Приключения Димона и Сереги

Пролог

Пролог. Два друга.

Школьные годы всегда остаются особенными в жизни каждого человека. Именно в это время Дмитрий и Сергей, два неразлучных друга, впервые столкнулись с миром боевых искусств.

Их знакомство произошло в пятом классе, и с тех пор они стали неразлучны. Они жили в одном дворе, ходили в одну школу и даже сидели за одной партой. Их родители часто шутили, что эти двое даже во сне, наверное, разговаривают.

<Отступление>

Как Димон и Серёга Шнайдера "просветили".

В пятом классе их посадили за одну парту на уроке информатики. Учитель, немец по фамилии Шнайдер, был строг и требовал идеальной дисциплины. Особенно его раздражали бесконечные разговоры Димона и Серёги.

"Мальчики, – вздыхал Шнайдер, – вы как два радио, постоянно на одной волне!"

На уроке векторной графики они должны были научиться рисовать простые фигуры. Но что-то пошло не так...

"Димон, а давай сделаем так?" – шептал Серёга, тыча в мышку. "Нет, лучше вот так!" – отвечал Димон, отбирая у него управление.

Через пять минут на экране появилась странная картинка: круг с множеством отростков и надписью "ШНАЙДЕР-РАДИО".

"Что это?" – удивился Шнайдер, заглянув к ним. "Это вы, учитель!" – хором ответили друзья.

Класс взорвался от смеха, а Шнайдер покраснел как помидор. Его редкие волосы, казалось, встали дыбом.

"Немедленно сотрите это!" – рявкнул он. "Но мы старались!" – возмутились друзья.

В итоге их выгнали с урока, но история получила продолжение. На следующий день Шнайдер пришёл в класс с новым заданием – нарисовать правильную геометрическую фигуру. А Серёга и Димон до сих пор вспоминают этот случай, когда их "творческий порыв" чуть не стоил Шнайдеру седых волос.

С тех пор их родители уже не шутили про разговоры во сне – теперь они говорили, что эти двое даже в параллельной вселенной друг друга поймут. А Шнайдер, к слову, стал относиться к их паре с особым вниманием – видимо, боялся новых "шедевров" векторной графики.

А ещё через неделю они случайно узнали, что их "шедевр" случайно сохранился на компьютере Шнайдера и теперь служит фоном рабочего стола в его кабинете. Правда, надпись "ШНАЙДЕР-РАДИО" он всё-таки убрал – не каждый день такое выдержит!

Теперь, когда кто-то спрашивает, почему их выгнали с урока векторной графики, они гордо отвечают: "Мы создали произведение искусства! Просто Шнайдер его не оценил..."

А в конце года, на родительском собрании, Шнайдер, улыбаясь, сказал: "Эти два радио... то есть ученика, действительно уникальны. Надеюсь, в следующем году они научатся направлять свою энергию в правильное русло!"

<Конец отступления>

Первый шаг в спорт произошел случайно. После уроков они часто забредали в местный спортивный комплекс, где однажды увидели тренировку боксёров. Сергей был поражён грацией и силой боксёров, их точными ударами и уверенными движениями. Особенно его впечатлил один из старших спортсменов, который с лёгкостью уворачивался от ударов и наносил точные контратаки. А Дмитрий, наблюдая за спаррингами, почувствовал, как внутри просыпается желание научиться защищать себя и своих близких. Его внимание привлекли техники бросков и захватов рукопашников, которые показались ему невероятно эффективными.

Разные пути привели их к разным видам единоборств. Сергей записался в секцию бокса, где его поразила дисциплина и чёткая структура тренировок. Он быстро освоился в новой обстановке и нашёл общий язык с тренером. Дмитрий же выбрал секцию рукопашного боя, где акцент делался на свободу движений и универсальность техник. Его привлекала возможность научиться справляться с разными ситуациями и противниками. Но оба друга понимали – чтобы достичь успеха, нужно много работать.

<Отступление>

Кровавое крещение

Сергей никогда не думал, что его первая тренировка закончится так. Он пришёл в секцию бокса с одной целью – стать сильнее. В спортивной форме, купленной наспех, с новенькими перчатками в руках, он выглядел как типичный новичок. Рядом с ним, немного нервничая, стоял его лучший друг Димон.

На ринге их встретил здоровяк: "О, свеженькие! Давайте-ка проверим, из какого теста вы сделаны!"

"Я пришёл записываться", – пролепетал Сергей, но его слова утонули в хохоте.

"Записываться он пришёл! Сначала покажи, чего стоишь!" – и здоровяк ринулся в атаку.

Первый удар пришелся в челюсть – голова дернулась, как у тряпичной куклы. Второй – в живот, выбив весь воздух. Сергей упал на канвас, чувствуя, как кровь течёт из разбитой губы. Димон в углу ринга схватился за голову: "Серёга, ты как?"

"Ну что, хватит? Или ещё хочешь?" – ухмыльнулся здоровяк.

"Записывайте меня", – прохрипел Сергей, вытирая кровь с подбородка.

"Ты же только что получил по полной", – усмехнулся тренер, поправляя усы.

"Именно поэтому я здесь", – ответил Сергей, поднимаясь на трясущихся ногах.

"А знаешь, – тренер задумчиво почесал подбородок, – мне нравятся такие. Упорные. Записываю!"

"А знаешь, Димон, – говорит он другу, – если бы не ты, я бы, наверное, сбежал после первого спарринга".

"Да ладно тебе, – отмахивается Димон, – мы же с пятого класса вместе. Куда я от тебя денусь?"

Серёга с гордостью показал Димону синяки после первого боксёрского спарринга. "Видишь, не такой уж я и слабак!" – улыбался он, поправляя бинты на руках.

"Да ты молодец", – кивал Димон, – "может, и мне стоит попробовать?"

"Давай вместе!" – предложил Серёга, и друзья отправились в соседний зал, где рукопашники с хеканьями елозили по полу друг дружку в камуфляжной форме.

В зале их встретил маленький худенький китаец Лю. "Ну что, новички? Покажите, на что способны!" – улыбнулся он.

"Мы записываться пришли", – робко сказал Димон.

"Сначала спарринг!" – ответил Лю, подталкивая их к месту проведения спаррингов.

Первый же приём отправил Димона в полёт через весь зал. Второй – припечатал его мордой к деревянному полу. Третий – заставил его кувыркаться как юлу. Но Лю только начал. Он месил Димона словно тесто, подбрасывая его в воздух, как будто тот был лёгким мячиком. Димон летел, кувыркался, падал, вставал – и снова летел. Тренер работал с ним, как опытный повар с тестом – мягко, но настойчиво, разминая каждую мышцу, проверяя каждый сустав.

"Хватит!" – наконец крикнул Лю, оттаскивая Димона к стоящему в шоке Сереге. – "Ты как, жив?"

"Жив", – прохрипел Димон, отплевываясь от пыли, чувствуя себя как драник после терки.

"А теперь записывайся", – усмехнулся тренер, протягивая журнал.

"Запишусь", – ответил Димон, глядя на Серёгу. – "Серёга, ты со мной?"

"Нет уж, – поморщился Серёга, – эти ваши хитрые приёмы не для меня. Я лучше в бокс пойду, там честная схватка!"

Так и разошлись пути друзей: Димон остался в секции рукопашного боя, а Серёга вернулся в боксёрский клуб.

Следующие месяцы превратились в череду бесконечных тренировок. Каждый синяк, каждая разбитая губа только укрепляли их решимость. Димон, который поначалу хотел сбежать после первого спарринга, теперь был рядом с другом на каждой тренировке. И хотя с боксом у него не задалось, но так как секции были практически в одном зале, это не мешало друзьям помогать друг другу на каждой тренировке.

"Давай, Серёга! Покажи им!" – кричал Димон из угла ринга, когда его друг выходил на спарринг.

"Не сдохни там!" – подбадривал он, когда Сергей пропускал удар.

Теперь, глядя на юных падаванов, которые превратились в настоящих бойцов, усатый тренер часто вспоминает тот день и улыбается в усы. "Хороший был выбор", – думает он, наблюдая, как его подопечные уверенно двигаются по рингу.

А Сергей, вспоминая свой первый бой, только усмехается.

"Спасибо тому парню за 'тёплый приём', – думает он. – Если бы не тот урок, может, и не стал бы я настоящим боксёром".

Димон же и Лю с того времени стали спарринг-партнёрами. Лучше тренера Лю не было никого в зале, а Лю просто нравилось биться с Димоном и мутузить его как Тузик-грелку. А Серёга, глядя на их тренировки, только усмехался: "Вот что значит настоящая мужская дружба. Один тебя по полу возит, другой поддерживает!"

Теперь, когда кто-то спрашивает Димона про тот день, он только улыбается: "Если бы не Серёга, я бы сбежал после первого же спарринга. А так – гляньте, уже год тренируюсь!"

"А я вот выбрал бокс", – говорит Серёга, – "там всё честно: кулак в кулак, никаких этих ваших подножек и захватов!"

А Лю, глядя на их дружбу, только качает головой: "Хороший друг – как крепкий пояс. Держит и не даёт упасть!"

<Конец отступления>

Первые тренировки давались нелегко. Сергей часами отрабатывал удары на груше, учился правильно держать перчатки и двигаться по рингу. Он часто приходил домой с синяками на руках, но это только укрепляло его решимость. Дмитрий изучал захваты, броски и контрприёмы, тренируясь до изнеможения. Они поддерживали друг друга в трудные моменты, когда хотелось всё бросить, и вместе радовались даже маленьким победам.

Годы тренировок превратили подростков в настоящих атлетов. Они проводили вместе всё свободное время: после школы спешили на тренировки, делились опытом, помогали друг другу исправлять ошибки. Сергей стал отличным тактиком в ринге, научился читать противника и предугадывать его действия. Дмитрий развил невероятную реакцию и выучил множество приёмов, которые могли выручить в любой ситуации. Их дружба закалялась вместе с телами, становясь крепче с каждым днём.

<Отступление>

Битва за честь

Серёга уже четыре года ходил в боксёрскую секцию и считался одним из лучших. Но даже его репутация не спасла от внимания местной шпаны из одиннадцатого класса.

В тот злополучный день пятеро "старшаков" окружили его в школьном дворе. "Ну что, боксёр, покажешь нам, кто здесь главный?" – ухмыльнулся щербатым ртом самый высокий из них.

Серёга не ответил. Он принял боевую стойку и приготовился защищать себя.

В этот момент Димон, который шёл в школу на курсы по программированию, услышал шум. Свернув за угол, он увидел, как пятеро "старшаков" наседают на его друга. Один из них уже успел вытащить нож.

Серёга не стал ждать развязки.

Резкий правый прямой отправил первого нападавшего в нокаут. Второй получил сокрушительный хук в печень – его скрючило от боли, и он рухнул на асфальт.

Видя, что начался замес, не раздумывая, Димон рванул в бой. Бросок был настолько стремительным, что никто не успел среагировать. Взмах руки – и тяжёлая книга из рюкзака летит прямо в лицо тому, кто достал нож. Удар точен – нападавший отшатывается, выронив оружие и схватившись руками за нос, пытаясь удержать брызги крови.

Три оставшихся "старшака" не ожидали такого поворота. Димон работал как машина: молниеносный удар ближнему в солнечное сплетение – первый согнулся пополам. Мгновенный захват – бросок через бедро, и второй летит на асфальт. Третий получил болезненный удар по нерву на ноге – его тело свело судорогой, и он с воем рухнул.

Последний из нападавших, прикрывая печень, попытался сбежать, но Серёга настиг его точным апперкотом в подбородок. Противник отлетел и тяжело рухнул навзничь.

Бой длился всего 45 секунд, но за это время оба друга показали всё, чему научились за годы тренировок. Серёга работал как машина – его удары были точными и выверенными. Димон же использовал свои знания болевых точек и захватов, превращая каждого противника в беспомощную куклу.

На следующий день вся школа обсуждала случившееся. Директриса грозила отчислением, махая перед лицом родителей заявлениями побитых, учителя качали головами.

На экстренное родительское собрание пришел отец Димона, попросил всех успокоиться, так как он собирался всем рассказать сказку.

Когда он продемонстрировал видео с камер наблюдения, где двое парней уложили пятерых старшеклассников, возмущение утихло. Особенно всех впечатлил момент с книгой – никогда ещё знания не были настолько эффективнее любого спецсредства. Родители "несчастных побитых, деточек-кровинушек" побурчали, пообещали забрать жалобы.

С тех пор в школе знали: с Серёгой и Димоном лучше не связываться. А их история стала легендой, которую пересказывали из года в год, напоминая всем о важности дружбы и умения постоять за себя.

"В чем сила, брат? Я думаю, что сила в вере, а верю я в друга", – часто говорил Серёга. И Димон молча кивал, зная, что в трудную минуту они всегда прикроют спины друг другу.

<Конец отступления>

К старшим классам их успехи стали заметными не только в спортивном зале. Сергей выиграл несколько городских турниров по боксу, а Дмитрий стал призёром областных соревнований по рукопашному бою. Учителя отмечали их дисциплину и ответственность, а одноклассники уважали за честность и готовность прийти на помощь. Они стали примером того, как спорт может положительно влиять на характер и успеваемость.

Семнадцатый год жизни стал для них переломным. Оба превратились в высоких, сильных юношей с отличной физической формой. Сергей обрёл мощь и точность удара, научился контролировать эмоции в бою. Его выступления на ринге стали настоящим искусством, за которым следила вся школа. Дмитрий развил невероятную гибкость и координацию, его движения стали плавными и эффективными. Он научился чувствовать противника и предугадывать его действия ещё до того, как они начинались.

Их дружба только укрепилась за эти годы. Они понимали, что достигли бы гораздо меньшего поодиночке. Сергей научился у друга умению адаптироваться к любой ситуации, а Дмитрий перенял у товарища дисциплину и концентрацию. Их совместные тренировки стали легендой в спортивном клубе, а их взаимовыручка вызывала восхищение у младших спортсменов.

Теперь, достигнув юношеского возраста, они стояли на пороге новых свершений. Их тела были закалены тренировками, а характеры – испытаниями. Они научились не только побеждать в спорте, но и справляться с жизненными трудностями, поддерживать друг друга в сложные моменты.

История их пути только начиналась...

Глава 1. Прибытие

Димон с Серёгой шагали по извилистой лесной дороге, их крепкие рюкзаки ритмично покачивались за спиной. Серёга, поправляя лямку, начал:

— Слышь, Димон, а помнишь ту историю в электричке на прошлой неделе?

— А, это когда ты решил поиграть в рыцаря? — усмехнулся Димон, прыгая через булыжник на дороге.

— Да ну тебя! — отмахнулся Серёга. — Просто эта девчонка рыженькая реально испугалась, когда эти трое к ней полезли.

— А ты прям герой, сразу в драку полез, — хмыкнул Димон.

— Да не я один, ты тоже не промах был, — парировал Серёга. — Видел бы ты рожи этих гопников, когда я одному правый прямой в челюсть засадил, а ты сразу апперкот другому добавил.

— Да уж, — улыбнулся Димон, — а потом я третьему болевой на руку применил, когда он решил со мной в клинче сцепиться.

— А тот здоровяк, который на меня попер? — хмыкнул Серёга. — Я ему левый хук в печень вписал, он сразу весь энтузиазм потерял.

— А я тому, который сзади подкрался, — продолжил Димон, — локтевой срез по ногам сделал, пока мы в нагибе стояли с болевым, он и сел на пятую точку.

— А потом ты старшему ихнему ещё показательный удар ребром ладони по шее изобразил, — рассмеялся Серёга. — Они аж побелели все.

— Да, — кивнул Димон, — когда человек понимает, что может получить перелом гортани, сразу становится сговорчивым.

— Зато девчонка потом нас благодарила, — сменил тему Серёга. — И номер телефона оставила.

— Да и не только поэтому, — назидательно поднял палец Димон. — Главное, что помогли человеку.

— Это да, — кивнул Серёга. — я с ней через две недели договорился встретиться, когда мы тут с ХИ закончим.

*ХИ - Хоббитские игрища — ежегодная ролевая игра на местности, проводимая на территории СНГ. В октябре 1989 года в рамках подготовки к первому собранию началось издание газеты "Палантир".. ХИ проводятся по авторскому миру Арды Толкиена, по определённому его периоду и, как правило, охватывают все аспекты поведения персонажей (боевые, магические, индивидуальные, групповые и т.п.).*

Друзья снова рассмеялись, вспоминая тот вечер. Серёга, как опытный боксёр, всегда работал прямыми и крюками, держа дистанцию, а Димон, адепт рукопашного боя, предпочитал контроль и болевые приёмы. Каждый из них дополнял другого в драке, создавая эффективную команду.

— Кстати, — сказал Димон, — если бы не твоя боксёрская стойка, я бы не успел контратаковать того, который слева зашёл.

— А без твоих захватов я бы не смог так легко с ними разобраться, — ответил Серёга.

Лес вокруг них жил своей жизнью: где-то вдалеке стучал дятел, шелестела листва, и солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны, создавая на земле причудливый узор. Друзья шли дальше, обсуждая свои приключения и строя планы на будущее.

Могучие стволы вековых сосен тянулись к небу, создавая над головой зелёный шатёр. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую крону, рисовали на земле причудливый узор из света и тени. В воздухе плавали пряные ароматы хвои и лесных трав, а где-то вдалеке слышалось пение птиц.

Под ногами пружинил мягкий ковёр из опавших сосновых иголок, издавая тихое, успокаивающее шуршание при каждом шаге. Прохладный, кристально чистый воздух был напоен целебными фитонцидами, и хотелось дышать полной грудью, наполняя лёгкие этим живительным эликсиром.

Лес жил своей особенной жизнью: то тут, то там слышался лёгкий хруст веток, шелест листвы, перекликание птиц. Где-то вдалеке постукивал дятел, а в кронах деревьев слышалось весёлое щебетание синичек.

Между могучими стволами проглядывали участки голубого неба, создавая ощущение, будто находишься в природном храме, где колонны-сосны поддерживают небесный свод. Время здесь словно замедляло свой бег, позволяя полностью погрузиться в созерцание лесной красоты и гармонии.

Каждый шаг дарил новые открытия: то покажется причудливо изогнутый корень, то мелькнёт в траве пушистый хвост пробегающего зайца, то привлечёт внимание старый пень, покрытый бархатным мхом и опята. А над головой, в зелёной вышине, продолжалась своя, невидимая глазу жизнь.

Поднявшись на холм, друзья замерли от открывшейся красоты. Внизу, извиваясь между зелёных холмов, блестела на солнце узкая лента реки. Её прозрачные воды неспешно несли свои воды, отражая голубое небо и плывущие облака. Берега поросли ивой и камышом, а на противоположном берегу виднелся густой лес.

— Серёга, — выдохнул Димон, не отрывая взгляда от пейзажа, — если мы не сделаем здесь привал, я просто не выдержу. Посмотри, какая красота!

Сергей, прищурившись от яркого солнца, кивнул: — Да, место что надо. Вода чистая, берег удобный.

— Вот именно! — подхватил Димон. — Можно и отдохнуть, и в речке искупаться, и костёр развести.

— Да ты, я смотрю, уже всё продумал, — усмехнулся Серёга, снимая рюкзак. — Ну что ж, давай устроим привал. Такое место нельзя пропустить.

Друзья, не сговариваясь, направились вниз по склону, к берегу реки. Лёгкий ветерок играл в ветвях ив, а камыши приветливо шелестели, словно приглашая путников остановиться и насладиться моментом.

— А знаешь, — сказал Димон, выбирая место для стоянки, — я бы здесь и ночёвку устроил.

— Не торопись, — осадил его Серёга. — Сначала посмотрим, что там дальше. Но место действительно отличное.

Они расположились на мягкой траве у самой воды, где берег был усыпан мелкими камешками, отполированными течением. Прозрачная вода манила своей прохладой, а лёгкий ветерок приносил свежесть и покой.

— Вот это я понимаю — отдых, — протянул Димон, скинув рюкзак. — Теперь можно и перекусить, и планы на вечер обсудить.

Сергей, типичный представитель боксёрской братии, обладал характерной внешностью: коренастый, широкоплечий, с массивной квадратной челюстью и цепким, внимательным взглядом. Его лицо хранило следы былых боёв — несколько едва заметных шрамов и чуть припудренных веснушек. Короткая стрижка открывала мощную шею, а массивная золотая цепь толщиной в палец, казалось, могла служить дополнительным спортивным снарядом. На запястьях поблескивали массивный золотой браслет и солидные походные часы.

Его выцветший от многочисленных походов рюкзак был весь в заплатках, словно боевая награда за пройденные маршруты. Рюкзачные лямки, протёртые до основы, были усилены самодельными ремнями, а на боках виднелись следы от костра и капли дождя. Внутри, судя по форме, были аккуратно уложены боксёрские перчатки и другие спортивные принадлежности.

Димон, напротив, был адептом рукопашного боя, и это отражалось в его внешности. Его спортивная фигура отличалась особой гибкостью и выносливостью — длинные, жилистые руки, узкие бёдра, развитая мускулатура. На нём был качественный камуфляж, явно не из дешёвых, с продуманной системой карманов и отделений. На руке поблескивали элегантные часы Tissot le Locle, которые никак не вязались с походным образом, но явно были предметом гордости.

Его новый рюкзак, вместительный и прочный, блестел фирменными логотипами известных производителей. На внешней стороне были аккуратно пришиты специальные стропы для крепления дополнительного снаряжения, а на клапане виднелась специальная дождевая накидка. Все карманы и отделения были чётко структурированы, а на лямках красовались регулируемые подсистемы для идеальной подгонки под фигуру.

На ногах у Сергея были потрёпанные, но крепкие кеды с тремя характерными лампасами на штанинах треников, явно видавших немало боёв и тренировок. Димон же щеголял в современных трекинговых кроссовках с отличной амортизацией и поддержкой голеностопа.

Несмотря на различия во внешности и подходах к снаряжению, оба друга прекрасно дополняли друг друга: где не хватало опыта у одного, выручал другой, а их совместные походы всегда проходили слаженно и продуктивно.

Друзья устроили привал на берегу. Пока Димон, ловко орудуя огнивом, разводил костёр, Сергей достал из своего потрёпанного рюкзака походный набор для пикника. Они расположились на мягкой траве, наслаждаясь прохладой реки и умиротворяющей тишиной леса.

— Слушай, — начал Димон, подкладывая сухие ветки в разгоревшийся костёр, — а ты думал, чем займёмся на ХИ?

— Да в общем-то, — протянул Серёга, раскладывая на клетчатой скатерти бутерброды и термосы, — я больше по девчонкам собирался.

— Ну ты даёшь, — усмехнулся Димон, — а как же тренировки? Я вот хочу на копьях или шестах потренироваться. Говорят, там опытные бойцы будут.

— Да ну, — махнул рукой Серёга, — успеем ещё натренироваться. Девчонки там тоже будут, я узнавал.

— И что, — не унимался Димон, — опять будешь только за девушками бегать?

— А что такого? — пожал плечами Сергей. — Ты же сам говорил, что жизнь одна. Надо и про отдых не забывать.

— Да я не против, — согласился Димон, — но и про развитие забывать не стоит. Может, возьмёшь пару уроков?

— Да ладно тебе, — отмахнулся Серёга, открывая термос с горячим чаем, — успеем ещё. Давай лучше перекусим, а то проголодался я что-то. Тем более, моя жизнь тесно связана с боксом, мне этого пока хватает.

Димон только покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, у каждого свои приоритеты. Пока они наслаждались пикником, солнце медленно клонилось к закату, окрашивая реку в золотистые тона.

— А знаешь, — вдруг сказал Серёга, — может, ты и прав. Гляну-ка я завтра на эти твои шесты, хотя я бы лучше булавой попробовал с короткой ручкой и щитом.

— Вот это по-нашему! — улыбнулся Димон. — А после тренировки и с девчонками познакомимся.

— Нет-нет, — замотал головой Серёга, — тренировки так тренировки. А с девчонками я потом сам разберусь, без тебя.

Димон рассмеялся: — Ну и правильно! Главное, чтобы потом не пришлось спасать тебя от их внимания.

— Да ладно тебе, — хмыкнул Серёга, — я в этом деле собаку съел. А вот ты, смотрю, больше по технике и тактике.

— Каждому своё, — философски заметил Димон, подбрасывая в костёр ещё пару веток. — Главное, чтобы на ХИ каждый нашёл то, что ему нужно.

Друзья помолчали, наслаждаясь теплом костра и приятной прохладой вечернего воздуха. Где-то вдалеке запела птица, а река продолжала нести свои воды, отражая последние лучи заходящего солнца.

После ужина друзья собрали вещи и перенесли их повыше, на холм, где было безопаснее и спокойнее. Димон установил тонкую, но прочную палатку, натянув её между деревьями. Внутри было достаточно места для двух спальных мешков, которые они расстелили рядом с небольшим проёмом, чтобы любоваться звёздным небом.

— Знаешь, — начал Димон, устраиваясь поудобнее в спальнике, — я тут подумал... Какие девчонки тебе вообще нравятся?

— Да обычные, — пожал плечами Серёга, — чтобы фигура была ничего, лицо симпатичное.

— Ну это понятно, — усмехнулся Димон, — а характер какой?

— Да нормальный характер, — зевнул Серёга. — Чтобы не слишком умная была, но и не совсем дура.

— Ого, — рассмеялся Димон, — ты, я вижу, уже всё продумал.

— А то, — хмыкнул Серёга. — Главное, чтобы с чувством юмора была. И чтобы спортом интересовалась.

— А я вот, — задумчиво произнёс Димон, глядя на звёзды, — больше люблю таких... спокойных, может. Чтобы с ними можно было и поговорить о чём-то, не только потренироваться.

— Ну да, — кивнул Серёга, — ты у нас интеллектуал.

— Да ладно тебе, — улыбнулся Димон. — Просто считаю, что в девушке должно быть всё гармонично: и внешность, и внутренний мир.

— Тоже верно, — согласился Серёга. — Главное, чтобы не слишком заносчивая была.

— И чтобы готовить умела, — добавил Димон.

— Это само собой, — кивнул Серёга. — А то что это за девушка, которая не может приготовить борща?

Друзья рассмеялись, и в палатке повисла тишина, нарушаемая только треском костра внизу и шелестом ветра в кронах деревьев. Где-то вдалеке заухала сова, а звёзды на небе становились всё ярче.

— Слушай, — вдруг сказал Димон, — а может, завтра всё-таки попробуем найти тех девчонок?

— Да ну тебя, — отмахнулся Серёга, уже почти засыпая. — Завтра у нас тренировки, не забыл?

— Да-да, — пробормотал Димон, закрывая глаза. — Тренировки, тренировки...

Вскоре дыхание обоих стало ровным и спокойным, и только лёгкий ветерок играл с пологом палатки, принося с собой ароматы леса и свежести приближающейся ночи.

Утренний подъем в 5 часов прошел как по расписанию. Свежий воздух бодрил, и друзья сразу приступили к разминке. Димон, как заправский мастер рукопашного боя, плавно перетекал из одного движения в другое, выполняя сложные связки и выпады. Сергей же, верный своим боксерским корням, разминал кулаки, отрабатывая удары в воздухе.

После разминки они отправились на пробежку. Первые километры дались легко, но уже через пять километров пейзаж изменился. Перед ними возникло удивительное место: обширное поле, огороженное высоким забором из соснового частокола. На флагштоках развевались яркие знамена, а массивные ворота были наглухо закрыты.

— Смотри-ка, — выдохнул Димон, — настоящая крепость!

— Может, тут и девчонки прячутся? — подмигнул Сергей.

Не сговариваясь, они развернулись и побежали обратно, обсуждая на ходу план действий.

— Сначала нужно разведать территорию, — рассуждал Димон. — Может, есть другой вход.

— А потом мы ворвемся туда как герои, — подхватил Сергей, — и все девчонки будут наши!

— Тише ты, — усмехнулся Димон, — сначала надо тренировки пройти.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Сергей, — успеем еще натренироваться. Главное — найти подход к девчонкам!

Друзья бежали, обсуждая детали своего "захвата крепости". В их головах уже зрели планы: как они будут тренироваться, как познакомятся с девушками, и как станут "по праву завоевателей" покорять сердца.

— Главное, чтобы они нас не побили раньше, чем мы их завоюем, — хохотнул Димон.

— Не боись, — подмигнул Сергей, — я в этом деле мастер!

Вернувшись в лагерь, друзья сразу же приступили к тренировкам. Димон и Сергей провели короткий спарринг — Димон демонстрировал приёмы рукопашного боя, а Сергей отвечал боксёрскими ударами. Пот градом катился по их лицам, но оба были довольны — движения становились всё чётче и увереннее.

После спарринга отжались по двести раз, затем перешли к растяжке. Сергей с трудом доставал до носков, а Димон, как всегда, удивлял своей гибкостью.

Потом завтрак. Пока Димон возился с костром, Сергей достал из рюкзака сковородку и продукты. Через несколько минут над лагерем поплыл аппетитный запах жареных яиц с сосисками.

— М-м-м, вкуснотища! — приговаривал Сергей, уплетая завтрак. — Вот что значит настоящие походные завтраки!

— Да, не то что в городе, — согласился Димон, запивая еду горячим чаем. — Здесь и воздух другой, и еда вкуснее.

После завтрака они тщательно собрали вещи: проверили рюкзаки, убедились, что ничего не забыли. Сергей попрыгал, проверяя, не звенит ли что-нибудь в карманах, а Димон ещё раз осмотрел палатку, чтобы убедиться, что всё уложено правильно.

— Ну что, готов? — спросил Димон, поправляя лямки рюкзака.

— Как никогда! — ответил Сергей, поправляя свои лампасы на трениках. — Показывай дорогу к нашей крепости!

Друзья закинули рюкзаки на плечи и зашагали в направлении загадочного частокола, предвкушая новые приключения и знакомства.

Дорога до небольшой крепостицы не заняла много времени. Когда "завоеватели" приблизились к воротам, те уже были распахнуты настежь. У входа стояли два стражника: первый — настоящий богатырь, поперек себя шире, в массивной кирасе и тяжелом подшлемнике, второй — худощавый жилистый долговязый парень в ватном поддоспешнике с поверх натянутой кольчуге. Оба держали алебарды наперевес и смотрели на прибывших весьма сурово.

— Здорово, служивые! — бодро поприветствовал их Димон.

— И вам не хворать, — пробасил здоровяк, не опуская оружия.

— А вы, значит, на турнир? — спросил худощавый, окинув их цепким взглядом.

— Именно! — ответил Сергей, поправляя лямки рюкзака. — Пришли показать, на что способны.

— Способности ваши мы еще увидим, — хмыкнул стражник-великан. — А пока следуйте за мной.

Стражники пропустили их внутрь, продолжая внимательно следить за каждым движением. Территория крепости оказалась гораздо больше, чем казалось снаружи. Повсюду тренировались люди: кто-то отрабатывал удары, кто-то занимался растяжкой, а кто-то просто разминал оружие.

— Ну что, — шепнул Сергей Димону, — вот она, наша крепость. Теперь главное — не облажаться.

— Не облажаемся, — уверенно ответил Димон. — Главное, чтобы девчонки тут были.

Стражники проводили их к главному зданию, где, судя по всему, располагалась администрация. Навстречу уже спешил какой-то важный с виду человек в богатой одежде.

— А вот и новички! — воскликнул он, потирая руки. — Добро пожаловать в нашу крепость!

Глава 2. Экскурсия.

Их встретил представительный мужчина лет сорока пяти – жилистый, худощавый, с аккуратной бородкой клинышком. Его прямая спина и горделивая осанка дополнялись необычным нарядом: корона на голове и ниспадающие одежды сразу выдавали в нем человека, привыкшего к роли важной персоны. На нём был роскошный камзол из тёмно-бордового бархата, расшитый золотой нитью по вороту и манжетам. Широкие рукава подчёркивали стройность его рук, на которых поблескивали массивные перстни с крупными драгоценными камнями – рубином на указательном пальце и изумрудом на среднем.

Каждое его движение было исполнено грации тренированного тела – он двигался с присущей монархам плавностью, но в его походке чувствовалась скрытая сила. Когда он шёл, его плечи оставались неподвижными, а бёдра мягко перетекали из стороны в сторону, создавая впечатление, будто он парит над землёй. При этом его походка была настолько уверенной, что даже в самом лёгком наклоне или повороте читалась многолетняя практика держать себя в королевской осанке.

Его руки, несмотря на худобу, выглядели сильными и жилистыми – длинные пальцы с ухоженными ногтями словно были созданы для того, чтобы держать скипетр или перо. Каждое его движение – будь то взмах рукой или поворот головы – было выверенным и точным, словно он всю жизнь тренировался перед зеркалом, оттачивая каждое своё действие до совершенства.

«А, новички!» – приветливо улыбнулся он, окинув взглядом экипировку друзей. – «Рад видеть пополнение в наших рядах. Через два дня у нас фехтовальный турнир, и я, как король Генрих Восьмой, буду следить за соблюдением всех правил».

«А девушки будут?» – не удержался Серёга, поправляя лямку рюкзака.

«О, разумеется!» – рассмеялся представитель администрации. – «И очень много. У нас всегда собирается прекрасная публика, которая с удовольствием следит за поединками».

«А можно будет покрасоваться перед ними?» – подмигнул Димон.

«Конечно, молодой человек! Именно для этого и существуют турниры – чтобы показать свою доблесть и мастерство», – с улыбкой ответил Генрих.

«А вы, значит, сами владеете оружием?» – поинтересовался Димон, разглядывая его величественную осанку.

«О, ещё как владею!» – в глазах Генриха промелькнула искра. – «Знаете, с малых лет меня обучал искусству боя мастер из далёких индийских земель. Он был удивительным человеком – учил не просто владению оружием, а гармонии тела и духа».

«Индийский мастер?» – удивился Серёга.

«Да-да!» – Генрих сделал плавный жест рукой. – «Он научил меня искусству обращения с шестом, которое передавалось в его семье из поколения в поколение. Это было нечто большее, чем просто бой – это было настоящее искусство».

«И что, вы до сих пор помните всё?» – с интересом спросил Димон.

«О, конечно! Хотя сейчас у меня больше времени на королевские дела, но каждое утро я уделяю время тренировкам. Это помогает сохранять ясность ума и силу тела», – ответил Генрих, демонстрируя безупречную осанку.

«А можно будет посмотреть на ваше мастерство?» – не удержался Серёга.

«Возможно, если вы проявите себя достойно на турнире, я устрою показательный бой», – с улыбкой пообещал Генрих, и в его глазах снова мелькнула искра боевого азарта.

Друзья переглянулись – перспектива увидеть бой самого короля, да ещё и с индийским стилем владения шестом, казалась им невероятной.

Пока они шли к зданию администрации, мужчина в деталях рассказывал о правилах турнира и особенностях отыгрыша своей роли. «Генрих Восьмой был известен своим пристрастием к рыцарским турнирам, и я стараюсь соответствовать его образу», – пояснял он, демонстрируя, как правильно держать себя в королевском статусе.

«Знаете, – добавил он, – число восемь в моём титуле имеет особое значение. Ровно восемь лет назад я впервые принял участие в исторических игрищах. Тогда я был простым участником, но моя страсть к турнирам и любовь к истории привлекли внимание организаторов. Они предложили мне роль короля, и я с радостью согласился».

«А почему именно Генрих Восьмой?» – спросил любопытный Серёга.

«О, это особая история! – улыбнулся Генрих. – Во-первых, он был известен своей любовью к турнирам. А во-вторых, как и я, он начал свой путь с малого. Помните, как он был вторым сыном в семье и не ожидал, что станет королём? Так и я – никогда не думал, что буду изображать монарха на этих игрищах».

«А что изменилось?» – поинтересовался Димон.

«Всё изменилось в тот день, когда я впервые увидел, как участники сражаются на турнире. Я понял, что могу привнести в эту роль частичку себя – ту страсть к искусству боя, которую привил мне индийский мастер. С тех пор я стал не просто королём-наблюдателем, а настоящим участником событий. И знаете, – он понизил голос, – я считаю, что именно эта роль помогла мне стать тем, кто я есть сейчас».

«А что значит цифра восемь в вашем титуле?» – не унимался Серёга.

«Ах, это особый знак! – Генрих поднял палец. – Во-первых, это год моего правления в роли короля на этих игрищах. Во-вторых, это число символизирует бесконечность – ведь моя любовь к турнирам и истории не знает границ. И в-третьих, – он подмигнул, – это число удачи. Говорят, что именно в восьмой попытке я наконец-то смог полностью воплотить образ Генриха Восьмого, соединив в нём историческую достоверность и собственное видение».

Друзья переглянулись – история оказалась настолько увлекательной, что они даже не заметили, как подошли к зданию администрации.

Когда друзья подошли к бревенчатому зданию администрации, их поразила его внушительность – двухэтажное строение размером десять на двадцать метров с длинным пристроем-бараком. Входная дверь со скрипом отворилась, и они оказались в просторном холле, где каждый элемент интерьера дышал стариной и величием.

Пол был выложен огромными каменными плитами, отполированными временем до зеркального блеска. Между ними проглядывала мягкая трава, создавая ощущение, будто находишься в древнем замке. Стены были сложены из вековых сосен, их фактура и цвет создавали уютную, почти магическую атмосферу.

В центре холла возвышалась массивная стойка регистрации, сделанная из потемневшего от времени дуба. За ней стояла администратор – эффектная эльфийка с чуть полноватой фигурой, которая только добавляла ей привлекательности. Её пышная грудь третьего размера соблазнительно приподнималась под тонкой тканью блузки, а острые эльфийские ушки добавляли её облику нечто загадочное и притягательное.

Её томный взгляд, казалось, проникал в самую душу, а длинные серебристые волосы спускались до талии, создавая вокруг неё ореол таинственности. На шее блестело изящное ожерелье с лунным камнем, а на ушках приспособлены серьги, подчёркивающие их остроту.

«Добро пожаловать, доблестные воины», – проворковала она своим мелодичным голосом, от которого у Димона и Серёги перехватило дыхание. – «Меня зовут Тал'ин, я помогу вам с оформлением документов для участия в турнире».

Её движения были плавными и грациозными, каждое слово звучало как музыка, а улыбка обещала множество приятных сюрпризов. Пока она заполняла бумаги, её пальцы с длинными ногтями, покрытыми серебристым лаком, порхали над пергаментом с невероятной скоростью.

Друзья не могли отвести глаз от этой чарующей особы, чувствуя, как их сердца бьются чаще при каждом её движении. Даже воздух в помещении, казалось, был пропитан её присутствием, создавая вокруг неё невидимое сияние и флер таинства.

«Не забудьте заглянуть в оружейную», – томно добавила она, протягивая им заполненные документы. – «Там вы найдёте всё необходимое для достойного выступления».

Её голос эхом отразился от каменных стен, оставляя после себя шлейф предвкушения. Друзья, околдованные её красотой и обаянием, машинально взяли документы и прошли дальше к столикам для посетителей, всё ещё ощущая на себе её гипнотический взгляд.

Генрих, глядя на колдовство очарования лишь широко улыбался. Ему даже пришлось хлопнуть в ладоши, чтобы развеять сонное состояние вновь прибывших.

«А что будет, если проиграем?» – спросил Серёга, заполняя анкету.

«Ничего страшного! Главное – участие и опыт. Многие великие воины начинали с поражений», – успокоил их Генрих.

«Кстати, – вдруг спросил Димон, – а та администраторша, Тал'ин... Она, говорят, эльфийская принцесса?»

Генрих улыбнулся: «О, это целая история! Тал'ин действительно из древнего эльфийского рода, но её титул – всего лишь часть её роли здесь. Она сама придумала эту легенду, чтобы добавить антуража нашему мероприятию».

«А замуж она не собирается?» – не удержался Серёга.

«Ох, – рассмеялся Генрих, – это ещё одна загадка. Говорят, что тот, кто разгадает её тайну, получит особое благословение. Но пока никому это не удалось».

«А в чём же загадка?» – заинтересовался Димон.

«Это известно только ей самой, – таинственно произнёс Генрих. – Но поговаривают, что она каждый раз меняет условия загадки, чтобы никто не смог её разгадать».

«Засим прошу прощения, господа, – произнёс Генрих, поправляя корону, – но мне пора подняться в мои апартаменты. Там я буду следить за соблюдением правил на территории нашего комплекса, ведь по совместительству я ещё отвечаю за безопасность».

С этими словами он величественно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Его движения были столь грациозны, что казалось, будто он не идёт, а парит над каменными плитами пола. Каждое его движение говорило о многолетнем опыте держания себя в королевской осанке.

«Стражник проводит вас в оружейную», – бросил он через плечо, не оборачиваясь. Его голос эхом отразился от стен, создавая ощущение, будто сам король Генрих Восьмой говорит с ними.

На верхней ступени он обернулся, чтобы бросить последний взгляд на новичков. Его глаза, скрытые под густыми бровями, сверкнули особым светом – то ли отблеском короны, то ли от предвкушения захватывающего турнира.

«Не подведите меня, – произнёс он с лёгкой улыбкой. – Помните: честь, доблесть и отвага – вот что делает воина настоящим рыцарем».

С этими словами он исчез за массивной дверью своих апартаментов, оставив после себя лишь лёгкий аромат благовоний и ощущение присутствия важной персоны.

Друзья переглянулись, всё ещё находясь под впечатлением от его величественного ухода. Они чувствовали, что предстоящий турнир будет особенным – ведь сам король будет следить за их успехами.

«Следуйте за мной», – произнёс другой стражник, подхватив инициативу роли экскурсовода. – «Оружейная находится в пристрое, там вы найдёте всё необходимое для боя».

Друзья последовали за ним, с интересом разглядывая массивные двери и стены, украшенные гербами и щитами. Пристрой с оружейной действительно вызвал у них настоящий восторг – здесь было всё, о чём только мог мечтать начинающий боец.

«Вот это да!» – выдохнул Серёга, рассматривая ряды оружия.

«Здесь каждый найдёт что-то по душе», – улыбнулся стражник. – «Выбирайте внимательно – от правильного выбора оружия зависит ваш успех на турнире».

Друзья начали осматривать стеллажи с оружием, каждый мысленно представляя, как будет сражаться с выбранным оружием в руках.

«А что вы посоветуете для новичка?» – спросил Димон, разглядывая шесты разной длины.

«Для начала лучше выбрать что-то простое, но надёжное», – посоветовал стражник, подходя ближе. – «Шест – отличный выбор для тех, кто знаком с рукопашным боем. А вот булава Моргенштерн хорошо подойдёт для бойца с опытом в боксе».

Друзья благодарно кивнули и начали более внимательно изучать предложенное снаряжение, уже представляя, как будут использовать его в предстоящем турнире.

Димон внимательно изучал коллекцию шестов, расставленных вдоль стен оружейной. Здесь были представлены самые разные варианты – от тонких и гибких до массивных и жёстких. Одни состояли из единого куска отборного дерева, другие были составными, с искусно спрятанными соединениями.

Многие шесты украшали замысловатые орнаменты, вырезанные прямо по дереву. Узоры переплетались, создавая впечатление, будто оружие оживает в руках. Особенно примечательно было то, что ни один из шестов не был покрыт лаком – их поверхность оставалась естественной, с характерным древесным рисунком.

Прикасаясь к каждому шесту, Димон чувствовал, как под пальцами отзывается живое дерево. Он понимал, что перед ним не просто палки – это настоящее боевое оружие, созданное с учётом всех тонкостей искусства боя. Каждое изделие имело свой характер: одни были упругими, словно готовые пружинить при ударе, другие – твёрдыми, как сталь.

Он провёл рукой по шершавой поверхности одного из шестов, ощущая, как древесина хранит память о долгих часах тренировок и настоящих боях. В этих простых на вид предметах чувствовалась особая энергетика – энергия воинов, которые когда-то владели ими.

Димон понимал, что выбор правильного шеста – это не просто вопрос размера или веса. Нужно найти именно "свой" шест, с которым будет полное единение в бою. И сейчас, стоя перед этой коллекцией, он чувствовал, что должен найти именно такое оружие – то, которое станет продолжением его руки и поможет показать всё своё мастерство на предстоящем турнире.

Серёга стоял перед стойкой с булавами, где красовались самые разные варианты: от простых железных шаров на деревянной рукояти до изысканных моделей с шипами и насечками. Здесь были булавы с цельными шарами, с шипастыми навершиями, с металлическими кольцами, которые при замахе издавали угрожающий звон.

Он не стал тратить время на разглядывание – его руки сами знали, что нужно выбрать. Одна за другой он брал булавы, взвешивал их, крутил в руках, проверял баланс. Его грубые, мозолистые ладони безошибочно определяли, какая булава ляжет в руку как влитая.

"Эта слишком лёгкая", – хмыкнул он, отбрасывая одну. "А эта – как чугунная", – проворчал, откладывая следующую.

Наконец его пальцы сомкнулись на рукояти булавы, которая словно ждала именно его. Она была отлита из тёмного металла, с рельефным узором по шару. При взмахе раздавался приятный глухой стук, а рукоять удобно ложилась в ладонь, не скользя и не выскальзывая.

"Вот она, родимая", – удовлетворённо произнёс Серёга, крутанув булаву в руке. – "Теперь можно и на турнир".

Он крепко обхватил оружие обеими руками, проверяя баланс. Да, это была именно та булава, которую он искал – не слишком тяжёлая, чтобы можно было махать долго, но достаточно увесистая, чтобы нанести серьёзный удар.

"Теперь осталось только потренироваться как следует", – пробормотал он, выходя из оружейной с новой находкой. Его уверенный взгляд говорил, что на турнире он покажет, на что способен.

Серёга, уже вооружившись булавой, повернулся к Димону: «Ну что, выбрал себе шест?»

Но Димон словно не слышал его. Он стоял в центре зала, закрыв глаза и медленно дыша. Его губы беззвучно шевелились, произнося древние слова, а тело постепенно расслаблялось, сливаясь с окружающим пространством.

«Эй, ты чего?» – недоумённо спросил Серёга, но Димон лишь махнул рукой, призывая к тишине.

Внезапно его словно озарило – он резко открыл глаза и протянул руку к стойке с шестами. Движения его были точны и уверенны, словно он видел что-то недоступное другим. Из множества вариантов он выбрал простой на вид шест без украшений – такой же, как большинство других.

Серёга хмыкнул: «И это всё? Обычная палка?»

Но когда Димон взял шест в руки, что-то изменилось. Его поза стала другой – собранной, но расслабленной. Движения, которые он начал выполнять, были плавными и точными, словно он знал каждое движение заранее.

Он начал медленно кружить шест, выполняя ката – древнее боевое искусство. Шест в его руках словно ожил, описывая в воздухе сложные фигуры. Серёга, наблюдая за ним, почувствовал, что сейчас Димона лучше не трогать – в нём проснулась какая-то древняя мудрость, придавшая его движениям особую грацию и силу.

Шест в руках Димона то замедлялся, то ускорялся, описывая в воздухе замысловатые узоры. Его движения были настолько точными и выверенными, что казалось, будто он тренировался с этим оружием всю жизнь.

«Не мешай», – коротко бросил Димон, не прерывая своего танца. И Серёга, почувствовав исходящую от друга силу, молча отошёл в сторону, наблюдая за этим удивительным преображением.

Защитное снаряжение пришлось арендовать, но организаторы предложили вполне приемлемую цену. В оружейной нашёлся полный комплект всего необходимого: прочные наколенники, налокотники, защита паха и груди, а также шлем с забралом, который можно было опустить в любой момент.

Серёга, выбрав булаву, первым делом отправился примерять защиту. К его удивлению, все элементы идеально подошли по размеру – словно были сделаны специально для него. Надев шлем, он почувствовал себя настоящим рыцарем, готовым к бою.

Димон, закончив своё ката с шестом, присоединился к другу. Он тщательно осматривал каждый элемент защиты, проверяя крепления и материалы. Особенно его впечатлила защита рук – мягкие кожаные перчатки с металлическими вставками на костяшках.

«Смотри, – сказал он Серёге, демонстрируя наколенники, – тут даже вентиляция предусмотрена. Не будешь потеть как свинья на жаровне».

Стражник, наблюдавший за их подготовкой, одобрительно кивнул: «Правильно делаете, что внимательно проверяете. В бою каждая деталь важна. А если что-то не подходит – сразу говорите, подберём другой размер».

Друзья начали примерку. Наколенники оказались на удивление лёгкими, но при этом надёжно защищали суставы. Налокотники, хоть и были массивными, не сковывали движений. Защита паха, выполненная из многослойной кожи, приятно удивила своей практичностью – она не мешала двигаться, но гарантировала безопасность.

Серёга, надев нагрудник, почувствовал себя немного неуклюже, но после нескольких пробных движений понял, что к этому можно привыкнуть. «Как в доспехах средневековых», – хмыкнул он, поправляя шлем.

Димон тем временем проверял крепления на перчатках. «Смотри, – показал он другу, – тут специальные ремешки, чтобы ничего не сползло в самый неподходящий момент».

Стражник, видя их заинтересованность, решил дать несколько советов: «Помните, что защита должна быть удобной. Если что-то давит или натирает – лучше сразу исправить. В бою вы должны чувствовать себя уверенно».

Друзья последовали его рекомендации, подкручивая ремешки и подгоняя защиту под себя. Серёга, покрутившись в полном обмундировании, удовлетворённо кивнул: «Неплохо. Почти как в спортзале с броником и утяжелителями, только круче».

Димон, закончив с последней проверкой, поднял свой шест: «Теперь можно и на тренировку. Посмотрим, как всё это работает в деле».

Стражник улыбнулся: «Мудро. Всегда лучше опробовать снаряжение до настоящего боя. И помните – защита защищает, но не делает вас неуязвимым. Будьте осторожны».

Экскурсовод подробно показал им место будущих сражений и объяснил, как работает турнирная сетка. На большом свитке была указана схема, напоминающая дерево с множеством ответвлений.

«Всё просто, – начал объяснять экскурсовод. – Это так называемая олимпийская система. Вы начинаете с первого раунда. Победители проходят дальше, проигравшие выбывают. Чем дальше продвигаетесь, тем сильнее становятся соперники».

«Как в футболе, что ли?» – спросил Серёга, поправляя шлем.

«Точно! – улыбнулся экскурсовод. – Только здесь всё компактнее. Вот смотрите: 32 участника разбиваются на пары. После первого раунда останется 16, после второго – 8, потом 4, и так до финала».

«Ясно, – кивнул Димон. – Кто проиграл – тот домой. Никаких вторых шансов?»

«Всё верно, – подтвердил экскурсовод. – Это система одиночной элиминации. Проиграл – выбыл. Но зато турнир проходит быстро и напряжённо».

«А девчонки отдельно будут или все вместе?» – поинтересовался Серёга, покручивая булаву в руке.

Экскурсовод улыбнулся: «Все вместе. У нас нет разделения по полу. Все сражаются на равных условиях. Главное – твоё мастерство и умение».

«Вот это по-нашему!» – воскликнул Серёга, хлопнув Димона по плечу.

«Значит, никаких поблажек не будет», – задумчиво произнёс Димон, рассматривая схему.

«Совершенно верно, – подтвердил экскурсовод. – Все участники равны. Побеждает сильнейший, независимо от пола. Это делает турнир честным и интересным».

«А если мы попадём друг на друга в первом же раунде?» – спросил Серёга.

«Такое возможно, – пожал плечами экскурсовод. – Но это часть игры. Турнир – это не только проверка силы, но и удачи. Жеребьёвка определит ваши пары».

«Понял, – кивнул Димон. – Значит, нужно быть готовым