Приёмная дочь Протагониста

Глава 1

- ......Уааааааа!"

Глаза милой девочки с красной ленточкой в волосах наполнились слезами. Потом ребенок заплакал, как будто наступил конец света.

У нее был припадок, как будто она увидела чудовище.

Герцог Пол Вореоти, на лице которого отразилось раздражение, нахмурился и взмахнул рукой.

Один из сотрудников приюта, который нервно наблюдал за происходящим за дверью, быстро вывел ребенка.

Когда плач ребенка стих, раздался голос:

- Как долго мне придется с этим мириться?"

Его черные волосы колыхнулись от короткого вздоха.

Его незаинтересованные черные глаза были полны скуки, и Пол вскоре повернулся, чтобы уйти, уставившись на место, где только что стоял ребенок.

На столе директора приюта стояла бутылка виски.

- Вы сами, попросили, Герцог."

Ответил его секретарь Луп.

- Это новый рекорд."

- Что?"

- Все дети плакали, когда видели Ваше лицо."

Это был уже пятый приют, который посетил Пол.

- Они все так перепугались, увидев лицо Его Превосходительства..."

- Если подумать, то давно мой меч не пускал кровь.",- сказал Пол, намекая на Лупа.

- ...Они довольно шумные, не так ли? Вот в чем проблема детей."

Они не смогли увидеть величия герцога. Луп, быстро сменивший позу, тоже был измотан.

Они торопились вернуться в особняк Вореоти, было утомительно, потому что им приходилось останавливаться у каждого детского дома.

Луп уставился на затылок Пола.

Пол Вореоти, правитель Земли Вореоти, которая славилась своей жестокой и опасной природой, был известен своей внешностью в двух разных отношениях.

Во-первых, его красивая внешность, а во-вторых, яростный взгляд.

У него были черные волосы и черные глаза, светлые губы, острый нос и подбородок.

Его тело также было ясно видно сквозь толстую одежду из-за его долгих тренировок.

Кроме того, он принадлежал к одному из двух герцогств во всей империи.

Он был самым популярным холостяком в империи.

Однако, несмотря на это, жестокости Пола было достаточно, чтобы обойти его красивую внешность.

Его называли "Северным зверем" который держал власть в своих руках и мог убить одним лишь своим взглядом.

Даже Лупу, который долгое время работал с ним, время от времени становилось страшно, так как же эти дети могли не бояться?

"Но почему он вдруг захотел ребенка...?"

Луп подумал о том, что вызвало этот беспорядок.

- Я собираюсь усыновить ребенка."

Вернувшись из королевского дворца, Пол бросил пальто дворецкому и небрежно сказал это.

И он действительно ходил в каждый сиротский приют по дороге домой и заставлял всех детей плакать.

"Вместо этого, он может просто пожениться."

Тогда у него будет собственный ребенок, даже если это займет некоторое время. Луп совсем не понимал Пола.

Хотя он был жестоким, он все еще оставался самым популярным кандидатом в мужья империи.

Число женщин и семей, которые хотели его, было бесконечно.

Потом Луп вспомнил, что случилось прошлой зимой. Ходили ложные слухи, что герцог Вореоти собирается жениться, и семьи, чьи дочери были в том возрасте, чтобы выйти замуж, начали посылать письма в особняк.

- Это был последний ребенок?"

Луп думал о теплом камине, но вернулся к реальности, услышав голос Пола.

- Мы увидели всех 18-ти детей в этом приюте."

Луп показал глазами на рыцаря, стоявшего неподалеку. Поняв его слова, рыцарь вышел первым и велел остальным приготовиться к отъезду.

Пол и Луп появились, когда огромный экипаж уже был готов к отъезду.

- Вы уже уходите?"

Директор приюта последовал за Полом, потирая ладони. Несмотря на холодную погоду, красное лицо директора было маслянистым и потным.

- Нам очень жаль, что мы не смогли нормально поговорить с вами."

Выражение его лица казалось очень облегченным.

В то же время он показал свою жадность.

- У нас действительно прекрасные и ангельские дети. Теперь, когда они встретились с его превосходительством, они истратили всю свою удачу. Я не уверен, что они продержатся долго, приближается зима."

Луп был настроен скептически.

Все сиротские приюты, в которых они побывали, были не в лучшем состоянии. Тем не менее, они все еще готовили теплую одежду для детей, и удобства выглядели, в некоторой степени ухоженными.

Но в данном случае дело обстояло иначе.

Детская площадка выглядела так, словно давно лежала в руинах, а стеклянное окно, скрытое за огромной вазой, было разбито, а стены потрескались.

Это свидетельствовало о том, как бескорыстно директор относился к управлению детским домом.

То же самое было и с детьми.

В других детских домах дети, сбежав от герцога, отправлялись на поиски своих учителей, но здесь дети вздрагивали, когда персонал или учителя хватали их.

Сейчас Пол обходил по этим детским домам, используя намерение пожертвовать им в качестве предлога, чтобы найти ребенка для усыновления.

Так что это место также получит поддержку семьи Вореоти.

Думая о том, как директор возьмет все деньги вместо того, чтобы использовать их для управления приютом, Луп не хотел тратить деньги семьи Вореоти на этот приют.

"Хотя это не более чем пыль по сравнению с богатством семьи Вореоти."

Прямо тогда.

- Ния!"

Сзади раздался резкий крик.

Все обернулись, чтобы посмотреть на того, кто посмел потревожить герцога, когда он уходил.

Там был воспитатель детского дома, ругавший ребенка с растерянным выражением лица.

- Отпусти меня!"

Девочка изо всех сил укусила мужчину за руку.

- Ах!"

Когда мужчина отпустил ее, девочка быстро подбежала и встала перед герцогом.

Герцог оглядел ребенка с головы до ног.

Сначала его внимание привлекли ее жирные черные волосы и грязная одежда.

Дети до этого, были по крайней мере чистыми.

Но этого ребенка не вымыли и не привели к нему. Ее одежда была еще хуже тех лохмотьев, которые обычно чистили горничные в особняке.

Однако ее глаза сверкали, как драгоценный камень в куче грязи.

- Старик!"

Луп и рыцари ахнули от выбора слов девочки. Как она смеет называть герцога Вореоти стариком? Это заявление могло стоить ей жизни.

Несколько рыцарей посинели, как будто их жизни были в опасности.

- ......О боже."

Луп, наконец овладел своими чувствами и тоже ахнул от бесстрашия ребенка.

Она была первым ребенком, который не плакал, увидев Пола.

И это был еще не конец.

"Ее волосы и глаза...!"

Волосы и глаза ребенка были черными, как у Пола.

- Прошу прощения! Нам очень жаль! Мы немедленно избавимся от нее..."

Пол поднял руку, чтобы остановить директора.

Директор, собиравшийся утащить ребенка, вздрогнул. Его тело дрожало под пристальным взглядом герцога.

- Луп."

- Ее не было в списке присланных нам детей."

Директор быстро начал оправдываться.

- Д-дело в том, что у этой девочки ужасные манеры, и она все время устраивает беспорядок......"

- И это оправдывает твою ложь герцогу? Разве я не говорил тебе, что герцог желает видеть всех детей из приюта?"

- Я... мне очень жаль! Пожалуйста, простите меня.....!"

Директор быстро опустился на колени от гнева Лупа и опустил голову. Другие учителя сделали то же самое.

Ребенок с благоговением смотрел на взрослых, которые вели себя подобным образом.

- Так."

Чей-то голос привлек внимание девочки.

- Как тебя зовут?"

- У меня нет имени."

- У тебя должно быть имя, даже если ты из сиротского приюта, не так ли?"

- Взрослые зовут меня Ния, но я ненавижу это имя."

Они всегда обращались к ней "Эй", но в такие моменты называли ее Ния.

Она была так потрясена, когда директор назвал ее так. Это имя проститутки из романа для взрослых, который он читал.

Пол посмотрел в сверкающие глаза ребенка.

- ......А ты бесстрашна."

Черные глаза Пола наполнились красным цветом, показывая силу. Странная аура сжимала атмосферу приюта.

Девочка сжалась всем телом, но не побежала и не сложила руки и ноги.

- Ты хоть понимаешь, кого ты беспокоишь?"

Руки ребенка начали дрожать, когда он начал угрожать ей, ее лицо впервые было наполнено страхом. Даже ее глаза начали слезиться.

- Не будет ничего странного, даже если я убью тебя прямо сейчас."

Девочка задрожала еще сильнее, когда Пол шагнул к ней.

И все же ребенок не отступил ни на шаг. Она стиснула зубы и сдержалась.

- ......."

И тут Пол остановился.

Герцог посмотрел в глаза ребенка, которые были похожи на его собственные. Ее глаза на мгновение заблестели, как будто кто-то посыпал их золотыми хлопьями.

- ......Зверек.",- пробормотал Пол.

Удовлетворенный собственным заявлением, Пол потер подбородок и осмотрел ребенка.

Интересно, почему она не отступила, несмотря на свой страх.

- Право же, это имя тебе не подходит.”

Такое спокойное и мягкое имя не подходило бесстрашному ребенку.

Его черно-красные глаза успокоились и вскоре вернулись в свое чистое черное состояние. Пол дал ребенку более подходящее имя.

- Леония."

Рот ребенка широко раскрылся.

- ......Слишком длинное."

- Леония - это имя, дура.”

- Я не дура!"

- Нам придется нанять учителя, как только мы вернемся домой."

Пробормотав, что ей еще многому предстоит научиться, Пол схватил Леонию и швырнул в карету. Леония вскрикнула от ложной боли, приземлившись на мягкое сиденье.

Луп и другие рыцари потрясенно наблюдали за происходящим.

- ...В-Ваше превосходительство!"

Луп вцепился в ручку экипажа.

- Подождите! Что происходит......!"

Случилось нечто еще более шокирующее.

Пол, которого часто называли черным зверем, прижал палец ко лбу Леонии и засмеялся.

- Ах ты, старик!"

Разозлившись, Леония уставилась на Пола.

- Тебе нравится издеваться над детьми?"

- Это приятнее, чем я думал."

- Агх, этот старик, должно быть, извращенец!"

- Следи за языком."

Может быть, именно поэтому старики вздыхали, когда говорили о своих детях.

Подумав об этом, Пол отпустил Леонию.

Леония широко раскрыла глаза и зарычала. Она действительно была похожа на звереныша.

- Леония."

Пол позвал дочь по имени.

Не было имени, которое подходило бы Леди Вореоти больше, чем это.

Глава 2

Причина, по которой герцог Пол Вореоти решил усыновить ребенка, была невероятно проста.

- Мой сын вчера заговорил!"

Это были слова единственного близкого друга герцога.

Граф Канис Линет, у которого 2 года назад родился второй ребенок, всегда хвастался тем, какие у него красивые дети.

Полу показалось странным, что его друг так предан своим детям.

Удивительно, что его горло не сжалось от всех этих разговоров.

Граф Канис Линет был одним из немногих, кто мог так свободно разговаривать с герцогом Вореоти.

Если Пол был крутой снежной горой, то Канис-теплым полем.

Хотя у них были совершенно противоположные характеры, они прекрасно ладили друг с другом.

- Но когда ты собираешься пожениться?"

- Когда ты умрешь."

- Но я хочу стать дядей."

Канис активно рассказывал Полу о преимуществах брака и детей.

Пухлая попка, обернутая подгузником, жирные складки на руке, радостный прием дочери, когда он возвращается домой измученным. Он проповедовал это так, словно это была его религия.

Обычно он не обращал на это особого внимания, но в тот день Пол почему-то не мог игнорировать голос Каниса.

Это практически запечаталось в его мозг от того, что он так много слышал.

- Быть отцом – это поистине невероятно."

Канис выглядел довольно отвратительно со своей натянутой улыбкой.

Он был таким же, когда говорил о своей невесте до свадьбы, и теперь он делал такое же выражение лица, когда говорил о своих детях.

- Они действительно милые! Почему ты мне не веришь?!"

Пол сел в карету, велев ему пойти посмотреть на себя в зеркало и закрыть рот.

Казалось, на улицах было больше семей, чем обычно.

Все казались такими счастливыми.

Это на самом деле так мило?

Пол закрыл глаза и некоторое время смотрел, прислонившись головой к окну.

* * *

- ......Вот почему ты меня удочерил?"

Леония потеряла дар речи.

Карета Пола все еще стояла перед приютом.

Луп находился в приюте и заполнял документы на усыновление, а рыцари охраняли экипаж.

И пока это происходило, Пол рассказал своей приемной дочери причину, по которой он решил усыновить ребенка.

Он усыновил ребенка из-за слов своего друга.

За те два года, что она прожила там, Леония повидала взрослых, которые приходили усыновить ребенка. У них у всех были разные причины для усыновления.

Например: потому что они не могли иметь ребенка, или они очень любили детей, или им понравился ребенок, когда они пришли на благотворительность, или ребенок был похож на их мертвого ребенка.

Одно можно было сказать наверняка: все они питали к ребенку какую-то любовь и интерес. Но Пол...

- Старик, ты что, совсем дурак?"

Впервые она слышала о такой глупой причине усыновления. Леония открыто ухмыльнулась.

- Мой единственный ребенок, кажется, очень хорошо разговаривает."

Пол щелкнул языком. Но он не испытывал ненависти к ее высокомерному характеру.

Это было намного лучше, чем другие дети, которые только и делали, что плакали или молчали.

- Разве ты тоже этого не хотела? Вот почему ты остановила меня."

- ......Да."

Леония согласилась.

Она хотела последовать за этим человеком из этого ужасного приюта.

Но то, что она сделала, было похоже на азартную игру. К счастью, все сработало.

Она наконец-то смогла покинуть приют и должна была бы чувствовать себя счастливой, если бы думала о том, что ей пришлось пережить там, но Леонии было не по себе.

- Эй."

Леония говорила, не сводя глаз с сиротского приюта.

Луп уже собирался уходить.

Директор приюта стоял позади него, кланяясь. Леония свирепо посмотрела.

- ... У меня есть просьба."

Директор приюта выглядел встревоженным. То же самое было и со всеми учителями.

- Директор и учителя растрачивают средства приюта."

- Я заметил."

- Они издевались над нами. А еще они связываются с сутенерами."

Пол смотрел на старую одежду девочки, но остановился, услышав ее слова.

- Ты хоть знаешь, ЧТО ТАКОЕ сутенер?.."

- Я знаю. Они покупают людей и бросают их своим клиентам."

Леония стиснула зубы.

- ...Они сказали, что собираются продать одну из девочек сутенеру."

- ..."

- Так ты можешь наказать их?"

- Всех?"

Леония поперхнулась, услышав вопрос Пола.

- Только не учителя Кони. Этот учитель хорошо заботился о нас."

- Женщина с каштановыми волосами и раной на руке, верно?"

- Да!"

Как он узнал? Леония была поражена.

Пол не испытывал ненависти к большим глазам Леонии, смотревшим на него так, словно он был удивительным.

Его грудь покалывало, как будто что-то было в его одежде.

- Похоже, только этот человек, беспокоился о вас."

Кони была единственным взрослым в приюте, кто был настороже и осторожно относился к герцогу.

Она также бросала на него свирепый взгляд всякий раз, когда дети прибегали к ней в слезах.

Она отличалась от директоров или других учителей, которые просто хотели подлизаться к нему.

- Он всегда бил нас после выпивки."

- Директор?"

- Да."

Пол взглянул на руку Леонии.

- Синяк на руке тоже?”

- Это от другого учителя."

Леония спрятала синяк, опустив рукава.

- Раны от директора у меня на спине."

Ее голос был спокоен, как будто она не говорила о ком-то, кто оскорбил ее.

Именно так Леония рассказала Полу обо всех ужасных вещах, которые произошли в приюте.

Черно-красные глаза Пола сузились, когда он спокойно слушал.

- Так накажи их."

- Каким образом? Должен ли я убить их?",- спросил Пол. Но Леония покачала головой.

- Пытай их, пока они не начнут умолять тебя о смерти."

Черные глаза ребенка сверкнули. Пол пристально посмотрел ей в глаза, которые выглядели так, словно были посыпаны золотым порошком.

"...Ей на самом деле пять?"

Первой вещью,о которой он подумал, была дочь Каниса, Люпикла.

Милая девочка, похожая на рыжую лисицу, не плакала, глядя на Пола, и он вспомнил, что в этом году ей исполняется шесть лет.

Тем не менее, Леония была меньше, чем Люпикла. Даже если принять во внимание состояние приюта, она была слишком худой.

Напротив, ее слова были гораздо более зрелыми, чем слова ее ровесников.

Растрата и пытки – это не те слова, которыми пользуются дети ее возраста.

- Герцог."

Луп вернулся с документами об усыновлении.

Вместо того чтобы похвалить его, Пол сделал знак Лупу, чтобы тот передал ему бумаги.

Личная информация Леонии была записана в документах.

- Луп."

- Да."

- Ты останешься здесь."

- ...Что?"

Это было шоком для Лупа, который радовался тому, что они наконец-то вернутся в особняк герцога.

Леония сочувствовала ему, но Полу было все равно.

- Это место выглядит довольно грязным, поэтому мы должны навести здесь порядок."

Губы Лупа дернулись, как будто он хотел что-то сказать, но вскоре он опустил плечи и надулся. Его лицо стало таким же бледным, как и волосы.

- Вычисти это место, чтобы не осталось ни пылинки."

- ...Я Вас понял."

- Старик!",- ободряюще крикнула Леония.

- Отруби им руки и ноги! Бей их по спинам! Так чтобы они больше никогда не встали!",- восклицала Леония.

Лицо Лупа посинело, как и его волосы. Пол удовлетворенно улыбнулся.

- Ах, кроме учительницы Кони! Она была добра к нам."

Леония помахала ему рукой и сказала, чтобы он был в безопасности.

- Доказательства их растрат находятся в сейфе за фоторамкой!"

Карета тронулась, и Луп ошеломленно уставился на нее.

Леония махала рукой, пока карета не скрылась из виду.

- ...Она настоящая дочь герцога, которую он прятал?"

Один из рыцарей, Манус, спросил, ходил ли герцог по всем сиротским приютам в поисках своей настоящей дочери.

Вот какой сильный удар оставила им Леония.

Вдобавок ко всему, девочка держала в себе черный цвет.

- Она сказала что-то ужасное, улыбаясь."

Другой рыцарь, Фробо, согласился.

- ... Тем не менее."

Выражение лица Лупа было полным изнеможения. Рыцари сочувствовали ему.

- Давайте приступим к работе."

Чтобы как можно быстрее вернуться в особняк и отдохнуть, они должны были сделать "уборку".

Взгляд Лупа стал острым. Нужно было убрать огромную кучу пыли.

* * *

Через два дня после выхода из детского дома.

Леонии пришлось трижды вымыться в теплой воде отеля, где они остановились, чтобы ее тело и волосы стали чистыми.

Единственная женщина-рыцарь, которую привел Пол, Мелес, помогала ей.

На маленьком теле ребенка было много ран.

На спине у нее были не только царапины и синяки, но и несколько красных полос, словно ее избили чем-то вроде кожи.

Мелес доложила об этом Полу.

Пол велел рыцарям вернуться в приют и привести всех, кто когда-либо причинял боль детям, в его особняк.

Это означало, что он сам накажет их.

На следующий день Леония надела теплое голубое платье и длинную меховую накидку, которую Пол где-то раздобыл.

Ее черные волосы, которые выглядели так, будто их обрезали без всякого ухода, Мелес перевязала красной лентой.

- Это первый раз, когда я ношу что-то подобное!"

Леония взволнованно спросила, как она выглядит. Она была похожа на ребенка, выросшего в хорошей обстановке.

- Тебе идет."

Мелес улыбнулась. Но внутри она чувствовала себя ужасно.

Было грустно думать, что такой ребенок не только прошел через ужасный опыт в приюте, но и никогда раньше не носил нормальной одежды, как эта.

Она чувствовала себя еще хуже, потому что у нее был младший брат примерно того же возраста.

Пол долго ничего не говорил.

- Наконец-то ты выглядишь, как человек."

Когда он наконец заговорил, послышался насмешливый голос.

- Я всегда была человеком!"

Сказала Леония и попросила сделать ей комплимент.

- Я не могу делать тебе комплименты, когда ты некрасива."

- Чего ты так злишься, старик? Теперь ты мой отец."

- И все же ты называешь меня стариком?"

- Это потому, что я не привыкла называть кого-то своим отцом!"

- Я тоже не привык делать кому-то комплименты."

Пол рассмеялся, отказываясь проигрывать маленькому ребенку.

Щеки Леонии надулись от гнева. Но это заставляло людей чувствовать еще большую жалость к ней из-за того, насколько она была худой.

Пол нахмурился. Его хорошее настроение мгновенно испарилось.

- Если хочешь, чтобы тебя похвалили, набери немного веса."

Единственным ребенком в возрасте Леонии, которого знал Пол, была дочь Каниса, но Леония была такой худенькой, что их нельзя было даже сравнивать.

Внезапно он почувствовал раздражение. Конечно, его гнев выльется на персонал приюта, с которым он встретится в подвалах своего особняка.

Глава 3

Поэтому в обедах Леонии всегда было мясо.

Убедившись, что Леония съела достаточно, Пол направился в Герцогство.

- Я наелась..."

Леония в изнеможении опустилась на сиденье кареты. Из ее рта продолжали вырываться мелкие отрыжки.

- А если меня вырвет?"

- Все нормально."

Безразлично ответил Пол, просматривая документы.

- Карета дорого стоит. Людям, которые её чистят, тоже придется нелегко."

- Почему ты беспокоишься об этом?"

Пол был искренне удивлен. Леония приподнялась.

Красное платье, накидка и красная лента, которой были перевязаны ее волосы, так ей шли, что казалось, будто все они с самого начала принадлежали Леонии.

"Мне нужно купить очень много вещей."

В герцогстве Вореоти не было ничего, что могло бы понадобиться ребенку.

Единственными вещами были вещи Пола, которые он одевал когда был ребенком, но все они были пыльными от того, что все это время оставались в хранилище, так что вы не могли точно использовать их.

И Пол не хотел давать что-то подобное своему ребенку.

"..."

Пол убрал папки из рук, вспоминая нежелательные воспоминания.

Ребенок все еще смотрел на Пола.

- Теперь ты леди Герцогства Вореоти."

Сказал Пол, глядя на ребенка.

- Не бойся испортить какой-нибудь экипаж. Пока ты дышишь, я зарабатываю достаточно денег, чтобы купить тебе другую карету, поэтому можешь делать все, что хочешь."

- Ого!",- Леония преувеличенно громко ахнула.

- Старик, ты вроде как крутой, да?"

Леония хихикнула, заметив, что деньги все-таки лучше всего на свете.

Пол чувствовал себя так, словно перед ним сидит какой-то дешевый конь.

Он подумал, что она так любит деньги из-за того, что она простолюдинка, но если подумать о ее возрасте, это не возможно.

Она действительно вела себя как взрослая женщина, прошедшая через все взлеты и падения жизни.

Ребенок совсем не был похож на ребенка.

Это раздражало Пола.

- И все же я не хочу, чтобы меня вырвало."

Глядя в окно, Леония пробормотала, что ей будет больно, если она это сделает.

Пол проследил за взглядом Леонии, устремленным в окно.

Деревья были разноцветными, так как это был конец осени.

- Люди должны иметь богатые сердца, а не деньги."

- Это полная чушь."

- Ты прав, это так."

Леония добавила, что так говорят бедняки, чтобы почувствовать себя лучше.

- Ты хорошо понимаешь такие дела, старик."

Отец и дочь действительно были связаны во многих отношениях.

Пол был чрезвычайно доволен семьей, которую он создал из своего внезапного решения.

Через несколько мгновений в окно кареты постучал рыцарь. Когда Пол выглянул наружу, Мелес сказала ему, что они почти прибыли к месту назначения.

Леония широко улыбнулась и помахала рукой, увидев знакомое лицо.

- Мелес!"

Мелес приветствовала ее улыбкой и кивком головой.

- Она мне нравится."

- Мелес – хороший рыцарь."

Пол понял, что ему понадобятся рыцари, чтобы охранять и его дочь.

Ему нужно было не только покупать материальные вещи, но и находить людей. Ему нужны были учителя, служанки и рыцари.

И Мелес только что составила список личной охраны леди.

- Верно, Леония."

Сказал Пол после того, как уладил все дела, которые ему предстояло сделать по возвращении домой.

- Ты когда-нибудь ездила через ворота?"

* * *

(Увааак!)

Леонию вырвало, когда она держалась за тонкое дерево.

Вместо осенних листьев, которые они видели минуту назад, на их месте лежала огромная куча снега.

Леонию мучила тошнота после того, как она воспользовалась вратами, чтобы попасть прямо на Землю Вореоти.

- Леди, с Вами все в порядке?"

Мелес похлопала ее по маленькой спинке.

- Какая слабая."

Пол щелкнул языком.

Когда рыцари сообщили ему, что они прибыли к воротам, Леония широко раскрыла глаза и спросила, что это такое.

Пол объяснил, что оно позволяет путешествовать на большие расстояния, и люди, которые едут в них в первый раз, могут испытать тошноту, хотя это не было обычным явлением.

- Похоже на туннель."

Леония кивнула, пробормотав что-то непонятное Полу.

- Я никогда на нем не была, но думаю, что все будет хорошо."

Но результаты были ужасны. Леония оказалась одним из тех редких случаев, когда люди испытывали сильную тошноту после того, как впервые входят в ворота.

- Я сейчас умру..."

Леония в руках Мелес была похожа на умирающий сорняк.

- Я никогда не видел, чтобы кто-то умирал от тошноты."

Посмотрев на нее, Пол рассердился.

Девочка и без того была очень худой, но сейчас выглядела еще больнее.

Но это было совсем не то раздражение, которое он обычно испытывал. Это было то же чувство, как когда он нашел синяк на руке ребенка.

- Старик, ты имеешь в виду..."

Но ее разум, казалось, был в порядке, так как она отвечала.

- Послушай, ты не скоро умрешь."

Пол снял плащ и бережно завернул в него Леонию, забрав ее у Мелес.

- Вот так..."

Леония облегченно вздохнула. Пол пристально посмотрел на нее и неловко похлопал по спине.

- Пфф, не гладь меня..."

Пол быстро замолчал, когда Леония сказала, что ее снова тошнит.

- Ты так много болтаешь."

Пол велел ей замолчать, если она так плохо себя чувствует.

- А можно меня стошнит на твою одежду...?"

- По твоему я шучу?"

Пол нахмурился. Но его руки все еще были осторожны, когда он гладил ее.

Вскоре Пол услышал тихое дыхание. Леония заснула в его объятиях.

-......Как уродливо."

Заметил Пол, глядя на спящее лицо ребенка.

Но его обычно безразличные губы изогнулись в улыбке.

Пол тихо приказал рыцарям приготовиться к отъезду, и рыцари ждали, пока Пол и Леония сядут в карету.

Рыцари были в ужасе от того, что только что сделал Пол.

- ...Ты это видел?"

- Да, так и было."

- Я думал, мне это мерещится."

- Должно быть, он повредил голову..."

- Это должно быть действительно его настоящая дочь, которую он скрывал..."

Все члены семьи Вореоти славились своей холодностью и безразличием к людям, а Пол Вореоти был хуже всех.

Но теперь все его внимание было приковано к ребенку, которого он вчера привез из приюта.

Он даже понизил голос, чтобы ребенок не проснулся.

Это внушало рыцарям Пола больше страха, чем монстры в северных горах.

Мелес, которая присматривала за Леонией в отеле, добавила:

- Эта девочка тоже странная."

Мелес уже думала о Леонии как о леди Герцогства Вореоти и относилась к ней с уважением.

Поскольку Пол сказал, что Леония будет его дочерью, его рыцари должны были следовать за ним без вопросов.

- Вчера она даже сделала вид, что пнула герцога, когда он отвернулся."

- Ого!"

- Как смело с ее стороны!"

Рыцари побледнели, словно увидели привидение.

Мелес, которая что-то объясняла, тоже побледнела.

- Когда она вышла из душа, он сказал ей: "Ты все еще уродлива, даже после мытья." Затем миледи ответила, спросив, сделает ли он что-нибудь, чтобы улучшить ее внешность, и сделала вид, что пинает его."

Все рыцари почесали уши. Они не верили тому, что услышали.

Но, увидев серьезное выражение лица Мелес, они пришли в благоговейный трепет.

Было две причины, по которым они были удивлены.

Первой причиной было мужество Леонии.

Во-вторых, Пол пошутил над ребенком.

- ...Она должна быть его настоящим ребенком."

Было невозможно то, что маленький ребенок может действовать таким образом.

Все рыцари решили, что это возможно только потому, что она была связана с ним кровью.

Рыцарям обычно не позволялось говорить о своем господине, которому они присягали на верность.

Но на этот раз все говорили о странных отношениях отца и дочери. И люди начали твердо верить, что Леония была настоящим ребенком Пола.

* * *

Герцогство Вореоти.

У сурового северного континента было несколько прозвищ.

Логово чудовища, земля вечных снегов и дом черных зверей.

Черные звери относились к семье герцога Вореоти, которая правила этой землей.

Семья, чья сила превышала силу обычных людей, имела черные волосы, что было необычно в Империи, и прозвище было сформировано теми, кто уважал и боялся их.

Черный лев на фамильном гербе также произошел от этого прозвища.

- Тебе повезло."

Сказал Пол проснувшейся Леонии.

- Потому что у тебя черный цвет волос, как и у меня."

- Хм."

Леония выглянула в окно, все еще закутанная в плащ Пола.

Солнце стояло высоко в небе.

- Здесь так много снега."

- В Герцогстве Вореоти снег идет до весны."

- Здесь очень холодно?"

- Нормально, ты привыкнешь к этому."

- Я тоже люблю холод."

Леония улыбнулась.

- Ты в первый раз видишь снег?"

- Нет..."

Леония покачала головой.

В ее глазах застыла тоска, что не соответствовало ее возрасту.

Пол спокойно наблюдал за дочерью.

Он чувствовал это с тех пор, как они впервые встретились, ребенок был слишком взрослым.

Он подумал о ее личной информации из приюта, который оценивал ее в семь лет.

На вид ей было не больше пяти лет.

Но даже если ей и вправду было семь, трудные слова, не соответствующие ее возрасту, и спокойное выражение лица удивили Пола.

"Она не может быть обычным человеком."

Его черные глаза пристально смотрели на Леонию.

Глава 4

Сначала он подумал, что она обычная простолюдинка. Ее поведение и привычка отвечать были не из тех вещей, которые делают дети из благородных семей.

Но проведя с ней целый день, он заметил некоторые странные вещи.

У ребенка были отличные манеры за столом, и он ел, не устраивая беспорядка.

И хотя она отвечала, она никогда не переступала черту. Вполне возможно, что она была дочерью знатного рода и получила там соответствующее образование.

"...Но теперь она моя дочь."

Даже если родители ребенка окажутся дворянами, Пол не собирался возвращать им Леонию.

Скорее, он злился из-за того, что они оставили своего ребенка страдать.

Кроме того, Леония понравилась Полу больше, чем он сам ожидал. Время, проведенное с этим ребенком, никогда не было скучным.

Она тоже не боялась его.

Наконец-то он смог немного понять Каниса.

- Старик."

- Что."

- Я хочу есть."

Пол рассмеялся.

Несмотря на то, что совсем недавно ее рвало, она снова была в полном порядке.

- Подожди немного."

Он успокоил ее, сказав, что они уже почти у особняка.

- Старик."

- Что еще?"

Несмотря на голод, ребенок был полон энергии.

Ее глаза засверкали, когда она услышала, что они почти прибыли. Леония улыбнулась.

Пол услышал, как из его груди вырвался неуместный смешок.

Он был озадачен.

* * *

- Вау."

Леония смотрела на пейзажи герцогства, уткнувшись носом в окно кареты.

Несмотря на жестокие прозвища, такие как "Логово зверя" и "Страна самой холодной зимы", земля была мирной.

И несмотря на то, что эта земля была изолирована, она была чрезвычайно хорошо развита.

Вы можете увидеть улицы, заполненные продуктовыми киосками, а также время от времени большие рынки. Также там были красивые уличные фонари.

Леония представила себе яркие огни, которые засияют с наступлением ночи.

- Так круто! Я никогда такого раньше не видела!"

- Он совсем мал по сравнению со столицей."

- Ну, не знаю, я никогда там не была."

- ..."

Вот почему это лучшее место для меня.

Оторвав лицо от окна, Леония улыбнулась. Пол подумал, что это бесполезная улыбка.

Но, конечно, это не заставило его чувствовать себя плохо.

Карета вскоре подъехала к особняку.

Леония первой выпрыгнула из экипажа, когда открылась дверца. Затем Пол, который последовал за ней, снова поднял ее.

- Я больше не больна."

- Я знаю."

И все же Пол не отпустил Леонию.

Это потому, что он видел, как дрожали ее ноги, когда она спрыгнула с экипажа.

Когда они вошли в особняк, все слуги, ожидавшие возвращения хозяина, поприветствовали его.

Но вскоре их потрясла незнакомая девочка в объятиях Пола.

- Особняк такой огромный!"

Девочка, у которой были такие же черные волосы, как и у их хозяина, любовалась особняком.

- Но в таких местах всегда случается убийство."

Серьезное выражение лица ребенка придавало всему зловещее настроение. Пол склонил голову набок.

- Откуда ты знаешь?"

- В самом деле? Здесь действительно кто-то умер?"

- В подвале есть погреб."

Леония покачала головой, задыхаясь от ужаса.

- Ого, пытки!"

- Хочешь посмотреть?"

Слуги, все еще потрясенные, слушали странный разговор.

В этот момент кто-то подошел к Полу и Леонии.

Это был дворецкий Кара, который присматривал за особняком, пока Пол был в столице.

- Добро пожаловать."

Дворецкому пришлось подавить любопытство и поприветствовать хозяина.

- Ты хорошо позаботился об особняке, пока меня не было."

Похвалив дворецкого, Пол приказал позвать в особняк знаменитых кутюрье и ремесленников.

Дворецкий не мог понять приказа Пола, который возник из ниоткуда, несмотря на годы его службы.

- ...Простите?"

Впервые Кара не смог понять приказа своего господина.

И это был также первый раз, когда он спросил причину приказа своего хозяина.

- Почему Вы хотите вызвать их сюда?"

- В этом особняке нет места, где мог бы остановиться ребенок."

- Ребенок..."

Кара перевел взгляд на девочку в объятиях хозяина.

Девочка, у которой были черные волосы и черные глаза, как у его господина, посмотрела на него блестящими глазами и помахала рукой.

- Привет."

Затем она склонила голову.

- Меня зовут Леония я..."

- Нет."

Пол прервал ее.

- Разве имя, которое я дал тебе, не длиннее? Ты что, уже забыла? Теперь ты будешь называть только половину своего имени?"

Пол велел ей поторопиться и назвать свое полное имя.

Леония несколько раз кивнула головой.

Пол заметил, что уши ребенка покраснели.

Впервые она показалась ему ребенком своего возраста.

- Я – Леония Вореоти."

Затем большая рука опустилась на голову Леонии. Пол погладил ее.

Леония закрыла лицо руками и смущенно покачала головой.

- ..."

Кара поправил очки.

- ...Я скажу кухонному персоналу, приготовить еще одну порцию еды."

Кара вернулся к своим делам после того, как ему удалось скрыть свое взволнованное лицо.

Как только он велел ближайшей служанке приготовить еду для ребенка, он последовал за Полом.

* * *

- Я серьезно!"

- Хозяин вернулся с ребенком!"

- У нее были черные волосы!"

- Он все время держал ее в объятиях."

Молодые горничные, повара, садовники и даже кучеры.

Все слуги герцогства Вореоти уже несколько дней говорили на одну и ту же тему.

О ребенке, которого привел их хозяин.

- У хозяина была любовница?"

- Вполне возможно."

- Следи за своим языком! Вы испытываете новый метод самоубийства?"

- Но его аура заставляет всех бояться его."

- Но Молодая Госпожа не испугалась."

Одна из служанок встретила Маленькую Мисс из слухов. Это была горничная, которую дворецкий Кара временно приставил к ней.

Горничная с туго стянутыми каштановыми волосами описывала Маленькую Мисс в жалостливом тоне.

- Она слишком худая."

Она не могла забыть следы насилия на ее худом теле и грязных волосах.

Несмотря на это, девочка энергично приветствовала каждого служащего.

Даже дворецкий привязался к ней и велел горничной хорошо заботиться о ребенке.

Слуги больше ничего не сказали.

Они слышали, что она из сиротского приюта, и могли предположить, какую жизнь она вела до этого.

Некоторые даже проклинали сиротский приют, говоря, что это ужасное место.

- Но ее глаза были такими милыми.",- быстро добавила горничная.

- Все дети милые."

Большинство слуг полагали, что ребенок, которого привел Пол, был его "тайным ребенком".

Но никто не знал, кто мать ребенка.

Поэтому, естественно, они начали сплетничать о том, кто может быть матерью ребенка.

- Может быть, это та самая дама, которая все время посылала ему любовные письма? Ну, знаешь, та дама из семьи графа Хиени..."

- Или та, из семейства Капер."

- Я слышала, что дочь графа Линетта тоже заинтересовалась им."

- Эй, этой девочке всего шесть лет!"

Пока ходили всевозможные слухи, Пол вызвал к себе в кабинет трех человек.

Кара – дворецкий, Моно – заместитель командующего армией и Мелес, которой предстояло стать начальником личной охраны.

Пол рассказал о причинах усыновления ребенка.

- ...Из-за этого вы усыновили ребенка?"

Услышав причину, все трое потрясенно разинули рты.

Причина была не только импульсивной, но и безответственной и беспечной. Кара, в частности, был возмущен тем, насколько безответственно это было.

Но Пол просто прислонился к окну и выглянул наружу.

- Ребенок – это не домашнее животное."

Кара критиковал Пола, говоря, что то, что он сделал, ничем не отличалось от того, если бы он подобрал собаку или кошку с улицы.

- Ты думаешь, я не вижу разницы?"

Чувствуя раздражение, Пол посмотрел на него. Он злился потому, что Леонию сравнивали с какой-то собакой или кошкой.

Но Кара продолжал винить Пола. Его импульсивное поведение никак не могло хорошо повлиять на ребенка.

Но заместитель командира – Моно, ослабил напряжение.

- Вы действительно не родственники?"

Моно потер подбородок.

- Но этот цвет..."

Люди с черными волосами были крайне редки в Империи. Только те, в ком текла кровь Вореоти, могли это иметь.

Из-за этого люди решили, что Леония – дитя любви Пола.

Пол также не собирался игнорировать этот факт.

- Во-первых, покормите ее немного."

Кара вздохнул, как будто он сдался.

- Мастер, что вы собираетесь делать?"

- Что ты имеешь в виду? Конечно, я буду растить ее."

Взгляд Пола вернулся на улицу.

Кара не мог сказать что-то жестокое, например, сказать Полу, чтобы он вернул ребенка в приют.

Ребенок не сделал ничего плохого. Пол был единственным, кто отвечал за все.

Однако, несмотря на свое импульсивное решение, Пол действительно старался изо всех сил относиться к ребенку хорошо.

В эти дни особняк посетило несколько владельцев магазинов и торговцев. Все это было сделано для того, чтобы украсить и заполнить комнату Леонии.

Сделали мягкую кровать в соответствии с предпочтениями Леонии, а в игровой комнате рядом с ней была полка, полная книг и огромная коллекция милых мягких игрушек.

Кладовка напротив была заполнена дорогой одеждой и аксессуарами.

- Слухи о Маленькой Мисс уже должны были облететь все герцогство".

Глава 5

У Пола было много владельцев магазинов, которые посетили особняк для Леонии.

Они должны были встретиться с Леонией, чтобы узнать о ее предпочтениях.

Так что слухи в конце концов распространились, несмотря на все его усилия заставить их молчать. В конце концов, герцог давал так много распоряжений.

Даже сегодня пришли две горничные, дежурившие магазины, и сообщили, что слухи о Маленькой Мисс уже распространились.

- Что Вы будете делать?"

Пол рассмеялся, глядя в окно.

Из окна он увидел круглую черную головку Леонии.

Она была одета в толстую меховую шубку и вместе со служанками бродила по саду.

С красной лентой и свежевыстриженными волосами Леония выглядела совсем не так, как тогда, когда Пол впервые увидел ее в приюте.

Даже издалека он мог сказать, что сейчас она выглядела намного лучше.

Она напоминала ему маленького черного зверька, когда улыбалась и бегала по заснеженному саду.

Служанки, следовавшие за ней, тоже хорошо заботились о ней и беседовали.

Ее уверенные шаги очень напоминали детеныша зверя.

- Она уже расхаживает здесь с таким видом, будто это ее дом."

Губы Пола сложились в улыбку, когда он посмотрел на нее.

Кара, Моно и Мелес не могли поверить своим глазам. Они и представить себе не могли, что их хозяин способен так тепло улыбаться.

Затем Пол ответил на предыдущий вопрос.

- Оставьте пока все, как есть."

Его глаза все еще были прикованы к окну.

- ...Однако."

Мелес перебила его.

Пол, который все это время смотрел на улицу, наконец отвел взгляд. Хотя в его глазах не было гнева, Мелес все еще слегка дрожала.

Она признала свою ошибку и опустила голову.

- Могут распространиться дурные слухи."

Дворяне севера были более преданы герцогу Вореоти, чем Императору, проживавшему в столице.

Однако это не означало, что они всегда будут преданы ему.

Дочь, которую привез неженатый герцог, была самой горячей темой в герцогстве.

Она легко распространилась среди людей, что, в свою очередь, привело к появлению некоторых неприятных слухов.

- Дело в том, что люди плохо отзываются о Маленькой Мисс..."

Руки Мелес задрожали.

Леония принесла теплую атмосферу в холодное герцогство.

Где бы ни появлялась Юная Мисс, всюду раздавался смех. Мелес, которой было поручено охранять ее, тоже очень привязалась к ней.

Мелес не хотела, чтобы о Маленькой Леди плохо отзывались другие.

- ... Я понял."

Пол уставился на Мелес. На его безразличном лице отразилось слабое удовлетворение.

- Я уверен, что никто не будет открыто говорить об этом, если у них нет желания умереть."

С тех пор как хозяин Севера вернулся, никто не смел открыто говорить о таких вещах.

Однако, если слухи дойдут до Леонии каким-либо образом...

- Можете просто убить их."

Слухи не могли легко повлиять на Пола. Он был равнодушен даже к слухам о себе.

Но Леония была совсем другой.

Хотя отношения между отцом и дочерью длились всего пару дней, Пол не хотел, чтобы подобные вещи достигли ушей Леонии.

Даже если она вела себя по-взрослому, она все еще была ребенком.

Он не мог забыть ее восхищения, при виде покрытой снегом земли Вореоти.

Даже тогда она весело бежала по снегу.

- Если ты узнаешь, что кто-то распространяет подобные слухи, я окажу тебе честь пролить их кровь своим мечом."

- Хозяин."

И тут в дверь постучали. Пол дал разрешение войти.

Огромный мужчина с завязанными каштановыми волосами поприветствовал Пола.

Это был Манус. Он остался в приюте с Лупом. Пол встал прежде, чем Манус успел что-либо сказать.

- У нас гости."

Затем его спокойные черные глаза вспыхнули красным.

* * *

После игры в саду бледные щечки Леонии покраснели.

- Вам было весело?"

Старшая горничная, Пелика, тепло улыбнулась, ведя Леонию в столовую.

Леония кивнула и рассказала ей, что видела в саду.

- Снег доходил мне до лодыжек. Мне казалось, что он цепляется за меня каждый раз, когда я делаю шаг."

- Может сказать слугам, убрать снег?"

- Нет, я люблю снег."

Леония покачала головой и улыбнулась. Затем она рассказала о своем грандиозном плане снова выйти на улицу и построить снеговика.

Пока она говорила, служанки положили мокрое пальто и туфли Леонии рядом с камином.

Тепло огня согревало и всю атмосферу столовой.

Вскоре шеф-повар принес закуски для Леонии.

- Ого!"

Черные глаза Леонии засияли, когда она увидела перед собой закуски.

Теплая чашка молока с пушистой белой пеной, разноцветные овощи и мясо, а также хлеб фокачча* с сыром внутри, нарезанный кусочками.

(*Фокачча – пшеничная лепёшка, которую готовят из различных видов теста.)

На подносе, где обычно подавали закуски, был нарисован маленький черный лев.

Это означало, что оно принадлежало Леонии.

- Спасибо за еду."

Леония поблагодарила шеф-повара, который лично принес ей еду. В ответ шеф-повар улыбнулся.

Откусив кусочек фокаччи, Леония почувствовала вкус сыра.

Теплое чувство разлилось во рту, когда она выпила белое молоко, проглотив половину своего хлеба.

- Ммм! Это восхитительно!",- радостно воскликнула Леония.

Взрослые, наблюдавшие за ней, тоже почувствовали удовлетворение, увидев ее реакцию.

За неделю, проведенную в герцогстве Вореоти, здоровье Леонии заметно улучшилось.

Ее ранее грязные и непослушные волосы стали мягкими от всего масла, нанесенного на волосы. Ее худые руки и ноги тоже начали немного набирать жир.

Более того, ее лицо стало круглым и пухлым, что делало ее менее жалкой.

- Мисс Леония."

В столовую вошла Мелес.

- Мелес!"

Леония соскочила со стула и подбежала к Мелес.

- Вам было весело исследовать особняк?"

- Да!"

- Вам следует говорить со мной официально."

(п.п. Леония все это время говорила с Мелес "неофициально".)

Леония надулась, услышав поправки Мелес. Мелес подумала, что это очень мило.

- Но мне удобнее говорить неофициально."

- Леди Вореотского герцогства не подобает неофициально разговаривать с рыцарем."

- Но ты очень много работала, чтобы стать рыцарем."

Леония не соглашалась с тем, что рыцари – "низшие существа".

Мелес поцеловала руку молодой леди, которая поняла, как трудно быть рыцарем. Когда Мелес подняла глаза, Леония смущенно отвела голову.

- Леди Леония."

Наконец Мелес объяснила ей, зачем она пришла.

- Хозяин просил привести вас."

- Старик?"

Леония склонила голову набок, потом подозрительно прищурилась.

"...Он хочет, чтобы я снова сделала "что-нибудь милое"?"

Пол дал Леонии все, что ей было нужно. Кровать, книги и даже пони который понадобится ей, когда она будет заниматься верховой ездой.

[- Какая пустая трата денег."]

Ее реакция на все эти подарки была совсем не такой, какую можно было бы ожидать от ребенка.

"Должно быть, они действительно связаны кровью."

"Она говорит так же, как и хозяин."

"Они оба такие апатичные."

Все слуги в особняке обсуждали это.

Леония сделала вид, что ей все равно. Однако Мелес могла сказать иначе.

Сколько бы денег ни потратил на нее Пол, это никак не отразится на финансах семьи Вореоти.

Однако у Пола было одно условие.

- Говорят, что милые вещи, которые делает ребенок, могут поднять настроение."

Он просил Леонию делать для него "что-нибудь милое" хотя бы раз в день, и все из-за того, что ему наговорил его друг, Граф Канис Линет.

Когда он сказал об этом Леонии, она поморщилась, словно выпила стакан соленой воды.

[-...Что будет, если я этого не сделаю?"]

Пол только пожал плечами в ответ.

[- Тогда, наверное, я неправильно воспитал своего ребенка."]

[- ..."]

[- Я не выгоню тебя, если ты этого не сделаешь."]

[-... Старик, ты что, извращенец?"]

Леония недоверчиво прищурилась и медленно попятилась.

Пол ткнул пальцем в лоб дочери.

[- Когда ты начнешь называть меня папой?"]

[- Я буду стараться изо всех сил."]

Из-за этого Леонии приходилось каждый божий день делать для него что-нибудь милое.

- Похоже, вам это тоже нравится, Леди Леония."

Мелес улыбнулась, вспомнив, какие милые вещи делала Леония.

Поскольку Мелес почти всегда была рядом с Леонией, она часто становилась свидетельницей ее миловидных поступков.

- Мне это не нравится...",- пожаловалась Леония, надув губы, как утенок.

Она просто старалась изо всех сил показать Полу свою благодарность за то, что он взял ее к себе.

Это сработало довольно хорошо, по большей части. Пол всегда успокаивался, когда видел неловкие попытки Леонии быть милой.

После того, как его дочь заканчивала, Пол давал ей конфетку в качестве награды.

Это была конфета со вкусом клубничного молока, завернутая в красивую бумагу.

Это была комбинация, которая совсем не подходила. Однако в глазах всех остальных Пол, несомненно, был заботливым отцом, когда вручал Леонии конфетку.

А Леония, хранила все конфеты в стеклянной банке рядом с кроватью.

Горничная сказала Полу, что Леония высыпала все конфеты, ложила их обратно в банку и делала это еще несколько раз, прежде чем лечь спать.

Мелес была обеспокоена, так как знала истинную причину удочерения, но с облегчением увидела, что у них сложились близкие отношения по-своему.

"Они никогда не перестают меня удивлять."

В резиденции Вореоти, похожей на ледяную снежную гору, стало немного теплее.

- Но зачем старик просил о встрече со мной?"

Мелес посмотрела на Леонию, которую держала на руках.

- Пришли гости."

Выражение лица Мелес, которое несколько мгновений назад было теплым и мягким, стало жестким.

- Ты злишься?"

- Они не совсем желанные гости."

- Почему нет?"

- ...Это люди, которые причинили вам боль, Леди Леония."

Мелес остановилась.

- Хозяин просил меня привести вас, но я, честно говоря, беспокоюсь. Я боюсь, что их вид причинит вам боль, Леди Леония. Если вы не хотите идти, я отведу вас в вашу комнату. Я объясню это и мастеру."

Леония широко раскрыла глаза.

Затем она медленно открыла рот.

Глава 6

Резиденция Вореоти была большой.

Как только вы войдете в массивную стальную арку ворот, вы увидите сад, который проведет вас прямо к главному особняку.

Только пройдя мимо большого фонтана в центре идеально симметричного ландшафта, вы наконец сможете увидеть особняк.

Глубокая черная крыша особняка резко выделялась на фоне чистого белого снега. В нем была какая-то возвышенная, архаичная притягательность.

У парадных дверей были ручки в форме черного льва - эмблема семьи Вореоти. При входе вас встретит большой зал и лестница, ведущая на второй этаж.

Обычно гостей проводили в гостиную.

Однако в тот день гостей принимал сам хозяин особняка, герцог Вореоти.

Все гости, связанные и разбитые, были вынуждены встать на колени в большом зале.

- Что с сиротским приютом?"

Спросил Пол, глядя в глаза каждому из гостей.

Всего гостей было шестеро. Впереди сидел директор детского дома, за ним - сотрудники и учителя.

Гости, встретившись глазами с герцогом, дрожали от страха.

- Он сгорел во время пожара."

Луп, измученный своими обязанностями по "уборке", протянул Полу отчет. Пол слушал его, бегло просматривая бумаги.

- Мы слышали, что в результате пожара в приюте погибли все люди. Это весьма прискорбно. Вдобавок ко всем детям умер и мудрый учитель Кони."

Если бы она была жива, ее бы привели сюда.

- Детские дома на нашей территории только прошлой весной расширились."

- Я все понимаю. Если бы мы ушли чуть раньше, они бы остались живы."

Пол подыграл Лупу и внимательно изучил отчет в руках.

Его черные глаза начали вспыхивать красным. Белая бумага в его руке начала гореть и вскоре упала на землю в виде пепла.

Лица гостей стали еще бледнее.

Тем не менее, подобные вещи были обычным зрелищем в особняке.

Эта способность передавалась по наследству членам семьи Вореоти.

Луп прижал пальцы к вискам, пытаясь снять напряжение. Затем он уставился на кучку пепла на полу.

Было несколько причин, почему Вореоти стали правителями Севера, и почему даже королевская семья не могла плохо обращаться с ними.

Это может быть связано с жестоким характером северных дворян, или с долгой историей семьи, которая уходила далеко за пределы существования империи, или с их длинным списком достижений на протяжении многих поколений.

Не смотря на это, Луп знал истинную причину.

"Все дело в его способности."

Это было совершенно не похоже на "ауру" мастера меча, или "ману", которая служила фундаментом магии.

Это была странная и таинственная сила, которой обладали только те, в ком текла кровь Вореоти.

Когда они использовали эту силу, их черные глаза вспыхивали красным цветом.

Аура с тем же цветом проявлялась в форме клыка зверя.

Люди так и называли это "клык зверя".

Конечно, этот "звериный клык" не всегда появлялся.

Пол использовал лишь очень малую часть своей силы, так что пострадали только его глаза.

Хотя этого было более чем достаточно, чтобы внушить человеку страх.

Гости задрожали от ужаса, увидев красные глаза мужчины.

- Старик!"

Глаза Лупа расширились от яркого голоса, совершенно неуместного в нынешней атмосфере.

Рыцари и слуги поблизости думали о том же.

Леония, появившаяся на руках у Мелес, подбежала к Полу, как только ее ноги коснулись земли.

В руках у нее была маленькая шкатулка, украшенная сверкающими драгоценными камнями.

- Ты так сама себе навредишь."

Пол предупредил Леонию, когда поднял ее, но та только фыркнула.

- Что ты имеешь в виду? Я лучше всех умела убегать в сиротском приюте, ясно?"

- Я полагаю, ты получишь урок только после того, как упадешь и сломаешь себе нос или что-нибудь другое."

- Старик, твои примеры всегда такие странные?"

- Леония, расскажи мне почему ты убежала из приюта?"

- Ну, эти люди пытались побить меня."

Затем она продолжила рассказывать ему, что в конце концов ее все-таки поймали и жестоко избили.

Услышав это, выражение лица Пола прежде спокойное и расслабленное стало жестким.

Холодный воздух внезапно наполнил теплый особняк.

Это коснулось не только персонала приюта, все еще стоявшего на коленях, но и Лупа и всех остальных слуг особняка.

И все же Лупу знал. По правде говоря, герцог изо всех сил сдерживал свой гнев, чтобы не напугать дочь.

Несмотря на все его усилия, его яростная аура была осязаема.

- О, это же человек-секретарь."

Леония – по-видимому, ни чуть не страдала. Она радостно поприветствовала Лупа и помахала ему.

- ...Еще раз приветствую вас, леди Леония."

Лупу потребовалось несколько секунд, чтобы ответить ей. А все потому, что имя "человек-секретарь" было незнакомо его ушам. Однако, и это самое главное, удушающая напряженная атмосфера мешала ему чувствовать себя комфортно.

- Пожалуйста, зовите меня Луп. Я вижу, вам лучше."

- Да, я очень хорошо ем и сплю."

- Это действительно большое облегчение для меня."

Луп искренне удивился, увидев здоровое лицо Леонии.

У нее была чистая кожа без следов грязи, красивая красная лента, украшавшая черные волосы, платье из меха зверя из северных гор, толстые чулки и пара меховых сапог с красными колокольчиками.

Судя по тому, как она выглядит, она вполне могла бы сойти за обычную благородную леди, воспитанную в любящей семье.

Глядя на нее, Лупу стало почти стыдно за то, что он беспокоился о том, что усыновление было слишком импульсивным.

- ...Ния?"

Сказал кто-то из гостей очень усталым голосом.

- Ния! Ния, это мы, твои учителя!"

- Ты в безопасности!? Мы ужасно волновались!"

- Почему же ты не связалась с нами? Ты хорошо питалась?"

- Боже мой, я не могу узнать тебя, ты стала такой хорошенькой."

Весь персонал приюта заговорил с Леонией фамильярно, словно они очень близки.

Все они были в таком отчаянии, что их лицевые мышцы, ранее замерзшие от холодного воздуха снаружи, начали подергиваться от усилий изобразить улыбку.

Все они смотрели на Леонию с настойчивой надеждой в глазах, как будто нашли своего спасителя.

- Ния!"

Крикнул директор детского дома в слезах.

- Это я, директор!"

Он выглядел так, словно действительно считал, что с ним поступили несправедливо.

Ребенок же, напротив, только молча смотрел на него.

Чувствуя нетерпение, директор использовал воспоминания в голове в свою пользу.

- Я помню тот день, когда ты впервые пришла в приют. Это был очень жаркий летний день. Знаешь, какой ты была хорошенькой? Ты была милой и слабой, совсем как мышка. Я даже дал тебе имя..."

- Старик."

Прервала его Леония, прежде чем он успел договорить. Она потянула Пола за одежду, прося его отпустить ее.

Еще раз взглянув на гостей, Пол отпустил ее.

Несколько учителей, включая директора, попытались побежать к Леонии. Однако их остановили находившиеся поблизости рыцари.

- Они твои гости."

Наклонившись, Пол вытер рукавом губы Леонии. Крошки от закусок, которые она съела раньше, упали ему на рукав.

- Как твой отец, я обязан позаботиться о них."

- Да."

- Так что, прежде чем я займусь осмотром гостей, тебе следует поговорить с ними."

- Почему же?"

Леония в замешательстве склонила голову набок.

Они уже обсудили, как позаботятся о гостях. Не было никакой необходимости звать Леонию.

- Я хотел узнать, изменились ли твои намерения."

Если бы ребенок случайно почувствовал к ним хоть малейшее сочувствие, хотя он и не собирался этого делать, Пол отпустил бы их.

Конечно, он будет заниматься всем этим отдельно, и Леония не узнает об этом.

Круглые черные глаза Леонии медленно отпустились.

- Хм..."

Сделав вид, что на мгновение она задумалась, Леония открыла коробку, которую несла с собой. По всему залу заиграла сладкая мелодия.

Пол слегка приподнял бровь, услышав мелодию, которая звучала совершенно неуместно, учитывая нынешнюю ситуацию.

- Что это?"

- Это подарок для наших гостей."

Леония улыбнулась.

- Реквием."

* * *

Дитя зверя не изменило своего решения.

- С чего бы мне их прощать?"

Она плюнула на взрослых, которые осмеливались называть ее "Ния", и попыталась скрыть свое жестокое прошлое неловкими улыбками и фальшивым сочувствием.

- Эти сумасшедшие ублюдки, действительно пускают кучу дерьма."

Карета уже давно уехала.

Леония воспользовалась этим шансом, чтобы начать болтать без умолку.

- Он всегда щипал меня за руку. Этот человек гордился тем, что бьет детей кожаным ремнем, и использовал средства сиротского приюта, чтобы завести роман с замужней женщиной..."

Прошла уже целая неделя с тех пор, как Леония в последний раз видела персонал приюта, поэтому она была немного взволнована и избила каждого из гостей по лбу своим ботинком.

- Ух ты! Веселое время пыток!"

- Тебе следовало быть немного добрее."

Леония улыбнулась и сказала:

- Никогда нельзя предвидеть, что жизнь может бросить тебе в следующий раз."

И всякий раз, когда музыкальная шкатулка переставала играть, Леония бежала обратно к ней, чтобы закрыть и снова открыть ее, дабы мелодия заиграла снова.

Это было так жестоко, что один взрослый закричал, умоляя о пощаде.

Наконец Леония встала перед самым важным гостем.

- Директор..."

Директор больше не смотрел на Леонию так, словно она была его спасительницей.

Только страх и отчаяние наполняли его глаза, да так сильно, что роскошные декорации особняка Вореоти больше не имели для него значения.

- У нас с тобой много общих воспоминаний..."

Сияющая люстра тогда была похожа на веревку, а музыкальная шкатулка действительно звучала как реквием.

- Зачем ты связался с сутенерами? Ты собирался продать меня и других детей?"

Леония опустилась на колени и спросила:

- Зачем ты нас так мучил?"

- …"

- Взрослые вроде тебя и учителя должны были защитить нас."

В сверкающих черных глазах Леонии не было и намека на гнев или ненависть, когда она беспрестанно била директора ботинком по лбу.

Она казалась равнодушной, как будто смотрела на жучка.

- Почему ты так живешь?",- спросила Леония.

- Хм? Почему?"

Директор не мог ответить.

Он знал, что никакие отговорки и мольбы не спасут его от этого затруднительного положения.

К этому моменту все гости потеряли всякую мотивацию к борьбе. Причиной тому была угрожающая аура, исходившая от пары черных глаз позади Леонии, которые до сих пор делали вид, что молча наблюдают за происходящим.

- И к твоему сведению, мой первый день в приюте был зимой, а не летом."

Напомнив ему об этом, ботинок Леонии тяжело опустился на лоб директора.

Глава 7

- Провожать вас я не буду."

Закончив с делами Леония попрощалась с гостями.

- Знать вас было ужасно, давайте никогда больше не встречаться. Надеюсь вы попадете в ад."

Вместо того чтобы помахать руками, она подняла в воздух свой средний палец.

Отчаяние заполнило лица гостей когда рыцари проводили их в подвал особняка.

Рыцари также заткнули их рты кляпами, на тот случай если они попытаются покончить с собой.

Попрощавшись, Леония взяла свою музыкальную шкатулку и кинулась в объятия Пола.

- Боже, это было так приятно."

С ослепительной улыбкой Леония сказала Полу, что её стресс накопленный за последние 10 лет просто испарился.

- Но тебе ведь всего?"

- Не воспринимай это слишком буквально."

Она отругала его за то, что он не понял ее слов. Затем, из ниоткуда, Пол протянул девочке клубнично-молочную конфету.

Увидев конфету Леония растерянно посмотрела на него.

- Хоть я и не сделала ничего милого сегодня?"

- Ты сделала."

- Ты имеешь в виду то, что я сделала недавно? Мучение воспитателей приюта?"

- Ты вела себя как истинная Вореоти."

Леония прикрыла свое лицо в смущении из-за неожиданного комплимента.

Ее маленькие, круглые ушки торчащие из-за ее черных волос начали краснеть.

Хотя Леония всегда была не по годам развита и дерзка, на самом деле она очень легко смущалась.

Более того, когда она чувствовала себя неловко, она имела привычку закрывать свое покрасневшее лицо. Это было очень важное наблюдение сделанное Полом с тех пор как он привел ее сюда.

Молодые отец и дочь счастливо разговаривали с конфетами в руках.

Хоть это и было трогательное зрелище, Луп, с другой стороны, был потрясен сценой развернувщейся перед ним.

- Ты сам будешь их пытать?"

Спросила Леония, вращая во рту конфету.

Это была еще одна конфета данная ей Полом. Ту что он дал ранее она положила в карман чтобы потом положить ее в банку.

- Конечно, ведь они твои гости."

- Ты такой крутой, старик!"

Это вообще не было похоже на обычный разговор между обычными отцом и дочерью.

- У тебя тоже есть потенциал."

- В пытках?"

- Да. Хочешь научится этому позже?"

- Колоть их мечом?"

Она притворилась будто колет кого-то. Луп схватился за живот, чувствуя будто это его закололи.

- Если подумать, тебе следует научиться фехтовать."

- Хм, но я не хочу пытать используя оружие."

Леония не хотела делать это с помощью оружия потому что, крики могут быть слишком громкими и кровь может запачкать все.

"Нет, пожалуйста остановитесь!"

В отчаянии думал Луп, молясь чтобы эти двое прекратили свой жестокий разговор.

"Пожалуйста, говорите о нормальных вещах! Кто вообще станет обсуждать нечто подобное с ребенком."

Вполне логично что Пол говорил подобное, так как он с самого начала не был нормальным.

Однако, Луп начал думать что ребенок тоже был довольно-таки странным. Ей должна была быть ненавистна сама мысль о том, чтобы мучить других, но ничего подобного, в действительности она была обеспокоена лишь какими-то незначительными пустяками.

"Она и впрямь настоящая дочь герцога?"

К этому моменту, он был убежден что жестокий дуэт отца и дочери, поистине был связан кровью.

И в этот момент,

- Леди Леония!"

- Это было потрясающе!"

Несколько горничных начали аплодировать Леонии.

Слуги смотрели на нее в благоговении, хваля ее храбрость в наказании гостей.

Леония закрыла свое лицо руками и прислонилась к плечу Пола.

" ...Может быть это я здесь странный?"

"Неужели я единственный кого это не трогает? Я что единственный кто находит это странным?"

Луп ошарашенно уставился на всех слуг которые аплодировали Леонии.

Дворецкому даже пришлось снять свои круглые очки, чтобы вытереть слезы.

Луп хотел понять почему все так тронуты, чтобы он тоже смог поплакать вместе с ними.

Затем он увидел Мелес.

Она была одной из немногих людей в особняке, кого Луп мог бы назвать достаточно благоразумной.

Однако, напротив, он увидел что она задыхалась в настолько благоговейном трепете что ей даже пришлось прикрыть свой рот руками.

- Не убивай их сразу, ладно?"

- Я не сделаю ничего подобного."

- Да. Высушим их кровь до последней капли."

- Где ты научилась говорить что-то подобное?"

-...В приюте."

Из-за слов Леонии будущее гостей стало значительно мрачнее. Без сомнения, теперь их будут пытать еще сильнее.

- Ах, у меня есть хорошая идея. Свяжите их тела и столкните с обрыва. Потом они упадут, и отпрыгнут обратно из-за веревки, потом снова упадут, и снова отпрыгнут обратно, и снова упадут..."

Леония двигала своей рукой вверх и вниз - как будто подбрасывая мяч - пока она объясняла это.

- Затем, вы можете просто оставить их там, пока веревка не порвется сама по себе."

Выслушав ее объяснения Пол кивнул.

- Это стоит попробовать. За особняком есть обрыв на котором мы можем это проверить."

- Не перенапрягайтесь."

Конечно же, Леония говорила это Полу и рыцарям а не гостям.

- Вы должны быть здоровыми чтобы вы могли пытать этих людей долгое время."

Леония протянула Полу мизинец, принуждая его скрепить сделку обещанием.

Два переплетенных мизинца и угрожающий шепот дочери "Я щелкну тебя по лбу если ты не сдержишь своего обещания" нарисовало очень теплую картину об отношениях отца и дочери.

Луп же, с другой стороны желал чтобы все это было ничем иным как сном.

* * *

- ...Она не его настоящая дочь?"

Наконец Луп услышал правду от дворецкого, Кары.

Кара кивнул, поправляя очки. Он сказал Лупу успокоится.

К счастью, они были одни в переговорной комнате рядом с кабинетом Пола.

Пол спустился в подвал, а Леония вернулась в свою комнату вместе с Мелес.

Поэтому Кара рассказал Лупу о Леонии, как Пол и приказал.

-...О боже мой!"

Луп тер свой лоб в течении достаточно долгого времени, понимая что, все его предположения были ошибочными.

Не было ничего необычного в том, что люди не связанные друг с другом родством, в чем-то похожи. Однако, эти двое определенно были слишком похожи чтобы быть незнакомцами, даже если это просто совпадение.

"Особенно эти черные черты и ее личность..."

Лишь те, в ком была кровь Вореоти, обладали черными чертами.

Когда Луп впервые с прошлой недели увидел Леонию она была так похожа на Пола, что это действительно испугало его.

Вдобавок к этому, яркая, живая энергичность во время ее сеанса пыток некотое время назад была доказательством того что она также обладала и жестокой натурой Вореоти.

В довершение всего, теперь когда она набрала больше веса и стала здоровее, любой мог определенно сказать что они выглядят как родственники.

"Возможно..."

В сознании Лупа возникли два определенных лица. Однако, он быстро отогнал эту мысль.

"Я сам это видел."

Он видел разрушенную карету, которая упала в реку своими собственными глазами.

Понаблюдав за тем, как Луп задумался, Кара сказал:

- ...Тебе не кажется что она похожа на Леди Реджину?"

При этих словах запутанные мысли Лупа остановились. Повернув голову, он увидел полные печали глаза Кары.

Луп сразу понял, что он хочет сказать.

Он прищурился глядя на него.

-...Было бы более реалистичным сказать, что она тайное дитя Герцога."

Когда он впервые увидел Леонию, ее грязный, тощий вид совсем не напомнил ему о "ней".

Тогда она мало чем отличалась от бездомного ребенка, так что было невозможно заметить сходство с Леди Реджиной.

Конечно, Леония которую он видел тогда сильно изменилась - она стала прекрасной леди подходящей имени Вореоти.

[- Луп!"]

Ее голос все еще звучал ясно в его памяти.

Она энергично называла всех по имени и своей улыбкой приносила в особняк столько тепла, прямо как Леония тогда.

"Но они совсем не похожи."

Да, это была самая большая проблема.

Если бы Леония была похожа на нее, ее имя сразу бы пришло ему на ум- он бы не стоял здесь предаваясь воспоминаниям о ней.

Лупу пришлось не согласиться со словами Кары.

- Леди Реджина мертва."

В тот день шел дождь.

В то время на территории Вореоти лил необычно сильный дождь, и именно в этот день Реджина решила сбежать со своим возлюбленным. Пол и рыцари, отправившиеся на их поиски вернулись в особняк насквозь промокшие.

Капли дождя на его плаще, черные тучи выглядывающие из-за двери позади него, и слова Пола когда он снимал свой плащ.

[- Реджина больше не Вореоти."]

С этими словами, Пол полностью прекратил поиски Реджины.

С тех пор имя "Реджина" больше никогда не было произнесено снова. Обитатели особняка вели себя так, словно ее никогда и не существовало.

- После этого я лично поднял карету, которую смыло на дно реки."

Карета мчалась под проливным дождем и потому упала в реку, провалившись до самого дна.

Она была разрушена до основания.

Хотя они и называли это каретой, на самом деле это был простой деревянный ящик покрытый мхом.

Изнутри все было насквозь промокшим и расцарапанным из-за вещей которые там находились.

Воистину, река унесла их далеко-далеко, словно бы исполняя их отчаянное желание сбежать из особняка.

- Однако..."

Дворецкий в сомнении опустил свой взгляд.

-... Вы не смогли найти их тела."

Луп удивленно поднял глаза.

- Возможно они смогли выбраться из кареты и успешно спастись..."

* * *

(Апчхи!)

Леония задрожала от громкого чиха.

Она так громко чихнула, что задрожала всем телом. Горничные рядом с ней захихикали, умиляясь тому какая она милая.

Смутившись, Леония прикрыла своё лицо.

Хотя она все еще была очень худой, несмотря на то что набрала вес, по крайней мере она не выглядела так же жалко.

- Не нужно стесняться."

- Недавно вы были такой крутой."

-...Правда?"

Черные глаза Леонии глядели сквозь ее короткие, тоненькие пальчики.

Услышав ее вопрос, горничные переглянулись друг с другом. Это было лишь на мгновение, но они колебались прежде чем заговорить.

- Ну, на самом деле это было немного пугающе."

- Но мы это и имели в виду, когда сказали, что вы были крутой."

Наблюдать за тем, как Леония небрежно напевает, кружась вокруг связанных гостей было довольно обескураживающе.

Более того, вид Пола, нависшего над ними с довольным выражением лица, был еще более впечатляющим.

Тем не менее, они не ненавидели это.

Горничные привыкли к таким зрелищам после долгих лет работы в особняке.

На самом деле, они и сами были далеко не нормальны - большинство людей работающих на Вореоти таковыми не были.

В конце концов, они были людьми дома Вореоти.

- Посмотри-ка на это."

Леония принесла стеклянную банку, которую она хранила рядом с кроватью.

Она была полна клубнично-молочных конфет подаренных ей Полом.

Леония открыла банку и положила туда конфету, полученную ранее. Девочка улыбнулась звуку падения конфеты в банку.

- Раз, два, три..."

В банке было больше двадцати конфет.

Это было из-за того что Пол иногда давал ей конфеты, даже когда она не делала что-то милое.

- Теперь Вы собрали очень много конфет."

Леония кивнула, обнимая банку.

Глава 8

- А что Вы будете делать, когда банка с конфетами будет полна?»,- спросила одна из горничных.

- Я хочу поделиться ими со всеми вами.»,- ответила Леония.

Горничные были глубоко тронуты её словами.

- Вы отдыхайте, а мы, пожалуй, пойдём. Пожалуйста, встряхните этот колокольчик, если Вам что-нибудь понадобится.»,- сказала одна из горничных.

Горничная вложила в руку Леонии серебряный колокольчик с изящной ручкой. Когда колокольчик слегка встряхивают, раздается ясный, звонкий звук. Горничные объяснили это Леонии, которая скептически отнеслась к тому, что кто-то может прийти, услышав такой слабый звук колокольчика.

- Это не простой предмет, а магический инструмент. Все слуги связаны с ним.»,- пояснила одна из горочных, заметив выражение лица Леонии.

Горничная показала ей своё браслет, спрятанный в рукаве. Браслет, на вид из серебра, был похож на колокольчик.

- Удивительно!»,- воскликнула Леония, округлив свои губки.

- Правда? Хотя по началу мы тоже не сразу привыкли.»,- сказала одна из горничных.

«Должно быть это очень дорого...»,- подумала про себя Леония.

Горничные объяснили Леонии, как пользоваться этим магическим инструментом, и сказали ей, что она может жить в такой роскоши, потому что она из семьи Вореотти. Затем Горничные велели ей расслабиться и удалились.

Леония, оставшись одна в комнате, обратила внимание на колокольчик в своей руке. «На сколько же это дорого, иметь такие магические предметы?» Так подумала Леония, и аккуратно положила колокольчик на стол. Маленький, гладкий на вид колокольчик были очень хорошо спроектирован. В прошлой жизни Леония видела, как один музыкант, который исполнял своё прекрасное представление, поочерёдно встряхивал каждый из своих колокольчиков один за другим в довольно быстром темпе, и в итоге это создавало целую музыкальную композицию.

***

Пол вошел в комнату, проведя много времени с гостями в подземелье, и умылся заранее приготовленной теплой водой. Как обычно, он был один, без единого слуги.

- Довольно утомительно так долго держать пленников и присматривать за ними.»,- сказал Пол.

Завтра, как сказала Леония, она собирается привязать к отвесной стене веревку и подвесить их, но, похоже, они умрут.

«Похоже, мне следует сохранить им жизнь до весны.»,- подумал про себя Пол, откинувшись от сонливости в ванне, затем он закрыл глаза, как будто задремал.

В этот момент капля воды упала на него с потолка ванной комнаты, и он открыл глаза, обратив внимание на этот звук.

- Вы в полной заднице…»,- пробормотал про себя Пол.

Затем ему на ум пришла картина Леонии, приветствующей гостей, и губы его растянулись в улыбке.

- Как тебе пришла в голову такая мысль?»,- задался этим вопросом Пол.

Ребенок, который толком ничему не научился с тех пор, как выбрал себе репетитора, подарил Полу новые эмоции и душевную забаву. Вы даже не представляете, как забавно было метать сапоги в этих людишек, одной рукой.

- Но ребенок - это не домашнее животное.»,- с серьёзным лицом пробормотал Пол.

Он вспомнил, что сказал Кара на днях. Обеспокоенный старый дворецкий больше всех переживал из-за импульсивного усыновления Пола. Но Пол буквально начинает задумываться о словах дворецкого из-за чего у него немного меняется настроение.

«Она не похожа на домашнее животное.»

Пол подумал, что у дворецкого довольно намётанный глаз, но с возрастом она стала мрачнее. Леония - не слабое животное, которое можно приручить на коротком поводке. Ребенок продемонстрировал свое непревзойденное мужество с первого взгляда.

Несмотря на жестокое обращение со стороны взрослых из приюта, она продолжала быть жесткой и не давала себя в обиду, как будто она была настоящим зверем.

Если вы посадите её на поводок и попытаетесь приручить, вы только вызовете с её стороны большее сопротивление. Как гости, запертые в темнице, в глубоком подвале.

- Кстати... Как и следовало ожидать, этот ребенок оказался довольно странным.»,- размышлял в слух Пол.

- Откуда она знает песню-реквием?»,- задался этим вопросом Пол.

Сиротские приюты не могли дать своим детям должного образования.

Тогда где же она выучила песню-реквием?

Пол закончил мыться и принялся вытирать свое тело большим пушистым полотенцем, подготовленным слугами заранее, в то время как он думал, что "Директор и учителя растрачивают средства приюта …" - слова, сказанные ребенком, непросто осознать и произнести даже благородному ребенку ее возраста. Ей было всего лишь пять лет, когда она поступила в приют. Это означает, что до этого у неё был опекун, который занимался её образованием. Пол не интересовался прошлым своего нового ребенка, но подумал, что при возможности было бы неплохо узнать об этом поподробнее.

Поскольку он все равно уже закончил процедуру удочерение, нет никаких проблем, даже если её биологические родители объявились бы и заявили о своих родительских правах.

«Быть может она просто гений?»,- подумал про себя Пол.

Пол, вышедший из ванной комнаты в одних брюках, был доволен тем, что необычная идея его дочери родилась благодаря ее природному таланту. Этот скучный год обещает быть сплошным удовольствием благодаря Леонии. Удочерение, которое произошло благодаря его эмоциональным импульсам, стало одним из лучших решений в жизни Пола.

- Вы здесь.»

Именно Луп поприветствовал Пола, который только что принял ванну и вышел из ванной комнаты в приподнятом настроении.

- Я не просил тебя заходить.»,- сказал Пол, словно взглянув сквозь Лупа.

На столе всегда стоял серебряный поднос с напитками. На него опустился круглый стакан со льдом, и вскоре в него выплеснулся светло-коричневый напиток. Пол не стал винить Лупа за свое грубое поведение, потому что чувствовал себя хорошо.

- Я хотел бы кое-что сказать...»,- произнёс Луп неуверенным тоном.

- Что с твоим лицом?»,- спросил Пол.

Луп выглядел так, словно вот-вот упадет и потеряет сознание на три-четыре дня. Луп был очень расстроен. Все это было из-за Пола, который взваливал на него рабочие нагрузки, а сам в это время пил в одиночестве, но несчастный подчиненный не мог даже придраться к герцогу. Помимо разницы в статусе, взгляд, когда герцог смотрел на него, был убийственно острым, и из-за него он всегда съеживался.

- Извините, что пришел, не сказав ни слова. Я пришел, потому что подумал, что это важно...»,- ответил Луп.

Пол, который простил грубость своего секретаря и выпил в конце его фразы, слегка покачал головой, опершись на стол. Он чувствовал себя хорошо, поэтому был готов не обращать внимания ни на что. Именно в этот момент.

Послышался тихий голос и стук в дверь.

- Старик! Ты там?»,- спросила Леония.

Пол и Луп одновременно посмотрели на дверь.

- Старик, ты здесь?»,- вновь спросила Леония.

- Наверное, он все еще моется…»,- сказала горничная, которая пришла с ней, и стояла возле неё.

Когда горничная сказала, что должно быть герцог всё ещё принимает ванную, Леонию спросили:

- Может быть, Вы хотите вернуться сюда попозже?»

- Умм…»,- проявила своё недовольство Леония.

Девочка на мгновение забеспокоилась, но потом сказала, что подождет.

- Ты боишься своего хозяина?»,- спросила Леония.

Это был ясный, конкретный вопрос. Пол и Луп молчали, прислушавшись к разговору за дверью. Горничная ответила без колебаний:

- Мой хозяин - герцог Вореоти с Севера. Поскольку он самый сильный человек в империи, естественно бояться. Я всего лишь обычная горничная…»

Она имела в виду, что само существование Пола, пугало. Луп подумал, что такие смелые ответы от горничной, редкость. Затем она добавила:

- Я всего лишь простой человек, который работает на герцога Вореоти.»

Когда Луп взглянул на Пола, тот выглядел расслабленным и спокойным.

- Но он хорошо ко мне относится.»,- сказала Леония, и похвасталась, что сегодня уже получила две конфеты.

- Хозяин очень заботится о Вас.»,- сказала горничная.

- Неужели это так? Разве это так? Хорошо...»,- выпалила Леония застенчивым тоном.

Двое взрослых, подслушивающих в комнате за дверью, легко могли представить себе, как ребенок наклоняет головку из стороны в сторону, как ее короткие волосы шевелятся, когда она говорит милым голоском. Было бы очень мило увидеть её сейчас вживую.

- Надеюсь…»,- раздался голос горничной.

В это время Пол слегка приподнял губы, напоминая застенчивое лицо Леонии.

- Но что, если мой старик останется холостым из-за меня?»,- внезапно спросила Леония.

Луп, на которого произвела впечатление неуклюжая искренность ребенка, поспешно прикусил губу. Хотя было уже немного поздно, он чуть не расхохотался. Тем временем он медленно посмотрел на Пола. Тот уставился на дверь, как будто это было совершенно возмутительно.

- Герцог пользуется большой популярностью у дам.»,- ответила горничная.

- Но ведь дело не только во внешности… у моего старика обычно скверный характер...»,- строгим тоном сказала Леония.

Казалось, она была заботливой мамочкой, которая беспокоилась о своем сыне, который все еще не был женат. Луп, не успевший прикусить губу, поспешно прикусил язык, чтобы не расхохотаться.

- Должна ли я помочь и спасти его?»,- спросила Леония.

- Тс-с…»,- Луп был на грани взрыва.

- Мой одинокий старик... у него скверный характер, а теперь еще и ребенок...»,- пробормотала Леония.

Теперь горничная не могла ничего ответить, так как с трудом сдерживала смех. Луп же, беззвучно смеялся, прислонившись лицом к дивану. Помимо восхищения маленькой девочкой, у него болел живот от смеха. Она так беспокоится и жалеет могучего герцога Вореоти. Большая шишка герцог, внезапно перестал быть большой шишкой.

- Всё из-за меня...»,- пробормотала Леония.

В тот момент, когда Леония снова попыталась посочувствовать Полу, плотно закрытая дверь распахнулась. Горничная уже чуть ли не сидела на полу корчась от смеха, и заметив открытую дверь, в одно мгновение привела себя в порядок. Через открытую дверь вышел Пол, на котором были только брюки, он посмотрел вниз на девочку, с милым выражением недовольства.

- А вот и мой старик!»,- воскликнула Леония.

Леония просияла, словно забыла все, что говорила.

- Почему ты притворился, что тебя нет внутри...?»,- спросила Леония.

Черные глаза ребенка посмотрели на обнаженную верхнюю часть тела Пола и вскоре двинулись к Лупу, который в это время схватился за диван, чтобы встать. Лицо Лупа раскраснелось от смеха.

- Хм…?»,- на лице Леонии появилось смущение.

Её пальчик, попеременно двигался между Полом и Лупом.

- Мой старик раздет, а мистер Луп лежит на диване...»,- сказала Леония задумчивым тоном.

- Леди! Все совсем не так…!»,- дрожащий голос Леонии заставил горничную поторопиться и поправить её неправильное суждение.

Горничная посинела, словно уже покинула этот мир.

Луп, чей мозг немного позже осознал непристойные слова ребенка, поспешно отстранился.

Хоть они и были уже на приличном расстоянии друг от друга, они оба отступили ещё на шаг, увеличив дистанцию.

Затем Пол обернулся и повернув голову в сторону Леонии, сказал:

-...заходи.»

Пол велел Леонии зайти. Горничная осталась ждать за дверью.

- Старик...»,- сказала Леония.

- Все совсем не так... совсем не так, как выглядит...»,- Пол усердно оправдывался, пытаясь опровергнуть слова ребёнка, а затем вздохнув от стыда, спросил:

- Ты думаешь, я такой человек?»

Пол был явно оскорблён таким мнением о нём.

- Старик, не грешно любить человека своего пола...»,- сказала Леония ехидным тоном.

- Всё не так, как ты думаешь, ты заблуждаешься!»,- сказал Пол повышенным тоном.

- Потеряешь ли ты свою популярность лишь потому, что у тебя появился ребенок?»,- внезапно спросила Леония.

Леония, которая на мгновение задумалась, покачала головой. У приемного отца, Пола, было уверенное выражение лица.

- Я великий человек, я в любом случае буду популярен.»,- ответил Пол.

- Мне просто нужно знать, не помешаю ли я твоему счастью?»,- вновь спросила Леония.

- Когда-нибудь я встречу свою половинку.»,- ответил Пол.

Сколько лет ребенку, с которым я разговариваю? Пол был ошеломлен и потрясён от таких вопросов.

- Когда?»,- спросила Леония.

- Не сейчас.»,- ответил Пол спустя мгновение.

- Из-за меня?»,- вновь спросила Леония.

- Просто в данный момент мне никто не нравится.»,- ответил Пол.

Только сейчас он задумался, зачем ему понадобилось поддерживать с ней подобный разговор.

- ...почему?»,- вновь спросила Леония, наклонилв голову на бок, с непонимающим выражением лица.

Ее черные глаза, словно призывали его обнять ее, они пристально смотрели на сильную грудь отца.

Чувствуя себя некомфортно, Пол накинул на себя рубашку, застегнул пуговицы и осторожно обнял Леонию.

Пол на мгновение вздрогнул, пытаясь не сильно сжимать Леонию в своих крепких объятиях.

- …»,- Пол проигнорировал её последний вопрос, так на него и не ответив.

Глава 8 часть 1

- А что Вы будете делать, когда банка с конфетами будет полна?»,- спросила одна из горничных.

- Я хочу поделиться ими со всеми вами.»,- ответила Леония.

Горничные были глубоко тронуты её словами.

- Вы отдыхайте, а мы, пожалуй, пойдём. Пожалуйста, встряхните этот колокольчик, если Вам что-нибудь понадобится.»,- сказала одна из горничных.

Горничная вложила в руку Леонии серебряный колокольчик с изящной ручкой. Когда колокольчик слегка встряхивают, раздается ясный, звонкий звук. Горничные объяснили это Леонии, которая скептически отнеслась к тому, что кто-то может прийти, услышав такой слабый звук колокольчика.

- Это не простой предмет, а магический инструмент. Все слуги связаны с ним.»,- пояснила одна из горочных, заметив выражение лица Леонии.

Горничная показала ей своё браслет, спрятанный в рукаве. Браслет, на вид из серебра, был похож на колокольчик.

- Удивительно!»,- воскликнула Леония, округлив свои губки.

- Правда? Хотя по началу мы тоже не сразу привыкли.»,- сказала одна из горничных.

«Должно быть это очень дорого...»,- подумала про себя Леония.

Горничные объяснили Леонии, как пользоваться этим магическим инструментом, и сказали ей, что она может жить в такой роскоши, потому что она из семьи Вореотти. Затем Горничные велели ей расслабиться и удалились.

Леония, оставшись одна в комнате, обратила внимание на колокольчик в своей руке. «На сколько же это дорого, иметь такие магические предметы?» Так подумала Леония, и аккуратно положила колокольчик на стол. Маленький, гладкий на вид колокольчик были очень хорошо спроектирован. В прошлой жизни Леония видела, как один музыкант, который исполнял своё прекрасное представление, поочерёдно встряхивал каждый из своих колокольчиков один за другим в довольно быстром темпе, и в итоге это создавало целую музыкальную композицию.

***

Пол вошел в комнату, проведя много времени с гостями в подземелье, и умылся заранее приготовленной теплой водой. Как обычно, он был один, без единого слуги.

- Довольно утомительно так долго держать пленников и присматривать за ними.»,- сказал Пол.

Завтра, как сказала Леония, она собирается привязать к отвесной стене веревку и подвесить их, но, похоже, они умрут.

«Похоже, мне следует сохранить им жизнь до весны.»,- подумал про себя Пол, откинувшись от сонливости в ванне, затем он закрыл глаза, как будто задремал.

В этот момент капля воды упала на него с потолка ванной комнаты, и он открыл глаза, обратив внимание на этот звук.

- Вы в полной заднице…»,- пробормотал про себя Пол.

Затем ему на ум пришла картина Леонии, приветствующей гостей, и губы его растянулись в улыбке.

- Как тебе пришла в голову такая мысль?»,- задался этим вопросом Пол.

Ребенок, который толком ничему не научился с тех пор, как выбрал себе репетитора, подарил Полу новые эмоции и душевную забаву. Вы даже не представляете, как забавно было метать сапоги в этих людишек, одной рукой.

- Но ребенок - это не домашнее животное.»,- с серьёзным лицом пробормотал Пол.

Он вспомнил, что сказал Кара на днях. Обеспокоенный старый дворецкий больше всех переживал из-за импульсивного усыновления Пола. Но Пол буквально начинает задумываться о словах дворецкого из-за чего у него немного меняется настроение.

«Она не похожа на домашнее животное.»

Пол подумал, что у дворецкого довольно намётанный глаз, но с возрастом она стала мрачнее. Леония - не слабое животное, которое можно приручить на коротком поводке. Ребенок продемонстрировал свое непревзойденное мужество с первого взгляда.

Несмотря на жестокое обращение со стороны взрослых из приюта, она продолжала быть жесткой и не давала себя в обиду, как будто она была настоящим зверем.

Если вы посадите её на поводок и попытаетесь приручить, вы только вызовете с её стороны большее сопротивление. Как гости, запертые в темнице, в глубоком подвале.

- Кстати... Как и следовало ожидать, этот ребенок оказался довольно странным.»,- размышлял в слух Пол.

- Откуда она знает песню-реквием?»,- задался этим вопросом Пол.

Сиротские приюты не могли дать своим детям должного образования.

Тогда где же она выучила песню-реквием?

Пол закончил мыться и принялся вытирать свое тело большим пушистым полотенцем, подготовленным слугами заранее, в то время как он думал, что "Директор и учителя растрачивают средства приюта …" - слова, сказанные ребенком, непросто осознать и произнести даже благородному ребенку ее возраста. Ей было всего лишь пять лет, когда она поступила в приют. Это означает, что до этого у неё был опекун, который занимался её образованием. Пол не интересовался прошлым своего нового ребенка, но подумал, что при возможности было бы неплохо узнать об этом поподробнее.

Поскольку он все равно уже закончил процедуру удочерение, нет никаких проблем, даже если её биологические родители объявились бы и заявили о своих родительских правах.

«Быть может она просто гений?»,- подумал про себя Пол.

Пол, вышедший из ванной комнаты в одних брюках, был доволен тем, что необычная идея его дочери родилась благодаря ее природному таланту. Этот скучный год обещает быть сплошным удовольствием благодаря Леонии. Удочерение, которое произошло благодаря его эмоциональным импульсам, стало одним из лучших решений в жизни Пола.

- Вы здесь.»

Именно Луп поприветствовал Пола, который только что принял ванну и вышел из ванной комнаты в приподнятом настроении.

- Я не просил тебя заходить.»,- сказал Пол, словно взглянув сквозь Лупа.

На столе всегда стоял серебряный поднос с напитками. На него опустился круглый стакан со льдом, и вскоре в него выплеснулся светло-коричневый напиток. Пол не стал винить Лупа за свое грубое поведение, потому что чувствовал себя хорошо.

- Я хотел бы кое-что сказать...»,- произнёс Луп неуверенным тоном.

- Что с твоим лицом?»,- спросил Пол.

Луп выглядел так, словно вот-вот упадет и потеряет сознание на три-четыре дня. Луп был очень расстроен. Все это было из-за Пола, который взваливал на него рабочие нагрузки, а сам в это время пил в одиночестве, но несчастный подчиненный не мог даже придраться к герцогу. Помимо разницы в статусе, взгляд, когда герцог смотрел на него, был убийственно острым, и из-за него он всегда съеживался.

- Извините, что пришел, не сказав ни слова. Я пришел, потому что подумал, что это важно...»,- ответил Луп.

Пол, который простил грубость своего секретаря и выпил в конце его фразы, слегка покачал головой, опершись на стол. Он чувствовал себя хорошо, поэтому был готов не обращать внимания ни на что. Именно в этот момент.

Послышался тихий голос и стук в дверь.

- Старик! Ты там?»,- спросила Леония.

Пол и Луп одновременно посмотрели на дверь.

- Старик, ты здесь?»,- вновь спросила Леония.

- Наверное, он все еще моется…»,- сказала горничная, которая пришла с ней, и стояла возле неё.

Когда горничная сказала, что должно быть герцог всё ещё принимает ванную, Леонию спросили:

- Может быть, Вы хотите вернуться сюда попозже?»

- Умм…»,- проявила своё недовольство Леония.

Глава 8 часть 2

Девочка на мгновение забеспокоилась, но потом сказала, что подождет.

- Ты боишься своего хозяина?»,- спросила Леония.

Это был ясный, конкретный вопрос. Пол и Луп молчали, прислушавшись к разговору за дверью. Горничная ответила без колебаний:

- Мой хозяин - герцог Вореоти с Севера. Поскольку он самый сильный человек в империи, естественно бояться. Я всего лишь обычная горничная…»

Она имела в виду, что само существование Пола, пугало. Луп подумал, что такие смелые ответы от горничной, редкость. Затем она добавила:

- Я всего лишь простой человек, который работает на герцога Вореоти.»

Когда Луп взглянул на Пола, тот выглядел расслабленным и спокойным.

- Но он хорошо ко мне относится.»,- сказала Леония, и похвасталась, что сегодня уже получила две конфеты.

- Хозяин очень заботится о Вас.»,- сказала горничная.

- Неужели это так? Разве это так? Хорошо...»,- выпалила Леония застенчивым тоном.

Двое взрослых, подслушивающих в комнате за дверью, легко могли представить себе, как ребенок наклоняет головку из стороны в сторону, как ее короткие волосы шевелятся, когда она говорит милым голоском. Было бы очень мило увидеть её сейчас вживую.

- Надеюсь…»,- раздался голос горничной.

В это время Пол слегка приподнял губы, напоминая застенчивое лицо Леонии.

- Но что, если мой старик останется холостым из-за меня?»,- внезапно спросила Леония.

Луп, на которого произвела впечатление неуклюжая искренность ребенка, поспешно прикусил губу. Хотя было уже немного поздно, он чуть не расхохотался. Тем временем он медленно посмотрел на Пола. Тот уставился на дверь, как будто это было совершенно возмутительно.

- Герцог пользуется большой популярностью у дам.»,- ответила горничная.

- Но ведь дело не только во внешности… у моего старика обычно скверный характер...»,- строгим тоном сказала Леония.

Казалось, она была заботливой мамочкой, которая беспокоилась о своем сыне, который все еще не был женат. Луп, не успевший прикусить губу, поспешно прикусил язык, чтобы не расхохотаться.

- Должна ли я помочь и спасти его?»,- спросила Леония.

- Тс-с…»,- Луп был на грани взрыва.

- Мой одинокий старик... у него скверный характер, а теперь еще и ребенок...»,- пробормотала Леония.

Теперь горничная не могла ничего ответить, так как с трудом сдерживала смех. Луп же, беззвучно смеялся, прислонившись лицом к дивану. Помимо восхищения маленькой девочкой, у него болел живот от смеха. Она так беспокоится и жалеет могучего герцога Вореоти. Большая шишка герцог, внезапно перестал быть большой шишкой.

- Всё из-за меня...»,- пробормотала Леония.

В тот момент, когда Леония снова попыталась посочувствовать Полу, плотно закрытая дверь распахнулась. Горничная уже чуть ли не сидела на полу корчась от смеха, и заметив открытую дверь, в одно мгновение привела себя в порядок. Через открытую дверь вышел Пол, на котором были только брюки, он посмотрел вниз на девочку, с милым выражением недовольства.

- А вот и мой старик!»,- воскликнула Леония.

Леония просияла, словно забыла все, что говорила.

- Почему ты притворился, что тебя нет внутри...?»,- спросила Леония.

Черные глаза ребенка посмотрели на обнаженную верхнюю часть тела Пола и вскоре двинулись к Лупу, который в это время схватился за диван, чтобы встать. Лицо Лупа раскраснелось от смеха.

- Хм…?»,- на лице Леонии появилось смущение.

Её пальчик, попеременно двигался между Полом и Лупом.

- Мой старик раздет, а мистер Луп лежит на диване...»,- сказала Леония задумчивым тоном.

- Леди! Все совсем не так…!»,- дрожащий голос Леонии заставил горничную поторопиться и поправить её неправильное суждение.

Горничная посинела, словно уже покинула этот мир.

Луп, чей мозг немного позже осознал непристойные слова ребенка, поспешно отстранился.

Хоть они и были уже на приличном расстоянии друг от друга, они оба отступили ещё на шаг, увеличив дистанцию.

Затем Пол обернулся и повернув голову в сторону Леонии, сказал:

-...заходи.»

Пол велел Леонии зайти. Горничная осталась ждать за дверью.

- Старик...»,- сказала Леония.

- Все совсем не так... совсем не так, как выглядит...»,- Пол усердно оправдывался, пытаясь опровергнуть слова ребёнка, а затем вздохнув от стыда, спросил:

- Ты думаешь, я такой человек?»

Пол был явно оскорблён таким мнением о нём.

- Старик, не грешно любить человека своего пола...»,- сказала Леония ехидным тоном.

- Всё не так, как ты думаешь, ты заблуждаешься!»,- сказал Пол повышенным тоном.

- Потеряешь ли ты свою популярность лишь потому, что у тебя появился ребенок?»,- внезапно спросила Леония.

Леония, которая на мгновение задумалась, покачала головой. У приемного отца, Пола, было уверенное выражение лица.

- Я великий человек, я в любом случае буду популярен.»,- ответил Пол.

- Мне просто нужно знать, не помешаю ли я твоему счастью?»,- вновь спросила Леония.

- Когда-нибудь я встречу свою половинку.»,- ответил Пол.

Сколько лет ребенку, с которым я разговариваю? Пол был ошеломлен и потрясён от таких вопросов.

- Когда?»,- спросила Леония.

- Не сейчас.»,- ответил Пол спустя мгновение.

- Из-за меня?»,- вновь спросила Леония.

- Просто в данный момент мне никто не нравится.»,- ответил Пол.

Только сейчас он задумался, зачем ему понадобилось поддерживать с ней подобный разговор.

- ...почему?»,- вновь спросила Леония, наклонилв голову на бок, с непонимающим выражением лица.

Ее черные глаза, словно призывали его обнять ее, они пристально смотрели на сильную грудь отца.

Чувствуя себя некомфортно, Пол накинул на себя рубашку, застегнул пуговицы и осторожно обнял Леонию.

Пол на мгновение вздрогнул, пытаясь не сильно сжимать Леонию в своих крепких объятиях.

- …»,- Пол проигнорировал её последний вопрос, так на него и не ответив.

Глава 9 часть 1

- Зачем ты оделся?»,- спросила Леония с явным намеком на разочарование.

- Как ты думаешь, из-за кого?»,- спросил Пол.

- Я никогда не устану смотреть на твое тело!»,- воскликнула Леония.

- Мне конец. Меня сексуально домогается моя собственная дочь...»,- сказал Пол.

- Ах, тогда мне очень жаль…»,- задумчивым тоном сказала Леония.

Тут же задумавшись, Леония выставила вперед мизинец, сказав, что обещает в будущем не заглядываться на его тело. Пол пробормотал, что вместо того, чтобы показывать ему свой мизинец, она должна как можно скорее отправиться на уроки к учителю манер. Леония надула щечки и смутилась.

- Так зачем ты пришла?»,- спустя какое-то время спросил Пол.

- Ах да.»,- вскоре Леония вспомнила, зачем пришла сюда, и достала что-то из кармашка:

- Я хотела дать тебе это.»

В маленьком пакетике для печенья, обернутым лентой, лежало печенье произвольной формы.

- Старик, ты недавно мучили гостей в подземелье, и я подумала, что ты должно быть устал, поэтому я испекла для тебя печенье, вместе с мистером Артуром. Съешь его и взбодрись. Я положила меньше сахара, учитывая твой вкус, потому что я знаю, что ты не любишь сладкое. Ты обычно даешь мне вкусные конфетки, когда я вижусь с тобой, на этот раз я даю тебе вкусное печенье.»,- заботливым тоном сказала Леония.

Прежде чем получить свой подарок, Пол поочередно смотрел то на печенье, то на Леонию.

- Ты сделала его для меня? Но все в этом здании было сделано на мои деньги.»,- сказал Пол, взяв печенье.

От мебели до туалетной бумаги - все в этом особняке принадлежит герцогу Полу Вореотскому.

- Я так тебя ненавижу, когда ты это делаешь…»,- проворчала Леония, что у него совсем нет чувства благодарности.

Леонию раздражает его равнодушное и бесстрастное лицо, когда он хвастается своими деньгами.

- Тогда отдай его мне, если не собираешься есть.»,- сказала Леония возмущённым тоном.

Она протянула руку, чтобы забрать своё печенье, но тщетно. В этот момент Пол сунул печенье в карман своих брюк.

- Кто-то больше не будет есть конфеты…»,- сказал Пол.

- Ну, а если у меня нет денег, разве это не данность – пользоваться деньгами, и другими благами своего отца?»,- спросила Леония.

- А разве мои деньги не твои?»,- спросил Пол, словно слова Леонии его обидели.

- Ты ведь знаешь, что я чувствую? Старик, я же пошутила!»,- воскликнула Леония.

Леония, вставшая в свою фирменную, милую позу, игриво высунула язычок, потирая веко маленьким кулачком. Веко, которое было вынуждено закрыться, дрожало.

«Эти двое...»,- подумал про себя Луп.

Луп смотрел на естественно живописные отношения отца и дочери стоя на заднем плане.

«Вы оба забыли о моем существовании…?»,- подумал про себя Луп.

Они оба были так погружены в свой собственный мир на довольно долгое время, что совсем забыли о существовании Лупа.

Только после того, как Леония, отдавшая Полу печенье, вышла из комнаты, на Лупа обратили внимание.

- Ах, ты все еще стоишь здесь...»,- сказал Пол.

Как и ожидалось, о Лупе забыли, и он лишь пожал плечами, как будто знал, что так и будет. Он еще даже ничего не сделал, но уже устал так, словно долгое время работал не покладая рук. Ему очень хотелось отдохнуть хотя бы три дня, ничего не делая.

Резкий тон, с которым лорд обратился к Лупу, совершенно отличался от того нежного тона, с которым он разговаривал с Леонией. Прежде чем обернуться, Пол достал печенье из пакетика, который дала ему Леония.

Даже если оно и выглядит неряшливо, оно довольно хорошо приготовлено. Оно пахнет как раз так, как надо, и когда он откусил кусочек, то почувствовал вкус имбиря. Кажется, это печенье съедобно, чтобы им можно было подкрепиться, когда устал. Лупа поразила такая новизна в поведении Пола.

«Теперь этот человек выглядит, как настоящий человек…»,- подумал про себя Луп.

Обычно Пол, который всё время носил на своём лице маску равнодушия к миру и ко всем остальным людям, теперь выглядит совершенно иначе, как только его маленький ребенок попадает в поле его зрения, он держит ее на руках, разговаривает с ней довольно вежливым тоном, и меняется буквально на глазах.

Его тон, когда он поддразнивает Леонию, конечно может иногда показаться равнодушным, но в нем, безусловно, есть привязанность и чувство ответственности. Герцог Вореоти был не так страшен с ребенком, как с другими людьми.

- Это полный отчет о леди Леонии.»,- сказал Луп, показывая на бумаги лежащие на столе.

Пол, смакуя вкус печенья, изменился в лице. Да, вот его обычный взгляд. Луп начал трепетать из-за неистовой ауры Пола, вернувшегося к своему первоначальному темпераменту.

- Думаю, нам следует провести расследование.»,- продолжил Луп.

- Почему?»,- спросил Пол.

- Прежде всего, я надеюсь, что Вы не рассердитесь, выслушав меня…»,- сказал Луп дрожащим тоном.

- Твои слова ничего не изменят.»,- сказал Пол.

Луп вздрогнул от такого равнодушного тона. Спустя какое-то время, набравшись решительности и смелости, Луп словно принял решение заговорить об этом:

- Пожалуйста, мои слова могут стоить мне жизни...»

- Ты тоже собираешься поставить на кон свой мизинец?»,- спросил Пол, с отсылкой на Леонию.

Луп подумал, что лучше расстаться со своим мизинцем, чем с жизнью, в это время Пол наслаждался печеньем с лёгкой ухмылкой на лице. Печенье казалось Полу вполне хороших источником хорошего настроения. Редкое, прерывистое дыхание Лупа наконец прекратилось, ведь только сейчас до него дошло, что Пол пошутил.

- Я думаю, что юная леди - родственница леди Реджины.»,- выпалил Луп.

В этот момент атмосфера в комнате затихла, словно перед бурей. Луп, чувствовал себя так, словно наступил на мину, он крепко зажмурился, ожидая что будет дальше. Он не хотел видеть, как Пол смотрит ему в глаза.

Герцогство Вореоти - это место, где зима наступает раньше, чем в других местах, и этим объясняется пониженная температура в комнате, но таинственным образом капельки пота выступили на спине Лупа. В его рту пересохло настолько, что даже капельки слюны нельзя было проглотить.

- ...Реджина мертва.»,- сказал Пол после долгой паузы.

Луп не видел лица Пола, но его голоса, когда он говорил об умершей Реджине, было достаточно, чтобы сказать ему, что он не был рад это услышать.

- Но мы все еще не нашли их тела…»,- подметил Луп.

Всё было известно лишь со слов дворецкого Кары. В то время поисковая группа не смогла найти тела Реджины и её возлюбленного, хотя они и нашли карету.