Приёмный 2

Глава 1. В логове оборотней

Полковник Кудин командовал полицейским управлением в районе Каменка. Он проработал начальником десять лет и рассчитывал усидеть в кресле ещё пять - до пенсии. Как и любой офицер, он мечтал о звании генерала. Представлял, как сидит за столом с крутыми дядьками и обсуждает крутые дела. Но его мечты не имели ничего общего с реальностью. Во-первых, Кудин зарабатывал больше, чем многие генералы, а во-вторых, у него была слишком плохая репутация.

Управление Кудина называли «несчастным». И называли так не потому, что его служащие ходили угрюмые и злые. Нет, просто управление занимало первые строчки по количеству несчастных случаев с подозреваемыми.

Пару раз Кудина вызывал на ковёр генерал и устраивал липовую порку. Почему липовую? Потому что генерал прекрасно знал о беспределе в управлении Кудина. Более того. Он и сам иногда пользовался услугами полковника. Без такого управления не обходился ни один город. Мерзкое, грязное, но очень нужное место, где по указке сверху гибли неугодные люди.

Были у Кудина и принципы. Он не подбрасывал наркотики, не калечил и не убивал невиновных. Но работали эти принципы только до определённой суммы. Как только денег предлагали много, Кудин про них забывал и делал дело.

За десять лет он набрал столько, что некуда было тратить. На каждом родственнике висело по квартире, даче и машине. Но полковник не мог не брать. Он тащился от денег, и чем крупнее суммы ему приносили, тем больше он кайфовал. Вот только эмоции проходили быстро. Стоило закинуть деньги в ячейку или сейф, и радость исчезала. Деньги смешивались с другими деньгами и становились обычной цветной бумагой. У него было слишком много денег, чтобы радоваться тому, что они есть. Он наслаждался самой взяткой, а не тратой денег или их накоплением.

В управлении творился полнейший бардак. Только редкостный засранец, козёл или просто отбитый полицейский уживался в коллективе. Управление строилось на криках, угрозах и нарытом друг на друга компромате. Любой адекватный человек сказал бы, что вся эта полицейская шайка развалится, стоит выпасть хотя бы одному звену, но Кудин думал иначе и уже десять лет возглавлял банду преступников.

Недавно Кудину подкинули работу. Грохнуть пацанёнка, которого взяли за убийство. Обычное дело, а вот плата - необычная. К полковнику пришёл мужик и принёс две сумки. Прошло пять дней, а Кудин до сих пор помнил тот звук… Сумки с грохотом упали на пол, и килограммы денег отбились эхом от стен и потолка.

Тогда Кудин задумался. Раз человек пришёл к нему с деньгами, значит знал о методах работы полковника, а если знал о методах, то, скорее всего, знал и о цене. Зачем же он принёс в десять раз больше? Прояснили ему быстро. Пацана должен был убить человек со стороны. Кудин не любил, когда на его кухне работают левые, и уверил, что сделает работу в лучшем виде. Но клановый настоял на своём условии.

Случившееся в камере для особо опасных преступников замяли. Кудин потребовал с клановых ещё денег, взял вторую попытку на себя и вызвал из отпуска Митяя.

… … …

Третий день подряд по утрам я приходил на осмотр к медику. Девчонку звали Милана. Она приезжала из городской больницы, чтобы осмотреть меня и сменить повязки. За два дня я к ней привык, а на третий шёл чуть ли не в припрыжку. И дело было не в красоте или заботливых руках, хотя Милана была хороша собой, а в моём положении. Получасовой осмотр был лучшим моментом в течение всего дня.

- Странно, - сказал она, снимая с моей головы повязку. - Я думала, сегодня уже и перевязывать будет нечего. Но, нет. Придётся потратить на тебя ещё пару бинтов.

Милана улыбнулась и полезла в сумку. Наблюдательная. В первый день я направил на заживление ран энергию, и те срослись быстро, а начиная со второго остановился. Мне нужно было избавиться от сотрясения, потому как голова - единственное, что работало на меня, запертого в четырёх стенах. Вывернутое плечо, разбитый затылок, сломанный нос и почти сквозная дыра в щеке - детали. Чем дольше они будут заживать, тем больше встреч с Миланой я получу. Да и растрачивать попусту энергию - глупо.

- Переживаю за того парня, - сказал я.

- Как минимум ему досталось меньше, чем тебе, - Милана оказалась из тех людей, которые не смотрят телевизор. Про Данила Огинского она знать не знала, зато знала Данила - парня, который влип «по глупости» и еле отбился от нападения какого-то сумасшедшего в камере. Так я рассказал о себе, и если не вдаваться в подробности, то я не солгал. По телеку меня, наверняка, представляли по-другому, но я-то знал правду. А Про Рыжего спросил у неё невзначай. Она не отказалась помочь. - Я поспрашивала у своих коллег. Никто сюда на перевязки больше не ездит. Так что лучше беспокойся о себе.

Про Рыжего я и не беспокоился. Но хотел знать, насколько Иксы близки с полицейскими. Одно дело засадить Рыжего в камеру за настоящее преступление и подсадить меня к нему, и совсем другое - когда копы и клановые работают напрямую. Дело плохо, но слова Миланы подтверждали последнее. К Рыжему не приезжают врачи не потому, что он остался цел (уж я-то его запомнил), а потому что его забрали Иксы. Хотели отомстить, не вышло, вот и вытащили обратно. Если они позволяют себе такие игры, то что их остановит сунуть ко мне в камеру ещё парочку отморозков?

- Готово! - сказал Милана и приклеила пластырь к моей щеке.

Мне показалось, или её рука разглаживает пластырь дольше обычного? Посмотрел на неё и тут же пожалел. Она отвела взгляд и убрала руку. Подпудренная щека налилась краской. Стоп. А ведь первые два дня она приходила не накрашенной.

Мне очень повезло с медиком. Повезло, что мне его дали. Всё бы закончилось в камере, если бы сержант не заорал в рацию о ЧП. Полицейский участок отработал хоть и хреново, но отработал. Дежурный позвонил в больницу.

Осмотр и перевязка были для меня очень важны, и не потому, что я боялся истечь кровью, а потому что моя фамилия и имя попали в базу. Не сказать, что это доставит продажным полицейским много проблем, но двойной нечастный случай или двойное нападение на одного и того же заключенного - слишком подозрительно. Встреча с мед работником подарила мне время. Не знаю сколько, но лучше, чем ничего. Ну а то, что медиком оказалась семнадцатилетняя практиканта с милым лицом, тонкими губами и обаятельной улыбкой - шло приятным бонусом.

- Не забыла, не переживай, - сказал Милана и достала из сумки бланк об осмотре. В предыдущие разы я спрашивал её об этом. - Перевязка всё ещё требуется, так что я приеду завтра.

- Отлично, - улыбнулся я, не собираясь оправдываться за странный смысл своего ответа.

Милана тоже улыбнулась и спряталась от меня, уткнувшись в бланк. Тысячи заполненных историй болезней и десятки тысяч выписанных рецептов ещё не испортили её прекрасный почерк. Бланк Милана заполняла лучше, чем я расписывался в согласии об усыновлении. Она дошла до раздела жалоб, остановилась и поводила ручкой по воздуху, не решаясь начать.

- Симптомов сотрясения нет? - спросила она.

- Кажется, нет.

- Просто… На сотрясение не назначается лечение, но рекомендуется встреча и разговор с пациентом через две недели. И бланк после такого осмотра тоже заполняется, - а она оказалась ещё и смышлёной. Догадалась, что я не просто так переживаю о сведениях, которые попадут в базу.

- Мм-м-м, - я почесал затылок. - А считается симптомом, что меня тошнит от здешней еды?

- Конечно, - улыбнулась и опустила ручку на бумагу - Почему бы и нет!

Осмотр закончился. Милана повесила на плечо сумку и пошла к двери:

- До завтра.

- Спасибо.

- Будь острожен, Данил.

- Ты тоже меньше расхаживай по полицейским участкам и общайся со всякими преступниками.

- Пока.

Райские полчаса закончились, и конвоир отвёл меня в камеру. Я по-прежнему сидел в отсеке для особо опасных, но в камере напротив. Предыдущую хоть и отмыли, но она оставалась непригодной для проживания двоих людей. Одному было бы вполне комфортно (в той степени, в которой может быть комфортно человеку во влажной коробке без света и с запахом испражнений), а вот на двоих коек не хватит.

Дело о перестрелке Калёных и Иксов потихоньку разгребали, оттуда к Данилу Огинскому прилипло ещё два трупа. Записи с видеокамер не обманешь. Впрочем, что один, что три… Разница не большая. Теперь меня беспокоило, как бы поскорее сесть. Тюрьма для малолеток - не райское место, но в полицейском участке меня прикончат быстрее. Пораскинув мозгами, я задумался взять на себя убийства, вместо того, чтобы растягивать судебный процесс. Пара подписей и меня повезут в тюрьму. Наверное.

Всё нужно было хорошенько обдумать. Что я и собирался сделать, убавив боль в затылке с помощью энергии. Благо, а энергии у меня теперь было достаточно, осталось после встречи с Рыжим…

… … …

Рыжий подходит и протягивает руки, целит в горло. Диковатый оскал, светящиеся глаза и сбивчивое дыхание. Отправляю энергию в ядро. Но откуда ей взяться?

Вскидываю руки и хватаю за кисти, толкаю от себя, но без толку. Рыжий давит с энергией. Мешаю подобраться к горлу, тогда Рыжий высвобождает левую руку, и в лицо прилетает прямой. Я откидываюсь назад и слышу хруст в затылке. Он снова тянется к шее. Прижимаю подбородок к груди и выставляю руки помехой. Рыжий наваливается, широко расставив ноги. Туда и бью.

На секунду он замирает и втягивает живот, но затем с двойной злостью бьёт боковой. Меня сметает с кровати. Делаю невнятный кувырок и приземляюсь задницей на бетон. Рыжий уже рядом. Хватает за волосы и натягивает на угол кройки.

Удар приходится чуть ниже скулы. Чувствую, как рвётся кожа, на шею и кофту хлещет кровавый ручей. Рыжий замахивается ногой и бьёт, оставляя красно-фиолетовый шлейф.

Меня отбрасывает к двери камеры. Ещё один удар затылком. Шлепок похож на звук разбитого яйца. Мутнеет в глазах. Рыжий подходит, но чуть медленнее обычного. Смакует. Приседает на левое колено и оттягивает правую руку за спину. Кулак насыщается энергией и срывается, будто снаряд с катапульты.

Пытаюсь хоть немного смягчить удар. Выставляю руки и принимаю ладонями его кулак. Будь у меня энергия, я бы не только остановил его, но и переломал косточки пальцев. Энергии нет. Руки прогибаются. Сгибаются локти. В отчаяние, понимая, что он запросто может проломать мне грудную клетку, я обращаюсь к сфере.

Камеру озаряет ярчайшая фиолетовая вспышка из всех. Энергия из его кулака струится во все стороны. Кажется, будто он стреляет в меня из пожарного шланга, а я прикрываюсь невидимым щитом. Часть энергии обтекает меня с боков и растворяется, ударяясь о дверь, а другая - пробивает щит, но проникает внутрь медленно.

Понимая, что случилось что-то странное, я обращаюсь к сфере. Фиолетовые сгустки разных размеров обволакивают пустой шар. Будто живые кляксы они липнут на стенки и просачиваются внутрь. Что удивительно, сфера не противится. Наоборот. Поверхность становится податливой, впитывает кляксы, будто губка.

Не проходит и секунды, как сфера заполняется до отказа. То тут то там вспыхивают оранжевые очаги сопротивления. Приказываю им двигаться к ядру, и они выполняют приказ. Во внешнем слове фиолетовая будра ещё переваривается, но первые победители уже мчатся к ядру.

Открываю глаза и вижу скривленный рот Рыжего. Он смотрит на свой кулак, дважды трясёт и снова заносит для удара. Ну уж не, дружок! Теперь мы сыграем по моим правилам! Оранжевый фильтр, будто медленная ролл-штора опускается на глаза. Придаёт уверенности, а ещё в темноте становится чуть лучше видно.

Рыжий бьёт. Увожу голову в сторону и чувствую, как тяжеленая дверь отдаётся дрожью мне в спину. Хватаю руку на перегибе в локте и тяну вниз. Рыжий не падает, но прогибается достаточно, чтобы словить прямой в челюсть.

Вскакиваю на ноги и бью по голени с левой. Он заваливает корпус и открывается для удара. Крюк с правой по средней дуге с оранжевым хвостом позади. Рыжего сносит вглубь камеры и швыряет под койку. Не вижу его лицо, но представляю последствия. Два быстрых шага, толчок от пола. Прыгаю на кровать и весом вместе с энергией срываю её с креплений на стене. Койка валится на Рыжего и вбивает в пол.

Он обездвижен и загнан в ловушку. Но я должен выпустить злость. Спрыгиваю на пол и мешу его ногами. Сначала он рыпается и хочет вылезти. Чуть позже скулит и прикрывается. А в конце отключается и затихает.

В камеру врывается сержант. Приказывает отойти к стене и сообщает по рации о ЧП.

… … …

Старший сержант Митянин, он же - Митяй вошёл в раздевалку и послал всех своих сослуживцев в задницу, за то, что они с него ржали. Больше года Митяй собирался в отпуск и наконец-то ушёл. А уже через пять дней вернулся обратно. Полковник вызвал его по очень важному делу. Все знали, какому делу и, скорее всего, кто-нибудь мог сделать это дело за Митяя, но Кудин доверил эту работу своему «лучшему» сотруднику.

Митяй показал средний палец Топалову, который издевался больше остальных, и вышел. Ему понадобилось два дня, чтобы найти подходящего человека. Нашёл. Дело осталось за малым. Разобраться с пацаном, потерпеть пару дней следственного эксперимента и заполнить десяток рапортов. Зато потом он возьмёт в охапку сиськастую Светку и ломанёт с ней в один из домов отдыха в пригороде. Благо денег у Митяя скопилось достаточно, да и за это дело привалит немалая сумма. Недельку он перетерпит.

- Твой клиент уже в комнате для допросов, - сказал дежурный.

- Понял, - кивнул Митяй и двинул по коридору.

В допросной сержант увидел идеального кандидата на приготовленную роль. Тридцать три года (хотя выглядел на сорок пять), дважды судим, попался с пакетом веселящих таблеток. Митяй не ходил вокруг да около и сразу спросил, готов ли тот сотрудничать. Ожидаемо ответ был - да. Митяй рассказал, что нужно делать и посмотрел преступнику в глаза:

- Запомнил?

- Конечно, запомнил, - тот поправился в кресле. - Ты лучше скажи, что со мной будет?

- Ничего не будет. За содействие отпустим с предупреждением. Отделаешься разбитым носом и лёгким испугом.

- Идёт.

В допросную заглянул дежурный и сказал, что отвёл пацана в камеру. Митяй кивнул и повернулся к наркоману:

- Последний прогон.

- Уже пять раз прогнали!

- Быстрее!

- Ладно-ладно. Значит, это… Подходим к камере. Ты снимаешь наручники, я заваливаю внутрь. В последний момент торможу, поворачиваюсь и толкаю. Ты остужаешь меня, закрываешь в клетке и получаешь премию за то, что побег не допустил.

- Точно, - Митяй улыбнулся. - Не совсем ещё мозги ссохлись. Пошли!

Преступник шёл впереди, сержант - за ним. Они спустились в цокольный этаж, прошли первое помещении и остановились во втором - для особо опасных. По приказу Митяя наркоман стал у стены и дождался, пока с него снимут наручники. Митяй открыл дверь и подтолкнул преступника в камеру, где сидел Огинский Данил.

Барыга заходит внутрь, но вдруг разворачивается и толкает полицейского в грудь. Митяй падает на задницу, щелкает заклёпка кобуры, а через секунду в руках у него оказывается пистолет.

- Попытка побега! - орёт старший сержант и жмёт на курок.

Один выстрел роняет на пол наркомана, но огонь на этом не прекращается.

- Требуется помощь! - орёт сержант. - Попытка побега из особо опасного!

Он уводит ствол в правый угол, наводит мушку на контур шестнадцатилетнего пацана и выстреливает всё обойму.

Глава 2. Плёнка

Открываю глаза и долго моргаю, глядя в белый прямоугольник. Спустя минуту понимаю, что смотрю в потолок, опускаю взгляд. Голубые стены, белая дверь, запах медикаментов. По левую руку жужжит аппаратура и раз в тридцать секунд напоминает о себе электронным писком. Справа - пакет с жидкостью, которая медленно перетекает в вену по прозрачной трубке. Таа-а-акс…

Пробую шевельнуться. Не вариант. Хорошо хоть голова слушается, всё остальное - балласт. Прихожу в себя и чувствую отдалённую боль по всему телу. Её глушат препараты. С недавних пор я научился определять вещества в своём организме. От одних затуманивается память и клонит в сон, другие - без симптомов. Понятия не имею, что они делают, но чувствую их.

Открывается дверь. На пороге показывается врач. Мужик сорока лет с широкими плечами и крепкими руками. Тело больше подходит бодибилдеру, чем спасителю чужих жизней.

- Не спеши! - врач придержал меня рукой, видя, что я хочу подняться. - Не так быстро.

Посмотрев показания аппаратуры, он полистал карточку. Я хотел что-то сказать, но тот заглушил меня командным «Тссс!». Понял. Лежу и слежу за глазами доктора, которые бегают по строкам в карточке. Лицо меняется от важного к удивлённому.

- Всего четыре дня прошло, - получил я ответ на свой так и не заданный вопрос. - Есть способности к восстановлению?

Не в обиду Милане, но настоящий врач раскрыл мой секрет всего за минуту. С другой стороны, доказательств у него не было. Признаёмся? Нет. Мотаю головой.

- Мы тоже - бюджетная больница, - улыбнулся доктор. - К нам лекари не захаживают. Или я чего-то не знаю? Ладно. Дай посмотрю.

Формально он попросил что-то «дать», но на деле сам взял то, что ему было нужно. Отрегулировал положение койки, скинул простынь и осмотрел раны. Сказать по правде, я бы тоже не отказался посмотреть, но стоило скосить глаза вниз, как закружилась голова, и потемнело в глазах.

- В личном деле написано «Бракованный», - пробурчал доктор, водя пальцем по груди и животу. Палец я не чувствовал и отслеживал его лишь по характерному скрипу резиновой перчатки. - Сомневаюсь, что это правда. Ранения посчитали смертельными ещё в реанимационной. Мы удивились, что ты не умер по дороге. Ну а то, что пришёл в себя… Помнишь, что случилось?

Второй раз мотаю головой и теперь даже почти не вру. Что-то вспоминалось, но лучше послушать версию доктора.

- В тебя стреляли, - без лишних объяснений сказал врач. Ну а чего я ждал? Что он расскажет мне о втором неудавшемся покушении на меня полицейских? - Семь пуль. Пять в торс, одна в шею и ещё одна в бедро. Интересно, что три пули в живот углубились только на пять сантиметров, в то время как бедро прошило насквозь. Я не спец в криминалистике, но выглядит так, будто половина патронов - бракованные. Бракованные для бракованного… Эм-м-м… Прости.

Делаю ещё одну попытку говорить. О чём спросить? Не важно. Он всё равно не ответит на мои вопросы, нужно лишь убедиться, что работают связки. Ну-ка!

- Изв… те… кх-кх-кх!

- Всё-всё! Побереги лёгкие! И так в рубашке родился… Хотя рубашка тут ни при чём. Без фокусов точно не обошлось, - последние слова доктор произнёс тише обычного и обернулся на дверь. - Впрочем, это не моё дело. Моё дело сказать, что ты поправляешься. Если восстановление пойдёт такими же темпами, то встанешь на ноги уже через две недели. В целом пробудешь в больнице месяц-полтора, если позволят ребята за дверью. Короче, ты отдыхай. В ближайшие пять дней они тебе не побеспокоят, а там будем смотреть…

На мой благодарственный кивок доктор показал большой палец и ушёл.

Остаюсь наедине с собой и заглядываю в сферу. Внутри плещется оранжевая энергия, а вокруг - сгустки разных цветов. Ах вот значит, как я ощущал препараты. Получал информацию через сферу. Не сомневаюсь, что у меня получится поглотить парочку сгустков, но стоит ли оно того? Скорее всего, я пополню запасы оранжевой энергии, но и лекарства мне сейчас не помешают. Не факт, что я получу энергии из сгустков больше, чем пользы от их лечения.

Откинулся на подушку и закрыл глаза. Расчистил муть в голове и обратился к воспоминаниям.

Полицейский привёл подставного бомжа, и они разыграли жалкий спектакль. Интересно, знал ли тот придурок, что схлопочет пулю? Неужто согласился, чтобы его подстрелили в обмен на свободу? Не важно. Полицейский закричал о попытке побега, а значит мог стрелять, не боясь, что его отчитают за лишние гильзы. Готов спорить, что в рапорте он напишет, будто я ломился из камеры следом за подставным упырём. Ну и ладно. Ждать справедливости от продажных копов не стоит. Вспомнить хотелось другое.

Доктор сказал про ранения. Те, что попали в торс, углубились всего на несколько сантиметров, хотя ткани в животе мягкие. Мягче, чем мышцы бедра. Значит получилось?

Когда сержант открыл стрельбу, я быстро сообразил, что к чему. Подал энергию в ядро и хотел спрятаться, но распахнутая дверь и лежащий на полу мужик не оставили шансов. Тогда-то я и выплеснул в ядро энергии больше, чем оно могло принять. И вместо переработанной энергии, которую я обычно добавляю в движения, выплеснул наружу чистую. Получается, я создал вокруг себя что-то вроде барьера, который остановил пули.

«Навыки открываются в моменты потрясений, запредельного стресса и близости смерти» - вспомнил я слова Карате. Всё сходилось. Я открыл способность, которая спасла мне жизнь.

… … …

Делать в больнице было ничего. Особенно, если учесть, что у меня забрали телефон. В палате стоял телек, но за полдня надоел до тошноты. Спросил у медсестры про книги. Та ответила, что они не библиотека, а если бы и были библиотекой, то… Короче, медсестра Тамара Эдуардовна была не в восторге от работы убийцей.

Но были и хорошие новости. Подозреваемому полагалась отдельная палата с телевизором, кондиционером и парой охранников за дверью. Охранников я не видел, но почему-то мне казалось, что за дверью их двое. Мог ошибаться.

- Тамара Эдуардовна, - прохрипел я во время вечернего осмотра. - Не подскажите, медсестра по имени Милана работает у вас?

- Может и работает, - огрызнулась женщина. - Тебе-то чего?!

- Понимаю, что я вам неприятен, но вы не могли бы…

- Захочет, сама придёт! - рявкнула Тамара Эдуардовна и ушла.

Понятно. Значит про меня они уже говорили. Лежать в больнице ещё долго, и было бы здорово поболтать с ней иногда. Но, похоже, не судьба. Если сама Милана телевизор не смотрела, то уж Тамара Эдуардовна, или пять местных Тамар Эдуардовн рассказали ей всё в красках.

Вопреки ожиданиям доктора, но ноги я встал уже на пятый день. Но ни врачу, ни медсёстрам, ни тем более - охранникам знать этого не следовало. Встал и встал. Мало-помалу ко мне возвращались силы. Некоторые раны я подлатывал с помощью энергии, но не спешил, продолжая оставаться больным.

Приходил полицейский. Принёс уже написанный от моего имени отчёт и просил подписать. Отчёт состоял из бюрократической блевотины. Временные отметки, полтора десятка неизвестных мне фамилий, описание одежды сокамерника и поза для стрельбы старшего сержанта Митянина (спасибо, хоть узнал, как зовут этого козла). Всякая малозначимая ересь была расписана вплоть до мелочей, а моя судьба решалась лаконичным предложением: «Тогда я последовал за сокамерником, чтобы выйти из камеры». Смятый отчёт я выкинул в урну и предложил следователю валить из моей палаты подальше. Да, мой протест ничего не менял, так или иначе дело они сошьют, но помогать в отмазке урода, который покушался на мою жизнь - это перебор.

Были и хорошие новости. Имя Огинского Данила уже дважды засветилось в больничных журналах. Сначала драка с сокамерником, который бесследно исчез, а затем попытка побега в сговоре с наркоманом, которого и подселить-то не успели. Я не питал иллюзий. Мудилы в погонах рано или поздно найдут способ, как от меня избавиться, но теперь им потребуется больше времени. Нужно быть совсем умалишённым, чтобы позариться на мою жизнь, пока не утряслись прошлые косяки.

Милана пришла, когда я её уже и не ждал. Наверное, стоило понизить градус эмоций с помощью энергии, но я не стал. Встретил широкой улыбкой, хоть и понимал, что та не уместна. Милана же сделала вид, что не заметила меня, и на худеньких ножках подбежала к медицинской аппаратуре.

Ну это уже совсем детский сад. Не собирался я её доставать и уж тем более - навязываться. Хотел сказать ей об этом прямо в лицо, но хорошо, что не успел. Милана обошла койку с другой стороны, посмотрела капельницу и незаметно сунула что-то под простыню. И ведь даже не посмотрела… Ладно. Прошлось довольствоваться малым. Проводил её до двери, глядя на прямую осанку и завитушку коричневых волос. Девчонка, как девчонка. Да, смышлёная… И духи у неё вкусные… Так, стоп! Сунул руку под одеяло и нащупал кое-что приятное и желанное, ещё тёплое после её руки, твёрдое и упругое… Мобильник, короче.

Старый телефон без контактов и с очищенной историей звонков. Единственный отпечаток владельца - черновик сообщения:

«Телефон не для связи. Можно сойти с ума, сутками смотря телевизор. Так будет чуть веселее».

Долго объяснять, что Милана имела в виду, не пришлось. Я открыл браузер и с трепетом посмотрел, как заполняется полоска загрузки стартовой страницы. Девчонка принесла мне интернет. Спасибо, милая. Очень кстати.

Если раньше охранники сидели за дверьми палаты, то с недавних пор заглядывали ко мне каждый час. Иногда просто открывали дверь, реже - заходили в палату и осматривались. Думаю, они и сами чувствовали себя идиотами, выполняя тупой приказ. Но ничего не поделать. Заходили и проверяли не сбежал ли я, хотя в палате не было окна.

В телефоне я сидел втихаря. Вбил пару ключевых слов и почти сразу нашёл нужную статью. Прочитав описание, я на сто процентов убедился, что открыл способность. Называлась она «Энергетическая Плёнка», но в народе «энергетическую» выкинули и оставили просто «Плёнку».

Используя Плёнку, человек выплёскивал наружу энергию, которая покрывала тело тонким слоем. В момент выброса энергия она являлась неосязаемой, а через секунду затвердевала, превращаясь в панцирь или что-то похожее. Чем сильнее развит навык, тем крепче «Плёнка».

Но были и минусы. В момент затвердевания Плёнка сковывала тело. Когда я сидел в камере, то толком и не понял, что случилось. Но в памяти осталась пометка, что я не смог повернуть шею, когда использовал Плёнку.

Прочитал десяток статей и посмотрел несколько роликов. Все они были примерно об одном и том же. С помощью Плёнки можно защищаться, как бронежилетом, который герметично покрывает тебя с ног до головы. Если овладеть Плёнкой в совершенстве, то использовать её можно и в движении. Но такое под силу лишь единицам.

Прошло полторы недели со дня моего поступления в больницу. Я встал на ноги. Хотел и дальше притворялся лежачим, но доктор начал что-то подозревать. Моё тело выглядело лучше, чем я описывал своё самочувствие.

Пару раз ко мне приходил никчёмный адвокат, получающий бюджетные деньги за то, что ходит с папкой и потакает любому желанию прокурора. И как вообще этот мямля осмеливается называться адвокатом? В первую же нашу встречу я уволил его брошенной в лицо ручкой. Не понравилось? Зато будет знать, что на самом деле о нём думают клиенты. Позже он пришёл во второй раз, он остался за дверью. Попросил одного из полицейских передать мне на подпись бумагу с отказом от бесплатной юридической помощи. Ссыкунишка.

Суд, который до этого перенесли из-за моего состояния, приближался. Вдобавок к трём убийствам и куче меняя тяжких статей мне подкинули попытку побега и нападения на сотрудника. В общей картине это ничего не меняло. Да и вообще о сроке я не думал. Дожить бы до суда.

- Собирайся, - на тринадцатый день в палату вошли полицейские. - Ты возвращаешься в СИЗО до суда.

Собирать было нечего. Разве что я припрятал в кофте мобильный телефон. Полицейских было двое: один с пистолетом стоял подальше и помогал с выпиской, а второй безоружный надел на меня наручники и повёл на выход.

- До встречи, Тамара Эдуардовна!

- Не дай бог! - ответила она со злорадной улыбкой на лице.

Мы спустились на первый этаж и пошли к чёрному ходу. Несколько поворотов, лестница на пять ступенек, две скрипучие двери, и мы на улице.

Прямо у входа, припарковавшись жопой, стоит полицейский фургон. Двери кузова открыты, за ними - решётка. Мне приказали постоять в сторонке, безоружный достал ключи и открыл решётку. Затем он толкнул меня внутрь и закрыл замок.

- Руки в окно! - подчиняюсь требованию и, стоя к полицейскому спиной, просовываю в руки. Жду, когда тот снимет наручники.

Ключ скользит по поцарапанному металлу и попадает в замок. Слышу щелчок. Хрустит механизм, и я чувствую, как браслеты ослабляются. Свобода в руках подсказывает, что действовать нужно прямо сейчас. Не будет ни суда, ни тюрьмы. Не будет ничего, если ты вернёшься туда…

Кузов фургона погружается в оранжевые цвета. Не вынимая из-за спины рук, хватаю полицейского за кисть, будто осьминог щупальцами. Делаю два быстрых шага вперёд. Полицейский врезается в решётку и кричит. Разворачиваюсь, но не отпускаю его. Второй ломится на помощь, но в последний миг останавливается и лезет в кобуру.

Перехватываю безоружного за куртку и дважды прикладываю о решётку. Колени подгибаются, и тот сползает на землю. Тяну руку к бедру, отщёлкиваю карабин и нащупываю ключ.

- Отпусти его! - орёт второй, снимая пистолет с предохранителя. - Отпусти!

Подчиняюсь приказу и отпускаю вырубленного. Полицейский с пушкой слегка офигевает. Просил отпустить? Пожалуйста! А вот про замок я ничего не слышал. С третьей попытки попадаю ключом в замочную скважину и кручу против часовой.

Полицейский с ссадинами на лбу сползает под здание колёса машины. Слышу, как открывается водительская дверь - на помогу идёт третий.

- РУКИ ОТ ЗАМКА! УБЕРИ РУКИ ОТ ЗАМКА!

Ладно. Убираю руки, но замок уже открыт. Решётка скрипит самым приятным скрипом в мире, толкаю её носком кроссовка…

Вижу, как гнётся фаланга указательного пальца, курок проваливается, а из дула на долю секунды вспыхивает огонь. Выброс энергии. На секунду предательски немею, словно меня залили в бетон, хотя скорее - покрыли воском. Пуля пробивает Плёнку в плече и забуривается в кожу, но не глубоко. Ступор проходит. Прыжком с кувырком достигаю стрелявшего, вырываю из рук пистолет и отправляю к мусорке ударом ноги в груди.

Водитель побегает со спины. Разворачиваюсь и встречаю его вытянутым стволом. Без оружия? А чего бежал тогда? Киваю кистью в сторону, тот поднимает руки и прячется за фургоном.

Оглядываюсь по сторонам, выбираю дорожку, которая ведёт в жилой район, сваливаю…

Глава 3. Хроник

В Каменке я не бывал, поэтому и бежал абы куда. Задача - найти место подальше от центра, где нет машин и случайных прохожих. Но ведь и бежать долго нельзя. Через пятнадцать минут район оцепят и начнут поиски, поднимут записи с камер и опросят очевидцев.

Повезло, что рядом оказался парк. Я скользнул внутрь, побежал по дорожке до ближайшего перекрёстка, а там продолжил путь по бездорожью, оставляя за спиной деревья и кустарники.

С одной стороны, парк был неплохим местом, чтобы пересидеть там первое время, с другой - до парка меня вели камеры. Так не пойдёт. Хвост нужно скинуть окончательно. Пробежав парк до самого конца, я пошёл вдоль забора, пока не наткнулся на мост. Дождался, когда пройдут прохожие, перескочил через забор и спрятался под мостом, перекинутым через железнодорожные пути.

Чего-чего, а бомжевать мне ещё не приходилось. Было дело жил в подвале заброшенного дома, но на улице - впервые. Два дня я просидел под мостом безвылазно в компании вечно сорящихся Хроника и Пудового. Хотя правильнее сказать: в компании адекватного Хроника и злющего на весь мир Пудового.

- Держи, Данил, - Хроник протянул мне ломоть хлеба.

- Малой, а когда ТЫ нам что-нибудь принесёшь?! - ругнулся Пудовый, елозя руками в безразмерных карманах. - Жрёшь еду стариков и не давишься! Не стыдно?!

- Не начинай, - я взял хлеб, подул на него и откусил.

- А ты мне не указывай, что делать! Кхе-кхе-кхе! - выкрики Пудового часто заканчивались кашлем. - Этот НАШ мост! И это МЫ разрешили тебе остаться! Скажи спасибо…

- Да уже сто раз сказал! Придёт время, и я тебе что-нибудь принесу.

- Действительно, - прошло два дня, а к голосу Хроника я так и не привык. Спокойный, размеренный, точно преподаватель за кафедрой. - Оставь в покое молодого человека. Он же сказал, что сейчас у него в жизни наступили перипетии.

- Перепе.. пере.. Что? Питии? Пить будем?! - Глаза Пудового округлились. Он расправил плечи и потёр руки. - Ну доставай!

- Пожалуй, соглашусь. Прохладно сегодня, - Хроник полез в сумку. - То, что алкоголь согревает, это распространённое заблуждение. На самом деле он расширяет кровеносные сосуды на поверхности тела, к которым приливает кровь. И всё же, не в том мы положении, чтобы отвергать обман во благо. Возьми, пожалуйста!

Трясущейся рукой Пудовый взял бутылку и принялся начислять. Хроник, в отличие от Пудового, который считал, что я не только не достоин их просроченной еды из супермаркета, но и обязан платить за место под мостом, вёл себя дружелюбно и даже гостеприимно.

Пару раз Хроник предлагал мне выпить, а Пудовый в такие моменты ругался и бесился. Настолько это его злило, что следующие полчаса он в бешенстве топал ногами. Пить, я не пил, но иногда подыгрывал Хронику, чтобы посмотреть, как жадность пожирает Пудового.

Звуки сирен слышались только в день побега, затем всё утихло. Раз в полдня я включал телефон и проверял СМИ. Обо мне писали полицейские порталы и в малоизвестные газеты. Вниманием удостоили не больше, чем других беглецов. Хронику и Пудовому незачем было знать о моих проблема. Пускай думают, что я сбежал из дома.

Днём я позвонил Глебу - старому другу из интерната. «О, привет, Данил!». Хорошо. Как минимум Глеб не слышал про побег. Мы поболтали, и я попросил у него в долг денег. Глеб жил в богатой семье, а потому без лишних вопросов скинул мне на телефон три сотни: «Вернёшь, как сможешь! Давай как-нибудь пересечёмся на выходных?». Обязательно, но не сейчас. Улажу кое-какие проблемки, и тогда…

Появились деньги, и я придумал, что буду делать дальше. Но не спешил. На всякий пожарный пересижу под мостом третью ночь.

Случайно узнал, что прозвище Хроник пошло не от «хронический», а от слова «хронология» или «хроники». Оказалось, что Хроник по образованию историк. Причем, не только по образованию, но и по душе. Он изучал исторические события, анализировал решения правителей и всё в таком духе. Жил под мостом уже пятнадцать лет, но это не мешало ему помнить даты, имена и чины. И ладно бы он просто козырял заученными знаниями. Не-е-ет. В довесок бродяга имел своё профессиональное мнение по каждому историческому событию:

- Раньше я писал исследования и статьи в научные журналы, - похвастался Хроник, доставая из пачки бычок. - Отдельного внимания удостоилась моя работа по Мировой Гражданской Войне. В ней я предложил альтернативный взгляд на случившееся, и моя идея вызвала серьёзный резонанс в кругах историков. - пошевелил копну грязных коричневых волос. - Простите за ругательство, но.. Чёрт бы побрал этих исторических ханжей! Моя теория оказалась настолько смелой и неординарной, что меня выперли из академии наук! Представляете?!

- Сборище нахлебников - твоя академия наук! Лучше бы людям зарплаты подняли, чем содержать…

- Попрошу! - Хроник насупился и ткнул в Пудового пальцем.

- Раньше нужно было просить, чтобы назад взяли! Кхе-кхе-кхе! Сидел бы сейчас в казённой квартире и коньяк попивал, а ты…

- Так, что за теория? - прервал я Пудового.

- Тебе интересно? - Хроник посмотрел на меня с надеждой. Оно и понятно. Человек отдал годы своей работе, и тут представился шанс блеснуть.

- Ещё бы! - История никогда меня не интересовала, но в связи с последними событиями, а особенно, загадочной оранжевой энергией… Да и других занятий под мостом не было.

- Ладно.

- Ой, только не это! Опять тарахтеть полночи будешь со своими историями!

- Заткнись! - крикнул Хроник и повернулся ко мне в привычном радушии. - Итак, что ты знаешь об принятой историками версии?

- Ну-у-у…

- Понятно. Молодёжь… Официальная историческая версия говорит о конфликте защитной и атакующей, а значит красной и зелёной энергий. Но началось всё, конечно же, с людей, а точнее - великих семей. Семья Берг обладала огромными землями, заводами, управляла портами и содержала склады по всему миру. А ещё семья Берг отличалась своей приверженностью к чистой энергии. Во всей их родовой ветви, а мы знаем о десяти коленьях, не было ни одной помеси энергий. Берги высвобождали энергию сохранения, то есть зелёную, и клялись сохранить её для своих детей. Если же кто-то нарушал клятву, то его выкидывали из семьи, нарекали другой фамилией и вычёркивали из летописей.

Волконские - их противоположность. Наёмники. Они промышляли войнами по заказу и презирали зелёных. Жизнь только входила в технологическую эпоху. Грубая сила тогда ценилась больше золота, а солдаты гордились количеством убитых врагов.

Конфликт произошёл из-за земли. Один из городских правителей нанял армию Волконских, чтобы те отогнали от городских стен мародёров с юга. Волконские взялись за работу. Быстро расправились с аборигенами и остались стоять лагерем неподалёку. Земли, которые они выбрали для своего лагеря, принадлежали как раз-таки Бергам.

Филип Берг - глава семьи Берг - предложил Волконским заплатить аренду или убираться прочь. Тихомир Волконский послал Берга подальше. Он не собирался платить никчёмному зелёнке, и даже наоборот - сказал, что они возведут на его землях перевалочный город, а Берг пусть попробует их прогнать.

Так и началась война Волконских против Бергов, которую в народе назвали войной красных против зелёных. Родовых войн в то время было не счесть. Городские правители и сам император не спешили вмешиваться, особенно, когда речь шла о Волконских. Тихомир отличался враждебным нравом и, в случае чего, мог доставить армии Императора много хлопот.

Развязалась война. Волконский отправил к Бергу группу своих людей, ожидая, что те запросто убьют всех, кто не успеет сбежать. Но Берг не был столь наивен. Ввязываясь в войну, он понимал, что его ждёт, и собрал свою армию - армию зелёных стрелков. Вооружил каждого непомерно дорогим мушкетом и обучил стрельбе.

Берги убили отряд Волконских, и тогда озлобленный Тихомир ринулся в бой сам. Окружил город и перебил половину войска. Погибли некоторые члены семьи Берга, но Филип сбежал. Сбежал, чтобы подготовиться и напасть самому.

Так и началась эта затяжная и выматывающая война. Я рассказываю быстро, но на деле всё это растянулось на десятилетия. Семьи переезжали из одного города в другой, преследовали, устраивали засады, зачищали тылы. Вот рассказываю тебе, и прямо трепет внутри! Ну да ладно, продолжим.

Берги были физически слабее Волконских, но Филип обладал куда большими ресурсами. Хоть Тихомир разрушал его склады и блокировал порты, казна Филипа постоянно пополнялась. Тогда-то он и объявил охоту на головы Волконских. Любой чистый зелёный мог прикончить наёмника Волконских и получить за это крупную сумму. Всего-то и нужно было принести в доказательство голову. Такой ход возымел успех. В городах, поселениях или лагерях, где красные войны остались отделённые от основной армии, они становились целями для зелёных охотников.

Империя погрязла в крови. Императору просто необходимо было вмешаться в разборки, но тот был слишком обеспокоен угрозой с севера, а также найденными в отдалённых землях Пятнами.

Тихомир Волконский, понимая, что его люди стали ходячей добычей, сделал ответный ход. Разослал по империи весть о наборе в свои ряды чистых красных. Он не мог позволить себе платить им столько, сколько платил Филип, но Тихомир нанимал их авансом. Обещал каждому воину часть богатств, которые они отберут у Бергов, а также призывал сплотиться перед зелёными убийцами.

Тогда-то всё и началось. Мировая Гражданская Война, масштабов которой прежде не видели. Поначалу её обходили стороной люди со смешенными родителями, но спустя пару лет их никто не различал. Остались только красные и зелёные. Враги, стороны которым определила сама судьба.

Император очухался слишком поздно. В войну красных и зелёных вступил другие семьи. Соседи убивали соседей, земледельцы - землевладельцев, друзья - друзей. Император отдал приказ бросать северный фронт и возвращаться, чтобы навести порядок. Раньше нужно было думать! К тому времени и в его армии начались убийства.

Мировая Гражданская Война длилась сорок лет. Первые десять были сами кровопролитными, а счёт убитым измеряется сотнями миллионов. Может быть, миллиардом. Через десять лет наступило затишье, а ещё через десять - новая волна. О том, почему она случилась историки не знают. Интересно, что вторая волна в большей мере затронула провинциальные и отдалённые от центра уже бывшей на тот момент Империи города. Настоящий парадокс. Загадка, покрытая тайной. Как без средств общения новая цепочка убийств захлестнула разбросанные по всему континенту города - непонятно.

- Ого! - я поправил под задницей картонку. - На уроках нам рассказывали по-другому.

- Разумеется. О современных учебниках и стилях преподавания, между прочим, я тоже писал научные работы, но, уважаемые люди в министерстве считают, что школьники должны зубрить даты, фамилии и биографии. Иногда мне кажется, что и сам министр образования не знает, что случилось во время Мировой Гражданской Войны. Информационный мусор сначала искажает историю, а потом затирает или позволяет изменять её так, как хотят видеть.

- Кого только не встретишь под мостом, - сказал я, глядя на спившегося историка. - А Пудовый случайно не доктор каких-нибудь наук?

- Нет, он работал водителем, заснул за рулём и угробил фуру с техникой.

- Понятно. Ну и раз ты рассказал официальную версию, то какова твоя?

- Вмешательство.

- Вмешательство?

- Точно.

- И что это значит?

- Моё видение Мировой Гражданской Войны строится на психологии страха. Я готов поверить, что Берги и Волконские завязали самую кровопролитную войну. Я согласен, что она длилась много лет, а её жертвами пали сотни тысяч людей. Но я не верю, что люди просто так подхватили эту волну и продолжали убивать друг друга ещё через десятки лет. Полагаю, в войне учувствовала третья сторона. Теневой игрок. И именно он стал катализатором для мировой бойни.

- И кто это?

- Хотел бы и я знать, - Хроник пожал плечами. - Кто-то, кто обладал более уплотнённой энергией.

- Уплотнённой?

- Эту часть исследований я позаимствовал у своего коллеги. Он, конечно, узнал об этом после того, как я опубликовал свою работу… Но не важно! Его энергетическая теория объясняла часть моей исторической. Плохо, что две недоказанные теории накладывались на одну, существенно уменьшая шансы её принятия научным сообществом, но… К слову, сейчас та энергетическая теория набирает популярность, и учёные начинают в неё верить. Суть теории в том, что красная, зелёная, синяя, жёлтая и другие существующие энергии отличаются плотностью или, если хочешь, мощностью. Другими словами - они одинаковые по своей природе и структуре, но имеют разную плотность. Чёрная энергия - максимальная плотность и, скорее всего, губительная для человека, белая - почти полное отсутствие энергии. Все остальные энергии лежат между ними. Так вот я полагаю, что топливом для Мировой Гражданской Войны стала другая энергия, более уплотнённая.

- Ясно, - я вспомнил одну из статей о спектрах энергии, что прочитал в интернете.

- Есть ряд записей и историй записанных со слов людей того времени о странных людях, которые приходили в города, поселения или военные лагеря. Ничего конкретного, но описания людей из разных частей материка примерно совпадают. Они описывали их отрешёнными, одинокими или даже умалишёнными бродягами, которые шастали по улицам. Понятно, почему современные историки не обратили внимание на эту мелочь. Из того времени к нам дошли многие небылицы. Фильтровать приходилось всё тщательно. Так вот в своей теории я предположил, что именно эти люди и были посланниками некого третьего игрока. Теневого властелина, который и запустил процесс Мировой Гражданской Войны. Именно эти загадочные странники и стали факелами, которые разожгли пламя войны.

- Но зачем? Если энергия у всех одна, которая отличается только плотностью, значит все мы плюс-минус одинаковые. Зачем теневому игроку затевать мировой геноцид?

- Хороший вопрос, - Хроник поднял указательный палец, но тут же опустил руку, а следом и голову. - Ответа у меня нет… Взявшись за изучение непонятных странников, я пришёл к выводу, что те проявляли наибольшую активность перед крупными военными баталиями. Как минимум семь документов содержат сведения, что таких странников видели неподалёку от убитых. Скорее всего, так они поддерживали вражду между людьми. Ответ на вопрос - зачем - примитивный и самому мне не нравится, но нужно делать скидку на ценности тех времён. Потому я склоняюсь, что некто третий, безликий и неизвестный, хотел власти. Хотел уничтожить как можно больше красных и зелёных, превалирующих носителей энергии, чтобы стать могущественнее их. Но затем случился массовый мор. Люди гибли от неизвестной болезни, которая и поломала планы завоевателя.

Странников, которые обладали более мощной энергией, было мало. Незаметная горсточка в океане других людей. Но они были могущественными и обладали способностями. У них могло всё получится, если бы не вмешательство судьбы. Мор убил много красных, зелёных и, наверняка, тех странников.

- Интересно, - пробормотал я, вспоминая дом Иксов и ритуал Просвещения. Иксы выглядели действительно странно. Но вряд ли они дотягивали до загадочных странников, о которых говорил Хроник. Это ж какой уровень организации, управления и исполнения нужно было иметь, чтобы управлять войной по всему миру и играть на чужом конфликте, словно на флейте? Иксы не показались мне такими же крутыми. Раздолбайства там хватало. Чего стоит мой побег сначала из их дома, затем осечка с Рыжим, а теперь и побег из больницы. Невольно возникают вопросики к их профессионализму. Иксы тянут на фамильный клан, у которого много ресурсов и связей, но являются ли он теми, кто может пошатнуть установившийся мир? Ну не зна-а-аю…

- А ещё я почти уверен, что это повторится снова.

- Да ладно?!

- Если моя теория верна, то её цикличность неизбежна. По крайней мере до тех пор, пока мы не изучим природу появления энергии. Рано или поздно найдётся человек или группа людей, которые приручат более плотную энергию. Одно время они будут этим гордиться и наслаждаться. Но рано или поздно они не смогут вынести бремя меньшинства. Они поверят в свою силу и уникальность, а значит - начнут действовать.

- Да хватить уже бухтеть, Хроник! Дай поспать!

- Всё-всё! - Хроник скривился и махнул рукой. - Давай спать.

- Последний вопрос. Ты сказал, что в то время Император был озабочен появлением Пятен. Что ты знаешь о пятнах?

- Ничего. Не моя сфера. Пятнами занимаются учёные прикладных наук. Пятна - это какие-то энергетические аномалии, с которыми мы живём уже больше тысячи лет. Что они из себя представляют, я не знаю.

- Я сейчас вас обоих заткну!

- Всё-всё! Давай спать!

Глава 4. Соха

Прошло три дня. Полицейские меня искали, но первая шумиха улеглась. Мост осточертел до тошноты, а ещё я становился похожим на Хроника и Пудового.

Встал вопрос: куда податься? Ну а куда мне ещё податься, если не в Бетонку? С ней я хоть немного знаком, да и быть в бегах в Бетонке, почти тоже самое, что и вовсе не быть в бегах.

Включил телефон и десять из пятнадцати процентов зарядки потратил, рыская в интернете. О форуме, где можно найти контакты людей, которые оказывают незаконные услуги, мне рассказал Желудь. Темы там создавались довольно непонятные. Хочешь разобраться - включай голову и фантазию. Если бы не знал, что в том бреду шифруют информацию, подумал бы - форум умственно отсталых. А вот полицейские или спец службы легко понимали, что там пишут. Шифровались участники не от закона, а скорее - от случайных пользователей, чтобы те не флудили попусту.

За пятнадцать минут я нашёл нужное и уже набирал номер Сохи - перевозчика. Думал, придётся напоминать, что мы знакомы, или на крайний случай - прикрываться именем Тараса. К счастью, всё оказалось проще. Соха назвал цену и спросил откуда меня забрать. Такой подход мне понравился.

Деньги лежали у меня на телефоне, а Пудовый с Хроником электронным деньгами не пользовались. Сорян, парни, но запариваться с обналичкой - не в моей ситуации. Отблагодарю в следующий раз.

- Не уверен, что загляну скоро, - сказал я, перетаптываясь с ноги на ногу. - Но, если выдастся случай, обязательно заскочу. Спасибо.

- Ага, конечно! Знаем мы таких! Кхе-кхе-кхе! Пожрал на халяву и свалил!

- Удачи, Данил, - Хроник протянул мене грязную руку. «Фе-е-е!» - подумал бы я пару дней назад, а сейчас отвалил крепкого краба. Да и в целом Хроник понравился мне. Место в академии наук я ему не гарантирую, но помогу, если сам выкарабкаюсь.

Батарейка почти сдохла. Перед тем, как выключить телефон, я по привычке проверил папку входящих сообщений. Ну и что ты хотел там увидеть? Слишком наивно, Данил. Кто в здравом уме будет поддерживать связь с беглым убийцей? Поскрёб ногтем по экрану, выключил телефон.

Соха приехал на той же машине, в том же прикиде, с тем же настроением, а точнее - отсутствием настроения. Соха вообще выглядел странным парнем. Девятнадцать лет. Джинсовая куртка с шипами на плечах, затасканная кепка и разукрашенные татуировками пальцы. Жаль, нельзя было заглянуть ему в глаза - мешали солнечные очки. Уж очень хотелось понять, что он из себя представляет. Потому что, смотришь на него, и будто перед тобой запакованный в человеческое тело андроид, который не умеет выражать эмоции и просто оказывает услуги за деньги.

- Извини, что не сказал по телефону, но есть кое-какие детали, - начал я, усаживаясь на заднее сиденье. - Думаю, меня объявили в розыск и поэтому…

- Я знаю, - перебил Соха и нажал на педаль.

- Да? - «Почему тогда не загнул двойной ценник?» - подумал я.

- Сиди тихо, и всё будет нормально.

И Соха не обманул. Сговорчивый охранник на пропускном пункте получил свою сотню, а Соха - свою. Только мы пересекли границу Бетонки, как я почувствовал облегчение. Вот уж не думал, что буду встречать земли самого опасного и бандитского района в городе с умиротворением и спокойствием. Жизнь явно вильнула куда-то не туда…

Соха выкинул меня возле местного рынка, сказал обращаться при необходимости и покатил дальше. В первой же палатке с мобилами и прочим электронным барахлом я нашёл купленную с рук (ага, конечно) зарядку для телефона Миланы и попросил запитаться там же у продавца. Мелкий говнюк с «золотой» цепью до пупа хотел стрясти с меня лишний пятак, но я сказал, что за электричество платить не буду, потому что проверяю работу зарядки. Мелочно, но куда деваться? Ничего не поделаешь, когда в кармане у тебя осталось девяносто с лишним баксов, да и те мысленно ты уже потратил. Остаётся крутиться. Крутиться и надеяться, что этих денег хватит на шмотьё, которое прокатит за дизайнерские вещички...

… … …

Западный район Бетонки отличался богатством. Тут я бывал. На западе в одной из высоток мы отняли у разводилы Лазаря пятьдесят тысяч.

Почти по всему периметру город закрывали оборонительные стены - эхо Мировой Гражданской Войны. А в некоторых местах, роль стен выполнял природный рельеф, так было и на западе. Район заканчивался рекой, вдоль которой тянулась обустроенная для прогулок набережная. Места там красивые, но гуляли немногие.

Набережная в западной Бетонке прослыла местом постоянных драк, ограблений и разборок. Если в середине дня там было более или менее спокойно, то к вечеру стягивались коршуны. И вот парадокс. Казалось бы, место опасное, можно запросто схлопотать по носу, остаться с пустыми карманами и даже пулю словить. Зачем вы туда прётесь, ребятки? Ответ прост - за ощущениями.

Малолетки, а бывало и парни постарше, сначала развлекались во дворах или на хатах, а потом рулили на набережную за ощущениями. Сцепиться языками, подраться, отнять денег. Иногда такие игры заканчивались трагедиями.

Про жизнь на набережной я узнал от Тараса. Это он во время споров с Карате о ней заикался. Предлагал сходить сюда, подыскать птицу пожирнее и ограбить. Настоящий бандит. Ещё тогда нужно было присмотреться к нему. В любом случае, я на набережную пришёл не за этим. Ну… почти не за этим…

Зауженные синие брюки с красной строчкой, белые кроссовки и чёрная кофта с капюшоном. На мажора не похож. На что хватило девяносто долларов, то и надел. Знающие ребята в миг бы раскусили мои подделки, но расчёт-то был не на знающих. Те, кого искал Я, не разбирались в шмотках, а новые вещи для них почти всегда значили - дорогие вещи.

Нет, я не собирался грабить мажориков, как предлагал Тарас. Но я придумал, как раздобыть деньги. Незаконным способом, но с чистой совестью.

Полтора часа я прогуливался мимо шумных компаний, пока не наткнулся на троих парней в конце набережной. Там было темно из-за разбитого фонаря, а рядом с переполненной урной валялись бутылки и другой мусор.

- Дарова! - крикнул один и поспешил ко мне. - Гуляешь?

- Ага.

- Слушай у тебя не будет пятёрки, - первый, он же лопоухий пацан лет восемнадцати, предусмотрительно обошёл меня сбоку, так чтобы я стал спиной к реке.

- Нету, - я пошёл дальше, но дорогу перекрыли двое других. Один - сопляк лет четырнадцати в кожаной куртке, плечи которой сползли ему почти на локти, а второй - постарше с хитрым взглядом и выбритой бородкой.

- Жмотяра, бля, - пробормотал младший.

- Реально? - лопоухий толкнул меня в плечо. - Ты чего, друг, на пять баксов повёлся?

Не обращая внимание на толчок, я пошёл дальше и оттолкнул мелкого плечом.

- Эй! - Заорал он и отвесил хлёсткого подзатыльника. - Смотри куда идёшь, конченый!

- Куда ты вообще пошёл, ушлёпок?! - Добавил стиляга с бородкой. - С тобой люди разговаривают!

Ну что, кажется, разрешение я получил. Тут и сам Карате дал бы отмашку. Три из трёх гопников оскорбили меня или распустили руки. Но для пущей убедительности и витающего надо мной воображаемого духа Карате я дал им шанс:

- Выворачивайте карманы и можете быть свободны.

Видел бы Карате их лица. Два открытых рта, шесть выпученных глаз и одна улыбка умственно отсталого. Мелкий стоял ближе всего. Он-то и сменил улыбку на озлобленный оскал. Подождать, когда начнут? Да ну в задницу!

Мир преображается оранжевым, а моя рука уже пролетела три четверти на пути к его лицу. Кулак врезается в нос, и мелкого сдувает на полтора метра. Ноги не поспевают за телом, он плюхается на задницу, а его большая куртка закрывает лицо. Отдохни.

Лопоухий пробивает двоечку. Первый удар увожу в сторону и чувствую сопротивление, от второго уклоняюсь. Лопоухий выдаёт затяжную комбинацию. Отступаю и подыскиваю момент для контратаки. Стильная бородка накатывает с боку пробивает ногой в грудь. Погасить часть удара энергией? Зачем? В целом я не прочь отлететь к бетонному парапету, чтобы сменить тактику и пойти в бой первым номером.

Пацаны взялись за дело бодро. Ожидал от них меньшего, а зря. Они - не те полицейские, которые привыкли пукалками размахивать. Эти трое выросли в Бетонке и давно промышляют на набережной, а значит в мордобой умеют.

Лады. Подкидываю оранжевой в ядро, подныриваю под удар лопоухого и пробиваю в печень. Так-то лучше. Он продолжает выбрасывать окрашенные красным кулаки, но теперь мне ничего не стоит найти брешь. Два коротких шага назад, два присеста, подъём на носках, разворот корпуса... Спуск! Лопоухий ловит боковой левый и уходит в сторону, будто машина, которая съезжает с трассы от бокового столкновения.

Стильная бородка хвастается кроссовками. Держится в двух метрах и непрерывно выбрасывает ноги. Поразительно, но мелкий тоже возвращается в драгу. А стоит ли? Его дело. Изогнутый нос и окровавленное лицо не мешают ему включиться в парное махание ногами.

Оба тратят много сил, кряхтят и тяжело дышат. Но нужно сказать, что раз через раз их подошвы пролетают довольно близко к моему лицу. Ну повыпендривались и хватит… Дожидаюсь, когда Стиляга выкрутит очередную вертушку и срубаю его по опорной ноге. Малого же просто ловлю за ногу и прикладываю о парапет. Тот болезненно ойкает и стекает на плитку.

Бородка поднимается прыжком на обе ноги, из-за его спины показывается лопоухий. Ухо, в которое он получил двадцать секунд назад, покраснело и увеличилось чуть ли не в двое. Странно, как он вообще бежит. С таким-то парусом против встречного ветра...

Воу! Чуть не проворонил блеск раскладного ножа. Левой рукой отвожу удар Лопоухого в сторону и выкручиваю кисть, правым кулаком с выдвинутой косточкой бью в кадык. Лопоухий хрипит и кашляет, а Стиляга опять начинает своё баловство. Блокирую первый же удар и, управляя кистью лопоухого, засаживаю нож в голень. Стильная Бородка скалится от боли. Выбрасываю плечо, за ним подтягиваются локоть и кулак. По всей этой раскладной конструкции прокатывается энергия и прилетает прямым ударом в челюсть. Стиляга раскидывает руки и плашмя валится на набережную. Дышит часто и коротко, а в разрезе открытого рта зияет безразмерная щербина из трёх выбитых зубов.

На всякий случай добавляю Лопоухому под дых и оглядываюсь. Трое на земле. Подниматься не спешат. Можно грабить награбленное.

Всего у пацанов я нашёл две тысячи с мелочью. Прихватил часы, но часы - дешевка. Вот в кабинете у Шмеля я нашёл крутые часы, золотые. Жаль, не успел ни продать, ни поносить. Был бы умнее припрятал, но кто же знал, чем всё закончится?

Сказать по правде, на добычу я рассчитывал другую. Две тысячи - неплохо, но мои проблемы они не решали. Да что там проблемы, даже долг Глебу не вернуть. Я и на две тысячи не разгуляюсь, а тысяча семьсот…

Ночь я провёл на стадионе. Брошенное поле, на котором раньше играла молодёжная команда того самого бетонного завода. Поле находилось недалеко от места жертвенника, куда мы ходили с Тарасом.

Официальные матчи не проводились здесь уже давно. Поле наглухо заросло бурьяном, не считая пары вытоптанных прямоугольников, где местные пацаны играли на одни ворота. Интересно, что, когда бетонный завод знавал свои лучшие времена, стадион собирал тысячи зрителей.

Ни футбол, ни местные пацаны меня не интересовали, а вот закрытая вип-ложа на трибунах… Там уже давно выбили стёкла и вынесли мебель, но само помещение держали в чистоте и считали его прибежищем для тех, кому некуда податься.

Повезло. Комната пустовала. Я сел на матрас, опёрся о стену и просидел так с закрытыми глазами пять часов, пока не поднялось солнце. Утром включил телефон и позвонил Сохе. Нужно было решить проблему с жильём.

С Карете я не связывался специально. Если на первых парах полицейские занимались бойней Калёных и Иксов, и им не было дела до мелких деталей, то сейчас ситуация изменилась. Готов спорить, что копы нарыли про меня предостаточно. Карате, Желудь и Тарас станут первыми, кого полицейские спросят, если, конечно, найдут. На самих пацанов у копов ничего не было, но пацаны могли запросто стать той цепочкой, которая приведёт их ко мне. Так что в ближайшее время я сам по себе, ну и… Соха поможет.

С Сохой мы виделись в третий раз, и третий раз он меня удивлял. Как он вообще умудрялся так держаться? Точно банкомат, которого ничём не проймёшь, кроме купюр. Хотя и не скажешь, что его интересовали только деньги… Не совсем… Интересовали бы его деньги, он вломил бы сумму в три или десять раз больше, ведь так в Бетонке работают все. Если кому-то срочно надо, и он готов платить, почему бы не стрясти с него сполна? Вот поэтому большие на первый взгляд деньги не казались такими уж большими. Соха - исключение. Он брал по привычному счётчику, не смотря на ситуацию.

- Ну что? - спросил я в открытое окно.

- Садись!

И нова не подвёл. Отлично. Запарившись сидеть на стадионе, я с удовольствием ввалился на пассажирское сиденье и откинулся на спинку.

- Квартира недалеко от завода, - открываю бардачок, на который показал Соха. Внутри лежат ключи. - Хозяин живёт в Индустриальном и здесь почти не появляется. Стоит пятьсот в месяц. Устраивает?

Разве меня мог не устраивать такой вариант?

- Ещё как.

- Если не хочешь видеться с хозяином, то плати шесть сотен в месяц, и я закрою этот вопрос.

- Хорошо, - даже тут Соха себя обделил. Сотка за передачу денег хозяину - не дёшево, но он знал, что я в розыске, а значит только за это мог пойти соучастником. - Что на счёт документов? Копии паспорта, договор?

Соха молча повернулся ко мне, и мы несколько секунд ехали вслепую. Объяснение весьма доходчивое. Вопрос отпадает. Блин, как бы стянуть с него эти чёртовы очки и заглянуть в глаза?

- Думаешь, я предложил бы человеку в розыске квартиру с договором и документами?

- Прости. Чёт затупил. Квартира обошлась дешевле, чем я ожидал. Может, тогда поможешь ещё с одним дельцем?

- Говори.

- Мне нужен надёжный человек, который кое-что узнает и кое за кем последит. Кто-то, кто побудет моими глазами, пока я… Ну ты понял.

- Поспрашиваю, - Соха включил поворотник, и мы съехали с центральной улицы. - Деньги-то остались?

- Пока да.

- Хорошо. Что с хозяином решил?

- Плачу шесть сотен, и избавь меня, пожалуйста, от этого.

… … …

Квартирка оказалась средненькой… Не подвал в заброшенном доме, но и не наше гнёздышко, где Трубы видели свои лучшие времена. Располагалась в квартале через дорогу от завода железобетонных изделий.

Полдня я сидел какой-то обеспокоенный. Не знаю почему. В ложе футбольного стадиона и то чувствовал себя спокойнее. Может, потому, что оттуда в случае чего я мог быстро свалить? А квартира представлялась ловушкой. Камерой, в которую в любой момент могут завалиться копы. Пораскинув мозгами, я себя успокоил. Третий этаж - не та высота, чтобы испугаться и не прыгнуть. Я не пробовал, но что-то подсказывало, что с поддержкой энергии я даже ног не ушибу.

С поддержкой энергии - это хорошо, но сколько той осталось? Я заглянул в сферу и снова расстроился. Одна треть в ближайшем к ядру слое, а это - совсем крохи. Хватит на минуту со средней интенсивностью расхода или двадцать секунд - на всю катушку. Дела-а-а-а… Энергия для меня - основной гарант безопасности. Как будем полонять? Найдём Икса и попросим, чтобы тот меня пару раз ударил? А получится ли у меня трюк с перехватом энергии? Если нет, то что остаётся? Вновь глотать наркоту? Не хочется.

Ближе к ночи позвонил Соха:

- Тебе хороший нужен или среднячок?

- Не понял?

- Человек для работы? - переспросил он. - Если среднячок, то стоить будет пятьдесят баксов в день, но его возможности ограничены и надёжность - так себе… Если хороший - то сто баксов в день, зато там полный спектр услуг от наводок и расспросов до слежки. Плюс у него свои каналы имеются.

- Нужен хороший.

Глава 5. Иксы

- Ну что, там?! - крикнул Тритон, как только помощник Фавир вошёл в зал с мраморным полом.

- Ушёл.

- Что?!

- Восстановился в больничке, приехала машина, чтобы его забрать, и он сбежал.

- Ну теперь сомнений не осталось, - пробормотал Тритон и больно укусил себя за нижнюю губу. - Сначала сбежал из нашего дома, затем выкрутился во время перестрелки, а теперь ещё и полицейские... Он из рода преобразователей.

- Рыжий ждёт за дверью, - Фавир мотнул головой за спину. - Позвать?

- Нет! Пускай ждёт! Да и какого хрена он вообще сюда пришёл?! Я не хочу его видеть.

- Он понимает, что провинился, и хочет искупить вину.

- Ничего он не хочет! Энергия Икса хочет, которую мы ему подселили! Он поэтому и в тюрьму вызвался сесть, лишь бы нам угодить. Он не знает, чего он хочет.

- Не совсем так, босс.

- В смысле?! - Тритон толкнулся от пола, и стул на колёсиках отвёз его в центр зала.

С недавних пор Тритона раздражало многое. Да что там многое, почти всё и даже его любимый мраморный зал. Построил он его, как комнату для успокоения, где не было ничего, кроме мраморных стен, мраморного пола и мраморного потолка. Не было даже окон, только камень и скрытые полоски света под потолком.

Тритон приходил в мраморную комнату, выключал свет и погружался в небытие. Внутри существовало только его сознание, и думалось в такие моменты особенно хорошо. Вот и сейчас он вернулся из поездки по материку. Провёл удачные переговоры с лидерами ячеек и хотел посидеть в комнате, подумать, но в последнее время у него набралось слишком много проблем.

Первая и самая большая проблема - Винс. Он начал подозревать, что Тритон ведёт дела за спиной Ордена. Паранойя? Если бы. Просто так Винс не отправляет письма, а то, которое получил Тритон, без сомнения - письмо-предупреждение. В письме не было ничего интересного - бессвязный бред и никудышные отсылки. Но именно таких писем и стоило опасаться. Старый интриган и маразматик. С ним нужно что-то решать... Одно письмо уже пришло, если придёт ещё одно, то Тритона не станет. Вторая проблема - подопытный. Тритон вложил в него слишком много сил, чтобы так просто отказаться. Третья - Огинский Данил, который по случайности оказался отпрыском рода преобразователей. Четвёртая - провинившийся Рыжий.

- Мы сделали достаточно опытов, чтобы утверждать точно, что энергия Икса воздействует на людей по-разному.

- Конечно, по-разному! Мы же не ведём себя, как зомби или фанатики!

- С нами всё иначе, потому что наши родители был носителями энергии Икса, а я говорю про непричастных к энергии Иксов с рождения, - Фавир сцепил кисти в замок и положил руки на живот. Ну кто так стоит? Пузатые мужики, которые не знают, куда деть свои руки? Но Фавир-то худой! Поза с руками на животе напоминала Тритону позу во время какого-то ритуала.

- И что?

- Из последней партии подопытных особенно хорошо видно, что результат получился разный. Хотя мастер уверяет, что подселял одинаковый объём. Каждый из подопытных имеет природную расположенность к энергии Икса. У одного она больше, у другого меньше. Мы думаем, что от этой предрасположенности зависит и влияние объёма. У Рыжего высокий уровень предрасположенности, и он крепче принимает веру. Он и раньше хотел быть Иксом, просто не знал об этом.

- Вот как? - Тритон поднялся со стула и почувствовал под ногами непоколебимую твёрдость мрамора. - То есть из-за разной предрасположенности они такие разные?

- Точно. Одни похожи на зомби, потому что они не предрасположены к Иксу, а другие служат с запредельной самоотдачей, потому что предрасположены. Рыжий один из таких.

- Да и хрен с ним! - Тритон махнул рукой и прошёлся по залу. - Сейчас меня волнует другое. Наш последний эксперимент, что с ним?

- Человек готов, - Фавир коротко улыбнулся. - Мастер наполнил его запредельным объемом. Пока мы держим его взаперти, но время ограничено. Если хотим посмотреть на результат, то действовать нужно прямо сейчас. Понимаю, что время неподходящее, и Винс пристально следит за нами…

- Да пошёл этот старикашка в задницу! - Услышав имя главы Иксов по округу, Тритон скривился и чуть было не плюну на пол. Сдержался. Марать мрамор из-за этого ублюдка…, - Мы полтора года подыскивали человека со столь мощной сферой и почти год наполняли его энергией. Для чего?! Чтобы сейчас всё просрать?! Ну уж нет! Доведём дело до конца, а с Винсом я что-нибудь придумаю. Ещё пара-тройка визитов в ячейки по округу, и я получу весомую поддержку. Главное раньше не сдохнуть.

- Понял, босс. Продолжаем эксперимент с подопытным.

- Да. Теперь про Огинского. Раз полковник взял у нас бабки, то пускай отрабатывает! Он пообещал грохнуть пацана, значит давай напомним ему об этом. Передай, чтобы шевелил задницей и делал, что хочет, но пацан должен сдохнуть. Теперь живым он нам не нужен.

- Мы могли бы подключить Орден. Если пацан из Рода преобразователей, то эта общая проблема.

- Фавир, ты же вроде умный мужик? Ну какой Орден?! Только заикнись про преобразователя, и они поднимут на ноги всех. Пацана грохнут быстро, а что делать нам? ТЫ пойдёшь объяснять Винсу, почему мы так долго молчали?! Может заодно расскажешь про наши опыты с подселением?!

Фавир промолчал. Расцепил руки и положил по швам. То-то! Следующий раз будет думать, как искать помощи там, откуда придут только новые проблемы.

Дверь в зал распахнулась, и внутрь ввалился Рыжий. Упал на колени и пополз по мрамору, а от двери за ним потянулась рука охранника.

- Босс, простите! - охранник схватил Рыжего за шиворот и потащил обратно в коридор, но пацан уцепился руками за косяк двери. - Пожалуйста! Я больше не могу ждать, босс! Дайте мне сказать, пожалуйста!

- Твою мать, не ори здесь! -прокричал Тритон и топнул ногой. - Пусти его!

Высвободившись из рук охранника, Рыжий побежал к Тритону на четвереньках. Выглядел плохо. Мятые штаны, кофта с наполовину оторванным рукавом, грязные ботинки. И ладно бы только одежда выглядела плохо, лицо - ещё хуже. Бледный, разводы от пота на лбу, слипшиеся волосы и чёрные, будто нарисованные, круги под глазами.

- Простите меня, босс! - Рыжий подполз к ногам Тритона. - Дайте мне ещё один шанс! Позвольте найти этого предателя! Позвольте принести его голову! Всего одни шанс, босс! Я не подведу! Никогда не подведу! Клянусь Иксом!

- Да не ори ты! - Фыркнул Тритон сквозь зубы. - Расскажи, что случилось!

- Да-да, конечно, - Рыжий вскочил на ноги, вытер рукавом лицо и заговорил. - Я почти прикончил его! Вбил его дрянную голову в стену, скинул с койки и прижал к двери. Он был жалок и труслив, расклеился всего после двух ударов. Думал его придушить, но засранец отбивался своими жалкими ручонками. Тогда я решил проломить ему голову! Замахнулся и ударил в лицо, но удар не прошёл, тогда я…

- Куда он не прошёл?! - Тритон нахмурился. - Что это вообще значит, удар не прошёл?! Он что у тебя пешком ходит?! Что ты мелешь?!

- Просите, босс… Я ударил, а он выставил руки, и энергия всемогущего Икса, она… Она как будто разошлась в стороны. Клянусь жизнью! Фиолетовая мощь Ордена разошлась вокруг него кругами, и только малая часть прошла… прорвалась дальше.

- Вот значит как? - До этого Тритон только краем уха слышал историю борьбы Рыжего с Огинским, а подробности открылись сейчас. - Энергия разошлась в сторону?

- Именно.

- И что было потом?

- Он стал сильнее. Его руки окрепли, удары стали мощными. Он оттолкнул меня, сбил с ног и…

- Всё заткнись! Дальше не интересно, - Тритон махнул рукой и медленно пошёл по залу. Самые мерзкие мысли лезли в голову. Всё было ещё хуже, чем он предполагал. Пацан оказался не просто преобразователем, он…. - Фавир!

- Да, босс.

- Ты запомнил, что я сказал про полковника?

- Да, босс. Нужно напомнить ему, чтобы он прикончил пацана.

- Да. И напомни доходчиво. Как бы не случилось чего серьёзного…

- О чём вы, босс?

- Как бы на самом деле не пришлось рассказывать про пацана Ордену. Хреново дело…

- Так вы дадите мне шанс, босс? Позвольте исправить свою ошибку. Позвольте перегрызть ему глотку и оторвать голову! Позвольте принести его разорванное на куски тело к вашим ногам! Прошу, босс!

- Ты использовал свою попытку.

- Пожалуйста!

- Всё, проваливай!

- Пожалуйста, босс!

- Вали отсюда! - Тритон топнул ногой и посмотрел на охранника. - Забери его!

Рыжий поник. Опустились плечи, согнулась шея. Он смотрел на босса, будто преданный пёс, которого отдали в приют. На секунду Тритону стало жалко пацана, но толку его жалеть? Если то, что подумал Тритон - правда, то Рыжий не справится с Огинским, а ещё и привлечёт лишнее внимание. Нет, далеко не факт, что о разборках малолеток узнает Винс. Тем более, что Тритон придумал хороший способ прятаться от его глаз, но к чему лишний шум, если это бессмысленно? Уж лучше пускай полицейские займутся Огинским. Так безопаснее. Да и напомнить полковнику его место, будет не лишним.

- Это конец? - непонятно у кого спросил Рыжий, идя спиной к двери.

- Пошёл вон! Ты начинаешь меня раздражать!

- Это конец, - проронил он в подтверждение своих же слов.

Охранник держал его за надорванный рукав и вёл на выход. Рыжий рванулся вперёд. Затрещал шов, и рукав остался в руке у охранника. Рыжий сделал три быстрых шага и упал на колени, будто празднующий гол футболист. Проехал пару метров про начищенному мрамору, а потом закричал:

- СЛАВА ИКСУ!!!

Упёр ладони в пол, выгнулся дугой и со всего размаху ударил головой о мрамор. Раздался глухой треск. Брызнула кровь. Рыжий разогнулся и посмотрел на Тритона фиолетовыми глазами. Его губы повторили фразу: «Слава Иксу!», но уже без звука. Далее последовали ещё три удара, и когда охранник подбежал к Рыжему, тот уже валялся бездыханным телом в луже собственной крови.

- Вот дерьмо! - вскрикнул Фавир и отскочил подальше.

- Слишком предрасположен к энергии Иксов, - спокойно сказал Тритон и стёр с лица пару кровяных брызг. - Одной проблемой меньше. Прибери тут, потом связывайся с полковником, а вечером запускаем заряженного.

… … …

Мацко Илья, так звали мастера, который вот уже пять лет работал с Тритоном. Месяц назад ему исполнилось пятьдесят два, но чувствовал он себя на все восемьдесят. Болячки вылезали по всему телу, словно гниль на переспевшем фрукте. Мацко только и успевал латать их, и с каждым годом становилось всё сложнее.

Пятнадцать лет назад, когда он получил энергию Икса, он был очень счастлив. Фиолетовая энергия была много мощнее его красной. Она подарила способности и силу. Ну а когда Мацко научился высвобождать её, жизнь показалась сказкой. Иксы прозвали его мастером и из обычного рядового служащего вознесли до статусного члена Ордена. Он получил свой дом, кучу денег, прислугу и заботу Ордена. Знал бы он тогда, чем это закончится… Хотя, сам виноват. Разве старик Богаевский не предупреждал его? «Высвобождая энергию Икса, ты отдаёшь часть себя…». Но неужели так сложно было сказать, что его слова - правда. Не какая-то там абстракция или метафора… Мда… Тогда Мацко принял его слова как напутствие. Ты получаешь деньги, власть, силу и заботу Ордена, но взамен много работаешь и отдаёшь частичку себя… Блин, да это и сейчас звучит, как отличный лозунг!

По молодости было проще. Его сфера была сильна и надёжна. Он прорывал её, чтобы высвободить энергию, а та быстро зарастала. А теперь? Взять хотя бы еженедельный эксперимент по обращению. Высвобождаешь малый кусочек и подселяешь к подопытному, раньше Мацко и не заметил бы этого, а сейчас? Сутки в кровати, слабость, галлюцинации и мысли о смерти. Его больше не радовали ни изысканные блюда, ни служанки, ни даже готовые на всё девушки, которых приводили Иксы. А ведь кроме еженедельных подселений был и секретный проект Тритона. Он и подкосил Мацко. Энергии отдаёшь столько, что потом хоть в могилу сразу. Когда-нибудь этим всё и закончится. Послать Тритона в задницу и нажаловаться Винсу? Поздно. Откажешься, и Тритон сам сдаст тебя Ордену.

В воскресенье утром, как обычно, машина стояла у его дома. Спустившись по ступенькам, мастер сел на заднее сиденье.

- Приветствую, мастер, - в сотый раз одними и теми же словами поприветствовал водитель и закрыл дверь. Хоть бы придумал что-то новое. Тошнит уже от этого: «приветствую, мастер».

Ехать двадцать минут. По обыкновению, он закрыл глаза и занялся энергией. Лучше сразу отделить требуемый кусок и перенести его на внешний слой. Так, есть. Дальше найти разорванный ранее край и поднести сгусток. Надавить. Ауч! Несколько капель выскочили за пределы сферы. Не страшно. Зато, когда придёт время подселения, будет не так больно.

Тайный эксперимент Тритона находился на одном из военных складов. Чем там занимались Иксы - неизвестно. Но активность вели бурную. Как не приедешь, вечно снуют толпами, косо поглядывают и шипят рациями. Хоть бы раз Мацко провели через ангар к бункеру. Не-е-ет. Иксы ещё те шифровщики. Подвезли Мацко к чёрному входу и открыли дверь прямо напротив входа в бункер. Да и фиг с вами! Надеяться, что когда-нибудь Иксы примут Мацко в вершину правления - бессмысленно. Не взяли за столько лет, уже и не возьмут. Конечно, они ценили мастеров, но за ровню и близко не считали.

- Нажмите кнопку вызова, и я за вами спущусь, - отрапортовал водитель. Купи словарь и изучи хотя бы пару новых выражений, бестолочь. Даже порядок слов не меняет.

Мацко спустился в бункер. Хотя бункер ли? Обычная подземная камора, разделённая пополам решёткой. За безопасность, к слову, отвечал тот ещё параноик. Через стальные пятисантиметровые прутья не прорвёт и слон.

Мастер подошёл к решётке и набрал на кодовом замке девять цифр. Дверь пискнула и открылась. Он вошёл внутрь и стал рядом с креслом.

Железный стул вмуровали в бетон. На нём сидел человек, с ног до головы обёрнутый в кожу. Через каждые пять сантиметров - ремни. Раньше Мацко с ним разговаривал, но вот уже как полтора месяца, подопытный молчит. Хрипит и иногда фыркает ноздрями.

- Он готов? - Мацко обернулся и увидел возле двери Фавира.

- Да, готов! А ты не можешь топать громче, когда спускаешься?!

- Не забывай с кем разговариваешь!

- А если бы я начал перенос? - Столько лет работают вместе, а Фавир всё козыряет своим местом. Козёл. - Могло бы случится что-то необратимое.

- Сегодня последний сеанс, и мы его забираем.

Прозвучало, как угроза? Да забирайте во славу Икса! Даже если ничего не получится, мастер смертельно устал. А так он хотя бы довёл дело до конца. В случае неудачи, Мацко вызовут на разговор с Тритоном, и там мастер с чистой совестью посмотрит в глаза боссу. Хотя о чём это он? Подопытный готов. Всё получится.

В последний раз мастер выбросил энергию и поднёс к подопытному. Фиолетовый сгусток замерцал ярче сварочной дуги. Перетёк из кистей в торс и сотряс подопытного, будто электрический разряд.

Рухнувшего на пол мастера из бункера вынес водитель, а подопытного вывел отряд из шести бойцов. Они посадили пленника в машину, где его уже ждал вербовщик. Совсем скоро Тритон узнает, что за оружие он создал…

Глава 6. Кислый

Проснувшись утром следующего дня, я решил, что самое время возобновить тренировки. В интернате эта привычка вжилась насколько, что я чувствовал себя некомфортно, если пропускал зал, турники или дорожку.

Энергия энергией, но держать форму нужно. Да, что там нужно - необходимо. Энергия - это усилитель, он добавляет силу, скорость, реакцию, выживаемость и так далее. Но, чем выше базовый уровень, тем выше увеличение. Лишними не будут новые приёмы, гибкость и акробатика. Конечно, если нужно, энергия и с этим поможет, но насколько эффективнее будут движения, если тело знает их без подсказок.

Не поэтому ли, я так резво начал? Представим, что я очутился бы в доме Иксов заплывшим толстячком с двумя подбородками и одышкой. Не сомневаюсь, Камня или любого другого пацана, я впечатал бы в стену с одного удара. А вот попал бы? Вопрос. Короче, в здоровом теле здоровый дух, а в моём случае: в здоровом теле - здоровая энергия.

Начать с пробежки? Ага, как бы ни так! Сутки, как скрылся от полицейских и попал в розыск, пробежка по кварталу - самое оно. Порыскал в кладовой и на балконе. Пусто. Пришлось без снарядов. Приседания, отжимания, пресс и так по кругу. К слову, пара месяцев без тренировок сказывались, ринулся сделать восемьдесят отжиманий, а трицепсы мне говоря: «Эй, полегче, Данил!». Остановился на шестидесяти, облился потом, принял душ и обязался тренироваться каждый день.

Вместо пробежки пошёл в ближайший магазин. Купил продуктов, вернулся домой и сварганил завтрак. Попивая кофе, взял в руки телефон и полез в сеть. Обо мне - ничего нового. Везде сухо и лаконично: беглый преступник, вооружён и опасен, просьба сообщить… бла-бла-бла. В соц сетях должно быть интереснее. Понятно, что админы групп знаю меньше полицейских, но эти и от себя добавят, чтобы набрать просмотры, лайки и комментарии.

Пролистал ленту и притормозил. Куда ни глянь одна и также новость - нападение на базу отряда специального назначения Акация. Та-а-акс, посмотрим. Включаю первый попавшийся ролик, спасибо оператору за вертикальное видео. С окна высотки мы смотрим на удалённый ангар, где слышны звуки стрельбы, крики, а в воздух поднимается столб чёрного пламени. Ни черта не понятно. Оператор несёт какую-то чушь про бомбардировку. Его и за вертикальный формат - в кипящий котёл, а комментарии…

Пролистал дальше, но ничего нового не нашёл. Пользователи репостили одну и ту же запись тысячи раз, добавляя «оригинальные» комментарии. Пошёл на видео хостинг. Вбил в поисковую строку «нападение», и ресурс сам добавил окончание популярного запроса «нападение на Акацию». Смотрим. Второй по количеству просмотров - мой любимый вертикальный вариант, а вот ролик с первого места обгонял горе-оператора по просмотрам в тысячу раз.

Канал назывался «Под огнём». Парни делают крутой и очень опасный контент. Отсаженные на всю голову операторы суются в самые горячие места, чтобы показать зрителям происходящее. Полтора миллиона подписчиков и весомая поддержка пользователей. Причём подписчики не только жмут пальцы в верх, но и спонсируют канал. С этих денег ребята покупают оборудование, в том числе новейшие бронежилеты, цифровые шлемы, квадракоптеры и прочие ништяки.

На видео три чела подбегают к забору с колючей проволокой, один вскакивает на спины другим, срезает колючку и сигает через забор. Переключаемся на его камеру, огибаем несколько бытовых зданий. Звуки выстрелов слышатся всё ближе. По левую руку от нас горит подсобка, извергая в небо чёрный столб дыма. Операторская работа - высший пилотаж. Мы не только видим потрясную картинку, но и слышим общение профессионалов. Пацан спрашивает куда идти, и голос в шлеме его ведёт. Иногда камера от первого лица сменяется камерой с квадракоптера - круче любого кино. Оператор взбирается по пожарной лестнице и просовывается в дверь на шестом пролёте. Теперь мы внутри ангара, где всё и происходит.

Диверсант всего один, и он отличается от Акации чёрной формой. Бойцы же специального назначения (Акакия довольно известная независимая команда штурмовиков) одеты в привычный камуфляж. Они перебегают из угла в угол и стреляют в диверсанта.

Мне хватило и одного взгляда, чтобы понять: перед нами Икс. Белые полосы на чёрном костюме как будто случайно складывали перекрестье линий. Так вот нет, не случайно. Я навидался этого дерьма достаточно, чтобы отличить совпадение от скрытого умысла.

Удар ногой и коробка с оружием летит на бойца Акации. Трещит дерево, и десятки автоматов рассыпаются по полу. Икс настигает его кувырком вырывает оружие и трижды бьёт прикладом в лицо. Боец падает на спину и вмещает в себя обойму своего же автомата. Акация поджимает Икса справа, стреляют, дырявят плечо и корпус. Икс прыгает из стороны в сторону и приближается. Большая часть пуль застревает в бронежилете в накладках на бедрах, другие попадают в шею и голову. Икс сокращает дистанцию, скручивает голову одному, сбивает второго и переламывает позвоночник ударом ступни.

Ролик длился семь минут, и всё это время Икс бегал от одного бойца к другому. Иногда он ранил противников из автомата, но предпочитал ближний бой. Акация - тоже парни не лыком шиты, сдерживали пули бронежилетами и Плёнкой, но вот в ближнем бою ломались с пары ударов.

Одиннадцать трупов, и Икс сделал бы больше, если бы не граната. Рикошетом та отскочила от ящика и взорвалась у самой ноги. На одной ноге не побегаешь. Включились крупнокалиберные винтовки, и Икс больше не встал. Хотя и того, что он успел натворить, было с перебором. Одиннадцать трупов в логове отряда специального назначения. Не знаю, какого ранга достиг этот Икс, но если бы в ангар заявились двое таких, то Акцию могли срубить под корень.

Закончился ролик яркой вспышкой и текстовым пояснением. Неизвестный нападавший, он же Икс, подорвал себя. В ангаре вынесло ворота, и разметало коробки с оружием, а оператор «Под огнём» вылетел в пожарную дверь, сломал спиной лестницу и упал с высоты в семь метров. С ним всё в порядке.

В конце парни просили перечислить деньги на помощь проекту и лечение оператору. Мои карманы были пусты, а за такую работу парни заслужили. Появятся, обязательно закину.

Кстати. По поводу рангов. Ещё во времена Мировой Гражданской Войны люди придумали ранги, которые косвенно отражали силу людей с энергией. В интернате пацаны часто о них говорили. Я тогда не особо вникал, было чем заняться и без этого. А теперь взгляды изменились. Стоит порыскать в интернете и подтянуться по этому вопросу.

Позвонил Соха:

- Привет. Пацана зовут Кислый, и он готов поработать. Назови время и место для встречи.

- Давай через час. В кафе, что неподалёку.

- Хорошо. Он будет.

… … …

Опоздал я специально. Не так сильно, чтобы показать неуважение или заставить его уйти, но достаточно. Десять минут - самое то, чтобы быть уверенным, что я приду вторым.

Кафешка в подвале с вытянутым залом. Середина дня, но люди уже есть. Закрываю за собой дверь и осматриваюсь. С дальнего столика поднимается рука. Хорошо. Сразу два плюса в копилку Кислому. Во-первых, узнал меня по лицу, а значит подготовился, не поленился и поискал в интернете, благо моих фоток там - навалом. Во-вторых, Кислый выбрал неплохое место. Предпоследний столик. Место неприметное и с хорошим обзором. Понятно, что сейчас это не имело никакого значения, но кое-что говорило. Как-никак мне ему по сотне в день башлять…

- Привет, - Кислый показал на место у окна.

Замечательно. Не только о себе побеспокоился, но и за меня подумал. Сидя спиной к залу, за массивной деревянной перегородкой, я целиком спрятался от посторонних глаз.

- Привет.

- Теперь будете заказывать? - тут же подскочила миловидная официантка.

- Кофе? - на мой вопрос Кислый кивнул. - Два кофе.

- Это всё?

- И улыбку, пожалуйста.

- Улыбку? - официантка нахмурила брови и полезла в меню. - Улыбка-улыбка… Салат что ли?

- Забудьте, девушка. Просто два кофе.

Кислый был чуть старше, а его лицо идеально подходило под прозвище или фамилию. Не важно. Короче, выглядел он так, будто только что съел лимон. Не прям очень кислый, но в меру. Самый раз, чтобы немного скривиться и прищурить глаза. Одет обычно: кофта на замке поверх футболки. Другого и не нужно.

- Чтобы сразу всё прояснить, расскажи вкратце о том, что ты делаешь.

- Слежка, подставное общение, информация из своих источников, поиск людей, работа с документами, - перечень был даже больше, чем я думал. - С твоей проблемой знаком и примерно понимаю, что тебе нужно.

- И что мне нужно?

- Чтобы кто-то стал твоими глазами на какое-то время, - лучше и не скажешь. - Скажи, что тебе нужно. Можешь без деталей, а я скажу, возьмусь ли за это дело.

- Работа банальная, но потребуется особая осторожность…

- Того, за кем я должен проследить, пасут? - нечасто встречаешь, людей, которые понимают тебя с полуслова.

- Да.

- Он должен что-то узнать?

- Не сразу. Для начала - побудь рядом и разберись, что к чему. Нужно понять: насколько он втянут в игру, а в идеале - отыскать слежку или убедиться, что её нету.

- Вот ваш кофе! И… улыбка! - Сообразила. Лучше поздно, чем никогда, хотя нет, конкретно в этом случае - лучше никогда. Теперь она слишком явно показывала, что врубилась в тему, и улыбалась слишком показательно. Поезд моего внимания ушёл. Стоп, а с каких это пор, я стал так таким… Ладно, не об этом.

- Понял, - кивнул Кислый. - Кто цель? Желудь? Тарас? Карате?

Хотел удивить меня осведомлённостью? Сомнительно. После ограбления Лазаря о Трубах узнали многие. Ну хоть доказал, что не дилетант и не лентяй. Другой бы на его месте и пальцем не пошевелил, пока не погрузился в курс дела и не получил деньги.

Кислый был осторожным и предусмотрительным. Такой мне и нужен был. Ведь вопрос стоял не только в качественной работе за сотню долларов в день, а ещё и в обратном отскоке. В розыске поди тоже не идиоты работают. Поймут, что Кислый работает на меня и выбьют из него инфу.

- Карате.

- Оплата вперёд.

Отдал Кислому деньги, обменялись телефонами. Он опустошил чашку в два глотка и кивнул на выход. Спешит. Ладно не держу.

- Давай. На связи.

- Позвоню, если что, - поднялся и пошёл к выходу.

- Стой! Чуть не забыл. У тебя, случаем, нету выхода на… барыгу?

- Какая дурь нужна?

- Эм-м-м…

… … …

В интернете можно найти всё. Ну почти всё… Вопрос Кислого застал меня врасплох. Мне нужна была дурь, но какая? Я бы и сам хотел знать. Правильный ответ: та, что даст больше всего оранжевой энергии. Вот только в поисковую строку такое не вобьёшь.

Формально наркотики были запрещены, и полицейские чуть ли не каждый день отчитывались о задержаниях. Хотя подводных камней хватало. Наркотики продавали разных видов, и разобраться с ними было не легче, чем с бухгалтерскими отчётами крупных холдингов.

Казалось бы, наркотики и наркотики. Лови барыг, да сажай! А не-е-ет. Одна дурь продавалась законно под видом энергетических усилителей, вторую можно было достать по рецепту, а третья плавала на грани закона: одну неделю законная, вторую - нет. Помимо непонятных препаратов хватало и чернухи.

Рылся я в сети не меньше часа. Всплывающие баннеры, броские вывески о легальности, предложение о доставке на дом и так далее. Сузил поиск по району Бетонки, и поисковик выдал три страницы с результатами. Так лучше. Вскоре я чудом наткнулся на форум, где любители поторчать обсуждали их любимые колёса и рассуждали о приходах. То ещё, мерзопакостное местечко, скажу я. Форум, где пацаны обсуждают, чем травятся и делают яду рекламу. Мне пригодилось.

Взял ручку и листик и начал планомерно выписывать названия. Итого набралось пятнадцать штук. Было больше, но я ограничился сообщениями на старше трёх месяцев. Первым делом выкинул всякое спорное дерьмо. Да, рассуждаю как настоящий торчок, но как иначе? То, что не колбасит - не поможет. Осталось десять. Вычеркнул ещё пять, потому что они годились только для определённого вида энергии. Три для красной, две - зелёной, и они с большой вероятностью не сработают, потому что сделаны на основе совпадающих энергий. А что на счёт таблеток Лазаря, ведь они тоже подходили якобы для защитной энергии? Да, они подходили, но какой эффект? Энергию я пополнял, но слишком мало и слишком дорого. Полная сфера обошлась мне в сорок тысяч. Бр-р-р-р… Аж плохо становится от таких мыслей…

Из оставшейся пятёрки три выбыло, как непроверенный товар. Они недавно появились на рынке, и отзывы о них - смешанные. Из двух финалистов я выбрал того, о котором лучше отзывались. Позвонил Кислому:

- Это Данил.

- Слушаю.

- Гуталин, - даю ему пару секунд обдумать услышанное. - Знаешь, где его можно достать?

- Почему ты выбрал именно его? - Кажется, в вопросе прозвучал упрёк.

- А что?

- В Бетонке только один человек барыжит Гуталином, и он… как бы это сказать… Он - очень странный тип. Подожди секунду! - В трубке раздался хлопок подъездной двери, Кислый спросил у кого-то о пропавшем коте, послушал ответ, затем отблагодарил и вернулся к разговору. - Извини, налаживаю связи с местным контингентом по твоему делу.

Уже отрабатывает деньги. Неплохо. Первый день мог и поотлынивать, сославшись на недостаток времени.

- Ты сказал, он очень странный тип?

- Да. Зовут Бурцев Кирилл. Он собрал вокруг себя людей и основал что-то похожее на секту. Его прихожане и он сам сидят на Гуталине. Интересно то, что Бурцев продаёт гуталин только своим или тем, кто заинтересовался его философией. В общем, просто так прийти и купить не получится.

- Хреново.

- Ага. Дай мне время, я поспрашиваю и перезвоню.

- Ладно. Жду звонка.

… … …

Пока Кислый занимался своими делами, я занялся своими. А они у меня были? Какие-никакие, но были. Сходил в магазин и затарил продуктов в прок, приготовил нормальный обед вместо доставочной или уличной еды, поел, повтыкал в стену, полез в интернет.

На сей раз я хотел почитать про регенерацию энергии. Обычное дело, разве нет? Все, кого я знаю, расходовали энергию, и та потом восполнялась. Чего это стоило мне? Жрать таблетки и драться насмерть с Иксом.

Вбил несколько слов в поисковую строку, и вуаля… новое откровение. Оказывается, я не один, кто страдает из-за регенерации. Таких людей нашлось много, хотя отличие было. Все они жаловались на медленную регенерацию, в среднем опустошённая сфера у взрослого человека заполнялась за день, а у людей с проблемами - за два или даже четыре дня.

Ну что ж, проблема не одинаковая, но схожая. Что там рекомендуют? Таинственные обряды и отводы сглазов - идут лесом; влияние пищи - притянуто за уши, к тому же, сам автор статьи об этом говорил. Поделился длинным списком продуктов и витаминов, а в конце признался в бесполезности своей работы. Влияние пищи на энергию не доказано. Ну не гений ли? Третий раздел - раздел о связи психического состояния с энергетическим. Расшатанные нервы пагубно влияли на регенерацию. Окей. В последнее время я на самом деле нервничал, но что по поводу предыдущих шестнадцати лет? Не сходится.

Последняя надежда - медитация. Медитация, значит… Ну лады. Чего не сделаешь ради оранжевых сгустков. Уселся на стул, выпрямил спину, положил руки на бёдра и закрыл глаза. Спустя десять минут, потёр ручки и заглянул в сферу. Ну что там, струится уже энергия? Д-а-а, конечно… Пробуем по-другому. Закрываю глаза, обращаюсь к сфере и следующие десять минут сижу, концентрируя внимание на ядре. Без толку, хотя пару раз оно пульсировало, будто сердце. Ещё вариант. Сижу десять минут, но концентрируюсь на внешней сфере. Может оттуда прилетит? Только начал, и меня прервал телефон:

- Да.

- Данил.

- Да, слушаю.

- Я тут неподалёку от нашего объекта тёрся и кое-кого встретил. Наркоман. Еле языком шевелит и, кажется, сидит на гуталине. Можешь попробовать взять товар через него. И это…

- Что?

- Сейчас скину адрес. Подъедь!

- Слушай, Кислый, я не хочу светиться в городе. Можешь заплатить ему, а я потом отдам?

- Нет, Данил. Всё же тебе нужно подъехать.

… … …

Вариант с «подъехать» я сразу отмёл. Шесть остановок на автобусе - не так уж и близко, но уж лучше перебежками по дворам, нежели засветиться на камерах. Хотел утреннюю пробежку? Получай!

Безопасность безопасностью, но услышав слова Кислого, я сорвался и побежал. Двадцать минут умеренного темпа, и я на месте. Смотрю на этого торчка и не верю своим глаза… Ну, точно, Желудь!

Глава 7. Гуталин

Шесть остановок я тащил Желудя дворами на свою съёмную квартиру. Кислый помог лишь вначале, а затем свалил под предлогом, что ему нельзя показываться вместе с клиентом. Ну, конечно -конечно. Можно подумать мне можно показываться… хотя, по большому счёту он прав.

- Эй! - Хлестанул я друга по лицу.

Отклика нет. Желудь распластался на диване и водит одурманенными глазами. Кто бы мог подумать, что наш дружок так плотно подсядет на уличное дерьмо? Всего за пару месяцев превратился в конченного торчка. Пускает пузыри и вообще не понимает, где находится.

Иногда Желудь останавливал на мне взгляд, но потом махал головой, слово хотел прогнать галлюцинацию. Дал ему воды и обложил спать почти силой. Сам же приготовил ужин, просмотрел инфопространство на свой счёт и тоже лёг на боковую.

… … …

- Думал совсем крышей поехал, - сказал Желудь, сидя за кухонным столом.

- А ты не поехал? - я поставил перед ним чашку с крепким кофе и пододвинул печенье.

- В том смысле, что я не ожидал увидеть тебя!

Пухлый улыбнулся, но быстро поник, я его радость не разделял. Да и вообще, что делать-то с ним? У меня своих проблем выше крыши: розыск, деньги на исходе, а теперь ещё и за торчком смотреть. Да и сидит он плотно. Таблетки Лазаря показались цветочками. Тогда он хотя бы ещё держал себя в руках, а сейчас? Мятая одежда, жирные волосы, грязь под ногтями. Хорошо хоть проснулся в квартире и умылся, а так вообще - бродяга из-под моста. Хроник и тот выглядел лучше.

- Кофе - кайф! - Пухлый склонился над кружкой и втянул запах. Мда, блин, дожился. Радоваться кофе по утрам. А ведь мы не во времена Мировой Гражданской живём. - Прости, я вчера перебрал и вот…

- Ты перебрал?! Да ты похож на торчка с десятилетним стажем! В зеркало посмотри!

- Да ладно тебе, Данил, - отхлебнул кофе и посмотрел окно. - Сам же знаешь, сколько всякой херни в последнее время случилось. Мне нужно было расслабиться, снять стресс.

Этого я и боялся услышать. Помогать человеку много проще, если он признаёт проблему, а если открещивается предлогами: снять стресс, расслабиться, поднять настроение… В интернате я таких повидал. Не успеешь и глазом моргнуть, как они тащат деньги из карманов своих друзей или воспитателей.

- Ты ходил к Карате. Зачем?

Прошло всего полдня, а Кислый уже нарыл кое-что на Карате. Узнал, где живёт, с кем общается. И Желудя он нашёл как раз возле дома Карате. Пухлый зашёл к нашему общему другу, но пробыл там недолго. Оно и понятно. С наркоманами у Карте был разговор короткий. Он просто взял и пнул Желудя ногой под зад. Может, и мне стоило поступить также?

- Хотел поговорить с ним, но он был… занят, - теперь ещё и врёт. - Карате больше со мной не общается, он теперь с другими пацанами мутит. На него не похоже, согласен?

Про других пацанов я знал. Ничего конкретного. Ещё вечером отзвонился Кислый и вкратце рассказал о наблюдениях. Их четверо. Живут на съемной квартире. Часто выходят, то по одному, то парами. Свою сотку Кислый отработал сполна, и мы договорились на ещё одну. Задачи я оставил те же - проверить слежку полицейских за Карате, а заодно - узнать о его делах и его новых друзьях.

- Знаешь, чем они занимаются?

- Нет. Меня как из больнички выписали, так я с ним и не разговаривал.

- А Тарас? О нём что-нибудь слышно?

- Конечно, слышно! Он уже месяц, как вернулся, и сильно поднялся за это время. Теперь у него новая банда. Но меня он знать не хочет, - последние слова дались Желудю особенно тяжело. Тарас всегда был для него кумиром.

- Поднялся, говоришь?

- Да. Он нём теперь многие говорят. Тарас больше не какой-то мелкий делец. И всем по фигу, что он кинул своих пацанов и ушёл в подполье, когда запахло жареным. А ведь мы за него всё разгребли! - Желудь нахохлился и глотнул кофе. - К нему я тоже ходил. Один из его пацанов сказал, что следующий раз грохнет меня, если сунусь. Предатель…

Тараса я не считал проблемой, во всяком случае пока. Но забыть о нём - не забыл. С ним у меня состоится отдельный разговор, хочет он того или нет. Нужно спросить у Кислого. Тот, наверняка, в курсе, чем живут серьёзные бандиты, если, конечно, Тарас на самом деле стал таковым. Поверить Желудю на слово? Нет. Обиженный наркоман с искалеченной судьбой может наговорить чего угодно. Что мне с ним делать-то?

- Ломать тебя не начнёт?

- Нет, что ты?! - Желудь поправился на стуле. - Я в полном порядке!

- В порядке?

- В полном!

- Ну хорошо, - верить на слово и доверять тому, кто почти месяц в тайне от нас жрал колёса, я не собирался. Да и вообще ситуацию нужно брать в свои руки. Если он не может контролировать свои слабости, то это сделаю я. - Поможешь мне в одном деле?

- Я?

- Видишь здесь кого-то ещё?!

- Нет, но я…

- Ты гуталин покупаешь у Бурцева?

- Да-а-а-а…

- Сколько стоит доза?

- Двадцатка. А ты откуда знаешь?

- Мне нужно пять! - сказал я и положил на стол сотню.

… … …

- Неужели ты думаешь, что я тебя обману?! - Спросил Желудь, топая передо мной по ступенькам.

- Иногда нужно не думать, а делать, - туда и обратно на пути к Бурцеву я сопровождал Пухлого, а гуталин забрал, как только тот вышел. - У меня нет ни времени, ни желания проверять.

- Да, я нормальный, - может и нормальный, но доказать придётся поступками. - Теперь я с этой дряни в миг слезу!

- Слезешь-слезешь, - я открыл дверь и впустил Пухлого в квартиру. - Но для начала расскажи, как гуталин работает.

- Ну-у-у… как будто кнопка перезагрузки.

- А?

- Съедаешь таблетку и как будто перезагружаешься. Хлопок внутри, и обновляется энергия. Четыре часа потом чувствуешь расслабление и приятные ощущения внутри… Кхм-кхм! Потом правда хуже становится, - как же без этого, - настроение падает, апатия, руки и ноги ломит. Не сильно, но… неприятно.

- Ладно. Иди поставь воду и сделай чаю.

Желудь пошёл заниматься чаем, я шмыгнул в комнату и засунул четыре чёрные капсулы под плинтус. Нужно преодостерчься, если что-то пойдёт не так. Пятую капсулу закинул в рот и сел на диван.

К сфере она подобралась большим сгустком, размером с грейпфрут. Тёмно-зелёного цвета, почти болотного. Теперь, когда я ознакомился с информацией в сети и выслушал версию Хроника, уверен, что цвет энергии неслучаен. Тёмно-зелёный или болотный был точно ближе к тёмным оттенкам, нежели к светлым, а значит - более уплотнённый, если теория коллеги Хроника верна. В любом случае, с цветами нужно разбираться, а вот размер… Всего одна капсула гуталина принесла к сфере сгусток в сто раз больше, чем сгусток от таблетки Лазаря. Посмотрим, что будет дальше.

Подтолкнул сгусток к сфере. Столкновение. Оболочка порвалась, и болотная жижа вошла внутрь. Частицы прорвались с последнего слоя к первому и несколько капель проникли в ядро. Подобно запущенному двигателю, ядро запустилось. Принялось пульсировать, перерабатывая гуталин, но затем застопорилось. Заклинило ядро, а вместе с ним заклинил и я. Вцепился руками в диван, заняло дыхание. Ядро завибрировало, будто дробилка, в которую попал недробимый предмет, а затем дёрнулось и выстрелило по сфере ударной волной.

Очнулся и посмотрел на часы. Сознание не терял, но какое-то время провалялся в куматозе. Благо недолго - семь минут. Желудь рылся в тумбочке.

- Что-то ищешь?!

- Данил?! - от неожиданности он присел на пол. - Ты в порядке?! Ты бы хоть предупредил, а то я…

- Что?

- Подумал, что тебе стало плохо, - кивнул на тумбочку. - Лекарства искал.

- Чай сделал?!

- Да-да.

- Ну иди пей, я сейчас подойду!

Недолго же Пухлый продержался. Не помню, рылся он в моих карманах или нет, но что ему мешало просто похлопать? Просёк, что в карманах пусто и полез в тумбочку, а сказал, что лекарства искал, ну-ну… Рассчитывал, что я проваляюсь в дурмане несколько часов. Кста-а-ати, а почему я так быстро очухался?

Заглянул в сферу и с наслаждением посмотрел на оранжевую энергию. Три первых слоя заполнены, а четвёртый - наполовину. Понятно. Гуталин добрался до ядра и что-то там напортачил. Ядро заклинило и перезагрузилось. И сработало идеально. Перезагрузившись, оно мгновенно преобразовала чуждую энергию в мою родимую - оранжевую. Ощущения, нужно сказать, неприятные. Будто сердце остановилось… Сфера заполнилась под завязку, но часть энергии ушло на сглаживание последствий наркотика. Идеально. Хотя нет, почти идеально.

Одна таблетка за двадцать баксов заливала полный бак энергии. Но последствия? Эта хрень стопорит ядро. Останавливает его, чтобы то перезагрузилось. Если вдуматься, то хорошего мало. Ведь если выдернуть из розетки подвисший компьютер, то он перезагрузится и будет работать, но если делать это слишком часто, то однажды система ляжет. Так и здесь. Гуталин оказался чертовски опасной штуковиной. Хочешь балдеть? Пожалуйста, но будь готов, что однажды твоё ядро перегорит. Теперь-то стало понятно, почему Желудь меньше чем за месяц превратился в бомжеватого бродягу.

Ладно. Проблему с энергией решил. Не думаю, что от пяти или даже десяти таблеток угроблю своё ядро, но злоупотреблять не стоит. Появилась энергия, появились возможности.

В середине дня договорились встретиться с Кислым в кафе. Он расскажет, что нарыл и заберёт деньги. По поводу денег у него пунктик - работать только по предоплате. Еле уболтал его продолжить работу под честное слово и решил, что сегодня заплачу и за следующий день вперёд. Пацан показывает себя хорошо. Терять такого человека из-за жалкой сотки баксов - глупо. Хотя эти самые баксы, растворялись, как сахар в воде. Ещё немного и начну экономить на еде.

Назначенной встречи Кислый не дождался, позвонил раньше:

- Данил?

- Да.

- Говорит можешь?

- Да. Но мы же договорились о встрече.

- Лучше тебе в ближайшие дни не высовываться, - Кислый говорил громко, а на заднем фоне шумели машины.

- Не понял.

- Похоже, за тебя взялись серьёзно. Час назад на парковке возле супермаркета полицейские устроили облаву местным пацанам. Тех, кого поймали, спрашивали о тебе. Причём, спрашивали по-взрослому…

- Пытали что ли?

- Не пытали, но близко. Запугивали, а за неуместные шуточки взбадривали шокерами или дубинками.

- Ёпт…

- Сиди пока дома. Я узнаю, что и как. Поспрашиваю у пацанов, что они рассказали копам, да и вообще постараюсь узнать, знают ли они о тебе. С Сохой я переговорил, он держит язык за зубами. Есть ещё кто-то, кто знает о тебе, кроме меня и Сохи? Желудь… он с тобой?

- Да, - и это хреново. Желудь - последний человек, которому я хотел бы доверять подобный секрет. - Но я этот вопрос решу. Будет сидеть со мной до посинения.

- Хорошо.

- Не всё так плохо. Да? - переведя дух, я включил голову. - Если трясут местных пацанов, значит старшие с ними не сотрудничают?

- Да… Но правильнее будет сказать - пока не сотрудничают. Рано или поздно кто-то найдётся или уже нашёлся. Вопрос в том, насколько он будет влиятельным.

- Понял. Тогда ещё кое-что. Поговори с Сохой, спроси про квартиру. Насколько она чистая. Это берлога для любого квартиранта или местечко, о котором знают другие бандиты, и которое в случае чего проверят первым?

- Хорошо. На связи. Если через пять минут не перезвоню, то с квартирой всё нормально. Побежал по делам.

- На связи.

По поводу квартиры Кислый не перезвонил, и мы залегли на два дня. Редко я созванивался с Кислым, узнавал, как идут дела, а остальное время - свободен. Тренировался либо готовил, либо читал. По три часа в день уделял медитации. Ну а что? Где ещё, если не в подполье разбираться с этой темой? Регенерация энергии решит самую главную проблему, и я должен был проверить все варианты.

Желудь почти всё время втыкал в телек или телефон. Пару раз я пытался вразумить его, просил почитать книги о зависимостях, но тот перелистывал десять страниц и находил повод, чтобы соскочить. Уж лучше бы я сам к этому Бурцеву сходил. Желудь, конечно, обеспечил меня таблетками, но проблем от него было много больше. Казалось, что рядом со мной живёт ребёнок, за которым постоянно нужно приглядывать. То он начнёт трещать по телефону, рассказывая какой-то девке, что отсиживается с другом на квартире, то под дурацким предлогом шерудит на полках и в тумбочках. А уже на второй день он так жалобно ныл, что больше не может есть мою «дрянную» еду, что вымолил заказать доставку.

Утром Желудю привезли блинчики и пончики, в обед - пиццу. Денег у него не было. Ну а откуда им взяться? Платил я. На бюджете не сильно сказывалось, но напрягало, что кто-то постоянно стучится в дверь.

Вечером он полчаса болтал с кем-то на кухне, а потом пришёл в комнату и объявил, что скоро ему привезут суши. Хрен с тобой, суши так суши! Уж лучше пусть жрёт, чем…

Кислого я не видел три дня. Он работал за честное слово, хоть я и предлагал скинуть деньги на телефон. Отказался. Я сомневался, что копов может заинтересовать перевод в три сотни долларов, но у Кислого были свои мысли на этот счёт. Его право.

Договорились, что он придёт в девять на квартиру, где мы наконец-то обсудим всё случившееся. Пока же я расхаживал из комнаты в комнату, между получасовыми сеансами медитации. Кстати о ней! Не готов был спорить или со сто процентной точностью утверждать, но кажется, сдвиг случился. Думаю, я бы ни не заметил его, если бы остановился на тех двух десятиминутных попытках.

Энергия - штука не статичная. Постоянно перемещается, клубится и бегает с одного слоя сферы на другой. Измерить - невозможно. Сравнить - ближе к реальному, но только если разница очевидна. Плюс-минус пару капель не различишь. И вот, что я придумал. Отдавал приказ энергии двигаться к ядру, но внутрь энергию не пропускал. Получалось, как будто я сдавливаю её прессом вокруг ядра, и вот тогда примерную отсечку наполненности можно было получить.

Два дня я практиковал медитацию, и если мой глазомер не подвёл, а он не должен был, то энергии стало больше. Польза от этого, конечно, сомнительная. Сущие крохи за два дня усиленных трудов, но… Надеюсь, что дальше получится лучше. В любом случае даже этот крошечный сдвиг мотивировал упражняться и постигать медитацию дальше.

Возвращаясь из кухни в комнату со стаканом воды, я проходил мимо двери. Сквозь щель увидел Желудя, тот разговаривал с курьером. Прошёл мимо, но затем развернулся. Нормально, что он шепчется с незнакомым человеком? Обсуждают начинки унаги-маки?

- Давай! - прошипел Желудь и взял из рук курьера пакет. - Наберу!

Открываю дверь, отталкиваю Пухлого и ловлю курьера, который сошёл уже на первую ступеньку лестницы. Предупредительный удар в печень, захват за шею и элегантный возврат сначала на лестничную площадку, а затем - в квартиру.

- Данил, ты чего?!

Желудя бью коленом в бедро, и тот опускается на колени. Пусть посидит смирно. Курьер причитает, заламываю кисть, сую руку в карман и достаю пакет с таблетками. Ясно. Возвращаю пакет обратно, ставлю курьера на ноги и вытягиваю ладонь к Желудю:

- Давай!

- Данил, ты чего?

- Быстрее!

Пухлый мнётся пару секунд, а затем кладёт на ладонь две розовые таблетки с отпечатанными сердечками:

- Пойми, я просто…

- Цыц! - Сую таблетки в другой карман курьеру и выталкиваю из квартиры. - Ещё раз увижу, уползёшь от сюда на руках!

… … …

- В общем, пока не всё так плохо, - сказал Кислый, размещаясь на моей кухне. - Про тебя никто не знает. Говорят много, и ходят разные слухи, но нам это только на руку. Чем больше лажовой инфы получат полицейские, тем больше будут искать.

- А бандиты Бетонки?

- Пока всё по-старому. Если бы тобой занялся кто-то серьёзный, то я бы об этом знал. Так что или копы работают только своими силами, или подтянули не самых влиятельных. Но, как и я сказал, вечно это продолжаться не может. - Кислый повернулся в коридор, где из комнаты доносились звуки переключаемых каналов. Желудь сходил с ума. Я оставил его без телефона, и теперь тот загибался от скуки, переключая канал за каналом. - Полицейские нам не страшны. Появились новые пешие патрули, но на всю Бетонку их слишком мало. Ходят для виду и надеются на удачу. Бояться нам нужно серьёзных банд. Как только полицейские найдут, что им предложить, те возьмутся за дело. А когда им нужно, дела они делают быстро. Не сомневайся.

Не сомневаюсь.

- Что предлагаешь?

- Говорить с Сохой и валить из Бетонки, если он возьмётся тебя перевезти. Не могу сказать, сколько у тебя есть времени. Может неделя, может пара дней, может, часов… Чем раньше начнёшь действовать, тем больше шансы уйти.

Снова бежать? Бежать из Бетонки в Индустриальный, из Индустриального ещё куда-нибудь. Так и буду бегать, пока один из случайных патрульных не прижмёт за задницу.

- Ещё варианты?

- Даже не знаю… Можешь рискнуть и остаться в Бетонке. Какое-то время будешь даже на улицу выходить. В кепке и очках, но лучше, чем ничего. А вот дальше… если за тебя возьмутся банды, то любой твой шаг за порог квартиры может оказаться последним.

- Значит, пока что я могу выйти? И это безопасно?

- Относительно. Но да.

- Тогда зайдём с другой стороны, - была не была. - Можешь нарыть инфу про полицейского? Только речь не о простом сотруднике, а полковнике - начальнике одного из управлений?

- Кхе-кхе!

«Понимаю. И я сам, знаешь ли, в шоке, что приходится думать о таком».

- Не уверен, но… что конкретно ты хочешь знать?

- Где он живёт. Когда бывает дома. Сколько людей его охраняют.

- Что ты задумал?

«Лучше тебе этого не знать, Кислый».

- Вот твои три сотки за работу, - я положил деньги на стол. - И ещё пять сотен сверху за информацию о полковнике Кудине.

- Хорошо, - Кислый взял деньги. - Но не забывай, про ещё одну проблему, - кивнул в комнату.

- Этим я займусь уже завтра.

… … …

Проснулся рано и убедился, что Желудь на месте. Ночью он попробовал свалить из квартиры, но ключ я предусмотрительно спрятал. Проблем от него прибавлялось всё больше и больше. Стал нервным, огрызался, ничего не ел. Перегнёт палку, и я применю силу. Удар коленом в бедро покажется сказкой.

Отпустить Желудя, означает выдать себя. Этот кретин умудрялся сливать информацию находясь со мной в одной комнате, а что будет, когда он снова заторчит? Расскажет всё, что угодно, только помани дозой или денежкой. Но не держать же его взаперти?

Позавтракали. Вернее, я позавтракал, а Желудь поцарапал тарелку вилкой. Собрался сам и приказал собираться ему. Желудь спрашивал куда и зачем, на всякий случай извинился за своё поведение. Поздно. Да и не слушал я его. Хочешь выкарабкаться из ямы, хватайся за верёвку и ползи, нет - падай на дно.

Натянул кепку и надел большие солнечные очки. У подъезда нас уже ждал Соха. Двадцать минут петляли дворами и переулками, остановились на парковке, откуда был виден брошенный фонтан.

Народу там собралось мама не горюй. На жертвенниках всегда тусовалось много людей, но в этот день энергию жертвовал какой-то сильный адепт. Халявной прибавкой хотели воспользоваться многие, а потому сползлись со всего района.

Полчаса мы ждали начала и ещё полчаса, пока рассосётся народ. Взбодрённые люди радовались, хлопали по плечам, жали руки. Чего не скажи, а Жертвенник вдвойне полезная штука. Мало того, что люди на халяву получают прибавку к восстановлению и чувствуют себя лучше, так ещё сближаются. Заводят новые знакомства. Никакой тебе агрессии и злобы. Карманники, конечно, снуют, но всего-то нужно - не брать с собой деньги.

Толпа радовалась и рассасывалась, а я следил за монахами. Двое, которые сегодня не опустошались, помогали третьему - опустошённому старику. Минут десять они приводили его в чувства, а потом посадили на стул и дали отдохнуть. И вот когда он готов был подняться, не без помощи других монахов конечно, я выскочил из машины и пошёл к ним быстрым шагом.

Почему-то мне казалось, что разговор будет долгим и нудным. Монахи как-никак. Но нет. Только я заговорил о проблеме, и они всё поняли.

- Это он? - Едва ли не на последнем издыхании спросил опустошённый монах.

- Да, - кивнул я на Желудя, который стоял рядом.

- Что он? - Желудь не слышал наш разговор. - Что Я, Данил?!

- Хорошо, - сказал старик и кивнул. Помощники монаха обошли Желудя с двух сторон и взяли под руки.

- Что за фигня, Данил?! Отпустите! Эй, куда вы меня тащите?!

- Если тебе не помогут они, то никто не поможет, - хлопнул я Желудя по плечу и пошёл в машину - Удачи!

Глава 8. Спец

Сплавил Желудя, и стало легче. Хотя бы в своей квартире мог спокойно вздохнуть. И так на улицу выхожу каждый раз с опаской, так ещё и дома покоя не было. Теперь всё. Не очень-то лестно было говорить: «сплавил Желудя», но так оно и было. Будем называть вещи своими именами. Он конкретно скатился и упадёт ещё ниже, а в конечном счёте его найдут холодным трупом под забором, если ничего не изменится. Жертвенники пообещали взять его на перевоспитание. Сначала жёсткий отказ от дури, затем диеты, голодания, духовные тренировки. Кто знает, может из него ещё и человек выйдет.

Утро как обычно началось с завтрака. Яичница с беконом, чай с лимоном, печенье. В кармане осталось меньше сотни, скоро придётся ужиматься по еде. Мде-е-е…

В дверь позвонил Кислый. Посмотрим, что он принёс, и поможет ли это мне.

- Данил, привет. - Вошёл он, работая носом. - Бекон?

- Будешь?

- Не откажусь, - скинул ботинки и посмотрел на часы. - Восемь утра, а я ещё не ложился.

- Пошли!

К своему завтраку я ещё не приступил, а потому отдал его Кислому. Начал сначала. Сковородка, бекон, яйца… Мясо ещё не успело подрумяниться, а Кислый отставил тарелку в сторону и вытер салфеткой рот:

- Спасибо.

- Пожалуйста. Рассказывай, пока тебя на сон не сморило.

- Конечно-конечно, - он откинулся на спинку стула и посмотрел на чайник.

- Кофе сейчас будет. Рассказывай!

- Начту с того, что твой Кудин оказался зажиточным легавым. Особняк за городом, не хуже некоторых клановских. Смотри!

Кислый положил не стол телефон. Неплохо-неплохо. Домина из красного кирпича с витражными окнами на пару тысяч квадратов. В тон дому - кирпичный забор с двумя статуями у ворот. Бронзовые бойцы современной армии в силовой броне с пушками наперевес провожали гостей в дом. Надо признаться, вкус у него неплохой или его жены…

- Хотя и не удивительно, что у него дом, как у клановых, - Кислый пролистал ещё несколько фоток с разных ракурсов. - Кудин оказался тем ещё козлом. Его полицейское управление - логово бандитов, где за бабки мочат людей.

- Испытал на своей шкуре.

- А-а-а, так вот почему… Ладно. Кудин живёт на работе с понедельника по субботу. Уезжает в семь, приезжает в девять-десять, а воскресенье - день семейный.

- Не слишком ли смелые заявления? Если он один день посидел в воскресенье дома, то это не значит, что так бывает всегда.

- Ну ты совсем за дилетанта-то меня не считай, - ну давай, удиви меня. - Есть у меня один человек, который вытаскивает из сети всё, что угодно. Так вот он нарыл архивные фотки со спутника за последние полгода. Я просмотрел их все. И могу с уверенностью сказать, что шесть из семи воскресений его тачка стоит во дворе. Так что если ты не хочешь нарваться на Кудина, то в воскресенье не суйся, а если хочешь, то… то ты - тот ещё псих.

Для чего мне нужна информация по Кудину, я Кислому не говорил. Почему? Наверно, потому что сам ещё не решил. Из розыска меня не уберут, да и выйти чистым из воды не получится. А вот жесткие нападки полицейских... Кто, если не Кудин, отдал приказ шерстить всю Бетонку, прессовать местных и при надобности выбивать информацию? И дураку понятно, что он взял у Иксов деньги за мою смерть и сейчас хочет отработать репутацию, которую я знатно загадил. Так вот одно дело -быть в розыске. Я это уже проходил, в Бетонке жизнь в розыске почти не отличается от обычной. И другое - знать, что на тебя ведут охоту. Ведь не полицейские ведут на меня охоту, а конкретный человек - полковник. Так вот единственный способ перестать быть жертвой охотника, если убежать невозможно, - убить охотника…

- Что с охраной?

- Стандартная охранная сигнализация, камеры. Ничего особенного.

- Меня больше интересуют люди.

- Понял, - Кислый взял со стола телефон и открыл заметки. - Восемь Бывалых, три Спеца и один Эксперт.

- Не Кисло! Ну в смысле… Ну ты понял.

- Да. Такой группой не только от хулиганов отобьёшься. Если понадобится, могут устроить настоящую бойню, хотя с клановыми Кудину не тягаться.

- Почему?

- Ну как почему? - не ну пучь ты глаза, Кислый, меня жизнь каждый день окунает головой в… только и успеваю усваивать. - Обязательное правило - в каждом клане должен быть хотя бы один Дока. И не наёмный, а вхожий в семью клана. Самые сильные держат по два-три Доки. Бывает и больше. Самые могущественные на материке держат возле себя Элитных. Но у нас в городе таких нету.

Ладно. Прежде чем что-то предпринимать, разберусь со званиями. Или как их там? Оттуда и будем плясать.

- Слушай, а твоего человека с архивными снимками случайно не Глюк зовут?

- Глюк, - Кислый выпучил глаза. - Вы знакомы?

- Было дело, - хоть и не напрямую, но парень работал на меня уже второй раз. Нужно к нему присмотреться. Кислый и Глюк, добавить ещё парочку пацанов и можно сколотить перспективную команду. Но не об этом сейчас. Далеко идущие планы - это хорошо, но хорошо, когда ты рассчитываешь прожить дольше, чем неделю. - Ну и последнее поручение по Кудину.

- Слушаю.

… … …

Итак, ранги. Знающие люди называли их именно так. На самом деле никаких рангов не было. Никто никому не выдавал сертификатов или корочек о достижении того или иного ранга. Но так уж сложилось со временем, что сильных отделяли от слабых, разделяя на промежуточные ступени.

Какие же они вообще были, эти ранги? Одно слово в поисковой строке и, пожалуйста! Ранги существовали не меньше тысячи лет. Ого! Ещё во времена луков, мечей и копий люди ставили одних воинов выше других по их уровню обращения с энергией.

В предложенной статье перечислялись дошедшие до нас ранги тех или иных культур. Некоторые совпадали, но в основном - полная каша. Северяне выделяли три ступени, Южане остановились на пяти, а западная часть материка, которой управлял Орден Каупманов, придумала аж двенадцать разделений. Вот те на! Хоть отдельный экзамен вводи по изучению рангов Каупманов.

Благо, в современность пришли ранги, которые сформировались во время Мировой Гражданской Войны. Их было шесть: Новичок, Бывалый, Специалист или Спец, Эксперт, Дока и Элитный. Тоже немало, особенно, если учесть, что ранги не включали специализацию. То есть в любом роде войск, впрочем, не только войск, но и в любом гражданском деле носители энергий делились на эти ранги. Накинуть к рангам род войск, специфику боя, а также военные звания, и получается такая абракадабра, что голову сломаешь. Чёрт меня дёрнул в этом разбираться. Не-е-ет, возвращаюсь назад. Шесть основных рангов? Окей, на них и остановимся.

Так вот и шесть штук на первый взгляд было немало. Но стоило познакомиться с каждым рангом, как всё стало на свои места. Легкотня. Всё просто, понятно и доходчиво. Хотя, чего я удивляюсь? Именно такое люди и сохраняют со временем, отсекая ненадобное и привинченное абы было.

Итак, Новичок - это подросток или взрослый, обычно в возрасте от двенадцати до - шестнадцати-двадцати лет, который только познаёт энергию. Первые приёмы, выбросы, усиленные удары. Если говорим о зелёнке, то Новички познают сохраняющие свойства энергии.

Бывалый - по сути ничем не отличается от Новичка, с той лишь разницей, что общий объем энергии больше, а приёмы с ней становятся обыденными. Бывалый, он же опытный. Просто опытный пользователь энергии.

А вот дальше различия на лицо. Специалист или Спец - носитель энергии, который открыл в себе хотя бы один навык. Всё предельно ясно, что дальше?

Эксперт - два и больше навыков. Окей.

Дока - боец, который открывает навык «безлимит». Уровень его обращения с энергией столь высок, что он может пользоваться ей всегда. Что бы он не делал, какие нагрузки не испытывал, ядро будет всегда восполнять энергию и поддерживать её почти на максимальном уровне. Мечта, блин… Мне с отсутствием регенерации такой приём был бы очень кстати. В последнее время по восполнению энергии наметился прорыв, но до нормальной регенерации ещё топать и топать.

И последний ранг - Элитный. Цитирую из статьи: «носители энергии, способные, высвобождать энергию и преобразовывать её в стихию». О, да-а-а! Элитные носители - это энергетические гении, профи, асы. Да что у ж там, маги! Да, да и да!

Если представить энергию одной из стихий, к примеру, огнём, то все предыдущие ранги недалеко ушли от пещерного человека, который научился добывать огонь и использовать для обогрева и готовки. Элита делает из огня двигатель внутреннего сгорания, автоген, огнестрельное оружие и так далее. Энергия становится для них, будто топливо, которое они используют в разных целях. Огненное касание, Ледяной шип, Круговое землетрясение, Вихрь… И я перечислил лишь ничтожные крохи. А ещё у Элиты есть свои градации мастерства, но они не особо интересны обывателям. Тут хотя бы одного Элитного в жизни повидать - уже счастье.

Я сказал, что Элитный последний? Стоп! Был ещё Мастер. Почему-то его сразу не включили в общий список… А-а-а, вот оно что! По поводу Мастера идут споры. Одни выделяют его в отдельный ранг, а другие считают просто носителем со специфическим навыком.

Короче, Мастер - довольно спорный ранг. Мастер умеет то, что не умеют другие и стоит где-то между Спецом и Экспертом. Мастера умеют высвобождать энергию в больших объемах и отдавать её. Мастерами являются все Возвышенные и Жертвенники. Тот хрен в комнате Просвещения у Иксов, он тоже был Мастером.

Забавно, что, получив способность к передаче энергии, Мастера закрывают для себя путь развиваться дальше. Им никогда не достичь ранга Доки и Элитного. Поэтому их и вынесли в примечание. То ли ранг, то ли не ранг… Непонятно.

Ну что же. Положив себя на линейку рангов, я стал Спецом. В подтверждение тому - навык Плёнка. Порылся в сети и нашёл статистику среднего возраста в каждом из рангов. Я шёл очень бодро. К семнадцати годам только каждый тысячный достигал ранга Спец, а семнадцать мне исполняется только через два месяца. Хорошо. Скачок от Бракованного к Спецу… Очень хорошо.

Теперь можно было сравнить себя с охраной Кудина. Восемь Бывалых, три Спеца и один Эксперт. На первый взгляд - самоубийство, а если подумать? Тарас тоже был Спецом, но со своей оранжевой энергией я его почти не почувствовал. Против троих Тарасов будет сложнее, а если к ним присоединится кто-то с двумя навыками… Но ведь я не ждал, что будет легко.

Вот если бы в рядах Кудина был Дока, тогда и думать нечего. Но Доки не было, и не было по понятным причинам. Во-первых, содержать Доку - дорого и не всегда разумно. Кудин многим перешёл дорогу, но открытой войны с кланами на ждал. Со всеми остальными его команда должна была справиться. Во-вторых, Дока и сам вряд ли бы стал работать на Кудина. Дока - это уже не просто боец, это отдельная личность. Человек с авторитетом, которого в определённых кругах знают по имени. Зачастую Дока сам выбирает с кем и на кого работать и не гонится за деньгами. Ждать, что уважаемый человек будет отсиживаться в поместье у продажного полицейского… Да его с руками и ногами в любой клан оторвут!

День я провёл в привычном темпе. Тренировки, медитация, готовка, тренировки, медитация и так по кругу. Дело предстояло серьёзное, а потому я решил провести эксперимент и последнюю тренировку провёл с энергией. Безумие? Ещё какое! Отжимания, от которых не устаёшь, приседания, которых вообще не чувствуешь, и бесконечный пресс. Я опустошал ядро в холостую. Лучше всего для этого подошли удары по воздуху, показательные захваты и рывки. Порой приходилось сдерживаться, а то и вовсе экстренно тормозить, чтобы не проломить стену или не продавить скрипучий пол. Полного ядра хватило на сорок минут. Да, загрузка неполная, в режиме настоящей драки энергия ушла бы много быстрее, но сорок минут - это что-то.

Достал из-под плинтуса Гуталин и закинул в рот. В прошлый раз я отдался ситуации и пустил всё на самотёк, а теперь контролировал процесс. Едва наркотик начал действовать, обратился к сфере и направил энергию на сглаживание опьянения. Спазм от перезагрузившегося ядра, выброс энергии и сочный апельсиновый сок вместо пустой сферы. Если не ждать, пока сфера отработает сама и взять себя в руки, то перезагрузиться можно за две минуты. Две минуты во время бойни - это почти вечность, но лучше, чем предыдущие семь.

Я уже лежал в кровати, когда позвонил Кислый и отчитался по моему делу:

- Кажется, мы нашли вход.

- Говори.

- По воскресеньям Кудин заказывает в особняк доставку. Готовую еду, плюс продукты, неважно. Примерно в одно и тоже время, с десяти до одиннадцати к нему в особняк приезжает фургон. Открываются ворота и… Ну ты понял.

- Понял. Спасибо.

- Ещё что-то нужно?

- М-м-м, - не очень хотел об этом просить, понимая, что Кислому будет неудобно отказывать, но ситуация заставляла. - Буду признателен, если ты достанешь мне чистую пушку. Но, как ты понял, денег у меня больше нет. Условие такое. Достаёшь ствол с двумя обоймами, а я, если всё проходит гладко, возмещаю траты в десятерном размере.

- Хе-хе! А рулетка возвращает в тридцать шесть раз больше, если выиграешь.

- Если бы я так хреново оценивал свои шансы, то не полез бы.

- Я шучу. Будет тебе ствол.

- Спасибо.

Засыпал я с мыслями о долбанных деньгах. Отложи я лишнюю десятку или те золотые часы, всё было бы проще и надёжнее. С доставкой еды можно было провернуть неплохой трюк. Заделаться новым работником, подсесть в машину и… Мечтать не вредно. Всё, что у меня осталось - чуть меньше сотки. Придётся ещё Соху ломать, чтобы довёз в долг. Чёрт, правильно ли я всё делаю?

… … …

Быть незаметным в частном секторе, где кругом отгороженные заборами особняки, - непросто. Повезло, что неподалёку от дома Кудина стояла подстанция. Сотня метров - это, конечно, не совсем близко, но достаточно, чтобы видеть, что творится у ворот красного особняка.

Соха высадил меня у кольцевой два часа назад. И если Кислый не ошибся, а он ещё ни разу не ошибался, то доставка приедет в течение следующих шестидесяти минут.

Как будто боясь, что в моей сфере может прорезаться дырка, я каждые пятнадцать минут заглядывал внутрь и проверял - не вытекла ли энергия. На месте. Куда ей деться? Не оставлял я без внимания и ствол. То за пояс заткну спереди, то за спину, то сбоку. Всё не то. Во внутренний карман куртки? Ещё хуже. Сошёлся на широком кармане спортивных штанов. Болтался немного, но легко вытащить.

В оружии я не разбирался. Держал всего пару раз в руках. Ну-ну, зато в людей пострелять успел… Этот ствол был маленьким и относительно лёгким. Рукоятка с деревянными обивками, короткий сужающийся к концу ствол, большое ушко для пальца и упругий курок. Восемь патронов в магазине, и ещё одна обойма лежит кармане. За весь комплект, с учётом срочности, - семьсот долларов, но мне он встанет в семь тысяч. Плевать.

Куда больше меня интересовали цели. Порой мешались мысли… Имею ли я право стрелять в людей? Охранники ведь ни в чём не виноваты? Так? Нет, не так! Они сделали выбор. Ты подписался охранять продажного копа, который за бабки мочит и калечит людей в управлении? Хорошо. Но будь готов, что за твоим боссом придут, а значит придут и за тобой…

Фургон доставки показался в конце переулка и покатил по идеальному асфальту. Время пришло. Отхожу от подстанции и спокойным шагом направляюсь к дому полковника. Фургон нагоняет меня со спины, и я немного ускоряюсь, чтобы оказаться у ворот в двадцати метрах, когда те откроются. Опережает и останавливается у каменных охранников. Тридцатисекундной разницы хватает, чтобы надеть маску и подойти вплотную. Щелчок замка, и ворота разъезжаются в стороны. Ну, здравствуй, оранжевый мир!

Фургон заезжает внутрь, а я забегаю следом за ним. По левую руку появляется охранник в чёрной форме с кепкой на голове. Замешательство длится не больше секунды. Вскидываю ствол. Мушка -голова - спуск. Хлопок, и первый Бывалый плашмя валится на землю.

Пользуюсь замешательством и заглядываю в будку охраны. Четыре нажатия на курок, и двое охранников сползают в креслах. Четвёртый любопытный всё ещё не верит, что на них напали. Бежит к будке в удивлении нахмурив лоб. Прицеливаюсь через окно и даю три пули в корпус. Минус.

А вот теперь засуетились! Выбрасываю опустошённый магазин и вставляю новый. Снаружи раздаётся автоматная очередь. Пули прошивают стены и разбивают мониторы. Будка в десять квадратных метров - отнюдь не безопасное место. Разбегаюсь, выпрыгиваю в окно, вскакиваю на ноги и ловлю в мушке пистолета голову автоматчика. Спуск. Минус.

Гремит сразу две очереди со стороны дома. Несколько пуль буравят землю под ногами, одна застревает выше колена. Перебегаю на другую сторону участка, перелетаю через кустарник и выхватываю у убитого автомат. Даю залп по ближайшему кустарнику, откуда вываливается ещё один Бывалый.

Из-за угла дома показываются сразу три бойца. Вскидываю автомат, совмещаю прицельную планку с мушкой, подвожу палец к курку, спуск. Стрелять с энергией проще простого. Будто в компьютерной игре. Куда навёл, туда пули и летят. Вот и сейчас. Три коротких очереди пронизывают трёх бойцов от живота до головы. Не понял… Какого фига они не падают?!

Интуиция подсказывает использовать плёнку. Не зря. Тройной залп бьёт по мне от гаража. Десяток пуль вгрызаются в торс и ноги, но с такого расстояния Плёнка сдерживает их почти до нуля. Царапины не в счёт.

Проходит онемение, укатываюсь в сторону. Из наполовину приподнятой двери гаража торчат те самые три охранника, по которым я выдал прицельные очереди. Как так?

Здравая мысль приходит возле фонтанчика, за которым я спрятался. Среди той тройки - Спец со способностью к визуальному обману. Создаёт фантомные копии, чтобы спутать врага. Но способность с большим откатом. Значит нужно действовать. Выкатываюсь из-за фонтана и срезаю двоих справа, третий отступает в гараж. Провожаю его очередью по жестяной стене и слышу, как внутри падает тело.

Эксперт так и не показался, а двое Спецов сидят на крыльце дома и нашпиговывают меня пулями. Фургон доставки рычит двигателем. Водитель испугался и не знает, что делать. Сначала рвётся объехать дом, но затем врубает заднюю. Я бы с удовольствием отпустил тебя, друг, но придётся задержаться.

Срываюсь с места и в полуприсяде возвращаюсь в домик охраны. Расталкиваю стулья с водружёнными трупами и нахожу заветную кнопку. Ворота закрываются, фургон врезается в них жопой. Нужно поторапливаться. Готов спорить, что подмога уже выехала.

Под одиночными выстрелами Спецов выбегаю из домика и заваливаюсь в фургон. Одним рывком пересаживаю водителя на пассажирское и прижимаю голову к полу. В лобаше появляется дырка, следующая - в правом плече. Сползаю под руль, перевожу рычаг коробки вперёд и жму на газ.

Со свистом резины фургон срывается с места. Поправляю руль, чтобы прицелиться в засевших Спецов. Хотят свалить? Не выйдет! Высовываюсь из бокового окна и отрезаю очередью путь для отступления. До столкновения пара метров, выпрыгиваю.

Фургон сносит бетонный заборчик и прижимает одного Спеца намертво. Второго тоже зацепило. Бежит, но недалеко. Снимаю его очередью в разрез водительского и пассажирского окон.

Чувствую просадку по энергии. Обхожу фургон сзади и с потрохами вырываю дверь. Внутри сидит девчонка с охапками пакетов в руках. Заваливаюсь внутрь, сажусь на сиденье напротив:

- Привет.

- Здравствуйте, - старше меня лет на пять и «здравствуйте», во даёт.

- Я тут посижу?

- Хоро-шшо, - заикается на последнем слоге.

Сую руку в карман, достаю таблетку гуталина и закидываю в рот. Перезагрузка ядра, очищение дурмана, сто двадцать бесконечно долгих секунд. Открываю глаза. Девчонка по-прежнему сидит передо мной. Костяшки её пальцев белые. Неужто так сильно она бережёт еду для полковника? Смотрит на меня не моргая. Ну и ладно. Отойдёт. Главное, что цела… Позади фургона мелькает тень и в дверях показывается Эксперт.

Вскидываю автомат, хоть и понимаю, что патронов там не осталось, а он вскидывает пистолет. Из моего дула вырывается последняя пуля, а он жмёт на курок дважды. Синхронно мы покрываемся Плёнкой, сдерживая пули.

Оцепенение проходит. Иду в ближний. Толкаюсь ногами, отчего не выдерживают крепления сидения. Вылетаю наружу и сбиваю Эксперта с ног. Ещё в падении цепляюсь ему в горло, но он ловкий. Ослабляет хватку и откидывает меня выпрямленной ногой.

Ему тридцать пять. Плечистый с массивным подбородком. Прыжком в сторону ухожу от первых двух выстрелов, и затем Плёнкой останавливаю ещё три. Пушка профессиональная. Выстрелы осаживают на задницу, а из живота брызжут красные ручейки. Плохо.

Эксперт выстреливает обойму и тянется за второй. Такого я ему позволить не могу. Постреляли и хватит. Пускаю в ядро максимальную подачу энергии и приближаюсь с тремя ударами в голову.

Он понадеялся на блок, но оранжевая сильнее красной. Пробиваю сквозь руки, ухожу в сторону и бью по корпусу. Беру на излом кисть и выхватываю пистолет, рывок в сторону, хруст сломанного пальца. Эксперт приходит в себя и идёт в обратку. Правый боковой разбивается о мой блок, а его нос разбивается о рукоять отобранного пистолета.

Разбрасывает руки, и меня откидывает на четыре метра. Если не ошибаюсь навык называется Расчистка. В стороны расходится ударная волна, но она безболезненная, просто расчищает пространство вокруг носителя.

Новый выброс энергии в ядро, и я снова мчу к нему. В руке у эксперта блестит зазубренное лезвие. Делаю ложный выпад вправо, обхожу с боку и выбиваю нож рукояткой пистолета. Его ствол всё еще у меня, и я не собираюсь его выпускать.

Провожу серию быстрых ударов по корпусу. Тот закрывается Плёнкой. Ошибка. Сбиваю кулаки о энергетическую чешую, но это мелочь по сравнению с потерей позиции. Из оцепенения он вышел, когда моя левая рука сжималась на его шее, а правая завершила дугу с ударом рукоятью пистолета. Он запрокидывает голову и пятится назад.

Срываю с его правой штанины запасной магазин и выкидываю опустошённый. Подталкиваю эксперта прямой ногой в грудь. Он заваливается на спину, а я жму на курок, глядя как из пистолета вылетают гильзы. Делаю два выстрела. Предсказуемо. Эксперт блокирует их Плёнкой, но дальше что? Навык рассеивается, и я продолжаю стрельбу. Восемь пуль равномерно распределяются между головой и грудью. Эксперт затихает. Поместье Кудина зачищено.

Энергия непрерывным потоком течет в ядро. Если иссякнет, то рухну без сил. Но время ещё есть. Выламывая двери, нахожу в поместье полковника. Этот идиот осмелился пальнуть в меня из ружья. Эксперт и три спеца не справились. На что он рассчитывал? Картечь я принял Плёнкой и прострелил ему оба колена за хамство.

- Миллион! Пять! Десять! Десять миллионов долларов через пару часов! - Взмолился полковник.

- Поздно ты запел, - ответил я и посмотрел на часы. - Минут через десять полицейские оцепят дом, а через двадцать - весь район.

- Послушай, пацан! Двадцать! Двадцать миллионов!

- Послушай вот это.

Последнее, что он услышал - три последовательных выстрела. А затем распластался в гостиной на дорогом ковре и уставился в потолок, так и не осмелившись закрыть глаза.

Кроме Кудина и пары прислуг в доме была его жена. Именно она и сказала мне код от сейфа. Их я не трогал. Набил полный рюкзак денег и ушёл через задний двор.