Приключения Джеймса Мелингтона

Пролог: «История о отважном пирате»

В дальние времена морей и опасных приключений, за границей территории империи Восьмистейн, рассекал водную гладь отважный и харизматичный капитан пиратского судна «Лучезарный дракон». Молодой храбрый и решительный человек по имени Джеймс, светловолосый довольно мускулистый мужчина. В таком возрасте, но уже прославился среди других пиратов и мореплавателей. О его прошлом было мало известно, ввиду недостатков информации, так как капитан пиратов старался заметать свои следы, чтобы никто не помешал осуществить его планы.

«Лучезарный дракон» - величественный корабль, имеющей формат фрегата, на его носу сиял таран похожий на голову морского бога-дракона, в глазницах которого вставлены ярко-сверкающие сапфиры, вселяющие страх на людей.

На этом великолепном судне Джеймс и его команда путешествовали по всему миру, охотясь на добычу и захватывая другие корабли. Но капитан знал, что настоящее богатство бывает не только в золоте и драгоценностях.

Его настоящая цель заключалась в поиске места, точнее острова для создания пристанища для «свободных».

Так как большинство прибрежных вод принадлежали Торговому конгломерату, ведущие политику нейтралитета в отношении империи, королевства Бестрон, теократической республики Люксим, которые объявили награду за голову капитана «Лучезарного дракона». Торговцы заключили впоследствии сделку с Джеймсом, которая дозволяла судну прибывать в порты и пользоваться услугами. Взамен же Конгломерат потребовал не трогать судна под их флагами.

Так однажды в погоне за торговой бригантиной Джеймс и команда заплыли на территорию Забытых душ, но ставки были высоки. Из густого тумана показались два имперских галеона, которые начали обстрел «Лучезарного дракона». Джеймсу пришло осознание, что они в ловушке, он знал по рассказам других мореплавателей, что в данном районе образовался недавно разлом, влияющий на навигацию. Придя в себя, когда его тряс боцман, собравшись с мыслями было решено дать им бой. При сложности ведения сражения, капитан проявлял свою храбрость и умение руководить, вдохновляя своих товарищей, чтобы они не потеряли надежду.

Битва была жестокой, но благодаря отваге и слаженной работе команды "Лучезарный дракон" одержал победу. Судно было потрепано, поискав примерные ориентиры, Джеймс увидел тусклый луч света в густом тумане. Капитан встал у штурвала и повел корабль в бухту.

Подбираясь ближе к небольшому утесу, он увидел пришвартованное маленькое судно с синими парусами. Фрегат, ловко маневрируя между скалистых берегов, приплыл на остров. Спустившись на берег, он принялся за осмотр шлюпки. Почувствовав опасность, Джеймс достал свои две сабли и принял боевую стойку. На палубе маленького судна показался человек в темно-синем потрепанном балахоне, протянул правую руку перед собой. Капитан напрягся, когда увидел, как из его ладони образовалась ледяная глыба, принявшую форму меча. Человек направил оружие на Джеймса и сказал ему: «Не подходи, иначе…»

«Знакомство на острове Шэй. Часть 1»

Человек, направляя ледяной меч в сторону светловолосого мужчины, пригрозил: «Не подходи, иначе битва будет неизбежной!»

Капитан пиратского судна стоял в боевой стойке на деревянной платформе, которая связывала маленькое судно и берег острова. Джеймс сделал шаг и спросил у неизвестного: «Ха…Кто ты такой?»

Человек насторожился и задал встречный вопрос: «Как я погляжу вы местные?»

Джеймс с ухмылкой на лице сказал: «Смотря о каких местных ты спрашиваешь, если ты о тех с тонущего корабля, то они уже не в этом мире».

Фигура опустила ледяной меч, оперившись на него, промолвила: «Я бежал настолько далеко, насколько мне хватило сил. Это было трудно» — и облокотилась на мачту своего судна, медленно соскользнула на палубу.

Капитан, перебивая изнеможденного рассказчика, подметил: «Хах, на твоем месте я не стал бы тратить в пустую силы».

Человек продолжил: «Была яркая вспышка, и мне довелось очутиться на корабле, который я повел в эту бухту, чтобы укрыться от надвигающейся грозы. Я уже здесь 4-ый день и пытаюсь понять, что это за место? Вы уж извините, что направил на вас оружие, думал, что вновь пришли эти нелицеприятные господа, нарекающие себя «Имперскими владыками морей!» Честно, я немного устал, и не сочтите за нахальство, у вас не будет с собой повязок и чего-то спиртосодержащего?»

«Ох, забыл представится, мое имя Февраль, а вас как назы…» —не успел неизвестный договорить, как свесил голову вниз, потеряв сознание от истощения сил.

Послышался треск, Джеймс удивленно посмотрел на меч, созданный из глыбы льда, который распался на кусочки.

Капитан судна перевел взгляд на незнакомца, подошел к его телу. Осмотрел на наличие ранений и ушибов. Оказалось, что у человека на правом боку есть в одежде прорезь, сделанная лезвием. Джеймс решил рассмотреть место пореза, ладонью левой руки провел по ране, удивляясь тому, что кожа в данной области была довольно холодной на ощупь. Взял незнакомца, что представился Февралем, на руки, слез на берег острова, неся тело на борт своего корабля.

Взойдя на палубу «Лучезарный дракон», капитан подозвал целительницу Марию с собой, сказав: «Этому молодому человеку нужна помощь, идем со мной». Девушка проследовала за Джеймсом в его каюту. Светловолосый мужчина положил парня на матрас. По указанию целительницы, снял с незнакомца синий балахон, под которым была темная блузка с рваным резом на правом боку, было принято совместное решение снять всю одежду, чтобы был шире обзор. Под потрепанной тканью скрывалось слегка подкаченное тело, но взгляд Джеймса был обращен на левую руку, которая была по локоть черная.

Мария присела на колени, положила ладони на место ранения, начала читать заклинание: «Да будет воля Дракона-света Элиора, даруй своей послушнице силу для исцеления нуждающегося». Появился мерцающий свет, который покрыл рану незнакомца, и спустя некоторое время исчез.

На теле ни следа от раны. Девушка встала, Джеймс поблагодарил Марию, и отправил к своей подруге Анне, помогать другим членам команды, что пострадали в стычке.

Капитан сел на деревянное кресло с позолоченными вставками за массивный стол из железной древесины. Джеймс достал бутылочку рома марки «Мелингтон», вытащив пробку, он вспомнил о своем пути к жизни свободного и вольного пирата…

«Знакомство на острове Шэй. Часть 2»

В голове Джеймса пролетали воспоминания с каждым глотком рома. Он начал говорить вслух, держась за голову: «Мелингтон, ха-ха, как там мой отец? — осмотрел бутылку, продолжая распивать содержимое. — Ведь и я раньше носил эту фамилию». Кинул взгляд на всю роскошь, которая стояла в каюте.

Пока капитан пил премиальный алкоголь, в дверь постучали. «Кого там принесло? Войдите!» — прокричал он. В каюту зашел Квартирмейстер Мейсон и сходу сказал: «Капитан, мы разведали окрестности, были найдены материалы для починки корабля, в бухте мы создали временный опорный пункт».

«Это же хорошо, — заявляет Джеймс. — Прикажи остальным, что мы создаем здесь нашу базу, туман покрывает эту территорию хорошо, в пещере скалы большое пространство для двух кораблей».

Мейсон отвечает: «Есть Капитан, но мы нашли еще кое-что странное…» Квартирмейстер замешкался. Джеймс встал с кресла, подошел к нему, и с грозным взглядом сказал: «Черт, ром закончился, че там произошло? Ладно, пошли посмотрим».

Они слезли с корабля и отправились по указанию. По прибытии Джеймс увидел огромные ледяные глыбы, торчащие из земли, которые за это время слегка подтаяли. На песке лежали тела в одежде имперских воинов.

«Э-э-э, подобного я еще не видывал, будто прошелся дракон, но видимо это сделал наш незнакомец, — произнес капитан. — Что было бы, если я вступил с ним в битву?»

Мейсон подметил: «Джеймс, мы могли бы снять с этих тел одежду и использовать в плане диверсионных отрядов, которые будут патрулировать прибрежные водные просторы и дезориентировать имперские суда». Впрочем, вариант был хорошим, но была одна загвоздка. Джеймс вспомнил, что они упустили торговое судно Восьмистейна.

«Вряд ли мы сможем их использовать, — сказал капитан. — Скажи офицерам, чтобы они отобрали матросов, пусть они пустят их одежду на тряпки, латы и оружие на склад». Они развернулись и пошли обратно на борт корабля.

Джеймс взял новую бутылочку, сел возле кровати, открыл ром, отпил глоток. «Эх, каждый раз, когда смотрю на эту этикетку, я вспоминаю своего отца, наш дом и поля, засеянные пшеницей и ячменем. Самым главным достоянием семьи была тростниковая плантация, рядом с ней было здание, в котором производился ром и виски. Отец любил свое дело, ему приносило нескончаемое удовольствие изготавливать алкоголь. Я же помогал ему, но самое интересное было, когда мы ездили в города Торгового конгломерата. Мы запрягали лошадьми около 5-ти повозок с ячменем, ромом и виски. Отец знал секрет, как пройти границу, потому что империя взымала большие пошлины. Да и у него был свой человек. И так продолжалось на протяжении лет 10-ти, пока я не встретил её. Когда мне было 15 лет, мы отправились впервые в порт. По приезду мы остановились в одноименном трактире-гостинице «Веселый угорь», который принадлежал моему дяде. Брат отца имел скидку на покупку золотого рома. Ведь только в этом заведении могли мирно ютиться богатые мореплаватели, пираты и просто люди. На территории трактира было всего три правила: свобода, веселье, и без драк». Джеймс с закрытыми глазами растягивал бутылочку серебряного рома.

«Ну ты чего остановился, продолжай свою историю», — сказал хрипло Февраль.

«О, ты уже проснулся?» — пьяный капитан открыл глаза и посмотрел на паренька в маске, которая закрывала все лицо.

«Я проснулся к твоему приходу, решил не пугать, лежал и слушал, давненько я так спокойно не спал, — вполголоса ответил Февраль. — Вы уже видели на пляже те глыбы?»

«Ага, и тех, кого они проткнули», — ответил Джеймс, взбалтывая бутылочку рома.

Парень в маске медленно поднял торс, поставил ноги на пол, протяну руку, сказал: «Что ж, приятно познакомиться, мистер Мелингтон!»

«Ух… Опустим формальности можно просто, Джеймс, — протянул руку в ответ и пожал её. — Тогда я продолжаю историю?»

Февраль, осматривая рану, ответил: «Да, продолжайте, капитан, и можете заодно рассказать все что знаете об этом мире».

«Итак, я вышел из трактира и побрел в сторону порта. Выйдя на перрон, увидел её, свою нынешнюю любовь и страсть. Она очаровала меня. Необъятная вода, её бесконечные просторы манили меня. Такая красота так и осталась в моем сердце. Кричали чайки. Стояло много пришвартованных кораблей. Большие и обширные судна, маленькие, но просторные бригантины. И тогда я почувствовал себя свободным, вдыхая морской бриз…» — продолжил рассказ Джеймс.

Резко послышался звук выстрелов. В каюту ворвался Мейсон со словами: «Капитан! Нападение!»

Джеймс резко поднялся, Февраль, пошатываясь, медленно встал.

«Ух, как все бесит, голова аж раскалывается!» — сказал паренёк в маске. «Указания, Капитан?» — спросили в голос 4 офицера, прибежавшие следом за квартирмейстером.

«Приготовиться к обороне, мы в невыгодном положении, кто могут биться — на передовую, раненых укрыть в опорном пункте, — крикнул Джеймс. — Остальные в бой. За свободу и славу!»

Мейсон и офицеры: «Так точно капитан!»

Джеймс вышел из каюты, и увидел, как на берег высадились солдаты империи, а судна пытались обстрелять «Лучезарный дракон». Февраль вышел вместе с ним на палубу.

«Черт, там же мои вещи!» — парень в маске посмотрел на свой побитый от ядер кораблик. Он ринулся к нему, спрыгнув с палубы. Забрался во внутрь, взял сумку. Ядро снова прилетело в борт, палубу тряхнуло. Февраль вылез на берег с сумкой.

Матросы, которые восстановились после сражения, снова вступили в бой с имперскими силами. Джеймс в первых рядах во всю орудовал своими саблями. Вдруг, солдаты отошли, в центр поля битвы вышел 4-ый генерал Восьмистейна. Джеймс почувствовал надвигающуюся опасность, принял боевую стойку и сказал команде отойти. Это была девушка, яркие рыжие волосы и зелёные глаза.

«Кого же я настигла, самого Капитана «Лучезарный Дракон», — с усмешкой сказала девушка. — Ой, прости, прости, в наших кругах, ты отпрыск той шл***, которая сбежала с твоим отцом. Как там тебя звали? Ах, точно, Джеймс Бенедикт Мелингтон, внебрачный ребёнок семьи. Как прискорбно, ха-ха, твой папочка не рассказывал тебе о матери?»

Светловолосый мужчина стоял в ступоре, обдумывая то, чего не знал, ведь он не говорил ней никогда. Будучи ребенком, расспрашивая, отец увиливал от ответа, часто переводя тему. Февраль подошёл к Джеймсу, положил ладонь на плечо и сказал: «Друг мой, прошлое есть прошлое, думай о настоящем, ведь твоя жизнь сейчас лучше и прекраснее».

«Ой, как дети малые, хватит распускать нюни. Этому светлому красавчику конец, а тебя мы забираем в плен», — сказала девушка, вытащив из ножен рапиру.

Как только Февраль услышал слово "плен" его охватило чувство смятения. Связано это было с его Темницей, в которой он пробыл на протяжении десятка лет без возможности выйти на свет.

«Назови свое имя!» — слова были адресованы девушке.

«Перед вашим концом я представлюсь, меня нарекают «Владычица вод морских», а зовут меня Элеонора Бенедикт фон Эрилберг» — сказал 4-ый генерал.

«Чего???» — Оба удивленной интонаций вопросительно воскликнули...

«Бой на острове Шэй. Часть 3»

Пират и странник, пребывая в легком шоке, стояли как вкопанные в песок. Девушка, не теряя драгоценных секунд, сделала мощный выпад, сфокусировав острие рапиры на светловолосом парне. Февраль, почувствовав опасность, взмахнул рукой в сторону противника, и в мгновение ока образовались направленные ледяные шипы, появляющиеся из поверхности песка. Элеонора в миг увидела глыбы и уклонилась в сторону. Продолжая наступление, она разбивала их как стекло. Февраль в панике окружил себя и Джеймса плотным слоем щита из льда. Девушка удивленно посмотрела на шарик, размышляя как его разбить, так как обычными ударами его не повредить.

Внутри сферы Февраль резко пал на колени, отдышавшись от паники, из его пасти начала идти темная вязкая кровь. Она была не видна на маске, но капли жидкости смешались крупинками песка.

«Кхе-кхе, я не до конца, однако восстановился, кхе-кхе», — хрипло, откашливаясь, сказал черноволосый парень.

Джеймс очнулся от размышлений о своем прошлом. Посмотрел на Февраля, из маски которого подтекала кровь. Помог ему подняться. Сфера треснула. Элеонора нашла способ расколоть орешек. Она ударяла в одну точку с каждым взмахом.

«Раздуплись, черт возьми, щит долго не продержится! — охрипши от слабости, крикнул Февраль Джеймсу. — Скоро она пробьет оборону и нам хана!»

«Каков наш план?» — спросил светловолосый пират.

«Хмм… Слушай сюда… — начал говорить Февраль, как вдруг перешел на шепот. — Мы используем момент неожиданности, как только расколется сфера, доставай оружие и вступай в бой с ней. Выиграй мне время для заклинания».

Образовалась большая трещина, кусочки начали отпадать, через которые пробивались яркие лучи солнца.

«Что там, уже смирились со своей участью?» — насмешливо и язвительно произнесла Элеонора.

Сфера раскололась, в миг удар рапиры был отражен лезвием одной из сабель. Джеймс выскочил, размахивая ими так, что траектория мечей создавала в воздухе двойную восьмерку, позволяющую вести наступательный бой. Плавные движения рук, будто человек и сабли сливались в единое целое, достигая баланса веса, длины и мастерства. Пират оттеснил генерала подальше от заклинателя.

Февраль сел на песок, создал платформу из льда для проведения ритуала. Собрав несколько капель своей крови на пальцах правой руки, расчертил круг на поверхности. Февраль вытащил флакон с неизвестной черной жидкостью. Так как парень обладал навыком к невербальному чтению заклинаний, он открыл бутылочку. Круг из его крови начал формировать темные ледяные розы. Февраль выпил флакон с жидкостью, стоя на платформе, цветы завяли, начали сгущаться тучи над островом. В тот момент Элеонора успешно парировала атаки Джеймса и уклонялось, разрывая дистанцию между ними. Когда она была на приемлемом расстоянии, сгруппировавшись для единственного и точного выпада, вокруг нее образовалось свечение темно-бордового цвета.

Джеймс вопросительно крикнул: «Когда там твоего заклинание будет готово?»

Февраль проигнорировал пирата, так как был поглощен вихрем энергии, образованном из кусочков льда и клубов тьмы. С небес спустился снежный столб, как падение метеорита, накрывший полностью странника. После этого, частицы рассеялись и на месте парня образовалась черная сфера.

Элеонора, заметив необъяснимое явление, усилив с помощью энергии свои ноги, использовала физическую формацию «Стремительная рапира» и пролетела мимо капитана пиратов, посчитав, что нужно первым устранить заклинателя. Джеймс не успел моргнуть глазом, как острие вонзилось в неизвестную субстанцию, похожую на очень плотный туман. Когда процесс трансформации был завершен, вокруг сферы прошелся импульс, который откинул Элеонору к своему кораблю. Джеймса сбило с ног, и он упал на песок. Черный туман рассеялся.

Тело парня в маске было полностью черным, он поднял взгляд, где были видны лишь две яркие голубые точки. Элеонора и Джеймс почувствовали мощные выбросы энергии. Девушка медленно встала и ринулась бой. Темное существо резко сократило дистанции между ними. Из рук из глыб черного льда образовались мечи. Элеонора попыталась парировать атаку, но не могла уследить за траекторией лезвия. Использовав энергию, она покрыла свое тело проекций щита. Размах правой руки был настолько сильным, что лезвие начало прорезать ее оборону, как нож масло. В итоге человеку с ярко-голубыми глазами удалось пробить проекцию и ранить генерала в правый бок. Элеонора из последних сил нанесла колющий удар в грудь, но обомлела, когда ее рапира развалила на кусочки. Смыкающими от бессилия глазами увидела, что в точке удара образовалась своеобразная броня из темного льда. Черное человекоподобное существо встало над телом, лежащим у его ног, и собиралось добить девушку, но резко упало. Тьма рассеялась, и бой был завершен.

Джеймс поднялся, отряхнув свои ноги, он увидел свою команду, которая лежала без сознания. По другую сторону были отключившиеся солдаты империи и их матросы. Джеймс подбежал к Февралю, осмотрел его, после взобрался на корабль, взял моток веревки. Спустился обратно вниз и связал генерала армии империи Восьмистейна. Потащив ее как груз, он поднял паренька, водрузив на плечо, понес их к бухте. По прибытию, Джеймс приказал Мейсону и Марии отвести Февраля в его каюту и оказать помощь. Сам же снял с бессознательного тела Элеоноры адмиральский мундир, привязав ее к матче.

«Ух… Сегодня был тяжелый бой, пойду-ка я выпью», — сказал Джеймс и пошел за бутылочкой рома.

«Путешествие на Вайштран. Часть 4»

Прошло 4 дня. Февраль тихо восстанавливался после боя. Светловолосый парень сидел, потягивая бутылочку рома. И только один Мейсон руководил командой, превращая остров в морскую крепость. Для это 50 матросов, которые в прошлом имели разнообразные профессии, хватало с лихвой.

Доносились крики со стороны палубы, это был пленный генерал, привязанный к мачте судна. «Империя вас на куски порвет! — громким голос говорила Элеонора. — Меня освободят, а вас уничтожат, немытые ублюдки!»

Февраль ворочался, Джеймс прикоснулся к нему: «Хей, что с тобой?»

Парень к маске встал спросонья, поплелся в сторону звука. Вышел на палубу, подошел к источнику крика.

«Уйди от меня, урод!» — заорала Элеонора.

«Завались, мразь! Мешаешь спать!» — грозно сказал Февраль. Сорвав с рук лоскуты ткани, следом завернув в самодельный кляп, надавил на точки челюсти, чтобы раскрыть. Вставил его в рот женщины.

«Мммм! Мх!» — замычала Элеонора.

«Весело, конечно, ты ее заткнул», — подойдя, сказал Джеймс с бутылкой рома.

«Отстань, я спать хочу, пленница мешала, — ответил Февраль, уходя обратно в каюту. — А тебе кажется хватит пить ром, тем более надо пополнить запасы и что-то сделать с этим живым грузом!»

«Мы скоро поплывем в порт Торгового конгломерата!» —сказал Джеймс, проведя ладонью по щеке адмирала Восьмистейна. Та в ответ начала барахтаться и вырываться.

Февраль ушел в каюту, лег на кровать. Закрыл глаза и через 7 секунд пустился в мир грез.

На корабль пришел Мейсон с отчетом: «Капитан, нам нужно набрать кузнецов, так как после стычки, наше оружие в плачевном состоянии. Остров богат на строительные материалы, вот только у нас почти нет инструментов. Также надо пополнить запасы. По состоянию судна, у нас пробита корма и сломано несколько орудий. Нам надо отправляться в порт, для продажи награбленного».

«Да, собирай человек двадцать и грузите ресурсы на корабль, меняйте пиратский флаг на торгового конгломерата! Также скажи офицерам, чтобы они решили, кто останется для управления.» — приказал Джеймс Мейсону. Квартирмейстер ушел.

Через некоторое время «Лучезарный дракон», в трюме которого лежали все награбленные вещи, отплыл в сторону континента Вайштран. К тому времени туман рассеялся, как оказалось остров был окружен рифами. Судно, маневрируя между опасными скалами, вышло в свободные воды.

Чтобы не привлекать внимание пленницу привели в капитанскую каюту, посадили в кресло напротив кровати, привязав ее запястья и ноги к стулу из красной древесины. Сняли кляп, она начала кричать. Офицеры увидели, как парень в маске перевернулся на другой бок, испугавшись, быстро ушли.

«ВАМ ВСЕ КОНЕЦ!» — кричала Элеонора.

Джеймс стоял на мостике, смотрел в подзорную трубу, рассматривая близлежащие территории.

Мальчик лет 15-ти за штурвалом корабля окликнул его, спросив о том, что не опасно ли оставлять адмирала в капитанской каюте.

Капитан, усмехаясь, ответил: «Джек, там есть один раздражительный пассажир, он сможет ее утихомирить. Надеюсь, он ее не убьет».

Февраль проснулся: «Я почти достиг ее, но опять кто-то кричит».

Парень оглядел комнату, но взор резко переключился на женщину. Заспанными глаза парень потянулся правой рукой к лицу, снял маску.

«Фух, устал носить маску бога смерти, — сказал Февраль спросонья. — Кстати классный артефакт, куда лучше, чем камни в глазницах того деревянного дракона. Вы, наверное, в шоке, но я скажу, что маска имеет свойство скрывать ауру или магические следы. Жаль, что не помогает в контроле божественных сил. Как ваше настроение, Элеонора?»

Парень поднял голову, посмотрев в немое лицо женщины. Встал с кровати, подошел к ней и сказал: «Вы так молоды, миледи, а уже адмирал флота!»

«Не трогай меня, урод!» — закричала женщина.

Февраль провел ладонью по ее шее: «Тише, вы так милы моему взору, что марать руки так жаль. Вот только как вам удалось сохранить такую гладкую кожу, будучи вечно на корабле?»

Элеонора повернула голову в сторону руки и укусила его.

«Странные у вас, конечно, пытки…» — сказала нахмурено женщина.

«Разве мы вас пытаем? Относимся к вам с почтением, не избиваем и не насилуем. Не хотите вкусить напиток, у меня есть немного…» — томно говорит парень с черными волосами, пытаясь разговорить женщину.

«Отравить меня вздумал?» — воскликнула Элеонора.

«Что вы такое говорите? Я лишь предлагаю временное перемирие, чтобы насладиться вкусом напитка и побеседовать. Вам не стоит бояться, отвечу на любые ваши вопросы, а вы ответите мне: зачем вы решили меня пленить?», — спокойно отвечает Февраль, доставая из сумки бутылочку с золотистым содержимым.

Обошел женщину со спины, поднапрягся и поднял ее со стулом. Переставил ближе к столу.

«Ммм, вы настолько сильны, хотя по вам не видно, тело довольно хилое для мечника!» —подметила Элеонора.

Она увидела, как из ладоней парня появились две ледяные глыбы, которые постепенно превращались из кусков замерзшей воды в два граненых стакана. Он поставил их и бутылку на стол.

«Простите, миледи, но я не могу вас развязать в целях безопасности, поэтому я в ваш стакан положу специальное приспособление», — сообщил парень, разливая напиток по емкостям.

Февраль вытащил из сумки трубочку, положил в стакан Элеоноры. Взял красивый узорчатый бокал и поднес его к ее губам.

«Мне пить через эту соломинку?» — спросила женщина.

«Конечно, миледи, попробуйте сей напиток», — ответил парень.

Элеонора прикоснулась губами к трубочке, втягивая воздух, начала пить и удивилась богатому сочетанию вкуса. Сладость фруктов и терпкость ее раззадорила. Она осушила стакан.

«Что это за напиток?» — интересуется женщина.

«Специальный алкогольный коктейль, который мне удалось приготовить, будучи в путешествии», — отметил Февраль.

«Алкогольный? — спросила резко опьяневшая женщина. — Я за все время ни разу не пила алкоголь!»

«Вот это конечно у вас сила воли, миледи», — сказал парень на ушко, аккуратно положил ладони на её плечи, начиная их разминать.

«Мм, как приятно, а вы умеете работать руками», — подметила пьяная женщина, закрывая глаза и наслаждаясь от массажа.

«Чего-то наша пленница притихла, странно… — подметил Джеймс. — Ветер нам сегодня благоволит!»

Капитан судна спустился по ступенькам на палубу. Подошел к двери и нагло выбил дверь.

«Чем вы здесь занимаетесь!» — воскликнул Джеймс, сильно удивляясь картине, что предстало ему.

В следующий момент корабль знатно тряхнуло. Как оказалось «Лучезарный дракон» столкнулся с другим кораблем в открытом море. Джек не знал, как повернуть загруженный фрегат, чтобы миновать опасность. Торговая каравелла была быстрее, но таран в виде головы морского дракона врезался в правый борт судна. Джеймс резко обернулся и выбежал на палубу…

«Неожиданная встреча»

Эйларон тихо спал в трюме, пока Фейт смотрел на горизонт, стоя на капитанском мостике. Ветер гнал каравеллу. Ничего не предвещало беды. Впервые паладин покинул родные земли, но он понимал, что плывет на важное задание. Ему это дело доверил сам Патриарх. Темный эльф же вспоминал слова того старикана.

«Эх, ну и зачем я взялся за это задание, — подумал Эйларон про себя. — Спихнул Мельхиор на меня заботу об парнишке!»

— Ну чего ты опять ворчишь, Хозяин?

«Патрик, дело в том, что я всего лишь наемник, но не нянька!» — отвечает эльф своему фамильяру.

Паладин, спускаясь в трюм, услышал монолог Эйларона, подумав, что может у него галлюцинации от алкогольной интоксикации, не придал этому сильного значения.

Часом ранее…

«У тебя точно всё в порядке, если хочешь я могу позвать целителя?» — сказал Фейт темному эльфу, что оперся на деревянные ограждения края палубы.

«Ыыыы, не надо, сам справлюсь! — вытирая рот от рвотных масс, отвечал Эйларон. —Зачем я нажрался так сильно перед поездкой в том трактире!»

Попросив у матроса деревянное ведро, эльф, хватаясь за свой живот, ушел в трюм.

В настоящее время Фейт прилег на гамак и закрыл глаза. В своем сне он увидел себя со стороны и горящий лес. Перед ним стояли полчища тварей, вдали от них извергал пламя огромный черный дракон, кожа которого испускала раскаленный дым. Небо было окрашено в бордовые краски, с темных туч, похожих на грозовые облака сыпались хлопья пепла. Паладин стоял со своим мечом, оберегая путь к своим землям. На поле было много погибших рыцарей и целителей.

«Это твое будущее, ха-ха-ха!» — сказал, зловеще насмехаясь, голос в голове.

«Где ты? Покажись отродье!» — кричит Фейт, кромсая бегущих на него монстров.

«Хо-хо, я вижу в твоем будущем какую-то девушку. Хм, она что-то скрывает, это будет интересно! Как ты себя поведешь, когда я заберу ее душу?» — язвительной интонацией говорит внутренний зов, который переходит в рычание.

Тем временем нос фрегата пробивает трюм, задевая гамак, на котором спал эльф. Он падает с него. Послышался треск.

«Черт! Это чего такое? Что произошло?» — медленно встает с пола кубрика Эйларон.

«Ммм… Что-то случилось?» — сонный Фейт спрашивает у эльфа.

«А ты черт возьми не видишь??? Открой глаза наконец, возможно будет битва, — с недовольным выражение лица крикнул Эйларон. — Поднимайся, давай, мать твою!»

Пока паладин поднимался с гамака, эльф уже поднимался на верхнюю палубу. Он сразу увидел большой фрегат и его нос, что протаранил судно. Он пошел к капитану для дальнейшего выявления действий нашего экипажа. Фейт, прикрыв рот рукой, прозевал, выходя из кубрика. Вдруг паладин ощутил энергию, от которой веяло злом, и резко повернул голову в сторону источника такой силы.

Джеймс вылетает на край палубы, разъяренный Февраль бежит по его душу.

«Я тебя в гроб закатаю, еще немного и я мог разузнать необходимую информацию!» — крича, Странник берет за воротник светловолосого пирата.

«Воу-воу, полегче, не кипишуй ты так…» — стараясь сдержать смех, пытается успокоить темноволосого паренька.

«Кто тебя просил вламываться? Черт, я почти расколол её!» — раздраженно выдал Февраль.

«Тише, этот орешек никуда не денется, у нас появилась проблема покрупней…» — отвечает Джеймс, пытаясь вырваться из цепкого хвата парня.

Они одновременно повернули головы в сторону судна, которого повредили. Эйларон вышел с капитаном каравеллы из каюты. Светловолосый парень подозвал своего квартирмейстера, чтобы тот нашел Джека.

Они одновременно повернули головы в сторону судна, которого повредили. Эйларон вышел с капитаном каравеллы из каюты. Светловолосый парень подозвал своего квартирмейстера, чтобы тот нашел Джека.

«Извините, что протаранили ваш корабль!» — крикнул Джеймс людям, что стояли у разлома.

«Как вы собираетесь объяснить происходящее?» — в ответ спрашивает Эйларон.

«Простите, вас очень плохо слышно! Мы сейчас спустимся для переговоров!» — отпустив воротник светловолосого пирата, говорит парень в синем балахоне.

Фейт услышал голос в голове: «Хо, а этот парнишка интересный экземпляр!»

Мейсон привел Джека, который прятался на грузовой палубе.

Джеймс скинул веревку за борт и подошел к мальчику.

«Черт возьми, Джек, что ты творишь?» — спрашивает Джеймс, положив напряженную руку на плечо пацана, трясущегося от страха.

— Ну понимаете, Капитан, в моменте увидел это судно и думал, что оно пройдет рядом, так как его скорость на глаз превышала нашу. Потом, как вы учили меня высчитывать траекторию движения, я рассчитал точку пересечения, и начал поворачивать штурвал.

«Тогда какого черта это произошло?» — протирая другой рукой глаза, спрашивает вновь Джеймс у мальчишки.

— Мне стало страшно, вы ушли открывать дверь, а я случайно выпустил из рук штурвал, и вот к чему это пришло…

«Понятно… Ладно, что-нибудь придумаю, но в качестве наказания ты отстранен от управления кораблем на десять дней, — приказал Джеймс — Мейсон, привести наказание Джека в исполнение!»

— Так точно, мой капитан!

Февраль уже спустился по канату, светловолосый пират следом за ним. Капитан судна вышел вперед, Эйларон и Фейт обнажили свои мечи, Джеймс вытащил свои сабли. Напряжение нарастало между сторонами происшествия. Февраль показал жест рукой, попросив светловолосого мужика опустить оружие, и начал свою речь: «Господа, мы приносим свои глубочайшие извинения за причиненный вам ущерб, по причине ряда обстоятельств, мы не успели среагировать вовремя на приближающую опасность столкновения».

«Не успели? Ваше судно чуть не потопило наш корабль, как вы собираетесь компенсировать это?» — с ухмылкой отвечает потерпевшая сторона.

Февраль продолжил: «По возможности возместим ущерб, когда в точности удостоверимся, что именно мы стали зачинщиками данного происшествия. Или же так сложились обстоятельства, ваш рулевой не совершил маневр, чтобы изменить траекторию направления судна, тем самым намеренно повел корабль под морской таран».

«Какая неслыханная наглость! — капитан начал тыкать в грудь паренька. — Надурить меня вздумал?»

«Что вы, ни в коем случае. Как я вижу, что мы все плывем под одним флагом Торговой конфедерации, — говорит Февраль. — Принесите, пожалуйста, Кодекс торгового мореплавания, а также скажите название судна, пункт отправление и назначения».

«Хорошо, принесите кодекс!» — крикнул капитан, проигнорировав остальные требования.

«Мы подождем, а пока нам надо отойти и переговорить с капитаном нашего судна, — сказал черноволосый паренек бородатому мужику. — И попросите своего рыцаря в белых доспехах не сверлить меня своими глазами».

Февраль махнул Джеймсу рукой, чтобы тот подошел к нему. Светловолосый мужчина подошел к нему. Парень начал говорить вполголоса, чтобы посторонние не услышали их разговор: «Слушай сюда, сейчас ты идешь обратно на корабль, созываешь весь экипаж. Если мне удастся договориться, я за спиной покажу два пальца это будет сигналом к битве. В ином случае я покажу три, и мы сможем сторговаться! Все, пошел!»

Джеймс начал взбираться по канату обратно на «Лучезарный Дракон», Февраль обратно вернулся к бородатому мужику.

«Чего же вы долго? Нам уже принесли кодекс, при вас его открываю и зачитываю, что написано в законе Торгового конгломерата, — громогласный голосом говорит капитан поврежденного судна. — Согласно главе XII настоящего кодекса, пункт 32 сообщает: в случае, если столкновение судов произошло по вине одного из судов, убытки несет тот, по чьей вине произошло столкновение».

«Так-так, можно, пожалуйста, позаимствовать у вас ненадолго книгу?» — попросил парень.

«Конечно, ведь все равно вы теперь должны мне!» — с улыбкой передает кодекс в руки Февраля.

Парень листает книгу и внимательно читает пункты главы. Передает обратно.

«Присмотритесь к пункту 34, — заявил Февраль капитану. — Согласно написанному в случае, если столкновение судов произошло случайно или вследствие непреодолимой силы либо невозможно установить причины столкновения судов, убытки несет тот, кто их потерпел. Тогда, если потерпевшей стороной являемся мы?»

Эйларон смотрел на это все с отвращением, разглядывая черноволосого паренька, видя в нем двуликого человека. Темный эльф начал предъявлять претензии по поводу того, что его чуть не задело тараном.

«Господин наемник, пожалуйста, успокойтесь! Эх… Что вы предлагаете дабы разрешить данный конфликт?» — протирая лоб, спрашивает капитан.

«Хм, если прикинуть степень повреждения и моральный ущерб, то я предлагаю вам 30 золотых, и мы расходимся с миром», — отвечает Февраль.

«Тридцать пять, и мы в расчете!» — заявляет бородатый мужик.

«По рукам, Господин!» — пожимают они друг другу.

Февраль разворачивается в сторону судна «Лучезарный дракон» и показывает три пальца, Джеймс увидел это, и пошел к канату. Спускаясь по нему, он спрыгнул на палубу.

«Что по цене?» — спросил светловолосый парень.

«Тридцать пять золотых», — отвечает странник.

«Да это же грабеж, хотя… В принципе нормально», — опешив от цены сделки, заявляет Джеймс.

Они пошли передавать деньги. Как сделка была закончена, на мостик выбежал Мейсон со словами: «Капитан! Военнопленный вырвался на свободу! Она направляется к вам!»

«Военнопленный?» — поинтересовался эльф.

Женщина спрыгнула на борт другого корабля, подошла к черноволосому парню и взяла его за шкирку: «Ну куда же ты ушел, дорогой? Оставил даму скучать одну».

Элеонора начала ластиться с Февралем. У него были смешанные чувства, так как с каждым действием он терял хладнокровие. Нужно было успокоиться, не впадать в краску.

«Дорогая, давай мы сейчас разрешим проблем и вернемся в каюту», — пытался уговорить её.

Эйларон достал постер с изображением цели, пригляделся к внешности женщины.

«Вот она где была! — подумал про себя темный эльф, вынимая кинжалы для атаки. — Схватить живой или мертвой!»

Эйларон резким выпадом сократил дистанцию, направляя лезвие в сторону правого бока. Элеонора отпустила паренька, тот отошел в сторону и попал под раздачу. Лезвие вонзилось в спину Февраля.

«Ай, черт, почему я опять!» — закричал благим матом от боли.

Эйларон, оставив кинжал в спине, отпрыгнул от цели. Джеймс вынул свои сабли и побежал в атаку на эльфа.

Фейт достал свой широколезвийный меч, встав на пути светловолосого парня, и всадил его в деревянный пол. Лезвия сабель оставили на импровизированном щите лишь царапины.

«Мгм… Как больно!» — с криками Февраль вытащил нож.

«Дорогой мой, кто посмел это сделать?» — с ласкою спросила Элеонора.

«Без разницы… Джеймс! Прекращай, нам не нужны лишние проблемы!» — сообщил странник капитану пиратов.

Он отскочил от паладина, который замахивался своим могучим мечом.

«Рыцарь, остановись, иначе мы все погибнем!» — крикнул Февраль Фейту.

Паладин услышал крик паренька и остановился, медленной походкой приблизился к Эйларону.

«Что на тебя нашло?» — задал вопрос паладин в белых сияющих доспехах.

Эйларон не знал, что ответить, так как до его цели было рукой подать. Этот шанс нельзя было упускать. Фейт поднял за шкирку и спросил вновь: «Как ты объяснишь им свое поведение? Нам только что удалось разойтись с миром в ситуации, которая, по сути, была не особо разрешима».

Эйларон шепотом: «Пацан, эта женщина — адмирал флота империи Восьмистейн! Кардинал дал четкие указания по ее поимке».

«Послушай, нам сейчас это невыгодно, тем более ты причинил вред человеку без причины! Увы, мне придется применить меры для того, чтобы было все справедливо и не вызвало бы агрессии стороны, с которой мы договорились…» — Фейт предупредил темного эльфа и понес его к капитану.

«Как это понимать?!» — беспокойно спросил Февраль.

«Прошу прощения, господин, кажется у моего напарника галлюцинации от интоксикации алкоголем, — сказал паладин, кланяясь перед парнем с черными волосами. — отправьте этого пьяницу в карцер!»

«Чего!» — сказал с удивлением Эйларон.

Элеонора подняла Февраля на руки и унесла в капитанскую каюту. Джеймс убрал свои сабли, и залез по канату обратно на борт «Лучезарного Дракона». Экипаж фрегата начал менять направление парусов, чтобы сдать назад. После совершенных действий «Лучезарный дракон», обогнув поврежденное судно, продолжил путешествие на западный континент, а бригантина смогла вновь плыть после заделки плотником щели в правом борту.

Фейт спустился в грузовой отсек с тарелкой похлебки, подошел к железной клетке, в которой сидел молчаливый Эйларон.

Паладин продел правую руку через решетку и поставил еду: «Я поговорил с капитаном, тебя выпустят только после прибытия в порт Торгового Конгломерата. Весь этот случай отразится в отчете, твое нападение на мирных людей тоже…»

«Прибытие в порт. Часть 5.1»

Лучезарный дракон спустя две недели прибыл в порт Торгового конгломерата, хотя он имел и другое название. Джеймсу пришлось спать все эти дни спать в трюме вместе со своей командой, потому что его каюту на время приватизировала Элеонора. Февраль стал её заложником, и конце каждого вечера не утихали женские возгласы и стоны.

У Анны и Марии в эти дни были кое-какие проблемы. Все-таки единственные девушки в команде. Пираты иногда пытались пробраться в лазарет, чтобы глянуть одним глазком, но Мейсон пресекал любой их проступок. Квартирмейстер был из людей благородных, он считал, что такая жизнь — это подарок судьбы. Детство Мейсона было сложным. Молодой парень из Баронства Веймин Королевства Бестрон был продан в рабство по причине финансового кризиса земель. На отца его надавили… Думаю вернемся к более пикантной истории.

За пять дней до прибытия в порт….

Кхм… Джек тоже попытался пробраться в лазарет, но, чтобы обойти квартирмейстера, он пошел в капитанскую каюту. Паренек вышел ночью на палубу и подошел к двери, постучал в ее. Дверь со скрипом медленно открылась, из нее вытянулась женская ладонь, взяла за воротник Джека и затянула внутрь.

«Что ты тут делаешь, малыш?» — кокетливо спросила женщина, прикрываясь синей мантией.

Мальчишка закрыл руками глаза и робко сказал: «Я-я к господину волшебнику. П-по-попросить у него совета, как незаметно обойти стражника».

За спиной женщины медленно полз уставший черноволосый парень.

— Пацан, пожалуйста, капитану, что мне нужна помощь целительниц, иначе она из меня все выжмет…

«Ох, мой жеребец устал?» — повернув взгляд, посмотрела женщина так, что парень испугался.

— Пожалуйста, спасите меня…

«И-и-извините, а вы можете меня отпустить?» — мальчишка с ужасом смотрел на волшебника.

«Какой милый мальчик, ладно, приведи нам целительницу», — Элеонора погладила Джека по голове и отпустила.

Мальчишка развернулся, и за ним захлопнулась дверь. Когда он все больше и больше удалялся, слышал, как стонала женщина и крики мужчины.

Джек быстро спустился в трюм, подошел к Мейсону и попросил его пройти в лазарет, сказав, что нужна помощь волшебнику. Квартирмейстер посмотрел на него, подумал и пропустил Джека. Мальчишка зашел в медицинскую каюту и увидел то, что не оставит ни одного мужчину равнодушным. Анна сидела в нижнем белье и писала за столом рецепты для их работы. Мария сидела на койке с оголенной грудью и обмывалась.

«П-прошу прощения, у меня донесение от волшебника!» — увидев все это, паренек быстро закрыл руками лицо, а уши его покраснели.

Мария подняла глаза и увидела мальчишку, затем быстрыми движениями накрылась простыней: «Д-Джек, ты чего так поздно… Постучался бы хоть!»

«Мария, не пугай ты мальчику. Глянь на его штаны, мм, — шепотом на ушко сказала Анна, подойдя к девушке. — Джек, можешь открыть глаза и сесть на койку».

— Д-да…

«Прибытие в порт. Часть 5.2»

Мальчишка подошел и сел на койку к девушкам. Они его обняли и положили свои ладони на его ноги. Джек очень волновался… Девушки посмотрели на него и посмеялись. Анна отошла к двери, сквозь ее, она сказала Мейсону, что у паренька выявился жар. Квартирмейстер подумал: «Хм, ладно, паренек должен все-таки стать наконец-то мужичиной, позволю ему…»

Спустя ночь…

Февраль, весь голый и истощенный, выползал из капитанской каюты. Пираты были в шоке, когда увидели полуживой труп. Джеймс подошел к страннику, присел и потрогал пальцем его.

Капитан встал, развернувшись к команде, произнес речь: «Товарищи, вот что будет с вами, если попадете в плен к женщинам! Лучше умереть в бою, чем быть убитыми таким образом! Он наш герой, странник пал жертвой храбрых, чтобы уберечь нас!»

Матросы попятились назад, когда Февраль схватил его за ногу с хриплостью спросил: «Где пацан, Джеймс!»

«А, он слег с жаром и лежит в лазарете, бедолага», — почесывая репу, сказал капитан.

Поднимая голову, все увидели усопшее лицо странника, Февраль сжал ногу мужчины: «Джеймс, я тебя когда-нибудь убью! Позови целительницу!»

Из каюты вышла женщина в одежде ей не по ее размеру. Элеонора распустила свои волосы и подошла к светловолосому капитану и сказала, тыкнув его в грудь: «Твой друг старался несколько недель, чтобы удовлетворить меня. Поэтому племянничек мой, выполни его просьбу, помоги восстановиться моему жеребцу, он мне еще нужен…»

Джеймс в ответ вытащил саблю и приказал команде готовиться к бою. Элеонора подняла обе руки вверх, как признак того, что она сдается.

Мужчина сказал: «Ну раз мы так говорим, то, тетушка, пройдемте с мной в мою каюту, кое-что обсудим…»

— Хорошо, я, Элеонора Бенедикт фон Эрилберг, Адмирал флота Империи Восьмистейн, признаю поражение и сдаюсь добровольно в плен. Но меня победили не вы, а меч этого мага.

Февраль пополз к краю палубы, пока они вели разговор, приговаривая: «Молю, воды…»

Матросы крикнули: «Капитан, человек за бортом!»

Джеймс и Элеонора бросились к краю палубы и увидели, как бессознательное тело идет на дно, исчезая изведу с поверхности водной глади. Мужчина взял веревку, один конец к мачте, другой обвязал вокруг своего туловища, и нырнул в море за Февралем.

Один из матросов спустился в трюм, передав Мейсону, что нужны целительницы, так как странник за бортом.

Квартирмейстер постучал в дверь лазарета и крикнул: «Анна, Мария, у нас критическая ситуация, быстро на палубу!»

«Мейсон, идите, мы сейчас все подготовим и поднимемся!» — сказала брюнетка, надевая свое платье в спешке.

Джеймс двигался быстро к тонущему телу странника, резко взял его за торс и начал тянуть веревку, подавая знак, что их пора вытаскивать. Из морских глубин показалось существо, похожая на большую рыбу. Подплывая ближе, Джеймс увидел ее широченную пасть, и начал дергать веревку сильнее. Пираты увидели, что она шевелится, на палубу выскочил Мейсон, подбежал и начал тянуть на себя. Моряки подбежали к квартирмейстеру помогать. Капитан пиратов почувствовал, как их тянут наверх, но морское чудовище было близко. Элеонора подошла к краю палубы, обхватила веревку, напрягла мышцы ног и руки. Резким рывком вытянула Джеймса и Февраля. Они упали на деревянный пол возле одной из мачт, мужчина выкашлял воду, что попала немного в легкие. Странник же лежал бессознания.

Мария вышла на палубу с сумкой. Села возле тела, достав из нее маленькое серебряное зеркальце и приставила возле рта. Посмотрев в отражение, она увидела слабый пар.

— Дыхание есть, но слабое…

Далее девушка приложила ухо к грудине, слушает сердцебиение. Она согнула его ногу в колено, положила животом на нее, и начала быстро давить на спину между лопаток. Спустя полминуты паренек отхаркивал воду. Джеймс выливал воду из сапог и вытряхивал свою треуголку. Мария приложила ладонь к шее, почувствовала пульс.

— Он жив, но мы его забираем в лазарет для лечения.

Девушка вытащила из сумки сложенную простыню из плотной ткани, раскрыла и укутала парня, сказала Мейсону отнести тело. Мария ушла с квартирмейстером в медпункт. Они положили Февраля на отдельную койку рядом с Джеком, который витал в облаках, после проведенной ночи в компании Анны.

Джеймс попросил вежливо Элеонору не беспокоить пострадавшего, также связала ее руки. Капитан пиратов повел военнопленного в свою каюту для обсуждения дальнейшей судьбы адмирала.

Спустя три ночи, на одном из осмотров от Марии, темноволосый парень открыл свои глаза. Он так и пролежал в лазарете в компании целительниц, пока Лучезарный дракон не прибыл в порт Торговой Конфедерации, один из известнейших. Трехнедельное путешествие закончилось, но начиналось другое.

Джеймс зашел в лазарет проведать утопленника. Подошел к его койке и сорвал простыню. Как ни странно, парня не оказалось на месте. Мужчина вышел из медпункта и уловил приятный запах, который шел из камбуза. В той части была корабельная кухня, как помнится Джеймсу, кок его попросил оборудовать ее, чтобы команда могла быть всегда сыта. Он подошел к проему и увидел Февраля, который что-то жарил на куске металла с деревянной ручке. А также целительниц, которые мило и кокетливо общались с ним.

Анна заметила его: «Капитан, чего это вы стоите в сторонке? Видно же, по вашему взгляду, что слюни текут попробовать…»

Февраль сделал Джеймсу замечание: «Еще раз проигнорируешь мою просьбу, и я заморожу Джека, понял? Алкаш проклятый… Иди к девушкам садись!»

Светловолосый мужчина сел за деревянный стол вместе с целительницами. Февраль использовал свою магию тьмы для создания слабого черного пламени. Он дожарил два кусочка хлеба, что хранились в его, на вид, простом мешке. Джеймс пристально смотрел на эту подозрительную сумку.

«Кушать подано! Прости, пьяница, сосиски закончились, поэтому только хлеб, — поставил парень деревянную тарелку с тостами на стол. — И чего ты глазеешь так пристально на мой мешок. Тебя видимо удивляет, что там много чего хранится?»

Джеймс смотрел то на Февраля, то на сумку, поедая кусочки: «Ты, странный - появился откуда не возьмись, обладаешь такими способностями, что у меня команда сама не своя! И эта сумка маленькая!»

«Ну… Эта вещица и вправду небольшое, но она из той же категории, что и сапфиры в твоем морском таране в форме головы дракона, — сел за стол темноволосый парень, жуя вяленное мясцо. — Чего пришел то? Будем вести Элеонору в администрацию этого города?»

«Мы решили, что адмирал становится нашим заложником, отправляем письмо императору с требованием выкупа», — отвечает Джеймс, доедая еду.

«Ты идиот? Нам нельзя ее держать у себя, как только ее заметят, нас объявят в розыск имперские войска! — разгневанный Февраль взял в руки сковородку. — Девчата лучше зовите Мейсона, потому что кому-то не поздоровится сейчас…»

«Нечего сковородкой махать, мы договорились, что оставим ее в трактире моего дяди!» — прикрываясь руками говорит светловолосый мужчина.

Странник ходил из одного края в другой, раздумывая о предложение мужчины. Целительницы поблагодарили парня за еду, оставили список с необходимыми ингредиентами капитану корабля и вышли из камбуза. Этими постоянными действиями Февраль смог оставить своего теневого клона, выйдя на палубу сошел на пристань. Его заметил Мейсон и спросил о том, куда направляется. Парень сказал, что решил прогуляться, тем более ему нужно изучить город и культуру Торговой Конфедерации. Квартирмейстер попросил волшебника по возможности не встревать в неприятности и пропустил.

Джеймс сидел и смотрел на фигуру, которая молча ходила из стороны в сторону. Наконец-то встав со стола, он заметил, что исчезла сумка. Мужчина прикоснулся к страннику, который с касанием исчез словно дым. Джеймс выбежал на палубу в поисках своего сопровождающего.

«Мейсон, где парень!» — крикнул разъяренный капитан.

Пока другие моряки загружали товары в повозки, квартирмейстер и два ему подчиненных офицера вели беседу по поводу пополнения запасов и починки судна. Мейсон поднял голову в сторону Джеймса: «Капитан, он был тут минут 10 назад, сказал, что хочет изучить город!»

Мужчина правой ладонью провел по лицу, изображая то, что он устал и раздражен от всей дичи, что с ним происходит. Февраль тем временем мирно шел по порту, заходя в разные магазины и спрашивая у людей, где можно найти кузнеца или алхимика...

Спустя час моряки полностью разгрузили корабль. Горы ящиков и бочек, которые были набиты золотыми украшениями, пряностями, специями, драгоценными камнями. Джеймс и Джек сели в первую повозку, запряженную 4 лошадьми, за собой посадили связанную Элеонору. Мейсон остался на судне, так как капитан пиратов направлялся сначала в трактир, а потом и в гильдию торговцев, чтобы сбагрить им все и получить деньги за продажу…

Приключения в порту. День 1. Пир в трактире.

Джеймс заехал в трактир «Веселый угорь» к своему дяде, у которого когда-то работал помощник в юношестве. Сойдя с повозки, пират сказал Джеку достать деревянный сундук. Джеймс взял за руку связанную Элеонору из соображений безопасности столь ценного заложника. Мужчина зашел с женщиной, одетой в алую военную форму в здание. Приглушенный свет, множество голосов, подвыпившие куртизанки в полупрозрачных платьях, запах манящих духов и табака стояли внутри. Джеймс привел Элеонору к стойке и попросил женщину позвать хозяина.

Она сказала официантке позвать управляющего и, повернув голову к мужчине спросила: «Давно же ты к нам не захаживал, Морской Дракон!»

«Да вот, мотаюсь, живу полной жизнью, а у вас как дела идут, тетушка Амелия?» — спрашивает Джеймс у женщины за барной стойкой, протирающей бокалы.

— Ооо, кто явился к нам, это же мой племянник, сколько тебя ж не видел!

«Дядя Марко, я приехал к тебе с подарками!» — воскликнул светловолосый мужчина.

— Последний раз ты приходил сюда где-то года два назад, давно мы не сидели по-семейному, пойдем выпьем!

Джеймс свистнул на весь зал, в трактир зашел миленький парень, который нес в руках деревянный сундучок. Джек встал возле мужчины и открыл его, золотистый свет озарил полутемный зал.

«Вот, это мой тебе подарок, дядя!» — сказал светловолосый пират, передавая сундук слегка поседевшему мужчине лет пятидесяти.

— Ох, мужики! Только что мой племянник оформил вам всем дополнительную кружку эля!

Народ в трактире обрадовался, били друг с другом кружки, из которых проливалось пиво. Они все скандировали: «Морской Дракон! Морской Дракон!»

Джеймс похлопал по плечу своего мужичка: «Дядя Марко пойдем переговорим насчет одного дельца, это не терпит отлагательств!»

— Ох, конечно, племянник, только сейчас отнесу сундучок и принесу бочонки с элем.

Поседевший мужичок провел в свой кабинет светловолосого парня и женщину. Поставив сундук на стол, он достал из шкафчика бутылочку золотого рома, которая в порту готовы урвать за сотню золотых. Как только Джеймс увидел ее, он окликнул своего дядю, который писал отчет в бухгалтерскую книжку. Он поднял голову и посмотрел на женщину.

«Дядя, как там поживает мой старик?» — спрашивает пират.

— Ох, племянник мой, у меня для тебя новость есть…

«Что-то случилось с ним? — обращается снова к поседевшему мужику. — Всего-то лет девять прошло с моего отъезда из родного дома».

—Эх, Джеймс, два года назад он приезжал сюда, чтобы привезти последнюю поставку своего рома. Он также передал мне письмо.

Марко достает из ящика ту самую запечатанную бумагу, на которой написано «для Джеймса Мелингтона». Мужчина передает его в руки пирата. Элеонора молча садится на стул возле стены.

— Кстати, племяш, кто эта женщина? Лицо у нее довольно-таки знакомое, будто на твою маму похожа.

Джеймс же распечатал письмо и начал читать содержимое:

«Дорогой сын, я пишу это сообщение по причине своего ухода из спиртовой промышленности. Джеймс, мы не видели друг друга более девяти лет. Возможно, я не был хорошим отцом и твое детство прошло на нашей плантации. Однако старик твой пытался дать тебе всё, чтобы ты вырос замечательным мужчиной. Я хотел так много рассказать о твоей матери…»

Светловолосый пират держал крепко в руках клочки бумаг, стиснув свои зубы. Он ударил кулаком по столу, взял бутылку золотистого рома и откупорил её. Марко положил ладонь на плечо мужчины.

«Джеймс, ты же знаешь, что твой отец желал тебе лишь добра. Не вини его, пожалуйста…» — со всем сочувствием сказал ему дядя.

Марко достал два граненых бокала, отошел в холодильную камеру, оставив Джеймса с его мыслями.

«Какая жалость, человек, что очернил род Бенедиктов, наконец-то склеил ласты, ахаха!» — насмехалась Элеонора, что сидела связанной.

«Не смей говорить так о моем старике!» — Джеймс вынул саблю и направил острие лезвия в сторону шеи женщины.

В этот момент вошел дядя со специальной коробкой, в которой хранились кубики льда. Марко подошел к мужчине и попросил опустить свое оружие, напоминая ему о правилах трактира

Джеймс опустил меч и встал у стола. Дядя положил лед в бокалы и разлил по ним алкоголь. Они взяли в руки роксы с напитком.

«Что ж, племянник мой, почтим памятью твоего отца и моего брата. За Эдварда Мелингтона!» — сказал с честью и сочувствием Марко.

Джеймс лишь молчал. Они чокнулись и осушили бокалы. Мужчина взял грязную тряпку и подошел к женщине. Взяв ее за нижнюю челюсть, он надавил большим и указательным пальцами на болевые точки лица, чтобы насильно раскрыть пасть. Элеонора старался вертеться, увы, у нее не получилось, и через пару мгновений она почувствовала рвотный рефлекс. Джеймс поднял женщину и бросил в сырой и грязный чулан. Он запер дверь за собой. Марко посмотрел на него, но не осуждал за такие действия.

«Так о чем же хотел меня попросить?» — разливая чудесный напиток по бокалам, поинтересовался поседевший мужчина у светловолосого парня.

— Я бы хотел у тебя оставить на сохранение две повозки, так как собираюсь двигать в гильдию торговцев, что продать награбленное. Однако, если привезу все, то есть вероятность того, что меня могут повязать…

«Я тебя понял, мой дом — твой дом!» — ответил радостно Марко.

— И еще, могу ли у тебя оставить эту женщину до возвращения с аукциона?

«А, конечно-конечно, вот только, что мне с ней делать?» — с недоумением спросил мужичок, обращаясь к опьяненному Джеймсу.

— Дядь, пойдем лучше к остальным, а с ней по своему усмотрению! Главное, что ее не должны увидеть законники или солдаты империи, или королевства!

Марко лишь кивнул, и они пошли в главный зал праздновать возвращение Морского Дракона. Время близилось к полуночи. Джеймс распивал эль в кругу доходяг и мужичков. Вокруг крутились обаятельные куртизанки и милые официантки, разливая алкоголь по кружкам и подавая деревянные тарелки с приготовленными стейками и угрями, и танцовщицы, пришедшие с площадей, распевающие своими мелодичными голосами одну вольную песню, завлекая новых посетителей. В их числе были стражники Торговой Конфедерации, моряки и солдаты с судов Империи и Королевства. Ведь только заведение «Веселый угорь» было, по сути, мирной территорией для двух враждующих народов, где они могли встретиться, обменяться слухами и сплетнями, выпить и покуролесить в прекрасной компании. Целых семь лет этот трактир был местом душевного спасения для многих потерянных людей, что сбивались со своего пути.

«Эх, мужики, интересные у вас были случаи! — залпом допивая кружку пива, сказал с ухмылкой Джеймс. — Сейчас я вам поведаю тоже одну увлекательную историю!»

Все в округе начала бить кулаками по столу в такт, создавая звук ожидания.

«Мужики, тише-тише, вот налью мне выпить, тогда и начнем!» — указав официантке на пустую кружку, огласил перед всеми светловолосый мужчина.

Подошла миловидная девушка и налила алкоголя. Присев рядом с Джеймсом, обняла его со спины, так как ее привлекал мужественный аромат.

«Итак, господа… — пират повернул голову в красотке, провел ладонью ей по щеке. — И дамы же конечно, попрошу всех быть чуточку тише…»

Гул чуток приутих, все больше людей стало собираться у большого деревянного стола в ожидании интересного рассказа.

Светловолосый мужчина сделал глоток и начал:

«Помнится, в лет так двадцать я служил капером у какого-то королевского графа, имеющий собственный военно-торговый флот. Наше судно стояло в южном порту. Ближе к вечеру пришел капитан, когда мы спали. Он разбудил всех и сказал, что отплываем из порта и держим курс на юго-восточные острова. Команда, неохотно вставая, спросила, что нас ожидает там. Капитан лишь ответил, что на одном из островов есть много рома и денег. Спустя время, плывя под знаменем Торговой конфедерации, на горизонте шкипер увидел суда королевства. Капитан сказал мне залезть на главную мачту и сменить флаг, чтобы не попасть в лапы патрульных бригантин…»

Джеймс осмотрел народ, который с интересом слушал его историю, сделал пару глотков. Вдохнув воздух, он продолжил:

«… Мы преодолели спокойно патрули, пришвартовавшись к причалу, дальше которого была огромная плантация. Мне показалось, что было слишком тихо, даже стражи не было. Когда же подошли к дверям склада, капитан сломал ударом навершия довольно проржавевший и хлипкий замок. Вся команда залетела внутрь, завидев под светом масляного фонаря деревянный сундук, окаймленный позолотой. Я же взял резко за кафтан капитан и сказал ему, что тут что-то не так. Он остановился и призадумался. В этот момент с деревьев и из кустов резко вылезли замаскированные солдаты в белоснежных синих мундирах и направили на нас штыки кремниевых ружей. Нам приказали опуститься на колени, мы повиновались. Первый, кто вышел со склада, был квартирмейстер в золотых цепях на шее. Его схватили и тихо перерезали горло, закрывая рот платком…»

Народ ахнул от случившего, Джеймс же допил кружку и потянулся. Пришел Марко, принеся бочку с питьевой водой.

Так, господа и дамы, давайте сделаем перерыв, у нас еще вся ночь впереди! — поднялся со стула, пошатываясь от перепитого алкоголя, светловолосый мужчина и побрел в сторону двора, где стояли деревянные кабины со специальными отверстиями для испускания переваренных остатков пищи и жидкостей.

Спустя полчаса он вернулся и застал интересную картину. Мужчины скопились у лестницы на второй этаж, где располагались гостиничные номера. В одной из комнат доносились громкие женские стоны…

Девушки вскрикивали имя помощника Джеймса. Одна из красоток спустилась и прошла к барной стойке. Взяв веер, она переводила дыхание. К ней сбежались танцовщицы, интересуясь в подробностях произошедшего.

— Вы бы знали, девочки, это юноша просто золотце. Его ладони такие нежные, я получила такое количество удовольствия, сколько не было даже с самыми отвязными ловеласами…

«Малец время даром не терял!» — присев за стол, подметил пират, слегка посмеявшись.

Собравшись с мыслями, он подозвал пьяных мужиков и девушек, что продолжить свою историю.

«Короче, когда вышли остальные члены команды, их всех скрутили и связали. Один из солдат подошел ко мне, посмотрел на меня. Этим моментом воспользовался капитан, достав незаметно два кремниевых пистолета и выстрелил сначала в воздух, вызвав переполох, а второй пулей окончил бесславно свою жизнь. Каперы восприняли грохот за призыв к оружию. Я же предпринял попытку бежать, когда началась вся заварушка. Однако, один выстрел командора, снаряд которого пролетел мимо моей головы, вынудил меня остановиться с поднятыми руками. Медленно поворачиваясь, встретился взглядом с солдатом, что ударил прикладом мне по голове…

— почесывая репу, рассказал пират подводку к основной истории.

— А теперь перейдем к основному сюжету. Помнится, в начале очнулся в большой сырой камере морского форта, который также служил и тюрьмой. Я был ошеломлен тем, что на моих глазах капитан покончил жизнь самоубийством. Первые три дня отказывался от баланды и чекушки воды. Однако мои сокамерники с угрюмыми лицами ели эту похлёбку. Седой мужчина, но с крепким телом, которому могли позавидовать некоторые воины. А также два близнеца, один из которых поглядывал на меня украдкой. Через неделю я привык к жизни запертой сухопутной крысы без возможности согреться в лучах теплого солнца. Но все-таки не покидало чувство враждебности и чей-то негативный взгляд в мою сторону. Однажды решился познакомиться со своими “товарищами по несчастью”. Хах, все они были мне чужими, ведь чувство паники не утихало, ведь кто-то из них мог предать или подставить. Когда заключенных выпускали на дневную прогулку, я подошел к сокамернику лет семнадцати и начали диалог, по которому я понял, что паренька зовут Эрик, его старшего брата зовут Джордж. В следующие дни он меня познакомил с бытом морской тюрьмы. Спустя несколько разговоров я смог заручиться поддержкой местной аристократии, а так научился карманным кражам, что у меня получалось с за виднейшим образом хорошо, ведь ловкости у него не занимать. Дни шли за днем, мое общение с Эриком и стариком росло. Однако, Джордж не оценил поступок своего младшего брата, за что был избит пару раз. Мужчина в возрасте увидел мой потенциал, после рассказов о том, как служил два года капером. Он предложил отточить владение мечами. Эрик поведал мне после избиения историю об их сестре Эббигейл, с которой по пьяни провел ночь…»

— Расскажи-ка о девушке поподробнее, Морской Дракон!

«А что говорить-то о ней, одноразовая встреча, после которой я ее больше не видел, — ответил интересующимся Джеймс.

— Дни сменяли месяцы, за полгода в тюрьме я многое повидал. Однако все изменилось в ту роковую ночь. Дождь шел шквалом с беспощадными порывами ветров. В камерах было тишина, так как многие спали, лишь изредка доносились скрипы фонарей охранников и звук падающих капель воды. Я помню, как проснулся в момент, когда начал толкать Эрик. Далее услышан был звон сигнального колокола. Мы с Эриком подбежали к решетке, единственному источнику естественного света. Сквозь хлесткие капли дождя увидели, как приплыл галеон с пиратами.

Он сначала начал обстреливать башни, а потом причалил, чтобы высадить пиратов, которые начали сражение с солдатами. К тому времени Джордж подошел к решетке и переговорил со стражником. Тот задул свет фонаря, охранник отворил железную дверцу. Смотрев на это все, я был насторожен, так как не думал, что Джордж был со стражником в сговоре. Медленно двигаясь по стенке, наткнулся на две длинные палки, которые использовали со стариком для тренировок. Я взял их в руки, и крикнул пареньку, который со стражником обменивались информацией.

Далее был диалог:

— Что это все значит, Джордж?

— Ох, Джейми, а ты не такой тупой, как оказывается…

— Брат, это все ты сделал из-за Эбби?

— Эрик, я просил тебя не упоминать её имени!

Я не понимал детали их разговора, ко спящему старику подошел охранник. Он взял подушку, накинув ее на лицо наставника, и начал его душить. Старик начал сопротивляться. Я подлетел к подставному стражнику и вырубил его ударом палки. Последующее видел, как Джордж направил два кремниевых пистолета. Первый выстрел оставил подушку в каплях бордового цвета, а на сырую каменную кладку пало тело мужика со шрамом. Прогремел взрыв на этаже, ворвались пираты в камеры. Охранник очнулся от выстрела, пока я шел со злым оскалом на Джорджа. Он подошел ко мне со спины, когда держал паренька за горло, тряся его и спрашивая на агрессии зачем он это сделал. Стражник ударил прикладом по голове. Джордж, откашливаясь и жадно глотая воздух, сказал фразу, которую помню и по сей день. В моих глазах все мерещилось.

— Виселицей ты не отделаешься, мой дорогой друг… После этих слов отключился…»

Открыв глаза, Джеймс заметил, что все спят, даже дядя Марко мирно сопел. Пират встал со стола и мимо всех пошел на второй этаж. Зайдя в свободную комнату, завалился в кровать и уснул.

Золотой закат

… Небольшой особняк с выходом на море…

Утренний рассвет освещает стекла довольно немаленькой спальни. Мужчина встает с постели и подходит к противоположной стороне двухместной кровати, надевая рубаху и штаны. Он вглядывается в милое личико своей спящей жены, легонько проводит ладонью по ее головушке. Поцеловав в лобик, мужчина берет возле комода пояс, с висящими на нем двумя саблями с потёртыми позолоченными рукоятками. Он спускается на первый этаж, чтобы выйти на улицу и начать свои утренние тренировки.

Спустя четыре часа от звона кухонной утвари просыпаются и дети. Девочка лет десяти спускается в ночной сорочке по лестнице и встает в проходе ведущую на кухню. Она видит свою маму и горничную, которые вместе готовят завтрак. Заходит и папа, который принес дрова для печи.

Джеймс замечает свою дочку, положив дрова, медленно двигается в ее сторону. Девочка же бежит и запрыгивает на него со звонким голосом: «Доброе утро, Папочка!»

Светловолосый мужчина с поседевшими локонами волос поднимает свою дочку на руки и, обнимая ее нежно, говорит: «И тебе доброе, моя маленькая принцесса!»

«Если Дженни принцесса, тогда я Королева!» — с улыбкой заявляет Аннабель.

Джеймс с ухмылкой говорит: «Конечно, моя дорогая! А я тогда ваш рыцарь!»

Женщина с рыжими волосами лет тридцати пяти вытаскивает на стол металлическую форму с пирогом, а горничная расставляет посуду в столовой.

Мальчик лет девяти заходит в небольшое помещение, где стоит стулья и массивный стол. Он замечает горничную и спрашивает: «Роза, а где папа?»

Молодая девушка в черном платье и белом фартуке отвечает: «Молодой господин, ваш отец помогает вашей матери на кухне».

Мальчик бежит на кухню и видит, как Дженни на руках у мужчины. Он подходит к папе и говорит: «Отец, я тоже хочу на ручки!»

Джеймс поднимает мальчика на себя и прижимает к груди. Аннабель целуют в лобик своих детей, поглаживая по голове. Джеймс смотрит на свою жену, легонько усмехаясь, говорит: «Такой сегодня чудесный день! Кстати, Джон, мы сегодня выходим в море!»

Мальчик со сверкающими глазами: «Мы же поплывем на рыбалку?»

Светловолосый мужчина отвечает: «Да, мой маленький отважный пират!»

Семья пошла в столовую завтракать…

…

«Джон, запомни, этот мир предлагает тебе столько возможностей, однако важно найти тех, кто будет поддерживать и готов спасти тебя из любой кабалы!» — говорит Джеймс, стоя у руля и перекладывая курс маленькой канонерки.

«Отец, а ты расскажешь историю о том загадочном человеке?» — спрашивает мальчишка, радуясь морскому бризу.

«Когда-нибудь, сначала нужно повзрослеть Джон», — отвечает светловолосый мужчина, доставая гарпуны, две удочки и наживку. — «Так, а теперь пойдем ловить рыбку на ужин!»

…

… Поседевший мужчина кашляет, лежа одиноко в постели. Дженни сидит на стуле рядом с кроватью, держа отца за руку. Джеймс еле открывает свои больные глаза, видит дочь и по его лицу спускается скорбная слеза. В комнату заходит Джон в офицерской форме нового республиканского государства Галамион. Он приводит за собой человека в темно-синем балахоне, лицо которого скрыто под черной маской.

Джон подходит к кровати, приподняв руку своего отца, говорит: «Папа, этот мужчина из твоих рассказов, он стоял на пороге нашего дома».

Джеймс сквозь слабость: «Вы молодцы, мои дети, пожалуйста отставьте нас…»

Мужчина в форме и женщина в платье вышли, а человек в балахоне присел на стул возле кровати.

— Здравствуй, великий и отважный капитан «Лучезарного Дракона».

Джеймс за столь долгое время улыбнулся со смерти Аннабель, слегка посмеявшись.

— Прости, что меня так долго не было… Меня отбросило в разлом в той битве, и я смог вернуться только сейчас.

Человек снял маску, вытащил из балахона некий кристалл, который переливался разноцветными красками.

— Джеймс, мне нужна твоя помощь! Я могу вернуть тебе молодость, однако придется оставить прошлую жизнь и пойти со мной...

Пожилой мужчина покашливает и думает над предложением…

Джеймс слегка кивает головой в знак согласия. Февраль кладет камень на грудь и произносит заклинание, которое обращает процесс старения вспять и исцеляет организм. Это своего рода обман судьбы. Однако есть и определенные санкции в отношении заклинателя: сокращения срока жизни и проклинающая метка.

— Собирайся Джеймс, а я чуть-чуть отдохну…

Светловолосый сияющий своим брутальным шармом мужчина надел свою форму пирата, взял треуголку. Февраль же присел на стул, тяжело дыша. Джеймс взял листок бумаги и карандаш, сел за стол. Спустя пятнадцать минут он написал письмо, взял свои позолоченные сабли и положил ладонь на плечо мага.

— Готов к новому путешествию?

Джеймс помог подняться Февралю и сказал: «Конечно!»

Человек в синем балахоне достал нефритовый кинжал и провел лезвием по пустой стене. В месте разреза образовался сверкающий разлом. Февраль и Джеймс зашли в него и тотчас же исчезли из комнаты. Разлом закрылся и в комнату ворвались рыцари Галамиона во главе с Джоном и Дженни. Они после обыска помещения заметили лишь карандаш и запечатанное письмо. Женщина открыла его и прочла. По ее щекам потекли слезы. Джон подошел к ней и, взяв в руки письмо и читая его, он не смог сдержать своих эмоций: «… Я ни о чем не жалел, когда встретил вашу маму. Где бы я не был, моя любовь будет с вами всегда. Прощайте, моя дорогая принцесса и мой маленький отважный пират, пусть вас сопровождает удача в каждом вздохе…»

…

— Джеймс, представляю тебе, наверное, самый необычный корабль!

Светловолосый пират, стоя на уступе плато, увидел судно и открыл рот… Корабль, что левитирует в воздухе…

— Капитан? Капитан, проснитесь!

Джеймс открыл медленно глаза, в голову сразу ударила легкая головная боль. Светловолосый пират обратил внимание на мальчишку с каштановыми волосами: «Джек? Ух, а который час?»

Джеймс посмотрел в окно: «Утро или день?»

Джек ненавязчиво ответил: «Сейчас тридцать минут двенадцатого».

Мужчина встал с кровати, поблагодарил мальчишку за пробуждение, и пошел на первый этаж, раздумывая над своим сном…

Приключения в порту. День 2. Медное золото. Часть 1.

— Доброе утро, Капитан! — прокричал мальчишка, пытаясь пробудить спящего управляющего трактира.

«Доброе-доброе, Джек!» — зевая, сказал Джеймс, проходя к общему столу.

Пират взял в руки металлическую чекушку и ложку. Начал бить по кружке, чтобы разбудить всех. Многим старались не замечать этот мерзкий звук, прикрывая ладонями или посудой свои уши. Некоторые сразу очухались, так как вспомнили, что им нужно было по делам. Другие же мычали и хотели поспать подольше. Однако, самые матерые из посетителей начали подниматься, чтобы найти того, кто с утра пораньше мешал их сладкому опьяненному сновидению.

«Господа и черти, просыпаемся, новый день начался!» — продолжая постукивать ложкой об металлическую кружку, прокричал Джеймс.

Светловолосый мужчина размялся, и пошел во внутренний двор, что набрать из колодца воды. Тем временем мальчишка пытался растормошить дядюшку Марко. Поседевший мужик в мгновение ока очнулся от спокойного сна: «Что, уже утро? Вот же, надо открываться, новый день», он посмотрел на юноше лет шестнадцати. Джек был удивлен, что его попытки увенчались успехом.

Тем временем Джеймс уже набирал пустой деревянный бочонок, вычерпывая из колодца воду и выливая ведро каждый подход в большую емкость. Мужчина делал это по привычке, потому что раньше это была обязанность, как помощника управляющего. Дядя Марко громогласным ором разбудил спящих в главном зале картежников и пьяниц. Люди опешили от такого, кто-то смотрел по сторонам, другие хватались руками за голову, третьи уже оставляли серебряные монеты на барной стойке и уходили кто-куда. Среди них проснулся из стражников Торговой конфедерации, который забрел ночью в разгар веселья. Он пытался что-то предъявить посетителям, чтобы те так сильно не шумели, однако нашлись два бравых авантюриста, посадили его за барную стойку и напоили его до отключки. Стражник тоже схватился за голову и понял, что где-то потерял шлем. В этот момент к нему подошел Джек и подал ему стальной головной убор, который был слегка влажным. Мужчина спросил у юноши, почему на шлеме влага, на что Джек ответил: «Разве не помните, как после трех шотов джина, у вас был рвотный рефлекс, и вы решили использовать свое обмундирование?»

Стражник встал и поблагодарил пацана, после тоже оставил деньги за выпивку. Он осмотрелся и нашел свой меч и ножны, которые висели на крючке у двери. Мужчина, забрав все свое, на выходе повстречал зверодевушку в синей форме и поприветствовал ее: «Доброе утро, Нанали, а для чего вы пришли сюда?»

«Привет, ты кажется, Пол, верно? Да вот, ищу двух авантюристок, которые должны предстать перед градоначальником, ты их случаем не видел?» — спрашивает она, заходя в трактир «Веселый угорь».

«Хм, честно, я не помню, ладно, простите, пожалуйста», — сказал стражник и пошел на южную заставу.

Джеймс в то время, разбирался с дядюшкой Марко насчет тележек. Джек по его приказу мыл полы в главном зале. Тетушка Амелия чистила бокалы и расставляла всю утварь по местам.

«Все готово, парнишка, собирайся, нам пора ехать!»— сказал пират, запрягая лошадей.

Юноша с коричневыми волосами расставил стулья и позже вышел во внутренний двор. Он спросил у Джеймса: «Капитан, а куда мы едем?»

Светловолосый мужчина отвечает, что они едут к одному знакомому ремесленнику, остальное расскажет на месте. Джек сел вместе с ним в повозку, где были золотые украшения. Джеймс взял поводья, и они выехали из внутреннего двора, направляя в сторону южных ворот. Мужчина и юнец проезжают мимо красот одного из самых богатых городов Конфедерации, по причине того, что тут сосредоточено множество торговых путей. У них есть даже сама крепость, в которой располагается гарнизон и штаб береговой охраны. Пиратский кодекс запрещает нападать на торговые суда близ суши, дабы поддерживать договоренности, заключенные еще два столетия назад.

Пока наш бравый Джеймс с Джеком подъезжали к небольшому зданию на улочке с вывеской «Ломбард Флетчера», мимо них проехала карета с гербом королевства Бестрон. Настолько чиста и бела, с золотистыми узорами, что можно было увидеть солнечный отблеск на стенах домов. Некоторые люди, шедшие навстречу ей, кланялись и проговаривали: «Светлых дней монарху!» Они делали это не только из уважения, но и потому что среди граждан Торговой конфедерации были уроженцы из королевства, переехавшие по собственным причинам.

Джеймс остановился возле входа в здание, взял с собой мешок с монетами и наказал Джеку стеречь повозку. Светловолосый мужчина подошел ко входу и открыл дверь от себя, войдя в помещение, где стояла небольшая очередь. За стойкой продавца стоял сам Зигмунд Флетчер в своем излюбленном кожаном фартуке, держа в руках потертое временем золотое колечко. Он использовал специальные инструменты для ювелирных дел, дабы с точностью до одной десятой миллиот определить степень повреждения или определенной рабочей зоны. Джеймс знал, что старик не только оценщик, но еще и химик, который не раз проводил эксперименты в своем подвале, под зданием ломбарда. Флетчер один из хитрых мастеров своего дела. Химия же является подвидом такой науки как «Алхимия», так как сосредотачивает свое искусство не на получении золота и полумагических смесей, а изучением свойств, строений и превращений одних материй в другие посредством ряда реакций. Ассоциация магов из столицы запретила практиковать данную отрасль, однако достоверной причины они не указали. Лишь что-то было расплывчатое в их постановлении. Тех же, кто занимался химией незаконно, ловили и казнили через повешение.

Зигмунд заметил краем глаза Джеймса, который неприметно стоял в очереди. Он постарался быстро обслужить доходяг, принесшие с собой какие-то побрякушки, сделанные из серебра или олова, потому что пришел тот, кто очень щедро платит за качественную работу. Флетчер видел в светловолосом неотесанном мужчине свой билет в беззаботную жизнь. Спустя десять минут очередь быстро поредела, остался лишь один человек в темном плаще, который настойчиво пытался впарить продавцу кусок какой-то на вид непримечательной руды.

«Г-г-господин Флетчер, ну хотя бы осмотрите, может это все-таки золото?» — говорит нервно мужчина, его глаза бегали из стороны в сторону.

«И слышать ничего не хочу прохиндей, иди отсюда, или я вызову стражу!» — наотрез отказал мастер.

«Ах ты ублюдина! — человек достал из-под мантии однозарядный фитильный пистолет и направил его в лицо Зигмунда. — Быстро достал все, что есть и кинул мне!»

«Тц… — Джеймс медленно подошел сзади, схватил мужчину за шкирку и выбросил его из здания. — Дилетант…»

Тело вора вылетело из ломбарда через дверь. Джек от увиденного подал знак людям в форме. Патрулирующий отряд стражи увидел сие действие. Они подбежали и окружили мужчину, направив на него штыки мушкетов. Офицер зашел в ломбард: «Доброго времени суток, господа, что у вас тут произошло?»

«И вам не хворать, как видите, тот умалишенный грабит средь белого дня! — Зигмунд указал на мужчину в плаще, что валялся на улице. — Благо на помощь пришел добрый потенциальный клиент».

Офицер достал книжечку: «Хорошо, вы, господин Флетчер имеете претензии к подозреваемому?»

«Никак нет», — ответил Зигмунд, поглядывая на Джеймса.

«Ну хорошо, мы его арестуем, всего доброго и берегите себя», — ответил офицер и вышел из ломбарда.

Стражники обезвредили мужчину, изъяв у него пистолет, повернули на спину и заковали руки в кандалы. Они подняли его тушу и повели в неизвестном направлении. На улице повисло минутное молчание и жизнь в городе продолжилась своим чередом.

Джеймс повернулся к мужчине преклонного возраста и обратился к нему: «Ну здравствуй, мастер, есть к тебе одно дельце, плачу за данную авантюру приличные деньги…»

Флетчер посмотрел на мешок, в котором, по его мнению, были сотни золотых. Он отложил свои ювелирные инструменты и сказал: «Ну что ж, господин Морской Дракон, посвятите в свои планы, где бы могли пригодиться вам мои способности!»

Джеймс положил на стойку из мешка золотую корону, которую достал с затонувшего корабля во время своих грабежей. Флетчер обомлел, увидев столь ценную находку. Он подозвал светловолосого мужчина, взяв с собой корону: «Думаю нам стоит обсудить это в более приватной обстановке, видимо дело не для лишних глаз…» Джеймс последовал за поседевшим мужиком в кожаном фартуке.

Приключения в порту. День 2. Медное золото. Часть 2.

Они спустились в подвальное помещение, где висели две накидки. Старик сказал надеть ее Джеймсу. Светловолосый мужчина осмотрел её, она выглядит как мантия Ассоциации магов, вот только материал на ощупь плотный, да еще и хорошо растягивается. Флетчер заметил, как Джеймс разглядывает накидку, но так не надевает: «Господин, будьте добры обезопасить себя и меня от непредвиденных обстоятельств… Если вам интересно из чего она сделана, после работы вам расскажу. Прошу, не отставайте».

Джеймс задумался: «Интересно, она помогла бы нам в дождливые дни или шторм…» После слов Флетчера, пират надел накидку и проследовал далее. Старик зашел в просторный зал высотой с двухэтажный дом, лестница спускалась вниз. Внутри освещенном дрожащим светом масляных ламп, царила гнетущая тишина, которую нарушали лишь редкие капли, падающие из одной колбы в другую. Тусклые лучи освещения с трудом пробивались сквозь завесу полупрозрачного дыма, окутывающего помещение и источающего запах серы и трав. Стены, сложенные из массивных каменных блоков, обветшали от времени, кое-где покрытые плесенью и трещинами, сквозь которые пробивался холодный воздух.

В центре стояли длинные деревянные столы, изъеденные червоточинами, неудачных экспериментов по созданию материалов, но все еще крепкие, удерживающие на себе тяжелые металлические сосуды и стеклянные колбы разных форм и размеров. В сосуды время от времени струилась вязкая жидкость, будто живая, подчиняющаяся ритму пульса невидимого сердца. Запахи сменяли друг друга, то приторно-сладкие, то горькие, заставляя Джеймса морщиться и кашлять. Флетчер подошел к мужчине и дал тряпочную маску и кожаные очки: «Вот, господин, наденьте их, тут воздух спертый, тем более вы же не хотите отравиться парами этих неизвестных содержимых?»

Джеймс надел маску: «Хей, Флетчер, а ты всегда так печешься о своих клиентах?»

— «М? Господин, вы же хотите уйти отсюда живым? Поэтому, капитан, лучше постойте в сторонке. Сейчас вы увидите настоящую магию!»

— «Хах, старик, продолжаешь удивлять!»

Джеймс с ухмылкой отошел в сторону, подобрал табуретку и сел на неё. Он принялся смотреть и ждать. Флетчер надел очки и толстые кожаные перчатки, приступив к работе нелегального химика. Сначала он достал из рядом стоящего ящика непрозрачные баночки, в которых были разнообразные по цвету порошки, а также флаконы с жидкостями. Потом же старик взял корону и остальные золотые аксессуары, скинув в деревянную бадью, и залил водой. Старик достал из-за кромов несколько медных пластин. Он начал процедуру с приготовления основы, предварительно очищенной кислотой, чтобы убрать окисления и загрязнения.

«Для начала нужно сделать медь более восприимчивой к трансмутации», — проговорил он, держа в руках пластину, которая теперь сияла чистым, блестящим медным оттенком.

Он извлек флакон с азотной кислотой и аккуратно налил небольшое количество в стеклянную колбу. Когда кислота забурлила и выпустила легкий пар, старик добавил туда крошечные гранулы цинка, которые медленно растворялись с шипением.

«Это ключевой элемент, — пояснил он, — чтобы обогатить медь и придать ей иллюзию золотистого блеска. Сначала мы нанесем поверхностное покрытие цинка».

Флетчер окунул медную пластину в раствор и начал слегка подогревать его над горелкой, следя, чтобы температура не поднималась слишком резко: «Нужно всего лишь 50-60 градусов. Мы не хотим, чтобы цинк полностью растворился. Просто чтобы он начал связываться с медью».

Джеймс, встав со стула и подойдя, наблюдал, как поверхность меди покрывается тонким серебристым налетом, словно покрываясь инеем.

Затем Флетчер поднял пластину и быстро погрузил её в другой сосуд, наполненный смесью, в составе которой находились реагенты. Едкий натр и небольшое количество горячей воды. При взаимодействии с цинком, щёлочь вступила в реакцию, и поверхность пластины стала приобретать блеск, более схожий с цветом белого золота.

Джеймс удивленно поднял бровь: «Так, а когда же она станет золотой?»

Флетчер ухмыльнулся: «Почти готово. Теперь финальный этап — это нагрев!».

Он перенес пластину на металлическую подставку и зажег магическую горелку, постепенно поднимая температуру. Цинковое покрытие при нагреве диффундировало с медью, и происходил процесс, похожий на создание латунного сплава. Постепенно поверхность металла стала приобретать желтоватый оттенок, превращаясь в нечто очень напоминающее золото.

«Это не просто налет, — пояснил Флетчер, когда Джеймс подошел ближе. — Цинк проникает в верхние слои меди и меняет её свойства, создавая сплав, который не отличишь от настоящего золота, если смотреть невооруженным глазом».

Джеймс осторожно взял пластину, теперь блестящую и золотистую: «И это действительно работает? Сможет обмануть кого угодно?»

Флетчер покачал головой: «Работает, но не вечно. Это золото не переживет тщательной проверки, не выдержит испытание кислотой. Но для твоих нужд, капитан, этого более чем достаточно».

— «Но это только одна пластина, а еще нужно переработать те золотые побрякушки, — сказал пират, глянув на замоченную в воде корону, которая впрочем практически растворилась. — Стоп, только же здесь была корона, куда она исчезла?»

Флетчер лишь усмехнулся на удивление Джеймса и, как опытный фокусник, взял бадью и начал медленно переливать в колбу, на горлышке которого был бумажный кусочек. Он из себя представлял что-то вроде фильтра. Старик слил раствор, и на дне тары остался осадок желтоватого цвета, который он собрал тряпкой.

«Исчезла? Нет, капитан, золото никуда не исчезает. Оно просто возвращается к своему первозданному состоянию», — пояснил он, поднося осадок поближе к свету масляной лампы.

«Реальная алхимия заключается не в том, чтобы создать золото из воздуха, а в умении его очищать и подчинять себе», — продолжил старик, доставая тигель, глиняный сосуд, выдерживающий высокую температуру.

Он высыпал золотой осадок внутрь и добавил к нему несколько крупных медных кусочков: «Секрет настоящего медного золота заключается в правильной пропорции. Если хочешь получить нечто прочное, но сохраняющее блеск золота, нужно соблюдать соотношение 1 к 4: одна часть золота к четырем частям меди».

Джеймс улыбнулся и кивнул, с интересом наблюдая, как Флетчер установил тигель на подставку над пылающей горелкой и начал аккуратно поднимать температуру. Золото в осадке постепенно растапливалось, превращаясь в расплавленную массу, которая медленно покрывала куски меди, обволакивая их. Постепенно металл начал соединяться, словно впитывая золото в свои структуры.

«Это не просто поверхностное покрытие, как в первом случае, — пояснил Флетчер, вытирая пот со лба, — это создание настоящего сплава, в котором золото и медь объединяются на молекулярном уровне».

Как только расплавленный металл стал однородной массой, Флетчер взял длинный железный прут и начал медленно перемешивать расплав. «Важно следить за температурой, если перегреешь, то золото и медь отделятся! Но, если не до греешь, то останутся неравномерные прожилки».

Джеймс смотрел, как густая жидкость переливалась огненными оттенками, превращаясь в настоящую смесь двух металлов.

Когда Флетчер закончил перемешивать, он снял тигель с огня и осторожно вылил содержимое в заготовленную для таких случаев форму, оставив охлаждаться.

«Теперь нужно немного подождать, пока металл затвердеет, — сказал он, отходя в сторону. — Ты получишь кусок золота, которому не страшны ни кислота, ни любые проверки, что устроит даже самых опытных алхимиков Ассоциации».

Джеймс усмехнулся, глядя, как расплавленное золото медленно остывает, приобретая форму и блеск истинного сокровища. «Так вот в чем вся суть... Просто использовать старые побрякушки и обмануть всех, кто думает, что у тебя есть золото!»

Флетчер посмотрел на него с хитрой улыбкой. «Иногда, капитан, иллюзия реальности стоит гораздо больше, чем сама реальность. А когда иллюзия еще и прочна, кто скажет, что она не настоящая?»

— «Зигмунд, а ты все также остаешься профессионалом своего дела! Не зря я тогда тебя отбил от шайки воров! Ха-ха-ха!» — рассмеявшись, похлопал по плечу Джеймс.

«Ну что вы, Господин, лучше идите наверх, через минут 10, я вам принесу ваш заказ», — слегка улыбнувшись, сказал Флетчер, расставляя свои флаконы и баночки по местам.

Пират же пошел на выход, поднимаясь по лестнице. Находясь на полпути к выходу, Джеймс остановился, чтобы взглянуть на мрачные стены подвала, обрамленные тенями, которые мерцали в свете ламп. Его мысли вернулись к тому, как легко можно было потерять себя в этом мире обмана и магии. Но в глубине души он чувствовал, что именно в таких местах, как это, скрываются настоящие сокровища не только в форме золота, но и в опыте, который приносит жизнь.

Он вышел на улицу и глубоко вдохнул свежий воздух, проникающий в его легкие, как сладкий нектар. Вечер окутал улицу угасающей тишиной, но где-то вдалеке доносился гул моря и звук кораблей.

— «Как же я люблю это время суток», — пробормотал он, в телегу возле ломбарда, чтобы немного отдохнуть.

— «К-капитан? — сказал проснувшийся Джек, что стерег транспорт. — Вы уже закончили?»

— «Проснись и пой, юнга, скоро мы поедим обратно в трактир!» —ответил светловолосый пират на веселе.

Наконец, Флетчер вернулся, держа в руках мешок с драгоценным металлом.

«Вот, капитан, ваше медное золото. Уверен, вам понравится!» — сказал он с гордостью, протягивая Джеймсу сумку.

Пират встал и с интересом взял кусок в руки. Он чувствовал тяжесть металла и видел, как уходящие солнечные лучи играют на поверхности, создавая мерцающие блики.

«Прекрасно, старик! Ты снова поразил меня», — с улыбкой сказал он, осматривая своё приобретение.

Флетчер поклонился с легким смущением: «И помните, это не просто золото — это ваша возможность. С ним вы сможете обмануть не только своих врагов, но и тех, кто верит, что знает вас лучше всего».

Джеймс задумался на мгновение, затем обнял старика: «Спасибо, Зигмунд. Надеюсь, что скоро смогу вернуть тебе долг, если не в золоте, так в других полезных вещах. Удачи тебе!»

С этими словами светловолосый пират и его юнга развернули повозку и направились в сторону трактира, полные надежд и планов. Ночь только начиналась, и он знал, что золото — это его ключ к новым возможностям в Аурумстинте!

Пока Джеймс вел повозку, парнишка с коричневыми волосами то засыпал, то просыпался, стараясь держать себя в тонусе. И все же Джек уснул, как младенец. Мужчина же продумывал планы: «Так, медное золото впарю тому ростовщику, у которого я когда-то занимал деньги на починку Лучезарного Дракона. Часть золота продам на аукционе через гильдию торговцев. Хм, надо бы команде жалование выплатить… Ладно, посмотрим».

Джек сквозь пелену сна бормотал: «Мария…»

Джеймс глянул на паренька, что в руках имитировал сжатие чего-то мягкого: «Вот же сопляк, хах!»

И так они ехали по вечернему Аурумстинту, в трактир «Веселый угорь», чтобы отдохнуть и начать новый день.

Приключения в порту. День 3. Роскошь обманчива. Часть 1.

К ночи пират и юнга прибыли на место. Джеймс завез телегу во внутренний двор и слез с нее, заходя через кухню в здание. Джек от звеньев липовых побрякушек проснулся: «Капитан, мы уже приехали?»

Он посмотрел вокруг и медленно спустился на землю. Парнишка зашел в трактир, который кипел жизнью пьянчуг.

Трактир "Веселый угорь" всегда был полон жизни и смеха, и даже сейчас, когда ночь окутала город своим тёмным покрывалом, внутри царила атмосфера веселья. Громкий смех, перекрикивание и звуки стаканов создавали свойственный шум, наполняя воздух ароматами жареного мяса, свежего хлеба и крепких напитков. Местные жители и путешественники, окруженные дымом и светом масляных ламп, оживленно делились историями о морских приключениях, торговых сделках и интригах.

Джеймс прошел через толпу, подмигивая знакомым лицам и принимая приветственные кивки от регулярных клиентов. Он направился к барной стойке, где дядя Марко, крепкий и добродушный мужчина, с седой бородой и весёлым блеском в глазах, уже готовился налить ему виски.

«Налей, как всегда, — сказал Джеймс, усаживаясь на высокий табурет, — нам предстоит долгая ночь».

«Ага, мой племянник, — ответил Марко, заливая в стакан янтарную жидкость, — Что теперь будешь делать со всем награбленным?»

Джеймс, выпив стакан, почувствовал, как крепкий напиток согревает его изнутри: «Починю корабль, выдам жалование, куплю материалы, нужно развивать новые горизонты».

Тем временем Джек, который все еще оставался немного дремлющим, вошел в трактир с изумленным лицом, словно оказавшись в совершенно новом мире. Яркие огни, звуки смеха и музыка, доносящаяся из угла зала, притягивали его внимание. Вокруг него кружили молодые девушки с яркими платьями и смеющимися лицами, которые выглядели так, будто каждую секунду готовы были начать танцевать. Их смех звучал как музыка, и Джек не мог удержаться от улыбки. Уголки его рта поднялись слегка вверх, показывая натянутость мимики. Джек сел рядом с мужиками за стол и положил голову на деревянную поверхность. В какой-то момент одна девица, что заметила парнишку, который выглядел как миленький комочек шерсти. Она протиснула сквозь пьяных авантюристов и взяла мальчика за руку, уведя его к девочкам. Девушки были удивлены, когда за их столиком появился Джек, который лишь наполовину понимал происходящее. Он приоткрыл глаза, увидев яркий свет, тихо произнес: «Мама?»

Девушки слегка удивились, когда мальчик лет шестнадцати назвал кого-то из них матерью. Они посмотрели на него и одна из них, девушка в зеленом платье решила положить его голову на свои колени. Джек ощутил мягкость бедер и начал засыпать. К этой женской компании подошла официантка: «Прекрасные леди, что будете заказывать?»

Одна из девушек лет двадцати шести ответила: «Принесите нам две бутылочки виски и на закуску вяленое мясцо!»

Официантка приняла заказ, но увидела спящего Джека: «Вы знаете миледи, что это паренек делает прекрасный массаж стоп и спины… Только его не пугайте сразу, а то у мальца от стеснения поднимется мачта. Хи».

Девушки с хихиканьем обменялись взглядами, когда официантка подмигнула им.

«Что ж, значит, он не только милый, но и полезный!» — сказала одна из них, присаживаясь ближе к Джеку. Она провела пальцем по его волосам, пытаясь его разбудить.

«Эй, сладкий, ты не собираешься прятаться от нас, правда?» — произнесла она, наклоняясь к нему.

Но Джек только приоткрыл один глаз, слегка улыбнулся и снова погрузился в сон. Вокруг него смех девушек становился всё громче, и их шутки наполняли пространство лёгкостью, словно они были подругами с детства.

«Мы с вами позаботимся о нём, не переживайте!» — подхватила вторая девушка, тоже с доброй улыбкой.

— «Он явно устал от долгого путешествия. Какой милый, кажется, даже очень хороший мальчик!»

Тем временем официантка вернулась с заказом, ставя на стол две бутылки виски и тарелку с вяленым мясом.

«Вот, ваше закусочное королевство! Надеюсь, вы будете бережно обращаться с этим мальчишкой», — добавила она, весело смеясь, а затем, погладив Джека по плечу, пошла обслуживать других клиентов.

«Кстати, не говорите ему, что он делает массаж, иначе у нас будет тут целая очередь!» — подмигнула она, и девушки снова захохотали.

Джек, почувствовав тепло женских рук, снова открыл глаза и, улыбнувшись, наконец-то пришёл в себя.

«Что происходит? Где я?» — пробормотал он, потирая глаза и глядя на компанию вокруг себя.

«Мы просто наслаждаемся вечеринкой, милый», — ответила девушка в зеленом платье, поглаживая его по голове.

— «Ты выглядишь таким умиротворённым. Может, ты бы остался с нами немного дольше?»

«Что ж, мне всегда было интересно, каково это — быть под маминым крылом», — сказал Джек, вставая и потягиваясь. Ему нравилась эта весёлая компания, и он чувствовал себя в безопасности среди них.

Вскоре вокруг них собралось больше девушек, и вечер превратился в феерию смеха и дружеских поддразниваний. Джек, хоть и был юнцом, вдруг почувствовал себя старше, полным уверенности и готовым к приключениям, которые могли произойти в этом самом трактире, полном тепла и веселья.

Пока Джеймс продолжал наслаждаться своим виски, он следил за тем, как Джек все больше втягивается в эту атмосферу. Пират знал, что в трактире "Веселый угорь" у них всегда будет время для отдыха и веселья, и что эти вечера создают настоящие воспоминания, которые останутся с ними навсегда.

Запивая уже третий или четвертый стакан виски, Джеймс вспоминал как встретил Джека.

— «Хей! Племяш, ты чего такой кислый?» — спросил его Марко, протирая бокалы.

— «Просто смотрю на пацана этого и вижу в нем отчасти себя… Дядь, отец тебе не рассказывал, какой была моя мать? — поинтересовался пират у владельца трактира. — Я нашел Джека в одном из путешествий, когда грабили имперские суда. Когда мы брали галеон на абордаж, в суматохе сражения меня оттеснили и ударом сапога скинули в трюм. Хах, там тоже было не мало крыс, которые пытались меня убить, но кроме них, были и военнопленные. Обычные люди в крестьянских одеяниях, которых перевозили в Торговую конфедерацию, чтобы продать как рабов и слуг…»

Джеймс продолжал, его голос становился все более оживленным. Он вспомнил, как в ту бурю он увидел мальчишку, сжавшегося в углу трюма. Джек был худым, с обгоревшей кожей и испуганными глазами, полными слез, но при этом полными отваги.

— «Я подошел к нему, и он посмотрел на меня так, будто надеялся на чудо. Он знал, что судьба была решена. Я взглянул вокруг: крики, грохот, все это происходило вокруг, но в этот момент для меня существовал только он. Я не мог его бросить. Подняв его на руки, прокрался обратно к люку. Помню, как мы с ним столкнулись с одним из охранников, и мне удалось ударить его, прежде чем он успел что-то сделать. Слава богам, мы смогли выбраться!»

Марко слушал, не перебивая, с каждым словом его глаза становились шире.

— «Когда мы выбрались на палубу, буря сражения бушевала вокруг, но Джек, как истерзанный птенец, держался за меня. Я знал, что должен его спасти, и мы обе выжили», — продолжал Джеймс, его сердце наполнялось гордостью за мальчишку, который теперь стал его другом и компаньоном.

— «В конце концов, мы вернулись на свой корабль, и я решил взять его под свое крыло, даруя новое имя и новый смысл жить. У нас был долгий путь, но у меня было желание дать этому сопляку свободу. Он ведь такой же, как я был в его возрасте, полон мечтаний и надежд. Мы все, дядь, заслуживаем шанса на свободу!».

Марко, посмотрев на своего племянника, почувствовал, как поднимается в нем гордость за его смелость и доброту.

— «Ты хорошо справляешься с этим, Джеймс. И пусть наш мир полон опасностей, ты всегда будешь тем, кто борется за тех, кто не может защитить себя», — произнес он, улыбаясь и поднимая бокал.

Веселье продолжалось до самого утра. Пьяные авантюристы шумели, официантки разносили всем еду и выпивку. Девушки, раскрепостившись от бутылочек вина, забрали Джека в свою комнату. Парнишка работал руками там виртуозно, что стоны доносились до соседних зданий. Джеймс осушил бутылку виски и пошел спать к дяде в кабинет. Так и прошла ночь, затем наступило новое утро, солнце являла свои лучи сквозь стекла окон трактира.

К утру Джеймс проснулся с тяжелой головой, но на удивление с четким планом в голове. После завтрака он разбудил Джека, который выглядел весьма довольным после ночных развлечений, хотя и слегка измученным. Вместе они вышли на улицу и, запрягая лошадьми телегу, направились в квартал красных фонарей, место, где смешивались роскошь и порок, а между звуками лютни и хриплыми голосами певиц шепотом заключались самые сомнительные сделки.

Квартал красных фонарей, что находился на востоке Аурумстинта, был известен тем, что здесь можно было найти все, что душе угодно: от пьяных забав до запрещенных алхимических материалов и магических заклинаний. В воздухе витали ароматы благовоний и табака, а освещение, исходящее от многочисленных красных фонарей, создавало в этом месте иллюзию вечного заката. Джеймс уверенно вел телегу вперед, в багаже которой лежала сумка с медным золотом, собираясь передать ростовщику Ронни. Рядом сидел Джек, без устали оглядывающийся по сторонам.

— «Капитан, я слышал, что в одном из этих домов есть девушка, которая может вылечить любую тоску!» — с азартом в глазах воскликнул Джек, слегка подпрыгивая на месте.

— «Оставь свою тоску на потом, парень. Сейчас у нас дела поважнее», — грубовато ответил Джеймс, но, глянув на горящие глаза парника, лишь вздохнул. Он знал, что остановить его будет так же легко, как удержать штормовую волну.

Подойдя к обветшалому, но богато украшенному зданию, у входа которого стояли большие накаченные мужики. Джеймс, держа мешок в руке, жестом остановил Джека и вошел внутрь. За широкой стойкой, окруженной небольшими, плотно набитыми мешочками, стоял Ронни, тощий мужчина с желтоватыми глазами и ухмылкой, напоминающей крысу, поймавшую свой кусок сыра.

— «Ах, Господин Мелингтон! Какая радость увидеть вас спустя столько лет», — приветствовал ростовщик, сжимая в пальцах свою монету, словно она могла вот-вот ускользнуть.

— «А ты как всегда, впрочем я пришел погасить долг», — сухо ответил пират, высыпая на стол медное золото. Ронни склонился над кучкой, поднося к глазам одну из монет и тщательно изучая ее на свету.

— «Знаешь, Ронни, ты говорил, что примешь любое золото, будь оно в виде украшений или чисто в слитках. Вот оно», — добавил Джеймс, сдерживая улыбку. Ростовщик, который занимался своим делом больше пятнадцати лет, учуял подставу и, кивнув, спрятал золото в один из своих ящиков.

— «Считай, что твой долг погашен, Джеймс. Но ты разве не забыл, что ты должен мне еще проценты, что накопились за столько лет?», — щелкнув пальцами, сказал холодно Ронни.

В здание зашли амбалы, Джеймс заметил, как взгляды головорезов тут же впились в него, будто волки, учуявшие раненого зверя. Он быстро оценил ситуацию: на выходе один из них уже перекрывал путь, а второй медленно, но, верно, сдвигался, перекрывая путь к окну.

— «Знаешь, Ронни, я уже и забыл о процентах», — не теряя самообладания, сказал Джеймс, но глаза его уже метались по комнате, выискивая выход. — «Дай мне минутку, я их обязательно пересчитаю», — пират размахнулся и опрокинул на Ронни ближайшую бутыль с чернилами.

Используя замешательство, Джеймс стремительно выхватил кремневый пистолет из-за пояса и выстрели в одного из амбалов. Попав в плечо, тот взревел и сделал шаг назад, освобождая проход. Пират бросился к окну, в два шага преодолевая расстояние, и со всей силы ударил локтем по стеклу, разбивая его в дребезги.

Осколки дождем посыпались вниз, и не теряя ни секунды, Джеймс выскочил наружу, приземлившись на грязную дорожку. Удар от падения пронзил все тело, но адреналин гнал его вперед. Развернувшись, он услышал, как за его спиной уже раздавались гневные крики и топот, приспешники Ронни выскочили следом.

«Черт, этот день явно не задался», — подумал пират, бросившись в ближайший переулок. Он петлял по узким улочкам, стараясь не сбавлять темп, периодически толкая на землю бочки и корзины с мусором, чтобы задержать преследователей. Сквозь шум и гам улиц квартала красных фонарей его уши вылавливали лишь одно: тяжелое дыхание головорезов, неумолимо приближавшихся.

«Хей, пешки Ронни! Лучше остановитесь, иначе от мести капитана Джеймса вам не скрыться никогда!» — сказал запыхавшийся светловолосый мужчина, пытаясь сбросить с себя разъярённых преследователей.

Впереди показался небольшой переулок, и пират, не раздумывая, выбежал в свет. Мимо проходившие стражники увидели, как светловолосый мужчина вылетел как ветер, за ним же гнались головорезы. Они быстро вынули мечи из своих поясов и двинули наводить порядок.

— «Стоять на месте! Что происходит?!» — выкрикнул один из солдат, направив мушкет на лидера головорезов.

— «Это не ваше дело, солдат! Убирайся!» — рявкнул головорез, не сбавляя шага. Но Джеймс успел перехватить момент.

— «Эй! Они пытались меня ограбить!» — крикнул Джеймс, указывая на преследователей, и солдаты, почувствовав знакомую ситуацию, тут же перешли в боевую стойку.

В считанные секунды переулок превратился в место схватки. Джеймс, воспользовавшись неразберихой, метнулся в сторону, проскочив мимо одного из стражников, который, от неожиданности, лишь успел бросить взгляд на беглеца. Головорезы же, оказавшись в безвыходной ситуации, начали сражаться со стражниками, пытаясь прорваться. Стража была явно сильнее — их удары были более точными и слаженными, и уже через минуту трое головорезов лежали на земле.

Джеймс, видя это, пригнулся и проскользнул за один из торговых прилавков, затем быстрым шагом скрылся в толпе. Путь к свободе был прямо перед ним. Его сердце колотилось, но он знал, что шанс был единственным — смешаться с городским людом и незаметно уйти.

Он отошел на несколько кварталов, когда, наконец, рискнул обернуться. Ни преследователей, ни стражи не было видно. Вытерев пот со лба, Джеймс облегченно выдохнул и шепнул себе под нос.

— «Проклятье, чуть не попался…»

Вскоре он вновь оказался среди шумного, безразличного города, словно ничего и не было.

— «Черт, где же Джек, он что, в том квартале? Ах, ты сопляк похотливый!»

Тем временем парнишка увязался за одной девушкой, что скрывала свой лик веером. Она была одета в шелковое одеяние бирюзового цвета. Джек очарованный ее красотой, следовал за ней. На входе висела вывеска с изящно выведенными иероглифами, под которыми на общем языке было написано: «Дом Лунного Цветка».

Джек, заторможено разглядывая вывеску, ощутил легкий запах незнакомого аромата, который словно манил его внутрь. Девушка отодвинула занавес из красных и золотых нитей, впуская его в полумрак помещения. Внутри зала горели свечи, отражающиеся в больших шелковых драпировках на стенах, а в воздухе витали ароматы благовоний и лёгкий дым. Другие девушки, одетые в подобные одеяния, сидели на мягких подушках, а тихая музыка, исполняемая на струнных инструментах, добавляла в обстановку чувство загадочности и расслабления.

— «Ты пришел насладиться вечным цветением луны, юный господин?» — промурлыкала девушка с веером, подведя Джека к одному из столиков и жестом пригласив сесть. Парень, ошеломлённый, только кивнул, не в силах произнести ни слова.

Девушка, улыбнувшись, опустилась рядом и положила свою ладонь на его руку.

— «Отдайся этому вечеру, не думай о том, что будет завтра», — прошептала она, и ее голос, словно шелк, окутал юнца.

В этот момент Джек окончательно потерялся во времени и пространстве, забыв обо всём, что было за пределами этого таинственного дома...