Приключения Дарса

Глава 1. Кло

- Поднимайся, лежебока! – голос бабушки из-за двери был громок и строг.

Однако Дарс прекрасно чувствовал, что этим утром Рума Ладерба пребывает в добром расположении духа. Такое в последнее время случалось нечасто. И Дарс давно смирился с тем, что является постоянным источником недовольства и раздражения заботливой, но суровой родственницы. Он всячески старался соответствовать высокому положению и предназначению местного аристократа. Но врождённая непоседливость и буйный нрав неуклонно брали своё и то и дело сбивали парня с пути истинного.

Бабушка, со своей стороны, никак не хотела смиряться с тем, что оставшийся сиротой внук растёт шалопаем и задирой. Порой она даже грозилась превратить его в каменную статую осла и украсить изваянием центральную площадь Кло в назидание всем молодым повесам. И Дарс прекрасно знал, что для его бабушки воплотить в жизнь подобную угрозу – раз плюнуть. Или чихнуть. Или пальцами щёлкнуть. С соответствующим заклинанием, разумеется. Поэтому лучше было не переходить границ и правильно реагировать на замечания. Хотя в глубине души он прекрасно знал, что бабушка не причинит ему вреда, потому что любит. И он отвечал ей столь же тёплыми чувствами, хотя и не привык открыто демонстрировать свою привязанность и любовь.

Воздух в спальне был уже холодным и чуть сырым, как это всегда случается по утрам в середине осени. И юному внуку колдуньи совсем не хотелось вылезать из-под тёплого шерстяного пледа. Он прислушался. За окном привычно журчала быстрая речка Кло, давшая название его родовому имению и разросшемуся вокруг селению. А из кухни тоже раздавалось что-то вроде весёлого бульканья и журчания. И Дарс намётанным и чутким ухом различил, что в гости пожаловали тростниковые смыхи. Он улыбнулся, так как искренне любил забавных смышат. Наверняка на кухне развлекали его бабулю брат с сестрой – Кули и Мули. Незаменимые помощники, когда дело доходит до сбора урожая и переработки семян тростника.

Близился праздник Предзимья, и старшая колдунья местечка Кло, основанного представителями древнего рода Ладерб, со всем тщанием занималась изготовлением знаменитой тростниковой муки. Уж кто-кто, а старая Рума Ладерба знала толк в этом искусстве. Справедливости ради надо заметить, что изначально муку из тростникового семени производил старый и опытный мельник Хоб. Но без стараний Румы мука из Кло была бы всего лишь обычной тростниковой мукой, какую везут в столичный город Кробад со всех болотистых окраин Тизарии. Никто не станет спорить, что только её волшебные чары превращали ценный и питательный продукт в настоящее произведение искусства. Мука из Кло – лучшая основа для праздничных тортов в виде полупрозрачных замков, лебедей, крепостей, цветочных и фруктовых корзин, которые так любят покупать в кондитерской Фриза столичные аристократы.

Но и для простого люда Тизарии у Румы всегда найдётся изысканное угощение. В канун праздника Предзимья в старом господском замке Кло под руководством старой хозяйки пекутся изящные завитки из лучших мучных запасов. И трудолюбивые местные крестьянки-кондитерши сами разносят по домам селения ещё не остывшую продукцию. Благодарные жители абсолютно уверены, что добрая волшебница Рума Ладерба наделяет печенье чудесной силой, сулящей Кло мир, здоровье и процветание в наступающем холодном и скудном сезоне.

Как бы то ни было, но голод, болезни и войны в последние годы действительно обходят славное и живописное местечко стороной. Проведав о таких чудесных кондитерских изделиях, в Кло потянулись жители соседних городков и деревень. И пусть у Румы и её помощниц прибавилось работы, старая колдунья никому не отказывала – делилась волшебной мукой и рецептами выпечки. Внук очень гордился своей бабушкой: ведь благодаря ей прославленный в битвах род Ладерб и их вотчина Кло вновь были на слуху по всей Тизарии.

Но и он, и бабушка знали, что Дарсу не стать ни кондитером, ни мельником. Как любому наследнику знатного тизарийского землевладельца ему предстояло занять место в отборной рыцарской гвардии самого короля Рогрина Градовержца, прямого потомка Тизуса Непреклонного, легендарного основателя Тизарии.

Дарс вылез из-под пледа и быстро натянул штаны и льняную рубаху, небрежно брошенные накануне вечером на сундук. Что и говорить, в таком одеянии он отнюдь не выглядел наследником знатнейшего рода Кло и будущим рыцарем тизарийского трона. Но парню вообще была чужда высокородная изнеженность и гордыня, да и достойных примеров таковых поблизости не нашлось. Других аристократов в окрестностях давно не водилось. Однако роскошь наряда и изысканность манер с лихвой компенсировали природное обаяние и привлекательная внешность молодого человека. И когда он появился на кухне, бабушка про себя в очередной раз отметила, что внук красотой и стройностью затмит любого принца в ближайших и дальних государствах. И тут же набросилась на уставившегося на парня смыха:

- Сколько раз я говорила тебе, Мули, чтобы ты не торчала на кухне голой, когда сюда заходит мой внук.

И, не слушая возражений застигнутого врасплох существа, колдунья чуть прикрыла глаза и громко щёлкнула пальцами. На смыхе тут же появилось изящное дамское платье, прикрывшее бледное и щуплое тельце.

- Но я не Мули, а Кули, – возмущённо прожурчал смых.

Дарс не нашёл ничего лучшего, как весело расхохотаться. Чем немало смутил и ещё больше расстроил ошибочно наряженного смышонка.

- Ой, прости меня, Кули! – покаянно воскликнула Рума Ладерба, очередным щелчком меняя дамский наряд на мужской. – Вы так похожи, что поневоле можно ошибиться. А где же тогда Мули?

- Она прячется за большим кувшином, – кивнул направо Кули.

Из-за кувшина действительно показалась забавная мордашка его сестры – нос маленьким круглым пятачком, поросшие светлой шёрсткой ушки торчком и пара круглых смешливых зелёных глаз в пушистых ресницах. Да ещё и милый розовый ротик. Весьма болтливый, надо сказать.

- Я не буду одеваться! – звонко заявила Мули. – Та девушка, к которой господин Дарс ходил прошлой ночью, не стала одеваться. Она взяла и совсем разделась. Ему это понравилось, и он стал ту девушку целовать.

Бабушка обернулась к внуку. Дарс покраснел, нахмурился и бросил на Мули выразительный и весьма недобрый взгляд.

- И нечего на меня злиться, – заявила дерзкая малявка. – Я гораздо моложе той девушки и намного стройнее. И я тоже хочу, чтобы господин Дарс меня поцеловал.

- Я бы поцеловал тебя, Мули, – сердито отозвался младший Ладерба, – да только у меня никак не получится поцеловать девушку, у которой такой длинный язык.

- Неправда, – возмутилась Мули. – мой язык совсем не длинный, и он хорошо и правильно произносит человеческие слова.

- Слишком хорошо, – ещё больше насупился Дарс.

- Кло – небольшое местечко и неглубокая речка, – нараспев, но весьма сурово процитировала популярную местную песенку бабушка Рума. - И любая тайна здесь непременно всплывает наружу. Так что будь добр и сообщи, кого из местных девушек ты подло совратил.

Парню совсем не нравился этот неприятный допрос. Разве может порядочный мужчина открыть кому-либо имя дамы, с которой провёл ночь?

- Это Мартина с дальней фермы, – поспешила объявить неугомонная Мули. – Она пьёт так много молока и ест так много булок и сыра, что скоро станет толще своих коров.

- А что сказал на это муж Мартины? – грозно вопросила бабушка внука, упираясь всё ещё сильными смуглыми руками в крепкие бока.– Неужто не достал свой мясницкий нож и не нанёс тебе непоправимого увечья? Чтобы неповадно было гостить у чужих жён.

Теперь уже прыснули рассыпчатым смехом оба смыха, кося блестящими светло-зелёными глазёнками на смущённого и растерянного парня.

- Мужа не было дома, – сквозь смех произнесла Мули. – Он как раз повёз мясо на продажу. Уехал на целых три дня. А толстая Мартина пьёт не только молоко, но и кое-что покрепче – тростниковый ром, который валит с ног людей и кружит головы смыхам. И господина Дарса она угощала, да-да! Наливала от души в большую молочную кружку

- Ты подлая шпионка, Мули! – в сердцах вскричал Дарс. – Надеюсь, ты ещё не растрепала о том, что узнала, по всем окрестностям Кло? С каких это пор тростниковые смыхи взяли моду порочить честь и достоинство порядочных женщин?

- Тише, тише, внучок! – сердито произнесла Рума. – Уж если кто и порочит честь Мартины, так это бессовестный юнец, без спросу лезущий на чужое супружеское ложе.

- Почему без спросу? – искренне возмутился Дарс. – Мартина сама позвала меня в гости...

И тут он смолк, прекрасно понимая, что выставляет свою возлюбленную в невыгодном свете.

«А мальчик-то вырос, – растерянно подумала колдунья. – Да ещё и такой красавец! Сегодня Мартина, завтра кто-нибудь ещё. Это никуда не годится, и надо бы всерьёз задуматься о поиске невесты. И о службе королю, разумеется».

Но вслух она поспешила произнести:

- Не хотелось бы однажды найти тебя нанизанным на вертел или освежёванным по всем правилам мясницкого искусства...

- Не бойся, бабушка! – заверил внук. – У мясника Ларда нож, а у меня меч. Неужто ты всё ещё думаешь, что я не способен защищаться? Да он, этот муженёк Мартины, ещё и неповоротлив. Настоящий боров. Разве я не управлюсь с таким?Он не успеет даже произнести своё любимое проклятие, как будет повержен. Тебе ли не знать, как доблестно бьются Ладербы!

Смыхи навострили мохнатые ушки и застыли парой потешных сусликов, жадно внимая хвастливым речам Дарса. Но парень внезапно смолк, увидев тень, промелькнувшую на крепком дублёном лице Румы. Он знал, о чём она думала, и её тяжёлые мысли эхом отразились в его голове. Ещё не старый муж и двое крепких сыновей, надежда и опора семьи и всего Кло, полегли на поле брани, давая отпор коварным и тогда ещё непобедимым керкам. Воины горного племени керкезидов увели из селения весь скот и самых красивых молодых женщин и девушек. А боеспособных мужчин, осмелившихся вступить с ними в бой, убили или покалечили. Дарс был ещё очень мал, но он хорошо помнил тот страшный кровавый набег. Помнил, как горел их разграбленный дом, а бабушка своими руками и заклинаниями спасала то, что ещё можно было спасти.

Но вернуть к жизни погибших умелой волшебнице Руме не удалось. Увы, искусство колдовства имеет свои пределы. Зато она посвятила немало времени и сил дорожному заклятию. И с тех пор ни один керк не смог найти дорогу в Кло. Со стороны гор болота стали непроходимыми, тропы заросли колючим кустарником, а между горной грядой и вотчиной Ладерб пролегла дикая лесистая местность, которую стали называть Заболотьем. И даже на королевских картах Тизарии появилось это название.

- Одевайся, Мули! – прервал затянувшееся молчание Дарс, тряхнув головой и отбросив мрачные мысли. – Полюбуйся, как хорош твой братец в человеческом наряде. Из вас получатся настоящие смышские принц и принцесса. И самое время устроить небольшой утренний бал.

- Нашли время развлекаться! – возмутилась колдунья. – И недели не пройдёт, как сюда придут мои кондитерши, чтобы начать делать тесто для Предзимних завитков. А мы ещё не успели просеять муку и добавить добрых пожеланий нашему родному Кло и его почтенным жителям.

- Только один маленький танец, бабушка! – воскликнул Дарс. – И обещаю, что помогу тебе просеять муку и зарядить её наилучшими и самыми тёплыми и добрыми пожеланиями.

Оба смыха сложили ладошки в умоляющем жесте, молча поддерживая просьбу Дарса. И как было им отказать? Рума вняла-таки настойчивым просьбам и поспешила одеть Мули в пышное зелёное платье. Потом бабушка взяла свою длинную тростниковую метёлку и быстро начертила на каменной кухонной стене размашистый невидимый узор.

- Звучи! – приказала она.

И полилась звонкая музыка, будто незримые серебряные колокольчики ритмично заиграли, наполняя дом хрустальными звуками. Дарс увлёк сперва обоих смыхов, а потом и Руму в весёлый хоровод. И это было хорошее и бодрое начало напряжённого трудового дня. При этом молодой Ладерба не только выделывал нарочито смешные и энергичные танцевальные па, которые тут же копировали забавные смыхи. Попутно он размышлял о предстоящих праздниках и о том, как пригласит на танец скромную дочь булочника Туню, а потом весёлую и разбитную портниху Чеду, а уж потом затеет весёлый хоровод со всеми девушками Кло зараз. И тут уж остальные парни, его добрые друзья и непримиримые соперники, преисполнятся ревностью, и можно будет затеять жаркие потешные бои.

Дарс искоса взглянул на бабушку, которой наверняка скоро предстоит умело лечить синяки, ссадины, а то и более опасные увечья. Но на то и весёлый праздник Предзимья! Какие же пляски и застолья без потасовок? Молодой Ладерба планировал развлечься от души. Ведь он пока не знал, что у бабушки Румы на него совсем другие планы.

Колдунья на этот раз решила отправить внука в столицу. Одного. И не только на предпраздничные и праздничные дни. Парень уже бывал в Кробаде и прекрасно знал путь к кондитерской Фриза. Но в прошлогодней осенней поездке юного Дарса сопровождал мельник Хоб. Человек положительный, строгий и надёжный. С мельником Рума Ладерба была откровенна. Она не нуждалась в советах и всегда делала всё по-своему. Но почему бы не поделиться со старым и добрым другом своими соображениями?

- Негоже, дорогая госпожа Рума, отпускать так далеко вашего парня без присмотра, – нахмурясь ворчал старый мельник, когда старшая Ладерба поделилась с ним своим намерением. – Того и гляди потеряет мешки с драгоценной мукой или ввяжется в какую-нибудь драку. Будто не знаете, какой он забияка!

- Но пришло время проверить, насколько он вырос и можно ли ему доверять, – возражала колдунья. – Сколько же можно держать его в Кло у бабушкиной юбки? Да и Фриз обещал свести Дарса с начальником королевской стражи и замолвить за него словечко. Мне и самой страшновато отпускать его так далеко от дома, но без серьёзных мужских дел и забот как удержать парня от баловства? Того и гляди попадёт в какую-нибудь некрасивую историю.

- Можно подумать, настоящему мужчине не найти в нашем Кло порядочного занятия для ума, рук и сердца! – со стариковской горячностью воскликнул Хоб. – Столица обескровливает провинцию, забирая молодых и крепких. Уйдём мы, чем будет славиться Кло? Кто поддержит здесь мир и порядок? Ваш внук – последний аристократ, способный держать в руках меч и говорить с друзьями и врагами от имени нашего селения.

- Увы, мой дорогой друг, – не без горечи отозвалась Рума. – Вы и сами знаете, на какие выходки способен Дарс. И порой я всерьёз задаюсь вопросом, выйдет ли из него толк. И станет ли когда-нибудь этот озорник и гулёна настоящим ответственным мужчиной, опорой государства и своей семьи. Пока я не вижу в нём того, кто способен прославить древний и славный род Ладерб и поддержать репутацию Кло. Но других наследников у меня нет, да уже и не будет. Остаётся надеяться, что самостоятельная жизнь закалит и воспитает нашего Дарса. А также выявит его скрытые таланты и возможности. Ведь должно же быть в нём что-то, кроме озорства.

- Время покажет, многоуважаемая госпожа Рума! – качал головой старик. – Время покажет.

А старая колдунья глубоко вздыхала. Ей очень не хотелось расставаться с любимым внуком. Но тянуть дальше было нельзя. И решение Румы было твёрдым и непоколебимым. Однако она не планировала посвящать Дарса в свои намерения. Опыт подсказывал ей, что внук может заартачиться и вообще не поехать в столицу. Найдёт тысячу причин, чтобы остаться на праздник Предзимья в родном Кло. Пусть лучше узнает обо всём от кондитера Фриза. Позже. Уже в Кробаде.