Приключения Алисы

Глава 1. Начало приключений. Часть 1

Иногда шум и суета больших городов становятся невыносимы. Звуки повозок, ржание лошадей, громкие разговоры рабочих — все это вызывает лишь раздражение. Люди, испытав подобное, стремятся покинуть город и найти место, где можно провести остаток своей жизни в спокойствии. Деревня, в которой родилась Алиса, была именно таким местом. Для кого-то уединенная среди гор деревня была раем на яву, но не для неё. Уже в свои пятнадцать лет, девочка мечтала покинуть это скучное место и увидеть что-то новое. Но как простая деревенская девочка выживет за пределами своей малой родины? Правильный ответ: никак.

Ну что ж, раз нельзя отправиться в путешествие, то можно исследовать достаточно безопасную местность вокруг. Этим девочка и занялась. Шли дни, она исследовала всё, что хоть каплю вызвало интерес. В один из таких дней, она нашла хорошо укрытую от посторонних глаз пещеру. С этого момента путешествие и началось!

***

— Ну и вонь, — эхом пронесся её голос, — такое ощущение, будто тут что-то сгнило, и сгнило уже давно.

Пещера уходила далеко вглубь горы. По пути, что был пройден, не было видно ничего, что могло бы источать подобного рода запах.

— Но не отступать же только из-за какой-то вони, — произнесла Алиса и двинулась дальше в путь.

Чем дальше она проходила, тем вонь становилась сильнее. Пещера начала делиться на множество ответвлений, но девочка была готова к такого рода трудностям, поэтому взяла с собой самый обыкновенный мел. На каждой развилке она отмечала обратный путь. Пещера была довольно сухой, и знаки оставались довольно отчётливые.

Алиса остановилась отдохнуть. Она была немного голодна, но, при таком мерзком запахе, при одной мысли о еде её начинало тошнить. Девочка села прислонившись к стене и открыла бутыль с водой.

— Вода поможет мне ненадолго забыть о голоде.

В сумке помимо воды лежал и кусок ткани. Из него было решено сделать своего рода маску, чтобы хоть немного ослабить запах, что шел из глубины пещеры.

Девочка встала, отряхнула заднюю часть своей рубахи и снова двинулась в путь. Сзади послышался звук шагов. Алиса насторожилась. Звук шагов начал приближаться. Первая мысль, что пришла ей в голову: "Нужно прятаться!". К счастью, неподалеку была россыпь сталагмитов за которыми можно было укрыться. Девочка села, прижав руками колени, и начала вслушиваться в приближающиеся звуки. Существо подошло ближе. Запах, даже через "маску", стал нестерпим. Звук начал отдаляться. Алиса рискнула выглянуть в сторону удаляющейся фигуры.

Это был скелет. С него всё ещё свисала полуразложившаяся плоть. В руках у него была кирка покрытая чьей-то кровью. Шок поразил девочку. Она впала в ступор при первом же взгляде на это существо. Дождавшись момента, когда звуки стало совсем не слышно, она побежала наружу, со всех ног.

***

— Я правда видела скелета! — крикнула девочка, явно огорченная проявленным к ней недоверием.

— У тебя есть доказательства? Чем ты можешь подтвердить это? Если бы в наших горах была нежить, все давно бы это заметили.

— Но... Я правда... Видела, — в глазах Алисы появились слезы.

Собеседником девочки был её друг Робин. Все попытки убедить его окончились провалом.

— Тогда давай сходим туда вместе, — прихныкивая сказала девочка, — и ты сам всё увидишь

Робин растерялся от слез девочки, но быстро пришёл в себя и, с еле скрытым скепсисом, сказал:

— Хорошо, только успокойся. Мы пойдем вместе и посмотрим правда твои слова или нет.

После этих слов Алиса немного успокоилась, но ей всё равно было страшно. Любой исход был неприятен ей. Если они найдут скелета, то произойти может что угодно. Далеко не факт, что ей удастся спастись, как и в прошлый раз. Если они не найдут его, то её единственный друг разочаруется в ней. Делать было нечего, поэтому... Они начали собираться в путь.

Пещера не стала менее зловонной, но на этот раз они были готовы к такому повороту событий. Хоть Робин и относился к этой идеи скептически, маску он надеть согласился, о чем ни капли не пожалел. Ребята молча двинулись в путь. Отметины, что оставляла Алиса, помогали им понять, что они идут в верном направлении. Спустя какое-то время они достигли место, где пряталась девочка.

— Я видела его прямо здесь, — спокойным голосом сказала Алиса

— Тогда давай ждать, — ответил Робин.

В пещере царила тишина. Ничего не подавало признаков жизни или "нежизни".

Время шло, ребята уже порядком устали сидеть в ожидании. Послышались шаги. Много шагов. Шум от шагов становился всё ближе.

— Я же говорила, — прошептала девочка

Ребята спрятались и начали наблюдать. К ним приближались скелеты, похожие на того, что Алиса видела ранее. Один из них повернулся в сторону ребят. Голова скелета "взглянула" прямо на них, словно действительно могла что-то увидеть. Мертвец понёсся прямо к камню за которым они спрятались. Ребята поняли что укрытие раскрыто и принялись убегать. Путь к выходу был отрезан, и им пришлось бежать вглубь пещеры. Бежать пришлось недолго: впереди оказалась развилка.

— Бежим в разные стороны, — крикнула Алиса, и побежала направо.

Резкая боль в ступне... Падение... Тьма…

Часть 2

Девочка проснулась. Судя по всему, без сознания она была недолго, так как факел всё ещё горел. Алиса огляделась. Это место было похоже на заброшенную шахту. Через туннель проходили рельсы для перевозки руды. Повсюду были расставлены деревянные опоры. Их установили, чтобы защитить туннель от обвалов, однако выглядят они так, словно уже давно отслужили свой век.

Как только оправилась от шока, девочка поняла две вещи. Для начала, у неё сильно болела голова. Падение оставило свои последствия. Второе, она совершенно не имела понятия куда ей необходимо пойти, так как подняться наверх она не могла. Двигаться всё же нужно, поэтому Алиса решила идти вперёд. Девочке очень повезло что вокруг её головы была намотана ткань, иначе удар об землю оказался бы куда жёстче.

— Интересно, что сейчас с Робином. Не думала я что когда-нибудь окажусь в такой ситуации. Эх… Всё это произошло по такой глупой причине. Зачем я вообще сюда пошла? Теперь я даже не знаю где выход. Надеюсь я выберусь отсюда живой.

Туннель все не кончался. Время от времени попадались вагонетки заполненные осколками камней. Голод начал терзать желудок девочки, но сделать с этим ничего уже было нельзя. Они не рассчитывали что задержатся здесь, и не взяли достаточно еды.

Туннель закончился небольшим тупиком в конце которого находился сундук.

— Чёрт, то есть, я изначально шла в неверном направлении?

Девочка подошла к сундуку.

— Ну, хотя бы посмотрю что здесь

В сундуке лежал золотой браслет с инкрустированным в него рубином. Алиса надела его на руку. Сзади послышался звук шагов, такой же, как и в прошлый раз. Прятаться было некуда. Девочка вжалась в угол, в надежде что её не заметят. Она и сама понимала что это было глупо, но ничего лучшего в голову не приходило. Скелеты подходили к ней всё ближе. "Похоже, это конец", — сжимаясь в комок, подумала девочка.

К её огромному удивлению, скелеты не стали её атаковать, а просто встали перед ней.

— Что…

Девочка сжималась от ужаса. Она действительно не понимала что происходит, и это пугало её ещё больше. Скелеты просто стояли перед ней и ничего не делали.

— Пожалуйста, уходите, - шепотом произнесла она.

Скелеты в тот же миг развернулись и начали идти в обратную сторону. В голове пронесся всего один вопрос: "что, только что, произошло?".

Девочка продолжала сидеть тупо глядя в пол. Страх и шок всё ещё не прошли. Время шло вперёд, но ничего так и не происходило. Алиса немного успокоилась и начала медленно подниматься. Нежити вокруг видно не было. Нужно было двигаться назад, скорее всего в той стороне и был выход.

"Они... Послушались меня?"

Мысли метались в голове девочки.

"Браслет... может это из-за него? Не важно! Проверять это всё равно слишком опасно. Нужно успокоиться".

В шахте было на удивление тихо. Единственными звуками были звуки её дыхания и шагов. Алиса уже давно прошла то место, где она упала. Счёт времени был потерян: не было ясно день сейчас или ночь. И вот, шахта закончилась. Пройдя длинный путь, молодая исследовательница наконец увидела резкий переход в самую обычную пещеру, похожую на ту, которую исследовала девочка.

"Кажется я успокоилась", - подумала Алиса. И действительно, она успела прийти в себя, несмотря на то, что небольшая дрожь в теле всё ещё оставалась. В такой ситуации, было непонятно что было причиной этой дрожи: страх или холод.

— Отметина! - Выкрикнула Алиса. Девочка не могла поверить своим глазам, она наконец-то вернулась в знакомую часть пещеры и теперь могла вернуться домой.

"Я теперь вообще не буду высовываться из дома — приключений мне хватило на всю жизнь. И думаю лучше никому не рассказывать об этом, всё равно никто не поверит", — с подобными мыслями Алиса направилась домой.

Часть 3

— Где ты опять шлялась мелкая тварь — крикнула мать и ударила Алису. Боль пронзила правую щеку. Подобная история повторялась почти каждые несколько дней. Отец давно ушёл из семьи. У Алисы осталась лишь мать, которая девочку мягко говоря ненавидела. В общем-то эти чувства были взаимны. Характер у женщины был довольно жестокий и двуличный. На людях она была хорошей и заботливой матерью, но эта маска пропадала как только она проходила порог своего дома.

— Поскорее бы ты сдохла, — прокричала в ответ Алиса, за что получила ещё несколько ударов в ответ.

— Иди в свою комнату и больше не попадайся мне на глаза.

Девочка решила последовать приказу своей матери, чтобы не продолжать этот бессмысленный конфликт. Её комната была небольшой, и её скорее можно было назвать кельей вмещающей лишь кровать и небольшой столик. Это было лучше чем ничего, ведь, по крайней мере, тут можно было почувствовать себя спокойно. Алиса отпила немного воды из стоявшей на столе кружки и легла на кровать.

Девочка очень не любила свою мать, как минимум, за то что та не хотела ничего, кроме удовлетворения своих низменных потребностей.

Деньги она получала от своих постоянно меняющихся ухажёров. Алисе это мягко говоря не нравилось, и далеко не все партнёры её матери были добры к ней. По вышеописанным причинам ей и не хотелось оставаться дома, Алисе хотелось свободы и независимости. Походы в неизвестные места давали ей то что она так хотела. Во время ее похождений она могла остаться наедине с собой и не чувствовать ущемления со стороны других людей.

"Хорошо что она не заметила браслет", — подумала Алиса, — "иначе бы она его точно забрала. Но что мне с ним делать, и почему нежить слушалась меня? Не думаю что скелеты послушались меня просто так. Связаны ли браслет и подобное поведение нежити? Ладно, подумаю об этом потом".

За окном уже была ночь. Луны не было поэтому комнату застилали тьма.

— "Кажется, мне лучше поспать", — поняла молодая особа. Понимания оказалось недостаточно. Уснуть после пещерных происшествий казалось невозможным. Хотя, к счастью, ни Алиса, ни Робин не пострадали. Увидевшись возле выхода из пещеры, они лишь неловко посмотрели друг на друга и продолжили свой путь.

Только когда усталость окончательно добила девочку, её тело погрузилось в мир снов. К сожалению это продлилось недолго. Яркий утренний свет залил комнату. Алиса отвернулась в сторону, чтобы он не слепил глаза. Так как матери не было дома, она могла полежать немного дольше чем стоило, что она и сделала. Окончательно проснувшись, девочка принялась за привычные домашние обязанности. В первую очередь необходимо приготовить немного еды. После недолгих раздумий, было решено приготовить небольшую яичницу. Алиса взяла несколько яиц, разбила их в сковороду, посыпала травами для вкуса, зажгла огонь и принялась жарить их. День был очень солнечным из-за чего в доме было довольно жарко.

В дом постучали.

— Алиса, это я — произнёс голос Робина

Девочка отворила дверь.

— Ну что, убедился что я была права? — сказала Алиса.

— К сожалению да... — Мрачно ответил Робин, — но откуда они там взялись?

— А я то откуда знаю?

— Ладно... Как ты сама? В порядке?

— Отделалась лёгкими ушибами.

— Я рассказал то что видел своим родителям, но они мне не поверили...

— А чего ты ожидал? Никто в своём уме не поверит в это, откуда возле нашей деревне взяться нежити? — Алисе явно не хотелось говорить на эту тему, но она не могла просто выгнать Робина, поэтому она решила отвечать немного грубо, надеясь, что парень сам это поймет.

— Но об этом должен кто-то узнать, а что если они нападут на нас? Этим тварям плевать на любое оружие, они же нежить, они не чувствуют боли — полукриком закончил свою фразу Робин — тебе вообще все равно на это?

Алиса не ожидала такого тона со стороны друга, и немного поутихнув ответила.

— Мне не всё равно, но я честно не думаю что нам кто-то поверит...

— Давай сходим в церковь. Уж кто, а наш священник знает о нежити куда больше чем мы.

— Хорошо, пойдем вечером — ответила Алиса

Они попрощались. Запахло палёным. Алиса побежала на кухню, но яичницу уже не спасти.

— М-да, вот тебе и начало дня.

***

Как только наступил закат, ребята направились к церкви. Здание находилось в центре деревни. Сюда каждую неделю приходили все жители на молитву. Для того чтобы вместить подобное количество людей здание было очень просторным. В церквях как правило находилось несколько священников, но из-за того что деревня была маленькой здесь был всего один священник по имени Риз.

— Как всегда сияет — воскликнула Алиса

Церковь и правда выделялась в деревне. Её отличием от прочих домов были стены, что сверкали ярким белым цветом и купола покрытые золотом. Подобные здания были в каждом населенном пункте королевства и их целью является защита простых жителей от сил тьмы. Каждый человек был так или иначе подвержен их влиянию и только молитвы всевышнему помогали людям очиститься от этой заразы.

Ребята отворили дверь. Внутри было пусто, как они и предполагали. Алиса почувствовала лёгкий дискомфорт.

— Риз, вы здесь? — разнеслось эхо от голоса Робина

— Я здесь, дети! — произнес Риз, подметая пол в дальнем углу церкви

Священников обучали не только молитвам, но и тому что делать в случае появления угрозы. Подобное случалось довольно редко, поэтому пользоваться этими знаниями им почти не приходилось, а иногда не приходилось и вовсе.

— Мы видели скелетов в пещере недалеко от деревни.

Риз посмотрел на детей недоуменным взглядом

— Вы уверены?

— Да, — ответила Алиса, — я бродила по пещерам изучая их, и в одной из них услышала шаги. Это очень испугало меня, поэтому я спряталась и начала наблюдать. Там был самый настоящий скелет. Первым об этом узнал Робин, но он мне не поверил, поэтому мы отправились туда вместе с ним.

— И да, там действительно были скелеты. Они заметили нас, и нам пришлось прятаться. К счастью, мы отделались лишь небольшими ушибами, — продолжил рассказ Робин.

"Лучше не стоит говорить им что приключилось со мной после этого", — подумала Алиса.

Риз стал гораздо серьезнее.

— Вы точно уверены что это были именно скелеты? Не помню чтобы здесь водилась какая-то нежить.

— Их сложно было с чем-то перепутать, — с отвращением произнесла Алиса, — они гнили прямо на ходу, запах шёл просто ужасный.

— Хорошо, я возьму нескольких мужчин и мы вместе проверим эту пещеру. А теперь идите домой. Я позову вас, когда мы отправимся в путь. И не дай бог вы просто решили пошутить…

Ребята побледнели, но кивнули, после чего вышли из церкви и пошли домой.

— Фух! Я думала он не воспримет нас всерьёз, — честно призналась девочка. — Я рада что он нам поверил.

— Он всё-таки священник, я думаю ему просто скучно, и он цепляется за любую возможность заняться чем-нибудь интересным.

Воцарилось молчание. Ребята погрузились в собственные мысли. Но, тем не менее, они были действительно рады что кто-то им поверил, осталось лишь доказать свою правоту. Священник точно избавит деревню от угрозы.

Часть 4

Алиса проснулась от громкого стука в дверь..

— "Почему они пришли так рано?"

Девочка поднялась с кровати, быстро надела свои вещи и побежала к двери. Как и обещал священник, он пришёл к ней с Робином и ещё двумя мужчинами. На всякий случай они взяли с собой молоты, которые использовали для хозяйства. Никто до конца не верил что в пещере действительно могли быть скелеты, однако предосторожность никогда не бывает лишней, а подобное оружие могло с лёгкостью раздробить кости любой нежити.

— Отлично, идём!

Группа направилась к пещере. Алиса решила возглавить группу, так как обладала наибольшими знаниями о их цели. Мужчины которых позвал Риз были обычными крестьянами провинившимися в чем-либо. Они должны были помогать ему и тем самым отмывать свои грехи.

Во время пути все хранили молчание. Судя по всему, все точно также не выспались как и Алиса. Только Риз выглядел достаточно бодрым и весёлым. Глядя на него девочка чувствовала злость — как ему подобное может казаться весёлым?

Она, также как и Робин, не хотела туда возвращаться. Пещера всё ещё вызывала страх и неприятные эмоции. Тем не менее, перспектива лишиться родного дома вызывала ещё большие опасения, поэтому, мысленно решив что отступать нельзя, она сжала свою волю в кулак.

— "Черт, я забыла сказать им чтобы они взяли с собой маски для дыхания. Надеюсь Робин предупредил их об этом".

Внутри пещеры стоял всё тот же зловонный запах. Казалось что он стал только сильнее. Группа пробралась в ту часть, где дети ранее нашли нежить. В данный момент здесь никого видно не было.

— Здесь есть заброшенный рудник, думаю нам стоит отправиться туда, — сказала Алиса.

— Я всё ещё не верю, что ваши рассказы это правда, — отозвался один из мужчин.

Показав сердитое лицо, девочка повела группу туда, где ранее нашла сундук.

Они добрались до места где была шахта. Пройдя по ней некоторое расстояние, группа всё же заметила отряд скелетов. Нежить тоже заметила пробравшихся в шахту людей и начала погоню. Их оказалось на удивление много, поэтому сражение было бессмысленно. Вся группа бросилась бежать в обратную сторону. Даже Риз был ошеломлён тем что на них бросилась такая большая группа и явно не знал что делать: одно дело читать о сражениях с ними на бумаге, другое видеть их в реальности.

Из той части пещеры откуда они пришли также появилась нежить. Сражение было неизбежно. Мужчины подняли свои молоты и приготовились к атаке. Алиса не брала с собой оружие, поэтому старалась просто держаться поближе к остальным и обороняться своей сумкой с припасами. Затея была бесполезной. Скелет одним взмахом меча разрезал её сумку пополам, и вторым разрубил Алису от плеча до груди. Девочка почувствовала ужасную боль, но потом всё прошло. Она упала на пол и всё вокруг окуталось тьмой.

Глава 2. Побег и новые встречи

Сознание вновь вернулось. Леденящий холод окутывал тело девочки. Спина ощущала твердую поверхность пещеры. Все эти чувства вместе приносили огромный дискомфорт, однако боли, там где она должна была быть, девочка уже не чувствовала. Всё это было уже не важно. Алиса не стала открывать глаза и просто продолжила лежать.

Прошло некоторое время и скука победила её нежелание действовать. Алиса открыла глаза и приподнялась. Первым делом она взглянула на свою одежду: она была порвана. Ран на теле не оказалось. Выражение лица юной особы от осознания этого факта абсолютно не изменилось. Она взглянула вокруг. Повсюду лежали тела людей. Никого из тех кто прибыл с ней не осталось в живых. Несколько скелетов шли рядом не обращая на неё никакого внимания. Ей они тоже были безразличны.

Неприятный запах пропал. В пещере не было ни звука. Лишь капли воды время от времени прерывали эту тишину. Алиса поднялась. Ноги повели её к выходу. Правда где выход она не знала, но это и не имело значения. Девочка просто шла. Во время пути встречалась нежить, но на неё не обращали никакого внимания.

Голову пронзила дикая боль. Разум вернулся.

— Какого черта тут происходит! — Закричала Алиса и из глаз полились слезы. При виде нежити сердце начало усиленно биться и девочка снова забилась в угол. Поведение нежити не изменилось. Им было абсолютно всё равно. Они продолжали спокойно идти вдоль этого места, даже не поворачивая голову в её сторону. Как только прошёл шок в глазах появилась ярость.

— ДА ЧТОБ ВЫ ВСЕ СДОХЛИ!

Скелеты повернулись к ней, а затем распались на отдельные кости.

— К-какого черта тут происходит, — произнесла она дрожащим голосом. Тем не менее проблема была решена и она бросилась бежать. Так как разум уже вернулся девочка быстро обнаружила свои пометки и целенаправленно побежала прочь. В некоторых местах снова попадались кости.

Яркий свет ослепил глаза Алисы, но страх не давал ей остановиться. Всего несколько шагов на солнце окончились падением от усталости и боли в перенапряженных ногах. Солнце уничтожает любую нечисть. Всё осталось позади.

Часть 1

Проснувшись глубокой ночью, девочка продолжила свой путь по направлению к деревне. Сердце переполнял страх. В такой темноте часто обитали дикие животные, но её они обходили стороной, словно опасаясь чего-то. Немного поразмыслив, Алиса пришла к выводу что поведение животных было логичным. То что происходило с ней ранее было действительно странным и если бы она была на их месте, тоже испытывала бы такие эмоции.

В стороне деревни начали виднеться огни. Обычно ночью все спят. Происходящее там необычно для этих мест. Приблизившись чуть ближе стало ясно, что близ деревни кто-то разбил свой лагерь.

"Ну и натворили мы дел", — пронеслась мысль в голове юной особы, — "проходить через это место точно нельзя".

Воспользовавшись страхом животных, девочка свернула прямо в лес и начала обходить скопище людей стороной, благо, с других сторон поселения было пусто. Протиснувшись сквозь густо растущие деревья, девочка достигла своей цели. Дело оставалось за малым, пройти в свой дом.

Улицы оказались, как обычно, пустыми. Обычные люди всё ещё спали. Поселение абсолютно не изменилось с момента выхода из него, даже церковь стояла нетронутой. Правда сквозь ночь было сложно разглядеть некоторые детали, так что зрение могло и обмануть. Забравшись в дом, Алиса никого там не обнаружила: мать снова ночевала у очередного хахаля. Оно и к лучшему. Сев на кровать девочка начала думать:

"И что мне делать дальше? Не думаю что здесь оценят моё возвращение после случившегося. Но куда мне идти? Единственный вариант пробираться вглубь империи и искать какой-нибудь город, тогда у меня есть неплохой шанс выжить".

После небольшого отдыха Алиса начала собирать припасы и брать некоторые ценности из дома, чтобы выручить с них немного денег. Не забыла взять и кольцо, которое было последним подарком настоящего отца. Продавать его она не собиралась, но хотелось оставить хоть крупицу памяти о прошлом.

Юная особа открыла дверь и вышла за порог. Взгляд увидел, то что увидеть вообще не ожидал — идущую сюда мать, с явно пьяным видом, а также синяком под глазом. При виде дочери женщина побелела. Судя по всему от опьянения не осталось и следа. Они несколько секунд стояли на месте и смотрели друг на друга.

— ПРИЗРАК!, — Завопила побледневшая мать.

Девочка сорвалась с места и побежала в сторону противоположную от лагеря. Если повезёт, там можно найти другие поселения, тогда о еде можно не беспокоиться. Из домов начали выбегать жители, сначала с лицами недоумевающими, затем, завидев беглянку, удивлёнными и злыми. Люди хватали всё что попадалось под руку: вилы, топоры, косы, некоторые даже просто камни с дороги.

Алиса снова попала в лес. Честно говоря, сил бежать у неё было уже мало. Она всё-таки молодая девушка, а не здоровый мужик всю жизнь занимающийся тяжёлой работой. Кусты и ветки били её тело обжигая болью. Страх же, не давал эту боль почувствовать. Звуки людей становились всё ближе. Спрятаться было некуда. Ноги уже изрядно устали. Далее события приняли куда худший оборот. Корешок неприятно торчащий над землёй зацепился за одежду девочки, и та рухнула вниз. Тело ещё некоторое время катилось вниз по склону небольшого холма, пока окончательно не остановилось. Глаза во время падения были закрыты, чтобы не повредить их, но после открытия пред ними предстал труп волка. Он выглядит довольно свежим, судя по всему его убили совсем недавно.

— Похоже я скоро присоединюсь к тебе, — отчаянно улыбнувшись сказала Алиса.. Бежать смысла уже нет, нога была сломана. Она легла рядом с трупом, стараясь не думать о том, что может произойти дальше, и начала смотреть на сверкающие в лесном небе звёзды. Зрелище было очень красивым.

Через пару минут над её головой появился какой-то житель. Девочка не знала его и не понимала, почему его лицо настолько переполнено ненавистью к ней.

— Я нашел её, — выкрикнул он. Сюда начали подходить ещё несколько человек.

— И что мы будем с ней делать?

— Предлагаю добить прямо на месте.

— А что если она воскреснет? Давайте лучше сожжем её и дело с концом.

— Сделаем и то, и то. Добьем тут, а затем избавимся от тела. Думаю такой вариант всех устроит.

— "Они даже не сделают для меня могилу...", — печально подумала Алиса.

Она повернула голову в сторону, пока люди готовились её прикончить. Мертвый волк открыл глаза. В них было огромное сочувствие. Если вглядеться в его раны, то можно понять, что он тоже был предан своей стаей. Следы от волчьих укусов и когтей говорили об этом достаточно явно. Его морда повернулась в сторону жителей. После взгляда на людей, поведение волка выдало кипящую в нём ярость. В следующую секунду он набросился на мужчину нашедшего девочку и одним смачным укусом разорвал его горло. Алиса почувствовала, что боль в ноге начала утихать, но не придала этому значения — она была шокирована происходящим. Других мужчин сковал страх при виде того, как зверь убил их товарища. Они знали, что от волка им не убежать, поэтому приготовили своё импровизированное оружие и приготовились отражать атаку. Им это не помогло. То что мертво умереть не может. Он напал на них и жестоко расправился ещё с двумя. Раны от их топоров и вил не нанесли ему никакого урона. Остальные мужчины бросились прочь со всех ног. Здравый смысл потерял своё влияние в этом месте, поэтому хоть убегай, хоть не убегай исход для них был один. Но они всё равно пытались. Пытались за последнюю ниточку которая могла спасти им жизни. Их усилия оказались вознаграждены.

— Не надо, не гонись за ними, — слабым голосом сказала девочка, — спасибо что спас меня.

Волк повернулся и подошёл к Алисе. Он выглядел словно радостный щенок, который рад видеть что с его хозяйкой всё в порядке. Довольный хищник подошёл к ней и лег рядом, немного прижавшись к ней. Хоть он и был мертв, его тело было горячим от крови врагов.

Часть 2

До самого утра их снова пытались атаковать, поэтому уходить пришлось как можно быстрее. Наемники уже начали преследование — это было очевидно. Дальнейший путь проходил через лес. Выживание здесь было занятием не из лёгких.

— "Если бы не волчок я бы давно умерла", — грустно подумала девочка.

Волк добывал еду для молодой особы. Сам он ничего не ел, так как и живым то не был. Алиса стала замечать изменения в своем теле. Впервые это проявилось чуть ранее, когда её питомец убил преследователей. Через некоторое время после этого, сломанная нога восстановилась сама. С другими ранами произошло то же самое. Далее после каждой охоты тело снова наполнялось силой и поход становился довольно лёгким. Подобное было явно ненормальным, если не считать мертвого волка неподалеку. Эту особенность нужно было как-то скрыть, но идей в голову не приходило. "Ну, ладно. Буду импровизировать если придется", — девочка завершила свои раздумья этой мыслью, после чего дни начали идти довольно скучно.

— "Что может произойти если тебе помогает настоящий монстр? Возможно наемники своей группой или проходящий мимо маг смогли бы уничтожить его, но ни обычный человек, ни другие хищники не могут такого добиться. Маг? А что если моя способность это своего рода магия? Я слышала, что магией человек овладевает если сильно увлечён чем-то. Например фанатично верующий может пользоваться магией света. Что касается меня, не помню чтобы я была хоть как-то увлечена чем-то подобным. Тогда может быть это действие магического артефакта?"

Девочка посмотрела на свой браслет. "Если подумать, то я не снимала его с момента похода в пещеру". Алиса сняла браслет. По всему телу расползлась дикая боль заставившая содрогаться в судорогах. Волк сразу же упал на землю, став действительно мёртвым. Чувствуя боль, девочка надела браслет обратно. Состояние сразу же пришло в норму. Волчок встал и недоуменно посмотрел на нее, безмолвно спрашивая что это было. Алиса сама хотела бы знать. Теперь точно стало ясно, что подобные способности были даны именно артефактом. В её голову пришла совершенно очевидная мысль, о которой она даже не думала из-за произошедших событий: браслет сильно бросается в глаза. К счастью, скрыть его оказалось достаточно просто. Ткань которую она взяла на крайний случай уже вряд-ли пригодится, спасибо приобретённым способностям, но если притвориться и сказать, что у неё сломана рука, то это будет хорошим оправданием. По этим причинам перевязать руку казалось максимально удачным решением.

Алиса и её питомец пришли к подножию гор. Эти величественные возвышения закрывали её дом от остальной части империи. Какую-то часть пути придется преодолеть именно через них.

Несмотря на способность к восстановлению, пересекать горы через верхнюю их часть была откровенно глупой затеей. Живности там почти нет, да и огонь развести не получится. Тем не менее если не уходить далеко вверх, то все это будет в достатке и главное не будет ненавистного ею снега. Вид здесь невероятно красивый. Пики гор буквально пронзают небеса, а горные долины цветут блистая пестротой находящихся там растений. Данная часть земли не тронута человеком, природа выглядит именно такой какой она и должна быть.

Проходя мимо скал, Алиса наступила на что-то скользкое. Равновесие было потеряно. Тело начало падать вниз. Уже в падении она увидела, как волчок хватает зубами небольшую, но очень ядовитую змею. Девочка встала и отряхнулась, затем посмотрела на лежащую перед ней тушу змеи.

— "И что с этим делать?" — Серьезно задумалась она, —"Есть я её точно не буду!"

Внезапно пришло озарение. А что, если попробовать приручить её. Прикоснувшись к липкой от крови голове змеи, Алиса почувствовала небольшую потерю сил, но это привело к желаемому эффекту — змея ожила. После приручения, отвращение к этому существу сразу прошло. Змейка обвилась вокруг руки девочки и начала нежно тереться о кожу. Алиса улыбнулась, это было действительно мило. Змейка так и осталась на руке девочки. Благодаря рукаву её было не заметить.

— "Так у меня скоро целый зверинец появится", — подумала девочка, с улыбкой на лице.

Они продолжили путь. Было удивительно, но питомцы вели себя как живые существа, а не безвольные куклы. Наблюдение за ними было довольно весёлым. Змея по дружески обвивалась вокруг волка. Зверя передёргивало от этого и он пытался сбросить её, однако сделать это не получалось. Рептилия видя такую реакцию начала поддразнивать его и продолжала свое действие. Подобное происходило почти каждый день, пока волк не привык к этому и не сдался. Бывали случаи ревности. Змейка липла к Алисе слишком часто и волчку это не нравилось. Когда ему это надоедало он брал змею зубами и выкидывал её подальше, после чего та недоуменно и расстроенно смотрела как он лежит под боком девочки.

Дни летели, группа преодолела горы и пошла по обычной дороге. Змея пряталась в рукаве, а волк шёл немного поодаль таким образом, чтобы его было не заметить. В один из дней случилось кое-что вполне ожидаемое. Девочку нашли орудующие на тракте дезертиры. Несколько человек на лошадях приблизились к ней. На них была одета броня обычных солдат и этих личностей вполне можно было спутать с ними, если не знать, что делать им здесь абсолютно нечего. Алиса об этом не знала, но то, что перед ней враги, удалось понять без проблем, хватило всего нескольких слов.

— Смотрите ка, кто это здесь. Похоже мы сегодня развлечемся, — произнес мужчина, как только приблизился к ней.

Хищник начал тихо подбираться сзади. Опьянённые своей добычей люди даже не смотрели в его сторону.

— И что одинокая девушка забыла в этой глуши?

— Не твоё дело, — ответила она им по-детски злым голосом

Бывшие солдаты засмеялись.

— Такая наглая. Ну ничего, сегодня мы с тобой поработаем и сама всё расскажешь, если не сдохнешь конечно, — произнесли они и снова залились смехом.

В этот момент, волк стащил одного из солдат с лошади, а змея воткнула клыки с ядом в животное другого. Изо рта лошади повалила пена. Тело перестало держать человека и он свалился вниз. Рептилия не стала дожидаться пока он встанет и пробив сочленение доспеха отравила и его. Третий дезертир был буквально в шоке от этой картины и быстро направился в сторону своего отряда. Волк же не медлил, он дал добить раненного им солдата змее, а сам начал догонять лошадь. Вспотев от нагрузки, он все же смог укусить ее за заднюю ногу и она повалилась. Мужчина упал вслед за ней. Лошадь вскочила гонимая ужасом и несмотря на укус убежала. Хищник не обратил на неё внимание и перегрыз горло человеку, который не мог двигаться после сильного удара.

Тем временем Алиса уже начала осматривать вещи врагов. Среди них удалось найти немного хлеба и вина. Девочка посмотрела на труп пускающий пену от яда.

— "Может быть его тоже подчинить?" — Пустилась она в серьёзные раздумья. — "Нет, я не хочу трогать людей. Это уже слишком!"

Лошадь все же попала под её контроль. Раз на дороге уже появились люди, значит и ближайшие поселения недалеко. Ну что ж, осталось недолго. Пора выдвигаться в путь.

Часть 3

Девочка со своими подопечными продолжила путь. Плюсом воскрешенной лошади было то, что она не чувствовала усталости и могла бежать сколько угодно. У Алисы подобного плюса не было, поэтому проехав значительную часть пути она решила остановиться на отдых. Девочка уже слезла на землю, но в её нос попал запах дыма. Подумав что что-то определенно не так, она взглянула в сторону места куда они держали путь. Сразу не заметишь, но приглядываясь можно отметить что оттуда действительно шёл дым. Что ж, снова оседлав лошадь группа двинулась дальше.

Источником дыма был вовсе не костер, как она подумала изначально. Горела чья-то карета, а от неё удалялась группа. Девочка приказала лошади двигаться быстрее. Может показаться странным, что она не двигалась на полной скорости изначально, но стоит понимать, что хоть лошадь и бессмертна, кости у неё обычные. При чересчур сильном беге они могут просто не выдержать.

Отряд находящийся впереди всё приближался. Они не были похожи на разбойников. Они ехали гордо выставив флаг на котором был изображён лев прижавший крысу к земле. Странно всё это... Группа также заметила девочку. Они остановились и развернулись к ней. Лошадь девочки тоже замедлила бег. Алиса незаметно выпустила змею. Волк уже был наготове. Не факт что эти люди желают зла, но осторожность никогда не бывает лишней.

— Кто ты такая, и почему ты здесь? — Спросил один из солдат.

Так как потенциальные оппоненты были достаточно близко, их можно было без труда разглядеть, несмотря на покров ночи. Это была группа вооруженных людей. В центре находился мужчина очень напоминающий мага. На его лошади находился мальчик с завязанными руками и ртом. Судя по выражению его лица он уже смирился со своим положением, а синяки на лице лишь доказывали это.

Не успела девочка дать ответ, как этот маг завопил:

— ЭТО СЛУГА ДЬЯВОЛА! УБЕЙТЕ ЕЁ!

Реакция была мгновенной. Подчинённые выхватили мечи и напали. Алиса спрыгнула с лошади и та начала атаковать противников самостоятельно. Солдаты явно не ожидали такого: двое свалились со своих животных. Тот кто задал девочке вопрос сразу же был затоптан копытами. Волк уже подоспел к полю битвы. Начался настоящий бой. Здесь были не те разбойники, которые встретились до этого. Отряд был подготовлен к таким неожиданностям явно лучше. Лошадь сразу же лишилась передних конечностей и двигаться нормально уже не могла. Волку также оказали сильное сопротивление. Он смог уложить несколько врагов, но остальные поняли как с ним сражаться. Пока хищник был занят их союзникам, оставшиеся воины побежали к девочке. Они были быстрее и сильнее чем она. Алиса споткнулась об камень на дороге. Именно это спасло ей жизнь. Удар меча пролетел прямо над её головой. Волк отбросил своих противников назад и устремился к девочке. Ещё один удар по земле. Алиса спаслась от него перекатом. Волк атаковал противника сзади. Клыки хищника свободно прошли через сочленения доспехов. Радуясь полученным секундам, молодая некромантка отступила. Далее случилось неожиданное. Маг который всё это время читал какое-то заклинание выстрелил лучом ярко белого света. Попав под свет этого луча, волк начал распадаться на пыль. Глаза девочки округлились от шока. Произошедшее было полной неожиданностью для нее, ведь про колдуна девочка совсем позабыла. Ярость начала заполнять ее сердце, пока не начала литься через край. Алиса решила пренебречь принятым ранее решением и всё-таки поднять трупы противников. Лица врагов в этот момент исказились гримасой ужаса. Их собственные товарищи начали их атаковать. Маг продолжал стрелять своей магией, но было уже поздно. Все вражеские солдаты, кроме него самого уже были мертвы. К сожалению, не успели "зомби" и подойти к магу, как он их испепелил. Теперь Алиса и чародей остались один на один. Бой был откровенно не равным. Без своих подопечных девочка была никем, зато маг с до жути злым выражением лица начал сжигать всё вокруг явно надеясь задеть ведьму. Девочка тратила все силы на то, чтобы просто выжить в этом ужасе. Всё вокруг полыхало огнем. Речи о том, чтобы приблизиться к нему даже идти не могло — это было чистой воды самоубийством. Огонь мага всё же достиг девочку. Алиса закричала от невыносимой боли. Нижняя часть её тела была в серьезных ожогах.

— Наконец-то ты сдохнешь богомерзкая тварь! — яростно и в какой-то мере фанатично выкрикнул чародей. Он уже занёс руки для нанесения последнего удара, но тут же свалился на землю замертво. Змейка подоспела как раз вовремя.

Браслет наполнился непереносимым жаром, но несмотря на жуткую боль которую он доставлял, было чувство что снимать его ни в коем случае нельзя.

Алиса потеряла сознание от боли.

* * *

Сон оказался достаточно приятным. Невыносимого жара уже не было. Девочка плавала в какой-то жидкости похожей на воду, но более плотной. Дышать эта жидкость не мешала абсолютно. Плывя в ней, Алиса почувствовала настоящую свободу и покой. Ей больше ничего не требовалось. Чувство голода пропало, боль тоже. Вместо боли от ожогов девочка чувствовала лишь приятное покалывание. Взглянув на свои ноги она увидела как жидкость впитывается в них, заменяя собой обгоревшие участки кожи. Ведьмочка закрыла глаза и позволила потоку нести её дальше исцеляя потрёпанное боем тело.

* * *

— Эй, ты в порядке? — испуганно сказал голос парня. Мальчик, которого видела Алиса оказался не таким уж и мальчиком. Вблизи он выглядел как ровесник или даже старше. Девочка осмотрелась. Судя по всему без сознания она была всего несколько минут. Одежда была пропитана кровью: отчасти своей, отчасти чужой. Часть юбки была сожжена магией противника. Раны на ноге не осталось. Несмотря на произошедшее, тело девочки чувствовало огромное количество энергии. В мыслях пронеслось, что при желании она сможет сдвинуть гору голыми руками, но само собой это были лишь фантазии.

Парень с интересом наблюдал за маленькой ведьмой. Их глаза встретились.

— Эм... Привет, — неловко сказал парень и отвел взгляд.

Алиса встала, ещё раз взглянула на себя и грубо выругалась.

В голову ведьмочки пришла идея. Девочка подошла к поверженному магу и заглянула в сумку, которая упала с лошади вместе с его телом. В сумке оказалась мантия. По размеру она не подходила, но всего "несколько" движений ножом помогли исправить эту неприятность.

Парень все ещё смотрел на неё. Она решила не устраивать перед ним представление, показывая неприличные части тела, поэтому надела мантию поверх потрепанной одежды.

— "Переоденусь, когда его не будет рядом", — скривив лицо, сказала девочка.

Змея почувствовала раздражение со стороны хозяйки. Следующий момент молодой человек не сможет забыть уже никогда. Ядовито-зеленая змея обвилась вокруг его ноги и начала шипеть глядя в лицо. Как только он это заметил, от страха лицо приобрело такую же окраску, как у змеи. Парень начал визжать одновременно тряся свою ногу, чтобы сбросить животное.

Алиса посмотрела на них, и слегка улыбнулась.

— Перестань издеваться над бедным парнем, — с уже довольным лицом произнесла она.

Рептилия послушалась. На лице молодого человека появилось облегчение.

— Я думал что сейчас умру...

— Извини, она любит так пугать кого-либо, — сказала девочка и слегка задумалась. Наконец, к ней пришло осознание, что волка больше нет.

— "Его ведь теперь и похоронить не получится...", — с опущенным лицом подумала она.

Взгляд девочки направился в сторону ее цели. Последовал глубокий вздох. Медленным шагом она двинулась вперед. Голова повернулось в сторону парня, который ещё не отошёл от шока.

— Если хочешь жить, лучше следуй за мной, — сказала ведьма.

Человек послушно встал и последовал за ней.

* * *

Прошло некоторое время. Алиса немного отошла от произошедшего. На её глазах было убито множество людей и её любимый волк. Как она смогла так быстро отойти от этого? Пусть это остаётся загадкой.

Ведьма легла на землю и расслабилась насколько это было возможно. Змея ползала по её телу. Рука девочки время от времени поглаживала рептилию. Парень кажется свыкся с присутствием столь опасной личности, но всё ещё смотрел на неё настороженно.

— Как тебя зовут, — не вставая с земли, задала вопрос девочка.

— Меня зовут Оскар Грант, миледи, — вздрогнув сказал он.

— "Миледи? За кого же он меня принял?", — подумала молодая ведьма. Она продолжила диалог.

— Моё имя Алиса. Может ты и назвал меня "миледи", но во мне нет ни капли дворянской крови. Меня интересует кто это были и зачем они похитили тебя.

Оскар немного удивился, но продолжил отвечать.

— Семья Грант правит этой провинцией, разве вам это неизвестно, миледи? Я старший наследник этой семьи, поэтому меня хотели похитить повстанцы. Они хотели заставить моего отца воевать на их стороне. Благодаря вам у них это не получилось.

— Ещё раз назовешь меня "миледи" или просто "на вы" я тебя точно прибью! — угрожающим голосом произнесла Алиса.

— Простите... Ой!, — лицо парня побледнело. — Прости...

— Сделаю вид, что я этого не слышала, — сказала девочка и закрыла глаза.

* * *

Путешествие шло полным ходом. Оскар немного перестал бояться ведьму и ее ядовито-зеленую рептилию. За это время Алиса выяснила, что они находятся в герцогстве Грант, а точнее неподалеку от его границы. Он отправился вместе с небольшим отрядом на встречу со своей невестой, но противник каким-то образом узнал о планах наследника и решил его захватить.

Оскар сидел и точил свой кинжал. Его внешний вид не был похож на представление о внешности знати. Сейчас это был просто грязный и потный мальчишка. Змея подползла к нему. Его реакция, как всегда, была уникальной. Парень вскочил и начал пятиться одновременно крича испуганным заикающимся голосом:

— ААААА! Отстань от меня тварь! Что тебе от меня надо?

— Ты ей понравился, Оскар, — сказала Алиса слегка улыбаясь.

— Понравился? Да у меня чуть сердце не остановилось. Сделай с ней что-нибудь!

— Ладно, — ответила Алиса, и мысленно приказала рептилии вернуться. Та не стала противиться велению хозяйки и спокойно залезла к ней на руку.

— Спасибо, — буркнул мальчик.

Какое-то время они просто стояли на месте, глядя в никуда. Затем парень продолжил, уже более спокойным, немного ласковым голосом.

— И всё-таки, я благодарен тебе за спасение. Когда мы прибудем в поместье я попрошу отца дать тебе награду.

— Мне не нужна награда: всё чего я желаю — это спокойно жить.

— Хорошо, я постараюсь помочь тебе с этим. Только, пожалуйста, не используй свою некромантию на людях, иначе тебя сразу убьют.

— Ты действительно считаешь меня такой дурой? — разозлилась девушка.

— Нет конечно! Прости, я просто на всякий случай.

— Постарайся так больше не делать...

Парень немного расстроился, поэтому отошел и продолжил свое занятие. Алиса слегка задумалась, и уже забыв про своё мимолетную злость задала вопрос:

— Скажи, какая она, то есть, твоя невеста?

Оскар поднял голову встретившись с ней взглядом, затем мило по-доброму улыбнулся.

— Она идеальна, мне нравится в ней абсолютно всё: то как она двигается, то как она относится ко мне, то как она улыбается и радуется каждой нашей встрече. С момента нашего знакомства мы не можем и дня спокойно жить друг без друга. Даже сейчас я очень переживаю за неё.

— Ясно... — ответила девочка, почувствовав небольшой укол ревности. Они снова замолчали. Алиса задумалась, почему ей вообще это было интересно и почему она испытала это неприятное чувство к почти незнакомому парню. Размышления ни к чему не привели. Она просто решила не думать об этом.

Следующие несколько дней они почти не разговаривали. Оскар несколько раз пытался завести диалог, но в ответ встречал лишь холодное молчание. В конце концов он оставил свои попытки.

Через некоторое время им встретилась деревня. Подъехав ближе, группа увидела крайне неприятную картину: повсюду валялись трупы местных жителей, дома хоть и не были сожжены, но имели вид, будто их штурмовали, о чем говорили: разбитые окна, выломанные двери и, местами, следы от оружия.

— О боже! — Воскликнул парень и побежал вглубь поселения. Алиса за ним не последовала. Увиденное вогнало её в ступор. Она уже видела смерти людей, и немало, однако это всегда были люди, которые хотели причинить ей вред и их гибель не сильно волновала её. Они были готовы к смерти — они её и получи. Здесь же находятся обычные мирные люди, которые не сделали ничего плохого, однако все до единого были перебиты. Из глаз хлынули слезы. Девочка рухнула на колени и опустило лицо вниз. Она не чувствовала злости. Разум опустел. Лишь слезы, за невинных людей чья кровь пролилась здесь, орошали землю в полной тишине.

Часть 4

Оскар бежал вглубь поселения. Надежды на то что, кто-то выжил не было, но парню хотелось верить что хоть кто-то смог укрыться в церкви. Она представляет из себя маленькую крепость и люди вполне могли переждать нападение там. Реальность оказалась как обычно жестокой. Дверь в место поклонения была открыта, и открыли её явно не силой. Внутри все было на удивление целым, похоже нападавшие решили не трогать это место, но это не означало что здесь не осталось никаких следов произошедшего.

Парень ещё раз осмотрелся и пришел к выводу, что находящихся здесь людей куда-то увели, ведь часть их вещей осталась на полу. Куда их увели все ещё было загадкой. Терять время было нельзя. Выбежав на улицу, он направился к главной площади. Благодаря отцу, это было уже не первое посещение данной деревни и найти дорогу не составило труда. На площади произошло главное столкновение. Здесь находились не только трупы жителей, но и нескольких зверолюдей.

— “Так вот что произошло… Я слышал об этом и раньше, но не думал что увижу это собственными глазами”, — при одной мысли что могло произойти с этими людьми мальчику стало плохо и его вырвало прямо на месте. — “Мы должны остановить их!”

Уже медленнее парень двинулся в сторону Алисы. Её навыки должны были помочь найти захватчиков. Каждый шаг давался всё тяжелее. Пока бежал в сторону церкви, Оскар почти не смотрел по сторонам, но сейчас молодой лорд видел всё что стало с владением его семьи. Это зрелище повторно вызывало тошноту, но в желудке уже было пусто. Ярость к убившим людей монстрам не давала ему просто убежать отсюда, он хотел отомстить им, и сделать это так, чтобы они почувствовали то отчаяние, которое испытали жители, чтобы их последние минуты жизни превратились в настоящий ад, где подобное зло и должно находится.

Оскар дошел до места расставания с девушкой.

— “Эй… Что с тобой…”, — увидев её парень мгновенно остыл. Молодая ведьма, которая собственноручно убила целый отряд вражеских солдат, сидела на коленях и тихо рыдала. Он подошел к ней и поднял её лицо так, чтобы их взгляды встретились. Ее взгляд был пуст.

— “Алиса? Что случилось? Очнись!” — когда эти слова были сказаны, реакции не последовало. Оскар ударил её несколько раз по лицу, в надежде что это поможет. Реакции снова не последовало. Девочка словно не чувствовала боли. Парень сел напротив неё, всё ещё придерживая лицо рукой.

“Пожалуйста, помоги…” — уже шепотом произнес его голос. — “На деревню напали зверолюди. Они никогда не нападают просто так, им нужны рабы. Всех кого не смогли увести или тех кто сопротивлялся убили, но часть людей всё ещё жива. Мы должны им помочь…”

Давление на руку ослабло. Голова приподнялась. На секунду, в глазах ведьмы промелькнул свет жизни, затем снова оборвался, и её тело свалилось на землю. Оскар подхватил её и проверил дышит ли она. К счастью, всё было в порядке — это просто обморок. Оставаться здесь никакого желания не было: такую ужасную атмосферу ещё поискать. Парень взвалил девочку на свою спину и понес к их импровизированному лагерю.

***

Молодой лорд ходил из стороны в сторону сгорая от нетерпения сделать что-нибудь. Мысли о деревне забили его голову настолько что он забыл о еде. Змея постоянно дразнившая парня будто поняла ситуацию и не лезла к нему. Хотя может и не "будто".

— Как они могут быть настолько жестоки! Они убили даже детей не способных нанести им вреда, — Оскар грубо выругался, — их не должно существовать в этом мире. Тем более, их не должно существовать на землях моего отца

— Успокойся уже, — произнесла проснувшаяся Алиса, — если будешь всё время злиться ничего хорошего не придумаешь.

Мальчик удивлённо посмотрел на проснувшуюся девочку — она протирала свои заплаканные глаза рукавом мантии, а затем, опустив его, поняла что солнце еще высоко и прикрылась им снова.

— Прости что разбудил… Не мог держать всё это в себе, — опустив голову извинился парень.

— Ты говорил что тебе нужна моя помощь. У тебя есть какой-то план? — Вернув свое обычное, слегка злое, выражение лица, сказала ведьма.

— Да! — Произнёс Оскар, — я хотел попросить тебя воскресить кого-нибудь из зверолюдей, чтобы они показали дорогу к их лагерю.

— А что дальше? — не скрывая скепсис спросила Алиса.

— Не знаю… Посмотрим на месте… Дело в том, что если мы не отправимся к ним прямо сейчас, то могут погибнуть или пострадать оставшиеся люди. По рассказам отца эти твари относятся к рабам как к вещам — вещам которыми можно пользоваться пока не надоест, а затем избавиться от них за ненадобностью. Даже сейчас, когда мы разговариваем, они могут убить ребёнка который не вынес дороги или голода…

Лица юноши и молодой ведьмы помрачнели.

— Тогда выдвигаемся, — сказала она

***

Первым делом, по прибытию в деревню, они оттащили труп зверочеловека в пустой дом неподалеку. Если вы думаете что мертвецы пахнут слегка неприятно, то вы глубоко ошибаетесь. Запах тела пролежавшего долгое время на улице пахнет просто омерзительно. Алиса сделала маски, как когда-то в пещере, и они смогли относительно нормально завершить перенос трупа. Далее они привязали его конечности таким образом, чтобы он и пальцем не мог пошевелить. Девочка знала, что ничего плохого после не произойдет, но Оскар очень боялся что существо нападёт при первой возможности.

— Алиса, пора начинать, — произнес молодой лорд.

— Угу, — коротко ответила молодая ведьма.

Парень ожидал, что процесс воскрешения будет выглядеть жутко или как-то отталкивающе, однако его ожидания не сбылись. Мертвец просто открыл глаза и смотрел на пару. Пока его взор был направлен на Алису, выражение лица выдавало уважение и спокойствие. Оскару повезло гораздо меньше. Зверолюд взглянул на него так, будто прямо сейчас и прикончит. Парень отпрянул назад.

— Успокойся! — с нескрываемой злобой сказала ведьма.

Добавлять ей ничего не пришлось. Мертвец сразу же успокоился и прежнего гнева к юноше на его лице уже не было. Зато гнев появился на лице Оскара. Юноша плюнул в сторону врага.

— И ты тоже! — сказала девочка исподлобья посмотрев на него.

— Прости… — ответил он с виноватым видом, но как только повернулся к зверолюду гнев снова охватил его.

— Итак, — начала говорить ведьма, глядя прямо в глаза воскрешенному, — ты умеешь говорить?

Труп отрицательно покачал головой.

— Что ж, то что ты понимаешь мои вопросы уже здорово, — продолжила она. — Теперь скажи, ты знаешь куда направляются твои товарищи?

Мертвец утвердительно кивнул.

— Ты покажешь нам дорогу?

Мертвец утвердительно кивнул.

— Ты будешь нападать на Оскара? — достаточно угрожающе спросила девочка.

Зверолюд ещё раз посмотрел на парня. Алиса кивнула, — да, на него.

Воскрешенный покачал головой в знак того, что нападать он всё-таки не собирается.

— Освободи его, — приказала девочка парню.

— Аа..., — парень отошёл от трупа ещё дальше, — может ты как-нибудь сама?

— Слабак, — ответила Алиса и развязала крепления врага.

Получив свободу зверолюд не стал делать ничего и просто ждал дальнейших указаний. Оскару стало плохо. Детские рассказы про людей монстров, которые не щадили никого, оставили след на его психике. Единственное, что его сдерживало от того чтобы прямо сейчас распахнуть дверь и стрелой умчаться куда подальше это сильное желание помочь жителям и не такой большой, но всё-таки страх опозориться перед бесстрашной ведьмой. Алиса в свою очередь уже привыкла к тому, что рядом с ней находится какая-то нечисть и чувствовала себя вполне нормально, если не считать ненависти к воскрешенному ею существу.

Группа покинула деревню. Девочка воскресила лошадей для каждого члена отряда, включая мертвеца, чтобы успеть как можно раньше и теперь невероятно быстрый галоп не чувствующих усталости лошадей нес их вперёд.

Часть 5

Место где находился отряд врага было достигнуто спустя двое суток. Они передвигались через труднопроходимый лес к местам своего обитания. Алиса узнала от пленника что до их поселения ещё несколько дней пути, поэтому бояться того что к ним придёт подмога точно не стоит, но это не означает что победить их будет легко. Каждая тварь была сильнее обычного человека в два или три раза. Даже если выпустить змею, то группу девочки рано или поздно поймают, так что нужно было придумать другой план.

— Я думаю, в первую очередь, нам стоит разведать обстановку, — сказал Оскар.

— "Вполне разумно", — подумала девочка и кивнула в знак согласия.

Юноша ушел незаметно собирать данные о силах противника. Они знают в каком положении находится армия герцога и не ожидают что их вообще кто-то будет преследовать. Подобная потеря бдительности может сыграть с ними плохую шутку.

Алиса начала думать что может сделать в подобной ситуации сама. Как она поняла ранее, пытаться атаковать их без должной подготовки слишком опасно. Если было бы известно что в отряде противника нет магов, то этот план имел бы право на жизнь, но подобной уверенности не было. Единственный маг сражавшийся с ведьмой легко уничтожил волка и чуть не убил саму девочку. Тогда что можно сделать имея её способности?

— Отлично! — воскликнула девочка придумав идею, которая могла сработать. Ведьма отправила пленника и змею в лес, после чего продолжила мозговой штурм в гордом одиночестве. Это было опасно, но было ещё опаснее оставлять Оскара одного.

На руку девочки сел комар. Она машинально убила его, даже не обратив внимание. Послышались шаги. Ведьма спряталась в ожидании врага, однако это был молодой лорд.

— "Как-то быстро он вернулся", — подумала она.

— Я нашел кое-что интересное, — сказал юноша. — Ты должна это увидеть!

Алиса молча двинулась вслед за парнем.

Девочку повторно укусили, и она также машинально убила насекомое.

— "Да сколько же тут этих комаров".

Идти пришлось и правда недалеко. Это объясняло как Оскар смог так быстро вернуться.

— Смотри, — произнес он.

То что было впереди поразило дух девочки — это было кладбище зверолюдей. Первое что почувствовала девочка это радость от того, что теперь можно воскресить разом большую группу врагов. Радость была недолгой. Она заметила, что здесь находились не только их враги, но и убитые люди.

— Мы ничего не могли сделать, — сказал парень, разделявший чувства Алисы. Они оба чувствовали вину, что не успели помочь этим жителям.

— Нужно продолжать работать, — сухо ответила ведьма, пытаясь отбросить эмоции в сторону.

— Хорошо, я пойду к нашему лагерю и буду ждать тебя там, — сказал парень и покинул ее.

Далее всё начало происходить по одному сценарию: Алиса воскрешала зверочеловека, отправляла его в определенную часть местности, приказывая ни в коем случае не попадаться противнику на глаза, и начинала цикл сначала. В какой-то момент она поняла, что отправлять приказы можно и с помощью мыслей. После этого процесс немного ускорился. Продолжалось это до тех пор, пока девочка окончательно не выбилась из сил. Она упала прямо на кладбище и просто лежала глядя на закатное небо, которое проглядывалось сквозь деревья. Силы потихоньку возвращались к ней. Подчинённые в лесу пополняли её энергию по приказу. Девочка снова почувствовала укус комара и в её голову наконец пришла идея.

***

Пленник и змея вернулись с охоты. Вернулись они не одни, а с множеством тушек ползучих гадов. Алиса немедленно начала их воскрешать, благо энергии требовалось не так много, как на разумных существ.

— Алиса, — прошептал тихо подошедший Оскар и тут же получил смачный удар локтем.

— Ты с дуба рухнул так подкрадываться! — злым шепотом сказала девочка.

— Прости, я просто хотел убедиться что ты в порядке.

— Убедился? А теперь не мешай мне работать!

Парень отошёл и сел прислонившись к дереву.

— Хотя бы объяснишь что ты делаешь? — решился спросить юноша.

Алиса задумалась, но все же решила просветить своего напарника:

— План до банального прост: мы дожидаемся ночи, я незаметно выпускаю змей, они убивают противников во сне, а оставшихся добьют зверолюди с кладбища.

— А если они заметят змей раньше чем те успеют убить их?

— Тогда будем надеяться что у них нет мага. Если мага нет, то возможно мы победим своими силами, если он есть, то лучше бежать и придумать что-то другое.

— Понял, — кивнув сказал Оскар.

Девочка решила умолчать о своем запасном плане. Оскар мог случайно выдать её, а это было недопустимо.

Тем временем подготовка к атаке оказалась завершена. Всего несколько часов отделяли молодую группу от предстоящего сражения, и похоже, что только в эти часы им позволен, хоть небольшой, но всё-таки сон.

***

Как только последние лучи солнца покинули этот мир началось представление. Змеи начали незаметно пробираться мимо малочисленных, но зорких разведчиков. Яд этих змей не был столь действенным, как у первой змеи молодой ведьмы, поэтому атаковать разведчиков было безумием. Они успеют поднять шум на весь лагерь если подобное произойдет. В первую очередь нужно было собрать змей возле наибольшего количества врагов, а затем убить их одновременно. Когда они заметят укус будет слишком поздно. По крайней мере так было запланировано…

— Тревога! — закричал один из зверолюдей в лагере. В этот момент до девочки наконец дошло, что не спать может и кто-то помимо разведки, а змеи не додумаются прятаться от них. Девочка мысленно приказала убить тех, до кого змеи успели добраться.

Пришло время отправлять в бой их мертвых сородичей. Враг только проснулся и не до конца понимал, что происходит. Разведка тоже была в недоумении. Это был просто идеальный шанс уничтожить всю группу противника разом.

Мертвецы ворвались во вражеский лагерь и начали очень даже успешно истреблять противников. Длилось это недолго. Зверолюди собрались с силами и начали контратаковать. Мертвецы Алисы оказались в разы слабее своего врага. Змей начали нещадно давить и рубить мечами — может змеи и мертвы, но с разрубленной головой они пользы не принесут. Алиса и Оскар напряглись: они не ожидали что противник окажется так силён. Парень обнажил свой меч.

— Успокойся, всё будет в порядке, — со злобой в голосе сказала Алиса. — То что наши мертвецы слабее ещё не значит что мы проиграли.

Не колеблясь, Оскар кивнул: хоть они и не были знакомы достаточно, чтобы доверять ей свою жизнь, но факт того что она ведьма обладающая невероятной силой придавал вес её словам.

Подчинённых осталось совсем мало, но и враг понес определенные потери. Алисе помогло то, что просто убить их было недостаточно, а отрубленные руки так и пытались схватить противника за ноги. Противник почувствовал вкус победы и Алиса знала это. Следующее её действие разбило их боевой дух в прах — только что павшие сородичи начали подниматься и атаковать. По лесу разнеслись крики отчаяния и беспомощности. Эти существа не знали что делать. Из-за ранений мёртвые и живые зверолюди были схожи — это уже не те трупы с кладбища, которые легко отличить от живого существа.

Алиса повернулась и посмотрела на Оскара, его глаза горели, как у безумного фанатика.

— Оскар? Что с тобой? — Удивлённо и немного испуганно спросила девочка. Злость в её сердце никуда не исчезла, но пристальный взгляд молодого человека на то, как гибнут враги поразил её. В прочем, как только она это сказала, парень пришёл в себя.

— Всё хорошо Алиса. Все… хорошо — с мягкой улыбкой на лице ответил он. Фанатичного взгляда уже не было, а лицо стало спокойным, будто прямо сейчас не происходит сражения прямо за их спиной. И действительно, то что Алиса говорила, не отменило факта битвы, за что они быстро и поплатились.

В руку девочки попал разряд молнии. Тело упало и забилось в судорогах. Мальчик осознав ситуацию бросился в сторону: им всё-таки встретился маг. В миг падения Алиса отдала приказ одному из трупов закрыть её своим телом, что спасло ей жизнь. Следующий приказ был отдан змейке. Её девочка оставила на крайний случай вроде этого, ведь в прошлый раз она именно таким образом спасла её. Ведьма почувствовала что потеряла контроль над зверолюдьми, что могло означать только одно — они мертвы. Далее послышались звуки каких-то приказов.

— "Видимо уводят обычных солдат. Им нечего делать в сражении магов", — подумала Алиса. — "Сейчас в моём распоряжении всего один мертвец, с ним я много не навоюю, нужно бежать, как это сделал Оскар…". Мысли были прерваны ещё одним выстрелом противника. Укрывший девочку зверолюд превратился в перел. Молодая ведьма бросилась прочь со всех ног, пытаясь укрыться с помощью деревьев, которые практически сразу же сгорали прямо за ней. Она уже не могла нормально думать. Последним вариантом стало использовать запасной план, который Алиса приберегла напоследок. Она мысленно отдала приказ и продолжила свой бег от смерти: дальше от неё ничего не зависело.

Вражеский маг почувствовал комариный укус, но он был так сосредоточен на атаке, что не обратил на это внимание.

— "Слишком шустрая! бесит…", — подумал он. Кожа ощутила второй укус, через секунду третий: их количество всё росло и росло. Когда маг понял что что-то не так, было уже слишком поздно. Насекомые окружили его, они были буквально повсюду: в воздухе, на земле, на его одежде, на его собственной коже. "Если поджечь их, то придется поджечь и самого себя — это было недопустимо", — так он думал до того, как они начали лезть в его нос и уши. Логика больше не работала в этот момент, он устроил самоподжег, чтобы избежать хотя бы гибели. Попытка оказалась неудачной, всего несколько насекомых оказались у него в голове. Этого было достаточно, чтобы он проиграл.

Оставшиеся воины зверолюдей были в шоке с произошедшего, они бросились бежать прочь. Один из них был застрелен в спину.

***

Оскар хоть и отступил, но сделал это следуя здравому смыслу. Когда он отбежал на достаточное расстояние, вражеский маг словно забыл про него. Парень начал смотреть за следующими событиями издали, зная что Алиса обязательно что-то придумает. Того что произошло дальше не ожидал даже он: не каждый день увидишь как человек поджигает сам себя. Быстро сделав вывод что нужно действовать, парень сделал выстрел из лука. Противник был повержен. Им был нужен проводник, а старого уже не собрать, поэтому одно удачное попадание здорово упростило им жизнь. Прочие зверолюди даже не обернулись, им было без разницы, они просто не хотели повторить судьбу несчастного мага.

Алиса поняла что противник повержен, когда почувствовала мощный прилив сил. В этот раз у неё не было ранений и в сон она не провалилась. Змейке было приказано спрятаться и не высовываться без дальнейшего приказа — возможность приказывать нежити издалека здорово помогала девочке. Дойдя до места битвы она увидела Оскара неподалеку от трупа со стрелой в спине.

— "Значит он не струсил, а отступил, чтобы помочь мне", — девочка посмотрела на него с уважением.

Оскар повернулся к Алисе и улыбнулся, радуясь тому, что с ней всё хорошо.

— Я рад, что ты жива. Теперь приступим к самому важному?

— Да, — коротко ответила она.

Глава 3. Дорога в замок

Предрассудки — это неотъемлемая часть человеческой природы. Многие люди склонны судить о других, не задумываясь о логике или здравом смысле. Многие из предрассудков имели смысл в прошлом, но стали рудиментами спустя многие годы. Иногда, предрассудки могут спасти человеку жизнь, но чаще они приносят гораздо больше проблем, чем пользы. Предрассудки могут сломать как чью-то отдельную, так и судьбу целых народов. Подобное происходило в прошлом, и, к сожалению, будет происходить в будущем.

Часть 1

Битва была окончена. Алиса и Оскар с жадностью глотали воду, найденную во вражеском лагере. Произошедшее в эту ночь окончательно выбило их из сил. Они были в шатре, на окраине базы противника. Парень сидел, облокотившись на сундук, в то время как девочка просто легла на покрытый шкурами пол. Вид ребят оставлял желать лучшего.

Парень молча взглянул на девушку, закончив с поглощением не самой приятной на вкус, но столь желанной жидкости. Несколько секунд он тоскливо смотрел на неё: у Оскара не было желания что-то говорить настолько уставшему человеку: ему было искренне ее жаль, но их планы — очень важны. В итоге, он всё же произнес:

— Алиса, я думаю нам пора идти, к сожалению, у нас нет времени на отдых.

— Хорошо, — устало произнесла она.

Ощутив боль в каждой мышце, девочка медленно поднялась. После окончания боя, ее тело настолько ослабло, что ноги еле могли передвигаться. Впрочем, она считала что Оскар был прав: людей нужно освободить, и сделать это нужно как можно раньше.

Группа выбралась из шатра. Вокруг было тихо. Оскар посмотрел по сторонам и обомлел.

— Это… Мы сделали?

— А кто же ещё? — Злым и уставшим голосом ответила ведьма.

Все вокруг было просто усеяно трупами. Среди них были: зверолюди, животные, которых послала Алиса, и люди. Люди?

Парень подошёл к одному из человеческих тел, повернул его на бок и понял что произошло.

— Похоже он погиб после множества порезов. Почему его не унесли?

— Пойдем уже, — умоляющим голосом сказала девочка. Оскар пошел вслед за ней.

Спустя некоторое расстояние, стали видны клетки с людьми. Находились они не в самом лагере, а на отдалении. Клетки уже никто не охранял, однако жители выбраться оттуда все равно не могли. Завидев Алису и Оскара, те сразу же начали молить о помощи. У девочки от шума начала болеть голова. Пока парень побежал помогать им, она села в сторонке, чтобы прийти в себя. Люди указали Оскару где лежат ключи, и он отворил двери их клеток. Как только это произошло, они начали выбегать и искать свои вещи.

— "Даже не спросили, есть ли враги неподалеку", — подумала ведьма.

Как только жители нашли все что нужно, они начали сбиваться в кучу и что-то обсуждать между собой.

— Что ж, они теперь свободны. Может пойдем отсюда? — Спросила Алиса пришедшего обратно Оскара.

— Согласен, они теперь смогут выжить и без нашей помощи, — ответил парень.

— Погодите! — громко произнес старый, но крепкий мужчина, — я бы хотел вас поблагодарить за освобождение.

— На нашем месте так поступил бы каждый, — коротко и учтиво произнес Оскар.

— Меня зовут Хейден, — продолжил мужчина. — Я староста этой деревни. Меня беспокоит один вопрос — как вы вообще тут оказались?

— Я Оскар Грант — сын правителя этих земель, — сказал парень, — а это Алиса — моя спутница. Мы держим путь к моему отцу. Нам нужно торопиться в замок, поэтому, я считаю, нам стоит отложить этот рассказ, ведь он займет много времени.

— Оскар? — к мужчине пришло осознание, с кем он, на самом деле, говорит. — Прошу прощения, господин. Теперь мы точно не можем отпустить вас в одиночку. Если что-то произойдет по дороге в замок, герцог Грант точно нас не простит.

Парень хотел возразить, но, внезапно, Алиса потеряла сознание. Это повергло в шок и Хейдена, и Оскара.

— Быстро, неси её в шатер! — Приказал староста, — и принеси воды после этого.

Парень сразу же повиновался. Шатер охранников находился достаточно близко, поэтому долго идти не пришлось. Оскар аккуратно опустил Алису на пол и побежал за водой.

К счастью, по дороге к реке никаких проблем не возникло. Парень набрал воды в котелок и побежал обратно. В шатре находился незнакомый ему мужчина. Заметив вошедшего Оскара, тот сразу же отдал приказ:

— Поставь воду кипятиться и не мешай.

Парень взял в свои руки лежащее неподалеку огниво и начал высекать искры. Как только у него получилось разжечь небольшое пламя, он закрепил котелок над костром и отошёл к краю шатра. Следующие несколько минут он пристально глядел на то, что делает мужчина. Судя по всему, это был деревенский лекарь. Он смешивал какие-то травы, профессионально орудуя незнакомыми для дворянина инструментами, что производило определенное впечатление. Тем временем вода закипела. Оскар наполнил деревянную кружку и отнес её мужчине.

— Спасибо, — коротко ответил тот, и насыпал получившийся порошок в воду. Далее, лекарь достал из сумки бутылек с жидкостью. Он подошёл к лежащей девочке, но не дал ей выпить жидкость, а поднес её к носу. К огромному удивлению Оскара, девочка мгновенно проснулась и попыталась убрать руку врача. Впрочем, этого делать не потребовалось, так как он уже пошел за лекарством.

— Какого черта! — одновременно воскликнули Алиса и Оскар.

— Помолчите вы! — ответил лекарь. — А ты, — указывая на Алису, сказал он, — выпей лекарство.

Девочка посмотрела на него, затем посмотрела на Оскара. Убедившись что всё в порядке, она начала пить. Лицо Алисы порозовело, и внешне она стала выглядеть гораздо лучше.

— Теперь тебе нужно отдохнуть, — сказал мужчина. — Парень, — лекарь обратился к Оскару, — я так полагаю ты спутник этой девочки. Тебе стоит оставить ее в покое, как минимум до завтра. Она не сможет расслабиться если ты постоянно будешь рядом.

— Хорошо, — ответил Оскар, и вышел из шатра вслед за ним.

За порогом уже стоял Хейден.

— Фило, как всё прошло?

— С ней всё в порядке, просто переутомилась, — сказал врач.

— "Так вот как его зовут", — подумал парень.

— Пока девчонка отдыхает, советую тебе заняться жильем для вас обоих, — повернувшись к Оскару, сказал глава деревни. — Из этого шатра мы сделаем временную лечебницу, поэтому Алиса будет находиться там только до прихода в сознание.

— Хорошо, — ответил старейшине Оскар, и удалился.

Мужчины немного постояли, глядя, как парень уходит вдаль. Хейден заговорил:

— Как он только выжил при встрече с теми парнями?

— Кто знает, — пробормотал Фило, — кто знает…

***

Девочка оказалась далеко не единственной больной среди этих людей. В лечебницу приходили все новые и новые люди. Отсутствие нормальной еды, сна и хоть какой-то гигиены сделали свое дело. Это весьма очевидные причины, но они не имели значения для проснувшейся от внезапного крика девочки.

— Какого чёрта, — прошептала Алиса.

— Ты что, других слов не знаешь? — Съязвил сидящий неподалеку лекарь. Мужчина прочищал рану девушки, которая, по мнению зверолюдей, слишком медленно шла, за что и получила мощный удар плетью.

— Где я? — вновь заговорила девочка.

— В лечебнице, — сухо ответил Фило. — Пожалуйста, не отвлекай меня. С тобой все уже должно быть в порядке, так что можешь идти и искать своего парня.

— Но он… — начала говорить Алиса, однако передумала. Повторно осмотревшись, она, всё же, последовала совету врача и пошла искать Оскара.

За стенами палатки оказалась целая очередь из людей. Каждый из них также испытывал какие-то проблемы со здоровьем, но врач пускал их только по одному.

— О, ты уже проснулась! — воскликнула пожилая женщина. — Спасибо вам за то, что освободили нас.

— На нашем месте так поступил бы каждый, — повторила сказанные Оскаром слова Алиса и мило улыбнулась.

— Мы, в любом случае, вам благодарны. Хм… Возможно ты ищешь мальчишку. Если это так, то он рядом с лагерем на берегу реки.

— Спасибо, — коротко ответила девочка. Сразу после этого, она отправилась к Оскару, пока люди не начали задавать лишних вопросов.

Путь её был не долгим. Парень стоял у реки и рыбачил с помощью импровизированной удочки, из материалов, найденных у противника. Рядом с ним стояло ведро, наполненное рыбой.

— Не знала что ты умеешь рыбачить, — удивилась ведьма.

Оскар взглянул на неё, улыбнулся и ответил:

— Научился, когда ездил с отцом в одну рыбацкую деревушку. Я рад что с тобой все в порядке.

— Я так понимаю, эта палатка будет нашим жильём?

— Да, к сожалению, второй не было, поэтому, если хочешь, я могу поспать снаружи.

Девочка задумалась.

— Можешь лечь со мной, но никаких приставаний.

Парень покраснел.

— Я и не собирался…

Алиса открыла палатку. В ней лежала змея. Лицо ведьмы заискрилось счастьем.

— Спасибо, что спрятал ее.

— Может она и любит поиздеваться надо мной, но она мне уже как родная.

Змейка заползла на протянутую Алисой руку и обвилась под рукавом.

— Думаю, нам стоит держать в секрете мои способности.

— Ты права, я говорил с этими людьми, и им очень не понравится, если они узнают о твоей магии.

— Уже думал, что мы им скажем?

— Не только думал, но и сказал, пока ты спала. Я рассказал что нас спас королевский маг, который направлялся в столицу из наших гор. Тебя от разбойников, которые напали на твою деревню, меня от наемников повстанцев. Не знаю поверили они или нет, но их это объяснение успокоило, всё-таки один хороший маг мог легко расправиться со всеми этими зверолюдьми.

— А куда он делся потом?

— Ушёл. Мы были для него обузой, а под присмотром деревенских мы в безопасности. Вот он и бросил нас, чтобы побыстрее закончить свои дела.

— Хм… — задумалась Алиса. — Меня это объяснение устраивает. Будем поддерживать эту легенду.

Следующие несколько часов Оскар продолжал рыбалку, в то время как Алиса очищала рыбу и занималась её готовкой. Чтобы не остаться без еды в будущем, рыбу нужно было засушить. Это дело требует достаточно много времени, но в этот раз у ребят его оказалось достаточно.

К палатке подошли двое незнакомых Алисе мужчин. Игнорируя девочку, они обратились к ее спутнику:

— Господин Грант, нам нужна ваша помощь, — сказал старик.

— И какая же? — ответил Оскар. От рыбалки он не отвлекся ни на секунду.

— Охота. Из мужчин у нас остались всего трое: я, Фило и Рудольф. Фило охотиться не умеет, да и мы не можем подвергать опасности единственного лекаря, поэтому мы бы хотели попросить вас помочь нам с этим.

— "А Оскара значит подвергать опасности можно?!", — Алиса была потрясена.

Оскар повернулся к ним, отложив удочку в сторону, и произнес:

— Если это необходимо, то я помогу.

— Я пойду с ним! — Алиса перебила пытавшегося что-то сказать старика. — С вашей стороны, было грубо просто взять и проигнорировать меня.

Все повернулись в сторону девочки. На их лицах, в том числе и Оскара, читалось удивление.

— Ты умеешь охотиться? — спросил старик.

— Умею, — ответила девочка.

— Рудольф, дай ей лук, пусть покажет на что она способна.

Второй мужчина достал скрытый за спиной лук и три стрелы, после чего протянул все это Алисе. За все время, он не проронил ни слова. Девочка взяла их. Она снова взглянула на старика, который смотрел на нее со скептицизмом, и, наконец, поняла, что это Хейден — староста деревни. Ведьма повернулась и показала на дерево вдали.

— Если я попаду в него, вы поверите мне?

— Да, — сказал старик.

Алиса натянула тетиву, прицелилась и… промахнулась. Хейден усмехнулся:

— Удивительно метко!

— Подожди ты! Я не стреляла из лука уже несколько месяцев.

Девочка снова натянула тетиву. На этот раз, стрела попала прямо в цель. Она повернулась к мужчинам и увидела, что в их глазах, наконец, появилось одобрение.

— Я думаю, ей можно пойти с нами, — сказал прежде молчавший Рудольф.

— Раз ты так думаешь, то и я не против, — ответил староста. Буду ждать вас через час у своей палатки.

Как только они ушли Алиса воскликнула:

— Вот уроды!

— Они сделали что-то не так? — Оскар взглянул на неё с непониманием.

— Да, сделали, они захотели подвергнуть тебя опасности, хотя ты здесь вообще не причем!

— Все хорошо, Алиса. Если я в состоянии как-то помочь им, то я только рад этому, а опасность есть повсюду — кто знает, может быть я сегодня споткнусь и упаду со скалы. Опасность есть везде, но она не должна останавливать тебя, если ты хочешь достичь хоть чего-то в этой жизни, а я хочу чтобы жители герцогства Грант были счастливы, и сделаю для этого всё что нужно сделать.

— Я поняла тебя, но будь осторожен: я не доверяю этим людям.

Диалог завершился. В глазах девочки, ещё раз подумавшей о произошедшем, появилась грусть.

***

Оскар и Алиса пришли к месту назначения чуть раньше чем планировалось. Рудольф уже ждал их там.

— Проходите, — сказал он, и они зашли в палатку к старосте.

Хейдена на месте не было, однако он оказался особо и не нужен. Рудольф, который по совместительству главный охотник этой деревни, уже подготовил все необходимое для того чтобы начать действовать. В центре палатки стоял стол с лежащей на нём картой местности. Оскар приметил, что на карте были отмечены не только места для охоты, но и план обороны этого места в случае опасности. Алиса ничего подобного не заметила, и, честно говоря, карта её мало интересовала. Внимание девочки привлекли качественно сделанные луки, которые Рудольф подготовил для них

— Выглядят здорово… — пробормотала Алиса.

— Возьми один, в любом случае, я собирался отдать их вам, — сказал охотник.

— Рудольф, как я вижу, ты уже спланировал оборону этого места, думаешь на нас могут напасть? — проигнорировав идущий диалог, произнёс Оскар.

— Да, эти твари вскоре поймут что у нас нет достойных воинов и попробуют напасть. Нужно быть готовыми ко всему.

— Думаешь научить женщин сражаться?

— Им придется научиться, — ответил Рудольф и опустил глаза.

— Я постараюсь помочь, — сказал Оскар.

В палатке зависло молчание. Вскоре, Алиса прервала его вопросом:

— Почему у стрел разные наконечники?

— Они созданы для разных целей. Например, некоторые меньше портят шкуру животных, некоторые созданы для того, чтобы убить животное как можно быстрее. Есть наконечники, которые я сделал не для охоты, — Рудольф взял в руки один из находящихся на столе экземпляров, — этот используется для того, чтобы проникать в сочленения доспехов. Прямо сейчас таких мало, всё-таки пришлось заниматься стрелами для охоты, но в будущем я сделаю как можно больше подобных наконечников.

Алиса удовлетворенно кивнула. Оскар, который знал все это и без Рудольфа, был рад завершению монолога.

Далее, они втроем начали обсуждать свои роли в предстоящей охоте. В ходе обсуждения, к ним присоединился и Хейден.

***

Спустя, примерно, полчаса они отправились в путь. Каждому была отведена определенная часть леса. Охотиться нужно было на мелкую живность с неподветренной стороны. Чем больше тушек соберет каждый, тем дольше они смогут прожить — эти слова, сказанные перед охотой, смотивировали их на достижение лучшего результата. Спустя час охоты, Алиса услышала крик. Побежав в ту сторону, она увидела как Оскара атакует стая волков. Парень сражался с помощью своего меча, но этого оказалось недостаточно: кровь покрывала его тело, и, возможно, она была не волчья. Алиса сделала выстрел в волка, чем привлекла внимание нескольких членов стаи.

— Оскар, беги, я выиграю тебе время! — выкрикнула девочка.

— С дуба… рухнула… дура? Я не… брошу тебя здесь, — задыхаясь от усталости ответил парень.

— Беги, я сказала, у меня есть магия, а у тебя нет! —- Зло крикнула ведьма, параллельно отбиваясь от волков.

В глазах парня появилось осознание того, что она права.

— Действуй! — выкрикнул он и побежал прочь. Часть стаи, которую он пытался отбить, приготовилась гнаться за ним, однако тут же была атакована убитыми Оскаром сородичами. Что касается волков атаковавших Алису, то в первую очередь она пустила змею, которая ядом завалила огромного волка. Затем, этот же волк поднялся и атаковал напавших на Алису собратьев. Битва переросла в сражение между животными. Девочка без сил упала на землю: последствия предыдущего боя дали о себе знать. Последних волков Алиса воскрешать не стала, вместо этого, просто забрав их энергию для собственного восстановления. Мысленно, она приказала хищникам уходить в лес, чтобы использовать их в будущем, после чего начала подниматься.

Внезапно для себя, Алиса обнаружила, что на некотором расстоянии от неё стоял Рудольф. Тетива его лука была натянута, и мужчина был готов выстрелить, но не делал этого.

— Итак, а теперь давай по порядку, кто ты такая? — Сказал он, сделав голос крайне серьезным. Девочка подняла руки.

— Я сейчас всё объясню… — ответила она. Ситуация была крайне неприятной, и Алиса понимала это. Охотник знает о змее, поэтому при попытке атаки сразу же выстрелит. Проблему усугубляло то, что если убить его, то вернуться в деревню уже не получится, и все поймут, что она ведьма. Страх сковал сердце молодой особы. Деваться некуда — нужно решить вопрос миром.

— Я… — начала она говорить, но приземлившаяся рядом с Рудольфом стрела прервала её. Это был Оскар — сразу же поняла она. Понял это и Рудольф, поэтому сразу же бросился в сторону. Вторая стрела тут же пролетело там, где он стоял. Впрочем, было неважно попадет она или нет: произошедшее подарило ведьме драгоценные секунды, чтобы змея бросилась к нему и обвилась вокруг его ноги. Мужчину парализовал страх — он видел, что недавно было с волком. Оскар подбежал нему, и выхватил свой меч.

— Оскар, пожалуйста, отложи оружие в сторону, я думаю, произошло недопонимание…

— Недопонимание?! — воскликнули и Рудольф, и Оскар.

— Он пытался убить тебя! Мне кажется здесь все было, вполне, очевидно — высказал свое мнение сын герцога Гранта.

— Если бы он хотел убить меня, то сделал бы это и раньше, — сказала девочка. — Он дал мне высказаться, поэтому, мне кажется, у нас есть шанс договориться.

— Да какого черта тут, блин, происходит! — крикнул Рудольф. Змея шикнула на него. Мужчина снова замолк.

— Змейка, не пугай его. А ты, господин охотник, постарайся успокоиться — мы не собираемся тебя убивать. Если ты не против нас выслушать, то мы все объясним. Если ты желаешь вернуться в деревню, то можешь идти, мы тебя не тронем, но если попытаешься нас атаковать, будешь мгновенно убит.

— Я вас выслушаю, — сказал мужчина, стараясь говорить максимально спокойно. Попытка оказалась напрасной — дрожь в голосе скрыть не получилось.

Змея сползла с Рудольфа. Это не успокоило мужчину окончательно, но по лицу было видно какое облегчение он испытал.

— Что ж, приступим!

Часть 2

Всем внимание! Мы уже успели залечить наши раны и найти еду, поэтому я объявляю подготовку к отбытию!" — слова Хейдена были наполнены жесткостью и решимостью, кои присущи только прирожденным управленцам. Жители были шокированы столь скорому уходу из лагеря, но не произнесли ни слова против. Лишь Фило тихо выругался, так как понимал, что некоторые все ещё нуждались в лечении. От понимания реальной ситуации у него начала болеть голова.

Хейден спустился с импровизированной сцены и направился к себе в палатку. Фило последовал за ним. Уже внутри, он, всё же, начал диалог:

— Скажи, Хейден, как ты планируешь перевезти тех, кто не в состоянии ходить сам.

— Скоро сам всё увидишь, — с пренебрежением ответил тот.

— Какого хрена! Как я по твоему должен подготовиться к отъезду? Всё что у нас есть это телеги, и множество женщин, которых так или иначе потрепало.

— Успокойся, я же сказал, скоро сам все увидишь.

В палатку ворвался Оскар:

— Всё готово! — запыхавшимся голосом произнес он. Хейден утвердительно кивнул и повернулся к Фило.

— Я же сказал, скоро все увидишь. Я не идиот, и в курсе о пострадавших, поэтому принял соответствующие меры.

Когда они подошли к окраине лагеря, Фило увидел неожиданное: несколько полностью готовых к отъезду лошадей ожидали своего часа. Алиса и Оскар ожидали Хейдена немного в стороне. Завидев его, они сразу же двинулись навстречу.

— Как мы и обещали, несколько лошадей для перевозки раненых, — с гордостью в голосе сказал парень

— Вижу, — ответил староста. — Откуда вы их достали?

— Пока я хочу оставить это в тайне, — серьезно произнес Оскар, — но больше лошадей уже не найти.

— Ну что, Фило, убедился? — ехидно спросил Хейден.

— Убедился, — сухо ответил Хейден. — Я подготовлю всё необходимое для перевозки раненых.

Староста кивнул и, повернувшись к подросткам, сказал: "Отдохните перед началом похода." Они молча кивнули в ответ.

Когда старейшина ушёл, Оскар задал вопрос:

— А ты уверена, что стоило использовать мертвых лошадей?

— Без разницы. Они всё равно ничего не заметят.

***

Утром следующего дня группа выдвинулась в путь.

— Алиса, отойдем в сторону? — спросил внезапно подошедший Рудольф. Ведьма молча последовала за ним.

— Откуда вы взяли лошадей? — продолжил он.

— Можешь и сам догадаться.

— Не думаешь что это слишком опасно?

— Не беспокойся, всё под контролем.

Повисло неловкое молчание, лишь звуки шагов идущих неподалеку людей и грохот повозок нарушали возникшую тишину.

— Я долго размышлял о том, что ты рассказала тогда. Думаю, у тебя правда не было злого умысла, но мне кажется ты используешь свою силу слишком часто. Не думаешь, что у тебя возникнут проблемы из-за этого?

Алиса пристально взглянула на него.

— Скажешь мне об этом, когда на нас нападут заеролюди, хорошо? — произнесла она с огромной желчью в голосе. Рудольф побледнел.

— И всё же, если кто-то узнает о ней, то повешение это самое приятное, что тебе грозит.

— Сама знаю.

Мужчина кивнул, и пошёл в сторону старейшины.

"Как же он меня достал своими расспросами! — девочка глубоко вздохнула. — ещё и Оскар куда-то пропал"

Какое-то время она шла в гордом одиночестве. Начался привал. Взяв немного еды из общего котла, она села под деревом и выпустила змею из своего рукава. За время пребывания в лагере её одежду слегка перешили, поэтому она стала намного удобнее, хотя всё ещё позволяла вместись рептилию внутри. Девочка так привыкла к обвитой вокруг руки змее, что без неё чувствовала себя некомфортно.

"А что, если…" — подумала она и поймала бабочку. Далее, поставив остатки еды на землю, она прихлопнула бабочку и сразу же воскресила. Насекомое полетело так, будто ничего не изменилось "Итак… Начнём!" Она взяла бабочку в руку и оторвала ей крыло, затем попыталась излечить её при помощи своих способностей. "Сработало!" — радостно воскликнула ведьма.

Радость продлилась недолго: пойманный ею ранее коршун вернулся с отрубленной рукой зверолюда. Девочка вскочила и бросилась к Рудольфу.

— На нас напали, — шёпотом произнесла она.

— Откуда?

— Идём за птицей!

Группа двинулась вслед за ней. Вскоре они увидели зверолюдей, а точнее то, что от них осталось.

— Какого черта тут произошло! Они те ещё твари, но зачем так с ними обходиться?

— Мне следует сказать волкам, чтобы они были "помягче" во время защиты людей? Тебе не кажется это бредом, — спокойно произнесла ведьма.

— Ты права, извини… — горестно ответил Рудольф. — жизни людей важнее.

Повисло неловкое молчание.

— Нам стоит готовиться к следующей атаке. Они точно не оставят нас без внимания.

Девочка кивнула.

— Используем их собственных солдат для отражения атаки?

— Думаю стоит, — согласился охотник. — Это самый безвредный вариант для нас.

— Хорошо. — девочка подняла павших солдат. Боль в груди пронзила её сердце. Сознание почти покинуло тело Алисы, но силой воли он привела себя в норму.

— С тобой все в порядке?

— В полном! — пренебрежительно ответила ведьма.

***

"Что это за шум с утра пораньше". Девочка открыла глаза и увидела, как в их сторону движется большой вооруженный отряд. Она подскочила и грубо выругалась. "Это ещё кто, блин, такие". Мысленный приказ, и звери отправились в направлении солдат, правда, не приближаясь настолько, чтобы их заметили. Всё же эти приготовления оказались излишними. Признаков враждебности видно не было. Алиса побежала к показавшемуся Хейдену.

— Кто это?

— Армия лорда Гранта.

Как только эти слова были произнесены девочка успокоилась. "Так вот куда подевался Оскар.

Спустя некоторое время отряд прибыл в место назначения и начал разбивать лагерь неподалеку. Оскар и мужчина, который судя по всему был командующим, подошли к старейшине и начали что-то обсуждать. Жители не знали как на это реагировать, поэтому решили держаться в стороне, пока им не объяснят происходящего. Алиса решила поступить также.

***

В день, когда они привели лошадей, староста обратился к Оскару и отправил его вперёд, чтобы он сообщил о происходящем своему отцу. У него не было ни малейшего желания бросать Алису, но жизни людей важнее, да и она сможет сдержать врага в случае опасности вне зависимости от того там он или нет.

Долго ехать не пришлось. Впереди показался отряд солдат с флагом его семьи. Когда он подъехал чуть ближе, глаза солдат расширились так, будто они получили свое жалование за десяток лет разом.

— Оскар, ты ли это? — спросил мужчина идущий впереди.

— А кто же ещё? — улыбаясь ответил парень.

— Эй! Господин Грант вернулся, пропустите его!

Солдаты сразу же расступились, открывая дорогу к главнокомандующему.

— Оскар! Как же я рад тебя видеть! Твой отец сам не свой после того, как здесь появились эти предатели и зверолюди. Свалились же они нам на голову.

— Хэммонд, это достаточно долгая история. Я думаю ты и сам понимаешь, что есть дела поважнее, — Оскар бросил взгляд в сторону деревни.

— И не поспоришь. Ты что-то знаешь об этом?

— Жители, которых хотели забрать в рабство уцелели. Проходящий мимо маг расправился с похитителями. Сейчас они направляются сюда, и меня послали, чтобы я привёл к ним подмогу.

Хэммонд поник.

— Не представляю как они вернутся к нормальной жизни после такого. Если бы ты видел, что произошло с теми, кого они не стали похищать, то уже не смог бы жить как раньше.

Оскар решил тактично умолчать, что он там уже был. В прочем, слова мужчины были верны — он уже не сможет жить как раньше, пока не уничтожит своих врагов.

***

Отряд лорда Гранта добрался до жителей. В ходе разговора со старейшиной, Хэммонд узнал актуальное положение вещей, и они втроём составили план действий. Можно сказать вдвоем, так как Оскар в разговоре почти не участвовал, из-за нехватки боевого опыта.

Атмосфера вокруг стала куда менее депрессивной, чем раньше. Солдаты взяли на себя проблемы с провизией, а девушки занялись приготовлением пищи — прокормить такую толпу оказалось настоящей проблемой.

К этому моменту группа преодолела лес и вокруг было чистое поле. Брать волков дальше было нельзя, поэтому Алиса отпустила их. Возможно, слово *отпустила" здесь будет не слишком уместно. Они всё ещё находятся под её контролем, но из-за расстояния управлять она ими не может, поэтому какое-то время они продолжат жить, как обычные животные.

— Лошади пропали! — выкрикнула одна из жительниц.

— Как это "пропали", — грозно посмотрев на женщину, произнес Хейден. — Мы находимся в поле, куда они могли деться?

— Я… Не знаю… Я отошла на несколько минут, и они словно испарились, — ответила женщина с испуганными глазами. — Я правда не знаю!

— Ладно, можешь идти. Я пошлю людей на их поиски.

Хейден не знал, что поиски никуда их не приведут. Алиса проследила за тем, чтобы их никто не нашёл. В отряде лорда Гранта был хороший конюх, он с лёгкостью определил бы проблему, а это никому не нужно.

***

Время неслось вперёд крайне медленно. С приходом солдат, задач у Алисы почти не осталось. Оскар был всё время занят, поэтому также не мог найти время для разговора, а прочим людям девочка не доверяла. Спустя множество километров будто бесконечных полей они достигли свою цель.

Отряд захоронил тела, что остались здесь, но запах гнили всё ещё висел в воздухе из-за чего никто не мог, хоть каплю, отвлечься от произошедшего. Девочка не решилась заходить: внутри её не ждало ничего, кроме неприятных воспоминаний. Судя по побледневшему виду, Оскар тоже не горел желанием идти туда, однако, вопреки своим желаниям, он пошёл вперёд, всё же он в ответе перед этими людьми.

Весь оставшийся день прошёл в трауре. Людям было не до разговоров, каждый пытался уйти в дела. Ведьма не была исключением, она создала разведывательную сеть из местных грызунов. Враги поднятые ею ранее уже не были под контролем. Она оставила их для задержки противника, но бдительность ослаблять было нельзя. При каждом использовании своих способностей она стала чувствовать боль. Думая об этом, она лишь опускала взгляд.

"Кто я такая без этой силы? Я стану такой же никчёмной как при жизни в той деревне, если откажусь от неё, и что тогда? Смогу ли я так жить? Не станет ли жизнь пустой и бессмысленной? Стоит ли оно того? — поток мыслей прервался. Девочка опустила голову, и завершила свой внутренний монолог, грустно глядя под ноги, — наверное не стоит…"

***

К сожалению, её слежка окупилась всего спустя день. Враг подступал.

— Они идут! — Алиса ворвалась в штаб.

— Сколько? — нахмурив лоб сказал Хэммонд.

— Около трёх сотен…

Все находящиеся в штабе побелели.

— Быстро собрать всех способных держать оружие! Жителей эвакуируйте! — с ужасом на лице, мужчина прокричал приказ. — А ты, — он грозно посмотрел на Алису, — следи за их передвижениями и докладывай, если они что-то предпримут.

— Есть! — воскликнула ведьма и двинулась обратно. Только за дверью она поняла: "почему я последовала его приказу, даже не подумав? Ладно, чёрт с ним!"

Далее она наблюдала, как зверолюди приближаются к деревне. Судя по увиденному, у них не было ни то что какой-то тактики, а даже нормального построения. Все шли в рассыпную, надеясь на силу собственных тел.

— О боже! — позади вражеского отряда шли несколько зверей магов. Первые секунды Алиса была шокирована происходящим, даже один маг может разобраться со всем ополчением, а с тремя, возможно, не справится даже она. Оправившись от шока, девочка рванула в лагерь, ситуация была критической.

— Там трое магов! — выпалила она ворвавшись в палатку командующих. Глаза всех находящихся округлились.

— Трое? — неловко спросил Оскар.

— Я что, неясно сказала?!

Повисло гробовое молчание.

— Нам нужно отступать, — твердым голосом сказал Хэммонд. Он повернул голову к стоящему неподалеку солдату, — предупреди всех об отступлении.

Солдат кивнул и побежал выполнять приказ. Присутствующие также начали собирать свои вещи, попутно обсуждая план отступления.

— Оскар, нам нужно срочно поговорить, — произнесла Алиса, словно безразличная к происходящему. Эта безразличность была лишь маской, она боялась происходящего не меньше других.

— Идём, — ответил он, зная, что если ей нужно "срочно" поговорить, то разговор будет тяжёлым.