Приказ Короля

Глава 1 «Приказ короля»

Кай стоял на одном колене перед троном, держа руку на рукояти меча. Каменные стены тронного зала казались холодными и неприветливыми, словно впитывали каждое слово, каждое движение. Король Лендор, величественный и безжалостный, восседал на троне, глядя на него с высоты своей власти.

— Ты лучший мечник среди молодых воинов, — произнёс король низким голосом. — Верный слуга короны. Теперь я даю тебе приказ, который проверит твою преданность.

Кай почувствовал, как холод пробежал по его руке. Он поднял голову и встретился взглядом с серыми, как сталь, глазами Лендора.

— Я исполню вашу волю, мой король, — твёрдо ответил он, хотя в груди тревожно сжалось.

— Твоя мать, леди Элиара, предательница. Она замышляла заговор против трона, — продолжил Лендор. — Мне жаль, Кай. Но я не могу оставить это безнаказанным. Ты должен её убить.

Мир Кая рухнул. Он едва не пошатнулся, хотя ноги остались прикованы к каменному полу. В ушах зашумело, а сердце болезненно сжалось.

— Этого не может быть, — выдохнул он, но тут же пожалел о сказанном.

— Я знал, что тебе будет тяжело, — король склонил голову, изображая скорбь. — Но ты солдат короны. Разве ты не клялся в верности?

Кай стиснул зубы. В его голове пронеслись воспоминания: мать, улыбающаяся ему в детстве, её тёплые руки, ласковые слова. Она была благородной, честной, не могла предать трон.

— Где она сейчас? — спросил он, стараясь держать голос ровным.

— В темнице, — ответил Лендор. — Завтра её казнят. Но я даю тебе шанс. Сделай это сам, чтобы спасти честь своей семьи.

Кай поклонился, скрывая лицо. Если он откажется, его самого объявят предателем. Если выполнит приказ — никогда не простит себя.

Ветер был ледяным, когда Кай шагнул в коридоры подземелья. Факелы мерцали, отбрасывая дрожащие тени на сырые каменные стены. Стражники молча пропустили его — приказ короля никто не обсуждал.

Он остановился перед тяжёлой дверью. Несколько секунд стоял, собираясь с духом, затем толкнул её.

Внутри было темно и пахло сыростью.В дальнем углу, за железными прутьями, сидела женщина.

— Кай? — голос матери был слабым, но всё же узнал его.

Кай шагнул ближе, и свет факела осветил её лицо. Оно было осунувшимся, но в глазах всё ещё горел тот же огонь.

— Это ошибка, мама? — прошептал он, надеясь услышать отрицание.

— Конечно, — она поднялась, цепляясь за решётку. — Я никогда не предавала короля. Но кому-то было выгодно убрать меня.

Кай сжал кулаки.

— Королева, — догадался он.

Мать медленно кивнула.

— Она хочет власти. Я нашла доказательства её заговора, но не успела передать их королю. Меня арестовали.

— Если это правда, я должен что-то сделать… — Кай запнулся. — Но король велел мне тебя убить.

Элиара вздрогнула, но потом её взгляд стал мягче.

— И ты собираешься это сделать?

Он промолчал.

— Ты не должен умирать, — продолжила она. — Если королева готова убрать меня, значит, ты следующий.

Кай понимал это. Теперь у него был выбор: выполнить приказ и сохранить свою жизнь или поверить матери и стать врагом трона.

Он глубоко вздохнул.

— Я не позволю тебе умереть.

Глаза матери наполнились слезами благодарности.

Кай выпрямился. Теперь он знал, что делать. Он обманет короля, спасёт мать и найдёт способ разоблачить истинную предательницу.

Но для этого ему придётся играть опасную игру, где каждый шаг может стать последним.

Глава 2 Тайная встреча

Кай осторожно шагал по узкому коридору темницы. Воздух был пропитан запахом сырости и плесени, а капли воды лениво стекали по стенам, создавая монотонный, гнетущий шум. Факелы в железных держателях давали слабый, дрожащий свет, отбрасывая тени, которые казались живыми.

Он крепче сжал рукоять меча. В груди бушевало беспокойство. Сегодня он должен сделать выбор, от которого зависела не только его судьба, но и жизнь его матери.

Два стражника у решётчатой двери не выглядели обеспокоенными — он знал, что королевский приказ позволял ему войти. Но стоило ему появиться, как один из них поднял бровь.

— Решил проститься? — усмехнулся он.

— Что-то вроде того, — ровно ответил Кай.

Стражники переглянулись, но без слов отперли тяжёлый замок. Дверь со скрипом приоткрылась, и Кай вошёл внутрь, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

В глубине камеры, освещённая лишь слабым отблеском факелов, сидела его мать — леди Элиара. Её платье, некогда роскошное, было измято и запачкано, но осанка оставалась прямой. Когда она подняла голову и увидела его, в её глазах вспыхнула надежда.

— Кай…

Он замер, с трудом сдерживая эмоции. Ему казалось, что прошло не несколько дней, а целая вечность с их последней встречи.

— Я пришёл услышать правду, — твёрдо сказал он, подходя ближе.

Элиара посмотрела на него внимательно, словно решая, можно ли доверять даже собственному сыну. Затем тихо вздохнула.

— Они лгут, Кай. Я не предавала короля.

Он стиснул зубы.

— Король приказал мне убить тебя.

Она не удивилась.

— Конечно. Королева этого и добивалась.

Кай резко поднял взгляд.

— Королева?

Элиара встала, подошла к решётке и опёрлась на неё руками.

— Всё это её заговор. Она хочет власти. Король слеп, он доверяет ей, но она давно играет свою игру. Я узнала об этом слишком поздно.

— Почему ты не рассказала ему?

— Я пыталась! — в голосе матери прозвучала боль. — Но ей удалось убедить его, что это я заговорщица.

Кай глубоко вздохнул. Всё, что она говорила, имело смысл, но если он поверит ей, значит, он уже предал короля.

— Ты же мне веришь? — тихо спросила мать.

Он посмотрел ей в глаза. В них не было страха, не было лжи. Только правда.

— Верю, — прошептал он.

Элиара слабо улыбнулась.

— Тогда нам нужно спешить. Они убьют меня на рассвете.

Кай кивнул. Он знал, что у него мало времени, но ещё не придумал, как вытащить её.

Он шагнул к двери, но в этот момент за спиной раздался шум. Он обернулся — и увидел, как стражники снова запирают решётку.

— Это что ещё значит? — холодно спросил он.

— Извини, Кай, — проговорил один из них, — но мы получили приказ никого не выпускать. Даже тебя.

Кай медленно положил руку на рукоять меча.

— Вам не стоит со мной сражаться.

— Нам и не нужно, — усмехнулся второй.

В этот момент коридор наполнился шагами. Кай обернулся и увидел, как по проходу к нему направляется целый отряд королевских стражников.

Он сжал челюсти. Теперь он точно знал: кто-то ждал, что он попытается помочь матери. И теперь у него не оставалось выбора — он должен был бежать.

Но прежде всего он должен был пообещать ей главное.

Он посмотрел н

а Элиару и тихо сказал:

— Я вернусь.

Затем он выхватил меч и бой начался.

Глава 3 «побег и союзники»

Меч Кая окрасился кровью. Двое стражников лежали на холодных каменных плитах коридора, а третий, пошатываясь, отступал назад, зажимая рану на плече.

— Прости, — тихо сказал Кай, прежде чем нанести последний удар.

Он не хотел убивать их, но выбора не было.

Шаги вдалеке уже слышались голоса новых стражников, бегущих к темнице. Он не мог медлить.

— Беги! — прошептала Элиара из-за решётки.

Кай застыл.

— Я вернусь за тобой, — поклялся он.

Затем развернулся и бросился в тёмные коридоры подземелья.

---

Лестницы, коридоры, переходы… Он бежал так быстро, как только мог, чувствуя, как бешено колотится сердце. С каждой секундой стража поднимала тревогу всё громче. Скоро весь дворец будет охотиться за ним.

Он знал, что единственный шанс — выбраться за город. А это значило, что нужно найти укрытие.

Выход из подземелий вёл в дворцовый сад. Ветки деревьев качались под ночным ветром, и Кай, почти не останавливаясь, прыгнул за ближайший куст, пригнувшись.

— Где он?! — послышался голос воина.

— Должен быть где-то здесь! — ответил другой.

Факелы мелькали в темноте.

Кай медленно пополз вперёд, скользя между кустами. Ещё немного… Ещё…

— Эй, ты!

Сердце замерло.

Кай вскочил и рванул в сторону стены. За спиной послышались крики, лязг оружия, но он не оборачивался. Разбежавшись, ухватился за выступы стены и, напрягая каждую мышцу, взобрался наверх.

Стрелы со свистом вонзались в камень рядом.

Он перекатился через край стены и прыгнул вниз.

Кай шёл по тёмной дороге, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Он знал, куда направляется.

Старый дом лорда Рендора стоял за городской чертой. Когда-то этот человек был его учителем, наставником, тем, кто учил его не только фехтованию, но и чести.

Если кто и мог помочь ему, так это он.

Добравшись до двери, Кай постучал.

Тишина.

Потом скрип половиц.

— Кто там?

Голос, глубокий и суровый, но с нотками удивления.

— Это я, — тихо ответил Кай.

Дверь приоткрылась. В слабом свете Кай увидел седого мужчину с жёсткими чертами лица.

— Лендор объявил меня предателем, — сказал он, не теряя времени. — Мне нужна твоя помощь.

Рендор смотрел на него долго. Потом отступил, пропуская внутрь.

— Я знал, что это случится, — сказал он, когда Кай вошёл.

— Что ты имеешь в виду?

Рендор сел в кресло, вздохнул.

— Королева давно плетёт заговор. Она хотела избавиться от твоей матери… и от тебя. Я пытался предупредить Элиару, но было поздно.

Кай сжал кулаки.

— Значит, ты знал?

— Догадывался. Но доказательства исчезли.

Кай почувствовал, как ярость накрывает его волной.

— Я должен спасти мать.

— Ты должен быть осторожен. Теперь ты не просто беглец. Теперь ты враг короны.

Кай посмотрел на него твёрдым взглядом.

— Тогда мне нужно доказать правду.

Рендор кивнул.

— В таком случае, у меня есть для тебя план…

Глава 4

Кай знал, что времени у него мало. Каждая минута, потраченная на ожидание, приближала казнь его матери. Единственный способ её спасти — доказать, что настоящая предательница не она, а королева.

Рендор рассказал, что в королевском архиве хранятся документы, которые могли бы пролить свет на заговор. Возможно, там он найдёт доказательства невиновности Элиары.

Но проникнуть во дворец второй раз было куда сложнее. Теперь Кая искали. На каждом углу висели приказы о его поимке.

Ему оставалось надеяться только на удачу.

Ночь окутала дворец, когда Кай, скрываясь в тени, пробрался к боковому входу. Старый ход, которым он пользовался в юности, был спрятан за статуями в заброшенном саду.

Лезвие кинжала скользнуло по щели между камнями, высвобождая тайную дверь.

Внутри было темно и тихо.

Он помнил этот путь — коридор вёл к старому винному погребу, а оттуда была лестница в восточное крыло.

Кай шёл быстро, мягко ступая по холодному полу.

Как только он выбрался в один из боковых коридоров дворца, сердце забилось быстрее.

Он был внутри.

Теперь — к архиву.

Королевский архив находился в западной башне. Там хранились все указы, документы, приказы. Если заговор королевы действительно существовал, следы должны были остаться здесь.

Поднявшись по лестнице, Кай приник к двери. Приложил ухо.Тишина.Он приоткрыл её и вошёл.

Здесь пахло старой бумагой, воском и пылью. В свете свечей поблескивали печати на свитках.

Кай знал, что времени у него мало, поэтому сразу бросился к полкам с недавними приказами.

Его пальцы быстро перебирали свитки.

И вдруг он нашёл то, что искал.Это был приказ, подписанный королевой.

«О немедленном заключении леди Элиары в темницу по обвинению в государственной измене…»

Кай пробежал глазами дальше.

«…в связи с обнаруженными письмами, доказывающими её сговор с врагами короны».

Письма?

Он нахмурился. Его мать не могла писать подобных посланий.

Но если они существовали, значит, кто-то их подделал.

И тогда он увидел ещё один документ.

Это был личный приказ королевы о приведении казни в исполнение без суда.

Руки Кая сжались в кулаки.

Он уже собирался взять эти бумаги, когда услышал звук.

Дверь за ним открылась.

— Вот ты где.

Кай обернулся.

На пороге стояли трое стражников, а перед ними — сама королева.

— Я знала, что ты сюда придёшь, — её голос был мягким, но в глазах плясал ледяной огонь.

Кай молча вытащил меч.

— Ты убила мою мать раньше, чем она успела раскрыть правду, — сказал он.

— Правда? — королева усмехнулась. — Как наивно.

Она сделала шаг вперёд, но не боялась.

— Думаешь, твои находки что-то изменят?

Кай сжал зубы.

— Я докажу, что это ты предательница.

Королева покачала головой.

— Уже слишком поздно.

Она кивнула стражникам.

— Арестовать его.

Кай рванулся вперёд.

Его меч вспыхнул в свете свечей, когда он отбил первый удар.

Бой начался.

Он сражался яростно.

Первый стражник рухнул, но двое оставшихся зажали его между собой.

Кай уклонился, нанёс удар, но в этот момент один из них выбил у него меч.

Он упал на колени.

Холодный металл коснулся его шеи.

Королева подошла ближе.

— Ты проиграл, Кай, — прошептала она.

Он молчал.

— Знаешь, что самое смешное? — продолжила она, присаживаясь перед ним. — Теперь ты — главный враг королевства.

Кай сжал кулаки.

— Ты меня подставила…

— Конечно, — королева улыбнулась. — Завтра ты будешь публично казнён. Вместе с матерью.

Кай с трудом сдержал ярость.

— Ты думаешь, что победила?

Королева наклонилась ближе.

— Я не думаю, я знаю.

Она кивнула стражникам.

— Отведите его в темницу.

Кай пытался бороться, но удары по голове погасили его сознание.

Глава 5

Кай пришёл в себя от боли. Голова пульсировала, а во рту стоял привкус крови. Он медленно открыл глаза — вокруг была темнота. Только слабый свет пробивался через щель в каменной стене.

Он был в темнице.

Руки скованы цепями, а тело болело после ударов стражников. Однако в груди жгло совсем другое — не физическая боль, а ярость.

Королева обвинила его во всех преступлениях. Теперь он был не просто предателем. Он был мишенью.

И если он не выберется отсюда — утром его казнят.

---

Он не знал, сколько времени прошло. Часы? Дни?

Шаги.

Кай поднял голову, когда дверь камеры открылась.

Перед ним стоял мужчина в плаще.

— Вставай, — прошептал он.

Кай нахмурился, не узнавая незнакомца.

— Кто ты?

— Друг, — коротко ответил тот. — И единственный шанс, что ты выйдешь отсюда живым.

Мужчина подошёл к нему, ловко снял цепи и помог встать.

— Нам нужно торопиться.

Кай не стал задавать вопросов. Сейчас важнее было выбраться.

---

Коридоры были пусты — стража не ждала, что кто-то осмелится проникнуть в темницу.

Мужчина вел Кая через тёмные ходы, пока они не вышли к узкому тоннелю.

— Здесь, — кивнул он.

Кай уже шагнул внутрь, когда услышал тревожный звук.

Крики.

Шаги.

— Они нас заметили, — прошипел его спаситель. — Бежим!

Они рванулись вперёд.

Но королева уже знала.

И охота началась.

---

Погоня не отставала.

Кай мчался по улицам, скрываясь в переулках. Стражники и убийцы прочёсывали город, но он был быстрее.

Он знал эти улицы с детства.

Но их слишком много.

Внезапно его спутник схватил его за руку и втянул в дверной проём.

— Здесь!

Они оказались в маленькой лавке. Старик за прилавком даже не удивился.

— Это и есть твой друг? — спросил он.

— Да.

Кай с трудом переводил дыхание.

— Кто ты?

Мужчина снял капюшон.

— Я Эдвард, — сказал он. — Я служил твоему отцу.

Кай замер.

— Моему… отцу?

— Он был правой рукой короля. Пока его не убили.

Кай чувствовал, как в груди холодеет.

— Ты знал его?

— Да, — Эдвард сжал кулаки. — И я знаю, что королева стояла за его смертью.

Кай закрыл глаза.

Она уничтожила его семью.

— Мы должны остановить её, — тихо сказал он.

Эдвард кивнул.

— Тогда слушай. У нас есть план.

Кай поднял на него взгляд.

— План?

— Да. Мы спасём твою мать.

Кай выпрямился.

Они собирались нанести ответный удар.

Глава 6

Кай внимательно слушал Эдварда, пытаясь осознать всю серьёзность их положения. Теперь его разыскивали не только стражники, но и наёмные убийцы королевы. Каждое его движение было шагом по лезвию клинка.

— Мы не сможем просто так освободить твою мать, — сказал Эдвард, опираясь на карту, разложенную на столе в лавке старого торговца. — Темницу охраняют лучшие воины.

Кай сжал кулаки.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Мы устроим отвлекающий манёвр, — объяснил Эдвард. — Ты инсценируешь покушение на короля.

Кай резко поднял голову.

— Ты предлагаешь убить его?

— Нет, — Эдвард покачал головой. — Нам нужно лишь, чтобы королева почувствовала угрозу. Она выйдет из тени, а её стража ослабит охрану темницы.

Кай задумался. Это был безумный план.

Но у них не было другого выбора.

---

Ночь перед операцией прошла в напряжённом молчании.

Кай сидел у костра в лесу, перебирая пальцами рукоять меча.

— Ты не обязан этого делать, — вдруг сказал Эдвард.

— Я обязан, — Кай взглянул на него. — Это мой долг.

Эдвард кивнул, но в его глазах читалась тревога.

— Королева — опасный враг. Если ты совершишь ошибку, она тебя уничтожит.

Кай горько усмехнулся.

— Она уже пыталась.

Тишина повисла между ними.

— Завтра всё изменится, — наконец произнёс Эдвард.

Кай молча кивнул.

---

Наступил день решающего удара.

Кай надел плащ с капюшоном, скрывая лицо. Он должен был пробраться в главный зал дворца, где король давал аудиенцию.

Толпа придворных и вельмож заполнила тронный зал. Король сидел на возвышении, а рядом — королева.

Кай медленно двинулся вперёд, держась в тени колонн.

Всё зависело от точности.

Он вытащил кинжал и метнул его.

Клинок пролетел в дюйме от лица короля и вонзился в трон.

Зал взорвался криками.

— УБИЙЦА!

Кай рванулся к выходу.

Стража бросилась за ним, но он был быстрее.

План сработал.

Королева вскочила, выкрикивая приказы, и в этот момент охрана темницы действительно ослабла.

А в это время Эдвард и его люди начали операцию по спасению Элиары.

---

Но всё пошло не так.

Кай выбежал во двор, надеясь сбежать через тайный ход.

Но там его уже ждали.

Королева стояла на балконе, глядя на него с победной улыбкой.

— Ты думал, я не догадаюсь? — её голос был полон яда.

Кай сжал зубы.

Вокруг него сомкнулось кольцо солдат.

— Ты проиграл, Кай, — сказала королева. — И твоя мать тоже.

Кай напрягся.

— Что ты сделала?

Королева рассмеялась.

— Думаешь, я не знала про ваш план? Я давно приготовилась.

В этот момент он услышал крики.

Где-то вдалеке раздавались звуки боя.

Его друзья попали в засаду.

Его мать снова схватили.

План рухнул.

---

Кай вытащил меч, готовый драться до последнего.

Но у него не было шансов.

Он был окружён.

Королева сделала знак рукой.

— Схватить его.

Солдаты бросились вперёд.

Клинки сверкнули в свете солнца.

И бой начался.

Глава 7

Кай знал, что это конец.

Его окружили со всех сторон. Стражники королевы стояли плотным кольцом, держа мечи наготове. За ними, на балконе, наблюдала сама королева с холодной улыбкой.

— Не пытайся бороться, Кай, — сказала она, скрестив руки на груди. — Ты проиграл.

Но он не собирался сдаваться.

Кай сжал рукоять меча и шагнул вперёд.

— Если я и умру сегодня, — его голос был спокоен, — то не в цепях.

Королева усмехнулась.

— Как жаль. Я бы оставила тебя в живых, если бы ты просто подчинился.

Кай не ответил. Он знал, что это ложь.

Он глубоко вздохнул, сосредотачиваясь.

И тогда началась битва.

---

Первый удар пришёлся слева.

Кай блокировал его, отпрыгнул назад и тут же ушёл в атаку.

Два стражника бросились на него одновременно.

Он парировал первый выпад, затем, уворачиваясь от второго, ударил противника локтем в грудь. Тот рухнул на землю.

Но их было слишком много.

Один из солдат нанёс удар сзади. Кай успел повернуться, но лезвие всё же скользнуло по его плечу.

Боль вспыхнула огнём, но он не остановился.

Он развернулся и вонзил меч в нападавшего.

Кровь брызнула на камни.

Кай тяжело дышал.

Он ранен. Силы на исходе.

Но он должен продолжать.

---

В этот момент раздались крики.

Кай резко обернулся.

На площади перед дворцом кипел бой.

Эдвард и его люди прорвались сквозь стражу. Они сражались, пытаясь добраться до темницы, где держали Элиару.

У Кая забилось сердце.

Они ещё могут успеть!

Но королева заметила это.

Её лицо исказилось злобой.

— Не дать им спасти пленницу! — закричала она.

Стражники двинулись к темнице.

Кай понял: если он не остановит королеву сейчас, всё будет напрасно.

Он бросился к лестнице.

Она ждала его.

Королева стояла на балконе, держа в руках тонкий изящный клинок.

— Ты опоздал, Кай, — её голос был холоден, но в глазах горел огонь.

Кай стиснул зубы.

— Это ещё не конец.

— О, но это конец, — королева сделала шаг вперёд. — Для тебя.

И она атаковала.

---

Она била быстро, точно и смертельно.

Кай парировал её удары, но чувствовал — он слабее.

Его раны, усталость, боль — всё накатывалось волнами.

Но он не мог позволить себе упасть.

Он должен был победить.

Клинки скрестились.

— Ты был бы хорошим королевским рыцарем, Кай, — прошептала она. — Если бы не твоя глупая верность семье.

Кай яростно оттолкнул её.

— А ты была бы хорошей королевой, если бы не твоя жажда власти.

Она рассмеялась.

— Мир принадлежит сильным. Твой отец был слабым, твоя мать — тоже.

Кай стиснул зубы.

— Тогда давай посмотрим, кто из нас сильнее.

И он нанёс удар.

---

Её защита дрогнула.

Клинок Кая вспорол ткань её платья, оставляя кровавый след на коже.

Королева вздрогнула, но тут же контратаковала.

Он не успел увернуться.

Лезвие вонзилось в его бок.

Боль вспыхнула, словно пожар.

Кай пошатнулся.

Но сжал зубы и собрал все оставшиеся силы.

Он сделал шаг вперёд.

Королева попыталась отступить, но было поздно.

Его меч пронзил её грудь.

Её глаза расширились.

Она открыла рот, но не успела сказать ни слова.

Её тело обмякло.

Кай отпустил меч, позволяя ей упасть.

Королева была мертва.

Но цена победы была слишком высока.

---

Кай упал на колени.

Кровь хлестала из раны в боку.

Он слышал крики внизу — Эдвард и его люди победили.

Мать была спасена.

Король увидел правду.

Но сам Кай…

Он уже не мог бороться.

Сил не осталось.

Он рухнул на холодные камни.

Мир начал меркнуть.

Его миссия была выполнена.

Но он не доживёт до рассвета.

Глава 8

Кай чувствовал, как она окутывает его, притягивая в свою бесконечную бездну. Тело не слушалось. Он знал, что теряет слишком много крови.

Но внезапно он услышал голос.

— Кай!

Он с трудом открыл глаза. Перед ним, склонившись, стояла его мать — леди Элиара.Её лицо было искажено болью и страхом.

— Держись, сынок, — прошептала она, сжимая его руку.

За её спиной виднелись Эдвард и несколько выживших союзников. Стражники больше не преследовали их. Дворцовая площадь была усеяна телами. Королевы больше не было, но и Кай чувствовал, что его силы на исходе.

— Мы не можем потерять его! — отчаянно сказал Эдвард, разрывая свою рубашку, чтобы перевязать рану Кая.

Кай застонал, когда ткань коснулась раны. Боль вспыхнула с новой силой, но сознание прояснилось, он был жив, пока что.

— Король… — прохрипел он.

Элиара кивнула, поглаживая его волосы.

— Он всё видел. Он знает правду.

Кай с трудом повернул голову.На ступенях дворца стоял король.В его взгляде не было прежней надменности, только усталость и осознание.Он шагнул вперёд.

— Кай, — его голос был тихим, почти нежным. — Я совершил ужасную ошибку.

Кай хотел что-то сказать, но не мог.

— Королева обманула меня, — продолжал король. — Я поверил её лжи, и из-за этого пострадали невинные.

Он перевёл взгляд на Элиару.

— Леди Элиара, я прошу вашего прощения.

Кай почувствовал, как его мать напряглась.

— Прощение? — её голос дрожал. — Вы приказали убить меня. Вы заставили моего сына идти против своей крови!

Король отвёл взгляд.

— Я был слеп.

Тишина повисла в воздухе.Кай тяжело дышал, не в силах сказать ни слова.

— Мы должны унести его отсюда, — сказал Эдвард. — Ему нужна помощь.

— Я пошлю лучших лекарей! — воскликнул король.

Но Кай вдруг покачал головой.Все посмотрели на него.

— Нет, — прохрипел он.

Элиара нахмурилась.

— Сынок, тебе нужно лечение.

Кай с трудом поднялся, опираясь на руку Эдварда.

— Я не могу… остаться, — сказал он.

Король нахмурился.

— Кай, ты спас королевство. Я готов даровать тебе титул, земли, всё, что пожелаешь.

Но Кай лишь покачал головой.

— Я не хочу власти.

Он посмотрел на мать.

— Ты свободна, — прошептал он. — И теперь я тоже.

Элиара крепче сжала его руку.

— Кай…

Но он уже принял решение.

Он не мог остаться здесь.

Дворец, король, политика — всё это было чуждо ему теперь.

— Куда ты пойдёшь? — спросил Эдвард.

Кай усмехнулся, несмотря на боль.

— Вперёд.

Через несколько часов он покинул дворец.Мать умоляла его остаться.Король предлагал ему всё, что угодно, но Кай ушёл, но не знал, куда ведёт дорога.

Но он знал одно:

Он больше не мечник короля.Он просто Кай.И это была свобода.

Даже если за неё пришлось заплатить слишком большую цену.