Приключения маленького оборотня. Куда пропала магия?

Глава 1. Астра

Глава 1. Астра

Астра проснулась, потянулась и посмотрела на часы. Ого, уже 10:00, почему же мама не разбудила ее? Ах да, сегодня же выходной, в школу идти не надо и ещё должна приехать бабушка!

С первого этажа дома доносился звон посуды, Астра потянула носом - пахнет ее любимыми оладушками. Девочка вскочила с кровати, натянула комбинезон и побежала в ванную. Даже в честь выходного дня мама не пустит за стол, пока утренний ритуал умывания не будет выполнен. Наскоро сполоснув лицо и почистив зубы, Астра бросила взгляд на своё отражение. Отдельная мамина гордость - зеркало во всю стену ванной комнаты - показало невысокую девчачью фигурку с ехидными зелёными глазами и копной непослушных синих кудряшек. Да-да, волосы Астры отливали небесной голубизной, таким невероятным цветом она обзавелась благодаря бабушке Патти, а точнее очередному эксперименту не в меру увлекающейся натуры. Неугомонная женщина с вечно всклокоченной прической и мечтательным взглядом периодически появлялась на пороге их дома и переворачивала размеренную жизнь маленького семейства вверх ногами. Бабушка называла такие набеги «проверкой как дела у любимой внучки», мама - «вселенской катастрофой», а папа - «веселыми выходными». Астра такие дни обожала и исправно участвовала во всех авантюрах.

Решив, что прическа отлично смотрится и вмешательство расчески не требуется, Астра сбежала по ступенькам на кухню и, плюхнувшись на любимый стул, утащила сразу два оладушка из большущей тарелки.

- Доброе утро, Мальвина, - усмехнулся Остин, откладывая утреннюю газету.

- Как спалось? - Лия улыбнулась, ставя перед дочерью тарелку и пододвигая к ней мисочку со сметаной.

- Доброе утро! Отлично! Как и всегда в выходные, - Астра прицельно обмакнула оладушек в стоящий перед отцом его любимый клубничный джем, - а бабушка еще не приехала?

- Должна появиться с минуты на минуту. Полчаса назад звонила сообщить, что сошла с поезда, - Лия сделала строгое лицо и отодвинула джем подальше от девочки, - ты же помнишь, никакого сладкого, пока волосы не станут снова каштановыми, иначе так и будешь развлекать одноклассников.

Астра со вздохом проводила глазами вкуснятину, мама права - последствия очередного бабушкиного зелья должны были пройти со временем без постороннего вмешательства, но главным и самым сложным условием было - никаких сладостей.

- Сошла с поезда, - хмыкнул Остин, снова раскрывая газету, - как бы поезд не сошёл...с ума.

Лия шутливо замахнулась на него полотенцем, мужчина с хохотом прикрылся от атаки, и тут входная дверь распахнулась. В кухню ворвалось крошечное торнадо, слизнуло со стола папин джем и направилось к тарелке с оладушками.

- Мама, я же просила! Никаких больше экспериментов в нашем доме! Мы еще с прошлой недели не успели придумать, что делать с балконом! - Лия быстро переставила тарелку подальше от подбирающегося к ней мини-торнадо.

- Балконом пользоваться! Жужика кормить! - возвестил голос от двери, - Остин, помоги мне с чемоданом.

- Ну да, во всех же домах балконы перевёрнуты полом вверх и висят над дверями, - усмехнулся папа и поднялся со стула, - милая, посторожи-ка мой завтрак от этого Зюзика.

- Жу-жи-ка! - по слогам повторила бабушка, появляясь на кухне, - это для тебя, Астра, ты же хотела собачку? Жужик ничем не хуже, даже лучше, питается абсолютно всем и не пачкает, очень удобный экземпляр.

- ААААА, спасибо, спасибо! Мама! Смотри, какой он милый! Жужик, иди ко мне! - девочка запрыгала, сидя на стуле, и попыталась приманить торнадо на остатки оладушка.

- Патти, что там в твоём чемодане? Склад кирпичей? Пушка с пиратского корабля? И как ты вообще его дотащила до нашего дома в одиночку? - Остин, пыхтя и отдуваясь, с трудом затащил чемодан.

- Ах, это? Там портативная лаборатория - новейшее изобретение Совета! Вы только представьте, открываешь чемодан и вуаля! Рабочий стол со всеми горелками, колбами, приборами, шкаф с ингредиентами и даже малая сфера защиты окружающей среды! И все это умещается в один малююююсенький чемодан! Я сейчас покажу! - бабушка с горящими глазами бросилась демонстрировать новинку, но папа успел перехватить ее по дороге и усадить в кресло.

- Может быть, сначала завтрак? - быстро предложила Лия и, не дожидаясь ответа, поставила тарелку с оладушками на быстро придвинутый папой столик.

- В вас просто нет исследовательской жилки! Как у меня могла родиться такая скучная дочь? - посетовала Патти, но откусив кусочек предложенного завтрака подобрела и повернулась к Астре, - вот кто пошёл в меня!

Бабушка с гордостью разглядывала внучку. Мини-торнадо уже подружился с девочкой и вилял потоками ветра, выпрашивая очередной кусочек. Астра отрывала части оладушка и закидывала в середину воронки. Глаза девочки светились восторгом.

- Ну что, внучка, кажется у кого-то скоро день рождения? - Патти с наслаждением расправлялась с едой, стопка оладушков уменьшалась с чудовищной скоростью, а ведьма добрела на глазах, - уф, не могу больше, уберите от меня эту беду для талии!

- Да, бабушка, на этой неделе мне исполнится 10, а что?

- Мама! - Лия убрала тарелки в раковину, - прошу тебя, без экспериментов. На прошлый день рождения Астра и ее друзья щеголяли заячьими ушами и общались с соседским котом, на позапрошлый все дети летали под потолком, и пришлось вылавливать их сачком и отпаивать зельем мистера Месса, а уж про обычные дни и вспоминать не хочется, от них страдаем к счастью только мы, а не все приглашённые гости.

- Лия! Но вспомни, как всем им было весело!

- Весело было нам, когда взрывались торты, а шарики гонялись за Фло.

- Ты не можешь забыть этот случай уже 5 лет, а ведь Фло должна быть благодарна, я помогла ей неплохо размяться и наконец-то согнала с ее лица это высокомерное выражение, - Патти отхлебнула чай, поморщилась и высыпала в кружку 5 ложек сахара, - а как веселились гости!

- Мама, Фло - жена губернатора, и после той вечеринки комиссии с проверками приходили в наш ресторан каждый день! - Лия горестно всплеснула руками, - так что постарайся в этот раз обойтись открыткой в подарок.

- Милая, ты слишком строга к своей матери, - Остин заглянул на кухню, - это и правда было забавно. А проверки не нашли ничего, так что вечеринка прошла очень даже успешно, - он засмеялся, - но, конечно, лучше обойтись открыткой.

- Мама, папа, можно мы с Жужиком пойдём погуляем? - Астра сползла со стула и пыталась повязать на торнадо ленточку.

Новый питомец украшаться категорически не желал и скидывал с себя тщательно завязанный бантик раз за разом. Девочка не сдавалась и повторяла попытки с завидным упорством.

- Милая, но ты же даже не знаешь, будет ли он тебя слушаться! А вдруг он кого-нибудь напугает?

- Он очень добрый и ласковый, и мы уже подружились, - пыхтя, Астра в очередной раз прицепила бантик прямо к воронке. Украшение отбросил порыв ветра, и ленточка приземлилась прямо в чай бабушке.

- Ой, - Астра с самым невинным видом посмотрела на родителей, - я обещаю не уходить далеко.

- Ну, конечно, ты можешь идти, дорогая, - Патти невозмутимо вынула бантик из чашки и продолжила чаепитие, - скажи ему «Аллис», и он тебя покатает, а когда надоест, просто попроси отнести домой. Не бойся, не уронит, он оооочень сильный.

- Похоже, тайна доставки чемодана раскрыта, - улыбнулся Остин.

Астра обрадованно побежала к дверям, Жужик, весело подскакивая, вился вокруг, предвкушая развлечение.

- Не уходи далеко, нам сегодня еще нужно выбрать новое платье к твоему празднику.

- Хорошо, мамочка, я тебя люблю! - Астра выскочила за дверь, оставшиеся на кухне услышали выкрик «Аллис» и громкий детский смех.

- Ну что ж, а вот теперь поговорим, - Патти отставила чашку и с самым серьезным видом оглядела дочь и зятя, - вы же не забыли, что произойдёт на этой неделе?

- Ты уверена? - Лия опустилась на стул, - ведь никаких признаков нет. Может и не будет превращения? Я же не получила второго облика, да и Остин обычный человек.

- Уверена, - Патти сосредоточенно кивнула и зашарила рукой в кармане. На столе появились ключи, зонтик, гребень, живая черепаха, - ах, вот ты где, негодница! Когда только и успела забраться! - черепаха вернулась в карман и наконец на свет появилась толстая кипа бумаги, - это пятое измерение больше вредит, никогда ничего не найти!

Остин хмыкнул и протянул руку к исписанным мелким подчерком бумагам. Эксперименты, отчеты, выводы. Судя по всему, выходило, что Патти права, и оборотничество, миновав Лию, проявится в их дочери. Но вот в кого превратится девочка? Сама теща могла становиться карликовым драконом, метра полтора в высоту, ярко красного цвета и с маленькими смешными крылышками, что не мешало ей развивать при желании просто невероятную скорость.

- Что ты предлагаешь?

- Перенесите праздник на следующие выходные, а на день рождения я заберу Астру в замок, - Патти, возможно, впервые в жизни выглядела серьезной и собранной, - кем бы она ни обернулась, магии Камня Рода хватит, чтобы все прошло без проблем.

- Наверное, ты права, так действительно будет лучше, - Лия взглянула на мужа и, получив его одобрительный кивок, продолжила, - но мы едем с вами!

- Дорогая, - Патти поморщилась, - я не смогу взять вас всех, на днях мы проводили небольшой эксперимент...

- Ох, мама! Только не говори, что замок пострадал!

- Ну, не совсем, вернее, да, но не сильно, ну, в общем, комната для Астры есть, а для вас, извините, - Патти беспомощно развела руками.

- Когда ты уже угомонишься? - Лия покачала головой, - твои эксперименты когда-нибудь закончатся плохо.

- Ну, это же будет только когда-нибудь, - засмеялась Патти, - а сейчас давайте-давайте, соберите девочке чемодан, отправимся завтра утром.

Глава 2. Замок Патти

Мерный стук колес убаюкивал Астру. Сегодня пришлось встать очень рано, чтобы успеть на первый поезд. За окном проносились деревья. Девочке было немного грустно расставаться с родителями. Раньше она никогда не уезжала из городка. Мама с папой были жуткими домоседами. В каникулы и выходные они, самое большее, отправлялись на ближайшую речку. Да здравствует первое серьезное путешествие! Впереди маячило столько нового и интересного, что несмотря на сонливость, невозможно было усидеть на месте. Постоянно вертясь и подскакивая, Астра заваливала бабушку вопросами.

- А какой он, твой замок?

- Не торопись, дорогая, скоро ты все увидишь.

- А почему мы едем к тебе, а не остались дома? А я смогу пригласить друзей? А какая у меня будет комната? Что мы будем делать?

Вопросы сыпались как горох. Вскоре Патти утомилась и, вытащив из кармана огромную книгу, протянула внучке.

- Это мой волшебный дневник, здесь ты найдёшь ответы на многие вопросы. Хотела подарить тебе его попозже, ну да ладно, - Патти с улыбкой передала книгу Астре.

Глаза девочки заблестели при виде подарка. Больше бабушкиных экспериментов, она, пожалуй, любила только ее истории. Когда Астра была маленькой, Патти часто усаживалась с ней вечерами на диван, укутывала в огромный пушистый плед и начинала свои рассказы. Это время девочке запомнилось лучше всех сказок, прочитанных мамой и папой перед сном. Она часто представляла себя героиней бабушкиных фантастических историй. Вот замок из средневековья. Слуги в бархатных костюмах. Горят свечи, играет оркестр. А вот и она сама - прекрасная принцесса в голубом платье, кружится в танце с заколдованным драконом. А вот полянка с покосившейся избушкой. Астра в виде старой ведьмы варит тягучее зелье в котле. А вот несётся диким оленем по лесу, убегая от охотников.

Да, бабушкины истории затягивали. А в дневнике их должно быть ещё больше! Астра нетерпеливо зашуршала страницами. Ого! Заклинание превращения? Зелье чистой правды? Похоже, это ещё интереснее, чем привычные рассказы.

- Бабушка, я смогу все это повторить?

- Ну, конечно, дорогая.

- И зелье невидимости? Это же! Это же! Сколько всего можно сделать! И учитель не увидит меня, правда?

- Милая, магия - это не игрушки, и не стоит использовать ее, чтобы списать или подложить дохлую крысу в портфель соседки. Помни, любой твой поступок будет иметь последствия.

Плечи девочки опустились, восторг от подарка немного отступил.

- Но зачем же тогда нужна магия, если ее так опасно использовать?

- Ты узнаешь, моя дорогая, осталось совсем немного подождать.

Астра со вздохом прижала к груди подарок и снова посмотрела в окно. Пейзаж радовал глаз яркими красками цветущих кустарников и деревьев. Вдалеке промелькнуло озеро такого насыщенно синего цвета, что хотелось без раздумий окунуться в его воды. И вдруг девочка увидела самый прекрасный замок, какой только можно представить. Он возвышался среди лесов. Башенки сверкали всеми цветами радуги. Арки были как будто сделаны из облаков. Белоснежные стены и очаровательные кованые ворота притягивали взгляд.

- Бабушка, смотри! Что это?

- Тебе нравится? - улыбка скользнула по губам Патти.

- О да! Это же просто сказка! - Астра подпрыгнула на сиденье, всматриваясь в прекрасный замок, - как бы я хотела там побывать... наверняка он принадлежит сказочной принцессе.

- Немного терпения, моя милая, он ещё успеет тебе надоесть, - рассмеялась Патти.

- Надоесть? О нет, никогда! Как может надоесть эта красота? - девочка прилипла носом к окну.

Тем временем поезд замедлил ход. Раздался гудок. Патти торопливо потянула чемодан в общий проход. Кивнув внучке и собрав сумки с полок, она поспешила на выход. Астра, кинув последний взгляд на волшебный замок, последовала за ней.

Они вместе вышли на перрон, когда запыхавшийся проводник дотащил чемодан с лабораторией. Поезд дал последний гудок и отправился дальше. На перроне остались только Астра, бабушка и груда чемоданов.

- Ба, а как мы потащим все наши вещи?

- Сейчас нас встретит Ганс, милая. - Патти оглянулась, пробежала по перрону, - С минуты на минуту он должен быть здесь, я отправила ему сообщение вчера днём.

Астра тоже оглянулась. На пустом перроне не было никого, кроме них. Одинокая будка с огромной надписью «Билеты» явно пустовала. Да и вообще место выглядело слегка заброшенным. Навес от дождя прохудился, ветер лениво перегонял прошлогодние сухие листья. Зашевелилась одна из сумок.

- Ой, Жужик, тебе наверное скучно, - Астра торопливо расстегнула молнию, и маленький торнадо выскочил на свободу.

Вихрь воздуха радостно заскакал вокруг хозяйки. Астра нагнулась и погладила его. Жужик, получив желанную ласку, тут же отвлёкся на груду сухих листьев. Раскидав их по всему перрону, маленький торнадо замер. Астра рассмеялась и достала из рюкзака очередной бантик. Жужик отпрыгнул в сторону. Девочка кинулась за ним. Патти с улыбкой наблюдала, как любимая внучка пытается украсить своенравного питомца.

Веселье прервал звон колокольчиков и легкий перестук копыт. На перрон опустилась самая странная карета, какую Астре только приходилось видеть. Цвет ее менялся так часто, что у девочки сразу зарябило в глазах. Колёса оказались разных размеров, одно было явно снято с обычной не магической машины. Форма кареты не поддавалась описанию, напоминая смесь тыквы и деревенской избы. Девочка перевела взгляд на лошадей, и ее глаза округлились. В карету был запряжен невиданный зверь: голова петуха с огромными глазами, опушёнными длинными ресницами, коричневого цвета тело в россыпи мелких белых пятнышек напоминало пони, а хвост... Хвост невиданного животного был тонким, как у мыши, но заканчивался великолепной пушистой кисточкой. Зверь нетерпеливо переминался с ноги на ногу и косил на кучера взглядом.

- О, Ганс, наконец-то, мы уже заждались.

С козел кареты спрыгнул огромный мужчина. Роста в нем было не меньше двух метров. Астра запрокинула голову и смогла рассмотреть широченные плечи, рыжую бороду и ярко-синие смеющиеся глаза.

- Так это, ваше магичество, пока эту заразу выловил да запряг, аж упарился весь, стал быть. Не слушает же никого, петух суповой.

- Ганс, ну сколько можно повторять, Петя - не петух. Это высшее достижение генной магии. Выносливый, как десять лошадей, быстрый и кормить его надо раз в месяц. Прекрасный экземпляр.

- От то-то ж, экзумпляр он и есть, - мужчина усмехнулся в бороду и повернулся к Астре, - а вы, стал быть, внучка ее магичества? Приятственно, приятственно. Гансом меня кликать, я тут за все отвечаю, работник, стал быть, аниверсальный.

- Универсальный? Мне тоже очень приятно, - Астра протянула мужчине руку.

- Агась, он самый, аниверсальный, стал быть, - великан осторожно пожал протянутую ладошку.

- Ганс, знакомиться успеешь еще, закидывай чемоданы и помчали. Есть хочется, завтрак-то давно прошёл, - Патти открыла дверь кареты и поманила к себе Астру.

Девочка, с опаской посмотрев на Петю, запрыгнула вслед за бабушкой. Жужик уже поджидал их, свив подобие гнезда из мягкого пледа. Внутри карета оказалась больше, чем снаружи. Пятое измерение, так любимое Патти, позволило разместить внутри целую комнату с огромным мягким диваном, парой кресел и резным деревянным столом. По бокам стояли полки, полные книг и шкаф, запертый на внушительный замок.

- Что там, бабушка?

- Где? - Патти проследила в направлении вытянутого пальца, - Ах, это. Там зелья, заперто, чтоб не побились по дороге. Потом посмотрим вместе, честно говоря, я уже и не помню, что именно туда положила.

Астра улыбнулась и удобно устроилась на диване.

- Нннноооо петушья душонка, - с улицы раздался окрик, и карета тронулась.

Шло достижение технической магии ровно, и Астра даже успела задремать в обнимку с торнадо.

- Усе, ваш магичество, прибыли, стал быть.

Дверь кареты распахнулась, и довольный Ганс заглянул внутрь. Бабушка подскочила и, схватив Астру за руку, потащила внучку наружу. Жужик обрадованно заскакал вокруг девочки, но она не обратила на него внимания. С открытым ртом Астра смотрела на тот самый волшебный замок, который недавно разглядывала в окно поезда.

- Не может быть! Ба, он что, твой?

- Стал быть, да, - ответил за Патти Ганс, - ее магичество тута и живут, и вы, стал быть, здесь остановитесь. Нравится?

- Он волшебный, - выдохнула Астра.

- Ну все, все! Успеешь налюбоваться еще, а сейчас марш мыть руки и к столу. Я готова быка проглотить. Ганс, чемоданы как всегда, Астрины - в розовую гостевую комнату.

- Вашество могли и не беспокоиться уточненьями то. Комнат целых то не так много, чтоб заблудиться, стал быть, - великан снова добродушно ухмыльнулся в ответ на бабушкин строгий взгляд и понёс сумки в ворота.

- Пойдём, пойдём, - заторопила Патти внучку, - времени у тебя полно, все еще не раз рассмотришь.

- Ба, а почему целых комнат мало? У тебя ремонт?

- Ремонт? Ну можно и так сказать, - рассмеялась Патти.

Астра вошла в двери вслед за бабушкой и снова замерла в удивлении. Пол в зале переливался и сверкал. Под ним плавали настоящие рыбы самых разных цветов и размеров. Наверх уводила лестница, закрученная под невероятным углом, в одном месте она даже делала мертвую петлю. Как раз в это время Ганс достиг опасного, на первый взгляд, участка и Астра не сдержала встревоженного вскрика. Великан вопреки всем законам физики шагал вниз головой и, судя по расслабленному виду, не испытывал ни малейшего неудобства.

- Ба!

- Не обращай внимания. Просто последствия небольшого эксперимента, - махнула рукой Патти и потащила девочку в неприметную дверь.

Следующая комната оказалась столовой, совмещенной с кухней. После главного зала, она выглядела на удивление обычной. Длинный стол из темного дерева, дюжина стульев вокруг, шкафы с посудой, огромная печь. Единственное, что заслуживало внимания - живая сковорода. Безо всякого вмешательства она сама подпрыгивала на огне, поджаривая яичницу.

- Ну как? Это мое изобретение. Саможар. Правда, список рецептов небольшой, и иногда еда пригорает, но я работаю над этим, - Патти с гордостью погладила сковороду по ручке.

От восторга кухонная утварь подпрыгнула так сильно, что недожаренный яичница оказалась у бабушки на голове, а уши украсили полоски бекона. Астра расхохоталась. Патти строго посмотрела на сконфузившуюся сковородку. Та умильно завиляла ручкой, выпрашивая прощение и ринулась собирать яйца с волос хозяйки.

- Ну уж нет! - Патти отмахнулась от назойливого изобретения, - Гааааанс, что у нас на обед?

- Картоха печёная с мясом, стал быть, - великан появился на кухне абсолютно бесшумно, - ота ж, в печке стоит, штоб не стыло.

Ганс ловко разложил еду по тарелкам. Бабушка что-то прошептала, и ее волосы заблестели чистотой. При этом прическа стала напоминать куст после грозы. Патти задумчиво осмотрела результат в карманное зеркальце и, махнув рукой, взялась за еду.

- Ты просто волшебник, Ганс, чтобы я без тебя делала?

Великан довольно заулыбался. Астра принюхалась. Великолепный запах еды заставил желудок предвкушающе заурчать. Девочка осторожно попробовала кусочек и... не заметила, как прикончила все содержимое тарелки.

- Очень вкусно, спасибо, Ганс.

Астра откинулась на спинку стула. После сытного обеда глаза слипались. Девочка зевнула.

- Не за што, стал быть, ваш внучество. Пойдёмте-ка в комнаты. Опосля обеда и поспать не плохо, стал быть.

- Иди, дорогая, Ганс проводит. Вечером покажу тебе замок.

Астра, зевая, направилась за великаном. Немного притормозила перед странной лестницей, но великан шёл уверенно, и девочка последовала за ним. Странно, но даже оказавшись вниз головой, она не почувствовала никаких изменений. Если не смотреть вверх, или точнее вниз, то и не поймёшь, что что-то не так. Лестница привела их на второй этаж. В коридоре Астра заметила несколько дверей разных цветов. Ганс распахнул розовую и сделал приглашающий знак.

- Располагайтесь, стал быть, ваше внучество.

- Называй меня Астрой, пожалуйста, - попросила девочка.

- Как скажете, ваше внучество Астра, стал быть, отдыхайте, - великан усмехнулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

Сил рассматривать обстановку не осталось и Астра рухнула на кровать. Натянув пушистый плед, девочка провалилась в сон.

Глава 3. Сон

Деревья вокруг обладали странными формами. Закрученные в спирали стволы поражали глаз странными расцветками: в клеточку, в полосочку, в горошек. А если принять во внимание то, что некоторые росли листьями вниз, высоко задрав в небо корни, получалась очень интересная картинка.

Астра оглянулась. Она стояла посреди полянки в необычном лесу. Ветра не было, но заросли фиолетовой травы шумели и покачивались в неторопливом танце. Огромные цветы хоть и имели привычные формы, все же отличались от земных собратьев. Астра заметила тропинку. Попыталась шагнуть на неё и поняла, что стоит на четвереньках. Попытки подняться на ноги не увенчались успехом, и девочка нахмурилась. Что происходит?

Внезапно рядом с ней зашевелился один из цветков. Не торопясь, он вытащил из земли корни и пополз прямиком к Астре. Приблизившись на расстояние шага к испуганной девочке, цветок вытянул головку и...понюхал ее.

Взвизгнув от испуга, Астра подпрыгнула и, торопливо переставляя руки и ноги, бросилась к тропинке. Напуганные резким звуком, с травы поднялись светлячки. Девочка на мгновение замерла, потрясённая красотой их сияния. Но сзади послышался шорох. Любопытное растение приближалось и Астра, забыв обо всем, побежала прочь.

Передвигаться на четвереньках было непривычно, вскоре девочка устала. Сбавив шаг, она снова завертела головой по сторонам. Вокруг тянулся тот же странный лес, шелестела фиолетовая трава, а впереди в просвете между деревьев высилась гора. Астра разглядела поднимающийся от подножья дымок. Костёр! А значит там люди! Ура! Забыв об усталости, девочка бросилась вперёд.

Прошло уже немало времени, а гора все не приближалась. Астра присела посреди тропинки и задумалась. Слишком все вокруг необычно, как в сказке. А в каждой сказке есть свои правила. Надо попробовать все способы из прочитанных книг, вдруг что-то подойдёт.

Она пробовала идти боком, потом спиной, петь песню, загадывать и разгадывать загадки. Ничего не выходило.

- Да что же это? - расстроилась девочка, - я же так хочу попасть к горе!

Стоило Астре произнести своё желание вслух, как в мгновение ока она перенеслась в нужное место.

- Ого! Вот как это работает, - радостно подумала девочка.

У подножья большущей горы примостился покосившийся домик. Красная черепица, белые потрескавшиеся стены, цветы на подоконниках. Вокруг домика когда-то был разбит огород. Ровные ряды грядок заросли сорняками. Забор обвалился. Дверь домика висела на одной петле. Но дымок шёл именно из этой трубы, а значит внутри кто-то был. С такими мыслями Астра отважно вскарабкалась на крыльцо и постучала.

- Войдите, открыто, - хрипловатый голос из-за двери звучал устало.

- Здравствуйте, я заблудилась. Не могли бы вы показать мне дорогу домой?

Астра перешагнула порог и огляделась. В доме было пусто. Всюду лежала пыль. Никого. Но ведь был же голос! Или ей показалось?

- Здравствуйте?

- И зачем так кричать? Ходят тут, шумят, пол пачкают.

Астра посмотрела вниз. На полу тоже лежала пыль.

- Простите, я вас не вижу.

- Конечно, не видишь, я ж тебя хозяйкой не признал. Здесь я.

- Где здесь? Какой хозяйкой?

- Эххх, ничего нынешняя молодежь не знает. Вот чему тебя в школе учат?

- Ну как? Считать, писать, на иностранных языках говорить, история там, география...

- Вот и я говорю, ничему полезному. Была бы поумнее, знала бы, что это я, дом, с тобой говорю. Эх молодежь.

- Дом? - Астра так удивилась, что даже забыла обидеться, - разве дома разговаривают?

- А ты думаешь, мы только стоим на месте что ли? - ехидно поинтересовался голос, - да я поумнее некоторых буду, что ж мне и не поговорить?

- Но я никогда...

- Ну, конечно, ты никогда, - передразнил голос, - ладно, садись. Объясню что к чему. Всему вас учить приходится, вот было время...

Астра осмотрелась в поисках стула. Голос все бурчал, а с домом стало твориться странное. Пыль сама собой взметнулась и вылетела на улицу, паутина последовала за ней. Пол засверкал свежим деревом. В комнате оказался красивый резной столик, пара мягких кресел и камин. На стенах висело несколько картин с лесными пейзажами. Окна засверкали чистотой. Занавески на них оказались приятного бежевого цвета. Астра несмело запрыгнула на кресло и свернулась комочком, приготовившись слушать.

- Так на чем я там остановился? - опомнился голос.

- На том, что меня не тому учили.

- Точно, точно. Не тому! Ну ладно, слушай. Каждый оборотень в свой десятый день рождения обязательно оказывается в волшебном лесу и находит свой дом.

- Оборотень?

- Ты слушать будешь или перебивать?

- Извините, продолжайте пожалуйста.

- Вот то-то. Итак, дом этот, как хозяина обретёт, будет ему во всем помогать. Советы давать, силы восстанавливать, печали забирать, да радость дарить. Понятно?

- Неееет.

- Ну что ж за глупая девчонка-то попалась? Вот ты в кого оборачиваешься?

- Ни в кого. Я не умею.

- Как так? Если б не умела, сюда бы не попала. А может тебе ещё десяти лет нет?

- Нет, - облегченно выдохнула Астра,- послезавтра будет.

- Аааа, ну вот послезавтра и приходи.

- А как мне попасть домой?

- Ну это то совсем просто. Проснись!

- Что?

- Проснись, говорю!

- А как?

- Вот неучи, вечно все за вас делай.

Порыв ветра раскидал занавески, огонь в камине полыхнул до потолка. Астра испуганно подпрыгнула и приземлилась... на своей кровати в розовой гостевой.

- Ничего себе сон! - девочка вздохнула, потянулась и спрыгнула с кровати, - ну что ж, пришло время знакомиться с замком.

Астра отыскала дверь в уютную ванную комнату. Быстро умылась и распахнула огромный розовый, как и вся комната, шкаф. Вообще название полностью оправдывало цвет мебели, занавесок и даже стен. Абсолютно все оказалось розовым. Астра хмыкнула, обозвав про себя обстановку мечтой барби. Переодевшись в привезённый с собой джинсовый комбинезон, девочка отправилась на поиски бабушки. Пора разобраться с этим странным сном!

Глава 4. Кто есть кто

Астра вышла в коридор. В прошлый раз, когда она была здесь, очень хотелось спать. Только сейчас девочка рассмотрела ковёр, прожжённый в нескольких местах. Когда-то он, наверное, был насыщенного зеленого цвета. Сейчас понять так ли это было невозможно. Пятна разных цветов, неравномерно разбросанные по поверхности, создавали гипнотический эффект. Астра встряхнула головой. Справа раздался грохот и приглушённые ругательства. А вот и бабушка. Девочка улыбнулась и поспешила на шум.

Одна из дверей, ведущих в коридор, резко распахнулась, и из неё повалил густой желтый дым. Кашляя и ругаясь, из комнаты выскочила Патти.

- Бабушка!

- Ох, милая, я тебя разбудила? - Патти откашлялась и посмотрела на внучку слезящимися глазами.

- Нет-нет, я сама проснулась и искала тебя.

- Очевидно, нашла. Пойдём-ка попьём чаю с пирожками. Нам надо о многом поговорить.

- Да, Ба. Мне такой странный сон приснился...

- Погоди минуточку. Мне срочно нужно смыть с себя это желтое недоразумение.

И правда, вся одежда, кожа и волосы Патти отливали веселеньким канареечным оттенком. А ещё от неё пахло чем-то нежно сладким. Астра принюхалась.

- Мммм, ты взорвала бочку с ванилью?

- Глупости! Во-первых, это не ваниль, а во-вторых, я не взрывала. Просто небольшой побочный эффект. В следующий раз нужно добавить поменьше бой-травы и может быть...

Патти резво понеслась по коридору, бормоча что-то себе под нос. Астра, улыбнувшись, последовала за ней. Девочка знала, что в такие моменты бабушка не обращает внимания на окружающий мир. Оставалось только дожидаться, когда вдохновение пройдёт.

На кухне вкусно пахло пирогами. Ганс стоял у плиты и помешивал булькающий в котле суп.

- Уже встали, стал быть, ваше внучество? Как спалось? Хорошо, небось, с дороги-от. Сюдой, сюдой присаживайтесь. Суп почти готов, а потом ужо и пирогов дам, стал быть.

- Спасибо, Ганс. Я отлично выспалась. Пахнет великолепно.

Великан расплылся в широкой улыбке, услышав похвалу. Попробовал суп большой ложкой и начал накрывать на стол. Перед Астрой появилась большая тарелка ароматных щей, блюдо с пирогами разных размеров и чашка с чаем.

- Вот, ваш внучество, приятных аппетитов, стал быть.

- Спасибо, Ганс. Разве мы не будем ждать бабушку?

- Какое там! - великан всплеснул руками, - ее магичество ежели опыты ставит, так ее и не дождёшься, пока замок не рухнет, стал быть. Кушайте, кушайте. Я много наготовил, всем хватит стал быть.

Астра успела наесться, напиться чаю и наиграться с подоспевшим к трапезе Жужиком, когда бабушка появилась на кухне. Желтого цвета на ней почти не осталось, только некоторые пряди волос, видимо, не до конца отмылись. Довольно потирая ладони, Патти уселась за стол и придвинула к себе тарелку с пирожками.

- Ах, Ганс, что бы я без тебя делала?

- Отож, понятно что, похудели б со своими экспериментами, стал быть. А потом вас бы и ветром унесло, ваш магичество, - пробурчал великан, пододвигая к ней супницу.

- Не преувеличивай, - Патти взмахнула ложкой и повернулась к внучке, - На самом деле, Ганс хоть и ворчун, но готовит отменно. А ты уже поела? Ну тогда подожди меня секундочку.

Дождавшись кивка девочки, Патти приступила к еде. Видимо эксперимент до сих пор владел ее сознанием. Бабушка периодически взмахивала ложкой с криками - а если так? Аааа, нет. А вот!

Жужик ластился к Астре, выпрашивая пирожок. Девочка не удержалась и отломила для него кусочек. Торнадо радостно запрыгал вокруг, намекая на повторение.

- Ну конечно же! Вот оно! - Патти подпрыгнула и, с грохотом опрокинув стул, унеслась с кухни.

- Ба, а как же... - Астра посмотрела вслед бабушке.

- Не расстраивайте, ваш внучество. Стал быть я сам вам замок покажу пока ее магичество опыты свои до конца доводить станет, - Ганс доброжелательно улыбнулся.

Великан поднялся из-за стола и кинул Жужику такой большой кусок пирога, что маленький торнадо не смог его проглотить за раз и заскакал вокруг отламывая кусочки поменьше.

- Пойдёмте, ваш внучество, знакомиться с жилищем стал быть. Обжора этот занят будет на полчасика. Бабушка ваша тоже. А мы пока побродим стал быть.

Замок оказался огромным. Астра с интересом заглядывала в каждый уголок. Особенный восторг у девочки вызвали башни. Пусть почти все из них были закрыты после не очень удачных бабушкиных экспериментов, но одна самая высокая покорила сердце с первого взгляда. Сначала они с великаном долго поднимались по витой лестнице. Та конечно же заворачивалась под невероятными углами и большую часть пути девочка шла головой вниз. В общем то все лестницы в замке не были обычными. Ганс объяснил, что это один из экспериментов бабушки. Она хотела сделать что-то вроде лифта - встал на первую ступеньку, и тебя отвезли в нужную комнату. Но в опыт закралась ошибка, и теперь лестницы завивались как кудряшки на голове девочки. При этом идти по ним было очень легко. Астра даже не запыхалась, поднимаясь на самый верх башни.

Из окон открывался шикарный вид. Сплошное зеленое море деревьев и горы вдалеке. С одной стороны замка девочка увидела то самое озеро, замеченное еще по дороге.

- Ганс, а что это за озеро? Мы можем туда сходить? А искупаться?

- Смогем, ваш внучество. Сходить-то сходим, а вот купаться не надо, стал быть, - великан смущенно отвёл глаза.

- Почему? Там кто-то живет? Или бабушка случайно превратила воду во что-то опасное?

- Нет, ваш внучество, то есть да, живут русалки. Да они то и не супротив купаний стал быть. Просто, - великан нагнулся и прошептал девочке на ухо, - я плавать от не учёный стал быть.

Девочка улыбнулась, но посмотрев на смущенного Ганса, поспешила сделать серьезное лицо. Про себя девочка решила обязательно поплавать с русалками. Это будет так интересно!

Единственный жилой этаж замка не разочаровал Астру. Комнаты перекрученные или с мебелью, приклеившейся к потолку. Двери в никуда. Каждая гостевая комната имела свой цвет, но для жизни годилась только та розовая, в которой поселилась девочка. Остальные пали жертвами очередных экспериментов. Комнату Патти и лабораторию великан показывать не стал. Пообещал, что бабушка попозже проведёт для неё отдельную экскурсию.

- Да и опасно это, стал быть, двери-то открывать, пока ее магичество опыты свои ставит, - пояснил великан, - ну, а ужо комнаты-то личные не удобно, стал быть, без хозяйки-то.

- А пойдём тогда погуляем снаружи!

- Ото ж можно, стал быть. Пойдёмте, ваш внучество.

Вокруг замка раскинулся просторный парк. Видно было, что за ним ухаживают. Трава ровно подстрижена. Деревья радуют глаз чистой зеленью. Аккуратные дорожки посыпаны мелкими камушками. В глубине обнаружился небольшой пруд, весь заросший цветущими кувшинками. Пели птицы, стрекотали кузнечики, над цветами довольно гудели толстые шмели. Девочка решила приходить сюда почаще. В ее небольшом городке невозможно было найти такого тихого мирного места.

Под конец прогулки великан отвёл Астру к озеру. Русалок девочка не увидела, но набрала по дороге обратно букет диких цветов. Подходя к замку, они заметили Патти. Она поджидала в дверях.

- Ну, и сколько можно вас ждать?

- Так мы недолго, ваш магичество, стал быть, - Ганс улыбнулся, - вот замок посмотрели и вокруг тож, стал быть, прогулялись.

- Ладно, ладно. Пойдём, внучка, пора тебе все рассказать.

Удобно устроившись на диване в комнате девочки, Патти разлила чай по чашкам и задумалась. В окна заглядывало закатное солнце, придавая розовым стенам волшебный оттенок. Окна они открыли и ветер легко шевелил занавески. Жужик запрыгнул на руки к Астре. Девочка почесала питомца и он благодарно зашевелился.

- Как твои опыты, Ба?

- Опыты? Ах, да. Все получилось почти как надо. Но сейчас не об этом. Ты же знаешь, что все женщины нашей семьи волшебницы?

- Да. Но мама нечасто пользуется магией. Только во время уборки.

- Да, в моей дочери совсем мало волшебства. Только и хватает на бытовые вещи. Но ты... я вижу твою силу. Как будто радужный клубок переливается. Очень много светлой, доброй магии в тебе, дорогая.

- Но мама мне никогда не говорила.

- Правильно. Она не знала. Волшебство в нашем роду просыпается в 10-й день рождения. До этого разглядеть его почти невозможно. Сейчас же остался всего один день до полного пробуждения магии, и ее стало хорошо видно. Ты сможешь оборачиваться, и произойдёт это впервые завтра. Поэтому я и привезла тебя сюда. В замке хранится Камень Рода. Он облегчает первое превращение и даёт нам силы.

- Превращение? А кем я буду?

- Никто не знает. Мы все увидим завтра. Если почувствуешь щекотку, не пугайся. Это будет знаком. Ты станешь... кем-то. А после, чтобы вернуться в человеческий вид, тебе нужно будет лишь сильно-сильно этого захотеть. Поняла?

- Да, кажется, все просто. Я почувствую щекотку и превращусь. А когда сильно захочу - стану обратно собой.

- Все верно, - Патти улыбнулась и погладила внучку по голове, - мы все через это проходили. Бояться нечего. Самое главное, запомни, не уходи из замка. Здесь сердце нашей силы. Она поможет тебе.

- Хорошо, Ба, я все поняла. А знаешь, мне приснился очень странный сон.

Астра рассказала о необычном месте, в котором побывала ночью. Не забыла и про деревья, и про живые цветы, и про говорящий дом.

- Что это? Я попаду туда снова?

- Это личный мир нашей семьи. Ты увидела его раньше обычного. Дом сказал правду. Уже завтра после обращения ты сможешь попадать туда по собственному желанию.

- Ой, здорово! А друзей позвать можно?

- Нет, дорогая. Мир только для нас. Никто посторонний не сможет в нем оказаться. Но ты можешь позвать с собой меня, если вдруг понадобится совет или помощь.

- А как мне туда попасть?

- Просто пожелай перед сном, и ты окажешься в доме. Кстати, со временем он будет меняться. Чем сильнее будешь ты, тем красивее станет и он.

- О, бабушка! Это все так необычно! Я поверить не могу! Превращения, магия, свой мир!

- Да, дорогая, это непросто. Но ты быстро привыкнешь, обещаю. А теперь ложись спать, завтра настанет Великий день.

Солнце уже давно закатилось. На небе замерцали первые звёзды. У девочки было столько вопросов, но Патти только улыбалась. Завтра, все завтра.

Астра долго ворочалась в кровати. События этого дня никак не хотели укладываться в голове. Ну надо же, волшебство, превращения... и все это случится с ней. Девочка прислушивалась к себе, и ей даже казалось, что щекотка уже чувствуется. Однако ничего не происходило и наконец она уснула. Во сне приходил Чеширский кот. Нагло ухмыляясь, он облизал девочке лицо, отчего оно стало зелёным. После выпил остатки чая и растворился в воздухе. Стоило коту исчезнуть, как приснилась мама верхом на красном драконе с метлой в руках. Она погоняла папу и заставляла его мыть посуду. Снов было много... Они вились вокруг спящей улыбающейся девочки.

Глава 5. Превращение

Астра потянулась и открыла глаза. Комната явно стала больше. Наверняка бабушкин новый эксперимент. Девочка спрыгнула с кровати и приземлилась на... лапы? Точно! Полосатые, мягкие, четыре! Астра завертелась вокруг себя. Что-то промелькнуло и новые инстинкты взяли верх. Астра бросилась на охоту. Она кружилась, подпрыгивала, падала на спину, увлечённо хватая лапами собственный хвост.

Жужик заинтересовался игрой и ринулся к хозяйке. Астра распушилась и зашипела. Торнадо недоуменно остановился в двух шагах. Девочка припала к полу и поползла в сторону питомца. Жужик отпрыгнул. Астра за ним. Новая игра полностью поглотила обоих. По комнате носился мини-торнадо, а за ним немного неуклюже гнался полосатый клубок шерсти. Жужик взлетел на шкаф, а Астра, не успев затормозить, врезалась в нижний ящик.

- Мяу? - девочка огорчённо потёрла лапкой нос и опомнилась - пора бы и посмотреть, кто же я.

Астра подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрел маленький пушистый котёнок голубого цвета в темно-синюю полоску. Длинные усы придавали мордочке удивленное выражение. Девочка повернулась боком. Хвост, о какой же красивый хвост! Длинный, пушистый - одним словом, шикарнейший. Всем хвостам хвост!

Довольно мяукнув, Астра поспешила на поиски бабушки. Хотелось похвастаться как можно скорее. Да и превратиться обратно не помешает. С этим девочка не стала торопиться. А вдруг потом не выйдет стать котёнком снова и бабушка не сможет оценить новый вид любимой внучки.

У двери случилась первая заминка: ручка оказалась слишком высоко. Астра задумалась. А что если подтащить что-нибудь? Тогда можно допрыгнуть и открыть дверь.

Первым на глаза попался диван. Ну нет, слишком тяжело. А если подушка? Да! Через полчаса Астра, запыхавшись соорудила целую пирамиду под дверью. Забравшись на кучу из подушек, она смогла дотянуться до ручки. Ура! Свобода!

Котёнок пробежал по коридору, но все двери оказались закрыты. На жилом этаже царила непривычная тишина. Где же бабушка? Может на кухне? Астра направилась вниз.

Из-за закрытой двери разносились умопомрачительные запахи жареной яичницы и сосисок. Астра попробовала войти, но вот незадача - и здесь ручка была невозможно высоко. А если?

- Мяу! Мяяяяяяу! - девочка попыталась позвать Ганса, но раздалось только кошачье мяуканье и ни слова по-человечески.

- Кошка? - великан распахнул дверь, - откуда ты здесь?

Астра заурчала и попробовала проскользнуть на кухню. Великан оказался быстрее. Он ухватил девочку за загривок и приподнял к глазам.

- Голодная, стал быть? Ну ладно, накормлю тебя сейчас. Ух, какая пушистая. И синяя. Стал быть, опять опыты ее магичество проводит. Ну, стал быть, вернётся и решит, что с тобой делать.

Великан занёс котёнка на кухню. Налил в миску молока и поставил под нос девочке. Астра никогда не любила этот напиток, но сейчас он показался самым вкусным на свете. Довольно урча, котёнок вылакал всю миску и покосился на плиту.

- Ох ты ж бедняга. Совсем голодная, стал быть. Сосиску будешь?

Астра проникновенно мяукнула и потерлась об ногу великана. Ганс расчувствовался и положил перед ней целых 5 поджаренных колбасок. Астра с довольным урчанием накинулась на угощение. После сытного завтрака нестерпимо потянуло умываться. Девочка не успокоилась, пока не вылизала всю шерстку.

- Ну вот и славненько. Сытый котёнок, стал быть, - хороший котёнок.

Ганс принёс мягкую подушку и соорудил в углу подобие кровати. Астра обнюхала предлагаемое ложе и свернулась на нем клубочком. Осталось дождаться бабушку.

Потрескивал огонь. Ганс суетился у плиты. Жужик, выпросивший свою порцию завтрака, пристроился рядом с Астрой. Мысли текли медленно. Интересно, вот стала я котёнком и как все поменялось. Молоко полюбила, вылизываюсь, урчу как настоящая кошка. В то же время, я же знаю, что на самом то деле я девочка. А ничего поделать не могу. А когда превращусь обратно, тоже урчать стану?

Астре стало так интересно, что она решила не ждать бабушку, а превратиться обратно прямо сейчас и все проверить. Она зажмурилась и очень сильно пожелала стать опять собой. Жужик возмущённо закрутил вихри, когда котёнок внезапно увеличился в размерах и спихнул его с подушки. Получилось! Ганс обернулся на шум и выронил из рук ложку.

- Ваш внучество! А как эт вы тут оказались-от? Я и не заметил, стал быть. А вы верно кушать хотите? Так эт, того, присаживайтесь. Усе сейчас будет. Я вот только сосиски-то скормил все котёнку одному. А гдей-то он? Только тут был, стал быть. Не видели? Пушистый такой. Спал вот прям на этой подушке. А вы на ней сидите. Стал быть...

Великан вконец запутался и, отвернувшись, стал накладывать в тарелку яичницу. Астра рассмеялась. Превратиться оказалось совсем просто. А теперь надо попробовать обратно. Девочка зажмурилась ииии...

- Вот, ваш внучество. Яйца, стал быть. Сейчас блины подоспеют.

Великан обернулся и потер свободной рукой глаза. На подушке снова сидел синий котёнок.

- Ох, что ж творится от? Стал быть, я съел не то что? Только ж была здесь девочка, а теперь кошка. Ваше внучество! Вы попрятались, стал быть? Выходите! И котёнок-от нашёлся, стал быть.

Великан покрутил головой, заглянул под стол и даже проверил в печи. Девочки не было. Из угла сверкал зелёными глазами котёнок и невозмутимо вылизывал лапку.

- Ох, дела... Стал быть, почудилося.

Ганс отвернулся обратно к плите. Пока жарились блинчики, великан бросал взгляды на котёнка. Да нет, показалось. Сидит вот.

- Ганс, доброе утро! А где бабушка?

Великан обернулся. В этот раз девочка решила не пугать великана и перед превращением подошла к двери.

- О, ваше внучество, эт точно вы? А то чудно как, вот вы, стал быть, только были тут, обернулся, а нету уже, - великан снова запутался и развёл руками, - ее магичество под утро уехали, стал быть. Кто-сь письмо прислал, да она и собралась скоренько.

- А когда вернётся, не сказала? - девочка немного расстроилась, ей ведь так хотелось похвастаться.

- Отож, сказала, как не сказать. К вечеру обещалась, стал быть. Велела вас смотреть, кормить, да из замка не пускать, стал быть. Да и нечо там на улице-от делать сегодня. По утру дождь собирался. Завтрак-от готов, покушайте, стал быть.

- Спасибо, Ганс, я не голодная.

- Как жеж не голодная-от? Котёнок и тот голодный, стал быть.

- Какой котёнок? - Астра улыбнулась.

- От приблудился с утра, все сосиски пожрал, стал быть. Да от же он.

Палец великана указал на подушку. Пустую. Ганс протер глаза, поморгал. Пусто. Он заглянул под стол. Никого.

- Отож, можа в дверь выскочил? Только тут сидел, стал быть. Найти б его надо, от забежит в опыты, беда будет, стал быть.

- Не волнуйся, Ганс, я его поищу.

- Ох, спасибо, ваш внучество, мне еще мясо запечь успеть надобно до возвращения ее магичества. Она это блюдо оченно уважает, стал быть.

Астра улыбнулась великану и, позвав Жужика, вышла из кухни. Чем бы заняться?

Глава 6. Библиотека

Выйдя в зал, девочка осмотрелась. Ганс говорил, что за этой дверью хранится Камень Рода. Астра обещала дождаться бабушку и пойти вместе с ней, но любопытство победило. И потом, она же не будет заходить, только заглянет одним глазочком. Девочка дернула за ручку. Открыто! За дверью оказалась лестница, уводившая вниз. Стоило только сделать шаг, как разгорелись светильники. Стены коридора были выложены крупным камнем. Девочка потрогала их ладошкой. Тёплые, интереееесно. Жужик резво заскакал вниз по ступенькам.

- Стой! Стой! Куда ты! Вернись!

Своенравный торнадо и не подумал останавливаться. Астра кинулась за ним. Дверь за ее спиной захлопнулась. Девочка растерянно обернулась и попыталась открыть ее. Никак. Ручка упрямо отказывалась поворачиваться. Снизу послышалось шуршание торнадо, и Астра решила вначале поймать питомца, а потом вернуться и ждать бабушку. Она-то точно сможет вызволить внучку из плена.

С такими мыслями девочка направилась вниз. Лестница вилась и вилась. Однообразие стен успело наскучить. Вдруг Астра оказалась на небольшой площадке с одной единственной дверью. Лестница же продолжалась и вела дальше вниз. На мгновение девочка задумалась. Из-за двери донёсся шорох.

- Жужик! Вот ты где, хулиган!

Астра потянула дверь на себя, и та поддалась. Внутри тоже горели светильники.

- Вот это да! - выдохнула Астра.

От пола до потолка тянулись полки, заполненные книгами. Самые верхние девочка рассмотреть не смогла, они терялись где-то в высоте. В середине комнаты стоял длинный тяжелый стол. Обойдя его, Астра увидела камин, пару кресел и огромный мягкий диван.

- Как интересно. Но все же, если я захочу книгу с верхних полок, как ее достать?

На поверхности стола засветился отпечаток ладони. Астра несмело подошла.

- А может, здесь все устроено, как в том мире? Стоит только пожелать? - девочка приложила руку к отпечатку, - хочу книгу про оборотней!

Тут же на стол свалилось около пятидесятити толстых томов. Астра отпрыгнула в испуге, но быстро взяла себя в руки и начала листать книги.

- Так, это слишком заумно, это непонятно, а это вообще на чужом языке, - девочка расстроенно цокнула языком.

Из-за полки выскочил торнадо и закинул в руки девочки книгу в знакомой обложке.

- Это же бабушкин подарок! Откуда ты ее взял?

Жужик, конечно, же не ответил. Он умильно вилял вихрями и просил погладить.

- Ты большой молодец! А теперь пойдём обратно?

Торнадо не спеша направился к камину и устроился в одном из кресел.

- Понятно, не пойдём. Ну что ж, тогда стоит, наверное, изучить книгу, пока есть время.

Астра расположилась на диване и углубилась в чтение. Со страниц на неё лились потоки магических тайн: секреты эльфийской красоты, зелье от бородавок, применение русалочьего волоса. Девочка не заметила, как пробежало время и очнулась только от постороннего звука.

- Ну конечно! Я так и знала, что ты здесь! Значит кошка? Отлично! Дай ка мне посмотреть.

Патти вошла в комнату и уселась напротив Астры.

- Ба, где ты была? И как нашла меня?

- А тебе никто не говорил, что волшебные двери обладают характером? Я еще в замок войти не успела, а она уже наябедничала. Ты разве не заметила, как удлинилась лестница? Здесь же до библиотеки две ступени, а ты, поспорить готова, шла очень долго.

- Так и было! Но как?

- Очень просто. Ты вошла без приглашения и дверь решила тебя проучить. Была бы не моей крови и библиотеку бы не нашла, а так бы и топталась по кругу.

- Ничего себе!

- Вот то-то. А теперь показывай, - глаза Патти заблестели от предвкушения, - и да, зачем Гансу голову задурила?

- Я случайно, - Астра невинно улыбнулась, - просто было так интересно...

- Ну все-все, хватит болтать, превращайся!

Астра зажмурилась и, услышав довольный вздох, открыла глаза. Комната увеличилась, да и бабушка тоже. Патти внимательно изучала появившегося перед ней котёнка.

- Интересно, интересно. А теперь попробуй что-нибудь сказать.

- Мяу?

- Да что угодно!

- Мяу?

- Ну конечно, я тебя понимаю, я ж твоя бабушка. Вот остальные не смогут, тебе придётся научиться говорить в этом облике. Пройдись! Подпрыгни! Призови магию!

Послушно выполнявшая распоряжения Астра вопросительно посмотрела на Патти.

- Мяу?

- Ну да, ты же не умеешь. Книгу мою читала? Ага, вижу. Ну вот и попробуй например зажечь свет.

Астра вспомнила прочитанную страницу и изо всех сил постаралась. Ничего не произошло. Патти с любопытством наблюдала.

- Так-так. Не вышло. Странно, магии в тебе много. Ну что ж, превращайся обратно. Будем разбираться.

Девочка послушно зажмурилась и... ничего не произошло.

- Мяу!

- Как это не можешь? Давай еще раз попробуй!

Спустя десяток неудачных попыток Патти что-то прошептала и высыпала на котёнка сверкающий порошок. Астра чихнула и уставилась на бабушку.

- Все более странно. Я не могу вернуть тебе настоящий вид.

- Мяууууу!

- Без паники. Пойдём поужинаем и спать. Уверена, к утру я разберусь в этой задачке.

Патти подхватила котёнка на руки. Быстро пересекла комнату и поднялась по двум ступенькам.

- Ганс! Покорми нас!

- Ваш магичество, а я ж и не заприметил, как вы вернулись, стал быть. Что в этом замке с утра-от деется. То котёнок приблудился, стал быть. То ее внучество пропадёт да появится. Страсти, отож.

- Спокойно, Ганс, этот котёнок и есть моя внучка.

- Как? Это что ж, я ее внучество сосисками с пола кормил? - великан смущенно потупился и обратился к котёнку, - вы уж не злитеся, ваш внучество, я ж не знаючи. Я вам сейчас красивую мисочку достану, стал быть. Ну и супчика там, салатика.

- Мяу!

- Лучше сосисок и молока, - перевела Патти.

- Один момент, стал быть.

Ганс засуетился вокруг стола. Для Астры подвинули стул и навалили на него столько подушек, что она смогла сидеть вместе со всеми. Великан долго сокрушался, что не признал ее сразу. Быстро перекусив, Патти подхватила внучку и отнесла в комнату.

- Ну вот. Ложись-ка, поспи, а я пока разберусь.

- Мяу.

- И я тебя тоже очень люблю. Ах да, с днём рождения! Подарки получишь завтра, так сказать в руки, а не лапы.

Патти ушла. Астра, немного побродив по комнате, решила последовать ее совету. Утро вечера мудренее.

Глава 7. Мир волшебников

Котёнка встретил тот же странный лес и заросшая фиолетовой травой полянка. В этот раз она уже знала, что нужно делать. Зажмурилась и пожелала.

Покосившийся домик как будто стал немного опрятнее. Астра поднялась по ступенькам, дверь распахнулась сама собой. Внутри стало явно чище.

- Здравствуйте!

В этом мире котёнок неожиданно обрёл речь. Астра обрадовалась и позвала ещё раз.

- Здравствуйте!

- Ну что раскричалась? - проворчал голос.

- Я превратилась.

- Вижу, не слепой. Ну что ж, значит ты теперь моя хозяйка. Сразу правила оглашу. Нарушать не смей!

- Правила?

- Ну что ж ты все время перебиваешь? Неуч, а туда же. Итак, слушай и запоминай, повторять не буду! Первое - чистые ноги, ну, или лапы. Чтоб никакой грязи. Второе - шумным друзьям нет, я покой люблю. Третье - обращаться с уважением, я все ж не один десяток ваших вырастил.

- Ого! Так вы дедушка?

- Что?! Какой я тебе дедушка? Я молод душой и, кхм-кхм, стенами!

- Все поняла, дедушка Дом, - Астра рассмеялась.

- Вот всегда так. Никакой благодарности, что за поколение пошло?

- Дедушка, а вы знаете, как мне обратно человеком стать?

- А у тебя с этим проблем быть не должно. Чувствую, в том мире рядом с тобой Камень Рода, да и своя магия в тебе имеется немалая. Ну-ка, ну-ка...

Дом притих. Астра немного подождала и, запрыгнув на кресло, устроилась поудобнее. Вид огня в камине немного убаюкал девочку. Когда дом заговорил вновь, она вздрогнула и чуть не упала с подушки.

- Итак, вот как я это вижу. Ты живешь в обычном мире?

- Да, мой папа - человек, а мама - волшебница.

- Ясно. Сила-то у тебя и правда огромная. Хорошо, может, до замка дорасту.

Астра открыла было рот, чтобы спросить, как это, но дом не дал вставить ни слова.

- Молчи, не перебивай. Я что-то не понимаю, хочешь обратно превратиться или нет? - Астра быстро закивала, - слушай старших тогда. Сила есть - ума не надо. Никакого уважения.

- Дедушка Дом, так что с моей силой?

- Ах, сила. Есть она, и большая. Я, пожалуй, таких и не припомню. А вот только пользоваться ты ей не можешь.

- Не умею?

- Не умеешь тоже, но и как закрыл ее кто-то, запер. К тебе просачиваются только капельки. Представь комнату, полную воды. Представила? Открой в неё дверь. Поток хлынет, так? А если дверь закрыта, то капает только в скважину замочную. Вот так и с твоей магией. Могла рекой бурной течь, а только капает.

- Но кто мог это сделать?

- Вот в этом я тебе не помощник. Подсказать или посоветовать могу, на вопрос ответить, но в твоём реальном мире никого не знаю. Так что ищи. Кто-то близкий точно. Магию не за день закрыли.

- Дедушка Дом, а что же мне делать? Как человеком стать? Мне ведь в школу надо.

- Пока ты здесь, магия копится, так что как проснёшься сможешь ей воспользоваться. Но лучше пока не экспериментируй больше. В том мире я тебе помочь не смогу.

- Спасибо, дедушка.

- Вот заладила. Ладно уж, пусть будет дедушка. По твоим годам то я и в пра-, пра-, пра- гожусь, - дом захихикал, - кстати, пока не забыл. С днём рождения, Астра.

Перед носом котёнка плавно опустилась небольшая коробочка. Милый бантик на крышке. Но...

- А откуда вы знаете мое имя?

- Так ты ж хозяйка. Я теперь про тебя многое знаю. Ну открывай скорее, - в голосе сквозило нетерпение.

- Аааа, я не могу, - расстроилась Астра, - лапы же.

- Вот ты неуч. Я кому тут целый час втолковывал, что здесь сила твоя работает?

- Ой и правда!

Котёнок зажмурился. Через миг в кресле уже сидела девочка в пижаме и с любопытством открывала коробку. Под первой крышкой оказалась ещё одна...и ещё...и ещё. Дом захихикал.

- Прости, не смог удержаться. А лицо-то, лицо какое! - от хохота затряслись даже стены, - ну все, повеселила, теперь открывай!

Астра приподняла очередную крышку, и под ней что-то блеснуло. Девочка вынула цепочку с подвеской в виде...дома. Это явно было то же здание, но какое-то неуловимо прекрасное. Белые стены сверкали, черепица искрилась краской. Астре показалось, что шторы на миниатюрных окнах шевелятся.

- Как красиво! Спасибо, дедушка! Это же вы?

- Я, - в голосе слышалось удовольствие, - носи не снимая и сможешь при особо сильной надобности попасть сюда в любое время, даже когда не спишь. Но помни, делать так можно раз в пару месяцев, так что зря не бегай.

- Ой как здорово, - Астра захлопала в ладоши и надела цепочку.

- Ладно, ладно, - дом явно был польщен реакцией, - и ещё, можешь меня на ты звать. Дедушка все-таки. А сейчас марш за книги.

- Спасибо, дедушка Дом! А где они?

- В комнате посмотри, я там пару полок сделал.

В стене распахнулась, ранее не замеченная девочкой, дверь. Небольшая комната, светлые стены, кровать под золотистым покрывалом, стол, шкаф и пара полок. Вся мебель нежно-кремового цвета. Астра застыла на пороге.

- Это же моя мечта! Все в точности, как я хотела!

- И будет ей оставаться, эта комната - отражение твоих желаний. А теперь заниматься, не хочу хозяйки лишиться из-за чьей-то необразованности.

Астра взяла с полки книгу. Это оказалась энциклопедия трав. Под пояснения дома девочка читала и старалась запомнить названия и свойства. Книга была удивительной. Над страницей с рисунком вырастало настоящее растение, его можно было потрогать, понюхать и даже сорвать. А на его месте тут же появлялось новое.

Сколько времени длилось обучение, девочка не знала. Наконец глаза начали слипаться. Астра несколько раз зевнула, прикрываясь рукавом пижамы. Ее голова медленно опустилась и она уснула за столом прямо над книгой. Веточка неизвестной травы пощекотала ей нос.

Глава 8. Первые уроки магии

Солнечный луч скользнул на подушке и пробежал по глазам спящей. Астра вздохнула и перевернулась на бок. Вот и утро. Открывать глаза было страшновато, поэтому девочка ощупала свои руки. Руки!

- Да! Ура! Я вернулась!

Астра вихрем слетела с кровати и подбежала к зеркалу. Синяя копна волос, зеленые глаза, человеческое тело! Жужик, скинутый с одеяла, недовольно завозился. Девочка рассмеялась и погладила питомца.

- Прости, прости.

Счастливо покружившись по комнате и сменив надоевшую пижаму на платье, она отправилась к Патти. В коридоре было пусто. Девочка постучала в дверь бабушкиной комнаты.

- Да, да! Входи!

Патти валялась на заправленной кровати, изучая огромную книгу. Глаза ее покраснели. Женщина устало взглянула на внучку и похлопала ладонью по покрывалу рядом с собой.

- Иди сюда. Я не спала всю ночь, но, кажется, нашла причину пропажи твоей магии.

- Ба, дом сказал, кто-то запер мое волшебство. Но кто именно он не знает.

Астра вкратце пересказала ночные события. Патти скривилась и потёрла глаза.

- Да. Я пришла к тем же выводам. Но могу сказать чуть больше. Камень Рода увидел неизвестную примесь в твоей крови. Я перерыла всю библиотеку и вот оно. Смотри.

Астра вчиталась в строки книги. «Без-магические растения». Семена скрытного папоротника: «соберите растение на убывающую луну в полночь. Высушите на солнце. Семена просейте и разомните в порошок. При многократном добавлении в еду или питье магия объекта будет заблокирована. Внимание! Эффект не постоянный. Проходит в течение недели. Для закрепления требуется ежедневная подпитка».

- Ничего себе, - присвистнула Астра, - ты уверена, что мне давали именно это?

- Думаю, да. Остальные препараты обладают ярко выраженым вкусом или запахом. Ты бы заметила.

- Значит, это точно кто-то, кого я вижу минимум раз в неделю?

- Боюсь, что так. Ты здесь несколько дней и твоя магия начала возвращаться, иначе ты бы не смогла обернуться. Нужно подумать, как можно обезопасить тебя по возвращении домой.

- А ты можешь заколдовать какой-нибудь предмет, чтобы он обнаруживал эти семена?

- Нет, дорогая. По сути это не яд и никакой артефакт не покажет опасности. Давай-ка лучше расскажи мне, где и что ты ешь и пьёшь.

- Нууу, - Астра задумалась на минуту и начала перечислять, загибая пальцы, - дома...

- Не то, я бы заметила. К тому же твои родители очень ждут пробуждения твоей магии и никогда не были против. Даже Остин, хоть и обычный человек, но совсем не против волшебства. Давай дальше.

- У друзей...

- Тоже нет. Ты же не обедаешь у них постоянно, а здесь на лицо длительный эффект. Ещё?

- В школе...

- Каждый день?

- Да.

- Пока что, это самый возможный вариант. Но в школе очень много людей. Подсыпать порошок может кто угодно от учеников до учителей. И не стоит забывать поваров, уборщиков, даже родителей. Мало ли кто может зайти на кухню. А теперь напрягись и вспомни - сколько волшебников учатся с тобой?

- Нууу, пара ребят в другом классе, несколько в старшей школе, по-моему, трое из малышей.

- Не густо. Обычно в таких школах около половины учащихся - волшебники. У вас же по пальцам пересчитать. Теперь мы можем быть точно уверены - порошок подсыпают там и не только тебе.

- Но как узнать кто?

- Я попробую придумать, а ты пока постарайся брать обеды с собой и присмотрись, вдруг заметишь преступника. Только прошу, без самодеятельности. Только смотри.

- Хорошо, бабушка, я сделаю, как ты сказала.

- Пойдём-ка позавтракаем. Мне нужна чашечка кофе, чтобы взбодриться. А потом приступим к твоему обучению.

На кухне их уже поджидал Ганс с воздушными булочками и сладким чаем. Жужик нашёлся здесь же. Он сосредоточенно отрывал кусочки от вчерашнего пирога и выглядел абсолютно довольным.

- Доброго утречка, стал быть, ваш магичество и ваш внучество. Вчерась-от стал быть не успел, да и время не то было, а вот сегодня, стал быть, с днём рожденьица!

Великан поставил перед девочкой торт. О нет, это был не просто набор коржей и крема! Астра восхищённо причмокнула. Торт был огромный, в половину ее роста точно, и в виде сидящего синего котёнка! Девочка даже представить не могла, как решится отрезать хоть кусочек от такой красоты.

- О, спасибо, Ганс! Это самый чудесный торт в моей жизни!

- Ну что уж там, - великан покраснел, - выбирайте кусочек, я для вас отрежу, стал быть.

- Но он такой красивый! Как можно есть это чудо?

- Эт вы ещё не попробовали, - великан весь светился, глядя на детский восторг, - крем клубничный, коржи фруктовые, а вот это синее из самого чистого сахара стал быть.

- Тогда я хочу хвост!

- Будь сделано, стал быть.

Великан аккуратно отрезал кусок и положил девочке на тарелку. Астра с аппетитом приступила к лакомству. Торт просто таял на языке и с кусочком девочка расправилась очень быстро.

- Добавки, стал быть, - великан усмехнулся, - или другой торт достать?

- Другой?

- Отож, сосисочный!

Девочка счастливо рассмеялась. День рождения хоть и запоздалый определенно удался.

- Спасибо, но сегодня я пожалуй побуду собой, а вот заааавтра.

Все дружно рассмеялись. Жужик, оторвавшись от пирога, подскочил к хозяйке и покружил ее вместе со стулом в воздухе.

- Так так, сладкое получено. Прибереги-ка остатки на вечер, Ганс. А мы пойдём заниматься.

- Как скажете, ваш магичество. На вечер стал быть.

Первый магический урок от Патти безумно понравился Астре. Они варили зелье, меняющее цвет волос. Не то, от которого девочка получила синие кудряшки. Вполне обычное с эффектом на один день. В результате Патти щеголяла розовой прической, Астра перекрасилась в зелёный. Даже Жужик фиолетово замерцал.

- А давай покрасим Гансу бороду? В розовый, как у тебя?

- Не получится, дорогая, Ганс - потомок древних великанов, а их никакая магия не берет.

- Ого! Вот значит, почему он у тебя работает!

- Именно поэтому. Остальные сбегали через неделю...максимум. Давай-ка мой руки и надевай купальник. Науки на сегодня достаточно, пойдём купаться и знакомиться с русалками.

- Русалки? Бегу!

Они уже подходили к лесному озеру, когда Патти извлекла из кармана свёрток, перевязанный лентой.

- Ты же не подумала, что я забыла про подарок?

- Ой, Ба! Что это?

- Посмотри, - Патти улыбнулась.

Внутри оказался синий рюкзак. На первый взгляд самый обычный.

- Спасибо, бабушка! Очень красивый!

- И не только. Ты можешь положить в него все, что угодно, а тяжелее он не станет. Моя личная разработка. Только вчера закончила.

- Вот это просто здорово! Спасибо, спасибо! - девочка даже запрыгала от радости.

В магическом мире пятое измерение открыли уже давно и вместительность подарка девочку не удивила. Но вот то, что он не станет тяжелее, если Астра положит в него скажем рояль - это было ново, необычно и невероятно.

Русалки оказались не разговорчивыми. Они грелись под солнышком, лежа на камнях. Астра ожидала увидеть рыбий хвост, но нет. Обычные девушки, только очень высокие и полупрозрачные. В воде они становились практически невидимыми. Бабушка и внучка вежливо поздоровались с обитательницами озера. Русалки посмотрели на них, но ничего не ответили.

- Не обращай внимания. Они умеют говорить, но делают это крайне редко. Пойдём поплаваем.

Подняв кучу брызг, Астра забежала в воду вслед за Патти. Они купались, плескались, ныряли. После грелись с русалками на камнях. Одна даже разрешила девочке себя потрогать. На ощупь прозрачное тело оказалось похоже на прохладное желе.

В замок они возвращались под вечер уставшие, но довольные. Не спеша доели праздничный торт и разошлись по своим комнатам.

Астра немного погрустила, что в этот день родителей не оказалось рядом. Однако усталость быстро взяла своё и девочка уснула глубоким спокойным сном.

Глава 9. Камень Рода

Следующие дни слились в один поток учебы, прогулок, разговоров и игр с торнадо. Жужик все больше времени проводил со своей хозяйкой. Однажды, открыв глаза, Астра мысленно позвала его, и торнадо моментально очутился рядом. Девочка отметила для себя удобство такого способа общения и каждый день понемногу тренировалась отдавать питомцу команды без слов.

Под конец недели после завтрака Патти с таинственным видом пригласила внучку на прогулку.

- Ты уже многое знаешь, дорогая. Магия к тебе почти вернулась. Завтра ты отправишься домой, повтори наши правила.

- Не показывать никому кроме мамы и папы мою магию. Делать вид, что ничего не знаю про семена папоротника. Присматриваться в школе.

- Все верно. А теперь самое важное. Я отправила в твою школу уведомление о пробуждении сил. Совсем скрыть это не получится, так что будешь ходить на дополнительные занятия для магов. Ни в коем случае не дай им понять насколько велико твоё волшебство. Допускай ошибки. В общем не выделяйся. Пока мы не поймём, что происходит и кто за этим стоит.

- Хорошо, бабушка. Я все сделаю, не волнуйся. Можно я сегодня обернусь?

- Да, здесь можно. Но попозже. Сейчас я хочу тебе кое-что показать. Идём.

Патти открыла дверь в главном зале. Ту самую, что несколько дней назад стала ловушкой для любопытной девочки. Они прошли мимо библиотеки, спустились еще на несколько ступенек и вышли в огромный подземный зал. Астра уже ничему не удивлялась. Волшебные лестницы и огромные комнаты в небольшом снаружи замке стали привычными.

Патти повела внучку в самый центр зала. Здесь на постаменте искрился и переливался всеми цветами радуги камень. По величине он был с кулак взрослого мужчины. Астра застыла, любуясь гранями.

- Ба, это же...

- Да, дорогая. Камень Рода. Сегодня ночью я сделаю для тебя привязку. Будет немного больно, зато ты всегда сможешь позвать на помощь любую волшебницу или мага. Конечно, если они тоже связаны с Камнем.

- То есть я смогу с тобой говорить на расстоянии?

- Не всегда. Используй зов только в минуты опасности. Это самое сильное средство связи, сработает даже в без магическом пространстве. А говорить мы с тобой сможем через специальный артефакт. Попозже я его сделаю.

- А как будет проходить привязка?

- Нам придётся спуститься сюда. Зал изменится, не пугайся. Чтобы привязка состоялась, я приведу тебя в лабиринт. В центре ты найдёшь Камень и прольёшь на него каплю крови. Не морщись, достаточно уколоть палец. Булавку я тебе дам специальную, заговоренную, чтобы никакой заразы.

- Ба, а почему лабиринт? И нельзя разве сейчас уколоть палец?

- Милая, ты слушала меня на занятиях? Наше волшебство сильнее всего в полночь. А лабиринт - дань традициям. Не переживай. Это очень быстро, выспаться успеешь перед отправлением.

- Ладно. А чем сейчас займёмся? Может на озеро?

- Можно и на озеро. Попрощаешься с русалками.

День пролетел незаметно. Бабушка с внучкой сходили на полюбившееся озеро. Было пасмурно и русалок увидеть не удалось. Это не помешало девочке как следует выкупаться. Вернувшись, они перекусили вместе с великаном и немного позанимались. Астра тренировалась оборачиваться, Патти наблюдала. С каждым днём успехи девочки в магии росли. Совсем скоро она обещала стать жемчужиной семьи по силе. Знаний пока не хватало, но это не страшно. Астра оказалась очень прилежной ученицей. Ей было интересно абсолютно все, связанное с волшебством. Сваренные девочкой зелья выходили невероятно действенными. Иллюзия летающей по кухне мухи, чуть не довела великана до инфаркта. Стихии пока не давались. Что и не удивительно. К духам ветра, воды, огня и земли учились обращаться годам к восемнадцати. Пока же Астра показывала отличные для ее возраста результаты.

Когда солнце опустилось за горизонт, Патти отправила внучку отдохнуть, пообещав разбудить, когда придёт время. Жужик остался с ней на кухне. Ганс стряпал пирожки в дорогу. Замок погрузился в уютную тишину.

Глава 10. Испытание

Патти разбудила внучку, когда до полуночи оставался час.

- Пора, дорогая.

Астра послушно поспешила за бабушкой. По дороге Патти давала последние наставления. В лабиринт она не могла пойти вместе с внучкой. Каждая из их семьи проходила это испытание в одиночку. Волноваться было не о чем. Лабиринт самый простенький, как панцирь улитки - не заблудиться, главное только вперёд. Заговоренную булавку Астра уже прицепила к футболке, чтобы не потерять.

Они остановились у входа в зал. Дверь загадочно мерцала. Астре хотелось побыстрее закончить ритуал и вернуться в тёплую постель.

- И помни - бояться не чего. Когда доберёшься до Камня, просто уколи палец и приложи к поверхности. Он заблестит и лабиринт исчезнет. Я буду ждать тебя здесь. Ну... вперёд.

Астра кивнула, поцеловала бабушку и толкнула дверь. То, что все пошло не по плану, девочка поняла сразу. Во-первых, выход за ее спиной исчез. Во-вторых, лабиринт был заполнен странным туманом. Да и простым он вовсе не выглядел. Девочка беспомощно оглянулась. Позвала бабушку. Тишина. Делать нечего. Астра собралась с духом и шагнула в лабиринт. Вокруг закружились тени. Они взлетали из под ног с каждым шагом, задевая лицо и обдавая холодом. Астра, сжав зубы, двигалась вперёд не останавливаясь.

Поворот. Туман приобрёл синеватый оттенок. Отовсюду слышался шёпот.

- Помоги. Помоги.

Астра повертела головой. Никого не видно. Казалось, шептал сам воздух. Неуверенно она двинулась вперёд. Никуда не сворачивай - всплыли в голове слова бабушки. Голоса шептали. Просили помощи, обещали все возможные блага, грозили. Они хотели, чтобы девочка свернула, но Астра упрямо шла вперёд.

Поворот. Туман исчез. Вместо него девочка увидела кухню родительского дома. Мама напевала, стоя у плиты. Папа читал газету. Вдруг он поднял глаза, Астра застыла. Остин смотрел зло. Дочь никогда не видела таким своего отца. Он медленно поднялся и двинулся на Астру. Злость разгоралась пожаром в потемневших глазах. Девочка хотела было побежать назад, но в голове зазвучал голос бабушки: «Вперёд, только вперед». Астра рванулась мимо надвигающейся фигуры отца. Что-то зашипело, загрохотало. Остин замахнулся и девочка, поднырнув под его руку, бросилась вперед. Все стихло в одну секунду. Астра обернулась и не увидела ни кухни, ни родителей. Позади только голые стены лабиринта.

- Ну и жуть. Ба о таком не предупреждала.

Девочка перевела дух и шагнула за следующий поворот. Снова туман да такой густой, что не видно пальцев на вытянутой руке. Она вздохнула и пошла, ощупывая пространство впереди. Девочке уже казалось, что она идёт вечность и эта муть вокруг никогда не кончится, когда туман резко исчез, как и не было.

За очередным поворотом Астра увидела... себя. Копия сидела над учебниками. Самая обычная картина. Только вот вторая Астра эти книги не изучала, а рвала. Вокруг разлетались страницы, обложка упала под ноги, и девочка прочитала: «Преступница века. Убийца и поджигатель - Астра». Не может быть. Ерунда какая-то. Это не про неё. Но портрет на обложке точь-в-точь. Девочка подняла голову. Копия смотрела прямо на неё. «Ты станешь мной», - слова рождались в голове, - «ты плохая. Развернись, откажись от магии».

- Нет! - Астра зажала руками уши и замотала головой, - Нет! Это не правда! Я не стану тобой!

Она побежала, не опуская рук и закрыв глаза. Путь преградила стена. Девочка больно ударилась и, ойкнув, открыла глаза. Пусто. Коридор впереди снова поворачивал. Сколько их еще, этих витков, и сможет ли она дойти до цели? По щекам потекли слеза. Астра выпрямилась во весь рост и закричала.

- Это все неправда! Я дойду! Я стану хорошей волшебницей! Я смогу!

Стена перед девочкой подернулась дымкой и исчезла. Астра увидела блеск Камня Рода. Наконец-то. Девочка шагнула вперёд, на ходу отстегивая булавку. Капля крови показалась на пальце, и Астра торопливо, боясь, что Камень окажется очередным миражом, поднесла палец к светящейся грани. На мгновение мир вокруг исчез. А когда появился снова, остались только девочка и Камень, стоящий на постаменте в пустом зале. Астра устало опустилась на пол. К ней тут же подбежала Бабушка.

- Милая, как ты? Прости, я не смогла тебе помочь. Лабиринт меня не пустил. Все пошло не так. Как ты, малышка?

Астра плакала от счастья, что все закончилось, уткнувшись в родное плечо. Руки Патти гладили ее по волосам и спине. Знакомый с детства голос, придавал уверенности.

- Все в порядке, Ба. Я прошла.

Они долго просидели обнявшись. После Патти отвела девочку в комнату и напоила ароматным чаем. Проваливаясь в сон, девочка слышала ее шёпот: «Ты смогла. Горжусь тобой, моя смелая девочка».

Утром Патти долго обнимала Астру. О произошедшем они говорили мало. Бабушка пообещала выяснить, что случилось в лабиринте. А пока привязка состоялась, и девочка собралась домой. Ганс вручил ей полную корзину пирожков. Астра душевно поблагодарила великана и обещала заезжать почаще.

Патти принесла камень телепорт. Она объяснила, что артефакт довольно редкий, но сегодня она отправит внучку домой именно таким образом. Бабушке нужно было во многом разобраться и проводить внучку она не могла.

Астра еще раз обняла великана и Патти. Свистнула Жужику и смело шагнула в раскрывшийся проем.

Через секунду девочка и торнадо стояли у дверей родительского дома.

- Я вернулась!

Глава 11. Домой

- Мама! Папа! Я дома! - Астра влетела на кухню и кинулась обнимать родителей.

Жужик радостно скакал вокруг. Девочка уткнулась носом в маму, вдыхая такой родной запах. Остин подхватил ее и подбросил под самый потолок. Жужик заинтересовался и повторил тоже с самим мужчиной, а затем и с Лией. Вся семья зависла в воздухе, покачиваясь на ветру.

- Мало нам было Патти, - рассмеялся Остин и, дёрнув сначала Лию, а потом Астру за юбки, подтянул их к себе, - девочки мои любимые! Наконец-то все вместе.

- Дорогая, попроси своего питомца нас опустить, - вторила смеху мужа Лия, - я приготовила для тебя торт, ну и, конечно, подарки от нас с папой.

- Подарки! Жужик, поставь нас на пол! Получишь сосиску!

Обещание понравилось питомцу, и вся семья попадала вниз.

- Ну вот, приземлил так приземлил. И этому чудовищу мы обещали сосиску, - Лия открыла холодильник и кинула торнадо угощение.

- Астра, беги скорее в комнату. Найдёшь кое-что на кровати, а потом спускайся, будем есть торт! - Остин пригладил растрепавшуюся прическу, - можем же в праздник и до ужина наесться сладкого.

Астра, взвизгнув, побежала наверх. На кровати лежало несколько коробок, перевязанных лентами. Девочка немедленно принялась разворачивать подарки. В самой большой упаковке нашлась красивая кукла почти в ее рост и с такими же синими волосами! Вот это да! Астра встала с ней перед зеркалом. Издали можно было принять их за близняшек. Отложив драгоценный подарок, девочка открыла остальные коробки. Милое колечко-бабочка - это точно от мамы. Незадолго до дня рождения они вместе нашли его в одном из магазинов. Тогда Лия не стала покупать украшение, но, видимо, вернулась позже. Красивое платье, как из сказки - от папы. Остин обожал наряжать своих девочек и часто баловал их обновками. Не такими шикарными, конечно. Это для особых дней. Коробка шоколада - тетя постаралась. Крис редко приезжала в гости, но на все праздники присылала открытки и подарки. Мама говорила, что тетя Крис волшебница и постоянно путешествует по работе. А вот и открытка - замок на фоне песчаного моря. Изящные сережки в комплект к кольцу и книга - ну, это-то точно бабушка. Хотя Астра и получила свой подарок в замке, Патти решила побаловать любимицу ещё раз.

Первый восторг схлынул. Астра надела подаренное платье и колечко. К сожалению, серёжек она никогда не носила и уши были не проколоты. Немного подумав, она подхватила куклу и пошла на кухню.

- Вот это да! Какая ты красавица, - Лия с умилением смотрела на дочь, - покрутись!

Астра смеясь повернулась перед родителями, показывая, как прекрасно село платье.

- Совсем большая, - всхлипнула Лия.

- Тебе нравится, милая?

- О, да, Папа! Это самое красивое платье и колечко такое милое, а кукла просто восторг! А мне можно проколоть уши? Бабушка прислала сережки в подарок.

- Конечно, милая. Если хочешь, сделаем это завтра же. А пока все к столу!

Остин достал из холодильника торт. Он, конечно, внешне уступал творению Ганса, но оказался очень вкусным. Астра наслаждалась этими семейными посиделками. Родители расспрашивали ее, как прошла неделя у бабушки и много смеялись. особенно их заинтересовал Ганс. Остин даже сказал, что не прочь познакомиться с человеком, способным выдерживать Патти каждый день. А вот известие о запертой магии насторожило их. Мама пообещала давать девочке обеды каждый день, чтобы ей не приходилось больше есть в школьной столовой. Остин вызвался поговорить с родителями других учеников из волшебных и смешанных семей.

В конце Астра обернулась котёнком. Родители умилились и затискали дочь в новом облике. Ну и, конечно, не обошлось без демонстрации азов волшебства, которым девочку обучили бабушка и Дом.

- Ну что ж, дорогая. Вижу твои мини-каникулы удались. Пока тебя не было мы тоже не сидели без дела. Твой праздник состоится завтра. Все твои друзья приглашены. Ещё мы заказа...

- Подожди, милая. Не раскрывай все тайны, - Остин улыбнулся, - пусть будет сюрприз.

- Ну мааааамочка, расскажи.

- Нет, моя хорошая, папа прав. Узнаешь

все завтра. Хочешь выбрать платье на праздник?

- Папин подарок конечно! А уши мы успеем проколоть?

- Конечно успеем, - Остин засмеялся, - вот прямо с утра и займёмся. Ты не устала с дороги?

- Совсем немного. Давайте еще посидим, - Астра сделала самые невинные глаза и родители моментально согласились.

Весь вечер они втроём играли в настольные игры, отвлекаясь на проказы маленького торнадо. Астра была абсолютно счастлива. Ночью ее ждал волшебный мир. Но как бы хорошо там ни было, дома с родителями девочка чувствовала себя на своём месте.

Глава 12. Праздник

Утро перед праздником выдалось суматошным. Мама носилась по кухне не хуже Жужика. Питомец оторопело жался к стенам, с удивлением за ней наблюдая. Астра, спустившись и оценив масштаб катастрофы, сбежала с чаем в гостиную. Остин заглянул на кухню, тут же получил кучу распоряжений и поспешил закрыть дверь.

- Уф, - Папа прислонился спиной к косяку, - иногда она очень похожа на Патти. Просто удивительно. Тааак ты тоже прячешься? У меня предложение получше. Хватай свои сережки и пойдём прогуляемся.

- Ураааа! - Астра вихрем поднялась в комнату, схватила коробочку, оглянулась на куклу, - извини, тебя не возьму. Поиграем потом.

Остин уже завёл машину. Он разрешил дочери сесть впереди. Астра сразу почувствовала себя взрослой и уже представляла, как будет хвастаться подругам.

Все магазины и салоны красоты в их небольшом городке расположились на одной улице. Остин, припарковавшись в самом начале покупочного рая, предложил девочке пройтись. Астра с радостью согласилась. До прихода гостей времени оставалось много, а попадать под горячую мамину руку не хотелось. Праздники в их семье всегда проходили с размахом и почти все идеально. Но Лия никак не могла унять подготовительную лихорадку и пыталась привлечь всех к готовке, уборке, украшениям и прочим очень важным делам. Ее не останавливал тот факт, что дом приводили в порядок волшебные помощники, еда заказывалась в любимом ресторанчике, а за декорации отвечала специальная фирма. Папа часто говорил, что в маме в такие дни просыпается бабушка, которой просто не хватает суматохи. Потому-то Остин с Астрой и сбежали немного прогуляться и выполнить данное девочке обещание.

Народа на улицах было много. В выходной день люди прогуливались, пили кофе на верандах ресторанчиков, рассматривали витрины, да и просто общались. Все жители городка друг друга знали, так что атмосфера на магазинной улице царила дружелюбная и даже домашняя.

Первым делом Остин и Астра отправились в салон красоты. Девочке было немного страшно, но желание примерить сережки с бабочками было сильнее.

Работа в салоне шла полным ходом. Девочка пристроилась в кресле, ожидая своей очереди.

- Привет, Астра! - поздоровалась молоденькая парикмахер, - с днём рождения! Ты уже совсем взрослая, - она подмигнула девочке.

- Спасибо! - Астра улыбнулась, - мне уже 10!

- Как быстро бежит время, - обернулась к ней соседка Полли, - а я помню как вы с моей Энн были совсем крошки. Только представьте, однажды деточки слепили пирожки из песка и нам всем пришлось их пробовать.

- Вот уж вкуснотища то была, - рассмеялась женщина из соседнего кресла, - надеюсь сегодня угощение будет посъедобнее, - по-доброму пошутила она.

- Ну вот и все. Мадам Полли, вы просто красавица, - парикмахер сняла накидку и немного подправила прическу.

- Спасибо, милая, ты просто кудесница. До вечера, Астра, Остин.

- До вечера, Полли. Дочка, твоя очередь, - папа усадил девочку в освободившееся кресло.

Астре пришлось потерпеть боль пару секунд, но спустя две минуты она уже любовалась нежными бабочками в ушах.

- Как здорово! Мне очень нравится и было совсем не больно!

В салоне девочке подарили красивую статуэтку, на которую можно было повесить украшения, и довольная девочка совершенно забыла о неприятных моментах. Остин отвёл ее в кафе, и они немного поболтали, попивая чай с нежнейшими эклерами.

- Знаю, знаю, тебе нельзя сладкого. Но мы же не каждый день, - Папа заговорщически подмигнул.

- А я уже и не хочу обратно свои волосы, мне нравится синий.

- Ну и отлично, мне, по правде говоря, тоже.

После кафе они прогулялись по улице. Астра выбрала новые ленты для себя и куклы, а еще красивую шаль для мамы. Время пролетело незаметно, вот-вот начнут приходить гости. Остин, посмотрев на часы, поторопил Астру с возвращением.

Первым девочка увидела Жужика. Он выскочил из дверей и бросился к хозяйке. За торнадо гналась мама с полотенцем. Питомец спрятался девочке за спину.

- Астра, отними у него мой фартук!

- Жужик, отдай!

Торнадо послушно выплюнул немного помятый фартук и довольно завилял вихрями.

- Ну, и зачем он тебе понадобился? Милая, беги скорее переодевайся. Постой, дай-ка посмотрю, - мама повертела девочку, - тебе очень идёт! А теперь бегом. Гости скоро придут.

Астра поднялась в комнату. Платье уже ждало ее на кровати. Быстро переодевшись, девочка расчесала волосы и вплела в них новую ленту. Что именно приготовили к празднику родители, она еще не знала, но это точно будет интересно и весело. Оставалось только ждать, когда ее позовут вниз. Астра решила немного почитать бабушкин дневник.

Так, так. Заклинание-фейерверк. То, что надо! Лия застала дочь, сосредоточенно бормочущую набор несвязных слов и размахивающую руками, как ветряная мельница. Женщина улыбнулась, заглянув в книгу.

- Милая, не надо так махать руками. Достаточно легкого движения. Вот смотри, - Лия повела ладонью и над ней выросли маленькие разноцветные искорки.

- Как ты это сделала? Покажи еще раз.

- Обязательно покажу, только обещай придерживаться правил. Не хвастайся пока друзьям.

- Конечно, мам, я помню. Ну, покажи, пожалуйста.

Лия показала еще раз и еще, и еще раз 5, пока у Астры не получилось в точности повторить заклинание. Девочка счастливо рассмеялась и повисла у мамы на шее. Лия поправила дочери ленту, и они вместе вышли на задний двор. Астра замерла. Всю площадку перед домом заполняли шарики. Они были везде: на газоне, кустах, деревьях. Разноцветное чудо постоянно двигалось. Астра взвизгнула от восторга. И тут из шариков выступили гости. Они хлопали в ладоши и пели: «С днём рождения тебя!». Девочка кинулась обниматься с друзьями.

Оказалось, что это еще не все. Родители пригласили на праздник целый цирк и дети с восторгом наблюдали за жонглерами, фокусниками и акробатами. Гвоздем программы стал фейерверк. Огромные сказочные цветы распускались в вечернем небе. Их сменяли невиданные звери. А в конце хлопали даже взрослые - фейерверки превратились в точные копии девочки и ее гостей, спустились на полянку, сделали несколько танцевальных движений и растаяли. После них остался тонкий шоколадный запах. В этот момент вынесли торт и, задувая свечи, Астра загадала быть всегда такой же счастливой, как сегодня.

Вечер опускался на город. Гости расходились. За весь праздник Астра не смогла выделить минутку и посекретничать с лучшей подругой Лиссой. Вокруг постоянно кто-то был, задавал вопросы, поздравлял. Ну ничего, они обязательно поговорят завтра в школе. Астра помнила наказ бабушки, но не поделиться с Лиссой не могла. Девочки дружили чуть ли не с рождения. Вместе учились ходить, играли в одни куклы, лазали на яблони и в школу пошли в один класс. Могла ли Астра скрывать от подруги свою тайну?

Глава 13. Директор

Прозвенел первый звонок. Класс дружно поднялся, приветствуя учителя. Сонная Астра встала вместе со всеми. Она до глубокой ночи занималась по бабушкиной книге и немного проспала. Учитель ботаники обвёл класс взглядом.

- Доброго всем понедельника. Садитесь. Астра, зайди, пожалуйста, к директору. Она хочет тебя видеть.

- Сейчас?

- Да, с урока я тебя отпускаю.

- Спасибо, учитель.

Девочка недоуменно пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд соседки по парте, сгребла учебники в свой новый волшебный рюкзак и поспешила на встречу. В голове вертелись вопросы. Зачем ее вызывает директор? Это из-за бабушкиного письма? А может из-за прогулов? Но мама отпрашивала ее у куратора. Так ничего и не придумав, Астра постучала в нужную дверь. Золоченая надпись гласила: «Ядова Кларисса, директор».

- Входите.

- Здравствуйте, мадам директор. Вы меня вызывали?

- Ах, Астра. Проходите присаживайтесь. Подождите минутку. Мила, принеси чай.

Девочка присела на краешек стула и огляделась. В кабинете директора она оказалась впервые. На стенах темно-зеленые обои с золотистым орнаментом. В центре комнаты дубовый стол, несколько стульев вокруг. Видимо для собрания учителей. Ближе к окну - пара стеллажей, снизу доверху заставленных разнообразными папками. В углу примостился громоздкий сейф. Зачем он в школе, Астра не знала. Но не смогла бы представить эту комнату без него - так гармонично смотрелся сейф именно такого размера и точно в этом углу. Пол кабинета покрывал ковёр в тон обоям. В целом впечатление оставалось немного напряженное. Кабинет будто призывал сосредоточиться и слушать женщину, сидящую в единственном мягком кресле - мадам Ядову. Высокая, с вечно прямой спиной и туго завязанными светлыми волосами, директор напоминала Астре скалу: такая же равнодушная, стойкая. Как девочка ни старалась, не смогла вспомнить, чтобы Кларисса проявляла сильные эмоции. Максимум легкая улыбка могла скользнуть по обычно плотно поджатым губам. Костюмы тоже не отличались разнообразием. Темных оттенков юбка ниже колена, идеально белая блузка. В холодную погоду директор носила глухое пальто. Всегда строгий стиль, даже в самую жару когда ученики, да и некоторые учителя позволяли себе вольности и сменяли форму на футболки, директор не изменяла классическим рубашкам с длинным рукавом. Астра наблюдала за женщиной и пыталась понять, знает ли та, о происходящем в школе.

Тем временем директор раскрыла одну из папок, лежавших перед ней. Мельком просмотрела бумаги и выудив один документ, заговорила.

- Ну что же, Астра. Ваша бабушка уведомила Совет о пробудившемся волшебстве. По её утверждению, сила небольшая, но требует обучения и развития, - директор подчеркнула строчку документа острым ногтем, - в связи с заявлением от вашей семьи я ввожу для вас обязательные дополнительные занятия. Расписание вам выдаст секретарь.

- Благодарю, мадам директор. Я могу идти?

- Минуточку, юная леди. Хотя ваша семья и подтвердила необходимость обучения, я спрошу у вас. Хотите ли вы обучаться магии или имеете другие планы на жизнь?

Директор не спускала с девочки внимательного взгляда. В кабинет бочком вошла миловидная молодая девушка с подносом. Ее светлые волосы были заплетены розовой лентой в тон лёгкому платью. Голубые глаза таили в себе улыбку. А коралловые губки довершали кукольный образ.

Девушка поставила поднос на стол и сноровисто наполнила чаем две чашки, подвинула директору вазочку с сахаром и так же тихо удалилась.

- Угощайтесь, Астра. Чай с лучших плантаций.

- Благодарю, - девочка задумалась, ведь бабушка строго наказывала ничего не есть и не пить в школе, - к моему великому сожалению, мне нельзя чай.

- Ну что ж, - по лицу директора скользнула тень, - тогда продолжим. Мы остановились на вопросе, хотите ли вы сами заниматься магией либо это только решение семьи?

- Я... да, я хотела бы обучаться. Бабушка говорит, что много толку не выйдет, но если я смогу использовать хотя бы бытовую магию... - Астра сбилась под внимательным взглядом, - да! Я хочу учиться.

- Значит это ваше последнее решение? Ну хорошо. Можете быть свободны. Идите и не забудьте взять у секретаря расписание.

Директор захлопнула папку и с показной небрежностью поставила на неё красную печать. Астра вышла, аккуратно прикрыв дверь. У стола секретаря она остановилась.

- Извините.

Миловидная блондинка, оторвавшись от изучаемых бумаг, посмотрела на девочку.

- Чем могу помочь? - голос удивительно ей подходил, напоминал нежный перезвон колокольчиков.

- Мне нужно получить расписание дополнительных занятий для магов.

- О, конечно. Одну минуту.

Девушка вышла из-за стола и сняла с полки пухлую папку. Астра невольно залюбовалась грациозными движениями. Секретарь достала несколько листов и положила их на стол.

- Минуточку, я проверю, все ли правильно.

- Спасибо большое, Мила. А вы не знаете, почему директор поставила на мою папку красную печать?

- Красную? Таким цветом отмечают документы магов для удобства. Все верно. Вот ваше расписание, - секретарь протянула Астре листы, - желаю приятных занятий.

- Спасибо еще раз. Вы мне очень помогли.

Девушка, не дослушав, снова начала разбирать документы на столе, и Астра, тихонечко попрощавшись, вышла. Урок подходил к концу. Девочка решила не возвращаться в класс. Она выбрала место на подоконнике возле столовой и углубилась в расписание. Н-да, дополнительные занятия стояли почти каждый день и для всех требовались учебники. Астра с любовью погладила рюкзак. Подарок Патти работал отлично. Он как будто ничего не весил. А ведь Астра положила туда все книги на неделю и бабушкин дневник, и даже куклу.

Раздался скрип двери. Девочка вздрогнула. Из столовой кто-то выходил. Нужно было решать быстро и Астра, обернувшись котёнком, нырнула за ближайший горшок с цветами.

- И смотрите, не переварите снова макароны. Честное слово, их невозможно было есть всю неделю. Безобразие!

В дверях показался учитель Бас. Он преподавал в магических классах и славился своей любовью к вкусной еде, что не могло не отразиться на его внешности. Мужчина был низкого роста и с таким большим животом, что казался круглым с какой стороны не посмотри. Лысая голова и большие очки с толстыми стёклами на длинном носу дополняли облик. Несмотря на комичный внешний вид, учитель Бас был всеобщим любимцем. Ученики его просто обожали. Уроки всегда проходили интересно, и объяснял он материал так, что не понять было невозможно.

Астра тихонько засмеялась. И правда на прошлой неделе главный повар свалился с простудой, а помощники немного расслабились в его отсутствие. Учитель с хмурым видом прошагал по коридору, притормозив рядом с окном. Астра сжалась в комочек и постаралась не дышать.

- Вот растеряхи, честное слово. Опять кто-то портфель забыл. Голову они не забыли интересно? - видимо, учитель еще не отошёл после посещения столовой, - ну вот и пусть лежит. Сами найдут, честное слово.

Мужчина пошёл дальше. Астра решилась вылезти из укрытия, только когда звук шагов окончательно затих. Уф, чуть не попалась. Нужно быть внимательнее и не забывать приметный рюкзак.

Раздался звонок. Следующей по расписанию была математика. Астра поспешила в класс. Ее лучшая школьная подруга Лисса наверняка сгорает от любопытства.

Глава 14. Лисса

В классе Лисса налетела на девочку, как ураган. Рыжеволосая, немного пухленькая, с лицом, усыпанным веснушками, подруга напоминала солнечный лучик. Ее карие глаза всегда лучились весельем. Лучшей спутницы для всевозможных приключений и проказ было сложно представить.

- Ну что? Рассказывай скорее? Зачем порция ядика тебя вызывала?

Астра улыбнулась. Директор несомненно отличалась строгостью, но не чрезмерной. Кличка прицепилась к ней больше из-за фамилии. А так как Лисса просто обожала переделывать некоторые слова в ласковую форму, то и звучало прозвище невероятно забавно.

- Я теперь буду ходить на дополнительные занятия по магии.

- Ничего себе! И я последней узнаю о крутейших переменках в твоей жизни? Ну, подружка...

- Не дуйся, когда бы я успела? На празднике ни минуты свободной не выдалось. Сегодня вообще еле успела к первому уроку и сразу к директору.

- Ну лаааадненько. С тебя подробный рассказик! Не отвертишься!

Учитель математики мадам Жорж строго посмотрела на разболтавшихся учениц. Девочки уткнулись в тетради. Терпения Лиссы хватило на 5 минут.

- Ну давай же. Как это произошло? И что ты теперь умеешь делать? А невидимочкой стать можешь? А...

- Пока не могу, - зашептала в ответ Астра, - я была у бабушки...

- Да ладненько? Ты ж из городка ни ножкой. Ну и где она живет? В лесной избушечке?

- В самом настоящем замке. Ты и представить себе не можешь, какой он красивый. Радужные башенки, сам белый, а лестницы внутри заворачиваются в мертвые петли!

- И ты не упала? - Лисса с недоверием посмотрела на подругу.

- Девочки! - мадам Жорж неслышно подошла к парте и теперь нависала над ними с сердитым лицом, - может быть математика и не главная наука в вашей жизни, но имейте совесть, не мешайте другим учиться. Ещё одно замечание и выгоню с урока. Понятно?

- Простите, мадам Жорж. Мы больше не будем, - протянули хором подруги.

Учительница смерила их недоверчивым взглядом и отошла к доске. Остаток урока девочки прилежно слушали объяснения и решали задачи. Лисса нетерпеливо крутилась и несколько раз порывалась начать разговор снова, но Астра шикала на неё. Не хотелось в первый же день заслужить запись в дневнике.

Наконец прозвенел звонок с урока, и девочки отправились в столовую. Лисса трещала, не переставая, всю дорогу, заваливая подругу вопросами и сама же на них отвечая. Взяв у поваров горячий чай, девочки устроились за самым дальним столом.

- Астрочка, а почему сюда? Мы же никогдашеньки здесь не сидели.

- Тссс. Я расскажу, но не в школе. Пойдём ко мне после занятий.

- Ой, а что это? Секретики? Обожаю секретики!

- Выплесни чай в горшок с цветами.

- А что же мы будем пить?

- Мне мама в термос налила. Давай свой стакан.

Астра разлила горячий шоколад. Некоторое время девочки наслаждались напитком.

- Очень вкусненько. Но я не понимаю, почему мы вылили чаечек?

- Все объясню. Но ты пока обещай ничего не есть и не пить из школьного.

- Ааааа опять секретики! Обещаю!

- Вот и хорошо, - Астра улыбнулась.

- Ну хотя бы про домик твоей бабушки можешь рассказать?

- Замок. Да, слушай.

Астра поведала подруге и про Ганса и про Петю и даже про русалок. Не забыла она рассказать про огромные залы и шикарный парк. Лисса встречала каждую подробность с восторгом. К концу перерыва Астра ужасно скучала по замку и его обитателям, а Лисса всей душой рвалась посетить волшебные места вместе с подругой.

Остальные уроки в этот день прошли как обычно. Обед девочки разделили. Лия догадалась, что дочь не удержится от рассказа лучшей подруге и положила двойные порции супа и макарон с подливкой.

После уроков девочки направились к Астре, смеясь и болтая по дороге о разных пустяках.

- Мам, я вернулась, - Астра заглянула на кухню, - мы с Лиссой позанимаемся в комнате.

- Хорошо, милая. Привет, Лисса. Кушать хотите?

- Нет, мадам Лия, спасибо. Ваши макарончики были просто сказочно вкусненькими.

- Да, да, мам оооочень вкусно. Мы пойдём, - Астра подтолкнула подругу по лестнице вверх.

- Рада, что вам понравилось. Тогда попозже принесу вам компот и пирожные.

- Спасибо, мамочка!

Девочки забежали в комнату. Глаза Лиссы расширились при виде Жужика. Торнадо лениво сполз с кровати и придвинулся к Астре, требуя ласки. Девочка погладила вихри и довольный питомец ускользнул на кухню. Через секунду оттуда донёсся звон посуды и Лиино недовольное ворчание про невоспитанных домашних животных.

Астра закрыла дверь и повернулась к подруге.

- Я весь день ждала! Если ты мне не раскроешь секретики прямо сейчас - лопну от любопытства!

- Только не пугайся, - предупредила Астра, и превратилась в котёнка.

- Уиииии! Какая прелесть, какой хорошенький!

Лисса сорвалась с места и принялась тискать подругу. Астра ошарашенно зашипела и выпустила коготки.

- Ай!

Лисса понятливо отпустила котёнка на пол и девочка поспешила превратиться обратно.

- Как ты это сделала? Ничего себе! А еще что умеешь? Я тоже хочу становиться котёночком!

Вообще-то еще одной причиной, по которой Астра решилась открыть подруге тайну, была ее семья. Мама и папа Лиссы - наследственные волшебники. А вот их дочь не проявляла ни капли магии, хотя десять ей исполнилось еще месяц назад.

- За этим я тебя и позвала. Это тайна, поклянись никому не говорить.

- Клянусь здоровьичком мамочки и папочки!

Девочки устроились на кровати, и Астра шепотом в подробностях рассказала подруге про первое превращение и подозрения Патти. Лисса сочувственно охала.

- Теперь понимаешь, почему я не могла говорить в школе? Кто-то подсыпает нам семена папоротника и надо выяснить кто.

- Значит, - Лисса задумчиво провела рукой по одеялу, - у меня тоже может быть магия? И какой-то нехороший человечек ее запер? Но это же прекрасненько!

Подруга пустилась в пляс по комнате. Астра следила за ней недоумевающим взглядом.

- Что прекрасно?

- Разве ты не понимаешь? Мы найдём этого человечка, папоротничек никто больше подсыпать не будет, и моя магия проснётся!

Астра неуверенно согласилась. Она не знала есть ли волшебство в подруге и не хотела ее огорчать.

- Итак! - Лисса плюхнулась обратно на кровать, - с завтрашнего денёчка начинаем операцию «НиО»!

- НиО?

- Найти и обезвредить.

- Погоди погоди, - Астра замахала руками, - Бабушка строго-настрого велела только следить.

- Ну вот мы и проследим! А потом найдём и обезвредим!

В глазах Лиссы горел такой восторг, что Астра не смогла отказать. До самого вечера они разрабатывали план операции, запивая эмоции компотом и заедая пирожными.

Глава 15. НиО

Утро началось с порции наставлений от мамы. Астра сонно водила ложкой в тарелке с йогуртом и пыталась удержать глаза открытыми. Полночи она искала в бабушкиных записях зелье, обостряющее слух. Один из пунктов плана НиО - подслушать разговоры на кухне. Как пробраться в помещение и где прятаться целый день, чтобы никто не заметил, девочки так и не придумали. Оставалось привлечь магию и слушать из-за двери. В дневнике нашлось до обидного мало. Патти начинала очень много опытов, но не все доводила до совершенства. Вот и зелье слуха обладало неприятным побочным эффектом. У выпившего вырастали ослиные уши. При чем здесь именно это животное и почему не слоновьи или кошачьи, Астра так и не разобралась. Дом тоже не смог помочь. Девочке показалось, что он знает способ, но отказывается говорить. Очень уж правильным характером наделила судьба. Подслушивать и подкрадываться он считал ниже своего достоинства и всеми силами отговаривал Астру. Конечно, под утро Дом поддался и поделился небольшим секретом. Заклинание было действенным, но очень уж кратковременным. Хватало такого уникального слуха на 10 минут. Куда это годится?

- Милая, ты совсем меня не слушаешь, - расстроенно протянула Лия, - а ведь это важно.

- Прости, мамочка. Я просто не выспалась. Повтори пожалуйста.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Может оставить тебя сегодня дома?

- Нет, нет. Все в порядке.

- Ну, если ты уверена, - Лия пристально посмотрела на дочь, - сегодня у тебя первое занятие с другими магами. Не забывай делать ошибки и побольше вопросов. И не показывай свой уровень силы. Скрыть его от опытного мага будет непросто, но я чуть-чуть поколдовала над твоим колечком. Пока оно на пальце, волшебство будет немного искажаться. Если не присматриваться, покажется, что твоя сила совсем небольшая.

- Спасибо, мамочка!

- Да, и про Лиссу. Не обнадеживай ее заранее. Может, магия проснётся, а может и нет.

- Да, конечно. Я все понимаю. И она тоже. Но так надеется.

- Девочки мои, знать бы, кто вам так вредит - сама бы прибила. И комиссию не вызвать, по сути это не отравление. Да и за руку не пойман - значит не преступник.

- Я буду наблюдать, мам. А может ты знаешь, как улучшить слух?

Глаза девочки загорелись. Лия смущенно покачала головой. Ее магия была очень слабенькой и кроме бытовых заклинаний ни на что больше не годилась. Помыть посуду, вымести пыль, постирать шторы прямо на окне, поджарить пирог без плиты - вот пожалуй и весь список ее умений. Астра вздохнула. Придётся придумывать новый план.

Девочка доела завтрак, взяла портфель и, поцеловав маму, отправилась в школу.

- Ну что? Нашла зельице?

Лисса выскочила из кустов и набросилась на Астру. Девочка вздрогнула и выронила от испуга рюкзак.

- Уф, напугала!

- Прости, я тут уже полчасика тебя жду. - Подруга заговорщически понизила голос, - Мне ночью идея пришла. А что если это вообще кто-то посторонний. Ну представь, человек в чёрной маске...

- Но он должен подсыпать семена каждую неделю.

- Ну да, не подумала. Тогда это...

Всю дорогу до школы девочки строили предположения. Лисса расстроилась, что зелья слуха нет. От ослиных ушей она бы даже и не отказалась, но это привлечёт внимание. Астра предложила дежурить по очереди у дверей столовой и записывать всех, кто входит.

- Так мы всю школу запишем, - вздохнула Лисса.

- Зачем всю? Вот смотри. Готовят всегда на один день. То есть и подсыпать что-то нужно с утра.

- А компот варят вечером!

- Ах да. Значит или утром или вечером. Днём слишком много народа. А семян, наверняка, не щепотка. Преступник не будет так рисковать.

- Точно! Значит, новый план «НиО-2»! Следим за столовой до обеда и после уроков. Только как мы уйдём с занятий?

Девочки задумались. План был хорош, но уроки пропускать и правда не получится. Так и не найдя выхода, они отправились в класс. Занятия в этот день тянулись невероятно долго. Подруги постоянно поглядывали на часы. Все перерывы они проводили около столовой, но ничего необычного не заметили. Люди заходили и выходили, но всегда внутри было слишком много народа. В обед девочки устроились за тем же столом. Цветок отгораживал их от общего зала, создавая чувство уединенности. Сегодня обе принесли еду из дома. Астра задумчиво жевала запеканку, когда Лиссу посетила новая идея.

- Кажется, я придумала! Семечки подсыпают регулярно, так? А значит должен быть графичек!

- Верно, но как нам это поможет?

- Ты заболеешь! - палец подруги уткнулся Астре в бок.

- Заболею?

- Ну да! Ты притворишься больной и будешь по утрам прибегать в школочку. Станешь котёночком, спрячешься да хоть за этот цветочек и никтошеньки тебя не заметит! А по вечерочкам я буду присматривать кто заходит в столовую! Правда здорово?

- Угу, только как я это маме объясню?

- А ты ей скажи, что головушка болит. Мамочка у тебя добренькая, разрешит не ходить.

- Ну хорошо, один день это сработает, а потом?

- А потом животик заболит...

- А потом видимо нога или нос, - рассмеялась Астра.

- Вообще-то это хорошенькая идеечка, - тут же расстроилась Лисса.

- План просто прекрасен, - поспешила утешить подругу Астра, - но надо немного додумать.

- А давай сегодня хотя бы вечерочком последим?

- У меня дополнительные занятия по магии, - вздохнула девочка.

- Тогда, - глаза Лиссы заблестели, - ты иди на урочки, а я подежурю. Потом приходи, вместе веселее.

Идею Астра одобрила. Оставшиеся уроки девочки просидели, как на иголках. Почему-то казалось, что сегодня их рискованное предприятие будет иметь успех. В мечтах преступник был пойман и обезврежен. А сами подруги уже мысленно принимали поздравления.

Как только прозвенел последний звонок, Лисса хитро подмигнула подруге и умчалась на наблюдательный пост. Девочки решили расположиться на подоконнике в коридоре. Оттуда прекрасно просматривалась дверь. А если кто спросит, зачем Лисса там сидит, девочка честно скажет, что ждёт подругу. А вдвоём они как будто будут обсуждать задания.

Астра, немного волнуясь, отправилась на дополнительные занятия. Ее конечно уже учили и Дом, и бабушка, но это было совсем другое. Не приходилось притворяться и скрывать силу. Да и, честно говоря, Астра переживала, как встретят ее другие ученики. С такими невеселыми мыслями она медленно побрела по коридору.

Глава 16. Уроки магии

Астра вошла в класс, когда все уже сидели на своих местах. У каждого отдельный стол, всего пять. Девочка прошла к единственному свободному месту. Соседка, стройная девушка с копной чёрных волос и озорными карими глазами, улыбнулась ей.

- Привет! Меня зовут Хлоя.

- Очень приятно! Я - Астра.

- Добро пожаловать, Астра! - парень с первой парты, удивительно похожий на Хлою, обвёл рукой присутствующих, - я - Клод, а это Майк и Джин. - ребята помахали девочке руками, - Ты теперь будешь учиться с нами?

- Да, мне исполнилось десять лет на прошлой неделе, и волшебство проснулось. А вы давно занимаетесь?

- Как видишь, нас немного, так что собрали всех в одну группу. Мы с Хлоей уже два года, Джин - год, а Майк тоже пришёл недавно. Да ты не бойся, мы поможем, если вдруг что.

- Спасибо, - Астра улыбнулась.

- Всем привет! - в класс быстрым шагом вошёл учитель Бас, - О! Вижу, честное слово, у нас пополнение! Астра, верно?

- Здравствуйте. Да, это я.

- Надеюсь, все уже познакомились? - учитель обвёл ребят веселым взглядом. - Приступим к занятию. Итак, в прошлый раз мы варили зелье от прыщей, а сегодня попробуем убрать мозоли у горного тролля.

- Учитель! - Астра несмело подняла руку.

- Да-да? Какой у тебя вопрос?

- Но горных троллей почти не осталось, и они очень злые зачем убирать им мозоли?

- А вы когда нибудь задумывались, почему у них такой отвратительный характер? Вижу, что нет. Так вот, все беды от мозолей, честное слово.

Класс покатился от хохота. Все ярко представили доброго безмозолистого тролля, занимающегося вышиванием или поющего детскую песенку. Учитель улыбнулся и продолжил.

- Так вот, теперь у вас есть шанс проверить мою теорию. Честное слово! Заносите!

Ребята притихли. Дверь открылась и пара крупных мужчин вкатили в класс клетку, накрытую тканью. Изнутри раздавались рычания и проклятия.

- Этот уникальный, честное слово, образец мне привезли только сегодня утром и я сразу же решил вас познакомить.

Учитель движением заправского фокусника сдернул ткань. В клетке, вцепившись в прутья руками и зубами, и правда сидел настоящий горный тролль. Маленькие глазки, морщинистое лицо, редкие чёрные волосы и главное - оскал! Острые зубы, каждый длиной с карандаш, росли под невероятными углами. Посчитать их количество не представлялось возможным. Фигуру тролля скрывала мешковатая одежда, так что ребята смогли хорошенько рассмотреть только пальцы. Длинные и узловатые, они так крепко вцепились в решетку, что казалось, металл не выдержит. А синие когти привели бы в ужас любого с первого взгляда.

- И он может быть добрым?

- Ну конечно, честное слово! Каждый приходит в этот мир с добротой. А вот потом уже мозоли, прыщи и прочая гадость. Тут любой озлобится. Скажу больше, через неделю наших занятий с этим прекрасным, честное слово, созданием, вы убедитесь, насколько я прав. Приступаем! Список ингредиентов перед вами. Рецепт вот здесь, - учитель взмахнул рукой и на доске проступили буквы, - к концу занятия каждый должен сдать готовое зелье. Астра, у вас есть какой-то опыт в подобных вещах?

- Да, учитель. Бабушка мне показывала, - Астра прикусила язык, - немного.

- Отлично! Значит попробуйте и, честное слово, если что-то не понятно - не стесняйтесь задавать вопросы.

Ребята потянулись к столу с ингредиентами. Астра прекрасно знала все названия из списка, но помнила про необходимость скрывать свои умения. Девочка спросила про пару растений и моментально получила полный ответ. Она отмеряла 10 грамм серы, когда Хлоя наклонилась к ней и прошептала:

- Что-то мне не верится в безобидность этого тролля. Заметила как часто Бас говорит «честное слово»?

- Да, а что это значит?

- Волнуется! Это у него как показатель настроения, чем чаще тем хуже. Так что близко к клетке не подходи на всякий случай.

- Спасибо, учту. А все таки интересно посмотреть, как учитель будет мазать тролля зельем, - девочки переглянулись и тихонько рассмеялись.

К концу занятия Астра сварила вполне приличное зелье. Девочка могла сделать это лучше и быстрее, но помнила наказ бабушки. Учитель проверил работу класса. Помимо Астры зелье вышло у всех, кроме Майка. Хлоя шепотом сообщила, что парень к этой сфере магии абсолютно не способен. Зато ставить щиты умеет на отлично. Его защиту не удается пробить даже учителю. Да и по широченным плечам и высокому росту сразу понятно - будет боевым магом. Майк услышал перешептывания и с виноватой улыбкой развел руками. Не дано, так не дано.

Учитель похвалил ребят, сделал пару замечаний и забрал бутылки с получившимся зельем. Наносить его при ребятах он не хотел. Об опасности горных троллей слагались легенды. Бас при своих убеждениях в доброте всех созданий в мире, не мог рисковать школьниками.

- Какого же размера у него мозоли? Этого зелья хватит на весь город. - Астра с сомнением посмотрела на клетку.

- А давайте попросим показать?

- Учитель! Мы хотим посмотреть на мозоли!

Бас задумался на секунду. На круглом лице расцвела довольная улыбка.

- Ну хорошо, честное слово. Только директору ни слова. Майк запри пожалуйста дверь. Хорошо. А теперь, честное слово отойдите все в дальний угол.

Ребята послушно столпились в указанном месте. Учитель подошел к клетке и запел странную песенку, слегка покачиваясь. Тролль следил за каждым движением, не переставая рычать.

- Чего это он? - Астра недоумевающе смотрела на мужчину.

- Это сонное заклинание, - ответила Джин. Она нервно накручивала на палец прядь серебристых волос.

- А разве...

- На некоторые расы не действуют обычные чары, - вмешалась Хлоя, - вот для троллей, например, нужна особая магия.

- Тише вы! - Клод не сводил глаз с учителя, - кажется, начинает действовать.

И правда. Глаза тролля понемногу закрывались, пальцы отцепились от прутьев. Через минуту он уже храпел на полу клетки. Учитель немного нервно оглянулся на ребят, вздохнул и отпер дверцу. Тролль не пошевелился. Бас залез внутрь и поманил учеников к себе, прижав к губам палец. Ребята на носочках подкрались поближе. Глаза у всех азартно сверкали. Бас вытянул ногу тролля и продемонстрировал ученикам. О, да! Это даже не мозоли, а одна сплошная каменная корка. Обуви тролли явно не признавали. Мужчина налил содержимое одной из бутылок на ладонь и начал аккуратно втирать в пятку. Тролль захихикал и лягнул учителя. Бас отлетел к стенке клетки. Ребята задержали дыхание, но житель гор не проснулся. Он перевернулся на бок и затих. Учитель поднялся и снова выловил троллью ногу. В этот раз, видимо решив не мелочиться, он вылил целую бутылку прямо на пятку и отпрыгнул в сторону. Тролль почесал бок во сне. Вдохновленный, Бас проделал ту же процедуру с другой пяткой. Тролль засопел и перевернулся на другой бок. Учитель вылил еще по бутылке уже на пальцы ног и выбрался из клетки. Тролль засунул в рот большой палец и сладко причмокивал.

- Он же отгрызет собственную руку! - ахнула Астра.

- Ничего подобного, - учитель запер дверцу и повернулся к ученикам, - зубы у троллей вырастают в минуты опасности или охоты. В остальное время он ничем от нас не отличается.

- Ну да, - Хлоя подмигнула ребятам, - прямо одно лицо. Особенно с Клодом.

Она расхохоталась. Брат попробовал отвесить ей подзатыльник, но промахнулся. Хлоя показала язык.

- Не обращай внимания, - Джин собирала вещи в рюкзак, - они близнецы и постоянно друг друга задирают.

Учитель с улыбкой наблюдал за ребятами. Больше чем странных существ, маг обожал пожалуй только вкусно поесть и своих учеников.

- Задание на дом! - громко возвестил Бас и ребята притихли, - отсутствует! Всем до завтра!

Раздались громкие аплодисменты, учитель раскланялся. Астра быстро сгребла книги в рюкзак и попрощавшись выбежала из класса. Лисса наверняка заждалась.

Глава 17. Под подозрением

Лисса нашлась в условленном месте. Она так пристально следила за дверью в столовую, что вздрогнула, когда подошла Астра. На коленях у подруги лежал блокнот. Астра заглянула на первую страницу. Список имён чередовался со странными пометками «ученичек 1», «мужичок», «тетенька со шваброй».

- Что это? - Астра забралась на подоконник.

- Это шифрик! Если кто-нибудь украдёт мой блокнотик, то ничего не поймёт. Правда здоровски?

- Да...только, как мы теперь поймём про кого речь?

- И правдочка, - Лисса захлопала ресницами, всматриваясь в собственные записи, - Что же теперь делать?

- Ничего страшного. Просто попробуй вспомнить и записать нормально.

- Ага!

Лисса принялась переписывать имена, высунув кончик языка от усердия. Девочки просидели на подоконнике до самого вечера, обсуждая кто, из заходивших в столовую мог оказаться тем самым преступником. Десять человек из списка, среди которых пять учеников, два учителя старших классов, директор с секретарем и уборщица тетя Капа.

- Учеников наверное можно вычеркнуть, - задумчиво проговорила Астра, - говоришь, они зашли все вместе?

- Ну да!

- Значит, они подсыпают семена тоже вместе. Не очень верится.

- А может, это целая подпольная группировочка! Орден против магии! - Лисса просительно заглянула в лицо подруги.

- Ну оставь, - вздохнула Астра, - Вот тетю Капу точно вычеркнем.

- Почему это?

- Да она же такая неповоротливая. Попробует что подсыпать и перевернёт всю посуду.

- А вдруг это прикрытие? А на самом деле она спецагентик?

Так они и оставили всех в списке подозреваемых. Время шло. В столовую больше никто не заходил. Школа постепенно опустела. Вдруг Астра спрыгнула с подоконника. Она совсем забыла предупредить маму. Наверняка родители волнуются. Лисса неохотно последовала за ней.

- Ну так ты завтречка заболеешь? Головушка там или животик?

- Я попробую. А может лучше рассказать маме?

- Ну ты что? Это же секретик!

- Хорошо-хорошо. Увидимся завтра вечером?

- Как отдежурю, сразу к тебе бегончиком! Покасики!- возвестила Лисса и умчалась в сторону дома.

Астра заторопилась домой. Мама, и правда, волновалась. Лия встретила дочь в дверях, и выслушав полные раскаяния оправдания, попросила всегда и обо всем ее предупреждать. Особенно сейчас. Папа еще не вернулся из ресторана, и Астра поднялась в комнату. В их семье завтраки и обеды проходили в самое разное время. А вот по вечерам семья любила собираться вместе за одним столом. За ужином обсуждался прошедший день и решались появившиеся проблемы.

Астра села за стол. Взяв ручку, она расчертила лист и вписала всех, кого увидела сегодня Лисса. Девочка, задумавшись, пожевала колпачок. Конечно, само по себе посещение столовой ничего не значило. Ученики могли заскочить подкрепиться перед тем, как пойти играть, например, в футбол. Учителя и директор частенько засиживались в школе, а значит, могли проголодаться. Тетя Капа просто пришла помыть пол. Картинка не прояснялась. Астра уже сломала голову над этой задачей, когда мама позвала ее к столу.

Родители заметили потерянный вид девочки, но не стали настаивать на рассказе. Вечер прошёл по обыкновению тихо и приятно. За столом много шутили и смеялись. Девочка расслабилась и даже рассказала про учителя Баса и его антимозольное средство. Лия всплеснула руками, а Остин захотел посмотреть, что же выйдет из этого эксперимента.

В кровать Астра отправилась рано. Сказывалась вчерашняя бессонная ночь. Ей под бок забрался Жужик и ласково загудел.

- Ах, если бы ты только мог мне помочь.

Идея была соблазнительной. Но стоило Астре представить непоседливого питомца в школе, как энтузиазм потух. Девочка повернулась на бок и моментально заснула.

Утром она тщательно осмотрела себя в зеркале и решила, что врать про болезнь не выйдет. Слишком уж здоровый вид. Может, живот? Так и не решив, что сказать маме, она отправилась на кухню. Остин уже ушёл на работу, а Лия, напевая песенку, выкладывала на тарелку горячие бутерброды. Астре сразу совсем расхотелось врать. Она расскажет правду и будь что будет.

- Доброе утро, мам! Мне нужна твоя помощь.

Лия внимательно выслушала план, недовольно покачала головой и предложила свой вариант.

- Пропускать целые дни тебе сейчас нельзя. Дополнительные занятия только начались. А магию нужно изучать обязательно. Я тебе помочь с этим не могу. Бабушка в новых экспериментах. А Дом хоть и вырастил много поколений магов, про новые открытия наверняка не знает. Сделаем-ка мы вот как...

Идея мамы отличалась простотой. Она позвонила в школу и сообщила, что несколько дней на этой неделе Астра сможет присутствовать на уроках только во второй половине дня. Якобы небольшие семейные проблемы. Вдаваться в подробности Лия не стала.

- Ну, что она сказала? - Астра в восторге подпрыгивала на стуле.

- Разрешение у тебя есть, - Лия улыбнулась, - только прошу, будь осторожна. И при малейшей опасности убегай к Дому или зови бабушку.

- Ты - самая замечательная мама на свете! Такой больше ни у кого нет!

Девочка кинулась маме на шею. Лия погладила дочь по волосам. Женщине было тревожно, но она помнила себя в этом возрасте. Если бы не ее помощь, Астра в любом случае нашла бы выход. А так Лия будет в курсе происходящего. Она верила, что дочь не станет рисковать понапрасну, но все равно переживала.

Астра уже убежала в школу, а Лия все стояла на крыльце, вглядываясь ей вслед. Когда фигурка девочки скрылась за поворотом, она вошла в дом. В своей комнате женщина вынула из шкатулки пузырёк с зельем и натерла зеркало розоватой жидкостью. Отражение зарябило. В стекле больше не отражалась комната.

- Лия, дорогая! Что-то случилось? - голос из зеркала звучал тихо и с перерывами.

- Приезжай. Понадобится твоя помощь.

Астра превратилась в котёнка у порога школы. Осторожно проскользнула в столовую и притаилась под дальним столом. Народа еще не было. Поварята переругиваясь мешали содержимое кастрюль и сковородок.

- Ты зачем соль положил?

- А ты что, не соленое есть хочешь?

- Да ты ж голова с ушами. Глаза раскрой! Я ж посолил уже!

- И я!

- Вот же олухи. И когда только начальник вернётся? Ох он вам уши то надерет!

- Нам-то ничего не будет, Пол! А вот ты сам себя тут главным назначил, тебе и отвечать.

- Ну-ка, тихо! Макароны промойте и в подливу соли не класть!

До первого перерыва никто посторонний в столовую так и не заглянул. Астра успела заскучать и решить, что день не удался. Оставался еще один урок и скоро в столовую потянутся ученики, а ей самой нужно будет появиться в классе.

- Эй, Пол! Пора бы на перерыв!

Астра навострила уши. Оказалось, в начале второго урока у поваров обязательный перерыв. В это время они выходят на задний двор на получасовую зарядку. А настояла на этом директор!

Повара вышли. Шум шагов в коридоре затих. Астра тихонечко выползла из-под стола и направилась к плите. Конечно семена не обладали запахом, но вдруг она их увидит. Стоило ей приподнять первую крышку, как ручка на двери начала поворачиваться. Астра моментально нырнула под печь, обратившись в котёнка. Обзор был совсем плохой. В небольшую щелку девочка могла видеть только пол и ноги. Раздался цокот каблучков. К плите приблизились явно женские ноги. Туфельки на шпильках нежного бежевого оттенка. Слышно было, как кто-то сдвигает и задвигает крышки на кастрюлях. В движениях чувствовался опыт. Ни одного лишнего или даже громкого звука. Всего две минуты, и ноги направились к двери. Астра решилась выглянуть, но увидела только закрывающуюся дверь. Она вскочила и заглянула в первую попавшуюся кастрюлю. В супе медленно растворялись семена папоротника.

Первым порывом девочки было опрокинуть кастрюлю. Но она не могла так поступить. Пока точно неизвестно, кто именно совершал преступление, нельзя было допустить ни малейшей ошибки. Зато можно было вычеркнуть из списка подозреваемых всех мужчин.

Астра с трудом дождалась перерыва. Даже препирательства поваров ее больше не интересовали. Нужно было срочно выяснить, кто сегодня пришёл в школу в бежевых туфельках.

Лиссу она перехватила по дороге в столовую. Стол за цветком привычно ждал их. Астра быстро пересказала подруге утренние события. Известие о туфельках всполошило Лиссу. Девочки начали вглядываться в каждого входящего. О ужас, в подобных туфельках щеголяла половина школы включая и учениц и учителей. Конечно, городок был маленьким, но девочки даже представить не могли, что окажется столько одинаковой обуви. Астра приуныла. Казавшаяся такой важной деталь, на глазах теряла смысл. Неугомонная Лисса старательно записывала имена обладательниц туфелек. Но какой в этом толк? Листы покрывались записями. Девочки уже насчитали двадцать человек, а ведь еще не все пришли в столовую.

- Вот это здоровски, - не сдавалась Лисса, - Можем смело вычеркивать всех мальчиков и тетечку Капу!

Представив полноватую женщину на шпильках, подружки покатились со смеху.

- А может ты заметила еще какую-то детальку? Ну там царапинку или пятнышко?

Астра задумалась на минуту и отрицательно покачала головой.

- Нет, ничего такого.

- Ну и ладненько! Завтра постарайся рассмотреть. Кстати, что ты сказала мамочке?

- Правду, - Астра вздохнула.

- Да ты что? И она согласилась прикрыть тебя в школочке?

- Да, она сказала секретарю что-то про семейные обстоятельства. Всю неделю я буду приходить только на последние уроки.

- Прекрасненько! Значит, завтра повторим! А вечерочком дежурить значит не надо?

- Думаю, нет. Я видела семена. Нет смысла сыпать два раза в день.

- Ну и отличненько! Пойдем ко мне. Я подожду тебя после школочки.

Вдохновлённые первым успехом, подруги переписали всех обладательниц бежевых туфелек и отправились на уроки. Сегодня Астру еще ждали дополнительные занятия, и ей было очень интересно, сработало ли зелье и подобрел ли тролль.

Глава 18. Зелье чистых волос

Ученики вместе с Басом уже толпились у клетки. Хлоя удивленно ахала. Клод ее передразнивал, но как-то без энтузиазма. Джин держала в руках тетрадь. Майк смотрел невозмутимо, а учитель довольно потирал руки. Он что-то объяснял, когда Астра вошла в класс. Девочка тихонько встала позади и тоже заглянула в клетку через плечо Хлои.

- Вот видите, честное слово, зелье сработало. Первый шаг к преображению сделан.

По всему полу клетки валялись какие-то странные обрывки грязно коричневого цвета. Сегодня тролль не пытался выломать прутья или попробовать их на зуб. Тихо сидел в уголочке и бормотал на своём наречии.

- Учитель, а вы понимаете, что он говорит?

- Нет, троллий язык я не изучал, честное слово. Однако, уверен, он радуется избавлению от мозолей.

Астра присоединилась к аханью Хлои. Так вот что за куски она заметила на полу. Интересно было бы взглянуть на ноги подопытного. Учитель развернулся и провозгласил:

- А теперь, класс, продолжим! Первый шаг это честное слово важно, но мы на этом не остановимся. В программе сегодня зелье чистых волос. Ингредиенты вы найдёте там же, рецепт уже на доске. Приступайте.

- Учитель?

- Да?

- А можно нам будет нанести зелье?

- На себя сколько угодно. А вот на тролля, честное слово, я лучше сам.

Ученики, посмеиваясь, принялись за подготовку. Астра немного замешкалась. Этот рецепт она уже видела, но в списке не хватало одного ингредиента. Девочка задумалась. Лопух придумала добавлять бабушка. Оказалось, что с ним зелье действует быстрее, и эффект держится долго. Астре очень хотелось поделиться этим знанием. В голове всплыло встревоженное лицо мамы. Девочка сжала кулаки и решила не показывать лишних знаний. Учитель прохаживался между столами и рассказывал историю открытия зелья. Будто уловив настроение Астры, он вдруг остановился и произнёс.

- Не думайте пожалуйста, что раз выучив книгу зелий, вы станете настоящими волшебниками. Нет, чтобы полностью познать магию, вы должны экспериментировать, пробовать, испытывать. Любой рецепт можно дополнить, переиначить. И только если вы научитесь рисковать, только тогда вы станете настоящими магами. А по книге даже моя бабушка, чистокровный человек, честное слово, приготовит что угодно, но волшебницей от этого не станет.

- А если мы добавим что-то не то? - Клод сосредоточенно помешивал ложкой в котле.

- Ну ты-то точно, - моментально поддела брата Хлоя.

- Не бывает «не то». Бывает разный эффект. Пока мы с вами изучаем простейшие зелья, максимум что может случиться - ничего! - учитель обвёл ребят взглядом.

- Ничего?

- Точно. Просто ничего не выйдет. Никакого эффекта.

Майк хрюкнул. Именно это и происходило с его зельями. Как бы скрупулёзно парень ни отмеривал ингредиенты и ни следил за температурой воды в котле, все равно ни одного действенного отвара он создать не смог.

Учитель продолжал размышлять о магии, а Астра вспомнила эксперименты с бабушкой. Патти никогда не удовлетворялась рецептом. О нет. Смешать не смешиваемое - такой у неё был девиз. Девочка с теплотой улыбнулась. В бабушкиной лаборатории всегда что-то взрывалось, взлетало и перекрашивалось, но как же это было весело. Астра решилась.

- Учитель! Если добавить лист лопуха, зелье будет действовать дольше.

- Моя золотая девочка! - глаза мужчины засверкали азартом, - вот про это я и говорил! Вы уже готовили по этому рецепту?

- Бабушка мне показывала, - Астра смутилась.

- Бабушка? А кто ваша бабушка? Не отвечайте! Я догадаюсь сам, честное слово! Уж не Великая ли Патти?

- Откуда? - глаза Астры округлились.

- Узнаю ее руку на ваших волосах, - учитель рассмеялся, - такой насыщенный цвет и явно не однодневка. О, о вашей бабушке знает весь Совет. Да что там Совет, весь волшебный мир с содроганием следит за ее опытами. Вот однажды...

Что было однажды, никто не узнал. Раздался хлопок, и по классу поползли клочья вонючего тумана. Ученики закашлялись и даже тролль заволновался в своём углу.

- Майк? Это ваше зелье?

Учитель поспешил открыть окна и потоками ветра выгнал туман наружу. Майк виновато разводил руками.

- Интересно, интересно. Расскажите как и что вы положили в котёл. - учитель ничуть не рассердился.

Бас подошёл к столу Майка и терпеливо слушал рассказ мальчика. Иногда мужчина довольно кивал, иногда хмурился.

- В общем ошибка ясна. Однако какой интересный эффект. Давайте повторим, честное слово.

Ученик и учитель оживленно начали приготовление нового зелья. Окна на всякий случай остались открыты.

Остаток урока прошёл спокойно. Больше ничего не взорвалось и туман не появлялся. Учитель казался слегка разочарованным. Майк, почему-то получивший нужное зелье, с гордостью оглядывался вокруг.

- Пожалуй, вам стоит пытаться получить ненужный эффект, чтобы вышел нужный. То есть, вы готовите одно, а получаете другое. Пробуйте готовить другое, чтобы вышло то. Честное слово, я сам запутался.

Учитель собрал зелья. Тролль зарычал. Бас запел колыбельное заклинание. С легкостью усыпив пленника, он втер содержимое котелков в волосы тролля.

- Ну что ж, завтра увидим, получилось ли у нас или нет. Дома изучите параграф про влияние разных трав на кожу. А сейчас все свободны. До свидания.

Ученики попрощались, и Астра побежала домой. У неё накопилось много вопросов к бабушке.

Глава 19. Великая Патти

Дома Астра поделилась с мамой результатами слежки. Лия напомнила про осторожность. Девочка снова пообещала только следить и не предпринимать ничего опасного. Жужик, соскучившийся по хозяйке звал играть на улицу. Девочка решила, что ничего страшного не случится, если она сначала погуляет с питомцем, а потом уж свяжется с бабушкой.

Прогулка слегка затянулась и домой девочка вернулась уже под вечер. Жужик разыгрался и загнал на деревья всех соседских кошек. По окрестностям разносился жуткий многоголосый мяв. Астра заставила питомца снимать животных. Торнадо не желал слушаться и пришлось наобещать ему гору сосисок. В результате вместо получаса, на улице они пробыли почти до темноты.

Быстро поужинав, Астра забежала в комнату и нырнула в кровать. Засыпая, девочка пожелала оказаться в волшебном доме.

- Ну наконец-то явилась. Учиться то вообще собираешься? Или так неучем и останешься?

- Здравствуй, дедушка Дом, - рассмеялась Астра, - помоги мне, пожалуйста, позвать бабушку. Я же могу ее сюда пригласить?

- Мало мне одной, пол только топчут. Пришли, наследили. Кто прибирать будет?

Дом ворчал, но беззлобно, больше по привычке. Характер у жилья оказался своеобразный. Пока Астра слушала про неучей и грязнуль, в центре комнаты возникло свечение и из него шагнула Патти.

- Бабушка!

Астра кинулась к ней. Патти со смехом поймала внучку в объятия. На бабушке был надет длинный халат, лицо украшали кружочки огурцов, а на голове изумрудом сверкало полотенце.

- Астра! Как я рада тебя видеть. Прости, девочка моя, средство связи я еще не доделала. Тестовый образец работает только на расстоянии в сто метров. Потом какие-то помехи. Зато вот глянь-ка.

С этими словами Патти стянула с головы полотенце.

- Универсальное устройство для роста волос! В дальнейшем планирую научить его создавать прически. Представь как удобно, люди перестанут нуждаться в парикмахерских. Захотела длинные зеленые волосы? Пожалуйста! Короткие рыжие? Не проблема! Да хоть в колечко!

- Бабушка, это прекрасное изобретение, - Астра разглядывала полотенце, - а...

- Вы тут чего? Салон красоты нашли что ли? - возмутился дом, - я для этого силы свои тратил? Приноси их сюда, уноси, а они глупостями какими-то занимаются. Вот я...

- Как интереееесно, ворчливый дом... ну-ка не мешай нам пока, - бабушка взмахнула рукой и голос затих. Патти покрутила головой и одобрительно хмыкнула, - а здесь уютно. Расстарался старый ворчун. Так что случилось, дорогая? Не позвала же ты меня на самом деле обсуждать стоимость парикмахерских услуг?

- Нуууу вопросов у меня куча. Вот, например, как так получилось, что мой учитель зовёт тебя Великой Патти?

- Ах это? - Бабушка устроилась в кресле, - не сделаешь ли мне кофе?

Пока Астра готовила напиток на небольшой кухне, совсем недавно появившейся в углу комнаты, Патти поведала о Совете магов. Оказывается бабушка до сих пор в него входила. Прозвище «Великая» она получила из-за вечных экспериментов. Ее уважали, но побаивались. Ведь результат действий Патти всегда был непредсказуем. Да что там, сама бабушка никогда не знала, чем закончится тот или иной опыт. После того, как в лаборатории Дворца Совета завёлся таракан размером с корову, пожирающий исключительно бумагу, а три башни отделились и начали каждый час облетать замок по кругу, Совет попросил Патти переместить место проведения опытов. Желательно, подальше. Так бабушка и вернулась в родовой замок. Ну, а что с ним происходит, Астра знала и так. Члены Совета предпочитались навещать боевую подругу лишь в случае особой надобности.

Астра представила себе несчастный Дворец Совета и расхохоталась.

- А как говоришь зовут твоего учителя?

- Бас, он ведёт у нас дополнительные занятия по магии.

- Ах, Басси, - Патти мечтательно закатила глаза, - да, он из самых честных магов мира. И если бы не был таким правильным в своё время, я бы вышла за него замуж...честное слово!

Астра расхохоталась. Бабушка очень похоже передразнила учителя. Но предаваться воспоминаниям было не время. Девочке очень нравились уроки Баса и она, скрестив пальцы задала самый важный вопрос.

- Ба, на уроках магии нас всего пятеро и учитель Бас. Если он такой хороший, как ты говоришь...Ну, может, я могла бы немного...совсем чуть-чуть...ну капельку, - Астра замялась и, чтобы не передумать, выпалила на одном дыхании, - показать уровень магии и проводить эксперименты?

Девочка затаила дыхание в ожидании ответа. Патти побарабанила пальцами по подлокотнику. Отхлебнула кофе. Поморщилась.

- Можешь, если дашь мне немедленно сахара. Как можно пить несладкий кофе, я не понимаю.

- Ой, Ба! Спасибо!!!!

От радости Астра принесла бабушке огромную сахарницу. Вообще-то она только что была поменьше размера, но, видимо, дом тоже поспешил угодить волшебнице. Патти высыпала в кофе целых пять ложек сахара, отхлебнула и удовлетворенно кивнула.

- Да, милая, Басси можно не опасаться. Он честен и благороден до предела. А другие ученики просто не смогут понять уровень твоего дара. Вы ведь пока только зелья варите?

- Да, представляешь, мы делаем отвары для тролля. Сначала от мозолей, потом для волос. Учитель утверждает что когда мы закончим, тролль станет добрейшим созданием на земле.

- Узнаю старого любителя живности, - Патти улыбнулась, - он готов считать гадюку добрейшим созданием. Вообще-то я рада, что именно он стал твоим учителем. Ты сможешь многое узнать. Но, пожалуйста, не приноси домой зубоскала. Моя дочь этого не переживет.

Астра рассмеялась и пообещала не приводить в дом опасных зверей. Патти после сладкого кофе подобрела и вернула дому голос. Втроём они обсудили успехи Астры в слежке за преступником. Бабушка предложила посыпать пол на кухне новым средством. Оно обладало интереснейшим свойством, при попадании на кожу окрашивало ее в несмываемый зелёный цвет.Зачем бабушке потребовалось такое средство, Астра боялась даже предположить. Хотя была высока вероятность, что это очередной эксперимент, зашедший не туда.

Дом с планом не согласился. Зелье начинало действовать не сразу. В нем мог потоптаться кто угодно и вся школа щеголяла бы зелёными ногами.

Они спорили до хрипоты, пока Астра не спохватилась. Приближалось утро, и скоро ей пора было вставать. Тепло попрощавшись с бабушкой, которая решила остаться еще ненадолго и обсудить с домом некоторые идеи, девочка закрыла глаза и открыла их уже в собственной спальне. Вовремя. Лия уже стучала в дверь чтобы разбудить дочку в школу.

За завтраком Астра рассказала о ночной встрече с бабушкой. Мама смеясь рассказала, как Совет буквально стоял на ушах в своё время. Не было ни одного человека, не испытавшего на себе последствия бабушкиных опытов.

- Да, милая,тогда мы переезжали очень часто. Дошло до того, что никто не желал сдавать нам больше жильё. А свой собственный дом в городе мама превратила во что-то неописуемое.

- Как интересно, - глаза Астры горели, - я бы хотела там побывать.

- Обязательно побываешь. Закончишь школу и отправишься в институт магии. А он находится как раз рядом с Дворцом Совета. Я даже дам тебе ключи от старого дома. А теперь беги, а то опоздаешь. И скажи Лиссе, что она может не прятаться. Ждать тебя на кухне гораздо удобнее, чем в кустах.

Астра выбежала на улицу. Лисса действительно уже ждала. По дороге в школу Астра рассказала подруге про бабушкины идеи и не забыла передать мамины слова. Лисса обрадованно согласилась. Ждать на кухне за кружечкой горячего чая и правда казалось отличной идеей.

В школе подруги разошлись в разные стороны. Лисса отправилась на занятия, а Астра поспешила занять свой наблюдательный пункт в столовой. К огорчению девочек, за все утро никто посторонний не появился. На оставшихся уроках Астра пыталась придумать способ поймать преступницу на горячем. Но мысли постоянно сбивались на бабушку, Совет и почему-то Клода.

Глава 20 преображение

На магических занятиях Астра оказалась самой первой. Она вошла в пустой класс и сразу же посмотрела на клетку. Ого! Зелье явно сработало. Блестящая копна тролльих волос отливала медью. Девочка залюбовалась оттенком. Тролль подошёл к решетке и...улыбнулся! Учитель оказался прав. Сейчас оскала не было и зубы казались абсолютно человеческими. Астра улыбнулась в ответ и помахала пленнику рукой. Тролль повторил движение. Может, он хочет подружиться? Стоило Астре сделать шаг по направлению к клетке, как дверь распахнулась.

- Да говорю тебе! Эти девчонки из класса все сохнут по моему братику. Нашли по кому. Невоспитанный поросёнок, только что внешне хорош! - Хлоя возмущённо размахивала руками.

- Ну что ты. Пусть влюбляются. Тебе жалко? - Джин зашла следом. - О, привет, Астра!

- Привет. Что это вы обсуждаете?

- Моего братца, - Хлоя швырнула сумку на стол, - по дороге сюда за ним увязалась стайка девочек из нашего класса. Я и оглянуться не успела, как он исчез вместе с ними.

Астра улыбнулась. Клод и правда симпатичный парень. Да что скрывать, она сама иногда любовалась им как картинкой. Соседке девочка этого конечно не сказала. Тем более, что в класс уже входил учитель.

- Добрый день, ученицы и..., кхм, только ученицы. Сегодня Майка не будет на занятии, но Клод не сообщал о своём отсутствии, - Бас вопросительно взглянул на Хлою.

- Он немного приболел, - скривилась соседка.

- Ну что ж, проведём чисто женское занятие, честное слово. Как вы уже наверняка заметили, наш друг становится добрее.

- Не знаю ничего про доброту, но смотреть на него гораздо приятнее, - шепнула Хлоя, - а рецепт явно хорош. Буду пользоваться.

- Сегодня мы с вами разделимся. Астра, вам предстоит приготовить зубной порошок. Не обычный, нет. Нам нужен сверхсильный, чтобы зубки нашего гостя засверкали и неплохо было бы избавить его от кариеса. Хлоя, вам зелье для здоровья ногтей. Джин, вы приготовите универсальную маску для кожи. Убираем бородавки и шрамы. Занятие сегодня, честное слово, исключительно женское. Завтра мы должны увидеть полное преображение. Приступайте.

Девочки разошлись по своим местам. Астра взяла рецепт и внимательно просмотрела список ингредиентов. Раз уж бабушка дала добро, то можно поэкспериментировать. Ну вот например толченый уголь оставляем, минеральный порошок тоже, а вот серу заменим на мятный экстракт. Ещё щепотку крапивы и, пожалуй, чуть-чуть вот этого и каплю того. Астра с головой ушла в приготовление. Учитель одобрительно покачал головой, глядя на девочку. С первого дня он догадывался, что она знает и умеет чуть больше, чем показывает. Сегодня же Бас убедился в этом на все 100 процентов. Вдохновение и интерес читались на лице девочки. Да и как можно было ожидать иного от внучки Великой Патти. Учитель мечтательно вздохнул, но тут же оборвал себя и повернулся к следующему столу. У Хлои выходило неплохо. Она тоже решила немного изменить традиционный рецепт. Результат обещал превзойти все ожидания. Джин же строго следовала выданному списку. Над ее котелком клубился серебристый пар. Значит, маска практически готова.

Под конец занятия учитель собрал получившиеся средства, сделал пару замечаний и снова бесстрашно полез в клетку. Тролль не проявлял никакой агрессии и Бас рискнул обойтись без усыпления. К удивлению учениц, казалось, что нанесение средств даже доставляет пленнику удовольствие. Тролль с охотой протянул руки и с интересом следил за действиями учителя. Чистка зубов также прошла спокойно. А когда дело дошло до маски, тролль снова всех поразил. Он сам помогал учителю нанести отвар. Девочки восхищенно захлопали в ладоши. Учитель светился счастьем. Тролль внимательно разглядывал собственные руки и...улыбался.

- Вот видите! Честное слово, эксперимент удался. Тролль уже подобрел. А на следующем занятии мы его переоденем в новую одежду и сварим зелье обучения языку.

Тролль дернул учителя за штанину. Девочки затаили дыхание. Бас обернулся и уткнулся взглядом в протянутую руку. Учитель удивленно смотрел на неё, не в силах понять, что хочет пленник. Тролль издал странный звук - это было что-то среднее между мычанием и рыком. Затем он просительно потряс ладонью.

- Чего он хочет?

- Не знаю, честное слово.

Тролль глубоко вздохнул и повернулся к окну. Стекло давало небольшое отражение. Пленник уставился на него и начал поправлять волосы.

- Зеркало! - Астра покопалась в сумке и протянула находку троллю.

- Астра! Не подходи!

Учитель побледнел и сделал шаг к пленнику, чтобы заслонить собой ученицу, но опоздал. Тролль быстрым движением просунул руку сквозь прутья и очень аккуратно взял небольшое зеркальце. Довольно урча, он начал внимательно рассматривать своё отражение.

- Астра, вы, честное слово, не должны подвергать себя опасности. О, что со мной сделает Ядова, честное слово, когда узнает?

- Мы ей не расскажем, - Астра завороженно следила за действиями тролля, - правда, девочки?

Соседки закивали. Никто не собирался идти к строгому директору.

Учитель вылез из клетки и тщательно запер дверь. Обернулся к ученицам. На него уставились три пары глаз с самым невинным выражением.

- Ладно, - мужчина махнул рукой, - но больше так не делайте, честное слово! Жду вас завтра и передавайте Клоду мои пожелания выздоровления.

- Хорошо, учитель. Спасибо, учитель.

Бас еще раз покачал головой. По уставу он не имел права подвергать учеников ни малейшей опасности. Но за некоторыми разве уследишь?

Девочки собрали учебники и попрощавшись с учителем вместе вышли из класса.

- Девочки, - Астра притормозила, - а может сходим как-нибудь поедим мороженое? Я вас познакомлю со своей подругой Лиссой.

- С удовольствием! Может завтра? - Хлоя перекинула сумку на другое плечо, - сейчас мне надо отыскать братца и провести воспитательную беседу.

- Да, завтра будет отлично, - Джин улыбалась, - я предупрежу родителей, что задержусь после школы. Они у меня строгие.

- Отлично! Тогда договорились! Привет Клоду и постарайся его не покалечить.

Девочки рассмеялись и разошлись по домам.

Глава 21. Новый след

Всю неделю Астра с утра занимала привычное место в столовой. За это время девочка узнала немало кухонных секретов, но таинственная незнакомка ни разу не появилась. Астра скучала. Все изменилось в пятницу.

Девочка снова устроилась под столом. Она уже не верила, что удастся подловить преступницу. Мысли перескакивали с магии на Клода, с него на Лиссу и обратно к волшебству. Подруга явно остыла к их поисковым мероприятиям. Магия ее не спешила проявляться и девочка явно расстраивалась. Астра как могла утешала подругу и просила подождать. Прошло совсем немного времени, как Лисса перестала обедать в школе. Волшебству нужно время. За такими мыслями Астра чуть не пропустила внезапно открывшуюся дверь. Стук каблуков вывел девочку из задумчивости. Это точно были не повара.

Астра осторожно выглянула, но успела заметить только высокую фигуру в накидке с капюшоном, выходящую из столовой. Девочка бросилась следом. Край накидки мелькнул в конце коридора. Астра поспешно обернулась человеком и побежала вдогонку.

Завернув за угол девочка в кого-то врезалась и полетела на пол. Раздался грохот. Астра подняла глаза и увидела нависающую над ней тетю Капу. Женщина строго смотрела сверху вниз уперев руки в бока.

- Что вы носитесь, как оглашенные? Не школа, а не пойми что. Глаза твои где были? Дома забыла?

Астра ошеломлённо моргала, сидя в луже воды. Ведро перевернулось, когда она врезалась в тетю Капу. Вот откуда был грохот. На глаза девочки навернулись слезы. Мало того что преступницу упустила, так ещё и промокла. Тетя Капа вздохнула и протянула Астре руку.

- Вставай уж. Пойдём, чаем напою горячим, да может из вещей дочки моей что подойдёт.

Капа переваливаясь направилась в сторону подсобки. Астра поплелась следом, вытирая рукавом слезы. Внутри оказалось уютно. Небольшой диван, на который Капа сразу же усадила девочку. Стол с парой стульев. Небольшая кухонька состоящая из чайника, микроволновки и холодильника. На полу ковёр. Окон в комнатке не было, зато висела огромная картина с изображением моря. Под мирным солнцем весело надув белоснежные паруса плыл корабль. Астра залюбовалась.

Тетя Капа все ещё ворча, заварила чай и сунула кружку в руки девочке. Астра несмело сделала глоток. Конечно уборщицу из списка подозреваемых давно исключили, но мало ли что. В любом случае отказаться, не обидев женщину, было невозможно.

- На ка вон, глянь.

Тетя Капа вытащила из шкафа синюю юбку и белую футболку. Астра переоделась. Одежда подошла почти идеально. Интересно, кто же дочь уборщицы? Судя по размеру - ровесница Астры. Хотя может одежда лежит здесь давно и девочка уже выросла.

- Ну рассказывай. Куда так торопилась то? Али пожар где? - женщина по доброму усмехнулась.

- Тетя Капа, а вы не видели, кто передо мной прошёл? Мне очень надо знать, - девочка с надеждой уставилась на уборщицу.

- Перед тобой? - Капа задумалась, - да и не посмотрела я. Мало ли кто ходит.

Астра разочарованно вздохнула. Ниточка оборвалась.

- Погоди-ка, прямо перед тобой женщина прошла. У неё ещё волос упал прямо передо мной. Светлый такой.

- Волос?

- Ага. И знаешь кто это?

- Кто? - Астра подалась вперёд.

- Знаемо кто. Блондинка!

- Какая блондинка?

- А вот этого не знаю. Говорю же, пол мыла кверху кхм кхм, носом вниз то есть. А волос-то, да, белый и длинный. Раскидывают тут...

Тетя Капа снова заворчала. Астра не вслушивалась. Высокая, взрослая блондинка. Не много. Но и это стоило того, чтобы посидеть в луже.

- Тетя Капа, а кто ваша дочь? - перебила ворчание уборщицы Астра.

- Дочь? Так твоя же одноклассница - Саня, - в голосе Капы слышалась неприкрытая любовь, вдруг она спохватилась, - ты только не рассказывай никому.

- Почему? - не поняла девочка.

- Так дразнить же будут. Дочка уборщицы, - тетя Капа вздохнула, - ну да разболталась я с тобой. Вот одежду твою в пакет сложила. Иди давай на уроки.

- Спасибо, тетя Капа. Я никому не скажу, - горячо заверила женщину Астра и поспешила к выходу.

- Да и под ноги смотри. Нечего бегать. Носятся тут...- донеслось вслед.

Лисса уже сидела за столом. Тарелка перед ней была полная. Подруга задумчиво вырисовывала каракули ложкой на поверхности пюре. Астра плюхнулась на соседний стул.

- Приветик.

- Привет! Ты чего не ешь?

- Аппетитика нет. А что это за юбочка такая миленькая?

- Ой, это мне тетя Капа дала...

Астра прикусила язык, вспомнив об обещании. Но волновалась она зря. Настроение у Лиссы видимо было хуже некуда. Подруга лишь кивнула, продолжая возить ложкой в тарелке.

- Зато я узнала, что наша преступница взрослая блондинка!

- Отличненько.

Сегодня ничто не могло растормошить Лиссу. Астра заволновалась. Ее лучшая подруга всегда была самой жизнерадостной. За все годы, девочка не видела ее в слезах. Что-то точно произошло.

- Эй, что случилось?

- Ничегошеньки.

- Как это?

- А вот так. Неделечку ем домашнее. А магии нет, - Лисса тяжело вздохнула, - вот и выходит что случилось ничегошеньки.

- Не расстраивайся. Может еще мало времени прошло?

Астра искренне попыталась утешить подругу. Лисса лишь махнула рукой и вяло начала есть. Девочка весь обед бросала на подругу взгляды. Та не умела долго грустить, а еда и вовсе всегда поднимала ей настроение. Сработало и в этот раз. Закусив пюре сладкой булочкой, Лисса повеселела и вспомнила про рассказ Астры.

- Значит, взрослая? Точненько?

- Ага. Лица я не видела, но по росту никто из учениц быть не может.

- И блондиночка? А кто у нас блондиночки?

Девочки задумались. По всему выходило, что блондинок взрослых в школе всего пять. Мадам Рита - учительница младших классов. Она работала в школе уже лет пятнадцать. Ещё две учительницы средних классов. Их девочки вычеркнули сразу. Работали они первую неделю, а до этого в школе не появлялись. Ещё под подозрение попали директор и ее секретарь.

- Ну и что думаешь? Блондиночек то остаётся всего 3, как проверять будем?

- Бабушка говорила, что папоротник этот достаточно редкий. Давай зайдём к травнику и спросим, кто покупал семена?

- Хорошая идеечка, - загорелась Лисса, - давай после твоих занятий и сбегаем?

- Давай! Ой! Я совсем забыла. Мы договорились с ребятами встретиться сегодня поесть мороженое. И ты идёшь с нами. Хочу тебя познакомить.

- С ребяточками? И с тем мальчиком Клодиком?

- Ну да, а почему ты спросила?

- Ну подруженька, - рассмеялась Лисса, - имечком Клодика у тебя все тетрадочки исписаны.

Астра смутилась. Она даже не заметила как так вышло. Само собой.

- Ну ладненько не красней. Я ему не скажу. Это будет наш секретик.

Астра с благодарностью посмотрела на подругу. Кто еще поймёт ее с полуслова?

Глава 22. Новые друзья

На дополнительные занятия Астра бежала. Ей было жутко интересно, как сегодня выглядит тролль и сработали ли их зелья. Девочка ворвалась в класс и замерла, оглядываясь. Клетки не было.

- А где?

- А нету. - Клод подмигнул Майку, - вот раз занятие пропустишь, а наши девочки уже отличились.

- Чем это? - подозрительно спросила Хлоя.

- Тролля уморили!

- Ах ты!

Хлоя погналась за братом замахиваясь тяжёлым учебником. Тот хохотал и умело избегал ударов. Астра улыбнулась. Уморить они конечно же никого не могли. Да и учитель бы не позволил такого безобразия. Все же интересно, куда пропал тролль? Не прошло и пяти минут, как Хлоя выдохлась. Упав на стул, соседка пожаловалась Астре на «некоторых неумных с дурацкими шуточками». Ответить девочка не успела. Дверь распахнулась и в класс вошёл учитель. Вслед за ним, опустив глаза в пол следовала незнакомая девушка. Длинное платье, нежные пальчики взволнованно теребят юбку. Медные блики в волосах. Медные?

- Хлоя! Ты видишь то же, что и я?

Соседка бросила на Астру недоумевающий взгляд. Девочка не сводила глаз с незнакомки. Боясь поверить догадке, она подмечала широкие плечи, длинные руки и неловкую походку.

- Приветствую вас, мои дорогие ученики, - несколько высокопарно возвестил Бас, - и спешу поздравить. Сегодня великий день. Честное слово. Рад сообщить, что наш эксперимент превзошёл все ожидания. Результат перед вами.

Учитель замолчал, ожидая реакции. В классе повисла тишина. Незнакомка подняла голову.

- Пррррррриэээт.

- Это что? Это как? Это тролль? - пискнула Джин.

- Именно! Это успех! Грандиозный! Честное слово мы с вами перевернём весь научный мир. Мое предположение доказано. Вы все часть происходящего и можете, честное слово, собой гордиться. Наши имена высекут на доске великих ученых рядом с Ньютоном!

- Но как? Он... она говорит? Это же было «привет»?

- Да, - учитель светился от счастья, - она учится. Сегодня мы сварим зелье, чтобы упростить обучение языку.

- А как ее зовут?

- Оооо ее настоящее имя на тролльем непроизносимо, поэтому она разрешила звать себя Кларой.

- Тролль Клара... Обалдеть, - присвистнул Майк.

Учитель пропустил реплику мимо ушей. Он уже вовсю расхваливал зелья, приготовленные учениками и наглядно показывал, какой эффект они произвели. Ребята столпились вокруг тролля и сначала осторожно, а потом все смелее разглядывали Клару. Эффект, и правда, вышел потрясающий. Спутанные грязные волосы распрямились и блестели. Кожа немного посветлела и разгладилась. Ногти приобрели аккуратную форму. Когда тролль улыбнулся, все отметили белоснежность ряда ровных зубов. Осмотрев и ощупав Клару снизу доверху и вдосталь навосхищавшись, ребята приступили к приготовлению нового зелья. По задумке учителя, оно должно было помочь в изучении языка буквально за неделю.

Астра тут же заспорила с Басом и предложила улучшить рецепт. Учитель выслушал и заинтересовался. Вместе с девочкой они тёрли, варили и выпаривали. В итоге весь класс собрался вокруг одного стола, наблюдая за процессом.

Зелье было готово только к концу занятия. Дважды оно повело себя не так, как ожидалось. Первый раз из котла вылез говорящий кролик. Обругав застывших в изумлении ребят, он выпрыгнул в окно. Бас послал Майка ловить разговорчивую живность. Подобные экземпляры не должны были пугать народ на улице. Вторая попытка закончилась появлением грозового облака насыщенно розового цвета. Тучка облетела класс, прицельно сбила фиолетовой молнией котелок с учительского стола, полила зелёным дождем Хлою и растаяла. В третий раз ученики предусмотрительно попрятались под парты, но зелье вышло идеально. Прозрачное, как слеза, оно неуловимо пахло корицей.

Тролль вопросительно взглянула на Баса. Мужчина кивнул. Быстро шагнув к столу, Клара сгребла пробирку и выпила содержимое одним глотком. Все затаили дыхание. Тролль помотала головой.

- Крррак дрррела?

- Как дела! Уррррраааа работает!

Класс взорвался аплодисментами. Клод предложил качать Астру. Девочка смущенно краснела и отказывалась.

- Арррррстрррра мрррролодец! - подвела итоги Клара, когда ребята выдохлись.

- Что же теперь с ней будет? - осторожно спросила Джин.

- Поучим немного язык и представим комиссии. Этим зазнайкам давно пора понять, что все создания...

- Дооообрые, - закончили ребята за учителем и засмеялись.

- Вот именно, честное слово. - Бас не скрывал радости, - а пока Клара поживет у меня. Да и потом, если захочет. Дом у меня большой. А если научится прибирать и готовить, стану платить ей жалование. А может она станет моим секретарем...

Замечтавшись, учитель вышел из класса. Клара оглянулась на ребят и последовала за ним. «Брррррас ждрррррать» послышалось из коридора.

- Как думаете, она сказала драть или ждать?

- А может, жрать?

Все снова рассмеялись. Эксперимент удался на славу. Ребятам было приятно добиться таких результатов.

- Ну что? Предлагаю это отметить?

- Да, да! Мы же собирались поесть мороженого. Вот и повод подходящий. Кстати, мальчики, Астра сегодня познакомит нас со своей подругой. Ведите себя хорошо. - Хлоя погрозила брату кулаком.

Клод невинно пожал плечами. Через 15 минут ребята уже заходили в кафе. За столиком на веранде ждала Лисса. Астра первой заметила подругу. Помахав рукой, она подошла к столику. Ребята представились и тоже расселись, с интересом поглядывая на Лиссу. Официант принял заказ. Постепенно завязалась беседа. Ребята хвастались троллем, рассказывали про занятия и неудачные зелья Майка. Хлоя привычно переругивалась с Клодом. Лисса быстро перестала стесняться и задала такую кучу вопросов, что в кафе компания просидела до позднего вечера.

Возможно они бы поболтали еще, но мороженое закончилось. Официант извиняясь развёл руками и предложил в следующий раз предупредить. Повар тогда приготовит больше лакомства.

Крайне довольные посиделками, ребята тепло попрощались и разошлись по домам. Лисса отправилась вместе с Астрой.

- Какие они все хорошенькие и замечательненькие! - восторгалась подруга, - хотя Клодик ну так себе. Вот Майк...

Лисса мечтательно вздохнула. Астра покосилась на подругу. Чего это она? До дома девочки добрались быстро под непрекращающуюся трескотню Лиссы. Лия встретила их с улыбкой.

- Ну что? Осталось ли в этом городе мороженое после вашего набега?

- Наверняка, ни крошки, - из гостиной выглянул Остин.

- Нуууу, немножко, наверное где-то и осталось, - Астра поцеловала родителей, - мы с Лиссой посидим у меня немного.

Девочки прошмыгнули наверх. До самой ночи они делились впечатлениями и мечтали. Лисса хотела обрести магию и заниматься с ребятами. Астра же думала о Клоде. Глубоких карих глазах, непослушных волосах и чуть ехидной улыбке. Один раз в комнату заглянул Жужик. Убедился что все в порядке и снова улетел на кухню. Последние дни он приходил только поспать. А все остальное время выклянчивал кусочки со стола у Леи.

Провожали Лиссу домой всей семьей. Лия заявила, что прогулки полезны. Остин ее сразу же поддержал. Родители Лиссы не стали ругать девочку за позднее возвращение. До дома ее проводили, а завтра выходной. Успеет выспаться.

Девочки обнялись на прощание.

- И все-таки Майк симпатичнее, - тихонько шепнула на ухо Лисса.

- А Клод умнее, - так же тихо ответила Астра.

- До завтречка! Спасибо тетя Лия и дядя Остин.

- Не за что, Лисса, мы всегда тебе рады.

Мирно переговариваясь, семья вернулась домой. Остин остался в гостиной за кружечкой чая. Лия поднялась с дочерью, подождала когда девочка уляжется, подоткнула одеяло и поцеловав, вышла из комнаты.

Уснула Астра моментально.

Глава 23. Травник

В субботу девочки снова встретились. Вчера из-за посиделок с ребятами они совсем забыли про травника. Астра зашла за подругой и девочки отправились на главную городскую улицу.

- Астрочка, а может, мы можем рассказать ребяточкам? Они бы точненько нам помогли.

- Не знаю. Я бы хотела, но бабушка настаивает на секретности.

- Ух, бабушка. А только представь как бы было прекрасненько. Мы бы вместе поймали преступничка. А если бы он напал, Майк бы меня точно защитил!

- Она, - Астра рассмеялась, - наш преступник - женщина. К тому же откуда ты знаешь, что Майк бы тебя спас?

- Ну это же точненько! Ты разве не видела, как он на меня смотрел?

Астре пришлось согласиться. Майк и в самом деле не сводил с подруги глаз все время, что они провели в кафе.

- А Клодик твой - язвочка. Не понимаю, что тебе в нем нравится.

- Наверное, это и нравится, - Астра мечтательно вздохнула.

Так, болтая о мальчиках, они и добрались до нужного дома. Лавка занимала весь первый этаж здания. Золоченая вывеска «Травы» сверкала над входом. Тяжелая дверь была приоткрыта. Девочки заглянули внутрь.

- Здравствуйте!

Голос Астры разнесся по просторному помещению и затерялся где-то вдалеке. Девочки зашли в зал и осмотрелись. В центре комнаты не было ничего кроме пары столов, с нависающими яркими лампами. Просто огромное свободное пространство. Стен было не видно, все их закрывали огромные запертые шкафы.

- Добро пожаловать, юные леди. Могу я вам помочь?

Травник появился в зале абсолютно не слышно. Подруги вздрогнули и повернулись. Перед ними стоял невысокий мужчина. Рыжие кудрявые волосы. Мелкие морщинки вокруг синих глаз. Вежливая улыбка. Видимо, хозяин занимался с травами. Фартук некогда белоснежный покрывали свежие зеленые пятна.

- Здравствуйте, господин Олли. Наш вопрос может показаться странным. Но нам очень нужно знать одну вещь. Есть ли у вас семена скрытного папоротника?

- Оооо папоротник. Проходите, проходите. Устраивайтесь вот здесь за столом. Я вернусь через минуту.

- Астрочка, а почему ты прямо не спросила у него про имечко покупателя? - шепотом спросила Лисса, как только травник покинул комнату.

- Знаешь, мне только что пришла в голову мысль. А вдруг травник помогает той женщине? Посмотри. Он же единственный в городе. Так?

- Так-так, - подруга быстро закивала.

- Вооот, значит, больше ей брать семена негде. А если они сообщники, то....

- Он все расскажет тетечке! Ох, Астрочка, а как же тогда узнать?

- Придумаем по ходу. Тшшш, он возвращается.

Травник вошёл в комнату. В руках он нёс небольшую коробочку. Осторожно поставив ее на стол, господин Олли поманил девочек пальцем.

- Вот! Отличнейшее качество. Собраны во время силы. Лучшего товара вам не найти, юные леди.

- Во времечко силушки? Прекрасненько!

- Да! Именно то, что нам нужно!

- А позволите ли поинтересоваться? Зачем юным леди понадобились именно семена скрытного папоротника?

- Учитель Бас попросил зайти за ними. В школе закончились запасы.

- Ах вот как? Сколько вам нужно?

- Мы пока не знаем, учитель просто просил проверить, есть ли они у вас и отложить коробочку.

- Ах, Бас. Узнаю его стиль. Все проверять и перепроверять. Что ж, юные леди, можете заверить учителя - у старого Олли всегда все есть в наличии.

Травник забрал коробочку и направился к двери. Лисса пнула подругу ногой. Астра зашипела от боли. Олли обернулся на странный звук и внимательно осмотрел девочек.

- Что-то еще, юные леди?

- Нам нужно знать, не покупал ли кто семена недавно и давно, в общем вообще про всех, кто их спрашивал.

К концу речи голос Астры стих почти до шепота. Травник вернулся к столу.

- Вы совершенно не умеете врать, юные леди. Бас не просил никаких семян, не так ли? Бьюсь об заклад он и не знает, что вы прикрываетесь его именем. Хотите получить информацию? Тогда расскажите мне честно, зачем вам знать, кто покупал семена?

Девочки растерянно переглянулись. Рассказывать правду было опасно. Врать - тоже. Астра уже собиралась попрощаться и сбежать, но вдруг спросила неожиданно для себя самой:

- Господин Олли, а вы не знаете Ганса?

- Ганса? Моего брата по отцу так зовут. Я не видел его уже несколько лет. А вы с ним знакомы, юная леди?

- Один Ганс - мой хороший друг. Он работает у бабушки в замке. И он очень похож на вас, вернее не совсем. Волосы и глаза очень, а рост... - девочка снова замялась.

- Ха-ха-ха! Да это точно малыш Ганс. У него мама - великан. У меня - гном. А отец человек со странностями. Вот откуда разница в росте. Расскажете мне как поживает малыш? А я напою вас чаем и отвечу на все вопросы без утайки. Клянусь здоровьем отца и его многодетностью. Такой клятве можно верить, нас у него пятнадцать и все разные. - Олли подмигнул опешившим девочкам и вышел из зала.

- Ничего себе! - присвистнула Лисса, - ты знала?

- Нет, просто очень уж глаза похожи, да и волосы точь в точь как у Ганса.

- Значит нам улыбнулось везеньеце!

- Возможно. Но прежде, чем рассказывать ему нашу историю, надо спросить Ганса. Пока просто постараемся узнать про покупателя.

- Отличненько, - Лисса в предвкушении потёрла ладошки.

Вернулся травник с подносом и ловко сервировал стол: поставил перед девочками по чашке с чаем, пододвинул вазочки с печеньем и вареньем. Астра, отхлебывая обжигающий напиток маленькими глоточками, подробно рассказала все, что знала о Гансе. Олли довольно крякал и потирал ладони. Новости его явно радовали. Про Патти травник был наслышан и решил,что брат нашёл самое лучшее место. Магия на него практически не действовала, экспериментов он не боялся. Да и жадностью бабушка никогда не отличалась, платила помощнику хорошую зарплату. Так что можно считать - великану повезло. Хоть люди и не враждовали с его расой, но найти тёплое местечко было непросто. Великанов брали на работу, где больше требовалась сила. Платили за такую службу не то, чтобы много. В общем Олли видел только плюсы. Однако удостовериться не мешало.

- Отлично, отлично. Вы меня порадовали, юная леди. Могу ли я просить вас передать письмо брату через многоуважаемую Великую Патти?

- Конечно! Я отдам бабушке при первом же удобном случае.

- Тогда не затруднит ли вас заглянуть ко мне в лавку завтра? Я подготовлю послание и выписку, кому и когда продавал семена папоротника.

Девочки довольно переглянулись. Все складывалось как нельзя лучше. Горячо заверив травника, что заглянут завтра, подруги разбежались по домам.

Глава 24. Письмо

Весь вечер Астра провозилась с Жужиком. Вытащить торнадо с кухни оказалось непростой задачей. Девочка пошла на хитрость. Помог ей пакет с сосисками. За угощением Жужик шёл послушно.

Лёжа в кровати, Астра перебирала в памяти события дня. Как здорово, что вопрос про Ганса сорвался с ее языка. Осталось только посоветоваться с бабушкой и узнать, сможет ли она забрать послание.

Открыла глаза Астра в уже привычном мире. С каждым посещением дом менялся. Вот и сегодня девочка заметила новый ковёр на полу. Такой пушистый, что девочка сразу захотела поваляться на нем у камина. Налив кружку сладкого кофе, она попросила дом позвать бабушку. Здание, как всегда, немного поворчало, но просьбу выполнило. Сегодня Патти появилась в обычном платье и без экспериментального полотенца. Обрадовалась приготовленному кофе и устроилась на ковре рядом с внучкой. Астра поведала ей о господине Олли. Патти помнила травника и считала его достойным доверия. Передать письмо она согласилась сразу же и даже готова была помочь великану написать ответ. Известие об удачном эксперименте с троллем бабушку изрядно заинтересовало. Она даже собралась наведаться в школу, чтобы лично посмотреть на результат.

- Ба, а как там артефакт связи поживает?

- Немного лучше, - Патти разочарованно вздохнула, - уже можно разговаривать на расстоянии в 200 метров. Это конечно очень мало, но я не теряю надежды. Расскажи-ка лучше про своих новых одноклассников.

- Ой, Ба! Они такие хорошие и веселые. Мне очень нравятся. И с Лиссой подружились.

- Кстати, про твою подругу. Как ее магия?

- Никак. Она очень расстраивается по этому поводу. Может есть какое-то противоядие?

- Об этом спроси завтра у Олли, да не при Лиссе, упаси тебя магия. Представь, как она расстроится, если окажется, что такого нет.

- Так-так, - дом вмешался в разговор, - вечно вам у кого-то спрашивать. А я на что? Что думаете, Дом глупый?

- Ни в коем случае, дедушка Дом. А ты знаешь как помочь Лиссе?

- Может знаю, а может и нет, - завредничало здание.

- Пожалуйста, дедушка, ты же такой умный, такой прекрасный.

- Ох, лиса. Думаешь задобрить меня? Ладно уж. Но чтобы взамен посуду помыла. А то ходят тут, чашки разбрасывают.

- Помою, дедушка! Все помою!

- Открой-ка книжицу про травы. Так, ищи 512-ю страницу. Нашла? Ну вот, читай.

- Маголовка... что это?

- Растение! Не видишь, что ли? - дом решил, что помог уже достаточно, и замолчал.

- Дай-ка посмотреть, - Патти заглянула в книгу, - маголовка обычная. Накапливает в корнях магию. Убирает последствия перерасхода волшебной силы. Обладает восстанавливающими свойствами. Собирать перед рассветом. А что, неплохая идея. Может сработать.

- Тогда я спрошу у господина Олли, нет ли у него этой маголовки?

- Обязательно спроси. И да, можешь брать у него любые растения. Запишешь на мой счёт.

- У тебя счёт в лавке травника?

- Ну а ты как думаешь? Я же жила в городе какое-то время, да и сейчас иногда заглядываю, запасы пополняю. И запомни, милая, с травником надо всегда дружить. Не все ингредиенты можно самой найти. А в лавке Олли всегда есть практически все.

Ещё немного поболтав с Астрой, бабушка засобиралась домой. Они договорились встретиться следующей ночью, чтобы передать послание для Ганса.

Астра до утра просидела над книгой. Ей хотелось узнать больше о разных травах. Ведь уже не раз она убеждалась, как помогают такие сведения. Дом подобрел и объяснял девочке непонятные моменты. Он любил когда Астра училась и старался всячески ей помочь.

Утром девочка побежала к Лиссе сразу после завтрака. Ей не терпелось вернуться в лавку травника и узнать, кто же покупал семена папоротника. Дверь открыла мама подруги.

- Здравствуйте, тетя Ми, я к Лиссе.

- Здравствуй, Астра. К сожалению Лисса заболела. Гулять она сегодня точно не пойдёт, но ты можешь зайти к ней в комнату.

Подруга сидела на кровати, замотанная в одеяло. Вокруг была разбросана масса носовых платков.

- Лисса! Как ты себя чувствуешь.

- Отвратительненько. Головушка болит и температурка. Мамочка уже сделала мне отварчик, завтра все будет хорошенечко.

- Бедняжка. Хочешь сходим к травнику завтра вместе?

- Нет-нет. Иди одинешенька. А потом не забудь заглянуть ко мне. Я же умру от интересика, если мы ничегошеньки не узнаем.

Астра пообещала обязательно вернуться и рассказать обо всем, что узнает. Девочка испытывала радость и стыд одновременно. С одной стороны, все сложилось как нельзя удачнее. Можно будет спокойно расспросить травника о маголовке. С другой, было неудобно перед подругой за такую радость. Она ведь страдает от этой простуды.

Олли, видимо, ждал Астру. Хозяин появился сразу же, как девочка открыла дверь.

- Доброго утра, юная леди. Чаю?

- Доброе утро, господин Олли. Не откажусь.

Усевшись за стол, Астра пересказала травнику слова бабушки. Олли очень обрадовался. Он и не рассчитывал на ответное письмо. С грамотой у Ганса было слабовато. Но если Патти пообещала ответ, то он непременно его получит. Травник вручил Астре пухлый запечатанный конверт.

- Вот, юная леди. От всего сердца благодарю за помощь. Я писал всю ночь. Боюсь получилось немного длинновато, но, надеюсь, ваша бабушка поможет брату.

- Я передам его уже сегодня ночью. Но вот когда вы получите ответ...

- О, это неважно! Главное, я уверен, он придёт. Я готов ждать. Итак, вернёмся к вашему вопросу.

Травник подвинул к Астре толстенную книгу. На бордовой бархатной обложке вились золотистые буквы: «Учёт продаж».

- Боюсь, я не смогу вам многим помочь. Сушеные семена никто не покупал уже 10 лет.

- Ох, - Астра расстроилась, ниточка оборвалась.

- Но вот в чем странность. Около пяти лет назад был один человек. Он заказал целое растение. Я, конечно же, нашёл требуемое. Репутация лавки безупречна. Так вот этот папоротник, возможно, растёт до сих пор у него дома.

- Вы чудо, господин Олли! Кто же это?

- А вот тут загадка. Я всегда очень тщательно заполняю книгу, но вот посмотрите.

Олли зашуршал страницами. Найдя нужное место, мужчина повернул книгу к Астре. Девочка прочитала несколько строк и с недоумением взглянула на травника.

- Вот же, - Олли указал пальцем, - смотрите на номера страниц.

- 522, 525... не хватает одного листа!

- Точно! Кто-то вырвал его, да так аккуратно, что я и не заметил.

- Но как? Неужели вы храните книгу в зале?

- В том то и дело, что нет. Все записи по учету хранятся в подсобке. Ключ только у меня. Ума не приложу, кто и как мог это сделать.

- Аааа... вы не помните, что там было написано.

- Юная леди, прошло пять лет. Могу только сказать, что это была девушка. Но больше, увы. Позволите ли мне все же поинтересоваться, зачем вы ищите покупателей семян?

Астра коротко рассказала травнику о неправильном пробуждении своей магии и их с бабушкой подозрениях. Травник воспринял новости очень эмоционально.

- Вот я старый дурак! А ведь вы правы! Последние пять лет молодежь практически не заходит за травами. Я должен был насторожиться. Но ведь это невероятно, мне и в голову не могло прийти, что кто-то может лишать учеников магии. Да и зачем? Хотя это-то ясно. Если долго блокировать волшебство, оно может уснуть навсегда.

- Господин Олли, а нет ли противоядия? Дедушка Дом предложил корни маголовки...

- Да! Он прав, это сможет помочь. Но не всем к сожалению. После пяти лет приема семян последствия необратимы. Но всем остальным мы сможем помочь. Подождите меня здесь, я принесу корни.

Травник вернулся с большим коробом. Вдвоём с Астрой они перетерли корни в порошок. Олли предложил добавить стебель лопуха, для усиления эффекта. Девочка с радостью согласилась. Вручая ей результаты совместных трудов, травник добавил:

- Этот порошок вам нужно будет подсыпать в школьную еду. Эффект не быстрый. Придётся подождать от недели до нескольких месяцев. Но волшебство вернётся с гарантией.

- Спасибо вам огромное!

- Не за что, юная леди. Боюсь, если бы я был немного внимательнее, этого можно было избежать.

К подруге Астра неслась, как на крыльях. Ей было немного страшно, а вдруг для Лиссы уже слишком поздно? Травник говорил про пять лет, но ведь все индивидуально. Вбежав в дом подруги, она застала ее маму, готовящую малиновый чай и сразу же вызвалась отнести кружку больной. По дорогу девочка незаметно подсыпала немного порошка.

Лисса подпрыгивала от нетерпения. Стоило Астре открыть дверь, как на неё обрушился водопад вопросов. Видимо подруга чувствовала себя уже лучше. Рассказав про вырванную страницу и купленное растение, девочка умолчала о порошке. Она надеялась, что магия вернётся к подруге, но на всякий случай не стала ее обнадёживать раньше времени.

До вечера девочки составляли план по проникновению в дома подозреваемых. Про то, что папоротник мог купить посторонний для своих нужд, они старались не думать.

Глава 25. Дом директора

Ночью в волшебном доме состоялось большое собрание. За столом расположилась почти вся женская часть семьи. Отсутствовала только тетя. Лия быстро подружилась с домом на почве чистоты. Патти привычно попивала сладкий кофе. Астра принесла с собой порошок и письмо для Ганса.

- Итак, - первой заговорила бабушка, - сейчас нам с вами нужно решить, как Астра будет подсыпать порошок, и имеет ли это смысл.

- И чем она рискует, - перебила Лия.

- И это тоже. Дом, поищи информацию по дозировке. Наше средство должно перебивать действие папоротника.

- А пожалуйста? Я вам не какая-то там избушка. Никакого уважения!

- Пожалуйста, дедушка Дом! Ты нам так сильно поможешь. Ты же самый самый умный, - Астра уже знала, как задобрить здание.

- Ну ладно, ищу, так и быть, - ворчащий голос чуть подобрел, - ждите.

- Ну что ж, надеюсь, Дом нам подскажет, сколько сыпать. Давайте пока подумаем - как? - Патти задумчиво помешала кофе.

- Боюсь, отгулы на этот месяц получить больше не выйдет, - Лия нахмурилась.

- А если я, ну например, заболею? - Астра вопросительно взглянула на маму.

- Это вариант, - согласилась Патти.

- Тогда я смогу пробраться в школу, как котёнок и в то время, когда повара займутся физкультурой...

- Это опасно, а если тебя заметят? - Лее идея не нравилась.

- Но я же обращусь только в столовой. Подсыпать порошок займёт секунды. Никто не увидит.

- Астра права, заметить ее вряд ли кто успеет. Вопрос в другом. - Патти нахмурилась, - если преступница подсыпает семена папоротника минимум два раза в неделю, то одной дозы нашего порошка будет недостаточно. А ты не можешь болеть постоянно.

- Можно сказать, что у меня лихорадка. Это карантин на месяц.

- Ну уж нет. Пропускать столько занятий! - Лия возмущённо посмотрела на дочь, - нет, нет и нет!

- Тогда, я могу выйти с урока в туалет. Это-то не вызовет подозрений. И занятия не пропущу.

С таким планом все согласились. Астра могла положить порошок в карман, выйти из класса и быстро добежать до столовой. Лия и Патти решили, что нужно делать это в середине недели.

- Я нашел! Что бы вы, неучи, без меня делали, - дом не упустил возможность повредничать.

- Что ты нашел, дедушка Дом?

- Что просили - то и нашел. Слушайте. Чтобы нейтрализовать действие семян папоротника, нужно принимать маголовку...

Дом сделал драматическую паузу. Женщины затаили дыхание. Молчание затягивалось. Первой не выдержала Патти.

- Ну говори же уже! Что за вредное здание!

- Это я то вредный? Ну и ищите сами. Ничего не скажу.

Патти раздраженно махнула рукой. Астра начала уговаривать дом рассказать, что ему известно. Похвалы его ума и речи о незаменимости старика заняли почти целый час. Наконец дом сдался.

- Ну только ради тебя, маленькая хозяйка. Итак. Вот что я нашел. Чтобы действие семян сошло на нет, ты должна давать другим детям порошок каждый день.

- О нет... Как же быть с выходными?

- Это усложняет задачу, - Патти почесала кончик носа.

- Я могу собрать всех на пикник, - предложила Лия.

- Это решение на один день. Не станешь же ты кормить кучу школьников все выходные. Да и опять же, кто-то придёт, а кто-то нет. Нужен другой план.

- Пробежать по всем домам и подсыпать порошок? - Предложила Астра.

- Рискованно и ненадежно, - отмел идею дом.

- Рассказать родителям?

- Опять же рискованно. Мы не знаем точно, кто замешан в преступлении.

- Остаётся только выследить эту женщину. Когда она перестанет травить учеников, мы сможем все рассказать. Раздадим порошок маголовки и пусть каждый сам решает, нужна ли ему потерянная магия.

- Нужно осмотреть дома трёх женщин. Кто-то же купил растение.

- Астру я не пущу заниматься таким опасным делом, - Лия неодобрительно покачала головой.

Патти принялась доказывать, что больше некому поручить задание. Если она сама полезет по домам, то кто-то из соседей непременно заметит пусть и не особо крупного, но дракона. Астрин котёнок подходил для дела как нельзя лучше. Девочка обещала быть осторожной. Она уверяла маму, что ничего опасного в осмотре домов быть не может. К тому же, Астра не собиралась задерживаться внутри. Быстро посмотрит, есть ли папоротник и убежит. После долгих споров, Лия наконец согласилась и даже предложила идею. Она позовёт директора на чай. Якобы чтобы обсудить успеваемость дочери. Астра же в это время осмотрит жилище. Начать решили именно с Ядовой. Патти не нравилась ее фамилия. Женщина утверждала, что это прямо-таки показатель недоброго характера. Окончательно решение было принято, когда дом заверил, что амулет, подаренный Астре на день рождения, сможет моментально переместить девочку к нему в случае опасности.

Патти засобиралась обратно в замок. У неё осталось вариться очередное экспериментальное зелье. Астра вспомнила про письмо и передала пухлый конверт бабушке.

- Ба, не забудь пожалуйста. Господин Олли очень нам помог. Да и Ганс наверняка обрадуется.

- Конечно, дорогая. Когда это я что-то забывала?

Лия, Астра и даже дом тихонько захихикали - такой негодующий вид был у Патти. Бабушка попрощалась с дочкой, еще раз напомнила об осторожности внучке и исчезла в светящемся облаке. Лия поцеловала Астру, выразила восхищение домом и тоже отправилась домой. Девочка же привычно просидела над книгами до самого утра.

Поход в дом директора был назначен на субботу. Всю неделю Астра с Лиссой следили за тремя подозреваемыми, но так ничего и не заметили. На магических уроках класс по прежнему варил зелья. Учитель Бас искренне восхищался тягой Астры к экспериментам. Мужчина не уставал повторять, что вскоре мир увидит вторую Великую Патти. Класс тихонько посмеивался. Из-за больших нагрузок на уроках, всю неделю ребятам не удавалось никуда выбраться. Майк предложил встретиться в выходные и снова совершить набег на кафе-мороженное. Все его с радостью поддержали. Время для Астры пролетело незаметно. Занятия в школе, дрессировка Жужика и ночные уроки от дома не давали заскучать. Торнадо понемногу начинал выполнять команды. Правда, рассчитываться за каждый успех приходилось несколькими сосисками. Мясник очень полюбил Астру. Не проходило и дня, чтобы девочка не появилась на пороге его лавки. Пополнять запас угощений приходилось часто.

И вот наступила суббота. Астра проснулась рано. Девочка очень волновалась. Вчера Лия связалась с Ядовой и пригласила на чай. Директор обещала прийти после обеда, но Астра с самого утра была будто на иголках. Шутка ли, она собиралась пробраться в дом директора. Все знали, что Ядова живет одна, но нервозность не отпускала девочку. Ещё на неделе она договорилась с Лиссой - как только директор придет, девочка забежит за подругой. Лисса должна будет ждать неподалёку от дома и в случае непредвиденных обстоятельств, предупредить Лию.

Сегодня минуты тянулись, как года. Астра немного поиграла с Жужиком, но ее мысли постоянно уплывали. Девочка замирала, и торнадо недовольно пихал ее в бок. Лия налила дочери ромашкового чая, чтобы немного успокоить. Вкусный напиток и правда подействовал. Астра решила, что бояться нечего. На ней амулет. Лисса будет приглядывать. Да и вообще, ничего плохого не случится.

Директор постучала в дверь когда девочка допивала послеобеденный шоколад. Лия открыла дверь и приветливо пригласила Ядову в дом. Астра поздоровалась и, следуя плану, сообщила маме, что отправляется к Лиссе готовить домашнее задание. Женщины расположились за столом, а девочка пулей понеслась к подруге. Лисса была уже готова и приплясывала в дверях от нетерпения.

- Астрочка! Почему так долгонько?

- Ядова только пришла. Готова? Идём?

- Конечненько! С самого утречка готова!

Подруги побежали к дому директора. Остановившись за углом, они осмотрелись. Вокруг жилища Ядовой был разбит небольшой садик, огороженный невысоким заборчиком. У соседнего дома прямо на улице росли кусты. Девочки решили, что это идеальный наблюдательный пункт для Лиссы и быстро спрятались в них. Астра обернулась котёнком. Поднырнув под прутьями забора, она осторожно прокралась к дому директора. На счастье девочек, Ядова оставила открытыми окна. На это они и рассчитывали. В последние дни в городке стояла жаркая погода. А так как здесь никогда не случалось краж, жители частенько не запирали двери и оставляли окна нараспашку.

Астра подпрыгнула и приземлилась на подоконнике. Тишина. Обернулась на подругу. Лисса показала большой палец. Котёнок вздохнул, спрыгнул на пол и обернулся снова девочкой. Обстановка в комнате была достаточно скромной - пара кресел, полка с книгами, картина с ромашками. Выделялся только огромный стол. Видимо Астра попала в кабинет. Никаких растений здесь не было. Девочка отправилась в следующую комнату. Кухня казалась совсем не жилой. Никаких вышитых полотенец, красивых тарелочек. Только чайник и пара кружек. Папоротника не было и здесь. Астра обследовала спальню и гостиную. Ничего. Дверь в подвал оказалась заперта. Девочка растерялась. Возможно, папоротник был там. Вскрывать дверь в доме директора было страшно. Но и уйти, не узнав точно, она не могла. Мысленно поблагодарив дом, Астра достала из кармана сваренное на днях зелье, отпирающее замки, и капнула пару капель на дверь. Что-то зашипело. Через несколько мучительных секунд, девочка услышала щелчок. Она потянула ручку. Дверь открылась со скрипом. Астра замерла, прислушиваясь. Тишина. Девочка быстро нырнула в дверной проем. В подвале было темно и пахло пылью. Видимо сюда заходили не часто. Астра нащупала на стене выключатель. Вспыхнул свет. Пыль и грязь. Тут точно никого не было минимум год. На всякий случай девочка внимательно осмотрелась, но не увидела ничего кроме пыли. Выключив свет и заперев другим зельем дверь, она выбралась из дома.

- Ничего.

- Совсем ничегошеньки? А как там? - Лисса немного расстроилась.

- Не уютно, как будто никто и не живет.

- А мы домиком не ошиблись?

- Нет, как тут можно промахнуться?

Девочки отправились ждать к Лиссе. Лия должна была забрать Астру, когда директор уйдёт. Результат немного расстраивал. Подруги надеялись найти папоротник уже сегодня. Но в то же время, подозреваемых осталось только двое. Да и Астре было почему-то приятно, что Ядова оказалась ни при чем. До прихода Леи девочки придумывали, как выманить из дома учителя младших классов. Секретаря решили оставить на потом. Подругам не верилось, что светлая, воздушная Мила может быть замешана в таких ужасных делах.

Ночью Астра встретилась с бабушкой. Лия не пошла с ней. Помочь она ничем больше не могла, а про обыск дома девочка ей уже подробно рассказала. Патти обрадовала внучку. Она принесла ответное письмо от Ганса. Внимательно выслушав рассказ, бабушка задумалась.

- Знаешь что? Я думаю, ты можешь попросить о помощи Олли. Кажется, он был знаком с Ритой. Одно время они даже встречались, если мне не изменяет память.

- Сводница, - пробурчал дом.

- Я?! Ах ты наглое здание!

- Не ругайтесь пожалуйста, - попросила Астра, - Бабушка права. Если господин Олли согласится, мне будет легче проникнуть в дом.

На том и порешили.

На следующий день Астра отправилась к травнику. Господин Олли, как и ожидалось, пришёл от письма в полный восторг и сразу же согласился помочь.

- А почему бы и нет? - травник счастливо улыбался, прижимая к груди письмо, - Рита очень хорошая женщина. Я даже не могу вспомнить, какая кошка между нами пробежала. Не думаю, что ты найдёшь у неё папоротник. я бы точно запомнил, если бы она его купила.

- Мог купить другой человек, - не сдавалась Астра.

- Надеюсь, ты ошибаешься. В любом случае, я обязан тебе за помощь. Так что назначай день. Я сделаю все, что в моих силах.

- Послезавтра в городе праздник, и школа не работает. Может, тогда?

- Договорились. Я поговорю завтра с Ритой и дам тебе знать.

Счастливая, Астра вышла из лавки и отправилась на встречу с магическим классом. По традиции, ребята уничтожили все запасы мороженого. Клод дразнил Хлою. Лисса кидала на Майка заинтересованные взгляды. Астра заметила, что парень отвечает взаимностью. Не пришла только Джин. Ее родители решили навестить родственников в соседнем городе и забрали девочку с собой. Вечер под шутки и смех прошёл волшебно. А когда Клод вызвался проводить Астру до дома, ее восторгу не было предела.

Шли они медленно, болтая обо всем и ни о чем одновременно. Девочка наслаждалась этими мгновениями. Наедине Клод оказался совсем другим. Да, он иногда подшучивал, но не обидно и совсем беззлобно. Астра спросила почему он всегда задирается с Хлоей.

- Понимаешь, - Клод почесал затылок, - это выходит само собой. У тебя ведь нет сестры. Так что мне сложно объяснить. Но несмотря на наши споры, мы всегда друг за друга. Иначе и быть не может.

- А почему ты решил меня проводить? - Астра затаила дыхание.

- А вдруг тебя кто-то украдёт? - Клод легонько дернул ее за кудри, - тигр там из кустов выпрыгнет или еще что.

- Тигр значит, - Астра хитро прищурилась, - а ты сможешь меня спасти?

- Конечно! Ты разве не знала? Я же Клод - победитель тигров.

Мальчик принял горделивую позу. Астра рассмеялась. Конечно, ей хотелось, чтобы Клод ответил по другому. Но то, что он ее провожает, уже делало девочку счастливой. К тому же она сама еще была не готова признаться, что ей нравится этот задиристый мальчик.

Когда Астра вошла в дом, Лия понимающе хмыкнула. Светящееся лицо и мечтательные глаза выдавали ее с головой. Мама ничего не сказала. Она помнила, какие нежные первые чувства и как страшно ими делиться. Если захочет, дочь расскажет сама.

Глава 26. Клара

В понедельник учитель Бас снова привёл с собой тролля. Клара выглядела превосходно. Если сильно не присматриваться, можно было принять ее за обычную женщину. Да и успехи в языке были на лицо. Картавость никуда не делась, но понимать тролля стало намного проще.

- Уважаемые ученики, честное слово! Сегодня к нам приедет, честное слово, комиссия. Они будут оценивать результат наших экспериментов. Прошу вас, честное слово, быть вежливыми и приветливыми, - Бас явно нервничал.

- Мне стрррррашно, если черрррстно.

Тролль мяла пальцами платье, в глазах мелькал испуг. Она даже немного дрожала, не смотря на жару, стоявшую в помещении. Класс загудел и сгрудился вокруг Клары. Девочки спешили расчесать ей волосы и поправить платье. Мальчики ограничились ободряющими высказываниями.

- Не переживай, Клара, ты сегодня очень красивая. Даже лучше, чем моя сестра, - не удержался от колкости Клод.

- Да-да очень красивая, - Хлоя первый раз пропустила шпильку мимо ушей.

- Если ты им не понравишься, то они просто глупые люди, - поддержал ребят Майк.

- Ты самая лучшая тролль в мире!

- Да ты круче этой комиссии в миллион раз!

- Не бойся, мы с тобой!

На глазах Клары появились слезы. В порыве благодарности, тролль сгребла ребят в охапку. Те, весело попискивали и продолжали уверять, что бояться не надо. Объятия тролля оказались весьма крепкими. Когда Клара разжала руки, причесываться и поправлять одежду пришлось уже классу.

- Кхм-кхм, - учитель смотрел с умилением, - в общем, честное слово, надеюсь на вас. Комиссия прибудет с минуты на минуту. Главное решение, честное слово, будет о возможности Клары жить среди людей.

- А давайте сделаем это необычно? Пусть Клара нам помогает с зельями!

- Точно, Клара, ты же разбираешься в травах?

- Немррррного, - глаза тролля загорелись.

- А это идея! Пусть сразу увидят, на что ты способна, - учитель даже подпрыгнул на месте, - вот посмотри список ингредиентов на сегодня и быстро скажи, что тебе знакомо, а что нет.

- Вррррсе, я знрраю врррсе!

- Великолепно! Тогда ребята будут просить тебя принести то одно, то другое. Справишься?

- Дррррумаю да!

- Отлично, честное слово! Все по местам! Я слышу шаги!

Ребята бегом кинулись к столам. Они еле успели сделать сосредоточенный вид, как дверь распахнулась и члены комиссии с надменным видом вошли в класс.

- Доброго дня, - произнес высокий мужчина.

- Здравствуйте! - хором ответили ученики.

- Приветствую высокую комиссию в нашем скромном образовательном, честное слово, заведении, - важно произнёс учитель.

- Мы рады оказаться здесь, - кислое выражение лица женщины говорило об обратном, - продолжайте ваше занятие. Мы посидим и посмотрим, если вы не против. После урока обсудим нашу проблему.

- Конечно, конечно. Присаживайтесь, честное слово. Ребята, продолжайте, не отвлекайтесь.

Астра украдкой бросила взгляд на комиссию. Она думала, приедет целая толпа народа, но нет. Всего двое. Высокий светловолосый мужчина с пронзительным взглядом голубых глаз. Он был довольно симпатичен. Девочке понравился интерес, с которым член комиссии осматривал Клару. В нем не было ни страха, ни отвращения. Казалось, мужчина даже немного восхищён троллем. Женщина же наоборот, Астре сразу не понравилась. Худая с красивым, но каким-то хищным лицом. В зелёных глазах явно читалось недовольство. Даже роскошные темные волосы не придавали ей очарования. Смотрела женщина на Клару с брезгливостью, как будто увидела огромного таракана. Она достала блокнот и делала пометки. Можно было сказать наверняка, что ничего хорошего там точно не окажется.

- Астррра, пррринести вам трррравы?

Из задумчивости девочку вывел голос тролля. Она спохватилась и попросила пару ингредиентов. Клара положила на стол точно то, что требовалось. Мужчина из комиссии ободряюще улыбнулся, а женщина поджала губы.

Урок проходил непривычно тихо. Вопросы задавались с поднятой рукой. Даже Клод и Хлоя на время оставили боевые действия. Учитель прохаживался между столами, иногда давая советы. Клара снова нервно теребила юбку. Ребята старались просить ее о помощи как можно чаще, каждый раз ободряюще улыбаясь. Урок тянулся, как жевательная конфета. Спина Астры взмокла. Ей казалось, что недовольный взгляд женщины прожигает ее насквозь. Но всему приходит конец. Раздался звонок с урока. Девочка выдохнула и понесла получившееся зелье на проверку.

- Как всегда превосходно, Астра! Честное слово! - учитель незаметно смахнул со лба испарину, принимая из рук девочки бутылку.

- Я бы не справилась так быстро без Клары.

- Да, она нам очень помогла! Спасибо, Клара!

Ученики наперебой кинулись благодарить тролля. Комиссия молча ждала, пока стихнут восторги.

- Ну что ж, - мужчина поднялся со своего места и подошёл к Басу, - мы увидели многое, осталась пара вопросов. Отпускайте класс и поговорим.

- Простите, - Астра по привычке подняла руку, - можно мы останемся?

- Я не считаю это целесообразным, - женщина поднялась следом за коллегой.

- Ну почему же, Тира? Ребята вполне могут присутствовать при разговоре. Насколько мне известно, они приняли самое горячее участие в эксперименте, - мужчина улыбнулся.

- Как скажешь, Нил. Но мне это не нравится.

Мужчина махнул рукой ребятам, призывая садиться. Астра подумала, что он, похоже, главный в этой паре. Ученики расположились за столами и затаили дыхание.

- Итак, Бас, что мы видим? - начал свою речь Нил, - в ходе вашего эксперимента тролль стал явно проявлять признаки нешуточного интеллекта. Объект миролюбив, обучаем и не кажется опасным для окружающих.

- Не стоит забывать о характере этих созданий, - перебила коллегу Тира, - тролли - коварные существа. Они убивают путников в горах, едят человеческое мясо. Определённо их вид отличает хитрость и безжалостность. Место тролля в клетке, а не среди людей!

Астра, не сводившая взгляд с Клары, заметила пару слезинок, побежавших по щекам. В глазах ее стояла обида. Девочке стало больно и неприятно от таких слов. И не только ей. Ученики, повскакивав с мест, возмущенно загомонили.

- Клара не такая!

- Она прекрасная! Замечательная!

- Она не сделала ничего плохого!

- Даже если и делала раньше, то теперь сильно изменилась!

- Да, да, мы все за неё ручаемся!

- Тихо! - зло выкрикнула Тира, - я же говорила - этот разговор не для детей.

- Успокойся, - мужчина недовольно прищурил глаза, - Я уверен, Бас провёл все необходимые тесты и опасность действительно никому не угрожает. Иначе он бы никогда не допустил тролля до учеников. Я склоняюсь к мнению, что Клара действительно безобидна. Мне даже показалось, что она привязалась и к ребятам и к их учителю.

Класс дружно закивал. Клара с удивлением уставилась на мужчину. Тот ответил легкой улыбкой. Женщина зашипела себе под нос. Астра не смогла разобрать отдельных слов, но тон выдавал несогласие с коллегой. Вслух, однако, спорить она больше не стала. Лишь кинула на тролля презрительный взгляд, отчего губы Клары задрожали, а на щеках появились еще две мокрые полоски.

- Нил, честное слово, ты прав. Я провёл необходимые тесты. Вот результаты, честное слово, они поражают!

Бас вынул из стола толстую папку и протянул комиссии. На некоторое время в классе установилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Нил, по мере прочтения, улыбался все шире, а вот лицо его коллеги принимало все более кислый вид. Под конец казалось, что женщина только что съела лимон без сахара. Астра тихонько подошла к Кларе и взяла ее за руку.

- Не бойся, - прошептала девочка, - мы тебя никому не отдадим!

Тролль взглянула на неё с благодарностью и легонько пожала в ответ маленькую ладошку. Клод подошёл с другой стороны. Мальчик взял Клару за другую руку и с вызовом уставился на комиссию.

- Конечно не отдадим! Даже не думай! Ты - не просто эксперимент, ты - наш друг, а друзей не бросают!

Через минуту к ним присоединились и остальные ребята. Майк взял за руку Клода и Хлою, а Джин - Астру. Нил наблюдал за перемещениями ребят все с той же доброй улыбкой. Тира же передернулась. Во взгляде женщины сквозило что-то неприятное, на грани с ненавистью. Бас встал рядом с ребятами. Он готов был защищать тролля не смотря ни на что. Наконец Нил отложил последний лист из папки. Строго взглянув на коллегу, мужчина поднялся.

- Поздравляю вас с удачным экспериментом! Вы провели действительно огромную работу. Каждый из вас приложил усилия и они... - Нил обвёл группу взглядом, - определенно стоили того. Я дам разрешение на постоянное проживание Клары в городе.

- Уррррраааааа!!!!!

От дружного крика затряслись стекла в окнах. Ребята бросились обниматься с троллем, учителем и друг другом.

- Я подпишу бумагу, - прошипела Тира, - но запрещаю выезд тролля из города! Слышите меня?

Никто не обратил внимания на ее злой тон. Счастье накрыло ребят огромной тёплой волной. Ну и что, что выезд запрещён? Зато Клара сможет нормально жить, гулять по улицам, ходить к ним в гости. Да мало ли найдется занятий даже в маленьком городе?

Пока ребята и тролль радовались, учитель вместе с комиссией подписал необходимые документы. Один свиток вручили Кларе, второй остался на хранение у Баса. Ребятам же обещали прислать грамоты за безупречно проведённый эксперимент. Тролль, плача, прижала к груди свой экземпляр. Она горячо поблагодарила ребят, поклонилась Нилу и подошла к учителю.

- Гррррросподин Бас, ррррразрешите ррррработать у вас?

- Ну конечно, Клара! О чем ты спрашиваешь? Это я должен благодарить тебя за решение остаться, честное слово!

- Я все ррррравно не веррррнулась бы в стаю. Слишком они дрррругие. Хочу быть с вами!

- И мы! И мы хотим! - ученики запрыгали вокруг.

- А давайте отметим походом за мороженым! Клара, ты уже пробовала мороженое? Это оооочень вкусно!

Ребята даже не заметили, как Нил, пожав руку учителю, шепнул ему что-то на ухо и вышел. Тира удалилась следом, высоко подняв нос. На лице ее так и застыло выражение брезгливости.

- Так, так, честное слово, как вы себя вели? - Бас попробовал напустить на себя строгость, но тут же рассмеялся, - вы молодцы! Я, честное слово, невероятно вами горжусь! Мы сделали это! Что там про мороженое? Побежали, я угощаю, честное слово!

У класса Астру поджидала Лисса. Захватив и ее, ребята с учителем и троллем отправились праздновать. По дороге они пересказывали друг другу события в лицах.

- А Астра такая встала и к Кларе! И за руку ее! И говорит: «Мы тебя не отдадим»! А эта Тира аж передернулась! И лицо такое скривила!

- Да! Да! А как Нил ее? Слышали? Она слово, он десять. Она ругает, а он хвалит!

- Учитель, а вы друзья? Признайтесь! Нил вас так поддерживал.

- Ну, честно говоря, - Бас хитро улыбнулся, - я очень надеялся, что приедет именно он. Мы вместе провели множество экспериментов и во многом наши мнения сходятся.

- Как здорово! А эта женщина, почему она так не любит троллей?

- Вы заметили? Честное слово, она не любит никого, кроме себя. И если бы главной сегодня оказалась Тира, не видать бы нам разрешения. Считайте, везение улыбнулось.

Мороженое привело Клару в восторг. Друзья пообещали в следующий раз обязательно взять ее с собой. Расходились по домам все в прекрасном настроении. Клод снова вызвался проводить Астру. Всю дорогу они обсуждали случившееся и строили предположения о причинах злости Тиры. Около дома девочка решилась пригласить Клода в гости. Друг расстроенно отказался. Было уже поздно и он не хотел, чтобы родители волновались, но обещал обязательно заскочить в следующий раз.

На кухне дочь поджидала Лия. Она протянула девочке записку. Астра быстро пробежала глазами по строчкам. «Юная леди, спешу сообщить вам, что наш план в силе. Завтра в 12:00. С уважением и благодарностью, Олли».

- О да! Получилось! Завтра проверим еще один дом!

- Будь осторожна, дорогая, - Лия хмурилась.

- Мама говорит правильно, - из гостиной выглянул Остин, - не попадись! А пока расскажи-ка нам как прошла встреча с комиссией. Я подозреваю, вы или присутствовали или подслушивали.

Папа улыбнулся и подмигнул Астре. Лия быстро накрыла на стол. За ужином родители внимательно выслушали рассказ. Остин вспомнил, что уже встречал Тиру. Она вела себя высокомерно и показалась неприятной особой. После ужина Астра хотела сбегать к Лиссе, чтобы предупредить о завтрашней вылазке, но мама не разрешила. На улице было темно. Девочка вначале расстроилась, но потом вспомнила, что недавно учила Жужика искать нужных людей. Просьба отнести записку обошлась в пять сосисок. Наконец, торнадо согласился и умчался, чтобы появиться в спальне буквально через пятнадцать минут. Он выплюнул на колени девочке слегка помятый листок бумаги и улизнул на кухню. Астра разгладила послание: «Океюшки! Буду готова в 11:45 у моего домика!» - гласила записка. Девочка улыбнулась. «Как здорово иметь такую подругу», - подумала она, засыпая.

Глава 27. Разоблачение

Часы только пробили 11, а Астра уже стучала в дверь подруги. Лисса тоже была полностью готова. В этот раз девочка захватила с собой термос и пару бутербродов.

- Ну я же переживаю, а бутербродики меня успокаивают, - пояснила она.

- Ну хорошо, - Астра улыбнулась, - тогда пойдём пораньше? Последим за домом?

- Конечненько!

По дороге Лисса поделилась сомнениями. Все таки за долгое время работы мадам Риты кто-то, наверняка бы, заметил странности. Да и вечером она расспросила маму. Оказывается, меньше магически одаренных детей стало появляться всего-то пять лет назад. Астра, подумав, согласилась. Но отступать было уже поздно и подруги удобно устроились напротив дома учительницы. Без десяти двенадцать мадам Рита показалась на улице. Она была одета в непривычно нарядное платье. Волосы вились роскошными кудрями. Когда учительница проходила мимо, девочки почувствовали сладкий аромат духов.

- Похоже, к встрече она подготовилась серьезно.

- А я думаю это будет целое свиданьице, - захихикала Лисса, - ну когда это она платьице-то надевала такое красивенькое?

Астра согласно кивнула и, обратившись котёнком, направилась к дому. Свидание или нет, пора было действовать. А если у травника и учителя все сложится - будет прекрасно.

В этот раз девочке снова повезло - окна были открыты и Астра беспрепятственно попала в дом. Обстановка кардинально отличалась от жилища директора. Множество вышитых салфеток, статуэток разных размеров и цветов в горшках поражало. Резные столики соседствовали с массивными креслами и диванами, обитыми тканью в мелкий цветочек. Полки ломились от сувениров. Девочка даже подумала, что здесь можно легко потерять даже живого слона. Осмотр комнат шёл медленно. Астра обнюхала каждый цветок, боясь пропустить нужный. Но его не было. На кухне девочку поджидал неприятный сюрприз - толстая пушистая кошка с белоснежной шерстью спала на столе. Пришлось осматриваться с огромной осторожностью. Все шло прекрасно, пока Астра не собралась уходить. Случайно она наступила на резиновую игрушку. Раздался противный писк и кошка открыла глаза. Увидев незнакомое животное на своей территории, она пришла в ярость. Кухню заполнило шипение, как будто где-то молоко убежало на горячую плиту. Котёнок ринулся прочь. За ним, сбивая по дороге цветы и тарелки неслась пушистая угроза. Астра еле успела выпрыгнуть в окно. Кошка, запрыгнув на подоконник издала воинственный мяв, но преследовать нарушительницу территории не стала. Мохнатый зверь с удовлетворением вылизал лапу и исчез в глубине дома. Астра никак не могла отдышаться. В момент опасности она совсем забыла, что может обернуться человеком и очень напугалась. К тому же девочка чувствовала вину за разгром, учинённый кошкой.

- Чтошечьки случилось? На тебя напал бандитик?

- Нет, нет, просто кошка.

- Кошечка? Тебя выгнала из домика мурлыка? - Лисса расхохоталась.

- Смейся, смейся, - буркнула Астра, - она больше меня раз в двадцать.

- Ладненько, извини, - подруга не могла согнать улыбку с лица, - так ты нашла?

- Нет. Папоротника у неё не растёт. Хотя там стооолько всего. Но я осмотрела каждый уголок. Вычеркиваем из списка.

- Значит, остаётся только Милочка?

- Выходит, что так.

Девочки погрустнели. До последнего они надеялись, что преступником окажется кто-то другой. Но прежде, чем делать выводы, нужно было осмотреть дом секретаря.

- И как же мы выманим ее из домика?

- Придётся действовать на свой страх и риск. Ты постучишь и позовёшь ее куда-нибудь, а я все осмотрю.

- Ой, да не пойдёт она со мной никудашеньки. Я же ей не подруженька.

- И правда. А может дождёмся, когда она пойдёт в магазин и я прошмыгну в дом?

- Точненько! А если вернётся раненько, я ее отвлеку. Буду громконько разговаривать, чтобы ты услышала!

Остановившись на таком плане, девочки отправились к дому секретаря. Видимо, сегодня им невероятно везло. Издали они увидели, как Мила запирает дверь и уходит в сторону улицы магазинов.

- Давай, - Лисса толкнула подругу локтем в бок, - я тут в кустиках жду.

- Хорошо и помни...

- Да, да, разговорчики с ней разведу, если вернётся. Беги, котеночек.

Астра мигом обернулась и кинулась к дому. Все окна и двери были заперты. Девочке пришлось превратиться обратно и полить замок зельем. Войдя в дом, она не поверила своим глазам. Воздушная светлая Мила обставила все комнаты чёрной мебелью. Даже стены были выкрашены в темный цвет. Астра осторожно обходила комнату за комнатой, пока не оказалась в спальне. Огромная кровать занимала почти все пространство. На небольшом столике у окна лежала раскрытая книга. Подойдя, Астра поняла, что нашла дневник хозяйки. Девочка понимала, что не хорошо лезть в чужие тайны, но любопытство победило. Первые же прочитанные строчки застраивали ее замереть. По спине потек холодный пот. «Мерзкие детишки! Как они все мне надоели! Да еще и с их просыпающейся магией. Почему жизнь так несправедлива? Как можно было допустить, чтобы я родилась без единой капли волшебства, тогда как эти мелкие наглые личинки имеют все? НЕНАВИЖУ!!!!! Ну ничего, мой план уже работает. В школе всего пять одаренных детишек. И эта выскочка... она явно что-то заподозрила. Ест домашнее. Неужели пронюхала? Противная девчонка! Надо с ней разобраться!».

Астра медленно протянула руки и взяла дневник. Прислонившись к спинке кровати, она начала читать с первой страницы. Из глаз покатились слезы. Как можно было всем улыбаться, а внутри пылать такой чёрной ненавистью? Из записей стало понятно, что про порошок Мила узнала около пяти лет назад. Мысль лишить магии всю школу пришла к ней не сразу. Но видя каждый день счастливые лица учеников, она переполнялась завистью. У самой Милы, несмотря на родителей-магов, волшебство не проснулось. В один день она решила отомстить сразу всем и купила папоротник, чтобы постоянно иметь семена под рукой. После, заглянув в лавку травника еще раз, она отвлекла мистера Олли и сумела вырвать страницу из его книги учета. Мила не сомневалась, что однажды кто-то заподозрит неладное и не хотела рисковать.

Астра переворачивала страницу за страницей. Она больше не хотела читать написанное. Девочка чувствовала себя грязной.

- Ах вот ты какая, маленькая дрянь!

Голос хлестко ударил по ушам. Астра обернулась. В дверях стояла Мила. На хорошеньком личике больше не было улыбки. Губы скривились, глаза полыхали яростью. Девочка вскочила и, прижав дневник к груди, отступила к окну.

- Тебя разве не учили, что лазать по чужим домам не хорошо? А ну, отдай мне дневник, мерзкая девчонка!

Астра отрицательно покачала головой, сделала еще шаг назад и уперлась в столик. Отступать было некуда. Мила, понимая, что пленнице некуда деться, наступала медленно. Гримаса отвращения искажала лицо. Она буквально шипела в лицо девочке.

- От таких, как ты сплошные неприятности! Кем ты себя возомнила? Думаешь, кто-то тебе поверит, если даже ты решишься рассказать? Твою полоумную бабку вышвырнули из Совета, как побитую собаку. А мать? О, великая колдунья веника и чайника. Ты - никто! Посмела следить за мной? Так, получай!

Мила размахнулась и отвесила девочке сильную пощечину. Астра упала на пол. Секретарь нависла над ней.

- Мало? Хочешь еще? Я уничтожу и тебя и твою мерзкую рыжую подружку.

Астра в ужасе уставилась в горящие ненавистью глаза. Лисса!

- Да, да. Правильно думаешь. Эта дуреха так старалась тебя предупредить. Жаль, зря. Она уже в моем миленьком подвальчике. Живая. Но это пока. Ты разделишь ее участь. И поверь, никто, никто не заподозрит меня! Все подумают, что глупая девчонка экспериментировала со своей противной магией и, о ужас, случайно погибла. Да еще и вместе с подругой! Как тебе мой план?

Мила снова замахнулась для удара. Астра сжалась от ужаса в комок и вдруг в ладошку скользнул амулет.

- Дом! Домик, забери меня!

- Что ты там шепчешь?

Мила склонилась ниже и попыталась схватить девочку. Но было поздно. астра исчезла в яркой вспышке, пальцы ухватили лишь пустоту.

- Проклятье, - прорычала секретарь и быстрым шагом направилась в подвал.

- Дедушка! Дедушка! Скорее зови всех! Я нашла, нашла! Лисса! Лисса в опасности!

Астра рыдала, слезы текли нескончаемым потоком. Дом, перепугавшись, затащил в себя Патти и Лию. Женщины бросились к девочке. Из ее сбивчивых объяснений они поняли только одно - Лиссу срочно нужно спасать.

- Дом! Отправь нас всех в то место, откуда вытянул Астру.

- Один момент, - старый ворчун впервые согласился без споров.

Не прошло и секунды, как все трое оказались в той самой комнате. Сейчас здесь было пусто.

- Подвал, - прошептала Астра сквозь слезы, - она сказала, Лисса там.

Женщины ринулись вниз. Девочка, вытирая лицо рукавом, бросилась вслед. Дверь в подвал оказалась заперта. Астра вынула остатки зелья. Патти выхватила бутылочку из трясущихся пальцев внучки и щедро плеснула на замок. Дверь распахнулась. Посреди полупустого помещения лежала бледная, как мел, девочка.

- Лисса! - Астра бросилась к подруге.

Встав на колени, она прислушалась и услышала слабое дыхание.

- Ты жива!

Девочка попыталась обхватить подругу. Что-то мешало. С удивлением Астра поняла, что все еще держит в руке дневник секретаря.

- Так, так, вся семейка в сборе! А вы быстро!

Из-за полок вышла Мила. В руках ее светилась синим блеском непонятная сфера. Патти приглушённо ахнула.

- Вижу, вам знаком этот предмет, - в голосе Милы звучала издевка, - уж не думаете ли вы, что я не просчитала и это? Поглотитель, - она любовно погладила рукой сферу, - уравнивает наши шансы. Хотя постойте, нет! Ведь вы, глупые ведьмы теряете сейчас не только магическую, но и физическую силу. Вот прямо как эта бестолковая девчонка.

Мила пнула ногой Лиссу. Астра попыталась кинуться на защиту подруги, но не смогла пошевелить и пальцем.

- Ну вот и все! Моя взяла! Попрощайтесь друг с другом, сегодня ваш последний день на этой земле. Ой, что это? Рта раскрыть не можете? Какая жалость. Тогда я вам скажу кое-что напоследок. Заслужили. Вы же даже представить себе не можете, какой подарок мне преподнесли, заявившись все вместе. Я не просто убью вас, я вытяну магию! И заберу себе! Правда здорово?

Мила расхохоталась. Сейчас она казалась абсолютно безумной. Секретарь закружилась по подвалу в диком танце. Она смеялась не прекращая. Астра из последних сил повернула голову и увидела лежащих рядом маму и бабушку. Обе они стали бледными, как Лисса. Девочка испугалась. Губы ее зашевелились, но не раздалось ни звука. «Жужик!» - мысленно позвала Лисса. Сознание путалось, глаза закрывались, но она заставляла себя смотреть.

Сумасшедшая Мила вытащила из угла стол с вырезанными на крышке непонятными значками. Поставила на него котелок. С полок достала несколько трав. Она была настолько увлечена процессом, что не заметила появления маленького торнадо за спиной. «Жужик, поиграй с тетей!» - мысленно отдала команду Астра и провалилась в беспамятство.

Глава 28. Магия возвращается

Солнечный лучик скользнул по закрытым векам. Астра потянулась и нехотя открыла глаз. Знакомая дверь, стена, потолок. Девочка вихрем слетела с кровати.

- Мама! Бабушка! Лисса!

Неужели ей все приснилось? Астра прямо в пижаме побежала на кухню. За столом она увидела Лию, Патти, Остина и еще чью-то спину.

- Вы живы?

Девочка без сил привалилась к косяку. Женщина за столом обернулась и Астра узнала тетю Крис. Она улыбалась.

- Племяшка! Как ты выросла! Прелесть! Садись скорее за стол!

- Да, доченька, проходи скорее! - Лия подошла и, поцеловав Астру, помогла ей сесть.

- А что за праздник? - девочка окинула взглядом огромный торт, шампанское и горку маленьких бутербродов с икрой.

- Праздник имени тебя, - рассмеялась бабушка.

- Да, милая, ты - герой всех последних новостных статей, - Остин с улыбкой поигрывал бокалом в руке.

- Да объясните уже толком! - рассердилась девочка, - что происходит? Где Мила? Как мы выбрались? И Лисса... что с ней? - Астра вскочила чтобы бежать проверять подругу.

- Подожди секунду, девочка моя. С Лиссой все в порядке. Мы успели вовремя.

И Крис поведала историю с самого начала. Она уже давно стала членом Совета и разъезжала по миру, выполняя всяческие задания. Про уменьшение количества учеников-волшебников было давно известно, но проблема не показалась правящей верхушке магов очень опасной. Они присматривались, но ничего не предпринимали. И вот однажды с ней связалась Лия. Как? Это страшный секрет. Но по голосу сестры, Крис поняла - случилось нечто очень серьезное. Выполнив очередное поручение, она вместе с командой других членов Совета бросилась на помощь и успела как раз вовремя. Когда маги ворвались в дом Милы, Астра, ее мама, бабушка и Лисса почти не дышали.

- Но знаешь, кому вы обязаны жизнью на самом деле?

- Кому?

- Жужику! - Крис рассмеялась, - когда мы вошли, увидели по настоящему интересную картину. Посреди комнаты лежите вы. Такие бледные, что я уже испугалась, что опоздала. А за вами у стола торнадо! И оно подкидывает и роняет какую-то встрепанную фигуру. Та визжит и ругается тааакими словами. А Жужик твой, знай, играет ею. И до пола не достать бедняге, и за потолок не уцепиться. Еле уговорили нам ее отдать. Кило сосисок пришлось пожертвовать.

- Ой, Жужик! Ты нас спас! - Астра кинулась тискать невероятно довольное торнадо, - а что же теперь будет с Милой?

- Думаю, тюрьма на долгие годы. В подвале нашли несколько горшков со скрытным папоротником. А ее дневник стал главным доказательством вины. Хотя она ничего и не отрицает. Девочка сошла с ума и, видимо, давно. Родители отвернулись от неё, поняв, что магия не проснётся. Но это, конечно, не повод простить такое преступление.

- А маголовка?

- Мы уже посоветовались. Всем ученикам будет роздано достаточное количество порошка. Совет полностью все оплачивает. Так что вполне возможно магические классы скоро снова заполнятся. Кстати, - тетя подмигнула, - для вашей группы сделали исключение. Вы продолжите заниматься вместе. Тролля приручили, надо же.

- Уррра!!!!

- Ааааааастрочка! - раздался вопль от двери, - смотри скореюшки, что я могууууу!!!!!

Торт вспыхнул свечой. Лия замахала на него полотенцем. Патти приподняла бровь. Крис расхохоталась.

- С этой семейкой не соскучишься, - пробормотала она сквозь слезы от смеха и движением руки погасила пламя.

- Астрочка! Магия! Она есть! У меняшечки!!!!!

Девочки обнявшись танцевали посреди кухни. Вокруг взлетали тарелки, ложки затевали драку, а веник отплясывал канкан. Жужик присоединился к веселью, а немного погодя в радостный хаос влились и взрослые. Только Патти с улыбкой потягивала сладкий кофе.