Приключения Атреллы. Дорога на Регалат

ПРЕДИСЛОВИЕ, КОТОРОЕ НЕОБХОДИМО ПРОЧЕСТЬ

Роман этот был написан много лет назад и еще в черновом формате опубликован на сайте samlib.ru, откуда его выкрали и перекопировали многие пиратские сайты типа librus.ec и т. п.

Я переделал эту книгу.

Поэтому, роман, который вы открыли сейчас, значительно отличается от тех сворованных текстов его, которые возможно скачивались вами из интернета раньше.

Будет ли продолжение?

Конечно.

За десять лет многое переосмыслилось.

Легкомысленный фентезийный роман про лекарку Атреллу наполнился не только сюжетом с приключениями и интригами, но и кое-какой информацией доступной внимательным и думающим читателям

Я продолжаю работать и надеюсь, что вторая книга серии "Кто в доме хозяин?" с условным названием "Звезда Релиндра", будет дописана и опубликована в официальных интернет-магазинах.

ПРЕДИСЛОВИЕ, КОТОРОЕ МОЖНО НЕ ЧИТАТЬ

Если вы ждете чего-то уникального от этой книги, то Бог вам в помощь. Это обычный фентезийный роман. На всякий случай добавлю: "Все персонажи вымышлены, мир вымышлен, условия бытия вымышлены, проблемы вообще высосаны из среднего пальца левой руки автора, и любое совпадение с реальностью - абсолютно случайно!"

В начале 2000-х моя старшая дочь увлеклась ролевыми играми в жанре фентези, чему изрядно поспособствовал выход трилогии фильмов Джексона по романам Дж. Р. Толкиена "Властелин колец". Я невольно втянулся следом в эту авантюру, но уже не как игрок, а как гейм-мастер.

Так уж вышло, что, начав играть и познакомившись с мастерами, я был поставлен перед выбором: учиться на мастера сразу, а не пытаться совмещать амплуа игрока и ДМа, либо вообще оставить затею участвовать в кампаниях и модулях. Пришлось согласиться, ведь мне было очень интересно. Прежде всего, освоить новое для меня направление в литературе - фентези.

Хитрые мастера потребовали от меня придумать новую оригинальную фентези-вселенную для игры.

Я посоветовался с опытными потребителями фентези и решил, что нужна особая оригинальная вселенная - мир, отличающийся от привычных, с одной стороны, а с другой достаточно типичный, чтобы не ставить игроков в условия необходимости переучиваться от освоенной версии AD&D.

Так родился мир Арринда и его основная религия - даулизм богов Лита и Нэре.

Мужчина и Женщина. Ин и Янь. Любовь и Ненависть, Огонь-Вода и т. п. Вечный конфликт и неизменное притяжение противоположностей.

Сразу предупрежу взыскательного читателя, если он геймер-потребитель. Фентези-литература может стать основой хороших фентези-игр, на что и рассчитывали мастера, потребовав от меня, сотворить новый мир, а вот игра-фентези стать основой для книги, уточню - для хорошей интересной книги - не сможет. Что и подтверждается многочисленными попытками.

Различные авторы брали за основу игровые вселенные и писали сюжеты для книг, но как только они хватали готовые сыгранные кампании - выходила довольно невыразительная писанина "на любителя", ссылаться на которую я даже не хочу. Хватит такой характеристики: "за всей историей слышен стук кубиков мастера игры".

Именно поэтому известные авторы: Сальваторе, Кук, Лукьяненко, Перумов, Васильев, Янковский и др. - хоть и писали книги в игру, для игры, используя идею игры, вселенную, правила и условия - все-таки на первое место ставили драматургию, интригу, сюжет и характеры героев.

Кстати, обратите внимание, как много места уделяют литературной основе разработчики Варкрафта.

Любой фентезийный мир, это прежде всего - история. И чем она подробнее, детализированее - тем интереснее и сам Мир и игра в нем.

Романы из "Хроник Арринда" - межавторский цикл. Читатель, может быть, уже имел возможность прочесть роман Юлии Скуркис - "Роковое наследие"?

Кроме меня и Юлии в цикле работали Татьяна Минасян и Сергей Лукиянов.

Но найти автора, желающего писать в "чужой" вселенной, нелегко. Большинство стремится придумать свою. Поэтому я больше не стал никого приглашать в мир Арринда, чтобы писать. Ибо сложнее всего удержать автора в границах правил Мира.

Переделав эту книгу об Атрелле, я по мере возможности приступаю к продолжению этой и другим историям из хроник Арринда.

Но должен предупредить читателя, что роман - литературное произведение, а героиня его персонаж. Она героиня истории, живой человек, как и остальные участники этой книги, а не участник игры. Предлагаю таковой ее и воспринимать.

А. Звонков 2018.

Часть первая Семейный скандал

ГЛАВА ПЕРВАЯ,

в которой Атрелла уходит "куда глаза глядят", гендер распинается, а профессор Орзмунд плачет.

Поздний зимний вечер опустился темно-синим покрывалом на окружной центр Гразид на острове Норскол. Вдоль дорог светили редкие фонари, кое-где горели окна готовящихся ко сну жителей. На улицах, заметаемых колючим снегом почти никого, даже собаки попрятались.

На площади, неподалеку от дома градоначальника пыхтел междугородний паровой тарантас, прибывший из Ганевола.

Высокая фигура укутанная в меха двигалась в сторону окраины, иногда приближаясь к дорожным указателям, несколько минут стояла, разбирая знаки, и продолжала движение, загребая снег огромными сапогами. Широкий меховой головной убор путника проплывал мимо окон второго этажа.

Гигант что-то бормотал, всхлипывал и иногда останавливался, растирая себе нос отвисший как сосулька или уши, торчащие из под шапки в разные стороны.

Из множества окон в трехэтажном особняке на окраине светились только два на втором этаже. В комнате хозяина дома и его дочери.

В комнатах первого этажа входные и внутренние двери высотой четыре метра, а потолки в комнатах - все пять. Зачем так?

Дело в том, что лекарь Витунг Орзмунд лечил гендеров - гигантских человекообразных существ, рост каждого не меньше трех метров.

Вот для них и был спроектирован особый дом - больница. В нем разместились на первом этаже комнаты-палаты и светлая операционная с огромным столом больше похожая на большую стеклянную оранжерею.

Орзмунд теперь уже бывший профессор, бывший почетный член Королевского общества лекарей, бывший академик... ибо изгнан он отовсюду. С позором изгнан. Научное сообщество не приняло его теории и методики операций.

Именно представитель расы гендеров сейчас приближался к дому профессора.

В уютно обставленной комнатке, в большом кресле, обтянутом кожей, подложив под спину подушку, русоволосая девушка читала книгу. Она задумчиво щекотала себе кончик носа, отчего потом чихала как кошка - "пссс", и тонким пальцем с аккуратно постриженным ногтем вела по строчкам новохарандских иероглифов.

Книга, которой она столь увлеклась, относилась к жанру исторических реконструкций, была до краев наполнена парадоксами, вопросами и сомнениями, ибо повествовала о самом загадочном периоде в истории севера - тайне Слемира. Мальчика - жреца, имя которого ныне носит архипелаг островов, в котором самым крупным считался Норскол.

Автор книги "Загадка Слемирова архипелага", скорее всего, воспользовался псевдонимом - ибо историка с таким именем в обозримых государствах, где пользовались ново и старохарандской письменностью, не было. Издатель не указал, что это перевод, стало быть книга написана там же где и издана - в Рипене.

Обилие реконструкций, страшных жестоких сцен человеческих жертвоприношений, необъяснимых явлений и чудесных воскрешений... если бы не ссылки на вполне реальное историческое лицо и земли, существующие на самом деле, книгу можно было бы принять за авантюрную сказку. Автор пытался объяснить "Феномен Слемира" и, похоже это ему удавалось неплохо. Во всяком случае, среди адептов учения бога Лита - Солнца, понимание находилось сразу, а антагонисты - нэреиты, вряд ли станут читать книгу о Слемире. Он для них не авторитет. Хотя никто из них не подвергает сомнению реальность его существования.

За окном бесновалась февральская метель. Ветер стучал в окна, рассыпал по ним снежную крошку. На столе переливался всеми цветами радуги музыкальный кристалл, звучала негромкая мелодия.

В уличную дверь постучали - очень деликатно, почти неслышно. Атрелла прижала книгу к груди и, свесившись на правый бок, взглядом поискала тапочки. В дверь снова постучали. Атрелла хорошо знала, кто обычно так стучит. Так, будто уже в самом стуке слышится настойчивое извинение. Она нахмурилась и, подтянув шерстяные носки, сползла с кресла и ногой принялась выуживать забившиеся под кресло тапочки. Книгу она при этом не выпускала из рук.

Так всегда стучат гендеры. Почтальон стучит сапогом, с окованным железным носком, а вот гендеры рукой в толстой варежке, оттого и стук такой, будто они скребутся.

Слуг в доме последние недели не было. Все уволились, а нанять зимой на севере прислугу непросто. Особенно в таком небольшом городке, как Гразид. Все друг друга знают, и дурная слава разбегается скорее доброй.

Но кто-то же должен сходить и открыть дверь!

И этот кто-то тоже так думал. Думал и не торопился.

В дверь постучали третий раз, уже требовательнее. Девушка со вздохом заложила страницу, задвинула книгу под попу и, еще раз вздохнув обреченно, достала обувь из под кресла руками. Идти в одних носках она не могла: как это, ходить по дому без тапочек? Сама мысль ходить по дому босиком, а носки не обувь - ей казалась крамольной и недопустимой. Спустившись в огромный приемный зал первого этажа, девушка дернула рычаг на стене, и в люстре сработали створки, отпуская на волю свет.

В прихожей она еще одним рычажком запалила огонь в непростывшем камине и сняла колпачки с вечных свечей - двадцатисантиметровых прозрачных ярко светящих стержней.

Девушка уже прикоснулась к двери в уличный холодный тамбур, когда громкий стук с улицы раздался в четвертый раз. Гендер потерял терпение.

Из дальней комнаты донесся голос отца:

- Трелька! Оглохла, что ли? Стучат, открой скорее, пожалуйста!

- Уже иду я, иду! Открываю! - с долей раздражения ответила девушка и спустилась в холодную парадную.

Тут, действительно, без тапочек никак нельзя. Февральский ветер забивал в щель уличной двери иголочки перемерзшего снега, а каменный пол, хоть и застелен тростниковымии циновками, но морозил даже сквозь толстые кожаные подошвы и шерстяные носки. Она сняла с вешалки и накинула на плечи меховую душегрейку, отодвинула засов и отступила на шаг в полумрак.

- Заходите! Заходите, скорее! Дует! - постаралась произнести это как можно звонче, чтобы перекрыть звуки ветра.

Высоченные двойные створки распахнулись под порывом.

Сложившись пополам, видимо, по привычке, не замечая высоты дверного проема, в дом протиснулась громадная длиннолицая фигура в глухом меховом плаще, будто состоящая из множества шарниров. Фигура вошла в подъезд, переломившись в нескольких местах, и приняла форму перевернутого рыболовного крючка. Макушка Атреллы заканчивалась чуть выше пояса фигуры.

Из-под большой меховой шляпы с обвисшими от снега полями, на девушку смотрели огромные миндалевидные глаза с сине-зелеными с фиолетовым отливом тенями как на верхних веках, до самых бровей, так и на нижних, отвисших складками. Создавалось впечатление, будто визитеру поставили "фонари" под оба глаза. Еще лицо украшали нарисованные стрелки от наружных углов глаз до самых ушей, обильно увешанных колечками и колокольчиками, которые размашисто подпирали головной убор, загибаясь вперед. Поверх шарфа свисали длинный прямой нос с жемчужинками в крыльях, крупные губы с золотыми колечками, оттянутые книзу и острый выбритый и покрытый гримом подбородок. При каждом движении колокольчики на ушах тонко звенели.

Вся эта бутафория на длинном морщинистом лице в обществе гендеров считалась последним веянием моды и особым шиком.

Шеи посетителя не было видно, ее скрывали толстый вязаный шарф и воротник плаща. Из-под шляпы вокруг ушей и лба выбивались длинные прямые соломенные, местами подкрашенные зеленой и оранжевой краской, волосы.

А ведь они считают это красивым, - подумала девушка, отводя глаза от аляпистой "красоты".

Существо несколько минут задумчиво изучало Атреллу, не обращая внимания на ворвавшийся через открытую дверь колючий ветер, после чего скрипучим басом проговорило:

- А не скажет ли мне милое дитя, что столь любезно открыло дверь в эту жуткую холодную непогоду на этих ужасных ледяных островах, дома ли глубокоуважаемый высокоученый лекарь - профессор Орзмунд? - и это была самая короткая речь в истории существования расы гендеров.

Атрелла вздохнула, подобные визиты ей изрядно надоели. Странно еще, что гендер не высказался по поводу ее прически и одежды... Девушка кивнула:

- Дома! Да вы проходите, я дверь закрою, а то холодно!

Фигура не сдвинулась с места.

- Я хочу выразить огромную благодарность вам, любезное дитя, что вы соблаговолили открыть дверь несчастной путнице, проделавшей долгий путь в страданиях, одиночестве и тоске! Нестерпимый мороз, невыносимый ветер, ужасный дилижанс с жесткими, неудобными сидениями и тряская дорога от Ганевола в компании каких-то неотесаных полулюдей, к тому же отвратительно безвкусно одетых... но все это ничто по сравнению с уютным домом вашего отца. Гость или гостья не сделала ни шага в дом, говорила она при этом мужским голосом, раскачиваясь под плащом, то кланяясь, то прогибаясь. Длинные руки ее при этом то взлетали к потолку с выражением вселенской скорби, то горестно обрушивались почти до пола, отчего человекообразное существо походило на харандского монстра хого-того, который по слухам обитает в запретных землях.

Атрелла поняла из ее тирады, что их дом намного хуже всего, что до сих пор видела за сотни лет гостья, или по крайней мере из перечисленного... Впрочем, для гендеров важен не смысл сказанного, а красота фразы. Главное она должна быть длинной, содержать побольше красивых слов и оборотов. А уж что сказал гендер, неважно. Главное - красиво!

- Хотите выразить, так выражайте скорее! - Атрелла, не особенно церемонясь, взяла трехметровую фигуру за полы плаща и потянула на себя, затаскивая в подъезд, после чего зашла визитеру за спину и, помогая себе руками и ногами, упираясь попой и ногами в косяк, протолкнула гостя дальше к лестнице.

Гендер хлопнулся на четвереньки, и пополз в прихожую.

Атрелла захлопнула дверь и задвинула засов. Гость или гостья, все так же ломаясь в трех-четырех местах, не спеша полз по лестнице в прихожую, и его движение напоминало движение гусеницы, то вытягиваясь, то подбирая отстающий зад.

Атрелла замерзла, поэтому, двумя руками упираясь в нижний из выступающих шарниров, кряхтя от натуги, помогла гостю подняться и встать на ноги:

- Холодно же! - сказала она жалобно. Она не думала о том, понимает ли ее гендер. Обычно они начинают воспринимать фразы из полутора десятков слов, не меньше. Причем смысловой акцент нужно обязательно делать на финальные слова, ибо первые только включают внимание гендера, тогда как последние несут для них суть фразы. Атрелле было безразлично, понимает ли гость ее. Она продолжала пихать гиганта, чтобы самой, наконец уйти подальше от холода парадной.

Гендеры живут намного дольше людей, поэтому никуда не спешат вообще, и в разговоре не спешат. Для гендера в порядке вещей, выслушав трижды повторенную фразу, ответить через полчаса, когда собеседник уже успел куда-нибудь сходить по делам и вернуться.

Одно было хорошо - гендеры никогда ничего не забывали. Это ходячие регистраторы истории. Все что они видели и слышали, все что читали - могли воспроизвести и описать с точностью копировальных пластин, которые использовались в книгопечатаньи.

Поэтому каждый гендер - от рождения нотариус. Для любой сделки достаточно пригласить гендера и получить его подпись.

В доме Орзмунда подобные визиты случались раз в месяц - два. И каждый раз Атреллу они приводили в бешенство.

Без ненужных церемоний девушка, наконец, затолкала гостя или гостью в прихожую и громким противным голосом объявила, указав на открытую дверь в гостиную:

- Раздевайтесь, и располагайтесь! Папа сейчас выйдет, - потом крикнула в глубину дома: - Па! К тебе пришли! - после чего отправилась дочитывать книгу. Она принципиально не хотела подстраиваться под привычки гендеров.

Гендерша принялась сматывать длиннющий шарф. Она не заметила, что девушка уже ушла. Говорить она начала еще в подъезде, продолжала, когда Атрелла позвала отца, и не остановилась, даже когда девушка вернулась к себе в комнату и снова устроилась с книгой в кресле. Низкий голос ее создавал шумовой фон, к которому не было никакой необходимости прислушиваться, а уж стараться понять - тем более.

В пустой гостиной гендерша изливала слова благодарности, при этом каждое прилагательное, срывавшееся с ее отвислых губ, будто вызывало какую-то реакцию в организме, и шарниры переключались, отчего поза ее все также непрерывно менялась.

Девушка уже давно вернулась в комнату и вновь принялась читать книгу, а гостья все говорила и говорила...

В гостиную вышел отец, Витунг Орзмунд - типичный северянин: соломенные коротко остриженные волосы на круглой голове, массивная шея и широкие атлетические плечи. Вот ростом он, правда, не вышел. Лет ему было за пятьдесят, тридцать из которых он отдал изучению лекарского искусства. Он помог долговязой гостье раздеться, и та, наконец, освободилась от мехового плаща, шляпы и длинного вязаного шарфа.

Атрелла через щель в неплотно прикрытой двери, нахмурясь, наблюдала за гостьей. Или гостем, который явился, чтобы поменять пол на женский... Ей все это очень не нравилось. Именно из-за них, гендеров, она сейчас не веселилась с подругами, у них не бывало шумных гостей, и слуги не приживались. Именно из-за них, на выпускном балу в школе молодые сверстники ее не приглашали на танец, и она весь вечер простояла у стеночки. А потом ревела дома в темной комнате.

Гендер был немолод, но и не стар. Вероятно, что у него уже есть дети и даже внуки. Девушка уже научилась по морщинам на шее и лице и по длине ушей определять примерный возраст подобных гостей. Гендеры - долгожители. Их срок исчислялся в среднем в полторы тысячи лет. Этому гостю было от восьмисот до девятисот.

Назвать гендера красавцем или гендершу красавицей мог бы только другой гендер. Сами себя они считали эталонами красоты, стилистами, искусствоведами и вообще единственными жителями мира, кто действительно знал и понимал, что такое настоящая красота. Нет, среди них было немало нормальных особей, не зацикленных на оценивании прекрасного - таких, которые служили архивариусами, нотариусами - но эти, как правило, к отцу не приходили. Все беды и радости гендеров в том, что при их создании выяснилось, что они обладают уникальной памятью, при этом начисто лишены фантазии. Гендер неспособен лгать. Для того нужно выдумывать, а вот тут-то вышла осечка. Абстрагироваться, представить что-то, они тоже не могут. Поэтому в математике и естественных науках гендерам дел нет. Для гендера художника в порядке вещей писать картину двадцать лет. Ему некуда спешить.

Гендер, заламывая руки, объяснял, что в этом теле жить невыносимо, что вся сущность гендерская восстает против вопиющей несправедливости: жить с женским восприятием, чувствами, самооценкой в мерзком мужском теле. Все ужасно: она такая некрасивая, приходится накладывать много макияжа, но это же все ложь, а ложь и гендеры - несовместимы!

- Я должен стать женщиной, господин лекарь! - стонал гендер. - Я уже заручился поддержкой клана. - Он достал письма. - Вот, глава клана Ройо просит вас, господин лекарь, он перечислит на ваш счет любую сумму за операцию! Вот открытый вексель от казначея... Я вас умоляю! Я выполнил условия закона и зачал четырех детей!

"Он уже весь клан достал", - мстительно подумала Атрелла, - А вот зачать четырех гендерышей, это действительно, подвиг!" В отличие от многих других нечеловеческих рас, гендеры не дают перекрестного потомства, как это бывает у морскатов и фардвов.

Девушка принципиально не глядела больше в гостиную, где распинался несчастный гендер. Все шло по старому, давно известному сценарию.

Витунг принял письмо, вскрыл цилиндрик и быстро, "по диагонали" просмотрел текст. Гендеры писать коротко не способны, также как и говорить.

Профессор разработал операции по смене пола гендерам несколько лет назад. Сперва это было чем-то вроде бахвальства: "А вот как я могу!". Потом, когда пошли пациенты и солидные деньги, а прооперированные разнесли славу о лекаре, отказываться стало глупо.

Во всем есть риск. Герцогство Норскап - единственное государство, где такие операции администрация провинции не запретила. Налог, выплачиваемый профессором в городской бюджет, составлял ощутимую долю. Запретить, означало лишиться солидного дохода. А, как известно - деньги не пахнут.

Закон не карает хирурга, но общественность осуждает.

Профессору Орзмунду, сделавшемуся героем фельетонов и карикатур в рипенских и регалатских газетах, пришлось оставить университетскую клинику, кафедру в столице Федре и заняться частной практикой, перехав в Гразид.

Атрелле периодически приходилось выслушивать упреки родственников и знакомых, что ее отец - большой грешник, ибо идет против воли богов. Поменять пол - это не бородавку с носа удалить. Всякий раз, когда отец соглашался делать операцию, в доме назревал скандал. Несколько раз Атрелла уходила жить к школьным подругам. Но потом ей отказали. Дружба с дочерью Орзмунда тоже порицалась.

Она возвращалась, когда отец обещал, что это был последний раз, но проходил месяц или два, и появлялась новая шарнирчатая фигура с длинными губами и ушами, которая, заламывая руки, умоляла то отрезать лишнее, то пришить недостающее.

Гендеры брали профессора измором, пользуясь законом об исключительности гендерской расы. За убийство гендера следовала не просто исключительная мера, страдал весь клан преступника, ибо все имущество отходило клану убитого гендера, а родня убийцы попадала в кабалу на десятилетия, выплачивая половину всех доходов семьи.

Проблема гендеров в медицинских кругах получила название гендерной дистрофии, ибо наблюдалась исключительно в среде этой расы. Впервые это заболевание описала лекарь Сиятвинда почти четверть века назад - но, будучи еще и жрецом бога Лита, она утверждала, что идти на поводу у типичной истероидной реакции означало одно: создать прецедент и из единичного каприза заскучавшего гендера бездельника, называвшего себя стилистом, перевести курьезную ситуацию в разряд заболевания.

Главный лекарь Рипена пррофессор Анколимэ крайне негативно отнесся к факту, что его бывший друг и однокашник Орзмунд решился на эти операции. Он написал другу гневное письмо, требуя немедленно прекратить, но профессор уже не мог отказаться от такого заработка. Чтобы получить сумму, эквивалентную оплате за одну операцию гендеру, ему надо было трудится в университетской клинике целый год, прооперировав тысячи обычных людей и фардвов.

Выслушав гендершу, Витунг Орзмунд отвел гостью в специально приготовленную для гендеров комнату с длинной кроватью и большим креслом, а сам вернулся и постучал в дверь дочери.

Атрелла нахмурилась еще больше, сжала губы и в знак протеста поглубже спрятала под себя ноги. Вообще вся ее фигура заявляла: "Ты думай что хочешь, но лично я - против".

Она смотрела в книгу, уже не читая, а водила взглядом по одной строчке пиктограмм: "В основе жизни заложена любовь, изливаемая Литом на все живущее в мире, ибо только любовь истинно созидательна и конструктивна. Ведь только силой любви можно сотворять и развивать. Любовь между родителями и детьми, между мужчинами и женщинами развивает и совершенствует этот мир. Только любовь залог успеха лекарского искусства для любого мастера врачевания независимо от его способности данной богом от рождения".

Отец подошел к креслу и наклонился, пытаясь узнать, что так старательно изучает дочь. Атрелла демонстративно подняла книгу, чтобы тот мог прочесть на обложке: Дерамот Линд "Загадка Слемирова архипелага".

- Очень спорная книга, - сказал Витунг. - Линд пытается доказать, что семилетнему мальчишке, который не умел ни читать, ни писать, удалось расшифровать надписи на развалинах храмов... и лечить простым наложением рук. Ты-то понимаешь, что это невозможно без глубоких знаний о строении организма?

- Папа, не надо уходить от темы, - твердо произнесла Атрелла, не поднимая глаз от книги. - Ты должен сказать ему "Нет"! Хватит уже! Ну, сколько можно?

Витунг Орзмунд тяжело вздохнул, и потянулся было погладить дочь по голове. Но та резко дернулась, и он убрал руку.

- Милая Трелька, я на корабле, с которого на ходу не спрыгнуть. Это несчастные люди...

- Это не люди, а гендеры, - Атрелла посмотрела отцу в глаза. - В отличие от нас, людей они живут полторы тысячи лет... и никто не виноват, что, дожив до середины этого срока, они вдруг начинают выдрючиваться, потому что им становится тоскливо жить в своем теле. Папа! Это их проблемы. Почему ты должен их решать? Тебе мало, что выгнали из университета? Что у меня нет подруг, что к нам не ходят гости, друзья, потому что их у нас нету! А нанять слуг мы не можем, потому что они бояться, что после нашего дома их никуда больше не примут на работу! - она уже распалилась и говорила негромко, но очень яростно, а в глазах заблестели слезы. - Ты не должен вмешиваться в природу, в Божье уложение, родился гендер мужчиной, пускай и живет мужчиной... а то капризы... скучно ему, видишь ли, быть мужчиной... Как же я ненавижу этих манерных, ломучих, капризных гендеров!

- Ты не права, дочь. Это люди, немного другие, но люди! И это - болезнь...

- Нет, это придурь, папа, а не болезнь. Я устала слышать за своей спиной: "А кто это? Дочка лекаря Орзмунда, который пиписьки гендерам отрезает?". Вот уже где мне все это! - она провела ладонью по горлу. - Ты был лучшим лекарем герцогства, я даже уверена, что в мире круче тебя нету, а теперь ты всего-лишь "пиписьки отрезаешь".

- Это не так, ты же понимаешь! Это пересуды дилетантов! Дураков и бездарей, которые не способны осознать всю сложность моих методик! - разозлился Орзмунд. - Операции, которые я делаю, - уникальны, это не просто член отрезать или грудь, нужно перенастроить всю систему организма на женский или мужской тип. Ты же знаешь это лучше чем кто-либо!

- Знаю, но ничего никому объяснить не могу! Я не хочу объяснять! И не хочу все время оправдываться! - Атрелла соскочила с кресла. Лицо ее раскраснелось, - Я хочу, чтоб мой отец действительно спасал больных, а не перекраивал капризных уродов. Я хочу гордиться отцом, а не стыдиться его. Я их видеть больше не могу. Эти длинные морщинистые противные хари, их уши, которые они не знают, как вытянуть и завернуть, колечки эти, татуировки, волосы, крашеные во все цвета радуги... Меня уже тошнит от одного их вида! И я тебе сейчас твердо говорю: или ты ему откажешь, или я уйду из дома. Прямо сейчас! Я... - она задохнулась, - я поменяю имя, фамилию. Чтобы никто никогда не смеялся надо мной!

От этих слов Витунг замер. Скандал этот был уже не первым... Несколько мгновений он молча изучал дочь, потом, решив, что не стоит уделять внимание словам Ателлы, махнул рукой:

- Не глупи. Куда ты пойдешь? Февраль на улице. Ночь! Сама говоришь, ни друзей, ни подруг... - он подошел ближе: - Послушай, обещаю, что этот будет последним. Сделаем все красиво. Отпустим и сообщим, чтоб больше никого не присылали. Хорошо? Мы же собирались поехать на материк, смотреть затмение Лита. Уникальное явление.

- Последним уже был прошлый, я все поняла, - Атрелла решительно достала из шкафа дорожную кожаную сумку, кинула туда белье, теплые штаны, свитер крупной вязки из некрашеной овечьей шерсти, туда же сунула недочитанную книгу.

Она, не шутя, собиралась уйти.

Отец молча наблюдал за сборами, все еще не веря в решимость дочери.

- А солнечное затмение... не самое важное явление в жизни, папа. Мне важнее, чтобы мой отец был уважаемым человеком, а не мишенью для насмешек и героем карикатур в городских газетах. - продолжала яростно Атрелла.

- Ну, пожалуйста, Трелька... не делай глупости. Ты ж еще маленькая. Ну, куда ты пойдешь?

- Не твое дело. Мне уже семнадцать, по гендерскому исчислению мне сто семьдесят, - она дунула вверх, сметая с разгоряченного лба налипшие волосы. - Этот разговор, папа, у нас уже не первый... - дочь снова провела рукой по горлу. - На-до-е-ло!

Она сгребла в сумку косметику, достала из заначки мешочек с литами, золотыми монетками заработанными летом на практике в портовом госпитале. Потом принялась, тужась и краснея, натягивать на шерстяной носок кожаные зимние сапоги на толстой подошве.

Отец понял, что Атрелла уже не свернет с выбранного пути. Он развел руками:

- Ну, погоди... помоги мне с этим, ты ж знаешь, что без помощи ассистента я один не справлюсь.

- И не подумаю! Ищи себе помощника сам, плати ему... а я, - она накинула меховой плащ с капюшоном, перепоясалась плетеным ремешком, - Надобы у тебя взять мою долю за все проведенные операции, как поступили бы нереиты, но я не стану. Пусть деньги тебе останутся. А я вернусь, когда узнаю, что ты работаешь в госпитале нормальным лекарем.

Атрелла вытащила из шкафа посох черного дерева, инкрустированный серебром, подарок ей, оставленный несколько лет назад старым другом отца - епископом Анколиме. На набалдашнике посоха читался иероглиф: "Дорогу осилит идущий". Посох был легкий, но очень крепкий, может пригодится в дороге.

Витунг вышел в прихожую, задумчиво грызя нижнюю губу, остановился у входной двери. Внутренняя борьба на его круглом лице почти не отражалась. Отказать гендеру он не мог и не хотел, терять дочь - тоже. Он надеялся, что ее подростковый порыв, каприз исчезнут, как только она выйдет в февральский метельный вечер. Лучше выждать, чем топать ногами и кричать: "Не пущу!" и тем самым только усиливать ссору и разногласие. Сейчас еще есть шанс помириться. Она ему нужна. Как помощница. Пусть идет - замерзнет и вернется. У дочери редкий дар - способности лекаря высшего уровня. Пропасть она не пропадет, но кто ее возьмет без диплома и лицензии? Она обязательно вернется. Сможет быть придется подождать. Немного. День или два. Все равно, операцию сразу не начнешь. Нужно время на подготовку.

Орзмунда удручал только один факт, что нет у него никого, кто мог бы проследить за дочерью, докладывать о ней и в случае беды - защитить. Нанять частного сыщика времени не оставалось, а если она не вернется через час или два, найти ее будет очень непросто. Оставалось ждать и молиться.

Атрелла перекинула через плечо сумку и повертела посох в руках, раздумывая, брать ли его. Вещь дорогая, а значит соблазн для воров. Она не спешила, давая отцу убедиться в твердости ее намерений, подошла к двери, обернулась.

- Ну, прощай, папа, - резко дернула ручку засова, и этот лязг запомнился Витунгу вместе со словами дочери: - Может, еще и увидимся. Как устроюсь - напишу. За меня не волнуйся. Не пропаду!

- Подожди! - Орзмунд бросился следом, но распахнувшаяся дверь под ударом ветра захлопнулась, больно ударив по лицу. Он схватился за нос. Между пальцев брызнула кровь. Лекарь зажал крылья носа, кровь потекла по руке и капнула на пол. Витунг вышел во двор, двумя руками собрал с перил в ладони горсть колючего снега и приложил к лицу. Кровь мгновенно остановилась.

В метели уличные столбы светились желтыми пятнами, и белое крошево заметало маленькие следы.

Он постоял пару минут, не пытаясь догнать дочь, и вернулся в дом. По лицу его катились капли - таял снег, или это были слезы? Он не мог бы ответить честно.

Глава 2

ГЛАВА ВТОРАЯ,

в которой Атреллу пытаются обокрасть, а она нарушает закон о запрете на лечение.

Атрелле повезло. Выйдя на городскую площадь, она увидала зеленый и красный фонарики междугороднего парового перевозчика до Ганевола - домик на колесах. Она постучала в водительскую дверь. Поднялась форточка, и высунулась бородатая молодая физиономия:

- Куда ты, на ночь глядя?

- Дяденька, мне в Ганевол, места есть?

- Есть, есть, тетенька! Если деньги есть! - весело ответил рыжий. - Иди с той стороны, скоро отправляемся.

- А сколько до Ганевола? А я не тетенька, - растерялась девушка.

- Один рыжий! - ответил бородатый водитель, - так и я не дяденька! - и, рассмеявшись, закрыл форточку.

Один лит. Это много. Атрелла пересчитала содержимое кошелька - тринадцать литов. Один сейчас - останется двенадцать. А в Ганеволе еще гостиницу нужно найти. И все-таки она зажала в пальцах монетку.

В повозке-домике пассажирский - второй этаж. На первом расположены паровая машина и кабина управления. Тут же можно налить кипятка, чтобы заварить сухофрокты или травяной настой. Кран торчит прямо из стенки машинного отделения. Атрелла отдала монету и поднялась в пассажирское отделение. На лавках, лицом по ходу движения, сидели три человека и два фардва. Рыжий водитель поднялся следом за девушкой, пересчитал пассажиров и сказал весело:

- Ты - шестая! Счастливое число, слава Безутешной! Едем!

- А долго до Ганевола? - спросила Атрелла. Ее нисколько не смутило поминание всуе богини Нэре, жены и противницы светлого бога Лита. Все люди в мире делятся на приверженцев или Ее или Его, есть еще и те, которые поклоняются разным стихиям и их духам, но это совсем дикие племена, живущие в густых джунглях или где-то на островах.

- Часа три-четыре, если метель не кончится. - Обернулся рыжий, - к полуночи будем в городе.

Только сейчас она рассмотрела водителя: было ему тоже лет семнадцать, может, чуть больше, а по ранней растительности на лице, выкаченным синим глазам, недостаточно короткой шее и невысокому росту, но побольше полутора метров, Атрелла безошибочно определила в нем фардва-полукровку.

Дом-повозка был последним словом технической мысли. И хотя он, как и его предшественники, работал на перегретом пару - в отличие от них, воду грели не маги и не угольная топка, а недавно открытый минерал орион, способный нагреваться до пятисот градусов, если его чистая масса достигала полутора килограммов.

Атрелла деталей всего этого не знала, просто однажды папа прочитал в вечерней газете, что теперь найдена достойная замена углю и магам-тепловикам - орион. Те маги, что работали на транспорте, пытались возражать, спорить, но правительство стояло на своем - магию в стране нужно свести к необходимому минимуму. Многие волшебники уехали в другие страны, туда, где их не ущемляли, либо ушли в армию. Войска - единственное место, где им были рады.

В салоне тепло, потому что печка грела не только поршни двигателя, но и внутренние помещения. Атрелла устроилась на лавочке недалеко от лестницы, привалилась плечиком к окошку и стала ждать, когда, наконец, начнется путешествие. Рыжий водитель копошился на первом этаже, сопел, пыхтел, чем-то стучал, но вот хлопнула дверь, и послышался второй голос - видимо, напарник пришел. Из недр дома-повозки донеслось равномерное чуханье, шипение, и огромная машина, задрожав, покатилась по каменистой, припорошенной снегом дороге.

Дорога вела на юг. Атрелла думала: "Что делает отец? Почему он не побежал за ней? Впррочем, она была уверена, что он не побежит. Упрямый. Он тоже разозлился. Его не понимают! Он же гений! А его не понимают! - у Атреллы от обиды защипало в глазах и выступили злые слезы, - Наверняка отец сейчас или разговаривает с гендером... - нашел себе достойного собеседника, понимающего гения Орзмунда! Или нет, пошел, наверное, к бывшему своему помощнику - ассистенту из госпиталя - Гедерину. Хотя вряд ли, если отец и пойдет, то не на ночь глядя. Спать ляжет? Тоже вряд ли. Будет ходить по комнате и злится. Может быть под утро приляжет, потом будет долго молиться и просить прощения у Лита за вспышку раздражения. Врач должен начинать лечение в ровном состоянии духа. И его ассистент должен быть спокоен и уверен. А нет лучшего способа для приведения в равновесие душевного состояния чем молитва. В одиночку отец не решится делать операцию. Обязательно нужен ассистент, который усыпил бы пациента и контролировал работу сердца и легких оперируемого. Атрелла с этой работой справлялась неплохо. Сон нужен не для обезболивания, а чтобы пациент разговорами и лишними движениями не мешал врачу. Все-таки отчасти отец прав, пол сменить гендеру это не бородавку срезать и не увеличить грудь моднице или половые принадлежности ловеласу, это полная переделка организма, от скелета частично, до половой сферы. Неизменным остается лишь мозг.

Атрелла всегда любовалась работой отца, несмотря на то, что последний год на его столе лежали одни лишь ломучие гендеры - работой виртуоза невозможно не любоваться. Руки лекаря - его инструмент. От кончиков аккуратных, закругленных и чуть заточенных ногтей до локтя. Каждое движение выверено и завершено. Когда профессор приступал к осмотру пациента со стороны казалось, что он все пространство, включая тело больного разметил на мельчайшие частицы и видел каждую и чувствовал. И это было так.

Вот он проводит кончиками пальцев от вершины лба пациента до промежности, мысленно обозначая срединную линию. Кожа под пальцами чуть приподнимается, липнет, будто притягиваемая невидимой силой - это отец настраивается на организм пациента, изучает его, определяет места, где может прятаться болезнь. Этот процесс недолог. Пациент еще не спит, он смотрит в потолок и отвечает на вопросы отца. Они общаются и даже шутят, но профессор предельно сосредоточен.

Особенностью методики профессора Орзмунда было то, что он, не как обычный лекарь, обнаружив проблему в организме, посылал мысленный импульс на ее исправление или, как поступали большинство лекарей низких рангов, читали молитву Литу: "Исправь, исцели по своему разумению" и бог что-то исправлял или не исправлял, если не считал нужным. Профессор же "сам бог" - он не просил, а брал организм здоровый и переделывал, как хотел заказчик. Поэтому лечащим импульсом или молитвой тут не обойтись. Он подключался к системам и начинал их перенастройку, направляя активные вещества в органы и ткани, изменяя их работу, форму, размеры, он "видел" организм изнутри, прекрасно зная его строение. Атрелла обычно стояла у головы пациента и, приложив пальцы левой руки к виску, а правой - к груди, следила за тем, чтоб пациент спал, но при этом не прекращал дышать, и чтобы сердце его билось и легкие функционировали. Она чувствовала, внутренним зрением "видела", как отец работает, как, повинуясь его мысленным командам-образам, зарождаются в костном мозге молодые универсальные клетки и отправляются в органы, где в спешном порядке заменяют ненужные старые ткани. При этом, если отец формировал организм противоположного пола, новые ткани были закладкой новых органов.

Каждая операция длилась по четыре-пять часов. А каждый гендер переносил по четыре операции и проводил в доме не меньше двух недель. Ведь после каждого вмешательства нужно было дать время организму измениться и приготовиться к новым "исправлениям". Атрелла никогда не спрашивала, сколько отец запрашивал за каждую операцию, с ним рассчитывались через банк, но, судя по тому, что он купил новый дом на окраине Гразида и жили они безбедно - платили помногу. А если Гедерин ему откажет? Может такое быть? Вполне... тогда отцу придется... нет, он, наверное, сразу предложит помощнику хорошие деньги за ассистирование. Ну и ладно! И пускай! А она помогала совершенно бескорыстно. Ей вообще очень нравилось лечить. Просто так. Не за что-то а потому что очень приятно больных делать здоровыми.

Атрелла действительно ощущала процесс выздоровления как какое-то свечение оранизма, которое возникало, если болезнь исчезала под ее руками.

Она провела правой ладонью перед лицом и принялась рассматривать ее. Талант отца передался ей. Это понятно. Так бывало не со всеми, но вполне естественно, когда дети наследовали способности родителей. Во всяком случае, она могла также много, как отец. Не все понимала, но ощущала в себе силу исцеления. Умение хорошее, знаний вот маловато и опыта. В детстве она замечала что, ссадины и ранки у товарищей по уличным играм заживали от ее простого прикосновения. И это никого не удивляло. Неплохие лекари рождались и в тех семьях, где не было никаких предпосылок для этого. И не считалось чем-то чудесным, если годовалого младенца водили босыми ножками по больной пояснице дедушки или бабушки и боли проходили. Таких "целителей" можно было встретить в каждой деревне.

В салоне дилижанса тускло светили молочные шары, отчего свет был белым, неживым. Атрелла рассматривала руку, пальцы, ногти. Повинуясь ее желанию, ладонь становилась полупрозрачной, видны были сосуды, мышцы, косточки. По сравнению с отцовской рукой широкой как лопата - ее ладонь тонкая, пальцы длинные, но не такие, как у гендеров - паучьи, а просто изящная девичья рука.

Руки лекаря могут преодолевать любые живые ткани, если только это не железо или камень, провести руку можно через одежду и даже через тонкий слой дерева. Главное - это почувствовать вибрацию ткани. У живых вибрации особенные, у неживой ткани дерева или материи одежды - отличается, но особых проблем с проникновением нет. Вот только целиком через деревянную стену не пройти, нужно раздеваться до гола. Способности осознанно чувствовать организм, как и способности волшебников обычно проявляются у детей лет с четырех - пяти, и достигают максимума к одиннадцати - двенадцати. И тут как кому повезет. Чем больше систем одновременно может ощущать и контролировать лекарь, тем выше его ранг. Большинство целителей ограничивается двумя, самыми простыми, десятки - тремя, и только единицы могут сразу держать под контролем все системы. Лекари первого и второго рангов могут заживить несложные раны и снять боль. Третьего и четвертого ранга - способны собрать переломанного человека и при этом избавить от боли, но им не хватает сил довести пострадавшего до полного исцеления даже за один день. Пятого и шестого рангов - специалисты наиболее востребованные в госпиталях, выполняют сложнейшие операции и лечат тяжелые болезни, вроде раковых опухолей. Конечно, для этого еще нужно много учиться. Одной чувствительности и интуиции мало. Работа лекаря отнимает немало сил, поэтому нужно хорошо питаться. А чтобы хорошо питаться, нужно обязательно работать за деньги. Это - закон. Всякий труд должен оплачиваться. И звучит однозначно: "Всякая работа должна быть оплачена и с дохода выплачен налог в государственную казну". Бесплатно работают только дурачки, безумцы или преступники - враги государства. Правда иногда очень хочется всем помочь и всех вылечить. Прямо до зуда в ладошках. Но такая работа не накормит. К тому же и закон запрещает. Папа говорит, что бесплатно можно помогать только друзьям и родственникам или в долг. А если чужие просят, то нужно обязательно за плату или под расписку. А то от благотворительности недолго и с голодухи ноги протянуть. Ведь кормить бесплатно точно никто не станет.

Будто бы в ответ на эти мысли, с передних сидений потянуло съестными запахами. Дорога всегда пробуждает аппетит, и запасливые путники берут с собой чего-нибудь перекусить.

Девушка вдруг вспомнила, что ела давно, ужинали еще до шести вечера, а в гневе на отца забыла положить в сумку хоть что-нибудь из съестного. Она ведь не планировала уходить из дома, все произошло само собой. Атрелла сунула руку в сумку, зная, что не найдет там ничего съестного. Желудок наполнился соком и, переминая в складках слизистой активную кислоту, удивлялся отсутствию еды. Нужно было срочно что-то делать. Но что?

Она принялась глубоко, но не шумно дышать. Кислород прихлынул к мозгу, голова закружилась, сигнализируя, что еще чуть-чуть, и произойдет потеря сознания. Атрелла не купилась на этот обман: она хорошо знала, что сознание померкнет еще не скоро, и есть время накачать кислород в ткани. Легкое покалывание и подергивание в мышцах сообщило, что активизировались ферменты, расщепляющие жир. Теперь нужно было перехватить образовавшийся избыток жиров в крови, не дать бесцельно сгореть, а сперва, перекачать через печень и превратить в сахар. Часть энергии, полученной из жира, пошла на синтез глюкозы, однако печени этот сахар был не нужен, у нее был полон запас гликогена - животного крахмала. И поднявшийся уровень глюкозы в крови уменьшил чувство голода. Желудок немного успокоился, но появилось легкое жжение в мышцах и коже. От недорасщепленного жира в крови остались обломки - молекулы кетонов, они еще больше снизили аппетит и вызвали чувство легкого опьянения.

Атрелла не заметила, как задремала. Очнулась она от того, что задергался пояс на талии. Стараясь не шевелиться, она сделала веки прозрачными.

Один из фардвов, ранее сидевший на передней лавке, стоял рядом и копошился в сумке Атреллы. До сих пор она никогда не слышала, чтобы лекарей обворовывали. Это нонсенс! Но на ведь не напстоящий лекарь. И тем более, никто не знает, что она лекарь. Но обидеть лекаря - большой грех! Вот сейчас воришка испугается...

Стараясь не показать фардву свое пробуждение, она, тихонько сложив правую ладонь в форме копья, быстрым движением, прямо через одежду воткнула руку в грудь жулика.

И вот уже горячее сердце бьется в ее ладони.

Воришка не ожидал такого поступка. Как не ожидал, что спящая девица окажется лекарем. От страха он чуть не потерял сознание, инстинктивно отшатнувшись. С детства ему внушали: - обидеть лекаря страшный грех! Это как дельфиненка убить или разбить птичьи яйца в гнезде из шалости. Не отмолишь! И надо же - нарвался на лекаршу!

Атрелла чуть сжала его сердце пальцами, и вор от неожиданности застыл. Как только она расслабила руку, придя в себя, он снова попытался отскочить, но Атрелла послала в позвоночник парализующий импульс, и ноги фардва приросли к полу.

- Отпусти, - одними губами просипел неудачник, - я ничего не взял.

Он понял, что попался и крепко влип. Он понимал, что лекарка его не убьет, но она может так наказать - что лучше умереть! Он боялся думать о том, какие страшные кары может вызвать в его теле лекарка. Например, он начнет страшно вонять потом, что никакими духами не избавить, или у него уши вырастут или нос станет как огурец... или... жуть!

Страх его Атрелла чувствовала и не могла понять, нравится ей это или ей или все-таки больше жаль вора-неудачника.

Но она вспомнила, что все воры - нереиты, а она литарийка и жалеть преступника - значит согрешить не только пред своим Богом, но и перед его безутешной супругой, которая не признает жалости и доброты, считая их тяжкими грехами. Тут мнения богов сошлись.

- Так я тебе и поверила, - вполголоса сказала Атрелла и придав твердости голосу принялась уверенно врать, - у меня в сумке лежало пятьдесят литов, а сколько осталось?

- Врешь! - засипел фардв, и Атрелла снова помассировала его сердце пальцами.

Фардв посинел и чуть не упал в обморок.

- Хорошо, хорошо, пятьдесят!

- Ну, так клади их на место.

- У меня нет, - сипел воришка, - я должен брата позвать...

- Вот еще, - шепотом сказала Атрелла. - Это я сейчас позову на помощь, и вас выгонят из дилижанса в метель... если к утру до жилья доберетесь и не замерзнете - ваше счастье!

Она немного разблокировала позвоночник фардву, чтобы тот мог пошевелить руками.

Дорога была весьма неровной, поэтому каждый толчок от катков по брусчатке вызывал у фардва сердечный приступ. Он слазил в бездонный карман и положил в сумку девушки свой кошель.

- Отпусти! Вот все, что есть, - тридцать четыре лита, семьдесят нюфов.

Атрелла же не спешила. Она другой рукой, прикоснувшись к голове воришки, прочитала состояние его организма, подлечила парой импульсов хронический простатит фардва, видимо следствие неумеренных половых радостей, чуть расширила забитые бляшками артерии в малом тазу, разбила пару камушков в почках. А еще она обнаружила, что фардв недавно поел.

Голод снова напомнил о себе, и девушка перевела в свою кровь часть уже расщепленных переваренных продуктов из крови фардва, решив, что ему и половины хватит, а ей нужно восстановить затраченную на лечение энергию - и только после этого убрала руку из его груди.

- Свободен, дурень, деньги возьму, потому что простату восстановила. Сердце слабенькое, видать, с малых лет воровством промышляешь, а не трудом горняка?

Фардв успокоился. Он заблестел глазками:

- А ты ничего, бедовая девка! Если б знал, что ты лекарка, не сунулся бы. Прости великодушно!

- Если бы у бабушки, - вспомнила Атрелла любимую папину поговорку, однако, объявлять о прощении не торопилась, - были б ядрышки, то это была бы не бабушка, а дедушка! Ты из Ганевола?

- Нет, - фардв сел на лавку рядом с девушкой. - Мы с братом из Рипена, город Блавна, слышала?

Атрелла покачала головой:

- Нет. Не слышала. Я местная, и никуда еще из города не выезжала.

- А сейчас куда? - любопытству фардва не было предела.

Атрелла хотела было пооткровенничать, даже рассказать, что она поругалась с отцом, но опять вспомнила, что рядом с ней вор и мошенник, и достала из-за пазухи золотой круглый медальон Гразидской портовой больницы с надписью: "Младший лекарь округа Гразид". Медальон ей выдали для свободного прохода мимо охраны во время летней практики. А она после увольнения оставила себе как украшение.

- Еду по делам в Ганевол, вызвали к больному, - продолжала врать девушка.

- Че, у них там своих лекарей нет? Ты молодая больно, - засомневался фардв.

- Значит, нет. - Атрелле наскучил разговор. - Иди к брату, и если замечу, что шарите по сумкам - пеняйте на себя.

Фардв кивнул и поплелся в головной конец салона.

Чувство голода у девушки прошло. Она внимательно смотрела на передние сиденья.

Фардвы шебуршились, разговаривали негромко, но очень живо, неудачник получил пару раз по круглой башке кулаком. Потом братец встал и пошел к Атрелле. Она ждала, не спуская с него глаз. Братец сел напротив.

- Слы, лекарка, рыжьё верни.

- Я вас не понимаю, - холодно произнесла девушка. - Говорите нормальным языком.

- Я тебе щас скажу, газель! Ты брата лечила?

- С какой это стати? Ничего я не делала.

- Он говорит, будто ты его уговорила полечиться и содрала с него тридцать рыжих, - фардв смотрел на Атреллу, выпучив глазки, - а лицензия у тебя есть? На практику?

- Да с чего вы взяли? Ничего я ему не делала, это он хотел меня обокрасть!

- Не трынди, мы бедные, но честные фардвы, я везу брата в Ганевол лечиться от простатита, у нас направление есть от лекарей из Блавны, а ты людей без заработка оставила... Знаешь, что за это бывает?

- Что я? - Атрелла поняла, что вляпалась, практика без лицензии - серьезное преступление, могут так наказать, мало не покажется. Но как они докажут?

Фардв полез за пазуху и сунул Атрелле свиток - выписку из Блавенской больницы, там на медицинском языке ясно читался "хр. простатит".

- Скоро мы приедем, я покажу брата лекарям, и что они скажут? Слы, деффка, тебе нужны неприятности? Верни рыжьё, и разбежимся.

Атрелла кинула фардву на колени кошель его брата.

- Он сам мне подложил, - улыбнулась она, - не мое это. А брата твоего я не лечила. Запомни.

Фардв уставился на Атреллу рачьими глазками, не моргая. Видимо, думал, что б еще с нее содрать. Теперь эта девица уже не была лекарем, которого обидеть и даже обокрасть - грех. Теперь она - дичь. Победа в споре его вдохновила на продолжение "обирания" девчонки. Но тут пришел младший фардв-воришка и расстегнул штаны, показав огромный "сук". У Атреллы глаза на лоб полезли.

- Что вы делаете?! - она, конечно, всякого навидалась в больнице летом, но вот что бы так беспардонно демонстрировали!

Однако исцеленный братец на ее вопрос не отреагировал. Он возбужденно тыкал пальцем в торчащий орган и восхищенно говорил:

- Вага, глянь!! Это ж чудо!

Братец Вага ревниво поглядел на гордость любого фардва и спросил Атреллу:

- А если я тебе отдам все рыжьё - мне такой сделаешь?

- Да ну вас! - она поняла, что это результат расширения артерий. - У меня лицензии нет! Штаны застегните! Хватит уже!

- Ты это, не гоношись, я пошутил насчет лицензии, - сказал братец фардв. - Мы не в претензии, я могу доплатить, если тебе мало.

Фардв-воришка спрятал свою гордость и застегнул маленькие пуговки на гульфике.

- Как тебя, лекарка, ты с нами по-людски, и мы по-человечески, мы все понимаем, брат погорячился, был не прав. - уважительно сказал он.

- Да прав твой брат, - наивно призналась Атрелла, снова забыв как легко используют мошенники любую слабость доверчивых собеседников, - нет у меня лицензии, только учиться еду. Отвалите, господа. Инцидент исчерпан.

Она уже жалела, что вмешалась в проблемы воришки. Правду говорят, не делай добра - не будет и зла. Но не возвращать же ему простатит?

Неисцеленный фардв с выражением влюбленной собаки на круглом лице, положил на ее колени увесистый кошель, перепутешествовавший к девушке уже второй раз, и достал из кармана еще один.

- Вот еще сорок рыжих, сделай, я ж не бесплатно, - фардв, видимо, был все-таки свой, рипенский, да и нереит, раз воришка.

- С какой стати? Идите к лекарям! - Атрелла попыталась избавиться от кошелей. Фардвы ж не удержатся и раззвонят по всему миру, что какая-то девушка- недоучка им сделала такие агрегаты... нет уж. Но фардв обеими руками прижимал мешочки с деньгами к ее коленям.

- Да ты... - фардв видимо хотел сказать, что такая работа стоит не одну сотню литов - рыжих, но осекся. - Мы никому, клянемся. Мы ж имени твоего даже не знаем. И не спрашиваем. И забудем все.

- А вот это хорошая идея.

Лицо Атреллы приняло выражение холодной решимости. Она посмотрела на фардва-воришку: - Садись рядом с братом!

Тот послушно сел и сложил руки.

Продумать структуру команд - дело секундное, стереть последние впечатления - нужно обеднить сахаром теменные зоны, вызвать перезагрузку триггерных участков в мозгу. Все события за последние час-два исчезнут из клеток мозга. Это Атрелла хорошо себе представляла: манипуляция, близкая к обезболиванию и операционному наркозу, когда важно было отключить память. Она, действуя обеими руками, кончиками пальцев прикоснулась ко лбам фардвов, и те мгновенно погрузились в сон. Она пролетела по участкам их быстрой памяти, удаляя все свои образы и впечатления. Тут же послала брату импульс на расширение артерий в малом тазу. И, запустив мозги фардвов на легкий сон и пробуждение, переложила кошели им на колени и сама пересела на другую лавку.

Теперь братцы проснутся и ничего не будут помнить. И единственный вопрос их озадачит - как они тут оказались, если в начале поездки занимали передние места?

За спорами-разговорами время пролетело. Через лобовые окна салона в снежном мареве виднелись городские огни - Ганевол! Атрелла чуть повернула голову. Фардвы пришли в себя и удивленно рассматривали кошели на коленях. Оглядывались, спрашивали друг друга - что они забыли в хвосте дилижанса и почему сидят спиной к движению? Ответов у них не находилось, об Атрелле они не вспоминали, ибо нечего было вспоминать. Пассажиры-люди спали и ничего происходившего не слышали и не видели.

Дилижанс покатился по городским улицам. Атрелла взяла сумку, спустилась по лестнице и постучала в отсек водителей. Из двери высунулась все та же бородато-рыжая физиономия.

- Чего те? Скоро приедем.

- Да я понимаю, подскажите мне недорогую гостиницу, до утра... - она невольно перешла на стиль фардвов, - перекантоваться.

- Я не справочная.

Рыжий хотел уже закрыть дверь, но Атрелла умоляюще поглядела на него:

- Вам что, трудно? Я же не местная.

Рыжий полукровка, по видимому, был не конченый нэреит, как говаривал папа Витунг про тех, кто бесплатно пальца о палец не ударят в ответ на просьбу, смягчился:

- Ладно. Дилижанс остановится на портовой площади. В те гостиницы, что выходят на нее, не суйся - обдерут. Иди на улицу Канатную, и там увидишь таверну "Баркас". Хозяина зовут Жабель Дохлый.

Атрелла удивилась, лицо приобрело жалобное выражение - это же подстава! Она так назовет хозяина, он ее зарежет. Рыжий сжалился второй раз:

- Нет, это его кличка в порту, на самом деле его зовут Жаберин Дохолан. Скажешь, что ты от Ларика из клана Грамилин, он меня знает. Ну, а дальше сама разберешься.

- Дорого у него?

- Вообще он скряга, комнату снять на ночь - везде два нюфа, он ломит четыре, если согласишься не торгуясь, может поселить в сущем отстойнике, потому бейся за каждую монету, он уважает бережливых.

Атрела спросила, стараясь не выдать голосом тревоги:

- Он нэреит?

Ларик усмехнулся.

- Как все деловые, нормальный дядька. В эту гостиницу всю жизнь вложил. Я его с детства знаю, клан Дохолан с нашим дружен с давних времен. А вообще там прилично - белье свежее, цветы в номерах.

Напарник в кабине рявкнул:

- Лар, харе трепаться! Подъезжаем!

Рыжий Ларик схватил Атреллу и потащил наверх, она не отбивалась. Он отпустил девушку, пихнул ее к лавкам.

- Господа пассажиры! Мы прибыли в город Ганевол! Начинаем торможение, приготовьтесь, упритесь ногами и руками, чтоб не разбить себе рожи!

Атрелла хихикнула:

- Лица!

- Это у вас - лицо, - отвесил Ларик неуклюжий комплимент и пошел вниз, - а у них - рожи.

Комплимент, даже такой неуклюжий, оказал свое действие. Атрелла смутилась.

Торможение - долгий и не простой процесс! Сперва сбросили давление в котле, а когда уже оставались сотни метров, водители задействовали тормоза. Дилижанс скрипел, послышался запах горящего металла, машину потащило по брусчатке, отчего весь салон наполнился мерзким дребезгом, наконец, она остановилась. Пассажиры потянулись к выходу. Атрелла уже на площади снова подошла к Ларику. Портовая площадь хорошо освещалась, а вот улицы расходились темными провалами.

- И которая Канатная?

Ларик показал направление:

- Туда, там рядом. По левой стороне - пятый дом. На вывеске парусная лодка. Не ошибешься.

Погода в Ганеволе слякотная. Снег в безветрии мягко покрывал брусчатку, таял на зачарованных камнях и чвакал под ногами. Повсюду фонарные столбы светили молочно-белым светом. Атрелла пошла в указанном направлении, и тут ударил большой колокол. Ратушные часы отбили полночь.

Глава 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ,

в которой орий Маркав Рэнд навещает старого приятеля и поднимает на дороге пыль.

В то самое время, когда решительная Атрелла подъезжала к порту Ганевол, далеко на юге по тому же меридиану на самом экваторе вершились темные дела.

Остров Орий с большой высоты походил формой на хищную морскую рыбу. Основное его население просыпалось с закатом.

Дневное светило - Лит, солнце, обжигающее и дарящее жизнь, - быстро зашло за горизонт, осветив на несколько минут нежно-розовым цветом нижний край облаков. В наглухо закрытых домах зеленых ориев начиналось движение: открылись плотные ставни, из труб потянулись белые дымки разжигаемых плит... население острова готовилось к завтраку и трудовым ночным будням.

В единственном крупном порту, где обитали люди, жизнь, наоборот, затихала, загорелись несколько окошек канцелярии портовой охраны и таможни со складом - там, где шли прием-выдача грузов. Людей на острове - единицы. И каждый на учете. Ории знают, если кого из людей вдруг не досчитаются - их ждут большие неприятности.

Люди не ории, ории не люди, у каждой общности свой график сна и бодрствования. На покрытом зеленью и горами острове почти двадцатитысячный народ ориев, по преимуществу мужчин, сотни лет занимался сельским хозяйством и последние пятьдесят лет - горными разработками и добычей минерала под названием "орион".

Порт, носящий имя Ларин, был единственным, что связывало Орий с большим миром. Единственная накатанная дорога вела от порта через весь остров до рудника - огромного карьера в горах на юге, а вдоль нее тянулись поля карликовых древовидных папоротников с огромными сочными зелеными листьями, богатыми хлорофиллом. Вдоль дороги расположились фермы, а ближе к руднику - четыре больших поселка горняков.

На первый взгляд, все было тихо и благообразно - если бы не патрулировавшие побережье острова боевые корабли объединенной эскадры империи Эленсааров и республики Рипен.

В сумерках над островом появился дирижабль. Опытный капитан воздушного судна на подлете уменьшил подачу горячего воздуха в оболочку, и дирижабль, пересекая полосу прибоя и прибрежных скал, принялся чиркать спущенным якорем по мясистым листьям папоротников, выдирая острыми растопыренными лапами клочья сочной зелени.

Наконец крюки вцепились в древесину, и началась посадка. Из гондолы вылетели гарпуны, вгрызаясь в каменистый грунт. Негромко прожужжали лебедки, прижимая к самой земле пассажирскую гондолу.

Раскрылся люк, и в тропическую ночь выпрыгнула высокая гибкая фигура, затянутая в черную кожу. В темноте виднелось только бледное лицо. По движениям и пластике, по росту и цвету кожи можно было догадаться, что это орий. Он отошел от освещенного фонарем проема и хрипло сказал:

- Са мной не фосфращайтесь!

Из гондолы приглушенно отозвались:

- Слушаюсь, господин. Но как же вы отсюда выберетесь?

- Не фаше тело!

Черный орий захлопнул крышку люка и, проворчав: "Послала ш Нэре итиотов...", метнулся в темноту под развесистыми вершинами папоротников и растаял. На дирижабле принялись травить концы, поднимаясь. Один из пилотов отцепил якоря и на последнем лебедкой вернулся в гондолу.

Под брюхом воздушного корабля показался вымпел Рипена. Отлетев от острова на изрядное расстояние, дирижабль поднялся еще выше, поймал нужный воздушный поток и сменил вымпел погранслужбы Рипена на флаг почтовой службы Регалата. Теперь, когда он отлетел уже достаточно далеко, чтобы никто на острове не услышал, его паровые машины заработали на полную мощность. Дирижабль уходил на Запад, в сторону континента Зилябра.

Из-за облаков вынырнула молочно-белая луна и уставилась мертвым глазом на остров.

Черный орий тем временем пробрался к дороге, под папоротниками переоделся в костюм горнорабочего и, уже спокойно выйдя на брусчатку, дождался проходившего транспорта, что собирал рабочих. Он ловко вскочил на подножку проползавшего паровика и придал лицу скучающее выражение, как и у большинства голубокожих существ. Пассажиры не отреагировали. Кто зевал, кто читал флюоресцирующую газетку "Рабочий Орий". Новоприбывший обратил внимание на большой заголовок: "Найдены дневники Хольста! Проблема ориев скоро будет решена!". На обороте газеты светилась статья: "Если ории станут людьми, кто будет добывать орион?"

В глазах его промелькнула ярость. Он уже видел эту статью, она-то и заставила его прилететь на остров. Действовать нужно было очень быстро.

От рудника уже доносились взрывы, редкие, ухающие... потом наступила тишина... и опять раздался грохот, масса серо-голубой породы взметнулась в ночной воздух и осела крошевом. Ории лопатами нагружали породу в вагонетки и на руках откатывали к желобу. Вагонетки одна за другой опрокидывались, порода скользила в жерло обогатительной фабрики... Оттуда день и ночь отвозили в порт ящики серого песка - ориона. Уже на материке материал спрессуют в тяжелые черные шары - тепловые элементы. Работа на острове физически настолько тяжела, что справиться с ней могут только мутанты-ории.

Черный орий с ненавистью глянул на равнодушную массу работяг: эти хоть сейчас готовы вернуть себе человеческий облик... Многие из них даже не успели повоевать. Их брали недоделанными, грузили на корабли и отправляли сюда. Главное, они не знают вкуса настоящей теплой крови поверженного врага!

Соскочив с подножки транспорта, пришелец направился к зданию Управления горных разработок. Особая пластика его движений контрастировала с поведением основной массы работяг, да и выражение глаз, горевших в свете молочных фонарей, что освещали дорожки и площадки машин перед зданиями, было иным: у него - пылающий рубин, у остальных - клубника со сливками.

Черный уверенно вошел в здание Управления, поднялся на второй этаж. Он увидал шедшего по коридору ория. Тот распахнул дверь одного из кабинетов, и черный проник туда следом за хозяином.

Начальник смены, не почуяв опасности, прошел к столу, потянулся и только тогда увидал незваного гостя. От неожиданности хозяин подпрыгнул, в глазах мелькнуло выражение, схожее со взглядом черного ория, но он быстро взял себя в руки и, не здороваясь, указал гостю на стул. Сам уселся на свое место и, проведя ладонью по шару настольного фонаря, засветил его.

Мягкий молочный свет наполнил помещение. На столе лежала та же газета с сообщением о находке дневников.

- Сфет, это лишнее, - проворчал черный.

- Сащем ты стесь? - нелюбезно спросил хозяин кабинета. Он напоминал гостя: такой же высокий, худощавый и абсолютно лысый, нежно-голубая кожа, синие губы, рубиновые зрачки в обрамлении голубых белков, прямой нос с небольшой горбинкой и впалые щеки. Несведущий мог бы принять собеседников за братьев - только тот, что прилетел на остров, двигался быстрее и увереннее, и мимика его была заметно богаче.

- Соскущился, - хищно улыбнулся гость, - феришь?

Хозяин еле заметно пожал плечами, несколько равнодушно ответил:

- Если скашу "ферю", ты ше не поферишь мне, я лущше промолщу. И... - он кивнул на газету, - смотри, щто пишут!

- Франьё! Хольст - пешка... щто он мок сснать о проекте? Фолшепники пытались нас опмануть...

- Фитишь ли, - сказал хозяин кабинета, - мешки сщитают Хольста отной ис клющефых фикур ф нашей фойне и попете нат нами... Ты не сокласен?

- Мое мнение уше не имеет сснащения. Прошло мноко фремени, ты, наферное, фсе сапыл?

- Я фсе помню. Хотел пы сапыть, та не сапыфается... Если п ты не оттал прикаса статься, мы п сейщас не раскофарифали. Шисснь, таше такая, лущше смерти. Ты снаешь, какими нас штут ф сарстфе Песутешной?

- Я - снаю, - мрачно произнес черный. - Там мы снофа люти. Нэре мы такими не нушны.

- Сащем ты стесь? - повторил собеседник черного ория свой вопрос. - Фсе-таки ты сильно рискуешь...

- Песс прифкуса крофи шисснь кашется прессной, а, Серник? Ты-то уш сапыл, какофа она на фкус?

При этих словах орий, названный Серником, изменился в лице, в глазах появился хищный блеск, пальцы вцепились в край столешницы.

- Я нищефо не сапыфаю. Уше кофорил! Но если нато хлепать селёную пурту, я хлепаю и молщу в тряпощку. Ты-то непось и фкуса папоротникофой похлепки не сснаешь. Укостить?

- Та пропати ты пропатом с ней! - черный весь скривился, будто ему предложили что-то уж очень непотребное. - Терьмоеты, - сказал он и тут же пожалел. Чтоб перевести тему и сгладить напряженность обстановки, он вытащил из-за пазухи небольшой сверток, извлек из него черную блестящую пластину и отломил прямоугольную дольку.

- Покляти, попропуй, - он ловко перебросил кусочек на стол, прямо под нос Сернику.

Тот прикоснулся к плитке, сжал в пальцах и поднес к лицу. Ноздри дрогнули, мелькнул черный язык. Серник снова понюхал кусочек:

- Она! Откута?

- От бархуда, - усмехнулся гость. - Растфори в теплой фоте и пей, этот кусок примерно на полофину щашки.

- Шутишь? - Серник откусил немного и теперь смаковал...

- Серьессно, бархужья крофь. Фысушена и расфасофана в прикеты.

Серник отложил кусочек, достал из стола термос с кипятком и сделал, как посоветовал черный.

- Снащит, ты решил меня растрафить, кофарный.

Гость пропустил замечание мимо ушей и, пока хозяин размешивал багровую жижу в кружке и пил маленькими глотками, спросил:

- Храм Песутешной на острофе есть?

Серник кивнул, не отрываясь от кружки.

- Это хорошо. А кто слушпы фетет?

Серник поставил на стол пустую кружку, облизнул верхнюю губу и ответил:

- Ты ефо снаешь - Хелирт.

- А тафно ефо фсяли?

- Лет тритсать уше тут. Рипенский патруль фсял еко ф Харанте. Он орканисофал стесь храм, опщину, фсе саконно, никаких присыфоф к фосместию... Просит у Нэре милости тля фсех и терпения.

- Ммм... та, - только и произнес гость в задумчивости.

- Ну а ты кте?

Черный только помотал головой:

- Это лишнее. - Он поглядел на Серника: - Как себя щуфстфуешь?

Тот вот только что сидел за столом - и уже стоял перед гостем. Движения его заметно изменились, и в глазах зажегся такой же рубиновый огонь, как у черного.

- Тафненько я не пил ее... Но ты феть не укощать меня припыл?

- Ну, пощему ше? - сказал гость и протянул Сернику весь пакет. - У меня к тепе телофое претлошение.

- Я слушаю, - тот вернулся к столу, обнюхал пакет и произнес мечтательно: - А сапах!..

- Мне нушен орион.

От этих слов Серник не сел, а рухнул на стул:

- С ума сошел? Каштый крамм на ущете, кте я тепе фосьму?

- Ты тощно отупел от селёнофо терьма, Сер, ну напряки моски... Я тепе орканисую постафки сушеной ши-ту, - орий использовал старинное слово, обозначающее кровь для жертвоприношений, - а ты, са сщет тофо, что тфои рапотяки потымут фырапотку в нощь, всё, щто наперется сферх плана, сакотофишь тля меня.

- А если тело фскроется? Кто-нипуть стуканет мешкам?

- Та? - неподдельно удивился черный орий. - Это после тофо как ты их прикормишь ши-ту? Сомнефаюсь. Сснащит так, сатницу от стула оторфи и саймись орканисацией, я тфа раса ф нетелю путу тепе присылать ящики с питанием. Спрасыфать их путут с непа. Поэтому опретели тощно место - кута китать. И место, кте я саперу орион. Ты остроф сснаешь лущше меня, потыщи тощку ф корах. Пока мне нушно три ящика. Ты понял?

Серник уже только кивал. Гость закончил инструктаж. Он встал и направился к двери.

- Сколько тепе фоопще нушно ориона? - хрипло спросил Серник.

- Мноко, - черный орий развернулся у двери и повторил: - Мноко. И хоть ши-ту я тепе путу присылать ощень мноко, не путь слишком щетрым... Та, фот щто! Отфети меня к Хелу... Фот уш по кому я тейстфительно соскущился.

- Сейщас, - Серник спрятал подаренный сверток в сейф и повел гостя за собой. - Ты так сфопотно хотишь по острофу... феть ты ф росыске. А если кто усснает?

- Фы тут фсе спите на хоту, кто усснает? Щтопы усснать, нато хотя пы класа от семли потнять и поклятеть на меня... Та, умело фас спеленали... - гость шел за Серником, в сторону от рудника. Наконец тот вышел на дорогу между плантациями и, указав направление, сказал:

- По прямой ити, слефа уфитишь пещеру. Фокрук фхота натпись - молитфа. Мешки понащалу пропофали сакрыть храм, но мы отстояли... такая переписка, пюрократия... но расрешили.

- Это хорошо, - гость остановил уходящего Серника, - я у тепя еще пояфлюсь...

- Когда?

- Не фашно, кокта нушно путет. Ты, клафное, напери мне три ящика.

Гость качнулся в сторону и пропал, только взметнулись клубы пыли, указывая его движение по дорожке.

Серник понюхал пальцы, еще пахнувшие кровью.

- А щто? Мошет, и фернем сепе пылую слафу тетей нощи... "Плакослофенна Нэре и топра к щатам сфоим", - произнес он начало орийской молитвы.

На дороге оседала пыль.

Глава 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,

в которой Атрелла опять лезет не в свое дело, бог Лит прощает ее грехи, а хозяин гостиницы "Баркас" расплачивается по своему.

Хозяин гостиницы "Баркас" оказался совсем не толстым и бородавчатым, как подумалось сначала Атрелле (навеяло прозвище Жабель Дохлый). Был он тощим седым дядькой с желтушно-землистой серой кожей и желтыми глазами. В гостинице стоял еле заметный приторный запах тлена, будто в морге.

"Печень, точно, - подумала Атрелла, - а вот что с печенью, нужно разбираться". И сразу, как молоточек по темечку: "Лицензия!". Девушка заставила себя стать обычной постоялицей обычной гостиницы. Как и посоветовал Ларик, она сослалась на рыжего водителя дилижанса.

Жабель заломил четыре нюфа, Атрелла пожала плечами и сказала, что если это цена лучших аппартаментов, то нормально, но сначала нужно посмотреть. Жабель сыграл бровями и спросил:

- А что же нужно госпоже в глухую ночь?

- Мне нужна комната с удобствами, чистое белье, и все это максимум за один нюф в сутки.

- Это цена какого-нибудь притона в трущобах, а не "Баркаса", - возразил Жабель, - я же вижу, вы с ног валитесь. Уступлю номер за два, если снимете на неделю.

Атрелла прикинула: четырнадцать нюфов, по одному за стол - еще семь, а сколько она проживет в Ганеволе? Кто б знал... а что она ищет? Сама себе на этот вопрос ответить не могла. Бегство из дома еще не казалось ей опасным предприятием, и происходящее с ней и вокруг нее выглядело словно само собой разумеющееся и давно запланированное.

Она достала из сумки один лит:

- Хорошо. Трехразовое питание в номере, и по рукам.

Жабель улыбнулся. Девушка ему понравилась. Он протянул руку для скрепления договора. Атрелла протянула свою ладошку.

Волна информации ударила прямо в темечко изнутри. Организм пылал от боли, которую испытывал Жабель. Но эта боль никак не отражалась на его лице, а юная лекарка ощутила ее как свою, диагноз родился сразу: опухоль уже заполнила живот, она была огромная, бесформенная и внутри нее что-то чвакало и бурлило, а шары метастазов грызли печень... один из них опасно расположился рядом с крупной артерией. Атрелла побледнела, на лбу выступил пот.

- Вам нужно к лекарю, дяденька, - сказала она жалобно. Она попыталась извлечь руку из ладони Жабеля, а тот вдруг прищурился и спросил хрипло:

- Лекарка?

- Еще нет, дяденька, только учусь.

- Хорошо ж ты учишься, если одним касанием определила мою хворь. ("А я ее от порога определила", - подумала Атрелла.) Был я у лекаря, говорит: поздно... дни мои сочтены. Осталось денег собрать да в храм Нэре отнести, чтоб уйти без боли и не мучаясь.

Юная лекарка знала, что жрецы Безутешной практикуют за огромные деньги безболезненный переход в царство Нэре безнадежных больных или вообще желающих поскорее окончить жизнь. Человек ложится на алтарь, жрец читает молитву, человек исчезает. Все. Был и нету. Храму выгодно. А все что выгодно, по утверждению нэреитов - морально.

Жабель не выпускал руку Атреллы, потому что боль, разделенная на двоих, уменьшилась. А она, уставшая, не знала, как отделаться от хозяина, и, скорее инстинктивно, чем намеренно, направила мощный импульс на уничтожение опухолевой ткани. Жабель почувствовал волну энергии, пролетевшую по руке и завершившуюся ударом в живот. Он невольно отпустил ее руку.

- Покажите мне комнату, - шепотом сказала Атрелла.

Жабель побледнел. Он молча смотрел на девушку, потом оторвался от стойки и подошел к внутренней двери, стукнул кулаком два раза:

- Дери! Вставай, проводи постоялицу. - Он оглянулся на Атреллу: - Мне нужно прилечь, знобит... - прошел мимо заспанного портье и повалился на теплую кушетку.

Портье, не видя хозяина, с хрустом потянулся, поглядел на девушку.

- Вещи где?

- Все мое ношу с собой, - процитировала Атрелла древнюю арвальскую пословицу.

- Тогда пойдем.

Номер действительно оказался вполне приличный. Портье Дери сдернул колпачки с вечных свечей, чтоб осветить все помещения. Показал, где удобства, постель, белье и как пользоваться запором на двери и шнурком для вызова горничной.

- Правда, горничной у нас нет, приду я или хозяин, или его жена.

Атрелла умирала от усталости и невольно подталкивала портье к выходу:

- Я спать хочу, Дери! Я разберусь, идите.

- Да! В ванной спиртовая горелка для горячей воды, спирт в бутыли в шкафу. - Дери стоял в дверях, ожидая чаевых. - А еще там мыло, полотенце...

Она поняла, чего хочет настырный портье, и сказала:

- Я хозяину оставила лит, из сдачи возьми себе пару гимиков, остальное принесешь утром. А сейчас иди! И до утра меня не тревожь.

Дери ушел. Атрелла, наконец, разделась. Она шла к ванной, стаскивая с себя одежду и бросая ее на пол. В ванной она заправила горелку и, пока кипятилась в бачке вода, вертелась перед зеркалом, рассматривая себя и так и этак, распуская русую косу. Задумалась.

Изменить внешность? Чуть-чуть... ямочку на подбородке сделать, пару родинок на губе и на щеке. Нет, это все запоминается... Она помассировала ладонями лицо, одновременно посылая импульсы через пальцы к носу, щекам и лбу. Через минуту на нее смотрела из зеркала рыженькая простушка со сплошь усыпанным конопушками личиком. Похожа на себя и не похожа. Может быть, добавить пигмента в кожу? Нет, рыжие - они плохо реагируют на солнце... роста не добавить, скелет менять сложно и долго. Глаза не поменять... нос сделать покурносее? Она мяла нос и смотрела, как лучше. И вдруг испугалась: а сможет вернуться к прежнему виду? Закрыла ладонями лицо и постаралась вспомнить себя прежнюю. Посмотрела - она! Соломенные волосы и чистое белое лицо, без особых примет. Рассмеялась: и зачем ей маскироваться? Погладила себя: грудь нормальная, может, уменьшить? Нет... это самое ценное. Попу подтянуть? Это можно. И будто услыхала отцовский голос: "Физкультурой надо заниматься, а не перекраивать тело...". Действительно, ведь организм хитрый, уснешь измененной, а проснешься как была... за ночь все вернется.

Бачок свистнул паром - водичка вскипела!

Атрелла с наслаждением залезла под теплую струю и смыла дорожную грязь, усталость и обиду на отца. Про себя решила: поживет тут до весны, сходит в местный госпиталь, может, наймется на работу. И будет потихоньку разузнавать, как там папа.

Уже чистая, она покрутилась в комнате, определяя, где восток и, следовательно, восход, встала на колени и помолилась Литу привычной лекарской молитвой:

- Благодарю, Лит пресветлый, за все, что дал мне в день прошедший, знания для определения болезни, твердости духа в принятии решения и сил к исцелению. Прости меня за прегрешения вольные и невольные, и не оставь меня в милости своей, дай отдыха ночью и защити от гнева жены Твоей во время ее, - ощутила теплый толчок в груди, довольная поднялась с колен. Всегда приятно, когда тебя слышат, особенно если слышит бог.

Она накрыла все свечи, на одну нахлобучила чехол с дырочками и, устроившись под одеялом, сложила руки поверх и сказала:

- На новом месте, приснись жених невесте, - хихикнула и почти мгновенно уснула.

Снилась какая-то ерунда. Она куда-то бежала, за ней гнались, вдруг впереди появилась огромная фигура с длинными руками, ее схватили, прижали к твердой как дерево груди - и она колотила в эту грудь кулаками, но слышались удары словно в доску или дверь.

В номер драбаданили нещадно. Не имея времени одеться, Атрелла укуталась покрывалом с кровати и подошла к двери.

- Кто?

- Хозяину плохо! Вас зовет! - голос Дери прерывался от волнения и бега по лестнице.

Атрелла распахнула дверь. Портье тоже был в исподнем.

- Но я же не лекарь... - она поправила волосы, дернув головой. Под покрывалом, не было ничего, но портье не дал ей одеться.

- Хозяин зовет вас, пойдемте, - Дери схватил ее за руку и повлек за собой вниз по лестнице.

Атрелла вырвала руку:

- Я хоть немного оденусь! Сейчас приду!

Жабель лежал на кушетке и тяжело дышал, лоб его покрывал холодный пот. Дери оставил Атреллу и подбежал к хозяину гостиницы:

- Она пришла!

Жабель приоткрыл один глаз:

- Помоги!

Атрелла встала на колени рядом с кушеткой и заплакала:

- Я не имею права, у меня ничего нет, ни диплома, ни лицензии. Меня же посадят!

Жабель разлепил пересохшие губы и, еле ворочая языком, проговорил:

- Как поговорили с тобой, боль утихла, а потом так затрясло - сил нет. Помоги - или исцели, или дай умереть, не мучаясь...

Откуда-то выскочила невысокая пухлая женщина и налетела на девушку.

- А, змея! Ты мово мужа уморила! Порчу напустила! - принялась она причитать и рвать на голове волосы. Атреллы касаться она боялась, только ругалась. А Дери ее удерживал и успокаивал.

- Умолкни, дура! - сказал Жабель. - Она тут ни при чем, - и впал в забытье.

Атрелла положила левую руку ему на лоб. Информация покатилась волнами: боли уже не было, а было что-то странное, опухоль скукожилась и стала малюсенькой и плотной, метастазы из больших шаров превратились в водянистые пузыри, сердце тарахтело, прокачивая через почки наполненную трупным ядом кровь, почки стояли, моча не шла. Атрелла поняла - ее инстинктивный импульс, конечно, вызвал распад опухоли, но объем ее был уже так велик, что разрушенные раковые клетки заблокировали работу почек. Она убрала руку и повернулась к Дери и жене:

- Приготовьте очень много воды.

- Зачем? - удивились те. - Сколько?

- Я попробую его спасти, но мне нужно будет много пить. Два ведра не меньше. И отхожее ведро. А сами идите.

Уже рассвело, когда бледная, изможденная Атрелла отняла руки от живота Жабеля. Тот, порозовевший, спал и дышал спокойно. Она за ночь раз десять бегала на горшок, очищая его кровь, и пила странную смесь: разведенные в воде мед и соль и соду. О соли и меде она вспомнила в последний момент - когда-то отец ей говорил, что при тяжелой работе, очистке организма больного с почками, лекарю нужны три вещи: вода, соль и сахар. А иначе он сам погибнет, растратив все силы.

Она уснула прямо в комнате хозяина у стеночки, так устала. Не заметила даже, как Дери на руках перенес ее в номер и уложил в постель.

Проснулась она, когда в дверь деликатно постучали. Она крикнула:

- Кто там? Заходите!

Все происшедшее ночью казалось ей кошмарным сном. За окном светило полуденное солнце - Лит.

Она попробовала прикинуть, который час - выходило, что далеко за полдень.

Дверь отворилась, вошла жена Жабеля, внесла поднос с яствами.

- Ваш обед, госпожа лекарь! - елейный голосок лишний раз подтвердил, что ночной скандал был всего лишь сном.

Сытая, отдохнувшая, Атрелла спустилась в холл таверны. Жабель стоял на привычном месте, лицо его приобрело розовую окраску, и он с наслаждением посасывал большую трубку, а по залу распространялся аромат отличного табака марки "Капитанский".

Атрелла осмотрела зал - он был полон едоками. Женщины-блюдоноски сновали меж столами, посетители - преимущественно одетые в морскую форму - дружно стучали ложками и зубами.

Девушка подошла к хозяину:

- Доброго дня, - она хотела еще спросить, где тут ближайший госпиталь, но Жабель достал трубку изо рта и сказал:

- Воистину добрый, девочка! - он положил перед ней на стойку золотой: - Вот твоя монетка, дочка.

Атрелла покраснела:

- Что вы? Я же уплатила за комнату.

- Ты уже расплатилась с лихвой, живи сколько нужно.

- Я не понимаю, - растерянно сказала девушка.

- Да чего уж... - Жабель погладил ее по голове, - спасла меня. Неужто, не помнишь ничего?

Понимание забрезжило. Атрелла догадалась, что ночные приключения - не кошмар лекаря, а реальность. Ей стало страшно. Она опять без лицензии оказывала помощь. И на этот раз она не пошутила, как с фардвами в дилижансе, а при свидетелях выполнила работу бригады лекарей высшего ранга. Такое ей не простят. Стоит сболтнуть Дери или жене Жабеля... и все. А ведь ее имя записано в книге посетителей: Атрелла Орзмунд. Девушка побледнела, от страха ослабли ноги, нос набух, и глаза наполнились слезами.

- Ну вот! - сказал Жабель. - А чего ж теперь реветь-то?

- У меня лицензии на практику нет, - всхлипнула Атрелла, - меня арестууууют...

Жабель понял. Он затянулся, выпуская дым колечками.

- Вот что, девушка, главное - не дрейфь. Я-то, ясен пень, не сболтну, а вот за Дери или женку ручаться не могу, особенно за женку. Не захочет, а проболтается. - Он опять покурил и продолжил: - Ее я сегодня ж отправлю в Нортел к сестре, на недельку, пускай там поживет. Дери велю рот зашить... а тебе, тебе... - он опять затянулся и медленно, с наслаждением выпустил дым через нос: - Ох, хорошо-то как!

Задумчивый взгляд его шарил по залу. Он подозвал одну из официанток:

- Лара! Ты видела сегодня Шармина?

- Капитан Шармин только что пришел, - ответила, подбежавшая с полным подносом, Лара.

- Предай ему, что я прошу подойти в мою комнату на пару минут. Есть серьезный разговор.

Официантка удалилась, а Жабель взял Атреллу за руку и повлек за собой.

В комнате, которую девушка вспомнила, хозяин усадил ее в кресло, а сам встал у раскрытой форточки и продолжил курить.

Вошел огромный широкий дядька в бороде. Он держал в толстых пальцах зубочистку и выковыривал мясо между зубами.

- Жабель! - хриплым басом спросил вошедший. - Скажи мне, что за разговор может оторвать меня от вырезки на углях? - он выудил кусок мяса и пожевал его.

Хозяин гостиницы оторвался от форточки, положил трубку на стол, подошел к капитану и, пропустив его вопрос мимо ушей, задал свой:

- Шармин, когда вы выходите?

- Да мы только стали под погрузку! - ответил капитан. - Может, завтра отчалим, это если до утра закончат. А может, и послезавтра! А что?

- Ты говорил, что тебе на судно лекарь нужен.

Атрелла вскочила, но Жабель махнул ей рукой: "сядь!". Она послушно опустилась в кресло.

- Нужен, верно, - Шармин даже ковырялку свою отложил.

- Тут вот какое дело, - Жабель подошел к капитану, - эту девочку нужно отвезти в Рипен, за провоз она может в плаванье лечить твоих охламонов.

Шармин поглядел на пунцовую Атреллу, потом перевел взгляд на Жабеля.

- Баба на судне... - начал он.

- Эта девочка спасла мне жизнь, Шарм, и ей нужно уехать, если бебешники узнают...

Капитан махнул рукой:

- Молчи, это лишнее. А мне достаточно знать, что она помогла моему старому другу. То-то я гляжу, морда у тебя неестественно румяная.

- У меня нет лицензии, - пискнула Атрелла.

Шармин откинул полу кожаного плаща, достал огромный нож, засучил рукав на левой руке, завернув свитер - и полоснул, да так, что кровь ударила фонтаном.

- Залечи, - повернулся он к девушке, протягивая руку с огромной раной. Кровь полилась на пол.

Атрелла никогда не боялась вида крови. Она подбежала к капитану, накрывая ладонью порез. Кровь в ране мгновенно остановилась. К счастью, капитан рассадил себе только мышцы, а два самых крупных сосуда, артерию, вену и нервы не задел. Она просунула пальцы второй руки в рану, ногтями свела края сосудов и коротким импульсом сварила их. Кровь устремилась своим обычным путем. Еще несколько секунд, и из-под ладошки девушки показалась нетронутая кожа. Атрелла отошла, кровь с пальцев исчезла, превратившись в воду. О том, что на руке когда-то был разрез, напоминала только небольшая лужа крови. Атрелла присела и накрыла ее ладонью, лужица исчезла.

- Вот.

Шармин потряс Атреллу за плечи. Она чуть не прикусила язык.

- Хороша! Чистюля! - гаркнул капитан. - В море лицензии не нужны, акулам их показывать? Мы завтра, в крайнем случае, послезавтра выходим в Кренг, у меня лесовоз "Нарвал" - придешь в порт, спросишь, покажут. Вахтенному скажешь - прислал капитан. Возьму как пассажирку до Кренга, плата за провоз - будешь лечить команду. По рукам?

Атреллина ладошка утонула в капитанской лапе. Тот был абсолютно здоров.

Глава 5

ГЛАВА ПЯТАЯ,

в которой Атрелла переселяется на корабль и хочет превратиться в мышку, а бебешники идут по ее следу...

Не довелось Атрелле прожить в "Баркасе" неделю.

Жабель отнесся с пониманием, вник в серьезность положения и грозившую ей опасность. Законодатели герцогства Норскап не отличались особенным рвением к исполнению законов о лицензировании лекарской деятельности, по архипелагу немало было знахарей и целителей, которые никаких разрешений не имели, правда, деньги за свое умение брали исправно.

Но люди, желающие сделать карьеру на чужих ошибках, найдутся везде. Им не важно, кто и как совершил ошибку - они выжимают из ситуации все до капельки, раздувая опасность до немыслимых значений, превращая неосторожный поступок ребенка в преступление против государства и убеждая всех в угрозе человечеству. Выгода - вот чем обычно руководствуются такие люди, обращая чужие ошибки исключительно себе на пользу. Их не волнует дальнейшая судьба оступившегося. Их беспокоит одно - собственный успех. Они смело идут по костям, не считая побежденных. Они уверены в своей правоте. Жалость и милосердие они отвергают. Тех же, кто подвержен этим чувствам, - презирают. Эти люди признают одну богиню - Безутешную Нэре - и усердно поклоняются ей.

Атрелла в тот же день пошла в порт и разыскала лесовоз "Нарвал". Капитана на судне не оказалось, но тот, оказывается, успел уже отдать все необходимые распоряжения, и девушку встретили очень доброжелательно, показали каюту и даже научили нескольким морским словечкам. Она внимательно выслушала все необходимые требования, как-то: без разрешения дежурного вахтенного борта не покидать; сообщать, куда пошла, когда вернется; не плевать на палубу и за борт, не свистеть и не лазить в юбке на мачту, а еще рассказать коку, что она не ест.

Последний вопрос поверг Атреллу в задумчивость. До сего момента она считала себя не привередливой в еде, а когда спросили, что не ест - вдруг вспомнила, что терпеть не может свинину, кое-какую рыбу и рицкий хлеб с ароматическими травками. А еще ей не понравился сараджанский суп хач, которым угощал один из папиных учеников. Сам бульон на телячьих ножках, в общем, был ничего, если посолить, а вот то, что в него приходилось добавлять уксус и обязательно запивать разведенным винным спиртом - традиционным напитком сараджанов - было совсем невкусно. Атрелла зашла на камбуз и все рассказала коку. Тот долго смеялся, наконец, сказал:

- Кашу ешь? Мясо жареное, солонину, рыбий суп, хлебные лепешки?

- Ем, - ответила Атрелла.

- А больше я ничего не готовлю. Так что разносолов, а уж тем более хача - не будет.

Он показал лекарке большие ящики с мясом, хлебом, крупами и мукой. Атрелла знала: это специальные контейнеры Герна - там остановлено время, поэтому ни мясо, ни хлеб не портятся. По морю ходят огромные корабли с огромными контейнерами - перевозят скоропортящиеся продукты.

Она осмотрела каюту, осталась, довольна, потом доложила вахтенному, что нужно вернуться в гостиницу за сумкой, и тот отпустил.

Уходя, Атрелла оглянулась на корабль. Он был велик. Этакое гигантское плавучее корыто, в которое такие же огромные портовые краны, управляемые магами-воздушниками, грузили квадратные бревна норскапской красной сосны - ценнейшего строительного материала на материке. Лесовоз "Нарвал" когда-то был четырехмачтовым торговым судном, с деревянным корпусом, обшитым листовой сталью. Теперь с него сняли две мачты, установили паровую силовую машину на орионе и переоборудовали - осовременили кормовые надстройки, где располагались и мостик, и рубка, и каюты. От старого "Нарвала" остались только китовая голова на носу и бивень - бушприт. Да еще две мачты, носовая и кормовая, названия которых Атрелла не знала.

В гостинице она пробежала в свою комнату, быстренько покидала в сумку вещички и, не запирая помещения, поскакала вниз по лестнице к комнате Жабеля. В коридоре ее перехватил Дери:

- Стойте!

Она застыла.

- Вам туда нельзя.

- Почему?

- У хозяина следователь из Братства Безутешной.

У Атреллы ослабели ноги. "Бебешники! Нэреиты!". Но как они вышли на ее след?

- Я пропала, - слезы навернулись и хлынули по щекам.

- Хозяин ничего не сказал ему.

- Как ничего?

- Я слышал, он ответил, будто вы приходили ночью, но не сошлись в цене и ушли, а куда, он не знает.

Атрелла достала платок и села у стенки - плакать. Ей было страшно, и уже хотелось пойти и добровольно сдаться. Говорят, если признаешь свою вину - можно отделаться запретом на практику для первого раза и большим штрафом. Правда, придется вернуться с позором домой и уже помалкивать насчет гендеров... Жизнь кончилась. А все из-за этих гадов фардвов с их вонючими пиписьками! Выпендриваться не нужно было! Почки почистила, простатит подлечила... теперь хлебай проблемы.

Дери поднял ее и потащил на двор:

- Идемте! Пока он обшарит все таверны и кабаки в районе, вы успеете уйти далеко. Я так понял, он не знает толком, как вы выглядите, а хозяин описал вас долговязой рыжей девахой со стрижеными волосами. Вы ведь не такая.

Атрелла тащилась следом, продолжая хлюпать носом:

- Яааа усу... губ... ляюуууу свою вину!

Дери вывел ее к дороге в порт:

- Идите, госпожа. Я вас не видел, знать не знаю, и ведать ничего не ведаю. Храни вас Лит пресветлый! - он улыбнулся. - Не все в Ганеволе нэреиты.

Атрелла мышкой пробежала на корабль. Вахтенный не заметил ее зареванности. Она заскочила в каюту, и больше всего хотела спрятаться в какой-нибудь маленький ящичек и сидеть там тихо-тихо... Она свернулась калачиком на койке и принялась думать: как же эти бебешники узнали о ней?

А произошло то, что, должно было произойти по закону жизни.

Братцы фардвы прибыли в город, и в силу своей клептоманской натуры забрели в морвокзал и попались при попытке утащить сумку, бдительный хозяин которой оказался отнюдь не лекарем, как Атрелла, а самым обычным морячком, и он сразу залепил воришкам по сопатке. Двоим одним ударом!

Фардвы решили, что вдвоем справятся с одним и началась драка.

Охрана порта всех скрутила и отвела в следственную комнату - для выяснения.

Моряк предъявил документы, добровольно подставил голову следователю, весь лекарский опыт которого состоял лишь в том, чтобы определить врет подозреваемый или говорит правду. И он в три касания к вискам и темечку определил, что тот не врет - потому морячка отпустил. А, проделав подобную процедуру с фардвами, обнаружил участки вытертой памяти, причем свеженькие. Это его насторожило. Будучи сам не лишен кое-каких медицинских знаний, обнаружил и расхождение между записью в выписке из Блавны и отсутствием признаков указанной болезни у якобы больного.

Выходило, что некий подпольный лекарь полечил фардвов и на всякий случай потер им память. Это почище драки в помещении вокзала! Он, конечно, обычный следователь и не занимается подобным, но как правоверный нэреит составил рапорт по всей форме, отправил воришек-фардвов в следственную тюрьму - до суда, а рапорт переправил в управление надзора при ордене безутешной богини Нэре.

Управление надзора занималось контролем благотворительности и называлось "Братство Безутешной". А точнее, следило за исполнением договора между литариями и нэреитами - в частности, о том, что лекари не будут лечить бесплатно и всякий случай оказания помощи обязуются всенепременно учитывать. А то Безутешная еще больше расстроится. Кроме этого, у нэреитов бытовало правило: благотворительность, благородство, милосердие, всякие порывы ко спасению и исцелению суть безумие, а безумные - опасны! И подлежат изоляции. Допустить, что лекарь способен лечить из шалости, они не могли. Впрочем, лекарь-шалун - тот же безумец.

Следователь из Братства Безутешной рьяно включился в розыск преступника-лекаря, и в тот момент, когда Атрелла мирно отсыпалась после лечения Жабеля, поджидал дилижанс из Гразида, в котором ночью приехали воришки.

Рыжий Ларик описал всех, включая и Атреллу, добавив при этом, что рекомендовал ей идти в "Баркас". Там следователь чуть не застал прибежавшую из порта девушку, если б не Дери, который вывел ее через служебный вход. Нэреит спокойно, даже несколько безучастно выслушал Жабеля и сказал, уходя:

- Я все выясню, господин Дохолан, и должен предупредить, что если вы солгали, то из свидетеля станете соучастником преступления, а это может вам обойтись впоследствии очень дорого.

Он поклонился и вышел. Жабель на эту реплику промолчал с деланным равнодушием. Жена его уже тряслась в дилижансе на дороге в Нортел, Дери - человек надежный, а больше об Атрелле никто ничего не знал. О записи в книге, а точнее, о ее исчезновении он позаботился еще утром.

Тот, кто сам не относится к нэреитам, плохо их знает. Религия чистого разума требует от адептов внимательности и подозрительности, трезвого расчета и абсолютной безжалостности.

Следователь был жителем Ганевола и кое-что кое о ком знал. В частности, знал он и прозвище хозяина "Баркаса". Посему он направился, конечно, по соседним тавернам, но, наткнувшись на информацию о том, что никакой девушки никто не видел, и после полуночи к ним вообще никто не приходил, отправился к лекарям.

Найти того, к которому не так давно приходил Жабель, не составило труда. Нэреит предложил лекарю-литарию оказать содействие в расследовании и поиске незаконного целителя-безумца и опять сообщил, что отказ от помощи будет квалифицироваться как соучастие и может повлиять на лицензию в дальнейшем. Лекарь согласился и позволил следователю покопаться в его записях. Тот быстро нашел запись, что Жаберин Дохолан страдает от рака желудка в финальной стадии с поражением печени.

Следователь нисколько не разозлился. Нэреитам эмоции воспрещены - это грех. Даже месть должна свершаться с холодной головой и чистым разумом. Он пригласил лекаря с собой и уже поздним вечером вновь появился в "Баркасе". Жабель все понял. Его ложь не прошла, теперь придется отвечать.

Нэреит пропустил вперед лекаря и сказал:

- Гражданин Дохолан, вы подозреваетесь в содействии преступнице - девушке роста ниже среднего, волосы русые, прямые. Одета в коричневый плащ на меху, из вещей имеет дорожную кожаную сумку коричневого цвета и посох, инкрустированный серебром, по мнению свидетелей - вещь старинная, эксклюзивная.

Жабель пожал плечами:

- Докажите.

Следователь повернулся к сопровождавшему его целителю:

- Господин лекарь, осмотрите подозреваемого. Судя по вашей записи, у него имеется неизлечимое заболевание - рак желудка.

Лекарь, уже изумленный видом Жабеля, очень хотел осмотреть странного больного.

- Дайте руки, - попросил он, и Жабель протянул ему обе.

Лекарь взялся за запястья и принялся изучать организм хозяина гостиницы, и снова изумлению его не было предела: он обнаружил на месте опухоли желудка лишь небольшую деформацию, а там, где печень "украшали" шары метастазов, теперь была нормальная ткань. Следы лечения читались очень ясно. Неизвестный целитель так поработал с организмом Жабеля, что тот помолодел лет на десять. На мгновение лекаря взяла зависть. Сам он так не мог. Он отпустил руки хозяина гостиницы и повернулся к следователю:

- Это невероятно!

- Еще один случай незаконного и, как я полагаю, бескорыстного исцеления, - следователь достал блокнот и грифельный карандаш в медном корпусе.

- Совсем даже не бескорыстного, господин следователь, - улыбнулся Жабель.

- И много ли вы ей заплатили?

- Дело не в деньгах. Заплатил я ей пол-лита, но я сохраню в тайне ее имя. А это стоит намного дороже.

- Это ваше право, а стоит действительно целой гостиницы, но не слишком ли дорого?

Следователь обошел всю гостиницу, опрашивая постояльцев о девушке - никто ничего не знал. Дери тоже не сознался, соврал, что проспал всю ночь и никого не видел.

Следователь возвратился в комнату Жабеля, давил, угрожал, что тот получит массу проблем, что его замучают санитарными проверками, что Дохолан будет обвинен в пособничестве преступнице.

На что Жабель сказал:

- Все ваши выводы, господин следователь, вилами писаны по воде, это всего лишь ваши домыслы и догадки.

Лекарь, еще не ушедший из гостиницы, вдруг подал голос:

- Вы знаете, я, видимо, ошибся, определив у Жаберина Дохолана тяжелую болезнь, он абсолютно здоров! - и незаметно подмигнул.

Вот тут нэреит впервые проявил эмоции - он гневно сверкнул глазами и спросил:

- То есть, вы скверный лекарь? Не разобрались с болезнью? Не можете больного от здорового отличить?! Я поставлю на комиссии вопрос о вашей компетентности. - Лекарь знал, что нэреиты не бросают слов на ветер, если могут получить выгоду или отомстить. Месть - таже плата, только отдает ее богиня Нэре. - Вы совершаете большую глупость, господа, выгораживая преступницу. Мало того, если принять во внимние, что вам, господин лекарь она ничего не дала - вы сами становитесь преступником, о чем я немедленно подам рапорт в прокуратуру города.

Он опять повернулся к Жабелю, который, услыхав слова лекаря, повеселел.

- Я должен опросить работников таверны, где все? - нереит вернул себе спокойствие и выдержку.

- Так уже по домам разошлись, - сказал хозяин, - ночь на дворе, придут завтра утром, и вы утром приходите. Правильно же говорят: утро вечера мудренее.

- Вздор! Ночь - время Безутешной. Именно по ночам рождаются самые гениальные идеи! Безутешная мне поможет... - тут следователь вспомнил, что сам он еще не жрец Нэре и не обладает тайными знаниями адептов. - Хорошо, мы придем завтра! Я буду не один. И пеняйте на себя. Не говорите, что я не предлагал вам сотрудничать.

Они действительно пришел ранним утром. Жабель понял, что нэреиты не успокоятся - все обещанное они выполняют. Он уже жалел о своем благородном порыве.

- Послушайте, - сказал он, подойдя к бебешнику, - если я дам показания, вы оставите меня в покое?

- А не поздновато ли спохватились, господин Дохолан? - нэреит не мог отказать себе в удовольствии поглумиться над хозяином гостиницы.

- Вам виднее, господин следователь. Ну, так что, будете ее сами искать или дать точный адрес?

Следователь думал недолго. Прижать Жабеля он всегда успеет, а вот упустить преступницу, потеряв время на розыск, не хотелось бы.

- Однажды вы уже солгали, как я могу верить? - с сомнением произнес он.

- Сейчас мне обманывать невыгодно. В тот раз я еще не отошел от влияния девчонки. Вы же понимаете, как заразно безумие литариев, - Жабель говорил как истинный нэреит.

- Ну и где она?

- На лесовозе "Нарвал".

- Что ж, брат Жаберин, ваше признание стоит гостиницы.

Нэреиты помчались в порт. Но в портоуправлении выяснилось, что "Нарвал" уже два часа как ушел из Ганевола в Кренг. И пока его будет догонять береговая охрана, он выйдет в нейтральные воды.

Атрелла от волнений проспала завтрак. Ее не стали будить.

"Нарвал", уверенно рассекая четырехбалльную волну, шел на юг со скоростью вполне достойной для старого лесовоза - десять-тринадцать узлов при попутном ветре.

Следователь, стоя на причале, в бессильной ярости со всей силы стукнул кулаком по массивной каменной тумбе и зашипел от боли. Он пошел обратно в город, и первым делом направился в храм Безутешной, чтобы исповедоваться и посоветоваться со жрецами.