Прикладная академия колдовства и некромантии 2

Глава 1

Много лет назад.

— Господа, с этого дня, наши имена впишут в историю.

Четыре человека стояли рядом с источником силы.

— Что ты наделал? Зачем? Нас же уничтожат... Нам никогда этого не простят, — темноволосая девушка дрожала от страха.

— А у тебя был другой вариант, как с этим разобраться? — Огрызнулся мужчина.

— Теперь, чтобы мы не делали для остальных мы злодеи.

— Есть один выход, — вперед вышел один из мужчин. Он кинул ободряющий взгляд на девушку.

— Что ж, мне интересно послушать, что скажет некромант.

— Я запечатаю его, и никто ни о чем не узнает.

— Поздно, уже слишком поздно. Но ты, конечно, попытайся, — с издевкой, сказал один из них.

Двое мужчин развернулись и пошли к выходу.

— Ты должна уходить, пока еще не поздно.

— Я не могу бросить тебя.

— А я не могу подвергнуть тебя опасности.

— Пришло время выбирать, да? — улыбнулась девушка.

— Чтобы ни случилось, мои чувства к тебе не изменятся.

И мужчина ласково провел по лицу девушки. А она положила руку на его ладонь, чтобы продлить прикосновение. И на руке мелькнуло всполохами искр кольцо.

Настоящее время.

Я открыла глаза и сладко потянулась. Просыпаться дома невероятно приятно. Сейчас я позавтракаю и отправлюсь на вокзал.

Погруженная в приятные мысли я не сразу заметила гостя. А когда увидела, обомлела.

На кровати сидело чудовище.

— А-а-а-а!

На крик сбежалась добрая половина дома.

Матушка, батюшка, повариха, лакей и даже наша горничная.

— Таша дочка, что случилось?

— Отойдите, он может быть опасен!

И я указала на странного зверя. Он похож на рысь, но с крыльями и приплющенной мордой.

— Кто?

Родители непонимающе хлопали глазами, пока я пыталась вспомнить хоть одно заклинание. Но сила среагировала раньше меня.

Раз и с пальцев срывается сотня искр. Летит прямо в уродца, но проходит сквозь него и оседает на постели.

Медленно, одеяло начинает тлеть.

— Таша! — это уже возмущенный крик матушки.

— Чудище, — шепчу я, уже менее уверенно.

— Дочка, может тебе настойки успокаивающей выпить? — говорит мягко отец.

— Они меня не видят, — мурчащим голосом отвечает крылатый гость и начинает вылизываться.

А я стою, словно пришибленная.

Родители смотрят на меня. Я смотрю на свою постель.

— Надо же, столько лет спал, шерстка совсем запылилась.

— Так тебя не видят? — шепчу я, оглядываясь по сторонам.

— Не-а. Но вот еще пара минут, и твоя матушка вызовет лекаря, и запрет тебя дома. И никто ее не остановит.

— Эммм… Родители, я тут сон увидела. Реалистичный сон. Кошмар. Вот и напугалась, — хмуро говорю я.

Прислуга разошлась. Отец махнул рукой и тоже пошел. И только маменьку не проведешь. Она зашла в комнату, и прошлась по ней, выискивая кого-то.

— Точно все в порядке?

— Лучше не бывает, — ответила я.

— Смотри мне.

Едва за ней закрылась дверь, как я посмотрела на крылатую рысь. Странный зверь. Небольшой, размером с кошку, но с мощными лапами и телом. За спиной кожистые крылья. Необычного вида мордочка.

— Ты кто?

— Я твой хранитель.

— Не помню, чтобы у меня такой был, — засомневалась я.

Может мне все это снится?

И я с силой ущипнула себя за руку.

— Что-то ты слабо. Давай я кусну, — и крылатый рысенок обнажил пасть, полную зубов.

— Нет, не надо. Верю, что ты мне не снишься. Только откуда ты взялся?

— Как откуда? Ты сама пришла и разбудила меня. Что, уже не помнишь? Так давай я напомню!

И на глазах появилась пелена…

Впереди меня идет темноволосый парень.

Мы тихонько крадемся. Нас здесь быть не должно.

— Ну, момент истины, — и он широко улыбнулся.

Я касаюсь маго-защиты, и серебристый купол окутавший дом, мерцает и осыпается мелким пеплом.

Краем глаза, я вижу движение. Дом словно оживает.

Парень рядом со мной удивлен.

— Знаешь, как-то не так я себе это представляла, — неуверенно вырвалось у меня.

Мне страшно, что я сейчас сделала?

— Да, с тобой не все просто, — хмыкнул парень. — Не буду утверждать, но, возможно, ты им всю защиту к ящерам снесла.

— Это не я, это кольцо, — мне хочется откреститься от этого безобразия. Это не я. Само так вышло.

Я захожу в дом.

Всюду — то там, то здесь — подсвечивались теплым, золотистым светом артефакты.

Это сейчас я понимаю, что они приветствуют вернувшегося хозяина. Или, в моем случае наследника.

Что-то наблюдает за мной.

Тогда я этого не ощущаю, но сейчас смотрю, словно со стороны.

Тот, кто следит за мной, решает мне напомнить события. Мои глаза закатываются, и я словно вхожу в транс. Мой спутник замирает и пытается привести меня в чувство, но я не реагирую. Парень не на шутку взволнован. На его лице написано беспокойство.

А меня, тем временем, утягивает в водоворот воспоминаний.

Некто, хочет показать мне, как открыть тайник. Но вместе с этим и познакомить с последним хозяином дома. Он скучает. Слишком долго невидимка оставался один. Он хочет поговорить со мной, но сил не хватает. Ему нужно немного подождать.

А мы с Винаром, тем временем, открыли тайник и уже собираемся уходить.

Стой, подожди! Не уходи, пожалуйста! — Кричит мне, мой безмолвный наблюдатель. — Не оставляй меня здесь…

Теперь и я что-то замечаю, но слишком слабый отклик.

Не могу отделаться от ощущения единения с домом.

Но тот, кто там, уже нашел нового хозяина.

За нами погоня. Кто-то хочет нам зла.

У только проснувшегося, еще нет сил. Но он может защитить наследницу.

Небольшой импульс.

Да, он себя выдал, но немного задержал преследователей.

Теперь за ним придут.

Но ничего. Связь уже начала устанавливаться. Хозяйку он найдет…

Голова шла кругом, а в горле стоял ком.

— Увидела? — рысенок завертел пушистой головой.

Я кивнула.

Так это он был в здании?

— Я хранитель дома. Но тебя там нет, поэтому я пошел на поиски. Раньше появиться не мог.

— Почему?

— Некромант был рядом. Хозяйка запретила приближаться, если некромант будет рядом. А тот был из этого же рода. Вот я и не мог.

— Погоди, ты про Винара?

— Да. Про него. Хозяйка сказала не приходить, когда рядом некромант. В них одна кровь.

— Твоя хозяйка была Фира? И она запретила приближаться, когда рядом был Арно, — поняла я.

— Да. Плохо помню. Долго спал.

— И как тебя зовут?

— Льёрис.

— А меня…

— Я знаю, Таша. Неужели, я не запомню имя хозяйки?

Я присела в кресло, и рысенок проворно соскочил с кровати и понесся в мою сторону, перебирая лапами по полу и одновременно размахивая крыльями.

Не успела я среагировать, как животинка запрыгнула ко мне на колени.

— Гладь, — заявило маленькое чудовище и захлопало большими глазами.

Я осторожно запустила руки в шерсть.

Вопреки моим опасениям рысенок был осязаем, а шерстка на ощупь была мягкой и теплой.

Я начала гладить крылатого и он довольно замурчал.

Спустя пару минут его глаза закрылись и он развалился у меня на коленях. Заснул, кажется.

И что теперь прикажете делать?

Не будить же ребенка?

Я поглядывала на дремавшего рысенка и раздумывала. Сегодня вечером мне нужно явиться на вокзал. Оттуда мы в составе группы поедем на практику. Что мне делать с этим недоразумением? Брать с собой? Практика опасна. Маленьким чудикам там не место. Только вот куда его спрятать?

— Ты же не думаешь оставить меня? — крылатое чудо захлопало глазами. Такими большими, честными и ярко-зелеными. Мордочка чуть вытянулась, и рысенок перевернулся на живот и сложил лапки.

Вот он я, ты же меня не бросишь?

Ну почему? Почему я испытываю к этому чуду такие смешанные чувства? Магическое создание словно прокралось мне в сердце и заняло там местечко. Не выкидывать же его на улицу? Да и вообще, он такой маленький, беззащитный и славный. Шерстка такая мягкая и пушистая. Уши смешные. Одним словом, чудик. Вдруг такого кроху обидят?

— Ладно. Ты ведь невидим для остальных?

— Могу становиться видимым, — гордо заявил рысенок.

— Вот уж этого не надо. Будешь сидеть тихо, как мышонок, хорошо?

— Я не мышонок.

Крылатое чудо насупилось и боднуло меня головой в руку.

— Ай! Не кусаться, не бодаться. Все собираемся. И чем тебя кормить?

— Можно магией, можно пирожками. Я не привередливый.

Обед на кухне прошел весьма странно. Родители косились на меня. А я косилась на Льёриса. Тот, воспользовавшись своей невидимостью, расположился у меня на коленях и с удовольствием уплетал сыр и вяленое мясо.

Батюшка изо всех сил делал вид, что все нормально. И в любой порядочной семье дочери незаметно утаскивают куски еды и прячут у себя в подоле. Если бы это заметила матушка, то перетрясла бы и меня, и подол, и Льёриса.

И не помогло бы даже то, что он невидимый.

— Ну, вот и все дорогие родители, мне пора уезжать. Матушка, распорядитесь собрать котомку еды в дорогу?

Волновалась я, конечно же, не о себе, а о крылатом малыше. Мало ли, вдруг захочет перекусить в дороге. Обмануть кучу магов сложнее, чем отводящих глаза родителей.

Матушка вручила мне корзинку с едой, попутно вытирая мокрые от слез глаза.

— Кровинушка моя. Вновь покидаешь нас.

— Мам, не плачь. — Я неловко мялась рядом с ней.

Провожать меня до самого вокзала я запретила. Попросила лишь дать повозку. Путь неблизкий, ехать несколько часов. Не хочу утомлять родителей. Они уже не молодые, зачем им трястись в дальней дороге?

Да и вокзал Сидержи был жутким местом. Я уже догадывалась, куда мы направимся на практику. На край империи в Пустынные места.

Распрощавшись с домашними, я села в повозку, а Льёрис, воспользовавшись моей задумчивостью, быстро разлегся на коленях. Небольшой пятнистый хвост махал из стороны в сторону, ровно до тех пор, пока пушистое тельце не угомонилось и не свернулось калачиком.

Сиреджи… таинственное и пугающее название. Вокзал находился в одном из отдаленных городков. Темный и мрачный он пугал путников легендами, что слагали о нем. А все потому, что единственный путь, куда шла дорога от вокзала, приводила путников в самое гиблое место в государстве.

Пустынные места – край нашего мира. Говорят, там собирались шайки разбойников. Нежить и прочий ужас. До городов им, конечно, не добраться, а до столицы уж тем более. Сирежди был не просто вокзалом. Вокруг него был построен маленький город-крепость. Способный сдержать, при необходимости атаку.

Интересно, мы останемся в городе или поедем дальше? Я слышала, что в нескольких часах пути от крепости начинаются топи и болота. А сразу после, дремучий непроходимый лес.

Насколько эта информация была точной? Ведь это место было закрыто от посторонних. Людям без допуска туда не проехать. Всюду расставлены патрули, и даже сейчас, я не смогу сразу попасть в конечный пункт. Мне нужно будет сделать остановку ровно за час до крепости. Сменить экипаж на лошадь. И дальше ехать верхом.

Откинувшись на спинку, я задремала. Нужно набраться сил, кто знает, что ждет меня впереди?

Глава 2

Открыла я глаза, когда экипаж остановился. Мы оказались на небольшом постоялом дворе. Это последнее место перед вокзалом, куда можно обычным людям и магам. Дальше – запретная зона. Отпустив экипаж, я зашла в двухэтажное здание. Здесь мне должны были выдать лошадь. Пропуск на имя Тариши де Армадо был уже заказан и спустя пару минут мне оседлали вороного коня.

Мой крылатый спутник объявил, что у него затекли лапы, и он хочет размять крылья. Поэтому будет лететь рядом.

То-то лошадь нервничала. Чуяла присутствие магического животного, а увидеть не могла.

— Я ее успокою, — увидев в моих глазах скептицизм, уверил Льёрис.

Так мы и двинулись в путь дальше, втроем. Я, летающий рысенок и мой вороной конь. Последнему, кажется, крылатый негодник, все-таки показал себя, иначе, почему тот так странно косился в сторону?

Добираться до крепости нам предстояло около часа, но солнце уже начинало садиться. Остаться в темноте одной мне не хотелось, и я пришпорила коня. Краем глаза, я приглядывала за мелким. Вдруг отстанет? Так мы и неслись во всю опору. Вокруг дороги становилось все больше деревьев, и могучие ветки закрывали собой оставшиеся лучи света. Становилось жутко. Пока еще дорога видна, но что будет дальше?

По моим ощущениям ехали мы уже минут сорок. Но что, если я ошиблась? Не собьюсь ли я с пути, когда совсем стемнеет?

Несмотря на всю свою отвагу, мне стало страшно. Пока видна тропа – все хорошо. Но вдруг небо затянут тучи и не будет ни звездочки? Если я заблужусь, и заеду в болота? Да нет. Они далеко. Да и дорогу охраняют патрули. Чтобы никто лишний не попал на опасную территорию. Патрули! Где же они? Солнце окончательно зашло, и мир стал погружаться в темноту. Мне послышался шорох. Лошадь заржала, и я испугалась еще больше.

Кто бы здесь ни был, без боя я не сдамся.

Еще один шорох, но уже ближе.

Я сжалась и начала готовиться к атаке, но не успела.

Из кустов выехал всадник.

Фигура затянутая во все черное...

Недолго думая, я запустила в него сгустком магии. Криво — косо, но это сработало.

Фигура резко пригнулась, и шар пролетел мимо.

— Таша, ты что творишь? — возмутился знакомый голос.

— Винар? — удивилась я.

— А ты кого-то другого ожидала увидеть? — усмехнулся парень.

— Но что ты тут делаешь? — Удивилась я.

— Поехал встречать тебя.

— Меня? — Все еще не понимала я.

— Кого же еще? Я приехал в Сиреджи, осмотрелся, но не нашел тебя. Уточнил у преподавателей и узнал, что ты еще не приехала. А когда солнце начало садиться, я заволновался. И поехал за тобой. Дорога одна, разминуться мы никак не могли. Жаль, не успел до темноты и напугал тебя.

Парень подъехал совсем близко и провел рукой, затянутой в перчатку по моей щеке.

— Но ведь нельзя уезжать из крепости без разрешения. Как ты их уговорил его тебе дать?

— А я и не уговаривал. Неужели ты до сих пор думаешь, что кто-то может меня остановить? — И парень криво усмехнулся, — Поехали, а то нас хватятся.

И Винар развернул свою лошадь.

Я увидела, как мелкая крылатая тень нарезает круги на расстоянии.

— Лети сюда, — шепнула я еле слышно, и в ту же секунду ко мне в седло приземлилось пушистое чудо.

— Не бойся его, и не прячься, — сказала я рысенку и, дождавшись утвердительного кивка, поравнялась с лошадью Винара.

Огромные ворота показались из-за поворота. На самом верху были расположены несколько фаерболов. Они здесь для освещения? Или для устрашения? А может сразу для атаки?

Темная, обитая железом дверь, отворилась и нас пропустили.

Я поежилась, и Винар мгновенно накинул мне на плечи свой плащ. Только вздрогнула я не от холода. В душу забирался страх, от окружающей обстановки. Выкрашенные в серый цвет дома. Окна, в которых отражались огни и тишина. На улице никого не было… А сейчас еще даже не глубокая ночь!

Словно уловив мои страхи, Винар начал говорить.

— Здесь комендантский час. После семи часов появляются на улице только по распоряжению. Темнеет тут раньше, чем везде, как ты заметила. Все студенты уже в гостинице. Одна ты не успела явиться до заката.

Я и правда задержалась. Ситуация с Льёрисом выбила меня из графика. Надеюсь, преподаватели этого не заметят.

— Винар, а кто с нами отправился на практику?

— Профессор Гром.

Некромант провел меня к гостинице. Здание не сильно отличалось от стоявших здесь домов. Разве, что небольшая вывеска пестрила ярким цветом. Едва переступив порог, меня снесли два вихря.

— Таша, наконец-то!

— Мы тебя так ждали!

И я оказалась в объятьях двух совершенно неотличимых друг от друга парней.

— Как добралась?

— Мы тут такое узнали, — начали тараторить наперебой близнецы.

Винар незаметно оттеснил парней, вклинившись между нами плечом. Стойко перенося шум, исходящий от двух неугомонных ребят

— Ты съешь собственные уши, если узнаешь!

— Зачем мне есть собственные уши? — удивилась я.

— Мы идем не просто на практику, — парни хитро переглянулись, — Здесь обнаружен дракон!

— Что?

— Самый настоящий дракон.

— Так, ну все, — разозлился Винар. — Это же секретная информация! И то, что вы приехали раньше всех, чтобы собрать сплетни, вам не делает чести.

— Какие сплетни, мы его своими глазами видели, когда пробрались…

Тут парни замолчали. Но я уже поняла, откуда ноги растут.

— Так вы что, — все еще не могла поверить я, — Тайком поехали в Пустынные места?

— Да Таша, эти двое так и сделали. Конечно, поехали они не в самый центр событий, но и этого хватило.

— Знаешь Винар, — нахохлился один из парней, — То, что ты вытащил нас оттуда, не дает тебе права издеваться.

— И ты туда сунулся?!

— Нужно было кое-что проверить, — спокойно ответил парень.

— Вы четверо! — вдруг послышался окрик, — Почему еще не в своих кроватях?!

Профессор Гром рассерженной фурией подлетел к нам.

— Почему, всегда, когда нарушаются правила вы четверо в деле?

— Мы уже идем спать! Я вообще попить воды спустился! — невинно похлопал глазами Флин.

— А я в туалет, — сообщил Финн.

— Мы тоже идем, — сказала я, не дожидаясь, пока профессор обратит свой взор на нас с Винаром.

— Ты в комнате с Лили, она заняла тебе место, — шепнул мне на ухе некромант и потащил к лестнице.

— Вот твоя комната, — указал мне парень на серую дверь, — А моя вот эта.

И он кивнул на противоположную дверцу.

— Твои проделки? — спросила я.

Некромант лишь улыбнулся краешком губ.

— Не ложись сразу спать, хорошо?

— Ладно.

Едва войдя в комнату, я попала в крепкие объятия соседки.

— Ну, наконец-то, я уж думала ты не приедешь, и решила саботировать практику.

— Еще чего! Расскажешь мне, что там у вас твориться?

— Ты про то, как близнецы решили покончить жизнь самоубийством, а Винару пришлось их вытаскивать с того света?

— Я жажду подробностей, — и я села и приготовилась слушать.

Как и я предполагала, близнецы и Винар не рассказали мне и половины правды.

Оказывается, совсем недавно, в Пустынных местах заметили дракона. Стоит ли упоминать, как все, кто стали свидетелями этого события разом занервничали?

О драконах мы знали мало. Легенды о них передавались из уст в уста. Но встретить живого дракона никому не удавалось. Все сходились на том, что раньше наш мир заселяли сильные и умные существа. С огромной магией, а затем внезапно исчезли.

И вот, один из драконов был замечен на краю страны. Да и в самом опасном месте. Как быть? Слухи пытались уничтожить на корню, а для подтверждения того, что дракон действительно был, и это не дружное помешательство, в Пустынные места отправили сильнейших магов.

Дракона не нашли. Но нашли поле, выжженное пламенем. Уровень силы колоссальный, и магу принадлежать не может.

Значит, дракон все-таки появился.

Рассказав мне все, что знала Лили, отправилась спать. А я села на кровати и задумалась. Винар попросил не ложиться спать. Интересно, что он придумал?

А еще этот дракон.

По рассказу Лили, выходило, что в столицу как-то просочилась новость, которую так тщетно пытались скрыть. И сразу трое из моего окружения бросили свои дела, чтобы увидеть дракона. Близнецы принеслись сюда сломя голову. И понеслись на поиски приключений. Только вот наткнулись они на кое-что совсем неожиданное. Дракона пытались поймать. Несколько магов устроили ему ловушку, но зверь успешно избежал её и улетел. Его ранили и пустились в погоню, надеясь поймать.

А близнецы, со своей везучестью, угодили в ловушку. Оттуда-то и вытащил их Винар, появившийся очень вовремя. Если бы не он, страшно подумать, что было бы с парнями.

О вылазке узнала только Лили, и то, потому что так же решила приехать раньше. Но не для того, чтобы вляпываться в неприятности. Нет, она банально боялась опоздать.

И каково было ее удивление, когда она встретила троих побитых и неважно выглядящих парней? Как любая приличная девушка, Лили сначала хотела хлопнуться в обморок от вида крови и ран, но передумала и даже помогла парням их обрабатывать и лечить.

Самым странным в этой истории было даже не появление дракона, а то, что его кинулись ловить и ранили.

Драконы были магическими животными, так гласили легенды. Сильными и умными. А еще они могли как-то общаться с людьми. О них болтали что угодно, но не то, что драконы были глупыми, жестокими или опасными для нас.

Наоборот, сильные и обладающие невероятной мощью, они были невероятно миролюбивыми. И совершенно не являлись хищниками. Более того, как мне известно, они питались магией. Некоторые считали, что драконы это и есть физическое воплощение нашей магии.

Другие называли их хранителями земли. Говорили, что драконы появлялись во время того, как на все человечество надвигалась опасность. Войны, болезни. Люди считали, что в это время драконы просыпались, и появлялись из небытия.

— Но все это сказки, — думала я.

Но вот дракон здесь, а мои друзья его видели.

И тут в самом углу комнаты мелькнула тень...

Глава 3

Драконы, это сказки, — думала я.

Но вот дракон здесь, а мои друзья его видели.

И тут в самом углу комнаты мелькнула тень...

Я вздрогнула, и на колени мне приземлился теплый комочек. Льёрис тут как тут.

— Где ты прятался? — спросила я рысенка.

— Обстановку разведывал, — ответил малыш.

— А ты знаешь что-то о драконах? — решила я спросить, так удачно подвернувшегося непоседу.

— Знаю.

— Расскажешь?

— Почеши за ушком, — выдвинул ультиматум мелкий наглец, — И расскажу.

Пришлось выполнять навязанное требование.

Замурчав, рысенок начал говорить.

— Драконы сильные. Драконы видят все.

— И тебя драконы видят?

— И меня видят. Драконы видят, остальные нет. Только ты. Другим показываться не хочу, — заупрямился Льёрис.

— Хорошо, не показывайся, если не хочешь.

Неужели он думал, что я начну его заставлять что-то делать, против его воли?

— Лучше про дракона расскажи.

— Сильный. Дракон убить хотят.

— Кто хочет убить? За что? — но ответом мне стало тихое посапывание.

Мой маленький друг сладко спал, свернувшись калачиком.

Ладно, про дракона я смогу узнать и завтра. Пусть отдохнет малыш, — решила я, и аккуратно переложила теплое тельце на подушку.

В комнату тихонько постучались и, открыв дверь, я обнаружила за ней Винара.

— Ты не против прогуляться? — с улыбкой спросил парень.

Ночью? Во время комендантского часа? Нарушая все правила? Да и еще в компании с некромантом? А почему бы и нет?

И счастливо улыбаясь в ответ, я протянула Винару руку.

— Ты не боишься высоты? — спросил меня парень.

— С тобой я ничего не боюсь, — легко ответила я некроманту.

— Тогда пошли.

Мы аккуратно пробрались к небольшой дверце. Звякнула цепь и замок отворился. За дверью обнаружилась небольшая винтовая лестница. Винар, как настоящий джентльмен, помог мне подняться на крышу.

Здесь было тихо, и только сверчки нарушали покой.

Теплая летняя ночь очаровывала. Вдали было видно огни. В воздухе пахло лесом и травой. Легкий ветерок слегка развевал мои волосы.

— Пойдем, нам чуть дальше, — и Винар повел меня к другой стороне крыши.

Не сразу, но я увидела его сюрприз.

Толстый плед был расстелен на крыше, вокруг него были разбросаны несколько подушек, и а по центру стояла небольшая корзинка с едой.

— Ужин при свечах может сдать нас профессору, но свидание при звездах даже романтичнее, — произнес парень.

Когда Винар приглашал меня на свидание, я ожидала чего угодно, но не пикник под луной.

Пока я располагалась на пледе, мужчина накинул мне на плечи шаль, разлил по бокалам вино и вытащил фрукты.

— Ты сам все это придумал? — не удержалась от вопроса я.

— А кто еще? Нас слишком быстро отправили на практику. Я не мог ничего изменить, но и от своих слов отказываться не хотел. И тянуть тоже не хотел. Здесь не так-то много мест для развлечений. А если быть точным, их вообще нет. Так что, у меня было два варианта: выждать удобный момент, или сотворить его самому. Ждать я не привык.

Свет луны освещал моего спутника. В его темных глазах, казалось, отсвечивали звезды, а лицо, возможно первый раз в жизни, выглядело расслабленным и умиротворенным.

Парень закинул руки за голову и разлегся на пледе.

— Я очень люблю звезды, — тихо начал он, — однажды, я вручную расписал потолок, нанося по памяти каждую из них. Когда я был маленьким, я изучал карту звездного неба, запомнил название каждой звезды и верил, что однажды, на небосводе засияет моя звезда. Хочешь, расскажу легенду?

— Хочу, — еле дыша, пробормотала я.

— Однажды прекрасная дева попала в беду. Ради наживы родственники продали её старому магу. Он был известен тем, что изводил своих жен. Девушка, убирая горем, вышла ночью на балкон и горько плакала, прося у звезд защиты. И тогда с неба прилетел большой золотой дракон. Он предложил прекрасной девушке полететь с ним. Девушка сначала испугалась. Она никогда не видела дракона. Он мог разорвать её вмиг своими большими и острыми клыками. Но на земле ее ждал брак с ужасным мужчиной, и она доверилась дракону. Тот унес её далеко в горы и оставил в своем замке, сразу же улетев с первым лучом солнца. Так продолжалось несколько дней. Когда светило солнце девушка была одна. Едва на небе появлялись звезды, как к ней прилетал дракон. Они беседовали, она рассказала ему о себе. В один из дней дракон прилетел раненый. За ним охотились, и почти поймали. Девушка позаботилась о нем. Привязала раны и попросила того не улетать. Дальше у этой легенды есть две концовки. Хорошая и плохая. Какую ты хочешь услышать?

— Расскажи обе. Я хочу их знать, — попросила я, и сама не ведая того, подвинулась ближе к мужчине. Так я была очарована его рассказом.

— Ну, хорошо, слушай. Согласно первой концовке дракон был смертельно ранен. Он простился с девушкой и умер. А она в память о нем каждый вечер любовалась звездами.

Я поежилась, и парень поправил мне шаль на плечах, слегка приобняв меня.

— Но есть и хорошая концовка. Дракон улетел, и несколько дней не возвращался. Затем, на пороге дома появился невероятной красоты юноша. Он позвал девушку, сказал, что пришел за ней и попросил её уйти с ним. Девушка не согласилась, ответила, что ждет дракона. Тогда мужчина спросил красавицу, разве ей хочется провести всё своё время с жуткой тварью? Девушка не стала слушать и прогнала его. Тогда парень обернулся драконом. Увидев его превращение, девушка ахнула, и потеряла сознание. А придя в себя обнаружила подле себя того же юношу. Он рассказал ей, что влюбился в нее с первого взгляда, но боялся, что она не примет его сущность. А обрекать её быть женой дракона он не смог. Вот и показал ей сразу свою вторую ипостась. Вскоре они поженились и жили долго и счастливо.

Лицо Винара оказалось в миллиметрах от моего. Лунный свет придавал ему таинственность и некую загадочность.

— Вторую, — ответила я, помедлив минуту.

— Что? — не понял парень.

— Я выбираю вторую концовку, — сказала я.

И губы парня накрыли мои.

Неспешно, словно пробуя на вкус, Винар целовал меня. Его руки ласково поглаживали мои волосы, я же вцепилась в лацканы его пиджака и, кажется, не отпустила бы его, случись сейчас нападение врагов. Медленно наклоняясь, парень начал покрывать поцелуями мою шею. Я запустила руки в шелк его волос. Темные пряди под луной казались ожившей водной гладью, распадающейся от моих прикосновений. Меня взяли в кольцо мужских рук, и как раз вовремя.

Казалось, еще минута, и я растекусь желешкой прямо по крыше. Сердце учащенно стучало, ноги подрагивали, а в голове путались мысли. Остались лишь ощущения, прикосновения и поцелуи. Я прижалась к Винару так сильно, что казалось, уже невозможно даже сделать вдох. Пальцы парня же запутались у меня в волосах. Я вдыхала его запах, такой родной и такой знакомый.

— Нам пора уходить, — нехотя сообщил мой спутник, — завтра ранний подъем, я не хочу, чтобы из-за меня ты не выспалась.

И с сожалением, он разжал объятия.

Винар проводил меня до дверей комнаты, где коротко поцеловал на прощание. Но насчет отдыха, он ошибся. Всю ночь, мне снились его руки, поцелуи и горящие глаза.

Я проснулась рано утром. Солнце только зашло, а моя соседка и Льёрис дрыхли без задних ног.

Аккуратно, чтобы не разбудить их, я собралась. Спускаться не хотелось, и я подошла к окну.

Наверное, мне следовало подготовиться к практике. Но я никак не могла сосредоточиться. Достав из багажа один из учебников, я решила позаниматься.

Постепенно, мои мысли начали возвращались к Винару, и нашему свиданию. Хотелось увидеть парня, обнять его, запустить руки в шелковистые волосы и поцеловать. Стыдно было признаться, но всего за одну ночь, я успела сильно соскучиться по нему.

Я закрыла книгу. Кажется, теперь с усидчивостью будут проблемы.

— Улыбаешься, как блаженная. Влюбилась. И опять в некроманта, — вздохнуло маленькое чудовище, забравшись ко мне на колени.

— Ничего не влюбилась! — Вспыхнула я, — и что значит опять?

— Хозяйка уже влюблялась в некроманта. Целовалась с ним под звездами, как и ты.

— А ты, значит, подсматривал? — сощурила глаза я.

— Как можно! Охранял хозяйку! — возмутился рысенок.

— В следующий раз, не нужно меня охранять, когда я буду с Винаром, хорошо?

— Целоваться будете? — прищурил сонные глаза Льёрис.

— Не твое ушастое дело!

— Кормить меня, когда будешь? — деловито спросил крылатый, — в корзине было мясо вяленое. Я запомнил.

Раскрыв корзинку с припасами, я достала еду для мелкого нахала.

— Держи.

Негодник набросился на еду, и за считанные секунды расправился с огромной порцией.

— Наелся?

— Еще нет.

И мне пришлось опять лезть в корзинку.

Спустя десять минут объевшийся рысенок лежал на моей постели пузом кверху, и страдал. Мелкий не мог перевернуться даже набок.

— Помоги мне, — пищал он.

— А не надо было так наедаться, — проворчала я, переворачивая рысенка.

— Посплю, все уляжется, — пробормотал кроха, и закрыл глаза.

Пока моя подруга и Льёрис почивали, я решила спуститься.

Может кто-то из студентов такая же ранняя пташка?

Аккуратно выйдя за дверь, я услышала странный шорох в комнате некроманта и заметила, что дверь была не до конца закрыта.

Подслушивать нехорошо, — решила я и лишь сделала шаг, чтобы пройти мимо, как до меня донеслись голоса.

Винара я сразу узнала. Вторым говорившим был Ян, друг некроманта. Он разговаривал достаточно взволнованно, перебивая и нервничая.

— Они хотели поймать дракона, ты понимаешь, что это значит?

— Тише ты, не паникуй, — одернул его некромант.

— Паниковать уже поздно. И так, уже половина государства слышала о драконе. А другая половина, которая не слышала, видела! Здесь же специально все оцепили магами! Чтобы любопытных гнать прочь!

— Ты преувеличиваешь опасность.

— А ты преуменьшаешь, — взвился Ян.

— Все под контролем, не нужно нервничать и читать мне нотации. Можешь сделать как Вик, отказаться от практики и уехать, спрятавшись за стенами своего поместья.

— Не стоит так говорить, Винар. Он не сбежал, просто выбрал благоразумие. Никто не хочет попасть под раздачу.

— Я тебя понял, друг.

— Знаю. И ты прав, я пожалуй уеду. И тебе тоже нужно уехать. Ты можешь попасть в большие неприятности из-за…

Дальше парень что-то зашептал совсем тихо. Я не расслышала слов, хоть и прислушивалась, как могла.

В комнате засобирались, и я юркнула обратно к себе, чтобы не быть замеченной.

Глава 4

— Ты уже проснулась? — Моя соседка зашевелилась на кровати, — Ого, Таша, ты уже и собралась. Подожди меня, я оденусь, и пойдем вместе. Мне кажется, скоро будет собрание.

— Что за собрание? — полюбопытствовала я.

— Вчера перед комендантским часом профессор сказал, что проведет утром инструктаж, и заодно расскажет, в чем будет заключаться наша практика.

— Отлично! Собирайся. Будет любопытно узнать, к чему нас готовят.

Через пару минут мы с Лили спустились на первый этаж. Зал постепенно начал наполняться людьми. Я видела студентов разной степени заспанности.

Близнецы сидели с бодрящим отваром в руках. Я не уверена, но, кажется, из-под кофты одного из них торчала пижама.

— Доброе утро леди. Вы как раз вовремя. Сейчас наш профессор будет рассказывать про практику, — сказал один из братьев.

— Но мы уже все подслушали и знаем! — добавил второй, похлопав по лавке, на которой сидел.

Видимо, ребята заняли и для нас место. На скамье свободно поместились бы человек шесть. Простая, из дерева, с толстыми ножками и толстой спинкой, она хорошо вписывалась в интерьер.

Вечером я плохо рассмотрела место, где остановилась, но сейчас наверстывала упущенное.

Я только покачала головой. Мимо этих двоих и муха не пролетит.

— И это еще девушек называют собирательницами сплетен, — послышался знакомый голос.

— Фу, Винар, как грубо! — ответили хором парни.

Ребята уже и не вспоминали, что совсем недавно друг друга недолюбливали.

Некромант подошел ко мне и присел на стул рядом. Одну из своих рук он закинул на перекладину ровно за моей спиной.

Близнецы очень выразительно переглянулись и поиграли бровями, Лили улыбнулась, а я смутилась.

Мы еще толком не поговорили о наших отношениях, да и для меня все это в новинку.

— Винар, — шикнула я на парня.

— Что? — невинно посмотрел на меня тот, — рука затекла, пока шел, хотел размять.

И так очаровательно улыбнулся, что у меня не было сил возразить ему.

— Ну чего расселись? Живо поделились на команды по пять человек! — послышался голос профессора.

Не сговариваясь, мы с Винаром, Лили и близнецами оказались в одной группе.

— Итак, слушайте распорядок. Сейчас мы с вами выдвигаемся и рассредоточиваемся по периметру. Будете охранять… то есть патрулировать отведенный вам участок. Последнее время участились случаи, пересечения установленных границ гражданскими.

— Это он говорит о том, что сюда все ломанулись дракона искать, — прошептал Финн, и тут же получил тычок в бок от Винара.

— Выбирайте командира в вашей пятерке, — проговорил профессор.

— Я буду главным, — заявил Флин.

— Почему это ты? — Финн подозрительно уставился на брата, — Может, это я буду главным?

— Командир получит карту местности со всеми её отметками, будет руководить группой, — продолжил преподаватель.

— Ну, точно, сам Бог велел мне главным быть. Я лучше всего в картах разбираюсь, — пробормотал Финн.

— Зато ты плохо руководишь, — парировал его брат.

— Так же я дам вам артефакт связи. Это на случай чрезвычайной ситуации. Руководитель пятерки должен нести ответственность за всех в своей группе и оперативно оказывать помощь.

— Ладно, уступаю тебе эту должность, — проговорил Флин, едва профессор договорил.

— Нет, нет, что ты. Брат, ты же так хотел взять на себя ответственность.

— Спасибо, уже не хочу.

— А может, Винар хочет?

— Точно-точно, по глазам вижу, Винар просто стесняется.

— Как только вы выберете себе главного в пятерке, сообщите мне его имя, — продолжил тем временем Гром.

— Профессор, — поднял руку один из близнецов, — Мы единогласно выбрали Винара.

— Да, профессор, он самый сильный из нас, вот пусть страдает… Тьфу ты, руководит! — добавил второй.

— Отлично. Винар подойди ко мне.

Некромант не выглядел напуганным. Он спокойно шагнул к преподавателю, забрал карту, артефакт и вернулся к нам.

— У нас северо-западный периметр рядом с лесом, — проговорил парень, — Мы должны разделиться. Я возьму Ташу и мы будем совершать обход этой территории.

И парень обвел на карте местность.

— А вы с Лили будете патрулировать здесь. Каждые два часа мы будем пересекаться в точках здесь, здесь и вот здесь.

Винар спокойно рассказывал, словно каждый день отправлялся охранять территорию от чужаков.

— Не такую я практику представлял себе, — проворчал один из братьев.

— Да, — согласился второй, — Это должно было быть весело.

— А что здесь? — спросила Лили, ткнув на странную закорючку на картах.

— Это горы, а этим символом отмечены заброшенные подземные рудники. Они закрыты уже много лет.

— Если бы я был драконом, — начал Финн.

— То спрятался бы там, — закончил за него второй.

— Даже и не думайте, — отрезал Винар.

— Вы еще здесь? — послышался окрик профессора, — А ну разошлись по своим рубежам.

Как только мы дошли до границы нашей территории, то сразу же разделились.

Близнецы клятвенно пообещали следовать плану, и не сворачивать в отдаленные места, вроде заброшенных рудников или высоких гор.

— Ты им веришь? — спросила я Винара, когда спины наших друзей отдалились.

— Ни капли, — со вздохом ответил парень.

— Тогда почему отпустил их?

— Предлагаешь связать и бросить здесь? Нет, идея конечно хорошая, и раз ты одобряешь...

— Винар! — шикнула я на парня.

— Хорошо-хорошо! — и он поднял руки вверх, — Я очень надеюсь на их благоразумие.

— А если нет?

— А если нет, ты отправишься обратно в гостиницу, а я пойду вытаскивать этих двоих. Надеюсь, они хотя бы девушку не потащат с собой в эти катакомбы, — пробормотал парень.

Но, нашим надеждам не суждено было сбыться.

Потому что через два часа в точке, где мы должны были пересечься, никого не оказалось. Некромант дал ребятам фору в двадцать минут.

— Они могли просто задержаться, — напряженно сказал он.

— Но мы оба прекрасно понимали, что близнецы, отправились на поиски дракона.

Винар.

С первой нашей встречи Таша меня злила. Потом заинтриговала. А затем и приворожила, и все время, что я общался с девушкой, я искренне считал, что моя симпатия – это лишь умело наложенные чары.

Но чар нет, и чем теперь объяснить беспокойство за девушку?

Когда я понял, что она единственная не приехала к назначенному времени, то, не раздумывая ни минуты, вскочил на коня и отправился навстречу девушке. Все, что происходило в Сиреджи, мне не нравилось.

Только вместо того, чтобы обрадоваться, девушка при встрече запустила в меня сгустком магии!

Я еле успел пригнуться.

— Таша ты что творишь? — возмутился я.

— Винар? — девушка как будто удивилась, встретив меня здесь.

— А ты кого-то другого ожидала увидеть? — я усмехнулся.

— Но что ты тут делаешь? — она что, продолжает ждать от меня какого-то подвоха?

— Поехал встречать тебя.

Как влюбленный идиот, — мысленно добавил я.

Подъехав к ней, я не удержался и ласково провел рукой по щеке темноволосую бестию.

— Но ведь нельзя уезжать из крепости без разрешения. Как ты их уговорил, его тебе дать? — ведьмочка все не унималась.

Нет бы сказать: «спасибо Винар, что спас меня от темноты и встретил», да улыбнуться.

Эх, — мысленно вздохнул я, — От Таши такого не дождешься. Она сама кого хочет, спасет.

Коня на скаку остановит и в горящую избу войдет. Это все про нее. А я как последний болван кинусь следом за ней.

Моя привязанность к девушке стала ощущаться совсем болезненно. Когда сваливать на приворот уже стало невозможно, пришлось принять тот факт, что и мое холодное сердце может влюбиться.

Подумать только, раньше я с улыбкой наблюдал за теми друзьями, кто попадался в сети любви, и посмеивался, уверенный в том, что меня это нерациональное чувство обойдет.

И с какой досадой я признал, что как последний дурак, попался в эту ловушку!

— А я и не уговаривал. Неужели ты до сих пор думаешь, что кто-то может меня остановить? — и я усмехнулся своим мыслям, — поехали, а то нас хватятся.

Рядом с Ташей пролетела набольшая тень. Фамильяр? Странно, раньше его не было, я бы точно заметил.

Спрашивать не стал. Захочет, расскажет сама.

Перед сном я попросил девушку не ложиться сразу. Очень уж хотелось продлить отведенное нам время. А то, что это время ограничено, я не сомневался.

Я подошёл к зеркалу и задрал рубашку.

Повязка держалась хорошо, даже кровотечения больше не было. Я думал, после того, как я несся к Таше, рана снова даст о себе знать.

— Радуешься, что тебя в этот раз не прикончили? — язвительно сказал мой друг Ян.

— Нет, — спокойно ответил я, — просто проверяю повязку.

— В твоем положении, я бы не стал так радоваться.

— Пожалуй, обойдемся без нотаций, — сухо заметил я.

Отчасти друг был прав. Я знал, что ему не нравится. Вик еще перед практикой отказался участвовать в моей идее. Сначала, я разозлился. Но теперь эмоции поутихли и, собравшись с мыслями, я понял, что он поступил правильно. Стиснув зубы, я поправил повязку и шагнул из комнаты.

Спустя некоторое время, я стоял под её дверью, очень надеясь, что она не забыла про меня.

— Ты не против прогуляться?

Но вместо ответа она лишь протянула мне руку и счастливо улыбнулась.

— Ты не боишься высоты? — спросил я Ташу.

— С тобой я ничего не боюсь, — не задумываясь, ответила девушка, и мое сердце пропустило удар.

Со мной она ничего не боится.

Только вот, ей стоит бояться меня.

Эта ночь стала для меня лучшей за много лет. Я был счастлив, держал в своих руках девушку, по которой сходил с ума. Целовал её и обнимал.

Мне понадобилось собрать все свои силы, чтобы оторваться от неё и проводить до комнаты.

И даже когда за ней закрылась дверь, я прислонился лбом к косяку и стоял так несколько минут, счастливо улыбаясь.

Безнадежный идиот.

Глава 5

Таша

Как бы мне ни хотелось обратного, нам с Винаром пришлось идти к заброшенным рудникам. Ситуация осложнялась тем, что мы не знали точно, куда пошли близнецы с Лили. Первым на картах стояли подземелья. В некотором отдалении находились горы.

— Технически, дракону проще спрятаться в горах, — проговорил Винар, — но я полагаю, что эти недоумки, полезли под землю. Таша, возвращайся к остальным, а я найду ребят и приду следом.

— Ну уж нет, — воспротивилась я, — один ты туда не пойдешь. Или идем вместе, или опять-таки вместе.

Парень с сомнением посмотрел на меня.

— Все еще не доверяешь мне? — прищурившись, спросила я.

— Нет, как можно, — вздохнул он, — Просто не хочу тащить тебя в потенциально опасное место. Но, боюсь, мне все же придется это сделать, иначе ты ослушаешься меня и отправишься одна покорять подземные рудники.

— Верно мыслишь, — похвалила я парня, и пошла вперед, — Ну что ты копаешься? Не отставай!

Я сразу поняла, что мы влипли, когда впереди показался грот — горизонтальная пещера, со сводчатым потолком и широким сводом. Она была ограждена магической завесой, которая сейчас была успешно снята.

Винар присел на корточки и пригляделся к следам на земле.

— Совсем свежие, — прокомментировал парень.

— И охранка снята не так давно, — добавила я.

В грот мы вошли вместе.

Недалеко от входа показалась узкая лестница, выдолбленная из камня.

— Таша, — начал некромант, но я уже знала, что он хочет сказать.

— Пожалуйста, Винар, не отправляй меня обратно, — взмолилась я, — там мои друзья.

Парень обреченно вздохнул и создал круглую сферу, подсветив нам путь в подземелье.

— Как вернемся, запру под семью замками, — послышался мне вслед возмущённый шёпот.

Крутая лестница вела далеко под землю. Хоть некромант и освещал нам дорогу, но ступени уходили так глубоко, что конца не было видно. Воздух здесь был немного затхлым, а температура резко понизила, и я обняла себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Тут же мне на плечи набросили форменный сюртук.

— Спасибо, — поблагодарила я парня.

И укуталась в его одежду.

Спустившись до конца лестницы, мы обнаружили широкий коридор, который разветвлялся на два более узких.

— Разделимся? — рационально предложила я.

— Ещё чего! — возмутился парень, — Иди за мной след в след, и не думай отставать. Иначе накину магический поводок.

— Поводок? На меня? — я была искренне возмущена словами некроманта, — не дамся!

— Надо было вообще сразу же тебя отправлять за подмогой, и почему я вечно иду у тебя на поводу? — сокрушался он.

— Потому что доверяешь мне, — подмигнула я парню, слегка подразнивая.

И обогнув, шагнула вперёд.

Но не тут-то было! Винар аккуратно отодвинул меня плечом, и я оказалась за его спиной.

— Не забывай, что это не просто приятная прогулка.

— Что может быть опасного на рудниках?

— Ловушки, — коротко ответил парень и обогнал меня.

Долго сдерживать своё любопытство я не смогла, и уже через пару минут завалила некроманта вопросами.

— Зачем ловушки на обычных рудниках? Разве это разумно?

— Нет разумности там, где идёт борьба за власть и силу.

— О чём ты говоришь? — удивилась я.

— Что тебе известно об этом месте? — вопросом на вопрос ответил парень.

— О рудниках? Ничего. Я ими никогда не интересовалась.

— Нет, о Сиреджи.

— То же, что и остальным. Сиреджи – город-крепость, вдали от прочих поселений, на отшибе государства. Единственная его достопримечательность — это вокзал. Дорога от него ведёт в пустынные места и скопление нежити. Так же она кишит разными таинственными и опасными существами. Назначение этого городка — охранять неспокойные земли. На небольшом расстоянии от него были топи и болота, а дальше непроходимые леса.

— Браво. Пятёрку по истории ты получила, — улыбнулся некромант и щёлкнул меня по носу.

Как ребёнка, честное слово.

— Ты что же, знаешь больше? — надулась я.

— Это не та беседа, которой стоит развлекать юных дам, но я думаю, если утаю от тебя эту информацию, то буду сильно сожалеть.

— Ещё как, — кивнула я, — так что прими правильное решение и рассказывай всё, иначе мне придётся из тебя выбивать это силой.

— Ничуть не сомневаюсь, кровожадная моя, — ухмыльнулся некромант.

— Помнишь ту легенду, что я тебе рассказывал на свидании?

— Конечно. На память пока не жалуюсь, — проворчала я.

— Так вот, если очень коротко, это не совсем сказка.

Я остановилась и посмотрела на некроманта. Это на что он сейчас намекает?

— Здесь был источник силы. Его упорно искали и даже нашли. Правда, затем он был запечатан.

— Зачем же его разыскивали, чтобы сразу же запечатать, — не поняла я.

— Всё очень сложно, — Винар устало потёр переносицу, — то, что я тебе сейчас расскажу, тайна. И ты никогда не должна раскрывать её. Дело в том, что если об этом узнают, может пострадать близкий мне человек. Да, источник нашли и тут же запечатали, потому что он мог сорвать полог, отделяющий кое-что от нас, и нашего привычного мира.

— Полог? О чём ты? — мне показалось, что некромант слегка не в себе.

Про какие миры он вообще говорит?

— Сосредоточься, пожалуйста, это очень важно. И, пожалуй, у меня уже не будет другого момента, чтобы тебе всё объяснить.

Глаза парня как-то странно блестели.

— Здесь, хотя бы нас не услышат. А вскоре может случиться, что и некому станет рассказывать это. Источник нужно было запечатать, но сам факт того, что его нашли и открыли уже не отнять. Тогда в наш мир пришли значительные изменения. Видимо, нам придётся с этим разбираться. Пока всё ещё стараются скрыть. Но драконы уже здесь. И с каждым годом, полог между мирами истончается. Самое важное, что ты должна знать, драконы не опасны, как бы тебя не убеждали в обратном. Никогда не нападай первая. Они не тронут тебя, но если ты будешь атакующей стороной, то можешь серьёзно пострадать. А я не хочу этого.

Винар посмотрел прямо на меня, и в этом взгляде было смешанно всё. И тревога, и признание в чувствах, и беспокойство за меня. Но страшнее всего было то, что однокурсник, словно подготавливал меня к чему-то. Будто он уйдёт.

Но о таком даже думать не хотелось.

Я стиснула зубы и прикрыла глаза.

А что, если это всё правда?

Что этот скрытный гений там болтал?

«А вскоре может случиться, что и некому станет рассказывать это».

Да и вообще, кто мы с Винаром друг другу такие? Он мне обет верности не давал. Вдруг парень и правда хочет поскорее избавиться от меня?

За всем этим я не заметила, как наступила в какую-то жижу. Просто в один момент мои ноги начали увязать в чём-то. Нахмурившись, я посмотрела вниз, и тут же пол подо мной пришёл в движение. Я заметила, как плита под ногами задрожала, и начала резко опускаться. Я отпрыгнула. Но следующая плита была в таком же шатком положении. И, не удержавшись, я полетела в открывшуюся пустоту.

Последним, что я видела, было встревоженное лицо некроманта и искры магии…

Падала я недолго. В первые секунды я сильно испугалась, но ровно до того момента, как Винар не прыгнул вслед за мной, магией притянув к себе. Приземление некромант нам устроил не совсем мягкое, но и на том спасибо.

Если бы не заклинание, что он прошептал, нас бы размазало по холодному камню, а так мы плавно спланировали. Хоть удар был слегка ощутимый, и я больно приземлилась на левую ногу, но в целом, всё было в порядке. А главное, мы живы.

Стыдно признаваться, но когда я увидела его лицо и поняла, что он бросился за мной в неизвестность, то почувствовала сильное облегчение. Конечно, по-хорошему я должна была отругать его, что сломя голову понёсся за мной. Но я безумно рада, что не одна тут.

Едва мы приземлились, как парень принялся разглядывать потолок и посылать туда маленькие огоньки. Только вот все они поднимались и гасли где-то наверху.

— Плохо дело, — пробормотал некромант.

— Почему? — наверное, вопрос был, что ни на есть идиотский, но я, разве что не улыбалась. Я жива, жива! И некромант со мной. Не бросил! Значит, я ему всё же нужна? И не хочет он от меня отделываться.

— Плиты снова соединились. А моя магия не может пробиться сквозь них и прощупать, из чего они сделаны. Видимо, кто-то сильно постарался, чтобы случайные путники не покидали это место.

Постепенно сказанное Винаром стало до меня доходить, и радость сменилась страхом.

— Не переживай, — сразу же перестал хмуриться парень, едва заметил моё состояние, — Мы отсюда выберемся. Просто это будет чуть дольше. Меня радует лишь одно, если мы выбрали неверный коридор, значит, ребята пошли правильной дорогой.

— Думаешь, второй проход без ловушек? — спросила я.

— Очень на это надеюсь…

Взявшись за руки, мы двинулись вперёд.

Некромант окружил нас огнями, и было не так страшно. Но, несмотря на то, что парень старался изо всех сил, дальше, чем на пару шагов, осветить путь не удавалось.

— Видимо, это ещё одна особенность этого места, — пробормотал он.

Да, когда не видишь куда идёшь, то с большей вероятностью попадаешь в неприятности.

Я сосредоточилась на окружающем меня пространстве.

Разглядывала так, что уже глаза начали болеть. Я постоянно прищуривалась, думая, что заметила какое-то колыхание в темноте. Но, всё напрасно. Если там что-то и было, оно ускользало от моего взгляда. Через некоторое время я была вымотана морально и физически.

На очередном повороте, я заметила какие-то царапины на стенах. Стало жутко, и я ухватила однокурсника за руку.

Парень послушно затормозил и перевёл взгляд на меня.

Придвинувшись почти вплотную, кивком указала на стену.

— Там что-то есть. Отметины, — зашептала я на ухо своему некроманту, и тот внимательно стал рассматривать стены.

Подходить он не торопился, наоборот, весь собрался и даже крепче сжал мою руку.

Один из огоньков двинулся вперёд, к стене, но погас.

— Стой здесь, — сказал парень, и как-то странно начал подбираться к каменной кладке. Боком, словно протискиваясь через узкий проход, он подошёл почти вплотную к оцарапанной стороне.

Огоньки разделились на два лагеря. Одни столпились вокруг меня, вторые окружили некроманта.

И теперь, когда парень подобрался вплотную к стене, я ужаснулась ещё больше. Вся поверхность была испещрена мелкими царапинами. Они были округлые, хаотичные, но на очень недалёком расстоянии друг от друга.

— Интересно, — хмыкнул Винар, и так же бочком проделал путь назад.

— Знаешь, что это?

— Кажется, да. Хорошо, что заметила. Иначе сейчас нас бы уже ничего не спасло.

— О чём ты? — не поняла я, — Что за хаотичные знаки?

— Не двигайся и лучше отойди подальше. Сейчас я покажу тебе, что это.

Уведя меня на некоторое расстояние, он начал что-то искать на полу.

Когда же вернулся, я обнаружила, что парень набрал полные карманы камешков.

— А теперь смотри.

И первый камень полетел в темноту.

Глава 6

Мне стало не по себе.

Кто знает, что таится в том коридоре?

Бежать нам некуда. Позади тупик.

— Может не стоит? — робко спросила я.

— Не бойся, я покажу тебе, как это работает.

И уже следующий камень полетел вперёд.

Ещё пару бросков прошли без каких-либо изменений, но на одном из последних, Винар слишком замахнулся и камень улетел достаточно далеко. Я почти и не слышала, как он приземлился. Зато, следом за ним раздался скрип, и показалось движение.

В испуге я спряталась за спину парня, но некромант был спокоен, как удав.

— Уже закончилось. Пошли, подойдём ближе.

И взяв меня, упирающуюся изо всех сил за руку, потащил вперёд.

— Ну же, Таша. Надо посмотреть, пока всё не встало на свои места.

— Зачем? Там может быть опасно!

Смелость окончательно покинула меня. Оказаться под землёй, неизвестно где, да и с темнотой, в которой твориться что-то неведомое?

Идти дальше мне хотелось всё меньше.

Но время шло, а на нас никто не набрасывался. И, вздохнув, я перестала упираться и обречённо поплелась за Винаром.

Перед нами предстала ужасающая картина.

Вплотную к стене примкнули острые шипы. Разных размеров они шли прямым рядом, упираясь именно в ту сторону, где я заметила странные отметины.

— Так значит, эти царапины, — я даже продолжить не смогла.

Внезапный спазм обхватил моё горло.

— Это ловушка. И обычная, не магическая. Срабатывает, когда заходишь вглубь туннеля, ближе к середине. И сразу же захлопывается. Наверняка она сделана с учётом того, чтобы человек, попавший в неё, не успел добежать ни назад, ни вперёд.

Мы провели ещё немного времени, разглядывая эту западню. Я со страхом, Винар с интересом.

Затем послышался скрип, и железные шипы начали отъезжать от стены. Когда они полностью втянулись, на полу засветились камни.

— Пойдём скорее, — и, не теряя времени, парень схватил меня за руку и потянул вперёд.

— Только наступай на них, а не мимо. Иначе она опять сработает, — предупредил он меня, и я начала ступать за ним след в след.

Когда светящаяся дорожка закончилась, я вздохнула с облегчением, но переведя взор на парня, снова занервничала.

Теперь он оглядывал не только стены и пол, но и потолок. И вообще, ступал очень аккуратно и даже как-то слегка напряжённо.

И я его хорошо понимала. Это испытание пройдено, но сколько ещё таких?

Я нагнулась за камнем, только вот он остановил меня.

— Подожди. Не думаю, что всё так просто.

— Что может быть дальше? Раскалённая лава? Стены, которые нас расплющат? — невесело пошутила я.

Только вот парень не смеялся.

Он словно прислушивался к чему-то.

— Встань позади меня, — резко скомандовал некромант, и я подчинилась.

Однокурсник накрыл нас мощным куполом. Я такой ни разу не видела.

— Как ты его сделал?

— Ну, я много практиковался, — ухмыльнулся парень.

Только вот это меня совсем не обрадовало, потому что я видела в его глазах собранность и какую-то обречённость.

Что такого он там заметил? Неужели на нас сейчас нападут?

На всякий случай, я приготовилась обороняться.

— Только не двигайся. А лучше прижмись ко мне плотнее. Чем меньше места занимает защита, тем дольше я смогу её удерживать.

И послушав парня, я буквально впечаталась в него.

Ждать нам пришлось недолго.

Впереди, в темноте, что-то показалось.

И в этот раз, я видела всё чётко.

Оно не ускользало от моего взгляда, просто слишком медленно передвигалось.

Плавно, неспешно, словно катилось по направлению к нам.

Нечто появилось с правой стороны, и если я правильно рассчитала траекторию, то буквально через пару метров, оно нас достигнет.

Боковым зрением, я заметила ещё движение. Только уже слева.

А затем я поняла, что оно выползает отовсюду.

Тёмные, с фиолетовым отливом щупальца неотвратимо надвигались, прощупывая пространство перед собой.

Их движения были чёткие, без лишних рывков.

Те, что подлиннее, выползали на более дальнее расстояние, те, что короче действовали на небольшой дистанции.

Камни, что попадались на пути, оказывались втянуты в эти путы. Щупальца, словно втягивали их в себя. И я скривилась от отвращения, представляя, что будет с моим телом, попавшим в эту ловушку.

Они словно шарили вокруг, пытаясь найти того, кто потревожил их покой.

С каждой секундой, это подбиралось всё ближе к нам.

Когда щупальца оказались на расстоянии нескольких шагов, и первое из них потянулось к нам, щит, который выставил некромант, засиял ещё сильнее.

Он добавил в него магии, — догадалась я.

Только вот, натолкнувшись на преграду, странное создание забурлило на начало биться о барьер. Тут же, к нему присоединились все остальные.

Они словно с цепи сорвались. Хлестали своими конечностями, пытаясь пробить нашу защиту, но Винар только стискивал зубы.

— Как тебе помочь? — взволнованно спросила я.

Краем глаза, я отметила, что с пальцев парня посыпались искры. Значит, он опять подпитывает барьер, защищающий нас.

— Никак. Я справлюсь, — упрямо ответил некромант.

Только вот сила, с которой хлестали эти существа, всё увеличивалась. И магический заслон уже начал подрагивать.

Я видела, как побледнел парень, но лишь крепче сжал кулаки.

— Я попробую передать тебе свою силу. Может как-то получиться укрепить…

— Не стоит, я справлюсь, — оборвал меня союзник и продолжил сыпать искрами с рук.

Я видела, как напряглась его челюсть.

От очередного удара я дёрнулась, и вслед за мной двинулась защита. Подумать только, некромант так её сделал, что она полностью взяла нас в кокон. Только вот там, где я отдалилась, она чуть посветлела и стала как будто тоньше.

Я тут же подскочила обратно, и разве что не вжалась в Винара.

Получается, если бы он здесь был один, ему бы пришлось тратить меньше сил, защищая лишь себя?

Я видела, как всё искрило. Нападавшие и не думали униматься, а наоборот атаковали все с большей яростью. Винар вливал силу в нашу защиту. Но я видела, как от точных и мощных ударов она истончается.

Если бы я послушалась и не пошла, он даже провалившись сюда, смог выжить. А со мной его шансы тают на глазах. Только вот вряд ли парень разрешит мне геройствовать и выйти из-под щита. Он ведь уже не первый раз спасает меня.

Проникнувшись этой мыслью и благодарностью, я обхватила своего некроманта за талию и крепко обняла. Лбом я уткнулась в его спину и прикрыла глаза.

Удары отошли на второй план. Я ощущала биение родного сердца. Чувствовала, как под моими пальцами вздымается грудь, вдыхала знакомый запах. Если обычную ловушку мы преодолели просто, то это магический капкан, кажется, будет последним нашим испытанием в этой жизни.

Я встала на цыпочки и чмокнула парня в краешек уха.

Момент был самый неподходящий, но кто знает, будет ли у нас ещё время.

Наверное, Винар почувствовал, что это был жест любви, смешанный с отчаянием.

Он повернул голову и впился в мои губы своими. Тёплое покалывание прошло по всему телу.

Дыхание перехватило, а сердце застучало сильнее.

Сквозь прикрытые веки пробивался яркий свет, и я подумала, что наш щит рушится и ещё яростнее начала целовать некроманта.

Нежность с примесью горечи и прощания. Вот что было в моём поцелуе.

Свет становился ярче, и даже прикрытые глаза не спасали. Я ощутила горячую волну, и прикус метала во рту. По щекам потекли слёзы, а затем всё резко закончилось.

Однокурсник стоял, не двигаясь, продолжая целовать меня.

Первой пришла в себя я.

Оторвавшись от парня, я открыла глаза.

Почему на нас не нападают?

Оглянувшись, я обнаружила на полу и стенах куски фиолетовой слизи.

— Что бы это ни было, твой щит их уничтожил, — прокомментировала я.

— Нам нужно быть внимательнее, не думаю, что это последняя ловушка.

— Как ты от них избавился? Я думала…

Тут я оборвала свою речь.

Не очень-то красиво говорить мужчине, что считала, будто его защита не сработает и вас уничтожат.

— Я их сжёг. Даже не спрашивай. Сам не думал, что смогу.

— Идём дальше?

И парень повёл меня в темноту.

— Какие здесь ещё могут быть ловушки? — после недолгого молчания спросила я, — мне хочется узнать, что можно ожидать от этого подземелья и сконцентрировать своё внимание на том, чтобы не пропустить ни одной.

— Давай не будем об этом? Не хочу пугать тебя.

— Ты и не напугаешь.

Парень с сомнением посмотрел на меня.

— Точно?

— Абсолютно. Я буду знать больше, и мы вдвоём не попадёмся.

И Винар согласился.

— Всего видов капканов и ловушек за сотню. Правда, я надеюсь, что те, кто всё здесь придумывал, не был слишком идейным. Подземелья обычно могут быть защищены магическими ловушками, такими как чары, невидимые стены и поля силы. Они могут не только уничтожить, но и усыпить, вызвать галлюцинации, проклятия и многое другое. Ещё западня бывает механической. И с обоими видами мы с тобой встречались.

Я поёжилась. Действительно, нами было преодолено уже три ловушки, а сколько их ещё впереди?

Словно, читая мои мысли, парень продолжил.

— Обычно обходятся двумя-тремя капканами. Уже после первого не все пройдут дальше. Западня, заманившая нас сюда, была достаточно банальной. Гравитационные ловушки устанавливают повсеместно. Делаешь шаг, и участок пола под тобой проваливается. Человек не успевший воспользоваться силой погибает. Кроме того, обычно в таких местах может быть отравленный воздух.

Я поперхнулась. Вот ещё нам только его не хватало!

Но некромант уже не замечал моих распахнутых глаз. Парень продолжал рассказывать, да с таким воодушевлением, словно мы не в капкане, а на прогулке в парке.

— Очень неприятны скрытые стрелы. От них не так просто убежать. Заденешь ниточку на полу, и они во все стороны разлетятся, как мухи. А ещё наконечник может быть отравлен ядом. Жертва считает, что выбралась, но отравленное вещество попадает в кровь и начинает распространяться по организму. Но их достаточно просто обнаружить. Зачастую стрелы могут располагаться на видимом месте. На потолке, например. И после активации механизма поражают жертву, либо отравляют её.

Я уже нервно поглядывала наверх, нет ли там чего часом?

И зачем я вообще этот разговор затеяла?

Глава 7

И зачем я вообще этот разговор затеяла? — с тоской подумала я.

Но, некроманта было не остановить.

— Бесконечный коридор самая выматывающая западня. Конца и края пути не видится, а зачастую жертва ходит по кругу. Самое веселье — это проклятый артефакт. Вещь, которая не должна быть в лабиринте, вдруг оказывается там. И зачастую это то, что тебе так нужно. Фляга с водой, кинжал или золото. Только вот это может привести к появлению монстра.

Да. Если даже буду умирать от жажды, ни к чему здесь не притронусь. А то придёт монстр и добьёт умирающую меня.

В голове живо предстала картина, как мы с Винаром, уставшие, оголодавшие и обезвоженные натыкаемся на воду, и едва тянем к ней свои пересохшие губы, как из темноты на нас нападает чудовище.

— Взрыв это самое опасное. Он может завалить камнями. Даже магии не всегда хватает, чтобы расчистить всё, — продолжал разговор парень.

— Взрыв то зачем? Если они тут что-то прятали, неужели это не повредит?

— Источнику? — хмыкнул некромант, — вряд ли. Кстати, с фальшивым полом нам ещё повезло. Вот если бы капкан был прямо под нами. Так гладко приземлиться не получилось бы.

Я не стала упоминать свою травмированную ногу, и что было всё-таки не так гладко. Не превратились в лепёшку и то ладно.

Нога начала давать о себе знать. Совсем немного, но уже побаливала.

— Интересно было бы наткнуться на растяжку.

Мерлина мать!

Он что сейчас говорит о том, что ему будет интересна одна из ловушек?

И я посмотрела на парня с неодобрением в глазах.

Но тот, словно не замечал моего взгляда.

— Это ловушка, в которой жертва попадает в сети или натянутую верёвку, спрятанную между стенами. Обычно приводит к удушению.

— И правда, интересно, — иронизировала я.

— Уверен, здесь будет яма с кольями. Она слишком стандартна и её вставляют везде. Обходится дешево, зато работает, как часы. Там сразу под полом провал, в котором размещены острые колья, пронзающие неудачливого искателя сокровищ.

Мамочки! Куда я попала?

— Вообще, большинство ловушек простые и довольно заметные. Чтобы попасться в них нужно быть очень невнимательным и невезучим. А в некоторых только удача и спасёт. Например, в проклятых лестницах.

— Это ещё что такое?

— С виду обычные, ничем не примечательные лестницы. Только когда начинаешь спуск, они активируются. Могут исчезать или рушиться прямо под ногами. Здесь слишком старое место, так что живых ловушек не будет.

— Это в каком смысле? — оторопело произнесла я.

— Ну как сказать, — замялся парень, — Слишком глубоко. Даже насекомых нет. Значит, нам не стоит ждать нападение пауков, ядовитых змей и других опасных существ.

Меньше всего я хотела здесь увидеть пауков или змей.

— Важно быть предельно осторожными при исследовании таких мест и всегда ожидать подвох. Более того, часто с собой берут людей, которые очень хорошо разбираются в ловушках, для сопровождения. Так как специалисты превратят опасный путь в лёгкую прогулку. Они собирают подробные сведения о подземельях, прежде чем войти. Профессиональные проводники дорого берут за свои услуги, но оно того стоит.

Ещё бы! Тут уж я не сомневалась!

— Самые интересные из них…

Парень осёкся, увидев мой напуганный взгляд.

— Ладно, я что-то слишком разошёлся. Давай переведём тему.

— Откуда ты так много вообще об этом знаешь?

— Ну, я изучал информацию. А ещё так вышло, что в одном из подземелий сгинул богатый купец. Вот его дети и не смогли поделить наследство.

— Только не говори, что они прибегли к услугам некромантии.

— Всё именно так.

— Отвратительно, — скривилась я.

— Наследство и правда было большое. К тому же, если бы не их алчность, это убийство никогда бы не было раскрыто.

— Так он не сам погиб?

— Ему помогли. У этого человека было двое детей, которые не ладили друг с другом. Постоянно ругались и пакостили. Незадолго до смерти старший сын поссорился с отцом и отрёкся от него. А младший припомнил это на оглашении завещания. Мол, как делить вместе с братом, раз тот с отцом рассорился. Больше всех переживал племянник усопшего, работавший у них управляющим. Просил родственников успокоиться. И очень рассердился, когда один из братьев тайком пригласил представителя некромантов, для решения проблемы.

— Ставлю на то, что это старший и постарался свести отца в могилу.

— А вот и нет! Оказалось, что мужчину отправил на тот свет тихий и переживающий племянник. Он много лет обворовывал семью, и когда правда вскрылась, не пожалел дядю. Но чтобы всё это узнать, мне пришлось перерыть тонну информации о ловушках и их обезвреживанию.

Откуда-то повеяло прохладой.

Я прислушалась к ощущениям. Мои волосы защекотали шею.

Да это же ветерок!

Значит, где-то здесь выход!

— Винар, — обрадовано сказала я, и обернулась.

Но парень не разделял моего приподнятого настроения и нахмурился.

— Чувствуешь?

— Да. Температура поменялась. Стало теплее. И воздух не такой затхлый. Более свежий и чистый. Только вот почему-то, мне тут не нравится. Не двигайся.

Я решила не рисковать и послушать парня.

Это он среди нас двоих спец, по ловушкам.

Подойдя к одной из стен, некромант провёл пальцем по камню. Подняв взгляд выше, я увидела небольшую зелёную поросль.

— Это подземный мох. Растёт недалеко от входа. Здесь ему достаточно свежего воздуха, прохлады и сырости. Он не очень любит свет.

— Значит, мы почти выбрались?

— Да.

— Почему ты хмуришься?

— Просто думаю, что если бы я строил подземелье, то сделал ловушку у самого выхода.

Это имеет смысл, ведь тогда путешественники почувствуют вкус свободы и облегчение. А затем и потеряют бдительность.

Да, с Винаром не забалуешь!

— Ладно, пойдём вперёд. Здесь я ничего не вижу. Только будем продвигаться медленно.

Я шла за парнем, улыбаясь. Даже несмотря на то, что он сказал, я была очень счастлива.

Возможно, и нет никакой последней ловушки? Просто однокурсник слишком озабочен нашей безопасностью, и напряжён.

С каждым шагом я вдыхала всё глубже.

Воздух казался таким сладким.

«Сладости опасны. Очень часто яды прячут за сладким вкусом. Так их сложнее распознать» — пронеслась у меня в голове цитата нашего педагога, миссис Банш.

Эта женщина вела предмет «создание новейших необнаружимых ядов и отрав». Скоро я вернусь в родную академию, в любимые стены. Как же я соскучилась по преподавателям, по соседке и нашей уютной комнате!

Только вот в голове, словно песня, заели слова Банш.

И прокручивались с огромной скоростью, без остановки.

Опасны.

Яды прячут.

Сладкий вкус.

Сложно распознать…

Я делаю вдох и вижу стену. Там, где раньше был мох теперь сухая, словно выжженная трава. Я смотрю на эту же поросль только дальше на стене, и на моих глазах сочная зелень скукоживается и опадает на пол, словно из неё высосали все соки.

Или отравили.

— Винар, — охрипшим голосом я зову парня и указываю на метаморфозы, произошедшие со мхом.

Из темноты показалась сероватая дымка.

— Что это? — спросила я охрипшим голосом.

— Ядовитый туман, — ответил некромант, — Таша, бежим.

И мы понеслись со всех ног.

Впереди показался свет, но больная нога дала о себе знать и я растянулась на полу.

Подняв голову, я замерла и словно завороженная смотрела на надвигающуюся опасность.

Ядовитый туман клубился и расползался по всему коридору, отравляя все на своем пути. А сладковатый запах, сопровождающий его, вновь достиг меня.

— Таша! — послышался окрик, и меня дернули вверх, — Скорее пойдем.

Винар потащил меня за собой, но я вновь споткнулась и упала.

Ногу прострелило болью, и больше я подняться уже не смогла.

— Уходи, — крикнула я некроманту, и попыталась вырвать руку.

Но тот и не подумал отпускать меня, а присел рядом.

— Что случилось? — наклонился ко мне парень.

— Нога, — пожаловалась я, — Нет времени, тебе надо идти.

Но некромант не отступал. Вместо этого, он взял меня на руки и побежал вперед.

Я чувствовала, как напрягаются его мышцы. Я была высокой и подтянутой, но поесть любила, так что тощей меня назвать было сложно. Обычное телосложение, как у многих. Но теперь это сыграло со мной злую шутку.

Как я сейчас корила себя за съеденные пирожки! Может, будь я тощей как палка, Винару сейчас бежалось бы легче?

И нет, парень не был слабым.

Выше меня на голову, стройный, подтянутый и с хорошо развитой мускулатурой он был силен и вынослив. Вот только бродили мы тут несколько часов, и порядком устали, а еще он удерживал щит, чтобы защитить нас от агрессивных щупалец.

Да и одно дело нести девушку на руках, а другое бежать на скорость с ядовитым туманом.

Впереди показались проблески света и спустя пару минут мы ввалились в огромный зал.

Туман остановился у входа и начал рассеиваться.

— Видимо сюда ему хода нет, — прокомментировал парень, — Давай посмотрим, что с твоей ногой.

Оказалось, что я подвернула лодыжку, и она уже начала опухать.

— Я наложил обезболивающее заклинание и поверх него заклинание покоя. Нога зафиксирована и болеть не будет. Но лучше на нее не наступать. Я понесу тебя на руках, — говорил парень, склонившись над моей ногой и накладывая магическую повязку.

Тем временем я вовсю разглядывала зал, где мы очутились.

Высокие мраморные стены расписанные рунами, и гладкий каменный пол. Комната была сделана в виде многоугольника, а в самом центре стоял постамент, странной формы. Чуть приглядевшись, я поняла, что это колодец. Только он был весь из золота, что мне показалось довольно странным.

— Винар, смотри! — указала я на необычное сооружение.

Подняв голову, он посмотрел прямо в центр комнаты, и я заметила выражение досады на его лице.

— Только этого не хватало, — пробормотал он еле слышно.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Видимо, мы нашли то, что не должны были. Полагаю, все ловушки деактивировались, раз мы попали в этот зал. И выйти мы можем вполне успешно. Только теперь надо придумать, как включить их.

— Зачем?

— Что зачем? — спросил парень.

— Ты хочешь активировать ловушки, снова. Но для чего это делать?

— Чтобы никто не смог пробраться сюда, — пояснил некромант. Сиди здесь, наверняка тут должны быть ответы.

И с этими словами он подошел к исписанным рунами стенам.

Только вот мне не сиделось.

Сначала я вытянула шею к колодцу. Мне показалось, что я услышала всплеск воды.

Какая-то неведомая сила тянула меня заглянуть в него.

Поднявшись, я оглянулась на однокурсника.

Парень хмуро рассматривал руны и ощупывал их кончиками пальцев.

Он будет занят пару минут, а я просто одним глазком посмотрю что там.

Подойдя вплотную к колодцу, я не сразу поверила своим глазам. То, что я сначала приняла за золото, оказалось бурлящим святящимся потоком. По мере приближения я почувствовала тепло.

Усталость словно рукой сняло, я снова была бодра, и чувствовала себя отлично. Нагнувшись и заглянув в колодец, я увидела тонкую темную пленку, на которой были смутно знакомые вензеля. Эта пленка словно была из полупрозрачной ткани, но мешала мне разглядеть, что там внутри. Я потянула руку и хотела откинуть ее, и тут же услышала окрик:

— Таша, не трогай!

Но было уже поздно. Мои пальцы погрузились в темную субстанцию, и я оказалась в коконе.

Глава 8

— Таша, не трогай!

Но было уже поздно. Мои пальцы погрузились в темную субстанцию, и я оказалась в коконе.

Темный и плотный, он сдавливал меня, не давай вздохнуть.

Винар подскочил ко мне и потянул руку.

А затем с его пальцев сорвался огонь.

Задыхаясь, я видела, как губы парня шепчут что-то.

Последнее, что я запомнила, был хлопок и огромный всплеск энергии от разорвавшегося кокона, а так же тело Винара, откинутое ударной волной в стену.

Пришла я в себя довольно быстро. Легкие нещадно горели, а горло саднило. От колодца вверх поднималась золотая дымка, но я даже не обратила на нее внимание.

Подбежав к Винару, я попыталась привести парня в чувство.

Хлопая по щекам и называя его имя, я поняла, что плачу.

Плохо дело.

Он не реагировал и лежал не двигаясь.

Наклонившись, я услышала тихий стук сердца. А моя рука нащупала что-то липкое и горячее.

Не став церемониться, я стащила с парня плащ и задрала рубашку. Под ней оказались бинты испачканные кровью.

Как странно.

Я подняла повязку и увидела глубокую рану. Её он получил точно не сегодня, но когда?

Рана выглядела достаточно серьезно, и припомнив все заклинания которые могли помочь, я начала колдовать.

Спустя пару минут стало лучше, кровь перестала течь, но рана все еще выглядела серьезно.

Некромант не приходил в себя, и это испугало меня.

Если он не очнется, нужно позвать на помощь. Только вот как оставить его здесь? Безопасно ли это?

Я поднялась и тут же моя голова закружилась, и я растянулась рядом с парнем.

Глаза медленно закрывались, а золотой дымок окутал мое тело.

Я чувствовала себя очень странно. Так, словно ничего не весила. Я все еще находилась в этой странной комнате, но некроманта здесь больше не было.

Теперь, здесь находилось четверо молодых людей.

Двух из них я узнала сразу.

Это Агата и Арно. Они молоды, девушка напугана, а парень сосредоточен.

Рядом с ними еще двое.

Первого я вижу впервые, блондин с надменным выражением лица, а вот второго, брюнета, уже видела на фотографии.

Когда Фира собирала армию, чтобы захватить власть, этот парень был в первых рядах. Он погиб в бою, почти дойдя до дворца с девушкой.

— Господа, с этого дня наши имена впишут в историю,

Четверо встали рядом с источником силы.

Блондин махнул рукой и золотой дымок начал рассеиваться по комнате.

— Ты сдурел? Нельзя подключаться к источнику, сам знаешь, нас найдут по следам на ауре, мы все пропитаемся силой. Кроме того, это истончит полог миров.

— Разве не за этим мы все здесь собрались? — и парень запустил в колодец заряд магии.

Сразу же после этого, золотая субстанция стала выходить быстрее.

— Что ты наделал? Зачем? Нас же уничтожат. Нам этого никогда не простят, — темноволосая девушка дрожала от страха.

Фира заламывала руки и кусала губы.

— А у тебя был другой вариант, как с этим разобраться? — огрызнулся мужчина.

— Мы хотели найти источник, мы его нашли. Дальше дело за малым. Напитаться им и выйти.

— Не получится, — покачал головой Арно. Нас уже почуяли. Они направят сюда сильнейших магов и просто разнесут это место. Камня на камне не оставят.

— Что ты предлагаешь? — спросил незнакомец.

— Бросить все это. Жизнь дороже, — ответил дядя Винара.

— Теперь, чтобы мы не делали для остальных мы злодеи, — проговорил светловолосый.

— Есть один выход, — вперед вышел Арно.

Он кинул ободряющий взгляд на Фиру.

— Что ж, мне интересно послушать, что скажет некромант, — саркастично проговорил незнакомый маг.

— Я запечатаю его, и никто ни о чем не узнает.

— Поздно, уже слишком поздно. Но ты, конечно, попытайся, — с издевкой сказал второй парень.

— Выхода нет. Мы можем остаться здесь, и тогда нас убьют. Даже выкачав всю эту магию, мы не сразу сможем разобраться, как ей пользоваться. Я запечатаю источник силы.

— Если запечатаешь, мы так и не сможем стать могущественнее, — заспорил один из парней.

— Могущество тебе не понадобится в могиле! — зарычала на него Фира.

— Да что с тобой? Мы же вместе хотели сюда пробраться.

— И умереть? — стояла на своем девушка.

— Ладно. Еще не все потеряно. Можно всегда взять Грааль Фионы, это действенный артефакт. И давайте, правда уберемся отсюда, не хочется погибать в расцвете сил, — пробормотал темноволосый и первый пошел к выходу. Сразу за ним скрылся светловолосый маг.

— Ты должна уходить, пока еще не поздно, — Арно внимательно смотрел на стоящую перед ним девушку.

— Я не могу бросить тебя.

— А я не могу подвергнуть тебя опасности.

— Скажи, когда ты запечатаешь, никто не сможет проникнуть сюда?

— Абсолютно верно. Я поставлю свою печать. Ее разве что я, или мой потомок сможет снять.

— Я на самом деле не думала, что с открытием источника, полог будет истончаться.

— Это было закономерно. Сила, что храниться здесь, ограждает наш мир.

— Но ты же знаешь, с какой целью был поставлен полог. Ты не думаешь, что мы сделаем что-то хорошее, разрушив его?

— Я знаю, что создать его и разделить наш мир, было ошибкой. Но что если, разрушив его, мы подвергнем всех риску? Я не хочу жертв. И, кроме всего прочего, твои друзья примкнули к тебе с определенной целью. Расширить свою магию, подключившись к источнику напрямую и наполнившись им. Я не доверяю им. И я не думаю, что давать безграничную власть и силу двум аферистам разумно.

— Пришло время выбирать, да? — улыбнулась девушка.

— Что бы ни случилось, мои чувства к тебе не изменятся.

И мужчина ласково провел по лицу девушки. А она положила руку на его ладонь, чтобы продлить прикосновение. И на руке мелькнуло всполохами искр кольцо.

Открыла глаза я на полу рядом с некромантом. Голова кружилась, а во рту пересохло. Казалось, что я пролежала здесь очень долго.

Я попыталась встать, но тело не слушалось. Все мышцы затекли и болели. Я постаралась двинуть рукой, но все бесполезно. С огромным усилием я пошевелила пальцами. Собравшись с силами, сжала руку в кулак и разжала ее. Так, теперь пошевелим ногой. Конечности слушались неохотно, а пока я разминалась, заметила странную вещь. Золотистый дымок словно испарился.

На моей коже остались золотистые песчинки, и как мне казалось, у Винара они тоже были. Но, стоило мне начать двигаться активнее, как они исчезли.

Воспоминание о странном видении промелькнуло в моей голове. Может это был сон? Я могла упасть от переутомления и удариться головой.

Хотя не похоже.

Что если это место наполнено магией, и оно само показало мне последние события? — размышляла я.

Тогда получается этот колодец – тот самый таинственный источник силы. И запечатал его дядя некроманта? Точно, он же сказал Фире, якобы лишь он, или его потомки смогут снять эту печать.

Его племянник кинулся спасать меня, и открыл источник. Наверняка печать почувствовала родство и поддалась.

Я вспомнила, как задыхалась, пойманная в плен магией Арно. Для любого другого это стало бы смертельным, но рядом со мной оказался племянник мага и уничтожил заклинание.

Скосив глаза, я увидела, что источник каким-то образом изменился. Он словно посерел. Приглядевшись, я поняла, что остался лишь голый камень, а золотистая субстанция обволакивающая колодец исчезла без следа.

Неужели мы открыли источник силы, и он испарился?

Но куда?

Способность двигаться наконец-то вернулась ко мне, и я подползла к некроманту.

Парень дышал глубоко и ровно.

Я проверила повязку, и о чудо! Рана под ней затянулась, да так, что не осталось и следа.

Эта сила, что обитала в колодце, исцелила Винара. Должно быть, это действительно удивительная магия.

Я провела кончиками пальцев по лицу некроманта. Щеки его порозовели, и мертвенная бледность отступила.

— Винар, — тихонько потрясла я парня.

Но некромант не отзывался. Как же быть?

В глубине коридора послышался странный звук.

Встав, я приготовилась обороняться.

Но ничего не произошло.

Решив не ждать нападения, я подошла к проходу, чтобы оценить обстановку.

Только вот увиденное, заставило меня обрадоваться.

Слышимый шум был от движения стены, и теперь по правую сторону находилась такая же лестница, что привела нас сюда.

В задумчивости я намотала локон на палец.

Скорее всего, это выход. Но дотащить некроманта я не смогу. Может, кто-то обнаружит эту лестницу и нам придут на помощь?

Еще некоторое время я стояла и раздумывала, как поступить.

Нет, ждать помощи, скорее всего, бесполезно. Никто не знает, куда мы пошли. Даже если нас будут искать, то не здесь. Мы вообще должны были патрулировать территорию довольно-таки далеко отсюда.

Уходить без парня и оставлять его тут без сознания, и совсем беззащитным я тоже не хотела, кто знает, что могло случиться?

Ему стало лучше, пожалуй, самым разумным будет остаться здесь и подождать, когда он очнется.

Вернувшись, я села на пол, прижалась спиной к стене и положила на колени голову некроманта.

Парень словно спал. Лицо его было безмятежным, темные волосы растрепались и непослушными вихрами спускались на лоб и шею. Я не смогла удержаться и провела по ним рукой.

Когда он очнется, нам нужно будет поговорить обо всем.

Я признаюсь ему про то, что у меня появился питомец. Возможно, мы поговорим о нашем будущем.

Ведь тот поцелуй на крыше значил многое.

Как для меня, так и для него.

Мне показалось, что мы стали лучше друг друга понимать, и в наших отношениях появилась небывалая забота и теплота.

Задумавшись, я продолжала поглаживать парня. Перебирала пальцами шелк его волос, обводила скулы, лоб и губы.

Мне казалось вот-вот, и он откроет глаза.

Этот день меня так вымотал, что я прикрыла веки и позволила мыслям унести меня прочь…

Проснулась я резко, словно от толчка.

Дернувшись, поняла, что мое тело затекло, и по ноге прошла судорога.

Я попыталась размяться, но не получилось. Что-то тяжелое лежало на моих ногах.

Открыв глаза, я не сразу поняла, где очутилась. А когда вспомнила события прошедших часов и вовсе испугалась. Сколько мы здесь находимся?

Некромант лежал у меня на коленях в той же позе.

— Винар, просыпайся, пожалуйста, — я подергала его за плечо и лацканы пиджака, но парень так и не отозвался.

Он словно был в каком-то глубоком сне, и мне было не разбудить его.

Проверив его раны, я поняла, что они стали выглядеть еще лучше. Следов стало все меньше, только почему он не просыпается?

Я не знала, сколько мы отсутствовали, но предполагала, что нас уже активно ищут.

Винару срочно нужен лекарь. Я понятия не имею что с ним, вдруг повреждены внутренние магические резервы?

Если я поднимусь и быстро найду подмогу, то приведу их сюда, и они помогут Винару, — решила я.

Создав вокруг однокурсника небольшой магический купол, я пошла к выходу. Надолго моей защиты не хватит, да и она не так сильна, но и оставлять его без присмотра мне не хотелось.

Последний раз оглянувшись, я бегом кинулась вверх по лестнице, навстречу к свободе.

Глава 9

Ступени были скользкими и несколько раз я споткнулась. Уже почти у самого выхода, я не удержала равновесие и съехала на пролет назад. Но тут же поднялась, и даже не отряхиваясь от грязи, кинулась дальше.

Вышла я с другой стороны от того места, где мы заходили. На улице был прохладный ветер и шумела листва. А ласковые лучи солнца пытались согреть остывшую землю. Только-только начинался рассвет.

Со всех ног я кинулась к дороге, что вела в Сиреджи.

Главное найти лекаря, — думала я, — все остальное совсем неважно.

Уже через пару минут я наткнулась на поисковый отряд во главе с профессором Громом.

— Таша де Армадо! — рявкнул преподаватель, — где вас с Винаром носит всю ночь? Вы совсем из ума выжили? Переполошили всех нас! Где твой однокурсник?

— Он там, — я кивнула в ту сторону, где оставила парня.

Мужчина свел брови вместе и хмуро посмотрел на меня.

— Мы заблудились, — сказала, откашлявшись от бега, я.

Почему-то мне не хотелось говорить правду. Какая-то часть меня решила умолчать о том, что мы нашли.

Тем более, почти сразу из толпы я выхватила знакомые лица.

Близнецы подбежали ко мне и подхватили под руки.

— Увести её в гостиницу, — распорядился преподаватель.

— Что? Нет, вы не найдете его без меня, — уперлась я.

— Еще как найдем.

— Ему плохо! Винару срочно нужен лекарь. Пока вы будете его искать, может случиться непоправимое, — у меня на глазах выступили слезы, а голос задрожал.

— Хорошо, — смягчился профессор, — Идем.

И мы выдвинулись на помощь к некроманту.

Я шла одной из первых, показывая путь.

Но нужно отдать должное близнецам, парни практически тащили меня на себе.

Под конец ноги перестали меня слушаться, и один из ребят поднял меня на руки.

— Где вы были, — полушепотом спросила я парня, — мы пошли за вами, потому что думали, вы потерялись.

— Мы и потерялись? — удивленно поднял глаза парень, — Таша, я не понимаю о чем ты. Мы с ребятами задержались, что уж врать. Но лишь потому, что Финн столкнул меня в овраг, а я утянул его за собой. Нам пришлось вытаскивать репейники из очень интересных мест, — смутившись, добавил он.

— Но я думала, вы решили нарушить правила.

— Конечно же да, у нас была эта мысль. Но с нами был Винар, и мы решили, что этот парень вытащит нас оттуда за уши. Вот и не стали рисковать. В этот раз.

— Но как же, — все не могла понять я, — охранка была снята, и судя по всему совсем недавно.

— Это были не мы, — серьезно ответил парень, посмотрев мне прямо в глаза, — не веришь мне, Таша?

Но я лишь покачала головой. Слишком много событий в этот день, вернее ночь. И кто оставил следы у самого входа?

Показав где лестница, я порывалась спуститься с остальными, но профессор выразился вполне неоднозначно, и нам пришлось остаться у самого входа. Постепенно мое сознание стало затуманиваться и уплывать.

Я пыталась сосредоточиться, чтобы узнать, как Винар, но моргнув, не смогла поднять веки.

— Я не сплю, — прошептала я, еле двигающимися губами и отрубилась.

Проснулась я от луча солнца, который светил мне в глаза. Как и в прошлое мое пробуждение, на ногах ощущалась какая-то тяжесть.

Неужели это все был сон, и я так и не выбралась из того подземелья? А как же Винар?

С огромным усилием я разлепила глаза и обнаружила себя в незнакомой комнате, похожей на лазарет.

Высокие потолки, выкрашенные в белый стены и характерный запах лекарств и трав.

У меня не было сил даже подняться, но почувствовав мое шевеление, тяжесть с ног пропала, и перед моим носом возникла пушистая макушка.

— Льёрис! — обрадовалась я, увидев своего пушистого друга.

— Ты так долго пропадала, что я начал волноваться. Но какая-то сильная магия закрывала тебя от меня.

— Возможно, это магия источника.

— Ты была у источника?

— Леди, с кем вы говорите? — в палату просунула голову пожилая женщина в белой одежде, — если вы пришли в себя, то я позову доктора.

И она удалилась.

— Давай, я тебе потом все расскажу, а то станется с них, усомниться в моем здоровье.

Рысенок молчал, но смотрел на меня как-то слишком пристально.

— Что-то произошло, пока меня не было.

— Скорее что-то произошло, пока ты спала.

— Не пугай меня.

— Твоего друга увезли.

— Кого? — не сразу поняла я.

— Некроманта.

— Кто увез?

— Мужчина увез.

— Ему стало хуже? Как он?

Я наконец-то поняла, о чем говорит Льёрис.

Наверняка парню стало плохо, и его повезли в другой город, больше и современнее. Все именитые маги собирались в столице, либо других крупных городах. Вот и сейчас наверняка профессор Гром поднял на уши всех, и отправил своего студента к лучшему лекарю.

— Он пришел в сознание.

— Отлично, значит, нам нужно поехать навестить его, узнать про то, как он себя чувствует.

— Боюсь это вряд ли, — я видела, как пушистик хмурит свои глаза.

— Льёрис, что случилось? Не юли, говори как есть!

— Некроманта забрали. Его обвиняют в открытии запечатанного источника. Изначально подозрение пало на вас обоих, но парень сказал, что ты ни при чем. И взял всю вину на себя. Его везут в тюрьму.

От ужаса во мне проснулись силы, и я смогла сесть на кровати.

— Ложись обратно, Таша, с ним всё будет хорошо, — увещевал меня рысёнок, — согласись со всеми его словами. Некромант справится, а тебе сейчас нельзя попадать под подозрение.

— Госпожа Таша? — пока я приходила в себя и осознавала всё произошедшее, передо мной появился доктор, — Меня зовут господин Мираль, позвольте осмотреть вас.

После всех необходимых процедур доктор что-то долго записывал в тетради.

— Ну, вот и всё. На данный момент есть несколько человек, что хотят с вами поговорить. Один из них ваш профессор. Но я настоятельно рекомендую вам ещё отдохнуть. Или вы готовы к допросу?

— Какому допросу? — у меня внутри всё похолодело, — да. Я готова узнать, что здесь происходит!

— Боюсь, подробно вам может рассказать лишь ваш учитель. А пока примите вот это зелье. Оно быстро поставит вас на ноги.

Я протянула руку и взяла маленький флакончик. Откупорив крышку, я сделала глоток. Вязкая жидкость задержалась на языке.

— После него вы почувствуете бодрость. Ну как, вам уже лучше?

Но вопреки словам, чувствовать я себя стала хуже. Стены начали шататься, а кровать куда-то проваливаться.

— Доктор, — спросила я заплетающимся языком, — вы уверены, что после него мне станет лучше?

— Ну конечно, это запатентованное лекарство. Минимум побочных эффектов. — Сообщил мне исказившийся голос.

Я чувствовала себя пьяной. Тело перестало слушаться, и я упала на кровать.

— Таша? Что с вами? У неё странная реакция, скорее несите…

Дослушать я не успела.

Тьма приняла меня в свои объятия, окутав тёплой пеленой.

Снился мне странный сон. Я стояла перед входом в подземелье, но знала, что мне нужно его обойти и идти прямиком к горам. Огромные, они возвышались впереди. Там за ними что-то было. Нечто очень важное, что меня тянуло к себе.

Во сне меня преследовали голоса. Они говорили, ни на минуту не замолкая.

— У неё явное отравление силой.

— Доктор вы уверены?

— Абсолютно.

— Значит, моя теория подтверждается, и она одна из заговорщиков. Нужно взять её под стражу.

— При всем уважении, — вмешался знакомы голос, — я не разрешаю вам кого-то забирать. Девушка очнется и даст показания. Она моя студентка. Одного вы уже забрали, причем обведя меня вокруг пальцев и увезя его ночью в бессознательном состоянии. Я не дам вам увести и второго моего ученика.

— Боюсь, на это нет времени. Она подозревается в государственном преступлении. Тем более, вы знаете, чьей родственницей она является. История, знаете ли, любит повторяться.

— Я отвечаю за каждого студента на территории этого города. Хотите забрать её, так езжайте в столицу за личным распоряжением от императора. Академия и её студенты здесь под защитой.

— Что ж, вы пожалеете об этом. Я доложу, что вы препятствуете расследованию.

— А вы тайком похитили моего лучшего студента.

Хлопнула дверь и за ней яростно зашептались, а я снова заснула.

Очнулась я резко, словно от толчка. Мир казался очень странным. Зрение стало четче, запахи ярче.

Меня сильно тошнило, а голова раскалывалась.

Едва я села, как медсестра, дежурившая у кровати, вскочила и понеслась в сторону двери.

— Дела плохи, — рядом со мной материализовался Льёрис.

— Пожалуйста, расскажи мне что происходит.

— Некроманта забрали. Насовсем забрали. Источник открыт и опустошен.

— Кто забрал Винара?

— Тот, у кого защита. Он силен. Я не смог проследить.

— Ты знаешь, куда его увезли?

Ответа рысёнка я дожидалась, затаив дыхание, ведь могло оказаться, что снившиеся голоса были реальны.

— Некромант постоит за себя. Тебе надо бежать. Иначе будет беда.

— Льёрис, прошу, расскажи все.

— Надо спрятаться, — гнул свою линию рысёнок.

Я и раньше замечала, что говорил он немного странно. Больше нагонял туману, но что если хранитель просто не может говорить более четко? Ведь я требую от него ответы на многие вопросы.

— Льёрис, прошу, скажи Винар в опасности?

— Нет. Он не может быть в опасности. В опасности ты. Надо спрятаться. Хозяйка связалась. Хозяйка все расскажет. Надо только уйти.

И дверь тут же отворилась.

В комнату вошел высокий мужчина. У него были седые волосы, светлые глаза, а выражение его лица было достаточно миролюбивым.

— Таша де Армадо? Меня зовут Габор Джовани. Я офицер гвардии и глава особого отдела при канцелярии императора. Меня срочно вызвали в Сиреджи, чтобы допросить вас, — тут мужчина кинул в мою сторону тяжелый взгляд, — объясните мне, как вы оказались у источника, и каким образом с него была снята печать?

В первую минуту я замялась.

— Я все расскажу вам, но для начала объясните, что с моим другом?

— Вы говорите, о своем однокурснике? Смею вас заверить, ничего хорошего. Винар Томэлан, как и вы, обвиняется в государственном преступлении. Сейчас он находится под стражей. И в ваших интересах рассказать все, как было.

На последних словах его интонация поменялась. Что-то не нравилось мне это.

Дружелюбное лицо, но холодные, опасные глаза и цепкий взгляд пугали меня.

— Вы открыли источник, что находился на закрытой территории, и выпустили опасную магию. То, что ваш преподаватель не дал мне вас увезти в столицу в кандалах лишь оплошность. И она будет исправлена в ближайшие часы, как только придет официальный запрос от императора, — неожиданно зло добавил мужчина.

Меня аж мороз пробрал по коже. Он говорил с такой яростью, словно я была его личным врагом.

— Насколько я знаю, вам нужно сначала доказать мою причастность, прежде чем бросаться такими обвинениями. Мы ничего не делали противозаконного, и чуть не пострадали!

— Свои сказки вы будете рассказывать соседям по камере, — весьма сухо заметил мужчина.

— Наговорились? — на пороге стоял профессор Гром, — Как преподаватель и единственный представитель студентов, я бы желал лично присутствовать на вашем разговоре.

И он подошел и встал напротив мужчины.

— Хорошо, — неожиданно легко, согласился глава особого отдела, — Скажите, что вы делали вчера днем, когда ушли с маршрута? Или может ваш преподаватель предложил вам прогуляться в том месте? Императору стоит поинтересоваться, как проходит обучение в академии.

Гром разве что зубами не заскрипел.

— Вы можете быть хоть трижды начальником, но если вы еще раз позволите себе такие высказывания, я лично вышвырну вас отсюда!

— Так может я прав? Как говорят, рыба гниёт с головы? Вы наверняка, соучастники! Ведь по моим донесениям Винар Томэлан был вашим любимчиком, может, вы тут их покрываете?

— Хватит нести чушь! Это мои студенты! Они едва не погибли. Парня мы вытащили вообще еле живого! Если бы вы были там, у вас не возникло никаких сомнений.

— Но у меня возникают сомнения! И в первую очередь, насчет вас! Вы не даете мне забрать главную подозреваемую без прямого указа императора, тянете время. Может и в побеге господина Томэлана замешаны?

— Винар сбежал? — удивленно воскликнул преподаватель, а господин Джовани замолчал.

Стало ясно, что он не собирался говорить об этом, но во время ссоры фраза сорвалась с языка. Так что же получается, некромант ускользнул от этого офицера?

Профессор тоже вопросительно взглянул на незваного гостя.

— Я услышал достаточно, — мужчина поднялся и пошел к двери, — следующая наша встреча пройдет в менее комфортных условиях, — добавил он напоследок.

Преподаватель вышел следом за ним, и я осталась в одиночестве. Но, ненадолго.

Глава 10

Спустя пару минут открылась дверь, и на пороге возникло знакомое лицо. Высокий парень был одет в халат лекаря, только вот он им не был…

— Адриан? — удивилась я, увидев друга Винара.

— Нет времени объяснять, нам нужно уходить.

— Он говорит правду, — рядом со мной мелькнули крылья и на кровать спикировал Льёрис, — Надо уходить.

У меня, признаться, уже в глазах рябило. Мало того, что рысёнок пользовался своим преимуществом и ненадолго исчезал, так теперь еще и этот появился, откуда ни возьмись и командует!

— Я отвернусь, а ты одевайся, — и с этими словами мне на постель полетела одежда, — Нам нужно успеть, пока не пришел приказ.

Борясь с желанием упереться и вытащить из парня все, что он знал, я стала собираться. Как ни крути, а здесь мне действительно оставаться опасно. Меня обвиняют не пойми в чем.

— Следуй за нами на расстоянии, — прошептала я одними губами Льёрису, — если что-то случится со мной, удирай со всех ног.

Малыш упрямо покачал головой.

Это еще что значит?

Уточнять времени не было.

Когда я была готова, парень открыл окно и помог мне выбраться.

— Сейчас переменка у патрульных, можно выйти через северные ворота, — сказал он и повернул за угол, и в ту же секунду мы наткнулись на три фигуры.

Закутанные в темные плащи, они выглядели достаточно жутко и странно.

— Таша?! — одна фигура скинула капюшон, и под ним оказалась Лили.

— Ты что тут делаешь? — одновременно возмутились две других, открывая похожие, словно две капли воды, лица, — Мы вообще-то тебя спасать идем! Могла бы ради приличия и дождаться нас!

— Эта неожиданная встреча весьма приятна, но нам правда стоит торопиться, — Адриан подхватил меня под локоть, торопливо пытаясь увести за собой.

— Куда ты собрался ее утащить? — возмутился один из друзей.

— Меня очень сильно попросили спрятать её подальше от заварухи, что сейчас начнется. А вот вам, лучше не вмешиваться. Когда Таша пропадет, под подозрением будут все, кто с ней дружил и контактировал. А уж если вас заметят с нами, то пиши пропало, в ту же минуту вас припишут к врагам империи и мятежникам.

Адриан говорил холодно и безэмоционально. Просто констатировал факт.

— Ребята, идите лучше к себе. Он прав, на меня повесили ложное обвинение, и никто не знает, как все вывернут.

Я промолчала о том, что и так все знали. Моя семья совсем недавно получила амнистию, и печать, наложенная на весь, род буквально на днях была снята.

Наверняка были и те, кто приплетет сюда мою дальнюю родственницу Фиру Демаро. Все, кто был с ней, находились в опале. Даже дядя некроманта, Арно. Хотя он и помешал ей в итоге, это не спасло мужчину от всеобщего порицания.

— Нет уж Таша, мы все решили. Мы идем с тобой, — заупрямились близнецы.

— Какие мы друзья, если бросим тебя в беде?

— У нас уже приготовлено все с собой, на случай побега и преследования.

И парни похлопали увесистые рюкзаки за плечами.

— Мы взяли палатку. Она зачарованная, ей не страшны ни дождь, ни ветер. Температура внутри всегда комфортная. Так же мы приготовили аптечку, спальные принадлежности и еду. Парочка артефактов и мы готовы противостоять против всего мира.

Парни говорили весело и задорно, а улыбка не сползала с их губ. Наверняка мальчишки расценивают это как очередное приключение. Только вот сейчас они могут попасть в беду. Как и в прошлый раз.

— Ребята, вам нельзя следовать за нами. Все в порядке, я справлюсь.

— Вдвоем мы быстрее уйдем, и нам будет легче затеряться.

— Затеряться где? В городе вас найдут. Тут уже усилили патруль, все дороги перекрыты, — сказал Финн.

— Разве что вы не отправитесь в Пустынные места, — ляпнул Флин.

— Перекрыты? Уже? Вы уверены? — Адриан слегка напрягся от услышанного, — это все меняет.

Парень устало потер переносицу.

— Хорошо. Спасибо, что предупредили, — и друг Винара кивнул близнецам.

— Не ходите за нами, — предупредила я друзей, — я надеюсь на ваше благоразумие.

Хорошо, дай хоть, мы тебя обнимем на прощание. Неизвестно, когда еще увидимся, — и парни заключили меня в медвежье объятие.

— Желаю удачи, — шепнула мне на ухо Лили, — если тебе что-то понадобиться, всегда можешь на меня рассчитывать.

Глаза у девушки подозрительно блестели, и мне показалось, что она вот-вот заплачет.

— Все будет хорошо, — соврала я, и поспешила за удаляющейся спиной Адриана.

Мне показалось странным, что близнецы так просто ушли. Обычно ох приходилось отговаривать намного дольше. Но сейчас, для меня и, правда, было очень важно не потерять лишнее время.

— Что с Винаром? Маг, что допрашивал меня, сказал, что он сбежал.

— Это, конечно, замечательная тема беседы для вечерней прогулки, но так уж и быть, я тебе расскажу. Все равно рано или поздно ты бы узнала это. Хотя Винар просил не беспокоить тебя лишними деталями, дабы не напугать.

— За меня можешь не беспокоиться, — сказала я и перевела дух.

Шли мы слишком быстро, петляя и постоянно сворачивая в какие-то проулки.

— Если рассказывать совсем кратко, то после того как вы прибыли, находясь в бессознательном состоянии, в Сиреджи, моего друга взяли под стражу. Достаточно быстро в город прибыл господин Джовани, для выяснения подробностей происшествия. Он-то и распорядился перевезти студента, все еще не приходящего в себя в столицу. Только вот не для лечения, а прямо в тюрьму. Профессор Гром узнал об этом слишком поздно. Ему нужно было либо бросать всех студентов, и гнаться за похищенным Винаром, либо смириться. И отправлять письма с обжалованием действий представителя власти. Только вот, когда попадаешь под надзор таких, как этот офицер, писем будет недостаточно. Я опасался, что друг может быть казнен еще до всех разбирательств. Повезло, что Винар пришел в себя и связался со мной. Он просил вытащить тебя отсюда. Правда, мы договорились с ним встретиться на дороге по пути в Сиреджи. Но, если твои друзья сказали, что все уже перекрыли, придется ехать обходным путем.

— Как себя чувствует Винар? — не удержалась от вопроса я.

Когда парень сказал, что мы идем на встречу с некромантом, мое сердце забилось сильнее. Я представить не могла, что Винар сейчас сидит в тюремной камере, и обвиняется в преступлении, которое не совершал!

— Спросишь у него, когда увидишь, — улыбнулся Адриан, а затем резко схватил меня и толкнул в сторону.

Едва я открыла рот, чтобы спросить, что он делает, как парень приложил палец к губам.

Послушавшись, я замерла, стараясь быть тихой, словно мышка. Недалеко послышались громкие голоса.

— Что опять началось-то? Сначала дракон. И никого значит не впускать. А теперь еще какая-то ерунда, и уже никого не выпускать.

— Какая тебе разница, в чем дело. Наше дело малое. Сказали никого из города не выпускать, так и не выпустим.

Совсем рядом, в проулке послышались тяжелые шаги и тихая ругань.

Когда они стихли, Адриан вытянул шею чтобы посмотреть, свободен ли проход.

— Нам нужно действовать быстро. Через ворота мы не пройдем, так что придется немного искупаться.

— Искупаться? — не поняла я.

— Я даже объяснять не буду, сама все увидишь, — покачал головой парень.

— Погоди, у меня есть план. Мы можем посмотреть, окружен ли город со всех сторон или нет.

И наплевав на то, что обо мне подумает Адриан, я повернулась к тенью следовавшему за нами Льёрису, и попросила:

— Можешь взлететь над городом, но так, чтобы тебя никто не видел?

— Могу, — повернув голову набок, сказал рысёнок, и тут же маленькая тушка взмыла вверх.

Я только рот открыла.

А тем временем, из-за угла вывалилась небольшая компания.

— Смотрите сейчас направо, а потом вбок, — комментировал знакомый голос, — Затем они пошли в сторону. И как будто вернулись.

— Что значит, вернулись? Они опять петляют?

— Да нет, похоже на то, что топчутся на месте.

— А может они заметили слежку?

— Не должны, мы же следуем за ними на приличном расстоянии.

— Она точно не заметила артефакт?

— Да за кого ты меня принимаешь? Я аккуратно прилепил его ей на спину!

— Ну и болван! А если он свалился?

— Сам ты болван! Я же не первый раз это делаю. Артефакт незаметный и ничего не весит. Крепиться надежно. И ровно через полчаса полностью прекращает свое действие. А прошло всего-то минут 20!

— Какие люди. Господа, опять вы? Неужто, снова случайная встреча? — Адриан наклонил голову, рассматривая склонившиеся над картой две светловолосые головы. А позади них маячила третья, хрупкая девичья фигурка.

— А мы тут воздухом дышим, — совершенно не растерялись близнецы.

— Артефакт слежения? Вы серьезно? — возмутилась я, — Немедленно снимайте его с меня!

— Ладно-ладно, чего сразу так нервничать, — засуетились близнецы.

И, проведя рукой у меня по спине, отошли.

— Готово. Никаких больше артефактов слежения.

— А новых не навешали? — поинтересовался Адриан.

— За кого ты нас принимаешь? — обиделись братья, — И вообще, мы же с благой целью! Как вот вы бы без нас выбирались? Все ворота закрыты.

— А как с вами выбираться? — полюбопытствовала я.

— Мы пока не составили точного плана, — важно начал Финн.

— Но он в процессе, — поспешно добавил Флин.

— Значит, никакого плана и в помине нет, а за нами вы потащились? — снова вмешался в разговор Адриан.

— Ты так говоришь, словно не рад нас видеть! — всплеснул руками один из ребят.

И пока парни препирались, вниз спикировала маленькая тень, появившись перед ребятами во всей красе. Остановившись напротив моих глаз, Льёрис отчитался:

— Город окружен. Гвардейцы никого не выпускают. Впереди, на дороге виднеется отряд.

— Это за нами, — спохватился Адриан, — Стоит поспешить.

— Мы идем с Ташей, — неожиданно выступила вперед Лили, — Мы ее друзья. И сейчас у тебя нет времени, чтобы спорить с нами. Тем более, мы, правда, подготовились.

— Хорошо, — вздохнул парень, — Пойдемте. Но учтите, назад пути нет. И не смейте ныть, что вам не нравится. Потому что я вас предупреждал.

Наверняка и Лили, и близнецы пожалели, что не послушались и пошли с нами. Что уж говорить о них, если я и сама жалела. Потому что вел нас Адриан, через подземный ход.

Глава 11

— А сразу ты не мог сказать, что твой запасной план эта канализация?

— Хватит! Это не канализация! Это ливневый сток. Много лет назад здесь, случился ливень такой силы, что выйти из дома было невозможно. Дабы такого не повторилось, создали целую сеть водостоков, куда осадки должны были уходить.

— И все-таки надо было тебе обмолвиться об этом заранее. Мы бы что-то придумали, — вздохнули близнецы.

И я в этом ни капли не сомневалась.

Но, ливневый сток, расположенный под землей, был самым безопасным путем отступления для нас в эту минуту.

Места здесь было немного и парням приходилось идти, согнувшись, мы же с Лили практически доставали до потолка.

— Как давно у тебя завелся фамильяр? — спросил Адриан, когда я поравнялась с ним.

— Буквально на днях, — не стала выкручиваться я, — Только прошу тебя не распространяться на этот счет.

Скрывать и отмалчиваться, не было смысла.

— Нам ты тоже не сказала. Почему? — обиделись близнецы.

— Он появился недавно, — говорить о малыше я не хотела лишь потому, что сама толком не знала, что с ним делать.

Не объяснять же им, что он хранитель дома, которого мы разбудили, ворвавшись с некромантом и сломав защиту.

— А его можно погладить? — робко спросила Лили, украдкой косясь на летевшего впереди рысёнка.

Тот вначале делал вид, что разговор его не касается, но как услышал слово «гладить» подлетел ближе.

— Сначала надо покормить! — заявила бесстыжая мордочка, и Лили тут же потянулась в поясную сумку, выуживая оттуда пирожок.

Льёриса долго убеждать не нужно было.

Мгновенно подлетев к девушке, он забрался к ней на руки и с удовольствием начал уплетать еду.

Я только рукой махнула.

— Впереди должен быть спуск, — предупредил нас Адриан.

— Отлично, — пробормотала я.

Прогулки по подземельям мне порядком поднадоели. Перед нами и правда замаячил свет, но подойдя ближе, я поняла, что вариант выхода был недостаточно продуман Адрианом.

— Спуск и обрыв это разные вещи, — заметила я, стоя на краю.

Наш подземный путь, как я и хотела, закончился. Правда, представляла я себе этот выход по-другому.

Тоннель резко расширялся и образовывал собой крутую пропасть, внизу которой виднелись болота.

— Зато мы преодолели огромный путь, и вышли сразу к болотам.

— А нам надо к болотам? — засомневалась я.

— Ну конечно! Другого пути нет.

— Правильно я тебя понимаю, — начал один из близнецов, — что ты, находясь в здравом уме и твердой памяти…

— С этим бы я поспорил, — тихонько проворчал второй.

— Хочешь завести нас в эти топи, где водится нежить и другие опасности?

— А следом он поведет нас в непроходимые чащобы леса.

— Успокойтесь. Мы пройдем по дуге. Дороги перекрыты, а сунуться на край Пустынных мест желающих не так много.

— Их вообще нет, я бы тоже не желала туда идти, если мое мнение берется в расчет, — сказала я.

— Все под контролем! Мы свяжемся с Винаром, и он нас выведет.

— Ладно, оставим топи в покое. Как нам отсюда выбраться? Или ты предложишь нам рискнуть жизнями и прыгать вниз?

— Тогда делай это первый, — вмешался Флин, — а то складывается впечатление, будто ты хочешь от нас всех избавиться.

— От вас я точно хотел избавиться. Да не получилось. Прилипли так, что не отцепишь. Еще и бухтят, да ноют каждые пять минут, — пробормотал парень, еле слышно, закатив глаза.

— Все у меня под контролем. Вот, смотрите, — и он достал небольшой свисток.

— Ты что ли дракона собрался призывать? — удивился Финн, — хотя знаешь, не зря мы с вами пошли. На драконах мы точно еще не катались!

Адриан не стал отвечать, а вместо этого подул в свисток, и из него вылетело нечто, похожее на мыльный пузырь. Он начал расширяться и разросся до таких размеров, что спокойно мог бы вместить всех нас. Зависнув прямо напротив обрыва, он слегка покачивался в воздухе.

Не нравилась мне вся эта ситуация…

— Что это такое? — подозрительно спросил Финн.

Судя по тому, какое хмурое выражение лица было у парней, они так же не особо радовались происходящему.

— Артефакт позаимствованный у Арно, — ничуть не смутившись, ответил парень, — времени мало, я покажу как им пользоваться.

И парень сделал шаг вперед, пройдя сквозь полупрозрачные стенки.

— Давайте ребята, смелее. Он выдержит всех нас. Но нужно поторопиться.

— Других вариантов все равно нет.

— И то, правда, — тихонько переговаривались близнецы, и, словно сговорившись, шагнули вперед.

Пузырь слегка прогнулся, но удержался.

— Давайте девочки, — подбадривали нас ребята.

Лили скользнула вперед, и даже Льёрис, у которого были крылья, не побоялся и влетел внутрь.

Эх! Была не была! И я сделала шаг вперед.

Пройти через преграду оказалось легко. Тонкая и словно невесомая она сразу же пропустила меня, лишь немного обдав прохладой. Едва мои ноги оказались на импровизированном полу, как шар начал аккуратно опускаться, двигаясь при этом в сторону.

— И на большое расстояние он может отлететь?

— Эм… Ну точно не уверен, — смутился Адриан.

— Как здорово, — восхитилась Лили, — никогда не слышала о таких артефактах. А как долго может длиться полет?

— Нам спуститься должно времени хватить, — ответил парень.

— Подожди-ка, — дошло до меня, — Ты что же, не знаешь свойства артефакта?

— Ну почему не знаю, — выкрутился парень, — просто, проводя исследования, Арно не вывел точных данных, на сколько его хватает.

— Почему? Он же всегда все проверяет.

— Это экспериментальный артефакт, — признался парень.

После его слов все очень заволновались.

Даже рысёнок, у которого за плечами была пара крыльев.

— Да не переживайте вы так, — попытался успокоить нас парень, — просто времени не было его тестировать на прочность. Но минут пятнадцать он продержится.

— А почему мы летим вбок? Может лучше просто спускаться, так ведь быстрее, — задала резонный вопрос Лили.

— Почему, почему. Если бы я знал. Управлять этим шаром возможно лишь с помощью магии. Но он как-то странно на нее отзывается.

Неспешно, но шар все-таки опустился.

Правда, под конец все-таки устроил нам подлянку.

Зависнув над землей, на высоте полуметра, он просто растворился. И мы, всей компанией, за исключением Льёриса, приземлились прямо в огромную лужу.

Вставая и отряхиваясь, близнецы ругались как сапожники.

Но их можно было понять.

Братья, окончательно расслабившись, под конец путешествия, буквально носами прилипли к стенам нашего «персонального транспорта». И когда созданная артефактом сфера лопнула, они упали вперед лицом. Прямо в грязь.

Я приземлилась на ноги, но, не устояв, завалилась немного набок, испачкав подол своего дорожного костюма. Лили, устояла на своих двоих, а эффектнее всех оказался на земле Адриан. Парень даже не пошатнулся.

Ругаясь уже тише, близнецы произнесли заклинание, и их испачканная одежда очистилась и высохла.

— Куда нам дальше? — спросила я, повернувшись к другу некроманта.

— Только вперед, — ответил мне Адриан.

Я шла, не разбирая дороги. Льёрис утомился, и спал на моих руках. Я сама предложила понести его, когда заметила, как отчаянно кроха машет крыльями, и как ниже опускается с каждой минутой.

Хранитель привередничать не стал, брякнулся мне на ручки и, сложив крылья, почти сразу же задремал. Можно было попросить его взлететь вверх и найти дорогу, но я боялась отпускать малыша одного. По ощущениям, мы ушли уже довольно-таки далеко вглубь. Кто знает, какие здесь обитают животные. Вдруг они смогут причинить вред моему маленькому другу?

Нам с Лили повезло, все вещи разделили между собой парни. У моей подруги с собой была лишь небольшая сумка. Близнецы тащили облегченную версию своих рюкзаков, скинув некоторые вещи, благородно предложившему помочь, Адриану.

— Если мне не изменяет память, скоро мы должны выйти на тракт, — ободряюще заметил друг Винара.

Только вот меня его натянутая улыбка не обманула.

Он безбожно врал. Мы заблудились. Я и сама это понимала, только вот признавать не хотелось.

Все началось с того, что мы решили зайти дальше в болота. Якобы, для того чтобы нас случайно не обнаружили.

Посовещавшись перед этим, мы дружно решили, что пропажу уже заметили и наверняка могут прочесывать близлежащие территории. Так что мы должны были чуть-чуть отдалиться, а потом вернуться на тропку.

Только вот в один момент мы не там свернули, или сошли с тропы, и как итог, петляли по болоту уже несколько часов.

Здесь были небольшие кустарники, но вся опасность заключалась в самой дороге. Один раз мы вышли к топи, и нам пришлось резко менять маршрут.

— Уже темнеет, — устало заметил Адриан, — Ночью здесь будет небезопасно ходить. Мы не заметим, как провалимся в болото. Нужно сделать остановку и переночевать.

— Здесь? — со страхом в голосе уточнила Лили.

— Ничего не бойтесь, я поставлю зачарованный контур. Никто не посмеет к нам сунуться.

Последние слова парня немного ободрили нас, и мы пошли дальше, в поисках места для ночевки. Через несколько минут, когда солнце почти село, мы обнаружили просторную поляну. Ребята обошли ее кругом и вынесли свой вердикт.

— Сгодится.

— Я пройдусь по периметру и выставлю охранку. А вы поставьте палатку, — велел Адриан близнецам.

— Девочки, — обратился он к нам с Лили, — приготовите еду? Только не вздумайте разжигать костер. На огонь могут прийти незваные гости, да и нас могут выследить. У меня с собой есть нагревательный элемент.

И парень, порывшись в небольшой поясной сумке, достал артефакт и передал нам.

— Конечно, все сделаем, — заверила его Лили, и каждый занялся своей работой.

Нагревательный элемент представлял собой тонкий круг из металла. На нем нужно было разложить еду и активировать с помощью заклинания.

Круг накалялся и еда подогревалась. Их использовали в основном при экспедициях, когда нельзя было привлекать лишнее внимание.

Повернув голову, я заметила, что близнецы уже вбили колышки для палатки, и вовсю расправляли её.

Заметив мой интерес Лили, выкладывавшая еду, заговорила:

— Она довольно-таки вместительная. В ней есть две импровизированные комнаты, так что нам будет удобно. Парни будут спать отдельно, мы отдельно. Ребята уверяют, что это очень дорогой предмет, и он зачарован. Мы не замерзнем, находясь внутри, даже если снаружи будет стужа. Она очень комфортна, так как вместо теплых одеял, мы с собой взяли лишь легкие покрывала. Пол в палатке так же позволяет удобно расположиться. Он теплый и мягкий. Так, по крайней мере, обещали ребята. Мы принесли с собой подушки, и простыни, но вот Адриану не достанется. Если с ним никто не поделится, — усмехнулась девушка.

— Я думаю, мы с тобой можем поспать под одним покрывалом, — сжалилась я над парнем.

На минуту над полем сверкнула небольшая вспышка, и я заметила полупрозрачный купол.

— Защита готова, — проговорил вернувшийся Адриан, — теперь никто не сможет к нам пробраться.

Глава 12

На минуту над полем сверкнула небольшая вспышка, и я заметила полупрозрачный купол.

— Защита готова, — проговорил вернувшийся Адриан, — теперь никто не сможет к нам пробраться.

— Совсем никто?

— Ну, разве что за куполом соберется небольшой отряд, — медленно проговорил парень, — но я сильно сомневаюсь, что они отправятся ночью на наши поиски. Настолько глупо это рисковать жизнями своих людей.

— Палатка тоже готова.

— И еда.

Последнему, парни были рады больше всего.

Ужин у нас был вполне себе роскошный, по меркам ситуации, в которой мы оказались.

Лили, прихватила с собой сыр, вяленое мясо, хлеб и овощи. Помимо этого, здесь были пирожки и шоколад.

Свою порцию пирожков, я отдала весьма заинтересованному в этих деликатесах Льёрису.

Рысёнок, никого не стесняясь, уплетал ужин за обе щеки.

Ребята вообще вели себя, как ни в чем не бывало. Словно, мы каждый вечер по топям и болотам прогуливаемся, да и еще в компании маленького хранителя.

После ужина мы убрали наш импровизированный стол, а на деле просто раскатанную на земле скатерть. И отправились в палатку.

Адриан с парнями еще раз обошел периметр, удостоверившись, что защита работает и все в порядке. И, тем не менее, ребята решили, что нужно оставить кого-то присматривать за ситуацией снаружи.

Немного подумав, они договорились спать по очереди. Каждый из них должен был дежурить по три часа, а затем будить другого, отправляясь спать.

Первым решил заступить на пост Флинн.

— Я все равно не усну, хоть посторожу.

— Буди меня вторым, — отозвался его брат, — у меня нет проблем со сном.

— А я буду дежурить под утро, — согласился Адриан.

К нашим с Лили словам, что и мы готовы не спать, парни отнеслись скептически.

— Ну уж нет, вы лучше спите, девочки. А мы тут как-нибудь сами разберемся, — хмыкнули близнецы.

А ночью, со мной кое-что произошло…

Едва я закрыла глаза, как в голове появился рой мыслей. Больше всего я переживала за Винара. Когда мы виделись в последний раз, он сначала был ранен, а потом не приходил долго в себя.

Несмотря на то, что пол в палатке и правда был на удивление мягким и удобным, я ворочалась с бока на бок.

Само наше убежище было разделено на две комнаты. Та, что побольше, была занята парнями, а меньшая, которая была дальше от входа, досталась нам.

После того, как Лили закрыла импровизированную дверь, я поняла, что магией пропитано все не только внутри, но и снаружи. Так как из комнаты парней перестали доноситься звуки, а ведь секунду назад была слышна возня и препирательства!

Лили заснула почти сразу, Льёрис тоже быстренько шмыгнул ко мне под бок и свернувшись мягким комочком, заснул.

Едва я в очередной раз перевернулась с бока на бок, как тут же сменилась обстановка.

Я была в небольшом домике, знакомом до слез. А рядом сидела старушка.

— Ну, привет Таша, давно мы с тобой не виделись.

— Здравствуй, Агата.

Фирой назвать старушку у меня не повернулся язык.

— Хорошо, что ты появилась, я как раз хотела поговорить с тобой, — начала я.

— Боюсь, у меня не так много времени. Поэтому очень важно, чтобы ты сейчас меня выслушала. Мы обе в опасности. Только вот за себя я переживаю меньше, чем за тебя и твою семью.

— А что с моей семьей? — напряглась я.

— Не думаешь же ты, что они все так просто оставят? Подумай сама, тебя и твоего друга обвиняют в том, в чем им не удалось обвинить меня. Вы открыли источник. Наша семья до недавнего времени была в опале. Семью Арно и его племянника тоже не жаловали. А сейчас им представилась возможность уничтожить нас окончательно, и прибрать всю власть к рукам.

— Кому им? — мне было очень неловко спрашивать, ведь, согласно всей имеющейся у меня информации, именно Фира хотела прибрать власть к рукам.

Несмотря на то, что я узнала все из первых уст — сначала от некроманта, а потом и вовсе прочитав личные записи моей родственницы, мне не очень хотелось поднимать эту тему. Наверное, потому что где-то в глубине души, я ощущала себя причастной к творившемуся злу, по праву рождения в этой семье. И ощущение это не из приятных.

— Ты, верно, не прочла мой дневник до конца?

— Я читала записи, — осторожно ответила я.

В те дни, что мы обнаружили тайник, мне было особенно тяжело. И когда я прочитала выдержки из дневника, поняла, почему дядя Фиры его спрятал. Там было прямое доказательство вины его племянницы!

— Если бы ты дочитала его, то поняла бы, о чем я сейчас говорю.

Говорить, что я сама помогла дневнику самоуничтожиться очень не хотелось.

— Ладно, видимо мне придется тебе напомнить. Это не очень приятно, залазить в чужую память, но я должна понять, что ты там увидела.

И тут мою голову сдавили тиски…

Перед взором появилась знакомая тетрадь и мой взгляд пробежался по ровным строчкам.

«Даже если Арнольд все так же продолжит отговаривать меня, я исчезну, присвоив артефакт себе. Он итак мой. Но Арнольд подарил мне его в честь нашей помолвки. Кому нужна помолвка, если я могу изменить мир?

Арно не согласен со мной, он считает, что в нашем государстве все хорошо. Но изменения нужны.

Наш мир катится в бездну, а у нас билеты в первом ряду.

Но, я могу взять власть в свои руки. Эта привилегия принадлежит мне по праву сильнейшего.

Не так ли строится все в нашем мире? Если ты сильный маг, то в почете. У тебя всегда будут деньги. Власть. Молодость.

Я бы могла изменить весь порядок. Что в этом плохого?

Арнольд постоянно работает над своими артефактами, хочет сделать их более эффективными, сильными, надежными. Я хочу того же в нашей империи.

Боже, храни императора, ничего не имею против него. Но он консерватор, а власть должна перейти в руки новаторов, реформаторов.

Мы ведь тоже хотим лучшего.

Просто лучшее в нашем понимании — уничтожение старого строя и возведение нового. У меня все на сегодня. Завтра хочу поупражняться с Аргусом в боевой магии. Все-таки у этого прохвоста талант».

Головная боль на миг отступила, и я снова оказалась перед Агатой.

— Наверное, в этом отрывке тебя смутили мои слова, про изменения мира, и то, что я могу взять власть в свои руки по праву сильнейшего? Но, дорогая моя девочка, я же там четко написала, что в государстве не все спокойно и изменения просто необходимы. Более того, я объяснила, почему хочу все поменять. И что когда я училась в столице, власть была у сильных магов, консерваторов. Что если все в стране ошибаются, продолжая жить, как жили, не осознавая, что поддерживают чудовищные порядки?

Я молчала, потирая виски. Происходящее мне не нравилось. И теперь, я даже стала опасаться Агату.

— Не веришь мне? — ласково сказала старушка, — давай посмотрим, что ты прочитала, и я тебе все объясню.

И я снова почувствовала боль в висках.

«Аргус не промах. Однажды он станет лучшим боевым магом в империи.

Жаль, что он уходит от разговоров о новом мире. Ну, ничего, когда я выиграю эту войну, ему ничего не останется, как присоединиться к победителю. И тогда все встанет на свои места.

Сегодня пришло сообщение от дядюшки. Каким-то образом, он узнал, что за компанию я собрала вокруг себя. Написал длиннющее сообщение. Как я рада, что он сейчас далеко. И его дела не дадут ему приехать сюда в ближайшее время. А когда дядюшка вернется, шторм уже утихнет.

И вот тогда мы посмотрим, кто из нас был прав. А сейчас мне остается только лишь ответить ему, что я буду внимательна в выборе окружения».

— Видимо, здесь тебя смутила война. Соглашусь, я набирала в свою команду всех, кого могла, чтобы стать сильнее. И многих из них прельстила власть и возможность править. Но мне нужна была поддержка. Если бы все пошло по плану, я бы скорректировала действия своих союзников. В любом случае, они бы довольствовались и деньгами. А с этим у меня никогда не было проблем. Золотые монеты, это всего лишь средство достижения некоторых целей, но не сама цель.

Меня уже начало подташнивать, а голова шла кругом.

— Нам нужно идти дальше. Потерпи еще чуть-чуть Таша. Ты сильная.

Да она сошла с ума! — подумала я, и опять накатила боль.

«Дамир хорошо справляется с поиском союзников. Он стал моей правой рукой. Кто знал, что бесперспективный маг может так хорошо работать, если резерв его силы увеличить всего лишь в несколько раз.

Мне нужно как-то переманить на свою сторону Арнольда. Но я не знаю как. Пока все мои попытки тщетны.

Но Арно мой жених, он ведь рано или поздно согласится? А вот Аргус меня беспокоит. Он начал отговаривать меня.

Ради нашей дружбы я закрываю глаза на его желание остановить меня.

Радует одно: эксперимент над Дамиром и его бестолковым племянником успешно окончен. Дальше — лучше.

Я дала все указания по Граалю. Есть вещь, с которой я не могу смириться. Но ради высшей цели придется пожертвовать этим малым.

Мужская версия кольца — парное, моему обручальному кольцу-артефакту, — находится у Арнольда.

Эксперименты по увеличению резерва мы проводили параллельно, а это значит, что его кольцо, как и мое, имеет огромный резерв, и если вдруг Арнольд решит выступить против меня...

Я не могу допустить этого. Риск слишком высок. Вчера я незаметно забрала кольцо из поместья Арнольда и передала его Дамиру. На временное хранение. Наложив предварительно магию, чтобы Дамир не решился втайне от меня воспользоваться кольцом.

Взять его сможет лишь Арнольд, я или член нашей семьи. Ни больше, ни меньше.

Но я до сих пор испытываю практически физическую боль, вспоминая момент передачи кольца. Мне противно от того, что кольцо некроманта, которого я люблю, будет хотя бы минуту находиться у другого мага.

Но Дамир и остальные были слишком убедительны. Арнольд действительно слишком благороден. Он не станет бездействовать и попытается меня спасти. Что может плохо закончиться. Для него.

Хоть я и отдала приказ его и Аргуса не трогать ни в коем случае.

Еще одна способность Грааля, о которой никому не должно быть известно — сила правды.

Артефакт можно использовать как магический детектор лжи. И пока такой источник силы находится у императора, мы сильно рискуем».

Я почти лежала на лавке. Голова раскалывалась, и я увидела склонившееся надо мной лицо родственницы.

— Я тебе помогу, — прохладная ладонь легла на лоб и боль отступила.

— Это всегда неприятно, когда кто-то заглядывает в твои воспоминания. Но когда вы с некромантом открыли источник силы, у тебя было видение. Это я тебе его послала. Те события, что ты видела, были задолго до тех, что описаны в дневнике. Но они связаны. Почему ты думаешь, я пошла за Граалем? Самое важное, что ты должна сейчас понять: я не просто так совершала все эти действия. И то, что у Дамира увеличился резерв и сила... Я знаю, все говорят, что я хотела захватить власть, получить абсолютную силу. Но что, если часть из этого уже была у меня? Нам нужно посмотреть твое последнее воспоминание.

И я провалилась в пустоту.

«Наполнить Грааль Фионы — пара пустяков.

Он подчиняется живой магии огня, которой я обладаю, но нужно быть осторожной.

Неправильно начав передачу магии артефакту, можно и самой остаться без сил. В этом меня будет страховать мое кольцо. Если же я почувствую, что сил не будет не хватать...

Что ж, я хотя бы попыталась.

Мои расчеты должны быть верны.

Если заполнить Грааль не до краев, а хотя бы на треть, его уже можно использовать как сильнейшее оружие».

— Ну, вот мы и подошли к главному, — сказала Агата, едва я снова вынырнула из воспоминания, — Грааль был не просто так создан. Много лет назад его похитили, и использовали, чтобы уничтожить целую расу. Драконов. Тех, кого они не добили, они заточили в тюрьме. А я лишь хотела исправить то зло, что совершили века назад. Теперь, ты мне веришь, Таша?

Голос стал отдаляться, а затем и вовсе затих…

Глава 13

Проснулась я резко. На удивление, после кошмара, который видела, чувствовала я себя хорошо и голова совсем не болела.

Только, кошмар ли это был?

В прошлый раз Агата помогла мне, создав временную петлю. Проникнуть ко мне в разум, для нее, судя по всему было вообще несложно. Только где гарантия, что она говорила правду?

Впервые, я пожалела о том, что уничтожила дневник собственными руками.

Почему я не дочитала его до конца?

Кому теперь верить?

Под боком зашевелилось что-то мягкое.

Кажется, у меня есть как минимум одно существо, которое было свидетелем тех событий. Магические создания не умеют врать. Точнее, не видят в этом необходимости.

Их разум чист, как у ребенка. Значит, Льёрис может рассказать мне хотя бы часть истины. Главное, не забыть, что его хозяйкой была Фира, и рысёнок во всех её действиях видел благо. Так что, нужно аккуратно задать ему наводящие вопросы.

— Льёрис, — аккуратно пошевелила я рысенка.

В ответ послышалось мурчание, и наглый комочек забрался мне на колени.

— Проснись, пожалуйста. Пока все отдыхают, я бы хотела задать тебе пару вопросов.

Один хитрый глаз открылся и посмотрел на меня.

— Я же вижу, что ты не спишь! — возмутилась я, и почувствовала, как маленькая голова боднула меня.

— Что спросить? — промяукал пушистый.

— Что ты делал для Фиры?

— Первая хозяйка уже связалась с тобой?

— Ты знал, что она будет со мной связываться, — спросила я, — почему не предупредил?

Пушистый диверсант лишь перевернулся на бок.

Только я приготовилась клещами вытаскивать из него информацию, или прибежать к шантажу пирожками, как Льёрис заговорил:

— Хозяйка меня создала. Потом, когда магии стало меньше, хозяйка спрятала меня в доме своего дяди. Но силы все равно было мало, и я заснул, когда она ушла.

— Ты охранял дом дяди Фиры?

— Охранял дом, охранял хозяйку, охранял дядю.

— Почему ты говоришь, что магии стало меньше?

— На хозяйку наложили печать. Больше со мной никто не мог поделиться магией.

— Значит, после этого ты ослаб и заснул. А как же сейчас?

— Я уже говорил, ты пришла. Воспользовалась магией. Я проснулся, хозяйки нет. Есть новая хозяйка. Я сразу почувствовал родство. Хранитель все чувствует! — гордо отозвался рысёнок.

— Хорошо, а зачем тебя создала Фира?

— Искала драконов, — спокойно ответил пушистик.

— Подожди, а ты как в этом мог помочь ей?

— Я хранитель.

— То, что ты охранял дом Фиры и дяди, я поняла.

— Я чую драконов. А драконы чуют меня. Видят. Драконы все видят.

Что-то такое, про драконов и их видение, Льёрис мне уже говорил. Но вспомнить точно, я не смогла.

— Хозяйка еще придет. Все расскажет, — убежденно заверил меня рысёнок.

Что же получается, мне опять ждать ночью во снах Агату?

Взяв на руки уже бодрствующего хранителя, я вышла из палатки. Во второй комнате тихо сопели близнецы, а у входа зевал Адриан.

— Привет, почему не спишь?

— Выспалась. Если хочешь подменю тебя, а ты еще отдохнешь.

Парень сначала отнекивался, но вскоре согласился и исчез в палатке.

— Льёрис, а ты видел дракона?

— Видел, — ответил мой компаньон, забравшись на ручки.

— Значит, Агата хотела освободить из их тюрьмы. Только вот где она находится?

— Ты разве не догадываешься? — удивился рысенок, и тут меня осенило.

Ну конечно! Самое охраняемое место. То, куда съезжаются тысячи студентов для практики.

Болота, топи и непроходимый лес.

А дальше и вовсе страшные создания. Постоянное обновление магической охраны и целый город-крепость, созданный для того, чтобы контролировать ситуацию!

Сиреджи — это то самое место, которое отделяло нас от тюрьмы для драконов.

— Догадалась? — полюбопытствовал рысёнок.

— Да. Она находится где-то здесь.

Постепенно начали просыпаться друзья.

Первой из палатки высунулась Лили.

— Доброе утро, Таша. Я испугалась, не обнаружив тебя рядом. Все хорошо?

— Да. Просто решила подышать воздухом.

— Я надеюсь, ты тут не сторожила всю ночь, вместо парней? Я-то я видела как они, развалившись, дрыхнут.

— Пусть отдыхают.

Я колебалась, рассказывать ли ребятам о том, что я узнала. Ведь, чем дальше в лес, тем больше у нас проблем.

Если они еще как-то и могут оправдаться, что сбежали с практики, то вот, обнаружив ребят со мной, на них могут свалить все те же обвинения, что и на меня.

За завтраком я решила поговорить с друзьями, рассказав им то, о чем со мной поделилась Фира.

— Ребята, — начала я, когда все собрались за нашим импровизированным столом, — сегодня ночью кое-что произошло. Я видела свою родственницу, Агату, или Фиру, как её раньше звали.

И я пересказала друзьям весь наш разговор.

— Да, дела, — близнецы и те притихли.

— Поэтому, я бы хотела, чтобы вы вернулись. Еще не поздно все переиграть.

— Таша, об этом не может быть и речи. Мы твои друзья. А как говорят, друзья познаются в беде! Ты не совершила ничего предосудительного. А история с открытием источника вообще совпадение. Более того, мы себя даже чувствуем виноватыми. Если бы не наш живой интерес к подземельям и опоздание, вы бы с Винаром не сунулись туда.

— Но сунулся бы кто-то другой, — добавил Адриан, внимательно слушавший мой рассказ.

— Да, — подтвердила я. — На момент, когда мы там оказались, магическая завеса, ограждающая место, была успешно снята. И следы были совсем свежие. Значит, кто-то интересовался подземельем.

— Если там находился источник, и его искали, то давно бы уже нашли, — пробормотала Лили.

— А вот и нет, — у близнецов загорелись глаза.

— Если там был магический источник, и его спрятали ото всех, навесив охранок и патрулируя окрестности, соваться туда бы никто не стал. И наоборот, если бы рядом оказались те, на кого можно было свалить, то вполне логично было пойти туда и открыть этот источник. Семью Винара не любят, ты родственница великой злодейки, и вас обоих отправляют на практику. Прямо в сердце охраняемого всеми места. Что может быть лучше, чем вскрыть источник и свалить все на вас?

— Кстати, это мысль, — Адриан задумался, — ведь когда вы там оказались, и попали в ловушку, никто не знал где вы. И более того, даже когда вы открыли источник, это не сразу обнаружилось. И вскрылось, лишь, когда ты привела всех к Винару. Значит, тот кто был там до вас, позаботился о том, чтобы скрыть свои следы и открытие источника для всех.

— Получается, в любом случае Ташу и Винара сделали бы виноватыми? — Лили задумчиво накрутила локон на палец.

— Загвоздка в том, что мы не знаем, как этот источник повлиял на вас. Вы были в непосредственной близости от него, а еще непонятно, что собирался делать с ним злоумышленник.

— Могущество, власть, вечная жизнь? — наперебой заговорили близнецы, — он же так и называется источник силы, чего тут думать-то! Пока ребят судили бы за то, что они не совершали, настоящий преступник был бы на свободе.

— Только вот теперь, мы вряд ли узнаем, кто это был, — вздохнула я.

— Почему? — удивились близнецы, — Наоборот, теперь, мы с большей вероятностью узнаем, кто это был. Если золотистая субстанция, как ты ее описываешь, исчезла, значит источник пуст. Ты и Винар, единственные, кого зацепила эта магия. Будь мы на месте этого человека, следили бы за вами.

— А вот это верно. Злоумышленник мог затаиться.

— Но Винар сбежал, как и мы.

— Только вот куда он, по мнению общественности, может направиться? К себе домой?

— Ко мне. Если бы мы были сообщниками, он бы нашел меня, — задумчиво пробормотала я.

— И тогда нужно просто проследить за тобой, — добавил Адриан.

А мне стало жутко. То, с какой легкостью близнецы прицепили ко мне следилку вчера, наводило на определенные мысли.

— Более того, — не унимался парень, — если бы я был на месте преступника я бы даже близко к тебе не подходил. А подбросил следящий артефакт твоим друзьям. Так как решил бы, что они либо так же замешаны в деле, либо покрывают тебя и выйдут на связь.

И ведь не ошибся! Ребята пошли с нами.

— Быстро перетряхиваем всю одежду и вещи. Используем заклинания, чтобы найти срытые зачарованные предметы, — сориентировались близнецы, и мы кинулись врассыпную.

Пока ребята проверяли палатку снаружи, мы с Лили перетряхивали все внутри. Спустя полчаса все закончилось. Сторонних артефактов мы так и не нашли.

— Все равно мне ситуация не очень нравится, — хмурился Адриан, — все гораздо серьезнее, чем мы предполагали.

— Ты можешь попросить своего фамильяра об услуге? — спросил меня друг некроманта.

— Смотря о чем речь, — осторожно ответила я.

Несмотря на то, что ребята приметили рысёнка, он по привычке становился невидимым. И пока только Лили разрешал поглаживать себя по шерстке.

— Нам нужно чтобы он облетел округу, посмотрев, что происходит.

— Нет. Он еще маленький у него не так много сил. Он слишком долго спал. Если что-то произойдет, он может пострадать.

Рисковать рысёнком я не хотела.

— Если кто-то знал о том, что здесь источник. И даже хотел свалить на нас с Винаром его открытие, то он точно в курсе истории наших семей. Кто знает, может он догадывался о фамильяре? Мы не можем так рисковать.

Адриан промолчал, а вот Лили поддержала меня.

— Мы не знаем, кто пытался найти источник. Но я уверена, что это очень сильный маг. Обычным гражданам неизвестна информация о Сиреджи. Отправив Льёриса в разведку, мы подвергнем его опасности.

— Тогда какой у нас сейчас план? — хором спросили близнецы.

— Мы должны дождаться Винара, но нам опасно оставаться на одном месте. Нужно все время передвигаться.

— Ты предлагаешь зайти еще дальше в топи? — ужаснулась Лили.

— Мы итак далеко ушли, — поддержали её братья, — и не очень понятно как выходить обратно.

— Но и близко к дороге и городу мы появляться не можем, — парировал Адриан, — иначе нас тут же найдут.

— Как мы свяжемся с Винаром? — задала я, интересующий меня вопрос.

— Не волнуйся, он нас найдет. У него теперь, считай, радар на нас настроен, — отшутился парень.

— Хорошо, давайте двигаться, но заходить слишком далеко не будем, — сказала я, и все согласились.

Только вот, нашим планам не суждено было сбыться…

Глава 14

Сначала все шло хорошо. Мы начертили на клочке бумаги карту и отметили примерными точками места, где находился город, широкий тракт и непроходимые леса.

Осложняло дело то, что мы сами толком не знали, как далеко зашли, но всем почему-то показалось, что дорога где-то рядом. Или может, сказалось волнение и мысли о преследователях?

Решено было двигаться через болота, но параллельно дороге. Если все делать верно, мы не слишком заплутаем, ну или не сильнее, чем заблудились сейчас.

Но, как и всегда, все пошло не по плану.

— Мы все больше отдаляемся от города, — забеспокоилась Лили.

— С чего ты взяла? Мы идем прямо и никуда не сворачиваем, — удивились близнецы.

— Видите этот мох? Он был у нашего лагеря, но гораздо светлее.

Парни скептически посмотрели на девушку, но её это не смутило, и она продолжила.

— Когда я выходила утром из палатки, то заметила его на коре деревьев, там он был яркого салатового цвета. Здесь же он темного болотного цвета, с коричневыми вкраплениями.

— И что это значит, — не поняла я.

— Моя бабушка учила меня травничеству. Чем темнее этот мох, тем ближе топи. И судя по его цвету, мы уже на границе. Дальше идти опасно.

— Разворачиваться и идти в обратном направлении нельзя. Если нас ищут, мы выйдем прямо к преследователям, принеся себя на блюдечке.

— Значит, выберем другую дорогу.

— Только как?

— Можно попробовать так же ориентироваться на мох. Просто найти чуть светлее.

И мы начали обшаривать каждый кустик, каждое деревце. Только вот нужный цвет все никак не находился, а время шло. Мы все начали нервничать. Я то и дело оглядывалась, слыша шорох. За каждым кустиком мне мерещилась погоня.

— Нет, это невозможно! — воскликнул Финн, измазавшись весь в грязи, ползая практически на земле.

— Тише ты, — одернул его Флин, — вдруг кто услышит.

Я была того же мнения, но промолчала. Не хватало мне еще срываться на ребятах, которые попали в эту ситуацию из-за меня.

— Лили, ты не могла ошибиться? — задал вопрос Финн.

— Не думаю. Моя бабушка очень хорошо разбиралась в травничестве.

— Она много лет этим занималась? — поддержал брата Флин.

— Она изучала эту науку, — видно было, что девушка занервничала.

— И в теории и в практике? Сколько часов она возилась с растениями? — напряженно спросил один из братьев.

— Не так уж много, но…

— Если учитывать, что Сирежди особая зона… Тут может быть не так, как в обычных лесах, — закинул удочку второй близнец

— Я ни в коем случае не хочу обидеть твою бабушку, но она могла ошибиться? — подхватил Адриан.

— Я не знаю, — девушка совсем растерялась.

— Не давите на нее, Лили старается помочь, — вступилась я за подругу.

— Знаете, вы правы. У нас было не так много практики, в отличие от теории. Я могла ошибиться. Да и бабушка уже старая. Я не хочу, чтобы из-за меня мы все задерживались.

— Пойдемте вперед, — выдохнули близнецы.

Чем дальше мы шли, тем сильнее менялась окружающая нас местность. Воздух стал влажным. Кустарников больше, а листва на них была темнее, чем в начале нашего пути, а плоды растений имели странный окрас.

Под ногами была грязь, и даже трава не спасала.

Какие-то странные насекомые попадались на глаза, а птиц и вовсе не было видно.

Дорога стала какой-то зыбкой и неустойчивой. По краям все чаще попадались огромные мутные лужи.

— Надо поворачивать, — первым остановился Адриан, — Лили была права. Зря мы её не послушали. Дальше будет только хуже.

— Вернемся немного назад и пойдем другой тропой, — согласились близнецы.

Но, вернуться не получилось.

— Мне кажется, мы уже час ходим по кругу. Здесь все одно и то же, — устало пожаловался Финн.

— Не одно и то же, видишь, тут растут другие травы. До этого их не было. Мы идем в другую сторону.

— Только вот в какую?

— Скоро стемнеет, — заметила я.

— Ночью здесь будет небезопасно. Давайте попробуем побыстрее найти место для ночлега.

Это заявление Адриана не все приняли с энтузиазмом.

— Ребята, — поддержала я парня, — я знаю, мы все устали. Давайте сейчас сделаем последний рывок и будем спокойно отдыхать.

Тропинка, по которой мы шли, разделилась надвое, и мы остановились, раздумывая в какую сторону свернуть.

— Нужно разделиться, — Адриан заговорил первым.

— Если мы разделимся, то можем потеряться, — негромко вставила я.

— А если не разделимся, то потратим больше времени. Солнце уже садится.

И, словно в подтверждении его слов, закатный луч упал на лицо парня, заставив его прищуриться.

— Как бы нам ни хотелось обратного, но Адриан прав, — вздохнули близнецы.

— Что-то мне не нравится эта идея, — негромко сказала Лили, но мы с ней остались в меньшинстве.

— Можете остаться здесь. Мы с парнями сходим и проверим. Я пойду один, — заявил друг некроманта.

— Ну уж нет. Это точно плохая идея, — нахмурилась я.

Все еще свежи были воспоминания, что произошло, когда мы разделялись с ребятами в последний раз.

Лили, словно почувствовала моё волнение.

— Давайте разделимся, но не как обычно. Финн пойдет с Адрианом, а Флин с нами.

— Почему вы хотите нас разделись? — удивились парни, но мы тактично промолчали.

Наверное, не стоит сейчас говорить о том, что вместе они та еще ядрёная смесь.

— Да, — в задумчивости решил Адриан, — только вот мне тревожно отправлять одного парня с двумя девушками.

— Отправь двух девушек, с одним парнем, — весело заметил близнец.

А Лили тем временем, молча, подошла к небольшому кустарнику и сорвала несколько листиков.

— Здесь три штуки. Один из них рваный. Кто из нас троих вытащит его идет с Финном, те двое, что вытащат целые, идут с Флином.

На этом и разрешился наш спор.

Разорванный лист вытащила я.

— Идем? — весело спросил меня Финн.

Только на душе у меня было как-то неспокойно.

Пройдя несколько метров, мы обнаружили сбоку просторную поляну. Солнце уже село, но последние лучи не давали сумеркам опуститься полностью.

— Я думаю, это то, что нам нужно, — воскликнул парень, первым приметив место для стоянки.

Я прищурилась, разглядывая предложенный вариант. Выглядело все и правда прилично. Невысокая, ровная трава, кустарники, что росли полукругом.

— И совсем недалеко от дороги. Утром, как встанем сразу продолжим путь, — воодушевился он, — Пошли!

И Финн сделал пару шагов вперед.

Только вот меня поляна сильно смущала. Было в ней что-то неправильное. Я еще раз огляделась, но пошла за парнем. А он отошел уже довольно-таки далеко, как вдруг закравшаяся мысль поразила меня, словно молния.

Трава, когда мы шли, была разного размера, где-то выше, где-то ниже. Здесь же, она была ровная, словно накинута поверх чего-то.

— Стой! — закричала я другу, — Возвращайся! Быстро!

— Таша, ты чего? — повернулся ко мне парень, замер и начал проваливаться вниз.

— Это болото, не дергайся, — запаниковала я, а близнец сделал два шага вперед и увяз по колено.

Решив ему помочь, я схватила какую-то ветку и кинулась вперед, протянув ему её, как трос. Только вот не рассчитала скорость и полетела вперед, прямо в болото.

— Таша! — закричал мой друг, пытаясь выбраться.

— Не дергайся, замри, — ответила я парню, пытаясь подняться.

Почва подо мной ходила ходуном, ноги проваливались и руки увязали в темной жидкости.

Если Финн провалился по колено, у меня же все было гораздо хуже.

Упав плашмя, я практически потеряла возможность встать.

В голове пролетали разные варианты спасения. Начиная от простого, дотянуться до кустарника и ползком выбраться, до магических заклинаний.

Только нужного решения все не находилось. Магией можно было подсушить воду в болоте, но высушить его все я бы не смогла.

Заморозить воду было опасно. Наши тела находились прямо здесь. Да и как бы мы выбирались из ледяного плена?

Разводить огонь, дабы позвать друзей еще хуже. Неизвестно кого бы мы могли сюда привести.

Веревок у нас с собой точно не было.

Как же быть?

Паника захлестнула с головой, и я уже готова была наплевать на все и позвать друзей на помощь, как почувствовала чьи-то маленькие коготки на своей шее.

— Льёрис?

— Не дергайся Таша, он помогает. Расслабься и успокойся, — предупредил меня друг.

Я почувствовала, как маленькие лапки с силой вцепились мне за шиворот и потащили.

Подняться высоко с такой ношей рысёнок не мог, и поэтому мое тело волочилось прямо по трясине.

Когда я оказалась снова на тропинке, хранитель развернулся и подлетел к Финну.

С парнем оказалось все сложнее. Он забрался дальше, чем я и весил больше. Я видела, как маленькая тушка рысёнка напрягалась, подтаскивая друга.

Как же я ошиблась! Если бы не полезла в болота, моему фамильяру не нужно было бы сейчас выполнять двойную работу! Я закусила губу, искренне переживая за них двоих.

Парень уже провалился наполовину, и хранителю приходилось вытягивать его с усилием.

Помогать в это раз я не рвалась, хватило и прошлого. Просто краем глаза искала что-то, что могло бы помочь.

На краю сознания билась мысль побежать за друзьями и позвать их на помощь, но я переживала, что в мое отсутствие может что-то случиться.

Осталось чуть меньше двух метров до края тропинки, на которой расположилась я, как фамильяр махнул крылом и зацепился за куртку парня, рухнув прямо в болото.

— Льёрис, — закричала я, вскочив на ноги.

Но парень сработал быстро, схватил погрузившегося в трясину малыша и притянул к себе.

— Держитесь, я что-нибудь придумаю, — прокричала я и заметалась в поисках того, что могло помочь.

— Не вздумай сюда лезть, — завопил парень, — слышишь меня Таша? Иначе спасать нужно будет на одно существо больше.

Льёрис беспомощно хлопал крыльями, пытаясь взлететь, но у него ничего не получалось. Ровно на пару сантиметров воспарив вверх, он падал опять.

— Не дергайся Льёрис, ляг и выпусти крылья, — сказал ему парень и фамильяр послушно последовал совету.

— Таша, не занимайся самодеятельностью, — в этот раз приказ был отдан уже мне, — ребята наверняка вернулись на развилку и ждут нас. Иди и позови их. Мы продержимся. Обещаю.

Глава 15

— Таша, не занимайся самодеятельностью, — в этот раз приказ был отдан уже мне, — ребята наверняка вернулись на развилку и ждут нас. Иди и позови их. Мы продержимся. Обещаю.

— Хорошо, — дрожащим голосом ответила я, и кинулась в обратную сторону.

Вся грязная и мокрая я бежала, падала, поднималась и снова бежала. Впереди замаячили три фигуры, и я распласталась прямо перед ними.

— Таша, ты в порядке? — ко мне наклонился Адриан, протягивая руку, чтобы помочь встать.

— Мы нашли поляну для ночлега, — весело сообщила Лили.

И только один парень молчал, тревожно вглядываясь в темноту.

— А где же… — начала девушка, но я не дала ей договорить.

— Скорее, нужна помощь, — и поднявшись, я бросилась назад.

Слыша как позади, раздаются торопливые шаги.

Мы оказались у трясины как раз вовремя.

Парень уже довольно глубоко провалился и держал рысенка над головой, на вытянутых руках. А тот, по-прежнему не мог взлететь высоко.

— Так, Льёрис, слушай внимательно. Постарайся не вытаскивать его, а подлететь сюда, — быстро сориентировавшись, скомандовал Адриан.

И малыш его послушался, подлетев почти вплотную к тропинке, он шлепнулся в болото, но оттуда его подхватила на руки я.

Меня страховали сразу два парня, так что я без страха ступила в вязкую жижу.

— С Финном будет чуть сложнее.

— Я сам за ним полезу, — сказал Флин.

— Нет, не смей, — закричал его брат из болота.

— Полезет Таша. Она самая худая. А мы вытащим ее. Втроем справимся.

Я ступила в трясину. На этот раз по доброй воле. В руках у меня была куртка, которую я протянула парню. Распластавшись на земле, я чуть проползла, чувствуя, как тело немного проседает вниз.

— Хватайся! — я размахнулась и, держа куртку за один рукав, докинула её до друга.

Финн со всей силы вцепился во второй, и ребята потащили меня за ноги, обратно к тропинке. Не удержав равновесие, я нырнула лицом в болото и, спустя секунду вынырнула, отплевываясь.

— Держись Таша, только держись, — умолял меня Флин, вытаскивая из болота со всей своей силой.

А я смотрела в лицо его брата и расширившиеся от ужаса знакомые глаза.

Чуть вытянув шею, я пыталась не увязнуть в болоте лицом в очередной раз. Чем ближе мы были к тропинке, тем тяжелее шло, и вот, наконец, я почувствовала под ботинками твердую землю. Сделав последний рывок, меня вытащили из болота. Адриан с Флином перехватили из моих рук куртку, подтягивая Финна к нам.

— Братец, — кинулся Флин к чумазому близнецу, — никогда не думал, что так испугаюсь за тебя!

Остаток вечера мы провели, отмываясь от болотной грязи и ставя палатку на поляне, которую нашли ребята.

Расположившись в палатке, я сразу же заснула. Сил не было ни на что. Дежурства распределили между собой парни. Хоть Финна и пытались отстранить, как «пострадавшего», парень сопротивлялся и отнекивался.

На момент, когда я пошла спать, даже Лили изъявила желание подежурить, обосновывая, что контур Адриана сильный, никто не проберется. А два часа посидеть и покараулить окрестности, пока все отдыхают, она вполне может.

А во сне ко мне опять пришла Агата.

— Я надеюсь, теперь-то ты мне поверила, и готова выслушать?

— Смотря, что ты собираешься говорить. Копаться в моих воспоминаниях не будешь? — ответила я с обидой, вспомнив, как болела голова прошлой ночью.

— Это была необходимая мера. Ты не дочитала дневник, и мне нужно было знать, что ты увидела, чтобы объяснить тебе свои поступки.

— Хорошо. Рассказывай.

— Как я тебе и говорила, все началось достаточно давно. Когда мы все учились в академии. Однажды, я забралась в закрытую секцию и нашла там упоминания о драконах. Да не просто упоминания, там было детально описано, как их истребляли и как создавали тюрьму, куда отправили бедных созданий. И это все было бы просто грустной историей, если бы я не узнала еще кое-что.

Тут старушка остановилась и её взгляд затуманился. Она, словно, пребывала в своих воспоминаниях.

— Для того, чтобы понять почему я так поступила, тебе нужно узнать все. И в первую очередь, тебе нужно узнать о драконах.

С моих губ сорвался нервный смешок.

— Драконы самые могущественные существа в этом мире. И самые миролюбивые. Удивительно, но они действительно неконфликтны и в какой-то степени слишком уж спокойны. Я уж не говорю о разумности. Именно поэтому повергнуть драконов было так просто. Они, обладающие магией, умом и состраданием не могли и не стремились причинить боль живым существам. Чего не скажешь о тех, кто выступил против них. Всему виной слухи, что именно они родоначальники магии, и ее физическое воплощение. Сама посуди, кто бы ни хотел обуздать магию, силу и стихию? Да, желающие нашлись. И даже слишком много.

Мое дыхание перехватило, и я начала слушать самый невероятный и захватывающий рассказ.

В книге, что тщательно пряталась от широкой общественности, было сказано про тот самый полог миров, что мы пытались разрушить с помощью источника.

Никогда и никто не задумывался, почему вдруг в один момент Пустынные места стали злачным местом.

Дремучий лес и высокие горы были местом обитания и домом драконов. А те, в свою очередь могли оборачиваться людьми.

Никто не знает, как это случилось.

То ли магия в драконах, в сочетании с разумностью, позволила им обрести человеческое тело, то ли сильнейшие из людей впитали излишки магии и смогли стать новым невероятным видом. Но это было и неважно.

Следы возникновения драконов и магов вели так далеко, что уже затерялись.

Но одно было ясно точно — крылатые создания превосходили по силе всех живущих существ.

Известный артефакт, Грааль Фионы был создан именно драконицей. Для защиты своего рода.

Мудрые создания никогда не нападали первыми, но вот на их дом посягнуть пытались многие. Именно поэтому артефакт в сокровищнице имеет свою силу — оборачивать магию противника против него. Та же сила правды, любимое оружие драконов.

Иронично, что драконы могли бы раз и навсегда прекратить посягательства, если бы воспользовались своей силой, а не отражали силу противника. Но, они были слишком благородны для этого. Именно поэтому наполнять Грааль могла лишь женщина владеющая огнем.

Пользуясь благородством сильных созданий, один из магов проник к ним и выкрал артефакт.

Той же ночью на крылатых созданий напали. Уничтожая… тех же, с кем не смогли справиться, заточили в тюрьму.

А дальше история разворачивалась еще интереснее и волнительнее.

Оказывается, сразу после болот и гор была магическая ограда, или завеса, как её назвали. Она была создана, чтобы заточить драконов вдали от магов, дабы они не пришли отомстить.

Крылатые создания не могли преодолеть барьер, но и это не все. Там, где были заточены остатки некогда сильной расы, создали безмагическое пространство, надеясь уничтожить тех, кто выжил. А вся магия, была вытянута и запечатана в источнике.

Именно поэтому место так строго охранялось. Студенты приезжали на практику, чтобы отработать навыки становления новых, сильнейших заклинаний сдерживания и запечатывания.

За много веков в Сиреджи образовалась практически непробиваемая завеса, за которой были те, у кого однажды отняли дом, жизни и артефакт.

Именно потому Фира решилась на переворот.

Рассказать кому-то о том, для чего она это делает, девушка не могла.

И даже Арно оставался в неведении.

Если бы она открыла, что хочет спасти древних созданий, за ней бы никто не пошел.

Кто хочет испытать на себе ярость, заточенных веками существ?

А вот слышать сладкие речи о власти и всемогуществе, хотели многие.

Лишь спустя много лет, Фира встретилась с ректором академии и своим давним другом. Именно ему она открыла свое новое имя, не Арно.

Беспокоить любимого и бредить его раны женщина не стала.

Тот не держал зла, но и не знал, как теперь можно исправить ситуацию. В день, когда я появилась на пороге Аргус сразу понял, чья родственница Таша Де Армадо.

К слову, Агата прямо намекнула, что сдаваться не хотела. И даже проиграв, думала продолжить борьбу. Пока не поняла, что в случае, когда она подберется к источнику, её родственники пострадают первыми.

И тогда она остановилась.

Борьба за справедливость, или жизнь семьи?

Фира не смогла пожертвовать дорогими ей людьми.

В первый раз Фира предприняла довольно удачный мятеж. Это я видела в воспоминаниях у источника. Она с Арно и еще двумя друзьями пришли, чтобы открыть его.

Обойдя тысячи ловушек и заклинаний, девушка хотела совсем незаметно снять часть защиты. Тогда бы, никем не замеченная сила источника начала освобождаться, постепенно наполняя магией все, и истончая полог миров.

Подготовились они хорошо. Никто бы не заметил, но вот беда. Один из соучастников не хотел ждать. Он сорвал защиту, попытавшись впитать всю магию в себя.

Именно тогда произошел первый раскол.

Фира знала, что после того, как их тела напитаются магией, несколько дней они будут приходить в себя, а это значит, не смогут даже защищаться. Более того, после открытия сработала сигналка, и отряды магов должны были скоро прибыть.

Арно удалось замести следы, но это дорогого стоило.

Теперь, к источнику было не подойти. Ждать годами, когда ситуация улучшится Фира, не хотела. И тогда, отстранив парня, по чьей вине она не смогла сделать все правильно в первый раз девушка решила захватить дворец.

Уже к тому времени Арно переживал и не соглашался на её мятежные планы.

И, будучи вместе с ней в подземелье с источником, именно он хотел остановить свою возлюбленную.

Дядя Фиры спрятал дневник, так как боялся, что если его найдут, то будет еще хуже. Ведь одно дело, попытка свержения власти, а другое не просто переворот, но и обличение всей верхушки, освобождение из заточения драконов.

Когда Агата завершила свой рассказ, у меня стоял ком в горле, и дрожали руки.

— Мне нужно уходить. Скоро рассвет, и они поймут, что меня нет, — с сожалением произнесла старушка, будто бы ей не хотелось покидать меня.

— Они? Ты о ком? — не поняла я.

— Ты узнаешь, всему свое время. Найди некроманта и спасайтесь. Иначе, вас уничтожат.

И её облик растворился, а я открыла глаза.

В этот раз я уже не сомневалась в словах Агаты. Только вот, что она предлагала, говоря, что нам нужно спасаться? Прятаться? Или сражаться? Лично я склонялась ко второму.

Прятаться всю жизнь такое себе удовольствие. К тому же, у меня есть семья, племянник.

У Винара есть, насколько я помнила, брат и невестка. А еще дядя, родители и наверняка другие родственники.

Когда те, кто нас ищут, поймут, что мы затаились, они придут к нашим семьям.

Агата многое недоговорила, и исчезла перед тем, как я могла задать ей все вопросы.

Я тихонько выбралась из палатки, кивнув в знак приветствия Адриану.

— Опять не спиться? — спросил парень.

— Все намного хуже, — не стала скрывать я.

— Таша? Что случилось? — парень заметно занервничал.

— Пока ничего, — вздохнула я, — но вот-вот случиться.

— Поделишься?

— Прости, но не сейчас. Мне нужно подумать. Я пойду, прогуляюсь.

— Здесь? — Адриан вытаращил глаза.

— Мне нужно подышать воздухом и понять, как быть дальше.

— Я не могу тебя отпустить. Еще темно. Нашу поляну защищает купол. А что там, неизвестно. Да и не стоит далеко ходить. Вчера была ситуация, показавшая нам, как опасно разделяться.

— Адриан. Я, правда, должна побыть в одиночестве.

— Я обещал другу, что позабочусь о тебе. Винар, когда прибудет сюда, три шкуры с меня сдерет. Так что подожди минуту, я разбужу кого-то из парней и пойдем, прогуляемся вместе.

— Стой! Не нужно никого тормошить, пусть отдыхают. Я погуляю здесь, под твоим надзором, на поляне, — и я со вздохом сдалась.

Объяснит мне кто-нибудь, ну как, даже не находясь здесь, некромант умудряется командовать моей жизнью?

Глава 16

Отойдя чуть дальше от сидевшего у входа в палатку парня, я решила побродить у края созданного им купола.

Мне действительно нужно о многом подумать.

Ситуация, в которую я попала сейчас, слишком опасна. Но, справедливости ради стоит заметить, если бы мы с Винаром не провалились в подземелье, все могло бы закончиться еще хуже.

Правда, есть какая-то деталь, что смущала меня. Что-то казалось мне нелогичным.

Я села и решила размотать всю цепочку событий.

Нечто важное ускользнуло от меня.

Если кто-то пытался открыть источник, собираясь подставить нас с некромантом, значит, он жаждал только одного — силы и власти.

Фира не распространялась про завесу. Получается и злоумышленник про нее не знал. Как итог, он сейчас наверняка ищет нас, чтобы поквитаться за срыв его планов.

А наша верхушка, во главе с императором, и их предки, захватившие Грааль, тщательно оберегали свои секреты. И они наверняка, так же недовольны, что источник пуст.

Чтобы я сделала в таком случае?

Дабы сохранить власть, правитель пойдет на любые действия.

Грааль все еще у него.

Много веков назад они воспользовались им, чтобы создать завесу, ставшую тюрьмой для драконов. Что им помешает поступить так же?

Вполне вероятно, что нас будут преследовать и император, и люди, заинтересованные в силе источника.

Видимо, нам остается только один выход.

Не став тянуть с объяснением, едва все проснулись, я рассказала ребятам все то, что услышала от Агаты. А потом еще добавила все свои предположения.

— Вариантов в сложившейся ситуации действительно немного, — хмуро заметили близнецы.

— Но, они есть. Прошлый раз нам удалось победить, даже, несмотря на то, что Грааль Фионы был у противников, — подбодрила я друзей.

— Только как нам победить сейчас? — вздохнула Лили.

— Я вам расскажу. Только у меня есть всего один вопрос, к Адриану.

И я повернулась к парню. Друг некроманта поднял на меня глаза, и я задала тот самый вопрос.

— Как Винар смог сбежать?

— А разве это важно, — ухмыльнулся парень, — у него есть множество талантов.

— Хорошо. Задам вопрос иначе. Винар точно сможет найти нас здесь? На краю Пустынных мест?

— Без сомнения, — улыбнулся парень, — он найдет нас, даже если мы провалимся сквозь землю. У него здесь есть личный… маячок.

Я не стала заострять внимание на заминке Адриана.

— Хорошо. Тогда я хочу вам кое-что предложить.

Ребята замерли в ожидании, а я выждала паузу. Не так-то легко было произнести то, что я придумала.

— Скажу сразу. Идея очень опасна. И если кто-то из вас решит, что для него это слишком, я пойму. Более того, хотелось бы, чтобы каждый принял решение исходя из своих чувств и опасений, без оглядки на товарищей.

Друзья переглянулись, но промолчали.

— Я хочу отправиться к завесе миров, и разрушить её, — выпалила я на одном дыхании и на поляне воцарилась тишина.

— Агата говорила о том, что она хотела открыть источник, дабы разрушить эту стену. Сейчас там слишком много заклинаний навешано. И наверняка, едва было обнаружено, что источник открыт, то туда уже отправили группу магов. Они делают все, чтобы поддерживать эту завесу. Но, если мы поможем ей рухнуть, то спасем драконов, и обернем все содеянное зло вспять.

— Весьма самонадеянно, если учитывать, что наверняка сильнейшие маги трудятся над тем, чтобы эту завесу удержать, — произнес Адриан.

— Конечно, ведь нам из года в год говорили, что там нежить и чудовища. Сейчас они будут защищать империю от вторжения тьмы.

— Правильно мы понимаем, что ты предлагаешь нам пятерым выступить против могущественных магов? — близнецы захлопали одинаковыми глазами.

— Нет. Вы же знаете, куда ведет единственная дорога из Сиреджи.

— Конечно, к пустынным местам.

— К одной из частей завесы. Но остальная часть окружена лесами, высокими горами, болотами. Мы зайдем с этой, самой незащищенной стороны.

Я настояла, чтобы мы расселись по разным углам палатки и подумали. Времени было не много, но еще чудовищнее тащить друзей с собой, против их воли.

Через пару минут ко мне подсел Адриан.

— У тебя есть еще время подумать.

— Я с тобой. Я обещал Винару, — начал парень, но я его перебила.

— Забудь про это. Я освобождаю тебя от обещания. Ты давал его при других обстоятельствах. Более того, я настоятельно рекомендую тебе вернуться. Ты поступаешь как хороший друг. Но, попадать в неприятности, покрывая нас с некромантом, такой жертвы от тебя никто не ждет. Я и сама этого не хочу.

— Ты не дослушала меня, Таша. Я с тобой, не только потому, что обещал Винару. У меня есть своя голова на плечах, и я прекрасно понимаю, во что ввязался. Но я не хочу прожить всю жизнь, опустив ее вниз и смотря в пол, осознавая, что мог помочь изменить мир, но струсил. Я с тобой, потому что кто-то должен был покончить со всем этим. Так, почему бы не мы?

— Таша? — следом за Адрином, ко мне подошла Лили, а позади неё крутились близнецы.

— Я все решила. Отсиживаться в сторонке, когда твориться такое я не хочу.

— И мы с тобой, — весело сказали братья, — будем потом внукам рассказывать, как спасали драконов!

Быстро собравшись, мы тронулись в путь.

— Как нам найти эту завесу миров? — спросила Лили, когда мы паковали вещи в рюкзаки.

— Все просто, — вместо меня девушке ответил Адриан, — Когда закончатся болота и непроходимые леса, начнутся горы. Скорее всего, сразу после них она и будет находиться. В конце концов, нас здесь пятеро магов. Мы поймем, что это оно, когда увидим.

Я, в отличие от парня не была так уверена. Более того, я не понимала, как у меня хватило смелости на такой план, да и еще подбить на это друзей. Кроме всего прочего, я переживала за них. Если что-то пойдет не так, они не должны пострадать.

Только вот, уже ничего не вернуть, план свой я им рассказала, и ребята подхватили его.

— Идем аккуратно, с тропинки не сходим, — предупредил нас всех Адриан.

— Как нам выбрать направление? — спросил Финн.

— Мне кажется, я знаю, куда идти, — тихо сказала я.

Ребята развернулись и выжидающе посмотрели на меня.

— Вот, видите? — и я кивнула в сторону, где всходило солнце.

На уровне горизонта было какое-то серое марево.

— Что там? — Не поняли близнецы.

А вот Лили и Адриан, кажется, увидели.

Они, прищурившись и не отводя взгляда, разглядывали серую дымку.

— Это туман, и поднялся он прямо над верхушками гор. Серые треугольники, выступающие над маревом — горы.

— Таша права, нам туда, — поддержал меня Адриан.

В этот раз болота прошли мы быстро и без происшествий. Всего пару раз делали привал на отдых и перекус. Постепенно, почва под ногами изменилась, став устойчивее. Болота и трясина исчезли из виду, а мелкие кустарники сменились высокими деревьями.

— Чем дальше в лес, тем будет сложнее идти, — предупредил нас Адриан.

Но я и сама уже поняла. Деревьев становилось все больше, и совсем скоро кроны закрыли небо. Стоял еще солнечный день, но свет до нас не доходил.

— Мы можем вернуться, и заночевать на открытой местности, — предложил один из близнецов.

— Нет никакой разницы, где мы заночуем. До заката еще пара часов. Здесь будет темно несмотря ни на что. Предлагаю двигаться вперед и не терять время, — ответил Адриан.

— Ребята? — повернулся к нам парень.

Вообще-то он был прав.

Оставаться и ждать завтрашнего дня, смысла никакого не было. Но и заходить дальше было боязно…

— Я лишь предложил, — пожал плечами Финн, и мы пошли вглубь чащи.

Чем дальше мы забредали, тем более жуткой становилась обстановка.

Мне слышались, то тут, то там какие-то шорохи, шаги. Странные птицы пролетали над головой, крича и заставляя содрогаться всем телом. Даже листва шелестела с каким-то зловещим звуком.

Когда света совсем не осталось, близнецы зажгли небольшие факелы, и идти стало немного проще. Теперь я не спотыкалась то и дело о торчащие из земли коряги. И впереди был хоть какой-то просвет.

Правда, ситуация осложнялась тем, что теперь мы не видели горы, и не могли идти на этот ориентир.

Адриан, как самый старший из нас прошептал какое-то заклинание и создал что-то вроде навигатора.

— Он ведет нас к сосредоточению магической защиты, — объяснил парень, — возможно что приведет нас к самой завесе.

— Как-то мне не нравится в твоем предложении слово «возможно», — заметил Финн.

— Что поделать, гарантировать сейчас я ничего не могу, — со вздохом ответил парень.

— Мне одной кажется, что за нами, словно, кто-то по пятам идет? — спустя полчаса не выдержала Лили.

— Ты просто трусиха, — улыбнулся Финн.

— Да, девочки, не бойтесь. С вами три потрясающих мага, — поддержал брата Флин.

— В прямом смысле сногсшибательных, — вклинился в шутку Адриан.

Я решила промолчать о том, что мне с того самого момента, как мы вошли в лес чьи-то шаги мерещатся.

— Ну-ка носы вверх и пошли дальше, — скомандовал Адриан.

Чем дальше мы шли, тем больше нас поторапливали парни. А говорить и вовсе запретили.

— Лучше нам помолчать, — сказал Адриан, — так вся наша энергия будет расходоваться на ходьбу. Да и дыхание не собьется.

— Верно. И мы согласны, — поддержали близнецы.

Я посмотрела на ребят. Впервые в жизни слышу от них такое. Обычно их не заткнуть.

— Играем в молчанку. Кто первый скажет слово, тот перед всем курсом декламирует неприличные стишки! — придумал Финн, и все замолчали.

Даже Льёрис затих.

Но он вообще вел себя тихо.

Летел рысенок чуть выше моего правого плеча, и иногда я чувствовала, как маленькие лапки задевали меня. Наверное, ему тоже было неуютно.

Во главе нашего отряда шёл Адриан, дальше мы с Лили, а после близнецы.

В очередной раз, дернувшись от постороннего звука, я обернулась и, не заметив торчащий из земли корень дерева, полетела на землю.

— Таша, ты как? — ко мне подлетели близнецы.

— Хозяйка, — рядом приземлился Льёрис и заглянул мне в глаза.

— Все нормально, не переживайте, — поморщилась я от легкой боли и попыталась встать, но тут же с шипением упала обратно.

— Давай посмотрю, — надо мной склонился Адриан, а близнецы как-то тревожно оглянулись.

С руки парня сорвалась голубая искра и начала крутиться вокруг моей лодыжки.

— У тебя травма. Я зафиксировал магией, а парни помогут тебе идти.

Нога, которую я повредила совсем недавно, опять нещадно болела.

Финн подошел ко мне, и помог встать, а затем, позволил опереться на него.

Несмотря на то, что моя лодыжка давала о себе знать, парни двигались быстро. А я молчала. Ребята во столько неприятностей, благодаря мне попали, что травмированная конечность это сущий пустяк.

В какой-то момент мне показалось, что я начала слышать какие-то щелчки. Прислушиваясь, я не могла определить, откуда исходит звук. Казалось, он одновременно отовсюду…

Глава 17

Парни еще больше ускорились, и Финн уже практически тащил меня на себе.

Краем глаза, я заметила, что Адриан достал из кармана какой-то артефакт.

— Да что это за щелчки? Или мы тут уже с ума от тишины сходим? — не выдержала Лили.

Но ее вопрос парни проигнорировали, и лишь Финн приложил палец к губам.

У меня по спине пробежали мурашки.

Звуки слышала не только Лили, но и я.

И очень странно, что наши друзья никаким образом не прокомментировали это. В иной раз близнецы первые бы начали шутить, а тут идут оба, словно воды в рот набрали, и лица такие смурные.

Адриан полностью поддерживает их настроение.

Губы поджаты, глаза прищурены, словно он с силой вглядывается в темноту, а на лбу пролегла складка.

Да что здесь происходит, — хотела спросить я, но не успела.

Адриан замер как вкопанный, а с его рук сорвалось оранжевое пламя, и близнецы, странным образом последовали его примеру, вызывая стихию.

Парни встали практически спиной к спине, образуя круг, в центре которого оказались мы с Лили.

— Что случилось, — нахмурилась девушка, — не понимаю, чего вы?

Я тоже растерялась. Это они в лесу силой померяться решили?

Лес непривычно затих, только тишина эта была какая-то непривычная.

Щелчки прекратились. Но вдруг послышалось шуршание листьев, так, словно, кто-то полз в нашу сторону.

И в этот миг, я различила прямо перед нами, в паре метров от Адриана странное существо.

Зеленое, в цвет травы и листьев, с толстой кожей, которую покрывали чешуйки, вытянутой мордой и телом, оно стояло на четырех коротких лапах.

Невысокое, такое, что может затеряться в траве.

Его глаза находились по бокам, и вращались в каком-то довольно странном направлении. Но вот зверь приоткрыл пасть и на свет показался ровный ряд острых зубов. И, резко закрыв челюсть, издал тот самый, щелкающий звук.

А по сторонам, словно вторя ему, послышалась такой же шум.

— Что это? — ошалело смотря на существо, спросила Лили.

— Это пустынные рептилии, — собранно и как-то отрешенно ответил ей Финн, — к слову, весьма редкие создания. Передвигаются стаями, хорошо видят в темноте, быстро бегают, но предпочитают преследовать жертву, загоняя ее в круг. Имеют практически непробиваемую чешую, даже для магии, и невероятно острые, словно кинжалы зубы.

— Все сказал? — перебил парня Адриан.

— Не все. Еще они являются сверххищниками.

— А кто такие сверххищники? — робко спросила девушка.

— Это общее название, классификация популяции, стоящей на вершине пищевой цепочке. То есть, в месте, где они обитают, эти рептилии охотятся на всех. А на них никто не охотится.

— Спасибо, а то мы не знали, — огрызнулся друг некроманта.

Я и правда не знала. Слышала, может, но точно не запомнила. Сейчас, гораздо больше меня тревожило то, что для магии их шкура не прошибаема.

— Ладно, они не нападают, это же хорошо? — я внимательно всматривалась в существ.

— Может, используем магию и они испугаются? Это же просто животные? — подержала меня Лили.

— Они не нападают, потому что выжидают. И магия вряд ли их отпугнет.

— Мы можем выставить купол. Какими бы сильными они ни были, внутрь не пробьются, — осенило меня.

— Не получится.

— Почему? Эти существа не смогут преодолеть твой барьер.

— Есть одна проблема. Они уже нашли добычу и не отступятся. У них есть одна отличительная черта, — нехотя говорил Адриан, — эти твари могут довольно-таки долго обходиться без пищи. Считай, почти месяцами. У нас нет столько времени, и такого запаса еды.

— Получается, если мы поставим купол, они просто будут сидеть и ждать?

— Это одна из их позиций. Они хорошо атакуют, но предпочитают загонять жертву до изнеможения. Если мы спрячемся, они могут просидеть здесь месяц, даже не шевелясь.

— Плохо дело, — пробормотала я.

— Не переживайте. Их тут на самом деле не так много. Девочки, я создам силовой щит вокруг, но не буду его замыкать. Таким образом, у нас будут две арки. Вам нужно только лишь поддерживать щит, напитывая его своей магией. А мы с парнями будем атаковать, ясно?

— Предельно, — ответила я за всех.

— Нужно действовать быстро. Чем дольше мы выжидаем, тем больше их здесь соберется.

И Адриан возвел вокруг нас защитное поле.

Как и обещал, парень не стал его замыкать. В двух сторонах были достаточно большие прогалы, в которые мог пройти человек, или пустынная рептилия.

Адриан создал огненные шары, а близнецы вызвали шаровые молнии. Льёрис вылетел из-за моей спины и подлетел к Адриану. Наверное, решил, что ему помощь нужнее. Близнецы-то вдвоем.

— Куда ты? — зашипела я на малыша, но он только качнул головой и показал мне маленькую, зарождающуюся в его пасти искру.

Это что же, мой рысенок еще огнем плюется?

Момент, и первые атаки полетели в созданий леса.

Если поначалу, я была уверена, что ребята разом раскидают всех хищников, то наблюдая за сражением, поняла, что глубоко заблуждалась.

Бой был эпичным. Трое парней применяли всю свою силу и мастерство в магии, использовали тактику и стратегии, пытаясь нанести максимальный урон своему противнику и избежать его атак.

Адриан выкладывался по полной. Я видела, как напряжено было лицо друга некроманта. И какое-то странное выражение пробегало на нем.

Словно бы отчаяние?

Парень запускал фаерболы, и они буквально скатывались со спин животных. Льёрис, что махал крыльями рядом, так же запускал небольшие шары.

Тут я удивилась: и как в таком маленьком тельце оказалось так много сил?

Какой же он у меня молодец, — мысленно похвалила я хранителя.

Сильные маги против животных, наверняка мы скоро справимся, — решила я.

Только, все было напрасно. Запуская огненные шары, Адриан лишь распалял рептилий. От их прочной кожи огонь словно отлетал. Или дело было в шарах? Если бы огонь был размером с это чудище…

Но всем известно, чем больше размер шара, тем дольше его создавать.

— Лили, удержишь щит одна?

Девушка с сомнением посмотрела на меня.

— Я ненадолго, — пообещала ей и подбежала к близнецам.

У них дело шло еще хуже. Если огонь хотя бы немного тормозил хищников, то молнии просто отлетали от них.

Я встала рядом с Флином и начала создавать фаербол. Краем глаза я видела, как на лбу парней появилась испарина.

Надо ускоряться, — поняла я, и наконец, с моих ладоней сорвался огненный вихрь.

Размером с рептилию, он накрыл существо с ног до головы, но даже при этом оно умудрялось двигаться. Правда, всего несколько минут.

Ребята переглянулись, прошептав заклинание, начали атаковать огнем.

Правда, выходило медленно. Тогда мы поделились. Финн и Флин останавливали тварей небольшими шарами, бросая прямо в голову и пытаясь их ослепить, а я создавала огромные пласты магии, чтобы спалить их.

От магии огня стало невероятно жарко. Мои волосы намокли, и прилипли к вискам. Пот струился по спине.

Дышать было совсем тяжело. Воздух был сильно нагрет, и когда я делала вдох, мой нос словно опаляло огнем. Но я не сдавалась.

Ведь мы нашли способ, как уничтожить этих тварей!

Только я обрадовалась, как поняла, что наш план начинает рушиться. Из кустов повалили новые создания.

Их глаза находились по бокам и когда парни слепили чудовище с одной стороны, всегда оказывался второй глаз, который прекрасно видел, куда двигаться, и на кого нападать.

Я начала выдыхаться, а купол заметно дрожал. Лили тяжело было в одиночку выдерживать его подпитку и удержание.

Улучив минутку, я оглянулась на Адриана. Парень уже не сдерживался, буквально поливая огнем существ, только вот такой всплеск силы, хоть и останавливал их, но грозил тем, что маг быстро опустошит свой резерв.

Повернулась я как раз вовремя.

Одна особо шустрая особь почти пробралась к нам, и мне спешно пришлось ее отгонять.

Долго мы так не выдержим, — с какой-то отрешенностью понимала я.

Это как дуэль, в которой победу одержит тот, кто сильнее. И эти существа были сильны. А кроме прочего, они численно превосходили нас.

Купол замерцал и на секунду пропал.

Со всех сторон, тут же к нам хлынули пустынные рептилии, заслонившие собой практически все.

Я только выдохнула, оцепенев от страха, как тут же купол появился и хищники, столкнувшись с ним, не смогли преодолеть препятствие.

Видимо пора последовать примеру Адрина. Совсем недавно с меня сняли печать, и моя магия стала немного стабильнее. Нужно призвать силу и атаковать.

Я закрыла глаза, втянула носом воздух, и резко выставила руки вперед.

В голове билась одна-единственная мысль: только не подведи.

Я почувствовала, как с моих ладоней сорвались сначала искры, а затем и пламя.

Приподняв веки, я обнаружила, что столп огня идет от моих кистей прямо через импровизированную арку, сжигая все на своем пути.

Вот так! Еще чуть-чуть! — ликовала я.

Близнецы отступили и, переводили дыхание, вытирая пот со лба.

Созданий пустынного леса становилось все меньше.

Огонь настигал их и расплавлял почти непробиваемые тушки. Не сразу, но он справлялся.

Ровно до тех пор, пока я не почувствовала легкое покалывание и струя огня превратилась в жалкий ручеек. Тут же подоспели близнецы, создавая свои фаерболы.

А я пыталась еще раз создать поток огня. Закрывала глаза, концентрировалась, поизносила заклинания.

Но, все было напрасно.

Еще не так много времени прошло, как я вступила в полную силу.

Внезапно, мне показалось, что температура изменилась. Только что, было невероятно жарко, а теперь прохладный воздух гулял, шевеля мои волосы. И дышать разом стало легче.

Обернувшись, я увидела, как припав к земле, сидит Льёрис, пытаясь выдавить из себя остатки огня, и как пламя Адрина становится все меньше.

— Ребята, я больше не могу его удерживать, — взмолилась Фрея.

И словно, подтверждая её слова, купол опять моргнул.

Я перевела взгляд на поляну, наполненную чудовищами. Мне показалось, что их целое полчище.

Видимо, в этот раз мы все-таки проиграем…

Мое сердце сжалось от страха и горечи. Как же обидно! Именно сейчас, когда мы на пороге новых свершений и освобождения целой расы!

Более того, в хрониках мы, как и Фира навсегда останемся бунтарями и мятежниками. Наши имена станут нарицательными, а наши семьи…

Что хуже: знать, что твой ребенок погиб или отправиться в ссылку?

И что же теперь будет с Винаром?

Надеюсь, Адриан соврал про таинственный маячок, что ведет к нам некроманта. Иначе, его может постигнуть та же судьба…

Купол в последний раз моргнул и опал.

— У меня не получилось, — всхлипнула Лили.

Медленно, словно наслаждаясь моментом рептилии стали окружать нас.

Это конец, — пронеслось у меня в голове.

И тут над нами послышался грозный рев, и поднялся небывалый ураган…

Глава 18

Откуда-то сверху к нам прорывалась огромная черная махина.

Рептилии замерли, видимо не ожидая, что на их добычу будет покушаться другой сверххищник.

И только Адриан сориентировался в сложившейся ситуации и снова накрыл нас куполом.

На этот раз он был тонким, почти прозрачным, но несколько минут для наших жизней он выиграл.

Я, малодушно подумала, что это не самый умный ход. Стоять под защитной сферой, которая вот-вот рухнет и ждать мучительной смерти.

Да, не такое я себе представляла, когда думала о будущем.

Сверху на наш купол и окружающих его тварей, посыпались ветки и листья. А в образовавшийся прогал, втиснулась огромное существо.

Я оттягивала момент рассматривания новой угрозы. Вместо этого, я уставилась на кусочки голубого неба. Это, наверное, как подслащенная пилюля. Все-таки умирать в кромешной темноте не хотелось.

А новый гость, заявившийся на поляну, разом обломал верхушки многовековых деревьев.

И все-таки не смотреть не получилось.

Зверь, как будто чуял меня. И когда я увидела два огромных, горящих пламенем глаза, поняла: теперь нам точно не спастись.

Огромная туша черного цвета была с синими вкраплениями. Я разглядела мощные крылья и чешую. Длинная шея и вытянутая голова. Из пасти зверя вырывались струйки пламени, а зрачок был вытянут, как у змеи.

Именно эти глаза вызывали у меня бурю эмоций.

Такое ощущение, что в них проскользнуло узнавание, когда существо смотрело на меня. Мне показалось, или оно немного замедлилось? Пусть всего на минуту, но взгляд был такой пристальный. Я, будто в тумане, сделала шаг вперед, и очнулась лишь, когда маленькие когти больно впились в плечо.

— Хозяйка, не надо, — промурчал мне под ухо Льёрис.

И я остановилась.

Действительно, что я хотела сделать? Шагнуть вперед? Пройти через купол?

Огромное нечто тряхнуло головой и быстро скользнуло взглядом по моим друзьям, а затем и по щиту.

Он что, примеривается, сколько сил потребуется, чтобы сломать защиту?

— Это же, — начал Финн, но не успел договорить, как его перебил брат.

— Дракон! Мы все-таки нашли дракона! — обрадовался Флин.

Я бы на его месте так не прыгала от восторга. Это не мы нашли дракона, а он нас.

Кто знает, что он собирается сделать? Как-то моего энтузиазма поубавилось.

Но дракон не спешил нападать на нас.

Наоборот, он с какой-то необъяснимой яростью накинулся на рептилий.

Хлопая громадными крыльями, и выпуская огонь, он с лютой злостью атаковал противников, сжигая их и отбрасывая вглубь чащи.

Извергая пламя, он не только испепелил хищников, но и задел кустарники и деревья. Сухая трава вспыхнула молниеносно.

Огонь пожирал землю, искры летели во все стороны, и все, кто не успел уклониться, оказались окутаны жгучим пламенем.

Враги были бессильны перед этой мощной атакой и панически пытались скрыться от страшной силы дракона.

Рептилии перебирали лапами с небывалой силой, и я поняла, почему ребята говорили, что от них не убежишь. Несколько наиболее агрессивных кидались и кусали темного гиганта за хвост. Но, несмотря на все усилия противников, дракон был непреклонен и продолжал сжигать все вокруг себя, пока соперники не убрались с выжженного поля.

Все это время нас защищал не только купол.

Я заметила, что вблизи нас существо старается меньше махать хвостом, дабы не повредить защиту. Да и пламя, выпускаемое им, движется по особой траектории, обходя нас и стараясь не соприкасаться с магией.

Чудеса!

Этот дракон нас не знает, но, будто, старается защитить.

После всех этих событий, я совсем забыла, что дракона видели над Сиреджи, старались поймать и даже ранили…

И после всего этого, он хочет помочь магам?

Удивительное создание.

Только вот, едва рептилии разбежались, как я рядом с нашим куполом упала огромная горящая ветка.

Вокруг полыхало пламя, перекидываясь с дерева на дерево, и мы снова оказались в ловушке. Только теперь у стихии.

Не теряя времени, Адриан опустил купол и потащил нас прямо к дракону.

— Адриан, ты чего?

— Ребята, мы явно не сможем все это потушить. Мы обессилены. Чтобы загасить все это пламя нужно столько энергии… Да и такой пожар не останется незамеченным. Что если наши враги поймут, в какую сторону мы двигаемся?

— И что нам делать? — я все еще не понимала, что на уме у парня.

— Надо улетать.

И, словно подтверждая слова мага, дракон присел, вытянув крыло так, чтобы мы могли забраться к нему на спину.

Близнецов не нужно было просить дважды. Парни, весело улюлюкая, запрыгнули на эту махину и постарались устроиться с комфортом.

Я оглянулась сначала на лес, затем на дракона.

Крылатый нас спас. Да и выбор небольшой. И я шагнула вперед, крепко прижимая к себе Льёриса.

Единственной, кто напрочь отказалась садиться, была Лили. Но Адриан схватил девушку в охапку и потащил.

— Что ты творишь? — возмущалась подруга.

— Спасаю тебе жизнь. Ничего, можешь не переживать, поблагодаришь попозже.

И, когда мы все оказались на спине у дракона, ящер взлетел.

От увиденного, у меня перехватило дух. Огромная поляна, освещенная пламенем огня, вдруг стала уменьшаться.

Мы летели над бескрайним морем зелени.

Огромные кроны заслоняли собой все. И на минуту я даже перестала бояться. Мне показалось, что даже если я сорвусь с этой высоты, то мое приземление в ворох листьев будет мягким и безболезненным.

А может, я просто сошла с ума, от всех этих переживаний?

Эта мысль заставила меня захихикать и вытянуть шею дальше, чтобы рассмотреть открывшуюся картину.

— Эй, — окликнул меня Финн, — ты бы там поосторожнее. Не нужно так сильно свешиваться.

Чтобы не беспокоить друзей, я приняла прежнее положение и даже отодвинулась чуть дальше от опасного края драконьей спины.

Полет захватывал дух и кружил голову.

Дракон мерно размахивал крыльями, и вопреки тому, что скорость была большая, от ветра шумело в ушах, а высота поражала, меня убаюкивало.

Может, сказался стресс, от пережитого днем, а может просто усталость. Но я наклонилась и, прижавшись щекой к теплой чешуе, крепко уснула.

На этот раз, ко мне во снах никто не приходил.

Пробуждение было довольно странным. Было очень тепло, только вот что-то тяжелое лежало поперек моего живота. Я покрутилась, попытавшись спихнуть предмет, но не получилось.

Может это Льёрис во сне забрался на меня, — подумала я и, не открывая глаз, положила руку, ожидая почувствовать мягкую шерстку.

Но моя ладонь наткнулась на чужую, вполне себе человеческую кисть.

От неожиданности, я проснулась и резко села.

Под одним со мной одеялом, нагло спал некромант, обнимая меня своей лапищей!

Это что еще за нарушение норм морали?

Я постаралась отпихнуть от себя парня, но вместо этого он еще крепче прижал меня к себе.

— Винар! — прошипела я, — что ты делаешь в моей кровати? А если нас застукают?

Я разозлилась и только собиралась растолкать парня, как поняла, что нахожусь в палатке.

С другой стороны от меня спал рысенок, подрагивая лапками во сне.

Что здесь делает Винар? — Не поняла я, и тут на меня обрушились воспоминания.

Поток информации зашкаливал.

И, на этот раз, я аккуратно выбралась из захвата парня.

Находились мы в той части палатки, где обычно спали с Лили.

Во второй комнате были Адриан и близнецы. Троица спала, тихонечко посапывая.

Выбравшись на улицу, я заметила Лили. Девушка сидела, прислонившись спиной к стволу дерева, а наше убежище окружал другой, еще более мощный купол.

Я уже его видела. Такой же магический заслон Винар поставил, когда мы провалились в подземелье, после неудачных поисков близнецов.

Защита сияла ярко, и у меня не было сомнений, что кто-то может пробраться сюда.

Значит, силы Адриана иссякли в битве с рептилиями, и купол ставил некромант.

В голове складывался пазл, но чтобы поставить последнюю деталь нужно собраться с духом.

— Привет, — девушка, наконец, заметила меня, — ты уже проснулась?

— Долго я спала?

— Четыре часа пока мы летели. Потом еще пять в палатке. Я не могу уснуть, вот и вызвалась дежурить, — вздохнула Лили.

— Целых девять часов? — удивилась я.

Ясно теперь почему, место нашей стоянки облюбовали яркие лучи. Это солнце всходит.

— Может, тебе хотя бы прилечь? А там, глядишь, и сон сморит.

— Знаю, что не усну. Слишком много впечатлений за день. Поэтому я даю ребятам возможность как следует отоспаться.

Парни решили, что раз их четверо, то каждый будет спать по шесть часов, а сторожить наш лагерь по два. Но я вызвалась первой, сказала, что так больше часов для отдыха. Да и все, кроме меня сражались, а я даже купол не смогла удержать. Чувствую себя никчемной!

Девушка откинула в сторону палку, которую вертела в руках.

— Лили, ты чего? — я подошла и села рядом, — если бы не ты, нас бы мигом разорвали на куски. И если уж на то пошло, то купол мы должны были вместе держать. Но, вместо этого я побежала к близнецам, бросив тебя одну.

Лицо девушки чуть посветлело, но в глазах все равно оставалась печаль.

— Эй, ну-ка нос выше! Ты же знаешь, у парней всегда запас магии больше. Так уж случилось. Мы можем их обставить, если будем усердно учиться, тренироваться и развивать свою силу. Только вот мы еще не успели этого сделать. Мы всего лишь первокурсники. Адриан и того старше. Именно поэтому он сражался один.

На девушку, кажется, подействовали мои доводы. По крайней мере, она перестала хмуриться и задумалась.

— Или ты думаешь, близнецы страдают?

— Почему им нужно страдать? — не поняла меня девушка.

— Ну как же, Адриан сражался один, а их поставили вдвоем на одну брешь в щите. А потом еще и я прибежала помогать.

И я сделала вид, что задумалась.

— Знаешь, наверняка ты права. Поделись с парнями своим чувством никчемности. Наверняка и они так же себя чувствуют, — изрекла я, состроив мину.

— Да ну тебя, — засмеялась девушка, — но в чем-то ты, конечно, права.

— Никто бы не смог держать этот купол вечно.

Девушка хотела еще что-то сказать, но открыла рот и зевнула.

— Ну все, теперь твоя очередь идти спать! — обрадовалась я и спровадила подругу в палатку, — иди-иди, я выспалась. Оставшиеся часы покараулю.

Только долго находится в одиночестве мне не дали.

Через пару минут, как в нашем маленьком убежище исчезла Лили, оттуда вылез взъерошенный некромант.

Я помедлила, но столкнувшись с горящими глазами, все-таки выпалила.

— Наверное, нам надо поговорить?

— Да, — ответил некромант со всей серьезностью, — и я так думаю.

Мы стояли друг напротив друга. Винар поначалу сделал шаг ко мне, но я боялась, что при близком расстоянии не смогу задать все интересующие меня вопросы.

Все-таки близость некроманта странным образом кружила мне голову.

— Как ты сбежал? — задала я первый интересующий меня вопрос.

— Мне помогли друзья. Вик и Ян знают некоторые моменты моей жизни. И настойчиво просили не являться на практику, считая, что я могу себя выдать.

— Хорошо, — кивнула я, — а как ты нашел нас?

Я очень аккуратно, считай филигранно уходила от главного вопроса…