Должен быть другой выход.

-Юлия – дитя двух миров. Сама того не зная, она находится в постоянном контакте посреди границы. Энергия, которая высвободится из нее, с помощью часов, должна посетить все места, в которые ты залез, и сделать так, как должно быть.

«Бред какой-то».

-И ты знаешь, как оно должно быть?

-Представляю, но точно знать не могу. Энергия, что кроется в Юле, должна это знать.

-С чего ты взял, что я буду тебе помогать? – спросил Рим. – Я не хочу, чтобы Юля погибла. Чем, например, не подхожу я? Я так же связан с обоими мирами.

-Ты часть своего мира, - ответил Иштар, - будь ты как Юля, то смог бы в любое время вернуться домой. И помогать ты будешь не мне, а себе. Если ты не сделаешь то, что должен, то Юли вообще не появится.

-Пусть так, но в прошлый раз ничего не получилось. Как же мне справиться с Чикой? Она тогда спасла меня и не позволила довести начатое Витте.

-Это твоя кошка. Она подчиняется только одному хозяину. Прислушайся к ней.

Рим прислушался, но ничего не услышал.

-Она чувствует тебя. Возьми ее на руки и пожелай оказаться дома.

Рим сделал как велено, высвободил голову от лишних мыслей, сконцентрировавшись на желании попасть домой. Все произошло быстро. Маленькая Чика мяукнула, мир затрясся и исчез на мгновение. Он оказался в своей комнате, в Москве. В ней все было иначе, но он знал почему.

В комнату вошла девушка в халате с полотенцем на голове. Она чуть не упала в обморок увидев чужака в своем доме.

Парень устало выдохнул. «Сколько можно скитаться в чужом времени?»

-Привет, - поздоровался Рим со своей юной мамой.

-Я буду кричать, - сказала она, пятясь по стене.

-Ты напугаешь котенка, - натянул улыбку Рим.

-Что ты делаешь в моей комнате?

-Хотел пригласить тебя в кино на Титаник.

Рим знал, что она тащится от этого фильма. Эти бесконечные рассказы про молодого Ди Каприо, которым она восхищалась, надолго засели в голове.

-Так я все поняла, - девушка положила руку на дверь ручки. Мышцы на ее теле напряглись, готовые к рывку. - Ты следил за мной, потом пробрался в квартиру и хочешь что-то украсть. Я звоню в милицию.

-Не стоит. Я правда не хотел ничего воровать. Просто хотел сделать сюрприз, - наврал Рим, - Я видел тебя в универе и решил так оригинально познакомиться.

-Это оригинально, но я только из душа.

«Это я и сам вижу».

Мокрые волосы, замотанные в полотенце, словно с портрета древнеегипетской Нефертити в профиль.

-Сегодня вечером. Титаник в 7. Приходи, буду ждать.

Рим знал, что она не откажет. Он будет долго ждать еена морозе. Автобус застрянет в сугробе и Марина опоздает почти на час. А ее подруга Наташа, которую она позвала с собой, приедет вовремя. Макс познакомится с Наташей, а Марина будет переживать по этому поводу. В тот вечер они толком так и не посмотрят Титаник. Наташа будет откровенно кокетничать с Максом, а он вежливо отбивать все ее приставания. А потом предложит Марине продолжить вечер только вдвоем. Так они познакомятся. Будут встречаться целый месяц. Потом Марина забеременеет им самим-же, Макс дождется когда сыну исполнится год и бежит по своим делам. Марина возненавидит его на всю оставшуюся жизнь. Будет ненавидеть как мужа и любить как сына, не зная об этом.

Рим вышел через главный вход, прижав Чику к сердцу. Зима в тот год, по рассказам мамы, выдалась холодная. А на нем была легкая курточка. Куда ему идти? В этом времени у него никого нет. Друзья ещё не родились, а родные молоды, словно выползли из фотографий. Рим отправился в Макдональдс, уселся за свободный столик и стал ждать. Какой-то мужчина, по доброте душевной, купил ему бургер. Рим отблагодарил его тем, что стащил кошелек и по-тихому ушел. Да простит его мужчина, но Рим должен выполнить свою роль. Внутри оказалось две пятитысячных купюры. На них он купил три билета в кино, заранее зная про подругу. Потом зашел в секонд хенд, затоварившись теплой одеждой. К вечеру Чика жалостливо запищала и Рим купил ей корма. Так время приблизилось к началу сеанса. Парень пошел исполнять свой долг.

Марина была очень смелой девушкой. Другая на ее месте не пришла бы на свидание с незнакомцем непонятно как, очутившемся в ее квартире. Но она даже не предполагала, что все уже решено. Девушка еще надеялась на счастливую семейную жизнь. Рима рвало изнутри, когда он слушал ее мечтательные речи. Он знал, что так не будет. Когда у Марины впервые показался животик, парень заявил, что родится мальчик.

-Почему ты так решил? – спросила Марина.

-Знаю, - ответил он, - назовем его Рим.

Марина рассмеялась.

-Как столицу Италии. А почему не Иван?

-Потому, что Иван не столица Италии.

-Хорошо, - обняла любимого Марина, - а если будет девочка?

Не будет, подумал Рим. В слух-же сказал:

-Назовешь ее Юлей. Почему-бы нет?

Юный Рим родился. Странное чувство видеть себя со стороны маленького и пищащего, больше похожего на животное , чем на человека. Он еще ничего не умеет и не знает, только все пищит и требует материнского молока. Может это самый лучший момент в жизни, когда ты в неведении и единственное желание это наесться и заснуть? Маленькому Риму не надо спать со своей мамой-женой, не надо любить свою сестру-дочь, не надо все время стараться что-то исправить. Не это ли рай на земле?

В это же время Рим начал создание своих рукописей. Он намеренно пропускал моменты, которые могли бы раскрыть ему - незнающему всю правду раньше времени. Но при этом описывал все важные события и особое внимание уделил часам. В этом мире они ничего из себя не представляли, поэтому Рим пробовал разбирать их и зарисовывать внутреннее строение. В такие минуты, парень чувствовал себя Авиценной впервые вскрывающим человеческое тело. Чика подросла, как и обещал Иштар, с каждым днем, их связь только усиливалась. Она знала, когда хозяин радуется, волнуется или злится. Иногда, даже копировала его эмоции. Рим взял себе псевдоним, чтобы не путаться. Родным он представлялся Максом, остальным Витте. Как только родился Рим младший, Витте участил свои путешествия в Терранову, зная, что у него осталось не так много времени. Там он стал навещать юную Надежду. У них завязались романтические отношения. Этому способствовал тот факт, что Надежда очень напоминала Риму Юлю. С Мариной все было по-другому. Он любил ее, но не питал влечения. Понятно почему.

В доме 13 Рим отыскал Виктора. В то время, он еще не был таким пухлым. Рим-Витте рассказал ему о Земле, заразив того идеей. Семя в земле, оставалось ждать, когда появится растение. Каждый раз, он старался принести ему какой-то новый подарок, зная, что в будущем все это пригодится. Сложнее всего оказалось вытащить стиральную машинку. Марина долго не могла понять, куда она пропала. Рим сказал, что сдал в ремонт. К счастью, больше машинки таскать не пришлось. Их оказалось достаточно в самой Терранове. Советы обеспечили каждый дом огромной прачечной, которые так и не были использованы по назначению. Они стали обустраивать убежище. Виктор хотел, что бы их общество разрасталось. Рим настаивал на том, что людей достаточно, а остальные пока не готовы. На самом деле, он просто не хотел больше никого втягивать в эту авантюру. Все закончится не очень удачно.

Почти через год после Рима в другом мире родилась Юля. Витте даже старался быть примерным отцом какое-то время. Но все близился момент, когда он должен покинуть Москву. Сам Витте не очень понимал, что должно произойти, чтобы за долгие восемнадцать лет, он ни разу не навестил своего сына. Все оказалось куда проще. Однажды, прогуливаясь по Площади в доме 12, его окрикнул знакомый голос. Рим повернулся и узнал Полину, повзрослевшую подругу, которую не видел очень давно.

Рим раскрыл объятия, но девушка проигнорировала их.

-Сколько лет прошло Рим? – обратилась она.

-Много, - потупился Витте.

-Ты бросил меня почти два года назад и даже не пытался искать. Ты гребанный ублюдок.

Полина набросилась с кулаками. Рим стоял, молча принимая удары. Он их заслужил. Когда Полина успокоилась, разговор продолжился.

-Выпьем чаю и поговорим, - предложила девушка. Рим не смел отказать. Он хотел заплатить, но Полина первой бросила на стол два медяка. - Часы еще у тебя? – вместо ответа. Рим поднял их над головой, держа за золотистую цепочку. – Тогда мы можем все исправить, - окончательно успокоилась девушка.

-Ты не понимаешь Полина, я и так все исправляю. Той ночью я предал тебя, это правда. Но я хотел вернуть Юлю, а попал совсем в другое время. Там я встретил человека, который объяснил мне мое предназначение. Я и есть Витте. Я отец сам себе и Юле. При этом я ее брат и люблю ее, как девушку. Слишком много натворил я дел. Единственный способ все исправить – это дать событиям свершиться.

-Нет, это ты не понимаешь меня, - оскалилась Полина, -ты отобрал у меня молодость. Вместо жизни в Москве, мне пришлось околачиваться в старых советских коридорах. И ты хочешь, чтобы я тебя простила? Ты знаешь, как мне пришлось выживать? Когда ты оставил меня, я была напугана и находилась в полной растерянности. Какое-то время жила у Надежды, пока она не умерла. Потом я решила, что хватит, что так больше нельзя и надо что-то делать. Я пошла искать твою копию. Я надеялась рассказать ему все, думала: «мол, это же тот же самый Рим».

-И что?

-Ничего, Искатели убили твою копию по пути в дом 13. Лес потребовал этого.

-Понятно, - спокойно ответил Витте. – Меня похоронили?

-Надеюсь, нет.

-Я могу все исправить…

Сознание, словно взорвалось в голове и стало медленно погружаться во тьму.

-Я сама все исправлю, - послышался голос. Чужая рука залезла в карман, вытащив часы. – Поспи дорогой, подумай о своем поведении.

Глава 17

Рим с трудом открыл глаза, осматривая свой недопитый чай. Коричневая жижа остыла, на дно осел белый осадок. Что-то вроде местного снотворного, только с небольшим болевым эффектом после принятия. Затылок недолго покалывало, но терпимо.

Полина, конечно же, уже исчезла. Она явно не испытывает к Риму теплых чувств. И это справедливо. Он виноват перед ней. Рим оставил ее одну в чужом мире. Но если бы только это. Недавно он понял одну очень важную вещь. Она попала сюда не случайно. Но обо всем по порядку. Эта история начинается с Чики. Она приходила на помощь в самые нужные моменты. Кошка помогла перейти Лес, спасти Юлю и сбежать от Безликих. Рим думал, что у нее особая чуйка, что она сама знает, когда нужно появиться. Но это не так. Во всех перечисленных событиях главную роль сыграл Витте. С помощью своей особой связи с животным, он указывал ей, что и когда делать. Вот почему Витте ничуть не удивился, когда Рим впервые рассказал ему о том, что Юля почти умерла. Тогда это показалось странным, но теперь понятным. Он знал, что так произойдет. Это он прислал Чику. Это он велел кошке, вытащить Рима от Безликих. Витте не смог взять на себя ответственность за смерть Юли. Об этом говорил Иштар.

Рим – Витте понял, что пришло время. Он отправил Чику в свой мир следить за собой маленьким. А сам решил окончательно поселиться здесь. Еще предстояла некоторая работа. Полина забрала часы, перепутав планы. Что она сделает с ними не так важно. Если бы девушкой двигала только месть, то Витте был бы уже мертв. У нее есть план. Она внесет свою лепту, которая в итоге приведет к тому, к чему должно привести. Рим чувствовал свою вину перед ней, но теперь он окончательно уверился, что единственный способ все исправить – это нести свое бремя до конца.

Еще одной важной задачей становилось создание новых часов. Он, как отец, должен оставить их Юле. Если этого не случится, то и об остальном можно забыть. К счастью, имея огромное количество свободного времени, он успел разобрать их до винтика и собрать обратно. Рукописи остались дома, но память пока еще не подводила.

Рим встал из-за столика. Такую работу можно проделать только в доме 13. Там в убежище, которое охраняет Виктор, есть все необходимые инструменты. Витте подошел к воротам. Стражники справедливо опасаясь его, без проблем выпустили мужчину наружу. Однажды, у Рима произошел конфликт с местным губернатором. Тот хотел арестовать незнакомца. Каково-же было удивление представителя власти, когда на помощь Витте прислали отряд Безликих. Он еще неделю трясся и кланялся, покуда позволял живот. С тех пор у Витте не было никаких проблем в доме 12. Губернатор благоразумно согласился выделить беременной Надежде соседнюю комнату, чтобы сгладить все недоразумения.

Без особых проблем Рим добрался до хижины Лесной Королевы. Сколько он не старался вслушиваться по пути в шелестение Леса, разобрать голоса так и не удалось. А она умела. Королева была голосом Леса. Взамен он поддерживал в ней долгую жизнь. По одной из версий, женщина охраняла этот переход уже больше трех сотен лет. Она по обычаю встретила путника у своих ворот.

-Что сегодня говорит Лес? – издалека крикнул Витте.

-Лес не любит тебя, - ветер подхватил ее слова, унося их в небо.

-За что же?

Вопрос риторический, но женщина потрудилась ответить.

-За то, что ты нарушил его покой, - она плюнула в траву, крепко сжав губы.

-Тогда ему следовало убить меня в самый первый раз.

-Лес не мог нарушить ход времени. Он более благоразумен, чем ты. Все, что должно произойти – произойдет.

Витте проследовал в ее деревянный домик. Женщина не очень-то заботилась о порядке. Но и бардаком назвать такую обстановку тоже трудно. Это скорее управляемый хаос.

-Зачем пожаловал? – бесцеремонно спросила Королева.

-Ты видимо тоже меня не долюбливаешь, - заметил Витте. Хотя на самом деле ему до этого не было никакого дела. Когда ты становишься виной разрушенных судеб, не остается ничего другого, как перестать обращать на окружающих внимания. Поставить глушилки на свою совесть и жить дальше.

-Я исполняю волю Леса.

-Слышал уже эту песню, - выдохнул Витте. – Скажи Лесу, что я хочу с ним пообщаться.

Женщина разозлилась, повысив голос.

-Ты думаешь, что можно так просто явиться ко мне и требовать аудиенции?

Витте ответил спокойно, но твердо.

-Я явился не к тебе женщина, а к твоему хозяину. Скажи ему, что у меня есть вопросы.

-Как ты смеешь! – дверь за спиной сильно дернуло, сильный порыв ветра ворвался внутрь и ударил в затылок. Синяя юбка женщины вздернулась вместе с волосами.

-Заткнись, - не выдержал Рим, - и делай, что велено. Не забывай, кто ты. Или Лесу придется искать новую слугу.

-За три с лишним века я не встречала человека ужасней тебя.

-Не тебе говорить о моей ужасности. Я засыпаю с мыслями о том, что натворил и покрытый потом, просыпаюсь с ними. Ты знаешь, что такое любить? Я знаю, еще как. Я люблю девушку, которая только что родилась. Я никогда с ней не буду, потому что являюсь ее отцом и братом. А еще мне надо убить ее, чтобы исправить ошибки прошлого. А теперь, повтори какой я ужасный человек.

Женщина задергалась, словно в припадке. Зрачки закатились под веки, оставив на своем месте белки глаз. Сцена напоминала изгнание демона из какого – нибудь тематического фильма. Будь здесь Полина, она бы вспомнила его название. В таком виде, Королева неуклюже уселась напротив.

-Ты хотел говорить со мной, - молвила она.

-Хотел, - подтвердил парень. – Мне нужна помощь, иначе я не смогу закончить начатое.

-Какая помощь тебе необходима?

-Ответы. Чтобы жить дальше, я должен понять. Иштар сказал мне, что все мои действия лишь часть большого плана. Раньше я верил в то, что все можно изменить. Сделать лучше, чем было. Теперь я в недоумении. Если от меня ничего не зависит, то зачем тогда вообще пытаться? Почему мне не убить себя прямо сейчас и покончить со всем?

-Ты думаешь, - отвечал Лес, - и это правильно. Думать – значит жить. Но Иштар не прав. Ты все можешь изменить. Ты уже делал это, когда предотвратил свою встречу с девочкой. Но вспомни, чем в итоге все обернулось? Иштар пытался донести до тебя другую мысль. Она заключается в том, что не нужно ничего менять. Баланс – это залог жизни. Ты врешь себе о том, что делал это ради девочки. Но правда только одна, ты делал это ради себя. Ты влез в ход времени, нарушив его. Мы хотим, чтобы ты вернул его к первоначальному виду. Так будет лучше для всех. Но ты можешь и не делать этого. Тогда Рим, ты подведешь и себя и тех, кого любишь.

-Юле суждено умереть из-за меня. Как еще я могу подвести ее?

-Кто сказал, что ей суждено умереть?

-Мы с Полиной убили ее, когда вмешались в прошлое.

-О, это будет исправлено. Не ты один играешь свою роль. Девушка, что зовется Полиной, мучается не меньше тебя. Она украла часы и уже перенеслась в прошлое. Там она собирается исправить свои ошибки. Она остановит себя, и ты встретишься с Юлей. Девочка не умрет и все начнется сначала.

-Но зачем Полина это делает?

-Она верит, что существует другой способ все исправить. Но об этом ты узнаешь позже. Полина не хочет зла девушке, но как и мы желает вернуть все на свои места.

Рим начал понимать, о чем пытается сказать Лес. Если Полина остановила себя в прошлом и дала возможность Риму и Юле встретиться, то выходит, что она создала копию себя и еще одного Рима. Когда Юля не встретилась с Римом, у Полины и второго Рима пропали часы. Тогда они воруют копию у Надежды... В противном случаи у них остаются часы, и у Надежды тоже, и еще одниукраденные Полиной. Такое количество копий опасно для всего предприятия.

-Она должна убить нас?

-Никто ничего не должен. Но мудро было бы поступить именно так. Две ваших копии, которые не смогли предотвратить встречу Рима и Юли, наверняка будут пытаться делать это снова. К чему приведут эти попытки даже мне неизвестно. Лучше исключить их заранее.

-Она сможет это сделать?

-Не знаю.

Витте вдруг осознал, какую опасность представляют новые копии. Он один смог создать столько проблем, что все они решаются до сих пор. А там находится такой-же Рим готовый создавать новые препятствия. Их следует предотвратить.

-Ты должен перенести меня в прошлое к Полине. Я помогу ей.

-Я не могу.

-Ты же чертов местный бог. Как ты не можешь, если даже Иштар может?

-Тебя бы он тоже не перенес. В его силах делать это в одиночку.

-Тогда скажи ему, чтобы он объяснил Полине всю важность ее миссии, как объяснил ее мне. Пусть она убьет и себя и меня, а еще уничтожит часы. Или вышлите отряд Безликих. Если не сможет она, пусть сделают они.

-Я передам твои слова Иштару. И знай, что в нашем мире нет богов. Мы просто новая ступень эволюции жизни.

«Если бы ты знал, как мне наплевать», - подумал Витте. Женщина снова затряслась и приняла свой прежний облик. Она выглядела немного потрепанной и теперь больше походила на ведьму.

-Он говорил с тобой? – восхищенно спросила она. Рим кивнул, не желая вдаваться в подробности. Оставаться у нее больше не было смысла. Он пошел дальше и к вечеру был в своей лаборатории. Улыбающийся Виктор встретил его в дверях.

-Я хочу тебя кое с кем познакомить, - заявил мужчина.

Наверняка с Мишелем, подумал Витте и не ошибся. Он холодно улыбнулся, пожал новому другу руку. Наверное, Мишель подумает, что он не рад его видеть. Настоящая причина кроется глубже. Рим был рад видеть старого знакомого, но ничего нового тот предложить ему не мог. Витте уже знал его характер, историю и привычки поведения. А когда в людях не остается тайны, они становятся скучными.

-Мишель надежный человек, - уверял Виктор, - он работает стражником у губернатора и может быть полезен для нашего общего дела.

-А какое у нас дело? – вдруг обратился Витте к Мишелю.

-Ну вы хотите сделать наш мир лучше. Я живу в нашем городе и служу губернатору. Я вижу, как все несправедливо. Они вкусно едят, мало работают, для них нет закона. Если сегодня губернатор захочет взять чью-то дочь, он это сделает и никто ему не помешает. Мы должны бороться, но мы слишком слабы для этого. Виктор рассказывал мне про чудеса другого мира. Он обещал, что ты научишь ими пользоваться, и они помогут в нашей борьбе.А еще он говорил, что в другом мире власть слушается народа, что с их опытом мы сможем построить новый город.

-Народовластие не дается просто так, - ответил Витте, - к нему идут столетиями через войны и кровь. Ты готов?

-Ради нашего народа, - серьезно заявил Мишель.

Рим незаметно усмехнулся, но кивнул. В голове повторил: ради нашего народа! Под этим соусом подается много невкусных, а порой откровенно противных блюд. Разве Гитлер не хотел захватить Европу для своего народа? Или Гаврила Принцип так не думал, когда стрелял в Франца Фердинанда? А в целом, пусть делает, что пожелает. Если в городах Новой Земли потекут реки крови, то какое до этого дело Риму?

Он заперся в своей лаборатории. Достал из ящика камеру, заснял себя. Камера показала Марину, укачивающую маленького сына. Она пока не подозревает, что ее возлюбленный больше никогда не вернется и все еще его любит. Потом показала Надежду, поглаживающую пухлый живот. Печально, но через десять лет этот список сильно поредеет и единственным человеком, которого будет показывать камера останется Юля. Она вопреки всему, будет преданно любить отца.

Рим стал искать детали для того, чтобы собрать часы. Это занятие займет долгое время. Многого здесь попросту можно не найти. Придется отправиться в Столицу. В свое время, они перетащили через портал все, что было возможно. Витте решил не тянуть и покинул дом в этот же день. По пути, краем глаза, он заметил как следом увязалась тень. Она пряталась среди деревьев не желая быть замеченной.

-Выйди на свет, - крикнул Витте.

Тень показалась между стволами двух сосен. Это был Безликий. Наверняка, кто-то из лесной братии отправил его следить.

-Чего ты хочешь Безликий?

Тень так и осталась стоять на своем месте.

-Иштар послал меня, - зашипела она, – для тебя есть новости.

-Отчего ты раньше прятался? Говори.

-Полина выполнила свою миссию.

Тень замолкла, снова скрывшись в Лесу. Рим всю дорогу наблюдал ее, идущей по следу. Или Безликие не умели прятаться, в чем он сомневался, или он не считал нужным делать это. Так или иначе, Полина молодец. Она сделала то, что он бы сделать не смог. Убила их копии. Интересно, каково смотреть на свою смерть? Наверное, не очень приятно. Но такой поворот говорил еще кое о чем. Теперь, Полина тоже игрок и довольно опасный. Она больше не та строгая девочка в очках.

У ворот встретили двое солдат с автоматами. Редкое для здешних мест оружие. Нужно будет познакомить Мишеля с Лермонтовым. Пусть вместе строят коммунизм на Новой Земле. Рим не сомневался, что Мишель заинтересуется идеями всеобщего равноправия и справедливости.

Лермонтов вышел встретить гостя лично. Он поправил очки, подозрительно осматривая Рима.

-Не часто здесь бывают новички. Я Михаил Андреевич Лермонтов.

-Витте.

-Пахнет империализмом, - пожаловался Лермонтов. Рим не обратил на замечание внимания. – Чем мы обязаны, что вы нас навестили?

-Мне нужны некоторые детали. Я сам выберу какие и не лезьте с расспросами.

От такой наглости профессор насупился, собрав складки на лысом лбу.

-Вы так уверены, что мы вам их дадим?

-Долгие годы вы следите за Новой Землей. По вашим данным с тех пор, как портал закрылся, вновь прибывших нет. А что, если я скажу вам, что они есть? Ваши системы не совершенны, я бы мог помочь исправить их.

-Вы знаете слишком много, - очки профессора чуть не заползи на лоб.

-Слишком много, - подтвердил Витте, – в одном из городов недавно родился ребенок двух миров. Я могу помочь найти девочку, когда она подрастет. Мы договорились?

Глаза Лермонтова округлились. Рим попал в самую точку. Профессор не сможет ему отказать. Конечно, Витте не собирался выдавать им Юлю, но это Отцам Основателям это знать не обязательно.

-Если вы говорите правду...

Рим тщательно выбирал, какую часть правды им рассказывать. Он поведал про Чику. Пусть знают, что коты могут беспрепятственно пересекать границы между мирами. Как им это поможет? А черт его знает, пусть сами решают. Но Лермонтов с диким желанием поглощал новую информацию. Когда Витте закончил со своими делами, пришло время покидать Столицу. Профессор настойчиво уговаривал остаться еще на недельку. Помня о солдатах с автоматами, Витте не смел отказаться. Не стоит переигрывать с Лермонтовым. В его власти в любой момент арестовать мужчину.

В одно утро нервный сон Витте, нарушил протяжный вой горна. Мужчина выскочил в коридор, где уже суетились матери с детьми.

-Граждане Столицы, - монотонно объявил Лермонтов. Его голос разносился из репродукторов, что бутонами торчали из углов. - Просим вас подняться на верхние этажи. Там вы будете находиться в безопасности. Солдатам занять предписанные посты.

Витте побежал к Лермонтову, маневрируя между спешащими людьми в узком коридоре. Профессор оказался на месте в окружении солдат. Он заметил приближение мужчины.

- Место гражданских - на верхних этажах, - с нервозностью в голосе объявил Лермонтов.

-Что происходит? – Рим твердо решил узнать правду.

-Лесные Силы пришли к нашим стенам. Мы готовимся защищаться.

Насколько Рим мог знать, прежде такого не случалось. Все это время, существо по имени Мир, пьяным вышагивало по хрупкому, навесному мосту, но еще не разу не упало. Что же сегодня привело их сюда?

Он подбежал к распахнутому окну у которого сидел солдат. Он высунул дуло автомата наружу, готовясь дать очередь по врагу. Во дворе дома стоял Иштар в компании трех десятков теней и стольких же людей. Люди выглядели смешно, по сравнению с защитниками Столицы. Они словно ожили из сказки Толкина, с луками в руках и зеленом облачении, разве что острые уши не торчали из-под стальных шлемов.

-Мы знали, что рано или поздно этот момент наступит, - послышался голос профессора из-за спины. – Эти существа не готовы к тому, что мы им несем. Им нравится жить полудикими в своем лесу. Дикарям не нужна революция, ни техническая, ни классовая, ни революция умов.

Витте повернулся готовый ответить, но за него это сделал лаборант Афанасьев, который по правде уже давно не был никаким лаборантом.

-Иван Никитыч вы всю жизнь винили испанских конкистадоров и английских завоевателей за экспансию Америки. И сейчас, занимаетесь тем же самым.

-Не тебе меня судить…

-А кому, если не мне? Я иду за вами с самого начала. И прошу прислушаться, не нужно начинать войны. Это не наш мир, мы здесь гости.

-Мы должны защищаться, - поспорил Профессор.

-Если сейчас ты скомандуешь: огонь, то обратного пути не будет, - Афанасьев стряхнул невидимую пыль с пиджака. Если помирать, то с достоинством. Он больше походил на педантичного стереотипного немца, чем на советского помощника Лермонтова.

-Тсс, - шикнул Витте. Со второго этажа он мог легко расслышать слова Иштара. Тот говорил громко, но не кричал.

-Мы хотим переговоров, - заявил он.

-Справедливо, - отметил Афанасьев, - нужно их выслушать.

-А если это ловушка? – не унимался профессор.

Витте это порядком надоело.

-Я пойду. Иштар не тронет меня. Узнаю, чего они хотят.

Афанасьев вызвался сопроводить мужчину. Вместе они спустились вниз, где солдаты окрыли ворота. Оказавшись на улице, Иштар задрал голову вверх, рассматривая огромный дом. На его фоне кажешься маленькой букашкой, под ступней гиганта. Наверное, именно такого эффекта хотели добиться строители. Из окон высовывались редкие головки солдат. Все равно их было мало. Основную часть жителей составляли ученые и их семьи. Лесные Силы в более выгодном положении – это их дом.

Иштар поздоровался с переговорщиками. Витте дал жест, чтобы Афанасьев помалкивал и первым начал говорить.

-Не ожидал тебя увидеть Иштар.

-Как и я тебя. Но вот ты здесь стоишь передо мной.

-Я вышел как представитель Отцов Основателей, можешь говорить со мной.

-Что же основали твои Отцы? – засмеялся Иштар, - наш мир жил до них и будет жить после них.

-Пропустим пустую болтовню. Зачем ты привел Безликих?

-Ты прав мой друг. Болтовня совсем ни к чему. Я привел сюда своих людей по одной простой причине: то, чем занимается Иван, представляет угрозу для нашего мира и отдельно для твоей миссии.

-О чем ты говоришь?

-До нас дошли слухи, что Иван использовал нашего мужчину для кровосмешения с вашей женщиной. Вскоре должен родиться ребенок.

Слова Иштара пробили грудь самурайским мечом, сердце отбарабанило походный марш. Витте вопросительно уставился на Афанасьева и тому пришлось отвечать.

-Мне ничего про это неизвестно. Полагаю, что это всего лишь слухи.

-Тогда зачем вы встречаете нас как врагов?

-Ты пришел к нам с армией, - напомнил Афанасьев.

-Получается, что мы все оказались свидетелями большого недоразумения. Пустите нас в дом, мы проверим информацию. Если это не правда, то мы принесем извинения.

-Просто уходите. Нарушив наши границы, вы объявите войну Союзу Советских Социалистических Республик на Терранове.

«Он еще не в курсе, что Советы остались жить только в головах своих преданных адептов. Что ж не стоит его расстраивать».

-Нет никаких ваших границ, - повысил голос Иштар. Все начало выходить из-под контроля, поэтому пришлось вмешаться. Он отвел Иштара в сторону, чтобы Афанасьев не мог подслушать.

-Это все меняет, - начал Витте, - новый ребенок двух миров. Мне не обязательно убивать Юлю.

Мужчина сжал губы и недовольно покачал головой.

-Не будет никакого ребенка, мы не позволим. Исключением стал только ты. Всех других приходится отслеживать.

-И? Ты понимаешь, что вы боритесь с глобализацией? Тебе вообще знакомо это слово? Прогресс не остановить. Люди двух миров будут спариваться, тем более, что фактически мы ничем не отличаемся.

-Ты прав. В будущем вполне возможно. Но сейчас наш мир не готов. В руках профессора этот ребенок может стать опасным оружием для нашего мира. С его помощью, он сможет вывозить с Земли разное оружие и применять его здесь.

-Вся проблема в доверии, - выдохнул Витте, - вы убьете ребенка?

-Фактически он пока не родился.

-Пусть родится, и мы используем его, - взмолился мужчина, - если судьба малыша погибнуть, то пусть хотя бы принесет пользу.

-Если он родится, то у него будет своя судьба. Мы не позволим использовать ребенка.

-Что ж вы за существа такие? – разъяренно крикнул Витте, - использовать Юлю можно, а его нет? В чем она провинилась?

-В том, что ты ее отец, - спокойно ответил Иштар, - а сейчас позови своего товарища нам нужно завершить разговор. Пока они решали свои проблемы, Афанасьев успел все рассказать Лермонтову и вернуться.

-Господин Лермонтов утверждает, что ничего подобного не делал.

-Он врет, пусть открывает ворота или нам придется применить силу.

Афанасьев какое-то время стоял неподвижно, потом махнул рукой. Треск автоматной очереди ударил в уши. Это стало предупреждением. Тени продолжили стоять на месте, а люди заволновались. Иштар приказал им отступать в Лес. Улыбающиеся лицо Лермонтова показалось из окна второго этажа. Он воспринял это как победу.

Иштар упал на колени, опустив подбородок на грудь. Его губы безмолвно задвигались. Слова, сказанные шепотом, подхватил ветер и унес в Лес. Через мгновенье землю потряс толчок. Витте повалился на потрескавшийся асфальт. Второй толчок был сильнее, дом тряхнуло, но он выдержал - строили на совесть.

Иштар поднялся с колен.

- Иван! – закричал он, - прояви благоразумность. Твои люди погибнут, если ты не отдашь женщину.

Профессор высунулся из окна с трещиной на линзе очков. Растерянность сменила улыбку. Несколько секунд назад он уверовал в свою победу, а теперь вынужден смириться с поражением.

- И это все? - продолжал упрямиться старик, - так просто советского человека не взять!

-Это лишь малая часть того, на что способен Лес. Не глупи Иван или тому миру, что мы выстраивали долгие годы, придет конец. Отдай женщину.

Лермонтову потребовалось время на принятие решения. В душе Витте надеялся, что профессор откажет. Люди смогут выдержать осаду какое-то время. Потом Витте укроет ребенка на Земле, пока он не подрастет, а после…

-Я не вправе допустить войну, - поникшим голосом крикнул Лермонтов.

Вскоре ворота отворились. Из них вышла женщина с небольшим животом.

-Вы убьете ее? – поинтересовался Витте. Он почувствовал острую необходимость помочь ей.

-Нет. Просто прекратим беременность, - ответил Иштар, - а там как захочет. Может вернуться сюда или в один из ваших городов.

Женщина молча ушла с Иштаром. Она знала, что ее ждет. Витте вернулся обратно. Весь следующий день Афанасьев проверял строение, пытаясь оценить ущерб. На одной из стен появилась небольшая трещина, но в целом все было в порядке. Лермонтов заперся у себя ни с кем не общаясь. Афанасьев объяснил это тем, что девушка была важна для него. Профессор ничего не знал про возможности детей двух миров. Единственной целью эксперимента оказалось выявления гена обучаемости или по-другому быстрого усвоения новой информации. Лермонтов восхищался этой способностью местных людей.

«Не судьба, - подумал Витте, - не судьба».

В Столице он набрал нужных деталей и отправился обратно в дом 13. Лермонтов так и не оправился, поэтому попрощаться с ним не вышло. Афанасьев, взявший управление в свои руки, дал разрешение на выход. В прачечной можно было бы настроить одну из машинок, но это вызвало бы ненужные вопросы. К тому-же Витте был не против прогуляться. Он по-своему полюбил Лес. Запах свежей хвои прочищал ум лучше всего остального.

Безликий снова проводил мужчину по всему пути. Спасаясь от скуки, Витте бросал в его сторону различные фразы. Изредка, Безликий что-то шипел в ответ. У мужчины было много вопросов: есть ли у них имена? откуда они взялись? материально-ли их тело? и как их убить? Последний имел под собой самую твердую почву, но отвечать он не собирался, а шипел скорее от злости, словно просил замолчать, говоря я и сам не рад следить за тобой, но что поделать.

В убежище Витте встретил Мишеля. Тот все жаловался на губернатора, а потом по секрету рассказал про девушку, с которой недавно познакомился. Рим вспомнил его рассказ, закончившийся очень печально. Следует ли его предупредить, что не стоит засовывать девушку в машинку? Тогда ее сознание не затеряется где-то по пути. Но Иштар говорил, что нельзя лезть в историю, нужно все довести до логического конца. А логический конец любовной линии – смерть. Но что может измениться, если он спасет девушку Мишеля? Опять непростой выбор. В последние время, вся жизнь стала состоять из таких выборов. Здесь нет правильного варианта, любой из них несет свои последствия. Другой бы человек сломался под такой тяжестью, но Витте собирался закончить дело, ради Юли. Иштар хочет, чтобы он убил ее и восстановил баланс. У Рима на этот счет было свое мнение.

Глава 18

Надежда в слезах выбежала навстречу любимому. В руках она держала маленький сверток с Юлей внутри. На белой простыне появилось маленькое кровавое пятно.

-Я на секунду, - отвернулась, глотая слова, оправдывалась девушка, - а она упала.

Витте взял сверток с ребенком.

-Оставь нас, - спокойным голосом просил он. Надя была в шоке от такой просьбы, поэтому пришлось вытолкать ее за дверь. Она бешено колотилась, потом успокоилась и смолкла, начав хныкать.

Витте поцеловал дочь, закрыл глаза и вызвал Чику. Кошка появилась почти мгновенно. Мужчина положил кулек на пол. Чика обнюхала кровь и стала слизывать ее. Рана медленно затягивалась, оставляя на своем месте тонкую полоску шрама.

«Ты так и не рассказала откуда он появился, - вспомнил Рим, - или это я забыл спросить?»

Через мгновенье малышка уже дергала носиком, издавая смешные звуки. Витте поднял кулек на руки и впустил ее маму. Та выхватила ребенка, рассматривая красное пятно на простыне и затянувшийся шрам.

-Не спрашивай, - устало попросил Витте.

«Наверное, она считает меня странным. Но она сама от семени Иштара, а тот ничем не лучше».

Надя не стала надоедать. Она покормила ребенка и уложила Юлю спать. Последнее время девушка очень волновалась из-за своего материнства. Она мало спала и постоянно боялась сделать что-то не так. К сожалению, Витте мало чем мог помочь ей. Фактически, исполняя свою миссию, он добровольно отрекся от семьи.

Дни стали серыми и длинными как коридоры в домах-городах. Витте делал все, что от него требуется. Он собрал часы для своей дочери и стал просто дожидаться дня, когда все завершится. Все эти годы, он больше не видел своего сына. Как-то его посетила мысль навестить Марину. Но будет ли это правильно? В истории Рима отец ушел, когда ему было около года, и больше не появлялся. Так и должно быть.

Прошло много дней. Покой Витте никто не нарушал, когда на горизонте появился незнакомый человек. Ему пришлось познать на себе весь гнев, что сочился из мужчины.

Человек держался за окровавленный нос. Кровь каплями стекала по ладони и капала на зеленую траву. Человек с ненавистью косился на Витте, если бы он мог, то ответил бы тем-же. Но когда ты безвольное животное, приходится терпеть все выходки своего хозяина, а потом жить с пониманием того, что ты безвольная тварь.

Волны неуправляемой ярости стали все чаще беспокоить мужчину. Раньше они разбивались о скалы самосознания, но теперь подпитываемая виной, ярость побеждала. Витте уже осознал, что зря ударил человека. Ярость отступила, оставив место вине, вскоре они снова поменяются местами. Витте резким движением остановил отступающего назад мужчину, подставляя небритое лицо.

-Бей,- показал Витте на здоровый нос. Мужчина зло посмотрел, задрав голову и пошел дальше.

-Рим, к чему все это? – послышался до жути знакомый голос. Из кустов вышел Иштар в сопровождении Безликого. – Зачем надо было калечить Назрана?

Витте замер. Он ожидал увидеть кого-то особенного, не зря его выдернули посреди дня из самой Столицы. Но что сам Иштар пожалует, такого он не ожидал. Витте пересекался с ним недавно и успел уяснить, что Иштар важная шишка.

-Он сам виноват, - стараясь скрыть волнение, ответил Витте. Волновался он не из-за того, что ударил человека или встретил Иштара. Повод был куда серьезнее. Сегодня тот самый день, когда ничего не подозревающий Рим окажется в чужом для него мире. Сегодня начало всего.

-Чем – же мой друг насолил тебе? – улыбнулся Иштар.

-Вскрыл нарывы моих детских комплексов.

-Во как, - поддельно воскликнул Иштар, - помнится, когда ты только прибыл к нам, то был совсем другим человеком. А сейчас позволяешь себе такое.

Рим подошел вплотную к говорящему, чувствуя у себя на лбу теплый пар его дыхания. Безликая тень нервно зашевелилась.

-Что ты знаешь про Ад Иштар? Я знаю все. Каждый день мне приходится жить с осознанием того, во что я вляпался и что еще мне предстоит натворить. Я думал, что время лечит – брехня! Моя любовь к Юле только усилилась. Я старался проводить с ней время как отец, но как только она начала взрослеть, в моей голове поселились отвратные желания. Мне пришлось скрыться от них. Надежда думает, что я их бросил. На самом деле я скрываюсь от мерзостей, что поселились у меня в голове.

Иштар натянул улыбку, сверкая непривычно-белыми для здешних мест зубами.

-Думай о том, что все близится к концу друг мой. А мерзости в голове — это не проблема. У кого их нет? Ты молодец. Честно сказать, я не думал, что у тебя получится дотянуть до этого дня.

-Сдалась мне твоя похвала! Зачем ты искал встречи?

-Да, теперь мы подходим к главному. Ты, наверняка, помнишь какой сегодня день. Мы должны вызвать тебя в наш мир. Прикажи Чике перенести Рима.

Витте закрыл глаза, погрузившись во тьму сознания. Там он пытался найти связь со своим животным. Чика отозвалась быстро. Он передал ей все, что нужно и кошка покорно выполнила. Без лишней суеты и вопросов.

-Все, - отрапортовал мужчина. Иштар довольно похлопал его по плечу.

-Если не секрет, из-за чего все-же ты ударил Назрана?

Витте уже приготовился нагрубить, как в разговор вмешался сам Назран.

-Из-за шутки. Помните того веселого профессора со смешным произношением? Уж сильно он мне в душу запал.

-Это и есть твой комплекс? – игриво покосился Иштар.

-Нет, мне просто хотелось на ком-то отыграться. – Витте повернулся к Назрану, - А ты запомни, никогда не картавь, если тебе это не дано природой. В детстве я был не по годам умным ребенком, но к сожалению, меня настиг недуг буквы Р. Когда в споре я начинал закидывать кого-то сильными аргументами, моему оппоненту стоило только раз передразнить меня, чтобы больше не одно мое слово не воспринималось всерьез. Представляешь, что это: изливаться умными мыслями и при этом видеть хохочущие глаза?

-Буду знать, - серьезно ответил Иштар, - со стороны действительно кажется забавным.

Витте поймал себя на мысли, что ничего не ощущает. Он ожидал, что все будет по-другому. Много лет готовился к финалу, а все было как всегда. Разве солнце светило как-то тускло, словно его заменили на большую, энергосберегающую лампочку.

Иштар достал из кармана самокрутку, чиркнул спичкой об коробок, и подкурил. Затянулся, выпустил дым и протянул Витте.

- Откуда у тебя?

Приятно – смертельный табачный дым пробился в легкие, словно напоминание о прошлой жизни. Сколько лет он не курил?

-Подарок из дома 20. В прошлом году они среди разных ненужностей, они нарыли целый ящик семян. Недавно сняли урожай.

-Лучше-бы не находили, - поделился мыслями Витте, - ты еще не знаешь какая это дрянь.

-Знаю, - как-то по приятельски весело ответил Иштар, - и я серьезно подсел. Просил семян, чтобы высадить у себя дома, а они не дали. Говорят, что это теперь их золото, будут торговать готовым табаком. Просили разрешения высадить целую плантацию в обмен на бесплатные поставки.

-И ты согласился?

-Я передал их волю и от себя просил дать положительный ответ. Ты был прав в том, что прогресс не остановить. Рано или поздно виды начнут спариваться, но есть кое-что еще более значимое. Мы должны смириться с тем, что это больше не только наша земля. Теперь она принадлежит всем, кто считает ее своим домом. Мы должны разрешить людям выходить из своих городов, обрабатывать поля, разводить скот…

-Думаю, не все с тобой согласятся. Делиться всегда сложно.

-Не все, но повторюсь: попытки остановить прогресс повлекут за собой войны и кровь.

-Ты рассуждаешь здраво Иштар, но тебе ли не знать, что меня волнует совсем другое. Прогресс – это ваши проблемы. Ответь мне, что будет после того, как я убью Юлю?

-Я не знаю, - признался мужчина, - не хочу тебе врать. Такого еще не происходило и не уверен, что в этот раз произойдет. Ты и сам еще толком не решил, готов ли ты расстаться с ней. Могу сказать лишь одно, что если ты этого не сделаешь, решишь, что умнее всех, то ничего не выйдет. Ты заново запустишь петлю, только более сложную, чем сейчас. Мне заново придется разгребаться с этим дерьмом, наставляя тебя на путь истинный. По-человечески прошу, давай закончим уже.

-Сколько раз такое уже происходило?

Витте докурил сигарету, ботинком вдавив бычок в зеленую траву. - О чем ты? – Иштар наклонился, подняв бычок и засунув его в карман.

-Сколько раз я уже запускал петлю?

-А это, - воскликнул Иштар, - не думай, ровно столько сколько знаешь. Это второй раз.

- А что другие мои копии, ты так-же общаешься с ними?

-О нет, только с тобой. Ты оригинальная версия, если это будет правильно. Но и с ними ведется кое-какая работа, можешь не переживать.

-Я не хочу терять Юлю.

-Возможно, ты ее и не потеряешь. Конечно, мы все держим в голове такой вариант, но никто не знает, что произойдет на самом деле. Ты должен завершить свою миссию. Вместе с твоей завершиться и моя. Пообещай, что все сделаешь правильно.

Иштар не отводил железного взгляда, Витте пришлось первому опустить глаза. «Он мне не враг, - понял мужчина, - мы на одной стороне. В этом заключается истина».

-Я сделаю, как нужно.

-Как там моя дочь? – неожиданно спросил Иштар. Витте поднял на него взгляд.

-Ты ни разу не навестил Надежду за все это время. Тебя правда волнует ее судьба?

Иштар тяжело вздохнул.

-В этом наша проблема, что мы не можем быть простыми людьми с их простым счастьем. У нас своя миссия.

-Ты создал ее только для того, чтобы она встретила меня?

-Не все в этом мире крутится вокруг тебя Рим. Это большая случайность, что в этом мире именно Наде суждено стать матерью Юли. Так тоже бывает.

-Случайности не случайны, - вспомнил Витте дано забытую фразу, - не знаю, кто это придумал, но он был провидцем.

-Не надо быть провидцем, чтобы понимать очевидных вещей. Ты готов Рим?

«В этом мире меня больше никто так не зовет. Для всех я Витте. Имя Рим режет слух, вызывая тяжелые воспоминания из прошлого. Рим другой человек, тот, что не совершил всех этих ошибок». Вслух-же сказал:

-Готов, - они пожали другу руки и Иштар скрылся в кустах вместе с тенью Безликого. Последним шел Назран. Витте окрикнул его, чтобы извиниться. В последние время, чувствуя приближение неминуемой участи, он стал агрессивным. Назран не первая жертва. До этого досталось продавцу на рынке и солдату в Столице. Лермонтов даже грозился отдать Витте под суд. Но все его слова – лишь пыль. Витте накормил профессора обещаниями о скором прибытии гостей с Земли и тот только этим и жил. Справедливости ради, Витте не соврал. Мужчина еще давно выбрал для себя другой путь. Ложь – это болото, в котором рано или поздно увязнешь. Хочешь что-то скрыть подавай правду дозированно лишь в той части, в какой выгодно. Вот и весь секрет: никогда не ври, но всегда умалчивай.

Дальше Витте оставалось только ждать. Основная роль в эти три дня ложилась на плечи Рима и Юли. Какая замечательная пора! Витте с упованием вспоминал те дни, когда они только познакомились. Юля считала странным его, а он ее и все были счастливы. Их первый поцелуй, ее красные от неуместного стыда щеки и внутреннее желание повторить. Если бы тот Рим знал, что после этого, он больше не будет получать от жизни удовольствия.

Дожидаясь Мишеля и Рима в Столице, у Витте выдалось пару дней, чтобы подумать о своем поведении. Он долго решал, стоит – ли предупредить Мишеля о скорой кончине его девушки и решил, что не стоит. Кто знает, как тогда поведет себя время? Мишель страдал, но Витте был рядом. Когда он говорил, что понимает, то не врал. Он действительно на своей шкуре прочувствовал всю тяжесть утраты. Утраты любви, утраты прежней жизни, утраты самоуважения. К тому же, Мишеля тоже нужно было подвести к определенному знаменателю. Они с Виктором жаждут изменить свой мир. В этой кампании Виктору отведена роль головы, а Мишель должен стать лидером. А лидер должен обтачиваться трудностями, как камень водой. Витте не сомневался, что Лермонтов сможет заразить Мишеля идеями коммунизма. С огромными ресурсами Столицы у них есть возможность, главное не упустить ее.

Как бы банально не звучало, но когда Искатели ранили Юлю, сердце Витте сжалось. Словно нож вогнали в него, а не в юное, нежное тело. Витте отправил на помощь Чику. Юля никогда не узнает, кто спас ее на самом деле. Но настоящие герои всегда остаются в тени. Нападение Искателей означало, что оставалось совсем немного. Скоро Рим придет. Так и произошло. Витте ждал, пока Лермонтов расскажет ему все необходимое, а потом забрал парня и махнул в хижину. Мишель, как и планировалось, остался знакомиться с идеями коммунизма в компании профессора Лермонтова.

Лермонтов закрыл проход через миры по своей воле с помощью лаборанта. Не было никакого голосования, ничего не было. А ведь запертыми в чужом мире оказались сотни советских граждан. Они до сих пор думают, что портал закрылся по прихоти партии, а Лермонтов трусливо трясется от мысли, что придется рассказать правду. На той стороне у этих людей, что считают его своим лидером, остались семьи, родные и близкие. И если даже предположить, что они найдут способ вернуться, то многие на Земле уже умерли от неминуемой старости. Как-то Витте хотел открыть им глаза, а потом передумал. К чему ворошить улей? Бешенные пчелы никому не нужны.

Юля, как ребенок на Новый Год, радовалась появлению отца. Она еще не знала, что ее ожидает. Витте наблюдал за ней и Римом. Сами того не подозревая, они все время старались коснуться друг друга, посмотреть, улыбнуться, сесть рядом. По коже ползли мурашки от воспоминаний. Когда-то на месте этого парня был он. Но долго зацикливаться на таких мыслях нельзя. Это может привести к тому, что Витте даст слабину. А сейчас, от него многое зависит. Он сделал вид, что разочарован, когда Юля сообщила, что не знает, где находятся часы. На самом деле, достать часы — это вопрос времени. Когда часы оказались у них, все вместе спутники направились в лабораторию в дом 13. Витте точно не знал, что потребуется для того, чтобы провести ритуал. Иштар говорил, что для начала стоит попробовать каплю Юлиной крови – может этого хватит. Он так и сделал, порезал указательный палец и капнул на золотую поверхность часов. Кровь быстро впиталась, но больше ничего не произошло. Этого оказалось мало.

Голова закружилась. Ноги сами подкосились. Он рухнул на бетонный пол, ухватившись за голову.

-Делай, что должен, - послышалось знакомое шипение.

-Я не могу.

Делай, делай, делай страшной болью отзывалось в голове. Момент был упущен. В дело вступил Рим. Парень самоотверженно отбивал Юлю, забрав часы. Безликие все наступали. Их победа – дело времени, поэтому Витте пришлось вызвать Чику. Удивительная кошка. На что она только была не способна. Возродиться – пожалуйста, спасти человека – да не вопрос, превратиться в огромное, дикое животное и это не проблема.

Витте осмотрел поле боя. Даже с Чикой Безликие были в большинстве. Он увидел, как мелькнуло лицо Иштара. Мужчина привел с собой еще один отряд теней. «Им конец», - понял Витте. Так и должно быть, он шел к этому долгие годы. Но та часть души, которая любила и Рима и Юлю дико взревела: спаси их!

«К черту все! – решил мужчина, - пусть я не выполню этой миссии, пусть они убьют меня, пусть будет, что будет, а Юля останется жить»

Витте в последний раз с надеждой посмотрел на Рима.

–Не наделай ошибок парень, - прошептал он, заплетающимся языком и приказал Чике перенести парня. Он успел забрать часы, а без них Юле не грозит беда. Секунда и они пропали. Все было закончено.

Зал наполнился тенями. Иштар помог Витте подняться. Вдруг, воздух среди Безликих поплыл, словно от пара. Полина появилась из неоткуда, но даже ей Витте не удивился. В этом мире, после того, что он пережил, его нельзя было удивить.

-Я все испортил? – обратился он к Иштару. Тот в голос засмеялся, утирая слезы, толи от счастья, толи непонятно от чего.

-Нет друг, петля нарушена. В прошлый раз ее здесь не было. Она ее нарушила.

-Я пришла не рушить, а исправлять, - отозвалась Полина.

Сквозь тени она пробралась к Витте, грубо оттолкнув Иштара. Холодное лезвие лизнуло горло.

-Твое последние слово? – спросила женщина.

Витте тысячу раз прогонял в голове то, что хочет заявить миру. Чтобы не было войн, люди любили друг друга, не издевались над животными и не бросали детей и много чего еще. Но на удивление, сейчас, в голове оказалось пусто. Впервые за долгое время, Рим почувствовал себя свободным. Больше ему не надо ни о чем думать, не надо страдать и даже мечтать. Finita la commedia господа!

-Спасибо тебе, - прохрипел Витте. Лезвие надавило, хлынула кровь. Жизнь еще билась внутри несколько секунд, пока не отошла вместе с телом. Никто не пытался помешать. Лишь Виктор взвыл навзрыд так искренне, словно потерял брата.

-Что дальше? – задал Иштар вопрос, который обычно задавали ему.

Полина с бешеной яростью ударила свои часы о бетонный пол. Механизмы с треском разлетелись в разные стороны.

-Оставьте девчонку в покое, - устало сказала Полина, - я уничтожила все копии людей и часов.

-Это значит, что баланс восстановлен? – недоверчиво спросил Иштар.

-Должно быть так, - предположила женщина, - а теперь идите.

Иштар удалился вместе со своими Безликими. Он завершил свою миссию – прервал петлю, больше здесь ему делать нечего. Помещение опустело. Юля застыла над телом отца, словно решила стать его памятником.

-Что ты наделала? – с трудом выговорила девушка. Она белела на глазах. Как выкрашенная кукла, которую облили горячей водой, и с которой слоями сползала краска.

Полина обняла Юлю за холодные плечи.

-То, что должна была. Когда ты узнаешь правду, то вряд ли станешь винить меня.

Виктор встал рядом, утирая слезы.

-Мы должны что-то сказать. Я начну, если никто не против, – голос предательски дрожал, зато был искреннем. Только это заменяло тысячи слов. Виктор напомнил, что Витте хоть и выглядел холодным и бесчувственным, внутри всегда оставался добрым и чутким другом. Он научил его всему, что умел. Дал новую цель в жизни и воспитал замечательную дочь. Если этот мир когда-то станет справедливым, то на фундаменте, который заложил Витте.

Юля одобрительно кивала, ища подходящие слова. Но слова не находились, ей просто хотелось плакать, пока она не усохнет как старое дерево. Полина со скепсисом отнеслась к такой самодеятельности. Она знала больше остальных и понимала, что Витте не заслужил и части этой похвалы. Хотя была и другая сторона. Долгие годы, на которые Витте обрек ее в этом мире, дали возможность подумать. Она вспоминала того юного Рима, с которым познакомилась. Разве он был в чем-то виноват? Его сердце принадлежало прекрасной девушке, которая сейчас горюет над телом своего отца. Он лишь желал спасти ее. Пусть Витте и Рим один и тот-же человек, на самом деле это разные личности. Рим заслуживает жизни, а Витте смерти, вот и все отличия. И пусть они спорят с ней, Полина знает, о чем говорит.

Она отправила Безликих с их предводителем по домам, уверив их, что все кончено. Но это было не так. В этом мире оставалась еще одна проблема. Полина силой подняла Юлю и заставила смотреть на себя.

-Ты чувствуешь кошку?

-Какую кошку? – захлебываясь слезами, выговорила девочка. – Чику?

-Да.

-Нет, отпустите мне больно, - пискливо пожаловалась Юля. Полина не заметила, как сдавила ей руки. Пришлось ослабить хватку.

-Кошка ключ к путешествиям. Витте был ее хозяином, теперь он мертв. Право на владение должно перейти или к тебе, или к Риму.

-Вы ошибаетесь, - вмешался Виктор, - Рим не родственник погибшему.

-Ты многого не знаешь.

Юля и Виктор нетерпеливо уставились, ожидая продолжения. Интерес на мгновенье пересилил горе. Полина ничего не собиралась им объяснять. Она вообще не была уверена в том, стоит ли Юле знать всю правду. Так или иначе, будет лучше, если она узнает ее сама.

-Слушай меня девочка, - для пущего эффекта Полина тряханула Юлю за плечи, - ты пока не знаешь, как я помогла тебе. Но когда узнаешь, тебе захочется отблагодарить меня, но будет уже поздно. Поэтому ты должна запомнить, что нужно сделать, что бы мой сон был спокоен. Ты понимаешь?

-Нет, нет, нет, -скатилась в истерику девушка. Полина влепила ей пощечину и привела Юлю в порядок. Она снова была готова слушать.

-Ты дитя двух миров. У тебя должен быть дар пересекать границы. Ты должна научиться пользоваться им. Когда окажешься на земле у своего друга, забери у него часы и найди рукописи, чтобы ненароком он не смог создать новых. Если сделаешь это, то я не попаду в ваш мир, и все будет хорошо. Поняла?

-Нет!

-Просто запомни.

Полина собралась с духом и вогнала нож себе в живот, глупо вспомнив истории про самураев. Было больно и так хотелось жить, но она знала, что убивая себя, заканчивает эту историю и дает шанс другой Полине. У той Полины все впереди.

Глава 19

Пустота внутри разрасталась с каждым днем. Ничто не могло ее заполнить. Так бывает, когда ты забрался на самую вершину горы, а потом полетел кубарем вниз. Вчера Юля была счастлива от того, что рядом с ней оказались самые любимые люди. Сегодня, их больше не было. Отца убила та женщина, которая казалась до боли знакомой, а Рим неизвестно где. Юля не раз думала о том, как подойдет к окну и прыгнет вниз. Несколько секунд полета и все страдания оборвутся. И если бы не Виктор, то все бы так и было. Он оказался очень чутким другом. Первое время это бесило оттого, что его чуткость ни на секунду не давала забыть, что произошло горе, а потом… Потом Юля привыкла. Она стала улыбаться, иногда смеяться. Мама разрешила остаться Виктору на некоторое время, пока Юля снова не вернется к прежней жизни. И Юля быстро к ней вернулась. Если подумать, то все чем она занималась раньше – это бесконечное ожидание своего лучшего друга и отца. Теперь, папы больше нет, но Рим все еще остался. Пусть он далеко, но та женщина по имени Полина, была уверена, что им еще предстоит встретиться. Юля хотела верить Полине.

Юля чувствовала себя беспомощной. Жизнь словно игралась с ней, а она не могла ответить. Все вертелось вокруг одного вопроса: как снова встретиться с Римом? Она думала над ним, пока кровь в голове не закипала и мысли не путались в гордиев узел. Но все тщетно. Чтобы хоть чем-то занять себя, Юля стала помогать матери подметать площадь. Раньше, девушка и представить не могла насколько у нее хорошая мама. Они много времени проводили вместе. Юля поделилась с ней всем, что произошло. Оказалось, что когда-то мама переживала такие-же проблемы и могла помочь советом. Юле стало стыдно за свои поступки. Она никогда не думала о материнских чувствах. Чего стоит только тот момент, когда она убежала вместе с Римом в смертельно опасный Лес.

-Извини меня, - на глазах выступили слезы. Юля обняла маму, пытаясь вспомнить, когда делала это в последний раз. Не вспомнив, пообещала себе обнимать ее чаще. Мама заслужила заботу и ласку. Сделав такой простой жест, Юля наконец обрела удовлетворение и ощущение того, что хоть что-то пошло по правильному пути.

-Ты тоже должна простить меня. Я не верила тебе, думала, что твой друг вымышленный.

-Не один нормальный человек не поверил бы.

-Я твоя мама и должна всегда быть на твоей стороне. Поэтому я хотела обсудить кое-что. – Наступила траурная пауза. Юля поняла, что мама хочет сказать про отца и кивнула, чтобы она продолжала. – Он мертв дочка и это не изменить. А у тебя целая жизнь впереди, подумай…

-Если ты снова хочешь сказать про Амброза… - поняла девушка.

-Он может обеспечить твою жизнь. Амброз старый. Когда-то он умрет и все его богатства достанутся тебе.

-Какие богатства? – рассмеялась Юля. – Он нелюбимый родственник своего дяди. Все, что у него есть – это громкое имя.

-Все же.

-Нет мама! Ты знаешь, кто мил моему сердцу.

Женщина тяжело вздохнула и продолжила подметать пол. А Юле в голову пришла очень странная мысль. Она бросила веник на пол и побежала к губернатору. Стражник хотел остановить ее, но получил между ног и согнулся в приступах боли.

Худощавый, лысый мужичок сидел за столом в своей приемной. Она не выглядела так богато, как комната губернатора в доме 13.

-Кто вас впустил? – поднял взгляд мужчина. Юля отдышалась и начала говорить:

-Я дочь Витте, - гордо заявила девушка. Пусть все знают. Страх покинул ее вместе со смертью отца, она обрела смелость. А самый смелый поступок – это всегда говорить правду. – Не сомневаюсь, что вы знали моего отца. Многие знали его и боялись.

Черты лица губернатора сгладились.

-Чего вы хотели девушка?

-Почему все в нашем городе такое серое? Почему нет никаких названий, только бесконечные номера? Запоминая их можно сойти с ума.

-Никогда не думал об этом, - признался мужчина, - Отцы Основатели оставили нам города с номерами.

-Но мы же можем все поменять. Мы ничего не создаем, только паразитируем на том, что нам оставили. Пора измениться, пришло время доказать, что этот мир принадлежит нам.

Ближе к конкретике девушка, - нетерпеливо попросил губернатор.

-Назовите площадь города в честь моего отца.

-Площадь Витте? Но никто не дает местам имена людей.

-Мы будем первыми, - уверенно заявила девушка.

Губернатор обещал подумать, а Юля вернулась к работе. Вычистив площадь, они оправились домой, где по всей квартире разнесся запах вкусного чая. Чтобы добиться такого сочетания запаха и вкуса, Виктор использовал только ему известные рецепты с множеством трав. Мама села рядом, мило заворковав с мужчиной. Юля с улыбкой наблюдала за ними. Они казались замечательной парой, хоть мама привычно и отрицала свои чувства к новому знакомому. А Виктора это совсем не смущало. Он откуда-то брал свежие цветы, когда ворота в Лес охранялись стражниками, читал стихи и заваривал вкусные чаи. Он не умел скрывать эмоции. Скорее всего, мама не подпускала его ближе из-за Юли. Она не хотела казаться счастливой, когда дочери так тяжело.

-Я вынужден уйти, - признался за ужином Виктор. Все уткнулись в свои тарелки и настало неловкое молчание, которое первой нарушила Надежда.

-Так рано, - расстроено сказала она.

Юле не хотелось огорчать маму еще сильнее, но пришлось вмешаться.

-Я тоже.

Мама вопросительно смотрела, требуя объяснений.

-Мы быстро, - пояснил Виктор, - туда и обратно. В Столице остался мой брат. Я хотел навестить его и показать Юлю местным. Возможно, они смогут разобраться в ее способностях.

-Но Лес опасное место, - Юля заметила, как руки матери задрожали.

-Другого выхода нет мама. Я не могу торчать в этой каморке всю жизнь, осознавая свою беспомощность.

-Хорошо, - сдерживая слезы, ответила Надежда. – В Столице тебе будет лучше, там есть возможности для самореализации и …

-Не плачь мама, - попросила дочь. Но женщина не выдержала.

-Я останусь здесь совсем одна, не зная, что с тобой.

Виктор и Юля переглянулись.

-Мы тут подумали, - начал Виктор, - ты бы могла отправиться с нами. Что тебя здесь держит?

Женщина долго думала, перед тем как ответить. По ее глазам Юля поняла, что дело решенное. Но характер штука такая… придется потратить время на уговоры.

-А если нашу квартиру отдадут другой семье?

И еще сотни если, на которые Виктору приходилось подробно отвечать. Наконец Юле это надоело. Она взяла инициативу в свои руки.

-Мама, к черту эти квартиры, работу и Амброза! Мы уходим завтра, и ты вместе с нами.

-Не ругайся дочка, - нежно попросила Надежда, но спорить больше не стала.

На следующий день они ушли, как и планировалось. Лучше всего было прибиться к Искателем, но с тех пор, как они победили их в бою, в городе Искателей больше не видели. Толи их больше не осталось, толи они занесли дом 12 в черный список. Виктор перебросился парой слов со стражниками и их без проблем выпустили. Пухлый мужчина умел найти подход к любому живому существу. Ближе к вечеру они добрались до хижины Лесной Королевы. Та встретила их у забора, угостив свежими яблоками, которые, по ее словам, только упали с ветки.

-Вы знаменитая Королева Леса? – с замиранием в голосе спросила Надежда. У женщины такое поведение вызвало улыбку.

-Неужели, настолько знаменитая?

-Вас боятся от первого до последнего этажа.

-Ну и зря, сама по себе я очень добрая. Мне приходится исполнять волю Леса.

-И что Лес говорит про нас? – поинтересовалась Юля.

-Ты больше не должна просить разрешения, чтобы пройти девочка.

-Почему? – не поняла Юля.

-Потому, что Лес признал в тебе свою.

-Как такое возможно? – вмешалась Надежда.

-Дома ждет человек. Он все объяснит, но пусть девочка пойдет одна. А вы подождите здесь.

Юля последовала за женщиной. В хижине, за столом сидел мужчина, который учтиво встал при их появлении. В нем Юля узнала лидера Безликих.

-У нас не было возможности познакомиться, - начал он, - хотя это лишь формальность. Мне и так многое про тебя известно. Меня зовут Иштаром.

-Вы хотели меня убить, - вспомнила девушка.

-Это не правда. Я не хотел тебя убивать. Я помогал Витте исправить ошибки прошлого. Никому не известно, чтобы с тобой произошло, если бы ритуал завершился успешно. Может, ты бы и правда погибла, а может обрела бы силу, способную изменить наш мир.

-В итоге не произошло ни того, ни другого.

Да, - согласился Иштар, - этим наша жизнь и интересна, что ничего не знаешь наперед, даже когда все уже знаешь. Не пытайся понять моих слов, - а потом двузначно добавил, - по крайней мере, сейчас. Тебе нужно узнать всю историю.

Юля не понимала, о чем он говорит. Но ее давно посещала мысль, что что-то осталось скрытым от нее. Роль отца оставалась ей не до конца ясной. Причина, по которой его убила Полина тоже. И ошибки, о которых все любили вспоминать, но никто не хотел пояснять.

-Расскажите мне все, - настояла Юля. Но Иштар отрицательно помотал головой.

-Только то, что могу. Лес принял тебя. Это значит, что теперь ты одна из нас.

-Из вас?

-Ты часть древнейших существ, населяющих эту землю. Нас зовут Лесными Силами, мы и сами приняли это имя. Ты создана не нами, но обладаешь даром сравнимым с даром сильнейшего из нас.

-И что это за дар?

-Сначала я не понял, но потом старейшины подсказали. Ты дитя двух миров и способна пересекать границы.

-Я уже слышала что-то подобное от той женщины, что умертвила моего отца.

-Да, она опередила нас. И не очень понятно, откуда Полина получила эту информацию. Поэтому старейшины волнуются, кому еще может быть известно про твой дар.

Юля пожала плечами.

-Лес – это живой организм. Сломи ветку у одного дерева и про это узнают все остальные. Как только вы вышли из своего города, информация быстро дошла до нашей деревни. Меня послали сюда поговорить с тобой. Старейшины не хотят, чтобы ты оказалась в Столице. Если пришельцам известно, то они попробуют использовать тебя для своих целей.

-И ты пришел остановить меня?

-Нет, ты сама должна понять ответственность возложенную на тебя. Когда-то мы жили спокойно, но потом пришли они. Люди с другого мира стали строить свои огромные города, портить природу и учить этому местных людей. Мы хотели ответить им силой, но это не наш метод. К счастью, они сами закрыли портал, а дальше годы сделали свое. Пришельцы органично вписались в наше общество. Мы научились сожительствовать. Но представь, что будет, если они снова откроют портал?

-Что вы хотите от меня?

-Чтобы ты пошла со мной в Лес. Мы поможем тебе разобраться с твоим даром и научим использовать его мудро.

-А если нет?

-Твой выбор. Но нам все равно придется приглядывать за тобой.

-Я не могу оставить маму и Виктора, - замялась Юля.

-Я выбью для них безопасный проход по Лесу. Они спокойно доберутся до Столицы, где им будет хорошо.

Юля рассказала все маме и Виктору. Она ожидала, что они станут отговаривать ее, но мама поддержала Иштара, а Виктор согласно кивнул. Юля попрощалась с родными, поклявшись вернуться, как только сможет и отправилась с новым знакомым в самую глубь поросшего соснами Леса. К глубокой ночи они вышли к деревне утыканной деревянными домиками. Старый бородатый мужчина с фонарем в руках встретил гостей. На окраине высились две самодельных ветряных мельницы. Старик поймал вопросительный взгляд Юли.

-Мы не враги пришельцам, - пояснил он твердым голосом, - наш народ не против пользоваться их достижениями. За электричество, которое они дали нам, мы позволили построить их города на нашей земле.

-Вы здесь главный?

-Арам, один из старейшин, - сказал Иштар, - это он поведал мне про твой дар.

-Откуда вы узнали?

-Древнее предсказание девочка, - с серьезным видом ответил Арам, а потом рассмеялся. – Никогда не верь предсказаниям Юля. Никто не может знать будущего. Про твой дар мне сказал Витте.

-Вы знали моего отца?

-Нет. Я увидел его в Хранилище Памяти. Мне удалось поговорить с ним.

-Я ничего не понимаю.

-Хранилище Памяти – это то место, куда попадает наше сознание после смерти. Весь накопленный опыт нашего мира находится там. Мой дар – это умение преодолеть границу Хранилища Памяти.

-Что еще сказал мой отец?

Старик проигнорировал вопрос, продолжив свою речь.

-В Хранилище я видел тебя. Ту твою версию, что убила себя. Она очень страдала и хотела вернуться, но было уже поздно. Поэтому никогда не лишай себя жизни добровольно.

-Мою другую версию? – Юля как следует осмотрела старика. Может это очередная шутка, а может он сошел с ума.

-Да, ту которая появилась из-за Витте. Он заигрался со временем и натворил дел. Но об этом ты узнаешь со временем. А теперь иди спать, мы построили для тебя дом , - он указал на легкую хижину из веток, - выглядит не очень, но в строительных материалах мы ограничены. Лес разрешает забирать нам мертвые и больные деревья.

Хижина больше напоминала шалаш, но внутри оказалось уютно. Юля легла на мягкую солому и быстро заснула. Об утре возвестил горластый петух. Девушка выползла наружу. Вся деревня уже была на ушах. Она ожидала увидеть разных существ, но среди сновавших разглядела людей и Безликих. За ней пришел Иштар. Он показал, где можно умыться чистой, свежей водой и получить завтрак. После отвел и представил ее старейшинам, среди которых сидел Арам. Они что-то обсудили и назначили Юлю на работу. Ей предстояло поить животных, а в свободное время заниматься с Арамом, поскольку их дары были схожи.

Каждый день Юля вспоминала своих друзей. Без них ей было одиноко. Ни работа, ни общение с Араном не могли заменить подозрительного Рима, доброго Виктора и решительного Мишеля. Однажды Юля обратилась с просьбой к Арану. В голове всплыла печальная история про девушку Мишеля. Юля попросила старика найти ее в Хранилище Памяти. Он вошел в транс, находясь в нем продолжительное время. Юля начала дремать, ожидая его пробуждения. И вот старик дрогнул и открыл глаза.

-Ну как, вы нашли ее? – волнительно спросила девушка.

-Нашел, - задумчиво ответил старик, - но не совсем ее.

Юля ожидала продолжения и Арану пришлось все рассказать.

-Когда человек умирает, - пояснил он, - то на первых порах его личность еще живет в Хранилище. Но чем больше времени проходит, тем плотнее она впитывается в общее сознание. С учетом памяти всех умерших людей, Хранилище создает историю. Ты можешь увидеть одно событие глазами всех его участников, но не можешь с ними пообщаться, потому что их больше нет.

«Это как кино, - подумала Юля, - Рим рассказывал».

-Значит, мой папа скоро потеряет свою личность?

-В этом нет ничего ужасного. Все мы рано или поздно станем частью истории. А наши эмоции и переживания будут жить в наших детях.

-Зачем же мы тогда живем, если после смерти нет ничего?

Аран пожал плечами.

-Может тебе суждено найти ответы.

Учитель и ученик продолжили занятие. Арам честно пытался помочь, но ничего не выходило. Они искали причины. Старик думал, что это из-за того, что девушка переживает по поводу Виктора и мамы. Он велел Иштару проводить Юлю в Столицу.

Лес больше не казался опасным. Юле нравилось находиться среди зеленых крон деревьев. Хотя ей никогда не суждено было услышать его голоса. До Столицы добрались быстро. В городе к Иштару относились с большим уважением или даже с опаской. Встретить его вышел лично глава правительства Лермонтов.

-Он знал Витте, - шепнул Иштар, - но лучше не спрашивай про него. Он обещал им портал, а оставил с носом.

Лермонтов помог найти маму. Юля застала их врасплох, когда мама ужинала с Виктором. Они жили в большой квартире с хорошим убранством. Такой мог позавидовать губернатор в доме 12. Как Юля и предполагала, мама сопротивлялась недолго и ответила Виктору взаимностью. Они рассказали ей, что без проблем добрались сюда. Лермонтов, узнав, что Виктор хорошо разбирается во всяких приборах, выделил им жилье и место за столом. И с Мишелем все было хорошо. Он много времени проводил с Лермонтовым и кажется, придумал какой-то план, как всем сделать хорошо. В ответ, Юля рассказала про себя.

-Виктор, - обратилась Юля, - мой отец жил здесь. Я хотела бы посмотреть его комнату, может смогу что-то отыскать.

Виктор незаметно провел ее в одну из комнат. Внутри был беспорядок, но шкафы оставались нетронутыми. Юля долго копалась в них, пока не вытащила камеру, похожую на ту, что Рим нашел в убежище. Виктор помог включить ее. На экране появилось лицо Витте.

-Привет Юля, - сказал он, помахав рукой. Девушка улыбнулась изображению. – Я знаю, что ты будешь искать ответы и найдешь мое послание. Знай, я бы никогда не допустил твоей смерти по одной простой причине: я люблю тебя. Я бы советовал тебе никогда больше не встречаться с Римом, но знаю, что ты не послушаешь меня. Тогда ты должна быть готова узнать правду, очень горькую правду.

Видео пересказало всю историю. Юля внимательно слушала, к концу совсем потерялась среди множества слов. Сначала она не поверила, пытаясь найти подвох и не состыковки в истории, а потом смирилась.

-Я люблю тебя и надеюсь, ты сможешь меня простить. Я лишний в этом мире и меня так или иначе ждет смерть. Не горюй по мне, живи дальше. Этого я хочу, - закончил экранный Витте.

Руки ослабли и камера упала ч треском ударившись об пол. Вроде все только началось налаживаться, как вдруг мир перевернулся. Теперь в нем не было места той легкомысленной девочке, какой она была. В своих мечтах Юля представляла, как будет жить с Римом в большой квартире, у них родятся мальчик и девочка, которым никогда не придется ходить босыми по бетонному полу. У их детей всегда будет одежда, обувь и горячий ужин. Какой же она была дурой. Мечта, она поэтому и мечта, что живет только в наших головах.

Виктор приобнял девушку.

-Ты веришь ему? – спросила она.

-Верю, - не задумываясь, ответил Виктор. – Ты сможешь его простить?

«Смогу ли я простить Рима?»

-Уже простила. Он слишком много винил себя. Хотя сделал все, чтобы я была счастлива. Если бы не папа, то вообще ничего бы этого не было.

-Что дальше?

-Я хочу увидеть Рима.

Желание стало настолько сильным, что воплотилось в жизнь. Как это произошло, Юля не могла ответить, но сейчас, она стояла позади парня в его московской квартире.

Глава 20

Рим потерял дар речи, но слова были ни к чему. Он набросился на нее, как на самое желанное, что может быть в жизни. Чика, довольно терлась у ноги. Юля ответила коротким поцелуем. В ее голове еще не могло уложиться все то, что она узнала.

-Как? – самый короткий вопрос, на который нет ответа.

-Не знаю.

Они молча любовались друг другом, пока Юля не опустила взгляд. Он снова хотел поцеловать ее, но девушка не далась. В голове мелькнула мысль: «может не стоит ему ничего говорить?» Рим не узнает, и они будут жить долго и счастливо в традициях самых хороших сказок. Но Юля так не могла. Несказанная правда со временем становится ложью и остается на сердце тяжелым грузом.

-Я люблю тебя, - сказала Юля. Как отца, брата и парня.

-Наконец-то ты это сказала, - обрадовался Рим. – Я тоже люблю тебя. Признаться, я не думал, что мы больше увидимся.

-Но мы увиделись. Где часы Рим?

-Часы? Зачем они тебе?

-Я кое - что пообещала одному человеку. Не знаю, хороший это был человек или нет, но я дала ей обещание.

Рим достал блестящие часы. Юля подобно Полине ударила их об пол, вдавливая хрупкие стрелки в паркет. Она не хотела, чтобы от них хоть что-то осталось.

-Ты делаешь это, чтобы они больше никогда не смогли убить тебя?

-Они больше не тронут меня. Я делаю это для того, чтобы никто больше не смог наломать дров. Ты должен узнать правду.

Она усадила его рядом с собой и рассказала все так, как знала сама. Рим закрыл лицо ладонями ничего не говоря. Он воспринял правду намного тяжелее, чем Юля.

-Я не могу в это поверить.

Юля хотела поддержать его, но не нашла нужных слов. Она встала и отошла к огромному окну. За стеклом виднелся прекрасный город, который трудно представить даже самым пытливым умам. «Разве может быть настолько прекрасно?» – спросила она себя. Крыши домов покрылись белой пеленой, словно небо спустилось на землю.

-Что это?

Рим отдернул занавеску, выглянув на улицу.

-Где?

-Почему все такое чистое?

-Ты про снег? У вас его нет?

-Я никогда не видела такой красоты.

-Я люблю тебя Юля. Может все, что они тебе сказали – это не правда? – перевел тему Рим. Зима совсем не интересовала его.

-У тебя.. ну то есть у Витте есть дневник где-то в этом мире, - задумчиво ответила девушка, не отводя взгляда от окна, - там написано тоже самое, если мне не веришь. Та женщина, которой я дала обещание, просила уничтожить его. Но это твоя память и решать тебе.

-Как мы дальше Юля?

-Я не знаю, - не стала кривить девушка. – Что ты чувствуешь, мы можем быть вместе?

-Я люблю тебя, - снова повторил парень, - но после того, что ты сказала…

-Я понимаю.

-Может ну его все эти понятия и остальное, - решил Рим, - если мы любим, то почему не можем быть вместе? Почему мы всегда должны быть такими, какими нас хотят видеть остальные? Наше счастье зависит только от нас. Давай сбежим и проведем остаток жизни вдвоем.

«Если бы ты знал, как я хочу этого, - подумала Юля». Вслух-же сказала:

-Меня терзают сомнения. Мы должны взять перерыв.

-Я готов жить в твоем мире, - взмолился Рим, - готов всю жизнь провести в одном сером доме, только если рядом будешь ты.

-Я не готова. Как я могу целовать тебя и спать с тобой, зная, что ты мой отец?

-Но и раньше так было, когда мы целовали друг друга и получали от этого удовольствие.

-Но раньше я не знала…

-И какая разница? – взорвался Рим, - главное то, что мы чувствуем.

-Ты прав, но мне еще следует с этим смириться. Возьмем перерыв, а дальше решим.

Рим еще раз попытался поцеловать Юлю, но получил жесткий отказ. Видимо, это и правда конец.

-Прошу тебя, не пытайся снова вернуться в мой мир. Я сама приду, может через месяц, а может позже. Как только разберусь в себе. Может к этому времени, уже все изменится. Ты найдешь себе другую девушку и полюбишь ее. Мама рассказывала, что тоже любила … - Юля покосилась на Рима, - любила Витте. А потом все чувства испарились. Может у нас так же.

-У нас настоящая любовь, - заспорил парень. – Все это время я только и думал о тебе.

-Если она настоящая, то ты сможешь подождать.

Юля больше не хотела с ним говорить. По его глазам, она видела, что еще немного и Рим сорвется. Он не хочет ее отпускать, поэтому самое время уйти. Она нашла в себе силы, чтобы вернуться назад. Там ее уже ждал Иштар. Он взволнованно подскочил, не скрывая радости.

-У тебя получилось. Мы верили, что ты вернешься.

Юля грустно кивнула и пошла прочь в пустой, как ее душа, Лес.