Приключение некроманта

Кто и где

Это был обычный день в обычном Нью-Йорке, если можно так сказать про город, в котором эксцентричный миллиардер летает в технологической броне, а в пригороде работает школа для обычных, ничем не примечательных мутантов. Я прогуливался по главной улице и не понимал, как и зачем появился в этой вселенной.

— Кто это я? — спросите вы, и я отвечу: — Всего лишь бывший скромный некромант, а еще раньше был не менее скромный житель обычного мира без магии, мутантов и всего прочего. — У меня не было встреч ни с какими богами или демонами, никто не наградил меня системой, как любили писать во многих произведениях моего первого мира, а возможно, и не первого, просто отсутствуют воспоминания, ведь говорят, что есть люди со старой душой.

Я просто жил, как и миллионы других жителей моего мира: дом, работа, встречи с друзьями. Не обладал какими-то специфическими навыками, не был крутым бойцом или разбирался в компьютерах так, чтобы способен взломать Пентагон, даже имя было обычное — Иван.

Так и жил обычной жизнью, пока однажды не уснул, а проснулся уже в другом мире. Во втором мире уже было поинтереснее — мир меча и магии. Но опять я ничем не выделялся среди серой массы, очнулся в семье городского некроманта на отшибе гигантской империи. Единственное, чем отличался — тягой к знаниям по магии. Естественно, наследственность играла в этом мире большую роль. Сын-некромант будет некромантом. Отец учил меня на совесть, но и он звёзд с неба не хватал. Всё изменилось, когда я поступил в филиал императорской академии. Пусть там и не было каких-то запретных знаний, но всё необходимое вплоть до звания мастера было. Единственное условие — наличие сил воспользоваться этими знаниями, чем я похвастать не мог. Но зато всё заучил и сделал свой гримуар по аналогии произведений предыдущего мира, который, кстати, перенёс вместе со мной.

Что еще интересно, после первого переноса я очнулся в теле ребенка, сейчас я перенесся в своем теле, только возраст откатился лет на 15 назад. Ведь в мире меча и магии мне было 33 года, а сейчас я выгляжу лет на семнадцать.

Главной моей проблемой сейчас является то, что я в техногенном мире без документов. Единственное, что меня спасает от поездки в дурдом, это то, что я в своем одеянии некроманта средневековья выгляжу косплеером. Единственным вариантом сделать документы — это обратиться в ближайшее отделение полиции и честно-честно рассказать, что я очнулся в центральном парке Нью-Йорка, как там оказался — не знаю, документов нету. Они, конечно, не поверят, но по базе проверят.

Если бы знал, где находится Кмартадж, обратился бы туда, но чего нет, того нет, да и опасаюсь, если честно, неизвестно, как они примут мага моей профессии, а от полиции есть шанс убежать. Всё решено, иду в участок. И стоило мне завернуть за угол, как сразу наткнулся на искомое, хотя готовился долго и упорно расспрашивать прохожих, которым явно не до меня.

Мысли в голове

Капитан Джордж Стейси смотрел на юношу, примерно ровесника его дочери, и думал, что ему делать. Парень, как показала полицейская проверка, грубо говоря, без роду и племени, хотя проверка не такая, как у спецслужб, но капитан не верил, что парнишка 17 лет смог бы удалить о себе все данные. И что теперь с ним делать?

Джо, так он представился, рассказал, что очнулся утром в Центральном парке, имея при себе только то, что сейчас на нем. Ни документов, ни телефона — хотя сейчас представить подростка без гаджета практически невозможно, — ни, естественно, денег. И теперь это его головная боль.

— Давай подытожим, — сказал я. — Ты очнулся без документов в Центральном парке и утверждаешь, что у тебя их никогда не было, и пришел ты в полицейский участок только для того, чтобы эти самые документы получить, я правильно понимаю?

— Да, офицер, все так и было. Хотелось бы уточнить, какие у вас есть процедуры на такой случай.

Раздражение разгоралось все сильней. Было чувство, что юноша просто издевается, хотя придраться к нему нельзя: вежливая улыбка, вежливые слова и даже, как он этого добился, вежливый взгляд — все выглядело как тонкая издевка. Но если он говорит правду, то что-то придется делать.

— Так, если ты говоришь правду, то для начала надо определиться, где тебе жить и что есть. Как понимаешь, полицейский участок не подходит, но есть одно место, где тебе помогут, — приют П. И. Р находится буквально в 15 минутах ходьбы отсюда. Тебя туда отвезут, и желательно находиться там, пока информация по тебе будет проверяться. Ты меня понял?

— Да.

— Джо, пока просто Джо.

И как это называется, думал я, лежа на кровати в приюте, как простой поход в полицию познакомил меня, пусть и не важными для сюжета, но для определенных персонажей одними из главных людьми их жизни. Вживую они оказались именно такими, как я их и представлял: капитан Стейси — волевой мужчина средних лет, который, несмотря на службу, не очерствел. Откуда знаю? Я некромант, работаю с душами, и пусть живых сложнее прочитать, но не невозможно.

Тетя Мей, как она попросила ее называть при знакомстве, — энергичная дама слегка за 40, хотя внешне не напоминала ни одну актрису, сыгравшую ее в фильмах, прямо излучала позитив, что против воли вызывало улыбку.

Разместившись и уточнив распорядок, я лег отдыхать. Завтра предстоит тяжелый день. Но сон не шел: какова вероятность, что в многомиллионном городе я встречу этих двоих, и что это мне принесет? Надеюсь, я успею получить документы и найти себе заработок до того, как вокруг этих персонажей все закрутится. С такими мыслями я и уснул.

Что делать и кто виноват

На следующее утро, проснувшись и проведя утренние процедуры, надев то, что мне выдали, с формулировкой, что до Хэллоуина далеко, да и я слишком взрослый, чтобы носить маскарадные костюмы, полученная одежда, несмотря на то, что на ней были видны следы времени, была добротной и довольно удобной.

После завтрака меня определили на кухню. Видимо, в первый день решили меня сильно не нагружать, поставили на мытьё посуды, с учётом того, что питались здесь либо из одноразовой посуды, либо из своей личной, работы было не сильно много. Так, проведя время за чисткой котлов и прочей кухонной утвари, я и не заметил, как пролетело время.

Всё время я думал, как, не зная города, найти место для проверки своих способностей, чтобы быть уверенным, что ничего в них не изменилось. Вот вроде бы слабые чары, вроде отвлечения внимания и проверки душ, работали в штатном режиме, но что-то на подкорке мозга свербело: «Проверь», и интуицию свою я игнорировать не хотел. Да ещё вот вроде прямого запрета не было покидать приют, но мне намекнули, что не надо заставлять полицию беспокоиться.

— Как ты, Джо? — вырвав из моих мыслей ласковый голос тёти Мей. — У тебя всё хорошо?

— Да, всё отлично, — не смог сдержать вежливой улыбки, ответил я. — Вам не о чем переживать.

— Но всё же ты очнулся в незнакомом городе без поддержки родственников. Даже взрослым людям в такой ситуации сложно.

— Вам не нужно беспокоиться, я думаю, полиция в скором времени меня проверит и оформит документы, и тогда... — я прервался. — И что тогда? Наличие документов, по сути, для меня ничего не решает. На работу только грузчиком без каких-либо перспектив. Образования не смешно в мире магии, физика не ценится. Что я смогу сдать на отлично? Только анатомию, даже язык говорить могу, да и только.

Видимо, что-то отобразилось на моём лице, что Мей забеспокоилась:

— Тебя что-то встревожило?

— Не то чтобы встревожило, просто задумался о моём пути и понял, что даже не предполагаю, в какую сторону идти.

— О, мальчик, не переживай. Получишь документы и поступай в школу. У тебя как раз есть время на подготовку. К тому же я не просто так об этом говорю. Скоро выборы мэра, вот сейчас и появились новые программы, лишь бы набрать пару баллов в глазах общественности.

— Я поговорю с мистером Ли. Если хорошо себя проявишь, поживёшь тут подольше, чем принято.

Я удивился. Не сказать, что я какой-то закоренелый циник, но вот так человеку, которого ты видишь второй раз в жизни, и предложить помощь, даже если эта помощь заключается в простом разговоре, — ну, это сильно.

— Спасибо вам, тётя Мэй. Я обязательно подумаю над вашим предложением. А пока не подскажете, где можно прогуляться? Честно, люблю пешие прогулки, но толпы народа на центральных улицах пугают.

После разговора, обговорив все детали моей прогулки и времени возвращения, я со спокойной душой пошёл рассматривать окрестности и, если честно, был сильно разочарован. Где все заброшки, на которые натыкаются все попаданцы? Где тренироваться? Впервые за две жизни (или всё-таки за три?), я захотел развиваться. И что, хоть становись посреди проезжей части и колдуй.

А время моей прогулки заканчивается. Моему возмущению не было предела. Приняв непростое для себя решение возвращаться, я вновь погрузился в свои думы: что делать и кто виноват. Если на второй вопрос ответа я не найду, то с первым есть варианты. И один из них — принять предложение Мэй и пойти учиться. Конечно, придётся налечь на учёбу, но зато появляются перспективы, такие как пойти на врача.

Мало кто задумывается, но некроманты — отличные врачи. Если захотят, просто как бывает, все выбирают лёгкий путь, но если совместить магию смерти и современные методы лечения, то я смогу того же Стренджа обойти. И что это мне даёт? В первую очередь материальные блага, а во-вторых, я смогу потешить своё эго. Будучи никем в двух мирах, стать кем-то значимым в третьем — почему бы и нет?

Другой вариант — выйти на Щ.И.Т. Кому, как не тайной организации, понадобятся некроманты? Скольким агентам я спасу жизнь, если им надо будет брать цель не живой для допроса, а просто принести тело, ну или часть, такую как голову или сердце. Эти пути самые перспективные. Пусть я и не святой, но идти в криминал желания нет от слова совсем. А магов я просто боюсь. Другая школа, другие принципы. Идти к ним имеет смысл только тогда, когда я буду хоть кем-нибудь.

С такими мыслями я вернулся в своё временное жилище, где меня обрадовали, что со мной хочет поговорить работник соцслужбы. В мозгу опять зазудело, но как-то странно, без огонька, как будто сейчас будет что-то важное, но не опасное. Раньше моя интуиция работала по принципу «лезть или нет», а тут прямо какая-то эволюция произошла. Странностей всё больше. Решено: если завтра не найду себе полигон, полезу под землю и буду тренироваться там.

Ладно, прочь все мысли. Разговор не ждёт.

Первые ласточки

Ульям Смит — так представился работник соцслужбы. Это был мужчина лет 35-40 непримечательной внешности, мимо такого пройдёшь и не то что запомнишь — внимания не обратишь. Обыкновенный клерк, каких в этом городе миллионы. Но я видел чуть больше: души людей напрямую связаны с образом жизни человека. Если человек потонул в рутине и повседневных заботах, то со временем и душа сереет, человек всё меньше радуется мелочам, живёт как будто по инерции, и, как часто бывает, только самые близкие вызывают отклик. Так что разницу между тем, что мне показывают, и что вижу, очень заметна.

Можно было предположить, что мужчина силён духом — рутина не поглотила его, но есть ещё один нюанс: убийства оставляют свой след, притом всегда разный. У маньяков и берсерков, что убивают в безумии, это красные вкрапления, и чем больше убийств, тем больше красного. Люди, что убивают с безразличием, — это холодный синий оттенок, с ненавистью — чёрный. Можно долго расписывать, но суть не меняется: человек убивал, и, скорей всего, для него это работа.

Какие из этого можно сделать выводы? Данный человек не из соц, а, скорей, из спец. служб, и кто у нас такой расторопный? Надеюсь, что это ЩИТ, а не какие-нибудь другие спецы, и что мне делать, как подвести разговор в нужное русло? Жаль, никогда не мог в ментальную магию.

Так, повторить, пожалуйста, откуда вы и с какой целью ко мне пришли? Если я не ошибаюсь, в полиции мне говорили, что соцслужбы будут со мной работать после получения документов, или я не прав?

— Вам нечего переживать, Джо. Мы просто решили заранее отработать ваш случай, чтобы, когда придут все документы, не нужно было бы отвлекаться на всякие мелочи вроде заполнения анкет и прочей бюрократии. Вы в курсе, что в вашем случае, если, конечно, вы не маньяк или скрывающийся от правосудия преступник, мы можем попробовать выделить вам квартиру до вашего совершеннолетия? Так как смысла определять вас в детский дом нет.

Вот тут я занервничал: слишком всё хорошо получается — полицейский, который не отмахнулся, приют, где можно жить, и тебя окружают действительно хорошие люди, так ещё и странный человек предлагает, если я удовлетворю их интерес, квартирку. Пусть не свою, а только соцнайм, но всё равно слишком хорошо получается. Как говорится, бесплатный сыр только в мышеловке.

Честно, не знал, с чего вдруг такие преференции, по сути, человеку с улицы, да даже не гражданину США?

— Открою небольшой секрет: ваши данные уже начали пробивать по базам, и, если честно, удивительно — вас нигде нет. Есть, конечно, вариант, что вы оказались у нас из тех мест, где не то что интернета, писать не все умеют, но вы не похожи на такого человека, поэтому, скорей всего, гражданство США вам присвоят, можете не переживать.

А я начал переживать ещё больше: слишком всё хорошо.

— Хорошо, давайте начнём опрос. Постараюсь ответить на ваши вопросы.

И начался долгий процесс вопросов и ответов.

Я отвечал честно на всё, кроме имени, ведь жизнь другая и имя другое.

И чем больше проходило времени нашего разговора, тем сильнее я убеждался, что это не соцработник. Вопросы появлялись у него по мере моих ответов и больше походили на ненавязчивый допрос, чем анкетирование. Помню мастера допроса, с которым приходилось работать, тот так же допрашивал местную шпану. Блин, зря я про мастера вспомнил и то, что он творил с теми, кого нельзя убить, а информацию добыть нужно.

Пока я предавался воспоминаниям, разговор завершился.

— На этом всё, мистер Джо. Когда будут готовы документы, мы с вами свяжемся. Всего доброго.

— И вам всего доброго, мистер Смит. Вам и Фьюри.

Я решил рискнуть: если это ЩИТ, то они обязательно заинтересуются, откуда я знаю фамилию их шефа, и выйдут на контакт или попробуют убить, что вряд ли, всё-таки информация им будет нужна.

— Что вы сказали, Джо?

— Я говорю, всего доброго, мистер Смит.

Он глянул на меня недоверчиво, но развернулся и ушёл.

А я пошёл на своё место обдумывать всё, что со мной произошло за сегодня. Одно ясно точно: проверку способностей откладывать нельзя. Чем я завтра и займусь. Надеюсь, Верховный чародей не заглянет ко мне на огонёк.

Шпионы и маг

Ник Фьюри, как обычно, думал обо всём и обо всех. Недавно ему доложили, что агент, проводивший стандартную проверку на появление возможного мутанта в Центральном парке Нью-Йорка, столкнулся с необычным случаем.

По докладу агента, проверка происходила как обычно, только удивляла фантазия проверяемого, который так точно и подробно описал фэнтезийный мир, ни разу не запутавшись в показаниях. Анкету Джо Грэйва прогнали по всем произведениям данной тематики, но совпадения не найдены, значит, мир он выдумал сам, к такому выводу пришли аналитики. Психологический портрет на данный момент составить не удалось: за всю беседу подозреваемый ни разу не изменился в лице и не сделал ни одного лишнего движения. И что самое важное, мистер Грэйв пожелал всего хорошего самому Фьюри, камера всё записала.

Ник думал, и чем больше думал, тем больше ситуация ему не нравилась. Пусть низкоуровневые агенты многое не знали, к примеру, о существовании магии, но он-то знал, и выхода было два: сдать парня магам или выйти самому на контакт. Плюсы есть везде: сдать магам, и это будет не его головная боль, или, наконец, получить в свою организацию человека, знакомого с мистическими искусствами, чего Фьюри давно хотел, но не мог организовать. Но опять же, верить на слово неизвестному пацану, пусть тот и складно говорит, он не мог.

— Мария, возьми Коулса и зайдите ко мне, — вызвав своих помощников, Ник принялся ждать. Не прошло и пары минут, как в кабинет постучали.

— Войдите.

— Директор, вы вызывали?

— Да, Мария, Коулс, ознакомьтесь и скажите ваше мнение.

Проведя ещё пару минут в тишине, пока помощники читают доклад, Фьюри принял решение. Осталось только услышать, совпадает ли оно с помощниками. Первый, как обычно в таких ситуациях, начал Коулсон:

— Знаете, директор, похоже на какое-то скучное произведение фэнтези, у которого автор не сильно старался прописать главного героя. Но если написанное является правдой, и если данного человека сделать лояльным Щ.И.Т.у, то мы больше выиграем. Всё-таки допрос мертвецов несёт больше плюсов, чем минусов, остаётся только вопрос этики, но тут он будет первопроходцем.

Ник кивнул.

— А ты что думаешь, Мария?

— Соглашусь с агентом Коулсоном. Возможность допрашивать тех, кого не смогли захватить полевые агенты, или получать последний доклад от наших агентов дорогого стоит, но, как я понимаю, стоит вопрос его лояльности и то, откуда он узнал про вас?

— Да, всё так и есть. Ещё надо проверить, не бред ли сумасшедшего мы тут с вами обсуждаем. Так что слушайте приказ: разработайте операцию, где объект покажет свои возможности, и от этого будем отталкиваться. Следующий момент: что по объектам пауков, удалось что-нибудь выяснить?

В тот момент, пока лучшие шпионы строили планы, один ничем не примечательный некромант изучал недра Нью-Йоркской канализации.

Найдя нишу в стороне от основных маршрутов, Джо Грэйв приступил к тому, чем не занимался с момента попадания в этот мир: он активно колдовал, и результат его одновременно пугал и радовал.

— Так, место я нашёл, и теперь нужно его обезопасить от лишних наблюдателей. Пройдя по всем стенам, полу и даже кое-как добравшись до потолка, соорудив пирамидку из разного хлама и начертив руну отрицания кровью тут же пойманной крысы, я начал активацию. И сразу был приятно удивлён: заклятие слетело с рук с такой лёгкостью, как никогда.

Тут, наверно, надо пояснить, как работала магия в моём мире. Маг, по сути, являлся сосудом, в который он накапливал энергию мира, к которой он предрасположен, и, как бы ты ни старался увеличить объём сосуда, невозможно. Да, отточить навыки, чтобы КПД было выше и ускорить наполнение сосуда, да, возможно, в принципе, этим и отличались аколиты от выпускников. Ещё есть момент местности: на полях сражений или где-нибудь в катакомбах некромант наполнить сосуд куда быстрей, чем в цветущем саду. Ну а объём, заложенный в тебя с рождения, по сути, и определяет, кем ты будешь.

Иерархия в нашем мире была проста, как пять копеек: поступил в Академию неофит, закончил — маг, набрался опыта — подмастерье, а вот дальше, если ты не обладаешь достаточным сосудом, ты уже не пройдёшь. Тоже есть три ступени: мастер, магистр и архимаг. Не знаю, на что способен архимаг, но по объёму мастер превосходил меня раз в 100 минимум, и сейчас я ощущаю, что этот разрыв я сократил.

Так, хватит отвлекаться. Многое я сейчас не проверю. Вызов душ недоступен по понятным причинам, а вот банальный и неинтересный подъем нежити — да. Где тут тушка крысы, с которой я сливал кровь? Мысленный посыл, и вот уже неподвижная тушка смотрит на меня своими блёклыми глазами. И опять небывалая лёгкость сотворения заклятия. Отправив своего бойца загнать в комнату побольше крыс, я принялся обдумывать ситуацию. То, что объём увеличился, — прекрасная новость. Теперь можно поэкспериментировать со знаниями из моего гримуара.

Другая проблема: я в мире Марвел, здесь преступников сажают, а не отдают некромантам на опыты, что плохо. Но без практики все знания, которые я насобирал, бессмысленны и даже опасны для меня. Вдруг прах пустоты выйдет из-под контроля или химера потеряет контроль. Единственное, что радует, — с таким объёмом я и простыми заклинаниями смогу навести шорох, хотя рано радуюсь. Я ещё не знаю, на что способны местные маги. Всё-таки моя братия сильна именно на подготовленном поле боя.

А вот и мой крыс вернулся и пригнал с десяток собратьев. Ну что, поехали для начала с туманом разложения. Наблюдая, как зелёное облачко касается первых крыс и начинает их разлагать, я почувствовал, как настроение моё поднимается. Магия работает и работает так, как надо. За пару часов эксперимента я убедился, что всё работает. По резерву он не только увеличился, но и скорость воспаления выросла. После тумана разложения пошёл паралич, тёмное пламя, суть которого заключалась в выжигании души, чтобы никто не смог поднять или допросить труп. Взрыв трупа — заклятие, перенасыщающее тело некроэнергией, что приводит к взрыву, и ещё с десяток заклинаний.

Убедившись, что всё работает, и прибрав за собой, я решил вернуться в приют, чтобы внимательно прочитать те знания, которыми даже не надеялся овладеть.

Планы чужие и свои

Следующий несколько дней прошли практически без изменений: работа в приюте, а после — практика в магии в полюбившемся мне закоулке канализации. Впрочем, не забывал я и про желание получить образование, так что свободного времени практически не было. Учился я, кстати, по учебникам, принесённым тётей Мэй.

Ещё одним важным событием было начало слежки за мной. Что она в итоге принесёт мне, пока не понятно, но повод для размышлений я им дал, постоянно пропадая с их радаров. И самое интересное произошло через 5 дней после посещения соцработника.

Я попал в классическую ситуацию — девушки в беде. Возвращаясь с тренировки по магии и завернув в переулок, я увидел стандартную картинку: как два гопника зажали хрупкую девушку в переулке. Всё выглядело настолько правдоподобно, что на мгновение я даже поверил. Единственная проблема — девушка не боялась, от слова совсем, несмотря на эту ситуацию, а гопники были полностью трезвы, хотя всё показывало обратное.

— Так и что тут происходит? — поинтересовался я у честной компании.

— Вали отсюда, пока кости целые, — ответил мне один актёр погорелого театра.

— Извините, не могу оставить молодую девушку наедине с вами, так что предлагаю разойтись мирно, — а пока говорил, думал, как их обезвредить, чтобы показать наличие магии и не убить ненароком.

— Слышь, ты чего, благородный такой? Да ты не переживай, мы тебе поможем от него избавиться.

Судя по развитию событий, агентов не стали извещать, с чем они могут столкнуться, и я не стал их разочаровывать, вспомнив начало обучения, когда была необходимость рисовать круги заклинаний в реальности для набора контроля. Это после, с опытом, достаточно круг воспроизвести в голове, а по малолетству для недопущения ошибок лучше так, и учитель может поправить, если есть необходимость. Увидев круги, парни на мгновение остановились, но практически сразу кинулись на меня без разговоров. Калечить естественных простых исполнителей я не стал — наслал сон и паралич на обоих. Всё противостояние вместе с разговорами заняло и пары минут.

— Девушка, вы в порядке?

— Да. Что это было?

— О, давайте сочтём, что ничего необычного не было, и всё, что здесь было, останется между нами, — аккуратно выводя даму в беде из переулка. Всё-таки спектакль должен завершиться на правильной ноте.

Распрощавшись с девушкой, пошёл в сторону временного дома, размышляя, достаточно ли было такой мелочи, или меня просто примут за мутанта. Пока непонятно, но и ладно. Даже если примут, на контакт выйдут, а там и продемонстрируем всё.

Расположившись на кровати и открыв свой гримуар, я задумался, какой путь развития мне выбрать. Пойти классическим путём в мире Марвел — не вариант: обыкновенную нежить сколько ни будет, сметут здесь, и гадалке ходить не надо. Химерология — перспективный вариант, но на самой Земле не так уж много чудовищ, из которых можно собрать действительно могущественного помощника. Пойти по пути Мелифека— слишком медленно. На подготовленном поле спор нет, с нынешним уровнем силы я смогу побороть, но запираться в башни на краю земли не хочется. Как вариант — пойти где-то посередине, но так я мастером не стану, лишь понахватываюсь по верхам.

С такими невесёлыми мыслями я уже начал засыпать, как меня осенило: одержимость призраками, только не насылать на других людей, а заточать в предметах, типа разумные посохи. И тут меня понесло: духи машины, репульсоры Старка, которые будут шмалять некроэнергией, машина круче Теслы, так как будет управляться профессиональным гонщиком. Голова разрывается от возможностей, главное — понять, как духи будут взаимодействовать с техникой, и не будет ли отторжения. А ещё есть Тор и его молот — мог бы я его увидеть и понять, там чистая технология или есть магия. Не ужели самое бесперспективное направление в предыдущем мире оказалось моим шансом на спасение в этом?

Раскрыв гримуар на нужной странице, меня вдруг осенило: а почему я не вложил дух какого-нибудь мудреца? И тут я осознал, что магия для меня превратилась в рутину. Я смирился, что я слаб, и не стал ничего предпринимать для исправления, пусть резерв я повысить и не мог, но найти нестандартные подходы вполне. Правду говорят: хочешь расшевелить человека — вырви его из зоны комфорта. Теперь я оказался в мире, где магия и технология существуют вместе, и чтобы подняться на вершину, мне надо совмещать. Даже мысли поменялись: подняться на вершину — ещё вчерашний я рассмеялся бы себе в лицо.

Так отложим пока гримуар. Если я чему-то и научился за две жизни, то для начала надо определиться с целью, потом наметить промежуточные пункты и расписать по каждому задачи и что требуется для их достижения. Впервые я почувствовал себя живым, и это чувство мне нравилось. С такими мыслями я лег отдыхать — утром на свежую голову составлю планы и пойду к их реализации.

Встреча

Приступив к составлению планов, как и полагается, я с обозначения цели, и цель была, на удивление, проста — обретение собственного могущества. И как только цель определена, настала пора разбить её на подпункты. И глупцы те, кто считает, что могущество — это только личная сила и количество подчинённых. Могущество — это набор силы, знаний, ума, опыта, харизмы; лишь сумма этих основных и ещё множества мелких и сторонних факторов создадут могущество. Из всего этого я могу похвастаться только личной силой, и то условно, не с чем сравнить.

И первый пункт плана — поступить в школу. Как бы я этого не хотел, но мне необходимо понимать окружающий мир. Второе — поступить на службу в ЩИТ, ибо без ресурсов ничего не сделать. И третье — начать экспериментировать с одержимостью призраками.

Конечно, каждый пункт разбивался на множество мелких, но это и так понятно. А самое главное, я прочитал нужный раздел гримуара и понял, что просто призвать дух и запихнуть его даже, скажем, в пистолет не получится. Некроэнергия довольна ядовита и поэтому очень требовательна к материалу. Теперь я понимаю, что некроманты окружали себя атрибутикой из костей и черепов не просто так, а просто пользовались самым доступным материалом. И с этим мне помогут наши шпионы. Я уже видел местную таблицу Менделеева, и она будет побольше известной мне ранее.

За этими мыслями я услышал, как меня позвали:

— Джо, спустись вниз, тут к тебе прибыли из полиции и соцслужбы.

— Хорошо, уже иду, — ответил я.

Спустившись вниз, я увидел представителя полиции и соцработника, в этот раз, скорей всего, настоящего.

Обменявшись приветствиями, мне стала понятна причина их прихода: полицейский привёз документы и сразу же откланялся, а с соцработником мы застряли надолго — анкетирования, пояснения моих прав и обязанностей и прочие бюрократические круги ада. В конце меня обрадовали двумя вещами.

— Смотрите, мистер Грэйвс, мы вам выделяем небольшую квартирку до окончания школы. От вас, естественно, необходимо в школу поступить и доучиться. Так как сейчас уже середина апреля, то и поступать вам необходимо в следующий учебный год. Приёмная комиссия будет работать в июле, то есть как раз есть время подготовиться и выбрать учебное заведение. Вы меня поняли? — разъяснив все детали, представитель службы.

— Да, конечно. Один вопрос: когда выделят квартиру?

— Можете не переживать, квартиру вы получите в течение недели-двух. Ещё вас периодически будут навещать мои коллеги для проверки, надеюсь, вас это не будет напрягать.

— Нет, конечно, всё хорошо.

— Ну тогда не буду больше отнимать ваше время, всего доброго.

— До свидания.

А я ушёл обдумывать новые данные: есть два с половиной месяца на подготовку к школе, и результаты я должен показать выше отличных, ибо застрять в обыкновенной школе не вариант.

Надеюсь, скорость, с какой работает бюрократическая машина США, — это вмешательство агентов, и они мной заинтересованы. А так жизнь налаживается. С такими мыслями я пошёл прогуляться, даже не представляя, какое знакомство принесёт этот вечер.

Прогуливаясь по вечернему Нью-Йорку и проветривая свою голову, я почувствовал шлейф магии, что-то вроде приглашения. Взвесив все «за» и «против», я решил принять его.

Оказавшись перед хорошо знакомым мне по фильму зданием, Нью-Йоркским филиалом Камртаджа, набрав в грудь побольше воздуха, я постучался.

Оказавшись в главном холле, я увидел её — Древнюю, и тут я сдулся, как воздушный шарик. Получив резерв мастера предыдущего мира, я воспарил. Сейчас же меня поставили на место одним своим присутствием. Древняя даже не специально, но для магически одарённого показывала разницу в силах, и такого монстра мне не задавить.

Одно радует: меня пригласили как гостя, значит, отсюда я выйду.

— Приветствую хозяйку этого дома, — я слегка поклонился.

— Приветствую последователя пути смерти, проходите, выпьем чаю.

Сидя на подушках и распивая чай, я всё думал, зачем меня позвали.

— Я так понимаю, вас одолевают думы о смысле этой встречи, — начала хозяйка.

— Да, честно говоря, я удивлён, что вы меня позвали, хотя я делал всё, чтобы вы меня не заметили. Решил сказать правду я

— Вам это и удалось, если не считать одного момента, знаете какого?

Я задумался, когда я мог проколоться. Единственное время — это был переход из мира в мир, и я ничего не контролировал.

— Мой переход, — решил убедиться я.

— Скажите, вы знаете,Скажите, вы знаете, чем занимаются маги Камартаджа? — ушла от прямого ответа Древняя.

— Если я не ошибаюсь, то защитой человечества от мистических угроз.

— Верно, наша задача — защищать человечество от угроз извне. Мы следим за всеми порталами извне, особенно теми, которые способны пробить щит в наш мир. Так что пропустить твоё появление было бы сложно.

— Понятно. А почему сразу не вышли на контакт?

— Наблюдали за вами. Вы — неизвестная переменная, к тому же не слабый маг смерти. Я не сторонник превентивного удара, лучше выждать, посмотреть и, возможно, получить союзника. Вы не согласны?

— Полностью с вами согласен. Но что мы будем делать? Если вы пригласили меня на разговор, то уже сделали какие-то выводы.

— Да. И то, что вы не бросились создавать армию нежити, уже вам плюс. Но только наблюдением мы ничего не добьёмся, поэтому я решила лично с вами поговорить.

— Что вы планируете, оказавшись в нашем мире?

Я задумался. Понятно, что надо говорить честно, только за счёт опыта ложь увидят.

— Я хочу обрести личное могущество.

— Зачем?

— Чтобы ни от кого не зависеть.

— Понятно. Не хотите небольшой сделки?

— Какой?

— Я предлагаю вам учиться нашей магии, а вы станете чем-то вроде внештатного консультанта по вашему профилю. Как вам?

Я в очередной раз задумался. Это прямо подарок с небес: я получаю всё, что мне нужно, практически ничего не давая взамен.

— В чём подвох? — озвучив свои мысли, спросил я.

— Не знаю, как у вас, но в нашем мире некромаги — безумцы. Не сказать, что их у нас много, но все, кто встречался, ничего хорошего не несли. И тут появляетесь вы: не только полностью в здравом уме, но и обладаете неплохим запасом сил. Возможно, в будущем это поможет открыть новое направление. Верите или нет, но и у нас восстают мёртвые, появляются призраки и прочее. Не лучше бы, чтобы этим занимался профильный специалист?

По сути, Древняя предлагает мне обмен знаниями.

— Ваше предложение заманчиво, и я склонен его принять, и дать обязательство, что до тех пор, пока меня не обманут, исполнять свою часть сделки.

Древняя улыбнулась.

— Хорошо, тогда все нюансы мы обсудим в следующую нашу встречу. А на данный момент позвольте вас покинуть, если хотите, мой помощник может вам показать открытую часть данного дома.

— Склонен отклонить ваше предложение. Мне не стоит задерживаться.

Распрощавшись с Древней, я вернулся в ПИР.

Очередной день принёс очередные сюрпризы. Надо сказать, приятные, но такое ощущение, что кто-то наверху убирает все препятствия с моего пути. И как бы за это не пришлось потом расплачиваться.

Глава 8

Ник Фьюри снова думал об одном неизвестном юноше, который свалился на его голову. После исполнения простенького плана по выявлению способностей на его стол лёг новый доклад. Аналитики не могут дать чёткий ответ, была ли применена магия или это способности мутанта. Двум агентам пришлось дать дополнительные выходные под присмотром врачей, так как даже после прихода в сознание они ощущали постоянную слабость и головную боль. Но директор уже знал, что парень — маг. Специальный агент заметил его возле пристанища Древней, а это говорит само за себя.

А что самое раздражительное, не получалось получить образцы ДНК для более глубокой проверки. Наивный директор не знал, что юных аколитов в первую очередь учат уничтожать всё, через что на них можно воздействовать.

Вовремя раздумывая, Ник не забывал раздавать указания и приказы, один из которых касался мага.

— Коулс, скоро интересующему нас объекту выделят квартиру, после тебе необходимо с ним встретиться, прощупать почву. Если объект нам подходит, то будем вербовать. Ты меня понял?

— Да, директор. А что по объектам-паукам?

— Я уже думал об этом, Фил. Если маг нас устроит, то сведём их вместе.

— Простите, я не успеваю за полётом ваших мыслей, шеф.

— Всё просто: пауки — подростки, фактически дети, со способностями, практически не уступающими Капитану Америке, если архивные данные не врут, а то и превосходящими в некоторых аспектах. И, как любые дети, они не потерпят над собой контроль, но сверстника — почему бы и нет. Ты понял?

— Да, шеф. Есть какие-нибудь пожелания по поводу вербовки?

— Нет, главное — убедиться в его лояльности, а работа с пауками будет его испытательным заданием. Только ему про это не говори.

— Всё будет сделано, директор. Разрешите идти?

— Иди.

Раздав указания, Ник задумался, не совершает ли ошибку, сведя пауков и мага вместе. Судя по образу, который ведёт объект, он тот ещё параноик, и ещё эта его черта, которую отмечают все, кто с ним контактировал, — выводящая из себя вежливость. Фьюри не понимал, как вежливость может раздражать, но рано или поздно он осознавал, что придётся это понять.

Придя в приют, я увидел его, один из столпов вселенной Марвел, Питера Паркера, ака Человека-паука. Только глянув на него, сомнения отпали: кого укусил паук из лаборатории «Оскорп». И душа у мальца светилась так, что можно ослепнуть. И тут меня окликнула тётя Мэй:

— Джо, подойди сюда, познакомься, это мой племянник Питер.

— Приятно познакомиться, Паркер, — протянул руку. — Спасибо, что помогаете тёте в приюте.

Пожав руку, я ответил:

— Не за что. В первую очередь тётя Мэй помогла мне и даже поддерживает, хотя не обязана.

— Ладно, мальчики, вы тут общайтесь, а я пойду заполню пару книжек, — и тётя Мэй убежала.

Питер неловко почесал затылок, видимо, он не ожидал остаться один на один с незнакомым человеком.

— Я так понимаю, это был хитрый план Мэй нас познакомить, — немного разрядил неловкую атмосферу, улыбнувшись я Питеру.

— Да, тётя всегда переживает, что у меня мало друзей.

— Понятно. Если честно, о чём говорить с ним, я не понимал, но надо.

— Кстати, спасибо за учебники, они мне очень помогают.

— Не за что, — улыбнулся Паркер. — Всё равно я уже всё выучил.

— Прям таки всё? — не поверил я. Всё-таки учебники были по всем предметам, и что-то мне подсказывало, что программа в школе Питера продвинутая.

— Да, всё, — там в принципе ничего сложного, ведь в них более плотно раскрыты темы, что мы изучали ранее, да и нету в них ничего сложного...

И Питера понесло. Понятно, почему у него мало друзей: не каждый способен выслушать, понять и ответить на то, что он говорит.

Питер замолчал.

— Извини, тебе, наверное, это всё не сильно интересно.

— Почему не интересно? Очень даже. Проблема в том, что объём знаний не позволяет понять всё, — успокоил парня я. — Но рано или поздно я исправлю этот пробел.

— Видишь ли, Питер, мне ближе биология, анатомия, но если честно, я хочу уйти в протезирование, а там, как ты понимаешь, без технических знаний никуда.

Правда, и Паркер расцвёл. Видимо, ему действительно не хватало простых разговоров со сверстником. Будем с этим работать и втираться в доверие.

Так, разговаривая о своих интересах и выполняя задачи тёти Мэй, мы и провели вечер.

До встречи, Джо. Питер помахал на прощание.

А я в очередной раз отправился отдыхать с полной головой.

Сидя у себя на кровати, я думал о том, какие перспективы открывают сегодняшние встречи, и было у меня осознание, что скоро для меня начнётся весёлая жизнь. Древняя подтвердила наличие некромантов в этом мире. Это и плюс, и минус одновременно. Хорошо быть единственным специалистом — повышается ценность, с другой стороны, все пользователи некроса безумны. Опять же, непроверенная информация.

Я понял, мне нужен Дэдпул, если не ошибаюсь, он мог контактировать напрямую со смертью, и мне бы хотелось поговорить с подобным существом. Возможно, она даст ответ, кто мной играет. Если не она, то в пределах досягаемости больше никто, хотя есть вариант, что она просто сдует пылинку имени меня. Но это так, просто размышления. Повезёт — встреча будет, нет — значит, не судьба.

Второй момент — обмен обещаниями с Древней. Он меня будоражил и не давал уснуть. Только в этом мире я вспомнил, что магия — это искусство, а не ремесло, и подход должен быть такой же. Что я почерпну, как я смогу адаптировать под некромагию?

А главное, если всё закрутилось, надо сходить на кладбище и выбрать душу, которую я заточу в гримуар. Больше нельзя это откладывать. Мне нужен помощник, и желательно тот, который сможет разбираться в современных технологиях. И я даже знаю, кто это. Главное — попасть в место последнего упокоения.

Глава 9

Я сел в лужу, где будет похоронен всемирно признанный гений 20 века, лицо США, явно не на общедоступном кладбище. Ведь как ни превозносили Тони Старка, но его отец, мне кажется, добился на поприще изобретений большего: реактор, репульсоры и даже новый элемент в периодическую таблицу — всё это придумал Старк-старший, а младший просто довёл до конца, пользуясь ресурсами своего времени. Хотя, чем больше я погружаюсь в мир науки Марвел, возможно, мне не хватает знаний, но все изобретатели, герои и злодеи — это грёбанные орки из Вархамера. Они верят, что данная технология должна работать, и она работает.

Возьмём для примера паутину Человека-паука: откуда берётся объём паутины? Да, я понимаю сжатие объекта, но не настолько же, или ещё пример — две стороны Халка и Пим: откуда берётся масса у одного и куда девается у другого? Броня Старка — ладно, добиться прочности самой брони возможно, но что с амортизацией человека внутри — по идее пилота брони должно размазать по внутренности этой брони. Как жить в этом мире и не сойти с ума, не знаю, но я буду очень стараться, и даже знаю, куда сбегу, как только предыдущий хозяин убьётся о Тора и его брательника. Но мой план придётся отложить как минимум до встречи с Древней. С такими мыслями я направился к ближайшему общественному кладбищу; пусть гримуар подождёт, но есть ещё амулет, и проведём эксперимент.

Спустя пару часов я стоял возле одной могилы в Бруклине и понимал, что если это именно тот человек, то я нашел святой грааль во вселенной Марвел. Абрахам Эрскин — вот на чью могилу я смотрел: гениальный биолог-химик покоится в обычной могиле, за которой никто никогда не ухаживал. Всем стало плевать на человека, который подарил миру самое эффективное оружие против Гидры.

Убрав в сторону посторонние мысли, взяв в руки одну из трех ценностей, которые пришли со мной из предыдущего мира, амулет с могильного камня, кусочек камня давался лучшему выпускнику. Сколько труда я потратил, чтобы его заполучить! Про честную борьбу там и слова не было: некоторые мои соперники даже ушли к великой раньше времени, но это дело прошлого, которого не стоит ворошить.

Для начала необходимо убедиться, что это именно нужный мне дух, а не просто полный тёзка. Легкое усилие, и передо мной призрак.

Есть два пути контроля духа: первый и самый простой — это железная рука и короткий поводок. Второй — договариваться. У каждого есть плюсы и минусы: первым я пользовался в допросах, вторым — когда нужны были шпионы. Ведь работник, который способен сам выбирать путь к цели, лучше, чем тот, которого приходится вести за ручку.

— Мистер Эрскин, я хотел бы уточнить: вы тот ученый, что изобрели сыворотку суперсолдата и использовали её на Стиве Роджерсе во время Второй мировой войны вместе с Говардом Старком и погибли от пули агента Гидры в тот же день?

— Какая проблема с призраками? Пока не добьёшься их лояльности, общаться надо как с джинами: максимально исключить двойные трактовки и возможности увиливать или умалчивать.

— Да, все так и было.

Ответ ученого мне понравился, теперь настала самая сложная часть — уговорить работать добровольно.

— Скажите, вы не хотите продолжить свою борьбу с Гидрой и параллельно помогать мне в моих начинаниях? А если нет, то, пожалуйста, дайте развернутый ответ.

— Юноша, я хочу покоя. Я достаточно навоевался при жизни, и проблемы живых меня не касаются. Так что отвечу отрицательно.

— Да, это будет сложнее, чем я думал.

— Я понимаю ваше желание покоя, но и вы поймите меня: вы гений своего времени, ваши знания и способности необходимы. Вы просто не представляете, что ждет этот мир в будущем. Само его существование может быть под вопросом, и вы один из немногих, кто может качнуть чашу весов в нужную сторону.

— Не надо этого, некромант. Меня все это уже не касается.

— Да, знаменитая апатия мертвецов. Единственное, что их может расшевелить, это любовь к близким или ненависть к врагам. Вы в курсе, что виновник гибели вас и вашей семьи еще жив?

Эрскин встрепенулся и посмотрел прямо в мои глаза.

— Ты врешь, Шмид погиб в противостоянии с Роджерсом. Пусть я и мертв, но даже в потусторонний мир доходит информация.

— Вы не в курсе всех подробностей, доктор. Роджерс действительно победил, но не убил Шмида. По моей информации, он скрывается на далекой планете, куда его перенес Тессеракт, и рано или поздно он вернется. Вы не хотите ему отомстить?

— Я дам вам возможность. Единственное, что от вас требуется, это делиться знаниями и быть моим советником.

На этот раз дух задумался, посмотрев прямо в глаза, он спросил:

— Скажи, некромант, где гарантия твоего слова? Я чувствую, что ты можешь взять то, что хочешь силой, но предпочитаешь разговаривать. Почему?

— Потому что мне нужен союзник, а не тупой болванчик. А про то, что ждет мир, я не врал и не приукрашивал. Пусть сейчас есть герои, которые способны на многое, но пускать все на самотек я не хочу. Я хочу жить в мире, где не придется ждать, что какой-нибудь безумный титан щелчком пальцев поделит мир пополам или другой решит, что наша планета отличная закуска. Я хочу развиваться и становиться сильнее, чтобы жить так, как хочу, но для этого мне нужна помощь ваша и других. Если вы откажетесь, то, печально, я многое потеряю, но не критично.

— Вы хотите мирового господства?

— Нет, мне достаточно небольшого кусочка, где я смогу заниматься тем, чем нравится.

Призрак замолчал. В таком молчании мы провели довольно много времени, ведь для мертвецов время не существует в том плане, что и для живых, а я не торопил.

Наконец он отмер:

— Хорошо, юный некромант, я согласен, но при одном условии: если я почувствую, что ты меня обманул, я покину тебя.

— Победа! Я смог.

— Да, я согласен. Тогда составим договор

Еще час ушел на составление договора. Хорошо, что бумага не нужна — букву договора мы выжжем прямо на душе.

После составления я начал ритуал привязки духа к медальону. Когда все закончилось, я решил поинтересоваться у своего нового советника, не знает ли он, как попасть на кладбище к Старку. Но дух меня огорошил.

Оказывается, Говард похоронен в другом месте, в отличном официальном, и все для того, чтобы не беспокоить умершего излишним вниманием. С одной стороны, это упрощает дело, но с другой — все равно надо ждать древнюю и ее порталы, ибо добираться на другой край страны я сейчас не могу.

А я задумался над третьим советником: амулет есть, с гримуаром определились, остался посох. И торопиться я не намерен, ибо не знаю, какого техника есть, биолог есть, надо дополнить кем то.

Глава 10

Следующая неделя прошла в изучении школьного материала. Я не торопился с получением нового советника, ибо Эрскин — был тем ещё кладезем знаний химии, биологии и даже физики, хотя, по последнему, он сам признавал, что не достиг тех высот, как в своих основных направлениях. Он даже согласился, что начинать надо со школьных знаний, ибо что-то продвинутое я не потяну. Хотя, даже изучая программу, постоянно шли дополнения и отсылки. Как сказал доктор, программа построена по принципу дать базу, с которой человек сможет отличить млекопитающее от амфибии. Если человек хочет добиться большего, то без дополнительной литературы он не справится. Приходилось по каждой главе учебника изучать одну-две книги дополнительно. Не будь я некромантом с опытом предыдущих двух жизней, то, скорей всего, я понял бы, почему подростки выходят из окна перед экзаменами.

Так, ни о чём не переживая, я занимался повседневными делами и обдумывал слова Эркинса, который в виде духа потерял некие моральные комплексы. Не совсем, но к жизни он начал относиться проще. И он натолкнул меня на одну мысль. Раньше ему приходилось создавать препарат, который гарантирует жизнь тому, кто его примет. Сейчас у нас есть возможность убрать эту функцию, мол, зачем живой, если все процессы пройдут в нужную нам сторону, за небольшим исключением жизни подопытного. И я на мгновение задумался. Эркинс работал с нацистами и ГИДРОЙ, и я сомневаюсь, что он хотя бы не догадывался, чем они занимались. И, скорей всего, он бежал не от ужаса творимого работодателя, про который он якобы узнал, а от убийц его семьи. Но пока я решил оставить свои мысли при себе. Придёт время, и я всё узнаю.

А по поводу предложения я очень даже задумался, ведь тогда с местными безумными учёными можно вернуться и к химерологии. Плевать, что фауна не позволяет найти довольно сильных существ, из которых можно создать химеру, если этих самых существ можно создать. Насколько я помню, был эпизод, когда Коннорс слил свою сыворотку в канализацию, там появилось целое поселение людей-ящеров. Это только один случай, который я могу сходу припомнить.

И вот настал день, про который я совершенно забыл. Мне принесли ключи от моей, пусть и временной, квартиры. Вежливый соцработник в очередной раз новый отвёз меня на не очень примечательный район города, но и не гетто или Адская кухня, и презентовал мне небольшую однушку, где было всё необходимое для жизни, а также выделил мне карту, предупредил, на что я могу тратить деньги, а какие транзакции будут блокироваться, предупредил, что проверки будут происходить 3–4 раза в месяц, удалился.

Я наконец выдохнул. Как бы приветлив ни был ПИР, я по своей сути одиночка, и компания духов и мертвецов мне ближе. Всё-таки магия накладывает свой отпечаток или, наоборот, личность притягивает тип магии. Это спор из разряда, что появилось раньше: курица или яйцо.

Но не успел я распаковать вещи, как в дверь постучали. Удивившись, кто мог ко мне прийти, я пошёл открывать.

— Добрый день, мистер Грейвс, позволите войти?

— Да, — я посторонился, пропуская в квартиру агента Коулса, как я узнал, он был один в один актёр из фильма.

Коулс прошёл в квартирку.

— Вы знаете, кто я и зачем пришёл, мистер Грейвс? — улыбнулся он, спросив меня.

— Да, агент Коулс, я знаю, кто вы, но цель визита я затрудняюсь ответить, всё-таки читать мысли я не умею, — отзеркалил я вежливую улыбку.

Как этот диалог начался, так он и продолжился. Мы в вежливой манере переливали из пустого в порожнее. Мистер Коулсон пытался понять, не обманываю ли я его, а я пробовал убедить его в своей искренности. Судя по тому, как свободно говорил агент ЩИТа, они позаботились, чтобы информация не вышла за пределы квартиры.

— Так зачем мы вам нужны, мистер Грейвс?

Я в очередной раз ответил на заданный вопрос, правда, в этот раз заданный прямо, а не окольными путями. Люди, знакомые с формами допросов, понимают, о чём я говорю, когда разные формулировки приводят к одному ответу. Нет, всё зависит от того, говорит человек правду. Если да, то и ответы будут сходиться, если нет, то оппонент обязательно это заметит. И ещё я уверен, что аппаратура на нём навешана мама не горюй, которая отслеживает все мои реакции.

— Я хочу с вами работать, агент Коулсон. Я многое могу предложить по своей специальности, а вы можете дать мне ресурсы.

— Зачем вам наши ресурсы?

— Вы должны быть в курсе, что мир намного опаснее, чем кажется на первый взгляд, и что одиночки долго не живут. А я рано или поздно заинтересую тех, кого заинтересовывать не надо. Всегда лучше, если в нужный момент я буду с кем-то, кто может меня прикрыть. Вам не кажется, что искать союзников всегда выгоднее, чем врагов.

Коулсон задумался.

— Вы, наверное, понимаете, что так просто мы вас взять не сможем.

Я кивнул.

— Тогда организация предлагает такой вариант: вы поработаете с нашими полевыми агентами, мы за вами понаблюдаем и сделаем более полные выводы, и тогда сможем говорить о дальнейшем нашем сотрудничестве.

Я задумался. С одной стороны, я не полевой агент, но с другой, сомневаюсь, что они кинут меня прямо в бой.

— Хорошо, я согласен на данные условия.

Коулсон улыбнулся.

— Вот пейджер, по нему мы будем с вами связываться. Думаю, задание для вас найдется в скором времени.

— Благодарю за доверие.

— А теперь, мистер Грэйвс, позвольте откланяться.

— Всего хорошего, мистер Коулсон.

Закрыв за неожиданным гостем дверь, я стал готовиться, освежая в памяти все свои летальные и нелетальные заклинания. Я был уверен, что задача появится буквально в ближайшие дни, и должен быть во всеоружии — это вселенная Марвел, тут редко всё идёт по плану.

Глава 11

Как я и предполагал, в конце недели я получил сообщение на пейджер с указанием места и времени без всякой конкретики. На подготовку мне оставили сутки.

Я особо не переживал, скорее всего, моя работа будет заключаться в поддержке и допросе мертвеца. Всё, чем я привык заниматься.

Утром, проснувшись, одев одеяние некроманта, взяв посох, медальон и книгу, накинув на всё иллюзию, я отправился на точку. Единственное, что меня смущало, что операция проходит днём. Хотя кто я, чтобы судить профессиональных шпионов.

Придя на место, меня встретила миловидная девушка лет 25-30, невысокого роста, с коротким каре чёрных волос, карими глазами и, на удивление, живой улыбкой. Обменялись любезностями, жестом показала, что вопросы потом, и повела меня по улице, всё больше уходя с оживлённых маршрутов, пока мы не дошли до какой-то заброшки рядом со стройкой. Придя, я увидел небольшую штурмовую группу, все как один в масках.

— Ну всё, мы прибыли. Меня зовут Линда, и я являюсь старшей на этой операции. Задача проста: в течение часа начнётся сделка по продаже оружия. Кто продаёт и покупает, тебе знать не обязательно, наша задача — захват и последующий допрос главных с обеих сторон. Мы штурмуем, ты прикрываешь. Это если в двух словах, так что нам надо знать, на что ты способен, чтобы скоординировать действия. Вопросы?

— Да, есть. Первое: если я буду проводить допрос, мне надо знать в любом случае информацию. Второе: вам преступники нужны живые или подойдут и мёртвые?

Линда задумалась.

— Если они будут мёртвые, ты сможешь их допросить? И сколько времени у тебя в запасе? Есть условия, при которых ты не сможешь производить допрос? Сможешь обезвредить без штурма?

Судя по вопросам, она мало представляла мои возможности. Это раз. Штурм производят для проверки моих возможностей. Скорей всего, информация у них уже в наличии, и шальная пуля убила бы одну или сразу обе цели захвата.

— Отвечаю по порядку. Да, смогу допросить мертвецов. По времени я практически не ограничен. Условий, если они обычные люди, не нужно. Без штурма смогу, но выживших не будет. Вас устраивает такой расклад?

— Да, вполне. Главное — получить информацию. По поводу информации ты её получишь на месте допроса.

На этом наше общение закончилось. Пока я пребывал в своих мыслях, Линда раздавала указания и проводила подготовку к штурму, хотя я и сказал, что обойдёмся и так, она решила подстраховаться. Правильная позиция.

В течение часа ничего не происходило, пока на стройку не заехало пару джипов и небольшой грузовик. Через пару минут появилась аналогичная процессия. Сразу Линда оказалась рядом со мной.

— Начинай по команде. Если что-то пойдёт не так, мы начнём штурм.

Я вышел на исходную позицию, сняв с себя иллюзию, я предстал перед штурмовой группой во всей своей красе: одеяние некроманта — полностью чёрная мантия, расшитая костными нитями, принимающими причудливый узор из защитных и атакующих рун, на правом боку книга из кожи молодой виверны и чёрный посох, созданный из кости той же виверны. Всё это обошлось мне в целое состояние в своё время.

— Я готов, передал по передатчику, и наблюдал за преступниками.

— Начинай, короткий ответ.

Чем я буду атаковать, я решил давно, как только мне дали добро на умерщвление всех. Простое заклинание — дыхание смерти. Несмотря на грозное название, имеет ряд минусов: первое — скорость распространения, второй — можно легко нейтрализовать. Ну так как тут никто не знает, с чем столкнётся, и, не имея магов в команде, позволит мне подойти на расстояние вытянутой руки, что уберёт оба минуса разом. И всё это будет выглядеть весьма эффектно.

Пока я это обдумывал, я оказался в центре построения и скинул с себя иллюзию. Преступники, увидев меня, даже не успели осознать и начать задавать глупые вопросы, вроде «кто ты и как здесь оказался?».

— Дыхание смерти, — я стукнул посохом о землю, и от моих ног начал распространяться зеленоватый туман. И стоило ему коснуться ног ближайших бандитов, как они начали падать замертво. Крайние увидели данную картину, решили попытать шанс — кто в побеге, а кто в моём убийстве, но с удивлением в глазах осознали, что не могут пошевелиться. Всё-таки я не дурак — вставать посреди толпы вооружённых людей, не обезопасив себя, так что заблаговременно обездвижил всех. Не прошло и минуты, как вокруг меня были только трупы.

— Я всё, — доложил начальству. — Там безопасно? — уточнила Лидия. — Да, — ответа я уже не услышал, но увидел, как аккуратно штурмовая группа выходит со своих позиций и начинает осматривать трупы. — Всё выполнено, — доложил я. — Отлично, — Лидия отдала указания, и два тела положили в стороне от остальных. — Готовься, едем на базу, там и проведёшь допрос. — Хорошо, — первая часть Марлезонского балета прошла, на мой взгляд, успешно. Осталось только отыграть вторую часть — более сложную постановку, — так чтобы убедить начальство, что допрашивать трупы более выгодно, чем живых».

P. S

Извините за отсутствие проды, на данный момент есть проблемы с использованием телефона. Проект не забрасываю могу без предупреждения пропасть на неопределённый промежуток времени.

Глава 12

База оказалась ничем не примечательным зданием, к удивлению, не далеко от моей квартиры. Приехав, оперативники быстро выгрузили тела, и меня повели, как оказалось, в морг, хотя я думал, что попаду во что-то вроде оперативного штаба, но ребята оказались предусмотрительными и подготовились на все случаи жизни.

Оказавшись в морге, я практически не чувствовал эманаций смерти, значит, им практически не пользовались. Посмотрев на два тела, которые меня уже дожидались, я посмотрел на Линду.

— Я могу начинать допрос?

— Да, только что с техникой безопасности? Есть какие-то ограничения? — спросила глава операции.

— Ограничений как таковых особо нет, главное — меня не отвлекать и продумать вопросы так, чтобы максимально исключить возможность юлить.

— В чём опасность твоего отвлечения?

— Мы убили этих двоих, чему они, скорей всего, не рады и по возможности попытаются отомстить. Мне они ничего сделать не смогут, а вот вам или вашим оперативникам вполне, хотя вероятность выхода из-под контроля крайне мала, не стоит исключать и такую возможность.

— Хорошо, начинай, вопросы давно готовы, очерёдность не важна, поднимай любого.

В очередной раз пришлось вспоминать школу и создавать магический круг. Всё-таки надо, чтобы всё было красочным — людям, не знакомым с магией и тем более с некромантией, нравится, когда всё красиво.

Магический круг тёмно-зелёного цвета засветился над первым бандитом, лёгкое желание — и дух был призван и скован моей волей. Церемониться с ними я не собирался. Хотя в этот момент в голове прокралась мысль, что я в новом мире с новыми возможностями, а занимаюсь всё той же рутиной, только разнообразие в этот раз трупы пришлось добывать самому.

Как только дух показался и начал с немым укором смотреть на нас, Линда оживилась.

— Всё, я могу начинать допрос? — осторожно спросила она у меня.

— Да, начинайте, всё полностью под контролем.

И началась самая моя нелюбимая часть, где я, по сути, просто наблюдатель. Стандартные вопросы: кто, зачем, на кого работаешь, имена подельников, миры меняются, а люди остаются прежними. Допросив первого покойника, я поднял второго.

И, наблюдая за допросом, я всё больше убеждаюсь, что вся информация давно известна, и, если честно, то мне в это дело даже вмешиваться не стоило — обычная продажа оружия между двумя группировками. Да, возможно, они и подчиняются Кингпину или Седовласому, но тут был не тот уровень.

Закончив в морге, мы поднялись в небольшой кабинет.

— Присаживайтесь, чай, кофе? — предложила мне Линда.

— Не откажусь от кофе, крепкий без сахара с лимоном, — попросил я.

На меня посмотрели как на последнего извращенца, но команду дали всё организовать.

— А пока ждём кофе, спасибо за помощь с бандитами. А теперь можешь ответить на ряд вопросов?

— Да, если это будет в моих силах.

— Скажи, Джо Грейвс, что тебе необходимо, чтобы минимизировать потери среди преступников? Я, конечно, понимаю, что одна минута — и операция завершена, но если все операции против бандитов так будут заканчиваться, по головам нас не погладят.

И я завис. Только сейчас понял, что всерьёз Линде дали команду меня не ограничивать. Но я в мире Марвел, здесь даже психов, по которым плачет электрический стул, не убивают. Это раз. Два — тут XXI век на дворе, гуманизм и права человека. А я пошёл по самому простому пути, просто забыв про эти нюансы. Из этого и возникает такой вопрос.

— Честно, Линда, никаких особых условий не надо, просто я немного забылся, что на данный момент я не дома, и преступников убивать надо только в крайних случаях. Второй вопрос?

— На данный момент нет. Для тебя осталось одно небольшое задание, и можешь быть свободным.

Заданием, как оказалось, было описать максимально свои возможности, чтобы была возможность спланировать следующие задания.

Так и закончился мой первый стажировочный день, не без огрехов, конечно. Что про меня настрочат аналитики ЩИТа — непонятно, конечно, особенно что я показал, что в первую очередь думаю о летальном устранении. Но, с другой стороны, я сразу себя обозначил как полевого сотрудника. Хотя это всё дела будущего, надо вгрызаться в науку и становиться сильнее, пока шестерни мира не пришли в движение, несясь во всеобщий хаос, имя которому — вселенная Марвел.

Прошу прощения за долгое отсутствие, но обстоятельства так сложились, завтра постараюсь выложить новую главу

Глава 13

Глава 13

Возвращение и новые планы

Я вернулся в свою новую квартиру уже ближе к вечеру. Дверь за мной закрылась с тихим щелчком, и впервые за последние дни я почувствовал, что могу выдохнуть по-настоящему. Ни приюта, ни постоянных взглядов тёти Мэй, ни даже шпионов Щ.И.Т.а за спиной — только я, четыре стены и два советника в кармане. Ну, один пока. Эрскин всё ещё сидел в медальоне на моей груди, молчал, но я чувствовал, как его присутствие слегка пульсирует, будто старик тоже обдумывал сегодняшний день.

Скинув иллюзию с одеяния, я аккуратно повесил мантию на вешалку — она всё ещё пахла канализацией и лёгким ароматом разложения. Посох поставил в угол, гримуар лёг на стол. Кофе, который мне так и не дали на базе, пришлось варить самому. Пока машина шипела, я достал медальон и активировал связь.

— Доктор, вы видели? — спросил я тихо, хотя знал, что дух слышит даже мысли.

Призрак Эрскина материализовался над столом — полупрозрачный, в привычном лабораторном халате, с лёгкой улыбкой, которой при жизни у него, наверное, не было.

— Видел, юноша. Эффектно. Дыхание смерти… в моё время такое назвали бы «оружием массового поражения». Но ты прав: в этом мире тебя за такое быстро запишут в «угрозу уровня Альфа». Они уже составляют досье, поверь.

— И что вы предлагаете? — Я налил кофе, добавил лимон и сел напротив.

— То, о чём мы говорили раньше. Не убивать всех подряд. Научись парализовать, усыплять, замораживать души на время. У тебя же есть «Туман забвения» и «Цепи летаргии». Используй. Щ.И.Т.у нужны живые свидетели, а не горы трупов. Иначе тебя быстро переведут из «актива» в «угрозу».

Я кивнул. Старик был прав. Сегодня я переиграл: хотел блеснуть, а вместо этого показал, что готов к резне. Линда, конечно, улыбалась, но в глазах мелькнуло что-то… настороженное.

— Ещё один момент, — продолжил Эрскин. — Ты упоминал, что хочешь привязать Говарда Старка. Я знаю, где именно его похоронили. Не на общедоступном кладбище. Закрытый участок в Вестчестере, под охраной. Но если Древняя даст портал… мы справимся за одну ночь.

Я улыбнулся. Вот это уже разговор по делу.

— Значит, ждём встречи с ней. А пока — школа. Через два месяца приёмная комиссия. Нужно сдать всё на отлично, чтобы попасть в Мидтаун Хай. Там Питер, там лаборатории, там… возможности.

Дух кивнул и растворился. Я открыл гримуар на разделе «Одержимость артефактов» и начал делать заметки. Идея с посохом не выходила из головы. Нужен был третий дух — чистый технарь, но не Старк. Кто-то, кто разбирается в электронике на уровне 21 века. Вспомнил про одного парня из старых архивов Щ.И.Т.а, которого упоминал Коулсон в разговоре: бывший агент, погибший при испытании прототипа. Его душа должна быть ещё свежей. Если удастся выкрасть тело или хотя бы волосок… нет, слишком рискованно. Лучше сначала научиться работать с тем, что есть.

Вечер прошёл за учебниками. Химия, физика, биология. Эрскин иногда подсказывал, где в книге ошибка или упрощение. К полуночи голова гудела, но я чувствовал, что прогресс есть. Завтра — тренировка в канализации. Нужно проверить, как некроэнергия взаимодействует с электричеством. Если получится зарядить репульсорный прототип духом… то Тони Старк обзаведётся очень неприятным конкурентом.

На следующее утро пейджер молчал. Щ.И.Т. явно переваривал вчерашнее. Я воспользовался паузой и отправился в Кamar-Taj. Приглашение от Древней всё ещё висело в воздухе — тонкий магический след, который я чувствовал даже на другом конце города.

Постучал. Дверь открылась сама. В холле уже ждала она — в привычном оранжевом одеянии, с лёгкой улыбкой, от которой у меня мурашки по спине.

— Джо Грэйвс, — произнесла она мягко. — Или всё-таки Иван? Я посмотрела твои старые воспоминания. Интересный путь: два мира до этого.

Я поклонился, как в прошлый раз.

— Иван, если вам так удобнее. Но здесь я Джо. Привык.

Мы снова сели за чай. На этот раз без долгого вступления.

— Я наблюдала за твоей работой вчера, — сказала Древняя, помешивая ложечкой. — Дыхание смерти на двух десятках человек. Эффективно. Но… грубо.

— Я знаю. Поэтому и пришёл. Вы предлагали обмен.

Она кивнула.

— У нас есть три тома по работе с душами после смерти. Не твоя школа, но принципы похожи. Взамен — ты поможешь нам с одним… инцидентом. В Гринвич-Виллидж появился разлом. Не портал, а трещина в ткань реальности. Оттуда лезут… тени. Мёртвые, но не совсем. Ты сможешь их упокоить навсегда?

Я задумался. Тени — это не простые призраки. Если они из другого измерения, то моя магия может и не сработать с первого раза. Но отказываться глупо.

— Согласен. Когда?

— Сегодня ночью. Я открою портал прямо сюда. Возьми всё, что нужно. И… — она протянула мне небольшой амулет из серебра с руной, похожей на мою, но светящейся золотом. — Это подарок. «Щит вечного покоя». Пока носишь, ни одна душа не сможет тебя обмануть или атаковать ментально.

Я взял амулет. Он был тёплым. Резерв внутри слегка увеличился — будто кто-то подлил мне чистой энергии.

— Спасибо. Я… не ожидал.

— Ты не такой, как другие некроманты, которых я встречала. Они уже сошли с ума к твоему возрасту. Ты — нет. Это редкость. Поэтому я даю шанс.

Мы обсудили детали. Разлом должен открыться в полночь. Я вернусь домой, подготовлюсь и… впервые за долгое время почувствовал настоящий азарт. Не просто выжить, а показать, на что способен настоящий мастер смерти.

Полночь. Портал Древней открылся прямо в моей гостиной — аккуратный круг золотых искр. Я шагнул внутрь в полном обмундировании: мантия, посох, гримуар, новый амулет и медальон с Эрскином. Дух молчал, но я чувствовал его одобрение.

Выбрались мы на крышу старого дома. Внизу, в переулке, воздух дрожал. Чёрная трещина, будто кто-то разрезал реальность ножом. Из неё уже лезли тени — бесформенные, с горящими красными точками вместо глаз. Их было около двух десятков.

— Они питаются страхом живых, я чувствовал это.

Я кивнул себе, план выстроился сразу, уже сталкивался с подобным. Поля сражений где множество погибших.

Шел встретится с незнакомой угрозой хотел показать все на что способен а столкнулся с очередной рутиной.

Клеть некроманта + заклятие упокоениея комбинация отточенная до автоматизма. Круги я нарисовал в воздухе одним движением — резерв теперь позволял. Зелёная клеть вырвались из-под земли, ограничивая движения теней. Те завыли — звук был такой, будто кто-то царапает стекло ногтями. Потом туман. Он не просто разлагал — он растворял их сущность, отправляя обратно в ту дыру, откуда они пришли.

Древняя наблюдала молча. Я чувствовал её одобрение. Через десять минут всё было кончено. Трещина схлопнулась с тихим хлопком, будто кто-то закрыл книгу.

— Неплохо, — сказала она. — Для первого раза — отлично. Завтра принесу обещанные тома. И… Джо, будь осторожен.

Вернувшись домой, я открыл гримуар и добавил новую запись: «Комбинация 17 — эффективна против межпространственных сущностей». Рядом Эрскин материализовался.

— Ты растёшь быстрее, чем я думал, — сказал он.

Но сначала — школа. И Питер. Мальчику нужен друг, который не испугается его силы.

Я кивнул. Завтра — снова учебники. А послезавтра… посмотрим, что приготовил мне Коулсон на пейджере.

Жизнь в мире Марвел только начиналась. И впервые за три жизни я не боялся того, что будет дальше. Я был готов.

Глава 14

ЩИТ и ещё раз ЩИТ

Утро после Гринвич-Виллидж выдалось на редкость спокойным. Пейджер молчал уже третий день, учебники лежали раскрытыми на столе, а я сидел на подоконнике и смотрел, как Нью-Йорк просыпается. В медальоне тихо пульсировал Эрскин — старик не спал, хотя призраки и не нуждаются в сне. Он просто думал. Я это чувствовал.

— Ты слишком спокоен, — наконец произнёс он, материализуясь напротив. — После такой демонстрации силы Древняя должна была либо взять тебя в ученики, либо запечатать в каком-нибудь артефакте. А она просто дала амулет и отпустила.

— Она видит дальше, — ответил я, не отрываясь от окна. — Ей нужен некромант, который не сошёл с ума. Пока я не сошёл — я полезен. Как только начну собирать армию мертвецов или экспериментировать на живых… тогда и начнётся игра в кошки-мышки.

Эрскин хмыкнул.

— А ты уже экспериментируешь. Вчера в канализации ты пытался зарядить старый электрический чайник, который купил на барахолке в Бруклине. Результат?

— Чайник взорвался через семь секунд. Но он проработал семь секунд на чистой некроэнергии. Это уже не ноль.

Старик кивнул, будто ожидал именно такого ответа.

— Значит, направление правильное. Но тебе нужен третий. Технарь. Без него ты будешь вечно изобретать велосипед.

— Знаю. Есть кандидатура. Агент Щ.И.Т.а, погибший два года назад при испытании очередного закрытого эксперимента. Звали его Маркус Лейн. Был одним из лучших инженеров-ядерщиков в их лаборатории. Тело кремировали, но душа… она ещё здесь. Я чувствую её эхо в городе. Слабое, но устойчивое.

— Тогда зачем тянешь?

— Потому что Щ.И.Т. следит. Если я полезу на их закрытое кладбище памяти или в крематорий — меня сразу возьмут за жабры. Нужно, чтобы они сами меня подвели к телу или хотя бы к артефакту, где может быть привязана частичка души.

Эрскин задумался.

— Хитро. Но опасно. Они могут подсунуть тебе приманку.

— Пусть. Я готов к игре.

В этот момент пейджер наконец ожил. Короткое сообщение:

«14:00. Пересечение 47-й и 8-й. Без костюма. Коулсон.»

Я улыбнулся. Началось.

Коулсон ждал меня в маленьком кафе с видом на Таймс-сквер. Обычный серый костюм, обычная улыбка, обычная чашка кофе. Даже глаза не выдавали, что мое присутствие его настораживает.

— Добрый день, Джо, — он указал на стул напротив. — Садись. Заказал тебе тот же кофе с лимоном. Надеюсь, не переборщил.

— Спасибо. Идеально.

Мы помолчали, пока официантка не ушла.

— Ты произвёл впечатление, — начал Коулсон без предисловий. — Линда до сих пор ходит под впечатлением. «Минута — и двадцать три трупа. Эффективность зашкаливает». Но директору не нравится, когда наши операции заканчиваются моргом.

— Я уже понял. В следующий раз буду стараться оставлять их дышать.

Коулсон кивнул.

— Мы хотим дать тебе шанс это доказать. Есть одно деликатное дело, но… неприятное. В Бронксе работает подпольная лаборатория. Производят новый синтетический стимулятор. Побочный эффект — через три-четыре дозы человек превращается в… нечто среднее между берсерком и зомби. Уже шесть трупов на улицах. Нам нужны живые производители. Все. И желательно с мозгами на месте.

Я отпил кофе.

— Вы хотите, чтобы я их парализовал, а не убил?

— Именно. У тебя есть что-то, что может вырубить группу из пятнадцати-двадцати человек без летального исхода?

— Есть. «Сон теней» + «Паралич воли». Минус — радиус ограничен тридцатью метрами. Нужно подойти близко.

— Мы подведём тебя близко. Но есть условие. Ты идёшь без посоха и гримуара. Только то, что помещается в карманах. Никаких видимых магических фокусов на улице. Нам не нужны видео на YouTube с подписью «Некромант в Бронксе».

Я усмехнулся.

— Договорились. Когда?

— Завтра в 03:00. Тебя заберут от дома. Форма — обычная одежда. Без рюкзаков.

Он протянул мне тонкую пластиковую карту.

— Это временный пропуск на базу. На случай, если что-то пойдёт не так. Покажи — и тебя пропустят в медицинский отсек.

Я взял карту. На ней было моё фото — то самое, из полицейского участка полтора месяца назад.

— Вы готовились.

— Мы всегда готовимся, Джо.

Коулсон встал, оставив на столе двадцатку.

— До завтра. И… постарайся не убивать никого. Даже случайно.

Я кивнул.

— Постараюсь.

Ночь была душной. Минивэн без номеров подобрал меня ровно в 02:55. Внутри — Линда и трое оперативников в гражданском. Никто не разговаривал. Только короткие кивки.

Через сорок минут мы стояли у старого склада на краю промышленной зоны Бронкса. Снаружи — тишина. Внутри — гул генераторов и приглушённые голоса.

Линда шепнула:

— Вход через вентиляцию. Ты идёшь третьим. Как только окажешься в главном зале — твоя очередь. Двадцать семь человек внутри. Семеро с оружием. Остальные — химики и грузчики.

Я кивнул.

Вентиляция оказалась тесной, но чистой. Мы спустились в технический коридор, потом — в подсобку. Оттуда уже слышался запах химии и озона.

Я вышел последним.

Зал был огромным — бывший цех по производству пластмасс. Теперь здесь стояли столы с колбами, центрифугами и огромными чанами с синеватой жидкостью. Люди в масках и перчатках работали молча. Охрана — в чёрном, с автоматами — стояла по углам.

Я сделал глубокий вдох.

«Тени сна» — мысленный посыл. Пол под ногами слегка задрожал. Из трещин в бетоне полезли тонкие чёрные нити — невидимые для обычного глаза. Они поползли по полу, по стенам, по потолку.

Через семь секунд первый охранник покачнулся и осел. За ним — второй. Третий успел поднять оружие, но нити уже добрались до его ног. Он упал на колени, потом лицом вниз.

Химики начали оборачиваться. Кто-то закричал. Но было поздно.

Я вышел из тени и хлопнул в ладоши — звук разнёсся по залу, усиленный магией. «Паралич воли». Все, кто ещё стоял, замерли. Глаза открыты, дыхание есть, но тела — каменные.

Линда вышла следом, жестом показала своим людям начинать зачистку.

— Сколько продержатся? — спросила она тихо.

— Часа четыре. Потом начнут приходить в себя. Если не дать повторный импульс.

— Этого хватит.

Они начали упаковывать людей в наручники и мешки для транспортировки. Я ходил между столами, рассматривая субстанцию в чанах. Пахло смертью. Не моей смертью — чужой, искусственной.

Один из химиков — молодой парень, лет двадцати трёх — смотрел на меня расширенными глазами. Он не мог пошевелиться, но в зрачках было отчаяние.

Я наклонился к нему.

— Кто заказчик?

Он не мог ответить. Но я и не ждал. Просто коснулся его лба пальцем и прошептал:

«Последний вздох».

Из его рта вырвался тонкий серебристый дымок — частичка души. Не вся, только крошечная искра. Этого хватит, чтобы потом допросить.

Линда посмотрела на меня с укором.

— Ты обещал никого не убивать.

— Он жив. Просто… одолжил мне воспоминание.

Она вздохнула.

— Ладно. Собираемся. Через восемь минут нас здесь не будет.

На базе меня сразу отвели в изолятор с усиленной звукоизоляцией. Там уже ждал Коулсон и женщина в строгом костюме — видимо, кто-то из аналитиков.

— Что это было? — спросила она без приветствий.

— Сон теней и паралич воли. Никто не умер. Никто даже не ранен.

— А дымок изо рта последнего?

— Частичный отрыв воспоминаний. Он жив, просто будет помнить эту ночь как страшный сон.

Я закрыл глаза и позволил искре развернуться в сознании.

— Заказчик — некто под псевдонимом «Мистер Ноль». Работает через посредников в Чайна тауне.

Коулсон присвистнул.

— Это уже не мелочь.

Женщина нахмурилась.

— Откуда такая точность?

— Душа не врёт. По крайней мере — не так искусно, как живые.

Они переглянулись.

— Директор хочет с тобой поговорить. Лично.

Я кивнул.

— Я готов.

Но внутри что-то кольнуло. Фьюри — это уже не Коулсон и не Линда. Это человек, который видит на десять ходов вперёд. И если он решит, что я слишком опасен…

Кабинет был почти пустым. Только стол, два стула и огромный монитор на стене. Фьюри стоял у окна спиной ко мне. Знаменитая чёрная повязка, знаменитый плащ.

— Садись, Грэйвс.

Я сел.

Он повернулся. Один глаз смотрел прямо в меня — будто сканировал.

— Ты мне нравишься. И это меня пугает.

Я улыбнулся своей фирменной вежливой улыбкой.

— Благодарю за комплимент, директор.

— Ты убил двадцать три человека за пятьдесят секунд в первой операции. Сегодня парализовал двадцать семь без единой капли крови. Прогресс.

— Я учусь.

— Учишься быстро. Слишком быстро.

Он подошёл ближе.

— Древняя дала тебе амулет. Я знаю. Щ.И.Т. не слепой. Что она хочет взамен?

— Консультанта по смерти. В этом мире полно некромантов. Большинство — безумцы. Она хочет, чтобы безумием занимался кто-то вменяемый.

Фьюри кивнул.

— Логично. А что хочешь ты?

— Ресурсы. Знания. Возможность расти. И… немного свободы.

— Свободы не бывает. Есть только разная степень контроля.

— Тогда я хочу контролируемую свободу.

Он усмехнулся — впервые за весь разговор.

— Хорошо. Вот тебе сделка. Ты работаешь на нас. Официально — консультант по мистическим угрозам. Неофициально — наш личный некромант. Взамен — доступ к архивам, лабораториям, оборудованию. И защита. Пока ты с нами — Камар-Таж, прочие не посмеют тебя тронуть без веской причины.

— А если я откажусь?

— Тогда ты станешь проблемой. А проблемы мы решаем. Иногда — летально.

Я помолчал.

— Я согласен. Но с одним условием.

— Назови.

— Мне нужен доступ к архивам погибших агентов. Тех, кто был связан с техникой и наукой. Хочу… поговорить с ними.

Фьюри прищурился.

— Зачем?

— Чтобы стать полезнее. Гораздо полезнее.

Он смотрел на меня долго. Потом кивнул.

— Хорошо. Но каждое имя — через меня. Лично.

— Договорились.

В этот момент я понял: игра вышла на новый уровень. И теперь я уже не просто попаданец без документов. Я — пешка