Приключения Эрдальто Великолепного. Под полосатым солнцем - 1

Пролог и Глава 1.

Пролог.

Звезда была молода, даже более того - до неприличия юна, практически, по меркам звёзд - младенец, но уже имела под своей ответственностью четыре планеты, одна из которых, самая дальняя, даже была заселена жизнью, как не разумной, так и разумной.

Звезде, как любому малышу, было очень интересно все, что её окружало, но особое внимание привлекало происходящее на заселенной планете. Вот и сейчас она с интересом наблюдала, как несколько десятков разумных искусно и привычно загоняли в заранее приготовленную ловушку свою жертву.

Преследуемый не сдавался, ловко уходил от загонщиков, пока погоня проходила в лесу, но вот его вынудили выбежать из спасительной чащи и он оказался на каменистом плато, как на ладони, видимый со всех сторон как преследователям, так и Звезде - местному солнышку.

Теперь стало отчетливо видно, что этот разумный очень устал, он часто спотыкался, после падений нередко переходил на бег с двух конечностей на все четыре, его качало из стороны в сторону, но он упрямо бежал от загонщиков. Его силе воли можно было бы позавидовать, его выносливость и скорость реакции на действия врагов вызывала уважение, но Звезде было уже ясно, что этот разумный обречен... Она уже собиралась найти другой объект для наблюдения, как вдруг заметила, что преследуемый добрался до одинокой, имеющей необычно симметричную форму, скалы и, не останавливаясь ни на мгновение - полез на её вершину. Взобравшись на самую высокую точку, он наконец-то обернулся к своим преследователям, что - то крикнул а затем, запнувшись о выступ камня, скатился в небольшую расщелину и ... пропал.

Местное Солнышко, как и появившиеся загонщики, с недоумением некоторое время смотрели на то место, где исчез разумный, но ничего не происходило.

Звезда, напомним, была очень юна, ей быстро наскучило ожидание и, она нашла другой объект для наблюдения, преследователи же не собирались так легко сдаваться и еще долго кружились вокруг скалы, пытаясь выяснить, куда же пропала их цель. Но и они через некоторое время были вынуждены убраться восвояси.

1.

Я до сих пор находился в подавленном состоянии. Задавал вопросы, на которые не находил ответа. Но, всему приходит конец. И мой полет, неизвестно куда и зачем, тоже закончился. Спасательная капсула жестко встретилась с поверхностью планеты, несколько раз подпрыгнула, ударяясь днищем и, наконец, остановилась, уткнувшись носом в невысокий холм.

Правое крыло моей спасительницы встретившись с холмом, рвануло капсулу резко вправо, чуть не размазав меня по креслу, компенсаторы едва справились с перегрузкой. Я чувствовал, что космический аппарат качает, он никак не может прийти в равновесие. В какой - то момент капсула накренилась чуть больше обычного, стукнулась обо что – то и остановилась. Я какое - то время слышал непонятный шум снаружи, но он затихал понемногу и, наконец, наступила тишина. Ну, вот и конец полёта, и начало чего - то нового и неизвестного. И это новое меня совсем не радовало.

Не хотелось двигаться, не хотелось открывать люк и выходить в незнакомый мир, который пугал меня своей неизвестностью. Последние события, произошедшие на корабле до моего отлёта с него, смешались в кашу и всё, что только я мог вспомнить отчётливо, так это последние слова отца:

- Сын, спасайся, если выживу - я найду тебя!

После его слов, люк спасательной капсулы автоматически закрылся и меня выкинуло в открытый космос. От кратковременной перегрузки, связанной с резким разгоном спасательной капсулы и шока от произошедшего, я потерял сознание. Когда же пришел в себя - все системы спасательной капсулы работали в нормальном режиме и мы продолжали полет в неизвестно куда.

Я решил обратиться к системному компьютеру и узнал, что находился без сознания совсем немного, но отлетели мы от корабля уже прилично, и с огромной скоростью несёмся на ближайшую планету.

- В смысле - на ближайшую?

Этот вопрос я тоже задал. Оказалось, что на ту, где природные условия не навредят моему организму. И вообще - лучше расслабиться и просто дождаться конца путешествия.

За время полета я несколько раз засыпал и просыпался. Кушать не хотелось. Ничего не хотелось. Внутри сидел страх. Страх того, что я не знаю, что меня ждёт впереди. Страх от незнания, что же произошло на корабле? Я волновался за отца, понимая, что на корабле произошло действительно что – то из ряда вон выходящее. Бунт? Да нет, на отцовском корабле все были надёжными и верными. Проверено временем. Нападение на корабль? Пожалуй, самый логический ответ. А если ещё и знать цель нашего полёта, то тогда - точно нападение. И отец первым делом решил спасти меня.

И ведь как удачно получилось? Последние недели полёта я всё своё время проводил в спасательной капсуле. Изучал её. Возможно, данный факт спас мне жизнь. Спас ли? Куда я лечу, в какие такие неведомые мне дали? Если быть точным - уже прилетел? Знать бы куда?

И вот - я тут. Облако пыли, вызванное такой жёсткой посадкой, наконец - то рассеялась, щитки, защищающие обзорные экраны, убрались в свои ниши и можно рассмотреть куда же я попал. Оглядываюсь. Приземлился на лесной полянке. Невдалеке, передо мной, лес. И справа, и слева. Наверно, шумит. Спокойная обстановка судя на первый взгляд.

Наклоняюсь к приборной доске и произношу:

- Все данные об этой планете.

Приборная доска пожужжала немного и выдала:

- Планета - пригодная для жизни. Кислород - в пределах нормы. Ядовитые газы - концентрация минимальна. Радиация – в пределах нормы.

Ну хоть в этом повезло, первая хорошая новость с момента экстренного старта с корабля отца.

- Я не понял, это такое название у планеты - пригодная к жизни? И всё? - пробурчал я.

В моей базе данных только эта информация - мне показалось, что компьютер произнёс эту фразу с обидой.

- Это куда же меня занесло?

- В какую часть Галактики?

- Или Вселенной?

- Где я нахожусь?

Последний вопрос я произнёс вслух и мне ответили:

На планете, пригодной к жизни.

Полный отпад! Получается, что данных о планете нет? А занесена она в базу данных на тот случай, если понадобится приземлиться по какой - то необходимости, подобной моей?

Надо выходить! Но как же этого не хотелось! На корабле, первое время со мной ходил младший техник, совсем немного старше меня, лет на пять - шесть, не больше, как бы знакомя с кораблём и всё показывая. Но я то себя знаю - обязательно залезу куда нельзя и что нельзя скручу. Во избежание скручивания чего – нибудь важного, мне дали провожатого. Как сейчас мне не хватает этого: чтобы кто - то взрослый стоял за моей спиной или рядом. Я бы себя чувствовал намного уверенней!

Чтобы оттянуть момент выхода, но как бы уже начав исследование планеты - я чуть приоткрыл выпускной люк с правой стороны, ближний к моему креслу. В меня ударили новые и неизвестные мне запахи. Я почувствовал запах чуть влажного песка, перемешанного с землёй, ветер принёс мне запахи леса: новые, свежие, необычные. Вдохнул полной грудью и уже уверенней открыл другой выпускной люк, находящийся по другому борту спасательной капсулы.

И буквально захлебнулся в запахах, наслаждаясь чистейшим воздухом, и не мог остановиться. Надышавшись ароматов новой для себя планеты и слегка расслабившись - я полностью открыл люк и, наконец, вылез наружу.

Было тепло и немного влажно. С трёх сторон меня окружал лес. Он стоял высокой, плотной стеной. В нижнем ярусе рос густой кустарник. Позади меня леса не было. Я прошёл в этом направлении.

Всего несколько шагов, дальше земля обрывалась, внизу протекала река. Не широкая, но с быстрым течением. Небольшое отклонение от траектории приземления спасательной капсулы, и мы бы упали в реку. Конечно, ничего страшного в этом не было. Но, вылезать в воду, потом пытаться вытянуть капсулу, мне бы было не по силам. Или, того хуже - капсула погрузилась бы на самое дно, тут бы мне и конец пришёл.

Всё, что хранится в капсуле, я бы не вытащил, то есть, изначально оказался в более трудных условиях. Значит, повезло мне очень и очень! К противоположному берегу реки плотно подступал лес, вперемежку с крупными камнями.

А мы приземлились на небольшой полянке – взгорке, что возвышалась над рекой. Высота была приличная и я подумал, что не хотел бы упасть с такого берега. Ну, с внешней обстановкой я ознакомился и пошёл обратно к капсуле, залез вовнутрь, но садиться не стал. Сначала включил маяк дальнего действия. Он рассчитан на годы работы, и выключить его может только полное уничтожение капсулы. И я очень надеялся, что меня найдут по этому маяку.

Капсула вообще была надёжным местом ожидания помощи, оборудованная всем необходимым для относительно комфортного проживания 2 разумных, рядом протекала река с чистой водой, продукты были запасены заранее (вот как знал! И скажите мне, что это случайность). И, если не обжираться, я бы мог автономно существовать дней триста - четыреста, а то и более. Вполне достаточно времени для моего поиска и спасения, но, надеюсь, что отец меня найдет гораздо раньше.

Так, я прокручивал мысли в голове, a между этими думами проскальзывали совсем плохие мыслишки. Страх. Боязнь. Неуверенность. Я даже боялся задать себе главный вопрос:

- А если меня не найдут?

или

- А если некому будет меня искать?

Второй вопрос был самый опасный. И, хотя, я не озвучивал эти пораженческие мысли вслух, они всё равно вертелись на языке.

Я вспомнил деда, он всегда говорил, а примерами из своей долгой жизни или из жизни своих знакомых подтверждал свои слова:

- Всегда верь в лучшее, и оно обязательно тебя найдёт!

Слова деда были жизнеутверждающими и меня немного отпустило.

Я поправил ножны на правом предплечье. К удивлению родителей и всех родичей, меня угораздило родиться левшой. В моей расе левши встречаются крайне редко. И ещё, из-за возраста, мне не полагалось оружие, но перед отлётом, отец подарил мне нож нашего рода. Он был очень старым, даже древним, эдакая реликвия и совсем не практичный. Нож имел форму заострённой трёхгранной пики.

Все уже забыли о его предназначении, слишком древним тот был, но по сложившейся традиции, продолжали передавать, из поколения в поколение, наследнику рода. Вы не представляете, как я был рад такому подарку! Первое настоящее оружие, в тринадцать лет, ну и что, что древнее, зато как крепко и удобно лежит в ладони!

Но сейчас мне не до восторгов и радости. Единственная задача на ближайшее время – выжить. Мне не надо совершать никаких подвигов. Просто выжить и дождаться спасательной команды.

А я в этом вопросе подкован!

Сколько книг я прочитал о выживании?!

В какие только сложные ситуации не попадали главные герои этих историй?!

Моим самым любимым героем был Сепулько Бронзоволицый! И как я гордился, что мы одной расы! Как же я переживал, когда его выбросило на необитаемый остров: без какого либо оружия, даже без ножа, практически голого. И он прожил там почти пять лет. ПЯТЬ лет! Один, на клочке суши, размером со спасательный катер. Он даже смог укрепить остров, чтобы волны океана не перекатывались через оный. Он смог поймать несколько крупных млекопитающих, мясо которых завялил, а шкуры пошли на строительство жилища. Питьевую воду он собирал во время дождей. И всё это он делал, практически, голыми руками. И он выжил!

Я же попал, практически, в рай. Рядом река, значит, от жажды я не умру. Есть спасательная капсула, она же жилой дом, надёжный и приспособленный для выживания. У меня есть продукты питания и, главное: я имею оружие. В мой оружейный арсенал входили: нож в ножнах, подарок отца и легкое, как раз под мою руку, мачете, которое тоже, как и еда в брикетах, было загодя припрятано мной в спасательной капсуле. Вот как чувствовал, что пригодится.

Да я обладаю несметными богатствами - выживание пройдёт как по маслу!

Я успокаивал себя и, кажется, это у меня получалось. Кроме того, имелся и подарок матушки. Левое запястье обхватывал скромный браслет. Его функционал включал в себя маяк, сканирующее устройство и источник огня: лазерный луч такой силы, что мог поджечь даже металл. Хa, надеюсь, что плавить металлические вещи мне не придётся. А вот разжечь костёр из веток - самое то. Кроме того, в заднем отсеке капсулы, под сиденьями были складированы необходимые вещи для экстренной ситуации.Так что - это даже не выживание, если честно. Небольшой пикничок в выходные дни. Я совсем успокоился, даже заулыбался.

Надышавшись вдоволь, прикрыл на две трети оба люка, оставив немного, чтобы воздух циркулировал по капсуле и решил провести ревизию всего, что у меня есть и решить, что мне понадобится в первую очередь, что во вторую а что и вовсе не понадобится, как вдруг услышал непонятный шорох, отличный от уже ставшего привычным фоном шумом от шелестящих на ветру листьев ближайших деревьев, едва слышимый, на грани восприятия.

Я прислушался. Тихо. Наверно, мне показалось. Пока мои мозги решали - стоит или нет обращать на шум внимание, мои инстинкты просто взбесились! Они буквально орали - опасность, спасайся! Я начал разгибаться над приборной доской и увидел у люка, ближнего к лесу, гаттиху.

Гаттиха! Значит я в обитаемой части Вселенной!

Ур-р-а-а-а-а-а, я спасен!

Моё вынужденное одиночество закончилось так и не начавшись!

Так - быстро вспоминаем, что мне известно об этой расе со звездной системы Гатт. Не то чтобы раса была очень известна, но кое - что всё же знал. Из - за перенаселенности своей системы они часто отправляли экспедиции для поисков планет, пригодных для жизни. Гатты жили обособленными сообществами мирно и спокойно. Правда, никого к себе не пускали, но и других не тревожили. Главное - встреча с ними не опасна. Гатты - миролюбивы и нападают, только защищаясь.

Я знал, как с ними общаться! Поэтому, первым делом я разогнулся, изобразил улыбку, показал руки, свободные от оружия, потом правую прижал к сердцу и крикнул:

- Приветствую тебя! Назови своё имя и каждый пойдёт своей дорогой!

Гаттиха неожиданно зарычалa. Её длинный хвост извивался по земле, выдавая ярость.

Я опять крикнул:

- Мой путь не пересечёт твой. Разойдёмся миром.

Гаттиха зарычала громче и сделала первый шаг. И только сейчас я обратил внимание, что она намного крупнее тех особей, которых я видел ранее.

Перелина передних лап её была чёрного цвета, на спине росли шипы, длиной с моё предплечье, зелённого цвета. Длинный хвост покрывала длинная, редкая шерсть чёрного цвета с красным кончиком на конце. Красным цветом были окрашены морда и кончики лап. Она была необыкновенно красива. Зверь был и правда огромный, на две головы выше меня. И это - стоя на четырёх лапах!

Я почему то вспомнил слова деда:

Если встретил кого – то незнакомого на своём пути и не знаешь, как себя вести, то посмотри в глаза. Глаза расскажут о многом сведущему.

Я так и сделал. Пристально посмотрел в глаза гаттихи. Её глаза ярко жёлтого цвета щурились и были полны ненависти и ярости.

Но я же помнил, что эти существа мирные! Да, некоторые самцы становятся воинами и покидают своих родных. Но эта раса никогда не нападала на беззащитных. Однако всё поведение именно этой гаттихи, а по скромному окрасу сразу было понятно, что это самка, указывало на то, что миром тут и не пахнет!

Я застыл на месте, меня сковал страх, мозг разрывался от напряжения, пытаясь найти объяснение такому нетипичному поведению огромной гаттихи.

А тем временем эта громадина приближалась все ближе и ближе к капсуле. Она рычала. Медленно переставляла лапы в моём направлении. Я надеялся, что она не сообразит открыть, прикрытый на две трети, люк. Но, я ошибался. Гаттиха подцепила когтем крышку люкa и чуть потянула вверх. При этом она не прекращала пристально смотреть мне в глаза.

Вот зараза, да она меня гипнотизировала! Слегка наклонившись, гаттиха плавно проскользнула в кабину спасательной капсулы, всё так же удерживая меня взглядом. С трудом, но мне удалось отвести взгляд от её глаз и я сделал первый шаг назад, в сторону другого люка. Зверюка так удивилась моей способности двигаться, что сама застыла на месте, в каких то 3 шагах от меня. Я не стал дожидаться, когда она придет в себя а, сделав кувырок назад, ловко проскользнул в полузакрытый люк, резко вскочил на ноги и одним движением, навалившись на люк, захлопнул его снаружи. Гаттиха не ожидалa такой прыти от меня и, когда рванулась за мной, то хорошенько врезалась мордой о стекло люка, заорала от боли и злости. Я, как добыча, оказался хитрее и проворнее. Животное заметалось внутри капсулы, но пространствa, для свободного движения, было слишком мало. Поняв это, гаттиха стала пятиться назад и, наконец, вылезла из капсулы. Она вновь попыталась установить контакт глаза глаза и ей ведь это почти удалось. Перестав рычать, медленно и плавно ступая своими огромными лапами по земле, не сводя с меня взгляда, хищница, a теперь я не сомневался, что это так, стала обходить капсулу со стороны носа.

И тут, я понял, что пикничок приказал долго жить и, глядя на её лёгкие и пружинистые шаги, стал пятиться назад, к краю обрыва. Я упёрся в короткое крыло капсулы и, не обходя его, пригнулся - тоже не спуская с неё глаз и, попятился уже в согнутом положении.

Наконец гаттиха обошла нос спасательной капсулы - только торчащее левое крыло оной разделяло нас. Вот её передние лапы согнулись, а задние подобрались под живот. Она выпрямила свой невероятно длинный хвост, напряглась.

А я - всё пятился назад. В этот момент я забыл, что сзади обрыв. Страх сковал все мои мысли. Я ничего не мог придумать, чтобы спасти свою жизнь. Мне казалось, что время остановилось, пропали окружавшие меня звуки. Вот я вижу, что тело животного приподнимается, передние лапы отрываются от земли, тело немыслимо вытягивается. Уже задние лапы оторвались от земли. Мне казалось, что зверюка летит очень долго. А я всё отступаю назад. Но и мои движения замедлились, я никак не мог ускориться.

Но, видимо, животное что – то там не рассчитало в своём прыжке. Одна из её лап, правая задняя, зацепилась за крыло капсулы. Всего чуть – чуть, всего лишь коготком, но полёт её сломался. Она ещё пыталась дотянуться до меня своей правой передней лапой. И это ей удалось, самым кончиком когтя она ударила в матушкин браслет на левой руке, которую я поднял, защищаясь. В этот момент я сделал свой последний шаг по земле и провалился в пустоту.

Я летел вниз спиной, медленно, растопырив конечности. И я видел, что так же медленно приземлилась гаттиха на то место, где я только что стоял. Я упал в реку, пребольно ударившись спиной о поверхность воды. И, о чудо, вернулся звук, пришла боль в ушибленной спине. Вода холодным потоком рванула в мой раскрытый рот, попала в лёгкие, вызвав дикий кашель. Течение реки перевернуло меня и понесло….

Глава 2

2.

Вынырнуть мне удалось нескоро. Река крутила и вертела моей тушкой как хотела, не давая сгруппироваться и начать движение к поверхности. Я уже задыхался, тем более воздуха в легких после удара о воду и так было немного, да ещё паника, что меня чуть не убили, мгновения назад. Всё это мешало собраться и начать действовать.

Но не в воде же умирать рунгарцу, право слово. Сжался, прижав свои конечности к телу, включая и хвост, потом определил где же поверхность - куда плыть и выдал такой рывок, что и сам от себя не ожидал. Вылетел из воды почти на весь свой рост, судорожно вдохнул воздух и сразу же увидел гаттиху. Она бежала по берегу реки, перепрыгивая с камня на камень, рычала, но в воду не лезла. Течение реки несло меня вперёд и уносило всё дальше и дальше от спасательной капсулы.

Сначала я пытался бороться с течением, но быстро ослабел. Подплыть к берегу, свободному от преследовавшего меня зверя я пытался, но течение реки снова и снова направляло меня к центру. Противоположный от спасательной капсулы берег был усеян большими камнями, наваленными в хаотичном беспорядке. Даже, если бы, я и прибился к этому берегу, то долго искал бы способ пролезть через них. А к этому берегу я даже не пытался подплыть поближе. За мной, всё так же неотрывно, неотступно и упорно следовала гаттиха. Я отдался быстрому течению реки и просто ждал развязки события.

Вдруг я заметил плывущий впереди по течению какой - то темный, бесформенный предмет. Сначала я не мог разглядеть его и поэтому с опаской стал медленно приближаться. Оказавшись вблизи - стало понятно, что это ствол старого, засохшего дерева. Многочисленные сухие ветки торчали из него во все стороны. Я подплыл к дереву, протиснулся сквозь ветки к стволу и, буквально, упал на него. Вцепившись в основания веток, я только сейчас почувствовал, как сильно устал. Теперь я мог отдохнуть, пока течение тянет меня по реке. Так мы и плыли какое то время. В смысле - старая коряга и я.

Гаттиха преследования не прекращала. Она иногда скрывалась в лесу, когда деревья вплотную подступали к воде, а потом снова появлялась.

- Какая же ты упорная! Твои бы качества да в благодатное русло, больше было бы толка. Злишься, наверное, что сладкая добыча тебя обхитрила и уплывает, - отдышавшись и немного отдохнув, меня потянуло на философствование.

- Ну, позлись, попсихуй…

Эти слова я проговорил в полный голос, но звука не услышал. А всё из – за шума. Как я не обратил раньше на него внимание? Шумело впереди. Я упёрся в ствол дерева и приподнялся. Совсем недалеко от того места, где я находился, доносился уже не шум, а рев от падающей с огромной высоты реки и, над водой, стояло облако мельчайших капель.

Вечные Звёзды, водопад!!!

Я попытался с силой оттолкнуть дерево от себя. И не смог. Моя одежда под водой зацепилась за мелкие сучки, а хвост запутался в ветках старого дерева. Я полез в воду, под корягу. Пытаюсь отцепить хвост, отодрать одежду от сучков и слышу, что рёв водопада приближается. Я ускоряюсь - хвост освобождён и, уперев ноги в ствол, отталкиваюсь изо всех сил, наконец – то, от этого прилипчивого дерева и… оказываюсь в воздухе. Буквально на мгновение я оказался над водопадом, а воды реки с оглушительным шумом падали вниз. Я закричал и полетел вниз. Снова ударившись телом, я погрузился в бурлящую воду. Меня прокрутило, ударило боком о камни и, с новой силой, понесло вперёд. Кажется - я начинаю ненавидеть эту реку…

Избитый, ослабленный, оглушённый, жалкий и мокрый, река наконец - то сжалилась и выкинула меня на берег.

Тело замёрзло, не было сил пошевелиться. Мышцы и кости - болели, содранная шкура - саднила. Хотелось умереть.

Я очнулся от того, что голову начало припекать. Открыв один глаз, обнаружил перед ним камушек, с розоватым бочком. С усилием я перевернулся и открыл второй глаз. Надо мной было небо, светло – зелённое. Местное Cолнце испускало лучи точно в мои глаза. Я прикрыл их рукой и рассматривал местную достопримечательность. Я о солнце. Оно было жёлтым, с тремя горизонтальными оранжевыми полосами. По центру находилась самая толстая и самая яркая полоса, её края не доходили до боковых границ солнца. Сверху и снизу линии были тоньше.

Полосатое солнце!!!

Куда же, всё - таки, я попал?

Я лежал, не шевелясь, просто отдавшись тишине и покою. В этом спокойствии было что – то необычное и неестественное. Но что именно? Мысленно я начал перебирать окружающие меня звуки. Тихий плеск воды. Слабый шум качающихся крон деревьев. Ветер гуляет среди них и поёт свою песню. И всё? И всё. Нет. Отсутствует щебетание птиц, их пение.

-Эх, даже птиц на этой планете нет.

Я лежал и думал: хорошо это или плохо? Если вспомнить нападение «мирной» гаттихи то, наверно, хорошо, что птицы отсутствуют. Ибо! Ибо, есть птички маленькие, а есть большие. Такая большая птичка к-a-а-к прилетит, к-а-а-а-к нападёт и унесёт меня в дали светлые, то есть в своё гнездо. И уж там полакомится моей нежной шкуркой. Так что, отсутствие птиц - скорее плюс, чем минус.

Пока я так лежал и предавался размышлениям, моя одежда высохла, тело отдохнуло немного и я смог сесть. Так, теперь, надо обдумать мои дальнейшие действия. Я внимательно огляделся. Далеко же меня унесло - водопад был виден, но его шума не было слышно, да и река уже не была так стремительна, а стала шире и спокойнее. Течение реки выбросило меня на противоположный, от спасательной капсулы, берег. Переплыть на другую сторону не составит труда, течение не очень быстрое.

Но есть одно “но”:

- Гатиха!!!

Я представил себе, как иду по лесу к своей капсуле, a за каждым деревом мне мерещится гаттиха. Так и свихнуться можно, не дойдя до места.

Но идти надо!!!

Капсула – спасение для меня, моё безопасное жилище, там - еда, оружие, там - маяк. И потом, оставаться в лесу ночью в неизвестном месте – нет дураков.

Ну, вот почему я такой болван? Вместо того, что бы запасаться информацией о предстоящем путешествии и узнать больше о том, что может мне встретиться на пути или, что такого необычного я могу увидеть, я хвастался перед друзьями ножом, подаренный мне отцом. Я всем показывал личный браслет с маяком. А как красиво вылетал лазерный луч из браслета! И поджигал всё, что мне подсовывали друзья.

Кстати, я забыл о браслете. Я поднял левую руку, боль отозвалась в плече. Это ничего, рука, вроде, не сломана, а боль пройдёт. С ужасом я разглядывал браслет. Коготь гаттихи не смог порвать сам браслет, но маленький экран сканирующего устройства был разбит. Я начал нажимать на маленькие кнопочки, но браслет не работал. Кнопка маяка тоже не реагировала. Перед тем, как нажать на последнюю кнопку лазерного луча, я немного отодвинул от себя руку и опустил её. С надеждой я нажал на выпирающий бугорок кнопочки… Ничего. Нажал ещё раз. С боковой поверхности браслета я заметил луч, слабый, бледно мерцающий. Буду считать, что не работает. Так лучше, чем лелеять надежду. Пусть эта надежда умрёт последней!

Я ещё посидел на берегу некоторое время. Не хотелось двигаться и что – либо делать. Но и ждать ночи было опасно. Со стонами и охами но всё же встал. Повернулся к водопаду, прикидывая его высоту. Не взобраться, это я понял сразу. Значит, буду обходить. Углублюсь в лес, но буду держать направление вдоль реки. После, когда дойду до капсулы, поднимусь выше по течению реки и переплыву её наискосок. Течение принесёт меня в нужное место. Я отряхнул высохшую одежду и подвигал конечностями, повернул тело влево, вправо. Переломов не было. Очень хорошо, не хватает сломать себе что – ни будь нужное. Как будто, можно сломать себе что – то ненужное. Вперёд, к спасательной капсуле и чтобы никто мне не встретился по дороге - ни большой ни маленький, ни страшный ни смешной.

Лес был густым, во всяком случае, в этом месте. Я шёл по чуть влажной земле и чутко прислушивался. Вверху шумела листва. Здесь же, в подлеске, ветра не было и солнечные лучи с трудом проникали сквозь верхние ветки. Лес был диким. Я не видел звериных троп, следов животных, но что я знал об этом лесе, об этом мире?

Моё внимание привлекли деревья и кусты. Они имели необычное строение и форму. Казалось, весь лес состоял из лиан. Из них состояли деревья. Как будто, кто – то специально поставил пучок лиан вертикально и склеил их в таком положении. Сами стволы оплетали другие лианы. Они свешивались с веток деревьев, которые тоже были собраны из лиан, только диаметром поменьше. Стебли лиан формировали кусты и те были либо круглой, либо вытянуто - округлой формы. Лианы вились по земле, переплетаясь между собой. Они приходили из не откуда и уходили в никуда. И не было видно им ни конца, ни края. Мне приходилось идти с опущенной головой, чтобы не споткнуться.

Для себя я выбрал приблизительный ориентир дороги. Я не знал, сколько прошёл, но старался загибать чуть в сторону, ближе к реке. По возможности, конечно. Реку я не видел, но всё ещё слышал шум водопада. Он становился всё тише, а я загибал чуть больше и уже надеялся вот - вот выйти к реке, выше водопада. Я чувствовал голод. Пить тоже хотелось, но не так сильно. Всё - таки, я нахлебался воды в реке. Шагая по лесу, с ностальгией вспоминал, как готовила моя бабушка. Матушка всегда была занята на работе. Она отвечала за очень важный проект по спасению нашей расы. Естественно, что времени на собственного сына у неё не хватало. Зато, как чудесно готовила бабушка… А я, глупый, часто отказывался. Или недоедал. Или, что сейчас кажется немыслимым и кощунственным, просто выбрасывал.

Дурак!!! Да, это я о себе. Вот в это мгновение, я бы всё отдал за кусочек её пирога. Трижды болван!!!

Так, погрузившись в раздумья, я не сразу услышал посторонние звуки впереди. Остановившись, я прислушался и присел. От звуков меня отделял большой, густой и разросшийся в стороны куст. Так я посидел какое то время. Звуки не пропадали. А больше ничего и не происходило. Часто повторяющиеся, ритмичные звуки наводили на мысли определённого плана. Что - то они напоминают, а что - сразу не разобрать. А если прислушаться и постараться разобрать эту какофонию звуков на составляющие? Я замер, прикрыл глаза и превратился в одно огромное ухо...

Вот, бьют палками о палки, вот это - похоже на барабаны, а это - бутылки стеклянные или еще что похожее? Завывания голосов. Как будто поют песню. Много голосов. Стучат ногами или что там у них есть?И тут я понял! Хвост мне в зубы! Да это же разумные существа! Хех, какой же у них уровень разумности? При таком то музыкальном сопровождении… Скорее всего, примитивный, как я подозреваю.

Я могу спокойно обойти эту территорию и уйти, и никогда не узнать, кто стучит палками и поёт песни. А могу остаться и посмотреть на этих существ. И скорее всего, это опасно. И все инстинкты говорили мне, что опасность существует. Но я не такой! Может я сейчас и уйду, но потом, если выживу, а я выживу, буду всю свою жизнь мучиться вопросом: а кто это был? И чем это они занимались?

Я выбрал остаться. И не потому, что победило любопытство. Хотя, и оно тоже. Но я попал на эту планету не по своей воле и сколько мне тут предстоит провести времени, я не знал. А надо быть готовым к любой опасности. Хорошо, если окажется, что они «друзья», ну можно же помечтать, а? А если нет?

И вот я, согнувшись в три погибели, а то и в четыре, стал передвигаться, прячась за кусты и стволы деревьев. Звуки становились всё громче и всё чётче. Наконец, я увидел небольшой просвет между деревьями. Буквально одним глазом, выглядываю из - за дерева. На небольшой поляне, почти полностью её заполнив, стоят на двух задних конечностях примерно с полсотни абсолютно незнакомых мне существ. Стоят спиной ко мне и стучат и поют и, за кем - то увлеченно наблюдают. Что у них там - спортивные соревнования проходят, а это болельщики, поддерживающие таким вот способом, своих участников? Интересно же, умру, если не узнаю!!!!

Я стал осматриваться вокруг себя, выбирая более удобное место. Чуть дальше от того места, где я находился, заметил высокое и толстое и, главное, ветвистое дерево. Одна из его ветвей выходила на поляну. Я начал пробираться к нему, стараясь не шуметь. Хотя, кто бы обратил внимание на меня при такой громкости звуков? На дерево взобрался легко, цепляясь когтями за выступающие лианы. Я залез на ветку, уселся поудобнее и стал понемногу, медленно продвигаться вперёд, помогая себе руками. Добравшись до листьев, я остановился, замер и медленно раздвинул ветки.

На поляне было много существ! Я никогда, понимаете, никогда, не видел, не слышал, не читал о такой форме жизни. А уж наша Вселенная кем только не заселена! Не помнил я, чтобы отец или дед упоминали о таких существах. Тем интереснее было за ними наблюдать и следить за тем, что происходило на поляне.

Всё, что я могу добавить к ранее сказанному, так это то, что существа ходили на двух ногах, имели две руки и хвост! Все признаки разумной расы. Я не ёрничаю. Жизненного опыта у меня мало. Не накопил ещё.

Как бы я их описал? Это не очень легко, с моей точки зрения! И всё же. Они имели высокий рост, повыше меня. Голова длинная, расширяющаяся к низу. Её венчали выпуклые глаза. Рот состоял из двух горизонтальных пластинок, по бокам которого находились утолщённые усики. Похоже, что еду они не кусают, а перетирают. Наверху головы, начиная от затылка, выступали две пластины, точащие как уши. Всё тело покрывал панцирь, он же закрывал и конечности. От плеч, в стороны расходились заострённые на краях, мощные пластины. Нижние части конечностей были утолщены, как бы усилены нарукавниками. Пластина, закрывающая живот, имела ярко изумрудный цвет. Ноги крепкие, согнутые в коленях и тоже закрыты панцирем. Внизу ноги имели выступающие отростки. Общий окрас тела я затрудняюсь передать точно. Что- то такое, зелёно - коричнево - жёлтое. Одни представители имели более светлый оттенок, другие - более тёмный. На руках по три пальца. А вот, ноги, только один, на который упиралась сама нога, и другой, маленький и короткий, противоположный большому. Хвост был большим, толстым, состоящим из сегментов. Когда особи не двигались, они опирались на него. Не знаю почему, но мне показалось, что они имеют экзоскелет, как насекомые. Вот как - то так!

А между тем, действие на поляне продолжалось. И, кажется, я попал на самое интересное. На краю поляны, дальней от меня, стояли три небольших деревца, к которым были привязаны три существа. Перед ними стояли двое других. Последние были свободны. Мощное телосложение одного из них, и его высокий рост, привели меня к мысли, что он воин. Тем более, что одна из пластин предплечья была короче другой. Обломил в боях или на охоте. Про себя, я назвал его Вождём. Другой, стоящий рядом, был худой, но тоже высокий. Одной рукой он держал шест, увенчанный мотком лиан, а в другой сжимал какой - то узкий, продолговатый предмет. Спиной ко мне стояли их соплеменники. Ну, как стояли, двигались, топали ногами и стучали палками. Пока я рассматривал толпу, на поляне стало тихо. Я оторвал взгляд от толпы и увидел, что Вождь вскинул руки и что – то застрекотал. Неужели привязанных съедят? Не мало ли - троих на такую компанию? Но нет. Второй, высокий и худой, подошёл ближе к привязанным и стал рассматривать их, как будто видел впервые. Нет, не праздничный обед, скорее, жертвоприношение. Пока я перебирал всевозможные варианты, второй, назову его – Шаман, поднял руку с зажатым в неё предметом. И тут, мне удалось разглядеть, что это нож, или его подобие, и скорее всего, каменный. Его рука медленно опустилась, и нож процарапал какие - то знаки на панцире первого привязанного. Ага, значит, убивать не будут, либо помучают, либо инициация. Скорее всего, молодых особей принимают в воины. Пока второй занимался гравировкой, мне удалось его рассмотреть получше. Его плечи и тело оплетали тонкие лианы с золотыми листочками. Они, вправду, были золотыми, естественно блестели под солнцем и испускали весёлые лучики. У меня создалось впечатление, что лиана растёт прямо из тела особи. Как же мне назвать этих существ? Э.э… Хитиноносящие? Нет. Хитиноносцы. Хех, хитики! Самое то.

Пока я пребывал в раздумьях, Шаман закончил вырезать первого и медленно пошёл ко второму. Вообще, все действия Шамана были плавные, полны величия и самоуверенности. Интересно, кто из них главнее, Вождь или Шаман? На поляне стояла тишина. А я развеселился от мысли, что с такой скоростью можно выцарапывать картины на их панцире. Или, я вновь усмехнулся - сценки из жизни. А лучше всего, наколоть сердечки, чтобы молодые воины умерли не от ран, а от любвeобильности. Тут, развесёлый солнечный лучик мазнул мне по глазам. Я откинул голову назад, ослеплённый, рефлекторно прикрыл глаза рукой. Ветки, ранее придерживаемые рукой, с шумом сомкнулись. При полном молчании всех присутствующих. У них над головами. Я не видел, но представил, как всё племя повернуло головы в мою сторону. Не потратив ни секунды на спуск, я, буквально, скатился с дерева и побежал. Куда, в какую сторону я бегу, я не знал. Но наверняка, по закону подлости, в противоположную от капсулы!

Что же за день такой, а?

Весь сегодняшний день я убегал, а меня хотели поймать.

Итак, я бежал. Ветки хлестали по телу, хвост старательно цеплялся за каждую ветку, за каждый сучок. Мышцы выли от боли, страх сжимал сердце, но, он же и подгонял меня. Он давал силы огибать деревья, перепрыгивать через лианы, наклонять голову и пригибаться над особенно низко висящими ветками. Все мышцы работали на пределе своих возможностей. Хвост метался из стороны в сторону, помогая удерживать равновесие.

Меня гнали. Вот тебе и примитивное племя. Охота, особенно в загонной части, поставлена у них на высочайшем уровне, подтверждаю.

Я слышал вокруг себя стрекот, жужжание, свист. Все эти неприятные для меня звуки доносились сзади и по бокам. Они огибали деревья, и кусты, казалось, что загонщиков намного больше, чем на самом деле. Звуки погони уносились ввысь и, казалось, что падают на меня сверху. И вся эта какофония обрушивалась со всех сторон. Меня гнали с толком. Упорно. В конкретное место. И не было мне спасения в этом лесу.

Я увидел поваленное дерево. И, несмотря на то, что с той стороны доносился свист, метнулся под него. Места под деревом было категорически мало, но я уменьшился до немыслимых размеров и затих. Затаился. Звуки приближались, окружали меня. Они вибрировали в воздухе. Стукались о поваленное дерево и стекали с него, как дождевая вода. И вдруг, всё затихло. Неужели погоня ушла в другую сторону? Я так на это надеялся! Боясь дышать, я зажимал рвавшийся из груди вопль страха. Но было тихо. Реально - было тихо!

Я закрыл глаза, как будто это действие как - то могло повлиять на ситуацию. Найдя кончик хвоста, я стал гладить его окончание - кисточку. Это ритуальное действие всегда успокаивало меня. Вот и сейчас, страх отступил. Или затаился. Стало как-то легче. Я сидел очень тихо, почти не дышал. И вокруг не было никаких звуков. Казалось, что даже лес набрал полную грудь воздуха и замолчал. Я осмелел. Открыл глаза и высунул нос наружу. Чуть - чуть, всего лишь самый кончик.

И лес взорвался! Застрекотал и засвистел воздух, застучали палки о деревья. На меня пахнуло смертельной опасностью. Я не выдержал этого напряжения, выскочив из своего укрытия. Острые сучки засохшего, старого дерева чиркнули по ушам.Я снова побежал. Куда я бегу? Куда - то я поворачивал, если звуки слишком близко приближались ко мне. Иногда поворачивал в сторону, если чувствовал, что там никого нет. Периодически спотыкался и бежал на четырёх конечностях. Я ни о чём не думал. Страх поглотил мой мозг. Только мои инстинкты кричали - беги! Спасайся! Бежал так, как никогда в своей короткой жизни не бегал и вряд ли еще когда - либо так смогу. Я хотел жить! Жить!!!

Лес неожиданно закончился. Бежать стало легче. Каменистая почва сменялaсь неглубоким песком и наоборот. Редкие кустарники не мешали движению и не прерывали мой бег.

Я заметил впереди скалу. Скала? Или всего лишь нагромождение камней? Какая разница! Добежать до неё и наверх. Может, там я найду своё спасение? Может там смогу укрыться от преследователей? Все оставшиеся силы бросил на то, чтобы достичь скалы. Я не стал её огибать, а сразу полез наверх, к вершине. Цепляюсь когтями за еле заметные выступы. Подтягиваюсь. Срываюсь и лезу снова. Звуки преследователей приближались. Вот только, тональность звуковой волны изменилась. Всё племя выло, чувствуя близкую добычу. Я не оглядывался, сжал зубы и ускорился. Вот уже… совсем рядом… я практически на вершине… да - вершина. Я встал во весь рост и успел оглядеться. Места, где можно спрятаться нет. Есть небольшая расщелина, что позади меня, но в ней и не спрятаться толком, быстро найдут. Крупных камней не было, так - небольшие булыжники все, как на подбор, удобные для метания, что можно кидать в моих загонщиков. Ну значит так тому и быть - умру здесь, а на последок постараюсь дать бой, пусть помнят:

- Pунгарцы никогда не сдаются!!!

Мои преследователи что - то задерживались, мне удалось собрать с десяток самых удобных камней, наконец то появились самые быстрые или нетерпеливые, a я развернулся лицом к врагам с криком:

- Ну подходите поближе, не стесняйтесь - всем хватит, никого не обижу камушком!

Затем нагнулся, чтобы подобрать первый, как вдруг моя нога поехала назад, я упал на спину и скатился в расщелину, которая оказалась на самом деле входом в пещеру, ударился головой о что - то твердое и, моё сознание, погрузилось в темноту.

Глава 3

3

Кап… кап… кап…

Звук проникает в мозг. Пытаюсь прогнать из головы этот звук но не получается.

Кап… кап… кап… и… тишина.

Я открыл глаза. Ничего не вижу. Со стоном поднимаю руку, все тело болит, подношу её к глазам - абсолютная темнота, ничего... Снова – ничего. Ищу глазами расселину, где – то там, наверху. Отсутствует. Никакого источника света.

И тут, наконец, понимаю - я ослеп. Помню, что ударился головой, когда падал. Ладно, что руку не рассмотрел, я не видел расщелины! Она же не могла пропасть. Даже, если после падения, моё тело откатилось в сторону, должен же быть источник света. Даже если сейчас ночь - слабый свет звезд на небе должен быть виден. А его не было.

Спасся от неминуемой быстрой смерти, чтобы медленно подохнуть в этой пещере от голода и жажды и перед смертью даже не увидеть лучика Солнца, да я - везунчик, Вечные Звезды...

И вновь, я слышу – кап… кап… кап… Какой назойливый звук.

- Что же это может быть?

Медленно перебираю возможные варианты. Видимо, прилично приложился головой, что мысли еле - еле двигаются.

- Кап…

Это где - то рядом.

- ВОДА! И вот, в этот самый момент, я понял, как хочу пить! Нет - не так!

- П - и - и - т - ь!

Мои внутренности высохли, язык распух и, казалось, что занял все пространство во рту, гортань болела, как будто её расцарапали когтями изнутри, с трудом пропуская воздух для дыхания. Кожа казалась сухой и сморщенной.

Это что же, я провалялся без сознания несколько суток, если чувствую себя сто - тысячелетней мумией, похороненной и всеми забытой? О - о – чень похоже!

И все же, как же хочется пить. Если сию минуту, хоть капля воды не попадёт мне на язык - я умру.

- А если это не вода? Жидкость, но не вода? Например, кислота? Я потянул носом, пытаясь уловить какой либо странный, особый запах, но кроме запаха пота от себя не унюхал.

- Ладно, буду считать, что чистая…, родниковая…, прохладная…, освежающая… вода.

Вопрос только в том:

- Как её найти?

Слепой, больной, слабый... Я лежал на камнях в пещере и плакал. Слёзы катились по щекам, я пытался поймать стекающие по лицу соленые слезинки языком и от этого еще больше хотел пить. Болело тело, особенно ноги. Так много событий случилось со мной в последнее время - невероятного, необычного, странного, страшного.

Но, судя по всему, судьбе - злодейке оказалось этого мало и она решила меня добить окончательно, лишив зрения. Я, слепой, на незнакомой планете. Без еды, без огня, без помощи. Далеко от спасательной капсулы. И зрячим, я имел немного шансов, чтобы вернуться к ней, а уж без зрения. Что уж говорить!? Все страхи, боль, горечь, отчаяние изливались из меня сейчас со слезами. Один, совсем один…

Я вспомнил мой родной Новый Рунгар. Как хорошо же там было. Меня окружала забота и любовь деда и бабушки. Ну и что, что мой отец всегда пропадал в путешествиях, но ведь он возвращался. И мама, занятая своей работой, любила меня. Я был единственным ребёнком в семье. Единственным внуком. Как впрочем, и все рунгарцы – единственные дети и внуки в своих семьях.

А теперь я здесь, один, на незнакомой планете, слепой, умираю от жажды в какой - то пещере. Только сейчас я понял, каким же счастливым был, как много я не ценил - семья, друзья, родная планета, восемьдесят два процента поверхности которой занимает чистая, холодная питьевая вода, а-а-а-а-а-а-а...

Кап… кап… Всё таки, звук капающей воды отвлекал, не позволял в полной мере прочувствовать моё ужасное положение и мешал жалеть себя перед смертью...

- Ладно - решил я, сначала попью водички, а потом уже буду прощаться с жизнью. Утолив жажду - умирать легче. Я сел. Вытер мокрые глаза и сопливый нос ладонью.

- Как же мне тебя найти, вода? Надо встать! И я, кряхтя и стеная, помогая себе руками и хвостом, наконец - то поднялся, выпрямился во весь рост и тут же пребольно ударился головой о каменный выступ. Нет, ещё один удар моя голова не выдержит. Надо как то аккуратнее, что ли. Опустившись на четвереньки, я начал медленно передвигаться вперёд, обшаривая рукой дорогу перед собой, то левой, то правой.

Двигаться вперёд, конечно, громко сказано. Попробуй понять в темноте пещеры, где - перёд, а где - зад?

Просто, как стоял, так и опустился на четвереньки. Так, я передвигался, ориентируясь на звук падающих капель. Я уткнулся головой в стену и решил сесть. Вода капала где - то тут, рядом. Но звук падающих капель отражался от стен, множился, и я не мог определить точное местоположение.

Усевшись поудобнее, я вытянул сначала одну руку и сделал ею полукруг. Так, с этой стороны ничего нет. Вытянул другую руку и повёл её в другую сторону. Маленькая, прохладная капелька упала на руку. От неожиданности я отдёрнул руку. Я поднёс её к глазам, пытаясь разглядеть каплю, и, ясно же, ничего не увидел. Тогда, поднёс к носу и потянул воздух. Капля пахла прохладой и свежестью. Я её слизнул. Капля, буквально, распалась на молекулы и испарилась с иссохшего языка. Никакого вкуса я не почувствовал. Ну, ладно, подожду.

Но ничего не происходило. Сердце не заколотилось быстрее и не остановилось. Судорога не сжала моё горло или мышцы тела. Руки и ноги не онемели. Желудок молчал. Я снова вытянул ладонь и поймал следующую каплю. Жидкость капала и наполняла водой ладошку. Когда воды стало много, и она уже разбрызгивалась из ладони, я поднёс её ко рту. Ещё раз понюхал и без сомнения слизнул. Ни одной капле не дал упасть на пол.

Это была вода!

Божественно прохладная, великолепно свежая и такая вкусная. Теперь, уже не опасаясь ничего, пошарил рукой по полу. И, в том месте, где падали капли, я обнаружил выемку в полу, заполненную водой.

Я зачерпнул её ладонью и выпил. Этого мне показалось мало. Нагнувшись над выемкой, я стал черпать оттуда воду горстями. Я даже не пил, а просто глотал, пытаясь насытить организм влагой. Но и этого мне показалось недостаточно. Я нагнулся над водой и стал лакать. Вода была превосходной, достаточно прохладной и сводило зубы, но я не обращал на это внимания.

Скоро я почувствовал изменения, происходившие внутри меня - организм оживал. В желудке булькала вода. Жидкость разливалась по всему телу живительной влагой.

Я обтёр лицо, шею, вымыл руки. Икнул. Всё! Теперь можно спокойно умирать. На душе было умиротворение и спокойствие. Улёгся поудобнее, рядом с водой, закрыл глаза (толку то, всё равно ничего не вижу, но - так привычно). И, неожиданно для себя - заснул.

Сколько я спал, затрудняюсь сказать. И не снилось мне ничего. А проснулся я от того, что воздух стал прохладнее, как будто тянулo откуда то свежим ветерком.

- Я, всё - таки, не умер?!

Этот факт и обрадовал меня и огорчил одновременно.

Попив ещё воды, я встал и отправился исследовать пещеру. Если уж умирать тут, то надо знать место собственного захоронения. Поднявшись, опёрся о стену, рядом с которой спал, и двинулся вдоль нее вправо. Стена не была ровной. Попадались уступы, которые я аккуратно обходил. Выемки и впадины только удлиняли мой путь, но я был готов к этому. Так и шёл медленно, правой рукой ощупывая стену, пока…

Нет, мне показалось! Этого не может быть! Я же ослеп! Я не могу видеть свет! Мысли толпой забегали в голове, вызвав головокружение и заставив сильнее прижаться к стене пещеры, чтобы не упасть.

Свет! Блеклое, рассеянное пятно света лежало на полу пещеры недалеко от того места где я находился. Нет - это не галлюцинация, я всё чётко вижу - стены, пол пещеры, даже себя бегло осмотрел. Я застыл. Моргнул несколько раз, боясь, что снова перестану видеть, но пятно света не пропадало. Какое же это несравненное счастье - я снова зрячий?!

А теперь быстро соображаем - если есть свет, то он попадает через какой то вход и, значит, может быть выходом для меня из этой пещеры. И уже радостный, но всё ещё не верящий в удачу, пошёл быстрее.

За первым же поворотом я увидел выход. Узкая трещина раздвигала камни пещеры. Останавливаюсь. Сердце бьётся в груди от возбуждения. Я уже готов был вылететь из пещеры, но осторожность взяла своё. Вытащил нож. Попробовал его в руке. Прохладная рукоять вернула мне спокойствие.

Как же мне повезло, что после всех приключений, что произошли со мной на этой планете, ножны, закрепленные на правом предплечье, сохранили мне единственное оружие!

Я помнил, что в этом мире являюсь добычей. Но попробовать защитить себя. я должен. Набравшись решимости, я вылез наружу. Солнечный свет ослепил меня. На короткое время я потерял ориентацию. Закрыл глаза, открыл. Снова закрыл, надавил пальцами свободной руки на глазные яблоки. Открыл глаза. Зрение вернулось.

Передо мной лежала каменистая пустыня. Редкие, мелкие кустарники. Вдалеке - камни. Как здоровые булыжники, размером с хороший дом, торчащие поодиночке, так и более мелкие, тут и там наваленные кучами.

Я обернулся. За мной, вдалеке, была Cкала! Старая, полуразвалившаяся, в огромных трещинах и сколах. Самая крупная из всех видимых вокруг, она гордо возвышалась над своими более мелкими собратьями.

Мне было важно узнать, где я нахожусь, так как не помнил, как здесь оказался. Помнил, что за мной гнались, но направление, куда бежал, не знал.

Я начал подъём на вершину горы, пещера которой временно приютила меня. Почему не стал обходить? Мне показалось это небезопасным. Там, где я стал подниматься, подъём был пологий. Наконец, я добрался до верхней точки. Возможно, именно отсюда я попал в пещеру. Поискав расщелину и не обнаружив ничего похожего, я выпрямился и огляделся. То, что от меня закрывал камень, когда я вышел из пещеры, было волнительно и незабываемо.

Лес. Где - то там упала моя спасательная капсула. Лес был густой и плотный. Он кольцом охватывал гигантскую одиночную Cкалу, в десятки раз большую, чем та, на которой я сейчас стоял. Я даже затрудняюсь сказать, какой высоты онa былa. Вот, если взять самое высокое дерево, и к его верхушке приставить ещё таких же двадцать, то вот, приблизительно, такая будет высота. Скальный массив уходил вдаль, местами были видны глубокие трещины и разрывы, казалось, что это были раны, нанесенные кем - то давно.

С самого верха ближней ко мне видимой части горного массива падала вода, которая в лесу превращалась в бурную и быструю реку. Выходя из леса, река разливалась, течение её становилось медленным и спокойным. Затем, она поворачивала налево. Это, как видел я, стоя перед лесом. Если идти вдоль реки от моей скалы, то она поворачивала направо. Река была невидимой границей. Она разделяла лесной массив и полупустыню, начинавшуюся сразу после реки.

Я не могу сказать, какое расстояние отделяло камень, на котором я стоял и лес, потом посчитаю. Значит, капсула лежит на той стороне, левой от меня. Когда гаттиха гналась за мной - я оказался на противоположном берегу от спасательной капсулы а когда хитиновые преследовали меня - реку я не переплывал. И так, чтобы попасть к капсуле, мне надо переплыть реку. Какое удовольствие ждёт меня в этой реке? Наверняка, самое приятное.

Или, не переплывать реку, а идти по той стороне, где я встретил хитоносцев. Не лучший выход из положения. Я потоптался на месте.

И тут, наконец, обратил внимание на этот большой камень, на котором я стою. Или скaлу. Или валун. Да неважно! Вот что мне показалось странным, когда я впервые залез на вершину, убегая от племени. Скала имела форму капли. Своей широкой частью она была обращена к лесу. Вот оно что! Камень, как капля. Я запомню. А теперь, надо спуститься, «пообедать» водичкой и, крепко подумать. Что мне делать???

Я вернулся в пещеру тем - же путём, каким и вышел. Информации было много. Надо было что - то решать. Но вместо этого, все мои мысли занимали думы о еде. Желудок категорически отказывался успокоиться и замолчать. Он сжимался от голода и доставлял мне жуткие неудобства. Самое главное - я ни о чём другом не мог думать. Тогда, я напрямик обратился к нему. К желудку. Привёл доказательства отсутствия еды. Плавно перешёл на лечебный эффект от кратковременного голодания. Правда, о сроках доставки еды я не упомянул. Так же, не стал останавливаться на мысли о краткосрочности бытия. Свои слова я перемежал питьём воды. Желудок заполнялся жидкостью и, наконец, затих. Надолго ли? Конечно я, иногда, бываю очень убедительным, но, в случае с желудком, я не был уверен в силе слова.

Упившись водой под завязку, разве, что из ушей не лилось, улёгся на полу удобнее и начал обдумывать ситуацию, но что - то мешало мне. Сначала я не придал этому никакого значения. Но, знаете, я нигде не читал, что в прохладной пещере может быть тёплый пол. Нет, конечно, если присутствуют горячие источники, то понятно. Но, вода в пещере была холодной, а пол - тёплый. Я не смог сходу объяснить такие несовместимые вещи, как мои мысли перескочили назад, в то время, когда я находился на космическом корабле отца.

Моё природное любопытство достало, в конце концов, даже капитана Нодла Гизана. Мне всё было ново на корабле, всё было интересно. Я везде совал свой нос. Щелчков по нему не получал, но, все - таки, настал такой момент, что капитан обратился к моему отцу с просьбой занять меня чем – ни-будь интересным, чтобы обеспечить спокойную работу экипажу на корабле. Тогда мой отец, Нодл Вару придумал интересный ход: пожертвовать малым, чтобы добиться большего. Как то он обнял меня и положил в ладонь небольшой кристалл. И, хитро прищурившись, сказал, что тут я найду всю информацию по управлению спасательной капсулой. Экзамен мне предстоит сдавать капитану в конце путешествия.

Но самое главное – спасательная капсула номер один была закреплена за мной и отдавалась в моё полное пользование. Открытым текстом это звучало так: копайся в капсуле, изучай, тренируйся, но нос из капсулы не показывай.

Ну, тут уж, я развернулся. Несколько дней я усердно изучал кристалл - справочник. Разобрался легко.

Спасательная капсула была автономной и управлялась ИскИном. Главное - задать цель голосом. Когда я во всём этом разобрался, стал лазить по капсуле, разбираясь, что к чему. Абордажники, подготавливая для меня капсулу вынесли с нее всё, что можно, таким образом отомстив за те шалости, что мне удались с ними....))) Тут я улыбнулся, вспомнив несколько особенно смешных....)))

Мне пришлось с нуля готовить запас продовольствия, необходимый минимум которого строго обязателен. И тихонько, чтобы никто не заметил, натаскал пищевых брикетов столько, что превысил обычную норму раз в пять. Ну, примерно, конечно. Да и вообще, что скрывать, в свою капсулу я нёс всё, что мог унести, донести и спрятать. И я снова вернулся в тот момент, когда услышал голос отца:

- «Спасайся, Эрдальто, если выживу, то обязательно найду тебя!»

А я вот, спасся, да… Не знаю, как выжить на этой планете. Все кристаллы - справочники находились в спасательной капсуле. Я, конечно, читал много о путешественниках и их путешествиях. Но сейчас не мог вспомнить ничего, что мне бы помогло в моём нынешнем положении. Ничего такого, что могло бы спасти меня. Даже воспоминание о «Жизнеописании Сепулько Бронзоволицего» не принесло мне ни одной полезной мысли. Как то у него получалось всё с первого раза, легко и творчески великолепно.

Это, наверное, опыт. Не только жизненный, но и опыт путешествий. Я же не имел ни того, ни другого. Самое время лечь и умереть. Ведь отец сказал мне – выживай. А как тут выживешь, когда все мои запасы находятся далеко от меня, под пристальным вниманием гаттихи и панцироносцев. Как решить не решаемую задачу?

Итак, я лежал на тёплом полу, в прохладной пещере и мысленно прощался с родными:

- Простите меня мои любимые и родные. Простите, что я не смог выжить. Простите, что не продолжу род. Я умираю. На чужой и незнакомой планете. Один!

- «А ты не умирай» - подала свой голос мысль.

Своей мысли я ответил вслух:

- Не могу. Я голоден, одинок и все нужные мне вещи находятся в тылу врага. И враг этот опасен. Точнее – враги!

- «Ты выдумываешь и накручиваешь себя» - четко и громко слышу внутри черепа голос.

Я немного оторопел от такой наглости собственного мыслительного аппарата, но всё же сказал вслух:

- Уйди, дай спокойно умереть. Не порть мне мою собственную смерть.

- «Я хочу тебе помочь. Только и всего. Всё, что ты описал в негативном ключе, ты можешь изменить…»

- Знаю, знаю, поменяв минус на плюс. Уже проходили. Толку то.

- Спасательная капсула приземлится рядом с пещерой?

Гатиха и племя забудут обо мне? Я весь в белом, бью в барабан и отбиваю чечётку?

- Проходили. В жизни всё не так… хватит, мысль, не отвлекай меня. Я всё равно ничего не смогу сделать.

- «А умереть а потом разлагаться и вонять в моей пещере - ты это можешь!?» - не успокаивается голос в моей голове.

- Причём тут твоя пещера?

Такое словосочетание навело меня на мысль, что не всё так просто, как мне казалось. У меня есть две версии данного события: первое – схожу с ума от пережитого и голода. Второе - я всё - таки здоров, и со мной кто – то разговаривает. В пещере никого не было. Я это чувствовал. Унюхал, быть точным.

- «Глупый рунгарец, я не твоя мысль. Я – Ре - Ка!»

Я потрясённо молчал.

- «Я тебе повторяю, если ты собрался умирать, то уходи. Мой девиз – чистота пещеры – чистота души. А то, никакого уважения к приютившей его хозяйке».

И тут я прозрел.

- Ты кто?

Если вы думаете, что уж вы то в этой ситуации задали бы вопрос по - умнее, то мне вас искренне жаль. Никакой другой вопрос в контексте разговора не вписывался. И в моей голове, в моих расплавленных мозгах прозвучало падающим камнепадом:

- «Я – Ре - Ка!!!»

От этого крика, абсурдности и глупости происходившего, от всего происходящего, я только и смог, что вскочить с пола и как можно быстрее выхватить нож. Вытянув руку с ножом, я сделал резкий поворот вокруг своей оси. Никого не задев, я снова оказался лицом к середине пещеры, ожидая, что сейчас из темноты появится то, с кем я разговаривал только что. Зато в затылок прилетел маленький камушек, отскочивший, видимо, от потолка пещеры.

Голос в голове смеялся:

- «Какой ты стал прыткий, а ведь умирать собирался!»

Я уже не слушал, был напряжён и ещё раз спросил окружающее пространство:

- Ты кто???

Глава 4

4.

- Я – всё!

- Я – пол, на котором ты стоишь!

- Я – стены вокруг тебя!

- Я – потолок, с которого в тебя стрельнул камушек!

- Я – вода, которую ты выпил!

- Я – всё вокруг!

- Ты скатился в мою пещеру, а я позаботилась закрыть щель за твоей спиной, чтобы преследователи тебя не нашли.

Я был удивлён. Меня окружал камень! Об этом я и сказал вслух.

- Я и есть камень… в твоём понимании...

- Зачем ты спасла меня? – мне надо было говорить, спрашивать, ибо я опасался за свой рассудок. Слишком много свалилось на меня такого, к чему я не был готов.

- Я не люблю новый мир и его жителей. А рунгарцев, я не употребляю ни в каком виде - ни свежих ни дохлых.

- Ага, значит, был старый мир…

Мне никак не удавалось задать правильный вопрос. Чтобы спросить и получить четкий, однозначный ответ, что и объяснять больше не надо.

Всё объяснение в нескольких словах. Ясно. Чётко. Понятно. И, всё - таки, я попытался:

- Значит ты из другого мира?

- Из этого, только старого. Опусти своё грозное оружие. Твой воинственный вид выглядит нелепо, подумай сам. Если я тебя не убила, пока ты был без сознания, то зачем мне убивать тебя сейчас?

Руку с ножом я все же не опустил и ответил в пространство:

- Откуда мне знать? Я не знаком с местными обычаями. Вполне возможно, что я сейчас поверю и расслаблюсь, а ты из меня пирог по - рунгарски приготовишь!

При упоминании о еде, желудок снова скрутило, и я невольно опустил руку с ножом и согнулся от боли.

- Куда катится мир? Этот зародыш только что собирался умирать, а уже грозит мне ножом. Ну и гость у меня! Тебя мама не учила, что надо быть вежливым, в конце концов! Или от страха так в мозгах помутилось, что совсем не соображаешь?!

- Я не зародыш! - это слово мне показалось самым унизительным. Но она была права! Я в гостях. Меня спасли. Предложили воды, и по своему - успокоили. А я ерепенюсь. Ну что же, если по всей форме, то пожалуйста!

Я спрятал нож в ножны и почти спокойным голосом вежливо сказал:

-Приветствую Вас, Уважаемая Рек - Кa! Пусть ваш дом будет полная чаша. Спасибо, что приютилa меня!

- И спасла!

- Спасибо, что спаслa - она была права.

- И напоила!

- И напоилa - я снова не стал спорить.

- Вежливый какой, значит в твоих мозгах ещё что – то осталось. Только не кричи, мы вполне можем общаться мысленно.

- Я не умею - ответил ей честно.

- Но ты меня слышишь?

- Очень хорошо. В голове вибрация.

- Этого - достаточно. Вибрация – это хорошо. А что ты ещё умеешь?

- В каком смысле?

- В самом прямом! Ты же рунгарец! Вы обладатели Великого Могущества!

- Я тебя не совсем понимаю. О каком могуществе ты говоришь?

- Хм, Такое ощущение, что мы говорим на разных языках. Или, как будто, мы из разных миров. Ты – рунгарец! И этим всё сказано! Или я ошибаюсь? Может в мире за последние двадцать тысяч лет всё так изменилось, что я просто отстала от жизни?

Она говорила вполне понятно, но странно. Странность заключалась в том, что она приписывала мне какие – то невозможные возможности. Ну, это ладно, может, она совсем старая и у неё что – то с головой!? С головой! Где у неё голова то? Сплошной камень. Бесформенный. И ещё…

- Я не очень старая. Может, в понимании рунгарца, мой возраст покажется…. Конечно, почти миллион лет, это немало. И для тебя, может, я и старая, но поверь, мы можем жить дольше. Намного дольше...

- Почти миллион лет? Разве можно жить так долго?

- Вы сами живёте больше тысячи лет, а это тоже, согласись, немало.

- Мы - тысячи лет? Сколько я помню из книг и инфокристалов - последние почти пять тысяч лет жизнь рунгарца не превышает двести пятьдесят – триста лет. Это началось как раз после взрыва Первого Рунгара и утери артефактов.

Рек – Ка молчала, наверно думала о чём – то своём. Я же пытался вспомнить историю нашей расы. Да, когда то мы жили по тысяче лет и более, но мы имели Артефакты. С исчезновением оных, наша жизнь резко поменялась. Срок жизни сократился в три а то и в четыре раза. Вспомнил, как расстроился, впервые прочитав об этом.

- Расскажи мне, пожалуйста, что произошло с вами за последние двадцать тысяч лет - попросила Рек – Ка.

И я рассказал, в общих чертах:

- Ээээ… нас создали Высшие для…

- Я знаю. Нас создавали параллельно почти в одно и то же время, только задачи перед нами стояли разные.

- А какие задачи стояли перед вашей расой?

Мне показалось, что Хозяйка пещеры вздохнула.

- Наша раса называется Крем. Мы были созданы Высшими сотни миллионов лет назад. Когда создавалась наша Вселенная, Высшие создавали планеты и расы, чтoбы их заселить. Некоторые планеты были такими пустынными и безжизненными, что Высшие пришли к решению создать расу, которая будет обогащать планеты. Так были созданы мы. Другие планеты надо было исследовать. Для этой цели создали вашу расу.

- Что конкретно вы делаете на планете? – история зацепила меня и я хотел знать больше.

- Наше каменное тело может вырабатывать различные металлы и полезные ископаемые, которые оседают на планете, обогащая её. Мы можем создавать материки, земли. Даём возможность растениям и другим живым существам жить на них.

- Вы и эту планету обогатили?

- Да. И, страдаем от этого… Но, теперь, ты расскажи что происходило с вашей расой за последние двадцать тысяч лет?

Сейчас я не мог вспомнить все подробности, желудок напоминал о себе болезненными спазмами, поэтому я решил ограничиться супер короткими фразами, как из справочника по истории:

- Наша раса была создана Высшими миллионы лет назад. Почти девятнадцать тысяч лет назад Высшие вручили нам Артефакты. Около пяти тысяч лет назад наш Первый Рунгар был взорван. Те рунгарцы, что жили за пределами нашей планеты, долго искали причину взрыва, кто стоял за катастрофой, кто её заказал и, наконец – то, нашли. Так у нас снова появился Дом - Новый Рунгар...

Все Артефакты погибли вместе с планетой. Ну, считается что все. Существует легенда, что один Артефакт был спасён… И его ищут… Правда, пока безуспешно. После потери Артефактов, наша раса изменилась. Мы потеряли много в плане возможностей. Честно говоря, и о возможностях мы не всё помним. Сейчас существует Новый Рунгар, где я живу. Жил. Рунгарцев редко, но можно встретить и на других планетах. Как – то так…. А почему ты спрашиваешь именно о последних двадцати тысячи лет?

- Потому что, последние данные о нашем Мире, о нашей Вселенной я получила именно двадцать тысяч лет назад.

- Так у вас тут налажено сообщение? Я могу связаться с Новым Рунгаром и сообщить семье, что я жив и нахожусь на этой планете? Они смогут меня забрать!

Я так обрадовался этой новости, что на время перестал ощущать голод. Вот оно, спасение! Один сигнал и за мной прилетит спасательная группа. Я вернусь домой в обычную жизнь!

- Расслабься. Чем ты слушаешь? Связи давно нет. Последнее сообщение было двадцать тысяч лет назад. А я не смогу послать сообщение.

Я задумался. Она так давно получила последнее сообщение, а потом, что произошло? Этот вопрос я и озвучил.

- Да, уже столько времени Высшие не появляются на планете. Каждое своё появление, они оставляли нам знания о прошедшем во Вселенной. Каждой старшей самке. От самого начала. Обо всём и обо всех. Эти знания давно заархивированы во мне. Я была последней старшей самкой в роду на этой планете.

Она опять вздохнула, видимо, собираясь с мыслями.

- Думаю, что в Мире пошло что – то не так. Нарушилось равновесие. Вот они и не прилетают. Оставили нас. Но мы продолжали жить, обогащать планету. А потом всё изменилось.

- Что изменилось? Ты говоришь так коротко, как будто недоговариваешь.

- Да нет. Просто, видимо пришёл наш конец на этой планете. Формирование почти завершено…

Мне снова остро захотелось кушать и я стал искать выемку с водой. Она, как назло, не находилась. Поиск воды отвлёк меня от разговора.

- Что ты ищешь?

- Я хочу кушать и ищу воду, чтобы хоть как – то притупить чувство голода.

- Да, с потерей Артефактов вы перестали быть настоящими рунгарцами. Расскажи мне, что произошло с вами подробнее!

- Ничего не могу тебе рассказать, пока не найду воду.

Камень под ногами пошёл небольшими волнами и я, наконец, нащупал выемку с водой. Напился. И ещё, и ещё.

- Как ты это делаешь? То вода была далеко, то вот - она уже рядом.

- Просто - передвигаю.

- Но - как?

- Ты можешь работать мышцами?

- Могу.

- Тогда не задавай глупых вопросов. Я жду рассказ об Артефактах.

- Ага… Артефакты…

Я прислушался к себе - спазмы в желудке стали тише, но накатила слабость, пришлось даже опереться спиной о стену пещеры. Убедившись, что занятое мной положение - удобное и я не свалюсь во время своего рассказа, продолжил:

- Сначала нас создавали одинаковыми. Среди нас не было ни самок, ни самцов. Мы были совершенными биологическими машинами для разведки новых планет, организации поселений, зачистки планеты от вредных или ядовитых живых существ. Количество найденных и исследованных планет никто не знает, но то, что их несколько десятков миллионов - это точно. В какой - то момент оказалось, что во Вселенной не осталось не открытых планет. Ну, или почти не осталось. Нас могли уничтожить, но…

Нам дали шанс на развитие. Высшие дали нам Артефакты. Кстати, мой род был хранителем одного из Артефактов. Нам дали планету. Наши предки назвали её Рунгар. Говорят, что название произошло от места, где нас выращивали. Благодаря Артефактам в нашей расе появились самцы и самки. Самки могли рожать по многу детёнышей. Но, это после инициации. Проходили её все. Где то в возрасте 15-16 лет. Артефакты открывали в нас что то важное, что было предназначением всей нашей жизни. Сначала всех рунгарцев инициировали как воинов. Но нас рождалось больше и больше…

И однажды, при инициации появился не Воин, а Мастер. История умалчивает, каким именно Мастером был первый. Но после этого случая инициации стали разнообразней.

- Но, воинов тоже инициировали? - перебила меня Рек - Ка.

-Да, поначалу их было больше всего, как среди самцов, так и самок. Но потом количество инициированных между Воинами и Мастерами уравнялось. Мы всё ещё считались самыми лучшими воинами во Вселенной. Многие из нашей расы нанимались служить в охрану или стражу. Но, в основном, рунгарцы неохотно покидали свои дома.

Около пяти тысяч лет назад была взорвана наша планета. Конечно, не все погибли. Те, кто находился вне планеты, спаслись. Первый Рунгар, подарок Высших, находился на стыке торговых путей. Это приносило неслыханные доходы нашей расе. Но, видимо, кто - то позавидовал…

- Или вы кому - то мешали.

- Или так - ответил ей в тон.

- После взрыва Рунгара, погибли все Артефакты, или почти все, как я говорил раньше. Но, в любом случае, ни один Артефакт не был найден.

- Ну вот - я вздохнул - поселились мы на новой планете, назвали её Новый Рунгар, и стали жить. Но жить, как прежде, не получилось. С потерей Артефактов, наши самки потеряли возможность давать многочисленное потомство, сейчас рождается только один детёныш. Вторая беременность почти всегда ведёт к потере плода. Бывает, что и самка не выживает. Продолжительность нашей жизни сократилась. Инициация заменилась ученичеством. Я тебе говорил, что мой род обладал Артефактом. И мои предки, а так же мои дед и отец всю свою жизнь ищут этот легендарный Артефакт, который, якобы, не погиб при взрыве Первого Рунгара.

- Наверно общество ваше разделилось?

- Да… - я был удивлён вопросом, точнее, мудростью вопроса, - а как ты догадалась?

- Всегда найдётся первый, который засомневается и крикнет в толпу – а был ли Артефакт?

- Рек - Ка, всё верно, был такой, и мы разделились. Одна сторона считает, что артефакты были, и с потерей оных, мы потеряли наши способности.

А другая сторона утверждает, что Артефактов никогда не было. Была магия, но она покинула нас. Я читал книги о магии. Как там всё просто - взмахнул волшебной палочкой и чудо свершилось. Напрягаться не надо, учиться или самосовершенствоваться не надо. Главное - взмахни палочкой! ЗдОрово!

У меня в голове послышался смех. Она смеялась. Мне стало обидно. Я, можно сказать, ей душу открыл, а она…смеётся... Сссамка, что тут скажешь…

- Не обижайся на мой смех - словно прочитав мои мысли, начала Рек - Ка:

- В нашей Вселенной нет магии. Так уж она создана. Если увидишь мага, или существо, утверждающее, что оно владеет магией, не верь. Всё в нашем мире строится на саморазвитии и самосовершенствовании.

- Но ведь, в книгах написано….

- Послушай, я не хочу тебя обижать, но поверь - во мне сохранена информация о нашей Вселенной с самых истоков. Нет магии. Прими это.

Я подавленно молчал. На моих глазах рушилась самая большая и тайная мечта - стать магом. Мой дед говорил то же, что я услышал от хозяйки пещеры - магии нет. И не то, чтобы я не доверял деду, но в глубине души все - таки оставалась крохотная надежда, что дед ошибается, не владеет всей информацией, и магия существует. Артефакт ведь не нашли? Нет. Значит - пятьдесят на пятьдесят. И чья сторона перевесит, ещё неизвестно.

- Послушай, зародыш…

Я вспылил, она опять назвала меня зародышем… Хотя, ей почти миллион лет, а мне всего тринадцать - рунгарских… Я не зародыш, даже не клетка - я… нейтрино, по сравнению с ней. И я…смолчал. Только скрипнул зубами. Но не произнёс ни слова.

- Послушай, раз уж ты попал на эту планету и живёшь в моей пещере, давай, представься по всей форме, должна же я знать, кого приютила.

Она права. Даже если я завтра умру от голода, сегодня надо быть вежливым. Я поднялся с трудом. Голова кружилась от голода, ноги дрожали.

- Уважаемая Рек - Ка, разрешите представиться:

- Моё имя – Эрдальто. Я – единственный наследник Нодла Вару, рода Хранителей Артефакта, с планеты Новый Рунгар.

И поклонился. Не знаю, могла ли видеть хозяйка пещеры мой поклон, но я его сделал. Мной не были нарушены правила этикета.

Вот, теперь, когда я сказал о себе всё, можно лечь, закрыть глаза. И заснуть. А, может, и умереть. Опять тоскливые мысли посетили меня. Я лёг и закрыл глаза.

И, действительно, заснул. Устал разговоры разговаривать.

Спал я недолго. Спазматическая боль в желудке разбудила меня. Я свернулся в позу «Эмбриона», пытаясь уменьшить боль. Когда боль немного утихла, я стал искать воду. Она была моим спасением. Но, в тоже время, она продлевала жизнь. И я колебался - может отказаться от воды и умереть? Но умирать не хотелось. Мне было всего тринадцать лет и я хотел жить. Наверное, поэтому, и пил впрок.

- Добрый день умирающему.

- И тебе добрый, многоуважаемая Рек - Ка - прохрипел ей в ответ.

- Как ты себя чувствуешь?

- Кушать хочу. Я уже потерял счёт дням без еды.

- Хм.

- Я не понимаю твоего хмыканья,- сердито сказал я хозяйке пещеры.

- Хм - повторилось в моей голове:

- Вместе с потерей Артефактов, вы потеряли все свои возможности. Я говорю - ВСЕ! Даже, похоже, и свои мозги, а не только знания.

- Что ты хочешь этим сказать? - я даже слегка обиделся за нашу расу.

- Даже если не принимать во внимание Артефакт, то уж без еды вы могли прожить до семи десятков дней. А без воды - около пяти десятков. Но и это - не главное. При отсутствии еды, вы могли накормить себя сами.

- Рек - Ка, ты знаешь, какими мы были до получения Артефактов? - смутная мысль крутилась в голове, и я никак не мог её сформировать.

- Конечно, я знаю почти всё о всех и о всём. Может быть, где – то, без конкретики, но, тем не менее, про рунгарцев у меня много информации.

О, наконец, мысль, крутившаяся в голове, сформировалась и я спросил:

- Если ты имеешь информацию о первых рунгарцах, значит, знаешь, какими способностями мы обладали в прошлом, до получения Артефактов?

- Из того, что ты мне рассказал Эрдальто, я сделала вывод, что Артефакты для вас были, как огранка для алмаза. Чтобы каждый рунгарец засиял своей гранью. А до инициации вы все обладали более - менее похожими способностями. Если кто – то сильно и выделялся, то это было уже - Предназначение и Артефакт только раскрывал его. А первые рунгарцы должны были все обладать такими способностями, чтобы выжить на незнакомой планете. Например, вы могли накормить себя без еды, я это уже говорила. Были великолепными Воинами, Разведчиками, Следопытами. Умели моментально принимать решения, заметь, правильные решения. Могли становиться невидимыми для других. Обладали непревзойдённой интуицией, могли левитировать. Телепортировались на небольшие расстояния и видели «Другим взглядом», и так далее и тому подобное…

Я слушал с огромным интересом. У меня, кажется, даже нижняя челюсть отвисла. То, что она рассказывала, не было записано ни в одном кристалле, ни в более древних источниках - книгах. Этого наверно, не знали, ни мой отец, ни дед. Ни дед моего деда! Почти все знания были утрачены. Но как много умели мои предки!!!

- Рек - Ка, а возможно ли… ну, может быть… , эээ ,… не знаю как выразить мысль…

- Эрдальто, не тяни за хвост - сурово произнесла Рек - Ка.

Действительно, от всей этой информации голова шла кругом. Она и от голода кружилась. Так, что, понятно, я не мог сформулировать правильно мысль.

- А я могу обладать этими возможностями? - спросил и затаил дыхание, ожидая ответа. В этот момент, мне казалось, что от слов Рек - Ки зависит вся моя последующая жизнь.

Хозяйка пещеры молчала долго. То ли никак не могла найти ответ на вопрос. То ли думала медленнее. А может, копалась в своих архивах, ища ответ на мой вопрос.

- Я думаю, что нет никаких препятствий к этому.

- Значит,- я снова затаил дыхание, а потом как выплюнул последнюю фразу,- ты меня научишь?

Рек - Ка молчала.

- Ты сможешь научить меня всем этим возможностям?

Рек - Ка молчала. Наверно, зависла в прострации. Сказала, что сможет научить и замолчала. Ладно, подожду. И, хотя я не очень терпеливый, потерплю. Желудок тоже, похоже, заинтересовался нашим разговором и на время перестал меня мучить. Мы оба замерли в ожидании ответа от хозяйки пещеры.

Ждать пришлось долго. Я ещё несколько раз пил воду. И старался не двигаться. Мне казалось, что сил не осталось совсем.

- Эрдальто.

- Да, Рек - Ка? - я поднял голову и прислушался.

- Эрдальто. Я не знаю точно, как у вас всё это получалось…. Видеть в темноте, быть невидимым. Но я смогу научить тебя тому, что сама знаю. Могу использовать знания, данные мне Высшими. И, думаю, что у тебя должно получиться. Ведь ты - рунгарец!

Наверно, я обрадовался. Всё - таки у меня появился шанс выжить на этой планете.

- С чего - то надо начать, пока у меня ещё есть силы - сказал я слабым голосом.

- Это хорошо, что ты несколько дней не кушал.

- Чем же это хорошо? Я ослабел, голова кружится, не могу встать.

- Мда - был мне краткий ответ.

- Что значит«мда» в твоём исполнении? - удивленно спросил я.

- Мда! Как всё запущено! Тут работы - непочатый край! Даже не знаю - с чего начать? То ли сначала прочистить твои мозги, то - ли накормить твой желудок?

- Начни с желудка, - простонал я.

- Не уверена. С такими мыслями как у тебя…

- Рек - Ка, я голоден, ослаб, изнемог! Ну, сделай что – ни будь!

- Эрдальто, послушай, - вкрадчиво сказала Хозяйка пещеры,- « Ты не должен жалеть себя. Тебе надо поменять свои мысли. Сейчас - ты жертва, а должен стать - Победителем. И, тогда тебе не страшен ни голод, ни холод, ни жара, ни отсутствие воды, ни враги. Пока ты сам себя жалеешь, ты не сможешь ничему научиться. И то, что я буду тебе рассказывать, будет зря потерянным временем, моим временем. Понимаешь, о чём я говорю?

Я задумался. Жертвой я себя не считал. Просто, хотел кушать. И ещё - я никогда не попадал в подобную ситуацию. Я не знал, как себя вести. Конкретно говоря - в данной ситуации. Я не знал, с чего начать? Как выжить? Как не погибнуть? С другой стороны - я не мог считать себя Победителем. Какой я победитель? Или всё - таки жертва? Запутался.

- Как я должен думать? - напрямую спросил я Рек - Ку.

- Во – первых, не ной, что голоден, что ослаб. Во - вторых, тебе нужен план по выживанию. Тебе надо вспомнить, что ты умеешь делать? Какими способностями обладаешь? Навыки, умения. Всё должно идти в дело. Только ты сам, сможешь себя спасти. Бывает так, что упадёшь глубоко, глубоко, ниже уже некуда падать, а заглянешь внутрь себя - найдёшь что - то, что может тебе помочь. Проще говоря, начнёшь что - то делать. Какие - то шаги. Смотришь - уже выкарабкиваешься помаленьку. Шажок за шажком, и уже не всё так плохо...

Рек-ка немного помолчала и продолжила:

- Соберись. Здесь есть вода - значит умирать рано. Борись, Эрдальто! Ты даже не представляешь, сколько в тебе сил!

Она говорила правильно, и умом я понимал, что она во всём права. Но… что я мог сделать в этой ситуации? Навыки? Я неплохо владел ножом, спасибо деду за науку. Как выживать в таких условиях? Ну, не знаю. Конечно, я прочитал много книг по выживанию. Чуть ли не наизусть знал «Жизнеописание Сепулько Бронзоволицего», а толку - то? Он всегда знал с чего надо начать. Он был… подкован теоретически.

Значит, я рассуждал дальше, мне нужны конкретные знания! Мммм … знания. В спасательной капсуле есть кристаллы – справочники, они – то мне и помогут. Кроме того, там находится еда и много чего полезного. Не зря же я набил капсулу под завязку. Всякими нужностями.

- Эрдальто? - напомнила о себе Рек - Ка. Видимо, пауза затянулась, это я задумался.

- Рек - Ка, я не знаю с чего начать. Понимаю, что надо вернуться к капсуле.

- Там как раз ждут тебя великие знания, которые надо было прочесть перед вылетом. И не просто прочесть, а вызубрить!

- Ты читаешь мои мысли? - испуганно спросил я её.

- Не совсем, я вижу картинки, которые рисует твой воспалённый мозг.

- А можно их не рассматривать так пристально? - с обидой в голосе сказал я.

- Нет. Твои мысли сильно возмущают пространство. Точнее, твои страхи. Любовь и страх – самые сильные эмоции. Спрятать их практически невозможно. Но можно научиться их контролировать.

- Как я могу контролировать мой страх в данной ситуации? - этот разговор становился всё более интересным.

- Для начала вытри сопли и выбери Дорогу!

- Какую дорогу? - я удивился. Разговор петлял и перескакивал с одного на другое, и я никак не мог понять суть.

- Выбери - ты жертва или победитель?

- Я – рунгарец, загнанный в угол жизненными обстоятельствами - выпалил не задумываясь.

- Хорошо, уже какой - то проблеск сознания. И?

- Что «и»?

- Что делает рунгарец, загнанный в угол?

Мне показалось, что ей невыносимо трудно объяснять понятные вещи. Но я то не понимал!

И тут, такая тоска напала на меня. Я всё понял. И увидел картинки своего ближайшего будущего. Первая была такой - я лежу в пещере, истощённый, замученный голодом и страхом. Картинка меняется и вот я уже иссохший труп… мумия. Кожа обтянула мои кости. Тело не разлагается из-за сухого воздуха. И лежу я в этой пещере десятки, а может, и тысячи лет… Брр…

Ну и воображение у меня!

Вторая картинка была такой - я иду по лесу к спасательной капсуле. И мне так страшно, так страшно…

Из-за любого дерева может выпрыгнуть гаттиха. И когда под ногой захрустит маленькая веточка или сучок, моё сердце не выдержит и разорвётся от страха. В итоге - я труп. Как не смотри, те же мячики, только в профиль.

Но меня не устраивал конечный итог. Я хотел жить! И моё нытьё, слёзы и страхи, это просто окружающая обстановка так на меня действует.

Лучшей картинкой будет такая. Я начал мечтать и воображать. Выпрыгивает гаттиха из - за дерева, а я быстрым, молниеносным, практически невидимым движением, достаю нож и мачете (осталось в спасательной капсуле) и БАЦ! Резким взмахом обеих рук перерубаю ей хвост! Гаттиха в страхе отступает. А я победоносно возвращаюсь в капсулу. Нет, лучше, чтобы она ещё сказала:

– Уважаемый Эрдальто, я никогда, никогда, не буду обижать маленьких рунгарцев! Нашу встречу я запомню навсегда!

Жаль только, что гаттихи то и говорить толком не могут.

Но, в любом случае, я – герой, я – победитель гаттихи!

- Ну, что, приятно быть победителем?

- А то… - как то невесело ответил я.

- Ты уже на полпути к выживанию.

- Это как?

- Очень просто, ты из жертвы перевёл себя в Победители. Осталось только победить!

- Так получается, что просто достаточно представить себя победителем? - неуверенно спросил я Рек - Ку.

- Это почти победа. Осталось только подготовиться - мне показалось, что она улыбнулась. Но как может улыбаться камень?

Новый спазм в желудке отвлёк меня от разговора.

- Рек - Ка, мне бы поесть чего - нибудь. Хоть крошечку в пасть закинуть - с болью в голосе и желудке я обратился к Хозяйке пещеры.

- Ничего нет проще. Накорми себя своей энергией. Ты молод, здоров, так что, энергии у тебя в избытке.

- Как? Я столько слушал тебя на голодный желудок!? Я уже почти стал Победителем, а ты… а ты… совсем не жалеешь меня… - эти слова я выкрикнул в отчаянии. Было ощущение, что меня обманули. Опять перед глазами возникла картинка с моим трупом. Я помотал головой, отгоняя наваждение. За что мне всё это?

- По всей видимости ты не знаешь об энергии… Придётся начинать с азов. Эрдальто, я совсем упустила из вида, что ваша раса изменилась. По правде сказать, я не знаю с чего начать?

- Начни с еды, много - много различной, свежей и вкусной еды - твёрдо сказал я ей.

- Хорошо! Ты знаешь, что весь мир состоит из энергии! Она бывает проявленной и не проявленной…

- Какой? - удивился я незнакомым словам.

- Видимой и не видимой энергии. Материальные предметы и ты сам и я - это уплотнённая энергия. Невидимая энергия разлита повсюду. Всё в мире связано посредством энергий.

- Ты говоришь о своей планете?

- Нет, я говорю о Мире. Это сложно понять. Это не только то, что окружает тебя сейчас. Это и твои родные на Рунгаре. Это и неизвестное живое существо далеко от тебя, где - то на окраине Вселенной. Это пространство простирается так далеко, что представить невозможно. И ты сам, есть частичка этого Мира. Ты тоже Мир, как часть бОльшего Мира.Я хочу сказать, что всё и все связаны между собой.

- А как это относится к моему обеду? - я не понимал, почему мы удалились от основной темы о еде.

- Вот, пощупай себя, что ты чувствуешь?

Двумя руками я ощупал голову, лицо, шею, грудь.

- Моё тело, правда, шёрстка немного свалялась и поблекла, но я достаточно материален - с усмешкой ответил я.

- То есть, ты имеешь материальное тело. Но ты не знаешь, что тебя окружает энергетическое. Оно повторяет контуры материального и имеет определённую структуру, присущую твоей расе. Если ты научишься видеть или чувствовать эту энергию, то ты не только сможешь накормить себя.

- А что я ещё смогу? - моё любопытство прервало её речь.

- В конечном итоге ты станешь Победителем!

- Ну, хорошо, я сдаюсь! Расскажи, что я должен делать? - устал я спорить, кушать хотелось жутко. Потерплю разговоры, чтобы быстрее добраться до темы о еде.

- Тебе надо почувствовать энергию в руках и потом направить её в своё тело, в данном случае, в желудок.

- А где энергия чувствуется лучше всего? - вопрос был не праздный. Я понял, что уже расставляют тарелки на столе, раскладывают вилки, ложки и ножи.

- Сконцентрируй энергию в руках для начала.

- Рек - Ка, мне кажется, что в пещере достаточно темно, и я не вижу свои руки.

Через короткое время - лёгкая рябь пошла по полу, по стенам, и на самом вверху раздвинулись камни потолка. Солнечный свет проник в пещеру, мягко заполняя собой пространство. Только под самим отверстием лежало яркое пятно света.

Я прищурил глаза, привыкая к свету, и оглядел пещеру. За всё, проведённое мной время, я никогда не мог рассмотреть её. Здесь всегда было темно. Я встал, покачиваясь от голода, и стал обходить те места, куда смог дотянуться солнечный свет. Даже то, что я прошёл и обошёл, было очень большим и высоким. Ну, приблизительно, как наш дом, где проживало не одно поколение моих предков. Это, если не учитывать, что я не видел те места, куда свет не доходил. Я вздохнул. Решил устроиться не в самом ярком месте, а чуток в тени, чтобы не было больно глазам. Усевшись на пол, лицом к пятну света, я попросил:

- Объясни ещё раз мои действия.

Глава 5

5.

Рек - Ка молчала и когда я уже отчаялся получить какой - либо ответ, в голове наконец - то раздался её неуверенный голос:

- Потри ладони между собой и немного разведи их. Скажи мне, что ты чувствуешь?

Я старательно тёр ладони пока они не стали горячими. Потом немного развёл их и прислушался к своим ощущениям.

Ладони горели, о чём я и сообщил Рек - Ке.

- Это и есть энергия? - спросил я с надеждой, потому что уже понял, что если тема энергии не будет раскрыта, то и еды я не увижу.

- И да и нет. Тепло само по себе уже есть энергия. Но мы говорим об энергии твоего тела. Эрдальто, представь, что там, между твоих ладоней находится энергия.

- Как я могу представить то, что никогда не видел? – спросил я с удивлением.

- Не всем дано видеть энергию. Порой, достаточно её просто почувствовать, - терпеливо объяснила Рек – Ка.

Я рассердился и крикнул:

- Да не знаю я, как почувствовать энергию!!! Ладно, не вижу, как она выглядит, но ведь я должен чувствовать что – то необыкновенное!

- Глупый, - Рек - Ка сказала это так мягко, что я даже не успел обидеться.

- Небыкновенна только магия, потому что она происходит не от живого существа. А ты творишь себя сам! И твои чувства для тебя не могут быть необыкновенными. Всё обыденно, просто и легко!

- Может быть, для тебя это легко, - я уже кричал не останавливаясь:

- Ты живёшь так долго, что приготовить обед из энергии тебе не составит труда. А мне то как быть?

Но Живая Гора не обиделась и ответила спокойно :

- Я не имею рук, ни глаз. И тем не менее…- её голос зазвучал в моей голове строже и громче. « И тем не менее, я рассказываю тебе то, что ты должен был знать с самого рождения! Это твоя суть, твоя жизнь рунгарца!»

Она как будто, окатила меня холодной водой. Я и забыл за этим голодом, что я потомственный рунгарец и … почти Победитель.

- Извини меня. Но я, правда, не знаю. Я ничего не знаю о себе, - едва слышно прошептал я.

После моих последних слов пол пещеры подо мной потеплел ещё сильнее, по нему пошла лёгкая рябь и он начал вспучиваться. В конце концов, то что выросло передо мной, приняло форму шара, с легким щелчком оторвалось от пола и подкатилось ко мне.

- Возьми этот предмет в руки и скажи мне, что это?

Я взял шар. Он был небольшой, но тяжёлый.

- Это каменный шар, Таким не поиграешь, тяжеловат.

- Что ты чувствуешь?

Я пощупал шар, повертел его в руках, подкинул, поймал.

- Твёрдый шар, чуть тёплый, шероховатая поверхность, чувствую пальцами трещинки,- ответил я.

- Теперь сожми его, - последовала следующая команда.

Я сжал, как сказала Рек - Ка. Точнее, попытался сжать. Но разве можно сжать камень? О чём честно и сказал.

- Шар - материальный предмет и имеет плотность. Положи шар на пол и поставь ладони так, будто бы ты всё ещё его держишь.

Я опустил шар и тот всосался в поверхность пола. Поставил ладони напротив друг друга, пальцы привычно согнулись вокруг воображаемой мной сферы.

- Запомнил положение рук? Теперь потри ладошки и расставь их так, как будто держишь шар. А потом попытайся сжать то, что у тебя находится между ладонями.

- Абсолютно ничего не чувствую! – мне даже врать не надо было.

- А ты представил всё это в своей голове?

- Конечно, нет! Как я могу представить то, что никогда не видел и не чувствовал?! - с раздражением воскликнул я.

- Какой ты непонятливый! Эрдальто, мы все устроены так, что нам надо верить в то, что мы делаем. Если ты знаешь, что ты должен почувствовать, то ДОПУСТИ, что ты это имеешь и чувствуешь!

- Рек - Ка, это не простой вопрос. Как я могу верить и допустить? Я не могу назвать себя слишком умным, но и дураком себя не считаю! Пойми, Рек - Ка, ты сейчас объясняешь такие вещи, о которых я слышу впервые и о которых никогда не читал и не думал.

- Ладно, пойдём другим путём! На твоей планете каждое утро восходит солнце. Так? Так! И ты знаешь и ВЕРИШЬ, что оно и завтра взойдёт, как восходило до этого тысячи лет. И послезавтра. И твои внуки будут просыпаться вместе с солнцем. В этом - то ты не сомневаешься?

Я подавленно молчал. Она говорила о простых вещах, простыми словами, но сколько смысла в этом заложено?! А я, получается, всё - таки – дурак! Неприятное открытие....

Рек - Ка продолжила:

- Ты веришь безоговорочно, что так было, есть и будет. И в себя ты так же должен верить. Безоговорочно! А если не уверен, то ДОПУСТИ мысль, что такое ВОЗМОЖНО, и верь в это!

Я молчал. Привычная картина мира рушилась. Я чувствовал, как вокруг меня падают блоки моих убеждений, как трескается иллюзорная картина старого, привычного, мира. Внутри меня происходила борьба. Я не мог просто принять слова Хозяйки пещеры, но и не верить ей я тоже не мог.

Рек - Ка прожила такую долгую жизнь! Уж она знает, о чём говорит! Но почему у меня не получается? Что я делаю не так? Может надо ещё что то представить? Но что? Я же не видел энергию никогда. Как допустить то, что никогда не видел? Как её представить? И как всё это собрать воедино?

-Опять ты борешься сам с собой. Эта борьба ни к чему хорошему тебя не приведет. Сейчас ты не веришь и не допускаешь возможности веры. В этом твоя проблема. В нынешней ситуации от тебя требуется только вера. Ничего более.

Я смотрел на свои ладони. Опять поставил их так, как будто держу шар. Оказывается, между ними находится сгусток энергии. Ну, вот как его представить?

- Эрдальто, солнце испускает свои лучи на землю. Это - тоже энергия! Тепловая. Представь, что и твои руки испускают энергию, как солнышко. Ты сам - солнце, источник тепла и света.

И тут во мне что то щёлкнуло. Какая - то быстрая мысль проскочила в голове. Я её не поймал, уж очень быстро она промелькнула в моей пустой и усталой думалке. Только почувствовал.

По какому - то наитию закрыл глаза, представил себя солнцем. Ничего не происходило. Нет! Не так! Интуиция подсказывала, что я на верном пути, но что - то делаю не так. Там, где билось моё сердце, я представил маленькую, горячую точку. И такую горячую, каким должно быть солнце. Эта точка согревала сердце и окружающие органы. Я позволил ей немного вырасти до размеров сердца и, чуть убавив жар, позволил ему расти до физических границ моего тела. И меня получилось!!!

Теперь, я допустил, что солнечный свет наполнил меня всего. Его горячие лучи пошли в ноги, руки и хвост. В каждый палец. Когда жар направился к голове, я его остановил. Так, теперь я чувствовал, что весь горю. Надо представить, что в моих ладонях жар и много энергии. Я снова поднял руки, взял воображаемый шар и стал сводить ладони, представляя, что между ними находится выходящий из меня жар. Да, ладони сводились, но с каким трудом! Я передвигал ладони, как будто гладил воображаемый шар и снова пытался сжать его. Действительно, ладони что – то сжимали, но это давалось мне нелегко. Что – то внутри, между ладонями, сопротивлялось. Я очень старался, и у меня получилось свести ладони и как бы сжать шар, выпуская воображаемый воздух из него. Ладони слиплись! Не так, как если бы их намазать клеем, но всё - таки, мне пришлось приложить немалое усилие, что бы развести их. И в этот момент, в эту секунду…. нет…даже в долю секунды, я боковым зрением заметил голубоватый лучик, проскочивший между указательными пальцами.

Это было так неожиданно, так спонтанно, что я мгновенно потерял контроль над телом, над мыслями. Исчез жар, потухло солнышко внутри. Всё исчезло. Растерянный и уставший, я спросил шёпотом:

- Что это было?

- Твоя энергия, - последовал немедленный ответ Хозяйки пещеры и её голос в моей голове показался очень довольным.

На меня же навалилась такая усталость, что я вытянулся на полу пещеры там же, где и сидел, сил не было даже принять более удобную позу для отдыха. Каждая мышца тела вибрировала, пропитанная солнечной энергией. Я ощущал ещё оставшееся тепло в глубине себя. Но кушать захотелось ещё больше.

- Рек - Ка, я всё - таки должен вернуться к спасательной капсуле, пока не растерял остатки сил. Там еда. Там есть всё, что мне нужно для выживания. Но, главное - еда!

- Несколько дней ты можешь питаться своей энергией. Закрепишь заодно свой новый навык, - последовал незамедлительный ответ.

- Как? – меня очень интересовал этот вопрос.

- Тот энергетический шар, что ты держал в руках, и с трудом сжимал, ты должен направить в живот - в место, где у тебя наиболее болезненные желудочные спазмы.

- Ох, - я устало вздохнул, - смогу ли? - и застонал.

В этот момент пол подо мной начал медленно нагреваться до тех пор, что лежать на нем без риска обжечься уже не представляло возможным, я вскочил и запрыгал. Стоять было невозможно! Я нашёл лунку с водой и запрыгнул в неё, ища прохлады. Но и вода нагрелась. Я выскочил из воды и закричал:

- Всё понятно! Сейчас же начинаю обед, только снизь температуру!

Жар тут же спал, и температура пола и воды стала нормальной. Я так намаялся - то занятия, то зажигательный танец по горячим камням, что в горле пересохло.

- Я только водички попью чуток!

- Все так говорят: дай водички попить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде! Это не про тебя, случаем?! А потом что – то пропадает в доме, - возмутилась Рек – Ка, но как то вяло у нее получилось, наигранно.

- Нет, нет, честное рунгарское , только водичку, а потом сразу же начну свою трапезу! – я старался придать своему голосу максимальную достоверность.

Попив воды, кстати, она оказалась прохладной, как и раньше, сел поудобнее, стараясь в точности повторить удачное положение тела, когда всё получилось с шаром энергии. И сосредоточился не на сердце а на точке в середине груди, решив, что лучи энергии лучше всего рассылать из места симметричного организму, т.е. телу. И, шаг за шагом повторил то, что делал раньше. Когда я почувствовал, что между ладонями пружинит энергия, то подвёл воображаемый шарк животу и стал проталкивать его вовнутрь. Сопротивления почти не было, но энергетический шарик выскальзывал из рук. Немного поэксперементировав с шаром, я сосредоточился и одним резким движением вдавил его в своё тело.

В этом месте мгновенно растеклось тепло. Оно заполнило весь живот, влилось в желудок и тот, удивлённый, затих.

Я прислушался к своим ощущениям. В области живота держалось тепло. Оно имело свои границы, определённые размеры и напоминало шар. Я ещё немного посидел, расслабившись под действием этого тепла. Желудок был заполнен. Излишки я мысленно попытался растворить в ноющих мышцах, в основном в ногах и хвосте. Кушать не хотелось. Ничего не болело. Я был готов к подвигам!

Ещё раз прислушался к желудку. Не то, что бы что - то активно переваривалось в желудке. Нет. Просто отсутствовали спазмы и боль. Желудок молчал и, наверное, сам был удивлён не меньше моего!

- Рек - Ка! У меня получилось! – я кричал от радости. Вскочив, я стал прыгать, наклоняться, чувствуя в себе силу и мощь. Я кружил по пещере, напевая любимую песенку Сепулько Бронзоволицего.

Когда эйфория немного спала, а в теле перестало бушевать море « проглоченной энергии», я уселся на пол и сказал:

- Благодарю тебя, Рек - Ка. Я сыт и доволен.

- Это - только начало. В тебе заложены гигантские возможности. Но, скажи, у тебя есть план? - её голос звучал очень довольным, как будто Рек - Ка сама только что добилась того же, что и я.

- План? План чего? – удивился я.

- План по выживанию. Эрдальто! Хватит витать в облаках! Ты поел, отпраздновал свою трапезу, а теперь за работу! Как ты собираешься выживать? - уже в который раз за сегодня ошарашила меня Рек - Ка.

Я как то притих и успокоился. Тяжёлые думы придавили меня к полу пещеры. Действительно - надо что - то делать! И единственный выход, на мой взгляд, был поход к спасательной капсуле.

Я хотел этого, всем сердцем жаждал добраться до капсулы, но я боялся. Страх был просто непереносимым!

Я боялся всего: гаттиху, племя хитиноносцев и ещё того, чего ещё не знал наверняка, не видел, не встречал. Последнего я боялся больше всего!

Но как быть? Своими сомнениями я поделился с Рек - Кой.

Она немного помолчала, а потом сказала:

- Из любой ситуации есть, как минимум 2 выхода. Как говорится: если вас проглотили…. Ты понимаешь. Я хочу сказать, что ты можешь не пойти, а можешь пойти. Если ты решишь идти к капсуле, то тебе надо подготовиться. Увеличить шансы на выживание.

- Как это? Меня проглотили, - я удивился.

- Представь, что ты проглотил рыбку. У неё два выхода: либо вперёд, либо назад.

Я чувствовал, что она смеётся. Если рыбка полезет назад, выпрыгнет через рот, а если вперёд… Мне стало смешно, представляя, как рыбка пробирается вперёд и где она найдёт второй выход.

- Ну, вот ты уже смеёшься. Это хорошо. В позитивном настроении легче решать насущные проблемы.

Перестав смеяться, я спросил:

- А как я должен подготовиться?

- Главная твоя подготовка – овладеть новым навыком. Например, развить интуицию.

- Это сколько же времени мне потребуется, чтобы развить её?

- А ты начни. Тем более, что с интуицией у тебя уже очень неплохо, нужно только научиться слышать её сигналы и следовать им. Дорогу осилит идущий до конца!

- Дорогу? В смысле - Дорога Победителя? – я старался вникать в её слова.

- И это – тоже!

Я думал. Хорошо быть Победителем. Но как трудно стать им! Столько сил надо приложить…

Для лучшего понимания вопроса, я удобнее улёгся на тёплом полу пещеры. И, то ли пол был слишком тёплым, то ли приятная лень после « еды » меня разморила… Мои мысли стали путаться, глаза слипались… И я незаметно для себя, заснул.

Проснулся я как то быстро и резко. Чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся и…опять голодным. Уже не задумываясь, я повторил все действия, чтобы накормить свой желудок. Сегодня « приём энергетической пищи » прошёл легко и быстро, даже как - то обыденно. « Перекусив », я удовлетворённо вздохнул и напился воды.

Сегодня чувствовал себя приподнято и уверенно, что ли. Это сказывается отдых и сытость.

- Хорошо ты спишь, Эрдальто. Доброго дня, - а вот и Хозяйка этого места объявилась.

- И тебе Доброго дня, Рек - Ка! Извини меня, что я так быстро вчера заснул. Не удержался. Очень уж плотно « поел», - и я счастливо рассмеялся своей шутке.

- Какое сейчас время суток? Я живу в твоей пещере незнамо сколько времени.

- Всего двое суток, как бы тебе не казалось, что ты провёл вечность.

- Всего – то! А я думал, что дней семь или восемь, но знаешь, Рек - Ка, я благодарен тебе, что ты меня спасла, приютила, оберегла и накормила. И я готов к дальнейшим подвигам. Говори, что я должен делать?

- Это хорошо, что ты так настроен. Как я тебе сказала вчера, до того, как ты заснул, что тебе надо развивать интуицию. Изучение включает в себя несколько ступеней. Начнём с первой.

- Почему именно интуиция мне нужна сейчас? Может ты мне объяснишь, как защититься от гаттихи? - задал я резонный, с моей точки зрения, вопрос.

- Гаттихе сможет противостоять только уверенный, сильный и опытный воин. Ты же таковым не являешься. Пока не являешься! И потом, в лесу живут и другие звери, о которых ты не знаешь, как не знаю и я. В этой ситуации нужны другие навыки. Уверенность, интуиция, смелость, даже дерзость. Как раз то, чему надо учиться сейчас. А уж потом ты победишь всех.

- Ну хорошо, - я внутренне был согласен, - делать то что надо?

- Не так быстро, Эрдальто! Сначала надо стать уверенным в себе, в своих силах, - притормозила меня Рек – Ка.

- А разве можно развить уверенность? Она ведь не даётся с рождения, как я понимаю.

- Конечно нет! Но ты можешь стать уверенным. Каждый твой успешный шаг в борьбе за выживание порождает уверенность. А уверенность увеличивает шансы на выживание.

- Но как?

- Когда ты был голоден - хотел умереть, ведь привычной еды у тебя не было. Ты не верил, что сможешь накормить себя, был зол и слаб, не верил мне. Когда же у тебя получилось накормить себя энергетическим шаром, твоя уверенность в своих силах возросла. Ты проснулся бодрый, весёлый и уверенный, что сегодня не умрёшь от голода. Ведь так? - теперь уже мне был задан вопрос, который заставил задуматься.

- Да, так и было. Я чувствовал себя уверенней, чем ранее. Не было чувства голода, безнадёжности, усталости и будущее уже не казалось страшным и неопределённым.

- Когда ты будешь делать различные, важные для тебя вещи каждый день, шаг за шагом, то придёт уверенность, что кое - что тебе даётся легко и непринуждённо... День за днём ты будешь подниматься выше и выше, пока не поймёшь, что тебя не страшит поход к капсуле. Что вылазки в лес – это что - то похожее на лёгкую прогулку. Что одиночество не страшно, а это только отрезок твоей жизни и время для самосовершенствования.

Речь Рек - Ки зацепила меня, заставила в который раз задуматься. Я слушал её внимательно, и мне хотелось верить, что так оно и есть. И очень хотелось получить всё это как можно быстрее. Наверняка я уже был готов к обучению и, чего уж скромничать, к великим подвигам.

- Уважаемая Рек - Ка, у нас на Новом Рунгаре, после потери Артефактов, инициация не проводится. Но мы все, в определённом возрасте, переходим в Ученичество. Ученик выбирает Мастера. Тот проводит испытание, и если Ученик готов, то Мастер берётся обучить его своему мастерству. Рек - Ка, пожалуйста, стань моим Наставником! Моим Мастером! - я согнулся в поклоне, приложив руку к сердцу: - Обещаю быть очень хорошим учеником!

- Спорить со мной будешь?

- Обязательно! Это я тебе тоже обещаю! - с ходу ляпнул я.

- Спорить с Наставником? - серьёзно спросила Хозяйка пещеры.

- С Наставником – никогда! А вот с Наставницей – только по незначительным вопросам! - попытался смягчить свой промах.

- Да как я тебя возьму в ученики, если ты строптив и невоздержан в словах?

- Такой уж у меня характер, но… Это значит, что я могу совершенствоваться с твоей помощью! - я неприкрыто льстил, но хотел сразу прорисовать границы своей свободы и независимости.

Рек - Ка молчала долго.

« Эрдальто! Я принимаю тебя в Ученики! Поклянись, что всегда, не раздумывая и не споря, будешь выполнять всего лишь три - четыре, ну может пять простых, даже можно сказать, простейших правила!

- Клянусь! - сразу же ответил я. А потом все же спохватился и задал резонный вопрос:

- А что за правила то?

- Запомни, Ученик - пункт первый: Наставница всегда права!

- Пункт второй: Если Я не права в чём то, смотри пункт первый! Уяснил?».

- Как тут не уяснить… - до меня только сейчас стало доходить, куда я добровольно влез со своим предложением об ученичестве и наставничестве.

- Следующее, у Ученика нет тайн от Наставницы. Ты рассказываешь мне обо всём: что видел, что слышал, что чувствовал, что думал. Сам делаешь выводы! Потом разбираем твои ошибки и неудачи. Это понятно?

- Почему сразу неудачи? - я искренне возмутился.

Но Рек - Ка пропустила мой вопрос мимо своих несуществующих ушей:

- Всё, чему я буду тебя учить, ты не подвергаешь сомнению и выполняешь все мои требования. Да?

- Да! - выдавил я из себя.

- Эрдальто, мы должны верить друг другу, - последние слова она сказала очень мягко, по матерински.

- Согласен! - она была права, доверие между наставником и учеником должно быть абсолютным.

- Тогда сразу и приступим, зачем терять время на раскачку.

Сегодня мы будем учиться развивать интуицию, - голос моей наставницы просто лучился энтузиазмом.

- Но в пещере темно, как мы будем работать?

- Темнота нам только в помощь. Сядь удобнее и прислушивайся.

Я так и сделал. Сел. Закрыл глаза. Зачесалось ухо. Почесал. Захотелось чихнуть. Я надавил в точку под носом и чих исчез, не начавшись. Обвил себя хвостом. Короче, подготовился.

- Я готов.

- Слушай, - был ответ.

Я стал прислушиваться. Справа от меня упала капля воды. Она с чмоканьем встретилась с полом. За ней упала другая. Я слушал. Капли падали с определённым интервалом. Через какое – то время мне показалось, что я слышу момент появления капли на потолке. И сразу же, слева от меня - упал камушек . Наверно, случайно сорвался с потолка. Этот шум отвлёк меня. Я потерял концентрацию и уже не мог следить за падающими каплями.

- Ты сбился с настроя, потерял концентрацию, - голос Хозяйки пещеры звучал в голове.

- Меня отвлёк камень, упавший слева.

- Снова сосредоточься на каплях.

Мысленно я перенёсся к воде. И опять стал чувствовать, как капля собирается на потолке и через конкретный промежуток времени врезается в пол и рассыпается на тысячи капель. Слева упал камень. Но я был готов к этому. Звук его падения не отвлёк меня от капель. Я был сконцентрирован и сосредоточен. Упал другой камень, третий. Я не стал их дальше считать, смирился. Просто встроил звуки падающих камней в существующую картинку. Камни падали с интервалом времени, отличным, от падения капель. Мне пришлось бы туго, моя концентрация слабела, но я услышал:

- Не задумывайся. Отстранись от звуков. Они должны быть только фоном.

Я только открыл рот, что бы задать вопрос, но Рек - Ка меня опередила:

- Не отвлекайся! Отстранись от всего! Прислушивайся, что происходит внутри тебя!

И я стал прислушиваться. Сначала ничего не происходило. А потом я почувствовал! Какая - то вибрация появилась внутри меня. Очень странное чувство! Я стал искать источник. Вибрация была отражением падающих капель и камней. Мне она казалась музыкой. Похоже на струнный инструмент. Пока я разбирался сам с собой, звук капель воды отдалился от меня. Я это понял сразу. Вибрация внутри меня изменилась, стала тише. Звук падения камней тоже изменился. Они падали дальше от меня. Звучало глуше и… отдалённее, что ли. Тональность моей вибрации тоже претерпела изменения. Она была другой. Как только я зафиксировал про себя эту тональность, как звук падения капель и камней стал ещё тише..., кажется, …они перемещались по какой то траектории. Казалось, что они падают вместе. Передо мной. Но я чётко различал звук падения капель от звука падения камней. И, хотя они стукались об пол в одном месте, я не мог спутать эти звуки. Вибрация во мне снова изменилась. Эти оттенки трудно описать, но я их запомнил очень хорошо. Звуки падения капель воды и камней становились всё тише, вибрация во мне затухала, пока совсем не исчезла. Я всё ещё сидел, прислушиваясь к себе. Внутри было тихо и прохладно, как после дождя.

- Рек - Ка, - я шёпотом обратился к Наставнице, - как мне всё это понимать?

Глава 6

6.

- А ты представь, что сидишь в лесу, под кустиком и чутко прислушиваешься к окружающему тебя миру. Ты не знаешь кто прячется за тем дальним кустом или кто наблюдает за тобой с того дерева, но внутри тебя начинает происходить что – то. У кого – то появляется чувство тяжести, у кого - то тоски. Кто – то хочет сейчас же вскочить и бежать, не разбирая дороги.

Ты что чувствовал? - с интересом спросила Рек - Ка.

-Вибрация. Она отличалась по силе и тональности, когда ты сдвигала места падения камней и капель. А потом совсем затихла, - ответил я ей в задумчивости.

- Значит, у тебя вибрация! Пусть будет так. Тебе надо закрепить этот навык, но только не в пещере.

- Идти в лес? – я с ужасом представил это негостеприимное место.

- Нет. Каждый день поднимайся на вершину моего тела и прислушивайся к тому, что тебя окружает. Старайся выделить конкретный звук, определить расстояние до него и запомнить. Чтобы закрепить этот навык надо заниматься каждый день, - и успокоила и озадачила сразу Наставница.

Рек - Ка помолчала и добавила:

- На голодный желудок!

С этим я мог смириться но не со своей безопасностью:

- А если на меня кто – то нападёт, пока я буду сидеть с закрытыми глазами?

- Эрдальто, кто может к тебе подкрасться не замеченным, когда ты превратишься в одно большое ухо??? - Мне показалось, что она вздохнула:

- В конце концов, я смогу тебя защитить.

Её уверенность в моей безопасности позволила успокоиться и продолжить занятия с каплями воды и камешками до тех пор, пока от усталости уже трудно было поддерживать концентрацию. Для себя я решил, что буду заниматься упорно, пока не пойму, что готов к походу к спасательной капсуле. После такого утомительного упражнения, я «поел», попил и заснул.

Проснулся бодрым и готовым. Да – да, к подвигам я был готов!

Помня слова Рек – Ки, что заниматься надо на голодный желудок, я выбрался из пещеры уже известным путём, которым вышел впервые и полез на вершину. Солнце поднималось из-за далёкой огромной скалы, и уже окрасила золотом верхушки деревьев. Я сел удобнее, спиной к солнцу, ибо сидеть к нему лицом - то ещё удовольствие. Погладил кисточку хвоста. Закрыл глаза и успокоился.

Я слушал окружающий мир…

Через несколько дней я изменился. Чувствовал это. Что – то во мне поменялось. И мне эти изменения нравились. Я занимался по два раза в день. Больше не мог, уставал. Много спал для восстановления организма. Концентрация забирала почти все мои силы. Как я не отодвигал вопрос о возвращении к капсуле, надо было что – то решать. В один из дней, я обратился к Наставнице. За прошедшие дни мы очень мало разговаривали.

- Рек – Ка, мне кажется, пришло время вернуться к спасательной капсуле.

- Что ты собираешься делать? - тут же последовал вопрос.

- Я должен туда пойти и уже на месте разобраться, что делать дальше. Наверно, останусь там и буду ждать спасательную команду.

- А если…, - Рек – Ка не закончила мысль, но я её понял.

- Без «если». Обязательно прилетят. Отец меня не бросит, - сурово ответил я.

- А если…, - она не хотела молчать, всё время задавала неудобные вопросы.

- Нет. Он жив, он спасёт меня. Или кто – то из команды…

- А если…»

- Нет! Никаких « если»! - я взорвался:

- Как ты не понимаешь?! Они спасут меня. Они прилетят и заберут меня домой. Мне было обидно и больно, что Наставница не верит в моего отца, в нас - рунгарцев, которые никогда не бросают своих в беде.

- Эрдальто… - Рек – Ка говорила так тихо, что мне приходилось прислушиваться к её словам.

- Эрдальто… если что – то пойдёт не так - знай, что в моей пещере всегда есть вода и место для сна. Безопасное место.

Её слова вернули меня в реальность. Мне стало стыдно, предательски защипало в глазах:

- Извини… Благодарю тебя за помощь, за советы, за учёбу, - я поклонился и направился к выходу. Выйдя из пещеры - направился прямиком к реке. Встречаться с хитиновыми мне не хотелось. И я не слышал, как Хозяйка пещеры произнесла в мою удаляющуюся спину:

- Пусть сила твоего Рода хранит тебя. Удачи!

Я уходил от Рек – Ки в неизвестность. Чтобы не думать о грустном, стал считать шаги. Когда я дошёл до первых кустов, закрывающих реку, насчитал чуть больше тысячи шагов. Впереди, за кустами, шумела река. Заросли были густыми, и я пошёл вдоль них, повернув налево. Если бы пошёл направо, то направляясь вдоль русла, завернул бы в лес, прямиком к хитиновому племени.

Шёл я недолго, периодически останавливался и прислушивался, а вскоре заметил небольшой просвет между кустами, куда и направился.

Спуск был пологий. Но прежде, чем спуститься, я осмотрелся. Справа, русло реки было широким с не очень быстрым течением. Cлева, чуть дальше того места, где я стоял, река постепенно сужалась и из воды, местами, торчали камни. Мне не было видно, есть ли там пороги или водопад. Отличительного шума падающей воды я не слышал. Значит, похоже, всего лишь пороги. Река там должна бежать быстрее, завихряясь среди камней. К сожалению, этот берег, на котором находился я, был более низким, в отличие от противоположного. Оказавшись на том берегу - смогу получше рассмотреть окрестности. Надо переплывать реку в этом месте. Я не хотел сильно отклоняться от маршрута. Мельком подумал, что одежду снимать не буду, заодно и постираю её.

Спустился я легко, хватаясь за выступающие ветки кустов. Вошёл в воду. Ожидал, что вода будет ледяной, но нет. Вполне терпимо. Я постоял у кромки, привыкая к температуре. Не хотелось спешить. Вслушивался в себя. Я старался отстраниться от окружающей меня обстановки. Но, ничего не чувствовал. Внутри было тихо, никакой вибрации. Краем сознания отмечаю, что, либо рядом никого нет и мне ничто не угрожает, либо, по каким то причинам, я не смог настроиться.

В конце, концов, я решился - сделал шаг, другой и вошёл по пояс в воду. Течение мягко подхватило меня и, стало толкать к середине реки, чуть относя в сторону, левее того места, где я вошёл в воду, Плавал я хорошо. На, Новом Рунгаре, пожалуй, даже только что рождённый младенец чувствовал себя комфортно в воде. Я плыл и наслаждался. Прохладная вода смывала с меня пыль и грязь прошедших событий. Конечно, я расслабился и не сразу заметил, что уже некоторое время что – то цепляется за мои ноги. Немного дрыгнув ими, и таким образом, освободившись я поплыл дальше. Осталось совсем немного до противоположного берега, несколько гребков и я бы вылез из воды. Но. Всегда существует «но». А на этой планете «но» появляется не успеешь даже моргнуть. Уже подгребая к берегу, и, ища ногами дно, мою левую ногу обхватило что – то гибкое и липкое. Я пытался освободить ногу, дёрнул ею несколько раз, но сделал только хуже. Гибкая лента плотнее сжала мою ногу и потянула в глубину.

Скажу честно, я испугался и забыл обо всём, что мне говорила Рек – Ка. Забыл, что я Победитель! Забыл, что у меня есть нож. Упёршись правой ногой в дно, я наклонил своё тело в обратную сторону. Но меня тянули с невероятной силой назад. С испуга, захлёбываясь водой, я упал на четвереньки и полез к берегу. Меня продолжали тянуть на дно. Упираясь тремя конечностями, я повернул голову назад, через правое плечо и…

Какой я дурак! Нож! Но освободить руку, упирающуюся в дно, я боялся. Прижимаясь ко дну, я почти полностью погрузился в воду и стал медленно подтягивать левую ногу. С той стороны перестали тянуть. Воспользовавшись этой секундной слабиной, я быстрым движением левой руки вытащил нож из ножен, перевернулся на спину, согнулся и одним резким движением перерезал то, что меня тянуло в реку. Почувствовал, что левая нога свободна, я как – то забарахтался, высунул голову из воды к спасительному воздуху. Не понимая, не соображая ничего, я поддался рефлексам тела, которые одним рывком выбросили меня на берег. Чуть отдышавшись, я стал рассматривать ногу, в которую что – то вцепилось. Я обнаружил кусочек водоросли, прилипшей к шкуре. Оторвал его и стал рассматривать. Обычная водоросль, с присосками. Плоская, липкая, в месте среза сочится мутная жидкость. Поднёс к носу и принюхался. Фууу - воняет неимоверно. И задумался. Я вспомнил, что гаттиха опасалась входить в воду, когда преследовала меня. Значит, плотоядная водоросль. Запомню.

Встал и подошёл к воде, что бы помыть руки, нож и ногу от вонючей жидкости.

Не хватало ещё идти по лесу и привлекать ненужное внимание. Интересно, а эти речные водоросли ядовитые? Всё придётся испытывать только на себе.

Ладно, об этом потом. Сейчас - к спасательной капсуле. Но сначала, подняться на этот взгорок, где растёт высокое дерево и оглядеть местность. Пока я возился с водорослью, частично мылся, моя одежда почти высохла. Она у меня была замечательная. Рубашка с короткими рукавами и шорты. Ткань тонкая, но крепкая. Стирается легко, сохнет быстро. Мы, рунгарцы, народ умный. Изобрести такое. Хех!

Итак, я поднялся к дереву и, наконец, мог вблизи рассмотреть его строение. Длинные и не очень толстые лианы (толщиной с мою руку) как бы слиплись между собой. Я думал, что проросли, ан нет. Как бы склеены. Кора светлая, шершавая. У этого дерева крона находилась высоко. Ни единой ветки или сучка до самой вершины. Если взбираться, то и цепляться - то не за что.

Хорошо, с этим разобрались.

Теперь – местность. Я повернулся к реке. Та, часть, что я не видел с моего берега, где вошёл в воду, действительно сужалась. И, действительно, из воды там и тут выступали камни. Они торчали не очень высоко над водой, но, возможно, я бы смог перебираться с берега на берег по ним. Это ещё надо посмотреть. Хотя зачем, я же не собираюсь возвращаться, разве что на всякий случай, ради интереса. Но запомнить надо. Так же заметил, что этот берег, где я нахожусь, песчаный и крутой. А противоположный, откуда я приплыл, каменистый, с частыми осыпями, мелкими камнями и редкими зарослями жёсткого кустарника. Рассмотрев всю местность внимательно и запомнив мелочи, я повернулся к лесу.

- Здравствуй лес, - про себя сказал я ему. Лес не ответил. Ну, никак мне не хотелось в него. Но, надо.

- Надо, Эрдальто, надо! Я снова прислушался к себе. Ничего не услышал. Я расслабился, отодвинув все шумы на периферию и опять устремил всё моё внимание в то место, где раньше чувствовал вибрацию. Внутри было тихо.

- Как же так, - спросил я сам себя. Ведь предыдущие дни у меня всё получалось! С первого раза. И со второго, и с десятого. Осечек не было. Я же готовился, старался! Прилагал все силы! Невольно оглянулся назад, нашёл вдали камень, по прозвищу Рек – Ка.

Наверно, я искал поддержки. Привык к ней. И сейчас мне её не хватает. Но что мне делать? Идти то надо! Раздумья и сомнения раздирали меня. Я понимал всю несуразицу сложившейся ситуации.

Вернуться, скорее всего, умереть от голода. Идти к спасательной капсуле – вероятность гибели повышается в разы. Мне нужна была поддержка, напутственное слово, добрый взгляд, поддерживающая улыбка. И я вспомнил своего отца. Наверно, каждый раз, отправляясь в путешествие, он задумывался о возвращении. Я не знаю, были ли его поиски Артефакта опасными или нет. Но отец никогда не сходил со своего пути. У него была цель – Артефакт. И он шёл всю свою жизнь к этой цели. Так же как и его отец, мой дед, и отец моего деда и так весь наш род. А я - сын своего отца. И у меня тоже есть цель, пусть не такая великая, но очень важная для меня. Спасательная капсула. И я дойду до неё, чего бы мне это не стоило!

В конце концов, даже Сепулько Бронзоволицый как то сказал:

- Иди к цели и верь в неё и тогда весь мир будет помогать тебе!

Цель я имею. Верю. Осталось самое малое – помощь мира. Плюнув на то, что мои внутренние чувства молчат, а интуиция прикинулась дохлой гаттихой, я вступил в лес.

Я шёл по лесу и старался держаться параллельно реке. Дойду до водопада, обойду его по дуге и опять спрямлю путь до капсулы. Проскочить место её приземления я не мог. Капсула упала на открытое место у реки. На немаленькую, такую, полянку. Так что, обязательно найду её.

Лес не был густым. Солнечные лучи падали до земли, проникая сквозь листву верхушек деревьев. Троп я тоже не заметил. Наверно был невнимателен. Да и какой из меня следопыт? Я всё время прислушивался к лесу, к его шуму. Старался поймать другие звуки. Но, пока, ничего не нарушало его спокойной жизни и моего путешествия. Не дойдя до водопада, но уже услышав его шум, решил передохнуть. Очень хотелось пить, но я не решался повернуть к воде. На пути мне попался большой куст, с ниспадающими ветками. Я раздвинул их и пролез внутрь. Здесь было немного свободного места. Ветки росли вверх из небольшого ствола и потом, под своей тяжестью падали к земле. Получалось естественное убежище. Усевшись, и оглядевшись, я заметил гроздья ягод, которые не было видно снаружи.

Ягоды были такие аппетитные, сочные, что я не удержался и протянул руку, чтобы сорвать самую большую гроздь. Понюхал. Пахло травой, лесом, чем - то неуловимо приятным. Решившись на эксперимент, осторожно откусил одну ягоду, покатал её на языке и придавил. Нежная, ароматная жидкость брызнула мне на язык. Я проглотил и стал ждать. Но ничего не происходило. Желудок не свело острой болью, предметы, окружавшие меня, не раздваивались, слабость с теле отсутствовала. Поняв, что ягоды не ядовитые, я умял всю гроздь. Сочные, они освежали. Взяв на заметку этот момент, решил, что если представится случай, обязательно соберу их и засушу. Почувствовав себя отдохнувшим, я вылез из своего укрытия и возобновил путь. Обошёл водопад и, с этого момента, шёл ещё более осторожно и внимательнее. Я помнил о гаттихе.

Мне казалось, что я прошёл уже достаточно, а капсула всё не появлялась. Наверно, надо идти ближе к реке, чтобы не проскочить мимо неё. Так я и сделал. И вовремя.

Шагов через сто, в просвете между деревьями, я увидел мою капсулу - спасительницу. Радость захлестнула меня, я чуть ли не бегом бросился к ней. Но вовремя остановился. А если меня там ждёт гаттиха? Прошло лишь несколько дней, как мне удалось просто чудом, благодаря моему невероятному везению спастись от неё. Гаттихи, они такие - упёртые и упрямые. За такие качества их всегда с радостью нанимают в охрану. Да и воины они беспощадные. У этого народа есть свой кодекс чести. Они не трогают детей, не нападают просто так, от нЕчего делать. Но эта гаттиха била все рекорды по нарушению правил. Я не знал, как найти с ней контакт. Она была дикой. По настоящему. О таких я не слышал и не читал. Эти мысли и сдержали мой радостный порыв быстро подбежать к капсуле.

Я оглянулся. Внимательно прислушался. Шум леса, и только. Попытался очистить голову от посторонних мыслей. С первого раза у меня не получилось. Заставил себя расслабиться и отстраниться мыслей, которые прыгали, цеплялись и напирали друг на друга. Не обращая на них никакого внимания, я стал прислушиваться к себе.

Я искал вибрации в теле. Но оно молчало. Меня это и радовало и пугало. Во первых - возможно, что поблизости нет никого, от кого надо ждать неприятных сюрпризов. Во вторых – а если у меня не получается? Если интуиция не работает? Да, в пещере и на вершине Рек – Ки у меня всё получалось, но, может, это ничего не значит. Наставницы нет рядом.

Возможно, из - за страха встречи с гаттихой у меня ничего не получается? Или ещё по какой - то, не известной мне причине, моё новое умение не работает.

Как бы там не было, а идти надо. Вот она, капсула, совсем рядом. Не сидеть же весь день совсем рядом со спасением, пока, действительно, дождусь появления не гаттихи, так какого другого хищника, пока не известного мне.

Медленно я двинулся вперёд. Постоянно оглядываясь, выбирая место на земле, куда можно поставить ногу, я всё же приближался к границе леса и поляны, на которой стояла моя родная капсула. Наконец, набравшись смелости, я вышел из леса.

Кинув быстрый взгляд на капсулу, я сразу понял, что - то тут не так. Быстрым шагом пошёл к ней и, когда приблизился к ней, застыл в ступоре. В последний раз, когда я быстро покинул спасательную капсулу, по причине бегства, пришлось оставить открытым правый люк, через который и проникла а затем и выбралась обратно гаттиха. А она, вот гадина, за собой люк не закрыла. А мне как - то было не с руки. Ну не мог же я сказать разъярённому зверю, который напал на меня:

- Уважаемая гаттиха, подождите одно мгновение, пока я закрою люк. А уж потом я буду полностью в вашем распоряжении!

Бред, бред, бред!!!

А теперь имею то, что имею!

Правый выходной люк был неестественно вывернут и больше походил на подбитого воглока. Сами капсулы, наверно, внешне копировали с этих огромных птиц с Нового Рунгара. Во всяком случае, у меня всегда было такое мнение.

Я впал в ступор. Да, повторюсь. Просто застыл на месте и не мог пошевелиться. Исчезло всё: усталость от дороги, страх встречи с гаттихой, даже неуемные мысли исчезли из головы. Наверное, в этот момент, я был « классически пуст» и никто не мог упрекнуть меня в возмущении энергетических полей.

Сколько прошло времени, я не могу сказать. Но, когда появилась первая разумная мысль: «Что делать? - я, наконец, очнулся.

Весь мой план рушился на корню. Я мечтал, что останусь в капсуле сколько угодно долго с имеющимся внутри запасом еды и воды. А тут меня и найдут! Я не знал как вернуть люк на место, совсем не был уверен, что смогу, даже если пойму и найду необходимые инструменты в ремонтном комплекте капсулы. Да я даже не знал, есть этот рем. комплект в наличии!

Наконец, скинув оцепенение, я кинулся к капсуле.

Сначала - внимательно осмотреть место повреждения. Затем - провести ревизию инструментов, имеющихся в наличии и принять решение о возможности ремонта. И, наконец - то - сам ремонт!

План принят - выполняю!

Поврежденный люк был варварски, жестоко вывернут из пазов, по которым и двигался при открытии - закрытии. Как раз его верхнее крепление и было изогнуто под небольшим углом, не позволяющим вернуться в рабочее положение. Я попытался снаружи надавить на люк - немного сдвинувшись, боковины уперлись в стенки капсулы. Забрался во внутрь капсулы и используя другие, более высокие и удобные ручки, повис всем телом, проверяя максимальный свободный ход люка. С громким скрежетом люк опустился еще немного и, похоже, заклинил, так как, когда я отпустил рукоять замка, даже не пошевелился.

- Что - застрял? - спросил я у калеки - люка.

- Застрял! - сам же и ответил.

- Но ничего, Сепулько Бронзоволицый выходил победителем и из более безнадёжных ситуаций, мы, нургарцы - никогда не сдаёмся, - я тщательно гнал от себя панику, таким нехитрым способом подбадривая себя.

Стало немного легче. Но спасительных мыслей, как решить проблему - не приходило. Еще и желудок заурчал требовательно, напоминая зачем я сюда так стремился. Значит сначала поем а потом дальше буду думать. Но, развернувшись от люка во внутрь капсулы, я испытал очередной шок.

Внутри было всё, абсолютно ВСЁ - разрушено и разорвано насколько это было возможно. Прочнейшая кожа кресел была разорвана, а где не было разорвана - порезана на тонкие лоскутки, приборная панель смята, на стенах и стекле глубокие царапины. Все мониторы были разбиты, ни один прибор не работал, энергии не было.

Жизнь покинула это место. Чувствовалось, что зверь отводил душу. Даже теплозащитный кожух мотора имел нехилые вмятины и царапины.

Вдруг ужасная мысль пронзила меня от головы до пяток - мои запасы еды!!! Что с ними, тоже уничтожены? Привычно нажав необходимые кнопки и, порадовавшись, что хоть кресла не деформировались, выдержали, я обнаружил закрытые ящики с едой, инструментами и всяким добром, целыми и невредимыми. Открыл первый ящик, с продуктами, и дрожащими руками вытащил первый же попавшийся брикет с едой.. Питательный брикет, как много в этом простом сочетании слов… Сглатывая слюну, я надорвал упаковку зубами и сделал первый контрольный укус.

Пока разжёвывал, вспоминал всё, что знаю о лиофизированных брикетах. Их использовали в космических полётах, в длительных путешествиях по планете. Готовили их так: свежие натуральные продукты сначала замораживали, а потом, в вакуумной камере выпаривали почти всю жидкость. Объём продуктов уменьшался на 80-85 процентов. В брикетах сохранялись все питательные вещества. Стоило кинуть его в воду, как тот набухал, активно впитывая влагу и превращался в полноценную и здоровую пищу. Одного брикета хватало взрослому рунгарцу на один день полного рациона. Но, я то ещё не взрослый! Значит и половины брикета хватит. У меня как раз не хватало трёх брикетов до полной сотни. Это я хорошо помню.

Сейчас я ел брикет «всухую». Вода была в ёмкостях, спрятанных в стенках капсулы, но я о ней сразу не подумал. Ничего, потом запью, а уж в желудке брикет превратится в комок питательного обеда из трёх блюд с добавкой.

Я жевал и обдумывал ситуацию. У меня, как минимум два выхода. Я усмехнулся. Взять часть вещей с собой, остальное оставить в капсуле, и сразу же возвращаться в пещеру. Второй вариант более сложный: попытаться починить сломанный люк, переночевать в капсуле, утром собрать еду и необходимые мне вещи и возвращаться в пещеру. Но уверенности у меня не было, что смогу отремонтировать люк. Во всяком случае, капсула перестала быть безопасным местом. Но я не мог сразу отказаться от мысли, что капсула - это безопасность, еда, вода, удобства. Хотя, сейчас, оглядываясь, о каких удобствах, какой безопасности можно было говорить. И все же надо попытаться, мрачно приканчивая остатки брикета, я упрямо размышлял над идеей отремонтировать люк. Надо попытаться, посмотрю, какие инструменты в ремонтном наборе находятся. Так, вот и ящик. На крышке надпись красным « Аварийный рем.набор». Покопаемся в «сундучке». Первое, что я вытащил – универсальный резак - сварочный аппарат. Дальше шли различные щипцы, кусачки, плоскогубцы, несколько мотков соединительных проводов различного диаметра. Попалась мне металлическая проволока в мотке. Универсальный тестер для снятия всевозможных показателей находился в удобной коробочке, но как им пользоваться я не знал…и системный компьютер не спросишь, сломан. Паяльник. В самом низу лежал здоровый, в половину меня, пневматический молоток с зарядным устройством. Я включил – зарядка почти полная.

Всё это было хорошо: инструменты, проволока. Но что конкретно я должен сделать с этим люком? Посмотрел на приборную панель, ну надо же так её сплющить. А ведь я мог посмотреть справочные кристаллы спасательной капсулы, как отремонтировать люк. Может даже я бы его починил «одной левой». Эх…

Вздохнув и отложив инструменты, я полез наверх капсулы, чтобы поближе ознакомиться с проблемой. Ось люка была едва заметно искривлена, что и мешало вернуться оному в родные пазы. Как его на место поставить? А если пневмо - молотком в этом месте стукнуть? А если не один раз и даже не два, а эдак, раз сто!!!! Получится или нет? Надо пробовать. Всё надо делать самому, помощи ждать неоткуда. Я спустился, взял чудо - молоток. Ну и здоровый же он, хотя весит меньше ожидаемого от такого аппарата. Как его наверх затащить? Значит - нужна верёвка.

- А она есть у меня, похвалил себя за предусмотрительность, когда позаимствовал на складе корабля большой моток тонкого, но прочнейшего каната.

Обвязав молоток, оставил его на земле, а сам, держа другой конец верёвки, поднялся на крышу. Не без труда, представляя себя рыбаком, поймавшим здоровенную рыбину, вытянул молоток наверх, примерился и так и эдак, наконец - приставил к нужному, как мне показалось, месту на люке и ... Молоток едва заметно завибрировал, я нажал чуть сильнее, послышался легкий удар, крышка люка дернулась, молоток полетел вниз по одну сторону а я по другую сторону капсулы.

Обойдя капсулу по кругу и подобрав летающий пневмо - молоток я задумался. Этот инструмент явно не для меня, не теперешнего меня, сильного но лёгкого.

Повторять полеты с пневмо - молотком в обнимку и порознь не хотелось, ведь обязательно, не смотря на мою ловкость и удачливость, что - то да себе сломаю.

Вновь забрался наверх капсулы и еще раз внимательно осмотрел причину отказа люка закрываться…

А ведь время идет, уже и Полосатое Солнышко начало своё неспешное движение к закату а у меня так ничего и не сделано. Нужно решать - или беру с собой самое необходимое - еда, одежда, оружие и ухожу к Рек - Ке - до заката должен успеть вернуться, тем более, что дорога уже известна или...

Оружие! У меня же есть прекрасное, острейшее, удобнейшее мачете а я тут почти голый и невооруженный разгуливаю. Срочно полез в другой ящик, с одеждой, инфо - кристалами и мачете. Ух, какое же это удовольствие, держать в руках смертельное, разящее врагов и защищающее друзей и родных, оружие.

Настроение стремительно скакнуло вверх и я вновь вернулся к размышлениям, что же делать.

Если продолжу ремонт - не успею вернуться на тот берег в знакомое убежище а риск встретиться с ночными хищниками леса вырастает до 100%. Если же уйду сейчас, то где гарантия, что гаттиха или другой, не известный мне хищник не найдёт мои запасы еды, не прикончит их, пока меня не будет да и, заодно, не устроит засаду на меня, раз уж я уже раз приходил...

Дилемма!

Тем временем мой задумчивый взгляд остановился на резательно - сварочном аппарате. А ведь у меня дома есть похожий, во много раз меньше и слабее, но принцип то тот же самый. Я вспомнил, как дед подарил мне на десятилетие набор юного механика, в состав которого, в частности, и входил детский аналог данного аппарата и как много раз после этого пожалел о содеянном.....

Я знал! Знал, что любой металл, даже самый прочный, течет как вода если его нагреть до точки плавления! Как деформируется, как меняет форму и положение, особенно, если знать куда направить тонкую струю раскаленного до огромной температуры газа. Я знал! И намеревался использовать своё знание для выполнения важнейшего задания - спасения себя. И я сделаю это!

Глава 7

7.

Как только я принял окончательное решение остаться на ночь в неисправной спасательной капсуле, сделав всё возможное для её ремонта, так сразу же перестал злиться, нервничать и беспокоиться о нехватке времени. Непонятно откуда пришла уверенность, что у меня получится решить проблему, что я - на верном пути.

Мозг, пытавшийся до этого лихорадочно обработать сотню разных вариантов, стал работать над обдумыванием решения единственной задачи - как с помощью универсального резака - сварочного аппарата заставить поврежденный люк стать на место и закрыться. Ну а я, тем временем, готовился к работе: отмотал порядочный кусок от мотка веревки и, наконец - то сделал страховку на случай падения, заодно и закрепиться во время работы позволяет. А удобные условия в работе немаловажный фактор в успешном завершении онной, как говорил мне дед. Проверил заряд в резаке - сварке, почти полная, на всякий случай, засунул в карман шорт батарею от пневмомолотка - они взаимозаменяемые. Подумал, подошел к поврежденному люку, внимательно, уже в который раз за сегодня, осмотрел место где боковины вырвало из направляющих. В этот раз смотрел не с целью как бы их забить назад несколькими ударами, да посильнее, а как разогреть несущую ось люка, чтобы он под собственным весом сам встал в привычное положение. Попытался сдвинуть вверх - вниз люк. Вверх немного получилось, вниз - ни в какую.Подумал, ещё подумал. Какая -то мысль крутилась на краю сознания, но всё время ускользала.

- Спокойно, Эрдальто! - принялся успокаивать себя: Ты - Победитель, что для тебя глупая железка, что мешает тебе сейчас. Думай, что нужно сделать ещё, чтобы получилось с первого раза - второго шанса не будет!

Есть! Получилось! Мысль захвачена, вытащена на обозрение и всячески исследована. Даже не мысль а сомнение, что, хоть и прочный, но лёгкий для своих размеров, люк под собственным весом станет в нужные пазы. Тут же пришло и решение проблемы. Необходимо утяжелить люк, подвесив груз, заставляющий при малейшем изменении положения поврежденной оси - двигаться люк вниз - к замку. Но не могу же я быть одновременно в двух местах сразу - разогревать ось и висеть грузом внизу люка. Значит, этот груз нужно создать, да потяжелее.

Еще раз попытавшись сдвинуть люк вверх но так и не добившись ни малейшего успеха, принялся за осуществление задуманного.

Первым делом - освободил самый большой ящик, установил его на краю левого кресла, дальнего от поврежденного люка. Затем - схватил оставшийся свободный конец от мотка веревки и полез по внутренним стенкам и потолку капсулы используя ручки которые были расположены по всему внутреннему объему капсулы. Ведь в полете, внутри капсулы - невесомость, вот для перемещения, корректировки полета или фиксации в необходимом месте и установлены десятки креплений и ручек всевозможных форм. Вот их я сейчас и задействовал. Пришлось постараться, используя свою ловкость, чтобы протянуть веревку через нужные, по моему мнению, места. Завял надёжным узлом к нижней ручке дефектного люка. Выбрал свободный ход веревки и привязал к ручке ящика, что стоял на краю кресла, пока ещё пустого.

И принялся лихорадочно заполнять его всем, что имело малый объём, но имело вес. Продукты, инструменты, разбитые мониторы и легко снимаемые элементы капсулы, две ёмкости с непонятной жидкостью, что я нашел за одним из разбитых технических лючков. Cамые крупные предметы я складывал уже не в ящик, так как он уже был забит до отказа, а крепил к срочно навязанным узлам. С огромным трудом закрыл ящик и попытался сдвинуть его на самый краешек кресла.

Ага, сейчас! Ящик прирос к растерзанному креслу, как будто всегда был его частью. Я и толкал, и тянул, и пинал злосчастный, ни в чем не виноватый, ящик, но он упрямо отказывался двигаться.

Украдкой кинул взгляд за окно и увидел, что Солнце уже совсем близко к горизонту.

Думай, думай, думай же!

Что мне дает сдвинуть ящик?

Его большой вес! Праааавильно!

Что еще?

Моя слабость! А ведь все мои родичи, включая Пра-пра-прабабушку говорили мне: Тренируйся, Эрдальто каждый день и сможешь сдвигать горы!

А я что делал?

Бездельничал, придумывая всё новые и новые шалости, не зная куда деть свою энергию. Вот бы её тогда в нужное русло направить, сейчас бы не только ящики а и саму спасательную капсулу оттащил в безопасное место.

Ладно, что ещё мне мешает сдвинуть ЭТОТ ящик?

Мозг лихорадочно перебирал сотни вариантов и ответов, но все они были либо неправильными, либо нереальными, либо, откровенно, глупыми...

Трение, гадкое, ненужное мне сейчас ТРЕНИЕ! Мне мешает трение и у меня есть чем его уменьшить, почти убрать.

Я открыл только что с трудом закрытый ящик и стал лихорадочно рыться в маленькой коробке ремнабора.

И не находил! Ведь недавно, когда собирал её, перед тем как сложить в большой ящик, взгляд зацепился за большой тюбик, на котором огромными буквами, видимо для особо слепых, было написано : "Универсальная Смазка". А сейчас он, этот так необходимый мне "Тю-ю-ю-бик", исчез, испарился, телепортировался неизвестно куда... Я был на грани, я был готов крушить всё вокруг - всё что каким то чудом ещё не было сломано до меня.

- Ого, вот это на меня нахлынуло! - я даже отодвинулся от ящика, опасаясь за его сохранность.

- Дыши, Эрдальто, медленно, медленно! Вдох - выдох, вдо -о-о-х - вы-ы-ы-дох!

- Некогда мне тут вды-ы-хать - вы-ы-хать!!!

Я выдернул из ящика коробку ремнабора и резко перевернул его над соседним креслом. А вот и моя "Универсальная Смазочка", как по мановению волшебной палочки, появилась. А Наставница утверждает, что магии нет...

Схватив тюбик, я моментально скрутил крышку и буквально всё дно ящика и кресло залил смазкой, и по цвету и по виду напоминающей бабушкино варенье. Даже, на мгновенье, захотелось лизнуть эту чудо - смазку. Еле остановил себя!

Осмотрев дело рук своих и ещё пару раз добавив в необходимых местах, подумал и полез смазывать веревку в места соприкосновения с рукоятками, да с запасом, из расчета, что веревка будет двигаться. Если и бороться с трением, то везде, где можно и возможно.

Затем достал моё любимое мачете, упер его в край ящика, расставил ноги пошире и налег на рукоятку оружия.

Ящик сдвинулся достаточно легко и проскользил достаточно, чтобы у меня сердце едва не вылетело из левой пятки - я забыл закрыть на замки ящик и всё, что в нем находилось могло вот - вот высыпаться. Значит, снова собирать и укладывать А это время, которого у меня нет.

Быстро покидал инструменты из ремнабора в ящик, пустую коробку убрал в сторону, закрыл на замки и плавно, едва дыша подвинул полученный противовес на самый краешек кресла.

Схватил сварку - резак в руки и, постоянно оглядываясь, выбрался из капсулы и с помощью страховочной веревки взлетел на крышу капсулы. В который раз осмотрев уже ставшую мне почти родной ось люка, одел защитную маску, включил резку, выбрал максимально широкий луч,максимальную же мощность и направил в необходимую, на мой взгляд, точку искривленной оси люка.

Сначала ничего не происходило и чуть позже ничего и ещё чуть позже и ещё. Но я не терял концентрации, внимательно следя за точкой разогрева и окружающей её поверхности. Я прекрасно помнил, как почти мгновенно, как бы устав сопротивляться, казавшийся прочным металл превращался в раскаленную жидкость.

Я не мог допустить ошибки, не имел права!

Пот катился по лицу по бровям норовил забраться в глаза, стекал по рукам, телу, капал на корпус спасательной капсулы. Я боялся моргнуть, вся Вселенная для меня сконцентрировалась на одной единственной точке - точке разогрева оси покореженного правого люка.

А ось не сдавалась, держалась, а ведь индикатор заряда батареи уже сменил цвет с оптимистичного зеленого на тревожный желтый. Что же это за сплав такой, что одинаково сопротивляется и стуже космического пространства и супер - раскаленной струе резака? Это не бабушкины кастрюли - сковородки и даже не любимый молоток дедушки, приваренный точно посередине верстака...

Пришлось уменьшить диаметр струи раскаленного газа, хоть это было очень рискованно!

Я неожиданно почувствовал, что металл оси сейчас начнёт менять свою форму, буквально за мгновение, но этого хватило, чтобы я убрал резак в сторону. Металл поплыл, но не превратился в жидкость а всего лишь изменил слегка угол оси. Люк, со скрипом, начал медленно опускаться. Я мгновенно оказался внизу, влетел в капсулу и с разбегу запрыгнул на ящик, скидывая его с кресла. Раздался удар в районе люка, еще удар, длинный, тягучий скрип, ящик, на котором я висел, уцепившись за веревку, уходящую вверх, дёрнулся, ощутимо просев вниз и закачался, медленно успокаиваясь. Я подошел к ремонтируемому люку. Даже отсюда, изнутри, было видно, что мой расчёт был верен, люк стал в пазы и по ним опустился вниз но не конца, оставив зазор, размером в два моих кулака. Это конечно здорово - раньше можно было заходить не наклоняясь, но недостаточно для моей безопасности. Надо продолжать дальше!

Я глянул на Солнце, которое уже краем коснулось горизонта и в который раз полез наверх Спасательной Капсулы.

Теперь, когда я и сверху убедился, что люк полностью вошел в пазы и не выйдет из них ни в коем случае, мне было проще с одной стороны и сложнее с другой. Проще, так как я не боялся, что несущая ось расплавится, это уже не было критично, люка с обоих сторон сжимали боковины пазов. Сложнее, так как я не хотел, чтобы из- за меня нарушилась герметизация капсулы а это могло случится из-за разрушения оси.

Но и времени практически не оставалось - мне просто необычайно повезло, что на все те скрипы, грюки - стуки не явилась ни гаттиха, ни ещё более опасный хищник.

Я просто переключил резак за тонкую струю и стал надрезать ось люка в неповрежденном месте, осторожненько так надрезать, пока ось в данном месте не начала деформироваться. Мне снова удалось заранее предугадать момент деформации и я остановился до того как ось лопнула, но всё же люк сместился, едва заметно.

Снова слетел вниз, повис на веревке - люк опустилсяна ладонь!

Мне пришлось ещё два раза подниматься и спускаться пока я не услышал едва слышимый щелчок закрываемого замка правого люка.

Контрольные швы сварки наверху я делал с последними лучами зашедшего солнца а внизу, по обоим сторонам от замка - в кромешной темноте - наощупь!

Я - успел!

Я - Победитель!

Вернувшись в капсулу и заперев замок единственного оставшегося исправного люка я тут же и упал - силы окончательно оставили меня.

Я потерял сознание, так как организм посчитал, что беспамятство будет более щадящим режимом, чем более затратный на энергию сон.

Очнулся я неожиданно, как будто кто -то толкнул меня в плечо. Прислушался и, о чудо, смог расслышать и шум ветра в ближних к капсуле деревьях и шуршание живности в траве. А ведь капсула заперта наглухо, пассивная очистка воздуха внутри тоже не позволяет слышать, что там творится - снаружи. Но я же слышу, если, конечно, после всех этих приключений, переживаний и работы на пределе сил, не сошел с ума.

Дела-а-а!

Потом подумаю над всем этим, а пока....

С трудом поднялся, шатаясь добрался до стенки капсулы на ощупь нашел нужный лючок, открыл его, достал небольшую флягу с каким - то соком, что брал на кухне корабля всего несколько дней назад, но как же давно и далеко это было...

Пил до тех пор, пока не опорожнил ёмкость, снова улегся рядом с люком теперь уже точно - заснул. Проснулся - снова ночь. Что же она такая бесконечная!

Опять хотелось пить, но к жажде, на этот раз, присоединился и голод. Нащупал в темноте пустую флягу, добрался по стеночке к месту, где есть выход воды из внутренних цистерн и набрал полную. Тут же её опорожнил, набрал снова, с тоской посмотрел на то место, где висит ящик с брикетами и другими нужностями и побрел к правому креслу, помнится оно было свободным и от вещей и от "супер - смазки". Вновь прислушался и вновь услышал и шум леса и звуки обитателей этого мира. Как - то мне это не нравится - и знаю, что нахожусь в полной безопасности в закрытой капсуле и, в тоже время, благодаря новой способности, животные эти как будто рядом - только протяни руку. Страшно же!

Лежу и думаю:

- Да, это не десятки а то и сотни метров толщина стены в пещере Рек - Ки, не всегда прохладная и вкусная вода, прохладный воздух и слабенький ветерок, приятно охлаждающий тело после тренировки.

- Кстати, тренировка, как раз на голодный желудок, если уж не спится!

Уселся по удобнее, постарался убрать все мысли из головы! Было бы что убирать!

Слежу за своим внутренним состоянием. Вслушиваюсь внимательно. Опять тихо, никакой вибрации. Моя интуиция молчит. Либо - никого нет снаружи. В смысле, никого опасного, либо у меня опять не получается. Почти до рассвета я слушал мою интуицию. Но ничего не достиг. Надо с Рек – Кой посоветоваться.

Да, как ни крути, а надо возвращаться в пещеру. Мои планы рухнули и покрылись толстым слоем пепла от сгоревших мечтаний.

Пока тренировался, потом думал о будущем, начало рассветать. Совсем рядом, только руку протяни, обнаружил надкусанный вчера пищевой брикет. Иди сюда, мой дорогой!

Так, держа в одной руке брикет, в другой - открытую флягу, размышляя, что же мне делать, я и встретил очередной рассвет на этой безымянной планете, в не известно какой части Вселенной.

Однако, не время рефлексировать! Пора действовать! Пора принимать решение - оставаться в теперь уже безопасной капсуле или возвращаться к Наставнице и продолжать обучение, тем более сам напросился!

Пока думал, руки работали сами - и не заметил как умудрился развязать веревку и ящик с оглушительным грохотом упал на пол капсули. Казалось, что этот звук слышен по всему лесу и я кинулся к окнам, высматривая, не движется какой хищный зверь в сторону спасательной капсулы? Но никто не появился, никто не кинулся в испуге прочь, если до этого сидел недалеко в засаде. Это радует!

Тем временем - раскрыл ящик и остановился в раздумье, что же брать в первую очередь, что - во вторую, в третью, а что пока полежит в безопасности здесь.

Жаль, нет рюкзака, мой остался на корабле, а бывшие два в спас. капсуле унесли вместе со скафандрами, очень жаль.

Сначала, я расстелил накидку. Её надо брать обязательно. Работала она от температуры тела. Когда надо – согревала, в жару охлаждала. Размером два на полтора метра. И я стал складывать в кучу на неё те вещи, которые возьму с собой. Сразу отложил двадцать брикетов, каждый по триста грамм в сухом виде. Обязательно - мачете. Фляга со встроенным очистительным фильтром на два литра. Сразу и заполним её водой из запасов. К реке спускаться не буду, не хочу искать себе приключений, устал я от них. Прямо сверху, на одежду натянул технический комбинезон. Посмотрел на него с грустью. Я вспомнил, как старший механик подарил мне его.

Открыл сумку с аптечкой. Всё содержимое поделил на две части. Повторяющиеся лекарственные препараты оставил в капсуле. Очень обрадовался компасу. Это был букет полезностей. Компас, зажигалка, фонарик и слабенький маячок (как раз, если буду у Рек - Ки жить, отсюда меня обнаружат) были непринуждённо собраны в одном аппарате. Его я сразу засунул в карман комбинезона. Из трёх котелков разной ёмкости взял только один, складывающийся. Если сложить его стенки, то получается плоский диск, или лопата без ручки. Остальные котелки заберу позже. Ложку, вилку, тарелку, кружку, уложил туда же. Достал куртку, посмотрел, подумал … и взял с собой. Одежда пригодится. Хорошо, что скафандры из капсулы забрали ещё на космическом корабле, а то у меня хватило бы ума их упаковать. Все разложенные вещи я аккуратно разложил на ткани. Отрезал от мотка верёвки небольшой кусок и перевязал скрученную с вещами накидку в виде рюкзака с заплечными лямками. Оставшийся моток неплотно обмотал вокруг талии.

Из помятой приборной панели с трудом достал все кристаллы. Часть кристаллов были моими. Сюда входили справочники, энциклопедии и « Жизнеописание Сепулько Бронзоволицего». Другая часть кристаллов были подарком от команды штурманов. Они включали звёздные карты и маршруты. Точнее, это был не совсем подарок,взятка. Отделались они от меня таким вот подарочком, при условии, что я не буду лезть в работу их группы. Даже в рубке без их разрешения не появлюсь. Но сейчас это уже не важно. Многое сейчас стало неважным. К сожалению, я не мог прочитать ни один кристалл. Считывающее устройство, расположенное в приборной панели, было разрушено. Но не оставлять же их здесь. Хоть на память заберу. Я начал облачаться. Продел руки в импровизированный рюкзак. Повесил на одно плечо флягу, на другое аптечку. Крест - на крест. Кристаллы, а так же моток металлической проволоки и изолированный провод я затолкал в сумку с аптечкой. В левую руку я взял мачете, в правую – сварочно - резательный аппарат.

Я был готов. Посмотреть бы на себя со стороны. Всё - хватит красоваться, надо уходить!

Я оглядел в последний раз внутренности спасательной капсулы. Сердце сжалось. Уходить я не хотел.

Мысленно я поблагодарил капсулу за всё. И решительно толкнул люк плечом.

Плотно закрыл люк. Прозвучал щелчок, который отделил меня от прошлого. Вот так, раз, и всё. Наступала новая жизнь, новая реальность.

Уходил я - не оглядываясь. Боялся, что не выдержу и вернусь.

Уже пройдя водопад, я вспомнил о ягодах, но заворачивать к ним не стал, надо было спешить. Пройдя где - то уже половину пути от капсулы к пещере, я услышал впереди шум. Останавливаюсь и прислушиваюсь. Сначала к звукам, потом к себе. Внутри неспокойно как то. Интуиция, похоже, проснулась и подсказывает, что надо быть осторожным. Я, было уже, решил свернуть, но тут из кустов выскочило нечто. Небольшое животное на четырёх ногах, заканчивающихся копытцами. Крупная голова с маленькими глазками и длинными, свешивающимися спиралеобразными ушами, округлое тело покрывала короткая серо - бурая шёрстка. Невысокого роста, пожалуй, мне по колено. Я ещё толком не разглядел животное, когда она (или он) заверещала. Меня окатила волна дикого, животного страха. Я не мог сдвинуться с места, тело парализовало. Всё, что я смог сделать, так это коротко выдохнуть из себя звук «Ша!». Почему именно это словосочетание вырвалось из меня, я не в состоянии ответить. Но стало чуть легче, как будто я смог защититься от того, что меня удерживало на месте. Не дав мне разобраться во всём этом, зверь с новым визгом кинулся на меня. Моя интуиция и тело сработали одновременно. Выдохнув в очередной раз звук «ша», я смог чуть отклонить тело в сторону и сделать малюсенький шажочек назад. Смещение тела спасло меня, но это я понял позже. Неведомый зверь наклонил морду и я увидел за ухом выступающий шип, который почти черкнул меня по ногу. Почти! Если бы нога оставалась на месте. Если бы! Она промчалась мимо меня и тут же из тех кустов, откуда появилось первое животное, выскочили такие же, как она, только маленькие. Они бежали гуськом, вереща, как их мать. Замыкали стадо две особи крупнее предыдущих. Они молча проскочили мимо, не задев меня своими шипами. Стадо скрылось в кустарнике, и я ещё какое - то время слышал их удаляющийся топот.

Я облегчённо вздохнул. Но какова зверюга! Голосом останавливает! Страху то сколько напустила. Вот тебе, Эрдальто, очередная тварь этого мира. А шип то за ухом - наверняка ядовитый. Узнавать на себе, так ли это на самом деле, мне совсем не хотелось.

Наконец, я вышел из леса. Солнце уже перевалило за середину и начало опускаться к горизонту.

- А тяжело груженный, я совсем медленный какой - то, совсем ослабел, что ли?

С этого берега я разглядел Рек – Ку. Скоро, уже скоро я до тебя дойду. Стало как то легче на душе.

Помня свой последний заплыв в реке, я стал искать возможность переправиться на тот берег другим способом. Пошёл по течению реки. Она заворачивала в глубь леса. А это значит, что надо быть еще более осторожным.

Шёл я недолго. Реку преграждали камни и она в этом месте сужалась. Вода бурлила, завихряясь и, ниже по течению, образовывала небольшую заводь, где можно было искупаться и половить рыбу. Не снимая рюкзака, я стал перепрыгивать с камня на камень. И, в конце концов, достиг моего берега.

В заводи плескались небольшие рыбёшки. Я не устоял, скинул рюкзак и комбинезон, залез в воду и стал ловить рыбу. Опустив руки в воду, я ждал, когда рыбка заплывёт мне в ладонь. Оставалось только резко сжать её. Но, каждый раз, рыба проскальзывала сквозь пальцы. И уплывала. Мне показалось, что я даже слышал их издевательский хохот. Какой - то я совсем никчемный, неуклюжий и медлительный. Разозлившись, пообещал рыбкам, что вернусь сюда еще раз, но позже. Окунулся с головой, чтобы успокоиться и, заодно, смыть грязь и пот, что собрал за время путешествия и работы в спасательной капсуле. Так, не поймав ни одной рыбешки, я вылез на берег, замёрзший и дрожащий. Натянув комбинезон и просунув руки в лямки рюкзака, я забрал мачете и быстрым шагом пошёл к пещере.

Я видел себя уже внутри пещеры, раскладывающим вещи и разговаривающим с Рек – Кой, как резкий вой заставил меня сначала резко остановиться, а потом присесть. Ноги перестали меня держать, ходя ходуном, а сердце совершала резкие прыжки по организму, в раздумьях, через что же все - таки рвануть наружу в случае летального конца - через горло или через левую пятку?

Страшный, леденящий душу звук шёл из недалекой пустыни :

- Вооооооууууууу.

И тишина.

Опять:

- Вооооууууу.

Я стал осматриваться. Никого!

Куда бежать? Может Это уже рядом? Сзади? Я нервно оглянулся. Может слева или справа?

Что там впереди - в нескольких шагах от меня? Я крутился на месте, нервно сжимая в одной руке мачете, в другой - включенный на полную мощность резак. Стало немного легче но неопределённость угнетала.

Вой, кстати был премерзким. И мощный такой, басовитый. Каким же был этот зверь?

Но мне сейчас было не до размышлений. Я стартанул в сторону пещеры. Подбежав к камням, я не стал взбираться на них, а приложил ладонь к тёплому боку и прошептал :

- Здравствуй, Рек – Ка! Я вернулся! Впустишь ли меня?

Глава 8

8.

Уставший и счастливый, я сидел в пещере и разбирал принесённые вещи. При этом чувствовал себя на удивление умиротворённо и комфортно. Как будто я вернулся домой. Тёплый пол, чистая вода, еда и ощущение безопасности примиряли меня с этой планетой. Когда я немного отдохнул, напился воды и приготовил себе полноценный ужин из половинки брикета, был готов поведать о своём путешествии. С многочисленными подробностями, я рассказывал Рек – Ке о походе. Старался ничего не упустить. Хозяйка пещеры меня не перебивала. Когда, в рассказе я добрался до информационных кристаллов, Рек – Ка неожиданно спросила:

- Так ты их принёс?

- Конечно, мне было жаль оставлять их в капсуле. Забрал на память.

- Покажи!

Я достал кристаллы.

- Положи их на пол!

Я положил.

Все кристаллы утонули в размягчённом камне. Удивительная способность!

- А что ты с ними будешь делать? – спросил я заинтересованно.

- Буду извлекать информацию.

Я изумленно таращился куда то в глубь пещеры!

- Прочтёшь их?

- Нет, читать я не умею, у меня нет глаз.

- А как тогда…? - удивился я.

- Наши тела могут производить кристаллы. Твои кристаллы тоже когда то были частью камня, - терпеливо ответила наставница.

- Но там тексты, а ты не умеешь читать.

- Весь мир - это энергия. Тексты состоят из предложений. Те из слов, а последние из букв. Каждая буква – энергия, информация. Это так просто, Эрдальто! Продолжай, ты ещё не закончил рассказывать.

Под впечатлением о только что узнанном, я постарался побыстрее закончить свой отчёт о походе к спасательной капсуле. Я не мог собраться с мыслями после объяснений Ре - Ки о кристаллах. Или просто устал. Да ещё и поужинал. Вся кровь прилила к работающему желудку, и мозгам просто не хватало сил на работу. Мне явно хотелось спать. Рек – Ка молчала, наверно буквы знакомые искала.

Я достал куртку, удобную, мягкую, тёплую, хоть и больше по размеру. Зато смог полностью ею укрыться. Лёг на бок, в правую руку сама запрыгнула кисточка хвоста, счастливо вздохнул, что все опасности и проблемы позади, и моментально заснул.

На следующее утро не хотелось просыпаться, не хотелось вставать и что – то делать. Я разрешил себе устроить выходной.

- Эрдальто, ты уже не спишь? - Наставница не спрашивала, она утверждала.

Почему бы и не поболтать в такое прекрасное утро.

- Да, я уже проснулся, но вставать не хочется. За последние два дня находился.

- Мы вчера недоговорили, - с ходу ошарашила меня Ре - Ка.

- Я тебе всё рассказал, - недоумённо ответил я ей.

- Не всё! Расскажи, что ты чувствовал.

Я задумался. Да, действительно, я не рассказал ей всего. Нeговорил, что не получилось держать мозги пустыми. Что внутри меня ничего не вибрировало. Мне было стыдно признаться, что всё, чему меня научила Рек – Ка за последние дни, я так и не смог использовать. И мне пришлось всё это рассказать.

- Ты испытывал страх, поэтому ничего не получилось. Страх - очень сильная эмоция. По силе она равна любви, только с противоположным знаком.

- Но я не знаю, как перестать бояться.

- Тебе надо научиться контролировать свой страх, - спокойно, как о какой - то мелочи, ответила Наставница.

- Если бы я знал, как это сделать! Вообще, кто – то знает, как можно справиться со страхом? Скажу больше - с самим собой! Ведь страх идёт изнутри. Парализует не только тело, но и волю. Только не говори, что мои предки, первые рунгарцы, не имели страха. Не поверю! – это был монолог, который я бы мог продолжить.

- Ну почему же, конечно имели. Только свой страх они использовали во благо.

- Да неужели? – я был настроен скептически.

- Ты думаешь Сепулько Бронзоволицый был бесстрашным героем? - Наставница даже не заметила моего скептиса, начиная новую лекцию.

- Да, для всех вас, он именно такой. Но неужели ты думаешь, что он не боялся упасть со скалы, или утонуть, или быть съеденным? Неужели ты думаешь, что он таким родился? Страх даёт силы и помогает преодолевать препятствия. Страх заставляет нас двигаться и что – то делать для своего спасения, - Рек - Ка даже повысила голос в пылу эмоций но затем успокоилась и дальше продолжила в своей привычной манере:

- Просто сделай страх своей движущей силой!

- Это всё красивые слова! Никто не знает, как преодолеть страх! - я был категоричен.

- И твой отец не знает? И твой дед? Да?

Я стыдливо молчал. Просто потому, что не спрашивал их. Да мне и мыслей таких никогда не приходило - о страхе, боли, одиночестве. Я жил тогда по другому принципу - на всём готовом. А сейчас выживаю. И ни отца, ни деда рядом нет. Спросить не у кого.

- Ну, хорошо, Рек - Ка, если ты знаешь как это сделать, расскажи. - Я весь превратился во внимание:

- Только не говори о подавлении страха. Я не смогу, - разговор получался интересным.

- Давай вспомним, что ты чувствовал, когда переплывал реку? - чуть подумав, задала вопрос Наставница.

- Гм, хотел помыться, шёрстка грязной была, - съязвил я.

Хозяйка пещеры молчала, и я замолчал. Мне стало стыдно. Она ко мне - по – хорошему, а я? Сколько она для меня уже сделала…

- Извини…. - выдавил я из себя. - Я боялся, но и наслаждался самим процессом.

- Значит, наслаждение от прохладной воды было сильнее страха?

- Получается, что да. - от неожиданности такого объяснения моего поступка рука сама метнулась почесать затылок.

- Когда ты шёл по лесу…? - продолжила допрос Наставница.

- Я со страхом вошёл в лес, и всё время боялся, что встречу гаттиху. Мне казалось, что она за каждым кустом, за каждым деревом, - от воспоминаний мне стало неуютно.

- А когда ел ягоды? - не унималась Рек – Ка.

- Я был почти счастлив. Ягоды были вкусные, утоляли жажду и, к тому же, не ядовитые.

- Когда ты увидел поврежденный люк в капсуле?

- Да я вообще впал в ступор. Страх? Нет, не помню страха. Было ощущение, что передо мной разбили зеркало и я увидел другую реальность, - рассказывал я, вспоминая детали.

- А когда занимался ремонтом капсулы, о чём ты думал?

- Страха не было. Точно! Я просто работал, как бешенный, чтобы успеть до заката, - выпалил я.

- И?

- Что «и»? – спросил я удивлённо.

- А если подумать? Тебе голова дана, чтобы ушами шевелить? Или всё - таки для мыслительного процесса? Компактный мозг – тупиковая ветвь эволюции, между прочим…

- Для мыслительного, - я надулся обиженно.

- Тогда подумай и сделай выводы!

- А если я долго буду думать? – крикнул я ей.

- Ничего, пару сотен тысяч лет я могу подождать. -успокоила меня Наставница.

Угу, пару сотен тысяч. Я не могу думать так долго. Жизни не хватит. Но она права. Одно с другим не сходилось. Страха не было, когда я наслаждался водой и ягодами. И ещё, когда ремонтировал люк. Вывод получается такой:

- Надо наслаждаться и работать! - выпалил я первое, что пришло в голову.

- Эрдальто, тебе надо разжёвывать очевидные вещи! - мне послышался тяжёлый вздох Рек – Ки?

- Когда твой мозг или твоё тело, заняты какой - то деятельностью, направленной на спасение, страх уходит. Это понятно?

- Да, - после некоторого обдумывания ответил я. И тут же задал вопрос:

- Мне не понятно - другое! Например, я связан верёвками или цепями. Как мне занять себя работой?

- Ты опять невнимателен. Повтори, что я сказала последнее? - теперь голос Наставницы был грустным.

- Э - э… Когда тело занято чем - то, страх уходит, кажется так, - неуверенно сказал я.

- Мда. У тебя проблемы не только с вниманием, но и с памятью.

- Ну, Рек – Ка, извини. Я всё жду, когда ты скажешь конкретно, что надо делать, вот и пропустил несколько слов.

- Да, я тебе почти всё рассказала! - воскликнула Хозяйка пещеры.

- Так я не понял, если я связан, что мне делать? Я же буду трястись от страха! - нагло вопросом ответил я.

- Ладно, повторюсь: Когда твой мозг и тело заняты, страх уходит!

- А я уже связан! Что мне делать? - закричал я ей в ответ.

- Раньше надо было использовать свой М-О-З-Г! - она по буквам выделила последнее слово.

Но я никак не мог понять её мысль!

Рек – Ка, видимо, почувствовала это и повторила уже более спокойно:

- Да, загрузи себя работой по самое не могу. И второе – заранее ищи пути спасения, чтобы не оказаться связанным. Вот и всё! Или сиди и думай, как развязаться, если уж попался. Смотри, когда ты работал, страх исчез, испарился. Ты был занят физически и ментально. Но, когда ты возвращался тем же маршрутом, то мог оказаться в западне. Потому что ты не продумал свой поход от начала до конца. Не рассмотрел возможные варианты. Тебе просто повезло на этот раз!

- Какая западня? – я удивился.

- Твой запах остался на траве, кустах, листве. Тебя мог поджидать кто угодно. Или идти за тобой. Ты возвращаешься тем же путём, это, практически, то же самое, что подать себя, приготовленного, на блюде. Кушай меня, хищник! Приятного аппетита! - окончательно добила меня Наставница.

Я сидел, понурив голову. Она была права, кругом права. Во всём. Она так просто ткнула меня носом в целую вереницу ошибок. Спорить не хотелось.

Рек – Ка прервала мой ход мыслей: - Сам сможешь сделать вывод?

Я молчал. Отвечать не хотелось.

Тогда она спросила: - Твой любимый герой - Сепулько Бронзоволицый, сразу стал таким, каким ты его любишь?

- Ты прочитала кристалл о Сепулько?

- Извлекла информацию.

- Ну, нет, конечно, он много работал над собой и, в конце концов, стал героем, - подумав, ответил я.

Она не прерывала меня.

- Значит, и мне надо работать над собой!?

- Ну, хвала звёздам, наконец, ты сделал правильный вывод! Запомни это и никогда не забывай!

Ну да, забудешь тут, как же! Но ведь Наставница полностью права - чтобы выжить на этой планете мне надо стать совсем другим! Каким - надо хорошенько подумать, время пока есть. С такими мыслями я повернулся на другой бок и тут же заснул.

- Эрдальто, - позвала меня Рек – Ка. Я не ответил. Да и как бы я мог говорить, если в эту минуту расправлялся с половинкой пищевого брикета, рот был забит до отказа.

« Эрдальто? Ты слышишь меня, но не отвечаешь! Что случилось? – она была явно удивлена.

-Брыбред гбрыбзу, - едва смог выдавить из себя и закашлялся, едва не подавившись.

Хозяйка пещеры молчала, наверно « переваривала» мою словесную абракадабру. Наконец, проглотив последний кусочек и облизав пальцы, я сказал:

- Жую брикет. Очень вкусно. Рыбный. Просто обожаю! – я был сыт и восторгался этим состоянием.

- Одно меня радует, - услышал я её голос: - Во время жевания у тебя отсутствуют всякие мысли в голове, и в пещере, наконец, становится тихо.

- Значит, когда я не жую, здесь шумно? - я был слегка обижен.

- Да, твои мысли такие громкие… шумные, что я подумываю…

И она замолчала.

-О чём Рек – Ка?

Она молчала. Думала. Всё таки мозги у кремов устроены по - другому. Но как? Она может обидеться, если я спрошу напрямую.

- Не обижусь, - отозвалась Хозяйка пещеры. И продолжила:

- Конечно, мы устроены по-другому, чем вы. Но мы созданы для конкретной цели. Разумеется, наше тело может изменять форму. И, в другой ситуации, будь я по-прежнему сильна, могла бы принять любую форму. Например, стать такой, как ты. Но, выполняя наши задачи, лучше оставаться такой, как я есть сейчас.

-То есть, куском камня?

- Куском? - я не чувствовал, что она обиделась, скорее, удивилась.

- Это ты видишь меня куском. А между своими соплеменниками я выглядела довольно симпатичной. Никто до меня не додумался стать »каплей»! - рассказывала Рек – Ка с гордостью.

- А мозги…Они… Ну, ясно, что не такие как у вас. У нас нет головы. Наш мозг диффузен.

- То есть…мозг может находиться в животе, в пятках, и, даже, в хвосте? - я неприлично хихикнул.

Наставница вздохнула:

- Эрдальто, у нас нет ни живота, ни пяток, ни хвоста.

Больше я не стал говорить вслух о том, что мне приходило в голову. Но не переставал хихикать про себя, представляя мозг Рек – Ки в разных точках тела.

- Зря хихикаешь. Если от меня отделить самый маленький кусочек, то он будет иметь сознание и будет таким же мыслящим существом, как я. А вот в тебе я сильно сомневаюсь, ты и в целом виде, как бы помягче, не впечатляешь… Видишь, у нас всё устроено рационально.

Я опять не ответил ей. Ага, рационально!? Наверно одна часть мозга думает о еде, а другая, как сходить в туалет. Тут с компактным мозгом не знаешь, как управиться. Бывает, голову аж разрывает от разных мыслей, впрочем, как и другую часть тела, но уже не от мыслей. Каково же им, если их так же будет скручивать?

- Ваш компактный мозг – это тупик эволюции. Стоит ударить чем – то тяжёлым по голове, и нет вас, как личности. Хорошо, если сотрясение мозга случится. Хотя, чему там сотрясаться, там же кость! – теперь, уже хихикала она.

- Рек – Ка! Перестань читать мои мысли! Я как будто голый перед тобой стою. Никакой приватности, всё на виду! - взбешенный, я прокричал в пространство пещеры.

- Не понимаю, чего ты так злишься? В этой пещере уже нет места. Всё забито энергией твоих мыслей. Было бы хоть что – то интересное! Так нет! Как поесть, как поспать, опять поесть … да ещё этот страх, по любому поводу. И всё это кричит внутри твоей головы! И хочешь не слушать, а не получается. Нет ушей, что бы заткнуть! – почти спокойно ответила она мне.

Я обиженно засопел. Спорить не хотелось. Она говорила правду. Но как обидно мне было. Если дело и дальше так пойдёт, то как жить? На Новом Рунгаре всё было проще. Никто ни у кого мысли не считывал. А тут… Вот, хочу, может быть, в ноздре незаметно поковыряться и кайф поймать. Так ведь, не даст. Осудит. Застыдит. И я решил немножко схитрить.

- Наставница, - обратился я к Хозяйке пещеры, - мы как то уже несколько дней не занимались ничем полезным.

- Про себя не скажу, - ответили мне в тон Рек – Ка, - Но, кое - кто не буду называть кто, занимался всяким неполезным.

Но я продолжал гнуть свою мысль:

- А сколько полезного можно сделать. Например, позаниматься.

Рек – Ка подозрительно молчала. Всё - таки, мозги у них медленнее работают. Пока соберёшь их до кучи, пока поймёшь.

- Ты решил продолжить занятия? - мне показалось, что она удивилась.

- Да, хватит отдыхать, надо и делом заниматься! - ответил я с достоинством.

- И, чем конкретно, ты хочешь позаниматься? - с толикой подозрения спросила меня Рек - кА.

- Э - э – э ... Я вот, подумал - может быть, ты научишь меня скрывать мысли? – с надеждой спросил я.

Наставница молчала.

- Сама же говоришь, что в пещере шумно от моих мыслей, - продолжил уговаривать я.

Она опять не ответила. Что там у неё с головой происходит? Зависла от моей просьбы, необходима перезагрузка? В принципе, если головы нет, а мозг диффузен…

- Да, мне мои мысли собирать приходится, как ты говоришь, - наконец - то ответила Хозяйка пещеры:

- Зато, они не разбегаются во все стороны, а терпеливо ждут моего решения. У тебя же в голове постоянно кружат три или четыре мысли, но шуму от них… даже не знаю с чем сравнить, что бы ты понял.

Я не обиделся. Главная цель достигнута – сейчас будем обучаться. Сначала, теоретический рассказ об энергиях, потом - практика. После окончания, плотненько поем и спать. Перетруждаться мне не хотелось. Размышления, как жить дальше, что необходимо делать, как развивать себя, чтобы не погибнуть - откладывал на потом. Ведь еда есть, вода - только руку протянуть, надёжные стены и крыша над головой защищают от любой напасти. Я наслаждался ничего неделаньем.

Но сейчас я ошибся, моему отдыху пришёл конец. В этом месте я бы вздохнул, если бы знал заранее, что меня ждёт.

- Тебе надо научиться держать голову пустой, - начала обучение Наставница, - В обычной жизни, у многих мыслящих существ происходит постоянный разговор в голове. Мысли приходят, потопчутся там и уходят. Им на смену приходят другие. Этот процесс происходит постоянно почти у всех мыслящих существ.

- Рек – кА, у тебя тоже мысли толпятся? – мне стало интересно.

- И да, и нет. Мысли приходят, это верно. Топтаться им я не разрешаю. Выгоняю. Или, не замечаю, и они уходят сами. Я не слушаю то, что входит в мою голову извне.

- Как это извне? Ты хочешь сказать, что мои мысли не мои? - я был ошарашен таким выводом.

Хозяйка пещеры явственно вздохнула:

- Мозг мыслящих существ - очень сложная структура. В него поступает огромный объём информации. Даже если ты ничего не заметил, или забыл, он помнит все мелочи твоей жизни, с того момента, когда в твоей оплодотворённой яйцеклетке сформировался мозг! Всю эту информацию ему надо обработать. В критической ситуации, мозг может выдать готовое решение. Поступающая информация об окружающем мире может быть разнообразной. Всё, что ты видишь, слышишь, ощущаешь и чувствуешь, а так же, энергетические волны, или возмущения пространства от других существ, всё это попадает в твой мозг. В том числе, и мысли.

- Так я тут, практически, один, не считая тебя. Но твои мысли я не вижу и не слышу. Да, и не чувствую. Какие мысли других существ? Никого рядом нет! - я был в шаге от паники - мои мысли могут быть не моими.

- Для мыслей не существует расстояния. Они быстрее скорости ветра, воды и света. Но, в некотором роде, ты прав. Не все могут улавливать чужие мысли. У тебя, думаю, получается. Ты, вообще, открыт.

- В смысле - открыт?

- У тебя нет ментальной защиты. Даже против самого слабого менталиста, ты открытая и прочитанная книга… или, самый прозрачный информационный кристалл.

Я даже, испугался на мгновение. Во – первых, существуют какие – то менталисты. Во – вторых, они могут читать мои мысли. Как жить? Я вас спрашиваю – как так жить?

- Но ведь, можно как – то исправить эту ситуацию? - с некоторым волнением спросил я.

Молчание Наставницы длилось намного дольше обычного. Я уже подумал, что можно начинать готовить ужин, как она ответила мне:

- Можно. Начнём с самого простого. Вставай! Сейчас я кое - что сделаю.

Мне стало любопытно, и я сразу же оказался на ногах, наблюдая за происходящим. А посмотреть было что! Из стены, на уровне моих ног началось выпячивание, и на пол упал, приличных размеров, куб.

- Попробуй поднять его.

Я нагнулся, поднапрягся и еле – еле оторвал куб от пола. И тут же вернул на место.

- Он тяжёлый для меня.

Куб стал терять форму и растворился в полу. Сначала, я удивлялся такой возможности каменного существа выделять из себя какие - угодно предметы. Но, сейчас, уже попривык. Ну, нет у неё ни рук, ни ног, ни головы. Всё это заменено другой возможностью. Пока я размышлял, из стены упал другой кубик, поменьше предыдущего. Этот камень я смог поднять, но не мог ступить ни шагу, боясь потерять равновесие. И, только на третий раз, Рек – Ка произвела на свет куб такого веса, что я смог поднять его и сделать несколько шагов. Честно скажу, я ещё не понял её замысел. Но, лучше бы я понял раньше, пока она раздумывала и лёг спать. А завтра… было бы завтра.

- Ты помнишь выход из пещеры? - прервала мои размышления Наставница.

- Да, - односложно ответил я, всё явственнее чувствуя какой - то подвох.

- Отнеси туда куб и оставь его там.

Я раздумывал. Ничего странного не было в её словах, но какие - то смутные предчувствия мучили меня.

- А дальше, что я буду делать? - спросил я подозрительно.

- Потом ты вернёшься на это место, возьмёшь следующий и отнесёшь его туда же, к первому.

- А потом? – подозрительность моя росла с каждым мгновением.

- Вернёшься за третьим кубом.

- Как долго это будет продолжаться? – спросил я дрогнувшим голосом.

- Всё будет зависеть от тебя, - успокоила меня Наставница, - только лишь и полностью от тебя.

- Что конкретно стоит за фразой «зависит от тебя»? - интуиция взвыла, требуя всё бросить и бежать сломя голову, спасаясь.

- Ничего такого, что могло бы принести тебе вред. Так ты начинаешь заниматься или…?.

Я даже не хотел себе представить себе это «или».

- Рек – Ка, пещера тёмная, только тут, где я стою, есть источник света. Ты не могла бы…

Я не успел договорить, как наверху, в потолке, начали открываться щели и солнечный свет устремился вниз, разгоняя темноту. Неровные пятна его лежали на полу и я, наконец, увидел противоположный конец пещеры.

- Я всё время забываю, что ты не видишь в темноте, прости, - извинилась Хозяйка пещеры.

Мне пришлось взять первый куб в руки и идти в другой конец. Заняло это не очень много времени. Возвращаясь обратно, я думал, что занятие сегодня лёгкое. Ну, потаскаю сегодня камушки, зато мысли смогу свои скрывать. Только, где здесь фишка? Таскание камней и ментальная защита. Всё у этой каменной самки вверх ногами. Я невольно хихикнул, представив себе, где у Рек – Ки могут быть ноги. Подхватив второй камень, я зашагал по знакомому маршруту, краем глаза заметив, что кубики вырастают уж очень быстро, гораздо быстрее, чем я их переношу. Я вспотел. Мышцы болели, но я таскал камни и таскал, без остановок и перерывов. Чем дольше таскал, тем явственнее замечал, что кубики, не меняя размеров, становятся всё тяжелее и тяжелее, пока не понял, что просто смертельно устал. У выхода из пещеры выросла приличная гора кубических камней, закрывающая щель. А камни, что делала для меня Рек – Ка, не прекращались. Наконец, я понял, что именно этот камень мне не поднять и больше я не смогу сделать ни шагу. А Наставница подозрительно молчала.

- Рек – Ка, я больше не могу. Устал я заниматься этой пустой работой. Моя ментальная защита совсем не выросла.

- А я не говорила, что сейчас ты будешь обучаться ментальной защите, - спокойно заявила мне Рек – Ка.

- Зачем тогда я таскаю эти камни без остановки и отдыха? - почти крикнул я, но сил на такое действие совсем не осталось.

- Чтобы очистить свои мозги от всех мыслей.

- Да как может быть связана работа по перетаскиванию тяжестей с очищенными мозгами? -возмутился я вполне естественно.

- Если ты задаёшь мне вопросы, значит, мыслительный процесс в твоей голове продолжается! Значит, ты ещё не устал! Бери этот камень и неси его обратно в общую кучу. Но, теперь уже бегом!

- Не буду я больше ничего таскать! Я устал, ногой даже пошевелить не могу, да и поздно уже. Пора ужинать и спать! – закричал я возмущённо.

Пол подо мной стал нагреваться сильнее и сильнее, и я начал прыгать с ноги на ногу. Я вспрыгнул на куб. О, какое счастье, что он был прохладным. Но, совсем скоро и поверхность куба нагрелась. Я опять спрыгнул на пол, он был прохладнее. Но, не настолько, что бы можно было стоять. Мне пришлось схватить камень и бежать с ним вглубь пещеры, туда, где Наставница наладила производство кубиков. Ненавижу всё кубическое! Я ведь, даже не мог выйти из пещеры, сам же и завалил его камнями.

Бросив последний камень в общую кучу и подпрыгивая на месте, я крикнул:

- Последний камень доставлен. Что дальше то?

У меня оставалась небольшая надежда, что на этом всё закончится.

- Бери камень и неси его обратно! Бегом! Как можно скорее!

И пол подо мной нагрелся сильнее. У меня, просто, не было выбора. Схватив тот же камень, что принёс последним, я побежал обратно. Так и носил камни в обратном порядке. Остановиться я не мог. Если бежал чуть медленнее, то пол нагревался сильнее. Жалко, что я не посчитал камни в первый раз. Мне казалось, что камней стало больше. Она, что, опять их изготавливает? В конце концов, я устал так, что подогрев пола на меня не действовал. Я уже плёлся от стены к стене с очередным кубом. Болело всё. Даже кончик хвоста. Голова гудела. Последние камни я перетаскивал уже в темноте.

Солнце почти зашло за линию горизонта, в пещере стоял мрак. Я двигался, скорее, автоматически. Мой мозг не мог мне помочь. Когда осталось перетащить совсем немного камней, я даже этого не заметил, всё таскал их и таскал, не задумываясь. В этот раз, когда я вернулся за очередным камнем, я ничего не нашёл. Тупо стоял перед выходом из пещеры, не понимая, что я тут делаю. Из выхода потянуло ночной свежестью, и я вышел из пещеры. Ну, как вышел, вывалился, скорее. И упал. Да, так вот, просто упал. Не было сил даже перевернуться. Но! В голове было пусто. Ни одной мысли. Неужели я очистил мозги от ненужной мне дряни? Неужели цель достигнута?

Закрыв глаза, я наслаждался отдыхом. Не только моя голова была пустой. Пустота распространялась на всё тело. Я бы даже сказал, что не чувствовал его. Мои уставшие руки, ноги и все остальные части растворились в окружающем мире. Я был и не был. В этом состоянии я задремал. Проснулся от того, что мне стало холодно. Открыл глаза, осмотрелся. Темно. Ночь. Своей Луны на планете не было, а звёзды не очень то и подсвечивали, совсем чуть - чуть.

С огромным трудом мне удалось встать и вернуться в пещеру. Дойдя до своего лежака, я свалился мешком на него, подтянул куртку и моментально провалился в сон.

- Эрдальто! -позвала меня Рек – Ка. Но её голос я уже не слышал. Я спал.

Глава 9

9.

Утром не хотелось ни просыпаться, ни вставать. Но, Рек – Ка открыла в потолке щель таким образом, что прямые лучи солнца светили мне прямо в лицо.

Пришлось встать. Я сидел на лежаке, покачиваясь, и тупо смотрел в пол. Вчерашняя усталость не прошла, мне казалось, что она только усилилась. Мысли в голове были такие же тяжёлые и неповоротливые, как и моё тело.

- Эрдальто, добрый день, - приветливо сказала Хозяйка пещеры.

Я молчал. Не хотелось отвечать. Во мне не было злости, раздражения или обиды. Усталость выжгла всё. А сама осталась. Я попил воды, снова лёг, укрылся курткой, и провалился в очередной сон. Проснулся уже вечером, когда в пещере уже не попадали лучи солнца и она погрузилась во мрак. Чувствовал я себя хорошо и был голоден. Мне так хотелось кушать, что я не стал тратить время на разогрев воды. Торопливо достав брикет, я впился в него зубами. Почти не разжёвывал, кусал, глотал и запивал водой.

- Эрдальто, - тихо позвала Рек – Ка.

- Дауу доуажауваууд! - невнятно ответил я ей.

-Что? Я не поняла, - терпеливо спросила Хозяйка пещеры.

Я сжевал половину брикета. Больше нельзя. Это была моя дневная норма. Через некоторое время брикет впитает воду и увеличится в размере в пять – семь раз. В этот момент и подойдёт сытость. Когда я почувствовал тепло не только в желудке, но и во всём моём уставшем теле, повторил ранее сказанное уже внятно:

- Дай дожевать.

Затем, уселся поудобнее, погладил свой живот и уже спокойно продолжил:

- Теперь, я готов к разговору.

- Эрдальто, что ты чувствовал вчера вечером после перетаскивания камней?

- тут же услышал в голове заинтересованный голос Наставницы.

- Ты добилась своего. К концу работы моя голова была пустой. Правда, я ужасно устал.

- Ты слышал что – нибудь у себя в голове? Какой - то шум, звуки?

Я задумался, вспоминая моё вчерашнее состояние.

- Когда я таскал камни… Ну, когда уже повторно их перетаскивал, то в голове было пусто. Она гудела, как барабан. Потом, когда я упал, и до того момента, пока не заснул, я слышал…

Да, я что – то слышал. Точно помню. Но как его назвать, этот звук?

- Мне показалось, что я слышал, как скрипит песок. Да! Точно! Скрип перемещающихся песчинок. Как будто они своими боками трутся друг о друга.

- Значит, назовём это состояние « скрип песка». Тебе надо запомнить свои физические ощущения на тот момент. Потом это пригодится, - задумчиво произнесла Наставница.

- Разве такое забудешь? - моё тело самопроизвольно пробила крупная дрожь.

Пару дней я отдыхал: спал, ел, снова спал, изредка выходил из пещеры, поднимался на каменный массив, и рассматривал местность. Ничего нового я не обнаружил. Единственно, к чему постоянно возвращался взгляд – это огромные размеры видневшейся вдали одинокой Скалы, окружённой лесом. Надо будет спросить Наставницу о ней.

Хозяйка пещеры меня не трогала. И я молчал. Не хотелось разговаривать ни о чём. Я думал о своей дальнейшей жизни на этой планете. Когда – то брикеты закончатся и мне придётся выходить из пещеры на рыбалку, на охоту. Готов ли я? Неуверен. Перетаскивание камней показало, что я слаб, не обладаю достаточной выносливостью. Ну, явно же, не готов! Какой у меня выход из сложившейся ситуации? Если говорить коротко - перенимать знания у Наставницы и тренироваться и тренироваться до потери сознания и это не фигура речи... Не зря она меня заставила таскать камушки. И ещё. Очень плохо, что нет у меня считывателя кристаллов. Там так много конкретной информации об охоте, о рыбалке, о выживании в одиночку на неизвестной планете.

Например, рыбалка. Ну, всё же очень просто и легко. Но, это на первый взгляд. Как мы с дедом рыбачили? Он всё готовил заранее, будил меня на заре. Я и хлопот никаких не знал. Разберём ситуацию на этой планете. Что имеется из плюсов? Крючки. И всё. Я немного подумал и добавил – рыба. А что у нас из минусов? Удилища у меня нет, и не предвидится. Всё деревья, а также, их ветки, и кусты, в основном, состоят из лиан. Ну, или, что – то похожее. Лиана гибкая. Твёрдости в ней нет. Далее. Нужно камушек найти, привязать, да так, чтобы не соскочил. Ловить рыбу буду с тех камней, по которым я перебирался на этот берег, возвращаясь от спасательной капсулы. Надо только прихватить с собой посудину, куда рыбу складывать. Я представил себе приготовленную рыбу, шкворчащую в собственном соке и захлебнулся слюной. Так, нельзя ждать, когда я уничтожу все брикеты, надо уже сейчас делать запасы и разнообразить рацион.

И, вот, не поверите, в эту самую минуту, мне так остро захотелось и самой рыбы и, стать главным участником самого процесса, что я не выдержал и полез за крючками.

- Рек - Ка, пожалуйста, освети то место, где я нахожусь, - крикнул я в пустоту пещеры.

Вот она, моя лесочка, мои крючочки. Леска с крючками была намотана на плоскую пластину и очень удобно укладывалась в ладони. Крючков было четыре. Я размотал леску. Судя по её длине, понял, что спокойно можно забрасывать с одного берега реки на другой. Аккуратно смотал леску. Подумал я и о наживке. Можно использовать брикеты, только кусочки надо цеплять малюсенькие, от воды они увеличатся прилично.

Чего ещё не хватает? Ага, понятно, знаю к кому обратиться - руки и плечи первыми вспомнили мой недавний опыт, боль появилась и тут же ушла.

- Наставница, нужна твоя помощь!

- В чём?

-Сделай, пожалуйста, пирамидки разных размеров с дырочкой на вершине. Размеры… э… от длины фаланги моего самого маленького пальца до размеров с ладонь. Ты знаешь, что такое пирамида? – я даже не стал задумываться о том, что последним вопросом я бы мог обидеть Хозяйку пещеры.

На полу, в шаге от меня, одна за другой, появилось шесть разных по размеру пирамидок. Я даже моргнуть не успел а они уже здесь - никак не могу к этой особенности Рек - Ки привыкнуть

-Очень хорошо! Спасибо! - энергично взялся за верхушку первой пирамидки и… ничего не произошло. Фигурка была намертво прикреплена к полу. Ещё не догадываясь ни о чём, я потянул вторую, потом третью…. Они не сдвигались, не отрывались от пола. Это, что, шутка такая, да?

- Что ты там говорил? Знаю ли я, что такое пирамиды? - в моей голове послышался саркастический смех.

Я понял. Всё прекрасно понял. Ни одна моя ошибка, ни одна шутка, не будут пропущены. Наоборот, всё будет записано в памяти Наставницы навечно.

- Сдаюсь и приношу извинения, - сказал я коротко.

Пирамидки подпрыгнули на месте, как будто кто – то толкнул их снизу пальцем и рассыпались вокруг меня.

- И на этом спасибо, - я не сдержался и съязвил.

И всё же, я был доволен. Всё снаряжение в сборе. Уже на месте разберусь какой грузик цеплять. Всё сложил в сумку – аптечку. Рядом положил складывающееся ведро, мачете, флягу, накидку. Позвал Хозяйку пещеры:

- Ре - Ка, пожалуйста, разбуди меня на заре, ещё до восхода солнца, - попросил я и стал ждать ответа, затаив дыхание.

- Будет темно, ты не найдёшь дороги.

- А ты разбуди, как только появятся первые лучи солнца и разгонят темноту.

Наставница в ответ промолчала.

Посчитав её молчание за положительный ответ, я улёгся, завернулся в куртку и молниеносно заснул.

Я сражался плечом к плечу с Сепулько Бронзоволицым. На нас наседали рыбы, разные, всевозможные рыбы - маленькие, большие и огромные. Они махали плавниками, отвлекая наше внимание, и пытались укусить нас за ноги. Мы отбивали атаку за атакой и уже устали. Силы были неравны… Мы проигрывали, похоже, что этот бой для нас будет последним, очень жаль. На последнем дыхании, уже падая от ран и изнеможения, Сепулько повернул ко мне лицо и крикнул:

- Эрдальто, пора на рыбалку!

- Что?? – закричал я в ответ, - тебе мало этой рыбы?

- Эрдальто, темнота уходит… Эрдальто, ты теряешь время.

Голос Сепулько Бронзоволицего превратился в голос Рек - Ки и я открыл глаза. Было темно. Хорошо, что все вещи я сложил вместе и рядом ещё с вечера. Попив воды, и собрав всё с собой одной кучей, ещё сонный, я вышел из пещеры. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но её первые лучи уже позволяли разглядеть окружающие предметы. Позёвывая, я стал заталкивать сложенное ведёрко и ткань в сумку. Красиво укладываться они не хотели. Уместив все вещи кое - как, и подхватив мачете, я направился в сторону реки.

Окончательно проснулся, подойдя к реке. Решил на ту сторону пока не перебираться, я ещё опасался и леса, и его обитателей. Буду пока охотиться у камней, по которым я перешёл на эту сторону. Я вытащил ведро, леску с крючками и пирамидки. Начал привязывать первую пирамидку, но не по порядку первую. Я взял среднего размера. Крепко завязав леску, достал мелко нарезанные кусочки брикета и нанизал на крючки.

Прыгнув на первый камень, находящийся в воде, я опустил леску с грузилом. Онo не успелo упасть на дно, как течение подхватило его и унесло вперёд. Так – так, этого грузика маловато будет. Я потянул леску к себе. Ан нет! Застряло! Хвост мне в зубы! Я понял весь комизм ситуации. Стою в темноте, плохо вижу. Вода бурлит под ногами. Почти единственное орудие по добыче еды застряло где – то там, в глубине, куда я лезть опасался. Мало ли кто меня там на завтрак ждёт?! Я медленно подтягиваю к себе леску, она натягивается, но, чувствую, что держится крепко. Отпускаю. Как мне тебя оттуда вытащить? Пристально всматриваюсь в завихрения воды. Нет бы рассмотреть этот путь, когда возвращался. Ага, рыбку полез ловить, мне стало обидно до слез, что я такой невезучий. Так, тут вроде, не очень глубоко, помню, что впереди этого камня был другой, поменьше. Я медленно перелез на этот камень, не выпуская леску из рук. Где – то она, в этом месте застряла. Опять тяну на себя. Леска натягивается в ответ, но держится внизу крепко. Начинаю тянуть отведённой рукой. Вот – вот, кажется, поддаётся. Подтягиваю леску мягко. Она натягивается… натягивается …дзинь! И, лопнула. Я быстро наматываю её на пластину. Вот, и конец уже. Грузик – пирамидка на месте, это я замечаю сразу. Крючки - раз, два, три... Эх, один крючок потерял!

Я вернулся к сумке и стал привязывать новые грузила. Сначала, самую тяжёлую пирамидку, потом, привязал и вторую. Думаю, что теперь, самое то. Я вернулся на камень. С этими заботами не заметил, как взошло солнце. Ну, что, ещё одна проба? Закидываю леску между камней, сейчас я их очень хорошо вижу. Жду. Не клюёт. Жду ещё немного, может, приманку уже съели. Эта мысль не даёт мне покоя. Осторожно вытаскиваю леску. Крючки на месте. Разбухшие кусочки брикета, впрочем, тоже. Прыгаю на следующий камень и опять закидываю леску. Таким образом, я переходил с камня на камень и кидал леску в воду. Не клевало. Либо рыба тут очень умная, либо я безрукий, или одно из двух. Добравшись, до противоположного берега, и, так и не поймав ни одной рыбы, я вернулся обратно. Усевшись под кустами, я стал вспоминать, как мы рыбачили - дед и я. Просто сидел и вспоминал. Наживка! Точно! Дед менял наживку! Для разной рыбы разная еда. Эх, вы, порождения безымянной планеты - брикеты им не нравятся!? Я их ем, и ничего. Правда, поднадоели, свеженького хочется. Чем же мне вас соблазнить? Я огляделся. Кусты меня окружали самые обыкновенные. Ягод не наблюдается. Значит, пусто. Я смотрел на каменистый берег, на котором сидел. Ну вылези кто - нибудь, ну пожалуйста! Почувствовав, что сейчас должно что – то произойти, я взял мачете. Интуиция. Может кто – то скажет, что и ножа было бы достаточно. Не скажите… Но, развить тему не успел. У меня, практически, между ног, вылезло нечто! Сначала, я даже не понял, что это. Просто, двигающийся разноцветный клубок. Оно, это существо, было небольшое, и, вроде как, нападать на меня не собиралось. А зря, я вам скажу! Я сам на него напал: проткнул остриём мачете. Проще говоря, нанизал то, что передвигалось. И приблизил к глазам. Гм. Ну, тело не разглядеть, я его проткнул, а вот лапки! Какие они замечательные. Я их сосчитал - девять штук.

Странно, что непарное число, но не это было важным. Лапки были толстые, с гибкими сочленениями, очень удобные, что бы нанизать их на крючки. Я даже нож не стал доставать, просто отломил все девять лапок. Заодно, решил и позавтракать: снял набухшие брикеты с крючков, добавил к ним нарезанные кусочки, что находились в сумке, и закинул всё это богатство в рот.

Насаживая ножки на крючки, я вспомнил, что у противоположного берега, в воде стоит широкий камень, примыкая к берегу. Течение реки за этим камнем почти не ощущалось. Туда я и отправился. Взял с собой крючки с надетыми на них лапками и ведёрко. Сумку и мачете я оставил на этом берегу. Устроившись поудобнее на камне, я забросил леску. И, почти сразу начался клёв. Каждый раз я дёргал леску на себя, стараясь рывком вытащить рыбу. Но ничего не получалось. Она каждый раз срывалась. Я торопился, был голоден и не задумывался, что делаю что – то не так. Когда все ножки на крючках было съедены рыбами, я нанизал новые и снова закинул леску. Повторилось то же самое. Подарив рыбам реки девять вкуснейших ножек неизвестного мне существа, я, наконец, остановился. Сел на камень и почувствовал себя голодным и несчастным. Так сидел и тупо смотрел на течение реки. Когда оцепенение спало, я, наконец заметил, что солнце уже садится за горизонт. Вздохнув, я взял ведро, смотал леску с крючками и вернулся к вещам. Безрадостный, я возвращался в пещеру. Да, у меня ещё есть еда. Но сам факт! Оказалось, что рыбу я ловить не умею. Во всяком случае, не в этот день. Вернувшись в пещеру, и, жуя питательный брикет, я со всеми подробностями описал неудавшуюся рыбалку Ре - Ке.

Она немного помолчала:

- Расстроился?

- Да не то слово! Я ведь помню, что мы всегда возвращались с рыбалки с богатым уловом. И не только дед удачно ловил рыбу, но и я! Почему у меня не получилось сегодня!

- Отдохни для начала, а потом вспомни весь процесс рыбалки. Сегодня ты был голоден, и это чувство могло тебя отвлекать, - спокойно ответила мне Рек - Ка.

Я вздохнул. Так. Разберём мои ошибки. Подумав немного, я понял, что, в принципе, была только одна ошибка. Не надо было дёргать леску! Лучше чуть подождать, пока рыба не заглотнёт наживку глубже. Я был слишком нетерпелив, очень, до желудочных спазмов, хотелось свежей рыбки. А ведь я всё это знал, что не раз демонстрировал на предыдущих рыбалках. Когда рыба заглатывает наживку, а вместе с ней и крючок, надо её немного поводить, притомить, дать выдохнуться. Потом, вывести её в «мёртвую зону». Это - то место за камнем, где почти стоячая вода. И только после этого, вытянуть её на берег. С этими мыслями я заснул. В этот раз Сепулько Бронзоволицый мне не снился, и я спал крепким сном.

Рано утром, ещё до восхода солнца, Рек – Ка вновь разбудила меня. И, как вчера, взяв те же вещи, позёвывая, я зашагал к реке. Первым делом стал искать эти подвижные клубочки, наживку для рыб. Сперва я поднимал небольшие камни на берегу, но ничего не обнаружил. Решился поднять камень потяжелее. И там, под ним, во влажном песке, обнаружил двоих. Возможно, они сладко спали, не знаю. Но, разбежаться я им не дал, проткнув их по очереди и нанизав на лезвие ножа.

- Вот вы, мои сладкие суставчики! Идите сюда, рыбку для Эрдальто поймайте! – пропел я шепотом, несказанно обрадовавшись. Солнце только – только поднималось из - за Cкалы, а я уже забросил в первый раз леску. И сразу же рывок. Клёв пошёл! Да такой, что я чуть не слетел в воду от рывка. Видать, рыбка попалась большаааааяя….

Теперь я стал действовать более вдумчиво и осторожно, не давая рыбе выдернуть леску из рук, а медленно её водил и водил, пока не почувствовал, что она устала. Тогда, я стал медленно заводить её за камень в стоячую воду. Рыба почти не сопротивлялась. Медленно, медленно, чувствуя себя заправским рыбаком, я подтянул улов к самому берегу. Был соблазн прыгнуть прямо в воду и руками вытащить добычу на берег. Но я сдержал порыв. Это была моя месть всем рыбам реки, за всё вчерашнее. И я вышел победителем в этой схватке!

Когда рыба оказалась вытащенной полностью на песок, подвернувшимся мне под руку камнем, я стукнул её по голове и опустил в заранее приготовленное ведро с водой.

Теперь я ликовал! У меня был великолепный завтрак, и я затанцевал. Петь я не пытался, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. А вот выбросить из себя скопившуюся от неудач энергию, я смог. Не могу описать мой зажигательный танец. Да, оно и ни к чему. Когда первая радость прошла, я сел на песок отдышаться и рассмотреть рыбу. Она не была такой уж большой, как мне показалось в первый раз, но выглядела аппетитно. Я это чувствовал всеми фибрами своей оголодавшей души. И она была поймана мной!

Солнце, тем временем поднялось, достаточно высоко над горизонтом, и я решил ещё разок закинуть леску. Но, сколько я не старался, ничего не поймал. Даже не клевало. Ага, значит, именно эту рыбу можно ловить исключительно перед восходом. Так и запишем. Ну, что ж, пора возвращаться. Сегодня у меня королевский обед из трёх блюд. И каждая перемена – только рыба. В этот раз я бежал к пещере. Влетев внутрь, и, ещё не дойдя до своего места обитания, я стал рассказывать, как прошла рыбалка.

Рек – Ка слушала не перебивая.

Я понимаю, такие тихие радости ей, ни кому - либо другому из её расы недоступны, как она может понять мой триумф, мою победу? Момент истины, в конце концов!

Но Хозяйка пещеры всё - таки ответила на мои восклицания о рыбалке:

- Не понимаю в чём тут кайф, но твоё энергетическое поле сверкает чистым светом. Ты счастлив. И это хорошо.

- Рек – Ка, пожалуйста, - я аж подпрыгивал от нетерпения на месте, - нагрей воду в ведре, я буду варить рыбный бульон!

Я набрал в ведро свежей воды и поставил на пол. Рыбу я ещё на пляже очистил от внутренностей и разрезал на три куска. Когда вода закипела, я вбросил в ведро все куски рыбы. Пока она варилась, я нашёл соль, тарелку, ложку. Когда всё было готово, я приступил к трапезе.

Тарелку поставил на импровизированный стол, который мне соорудила Рек – Ка из камня. Сначала принялся за рыбу. Я не торопился, отделял маленькие кусочки и медленно клал их в рот. Нежное рыбное мясо таяло во рту. Организм получал питательные вещества, и я это чувствовал физически. Я наслаждался. И тут меня осенило: я ел один, а Рек – Ка? Ведь не предложил ей ни кусочка!

- Наставница, хочешь попробовать деликатес в моём исполнении? Только я не знаю, как тебя угощать, рта ты не имеешь. Или рот у вас тоже диффузный, как и мозги?

- Шутишь. Положи на стол кусочек твоего деликатеса, немножко, только чтобы распробовать на вкус.

Я так и сделал. Кусочек рыбы был мгновенно поглощён размягчённым камнем. Ага, тоже не терпится отведать вкуснятины!

Я замер. Интересно, что она скажет?

- Вкус необычный, я полагаю. Но, питательно, это точно! - задумчиво ответила Хозяйка пещеры.

-Это всё, что ты хочешь сказать о нежнейшей, вкуснейшей, тающей во рту рыбе? – я возмутился.

- Не обижайся, Эрдальто! У нас нет таких органов чувств как у вас.

- Что, вообще, нет? Ты ничего не почувствовала? – я изумился.

- Наши органы чувств работают по принципу: полезно – не полезно. Твоя еда полезна. Поэтому и говорю - вкус необычный».

Я доел рыбу и выпил весь бульон. Сначала хотел оставить на вечер, но потом переменил решение. У меня появился новый вопрос к Наставнице:

- А чем ваша раса вообще питается?

- Я тебе уже говорила, в основном, энергией. Представь, мы высаживаемся на молодой планете, которая представляет из себя кусок камня. Или металла. Или льда. На ней никто не живёт. Какую еду мы можем найти?

- Энеееееергией, - мысли путались, язык заплетался. Меня разморило после сытного, горячего обеда.

- Разбмня верецем, - только и смог выдавить из себя.

- Что? - в голосе Рек - Ки слышалось удивление.

- Разбуди меня перед заходом солнца, схожу ещё раз на рыбалку, - всё же умудрился внятно прошептать, проваливаясь в сон.

Рек - Ки разбудила меня, когда нижний край солнца приближался к линии горизонта.

- Эрдальто, ты будешь возвращаться в темноте. Будь осторожен! - были её напутственные слова.

Я понял, о чём она говорила. Наступала ночь, на охоту выходят хищники, и большие и поменьше, шанс столкнуться с ними у реки резко возрастал. Но очень хотелось рыбы. Ну, и процесс рыбалки мне нравился. Я стал быстро собираться.

Рек - Ка, я очень быстро, туда и обратно! До первой рыбы, но не более трёх забросов. И, - я помолчал, - я буду очень осторожен.

- Эрдальто, не забудь про «скрип песка» и включай свою интуицию.

- А как мне поможет «скрип песка»? – я уже направлялся к выходу из пещеры.

- Твои мысли привлекают ненужных тебе особей. Эмоции, вызванные твоими мыслительными потугами, меняют энергию, окружающую тебя. Ты всё забыл уже?

- Я понял, понял, - ответил, и, поглощённый мыслями о предстоящей рыбалке, покинул пещеру, и бегом направился к реке. Действовать надо быстро. Скоро солнце спрячется за горизонтом и наступит непроглядная темень.

Мне удалось найти одного суставчика. Перепрыгивая с камня на камень, я добрался до заветного места. И сразу закинул леску с наживкой. Клёв пошёл. Леска дёргалась у меня в руках, но я терпеливо ждал, пока не начнёт тянуть. И, этот момент настал. Я проделал все манипуляции, что делал до этого. Удача улыбнулась мне: я вытащил на берег большую рыбу, длиной, почти с мою руку. Танцевать у меня времени не было. Быстро вспорол ей брюхо, выбросил внутренности в воду и промыл рыбу. Разделив её на шесть кусков, закинул в ведро и перебрался на берег, где лежали сумка и мачете. Уже было темно. Последние лучи солнца ещё освещали разрушенную верхушку Скалы и кроны деревьев, но у реки было темно. Пока я выбрался из кустов и взял направление на большой, каплевидной формы, булыжник по имени Рек - Ка, наступила ночь. И тут же вспомнились напутственные слова Наставницы. Попробую повторить, тренировка в поле, максимально приближенная к боевой обстановке, как бы. Пытаюсь вспомнить весь процесс. Мысли всё равно топчутся в голове. И мысли эти безрадостные. Вместе с темнотой ко мне вернулся страх. Я шёл быстрым шагом, но мысли вертелись и прыгали в голове. У меня никак не получалось её очистить. Почему не получалось? Я ведь мог.

По моим подсчётам, я прошёл уже половину пути. Вспомнил о своей интуиции. Стал прислушиваться. Всё у меня выходило как – то хаотично. Голова, полная мыслей и страхов, мешала сосредоточиться на окружающей меня темноте. Я занервничал, стал спотыкаться. Ругал себя, что поддался безумному желанию сходить на рыбалку. Пошёл бы с рассветом и сейчас бы не дрожал от неестественной тишины и темноты.

Я почти проскочил Рек - Ку, когда в моей голове раздался её голос:

- Заворачивай налево, ты почти у входа.

Осторожно, чтобыне упасть, я вытянул свободную руку вперёд и нащупал камень. Немного поводив по камню рукой, нашёл вход.

Уф! Уже проще. Пещеру я знал, как свой хвост. Ни разу не споткнувшись, я дошёл до своего лежака и упал на него. Ведро с рыбой поставил рядом. От него вкусно пахло свежей рыбой. Я так устал морально и так вымотался, что моментально заснул.

Утром проснулся свежим и бодрым. Сверху падал солнечный свет. Было спокойно, по – домашнему, что ли. Голод раздирал мой желудок, и я взялся за приготовление пойманной вчера рыбы. Сегодня решил её пожарить.

- Рек - Ка, пожалуйста, сделай маленький столик, у нас сегодня будет жареная рыба!

Когда Хозяйка пещеры создала импровизированную плиту и нагрела её, я уложил все куски прямо на горячий камень. Зашкворчало. Запахло жареной рыбой. Вкусно пахнет.

- Попробуешь жареной рыбки?

- Это тоже самое, что было вчера?

- Да, но только жареная, - ответил я ей, переворачивая первый кусок.

- Ты думаешь, что её состав поменяется, если пожарить?

-Нет, состав не поменяется. Изменится вкус. Ммм, чудо, а не рыбка! – я облизнулся и перевернул второй кусок.

- Тогда, не буду пробовать. Вчера напробовалась.

- А, ну да, вкуса тебе не понять. Ладно, мне больше достанется, - и я счастливо рассмеялся.

Наконец, я перевернул все куски рыбы. По пещере плыл невообразимо аппетитный запах. Но, я терпеливо ждал. Пока рыба жарилась, я прикидывал, что, если постараться, то уж одну рыбу в день, я поймаю. А значит, что едой я обеспечен, и питательные брикеты останутся неприкосновенным запасом.

- Рек - Ка, на вашей планете бывает зима?

Глава 10

10.

- Зима? – задумалась Наставница.

Ну да, опять роется в своих архивах, чтобы найти нужное слово.

- Зима - значит, снег, холодно, река замёрзла, - подсказал я.

- Да, была такая.

Я испугался, как мне выжит зимой? Это же… Представив весь ужас предстоящего выживания при минусовой температуре, я услышал:

- Когда мы только прилетели сюда, было жарко. Но, прошло совсем немного времени и планета покрылась льдом. Тотальное оледенение. Такое случается у молодых планет, когда их орбита не сформировалась окончательно. Потом… планета начала нагреваться изнутри, ледник растаял… и зима закончилась. Так записано в наших архивах. - Наставница коротко но при этом, исчёрпывающе, ответила на мой вопрос.

- Погоди, а сколько лет назад вы прилетели на эту планету?

- Гм. Примерно пять миллионов лет назад.

Я с облегчением рассмеялся, зима мне на этой планете не грозит!

- А как называется ваша планета? - что - то меня пробило на вопросы.

- У неё ещё нет названия. Обычно, первые поселенцы дают имя.

- Нет, так нельзя. Всё должно как - то называться и иметь своё имя. Я, как первый поселенец, - медленно поднялся с пола и постарался принять как можно более пафосную позу - нарекаю тебя, планета, Безымянной!

И тут, в самый разгар такого исторического, без преувеличения, момента, мой чувствительный нос учуял запах горелой рыбы. Я сразу же забыл и о планете, и о моменте, и кинулся к камню - плите спасать ужин.

- Рек - Ка, надо бы уменьшить нагрев камня, целый кусок пережарил. Что теперь с ним делать? – есть такое, конечно можно, но не хотелось. Но и выбрасывать еду я разучился.

- А что не так с этим куском? - спросила удивлённо Наставница.

- Он не вкусный, - с раздражением ответил я ей.

- Но всё ещё съедобный? - зачем - то последовал очередной вопрос.

- Да!

- Ну, что ж, попробую пережаренную рыбу! - Приняла решение Хозяйка пещеры.

Вот как её понять, а? Вкусный, сочный, нежный, тающий во рту кусок рыбы ей не интересен, а обгорелый - пробует с удовольствием!

Теперь на рыбалку я ходил по утрам. И почти каждый раз возвращался с одной, а часто и с двумя рыбинами. Всё было хорошо, только сама рыбалка отнимала много времени. Я возвращался в середине дня уставший, готовил рыбу и засыпал. Несколько дней подряд рыбалка не ладилась. Может, в эти дни у рыб были выходные или праздничные дни. Тогда я давился (лучше не скажешь) пищевыми брикетами. Рыбная диета разбаловала мои вкусовые рецепторы. Да и количество брикетов неуклонно уменьшалось. Надо было найти другое решение.

- Ты стал задумчив, Эрдальто. Где радость по поводу пойманной и приготовленной рыбы? - Наставница быстро отследила изменение моего настроения.

- Маловато рыбы. Маловато! Надо больше, много надо! Чтобы запасец был. И как решить эту проблему, я не знаю. Эх, был бы у меня считыватель кристаллов! – сокрушённо ответил ей.

- А ты читал те кристаллы, что отдал мне?

Стыдно сказать, я их просмотрел наискосок и вскользь. Но, ведь не скажешь ей, что не читал.

-Я…эээ, кое - что читал, - замявшись, всё же признался я.

- Скромный какой. А где твоя язвительность? Делаю вывод – не читал! - сказала, как припечатала, Рек - Ка.

Я молчал. Положение было - аховое. Она опять ткнула меня носом в пыльный пол.

- Но я изучила все кристаллы, что ты мне передал. И, в том числе, «Жизнеописание Сепулько Бронзоволицего». Правда, я не всё поняла в его рассказах, но это мелочи.

- Ты?! Прочитала? Кристаллы?! - я так обрадовался, что не находил нужных слов.

- Это значит, это… - мои мысли запрыгали, заскакали в голове. И я представил себе будущее. Оно разворачивалось передо мной во всей своей красоте. Я задыхался от радости. Теперь мне никакой считыватель не нужен. Рек - Ка – вот самое удобное устройство для чтения!

-Ну, что ж, - уже более спокойно сказал я, - прочти мне, пожалуйста тот кристалл, где описывается, как можно ловить рыбу различными способами.

- Читать я не могу, только извлекаю информацию.

Я вздохнул. Какой же дотошной она бывает иногда.

- Извлекай. Пожалуйста.

- Рыбу можно ловить голыми руками.

- Пропускаем. Дед рассказывал об этом. Я тоже уже попробовал здесь, но не смог, скорости и реакции не хватает.

- Оглушение рыбы взрывной волной.

- Это я тоже знаю. Взрывать нечего, а то бы я... Что ещё?

- Временное отравление рыбы посредством химических препаратов или ядов растений.

- Не подходит. Как мне узнать какое из местных растений ядовитое по отношению к рыбе? И химических препаратов я не имею. И лаборатории, по их приготовлению. Ещё что – нибудь интересное?

- Есть и много.

- Так читай! Ты хочешь, чтобы я совсем от голода умер?

- Так нечего читать!

- Как так? Ты же сказала, что ещё много чего интересного.

-Дальше - остались одни картинки и очень мало текста, поясняющего их.

Вот это я попал! Не ожидал я такой подлости. На крючки много не наловишь, да и не вечные они. А что - то более действенное - более сложное в изготовлении. Что называется, подготовился к дальнему путешествию.

- Рек – Ка, а ты не можешь воспроизвести картинку?

- Могу.

- Давай, я весь во внимании!

- Уже показываю.

Я покрутил головой. В пещере стоял полумрак. Но нигде не было ни намёка на экран. Пришлось встать и походить по пещере. Толку – ноль!

- Но я ничего не вижу! - пришлось признаваться в очевидном.

- Картинка у тебя в голове. Я тебе её транслирую, в цвете, как в кристалле.

Я остановился и задумался. В моей голове картинка? Как такое может быть?

- Эрдальто, это называется телепатия. Твои предки использовали этот тип общения.

- Мои предки, мои предки. Ты так часто это повторяешь, что я чувствую себя либо неполноценным, либо умственно отсталым! - с раздражением сказал я.

Рек – Ка молчала. Обиделась что ли? Вот уж эти самки. Сама обиделась, потом помучилась, потом простила. А мне что делать?

- Я всё слышу. Ты до сих пор не научился вычищать весь мусор из мозгов.

-Так ты и правда обиделась? - с сомнением спросил я её.

- Ну, кто обижается на зародыша? - последовал ответ

И она опять замолчала. Я начал заводиться. Ругал себя, планету, судьбу. Когда я, наконец, выговорился и успокоился, уселся на лежанку и стал думать. По всему выходило, что рыба ещё не скоро станет моим постоянным блюдом. Но, с другой стороны, Рек – Ка говорит, что мои предки могли передавать мысли на расстояние. По идее, и я должен. Во всяком случае, надо попробовать.

- Покажи мне, пожалуйста, ещё раз картинку.

Ничего не произошло.

- Ты показываешь?

- Да, я её так и держу. Жду, когда ты разглядишь детали.

Я ничего не видел, не чувствовал. Ни-че-го!

- Давай сначала. Объясни, что мне надо делать.

А куда деваться, если я хочу выудить всю информацию из кристаллов, надо поднапрячься!

- Давай сначала, - согласилась Хозяйка пещеры.

- Весь мир – энергия и всё пронизано ею.

Я закатил глаза, но сдержался.

- Твоё тело - энергия уплотнённая.

Мне захотелось закричать, но я терпел.

- Вокруг твоего тела существует энергетическая оболочка. Если говорить конкретно о твоей расе, то энергообразующий центр расположен в груди. Все энергетические линии смыкаются в одной точке.

- У меня там сердце, да?

- Ниже сердца, но выше живота. В этом месте - самая высокая концентрация энергии. Её и надо использовать всегда, когда ты начинаешь работать с энергиями.

- Как всё это связать с телепатией?

- Тебе надо эту энергию направить в голову, для начала. Нагнетать волнами, пока не почувствуешь, что голова сейчас может лопнуть.

- А дальше?

- А ты уже перевёл энергию в голову?

- Ещё нет.

- Пробуй!

- А, как?

- Сначала поверь, потом представь, потом толкай к голове.

- Я не умею!

- Если ты будешь спорить или сопротивляться, то у тебя ничего не получится.

Легко сказать, представь. Ну, хорошо, я верю. В груди у меня центр и из него расходятся энергетические лучи, которые повторяют контур тела. А где они сходятся сзади?

- Рек – Ка?

- Они выходят из позвоночника и собираются на груди. От первого позвонка они идут вверх и повторяют форму головы. Из последнего позвонка опускаются вниз до земли, и спереди поднимаются вверх. Ты должен либо видеть их, либо чувствовать.

Она опять за своё: видеть, чувствовать. Ладно, всё наоборот. Вот, линии выходят из спины, выходят, идут, идут, закругляются и все собираются на груди.

- Эта точка видна на груди? Может, каким - то узором обозначена? - ну не понятно мне!

- Нет, она находится на расстоянии ширины ладони впереди от твоей груди, - более предметно объясняет Наставница.

Хорошо, представил. Я примостил ладонь плашмя к груди. Вот, она здесь. И я должен её видеть! Или чувствовать! Мне пришлось пощупать пространство перед грудью пальцами. Девственная пустота.

Так, Эрдальто, не расслабляться! Она тут и точка. Точка и точка – безумное словосочетание.

Ладно, я её представил, хоть и повторяюсь. Эээ, пусть она пульсирует, как маячок. А теперь, мысленно направляю эту энергию в голову. Раз направил, другой. Заполировал третьим разом. Прислушался к себе. Голова не трескалась, ощущалась небольшая тяжесть. Но, кажется мне, что это от другого, что напрягаюсь. Извилинами шевелю. Рек – Ка сказала – голова должна лопаться. И точка!

Ещё раз попробую. Ничего не получалось. И ещё раз. И ещё. Устал я. Ничего не стал объяснять Рек – Ке, завернулся обиженно в куртку и сдал позиции. То есть, попытался заснуть. Даже, не поужинав. Вот, она, сила разума! Или его отсутствия!

Утром я проснулся с чётким намерением решить задачу с нагнетанием энергии в голову. После обычных утренних забот, не поев, я уселся на лежанку и стал всё повторять снова и снова. Я очень старался, но, всё равно, ничего не получалось. С каждой неудачей во мне рос страх, что из-за своей неумелости я погибну на этой планете, потому что информация, заключенная в Рек – Ке, мой единственный путь к спасению. Мой знания ничтожны, чтобы попытаться выжить, нужна информация по выживанию, собранная и систематизированная, успешный опыт многих выживальщиков до меня. А других вариантов я не видел.

Чтобы выжить на планете Безымянная, мне нужно измениться - стать сильнее, ловчее, быстрее и, в первую очередь, умнее. И чем быстрее я начну ежедневные, а не когда захочу, постоянные, а не под настроение, систематизированные, а не то, что мне интересно сейчас, занятия с Наставницей, тем выше будут мои шансы живым и здоровым дождаться прилета спасательной команды отца.

Я сам бы не поверил, если бы мне сказали, что в течении трёх дней я добровольно не буду принимать пищу, а только заниматься и заниматься. Сжав зубы, не обращая внимания на неудачные попытки, я, раз за разом, пытался выполнить задание Наставницы.

К концу третьего дня я, наконец, обратился к Рек – Ке:

- Почему у меня не получается? Я ничего не ем уже три дня и занимаюсь каждый день. В чём причина?

Хозяйка пещеры, как будто, ждала мой вопрос:

- Ты забыл главное правило! Всё обучение надо проводить на пустую голову. Помнишь «скрип песка»?

Я вспомнил, поэтому и заскрипел зубами. Какой же я тупица! Хвост мне в зубы! Всегда! Запомни, глупый зародыш (это я сам себя так назвал? Ужас!), голова должна быть пустой всегда!

- Но почему ты меня не предупредила? - я был растерян.

- Я не всегда буду рядом. Учись использовать свои мозги, если, конечно, они у тебя есть, - ответила мне Наставница.

И в этот вечер я не поужинал. Желудок молчал, знал, что я зол и занят. Не до него.

Очередное голодное утро. Я спокоен, собран и настроен на успех. Это становится уже моей привычкой. Были бы хоть какие подвижки в обучении, вообще был бы счастлив.

Начну сначала. Вспоминаю своё состояние, когда я упал обессиленный после перетаскивания камней. Тело услужливо отзывается. А вместе с этим моя голова очищается и становится пустой. Не тратя время на раздумывания, я начинаю нагнетать энергию в голову. После пятого раза голова становится «полной», но не от мыслей, а от чего - то нематериального, неодушевлённого. Я держу это состояние. Наслаждаюсь кратковременной победой. Вдруг, капля воды, сорвавшись с потолка, падает на нос. Я затряс головой и потерял концентрацию.

- У меня почти получилось! – воскликнул я.

- Почти! Тебя ничто не должно отвлекать. А ты от капли воды потерял концентрацию, - попеняла Наставница.

- Так ты специально? - моему возмущению не было предела.

- Конечно! Повторяю, научись концентрироваться. Научись отбрасывать всё ненужное!

- И всё же - у меня получилось! А дальше что?

- Дальше… - Хозяйка пещеры задумалась. - Ты должен знать, что мыслительный процесс воспроизводится с помощью картинок. Мы мыслим образами. Их передача и есть сила мысли.

Она опять задумалась. Я не прерывал. Вскоре, продолжила:

- Мысль должна быть чёткая и напитана твоей энергией. Чем больше ты вложишь своей энергии в образ, тем быстрее она достигнет конечной точки и оставит свой отпечаток. Поэтому, надо наполнять голову энергией. В последующем, весь процесс должен происходить быстро, автоматически, не задумываясь. Представил - отправил. Когда достигнешь определённого уровня, всё будет получаться быстро, легко и с первого раза.

- Тебя послушать, так это легче, чем в туалет сходить. А нас самом деле? Три дня я старался направить энергию в голову. Потом оказалось, что я её очистить позабыл. Может есть ещё что – то, что я не знаю, а ты недоговариваешь?

Хозяйка пещеры помолчала немного и сказала:

- Теперь я понимаю, почему у тебя не всё получается. Или, не с первого раза. Ты не знаешь Основ!

И она снова замолчала.

- Так расскажи мне о них! Огласи весь список этих Основ.

- Мир - это энергия. Пусть, я повторяюсь, но это так. Она окружает нас, но проблема в том, что ты этого не видишь и не чувствуешь! Если ты хоть бы разочек увидел эти линии… хотя бы раз, ты сразу бы понял, как всё в мире устроено и как это можно использовать. Для того, кто видит, или видел мельком мир энергий, не существует никаких преград! Возможности такого существа увеличиваются многократно. Практически, до бесконечности!

Я сидел и хлопал ушами, нижняя челюсть сделала вид, что находиться в районе ступней - обычное её место. Я даже дышать забыл, я внимал, впитывал откровение Наставницы каждой клеткой своего организма. Вот он – путь к завоеванию Галактик, вот она – основа основ для меня - нового Властелина Вселенной! А воображение у меня богатое!

Я от нетерпения аж закричал:

- Как же можно научиться этому?

- Если я тебе скажу, что не знаю, поверишь?

- Нет, конечно. Ты живёшь так долго в моём понимании, что должна знать ВСЁ! – я говорил уверенно.

- Понимаешь, Эрдальто, я никогда, заметь, никогда не обучала молодого рунгарца его способностям. Мне не понятно, как конкретно тебя надо учить, с чего начать, как всё объяснить? - ответ Наставницы немного охладил мой пыл.

- Разве за свою долгую жизнь ты никого и ничему не обучала? Должны же быть какие - то общие принципы обучения, - всё еще хочу быть Властелином Вселенной.

- Конечно, учила - молодых кремов. Но это – другое, абсолютно другое. У нас, у тебя и у меня - разная энергия, разное восприятие мира. У нас, даже мозги - разные! У тебя – компактный, у меня – нет, - мне показалось, что она рассмеялась.

- А разве энергия бывает разной? – я удивился.

- Конечно. В основе энергии лежит вибрация. У тебя вибрации ниже, чем у меня. Поэтому, ты не можешь подстроиться в вибрации со мной, не подняв уровень своих вибраций. Мне проще – спускаться всегда легче.

- Но я то могу поднять их?

- Можешь! Под куполом Наставника ученику всегда легче подниматься.

- Как же ты меня обучаешь, если не знаешь, как это делать? - мне было очень интересно, что ответит Рек – Ка.

- Ну, опыт, у меня кое - какой есть. В тебе надо разбудить генетическую память. Дать толчок. Открыть дверь. А уж дальше ты сам будешь самообучаться.

- Как может выглядеть этот «пинок под хвост»? - а вот здесь тревожно зачесалось в основании моего хвоста.

- Ещё не знаю пока все ответы, я ищу в архивах. Но ты узнаешь первым правильный ответ.

- Обучение телепатии может быть стать первым толчком?

- Может быть… Может... - голос Наставницы был задумчив.

- Так что там с образами?

- Давай учиться дальше. Ты запомнил, что я тебе рассказывала?

- Ммм…, - промямлил я, - в общем и целом, да.

- Эх, Эрдальто, нет у тебя концентрации ни в одном вопросе.

- Да помню я, давай уже продолжать.

- Хорошо. Настройся, как у тебя получилось в последний раз и закрой глаза.

Сконцентрироваться и наполнить голову энергией во второй раз у меня получилось быстрее. Я закрыл глаза, стало темно.

- Всматривайся внимательнее в темноту, не теряй концентрации… Если что – то увидишь, скажешь мне.

Я чутко прислушивался к внутренним ощущениям. Вот, как будто что – то мягкое дотронулось моего мозга. Касание было лёгкое, воздушное, приятное. Я сидел, закрыв глаза, как советовала Рек - Ка, и весь сконцентрировался на этих касаниях. Что – то непонятное происходило в моей голове. И вдруг, перед моим внутренним взором загорелась точка. Нет, точечка. Мне показалось, наверно. Но нет, точечка росла, росла и выросла с мой коготок. Она отливала золотым светом, но смотреть на неё было не больно. Я прошептал, едва шевеля губами:

- Точка.

- Смотри внимательнее, - так же шепотом пришел ответ.

От точки вверх и вниз пошли линии той же толщины. Вот, они перестали расти и в правую сторону от их концов пошли две другие линии, параллельные друг другу. Потом, от верхней линии опустилась вниз четвёртая и соединилась с нижней.

- Квадрат, - сказал я уверенней.

Углы квадрата, тем временем, сгладились, и образовался круг, который, в свою очередь, как бы лёг на горизонтальную поверхность и от его крайних граней выросли две линии, которые вверху соединились в одной точке.

- Пирамида с круглым основанием. Проекция.

Несколько раз Рек – кА меняла фигуры, располагала различными способами линии и точки. И всегда я говорил правильно. Вдруг, картинка исчезла. Осталась только темнота.

- Ничего нет.

- Ты должен видеть рисунок.

- Нету! Отсутствует твой рисунок!

Какое - то время ничего не происходило, а потом опять появилась точка, только теперь она двигалась, как будто чей - то кончик пальца стирает сажу с обратной стороны стекла.

- Это рыба, которую я поймал первой на этой планете, - уже уверенно произнес я.

Рисунок еды медленно исчез с экрана и начал появляться новый рисунок. Первая вертикальная линия, вторая, гм… десять вертикальных линий, расположенных как бы по кругу, в проекции. Потом появилась другая точка, помельче, и стала перемещаться между вертикальными линиями, по горизонтальной проекции. За точкой тянулся золотистый след, который оплетал вертикальные линии. Что она мне хочет изобразить? Тем временем, точка двигалась всё выше и выше по горизонтали, между линиями, которые она прокладывала, имелось небольшое расстояние. Она уже почти взобралась наверх и осталось совсем немного до верхнего края, как вертикальные линии начали сближаться вверху и соединились. Как будто крепко затянули верёвку. Получилась конструкция, напоминающая колокол.

- И что это значит? – заинтересованный, шёпотом, спросил я Рек – Ку.

- И, так же шёпотом, она мне ответила, - Мне иногда кажется, что мозги ты всё таки имеешь, но вот, с извилинами - напряжёнка.

Моментально, образ – картинка в моей голове появилась и пропала а я открыл глаза. Мне не было обидно. Да хоть ноги крестом! Главное, я понял, что такое телепатия.

- Рек – Ка, что ты мне рисовала, в виде колокола, с целой сеткой линий?

- Мы о чём говорили до разговора о телепатии?

Я задумался.

- Кажется, о рыбалке…

- Ему ка-а-а-жется. Эта картинка из твоего кристалла. Изготовление «верши» для ловли рыбы. Ты всё понял или тебе снова разжевать необходимо?

Вот оно что! Как я мог забыть о «верше»? Мне же дед рассказывал о ней. Правда, я никогда её не изготавливал. О-о-о, если сделать её большой и расположить между камней в реке, по которым я перебираюсь на противоположный берег! Да с таким уловом я могу раз в пять дней на рыбалку ходить! Только как мне рыбу то сохранить при такой погоде? На этой планете даже ночью не бывает холодно. Или, только в этом месте не холодно? Ладно, об этом потом подумаю.

- Рек – Ка, как сохранить много рыбы?

- А ты уже много поймал?

- Мда уж!

И всё же, и всё же. Я уже потирал руки, представляя мои, ежедневно пополняющиеся, запасы. Мне нужны лианы. Ну, толстые, для каркаса «верши», я на краю леса нарежу из стволов деревьев. Как хорошо, что они гибкие. А вот тонкие, гибкие и длинные лианы, надо будет поискать. Не помню, чтобы видел такие в своих немногих походах в лес.

- Решено! Иду в лес за лианами.

Итак, я собрался идти за лианами. Но никуда на следующее утро я не пошел - напомнил о себе желудок, как обычно - спазмами. Два дня я отъедался после добровольного голодания, пересматривал много раз чертёж «верши», считал необходимую длину лиан и вспоминал свои походы в лес, пытаясь найти места, где эти лианы растут, максимально близкие к Ре - Ке. Ну и собрался, многократно продумав, что возьму с собой.

Так как возвращаться я планировал нагруженным сверх меры, то с собой решил взять самый минимум. Сумка с аптечкой, моток верёвки, фляга с водой, четверть брикета и мачете.

Я попрощался с Рек – кой и вышел из пещеры на заре. Солнце только - только поднималось над скалой. Воздух был свеж и прозрачен. Я вдохнул его полной грудью и зашагал к реке. Дойдя до реки, я умылся и собрался с мыслями. Перейду реку, зайду в лес и пойду чуть левее маршрута к капсуле. Мне казалось, что лес там гуще, значит и лианы длиннее. Мне нужны были не очень толстые, но и не слишком тонкие, максимально длинные. Я сам не знал точно, что конкретно мне надо, надеялся, что на месте разберусь.

Без приключений, я перебрался на противоположный берег, свернул влево, прошёл немного вдоль реки, и стал подниматься в лес. Да, в этом месте, за камнями и заводью, берег неуклонно поднимался.

Я шёл по лесу и рассматривал растительность: деревья, кусты, лианы, которые вились по земле и поднимались вверх по деревьям.

Я их внимательно рассматривал и примеривался - подойдёт или нет? Мне казалось, что одни лианы слишком толстые, а те, которые тонкие, слишком короткие. Иногда я срезал лиану и представлял, как её свернуть, закрепить, уложить. Как то не впечатляло. Да, все они были гибкие, эластичные, но представить себе конечный продукт не получалось. Ходил я долго, стараясь не отдаляться от реки, устал и решил передохнуть, перекусить и попить воды, облегчая носимый груз... Подняв голову, не смог увидеть Солнце, - густая листва не позволяла понять, сколько времени осталось до захода Полосатика. Это сколько же я тут хожу? Выбрав удобное местечко, я сел, достал брикет и воду. Пока жевал брикет, оглядывался в поиске нужных мне лиан. Ничего путного не попадалось. Ну, что ж, пойду дальше искать. А с пустыми руками возвращаться не хотелось, у меня в голове уже были пойманы, посчитаны и съедены все рыбы, что добыл с ещё не сделанной «вершей».

На это деревце я наткнулся как – то внезапно. Вот, я иду, иду, рассматриваю окружающую меня растительность, щупаю ветки, срезаю очередную ветвь, поднимаю глаза и… Опаньки!

То, что мне надо. Высокое деревце, без веток по бокам, а из вершины пучком растут тонкие лианы. И они такие тоненькие, гладкие, с редкими листочками, что просто загляденье. И сами лианы длинные, от верхушки они идут вверх, а потом ниспадают до самого низа. Некоторые из них, еле – еле касаются земли, другие лежат мотками. Вот! Вот то, что мне нужно! Я раздвинул лианы и увидел ствол, состоящий из трёх , более толстых лиан, впрочем, как все деревья в этом лесу. Как же срубить лианы с самой вершины? По такому тонкому стволу мне не взобраться. Я упёрся в ствол рукой, он немного согнулся. Ага, гнёшься, значит? Я положил мачете на землю, и попытался залезть на деревце. У меня получилось, я ещё не добрался до вершины, как оно согнулось пополам не переломившись. Я оказался в смешной позе: нос упирается в землю, а ноги и хвост оказались где то наверху. Дотянувшись до мачете, я срезал пучок лиан с верхушки. И, не думая о последствиях, отпустил вершину дерева и поставил руки на землю.

От хлёсткого удара распрямившегося дерева меня спасло только то, свалился на землю я быстрее, чем распрямилось дерево. Но свободные концы лиан хлестнули меня достаточно больно. Комичная ситуация: я лежу на земле с пучком лиан, испачкавшийся, уставший, побитый, но непобеждённый. Деревом не побеждённый. Усталость была особенной, приятной, ведь мне удалось найти искомое и, значит, задачу я выполнил. Считай, весь день проходил по лесу, почти не отдыхая. Правда, с результатом! Не поднимаясь с земли, я уселся поудобнее и стал рассматривать лианы. Очень хорошие. Тонкие и слегка пружинят. От листочков только очистить. Я достал верёвку и стал сначала скручивать лианы. Они легко наматывались на предплечье, только кончики их торчали во все стороны. Вязанка получилась основательной, потому что, когда я связал лианы верёвкой, они немного размотались. Но на транспортировку это не влияло.

Я встал, отряхнулся и прислушался. Было тихо, только чуть левее от меня шумела река. Верёвку с вязанкой я перекинул через левое плечо, а конец верёвки намотал на правую руку. В левую ладонь привычно легла ручка мачете. Надо возвращаться, пока светло. Честно сказать, я так устал и вымотался, что мечтал как можно скорее очутиться в пещере. Передо мной встал вопрос о возвращении. Я вспомнил слова Рек – Ки о том, что обратно надо идти другим маршрутом, но мне так не хотелось напрягаться и искать обходной путь. Я решил схитрить, и пойти обратно параллельно тому пути, которым пришёл в это место. И я уже развернулся, но, почему - то не сделал первый шаг. Что – то меня удерживало. Я прислушался к себе. Внутри вибрировало! Честное слово! Оно работало! Но вибрация была другой, настораживающей, что ли. Во всяком случае, она отличалась от той, что я испытывал на тренировках. Ну да, я обрадовался и уже решил возвращаться обратно, и представил, как я об этом расскажу Рек – Ке, как она обрадуется ещё одному моему достижению. Но и во второй раз меня что – то останавливало. Какая - то неуверенность в правильности решения. Ладно, пройдусь к реке, в конце концов, можно вернуться обратно, идя навстречу течению. Конечно, я не был уверен в том, что там можно пройти, эта часть берега не была исследована мной ранее, я не заходил так далеко. При этой мысли внутри меня вибрация немного успокоилась, но не прекратилась.

Я шёл на шум реки. Наконец, я вышел из леса. Но то, что я увидел, никак меня не обрадовало. Река находилась внизу, а я стоял наверху крутого берега. Прямо подо мной был обрыв, заканчивающийся внизу большими камнями с острыми гранями, казавшимся отсюда, сверху, огромными клыками неведомого зверя. Ну, и куда я вышел? Прыгать? Я что, умом тронулся? Там просто некуда приземляться. Да и высоко. Не могу сказать точно, но наверно пятнадцать, двадцать величин моего роста.Я внимательно посмотрел себе под ноги. Лианы, которые вились по земле, непринуждённо спадали с высокого берега вниз. И я не заметил не одной, которая доставала бы до самого низа. Эй, чуйка, ты этого хотела? Что молчишь? Она действительно не отвечала, но на душе было тяжело. Я оглядел кромку обрыва. Левее меня, чуть дальше, шагах в двустах, обрыв плавно опускался и заканчивался небольшим песчаным пляжем. Ладно, пойду туда, спущусь, а потом вдоль реки до камней, где я обычно перехожу с одного берега на другой. Но каким же долгим мне показался представляемый мне путь. Лианы отдавили оба плеча, руки болели, ноги с непривычки мелко дрожали. Я устал, был раздражён и зол до бешенства сам на себя. Лёгкая прогулка за лианами превратилась на самом деле в один из уроков по выживанию в джунглях. Ещё бы не поскользнуться на этих лианах, подальше, подальше, от обрыва.

И я бы так и сделал, отошёл от края и пошёл бы к тому пляжу у реки… Я ещё не успел разогнуть спину, как услышал позади себя рычание. Я застыл. Неужели гаттиха? Рычание в мою спину повторилось. Поворачиваю голову, так и есть - шагах в четырнадцати – пятнадцати от меня стоит она, или он, короче мерзкая зверюка. Скалит клыки, глаза злые, бьёт хвостом по лианам.

Гаттиха, которую я боялся больше всего на этой планете, все же меня нашла и, как всегда, в самый неподходящий момент!

- Звёздное небо, как ты мне надоела! Как я устал бояться встречи с тобой! – я выкрикнул в бешенстве, разворачиваясь к ней. Она ответила мне злобным рычанием.

Глава 11

11.

Я кричал, не останавливаясь, выплёскивая бешенство, злость, страх, ненависть, безнадёгу и ещё неведомо что, скопившееся во мне:

- Tебе нечем заняться, как искать меня в этом проклятом лесу? Совсем со жратвой стало худо? Что ты ходишь за мной, что тебе от меня надо? Я невкусный, жёсткий, костлявый и злой! Иди, откуда пришла!

Гаттиха слушала меня очень внимательно, хотя, не переставала показывать клыки и медленно двигалась ко мне. По маленькому шажочку.

Я удивился сам себе. Не было чувства парализующего страха. Да, я боялся, но, соображал холодно и расчётливо. Мне надо спуститься по этим лианам вниз, гаттиха не прыгнет за мной, слишком высоко. А пока она добежит до пляжа, я уже буду на другой стороне реки, в безопасности, зверь никогда не заходил в воду. Но, для начала, её надо отвлечь, слишком близко она была, а мне нужно время, чтобы не свалиться с обрыва а быстро, но аккуратно, схватиться за одну из свисающих лиан. Да не за любую, а за достаточно прочную, чтобы выдержать мой вес, и кроме того, длинную, чтобы не сломать себе что - нибудь при приземлении.

Продолжая выкрикивать зверю что – то обидное в морду, я медленно поднял правую руку, в которой была вязанка лиан и резко, насколько хватило сил, крутанул её. Гаттиха от неожиданности прижала уши и присела. А вязанка полетела, раскрученная моей рукой, в сторону и от меня, и от хищницы. Зверь медленно проводил её глазами. Этого мгновения мне было достаточно. Я сделал быстрый шаг к обрыву, присел, ухватился за одну из самых толстых лиан, что были на расстоянии вытянутой руки и заскользил вниз по лианам, схватив их руками. По неосторожности, я зарядил себе тупым краем мачете по лбу, которое продолжал удерживать в левой руке, и тонкая струйка крови потекла по лицу. Когда я уже опустился по лиане примерно на половину своего роста, морда гаттихи появилась надо мной. Она рычала и примеривалась нанести удар лапой. Достать меня ей не удавалось, когти скользили в опасной близости от моей головы, царапая и раскачивая лианы. Разъяренная хищница не оставляла попыток зацепить меня лапой но и понимала, что легко может свалиться вниз, на камни. Мне бы ещё немного спуститься, хотя бы чуть - чуть, но моя прекрасная память и не менее богатое воображение о том, что случится, если я упаду вниз, сыграли со мной злую шутку - пальцы рук так сжали лиану, что невозможно было их разжать. Я боялся спускаться по лианам ниже. Я искал опору ногами, но камушки выскальзывали из под когтей. Я не мог сосредоточиться на спуске, потому что, главная угроза исходила от разъярённого зверя. Почуяв кровь, гаттиха совсем озверела. В желании достать до меня любой ценой, она еще больше наклонилась над обрывом и махнула лапой, стараясь одним ударом расправиться со мной. Но, я оказался на миг быстрее. Или наглее, как посмотреть. Потому что, кончик моего мачете ткнул её в нос. В самое чувствительное место на морде. Потому и удар у неё не получился. От боли она откинула голову назад, а её тяжёлая лапа с выпущенными когтями зацепила моё предплечье. Я услышал тихий треск в руке, потом волна боли окатила меня, мачете выпало из руки и полетело вниз. Время остановилось для меня. Я увидел, как из разорванной раны показалось что - то белое и острое. Как я не потерял сознание в этот момент, не знаю. Наверно, злость и бешенство удерживали мой разум. Только, от боли, я перестал крепко сжимать лиану и опустился ещё ниже.

В желании достать до меня любой ценой, гаттиха еще больше наклонилась над обрывом и махнула лапой, стараясь одним ударом расправиться со мной, да так усердно, что не заметила, как сама заскользила по лианам. Когда её лапы оторвались от края обрыва, и она полетела вниз, я прижался, как можно плотнее к стенке. Пролетая мимо, хищница извернулась в полете, пытаясь лапой схватить меня, но только содрала кожу в районе рёбер, разорвав рубашку и кожу. Она упала точно на тот острый камень, вершина которого ранее привлекла меня. Упала боком, не успев сгруппироваться, мне послышался треск костей. Через мгновение и голова встретилась с камнем, и изломанное тело гаттихи скатилось на прибрежную гальку.

Время вернулось. Шумела река внизу. Я болтался на лиане, раненный и злой. Держась за лиану правой рукой, левая висела вдоль тела, и упираясь в стену ногами, я кое - как спустился вниз. Как раз, к моему мачете. Меня трясло от ненависти к этому зверю. Наверно потому, не смотря на боль в руке и в боку, я схватил мачете, доковылял до мёртвого зверя и стал рубить его, выкрикивая бессвязные слова. В этот момент я убивал в себе весь накопившийся страх, боль, ну и ещё что – то, что описать простыми словами не получится.

Я остановился только тогда, когда голова гаттихи откатилась от тела. Тупо посмотрев на неё, я сел. Ноги меня не держали. Вспомнил о ранах. С рукой - совсем плохо. Кость сломана, торчит из рваной раны. Когда я это осознал, резкая боль вернулась и ударила по всем нервным окончаниям тела. Аптечка – была первая моя здравая мысль. Я достал обезболивающее: небольшой овальный предмет, меньше моего пальца. Прижал его к левому плечу. Боль от впрыскивания лекарства я не почувствовал. Сидел и ждал, когда начнётся действие препарата. Вот, боль уходит, в голове немного прояснилось. Полез снова в аптечку - за «пеной». Небольшой баллончик. Крышку я сорвал зубами и стал покрывать толстым слоем рану на руке. «Пена» на глазах затвердевала. Закончив с ней, я занялся левым боком. Там рана была обширная, рваная но не глубокая. Рёбра, кажется, целы. Использовав весь баллончик, я откинулся назад и закрыл глаза. В голове было пусто. Светло, чисто, воздушно, и … пусто.

Когда я почувствовал себя лучше, и понял, что боль утихла, поднялся, попил из фляги воды. Посмотрел и на то, что осталось от грозного зверя. Осмотрел себя, всё ещё не веря, что жив и относительно цел. Да уж, ну и видок у меня: от головы до пят заляпан, да так густо, что даже одежды не видно, все тело покрыто толстым слоем засохшей крови гаттихи, крови моего врага, мёртвого врага.

Однако, пора домой, мне ещё столько возвращаться, а солнце ждать не будет. С трудом поднялся, голову гаттихи, кое - как поместил на сгибе левой руки, в правую взял мачете и побрёл по берегу реки, против течения, к переправе.

Шёл, желая дойти поскорее, не встретив на своём пути ни поваленных деревьев, ни огромных камней по пути, ни хищников, вышедших на вечерний водопой, ибо, не смог бы ни перелезть, ни перепрыгнуть, ни отбиться.

Во мне не было ни злости, ни ярости, только боль, я был опустошён и разбит. Я, шёл и шёл, шёл и шёл, боясь остановиться, так как знал, что если позволю себе отдых, больше не смогу подняться. Горячка боя уже давно схлынула, и болели не только сломанная рука и порванный бок, но и, казалось, каждая клеточка моего тела. Сколько шагов я сделал, сколько раз передвинул ноги, не помню. И, сколько мне ещё идти, я не знал. Всё ещё прижимая голову гаттихи, я стал обходить большой камень. Мне помнилось, что после него начинается заводь, потом ещё немного пройти, и я дойду до камня, на котором ловил рыбу, а за ним мой « мост» на ту сторону.

Когда я завернул за камень, то увидел у воды нечто, повёрнутое ко мне задом. Скорее всего, «оно» пило воду. Его зад был огромным комком шерсти рыжевато – серого оттенка. Что там было у зверя впереди, я не видел.

Чувство самосохранения запоздало вякнуло, заставив меня остановиться и опереться о только что обойденный камень. Силы были на исходе, а тут такое…непонятное. Опереться то опёрся, да забыл, что в правой руке у меня мачете, вот им и царапнул о камень, да громко и отчётливо. "Нечто" среагировало моментально, развернувшись ко мне передом, и, усевшишь на задние лапы, с интересом стало меня рассматривать. Ну и громила, даже сидя - раза в два меня выше, а весит так раз в семь - восемь больше, передние лапы чуть ли не до земли, огромные, с длинными, крючкообразными когтями. Не только зад, всё тело покрыто длинной, кое - где свалявшейся шерстью. Везде, кроме головы. Вся его голова была лысой. Ни волоска. Похоже на панцирь. Зверь рыкнул довольно и в то же мгновение оказался передо мной. Я моргнуть не успел. Был у реки, и вот уже, заглядывает мне в глаза. А это шагов десять - двенадцать. Зверь зарычал, глаза стали наливаться злобой. Навис надо мной, вот – вот голову откусит. Из открытой пасти воняло и мерзкая слюна капнула мне на рубашку.

А я спокойно стоял и смотрел ему в глаза, продолжая опираться на камень. А страха не было. И злости не было. Оставил все эмоции позади, на месте смертельной схватки с гаттихой.

- Ты - хто? – усталым, безразличным голосом спросил я незнакомого мне хищника.

Вдруг, панцирный нос (так я его назвал про себя) остановил все свои движения и сделал глубокий вдох. Повторяю, глубокий. Глаза его округлились, если можно так сказать. Мне показалось, что я уловил в них страх. Зверь пискнул и исчез. Появился он в шагах пятнадцати от меня и, ближе к лесу. Потом снова исчез и проявился у кромки леса. А потом и вообще исчез, как и не было. О нём мне напоминала только капля вонючей слюны на рубашке и отчетливые, глубоко вдавленные в песок следы от лап.

- Я победил гаттиху! – прошептал ему вслед.

Кричать я не мог, но и промолчать было неприлично. Ушёл и ушёл, потом подумаю над этим.

Весь оставшийся путь, я, конечно, прошёл. Но как? Для меня это осталось загадкой. Главное было – упереться в Рек – Ку. И я так и сделал: дошёл до неё, упёрся лбом в камень и прошептал:

- Рек – Ка, сохрани голову!

Больше я ничего не помню.

Я очнулся и открыл глаза. Темно, как в желудке гаттихи. Гаттиха! Я попытался рывком встать, но сильная боль пронзила левую руку и бок. Встать я не смог, упал и потерял сознание.

Капля холодной воды упала на нос, скатилась с него по щеке.

- Пить, - прошептал я и ещё одна капля упала на лицо, ближе ко рту. Слизнув её, я попросил:

- Ещё…

Капли резво запрыгали по щекам, часть из них попадала в рот. Пересохший язык собирал их. Я быстро устал и вновь провалился в забытье.

Очнулся. И вспомнил всё. Мой поход в лес за лианами, битву с заклятым врагом и мою победу. Ощущал ли я себя победителем? Наверно, да. Но сейчас надо разобраться с ранами.

- Рек - Ка, здравствуй, давно я тут валяюсь?

- Четвёртый день, - последовал немедленный ответ.

- Дай свет, пожалуйста, - попросил я.

Где – то наверху открылась расщелина и, свет, мягким потоком осветил часть пещеры. И меня, в том числе.

Я поднял голову и оглядел себя. Левое предплечье находилось в лубке из камня. Не помню, чтобы я оказал себе помощь. Я пошевелил пальцами и попробовал поднять сломанную руку. Тупая, ноющая боль ударила в голову. Положив руку в лубке себе на живот, я стал рассматривать незнакомую вещь. Моё предплечье плотно облегало сооружение из камня. Оно начиналось от ладони заканчивалась у локтя. Пальцами другой руки я провёл по лубку. Поверхность была гладкой, ровной и без стыковок. Извернувшись так, чтобы не беспокоить сломанную руку, я оглядел левый бок. «Пена» потрескалась, но всё ещё держалась. Я чуть пошевелился, но острой боли не ощутил. Значит, заживает нормально, без воспаления, без гноя. Это хорошо, и тут я вспомнил:

- Рек – Ка, ты сохранила голову?

- Конечно, по просьбе Великого Победителя! - пафосно ответила она.

Пол рядом со мной, пошёл лёгкими волнами и на поверхность пола вылез куб. Прозрачный. В нём находилась голова побеждённого мной зверя. Она ещё скалила клыки, но глаза были закрыты. До сих пор, страшная, но, хвала звёздам, уже не опасная.

- Это стекло? – удивился я.

- Кристалл, - ответила наставница.

- А как ты…? Ну да, ваша раса может производить кристаллы, я не забыл, - улыбнулся и продолжил:

- Я хотел вытащить клыки, пробить в них дырочки и сделать ожерелье. Потом схожу на место схватки, добуду ещё и когти. Представляешь, какое ожерелье я буду иметь? - ликование достигло апогея. Оказывается, взгляд на голову врага, поверженного собственными руками, очень повышает настроение.

- Главное, не встретить другую гаттиху, которая будет думать иначе, - скептически ответила Хозяйка пещеры.

Но я её не слышал, а уже видел на груди ожерелье из клыков и когтей. Эх, вернуться бы на Новый Рунгар, все друзья обзавидовались бы!

- Ты знаешь, как я её победил?

- Эрдальто, я думаю, что об этом мы поговорим позже, тебе надо восстановиться. Ты ещё слаб, - Наставница, как всегда, была права.

Сейчас, главное для меня – сон и еда.

- Только куб с головой не прячь, - попросил я.

- Будешь вспоминать о победе и поднимать свой боевой дух? - саркастически спросила Рек – Ка.

- И это тоже! – я даже не обратил внимание на её тон, вгрызаясь в тушку вяленной рыбы.

Я висел на лиане, внизу виднелись острия скал, вдруг надо мной появилась лицо Сепулько Бронзоволицего.

- Привет! Что делаешь? – непринуждённо спросил он.

- Жду гаттиху, она обещала подойти.

Мой голос был спокоен. Я сам был спокоен. Сепулько улыбнулся глазами и исчез. А вместо его лица появилась скалящаяся морда гаттихи. Я вздрогнул, переход был резким. Её когтистая лапа замахнулась и медленно поплыла ко мне. Я нервно тыкал остриём мачете возле её морды, но никак не мог нанести удар. Пасть гаттихи становилась больше и больше, клыки вытягивались и укрупнялись. Её рычание вибрировало всё громче и яростнее. Мне стало страшно. Сейчас её лапа ударит мою руку, мачете вывалится из сломанной руки. Я всё это знал, но ничего не мог изменить. Не получалось у меня спуститься, рука намертво сжала стебель лианы. Лапа почти коснулась моей руки, когда я не выдержал и закричал:

- Нееееет!

Крик ещё не освободил мои лёгкие, как я проснулся. Мокрый, дрожащий от страха, я, наконец, открыл глаза. Сон уже таял, покидал меня, а я ещё переживал приснившееся. Страх уходил, растворяясь в темноте пещеры.

Всё, Эрдальто! Всё! успокойся, всё прошло, этот страшный зверь меня больше не побеспокоит. Но, этот сон, заново пережитый страх…

Нет, так нельзя, а то стану психопатом, а мне ещё выжить надо на этой планете и многому научиться. Да, научиться. Надо признать, что мне крупно повезло. Дважды она нападала на меня. В первый раз мне удалось убежать. Во второй – убить. Но везение не вечно. Когда то оно может закончиться. И что тогда? Смерть. Мягкое растворение до состояния молекул в желудке местного обитателя. Такой исход меня не устраивает. В конце концов, я назначил себя Победителем на этой планете, значит, планку надо держать. Не я их должен бояться, а они меня! До такой степени исходить страхом, что, когда я только – только просыпаюсь, об этом уже все знают и прячутся! Вот, что будет являться для меня первоначальной целью! И я начал мечтать, забыв про страшный сон.

Я представлял себя, идущим по лесу. Никто не нападает на меня, моя тропа пуста. На пути попадаются лишь лужицы жидких испражнений. А за спиной слышен шёпот:

- Победитель идёт! Прячьтесь! Уходите с дороги!

Племя хитоносцев прячется за деревьями. Панцирный нос забрался на скалу и прикинулся камушком. Ещё не известные мне хищники так и остаются неизвестными, ловко прячась от меня в кустах и зарослях лиан.

Но что - то меня слишком занесло в мечтаниях. Кошмарный сон. Мне было страшно думать. Везение когда - то уходит. И меня может покинуть. Что я могу противопоставить агрессивному окружающему миру этой планеты?

Только… силу, ловкость, ум!

Вот они, три составляющие моего успеха. Как только заживёт рука, начну тренировки. Наставница мне поможет. У неё столько знаний, что только запоминай, и используй в повседневной жизни. И ещё – надо урезать дневной рацион. Неизвестно, когда свежая рыба появится на моём столе. А уж о мясе я, вообще, молчу. Или, как дополнительный вариант – идти к капсуле.

Мне предстояло решить много вопросов, но главное для меня - стать сильным, чтобы выжить.

Несколько дней я только и делал, что ел, спал, пил воду, опять спал и беседовал с Рек - Кой. Так же, я ей пересказал весь поход за лианами и бой с хищницей.

Как то она сказала:

- Ты знаешь, что голова гаттихи имеет секрет?

- Какой секрет может иметь голова? – я удивился.

- Не тот секрет, который тайна, другой, вполне функциональный. Он поможет тебе выжить.

Мне пришлось напрячь мозги. Я долго рассматривал голову гаттихи в прозрачном кубе и мне пришла совершенно логичная мысль:

- Я буду везде таскать её голову с собой, и предъявлять её очередному хищнику, который захочет мной полакомиться?

- Ты мыслишь, конечно, оригинально. И я, даже, представляю, что вместе с её клыками на свою шею ты повесишь этот куб.

- С этим кубом на шее, я буду ползать, а не ходить! Мне будет неудобно!

Наставница молчала и я не удержался от вопроса:

- Так в чём же секрет?

- Мускусные железы за её ушами. Об этом секрете я тебе говорю.

- Объясни, пожалуйста, чем они мне помогут? - я не понимал, как железы мёртвого существа помогут мне выжить.

- Выдавишь из её желез секрет и сохранишь в какой - нибудь ёмкости. Или даже вырежешь их. Перед выходом из пещеры, разотрёшь каплю между пальцами и натрёшь свою шкуру. В первую очередь – голову, плечи и грудь. Думаю, что именно этот запах отпугнул панцирный нос.

- Вот о чём ты говоришь? - задумался я:

- А как ты узнала, что именно этот запах испугал того страшного зверя?

- Додумалась логически. Ну, и попробовала - спокойно ответила она.

- Фу! Наверно гадость редкая!? – скривился я.

- Не знаю. Можешь сам попробовать.

- Нет – нет, я тебе верю!

- Послушай, Рек – Ка, помнишь, я рассказывал, что долго топтался на месте, не зная какой дорогой возвращаться? Лежу, думаю и не могу найти ответ, что это было?

- Это была твоя интуиция. Она уже знала, что гаттиха рядом, и идёт по твоему следу. Она пыталась тебя предостеречь.

- Ух ты, здорово! А как она могла знать? Я сам не видел зверя, не слышал его шагов. И как она могла меня предупредить?

- Эрдальто, в мире всё связано между собой. Ты пока не понимаешь как это происходит. Тебе надо больше заниматься собственным развитием, чтобы достичь нужного уровня.

- Но, я занимался почти каждый день до боя с гаттихой! Сейчас подлечусь и возобновлю тренировки.

- Ты упускаешь главный элемент занятий, - я чувствовал, что она вздохнула.

- Нет, я помню - заниматься на голодный желудок!

- Правильно! Скажем так, это первое правило! Второе – заниматься каждый день без пропусков! Только в этом случае будет результат!

- Но, я же ранен! Какие могут быть занятия?

- Ты в голову ранен и лежишь в беспамятстве? - кажется, Наставница разозлилась.

Она была права, мозгами то я мог шевелить. И не только ими. Боль от сломанной руки с каждым днём становилась всё меньше. Левый бок совсем перестал меня беспокоить. Я уже сковырял всю «пену» с него. Заживало быстро. Правда, шрамы останутся – главное украшение взрослого самца.

И, всё таки, я не хотел сейчас ничего делать, даже напрягать мозговую мышцу и поэтому спросил о другом:

- Рек – Ка, в центре леса возвышается огромная скала, вершина которой, как мне кажется, разрушена. Это тоже один из вашей расы?

Она молчала, как будто, не слышала меня.

- Рек – Ка?

- Я ищу слово.

А, понятно, залезла в справочники. Или, в мою голову. Хорошо, я подожду.

- Это наш космический корабль, если можно так сказать, - после долгого молчания, заговорила она.

- Вот это даааа! Как интересно! Расскажи о нём! - попросил я, удобно укладываясь на лежаке.

- Что тебе интересно? О чём рассказать?

- Всё, с самого начала!

- На таких кораблях наши предки прибывали на планеты, - произнесла Наставница и замолчала.

- Ну, Рек – Ка, почему из тебя надо вытягивать слова?

- Да, они прилетели, и стали осваивать и обогащать планету.

Опять без продолжения.

- А что вы кушали? Что ели?

- Наш корабль нам давал всё. И пищу, и энергию, и кров. Наши тела – это часть корабля. После приземления, корабль пускал корни, которые разрастались вширь. Мы ждали. Когда система корней становилась мощной, мы отделялись от тела корабля и начинали работу. Строили Роомы, они тоже пускали свои корни в разные стороны. От Роома к Роому. Этакая корневая информационная сеть. Под Роомами и вокруг них откладывались металлы, кристаллы. - голос Хозяйки пещеры стал к концу рассказа отчего - то грустным.

- Как интересно, а какой ваш корабль внутри? Он такой огромный, что мне трудно представить внутренние помещения.

- Наши корабли отличаются от ваших. У наших нет внутренних пространств.

- А как вы тогда путешествовали? – я очень удивился.

- Ты невнимателен. Мы часть нашего корабля. И, это не самый большой космический транспорт. Тем более, сейчас он разрушен. Ну, наверно, там появились какие то трещины, расщелины, полости… Зато, он один из первых, созданных Высшими.

- А расскажи мне о Высших, - я не переставал удивляться, прямо день открытий чудных.

- Ты ещё не готов. У тебя нет доступа к архивным записям, - холодным душем стали слова Наставницы.

- И когда я буду готов? – я даже возмутился.

- Занимайся - каждый день! Добивайся невозможного! Работай над собой! Не гордись, не зазнавайся! Поставь цель! Научись делать то, что другие не умеют! И, возможно, Высшие сами тебя найдут, - кто - то сомневался в другом ответе?

- Как много надо сделать, жизни моей не хватит, - заныл я, пытаясь разжалобить Рек – Ку.

Молчание.

- Рек - Ка?

Без ответа. Надо менять тему, опять её заклинило.

- У меня ещё есть вопрос, - крикнул я.

- Говори!

- Объясни мне, почему панцирный нос исчезал и появлялся уже в другом месте? Почему от визга спиралеухой я испытывал дикий, иррациональный страх?

- Я думаю, что пещерный нос телепортировался. Правда, на небольшое расстояние. Возможно, поэтому, и не стал добычей гаттихи. Но, то что с ней знаком, это понятно. Спиралеухая. Визг и возможность нагонять страх – её эволюционная победа на этой планете.

- Но у неё за ушами длиннющие шипы, я думаю, ей никакой хищник не страшен!

- Ей надо как можно скорее убежать и стадо своё сохранить, вот она и вводит в ступор хищников. Пока те разберутся, что, где и как – иди, ищи её в кустах. Или её детей. Все разбегутся в разные стороны.

Я почему спрашиваю…, - сказал задумчиво, - брикеты когда то закончатся, рыбу не всегда удаётся поймать… Надо учиться охотиться….

Глава 12

12.

Я лежал и вспоминал дом, родителей, деда и бабушку. Моя мысль перескочила на Новый Рунгар, потом плавно перетекла на думы о Старом Рунгаре, и, наконец, упёрлась в моих предков. Что там Хозяйка пещеры говорила о возможностях моей расы?

- Рек - Ка, я всё хотел спросить? А чем ещё таким необычным обладали первые рунгарцы?

- Ничем таким «эдаким» они не обладали.

- И всё же?

- Для примера - рунгарцы могли взбираться по вертикальной, абсолютно гладкой, стене без всяких приспособлений.

- Как это? Невозможно!

- Возможно, если представить себя магнитом.

- Легко сказать! Магнит только к железу магнитится! А я - живое тело, а ты - камень необработанный, подвид - думающий, подкласс – разговаривающий. В твоём теле я не могу разглядеть ни слово « магнит», ни железо…

- Только у тебя язык двигается быстрее, чем течёт мысль. Даже не хочу начинать разговор о том, что сначала подумай, а потом говори! - в голосе Рек - Ки явно слышалась злость и обида.

По - моему, я ляпнул что - то, для неё обидное. Так ведь, ничего такого не сказал… Ну, класс… ну, подвид…Всё как в обучающем инфо - кристалле по биологии. Теперь прощения надо просить, а за что, спрашивается?

- Рек – Ка, ты ничего, в принципе, не объяснила. Ну, магнит, ну, примагнитился. Может тебе всё понятно, но мне – нет!

Показалось, что она вздохнула, а чуть позже я услышал её голос:

- Повторюсь, только для тебя! Допусти, что ты магнит и ты легко примагнитишься к стене! Не думай о составе моего тела или своего! Есть ты и есть стена! Тебе надо взобраться на неё. И у тебя нет никакого снаряжения. Вспомни Сепулько Бронзоволицего, как он преодолел горный хребет?! И, если он смог, то и ты сможешь!

Честно говоря, я удивился её речи. Надо же было так изучить «Жизнеописание…», чтобы использовать конкретное описание из книги к чёткому моменту моего воспитания и образования!

- Конечно, я буду делать так, как ты мне говоришь!

- Ты подозрителен согласителен. И, подозреваю, что ты что – то задумал. Или нет?

- Что ты, Наставница, я же не совсем тупой, да ещё и без хвоста! Я готов учиться и познавать всё новое!

- Раскрывать старое! Поднимай свою задницу и отрывай хвост от лежака, пора начинать тренировки, - проворчала Рек – Ка.

Да, так начались мои тренировки, с подъёма по, почти, вертикальной стене. И, каждый день путь удлинялся, или усложнялся. Каждый раз, прежде чем приступить к подъёму, я представлял себя магнитом. Чтобы освежить это воспоминание, я припомнил уроки на тему - «Магнитные поля». Конечно, я его прослушал невнимательно, тема была неинтересная, но, вот, показательный урок, где металлические опилки образовывали около магнита линии, и, так и льнули к нему, я помнил.

Для начала, в своей голове, я представил эту картинку. Потом предположил, что Рек – Ка – магнит. Точнее, одна из её стен. А я металлические опилки, заключенные в моё тело. Если подумать, то из опилок, гипотетически, можно собрать меня.

Тут моё воображение разыгралось. Я стал укладывать частички опилок в определённом порядке: Вот голова, вот тело, руки, ноги, хвост. Кончик хвоста, в виде небольшой металлической чешуйки был немедленно притянут «магнитом - Рек - Кой».

- Непорядок, - подумал я и мысленно передвинул эту чешуйку на конец хвоста. Но, видимо, расстояние до магнита было очень короткое. Даже в моём воображении, чешуйка не хотела оставаться хвостом. Это привело меня к удивительному открытию: можно начать уроки с примагничивания кончика хвоста. И только потом, переходить на всё тело. Но меня тут - же посетила поистине гениальная мысль! Надо намагнитить каждый палец, каждый коготь, пусть они превратятся в присоски.

Придётся вернуться к своей воображаемой картине. Так, с хвостом, понятно. Теперь, наращу руки и ноги металлическими хлопьями. Так, очень хорошо. Конечно, моё представляемое тело было неказисто и не вызывало никаких чувств, кроме жалости. Но какое это имело дело? Если, вот уже, и руки и ноги мои притягиваются к магниту. Закрепив эту картинку у себя в мозгу, я впервые попытался взобраться на почти вертикальную стену.

Что я мог думать в этот момент? Да ничего не думал, даже ругаться не мог! Все мои силы уходили на удержание этой картинки в голове и проведении параллели с моим телом. Не то, чтобы тело не слушалось, нет, конечно. Это было моё тело, и до этого момента я никаких проблем с ним не имел.

Но тело не хотело магнититься! Сколько я не уговаривал каждый свой пальчик, каждый свой коготок, безуспешно! Моё тело, ни единая часть его не хотела превращаться в намагниченное«нечто». Даже хвост! Даже мой любимый, мой красивый, хвост!

Нет! Нет! Нет, не хочется верить, что тело мирно забастовало. « Мирно» - слово то я какое подобрал. Но как сказать ещё? Просто - напросто, тело в первый день не намагнитилось. Я, конечно, взобрался по стене на высоту своего роста, но дальше дело не пошло. Тело упало. И я с ним. Хорошо ещё, что голова тела не ударилась, и я не потерял сознание. Так я промучился несколько дней. Не поверите, весь мой день состоял из уговоров, разговоров и убеждений моего тела и попыток прилипнуть к стене. У меня не было сил даже ругаться. И все эти дни Наставница молчала. Никаких советов или помощи. Даже поддержки, и той не было. Где то на пятый день, я услышал у себя в голове какой-то шум. Сначала не понял, прислушался и услышал…. Лучше бы я не слышал этого. Лучше умереть, чем слышать, что самка смеётся над самцом. Честно говоря, я решил обидеться, если, конечно, не последует никаких объяснений.

- Давно я не получала столько удовольствия. Причём, не сходя с места, не прикладывая ни малейших усилий. Как это у вас называется... о, вспомнила, цирк! Как будто клоуны ко мне домой приехали и забесплатно меня развлекают несколько дней!

Я только собрался ей возразить, но её голос поменял тон, и, уже громовым голосом, Наставница кричала в моей голове:

- Когда ты начнешь думать? Кого ты уговариваешь? Своё тело? Это - просто тело! Это - инструмент твоего Я! Ты им командовать должен, а ты уговариваешь, няньчишься с ним, как с ещё меньшим зародышем, чем ты! Опять не думаешь! Опять тебе надо всё разжёвывать и в рот складывать!

Я заткнулся. Наверно, где – то она права. Бывает, что просыпаюсь, а тело ещё спит. Ну, не будить же его, бедолагу. Оно просыпается потом, когда день к концу клонится. А я ему потакаю. Надо заканчивать это разгильдяйство.

- Наставница, ты предлагаешь не церемониться с ним? Дать команду и ждать выполнения?

- Наверно, ты шутишь. Какая глупость лезет из твоей головы. Ты – сам по себе магнит. И точка. Давай, пробуй!

Я её внимательно выслушал. Видимо, у меня не было другого выбора. По правде сказать, я никогда не командовал своим телом. Не приходилось. Или, такой момент ещё не настал. А, может и к лучшему, что не настал.

- Готовь стену, Рек - Ка, иду её покорять, - решился я.

Конечно же, ничего не изменилось. Расщелина на верху не увеличилась и не уменьшилась. Я пытался концентрироваться, стоя перед стеной. Мне явно чего - то не хватало. Я слишком расслабился, живя в пещере, под защитой Наставницы. Всё это я понимал умом, но тело предательски не реагировало.

- Помнится, что ты кому то уши хотел оторвать и засунуть под хвост. Забыл наверно?

Понятно, Рек – Ка пыталась найти мотивацию. И я вспомнил этот мерзкий вопль какого - то животного, который сначала пугал меня, а потом прерывал мои занятия. Его про себя назвал Воуком. Интересно, есть ли у него уши и хвост? А то получится, что отрывать будет нечего и засовывать некуда. Но, тем не менее, эти воспоминания вызвали во мне желание покорить это неприступную стену. И вот, я опять возвращаюсь мыслью к стене. Она, практически, гладкая. Провожу ладонью по ней. Чувствую трещинки, выпуклости, небольшие ямки, углубления и выступы.

А если представить, что ямки углубляются, а выступы вырастают? Ещё не успев обдумать эту мысль, понимаю, что начинаю подъём по стене. Когти выискивают ложбинки и трещинки, цепляются намертво. Когти нижних конечностей иногда соскальзывают, но это происходит всё реже и реже. А тело, буквально льнёт, липнет к стене. Я даже не повторяю магическую фразу: - Я – магнит, я прилепляюсь к стене.

Всё получается само собой, и, вроде даже, без особенных усилий с моей стороны. Движение, ещё одно. Подтягиваюсь, упираюсь. Хвост, в свободном движении, контролирует баланс тела.

Вот, расщелина совсем близко. Ещё несколько подтягиваний и я высовываю голову наружу. Луч солнца бьёт мне в глаза. Зажмуриваюсь. Вдыхаю полной грудью горячий и сухой воздух. Переваливаюсь через край, и, уставший, разваливаюсь на горячей поверхности камней.

Я победил! Победил сам себя! Ликование разрывает грудь. Наверно, я улыбаюсь и даю команду своему телу расслабиться. И, в тот момент, когда тело наслаждалось покоем, а душа, от радости, полетела ввысь, я услышал:

- Вооооу…. Вооооу…

И я так разозлился! Сколько можно ломать мне кайф? Это животное, как чувствовало, что меня надо опустить на землю, прервать мой полёт, обгадить триумф.

Резко встав, я стал оглядываться. Мне показалось, что крик доносился со стороны пустыни. Повернувшись спиной к лесу, я огляделся, и, конечно, ничего не увидел. Голая пустыня, разбросанные камни по ней. Ни движения. Ничего. И всё - таки, я был зол и раздражён. Чтобы не терять времени и видеть перед собой открытое пространство, я побежал по хребту каменного массива в самый конец, где камни сходились на нет. Я спрыгнул, прислушался. Ну, давай же, крикни ещё раз! И Воук не подвёл. Где то в пустыне, прозвучал его голос ещё раз. Побежал, сначала к ближайшему камню, осмотрел его. Чисто. Я нашёл глазами следующий и побежал к нему. Опять ничего. Так я бегал от камня к камню, но ничего не находил. И Воук замолчал! Наверно, выполнил на сегодня план по воуканью. Когда раздражение спало, я почувствовал, что устал. Разболелась рука в лубке. И я почувствовал страх.

- Какой же я глупец! Боя с гаттихой мне мало? Куда я кинулся? Кого решил поймать и какого размера уши я хотел оторвать? - страх стал заползать в меня упорно и неотвратимо. И я, со всех своих испуганных ног, побежал обратно. Я бежал, и старался ни о чём не думать. Никакого страха, голова должна оставаться пустой.

Не помню, как я взлетел на каменную гряду, как добрался до расщелины, как, практически, упал на пол пещеры. От страха совсем забыл, что есть боковой вход.

- Великий охотник добыл великую добычу? - саркастически спросила меня Наставница.

Хорошо ей было смеяться. Она большая и каменная. Кто её может напугать?

- Может! И очень даже сильно, - я едва услышал - таким тихим, грустным, и несчастным был голос Хозяйки пещеры.

- Рек – Ка! Тебя? Да тебя невозможно убить! Ты же вечная! Ты - всезнающая! Ты – хранительница великих знаний! Ты ведаешь на многие миллионы лет в прошлое. Кто? Скажи мне, кто он такой, осмелившийся напугать тебя?

- Да - было прошлое. А вот, теперь, дожила до настоящего и застряла в нём. Может быть, навечно, - в её речи мне послышались боль, горечь, отчаяние…

- Что ты знаешь об истории Мира? - спустя некоторое время, уже более спокойно спросила Наставница.

Я вспомнил наши уроки. Историю Мира изучали в более старшем возрасте.

- Я знаю только историю моей расы. До остальных знаний ещё не дорос. Но, знаешь, ты можешь исправить это недоразумение. Расскажи мне историю своей расы.

- Да, наверно, ты прав, - теперь голос Рек - Ки звучал задумчиво.

Я чувствовал, что ей хочется поговорить, хочется излить наболевшее. Боясь спугнуть этот момент, я молчал. Ждал терпеливо.

- Я тебе уже рассказывала, что наша раса была искусственно создана Высшими на заре зарождения нашего Мира. Или, нашей Вселенной. Практически, мы были первыми мыслящими существами. Да, у нас нет глаз, ни рук, ни ног. Но мы могли передвигаться по планете, куда прибывали. Поначалу, планета была простым куском камня, чем - то похожим на нас. Мы высаживались на ней. Обычно, на космическом корабле находились две или три самки и около двадцати самцов. И мы начинали обогащать землю. Наше тело может вырабатывать многие металлы и микроэлементы, необходимые для роста растений. Миллионы лет мы плодились и размножались.Наполняли планету полезными веществами. Потом, на эту планету привозились семена. Поднимались леса. Появлялась лесная почка. Ну, а потом планету заселяли мыслящие существа…

- А вы, что было с вами?

- Кто – то оставался и засыпал. Кто – то улетал на другие планеты. У каждого свой путь.

Наверно, Рек – Ка хотела продолжить, но я её опередил своим вопросом:

- А на этой планете что произошло?

- Нас завоевали и теперь грабят.

- Рек – Ка, не тяни за хвост, расскажи поподробнее.

- Мы ещё не закончили обогащать эту планету. Построили много Роомов, протянули корни – ветки между ними. Под Роомами находятся обильные залежи металлов и драгоценных камней. Каждый Роом, это как сокровищница. Для нас же – место откладки зародышей. Они растут, питаясь из этих залежей. Вырастают, покидают Храм Рождения, и продолжают начатое предыдущими поколениями. До того события, о котором я хочу тебе рассказать, на планете не было другой жизни, кроме нашей.

- А как же леса? Реки? Откуда это всё? - вновь влез я со своими вопросами.

- Реки? Как тебе объяснить? В твоём теле есть кровь? Так вот вода - это наша кровь! - утолила мое любопытство Наставница и продолжила свой рассказ:

- Однажды, к нашей планете прибыли несколько космических кораблей. Мы тогда не знали, кому они принадлежат. Да, наверно, и сейчас я не скажу, кто, конкретно, нанёс первый удар. Уничтожали наши Роомы. Последовательно! Целеустремлённо! А потом стали уничтожать нас, по одиночке. Мы же большие, нас из космоса хорошо видно. Разрушили всё и всех. Мне, вот, повезло, я осталась жива, но двигаться не могу. Спросишь почему? Всю энергию мы брали из Роомов и из корневой информационной сети. Та энергия, что рассеяна в воздухе… она…её недостаточно для полноценной жизни. Какое - то время мы можем существовать без Роомов, но этот срок не бесконечен, и уже заканчивается.

А те, кто прилетел, они разрушают Роомы, добираются до металлов и драгоценных камней, а потом вывозят всё это с планеты. Какая раса, или цивилизация напала на нас, я не знаю. Сотни тысяч лет я не видела мыслящих существ. Ты – первый. А в разрушенных Роомах работает техника, роботы. Всё автоматизировано. Наверно, с пришельцами на эту планету попали и семена и животные… плюс мутации… да мало ли других факторов...

Я задумался, картинка вырисовывалась очень уж неприятная. Кроме меня, на планете существуют другие. Ну, пусть роботы, но на космических кораблях наверняка, кто то прибывает из разумных. И тут я понял. Нет, скорее почувствовал, что мне никак не хочется встречаться с этой братией. Как впрочем, и с роботами. И я сразу задал вопрос, мучивший меня:

- И много их на планете? И как далеко они от нас находятся?

- Не знаю точно. Раньше вся информация передавалась по корням. Стоило только настроиться на канал, если находишься вне Роома. А сейчас… Корни растений порвали все наши каналы. Роомы разрушены. Мои братья и сёстры мертвы. А, если не мертвы, то связи у меня с ними нет. Сколько ведётся разработок на планете, не скажу. Но, если логически поразмыслить, то, скорее всего, в первую очередь, грабят самые большие Роомы. Когда оттуда выгребут все залежи металлов и драгоценных камней, возьмутся за более мелкие. Но, до этого ещё очень далеко. Мы тут прожили не один миллион лет, отложили много!

- И часто появляются корабли этих неизвестных? - поинтересовался я.

- Раз в год, полтора - тут же получил ответ.

Наставница подкинула мне пищу для размышлений. Самое плохое – нет точной информации. Ещё хуже то, что кроме диких зверей, которые хотят мной поживиться, кроме племени хитоносцев, которые, наверно, тоже имеют гастрономический интерес к моей персоне, выяснилось, что на планете изредка появляются разумные, от которых мне тоже придётся прятаться.

Я бежал. Неторопливо. Это был разминочный бег. Свои мысли я уже научился прятать от Рек – Ки, поэтому, мог мысленно рассуждать, не привлекая её внимания.

Бок зажил и не беспокоил, от слова – совсем. Три полосы рваных шрамов, тянущиеся сверху вниз, от подмышки до пояса, вряд ли когда - нибудь зарастут шерстью. Зато, как мужественно я выгляжу. Рука срослась. Пальцами я двигал свободно. Каменный лубок, по совету Рек – Ки, я не стал снимать. А он и не мешал. Или, я просто, привык. С другой стороны – естественная защита. Этот камень и мачете не перерубит. Для защиты - самое то.

Вот уже несколько дней я бегал до изнеможения. Начиналось всё с лёгкой пробежки, с высоко поднятой головой, через пару кругов я начинал задыхаться, появлялась боль в руке. Ещё через пару кругов, я переходил на шаг, тяжело дыша. Под конец, я тащился прямиком к своей лежанке и валился без сил.

Бегал я в пещере. Полный круг составлял около четырёхсот шагов. Рек – Ка всегда открывала наверху «окна». Наверно боялась, что я убегу и не вернусь. Как - бы не так. У меня слишком мало времени, чтобы заниматься ерундой.

После победы над гаттихой, я сильно изменился. Стал собраннее, что ли. Или, серьёзнее. Хотя, конечно, язвил по - прежнему. Но я помнил о цели, помнил слова Рек – Ки о необходимости постоянных занятий. Так я шёл по намеченному пути.

Одно было плохо - я потерял сон. Мне было страшно засыпать. Каждую ночь повторялось одно и то же: я на лиане, надо мной гаттиха. Её лапа вот - вот ударит мою руку и сломает её. Я пытался разобраться во сне, в себе, но ничего не получалось. Мне не удавалось победить укоренившийся страх. Я был вымотан морально. После такого сна, я вставал разбитый и в холодном поту, всё валилось у меня из рук в этот день. Тем не менее, я нагружал тело физическими упражнениями. Только благодаря сильной усталости, я мог заснуть. Наконец, через десяток дней, я смог пробежать девять кругов. Пробежать. Не ползти, не тащиться. Именно - пробежать. Я произнёс это слово вслух.

- Этого мало, - тут же отреагировала Рек – Ка.

Я знал, но говорить не мог, задыхался. Всё, на сегодня, хватит, иду спать.

Да, я жил по своему графику. Для меня перестали быть важными восходы и закаты. Сделать всё, что физически мог сделать и спать. Захотел кушать – поел. И спать. Благо, что в пещере постоянно либо темно, либо, очень темно.

Если, к концу тренировки, я ещё мог что – то соображать, то работал над развитием мозга. Наставница, постоянно повторяет о гармоничном развитии, когда и тело и разум развиваются вместе, без перекосов. Получалось, что я и не отдыхал. Но, каждый раз, когда я был готов упасть, отказаться или даже заплакать от усталости или боли в руке, мне всегда вспоминался сон: разъярённая гаттиха, её лапа с выпущенными когтями. И я не останавливался, шёл дальше и дальше.

Однажды утром (кажется, было утро), я резво начал обычную пробежку по кругу, как вдруг дорожка сделала резкий поворот в сторону. Я рефлекторно сделал ещё пару шагов вперёд и чуть не упал (дорожка возвышалась над полом пещеры на две ладони).

- И что это значит? - воскликнул я удивлённо.

- Да, неужели заметил? А я всё жду, сколько раз за круг ты упадёшь?

- Зачем этот поворот? - мне всё еще не было понятно.

- Чтобы ты проснулся и начал думать, мыслить, замечать то, что тебя окружает.

Так ты специально? – я аж задохнулся от возмущения.

- А то! Или ты думаешь, что тебе всю жизнь по кругу бегать придётся? Ты не бежишь, спрятался внутрь себя, мыслишки собрал в кулачок и давай сопли жевать! Ужас какой то! Это что угодно, но не тренировка!

- Неправда! - я разволновался, - Я усердно тренируюсь!

- Усердно тренируешься. Тренируешь что? Где сейчас твоя голова находится? Почему бежишь, как безмозглая тварь? Оглянулся бы по сторонам, авось какие - нибудь изменения заметил.

- Как это, использовать голову? Я же просто мышцы качаю! - запутала меня Наставница, чего придирается, не пойму!

- Знаешь, Эрдальто, члены нашей расы не умирают, мы засыпаем. Но я, всё - таки умру! От отвращения! Ты когда думать начнёшь? Когда научишься делать выводы? От какого - нибудь хищника тоже будешь « просто бежать»? А если, он быстрее? Твой финиш будет в его желудке?

Ну, вот, опять! Когда Наставник - самка, не сразу и поймешь, что она хочет сказать? Всё вокруг, да около.

- Да что не так то? Подскажи!- совсем запутавшись, закричал я.

Рек – Ка помолчала, видимо, собираясь с мыслями и сказала более спокойно:

- Когда тренируешься, представляй, что твои мышцы крепнут, наливаются силой. Направляй в них энергию. Я думала усложнить тренировки - на ловкость, на скорость реакции, на сообразительность, на силу.

- А-а-а-а…,- протянул я, - понятно, сегодня тренировка с изменениями. Плохо, что ты меня не предупредила.

- Я правильно сделала! Эффект неожиданности ещё никто не отменял, - и столько уверенности в голосе.

Теперь, я начал бегать по новой схеме. Дорожка извивалась немыслимым образом. Я постоянно смотрел под ноги, потому что с каждым новым кругом повороты менялись. А однажды, дорожка начала извиваться у меня на глазах, и я понял, что Рек - Ка права. Я не был готов к такому бегу: то резкая остановка, то ускорение, то борьба с инерцией (если это можно так назвать), когда тело заносит в противоположную сторону и хвост не очень то и помогает. В конце концов, через несколько дней я освоил мастерство «бега по извилинам». По - другому такой бег не назовёшь. И я заметил, что каждая такая тренировка приносит ощутимую пользу - делает тело более выносливым, более ловким, более сильным и резким, а мозг более сообразительным, с каждым разом решающим возникающие задачки с прохождением полосы более быстро, более правильно и рациональнее.

И мне, Звезды - свидетели, все эти изменения очень и очень нравились.

Видимо, Рек - Ка тоже заметила, что я изменился, так как прежняя пробежка превратилась в ежедневно меняющееся прохождение реальной Полосы Препятствий, именно с большой буквы.

Однажды, я уже встал на дорожку и хотел начать бег, но, рядом со мной, впереди, сзади и чуть поодаль, стали расти стены. Пока я раскрывал и закрывал рот от неожиданности, их рост остановился. Они поднялись мне по грудь.

- И что это такое? – осторожно спросил я Рек - Ку и ещё раз осмотрел конструкцию из каменных переборок.

- Лабиринт. Правило первое - перелазить через стену нельзя. Правило второе - думать быстро и не отвлекаться. Подсказка: лабиринт имеет несколько выходов.

- Он такой огромный! От стены до стены. Как я найду выход?

- Думай, - сказала она коротко и, после некоторого раздумья, добавила:

- Смотри внимательнее! И не только глазами!

Ох, уж эти Наставницы! Тьфу ты, самки! Дыму то, дыму напустят, эту, коричневую и сморщенную выставят на общий обзор. Как её там? Аааа…, изюминку свою! А ты изощряйся, пытайся понять, что они там имели в виду.

- Да понял, понял, интуицию запускать.

Хозяйка пещеры в который раз промолчала.

И мне, действительно, пришлось попотеть и извилинами пошевелить и потоптаться. Потому как, интуиция подло молчала, и мне пришлось много ходить и утыкаться в тупики. Но, я справился. Несколько раз просил водички попить, но вышел. Правда, была уже почти ночь. Не поев, я завалился спать без рук, без ног, без хвоста и без мозгов. И гаттиха мне в этот раз не снилась. Вот оно, упахаться на тренировках так, что даже дохлая гаттиха испугалась.

А я стал получать несравненное удовольствие от каждой тренировки, от каждой пробежки, каждого занятия.

И всё же мне пришлось временно сократить тренировки, ибо остро встала проблема питания меня любимого. Как я не урезал рацион, количество брикетов неумолимо уменьшалось. Ловить на крючки я побаивался. Сломанная рука хоть и не болела, но полностью полагаться на неё и загружать как прежде, я опасался, боялся повредить снова.

Мне предстояло вернуться на место смерти гаттихи и забрать вязанку срезанных и скрученных лиан. Заодно, и когти дикого зверя заберу, мысль об ожерелье не покидала меня. Ещё раньше я выдавил секрет мускусных желёз гаттихи в маленькую кристаллическую баночку, которую мне преподнесла Рек - Ка в виде подарка.

Малюсенькую капельку этой вонючей жидкости я растёр между пальцами и нанёс на шерсть головы, плеч и живота. Взяв аптечку, флягу и мачете, на рассвете я выступил в поход.

Подойдя к реке, и, прежде чем перепрыгивать с камня на камень, я внимательно посмотрел на Скалу. Она была такой огромной, что казалось, закрывала пол - неба. Почему я это сделал? Раньше ведь не смотрел в ту сторону. Потянуло. Что – то ёкнуло в груди. Я всё не мог представить, что это просто камень. И внутри, тоже камень. Там нет штурманской рубки, нет механического отделения. Нет столовой и спасательных капсул. Ничего нет. Камень. Не верю! Мне кажется, Рек – Ка что – то скрывает. И тут я почувствовал. Нет, мне показалось. Не может быть. Корабль звал меня. Нет, нет, мне кажется.

Я так и свихнуться могу. Достаточно мне Рек – Ки. Всё, пошёл на тот берег. Без приключений я добрался до места падения гаттихи. От неё ничего, практически, не осталось. Только подсушенные кончики лап с когтями. Мне и напрягаться не пришлось, чтобы их вытащить. Собранные когти я сложил в сумку с аптечкой. Тут же отыскалась и моя вязанка, скатившаяся сверху. Когда я её откинул от себя, чтобы отвлечь зверя, не видел места её приземления. А она вот тут, дожидается меня. И верёвка в целости.

Я стоял над вязанкой лиан, а какая - то важная мысль стучалась в мой мозг, но не могла достучаться, ловко уворачиваясь, когда я обращал на неё внимание.А – а ! Вспомнил! Для верши нужны ещё длинные палки, которые будут держать форму верши и на которые вяжут тонкие лианы. Придётся идти в лес, искать их. Или попытаться отодрать их от стволов деревьев тут же на месте? Ладно, посмотрим, что быстрее.

Закинув вязанку с лианами за спину, я стал обходить место падения гаттихи. Вернулся немного назад, на тот песчаный пляж, что был в стороне от памятного обрыва, откуда и преспокойно поднялся в лес. Я решил не углубляться далеко, а пойти тем маршрутом, каким пришёл в это место раньше. Нашлось и молодое деревце. Стволы лиан выпирали из ствола, и мне не составило труда надрезать их вверху и внизу. Мачете я отложил и работал ножом. Вставив острие ножа сверху в паз между лианами, я стал медленно делать вертикальные надрезы то с одной стороны, то с другой. Когда лиана была подрезана со всех сторон, я ножом отделил её верхний конец и стал руками отрывать её от основного ствола. Она медленно, с треском, поддавалась и отделялась. Когда я отодрал первую лиану, стал сгибать её, пробуя на прочность. Она с трудом сгибалась, и я посчитал, что для верши такая сгодится. Таким образом, я нарезал с десяток лиан. Собрал их в пучок и привязал к основной вязанке с лианами. Честно сказать, утомился. Я уселся прямо на землю и достал флягу с водой.

Напившись вдоволь, и отдохнув, решил уже возвращаться, но, повёл носом раз, другой. Какой – то запах не давал мне покоя. Промыв нос водой для верности, я ещё раз принюхался. Вокруг меня был запах леса. Такой, типичный. И только эта капелька вырывалась своим ароматом из общей картины. Я встал, оглянулся, потоптался на месте. Запах усилился. Опустив глаза, я понял, что стою на пучке неведомой мне травы, мною же растоптанной. Запах выдавленного сока просто бил в нос. Я сорвал эти растоптанные остатки и поднёс к носу. Пахло так… Как будто я стоял на кухне и рядом готовилось какое – то дорогое и изысканное блюдо. Я понял, что хочу кушать. Траву я спрятал в сумку, и достал кусочек брикета. Слопав его и запив водой, я поднял потяжелевшую вязанку и потопал домой, к Рек – Ке.

Уже придя в пещеру, я первым делом сбросил лианы на пол и достал траву. Она чуть подсохла, но пахла так же. Ещё раз, вдохнув аромат неведомого мне растения, я отложил её на полочку. Рек – Ка сообразила для меня полки, куда я укладывал всё имеющееся у меня имущество.

- Рек – Ка, ваш космический корабль обладает собственным сознанием, или он просто механическая машина? – этот вопрос крутился в голове с начала моего похода в лес.

- Какое дикое сочетание – механическая машина! Конечно обладает! В то время не было никаких механизмов. Всё, что создавалось Высшими, было живым. Почему ты спросил про наш корабль?

Я не знал что ответить. И врать не хотелось, и говорить правду тоже. Поэтому я перевёл тему разговора в другое русло:

- Высшие, они добрые? Или злые? Какие они?

Рек – Ка как – то легко переключилась и ответила:

- Когда придёт время, ты сам всё узнаешь. А пока - рано.

Ну вот, разговор на эту тему закончился раньше, чем я мог предположить. А и ладно! Займусь ловушкой на рыбу.

Разобрав вязанку, я понял, что тонкие лианы пересохли и их надо замочить.

- Рек – Ка водички сделай, лианы слишком сухие.

Шагах в трёх от меня, в полу образовалось небольшое озерцо. Я сложил в него все тонкие лианы и собрался готовить ужин. Брикеты я экономил. В день «наедался» четвертинкой, а в некоторые дни, вообще, не ел, уговаривая себя тем, что после физической нагрузки лучше отдохнуть и поспать. Больше планов на этот день я не имел. Наскоро покушав, я завалился спать.

Рано утром, как проснулся, я решил заняться строительством верши. Как я не старался, но с первого раза у меня ничего не получилось. Тонкие лианы были хорошо вымочены и очищены от листьев, они прекрасно закреплялись, завязывались и укладывались. Толстые лианы вели себя похуже. Они не хотели держать форму, распадались, укладывались криво и вразнобой. Я намучился с ними, и, конечно, к обеду устал. Подумав немного о своих ошибках, я принялся заново собирать конструкцию. Для начала, я попросил Рек – Ку укрепить в полу вертикально поставленные толстые лианы, что должны поддерживать форму верши. Мне удалось поставить их кругом. Самые верхние концы я собрал пучком и завязал, и уж потом начал вплетать тонкие лианы. Итог меня порадовал. Вышло недурственно. Я обошёл конструкцию кругом. Конечно, не идеально, верша выглядела громоздко и по высоте была выше моего пояса. Но она получилась!

- Рек – Ка, посмотри, как шикарно сделано! А я, ведь, в первый раз плету такое чудо!

Она молчала, и, казалось, разглядывает мою работу.

- Мне кажется, боковые отверстия слишком широкие, мелкая рыба проплывёт между ними спокойно.

Я пристально оглядел конструкцию, ну, наверно, какие - то и были великоваты, но я то, готовился к крупной рыбе!

- Сойдёт. И вообще - это экспериментальная модель.

Я быстро собрался, подхватил вершу, небольшой моток лиан (на всякий случай) и быстрым шагом направился к реке. Верша была неудобной и, действительно, громоздкой. Кое - как, немного уставший и запыхавшийся, я добрался до камней на реке. Ещё раньше я решил, что вершу закину в заводь у большого камня на противоположной стороне реки. Прежде чем опускать всю конструкцию в воду, я кое - как привязал длинную лиану к ней. Ну вот, я забрался в воду по грудь в самое тихое место заводи, прямо под камень и уложил вершу открытым концом к слабому течению реки. Лиану вытащил на берег и присыпал песком.

Довольный, и, почти, счастливый, я вернулся в пещеру, скоро поужинал и лёг спать ещё до захода солнца. Мне не терпелось узнать, какой улов мне принесёт верша завтра утром.

Глава 13

13.

Проснувшись ещё затемно, попил воды, и, с первыми лучами солнца, я выскочил из пещеры. Бегом добрался до реки, затем, по камням, до противоположного берега и нетерпеливо потянул за лиану, находящуюся на берегу. Я с трудом сдвинул вершу в воде, но вытащить на берег не смог. Ого! Вот так улов! Пришлось лезть в воду и нырять. С трудом, наглотавшись воды, я вытащил вершу на песок.

Вау! Внутри находились две рыбы. Нет! Рыбины! Одна была длинной, почти, с мою руку. Друга короче, но толще. Я так радовался, что не сразу задумался - а как я буду нести такой улов обратно, в пещеру? Котелок я забыл. Со мной были мачете и аптечка. Я огляделся. Кусты! На моём берегу много кустарников, пойду резать палки. Оставив рыбу на берегу, быстро смотался на «мой» берег, срубил две более - менее толстые ветки кустов и вернулся обратно.

Я торопился: во - первых - боялся нежданных гостей, во – вторых - очень хотел кушать. Вот именно, мысли о «гостях» не давали мне возможности сейчас впиться зубами в одну из рыб. Вершу я вернул на старое место, подумав, что Рек – Ка была права, пробелы между лианами слишком широкие, улов мог бы быть более обильным. Продев палки в жабры рыбам, я уложил их на плечи, и, в полусогнутом состоянии, стал перебираться на противоположный берег. Мачете болтался на ремешке на левой руке и мешал мне перелазить с камня на камень.

Но потом, дело пошло легче, я тащился к пещере и проклинал размеры рыб: большие - неудобно нести, тяжелые - быстро устал. Но оставить одну из рыбин для удобства переноски даже не думал. Да ни за что! И не правда, что я жадный, наоборот - я экономный и запасливый. И ещё - я опасался других хищников, которых могла привлечь свободно валяющаяся добыча.Я физически не мог оторваться от своих рыб. Они казались мне самыми ценными сокровищами в мире. Так что, ругаясь, спотыкаясь, делая небольшие перерывы для отдыха и осмотра местности, но я добрался, дополз до пещеры и скинул добычу на пол.

- Богатый улов, - спокойно прокомментировала Хозяйка пещеры.

Я даже не откликнулся - меня ожидал Великий Жор! Перетащил рыбу к месту импровизированной кухни, отмыл от песка и начал разделывать. Порезанный на куски улов казался еще больше, что меня только обрадовало. Я не думал в этот раз о сохранении рыбы на будущее, я собирался съесть всё здесь и сейчас.

После того, как утолил первый голод, стал обращать внимание на качество приготовления еды, а когда, с сожалением, понял, что всё за раз не съем - задумался о сохранности остающейся рыбы. Большую часть улова я приговорил к поеданию как можно быстрее: примерно половину из этой части зажарил, остальную - отварил, и пил густой, питательный бульон, заедая эту вкусноту рыбой жареной и рыбой вареной.

Меньшую часть, ту, что позволила моя жадность, порезал на тонкие ломти и повесил сушиться под потолком пещеры. И что интересно, уже в самом конце жарки, я понял, что чего – то не хватает. Мне казалось, что я что – то забыл, упустил. И я поддался интуиции, выкинул все мысли из головы и стал ждать результата. Знаете, мне захотелось достать той травки, которую я сорвал несколько дней назад в лесу. Её я нашёл на полке, подсушенную и слабо пахнущую. Недолго думая, я размял стебли листья пальцами и добавил в почти готовую рыбу. Аромат изысканного блюда поплыл по пещере. Эх, жалко, что Рек – Ка не чувствует запахов! Попробовав рыбу, я понял, что вкус её изменился до неузнаваемости. Пряная трава придала некоторую изюминку блюду. Мне стало понятно, что без неё теперь никакая жареная рыба не будет вкусной.

Делаю вывод: надо идти в лес. Только подумал о лесе, где нашёл такую приятную приправу к еде, как тут же всплыла картинка корабля Кремов! Похоже, что он действительно зовёт меня!

Через три дня полной обжираловки, всё - таки решил сходить проверить вершу. На этот раз я не забыл взять котелок. Захватил и остатки тонких лиан, решив, на месте вплести их в вершу.

Я с трудом вытащил вершу, лианы набухли от воды и вся конструкция стала весить как бы не в два раза больше. К моему огорчению, внутри оказалась всего одна рыбка, среднего размера, зато толстая, что и не позволило выбраться ей на свободу. Рыбу - в котелок, и, тут же, на берегу, вплёл лианы, закрыв пробелы в верше, заодно и укрепив её немного. Пока что эта верша крепка, но уже надо думать о изготовлении новой, более совершенной и более легкой. И я подумал, что в лес надо идти не только за травой, но и за новыми лианами. Я помнил то место, где их нарезал. Были там ещё похожие деревца, были, чуть дальше от того, первого, чьи ветви я пустил на постройку нынешней верши.

И, в этот момент, снова всплыла картинка Скалы. Ох, что – то тут не так! Явно же зовёт меня, значит, действительно, Рек – Ка что – то скрывает.

По - любому, хочу - не хочу, а надо идти в лес. Заодно и к капсуле загляну, кое - какие вещи соберу, и брикеты, и, вообще, соскучился я по ней.

Хоть рядом постоять…

Так в мечтах и раздумьях вернулся в пещеру, что, однако, не помешало мне еще на берегу реки почистить, выпотрошить, порезать, и сложить рыбу в котелок. Так как желудок уже не требовал немедленно и много еды, то большую часть повесил сушиться, остальное оставил на ужин.

Тренироваться надо голодным, меня ждёт сложный поход, поэтому нельзя терять ни мгновения! Чем я сильнее, тем больше шансов, что вернусь из очередного путешествия живым и здоровым, а, как известно, в здоровом теле - здоровый аппетит! Чем больше рыбы засушу, тем больше съем по возвращении!

Я бежал довольный. Небольшая задержка для заготовки еды на будущее, не заставила меня отказаться от похода в лес, к Скале и спасательной капсуле. Теперь я был сыт, и, спокоен в завтрашнем дне: запасы еды росли каждый день, хоть по немногу, но стабильно. Верша каждое утро приносила от одной до пяти рыбин, что позволяло с надеждой смотреть в будущее, голод мне не грозил.

В сегодняшней тренировке, кроме бега, предполагались прыжки через ров. Иногда, Рек – Ка наполняла его водой. Поэтому, я бежал мокрый, и не столько от пота, сколько от воды. Мою рубашку, разорванную с одного бока гаттихой, я постирал, высушил и отложил на полочку. Ходил я только в шортах. И они болтались на мне так, что пришлось из куска веревки, отрезанного от основного мотка, плести пояс.

Когда мои прыжки стали более уверенными, и я не падал через раз в ров, Рек – Ка усложнила задание. Теперь это выглядело так: один край дорожки, по которой я бежал, начинала подниматься так, что мне приходилось двигаться под углом в двадцать – тридцать градусов. Для того, чтобы не упасть, приходилось бежать быстрее и контролировать центр тяжести, инерцию и положение хвоста.

Но Хозяйке пещеры и этого показалось мало. С каждым разом, видя, что я справляюсь с очередным заданием, она усложняла его. Мне приходилось доводить движения до автоматизма, до рефлексов. Так случилось и с этой дорожкой. Мало того, что она причудливо и неожиданно извивалась, она еще и, то ныряла резко вниз, то прыгала резко вверх - лишь реакция и природная ловкость спасали меня от ушибов и травм. Теперь же и оба края поднимались, вытягивались на высоту моего роста. Потом то одна, то другая, а, иногда, и обе сразу, стенки меняли углы, то стараясь скинуть меня с дорожки, то сжать, раздавить в своих объятьях. Иногда приходилось на полной скорости прыгать с одной стены на другую, когда они меняли угол наклона, так, чтo уже дорожка становилась продолжением стены. Если не попадал в ритм бега, то поднимался мокрым, и, начинал всё сначала. Если, в начале каждой тренировки, я ещё мог о чём – то думать, то к её концу, мозги мои были настолько пусты, что я доползал до лежака и засыпал без задних ног и хвоста. После таких тренировок мой вестибулярный аппарат ещё долго приходил в норму, но, каждый раз, что радовало, время восстановления уменьшалось и довольно ощутимо. Через несколько дней таких напряжённых тренировок, я не смог встать, в голове всё кружилось, даже на четырёх конечностях, спотыкаясь, и, падая, смог добраться только до выхода из пещеры. Перетренировался!

Ближе к вечеру, почувствовал себя нормально, и, осторожно, постоянно прислушиваясь к организму, отправился на реку за рыбой. Верша радовала стабильным уловом.

В другие дни, когда тело отказывалось подчиняться моим приказам, а рыбы было достаточно, я напрягал мозги, занимаясь ментально. Права была Рек - Ка, когда говорила, что мозговую мышцу тоже надо тренировать. В другие дни мы разговаривали, как, например, в этот день.

Всё началось с одного утра, когда мне пришла в голову свежая мысль. Я вспомнил, что родился левшой. А, вот, Сепулько Бронзоволицый, использовал обе руки одинаково.

- Рек - Ка, я тут подумал, что хорошо бы мне развивать правую сторону тела.

- Хочешь походить на Сепулько Бронзоволицего?

- Да! Да! Да!

- Я подумаю над твоей просьбой.

И она замолчала. Мне же, сегодня хотелось отдохнуть, и я попытался удлинить период ничего неделания.

- Рек - Ка, а как так получилось, что ты единственная оказалась около космического корабля? Почему я не вижу других твоих соплеменников? И, если корабль такой мощный, почему ты не питаешься его энергией?

- Я тебе не рассказала о том, что мы умеем телепортироваться в пределах планеты. Когда началась бомбардировки, я как, старшая самка, должна была добраться до корабля, чтобы выяснить, что разрушено, кто остался ещё в живых. Но так получилось, что первый удар был нанесён как раз по нашему кораблю, пришлось менять точку приземления, связь с кораблём была потеряна, энергии на ещё один прыжок у меня не осталось, и, я застряла здесь, наверно, навсегда, - в голосе Наставницы звучала грусть, тоска и разочарование.

- А появившиеся, и разросшиеся в настоящий лес, деревья, и вовсе лишили меня надежды связаться с кораблём, - закончила свой рассказ Наставница.

Что – то не состыковывалось. Ну, разрушили корабль, Рек - Ка телепортировалась, а как вписать в ситуацию деревья?

- Я не понял, деревья пока вырастут, пока это место покроется лесом, ты могла бы тысячу раз сгонять в космический корабль и обратно.

- Хех, - мне показалось, что она хмыкнула.

- Хех, нам не ведомы такие скорости. Деревья растут в разы быстрее, чем мы передвигаемся и меняем форму. Скажем так: один метр нашего движения соответствует около ста годам роста деревьев. Изначально, я ошиблась в приземлении, а потом уже корни деревьев разрушили и съели корневую информационную систему корабля. У него остался только «ствол» из отложенных металлов и кристаллов, уходящих глубоко в землю. Но и до этого корня мне не добраться. С каждым годом я слабела всё больше, говоря по – нашему - «засыпала».

Я молчал, представляя себе картину происходящего.

- Положи свою правую руку на пол, или прижми её к стене, от ладони до локтя, - неожиданно произнесла Рек - Ка.

Я удивился, но подчинился. Стоило мне прижать руку к полу, как сказала Хозяйка пещеры, как та сразу же провалилась, но не глубоко. Я не испугался, ждал с любопытством. Наконец, почувствовал, что моя правая рука свободна. Подняв её вверх и направив к свету в потолке, я удовлетворённо улыбнулся. На ней был идентичный лубок от запястья до локтя. Мне он показался, чуть тяжелее, но это и правильно: правая сторона тела была хуже развита.

13.

- Упражнения я тебе подберу! Ты теперь всё будешь делать только правой рукой, - обрадовала Наставница.

- Кушать, резать рыбу, гладить кисточку хвоста, держать мачете, ковыряться в носу…, - продолжил я её мысль.

- Ковырять в носу? - она задумалась, наверно о необходимости данного телодвижения.

- Это жизненно необходимая функция, - ответил я ей серьёзно.

Мне кажется, что Рек - Ка не поверила, ибо, замолчала. Предполагаю, она сравнивала мои слова со своими архивами. Это надолго. Можно сегодня отдыхать, кушать, спать и не напрягаться.

Мне категорически не хватало мяса. Я был до жути худ, мышцы росли медленно: разве на рыбной диете можно накачаться и вырасти? По слухам, Сепулько Бронзоволицый был высокого роста, плотного телосложения, весь перевит мышцами и сухожилиями. Но точно ли так и было - никто не знал. «Жизнеописание Сепулько Бронзоволицего» писал сам Сепулько, а он нигде не упоминал, что имеет фигуру атлета. Мне хотелось верить, что он именно такой. И я мечтал походить на него.

Мне необходимо мясо. Белок. Мясо с кровью. Чуть поджаренное, ароматное и шкворчащее на каменной плите. Но, легко сказать, хочу мяса. Мало ли кто и чего хочет? Пойди, найди тот кусок. Побегай за ним по лесу, выследи, поймай, освежуй, порежь и зажарь.

В мечтах, как я это видел, хороший такой шмат мяса с салом бегает по лесу, а я за ним. С копьём наперевес. Кусок мяса хихикает, уворачивается, и, не подпускает меня к себе близко. Жуть!

Мне нужен план! Во - первых, кто может быть (хотя бы гипотетически) прожаренным бифштексом с зажаренной корочкой? Тьфу! Надо мыслить другими категориями. Короче, на кого я могу охотиться? Племя хитиноносящих отпадает сразу. Хотя бы потому, что такой большой кусок мне не съесть. Да, и сопротивляться, как я думаю, будет яростно. Ну, и я не каннибал, в конце концов.

Панцирный нос? Тоже нет. У него из пасти воняет. А я - эстет!

Шкура, да, для сна самое то. Но всё это - мечты, мечты…

Остаётся – спиралеухая! Может, в этом лесу обитают и другие животные. В смысле, съедобные, но я их пока не видел. Остаётся это бочкообразное существо со спиральными ушами, тремя парами глаз и ядовитыми рожками. Я забыл упомянуть о её способности наводить страх. Кстати, интересно, у неё немаленькое стадо. Вот, представим, что они все встали в ряд, или кругом и завизжали, то какой мощности была бы эта волна страха? До мокрых штанов? До горячего под хвостом? Или до смерти? На себе пробовать не хочется. Ладно, об этом я спиралеухой не скажу.

Итак, мне нужен план. Он состоял из моей идеи пойти в лес на разведку и разузнать, какой тропой всё стадо ходит на водопой.

Ну, хорошо, представим, что мне повезло, и я нашёл их тропу. Задача - как мне поймать одну животинку? Какие у меня есть варианты?

Например, вырыть ловчую яму, прикрыть её ветками и просто ждать. Потом, каким – то образом убить животное, попавшее в ловушку, снять шкуру, разделать мясо. Кости отварить до состояния желе. Обжарить вырезку, присыпать пряной травкой…

Тпррууу…, остановись, Эрдальто!

Гм, в этом есть смысл, но! Яму я могу вырыть и не одну, но как бы самому не стать добычей. Спину то мою прикрывать некому! Значит, пока не подходит. Тупо гоняться по лесу с копьём? Мда… Копьё ещё надо сделать, попасть в спиралеухую, не реагируя на испускаемые ею и её выводком волны страха. Поймать, убить, разделать, зажарить… Хрустящая корочка, из под которой вытекает прозрачный сок приготовленного мяса…

Стоп, стоп и еще раз - СТОП!!! Возвращаемся обратно! Что я могу ещё? Сплести из лиан ловушку, уложить её на тропе. Когда стадо будет пробегать, резко поднять стену из переплетённых лиан. Кого – то, да я поймаю. Идея неплохая, возни только много и результат, в принципе, непредсказуем.

Ну, мозговая мышца, напрягайся, что, я тебя - зря тренирую? Но мышца не сокращалась и пришлось просить помощи у Наставницы:

- Рек - Ка, подскажи, как можно быстро соорудить что-то лёгкое, не затратное, эффективное для ловли спиралеухой?

Хозяйка пещеры ответила не сразу - ловчая петля.

Я и не помню, что это такое.

- Покажи.

У меня в голове начал рисоваться рисунок. Словосочетание, конечно, смешное, но я, однако, до сих пор не научился воспринимать всё картинку целиком. Все знания, которые я хотел выудить из кристаллов, Рек - Ка терпеливо прорисовывала на моём внутреннем экране. Когда она закончила, я сказал:

- Ну что же, хорошо, что верёвку имею.

Но, для начала, надо было найти тропу!

Я очень сожалел, что не смогу сделать копьё: всё дерево, что мне попадалось в этом лесу, было гибким. А ветки кустарника, что рос вдоль берега реки, были крепкими, но короткими. Проскользнула мыслишка сделать лук, раз уж дерево гибкое, но, по этой части, я не то что бы не подкован, я был девственно чист.

С первыми лучами солнца, экипированный по полной программе (сумка, фляга, мачете, сушёная рыба), я выступил в путь. Конечно же, я не забыл намазаться мускусным секретом. Ради здорового, прожаренного, с корочкой, куска мяса я был готов на всё.

Идея заключалась в том, чтобы пройти вдоль реки, против течения, по той стороне, где растёт лес. Мне, почему то, казалось, что запах мускуса не подействует на членов племени Хитоносцев. А мериться хвостами с ними не хотелось. Да, и саму спиралеухую, я встречал в той части леса, где приземлилась моя спасательная капсула.

Я старался идти, не отдаляясь от реки. Подходы к ней часто преграждали камни. Где обходя препятствия, где перебираясь через них, контролируя пространство, глядя в оба и прислушиваясь к интуиции, размышлял, как найти Спиралеухую, быстро и без риска. А, может, она вообще водит своё стадо в другую сторону, там, где я срезал лианы и встретился с гаттихой? И только на водопой возвращается к реке? Или у них какой ручей для этого приспособлен? Вопросы, вопросы! Всё придётся узнавать самому!

Была высокая возможность встречи с панцирным носом, но я надеялся на мускус. При первой нашей встрече, панцирный нос испугался и удрал. Это, если можно так назвать, его телепортацию. Должно и в этот раз повезти.

Когда солнце пересекло середину неба, мне показалось, что я нашёл то, что искал. Едва заметная, тропиночка, истоптанная множеством изящных копыт, вела к воде. Я не надеялся сегодня на добычу, мне надо было удостовериться, что я не ошибся, а заодно и понаблюдать за жизнью стаи.

Тропка скользила между высоких деревьев, с широкой кроной, длинными и мощными ветками. Я выбрал одно из них. У этого дерева одна широкая ветка пересекала тропинку на высоте, превышающей три моих роста. Мне удалось легко взобраться на неё и спрятаться среди листвы.

Ждать пришлось долго. Или, мне так казалось, что время тянется. Я не заметил тот момент, когда первое животное появилось на тропе. Стадо передвигалось лёгкой трусцой. У меня возникло ощущение, что они ходить не умеют, только бегают. Не шевелясь, и дыша через раз, наблюдал за стадом. Когда первый, самый крупный, зверь прошёл под веткой, я повернул голову, следя за его движениями, и упустил момент появления нового персонажа. Звук резкого удара, затем визг «страха». Визжало всё стадо. Я повернул голову в тот момент, когда стадо бросилось врассыпную от Панцирного Носа, который одним, слитным, ударом обеих мощных лап уложил двух молоденьких особей. А вот это, зря он сделал, так резко, не подумавши. Потому, что последний Спиралеух, тоже впечатляющих размеров, пробегая мимо Панцирного Носа практически вплотную, чиркнул того по лапе своим ядовитым рогом – шипом. А Носик то ничего и поделать не мог, стоял парализованный, его окатила волна страха, которую и я, в своё время, испытал на себе. Не только двигаться не мог, похоже и дышать забыл, так на него визг подействовал, намного сильнее, чем испытал в своё время я. Но сейчас визжало всё стадо. Такой волной не то что одного Панцирного Носа, а и десяток подобных сметёт. Тяжёлая туша зверя задрожала, и, повалилась на бок.

Панцирный Нос лежал и громко стонал, судороги скручивали его тело то в одну, то в другую сторону, до треска сухожилий. После особенно сильного приступа, сопровождавшегося хрустом костей, Панцирный Нос дёрнулся и затих, но не умер, медленно вздымающиеся и опадающие бока хищника показывали, что он ещё жив. А ведь я был прав - шипы то ядовитые! Интересно, оклемается?

Хорошо, что я на дереве сижу. А ведь, как тихо подкрался, я и не почувствовал его присутствие. Моя хваленая и тщательно лелеемая интуиция промолчала. Но ведь, действительно, в этот раз хищник хоть и появился рядом, но охотился не на меня.

Я ждал. Солнце уже пошло к горизонту, когда зверь зашевелился, похоже - оклемался. Он медленно поднялся, тяжело дыша и покачиваясь, подхватил лапой одну из убитых особей, засунул её в свою пасть и, прихрамывая на все четыре лапы, скрылся в лесу.

Я не верил своим глазам!!! Мало того, что я увидел как охотится Панцирный Нос, так он мне ещё и подарочек оставил!

Подождав ещё немного и прислушиваясь к шуму леса, я нетерпеливо слез с дерева, взвалил второго молодого спиралеуха и бегом направился обратно, домой. Я не думал о том, как мне возвращаться. Как голодный рунгарец, я бежал напролом по лесу, срезая расстояние. Быстрее, быстрее, в пещеру. Перейди мне дорогу сейчас кто – либо, я и не замечу, порублю на тысячу кусочков. Во мне бушевала радость. Я с добычей возвращался домой! Мясо, у меня много МЯСА!

Возвратившись, я сразу тут же на входе в пещеру, на земле, неловко разделал тушу. Мяса было много. Нет, не так - МНОГО! Я его перебрал, порубил, порезал, обмыл и уложил в пещере на шкуре. Утром займусь глобальным приготовлением. А сейчас, не скупясь, я отобрал два больших куска, сочащихся кровью, и бросил их на каменную плиту. Умопомрачительно вкусный запах поджаривающегося мяса буквально свалил меня на пол - мои ноги вдруг ослабели, и мне пришлось подползать к плите, чтобы перевернуть готовящееся мясо на другую сторону. И только теперь до меня дошло, как же я ослабел на рыбной диете, и как жизненно необходимо мне сейчас мясо животных.

Уже доедая второй кусок, я вспомнил о траве, которой приправлял рыбу. Мне показалось, что к мясу она не подойдёт. А и ладно, поищу в лесу новую. Наверняка, найду.

Весь следующий день я занимался мясом. Очень я сожалел, что не взял остальные котелки со спасательной капсулы, как бы они мне пригодились. Большую часть мяса я закинул наверх, под свод пещеры, для засушки. Постоянный сквозняк прекрасно справлялся с приготовлением сушеной рыбы, справится и с мясом. Да, и Рек – Ка чем -то там помогала: влажностью, температурой, опять же сквозящий туда - обратно ветер не просто сам появлялся. Как у неё так получалось, я не знаю, но и рыба и мясо высушивались и подвяливались великолепно, и чем - то напоминали брикеты. Наверное, отсутствием влаги. Ну, и были они, конечно, пожёстче, но это неважно. Молодые зубы, крепкие челюсти и получаемое, укус за укусом, море наслаждения.

А к капсуле, всё равно, идти надо! Я повернул голову в ту сторону, где, по моим расчётам она находилась. И, снова, у меня возник образ космического корабля Кремов. Я повертел головой, отгоняя образ. Потом подумаю над этим, не сейчас!

Теперь тренироваться было легче, я чувствовал, что становлюсь сильнее и выносливее, это так на меня мясо действовало. Но и о рыбе я не забывал. Пару раз наведывался к верши, но удалось достать только пару средних рыбёшек, которые я готовил сразу, по возвращении, и съедал.

Я предпринял ещё одну вылазку в лес, чтобы набрать лиан для следующей верши. Всё принесённое, сложил в «уголочке» пещеры, если можно так сказать.

И, конечно, возобновил тренировки.

Теперь на каждом предплечье у меня находилось по одинаковому браслету, и если, тот, что на левой руке, меня не беспокоил, став частью моего тела, то с правым возникли некоторые трудности. Каменные браслеты не были тяжёлыми, но, как оказалось, правая половина моего тела не была достаточно сильной, выносливой и развитой. После тренировки болели не только мышцы правой руки, но и правая половина спины, и поясница. Даже основание хвоста с этой стороны тянуло. Даже правое ухо ныло! И, всё бы ничего, перетерпеть боль я могу, но вот тренировки…

Начать с того, что теперь все действия я производил только правой рукой. Но, даже поднять ложку с бульоном было для меня нелёгким делом. Я понимаю, тело привыкало медленно. На тренировках я потерял гибкость и мобильность из - за болей. Но, всё равно, занятия продолжались, я изводил себя до изнеможения. Рек – Ка постоянно что – то выдумывала, чтобы усложнить мои занятия. Вот и сегодня она, придумала прыжки, да не простые, а со схлопывающимися створками.

Вот, я, такой, весь ловкий, подвижный, молодой и прыткий, бегу по дорожке. Понятно, не прямая и гладкая, как в самом начале моего ученичества (как давно это было), «извилины», и неожиданные подъемы, и спуски попадаются, то тут, то там. Если бы смотрел только себе под ноги, то врезался бы в стену или улетел в глубокую яму с водой (обожаю воду). Так и было в самом начале, но сейчас я уже другой.

Не тот слабак, что был, польза от тренировок заметна: препятствия, что раньше пройти было невозможно в принципе, сейчас проскакиваю не обращая на них внимания, «на автомате», чуть ли не с улыбкой на лице.

Только и радость и улыбка на лице быстро пропадают.

Как только, по мнению Наставницы, я осваиваю обновленную (читай - усложненную) дорожку, появляется что - то новое, что не позволяет забывать о холодной воде и твердых стенах.

Итак, из новенького у нас сегодня стена с овальным отверстием, высота и размеры которого периодически меняются. Иногда, этот лаз, почти мгновенно, закрывался, открывался и вновь закрывался. Так сказать, «схлопывался». И я должен, не замедляя темпа, прыгнуть в эти «мигающие проходы». Если я замедлял бег, пытаясь перед прыжком понять логику этих «миганий», стены и потолок начинали угрожающе потрескивать и, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее сжиматься. Непередаваемые ощущения! После первой же такой демонстрации, я отключил мозг и полностью отдался инстинктам и был, как объяснила Наставница после тренировки, абсолютно прав. Ибо, цитирую:

- Бывают ситуации, когда малейшее промедление, связанное с целью понять или объяснить происходящее, равносильно смерти, и только полное и беспрекословное подчинение своим инстинктам, и главному из них - стремлению выжить любой ценой, позволит тебе остаться здоровым, а иногда, и целым, и невредимым.

Доверившись инстинктам, стало получаться почти сразу, если бы не хвост, который периодически защемляло. Но и эта проблема решилась сама собой - как только мозг очистился от мыслей, хвост первым устремлялся в только - только появившееся или, наоборот, закрывавшееся окно. Поначалу было жутко неудобно, а потом приноровился.

Когда тренировка закончилась, я постарался сохранить то состояние, в котором находился, не задерживаясь, используя лишь правую руку и ноги, взлетел по отвесной стене пещеры и выбрался наружу через одно из отверстий в потолке, оставленным Рек - Кой для вентиляции и освещения. Прошел к месту для медитаций на самом верху скалы, уселся поудобнее и как много раз до этого - устремил свой взгляд вдаль. В голове, по прежнему, не было ни одной мысли, тело расслабилось, ушибы не болели, мышцы не ныли, суставы не выкручивало. Где – то, внутри меня, разгоралась маленькая искорка, а ещё, я был абсолютно уверен, что всё у меня будет хорошо.

Глава 14

14.

Не давал мне покоя космический корабль Кремов. Даже по ночам снился. Звал он меня! Это я уже понял. Мне тоже хотелось его навестить, но останавливали две причины. Первая – Панцирный Нос. Он опасен, очень, а из - за своей способности мгновенно перемещаться, ещё и непредсказуем.

Вторая – Рек – Ка говорила, что внутри корабля нет помещений, он просто большой камень, в моём понимании. Но, ведь, он меня звал!

Был, и сугубо положительный момент - я навещу спасательную капсулу. А вдруг, меня уже ищут, ведь маяк по - прежнему работает.И соскучился я за ней. Говорю о спасательной капсуле, как о живом существе. Наверное, есть в этом доля правды. Она – часть моей прошлой жизни. И, хочу заметить, отнюдь, не худшей. Потом, надо мне кое – что забрать из капсулы. Но, на обратном пути.

И я начал собираться. Ну, не то, чтобы метался по пещере в поисках необходимого. Все вещи поместились на двух полках, появившихся возле моего ложа после обращения к Хозяйке пещеры. Но, всё же. И Рек – Ка заметила мои потуги. Я бы удивился, если бы самка промолчала.

- Ты куда - то собираешься, ученик?

- Да, - ответил я искренне, - она не должна почувствовать моё волнение.

- Надо сходить к капсуле, пополню запас брикетов, кое – что из инструментов заберу. В два дня я должен уложиться.

- Почему не за день? В лесу опасно для тебя.

Почему, почему? Потому что за день я до Космического Корабля не доберусь. Вот за два, точно. Конечно, если бы я сказал, что иду к Кораблю, и мне понадобится четыре дня, Наставница бы запротестовала, что я ещё слаб и не в лучшей физической форме. Но хоть два дня она волноваться не будет. Ещё один день – на всякие случайности, ну и, день на спасательную капсулу. А потом, вернусь и всё расскажу. Пока же, нельзя ей говорить о походе к Кораблю Кремов. Рек – Ка, вообще, могла закрыть пещеру - сиди тут и тренируйся, нечего шастать по лесу. Ешь, пей - всего в достатке.

Я же мечтал, как поговорю с Кораблём. Наставница говорила, что он такое же живое существо, как и она. Расспрошу его о временах более древних. Узнаю что – то новое и интересное. Без всяких там допусков и разрешений. Должен же он меня понять?! Надеюсь, что он - это он, а не самка!

Кроме обычного походного набора, я захватил ещё и ткань, чтобы упаковать нужные мне вещи из капсулы. Не забыл и фонарик.

Рано утром я выступил в поход. Теперь я был осторожен, внимателен и сконцентрирован. Я шёл по лесу, прислушиваясь, постоянно следил за своим внутренним состоянием. Куда делся тот молодой самец – рунгарец, боящийся каждого куста, каждого дерева, шороха, звука.

Напряжения не было. Страх где – то затерялся. Я без приключений добрался до капсулы во второй половине дня. Смотрел на неё с такой любовью и нежностью, как на родное и близкое мне существо. Затем быстро осмотрел её со всех сторон, и не обнаружив новых повреждений, открыл люк. На меня хлынули запахи прошлой жизни. Даже в носу защипало.

Я сел, закрыл люк и оглядел приборную панель. Любовно провёл по её искорёженной поверхности. Закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Не заметил, как заснул. Проснувшись в полной темноте, включил фонарик и поужинал. В этот раз предлагалось сушёное мясо и речная вода. Слушал звуки окружающего капсулу мира, и, не заметил, как снова заснул. Мне ничего не снилось, но, сквозь сон, я в который раз, услышал зов корабля. Капсула была гораздо ближе, чем Ре - Ка, и зов, шедший от Корабля Кремов, был намного сильнее. Значит, всё правильно! Решение идти к кораблю было верным.

Как только начало светать, я вылез из капсулы, закрыл люк, и нежно погладил прохладный бок моего убежища. А затем отправился за новыми приключениями.

Когда солнце встало над разрушенным кораблём, я подошёл к его основанию. И только сейчас, вблизи, понимая, насколько огромен Корабль, я задал себе, давно напрашивающийся, вопрос:

- А как я войду в него? Постучать? Закричать? Позвать? Я как - то не подумал об этом. Не о том мечтал!

Так ничего и не придумав, решил обойти Скалу вокруг, авось найдётся вход. Передвигаться было сложно. Лес плотно подступал к стене корабля. Но я шёл, продирался, искал хоть что – то, похожее на вход. И добился своего! Нашёл,таки, небольшую расщелину. Не входя вовнутрь, я принюхался. Пахло Рек – Кой, если можно так выразиться. Я крикнул в темноту:

- Эй!

- Эй – эй - эй…, - отозвалась расщелина. Я ещё подождал немного. Внутри было тихо. И внутри расщелины и внутри меня.

Ну что же, не гонят, значит, войду. Я достал фонарик, взял его в правую руку и включил. Левой рукой держал верное мачете. Я готов к любым испытаниям на пути к новым знаниям!

- Я захожу! – крикнул ещё раз.

- Жу-жу-жу-жу-жу… - услышал ответ.

И я вошёл. Расщелина была узкой, но вполне проходимой. Подсвечивая себе фонариком, я двинулся вперёд. Левой рукой, на котором висел мачете, я упёрся в боковую стенку и медленно двинулся вглубь. Что я ожидал увидеть? Наверно, пещеру, как у Рек - Ки. Я туда вхожу, и, начинаю разговор. Всё, как с Наставницей. И этот огромный кусок камня мне отвечает. Рек - Ка, ведь, разговаривает со мной. Значит, и он должен уметь. Но я шёл и шёл, углубляясь всё дальше и дальше. Где – то капала вода, шум леса постепенно пропал, остался там, за спиной. Левая рука плавно скользила по стене. Расщелина прихотливо извивалась, то сужалась, то расширялась, и не было видно её конца. Я устал, только этим можно объяснить мою отвратительную реакцию, и то, что случилось впоследствии.

Левая рука скользила по стене, по твёрдой каменной стене. И вдруг, рука упёрлась во что – то мягкое и липкое. Ну, почему я сразу не отдёрнул руку? У меня было целое мгновение для этого. Нет, я как последний балбес, направил луч фонаря на это место. По цвету, оно не отличалось от твёрдого камня. Границы, практически, была не видна. Я погладил это мягкое место. Пройдя немного вперёд, хотя и с трудом, но отыскал границу, где мягкое переходило в твёрдое. Осторожно провёл пальцами по границе двух разных тел. Что это может быть? Но додумать мне не дали. Тонкая лента щупальца выскочила из мягкого и обхватила мои пальцы. На конце щупальце имело много ответвлений, и было похоже на руку. И меня дёрнули. Если бы я стоял по центру отверстия, занимаемого этим существом, меня точно затянули бы вовнутрь. Или засосали. Но я стоял на границе камня и неведомого мне существа. Левая рука погрузилась до плеча, а тело успело упереться в каменную стену. Фонарь выпал из правой руки и светил куда – то в сторону.

Меня, тем временем, медленно, но, верно, втягивали вовнутрь. Как будто много – много маленьких ручек вцепились в меня и тянули, не останавливаясь. Пока левая рука затягивалась непонятно чем в стену, вдруг ставшую мягкой, моя правая судорожно пыталась отыскать в твёрдой части этой стены хотя бы трещинку, выемку или уступчик, куда можно вбить коготь, зацепиться, задержаться на мгновение. Я понимал, что меня всосут и переварят. Дикий, панический страх захватывал мой разум и с каждым мгновением я терял контроль над своим телом.

Неожиданно, я почувствовал, что браслет на правой руке прилип к твердой части стены, и я не могу сдвинуть руку. Он, как будто, прирос к камню, из которого и состоял проход, и не двигался. Но, мне то, от этого не было легче. Меня тянуло в мягкое, как я ни упирался ногами в пол прохода, мозг просчитал все возможные варианты, и, понял, что спасения нет. Остались считанные мгновения, и эта мягкая, липкая масса поглотит меня или, если правая рука так и останется приклеенной к стене, разорвёт на две части. Только браслет выплюнет, переварить не сможет.

И мне стало так страшно, как никогда. Тот страх, который посещал меня при встрече с гаттихой, просто ерунда, мелочь, не стоящая и воспоминания, слабое отражение того, что я испытывал сейчас. Я не хотел умирать, я не должен умереть! Во всяком случае, не так и не здесь!

Что – то во мне сдвинулось, перевернулось, развязался какой – то узел, стягивающий внутри. И я - закричал! Но не так, как пищат испуганные молодые самцы. Крик, исторгающийся из меня, был громом, мощной волной. Как будто неведомой силой сорвало мощные каменные ворота. Мой голос наполнил всё пространство, вошёл в камень, не отражаясь, и я почувствовал, как миллионы миллиардов горячих и острых игл впились в мой мозг. Они разрывали клетки мозгового вещества, кромсали его, выворачивали.

И, всё звёзды нашей Вселенной, я теперь боролся и против этой мозговой атаки. Страх исчез, спрятался, затаился. Из меня, волна за волной, исходила неведомая мощь, о существовании и происхождении которой я не знал. Она наполняла всё тело, каждую клетку, выплеснулась во внутреннее пространство черепной коробки, и ударила в каждую иглу, терзающую меня. В глазах потемнело. Крик перешёл в хрип. Я уже не соображал ничего, не понимал, где нахожусь, и что со мной происходит. Тело выгнулось, сведённое судорогой. В теле пылал огонь. Я закрыл глаза, думая, что умираю.

И тут я увидел. Сначала было темно. Потом появились линии. Они были тонкими, расплывчатыми, но их было много, и светились они разными цветами. Ещё не понимая, что происходит со мной, я открыл глаза. Та же темнота. Моя рука находится в комке багрово-красных линий. Некоторые концы из них плотно обвивают мою руку. А там, где была каменная стена, линии коричневые, насыщенные, более плотные. Что это? Что – о - о… ?

Меня сейчас разорвёт, или втянет в клубок багровых линий. И, в этот момент, всё закончилось. Я не сразу понял, что стою на четвереньках, вокруг разливается солнечный свет, а меня выворачивает. На ярко - зелёную траву.

Желудок скручивали спазмы. Мне уже нечего было выталкивать из себя, но спазматические волны накрывали меня снова и снова. Что ещё немного и все внутренности вывернет наружу. Когда спазмы немного поутихли, мне удалось сесть. Нестерпимо, до крика, болели глаза, не останавливаясь, текли слезы. А мозг, казалось, вот - вот вытечет из ушей. Сопли, слюни текли из меня без остановки.

Я вытер глаза и нос ладонями. Картинка немного прояснилась: туман слегка рассеялся и я оглянулся. От того, что я увидел, моё сердце упало где – то в район хвоста. А находился я в центре (как мне показалось) деревни (или, как она у них там называется) Хитоносцев. Меня окружали самцы. Они стояли молча, и смотрели на меня. Между частоколом из нижних конечностей, я заметил самочек.

Они были мельче и изящнее. Отличительной особенностью их было отсутствие заушных щитков. Вместо этого, вокруг задней части головы они имели полукруглый диск невообразимо ярких расцветок… И ни разу расцветка не повторялась.

Ничего не происходило вокруг меня, пока я оглядывался и рассматривал обитателей племени. Я плохо соображал, потому что сильно болела голова, меня подташнивало, и чувствовалась слабость во всём теле. Мне пришла в голову мысль, что, каким то чудом спасшись в Корабле Кремов, мне суждено стать главным блюдом на Празднике Жизни племени Хитоносцев. Быть жертвой не хотелось.

Поэтому, напрягая все силы, и, опираясь на мачете, попытался встать и гордо разогнуть спину. Встать - то я встал, под молчаливыми взглядами племени, но, когда гордо выпрямлял спину и вскидывал голову с выпяченной нижней губой, в моей голове что – то разорвалось. Яркий пульсирующий шар лопнул на миллиарды брызг, лепесточков, мелких частичек и они разлетелись во все стороны. Было ощущение, что часть их выплеснулась через мои глаза. Боль, резкая, острая, направленная, затопила мозг и я потерял сознание.

Придя в сознание, и, ещё не открыв глаза, понял, стою прижатым спиной к чему - то твердому, а не падаю, потому, что плотно обмотан лианами к этому твёрдому. Когтями царапнул по этому твёрдому - дерево, не живое, сухое и твёрдое, мало чем уступающее по прочности камню.

Мысленно я ощупал себя, мачете отобрали, а сумку и флягу оставили, наверно подумали, что они часть меня. Слабость ещё мучила меня, но боль в голове стала глуше. Я чуть приоткрыл глаза, и то, что я увидел, заставило широко их открыть. Меня окружала пустыня. Я огляделся, но леса не увидел, только самую вершину разрушенного космического корабля Кремов. Меня окружал песок. Много песка. А я был привязан лианами к стволу сухого дерева, растущего из куска камня, утопленного в песке.

Вдалеке, слева и справа от меня находилось племя. Возможно, что они стояли и сзади, но видеть этого я не мог. Жутко хотелось пить. Сухость раздирала горло, и мне было больно даже дышать. Солнце уже приближалось к горизонту, но жара в этом месте была невыносимой. Самое обидное было то, что я имел флягу, наполненную прохладной, свежей, чистейшей водой, но достать и открыть её не мог. Руки были связаны.

Я пригляделся к племени. Они совершали странные телодвижения. Вся их масса, слева и справа от меня «танцевала». Конечно, это если можно так назвать. Взявшись за руки, они слаженно топали ногами и через определённые промежутки времени падали на песок. Сначала слева упали, встали, затопали, потом справа. Движения повторялись и я, смотря на них, начинал засыпать. Вокруг было тихо, если не считать звуков, типа: топ - топ- топ, плюх. Они то и убаюкивали меня.

И, наверно, я бы заснул, и то, что потом произошло со мной, не смог бы описать, но… моя интуиция взбесилась. Она чётко указывала на то, что ко мне приближается что – то большое и опасное. Ну, может, и не большое по размеру, но очень, очень, опасное. Я ещё раз оглядел пустыню. Ну, тихо же, тихо, я вижу. При этой мысли, внутри меня интуиция просто завизжала. Она взывала ко мне, кричала:

- Беги, Эрдальто, беги! Как можно скорее, здесь опасно для тебя! Боль в голове начала расти медленно, но верно. Заломило виски, как будто кто – то стал сжимать их. Откуда - то изнутри вынырнул страх и я задёргался всем телом, в безнадёжной попытке ослабить путы и убежать, покинуть это место. А племя продолжало свой «танец».

Прошло совсем немного времени, когда, впереди меня, на расстоянии где – то пятидесяти шагов песок зашевелился и начал проваливаться, образуя воронку. Я уже ничего не слышал и не понимал, ментальная атака того существа, что должно было появиться, усилило боль в голове и сильнее сжало виски. Мне ещё приходилось и терпеть атаки страха, которые, волна за волной накрывал меня.

Наконец, «Оно» вылезло.

Сначала показалась шарообразная голова, на самой вершине которой находились два огромных, не мигающих, глаза. Рядом с ними, но ниже, росли около десятка длинных усов, похожих на тонкие щупальца. А в центре шарообразной головы валик оранжевого цвета, из которого растёт хоботок. Следом за первым шаром - головой, показался второй шар. Шея отсутствовала. На втором шаре располагались плавники, как у рыб. Во всяком случае, что – похожее на них. Они были плотной структуры и напоминали хитиновый покров членов племени. Помогая себе этими плавниками, существо вылезало из песка. На свет показался третий шар. Всё тело было покрыто редкой щетиной и имело коричневый окрас. Плавники были светлее. Назвал это существо Тупоносом - из - за хоботка, который, действительно был тупой на конце. Существо появлялось молча, только шелест разбрасываемого песка и топот ног племени нарушали тишину.

Давление на мой мозг усилилось. Мысли разбегались, сконцентрироваться я не мог, остался только страх, проникающий в каждую клетку моего тела. Он, как яд, пропитывал меня, опутывал паутиной паники, делил на куски. Этот страх не рассеивался, не растворялся, не впитывался окружающей средой. Казалось, что он накапливается, как в сосуде, и всё началось с кончика хвоста, который парализовало первым. Я чувствовал, как мышца за мышцей отключаются в моём теле. Этот страх был неизвестного происхождения, непонятный и необъяснимый, я не знал, как с ним бороться, как очистить от него мой мозг. Когда парализующий страх подкрался к моему сердцу и оно, трепетавшее до этого, начало сокращать свои удары, я понял - пришёл конец.

Всё, последние мгновения, ты доживаешь, Эрдальто! Не будет больше ничего: ни Рек - Ки, ни вкуснейшего, тающего во рту, сушеного мяса, ни рыбалки, ни побед, ни поражений, ни спасательной капсулы. На последней мысли моё сердце подпрыгнуло и заколотилось как бешенное, и бешеная ярость стала заполнять меня. Она начиналась от центра груди и расходилась во все стороны, пропитывая каждую клетку и возвращая ей возможность жить и сопротивляться. Это была молчаливая борьба между неизвестным существом и мной.

Я почувствовал, что могу пошевелить кончиками пальцев и кисточкой хвоста. И, хотя, давление на мозг продолжалось и, временами, усиливалось, я нашёл точку опоры, надо только постараться не отступить, не сдаться! Вдруг, откуда - то пришло понимание, что смогу победить Это, если перейду от защиты к нападению. Неважно, что я связан, неважно, что мозговая атака продолжается! Главное - я понимаю, что мне надо делать. Я это знал, чувствовал и принимал.

Наблюдая за собой как бы со стороны, я увидел всю энергетическую картину происходящего. Ядовито жёлтые линии тянулись от Тупоноса и заканчивались они в моей голове, оплетая не только её, но и тело, только меньше. Поэтому то и не был затронут мой энергетический центр. Моё энергетическое поле голубого цвета вздрагивало и утоньшалось, сила переливалась в ядовито - жёлтые линии Тупоноса.

Я поднял голову. Весь мир был расчерчен энергетическими линиями. Мир энергий накладывался на картинку реального мира, и это смешение мешало мне разглядеть то место, где я находился. Да, ещё эта сумасшедшая боль в голове. Невыносимо терпеть, моё сопротивление только усиливало эту пытку, но интуиция подсказывала, что я на верном пути. Ах, если бы она мне сказала, чем всё это закончится!? Но нет, во мне жило так много боли, печали, сожаления, неуверенности, грусти, что услышать слова интуиции я бы не смог.

И, тем не менее, я сопротивлялся, чувствовал, что мне хватит сил выдержать напор Тупоноса. С чем было связано это знание, я не знал. В поисках помощи, я рыскал глазами вокруг, пытаясь нащупать энергетическим взглядом то, что ответит на мой призыв и придёт на помощь.

Возможно, сам не понимая как, посылал во все стороны сигналы с просьбой о помощи, не знаю. Мне просто хотелось жить!

И я нашёл! Глубоко под землёй, позади вылезающего песка из Тупоноса мне откликнулся кто – то или что – то. Оно зашевелилось, заворочалось. Я чувствовал, что это огромная, тяжёлая, могучая масса отзывается на мой призыв, тянется ко мне, но инерция не позволяет ей действовать быстро. Я отстранился от боли в голове, засунул весь страх и панику себе под хвост и всё внимание уделил этому неизвестному существу.

Поначалу, я не мог разглядеть то, что двигалось ко мне: реальное изображение мешало. Но, наконец, прорисовались контуры, линии, границы. Оно было огромной и неповоротливой массой, которая медленно двигалась, переливаясь как плотная жидкость. Никто её не видел и не ощущал, кроме меня. Тупонос медленно полз в мою сторону и давил ментально. Какая – то часть моего мозга сопротивлялась ему, но всё моё внимание, вся моя энергия, были прикованы к массе, что медленно двигалась ко мне под поверхностью земли.

Вот, наконец, она нашла выход на поверхность, через ход, проделанный Тупоносом, и стала подниматься по нему. Песок на поверхности начал вздрагивать. Племя почти сразу остановило свои танцы и уставилось на меня и призванное ими существо. Было ясно, что для них обряд нарушен, но никакие эмоции не отражались на их мордах.

Тяжёлая масса наконец дошла до поверхности и рванула вверх. Она показалась сзади Тупоноса, выплескиваясь из подземного хода. Растекаясь по поверхности, это нечто, достигло двигающегося животного и накрыло его. Тупонос заверещал, забился, облитый расплавленным золотом, а это было оно, а энергетические линии, что разрывали мой мозг, сразу исчезли. Мерзкое существо погибло не сразу, я чувствовал его боль, видел светлеющие линии энергетического поля. Золото разливалось вокруг камня, на котором я стоял и медленно застывало.

Племя Хитоносцев, упавшее на песок, не двигалось. Мне очень хотелось пить, вся влага из каждой моей клетки испарилась, и я стал воспринимать себя сухим деревом, к которому был привязан. В таком состоянии я встретил ночь.

Воды я так и не получил. Некому было поднести к моим иссушенным губам живительную влагу. Вокруг было темно, я стоял, привязанный к дереву. У моих ног остывало золото. Надо же! Кто бы мог подумать, что я смогу сдвинуть такую массу металла? Но более интересным было то, что я смог до него дотянуться и достучаться. Я не был уверен, что смогу повторить то же самое - вызвать металл на поверхность. Золото откликнулось на мой зов, пришло мне на помощь. Интересно, я смогу притянуть другой металл, или просто так сложилось, что именно в этом месте находились залежи золота? В принципе, это открывало передо мной огромные перспективы, правда, наверно, не на этой планете…, а в другой, прошлой жизни, где золото имело вес и свою цену.

Новый спазм скрутил желудок… а толку то? Пустой он, нечего из него эвакуировать. Снова затошнило и начала болеть голова. А что, вообще произошло? Я видел какие – то линии, накладывающиеся на то, что я видел обычно. И началось это после посещения космического корабля Кремов. Как он меня лихо телепортировал в самый центр деревни местного племени. Значит, не сожрать они меня хотели, а в жертву принести этой тупохоботной твари.

А я, такой особенный, крутой и необыкновенный взял и уничтожил их божка или кем Тупонос был?!

Спасибо скажут или прибьют по тихому, никому больше не доверяя сию работу.

Как хочется пить! Я даже языком двигать не мог, он высох и был похож на кусок камня, прямо, как Рек - Ка. Кстати, Рек - Ка…Ты где находишься, Наставница? И что удивительно, я знал, в какой она стороне. Откуда пришло это знание, непонятно, но я даже голову повернул туда, как стрелка компаса.

Что – то во мне поменялось. Встреча и «разговор» с каменным кораблём Кремов изменил моё восприятие жизни. И эти линии… Я теперь всё могу видеть, не открывая глаз. Прямо передо мной лежит труп «любителя рунгарского мяса». Энергетическая оболочка животного ослабла, посветлела и не мерцала. Понятно, трупы не мерцают. Слева и справа, вдалеке от меня, уткнувшись мордами в песок, не двигаясь, лежало племя. Похоже, ночная жизнь им неведома, или от страха боятся сдвинуться.

Я отключился. Очнулся. Сколько времени прошло? Видимая мной ранее картина, не изменилась.

Тупая боль в голове и тошнота мучили меня до утра. Иногда, я впадал в забытьё. Наконец, окружающий мир прояснился, стало светать. Племя Хитоносцев зашевелилось, и они медленно, один за другим, начали подниматься. Когда всё племя проснулось и оказалось на ногах, от каждой половины отделилось по одному члену племени, которые пошли навстречу друг другу. Это были вождь и шаман. Они подошли к мёртвому зверю и стали разговаривать. Я слышал их стрекотание. Вождь несколько раз посмотрел на меня, а потом на шамана. Тот стоял с поникшей головой и почти ничего не отвечал. Тогда, вождь властно протянул свою клешню к шаману и что – то стрекотнул. Шаман нехотя, медленно достал свой каменный нож и отдал его вождю.

Ну, вот и всё! Тупонос меня не съел, сейчас вождь завершит весь процесс. Страха не было, головная боль, и тошнота, доконали меня. Значит, смерть! О чём я должен был подумать в мои последние минуты жизни? О семье? О моей короткой жизни? О несделанном? О мечтах? Не знаю. Я никак не предполагал, что мне тупо перережут глотку. Вождь поднялся ко мне на камень, где я, всё ещё стоял привязанным. И заглянул в мои глаза. Что он хотел там увидеть: страх, боль, ненависть? Ничего он там не нашёл. Только усталость. Вождь зашёл мне за спину, я закрыл глаза и медленно вздохнул.

Лианы падали с меня, перерезанные каменным ножом. Он меня освобождал. Когда последние лианы упали у моих ног, я повалился на камень, ноги меня не держали. Вождь обошёл меня и пошёл по направлению к разрушенному космическому кораблю. Он уходил вдаль и всё племя выстраивалось за ним в одну, длинную колонну.

Последним покинул меня шаман. Наверно, он никак не мог поверить в утрату. Придётся тебе переквалифицироваться. Будешь пуповины обрезать новым членам своего племени тупым ножом. Что бы все рождённые с первых мгновений знали, что жизнь - это боль.

Но, мне уже было не до них. Дрожащими руками я открыл флягу и сделал маленький глоток. Вода мгновенно испарилась с языка, так и не попав в желудок. Я хотел пить, всё моё существо требовало воды, но впереди был длинный путь домой. С тоской заглянув во флягу, я разрешил себе сделать ещё один глоток, а затем, решительно закрутил крышку. Не с первой попытки поднялся, меня шатало. Даже мачете отобрали, а ведь я мог на него опереться. Да, и вообще, как мне жить без мачете?

В какую сторону мне надо выдвигаться, я знал. И я пошёл, спотыкаясь, маленькими шажочками, медленно и печально. Потому что, каждый шаг отдавался в голове болью. Иногда, я падал, и мне казалось, что не смогу подняться. Но, глоток воды, и сильное желание закончить этот день на моей лежанке, делали своё дело. Я с трудом вставал и шёл по прямой к пещере. Солнце уже клонилось к горизонту, скоро наступит ночь и надо поторапливаться. Я уже различал силуэт Рек - Ки, и это придавало мне сил. Где – то, позади меня, прокричал ещё не пойманный мной, дикий зверь:

- Вооууук, воооууук…

Я даже не обернулся. Доберусь до тебя в своё время. Оторву всё, что можно оторвать и засуну туда, куда ты не догадываешься. Наконец, я упёрся в Рек - Ку. Мне хватило сил войти в пещеру, дойти до лежанки и упасть на неё. Даже воды не попил.

Глава 15

15.

Я умирал, но не мог умереть! Что - то мешало мне, может быть желание жить?

Помню, что я просыпался от боли в голове, с трудом поднимался, лакал, как дикий зверь воду из ямки в полу. Затем я опускал туда голову, задерживая дыхание. Боль ненадолго отступала, времени хватало, как раз на то, чтобы в очередной раз забыться сном. Пару раз я вылезал из пещеры, чтобы оправиться. Я стыдился делать эти дела в пещере. Кушать я ничего не мог, даже вода, которую я пил, норовила выплеснуться из меня. Мне снились странные сны, пропитанные болью, я просыпался весь в поту и тупо смотрел в темноту пещеры. Энергетические линии исчезли, а я не хотел напрягаться, чтобы снова увидеть их.

Через несколько дней мне стало легче. Ну, как легче? Меня не выворачивало, а боль собралась в одну маленькую точку в голове и, практически, меня не беспокоила. Это, если сравнивать с предыдущим состоянием.

- Очнулся? - вопрос не прозвучал неожиданно.

- Угу, - я смог только промычать в ответ, говорить было больно.

- Голова болит, говорить больно, двигаться тоже, да?

- Угу...

- Но ты хочешь мне всё рассказать и спросить совета? - прозорливо намекнула Рек - Ка.

- Да, но как?

- Представляй, или рисуй картинки, а я буду смотреть, заодно проверю, чему ты научился за прошедшее время.

Наставница, такая Наставница!!!

И я начал вспоминать и рисовать в голове всё, что произошло со мной, придерживаясь хоть какого - то порядка. Когда я закончил, застонал, боль снова наполнила голову и плескалась там. Рек - Ка молчала. Говорить было не о чем, и я заснул. Через пару дней я начал вставать и ходить по пещере. Кушать ещё не мог. Боль в голове была слабой, но постоянной, как будто, вбили гвоздь туда, а вытащить забыли. Но, я терпел, понимая, что это надо просто пережить. Время всё лечит, как говорила бабушка.

Ещё через несколько дней, Рек – Ка сказала:

- У нас - гости! Выйдешь, встретишь? Может даже, руки пожмёшь?

И добавила:

- Да, они с подарками!

Говорить я уже мог, и мне стало любопытно, кто же к нам пришёл?:

- А я их знаю?

- Более чем, всего дней десять назад они хотели скормить тебя Тупоносу.

Племя? Что им надо от меня? Но очень хотелось узнать, что за подарок они принесли?

- Рек - Ка, что они делают?

- Кланяются мне. Точнее, производят сгибание тела у моего подножия.

- А подарок?

- Погоди, они уже уходят, сам сможешь забрать свой подарок, - мне показалось, что она говорила со смешком.

Я нетерпеливо топтался перед стеной, за которой меня ждал подарок. Наконец, Рек – Ка соизволила открыть пещеру в этом месте.

Прямо перед входом лежало моё мачете, отмытое, и сверкающее в лучах солнца. За ним…за ним, прямо на земле, лежали большие листья с гроздьями тех ягод, которые я пробовал в лесу, когда первый раз возвращался к спасательной капсуле.

При виде их, у меня пошла слюна, и я понял, что хочу кушать. И не рыбу, ни мясо, а ягоды.

Затащив всё в пещеру, я уселся на лежанку и начал методично отрывать ягоду за ягодой и засовывать их в рот. Они были спелые, сочные, ароматные, сохранившие солнечное тепло. И, знаете, они то и помогли мне больше всего. Два дня я ел только их, и, в конце концов, почувствовал себя лучше. Тошнота прошла, голова почти не болела, и я посчитал себя здоровым.

- Наставница, так, что со мной случилось?

- С тобой много чего случилось.

- Я говорю про ваш космический корабль. Почему он телепортировал меня в племя?

- Могу только предположить, не более.

- Так, предположи.

- Затрудняюсь ответить точно, потому что, ситуация аховая.

- В смысле?

- Я не помню, что бы кто-то чужой прошёл инициацию в космическом корабле нашей расы. Это произошло в первый раз за всю историю Кремов.

- Так, я прошёл инициацию от вашего Артефакта?- я забыл обо всём на свете в это мгновение.

- Это громко сказано! Наш космический корабль не артефакт! Давай, я тебе кое - что объясню! Когда зародыш вырастает и выходит из рома, он направляется к космическому кораблю. Мы все – его дети. И мы должны вернуться к нему после рождения, чтобы… Как бы… Не знаю как это объяснить на твоём языке. Наверно, происходит узнавание и принятие в расу. Как то так. Материнский поцелуй, объятия, уверение в любви.

- Так ваш космический корабль – самка? - Рек – Ка не удивила меня, она убила последней фразой. Теперь я понимаю, почему меня выкинуло из корабля Кремов. Гендерный конфликт!

- Ну, вот, я тебе о любви, а ты мне о различии полов. Акценты надо ставить правильно!

- Что произошло со мной в космическом корабле?

- Да, не знаю я! Не было такого в нашей истории! Одно могу сказать: так как мы создавались параллельно, то и начальные энергии в нас заложены похожие.

- Как объяснить мой крик? Почему я кричал?

- Наверно, проснулось в тебе что-то на генетическом уровне. Может, твои предки так кричали перед ужином? Откуда мне знать?

- Ну, почему корабль спас меня, телепортировав за свои пределы?

- Значит, посчитал, что так надо! Эрдальто, я не могу отвечать за действия нашего космического корабля.

- Ну, хорошо, на этот вопрос ты не можешь ответить, но, скажи мне, почему я видел энергетические линии? А вот сейчас - не вижу? Почему? - я был очень настойчив.

- В этом случае я вижу только одно объяснение: Ты находился в стрессе, боялся неизвестного, мог умереть. Обычно, именно в таких ситуациях происходит открытие новых возможностей, или возрождение старых, забытых.

- А почему племя меня не съело?

- Потому что ты невкусный, вредный и острый на язык!

- Да, я серьёзно спрашиваю!

- Ты, что, не понял, что они вегетарианцы?

Вот, я тупой, она же права. Племя в подарок принесло самое лучшее своё лакомство! Из всего, о чём мы говорили в этот раз, я вывел один очень важный вывод - не стоит бояться племени. Они не друзья, но и не враги!

Запасы пищи надо пополнять постоянно. Под этим девизом, взяв котелок, и всё необходимое, я пошёл к реке на сбор рыбы. Это был мой первый полноценный выход после последних ужасных событий. Чувствовал я себя хорошо, чуть кружилась голова, но я надеялся, что прогулка к реке вернёт мне хорошее самочувствие.

Забравшись в реку, я с трудом вытащил вершу на берег, она была переполнена рыбой. Я облегчённо вздохнул, едой ближайшее время - обеспечен, можно не бояться голода. Тут же, на берегу, я почистил всю рыбу, уложил в котелок. Две, особенно крупные, я нанизал на палку, закинул на плечо и бодрым шагом направился к пещере. Не пройдя и трети пути, я ощутил, как боль в голове стала расти, а это повлияло на мои движения.

Я уже не шёл бодро, а, скорее, тащился обратно. Мне жутко хотелось бросить рыбу и котелок закинуть подальше, но, чувство голода было страшнее, и я шёл, и шёл. На пороге пещеры, я всё - таки, свалился.

- Рек - Ка, что со мной? Я считал себя уже здоровым, и хотел завтра начать тренировки, но физическое напряжение вызывает резкую головную боль и нарушает координацию.

- Всё это – последствия твоего контакта с космическим кораблём. Тут два пути: либо ты сдашься и превратишься в инвалида, либо, пройдёшь через боль и станешь сильнее. Третьего пути нет.

- Почему именно в инвалида? Разве я не могу остаться прежним?

- Думаю, что нет! У тебя, возможно, открылся какой - то канал, что объясняет возможность видеть энергии.

- А если я не хочу видеть энергетические линии?

- Возврата - не будет! Не надо было ходить в корабль!

- Но, он меня звал, и, с каждым днём сильнее и сильнее, даже снился мне!

- Вот это и удивляет меня больше всего! Ты - не Крем, почему он звал именно тебя?!

- Тебя не зовёт, и ты обижена на него? - я саркастически усмехнулся.

- Конечно, зовёт, и это нормально. Неестественно, что он звал тебя. Ты - не Крем! Сейчас ты слышишь его зов?

Я прислушался, подумал о корабле, представил его, но зова не ощутил.

- Нет, - я скривился: молчит ваш корабль, как будто, воды в рот набрал. Если, конечно, он у него есть.

Наставница обиженно молчала. Я уже хорошо разбирался в её эмоциях.

- Как мне снова увидеть энергетические линии?

Она молчала. Ну, и ладно, пойду рыбу разбирать, готовить, ужинать и спать.

Хватит волнений на сегодня!

Набитый желудок наводит на философские размышления. Была уже ночь, но, мне не спалось, я вспоминал последний разговор с Рек - Кой и думал. Она не совсем была права, когда говорила, что у меня есть только два пути. Неправда, есть ещё и третий! На этом пути меня ждёт полное освобождение от боли, проблем, страхов, поражений и неудач. А так же, от удачи, везения, побед и радостей жизни. Это - смерть! Я уже трижды встречался с ней, и трижды она отступала, давая мне шанс. Я поёжился, воспоминания были не из приятных!

Значит, всё – таки - два пути. Инвалидом я остаться не мог. Инвалидность препятствует выживанию. Лучше уж, смерть.

Как сказала Рек – Ка - пройти через это! В каком смысле пройти? Если рассуждать логически, то надо продолжать жить в том же режиме, не отвлекаясь на боль.

А если боль посетит меня в самый неожиданный момент, что делать? Это, как заноза, если сразу не вытащить, хромота обеспечена. Как вытащить боль?

- Через ещё бОльшую боль.

- Рек – Ка, это ты сказала? - я удивился.

- А кто ещё? Нaс тут двое.

- Я уже не уверен в голове, в слухе, в моих глазах. После того, как я видел наложение энергетических линий на реальную картинку, не могу быть уверенным ни в чём.

- Ты испуган!

- Я не знаю, что мне делать.

- Всё тоже - самое, как и раньше. Живи обычной жизнью, а если появилась трудность в преодолении - победи её! Только так.

Я ещё немного подумал, и, перед тем как заснуть, сказал:

- Завтра начинаю тренировки!

Начинать пришлось с самого начала. Я говорю о тренировках. Тело плохо слушалось, я потерял скорость, ловкость, гибкость. Но, это меня не слишком беспокоило, все эти качества можно было вернуть. Но, что делать с болью в голове? Как только я начинал увеличивать нагрузку, приходила боль. Болели лоб и затылок, ломило виски, боль отдавалась в уши. Начинали болеть глаза и я, впервые, пожалуй, был рад отсутствию яркого света в пещере. Тренировки я прекращал, ложился и закрывал глаза. Боль медленно сходила «на нет». А я чувствовал себя уставшим и разбитым. Самое обидное - я не знал, как с этим бороться! В аптечке нашлись таблетки от головной боли, но, они слабо помогали. Боль перемещалась вглубь головы и пульсировала там.

Я обречённо, каждое утро, становился на беговую дорожку, зная, что и сегодня не смогу пройти её.

А что говорить о более сложных упражнениях, которые давала мне Наставница?

Вместе с головной болью пропадало желание кушать. Вообще, любые желания пропадали. Энергетические линии я не видел. Боялся представить, что произойдёт с моим мозгом при такой нагрузке.

По совету Рек – Ки, я массировал голову энергетическим шаром. Но чувствовал, что шар слабо наполнен энергией и большой помощи от него не ждал. Мне казалось, что я перепробовал все возможные варианты лечения головной боли. Иногда, мне снились страшные и повторяющиеся сны, в которых, я убегал от гаттихи, был съеден тупоносом, проколот копьями воинов племени хитоносцев.

Страх, обречённость, безнадёга, поселились у меня в душе. Руки опускались. Каждый день одно и то же, никакого продвижения вперёд: голова болела, тело плохо слушалось.

В один из таких дней, я лежал и вспоминал «Жизнеописание Сепулько Бронзоволицего». Сталкивался ли он с чем - то подобным? И не мог вспомнить. Я осознал, что в памяти имею пробелы. Не то, чтобы я испугался, но, как то напрягся. Судорожно перебирая в памяти последние события, пробелов не обнаружил. Зато, когда, я возвращался в воспоминания о жизни на Новом Рунгаре, некоторые моменты я не мог вспомнить чётко. Например, я забыл, в каких местах я был без родителей? Исключая те моменты, когда я обучался в Доме Знаний. Мне стало тоскливо. Хоть вой. Что корабль Кремов со мной такого сделал, что я стал кусочно-прерывистым инвалидом?

- Не надо было тебе туда ходить. Даже меня на спросил, не посоветовался, а ведь, могло всего этого не произойти.

Ворчит. Конечно, могло бы. Что же, мне теперь из пещеры не выходить? Так, тут и помереть, не узнав всё самое интересное? Но вслух я этого не сказал, и не забыл поставить ментальную защиту.

- Молчишь, - продолжила Рек – Ка:

- А ведь твоё энергетическое поле изменилось!

Я не выдержал:

- Как изменилось?

- Там, где находится твоя упрямая голова, энергетические линии разрываются. Целостность нарушена. Наверно, это и есть причина твоих проблем.

- И что мне со всем этим делать?

- Я пока не знаю».

Успокоила! Спасибо! Она не знает! Наставница называется! Живёт миллион лет и не знает! ДОжили!

Надо развеяться, а то свихнусь. Завтра пойду, вершу проверю, может, что и поймалось. На этой, последней мысли, я закрыл глаза и заснул.

Рано утром я отправился на реку. Утро не обещало ничего необычного. Да, в принципе, так оно и было. Просто, верша развалилась, когда я её вытащил из воды. И улов был невелик. Всего - то, полкотелка мелкой рыбы. Считай, только на ужин, не более. Жалко. Несмотря на то, что ел я немного, но за запасами следил чётко. У меня было еды дней на десять, если не обжираться. Я надеялся пополнить их рыбой, но, вот, незадача, надо делать новую вершу. Всё для неё у меня имелось. Просто, надо выделить день на это мероприятие. Мясо, которое мне досталось, практически, на халяву, я экономил. Оно было хорошо высушено и лежало на полке, проложенное сухой ароматной травой. Идти на охоту в таком болезненном состоянии, я не решался. Меня Cпиралеухая своим визгом до смерти доведёт. И будет непонятно, кто на кого охотится. Так что, пока остаётся только рыба. Нет, конечно, можно сходить к капсуле, тем более, что, кроме брикетов, я хотел забрать кое-какие инструменты. Шило, например. Очень уж мне хотелось иметь ожерелье из клыков и когтей гаттихи. Но не сейчас, слишком велик риск не вернуться.

После плотного обеда, состоящего из трёх блюд: рыбный бульон, рыба варённая и вода охлаждённая, я задумался о том, как завершить этот день. Дел было много, но приятная леность не располагала к трудовым подвигам. Мне захотелось побыть наедине, но в безопасности. Я не нашёл ничего лучше, как выбраться из пещеры на самый вверх. Мачете я прихватил с собой, ношение оружия стало моей привычкой.

Удобно расположившись, я огляделся вокруг. Взгляд задержался на космическом корабле Кремов. Как я мог раньше называть его разрушенной Скалой? Самый настоящий корабль. Я уже мог представить, как он подлетал к планете, как приземлялся. Эти мысли объединяли с кораблём. Я не был зол на то, что произошло со мной внутри его. Сам виноват, надо было прежде подумать, чем лезть вовнутрь. Хорошо ещё, что та гадость не всосала меня. Не сидел бы сейчас здесь, не философствовал. Голова немного побаливала, но тепло в желудке скрашивало эту боль и как - то примиряло с жизнью. Я расслабился, лёг на горячие камни и закрыл глаза. Было бы так хорошо всегда! Борьба за выживание выматывала, забирала много сил. Такие минуты , как сейчас, были редким подарком.

-Вооооуууук……

Я остановил ход мыслей. Показалось? Нееет! Этот мерзкий голос ни с чем нельзя спутать! Может, у меня начались звуковые галлюцинации? Вполне может быть, память то местами пропала.

-Воооуууук….

Ах ты, гадина, опять испортил мой вечер. Снова влез в моё неземное блаженство и своим криком изгадил красоту момента.

Таким злым я давно не был, да я был в ярости! Решительно встав, я повернулся к пустыне и начал всматриваться. Судя по голосу, существо было никак не меньше меня по размеру. Но сейчас, этот факт даже обрадовал меня. Разруха в делах и развал здорового, молодого организма - это вам не шутки. А в такой ситуации, самое лучшее лечение – сделать что - то, из ряда вон выходящее, не соответствующее нормальным реакциям организма. То есть, проще говоря, стресс выбить стрессом.

Так было у Сепулько Бронзоволицего. Он боялся воды, озёр, рек, любых водоёмов. Это было странно, ведь рунгарцы любят купаться с младенчества. Тут же, попутно, закралась мысль, что, может Высшие выращивали нашу расу в воде изначально? Покрутив эту мысль и так и сяк, я не пришёл ни к какому ответу. А жалко, тема - то - интересная! И так, что там про Сепулько Бронзоволицего? Ах да, он воды боялся. Вспоминается случай, что ему, чтобы спасти свою жизнь, надо было прыгнуть в воду. Но, это ещё пол - беды. Вода была очень холодная, льдинки плавали на поверхности. И Сепулько Бронзоволицый, не задумываясь, бросился в воду. Наверно решил, что замёрзший труп лучше, чем растерзанный. В воде - то он от страха бы умер. А вышло всё наоборот. Желание выжить уничтожило водобоязнь. Короче, он не только выжил, но и спасся.

Если говорить обо мне, то лучшим решением было бы всё закончить. Что подразумевалось под этим выражением, я и сам не понимал, но интуиция меня толкала вперёд. И, нет бы, появиться разумной мысли, типа, не ходи, оно тебя съест. Нет, вперёд, Эрдальто!

Ничего не обнаружив в окрестностях пустыни, я подхватил мачете и легко спустился. И пошёл в направлении, откуда слышал последний вопль пока что не известного животного. Я надеялся в пути определить более точное направление.

- Воооууук…

Да, загадочное животное меня не подвело. Надо брать левее. Вижу в той стороне камни. Наверное, оно там.

Я не побежал сразу к тем камням напрямик, жизнь, здесь, уже отучила от таких глупостей. Присев и чуть прикрыв глаза, очистил голову от пустых мыслей, внутренним взором прошёлся по организму, приказал боли в голове исчезнуть (ну, конечно, так она меня и послушалась!), прислушался к интуиции. В остальном, я был готов к встрече с неизвестным!

- Воооуук…

Я не ошибся, воукали за камнями. Я начал медленно и осторожно приближаться к ним, следя за тем, чтобы ни один камушек не попал под ногу. И, вот, я уже у камней. Первым на пути стоял широкий и высокий камень, самый большой, его соседи были гораздо меньше. Другие камни, плотно, почти впритык друг к другу, расходились от него влево и вправо, образуя полукруг. Я не стал взбираться на них, а осторожно стал обходить. За третьим камнем оказался узкий проход. Я крепко сжал мачете и осторожно заглянул в него. То, что я увидел… описать сложно.

Я ждал чего - то такого.. страшного, ужасного, ну, как Панцирный Нос, только помельче. Это - было сильно мельче самого маленького, из, представленных мной. В центре, на небольшом камне стоял Воук. Почему так назвал? Догадайтесь с одного раза!

Стоял зверь на задних лапах и был ростом с моё предплечье, если не считать небольшой, но пышный, хвост. Всё тело, кроме головы, было покрыто ярко оранжевым, волнистым, мехом. Особенно шикарен мех был впереди. Короткие передние лапки были плотно прижаты к груди. Гладкая голова, чуть горбоносая, закрытые глаза. Всем своим видом он излучал безмятежность, спокойствие, удовольствие и покой. Я тихонько рассмеялся. Так вот ты какой, Воук, страшный, громогласный и ужасный обитатель пустыни, Владетель груды камней! И не боишься ты ничего. Неужели нет у тебя врагов в природе? Слишком, слишком уж ты самонадеян! Не было врагов? Так будет. Мясо в котелок, шкуру на шапку! А что, буду законодателем мод у мужской части населения этой планеты. Я переложил мачете в другую руку, и уже спокойно, без лишней осторожности, подошёл к зверушке и наклонился над ним. Моя тень накрыла его. Эта гадина даже глаз не открыла! Ну, надо же, какой подарочек я получил за все мои страдания! Я спокойно протянул руку, обхватил его за шею, поднял и поднёс к лицу. Зверёк безвольно повис, не пытаясь вырваться. Наверное, я усмехался в этот момент. Точно не помню.

Это животное так и не открыло глаза, надо же, какая самоуверенность. Я легонько дунул ему в морду. Воук открыл один глаз, потом медленно открыл второй. Внимательно посмотрел на меня. Вновь закрыл глаза и слегка дёрнулся, заставляя меня ещё больше сжать руку на его шее.

И тут моя интуиция, наконец – то, напомнила о себе, взвыв смертельно раненым гаттом, но было уже поздно.

Вспышка света была такой силы, что я ослеп, а меня отбросило на несколько шагов назад. Всё тело свело судорогой, и я выгнулся дугой, чувствуя что ещё мгновение, и все мышцы и сухожилия лопнут от перегрузки. К счастью, и зрение и возможность двигаться скоро вернулись, но чувствовал я себя при этом...

Лучше бы я умер!

Мать Вселенная и Дети твои Звёзды, что это было?

Когда зрение вернулось, но в глазах ещё вспыхивали искорки, я увидел, что Воук, никуда не делся, а сидя на всё том же камне, с интересом наблюдал, как я ворочаюсь, приходя в себя. Убедившись, что смерть мне, в ближайшее время, не грозит, зверёк фыркнул презрительно и, медленно, повернувшись спиной, с достоинством удалился в свою нору. Спасибо, хоть не поднял хвост или лапу, и не пометил место своей победы. Я ничего не мог сделать. Я был парализован. Сильнейшая боль, по – прежнему, продолжала разрывать мои мышцы, в голове всё кружилось, в глазах продолжали водить хороводы звёздочки. Вся шерсть встала дыбом. Между волосками проскакивали бледно-голубые разряды.

Вот, сейчас, всё закончится. Ты же этого хотел, Эрдальто? Никто не придёт тебе на помощь. Хотя, почему? А Рек - Ка? Через пару сотен тысяч лет она подползёт к моим рассыпавшимся костям и спросит строгим голосом:

- Что, доигрался, Эрдальто?

И я не буду знать, что ей ответить. И она будет права.

Всё, на что я был способен сейчас - терпеть боль. Я уговаривал себя, что это ненадолго, скоро боль пройдет. Короче - лгал сам себе! Легче - не становилось!

Солнце уже нависло над горизонтом, когда я почувствовал, что могу двигать руками, но нижняя часть тела была парализована до сих пор. Ждать наступления ночи я не стал. Вдруг, у Воуков есть привычка добивать врага ночью? Я же не знаю. Может им свои световые фейерверки нравятся? Развлекалочка у них такая! Что - то не хочется мне узнавать, мне бы домой, к Рек - Ке!

Я с трудом перевернулся на живот, нашёл мачете и зажал его между зубами. Мне казалось кощунственным тащить его по песку и камням.

И, пополз. Это был трудный путь. Уже в полной темноте, я заполз в пещеру. Наставница молчала. Я мысленно поблагодарил её за это. Решив не ползти к лежаку, я расположился у входа. Сразу же, возле меня образовалась ямка, которая медленно заполнилась водой. Я был вдвойне, нет – втройне, благодарен Рек - Ке за это.

Утолив жажду, устроился удобнее и стал размышлять.

Ну, вот, история выживания на этой планете, похоже, подходит к концу.. В таком состоянии из меня не то, что охотник или рыболов не получится, я, банально, сдохну от голода. И Рек - Ка упакует меня в прозрачный гроб, как голову гаттихи, и оставит себе на память. Многие миллионы лет молодые Кремы будут приходить к моему телу и возлагать… А что могут возложить Кремы? Цветы завянут, не донесённые до адресата. Ага, они будут оставлять камушки… Да не простые, а, драгоценные!

Я заснул. Мне снился Новый Рунгар. Поляна, полная распустившихся цветов, и я, маленький и пухлый, только-только научившийся ходить, переваливаясь с одной ноги на другую, пытаюсь бежать навстречу отцу. Он идёт ко мне и головки цветов кланяются ему.

Отец подхватывает меня на руки, забрасывает куда то вверх, в яркую синеву неба. Я смеюсь, мне не страшно. Я счастлив, безмерно счастлив! Я вижу маму, она тоже смеётся и кричит мне из-за спины отца:

-Смотри туда, Эрдальто! Дедушка и бабушка ждут тебя!

И мне так хорошо и легко. Яркие цветы неба и поляны смешались, и я стал лёгким, воздушным, невесомым. Свет лился отовсюду, он пронизывал меня, проходил насквозь. Набрав этого цвета вдоволь, я сам стал источником света. Изумительное чувство!

В этот момент всё закружилось. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее, свет превратился в одну яркую точку перед моими глазами. Она вошла в меня рывком. От этого удара, почти физического, я резко проснулся, вскочил на ноги, сделал несколько шагов. И остановился. Что - то - было не так!

Глава 16

16.

Во мне ничего не болело!

Тело было лёгким, послушным и отзывчивым. Хотелось скакать и прыгать, совершить подвиг, или, как минимум, спасти кого - нибудь...

Голова была ясной, чистой, прозрачной. Каждая мышца в теле играла и пела! Энергия, радостная и весёлая, плескалась во мне.

Но! Самое главное - я увидел другой мир. Окружающие меня вещи и предметы выглядели по - другому. Далеко от меня, в другом конце пещеры, находился мой лежак, я знал, что это он, но составляли его коричневые линии, как и всё пространство вокруг меня. На лежаке лежал я. Точнее, слабое, голубого цвета, свечение меня, спящего. Котелок состоял из серебристых линий, соответствующей формы. Сухое мясо и травы, разложенные на полках - комок ломанных, разорванных линий зелёного оттенка. Я опустил глаза. Вода в ямке - серебристая сеточка, затемнённая снизу. А надо мной и вокруг меня - крупные, толстые, уверенные линии какого то большого строения. Я догадался, кого вижу:

- Рек - Ка, ты очень красивая!

- Наконец-то, ты заметил всю прелесть нашей расы! - Наставница была довольна.

- Ты такая изящная, нарядная, великолепная!

- На первой фразе можно было остановиться, - проворчала Рек-ка:

- Лесть погубит тебя, молодой самец!

- Но, тебе же понравилось! Я вижу, как стали ярче переливаться твои линии, как завибрировало твоё энергетическое тело!

- Ишь ты, как запел! Ну, хватит, хватит. Мне было приятно.

Похоже, мне впервые удалось её смутить, класс!

Переполняемый радостным настроением, я выбежал из пещеры и направился к реке. Всё было новым и необычным. Новый мир был ярче и выразительнее, чем старый. Я, как будто окунулся в новую реальность, и мне это нравилось!

Река переливалась серебром, в её глубине плыли рыбы, много рыбы! Тёмные лапы водорослей плавно скользили по течению. Ага, вот что хотело меня утащить. Коричневые сетки камней, по которым я перебирался на тот берег, разделяли реку. На берегу, под камнями и песком копошилось что - то мелкое и незначительное.

Космический Корабль Кремов возвышался коричневой сеткой над всей округой. Мощь, заложенная в нём, не давила, но поражала. Вода, падающая из одной из трещин вверху, светилась множеством искорок, разбрасываемых с вершины скалы.

А внизу, лес переливался всеми оттенками зелёного и коричневого. Между вертикальными линиями деревьев мерцала серебристая энергия воды.

Я понял, что мне понадобится время, чтобы привыкнуть к этой красоте. Краски старого мира казались мне блеклыми, неяркими, неживыми. Я одновременно видел и прежний мир и новый. Картинки накладывались друг на друга, не смешиваясь. Я забросил все свои дела и несколько дней просто ходил, смотрел и запоминал. Когда эмоции поутихли, я вернулся к тренировкам.

Я бежал. Тело было лёгким и послушным. Начал я с малого: с пробежки по «извилинам». Всё получалось отлично, просто идеально. Реакция улучшилась, ошибок я не совершал, трудностей не испытывал. Увеличивая нагрузки постепенно, радовался тому, что у меня всё получается. Это был реальный прорыв, огромный скачок в физическом развитии!

Мне хотелось чего - то нового, необычного и сложного. Я так и сказал Наставнице - надо переходить на следующий этап. Она не возражала и, как бы, между делом, сказала:

- Твоё энергетическое тело в области головы восстановилось. Оттого ты стал таким прытким.

Ага, значит, прав был Сепулько Бронзоволицый, что стресс выбивается стрессом. Спасибо тебе Воук за разряд такой силы, что прочистил мне все энергетические каналы, и восстановил целостность энергетического тела.

Рек – Ка не долго думала как усложнить тренировки, уже всё было готово: мгновение, и, передо мной, ново - старое препятствие - глубокий ров, наполненный водой. Только ров не перепрыгнуть, как ни старайся, очень широкий. От одного края рва до другого тянулся тонкий мостик, такой тонкий, ну, наверно, уже моей ладони. Я чувствовал страх, высота была нешуточная. Понятно, что внизу вода, а я, как бы, давно не купался, и всё же, и всё же…

Я смотрел себе под ноги. Одна картинка мне показывала каменное строение, узкое и зыбкое. Другая - две ломанные коричневые линии, немного неровные, между ними сетка, и всё это уходило вдаль. Я ещё не мог определять точно расстояния по энергетическим линиям, и мне казалось, что мостик очень длинный. А, вот, в реальности, на глаз, надо было сделать шагов десять.Это несоответствие мешало мне сделать первый шаг. И ещё, психологически, я был не готов пользоваться только энергетическим изображением. Мне казалось, что с первым шагом, я провалюсь вниз.

- Что стоим, чего ждём? - заинтересованно спросила Наставница.

- Я не уверен…

- Если не уверен, поверь в себя.

- Легко сказать…

Рек – Ка не стала ждать, когда же я решусь на первый и последующие шаги... Она отодвинула край рва за меня и я оказался на мосту.

- Ах!

От страха мои ноги подкосились, и я полетел вниз. Вынырнув, я подгрёб к стене, чтобы подняться. Стена была гладкой. Я пытался найти хоть какую-то щелочку, но бесполезно. Опять эти шуточки Хозяйки пещеры!

- Может тебе ещё и ступеньки изобразить?

- Было бы неплохо,- сквозь сжатые зубы, заворчал я.

- Как быстро ты забываешь о том, чему я тебя учила.

- Да помню, примагнититься надо! Ты когда - нибудь видела мокрый магнит?

- Пока я вижу злого и мокрого молодого самца. Используй свою ярость по назначению!

И замолчала. Самка! И этим всё сказано!

- Стена совсем гладкая! Не за что зацепиться!

- А голова тебе зачем? Видимо, плохо накачал мозговую мышцу, - ехидничала она.

Я болтался в воде и думал, как выбраться из ямы. Помощи я просить не хотел. Ниже моего достоинства. Если Наставница говорит о мозговой мышце, значит, есть выход, просто я о нём ещё ничего не знаю. Значит, надо подумать.

Что мы имеем – новую возможность видеть энергии мира! Воот! Я - тоже энергия. Вывод: энергия мира плюс моя энергия равно подъём по гладкой вертикальной стене. Я посмотрел на руки. Браслеты. Они переливались тонкой коричневой сеткой. Цвет, точь в точь, как линии гладкой стены передо мной. Я приложил плашмя правую руку с браслетом к стене. Она не прилипла, как это произошло в космическом корабле расы Кремов. Ничего не случилось. Немного подумав, я направил собственную энергию в браслет. Сетка замерцала ярче и её линии стали тянуться к энергетической сети стены, то есть, к Рек - Ке. Всё правильно, ребёнок тянулся к матери. Когда увидел, что энергии линий стали переплетаться, я приставил другую руку с браслетом таким же образом к стене и направил в него энергию. Браслеты прилипли. Их держали энергетические связи. Я осторожно подтянулся, браслеты оторвались от стены и… я вновь погрузился в воду. Надо ещё раз, только подпитывать энергией буду постоянно. Так, движение за движением, я начал подниматься вверх. Браслеты скользили по стене, когда я этого желал, и, прилипали, когда наступал черед подтягиваться, удерживая тело.

Было трудно. Левая рука, сломанная ранее, начала болеть. И потом, как оказалось, я в плохой физической форме. Да, я сильно похудел, но мышц не нарастил. Выбираясь из рва, мокрый, уставший, но довольный, поставил себе цель накачать мышцы.

- Неужели выполз? - саркастически заметила Рек - Ка.

- А то! Мозговая мышца перекачана!

Ещё несколько раз я пытался пройти мостик надо рвом. Но наложение двух разных картинок только мешало. Та радость, которую я испытывал от появления возможности видеть энергетический мир, исчезла. Надо было что – то с этим делать. Я рассказал о своей проблеме Наставнице. Она немного помолчала и медленно проговорила: - отключи одну из картинок.

- Но как?

- Дай команду в мозг!

- Но я же не автомат!

- Тогда мучайся дальше. Копи проблемы и проливай горькие слёзы над ними.

Легко сказать - отключить. И, какую мне отключить первой? А как её потом включить?

Я запутался. Как это сделать? Как? К-А-К? Не знаю!

Оставлю эту проблему на потом. Как говорил дед: если не знаешь, как решить проблему, то и не решай, оставь. Решение придёт потом, само.

Ну, раз такое дело, то ужинать и спать. Завтра у меня много дел.

Следующий день я посвятил изготовлению новой верши. Эта получилась такой же громоздкой, но сделал я её быстрее. Отнёс на реку, погрузил в воду и вернулся в пещеру. Пока шёл обратно, думал, как бы мне сделать так, чтобы не возиться с вершами. Чтобы такое придумать, чтобы рыба сама ловилась? Что – то смутное бродило в голове, но вспомнить я не смог. Оставив эту, не родившуюся, мысль на потом, я попросил Рек – Ку придумать для меня такие упражнения, которые дадут силу, накачают мышцы. В мечтах я видел себя атлетом, с выступающими буграми мышц и с «кубиками» на животе.

- Все самки будут твои. Один шрам на левом боку чего стоит! – усмехнулась Наставница.

Ах, я забыл поставить ментальную защиту! Мой косяк, больше такого не повторится!

Меня тем временем, посетила другая мысль, на первый взгляд, абсурдная – надо навестить воука. Что – то соскучился я за моим оранжевым «другом». Я был уверен - захоти он меня убить - убил бы! Но ведь не убил! Значит что? Надо проведать, и, если получится, поблагодарить! А ещё, меня очень заинтересовала эта его способность бить током или молнией. Разузнать бы побольше, но не на своей шкуре!

Пока Рек – Ка мысленно расписывала мои будущие тренировки, я вышел из пещеры. И, сразу направился к знакомым камням. Наступал вечер, самое время воукать.

Моя не пошитая шапка меня не подвела. Сегодня, он извлекал из себя воуки с каким - то особенным чувством. Что там у него, вообще, происходит? Я привычно обошёл первые два камня, и заглянул за третий. Воук по – прежнему находился на своём возвышении, а перед камнем стояли три представительницы его племени - худенькие, меньше его на голову, шерсть короткая, гладкая, невзрачного, серого цвета. Стоят, не дыша, слушают рулады моего рыжего знакомца, поедают влюблёнными глазами.

Во даёт! Мне аж завидно стало - как ловко, у него, получается ездить по ушам бедным самочкам!

Талантище! Самородок! Казалось, даже окружающие камни внимали звукам его голоса!

Я дождался окончания концерта, самочки как - то быстро растворились между камней. Воук не изменил своего положения, даже глаз не открыл. Высшая ступень самовлюблённости и самолюбования! Я поднял небольшой камушек и бросил его в зверька. Не попал. Тогда, я стал кидать все камни подряд, что попадались под руки.

Я не смог попасть! Ни разу!!! Подходил всё ближе и ближе и не попадал! КАК так?

Воук, наконец, открыл глаза, нашёл меня взглядом, фыркнул, развернулся и направился вслед за своим гаремом. Этот Рыжий вновь сделал меня, второй раз подряд!

Неудача не расстроила меня. Я возвращался в пещеру и думал о том, как применить свою способность видеть энергетический мир. Придумал и решил уже на следующий день отправиться в поход.

- Собираешься к нашему космическому кораблю? - спросила Рек - Ка.

Я привычно экипировался для дальнего похода, намазывался мускусным секретом желёз гаттихи.

- Иду к спасательной капсуле, заберу часть брикетов и кое - какой инструмент.

- Это как в последний раз?

- Я тебе не соврал, я был в спасательной капсуле, а уже потом решил поменять планы и пошёл к вашему космическому кораблю. Но так получилось, что вернулся я без брикетов. Понимаешь, обстоятельства так сложились!

- Кажется, ты обещал не врать мне?

Я растерянно топтался на месте, не находя ответа.

- Это было в последний раз. Честное Вселенское!

Рек - Ка промолчала, а я не стал задерживаться. Полосатое Солнышко уже показалось из-за горизонта.

Привычно вышел из пещеры и пошёл к реке. Шёл то я к капсуле, но по дороге решил заглянуть на водопой стада спиралеухих. Если у меня не получилось испугать воука и увидеть как он там смог меня разрядом припечатать, то попробую проделать тоже самое, но только с самкой спиралеухих.

Дойдя до водопоя, я снова влез на дерево, на котором сидел раньше. Заранее, прихватил пару небольших камней. Долго сидеть я не планировал, хотел до наступления ночи добраться до капсулы.

Прошло достаточно времени, а стадо не появлялось. Солнце уже направлялось к горизонту, когда я спустился с дерева и быстрым шагом направился к капсуле.

Я был внимателен и сконцентрирован, помня о последней тренировке в пещере. Мир обманчив, особенно в моём состоянии. Уже подходя к поляне, где находилась спасательная капсула, почувствовал давление в затылке. Это было ново, необычно и настораживало. Я остановился, не зная, что делать. Скоро наступит ночь, и, мне не хотелось бы остаться один на один с ночным лесом. Я ещё не настолько крут, только чуть - чуть.

Развернувшись, я приблизительно определил направление, откуда я получил этот сигнал. Завтра посмотрю, кто там решил со мной в гляделки посоревноваться.

Поляна открылась сразу, расцвеченная энергетическим миром неведомой красоты. Спасательная капсула мерцала в надвигающейся темноте сине – серыми, яркими линиями. Я увидел всё её внутренне строение. Как много теперь я знал! В носу корабля мерцала красная точка – маяк. Волны от него расходились кругом: и в небо и в землю. Работающий прибор согревал мне душу и дарил надежду.

Забрался в корабль уже в полной темноте. Перекусив сушёным мясом, и запив, такой шикарный ужин, водой, я спокойно заснул. Утром стал собирать вещи и брикеты. Забрал обычные, два больших котелка, которые не трансформировались и не превращались в котелок - копалку, весь моток верёвки, шило, небольшие инструменты для ручных поделок и бOльшую часть пищевых брикетов. Позавтракал и отправился в обратный путь. У меня было много дел запланировано на сегодня, поэтому я не мог прохлаждаться.

Я уходил, оглядываясь, как будто оставлял друга. Мысленно говорил ему:

- Я обязательно вернусь, не брошу тебя, только подожди.

Уже привычно, при расставании с капсулой, накатила грусть и хандра.

Так нельзя, мне ещё в пещеру надо вернуться. Когда первые деревья леса закрыли спасательную капсулу, я приказал себе выбросить все мысли о ней. Вспомнив про вчерашнее давление в затылке, я осторожно направился в ту сторону, где, как мне казалось, находился тот или те, кто пристально следил за мной. Тяжёлый мешок с вещами ограничивал мою мобильность и скорость. Я искал долго. Заглядывая за каждое дерево, за каждый куст, я высматривал, надеясь найти хоть какие следы. И они нашлись.

За одним толстым деревом была примята трава, а на его стволе, выше моей головы находились глубокие борозды от когтей. Если в этом лесу нет другого хищника, размерами с Панцирного Носа, то это мой телепортирующийся знакомец. Следил за мной. Я достал кристаллический пузырёк и растёр новую порцию мускусных желёз гаттихи по телу. Надеюсь, что Носик не умеет проводить параллели: мёртвая гаттиха и я ( а я уверен, что он уже сталкивался с её трупом) и её запах на мне.

Закончив с этим, я направился к водопою спиралеухих. Мешок с вещами я повесил на соседнее дерево так, чтобы Нос не достал. Была слабая надежда, что он не умеет лазить по деревьям, слишком большой и неуклюжий. Вот, по поводу последнего слова я не был уверен, что, впоследствии и подтвердилось.

Забравшись на дерево с камнями, я стал ждать. У меня сегодня было больше времени, чем вчера. Конечно, ночевать на дереве я не собирался, помня о слежке Панцирного Носа. Я буду очень осторожен и внимателен.

Сегодня мне повезло больше. Вскоре, показалось стадо спиралеухих. Впереди, как всегда, шло самое крупное животное. Я, почему - то был уверен, что это самка. За ней следовали животные поменьше, молодняк. Конец стада я не видел из-за веток деревьев. Стадо рысцой продвигалось по тропе к воде. Когда самка и пара малышей пробежали под веткой, на которой я сидел, мне показалось, что пришло время бросить камень в следующего. Он испугается, завизжит, самка обернётся, тоже заверещит, и я разгляжу, каким образом она пугает противника.

Так бы и сделал, но! Кое – кто не хотел проводить эксперимент. Я даже не удивился, когда Панцирный Нос телепортировался на тропу, резким взмахом ударил одного мелкого, раздирая ему кожу своими когтями. Бедное животное как – то всхлипнуло, но этого оказалось достаточно, чтобы самка резко развернулась и послала сигнал страха в сторону Панцирного Носа. Но, Носик тоже, видимо, приготовился заранее. Самка только разворачивалась, чтобы дать отпор, как фигура хищника замигала. Он подхватил убитое животное и исчез. Только его и видели. Стадо, напуганное появлением убийцы и запахом крови, разбежалось по кустам. Потом соберутся в условленном месте, пересчитаются по номерам, и лёгкой трусцой направятся в неизвестном мне направлении.

Я дождался, пока все разбегутся и установится тишина, слез со своего дерева и залез на то, где висел мешок, снял его и бегом, как мог, бросился к пещере. Панцирному Носу сейчас не до меня, у него обеденный перерыв, так что, его нападения не стоит бояться.

Вернувшись в пещеру, я обмыл один из принесенных котелков, набрал в него воды, закинул брикет и поставил на очаг. Пока Рек - Ка будет разогревать мой обед, я разберу мешок и разложу все вещи. Мне не терпелось рассказать обо всём случившемся.

Наевшись, я улёгся на лежак и начал свой рассказ. Наставница не перебивала меня.

- Понимаешь, она, спиралеухая, создаёт звуковой сигнал в голове. Он выходит в виде горизонтальной волны, распространяясь на много шагов вперёд. Поэтому, когда я находился на дереве, над ней, волна меня не задела. Я теперь знаю, какую форму имеет волна, надо только воспроизвести её в голове и выпустить вперёд. Техника мне понятна. Но, она визжит, и я не знаю, каким образом сочетаются визг и волна. Может, именно визг даёт силу звуковой волне? Наверно, надо выпускать из себя и визг и волну, чтобы добиться результата. У неё энергетическое тело устроено так, что все линии сходятся ко лбу. У меня оно другое, и я не знаю, что может получиться.

- Надо пробовать, - философски заметила Рек - Ка.

- Отдохну немного, а вечером начну, - сказал я лениво, перевернулся на бок, закрыл глаза и заснул.

Вечером я начал экспериментировать: в голове создавал волну, как у спиралеухой и с визгом старался вытолкнуть её из себя. Волна создавалась, визг был громким, результат нулевым.

- Мне не страшно, Эрдальто. Много шума, это правда, но панику у себя я не наблюдаю, - задумчиво вставила Хозяйка Пещеры, когда я набирал воздух в лёгкие.

- Попробуй создать энергию и с её помощью выталкивать из себя волну, - посоветовала Наставница.

- Я собираю и концентрирую, что - то же я запомнил из твоих уроков!- даже было обидно за её напоминание.

- Значит, слабо делаешь, без концентрации. Принцип ты понял, но, это не значит, что надо копировать. Ищи свой путь!

Мой путь! Мой!

Рассуждаем логически. Её энергетический центр находится в голове, а мой в груди. Значит, надо волну формировать в голове, а выпустить из груди. Я мысленно представил весь процесс. На это уходило больше времени, но, ведь, можно довести до автоматизма. Теперь, я визжал и выпускал звуковую волну из центра груди. Странное было ощущение, но результат тот же. Точнее, без результата.

- Может, всё дело в визге? – неуверенно спросил я Рек - Ку.

- Может, её звуковой аппарат устроен по - другому, чем твой?

Я вздохнул и снова задумался. Её визг состоял из буквы, похожей на «и». Этакое - « ииии..». Конечно, стопроцентно воспроизвести этот звук я не мог, хотя и старался.

- Если использовать буквы или сочетания букв моего алфавита? - с надеждой, я обратился к Хозяйке Пещеры.

- Тебе рассчитать математическую возможность? Сколько тысяч дней тебе понадобится чтобы использовать ТОЛЬКО буквы и их сочетания? – Рек – Ка выделила слово «только».

- Поменьше скептицизма! Выход должен быть найден. Если она может, то я то уж точно!

- Ты стал таким самоуверенным. Просто поражаюсь, от воука набрался, что ли? - она издевалась.

Но я не обиделся, а был настроен решительно. Да, я в начале пути, и конец его не виден, но как интересно узнавать что – то новое каждый день.

- Эрдальто, ты разбрасываешься, - мудро заметила Рек - Ка.

В этот момент я визжал сильнее прежнего и не сразу услышал, что она мне говорит.

- Чем или кем я разбрасываюсь? – наконец, до меня дошёл смысл сказанного ею.

- Ты научился отключать свои картинки ? Я говорю о реальной и энергетической.

- Нет…

Вот, как она так может?! Всё помнит! Я уже начал свыкаться с двойным изображением. Только в полной темноте реальная картинка растворялась и я видел окружающее пространство только энергетическим взором.

- Не знаю, как их отключать и включать! Просто! Не-зна-ю!

- Но ты даже не пытался что-то сделать. В некоторых ситуациях данная неспособность может тебе навредить.

Я не отвечал.

- Это говорит о том, что ты ещё не владеешь ни своим мозгом, ни своим телом, - продолжила Наставница.

Подвела черту, сделала вывод. И что, мне от этого легче?

- А ты знаешь, конкретно, как мне отключать картинки?

- Просто дай команду,- спокойно ответила Рек - Ка.

- Я со звуковой волной не могу разобраться, а ты…

- Поэтому и не можешь, что скачешь! Остановись на чём - то одном! Добейся результата, отточи новую возможность, испробуй в деле, а уж потом…

Она объяснила мне, КАК надо делать. Но не всегда надо делать КАК надо. Аргументировать я не мог, поэтому обиженно засопел носом. Быстро поужинав - также быстро заснул, дуясь на Наставницу.

Последующие пять дней я тренировался. С Рек - Кой не разговаривал, дулся на её правильные слова. Тем временем, все мои потуги были впустую. Звуковая волна создавалась, была такой красивой, проработанной, наполненной энергией. Визжал я на все лады, методично подбирая буквы и звуки. Наставница терпеливо молчала, но создавала многоплановое эхо, бьющее меня по ушам. Но, в итоге, я так ничего и не достиг.

Всё время, пока я не спал, не ел, не оправлялся, думал только об этом. Я был так предельно сконцентрирован, что пропустил первые слова Рек - Ки, обращённые ко мне:

- ... разжимаешь?

- Что? – хрипло спросил я, потому что горло саднило от постоянного визга.

- Ты разжимаешь ладонь левой руки и волна выходит из неё. Правда, не всегда.

- Что не всегда? – тупо спросил я.

- Волна звука выходит у тебя из левой ладони, когда ты её разжимаешь, но получается это не всегда.

- Ты видела? – спросил я возбуждённо.

- Я всё вижу, Ученик. Открой глаза и повтори всё, что делал. Можешь ещё немного повизжать, хотя… Была бы у меня голова с ушами, я бы её себе оторвала и заткнула бы в пасть Панцирному Носу …

Но, я уже не слушал её ворчание. В радостном возбуждении, я построил волну, как у спиралеухой, напитал её энергией и толкнул из своей груди, как делал это раньше. Ничего не получилось.

- Безрезультатно, - устало сказал я.

- Эрдальто, Эрдальто. Успокой свой разум, ты должен работать без эмоций. Не всегда ты будешь радостен, когда на тебя нападают с целью убить.

Как она умеет успокаивать! Чувства схлынули, я стал спокоен. И, вот теперь, со спокойным сердцем и холодной головой я начал всё заново. Энергетическая волна переместилась в центр груди. Я с визгом вытолкнул её из себя. Но, вместо того, чтобы вылететь из груди, она переместилась в левую руку, прошла по ней, разжигая ярче энергетическую сетку плеча, предплечья, на мгновение сжалась как пружина, и вылетела из центра ладони левой руки. Всё произошло очень быстро.

- Попробуй не визжать, - попросила Рек - Ка.

- Я одного не пойму. Это же звуковая волна, как она может переместиться в руку и вылететь из неё?

- Убери слово «звуковая», оставь слово «волна». Какая разница какую природу она имеет, главное, чтобы работала.

Я вздохнул. Правильно, не буду придираться к словам. Теперь я пробовал без визга. То получалось, то нет. Отсутствовал стабильный результат. Это меня и радовало и огорчало. Было понятно, что я упускаю ещё один фактор, но какой именно, я не знал. Дело не в визге. Может, эта волна, вообще, неизвестной мне энергетической природы? Я её связываю с визгом, но дело - в другом? О своих сомнениях я не стал рассказывать Рек - Ке. Её ответ был очевиден - надо больше тренироваться!

Глава 17

17.

Меня не оставляла в покое желание использовать с пользой мою новую способность. Было у меня подозрение, что со временем, возможность видеть энергию, и, в частности, энергетическую составляющую способностей, используемых животными этого мира, может исчезнуть. А ведь я уже размечтался, что изучил и освоил эти самые супер - способности. Да я же стану самым крутым на этой планете, никто не сможет противостоять мне, в страхе разбегаясь при моем появлении!

Волна страха, с последующим ступором, Спиралеухой пока не поддавалась, но я не сдавался. Как только вернётся голос - смогу снова кричать, так сразу и возобновлю тренировки.

На ком продолжить свои исследования? Панцирный Нос исключается. Тут даже секрет желёз гаттихи не поможет, только разозлю его и умру молодым.

Спиралеухая тоже не подойдёт. Самому пугать? Нет - спасибо! Она пугает лучше, чем я, да ещё и с гарантией. У неё ещё и ядовитые шипы - рожки, так что и здесь мне мне ничего не светит. Надеяться, что вновь повезёт, и на её стадо нападёт какой - либо хищник? Ага, ещё и прямо подо мной или неподалёку! А если придётся днями или неделями ждать такой возможности, забросив и тренировки и рыбалку? Не, не, не - эдак я умру или от старости, или от голода, или, вероятнее всего, пропадет моя способность видеть энергию.

Значит, остаётся кто? Мой любимый, маленький но оооочень самовлюблённый, пушисто - оранжевый воук. Драгоценный кристалл редкой породы в мире удовольствий воуков. К нему то, я завтра и отправлюсь. Довольный принятым решением, наконец - то заметил, что уже наступила ночь, быстро поужинал и лёг спать.

Помня, что воук никогда не кричал по утрам, я решил отправится на встречу с ним к заходу Солнышка. С самого утра, не позавтракав, приступил к новым тренировкам по накачиванию мышц.

- Начнём с отжиманий, - заявила Рек - Ка.

- Всего то? А я думал, что меня ждут сложности, - задиристо ответил я.

Легко опустившись на пол, я сделал тридцать отжиманий. Чуть отдохнув, я повторил ту же тридцатку. Я посмеялся про себя. Тоже мне, тренировка называется. Да я их, одной левой!

- Не устал? – участливо спросила меня Хозяйка пещеры.

- Нет, что там у нас следующее?

- Подойди к стене и прижмись спиной, - спокойно сказала Наставница.

Не чувствуя подвоха, я подпёр стену спиной. Как всегда, пошла лёгкая рябь и размягчённый тёплый камень стал обволакивать мои плечи и грудь. Когда камень затвердел, я, ещё не понимая, что происходит, крикнул в пространство пещеры:

- Что теперь надо делать?

- Отрывайся и отходи от стены, - невозмутимо ответила мне Хозяйка пещеры.

Я, конечно, попытался, но отклеиться не смог.

- Я не могу!

- Прикажи камню на твоём теле оторваться от стены, - терпеливо пояснила Рек - Ка.

- Я приказываю! - дергаюсь, пытаясь вновь отлипнуть, но безрезультатно.

- Стена - отпусти! Камень на спине - отлипни! Отклейся! Оторвись! - ещё немного и начну паниковать.

Тут до меня дошло, что надо произвести какие - то действия. Я представил, как энергетические линии стены и того каменного нароста, что образовался на мне, соединены. Я мысленно разорвал эти связи тут же, с лёгкостью, освободился. У меня появилась каменная жилетка. На спине, она от линии плеч доходила до лопаток, спереди, две каменные тонкие бретели перекрещивались в центре груди и уходили на спину. Конструкция не мешала движению и, казалась не очень тяжёлой.

- Отжимайся, - велела Рек - Ка.

Ещё удивлённый и непривыкший к новой «одежде», я начал упражнение. Девять отжиманий - всё, что смог, после чего упал грудью на пол и часто задышал. Руки мелко дрожали и болели.

Кажется, я разгадал план Наставницы.

- Я постоянно буду ходить в каменной рубашке? – неуверенно спросил я.

- Только на время тренировок.

- Но это тяжело!

- Ты хотел накачать мышцы тела? Стать более сильным, быстрым, ловким? Этим и будем заниматься. Ты даже не представляешь, как ты изменишься, сняв одёжку из камня.

Ладно, усилюсь и ускорюсь. Меня волновало другое – почему моя интуиция не почувствовала подвоха?

- Продолжим тренировку? – спросила Рек - Ка.

- А я смогу? Что – то не уверен!

- Ты ищешь причину для отказа? – удивилась Наставница.

- Скорее нет, в этом одеянии из камня…

- Ты хотел накачаться, кажется.

Мне пришлось согласиться. Я сам виноват, не надо было её просить помочь.

- Раз ты готов, то давай, вставай и начинай повороты туловища влево и вправо.

Я послушно начал поворачиваться.

- Руки вытяни вперёд.

- Зачем?

- Затем.

- Понял.

Следом, пошли наклоны туловища в стороны. Я разогрелся, каменная жилетка, конечно, придавливала к полу, но уже, казалось, не так ощутимо Может и привыкну, а, со временем, совсем перестану замечать?

И, вот, я бегу. Прислушиваюсь к себе, к своим ощущениям. Вообще, чтобы я хотел услышать? Треск растущих и вытягивающихся мышц? Мгновенное увеличение объёма лёгких? Что? Не знаю, но мне казалось, что стоит сегодня начать, как наутро я буду иметь выступающую, рельефную мускулатуру. Оказывается, что нет!

- Эрдальто, вернись к тренировке! Я уже два раза повторила, что надо бежать по другому, с поворотом, по моему сигналу!

- А я чем занимаюсь?

- Ты тренируешь тело, а мозг твой спит и не участвует в процессе.

Ошибочка, задумался. Предлагался бег с поворотом на 360 градусов. Рек - Ка говорила «гоп» и я поворачивался и бежал дальше. – Начинай прыжки. Сначала на двух ногах, потом на каждой отдельно.

- И много прыгать?

- Ты прыгай, не сбивай дыхание. Выкладывайся полностью!

Скакать на двух ногах, да проще простого. Но, когда я начал прыгать на одной ноге, тело стало терять равновесие, каменная жилетка тянула то в одну сторону, то в другую. Я устал, запыхался, остановился и начал глотать воздух.

- Побегаем ещё? – предложила Наставница.

- Побегаем.

Бег левым боком, правым, спиной вперёд. Последнее упражнение меня добило. Больше я не мог. Ничего не говоря Хозяйке пещеры, напился воды и завалился отдыхать.

- Нельзя пить воду сразу после окончания тренировки, - сделала мне замечание Рек - Ка.

Я отвернулся и закрыл глаза. Сожалел только об одном: посещение « песни моей души», то есть воука, на сегодня откладывается.

Более десяти дней я усиленно занимался накачкой мышц. Сказать, что я устал – ничего не сказать. Я уже не вспоминал о воуке, главным для меня было – выспаться.Нельзя сказать, что упражнения были трудными, но постоянная нагрузка, с которой я никак не мог свыкнуться, мешала мне. Кто качался, тот поймёт.

И тут я заметил одну важную вещь – много ем. Мясо почти на исходе. Рыба - тоже. Брикеты - берёг, мало ли что!

Однажды, уже засыпая, я решил для себя найти завтра решение. Ни больше, ни меньше. Дав такое задание «мозговой мышце», я заснул.

- Держи её, держи, не отпускай! – кричал мне Сепулько Бронзоволицый.

Огромная рыба билась в моих руках. Она выскальзывала и норовила прыгнуть в реку.Чешуя рыбы сверкала на солнце и была скользкой. Сепулько Бронзоволицый прыгал вокруг меня, смеялся и подбадривал:

- Какой великолепный обед, Эрдальто! Да, отойди ты от воды, тащи её, держи крепче!

Рыба извернулась, ударила хвостом мне по лицу и я проснулся.

Было тихо и темно. Значит, Сепулько Бронзоволицый. Что там у него в «Жизнеописании..» написано о ловле рыбы? Я начал вспоминать. Ну, конечно, это так просто! Великий Сепулько Бронзоволицый, сколько раз ты помогал мне своими советами!

Валяться и нежиться - не было времени. Я вскочил, и начал собираться.

Нож, мачете, складное ведро, сумка с лекарствами - сборы были привычными и не заняли много времени.

- Рек - Ка, сними, пожалуйста, жилетку, иду на рыбалку.

- Подойди к выходу из пещеры и прижмись спиной к любой из стенок, - последовал мгновенный ответ.

Выбрал левую сторону, и плотно прижавшись к ней, замер. А затем, от неожиданности, подпрыгнул чуть ли не до потолка, оказавшись почти на середине пещеры. Вот это я скакнул! Вновь замер, пытаясь понять, что со мной происходит!

Я чувствовал себе легким, воздушным, невесомым! Мышцы тела наполнены небывалой силой! Тело - послушное и эластичное!

Так вот, что имела в виду Наставница, когда говорила об изменениях, что ждут меня?!

Взглядом нашёл отверстие в потолке и единым слитным движением в прыжке оказался под ним. Примерился и следующим прыжком, на этот раз вверх, попытался достать до края. Было ещё темно, но я отчетливо видел границы овального отверстия, через которое днём проникает свет. Мне не хватило буквально фаланги мизинца, чтобы зацепиться, а затем и выбраться из пещеры. Приземлился я без проблем, мягко и пластично. А ведь раньше я взбирался по стене и тратил на это достаточно сил и времени, особенно, в первые недели, как появился здесь и попросил Рек - Ку стать моей Наставницей.

Только сейчас я понял, насколько сильно физически я изменился за эти месяцы! А ментальные упражнения, энергетика тела, развитие «мозговой мышцы»?!

И всё Это благодаря кому?

- Рек - Ка! Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня! Спасибо за то, что ты сделала со мной! Спасибо за то, что ты сделаешь со мной! Ты лучшая Наставница во Вселенной! Клянусь Звездами!

И, мгновенно подхватив ведро и мачете, вихрем вылетел из пещеры.

Я летел! Нет, не так! Я парил, лишь изредка касаясь ступнями ног поверхности земли, чтобы вновь на долгие мгновения взмыть в небо! Эйфория не покидала меня, и я, даже, немного расстроился, что так быстро оказался на берегу реки, в прибрежных кустах. Полосатое Солнце только - только показалось из-за горизонта.

Несмотря на немного неадекватное восприятие окружающей меня действительности, бдительности я не терял, внимательно осматривая как ближайшие кусты, так и противоположный берег реки. Заодно прислушивался к своему «чувству опасности», которое, «работало» всё лучше и лучше. Особенно внимательно осматривал противоположный берег и чем больше я его изучал, тем больше он мне нравился для осуществления моей задумки.Берег был песчаным.

В одном из своих рассказов, Сепулько Бронзоволицый описывал случай, когда он, чтобы не умереть от голода, прорыл узкую траншею на песчаном берегу, параллельно реке. Текущая вода, а с ней и плывущая по течению рыба, попадали в эту траншею. Выход был закрыт камнями так, что вода возвращалась в реку, а рыба оставалась в ловушке, не имея возможности выбраться. Это было гениальное решение.

Издалека прикинул план, объём работы, после чего - перебрался по камням, разметил уже на месте запланированное, и принялся за осуществление задуманного.

Я копал сложенным котелком, скажу вам, очень удобная вещь. До обеда я вырыл узкую, шириной в три моих кулака, и извилистую, траншею длиной, шагов двадцать, но не очень глубокую. Песок был влажным, работалось легко. В центре наметил расширение. Получалось, как бы, небольшое озерцо. К вечеру я почти закончил работу. Критически осмотрев плоды своего труда, решил закончить завтра. Надо ещё камни поискать для закрытия выхода. Да и вход укрепить, чтобы не размывался течением. Воду пущу, когда углублю траншею и озерцо.

Искупавшись в реке и смыв всю грязь, я вернулся в пещеру. На входе, без раздумий влез в жилетку, открепил себя от стены, почувствовал разницу, и поплёлся готовить ужин.

Перед сном, тренировался выпускать «волну страха» из левой руки. Получалось плохо. Права Наставница, заниматься надо на голодный желудок. С этой мыслью и заснул.

Утром возобновил строительные работы: углубил траншею и озерко, теперь глубина была мне по пояс. Очень хорошо получилось. Я любовался проделанной работой. Нашёл с десяток небольших камней и завалил ими выход. Укладывал их так, чтобы вытекающая из ловушки вода просачивалась между ними, не напрямую.

Ну, вот и настал важный момент! Осталось пробить перемычку, что закрывала вход в траншею.

Вода хлынула неожиданно мощно, потекла по траншее, заполнила озеро и покатилась к камням.

Уровень воды поднимался быстро, сравниваясь с уровнем реки. Песчаные берега стали осыпаться в воду, границы траншеи потеряли свою первоначальную форму. Вся конструкция больше походила на раздувшийся мешок, связанный с двух краёв. Я терпеливо ждал. Наконец, наступил такой момент, когда всё как-то остановилось сыпаться, изменяться и трансформироваться.

- Ну, Сепулько Бронзоволицый, я уж не знаю, как ты там рыл траншею, а у меня получилось то, что получилось.

Мне пришла в голову новая мысль: уложить несколько камней на дно траншеи, недалеко от входа, чтобы рыба не возвращалась в реку.

На сегодня хватит. Проверю вершу и в пещеру. Ужинать и спать.

Рыбы в верше оказалось не очень много, но на ужин и завтрак хватит. Я очень надеялся на траншею, она мне должна приносить огромные уловы!

На следующее утро я побежал к моему сооружению, очень уж мне не терпелось увидеть результат моего труда.

С собой я взял сразу два котелка. Со вчерашнего вечера траншея не очень изменилась внешне. Вода стала почти прозрачной, и я увидел… много, много рыбы! Пожалуй, двух котелков будет маловато! Я залез в траншею. Её берега оплыли и уровень воды доходил мне до колен. Как я не додумался выложить дно камнями и укрепить стены? Но, было поздно что - либо менять. Самым большим котелком я выкидывал рыбу на берег. Она вылетала в брызгах воды, шлёпалась на песок, извиваясь. Этак я, всю воду вычерпаю котелком. Но мне было радостно, моя идея принесла плоды.

Выбрасывая рыбу на берег, вспомнил, как я пытался ловить её руками. Хитрая рыбёшка проскальзывала сквозь пальцы и уплывала, взмахнув хвостом на прощание. Озорная мысль посетила меня: попробовать снова половить её руками. Дальше траншеи она не убежит. Я выбросил котелок на песок, настроился, опустил руки в воду и стал ждать удобного момента. Вот, одна из них оказалась между моими ладонями. Её гибкое энергетическое тело отливало серебром. Но я не спешил, ждал. Вдруг, что – то во мне дрогнуло и я понял, что пора. Я резко подвёл руку к рыбе, подцепил когтями. Рывок и рыба летит на песок. Этот миг, между понимаем и рывком, был так короток, что я и сам не понял, что произошло. Как будто это не я только что выбросил рыбу на берег. Вот оно как происходит: отключить мозги и довериться телу. Много рыбы я накидал на песок, и ещё столько же плавало в траншее. Предстоит вторая ходка. Первую партию рыбы я почистил тут же, на берегу, и плотно забил оба котелка. Во второй раз я притащил снова два полных котелка. Была бы третья рука, принёс бы три. Но, чего не дано, того нет.

- Рек - Ка, это….. представляешь, получилось, да так, что я и не ожидал! Такой результат! Такой успех! Я победил их! Копал, копал, потом выбросил все мысли! Когтями подцепляешь, а они на песок! Четыре котелка! Свежая рыба! Много - много! У меня теперь такие запасы! Да, я богат! Немыслимо! – всё это я выкрикивал, стоя в пещере с полными котелками в руках. Мне не терпелось рассказать об успехе, удаче, о том, какой я сметливый, ловкий, рукастый, головастый! Но слова путались, окончания проглатывались, я был слишком возбуждён.

- Помедленнее, Эрдальто! Или по порядку.

Я опустил котелки на пол и начал рассказывать подробности. Конечно, я упомянул о том, что моя реакция улучшилась, что я теперь могу руками ловить рыбу.

- Понимаешь, весь рыбный народ хохотал надо мной, а я их победил! У меня теперь много свежей рыбы!

- Почему рыба смеялась над тобой? Разве они умеют хохотать? - спросила удивлённая Рек - Ка.

- Мне так казалось, ведь я был неуклюж и руки у меня росли из - под хвоста!

- А сейчас откуда они у тебя растут? – ехидно спросила Наставница.

- Теперь откуда нужно! Не порть мне Праздник Желудка своими подколками, я на это не поведусь!

- Эрдальто, никогда не бойся показаться неуклюжим или смешным. А, если уж оказался в такой ситуации, научись смеяться над собой.

- Мудрость веков? – спросил её скептически.

- Это жизнь и ты это когда – нибудь поймёшь…

- Когда проживу миллион лет? – я перебил её, что было не вежливо, но мне хотелось говорить об успехах, а не учиться премудростям.

Весь вечер и утро я занимался только разделкой рыбы. Подумалось, что надо сходить в лес за пахучей травкой, мои запасы были на исходе.

Сейчас и схожу, заодно, по пути, ещё рыбы принесу! Вот оно, счастье!

Только через пару дней я снова приступил к тренировкам. Каменная жилетка уже не мешала мне. Стала частью меня?!

Я стоял на узеньком мостике надо рвом. Рек - Ка настояла на повторении упражнения.

- Я не могу по нему пройти! Два изображения мешают мне.

- Ты боишься, и пока не победишь страх и не разберёшься со своими картинками, не сможешь продвинуться вперёд, - Хозяйка Пещеры была настойчива.

- Я тебе сто раз повторял, что не знаю, как их отключить и включить!

- Ты даже не пробовал!

- Рек - Ка, я тебя очень уважаю, но если я никогда не слышал, не видел, не читал, вообще, не сталкивался с такой проблемой, как я могу её решить? Это как … это… как нарисовать то, что никогда не видел!

Наставница не ответила мне, но пол подо мной стал целым, единым, мостик исчез.

- Ну, хорошо, ты убедил меня, я подумаю над твоим вопросом, начинай пробежку, - задумчиво ответила Хозяйка пещеры.

И всё началось как было до... В смысле: бег, дорожка с «извилинами», прыжки, отжимания, повороты… Какой то непрекращающийся процесс. Чем дольше я тренировался, тем тяжелее становилось каменная жилетка. Она, буквально, тянула меня к полу. Ну, и конечно, наложение картинок. Такая тренировка – вершина издевательства. Максимальный контроль движения, концентрация при прыжках, поворотах, вообще, любых изменений тела в пространстве. Я даже подумать не мог, что так устану. Всё, чего мне хотелось, так это лечь, закрыть глаза и отключиться.

Под конец тренировки, Рек - Ка меня спросила:

- Хочешь что - то новенькое?

- Ишь, искусительница, знает, что я любопытный и любитель всего нового.

- Давай, - сказал и тут же пожалел.

- Стой, где стоишь, не двигайся.

Пришлось остановится на полпути к лежанке. На полу, вокруг меня пошла бороздка, когда она замкнулась, пол, на котором я стоял, вместе со мной стал опускаться. Я оглянулся. Моё тело в пещере исчезало, если так можно выразиться. Уже уровень пола поднялся выше уровня моих глаз, а я всё опускался. Спуск прекратился, когда входное отверстие, на которое я смотрел, задрав голову, уменьшилось почти вдвое. Стены вокруг меня чуть разошлись, и я оказался в колодце.

Вот тебе и новенькое. Я предполагал что – то другое. Ну, например, новый рецепт приготовления рыбы. Новый рассказ о моих предках. Новый вид ловли рыбы. Ключевое слово «новый» меня подвело. Оно как крючок зацепило меня. Надо признать, Рек - Ка хорошо знает мои слабые стороны.

- Что я должен делать? – крикнул я из колодца, подняв вверх голову. Мой голос ушёл ввысь, забился под потолком пещеры.

- Вылезать. Заметь, такое ты ещё никогда не делал! - она была довольна собой.

Я много чего не делал в моей жизни.

- Но, это трудно!

- А кому легко? Уж, напрягись, ты не всегда будешь под моей защитой.

Я устал уже себе повторять, что она права. Пора бы привыкнуть, кто в этой пещере Хозяйка, а кто - ученик.

Хех, ну ладно, выберусь из рва, не зря мне голова дана. Я осмотрелся, было интересно исследовать Рек - Ку так глубоко. Я вглядывался в энергетическую сеть и понимал, что бОльшая часть Наставницы находится под землёй. Это же какой глыбой она была до разрушения планеты? Чётких границ я определить не смог, у меня ещё с этим были проблемы. Но, ниже уровня колодца, я заметил, что не все линии одинакового коричневого цвета. Энергетическая сетка там была плотнее и между коричневым линиями просвечивали линии розового, и сине - зелёного цвета. Понять, какую конкретную форму имело это образование, я не смог. Было ли оно слитно, или разделялось, тоже непонятно. Но, это энергетическое уплотнение занимало много места, наверно, с половину площади пещеры, где я жил.

- Почему стоим, молчим, не двигаемся?

- Я – думаю!

После этих слов я начал действовать. Нагнал энергию в браслеты, приложил их к стене. Понятно, что стена была гладкой, как под хвостом у младенца. Скрепил энергетическую сеть браслетов с энергетическими линиями стены, проверил, как оно там слиплось и начал подъём. Всё было просто как день и ночь. Не зря, я перед этим воды нахлебался. Но, сделав всего три скользящих движения по стене, браслеты отсоединились от стены и я упал.

В чём проблема? Дал мало энергии? Потерял концентрацию? Что? Я оглядел себя и выругался. Каменная жилетка, подаренная мне Наставницей, сильно утяжелила моё тело. Подумав, я решил что есть два способа решения проблемы: подавать больше энергии в браслеты для лучшего сцепления, или вылезать другим способом.

В данной ситуации первый способ мне не подходил. Неоткуда брать энергию, я очень устал, всю её израсходовал на тренировку. И что мне делать?

Я уже мечтал об отдыхе, о лежаке, а тут… надо перестраиваться.

- Ты хочешь ночевать в колодце? – снова напомнила о себе Рек - Ка.

Я промолчал, она же специально меня отвлекает. Мне нужен новый способ!

Подперев спиной стену, я упёр правую ногу в стену напротив. Левую ногу я присоединил к правой и понял, что если упираться руками в стену, передвигать по чуть – чуть ноги, то через какое - то время смогу подняться на вверх. Медленно, очень медленно, выверяя каждое движение, я двигался к выходу. И, только преодолев середину пути, понял, что не использую новую возможность. Я представил, что каменная жилетка и браслеты сцепляются со стенами пещеры. Изобразил в голове всё ярко, красочно. И, действительно, стало легче. Я уже иногда мог делать короткие передышки, ослабляя по очереди то руки, то ноги, то спину. Наконец, я перевалился через край колодца и вылез на пол пещеры. Края колодца за мной стали медленно смыкаться и он исчез.

- Хочешь ещё что-то новенькое? – снова спросила меня Рек - Ка.

- Завтра, - рявкнул я ей в ответ. – А может, послезавтра!

Не говоря больше ничего, я упал на лежак и сразу заснул.

Утром я молчал, помня о своём обещании узнать новенькое послезавтра. Так же молча собрался, взял котелки и пошёл к траншее за новой порцией рыбы.

Прошло уже много дней, как я научился видеть мир другими глазами. И, уже, надо было бы привыкнуть к этому новшеству, но всегда находилось что - то, что удивляло меня снова и снова. Вот, например, песок. Каждая песчинка – маленькая жёлтая точка. И, их так много, как будто жёлтое море перед глазами. Каждая песчинка своими боками соединяется с другими песчинками. Но, эти связи легки и хрупки. Возьму горсть песка в руку, подую на них, и песок летит в сторону от меня, сверкая золотом. Маленькая капелька песчаного моря.

Что-то я замечтался. Рыбы было, по - прежнему, много, но моя траншея размывалась всё больше. Выкинув почти всю рыбу на берег, я стал котелком выгребать песок из траншеи, стараясь её углубить. Я выбрасывал песок, но уже понимал, что идея то хорошая, а, вот, исполнение, хуже некуда. Что же ты, Сепулько Бронзоволицый, не описал весь процесс, все нюансы? А ведь, я на тебя надеялся, верил тебе! Но, мысль уже перескочила на другое. За этими тренировками, заготовками, я забыл о моём самовлюблённом знакомце!

Глава 18

18.

Воук! Как мне тебя не хватает! Должен же я, наконец, понять, как у тебя получается пускать заряды такой силы?! Всё, сегодня займусь разделкой рыбы, а завтра встречусь с тобой.

Почистив рыбу и искупавшись, я вернулся в пещеру. Вечер прошёл в привычной работе и непривычном молчании.

Утром, повалявшись всласть, я позавтракал, проверил куски рыбы, разложенные на верху, под сводом пещеры, перевернул их, довольный как качеством, так и количеством продуктов. Брикеты можно не использовать ещё какое - то время, рыбы достаточно. Но, теперь, хотелось мяса. Надо продумать, как поймать детёныша Спиралеухой. Но, потом, потом. Сегодняшний день посвящён визиту к Воуку.

Была уже вторая половина дня, когда я вышел из пещеры. С Рек - Кой, мы так не перемолвились ни словом. И ладно, сыт по горло «новеньким»!

Выходя из пещеры, я не стал снимать каменную жилетку - идти недалеко, да и выручить может, если что - то в моём эксперименте пойдёт не так, приняв на себя часть заряда от воука.

Шел не торопясь, рассчитывая добраться до места как раз к началу Концерта. Приближаясь к камням, услышал первые, пока ещё тихие, звуки:

- Вооооууууук!

Воук затянул свою песню. Наверно, тоже готовился к встрече. Подойдя к камням, я привычно, заглянул за третий из них. Мой любимчик сидел на камне один, красавиц, которых он охмурял в прошлый раз, поблизости не наблюдалось. Отлично! Никто и ничто не мешает!

Я стал рассматривать его энергетическую структуру. Плавные энергетические линии яркого оранжевого цвета повторяли контур тела. Все они сходились у него в одной точке – где - то между лбом и носом. Скорее всего, именно отсюда вылетает заряд. Я с нежностью любовался рыжим зверьком. Сейчас, мой дорогой, сейчас! Дай мне пару мгновений на подготовку!

Выйдя из - за камня, стал напротив Воука, шагах в трёх. Потом, сдвинулся вправо, частично прикрывая себя небольшим обломком скалы от возможной атаки зверька. А то, знаю я тебя, как шандарахнешь зарядом, ползи потом к пещере. Нет уж, лучше перестраховаться!

Всё время моей подготовки, Воук самозабвенно пел, не обращая внимания на происходящее вокруг него.

И я начал действовать - запустил в зверька «Волну Страха», аналогичную той, что использовала Старшая Спиралеухая против Панцирного Носа, но собственного, так сказать, изготовления.

Я проделал все действия правильно, как делал ранее в пещере, вот, только, в результате я не был уверен. И, как следствие, у меня ничего не получилось. Волна скопилась в центре груди, пошла по левой руке, но не вышла, а растворилась в пространстве. Настройка у меня происходила достаточно быстро, но автоматизма я ещё не добился. Я винил в этом не себя, а временный результат. Если бы у меня получалось выпустить «Волну Страха» каждый раз, я бы не задумывался: получится или нет? Что мне мешало? Или, чего мне не хватало? Я сам ответа не знал, и Рек - Ка, видимо, не могла мне помочь. В первый раз не получилось! Не беда, испытуемый объект остался на месте! Попытка номер Два!

Итак, я встряхнул руку. Мне так хотелось чтобы всё получилось, что я с избытком накачал волну энергией и выстрелил из левой руки. Она вылетела из меня, как резко распрямившаяся пружина и врезалась в Воука. В тот же миг, глаза животного резко открылись, в них появился испуг. Животное замерло, его шерсть на спине выпрямилась ещё сильнее и он… обгадился. Я слышал этот звук, запах дошёл до меня позже. Как же я хохотал! Зверёк не мог сдвинуться с места, удар страха был такой силы, что расслабило его кишечник!

Тут уж, моя ошибка, для него надо выпускать заряд послабее. Я сел около камня, не в силах стоять на ногах от смеха. Бедный Воук, как я хотел оторвать тебе уши и затолкать их под хвост, но месть получилась ещё лучше, я бы даже сказал, изощрённее!

Наконец, глаза Воука начали своё движение, он перевёл взгляд на меня. И куда делась его вялость, леность, вальяжность и спокойствие?! Если бы не спазм всех мышц его тела, уверен, убил бы меня разрядом десятикратной силы! А пока, он мог лежать, испускать газы и метать молнии глазами.

Отсмеявшись, я понял, что ещё раз повторять эксперимент сегодня не стоит, замучаю его, бедного, так, что на следующий раз не останется. А я люблю растягивать удовольствие. Довольный собой, встал, ещё раз посмотрел на застывшего Воука и, посмеиваясь, вернулся в пещеру. Рек – Ке я ничего не сказал, поужинал и лёг спать.

Утром следующего дня, как только я открыл глаза, Хозяйка Пещеры обратилась ко мне, как будто ждала моего пробуждения:

- Доброе утро, Эрдальто! Как ты себя чувствуешь?

Она была очень вежлива и я не нашёл повода промолчать.

- И тебе, доброго! Я чувствую себя прекрасно. Утро удивительно приятное.

- Чем ты планируешь заняться сегодня?

Я подумал. Делать ничего не хотелось. Иногда, на меня нападала приятная леность. Это были моменты, когда мне не надо было думать, где найти пропитание. Всё остальное я мог решить потом. Главное – покушать. В, принципе, можно заняться тренировкой. Наверняка, у Рек – Ки припасено что-то новенькое. Я вздохнул.

- Ты мне хочешь что-то предложить? - вопросом на вопрос ответил я.

- Я могу рассказать кое - что о твоём даре.

- Ты знаешь как разделить картинки? Ну, чтобы я мог включать и выключать любую из них? – неужели она что - то обнаружила в своих архивах?

Наставница помедлила с ответом.

- Чтобы управлять своей возможностью, ты должен научиться контролировать работу мозга. Я понятно выражаюсь?

Что – то подобное я ожидал. Нет бы, прямо сказать - делай то или это, а то, начинается..

- Я помню, что весь мир энергия. Рек - Ка, пожалуйста, конкретно скажи что я должен делать.

- Хорошо, я поняла. Буду говорить по - существу. Ты заметил, что картинку реального мира ты видишь только днём?

- Ты хочешь сказать, что открыла мне великий секрет или скрытую истину? Понятно, что ночью я не могу видеть реальный мир, знаешь ли, вокруг темнота!

- Истина одна. Слушай дальше и не перебивай. Тебе надо закрепить одну из картинок и начать нужно - с энергетической!

- Практически, как это сделать?

- Энергетическое видение можно связать с каким - то звуком или сочетанием букв, или словом.

- Я уже пробовал с «Волной Страха» подключать и буквы и слова. Но , ты сама сказала, что поиск будет долгим.

- В случае с «Волной Страха» ты пытался копировать Спиралеухую. С картинками ты будешь искать с нуля и подбирать под себя.

- То есть, визжать не надо? Уже легче.

- Можно и без букв, но мне кажется, на первом этапе тебе будет сложнее.

- Ох, Рек - Ка, ты сама понимаешь, что мне надо делать?

- Понимаю и пытаюсь объяснить! Слушай! Тренируйся по ночам на энергетической картинке. Во - первых, поверь, что добьёшься результата! Это очень важно, вера в успех, вера в себя! Следующее – концентрация, вспомни «скрип песка», очисти мозг от лишнего. Затем, концентрируйся на окружающем энергетическом мире, повторяй много раз, что ты видишь только его.

- А днём, что мне делать?

- То же самое! Представь, что изображения реального мира не существует. Живи только в энергетическом. Не важно, что ты делаешь или не делаешь, для тебя существует только энергетический мир. Я советую подобрать ключевое слово или букву, которую ты будешь постоянно повторять всё время, а особенно, во время концентрации.

- И всё? Ты думаешь, мне поможет? Как то, просто, сомневаюсь, что получится!

- Ты ещё не пробовал, а уже сомневаешься и не веришь! Я тебе уже не раз говорила - поверь, что получишь результат, что ты уже умеешь включать и отключать изображение энергетического мира.

- А что мне делать с другой картинкой? Её куда девать?

- Забудь о ней. Она не существует. Сначала свяжи картину энергетического мира со словом. Создай энергетическую связь в голове.

- Ты сама уверенна в том, что говоришь? Или, снова очередной эксперимент над бедным молодым рунгарцем?

- Я не могу придумать ничего нового, как и ты не сможешь нарисовать то, что никогда не видел или не слышал.

Всё - таки, поддела. Хорошая же у неё память, хоть и диффузная.

- И что, прямо сейчас начинать, или дождаться ночи?

- Зачем ждать? Я сейчас закрою все «окна» наверху и наступит ночь. Но, это если ты хочешь.

Куда мне было деваться? Оно, конечно, удивительно видеть окружающую действительность в двух вариантах, но я устал напрягаться. И так, жизнь на этой планете далеко не сладкая. Это вам не Новый Рунгар!

Всё равно, каких - то особых планов у меня не наблюдалось. Правда, хотел в лес сходить, пряных травок нарвать, но, можно и позже. Воука тоже посещать ещё рано, не отмылся он ещё от своего позора.

- Давай начнём, пока я не позавтракал.

Расщелины на потолке плавно сомкнулись, и наступила полная темнота. А у меня перед глазами осталась лишь удивительная картина энергетического мира. Красота неописуемая, если никуда не надо торопиться и есть что пожевать после тренировки или на сон грядущий!

Что там говорила Наставница? Первое – Вера! Не очень то я верю. Сейчас я сам себе казался Воуком, подопытной животинкой, над которым решили проводить опыты. Хихикнул, вспоминая оного. Ладно, ладно, о победе потом посмакую.

Вера! Она отсутствовала. Чем её можно заменить? Да ничем! Но, я могу допустить, что результата я добился. Как бы. По - другому не скажешь. Сконцентрироваться на энергетическом центре и выбросить все мысли из головы. Уже привычное упражнение и получается у меня почти всегда с первого раза!

Я вошёл в какое то необычное, лёгкое, состояние. Тело мне казалось прозрачным. Я видел свои энергетические линии голубого цвета, пульсирующий центр перед грудью. Удивительно, что вижу энергетический мир в темноте, ночью… ночь… ночь… Только в темноте и только ночью… . Ночь. На это слово отозвались энергетические линии моего тела, они вздрагивали, когда я говорил слово «ночь». Реагируете? День, день, день. Я повторил несколько раз, но линии не отозвались. Значит, ночь. Рек - Ка хотя бы в этом была права. Ключевым словом я могу включать. А как выключить? Опять я бегу впереди гаттихи. Не торопись, Эрдальто, закрепи связи в голове. Наверно, я долго концентрировался и повторял слово «ночь», не могу сказать точно, но то, что голова опухла, мозг размягчился и потёк, и я устал – несомненно.

- Рек - Ка, я устал, - прошептал едва слышно. Пить хотелось со страшной силой!

На потолке открылись «окна», в пещере стало светло. Ко мне вернулось изображение реального мира. Но, по совету Наставницы, я старался не обращать на неё внимание. Она, картинка, как бы существовала, но я, как бы, её не видел. Нелёгкая задача!

Так в раздумьях, напился воды, сколько смог, и отправился на речку, пополнять запасы - помня, что много рыбы не бывает!

По пути к ловушке, я постоянно спотыкался, ободрал кожу на руках, когда проходил через кустарник к реке. Ловя рыбу в траншее, я не раз и не два ошибался, потому что энергетические тела рыб мельтешили перед глазами, а я нервничал. Хотелось плюнуть на задание Рек – Ки и жить как - нибудь, приспосабливаясь.

Но, я держался! Ругался! Плевался! И снова спотыкался, был неуклюж, неловок и, практически, ослеп от напряжения. Очищая выловленную рыбу, я порезал себе не один палец. Засовывая нож, промахнулся и оцарапал ножны.

Заходя в пещеру с котелками, полными рыбы, я стукнулся плечом о камень и зашипел от боли. И всё это время, я, как свихнувшийся, повторял : ночь, ночь, ночь… Изображение энергетического поля мерцало перед моими глазами, а картина реального мира не исчезала, неся мне вызов своим существованием.

Как же я устал к вечеру, и был зол на себя. Я умудрился пережарить всю рыбу, оставленную на ужин и завтрак. Конечно, выбрасывать не стал, сидел, жевал, давился и хрустел угольками. Так мне и надо! И пряных трав никаких не надо! Уже засыпая, уставший и умученный прошедшим днём, я слышал собственный шепот : ночь… ночь... ночь…

Несколько следующих дней прошли аналогично: заготовка рыбы, порезанные пальцы, пережаренная рыба. Но, я не хотел сдаваться. Или она меня, или я её. Другого пути, по видимому, у меня нет.

В таком состоянии я решил сходить в пустыню к Воуку. Надо хоть как - то развеяться, поболтать с другом, узнать о самочувствии, спросить о состоянии кишечника.

Спотыкаясь на каждом камне, мне удалось добраться до камней. Такую конструкцию из коричневых линий, я никак не мог пройти. Камни казались прозрачными, только энергетическое тело и сетка линий внутри. Сейчас я понял, что строение энергетического поля камней, а, значит, и Рек - Ки, отличается от моего. Моё энергетическое тело было только снаружи, как бы обводило энергетическими линиями, которые смыкались в одной точке. Тоже самое было и у Спиралеухой, и у Воука, и у Панцирного Носа. Камни же имели внутри сеточку из тонких ломанных энергетических линий. Вот она, диффузность, как проявляется.

Ещё не дойдя до камней, я видел Воука. И зверёк и камень, на котором тот находился, тоже были бестелесными. Так что, я был уверен в нашей встрече. Но, когда я начал обходить камни, как это делал обычно, тело Воука быстро метнулось вниз. Я видел это. От меня теперь трудно спрятаться. Я подошёл к камню, на котором нежился Воук и посмотрел сквозь него вниз. Вот, где ты обитаешь, рыжее счастье. Под камнем находилась нора, она шла почти вертикально вниз. В самом конце норы находилось расширение, где сидел сам Воук. Сидел один,самочек не было. Я не стал поднимать камень и лезть в нору рукой. Знаю, Воук хочет отыграться, отомстить. Я подожду, я терпеливый!

Пришлось вернуться в пещеру. «Ночь… ночь…», когда ты уже перестроишься, мой мозг?

- Конечно, я могу ошибаться, но мне кажется, нужна какая – то встряска, чтобы картинки включались и выключались, - сказал я негромко, проснувшись утром, и, всё ещё, оставаясь на лежаке. Мне хотелось, чтобы Рек – Ка подтвердила или опровергла моё утверждение. Но, она молчала. Я лежал и думал о своей жизни за последние дни. Слово «ночь», как оскомина на зубах, не вызывала у меня никаких чувств, кроме моральной усталости. Я повторял это слово постоянно, даже во сне, но, никакого результата не наблюдалось. А чего я хотел? Как раз таки, быстрого и красивого эффекта. Я представлял, как скажу об этом Наставнице и как она изумится моему успеху. Разве камни могут удивляться? Порой, она казалась мне бесчувственной, чересчур требовательной, очень строгой и пунктуальной. Как раз такой, каким не мог быть я.

Мысль перескочила на другое. Каменная жилетка, необходимый элемент тренировок Рек - Ки, уже не мешала мне. Как – то попривык, свыкся с ней. Она немного хлопала по спине во время бега, но, я уже приспособился. Лямки - бретели на плечах натёрли нехилые мозоли. Поначалу – то, больно было. Я вытянул обе руки перед собой. От локтя и выше поверхность рук бугрилась сухими мышцами. Они красиво оплетали верхние части рук и плечи. Правда, были тонковаты, на мой взгляд, но они были! А мясо ещё нарастёт. Я сам расту, тянусь вверх, поэтому и мышцы такие не впечатляющие. Правда, на рыбе много мяса не нарастёт. Необходимо мясо, только где его взять? Спиралеухую пока оставлю в покое, мне с ней пока не справится. Да, и в лес, не находишься на охоту, пока там хозяйничает Панцирный Нос. Я вздохнул, встал и потянулся! Хотелось мяса!

- Рек - Ка, начинаем тренировку, я себя чувствую великолепно. Картинки ещё двоятся, но, я справлюсь. Давай, сегодня, чуть - чуть сложнее.

Наставница не ответила мне, но пещера начала меняться. Для начала, она увеличилась в длину и ширину, потолок опустился. Одновременно, из стен пещеры и из пола начали формироваться перегородки. Одни - были длиннее, другие короче. Их образовалось так много и в таких немыслимых положениях, что я не смог видеть, что за ними находится. Я услышал звук полившейся воды, что – то, с громким стуком падало, где – то трещал разрываемый камень. На потолке почти все расщелины закрылись, осталась только одна, в самом дальнем конце от меня. Стало темно, я едва мог различить границы строений - это на изображении реального мира.

Энергетическая картинка была ясной, чёткой, красиво вычерченной. Но она ещё больше затрудняла осмотр того, что было впереди. Много энергетических линий пересекалось, ломалось, они накладывались одна на другую, и я не мог понять, где находится камень, а где – пустое пространство. Где- то, под расщелиной, кажется, плескались серебристо – голубые линии воды. Недалеко от этого образования, сверху, с потолка, лилась вода. Я даже рассмотрел мельчайшие капли - искорки, висевшие в воздухе. В другом месте, вертикальные скопления коричневых линий уходили вниз, ниже уровня пола. Несомненно, это был лабиринт, только очень, очень, сложный. И я не представлял, как пройду его. И пройду ли?

Я стоял радом с лежаком, спиной к стене. Передо мной находился неширокий коридор, вероятно, начало лабиринта. Неожиданно, за моей спиной разошлись стены пещеры, и солнечный свет выхватил из темноты кусок пола, на котором я находился.

Наконец, движение остановилось, затихло, и трансформация закончилась. Я ждал, может наставница скажет что – нибудь? Напутственное слово, совет или приказ, но она молчала. Никаких эмоций.

Я медленно сделал несколько шагов и вступил в коридор. Он изгибался направо, его стены заканчивались выше моей головы и я не мог видеть, что ждёт меня за поворотом. Я решил, для начала, пройти пешком часть пещеры, чтобы привыкнуть к непонятному для меня, и немного пугающему, лабиринту. На душе было как - то неспокойно, и я не понимал причину волнения. Для меня, пещера была самым безопасным местом на этой планете. Никто и ничто не сможет выковырять меня из этого камня. Наставница не позволит. В этом я был уверен, хотя, она никогда не говорила на эту тему.

Я уже почти завернул за первый поворот, и, в последний раз оглянулся на открывшийся проход наружу около лежака. Он то зачем? Я и без этого света уже неплохо ориентируюсь в темноте пещеры. Зачем, зачем? Этот вопрос мучил меня, пока я шёл между двух высоких стен по коридору.

Идти было легко: свет из открывшейся стены тускло освещал верхние границы стен. Вот и первое задание – перепрыгивать с камня на камень, которые находились в воде. Прежде, чем сделать первый прыжок, я остановился и начал настраиваться. В первые мои тренировки, я тратил много времени, чтобы сконцентрироваться, сейчас подготовка заняла несколько мгновений. Я собрался как пружина, готовая распрямиться по команде. И, в это время, что – то тёмное закрыло свет, исходящий из открытой стены. Верхние границы стен коридора, в котором я стоял, стали тёмными.

Я замер, застыл, перестал дышать. Что – то огромное зашло в пещеру. Я это понял по подрагивающей поверхности воды. Оно, а я не знал, кто это был, закрыло собой выход и пыталось залезть в коридор. А потом… Оно возмутилось и рыкнуло так, что у меня ослабли ноги и я чуть не обгадился от страха.

- Рек - Ка! - только и успел я крикнуть в пустоту пещеры. Эхо разнесло мой крик. Он стучался о стены и потолок и возвращался ко мне эхом: «Ка!… ка!... ка!»

Но, меня уже не было на месте, я скакал с камня на камень. За какое-то мгновение я преодолел переправу и опять попал в коридор, правда, короткий. Я ещё не понял, что надо делать, а тело уже несло меня вперёд. А впереди была стена, я это понял по рисунку энергетических линий. Буквально, уткнувшись носом в стену, я всхлипнул от страха и полез по ней. Когти рук сами находили щёлочки, выемки, уступчики. Когти ног впились в стену и толкали меня наверх. Я ободрал себе кожу на руках и ногах до крови, пока взбирался на эту бесконечную стену, но, даже, не заметил этого. Не помню, как я взобрался, всё происходило очень быстро. Не раздумывая, я спрыгнул со стены с другой стороны, и мои ноги оказались в воде.

В это мгновение, за стеной, что - то упало, большое и тяжёлое. Меня охватила паника. Я побежал по воде, не думая, что меня ждёт впереди, а боясь того, что находилось сзади. Мозги включились на мгновение, и я понял, что впереди пустота. Вода падает вниз с шумом, а дальше… Противоположный берег я не видел. Прыгать в воду? Оно тоже прыгнет за мной и уж в воде легко догонит и съест. И, хотя, я плавал очень хорошо, именно сейчас я не был уверен, что смогу уплыть быстрее, что это что - то огромное ходит. Я рыскал глазами в поиске альтернативного пути спасения. Но, ничего не было! Ничегошеньки. Вселенная, да помоги же мне!

Я решил прыгать, больше ничего не оставалось. Только, решил прыгнуть подальше от края водопада, чтобы падающая вода меня не потянула на дно. Я с силой оттолкнулся от края, поднял голову и увидел… выступ камня, узкий, щербатый, который спускался с потолка. Я летел прямо на него. С огромной силой стукнувшись о камень всем телом, я судорожно обхватил его руками, ногами и хвостом. Я висел в воздухе. Вниз, с шумом падала вода, а за моей спиной ворочалось что - то огромное.

Послышался удар и каменная крошка от разбитой стены полетела в стороны, стукаясь об окружающие стены и потолок. Остатки стены, через которую я перелазил, рухнули в воду с шумом. Я не мог повернуть голову, чтобы рассмотреть мою собственную смерть! А она, двигалась ко мне, и плеск воды от его шагов был мне подтверждением.

- Аааааааа! - закричал я от страха и сполз по камню, лихорадочно цепляясь когтями рук за самый его край. Я искал выход. Наконец, мой взор обрёл чёткость (я научился видеть в темноте???), и я заметил много таких камней, как тот, на котором я висел. Стоило только протянуть руку и схватиться за ближний ко мне. Камни уходили вперёд, куда - то в темноту и я, быстро перебирая руками, цеплялся за них, и, таким образом, уходил от опасности.

Когда камни закончились, я понял, что нахожусь над пропастью. Сзади, что - то огромное упало с края обрыва в воду и заорало дурным голосом. Мне казалось, что сила его крика раскачала моё тело, и, уже не думая, не понимая, что делаю, я отпустил камень и полетел вниз. Свободный полёт продолжался не долго - мне повстречалась преграда, за которую мне удалось ухватиться сначала левой рукой, затем хвостом и лишь потом подключились ноги и другая рука. Последним, повстречавшимся с этим препятствием, было моё тело. Летел я спиной вперёд, вот ею и приземлился, чуть выше поясницы.

От резкой боли - показалось, что меня разорвало на 2 неровные части, я на несколько мгновений потерял сознание, а когда пришёл в себя и понял, где нахожусь, то перестал даже дышать. Это был узкий камень с маленькой плоской поверхностью. Мои ноги и руки болтались внизу, и лишь хвост, не разжавшийся после удара, продолжал удерживать меня от падения дальше, в бездну. Сам же я, лежа на спине, покачивался с головы в ноги и наоборот, в хрупком балансе, который мог нарушиться в любой момент.

Я медленно, медленно поднял голову и осмотрелся. А когда понял, где нахожусь, похолодел. Внизу темно, тело камня уходило вниз и терялось в этой темноте. Рядом со мной стояли такие же камни. Лес камней, растущих из ниоткуда. Быстро, как только мог, я попытался поднять себя и усесться на камень, но его углы начали крошиться и мне ничего не оставалось, как оттолкнуться всеми конечностями, извернуться в полёте на 180 градусов и приземлить на ближайший целый. Но и этот камень вскоре стал трескаться и осыпаться. Не соображая ничего от страха, я прыгал с камня на камень, не останавливаясь ни на мгновение.

Я не задумывался о том, что находилось внизу, о том, что я могу упасть туда. Меня гнал ужас. Всё происходило очень быстро. Камень, на который я приземлялся, начинал крошиться, по нему шли трещины и я прыгал на следующий. Камни за моей спиной разрушались и падали вниз. И, где-то там, очень глубоко, они достигали дна, и звук их падения был таким далёким и приглушённым, что я, краем сознания, понял: мне не долететь, если упаду, умру раньше, не долетев до дна пещеры. Наконец, я перепрыгнул с последнего камня на твёрдую поверхность, и, уже думал обернуться, чтобы хоть краем глаза посмотреть на того, кто гонится за мной, но, край камня, на котором я стоял, пополз вниз, а я рванул вперёд.

И попал на беговую дорожку, один край которой постепенно поднимался вверх. Сзади рыкнули возмущённо и я побежал. Скоро дорожка превратилась в почти вертикальную стену. Я разогнался хорошо, инерция удерживала моё тело, хвост держал равновесие, и, лишь немного помогал себе рукой, отталкиваясь от стены на особо опасных поворотах.

Сзади меня что - то рушилось, громыхало и рыкало. Дорожка, по которой я бежал, вздрагивала, и, иногда, пересекалась тонкими трещинами. Впереди она обрывалась, я чувствовал это, не видел, но чувствовал. Я уже почти ничего не видел, не анализировал изображения, а, просто спасал свою жизнь. В тот момент, когда дорожка оборвалась, я сильным прыжком перенёс себя на противоположную вертикальную стену, пробежал по ней и сильно стукнулся о стену, которая стояла поперёк. Я не смог остановить бег, на мгновение потерял чувство ориентации и сполз на пол.

Это был тупик. Наконец, я смогу увидеть лицо моей смерти. Или, морду. Если, вообще, увижу что - нибудь. Страх бился во мне всё сильнее. Я встал, хотел достать нож, но руки тряслись, сделал пару шагов вдоль тупиковой стены, оступился и полетел вниз. Всё, что я успел сделать, так это расставить руки и ноги, пытаясь за что - нибудь схватиться или зацепиться. Мои руки упёрлись в противоположные стены.

Круглый колодец. Я смог немного притормозить падение, но ободрал кожу с ладоней. Шипя от боли, я упал на дно колодца. Быстрее, быстрее, ищи выход. Я, стоя в темноте, судорожно шарил руками по сторонам. Нервничая, я не понимал, что надо придержать дыхание и оглядеться. Но, я торопился, искал выход. Его не было.

Я почти заплакал, затопал ногами, стал бить окровавленными руками о стены. Сверху на меня посыпались мелкие камушки. Я упал на четвереньки от страха. И, вдруг, мне в в лицо дунуло воздухом. Ещё не соображая, что делаю, я наклонил голову и сунулся в узкий и низкий проход.

Вперёд, только вперёд! Я попал в лаз и начал быстро передвигаться на четвереньках. Лаз постепенно сужался, и, вот, я уже ползу по нему, обдирая плечи и колени. За мной падали камни, громыхало и что - то вздыхало, глубоко и протяжно.

Наконец, впереди, стало светлеть, и я вылез на узенький уступ, находящийся на гладкой вертикальной стене. Поднял голову - вверху темно, опустил голову - внизу ещё темнее. Небольшой камень выкатился из лаза, который я только что преодолел, сделал несколько оборотов, сорвался с карниза, на котором я стоял и полетел вниз. Звука падения я не услышал, потому что уже бежал по узенькому мостику, который смог рассмотреть в темноте, вперёд. Сейчас я не думал о том, смогу ли я перейти лежащую внизу пропасть или нет. Меня гнал страх.

У меня не было ни одного мгновения, чтобы задуматься: а что происходит? Мой мозг почти отключился, он только фиксировал то, что я делал. Работало моё тело. Вот оно не раздумывало, оно действовало. Уже подбегая к противоположному краю, я почувствовал, что мост за мной рушится. Я прыгнул. Когтями рук вцепился в стену и лихорадочно стал подтягиваться, чтобы попасть в новый лаз.

И, снова, я ползу. Очень быстро. Я не думаю о боли, о повреждённой коже. Лаз заканчивается, я быстро вылезаю. Оглядываюсь. Новый тупик! ТУПИК! Поднимаю голову. Расщелина. Я взлетел по, практически гладкой вертикальной стене, не задумываясь над тем, что раньше не смог бы этого сделать. Наконец, я выбрался из пещеры! Встал в полный рост и огляделся. Наверно, я ожидал увидеть полчища кровожадных монстров. Но вокруг, было как обычно, тихо и спокойно.

Я стоял на самой вершине. Припекало солнце. Лёгкий ветерок обдувал мои ободранные плечи и разгорячённое тело. Вдали шумел лес, река несла свои воды. Космический корабль Кремов не сдвинулся со своего места. Куда бы я ни смотрел, везде спокойствие и идиллия. Я опустил взгляд на расщелину. Сейчас оттуда вылезет что – то огромное и страшное. Я вытащил нож и чуть отошёл от верхнего выхода из пещеры. Просто так я не отдам жизнь.

Но стоять пришлось долго. Никто не вылезал. Я не слышал шума из пещеры, не видел, чтобы кто – то, кто гнался за мной, бил головой в потолок (ну, или, что он там имеет, чтобы бить), ни рыка, ни шума, ничего. Это было странно. Я не мог обмануться. Что – то огромное зашло в пещеру. Зачем Наставница сделала ещё один вход? Её действия мне были непонятны. Существо гналось за мной, рычало, крушило и ломало всё на своём пути, пытаясь догнать меня.

Мне казалось, что чудище хватало пару раз меня за хвост, но я был быстрее, ловчее, или, удачливее. И, вот, я стою на вершине горы, по имени Рек - Ка, и жду непонятно чего или кого. Ожидание затягивалось, приход моей смерти, вероятно, откладывался до лучших времён. Наконец, мне ждать надоело, я приблизился к расщелине и заглянул осторожно вниз. Там было полутемно и тихо. Я осмелел, присел на корточки, упёрся руками в края расщелины и опустил голову в пещеру. Частички пыли плясали в потоке солнечного света.

- Рек - Ка, - шёпотом позвал я Наставницу.

Глава 19

19.

Неожиданно, в пещере упало что - то большое и тяжёлое. Гора камней, на которой я стоял, содрогнулась. Я резко отпрыгнул от расщелины и выставил левую руку с ножом перед собой. Громкий, полный боли и страданий, стон послышался из пещеры. Да что же там, к Звёздам, происходит до сих пор!

Мне снова стало страшно. Кто же это, такой громадный, тяжёлый и страшный? Кто?

Панцирный Нос? Ну, не такой уж он и большой, если сравнивать с тем существом, что гналось за мной.

Была бы жива гаттиха, она бы меня поймала. Это точно! Гибкая, быстрая, резкая и безпощадная. Её нет, зря вспомнил.

Тогда кто? Может быть, это животное, о котором я не знаю и не встречал ранее? И, по нелепой случайности, Рек - Ка открыла стену пещеры, чтобы осветить место, где я находился, а этот монстр, непринуждённо гуляющий возле Рек - Ки, проник во внутрь и унюхал меня?

Затем погнался. Тогда, почему Наставница не остановила его? Почему не откликнулась на мои просьбы о помощи? Как много вопросов и ни одного ответа!

- Так, Эрдальто, спокойно! Всему есть объяснение! Вот, сейчас, спущусь в пещеру и посмотрю, кто там находится.

Я поёжился. Спускаться не хотелось. Не хотелось от слова – совсем! А надо!

Я вновь приблизился к расщелине в потолке пещеры и осторожно наклонился, готовый в любой момент отпрыгнуть как можно дальше.

- Рек - Ка!

Тишина!

А что, если…? Сейчас этот монстр пожирает Наставницу и она не может ответить мне?! Он не догнал меня, и принялся пожирать Рек - Ку?!

Я тупо посмотрел в расщелину. Неизвестное Существо поедает Рек - Ку? Оно ест камень? И запивает чистой водичкой!? Прямо, так вот, отковыривает от стены кусочек за кусочком, засовывает в пасть и с наслаждением перемалывает камень?!

Какая чушь!!! Бред!!!

Кто на этой планете может питаться камнями? Вообще, кто может нанести ущерб Рек - Ке? Только, если из космоса, да прямым попаданием, да, чтобы заряд был ого - го! Тогда, да, она может погибнуть… И то, не факт, она же диффузная! Мозги, кости, глаза, слух, сердце, желудок…

Кстати, о желудке! А может быть, что я не с той стороны зашёл в своих размышлениях, о том. что произошло? Не монстр поглощает Рек - Ку, а совсем наоборот?! Это Наставница его утилизирует! Со всеми потрохами! На атомы разбирает и наслаждается!

Ага, поэтому и ответить не может, да? Диффузный рот занят? А диффузными руками мастерит себе ожерелье из клыков и когтей?

Я усмехнулся, представив себе всё, что надумал. Страх по чуть - чуть, но отступал. Вот, уже и шутить начал!

По - любому, ей помощь не нужна. Как минимум, не сейчас!

Итак, понятно, что ничего не понятно! Я уже остыл и внешне и внутренне. Осталось любопытство. Надо прояснить вопрос с преследователем.

Мои действия?

Заглядывать в расщелину, пока не буду. Спущусь вниз и войду через тот вход, где проник странный зверь. Там, совсем близко от входа, на лежаке, осталось моё мачете. Оружие в руках, пока не выясню, что к чему, жизненно необходимо!

Спустился я быстро, но не ринулся сразу в пещеру. Сначала, принюхался. Пахло… Рек - Кой: камнем и пылью. Привычно и ... безопасно. Прислушался к к звукам в пещере. Абсолютная тишина!

Теперь можно и осторожно заглянуть. Оглядел быстро пещеру. Она была пуста. Лабиринт, колодец, свисающие и выступающие камни - всё исчезло. Обычная пещера, какой её помнил я. Да, вот и лежанка, на нём мачете.

Осмелев, я тихо зашёл во внутрь, осторожно взял мачете и прижался спиной к стене.

- Рек - Ка, - снова, едва слышно, прошептал я.

- Почему шёпотом? - загромыхал голос Хозяйки Пещеры в моей голове.

- Что гналось за мной? - не повышая голоса, спросил я.

- Не помню, чтобы ещё кто - то находился в пещере, кроме тебя.

- Но… я слышал, чувствовал, что там, за моей спиной кто – то был, и он хотел догнать меня!

- Повторяю, никого не было, - холодно ответила Наставница.

- Зачем ты меня обманываешь? Этот кто – то ломал камни за мной, топал, рычал и хотел меня схватить!!!

- Скорее всего, тебе показалось.

Я задумался. Она как – то странно отвечает. Может, у Кремов фишка такая - после сытного обеда быть холодным и невежливым? Все ресурсы организма, так сказать, задействованы на желудок?

В принципе, что я знаю о расе Кремов? Только то, что Наставница соизволила рассказать! И, всё ли - правда?!

Точно, съела чудовище, а признаваться не хочет, боится, что её обзову обжорой. Или, ещё хуже, скажу, что у неё «талия поплыла».

- Да, ладно, Рек - Ка, съела его и съела! Я не в претензии. Оно и к лучшему. Можно спокойно спать в пещере и не бояться, что кто-то будет меня грызть.

- О чём ты, Эрдальто? - она действительно была удивлена.

- Ну, я о том монстре, который хотел меня поймать и съесть, а ты его опередила! - я уже улыбался.

Как хорошо всё разрешилось! Я - крутой самец, ловкий, быстрый, неуловимый. А самка Рек - Ка, по совместительству являющаяся моей Наставницей и Хозяйкой Пещеры, сыта и довольна.

- Так, Эрдальто, давай разберёмся! В моей пещере был только ты! Никакого монстра или монстров не было! И я никого не ела!

Мне её тон не понравился.

Нутром почуял - она не шутит!

Я снова оглядел пещеру. Понятно, что Рек - Ка убрала лабиринт и всё прочее, пока я хлопал ушами снаружи. Но, она не могла убрать то или того, кто не был её частью. И съесть вряд ли успела бы.

У меня похолодела спина от горького предчувствия. Нет, такого не может быть.

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Я НЕ ВЕРЮ!

Нет, не могла Наставница меня пугать! Нет! Случайно - возможно, но преднамеренно...

В тоже время, иного ответа, на прошедшие события, я не находил. Ещё немного постояв в молчании и подумав: может это быть правдой или нет, я решил спросить напрямую. Развеять сомнения.

- Рек - Ка, ты пугала меня, когда я тренировался?

Она чуть замешкалась с ответом:

- Я тебя не пугала. Просто разрушала лабиринт за твоей спиной, чтобы у тебя не было возможности вернуться. Ну..., и добавила немного звуковых эффектов.

От услышанного, я потерял дар речи, только открывал рот, в попытке сказать что – нибудь.

Мачете выпало из ослабевшей руки. Ноги ослабели и я чуть не упал, голова закружилась - я был очень близок к позорному обмороку.

Когда же я, наконец, смог заговорить, первым моим словом было:

- ЧТОOO??!

Для того, чтобы произнести следующее предложение, мне пришлось сделать резкий вдох, наполняя лёгкие воздухом?

- Немного звуковых эффектов?

Вдох.

- Да ты..!

Вдох.

- Да я..!

Вдох.

Наконец, что - то внутри меня лопнуло и я закричал:

- Мне оно казалось огромным и страшным! А ты не предупредила! Я спасал свою жизнь! Я мог умереть от страха! Мне казалось, что меня поймают и съедят, Рек - Ка! Порвут на части и проглотят не жуя!

Зачем ты так сделала? ЗАЧЕМ?? Нельзя так, понимаешь, нельзя!

Мне снова пришлось набрать воздух в лёгкие:

- Я верил тебе, а ты, а ты...! Как ты могла? Ты меня обманула! Такой сложный лабиринт, и позади что - то рычит, всё ломает и гонится за мной! Ты предала меня! Я верил тебе, а ты...! Как я смогу после этого доверять тебе, предательнице?!

- Ты очень эмоционально реагируешь, зародыш. Это просто такой звуковой эффект в пещере, - спокойно проговорила она.

- Я – ЗАРОДЫШ?! А ты…, ты - сухая, безчувственная,безэмоциональная, каменная самка! Вот! И, вообще, как ты можешь говорить так спокойно? Это для тебя – «просто звуковой эффект», а для меня? Ты представляешь, что я чувствовал? Нет, ты не знаешь! У тебя нет чувств, ты никогда не поймёшь ни меня, и никого другого! Скажи, что мне было делать, куда деваться в закрытой пещере? Я же верил, что кто – то гонится за мной!

- Во всём этом есть позитивный момент,- вставила Рек-ка.

- ЧТОOO??! - я опять задохнулся от гнева.

- Видел бы ты себя со стороны! Приятно посмотреть: несётся вперёд, не оглядываясь, не задумываясь, как преодолеть возникающее препятствие. Пропасть на одном дыхании проскочил! С камня на камень скакал не раздумывая! Почти вертикальную стену, вообще, в пять прыжков преодолел. Все твои предыдущие тренировки - ничто, по сравнению с этой. Ты увеличил и скорость, и резкость, и ловкость, и много ещё чего, в три - четыре раза. Честно говоря, я сама не ожидала от тебя такого результата. Вот, теперь, понятно, на что ты способен! А, правда, ты считаешь, что звуковые эффекты выглядели реалистично?

- Какая ты… какая... каменная! Нельзя так проводить тренировки! Нельзя… - я топал ногами, размахивал руками, кричал и брызгал слюной. Злость, ярость, ненависть, раздирали меня. Я не находил правильных слов, не знал, что мне делать, мне было плохо, очень плохо. Меня обманула Наставница. Та, которой я верил!

Злость туманила разум. Всё мне казалось враждебным, не моим, чужим. И мне стало так горько, так больно находится в пещере, что я кинулся бежать наружу, но, открытый проход в стене схлопнулся передо мной.

Я врезался в стену и заколотил по ней руками.

- Открой немедленно, слышишь, открой!

- Эрдальто, тебе надо успокоиться и понять - никто не виноват, что так получилось, - спокойно отреагировала Хозяйки Пещеры.

- Я не понял - я ученик или узник? Я в тюрьме? Открой немедленно!

- Как хочешь, - оскорблено ответила Рек - Ка.

Стены пещеры пришли в движение и я стремительно выбежал наружу. Мне было физически больно, не хватало воздуха, казалось, ещё мгновение и упаду на пол пещеры замертво.

Я не видел, куда бегу. Слёзы ручьём катились из глаз, текли по щекам. Никогда в жизни мне не было так плохо!

Наконец, я ослабел и не мог больше бежать. Тренировка в пещере, пережитый страх, а затем, и стресс, последующий разговор с Наставницей, вымотали меня.

Я уже не бежал, а брёл с опущенной головой, спотыкаясь о камни.

День заканчивался. Полосатое солнце приближалось к горизонту.

Но, я этого не видел.

Жизнь для меня закончилась.

Так, толком, и не начавшись.

Продолжение следует...

Продолжение: https://author.today/work/98350 Приятного чтения!