Приключения Эрдальто Великолепного. Под полосатым солнцем - 2

Глава 1

Первая книга цикла: https://author.today/work/78924 Приятного чтения!

1.

Так, я и брёл по пустыне, опустив голову и еле передвигая ноги, пока не врезался головой о здоровенный камень, высотой наверное, в два моих роста, а в ширину и того больше. Откуда в пустыне такие огромные камни?

Подняв голову, я не сразу сообразил, что пока голова была в отключке, ноги сами, без участия мозга, привели меня к месту, где жил Воук, а камень, в который я упёрся - центральный, самый большой, с плоской вершиной. Если идти направо от него, то за третьим камнем, откроется вход в жилое пространство мелкого, но знающего себе цену, зверька, где он своим пением очаровывал самочек, и где произошло наше первое знакомство, едва не закончившееся для меня фатально.

Почему я пришёл сюда? Зачем я пришёл сюда?

Но мозг, судя по всему, взял выходной, а ноги, спина и даже хвост ясно дали понять, что искать другое прибежище не намеренны. Пришлось поворачивать к проходу и заявляться незваным гостем к моему наглому недругу. Я обошёл третий камень, и, не глядя на то место, где всегда находился Воук, сел на землю, спиной прижавшись к камню и обняв руками согнутые в коленях ноги.

В душе поселилась пустота. Я не знал, что мне делать. Всё, построенное с таким трудом на этой планете, разрушилось, меньше, чем за полдня. Я говорю о доверии. Как она могла так поступить? Чего добивалась? Я, ведь, поверил в монстра, преследующего меня! Я не думал о тренировке - я реально спасал жизнь! Звал Рек - Ку, в надежде на помощь!

До сегодняшнего дня, я считал пещеру, в которой жил, самым надёжным и безопасным местом на планете, и не потому, что потому, я потому что я верил Наставнице, я считал её частью моей семьи. И не важно, что она огромная, каменная, а я маленький и из кожи, мяса и костей. Мы срослись, свыклись, притерлись, не смотря на колоссальную разницу абсолютно во всём. И, скажите мне, КАК я мог не верить Наставнице? Это же, как член семьи, как родитель! Сама же говорила - между нами не должно остаться недомолвок. А сама что сделала?

Я снова заплакал. Это были горькие слёзы. Похожее чувство беспомощности и одиночества я ощутил в первый день жизни на планете. Никого рядом, у кого можно спросить совета, найти поддержку. И сейчас я один. Нет, я знаю, что существует Рек - Ка, пещера и я могу вернуться. Физически вернуться. Душа надломлена, болит и одинока.

Опустив голову ещё ниже, я не видел, как из - за камня показалась любопытная мордочка зверька. Он внимательно осматривал меня и исчезал, если я двигался. Всхлипнув носом, я улёгся тут же на землю, подтянул ноги к животу и заснул, уставший и разбитый горем.

Я проснулся рано утром, задолго до рассвета. Ещё не открывая глаз, я вспомнил вчерашний день. Боль сжала сердце. Сейчас меня не беспокоил вопрос о безопасности, я даже не удивился, что провёл ночь вне пещеры и со мной ничего не произошло. Я не хотел открывать глаза и возвращаться в реальный мир. Я не знал, как жить. Лучше всего - просто лежать без движения, да так и умереть, не сдвинувшись с места. Я столько раз сталкивался со смертью на планете, но всегда хотел жить. А сегодня – нет! Сегодня я хотел умереть!

Но организм хотел другого: оправиться, попить воды, покушать и искупаться. Хорошо, сказал я ему, мы всё сделаем, как ты хочешь, но в пещеру я не вернусь. Во всяком случае, не сегодня.

И я открыл глаза. Мир был серым. Меня окружали энергетические линии. На сером фоне. Я встал и посмотрел на поднимающееся солнце. Пылающий шар яркой оранжево - жёлтой энергии. Смотреть было не больно. Мощная, сильная, всепроникающая энергия исходила от солнца.

Мне казалось, стоит только захотеть, и я смогу напитать себя этим солнечным светом. Я оглянулся. Мир совершенно изменился. Изображение реального мира пропало. Только энергетический мир. Как он просто устроен, как понятен. Я теперь видел то, что никогда бы не рассмотрел обычным взглядом. Можно было увидеть, что находится в земле и в небе. Строение любого предмета я видел, не напрягаясь.

Вон, в далеке - космический корабль Кремов. Какое же у него идеальное строение, несмотря на разрушения. Какие яркие, мощные, мерцающие линии корпуса. Как глубоко он врос в планету. Едва ли пятая часть возвышается над землёй. Сколько богатств находится под ним! Теперь я понимаю, что и сотни тысяч лет не хватит, что бы выгрести с этой планеты всё то, что раса Кремов отложила в её недрах.

Лес. Он казался каким - то лёгким, воздушным зеленоватым облачком, окружающим каменного исполина. Вода, падающая с каменного великана и пробегающая через лес, плавно заворачивало своё течение. И, уже за кораблём, выпрямлялась и текла куда - то вдаль, теряясь в пустыне. Энергетическое поле племени Хитоносцев я не мог рассмотреть в листве, но я знал, что они где - то там.

Ещё, я разглядел непонятные мне образования в пустыне. Точечные скопления энергий.

- Ура, - вяло сказал я сам себе. Отключилось изображение реального мира. И, как мне, теперь, с этим жить? Но думать по - прежнему, как, и вчера вечером, не хотелось.

Надо идти к реке, искупаться, поймать рыбу, покушать. Мачете, фляга, сумка, остались в пещере. Вчера я выбежал из неё, не прихватив с собой ничего. Но, возвращаться я не хотел. Обойдусь ножом. А, если кто – то захочет съесть меня, то, приятного аппетита!

Я заковылял к реке. После вчерашней экстремальной тренировки, тело болело. Каждая мышца взывала о покое. Нет уж, ты, тело, хотело к реке, вот я тебя туда и тащу. Терпи и помогай!

Я обошёл скалу по имени Рек – Ка и направился к воде.

Уже подойдя к реке, внимательно рассмотрел противоположный берег, и, в частности, построенную мной ловушку. Её хорошо, так, размыло, но рыба, вроде, есть. И я совсем забыл про вершу. Надо и её проверить тоже. Если нужно - то и отремонтировать.

Пару крупных рыб я выбросил из траншеи, мелкую не стал трогать, пусть подрастёт. Потом залез в реку и вытащил вершу. Она была забита мелкой рыбёшкой. Часть из них, самую маленькую, я выпустил в реку. Всю собранную рыбу я почистил и тут же, на берегу, съел больше половины. Затем искупался, забрал оставшуюся рыбу и перебрался по камням на мою сторону реки. Удобно расположившись под кустами, сытый, чистый и довольный, задремал.

Проснулся, когда солнце уже клонилось к горизонту.

Обстановка вокруг не изменилась. Энергетический мир блистал во всей своей красе. Я съел ещё пару рыбёшек, больше кушать не хотелось, выбрасывать было жалко, и, мне показалось неплохой идеей принести оставшуюся рыбу Воуку, как плату за вчерашнее вторжение на его территорию. А так как я, и сегодня решил ночевать у него, рыба, много рыбы, надеюсь, смогут примирить рыжего зверька с присутствием меня неподалеку.

Сытый, но всё еще разбитый, как и утром, направился обратно. Я не считал шагов, не торопился, зачем? Всё идёт так, как идёт, и я, в том числе.

Подходя к месту ночлега, увидел, что при моём приближении, Воук спрыгнул с плоского камня, на котором сидел, и юркнул в свою нору. Я положил очищенную рыбу на этот камень, порезал её на куски. Сам же взобрался на другой, самый высокий, с плоской, словно срезанной гигантским ножом, верхушкой, тот самый камень, в который врезался вчера вечером. Нагретый Солнышком за день, он щедро делился теплом, и я улёгся удобнее на спине, раскинув руки.

Наступила ночь, но мир, для меня, по - прежнему, оставался серым. Мне бы радоваться, что я достиг желаемого эффекта, но восторга я не испытывал.

Небо мерцало многочисленными звёздами. Где моя звезда, которая из них? Я вздохнул. В голове не было ни одной мысли. Абсолютная Пустота! Ещё одно достижение, к которому я так долго стремился! Но радоваться нет ни желания, ни сил!

Внутри тишина и спокойствие. Боль от предательства Наставницы поутихла и забилась куда - то глубоко. Я её почти не чувствовал. И хорошо. Время лечит. Но, смогу ли я ей верить, как и прежде? Не ища ответа на вопрос, я заснул.

Утром, как только проснулся, свесил голову вниз. Рыбы на камне не было. Воук сидел в норе. День начинался.

Я снова пошёл к реке. Надо как то с пользой провести сегодняшний день. Первым делом, я руками наловил рыбы в ловушке, почистил её и поел. Следующим пунктом было укрепление траншеи. Я хотел очистить её от песка и уложить камни на дно и вдоль стен. Конечно, лучшим решением было бы по дороге заглянуть в пещеру и забрать складывающийся котелок. И мачете не помешало бы. Но, я не хотел появляться в пещере. Пока не хотел, был не готов к разговору. Я начал выгребать песок недалеко от входа в траншею, чтобы определиться, как и какие камни укладывать. Мокрый песок я выбрасывал на берег. Разобравшись, что и как, пустился искать камни по берегу. Попадались, какие - то мелкие, несерьёзные. Пришлось идти дальше, в ту сторону, где я бился с гаттихой. Нашёл несколько крупных, почти плоских камней, которые смог подтащить к траншее. Так, шаг за шагом, я их укладывал на дно и приставлял к стенам. Потом опять выгребал песок, искал камни. Монотонная работа, скажу я вам, да только такая и нужна мне сейчас. Я старался привыкать к изображению энергетического мира, и больше ни о чём не думал. К обеду я устал. Обмывшись, голодный, как будто и не завтракал, поел рыбы и подремал под кустами на моём берегу. Вечером снова таскал камни, укреплял дно и стенки ловушки. Уже солнце садилось, когда я закончил ремонт всего лишь половины траншеи. Правда, за камнями приходилось уходить всё дальше и дальше, но, то, что получалось в итоге, меня радовало. Укреплённая траншея послужит долго!

Нырнул, с разбега, в реку, смывая песок, пот и грязь, доел почти всю оставшуюся рыбу, подхватил оставшиеся две рыбины и зашагал к своему новому месту обитания. Воук, по - прежнему, прятался в норе, что меня не удивило. Хорошо мы хвостами померялись перед этим. Мой оказался и длиннее и толще. Такова жизнь, Рыжий. Как и вчера, я порезал рыбу и оставил её на любимом месте Воука. Уже привычно растянулся на вершине моего камня, немного посмотрел на небо, помедитировал и, незаметно для себя, заснул. Хвала Звёздам, и эта ночь прошла без приключений.

Весь следующий день я занимался траншеей, и, почти её закончил. Оставалось оформить вход. Вода посветлела, течение усилилось, и я надеялся, что мои ожидания более эффективной работы ловушки оправдаются.

Подходя вечером к своему временному пристанищу, заметил, что зверёк не спрятался.

Я осторожно подошёл к третьему камню и заглянул за него. Наши глаза встретились. Точнее, я не видел самих глаз, картина реального мира исчезла, и я видел только небольшие округлые уплотнения энергий на месте глаз.

Я не спрятался, а смотрел на него. Так мы и провели некоторое время неподвижно - смотрели друг другу в глаза. Воук не выдержал первым: он потоптался на месте, глядя на меня как – то неловко, вытянул шею и пискнул:

- Воу?

- Ты меня спрашиваешь? - удивился я.

Вполне возможно, что сегодня не состоится поединка хвостов. Это что – то новенькое. Я вышел из-за камня и подошёл к нему. Воук втянул голову и сделал несколько шагов назад, и получилось, что его тело висело в воздухе, а на камне осталась только голова и передние лапки. Но не сбежал, в последний момент остановился.

- Смелый какой! Рыба понравилась?

Зверёк внимательно смотрел мне в глаза. Я присел перед его камнем, положил рыбу, порезал её на небольшие кусочки и отодвинулся назад.

Так мы и застыли. Я ждал, когда он начнёт кушать, он, вероятно, медлил, выжидая следующих моих действий.

- Чего ты боишься? Ешь, рыба вкусная! Я знаю, тебе она нравится. Думаю, что сам ты её поймать не можешь. Возможно, даже к реке не ходил никогда. Но, это ничего, я буду приносить тебе рыбу. Ешь, - и я отодвинулся ещё дальше от него и камня, на котором лежала рыба.

Воук подождал ещё немного, но я не уходил. Он, как – то, осмысленно вздохнул, потянулся вперёд, открыл пасть, из которой вывалился ярко-синий язык. Я даже рот открыл от удивления. Воук ловко подцепил языком ближайший кусочек рыбы и быстро засунул его в рот. После этого он прикрыл глаза и зачмокал.

- Самолюбуешься или наслаждаешься? - иронично спросил я.

Зверёк открыл один глаз и строго посмотрел на меня.

- Молчу, молчу, не буду ломать твой кайф.

Воук закрыл глаз и опять зачмокал.

Я встал, обошёл камни и полез на облюбованный мной, с плоской верхушкой. День подошёл к концу, много сегодня сделано, а главное - мне удалось поладить с Воуком! Засыпал я под причмокивание зверька.

Утром я снова пошёл к реке. Сегодня намеревался закончить траншею. Прошёл мимо Рек - Ки, и сердце не сжалось, не забилось быстрее. Я, даже, о ней не думал. Легко перепрыгнув по камням на противоположный берег, я стал выбрасывать обнаруженную в ловушке рыбу на песок.

- Воу? Воу, воу, воу…

Мне показалось? Повернув голову на звук, я увидел Рыжего приятеля. Он нервно бегал по противоположному берегу и «воукал».

Стоило очередной рыбе вылететь из воды и упасть на песок, как зверёк останавливался и кричал пронзительно: «Воу!!»

Я не верил глазам. Воук шёл за мной до самой реки, а я его не заметил. Зверёк подбежал к воде и тут же отпрыгнул. Опасался воды, а рыбы хотелось. Я не стал мучить зверька, почистил самую большую рыбу и направился к нему. Он внимательно следил за моими прыжками по камням и не убежал в кусты, когда я к нему приблизился. Уже на этом берегу, порезал рыбу, зверёк находился рядом, не приближался и не убегал. Когда я вернулся к работе, Воук уже заглотил первый кусочек, закрыл глаза и причмокивал.

В послеобеденный перерыв, я дремал под кустами, а Воук бегал недалеко от меня, наверно, исследовал местность. Уходя, я захватил одну, самую большую, рыбу с собой, зверьку на ужин. Сам я кушать не хотел, сырая рыба поднадоела.

Возвращались мы вместе. Я шёл впереди с рыбой, Воук бежал позади, иногда отбегая в сторону.

Засыпал я, улыбаясь. Даже, громкое, мощное чмоканье не стёрло улыбку с моих губ.

Утром я вернулся в пещеру. Зверёк не пошёл за мной. Или знал, что я не пойду на реку, или так объелся ночью, что весь день будет переваривать пищу.

Пещера встретила меня прохладой, знакомым запахом камня, капелью воды в дальнем углу. Все мои вещи были на месте. Не говоря ни слова, я взял два котелка, мачете и пошёл к реке.

Рыбы в ловушке было так много, что я пожалел, что не имею чего – нибудь покрупнее котелков. Надо было делать новые запасы. С этой мыслью я стал выбрасывать котелком рыбу из воды.

- Воу! Воу! Воу!

Ещё не разогнувшись и не повернув голову в его сторону, я прошептал:

- Спасибо, что пришёл.

Пусть рыжий зверёк годен только лишь для поедания рыбы, но я был очень благодарен ему, чувствуя, что не один на этой планете.

Сегодня Воук не бегал по берегу, а чинно сидел перед водой и смотрел на меня.

- Быстро ты учишься и резво соображаешь, - крикнул я ему.

Видимо, зверёк услышал мой голос, он потоптался на месте, вытянул шею и прокричал:

- Воу!

- Иду, иду, Рыжий, сейчас накормлю тебя, - говорил я ему, чистя рыбу.

Сегодня всё повторилось как вчера: я нарезал рыбы и отодвинулся, зверёк засунул первый кусок в рот и, причмокивая, закрыл глаза.

- Не буду мешать, - с усмешкой сказал ему и вернулся на противоположный берег к работе.

Когда рыба была выловлена, очищена и утрамбована в котелки, я искупался. Подхватив котелки, я вернулся на мой берег. Воук уже всё съел и дремал в тени кустов.

- Рыжый, ты со мной пойдёшь, или своим ходом позже?

Он даже не открыл глаза. Раздувшиеся бока зверька говорили о многом. Он смог затолкать в себя рыбу, размером чуть меньше, чем он сам.

- Ну, ладно, дело твоё, а я пошёл.

Возвращаясь в пещеру, я несколько раз оглянулся. Воука не было.

- Долго же ты будешь переваривать свой завтрако - обедо - ужин.

Оставшуюся часть дня я посвятил засушке рыбы. В этот вечер я приготовил себе шикарный ужин из трёх блюд: рыбный бульон, жаренная рыба, отварная рыба.

Так, ни Рек - Ка, ни я, не сказали друг другу ни слова, и я лёг спать.

Следующим утром я наметил очень важное мероприятие: изготовить ожерелье из клыков и когтей гаттихи.

После завтрака, я достал шило и все имеющиеся у меня части для ожерелья. Решил не навешивать всё: оставлю четыре клыка и четыре когтя, самые длинные. И принялся за работу. Отверстия я делал осторожно, боясь, что клык расколется. За полдня только и успел, что просверлил отверстия в 3 клыках.

Затем отправился на реку за рыбой. Улов был богатый. Почистив, порезав и утрамбовав в котелки самые крупные экземпляры, отправился обратно. Воук не появился, и я, волнуясь и ругая себя, что оставил зверька одного на берегу реки, сразу по прибытии в пещеру, взял несколько особо крупных кусков рыбы и быстрым шагом, почти бегом, отправился к месту обитания зверька.

Ещё издалека увидел рыжую фигурку, сидящую на любимом плоском камне. Воук тоже заметил меня, но не сдвинулся с места, наблюдая за моим приближением. Я медленно подошёл к камню, положил куски рыбы перед носом зверька и опустился на землю. Мне стало легко и спокойно, когда я убедился, что мой знакомый Рыжий цел и не вредим, а когда увидел, что и с аппетитом у него всё в порядке, то даже не заметил, как вернулся в пещеру и занялся приготовлением рыбы на будущее. Пришёл в себя уже в сумерках, доедая ужин. Хороший день!

На изготовление ожерелья из клыков и когтей гаттихи потратил ещё два дня, но оно того стоило. Получилось строго, стильно и брутально. Но носить мне его что - то не хотелось. Казалось бы, смертельный бой, чудом завершившийся в мою пользу, был совсем недавно, чуть не вчера, но с тех пор прошло столько всего разного, не менее опасного, что важность победы над гаттихой стала не такой и значимой. А раз так, то отложу ка я ожерелье подальше, в ожидании новый трофеев, которые, уверен, не заставят себя ждать.

Мне снился Новый Рунгар. Я знал, что я на своей планете. Всё было так натурально и реалистично, что я радовался. Тепло разливалось в груди. Я шёл по полю, огромному, без границ. Высокая трава шелестела под моими ногами. Я вдыхал пряный запах распустившихся цветов. Мне было очень хорошо. Неожиданно, поднялся сильный ветер, он гнул траву к земле, срывая головки цветов, и те летели, подгоняемые сильными потоками. Со всех сторон набежали тёмные тучи, засверкали молнии. Они ударяли в землю, но я, почему – то, был уверен, что ни одна не попадёт в меня. Так же быстро молнии перестали бить в землю, тучи разошлись. Я поднял голову, в небе сверкало ярко - оранжевое солнце. Полосатое Солнце!!!

- Эрдальто, у нас гость! - голос Наставницы прозвучал неожиданно резко. Не удивительно, ведь последний раз я слышал её дней десять назад.

Я вскочил, схватил мачете, выставляя его вперёд, и только тогда открыл глаза. Огляделся. В пещере ничего не изменилось. Опасность находилась снаружи.

- Кто там? – спросил я в пространство пещеры.

- Выйди и посмотри, - спокойно ответила мне Хозяйка пещеры.

Медленно, держа перед собой мачете, я двинулся к выходу. Снаружи солнечный свет падал на пол и образовывал небольшой полукруг на полу пещеры. Извне падала тень, высотой мне по колено. Тень не двигалась. Я осторожно выглянул из пещеры. Снаружи стоял Воук. Да, да, стоял, оказывается, он и так умеет. Как столбик. Передние лапки скрестил на груди. На мордочке написана осторожность. Он заметно похудел после нашей последней встречи.

- Привет, Рыжий! - воскликнул я радостно.

- Воу? - спросил меня зверёк.

- Конечно, идём, подожди меня, я сейчас вернусь.

Быстро, как мог, я вернулся к лежанке, подхватил два котелка и вернулся обратно.

Воук стоял в той же позе. Увидев меня с котелками, он как – то радостно взвизгнул и опустился на четыре лапки.

- Ну, Рыжий, пошли?!

И мы зашагали к реке.

День был солнечный, яркий, радостный. Наверно, каждый день на планете был именно таким, я раньше этого, просто, не замечал…

Но, сегодня… Сегодня всё было по другому. Не знаю, как объяснить, просто, по другому, и всё!

Я перебрался на противоположный берег, воткнул мачете в песок и начал выкидывать рыбу из ловушки. На зверька я не смотрел, знал, что он сидит и ждёт. Умная тварюга.

Поэтому, не сразу обратил внимание на посторонний и незнакомый мне шум. Кричал Воук, но, как – то, по другому. Я повернул голову и посмотрел на тот берег. Зверька не было. Я распрямился и стал смотреть внимательнее, звук шёл не с берега. Бросив работу, я подошёл к кромке воды и увидел, что течение реки уносит Воука дальше от меня. Зверёк барахтался в воде и испуганно кричал, когда его голова выныривала из воды. Я бросился бегом вдоль реки по берегу, пытаясь его догнать. Именно в этом месте, течение было быстрым. Когда, в очередной раз, голова Воука погрузилась в воду, я не выдержал и прыгнул в реку. Плыл я быстрее, чем он тонул, поэтому, уже скоро нагнал его и схватил за шкуру. Рыжий зверёк даже не пикнул, он только испуганно открывал пасть, показывая мне и миру свой великолепный синий язык. Прижимая бедное животное к груди, я выбрался на берег со стороны леса и побрёл к камням, чтобы перебраться на мою сторону берега по камням. Воук лежал у меня в руке и не пытался вырваться. Его великолепная ярко - оранжевая шерсть намокла и прилипла к телу. Сейчас он не выглядел импозантно, скорее жалко, мокрый и выбившийся из сил. Последние два дня я не носил ему рыбу, он проголодался и не мог дождаться своей порции. Прыгнул на камень, не допрыгнул, или подскользнулся, и упал в воду. Течение реки подхватило его и понесло.

Добравшись до кустов, я лёг, потому что и сам устал, уложил Воука себе на живот, мордочкой вперёд и пальцем стал разглаживать слипшуюся шерсть на его теле. Солнце пригревало в это утро особенно сильно. Мы оба согрелись и заснули. Проснулся я от того, что Воук тыкал своей мордочкой мне в щёку.

- Воу? - жалобно спрашивал он меня.

- Воу! Воу! - передразнил я его.

- Живые, представляешь! Но, больше так не делай, я испугался за тебя, - проговорил я шёпотом, глядя ему в глаза. Зверёк остановился, прикрыв на несколько мгновений оба глаза.

- Ты понял, и это хорошо, а теперь, обедать!

Я встал, держа Рыжего в руке. Мы слаженно перепрыгнули реку по камням, и, только тогда, я отпустил зверька на песок. Тот деловито засеменил к рыбе, оставленной мной на берегу. Я дождался, когда Воук съест свою порцию, поднял его, потяжелевшего, одной рукой, другой подхватил один из котелков. Мачете болталось на верёвке. Другой котелок я забрал позже. Воук ждал меня, и, наверно, охранял первую порцию рыбы.

Мы медленно возвращались обратно. Каждому было, что вспомнить о прошедшем дне. Возле Рек - Ки наши пути разошлись.

Я пошёл в пещеру, Рыжий - к себе в нору.

Глава 2

3.

Я молча резал рыбу на длинные тонкие ломти для высушивания.

- В который раз, ты приносишь богатый улов, - неожиданно сказала Рек - Ка.

Я продолжал молчать. Обида на Наставницу уже прошла, меня занимали другие мысли.

Она не выдержала:

- Ты не ночевал в пещере несколько ночей, что - то произошло?

И тут, я взорвался. Накопившиеся боль, обида, разочарование, лавиной выплеснулись из меня:

- Ты не понимаешь, что произошло? Ты серьёзно? Да, неужели? То, что ты сделала, просто отвратительно! И я, глупец, верил тебе, считал, что живу в безопасном месте, рассказывал тебе всё - всё, а ты… Ты подло обманула меня. Ты, даже не представляешь, как мне было страшно. Я же звал тебя, надеялся на помощь, а что получил в итоге?? Ты мне говоришь - всего лишь, звуковые эффекты! Чего ты добивалась? Что ты, вообще, от меня хочешь?

- Я помогаю тебе выжить, - холодно ответила мне Наставница.

- Ты, ЭТО, называешь помощью? А если бы я умер от страха, кого бы ты учила выживать?

- Но, ты не умер. Всё было рассчитано до мельчайших подробностей. Ты заметил, что ни разу не смог обернуться, чтобы посмотреть на того, кто за тобой гонится? Я же говорю, такой стресс пошёл тебе на пользу.

- Ты ещё и рассчитывала??! То есть, страх ты выдавала даже не по капельке, по чуть - чуть, а, сразу вылила всю порцию на меня??

- Цитирую тебя же: «Мне кажется, нужна какая – то встряска, чтобы картинки включались и выключались». Что произошло с твоим зрением?

Я застыл. Нижняя челюсть упала на грудь. Первое – она меня цитировала, второе - оказывается, я сам виноват во всём произошедшем. Это никуда не годится. Я понимаю, у самок очень изощрённый ум, куда нам, самцам, до них. Не дотягиваем. Но, так подвести меня к несуществующей вине! Для этого - нужен ТАЛАНТ! Учись, Эрдальто, тебе такое пригодится!

- Ты сама понимаешь, о чём говоришь? Да, мне нужна была некоторая встряска, но не потрясение!

- Что ты называешь «некоторой встряской»?

Я не знал, честное слово, я не задумывался над этим, но точно не то, что сделала Рек - Ка, якобы, мне во благо.

- Ну, не знаю…, что - то лёгкое, такое…, ненапряжённое… . Но, обязательно помогающее!

- Вот, я и хочу узнать: чего ты ждал? У тебя проблемы с головой или, с осознанием себя. Ничего не бывает просто так, всё взаимосвязано: хочешь съесть рыбку, сооруди удочку и пойди на реку. Хочешь ожерелье - найди гаттиху, убей её, вытащи клыки и когти, пробей в них дырки, продень шнурок. Всё собери, красиво расположи. Или, может, ты щёлкнул пальцами и ожерелье само сделалось и улеглось на твой лежак? Так, что ли? Хочешь великих результатов, пройди великие испытания. Самосовершенствование - это тебе не языком трепать. Это - сложная работа над собой каждый день, неудачи, провалы, крушение надежд. Боль, и, не только физическая, и ты один должен справляться со всем этим. И, верить, ВЕРИТЬ, что у тебя получится! А ты? Вспомни, как, потом и кровью ты достиг всё, что умеешь сейчас? Сломанная рука, распоротый до кости бок, парализованные ноги, слишком частое присутствие смерти перед глазами – ты так и не понял ничего? Сложи всё картинки последовательно и хоть чуть - чуть подумай! Сделай правильные выводы!

Я подавленно молчал, опустив глаза. Она опять была права, снова мной, моей тушкой, вытирали не только пол в пещере, но, и стены, и потолок. Но, не может так быть всегда! Я тоже прав, нельзя так поступать со мной!

- Рек - Ка, наверно, ты говоришь правильно, но, нельзя так делать! Ты ничего не испытывала, когда видела, что твой ученик испуган до полусмерти и просит помощи? В чём смысл твоего поступка?

- Ты изменился физически и ментально в лучшую сторону, достиг невозможного уровня по нынешним меркам твоей расы. Сделал первый шаг к тому могуществу, каким владели твои предки миллионы лет назад. Надо радоваться, сделать выводы и жить дальше.

Как она не понимает, так нельзя, что Такие поступки не забываются!?

- Не злись на меня, ученик. Положительных эффектов от последней тренировки больше, чем разочарований.

- А разочарование куда деть?

- Носись с ним, как с младенцем, если тебя волнует этот вопрос.

Наверное, я должен понять что - то важное, но что? Всё это красивые слова, но, как нам жить дальше?

- Ты помнишь, как тренировался раньше? Я бы сказала - с ленцой. Приближаешься к препятствию и задумываешься - как его преодолеть? Поднять левую руку или правую ногу? Когда твоя жизнь зависит от скорости, голову надо отключить и полагаться только на рефлексы тела. Бег по вертикальной стене, или, по почти вертикальной, когда беговая дорожка одной стороной поднимается вверх, ты помнишь? Сколько шагов ты по ней делал? Что – то около двадцати. Чуть больше, чуть меньше, а в последний раз? Ты её преодолел в три шага и хвост, заметь, тебе не мешал. А всё почему? Ты не думал, страх сковал твой мыслительный процесс, работало тело. А ты ещё на меня обижаешься.

Я и не помнил всего. Она говорит - три шага!

- Это невозможно!

- Конечно, это ты сейчас подумал, прикинул, подсчитал. А когда бежал, голова от страха отключилась, а тело работало за двоих. И, где я не права?

Злость, по не многу, сходила на нет. Неужели, действительно, я был таким быстрым? И ещё, Рек – Ка пока не знает, что я вижу теперь только в одном виде изображения - в энергетическом.

Словно прочитав мои мысли, Наставница спросила:

- Что - нибудь изменилось с твоими картинками?

- Да, - уже спокойно ответил я: У меня пропала картина реального мира, я теперь смотрю энергетическим зрением.

- Расскажи, - попросила она.

- А что рассказывать? Ты и сама так видеть можешь… Ах, ну да, у тебя нет глаз. Типа, они диффузные. Сейчас я живу в мире серого цвета, все предметы я вижу по их энергетическим линиям. Больше стал понимать - как и что устроено. Сначала, было странно и необычно, да, впрочем, я ещё не привык. Сейчас, спустя несколько дней, полегче. Но, всё равно, ещё не привык. Вот, теперь, не знаю, как мне вернуть обычное изображение.

Я немного помолчал и добавил:

- Нужна следующая встряска.

И мне стало смешно. Я хохотал над своей последней фразой, упал на спину, давился смехом. Встряска. Ну, какая может быть встряска? Через что мне ещё предстоит пройти, чтобы вернуть нормальное зрение? Какой монстр, чудовище, или, я не знаю, кто должен появиться передо мной, чтобы я не умер от страха в первое мгновение, но вернул бы изображение реального мира? Нахохотавшись, я сел, вытер слёзы и сказал:

- Рек - Ка, хватит пока тренировок, я нашёл себе новое приключение!

- Как тебя понимать?

- Знаешь, что - то я засиделся в пещере, а мир такой огромный, мне было бы полезно сводить себя погулять.

- Ты ещё не готов к самостоятельным путешествиям, надо продолжать заниматься. Потеряешь время, потом будет трудно вернуться на прежний уровень.

- Опасно? Ты имеешь в виду лес и космический корабль? Так, я туда не пойду. Мне ещё нечего противопоставить Панцирному Носу.

Но, есть пустыня, река, кстати, она огибает лес и за космическим кораблём течёт прямо, в неизвестность. Ещё, я видел непонятные мне энергетические образования в пустыне, хочу на них посмотреть!

- Но, это тоже опасно!

- Ох, ты, конечно, права. И, говоришь ты, как моя бабушка. Она всегда боялась, что я куда - нибудь вляпаюсь: либо в лужу, и меня надо будет отмывать, или в драку, а это сложнее, ибо, ей приходилось спорить с дедом, который считал, что драка для самца – это праздник.

- Я считаю, что ты не должен покидать пределы пещеры, - категорично заявила Наставница.

- Конечно, ты можешь закрыть все выходы из пещеры, но, предупреждаю, я тогда стану неуправляемым.

- Гм… напугал.

- Смотри, я сниму защиту с моих мыслей, и они каждый миг будут мешать тебе думать, спать, читать, или, чем ты там занимаешься? И ещё, я начну визжать, буду учиться звуком включать реальное изображение. Хочешь этого? А??? Вспомни недалекое прошлое!

Ответ последовал незамедлительно:

- Нееет!!! Делай что хочешь, я снимаю с себя ответственность.

Можно сказать, что мы не только помирились, но и договорились.

Чудесный день, вы не находите?

Следующим утром я проснулся, довольным собой. Предстояло продумать Первый маршрут, собрать вещи, продукты, хорошенько отдохнуть и выспаться. Первым делом, после завтрака, я вышел из пещеры и поискал Воука глазами. Он отсутствовал. Вчера, когда мы расстались, он, с трудом переваливаясь на своих коротких лапках, поковылял к своей норке. Сейчас, либо ещё спит, либо очень занят, что, наверное, одно и тоже. Если не пришёл, значит, не голоден. Ладно, займусь своими делами. Я взобрался на самую высокую точку Рек – Ки и начал тщательно осматривать поле деятельности, то есть, пустыню, которая одной частью начиналась от реки, а другая от леса.

Пустыня окружала лес, я хорошо теперь видел, что находилось за космическим кораблём. Я ещё не мог объяснить многие энергетические скопления, но, это и к лучшему: дойду, посмотрю, потрогаю руками.

Я думал начать от реки. Пойду по течению реки на пол - дня пути и потом вернусь. Ночевать на открытом пространстве я не хотел, несмотря на то, что провёл несколько ночей на плоской вершине камня, рядом с Воуком. От границы реки и пустыни, я по кругу разобью пустыню на участки, как режут пирог. Центром будет Рек - Ка. И, день за днём, я буду изучать местность. Вдруг, обнаружу что – то необычное и интересное, а то, я уже заскучал в пещере. Вспомнив последнюю тренировку, покачал головой. Нет – нет - нет, пока, хватит с меня.

Итак, каменная пустыня, что ещё можно рассмотреть с этой точки? Если обратить взор прямо на космический корабль, то, чуть левее находится какой - то объект. Я его даже не видел. Не мог определить ни цвет, ни размер, ни конструкцию. Только, где - то на грани видения и понимания, существовала эта точка. Значит, находится очень далеко от меня: много дней пути.

А ещё, я заметил, что у меня обострилось зрение. Не знаю, на этот факт подействовало наличие энергетической картинки или что-то другое, тем не менее, обычным, нормальным взглядом так далеко я не увидел бы ничего. Поворачиваясь вокруг своей оси влево, я увидел холмы, или, что – то, напоминающее их. Я стоял спиной к каменному кораблю Кремов и эти возвышения находились на прямой: Космический корабль - Рек - Ка. Но, опять, очень далеко, я не мог понять, что эти холмы из себя представляют, даже их примерную высоту не мог определить.

Поворачиваюсь дальше. Вот, я уже стою в пол – оборота реке, левым боком к лесу. В этом направлении я не заметил ничего особенного, лес, просто лес.

Итак, первый мой маршрут пройдёт вдоль реки. Я не надеялся дойти до края леса, который окружал корабль Кремов, но мечтал обойти по кругу сам лес и разведать, что там есть, на другой стороне.

Почему я выбрал именно этот маршрут? Интуиция подсказывала, что в этом направлении идти безопаснее всего. Из чего, из каких таких, непонятных мне вещей, складывалось решение моего внутреннего голоса, я не знал, но, привык ему доверять.

«Мир - это энергия и мы все незримо связаны между собой», - так говорит Наставница, и я, похоже, начинаю понимать, о чём идёт речь.

Мне бы вернуть изображение реальной картины мира, а то, как - то, чего – то не хватает. Гм, неужели нужна новая встряска? Не хочется! Не сейчас!

Мысли запрыгали, закувыркались в моей голове, перепрыгивая с одного на другое: оставить еды Воуку утром, не забыть. Возьму еды побольше, по правилу - идёшь на день, еды бери на 3 дня. Наточить мачете, взять склянку с мускусом гаттихи… и так далее и тому подобное.

А Воук сегодня так и не пришёл. Ну, что же, личные дела ещё никто не отменял.

Весь день я занимался сборами и лёг спать пораньше, ещё до захода солнца.

Я уже научился просыпаться в нужное мне время, не прося Рек - Ку разбудить меня. Плотно позавтракав, я вышел из пещеры, нашёл небольшой плоский камень, подтащил его к выходу и уложил на него горку порезанной сухой рыбы. Завтрак для Рыжего. Не был уверен, что такая форма еды его удовлетворит, но, свежей рыбы у меня не было.

Солнце только - только поднялось своим верхним краем над горизонтом, а я уже вышел из пещеры и направился к реке, но не к камням, по которым я перебирался на лесистый берег, к ловушке, а влево, срезая расстояние. И, уже потом, пошёл вдоль реки, отдаляясь от Рек - Ки всё дальше и дальше.

С этого берега кусты близко подступали к воде, и спуститься на берег я не мог. Иногда, кусты расступались, и показывалась река. Точнее, плавное, серебристо - голубое движение энергии. Тогда, я спускался к воде, утолял жажду, и рассматривал противоположный берег. Деревья на нём росли вплотную к реке, казалось, что стволы поднимались прямо из воды.

Продолжая путь, я не спешил, внимательно смотрел по сторонам, искал какую - нибудь живность. Или опасность. Но, места были тихие. И внутренний голос молчал. Дорога была однообразной, скучной, ничего нового и интересного мне не встречалось, поэтому, я обрадовался, когда кусты расступились, и я вышел на широкий, песчаный берег реки.

Умывшись, удобно уселся в тени кустов, достал сухую рыбу и начал жевать. Лениво рассматривая противоположный берег, я заметил, что в одном месте линия леса была нарушена.

Привычным способом я не мог рассмотреть, но понял, что несколько стволов деревьев упали в воду и, частично, подтоплены. Нижние концы деревьев смотрели вверх засохшими корнями. То, что деревья сухие, я понял по блеклому освещению их энергополей. А почему они находились в воде? Наверно, берег размыло, или, что - то такое, похожее.

Вся эта конструкция из сухих стволов навела меня на мысль. А, вот, какую мысль, я ещё не понял. Что - то вертелось в голове, осязаемо знакомое, где - то виденное, или прочитанное. Ну да!!! Совсем забыл о Сепулько Бронзоволицем!

В одном из своих путешествий, он соорудил плот. И, он был такой большой, что мой герой жил на нём. Жил и путешествовал по воде. Я тоже могу соорудить плот. Конечно, не такой большой, но, всё же. Обрубить корни и ветки, перевязать лианами. Нет, лучше, верёвкой, для надёжности. Очень вовремя, в моё последнее посещение спасательной капсулы, я забрал весь моток.

После недолгого размышления принял решение: сегодня пройду весь маршрут, как и запланировал, а завтра, вернусь с верёвкой и займусь сборкой плота. Мысль мне показалась стоящей. На плоту, я спокойно, по реке, обогну лес и увижу обратную его сторону. И ночевать, тоже, могу на плоту. Главное, не свалиться в воду во время сна. Течение в этом месте тихое, медленное, шест вобью в дно и привяжу плот. Я ещё не знал, как сделать всё правильно, без ошибок, но, уже, видел себя на плоту. А ошибки? У нас только Рек – Ка не ошибается.

Немного отдохнув, вновь пустился в путь. Я уже думал, что местность совсем пустынна, и мне никого не удастся увидеть, но нет. Впереди, в кустах, мне показалось какое – то движение. Неизвестный мне, мелкий зверёк, шебуршал в корнях кустарника. Не знаю, как он выглядел на самом деле, поле его было неприметным среди веток. Я бы его и не заметил, если бы он не двигался.

Остановившись перед этим кустом, я стал ждать дальнейших действий зверька, но он замер, ничем не выдавая своего присутствия. Рот наполнился слюнями, захотелось мяса, много мяса. Но лезть в кусты и пытаться его поймать, я не стал. Не факт, что поймаю, но точно поцарапаюсь, игл на ветках этого кустика больше, чем листвы. Да и мелкий этот зверёк, на один зуб, не наемся. Пойду дальше.

Конечно, я лукавлю, когда говорю, что место пустынное. Нет, конечно. Где – то, под камнями, в кустах, в песке, на берегу, проходила своя жизнь. Что – то там двигалось, кушало, совокуплялось. В общем,жизнь, как жизнь.

Вот, уже и середина дня. Надо поворачивать назад. Главное - возвращаться другой дорогой. У меня было два варианта: первый - переплыть реку и возвращаться лесом. Во втором случае, отойти от реки в пустыню и сделать небольшой крюк по ней.

Понятно, что опасность меня может поджидать где угодно, даже в пещере. Я усмехнулся, вспоминая последнюю тренировку. Пойду ка я по пустыне.

Вернулся я почти в темноте. Пустыня была - пустынна. Я видел камни, большие и маленькие, кучками и поодиночке. К большим не приближался, обходил. Вдруг, там другой Воук и не такой миролюбивый, как Рыжий?

Так что, дальше и дальше. Вперёд и вперёд.

Вернулся я довольный и уставший. Сухая рыба на камне, перед входом в пещеру, отсутствовала, как и сам зверёк. Всё правильно: пришёл, съел пайку и ушёл. Я тоже, сейчас поем и спать. Завтра предстоит нелёгкий день.

Утром, уже готовый и собранный, с мотком верёвки на плече, я вышел из пещеры. Хотел снова оставить рыбу для Рыжего, но, не тут то было. Он меня уже ждал. Такой, ярко - оранжевый столбик.

- Привет, ненасытное рыжее создание! Смотри, твой завтрак, - и я опустил нарезанную рыбу на камень.

Воук даже не посмотрел на неё. Он вперился в меня своими огненно - энергетическими глазами. И, мне показалось, с укором.

- Чем я тебя обидел, Рыжий?

- Воу… , - жалобно воукнул зверёк.

- Не обижайся, был занят,ты ешь, а я пойду.

Мне пришлось обойти этот столбик, когда Воук, быстро опустившись на все свои четыре лапки, оббежал меня и снова выпрямился во весь рост.

Я снова обошёл его, направляясь к реке, но зверёк, с невероятной скоростью обогнал меня и вновь вырос передо мной.

- Воу? - грозно спросил он меня.

- Ого, даже так? Угрожаешь??? - я рассмеялся.

Мне не было страшно, скорее непонятно. Что он хотел? Остановить меня? Обиделся за что - то и теперь предъявлял претензии? За что? И тут, до меня дошло. Он хотел идти со мной, и, наверно, спрашивал моего разрешения!

Спросить разрешение, угрожая?? Очень оригинальный метод. А, главное, действующий!

- Пошли, раз уж ты такой грозный,- сказал я, улыбаясь.

В который раз, я обошёл вертикально стоящего Рыжего, сделал несколько шагов, остановился, повернув голову в его сторону, повторил:

- Что стоишь столбом? Пойдём уж.

И зверёк понял, он быстро опустился на лапки и подбежал ко мне.

- Завтракать будешь? Или на голодный желудок легче идти? - пришлось вернуться за выложенной на камень рыбой.

Рыжий не отреагировал, он смотрел на меня.

- Надеюсь, нам хватит еды на двоих, - заволновался я, помня о прожорливости моего друга.

И мы пошли. Я шёл первым, зверёк за мной. Когда мы подошли к кустам, Рыжий совсем пропал из вида. Теперь, он шебуршал под ветками. Я не стал его звать, догонит.

Наконец, я подошёл к тому месту на реке, где впервые увидел поваленные деревья. Прежде, чем заниматься ими, надо было приготовиться.

Я снял сумку и вместе с мачете уложил на берегу, подальше от воды. Размотал верёвку, и, прикинул ширину реки и длину верёвки. Должно хватить. Нашёл небольшой, но намертво вросший в землю камень, обмотал его верёвкой, завязал крепко, как мог. Этой веревкой я буду подтягивать готовые брёвна с противоположного берега на этот.

Другим концом верёвки я обвязал себя, взял мачете и вошёл в воду. В это время из кустов показался Воук. Он, увидев меня, остановился и начал наблюдать за моими действиями.

- Рыжий, постереги мои вещи, я скоро вернусь, - обратился я к зверьку.

Но, скоро не получилось. Я провозился до самого вечера, переправляя стволы на берег, где мы остановились. С многими деревьями пришлось повозиться, отрубая корни и ветки, которые мешали транспортировке.

В итоге, я имел: пять брёвен, достаточно толстых, их стволы были такого диаметра, что мои пальцы не смыкались, когда я их обхватывал. И восемь тонких стволиков, тщательно обструганных, два из которых были длинные, а остальные шесть - короткие.

На этом закончился наш день. Я достал сухую рыбу, порезал её на куски и поделился с Воуком. Он привычно зацепил первый кусочек языком и застыл, причмокивая. Я же лёг на землю возле особенно раскидистого куста с огромными иглами на ветках, завернулся в накидку из термоткани, положил рядом мачете и моментально заснул под причмокивание Рыжего.

У меня, даже, мысли не возникло, что ночёвка в этом месте будет опасной. Нутром чуял, что всё обойдётся. А ещё, я надеялся на Воука, моё секретное оружие. Этот, либо предупредит, либо защитит. Ну и, в голове моей были мысли только о сборке плота.

Утром я приступил к работе. Для начала, на каждом из больших брёвен, я сделал зарубки с двух сторон - сверху и снизу. Положил два, длинных ствола на небольшом отдалении друг от друга перпендикулярно течению реки, так, чтобы края уходили в воду. На них, теперь уже - параллельно течению реки, три коротких и тонких. Затем приступил к самому сложному - установке толстых бревен.

Я начал укладывать брёвна так, чтобы в каждый зазор с нижней стороны большого бревна попадал тонкий ствол. Когда большие брёвна были установлены, сверху я положил, в верхние зазоры, три других тонких ствола. Выступающие части тонких стволов я обмотал и крепко завязал верёвкой. Плот получился не очень, с точки зрения симпатичности, но мне главное, чтобы он на воде был удобен и управляем.

Уставший, я сел на край плота и достал завтрак. Нет, скорее, обед, так как солнце стояло уже высоко. Не успел я достать сухую рыбу, как из кустов вылез Воук, взлохмаченный и деловой. Он что - то держал в пасти. Это что - то извивалось и дёргалось, пытаясь вырваться. Зверёк засеменил ко мне и встал столбиком передо мной, держа свою добычу.

Сначала, я не понял, что он хотел. Но, Рыжий стоял не двигаясь, как бы предлагая мне свою добычу.

- Нет, дорогой, еда, которая стремится убежать, не для меня.

И я демонстративно засунул кусок рыбы в рот. Воук посмотрел, как я жую, и сам стал посасывать дёргающееся нечто. Мы мирно жевали, сосали, чмокали, короче, наслаждались.

Отдохнув немного после плотного обеда, я начал спуск плота в воду. Он был очень тяжёлый. И так, каждое бревно само по себе было нелёгким, а собранные вместе… И ведь знал, собирал плот максимально близко к воде и всё же пришлось попотеть, толкая собранный плот по длинным стволам в воду. Главное было - раскачать всю конструкцию, а затем - рывками, столкнуть плот в воду. Наконец, мне удалось это сделать, но устал от процесса даже больше, чем от сборки. Плот плавно закачался, загребая воду то одним концом, то другим, и остановился. Я осторожно забрался наверх, прошелся с одного края к другому, попрыгал, подёргал брёвна за оставшиеся обрубки веток. Отлично! Мне хотелось прыгать от радости!

Я снова спрыгнул в воду, подтолкнул плот к берегу так, чтобы одна его половина находилась на берегу, а сам вылез на сушу. Отрезав кусок верёвки, я привязал его одним концом к плоту, в распорку тонких стволов. Остатки верёвки плотно смотал и уложил в сумку вместе с термотканью. Два оставшихся тонких ствола я буду использовать как шесты. Их я уложил на плот, а мачете воткнул в центральное, самое толстое бревно. Одев на себя сумку и флягу, я столкнул плот в воду, держа его за верёвку и повернулся к Воуку:

- Залазь, плот выдержит двоих.

Но зверёк не двигался. Я ещё пару раз предложил ему место на плоту, но Рыжий не реагировал. Я подошёл к нему, взял его на руки и вернулся к плоту. Но, стоило мне взобраться на плот, как Воук вывернулся, спрыгнул с рук на брёвна плота, резво скакнул на берег, чуть замочив хвост, и снова встал столбиком, глядя на меня.

- Не хочешь? Жалко, я надеялся, что путешествовать буду не один.

Мне вдруг стало одиноко, я отвернулся, чтобы не показать Воуку, как слёзы наполняют мои глаза. Взяв шест, я оттолкнулся от берега, и плот плавно заскользил по воде. Уже на середине реки, я оглянулся. Рыжий стоял на том же месте. Я сжал зубы и с силой оттолкнулся от дна шестом.

С этого места река разливалась широко, но, была неглубокой. Я доставал до дна шестом, но не отталкивался, течение медленно само несло мой плот и меня вперёд. Я осматривал берега реки. Левый, от которого я начал путешествие на плоту, был покатый и каменистый, поросший кустарником. Правый, высокий, лесистый и песчаный. Ничего не происходило до самого вечера, пока, я не заметил впереди справа какое – то движение. Было ещё далеко, чтобы понять, кто находится на берегу. Подплыв вровень с тем местом, я увидел Панцирного Носа. Берег в этом месте спускался к воде, и деревьев было немного. Панцирный Нос сидел в реке и пристально всматривался в воду. Я затормозил движение плота шестом и стал ждать. Мне было интересно, чем он тут занимается. Вдруг, всплеск, лапа животного подкидывает вверх большую рыбу. Её серебристое энергетическое тело мерцает в сером окружающем мире. А мне кажется, что я вижу рыбу по другому, необычной и красивой. Её гибкое тело, сверкающую чешую. Как же мне не хватает привычных красок и форм! Рыба падает на песок за спиной Панцирного Носа и к ней подбегают два малыша. Детёныши Панцирного Носа. Ага, так, это самка! А я думал, что мой знакомец. Оттолкнувшись шестом, плот медленно продолжил своё движение. Я всё смотрел на мамашу, сидящую в воде, пока она и её потомство не скрылись из вида. Получается, что в этом лесу живёт два Панцирных Носа и два малыша. Носики. Я тихо засмеялся и прошептал: Носики.

Наконец, наступила ночь. Я вбил шест в дно реки, покачал его, пробуя на прочность, привязал к нему верёвку от плота и лёг. Длина брёвен позволяла мне улечься во весь рост.

Я лёг на спину. Чёрное звёздное небо. Как заснул, не помню. Во сне на меня накатывались большие чёрные шары, пытаясь подмять под себя, я их бил шестом, рубил мачете и прыгал с места на место.

Глава 3

3.

Проснулся я в воде, упав с плота. Солнце уже показалось из - за верхушек деревьев. Я залез на плот, немного обсох и достал завтрак. Медленно прожёвывая рыбу, я думал о мясе. Слюна от этих дум обильно выделялась и смачивала сухую рыбу. Во всём есть толк, вон, слюны сколько натекло и вода не нужна, заметил я философски. Закончив с едой, я поднялся во весь рост на плоту и огляделся. Правая сторона реки сплошной лес, деревья, кусты, а вот, левая… Или мне показалось?

Среди коричневых линий камней и сплошной жёлто - зелёной стены кустов, на небольшом пляже стояло ярко оранжевое чудо. Я задохнулся от Радости. Рыжий! Ты, всё - таки, не оставил меня, бежал всю ночь за мной и, теперь, ждёшь на берегу. Вытащив шест из воды и, отвязав от него верёвку, я с силой стал толкать плот к берегу. Заметив мои движения, зверёк засуетился, забегал по пляжу, поглядывая в мою сторону. Когда плот стукнулся о камни берега, Воук остановился и произнёс:

- Воу!

- Я тоже соскучился, Рыжий!

Едва я спустился с плота, как Воук завертелся у моих ног. Иногда, он принимал вертикальную позу и повторял:

- Воу! Воу!

- Ну, раз уж, случилась радостная встреча, давай, я тебя покормлю.

Я достал из сумки большой кусок вяленой рыбы, порезал её и положил на камень. Рыжий, как обычно, засунул первый кусок в пасть, закрыл глаза и начал свой долгий и неторопливый путь наслаждения едой.

Тем временем, я вытащил плот на берег и решил пройтись, размять ноги. Я прошёл через пляж, продрался сквозь кусты и вышел к границе пустыни, которая, в этом месте, была очень близко к берегу реки. Обстановка не изменилась: передо мной расстилалась каменная пустыня, с вкраплениями одиночно стоящих камней. Интересно, вся планета сплошной камень, или, возможны вариации в ландшафте? Надо спросить Наставницу.

Я вспомнил наш последний разговор. По моему возвращению из однодневного похода, традиционно описал Рек - Ке пройденный маршрут, но так как, в этот раз не произошло ничего интересного, то мой рассказ был короток. И попросил придумать такое устройство, которое могло бы высекать искру. Полагая, что она будет думать до утра, я уже собирался заснуть, когда услышал, что из стены, рядом с лежаком, что – то упало на пол. Я поднял продолговатый каменный брусок, толщиной в полтора моих пальца, заострённый с одного конца и небольшим сквозным отверстием у другого.

- Что это?- спросил я удивлённо.

- Высекатель Искр, - с плохо скрываемой гордостью ответила Хозяйка Пещеры.

Я взял Высекатель в руку и острым концом резко провёл по стене пещеры. Искра не появилась.

- Ой, щекотно! - такова была реакция Рек-Ки.

- Это не Высекатель! Это Щекотатель какой - то! Искра где?

- Тебе прорифмовать «где»?- с сарказмом и обидой спросила Рек - Ка.

- Нет, я серьёзно, - я решил не перегибать палку и не злить Наставницу.

- Положи в ладонь и сожми резко.

Я так и сделал. Опять ничего. Наставница в своём репертуаре - надо напрячься, чтобы понять идею. Я несколько раз сжал резко ладонь и пальцы.

- Брак, халтура чистой воды! Не работает!

- Начинаем урок. Весь мир - энергия… - мне показалось, что Хозяйка Пещеры ждала от меня именно такой реакции.

- Да, понял я, понял! - закричал я в ответ, - Энергию направить в руку!

- Направляй. Хвала Высшим, он всё таки помнит!

Привычно собрав энергию в центре груди, я направил её в руку, где находился Высекатель - Щекотатель. С острого конца выскочила искра, длиной с мою ладонь. Вспышка была такой неожиданной, быстрой и яркой, что я на мгновение ослеп.

- Так вот, как оно работает! Тогда… тогда, и я пальцами могу искры метать!

- Пробуй, ученик.

Но мой палец не отреагировал должным образом. Ни со второй, ни с третьей, ни с десятой попытки. Искры появлялись только с острого кончика каменного устройства.

- Не получается, - я вздохнул.

- Получится, - подбодрила меня Рек - Ка, - Со временем.

- А отверстие зачем? Только не начинай : весь мир - энергия…

- На шнурок и на шею, чтобы не потерял, - подсказала Наставница.

- Аааа…Спасибо! Только ты не обижайся, но я буду называть это устройство по другому - Искромёт! Ты не против? Согласна?

- Хм, мне нравится, звучит намного лучше, чем предложила я! Молодец, Эрдальто!

Ну, что же, я всё увидел, можно и в путь. Я уже повернулся, решив вернуться к реке тем же путём, как обнаружил кое – что интересное. Я увидел норы. Много нор. Прямо под кустами. Они были глубокими, и, явно, в них кто – то жил.

Я прошёл немного вперёд вдоль кустов. Нор было много, очень много! Как я их сразу не заметил? Они уходили глубоко в землю, вились, переплетались, и было непонятно, какие существа там живут? Опасные или съедобные? Лезть рукой в нору даже не пытался, видел, насколько глубоко и далеко идут подземные хода. Я резко ускорился, торопясь отчалить сразу же, как окажусь на плоту. Воук, как раз, досасывал последний кусок. Я подождал, пока он закончит и залез на плот. Осталось только оттолкнуться от берега шестом и плот закачается на воде.

- Рыжий, иди ко мне, нам пора!

Он смотрел на меня слегка осоловевшими глазами. Бока его раздулись, и он, явно, не хотел двигаться. Я спрыгнул на берег, бережно и аккуратно подхватил обжору на руки и вернулся на плот. От такой встряски зверёк икнул. Оглядел плот, переваливаясь, тяжело обошёл его и вернулся на берег. Похоже, испуга, как вчера, он не испытывал. Но что – то мешало ему отправиться в путешествие по воде.

Воук остановился, подумал немного и повернулся к плоту.

- Что тебе мешает?

- Во… - начал он объяснять на свой манер но, снова икнул.

Он не мог ответить, насосал рыбы по самые гланды, и какое путешествие на полный желудок? Теперь я понял. Рыжий бежал за мной вчерашний вечер, а, может, и ночь, ничего не ел. Что я знаю о его метаболизме? Зато, хорошо знаю его жадность. Конечно, если бы он мог говорить, то сказал бы - запасливость. А сейчас, даже, воукнуть не получалось.

И что делать? Огромное количество непонятных нор - заставляют плыть как можно дальше от этого места! С другой стороны - чувство опасности, не раз меня выручавшее, молчит, а размеры норок показывают, что существа, населяющие их, маленькие и, вряд ли будут опасны для такого крутого воина как я. Ну и, в конце концов, не могу же я бросить одного, в незнакомом месте, своего друга, Рыжего!

Дождавшись, когда сон свалит Воука там же, где он стоял, когда покинул плот, я аккуратно, вернул его назад, уложил на свой лежак, подоткнул с боков рюкзаком и накидкой, чтобы случайно не свалился в воду, когда проснётся.

Затем плавно оттолкнул плот от берега, но не стал отплывать далеко, а воткнув шест в илистое дно, привязал к нему.

Раз уж мы остались на берегу, то решил наловить рыбы, приготовить её и наесться свежачка. Я вспомнил, как пытался поймать рыбу руками в первый день появления на планете, свою неудачу и слова обещания.

Я улыбнулся. Теперь я другой, и смело вошёл в воду по колени. Опустив руки в воду, я стал терпеливо ждать.

Мелкие рыбёшки, мальки и чуть по больше, крутились вокруг меня, касаясь своими мягкими губами ног, рук, хвоста, но не они были моей целью. Наконец, усыплённые моей неподвижностью, начали приближаться и более крупные обитатели реки. У меня уже спина затекла, налилась тяжестью каменная жилетка, замёрзли ноги, но, терпение - наше всё.

Наконец, мне удалось подцепить когтями и выкинуть на берег рыбу средних размеров. Она с шумом забилась на гальке пляжа! Хватит и мне и Рыжему! Кстати, как он там, не проснулся от шума? Я посмотрел на качающийся неподалёку на волнах плот, но Воук, даже не шевельнулся. Сон его был глубоким и безмятежным.

Поднявшись к полосе кустарников, я срубил несколько сухих, толстых веток, вернувшись на пляж - запалил костёр, и, пока ветки кустарника прогорали, очистил рыбу. Порезав её на небольшие куски и нанизав их на тонкие веточки, установил вокруг костра, соединяя верхушки веток. Конструкция была, конечно, шаткая, но я надеялся, что ждать долго не придётся. Так оно и случилось, я даже слюной не успел подавиться.

Поев, я развалился на берегу, по примеру Рыжего. Спать не хотелось. Я смотрел в зелень небес. Солнце было где – то за моей головой и клонилось к закату. День заканчивался, наступало время предзакатных сумерек. Было тихо, спокойно, умиротворённо. Воук сопел рядом, на плоту, мне прекрасно было слышно его размеренное дыхание. Красота! Всегда бы так! Хорошо…

Но расслабиться и отдохнуть не получилось.

Внутри меня появилось тревожное чувство. Я сел и огляделся. Ничего не изменилось. Солнце, небо, кусты, берег, вода - всё на своих местах в правильных пропорциях. Но тревога не проходила. Мне пришлось встать. Я прошёлся по берегу, подтащил плот на берег для надёжности. Стало ещё тревожнее. Хоть ори от страха! Кто и где??

Взяв мачете, я приблизился к плоту с Воуком, продолжавшим сопеть, как ни в чем не бывало.

Я стоял, слегка наклонившись, лицом к кустам, не понимая, откуда ждать неприятностей: от воды, от кустов? Может с неба? Нет, птиц на планете нет.

И тут, мелкие камушки на берегу задрожали, а плот качнуло от появившейся волны. Я же продолжал смотреть на кусты, на землю под ними, на норы, которые вдруг исчезли в моём энергетическом зрении и пытался понять: Что происходит?

От линии кустов, от их корней, от нор в земле, ползла фиолетово - чёрная живая масса. На много шагов влево и вправо, из под земли вылезали неведомые мне существа. Их было очень, очень много. Прямо лавина какая то. И она ускорялась и ускорялась с каждым мгновением. Я едва успел запрыгнуть на плот со спящим Воуком, как лавина непонятных существ поглотила весь пляж и добралась до среза воды, где начала резко тормозить. А я, наконец, смог их рассмотреть.

Существа были небольшими, юркими и быстрыми, в длину - короче режущей кромки мачете.

Имели тело, состоящее из трёх частей: голова, грудь и задняя часть. Последняя была самой большой и напоминала по форме яйцо. Я не мог видеть, как они выглядят в реальности, только представить.

Энергетическое поле вокруг головы было фиолетового цвета, а две другие части окружали линии тёмно - серого, до черноты, цвета.

Несколько существ полезли на плот. Двигались они быстро. Я не чувствовал страх, скорее удивление, поэтому, взмахами мачете я остановил нескольких существ, которые успели залезть на плот. Они упали, кто на плоту, кто возле него, и после этого стая существ разделилась. Там, где лежали убитые мной существа, другие не лезли, обходили. Но, все они стремились к воде. Ни я, ни Рыжий, их не интересовали.

Уже у самой воды, живая масса распадалась на отдельные существа. Они забегали на мелководье.

Поднимаясь на передних лапках вверх и опираясь на шарообразную нижнюю часть тела, они откидывали головы назад, выжидая мелочь в воде. Потом, резко опускались передней частью тела вместе с головой вниз, к поверхности воды. Из носика выскакивало жало, иголка, что – то острое и длинное и пронзало мелкую рыбёшку. Со своей добычей они сразу же разворачивались к берегу и, проталкиваясь между наступающими сородичами, резво бежали к кустам.

Я их ещё не трогал, и не знал, какие они на ощупь. Но, предполагаю, что голова мягкая, а грудь и задняя часть покрыты хитином. Я видел различие в линиях. Над мягкой головой они были расплывчаты, особенно, с внутренней стороны. Линии хитинового покрова являлись моему взору плотными и чёткими.

Нам пришлось оставаться на плоту до захода солнца, пока все Фиолетовые, как я решил их называть, не набрали добычи и не вернулись в свои норы. Так как, теперь, для меня не существовали ни ночи ни дня, окружающий мир был постоянно серым, я решил сразу, не откладывая на утро, рассмотреть жертв моего боевого мачете. Спрыгнув на опустевший пляж, взял в руки первого, убитого мной. Как я и предполагал, голова и носик - хоботок были мягкими. Внутри хоботка прощупывался плотный шип. Передние лапки тоже оказались мягкими и чуть мохнатыми, с плотным стержнем. Я разрезал одну лапку и понял, почему им удавалось так высоко поднимать верхнюю часть тела. Оказывается, их передние лапы удлинялись за счёт выдвигающейся вниз косточки. Ну, или, не косточки, а шипа, но более толстого, чем тот, что находился в хоботке.

Азарт исследователя охватил меня, и я, не раздумывая, рубанул по голове насекомого, деля её на две неравные части, зацепив, при этом и одну из передних лап. Мозгов не обнаружил, зато заметил, что из ран сочится бледно – фиолетовая жидкость. Это, как видел её я.

Держа в руках неизвестное существо, я не мог придумать, куда бы его приспособить? Что – то вертелось в голове, ещё не понятное мне, но, вполне известное моей интуиции. Чисто на рефлексах, резко крутанул руками, и тело существа разделилось. В моих руках оказались две хитиновые половинки его тела - средняя и задняя. Я понюхал место отрыва, пахло свежим мясом. И это было такое благоухание для моих рецепторов, забитых запахом рыбы, что я сглотнул слюну. Интересно, оно съедобное? На ком бы проверить?

Отложив среднюю часть, я положил заднюю на песок и одним ударом мачете получил две, почти одинаковые, половинки. Одна из них, что держал я, осталась на месте, а вот другая, подлетела в воздух и упала на плот, возле головы спящего Воука. До этого момента, Рыжий спал, и мимо него прошли и наш побег на плот, и схватка, и мои исследования новой формы жизни. Но, только до этого момента. Спящий зверёк шумно втянул воздух и, не открывая глаз, подполз к половинке, которая своим размером была больше его головы, высунул свой синий язык, засунул его в мясо. Не открывая глаз, он начал процесс еды.

- Ненасытное ты животное! - с укором сказал я наслаждавшемуся обжираловкой зверю. Тот даже хвостом не шевельнул, так был занят.

С другой стороны - вопрос съедобности мяса решён положительно и в кратчайшие сроки!

Не тратя времени, я развёл костёр, разрубил большие части животных на две половины и засунул их в прогоревший костёр, прямо со скорлупой. Получилось пять мясных блюд. Над шестым чавкал Рыжий.

Мне не удалось съесть все пять блюд мяса. Я осилил только три. Но и этого было достаточно. Поджаренное мясо Фиолетовых (так и не придумал другого названия) было калорийным. Я чувствовал весь процесс переваривания, и, как, новые силы вливаются в мои мышцы.

Надо было отдохнуть, но на берегу я не хотел оставаться. Зафиксировав, понадёжнее, снова заснувшего, Рыжего и его недоеденное блюдо на плоту, туда же забросил мачете и мои прожаренные «тарелки» с мясом, затем, забрался сам и оттолкнулся от берега.

Стоять было нелегко, меня, прямо таки, укладывало посидеть, а лучше, полежать. Что я и сделал: уселся поудобнее, уложив рядом шест и, поклёвывая носом, пустился в путь. Улечься на плот я не решался, боясь столкнуть воука в воду.

Так мы и плыли. Медленное течение несло нас вперёд, Рыжий спал, я придрёмывал, и ничего больше не происходило, к счастью.

Утро я проспал, a когда проснулся, судя по Солнцу - было далеко за полдень. А разбудил меня Рыжий! Я услышал очередное чмоканье. Открыв глаза, я увидел, что Воук, не меняя позы, опять жрёт. Да, да, именно, не кушает. Он жрал. Вообще, не понятно, как оно всё в него влезало? Или, так наголодался в пустыне, что сейчас пытается наверстать?

Мне кушать не хотелось. Мясо фиолетовых переваривалось медленно. Я стал рассматривать берега реки. С правой и левой стороны ничего не изменилось. И, хотя, мы были в пути третьи сутки, окружающий мир был тот же. Есть ли на планете климатические пояса? Главное, там, где я живу - нет холодов, а остальное…, можно привыкнуть.

Нам понадобилось ещё пять дней, чтобы обогнуть лес и увидеть обратную сторону космического корабля Кремов. И ещё три дня для того, чтобы доплыть до поворота реки. Она в этом месте была широкая, медленная и мелководная. Воды реки плавно катились, практически, прямо в пустыню. Но я не был готов к такому далёкому путешествию.

Глава 4

4.

Надо было возвращаться обратно. Последнюю ночь мы провели на середине реки на плоту. Рыжий уже привык к плоту и сам определил себе место для сна. Он всегда спал рядом с моей головой, шумно дыша мне в ухо. Поначалу мешало, потом привык.

В последнюю ночь мне не спалось. Я смотрел на звёзды и думал о будущем. Мысли были невесёлые. На планете я прожил больше года: средняя рыжая полоса на солнце сделала полный круг вокруг своей оси и ещё немного больше. Ни отец, ни спасательная команда не прилетели за мной. Всё меньше я верил в то, что меня, вообще, ищут и спасут. Но, что произошло, в таком случае?

Отец никогда бы не бросил меня! Что вообще произошло с кораблём, перед тем как меня выкинуло в спасательной капсуле, одного, в открытый космос? Я терялся в догадках, пока не отвлёкся на шум с противоположного, лесистого берега. Кто – то двигался там, большой и невидимый глазу. Даже при моём видении энергетических линий и полей, я не мог увидеть и понять габариты приближающегося зверя.

Вдруг, всё стихло, а потом, я услышал краем уха, что кто - то лакает воду. Где ты? Почему я тебя не вижу? Я всматривался до боли, до рези в глазах. И, наконец, мне удалось разглядеть то, что приблизилось к воде.

Это был Панцирный Нос, но такой огромный, что я не сразу понял, каких размеров было его энергетическое тело. Мне уже встречались два взрослых панцирных носа: самец и самка. Зная их размеры, я думал, что это их нормальная величина, и, никак не мог представить, что встречался с молодыми особями.

Этот Панцирный Нос был раз в пять больше того зверя, с которым я встретился в первый раз. Разинув рот, я наблюдал, как этот Великан медленно лакал воду, не обращая на нас внимания. Он вообще ни на кого не обращал внимания! Не знаю, какого цвета была его шерсть, потому что не всегда цвет энергетических линий совпадал с окрасом.

Наконец, Лесной Гигант шумно выдохнул воздух, развернулся и, медленно побрёл обратно, в лес. А я порадовался, что сижу на плоту и между нами река. Не хотелось бы мне с ним встретиться нос к носу!

Наконец, я заснул под ровное сопение Воука.

Обратно мы добирались почти в три раза дольше. Толкать плот против течения нелёгкая задача. Представляю, как я себе накачал мышцы за эти дни. Почти каждый день мы подплывали к берегу, если встречалась такая возможность: отдохнуть, развести костёр, поесть свежей рыбы. И считал дни, когда появится берег, где я впервые увидел Фиолетовых и попробовал их мяса. Воспоминания о запахе, вкусе и количестве еды подстегивали меня лучше любого допинга.

На одной из стоянок мне пришла мысль, что хорошо бы набить Фиолетовых впрок. От того места до пещеры чуть больше ночи ходу. Днём нет смысла плыть с добычей - солнце жаркое, припекает, всё мясо протухнет, не добравшись до пещеры. Я мечтал набрать много - много фиолетовых, чтобы сделать мощный мясной запас.

В общем, получилось всё, как я и хотел. Две трети плота были загружены тушками Фиолетовых. Рыжий, видя столько Мяса, метался по плоту от меня до кучи добытого и тихо жаловался на несправедливость жизни:

- Во…, воу…, воу…, во… - затем, вдруг, замолчал, подобрался...

Я разгадал его задумку раньше, чем он решился прыгнуть на самую вершину горы, образованную телами Фиолетовых.

Схватил ближайшую ко мне тушку, оторвал заднюю часть и разрубив её мачете на 2 части, подсунул Рыжему под нос. Тот сразу забыл обо всём. Теперь, можно было не опасаться за развал и разорение на плоту.

Я усиленно отталкивался шестом от дна реки, стараясь привести плот домой как можно быстрее. Запах мяса сводил с ума, слюни текли без остановки, желудок бился в истерике. Но я специально отправился в путь, сразу же после того, как закончил загружать ещё подергивающиеся тушки Фиолетовых. Решил, что на голодный желудок, да с таким стимулом перед глазами, мигом долечу в знакомую мне бухточку. Но, то ли ночь была короче, то ли, я устал на последнем участке пути, но, прибыли мы на место (к камням, по которым я перебирался на лесистый берег) только к середине дня.

Привязав плот к ближайшим кустам, я разложил термоткань, насыпал сверху Фиолетовых, завязал концы, закинул себе за спину, и побежал в пещеру. Воук спал на плоту и будить его я не стал, создавая видимость охраны добычи. Быстро, как мог, я вернулся обратно, ещё раз заполнил термоткань и, согнувшись, в очередной раз, двинулся к пещере. В третий раз я вернулся за тем, чтобы обмыться, вытащить плот на берег для просушки и забрать Рыжего. Тот так и не проснулся. Ещё бы: жрать всю ночь.

Воука я тоже забрал в пещеру, пристроив его на своём лежаке, а сам начал разделывать добычу.

- Какая у тебя сегодня разноцветная добыча: Рыжая и Фиолетовая. Растёшь как охотник! - сказала Рек - Ка, обращаясь ко мне, без всяких: - Здрасте, как дела, как сходил, давно не виделись! Как будто не прошло тех, почти, сорока дней моего похода!

Впрочем, а сам я лучше, что ли: залетел, свалил возле озерца первую притащенную партию добычи, глотнул воды и рванул как ошпаренный за оставленной на плоту.

- Но - но! Рыжий - не добыча, он – друг!

И, здравствуй, я очень соскучился, но сама видишь, у меня тут запарка конкретная!

- Вижу, Раб Желудка, и друг у тебя такой же!

Я отделял задние части тела от средних, разрубал их пополам, выскрёбывал мясо. Затем, я нарезал его на тонкие куски, какие получатся, и, всё это богатство закладывал на крышу пещеры, под палящее солнце. Некоторую часть, из нарезанных тонких полосок мяса, предварительно вываляв в пахучих травах, развесил уже под крышей пещеры, попросив, предварительно, Рек - Ку об усиленной вентиляции этой зоны. Поставил котелки на плиту и забил их до отказа мясом. Суп, мясо варенное, а будет желание, то и жаркое приготовлю.

Отложил себе и Рыжему десяток тушек на ближайшие пару дней - побаловаться свежатиной. Все остатки животных, которые я не использовал (я ещё вытащил носовые иглы, не знаю для чего, но, на всякий случай), я решил отнести к реке, в ловушку - и уже пойманную подкормить и ещё свободную заманить. Тяжело вздохнув, в который раз отправился к реке, благо отходов было не так уж и много.

Рыжий проснулся вечером, резко вскинулся, оглядел пещеру, сполз с лежака (спрыгнуть ему мешал огромный живот и раздувшиеся бока) и тяжёлой поступью начал обход пещеры. Мне показалось, что он, даже, не удивился тому, что не лежит на своём камне над норой. Не обращая на него внимания, продолжил приготовления к ужину, еда была уже готова, остывала. Предполагалась трапеза с переменой двух блюд: мясной бульон с пряной травой и зажаренное мясо в хитиновой тарелке. На десерт - чистая вода. Шикарно.

Уже всё приготовив, я закричал в глубину пещеры:

- Рыжий, ужинать будешь? Подползай.

Никто не подполз, не пришёл, не прибежал. Скорее всего, Воук нашёл выход и потащился проверять свои владения. Ничего, как проголодается, прибежит.

Сытно поев, я завалился на лежак и начал, наконец, рассказ о путешествии.

Наставница не перебивала меня. В принципе, и рассказывать было нечего: само путешествие прошло без приключений, если не считать нескольких падений Воука в воду. Но, это ничего, заодно, и помыли это оранжевое волосатое безобразие.

Когда Рыжий высыхал, то его мех, ещё сильнее топорщился во все стороны и становился ещё ярче. Видя это, я задавал себе вопрос: неужели банные процедуры, смывающие пыль и грязь с его шерсти, омывают и его энергетическое тело? Наверно, да. Я же знал, что вода очистила его. Понимаете, знал. И ещё, видел, что линии становятся ярче. Правильный вывод я не мог сделать и спросил об этом Наставницу.

- Я думаю, что дело не только в шерсти, а, скорее, в эмоциональном состоянии. Смывая пот и грязь, тело становится лёгким, кожа «дышит». Вспомни себя: когда ты вылезаешь из воды - приятно ведь, да?

- Да, ты права, ощущения замечательные!

- Так и с Рыжим! Чем он от тебя отличается? Да, ничем, даже говорить может, - заметила Рек - Ка.

- Но словарный запас у него совсем скуден, в отличие от моего!

- Разве только, словарный запас, других отличий ты не нашёл?- мне показалось, что она усмехнулась. Наверно показалось. Я ещё не успел ей возразить, как она спросила меня:

- Чем предполагаешь заниматься в последующие дни?

-Отдыхать и делать запасы, а потом, пойду в следующий сектор, размеченный мной.

- А как с твоим зрением?

- Никак. Вижу только энергетический мир. Но встрясок никаких не хочу! Хватит! Я сыт!

- Сыт встрясками? - ехидно спросила Рек - Ка.

- И ими тоже! Дай мне отдохнуть, пожалуйста! Смотри, я, даже, волшебное слово сказал - пожалуйста!

- Хорошо, договорились, как ты сам решишь, - примирительно отреагировала Наставница.

Как я сам решу! Ничего себе, она уже готовила мне что – то такое, новенькое, я её знаю. Ведь, не просто так она меня спрашивала! Нет, нет, хватит, мне надо отдохнуть. И хорошенько, от пуза, поесть!

Отдыхал я не долго, семь дней. Часто отдыхал, много спал, плотно ел, короче, готовился к следующему походу.

Между отдыхом и заготовкой рыбы, проверил плот и сходил в лес за пахучими травками. Нет, я не искал встречи со Спиралеухой или с Панцирным Носом. Я понимал, что к встрече ещё не готов. Но, набрать пряных трав и сочных ягод – всегда пожалуйста! Ягоды в этом лесу созревали постоянно, а мне и хорошо - разнообразие в еде.

Ягод я принёс много, нашёл несколько крупных, расположенных недалеко друг от друга, кустов. Часть из ягод я съел свежими, остальные засушил прямо на веточках.

На третий день, после нашего возвращения, пришёл Воук, всклокоченный, голодный и злой. Уж, не знаю, что у него там произошло, но свою пайку он глотал. Наголодался, видать.

Наевшись, и уткнувшись мордой в недоеденное, он заснул. И спал, почти, сутки. После этого, к нему вернулось хорошее настроение и боевой дух. Он ещё убегал из пещеры по своим делам, но, к вечеру всегда возвращался к ужину. Ночевал он, как и на плоту, рядом с моей головой, сопя в ухо.

Короче, полная идиллия.

Наконец, настал день, когда я закончил запасать рыбу и мясо, травы и ягоды, хорошо отдохнул и был готов к новым подвигам.

Следующим сектором была пустыня. Я решил идти полдня по ней, с тем, чтобы к ночи вернуться в пещеру.

Уходил я на день, а готовился, как к многодневному походу.

Кроме мачете, сумки, фляги, я взял с собой и термоткань, предварительно отстирав её и высушив. На голову решил намотать порванную рубашку, очень уж, солнце голову припекало.

-Почему ты не надеваешь своё ожерелье? - неожиданно спросила меня Рек - Ка.

Я подумал. Действительно, ожерелье из клыков и когтей гаттихи не было одето мной ни разу. Оно мне казалось незавершённым. С эстетической точки зрения.

- В ожерелье надо добавить ещё что - то, мне так кажется.

- Так, ты у нас ценитель прекрасного, - удивилась Хозяйка Пещеры.

- Где - то так, да, - ответил я гордо.

- А что конкретно тебе не нравится: форма или содержание? - ехидно продолжала допытываться она.

- Количество, - коротко ответил я.

- Количество чего? - удивилась Рек - Ка.

- Клыков и когтей! Маловато. Я расту, грудь расширяется, ожерелье теряется на моей груди.

- Так ты ещё и хвастун, - пришла в восторг Наставница.

- Да, Рек-ка, я такой и ничего с этим не поделаешь! А завтра я отправляюсь в следующий поход. Ставлю тебя в известность. Ухожу на день, так что, без меня не балуйся!

- Да, я так и сделаю, - усмехнулась Хозяйка Пещеры.

С первыми лучами солнца я вышел из пещеры. Позёвывая, с полузакрытыми глазами и распухшими боками, за мной тащился Рыжий. Весь его внешний вид говорил о том, что он бы поспал ещё немного и поел, потом снова поспал, но другу втемяшилось в голову очередная глупая мысль, а ему приходится её поддерживать. Смотреть на него было больно.

- Оставайся в пещере, неженка, я сам прогуляюсь по пустыне.

При звуке моего голоса, он стал вертикально и заглянул в мои глаза. Хотите верьте, хотите, не верьте, я понял, что он постиг смысл сказанного мною.

- Воу! - резко и гордо воскликнул он.

-Ты себя ещё в грудь лапами ударь для лучшего эффекта!

Но, ударить не получалось, лапки были коротковаты.

Обрадованный, что Рыжий идёт со мной, я выбрал направление похода и, наша дружная команда отправилась вперёд, к новым приключениям! Новый день начинался.

Было очень жарко. Несколько раз мы останавливались попить воды. Кушать не хотелось. Я понял, что одной фляги на двоих не хватает и пил меньше. Надо как то решать вопрос с водой в походах. Наконец, солнце уже прошло середину неба, а мы ещё не встретили ничего необычного. Воук большую часть времени ехал у меня на руках: он быстро уставал, его мучила отдышка. А всё почему? Потому что жрать надо меньше!

А на моих руках он дремал, периодически открывал глаза и окидывал поверхность пустыни отсутствующим взглядом.

Я заметил, что каменная пустыня заканчивается, стоит пройти ещё немного и под ногами останется только песок. Строение энергетических линий камня и песка отличались, поэтому я не мог ошибиться. Песок виделся безбрежной массой, где блеск энергий каждой из песчинок сливался в необозримый океан. В конце концов, я дошёл до границы камня и песка и остановился. Передо мной открывалось море песка. Где то, очень далеко, я видел какие то возвышения, но, были это холмы, Роомы или, ещё что – то, я не знал.

Пройду ещё немного вперёд, по песку, и, можно возвращаться. Вроде, никакой опасности мне не грозит. Только я ступил на песок и сделал несколько шагов, как зверёк в моих руках проснулся, открыл глаза и резко сказал:

- Во!

- Эх, Рыжий, ты всегда говоришь такими короткими фразами, что, только по интонации я могу догадываться о смысле, - ответил ему я, со вздохом.

- Вооо!! - почти выкрикнул мне в лицо друг.

- Я ничего не вижу и не чувствую. С какой стороны мне ждать опасность? Даже, моя интуиция молчит.

Я пристально оглядел песок передо мной - он был однороден, энергетически плотен и неподвижен. На его поверхности я не обнаружил ни одно движущееся тело. Чего бояться, может, со спины на меня уже кто - то нападает, а я, ни сном, ни духом?

Я развернулся на месте, в ту сторону, откуда мы пришли. Воук, тем временем, спрыгнул с моих рук на песок, быстро добежал до ближайшего каменного выступа, стал столбиком и крикнул мне с тревогой:

- Во!!!!!

- Да, я вижу, что ты «Во!», - в смысле - самый лучший и классный. Что случилось?

Я продолжал топтаться на месте. Меня смущало, что интуиция, моя, тщательно холимая и лелеемая, интуиция, молчала и я не мог решить, куда двигаться - вперёд, где, судя по реакции, Рыжего, меня ждёт нешуточная опасность, либо - назад, но я накрепко запомнил правило: никогда не возвращаться в незнакомой местности по своим же следам.

И пока я, в раздумьях, топтался на одном месте, судьба решила по - своему:

я услышал шелест песчинок у себя за спиной. Сначала едва слышимый, шелест всё усиливался, медленно, но верно. А так как погода стояла безветренная, мне стало интересно, кто же это балуется песком, да ещё и в непосредственной близости от меня. Чтобы обезопасить себя от неприятностей различного рода, я решил переместиться поближе к Рыжему, на каменистый выступ, на котором продолжал стоять Воук, внимательно следивший за мной.

Но не успел я сделать и шага к Рыжему, как песчаная опора подо мной исчезла, как будто её и не было, а меня с силой приложило лицом об образовавшуюся из ниоткуда стенку конусовидной ямы. Поверхность песка быстро уплыла наверх, а я забарахтался в самом низу песчаной воронки. Вот о чём предупреждал меня Воук: он видел углубление в песке, а я – нет. Для моего энергетического зрения не существовало этой ямы. Энергетическое поле песка было однородно. Обладай я нормальным зрением, ничего бы со мной не произошло, наверное. Мы повернули бы обратно, и я не барахтался бы на дне ямы.

Я вскинул голову, на краю песчаной воронки торчала голова Воука. Он пристально смотрел на меня и не двигался.

Глава 5

5.

- Рыжий, помог бы, что ли, подай лапку!

Но зверёк молчал. Шутки шутками, а я медленно погружался в песок. Вот, он уже дошёл мне до колен, а я всё барахтался. Я подгребал под себя песок, высоко поднимал ноги, но, они тут же проваливались, и, таким образом, я оставался на одном месте. Песок постоянно сыпался, то сверху, попадая в глаза, то, под руками, и те проваливались в пустоту подвижных песчинок.

Да что же это такое!!! Надо менять тактику!

Я лёг животом на поверхность песка и стал медленно грести, как делают пловцы в воде. И, у меня даже начало кое - что получаться: мне удалось освободить ноги из песка и я уже начал медленно подниматься вверх. Главное - не мельтешить и не суетиться, а делать всё плавно и спокойно.

И, вот, когда мне казалось, что скоро вылезу, оставалось совсем чуть - чуть, и я выберусь на поверхность… Горячая, липкая лента медленно обвила мою ногу ниже колена.

Упс..., кажется, я попался…

Переворачиваться на спину я не стал, понимая, что сразу же съеду по песку в пасть неведомого мне существа. Но, и дёргаться энергично я не стал, а всё также упрямо полз вверх, как бы, не замечая, что кое кто, пока не известный, иного мнения на мой счёт.

Лента напряглась и, так же медленно, даже, как то лениво, потянула меня вниз. Я заскользил по песку, схватиться было не за что. Мачете, которое всегда висело у меня на запястье, я взял в руку и попытался втыкать его в песок для упора. Но это не помогло, песок - сыпался и я медленно плыл вниз. Я поднял голову - Воук нервно бегал по краю ямы с открытым ртом. Его молчание было каким то пугающим. Иногда, он пытался спуститься вниз, ко мне, но пугался проседающего песка под лапами и возвращался назад.

Существо, язык которого обхватил мою ногу, тоже не сильно перетруждалось. Потянет и остановится, отдыхает, значит. Вероятно, моя тушка была слишком большой по размерам, и незнакомый зверь, как бы примеривался к моим размерам и весу. Таким образом, мы боролись, кто кого перетащит: то он потянет меня вниз, то я вскарабкаюсь немного вверх, когда появляется такая возможность.

В конце концов, зверю надоело играть с добычей в моем лице и, он с силой, без рывков и перерывов, стал утягивать меня вниз, в песок. И что интересно, я даже, не знаю, как оно выглядело, сколько не оборачивался назад, кроме песка, ничего не видел.

Мне стало совсем не смешно, когда зверюга утащила меня по пояс, тут уже, я не стал сохранять позу распластанного Воука на песке, а оторвался от стены, развернулся, как мог и начал тыкать мачете вглубь песка. Что - то я там умудрился зацепить, потому что вся масса песка, что окружала меня, вздрогнула. Ого, какое ты огромное!!! Страх и зарождавшаяся паника заставили меня орудовать мачете всё быстрее и быстрее.

В какой то момент почувствовав, что давление на ногу ослабло, я быстро перевернулся на живот и вновь попытался выбраться из ямы. Мне казалось, что ещё немного, и я буду свободен. Но, вторая горячая лента обвила туже ногу и, меня рывком вернули в то же положение. Я суматошно тыкал мачете в песок, но достать зверя не мог. Вот, я втянут уже по грудь. Ярость охватывает меня, да какая! Я с силой выпускаю из левой руки «волну страха». Животное, там, внизу, замирает и у меня есть возможность выбраться из плена. С трудом, вытаскиваю тело из ставшего плотным и рыхлым песка, двумя размашистыми ударами, не обращая внимания на риск попасть по себе, отрубаю обе липкие ленты, или что это может быть, обхватывающие ногу, и спешу наверх, к спасению. Двигаюсь максимально быстро, страх и злость, редкое сочетание эмоций, подгоняют меня. Край воронки всё ближе и ближе, вот уже я вижу Воука, стоявшего чуть в стороне, последний рывок и я не досягаем.

За миг до свободы, новая лента, по ощущениям - более грубая, жёсткая и мерзкая, успевает обхватить мою левую ногу, резко дергает меня вниз и, я вновь оказываюсь на дне воронки. Теперь, меня тащили мощно и постоянно, без передышек. Силы оставили меня, я сделал всё что мог, но этого оказалось мало. Наверно, надо прощаться с жизнью и Рыжим… Мне одному не справиться.

И тут, Воук легко запрыгнул мне на голову и побежал по мне: по спине, по ноге и вцепился в ленту своими маленькими, слабенькими челюстями. Длинный язык напрягся, крутанул нас по своей оси и уволок в песок одним рывком.

То, что произошло дальше, сложно описать.

Песок подо мной засверкал ярко, каждая песчинка сияла, как маленькая звёздочка. Меня обдало жаром и я услышал глухой удар. Не прошло и пяти мгновений, новая вспышка, жар и удар. И ещё раз. И всё затихло. Липкая лента на ноге опала, а я стал лихорадочно разгребать песок, ругаясь во весь голос. Я никак не мог найти тело Рыжего, песок своей искрящейся массой закрывал меня от него. Наконец, мне удалось нащупать мягкий комочек. Я рывком поднял Воука над головой. Обмякшее тело друга не подавало никаких признаков жизни. Я приблизил его к глазам: тело слабо мерцало бледно - оранжевыми размытыми линиями.

Бережно уложив Рыжего себе на шею, как воротник, стал быстро взбираться наверх.

Наконец, я достиг поверхности песка. Поднявшись во весь рост, переложил Воука в руки и побежал к пещере.

Направление я знал. Чувствовал, куда надо бежать.

Через какое - то время я понял, что надо остановиться. Сел на землю, положил рядом Рыжего и открыл флягу. Капля за каплей, я вливал жидкость Воуку в пасть. Вода вытекала наружу, не попадая в глотку. У него совсем не осталось жизненных сил, но, он был жив, я это видел по мерцанию его энергетического тела.

Я сам сделал пару глотков воды, закрыл флягу и постарался успокоиться. Его можно спасти, я знал. У него перерасход энергии, её надо восстановить. Я сомкнул ладони, как будто, держал маленький шарик, и стал нагнетать туда свою собственную энергию. Между моими пальцами появились голубоватые искорки. Я мысленно сформировал из них шар. Впервые я видел шар. Добавляя энергию, заметно увеличил его в размерах. Удерживая шар в руках, я подвёл их к Воуку и начал водить им по телу зверька. Мелкие искорки отскакивали от шара и втягивались полем Рыжего.

Я продолжал гладить тело и нагнетал всё больше и больше энергии. Линии начали набухать и становиться чётче. Рыжий медленно вздохнул и перевернулся на живот. Я снова открыл флягу и начал вливать воду в пасть зверька. Тот с трудом глотал её. Потом, он мотнул головой, как бы, давая понять, что не хочет больше.

Осторожно подняв его, я быстрым шагом пошёл к пещере. Я шёл и плакал. Мне было больно от того, что я мог потерять друга. Да, и сейчас ещё не понятно, выживет ли он?

Как же мне мешало то, что я не мог видеть реальной картины мира. Если бы не это обстоятельство, я бы не сунулся в пески, а, просто, повернул назад. Моё сердце сжималось от боли, я испытывал страх потери, а слёзы лились из глаз так обильно, что я не видел дорогу под ногами.

Таким, заплаканным, сопливым и дрожащим, я ввалился в пещеру.

- Рек - Ка, помоги, я не знаю, что мне делать, - слишком громко я крикнул в пространство пещеры.

- Тебе нужна помощь? - Её голос был спокоен.

- Не мне, Рыжему. Он истратил почти всю энергию, спасая меня!

- Положи его на пол. Сейчас глянем.

Я опустил Воука на пол пещеры. Ничего не происходило.

- Переложи его ближе к воде.

- И это всё, что ты можешь сказать? - страх за жизнь друга выплёскивался из меня криком и дерзким поведением.

- Ты меня плохо слышишь?

Я бережно отнёс зверька ближе к лежанке и положил его рядом с ямкой, наполненной водой.

- Дай ему время оклематься.

- Он будет жить? - нервно спросил я.

- Не только жить, но и жрать!

Всю ночь я провёл рядом с Рыжим, гладил его, поднимал его голову и капал в пасть воду. Воук тихо дышал, а я со страхом прислушивался к его дыханию. К утру меня сморило. Я залез на лежанку и заснул. Разбудило меня сопение в ухо. Поняв, кто дышит рядом со мной, я тихо сказал:

- Рек - Ка, дай больше света.

Прямо над нами потолок раскрылся и яркий солнечный свет хлынул в пещеру. Я медленно повернул голову и открыл глаза. Ярко оранжевый клубок шерсти лежал рядом с моей головой.

Ярко! Оранжевый! Каждая волосинка была увидена мной. Каждая!

Изображение реального мира вернулось ко мне. Я сел на лежанке и осмотрелся. Пещера, она не изменилась. Солнечный свет - такой же, как и обычно. Я вскочил на ноги и быстро взобрался по стене наверх. Выбравшись из расщелины, я выпрямился и оглянулся. Задохнувшись от нахлынувших эмоций, я вкинул руки и закричал во весь голос:

- Я вижу!!!

Звук моего голоса унесло ветром. А снизу прозвучало вопросительно:

- Воу??

Так же быстро я спустился в пещеру, Воук уже проснулся и стоял столбиком на лежаке.

Я приблизился к нему, и заглянул в его глаза:

- Спасибо тебе за спасение, - почти прошептал я ему.

Рыжий смешно наклонил голову вбок и спросил:

- Воу? Воу?

- Да, воу! Воу! Кушать хочешь, Рыжее солнце?

Зверёк засуетился, опустился на лапы и как – то неловко спрыгнул с лежака. Я видел, что он сильно похудел, ослаб, шерсть торчит клочьями. Но, он был жив! А, раз, жив, то...

- Свежей рыбки хочешь?

И, не дождавшись его ответа, надел сумку, флягу и мачете. Схватив два самых больших котелка, я побежал к выходу из пещеры.

- Фу ты, совсем забыл... - У меня же есть кое что получше свежей рыбы.

Вернулся, достал заднюю часть от Фиолетового, разрубив её на две части, подсунул их зверьку. Пусть кушает, сил набирается, пока я к траншее сбегаю.

Услышав привычное почмокивание, я снова схватил котелки и побежал к траншее.

Рыбы было категорически много, и я выбирал покрупнее и пожирнее. Почистив её на берегу и сложив в котелки, побежал обратно. На бегу вспомнил о верше. Ну, надо же, сколько она в воде лежит? Как ловушку сделал, так о ней и забыл. Ничего, полежит ещё немножко.

Вернувшись в пещеру, я застал Рыжего спящим. Пусть спит, ему надо силы восстановить, а мне - запасы. Я был, просто, одержим заготовками еды. И то сказать, сухая рыба по объёму была в разы меньше, и съедалась быстро.

Но сегодня, я сам хотел наесться как Воук и отдохнуть. И завтра поесть хорошо, и послезавтра. Короче, буду в пещере до тех пор, пока Рыжему не полегчает.

Обжаривая рыбу, я рассказывал Рек – Ке о том, что случилось с нами в песках.

- Знаешь, у меня получилось выпустить «волну страха» в неведомое животное. И не только выпустить, а ещё и попасть в него и нагнать страха так, что тот застыл.

- Почему не повторил ещё раз, так сказать, для закрепления?

- Всё происходило так быстро, и я хотел выбраться из ямы, что не был уверен, что у меня получится во второй раз. Чувствую, что мне чего – то не хватает, чтобы использовать «волну» постоянно, не опасаясь осечки.

- Очередной встряски? - съязвила Наставница.

- Встряски то разные бывают, - я удачно подцепил кусок рыбы ножом и ловко перевернул его на другую сторону.

- Не поняла.

- Встряска от страха за свою жизнь или встряска от боли за жизнь друга. Разница очевидна.

- Ты становишься философом, - заметила Рек - Ка.

- С тобой не только философом станешь, - вздохнул я.

Наевшись рыбы с травками, упившись рыбного бульона, я лёг на лежанку. Новая мысль не давала мне покоя.

- Рек - Ка?

- Тебя что - то беспокоит?

- Лежу и думаю: вот, вернулось ко мне нормальное изображение. Энергетическое пропало. То есть, они могут включаться и выключаться. Но, я не могу их контролировать...

- Палка о двух концах?

- Скорее, двухсторонняя проблема. Как мне её решить?

- А, если подумать?

Я и думал. Возможность - есть, контроля – нет. Значит - контроль, контроль и ещё раз контроль.

Может быть, связать включение к определённой фразе? А, если у меня будет рот закрыт чем – нибудь? Тогда, с движением рукой, пальцем? При связанных руках, как мне вызвать нужное мне изображение? Движением мышц? Гм. Мышцами глаз. Дать команду: например, моргнуть правым глазом, появится изображение энергетического мира, левым - картина реального. Двумя - оба изображения включаются одновременно. Надо потренироваться. Но, не сейчас. На сытый желудок тренировки запрещены.

Я свесился с лежака, Рыжий лежал возле источника воды, обнимая половинку задней части Фиолетового и счастливо посапывал. И мне пора. Закрыв глаза, я моментально заснул.

Я не оставил желания исследовать пустыню, но знал, если выйду из пещеры, Воук увяжется за мной. Он был ещё слаб, его покачивало при ходьбе, лапки заплетались. Он много спал, правда, и ел много, прямо, как не в себя.

Я решил посвятить своё время заготовкой рыбы, травы и ягод. А там, видно будет.

На следующее утро я проснулся раньше Рыжего и сразу пошёл к траншее за рыбой. Для восстановления, свежее мясо - наиважнейший продукт!

Естественно, я думал, что вернусь до того, как зверёк проснётся. Зайдя в пещеру с полными котелками свежей и очищенной рыбы, я услышал чмоканье. И, хотя, до моего местопребывания в этой пещере было около ста пятидесяти шагов, этот звук я не мог перепутать ни с чем. Интересно, чем он так наслаждается? Я, ведь, свежую рыбу ему только сейчас принёс.

И у меня совсем вылетело из головы, что в одном из котелков хранились ещё три задние части от Фиолетовых, оставленные, специально, для Воука. Когда я подошёл к месту причмокивания, моментально всё понял.

Проснувшийся зверёк, не обнаружив меня, пошёл бродить по пещере. Или, сразу, набрёл, по запаху.Но, как он умудряется доставать мясо из шарообразных частей тела фиолетовых, ведь, там , совсем маленькое входное отверстие?

Когда я увидел стоящего Рыжего, упирающегося передними лапками в край котелка и засовывающего свой синий язык в хитиновый шар с мясом, мне пришла неожиданная и оригинальная мысль.

Эти хитиновые шары можно использовать как резервуары для воды! Очистить внутри их может Воук, затем я их притоплю в реке и придавлю камнями. Мелкая живность выест все остатки мяса. Из лианы я приготовлю пробки. И, вот, у меня есть ещё три фляги с чистой водой. Можно путешествовать спокойно в те места, где нет живительной влаги. Несколько дней не заботиться о воде. Ещё я подумал, что в этих хитиновых резервуарах можно готовить рыбу и мясо с травами. Запекать их и брать с собой. Как я не додумался до этого раньше? Столько фиолетовых привёз, а осталось целыми только три ёмкости.

Рыжий не обращал на меня никакого внимания. Оно и лучше, приготовлю еды на весь день, а что останется, засушу.

Воук отвалился от котелка, только полностью очистив шарообразный сосуд. Я вздохнул. Теперь будет долго спать.

После плотного обеда, подремав немного, я вылез наверх из пещеры через расщелину, уселся и начал учиться моргать глазами. Мне ещё не было известно, как я добьюсь контроля над двумя изображениями. Для начала, решил поэксперементировать.

Закрываю глаза. Сначала моргаю правым и говорю - «энергия».. Картинка не меняется. Левым глазом не моргаю, потому что и так вижу реальный мир, и он у меня закрыт.

Я закрываю правый глаз, раз за разом и, повторяю: «энергия». Эффект - нулевой. Открыв глаза, начал размышлять, что я мог упустить и почему не получается.

«Встряску» я отмёл категорично. Так и сказал своему мозгу:

- Как хочешь, выкручивайся, но без лишней нервотрёпки, а то, знаешь, я тоже могу забастовать и отключить мыслительный процесс. Понял?

Надеюсь, что да. Ладно, займёмся правым глазом и морганием. Всё повторяю в очередной раз. Очищаю сознание, расслабляюсь, даю команду. Результат - ниже нуля.

Ладно! А, если так? Вернулся в нужное состояние, закрыл глаз и представил на внутреннем экране энергетическое изображение леса, космического корабля, текущей реки. Зафиксировал и резко открыл глаз. Я увидел наложение двух картинок. Фиксируюсь только на энергетической. Моргаю правым глазом, контролирую разноцветье энергий и даю приказ в мозг с одновременной отправкой энергии в голову.

Делаю так много, много раз. Дошло до того, что я вернулся к двум изображениям сразу, наложенных друг на друга. Тут, моя тренировка забуксовала, ибо, я не знал, как будет правильно: продолжать фиксироваться на изображении энергий или запретить видеть картину реального мира?

Пусть над этим вопросом подумает Рек - Ка, на то она и моя Наставница.

Она ответила почти сразу:

- Прекрати, пока, тренировку, только зафиксируй положительные моменты. Продолжишь ночью в полной темноте, когда ничего не видно.

Конкретно, о каких положительных моментах ты можешь сказать?

- Ох, ты же увидел линии энергий при моргании правым глазом?

- Ну да, что - то меня переклинило.

Я спустился в пещеру, видя двумя глазами разные изображения. Например, Рыжий выглядел комично: и шерсть торчит, и линии энергий огибают тело. А у самого носа, как бы, висит энергетический центр всего тела.

Дожились, с таким зрением, из меня ни путешественник, ни охотник, ни воин не получится.

Хорошо, последую примеру Рыжего: поем, благо, что готовить не надо и лягу спать, а ночью займусь тренировкой.

Я открыл глаза от звука чмоканья. Пространство вокруг меня было серым. Встав, я пошёл на звук. Вдалеке засветилась точка света, похоже на костёр.Я побежал в этом направлении.

Добежав до места, я понял, что это, действительно, костёр, и, рядом с ним, кто – то сидит, в пол - оборота ко мне. Остановившись, я резко выдохнул воздух и этот кто – то обернулся. На меня смотрел улыбающийся Сепулько Бронзоволицый. Я улыбнулся ему в ответ. Он встал и подошёл ко мне, заглянув в мои глаза. Его глаза были глубокими и бездонными, но страшно мне не было. Наоборот, меня утягивало в его глаза, казалось, что меня там ждёт что – то удивительное.

- Сепулько Бронзоволицый, как ты так делаешь, что я не могу оторваться от твоего взгляда? - спросил я удивлённо.

- Надо просто захотеть, - ответил он мне тихо, почти шепотом.

- Что захотеть?- я почти закричал, не понимая, что он хотел мне сказать.

- И верить,- его голос исчезал вместе с ним.

- Верить во что?

Но, Сепулько Бронзоволицый уже исчез, и я проснулся.

Над котелком стоял Рыжий, причмокивая над очередным хитиновым шаром с мясом.

Он ярко светился, прямо таки переливался яркими оранжевыми энергетическими линиями.

Я засмеялся от нахлынувшей радости.

- Рек - Ка! У меня получилось!!- закричал я во весь голос, не боясь напугать Воука.

Тот почти не отреагировал - мотнул головой в мою сторону, не переставая поглощать мясо.

- Что ты видишь? - спросила Наставница.

- Вижу двумя глазами энергетические линии Рыжего, вижу тебя, как всегда, прекрасную и мудрую, - я засмеялся.

- Ну, что же, прогиб засчитан. Переключиться на другое изображение можешь?

Действительно, я же тренируюсь и работа ещё не закончена. Я моргнул, и ничего не изменилось. Закрыв оба глаза, я открыл только правый, изображение не поменялось.

Надо захотеть и верить, вот что было главным в словах Сепулько Бронзоволицего.

Я снова закрыл глаза, вошёл в нужное состояние и очень захотел изменений. Внутри меня начало что – то расти, оно нагревалось, увеличивалось и билось. Невероятная радость наполняла меня. Я услышал в голове звук. Так скрипит песок. Тональность его повышалась и стала почти неслышной. И, всё вместе, смешалось во мне, перекрутилось и выстрелило.

В этот миг я открыл глаза. Вокруг была темнота и… чмоканье. Я стоял потрясённый: мне открылся Новый Мир. Как будто, я открыл старую дверь, а за ней… Новый Я, более уверенный, продвинутый, совершенный!

- Я смог, - почти прошептал.

- Наконец то. Запомни состояние, в котором ты был, доведи его до автоматизма и продолжай тренировки, - немедленно отреагировала Рек - Ка.

- Куда я без них…

Оставшуюся часть ночи я не спал, тренировался, и у меня почти всегда получалось. С нетерпением ожидал, когда встанет солнце и станет светло. Как только я увидел в потолке пещеры, что ночная мгла уходит, я вылез наверх, сел поудобнее и начал моргать.

Внутри было радостно, как будто, я не тренировался, а находился на празднике.

Моргаю, реальный мир окружает меня, полосатое солнце и яркая зелень неба. Моргну ещё раз - перед моим взором переливающиеся линии каменного корабля, окружающего его леса и огибающей реки.

Мир был настолько прекрасен, необыкновенен, нов и свеж, что я задыхался от восторга.

Но главное - я захотел, поверил и смог!!! Сепулько Бронзоволицый, спасибо тебе!

Глава 6

6.

Я спустился в пещеру, Рыжий спал. Он заметно поправился, и, как мне показалось, чуть подрос. Его шерсть торчала во все стороны, и он уже не казался замученным и полуживым, каким я его притащил в пещеру. Интересно, Воуки растут? А, если растут, то до каких размеров? Что, вообще, я знаю о его племени? Вот, он ест и ест, и это хорошо, значит, выздоравливает. А вырастет с меня ростом, как я его прокормлю? Жалко, что Рыжий не разговаривает, он бы мне поведал о своём тёмном прошлом...

Весь день, чем бы не занимался, чувствовал какой то душевный подъём и радость. И, когда шёл к траншее за рыбой, и, когда, оставив один из котелков на берегу, ушёл в лес за ягодами и травой для специй. Везде меня сопровождало чувство восторга и лёгкости. Постоянно, где бы не находился, я моргал и менял изображения. Но, самое удивительное во всём этом было то, что я не чувствовал страха. Его не было! Даже намёка! Вот, она, сила желания и веры!

Ещё семь дней я тренировался, доводя до автоматизма новую возможность. Между тренировками занимался заготовками, поправил траншею для рыбы. Отнёс хитиновые шары в реку, притопил их и прижал камнями. Через пять дней они сверкали гладкими внутренними стенками. Изготовил пробки из лианового дерева для них. И всё ждал, когда Воук, наконец, окрепнет для следующего путешествия. Я мог пойти и без него, но, он же обязательно увяжется, а подвергать его жизнь неведомому риску я не хотел.

Наконец, настал день, когда я проснулся, а Рыжего не было в пещере. Ага, я могу паковаться к следующему походу. Это хорошо. На днях выступаю, а пока, закончу оставшиеся дела.

Прошло ещё три дня, и вернулся Рыжий. Всё время его отсутствия, по вечерам, я слышал его голос, выходя из пещеры:

- Воооууук! Воооуук!

Прислушиваясь, я понял, что со мной он говорит другим языком. Например, чтобы я не спрашивал его, он отвечал: «Воу», да ещё и с разными интонациями, соответственно ситуации. А, если, кричит «Воооууук!», значит, у него встреча с прекрасной половиной воукского племени. Или, с половинками. Я вспомнил, что в самом начале нашего знакомства, видел его в окружении трёх самочек.

Увидев вернувшегося Рыжего, очень обрадовался. Ко мне вернулся настоящий Воук - крепкий, сильный, с пышным шерстяным покровом и самодовольной влюблённой мордой.

Я сидел на лежаке и ел ягоды, когда, он подбежал ко мне, стал вертикально, сложил верхние лапки крест - накрест, наклонил свою голову вбок и деловито спросил:

- Воу?

Для начала, я оторвал ягоду, и предложил её Рыжему. Он понюхал, лизнул языком капельку сока, зажмурил глаза, видимо, ожидая наслаждения. Но блаженство от еды обошло его. Морда Рыжего, удивилась и он открыл глаза. Внимательно посмотрел на ягоду на моей ладони и презрительно сплюнул в сторону.

- Ого! - я восхитился.

- Ты ешь только мясо и умеешь плеваться! Уважаю! Да ты просто напичкан самыми необходимыми качествами взрослого самца!

Рыжий снова наклонил голову и произнёс своё коронное: «Воу?».

- Конечно, пойдём, но завтра, - я немного помолчал и добавил, - краешек солнца над горизонтом поднимется, и мы выходим, так что, будь готов!

На ужин была варенная для меня, и сырая для Воука, рыба. Рыжий заснул, а я, смакуя и причмокивая, ел ягоды. Как быстро мы учимся чему - то ненужному. Закончив с ягодами, я быстро заснул.

Следующий сектор пустыни, который я решил исследовать, находился на одной линии:центр космического корабля Кремов – Рек – Ка - холмы непонятного мне происхождения далеко впереди.

Мы бодро зашагали вперёд, оставив солнце у себя за спинами. В этот раз я использовал изображение нормального мира. Пустыня была каменной и ровной. Иногда, попадались мелкие камушки. Опасности я не чувствовал. Воук бежал, где то позади и в стороне от меня. Я, иногда, оглядывался на него, но его поведение не менялось, значит, можно не беспокоиться.

Несколько раз мы останавливались, пили воду. Кушать не хотелось, было очень жарко. Наконец, я увидел несколько больших камней, левее нашего маршрута. Они стояли рядом друг с другом, образуя полукруг. Это положение мне что – то напоминало, но я не мог вспомнить. Воук уже бежал в ту сторону, опередив меня, как будто знал наш маршрут заранее. Я ещё сам не знал, а он уверенно двигался к камням. Рыжий почти вплотную приблизился к ним, и остановился, поджидая меня.

Заинтриговал, однако! Приблизившись, заинтересованно смотрю на него, что дальше? Воук стоял вертикально, повернувшись к камням и что - то там высматривающий или слушающий. Мне надо было его обойти, чтобы двигаться дальше, что я и намеревался сделать, но Рыжий резво опустился на четыре лапы, опередил меня и снова встал столбом на моём пути.

Я всё понял - он не пускал меня дальше. Мои внутренние ощущения молчали, затаились - вроде, опасности нет, но, я привык доверять другу и остановился.

Тот посмотрел на меня внимательно, убеждая сам себя, что я не сдвинусь с места, опять опустился на четыре лапы и побежал к камням. Проскользнув между камней, превышающими размерами меня во много раз, исчез.

Всё - таки, я не стал стоять и ждать. Ведь, когда Воук вернётся, он мне не перескажет всего, что там у него происходило. А мне интересно - почему он меня не пускает? И не похоже, что среди камней меня ждёт опасность. Я помнил поведение зверька в нашем последнем походе - как он меня предупреждал перед опасностью! Гм, он и сейчас предостерёг меня, но...

Опять это «но»! Не ври себе, Эрдальто, любопытство - мой недостаток! А, может, достоинство? Это как посмотреть.

Пока я сам с собой разговаривал, ноги принесли меня к камням. Если бы челюсти рунгарцев могли отстёгиваться, то моя бы лежала сейчас на земле, а я бы хватал пастью воздух. Нет, нет, похоже, моему другу ничего не угрожало, но, увиденное заставило меня задуматься.

Я говорил, камни стояли полукругом, в центре пространства находился ещё один камень, намного меньше, чем стоящие. А на нём возлежал Воук. Нет, вы не поняли - ВОУК.

Он был огромен! Если бы встал на свои четыре лапы, в холке доставал бы мне до груди! Так вот, до каких размеров они растут! Я представил, какой силы и мощи может выпустить такой ВОУК свой разряд. Что там я ... Панцирный Нос, Гаттиха ( Звёздный путь ей в следующей жизни!), Спиралеухая, они бы все полегли от всего лишь одного его разряда!

Наверно…, я задумался…, только тот огромный Панцирный Нос, которого я видел в нашем путешествии по реке, смог бы противостоять этому ВОУКУ. И то, не факт!

Эту гигантскую зверюгу я назвал про себя Папашей Воуков. Его шерсть была темнее, чем у Рыжего. И, даже, не оранжевого, а ржаво - коричневого цвета. Папаша важно возлежал на камне, который ему был маловат, так что, его задница и хвост покоились на земле. Но, вот, выражение морды, самодовольное, самовлюблённое и напыщенное, передавалось, наверно, из поколения в поколение. Глаза его были закрыты, и он молча внимал стоящему перед ним Рыжему. Они, явно, разговаривали, вот, только, слов я не слышал. Я моргнул глазами. Изображение сразу изменилось, и я увидел энергетические тела двух застывших животных. Весь цвет оранжевых линий Рыжего сосредоточился в энергетическом центре над носом. Линии, которые обрамляли тело, как – то посерели и мерцали слабо. То же самое происходило и с энергетическим телом Папаши. Его энергетический центр был во много раз крупнее, чем у Рыжего, но, цвет линий был тот же. А между энергетическими центрами наблюдаемых мной Воуков проскакивали искры, ну так мне показалось: нечто, похожее на энергетические искры. Притом, как отдельные, так и целые толпы этих искорок бегали между Воуками в обе стороны. И если, от Рыжего как раз искры летели потоком, то от Папаши - редко. Неужели они так общаются? А больше ничего не происходило.

Наконец, энергетические сгустки животных начали рассасываться, а линии всего тела замерцали одним цветом равномерно. Разговор закончился, и мне надо было уходить.

Воук меня нашёл на том же месте. Он пробежал мимо меня и не оглядываясь, направился в сторону пещеры. Наш поход закончился, толком и не начавшись.

Да, так бывает, что наши друзья используют нас втихую, не посоветовавшись. Рыжий воспользовался мной, как будто не я, а он планировал путешествие. Подивившись его хитрости, я развернулся и пошёл за воуком. Теперь, я болтался где – то позади Рыжего, а он оглядывался на меня. И, как мне показалось, с хитринкой в глазах. Хочу верить, что показалось.

Вернулись мы ещё затемно. Рыжий, первый заскочил в пещеру, добежал до лежака, взобрался на него, затем уселся на свою ярко - оранжевую задницу и принял вертикальное положение.

- Я всё понял, уже иду готовить королевский ужин, - сказал я ему, приближаясь к лежаку.

Свежей рыбы у меня не было, как и свежего мяса, мы всё подъели ещё вчера. Я достал сухую рыбу и брикет. Рыжий согласился с моим выбором. Он посасывал сухую рыбу, я же отрезал четверть брикета и замочил его в горячей воде. Когда брикет набух, я покрошил туда кусочки рыбы и присыпал пряной травкой.

- Приятного аппетита, - сказал я зверьку, но тот, как всегда, не отреагировал на моё вежливое пожелание. Ужиная сытным варевом, я думал о предстоящем походе. Следующий сектор каменной пустыни я пропускал. Именно в том направлении, приблизительно, в дне пути от пещеры, племя хитиновых привязало меня к сухому дереву и я испытал невероятный калейдоскоп впечатлений.

Хвала всем Звёздам, мне удалось спасти свою жизнь, но воспоминания…, их то, куда девать?

Итак, что мы имеем? Последний сектор одной стороной примыкал к той части леса, где жило племя. В лес я соваться не намерен. Думаю, что с племенем мы уже хвостами померились и неожиданностей от них не будет, но встречаться у меня желания не было.

Остаётся пройти по кромке леса. До куда? До туда!!! Обойти лес нужно с этой стороны, до реки, поворачивающей в пустыню позади космического корабля Кремов. Интересно, что я могу встретить на этом направлении?

Я догадывался, что вся территория леса поделена на зоны. Зная, где обитает племя, мне не было известно, где находится их дальняя граница. И, кто обитает в той части леса за каменным массивом, мне тоже было неизвестно. Всё это предстоит узнать.

Идти мне далеко, еды надо взять много. И воды. Вывод - завтра я не выступаю в поход, необходима подготовка.

Интересно, Рыжий пойдёт со мной или останется петь свои песни самкам?

Утром я проснулся от того, что рядом с ухом никто не сопел. Открыл глаза и повернул голову, Воук отсутствовал. Побежал проверять свои владения, а как проголодается, вернётся.

Первым делом я позавтракал и пошёл к траншее за рыбой. Я намеревался насушить так много рыбы, как только смогу. На эту работу я выделил три дня.

По вечерам я загружал по максимуму мозг и развивал ментальные способности. Рек - Ка, глядя на мои самоистязания, довольно подсказывала, если возникал какой либо вопрос.

За прошедшие три дня Воук так и не появился. Каждый вечер я оставлял ему кусочки свежей рыбы на входе в пещеру, но наутро, вся еда оставалась нетронутой. Значит, занят. Видать, самочек пересчитывает, и на каждой второй сбивается и начинает заново. Жалко, что он не умеет говорить и не может рассказать мне о своей жизни.

Ну, что же, охота на Фиолетовых пройдёт без него.

На четвёртый день, рано утром, не дождавшись возвращения Рыжего в пещеру, я спустил плот на воду и направился за Настоящим Мясом. По воде, до того места, день пути, может, чуть меньше. И всё это по течению без особого напряжения. Вечером, перед заходом солнца Фиолетовые вылезают на ловлю рыбы. И, у меня есть ночь, чтобы вернуться обратно. Ещё день потрачу на разделывание тушек…

Но, я был не прав, думая, что Рыжий забыл обо мне. Солнце поднялось высоко в небе, когда я увидел зверька, восседающего на камне у реки. Надо же, как он должен был быстро бежать, чтобы обогнать плот. Я помахал ему рукой. Обрадованный Рыжий завертелся на камне, поняв, что его заметили. Пришлось подплывать к камню. Я думал, что мне придётся лезть в воду и переносить зверька на плот. Но, как только плот стукнулся о камень, на котором сидел Воук, тот ловко спрыгнул и оказался рядом со мной. Рыжий повертелся у меня в ногах, обнюхал весь плот и уселся на носу.

Ну, вот, теперь не так скучно и одиноко.

Мы прибыли раньше на этот пляж и нам пришлось ждать, когда Фиолетовые начнут вылазить из своих нор.

Плот я не стал вытаскивать на берег, оставив его в воде, привязав за вбитый в дно реки шест.

И Рыжего оставил на плоту, чтобы в пылу охоты не ранить его.

Зверёк как будто всё понимал - не кричал, не возмущался, не пытался спрыгнуть с плота. Он, как и я, терпеливо ждал.

И час настал. Лава животных хлынула на пляж. Теперь я мог их рассмотреть, видел их обычным зрением.

Голова, как и передние лапки, была мягкая и чуть мохнатая. Ото лба шёл хоботок, по обе его стороны находились сетчатые глаза. Головогрудь и задняя часть были чёрного цвета и покрыты хитиновой оболочкой. К головогруди крепились по две лапки с каждой стороны.

Я не стал ждать, пока они доберутся до воды и начнут охоту. Я взмахнул мачете и стал раздавать удары налево и направо, стараясь бить по головам. Очень уж мне хотелось сохранить хитиновые резервуары.

Я уже устал косить Фиолетовых, а их движение к реке не прекращалось. Живые существа огибали убитых и двигались к воде. Когда их охота закончилась, и они вернулись в свои норы, на берегу осталась приличная гора убитых мной животных.

Я их потом пересчитал - сорок восемь штук. Выбрав самого большого, я отделил последнюю часть, разрубил пополам и отнёс на плот Воуку. Сам же, достал сухую рыбу, быстро съел её, запил водой и начал грузить тушки на плот.

Чтобы его не перевернуло, добытое мясо я складывал по краям плота. Солнце ещё не зашло за горизонт, а мы уже тронулись в обратный путь. Рыжий мирно чмокал у меня в ногах, я же, толкал плот. Как только солнце ушло с небосвода, и наступила ночь, я моргнул глазами, переключаясь на энергетическое изображение мира.

С первыми лучами солнца, я вытаскивал плот около камней. Воук спал, похрапывая. Свой ярко - синий язык он забыл засунуть в пасть и тот так и остался лежать в хитиновом блюде с остатками мяса. В этот раз, Рыжий осилил сразу две половинки.

Расстелив на берегу ткань, я сложил туда около трети добычи, закинул её за спину. В другую руку взял зверька. Он ощутимо отяжелел.

Так мы и шли. Точнее, я шёл, сгибаясь под тяжесть мешка и Воука. Рыжий продолжал спать, и его синий язык болтался на ветру.

Я сделал ещё две ходки, пока не перенёс всю добычу в пещеру. Не забыл и плот вытащить на берег для просушки.

Весь день я занимался мясом. К вечеру очень устал и понял, что поход надо отложить ещё на пару дней.

Следующим днём я вернулся к реке, чтобы оставить в воде четыре хитиновых шара для очистки и нарезать толстых веток с кустов. Из веток я собирался настрогать пробок. Те ёмкости из хитина, что я отнёс на реку и притопил в камнях, буду использовать под воду.

Другие хитиновые резервуары с мясом я приготовлю так, чтобы само содержимое не вытаскивать. Мясо в хитиновом горшочке. Тоже заткну их пробками к концу приготовления. Надеюсь, за пару дней не пропадут. И Рыжему надо взять свежего мясо. Правда, давать его надо только вечером, перед сном, а то, тащи его потом на руках.

Настал таки день, когда всё было готово, уложено и запечатано.

Вечером, укладываясь спать пораньше, я предупредил Рыжего:

- Завтра я ухожу. Не знаю, чем ты будешь заниматься в моё отсутствие, но прошу оставить немного еды к моему возвращению. А, хочешь, пошли со мной?

Воук уже находился на лежанке. Он повернул ко мне голову, посмотрел одним глазом и зевнул.

- Вероятно, ты уже принял решение. Тогда, спокойной ночи.

И я лёг спать под сопение зверька.

Глава 7

7.

Утром мы плотно позавтракали. Я говорю »мы», ибо Воук проснулся со мной. Я опасался, что после еды он заснёт, но нет. Пока я собирался, Рыжий ждал меня, стоя рядом.

- Рек - Ка, мы уходим. Я не знаю, сколько дней будем отсутствовать.

- Такое путешествие может быть опасным для тебя, Эрдальто, - отозвалась Наставница и, не дождавшись от меня ответа, добавила - Береги себя, будь осторожным и внимательным.

Интересно, если бы моим Наставником был самец? Какие напутственные слова я бы от него услышал?

Итак, мы вышли из пещеры, обошли Рек – Ку и пошли в противоположную сторону от реки. Лес находился по левую руку. В сам лес я заходить не планировал - опасно, маршрут проложил параллельно.

Быстро выяснил, что идти вдоль кромки леса неудобно, приходилось обходить хаотично расположенные заросли кустов или все же заходить в лес, пытаясь лавировать между отдельными кустами и деревьями леса. Пришлось отойти от леса на приличное расстояние, и шагать по каменной пустыне.

В течение дня мы ничего не ели, только пили воду. Когда солнце коснулось горизонта, мы повернули к лесу. Довольно быстро отыскал большое и раскидистое дерево, на котором собирался провести ночь.

Быстро собрал немного сухих веток и скоро неподалёку от выбранного мной для ночёвки дерева весело затрещал небольшой костерок, на который я сразу же водрузил разогреваться хитиновую ёмкость с готовым мясом Фиолетовых. Для Рыжего достал из рюкзака такую же, но со свежим мясом и разрубив её мачете на две половины, подсунул под нос нетерпеливо ожидающему зверьку.

Мы душевно посидели у костра, устроив негласное состязание, кто быстрее уничтожит свою порцию и, когда непроглядная ночь опустилась на лес, я моргнул и переключился на мир энергий.

Вновь и вновь не перестаю восхищаться картиной мира, открывающейся мне при переходе на этот способ видения. Выпал на какое то время из реальности, пока Рыжий не вернул меня назад, громче обычного хрюкнув мне в ухо. Ну да, что ему до красот окружающего мира - заснул сразу же, как доел последний кусочек своего ужина.

Костёр догорел, немногие оставшиеся угольки я тщательно затушил и задумался - как забираться на дерево?

Имеются два варианта и оба имеют свои достоинства и недостатки:

Первый - поднимаюсь вместе с Рыжим, заметно выросшим и отяжелевшим за последние недели. Но есть сомнения, что справлюсь с подъёмом, уставший, после целого дня пути и, что самое, главное, после сытного ужина, имея на шее такой немаленький груз.

Второй вариант - забираюсь сам, а затем, поднимаю Воука, надёжно связанного, а то, вдруг проснётся, на середине подъёма, испугается, упадёт и шею себе свернёт. Казалось бы - лучше не придумаешь, но есть большое "НО". Пока я буду забираться на дерево - Рыжий остаётся внизу абсолютно беззащитный против чего и кого либо.

Хотелось спать, мозг отказывался участвовать в обсуждении. Возможно, я бы ещё долго решал, какой вариант подъёма лучше но... как всегда, вмешалась горькая действительность.

Мой улучшенный слух уловил, где то в глубине леса, треск сухой ветки, растоптанной чьей то лапой, моё развитое воображение дорисовало недостающее и, пока сонный мозг пытался понять, что всё это значит, наработанные сотнями тренировок рефлексы тела начали действовать самостоятельно:

Раз, и левая рука плавно кидает тушку Рыжего мне на шею на манер шарфика - передние лапы справа от шеи, задние и хвост - слева. Одновременно с этим правая рука хватает мачете, воткнутое в землю рядом и поднимает его на уровень груди. Я уже на ногах, спиной к дереву, выбранному для ночлега, глаза быстро, но внимательно изучают окружающую обстановку.

Два, и левая рука, продолжая движение, касается коры дерева, тело стремительной пружиной выстреливает вверх, левая рука и хвост цепляются за кору и ветки надо мной, ноги, едва коснувшись дерева, вновь толкают меня к вершине дерева. Правая рука с мачете не участвует в движении, она готова немедленно рубить и колоть, если появится опасность. Глаза продолжают сканировать окрестности.

Три, и я, оказавшись на ветке, выбранной мной ранее для сна, подхватываю опять левой рукой (я же говорил, что я левша) сумку с медикаментами и рюкзак, заранее поднятые мною, сжимаю мачете зубами и, не задерживаясь ни на мгновение, лечу верх, выше и выше по дереву, пока не останавливаюсь на высоте, превышающей мой рост в шесть - семь раз.

Четыре - я стою на широкой, удобной, горизонтальной ветке почти у самой вершины дерева, стараясь максимально слиться с его стволом, мачете вновь в моей правой руке, направленно вниз. Внимательно, не спеша осматриваю с высоты открывшуюся энергетическую картину окружающей меня местности. Я весь - большое ухо, слушаю и слышу все, без исключения, звуки.

Пять - максимально безопасное место достигнуто, опасности нет, тело расслабляется, я осматриваю внимательнее ветку, на которой мне предстоит провести сегодняшнюю ночь. Увиденное мне нравится, рюкзак и сумка аккуратно опускаются на будущее спальное место.

И только сейчас, спустя пять ударов сердца, мой мозг, обработав полученную ранее информацию (хруст сухой ветки), отдаёт команду телу искать максимально безопасное место. А я то - уже!

Ночь! Тихо и спокойно! Продолжаю внимательно отслеживать окружающие меня звуки. Лес живет своей обычной, размеренной жизнью. Я сижу, вытянув ноги, привязав себя к стволу, условия не самые лучшие, но я не привередлив. Прижимаю к себе друга, Рыжего и, до сих пор не могу успокоиться. Сна - ни в одном глазу!

Я думал!

В момент, когда я осознал, что же произошло на самом деле, то сначала удивился, потом - обрадовался, да так, что чуть не заорал от радости, а когда чуть успокоился, то задумался. И думал до сих пор!

Я получил явное подтверждение, что тренировочный процесс, в котором являюсь главным подопытным, действительно помогает, наработанные рефлексы и навыки реально спасают жизнь и дают уверенность и веру в долгую, счастливую жизнь. Рек - Ка, Наставница, упорно, несмотря на все мои капризы, учит меня самому необходимому и получается у неё, судя по всему - довольно неплохо.. А если бы я ещё и старался...

Но, наверное, надо самому пережить подобную ситуацию, понять её, принять и с новыми силами взяться за тренировки. Самостоятельно прийти к мысли, что если не ты сам, но кто?

Но не это было самым неприятным! Я, наконец - то, осознал, что детство, как я за него не цеплялся всеми конечностями, ушло и больше не вернётся. И, от этого понимания, на душе было обидно и грустно.

Жалея себя, не заметил, как уснул.

Ночь прошла без приключений.

Следующий день путешествия не принёс нам ничего нового. Мы шли и шли параллельно лесу. Рыжий, иногда, отбегал от меня, возвращаясь, что - то жевал. К концу второго дня пути, я заметил, что лес начал огибать космический корабль Кремов и, на следующий день, мы выйдем на оборотную его сторону.

Ничем не примечательный вечер закончился сном на очередном дереве.

Наступившее утро не обещало ничего неожиданного. Я мечтал дойти до поворота реки, наловить свежей рыбы, отдохнуть и возвращаться обратно. Но, ближе к середине дня, когда мы, всё так же, двигались вдоль кромки леса, я заметил кое – что интересное. Среди коричнево - зелёной массы деревьев выделялось тёмно - серой пятно. Я решил приблизиться и рассмотреть это место лучше.

Ещё не доходя до леса, я уже понял, что пятно собой представляет менее десятка засохших деревьев. Ни одно из них не упало, листья облетели и покрывали землю вокруг серым покрывалом. Но, что такого необычного могло произойти, чтобы именно в этом месте засохли именно эти деревья?

Я вошёл в лес и увидел, что погибших деревьев больше, и они уходят вглубь леса, в направлении корабля Кремов. Я поискал глазами Воука. Рыжий в лес не зашёл, он стоял столбиком и нюхал воздух. И, судя по его морде, то, что он унюхал, ему категорически не нравилось.

- Рыжий, что с этим местом не так? - спросил я тревожно.

Зверёк посмотрел на меня и промолчал, и в лес заходить не торопился. Я не стал настаивать, а развернулся и пошёл вглубь, ориентируясь на засохшие деревья. Лес в этом месте понижался, и умершие деревья вели меня всё дальше. Я шагал и шагал, рассматривая лес. Страха я не ощущал, но, было тоскливо, что ли. Мёртвые, засохшие деревья смотрелись зловеще на фоне здоровых. Мне было непонятно, что произошло. И, главное - интуиция молчала!

Наконец, я подошёл к подножию каменного корабля. В этом месте было больше погибших деревьев, и они уходили дальше в лес от камня. Мне предстояло пройти за ними, но сначала, я внимательно огляделся и, лишь затем стал рассматривать высившийся передо мной корабль Кремов. На высоте пяти - шести моих ростов из камня космического корабля торчала металлическая конструкция.

Создавалось ощущение, что в что в теле корабля Кремов находится бОльшая её часть. Я моргнул глазами, переключаясь на энергетическое изображение. Металлическая конструкция отсвечивала тёмно - серым цветом, корабль Кремов - коричневым. Я провёл взглядом по серым линиям вглубь камня. Серые линии образовывали треугольник с закруглёнными краями и напоминали космический корабль, застрявший в камне. И, только одна часть его торчала наружу. Та, которую я обнаружил, подняв голову.

До боли в глазах я всматривался в этот корабль, искал жизнь внутри. Мне было неизвестно, когда он врезался в скалу, сколько лет прошло с того времени. Я не имел понятия, какая форма жизни управляла кораблём.

Искать было нелегко: энергетические линии корабля Кремов и корабля, неизвестного мне происхождения, переплетались, и трудно было найти чёткую границу между ними. Неизвестный корабль врос в корабль Кремов. Тем не менее, в одном из углов (той, что торчала наружу), мне удалось рассмотреть энергетические линии другого цвета. Они тоже имели серый цвет, но, более тёмный, чем сам корабль и небольшие искорки тёмно - красного, почти бордового цвета.

Если бы не тёмно - красный оттенок, я не смог бы их обнаружить. Мне трудно было определить конкретную форму живых (живых ли?) организмов и степень их витальности. Но то, что в этом крыле космического корабля что – то было, я не сомневался.

Хорошо, оставлю, пока, корабль, надо пройти дальше по лесу, узнать, где заканчиваются засохшие деревья.

Я пошёл вдоль каменной стены. Всего в нескольких шагах от того места, где стоял, из корабля Кремов вытекала вода. Она не лилась ручьём, но и не сочилась. Упругие струйки выталкивались из камня, текли по стене и образовывали тонкий ручеёк на земле. Я попил воды, наполнил флягу до отказа холодной, приятной на вкус, водой и пошёл по течению. Вода ручья резко выделалась на фоне серой, опавшей листвы, и я не боялся потерять её. Местность стала понижаться, и ручеёк попадал в овраг, который сам и намыл.

Овраг был узким в самом его начале и мелким, но, чем дальше я шёл, он становился шире и глубже. Вся растительность, что покрывала стены оврага, и деревья на вершине - все они были засохшими и без листвы. Впереди и снизу показалось какое – то тёмное строение. Я видел пока только плоскую поверхность. Присев, начал прислушиваться, но было тихо и спокойно, а интуиция ничем не выдавала себя.

В этом месте полностью отсутствовала жизнь. Ладно, деревья были мёртвыми, но в земле, среди опавших листьев, тоже отсутствовала жизнь: ничего не копошилось, не передвигалось. Отсутствие жизни было видно и энергетическим зрением. Пока я сидел и оглядывал местность, ничего не происходило. Приняв решение, медленно, шаг за шагом, я приближался к строению.

В конце концов, я достиг неизвестной мне конструкции. Она представляла из себя куб, почти правильной формы. Высотой он был мне по грудь. В основании два шага на два с половиной. В ней виднелись небольшие отверстия, куда я бы не смог засунуть свой кулак. И, совсем маленькие, диаметром с мой палец.

Понятное дело, я не стал совать руки и пальцы в отверстия, но, заглянул в них. Ничего не обнаружив внутри, я переключился на нормальное зрение. «Домик», как я назвал его, был собран из земли, мелких камней, листочков, веточек. Всё это было склеено неведомым мне веществом. Я стукнул по стене кулаком, она глухо отозвалась в ответ. Чтобы увидеть, что находится под домиком, мне пришлось снова переключить зрение и отойти чуть назад. Под ним находились ходы и нора, или норы, но жизни внизу не было.

Странная конструкция, странное жилище, пустое и брошенное. Пойду дальше. Шагов через пятьдесят появилась такая же конструкция, но, шире в основании. В эту минуту я заметил Рыжего, шедшего за мной. Он внимательно осматривался и не очень - то торопился.

- Рыжий, что ты обо всём этом думаешь? - спросил я зверька, перепрыгивающего ручеёк в этот момент. Воук деловито обошёл второй домик и посмотрел на меня. Если бы я знал, о чём он думает?

Осмотрев эту конструкцию так же внимательно, как и первую, я пришёл к выводу, что и здесь никто не живёт.

- Пошли дальше, дружище, надо дойти до конца, - обратился я к зверьку.

И мы пошли, и, как то, я не сомневался, что встретим третий домик. Так, оно и случилось. Отличие было в том, что данная конструкция была не достроена. Крыша находилась на высоте моего пояса и не была гладкой, видимо, строительные работы ещё продолжались. Только, самих строителей я не видел.

Основание последнего домика составляло пять на пять шагов, и, своим основанием, он преграждал овраг, так что, обойти его можно было только по стене оврага.

Вокруг не достроенной конструкции валялись какие – то предметы. Один из них я поднял. Это было… хитиновая скорлупа одного из членов племени Хитоносцев. Очень похоже на спину, но, я могу и ошибаться. Гм, рассмотрю внимательнее последний домик.

Моргнув, я смог вернуться в энергетический мир. Куб был весь прошит ходами, не очень широкими и ведущими вниз. Крыша была похожа на что – то рваное, с неострыми краями. И, только, от основания куба, вниз уходили несколько широких ходов. Я проследил их до самой норы, и задохнулся, поражённый увиденным.

Масса живых существ с тёмно - серыми линиями и бардовыми искорками спала в самом низу. И, ёмкость норы была размером с сам куб, что стоял над норой.

Я не мог определить форму и размер каждого живого существа, но вместе они поражали воображение своей массой и количеством.

Воук, возможно, видел то же, что и я, ибо, смотрел он вниз. И я не видел радости на его морде.

Снова, оглянувшись вокруг, я заметил, что в энергетической картинке мира , мёртвые и засохшие деревья, кусты и опавшая листва, образовывали тусклые, немерцающие линии.

Когда – то и что – то, по неизвестной мне причине, проникло на эту планету и медленно пожирает всё живое. Сейчас, деревья, кусты, некоторые Хитоносцы, пришедшие зачем то сюда и судя по останкам, проигравшие свои битвы, были съедены ненасытной массой завоевателей. Так, они сожрут весь лес и всех его обитателей. Я содрогнулся от представленной картины. Интересно, а камни они употребляют?

И я вспомнил мой поход к космическому кораблю Кремов и ту мягкотелую гадость, которая хотела всосать меня и переварить.

Она заняла это место в камне, потому что нашла пустующую пещерку, или выела камень до нужных ей размеров? И, связаны ли мягкотелая гадость из каменного корабля Кремов и эти существа из кубического домика?

Если связаны, то, в конце концов, жизнь на планете умрёт, даже, камней не останется. Я ужаснулся, представляя себе итог подобной инвазии.

Но долго находиться в этом месте я не собирался. Мы обошли домик и двинулись дальше по оврагу. Местность чуть выровнялась, и, шагов через сорок, мы уткнулись в тупик, образованный стенами оврага. На его дне находилась большая лужа мутной воды, образованная, стекающим сюда ручьём. Можно было бы это лужу назвать и озерцом, но, больно уж мутная вода в ней. Так что, лужа.

Я приблизился, присел и опустил руку в воду. Подняв со дна верхний слой и, поднеся его к глазам, я понял, чем скрепляли свои домики живые существа из неизвестного мне космического корабля.

Вода, вытекающая из каменного корабля Кремов, приносила в тупик оврага остаточные породы камня. У меня в руках была глина.

Вымыв руки в воде, я поднялся. В основном, всё стало ясно и понятно. Надо бы ещё с Рек - Кой посоветоваться, может, она знакома с этой формой жизни?

Нам же надо, как можно скорее покинуть овраг и уйти подальше от этого места.

Быстрым шагом я вышел из леса, Рыжий не отставал от меня. Мы продолжили прерванный путь и, уже к заходу солнца, вышли к реке, которая в этом месте поворачивала от леса и уходила вглубь каменной пустыни.

Глава 8

8.

Мы нашли более - менее тихое и прикрытое кустами место на реке и разожгли костёр. Поужинав остатками мяса в хитиновых шарах, завалились спать. Завтра я мечтал поймать свежей рыбы. Много разной, вкусной, сочной рыбы!

Ночь прошла спокойно и, с первыми лучами солнца, я уже стоял в воде с леской в руках.

Небольшие кусочки мяса я нанизал на крючки. Долго ждать не пришлось, и я выкинул на берег три большие рыбы, одну за другой. Почистив их, я разрубил одну для Воука, а две другие пожарил.

- Рыжий, тебе не кажется, что мы обнаружили новую форму жизни? - обратился я к чмокающему другу. Тот привычно не ответил, занятый поеданием своей части завтрака.

Понятно, что данная форма жизни агрессивна и жрёт всё, что её окружает. Точнее, не поедает, ведь деревья не повалены, не измельчены, не сломаны, не валяются на земле. Скорее всего, неизвестные существа высасывают жизненные соки из деревьев. Как они смогли поймать Хитоносца, или нескольких Хитоносцев? Я не знал наверняка, сколько остатков хитина валялось на дне оврага. Значит, хитин они не могу переварить. Наверно, и деревья есть не могут, зубов нет. А, может, и челюсти отсутствуют. Как же они выглядят?

Я столкнулся с чем - то необычным и непонятным.

Весь день мы провалялись на берегу: то купались, то ели, то спали. Незаметно опустилась ночь. Заснул я не сразу. Мне далеко до Рыжего - способность засыпать при первой возможности ещё не выработалась моим организмом.

Я снова и снова мысленно возвращался в овраг, где находились незнакомые мне существа. Было понятно, что они не успокоятся, пока не сожрут всё на этой планете.

Похоже, что и меня, и Рыжего, тоже. Может и за Рек - Ку примутся, когда ничего вкуснее не останется. Незаметно я заснул.

Солнце ещё не вылезло из-за горизонта, а мы уже тронулись в обратный путь, вновь по каменистой границе, отделяющей лес от пустыни. И, пусть мне Наставница повторяет ещё пятьсот раз, что надо возвращаться другой дорогой. Я не сунусь в лес на верную погибель. Да и Воук не дурак, хотя и рыжий.

Нам предстояло три дня пути обратно. Но, мы торопились, мне не терпелось рассказать обо всём увиденном Рек - Ке.

Задыхаясь от быстрой и долгой ходьбы, я ввалился в пещеру и первыми моими словами были:

- Рек - Ка, я нашёл инопланетную жизнь!

- С возвращением, Эрдальто. Как прошло ваше путешествие? - невозмутимо произнесла Наставница таким голосом, как будто мы не отсутствовали семь дней.

Я вздохнул, прошёл к лежаку, выпил воды и лёг, вытягиваясь и похрустывая натруженными суставами.

Мне не хотелось ни кушать, ни спать, ни отдыхать, только рассказывать о новых существах. Я слишком долго держал в себе эту новость.

Но и, о вежливости никак нельзя забывать:

- Здравствуй Рек - Ка! Наше путешествие прошло относительно спокойно. Мы вернулись уставшие, но живые. Рыжий побежал к себе - на камушек. Я могу тебе рассказать о том, что видел в пути? - я выполнил все условия вежливости.

- Расскажи, Эрдальто, я внимательно слушаю.

Мой рассказ не был слишком длинным, и, наконец, я замолчал, ожидая ответы Наставницы.

- Когда Высшие создавали наш Мир, они не порождали зло. Наша Вселенная была гармонична и едина... Возможно, те существа, о которых ты говоришь, пришли из другого мира. Там есть зло, но, как оно попало на нашу планету, я не знаю.

- Ты говоришь о параллельных мирах?

- Можно назвать их и так. Как бы ты их не именовал, зло уже находится в нашем Мире!

- Но так не правильно! Как бы они сюда не попали, их надо уничтожить, иначе они сожрут всё живое, а, может, и всю планету! - закричал я ей в ответ.

- Наверно, их можно победить, но не нашими силами. Я говорю о расе Кремов. Мы ослаблены и засыпаем.

- Ой, не говори мне, что ты спишь! Ты очень даже активно себя ведёшь!

- Эрдальто, до того момента, как ты не попал в мою пещеру, я уже многие сотни лет спала. Ты своим появлением нарушил мой сон. Ты даже не знаешь, как много энергии выделяет молодая особь во внешний мир. Твоя энергия оказалась так изобильна, что я проснулась. Конечно, её не хватит на то, чтобы двигаться, но спать ты мне не даёшь. И, знаешь, я очень рада, что судьба свела нас, - такими словами она закончила свою речь.

Ну, вот, договорились. Я её про опасность, она мне - про свою радость встречи со мной!

- Но, ведь надо что – то делать! Мне - жить на этой планете неизвестно сколько времени, и я не хочу быть сожранным неизвестно кем!

- А голова тебе на что? Думай, ученик!

Да, мне надо подумать. Непонятно только, как давно неизвестный космический корабль врезался в камень и сколько десятков, или сотен лет они находятся на планете? Нет - нет, завтра они не нападут на меня, эту ночь я могу провести спокойно. Но, в принципе...

Никто не может помочь мне. Даже Наставница не очень то испугалась. Не думал я, что она такая фаталистка.

- Но, что же делать?

- Вспомни «Жизнеописание Сепулько Бронзоволицего», может, там найдёшь ответ, - намекнула Наставница.

«Жизнеописание» я знал наизусть, но не мог сейчас вспомнить ничего такого, чтобы мне могло помочь в этой ситуации. Ладно, надо спать. Пару дней посвящу заготовке рыбы и возобновлю тренировки.

Я снова бежал, на тренировке. Меня не мучил голод, у меня было вдоволь как сухого мяса, так и свежей рыбы. Меня занимали мысли об иномирных.

Поэтому, я не удивился, когда однажды утром Наставница произнесла:

- Tы - опять спишь! Пойми, тренировка и сон не совместимы: или одно или другое.

Я промолчал. Зачем сотрясать воздух, если она права.

- Рек - Ка, давай, я сегодня просто побегаю. Невесёлые мысли отвлекают меня от тренировки.

В ответ наставница не сказала ни слова, что означало - делай как хочешь.

Я побегал по пещере, попрыгал, поотжимался, но, без огонька. Мои мысли находились там, в лесу, в овраге.

Вечером пришёл заметно похудевший Воук.

- Тебя там некому кормить, Рыжий? Ты совсем исхудал, - так я говорил ему, доставая куски свежей рыбы из котелка.

Воук внимательно осмотрел меня, затем куски рыбы, положенные на пол, и только тогда принялся за еду.

- Если бы ты мог рассказать мне о своей жизни, о своих проблемах, радостях и печалях, - я болтал без остановки, как же, оказывается, я обрадовался возвращению друга.

- Знаешь, а ведь они и тебя съедят, и не посмотрят, что ты электрическими разрядами насмерть бьёшь. Членов племени Хитоносцев схрумкали и не заметили, а они покрупнее тебя будут, и бегают в разы быстрее, - с грустью продолжал я.

Но зверя мои мысли не волновали. Он наслаждался едой и в этот миг весь мир мог подождать.

Эх, мне бы научиться так отключаться от действительности!

Вечером, собираясь спать, я попросил Наставницу:

- Ты не могла бы придумать что – нибудь интересное в тренировках. Я понимаю, что мне надо переключить мои мысли об иномирных, но как это сделать, я не знаю.

- Хорошо, я подумаю,- спокойно ответила Наставница.

- Но - но, только без резких встрясок и запугивания! Я всё ещё помню о твоих возможностях!

- Я поняла.

Объевшийся Рыжий сопел мне в ухо. Сон быстро сморил меня.

Утром я проснулся с ощущением, что сегодня произойдёт что - то интересное. Ну, ещё бы. Наставница обещала придумать что - то новенькое для меня.

Тренировка началась как то буднично. Я бежал и всё ждал, что оно, вот -вот наступит. Но, пока, ничего не происходило. Скоро уже середина занятия, но ничего необычного не происходило.

Я только хотел спросить Наставницу - ну, когда же ты меня удивишь?

Как в этот момент, позади меня упал большой камень, размером с меня. Он оторвался от потолка и, ударившись о пол, разлетелся на куски, которые, кстати, ударили меня в спину. И, если бы, не каменная жилетка, быть бы спине в порезах и ранениях.

Инстинктивно, я бросился вперёд. Следующий камень упал точно в то место, где я находился мгновение назад. Ого! Надо поторопиться, Рек- Ка решила не мелочиться. Я не только бежал, но и прыгал: проснувшийся внутренний голос указывал мне, какую сторону необходимо выбрать, в какое место надо прыгнуть. В конце концов, камнепад загнал меня в тупик пещеры. Бежать было некуда: меня окружали вертикальные стены, переходящие в потолок.

Не задумываясь, правильно ли я делаю, начинаю подъём по, практически, вертикальной стене. Отметил краем сознания, что прилипание к стене произошло само собой без моего ментального участия! Падение камней прекратилось, но легче не стало: теперь они не падали, а прыгали вверх. Да - да, камни отрывались от пола и метили в мою замешкавшуюся задницу. И пару раз попали по ней!

Добравшись до потолка, я полез по нему, цепляясь когтями рук и ног за потолок. Если бы мой хвост имел бы когти, или крючки, то и он бы цеплялся за потолок. Я надеялся вылезти наружу пещеры через расщелину, но Наставница закрыла её на моих глазах!

Такого предательства я не ожидал!!!

Я готов был расплакаться! Ползти по потолку и получать удары от прыгающих камней!

- Кстати! Мне больно! - не сдержавшись, закричал я, обращаясь к Наставнице.

- А кто говорил, что будет легко? - парировала Рек - Ка.

- Я же просил тебя, - ничего страшного или опасного! - снова закричал, резво перемещаясь по потолку пещеры.

- А ты и не боишься! Я не чувствую твой страх, только злость и раздражение! Двигай быстрее своей хвостатой задницей и будет тебе счастье!

И я, действительно, злой, ускорялся, стараясь быстрее достичь стены и спуститься на пол. Двигаться и, уворачиваться, внизу от падающих камней было в разы легче, чем перемещаться по потолку, не видя летящих снизу камней, так и норовящих попасть в место, чуть ниже спины.

Добравшись до стены пещеры, понял, что рано обрадовался. Спускаясь вниз, на пол, я попал в наклонный туннель, приготовленный для меня Рек - Кой, и со свистом поехал вниз на многострадальной и избитой камнями, попе. Я пытался затормозить, зацепиться, хотя бы одним коготком, но это было невозможно! Стены были гладкими!!!

Я нёсся по туннелю с невероятной скоростью, на поворотах меня сильно било о стены. В эти моменты я пытался зацепиться за стену, но инерция двигала меня вперёд. В конечном итоге, я вылетел из туннеля, завис в воздухе на мгновение, и рухнул в холодную воду. Было неглубоко, но очень обидно.

- Можно считать, что тренировка закончилась? - спросил я воздух.

- Тебе ещё надо вылезти, - спокойно ответила Наставница.

А и в самом деле - где я? Меня окружала абсолютная темнота. Ни единого звука не доносилось до моих сверх чувствительных ушей? В какой стороне находится выход? Я посмотрел вверх, ведь именно оттуда я попал сюда, на дно. И наверху я не увидел ничего. Я моргнул и перешёл в мир энергий. Да, я находился в самом низу большого камня, который называет себя Рек - Кой. Энергетические линии потолка виднелись далеко наверху. А я сидел в этаким углублении, окружённый вертикальными стенами. По ним то и надо залезть наверх.

- Рек - Ка, а поднять меня можно?

- Тренировка ещё не закончилась, ученик. Или боишься напрячься лишний раз?

Ну, что ей ответить?! Надо вставать и карабкаться наверх, напрячься. Вода была холодной, и сидеть в ней было некомфортно. Я встал. Уровень жидкости начал падать, и, вот, вся вода впиталась в камень.

Теперь, я мог оглядеться, примериться и спокойно взбираться. Но, торопиться я не стал. Снова, я обратил внимание на странное энергетическое скопление внутри Рек - Ки, виденное мной ранее. Сейчас я находился к нему ближе, чем в первый раз. Как и ранее, я смог разглядеть энергетические линии сине - зелёного и розового цветов, смешанные с основными, коричневыми линиями Хозяйки Пещеры. Значит, в первый раз мне не показалось и мне надо спросить об этом Наставницу. И вдруг, я подумал - а, ведь, камни, тоже, могут болеть и я сейчас вижу возможную болезнь Рек-ки! Неужели она нездорова? Насколько опасна данная болезнь и могу ли я чем либо помочь?

В раздумьях и сомнениях подъём не занял много времени! Тело само, без помощи мозга, на рефлексах, выполняло движения, необходимые для выполнения задачи. Скоро я уже стоял наверху, а за мной пол поднимался и сглаживался.

Я подошёл к лежаку. Рыжий спал, или делал вид, что спит. Моя тренировка, грохот от падения камней, мой разговор с Наставницей, не могли нарушить его сон и спокойствие. Железная выдержка!!!

Я решил сходить к реке - хотелось свежей рыбы. Воука не стал будить. Но, когда я выходил из пещеры с двумя котелками, Рыжий выскочил следом.

Мне было радостно: всё - таки, иду не один. Пока я вытаскивал рыбу из траншеи, чистил и резал её, зверёк на нашем берегу бегал среди кустов, выискивая себе еду. Ага, перекус, перед плотным обедом!

Перейдя по камням на наш берег, я оставил полные котелки и полез купаться. Рыжий сел столбиком рядом со свежей рыбой и охранял её. Вот, только, от кого? Не от своего ли ненасытного аппетита?

Вечерело, скоро уже и закат солнца, поэтому единогласно решили ужинать в пещере и поспешили домой.

Сразу же, по приходу, нарезал другу кусками самую большую рыбину а сам занялся приготовлением ухи и жаркой рыбы.

Уже заканчивая готовку, решился задать Наставнице мучавший меня вопрос:

- Рек - Ка, ты, случайно, не больна?

- Какой интересный вопрос, Эрдальто! И на чём он основан?

Мне пришлось рассказать всё, что я видел внутри неё.

- Так, это болезнь?- повторил я свой вопрос.

- Можно назвать это и так, - задумчиво проговорила она.

Слово «это» она выделила особенной интонацией.

- А название есть у твоей болезни? Может, тебе надо травок попить или массаж сделать, чтобы рассосалось?

Что я говорю, какой массаж камню? Как его делать? Руки при таком массаже сотру до хвоста. Но, спросить то я должен?

- Ни травки, ни массаж, не помогут,- спокойно ответила Наставница.

- Рек - Ка, я не знаю, как надо лечить камни, если они заболели. Я никогда не думал о профессии врачевателя, и, поэтому, сейчас теряюсь в догадках. Мне понятно, что энергетическая структура твоего тела изменена или поражена. Во всяком случае, не имеет нормального состояния. Но, Рек - Ка, ты же очень, очень, много раз «очень» мудрая самка. И ты сама знаешь, как надо себя лечить. Ты, только, скажи мне, что я должен сделать, чем я могу тебе помочь, и, обещаю, что приложу все силы для этого!

В этот момент, я накладывал прожаренный кусок рыбы на тарелку, в другую - наливал густой бульон - готовился к плотному ужину.

Усаживаясь за стол и начиная еду, я наколол кусок рыбы на вилку, и, поднеся её ко рту, повторил мой вопрос:

- Так, чем я могу тебе помочь? - и засунул ароматный кусок рыбы в рот.

- При беременности помогают только роды, - невыразительным голосом отозвалась Рек - Ка.

При этих словах, я перестал жевать, нижняя челюсть отпала на грудь, и не дожёванный кусок рыбы свалился в тарелку.

Только непрестанное чмоканье Рыжего было единственным звуком в пещере.

Время ужина я потратил на поедание приготовленной рыбы и на обдумывание полученной информации.

Переместившись на лежанку, где уже тихо посапывал Рыжий, попросил Рек - Ку рассказать о её беременности подробнее.

- Эрдальто, - начала она, - Неужели, ни твоя мама, ни бабушка, ни другая самка твоей расы никогда не была беременна? Что нового я могу рассказать тебе?

- Да, конечно, это так, - поспешил ответить ей я.

- Но, у нас, самка бывает беременной только один раз. Бабушка была беременна моим папой, я этого не видел, ибо, ещё не существовал. Беременность матери протекала с моим участием, я в то время находился в её животе, но, саму беременность не видел, будучи непосредственным участником оной. Так, сказать, снаружи, она закончилась моим рождением. Наши самки имеют по одному детёнышу, поэтому, больше беременностей я не видел. Вообще, в нашем обществе принято, что беременная самка большинство времени проводит дома. Поэтому, вне дома их не встретить. Так что, теоретически, я знаю немало, но, практически, сталкиваюсь с беременностью впервые.

- И, чем же ты можешь мне помочь? Принять роды? - съехидничала Рек - Ка.

Глава 9

9.

Гм, принять роды у камня? Кто вылезет из её чрева? Чем его кормить? Каменным молоком? Такое бывает? Значит, нужна соска и молоко. А вот, пойди, Эрдальто в лес, найди самку Панцирного Носа с двумя детёнышами, выпроси у неё молока, нацеди в котелок, вернись, разогрей, налей в бутылочку! Ох, а соску из чего делать? И, в какой рот надо засунуть соску? В диффузный? Это…, каждую ночь не спать, менять пелёнки и кормить по часам? Где пелёнки взять? Накосить травы, начесать, скрутить нити, создать прядильный станок, всё, как в старину делали. Спрячь ткань, порезать её, обработать края и бегать каждый день на реку, отстирывать их??

Бррр. Сюрреалистичная картина! Но, ведь, как - то оно у них происходит! И я, тоже, умный и добрый нашёлся: принять роды и вырастить каменное потомство!

И мне представилась такая картина: прошло много - много лет и я, старый и согбенный, тащусь по каменной пустыне. За мной перекатываются каменные детишки. Один из них застревает, где - то позади всех, и мне приходится ковылять к нему с палкой. Упираясь в землю, подталкиваю молодое дарование… Сколько они, там, живут? Больше миллиона лет? Ааа… Значит, я умру раньше, чем у них прорежется первый зубик!

Я помотал головой. Чушь какая – то! Просто, я не с той стороны подошёл к решению этого вопроса. И ещё: Рек - Ка не больна, она, просто... беременна. Она же самка, так что, никаких несоответствий не наблюдается.

И я вежливо обратился к хронически беременной самке:

- Пожалуйста, Рек - Ка, расскажи, как это всё у вас происходит? Ну... сколько сможешь рассказать...

- Я слышу неуверенность в твоём голосе, почему?

- Как тебе сказать... У меня нет этического опыта общения с камнями. В жизни каждой расы есть такие области, которые лучше не касаться, ибо, можно обидеть. И я не знаю, вопрос о зарождении жизни среди вас является открытым или закрытым? Если же, ты считаешь, что ты не должна ничего мне говорить, то оставим всё как есть. Ну и, если, я могу каким - то образом помочь тебе, то просто скажи мне об этом.

- Тогда придётся рассказать всё с самого начала, чтобы ты понял, - усмехнулась Хозяйка Пещеры.

- Как с самого начала? С момента создания нашего мира Высшими?

- Нет, так сильно мы углубляться не будем. Я тебе расскажу о том, как рождается новая жизнь в наших телах и что происходит с зародышами потом.

- А.., я готов выслушать тебя.

- В наших телах имеются зародыши…

- И у самцов тоже? - я прервал начало её рассказа.

- Какой ты нетерпеливый! Не перебивай, спрашивать будешь потом. Да, и самцы и самки имеют зародыши. Помнишь, я тебе говорила, что на новую планету прибывают три - пять самок и около двадцати самцов? Оплодотворение зародышей происходит при помощи звука. Самку окружают несколько самцов и поют свои песни, при этом зародыш оплодотворяется. Звук, его сила и тональность несут индивидуальную генетическую информацию. Так мы беременеем. Самка сама может выносить и развить зародыши, но, тогда, она не в состоянии обогащать пустынную планету. Для этого мы стоим Роомы, куда относим оплодотворённые зародыши. Там они развиваются, а затем, выходят созревшими Кремами.

- Самцов оплодотворяют самки? - спросил я недоумённо.

Рек - Ка хмыкнула:

- Нет. Представь, что погибли все самки или все самцы, а осталась только одна особь, неважно какого пола. Она (или он) оплодотворяет сама себя и даёт потомство. Если Роомы разрушены, но особь имеет силы, она сама может вырастить детёнышей.

- Но как оплодотворить самого себя?

- Ты очень невнимателен, Эрдальто! Хотя, чему я удивляюсь? Рунгарец, который не знает о своих Истинных Возможностях... И не может их использовать!

Я заскрипел зубами, но промолчал! Крыть было нечем! Наставница, тем временем, продолжила свой интереснейший рассказ:

- Оплодотворение производится звуком. Вокруг зародыша существует энергетическое поле со своим колебанием и вибрацией. На акустическое колебание зародыша накладывается генетическая информация, осуществляется партогенез.

- Что осуществляется? - я был потрясён.

- Партогенез или самооплодотворение. Возможно, там, где ты жил, такого не существовало.

Я стыдливо замолчал: изучение развития биологических форм жизни ранее, до моего появления на этой планете, мне было не интересно. И, получается, я пропустил так много информации. Необходимо навёрстывать.

- Значит, если ты сейчас запоёшь, то спокойно можешь самооплодотвориться? И меня, заодно, оплодотворишь?

- Да, могу, но зачем? Я и так оплодотворена, только не могу доставить зародыши в Роом.

Рек - Ка немного помолчала и спросила с усмешкой:

- А ты хочешь стать беременным самцом?

Я в страхе закричал, представив себя с огромным животом, медленно бредущим куда - то в рассвет! Ага, откладывать каменные яйца в ближайшем Рооме!:

- Нееет!! Пожалуйста, не начинай свой гимн зарождения жизни!!

- Это была шутка! Ты не имеешь зародышей. Нечему оплодотворяться.

- Значит, проблема заключается в том, чтобы доставить зародыши в Роом?

- Да, - коротко ответила Наставница.

- Хочешь, я отнесу их?

- Такое путешествие может быть опасно для тебя.

Опять она за своё. Если смотреть глобально, то и сама жизнь не только испытание, но и самая великая угроза. Ведь можно умереть. Теперь, я понял, почему она всё время повторяет об опасности. Беременная самка и меня воспринимает как зародыш. И с этим невозможно бороться. Надо нежно и спокойно её уговорить:

- Что опасного есть в таком путешествии? Как я понимаю, надо взять зародыши, дойти до Роома, установить их в специальные места и вернуться обратно. Вот и всё. В чём заключается риск?

- В том, что я не знаю о том, что происходит на планете. У меня нет связи ни с соплеменниками, ни с Роомами. Даже связь с нашим кораблём я не имею! Я не могу тебе сказать, в каком Рооме есть свободные ячейки для закладки зародышей. Мне не известно - можно ли войти в Роом? Может, самый ближайший Роом разбомбили? Тогда, надо идти в следующий. Кого или что ты можешь встретить на своём пути - я не в состоянии предугадать, ибо, не знаю...

- Зародыши у тебя есть? Роомы существуют? Просто надо соединить – меня, и эти две вещи. Кстати, какой размер имеет зародыш?

- Они находятся на разных стадиях развития - размером от твоей ладони, до размера, чуть больше, твоей головы.

- Я могу взять пару - тройку маленьких зародышей и отнести их в Роом. Долго идти до ближайшего?

Рек - Ка молчала, наверно высчитывала расстояние. Я терпеливо ждал.

- Для тебя – шесть - семь дней пути. Сейчас нарисую картину.

Я сосредоточился на внутреннем экране. Она рисовала карту с высоты птичьего полёта.

Вот, Рек - Ка, космический корабль Кремов, река, лес. Она провела линию от себя в ту сторону, где меня приносили в жертву племя Хитоносцев. Линия продолжалась, удлинялась, карта сдвинулась. Наконец, она остановилась. В конечной точке линии, вдоль которой я должен был идти, находился нужный мне Роом. Хорошо, что линия прямая, обходить ничего не надо. На пути не встретятся никакие горы, реки, леса.

Я настроил мой внутренний компас на эту точку, теперь не собьюсь. Чувство внутреннего ориентира у меня появилось после посещения каменного корабля Кремов. Многое во мне поменялось после встречи с каменным исполином.

- Я всё увидел и запомнил. Доставай зародыши, я их отнесу. Расскажи мне, как выглядит Роом.

- Роом, пространство, ограниченное каменной стеной. Внутри, когда спустишься вниз, либо в стенах, либо в специальных помещениях обнаружишь овальные углубления разных размеров. В подходящие из них по размеру – уложишь зародыши.

- Кто их там будет кормить, самки то нет?

- Зародыши впитывают всё необходимое всей поверхностью. Стены Роомов пропитаны полезными веществами, необходимыми для их роста.

- Другой ближайший Роом где находится?

- В противоположной стороне. По реке ты сможешь добраться до него.

Я думал. Если первый Роом будет разрушен, мне придётся вернуться к Наставнице и начинать всё заново: подготовка, новый поход. Буду надеяться, что Роом целый и мне повезёт.

- Мне необходимо несколько дней на подготовку, - сказал я вслух.

- Естественно, да и зародыши я не смогу тебе отдать прямо сейчас. Мне тоже необходимо время.

- Чтобы их родить?

- Если выражаться твоим языком, то да.

- Процесс родов у вас длится несколько дней?

- Получается, что да. Мне надо выбрать какие зародыши я смогу тебе отдать, - мне показалось или Рек - Ка сама была обескуражена своими ответами?

Она задумалась и неожиданно спросила:

- Ты уверен, что хочешь мне помочь?

Понятно, что хотел. Я был многим обязан моей Наставнице. И, даже, не в благодарность, а, просто, для того, чтобы продлить род Кремов. Их раса сейчас находилась не в лучшей ситуации.

- Хочу и могу, - сказал я твёрдо.

В правоту моих слов, Рыжий чмокнул во сне особенно громко.

В наступившей после этого тишине с особенной четкостью в моей голове раздался взволнованный голос Хозяйки пещеры:

- Спасибо, Эрдальто!

Укладываясь спать, я продумывал сборы: что надо взять с собой. Главное – вода! Я уже научился обходиться без пищи: каждая тренировка, будь она ментальной или физической, проходила на голодный желудок. Так, что, голода я не боялся. Представим, восемь дней пути в одну сторону. Хорошо, если в Рооме есть вода и, я смогу сделать запас на весь обратный путь, а если нет? Воду надо экономить. С одной стороны, хорошо, что не существует преград на пути к Роому. С другой стороны - река или лес с родником, или каменный кряж с вытекающим ручейком, здорово бы мне помогли в моём походе. Но, что есть, то есть.

Воду я наберу в хитиновые ёмкости и заткну их пробками из лиан, плюс старая, проверенная, фляга. Кроме воды, надо положить запас еды в два раза больше, чем полагается. Аптечка и мускус гаттихи, мачете, термоткань, зажигалка, подаренная Рек - Кой. Зачем она мне в пустыне? Много места она не занимает, так что, беру, на всякий случай.

Кроме того, наберу воды в складывающийся котелок, его мне дня на два хватит. Потом буду использовать воду из хитиновых ёмкостей. Надо взять с собой старую рубашку, накручу её на голову, как защиту от солнечных лучей.

Я не знал, что ждёт меня в пути. Спрашивал интуицию, но она подло молчала. Ага, всегда кричит в последнюю минуту.

Ладно, с утра начну собираться. Сейчас спать. В ухо мирно сопел Воук. Вот, животина, спит и никаких проблем. Под его размеренное посапывание я и заснул.

Придя утром к траншее, я поразился увиденной картине. На песке валялись остатки недоеденной рыбы. Кто - то успел наловить моей рыбы, поесть, намусорить и спокойно уйти. Вот жеж, твари, хоть забор ставь! Но кто бы это мог быть? Я поднял один кусок и внимательно рассмотрел его. Следы укусов показывали на какое – то некрупное животное. Явно, это был не Панцирный Нос.

Необходимо узнать, кто это был, один или несколько, степень опасности. И, разумеется, я не собирался кормить за свой счёт непонятно кого. Срочно нужна была ясность в данном вопросе.

Приняв решение, я успокоился и ещё раз внимательно осмотрелся. По остаткам следов, понял, что воришка был не один, максимум четыре, и, скорее всего, приходили вечером, или ночью. Надо проверить.

Я наловил рыбы, почистил, промыл, нарезал, утрамбовал в котелки. Возвращаясь назад, на свой берег, по камням в реке, я обратил внимание, что Рыжий взволнованно бегает по берегу. Значит, и он тоже учуял непрошенных гостей.

До вечера я занимался рыбой - вялил, коптил, варил, привычными действиями отвлекая себя от мыслей о неизвестных существах, покусившихся на святое - МОЮ РЫБУ. Нижний край солнца только коснулся горизонта, как мы, Рыжий и я, вышли из пещеры и направились к реке. Я не собирался сегодня вступать в схватку с незнакомыми визитёрами, но понаблюдать за ними необходимо.

Мы спрятались в кустах на нашем берегу и начали ждать. Солнце уже наполовину скрылось за линией горизонта, когда появились гости.

Гм. Они, скорее всего, напоминали насекомых, чем животных. Плоское утолщённое хитиновое тело покоилось на четырёх хитиновых ногах, сгибаемых посередине. Вертикально поставленная, то ли шея, то ли головогрудь, такая же сплющенная, как и тело, опушена короткой шёрсткой. И голова, точнее, череп, как у Панцирного Носа, абсолютно лысый, только плоский, с вытянутыми челюстями. В пасти множество мелких и острых зубов. Из шеи росли хитиновые конечности, заканчивающиеся двумя тонкими и длинными, с мою ладонь, когтями.

И цвет такой, жёлто - зеленоватый, что ли. Ростом, мне по колено, приблизительно.

Я моргнул. Энергетические линии яркие, мощные. Центр находится в мягкотелой груди. Их было трое. Они подбежали к воде со стороны леса, согнули нижние конечности и легли на песок. Опустив верхние конечности с когтями в воду, начали ловить рыбу. Одному из них, первому, ближнему ко мне, удалось подцепить небольшую рыбу. Он резко выпрямил нижние конечности и изогнулся назад, перекидывая рыбу через себя, на песок.

Таким вот манером, они накидали рыбу в общую кучу, и, только потом, приступили к трапезе. Удерживая гибкие рыбьи тела когтями одной конечности, они рвали их острыми мелкими зубами и глотали.

Как же их отвадить от моей траншеи? Принести новые камни и намазать их мускусом гаттихи? Невыгодно для меня. Я не знаю, подействует ли этот запах устрашающе на Плоские Черепа, а именно так я их назвал.

Если нет, то переведу впустую весь мускус, а новый мне добыть не удастся. Других гаттих в этом лесу не наблюдалось.

Сразиться с ними лицом к лицу? Их трое и они опасны. Бегать за ними по лесу и отлавливать по - одиночке? Полная чушь.

Как? Как? Как? - Я медленно, но верно свирепел, глядя, как эти... незваные гости... жрут МОЮ рыбу и не подавятся.

Успокойся, Эрдальто, а то разнервничался. Как, как, каком сверху, вот как.

Я заметил, что и Рыжий внимательно следит, как воруют нашу рыбу. Тоже, наверно, думает о мести. Ну, что же, вдвоём мстить легче.

Воришки, тем временем, наевшись наловленной рыбой, скрылись в лесу.

Наступила ночь. Возвращались мы в полной темноте. Я шёл и думал, как мне отвадить эту компанию от моей траншеи? От МОЕЙ рыбы!!! Но, так ничего и не придумав, завалился спать. Утро вечера мудренее!

Ещё пару дней я таскал рыбу в пещеру и сушил её впрок. И всё время думал, как мне справиться с хищниками? Выскочить из кустов и с криком, размахивая мачете, прыгая по камням, добраться до траншеи и кинуться в схватку? Если они убегут, я за ними в лес не кинусь. Если нападут, как отбить атаку сразу троих?

Надо подумать, как я могу применить свои возможности с максимальной эффективностью. Идти в Роом, оставив тварей воровать мою рыбу? Нет уж!! Я не для того копал и укреплял траншею, чтобы кормить наглецов.

Продумав, как мне казалось, всё до мелочей, одним из вечеров, я, с мачете в руке, поджидал незваных гостей, сидя в реке, спрятавшись за камень, с которого я спрыгивал на лесистый берег к траншее.

Рыжий остался на нашем берегу. Он стоял ярко - оранжевым столбиком, не шевелясь, наблюдая за моими действиями. Рядом с ним лежала сумка с аптечкой.

Я хотел дождаться тварей, и, когда, они начнут ловить рыбу, выскочить из реки и напасть на них. Увидел, как они медленно появились из - за деревьев, как осторожно оглядывались, как легли на песок у траншеи. Судя по поведению, это скорее падальщики, а, значит, должны испугаться противника, намного превышающего их по размерам, выскакивающего с дикими воплями неизвестно откуда.

Пока всё шло по моему плану - твари слегка разошлись, чтобы не мешать друг другу и приготовились к рыбалке.

Подожду ещё немного. Пусть увлекутся процессом ловли рыбы, потеряют бдительность. Ярость кипела во мне. Всю её я нагнетал в руку, усиливая «волну страха». Я опасался, что она не сработает. В принципе, так оно и оказалось.

Глава 10

10.

Пока Плоские Черепа увлечённо ловили рыбу, я осторожно вылез из воды, укрытый от них камнями. Молча, выскочил из укрытия, вытягивая руку и посылая в неё энергию страха. Все трое, одновременно, подняли головы, когда я был на полпути к ним. Ближний, не раздумывая, прыгнул на подбегающего меня. Да так удачно, я едва успел вытянуть мачете перед собой, как хищник буквально нанизался на него грудью. Он упал и забился в конвульсиях. Пришлось тормозить, лихорадочно освобождая мачете от мёртвого врага. Оставшиеся два хищника тем временем не зевали, смерть первого никак не отразилась на их синхронной деятельности.

Ближний ко мне уже был в воздухе, его раскрытая пасть, судя по траектории полёта, явно намеревалась сомкнуться на моей шее. А я не успевал, замешкался с первым хищником, стряхивая его с мачете. Только и смог, что вытянуть левую руку в направлении полёта зверя, посылая Волну Страха, да скрутил своё тело вправо с одновременным шагом назад. И ведь почти получилось, если бы сработала эта клятая Волна!!! От зубов я увернулся, страшная пасть громко щёлкнула, смыкаясь в смертельной близости от основания моего правого уха, а раздосадованный прыгун, пролетая мимо, всё же извернулся и больно чиркнул по правому плечу. По руке, почти сразу, потекла горячая жидкость, Моя Кровь!

А моё положение, тем временем, стало не просто плохим, а отвратительным, хуже не придумаешь.

Последний из хищников не стал бездумно повторять полёты своих соплеменников, а медленно, шаг за шагом, сокращал дистанцию между нами. Летун же, приземлившись за моей спиной, мгновенно развернулся, и тоже не спешил, приближаясь короткими шагами. Вот она, работа стаи в действии!

Мне - конец! - мелькнула и пропала паническая мысль. Не до паники сейчас, решается вопрос жизни и смерти! Моей жизни и их смерти, на иной результат я не согласен!

Чтобы одновременно видеть обоих хищников, мне пришлось развернуться и теперь, сохраняя дистанцию до тварей, я шаг за шагом удалялся от спасительной реки, приближаясь к кустам.

Они прыгнули одновременно, метя в грудь, собираясь свалить меня на песок.

Я резко присел и встретил левого ударом мачете в тело. Хитиновая оболочка хрустнула, застрявшее мачете потянуло меня за собой, и я завалился на левый бок. Тварь, что приближалась справа, воспользовалась этим обстоятельством. Она, приземлившись рядом со мной, резко развернулась и вцепилась в мою ногу, выше колена. Боль была резкой. Я сразу забыл, что у меня есть мачете, застрявшее в теле второй твари. Я забыл обо всём. Нога сразу онемела. Хищница хотела вырвать кусок мяса из моей ноги, но сделать этого не успела. Она неожиданно вздрогнула всем телом, разжала свою мерзкую пасть и упала рядом со мной. Я повернул голову. Позади твари стоял Воук. Его яркая шерсть топорщилась, да и, вообще, выглядел он на редкость воинственно и устрашающе.

- Спасибо, Рыжий! Ты подоспел вовремя!

С трудом встав, я, с таким же трудом вытащил мачете из трупа и осмотрел место боя. Последнее животное ещё было живо, только лежало недвижимо, моргая удивлённо глазами. Я - то знал, что она чувствует в этот момент! Врагу не пожелаешь!

Один взмах мачете и тварь успокоилась навсегда.

Потом, прихрамывая на укушенную правую ногу, стащил все три туши к лесу и оставил их там, в назидание новым непрошеным гостям.

И, только теперь, я позволил себе залезть в воду, чтобы смыть с себя грязь, песок и промыть рану. Холодная вода реки уменьшила боль и освежила тело. Уже на берегу, я вытащил из аптечки «пену» и залил ею раны на плече и бедре. Она твердела на глазах. Воук внимательно наблюдал за моими действиями. Когда я закончил и «пена» застыла, он осторожно приблизился и обнюхал закрытую рану.

Затем, закрыл глаза и громко чихнул. Я рассмеялся. Мне было легко.

- Ещё раз, спасибо тебе, Рыжий! Ты спас мне жизнь!

Но зверёк уже отошёл от меня, взяв направление к пещере. Подхватив сумку, хромая и подволакивая раненую ногу, я двинулся за ним. Несмотря на победу, настроение у меня было паршивое.

Поход к Роому пришлось отложить на неопределённое время. Порез на правом плече к утру покрылся свернувшимся сгустком крови, а, вот, рана на ноге меня беспокоила.

Но, всё по порядку. Вернувшись в пещеру, в тот злополучный вечер, я сразу лёг и заснул. Утром я рассказал Наставнице о прошедшем бое.

- А ты говоришь, что поход к Рому может быть опасен! Из пещеры нельзя выйти, обязательно наткнусь на какую - то тварь и сражусь с ней!

- Опасность может быть в другом. Вчера, после боя, ты вернулся в пещеру, в безопасное место и заснул. Там, куда ты пойдёшь, нет безопасных мест, никто не окажет тебе помощи. Ты должен будешь справляться с трудностями сам, без посторонней помощи. Не думаю, что ты готов.

- Но, когда - то надо начинать, - ответил я ей в задумчивости.

- Конечно, когда ты подготовишься лучше.

- Рек - Ка, в любом случае, я пойду в Роом и отнесу зародыши. Ни ты, ни я, не знаем, что произойдёт с нами завтра.

- На что ты намекаешь? - подозрительно спросила Наставница.

- Ни на что. Зародыши я отнесу.

- Ты становишься философом.

- Кажется, я это уже слышал?

- Мне не трудно повторить. Только для тебя.

На этом наши разговоры закончились. Я попытался заснуть снова, но не мог: боль в укушенной ноге усиливалась. Мою боль почувствовал и Рыжий. Уж не знаю, каким способом он это определил, но, забравшись на лежак, он обнюхал рану, закрытую «пеной», а потом лёг на мою ногу сверху. Ещё и лапками обхватил. Воук был тяжеловат, но боль, понемногу стала стихать. Так, с ним в обнимку, я и заснул.

Проснулся ночью от дёргающей боли в ноге. Рыжего не было. Я повертелся на лежаке, устраиваясь, но боль не проходила. И сон ушёл. Пришлось встать, походить по пещере, попить воды. Дёргающая боль только усилилась.

- Нога болит, - констатировала Рек - Ка.

- Да. Глупо сделал, что не поискал в аптечке что - нибудь обезболивающее, пока было светло. Сейчас ничего не разгляжу.

- Удивляюсь я тебе, Эрдальто.

Я не обратил внимание на её последние слова, потому что мне пришла гениальная идея.

- Рек - Ка, в тех кристаллах, что я тебе отдал, был один справочник по неотложной помощи при ранениях. Поищи там, чем я могу себе помочь.

- Будем рисовать картинки? - хихикнула Хозяйка Пещеры

- Мда, там тоже картинки, - смутился я.

- Судя по тому, что все твои справочники в изображениях, ты незнаком с буквами. В каком возрасте рунгарцы начинают изучать алфавит? - съязвила Наставница.

И, правда, выбирая справочники - кристаллы, я останавливался на тех, в которых было больше картинок. Как она права! Мои лень и безалаберность меня когда - нибудь погубят!

- Но, там должно быть написано, что обозначает дёргающая боль.

- Есть такой ответ.

- Его тоже надо рисовать, или, всё - таки? - я задержал дыхание в ожидании ответа Наставницы.

- В ране скапливается гной, вот и дёргает. Если не лечить, придётся отрезать ногу выше колена, - сказала, как отрезала Хозяйка Пещеры.

Ни - че - го себе!? Куда я без ноги?? Не то что поход в Роом мне станет не под силу, обычный выход из пещеры стоит под огромным вопросом!

Я лихорадочно думал. Сковырнуть «пену» и промыть рану. Чем? Антисептик. Почему я её не прочистил там, на берегу? Наверняка, в аптечке он есть, но сейчас, я не найду его. Нога болит, и, может, уже завтра мне отрежут ногу!

Какие варианты у меня были? Ох, Сепулько Бронзоволицый, помоги мне! Помоги!!

Безмозглый я, можно же вылизать рану. Ага, и занести в рану ещё и с языка какую - нибудь инфекцию. Тупик?

Подволакивая ногу и скрипя зубами от боли, я метался по пещере.

- Удивляюсь я тебе, Эрдальто! - во второй раз повторила Наставница.

Мне пришлось остановиться, чтобы вникнуть в её слова.

- Справочник по неотложной помощи тебе не нужен. Ты его перерос. Ну, подумаешь сам, или мне надо заново всё разжевать и засунуть тебе в рот?

О чём она говорит? Кого я перерос? Справочник по врачеванию? Нет, она не могла такое сказать. С другой стороны, она никогда не говорила неправду. Значит, какая - то суть в её словах имеется. Но какая?

Мне ничего не приходило в голову, отвлекала боль в ноге.

Я добрался до лежака и лёг, закрыв глаза. Боль продолжала дёргать ногу. Не думая ни о чём, я открыл глаза и моргнул, переходя в энергетический мир.

Не об этом ли говорила Наставница?

Я сел и начал рассматривать место укуса. «Пену» я не видел, но под разорванной голубой энергетической линией укушенной ноги, находился пульсирующий комочек энергии грязно - песочного цвета.

Я понимал, что он в ране, под поверхностью кожи, и, всё равно, пытался дотронуться до него пальцами правой руки. И я смог! Да, действительно, у меня получилось. Почему то казалось, что мне не проникнуть сквозь материальное тело ноги.

Так, ведь, я и не проникал! Энергия пальца коснулась энергии болевого комка. Теперь, мне понятна мысль - энергии пронизывают всё и вся. Но, как мне вытащить этот энергетический комок боли из материальной ноги? Уж точно, в «Справочнике по врачеванию» нет описания по энергетическому лечению ран.

Я думал. Нужен принцип. Это не первая и не последняя рана. Надо научиться лечить себя быстро и качественно. Этот энергетический комочек надо как - то подцепить. Чем? Гм. Энергетическим крючком! Я рассмеялся. Где мне взять крючок? Создать? Из чего? Тупица! Из энергии? Какой? Втройне - тупица! Из своей!

Проблема была в том, что я не делал никаких крючков из энергетических линий. Я, вообще, из энергий ничего не делал!

Стоп. А энергетический шар? Мне не только удалось создать его, но использовать по назначению! Но, ведь нужен крючок!

Я запутался. Выход был где – то рядом, надо, только, протянуть руку и толкнуть дверь.

Знаете, я так и представил, что стою в темноте и толкаю дверь. Она открывается, мне в глаза бьёт яркий солнечный свет. Я, даже, зажмурился по – настоящему, так ослепли мои глаза.

Вместе с этим пришло решение. Ну, как решение, один из вариантов решения моей проблемы.

Я создал между ладонями энергетический шарик, небольшой, но, хорошо напитанный моей энергией из центра. Подвёл его к ране. Ещё не понимая, зачем я это делаю, мысленным усилием воли начал проталкивать его к грязно - песочному комочку боли. Я ощутил сопротивление. Боль боролась за своё существование.

Но, нажимая всё сильнее и сильнее, я погрузил голубой шар в песочный. В этот момент резкая боль ударила в мозг и я, чуть, не потерял сознание. Только огромное нежелание потерять ногу, удержало меня.

Когда боль в голове чуть отпустила, я собрался с силами и начал тянуть смешанный энергетический шар наружу. Боль усилилась. Уже болело всё тело, но я не сдавался. Комок энергии не вытаскивался.

Что я делаю не так? Я тяну свою энергию и комок боли. Второе - чуждый элемент моего тела, значит, на него не действует мой приказ. Я сосредоточился на моей энергии. Она откликнулась, потянулась к моим ладоням, которые я медленно поднимал над раной. Голубая энергия вытянулась и шла от моих рук к комочку боли. Вот - вот оторвётся, и начинай всё сначала!

Мысленно, я зацепил нижним концом моей энергии грязно - песочный комок и потянул снова. В этот момент, вся боль сконцентрировалась в одной точке. Было ощущение, что в ногу воткнули раскалённое лезвие ножа и медленно его поворачивают... Как же больно!

На пределе болевого порога, когда в любое мгновение ждёшь желанного беспамятства, мозги начинают работать необыкновенно чётко и быстро. Вот, как сейчас!!!

Зачем мне крючок, я же не на рыбалке!? Мне надо вытащить из раны комок вредной энергии, отравы, что разъедает рану и не дает организму заняться лечением. Нужно что - то легкое, удобное, эластичное, мягкое, но прочное. Вывод: Нужна энергия в виде мягкой, чтобы не потревожить рану, прочной, чтобы не потерять в процессе вытаскивания ни капельки той гадости, что сейчас просто корёжит меня всего, и, гибкое, эластичное, чтобы раз и всё! Спешу, создаю раз за разом что - то похожее, но всё не то!

Пытаюсь успокоиться, взять процесс под контроль, но боль, страх потерять сознание, не дают сконцентрироваться!

В момент, когда боль становится чуть слабее, создаю из энергии эластичную ленту нежно голубого цвета, одним краем которой охватываю грязный ком песочного окраса - подарок от Плоскомордых. Крепко сжимаю этот комок, чтобы не потерять ничего, а за другой конец ленты резко, со всей силы дергаю вверх, подальше от раны… Она сократилась и резко вытащила грязно - песочный комок из ноги. Боль мгновенно прошла, а, между моими ладонями переливался шар двух цветов: одна половинка - голубая, а другая - жёлто - грязная.

- И, что мне теперь, с тобой делать? - спросил я вслух.

- Огонь, - подсказала Наставница.

Она права, огонь выжжет эту гадость. Но, как бы себя не задеть?

Медленно, я начал забирать голубую энергию из шара, всасывая её через энергетические линии руки. Оставил в шаре совсем немного, чтобы не втянуть в себя старую боль.

Уложив сильно уменьшившийся в размерах шар на ладонь правой руки, другой рукой я взял подаренную Рек - Кой зажигательную палочку и направил её в шар. Накачав энергией левую руку, я выпустил огонь из острия камня. Болевой шар сгорел мгновенно.

Я облегчённо вздохнул:

- У меня получилось.

- Никто и не сомневался. Я же говорила, что справочники тебе не нужны. Но, Эрдальто, лечение ещё не закончено.

- А? - сил говорить не было.

Я опустил взгляд на ногу. В районе раны энергетические линии были разорваны. Да, она права, надо завершить лечение. Я снова соорудил голубой шар и начал водить им по ноге, напитывая энергетические линии и наращивая их. Вскоре, разрыв закрылся. Завершающий этап лечения забрал мои последние силы. Я откинулся на спину, и, моя голова ещё не коснулась лежака, как глаза закрылись, а мозг отключил меня от реальности, погружая в целебный сон.

Проснулся я поздно, был уже вечер. Ещё не открывая глаз, я проинспектировал тело, в особенности, ногу.

Боль отсутствовала. Я пошевелил, ранее укушенной ногой, и услышал шум упавшего тела: столкнул Рыжего с лежака. Пришлось открыть глаза, сесть и извиниться. Воук был всклокочен и постоянно зевал, пока, я приносил ему мои извинения.

Когда я замолчал, он, наконец, перестал зевать, стал столбиком и спросил:

- Воу?

- Как видишь, я здоров, и не без твоей помощи! - радостно воскликнул я.

Рыжий ещё раз внимательно осмотрел меня и спросил, но, уже, с другой интонацией:

- Воу - воу?

Вот, я, болван, ужинать пора!

- Конечно, сейчас устроим пир!

Я не жадничал: сегодня мы кушали мясо. Много, сколько влезет. Рыжий просто проголодался, а мне надо восстановить силы.

Когда с едой было покончено, я вышел из пещеры, удобно устроился на каменном боку Рек – Ки и сковырнул «пену». На коже остался след от челюстей плоского черепа: молодая кожа проглядывала через слипшуюся шерсть. Я провёл по ране пальцем. Вот, оно как! Мне удалось самого себя вылечить. И, кто бы мог подумать!?

Ко мне взобрался Рыжий. Постоял рядом, осматривая окрестности, потом прижался в выздоравливающей ноге, поёрзал немного и устремил свой взгляд вдаль, за горизонт.

Я как раз заканчивал подводить итоги прошедших дней. Было о чём вспомнить!

Мне снова удалось выйти победителем из смертельной схватки с достойным врагом! Но не победа грела мою душу. Я не чувствовал себя одиноким, у меня был друг, настоящий Друг, который не бросит в сложной ситуации, выручит в смертельной схватке, поможет в лечении, поддержит в период уныния и отчаянья. Так мы и сидели в молчании, наблюдая за прячущимся за горизонт Полосатым Солнцем. Наступала Ночь!

Глава 11

11.

Мы вышли из пещеры, едва солнце показалось из-за горизонта. Я нёс тяжёлый мешок, набитый едой, зародышами и водой в хитиновых капсулах. И, кое - что, по мелочи.

На мне были сумка с аптечкой, фляга с водой, мачете в левой руке, на голове повязка из разорванной рубашки. Кроме того, в правой руке, я держал складывающийся котелок с водой, которой должно было хватить на два - три дня.

Направление я знал, поэтому, шёл уверенно. Рыжий не отставал, бежал рядом. За последнее время, откормленный свежей рыбой и мясом, он раздобрел, подрос. Выпирающие бока мешали ему бежать быстро. Он чуть посапывал на выдохе. В такой густой шубе, которую он имел, и так было нелегко под палящим полосатым солнцем, а, ещё, и раздувшийся живот ...

Д-а-а-а, растёт Рыжий, недалеко то время, когда заматереет, станет как его Папаша. Ну, может и не его, но, тем не менее.

Я же, наоборот, был худ до невероятного. Однообразная еда и постоянные тренировки давно согнали с меня не только подкожный жир, но, и, вообще, весь жир. Моё тело вытянулось, шорты были коротки, пояс стягивал верёвкой, чтобы не потерять их. В принципе, можно и нагишом бегать, кто тут меня увидит и осудит? Но нет, казалось, что стоит мне начать не обращать внимание на такие «пустяки», как я опущусь и озверею. Потеряю «налёт цивилизации». Как - то так. Стать животным я ещё успею. Повременю, никто в спину не толкает, мол, снимай одёжку, всё равно, живёшь на природе.

Опуститься легко. Вот, вернуться в прежнее состояние, намного сложнее. Но, пока есть, что носить - ношу и не напрягаюсь о будущем. Да, и то, сказать, ткань на шортах была «неубиваемая». В конце, концов, у меня есть технический комбинезон. Хотя, в нём будет жарковато. Ну, или, в крайнем случае, листьями прикроюсь.

В этот момент, мои мысли перескочили на прощальный разговор с Рек - Кой. Проснувшись сегодня, рано утром, ещё до восхода, я рассмотрел энергетическим взором на столе три шара. Оказалось, зародыши. Их энергетическая структура переливалась бело - розовым цветом. Очень красиво, надо сказать. Я взял в руки один из них, ощупал. Поверхность не была гладкой: под пальцами ощущались углубления, ямки, выпуклости. Местами, встречалась ребристость. Интересно, какого они цвета в реальном изображении? Рассмотрю позже, на привале.

Зародыш удобно лежал в ладони, тяжёлый и тёплый. Вот, она, жизнь расы Кремов, в моих руках. Буквально.

Я вздохнул. Что меня ждёт в Рооме, смогу ли я оправдать ожидание Наставницы? Ох, лучше, сейчас об этом не думать, разберусь на месте.

В этот момент Рек - Ка сказала:

- Прижмись к стене спиной.

Я так и сделал. Каменная жилетка на моих плечах стала размягчаться и медленно втянулась в стену пещеры. Я повёл плечами, наклонился, развёл руки. Как же, всё - таки, легко без неё. Сначала, первые семь - девять дней, она натирала кожу. Не до крови, но, всё равно, было больно и неприятно. Затем, в местах трения образовались толстые мозоли и вылезла шерсть. Я потрогал их пальцами. Не хуже хитина. А теперь, шагая по пустыне, я ощущал необыкновенную лёгкость в теле. Был бы птицей, полетел.

Перед самым нашим выходом, Рек - Ка сказала:

- Роом имеет два входа, которые спирально опускаются ниже уровня земли. Самое высокое содержание питательных веществ находится на самом дне. Там есть ровная площадка с выемками. Положишь зародыши в подходящие по размеру. Если не сможешь добраться до самого дна, то поищи в стене ямки. Развитие зародыша в стене происходит медленнее, но и этот вариант подойдёт. И ещё, я не уверена, что в Рооме ты найдёшь воду, так, что, будь экономнее.

- Как ты думаешь, я могу встретить в Рооме мягкотелую тварь, которая хотела меня съесть в вашем космическом корабле?

- Если и туда попала иномирная жизнь, то, вполне возможно.

Она меня обрадовала, нЕчего сказать. Я до сих пор с содроганием вспоминаю борьбу с той гадостью.

- Эрдальто, ты должен знать, что если что - то случится с тобой, я не смогу тебе помочь. Вспомни, всё, чему я тебя научила, что рассказывала и что объясняла. Ты вырос и повзрослел. Я надеюсь, что у тебя всё получится.

- Идиотам везёт, не волнуйся!? - я засмеялся.

- Нет, ты не идиот. Есть такие ситуации, когда армии отступают, а одиночки побеждают. Я буду тебя ждать.

- То есть, не прощаюсь! - воскликнул я.

- Иди, Эрдальто, и пусть вся Вселенная поможет тебе!

С её последними словами мы вышли из пещеры и отправились в путь.

В середине дня мы остановились, немного перекусили и отпили воды из котелка. Специально для Рыжего, я захватил небольшую тарелочку, чтобы ему было удобно пить. И еды на него тоже взял в два раза больше, чем надо. Я - то, могу и поголодать. Мы, рунгарцы, выносливые, можем жить и без еды и без воды, а он то, как?

Был почти вечер, когда я заметил на горизонте остов сухого дерева, растущего на камне. Сразу, вспомнил себя, привязанного к этому дереву племенем хитоносцев. Припомнил и ту хоботоносящую тварь, которая хотела мной полакомиться. Вот только, обратный путь к пещере я помнил плохо. Каким образом я добрался обратно, уж и не знаю. На «честном слове». Вот как.

Это место почти не изменилось. То же дерево, тот же камень, застывшее золото ... Или, какой другой металл, похожий на него. А, если, это и правда, золото? Я представил себе вес металла, лежащего на песке. Гм, да, если, его собрать и перенести в пещеру, а потом забрать на Новый Рунгар? Я - немыслимо богатый самец! Молодой, здоровый и богатый! Как я об этом раньше не подумал? Времени у меня много, дней за пятьдесят - шестьдесят всё и перенесу.

Я подошёл к застывшему металлу, присел и потрогал его край пальцами. Тонкая плёнка. Если попытаться разрубить его камнем на куски? Золото. Я задумался. Оно же пластичное, то есть, его можно свернуть. Я отставил котелок с водой и попытался подогнуть край металла. Да, у меня получилось, но с трудом. Метал с примесями, наверно. Надо подумать над всем этим. Или резак притащить из спасательной капсулы? Так, там, зарядка почти на нуле. А, если зарядить и принести сюда? Зарядка закончится, тащи его обратно, заряжай по - новой. И, сколько мне ходок надо сделать через лес и реку? А возможная встреча с Панцирным Носом?

Мда ... Много неизвестных в этой задаче. Вот, вернусь с Роома и подумаю, что делать. А, сейчас, пора идти дальше, пока не село солнце.

Я поднял котелок и пошёл дальше, держась заданного ранее курса. Мне пришлось сделать шагов тридцать - сорок, когда я заметил, что Рыжий не бежит рядом. Оглядываюсь, Воук стоит столбиком на камне, возле сухого дерева. Что с ним? Лапы поранил? Не похоже.

Возвращаюсь, снова опускаю котелок с водой на песок и рассматриваю лапки Рыжего. Он, как – то скособочился и всё время заглядывает в мои глаза. Как бы, прося прощения. Только за что, хотел бы я знать?

- Ты идёшь, или что? - спрашиваю его в недоумении.

Рыжий опустился на четыре лапы и отбежал назад, как будто, звал меня за собой. Я не поленился и подошёл к нему. Зверёк снова отбежал назад.

- Ты считаешь, что необходимо вернуться?

На его морде появилось такое облегчение, что на мгновение мне показалось, что он понял меня буквально.

- Рыжий, я не могу, честное слово. Я обещал Наставнице, понимаешь?

Его глаза погрустнели. Я погладил его по шёрстке, заглянул в его печальные глаза.

- Я обязательно вернусь, обещаю!

Охохо, не много ли обещаний я раздаю в последнее время?

Я встал, вернулся к котелку, поднял его с песка и зашагал своим курсом.

Вслед мне неслось тоскливое:

- Воу … Воу ...

Настроение испортилось, самому захотелось завыть от одиночества и грусти.

Первую ночь я провёл в пустыне. Ровная и гладкая, как стол. И я на ней, как одинокая свеча. О как меня переклинило, на лирику потянуло ...

Прежде, чем лечь спать, я осмотрел пространство вокруг себя нормальным и энергетическим зрением. Живых существ в округе не наблюдалось. Ужин у меня был лёгкий, из питья - несколько глотков воды. Я не стал разматывать мешок из термоткани, спал, прямо, на разогретых солнцем, камнях. Сон мой постоянно прерывался, мне казалось, что кто - то подкрадывается, или, уже, стоит рядом со мной. Вот, чьи - то клыки впиваются в мою шею. Так вымотался к утру, что разболелась голова.

Я очень сожалел, что Рыжий не пошёл со мной. Как его мне не хватало!

Я всё время думал, почему он остался? Всё, что мне пришло в голову – Воуки - территориальные животные и живут по своим законам. Наверняка, Рыжий что – то нарушал, связавшись со мной, вот, и не смог продолжить путешествие. А, может, всё дело в самочках? Или, в страшном Папаше - Воуке?

Если бы, Рыжий мог говорить, я бы сейчас не терзал себя вопросами.

Второй день пути прошёл так же однообразно. Я останавливался два раза: в первый - поел рыбы и попил воды. Во второй раз – сделал несколько глотков воды. В котелке её осталось меньше половины. У меня, ещё, была запасена вода во фляге и хитиновых капсулах, но я экономил. Жара стояла такая, что не то что, глоток воды, сам бы залез в речку. Ничего, вернусь и опущу своё разомлевшее и уставшее тело в воду. Буду отмокать от восхода до заката, и так, два, нет - три дня подряд.

Все дни путешествия были похожи один на другой. Я всё шёл и шёл в нужном направлении, внутренний компас вёл меня к Роому.

Однажды вечером, когда Солнце ещё не спряталось за линией горизонта, я достал зародыши, чтобы рассмотреть их внимательнее.

Действительно, поверхность их была причудливо изрезана, и, ни на одном их них не повторялся узор. Нет, конечно, встречались одинаковые элементы, но каждый зародыш имел индивидуальный рисунок.

- Кто вы - самцы или самки? Гм.

Думаю, что две самочки и самец. Самый тёмный по цвету - точно он.

Поверхность всех зародышей была серого цвета с розовыми, голубыми, серебристыми прожилками. Они причудливо изгибались на орнаменте и поблёскивали в лучах заходящего солнца.

Я положил их на песок перед собой, достал рыбу (высушенное мясо я придерживал на обратную дорогу), и начал кушать, запивая её остатками почти горячей воды из котелка. Последняя капля упала на язык, а я хотел пить ещё больше.

- Как жалко, что вы не можете напоить меня чистой, прохладной, родниковой водой. Вот, отнесу вас в Роом, помещу в инкубатор, и развивайтесь. Детей своих назовите моим именем, в честь меня!

Зародыши молчали. Спустилась ночь, я уложил их в мешок, а сам лёг на спину, и передо мной открылась бездна космоса. Все предыдущие ночи я засыпал мгновенно, устав за день. Сейчас же, поговорив с зародышами, спугнул сон и лежал с открытыми глазами посреди пустыни.

Глубокий чёрный космос втягивал меня в свою пустоту, и, незаметно для себя, я заснул. Мне снились родители, дед с бабушкой, наш большой и светлый дом ... Мне было хорошо, радостно, спокойно ... Я был вместе с ними. Радовался каждому мгновению. Неожиданно стало темно, и передо мной вырос Сепулько Бронзоволицый. Он кричал мне в лицо:

- Просыпайся, пора вставать, весь мир ждёт твоего подвига!

Я проснулся моментально, и, ещё, не открывая глаз, вскочил на ноги, выставив мачете перед собой. Сделав круг, открыл глаза. Я был один. Полосатое солнце только - только появилось из-за горизонта. Подвиг? Какой подвиг ждёт от меня Сепулько Бронзоволицый? Мысли перемешались. Я вздохнул и сел на прохладные камни.

Надо завтракать и в путь. Вода в котелке закончилась, и я пил воду из хитиновой ёмкости. Она отдавала чем – то неприятным, но другой воды у меня не было.

Я задумался: моё путешествие продолжается уже седьмой день, а на горизонте не видно ни одного Роома. Вообще, ничего похожего не находил. Неужели Наставница ошиблась с расчётами? Она же сказала: семь - восемь дней пути. Может я сбился? Представив карту, нарисованную Рек - Кой, я сверился со своим внутренним компасом. Ошибки не было - направление правильное. Значит, я медленно иду. Другого объяснения я не мог найти. Заткнув ёмкость пробкой и, закинув её в мешок, я продолжил путь.

К концу дня я заметил на горизонте чёрную точку и обрадовался: ага, вот он, Роом. Я почти пришёл и прибавил шагу. Чёрная точка приближалась и росла. Размерами она напоминала Рек - Ку, ну, может форму имела чуть другую. Я засомневался, в этот Роом Наставница не пролезет. Я, как - то, представлял его покрупнее. И, тем не менее, это был камень.

Подойду и поищу вход. Мало ли, что я там себе с размерами надумал. Раса кремов – ещё те затейники.

Эта каменная скала была такая же, как и Рек - Ка. Я обошёл её пару раз, но, ни входа, ни выхода не обнаружил. В чём моя ошибка? Нет никакой ошибки, просто это не Роом.

Обычный камень, кусок скалы, вросший в поверхность планеты. Я отошёл шагов на сто и моргнул глазами. Картина, увиденная мной, была удивительна. Энергетические линии коричневого цвета, как у Рек - Ки. Точь в точь. Ещё один из Кремов? Похоже на то. И, наверно, спит. Все они заснули с момента разрушения их информационно - корневой системы.

А мне что делать? Обойти камень и идти своей дорогой. У меня подвиг ещё не исполнен, нЕкогда мне.

Снова моргнув, я вернул себе нормальное зрение и определился с курсом на Роом.

Проходя мимо скалы, я опёрся на него каменным браслетом на руке и стукнул ногой камень с обидой.

Мгновенно, в месте моего касания камня браслетом, стена пошла волной и резко открылась. Я потерял равновесие и скатился в прохладную темноту пещеры.

Вскочив, я бросился к стене, но она схлопнулась перед моим носом. Я оказался в полной темноте.

Для начала, я потрогал стены и пол: они были тёплыми. Ага, значит, это Крем - ещё один представитель их расы. И не спит. Интересно - самка или самец?

Я приложил оба каменных браслета к стене и стал ждать. Должна же она, или он, определить свою расу. Помню, Наставница говорила, что мои каменные наручи – часть её.

Я ждал, но, ничего не происходило. Ладно, пойдём другим путём. А то, видишь ли, замуровала она меня. Почему то, мне казалось, что я встретился с самкой.

Ну, ничего, ничего, сейчас я тебе покажу всю глубину твоей ошибки! Я достал один из зародышей и прижал его к стене. Какое - то время ничего не происходил, потом, стена пошла волной и в моей голове прозвучало:

- Это она, - сказал первый голос.

- На неё он не похож, - ответил второй, побасистее.

- Здравствуйте! - почти закричал я от радости. - Меня зовут Эрдальто и я ученик Рек - Ки! Рад знакомству!

Ответом мне было молчание. Зависли. Гм, а, голоса то, два. Сдвоенный Крем? Срощенный? Диффузно сдвоенный, поправил я себя. Хотя, внешне выглядит, как один. Загадка.

- Не бойтесь меня. Я - рунгарец, потерпел крушение на вашей планете. Рек - Ка спасла меня, многому научила. Сейчас, я вас слышу и понимаю!

Снова молчание. А что я удивляюсь? Рек - Ка была одна и думала она, иногда, очень долго. Здесь их двое. Пока придут к согласию ... Я поем, высплюсь, а, может, и свежей воды напьюсь.

Я моргнул, переключаясь на энергетическое изображение. Спрятал зародыш в мешок и достал мясо. Сегодня решил себя побаловать.

- Хозяева, у вас есть чистая и прохладная вода? Всё горло пересохло, пока по пустыне до вас дошёл.

- Воды ему дай? Ну и наглец!

- Успокойся, он от Рек - Ки. Камень её структуры и ты это тоже почувствовал. Да, ещё зародыш ... ты думаешь, он силой вытащил из неё зародыш?? - они говорили между, собой не обращая на меня внимание.

- А я вас слышу! Водичка есть, хозяева?

Они умолкли и, где - то вдалеке от меня, закапала вода. Ладно, пусть разбираются, мне отдохнуть в прохладе необходимо. Я был спокоен и уверен, что в этой пещере мне не сделают ничего плохого.

Уже засыпая, я сказал сонно в пустоту пещеры:

- Спокойной ночи. Рек - Ка жива и не спит, а я отношу три зародыша в ближайший Роом. Спасибо за воду ...

Последние слова я проговорил, проваливаясь в сон.

Глава 12

12.

Я проснулся отдохнувшим и, не открывая глаз, слушал разговор хозяев:

- Он не Крем, я тебе говорю, - высоким голосом говорил один из них.

- Он - рунгарец. С браслетами от Рек - Ки, а это говорит о многом, - отвечал спокойно и медленно другой, более низкий голос.

- Но, как он смог отделить часть камня и натянуть на свои конечности? - снова высокий голос.

- Понятно, что Рек - Ка сама ему их надела. Значит, не просто так, - вдумчиво пробасил другой.

- И что нам с ним делать?

- Пока не знаю. Поговорим, подумаем и решение придёт само, - опять низкий голос.

Слушая их разговор, я понимал, что их двое в одном камне. Любопытно, у Кремов рождаются близнецы? Как бы, мне их не спугнуть? С чего начать разговор?

- Если он с Рунгара, значит, мы имеем дело с чем - то серьёзным, - низкий голос.

- Что ты имеешь в виду? - высокий голос.

- Подумай сам. Рунгарцы - великая раса. Представитель их расы, попавший в беду, обязательно будет найден и спасён. Даже, если это труп. Они своих не бросают. Да, если что, и отомстить могут. Тебе недостаточно последнего нападения на планету и уничтожения расы Кремов? Ты хочешь добить нас ещё и рунгарцами? Хочешь увидеть, как на нашей планете высадится отряд из десяти бойцов и превратит нас в пыль? Ты уверен, что хочешь увидеть эту бойню?

Наступило молчание и я решил начать разговор. Конечно, я удивился словам одного из хозяев: десять рунгарцев превратят в пыль планету. Хотел бы я посмотреть, как это происходит...

- Здравствуйте, ещё раз! Давайте знакомиться. Меня зовут Эрдальто и я с Нового Рунгара. Моя спасательная капсула приземлилась на вашей планете. По стечению обстоятельств, я познакомился с Рек - Кой. Она спасла мне жизнь и многому научила. Впрочем, повторяюсь. Теперь, я иду к Роому, чтобы отнести три зародыша. А вы кто?

После непродолжительной тишины, раздался высокий голос:

- Я Рох, а он - Рах.

- Вы близнецы? - не удержался от вопроса.

- Нет, но мы срослись ещё в Рооме. Но, живём мы так долго, что стали уже самыми близкими родственниками, - ответил Рох и вздохнул.

- Поэтому и не спите, болтаете друг с другом, - я рассмеялся.

Братья не поддержали мой смех.

- Рек - Ку вы знаете! Откуда?

- Мы знаем всех на этой планете! - ответил Рох высоким голосом.

- Конечно знаем, и очень хорошо. Мы не понимаем, как ты получил браслеты от неё? - продолжил спрашивать он же.

- Я стал её учеником. Левый браслет получил, когда сломал руку. Он помог быстрее восстановиться. А другой, чтобы развивать правую сторону тела. Мне повезло родиться левшой. Наставница научила понимать вашу расу, лечить себя голубым шаром, видеть мир энергий. Помогла мне стать быстрым, ловким и уверенным в себе. А ещё, я был в вашем космическом корабле. Поговорить с ним не получилось, он выкинул меня прямо в племя хитоносцев, которые хотели принести меня в жертву...

- Ты был в нашем космическом корабле? - прервал меня Рах низким голосом.

- Да, после его посещения у меня открылись некоторые способности. Правда, чувствовал я себя не очень хорошо...

- Кто такие хитоносцы? - спросил Рох.

- В каком состоянии находится наш космический корабль? - перебил его Рах.

Я вздохнул. Рассказывать придётся всё с самого начала. Может, это и хорошо. Незапланированная остановка восстановит мои силы. Я достал рыбу, еды у меня было ещё много, потому что Рыжий остался дома. Его запас еды я не выкинул, а тащил с собой.

- Я вам расскажу всё о себе! О том, что произошло со мной на вашей планете. И, как я оказался в вашей пещере, только, сначала, позавтракаю. И ещё, откройте, пожалуйста, в потолке расщелину, чтобы стало чуть - чуть светлее.

Как и у Рек - Ки, пол, стены и потолок пошли волной, и над моей головой открылась расщелина. Солнечный свет хлынул в пещеру. Стало уютнее, как у Наставницы.

Я спокойно позавтракал, запил свежей водой, уселся удобнее на полу и начал свой рассказ:

- На космическом корабле моего отца я отправился в путешествие ...

Сначала, братья меня не перебивали, но, когда, я начал рассказывать о бое с гаттихой, они стали спрашивать о подробностях, одновременно комментируя мои действия:

- Правильно, что целился в нос, но плохо, что сломал руку, - сказал Рах.

- Ох, как великолепно ты ей дал! - воскликнул эмоциональный Рох.

- Почему ожерелье из клыков и когтей не носишь? Ты заслужил! - сказал уверенно Рах.

- Мне кажется, что ожерелье надо дополнить когтями Панцирного Носа, - ответил я ему.

- Кто такой Панцирный Нос? - встрял Рох.

- Я его впервые встретил, когда возвращался с головой гаттихи в пещеру, - ответил я.

Пришлось останавливаться и подробно рассказывать о нашей встрече.

- И ты не испугался, Эрдальто? - воскликнул Рох.

- Он рунгарец, они же ничего и никого не боятся. Это их надо опасаться, - встрял Рах.

- В этот момент я еле держался на ногах и не думал о страхе. Самым важным было дойти до Рек - Ки, - ответил я ему.

Я продолжил свой рассказ. Иногда, я перепрыгивал с одного события на другое, возвращался, чтобы объяснить что - то для меня важное. Братья, иногда, перебивали меня и просили объяснить тот или иной момент. Вслух обсуждали мои действия, чему - то удивлялись, часто хвалили, поддерживали меня. Вот, что значит, попасть одному самцу в компанию, состоящую исключительно из самцов. Какое взаимопонимание, какая поддержка, сколько эмоций и приятных слов!

Я наслаждался ситуацией и разговором. Удовлетворяя их любопытство, мне приходилось рассказывать с мельчайшими подробностями. Рассказ заставил меня вновь вспомнить пережитое, и не было видно конца нашей беседы.

Я рассказал, что пытался обучиться «волне страха» у Спиралеухой, но у меня плохо получалось, то есть, через раз. Рассказал я и о телепортации Панцирного Носа, и что он является самым главным моим противником в этом лесу, и я не знаю, как его победить. Мне было непонятно, каким образом я притянул золото, чтобы спасти свою жизнь. А, когда начал рассказывать о незнакомом корабле, торчащем из каменного корабля Кремов и об иномирной жизни, что пожирает всё вокруг себя, Рах и Рох, вообще, замолчали и не проронили ни слова.

Всё, что им было непонятно, я рисовал на внутреннем экране, так, как учила меня Наставница.

- И вот, теперь, я направляюсь в Роом. Я правильно иду?

- Да, тебе оставалось около двух дней пути. Но, в каком состоянии он находится, мы не знаем.

- Два дня моим ходом или вашим? - спросил я.

- Твоим, - ответил Рах.

- Мы не можем двигаться, - снова встрял Рох.

- Может, вы подсчитаете, сколько времени я нахожусь на вашей планете?

- У нас разница с Рунгаром, - ответил Рох.

- Но, мы можем посчитать, - вторил ему Рах.

И они замолчали. Долго будут думать. Я, пока, вылезу из пещеры наверх и осмотрюсь. Что и сделал, ловко взобрался по стене и вылез через расщелину. Выпрямившись, я осмотрелся. Полосатое солнце опускалось к горизонту, значит, вечер, проболтали мы весь день. Местность была пустынна: каменная поверхность, по которой ветер гонял песок.

Я посмотрел в ту сторону, где находился Роом. Даже с моим острым зрением, я ничего не заметил. Либо - Роом разрушен, либо - до него более двух дней пути. Я задумался. Даже, если он разрушен, мне надо найти вход в него, зародыши лучше заложить как можно глубже. Если входа нет, значит, нет и выхода. Как выросшие зародыши выберутся наружу? Надо братьев спросить, может, они знают?

Я спустился вниз и достал рыбу. Братья всё ещё молчали, подсчитывали. Оно и понятно, пока диффузные мозги от двух голов соберёшь… Да начнёшь считать... Короче, отдых продолжается.

Я поужинал в полной тишине и улёгся спать. Надеюсь, завтра продолжим беседу.

Проснулся я, когда в пещере было ещё сумрачно, и начал свой день с разминки. Поход походом, а тренировки забрасывать нельзя.

- Почти два рунгарских года, - прозвучал голос Роха.

- Доброе утро Рах и Рох! - ответил я, выполняя упражнения с мачете.

- Видишь, Рох, рунгарцы очень воспитаны, а ты за восемьсот тысяч лет так и не научился вежливости, - пророкотал Рах.

- Доброе, Эрдальто! - быстро сказал Рох.

- Значит, почти два года, и мне уже пятнадцать рунгарских лет, - задумчиво проговорил я, останавливаясь.

- Зародыш, - весело ответил Рох.

- Зародыш, - повторил за ним Рах.

- Я не Крем, Я - рунгарец! - ответил я им с улыбкой.

Слово «зародыш» перестало меня обижать и выводить из себя. Мне никогда не стать взрослой особью по меркам расы Кремов, так что же теперь, спорить с ними? Гм, похоже, что я стал спокойнее и умнее.

- Чем занимаешься, Эрдальто? - снова нетерпеливый Рох.

- Тренируюсь, чтобы не потерять навыки. Помните, я рассказывал о моих тренировках? Их нельзя прекращать.

- Это правильно, во всём нужен порядок, - поддержал меня Рах.

- Вот, я отдохнул у вас, сил поднабрался и за работу. Вернусь к Рек - Ке, она обязательно спросит, чем я занимался в свободное от ходьбы время? И мне нечего будет ответить ей.

- А ты ещё и хитрый! - усмехнулся Рох.

- Да нет, я простой, как золотой с Рунгара, - ответил я ему в тон.

- Ментальные тренировки ты проводишь? - инспектировал меня Рах.

- Конечно! - я хитрил. Во время путешествия по пустыне ни о каких занятиях я не думал. Уставал так, что не то что тренировать мозг, а, даже, думать к вечеру ни о чём не мог.

- Только, у меня не всё получается. Особенно, «волна страха» хромает на все четыре копыта. Как я, только, не пытался понять, почему у меня получается через раз? Что я только не делал, сколько опытов над собой провёл! Так же, и телепортация. Вот, каким образом Панцирный Нос исчезает? Что он делает такое, чтобы помигать и исчезнуть?

- Ты Рек - Ке рассказывал о своих сомнениях и неудачах? - спросил Рах.

- Да. Но она повторяет, что надо тренироваться больше, увеличить нагрузки и со временем придёт понимание. Вот, тогда, у меня всё получится! Но, Рах, я не могу жить так долго, как живёт ваша раса. Срок моей жизни короток и учиться надо сейчас.

- Она права по своему, - сказал Рах.

- Ты знаешь Рек - Ку, она перестраховщица, - не согласился Рох.

- Но, чему - то она его научила, - опять Рах.

Братья разговаривали между собой, не обращая на меня внимания.

- Она самка и, как все они, перестраховывается, видя перед собой зародыш, - задумчиво продолжил Рах.

- Ты думаешь, она знает, что не дала ему основу для понимания того, как это всё происходит? - медленно проговорил Рох.

- Думаю, что да. Наверно, думает, что лет через сто, она откроет ему самый важный секрет, - вздохнул Рах.

Услышав последнюю фразу Раха, я похолодел. Сто лет ждать, когда мне откроют самый важный секрет моих возможностей? Я не могу так долго ждать! Может, уже завтра за мной прилетит спасательная капсула, а я ещё, даже, не почесался узнать принцип действия моих способностей!!

- Братья, не пугайте меня! Я не собираюсь оставаться на вашей планете ещё сто лет! Я не могу потерять мои самые лучшие годы на вашей планете! И потом, мне надо как то выживать! Вы думаете, я смогу продержаться сто лет и ни погибнуть, ни заболеть, ни быть кем - то съеденным? - закричал я в страхе.

- Ну… сто лет, это я так, приблизительно сказал... С Рек - Ки станется, она и через пятьсот лет может открыть секрет, - спокойно ответил мне Рах.

- Но я не могу столько ждать!

- Что тебе сто лет? Ничто. При вашей жизни в тысячу лет..., - поддержал брата Рох.

- Да, не в годах дело! Я же повторяю, мне выжить надо, а то прибудет спасательная команда за мной, а я уже перевариваюсь в чьём – то желудке. Вы это понимаете?! - закричал я.

- Команда из рунгарцев? - шёпотом сросил Рох.

- Да! Звёзды мне под хвост! Команда на корабле. Рунгарский корабль с рунгарцами на нём! - прорычал я в ответ.

По - моему, я их чем то напугал. Братья замолчали. Я ещё приводил какие – то доводы, кричал, брызгал слюной. Ответом было молчание.

Тренироваться я больше не мог. Что – то я сказал такое, что потерял контакт с братьями. Эх, не хватает мне мозгов для дипломатического разговора с другой расой.

Опустошённый своими же криками, я вылез из пещеры наверх и до самой ночи просидел там. Мне было тошно. Почему все думают, что страшнее рунгарцев никого нет? Может, в прошлом, мы и были такими, но прошло столько лет! Мы изменились, стали цивилизованными, а память…, она сохранилась. Не удивлюсь, если мамы Кремы пугают своих зародышей рунгарцами. Я, уже, ничему не удивляюсь.

Всё, отдых закончился, завтра ухожу. Надо отнести зародыши и вернуться к Рек - Ке. Её спрошу о секрете. Может, в этом направлении сдвинусь с мёртвой точки.

Ужин прошёл в молчании. Уже, засыпая, я услышал:

- Как так получилось, что ты, рунгарец, не знаешь главного секрета? - спросил осторожно Рах.

Уставший от собственных мыслей, я ответил коротко:

- Таким уж я родился.

- Не повезло? - спросил Рох.

Не зная, что он имеет в виду, я ответил ему:

- Ещё как!

Я то знал, что мне не повезло попасть на эту планету, которая, даже не имеет собственного имени и не занесена в реестр планет нашей Вселенной.

- С этим надо что – то делать, - быстро проговорил Рох.

- С командой рунгарцев? - переспросил Рах.

- Мы с ними никогда не враждовали! - воскликнул Рох.

- Они ещё не прилетели! - уклонился Рах.

- Но, одного молодого и энергичного рунгарца мы имеем! - возмутился Рох.

- И с этим надо что – то делать! - неуверенно сказал Рах.

- Ты думаешь, он нас развеет в песок? - усмехнулся Рох.

- А кто его знает! - буркнул Рах.

- Нет - нет, я никого не хочу превращать в песок! Я - мирный рунгарец. Я - зародыш! Что я вам могу сделать? Посмотрите на меня! Я маленький и слабый по сравнению с вами! И мне надо, просто, выжить на вашей планете! - я старался говорить спокойно.

- Если он выживет, нашу планету оставят в покое, - сказал тихо Рох.

Рах ему не ответил.

- Даже, если, за ним прилетят его друзья, они найдут его живым. Заберут и спокойно улетят, - давил Рох.

Рах сохранял молчание.

- Ему, просто, надо выжить! Поняв, почему у него не получаются те или иные вещи, он получит шанс на выживание! А, если, не сможет воспользоваться тем, что мы ему расскажем и научим…, - он не успел закончить, как Рах подал голос:

- То, это его проблема, да? Тогда, точно, команда рунгарцев раскатает планету на крупинки песка. Подумай сам!

И она оба снова замолчали. Я, тоже, решил не встревать, понимая, что в эту минуту решается моя судьба.

Мне не спалось. Я ворочался с одного бока на другой. Достал кусок рыбы и начал его жевать, так волновался. Не дождавшись ответа братьев, я заснул. Утром в путь, надо выспаться и попросить у братьев свежей воды. Надеюсь, в этом они мне не откажут.

Но каково, два немолодых Крема боятся команды рунгарцев. Что братья знают такого, чего я не знаю о собственной расе?

Утром, размявшись и плотно позавтракав, я обратился к Кремам:

- Уважаемые хозяева, я ухожу. Могу ли попросить у вас чистой воды?

- Бери сколько хочешь, Эрдальто, - миролюбиво произнёс Рох.

Я вылил всю оставшуюся воду в хитиновых капсулах и фляге. В пустые набрал свежей воды и налил полный котелок. Его мне хватит, чтобы дойти до Роома.

Уже готовый к выходу, я услышал слова Раха:

- Эрдальто, ты взялся выполнить очень важное дело для расы Кремов. Я никогда не мог говорить высоким слогом. Но, скажу, что и Рек - Ка и Рох, и я, и другие Кремы благодарят тебя. Мы не можем ничего предложить тебе в подарок, но, мы, тут, подумали.., когда будешь возвращаться, загляни к нам ещё раз. Мы тебе расскажем всё, что знаем...

- Вы о секрете говорите? - удивился я.

- Да, о нём. Пожалуйста, будь осторожным, если ты погибнешь…, - Рах недоговорил.

- То прилетят рунгарцы! - я улыбнулся.

- Не только поэтому. Нам нЕкому будет рассказать основы жизни в энергетическом мире, - закончил Рах.

- А, если, я не смогу уложить зародыши по не зависящим от меня причинам? Вдруг, Роом разрушен? - ехидно спросил я.

- Договор остаётся в силе, - ответили они вместе.

- Ну, что же. Спасибо Рах, спасибо Рох. За то, что приютили, дали возможность отдохнуть и набрать чистой и свежей воды! Благодарю вас за всё и, надеюсь, на новую встречу! - я поклонился.

Стена пещеры пошла волной и раскрылась. Я вышел наружу, держа в левой рукой мачете, а в правой - складывающийся котелок, полный свежей и прохладной воды.

Глава 13

13.

Смотаюсь к Роому, оставлю зародыши и вернусь. Остался последний рывок по пустыне и я у цели!!!

Утреннее Полосатое Солнце уже поднялось над горизонтом. Наступающий день обещал быть жарким. Ничего не меняется на этой планете.

Довольный неожиданным отдыхом, я зашагал по направлению к Роому.

Пока шёл, прокручивал в голове разговор с Рохом и Рахом.

Братья обещали научить меня чему - то важному и необходимому.

Гм, интересно, что оно из себя представляет? Мне думалось, вот, вернусь, сяду в пещере братьев и буду внимательно слушать. Запомню всё, выучу каждое слово. А потом...

Я размечтался. Первое: «волна страха» - очень удобная и нужная способность. Главное, понять принцип, и, тогда, у меня не будет осечек. Например, встречаю Панцирного Носа и «волной» его, бац! Тот остановился, и сдвинуться не может. Даже, упал, ноги не держат. А я ему в ухо кричу: « Не трогай меня, уходи из моего леса, а то, хуже будет! »

Можно даже, пнуть по хребтине, чтобы знал, кто тут хозяин.

Потом он убежит и не вернётся. Я смогу спокойно ходить к спасательной капсуле, хоть, каждый день!

И со спиралеухой разберусь. Она ещё ничего не поймёт, как я по ней или её стаду «волной» пройдусь. Они завизжат, разбегутся со страху. А я подхвачу добычу и зашагаю к пещере. У меня будет много - много мяса каждый день. Хоть вари его, хоть жарь, хоть сырым ешь.

А ещё, надо бы узнать, как Рыжий свои электроразряды запускает. Тоже нужная способность. В хозяйстве всё пригодится.

Хотелось побыстрее узнать «секрет» Кремов и использовать его в деле. Такие мысли подгоняли меня к Роому. Ну, и отдохнул, конечно же, у братьев Кремов. Поэтому, я не удивился, когда на второй день, ближе к обеду, заметил вдалеке тёмную точку. Подумал, что к вечеру мне до неё не дойти. Придётся ещё раз в пустыне ночевать. Или дойду?

Но, лезть ночью в неизвестное место мне не хотелось. Решено, ещё раз посплю на горячих камнях в пустыне, а уж потом, двинусь подвиг совершать.

Но, чем ближе я подходил к Роому, тем тягостнее мне становилось. Проснулась интуиция. Я пытался с ней поговорить, спросить, в чём проблема? Она тупо молчала. Вот, только, радость исчезла из груди, да ноги передвигались с трудом.

Я всё вглядывался в растущий Роом, и, в один миг, от него стрельнуло светом. Как будто, солнечный луч попал на зеркальную поверхность и, отскочив, ослепил глаза.

Мне пришлось остановиться и обмыть глаза водой из котелка. Наверно, мне показалось. Просто устал. Сколько дней иду, и каждый день одно и то же: жаркое полосатое солнце, его лучи, да желтый песок окружают меня.

Подцепив котелок, я пошёл быстрее.

И, чем ближе я подходил, тем больше понимал, что никакой ошибки не было. И интуиция была права.

Впереди возвышался Роом. Он был больше и выше Рек - Ки и братьев Кремов. Высокая толстая каменная стена, как и говорила Наставница. И вход я нашёл, справа от центра Роома. Никаких дверей там не было. Просто, пустое пространство между каменными стенами. Наружная стена опоясывала Роом и обрывалась. С другой стороны, подходила не менее мощная стена. Она не обрывалась, а, как бы, заворачивалась во внутрь, образуя спиралевидный проход. Так мне виделось от моего местоположения, из пустыни.

Вполне возможно, что внутри находится спиралевидный спуск или лабиринт. Но не это было самым интересным и важным. Вокруг Роома рос лес. Кто – то скажет: «И, что интересного в лесе?»

Но, это, с какой стороны посмотреть.

Вот лес, окружающий космический корабль Кремов, был обычным. Немного странным, но нормальным. Этот же лес... Даже, затрудняюсь описать его... Золотым он был. Вот! И, блестел на солнце так, что слепило глаза.

Значит, когда солнечный луч, отскочивший от сияющего листа, ослепил мне глаза, а интуиция тревожно вякнула, предупреждая, я был не прав, не обратив внимания на первые сигналы об опасности.

В видимой мной зоне, лес полностью окружал Роом, произрастая из камня, как мне казалось. От наружной границы леса до Роома было около тысячи - полутора тысяч шагов. Я всё это так хорошо описываю, потому что сам Роом находился на возвышении. Лес плавно спускался к каменистой пустыне.

Мне оставалось около пятисот шагов до леса, но, я не торопился. Мне, даже, подходить ближе не хотелось. Тягостное ощущение сдавливало грудь.

На этом расстоянии я не мог рассмотреть каждое дерево и каждый куст. Мне было достаточно того, что лес сверкал и сиял под лучами заходящего солнца.

Я долго стоял не двигаясь. Какая – то тяжесть ворочалась во мне, не давая сделать следующий шаг. Да, мне пришлось стать осторожным, после, почти двух лет жизни на планете, и я верил своей интуиции.

Я прикидывал - что меня может ожидать в лесу? Ну, не зря же интуиция так разволновалась! Какие - то монстры? Иномирная жизнь? Ядовитые испарения? ЧТО?

Но внутренний голос не торопился подсказать. Молчал. Тревожно так.

Наконец, я пришёл к решению. Единственно правильному, как мне показалось.

Сегодня я переночую ещё раз в пустыне. Завтра утром обойду весь лес по кругу. А уж после... Видно будет. Решение было верным, по - другому, мне в Роом не пробраться.

Так я и сделал. Уже, сидя на горячих камнях и жуя рыбу, я рассматривал лес. Последний луч заходящего солнца осветил его, и он полыхнул не золотом, кровавым цветом.

Я вздрогнул. За этими мыслями, я совсем забыл осмотреть лес энергетическим взглядом. Моргнув, и изменив изображение, я застыл с куском рыбы в зубах, забыв его проглотить. Энергетическое поле золотого леса было чёрного цвета. Эта чернота уходила вниз, под землю и переплеталась с золотисто-коричневыми энергетическими линиями Роома.

Деревья - мутанты, живущие и питающиеся за счёт Роома. Но, почему тот лес, в котором упала моя спасательная капсула, имеет другой цвет?

Я хорошо помнил, что в энергетическом изображении лес был зелёно - коричневого цвета, различных оттенков. Не найдя ответа на свой вопрос, решил, что спрошу у Наставницы, или у братьев. Если вернусь, конечно. Как - то, я уже не верил, что смогу легко и быстро закончить свой подвиг по спасению расы Кремов.

Моргнув, я вернул себе нормальное изображение. Наступила ночь. Меня окружала темнота.

Я лёг на горячих камнях, подложив мешок под голову. Яркие, далёкие звёзды мерцали в ночном небе. Я содрогнулся, представляя расстояние до них. Мне были неизвестны эти звёзды. Я думал о Новом Рунгаре. Нет, не вспоминал прошлую жизнь, а, просто, мыслью унёсся вдаль, к нему. Я понимал, мне не выбраться с этой планеты…

После того, как гаттиха расплющила приборную панель спасательной капсулы, умерла последняя надежда. Даже, если бы этого не произошло, я бы всё равно не смог бы долететь до моей планеты. Нехватка топлива, еды, воды... Межгалактический прыжок на моей капсуле не совершишь, нет такой возможности у спасательной капсулы.

Какой - то тупик! Оставалась надежда на маяк в капсуле. Но, где гарантия, что его услышит отец? С каждым днём жизни на планете, уменьшались шансы на моё спасение. Что меня ждёт? Прожить всю жизнь в пещере Рек - Ки, иногда, делая вылазки по планете? И так, до самой смерти?

Может, стоит поискать «ловцов удачи», которые грабят планету? Невидимым проскользнуть на корабль? Где гарантия, что я долечу до другой планеты? Как ни крути, в какую сторону не посмотри - везде тупик и смерть.

И ещё, этот золотой лес. Тревожный он какой - то. Я не понимал, в чём опасность. Придётся на своей шкуре испытывать. Было бы большой удачей найти проход через лес к Роому. Но, что - то мне подсказывало, что лес плотным кругом охватывает Роом. И мне придётся прорываться через него. Или, прорубаться. И, ещё неизвестно, что ждёт меня в Рооме.

На этой мысли, я, уставший за день, заснул.

Мне снилось, что я лечу через пространство космоса к Новому Рунгару. Я знал точно, где он находится. Я торопился. Мне казалось, что это очень важно - быстро пересечь разделявшее нас расстояние.

Вдруг, передо мной вырос золотой лес. Быстро, молниеносно. Именно вырос, а не появился. Я, ещё, успел заметить, как вырастают золотые листочки на концах веток. И, почему - то, я не мог облететь лес. Он окружал меня с боков, снизу, сверху. Ветки деревьев тянулись ко мне, обвивали руки и ноги. Самые быстрые - проникали в меня, прорастали через тело, и вылезали с другой стороны. Мне стало страшно. Я никак не мог от них избавиться. Неожиданно, я услышал смех позади.

Неужели Сепулько Бронзоволицый пришёл мне на помощь? Я с трудом обернулся. Лианы уже начали оплетать шею и тянулись к голове. Но, это был не Сепулько Бронзоволицый. Я увидел Шамана из племени хитоносцев. Он смеялся. Я не уверен, могут ли смеяться члены племени в реальной жизни. С их строением лицевых пластин, возможен ли смех? Но, Шаман смеялся.

И, от его смеха, дрожали тонкие лианы и листья на них, оплетающие моё тело. Меня пронзила мысль: а ведь, Шаман был в этом лесу и спасся каким - то образом. Но, как?

- Помоги мне, Шаман, - крикнул я во весь голос, не надеясь, что он поймёт мою речь.

Но, нет, до его сознания дошла моя просьба. Он схватил одну из лиан и начал запихивать её в свой рот, помогая себе своими тремя пальцами. Я не уверен, что в жизни, именно таким способом они поглощают пищу. Но, я был во сне!

Моя интуиция пыталась донести до меня, как бороться с опасностью. Я не понимал косвенного намёка. Мне предстоит съесть весь лес, или часть его, чтобы добраться до Роома? Где решение?

Я не мог схватить лиану и засунуть себе в рот. Меня спеленали и крепко удерживали. Всё, что я смог - наклонить голову вбок и схватить зубами быстро растущий конец золотой лианы с небольшим листиком на конце. Откусив небольшой кусок, я начал жевать. Лиана и лист были жёсткими. Такое ощущение, что я измельчаю песок, перетираю его зубами. Он скрипит, скрипит… От этого неприятного звука и проснулся. Я лежал лицом вниз и жевал песок.

Фууу…, ну, и сон. Очень хотелось пить. Я сел, достал флягу, открыл её и сделал несколько глотков. Полегчало!

Я с ненавистью посмотрел на золотой лес. Солнце уже коснулось его своими первыми лучами. И, он, нарядный и сияющий, нагло отражал солнечный свет.

Ну, хватит! Я - гаттиху победил! Я - плоские черепа укатал! Я - с племенем хитоносцев разобрался!

Так, говорил я вслух, накачивая себя смелостью и героизмом. Что мне, какой - то золотой лес? У меня голова на плечах не для того, чтобы песок жевать и по ночам с Шаманом встречаться!

В конце концов, я - Победитель!

После того, как выговорился, сразу успокоился. Страх и тревогу загнал глубоко. Теперь, можно позавтракать. Я решил не мелочиться и достал мясо. Нормальные герои по утрам едят мясо. Я, как раз, из таких - из героев!

Время, потраченное на завтрак, привело меня в спокойное и сосредоточенное состояние. Я был готов к борьбе. Тьфу, к подвигу.

Права Наставница, не существует проблем, есть задачи, которые надо решать.

Я решил подойти ближе к лесу и повернуть направо, чтобы обойти его весь по кругу. В сам лес я не стал заходить, только приближался на такое расстояние, чтобы рассмотреть деревья и кусты.

Стволы деревьев были, так же, составлены из лиан. На определённой высоте, лиана отделялась от основного ствола и росла в бок, или в верх, образуя ветку. Те были покрыты небольшими листьями, сверкающие золотом.

Не трогая ни веток, ни листьев, я приблизился к ним, чтобы рассмотреть строение листочков. Меня спасла только хорошая реакция. Из глубины листвы выпрыгнула тонкая и гибкая лиана. Я отпрянул. Кончик лианы просвистел перед моим лицом.

Я отпрыгнул назад. И, вовремя! По земле уже струились пара тонких и гибких лиан. Вот, оно что… живой и плотоядный лес. А, почему бы и нет? Ведь, существуют плотоядные цветы, почему бы не быть лесу? Так то оно так, но, вся эта дикая и голодная красота усложняла мою задачу.

Лианы спрятались в листве, а я отошёл ещё чуть дальше от кромки леса и вспомнил сон. Съесть лес? Проесть дорожку до Роома? Ну, и интуиция у меня! Дала подсказку, спасибочки!

Ладно, как бы оно там не было, а, раз решил обойти лес, так и обойду его!

Более не приближаясь к лесу, я двинулся вдоль него. Но, с каждым шагом, мне становилось всё грустнее и безрадостнее. Лес стоял плотной стеной. Никаких тропинок, проходов.

Не встретил я и ручей. Была у меня надежда, по воде добраться до цели моего похода. Обходя Роом, на его противоположной стороне, я рассмотрел и другой вход. Но, и в этом месте, лес не давал мне возможности подойти к нему.

Наконец, во второй половине дня, я оказался на том же месте, откуда начал обход леса.

Что я имел? Ничего я не имел. Стоит мне сунуться внутрь, как меня съедят. Я занервничал. Подвиг срывался.

Я не мог оставить зародыши в лесу, или рядом. Мне надо доставить их в Роом. Как? Ещё раз ночевать в пустыне и искать вход?

Можно попробовать пробиться. Благодаря ежедневным тренировкам, я стал быстрым и подвижным. Главное, не дать им меня зацепить, остановить моё стремительное движение.

Я представил себе расстояние до Роома. Это, как от Рек - Ки до камней на реке и, чуть обратно. Но, там нет такого препятствия, как лес. Что мне может помочь в борьбе с лесом? Я мысленно перебирал вещи, что лежали в заплечном мешке. Еда, вода, кусок верёвки, тарелка для Рыжего. В левой руке мачете, на предплечье нож. Мало, но кто знал, с чем я столкнусь по дороге? Сумка с аптечкой. Я порылся в ней. Лекарства, флакон с мускусом гаттихи, какая - то мелочёвка.

Стоп! Мускус гаттихи! Он вонючий, и плохо смывается водой. Я не любил его использовать, но приходилось. Обмазаться мускусом? Растения имеют нюх? Испугает ли их мерзкий запах?

На раздумья не было времени. Только проба прояснит ситуацию. Я намазал всю правую руку, старательно растёр секрет по шерсти. Идея была такой: подношу правую руку к кусту или дереву. Если лианы не прыгнут, значит, мускусный секрет действует. Если же лиана обхватит руку, я её освобожу с помощью мачете.

Я подошёл к той части леса, где не было кустов. Тем самым, я мог видеть движение нижних лиан. Поднеся правую руку к листьям впереди стоящего дерева, левую, держащую мачете, я поднял, готовый нанести удар. Из листвы выпрыгнула тонкая лиана. Она несколько раз обмотала правую руку и сдавила её. Я уже был готов ударить по ней. Неожиданно давление ослабло. Лиана медленно размоталась и сползла с моей руки.

Ура!!! Не знаю, запах или вкус отпугнули голодную ветку, но результат меня обрадовал. Я отошёл от кромки леса, снял мешок и рубашку с головы и начал старательно натирать всё тело мускусом. Даже волосы, даже, кисточку на хвосте. Ну - ну, лес, мы ещё поборемся!

Намазанный секретом гаттихи, и, воняющий на весь лес, я, наконец, вступил в него. Не останавливаясь и держа мачете наготове, я шёл быстрым шагом среди высоких деревьев. Длинные гибкие лианы падали сверху, хватали за руки, оплетали ноги, но, вскоре, ослабляли свою хватку и отпускали меня.

Во мне крепла уверенность, что я не должен рубить их. Мне надо пройти через лес, не причинив ему вреда. Один раз, ногу обхватила лиана, толщиной с мою руку. Я не стал рубить её, а подождал, когда хватка ослабеет и выпутал ногу.

После этого, я ускорил шаг, и, наконец, неожиданно для самого себя, очутился у входа в Роом. Я так обрадовался, что сделал, наверно, самый мощный прыжок в моей жизни. И, очутился в Рооме.

Левая его стена образовывала вход. Правая, стоящая дальше настолько, что по проходу могла бы двигаться Рек - Ка, продолжалась, не прерываясь, и уходила вглубь. Я поднял голову, потолка не было. В проходе было сумрачно и прохладно. Я оглянулся на лес. Он не рос дальше определённой черты, невидимой мне, но, чётко понимаемой лесом.

Я пошёл вперёд. Дорога под ногами была каменной. Потрогал пол - прохладный. Стены были такими же. Дорога заворачивала, окружённая высокими стенами из камня. Я внимательно осматривал их, искал выемки, углубления, о которых говорила Рек - Ка. Но, пока, не нашёл ни одной. Наверно, они расположены глубже.

Путь, по которому я шёл, спирально опускался вниз. Становилось сумрачнее. Наконец, я увидел, что дорога уходит в темноту и посмотрел наверх. Края стен смыкались, образовывая потолок. Дальнейший путь мне предстояло пройти в темноте. Я моргнул и вернулся в энергетический мир. Мне, теперь, и фонарик не нужен, вижу не хуже.

Помня о мягкотелом существе в корабле Кремов, я не трогал стены руками и внимательно вглядывался в цвет энергетических линий Рома. Но, похоже, её, этой хищницы, здесь не было. Зато, я обнаружил, что в стене появились углубления. Я потрогал их. Они повторяли форму зародыша и были различной величины.

В принципе, я мог оставить зародыши здесь. Но, помня, что Рек - Ка говорила о том, что внизу есть места лучше, я продолжил свой путь. Наконец, я вышел в просторный зал. Я почувствовал это по движению воздуха и, уже потом, рассмотрел его. Зал был очень высоким и большим. Здесь могли бы поместиться с пяток Наставниц.

Мне предстояло спуститься по широкой дороге на плоскую площадку, состоящую из тысяч ямок, разной формы и размеров.

Предстояло самое трудное: найти углубления нужных размеров. Я достал первый зародыш, и пошёл по площадке, держа его в руке и прикидывая размеры. Наконец, нашёл подходящее углубление. Я присел и уложил зародыш в ямку.

Вот и всё. Жизнь продолжается. Зародыш в ямке заворочался, укладываясь удобнее, стены углубления начали сжиматься. Не знаю, как это выглядело в нормальном изображении. Попробуй я вернуть его, всё равно, ничего бы не разглядел. Вокруг было темно. А в энергетическом мире, происходили изменения, видимые мной.

Коричневые энергетические линии удлинялись и касались розовато - белых. Их линии переплетались между собой. Энергия Роома перетекала в энергетическое поле зародыша. На глазах, цвет энергетических линий зародыша менялся. И, наконец, зародыш слился с Роомом. И, всё остановилось. Состоялось узнавание.

Расти большим и здоровым! - сказал я вслух и вытащил второй.

С ним и с третьим зародышем произошла та же процедура узнавания. Когда всё закончилось, я с облегчением вздохнул. Дело сделано, можно возвращаться. Ещё успею до темноты выйти из леса и заночевать в пустыне. Не хотелось мне оставаться здесь. Я понимал, что Роом - самое безопасное место в лесу, и, всё равно, рвался наружу.

Тем же путём и вернусь. Хотя…, неправильно, наверно.

Я подошёл к выходу из Роома и остановился на границе с лесом. Не знаю, может быть, было правильно выходить через другой выход, но я не знал, насколько широк был лес в том месте. Что - то меня тревожило. Я стоял и думал: идти сейчас или переночевать в Рооме. Я не понимал причин тревоги: что опаснее: лес сейчас или Роом ночью?

Через лес я прошёл, меня не съели. Остаться с зародышами? Я не был уверен, что в Рооме больше никого нет, кроме зародышей и меня. И, всё - таки, надо возвращаться. Я моргнул глазами, возвращая себе нормальное зрение. Солнце ещё не село, был вечер, лес золотился листвой.

Вроде, всё тихо. Сжав покрепче мачете, я шагнул в неизвестность. Первые шагов сто прошли спокойно. Шёл я той же дорогой, как и пришёл в Роом. Мне казалось, что, даже, иду по своим следам.

Но, в какой - то миг, спокойствие закончилось. Внутри меня взревела интуиция: «Беги, Эрдальто!». Я, даже, присел от неожиданности. И, правильно сделал: над моей головой со свистом пролетела толстая лиана. Из полу - сидячего положения, я бросился к выходу из леса.

Бег мой был рванным. Мне приходилось вертеть головой, уворачиваться от тянущихся ко мне лиан, перепрыгивать поднимающиеся ветки с земли. Меня хлестали концы лиан по лицу, рукам, ногам, хвосту. Я был слишком вёртким и быстрым для них.

Наверно, впервые в своей жизни, лес гнался за своим ужином и никак не мог поймать его. Но, мне было не до смеха. Сколько раз, на этой планете, хотели попробовать молодого рунгарского мяса. То есть, меня. Ан, нет! Завтрако – обедо - ужин в моём лице убегал, изворачивался, защищался, показывая клыки.

По моим меркам, я пробежал, почти, половину расстояния, когда, особенно гибкая и толстая лиана быстро изогнулась у меня под ногами, и я зацепился за неё когтем ноги и полетел вперёд. Приближаясь к земле, я резко вытянул руки вперёд, смягчая падение, перекувырнулся и вскочил на ноги. Тонкая длинная лиана успела обвить основание хвоста и дёрнула меня назад. Не удержав равновесия, я упал на землю. Со всех сторон, даже сверху, полезли ко мне лианы. Толстые и тонкие, с листьями и без. Они оплетали меня, плотно прижимаясь к телу. Я махал мачете, как сумасшедший, срубая их на подступах. Но, их было слишком много. Они быстро и верно обхватывали меня каждое мгновение. Наконец, наступил такой момент, когда одна из лиан оплела мою левую ладонь, держащую мачете и потянула на себя. Сопротивляться я больше не мог.

Я не знал, как и что мне делать в этой ситуации. Кричать? Кто меня услышит? И лианы могут заскользить в открытый рот и начнут пожирать меня изнутри. Всё, Эрдальто, теперь, точно пришёл твой последний миг.

Я ещё бился, пытаясь освободить руки, но лианы сжимали меня сильнее.

Как говорила Рек - Ка: «Думай заранее, чтобы не быть связанным».

Плохо думал! Стыд и позор мне! Толку - то от того, что я себя ругаю! Ещё немного и ругать будет некого, начнётся переваривание моего тела. А ведь, говорил братьям Раху и Роху, научите меня своему секрету, не хочу перевариваться в желудке местной твари.

И, какова судьба, я не в желудке. И, тем не менее, буду разобран на питательные вещества.

Меня запеленали так плотно, что, почти, закрыли лицо. И, так туго, что потемнело в глазах. Лианы продолжали сжимать меня, наверно, придавая своей еде определённую форму, удобную для переваривания.

Я задыхался, не мог сделать вдох. Наверно, лес ждёт, что я умру, а, уж тогда, наестся мною вдоволь, до отрыжки. «Умеет ли отрыгивать лес?» - это была моя последняя мысль, и я потерял сознание.

Глава 14

14.

Очнулся от того, что кто - то облизывал моё лицо, заодно сдирая с него лианы. Язык лизавшего был жёстким, как щётка, а слюна воняла настолько, что мне пришлось срочно приходить в себя, пытаясь отползти подальше. Попытался открыть глаза, но, они слиплись. Я слышал, как надо мной, кто - то, урча, жуёт. Затем, звук жевания исчезал, и с меня, снова, начинали сдирать лианы.

Я пошевелился. Гибкие ветки всё ещё оплетали моё тело, но, не сдавливали. Пытаюсь освободить руки. Левая, с зажатым мачете, вытянута в сторону. Я дёргаю её. Ещё раз, и ещё. Наконец, лиана мягко сползает с ладони и освобождает руку. Я отпускаю мачете, оно свободно болтается на запястье, и пытаюсь протереть глаза. Липкая слюна мешает мне. Ладно, освобожу правую руку, если получится.

Жёсткий язык, в это время продолжает сдирать лианы с головы и, одновременно, с ног. Такой длинный язык? Меня дёргают в разные стороны, лианы трещат, но поддаются напору. Наконец, я тру глаза, уже, двумя руками. Звук пережёвывания лиан не прекращается. Кто же это такой, с языком, длиной с мое тело?

В конце концов, мне удаётся освободить глаза от слюны и я, медленно, приоткрываю их.

Сбоку от меня, находится какое - то животное. Всё его тело покрыто крупной чешуёй, размером, с мою ладонь, зелёного цвета. Длинный шершавый язык сдёргивает последние лианы с моей головы. С другой стороны, тоже, кто - то тянет опутывающие меня лианы себе в пасть. Размеренное жевание убаюкивает, но, я не даю себе расслабиться. Помогаю животному (или животным) освободить тело. Последние лианы перестали мешать мне и я встал.

Я был грязен, помят, покрыт липкой слюной. Но, я был жив!

Рядом со мной стояло животное с двумя головами, и медленно пережёвывали сброшенные с меня лианы. Всё бы ничего, только, головы находились на противоположных концах туловища. У одной головы шея была короткой, у другой - длинной.

- А, где ваш хвост? И, как вы ходите: попой вперёд? Тогда, где ваша задница? - задал я резонный вопрос.

Чешуя животного опускалась к самой земле и я не смог рассмотреть их конечностей. Сами же животные… Нет, животное! Не проявляло никакого интереса к моей персоне. Оно мирно пережёвывало сорванные лианы.

Я его обошёл: чешуйчатая броня закрывала и шеи и головы. Высота в холке была, примерно, на уровне моего пояса. Голова на длинной шее покосилась на меня и нагнулась за следующей лианой. Удивительно, но, рядом с ним, лес не нападал. Выжидал, наверно, когда я отойду. Но, я держался рядом. Животное прожевало все лианы, которые смогло содрать с меня и двинулось в сторону Роома.

- Нет - нет, надо идти в обратную сторону, - сказал я ему, став перед ним и начав толкать того в обратную сторону. Странное животное сделало несколько шагов в нужном мне направлении и остановилось. Дальше оно идти не хотело. Ему хотелось к Роому, мне - в обратную сторону.

Я прилагал все усилия, чтобы сдвинуть с места непонятное животное. Вперёд - Назад, так я его назвал, упорно стоял на месте, только головы внимательно следили за моими действиями.

Раздражённый неудачей, я схватил ближайшую лиану с множеством листьев, отрубил её и протянул той голове, что была направлена в сторону выхода из леса. Голова потянулась к листьям, но, лес в этот момент ожил. К нам начали тянуться лианы со всех сторон. Я прыгал перед животным с веткой в руках, а голова оного тянулась к листьям. Одна из лиан упала сверху на спину животного и попыталась ухватить его, но соскользнула с гладкой чешуйчатой поверхности.

Вперёд - Назад неожиданно подпрыгнул на месте и обе головы заревели во весь голос! Я, практически, оглох от их крика. Когда животное замолкло, где - то недалеко, со стороны окраины леса, ему отозвалось несколько мощных голосов. Лес остановился и замолк. Мне показалось, что испугался не только я... Да не, мне показалось! Лес не может бояться!!!

Через мгновение, земля под ногами начала подрагивать, вдалеке, раздался треск ломающихся веток, и к нам выскочило такое же животное, как и Вперёд - Назад, только, намного больше по размерам.

Ну, как больше? Холка его находилась, как раз, на высоте моего лица. Я успел присесть и спрятаться за маленькое животное, спасшее меня.

Здоровый Вперёд - Назад подлетел к малышу и начал облизывать его морду. Точнее, один язык мамы, а это была, скорее всего, она, облизывал одну морду, а с другой стороны, точно такой же язык вылизывал другую морду. Умилительное зрелище. Мелкий млел под мамиными языками, и что - то говорил ей, жалуясь на голодный лес.

Следом показалось и остальное стадо: шесть крупных животных и пара малышей. Они стали сразу же объедать лианы, окружавшие их. На мой взгляд, лес сжался... Ну, или, что, там, у него может сжиматься?

Я выглянул из - за маленького Вперёд - Назад и понял, что из леса я сегодня обязательно выйду. Стадо проложило такую просеку в лесу, что я мог бы ходить туда и обратно столько раз, сколько мне было бы нужно.

Стараясь не привлекать к себе внимание взрослых особей, но и не углубляясь в лес, я обошёл стадо и вышел на просеку. Мне оставалось совсем немного до выхода из леса, когда одна, особенно наглая лиана, приподнялась над землей и полетела в мою сторону. Быстрым движением мачете я разрубил лиану пополам.

- Совсем берега попутала? - строго спросил я у валяющегося у моих ног обрубка и продолжил свой путь.

Наступила ночь, когда я вышел из леса. Отойдя подальше от просеки, протоптанной стадом незнакомых мне ранее животных, один из которых спас меня от неминуемой смерти, расположился на ночевку. Умылся, как мог, сберегая воду, перекусил и отключился сразу же, как принял горизонтальное положение.

На закате второго дня, как вышел из Роома, я стоял перед скалой по имени Рах и Рох. Приложив каменные браслеты к стене, нагретой заходящим солнцем, я стал ждать. Не прошло и нескольких мгновений, как появился проход и я вошёл в прохладу пещеры. Моргнул глазами, и, переключаясь на энергетическое изображение, сказал громко:

- Привет братья Кремы, я вернулся!

- У тебя получилось? - первым спросил нетерпеливый Рох. Рах хранил молчание.

- Конечно! Я пришёл, чтобы забрать мой подарок! - крикнул я.

- Какой подарок? - спросил Рах.

- Быстро вы забываете свои обещания! - сказал я с вызовом.

- Мы всё помним - ответили они вместе.

- Так, в чём проблема? Я готов впитать в себя секретное знание!

- Как тебе сказать…, - замялся Рох

Что они виляют? Обещали же рассказать секрет, когда я вернусь. Обманули?

- Вы решили обмануть рунгарца? - злой, как сотня Панцирных Носов, я закричал во весь голос.

Мало того, что путешествие было нелёгким. Мало того, что Золотой Лес почти съел меня. Мало того, что я голову себе «сломал», думая о «секрете» и без отдыха шагал по пустыне, почти, двое суток до братьев! Оказывается, что не всё так просто?

- Так, в чём дело? - спросил я напрямик.

- Понимаешь, Эрдальто, мы не уверены…, - смущённо пробормотал Рох.

В чём они не уверены? Быстрее думай, Эрдальто!

- Вы не верите, что я выполнил своё обещание? - грозно спросил я.

- Да, - неуверенно прошелестели голоса братьев.

Гм, как им доказать, что подвиг я совершил, превратился в героя и достоин их секрета?

- Уважаемые Рах и Рох. Если вы знаете, как я могу предъявить доказательства, прямо скажите. Хватит вихлять, как хвост кометы.

- Мы знаем, знаем, - затараторил Рох.

- Сними ментальную защиту и разреши осмотреть события, произошедшие с тобой за последние дни, - ответил смущённо Рах.

Хех, они в мои мозги решили забраться и покопаться там? Я ничего предосудительного за последние дни не сделал? А то, вместо доказательств, они найдут что - то, совсем непотребное по их меркам? Ладно, хотите моих мозгов, будут они вам!

- Досточтимые Рах и Рох, - обратился я к братьям: - я был в пути много дней и устал. Могу ли я отдохнуть, покушать и умыться? А потом мы займёмся доказательствами.

- Можешь, - спокойно ответил мне Рах. Рох продолжительно вздохнул.

Так вам и надо, умрите от любопытства. Я уже достаточно намучился, думая о «секрете». Теперь и вы, помучайтесь, хоть немного!

Специально, очень медленно, я умылся. Не торопясь, поужинал. Улегшись на пол, я подсунул мешок под голову и снял ментальную защиту. Всё это время братья терпеливо молчали.

- Я готов, - произнеся эту фразу в пустоту пещеры, я зевнул.

- Только, осторожнее, мозг у меня один, копайтесь с любовью и нежностью.

Какое - то время ничего не происходило. Затем, что - то легкое коснулось моего мозга. Ага, рассматривают. Боли не было, ощущения были, скорее, приятные. Было немного щекотно, но почесать сам себе мозг я не мог.

- Ого! - неожиданно воскликнул Рох.

- О чём я тебе и говорил! - вздохнул Рах.

- И, это только один рунгарец, - прошептал Рох.

- Зародыши на месте? - спросил я вслух.

- Извини нас, Эрдальто, - сказал за двоих Рах.

Наверно, в этот момент он покраснел. Камни умеют краснеть?

- Не умеют, - ответил Рох.

- Вы всё увидели, что хотели? - спросил я.

Братья промолчали. Я поставил ментальную защиту и заснул.

Я бежал. Это была пещера Раха и Роха. Проснулся я сегодня позже обычного, сказалось нервное и физическое напряжение последних дней, но отдохнул хорошо.

- Доброе утро Рах и Рох, - я был сама вежливость.

- Доброе, - прогудели братья в ответ.

- Вы не забыли о своём обещании? - спросил я прямо.

- Мы помним, - ответил Рах за двоих.

- Но, мы не знаем уровень твоей физической подготовки, - сказал Рох.

- Зачем вам это? - спросил я недоумённо.

Братья синхронно вздохнули.

- Ааа, это необходимое условие получения «секрета»?

Наверно, только теперь я понял, почему Наставница гоняла меня, усложняла тренировки и часто повторяла, что занятия нельзя прерывать. Готовила меня основательно к «секрету»?. Но, я то не знал!

- Что я должен делать? - спросил братьев напрямик.

- Побегай, попрыгай, - как - то неопределённо ответил мне Рах.

И, вот, я бегу. Сначала, по прямой. Потом, дорожка начинает подниматься, поворачивать и всё это на моих глазах. Я не удивляюсь, всё это было пройдено в пещере Рек - Ки. Мне, даже, пришла мысль о том, что в архивах всех Кремов находится план по физической подготовке рунгарцев. Ну, может и не у всех, но Рек - Ка, Рах и Рох имеют его точно.

Я выкладывался изо всех сил. Надо показать братьям, что я кое - что умею и не зря, почти два года Наставница потратила на меня.

Дорожка начала подниматься выше, стала круче и уже. И, вот, я, уже, бегу вдоль стены, задевая её плечом. Бежать неудобно, но, я стараюсь. Дорожке нет конца, она опоясывает стены пещеры и поднимается выше. Скоро я доберусь до вершины. Но, резкий поворот, и передо мной вырастает тонкий мостик.

Эх, песок мне в зубы, «проблемный» мостик: я и у Рек - Ки не освоил его хорошо. И сейчас энергетические линии камня спутаны. Или, я сам путаюсь в этих линиях! Возвращается страх, что я не смогу преодолеть препятствие. Вместе со страхом ко мне возвращается неуверенность в собственных силах. Я теряю равновесие, пугаюсь ещё больше - ведь высоко, убьюсь! И, наконец, срываюсь и падаю спиной вперёд. В падении пытаюсь развернуться и, сразу же, прикладываюсь спиной об пол. Оказалось, что я упал с высоты, едва ли достигающей моего пояса.

- Ооох, - я застонал от боли и обиды. Как меня братья развели?!

Я то думал, что бегу выше и выше! Пришла мысль, что двигался я на одном месте. Было обидно и больно. Я заскрипел зубами.

- Всё понарошку, да? - спросил я через стиснутые зубы.

- Мы не хотели травмировать тебя. Ты мог бы разбиться! - скороговоркой стал оправдываться Рох.

- Своим неверием в мои силы, вы обидели мою самцовую сущность! - сказал я тихо.

- Может, хватит меня испытывать? - добавил я дрогнувшим голосом. Спина болела, и мне было трудно говорить.

- Сильно ударился? - участливо спросил Рох.

Я промолчал. Пытаюсь перевернуться и встать на ноги. Острая боль пронзает позвоночник. Неужели сломал его? Эх, братья, не додумались водички налить, как Рек - Ка. И, как будто, подслушав мои мысли, в разговор вступил Рах:

- Вода смягчила бы падение.

- Вы всегда такие умные задним числом? - спросил я язвительно.

С трудом выпрямившись, и испытывая боль в позвоночнике, я направился к своему мешку. Что теперь делать? Отлежаться. Где уверенность, что это поможет? Самое плохое, я не знал как себя лечить. Кристаллы справочника по неотложной помощи находились у Рек - Ки. Я подумал о голубом шаре, но, как я заведу руки назад? Как себя вылечить?

- Мы можем тебе помочь? - спросил Рах.

- Как вы мне поможете? Я бы и сам себя вылечил, только, не могу дотянуться руками до позвоночника, - ответил я, уже, более спокойно.

- Зачем ему руки, Рах? - спросил Рох. В его голосе сквозило недоумение.

- Я, тоже, не понимаю, причём тут его руки, когда он имеет голову? - в тон ему, удивился Рах.

- Как вы не понимаете! Я создаю голубой энергетический шар между ладонями, и, таким образом, лечу себя, - я нарисовал мысленно картину в голове, как это происходит.

Братья молчали. Наверно, рассматривали моё произведение искусства.

- Голову на плечах зачем имеешь? - медленно проговорил Рах.

- Причём тут голова!? Работаю я руками! - удивился я тупости вопроса.

- Ты ничего не понял, Эрдальто! - воскликнул Рох.

- Эрдальто, - обратился ко мне Рах: пойми - весь мир - энергия, мы все связаны...

Я терпеливо закрыл глаза и прикусил язык. Всем Кремам вдалбливают в детстве эту мысль? Мне пришлось выслушать его речь до конца. Только тогда, я решился спросить его:

- Как, всё то, что ты сейчас говорил, относится к моей больной спине?

Первым ответил Рох:

- Ты можешь вылечить спину, не используя рук!

- Это невозможно, - устало ответил я.

- Никогда не говори никогда, - голосом Наставницы произнёс Рах.

- Хорошо, не буду так говорить, - примирительно ответил я.

Потом подумал немного и задал вопрос:

- Так, что я должен сделать, чтобы вылечить спину без рук?

- Мысленно представь себя во весь рост, - сказал мне Рах.

- Можешь закрыть глаза, - встрял Рох.

Я вздохнул и закрыл глаза.

- Когда увидишь себя, представь энергетическое поле, которое тебя окружает, - сказал Рах и замолчал, ожидая, видимо, моего ответа.

Мне было трудно представить себя. Таким, каким я стал, худым, вытянувшимся, выросшим, я себя со стороны не видел. Нет в пещере Рек - Ки никакой гладкой зеркальной поверхности. В реке я видел своё отображение, но, не во весь рост. Придётся представить себя таким, каков я был ранее, на Новом Рунгаре.

Мои мысли прервал Рох:

- Представил себя?

- Какой ты быстрый! - ответил я ему, не вдаваясь в подробности.

- Да, мы самые быстрые на планете! - тут же отозвался Рох.

Я моментально открыл глаза. Они быстрые? Быстрее гаттихи? Племени хитоносцев? Я, уж, молчу о спиралеухой и Панцирном Носе.

- Да - да, не сомневайся! Нас даже, сняли с соревнований! Мы двигались быстрее всех от одного Роома до другого!

У них, тут, и соревнования проводились. Сколько тысяч лет они преодолевали это расстояние? Шутит наверно.

- Нас сняли, потому что нас двое в одном теле, - спокойно сказал Рах.

- Но, всё равно, мы были самые быстрые! - не унимался Рох.

- Не мешай ему, Рох. Чувствую, что у него проблемы с воспроизведением картинки.

И они замолчали.

Я, снова, закрыл глаза и увидел себя в зеркале. Невысокий пухляк, в длинных шортах и с зачёсанными назад волосами на голове. Мысленно убрал всё ненужное и представил собственное энергетическое поле вокруг тела. Оно переливалось ярко - голубым цветом.

- Дальше что? - спросил я братьев.

- Мысленно сотри себя и оставь, только, энергетическое поле. Хотя, можешь и не стирать, если тебе так легче, - снова подал голос Рах.

Я, всё таки последовал совету, и стёр себя с изображения.

- Приближай к глазам картинку и медленно разворачивай её по своей оси. Внимательно следи за цветом и общим состоянием энергетических линий, - сказал Рах.

- Что ты видишь, Эрдальто? - снова не утерпел Рох.

Приблизив изображение, я начал поворачивать его, осматривая внимательно энергетические линии тела. Вот, вроде, позвоночник. Так же внимательно, я осмотрел его.

- Ничего нет такого, чтобы привлекло моё внимание, - проговорил я медленно, всё ещё занятый рассматриванием своей спины.

- Гм. Тогда, приблизь изображение спины. Делай всё мысленно.

Я попытался, но мне что - то мешало. Пришлось разбираться в себе. Оказалось, что я, всё ещё, в голове, представляю забеги Кремов. Я хмыкнул, но тихо, чтобы не привлекать внимание братьев.

От этого моего действия, изображение поплыло и начало растворяться, прямо, на глазах. Эй, эй, спокойно, я думаю только о тебе, спина! Выбросив лишние мысли из головы, я начал приближать изображение спины и укрупнять энергетические линии.

Случилось чудо, если можно, так назвать то, что я увидел. Рядом с увеличенными линиями голубого цвета появились другие - тонкие, извилистые или ломанные, красные, жёлтые, коричневые, ещё, какие - то серые, едва заметные. Так, если увеличивать, я и до ядра клетки дойду!? Но, картина, и правда, завораживала своей красотой. Я и не знал, что глазами можно увидеть такую сложную энергетическую структуру.

- Дальше что? - проговорил я шёпотом, боясь нарушить видимое мной великолепие.

- Ищи, где находится травмированный участок, - ответил Рах. Я начал двигать картинку вверх, вниз, вбок. И обнаружил место, где красные линии прерывались. Таких обрывов было много. Чтобы понять, в каком месте спины, они находятся, я начал отдалять изображение, задерживая взгляд, только, в месте травмы. С удалением картинки, разноцветные мелкие линии растворялись. Наконец, я нашёл то место на спине, где болело.

- Я нашёл место травмы, как мне себя вылечить?

- Как хочешь! - сказал весело Рох.

- В смысле «как хочешь»? Вы, что, не знаете как надо лечить? - спросил я недоумённо.

- Каждый лечит себя по своему. Прояви фантазию! - в тон ему ответил Рах.

Мда… Не всё так просто, Эрдальто! Я, снова, приблизил к глазам место травмы.

Оборванные красные линии так и висели в пространстве. Я попытался взять конец одной такой линии и соединить её с другой. Мысленно попытался. Ничего не получилось. Концы не склеивались. Приклеить?

- Прояви фантазию, - повторил Рах.

Я представил себе тубу с клеем. Мысленно написал на нём «Склеиватель красных энергетических линий». Взял его энергетической рукой и поднёс к разорванным линиям. Пальцами другой энергетической руки я сомкнул две разорванные линии и капнул на них из выдуманного мной туба. Мысленно проговорил: «Я вас склеил и вылечил». Медленно отвёл пальцы. Линии не разорвались, не разошлись, но место соединения было блеклым и тусклым. Я провёл по этому месту пальцем и приказал течь энергии. Медленно отнял палец и линия начала наполняться красным цветом.

Таким образом, я соединил разорванные стороны, склеивал их и приказывал энергии циркулировать по ним.

Во время лечения, моя спина неимоверно чесалась. Пожалуй, это был единственный негативный аспект в лечении. Я себе говорил, что таким образом тренирую терпение. Помогало мало. Мне казалось, если начну чесать спину, изображение исчезнет, а мне не хотелось начинать всё сначала.

Я устал. Неимоверно устал. Когда я склеил последнюю разорванную красную линию и провёл по ней пальцем, то незаметно провалился в глубокий сон.

Глава 15

15.

Ещё не открыв глаз, я подвигал телом, покрутился, перекатился с бока на бок. Боли не было! Как Вселенная нашептала!

Я встал, потянулся, очень хотелось кушать. Я не стал себе отказывать в естественном удовольствии, тем более, что вчера, я, вообще, ничего не ел.

- Утро доброе, Безымянная планета. Утро доброе, Рах и Рох! - весело прокричал я.

- И тебе, доброе, - ответил первым Рах.

- И тебе, утра, - следом прозвучал ответ Роха.

Я достал двойную порцию мяса, зачерпнул котелком воды из родника и принялся за завтрак. Тело и душа были лёгкими. Настроение – великолепное! Всё - таки, что там не говорите, а я вчера научился невозможному, вылечил себе спину. Без использования рук, ног и хвоста! Только, благодаря своим мозгам!

- Это было великолепно! - сказал с восторгом Рох

- Что именно? - спросил я, медленно, растягивая удовольствие, пережёвывая кусок мяса.

- Твоё лечение, - ответил за двоих Рах.

Я перестал жевать. Они видели моё лечение? Я забыл поставить защиту? Непростительная забывчивость? Вроде, до этого, я не испытывал проблем с памятью. Мои сомнения развеял Рох:

- Мы наблюдали со стороны за твоим энергетическим полем. Видели, как ты соединял разрывы, как запускал энергию.

- Вы и такое можете рассмотреть? - спросил я удивлённо.

- Может, и энергетическое ядро клетки можете увидеть?

- Можем, Эрдальто, - подтвердил Рох.

Эх, может и правда, компактный мозг - тупиковая ветвь эволюции? Или, всё дело в уровне продвинутости? Так и не решив, что вернее, я перескочил на другую тему:

- Братья, а, как там, с «секретом»? Вы не забыли, что обещали?

- Нет, Эрдальто! «Секрет» твой, ты заслужил его, но..., - не договорил Рах.

Опять это «но», когда же я узнаю тайну секрета?

- Я внимательно слушаю, - ответил я терпеливо.

- Твоей спине надо отдохнуть и восстановиться, - это был Рох.

Нашли причину. Моя спина не болела, я был здоров, один аппетит чего стоит!

- Рох, Рах, я здоров!

- Эрдальто, зря ты думаешь, что мы не хотим тебе рассказывать «секрет». Очень даже, зря. Сейчас, конкретно говоря, сегодня, ты не готов, - голос Раха был очень серьезен и убедителен.

Я смирился. Хорошо, сегодня я не готов, а завтра, послезавтра? Или они ждут, когда у меня закончится еда и я уйду из пещеры, так, и не узнав «секрета»? А вот, флаг вам в руки и Звездный Ветер в спину! Буду есть ещё меньше! Главное, что вода здесь есть. В конце концов, буду спать, спать и спать! Но, я узнаю этот невероятно секретный «секрет»! Вот я сказал, так сказал! Сам понял - то, что сказал?

И я решил посвятить этот день отдыху и сну. Иногда, нужны такие дни ничегонеделания. Закончив завтрак, я растянулся на полу и, незаметно для самого себя, заснул.

Я висел в воздухе. Меня окружала серая мгла. Я подвигал руками, поджал ноги, но, ничего не изменилось.

- Висишь? - весёлый голос спросил меня.

Я завертел головой, но источника голоса не обнаружил. И, опять, тот же голос:

- Страшно?

- Нет,- ответил я незнакомому голосу.

- Правильно, не бойся. Никогда и ничего не бойся, - уверенно поддержал меня голос.

- А-а-а, ты кто?

- Сепулько Бронзоволицый, кто же ещё? - ответил голос.

- Я не вижу тебя!

- И не надо. Главное, что ты знаешь, - ответил он.

- Но…, - я не успел договорить, как начал падать. Ветер засвистел в ушах.

- Главное, не бойся, - голос затихал где - то высоко.

Я падал вниз и страх начал проникать в сознание. Легко ему говорить - не бойся. Он то, точно, никогда и ничего не боялся. Но, куда я падаю? Скорость падения увеличивалась и, наконец, я выпал из серой мглы в солнечное пространство. Яркий свет ослепил меня и я проснулся.

Прямо надо мной находилась расщелина в потолке, из которой свет солнца падал прямо на моё лицо. Ох, уж, эти Кремы! Что Наставница, что братья, любят разбудить в самый интересный момент.

Я сел, автоматически отметив, что боли в спине нет. До сих пор не могу поверить, что могу лечить себя без всяких болевых эффектов, продолжающихся по несколько дней. ЗдОрово!

- Ух, ну ты и спишь! - засмеялся Рох.

- Доброе утро, - с достоинством поприветствовал Рах.

- И как долго я спал?

- Весь вчерашний день и ночь. Сейчас утро, - скороговоркой проговорил Рох.

- Его спина восстановилась, - заметил Рах.

- Да, да, это был лечебный сон, - встрял Рох.

Я встал, сделал несколько шагов, нагнулся вперёд, в стороны. Боль в спине отсутствовала. Надо же, какое быстрое и продуктивное лечение.

- Ну, что, побегаем? - спросил я братьев.

- Мы видели, как ты двигаешься. Можешь бегать быстрее.

- Я бегаю быстрее, когда меня напугают, - усмехнувшись, мне пришлось рассказать о том, как Рек - Ка заставила меня бегать быстрее, напугав в тёмной пещере.

- Видели бы вы меня! Я тогда ничего не видел, но испугался жутко, - уже смеясь, я закончил свой рассказ.

Рох хихикал над моим рассказом. Рах булькал голосом, видимо, так он смеялся.

- Значит, есть в тебе запас прочности, - поставил последнюю точку в рассказе Рах.

- Кто такой Сепулько Бронзоволицый? - неожиданно спросил Рох.

- Откуда ты о нём знаешь? - опять я усомнился в своей ментальной защите.

- Ты разговаривал с ним во сне, - ответил Рах.

Я вспомнил сон, своё подвешенное состояние. В прямом смысле, подвешенное. Разговор с Сепулько Бронзоволицым. Что он мне хотел сказать? На что намекал? «Никогда и ничего не бойся!», - главное, что я запомнил из разговора.

- Кто он такой? - нетерпеливый Рох не мог долго молчать.

- Он Герой нашей расы, - сказал я мечтательно.

- Какими поступками он прославился? - не унимался Рох.

И мне пришла мысль рассказать какую - нибудь историю о Сепулько Бронзоволицем.

- Надо сказать, что Сепулько Бронзоволицый был великим путешественником, - так начал я свой рассказ.

- Кое - кто любит открывать что - то новое, другой ищет славы, а Сепулько Бронзоволицый путешествовал ради путешествия. Ну, как я думаю, ему нравились новые места. Но, главное, те чувства, что он испытывал. Мне кажется, его девизом были слова: «Много экстрима не бывает!!!».

- Почему ты всегда называешь его Сепулько Бронзоволицым? Нельзя просто сказать - Сепулько? - прервал меня нетерепливый Рох.

- Нельзя!!! Были и другие Сепулько в истории нашей расы. Не такие знаменитые, но, всё же. Сепулько Бронзоволицый отличается от всех других. Почему Бронзоволицый? На это есть другая история, - сказал я строго.

- Не перебивай, Рох! Давно тебе рассказывали что - то новенькое? - пробасил Рах.

Рох протяжно вздохнул.

- Так вот... На чём я остановился? Ах, да. В общем, он часто попадал в трудные ситуации, из которых всегда выходил победителем.

- Прямо, как самка. Сначала создаст себе кучу проблем, а затем, героически их преодолевает, - со смешком сказал Рох.

- Замолчи! А то выгоню! - твёрдо сказал Рах.

- Если не нравится, могу не продолжать, - сказал я скучным голосом. Зачем напрягаться, если отсутствует интерес у слушателей.

- Извини, Эрдальто. Продолжай, мы внимательно слушаем, - извинился за двоих Рах.

Рох молчал.

- Не буду испытывать ваше терпение, а перейду непосредственно к рассказу. Так вот, однажды, он путешествовал по океану на небольшом парусном судне. Вы спросите, как так случилось, что в космос летаете, а по океану на паруснике гоняете? Так - то надо спросить у Сепулько Бронзоволицего. Скорее всего, таким образом, он чувствовал себя ближе к природе. Так, во всяком случае, думают историки, исследующие жизнь и приключения Сепулько, и я, наверно, с ними соглашусь. Какой экстрим в моторной лодке? Понимаете, что я хочу сказать?

Братья молчали, боясь перебить меня.

- Неожиданно налетел шторм, перевернул его лодку, смыл Сепулько Бронзоволицего с палубы. И начало его гонять по океану… Сколько времени прошло, он не мог сказать, но, уже выбился из сил и понимал: ещё немного и пойдёт ко дну, на прокорм рыбам… И, даже, успел потерять сознание. Очнулся уже на суше, наглотавшись воды. Он открыл глаза: лежал на белом горячем песке, а позади него плескался спокойный океан.

Не сказать, как наш герой обрадовался. У него была надежда, что выкинуло его на остров, где есть питьевая вода, много зелени и обязательно обнаружится какая нибудь еда - фрукты, корешки, зверюшки, а, может и птицы…

- Птицы? Это кто такое? - шёпотом спросил Рох

- Рооох! - взревел разгневанный Рах.

- Погоди, Рах. На вашей планете птицы отсутствуют, поэтому, вопрос, логически, правильный, - сказал я, поражаясь собственному терпению.

- Рох, птицы - существа, которые имеют крылья и могут летать, - обратился я к нетерпеливому из братьев.

- Левитировать? - осмелевший Рох спросил, уже, нормальным голосом.

- Нет, летать. Махать крыльями. Крылья поднимают в воздух.

- Какие огромные должны быть крылья у птиц! - восхитился Рох.

- Не совсем. Тело птиц легче, кости у них лёгкие, трубчатые. И потом, птички бывают совсем маленькие, например, меньше моего кулака, - и я сжал кулак, показывая, какими могут быть размеры птиц.

- И, такие же костлявые? - не удержался Рах.

- Гм…, - мысленно я поставил ему высший бал за «шутку юмора».

- Рах, тело птиц покрыто перьями, которые тоже помогают летать.

- Перья? - спросил Рох.

Я закатил глаза. Братья не успокоятся, пока всё не поймут.

- Следите за моими мыслями, - сказал я вслух и снял ментальную защиту.

Пришлось рисовать разных птиц. Показывать, как они взлетают, как приземляются. И перо нарисовал. Уф! Тяжело, всё - таки, с расой Кремов мысленно общаться.

- У них другой принцип, - вздохнул Рох.

- Да, это не левитация, - констатировал Рах.

- Вы знаете как левитировать? - спросил я.

- Конечно! - задиристо ответил Рох.

- А меня научите?

- Гм, гм, - прогудел Рах и продолжил: - Принцип расскажем, а там, уж, сам.

«Какие вы добрые и щедрые!», - подумал я, но вслух ничего не сказал.

- Я могу продолжать? С птицами разобрались? - спросил я братьев.

- Да - да, продолжай, начало очень интересное, - воскликнул Рох.

- Сепулько Бронзоволицый надеялся, что его выбросило, пусть и не на обитаемый остров, но выжить он сможет. А, если остров обитаем, ещё лучше! Появляется возможность новых путешествий! Но, всё оказалось совсем не так, как он себе нафантазировал.

Сепулько Бронзоволицый поднялся на ноги и огляделся. Это был, даже, не остров, а кусок скалы, выступающий из воды. Да, две трети острова занимал пляж, покрытый песком. Остальная его часть представляла достаточно высокую скалу, с одиноким деревом на самой вершине. Наверх скалы можно было взобраться, хватаясь за редкие кустарники.

Увиденная картина потрясла его. Какое - то время он стоял и всё это рассматривал. Но, деятельная натура и природный оптимизм не позволили ему умереть на месте. Перед смертью он решил обойти остров, чтобы ознакомиться со своим будущим местом захоронения.

Он шёл по кромке воды и считал шаги. От одной стороны скалы, почти по кругу, до другой, он насчитал сто семьдесят шагов. Он прошёл вдоль скалы - ещё сорок пять шагов. Задрал голову и попытался рассмотреть вершину. С растущим деревом на ней.

Ничего особого он не увидел - солнце было очень ярким и слепило глаза. Тогда, он решил, что залезет на скалу в другое время. А сейчас, надо поискать что - то, что может спасти его жизнь.

Ни на что не надеясь, он, всё таки, нашёл несколько длинных досок от своего судна; кусок толстого каната, длиной в четыре - пять шагов; тарелку из металла; погнутую вилку и большой кусок водоотталкивающей ткани, которой он закрывал мешки с продуктами. Все эти вещи должны были спасти его или продлить агонию.

Источника воды он не нашёл. Была надежда, что на скале, среди камней он найдёт воду. Дерево не могло расти на голом камне. Значит, надо поискать внимательнее.

Сепулько Бронзоволицый был настолько утомлён, что в этот день только и смог, что стащить все вещи в одно место под скалой. Он сел рядом с этой кучей и бессмысленно смотрел на океан. Тот раскинулся перед ним во всей своей красе: тёмно - синий, спокойный и мощный.

В этот момент, как он сам пишет, у него не было ни одной мысли, как выжить на этом острове. Так, без плана по выживанию, он встретил вечер и ночь. Очень хотелось пить. Но, воды не было.

Перед тем, как заснуть, Сепулько Бронзоволицый сказал себе, что завтра, с утра, он подумает, как не умереть, а сейчас, спать. Так и сделал.

Я замолчал, представляя себе Сепулько одного на острове, и сравнил его с собой. С таким, каким я был и о чём думал, попав на незнакомую планету. Меня прервал вздох Роха. А Рах сказал:

- Мужественный самец.

Наконец, очнувшись от мыслей, я продолжил рассказ:

- Следующим утром он полез на вершину скалы. Он понимал, что, пока, у него остались силы, он должен до конца исследовать место своего проживания. С трудом, но он взобрался на самую вершину. Дерево оказалось полусухим, разбитым молнией пополам. Между двух половин дерева проходила глубокая трещина. Сепулько Бронзоволицый взобрался на это дерево, устроился в расщелине и огляделся. Его окружали тёмные воды океана. На линии горизонта он не заметил ни одной точки. Ни земли, ни корабля. Затем, он осмотрел островок, на который его выбросило. Остров имел округлую форму и плавно опускался в воды океана. И только скала, на вершине которой он сейчас находился, сзади резко обрывалась и уходила вертикально вниз. Дно океана он рассмотреть не смог. Вы можете себе представить, в какие условия он попал? Ни оружия, ни воды! Практически, ничего не имея, тем не менее, он решил, что постарается выжить!

Последнюю фразу я прокричал. Братья тактично промолчали. Немного успокоившись, я продолжил:

- Воды питьевой у него не было. И, хотя, рунгарцы могут очень долго обходиться без воды, надо опасаться обезвоживания организма. Сепулько Бронзоволицый начал думать, где найти источник влаги. Самое первое - морская вода. Её можно пить непродолжительное время. Три, может быть пять дней. А потом? Влага находилась в рыбах. Много жидкости. Надо, только, поймать её и не есть сырой, а выдавливать из неё жидкость, которая, конечно, не питьевая, не родниковая, но всё же...

У него был большой кусок водоотталкивающей ткани, с помощью которой можно было собирать питьевую воду.

- Как из водоотталкивающей ткани набрать воды, она же её отталкивает, нет? - перебил меня Рох.

- Я не скажу, что это просто, но возможно. В песке вырыть яму, накрыть её тканью, края которой закрепить камнями. На дно поставить, например, котелок. За счёт перепада температур, воздух в закрытой яме будет конденсироваться на ткани, и стекать в котелок,- со скрытым превосходством, объяснил я.

- Не перебивай, Рох. Я давно ничего более интересного не слышал, - сказал Рах.

- Так, с получением воды он разобрался. Теперь, надо было это как - то воплотить в жизнь, - я, как бы, размышлял сам, рассказывая чужую историю выживания.

- Он думал, как и где ему ловить рыбу. Со скалы - невозможно! Слишком высоко. Значит, внизу. Он слез со скалы и пошёл вдоль берега. Но, везде, где он ходил, было мелко. Он вошёл в воду и пошёл вперёд. Шёл недолго, когда вода поднялась до груди, он, чуть не утонул, дно резко уходило вниз, в глубь океанских вод. Он нырнул и попал в чудесный мир рыб и водорослей. Рыбу то, он нашёл. Как её поймать? Вылез из воды и пошёл к найденным вещам.

Он додумался расплести канат - получил верёвку. Для крючка использовал кость от рыбы, найденной на берегу. Вот, наживки не было. Он сделал проще: привязал несколько волосиков, выдернутых из хвоста. Когда, он, всё - таки, поймал свою первую рыбу, то не сдержался и съел её всю. Потом он вспомнил, что хотел выжать сок. Поначалу, он , просто, ловил рыбу. Потом догадался нырять, рвать водоросли и собирать ракушки, мелких рачков. Всё это он пробовал. Что - то употреблял в пищу, что - то выбрасывал. Он, даже, смог сплести сеть и ловить рыбу стало легче. И, всё равно, его постоянно мучила жажда и он слабел. На рыбной диете особенно не растолстеешь. Однажды, он, как обычно, ловил рыбу и, вдруг, почувствовал, что в окружающем пространстве изменилось что - то. Он не понял, что произошло. Подняв голову, оглядев пустынный океан и свой остров, заметил, вдалеке, над горизонтом, тёмное пятно. И, в этот момент его потянуло. Вода утягивала его в океан. Он стоял по грудь в воде на краю океанического обрыва, когда понял, что не чувствует ногами дно. Он так испугался! Он же не понимал, что происходит! Приложив все усилия, он поплыл к спасительному берегу, а вода тянула его назад, в океан. С трудом он выбрался на песок, и оглянулся. Вода уходила, обнажая дно. Он кинулся к своим вещам, покидал их все в ткань и вскарабкался на скалу. Деревяшки засунул в расщелины скалы, надеясь, что их не унесёт. Драгоценный груз затолкал в расщелину из которой росло дерево, сел сверху и обнял самую большую ветку. Была надежда, что, если, это дерево стоит здесь много времени, то, возможно, у него получится спастись. Наступила тишина. Он пишет, что ему было не просто страшно. Паника души и тела. Он ни о чём не мог думать. Только выжить, только бы спастись! Ну, и накатила первая волна! Я, как представлю его, дрожащего от страха на вершине скалы, так сердце начинает колотиться быстрее! И, действительно, первая волна не достала до верхушки скалы, но Сепулько Бронзоволицый ждал. Первая волна пронеслась по острову, сметая песок. Достала до середины высоты скалы. Ударила так, что затряслось дерево и наш герой вместе с ней. Разбитая скалой пополам, как волнорезом, волна пронеслась дальше. Потом вторая, третья и четвёртая, самая высокая и самая мощная. Она зацепила Сепулько Бронзоволицего верхушкой и, не задерживаясь, покатилась дальше, в океан. Толчок воды не был очень сильным, скорее неожиданным. Холодная пенистая волна окатила Сепулько Бронзоволицего. Он непроизвольно ослабил хватку, и его сбросило со скалы в сторону океана. Падая, ему удалось зацепиться за выступ скалы и, буквально, прилипнуть к ней. Он боялся оглянуться или посмотреть вниз. Было очень высоко.

- Ох, - не выдержал Рох.

- Я, тоже, что - то переволновался, - подал голос Рах.

- Умеешь ты рассказывать. Понимаю, что главный герой спасётся, но так волнительно всё это…, - дрогнувшим голосом поддержал брата Рох.

- Это - только начало! Дальше будет ещё интереснее! - воскликнул я, радуясь, что братьям нравится рассказ. С Рек - Кой такого разговора не получилось бы. Она самка, у неё на каждом шагу советы и осторожности.

- Ну, а дальше, дальше - то что было? - это был Рох, как всегда, быстрый и нетерпеливый.

- Вы удивитесь, но Сепулько Бронзоволицый был рад, что волна сбросила его со скалы!

- Не может быть! Висеть над пропастью и радоваться? - не поверил Рох.

- Что ты, опять перебиваешь? - разозлился Рах: Так, мы до конца не дослушаем с твоими комментариями!

- Не спорьте, братья! Слушайте!!! Когда Сепулько Бронзоволицый висел на скале, он обнаружил источник чистой питьевой воды! Конечно, вода сочилась из камня, и ему пришлось собирать её языком по капельке. Но, это была вода! Жизнь! В конце концов, как образуются моря и океаны? По капле! Он, всё - таки, выбрался наверх, предварительно напившись воды. К счастью, его вещи, засунутые в расщелину дерева, остались невредимыми. И, тут, пошёл дождь! Крупные капли падали с неба. Сепулько Бронзоволицый ловил их губами. Он бы, наверно, пустился в пляс, но, места было мало. Ему хватило ума достать свою тарелку и расправить ткань, натянув её между двумя ветками. Таким образом, он набрал себе воды. Отрицательный момент - хранить её было негде. Но, и с этой проблемой он справился!

- Как интересно! - снова воскликнул Рох.

- Да, замолчи ты, хоть на мгновение! - возмутился Рах.

- А дальше? - спросил Рох, не обращая внимания на брата.

- В этот день ему повезло ещё раз! Удача, если приходит, то, надо, либо ловить её подарки, либо, прятаться. На берег острова океан выбросил большую рыбу. Сепулько Бронзоволицый не сразу её увидел: он всё радовался, что обнаружил источник питьевой воды и напился. Да, и помылся, заодно! Когда он спустился и измерил рыбу... наверно, отряд рунгарских разведчиков можно было кормить в течение восьми - десять дней! Вот, как много мяса океан подарил Сепулько Бронзоволицему.

- А, чем же он резал мясо? - недоверчиво спросил Рох.

- Да, ножа у него не было, мы помним, - прогудел Рах.

- На то он и Сепулько Бронзоволицый, чтобы без ножа разделать рыбу! - закричал я.

- Ну? - поторопил меня Рох.

Он заточил на камне край металлической тарелки! Внутренности не выкинул в воду, а засушил. Как и мясо, которое нарезал на тонкие ломти и сушил на солнце. Шкуру он оставил, но, долго возился с ней, сдирая с внутренней поверхности жир. Он ему, потом, послужила, как крыша.

- Он, что, и дом построил на острове? - опять, не поверил Рох.

- Да! Его дом, даже, волны не смогли смыть!

- Я всегда знал, что рунгарцы - необычная раса, - задумчиво проговорил Рах.

- Подожди про дом, расскажи, как он воду со скалы собирал. Или ему, чтобы напиться, приходилось каждый раз со скалы падать? Я так понимаю, что и дождь на острове не шёл каждый день? - вкрадчиво спросил меня Рох.

- Вода? Ну, это просто. Помните, океан кусок каната выбросил? Часть его пошла на леску для ловли рыбы и на сеть. Но, остался, достаточно толстый кусок. Так вот, Сепулько Бронзоволицый привязал к нему верёвку, плетённую из того же каната и опускал вниз, в расщелину с родником. Толстая часть каната пропитывалась водой, а он, только, выжимал канат над тарелкой. Да, конечно, воды было не очень много, но, он мог пить её каждый день и избежать обезвоживания. Ну, и дожди, конечно, шли редко, но всё же…

Дом? Как он построил дом? Ну, это случилось не сразу. Вообще, на этом острове Сепулько Бронзоволицый прожил несколько лет. Только на третий год ему удалось построить дом. И, вот, как это случилось. Однажды, на остров выбросило что - то непонятное. Какой – то комок слизи, размером с две его головы. Оно лениво шевелилось, но по берегу не передвигалось. Сепулько Бронзоволицый пнул её палкой. Существо заколыхалось. Студень какой - то. С гастрономической стороны, Это было не интересно. И не потому, что у Сепулько были какие - то необычные пристрастия в еде. Совсем нет! Тому, кто хочет выжить, надо выбирать: либо жевать и глотать всё, что может поддержать силы, либо, умереть голодной смертью. Он смотрел на слизнеобразное существо и не мог понять, как к нему подступиться. В конце концов, он оставил попытки найти применение этому существу и оставил то в покое, надеясь спихнуть его в океан позже. Но, когда он, через пару дней вспомнил о слизняке и, решил сбросить того в воду, то не смог сделать этого! Слизняк окаменел! Как пишет сам Сепулько Бронзоволицый, в его голове проскользнула мысль, что это существо - нужная находка. Но, как её использовать, он, так, и не знал на тот момент. Уже позже, он понял, что этой слизью можно склеивать камни. Это было похоже на то, как птицы себе гнёзда строят, используя свою слюну. Она затвердевает на воздухе и скрепляет веточки...

- Камни где он нашёл? Помнится, остров был пустынным! - опять, не поверил мне Рох.

Вот, въедливый ты, Рох, подумал я про себя. Не перебивал бы, быстрее узнал бы что и как. Но, вслух я сказал:

- Помните, когда Сепулько Бронзоволицый взобрался на скалу, спасаясь от больших волн? Вода уходила, обнажая дно. Когда он взобрался на вершину и прижался к дереву, то увидел весь остров сверху и те участки, которые обнажились при отступлении воды. Так вот, недалеко от берега, он увидел камни, много камней, которые ранее скрывала вода. Он их потом таскал и таскал, складывая у скалы.

Дом он решил построить на вершине. Ну, как дом? Конечно, это был домик. Но в нём можно было спать, пережидать бурю, дождь или прятаться от солнца. Крышу он сделал из кожи той большой рыбы. Конечно, океан ещё не раз выбрасывал и других рыб. Просто, самая первая была и самой большой.

Я замолчал, заново переживая свой рассказ и не сразу услышал вопрос Раха:

- Спасся он как?

- Он точно не погиб? - уточнил Рох.

- Спасли его рыбаки. У них сломался мотор. Ага, как раз, та часть корабля, что рвёт романтизм на части и возвращает в реальный мир! Пока чинили мотор, лодка дрейфовала, ведомая подводными течениями...

Я замолчал. Было и радостно и грустно. Я испытывал радость от того, что снова прикоснулся к Великому Герою. Грустил, что всё так быстро закончилось. Братья, тоже, молчали.

- Настоящий Герой! - сказал Рох.

- Великолепный Самец и великолепный рассказчик! - поддержал его Рах.

- Да, мы, рунгарцы, такие, - это всё, что я смог сказать им в ответ.

Я устал. Скорее эмоционально, чем физически. Каждый раз, читая или вспоминая, или рассказывая, как сейчас, «Жизнеописание Сепулько Бронзоволицего», я испытывал мощный эмоциональный подъём. Потом же, как будто, разряжался и, уже, не мог произнести ни слова.

День закончился моим ужином при полном молчании.

Заснул я быстро и не видел никаких снов.

Глава 16

16.

Очередное утро я начал с тренировки. Нельзя запускать занятия. Первыми шли растяжки всех мышц и сухожилий. Затем, наклоны, прыжки, прогибы. Когда я почувствовал, что тело разогрелось и завибрировало, я начал бег.

- Ты каждое утро так занимаешься? - первым подал голос Рох.

- Доброе утро, - не останавливаясь, ответил ему.

- И тебе доброе, - ответил Рах, как всегда, за двоих.

- Боюсь потерять форму, хочу выжить, - сказал я.

- Тебе помочь? - спросил Рах.

Я подумал, что было бы неплохо усложнить тренировку.

- Да, что – ни будь простенькое, пожалуйста! - помня о шутке Наставницы, сказал я.

- Очень хорошо! - засмеялся Рох.

Внутри меня что - то вздрогнуло от этих слов, и интуиция заворочалась беспокойно. Я недоумевал, что мне может угрожать в этой пещере? Да я, тут, каждый уголок знаю! И потом, не хотят же братья Кремы причинить мне вред? Бред какой – то. Но интуиция подавала все признаки беспокойства. Я попытался заткнуть её, но не успел: дорожка, по которой я бежал, пошла резко вверх и я переключил своё внимание на неё. Не скажу, что бежать было трудно, но напрягаться приходилось. Когда я почувствовал, что начинаю выдыхаться на крутом подъёме, дорожка выровнялась, и я побежал быстрее. Ещё быстрее…, и ещё... Я разогнался так, что не смог бы остановиться в одно мгновение. Мне казалось, что, даже, ветер свистит в ушах. И, в это мгновение, я потерял опору под ногами и повис в воздухе. Я ещё перебирал нижними конечностями, продолжая бег, но, уже понял, что падаю. От такой неожиданной новости сердце остановилось. Я открыл рот, чтобы закричать, но не смог. Время остановилось. Темнота, окружающая меня, стала серой. В лицо ударил сильный порыв ветра. Я застыл в воздухе. В моей голове разорвался шар голубого цвета, неизвестно откуда появившийся. Его мельчайшие осколки разлетелись, превращаясь в искорки и покрывая окружающий мир, как пыль. Оседая на всём, что окружало меня, они выявляли формы материальные и нематериальные. Очень нелегко описать, то, что я увидел, услышал, почувствовал, унюхал и ощутил. Я смог рассмотреть пещеру, но совсем в другом ракурсе, нежели ранее.

Два брата Крема, Рах и Рох, стояли, обнявшись, а свободные ладони своих рук соединяли в пространстве. Над этими ладонями висел я. Братья улыбались. Они не были похожи на рунгарцев. Это были два куска, две глыбы камня, переплетённые энергетическими пульсирующими линиями. Но, я видел их так, как себя, с руками, ногами, головой. Рах, пониже и поплотнее, с линиями тёмно - коричневого цвета. Глаза - щелочки, спрятанные под каменными веками. Пухлые губы растянуты в улыбке. Морщины - складки по каменному лицу растекались, как расщелины на скале. Рох, высокий и худой, с коричнево - оранжевыми линиями, возвышался над братом. Его длинные каменные волосы, почти закрывали глаза, и я видел только рот, смеющийся, с тонкими губами.

Мы висели в воздухе. Это было похоже на какой - то старый сон, только количество участников увеличилось. Кроме братьев, я увидел пустыню и Роом, в котором оставил зародыши. Я чувствовал их и знал, что у них всё хорошо. Кроме того, мне было известно, в какой части золотого леса пасётся стадо животных, под названием Вперёд - Назад. Я знал, что Роом не повреждён и в нём никого нет. Каким - то образом, я увидел всех мелких обитателей пустыни, прячущихся за камнями и в песке. Все они, и Вперёд - Назад, и другие живые организмы виделись мне серыми и плоскими. И я знал, что стоит мне коснуться их пальцем, как смогу прервать их жизнь. Такую силу и мощь я чувствовал в себе. Моя чувствительность была так высока, что я увидел и ощутил планету, на которой находился. И Полосатое Солнце! Они были живыми, только, жизнь эта была другой, непонятной мне.

Я устремился мыслью вперёд, в космос, поражаясь глубине, мощи и силе этого образования. И, в тот момент, когда я вышел за пределы местной Галактики, холодная вода приняла меня и всё закончилось.

Я пошёл ко дну, потрясённый увиденным и услышанным. Время вернулось ко мне. Я сделал первый вздох, вода попала в носоглотку. Несколько сильных гребков руками и ногами, и меня выбросило на поверхность. Я кашлял долго, выгоняя воду из себя.

- Ты смотри, он выжил! - воскликнул Рох.

- Он - рунгарец! - ответил со вздохом Рах. И не было не понятно, чего было больше в его голосе - сожаления или восхищения!

- Это было великолепно, Эрдальто! - закричал Рох.

- Лучшего слова не найти - великолепно! - подтвердил Рах.

Когда я отплевался, отдышался и вылез из воды, то спросил:

- Не могу понять: вы убить меня хотели или, просто, чуть усложнили тренировку?

Я услышал смех. Теперь, мне было легче понимать братьев, ведь я их видел. Теперь - то я понимаю, что они не хотели меня убить. Но, почему они так поступили со мной? Зря я им рассказал про шутку Наставницы.

- Это и есть наш «секрет»! - снова закричал Рох. Кажется, он никогда не научится говорить спокойно.

- Своё обещание мы выполнили! - прогудел Рах. И я вспомнил его добрую улыбку.

Теперь, всё стало ясно! «Секрет» нельзя было рассказать, его надо было испытать на себе! Теперь, для меня, всё встало на свои места: и постоянные, на пределе сил, тренировки Наставницы, напряжение мозгов и мышц тела, и нежелание братьев рассказать «секрет», ибо, они не были уверены, смогу ли я пережить это знание. И, даже, не это самое важное. Пойму ли я то, что увидел и почувствовал?! Не потеряю ли я разум и не свихнусь ли? Зря я на них обижался. Напрасно злился на Наставницу. Она в тысячи раз мудрее меня. А я - балбес!

- Рах…, Рох..., я всё понял, ну, или, почти, всё…, - мне стало нехорошо. Я почувствовал слабость, головокружение и тошноту. Кровь в голове стучала так громко, что я не услышал ответ братьев. Тут же, где я вылез из воды, я потерял сознание.

Кап…, кап... Первое, что я услышал - падение капель и, только потом ощутил, что капли разбиваются о затылок моей головы. Я перевернулся на спину, улегся так, чтобы капли воды попадали в рот. Не открывая глаз, глотал спасительную влагу и не мог остановиться. Моё тело было как бескрайняя и безводная пустыня. Сколько я не глотал, всё было мало. Наконец, я нашёл силы открыть глаза. Было темно, впрочем, как всегда. Я чувствовал себя ослабевшим и истощённым.

- Свет! - прошептал я и над моей головой раздвинулся потолок. Лучи солнца проникли в пещеру.

Я попытался осмотреть себя. Мне показалось, что я стал ещё худее. Во всяком случае, за пояс шорт я мог засунуть кулак и, ещё, оставалось место... Как я не умер во сне?

- Почему мне так плохо? - спросил я братьев.

Они вразнобой вздохнули.

- Хорошо, что ты такой сильный и выносливый, - ответил мне Рах.

Рох молчал, и это было подозрительно.

- Ты великолепно понял «секрет», - продолжил Рах. Рох не отвечал.

Кроме слова «великолепный» они знают другие выражения? Или, это вершина их словесных похвал?

- Почему молчит Рох? - я не удержался от вопроса.

- Это он настоял, чтобы мы раскрыли секрет, - медленно проговорил Рах.

- Значит ты, Рах, не хотел мне его рассказывать? - удивился я.

- Не то чтобы не хотел, - замялся тот:

- Я опасался, что ты не выдержишь и умрёшь. Чтобы мы сказали потом Рек - Ке? Как бы объяснили твою смерть?

Хм, когда бы они смогли рассказать о моей смерти Наставнице? Через сколько тысяч лет? И, смогли бы, ведь сообщения между ними отсутствуют? К тому времени от меня, даже пыли не осталось бы.

- Мы спорили, ругались, но Рох требовал, чтобы мы тебе рассказали о секрете. Когда ты потерял сознание, я испугался, что ты умрёшь, не приходя в сознание. Рох, тебе должно быть стыдно! - прогудел Рах.

- Мне стыдно, - прошептал притихший Рох.

- Как ты себя чувствуешь, Эрдальто? - неожиданно спросил Рах.

Я прислушался к себе.

- Скверно.

- Так всегда бывает после этого состояния.

- Вы можете объяснить мне, что со мной произошло? - спросил я слабым голосом.

- Я попробую, - отозвался Рах.

- Ты расширил своё сознание, можно сказать, что вышел на более высокий уровень осознанности, - встрял Рох.

- Роох! - возмутился Рах.

И они начали ругаться. Я всё слышал, но думал о другом. Вспоминал все, более ранние, случаи падения, произошедшие со мной. Ведь, и в те моменты, для меня время как - бы останавливалось, и исчезали все звуки о чём я и сказал вслух, прервав их спор.

- Значит, это знание жило в тебе, но было закрыто от понимания, - проговорил Рах.

- Он же рунгарец, просто, ещё, зародыш, - засмеялся Рох.

- Я могу останавливать время? - удивлённо спросил братьев.

- И не только. Ты можешь работать с пространством, - заметил Рах.

- Ну, до этого, ещё далеко, - это был Рох.

- Почему? - мне было интересно.

- Потому что, тебе надо научиться входить в это состояние, - откликнулся Рах.

- Ага, в нужный момент, я побегу искать скалу, с которой надо прыгнуть и войти в это состояние? - ужаснулся я.

- Вот, в том то и проблема, - подтвердил Рах.

- И, каждый раз, после выхода из этого состояния, я буду терять сознание и вес?

- Получается, что так, - вздохнул Рох.

- Тогда, как я могу использовать ваш «секрет» практически? - сомнение закралось в душу.

- В этом состоянии, твоя скорость и сила многократно увеличиваются, - сказал Рах.

- Ты можешь обучаться чему - то новому с необычайной скоростью, - добавил Рох:

- Можешь изменить окружающий мир, читать мысли других.

- И, сам себя можешь изменить, - братья перебивали друг друга, торопясь рассказать мне обо всех преимуществах нового знания.

- Но, какова плата за такую возможность? Моё здоровье? - возмутился я.

- И здоровье можно поправить, - рассмеялся Рох.

- Прямо, палка о двух концах, - задумчиво проговорил я.

И, правда, было о чём задуматься. Я стал обладателем удивительной способности. Но, она, в чистом виде, была страшна и убийственна. Может, есть что - то, что поможет мне пользоваться ею, не причиняя себе вреда? Об этом я спросил братьев.

- Знаешь, Эрдальто, ты можешь научиться входить в это состояние, не проникая так глубоко, как это произошло с тобой. Так сказать, быть на границе этого состояния. А, можешь, наоборот, совершенствовать своё умение, поднимаясь всё выше и становясь сильнее, - дал мне совет Рах.

- Но, как? – мне вновь стало интересно.

Было понятно, что братья пытаются объяснить мне сложные вещи простым языком, но, я не понимал намёков. Было бы намного проще, если бы они объяснили всё по пунктам. Видимо, почувствовав мои сомнения, Рах сказал:

- У каждого происходит по - своему.

- Ну, например, как оно происходит у вас? - спросил я.

- Например…, например, ты заметил, что во время твоих тренировок, наша пещера, как и пещера Рек - Ки, увеличивается вверх и вниз, и в стороны. Это результат управления пространством.

- Вас, тоже, в детстве, сбрасывали со скалы? - язвительно спросил я.

- Нет, у нас это с рождения, - засмеялся Рох.

- А я, уж, подумал, как вы вдвоём пережили падение? - я, тоже, рассмеялся.

Как мне со всем этим теперь жить? Я, ведь, не остановлюсь, буду пытаться пробовать войти в это состояние. Снова падать? Нет! Должен быть другой вариант. И я должен его найти!

Следующие три дня я отлёживался, отъедался, много спал и разговаривал с братьями. Много интересного они мне рассказали о том, как я могу защитить себя. Как улучшить и усилить свои возможности.

Я собирался уходить. Набрал чистой воды в хитиновые ёмкости, во флягу и в разбирающийся котелок. Проверил свои запасы еды? Должно хватить на обратный путь. Уходить, честно говоря, не хотелось: привык я к братьям. С ними было легко, и понимали они меня лучше Наставницы. Но, я не мог остаться, меня ждала Рек - Ка, Рыжий, спасательная капсула и ещё много разных дел.

Кажется, мы, уже обо всём поговорили, решили все мои проблемы, но, казалось, осталось что - то невысказанное между нами, и это задерживало мой уход. На прощание я сказал:

- Уважаемые Рах и Рох, я очень благодарен судьбе, что встретил вас. Много знаний вы вложили в мою непутёвую голову. Надеюсь, что это поможет мне стать сильнее и выжить на планете. Ещё, я вам благодарен за «секрет», который вы открыли мне. Теперь я не представляю, как бы я жил без него! Мне не хочется уходить, но надо. Очень надеюсь ещё встретиться с вами… Но это - как получится...

И я замолчал, не зная, что ещё можно добавить к сказанному.

Первым мне ответил Рах:

- Эрдальто, запомни, что ты очень умный, сильный и выносливый. Найди свой путь в понимании и использовании «секрета». Не думаю, что для тебя это будет представлять какую - то трудность. Мы рады, что познакомились с тобой. Пусть тебе сопутствует удача. Надеемся, что ты сможешь вернуться домой.

За ним заговорил Рох:

- Не забывай нас, Эрдальто! А мы будем помнить о тебе до конца наших дней. И запомни, ты не просто Эрдальто, какой - то там самец с Рунгара. Ты - Эрдальто Великолепный!!! Мы верим в тебя!

Я закрыл глаза. Сердце сжалось. По щеке скатилась одинокая слезинка. Стена передо мной, открылась, и я вышел из пещеры. Я повернулся к закрывающемуся выходу, погладил горячий камень и прошептал:

- Спасибо вам за всё. Прощайте!

Не сдерживая более накопившихся слёз, я развернулся и зашагал в нужном направлении, взяв курс на Рек - Ку.

Обратный путь был пройден достаточно быстро. Я всю дорогу думал о братьях, о наших разговорах, о том, чему они меня научили. Вернусь и вплотную займусь новыми возможностями. Ещё я вертел в руках небольшой камушек, который мне дали братья. Это было «письмо» к Наставнице, а я был невольным почтальоном. Ни жаркое полосатое солнце, ни безводная каменная пустыня, ни долгая дорога в одиночестве, не убили моего оптимизма, заложенного в меня братьями.

В середине седьмого дня пути, я подошёл к одинокому сухому дереву, к которому меня, кажется, совсем недавно привязывало племя для жертвоприношения. Я остановился и оглянулся. Вытащенное мной золото на поверхность песков, лежало никем не тронутое. Ну да, товарно - денежные отношения на эту планету придут не скоро. Кому оно нужно, это золото, кроме меня? Да и мне оно как бы совсем ни к чему, в ближайшие лет 100 - 150. Ничего, я его обязательно перетащу в пещеру и стану самым богатым самцом на Новом Рунгаре. Я вздохнул, вспоминая свою родину. Ко мне, в последнее время, не часто приходили воспоминания о прошлой жизни. Наверно, я всё больше смирялся с тем, что меня не найдут! И мне придётся провести всю жизнь на этой планете!

Я зашагал дальше, до скалы по имени Рек - Ка оставалось совсем немного. Мне хотелось появиться в пещере внезапно, поэтому я усилил ментальную защиту и тихо зашёл в такой привычный и родной вход. Но, не успел я открыть рот, чтобы прокричать приветствие, как уловил, как Наставница с кем - то разговаривает. Я прикусил язык и прислушался.

- Эта встреча была неожиданной для меня. Практически, он разбудил меня, разбрасывая вокруг свою бесконечную молодую энергию.

- Он настолько силён? - чуть грубоватый, незнакомый мне, голос, ответил Наставнице.

- Более чем, но…, не знает ничего, пришлось обучать его с азов. Но потенциал высочайший, - снова голос Наставницы.

- Он так уникален? - неизвестный голос.

- Возможно, - проговорила Наставница.

- Хорошо, я разберусь... Продолжай его обучение. До встречи!

Их разговор закончился.

Я выскочил из пещеры. Сердце бешено колотилось. Понятно, что разговор шёл обо мне. С кем разговаривала Рек - Ка? В голове одновременно крутились десятки вопросов и сотни ответов!

Я сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Когда сердце забилось ровнее, я снова вошёл в пещеру и прокричал:

- Вернулся Эрдальто Великолепный! Встречайте гостя!

Глава 17

17.

Наставница отозвалась сразу же, как будто, я только вчера ушёл:

- С возвращением, Эрдальто! Как прошло твоё путешествие?

Я прошёл к своему ложу и огляделся. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Первой появилась мысль - надо обновить запасы еды. Хотелось свежей рыбы. А ещё, искупаться в реке и выспаться на своём, уже привычном и родном, ложе.

- Ох, Рек - Ка, где я был, что я видел!? - и я радостно рассмеялся, продолжив:

- А ещё, тебе «письмо» принёс! Поверишь ли?

Наставница молчала. Ага, мысли в пучок собирает, или, зависла от этой новости. Может, она не знает, что обозначает слово «письмо»? Но нет, она знала:

- От кого? - голос выдавал волнение, и я её понимал, как никто другой.

Я вытащил камушек и приложил его к стене, которая незамедлительно втянула его в себя. Прошло совсем немного времени, пока я разбирал рюкзак, как Рек - Ка воскликнула:

- Братья Рах и Рох живы! Самые быстрые Кремы на планете!

Я был доволен: Наставница воспрянет духом, что кто - то из её соплеменников жив.

- Какой ты молодец, Эрдальто! У тебя получилось заложить зародыши в Роом!!! - голос Хозяйки Пещеры дрогнул.

Ну, вот, и хорошо, меньше рассказывать. Всё описано в «письме»!

Можно отдохнуть и идти за рыбой. И, несмотря на то, что Солнце скоро спрячется за горизонтом, я твёрдо решил навестить рыбную ловушку. Ну, не мог я ждать до утра! Эх, если бы ещё и Рыжий пришёл! Я мысленно представил Рыжего и себя, идущими на рыбалку. Наверно, я улыбался, так тепло стало на душе от нарисованной картины.

Ладно, надеюсь, он вернётся. Я взял два больших котелка, проверил мачете и вышел из пещеры. Пока Наставница будет лить слёзы умиления над «письмом», переделаю кучу дел и отдохну. Я прошёл только половину пути до траншеи, когда услышал позади себя шум. Мне пришлось остановиться и резко обернуться - мало ли кто шебуршит за моей спиной.

И каково было моё удивление, когда увидел Рыжего. Он бежал ко мне, быстро перебирая короткими лапками. На его мордочке читалась радость и облегчение. Я и сам не заметил, как расплакался. Больше мне добавить нечего. До сих пор, при воспоминании о нашей встрече, сжимается сердце от радости, и наворачиваются слёзы.

Когда бурные восторги закончились, мы дружно, как и раньше, зашагали к реке. Только, в этот раз Рыжий не отбегал от меня, он бежал рядом и часто поворачивал голову, заглядывая мне в глаза. Наверно, боялся новой разлуки. Впрочем, я тоже внимательно осмотрел его: он ещё вырос, но похудел. Свежей рыбы и мяса он не ел много дней, питался непонятно чем, а на них жира не нагуляешь.

Ещё, я думал о том, как воук узнал, что я вернулся? Мне представлялось, что придётся идти к камням, к его месту жительства. Но нет, я только представил его, как он появился... Я представил...

Неужели, он поймал мой мысленный сигнал? Не может такого быть! Но, почему не может? Ранее я и не пытался общаться с ним мысленно. Я, даже, не думал об этом. Может, права Наставница, что надо захотеть и поверить? Или, просто, допустить, что возможно? Мне срочно, сейчас же, захотелось проверить моё предположение.

Для начала, я представил Рыжего перед моим мысленным взором и заметил, что тот остановился и посмотрел на меня.

- Воу? - вопросительно прозвучал его голос.

Да! Много раз - да! Он слышит и понимает меня! Сразу же, я представил траншею с рыбой. Рыжий при этом заволновался, завертелся на месте. Я подумал о том, как я вытаскиваю большую рыбу и, её гладкая, мокрая шкура сверкает в лучах заходящего солнца. Зверёк вытащил свой непередаваемо зрелищный язык, облизнулся и быстро задышал.

Ура! Контакт налажен. Я посмотрел в его глаза и прочитал: «Что стоишь? Рыба нас заждалась!» В моей голове возник образ большой и толстой рыбы.

- Рыжий! Ты обжора!

Но, говорил я это, смеясь. Я сам, в этот момент, был не менее голодным!

После мысленного контакта, мы ещё быстрее зашагали к траншее. Едва добрались до кустов у реки, как подала голос моя интуиция. Я посмотрел на воука: он сел на задницу и к чему – то принюхивался, закрыв глаза. Страха он не показывал, как я понял, но и двигаться к реке он не торопился. Я опустил котелки и медленно раздвинул ветки ближайшего куста.

То, что я увидел, вызвало у меня бурю возмущения и обиды. На противоположном берегу траншеи, стоял знакомый Панцирный Нос и запихивал рыбу, целиком, себе в пасть. Заходящее солнце осветило его запрокинутую лысую голову, грязную, свалявшуюся шерсть... Закончив с этой рыбой, он поймал ещё одну, подцепив её своей мощной когтистой лапой. Распрямился и … исчез.

Я стоял злой и растерянный. Всё произошло так быстро, что я не успел ничего понять. Что надо было сделать в этой ситуации? На песке у траншеи осталась пара следов от его огромных лап. И, больше ничего, даже внутренности рыб отсутствовали - ибо, он их заглатывал целиком.

Постояв ещё немного, я, всё - таки, решил перебраться на другой берег и наловить рыбы, надеясь, что Панцирный Нос сегодня, уже, поужинал и не вернётся.

Но, каков наглец! Вообще, кто в лесу главный - он или я? Получается, что он... И, это обидно, и неправильно.

Подхватив котелки и воука, я перебрался по камням на другой берег. Наловив рыбы, почистил её и, тут же, на месте распределил её по котелкам. Не давая Рыжему ни кусочка, вернулся на наш берег и быстрым шагом направился в пещеру.

Ужин у меня получился великолепный. Много - много жаренной, варёной рыбы и питательный бульон. Рыжий получил свою порцию и чмокал не переставая.

Семейная, домашняя идиллия, честное слово.

Праздничное настроение чуть подпортили мысли о мести Панцирному Носу. Но с этим я разберусь!Позже! И месть моя будет страшной!

Утром следующего дня я, снова, пошёл к траншее за новой порцией рыбы, которую хотел засушить. Рыжий пошёл со мной. Я опасался Панцирного Носа, но того, к счастью, не было. Мне всё время не давало покоя мысль о том, как отвадить хищника от моей рыбы.

И я решил воспользоваться одним из уроков братьев Раха и Роха. Они мне рассказали, как можно уменьшить, или увеличить собственное энергетическое тело. Рах объяснил, что животные очень хорошо чувствуют и понимают, какого размера перед ними противник. Рох добавил, что, если, уменьшить своё энергетическое тело, то можно, практически в упор подобраться к любому, даже, самому пугливому зверю. Или, как вариант, прикинуться кустом, веткой, камнем. Всё было очень просто, но... Как я устал от этого «но». Но, оно существовало. Мне надо научиться останавливать время и работать с пространством. Это, как раз, то состояние, в котором я находился, падая, в пещере братьев. Попросить Наставницу создать для меня высокую скалу с водоёмом внизу? Вот, она удивится!

Всё - таки, я попросил её об этом. И, что интересно, мне и объяснять ничего не пришлось. Видимо, в «письме» братья объяснили о проведённом эксперименте над молодым, рунгарским самцом.

Тем лучше. Всё повторилось как в пещере Раха и Роха. Я побежал по резко поднимающейся дорожке, затем, она выпрямилась. Я ускорился, выкладываясь на полную и, в какой то момент, понял, что нахожусь в воздухе. Вот! Сейчас! Оно на меня найдёт! Но... Ничего не произошло. Через несколько мгновений я упал в воду.

Мокрый, расстроенный и злой, я вылез из воды и собрался снова бежать. Но, пещера на моих глазах приняла прежний вид, и я услышал слова Наставницы:

- Когда ты поумнеешь, Эрдальто? Я не могу сказать, что ты глуп, но, иногда, мне кажется, что ты глупее, чем есть на самом деле. Сколько раз я тебе говорила, и Рах и Рох тебе повторяли - зачем тебе голова? Зачем ты родился с мозгами?

И она сокрушённо вздохнув, замолчала.

Прохладная вода стекала с меня, а мне казалось, что меня опустили в дерьмо. Куча мыслей пронеслась в голове. Наконец, я спросил:

- Значит, ты знала, что у меня не получится?

- Предполагала, догадывалась... Я, уж, и не знаю, как тебе всё объяснить...

И она, опять, замолчала.

Что я делаю не так? Почему Наставница недовольна мной? Почему я не смог войти в нужное состояние? Я растерялся.

Меня успокаивало, только, мерное чмокание Рыжего. Ну, хоть, что - то в этом мире не меняется.

Не говоря ни слова, я подошёл к лежаку, лёг на него, свернулся калачиком и заплакал.

Рыжий перестал кушать, залез ко мне, потоптался по лежаку, потом по мне. Его шершавый язык прошёлся по моим мокрым щекам. Он тяжко и сочувственно вздохнул и свернулся калачиком в изголовье.

- Лети! - кричал Сепулько Бронзоволицый за моей спиной. Я стоял на пике высоченной горы, окружённый лёгкими, почти, прозрачными облаками светло - зелённого цвета. Было очень высоко, и я боялся сделать лишнее движение и свалиться вниз. Я боялся высоты. Я всегда её боялся. Но, Сепулько Бронзоволицый подталкивал меня к прыжку:

- Чего ты боишься? Разбиться? Так, ты во сне. Забыл, что во сне все летают?

Он был прав, и я сам не раз летал в сновидениях. Но здесь, в этом сне, всё было по - другому. Земля внизу была так далеко от меня, что я не мог различить ни одно, даже, самое большое существо. И, тем не менее, я понимал, что должен прыгнуть! Зачем? Я и сам не знал. Должен и всё!

- Я, точно, не разобьюсь? - спросил я Сепулько Бронзоволицего, которого не видел, но слышал.

- Точно! Помнишь, как я парил над горами Последней Стены? А, ведь, я был не во сне. Мне надо было ещё спуститься и выжить!

«Выжить» - вот, оно, ключевое слово в моей жизни на Безымянной планете! Для этого я должен прыгнуть и полететь!

И я прыгнул. Сильный ветер ударил мне в лицо. Окружающий мир окрасился в серый цвет, облака стали плоскими и застыли на месте. Я осознавал не только себя, но и каждое живое, и неживое существо там, внизу.

Каждую травинку, каждый цветок и камушек. Я знал, о чём они все думают, что их беспокоит, читал как в кристалле все их надежды и желания. Так много информации умещалось во мне, что казалось, и сам я был источником информации. Страх высоты ушёл, душа пела. Я летел над землёй, высоко в небе и мне казалось, что захоти я подняться выше, к солнцу, к другим планетам, я смогу. Это как..., как…, пописать на палец! Я рассмеялся своей глупой шутке.

-Страшно? - голос Сепулько Бронзоволицего перекрывал шум ветра.

- Неет! - кричал я ему в ответ. Земля приближалась, я понимал, что сейчас врежусь в неё и не проснусь...

- Нееееет!!!

Моё лицо ткнулось во что - то мокрое, и я проснулся. Рыжий старательно вылизывал мои щёки и глаза.

Уффф... Я выжил и я проснулся. Но … сон. Что хотела сказать моя интуиция?

Ещё плохо соображая, я погладил зверька и пошёл умываться. Потом, плотно позавтракав, а ел я после похода втрое больше, вышел из пещеры и полез на самую вершину. Хотелось побыть в одиночестве и подумать. Чтобы Рыжий не отвлекал меня, я отвалил ему больше рыбы, чем обычно.

Чего я хотел достичь, забираясь на скалу? Трудно сказать. Это я себе говорил - побыть одному, подумать. Только, когда я устроился на вершине камня по имени Рек - Ка, пришло понимание, что я хочу повторить опыт вхождения в новое состояние.

Я огляделся. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Вот, каменный корабль Кремов. Солнце поднимается над ним, высвечивая разрушенную верхушку. Лес, кольцом окружающий огромный корабль. Река, частично закрытая кустарником… А кто возле неё? Я, даже, встал, чтобы получше рассмотреть, хотя, уже понял, кого увижу. Наглое животное, по имени Панцирный Нос, воровало мою рыбу из ловушки. Я ощутил одновременно два чувства: первое - ярость, что он посмел снова прийти за рыбой. Видимо, он давно пасётся на моём месте. Другое чувство - страх, что мне его ни победить, ни отвадить. Он такой огромный, со способностью телепортироваться, с мощными когтями и клыками. Хозяин этой части леса.

Я сжал зубы и кулаки. Сильный ветер ударил в лицо, и мир стал серым и плоским. Я знал всё и обо всех. Мысли Панцирного Носа были медленными и пугливыми. Он боялся, испытывал страх, но не останавливался, заглатывая рыбу. Он знал, что находится на чужой территории и ворует чужую рыбу. В моих глазах его движения были замедленными. Наконец, он наелся, медленно склонился над траншеей, так же, неторопливо подцепил ещё одну рыбу и начал исчезать.

Я видел, как он телепортируется. Копия его энергетического тела медленно переместилась к лесу и застыла там, замерцала, ожидая своего хозяина. Исчезающее животное начало перемещаться в пространстве, периодически, слабо проявляясь в реальности. Когда физическое тело животного, достигло его энергетического двойника, они плавно соединились и Панцирный Нос восстановил свою физическую форму.

Причём, перемещаясь к лесу, его тело имело энергетическое поле, только слабо окрашенное. И, когда два поля энергии соединились и сплелись, восстановилось и его энергетическое тело.

В нормальной жизни всё происходило стремительно. И только, в моём теперешнем состоянии, я смог увидеть и понять процесс телепортации.

Когда панцирный нос исчез в лесу, наваждение ушло, и я вернулся в прежнее состояние. И тут же свалился на камень. Мне было плохо, очень плохо. Я чувствовал себя потерявшим все жизненные силы и сильно похудевшим.

С трудом мне удалось спуститься в пещеру и доползти до лежака. Я моментально заснул.

Проснулся от тяжести, что давила на грудь. Открыв глаза и подняв голову, я увидел Рыжего, лежавшего на мне и вылизывавшего мою грудь. Увидев, что я проснулся, зверёк поднялся, потоптался по моей груди. Лизнул меня в нос и спрыгнул на пол.

Усевшись на попу, он спросил:

- Воу?

- Согласен! Мы хотим жрать! - сказал я ему и себе. Кушать хотелось неимоверно.

Преодолевая слабость и головокружение, я встал, достал кусочки вяленой рыбы. Часть отдал Рыжему, за вторую часть вернувшись на лежак, принялся сам.

Я медленно жевал и думал: каждый раз, выходя из нового состояния, я умирал. Сегодня меня к жизни вернул Рыжий. А, если, его не будет рядом, значит смерть? Я, уже, был не рад такому секрету. Но, с другой стороны, научившись пользоваться новым состоянием, я получал, практически, неограниченные способности. Два варианта, уложенные на весы - что перевесит? Надо на что - то решиться: или отказаться, или принять и работать, развивая такую чудесную возможность. И я решился.

- Рек - Ка, вчера я вошёл в новое состояние и видел, как Панцирный Нос ворует мою рыбу из траншеи, - обратился я к Хозяйке Пещеры.

- Ты хотел сказать - три дня назад ты видел, как, у тебя из под носа, крадут твою еду? - ехидно спросила Наставница.

- Как три дня? - сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать.

- Я, уж, думала, что ты не очнёшься, и, если бы, не твой пушистый друг…

- Благодаря ему, я проснулся! - ответил я и, с благодарностью, посмотрел на чавкающего Рыжего.

- Видел бы ты себя со стороны…, - вздохнула Рек - Ка.

Что она имеет в виду? Что со мной было не так? И я попросил рассказать, что случилось со мной с её точки зрения.

- Как ты спустился в пещеру - помнишь? Вряд ли! Твоё энергетическое тело было таким бледным, почти невидимым, что я испугалась. Но поговорить с тобой не получилось - ты сразу заснул. И спал, почти, трое суток. Я не знала, как тебе помочь. Дело в том, что моя энергия отличается от твоей и, в принципе, я, конечно, могла попытаться влить в тебя мою силу. Но опасалась, что несовместимость энергий добьёт тебя. Но, всё разрулил твой друг. Он постоянно крутился возле тебя. Я думала, кушать хочет, но нет. Вчера он залез тебе на грудь и начал её вылизывать. И, как раз, то место, где у тебя на груди сходятся линии энергии. Я бы сказала, что он интуитивно нашёл способ оживить тебя. Он отдал часть своей жизненной силы тебе. Не сразу, но постепенно, твоё энергетическое тело стало наполняться цветом и силой. Для меня было странным видеть, как его ярко - оранжевая энергия превращается в твою, ярко - голубую. Но потом, поняла, что дело не в цвете, а в вибрациях. Ваши похожи и совместимы.

Впервые я слышал такую длинную речь из уст Наставницы. Я усмехнулся - где эти уста у камня? Но, наверно, она права. Результат на лицо - я ожил, лежу, кушаю, хотя, и чувствую себя очень слабо.

- Рек - Ка, почему наши энергии так различаются? Ведь, мы живём в одном мире.

Она немного помолчала, а потом сказала:

- Да, конечно, мы все созданы из одного вещества. Или, из веществ, похожих и не конфликтующих между собой. Наше тело создавалось на основе какой - то очень древней материи. Мы, между собой, называем его Первым Артефактом. Возможно, в древние времена эта материя имела другое имя. Думаю, что за много - много миллионов лет, наше тело и энергии эволюционировали, но основа, база, остались от этого древнего элемента.

- Что произошло с тем древним Артефактом?- спросил я заинтересованно.

- Кто его знает. Думаю, что он всё ещё живёт во Вселенной. Может, даже, и пользу приносит, но, каким способом, я не знаю.

- Почему наши энергии несовместимы? - задал я следующий вопрос.

- Не то, чтобы несовместимы, различаются по частоте вибраций. Представь, что энергия дерева и воды различны. Тем не менее, дерево использует воду для роста, трансформируя её под себя. То есть, меняя вибрации воды. Ты, тоже, можешь воспользоваться моей энергией, но... Представь, ты поел мяса и поел ягоды. Есть разница?

- Наверно, есть. На переваривание мяса уходит больше времени и сил, - ответил я, подумав.

- Зато, и энергии мясо даёт больше, чем ягоды, - заключила Наставница.

- Как мне восстановиться после выхода из моего нового и необычного состояния? Где брать энергию?

- Ты неправильно поставил вопрос, поэтому и ответа на него нет, - хитро ответила Рек - Ка.

Так, неправильный вопрос. У меня нет проблем, у меня задачи, которые можно решить. Где то она права, но надо подумать. Видимо, даже, для Наставницы я размышлял очень долго. Она не выдержала и сказала:

- Как правильно войти в нужное состояние, чтобы при выходе из него, ты чувствовал себя хорошо? И, наконец, назови как - нибудь это состояние - коротко и ясно!

Она немного рассердилась на меня, и я её понимаю.

Сейчас скажет, что моя мозговая мышца ослабла и мне надо всё разжевать и в рот положить.

- Ты перестал думать, Эрдальто! Снова я тебе разжёвываю очевидные вещи! - как будто прочитав мои мысли, проговорила Рек - Ка.

Я терпеливо закрыл глаза. Это не братья Кремы. Это - Наставница! Она - самка!

Терпение, Эрдальто! Только терпение! В сегодняшнем состоянии я не могу спорить с ней. Надо терпеть.

- Я всё понял, Наставница! Именно этим я и займусь, когда поправлюсь, - говорил я смиренно. Ещё бы голову склонил, но, хвала Звёздам, я лежал и физически не смог бы наклониться.

- Думать об этом ты можешь уже сейчас! - заключила Наставница. Как точку поставила. Жирную точку!

Глава 18

18.

Думать! Начну с самого лёгкого - как назвать? Новая возможность..., необычная способность - очень длинно и неудобно. Серый мир, плоское пространство - банально и неинтересно. Но, я, ведь, перехожу в него…?! Перехожу через переход!

- Рек - Ка, я назову эту возможность Переход? - высказал я мысль вслух.

- Пусть будет так. Главное, чтобы ты понимал, о чём идёт речь, - примирительно отозвалась Наставница.

В каком состоянии я вхожу в Переход? - продолжал я свои мысленные потуги.

- Рек - Ка, ярость и страх помогают войти в Переход, - мне было легче размышлять вслух, надеясь, что Рек - Ка поправит меня в нужном месте.

- Не очень хорошее состояние.

- Почему?

- А сам не догадываешься? Ты теряешь контроль над своим разумом! Какой из тебя Победитель? Безголовый? - закончила, как припечатала.

Мило и душевно. Безголовый Победитель! И, это всё, обо мне, Великолепном Эрдальто! Надо исправлять ситуацию!

- Что мне делать? - спросил я, даже не обидевшись на Мудрую Наставницу.

- Думать!

Как всегда. Я, чем я занимаюсь? Мой мозг уже сморщился от дум!

- Мышцу напряги! - резко сказала Рек - Ка.

- Какую мышцу? - я не сразу понял, о чём она говорит, потому что погрузился в новые размышления. Правда, думал я сегодня медленнее.

- Затылочно - пяточную! Есть у тебя такая мышца? - почти закричала Наставница, обиженная на мой глупый вопрос.

А? Мышца от затылка до пятки? Есть ли такая у меня и как она функционирует? И, тут, я понял - она шутила! Нет такой мышцы в моём теле! Я засмеялся. Рыжий открыл один глаз и посмотрел на меня удивлённо. Он всё ещё чмокал над своей едой, и мой громкий смех помешал ему.

- Ешь спокойно, Рыжий, это мы так разговариваем! - и я представил себе воука, поедающего свою еду. Тот успокоился, закрыл глаз и продолжил причмокивания.

- Эрдальто, - уже, более спокойно обратилась ко мне Рек - Ка, дождавшись, когда я отсмеюсь.

- Страх чего тебя вводит в Переход?

Я вспомнил своё первое состояние, когда завис в воздухе в пещере Раха и Роха. Страх был мимолётным. Я испугался, что потерял опору под ногами и сейчас упаду. Помнил я и о повреждённой спине, которую вылечил, но повторения не желал. Сон считать не будем. Думаю, что интуиция мне напоминала о Переходе, закрепляла первый опыт.

Увидев Панцирного Носа, сначала появилась ярость, гнев. А потом, появился страх, что я могу погибнуть в схватке с ним. Все эти мысли я вывалил Наставнице.

- Я понимаю твои эмоции, но они не правильны.

- Ну, может быть, ты подскажешь, что ни будь стоящее? - ехидно спросил я.

Рек - Ка не заметила моего ехидства, или не захотела поддаться на мою провокацию. Она неожиданно спросила:

- Какая часть тела для тебя самая важная?

- Ого, вопросец! Голова, ноги, руки, сердце - всё важное! Без них мне не выжить.

- Хорошо. Что для тебя самое важное, но отсутствие оного не сделает тебя инвалидом? - терпеливо повторила вопрос Наставница.

- Наверно, хвост,- неуверенно сказал я.

- Значит, представь, что тебе в схватке могут отрубить хвост, и ты боишься именно из-за этого. Сделай свой страх контролируемым.

- Нет! - закричал я:

- Невозможно!

- Но ты сам сказал - хвост. Сколько я наблюдала за твоими тренировками, пользоваться ты им не умеешь. А, ведь, рунгарцы использовали его как третью руку или ногу. Мастерски использовали в сражениях, которые часто случались при исследовании новых планет.

- Понимаешь, Рек - Ка, у нас есть такой обычай: рунгарец с отрезанным хвостом - изгой. Такого выкидывают из общества и никто не смеет помочь ему, иначе, сам станет тем же и ему, тоже, отрубят хвост!

- Ну и что? Чего ты испугался? Тебе уже отрубили хвост? Наоборот, вот, тебе и Переход на основе страха за хвост! - проговорила Наставница.

Я передёрнул плечами и поёжился. Даже мысль о том, что я могу потерять хвост, приводила в ужас! - Да, я умру в Переходе от страха!

- Ну, хорошо, а если ты будешь думать, что боишься потерять только кончик хвоста? - мягко спросила Рек - Ка.

Кончик? Кисточку, которая в трудных случаях успокаивала меня, стоило только прикоснуться к ней?

- Да, кисточку хвоста я не хотел бы потерять.

- Сам сделаешь вывод или тебе помочь? - спросила Наставница.

- Сам постараюсь, - вздохнув, ответил ей.

Через пару дней я восстановился и начал ходить к траншее за свежей рыбой. В моём состоянии лучше бы мяса поесть, но и рыба, тоже, хорошо. Теперь, я стал осторожным: опасался встречи с Панцирным Носом. Чувствовал, что ещё не готов к битве за свою траншею. К счастью, я его не встречал. Иногда думал, вспоминая мысли Панцирного Носа, что он, тоже, не жаждал встречи со мной. Хех, мы оба опасались друг друга.

В это же время я приступил к тренировкам. Надо было найти определённый алгоритм. Думал я так: если в теле можно развить любую мышцу, даже, мозговую, то и Переход можно довести до совершенства и не умереть по выходу из него. Первое - я должен легко и быстро входить в это состояние. Второе - находиться в Переходе, по началу, надо совсем немного времени. Увеличивать постепенно.

Другой вопрос - как понять, сколько времени я нахожусь в нём? Вот, же, задачка!

Да, удары сердца! Начну с пяти ударов. Этого, думаю, достаточно. Что ещё мне необходимо? Много еды. Вполне возможно, что я не смогу выходить из пещеры какое - то время. Поэтому, кроме физических тренировок, я каждый день ходил к ловушке. Рыжий всегда был со мной. Думаю, что его увлекал процесс ловли. Хотя, кто его знает!?

За последние дней десять я существенно увеличил запас рыбы. Заодно, проверил плот. Он был в хорошем состоянии, и я мечтал на нём посетить место добычи Фиолетовых. Соскучился по Мясу! Но, это позже. Сейчас надо разобраться с Переходом и Панцирным Носом!

В один из дней, я начал тренировки по вхождению в состояние Перехода. Думал о потере кончика хвоста. Испугался. Но, ничего не получилось. Что я делаю не так? Мало испугался? Надо представить, вообразить и, тогда, получится?

Я представил, как чужой, острый, мачете отсекает кисточку хвоста. В красках и чувствах представил. Внутри похолодело, я ощутил боль, идущую от перерубленного хвоста и, вдруг, сильный ветер ударил мне в лицо и мир стал серым и плоским.

Мой лежак, спящий Рыжий на нём, плита для приготовления еды, мои вещи. Стены пещеры утончились, и я услышал мысли Наставницы:

- Растите, мои дорогие, не засыпайте! Ещё придёт ваше время, и вы попадёте в Роом. Вырастите большими, сильными и красивыми.

Мне стало стыдно. Я невольно подслушал, то, что было не для моих ушей. Лучше переключиться. На Рыжего, например.

Он видел себя во сне большим и очень пушистым, как его Папаша. Вокруг Рыжего, до самого горизонта, стояли самочки. Все они с восторгом и надеждой смотрели на моего друга. Я чувствовал его превосходство над миром, над самками. Рыжий был счастлив во сне.

Я тоже, не во сне а наяву, чувствовал себя необычно - сильным и могущественным. В этом состоянии я мог совершать невообразимые поступки и подвиги. Энергия во мне бурлила, переливалась. Её было так много, что меня могло бы разорвать, если бы я утратил контроль.

Ой, сколько ударов сердца прошло? Я же не считал. Надо выходить, но как? Ранее мне не приходила мысль о выходе. Я мысленно приказал себе:

- Выход!

Ничего не произошло. Время идёт, а я ещё в Переходе.

- Эрдальто, выходи, я приказываю!

Нет, не получилось. Я автоматически взял кисточку хвоста в руку и погладил. Внутренне напряжение спало, стало легче. Мир вернулся в своё прежнее состояние, а вместе с ним и я. Ноги ослабли, голова закружилась. Подкатили тошнота и слабость. Я упал на пол и закрыл глаза. Мне не удалось заснуть, потому, что я потерял сознание.

В чувство меня привёл Рыжий.

- Знаешь, Рыжий, ты незаменимая медицинская помощь! Так, тебя и буду называть - НМП. Не против? - проговорил я, придя в себя. Зверёк лежал на мне и старательно вылизывал грудь. Он был не против, но очень хотел кушать, как и я.

Мне удалось добраться до еды, а потом, вернуться на лежак.

- Рек - Ка, сколько на этот раз? - спросил я слабым голосом.

Она поняла сразу и не замедлила с ответом:

- Те же три дня. Почти. Эрдальто, больше контроля, пожалуйста.

- Да, да, я знаю, - сил и желания говорить не было.

Снова прошло два дня, пока я смог подняться с лежака. Когда перестало качать при ходьбе, пошли с Рыжим к траншее. Несколько дней занимался заготовкой рыбы.

Тренировки я продолжил, но, в этот раз я поставил перед собой цель - слушать только удары сердца. Войдя в Переход, а получилось у меня сегодня быстро и достаточно легко, я досчитал до пяти ударов сердца и взялся за кисточку хвоста. Выход состоялся. Я чувствовал себя слабым, немного подташнивало, но я стоял!

- Вот, она, сила мысли над материей! - сказал я Рыжему слабым голосом, направляясь к лежаку.

Тело требовало сна. Я не сопротивлялся. Вообще, по жизни, я покладистый самец. Добрался до лежака и отключился.

Ещё, не открывая глаз, спросил Наставницу:

- Сколько?

- Ночь и день. Хороший результат.

- Спасибо, - сказал я ей и полез за едой. Тело требовало белка и сытости. Организм Рыжего требовал того же. Странно, он не входит в особое состояние, а белок ему нужен как мне. И я вспомнил сон воука. Для такого количества самочек, белок ему нужен круглосуточно.

Я то, просто, расту. А он осеменяет! Разница налицо.

После Перехода я кушал много. Ничего удивительного не было. Организм надо восстанавливать.

Теперь, моя жизнь состояла из трёх вещей: Переход, заготовка рыбы и физические тренировки в облегчённой форме. У меня была мысль – вернуть себе каменную жилетку. Но, нет. Не выдержу, сорвусь. Лучше не рисковать.

Наконец, пришёл такой день, когда я был в Переходе восемь ударов сердца. По выходу из него, не упал, а, вполне себе, на полусогнутых ногах, дотащился до лежака. В этот раз я отсыпался два дня. Оно и понятно - восемь ударов!! За это время можно добежать до братьев Кремов, вернуться обратно и отдышаться! Так я говорил себе, радуясь новому результату.

Прошло ещё три дня, когда я почувствовал, что готов вернуться к заготовке рыбы. Настроение у меня было чудесное, когда мы пришли к траншее. Рыжий занялся поисками интересного на берегу. Подразумеваю, что интересное - синоним вкусного. Он отошёл от ловушки достаточно далеко.

Я же, наоборот, залез в траншею и погрузился полностью в воду. Мимо меня проплывали рыбы. Их серебристые, прохладные тела касались меня. Я растянулся в воде, перевернулся на спину и смотрел в небо. Прозрачная журчащая вода обтекала моё тело, унося боль изнурительных тренировок, неудачи последних дней. Мой мозг очистился от всех мыслей. Думать не хотелось. Только, парить в этой прозрачной прохладе, стать рыбой, водорослью, камнем. Стать ничем.

Я закрыл глаза. Неожиданно, тень упала на меня. Я открыл глаза и увидел Панцирного Носа, рассматривающего меня, плавающего в расслабленной позе. Поняв, кого он встретил, Панцирный Нос взревел и ударил своей мощной когтистой лапой по воде, но до меня не дотянулся. Я забарахтался, пытаясь подняться и схватиться за рукоятку мачете.

Но какой я идиот! Моё мачете лежало на песке рядом с животным. Панцирный Нос снова заревел и ударил уже обоими лапами по воде, стараясь зацепить меня. Наконец, мне удалось подняться на ноги, но подойти и забрать мачете я не мог. У Панцирного Носа были слишком длинные лапы. Что делать?

Эта гадина подкралась незаметно, чтобы воровать мою рыбу. Эта сволочь хотела убить меня, а, может даже, и съесть! Я не хочу перевариваться в желудке шерстяного, вонючего чучела! Он бы, ещё, и мою кисточку откусил, прожевал и проглотил!

При этой мысли, сильный ветер ударил в лицо. Окружающий мир стал серым и плоским. Панцирный Нос, тоже, превратился в серую и плоскую фигуру, медленную, к тому же. Один удар сердца. Я делаю три шага навстречу животному и наклоняюсь, чтобы забрать своё мачете. Второй удар сердца. Животное наклоняется, и, его лапа медленно плывёт надо мной, ибо, я, уже, успел согнуться. Третий удар сердца. Я не могу забрать мачете, потому что между нами стоит Панцирный Нос. Я перемещаюсь в воде по траншее по направлению к реке. Животное двигается следом за мной. Думаю, что в реальности он двигается очень быстро. Четвёртый, пятый, шестой удары сердца. Добираюсь до входа в траншею и взбираюсь на камни, которые я установил, чтобы рыба не возвращалась в реку. Выпрямляюсь в полный рост и становлюсь выше. Моё лицо на уровне морды Панцирного Носа. Седьмой удар. У меня нет оружия, кроме старого ножа - артефакта. К тому моменту, как я вытащил нож и приготовился к атаке, Панцирный Нос приблизился ко мне и, видимо, не успев остановиться, напоролся на мою левую вытянутую руку с ножом в ней.

Лезвие легко и мягко вошло в тело зверя на уровне груди. Удар был такой силы, что в его тело погрузилась моя рука, держащая нож. Он так и застыл с высоко поднятыми лапами. Восьмой удар сердца. Я не ожидал, что смогу пробить насквозь тело такого огромного зверя. Я вытащил левую руку с ножом из туловища. Его тело вздрогнуло и начало заваливаться в бок, в сторону реки. Девятый удар. Я спрыгнул с камней и с силой толкнул животное к реке, думая, что он тут же, у камней, и свалится.

Но мёртвое животное упало в воду, ближе к середине реки. Десятый удар. Где моя кисточка хвоста? Что с ней? Мир вернулся в прежнее состояние, а я упал на песок, потеряв сознание.

Была глубокая ночь, когда я пришёл в себя. На мне сидел верный Рыжий и привычно вылизывал грудь. Мне было очень, очень, очень плохо. Я понимал, что до пещеры мне сегодня не дойти. И завтра не стоит пытаться. Надо выспаться и поесть много рыбы. Её, ещё, надо поймать... Но не сейчас. Утром, днём, вечером. Главное, рядом много воды.

Я погладил Рыжего, он перестал меня вылизывать, положил свою голову мне на грудь и закрыл глаза. Мы проспали эту ночь и весь следующий день. Только к вечеру я смог оклематься.

Я перевернулся на живот у края траншеи и смог подцепить небольшую рыбу. Её мы поделили поровну. Я снова заснул. Наверно, мне надо было опасаться хищников из леса, но страха не было. Не знаю почему, но я был уверен, что ничего плохого не случится, пока, я валяюсь, едва живой, на берегу. Прошла ночь, наступило утро. У меня хватило сил подняться и рассмотреть место битвы.

Туша Панцирного Носа, закинутая мной в реку, отсутствовала. Либо унесло течением, либо переваривается в чьём - то желудке. Я посмотрел на левую руку. Она всё ещё была в крови по локоть.

Вход в траншею был разворочен и, теперь, рыба могла свободно выходить. Та, у которой хватало мозгов, так и делала. Остальная же часть рыбы пребывала в неведении о новом способе свободы. Вот, вы то и пойдёте на съедение двум оголодавшим самцам!

Наловив столько рыбы, чтобы забить два котелка, мы к середине дня вернулись в пещеру. У меня хватило сил накормить воука, приготовить себе бульон и рыбу. Когда с обедом было покончено, я улёгся на лежак и рассказал Наставнице о поединке.

- Вот, одного не пойму: почему я не почувствовал появившегося Панцирного Носа?

- Из того, что ты мне рассказал. У тебя был момент, когда ты очистил мозги от внутреннего диалога и представил себя рыбой, водорослью, камнем. Панцирный Нос не смог выявить тебя и твоё энергетическое поле. Ты трансформировался в нЕчто, или в то, что окружало тебя. Кстати, вот тебе и новая возможность. Думаю, Рах и Рох рассказывали тебе об этом, - терпеливо и медленно проговорила Наставница, понимая моё состояние.

- Не совсем. Они рассказывали, как уменьшить себя или увеличить. Уменьшиться, чтобы стать, практически, невидимым. Увеличиться, чтобы запугать, пробудить в противнике страх. Но я не думал, что всё происходит именно так!

- Да, именно так всё и происходит. Ты не заметил, как стал невидим для окружающих тебя живых существ. Или, видим, но в виде рыбы, камня, водоросли. Всё очень просто. Я рада, что ты, наконец, начал кое - что понимать.

Да, я знаю, что кое - что понимаю. И, даже, не представляю свои способности в Переходе. Как мне удалось закинуть Панцирного Носа к середине реки? Какой силой я обладал? Разве мог бы я пробить его свалявшуюся шерсть, кожу и кости груди, не будь я в Переходе? Да, он бы, вообще, меня к себе не подпустил бы! Но, я был быстрее и ловчее, поэтому и победил!

Нелегко далась мне эта битва. Но, на то я и Эрдальто Великолепный, чтобы побеждать!

Ну, всё, теперь эта часть леса принадлежит мне: могу к капсуле, хоть, каждый день ходить, никто поперёк дороги не встанет. И, да, надо, наконец, разобраться с «волной страха»! Как, она, там, у спиралеухой срабатывает?

Но в лес я пошёл намного позже. Несколько дней лежал, ел и восстанавливал силы. И думал. Анализировал. Особенно, поединок с Панцирным Носом. Я был поражён своей силой в состоянии Перехода. А, я, ведь, только, в начале пути. Только, самую верхушку знания зацепил. Что, там, дальше? И, смогу ли я осилить этот путь? Я, так, много времени думал о прошедшем поединке, что он мне даже по ночам снился.

Но, жизнь продолжается и мне надо переключаться на дела насущные. Как бы я не мечтал о встрече со спиралеухой, первым делом я должен восстановить траншею, иначе, останусь без еды.

Второе. И, тут, я решил обратиться за помощью к мудрой Наставнице:

- Золотой металл я могу порубить мачете?

- Не поняла вопроса, - с сомнением ответила она.

Я ей напомнил о том дне, когда племя хотело принести меня в жертву.

- Так вот, я подумал, что неплохо собрать всё золото, если это оно, и принести в пещеру. Когда прилетит спасательная команда, я заберу мою добычу на Новый Рунгар и, стану самым богатым молодым самцом на планете.

- Ты честолюбив, зародыш, - со смехом сказала Рек - Ка.

- И, всё же, могу ли я разрубить мачете пластины золота или порезать ножом?

- Думаю, что ты можешь порезать его тем аппаратом, что валяется в дальнем углу пещеры.

- Каким таким аппаратом? - я очень удивился.

Пришлось вставать и идти на поиски какого - то аппарата.

Ура! Это же сварочно - резательный аппарат! Как я мог о нём забыть? Я принёс его ещё в тот раз, когда первый раз ходил к спасательной капсуле. И запасная батарея должна где - то лежать.

- Порой, ты даёшь гениальные советы, - сказал я с восхищением.

- Только, лишь, порой? - съязвила Хозяйка Пещеры.

Но её язвительность прошла мимо моих ушей. Я вернулся к лежаку, удобно уселся, положил аппарат на ноги и с нежностью погладил его гладкую поверхность. Я мечтал о возвращении на родную планету и повышения статуса моей семьи и рода. По моим подсчётам, третьей части хватило бы, чтобы купить новый космический корабль и оплатить очередное путешествие. Золото очень высоко ценилось в нашей галактике. Да, и, вообще, это такой продукт, который никогда не сгниёт. Тут, на меня нашло некоторое сомнение:

- Рек - Ка, в природе встречается чистое золото? А, то, может, и напрягаться не стоит?

- Бывает. На нашей планете. Оно, практически, не содержит примесей, - с достоинством сказала Наставница.

- Практически, в твоём понимании, сколько частей? - я всё ещё сомневался.

- Не более пяти частей из ста!

- Да, практически, без примесей, - я задумался. Повезло мне стать богатым!

Итак, мне нужен план. После того, как восстановлю силы и ловушку для рыбы, вплотную займусь доставкой золота.

Траншею я восстанавливал три дня. Ещё был слаб, работал медленно, часто отдыхал. Но, каждый раз возвращался с полными котелками рыбы и наедался впрок. И Рыжий ел двойную порцию. Он снова округлился и подрос.

Я ещё помнил то время, когда, обхватив его шею пальцами одной руки, мог поднять тогдашнего задохлика на высоту моих глаз. Сейчас же и пытаться не буду! Конечно, ему ещё далеко до Папаши Воуков, но он на верном пути.

Иногда, по вечерам, Рыжий убегал из пещеры, и, я слышал его призывные крики в пустыне:

- Воооук…

Осеменяет! Мне бы так! Ну, не в смысле, что он делает с самочками. В смысле, что всё успевает!

Что - то я запутался в собственных мыслях. И, кажется, покраснел.

Ладно, сменим тему.

Траншея восстановлена. Ещё денёк на заготовку рыбы и отдых, и пора брать богатство в свои руки!

Я смутно представлял себе, каким способом смогу транспортировать золото в пещеру. Ну, не по карманам же его распихивать!

Мне пришла мысль изготовить волокуши из лиан. Во всём этом предприятии был огромный и жирный минус. Конечно, количество благородного металла перечёркивало этот негатив, но всё же. Идти от пещеры до места больше половины дня. И полдня обратно с тяжёлой ношей. По - любому, тащиться в полной темноте. Умеренная осторожность мне не повредит. И, вот, что я надумал. Выходить на рассвете в тот момент, когда темнота ночи начнёт таять. Это первое. Далее. Аппарат оставить на месте и не таскать его туда - сюда. Кому он нужен на этой планете? Третье и последнее: возвращаясь обратно с тяжёлой волокушей, оставлять её на полпути к пещере, а на следующий день спокойно доставлять её в моё жилище. Да, на такую работу уйдёт в два раза больше дней, но куда мне спешить? Буду воспринимать этот период как тренировку.

- Видишь, Эрдальто, стоило, только, сократить затылочно - пяточную мышцу, как свежие гениальные мысли посетили твою черепную коробку, - шутил я над собой, находясь в прекрасном настроении.

От слов к делу, как говорил мой дед. И, вот, укомплектованный, с котелком воды в одной руке, с резаком в заплечном мешке, я стою возле засохшего дерева на камне и оглядываю фронт работ. Разрезать золото можно и за пару дней, если с умом. А, таскать?

Опускаю котелок и рюкзак рядом с деревом и ухожу на осмотр места.

Мне всё время хотелось посмотреть, во что превратилось тело Тупоноса. Я подошёл к нему ближе. Задняя часть его была покрыта золотом, которое в расплавленном виде натекло на него, застыло и приняло форму животного. Передняя половина тела… она…, как бы правильно описать... Сдулась, что ли? Под таким жарким солнцем оно не могло сгнить, но, чтобы сдуться? Понятно, что некоторая часть крови или внутренней жидкости, что имелась у Тупоноса, вытекла.

Я обошёл труп, но никаких следов не обнаружил. И не удивительно: от дыры в песке, из которой вылезло животное, до него самого, весь песок был покрыт плёнкой застывшего металла, немного пузырившегося, но плотного.

Всё это время Рыжий ходил за мной, буквально, по пятам и заглядывал мне в лицо. Сначала, я удивился его загадочному поведению, а потом понял - он не понимает, останусь я или уйду?

Мысленно я представил картинку: себя, работающего с резаком и его, стоящего рядом. Подействовало. Зверёк перестал беспокоиться и побежал осматривать окрестности. Засохшей тушей он не заинтересовался.

Глава 19

19.

Работал я быстро. Решил для себя, что, для начала, разрежу весь металл на куски и, только потом, буду перетаскивать его в пещеру. Нарезанные части складывал у камня, на котором росло сухое дерево. Таким образом, без отдыха, я работал четыре дня, возвращаясь в пещеру уже в полной темноте. Когда весь металл был разрезан на удобные для транспортировки части и сложен, я отнёс резак в пещеру и посвятил следующие два дня нарезке лиан и рыбалке. Хотелось рыбы, свежей и разной, большой и маленькой.

Потом, на протяжении двадцати дней, я перетаскивал металл в пещеру. За лианами пришлось, ещё, пару раз ходить в лес, они быстро стирались. За это время ничего необычного не произошло, кроме того, что я устал. Я дико устал!!! Стать богатым, не так - то просто, оказывается! Для этого и потрудиться необходимо! Но всё когда - то заканчивается.

И, вот, наступил день, когда я забирал последние листы металла. В последний раз решил пройтись по изрядно надоевшей округе и осмотреть всё свежим взглядом, вдруг, где - то остался кусочек золота, а я не заметил. Но, нет, всё было собрано мной со всей, возможной, скрупулезностью. Я ещё раз подошёл к вырытой яме, присел над ней, и крикнул в его чрево: «Ого - гооо!!». Эхо не последовало. Зато из тёмной норы разрытого песка выпрыгнула липкая длинная лента серовато - жёлтого цвета и присосалась к моей груди.

Пока я соображал, что это такое, длинный язык резко дёрнул, и я упал на четвереньки. Лента тянула меня внутрь, а я, вонзив когти и рук и ног в песок, сопротивлялся изо всех сил. Самое обидное, что в левой руке я держал мачете, но не мог его использовать. Подними я сейчас руку с ним и меня утащат в нору.

Песок под моими конечностями был плохой опорой. Как бы я не сопротивлялся, длинный язык тащил меня в нору. На обдумывание ситуации у меня не оставалось времени. Проигрывать ситуации, разбираться в тактике и стратегии, понять, что за животное приклеилось к моей груди, и как мне одолеть его - сумасшедшая потеря времени.

Поэтому, я поступил проще: сам вцепился зубами в гибкую ленту. Она вздрогнула. Наверно, хозяин языка никак не ожидал такого наглого нападения и, на мгновение, задумался. Мне этого мгновения хватило, чтобы оторвать левую руку от песка, поднять её и перерубить мачете язык. Или, щупальце, присосавшееся ко мне. Перерубленная лента втянулась в нору, а меня откинуло назад. Я резко вскочил и отбежал от норы. Я был взбешен своей глупостью. Если за столько времени нору не засыпало песком, значит, кто – то её обновлял! Поэтому, и труп Тупоноса был высосан, а хищник в норе ждал новую жертву! Как я попался! Как меня подловили! Безмозглого, самоуверенного самца!

Ладно, я отучу тебя нападать на Эрдальто Великолепного! Ты запомнишь меня на всю жизнь!

План мести я разрабатывал всю дорогу обратно. И, мне не мешала боль в груди! То место, куда приклеился язык. Кстати, я долго отплёвывался и промывал рот водой: язык неизвестного животного был покрыт слизью.

Для осуществления мести мне понадобилась свежая рыба и тонкие лианы. Последние у меня были: обрезки веток, из которых я делал волокушу. За рыбой я дважды ходил к траншее. Ну, не лишать же себя и Рыжего вкусняшек?!

Осталось достать секретный ингредиент! После случайно добытой спиралеухой (спасибо Панцирному Носу!), у меня оставались её шкура и рога. Идея была простой: настрогать ядовитые рога, уложить их внутрь рыбы, обмотать их лианами, придав форму шара и запустить подарочек врагу в нору. Запах свежей рыбы, привлечёт хищника. Ядовитые стружки рогов - шипов, если и не убьют, то заставят почувствовать всю силу моей мести!

Я очень надеялся, что стружка с рогов будет ядовитой. И я не ошибся. Мне не пришлось строгать весь рог, чтобы убедиться в этом. Ещё на половине я получил приличную дозу яда. Мои пальцы, что держали рог, почернели и я почувствовал, что мне плохо.

Начался озноб, закружилась голова и задрожали руки. Нож в левой руке двоился, и я боялся строгать. Так, я себе могу и пальцы порезать. Поэтому, оставил работу, лёг на лежак и закрыл глаза. Долгие часы меня трясло, крутило и выворачивало. Я терял сознание, приходил в себя и пил много воды. Мне трудно сказать, сколько времени прошло. Наконец, я почувствовал себя лучше. Но, желание мести не пропало, только, теперь, я действовал умнее. Рог я обернул шкурой спиралеухой. Она защищала мои пальцы и моё здоровье.

Ну вот, выпотрошенная рыба набита ядовитой стружкой, перемотана лианами. В ночь, перед выходом на свершение мести, я, практически, не спал. Мучили сомнения: а получится ли загнать шары с ядом в яму? Подействует ли яд на неизвестное мне существо? И, вообще, проглотит ли оно наживку?

Я вертелся на лежаке. Наконец, мне самому это надоело. Я встал, позавтракал, уложил три приготовленных шара с ядом в заплечный мешок. Надел флягу, взял котелок чистой воды и, проверив мачете, вышел из пещеры.

До сухого дерева я добрался в середине дня. Оставив котелок с водой, я осторожно подошёл к норе: её края не осыпались, значит, хищник ждёт новую жертву.

Моргнув, переключился на энергетическое изображение. Сколько я ни всматривался в глубину норы, ничего толком рассмотреть не мог: энергетические линии песка скрывали от меня то, что находилось глубоко под ним. Но я не терял оптимизма. Сегодня свершится долгожданная месть!

Для начала, я побегал вокруг норы, попрыгал, давая понять, что добыча уже на месте. Всё это время я следил энергетическим зрением за норой и окружающим её песком. И мне удалось заметить движение какого - то длинного, крупного зверя в норе.

Хищник проснулся и ждал. Думал, что я сразу в нору полезу. Вот и хорошо!

Я достал все шары и, не подходя близко к норе, закинул их внутрь, один за другим. Шары из лиан исчезли в темноте, и мне осталось только ждать. Прошло совсем немного времени, когда песок подо мной вздыбился и я, не удержавшись на ногах, упал. Становилось опасно. Встав на четвереньки, быстро покинул опасную зону.

Самым безопасным местом, по моему мнению, был выступ камня, на котором росло дерево. Туда я и добрался. Ко мне подбежал Рыжий, почувствовав опасность. Я прихлёбывал прохладную воду и наслаждался моментом мести.

Ещё несколько раз песок около норы поднимался и опадал. Нору окончательно засыпало. Ну, вот, полежишь там без воды, помучаешься, может и подохнешь!

На душе было спокойно. Не то, чтобы я был мстительным существом, или злобным чудищем, но за себя постоять могу. Тут, я хихикнул, вспомнив поговорку: сделал гадость - на сердце радость! Не моё выражение, не моё, но к данной ситуации очень, даже, подходит.

С чувством хорошо сделанной работы, мы с Рыжим не торопясь вернулись к заходу солнца домой, поужинали и отправились отдыхать. Этой ночью я спал хорошо, без сновидений. Да и заснул, быстро.

Пора было идти на встречу со спиралеухой. Ещё, я хотел посетить спасательную капсулу. И, если получится, походить, побродить по лесу. Конечно, кроме Панцирного Носа и гаттихи, в лесу могут жить ещё хищники. Например, Плоские Черепа. Ведь, не факт, что убив троих возле траншеи, я уничтожил всю популяцию.

Один на один, они не так страшны, а, вот, втроём, вчетвером, или, вообще, стаей... Тут, есть над чем задуматься!

И, всё же, два дела, требуют решения и, желательно, побыстрее: встреча со спиралеухой и посещение капсулы. Остальные проблемы буду решать по мере их появления.

Подготовившись с вечера, утром мы вышли из пещеры. Спокойно, без приключений, добрались до тропы, где спиралеухие ходят на водопой.

Мешок с едой и флягу с водой повесил на ветку соседнего дерева, а потом, подхватив отяжелевшего и подросшего Рыжего, взобрался на ветку.

Заранее, я нашёл небольшой камень. Им я хотел напугать старшую самку (или самца, так и не определился с полом самого крупного животного).

Идея была такой: появляется на тропе стадо, я бросаю камень в первое животное и вхожу в состояние Перехода. Затем, спокойно наблюдаю, как образуется «волна страха». Может, сначала войти в Переход, а, потом, кинуть камень?

Но я помнил, какой силой обладаю в этом состоянии. Попав в животное, могу убить его, так и не узнав «секрет». Вполне возможно, что и маленькие спиралеухие выпускают из себя эту волну. Но от страха, они быстро разбегаются. Так что, остановимся на взрослой особи.

Рыжий не понимал моих намерений. Он вертелся на ветке, со страхом поглядывая вниз. Я начал успокаивать его, транслируя картинку спокойного сидения на ветке. Рыжий успокаивался на непродолжительное время, но, находясь высоко над землёй, на ветке, не представляющей серьёзной опоры, через какое - то время, вновь начинал беспокоиться.

Из - за необходимости отвлекаться от наблюдения за тропой, успокаивая Рыжего, я пропустил момент появления стада.

Первое животное было, практически, под нами, когда я запустил в него камень. Воук, увидев под собой столько мяса, неожиданно резко повернулся и ударил меня боком. Я потерял равновесие. Последующие события понеслись вскачь, полностью выйдя из - под моего контроля. Камень, зацепивший зад взрослого животного, отскочил в сторону. Спиралеухая завизжала и рванула вперёд. За ней завизжало всё стадо и рвануло кто куда: одни побежали за взрослой особью, другие прыснули в разные стороны...

Я, наконец, расстался с такой удобной веткой дерева, с которой наблюдал за происходящим и полетел вниз спиной вперёд. Наверно, от неожиданности, или от страха, мне удалось войти в Переход, находясь ещё в воздухе.

Сильный ветер ударил в лицо, мир стал серым и плоским. Я падал вниз и слышал, что визг замедлился. Мне трудно объяснить это ощущение. Просто, волна звука была медленной и всё.

Я упал спиной на животное и услышал хруст сломанного позвоночника. Туша животного растянулась подо мной, что смягчило удар и спасло мою спину. Второй удар сердца. Боковым зрением замечаю, что слева от меня медленно останавливается спиралеухая, не из самых мелких, а средних размеров, которые всегда замыкали стадо. Я поворачиваю к ней голову и пытаюсь встать. Туша подо мной скользит и мешает подняться. Третий удар сердца. И, вот тут, наконец, я вижу, как образуется «волна страха».

Головной мозг животного сжимается, и от него отделяются микроскопические объекты разной формы. В основном, шарообразные. Они собираются и сгущаются в одной точке мозга, образуя некую субстанцию, похожую на туман. Одновременно с этим, энергетический центр животного, расположенный между мозгом и лобовой костью, разгорается и, туман, проходя через него, преобразуется в волну, вылетающую вперёд.

Четвёртый толчок сердца. Сейчас, волна достигнет меня и, я потеряю возможность двигаться. Затем, спиралеухая вонзит в меня свой ядовитый шип. И никакой Рыжий не спасёт. Меня спасают рефлексы тела. Оно среагировало быстрее. Тело делает глубокий вдох и, я с силой выдыхаю звук «ша». Вижу, как из моего рта вырвались такие же микроскопические объекты, какие образовывались в мозгу животного.

Моя субстанция была сильнее и мощнее, ведь, я находился в Переходе. Шарообразные, кубические, в форме кристаллов, частички сложились в звуковую волну и полетели навстречу «волне страха» спиралеухой.

Пятый удар. Моя волна столкнулась со встречной, разорвала её на мелкие куски, долетела до головы зверя и ударила в энергетический центр. Животное покачнулось, встречая удар, и медленно завалилось на бок, закрыв глаза. Энергетический центр начал медленно тускнеть.

Шестой удар сердца. Я схватился за кисточку хвоста и вернулся в нормальное состояние. И, только сейчас услышал тревожный голос воука, который звал меня.

Накатила тошнота, но запредельная слабость отсутствовала. Наверно потому, что я не двигался в состоянии Перехода. Я нашёл силы заглянуть под себя. Подо мной лежала туша животного, которому я, падая, сломал хребет. Рядом лежало другое мёртвое животное, убитое моей звуковой волной. Сомневаюсь, что мне удалось бы мгновенно убить животное, не попади я в энергетический центр животного.

Итог: я увидел, как образуется «волна страха» и запасся свежим мясом и шкурами. Да, ещё, и ядовитые рога, в придачу, для очередной мести.

Пересиливая тошноту и слабость, я встал и, покачиваясь, направился к дереву, на ветке которого сидел Рыжий. Я не знал, как мне удастся его спустить в таком состоянии. Но воук сам помог мне. Когда я, на ослабленных конечностях, всё - таки, поднялся по дереву к ветке, Рыжий прыгнул мне на голову и я, под его тяжестью сполз вниз. Отклеился от дерева и упал на землю.

Очнулся я от шершавого и мокрого языка. Рыжий возвращал меня к жизни. Наступила ночь и, мы заснули в обнимку, не меняя позы.

Утром я себя чувствовал лучше, намного лучше. Мне удалось встать, оттащить обе туши животных с тропы в лес, принести мешок, развести огонь, разделать одно из животных и наготовить мяса. Другую тушу я подвесил высоко на дереве, опасаясь, что кто - то или что - то отберёт добычу.

Весь день мы спали и ели мясо, запивая водой из хитиновых ёмкостей.

На следующий день я разделал другую тушу. Всё мясо разделил на две части, упаковал их в шкуры и плотно перевязал. Нарубив лиан, я изготовил волокушу, погрузил на них шкуры, набитые мясом и медленно побрёл к спасательной капсуле. К вечеру, мы достигли конечной точки похода.

Я внимательно осмотрел поляну на предмет хищников, но было тихо. С капсулой, тоже, ничего не произошло за прошедший период. Мясом я решил заняться с утра. Сейчас, разведя костёр, нарезал куски мяса, нанизал на палочки и оставил прожариваться. Воуку я мясо порезал и положил сразу в капсуле, чтобы не перетаскивать его потом, потяжелевшего и спящего. Я, ещё чувствовал слабость и, напрягаться лишний раз, не хотелось. Плотно поужинав, я затащил оставшееся мясо в капсулу, залез сам, плотно закрыв люк, и устроился на сидении.

Всё было такое родное и далёкое. Я, как будто, вернулся из дальнего путешествия домой и, наслаждался привычной остановкой, покоем и безопасностью.

Наступила ночь. Рыжий уже давно спал, но всё ещё, по инерции, чмокал во сне. Я закрыл глаза и, тоже, незаметно для себя, заснул.

Утром был бодр и свеж. Небольшая слабость не считается.

В мои планы сегодня входило: сытный и плотный завтрак, резка и засушка мяса, поход в лес. Вечером плотно поем и завтра возвращаюсь в пещеру.

Мы вошли в лес, когда солнце показалось из - за верхушки Космического Корабля Кремов. Я не стал выдумывать себе маршрут. Шёл, как подсказывало сердце, не забывая делать зарубки на стволах деревьев. Для Рыжего, прогулка по лесу, видимо, происходила впервые. Он не отбегал от меня слишком далеко, но везде совал свой любопытный нос. Я прислушивался и обращался к своей интуиции, но всё было спокойно. Лес как лес.

Неожиданно, я почувствовал, как что - то отвлекает меня, но не мог найти причины. И интуиция молчит. Я остановился и моргнул глазами. Оглядывая лес, я не заметил никакого движения. Значит, что – то другое. Вернув себе нормальное зрение, я закрыл глаза и прислушался к себе: что меня беспокоит? И нашёл причину - запах.

Запах травы, которую я использовал в приготовлении еды, которую любил и искал в лесу. Да, это она! Теперь, надо найти источник. Не открывая глаз, начал медленно двигаться, стараясь не потерять направление. Запах травы усилился, и я открыл глаза.

Я, по – прежнему, стоял между деревьев, а в нескольких шагах, впереди, лес обрывался, и открывалась небольшая поляна, полная этой самой травы! Рви, сколько хочешь! Я сделал следующий шаг, но интуиция подала свой голос: - Стоять! Бояться!

Остановился! Но не испугался!

Зато посмотрел на Рыжего. Он сел на задницу, превратившись в ярко оранжевый столбик и внимательно осматривал поляну. Я, с не меньшим вниманием, стал смотреть туда же. Но, ничего не видел. Воук не проявлял тревоги или страха, но был насторожен. Я решил, что и мне не помешает немного осторожности.

Мне пришлось встать на четвереньки и, таким образом, медленно приблизиться к поляне. Спрятавшись за небольшим кустом, я стал наблюдать. Рыжий стоял рядом со мной.

Но, сколько я не смотрел, не вглядывался, ничего не смог обнаружить. Моё тело затекло. Я устал выжидать неизвестно чего. И решил выйти из укрытия. Хватит, долго ждал. Я не успел подняться на ноги, как мне показалось…, конечно, показалось... Хотя… нет. Это у меня что - то с глазами. Показалось, что середина ствола одного из деревьев, на противоположном конце поляны, сдвинулась и снова вернулась на место. Странно. Я более внимательно начал наблюдать именно за этим деревом. Через какое - то время ствол снова сдвинулся, но, теперь, уже, в другую сторону.

Интересно, верхняя часть дерева не двигается, нижняя - тоже, а середина скачет влево - вправо. Подвижное дерево? Новая форма жизни? Какие качества присущи такому дереву? Передвижение по земле? Как я могу его использовать? Или, я наблюдаю появление новой жизни - почкование дерева?

Нет, ни то, ни другое, ни третье. У меня хватило ума подняться и посмотреть, что происходит у корней. Растущая у корней трава, периодически исчезала. Оно, ещё и травой питается? Хищно - травоядное дерево? О, ужас! Куда я попал!!?

А…, если, посмотреть на дерево энергетическим взором? Я моргнул. Энергетические линии дерева тянулись от земли верх, теряясь в листве. Ствол, как ствол, ничего необычного. Но, присмотревшись внимательнее, я заметил, что на фоне дерева проходят перпендикулярные линии. Они были тонкими, почти невидимыми. Даже, не так. Растворившиеся в линиях дерева. Вот, они то и двигались, изменяя внешний вид дерева, середину его ствола.

Я снова приподнялся и проследил энергетические линии до земли. Они доходили до травы, хватали её, срывали и проглатывали. Глотали? Я задумался. На фоне дерева находилось неведомое мне животное, поедающее траву. Вывод: животное травоядное, но почему я его не вижу?

Если существуют энергетические линии, значит, существует и материальное тело. Интересная форма маскировки. С моего места я не мог рассмотреть все детали и решил обойти поляну, чтобы приблизиться к необычному животному.

По правилам, подходить к животному надо с подветренной стороны. Я попытался определить направление ветра в лесу и не смог. Пока я раздумывал, в какую сторону повернуть, Рыжий сам определился с направлением и засеменил вокруг поляны. Пришлось отправиться за ним. Я использовал все мне доступные методы маскировки: перемещался на четвереньках, прятался за стволы деревьев и кусты, смотрел на землю, чтобы не наступить на ветку. И это, позволило подобраться к незнакомому существу очень близко.

До незнакомого животного оставалось, всего каких - то четыре - пять шагов, когда я понял, что ближе мне не подобраться. Рыжий, тоже, остановился и принюхался.

Я осмелился немного высунуть голову из - за куста. Здесь, с этого места, мне, наконец, удалось разглядеть удивительное животное. Конечно, я не видел, какого цвета у него шерсть, да, и, есть ли она. Но, форму определил. Оно было на четырёх ногах, скорее всего, имеющих копытца. Плотное тело, средней длины шея и небольшая голова. Но, не это было важно. Мне хотелось научиться такой форме маскировки, чтобы материальное тело исчезало.

Я принялся рассматривать энергетическое поле животного. Но, моё нетерпение и любопытство спугнули его. Я слишком сильно высунул голову из кустов. Меня заметили, испугались и убежали. Или, ускакали. Неважно. Я успел рассмотреть принцип. Теперь, только, тренировки. И я достигну результата!

Ну, раз, животное убежало, теперь, можно выйти на поляну и нарезать травы. Её пряный запах кружил голову и вызывал спазмы в желудке. Я не стал её рвать, чтобы не повредить корни. Пусть, на следующий год эта поляна вновь зарастёт травой.

Её я срезал ножом и заплетал в одну косицу. Когда длина косы сравнялась со мной в росте, я прекратил сбор. Надо её засушить и пустить в употребление.

Я прошёлся по поляне, осматривая и нюхая другие травы, но ничего интересного для себя не обнаружил. А, может быть, не смог ничего найти, потому что все запахи перебивала моя любимая трава?

Возвращались мы к капсуле тем же путём. И, пусть, Рек - Ка говорит, что обратный путь должен быть пройден другим маршрутом. Сейчас, в этом лесу, я хозяин!

Ну, и ещё, я боялся заблудиться. Но, об этом мы никому не скажем.

Ужин был сытным, пряным и спокойным. Воук, уже давно спал, а я рассматривал ночное небо и звёзды на нём. Меня тянуло туда, в их немыслимую глубину. Да так сильно, что закружилась голова. Я мысленно возвращался на Новый Рунгар, в семью и, каждый раз понимал, что надежда быть спасённым всё слабее и слабее.

Я не верил, что меня бросили и забыли. Скорее всего, случилось что - то непредвиденное. Может быть, даже, погиб отец, а, может, и вся команда. Не знаю.

При этой мысли, моё сердце сжималось от боли и хотелось плакать. И ещё, я не был готов провести всю мою жизнь на этой планете. Да, Рек - Ка - спасительница и Наставница. Да, Рах и Рох - стали друзьями. Может, я ещё встречусь с другими представителями расы Кремов. Но, не моя это жизнь. Я посмотрел на Рыжего. А его, как я смогу оставить?

Опять, ты, Эрдальто, забиваешь свою голову глупыми мыслями. Нет, надо верить и ждать, что спасение обязательно придёт. И, ты не сможешь от него отвертеться!

Выбросив все мысли из головы, я забрался в спасательную капсулу, удобно устроился на откинутом сидении, проверил люк и заснул.

Следующий день я решил посвятить ещё одной прогулке по лесу. Но, к сожалению, а, может, и к радости, никакую новую живность я не обнаружил. До меня доходили какие - то звуки, но, кто их издавал, было непонятно. Находившись вдоволь, и, даже, дойдя до каменного исполина, Корабля Кремов, мы вернулись к вечеру к капсуле. Плотный ужин, сон без сновидений и, на следующий день, сытно позавтракав, мы решили вернуться к Рек - Ке. Я говорю «мы», потому что, я интересовался мнением Рыжего: остаться или возвращаться? Воздержавшихся не оказалось - мы оба хотели вернуться.

Из капсулы я забрал несколько инструментов и моток проволоки: хотел усилить и укрепить плот. Высушенное мясо мы, тоже, забрали. Заполнили хитиновые ёмкости водой, проверили закрытый люк капсулы и зашагали к пещере.

Рыжий всё время был рядом со мной. Чтобы я ни делал, чем бы не занимался, за всеми моими действиями он внимательно наблюдал. Может, ему пообщаться захотелось, а я не понял?

Уже в пещере, вечером, после ужина, я рассказал Рек - Ке о наших приключениях и посетовал на то, что дальше восьми ударов сердца в состоянии Перехода, я не продвинулся.

- Даже, не знаю что делать? Как ещё можно улучшить, или усложнить тренировку, чтобы перескочить этот рубеж? Что ты посоветуешь?

Наставница не спешила отвечать, скорее всего, рылась в своих архивах.

- Я тебе так скажу: цифру «восемь» ты зафиксировал у себя, как привычку... - наконец очнулась она от своих раздумий.

- Разве это привычка? - перебил я её.

- Не перебивай! Утром, как проснёшься, ты выходишь из пещеры, чтобы оправиться. Это привычка или физиологическая необходимость?

- И то и другое. Необходимость, возведённая в привычку, - ответил я.

- Что легче поменять привычку или исключить необходимость? - как то заковыристо спросила она.

- Не понял, разжуй! - попытался пошутить я.

Она вздохнула.

- В тебе заложена привычка - каждое утро освобождать свой мочевой пузырь. Представь, что войти в состояние Перехода - тоже привычка. Просто, закрепи это в голове. Ведь, ты не считаешь время, когда оправляешься? Нет. Как получится. Если бы думал, что тебе необходимо точно пять - шесть ударов сердца, чтобы освободить мочевой пузырь, как бы ты себя чувствовал? Вдруг, однажды, одним утром, тебе понадобилось восемь толчков сердца? Остальное время ходил бы с переполненным мочевым пузырём? Страдал бы, мучился, терпел? Да?

Я немного подумал: наверно, она права. Нельзя закреплять точное количество ударов сердца. Я сам себя ограничиваю в своих возможностях.

- Что мне делать? - спросил у Наставницы.

- Наверное, есть выход, и не один, - отозвалась она.

- То есть, ты сама не знаешь? Как же вы, раса Кремов, пользуетесь такой способностью? И почему, ты не можешь объяснить мне такую элементарную вещь? - спросил я ехидно.

Но Рек - Ка, как всегда, не повелась на провокацию, а спокойно ответила:

- Ты можешь мне объяснить, как я могу делать по утрам то, что спокойно делаешь ты? Даже не задумываясь, делаешь. Не сможешь. Это твоё врождённое качество. Так и я, не смогу тебе правильно объяснить нашу врождённую способность. Надо искать компромисс!

Легко сказать - найти компромисс. Я даже не знаю, с чего начать поиски.

- Рек - Ка, в любом случае, я знаю, что после восьмого удара сердца, после выхода из состояния Перехода, я буду себя очень плохо чувствовать, практически умирать!

- У тебя мало практики, чтобы так категорично делать вывод! Будешь дОльше тренироваться и рубеж в восемь ударов сердца спокойно преодолеешь.

- Но, есть ли у меня так много времени, о котором говоришь ты? Представители нашей расы живут в разы меньше, чем раса Кремов, - я съязвил.

Наставница молчала очень долго. Я, уже, подумал, что мы закончили разговор, но неожиданно, она произнесла:

- Если тебе трудно психологически преодолеть рубеж в восемь ударов сердца, можно увеличить время.

Что - то, в последнее время я её не очень хорошо понимаю.

- Рек - Ка, ты говоришь загадками...

- Можно научиться замедлять биение сердца. Правда, я не знаю, как это отразится на твоём самочувствии … Ты же не Крем... - и она вздохнула.

- Как - как? - не сразу понял я.

- Замедлить сердцебиение, растянуть время. Превратить восемь ударов сердца, например, в десять или двенадцать. Или, ещё больше.

- А, разве, такое возможно? - я удивился.

И не такое возможно! - уверенно сказала она.

- То есть, с утра, можно начать тренировки?

- Можно.

Так наш разговор и закончился.

Утром я начал работу по замедлению работы сердца.

Глава 20

20.

Я сидел в центре пещеры, закрыв глаза. В принципе, я мог и не закрывать, потому что в пещере было темно. Но Наставница посчитала, что закрыв глаза, я не буду отвлекаться. Ладно, помню пункт первый: Наставница всегда права.

- Слушай удары своего сердца, и ничего не бойся, - сказала она неожиданно.

Эта фраза означала, что я сам должен превратиться в сердце, быть им, сокращаться каждой клеточкой, пропуская кровь.

Очень долго ничего не происходило. Голова была очищена от мыслей, и всё моё внимание сосредоточилось на работе сердца. Мне пришлось расширить его границы до моих размеров. Казалось, что сокращалось всё моё тело. Удар, ещё удар - звучало у меня в голове.

Неожиданно, я вздрогнул от постороннего шума: огромная (как мне показалось) капля воды врезалась в поверхность ямки, наполненную водой же. Звук удара произошёл одновременно с ударом моего сердца.

Следующее падение капли. Удар о воду и толчок сердца раз за разом. Было в этом что - то магическое, хотя, Наставница утверждает, что магии не существует. Я слился со звуком падающих капель и, уже, не мог определить точно: где моё сердце и где вода. Я кожей чувствовал вибрации воздуха, окружающие меня. Я был настолько растворён в работе сердца, что ни разу не возникло желание открыть глаза.

Вдруг, удар капли о поверхность воды опоздал на краткое мгновение, и моё сердце вздрогнуло, остановилось и сделало следующий толчок на то же краткое мгновение позже. Я даже испугаться не успел, так быстро всё произошло.

Капли стали падать реже. Чуть - чуть реже, но я это почувствовал, и моё сердце подстроилось под этот ритм.

Теперь, я привыкал к новому темпу работы сердца. Чувствовал себя немного необычно, но, кажется, всё было в норме.

Я не считал капли, но очередная капля упала на одно мгновение позже и моё сердце, вновь, подстроилось под новый ритм. Оно стучало так редко, что промежутками между ударами мне казались вечностью. Ещё, несколько раз звук падающих капель замедлялся, и сердце каждый раз подстраивалось под новый ритм.

Удар. Толчок. Проходит немыслимое количество времени. Удар капли о воду и толчок.

Следующего удара не последовало.

Моё сердце встрепенулось и затихло.

Я дышал, а сердце молчало. Оно перестало сокращаться!

Но, я был жив! И, даже, открыл глаза, не веря в происходящее. Я умер? Нет..., я думаю, анализирую, дышу, но сердце...

Додумать мысль я не успел. Мой мозг взорвался от громового удара капли о поверхность воды. Глаза ослепли от яркого света и, в груди, нерешительно, осторожно, как - то неуверенно, сжалось сердце...

Следующего сокращения мне пришлось ждать очень долго, но оно состоялось. Ритм падения капель медленно увеличивался. Наконец, сокращения сердца пришли в норму и падение капель воды прекратилось.

Я, ещё долго не двигался, не верил, что пережил остановку сердца. Не верил, что жив. Подняв руки, я потрогал голову, ощупал тело. Приложил ладонь к груди. Сердце билось ровно, мощно, уверенно.

- Рек - Ка, я был мёртв? - спросил я шёпотом.

- Ты так считаешь? - удивилась она.

- Но, сердце остановилось, - я боялся говорить громко.

- Ну и что?

- Рек - Ка, тебе не понять, у тебя нет сердца! - я, всё - таки, закричал.

- Ну и что?

Я подавленно молчал. Остановить сердце и остаться в живых! На что ещё способен мой организм! Теперь я, как – то сразу поверил в возможности моих предков, первых рунгарцев.

- Эрдальто, осталось совсем немного: соединить замедленную работу сердца и состояние Перехода, - прервала мои мысли Наставница.

Только то и всего! Соединить! Такая мелочь, да!!!

- Поднапрягись, поработай над собой! Чуть больше и интенсивней потренируйся и всё у тебя получится, - как будто, прочитав мои мысли, сказала Хозяйка Пещеры.

В этот день я больше не тренировался, оставался в шоке от произошедшего. Я никак не мог принять собственную смерть. Мне не однажды приходилось с ней встречаться на этой планете. Но, чтобы так, спокойно умереть и ожить... есть над чем задуматься.

И, тем не менее, каждый день я тренировался. Мне понадобилось тридцать дней, чтобы научиться замедлять биение собственного сердца, без помощи Наставницы. В эти дни я был настроен решительно, как никогда. Только, вот, до остановки сердца я не доводил. Я боялся, что не смогу запустить его снова.

По прошествии этих дней, я попытался соединить новую возможность и Переход.

Всё случилось неожиданно и сразу. Мне казалось, что долго буду биться над решением задачи, ан нет. Только я замедлил биение сердца вдвое и подумал об отрубленной кисточки хвоста, как сразу вошёл в Переход. Пещера стала серой, а стены её и потолок сгладились, став плоскими. Я, почти бегом добрался до противоположной стены, вернулся, подпрыгнул, и, наконец, сердце сжалось.

Первый удар.

Я побежал по периметру пещеры, вернулся в исходную точку и, опять подпрыгнул.

Второй удар.

Я начал прыгать по пещере, давая нагрузку на организм. Ну, давай же, сердце, где ты?

Третий удар.

По ощущениям прошло время восьми обычных ударов. Пора выходить.

Я схватился за кисточку хвоста и вернулся в нормальное состояние. Сейчас, должен упасть от слабости и головокружения. Но, ничего не произошло. Чуть подташнивало, но в остальном, самочувствие было в пределах нормы. Неужели получилось? Неужели, найден выход?

- Не расслабляйся, ученик! Тренируйся дальше. Не всегда у тебя будет возможность входить в Переход с замедленным сердцебиением, - опустила меня на землю Наставница

- Это когда же?

- Во время поединка. Особенно против двух и более противников.

- Ты считаешь, что такое может произойти? - удивился я.

- Кто знает твою Судьбу? Так что, только вперёд, без остановок!

Умеет она обрадовать! Но, по - любому , я стал сильнее, надо только, отточить умение. Довести до автоматизма. До рефлексов тела.

Мне удалось достичь неплохих результатов. Я быстро входил в состояние Перехода с замедлением ритма сердца. Примерно, в два раза, я замедлял его работу. Наверно, можно было идти дальше в этом направлении, но меня удерживал страх остановки сердца, невозможность его запуска.

Со своими сомнениями я поделился с Наставницей. Как всегда, она ответила не сразу:

- Эрдальто, ты сам себе выдумываешь проблемы. Чтобы запустить сердце, если оно остановилось, а я говорю об остановке во время тренировки. Надо совсем немного - дать команду органу. Вот и всё! Как бороться со страхом? Останови, хоть раз сердце и запусти его. Твой страх испарится. Ты выдумал себе проблему, зафиксировал её у себя в голове и усугубляешь положение, думая об этом.

Ага, просто сказать! Тебе, каменной глыбе, недоступно это понимание. Нет уж, пока не буду пытаться останавливать сердце. Может быть, потом, когда - нибудь...

Я решил перевести разговор на другую тему. Тем более, что об этом я думал уже не один день:

- Рек - Ка, я готов отнести зародыши в другой Роом. И, если можно, я задам тебе один деликатный вопрос?

- Конечно.

- В первом Рооме я не встретил ни одного зародыша. Получается, что в него закладка не производилась?

- И да и нет. Роомы были насущной необходимостью в первые миллионы лет, когда надо было быстро, скачком, увеличить количество Кремов. В дальнейшем, их использовали всё реже. Работа, по обогащению планеты когда - то подходит к концу. И второе, ты не сможешь разглядеть, как я думаю, другие зародыши, потому что они находятся внутри Роома и их энергетические тела имеют тот же цвет, что и Роом.

- Значит, возможно, в последующее время могут родится новые Кремы?

- Не знаю. У меня нет связи с Роомами. Заполнены они или пусты... Столько времени прошло в молчании...

Я не знал, как поддержать Наставницу, поэтому сказал:

- Думаю, пару дней хватит на подготовку. Ну, может, чуть больше. Но, в принципе, я готов к походу.

На том разговор и закончился. У меня было много дел: заготовить рыбу, притащить несколько стволов деревьев из леса, чтобы увеличить плот. Я хотел перевязать все стволы проволокой, чтобы его усилить. Путешествие предстояло долгое, и, большая часть, по воде.

Объясняя мне местоположение второго Роома, Рек - Ка прорисовала мой маршрут почти перпендикулярно от обратной стороны космического корабля. Эта линия совпадала с руслом реки. По её подсчётам, пешком, сквозь лес, до реки с обратной стороны Кремов, семь дней. Думаю, по реке будет ещё быстрее. И, гораздо комфортнее!

Итак: около, восьми дней по реке вокруг леса и четыре - пять дней по ней же прямо. Итого - тринадцать дней.

Обратно уйдёт больше времени - надо грести против течения.

Когда, сумка и мешок были собраны, я подумал, что моток верёвки мне не повредит. Всё же, не на своих плечах тащить, а путешествовать по воде.

И в этот раз, Рек - Ка положила три зародыша. Они ничем не отличались от предыдущих.

Всё было готово к походу. Последнюю ночь мне не спалось.

Что ожидает меня в следующем Рооме? Какие приключения меня ждут? Смогу ли вернуться обратно? Страха я не испытывал, скорее, волновался от неизвестности. Ведь и Рек - Ка не могла мне ничего рассказать. Так и не поспав как следует, я встал с первым лучом солнца.

Рыжий и я вышли из пещеры. Ещё вчера вечером, перед ужином, я пытался «поговорить» со зверьком. Рисовал ему картинки, показывающие и объясняющие, что я буду делать в последующие дни. Мне показалось, что он понял, но заинтересовался, только Фиолетовыми, которых мы встретим на пути. Ну, ладно, посмотрим, в какой точке ты сойдёшь. Я уже понял, что воуки территориальные животные и не покидают свою землю.

Я оттолкнул плот от берега, когда край солнца осветил верхушки деревьев. Путешествие начиналось спокойно. Надеюсь, что и закончится хорошо.

На следующий день мы добрались до пляжа, где жили фиолетовые. На этот раз, я не бил всех животных подряд, только, самых крупных и в том количестве, чтобы кушать их несколько дней. Сушить мне их было негде, а протухшее мясо мне никогда не нравилось. Правда, не могу сказать то же самое о Рыжем. По моему мнению, он сильно не принюхивался, а зачмокивал всё подряд. Но, это, его проблемы.

Ночи мы проводили на плоту. Я опасался ночевать на берегу. Приставали мы к берегу не более одного раза в день, и то, если хотелось разогретой пищи. Таким образом, незаметно прошли первые восемь дней нашего пути. Утром, девятого дня, мы добрались до поворота реки. Я внимательно наблюдал за Рыжим. С самого рассвета, он стоял столбом на носу плота и следил за берегом. Неожиданно, он опустился на четыре лапки и обеспокоенно забегал по плоту. Я понял, что надо причаливать.

Плот ещё не стукнулся о берег, как зверёк соскочил на землю, чуть замочив кончик хвоста. Отбежав от кромки воды, он, снова, уселся столбиком и просительно произнёс:

- Воу?

- Да, Рыжий, ты оставил меня и не надо извиняться!

Я грустно смотрел на него и никак не мог поднять весло, чтобы оттолкнуться от берега. Но это не могло продолжаться вечно. Ещё поверну назад, поддавшись грусти.

Нет, нет, и, ещё раз, нет!

Нельзя стать победителем, сойдя с пути!

- Прощай, Рыжий! Надеюсь, что мы ещё встретимся!

Я решительно оттолкнул плот от берега и отвернулся. Не хватает, ещё, заплакать. Не в первый раз расстаёмся. Тем теплее и радостнее будет встреча!

Следующие четыре дня пути по реке проходили в одиночестве. Окружающая меня картина местности была однообразной: не очень глубокая, медленная река, кустарник вдоль реки и, далее, пустыня. Всё. Я много спал, почти не ел, впал в некоторую прострацию и задумчивость. Только этим можно объяснить мои последующие неудачи. Но, по порядку.

Плот медленно передвигался по реке, когда, очень уж знакомый шум проник в голову. Я, ещё расслабленно размышлял - чему или кому могут принадлежать знакомые мне звуки... И, резко вскочил, понимая, что времени у меня совсем мало. Впереди - шумел водопад! Скорость движения резко увеличилась. Я схватил весло и попытался упереться в дно реки, но не смог. В этом месте было глубоко. Зато, не удержал весло, и его унесла вода. Плот без управления неумолимо приближался к водопаду. Ещё немного, и он, ненадолго зависнув в пустоте, упадёт вниз, увлекая и меня. Всё, что я успел, так это схватить мешок, сумку и прыгнуть в воду.

Как я при этом не порезался об мачете, можно, только, гадать!?

Мне стоило немалых трудов добраться до берега. Я не видел, как упал плот. Звук его падения заглушил шум падающей воды.

Я вылез на берег, почти у самого водопада. Вовремя же я очнулся! Спасибо Вселенной, что все вещи со мной. Но, где же Роом? Я огляделся. Воды реки падали в провал в земле. По идее, именно тут должен находиться Роом. Но, я не видел ничего, похожего на него в видимой мной окрестности. Если бы я не побывал в первом Рооме, то, наверное, не знал, что искать.

Мне надо осмотреться. Я направился к краю провала. Его края были загромождены камнями, между которыми росли кусты и небольшие деревья. И, тем не менее, мне удалось заглянуть вниз. Там находилось озеро. Вода с шумом падала в него, выбрасывая миллионы брызг. В центре озера из под воды выступал почти круглый, огромный кусок камня. Всё. А где город Кремов? Я вас спрашиваю - где Роом?

Долго исследовал глазами озеро и этот выступающий камень. В голове - ни одной мысли. Подняв голову, я начал рассматривать противоположную сторону провала. Край его находился ниже, чем тот, с которого смотрел я. На нём не росло деревьев. Вода, падающая в озеро, скорее всего, нашла выход в глубине провала, поэтому, уровень воды не поднимается. Но, что за камень торчит в середине?

Наконец, я догадался моргнуть глазами, и изображение энергетического мира объяснило всё, что я увидел в реальности. На дне провала, скрытый водой озера, находился Роом. И, этот торчащий из воды камень, был его верхушкой. Я не знаю, почему в этом месте земля опустилась и Роом вместе с ней. Главное, чтобы можно было в него попасть.

Я внимательно всматривался в Роом и заметил, что он не весь заполнен водой. Кое - где находились пустоты, надеюсь, что заполненные воздухом. У меня появился шанс. Теперь, надо найти вход в Роом. Как я помнил, у него должно быть два входа. Один из них был, практически, подо мной. Очень хорошо! Было бы намного хуже, если бы он находился под водопадом. Пришлось бы бороться с течением воды. Теперь, предстояло решить, как мне в него попасть!?

Я вспомнил о верёвке. Да, так и сделаю! Спущусь по ней, прямо над входом, найду полость в Рооме, наполненную воздухом и, уже, на месте буду искать ямки для закладки зародышей. Хорошо, что внутри, многие стены утыканы этими ямками. Конечно, лучше всего, установить зародыши на самом дне Рома. Но, как получится.

Не теряя больше времени, я начал готовиться к спуску. Для начала, вытащил из мешка всю еду и ёмкости с водой, сложив их в безопасном месте, оставив себе только зародыши. Пошёл искать дерево, к которому можно привязать верёвку для спуска. И, такое нашлось! Я крепко обвязал выбранное дерево верёвкой и закрепил её узлом. Подёргал. Вроде, должно меня выдержать. Сбросил верёвку вниз. Её нижний конец погрузился в воду. Очень хорошо! Зародыши будут естественным утяжелителем и, я быстрее спущусь на дно.

Эрдальто, всё идёт хорошо!!

Роом найден, вход свободен. Всё отлично! Это я, так, себя подбадривал. Всё таки, для меня было неожиданностью встретить затопленный Роом.

Спуститься по верёвке для меня не составило труда. Я погрузился в воду, вдохнул воздух и отпустил верёвку. Три тяжёлых зародыша потащили меня на дно. Течение воды от водопада подхватило меня и утащило немного вбок от входа. Я заработал руками и ногами, стараясь добраться до входа. Каменные зародыши замедляли моё движение. Речные потоки закручивались у стен Роома и отталкивали меня от входа в город Кремов. Лёгкие начинали гореть, мне не хватало воздуха.

С трудом добравшись до входа в Роом, я вцепился руками за его наружную стенку. Даже здесь, вдали от водопада, течение было достаточно сильным. Мне удалось заплыть во вход, течение воды здесь было слабее. Но, дальше я плыть не мог, надо было подняться и глотнуть воздуха. Я снял мешок с плеч и положил его на дно Рома. Заметив, что течение воды не сносит его, я спокойно поднялся на поверхность озера. Вынырнул я у стены пролома, далеко от верёвки.

Получалось, мне надо доплыть, почти до водопада, минуя сброшенную верёвку и нырнуть. По идее, течение воды само принесёт меня ко входу в Роом. Прежде, чем нырнуть, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, вентилируя лёгкие.

Вторая попытка попасть ко входу в город Кремов удалась намного проще! Течение подхватило меня и кинуло сразу во вход Роома. Я опустился на дно, подхватил мешок с зародышами и, помогая себе рукой и ногами, двинулся во внутрь.

Вдруг, я подумал, а если войти в состояние Перехода? И сразу отбросил эту мысль. Нет, я не знаю, что может произойти со мной в воде.

Для начала, надо было потренироваться в реке, где неглубоко, чтобы легко можно было выбраться на берег.

Я углублялся в Роом. Уже, появились ямки на стенах, но я плыл дальше, надеясь добраться до самого низа. Очень надеялся, что встретится воздушный пузырь. Но, сколько я не передвигался по проходу, никаких пузырей не обнаруживал. Наконец, мне стало понятно, что я, уже близок или даже, пересек «точку невозврата» и, надо, просто, вытащить зародыши из мешка и рассовать их в подходящие рамки ямки, а самому лететь с максимальной скоростью назад, к найденному входу. Я вытащил первый зародыш и, уже, примерился уложить его в ближайшее углубление, когда, неожиданно сильный поток воды потащил меня вглубь Роома. Я не мог зацепиться за стены, потому что в одной руке держал зародыш, а в другой мешок. Страх сковал меня. Я, в панике, забарахтался, не находя выхода из ситуации.

Мне хотелось сделать вдох, лёгкие болели от нехватки кислорода. Вот, где ждала меня смерть! В Рооме, заполненном водой! Хорошо, что первые три зародыша вырастут и превратятся в прекрасных представителей своей расы. С чего я взял, что они будут прекрасными? Наверно, потому, что жизнь прекрасна!!!

Я, уже, терял сознание, как вдруг, течение подняло моё тело верх и выбросило на поверхность. Я сделал первый вдох.

Каким же, непостижимо сладким, бывает глоток воздуха!!!

Я часто задышал, наполняя лёгкие воздухом. По невероятному стечению обстоятельств, меня выкинуло в воздушный пузырь. Я огляделся.

Вода в Роме доходила, в этом помещении, почти до самого верха. Мне хватит, с большим запасом! Раз уж я оказался в самом центре Рома, надо разместить зародыши с максимальным комфортом.

Я нырнул, всё так же, держа в одной руке зародыш, а другой, зажимая лямки мешка. Добравшись до дна, я засунул первый зародыш в ямку. Новый поток воды закрутил меня, оторвал от дна и выбросил наверх. Отдышавшись и дождавшись, когда движение воды замедлится, я нырнул. Но, сейчас, я действовал по - другому. Зацепившись одной рукой за край ямки, другой рукой вытащил следующий зародыш и засунул его в другую ямку. Так же, я поступил и с третьим. Мешок, освобождённый от каменных зародышей, медленно поплыл в сторону от меня. Я не стал ждать, когда стенки углубления, куда я положил зародыш, начнут изменяться, а поплыл за мешком.

Я, почти, догнал его, но вновь усилившееся течение воды повлекло меня вперёд. Скорость увеличивалась, мешок и меня закрутило. Я сильно стукнулся плечом о стену Роома и, чуть не наглотался воды от боли.

Мне удалось выпрямиться и я начал помогать себе руками и ногами. Мешок плыл впереди меня, наверно, надеялся первым выплыть из Роома. Я потянул руку, схватил его за лямку и подтянул на плечо. Не спеши, мешок, ты мне ещё пригодишься!

Мне казалось, что плыву я очень долго, чувствовал, что воздуха не хватает. Течение воды изменилось. Она, как будто, закручивалась вокруг своей оси. Меня, тоже, завертело. Было очень тяжело бороться с течением. Вода несла меня вперёд, повторяя всё искривления Роома. Не было видно конца моему путешествию. Неожиданно, впереди, я увидел тёмное пятно - вода, на огромной скорости, входила в него.

Теперь, я понял, куда уходит вода из озера. Но мне не стало от этого легче. Если меня засосёт в этот проход, то смерть мне гарантирована!

Мне удалось зацепиться когтями руки за углубление в стене Роома и, я полез верх. Проходящий поток пытался оторвать меня, но я был упрямее и, главное, сильнее. Я, почти добрался до потолка Роома и, уже теряя сознание, только на собственном упрямстве полз по стене вверх. Сознание моё затуманилось, я ослабил хватку. Сильный толчок воды оторвал меня от стены. Я пребольно стукнулся головой о потолок, автоматически выпустил из себя остатки воздуха, сделал вдох... Вода хлынула в лёгкие...

Пришёл я в себя, лежащим на камне. Это была та часть Роома, что выступала над поверхностью озера. На руке болтался мешок. Как я не потерял его внутри Роома?

Откинувшись на тёплой поверхности камня, я смотрел в небо. Наступал вечер. Мне казалось, что прошло совсем немного времени с того момента, как я отпустил верёвку и погрузился в озеро.

Сейчас.., сейчас.., немного отдохну, отдышусь и вылезу. Но, с первого раза у меня ничего не получилось. Когда, я залез в воду и поплыл к верёвке, течение отнесло меня к противоположной стороне. Напрямую, мне эту лужу не переплыть. Пришлось добираться до верёвки по воде. По периметру озера. Я цеплялся за вертикальную стену и подтягивал тело, постоянно работая ногами в воде.

Почти без сил, но я добрался до верёвки. Зацепился за неё и дал себе кратковременный отдых. Так, шаг за шагом, мне удалось выбраться из провала. Поднявшись наверх, я прислонился к дереву, но ноги не держали меня. И я сполз к его основанию. В таком положении я встретил ночь.

Иногда, я задрёмывал, потом просыпался. Прислушивался, пытаясь услышать посторонние звуки. Чего я ждал? Незнакомое животное, которое ищет по ночам добычу. Но, все мои потуги были напрасны, шум воды заглушал любые звуки.

Утром у меня хватило сил встать, смотать верёвку, собрать вещи. Я нашёл тихое место среди деревьев. Главное - оно было сухое и, с одной стороны, закрывалось большим камнем. Я набрал веток, развёл костёр и поел. От плотной еды, хотелось спать, но я боялся заснуть, опасался встречи с хищниками.

Чтобы не заснуть, я думал о том, как мне идти обратно. Лучшим вариантом было идти вдоль реки до космического корабля Кремов. Я буду обеспечен едой и водой весь путь, и не буду тратить запасы пищи, которые взял в поход.

Если обходить лес по реке, то есть, тем путём, как я плыл, на это уйдёт дней десять - двенадцать. Хотя, опять же, и еда и вода есть. Но, если у космического корабля повернуть в другую сторону, то с той стороны обойти лес можно за четыре дня. Конечно, там, в глубине, находится лежбище иномирных, а где - то, и стоянка хитоносцев. Но, я не собирался углубляться в лес, а надеялся пройти по его кромке.

Я разрешил себе отдохнуть этот день и следующую ночь. Утром, отправился в обратный путь. Для того, чтобы у космического корабля повернуть налево, мне надо перебраться на другой берег. Но, здесь, в этом месте, очень сильное течение. Лучше пройти вперёд и, уже потом, переправится на противоположную сторону.

Утром я собрал мешок, набрал свежей воды во флягу и хитиновые ёмкости, повесил сумку на плечо, взял мачете и выступил в обратный путь.

Идти вдоль реки не получалось. Берег, на котором я находился, как и противоположный, были усеяны камнями, между которыми росли кусты. Пришлось идти параллельно, чуть дальше, по песку. Получалось, что по левую руку от меня тянулся кустарник с редкими вкраплениями чахлых деревьев, а по правую - расстилалась пустыня. До самого горизонта.

Но я не отчаивался. Воды в избытке, в реке много свежей рыбы. Да, и дело сделано, новые зародыши дома.

Пусть растут красивыми и умными!

Глава 21

21.

Я шёл весь день. И, ещё день. Ещё два... За это время, хвала Звездам, приключения обошли меня стороной. Вечером, я искал место у реки, купался, ловил рыбу, готовил её на ужин, а остатки доедал утром. На душе было спокойно и легко от проделанной работы.

По вечерам, после купания, но до ужина, я занимался. Пытался научиться выпускать «волну страха». Я очень хорошо помнил, как она образовывалась у спиралеухого. Правда, тогда, я находился в состоянии Перехода. И, видел, как звук «ша» вылетает из моего рта в виде каких – то объектов, превращающихся в звуковую волну. В принципе, то же самое делал и спиралеухий, но выпускал он волну мозгом. Его энергетический центр, находящийся перед материальной головой, усиливал звук и выстреливал его, видимо, придавая ему не только ускорение, но и силу.

У меня было всё сложнее: Энергетический центр находился чуть ниже уровня груди. Возможно, и мой мозг может образовывать такие же звуковые объекты. Но, выходят они у меня изо рта. И, ещё, не я произносил звук «ша», а моё тело реагировало на предстоящую угрозу. То есть, в процессе эволюции у спиралеухих выработалась такая возможность защищаться. А, может, их создали именно, такими? Ладно, оставим этот вопрос. В итоге, я не знал, как соединить звуки из головы с энергетическим центром из груди.

Именно поэтому, «волна страха» у меня не всегда получалась. Я то связывал это волну с особым визгом, ан нет! Наверняка, они визжали от страха. Может, визг был спусковым крючком? Этаким триггером? Для начала образования «волны»? Из меня звук «ша» выходил в виде формы противодействия. Когда доходил до последней мысли, я запутывался. Мне представлялся такой клубок ниток, где не выглядывал кончик. Клубок - мои мысли. Кончик нити - зацепка. Только потяни, клубок раскрутится, проблема решится.

И, всё же, два вечера подряд, я работал с «волной». Вдруг, найдётся решение?

Для начала, я переключался на энергетическое изображение и проговаривал звук «ша». Но, ничего не видел. Я думаю, что для этого были две причины: первая - я не испытывал страха, или, тело не было сковано. И вторая - думаю, что в состоянии Перехода я входил в более глубокие слои своего сознания. Это, как рассматривать волос. Простым взглядом - обычная ниточка, а под увеличителем - полая трубочка, заполненная воздухом.

По любому, я не хотел рисковать в походе и входить в Переход без видимой причины. Рыжего то нет, некому приводить меня в чувство!

К концу пятого дня, я заметил в пустыне какой то объект. Он был далеко от меня и немного впереди. Переключение на энергетическую картинку не дало никакого результата. Весь день я вглядывался в эту точку. В конце дня, ужиная на берегу реки у небольшого костерка, я размышлял - что это может быть?

По цвету энергетических линий он отличался от энергетических цветов пустыни. Строение? Кто его построил и для чего? Если я пойду к нему, кого я там встречу? Нужна ли мне эта встреча?

Моё природное любопытство «грызло» меня всю ночь. Я ворочался, поднимался попить воды. Лёжа, смотрел на тёмное небо. Что там такое? Может, Крем? Нет, у них у всех один цвет. Различные оттенки, да. Здесь я рассмотрел и чёрный и зелёный и красный. Не сочетаемые цвета на мой взгляд.

Утром, уже завтракая оставшейся с вечера рыбой, я точно знал, что любопытство победило разум. В конце концов, для чего я появился на этой планете? Не только выживать, но и познавать Мир! Я улыбнулся. Как я своему любопытству научную базу подвёл!? А? Научно - обоснованную!

Теперь, мой путь лежал к незнакомому объекту. Я отдалялся от реки вглубь пустыни и, огромное желание узнать, что же это там такое, напрочь отключило мою хилую интуицию. Надеюсь, не на всегда а лишь, на время.

Чем ближе я подходил, тем, более очевидным становилось, что объект необитаем.

Это был космический корабль. Старый, частично засыпанный песком. Одним своим боком он упирался в большой камень. Или, маленькую скалу. В этом месте на корабле имелась вмятина, наверно и трещины есть, но за камнем не видно. Какую форму имел корабль в действительности, я не понял. Если бы был птицей, мог бы посмотреть сверху, а так, ... Обычный четырёхугольник с закруглёнными углами, глубоко застрявший в песке.

На противоположной стороне корабля, от камня, наверху, находилась стеклянная поверхность: либо, капитанская рубка, либо штурманская. Постоянные песчаные бури почти выбелили поверхность корабля, но, ближе к скале, цвета сохранились. Низ был чёрного цвета, а верх - красного. Соединялись цвета неровной линией, похожей на языки пламени. По верху этой линии шла полоса зелёного цвета.

Корабль был большим. Транспортник? Похоже. Не частное судёнышко, ни, тем более, спасательная капсула. И, скорее всего, не спасательное судно. Хотя, кто знает, что скрывается внутри.

Я подходил ближе и понимал, что найти вход в корабль будет затруднительно: слишком много песка.

Даже, не представляю себе, сколько десятков, а, может, и сотен лет он тут находится?

И, всё же, я решил поискать вход. Начал обход со скалы. Мне неожиданно повезло: у самой скалы, на границе песка и металла, я обнаружил верхнюю границу входного люка. Левее от него, был ещё один люк, но длинный. Наверно, вход для транспорта. Долго я раскапывал входной люк, отгребая песок. В этом мне помогал мой любимый и незаменимый складывающийся котелок.

Наконец, взмокший, грязный от пыли, я стоял перед люком. Он имел немного необычную форму - овальную. Кто же путешествовал на этом транспортнике? Мячики? Шарики? Я стал искать пульт открывающего устройства. Обычно, он располагался справа или слева от люка, но в данном случае, стены были гладкими. Зато, почти, в самом центре люка находилось углубление, куда я, с осторожностью засунул руку. Пальцы руки подобрались, принимая естественную форму углубления. Наверно, я запустил какой – то механизм: люк задрожал и начал медленно подниматься вверх. Скрип был такой громкий, что я скривился от боли в голове.

На пол - пути люк застрял, но мне было достаточно и того, что уже открылось. Наклони голову и входи!

Я не стал сразу же заходить во внутрь незнакомого корабля. Прислушался, для начала. Потом, принюхался. Затем, моргнул глазами, переключаясь. Не обнаружив признаков жизни, я осторожно вошёл в корабль и огляделся. Темно и пахнет пылью. Только, пятно света на полу от полуоткрытого входного люка. Как включить свет? Я громко выдохнул: - «Свет»!

Ничего не произошло. Начал искать выключатель на стенах, рядом с люком. Тоже, ничего. Ладно, обойдусь.

Для начала, я решил закрыть люк, чтобы никакие неожиданные гости не напали со спины. Найдя на люке выемку, я вложил туда свой кулак и надавил. Люк с тихим шипением опустился. И, одновременно с этим, появился свет в коридоре.

Я повернулся спиной к закрытому люку и... Я находился в коридоре - широком, высоком, без дверей. Свет шёл отовсюду: и сверху и снизу. Казалось, что, даже стены, светятся. Свет был мягким, каким - то, приглушённым, что - ли. Коридор уходил от меня влево и вправо. В какую сторону идти?

Мыслим логически. Я - левша, и идти мне налево! Вот как, иногда, решаются задачи!

Проверив нож и мачете, я двинулся влево.

Коридор был длинным и заворачивал вправо, незаметно так, чуть - чуть. Я давно уже, перешёл на энергетическое зрение, и видел, что жизнь на корабле отсутствует. Стены коридора были гладкими, однообразного серого цвета. Ни дверей, ни других коридоров, ни арок, ни переходов. За стеной коридора находились другие помещения. Как в них попасть, я не знал. Иногда, на полу, у самой стены, встречались небольшие углубления, длиной и толщиной с мой палец. Но, для чего они предназначались, я не знал, а засунуть палец не решался.

Я всё шёл, шёл и шёл. Устал идти, честно. Но, ведь, коридор должен меня куда то привести! Я бы даже, согласился на тупик. Но нет. Я вернулся к входному люку. И задумался. Чтобы сделал в моей ситуации Сепулько Бронзоволицый, или Рек - Ка, например?

Ну, Сепулько Бронзоволицый обязательно придумал что - то оригинальное, используя свой нестандартный, творческий подход к решению проблем.

А Рек - Ка? Она бы просто, не попала в такую ситуацию.

Интуиция проснулась и подсказала: «Ищи свой путь».

А я ей ответил: «С какой стороны? С левой или правой?»

Интуиция многозначительно промолчала. Постояв немного и поразмышляв о месте под хвостом, куда я, снова, попал, пошёл обратно, то есть, направо.

У первого же углубления на полу, я остановился. Рассмотрев само углубление и стены коридора над ним, так и не пришёл к единому решению. Я видел, что энергетические линии корабля образуют помещение за стеной, но, что это было и как туда попасть - я не знал.

Ничего не оставалось, как положить указательный палец правой руки в ямку на полу. Ничего не произошло. Я поцарапал дно ямки когтем. Над моей головой зашипело. Я втянул голову в плечи и поднял глаза. В стене открывался люк, давая мне возможность заглянуть во внутрь. В комнате было темно, и я не решался пересечь границу света и тени. Чутьё подсказывало, что в помещении никого нет, но темнота пугала. Пришлось моргнуть глазами, переключаясь на энергетическое зрение, чтобы убедиться в своей правоте. Комната была пуста. Я распрямился, и смело шагнул вперёд. Сразу же загорелся свет. В помещении ничего не было, даже пыли...

Я вышел, свет потух, люк закрылся.

Теперь, я шёл по коридору и нажимал на все углубления на полу. Большинство кают были пусты. В некоторых находились... как бы это описать... Половинки яиц, наверно так. Только, половинки были большими. Я залез в одну, свободно раскинувшись на дне. Внутренние её стенки были мягкими, с коротким ворсом. И, ничем не пахли.

Выводили птенцов в этих половинках яиц? Или монстров? Почему именно монстров? Может, это ванная для купания. Вот, только, откуда поступает вода, или другая жидкость, в ёмкость, я не знал. Как и везде, стены в каюте были гладкими. Может, это спальные места? Но, как в них спать?

Ещё одну странность я заметил на корабле - отсутствие углов. Они все были закруглены, что наружные, что внутренние.

Я уже устал открывать все помещения подряд, толку - то, пока... пока, передо мной не открылась... Нет, не каюта, а подъём наверх.

Я внимательно осмотрел пол подъёма, стены и потолок. Последние не отличались от стен коридора. Пол был покрыт мягким и пористым материалом.

Я пошёл по нему. Когти ног увязали в покрытии пола и я не съезжал назад. Так, похоже, тупик. Или, новая дверь. Привычно поскрёб когтем ямку, люк открылся и я попал в сердце корабля - Центр Управления. Он был просторным и закруглённым. На противоположной стороне находилось обзорное окно, то, которое я видел снаружи. Перед ним располагались высокие четырёхугольники, поставленные на узкую из его сторон. Они были высокими и доходили мне до подбородка. Поверхности были гладкими. Кое - где встречались углубления, такие же, как и на полу коридора. Над каждым углублением находился один из символов, значение которых я не знал.

Я подошёл к одному стоящему четырёхугольнику, находящимся под обзорным окном. Поверхность его была абсолютно гладкой. Зато, на передней стенке находилось несколько ямок с теми же непонятными символами. Я засунул коготь в самую верхнюю из них и поскрёб.

Над столбиком открылся плоский, молочного цвета, экран. Он висел в воздухе и был широким: пальцы моих раздвинутых рук, едва, касались его боковых границ. Я немного подождал, ожидая, что сейчас начнётся воспроизведение, но ничего не происходило. Я начал засовывать свой палец во все углубления, давить или скрести по их дну. Никакого результата. Что - то случилось с визором, а я не знал, как его починить. Жалко, конечно. Я, ведь, так и не узнал, кому принадлежит корабль?

Уже, думая о том, что мне осмотреть на корабле, я машинально провёл ладонью по экрану. Неожиданно, цвет его изменился и появилось изображение.

Это был центр Управления, съёмка велась от его входного люка. В помещении находились Гатты и, я так думаю, Гаттихи. Честно говоря, отличить их можно, только, по окрасу: Самки всегда яркие, шерсть раскрашена в необычные цвета. Самцы окрасом попроще, хотя, и среди них встречаются ярко окрашенные экземпляры. Кроме того, самцы выше и мощнее самок.

Итак, все Гатты находились спиной ко мне. Впереди выделялся, по всей видимости, капитан. Был он самым высоким и крупным самцом, ярко рыжего цвета. Гатты переговаривались между собой, но звук не воспроизводился. Работа шла в обычном режиме. Скорее всего, курс был выверен и какие - либо сбои не ожидались. Тут, я понял и назначение четырёхугольников - столбов, и углублений на них и на полу. Зачем Гаттам кнопки, когда они имеют когти? Провёл им в углублении, люк и открылся. И, эти половинки яиц, теперь мне стало понятно их назначение - места для сна. Для меня большие, для них - в самый раз.

Я успел рассмотреть Центр Управления и каждого Гатта. Все они имели тот или иной оттенок рыжего, что говорило о том, что принадлежали они к одному Роду. Неожиданно, Капитан обернулся. Сначала, повернул голову, а потом, развернулся всем телом и что - то сказал. Я видел, как подрагивают губы и щёки. Но, о чём он говорил, было не слышно. Зато, я увидел щенка гаттихи, ярко окрашенную, с чёрной пелериной и молодыми, незрелыми шипами зелёного цвета на спине. Самочка путалась в четырёх лапах. Длинный хвост мешал ей двигаться.

Я похолодел. Кого - то она мне напоминает, но кого?

Капитан грациозно встал на четыре лапы и сделал пару шагов навстречу малышке. Цвет её шерсти резко контрастировал с однообразным окрасом самцов. Капитан и самочка вытянули морды навстречу друг другу и потёрлись носами. Самочка была, совсем, зародышем. Тьфу, ты! Маленькой она была, ребёнком ещё. И размер её тела чуть превышал размер головы Капитана.

Большой Гатт развернул лапой самочку и начал толкать её к выходу. Гаттиха сопротивлялась, упиралась лапами, морщила мордочку. Никак не хотела покидать Центр Управления. Но, Капитан был настойчив и ему удалось дотолкать самочку, почти до выхода, когда, один из Гаттов, сидящий перед четырёхгранным столбом, повернул голову к Капитану, и я смог разглядеть испуганное выражение на его морде.

В этот момент корабль тряхнуло. Да, так, сильно, что все Гатты повалились на пол. Видимо, Капитан что - то прокричал, или прорычал и включился визор. Его молочная поверхность заискрилась, и я рассмотрел изображение.

На встречу космическому кораблю Гаттов неслось нечто, яркое и плотное. Оно было ещё далеко, и я смог увидеть границы приближающегося объекта: это был плотный диск, заполненный яркими мерцающими точками внутри. Это было похоже... ну, ну. Какие - то картинки всплывали в голове. Что - то сумбурное, хаотичное, но, уже, понятное мне... Корабль Гаттов на неимоверной скорости нёсся в какую - то Галактику. Да, да, именно в неё. Я вспомнил изображения Галактик на кристаллах. Так они и выглядели. Но!!!?? Как космический корабль может врезаться в Галактику? Она же разрежена! В неё есть пустоты между планетами и звёздами. И, тем не менее, что – то такое, необычное, происходило у них там. То, что напугало и Капитана и команду.

Большой рыжий самец оставил маленькую самочку и за пару прыжков пересёк Центр Управления. Он стал быстро опускать когти в углубления на столбе, возле которого остановился. Корабль, уже трясло и, если Гатты удерживались на своих местах, то маленькую Гаттиху гоняло по Центру Управления, как мяч. Наверное, она пищала от страха, я не слышал. Один из помощников Капитана подхватил её своей мощной лапой и прижал к себе.

Изображение пропало на мгновение и появилось вновь. В центре помещения лежали мёртвые Гатты. Среди них находился Капитан. Другие их сородичи, Гатты и Гаттихи, находились рядом. Они говорили все разом. Некоторые нервно морщили усы и били хвостами об пол. Маленькая Гаттиха с чёрной пелериной тыкалась носом в ухо мёртвого Капитана. Мне показалось, что я слышу её плач.

Изображение пошло полосами и пропало. Экран свернулся и исчез.

Что произошло? Порассуждаем, основываясь на увиденном!

Транспортник, набитый Гаттами, Гаттихами и их детьми, куда - то летел. Потом, произошло что - то и погибли Капитан и часть команды. Профессионалы. Я видел только, тех, кто находился в Центре Управления. А, сколько их погибло по всему кораблю? Скорее всего, что они приземлились на этой планете, а взлететь больше не смогли. Они сознательно оставили корабль, забрав всё необходимое. Куда они пошли? Выжили? Что с ними случилось? И, вообще, когда это всё происходило?

Я стоял, задумавшись. Какая - то мысль билась в голове, но я никак не мог поймать её. Маленькая Гаттиха с чёрной пелериной. Она была единственной с таким окрасом на корабле. Конечно, из тех особей, что я видел. Основной цвет этого рода - рыжий. Любые оттенки, но, ни одного с чёрной пелериной!

И тут, я понял!

Неужели, я убил эту самую Гаттиху с космического корабля? Где находятся её соплеменники? В лесу, окружающем каменный корабль Кремов, я не встретил ни одного Гатта. Правда, я его ещё не весь исследовал. Но исчезнувшая Гаттиха из Рода, обязательно столкнула бы меня со своими соплеменниками, если бы они были! Прошло столько времени со дня нашего последнего столкновения, но, что - то никого из Рода Красных Гаттов, я не встречал. Значит, в моём лесу жила только одна Гатиха. И ещё, Гатты живут дольше рунгарцев. На корабле я видел молодую самочку, а убил уже немолодую особь. Сколько лет прошло с момента приземления корабля на эту планету? Пятьсот - семьсот лет? Тысяча? Куда делись остальные Гатты?

Они могли умереть во время полёта, при приземлении, от эпидемий или войн с местными жителями, выжила, только одна самочка. Она была полудикой: речь мою понимала, но на контакт не шла. Значит, осталась одна, в ещё юном возрасте. Никто её воспитанием не занимался.

Мне стало грустно. Я ничем не мог помочь племени Гаттов. И последнюю представительницу их Рода я убил.

Жестокая, несправедливая жизнь!

Несколько дней я потратил на осмотр корабля. Зная, что корабль принадлежит Гаттам, мне стали понятны некоторые особенности их транспорта. Например: отсутствие углов, подъёмы и спуски без лестничных проёмов. Отсутствие ступеней. Вместо ручек на люках, впадины округлой формы. Я привык, что на корабле нет ни одной кнопки, что спальные места округлые, что отсутствовала столовая и, привычный мне туалет. И свет был другим - приглушённым и мягким. Это, как попасть в другой мир. Я, даже, не мог взять с собой инструмент, который нашёл на корабле. Не предназначен он для рук рунгарцев.

Оружия я не нашёл. Скорее всего, Гатты, оставляя свой корабль, забрали всё, что смогли унести… А потом, растворились, погибли, исчезли... на этой планете. Оставив после себя, только маленькую, испуганную малышку гаттиху, с чёрной пелериной. Да и ту, я убил.

Надо уходить. Я чувствовал себя виноватым в гибели целого Рода. И никакие логически - обоснованные доказательства не смогли убрать грусть и боль в душе. Я достаточно узнал и хорошо отдохнул. Пора домой.

Была у меня одна крамольная и меркантильная мысль... Хотел я визор с собой забрать - мог бы кристаллы просматривать в пещере у Рек - Ки. Но не смог достать его из четырёхгранного столба, а ломать сам столб, отделять его от пола и тащить на себе. Нет уж. Потерплю пересказы Наставницы. Я ещё раз прошёлся по коридорам, прежде, чем покинуть корабль.

Входной люк со скрипом поднялся и застрял на полпути к к верхней точке открытия. Я нагнул голову и вышел наружу. Повернувшись к люку, вставил кулак в углубление и нажал. Тот мягко опустился. Солнце светило мне в спину, что спасло мою шкуру и жизнь. Краем глаза я заметил промелькнувшую тень на корпусе корабля.

И, вовремя. Я отпрянул и поднял правую руку к лицу, защищаясь от нападения. Мелкие зубы вцепились в широкий каменный браслет. Я успел отметить, что на меня напал Плоский Череп, как левая рука с мачете уже опускалась на головогрудь животного, разрубая его.

Я стряхнул с правой руки отрубленную голову, часть головогруди, быстро развернулся, прижавшись спиной к закрытому люку и резко погрустнел. Проблема оказалась сложнее, чем я мог себе представить. С соседней скалы спрыгивали, один за другим, Плоские Черепа и устремлялись к проходу, образованному при раскопках входного люка, окружая меня. Между нами лежал перерубленный труп хищника, который и сдерживал стаю. Несомненно, это была стая, особей двадцать, а то, и больше.

Мозг лихорадочно обрабатывал подкинутые моим богатым воображением картины предстоящего боя и ни один из ожидаемых результатов не радовал меня.

Вернуться в космический корабль Гаттов я не мог. Стоит повернуться к ним спиной... Мгновенно кинутся, порвут, даже люк не успеет открыться. Шрам на бедре, в месте укуса, заработанный ещё в первую нашу встречу, болезненно напомнил мне о возможностях этих не крупных, но смертельно опасных, особенно в стае, хищников.

Как же я так оплошал, а!? Размяк в корабле, почувствовал себя в безопасности. Привык, что пустыня безлюдна и, относительно, безопасна! Понадеялся на интуицию, что она предупредит! И теперь имею реальную возможность геройски погибнуть в неравном бою с какими - то Плоскими Черепами, слабыми по одиночке, но опасными только в стае!

Хищники, пока, не нападали, выжидали. Но я чувствовал, долго мы так стоять не будем. Выход у меня один - войти в состояние Перехода и порубить их всех. Так тому и быть, действую!

Я сделал обманчивое движение вперёд, выставив мачете. Звери отпрянули, а я выпрыгнул из ямы, в которой стоял и побежал вплотную с бортом корабля Гаттов налево. Вплотную с бортом, потому, что песок здесь, благодаря многолетнему старанию ветра и ежедневному перепаду температур, был утрамбован почти до состояния камня. А почему налево побежал? Не из вредности, а из - за положения Небесного Светила на небосклоне. Солнце было у меня за спиной, а стае, наоборот, светило в глаза, хоть какое, но преимущество в предстоящем бою...

Всё это время я пытался испугаться за целостность кисточки хвоста. Но желанного эффекта не достиг. Расслабленное проживание на корабле дало свои результаты: я не смог сразу войти в состояние Перехода.

Стая не ожидала такой наглости от потенциальной жертвы и, поэтому, не сразу кинулась за мной. Я думал, что выиграл время и увеличил расстояние между нами. Ан нет! Вскоре пришлось бежать по обычному песку - мои ноги вязли, а Плоские Черепа были легче и быстро сокращали расстояние.

Я безуспешно пытался войти в Переход. Страх за жизнь тормозил, мешал войти в боевой режим. Мне оставалось прилагать все силы, чтобы оторваться от стаи. Я заворачивал к реке, надеясь достичь её и переплыть на противоположный берег. Но, стая сразу разгадала моё намерение и гнала в пустыню. Я лихорадочно соображал - что делать?

Неожиданно, когти ног застучали по плотной поверхности: пустыня закончилась, и я бежал по камням. Мог снова ускориться, но не стал этого делать, выносливость не вечная. Мне было понятно, что, когда - то, но я остановлюсь. Или, стая догонит меня.

Я высоко подпрыгнул верх и провернулся в воздухе вокруг своей оси. Направив левую руку ладонью в сторону стаи, прокричал «ша» и вытолкнул из себя энергию в виде «волны страха». Несколько особей остановились: либо, «волна» подействовала, либо, удивились непонятным телодвижениям жертвы.

Похоже, я никого не испугал, а время потерял. Стая бежала за мной, уже, в нескольких шагах сзади. Я слышал их тяжёлое дыхание и чувствовал голодную ярость. Погоня давалась им нелегко!

В какой - то момент, почувствовал, что сейчас прыгнут на спину. Я резко повернулся, притормаживая, и поймал кончиком мачете шею первого прыгнувшего. И, снова, развернувшись, побежал вперёд. Но, время было потеряно. Пара, особенно прытких и быстрых Плоских Черепов, уже, обогнала меня. Я был зажат с двух сторон. Конечно, я ещё передвигался, уворачивался, прыгал и махал мачете. Впрочем, бесполезно. Звери прыгали по очереди, нападая на меня. Я отбивался, отступал, но понимал, что нахожусь в ловушке.

Я попытался вырваться, напав на ту часть стаи, где было больше животных - они перекрывали мне путь к реке! К сожалению, хищники не бросились врассыпную, а лишь чуть расступились перед моим бешено вращающимся мачете. Пропустили меня и, снова, бросились в погоню.

Я тяжело дышал, скорость бега упала. Космический корабль Гаттов давно скрылся за горизонтом. Я всё чаще и чаще оборачивался и, естественно, не заметил, как небольшой камень подвернулся под моей ногой, а я полетел вперёд. Успел подумать: сейчас распластаюсь по земле и вся стая кинется на меня! Прыгнут на спину, растерзают, разорвут...

Порвут на мелкие части всего, включая и мою чудесную кисточку на хвосте!

Я, ещё не достиг земли, как сильный ветер ударил мне в лицо. Течение времени замедлилось, и мир окрасился в серый цвет.

Первый толчок сердца.

Я перевернулся в полёте на сто восемьдесят градусов и срезал мачете первого Плоского Черепа, который, так неосторожно, первым прыгнул в сторону моей спины. Правой рукой я оттолкнул отделившуюся часть туши животного и откинул его в сторону.

Второй толчок.

Наконец, я приземлился на спину. Ещё несколько Плоских Черепов прыгнули в мою сторону и зависли надо мной. Они были слишком медлительны. Двоих я подрезал кончиком мачете по мягкой головогруди, а третьего, просто оттолкнул от себя.

Ещё один удар сердца.

Он полетел обратно, спиной вперёд и врезался в стаю, нарушая её строй и мешая отдельным особям прыгнуть на меня, всё ещё лежащего на земле.

Две окровавленные туши, ещё, не упали на меня, как я поднялся на ноги, вытащил нож и прыгнул в центр стаи.

Четвёртый удар сердца.

Движения Плоских Черепов были медленными, а их выпады просто не доходили до меня. Я резал, колол, бил ногами, выкидывал животных из стаи. Наступая, я смог достать до всех, ни один не ушёл. Наконец, я остановился. Увлёкся. Да, и, потерял счёт сокращениям сердца, кажется... Надо выходить. Я представил свою кисточку хвоста отрубленной. Попытался испугаться. Но, ничего не получилось. Запах крови, азарт битвы, ощущение победы и, как следствие, потеря контроля. Очередной удар сердца. Какой по счёту? Я испугался, по настоящему. Очень сильно! Схватился за кисточку хвоста и ... вернулся в нормальное состояние.

Последнее, что помню: полосатое солнце надо мной. Затем, я упал и потерял сознание.

Глава 22

22.

Кто - то мокрой и вонючей тряпкой тёр меня от живота к лицу. Раз за разом. Тряпка была жёсткой, и мне казалось, что она сдирает с меня кожу. Вонь била в нос, прочищая мозги. К тому же, мои ноги были придавлены чем - то тяжёлым и я не мог двигаться.

Пошевелив руками, хвала Звёздам, они были свободными, я попытался открыть глаза и не смог. Вонючая, липкая жидкость залепила их. Я потёр глаза руками и, наконец, увидел белый свет. Что - то большое, волосатое и рыжее склонилось надо мной и вылизывало меня.

- Рыжий, ты вернулся? - прохрипел пересохшей глоткой.

Большая голова нависла надо мной. Лиловый глаз с лениво прикрытым веком рассматривал меня.

- Неужели ты так вырос за время моего отсутствия? - обратился я к стоящему надо мной гигантскому Воуку.

Мощная голова повернулась другой стороной, и второй внимательный глаз цепко оглядел меня. Видимо, оценив моё состояние, как удовлетворительное, зверь чмокнул большой пастью и сполз с моих ног. Не обращая больше на меня внимание, Папаша - Воук (а это был, безусловно, именно он!) направился к поверженным Плоским Черепам. Выбрав самого вкусного, на его взгляд, он громко зачмокал, прикрыв глаза.

Я сел. Голова болела, кружилась. К горлу подступала тошнота, ощущалась слабость. Сидя, я осмотрел поле битвы. Порезал всю стаю. Даже того, последнего, который хотел убежать, я достал и покромсал на кусочки в азарте.

Огромное тело Папаши - Воука, закрывало часть битвы. Но и того, что я видел, было достаточно, чтобы гордиться собой.

Я достал хитиновую ёмкость с водой и выпил до последней капли. Наблюдая за чавкающим зверем, я полез в мешок за сухим мясом. Вяло жуя кусок, я думал о том, что надо возвращаться к реке. Мне нужна свежая рыба. С кровью, для восстановления. А так же, отлежаться, отоспаться и плотно кушать несколько дней. Но, сдвинуться с места я не мог. Просто, тупо сидел и жевал сухое мясо.

Наверно, пока Папаша - Воук будет чмокать свою еду, я могу побыть рядом с ним, в безопасности. Почему - то я был уверен, что его присутствие отпугнёт ненужных гостей.

Наступила ночь, настал день. Большой рыжий зверь ни на минуту не останавливался. Он всё ел и ел. Его громкое чмоканье я слышал, даже сквозь сон. Как пить дать, впрок наедается. Или, это от жадности: лопну, а всю стаю запихну в свой желудок!

Но, всё это было неважно. После второй ночи, проведённой в пустыне под чмоканье Папаши, я почувствовал себя лучше.

Намного лучше! Я был в состоянии двигаться дальше.

Ещё бы! Я съел почти весь запас мяса и выпил всю воду. Надо вставать и идти к реке.

Не без труда, но мне удалось подняться. Я посмотрел на мощную спину трудолюбивого зверя и сказал вслух:

- Благодарю тебя за помощь!

Чмоканье прекратилось. Воук повернул голову в мою сторону. Что он хотел сказать, я не знаю, но в голове появилась картинка - много убитых плоских черепов.

Он меня благодарил за непрекращающуюся трапезу!!

Значит, мы квиты! И я заковылял в сторону реки.

Убегал я от стаи быстро, а шёл - медленно, поэтому только, к вечеру добрался до воды. Не стал ловить рыбу и разводить костёр, а напился вдоволь, набрал все емкости и забился в кусты, забывшись тяжелым сном.

Утром я вылез из кустов и огляделся. Благодаря позавчерашней пробежке по пустыне от стаи хищников, я оказался намного ближе к к повороту реки, что вёл к Кораблю Кремов. По моим прикидкам, остался день пути до границы моего родного леса. Если, выйти рано утром, к вечеру доберусь до места, переправлюсь на противоположный берег и заночую. Добавить к этому три - четыре дня пути по границе леса до Рек - Ки и, я дома, в безопасности.

Наловив рыбы и разведя небольшой костерок, я весь день кушал и спал. И следующий день. И, ещё один... В последнюю ночь, перед тем, как покинуть уютное место на берегу, я, практически, не спал. Вспоминал обо всём, что произошло со мной за прошедшие дня путешествия.

Я был доволен тем, что выполнил задание и недоволен нападением стаи. Встречи с ней можно было избежать, включи я, заранее, интуицию и мысленно обследуй пространство около корабля Гаттов. Так нет же, расслабился, почувствовал себя в безопасности. Вспомнил отца и путешествие с ним, вспомнил свою спасательную капсулу. Я давно не чувствовал себя так защищено на этой планете.

И, дело не в Рек - Ке... Просто..., просто, я вернулся в свой обычный мир и космический корабль Гаттов только всколыхнул казалось бы, давно забытые, воспоминания.

Уже прошла половина ночи, наверное, а я, всё никак не мог встретиться со своим сном. Мысли перескочили на воспоминание о стае Плоских Черепов. Глупо было прыгать и пугать их «волной страха», когда не уверен, получится или нет. Я надеялся, что в экстремальной ситуации сработает. Видимо, это был не тот экстрим.

И, всё - таки, что я делаю не так с этой «волной»? Может, оставить тренировки, всё равно, моё тело не приспособлено к созданию «волны страха»?

Я перевернулся на другой бок. Может, уже встать и отправиться к повороту реки? Эта мысль мне показалась очень даже стоящей. Я моргнул глазами, переходя на картину энергетического мира. Сборы были короткими. И вот, я, уже иду вдоль кустов, которые отделяют меня от реки.

Полосатое солнце уходило к горизонту, когда я нашёл узкое место на реке, чтобы перебраться на противоположный берег. Заодно, и искупался. Решил не останавливаться у реки, а идти вдоль леса, и заночевать на каком - нибудь удобном дереве.

Мне везло, я никого не встретил. Ночью в лесу что - то шуршало, кричало, попискивало, но моя непутёвая интуиция молчала. Я заснул.

Солнце только показалось из - за горизонта, а я, уже, был в пути. Днём остановился только один раз: поесть и попить.

Я всё время шёл параллельно кромке леса. Мне казалось, что так безопаснее. Эту ночь, я тоже, решил провести на дереве. Но, не успел я залезть на подходящее, как из леса пахнуло таким приятным, ароматным и любимым запахом, что я понял - не устою, пойду и нарву моей любимой травки.

Я был уверен в себе. Эта часть леса, в моё последнее посещение не показалась мне опасной. Да, где - то тут, может, чуть дальше и глубже в лес, находятся иномирные, но до них далеко. Наверно, пол дня пути, от того места, где я находился. И, потом, не думаю, что иномирных привлекает какая - то пряная трава! Конечно, у меня были запасы, но я не мог устоять против искушения. По - быстрому, смотаюсь в лес, нарву, и, ещё до наступления темноты, буду спать на дереве.

Но, как я ошибался. Как сильно ошибался! Ничему меня жизнь не учит.

В лесу было сумрачно и подозрительно тихо. Шёл я на запах. С каждым шагом, как мне казалось, он усиливался. Я двигался, практически, с закрытыми глазами, не особо следя за тем, куда ступают мои ноги. И, естественно, споткнулся, упал, сильно ударившись о землю боком, и заскользил куда – то вниз. Двигался недолго. Остановил движение, упёршись ногами во что - то мягкое и волосатое. Оно заворочалось и мне в нос ударил, до боли знакомый и ненавистный запах.

Ещё не полностью осознав, с кем повстречался, я резко перевернулся на живот и, работая четырьмя конечностями, полез наверх. Волосатая масса подо мной рыкнула, и новая волна вонючего запаха достигла меня. Я рванул со всех ног! Сзади затрещали деревья. Оно, вновь, зарычало. Споткнувшись о лиану на земле, я перекувыркнулся и оказался повёрнутым лицом к тому существу, на которое съехал по неосторожности.

Это был… Я не верил своим глазам... Панцирный Нос! Но, не тот, которого я убил у траншеи, а другой, огромный, намного превосходящий размерами бывшего вора моей рыбы. Он выпрямился во весь рост. И, хотя он стоял в яме, головой доставал верхушек некоторых деревьев. Я вспомнил, что видел его, или, похожего на него, на той стороне леса, когда в первый раз путешествовал по реке на плоту.

Панцирный Нос шумно втянул воздух, глаза его округлились, если, могут округлиться его и без того круглые глаза на лысой панцирной голове. Он вскинул длинные лапы вверх и заревел. Зверь был огромен, страшен, волосат и вонюч. А я, скованный страхом, лежал на земле с открытым ртом.

Новый поток вонючего воздуха вернул мне способность двигаться. Я вскочил и резво побежал. Вперёд побежал. В лес. Глубже и дальше. Выбегать в пустыню, на открытое место было очень опасно. Там он телепортируется быстрее, чем я пот со лба вытру. В лесу же ему мешали деревья.

Я не заметил, как наступила ночь. Наверно, автоматически, переключился на энергетическое изображение. Панцирный Нос преследовал меня! За спиной трещали сломанные деревья. Зверь возмущённо рычал, размахивал лапами, убирая препятствия на своем пути. Я уже устал: бежать по лесу ночью, непростая задача. А бежать и думать - ещё сложнее! Я лихорадочно искал выход из нынешней ситуации. Даже если, ну представим, я войду в состояние Перехода, не факт, что смогу одолеть его. Может быть, мне удастся убежать далеко за восемь ударов сердца, но потом, вернувшись в нормальное состояние, буду подан разогретым этому вонючему хищнику. Ведь, он не остановится, пока меня не поймает! И, скажите мне, пожалуйста, кто в этом лесу сможет справиться с этой вонючей и волосатой животиной??

Эти мысли отвлекали меня от бега по ночному лесу. Поэтому, неудивительно, что я поскользнулся, упал на хвост и заскользил вниз, всё увеличивая скорость.

Я не сразу догадался, где оказался! Мокрые попа и хвост, прелая листва под ними, безжизненные деревья, что мелькали мимо меня. Проскочив первое, нежилое, строение иномирных, я вновь упал и чудом разминулся со вторым строением иномирных, проскользив мимо, лёжа на животе. Получилось оглянуться на ходу: Панцирный Нос был близко - он шёл по узкому оврагу, помогая себе передними лапами.

Не обратив внимание на первый домик иномирных, он наступил на него и тот, под тяжестью животного просел. Панцирный Нос утробно и зло взревел, освобождая свои нижние конечности, и быстрее зашагал в мою сторону.

Оставшийся отрезок пути до последнего, недостроенного, сооружения иномирных, я пролетел за мгновения, помогая себе руками. И, не смог затормозить. Врезавшись всем весом своего тела, я вскочил и полез на крышу куба, не тратя время на обход по стене оврага. Зацепившись за недостроенную крышу, я сорвался вниз и кубарем полетел в прелую листву, смешанную с песком и попал в ручеёк, текущий по дну оврага. Он помог мне заскользить дальше до лужи, наполненной глиной. Я въехал в прохладную воду. Меня накрыло с головой. Стена оврага остановила моё движение. Я забарахтался в луже, пытаясь встать на ноги, но дно было мягким, глинистым и я проваливался, раз за разом ныряя с головой. Подняв голову, увидел Панцирного Носа, поднимающегося на последний домик иномирных.

Он встал во весь рост. Его голова находилась так высоко, что мне пришлось запрокинуть собственную голову, чтобы рассмотреть морду животного, скрытую ветками мёртвых деревьев. Панцирный Нос увидев меня в тупике, погружённого по грудь в воду, резко вскинул волосатые и мощные лапы и радостно заревел.

- Ты бы себя ещё в грудь ударил, вонючка, - прошептал я сквозь зубы.

Но, деваться мне было некуда. Один его прыжок и он окажется рядом. Или телепортируется. Вытащит меня, мокрого и засунет в свою вонючую пасть! Как не хотелось умирать в желудке этого монстра!

Но, вдруг, рёв зверя изменился. Тональность. Я видел, что панцирный нос опустил голову, рассматривая нижние конечности. Следом за этим, он лапами начал соскрёбывать что - то с себя. Или отдирать что - то, невидимое мне.

Рёв прекратился, животное боролось молча. Я пристально вглядывался до боли в глазах. Какие - то серые линии с бордовыми искорками ползли от сооружения, на котором стоял Панцирный Нос, вверх, по его телу.

Я ахнул. Иномирные вышли на охоту! Их добычей оказался мой преследователь, гигантский Панцирный Нос.

Когда серо - бордовая масса облепила животное до пояса, тот жалобно заскулил, как щенок. Иномирные ползли вверх по его телу, покрывая каждый сантиметр и высасывая жизнь. Нижние конечности Панцирного Носа подломились, он начал оседать на сторону, всё ещё борясь с нечистью. Наконец, он упал на землю, и серая, подвижная масса накрыла его.

От страха за свою жизнь, я почти полностью погрузился в воду, оставив снаружи лишь глаза и нос. Я надеялся, что взвесь глины в воде будет естественной защитой от иномирных. Иногда, я полностью опускал голову под воду, чтобы защитный слой глины покрывал и голову и уши.

Мне никак не удавалось рассмотреть, какую форму имеют иномирные. Они копошились единой массой и их энергетические линии переплетались, бордовые искорки перемещались.

До самого утра продолжалось пиршество. Ночь начала сереть и, иномирные по - одиночке или небольшими группами, стали возвращаться в нору. Они сползали с туши Панцирного Носа. Точнее, с того, что от него осталось, и двигались по земле. Я несколько раз менял зрение, пока не рассмотрел их форму. Больше всего они походили на раздувшуюся тряпку, размером с меня (приблизительно). Тело не имело чёткой формы. Цвет варьировал от тёмно - серого до чёрного. Бордовые искорки, которые я заметил ранее, были рисунком на спине. Или на животе, с какой стороны посмотреть.

Уже совсем рассвело и я мог видеть нормальным зрением. Почти все особи вернулись в нору. От Панцирного Носа остался полусдутый волосатый мешок. Он возвышался над домиком иномирных.

Последний представитель племени не вернулся в нору, а лёг на крыше домика. Отдыхает? Сторожит? От кого? Кого им бояться?

Всё это время я сидел в луже воды, боясь пошевелиться. И сейчас, я не мог вылезти, потому что последний иномирный не спит в норе, а чего то ждёт.

Хвала всем Галактикам, что я не вылез, а терпеливо ждал!

Когда стало совсем светло в лесу, но лучи солнца ещё не могли доставать в глубь оврага, неожиданно, я услышал шаги. Крались. Не один. Скорее всего, двое. Я поднял глаза, осматривая верхние границы оврага. Так и есть, двое. Хитоносцы. Что они здесь делают в такую рань? Одного я сразу узнал - Шаман. Его не спутаешь ни с кем: золотые листочки поблёскивали на свету. Второй был меньше ростом, тоньше.

Пока они спускались по стене оврага, я смог рассмотреть спутника Шамана. Молодой хитоносец. Но, было в нём что – то необычное. Я, ещё раз осмотрел его. Хитиновая пластина на животе была ярко изумрудного цвета. Такую имел только Вождь в племени. Значит, это его родственник. Возможно, сын. Зачем Шаман провёл сына Вождя к иномирным?

Хитоносцы спустились к последнему сооружению и остановились. Шаман повернул голову в сторону молодого и что - то прострекотал. Я не понимал их речь, но сейчас и не надо было. Всё действо разворачивалось передо мной. Шаман отступил назад, а молодой воин сделал несколько осторожных шагов по направлению к домику. Он вытянул шею. Хотел рассмотреть иномирного? Шаман, за его спиной, резко выбросил руку с зажатым предметом в ней. Кажется, острым. Он резко ткнул молодого воина в поясницу. Послышался треск: то ли хитиновая пластина треснула, то ли сломался кончик острого ножа. Воин пошатнулся. Иномирная тварь, лежащая на крыше, резко поднялась, увеличилась в размерах и прыгнула на молодого хитоносца.

Тот не ожидал мгновенной атаки. Иномирный накрыл воина и облепил его. Тот, ещё барахтался, бился, но итог был очевиден. Шаман посмотрел на борющегося спутника, потом, развернулся и молча полез из оврага.

Когда лучи солнца начали пронизывать лес, иномирный сполз с хитоносца и медленно пополз в нору.

Сегодня племя иномирных не просто вкусно и сытно поело, оно обожралось. На сколько дней им хватит?

Зачем Шаман убил сына Вождя? Потеря тупоноса привела к потери его власти над племенем? Убил единственного наследника Вождя?

Какие политические интриги!

А я то, думал: ну, живёт племя, размножается, ягодами питается.

Прелесть! Они, ещё, и соображают что - то. За место под солнцем борются! Значит, не всё так просто...

Очень много вопросов без ответов. Я очень устал. И морально и физически. Надо выбираться. Я не знаю, может, иномирные каждую ночь выходят на охоту? Следующей жертвой могу стать я.

Дождавшись, когда солнце поднялось достаточно, чтобы осветить овраг до самого дна, я осторожно вылез из лужи, весь покрытый глиной. Это ничего, потом, в реке обмоюсь.

В этот раз у меня не получилось посетить спасательную капсулу. Я бежал в пещеру к Наставнице. И, меня не беспокоила засохшая глина. Я не чувствовал ни голода ни жажды.

Забежав в пещеру, я только и смог прошептать пересохшими губами:

- Рек - Ка, планета в опасности!!!

Она, видимо, что – то почувствовала в моём голосе потому что, отбросив свою привычную язвительность, произнесла:

- Рассказывай!

И я рассказал всё. И про Роом под водой и про космический корабль Гаттов, о нападении стаи Плоских Черепов и моей эпической победе над ними и, про гигантского Панцирного Носа и про иномирных.

Она долго молчала. Очень долго. Я успел сходить к реке, смыть глину, наловить свежей рыбы, проспать всю ночь, встретиться с Рыжим.

На мои вопросы она не отвечала. Но я знал, она думает. Планета в опасности, это не шутка! Нужно что - то делать! Как - бы ошибки не совершить!

Рыжему я попытался рассказать о своей встрече с Папашей воуков. Точнее, я смотрел ему в глаза и рисовал картины встречи. Он всё понимал! А, когда, я показал, сколько еды оставил большому воуку, он радостно зачмокал, как будто сам набивал желудок мясом плоских черепов.

- Сначала источник, потом следствие, - неожиданно произнесла Наставница.

- Чтооо? - не понял я.

- Первое - уничтожить космический корабль иномирных.

- Второе - убить всех иномирных, которые вышли за пределы корабля, - пояснила она.

Я всё понял. Но как это сделать? Разрезать корабль иномирных на куски? Мне не справиться! Выйти против племени врагов с мачете и ножом? Короче, запугать своим воинственным видом. Даже, состояние Перехода не гарантирует победу. Как их уничтожить? Как вывести заразу?

- Огонь, - сказала Рек - Ка, верно прочитав мои мысли.

- Что - огонь? Спалить лес? Они переберутся в другое место. Хоть один, да, спрячется, - вздохнув, ответил я.

- Огонь убивает любую заразу и гадость! Любую жизнь! - упрямо повторила Наставница.

- Мне с факелом против них сражаться? - крикнул я раздражённо: - Вдруг я и всех Кремов на планете убью огнём?

- Такой высокой температуры тебе на добиться, так что, за Кремов не беспокойся, - терпеливо объяснила Рек - Ка.

- Дай, хоть, намёк, что я должен сделать!

- Подумать! - почти закричала Наставница: - Что ты сопли распустил, по лицу размазал и глотаешь их! Думай!

Легко сказать - думай! Ну, сижу, думаю. Может, на спасательной капсуле подняться и залить их огнём? Ну да, подожжённые брёвна сбрасывать... И капсулу не поднять, приборная панель смята. Думаю ещё. Обложить их домик ветками? Да нет, тут брёвна нужны! И поджечь? Дыма наглотаются в своей норе и вылезут искать того шутника. То есть, меня. Я, вдруг, понял, что ничего о них не знаю. Практически! И теоретически! А они, умные, на космическом корабле прилетели!

Вдруг, не они построили этот корабль. Кто - то, никому не известный, отправил их на эту планету с одному ему известной целью? А, если они прилетели из параллельного мира? Сколько вопросов и ни одного вразумительного ответа!? Всё покрыто мраком!

Интересно, но, похоже, что Шаман смог с ними договориться. Иномирный слопал сына Вождя, а Шамана отпустил. Значит, смогли, как - то договорились и остались при своих интересах!? Иномирным и политические интриги знакомы. Мда… Волосы дыбом по всему телу становятся!

Как всё сложно! Это не костёр на берегу разжечь...

Какая - то смутная мысль билась в голове, я даже, вспотел! Костёр... берег реки… . Нет, не так. Ещё раз. Костёр, река. Мысль стала принимать форму. Попробую ещё раз: костёр, подразумевается, огонь. Река - имеется, в виду, вода. Мне показалось, что интуиция улыбнулась и радостно закивала головой.

Огонь и вода! Вот, что может победить иномирное племя! Но как их соединить? Вода потушит огонь... Неожиданно, мои мысли прервала Рек - Ка:

- Эрдальто, помнишь, ты приносил мне сообщение от Раха и Роха?

Ещё бы я не помнил! Братья Кремы остались в моей душе навсегда! На века!

- Да, и что?

- Отнести сообщение нашему космическому кораблю ты сможешь?

- У него есть почтовый ящик для писем? - удивился я.

Наставница вздохнула:

- Нет, просто приложишь к стене корабля тот камушек, что я тебе дам. Сделаешь?

- А я его дотащу, твоё послание?

- Ты шутишь!? Моё послание не займёт много места, - сказала Хозяйка Пещеры.

- Отнесу, конечно. Садись и начинай писать! А я, пока, подумаю, как спасти вашу планету! - вздёрнул я нос.

- О потолок нос не поцарапай! - засмеялась Рек - Ка.

Мыли о соединении огня и воды мучили меня несколько дней. Между этими думами, я занимался заготовкой рыбы, спал, ел, тренировался с «волной страха».

Не хотели объединяться огонь и вода! Никак не хотели!!

Я сидел на берегу реки и болтал ногами в воде. Кто - то кричал мне с противоположного берега. Река была широкой, и я не сразу разобрал слова:

- Ноги вытащи из воды! Быстрее, оно приближается!

Не вытаскивая ног, я рассматривал кричащего. Это был Сепулько Бронзоволицый.

- Не тяни!! Вытаскивай Ноги!- кричал он и махал руками,- Посмотри туда! Он показывал за мою спину. Тыкал пальцем в небо. Я обернулся. На меня летел космический корабль иномирных. Он был не очень большим. Не таким, как в реальности. Но во сне всё происходит иначе.

Космический корабль, возможно, потерял управление. Он кувыркался в воздухе и был объят голубоватым свечением. Мысленно проследив его полёт, я понял, что корабль упадёт в реку. Быстро вытащив ноги из воды, поднялся. Космический корабль врезался в воду. Тонны воды и пара взметнулись в воздух. Вспышка.

И я проснулся. Резко повернулся на лежаке и что – то твёрдое и небольшое, задев рукой, сбросил на пол. Свесив голову с лежака, нашёл небольшой овальный камень, не больше моей ладони.

Повертел его в руке и хотел положить на место. Это что, с Рек - Ки перхоть от старости сыпется? Каменная перхоть? А какая она должна быть у Кремов? Но, спросить не успел, меня опередила Наставница:

- Это письмо для Космического Корабля.

Да, действительно, почему бы не письмо?

Итак, сегодня иду к кораблю Кремов, заодно, и капсулу свою проверю.

- Ответ от вашего корабля будет? - спросил я.

- Сам поймёшь, - как - то туманно ответила Наставница.

Ну, сам, так сам, как скажете.

Сборы были недолгими. Перед самым выходом из пещеры, я присел перед Рыжим, который внимательно следил за моими передвижениями.

- Ты пойдёшь со мной в лес? - спросил я, глядя ему в глаза.

В этот момент я мысленно рисовал мой маршрут до Космического корабля Кремов и к спасательной капсуле. Воук встрепенулся, поймав моё мысленное сообщение. Наверное, если бы мог, то и головой закивал.

- Значит, идёшь! - я был доволен. Вдвоём веселее.

Продолжение - следует!

Ссылка на первую книгу серии: https://author.today/work/78924

Ссылка на третью книгу серии https://author.today/work/123694