Приключения Маркуса и Маи

Глава 1. Легенда о прекрасном принце

Давным-давно в одном королевстве жили да были король и королева, и был у них единственный сын, любили они его больше всего на свете. Нанимали ему самых лучших учителей и наставников. Вырос он у них красивый, смелый и добрый. Но, к сожалению короля и королевы, ему наскучило сидеть в королевстве под родительской опекой. Решил он искать себе жену, да непременно красивую, и чтоб чета ему была. И пустился он в путь — искать себе невесту. Сначала он посетил соседние королевства, там было много принцесс, герцогинь и графинь. Но никто ему не пришелся по нраву: то слишком глупая, то слишком молчаливая, то слишком надменная, то слишком капризная. Даже у самых красивых девушек мало было шансов завоевать привередливого принца, ведь где сыщешь идеальную?

Итак, разошлась молва о том, что ищет принц себе невесту. А сам каков — принц красивый, добрый, храбрый. И где бы ни появлялся златокудрый юноша с бездонно синими глазами, с зорким взглядом и в богатом одеянии, все красавицы начинали читать пособие для девиц «Как стать идеальной». Но, конечно же, у многих красавиц сдавали нервы. Принц тоже расстраивался, ведь никто ему так в душу и не запал. А осталось всего только два королевства объехать.

В первом королевстве принцу тоже никто не приглянулся. Последнее королевство по сравнению с другими было маленькое. Оно было очень тихое и мирное, уютное и светлое, а люди — приветливые и доброжелательные. Когда он подъехал ко дворцу, ворота сами открылись, что не мало удивило принца. Вокруг дворца был прекрасный сад, тихо и мелодично пели птички. Он прошелся по дворцу, но никого в нем не было. Принц обошел замок и вышел в другой сад. Еще более прекрасный, лучше, чем все те, в которых он успел побывать и даже лучше, чем в королевстве Садов. В этом саду деревья были похожи на изумруд, розы цвета рубина и золота, были птицы удивительной красоты. Расхаживали олени и газели, бегали зайчики, перепрыгивали с ветки на ветку белки. Все было как в сказке.

Среди красивых песен птиц пробился голос, который буквально зачаровал принца. Он лился словно хрустальный ручеек, как звон серебряных колокольчиков. Принц двинулся по голосу. И вышел на небольшую лужайку. Он увидел девушку. Она была босая. На голове венок из ромашек. Длинные черные волосы развевались как шелк. Незнакомка танцевала на поляне под свою песню, которую напевала с явным удовольствием. Принцу сначала все показалось очень странным. Он решил, может быть, это служанка. Юноша окликнул ее. Девушка перестала петь и танцевать, обернулась и замерла. Она увидела недалеко от себя незнакомого юношу. Он подошел ближе и, осматриваясь по сторонам, спросил:

— Девушка, вы не знаете, кто живет в этом замке?

— Отчего же не знать мне, юноша! — ответила она.

— И кто же? — нетерпеливо еще раз спросил он.

— А ты догадайся! — последовал неожиданный ответ.

И тогда принц было гневно посмотрел на нее и хотел спросить где ее манерам учили. Но тут он наконец внимательно посмотрел на девушку. Та была прекрасна как роза. Ее шелковистые темные волосы трепал ветерок, и большие глаза фиолетового цвета пронзительно смотрели на него. Ее подбородок был гордо вздернут. На ней белело платье из атласа, а поверх него струилась серебристая прозрачная ткань. Так что издалека походило на длинную рубашку. А вблизи оно переливалось в лучах солнца. Из-под подола выглядывали маленькие изящные ножки, на одной из них поблескивал золотой браслет. На шее красовалось маленькое ожерелье, камень посередине напоминал бриллиант, но это явно был какой-то хрусталь, который изнутри будто бы светился.

Девушка походила на лесную нимфу в платье с длинными, до пола, рукавами и с венком из ромашек на голове. А может быть, на фею или даже ангела. Такие мысли возникли у нашего принца, когда он разглядел девушку внимательно. Посередине щеки у нее была маленькая родинка, что делало ее лицо еще более изящным.

— Боюсь спросить тебя, не ты ли принцесса?

— Да, я, — ответила она.

— Могу, я спросить имя такой красивой девушки?

— Меня зовут Мая.

— Красивое имя, — сказал он, любуясь ее принцессой.

— Да, кстати, а как тебя зовут? — спросила Мая. — Тебя что только все красивое интересует?

— А… м-м-м… — от неожиданного вопроса он смутился. — Меня зовут Маркус. Я вот путешествую…

— Я знаю, догадалась, — перебила его Мая. — Я слышала, что принц проводит время только в красивой компании.

— Да… Нет… Просто я искал себе девушку в жены, — опять замялся он.

— Красивую, добрую, веселую, — снова перебила она. — Можно сказать, все красотки, объединяйтесь написать книгу «Какая идеальная должна быть невеста».

— У принцессы всегда такие манеры? — принц начал раздражаться.

— Всегда. А нет, иногда бывает и хуже, — просто пожала плечами Мая.

— Что ж, смотрю, ты с характером! — от такой неожиданной прямоты принц даже перестал злиться.

— А как ты думал? Знаешь, я сразу скажу, я — вредная и не люблю церемониться и льстить.

— Это значит — «Убирайся вон отсюда!», — опешил он от такого «гостеприимства». — До свидания, принцесса! — грустно сказал задетый грубостью Маркус и собрался уходить прочь.

Мае вдруг стало стыдно за свое поведение, ведь принц не сделал ей ничего плохого. Она даже по правилам приличия не предложила отобедать или заночевать в замке. А он, возможно, жутко устал. Сколько он уже путешествует? Сколько времени в дороге?

— Эй, как там тебя? — видя, что принц уходит, она в спешке забыла его имя.

— Маркус, — он обернулся и удивленно посмотрел на нее.

— А, да. В общем, вы устали, наверное? Может, чаю или кофе?

— Извините, что? — он не понимал, о чем она говорит. — Что это такое?

Мая треснула себя по лбу.

— Я постоянно забываю, что живу в этом захолустье! Ну, не это важно, — поняла она, что несет чушь. — Ну, знаешь, я не пью вино, да и у меня его нет. В общем, алкоголем я не увлекаюсь, — и она поняла, что опять сморозила глупость.

— Я тебя не понимаю, — недоуменно стоял Маркус, — чудная ты.

— Да, уж. Бывает иногда, — пошутила Мая, но, увидев непонимающий взгляд юноши, только сказала: — Следуй за мной.

Глава 2. Не совсем принцесса

И она повела его во дворец. С виду здание было небольшим, но внутри казалось бесконечно огромным, светлым и, несмотря на простор, уютным. В некоторых комнатах стены были прозрачные, оттуда можно было увидеть сады, а также принца поразили странные вещи.

«Что это за штука свисает с потолка?» — подумал он, смотря на люстру, сверкающую хрусталем. Но не стал спрашивать, чтобы лишний раз не раздражать девушку. «Кстати, где во всем дворце слуги?» — недоумевал принц удивляясь, потому что первый раз в жизни видел такое странное и чудное строение.

— А вот и чайная комната, — сказала Мая, приглашая его в уютную комнату, заставленную странными предметами. — Ты присаживайся в то кресло, — показывала она ему на непонятную мебель.

Маркус осторожно присел в кресло и с удовольствием провалился в его мягкость, и заметил, что удобнее мебели он и не припомнит. И смотрел как сама принцесса наливает непонятную жидкость в непонятную посуду!

— Вот, выпейте! — больше приказала, чем предложила девушка.

Маркус размышлял, что принцесса довольно чудная и необычная, и не может определиться с правилами этикета, и обращается к нему то на «вы», то на «ты».

Глотнув какой-то непонятной слегка горьковатой жидкости, он спросил:

— Это что, яд?

— Нет, это чай.

— Какая же гадость! — с отвращением посмотрел в свою чашку Маркус. Тогда девушка взяла у него чашку, насыпала белого искрящегося порошка и протянула ему обратно.

— Ты что, собираешься меня отравить? — с сомнениями взял он свою чашку и начал уже злиться, ничего не понимая.

— На что это мне? — обвиняющее усмехнулась девушка, наливая себе той же жидкости. Она достала из шкафа странные разноцветные штучки, и таких штучек было много разного размера и цвета. — Угощайтесь! — сказала Мая, разворачивая с шуршанием какую-то странную оранжевую штуку, и, откусив, запила чаем. Он взял точно такую же и, с недоверием смотря на нее, откусил эту штуку. И на его лице поменялись выражения от недоумения до удовольствия. И запив это чаем, он нашел это все наилучшей едой, притом, что чай был сладким.

— Где ты все это берешь? — поинтересовался он, с удовольствием поедая приятную коричневую штуку. — Кстати, как называется эта штука?

— Это шоколад, — просто сказала она.

— Шоко… Что?

— Шоколад!

Он взял еще одну штучку, круглую и цвета песка. Он узнал, что она рассыпчатая во рту и по-своему вкусна.

— А это что? — указывая, на то, что ел. — И ты не ответила на вопрос, откуда все это у тебя.

Прикусив губу, Мая подумала, стоит ли открывать ему правду, взвешивая все «за» и «против». Он все-таки из средневековья.

— Но, — начала она, — после этого мне придется убить тебя.

Отрывая свои глаза от сладких штуковин, он недоуменно посмотрел на девушку, и увидев ее хитрое лицо, засмеялся.

— Клянусь своим королевством, я еще не встречал девицы смешнее и страннее тебя!

— Да, неужели? — обиделась она за то, что ее назвали смешной девицей. Маркус это заметил, увидев кислое лицо, подбородок вздернут, губы мило надуты.

— Прошу простить меня, если вы поняли мои слова не так. Я имел в виду, что вы не похожи на остальных, не потому что вы ужасны… — тут он осекся, увидев разгневанные глаза. — Я не имел в виду вашу внешность, вы очень красивы, я имел в виду ваш характер.

Успокоенная, объяснением девушка, предложила еще чаю, расспрашивая об его приключениях в путешествии. Вдруг, Маркус понял, что она делает все, чтобы не говорить, откуда все эти чудесные вещи, быстро переходя от одной темы к другой, как только, он что-нибудь спрашивал.

— Что это? — поднимая круглую штучку, показал он.

— А это, — рассеянно отвечала Мая, — печенье.

— Печенье?! И так, все-таки, откуда это печенье у тебя?

Мая только что поняла, что он заманил ее в ловушку, и у нее загорелись веселые искорки в глазах.

— Из кондитерской фабрики, — сказала она равнодушным голосом.

— Из кон… Откуда? — и прищурился, он понял, что она над ним издевается. — Похоже, вы все больше обрастаете тайнами. Возможно, как-нибудь, когда посчитаете нужным — тогда и расскажете.

— Возможно… Я думаю, тебе следует отдохнуть, — вздохнула она тяжело. — Я покажу комнату для гостей, точнее ваши опочивальни.

«Что-то тут не так!», — подумал принц. — «Сегодня ночью обязательно выясню». Когда пробило двенадцать часов ночи, юноша выскользнул из спальни в темный коридор. Дворец был полон тайн и загадок, что совершенно заинтриговало юношу, и он знал, что не успокоится, пока не узнает правду. Бродить ночью по незнакомому замку, наверное, было бы довольно страшно и опасно, тем более такому пустому. Но Маркусу было совершенно не страшно, даже довольно спокойно и умиротворенно, несмотря на ночь, дворец был светлый. Все очертания и предметы были видны, просто будто потеряли цвет. Он шел долго по коридору, заставленному зеркалами, и от этого помещение казалось еще длиннее и больше. Наконец-то он увидел дверь, которая как оказалось, открывалась на террасу на первом этаже, и там были красивые скамейки. Дальше были беседки и еще один прекрасный сад. Деревья светились от мотыльков. А в небольшом озерце вода была как зеркало, отражая лунный свет. Маркус услышал еще шум воды. Большие мраморные бокалы, наполненные водой, из статуй дельфинов лилась вода. Он увидел Маю, она сидела возле фонтана. Тихо напевала что-то себе и поглядывала на сверкающих рыбок, плавающих в фонтане. Она сидела в лазурном платье, переливающимся в свете луны, и ее волосы растрепались по плечам, загадочно отражаясь в звездной ночи. Он зачарованно смотрел на чудесную девушку, похожую на лесную нимфу. Девушка обернулась, и, когда он увидел ее недовольный взгляд, очарование спало.

— Вы любите петь по ночам? — усмехнулся Маркус.

— Просто люблю мечтать, когда не спиться, — сказала Мая. — А вы почему не спите?

— Мне не дает покоя все тайное, что я нашел в этом замке.

— Оно вам не нравится?

— Нет, просто ужасно заинтригован, — сказал он. — И не верится, что принцесса живет в замке одна.

— Я не одна… — замялась Мая. — Просто мои родители в командировке… — она запнулась, увидев его непонимающий взгляд, — они сейчас находятся ужасно далеко.

— Вы можете доверить мне свои тайны. Я не выдаю то, что мне поведали. Я вам почему-то доверяю, — улыбнулся принц. — Хотя место кажется таким волшебным и заколдованным. Но я чувствую, что отсюда исходит одно добро.

— Вы все равно мне не поверите, — она вздохнула, увидев его выжидающий взгляд. Ей хотелось поделиться своей тайной с ним, она тоже почему-то ему доверяла. — Ну, ладно. Если вы будете смеяться, я вас убью.

Мая рассказала, что она дочь волшебников и властителей ключей времени и пространства. Что они могут попасть в любой век и эпоху.

— А все, что ты видел здесь, из будущего, по крайней мере для этого времени. То, что ты ел с чаем, называется сладости. В общем, ты, наверное, все посчитаешь полной ерундой.

— Нет. Совсем нет. Мне даже очень интересно! — ему казалось все невероятным и удивительным, но почему-то он верил ей. — Но если твои родители в будущем и твои родственники, почему ты нет?

— Я не могу, — тяжело вздохнула она. — В общем… только у моих родителей есть ключ. Они в будущем узнают кое-что, делают записи, сравнивают с другими временами. А родственники разбросаны в разных временах, кому где нравится жить.

— А тебе где нравится больше? — поинтересовался Маркус.

— Дело в том, что у меня нет выбора, пока я не изучу историю, математику, физику, астрологию, религии и многое другое, — говоря это, она снова увидела его недоумевающий взгляд. — Ну, а самое главное — у меня появится свой ключ во времени, если и когда я пойму самое главное в жизни…

— И что это? — Маркусу тоже захотелось узнать это.

— Не знаю. Родители мне не сказали этого.

— А ты не спрашивала?

— Спрашивала, конечно. Но они говорят: «Когда ключ появится, ты сама будешь знать, что это», — ответила Мая.

— Все это очень интересно и загадочно. Хотя я не до конца понял все твои слова. Но ведь это чудесно — многим путешественникам и снилось такое! — восхищенно смотрел он на нее. — Теперь я тебя понимаю: вместо того чтобы путешествовать, ты сидишь здесь.

— Здесь не так уж и плохо, — начала она, — когда читаешь литературу и историю других эпох, то здесь кажется иногда и лучше. Ведь недолго, но я побывала в каждом веке и эпохе.

— Я бы хотел увидеть Александра Македонского, Гая Юлия Цезаря, Клеопатру! — мечтательно вздохнул он.

— Может быть, и увидишь, — задумалась Мая.

— Но как? Я ведь просто человек, а не волшебник!

— Если мы станем друзьями, когда у меня появится ключ во времени, я возьму тебя с собой. Если, ты, конечно, захочешь… — Мая не знала, почему она предложила это ему, но он ей почему-то нравился. Храбрый рыцарь пригодится в путешествиях во времени. Он был такой искрений и открытый, что завоевал ее расположение.

— Вот это да! Я-то с удовольствием! — в порыве благодарности Маркус так крепко ее обнял, что у нее захрустели кости. — Ой, извини! — разжал он объятия. — Я так рад! Спасибо тебе!

— Да чего уж там, — пропыхтела Мая, потирая ребра.

Глава 3. Счастливое королевство

На следующий день все было еще интересней. Мая показала ему город и рассказала о своей стране. Он узнал, что это хоть и маленькая страна, но богатая по сравнению с другими, даже с его королевством. А дело в том, что все здесь были равны, ни в чем не нуждались и очень любили свою королевскую семью. И он уже намечал новые реформы, которые сделает, когда станет королем.

— Ну, наверное, мне пора, — сказал принц за ужином. — Я давно не был дома…

— Неужели так скоро? — разочаровалась Мая. — Может быть, погостишь еще пару дней?

— Если ты не возражаешь.

И принц остался, ему самому почему-то не хотелось уезжать, но он не хотел злоупотреблять гостеприимством. Мая показала маленькую, но удивительную страну. Все было чистым, люди были благожелательные и вежливы, и, казалось, все находилось в гармонии. Он ходил только и удивлялся. Еще принц все не мог взять в толк как эта юная девушка справляется с государственными делами. Он не заметил, как пролетели дни, и за это время они очень подружились.

— Знаешь, ты совершенно необычная, — как-то сказал Маркус в смущении.

— Э… Спасибо, — застеснялась Мая.

— С тобой время летит так необыкновенно быстро. Я раньше никогда не думал, что девушка может быть интересным собеседником.

— Это ты со своими средневековыми замашками так считаешь. Если бы девушек сразу обучали наравне с парнями еще с начала времен, то тебе бы не пришлось так изумляться сейчас. Девушки имеют такие же права, как мужчины.

— Я думаю, ты права. Но я никогда не встречал лучше, чем ты. Да, наверное, никогда не встречу.

— Никогда не говори никогда!

— Но я думаю, ты та, кто мне нужна.

— Думаешь? — Мая разочаровано улыбнулась. — Я не думаю, что этого хватает…

На ее пальце засветилось кольцо.

— Мои предки приехали, — вскочила она.

— Что?

— Мои матушка с отцом приперлись, то есть они здесь!

Маркус был представлен родителям Маи. Родители девушки, как показалось принцу, были очень образованы и добродушные, постоянно смеялись и шутили.

На следующий день родители позвали к себе дочь и сказали ей: «Мы хотим тебе дать этот ключ, не потеряй его. Ты отправишься в путешествие на целый год!». Девушка радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. «Но запомни, постарайся не лезть в историю и не изменить ее ход. Потом будет экзамены, если ты их сдашь, то этот ключ станет твоим навсегда». Мая была на седьмом небе, это был самый ее счастливый день! Она сообщила эту радостную новость Маркусу. Но он погрустнел.

— Значит, мы с тобой долго еще не увидимся.

— Нет! Помнишь, я обещала, что возьму тебя с собой? Так вот, я пойду и спрошу предков, то есть матушку и отца.

Родители Маи дали согласие при условии, что из этого путешествия они вернутся вместе, и что он тоже не будет нарушать ход истории, и что они попытаются не влезать в приключения. Маркус и Мая пообещали, что они сделают все, как им велели, и будут держаться друг друга.

— Спасибо тебе! Ты просто осчастливила меня, я и мечтать не мог о таком! — он подхватил девушку и закружил ее.

— Да-да. Только отпусти меня.

Он поставил Маю на землю:

— Только мне нужно предупредить моих матушку и отца, что они смогут увидеть меня только через год.

— Все улажено, — тут появились родители Маи и пояснили: — Мы послали нашего гонца с письмом. Он доставит его во дворец и передаст с пояснениями, что ты будешь путешествовать целый год по странам, изучать их традиции и культуру,

— Да и не волнуйся, мы написали, что за тебя ручаемся. И послали с тобой оруженосца, самого лучшего и сильного, — сказала мать Маи.

— Благодарю! — поблагодарил Маркус.

В саду на изумрудной полянке стояли Мая и Маркус.

— Можно задать вопрос? — спросил юноша. — Как мы попадем в другое время?

— У меня есть ключ.

— А где он?

— Вот, — она указала на руку.

— Но это кольцо! — принц ожидал увидеть ключ.

— Да, это — ключ к вратам времени!

— А как он работает?

— Увидишь.

Она взяла его за руки и приказала ни при каких обстоятельствах не отпускать их, когда они будут перемещаться во времени. Потом произнесла будто заклинание: «Дверь во времени, отворись! Мне, портал, покорись! Врата в пространстве открыты. Мы будем временем сокрыты». Свет на кольце стал играть ярче и ярче, пока из-за света не стало видать кольца, их рук и их самих. Вспышка света озарила все вокруг и погасла. И там, где они стояли, их уже не было.

Глава 4. Приключения сквозь время

Юрский период. Джунгли. Большие комары и стрекозы летали в воздухе. Пространство резко озарила вспышка. Животные, бредущие неподалеку, вспугнулись. Маркус и Мая стояли посреди джунглей. Оба были парализованы от удивления и неверия, что это получилось!

— Какие здесь огромные деревья и растения! — воскликнул Маркус.

— А как здесь воняет! — обмахивалась рукой Мая. — Влажность. Мне уже здесь не нравятся!

— Смотри, какая огромная змея! — восхитился юноша.

— Что? — испуганно обернулась девушка, и увидела огромную змею. — А-а-а! Пойдем отсюда.

Она взяла его под руку и повела в другую сторону, оступаясь и глядя под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь тварь. Над головой послышался крик — это был летающий ящер — птеродактиль. Но существо их не замечало.

— Смотри! — восторженно указал Маркус в небо. — Это дракон?

— Тихо! — Мая зашипела на юношу и спрятала его за дерево. — Никаких восхищений! Это не дракон. Птеродактиль — летающий ящер. Все эти рептилии только и ждут, чтобы закусить чем или кем-нибудь!

— Тебе, вижу здесь не очень-то нравится, — заметил Маркус.

— Да. Если честно, жутковато здесь, — призналась она. — Я все это видела в фильмах и книгах, — Маркус непонимающе приподнял свою бровь. — Ай, потом объясню, — сказала девушка и потащила его дальше за собой. — Фильм — это картинки, собранные так, что показывают движение. И ты видишь отрывки из жизни или выдуманное.

— Думаю, я тебя не понимаю.

Тут они услышали страшный рев. «Это тираннозавр! Только этого еще не хватало!» — подумала Мая. И они увидели, как из лесной чащи вылезает что-то огромное, точнее огромный ящер с хищной пастью, и приближается в их сторону.

— Бежим! — она сжала руку юноши. Сначала Маркус оцепенел от страха и неожиданности, но потом все-таки побежал за Маей.

Они, задыхаясь и чуть не спотыкаясь, еле продирались в густых зарослях джунглей. Становилось труднее бежать, ветки и лианы цеплялись за одежду и хлыстали по лицу. Но джунгли стали такими густыми, что тираннозавр не смог уже бежать за ними. Огромный ящер тщетно рвался вперед и оглушал все вокруг своим страшным ревом. Мая думала, как бы не нарваться еще на какого-нибудь хищника. Она споткнулась об торчащий корень дерева или густую ветку, стелящую по земле, и упала. Маркус остановился и помог ей встать.

— Я забыла! — волшебница треснула себя по лбу и взмахнула рукой. Девушка стояла в кроссовках, джинсах, футболке и кофте на молнии. Принц удивился еще больше, когда сам оказался в такой же одежде.

— Это удобнее, чем платье! — пояснила она. Они довольно быстро шли и оглядывались, чтобы проверить, не преследует ли их кто. Мая шла крадучись, стараясь не шуметь. Маркус все повторял за ней. Они шли, пока джунгли вдруг не закончились, и вышли на залитую солнцем поляну. На ней было много животных, точнее динозавров самых разных по размеру и виду. Все они были травоядные. Они паслись. Девушка облегченно вздохнула. А принц стоял с изумленно открытым ртом.

— Эти — с длинной шеей и самые большие — барозавры, а те — с рогами и слегка напоминающие носорога — трицератопсы, — объясняла Мая, указывая на динозавров, объясняя их внешний вид и названия.

— Ого! Сколько их! — только и мог произнести юноша.

Неожиданно из противоположной стороны леса вылезли тираннозавры. Взрослые динозавры закрыли собой детей и приготовились защищаться. Завязалась драка. Мая увела Маркуса в тень деревьев, чтобы их не заметили. Юноша потрясенно и заворожено смотрел, как доисторические гиганты сражаются — это было ужасное и потрясающее зрелище! Динозавры прогнали хищников, и только несколько из них было ранено.

— Ну, больше интересного ты не увидишь, и, кроме страха, не узнаешь, — сказала Мая, беря его за руки. Маркус хотел что-то сказать, но девушка его опередила. — Я дам тебе книги и покажу фильмы. Это будет, конечно, не так захватывающе дух, но интересно и безопасно.

Волшебница произнесла слова, и вспыхнул свет.

***

Они оказались в пустыне. Было жарко и солнце слепило глаза. Вдалеке в их сторону двигался караван из верблюдов и лошадей. Мая поменяла их одежды: туники, балдахины, платки, защищающие от солнца, и сандалии. Когда караван к ним приблизился, он остановился.

— Это верблюд, — шепнула Маркусу на ухо девушка, слегка кивнув в сторону животного. Принц с любопытством посмотрел на животное, о котором он только слышал. К ним приблизился всадник на лошади и осмотрел их с ног до головы.

— Кто вы такие? — спросил мужчина. — И что вы здесь делаете?

— Мы потерялись, — начала Мая, не зная, что придумать, и сказала первое, что пришло на ум. — Наш караван настигла буря… Все погибли… остались только мы…

Пара мужчин обменялась словами:

— Они чужеземцы. Посмотрите на них. Мужчина светлый. И оба светлоглазые.

— Они наверняка богатые, возможно, купцы. Может, даже влиятельные, смотри на их одежду и украшения.

— Хорошо, возьмем их с собой.

— Мы едем к фараону. Может быть, он будет щедр и добр к вам и поможет вам вернуться в ваш город или страну. А пока мы хотим, чтобы вы приняли нашу помощь.

Они дали им фляжку с водой и предложили свободных верблюдов. Маркус с Майей поблагодарили их за помощь и за воду, ведь в пустыне вода на вес золота. Караван продолжил свой путь. Через несколько часов караван вошел в город. Здания были желтые, другие белые. Улочки довольно узкие. Народ сновал туда-сюда. Пахло чем-то необычным. Повсюду стояли лавки с разнообразными вещами. Кто-то что-то выкрикивал, расхваливая свой товар. За караваном бежали маленькие дети и весело кричали. Улочки стали шире, дома — побогаче. Наконец-то они приблизились к дворцу. Здесь караван пожелал удачи нашим героям, распрощавшись, и медленно вошел во дворец под взором наблюдающей стражи.

Александрия, один из крупных городов Древнего Египта. Поселение с видом на Средиземное море и знаменитый маяк как одно из старых семи чудес света. Мая с Маркусом наблюдали за людьми, пейзажами и видом изумленно, почти раскрыв рты. Побродив по городу и прогулявшись по набережной, они решили заглянуть в знаменитую Александрийскую библиотеку. Народ на улице был явно чем-то взволнован. Некоторые люди бегали и что-то выкрикивали. Некоторые купцы закрывали свои лавки. Маркус немного нервничал, но Мая подумала, что, возможно, они готовятся к какому-нибудь празднику или важному событию.

Стражи в библиотеке даже не заметили их, они были явно увлечены каким-то спором. Девушка бродила по внушительному зданию со стеллажами многочисленных рукописей. Было тихо, свет пробивался через оконца и столбы, и игра света и теней — все навевало трепет, и человек, который обожал читать, проникался атмосферой этого места. Запах пыли, пустыни и книжной пыли был смешан с небольшой влажностью и морским воздухом. Мае казалось, что она оказалась в самом крутом и святом месте для нее. Она бережно вглядывалась в свитки, понимая, что прежде, чем она сможет прочитать эти строки, ей понадобятся справочники и переводчики. Она словно погрузилась с головой в эту атмосферу, из которой ее вырвали громкие звуки. Через несколько минут к ней подбежал Маркус с потрясенным лицом. И он мгновенно затараторил:

— Я не знаю, что там происходит! Но похоже на войну! Люди сражаются друг с другом! Думаю, нам стоит поторопиться и уходить.

Мая выбежала с Маркусом на балкон. И действительно, там происходило сражение: крики, звуки и сумятица. Девушка почувствовала запах дыма, будто горело не только здание, но и бумага! Она обернулась и увидела, как горит что-то внутри библиотеки. Ее сердце сжалось. Она кинулась внутрь. Маркус, не ожидавший этого, сначала обернулся снова на сцены сражения, потом снова вглубь здания. Он побежал за Маей, выкрикивая ее имя.

Когда принц нашел ее, девушка как безумная подбегала от одной полки к другой, будто не зная, что ей делать. Потом она вытащила откуда-то какой-то амулет и водила им везде.

— Мая, что ты делаешь?! Там идет сражение! Библиотека горит!

— Пытаюсь спасти что-нибудь ценное! Жаль, не могу спасти всю библиотеку.

— У нас нет на это времени! Мы можем погибнуть в огне и задохнуться от дыма. Да и кто-то из сражающихся может ворваться сюда и захочет убить нас.

— Я ведь совсем забыла, что эта библиотека сгорела и столько трудов древних ученых, магов и философов буквально пошло прахом!

Наконец девушка остановилась возле одной полки, где ее амулет загорелся белым свечением. Волшебница наколдовала себе рюкзак и стала бережно складывать свитки.

— Разве это не воровство? Это ведь тебе не принадлежит? — Маркус не понимал поведение Маи и вообще подумал, что ее саму надо спасать.

— Это все равно будет сожжено. Я спасаю эти знания. Не мешай мне. Или я буду это делать еще медленнее.

Тут они услышали, как где-то балки или полки рухнули, потом приближающиеся торопливые шаги и выкрики.

— Хорошо, если я тебе помогу? — сдался юноша. — Мы сможем идти?

— Хорошая идея! — девушка протянула ему вдруг появившийся другой рюкзак и указала на определенные свитки из той же полки.

Маркус начал быстро закидывать свитки в рюкзак.

Дыма стало больше. Юные друзья начали покашливать. Что-то снова где-то рухнуло об пол. Шаги были почти возле них.

— Мая! — крикнул от нетерпения юноша, когда прямо в трех шагах перед ними появились недоуменные и разозленные люди с оружием в руках.

Волшебница от досады чуть не зарыдала, но, схватив Маркуса за руку, быстро что-то прошептала. Но прежде, чем вооруженные люди кинулись на них, их отбросило вспышкой света. И там, где секунду назад стояли юноша и девушка, никого и ничего уже не было.

***

Мая показала Маркусу, когда изобрели печатную книгу, строительство железных дорог, паровой двигатель, электричество, поезд, автомобиль и остальной прогресс. И плохую сторону человечества — войны, оружие, голод, унижения и лишения народов. Он увидел двадцатый век, который восхитил, удивил и понравился принцу больше всего. Радио, телефон, кино и кинотеатры, самолеты, планетарии, звезды, планеты, космос, субмарины, компьютер, ракеты, первые попытки и полеты в космическое пространство и на орбиту планеты и можно еще многое, многое перечислять.

Юноша узнал, как много разновидностей растений и животного мира, направлений в музыке. Его восхитили восточные единоборства и разнообразие народов и культур мира.

Со временем Маркус стал привыкать ко всему и перестал удивляться ее словам и изречениям. Они сидели на креслах в просторной квартире и пили горячий шоколад, обсуждая всякое разное на земле.

— Нам пора возвращаться назад в прошлое, — тихо сказала Мая.

— Ну, да… — грустно вздохнул юноша. — Мои родители, должно быть, беспокоятся. Но мне очень хочется остаться и познавать много нового.

— Но мы можем продолжить путешествовать, — начала девушка, — когда ты приедешь ко мне погостить в следующий раз.

— В самом деле? — обрадовался принц.

— Конечно, ведь мы друзья! В любое время, — пообещала волшебница, потом сказала: — Правда, не стоит тебе рассказывать об этом никому. Вряд ли тебе поверят, посчитают сумасшедшим.

— Да, это уж точно! — засмеялся Маркус. — Особенно, что земля круглая и люди могут летать!

— Вот именно, — подтвердила она.

— Хорошо, что в наше время пока нет сумасшедших домов.

— Но тебя могут признать одержимым дьяволом! И сжечь на костре!

— Это точно, — задумчиво вздохнул он.

— Ну что, в путь? — спросила Мая.

— Да, конечно… — замялся он. — А ты не могла бы закинуть меня в мое королевство?

— Что, привык к быстроте? — засмеялась девушка. — Конечно, закину.

Глава 5. Расстроенная помолвка

Принц прибыл домой вместе с Майей. Он ее очень хвалил и рассказывал про ее достоинства. Родителям Маркуса она очень понравилась, и самому ему она очень нравилась. Но он понимал, что такую необычную девушку можно завоевать тоже чем-то необычным. Маркус с родителями разговаривали в тронном зале.

— Завтра у нас бал, — объявила королева.

— В честь чего? — удивился Маркус.

— В честь твоего приезда, — пояснил король. — И в честь твоей невесты.

— Кого? — еще больше удивился он.

— Той прелестной девушки, которую ты привез, — говорила его мать, — Маи.

— Но позвольте, она мне не невеста, — возразил принц, — она мой друг.

— Друг? — удивился отец. — Что за чушь? Девушка не может быть другом молодому человеку.

— Но сын, — проговорила королева, — ты привез ее сюда… Значит, она должна выйти за тебя замуж.

— Вы не понимаете! Она… она… же не знает ни о чем! — пытался объяснить сын.

— Мы все понимаем! — рассердился король. — Таковы приличия, хотите вы или нет! Завтра мы объявим королевству о вашей помолвке!

Маркус был расстроен и озадачен. Что ему делать? Как это, он возьмет и скажет Мае об этом? Она девушка с другими понятиями и представлениями, которые отличаются от средневековья несколькими веками вперед.

В этом путешествии во времени он узнал о ней много нового. Например, что она ждет пылкого и нежного ухаживания и признаний в любви. Но у него нет уже времени сделать все это. И притом, а если она его не любит? Нет! Об этом тяжело думать. Она самая прекрасная и необычная девушка на свете! Он должен завоевать ее!

Принц нашел Маю, гуляющую в саду. Увидев его, она улыбнулась. Последние несколько дней она думала о том, что ей нравится Маркус. Его жажда знаний и приключений совпадали с ее. Он был джентльменом и благородным рыцарем. Она незаметно хихикнула при этой мысли. Маркус подошел к ней и не знал, с чего начать.

— Мая… а… ммм… — замялся он. — В общем, я… хочу сказать, нет, точнее, признаться, — юноша замолчал.

— В чем? — улыбнулась Мая кокетливо. — Ну, говори.

— Ты мне нравишься! — он смутился и опустил глаза.

— Маркус, ты мне тоже, — тихо сказала девушка, смутившись. Юноша обрадовался, и у него быстро забилось сердце.

— Мне еще нужно кое-что тебе сказать, — начал принц и посмотрел ей в глаза. — Мои родители устраивают бал в честь тебя и меня.

— О! Здорово! — пришла в восторг Мая.

— Да, но, в общем, они хотят… — не знал, как договорить, он.

— Чего хотят? — девушка удивлялась сегодняшней робости Маркуса.

— Хотят, чтоб мы объявили о нашей помолвке, — выпалил он.

— Что?! — глаза у Маи округлились. — Ты шутишь?

— Вовсе нет… — продолжал юноша. — Но мои родители говорят, чтобы мы…

— Почему это ты… — не знала, что сказать, девушка, — ты всегда делаешь, что тебе говорят? Ведь ты не спросил, хочу ли я выходить за тебя замуж!

— Но Мая…

— Нет! Ничего не говори, я возвращаюсь домой! — волшебница подняла руку, на которой было кольцо. — Я думала, ты не такой, как все! Мне тут будут еще приказывать со своими средневековыми замашками!

— Мая, постой! — он схватил ее за руку. — Послушай меня. Я вовсе не собираюсь объявлять о нашей помолвке… — юноша посмотрел грустно ей в глаза, его задело то, что она не хотела выходить за него замуж. — Я бы ни за что бы так не сделал. Но для меня было бы честью, если бы ты стала моей женой…

Мая удивленно посмотрела на него и спокойно сказала:

— Но для того, чтобы жениться, нужно ведь кое-что другое. Самое важное…

— А что нужно? — не понял сначала Маркус. — А… Ты имеешь в виду любовь?!

— Да, это я и имею в виду… Прости, в детстве я дала себе клятву, что выйду замуж только за любимого человека, — ей было обидно, что он хочет жениться, только потому что его родители одобрили ее, а не потому, что он сам хочет, и притом, он не сказал, что любит ее.

Тут сверкнули молнии, набежали черные тучи и завыл сильный ветер, такой сильный, что Мая схватилась за Маркуса.

— Откуда взялись эти тучи посреди ясного неба? — кричал юноша, потому что из-за ветра ничего не было слышно.

— Я не знаю! — прокричала она, держась за него.

Из-за туч образовались огромные глаза. Они горели фиолетовым светом. Из тучи раздался голос:

— Ты упустила свой шанс спастись! Теперь ты будешь в моем измерении.

— О нет! — испугалась девушка.

— Кто это? — настороженно спросил юноша. — Убирайся! Ты не получишь ее!

— А это мы еще посмотрим, — проговорил зловещий голос.

— Маркус, возьми кольцо, — Мая всунула свое кольцо ему в ладонь. И начала как будто таять в воздухе. — Маркус, ты должен найти меня! Но сначала ты должен найти моих родителей… — и она исчезла.

— Нет! Нет! Не-е-ет! Мая! Ма-я!!! — юноша был совершенно растерян и даже не понял, что случилось.

Он стоял и смотрел, как небо стало опять ясным и спокойным, а ветра как будто и не было.

Принц побежал во дворец. Родителей он не нашел, и не было времени их искать. Он оставил им краткую записку о своем срочном отъезде. Надев кольцо, Маркус приказал: "Перенеси меня во дворец Маи!".

Через мгновение Маркус очутился там, где пожелал. Все было как раньше, только ему показалось, что грусть витала по всюду. Он проходил через зеркальный коридор, когда увидел, как родители Маи спешили к нему навстречу.

— Здравствуйте, — начал он, — я…

— Мы знаем, — перебил его отец Маи.

— Она сказала, что я должен сначала найти вас, — взволнованно продолжил Маркус.

— Пойдем в гостиную, — предложила мать Маи, — попьем чай и все тебе расскажем.

— А может, обойдемся без чая, — обеспокоено говорил юноша, — думаю, времени нет!

— Время всегда есть, — сказал король, — только нужно его найти.

Они прошли в гостиную, в которой принц пил чай вместе с Маей в первый свой визит, и он погрустнел, вспомнив об этом.

— Ты очень хороший человек, Маркус, — начала мать Маи и дала ему в руки чашку чая. — Но мы думаем, что только человек, который ее по-настоящему любит, сможет освободить ее.

— А кто тот, кто похитил Маю? — юноша глотнул чая, и он показался горьким.

— Сахару? — предложила королева, и положила пару кубиков в чай.

— Маю похитил один из сильнейших и коварных колдунов на свете, — начал король. — Его зовут Архон. Он очень жестокий и злой. И пока является самым могущественным.

— Вы сказали, является? — спросил Маркус. — Значит ли это, что Мая может помешать его могуществу, поэтому он ее похитил?

— Да, ты прав, — улыбнулся отец Маи проницательности юноши. — Она может помешать ему, если выйдет замуж за любимого человека. Если ее любовь соединится с любовью того человека, который по-настоящему ее любит, то она станет самой могущественной и великой волшебницей в мире.

— Но почему она не захотела за меня выйти? — спросил Маркус, ему казалось, это могло предотвратить ее похищение злым колдуном.

— Ты же сказал, что она тебе нравится. Ты же не сказал, что любишь ее, — сказала мать Маи.

— Но откуда вы это знаете? — смутился юноша.

— Мы знаем и чувствуем все, что происходит с нашей дочерью, — пояснил отец Маи.

— Ты ее любишь? — спросила королева.

— Я… я… кажется, да, — неуверенно произнес он.

— Кажется? — усмехнулся король. — Только человек, который ее любит, сможет освободить и победить Архона.

— Я… я… люблю ее…

— Почему ты не сказал это ей? — укоризненно спросила мать Маи.

— Просто боялся, что она меня отвергнет, — снова смутился Маркус.

— Раз она доверила тебе тайну о том, что она волшебница — значит, она влюбилась в тебя, когда вы повстречались — сказала королева.

— Вы так считаете? — недоверчиво спросил юноша.

— Да, это так, — вздохнул тяжело отец Маи. — Ты можешь освободить ее, если действительно любишь Маю.

— Да, я ее люблю, — уверенней сказал Маркус. — Но вы же сказали, что чувствуете, разве вы не можете помочь?

— Мы можем, — начал он, — но у нас есть обязанности перед миром…

— Раз ты уже согласился, — сказала королева. — Мы могли бы, если бы никого не оказалось… Нам нужно заниматься своей работой-миссией.

— И какой? — удивился принц равнодушию родителей за судьбу дочери.

— Мы оберегаем мир, — коротко пояснил отец Маи.

— Мы проведем тебя в его измерение, чтобы ты не заблудился в пространстве между мирами. Ты же не знаешь, какой именно из миров тебе нужен, — предложила королева. — Это все, чем мы можем тебе помочь.

Закончив разговор, все трое вышли на ту самую поляну, где когда-то Мая с Маркусом повстречались. Король Маркусу вложил в руку нож.

— Этот нож волшебный, он может становиться любым предметом, главное — назвать предмет, который тебе нужен. Он не может становиться едой или жидкостью, также не может быть огнем или воздушной субстанцией. Только определенным четким материальным предметом.

— Спасибо! — поблагодарил юноша, убирая нож за пазуху.

— А теперь возьмемся за руки, — сказала королева. Вспыхнул свет. И в следующее мгновение все трое очутились на вид в обычном лесу.

— Мы тебя проводили, — сказала мать Маи. — Теперь все зависит от тебя!

— Нам пора, — король взял за руку королеву. — Удачи! — послышалось в вспышке света.

Когда они оказались вдвоем, отец Маи спросил:

— Дорогая, ты уверена, что он справится? Все-таки это наша дочь, можем ли мы доверить ее судьбу обычному человеку.

— Он необычный. Поверь, он справится! Потом, хочешь разбитое сердце и разочарование Маи? Вот увидишь, судьба их снова соединит.

— Ну ладно, — тяжело вздохнул он, — но я все же буду присматривать.

— Не забывай, дорогой, что хранителям времени нежелательно вмешиваться в ход истории, — напомнила королю его супруга.

— Лучше бы я стал космическим пиратом, когда еще можно было, — буркнул он себе под нос, чтобы жена его не услышала.

Глава 6. Мир Архона

Маркус стоял и не о чем не думал, лишь разглядывал местность: с виду лес был совсем обычный. Правда, птиц не было слышно, раздавались странные незнакомые звуки. Он долго не мог решить, в какую сторону нужно идти, но потом подумал, что бесполезно так стоять. Юноша двинулся в чащу. Растения тоже казались ему обычными. Но атмосфера в лесу была напряженной. Лес оказался смешанный: тут были пальмы и лианы, обычные деревья, и даже хвойные породы. Это было странно. Юноша почувствовал что-то на своем плече и резко обернулся. Это была мартышка, свисавшая с лианы. Мартышка с любопытством на него уставилась. Она пересела к Маркусу на плечо и стала изучать и нюхать его голову, но разочаровалась, не найдя ничего съедобного. Маркус улыбнулся и сказал:

— Привет, маленькая мартышка.

Обезьянка осмотрела на него с интересом и неожиданно протянула:

— П-р-и-в-е-т!

Маркус удивился, а потом подумал, что он находится в мире волшебника, почему бы и животным не разговаривать. И, подумав, спросил:

— Где здесь королевство Архона?

Мартышка засуетилась и забралась к нему за шиворот, а оттуда испуганно ответила

— Ар-хан. Он пла-хой! Очень пла-хой!

— Да, я знаю, что он плохой, и собираюсь его победить.

Мартышка удивленно выглянула из-за шиворота.

— По-бе-дыт? Не-ль-зя!

— Почему?

— Он очень зло-й! и сы-л-ный!

— Но я все равно собираюсь его победить, — решительно сказал юноша. Зачем он разговаривает с мартышкой? Какой от этого толк?

— Он украл мою де… моего друга.

— Дру-га? — спросила мартышка. — Что та-ко-е дру-га?

Маркусу пришлось долго объяснять, что значит друг. Обезьянка поняла, что «друг» — это хорошо. Она принесла ему фрукты. Юноша перекусил и спросил, может ли мартышка показать ему дорогу к королевству Архона. Та постоянно повторяла, что Архон «пла-хой». Но ему удалось уговорить обезьянку, когда он бесстрашно справился со змеей, неожиданно появившейся с ближайшей ветки дерева.

Они вышли из леса. Маркусу предстал вид долины, простиравшейся на многие километры. Одна часть его подумала, что это безнадежно. Но другая твердила: «Вперед и дальше! Ты же ее любишь или нет?». «Да, я ее люблю!» — твердо сказал юноша про себя. И решительно направился сквозь высокую желтую траву.

***

Мая очнулась на кровати в темной и сырой комнате, у нее немного болела и кружилась голова. Сначала она не поняла, где находится и почему, и что она делает в этом месте. Она присела на кровати и вспомнила все, что случилось. Маркус хотел жениться на ней! И почему она отказалась?! Ведь он понравился ей сразу, с первого взгляда. А теперь, кажется, она любит его. Во время их путешествия сквозь время она хорошо узнала его, и он такой замечательный! Маркус такой добрый, понимающий, искрений, храбрый, любознательный, милый, немного смешной и такой, такой мужественный! Она влюбилась в него и больше всего хотела увидеть его сейчас.

Интересно, спасут ли ее родители? После ее отказа Маркус наверняка обиделся. Передал ли он ее родителям, что она попала в беду? Конечно, он передал! Он ведь честный и не жестокий. В этом она не сомневалась, что он нашел ее родителей и рассказал им все, что произошло.

Она проучит этого выскочку-мага — Архона! А пока она должна узнать, что собирается делать с ней колдун, и сделать все так, чтобы испортить его мерзкие планы.

Мая знала, что, если Архон убьет ее, он станет самым могущественным волшебником из ныне существующих. Но если колдун уговорит отдать ее силу добровольно, то он станет настолько могущественным, что и страшно это представить! Он сможет подчинить себе планету, ее измерения и другие миры и сможет управлять ходами истории и изменять время! Она не допустит этого даже ценой своей жизни! Если он и убьет ее, то все равно когда-нибудь родится тот, кто уничтожит его могущество. Он будет долго пытаться уговорить ее, но ему это не удастся.

Тут будто в подтверждение ее мыслей дверь комнаты открылась и вошел молодой парень, очень красивый, но с довольной ухмылкой и развязано-величественной походкой.

— Добрый день, Мая! Добро пожаловать ко мне. Как тебе нрав…

— Можешь не утруждать себя! — оборвала его девушка, гневно скрестив руки на груди и вздернув подбородок. — Можешь принять свой естественный вид!

— Спасибо за предложение, — он посмотрел на свои ногти, — но мне нравится этот. А тот слишком старый.

— Что, не выносишь своих шрамов на лице?! — дерзко осведомилась Мая.

— Думаю, — закипел было от злости Архон, но тут же остыл, — это ты их не вынесешь. Ты же ценишь красоту, судя по твоему дружку Марку.

— Маркус! Его зовут Маркус! — разозлилась она, но потом тоже решила его позлить. — Но тебе до его красоты как мухе до феи.

— Что ж, мы еще увидим! Надеешься, что твой принц-человечишка придет и спасет тебя? — ухмыльнулся Архон.

— Конечно! — солгала девушка, хотя совершенно не знала, где Маркус и что он делает сейчас. Но, в любом случае, ей очень хотелось досадить Архону.

— Однако ты забыла, что хорошо охраняешься, — колдун коварно улыбнулся. — А я не какой-то там дракон. А пока располагайся и отдыхай.

Архон вышел из комнаты, и двери сами закрылись за ним. А девушка грустно сидела и смотрела отрешенным взглядом на стену.

***

Маркус шел сквозь высокую пожелтевшую траву. Ему не нравилась атмосфера кругом, но особенно не нравилось напряжение, которое он ощутил и накрыло с ног до головы. Он чувствовал, что обезьяна потихоньку начала залезать ему за шиворот. Юноша не то чтобы заметил, но почувствовал, что что-то перебегает в траве. И по телу прошла легкая дрожь. Маркус перестал идти и замер: что-то находилось в этой траве, и ему это не нравилось.

Метрах в пяти от него выскочило существо, похожее на динозавра. Оно стояло на двух задних лапах, а передние были короткие. Ростом под три метра. Морда как у ящерицы с клювом вместо рта; волосатые уши торчали из головы. Оно издало странный гортанно-пискливый звук, и сразу появились другие такие же существа. Маркус замер от неожиданности и растерянности и не знал, что делать. Одно существо быстро к нему приближалось. Только когда обезьяна начала прыгать и кричать, он опомнился. Он достал нож, и в его руках он стал длинным мечом, но очень легким. Лезвие ярко отражало лучи солнца. Существа, заметив меч, сначала недоуменно остановились. Но потом одно из них резко прыгнуло и зашипело-запищало на Маркуса. Он одним взмахом меча убил эту тварь. Следом другую, третью, но их становилось все больше и больше, и они зажимали его в кольцо. Мартышка кричала как безумная. Юноша взобрался на убитое существо и с помощью этого перепрыгнул через надвигающее другое, одновременно бросив меч в воздух, который стал волшебным ковром-самолетом, и, ухватившись, улетел. Но чуть не врезался в других приближающих тварей, пока набирал высоту. Существа пытались прыгать вверх и лететь, но у них ничего не получалось, у них были только короткие лапы-крылья и редкие перья на них.

Когда Маркус набрал нужную высоту, мартышка успокоилась. Он летел как во сне, сначала отходя от неожиданного нападения, потом от опьяняющего чувства, что он летит! Но свежий воздух освежил его мысли и голову, и он вспомнил, что нужно делать. Так как принц не знал, в какой стороне он оказался и как добраться до замка колдуна, он решил разузнать местность и найти хоть одно разумное существо, которое ему чем-нибудь могло помочь.

Обезьянка сидела тихо, вцепившись в юношу и не двигаясь, видно, она не была в восторге от полета и такой высоты.

Глава 7. Люди-змеи

Он пролетал лес, потом холмы, потом опять лес. Маркус заметил клубы дыма, вившиеся сквозь верхушки деревьев, он полетел разузнать, что там находится. Когда Маркус долетел до того места, он увидел внизу небольшое поселение. Оно было окружено высоким деревянным частоколом. Юноша опустился пониже и спрятался в деревьях. Он увидел, что там ходили люди: кто занимался в огородах, кто что-то мастерил. Там были кузница, конюшня и другие постройки. Он решил, что люди на вид цивилизованные. Можно будет попросить у них помощи.

Сначала он не знал, как поступить: спуститься к ним на ковре-самолете или же лучше подойти к воротам. Маркус решил подойти к воротам, так будет лучше. А то скорее всего им не понравится, что он без их дозволения проник к ним на территорию. Юноша спустился с дерева и направился к воротам. Мартышка забеспокоилась и повторяла: «Не хорошо! Не хорошо!»

— Ничего, не бойся, — уверенно сказал Маркус. — Это же просто люди.

Но мартышка с ним не согласилась и осталась на дереве. Он еще не подошел к воротам вплотную, как его остановил голос.

— Стой! Кто ты? — это был человек, стоявший на посту на башне частокола.

— Я просто путник, — начал Маркус. — Я заблудился. Мне нужна помощь.

— Иди откудова пришел! — был ответ.

— Вот это гостеприимство! — удивился он грубости сторожевого.

По другую сторону ограды стоял еще кто-то, потому-что Маркус услышал другой голос. Видимо тот другой услышал их разговор. Он спросил:

— Кто это? Чего он хочет?

— Я не знаю, ваше величество, — отвечал стражник. — Говорит, что путник и заблудился. Не похож он на нас, сир.

Маркус расслышал это, и прокричал через врата:

— Мне нужна лишь помощь, если не хотите помогать, тогда скажите, где мне найти колдуна Архона?!

Юноша увидел, что стражник вздрогнул. И услышал приказ другого голоса, чтобы ему открыли ворота. Тут что-то завертелось, заскрежетало, и с деревянным скрипом ворота открылись. Маркус вступил во двор и увидел, как множество людей уставилось на него.

Когда юноша подошел ближе — он понял, почему мартышка говорила: «Не хорошо!» и почему стражник сказал, что он «не похож». Издалека или с виду это были обычные люди, но вблизи он разглядел, что кожа у них зеленоватая, лица чем-то напоминали ящериц. У всех зеленовато-янтарные глаза и волосы у большинства болотного цвета, а нос расплющенный, как будто и нет его, видно только одни ноздри. К нему подошел седовласый человек в богатом убранстве, голос которого Маркус слышал через частокол.

— Значит, ты ищешь Архона?

— Да, — обдумывал Маркус, что это за существа. — Мне нужно знать, где его замок и как туда добраться?

— Только если на летучей лошади, — улыбнулся король, послышался смех толпы. — Зачем тебе нужен черный колдун?

— Я хочу освободить своего друга.

— Забудь о нем. Черный маг никого не щадит! Твоего друга, скорее всего уже нет в живых.

— Нет, — возразил Маркус, — я освобожу своего друга и одержу победу над Архоном.

— Давно я не встречал более глупого человека, — засмеялся человек, — но и более бесстрашного. Сегодня у нас праздник в честь моей дочери, сегодня ее совершеннолетие и она может выбирать себе жениха. Шэнша, иди сюда, дочь моя, погляди на смелого юношу.

Из толпы вышла стройная и довольно симпатичная для своего народа людей-змей девушка с длинными распущенными волосами, в колье из костей и раковин и обруче-ленте на лбу, с кинжалом за поясом, в длинных полуштанах-полуюбке. Она улыбнулась:

— Тебе повезло, что мой отец в прекрасном настроении. Пойдем отпируем с нами.

Пировали до глубокой ночи. Танцевали странные танцы и проводили обряд посвящения принцессы, как совершеннолетнему члену общества, вступающему на путь взрослой жизни.

Ночью, когда все уже улеглись, Маркус долго не мог заснуть, он ворочался. Ему чудились какие-то шорохи и звуки в тишине его хижины, перед окном прошмыгнула какая-то тень. Маркус нащупал свой кинжал и слегка приподнял голову. Он увидел, как прошмыгнула и вторая тень. Юноша тихо встал и вышел на улицу. Отовсюду, словно насекомые, по высокому забору лезли странные твари. Тут послышался крик. Потом еще и еще. Все в поселении начали пробуждаться. Мужчины и женщины высыпали на улицу с оружием в руках.

Начались драки, схватки и крики. Эти твари кричали как птица смерти, если бы такая существовала. На Маркуса надвигались двое из этих существ. И он разглядел их. Они были бордового цвета, почти как запекшая кровь, ростом под два метра (учитывая, что они стояли на четырех лапах), с огромным хвостом, усеянным шипами, и мордой, как у бабуина с клыками. И еще с маленькими рогами на голове. На лапах было по три мощных пальца с острыми когтями. Маркус слышал крики: «Дьяволы! Дьяволы!». Они и вправду пугали своим видом. Крики. Плач детей.

Юноша отступил, выхватив меч, и ринулся в бой Он храбро сражался но их трудно было победить. Они нападали на человека, и человек словно иссыхал и орал, будто горел на костре. Маркус споткнулся, и одно из этих чудовищ приблизилось и оскалило свою морду. Он быстро перевернулся и воткнул меч ему в пасть. И монстр страшно заверещал и рассыпался в пепел. Маркус удивился, но не было времени стоять в изумлении, и он сражался дальше. Но теперь он знал, где их уязвимое место, и по ходу размышлял над этим.

— Ты, мерзкая тварь, я отомщу за смерть моего брата! — кричала девушка, сражаясь с мечом. Маркус узнал в ней Шэншу. Он восхитился, с какой яростью она сражалась — без тени малейшего страха перед этими существами. Но она оказалась в жутком положении, когда ее нога застряла в обрушенных балках дома. Маркус поспешил ей на помощь. Он решил проверить свою теорию: потянул за веревку и налег со всей силой, и с другого конца ведро воды, привязанное веревкой, вылетело из колодца и вылилось прямо на тварь. В это время зверь уже хотел наброситься на девушку, но завизжал и испарился. Все изумились и на мгновение даже перестали двигаться.

— Все берите воду и обливайте этих тварей! — крикнул Маркус, чтобы его расслышали, и помог освободить ногу Шэнше.

— Спасибо за то, что спас мне жизнь! — улыбнулась ему девушка.

— Потом поблагодаришь, нужно спасать деревню.

Жители поселения начали подбираться к колодцу и ходили с ведрами, пытаясь облить тварей. Там образовалась очередь. Тогда одни поднимали воду из колодца, другие подбегали и забирали ее. Но это занимало много времени. Тогда Маркус придумал: он превратил меч в шланг с насосом. И направил мощную струю на чудовищ. Люди уничтожили почти всех этих существ, остальные сбежали. Потом принялись тушить пожар, который возникал от искр, исходивших от постоянно мотающихся туда-сюда хвостов этих тварей.

На следующий день король приказал сделать небольшое торжество в честь Маркуса, так как это он практически спас деревню.

— Мы благодарны тебе! — обнимал его король. — Эти твари часто нападают на поселения.

— Значит, тут есть еще поселения, другие люди? — задумался Маркус.

— Да. Но мы между собой не очень-то, скажу тебе, в ладах, — насупился отец Шэнши, но потом снова улыбнулся и хлопнул Маркуса по плечу. — Но ты у нас теперь желанный гость! Приходи в любое время. Чем сможем, тем поможем.

— Спасибо большое!

К нему подошла принцесса Шэнша.

— Это еда в дорогу, — она протянула ему небольшой кулек.

— Не думаешь ли ты убить колдуна обычным оружием? — спросил король. — Он слишком могуществен.

— А вы его боитесь? — поинтересовался Маркус.

— С одной стороны, да, — протянул отец Шэнши. — Если мы будем ему противиться, он нас уничтожит. А я должен заботиться о своем народе. Эти дьяволы — его создания.

— Они появляются только ночью?

— Да.

— Я теперь поняла, почему их не было в одну ночь, когда шли дожди, — сказала Шэнша.

— Вам нужно заранее держать воду наготове, — предложил Маркус.

— Да, вот это будет сложно, — задумался король, — бегать с ведрами.

Все задумались. И вдруг Маркуса осенило.

— Не обязательно, — сказал юноша, — нужны шары!

— Что? — удивилась Шэнша.

— Можно использовать шары из кожицы этого фрукта, — он не знал, как называется этот фрукт. Но заметил, что в его мире такого не было. Зато кожура этого плода была довольно пластичной и крепкой, чтобы держать его нежную мякоть внутри. Но он лопался, если его нечаянно уронить. Это он заметил еще на пиру.

— Я их вам сделаю и оставлю, — юноша посмотрел на свой кинжал. — Вам нужно только заполнять их водой. Нужно налить туда воду, а потом кидать в них. И шары будут лопаться и обливать их водой. Я покажу вам.

— Ты второй раз выручаешь нас! — обрадовался король.

— Сколько ты у нас пробудешь? — спросила Шэнша.

— Я хочу сегодня же отправиться в путь, — ответил Маркус.

— Жаль, что ты так спешишь, — произнес отец Шэнши.

— Я бы выбрала в мужья себе такого воина, как ты, — улыбнулась Шэнша. Маркус не знал, что сказать. — Но ты ведь спасаешь любимую, поэтому так торопишься.

— Да, это так, — смутился юноша.

— Ну сначала поешь и наберись сил! — посоветовал отец Шэнши. После небольшого празднества король приказал дать Маркусу самого быстрого коня. Эта лошадь была больше похоже на конеобразного волка или наоборот. Но Маркусу не приходилось выбирать.

— Сильно не спеши с решениями и поступками, — советовал король. — Здесь много коварных существ, которые служат колдуну.

— Ближайшая деревня через два дня пути. Тебе на северо-запад! — прокричала принцесса Шэнша на прощание.

— Удачи!

— Спасибо за гостеприимство! — попрощался Маркус и поскакал в гущу леса.

Глава 8. Побег

Мая резко очнулась. «Я не собираюсь торчать здесь вечность! Я не какой-то там безвольный человек, я — волшебница! И закончила школу, пускай и не с отличием. Я что-нибудь обязательно придумаю!». Она встала с кровати и ходила кругами, думая, что бы предпринять.

Мая вышла на балкон, и перед ее взором раскинулись поля и леса на много миль. Внизу копошились слуги, похожие на людей. Весь замок и двор суетился, исполняя свою рутинную работу. Везде расхаживала охрана, особенно на сторожевых башнях крепости. Стражники напоминали летучих ящеров. Они зорко следили за слугами и всем, что творилось на территории замка. И еще были огромные звери, напоминающие волков и летучих мышей одновременно, только без крыльев и с обрубышем-хвостом. Мая изучала укрепления и строение замка, обдумывая, как можно сбежать. Явно не с земли и не с воздуха. Архон хорошо все продумал. Но на то она и волшебница, чтобы убегать тем способом, которое не могло использовать другое существо.

Мая подружилась с одной служанкой и попросила носить ей кое-какие вещи — ингредиенты для побега. Она просила понемногу, чтобы не вызвать ни у кого подозрения, особенно у служанки. Хотя ей еле хватило терпения придумывать способы и объяснения, зачем то или другое ей нужно. Конечно, было бы лучше получить весь состав сразу, быстро его сделать и сбежать. Не поддаться такому искушению было трудно. А так девушка каждый день боялась разоблачения. Тогда ей больше никогда самой не вырваться из замка. Но Мая не открыла служанке свой план и даже про сам побег не рассказала. Даже если и люди могут молчать под пытками, но они не могут укрыть свой разум от волшебников, наделенных способностью проникать в чужое сознание. Да и не могла Мая полагаться на слуг Архона, даже тех, кто его ненавидит и боится. И не хотела она, чтобы служанку наказали за ее побег, учитывая жестокий нрав Архона.

Тайком волшебница готовила зелье. И когда настал день, когда зелье было готово, Мая позвала служанку. Сказала, что хочет, чтобы та посидела и поела с ней, так как ей скучно есть одной. Сначала служанка отказалась, сказав, что ей не положено. Но Мая ее уговорила, и та согласилась. Они поели, и волшебница незаметно подложила ей снотворное в пищу, и так приправленную зельем. Служанка задремала и заснула крепким сном. Мая надела ее одежду, а сама переодела ее в свою и уложила на кровать. Теперь она смотрела на служанку и как будто видела свое отражение в зеркале. Мая посмотрела на себя — а она, наоборот, стала похожа на служанку. «Теперь нужно выбраться незаметно из крепости. Служанка будет спать еще три-четыре часа и потом снова станет похожа на себя. И самое главное — не выдать себя».

Мая вела себя тихо и спокойно, пытаясь быть не суетливой и не нервничать. Несколько раз ее останавливали и спрашивали, куда она идет и почему не работает. Она пыталась вести себя спокойно и вяло, немного сгорбилась и незаинтересованно смотрела тупым взглядом, и к ней теряли интерес и отпускали. Мая чуть ли не встретилась с Архоном. Путь из дворца во двор показался ей вечностью, и когда она попала туда, ей предстояло сделать еще половину — выбраться за пределы крепости. Один из стражников грубо толкнул ее. Девушка хотела уже разозлиться, но, взяв себя в руки, быстро остыла, так она могла все испортить и выдать себя. Поэтому Мая посмотрела на стражника несчастным взглядом.

— Ты пойдешь в ближайшую деревню с этим скотом. Перегонщика сегодня истерзали волки. Другого пока не нашли. Вернешься завтра с деньгами, пусть дадут тебе лошадь. Все уже оговорено.

— Я…я… — специально заикалась Мая, — но… но… я б-боюсь выходить за пределы замка…

— Не мои проблемы! — рявкнул он. — Откройте ворота!

Ворота открылись, и Мая, опустив голову в знак смирения, поплелась следом за скотом.

— И без денег не возвращайся! — крикнул ей вслед стражник. — А то тебя сами скормим волкам! Закрыть ворота!

Мая от нетерпения чуть не побежала или рассмеялась, оттого что все так легко получилось! Но она даже не позволила себе улыбнуться. И сгорбленно плелась за скотом. Конечно, ей следовало бояться, что все могут обнаружить прямо сейчас и послать следом, чтобы схватить ее. Но только тогда, когда девушка дошла до леса, она позволила себе вздохнуть с облегчением и выпрямиться.

Глава 9. Не по плану

Маркусу было странно скакать на таком животном, его-то и конем не назовешь. Оно было ужасно упрямое и своенравное. Все это время принц думал о Мае. Как она там? Ждет ли его помощи? И… думает ли о нем? Все это время он боялся признаться ей в своих чувствах. Она не такая, как остальные девушки. Исключительная. Даже побывав во всех эпохах, юноша даже не думал, что есть такая же девушка, как Мая. Больше всего Маркус опасался, что сделал или сделает с Маей этот проклятый колдун, учитывая ее нелегкий характер.

Юноша чересчур увлекся своими мыслями, и из-за этого угодил в ловушку. Его «лошадь» споткнулась и повалилась наземь, а Маркус почему-то оказался в сетке в подвешенном состоянии. Конь фыркал, издавая звуки, которые обычно издают разъяренные медведи. Юноша увидел, как отовсюду, особенно с деревьев, появляются люди. Нет, они такие же люди, как люди-змеи. Но эти больше были похожи на обезьян. Маркус подумал, раз они больше похожи на людей, чем люди- змеи, то они должны быть больше миролюбивы. И когда они узнают, что он едет освободить свою возлюбленную из рук Архона, то они с радостью его отпустят или даже помогут. Но принц попал впросак.

Люди-обезьяны смотрели на чужака враждебно. Они приблизились к висячей сетке. Один указал на юношу копьем и спросил:

— Кто ты? И как осмелился вторгнуться на нашу территорию.

— Меня зовут Маркус. Я не вторгался на вашу территорию. Я ищу помощи.

— Помощи? — усмехнулся другой человек-обезьяна, на вид молодой парень, чем-то отличающийся от других. — А кто ты такой, чтоб ее просить? — недружелюбно поинтересовался он.

— Я не из здешнего мира! — крикнул Маркус нетерпеливо. — Мне нужно попасть к Архону.

Многие испуганно перешептывались и переглядывались, что не осталось ненезамеченным для Маркуса.

— И ты еще смеешь просить помощи?! — злобно крикнул тот парень. — Ты пособник людей-змей и шпион Архона!

Послышался одобрительный гул по поводу этих слов.

— Я! Я! — пытался перекричать шум Маркус. — Не шпион! И люди-змеи нисколько не служат Архону!

— Неужели? — насмешливо спросил тот же парень.

— Кто тебе поверит?!

— Казнить его! — кто-то крикнул из толпы.

Послышались другие голоса, требующие наказания или его смерти. Тут подбежал какой-то человек, хорошо вооруженный. Он обратился к тому парню шепотом.

— Ваше высочество, у нас нет времени. Скоро стемнеет, и вы сами знаете, что может явиться ночью. Нам надо спешить в наше поселение, защищать наших сородичей.

— Я знаю, Проха. Что делать с этим?

— Я думаю его можно взять в плен, и разузнать, что он замышляет. Он очень похож по облику на Архона, хотя говорят, что у колдуна много лиц. Но этот парень отличается чем-то от всех обитателей наших земель.

— Хорошо, — вздохнул принц, — только свяжите его и завяжите ему глаза.

***

Мая знала, что, кроме Архона, ей не следует никого опасаться, она ведь тоже волшебница. Вряд ли в его мире живут другие волшебники. Он не любит конкурентов. Но ей не стоит лишний раз пользоваться своими силами только в случае, если нужно спасти свою жизнь. Потому что по ее волшебству Архон может быстро найти ее. Теперь ей придется опираться лишь на свои физические силы, как простой беспомощный человек.

Она почувствовала странные волны по всему телу, и в разных частях ее поражали легкие уколы. Началась головная боль. Она и забыла, что это зелье чрезвычайно сильное и отходить от него придется болезненно. Скоро она превратится в себя. Мая совсем забыла, что от этих болей может проснуться служанка. Тогда через минут двадцать ее уже будут искать. Мая только надеялась, что от такой боли не потеряет сознание, тогда если ее найдут, то все было зря. Нужно найти укрытие.

Девушка услышала недалеко какое-то недовольное ворчание-сопение, это определенно мог быть хищник. Она чувствовала, что от невозможных головных болей вот-вот упадет в обморок и из последних сил стала лезть на дерево, гадая, что за животное может быть. Какой силы и размера? И умеет ли лазить по деревьям?

Мая взобралась почти на самую верхушку, когда заметила, что за животное проходит мимо. Этот зверь был наподобие помеси свиньи и носорога. Оно было огромных размеров, все ближайшие молодые деревья и кустарники ломались на его пути, как от катка. Только ей повезло, что животное резко повернулось и ушло в другом направлении от дерева, на котором девушка держалась из последних сил. Потом она заметила, что животным кто-то управляет, неизвестный был облачен в черные одежды с капюшоном. Мая уже хотела окликнуть эту фигуру, попросить помощи, но потом передумала. Чем-то ей не понравился этот таинственный незнакомец. Девушке стало дурно, ей захотелось кричать от боли, и она чувствовала, как теряет силы, вместе с тем как наконец приобретает свой внешний облик полностью. Последнее, что она почувствовала, — что безнадежно пыталась держаться за дерево и падала…

Глава 10. Не делай поспешных выводов

Маркус, сам не желая того, заснул, хотя изо всех сил пытался быть бодрым. Он ведь не знал, что люди-обезьяны сделают с ним. А он не собирался умирать, по крайней мере, пока не убедится, что Мая жива и никакой Архон ей не угрожает. Но он забылся крепким сном.

Маркусу снилось, что он в лесу, бежит и зовет Маю. Он слышал ее. Когда он добежал до места, он увидел Маю, как она падает с обрыва, а наверху что-то летает, и это стремительно полетело за ней. Он кричит, потому что хотел, чтобы нож превратился в ковер-самолет, а нож почему-то не слушается. И видит, как Мая безнадежно падает.

Юноша проснулся в ледяном поту. Когда Маркус отошел от кошмара, он увидел, что оказался посреди небольшой площади — таким же связанным, только уже возле столба, но без повязки на глазах. Вокруг него стояли все те же воины. А остальные жители на безопасном расстоянии с любопытством глядели на чужака. Дети сновали туда-сюда вокруг места собрания людей и тыкали на него пальцем.

К Маркусу подошел тот самый юноша, в руке у него был меч, и, указывая клинком на Маркуса, он сказал:

— Последний раз спрашиваю, у тебя чужеземец, кто ты и зачем пришел?

Маркус тяжело вздохнул, и устало начал:

— Я Маркус. Я прибыл из другого мира.

Но тут прошелся оживленный, но тихий гул.

— Не ври! — грозно выкрикнул юноша. — Всем известно, что других миров не бывает. И путешествовать через них невозможно.

— Ну, я же путешествовал, — фыркнул Маркус. — Я прибыл к вам за помощью или советом, но не являюсь вашим врагом.

— Тебе никто не поверит! Уже факт того, что ты пришел от людей-змей — делает тебя нашим врагом.

Гул голосов послышался сильней.

— Люди-змеи вам не враги! — сказал Маркус. — Это очень гостеприимный и добрый народ.

— Ха! Ты еще смеешь называть этих поедателей плоти добрыми!

— Что вы имеете в виду под «поедателями плоти»?

— А то, что они едят плоть других существ. Как они его называют… «мясо»!

— А что в этом плохого? — удивился Маркус.

— Он еще спрашивает?! — возмутился юноша. — Ты либо очень дерзкий, либо полнейший дурак!

Из толпы послышалось, что, значит, он тоже поедатель плоти и возмущения людей.

— За такую дерзость мы тебя казним!

— А вы докажите, что я слуга колдуна! — раздраженно выкрикнул Маркус, начинающий терять терпение, оттого что он растрачивает свое драгоценное время, тратя его на разборки со странными существами. — И за что вы ненавидите людей-змей? Только за это? Они вам что-то лично сделали? Причинили какой-то вред?

Юноша запнулся, он зло посмотрел на Маркуса. Толпа утихла.

— Это не твое дело! — отрезал тот. — С древних времен наши предки не доверяли людям-змеям, и мы не будем!

— Тогда чем вы лучше их?! — бросил вызов Маркус. — Ненавидеть только за то, что они на вас не похожи. Это не делает вас лучше и выше их! Они тоже ненавидят и боятся колдуна.

— Мы не боимся!!! — чуть не задохнулся от возмущения юноша. — Ты! Ты!

— Я так не думаю, — спокойно сказал Маркус, — если вы не боитесь, почему вы давно не бросили вызов колдуну за свою независимость?

— Мы и так независимы!

— Да, я смотрю! — фыркнул Маркус. — Вы трясетесь, боясь тех, кто приходит по ночам. А люди-змеи уже не боятся их.

— Все, довольно! — закричал злобно его обвинитель. — Казнить его!

Вперед вышли двое воинов людей-обезьян и подошли к Маркусу.

— Стойте! — прокричал чей-то хриплый тяжелый голос.

Толпа расступилась, и в центр вышел старый человек, тяжело опираясь на посох.

— Но отец! — начал было юноша.

Старик вытянул руку в жесте, приказывая замолчать.

— Наслушался я твоих обидных речей, чужестранец. Не знаю, кто ты. Но подсказывает мне сердце, что ты точно не шпион колдуна…

— Отец…

Но старик снова прервал сына.

— Я хочу узнать, зачем тебе наша помощь? И как справиться с теми тварями, что почти каждую ночь уносят жизни наших людей!

— Я пришел из другого мира, чтобы убить Архона! — заявил Маркус с горящими глазами.

Народ вздрогнул от таких слов.

— Ты заявляешь уверенно, — сказал юноша, чуть остыв.

— Только либо отчаянный, либо тот, у кого сила, равная Архону, — произнес старец, — может заявлять такие слова.

— Да, я отчаянный! Колдун захватил в плен мою возлюбленную и хочет ее убить.

— Это безнадежно! — горько усмехнулся юноша. — Если у тебя нет силы, ты не можешь победить Архона.

— Нет, сын! — сказала женщина, выступая вперед. — Не нужно недооценивать силу любви. Зачем Архону эта девушка? — спросила женщина у Маркуса.

— Он хочет заполучить ее силу. Если он ее получит, Архон будет самым могущественным колдуном во всей вселенной!

Все люди заговорили, обсуждая это между собой.

— Мы не можем этого допустить! — воскликнул старец. — Мой народ и так много веков жил под его тиранией. Если он станет еще сильней, он сживет нас с этого света.

— Но сначала скажи, как справиться с этими тварями? — поинтересовался юноша.

— Хорошо, — ответил Маркус, — я покажу.

Глава 11. Сфинксы и новые союзники

Мая очнулась в уютной обстановке. Строение было сделано из легких, но прочных материалов. Все было светлое и солнечное. Она вышла из домика, и оказалось, что он находится на дереве. Да притом на таком огромном, как небоскреб! И на дереве было много таких домиков, казалось, что вся густая крона этого могучего дерева — целый многоквартирный дом. Девушка увидела много летающих существ, и их жизнь кипела.

Пока Мая гадала, что это за существа и что им от нее нужно, к ней подлетело одно из этих существ. Это была девушка, только она оказалась вся с ног до головы покрыта золотистой короткой шерстью и смахивала чем-то на льва. У нее был хвост, руки были с длинными изогнутыми пальцами с когтями. На голове красовалась густая копна длинных золотых волос. Строение ее крыльев, не как у птиц, с перьями, а мохнатые, также покрытые светло-золотистой шерстью. Глаза янтарно-зеленого цвета, как у кошки.

— О! Ты очнулась! — дружелюбно произнесла она. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно! — недоуменно осматривая существо и не почувствовав никакой опасности, Мая задумалась, а потом спросила:

— Ты сфинкс?

— Я? Да, — ответила девушка, — а ты Чарователь?

— Я что? — не поняла Мая.

— О, — извиняющим взглядом сфинкс посмотрела на Маю, — не важно, потом объясню. Меня зовут Мира, — протянула руку сфинкс, дружелюбно улыбаясь.

— Мая, — протянула руку ей в ответ, и они пожали их. — А где я?

Мая оказалась далеко в Горной Долине, точнее это не долина в горах. А просто называлась она так из-за того, что сфинксы жили в горах на деревьях-великанах. Волшебница до этого немного знала об этих существах: что они гордые и независимые, справедливые. И примерное описание их внешности. Но девушка убедилась, что сфинксы симпатичнее, чем их описание. Также Мая узнала, что сфинксы не в подчинении у Архона и не боятся его, но предпочитают с ним не связываться. Это девушку успокоило, и впервые за много дней она наконец-то немного расслабилась.

Мая, в свою очередь, поведала о своих приключениях и о Маркусе. Рассказала об ее участи, если Архон расправится с волшебницей, а также что будет, если черный колдун заполучит ее силу.

Мира оказалась весьма любопытной и смекалистой, а также немного хитрой. Заслуга Миры была, в том, что она спасла Маю от падения или участи быть съеденной или найденной, короче, очень выручила волшебницу. Благодаря ее любопытству и тяге к приключениям Миру часто наказывали, так как она умудрялась с детства нарушать законы и устои сфинксов. Они уже прозвали Миру «летающим несчастьем» и «собирательницей приключений», а самые старые называли ее «нарушительницей покоя».

— Вообще-то это свойственно молодым сфинксам — баловаться, убегать из дому и всякого рода хулиганства, но я больше всех «отличаюсь».

— Мы чем-то с тобой похожи, — улыбнулась Мая, — только я не ищу приключений, они сами меня преследуют.

— Ты немного грустишь, — тихо сказала Мира, — скучаешь по Маркусу?

— С чего ты взяла? — встряхнулась Мая. — Просто я устала. Да и вообще, Маркус имеет полное право не спасать меня.

— С чего ты такое говоришь? — возмутилась Мира. — У тебя по глазам видать, как ты грустишь. А Маркус тебя, наверное, уже давно ищет!

— Навряд ли…

— Конечно, ищет, — перебила ее Мира. — Человек, с которым он пережил столько всего, не может ему не быть дорог. Вот увидишь, влюбленному и разъяренному по силам любой, даже самый могущественный колдун.

— Надеюсь, — тяжело вздохнула девушка.

***

Маркус помог людям-обезьянам этой ночью справиться с этими тварями.

— Мы подумаем над твоим предложением, — пообещал король. — Но будет сложно принять решение.

— Тебя снабдят всем, — сказал принц, — и вернут твоего коня. Выдвигаться лучше сразу с утра, чтобы к вечеру добраться до очередного поселения.

— Спасибо, — поблагодарил Маркус. — Но вы все же подумайте, люди-змеи — очень дружелюбный и честный народ.

— Ты прав, — сказала королева, король и принц удивленно на нее посмотрели, — если все жители этой земли оставили свои раздоры и предрассудки, вместе мы бы дали отпор! А так черному колдуну только на руку наша неприязнь к друг другу, и он легко нас запугивает и может уничтожить по одному народу.

— Думаю, над этим мы тоже поразмыслим, — улыбнулся король. — Удачи тебе! Надеюсь, ты освободишь из плена свою возлюбленную!

— Да, удачи! — воскликнула королева. — Любовь всегда побеждает!

— Ничего не буду говорить про любовь, — сказал принц, — но удача тебе пригодится. И вот немного нашей еды. Тебя проводят до города. Там живет много разных существ, но там многое можно и узнать.

Маркус улыбнулся, думая, что это может быть за город и у кого еще можно попросить хоть какой-то помощи.

Когда они добрались до города, наступили сумерки. Провожавшие его воины остались переночевать с ним в постоялом дворе «Прибой». Внизу гостиницы была расположена таверна. Маркус с воинами решили поужинать в таверне. Юноша и вправду удивился разношерстной толпе. Тут было много самых удивительных существ, будто материализовавшихся из сказок. Хотя Маркуса довольно сложно было теперь удивить в жизни, ведь он побывал в каждой эпохе и столетии, так что даже существа из этого странного мира его не так уж поражали.

Сначала они заказали себе комнату переночевать у хозяина гостиничного дома, такого большого крупного человека, напоминающего человекообразного бульдога. Потом они сели за свободный стол и заказали себе ужин.

Больше всего внимания Маркуса привлекли две высокие фигуры в темных черных бархатных плащах, с надвинутыми капюшонами, скрывая их лица. Эти фигуры о чем-то перешептывались в дальнем углу с каким-то мерзким существом, напоминающим насекомое. Он видел, что это существо быстро что-то берет из рук мрачных фигур и кивает в знак согласия. Потом Маркуса отвлек звонкий смех девушек, сидевших за ближайшим столом. Это были очень яркие и выделяющиеся среди всех посетителей девушки. У них были платки на головах, а сверху треуголки, высокие сапоги на ногах, длинные волосы, пистолеты и шпаги за поясами и большие серьги в ушах.

Люди-обезьяны видели его заинтересованность, и поведали, что высокие загадочные фигуры с плащами — это Чарователи, или Обворожители. Многие боятся Чарователей и пытаются с ними не связываться. Некоторые говорят, что они пособники Архона, другие, что они сами по себе. Но все признают, что Чарователи владеют черной магией, хотя они и вполовину не так могущественны, как колдун. Существа, которые с ними связывались, уходили из дома, своего племени, не признавали родных, бросали любимых, детей, жен, мужей, родителей. Многие так навсегда исчезали. Говорят, что Чарователям нельзя смотреть в глаза, именно так они будто и заколдовывают.

А те девушки из армии и флота пиратов — весьма благородные создания, их многие уважают и побаиваются. У пиратов своя республика, она находится на востоке от берега главной земли на небольшой группе островов в открытом океане. Они служат королеве, и все пираты — ее подданные. Пираты, кстати, одни из немногих существ, которые не только не боятся черного мага и Чарователей, но и постоянно воюют с ними. Пираты не поддаются чарам Обворожителей.

Принца довольно удивило то, что пираты в этом мире — благородные и отважные люди. Что у них есть своя республика, но при этом ими правит королева. Маркус также узнал, что Чарователям не поддаются русалки, кентавры, сфинксы. Поэтому Чарователи терпеть не могут этих существ и всей душой ненавидят пиратов. Юноша еще много услышал необычного и интересного о многих существах, которые находились в таверне.