Придёт осень, за все спросит. Том 1.

Глава 1

Все персонажи и события в книге вымышленные, любые совпадения случайны.

Осень - это олицетворение завершения жизненного цикла человека. Весна - рождение человека, лето - зрелость, осень - старость, зима - смерть...

Начнем рассказ с того, что обычная девушка - каких много в провинции - Кристина спешила к своей любимой бабушке Лиде, которая жила одна в небольшом стареньком домике в частном секторе на окраине города. Девушка имела заурядную внешность и не стремилась попасть под скальпель к пластическим хирургам. Она не надувала губы с помощью инъекций, не наращивала волосы, ресницы, ногти, не делала лазерную эпиляцию, коррекцию бровей. Иначе говоря, имела естественную природную красоту и молодость.

Добравшись на маршрутном автобусе с авоськами продуктов в руках до остановки, Кристина быстрым шагом направилась до бабушкиного дома. Идти пришлось прилично. Стояла снежная зима, под ногами приятно хрустела длинная дорога. Вьющиеся волосы постоянно выбивались из- под шапки девушки. Ее утонченное лицо не вписывалось в современную реальность. Девушка будто спустилась со страниц романа восемнадцатого века. Ее благородному образу больше подходили пышные платья и веера.

Вдоль дороги, словно птицы, устремлялись ввысь стройные ряды тополей. Шумные вороны на ветках громко обсуждали что - то важное, но кроме них птичьего языка никто не понимал. Добравшись до деревянной калитки, девушка обнаружила высокие сугробы снега.

"Надо будет почистить дорожку."- подумала Кристина и, перешагивая в высоких сапогах через двор, шерстяной варежкой дернула за ручку от входной двери веранды, но она, как и положено, была заперта изнутри.

- Бабуля, это я, Кристина! - крикнула внучка, постучавшись в дверь.

Пасмурная погода закрывала серыми тучами небо. Девушка немного замёрзла. Из ее рта белым облачком струился пар.

"Сейчас бы горячего чая" - мечтала Кристина.

Через минуту дверь старенького дома со скрипом отворилась и перед девушкой предстала миловидная женщина пожилого возраста. Без платка, с аккуратным пучком седых волос, бабушка улыбалась внучке. Морщинки на лице скорее украшали внешность пожилой женщины, нежели портили ее. Особенно те, что в уголках глаз - морщинки радости. Их еще называют гусиными лапками. Бабушка Лида никогда не унывала и радовалась каждому новому дню. Единственное, что ее беспокоило, это нечастое появление в ее доме детей и внуков. Только Кристина не забывала любимую бабушку. Внучка бросилась обнимать бабушку и целовать в румяные щечки. От родной женщины пахло ароматным мылом, кремом для рук и духами. Лида одевалась скромно, но со вкусом. Никаких платков поверх головы, махровых носков поверх колготок. Никаких вязанных кофт с блестящими пуговицами. Только строгое трикотажное платье прямого покроя и тонкая кружевная шаль на плечах.

- Ну проходи, Кристиночка! - пригласила бабуля. - Будем чай пить, я блинов напекла. Как чувствовала, что ты придёшь!

- Ура, мои любимые блины! - обрадовалась Кристина и последовала за бабушкой с пакетами продуктов. Бабушка считалась ниже ее росточком, с мягким, как дрожжевое тесто, телом и голубыми озорными глазами. Когда-то Лида была молода и Бог знает, скольким ухажёрам вскружила голову. Время летело незаметно. Даже не верилось, что когда - то она девчонкой бегала по двору и гоняла бабочек, а теперь лишь устало прохаживалась по дому. "Главное стареть красиво и оставаться добрым в душе"- всегда повторяла мудрая бабушка.

Кристина вошла в старый домик. Всё, как в детстве. Ничего не изменилось. Маленькие окошки. Низенькие потолки. Деревянные полы, разноцветные паласы ручной работы. На окошках в горшках цветет герань. Все аккуратно и чисто. Кругом ажурные салфеточки. Наведён порядок. Все на своих местах. Белоснежная скатерть, накрахмаленные занавески. Тикают настенные часы. Круглый стол на кухне с тарелкой горячих кружевных блинов. На плите закипает чайник. Кристина помогла расставить сервиз.

- Ты из пакетиков чай будешь или с травками? - спросила бабушка.

- А как хочешь бабуля, что тебе нравится. - ответила Кристина.

- Ну мы же с тобой пьем с травками! - вспомнила бабушка.

- Ну значит с травками попьем!- весело ответила внучка.

Пожилая женщина заварила чай из трав, которые наполнили кухню волшебными ароматами. Она сама выращивала их в своём огороде и от ее рук всегда пахло лесом..

- Бабуля, я тебе продуктов купила и дорожки выйду почищу. - предупредила Кристина.

- Хорошо. Спасибо. Только не утруждай себя пожалуйста. На работе поди тоже устала? - кивнула бабуля.

- Я крепкая, бабуля, не переживай, - ответила Кристина.

Сели пить чай. Блины получились, как всегда вкусными, с волнистой кружевной юбочкой. По всему краю мелкие отверстия - дырочки, будто решето. С одной стороны румяная корочка, а с другой - золотистые крапинки.

- Бабуля, как у тебя получаются такие кружевные блинчики? Ты прям мастерица! Я пеку блины, но как у тебя не выходит! Научишь меня? - попросила внучка.

- Конечно, научу, почему бы не научить? - ответила бабушка.

Они пили чай из красивых чашек. Бабушка всегда говорила, зачем хранить вещи, которые потом не понадобятся..

- Ой, - вспомнила Кристина,- я же тебе гостинцы принесла!

И побежала за пакетом. На столе появились магазиные пироги и конфеты.

- Ну зачем тратилась, Кристиночка? - сказала бабушка. - У меня всё есть, я в магазин хожу, что хочу себе куплю.

- Много ли ты на твою пенсию купишь? - ответила внучка.

- Ну и у тебя тоже зарплата мизерная. Вон до сих пор старое пальто носишь . - заметила женщина.

- Бабуля, не в пальто счастье! - объяснила Кристина. - А счастье в том, чтобы ты была здорова и ещё долгие годы жила и меня радовала.

- Какая ты у меня, оказывается, умная! - похвалила бабушка. - В кого, интересно, ты такая?

- В тебя, конечно, бабулечка, в кого же ещё? - улыбнулась внучка.

Чай с бабушкой всегда прекрасен.. Дом будто освещается теплотой и добротой бабушкиной души. Минуты останавливаются на часах. Кристине хотелось запомнить это мгновение на всю жизнь. Вот она вдвоём с бабушкой на кухне сидит, болтает и нет ничего важнее и дороже этого времяпровождения. Нет никакого места на земле, которое было бы уютнее, чем здесь на кухне. Бабушка никогда не ругалась, никогда не нравоучала, не спрашивала лишнего. Казалось, что её проницательные глаза знали о тебе всё, чего ты даже сама о себе не знаешь.

- Пить чай хорошо, но надо и дела делать! - сказала Кристина.

И направилась одевать пальто.

- Пойду, дорожки твои почищу, а то скоро совсем выходить не сможешь.

Бабуля вышла следом за внучкой подышать свежим воздухом.

- Я ведь сегодня даже не выходила! - воскликнула она. - Когда снег сойдёт, земля согреется. Вишня зацветёт. Птицы запоют. Эх, красота будет!

Кристина слушала бабушку, чистила дорожки и соглашалась. Время с родным человеком летело незаметно, но домой уходить не хотелось. Зашли в дом погреться.

- Можно я ещё с тобой посижу? - попросила Кристина. - У тебя так хорошо.

- Да хоть оставайся у меня жить!- весело ответила бабушка - Я против не буду. Хотя тебе отсюда до работы добираться далековато.

- Расскажи, бабуля, о своей молодости. - умоляла внучка.

- Да я тебе уже сколько раз о ней рассказывала?

- А мне всё интересно. Можно я альбом с серванта достану и посмотрю ещё раз?

- Бери, че мне жалко, что ли? - разрешила бабушка и села рядом на диван. - Все мое - это твое!

Фотоальбом выглядл стареньким, фотографии в нём чёрно-белые. Лица на них выцветшие временем. Кристина многих в альбоме не знала.

- Расскажи, бабуля, кто здесь на фото? Это же твои одноклассники из школы, правильно?

Бабушка одела очки и склонилась над альбомом.

- Ну вот весь мой девятый класс! Это Зойка Кузыкина- отличница, модница. Маша Русачева- злющая - презлющая девка! Тимофей - самый красивый парень, все влюблены в него были. Вера Косолыпина - странная, дурная на всю голову.

- А вот и ты! - указала внучка.

- А как же! - усмехнулась бабушка. - А теперь мы все старые стали. Никому не нужные.

- Как это никому не нужные?- возмутилась Кристина - А мне ты очень даже нужна!

- Да.- с огорчением ответила пожилая женщина. - Нет уж той красотки, осталась старушка с морщинами...

Кристина с нежностью обняла любимую бабушку:

- Ой, да ладно! Ты у меня все такая же молодая и красивая!

За окном медленно темнело.

- Ладно, потом договорим. - забеспокоилась бабушка. - Иди на остановку. И позвони, когда доберёшься.

- Я тебе в следующий раз приду полы помою. Что тебе купить, чего душеньке угодно? - напоследок спросила Кристина.

Бабуля отмахнулась:

- Да ничего мне не надо, сама приходи, вот я и рада буду.

Кристина расцеловала любимую бабушку в теплые щёки и помахала рукой, направляясь к остановке.

Бабушка, провожая внучку, перекрестила ее перед дорогой и помолилась за ее здоровье:

- Береги тебя, Господь.. Ангелы хранители следите за моей Кристиночкой.

Из дома послышался телефонный звонок. Баба Лида увидела знакомый номер. У нее все контакты подписаны для удобства.

- Здравствуй, Маня! - удивилась женщина. - У меня как дела? Все хорошо! А у тебя как? Ну слава Богу! Куда хочешь пригласить? К себе? В гости? А кого еще пригласила? Зою? А она приедет? Обещала? Ну молодец, а я не смогу. Хвораю. Ты уж прости, старую. Давай, пока...

Бабушка улыбнулась и вслух произнесла:

- И зачем я поеду к Мане? Мы друг друга еще в школе терпеть не могли. Так она и Зойку не выносила! Зачем мы ей понадобились? Счеты что ли с нами свести решила?

Лидия Тимофеевна призадумалась, да и забыла об этом телефонном разговоре. Она вспомнила то далекое время, где было много солнечного света, легко и свободно дышалось, в парке играл духовой оркестр и горожане кружились в ритмах вальса. По ее морщинистой щеке медленно скатилась горькая слеза.

Глава 2

Баба Зоя, как только услышала о приглашении одноклассницы Мани в гости, сразу согласилась, не подумав. Да и можно ли ее назвать бабкой? Всегда ухоженная, с модной стрижкой, дорогой маникюр, яркая помада, серьги в ушах.. Одевалась с иголочки. Душилась парфюмерными ароматами. Не бабка, а конфетка. А все из- за того ей жилось вольготно, что замуж вышла удачно за богатого жениха. Зоя любила путешествовать за счет мужа, посещать и приглашать гостей. Почему бы не поехать в гости к Мане, подумала она. Пока зовут, надо идти. Сбегала к соседке - та работала в салоне красоты - обновила маникюр, педикюр, причёску, выщипала брови, нарастила ресницы, приняла омолаживающие маски.. Зоя не походила на тех бабулек, которые носили на голове плотные тёплые платки и сидели на лавочках у подъездов домов. Только изящные вещи присутствовали в ее гардеробе. С воодушевлением его открыв, женщина выбрала подходящий наряд для поездки.

- Надо бы своих предупредить. - подумала женщина и с виноватым лицом обратилась к стареющему мужу:

- Варфик, милый, ты отпустишь меня на денек?

Пожилой мужчина внимательно посмотрел на супругу поверх своих очков:

- Куда намылилась?

- К однокласснице Мане. Помнишь ее? Я тебе о ней рассказывала..

- Нет. - сухо перебил муж. - Откуда мне ее знать?

- Ну как же? Неужели я о ней не рассказывала? Тогда тем более ты должен меня отпустить!- вымаливала жена.

- Ты в каком возрасте, чтобы по одноклассницам ездить? - строго спросил мужчина. - Ты посмотри на себя. Ты как хрупкий цветок, который легко сломать..

- Скажешь тоже! - обиделась супруга. - Ах вот ты какого обо мне мнения? А я все равно поеду, на зло тебе! Мы сто лет не виделись, нам есть что вспомнить..

- Не хочется тебя отпускать, вот и все! Предчувствие плохое.- объяснил муж. - Что то сердце не спокойное. Сиди дома и для всех так будет лучше!

- Ой, да ладно. Я скатаюсь, ты даже не заметишь моего отсутствия! - рассмеялась Зоя звонким смехом.

Супруг не мог объяснить, почему ему тяжело на душе :

- Ну ведь ты меня все равно не послушаешь! Зачем тебе мое одобрение? Все равно по своему сделаешь, упрямая женщина!

Потом подумав, добавил:

- Я тебя отвезу сам.

- Не надо. Я на междугороднем доеду.

- Ты еще и в другой город собралась? - воскликнул Варфик. - Ну это уже перебор!

- Я быстро. Позвоню, когда доберусь. - жена поспешила собирать вещи в чемодан.

- Ты мне тогда номер одноклассницы оставь. Если трубку не возьмешь, я ей звонить буду.- настаивал обеспокоенный муж.

- Конечно, конечно. - обещала жена.

- И еще, - добавил заботливо он. - напиши её имя, фамилию, адрес, а то ты знаешь, память у меня старческая.

Зоя отмахнулась.

- Да не знаю я её адреса, вот доберусь, созвонимся. - ответила супруга. - Она обещала меня встретить на вокзале.

- Ну хорошо, - согласился Варфик. - не знаешь ты её адреса. Сейчас при мне позвони, спроси, чтобы я был спокоен.

Зоя психанула:

- Ну что ты, как маленький, за меня беспокоишься?.. Я уже большая девочка, справлюсь. И неудобно сейчас звонить, поздно уже, вдруг спит? Мы договорились встретиться на вокзале. Что ты ещё хочешь от меня?

- Я хочу, - пояснил мужчина . - чтобы с тобой ничего не случилось. Я тебя до вокзала подброшу. - добавил он.

Зоя уже занялась приготовлениями и не слушала Варфика.

- Надо что-то подарить, что-то из своего гардероба..- вслух размышляла она.- А подарю- ка я ей что мне уже не в пору, что я ни разу не носила? Вот с этикеткой у меня платье висит. Купила зачем-то, а носить не ношу. Вот сложу я это платье с этикеткой в пакет и будет Мане подарок. Пусть порадуется на старости лет!

Муж поглядел на платье:

- Отличное платье! Зачем отдаешь? Сама носить уже не сможешь?

- Я располнела! - психанула жена. - Видишь, талия уже не та?

Муж нежно обнял жену за талию:

- Талия все такая же, как в юности!

- Варфик, милый, ты как всегда подлизываешься. - ласково улыбнулась супруга и поцеловала мужа в щеку.

- А что же мне из гостинцев ей взять? - вспомнила Зоя и снова ушла в свои размышления.

- Ну, не отвезу же я ей свои котлеты! - рассмеялась Зоя.

- Котлеты оставь мне!- строго буркнул Варфик.

- Ну хорошо. - усмехнулась жена. - По пути в магазине что-нибудь куплю. Не с пустыми же руками ехать в гости!

На утро Зоя уже была готова и с пакетом направлялась с мужем на машине до вокзала, по пути прикупив коробку конфет.

- Ну ты уж звони, как доберешься!- тревожился супруг.

- Обязательно!- обещала Зоя.

Купив в кассе билет и поцеловав на прощанье расстроенного Варфика, Зоя села на междугородний автобус и через час уже находилась в городе, где жила её одноклассница Мария Русачева. Оказавшись на месте, немолодая женщина сначала позвонила мужу, чтобы он не волновался, а затем созвонилась с одноклассницей:

- Маня, я приехала! Я на вокзале! Куда дальше-то идти?А ты меня разве не встретишь?

- Я тебя встретить не могу, ты вызови такси на Трудовую 7, я тебя у подъезда ждать буду. - ответила Меня.

Так и решили. На такси Зоя добралась до указанного адреса и Маня обняла её при встрече.

- Ну вот мы и встретились! Наконец- то! - обрадовалась Зоя. - Я тебе подарочек привезла.

- Давай пройдём ко мне в квартиру и посидим, вспомним школьные годы. - пригласила баба Маня.

Зоя придирчиво обошла квартиру одноклассницы вдоль и поперёк:

- Да, тебе свежий ремонт не помешает. Давно обои клеила?

Маня сердито поглядела на гостью:

- Знаешь что? Мне нравится то, как я живу! А ремонтом у себя будешь заниматься!

- Ну как скажешь!- обиженно пожала плечами Зоя.

Она поняла, что лишнего ляпнула и села за стол. Маня приготовила салат Оливье.

- Тебе сколько ложек положить, Зоя?

А Зоя терпеть не могла данный салат с детства:

- Ой, да я на диете, но твой салат попробую, так и быть!

С эти словами женщина брезгливо зачерпнула кусочек колбаски вилкой и попробовала на вкус:

- Я этот салат готовлю лучше, чем ты! Знаешь, в этот рецепт надо добавить изюминку..

- Какую ещё изюминку? - спохватилась Маня. - Ты что придумала? Это в квас только изюм кладут!

- Ой, ну ладно, забудь, - вежливо ответила Зоя. - Посмотри лучше, какое я тебе платье привезла, оно новое, с этикеткой. Посмотри, может, влезешь?

Баба Маня подозрительно взяла в руки платье и рассмотрела его вблизи.

- Ты думаешь, я влезу в него? Ты ещё раз хочешь доказать мне, какая я толстая, а ты стройная? Так вот, не надо мне твоего подарка, я и без тебя знаю, что я в него не влезу! Только лишний раз в грязь носом уткнула!

Зоя искренне удивилась:

- Да нет, что ты, дорогая, я от чистого сердца!

- Да знаю я твоё чистое сердце!- рявкнула недовольно Меня. - Помню, как ты Тимофея у меня от чистого сердца отбила!

- Да ты что? - Зоя от удивления распахнула глаза. - Тимофей сам за мной бегал, я здесь не при чем. Сердцу, как говорится, не прикажешь. Он же меня любил.

- Да, конечно, любил!- злобно усмехнулась Маня. - Он мне в любви первой признался!

- Когда он тебе признавался? Что ты придумываешь? - не уставала удивляться Зоя. - Он и в сторону твою не смотрел..

- Ты хочешь сказать, - не на шутку рассердилась Маня, - что я была такая страшненькая, что и в мою сторону смотреть нельзя?

- Нет! Что ты! - простодушно ответила Зоя. - Я не это хотела сказать. Тимофей в меня влюблён был и все.

- Ну конечно! - расхохоталась Маня. - Можно подумать, ты у нас в классе одна красавица была?

- Нет, конечно, все красивые по-своему, - добродушно ответила Зоя. - но Тимофей ударял за мной, ты уже это прими, пожалуйста, на старости лет. А знаешь, зачем мы спорим? Тимофей уже такой старый, глухой, слепой. Кому он нужен теперь?

Баба Маня усмехнулась:

- Действительно, нашли из-за кого спорить, он никому из нас и не достался. А я вот до сих пор на тебя обиду держу, Зоя.

- Ну что ты? - успокаивала одноклассница. - Давай не будем ссориться из-за прошлых лет! Давай чай пить с конфетами?- предложила Зоя. - Я такие вкусные конфеты купила, у вас, наверное, в городе такие не продаются!

Баба Маня снова вспыхнула, как горячий чайник:

- Вот ещё! У тебя и конфеты вкуснее, чем у нас и такого не продают. Ты что из себя возомнила, подруга? Что я живу в убогом городке, а ты столичная штучка?

Зоя понимала, что разговор у них не получается:

- Может, я зря к тебе приехала? Что-то у нас с тобой не выходит беседа. Что-то мы всё обиды старые вспоминаем. Давай ты ко мне как-нибудь в следующий раз в гости приезжай. Посидим, не будем о плохом вспоминать.

- Нет уж!- грозно воскликнула баба Маня. - Сиди и слушай!

- Так я ещё на автобус свой успею. - воспротивилась Зоя. - У меня на шесть часов автобус, и билет есть.

- Не поедешь ты никуда. - сухо произнесла Маня. - Рано еще.

Зоя совсем сникла. Она уже пожалела, что не послушала супруга. Теперь не знала, о чём говорить с Маней. Что не скажи - всё той не так и не эдак.

Сидели две старушки за кухонным столом, молча, не глядя друг на друга, думали каждая о своём. Маня поправила синий ситцевый платок на голове. Зоя пригладила модную причёску.

Первая не выдержала паузы Маня.

- Вот ты скажи мне, почему ты всегда была лучше меня? - снова завела старую пластинку бабка.- Ведь у тебя и глаза косые, и нос курносый и губы тонкие и волосы жидкие. А у меня всё при теле, все красиво, а мужики любили тебя!

Зоя виновато улыбнулась:

- И с чего ты решила, что мужики меня любили? Знаешь, сколько горя я от них повидала? Тебе и не снилось...

Маня расхохоталась:

- Ну конечно, горе ты повидала.. Ты не знаешь, какого горя я нахлебала! Мужа нет, детей нет, друзей нет! Никому я не нужна, а у тебя и муж есть, и дети и внуки, и даже правнуки. И дом у тебя двухэтажный, две машины. Три собаки и кошка!

Зоя насупилась:

- Ну заведи себе собаку или кошку. В чем проблема?

Маня буркнула:

- Вот ещё! Буду я заводить вонючую кошку или собаку? За ними еще убирать лотки и пеленки надо! Нет уж! Я сама уже злая, как собака! На любого кидаюсь на улице. Нервы уже не в порядке, понимаешь?

Зоя кивнула:

- Это видно невооружённым глазом. Понимаю.

- Да что ты понимаешь? - встала из - за стола баба Маня. - Что в твоей куриной голове может происходить? Ты в школе самая тупая была по математике и сейчас курица старая.

Конечно Зое такое высказывание в свой адрес не понравилось:

- Ну всё, хватит с меня! - разволновалась она. - Я еду домой! Прощай и больше не звони мне и не пиши, не приеду, хоть умолять будешь!

Баба Маня преградила ей путь в коридоре широкой грудью:

- Подожди, подруга, сейчас я тебе тоже напоследок подарочек вручу!

Хозяйка зашла в спальню и вышла оттуда с топором в руках. Зоя не успела испугаться и закричать. Размахнувшись топором на одноклассницу, Маня ударила ее тупым концом по голове. Гостья от неожиданности не успела увернуться и упала насмерть на деревянный пол.

Бабка Маня славилась крупными размерами и сильными руками, поэтому ей не составило труда сложить еще теплое тело в строительный пакет. Завязав конец мешка резинкой для волос, хозяйка сняла с одеяла пододеяльник и сложила в него полиэтиленовый мешок. Устала. Села пить чай с конфетами Зои.

- У вас таких конфет нет! - изобразила она речь одноклассницы.

Конфеты и правда оказались вкусные, дорогие. Старушка не побрезговала, что рядом на полу лежал пакет с телом.. Аппетит у Мани от этого не испортился.

Внезапно зазвонил телефон Зои. Он лежал глубоко в сумочке возле кухонного стола. Маня встала, вынула его и дважды ударила по нему топором.

- Будешь еще звонить мне тут, на нервы действовать! - злобно буркнула старая женщина.

Снова зазвонил звонок. На этот раз ее собственный телефон.

- Кто это?- спросила Меня. - Незнакомый номер...

- Здравствуйте. Извините. К вам должна была приехать моя жена .. - бормотал на том конце мужской голос.

- Какая жена?- схитрила бабка.

- Зоя Букунина. В девичестве Кузыкина.

- Ну и что? Не знаю я никакой Зои!- обманула Меня. - Вы не туда попали! Не звоните мне больше и не беспокойте по пустякам!

- Да как же так?- удивлялся мужчина. - Зоя мне ваш номер написала!

- Значит ошиблась на одну цифру! Все! Бросаю трубку!

Баба Маня нахмурилась:

- Этого мне еще не хватало!

На всякий случай заблокировала номер, по которому звонили. Это она ловко умела делать - блокировать нежеланные номера..

Дождалась три часа ночи и аккуратно поволокла вниз по ступенькам тяжёлый мешок. Баба Маня старалась как можно меньше шуметь, но глухие стуки предательски разносились по подъезду. Но никто из соседей не проснулся и не посмотрел в глазок. Откуда не возьмись, на лестничную площадку вывалился билет на междугородний рейс. Баба Маня с трудом согнулась, чтобы поднять улику. Успокоившись, старушка сунула его в карман, вывалила мешок из подъезда и потянула его по скользкому льду в сторону оврага...

Глава 3

Взволнованный пожилой мужчина в добротном костюме обратился в полицейский участок с требованием найти его немолодую жену, с которой они прожили много лет. Он принёс с собой последнюю фотографию того, как она должна выглядеть на сегодняшний день.

Седые волосы, аккуратно зачёсанные назад, подчёркивали интеллигентность. В начищенных ботинках, в руках длинное зимнее пальто и фетровая шляпа. Пожилой мужчина все время нервничал и ритмично постукивал пальцем по столу.

- Супруга приехала в ваш город в гости к подруге- однокласснице. Оставила мне ее телефон, я звонил несколько раз. Но мне отвечали, что ошибся номером. Этого не может быть. Моя супруга была математиком, она отлично справлялась с цифрами. Она не могла ошибиться.

Молодой дознаватель вежливо попросил:

- Успокойтесь и для начала представьтесь. Фамилия, имя ваше и супруги?

- Ох, простите, совсем забыл. - опомнился старик. - Я Варфоломей Агапитович Букунин. Моя пропавшая супруга Зоя Агафоновна, в девичестве Кузыкина.

- Почему вы решили, что ваша жена пропала? Может вы поссорились и она не хочет отвечать на звонки?

- Мы не ссорились и я сам лично отвез ее на автовокзале. Она села при мне на междугородний автобус в вашем направлении и отзвонилась, когда добралась до вашего города.- подробно поведал пожилой человек.

- Хорошо, напишите имя, фамилию одноклассницы, к который поехала ваша супруга.

Старик передал дознавателю именно тот листок бумаги, который ему накануне вручила супруга.

- Русачева Мария, - проговорил обеспокоенный муж. - а адрес супруга не помнила. Кстати, я порылся в школьном фотоальбоме супруги и нашёл чёрно-белое фото этой женщины. Я думаю вам пригодится, возьмите.

Молодой человек с интересом разглядывал фото Русачевой и Кузыкиной..

- Быть может она заночевала у одноклассницы, а телефон разрядился?

- Нет. - уверенно произнёс мужчина. - Зарядное устройство она взяла с собой в сумочке. Прошли сутки. Зоя давно бы уже зарядила телефон и позвонила мне. Она знает, как я за нее беспокоюсь... Кстати, я позвонил на номер, который дала супруга. Мне ответил старый женский голос, что я ошибся. Но после этого дозвониться повторно было невозможно. Как будто кто-то специально заблокировал мой номер. Далее абонент был не в сети.

- Ну хорошо. - кивнул дознаватель.- Садитесь писать заявление. Я передам следователю ваше дело. Ещё раз напишите какого числа она пропала и перестала выходить на связь?

- Вчера. - произнёс мужчина.- Зоя уехала рано утром и вот сегодня уже сутки как я потерял с ней связь. Она точно в беде! Я, как чувствовал, что не надо было отпускать её в эту поездку!

- Вы успокойтесь, - сказал дознаватель. - и подробно опишите всё, как было в заявлении, мы обязательно разберёмся и найдём вашу жену.

- Как начать заявление? - замешкался пожилой мужчина от волнения, дрожащей рукой держа ручку над листком бумаги.

Дознаватель склонился над пожилым мужчиной и, чтобы успокоить, положил ему руку на плечо:

- Я, фамилия, имя, отчество, год рождения, паспортные данные, прошу найти мою жену, фамилия, имя, отчество, паспортные данные, которая такого-то числа из такого то города села в такое-то время на междугородний автобус в направлении в такой-то город и далее, как всё произошло, то, что вы мне сейчас рассказали - всё подробно опишите по порядку.

Дописав, пожилой мужчина закрыл лицо рукой и заплакал. Солёные капли упали на исписанный лист бумаги. Дознаватель успел поднять заявление прежде, чем оно промокнет насквозь.

- Я чувствую, что с ней беда... - заплакал старец. - У меня сердце не на месте со вчерашнего вечера. Это я во всём виноват, отпустил её к этой проклятой бабке!

Дознаватель поднёс стакан холодной воды старому человеку:

- Вам нельзя нервничать в таком возрасте, иначе мы и вас потеряем. А вы являетесь главным свидетелем в этом деле, поэтому держитесь. И позвоните детям, пусть позаботиться о вас..

Старик вынул чистый платок из кармана и вытер им мокрые глаза: - Да, вы правы, мне надо успокоиться. Сейчас, сейчас я позвоню сыну. Простите меня, это всё нервы. Виноват...

- Ну вот и отлично. - обрадовался дознаватель, подошёл к окну и долго, задумчиво всматривался в даль. За окном по улице спешили маршрутки, легковушки, и пешеходы торопились по делам

Глава 4

Прошло какое - то время, прежде чем баба Маня вышла во двор и из-под лобья наблюдала, как дворник Фенька чистит дорожки после метели. В тёплых валенках, в старом коричневом пальто, на голове синий шерстяной платок. Ей совсем не нравился этот мужичок. И лопату он держит неправильно и махает ею не профессионально и снег бросает не туда.

- Ну что ты творишь, бездарь, ну что творишь? - бранилась бабка Маня на Феньку. - Ты вот вроде из деревенских, а не знаешь, как работать лопатойа. Хоть бы вам в ЖКХ какую- нибудь инструкцию выдавали по уборке снега. А то бросаете куда попало, а там и пройти нельзя!

- Ну что вы всё лезете куда вам не надо? - сокрушался дворник. - Везде нос суете. Всё вам не так, всё во не эдак. Идите домой телевизор смотреть. И не портите людям рабочий день!

- Эх, да за тобой не следить, ты работать перестанешь! Вот на прошлой неделе по углам мусор валялся, а ты не убирал - ждал когда побольше наберётся!

- Ну правильно. - ответил Фенька. - Спины не хватит наклоняться, если каждый ребёнок будет фантики бросать, а пьяница бутылки. А еще всякая бабка будет кричать на каждом углу что мне делать, а что нет! Иди давай, не мешай работать, займись чем-нибудь. На пенсии сидишь, времени полно, не знаешь с кем поругаться?

Бабка пригрозила дворнику пальцем:

- Ну смотри, касатик, доведёшь ты меня. Я тебе устрою! Я на тебя жалобу накатаю!

Фенька огрызнулся:

- Да пошла ты, старая!

Бабка буркнула себе под нос и скрылась в подъезде. Она долго сидела на кухне и наблюдала через окно за работой недотепы:

- Ну я тебе устрою! Узнаешь меня! Эх, я тебе задам!

Вечером того же дня бабка Маня прогуливалась вдоль оврага и бормотала себе под нос :

- Ну что, лежите, касатики? Ну лежите! Так вам и надо! Скоро третий к вам придёт. Тоже задирался и попался!

В дремучих зарослях кустов под снежными сугробами торчали чёрные куски строительных мешков.

-Довели меня. Вот и лежите теперь. В сырой земле.

Остановившись справа от мешка, бабка Маня запречитала:

- Эх Зоя, Зоя! Ну зачем ты мне нервы трепала? Зачем Тимофея моего увела, когда мужики за тобой табунами гонялись? И жила лучше меня, одевалась моднее, вот и доигралась. Сидела бы тихо, никто бы тебя не тронул. Сейчас бы дома чай с конфетами перед телевизором пила! Так тебе и надо!

Отошла от первого мешка, подошла к другому:

- Эх и дурная же ты была девчонка! Сколько ещё бед людям принесла! Хорошо хоть бабка Маня тебя вовремя на тот свет отправила. Нисколько не жалко таких девчонок..

Старуха ещё немного постояла молча и, замёрзнув на морозе, отправилась в обратную сторону.

Ночью бабка Маня всегда спала хорошо. Кошмары её не мучили. Снилось лето, ромашки и лес у реки. Деревня родная снилась...

Следующим ранним утром бабка Маня вышла подышать свежим воздухом. Ей на пути, спотыкаясь, встретилась молодая женщина с соседнего подьезда. Её лицо выражало глубокую скорбь. Красные глаза говорили о том, что девушка много плакала и не могла смириться со своим горем.

- Катька, ты что ль?- усмехнулась бабка Маня.

- Здравствуйте... - на бегу поздоровалась соседка, не глядя.

Бабка Маня поправила синий платок на голове и спустила его почти до бровей, потом из- под лобья взглянула на девушку и пробормотала:

- Здрасьте, здрасьте. Забор покрасьте...Иди давай, а то опоздаешь...Стерва...

Последние слова Катька не слышала, она была уже далеко - почти у автобусной остановки.

-Вот дура баба, - бормотала Меня. - нагуляла от женатика. А потом ещё и ревет, что дите пропало. Без дитя-то тебе намного лучше. Вот у меня нет детей и не надо, живу для себя.

Сзади послышались шаги и скрипучая лопата отмахивала снег в огромную кучу.

Бабка злобно обернулась:

- Опять ты, Фенька, людям спать с утра не даёшь!

Дворник простодушно ответил:

- А вам- то чего не спится? Лежали бы в постели и горя бы не знали.

Бабка замычала:

- А с чего ты взял, что я горя знаю? У меня и горя то никакого нет. У тебя будет, если ты своими кривыми руками нормально убираться не станешь!

Дворник усмехнулся:

- Эх и злобная ты бабка! Кто ж тебя так, родимую, обидел, что ты на всех, как злая собака кидаешься?

Мимо проходил слесарь из ЖКХ Федор Жмыхов:

- Вы что тут опять воюете друг с другом? Бабка Маня, иди ты уже, не нервируй нашего Феньку. И так у него проблем куча, ты ещё тут лезешь!

Бабка огрызнулась:

- А ты мне не указывай, Федька! Вот ещё нашлась два сапога пара - Фенька и Федька! Я и без вас найду, чем заняться!

- Вот и иди отсюда! - пригрозил ей Феня.

- Ну погоди, - разозлилась бабка Маня, - я тебе, Феня, такое устрою. Я тебя проучу! Ты у меня будешь кровью истекать. А я буду над тобой стоять с топориком и усмехаться!

Фёдор удивился:

- Вот дура, баба! Что лопочет? Совсем рассудок потеряла!

Бабка Маня скрылась в своей квартире и глубоко задумалась, как ей теперь быть, что ей с этим Фенькой делать? Как его заманить к себе в квартиру без свидетелей.....

Дождалась старуха, когда Федя Жмыхов уйдёт в контору и кричит дворнику в окно:

- Эй, Фенька! У меня воду прорвало в туалете, скорее беги сюда, надо воду закрыть, у меня сил нет! Я тебе дверь открыла, давай забегай скорей!

Фенька решил предупредить по телефоу контору, что у бабки Мани из седьмого дома воду прорвало и лишь потом отправился к ней в подъезд.

- Я сейчас подойду к тебе на подмогу! - крикнул в трубку слесарь Фёдор. - Перекрой воду, а я приду починю.

- Хорошо. - согласился Фенька и поспешил к бабке Мане на третий этаж. По пути встретилась соседка Тася. Она жила этажом ниже, как раз под бабкой.

- У вас вода с потолка не течёт? - спросил дворик у соседки.- У бабки Мани воду прорвало.

- Ой! - испугалась Тася.- Пойду посмотрю! Ничего вроде не было.

И побежала на второй этаж в свою квартиру.

- Странно. - вслух подумал Фенька, поднимаясь на третий этаж. Дверь уже была отварена. Бабка Маня ждала его с нетерпением.

Дворник осторожно вошёл в коридор и не услышал шума воды, который должен был присутствовать при порыве.

- Бабка Маня, ты где? - спросил он, неуверенно подходя к туалету. - Я пришёл воду перекрывать!

Бабки нигде не было. Он открыл дверь туалета. Ну и там никакого порыва воды не оказалось.

- Вот старуха! Обманула меня! - вслух произнёс дворник.

Мужчина прошёл в сапогах на кухню, затем последовал в спальню и тут из дверей на него замахнулась топором бабка Маня.

В этот момент в квартиру вошла соседка Тася, чтобы сказать, что с потолка у неё вода не течёт и от ужаса закричала:

- Спасите! Убивают!

В квартиру следом за Тасей забежал слесарь Федор Жмыхов и силой отобрал у бабки Мани топор. Она успела им ударить дворника по голове. Удар получился не сильный, поэтому не смертельный. Федор наклонился к Феньке, чтобы проверить пульс. Дворник дышал.

- Быстро вызывайте скорую и полицию! - крикнул Фёдор соседке и та побежала на свой этаж за телефоном.

- Ну всё, бабка! - прошипел слесарь. - Вот ты и доигралась! Совсем крыша поехала? Хорошо, что меня Фенька предупредил, что к тебе пойдёт, а так бы и не узнали. Убила бы и дело с концом!

Бабка стояла неподвижно, невозмутимо. Её совсем не терзали муки совести. Старуха сунула руки в карманы пальто и опустила глаза.

- Он сам виноват. На нервы мне действовал. - холодно произнесла старая женщина.

- А что теперь всех, кто на нервы действует - убивать надо?- смехнулся слесарь.

Полиция и "скорая" приехали быстро. Феньку увезли в больницу.

Когда бабка вынула руки из карманов, оттуда вывалился билет и полицейский ловко его подобрал и передал дознавателю ...

- А вот это уже интересно.- произнес молодой человек в форме.

С соседних квартир позвали понятых. Среди них оказалась девушка с соседнего подъезда. Она случайно увидела на подоконнике плюшевого медвежонка своей дочери и в ярости вцепилась в старушку:

- Откуда у тебя игрушка моей дочери? Признавайся, это ты ее убила? Где ты ее спрятала?

Бабка Маня призналась полиции, что недалеко в овраге скинула два строительных мешка.

- Да как же ты могла?- ревела мать погибшего ребёнка.- Полгода прошло. Мы же с тобой каждый день виделись, здоровались. Как ты живешь с этим? Кошмары не мучают?

Бабу Маню и понятых повели к оврагу, где обнаружили два строительных мешка.

Вы не представляете как тяжело матери на опознании мёртвого тела своего ребенка. Мать не верила до последнего, когда на ее глазах раскопали из - под снега черный полиэтиленовый мешок, в котором лежали останки ее дочери.

- Этого не может быть!- убивалась мать, когда развернули пакет и вынули детское тело.

Криминалистам нужно было знать наверняка:

- Мы понимаем, как вам сейчас тяжело, но проверьте, ваш ли это ребенок?

Женщина в истерике, с мокрым лицом присела возле мешка и дрожащими руками потянулась к почерневшему холодному телу. Если бы трагедия случилась в теплое время года, тело было бы труднее опознать. Под снегом тело прекрасно сохранилось. Все это время бабка Маня стояла рядом и молча наблюдала за происходящим.

Мать судорожно убрала с синего лица дочери темные пряди детских волос и вскрикнула от увиденного. Она узнала свою доченьку. Обхватив ее милое личико, будто уснувшее в ночи, мать завыла от боли:

- Зайка моя! Дочурка! Прости меня! Я тебя не углядела! Божечки мои, как тварь могла такое сделать с тобой? Почему она до сих пор жива, а моя доченька мертва? Я сама тебя убью, бабка! Честное слово, мне уже все равно!

Мать встала на ноги и побежала с кулаками на Марию Русачеву..

Молодую женщину с силой удержали и отвели к карете скорой помощи. Медики ввели ей успокоительное.

Бабка Маня сухо объяснила дознавателю:

- Эта мерзкая девчонка мне язык показывала! Я сидела на скамейке, а она с мамашей шла в садик мимо меня. И каждый раз высунет язык в мою сторону и рожи корчит. Разве такое издевательство можно выдержать? Вот и у меня терпение лопнуло!

Понятые от слов старой женщины не могли стоять спокойно. Как этот человек, который жил по соседству с ними, мог сотворить такие ужасы? Ведь они видели ее каждый день на лавочке у своего подъезда. Обычная старушка, каких множество по разным дворам.

Раскопали второй мешок. Вынули старое тело женщины.

- Кто это?- строго спросил следователь.

- Зойка Кузыкина. Одноклассница. Приезжала в гости ко мне.

- Откуда? Зачем?

- Откуда не помню.

- Это ее билет?- спросил дознаватель, протягивая выпавший билет.

Старуха молча кивнула.

- Значит преднамеренно убили ее?

- Обидела Зойка меня в юности. - объяснила баба Маня, поджимая тонкие губы.

- А в чем подруга ваша виновата?- допрашивал ее следователь.

Баба усмехнулась:

- Да какая она мне подруга? Увела Тимофея моего... А потом замуж за другого вышла. Не нужен он ей был. Так, побаловалась. А я его любила! И не достался он ни ей, ни мне..

- Так зачем убивать надо было?- не понимал следователь. - Это дело прошлых лет. Простить и забыть! Обычно так нормальные люди поступают! Кого еще убила? Кого нам здесь еще раскопать?

Пожилая женщина пожала плечами и опустила голову:

- Больше никого не убила. Не успела...

Следователь пристально посмотрел старухе в глаза:

- Поверьте, для вас сначала суд будет здесь на земле, а потом там наверху... Не боитесь Судного дня?

Старуха поджала губы и отвернулась.

Марие Русачевой предъявили обвинение и спросили в зале суда:

- Жалеете о содеянном?

- Нет.- сухо ответила старуха.- Жизнь свою, как могла, прожила. Ни о чем не жалею... Поделом им!

- А помирать не страшно будет? Ада не боитесь? Кары небесной?

У бабки Мани задрожала нижняя челюсть. Предполагала ли старуха, что и ей придется предстать перед Богом?

Несмотря на пожилой возраст, Мария Русачева заканчит жизнь за решеткой, потому как за свои действия человеку придется отвечать.

Вот так живешь среди хороших людей, а потом бац и попадается какая - нибудь гнида...

За каждый поступок, в зависимости от его характера, следует поощрение либо наказание и от него не отвертеться...

Глава 5

На предприятии, в котором Кристина работала, девушка улучила свободную минутку, чтобы завести обычный девичий разговор с подругой. Они уже встречались за обедом в тесной комнатушке, называемой рабочей кухней, в которую сотрудники по очереди приходили, чтобы разогреть в микроволновке пластиковые ёмкости с холодной едой. Кристина и Лиля обычно приносили баранки или печеньки к чаю.

- Ну как дела? - тосливо спросила, Кристина. Ей хотелось уйти с работы пораньше.

- Да как обычно, а у тебя? - ответила Лиля - барышня роскошных размеров. Её чёрные длинные волосы развивались за спиной подобно крыльям падшего ангела.

- И у меня, как всегда. Ездила к своей бабуле. А как поживает та сумашедшая бабуля на твоей лестничной площадке? - поинтересовалась Кристина.

Фигура Кристины выглядела гораздо стройнее и изящнее, что м у подруги.. Вместе они смотрелись, как два сапога разных размеров. Один тридцатого размера, а другой - сорок пятого...

- Как обычно ведет ритуальные танцы.. - ответила Лиля, которая любит вкусно поесть...

- Ну, расскажи про неё. - не унималась Кристина, больше похожая на крохотную птичку пичугу, поющую на тонкой ветке ивы.

- Знаешь, не хочу про неё рассказывать. - Лиля явно мечтала, чтобы от неё отстали с этими распросами. - Я только на работе забываю о её существовании. Она просто меня бесит, я устала смотреть по камерам, что ещё она вытворит на этот раз... Чем только она не мажет нам ручки дверей...

- Мне так интересно. - засмеялась Кристина. По виду девушка казалась наивной и глупый. - Давай сегодня после работы посидим у тебя и понаблюдаем за ней по камерам?

Лиля удивлённо подняла брови. Брови у неё были роскошные, широкие, чёрные. Как вихрь вздымались к небесам.

- Тебе заняться больше нечем, подруга? Лучше бы парня себе нормального нашла.

Кристина продолжала вести себя как маленький неугомонный ребёнок:

- Да ладно тебе, ну пожалуйста, пожалуйста, пойдём к тебе! Посмотрим за старушкой. Я хочу её увидеть! Ты всё время о ней говоришь и никогда не показываешь. Мне страшно, но я хочу взглянуть на нее..

Лиля в этих дружеских отношениях была зрелым и мудрым человеком. Поэтому понимала, что подруга от неё не отстанет. Глубоко вздохнув, она сделала такое лицо, которое говорило само за себя:

- Уф ладно, ты меня уговорила!

- Ура!- захлопала в ладоши Кристина и обняла подругу. Ей снова удалось сломить несокрушимую скалу.- Ты у меня самая лучшая!

Лиля подняла глаза к потолку. Ну сколько это может продолжаться? Скорее всего Кристина так и останется маленькой трепетной птичкой, которая всего боится.

- Вот дурочка! - вслед ей пропала Лиля.

Девочки разбежались по делам. Работа не особо устраивала Кристину и Лилю, но другого варианта к сожалению не нашлось. Каждая из них в мечтах представляла, что со временем будет возглавлять какой- нибудь отдел или организацию, но к сожалению на долгие годы застряли в своей низкой должности и при низкой заработной плате. Иногда время на работе бежало быстрой струёй ручья, но чаще всего оно тянулось, как тягучая древесная смола.

Через неопределённое время девушки встретились, но уже у выхода. Наконец-то рабочий день закончился и подруги поспешили на вечерний трамвай. С тёмного неба плавной походкой опускались узорчатые снежинки и таяли на верхней одежде прохожих. Многолюдный трамвай, на который успели девчонки, повёз их в старую часть города.

Лиля жила во дворе - колодце. В гулком замкнутом пространстве, из которого казалось не было выхода, только в небо. Сам дом почти под снос, но его наружняя архитектура впечатляла. А внутри в подъезде всё было в плачевном виде - обшарпанные стены, сломанные ступени, в трещинах потолки, измождённые деревянные перила. Только новенькие железные двери квартир выглядели достойно.

Поднялись на четвёртый этаж. На лестничной площадке находились три квартиры. Кристина указала на дверь напротив и тихо прошептала подруге в ухо:

- Здесь живет сумасшедшая старуха?

Лиля кивнула в ответ и вставила ключ в замочную скважину.

- Так вот где это камера! - заметила Кристина, глядя на чёрный пластиковый кружочек вместо глазка.

- Да тише ты, не ори! А то узнает и выбьет нам единственное доказательство.- пригрозила подруга шёпотом.

Дверь открылась и Все Кристина вошла в квартиру подруги.

- А она часто выходит на площадку?- на ходу, снимая пальто, спросила любопытная Кристина. - Примерно в какое время это происходит?

Хозяйка убрала пуховик в прихожую, прошла на кухню и поставила чайник с водой на плиту:

- Как у неё крыша съезжает, тогда и происходит. - усмехнулась девушка.

Кристина открыла рот от изумления:

- А ты можешь мне сейчас показать записи, которые произошли за сегодняшний день?

Лиля устало подошла к экрану и нажала на кнопку:

- Мне и самой интересно, что она сегодня вытворяла пока меня не было дома.

Хозяйка включила видео и девушки замерли. Сначала на экране ничего не происходило, и тогда Лиля нажала на быструю перемотку, пока дверь напротив, не отворилась и оттуда вышла старушка с белыми длинными волосами, в цветастой пижаме.

- Стоп! - сама себе приказала хозяйка квартиры и нажала на кнопку, чтобы видео шло своим ходом.

- Ох! - воскликнула Кристина и не моргая, смотрела в экран.

На экране появилась бабка Вера, которая начала выполнять движения, похожие на выпады фехтовальщика. Будто в руках она держала острую саблю и размахивала ей в разные стороны.

Старушка ежедневно демонстрировала утренний ритуальный танец на лестничной площадке между трех квартир. Иногда обрызгивала железные двери неизвестныой жидкостью из пластиковой бутылки. Часто мазала ручки входных дверей своими испражнениями. Подкидывала трупики мышей и крыс. Чем занималась бабка Вера целыми днями в своей однокомнатной квартире было неизвестно, но то, что она вытворяла на лестничной площадке, знал весь подъезд.. Очевидно, что у бабули давно поехала крыша и ее место в палате больницы. Почему то ее не торопились туда отвозить... Видимо, мест свободных нет. Как приспособиться жить с такой невменяемой старой женщиной это уже другой вопрос. Её старались не замечать. Её обходили стороной, не здоровались. Потому что общаться с полоумной было для себя дороже.

- Мне её жалко. - грустно произнесла Кристина.

Лиля злобно усмехнулась:

- Ну если жалко - забери её себе!

- Ой, ладно, не надо быть такой жестокой, а вдруг это случится с нами на старости лет, вдруг ты и я тоже станем сумасшедшими и будем для своих соседей делать всякие гадости на лестничной площадке?

Лиля взглянула на подругу так, как будто не понимала о чём речь:

- Мы никогда с тобой такими не станем, поняла? Даже не думай об этом. Лучше пошли пить чай, чайник вскипел.

- Ой, да ладно! - махнула рукой Кристина. - От такого никто не застрахован. Вот если с тобой такое случится, неужели я отвернусь от тебя и не буду ухаживать?

Лиля, наливая чай по кружкам:

- Если со мной такое случится, отправь меня сразу в психбольницу, там мне будет самое место, и не беспокойся, за мной будут ухаживать.

- У меня, кстати, шоколадка в сумочке есть. - вспомнила Кристина и полезла за вкусняшкой.

Две чашки горячего чая и плиточная шоколадка посередине стола ждали, когда люди приступят к трапезе.. За окном мела метель, а в квартире тепло и уютно.

- Лиль, можно у тебя переночевать? - спросила Кристина. - Что - то сегодня не хочется идти домой.

- Да, без проблем! - ответила подруга.

- Вот до чего ты добрая душа! - улыбнулась Кристина. - Ты самая лучшая!

Девушки легли спать на диван и тут среди ночи, когда Кристина уже почти уснула, на лестничной площадке раздался жуткий треск разбитого стекла.

- Ну вот, приехали! - очнулась Лиля и встала с постели. - Я так и знала, что сегодня ночью без приключений не обойдётся!

Кристина вздрогнула от испуга:

- Что это?

- Ну как всегда, наша любимая соседка! - ответила Лиля и подошла к экрану монитора.

- Боже, как ты здесь живёшь? - испугалась Кристина.

- Ну ты даёшь, подруга! - рассмеялась Лиля. - Ты же её жалела, хотела забрать к себе.

- Нет, я не хотела её забрать. Она всегда по ночам шалит?

- Иногда бывает. - вздохнула молодая хозяйка квартиры.

- Ну что, будешь смотреть? Что она там выбросила на этот раз?

Кристина осторожно прошла по коридору и с любопытством посмотрела в прямоугольный экран.

- А кто будет убирать стекла после неё?

- Ну кто? Кто пораньше встанет, тот и уберёт. - объяснила Лиля. - Ну точно не мы! У нас завтра выходной, мы можем позволить себе выспаться. Так что, давай спать.

- Ты думаешь, я теперь усну? - дрожащим голосом прокомментировала испуганная девушка.

- Ну, как хочешь.. - простодушно ответила хозяйка квартиры и снова улеглась в постель, как будто ничего страшного не произошло.

Кристина испуганно последовала за ней и, укрывшись с головой под одеяло, постаралась заснуть крепким сном.

- Лишь бы этого не повторилось, лишь бы этого не повторилось ... - как молитву шептала себе в подушку Кристина и потихоньку уснула.

Едва открыв ранним утром глаза, Кристина вспомнила о сумасшедшей бабке на лестничной площадке. Какое-то отвратительное мерзкое чувство возникло в душе наивной девушки. Так не должно быть, чтобы люди страдали сами из - за своего психического расстройства и заставляли страдать окружающих. Далее её мысли переключились на родную бабушку Лиду, которой она обещала помыть полы.

- Лиль, ты не обижайся, ладно, я побегу! - сказала Кристина виноватым голосом, на ходу одевая пальто.

Лиля всё ещё лежала в постели и сквозь сон пробормотала:

- Счастливого пути...Только будь аккуратней на лестничной площадке...Там могут находиться осколки стекла и дверную ручку осмотри прежде, чем схватишься за неё...И захлопни за собой дверь...

Кристина испуганно поглядела на экран - у входной двери никого не оказалось. вышла из квартиры - чисто. На площадке кто - то уже успел прибраться. Побежала на остановку, чтобы поскорее покинуть сумасшедший подъезд..

- Ты не представляешь, бабулечка!- тревожно поведала историю внучка.- Эта бабка Вера совсем спятила! Мне ее так жалко! Почему не забирают таких в больицу?

- Ох, бедная, несчастная, жалко её! - причитала пожилая женщина. - И ведь не понимает, что творит. И обижаться на неё нельзя. Только жалеть остаётся.

Внучка набрала ведро воды, взяла тряпку и стала намывать деревянные доски, окрашенные коричневой краской.

- И ты представляешь, бабуля, моя подруга Лиля уже привыкла к её выходкам и не обращает внимание.

- Ну и правильно. - согласилась Лидия Тимофеевна. - А что поделаешь?

- Ну как что? - удивилась внучка.- Таких людей нужно ложить в психбольницу.

- На всех психбольных больльниц не хватит. - объяснила бабушка. - Положат на десять дней, потом выпишут, снова положат, снова выпишут. Такая, уж у них судьба. Нормальных людей мало, в основном больные...

Баба Лида задумалась:

- Постой-ка, у нас в классе была такая странная девочка Вера. Я сейчас принесу фотоальбом и покажу тебе ее. Может это она?

- Вроде она. - предположила Кристина, глядя на чёрно-белую фотокарточку. - Я сейчас уже и не припомню её лица. Но мне показалось, оно было ужасное!

- Да ладно тебе, - махнула рукой. Лида. - ужасных лиц не бывает. Все лица по своему красивы и хороши. Всех Бог наделил красотой, даже обезьяну.

- Наверное ты права. - согласилась внучка, домывая полы.

- Что гадать? - пожала плечами бабушка. - Давай заканчивай и будем пить чай!

- Ой! - вдруг вспомнила Кристина. - Я же совсем забыла зайти в продуктовый магазин прежде, чем идти к тебе.

Пожилая женщина улыбнулась и махнула на внучку рукой. Вот меньше всего она думала о том, чтобы ей приносили гостинницы. Но зато с утра приготовила яблочный пирог.

- Яблоки купила зелёные кислые, ну невозможно есть!- объяснила Лида. - А если в пирог положить с сахаром, то и сойдёт..

Действительно, по дому разошёлся печеный яблочный аромат. Кристина считала его самым вкусным, не считая аромата блинов.

Глава 6

Гюль-Гюль Ахатовна сидела на крошечной кухне в своей однокомнатной квартиры и в одиночестве пила чай с жаренными пирожками.

"Скоро время молитв..." про себя произнесла она и пошла готовиться.

Прикрыв на кухне дверь, раскрыв молитвенную книгу, присев на колени и сложив чистые ладошки перед умытым лицом, она шептала молитву.

В дальней комнате тихо зазвонил телефон, но пожилая женщина не могла оторваться от молитвы. Для неё прервать её считалось непостижимым грехом.

Телефон звонил долго, но Гюль - Гюль не обращала на него внимания, для нее наиглавнейшей задачей сейчас являлось прочтение молитв до конца, не останавливаясь на середине.

Наконец звонок затих. Но молитва продолжалась.

Гюль- Гюль протёрла ладонями лицо, будто умываясь и закрыла книгу. Её глаза умиротворенно устремились к окну. Солнце светило ярко и женщина опустила жалюзи.

- Надо бы прогуляться. - вслух размышляла она.

Хозяйка совершенно забыла про телефонный звонок и уютно устроилась перед телевизором.

А когда вспомнила и ненароком посмотрела на пропущенные звонки дочери, решила перезвонить. Но на том конце провода ей никто не ответил.

- Ладно, - махнула рукой мать. - надо будет - перезвонит...

Вечером дочь действительно сама перезвонила:

- Мама, я звонила тебе, чтобы попросить забрать детей с детского сада, потому что я себя плохо чувствовала, меня увозили на скорой. Но сейчас всё в порядке, я дома.

Высокомерная мать не поинтересовалась из вежливости, что случилось с дрченькой, ей это было не интересно:

- Ты для себя рожала детей, не для меня, поэтому все твои проблемы с детьми полностью ложатся на тебя. Так что, не звони мне по таким просьбам. Я человек больной. На меня не полагайся.

- Хорошо, мама. - ответила дочь. - Я тебя обычно никогда ни о чём не прошу, сама со всем справляюсь, просто такой момент был. Меня увезли на скорой, а детей некому забрать из садика, и я попросила соседку, она сбегала и забрала.

- Чтобы на скорой не увозили, - нравоучала мать. - надо за своим здоровьем следить и за детьми тоже.. И вообще, мы с тобой уже двадцать минут разговариваем, всё хватит. - и мать бросила трубку.

Пожилая женщина подошла к окну и сквозь жалюзи почувствовала горячее солнце.

- Надо пойти прогуляться. - повторила она сама себе.

В её уютной квартире был полный порядок. Свежие обои, шторы на окнах, плед на диване. Закрыв ключом квартиру, пожилая женщина не спеша спустилась по лестнице.

Вынула из сумочки телефон и проверила время.

- Примерно час погуляю. - сама с собой разговаривала женщина.

На встречу ей попалась соседка Миминур. Добродушная женщина вежливо поинтересовалась:

- Ну как Гюль-Гюль, у тебя дела?

Ахатовна усмехнулась:

- Нормально у меня дела, а почему спрашиваешь?

- Да так просто интересуюсь, по-соседски, - улыбнулась Миминур. - Как твоя дочь поживает? Я ее давно не видела...

- А что моя дочь? - удивилась Ахатовна.- Всё с ней в порядке.

- Ну как она с детьми справляется? - допытывалась соседка.

- Справляется, как все мы справлялись. - брякнула Гюль-Гюль. Ей совершенно не хотелось тратить свое драгоценное время на пустую болтовню.

- Ну так ведь она у тебя инвалидка, у неё одной ноги нет, ты бы ей хоть помогла с детьми.

- А я ей сразу сказала - детей не рожать, а она меня не послушалась, вот пусть мучается теперь..

- Так ведь дети - это счастье. - с укором объяснила Миминур. - Детей охота и здоровым и больным, куда деваться- то?

- Не рожать, вот куда деваться!- грозно ответила Гюль-Гюль. - Если ты больна - думай о себе. Надо жить для себя. Зачем лишние проблемы на себя наваливать! Знаешь, сколько с детьми проблем? Одни проблемы решишь, другие появляются. Вот у меня одна дочь и слава Богу двоих не родила. Одного ребёнка вполне достаточно. А двое детей столько суеты. Ужас!

Соседка Миминур огорчённо покачала головой:

- Да что ты такое говоришь, Гюль-Гюль? Разве о детях можно так? Зря ты дочери не помогаешь. Вот внуки вырастут - тебе они обязательно понадобятся!

- А я мастера вызову, если ремонт делать буду! Ты меня еще учить будешь? - прикрикнула Гюль - Гюль и, не прощаясь, засеменила по дороге.

- Эх ты! - протянула печально Миминур и ещё долго качала головой вслед соседки.

Ахатовна нагулялась от души. Вернулась через два часа домой.

" Как же хорошо жить в одиночестве! Куда хочу иду, куда не хочу не иду, что хочу покупаю, что хочу ем, ни за кем не ухаживаю, ни кого не спрашиваю - что он хочет. Красота, а не жизнь! Как похоронила мужа в 55 лет, так жизнь заиграла новыми красками. Свободнее стало дышаться. Никто не угнетает, никто не контролирует. Когда хочу встаю, когда хочу сплю. Никого не встречаю обедами и ужинами. Никого не обстирываю, не обглаживаю. Ни перед кем не прогибаюсь, не отчитываюсь, не извиняюсь...

Гюль - Гюль Ахатовна находила счастливые моменты в своем одиночестве. Для себя любимой открывала баночку с икрой и намазывала толстым слоем на батон. Следила за здоровьем, за внешним видом. Теперь появилось много времени, чтобы ходить по кабинетам специалистов, обследоваться на наличие каких - нибудь заболеваний. Деньги уходили на бесчисленное количество таблеток, мазей, спреев, ампул...

Одиночество не вызывало в ней тоску или печаль. Наоборот - спокойствие и умиротворение. Ей не было скучно самой с собой. Ей не о чем было говорить с людьми. Она и так знала слишком много об этом мире. Все, что ей хотелось - почитать молитву, прогуляться, просмотреть сериал по телевизору, купить лекарства в аптеке, новые вещи для гардероба и съесть вкусную булочку на ужин.

К вечеру подошла единственная дочь и подняла на третий этаж тяжелое ведро крупной картошки.

- Ты говорила, у тебя картошка закончилась. Я тебе специально самую крупную перебрала. - сказала заботлива дочь и поставила перёд ногами матери.

- Вынеси на балкон!- вместо спасибо потребовала мать. - Ты же знаешь, я ведро не подниму

Дочь послушно снова схватила тяжёлую ношу и, хромая, заковылала к балкону.

Мать к чаю не приглашала. Она не любила посиделки с дочерью и та это прекрасно понимала.

- Я пойду. - кивнула дочь. - Димка заболел в садике. Надо лечить..

- Иди. - махнула мать и закрыла за дочерью входную дверь.

Молодая женщина тяжело спускалась по лестнице вниз и каждый ее шаг отдавался болью. Вместо ноги под коленом сгибался протез, который она прятала под брюками в любое время года.

На улице уже совсем стемнело и бежать к автобусной остановке следовало быстрее. Но проклятый протез не хотел торопиться. Из- за него женщина опоздала на автобус. Следующий придёт только через час. Мороз крепчал. Тонкие осинки слегка тряслись от холодного сквозняка.

Девушка расстроилась, что не успала на маршрутку. По ее холодным щекам потекли слёзы обиды.

" Почему все в моей жизни одна сплошная чёрная полоса невезения?"

Она стояла на ветру и тихо плакала, чтобы прохожие не заметили ее отчаяния. Колени дрожали, потому что одежда тонкая и не спасала от холода.

- Айза! Ты что тут стоишь?- услышала она позади себя знакомый женский голос и обернулась.

В пяти метрах от нее улыбалась давняя знакомая. Они вместе выросли в одном дворе.

Айза улыбнулась в ответ:

- Кристина! Я так рада тебя видеть! Как ты?

- Хорошо, - ответила девушка, подходя ближе. - а ты что тут делаешь?

- Маме ведро картошки приносила. - ответила Айза. - Вот на автобус опоздал, теперь только через час придёт.

- А зачем тебе автобус?- удивилась Кристина. - Пошли на трамвай, он тоже едет до твоего двора.

- Да я как-то на трамвай не рассчитывала. - скукожилась от холода Айза.

- Идём, идём, а то замёрзнем тут за час, пока автобус дождёмся. - Кристина взяла под руку знакомую и повела её к ближайшей остановке трамвая. Трамвай буквально услышал их и выехал из- за угла.

- Айза, бежим скорее, нужно успеть!- рассмеялась Кристина и потащила девушку за руку к движущемуся транспорту.

Айза не могла так быстро бежать из - за протеза.

Кристина вспомнила, что у девушки с ногой проблемы и помахала трамваю рукой:

- Стой, стой, подожди нас!

Водитель трамвая оказался человеком понимающим и подождал подбегающих пассажиров.

- Ну вот, успели!- обрадовалась Кристина и помогла Айзе подняться по ступенькам и сесть на сиденье.

Айза почувствовала заботу от постороннего человека, и на душе стало тепло, как от печки.. По её бледным щекам потекли слёзы, но уже не обиды, а радости. На сердце словно растаяли сосульки. Как будто пришла весна в душу и стало легче дышать, а за спиной выросли крылья.

- Ты чего плачешь?- не понимала Кристина. - У тебя что-нибудь случилось?

- Да нет, всё в порядке, - отмахнулась Айза. - спасибо, что не оставила меня там на остановке.

- Можно я к тебе сейчас в гости зайду, расскажешь, что у тебя нового, как твои дети поживают? Я их давно не видела... - напросилась Кристина.

Ей очень не нравился внешний вид знакомой, уж больно плачевно выглядела Айза. Возможно у неё большие проблемы в семье, возможно ей или её детям понадобиться посторонняя помощь.

- Хорошо, - удивилась Айза. - но у меня нечем тебя угостить, у нас всё по-простому.

- Да мы сейчас с тобой по пути в магазин зайдём, я что-нибудь для вас куплю.

- Да что ты, что ты! - замахала руками Айза. - Мне не удобно!

- Нет!- твёрдо сказала Кристина.- Я с пустыми руками в гости не хожу!

Кристина купила большой торт и Айза проводила ее до своей квартиры.

Добрая соседка уложила детей Айзы спать, пока той не было дома.

- Огромное вам спасибо, тётя Даша. - поблагодарила Айза. - Вы даже не представляете, сколько раз вы меня выручали с детьми.

- Ой, да ладно, - улыбнулась женщина. - я и дальше буду тебе помогать, что мне времени своего жалко, что ли? Дети мои выросли и разъехались по городам, я одна живу, я только рада с маленькими детьми посидеть, они ведь такие интересные, столько тебе расскажут, развеселят душу мою старую.

Айза вручила в тёплые руки старушки коробку печеньев и расцеловала в румяные щёчки.

- Обращайся, если я понадоблюсь!- на прощание сказала тётя Даша и ушла к себе, оставив девчонок поболтать на кухне, пока дети спят в своих кроватках.

Айза аккуратно прикрыла дверь в детской спальне и шёпотом пригласила Кристину выпить чаю. За чашкой вкусного чая Айза много чего рассказала о себе. Кристина была, мягко говоря, изумленна её судьбой.

Выяснилось, что у Айзы трое детей от трех разных мужчин. Первый её изнасиловал, когда окончила школу. Дочь рассказала об этом матери, но поздно. Пришлось с позором отправляться с глаз долой к своей бабке в деревню. В ней Айза благополучно родила первенца и познакомилась со вторым мужчиной в ее жизни. Он дарил ей корзины спелых яблок и полные ведра жёлтой сливы. Но однажды на рыбалке ухажер, непредсказуемым образом, утонул. Спасти его не удалось. От него у Айзы через девять месяцев появилось второе чудо. Растить двоих детей бабушке было тяжело, поэтому она по знакомству нашла для Айзы комнату в общежитии в городе. Айза была на седьмом небе от счастья - наконец - то у неё свой угол, своё жилье. Она могла закрыться на ключ и жить в своём маленьком мирке с двумя детьми.

Бабушка отправляла внучке половину своей пенсии, на которую Айза могла хоть как- то кормить себя и детей.

И снова Айза познакомилась с мужчиной на прогулке, держа в одной руке годовалого ребёнка и качая в коляске младенца. Молодая мать привлекла прохожего, который мечтал создать большую крепкую семью. Айза сразу ему понравилась, потому что являлась довольно красивой и стройной. Он пригласил их втроем в гости. Вел себя прилично, с достоинством. Ухаживал за Айзой, помогал по хозяйству. И однажды предложил ей с детьми пожить у него в однушке. Айзе он показался заботливым и порядочным человеком, поэтому она согласилась. Когда Айза забеременела в третий раз, мужчина сделал предложение и они поженились. Чтобы прокормить семью, муж подписал контракт и уехал воевать. Сначала Айза получала выплаты, но потом вестей от мужа не стало. Она обращалась в местный военкомат, но те лишь делали запросы, но найти без вести пропавшего мужа не удалось. Айза родила третьего ребенка и очень экономила на всем, чтобы прокормить детей.

Кристину повергло в шок ее рассказ. Она тут же сбегала в местый магазин и принесла четыре пакета с едой.

- Ты с ума сошла?- прошептала Айза в изумлении и, опустившись на пол, тихо зарыдала от тупой боли на душе.

Кристина присела рядом на пол и обняла хозяйку за плечи:

- Ну ты что, дурёха? Я теперь всегда вам буду помогать.

- Почему ты такая добрая? - плакала Айза. - Никто не хочет мне помочь, даже родная мать.

- А знаешь что? - на это ответила Кристина. - Потому что с сегодняшнего дня мы с тобой самые лучшие подруги, а подруги, как известно, должны помогать друг другу независимо от того есть у тебя время или нет. Поняла?

Айза горячо обняла новоиспечённую подругу и со всхлипыванием произнесла:

- Спасибо тебе, Кристина, ты даже не представляешь, как хорошо рядом с тобой. У меня никогда не было подруг. Ну почему-то сейчас за спиной выросли крылья..

- Завтра,- уверенно произнесла Кристина. - мы с тобой и с твоими детьми сходим куда - нибудь, посидим. Хорошо, договорились?

Кристина ушла, оставив четыре пакета с продуктами и не только еду она принесла в этот дом, но и большую надежду на лучшее.

Многим людям необходима поддержка, даже просто словесная. Иногда не обязательно пакеты с продуктами нести, нужно просто с человеком поговорить и убедить его, что всё у него в будущем будет хорошо. Просто обнять, сказать, что ты рядом, и ты всегда можешь мне позвонить. Подойдите и поговорите с человеком, которому нужна ваша душевная поддержка.

Глава 7

На следующее утро Кристина, как обещала, приехала к Айзе и предложила интересную идею. Ей хотелось хоть чем - то помочь одинокой девушке, развеселить...

- Давайте сейчас позавтракаем и съездим к моей бабушке за город, у нее замечательный домик, огородик, много свежего воздуха.. Мы её навестим и для детей это будет интересное путешествие. Ну что скажешь, Айза?

Айза не ожидала, что Кристина так плотно возьмётся за её судьбу:

- А бабушка против не будет, если мы пятером приедем? А вдруг она себя плохо чувствует?

Кристина обняла Айзу за плечи:

- Ну ты что? С бабушкой всё в порядке, тем более, если что-то не в порядке, то мы лишний раз её проведаем. Вы отдохнёте душой и она будет только рада.

Кристина нарезала батоны, намазала сливочным маслом. Айза сварила манную кашу, разлила горячий чай по чашкам. Плотно позавтракав всей семьей, дружная команда быстро собралась в дорогу. Кристина помогла спустить санки. Детей рассадили на тёплые пледы поверх санок и отправились на остановку. Всю дорогу Айза хромала на правую ногу. Кристину беспокоило ее здоровье:

- А врачи могут тебе помочь?

Айза покрутила головой:

- Нет. Это врождённое заболевание. У меня инвалидность. Работать не могу.

Кристина в душе пожалела подругу:

- Если врождённое, значит исправить нельзя?

- Нет, к сожалению.- печально ответила девушка. - Да я уже привыкла, что хромаю.

Ехать пришлось недолго. Детям крайне интересно было смотреть в окна. Самого младшего Айза усадила на свои колени. И всё время, пока они ехали, она спрашивала у Кристины о её личной жизни.

-А у тебя есть кто-нибудь?

- Нет, я не хочу заводить отношения. - ответила Кристина.

- Как это? Почему?

-А вот так! Я не хочу любить, понимаешь?- объяснила Кристина.- Я не хочу трансформироваться под кого-то, прогибаться. Не верю в любовь, мне не шестнадцать лет.

- А как же создание семьи? А как же дети?- не понимала Айза.

Кристина махнула рукой, давая понять, что это для нее не самое важное в жизни.

Добравшись до пункта назначения, саночки быстро покатились по ровной белоснежной дорожке вдоль тополиных зарослей. Шумной толпой ребята приблизились к старенькому низкому домику с синим деревянным забором.

Лидия Тимофеевна находилась в добром здравии и как всегда с улыбкой встретила гостей.

И такая прекрасная затея получилась. Бабушка с малышами на улице возилась, Айза сразу принялась мыть окна во всем доме. Затем взялась за полы.

Кристина указала ей на больную ногу:

- Ты, что делаешь? Полы не трогай! У тебя нога болит. Давай лучше я полы помою, а ты обед готовь.

Айза улыбнулась, смахнув с лица непослушную чёлку:

- Нет, готовлю я не очень хорошо. Вдруг испорчу продукты? А полы мыть мне нетрудно. Я их ежедневно мою.

- Ну тогда бери швабру! - кивнула Кристина и протянула ей новороченный инструмент, который когда- то дарила бабушке, но та им никогда не пользовалась.

За окном снег с неба падал легкими хлопьями. Птичьи стаи сидели на ветках деревьев и заводили свои птичьи песни. Звонкий детский смех заглушал их пение на продолжительное время. Наконец голоса малышей умолкли. Дети с улицы зашли в дом румяные, голодные. Повсюду в комнатах блестела чистота. Айза постаралась очистить все от пыли и паутины. Кристина приготовила куриный суп с домашней лапшой и получился он необычайно вкусным. И этот день каждый запомнят надолго.

-Мы вам не помешали, Лидия Тимофеевна?- осторожно спросила Айза. - Вдруг мы нарушили ваш покой?

- Что ты, милая!- рассмеялась женщина. - Я только рада, если ко мне такие замечательные гости приходят! Ты же мне весь дом отмыла, а Кристиночка ещё и обед сготовила. А дети мне настроение подняли! Я нарадоваться на вас не могу!

Бабушка обратилась к внучке:

-А ты? Так и будешь жить одна? Посмотри на Айзу, у неё трое малышей. Может и тебе задуматься?

Кристана не могла выразить словами то, что вроде бы легко в ее понимании, но тяжело в объяснении.

- А если я умру? Ты же совсем одна останешься..- расстроилась бабушка.

Ей хотелось устроить личную жизнь внучки, чтобы со спокойной душой уйти на небеса..

Внучка попыталась обьяснить :

- Я не буду более счастлива, если выйду замуж.. Понимаешь? Я и так счастлива без всего этого...

Лидия Тимофеевна грустно взглянула на внучку и можно было прочитать по ее глазам все, что она думала на этот счет. Но далее навязывать свое мнение не стала, тактично промолчала.

"Всему свое время, - размышляла старушка. - значит еще не созрела".

За столом Айза вспомнила, что когда убиралась на полках серванта, увидела старинный альбом с фотографиями:

- Я случайно открыла его и мне показалось на первой странице я узнала свою мать Гюль - Гюль.

- Все может быть. - кивнула пожилая женщина. - Принеси, вместе посмотрим.

Молодая мать опустила детей со стульев на пол - они наелись супа и давно просились побегать. А сама, тяжело хромая, сходила за альбомом.

- Да. - согласилась Лидия Тимофеевна. - Это и правда Гюль - Гюль.

- А какая она была?- интересовало девушку.

- Тебе правду сказать или приукрасить?- лукаво спросила бабушка.

- Правду.- ответила Айза.

- Высокомерная, всегда во всем права. Она не терпела критики в свой адрес. Могла ударить, оскорбить, обидеть человека. Это значит твоя мама? Такой и осталась?

Айза печально вздохнула:

- К сожалению да.

- Она помогает тебе с детьми?

- Нет. Говорит - для себя рожала, не для нее.

Старушка подняла от удивления брови:

- Вот это да! А я бы с удовольствием за правнуками смотрела.

Кристина почувствовала намек в свою сторону, но промолчала. Кто знает, что ждет ее впереди.

На последок баба Лида каждому малышу вручила по конфетке и горячо поцеловала в мягкие лобики. Как будто это были ее правнуки. Айза расстрогалась заботой постороннего человека. Вот если бы ее родная мать так встречала и провожала внуков, играла с ними на свежем воздухе, как баба Лида. Но такого ни разу не случилось.

У Айзы трое озорных мальчишек. Непоседы, как и положено быть детям. Их без присмотра оставлять нельзя. Айза привыкла делать дела вместе с ними. Сама полы моет и им по маленькой тряпочке даст. Посуду моет и им по губке вручит. Когда картошку сажали, она копала, а малыши бросали в лунку по очереди. Только младший в коляске все проспал. Это было летом в саду. А сейчас зима и рано темнеет.

- Приезжайте еще! - с тоской на душе Лидия Тимофеевна провожала веселую молодежь. Скука уже подкрадывалась к ней из- за угла.

Шумная компания обещала еще не раз нагрянуть с "проверкой".

- Мои хорошие. Я буду вас ждать! - кричала бабушка вслед.

На глазах выступили слезы. Она еще долго стояла у веранды и махала рукой, пока их силуэты не скрылись из виду. Возвратившись в дом, Лидия Тимофеевна с грустью вздохнула и взала в руки фотоародной.

- Даа, Гюлечка, - протянула она - вот как ты поступаешь с родной дочерью.. И не стыдно тебе? Какой была, такой и осталась..

Лидия провела пальцем по старой черно - белой бумаге. На коллективном фото на нее смотрели молодые лица и каждый мечтал о чем -то своём.

- Интересно, о чем мечтала ты, Гюля? - задумчиво произнесла Лидия.

Она огорченно закрыла альбом и устало опустила глаза.. За окном потемнело небо и надо бы включить свет, но вставать не хотелось.

Всю обратную дорогу в автобусе дети проспали. Подруги молча устремили свои мечтающие взгляды в даль за окнами. Мимо проплывали белые шапки деревьев и огни вечерних фонарей. Девушки немного устали и усталость эта была приятной...

Кристина проводила Айзу с детьми до подьезда:

- Давай я помогу поднять детей на третий этаж?

- Нет, ты и так уже многое сделала для нас, - улыбнулась подруга. - Мы немного со снежком поиграем и потихоньку сами зайдем. Спасибо тебе большое. Если бы не ты, я бы не чувствовала себя счастливой сегодня!

Подруги обнялись на прощанье и Кристина побежала на остановку. Даже если она опоздает на автобус, трамвай всегда ждет за поворотом.

Снежок действительно сегодня такой пушистый и искристый. На нем хотелось поваляться. Когда детей вывели из автобуса, они успели выспаться и снова были полны энергии, чтобы бегать, лазить и пищать на морозе.

"Какой замечательный день сегодня "- с улыбкой думала Айза, глядя на бегающих детей.

"Как много зависит от тех, кто тебя окружает. Если бы я не повстречала Кристину, врядли сейчас улыбалась. У меня даже настроение улучшилось и уверенность в будущем появилось".

Молодая мать мечтательно задумалась под высоким дубом, вокруг которого бегали счастливые дети и в ее памяти всплывали теплые моменты сегодняшнего дня. Сыновья бегали змейкой по снежным дорожкам и от их сапожек оставались маленькие следы.

Вечерние фонари напоминали Айзе, что пора домой, но она упорно не хотела прерывать это умиротворенное состояние.

И тут ее мысли превал хруст снега, доносившийся из- за угла. Чьи- то знакомые шаги направлялись в ее сторону.

Айза от неожиданности обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней стоял ее без вести пропавший муж!

- Алеша!- вскрикнула жена и с разбегу, похрамывая на правую ногу, кинулась к груди долгожданного мужа. Дети остановились и с любопытством осматривали уже забытого папу.

- Айзочка моя!- радостно воскликнул мужчина и нежно прижал к себе любимую женщину. - Я потерял память и долго восстанавливался в госпитале. А как вспомнил тебя, сразу купил билет. И вот я здесь.

- Я не верю!- плакала от счастья жена. - Это наверное сон? Сегодня слишком хороший день, чтобы быть правдой!

Мужчина позвал малышей к себе:

- Это же я, ваш папка ! Бегите скорее ко мне!

Сыновья сначала напугались, а потом расхрабрились и с визгом бросились на шею к отцу.

- Вот какая у меня большая семья! Как такую забудешь? Ну как вы тут без меня? Есть наверное совсем нечего?

Айза вытерла слёзы радости:

- А мы сад не забросили. Картошку посадили и выкопали. Так что мы тебя накормим. Голодым не останешься!

- А Кристина нам тоже продукты вчера принесла! - доложил старший сын.

- Какая Кристина?- удивился отец.

Айза рассказала мужу по пути к квартире, что есть такая хорошая девушка, которая случайно повстречалась ей, когда она была в отчаянии.

- Значит скажем большой спасибо Кристине и поможем ей, если у нее будут проблемы!- заявил Алексей. Айза была безмерно счастлива, что семья снова вместе. Теперь ей можно половину ответственности возложить на мужа и опереться на его крепкое плечо.

Кристина заглянула в квартиру родителей. Нет, она не считала себя здесь любимым ребенком. Да, она когда-то выросла в этой семье, где каждое проявление похвалы нужно было заслужить.

- Где ты опять шлялась?- с порога кричала на неё мать. Отец сидел на диване перед телевизором и попросту не замечал появление дочери.

Кристина намеренно, как можно дольше, засиживалась у бабушки, у подруги, на работе, лишь бы меньше находиться в квартире у родителей.

Иногда ей казалось, что она не их дочь. Вот правда. Они точно не её родители. Возможно, была какая-то путаница в родильном доме.. Она чувствовала это всем сердцем, что они не её родители.

С самого рождения она слушала в свой адрес постоянные упрёки и оскорбления - что не такая, как все нормальные дети, что тупица, криворукая, бестолковая, бесполезная дрянь.

Девочка всеми силами старалась понравиться родителям, но этого не случилось. Она вечно всё портила в их жизни. Что-то ломала, что то рвала.. Она всё время путалась под их ногами. Хотела привлечь к себе внимание. Хотела, чтобы её любили, хоть раз похвалили за пятёрки в школе, за приготовленный обед, за вымытую посуду... Но вместо похвалы в ответ слышала - "Ты вещи за собой не убрала! Ты не почистила кроссовки со школы! Ты не сделала уроки!"

Родители... Вечно заняты своими заботами. Поздние посиделки с гостями. Вечные поездки к морю, но без Кристины - якобы она сгорит на солнце, поэтому её оставляли у бабушки Лиды. А на самом деле просто не хотели возиться с ребёнком на отдыхе.

А потом и вовсе оставляли у Лидии Тимофеевны на всё лето и даже забывали забирать, когда наступала школьная пора.

Кристина даже рада была пожить с бабушкой. Таким образом она отвлекалась от домашней нервотрепки, от домашних обид, истерик со стороны родителей.

Она бы и дальше оставалась у бабушки, но, к сожалению, рядом не было школ, институтов, чтобы Кристина могла учиться. Когда дочь поняла, что уже не добьётся любви от родителей, ей приходилось терпеть совместную с ними жизнь. Может быть поэтому девушка не хотела никаких отношений с противоположным полом, чтобы не вышло так, как в её семье. Она избегала любые попытки знакомства с молодыми людьми, отвечала всем "нет".

Она ждала, когда наконец- то закончит институт и сможет снимать маленькую комнатку в общежитии, чтобы только подальше жить от родителей. И пусть за стенкой вечно орали другие семьи, стучали по ночам молотком по батареям, били стёкла по пьяни, но это были чужие семьи и она не обращала на них внимания.

Когда в общежитии было совсем не в моготу, она приходила в кафе, заказывала крепкий кофе и долго, не торопясь, его отпивала. Если в семье всё хорошо, разве скрывается ребенок от родителей в общаге и сидит в одиночестве в кафе, обливаясь слезами?

Кристина устало взглянула на истеричную мать и с грустью в голосе ответила:

-Мама, я давно с вами не живу и могу делать, что захочу.

- Ах ты, мерзавка! - рассердилась Анна Георгиевна. - Родители волнуются, а ты...

- Я снимаю комнату в общаге. Я говорила много раз.

- Зачем тогда пришла?

У Кристины застрял комок в горле. Ей даже не дали пройти дальше порога:

- Просто пришла проведать вас, всё ли с вами в порядке...

- Пусть уходит!- послышался из другой комнаты голос Василия Васильевича. - Раз где- то снимает жильё, пусть там и живёт!

У Кристины заболело сердце. Она знала, что всегда будет чужим ребёнком. Как будто её, как котёнка, подобрали на улице, а когда надоел - выбросили на улицу. Даже к домашним животным относятся лучше, чем к ней в родной семье.

- Хорошо, я уйду, спасибо за гостеприимство. - сухо ответила Кристина и хлопнула за собой дверью.

Хотелось разрыдаться, но сдержала слезы, чтобы не показать эмоции тем, кому безразлично чужое горе.

Дочь выбежала из подъезда, как будто за ней гнались с ружьё. Ей хотелось кричать на всю улицу, но только сильнее стиснула зубы. Кристина брела по улицам, не замечая прохожих. Девушка не помнила, как вошла в трамвай, оплатила проезд и села на свободное место. Она не заметила, как напротив два голубых глаза осматривали её с ног до головы.

- Добрый вечер. - произнёс приятный мужской голос. - Вы плохо себя чувствуете? На вас лица нет.

Кристина не подняла глаз и не посчитала нужным отвечать незнакомцу. Девушка в задумчивости проехала несколько остановок, закрывшись от окружающего мира душевной пустотой.

Добравшись до обшарпанного общежития, Кристина закрылась в своей комнате на ключ и обернувшись тёплым одеялом, мечтала заснуть навсегда и не проснуться.

Уснула быстро, будто вскопала за день гектар земли. Когда открыла глаза, наступило утро и нужно идти на работу. Но работа её не угнетала, наоборот - отвлекала. Тем более, что вместе с ней работала подруга, у которой можно найти сочувствие и поддержку.

- Как поживает безумная старушка? - спросила Кристина бесцветным голосом.

Лиля подняла на неё удивленный взгляд:

- А что с тобой случилось? Где оптимистический настрой?

Кристина пожала плечами:

- Закончилось...

- Понятно. - подозрительно произнесла подруга. - А за старушку не переживай...

Кристина кивнула. Ей хватило одного вечера, чтобы понять, что шутки с сумасшедшими людьми могут оказаться весьма опасными.

Лиля отвела подругу в безопасное от подслушки место и предьявила:

- Рассказывай, что произошло? Опять родители?

Кристина промолчала.

- Понятно. - многозначительно произнесла подруга. - Значит сегодня мы с тобой идём отвлечься с молодыми людьми.

- Я только за компанию пойду с тобой, ты же знаешь, мне никакие знакомства не нужны. - ответила Кристина.

Её совсем не заинтересовала идея с кем -то знакомиться, а в последствии встречаться и заводить семью.

- Хорошо. - согласилась подруга. - Главное, не оставлять тебя сейчас одну...

Время на работе приблизилось к концу и Лиля уже красила губы перед зеркалом.. Повязала ярко красный шарфик поверх модного пуховика и надела длинные блестящие сережки.

Кристина не стала прихорашиваться и пошла в чём была.

-Ну и где будет встреча?- без интереса спросила Кристина, направляясь с подругой по городской улице к центру.

- В кафе, которое ты совсем не знаешь. - захихикала Лиля.

Кристина даже не улыбнулась:

- Где ты вообще находишь этих парней?

- Они сами меня находят!- рассмеялась Лиля.

Девушки подошли к незнакомому кафе и в тот момент позади себя услышали приятные мужские голоса:

- Девчонки. А вот и мы!

Почему- то Кристине они сразу не понравились. Их внешний вид больше напоминал рабочих со стройки.

Один из них был низкий, толстый, в очках, с круглым лицом. Другой наоборот - худой, высокий, с короткой бородкой.

Лиля расстроилась и прямо заявила им об этом:

- На сайте знакомств вы выглядели несколько иначе, зачем надо было врать о своей внешности?

- Ну, тогда бы вы не пришли к нам на свидание. - ответили парни.

- Зато всё было бы по-честному!- рассердилась Лиля. - А так, мы только время потеряли!

Настроение девушек было заметно испорчено.

- Пойдём, Кристина, отсюда! - обратилась Лиля. - Если с самого начала идёт обман, то дальше будет хуже!

Парни в растерянности остались позади.

Всю дорогу домой Лиля ныла, что так легко попалась в сети мошенников.

- Ладно, в другой раз обязательно всё получится.- успокаивала себя Лиля.

- Знаешь, - вспомнила Кристина. - мне голос одного из них показался знакомым, как будто я его где- то недавно слышала..

- Которого? Того, что толстый, в очках или худой, с бородкой? - издевательски хихикала Лиля.

- Да ладно тебе, - буркнула Кристина. - они могли быть хорошими людьми.

- Да, только не для меня. - ответила Лиля.- Я ищу совсем другой типаж...

- Кажется, я знаю, какой типаж тебя устроит. - задумчиво произнесла Кристина. - Непременно богатый, с большим домом, с дорогой машиной, с кучей бриллиантов, с мешком денег в кармане.

- Вот именно, подруга! - кивнула Лиля. - Ты описала того, в кого я влюблюсь с первого взгляда!

Кристина усмехнулась:

- Ну где ты такого найдёшь и посмотрит ли он на тебя?

- А это уже обидно. - заметила Лиля.

- Зато честно. - подытожила подруга. - Сними наконец розовые очки. Богатые, как правило, ищут себе подобных.

Глава 8

После работы в общежитие идти не хотелось - вспомнился бесконечный шум и гам соседних комнат. И трамвайчик весело довёз Кристину до ближайшего магазина, где она купила продукты для подруги и ее детей.. Забежав в подъезд старенького дома, она поднялась на третий этаж. Обшарпанные стены нависали над ней угрюмой картиной..

Айза встретила Кристину с огромной радостью. Такой счастливой она никогда не была.

- Что произошло?- с порога спросила Кристина.

- Ты не представляешь! - радовалась Айза. - Мой муж, Алеша, вернулся! Он потерял память и лежал долгое время в госпитале, вот почему от него не было вестей.

- Поздравляю! - Кристина горячо обняла подругу.- Я так за вас рада!

- Это ещё не всё!- предупредила Айза. - Прямо перед тобой к нам зашёл давний друг мужа - Кузьма! Сейчас я вас познакомлю, ты проходи, раздевайся и присаживайся за стол.

Кристина передала Айзе два пакета с продуктами.

- Ой, ты что! Не надо было! - Айзе стало неудобно. - Это наоборот мы тебя должны благодарить за всё, что ты для нас делала. Учти, в последний раз беру. У меня муж вернулся, теперь он будет обеспечивать нас и мы голодными сидеть не будем.

Кристине стало неловко, от того, что пришла не вовремя.

- Может я в другой раз зайду?- шёпотом обратилась Кристина к Айзе.

- Нет, что ты! - успокоила хозяйка. - Ты всегда желанная гостья в этом доме, проходи, даже не думай ни о чём плохом, наоборот, я познакомлю тебя с мужем.

Хозяйка вошла на кухню и представила всем свою лучшую подругу:

- Это Кристина!- объявила она торжественно. - Алёша, я тебе рассказывала о ней, она наш ангел-хранитель!

Хозяин встал из-за стола и с благодарностью подошёл к Кристине, чтобы пожать ей хрупкую руку.

- Моя жена мне все уши прожужжала о вас, Кристина! Я очень рад, что у неё появилась такая подруга, как вы.

Кристина покраснела от смущения:

- Ну правда, хватит. Я не вовремя пришла, давайте я зайду в другой раз, у вас сейчас здесь семейный ужин, а я...

Айза обняла подругу за плечи:

- Ты нам как родная, так что смело садись за стол, всем место хватит. В тесноте, да не в обиде.

- Ой, - вспомнила Айза. - я же забыла! Познакомить тебя с нашим другом семьи - это Кузьма.

Кристина посмотрела на молодого человека, который встал из- за стола.

- А мы, кажется, знакомы. - улыбнулся он.

- Да. - робко кивнула Кристина. - К сожалению, мы убежали в тот вечер от вас и не зашли в кафе, чтобы поближе познакомиться.

- Ничего страшного, - простодушно, - ответил Кузьма. - мы не в обиде.

Алексей пододвинул стул для гостьи, чтобы она могла вместе со всеми сесть за стол. И лишь когда она села, мужчины сели следом за ней.

- Айза, любимая, ты тоже садись, хватит хлопотать с тарелками. - вежливо попросил Алёша.

Айза поставила перед Кристиной тарелку с горячим блюдом, пододвинула вилку, хлебницу и присела рядом. .

- За знакомство! - весело воскликнула хозяйка.

И все дружно чокнулись бокалами с чаем. В этом доме не пили алкогольные напитки.

Из соседней комнаты выбежали трое малышей и задорно помахали взрослым.

- Я очень рад, Алексей, что ты вернулся в семью. - начал Кузьма. - Но я не за этим пришёл. Совсем недавно я закончил объект специально для вас. И принёс документы, которые вы просто обязаны подписать.

Алексей от неожиданности стал серьёзным:

- Что ты такое говоришь, Кузя? Какие документы? Я ничего не понимаю.

Кузьма встал, обвёл взглядом маленькую квартирку, гостеприимных хозяев, их детей и торжественно заявил:

- Я тут в дачном посёлке заброшенный домик увидел, в росриестре узнал, что хозяева погибли, а наследником нет и оформил на себя. Сделал ремонт. Так вот, я предлагаю вместе завтра съездить и посмотреть на этот домик. Если вы захотите переехать в него, то я буду только рад. Оформлю на вас дарственную.

Алексей и Айза не поверили тому, что услышали:

- Что ты такое говоришь, Кузьма? Какой дачный поселок, какой дом, какие документы? Это слишком большой подарок!

- Давайте успокоимся. - добавил Кузьма. - А завтра съездим и всё решим. Если понравится - будете там жить.

Айза растерянно произнесла:

- Так не бывает...

Кристина удивилась не меньше.

Она никак не ожидала от простого работяги такого великодушия.

Гостья украдкой взглянула на молодого человека и опустила глаза. Ей было стыдно за свое поведение в прошлый раз.

Кузьма долго не засиживался в гостях. Гость ещё раз договорился, что завтра утром заберёт их ровно в восемь у подъезда и они отправятся в дачный поселок.

Кристина тоже последовала за ним на выход. Их вышли провожать смышленные ребятишки:

- Приходите еще! - кричали они на прощанье.

- Завтра со мой поедите? - улыбаясь, спросил друг семьи.

- Куда?- удивились дети, изумленно поглядывая на родителей.

- Ваш новый дом смотреть! - ответил мужчина.

Мальчишки захлопали в ладоши от радости:

- Ура! Новый дом!

- Вот видите!- сказал Кузьма. - Ваши дети уже готовы переехать!

Попрощавшись, молодая пара неторопливо вышагивала по тёмным улицам города в сторону ближайшей остановки.

- Знаете, - воскликнул Кузьма. - когда я вас увидел первый раз в трамвае, вы мне показались очень грустной. У вас что - то случилось, но вы мне не признались.

- Да пустяки. Всего лишь маленькие проблемы с родителями. - ответила Кристина. Она не хотела расстраивать мужчину.

- Когда случаются маленькие проблемы, надо идти туда, где вас всегда ждут и поддержат.

- Поэтому я пришла к Айзе.- улыбнулась Кристина.

- А где вы сами живете?

- В общаге. - ответила Кристина.

- Вы бездомная? - не понимал он. - А как же роддитли? Почему не живете с ними?

- Это долгая история.

- Так давайте я вам помогу отыскать ваш дом. Завтра к восьми подходите к подъезду, я и вас заберу в поселок.

- Правда? - удивилась Кристина. - А знаете, я соглашусь и поеду с вами! Почему-то вы мне кажетесь порядочным человеком. Я бы никогда не ожидала, что вы вот так запросто сможете подарить дом. Ведь вы, наверное, его для себя строили?

- Мне интересно ремонтировать заброшки. Провожу отопление, газ, воду, свет и дарю нуждающимся. В мире гораздо больше семей, которые больше меня нуждаются в хорошем жилье. А у меня есть угол. Для меня этого вполне достаточно. Мне совсем не обязательно иметь большой роскошный дом. Есть где приткнуться, большего мне не надо.

- Вы удивительный человек. - восхитилась Кристина. - Совсем не похожи на других. И уж тем более не похожа на мою подругу Лилю. Вы бы были совсем не в её вкусе. Сейчас все девушки ищут богатых бизнесменов, у которых большой дом, дорогая машина и мешки золота.

- Ну, - рассмеялся Кузьма - ничего этого у меня нет, к сожалению, или к счастью.

- Зато у вас большое сердце. - ответила Кристина. - Таких, как вы сейчас нет. Вы скорее исключение из правил. Ведь каждый заботится о своей выгоде.

- Но ведь вы тоже делаете людям добро. - заметил Кузьма. - Вот как Айза о вас хорошо высказывается, вы ей помогли обрести уверенность в себе. Подняли настроение, пытались развлечь, почувствовать себя не одинокой в этом мире, чтобы справится со всеми трудностями. И она справилась благодаря вам. Вы появились на её пути как ангел-хранитель. Так что, не я один живу бескорыстными мыслями, вы такая же, как и я.

- Ну, я же не дарю дома! - ответила Кристина.

- Ну, если бы могли - подарили бы, я уверен в этом, - ответил Кузьма. И он был прав.

Утром дружною толпой с хорошим настроением молодые люди с детьми сели в машину к Кузьме и отправились в дачный посёлок.

Дорога от веселых разговоров и приятных ожиданий показалась короткой.

Кристина, как и обещала, тоже поехала вместе со всеми. За всё время шумного разговора она сидела тихо и прислушивалась к тому, что говорит Кузьма. Нет, не потому, что она мысленно строила с ним отношения, просто хотела поближе узнать интересного человека.

- Ну вот мы и приехали!- произнес Кузьма, заворачивая за березовую рощу.

Вокруг - умиротворение и тишина. Поблизости находились разнообразные дачные домики, укрытые от любопытных глаз высокими сугробами и занавесками деревьев.. Каждый домик сам по себе казался уникальным и неповторимым. Где - то бревенчатый, где - то кирпичный. Дома нельзя бросать, за ними нужен постоянный уход и своевременный ремонт

На небольшом холме среди зарослей кустов и стволов тополей предстал небольшой двухэтажный дом из серого кирпича с синей черепицей, деревянной верандой и крыльцом. Рядом стоял гараж, заросший высоким сорняком. Просторный участок огорожен забором.

- Ну как?- поинтересовался Кузьма. - Нравиться дом?

Молодые люди с любопытством рассматривали строение издалека, не решаясь к нему подойти.

- Я не верю своим глазам!- прошептал Алексей.

- Был когда - то хозяин, но он умер, а детей у него не оказалось. Родственники за домом не приехали. Муниципалитет передал мне все документы и оформил на мое имя.

- Неужели так бывает!- сомневался Алексей. - А вдруг нас завтра выгонят?

- Не должы. - уверенно произнес Кузьма.- Если родственники заявятся, тогда и судиться будем.

Новые хозяева обвели взглядом жилье и оно им определенно понравилось.

Если бы не Кузьма, дом потихоньку развалился бы. Строитель много труда и финансов вложил в него, чтобы сейчас дом мог выглядеть достойно.

Алексей подошел к калитке. Соседи из близлежащих домиков подозрительно следили за посторонними людьми. Один из них - старый дед нерешительно подошел, чтобы поздороваться:

- Кузьма, ты к нам новых хозяев привёз или сам в доме жить будешь?

- Вот познакомьтесь - Алексей, Айза и их трое детей. Дай Бог будут здесь жить. - представил Кузьма.

Дед с хитрецой поглядел на молодую пару одним глазом, а другой прикрыл от яркого солнца:

- Ну, будем знакомы. Я Петр Василич. Заходите по - соседски, если что...

Кузьма вынул из кармана ключи и открыл калитку:

- Проходите, гости дорогие! Посмотрите на мой ремонт.

- Да, - кивнул дед. - немало ты провел в этом доме дней и ночей. Поглядим, что сделал, что наворотил.

Айза, Алексей и малыши раскрыв рты, медленно вошли на территорию двора, поскрипывая сапогами по заснеженной дорожке.

- А я ведь знал бывшего хозяина. - вспомнил дед, вышагивая по двору. - Давно уж он помер. За домом никто не следил лет десять наверное. Если бы не Кузьма, дом совсем загнулся. А любому дому хозяин нужен, иначе пропадёт. Я видел, как Кузьма его приводил в порядок. Штукатурил, латал дыры. А сколько строительного мусора выбросил - жуть! Камазами увозили!

Дом хоть и был не новым, но смотрелся добротно и мог выстоять еще не менее сто лет. Кузьма перекрыл крышу, чтобы не протекала, поставил новые пластиковые окна, поменял входную железную дверь, обновил забор.

- Предлагаю войти внутрь!- объявил он и вторым ключом открыл входную дверь.

Внутри все оказалось довольно просторным и светлым. Пахло свежей штукатуркой и краской. Побеленные потолки излучали свет. Стены по маякам Кузьма сам выравнивал. Откосы от новых пластиковых окон тоже. Сразу обратилось внимание, что полы были другие. Кузьма снес старые деревянные и залил жидким бетоном всю площадь первого этажа. Конечно межкомнатные двери остались прежними, но Кузьма их выкрасил в белый цвет, оттого в доме чувствовался эмалистый запах. От разговоров по дому разходилось эхо.

- А здесь уютно!- радостно произнесла Айза.

Молодая мать с улыбкой разглядывала будущее жилье и голова от счастья шла кругом.

- Под ногами кстати, - сообщил Кузьма. - теплые полы с системой трубок, которые раскладываются под черновую стяжку. Я старый пол снес, потому что он сгнил и залил бетоном. К дому не проведён газ, зато есть электричество. А значит достаточно включить тёплые полы и во всем доме будет тепло.

Петр Васильич ахнул:

- Сказка, а не полы! Надо же, дом внутри не узнать! Он был темным, а теперь стал светлым!

- Здесь просто нужно все отмыть! - догадалась Кристина. - Мебель завести и можно жить!

- Точно!- согласилась Айза. - Здесь такая положительная энергетика. Видимо добрый хозяин жил когда- то.

- Да, - кивнул дед. - хозяин был добряком. Все время в огороде летом торчал. Урожай соберет и соседям бесплатно честь раздаст. Вот такой был человек!

Дети на носочках прошлись по комнатам. На первом этаже находились кухня, коридор, зал.

- Вот здесь, - показал Кузьма. - возле кухни есть небольшая подсобка, можно обустроить под ванную комнату. Вода к дому проведена.

- Да, Кузьма! - сказал Алексей. - Ты столько вложил в этот дом! Не жалко будет отдавать?

Кузьма улыбнулся:

- Мне для хороших людей ничего не жаль.

- А можно посмотреть второй этаж?- спросили дети.

Кузьма воскликнул:

- Ну конечно! Это же ваш дом!

Дети обрадовались и побежали наверх.

Взрослые последовали за ними.

Кристина обратила внимание на перила и ступени:

- Какое красивое дерево. И такое прочное, все как новое выглядит.

- Это верно! - согласился Кузьма. - Я перила и лестницу даже не трогал. Все сохранилось в первозданном состоянии.

Алексей и Айза бережно погладили лаковые перила и осторожно поднялись по лестнице.

На втором этаже находилось четыре комнаты. Пол деревянный, окрашенный лаком. Стены ровные, покрытые флизелиновые обоями.

- Ну, - заметил Кузьма. - конечно обои надо обновить и шторы на окна повесить.

- Это детские спальни! - сразу поняла Айза. - Как раз четыре. Одна наша.

Малыши уже заняли свои комнаты и кричали оттуда :

- Это моя комната! А это моя!

Кузьма поглядывал на родителей:

- Ну как? Согласны жить в нём?

Алексей не верил своему счастью. Он не мог выразить словами, как благодарен другу:

- Я теперь твой должник!

Кузьма отмахнулся:

- Просто живите и радуйтесь!

Алексей и Айза обняли друга крепко - крепко:

- Тогда и ты живи с нами! А то живёшь непонятно у кого и где. А здесь у тебя будет своя комната.

Кузьма вежливо отказался.

Уезжать молодой семье не хотелось:

- А как добираться сюда?

- Придется купить подержанную машину. - объяснил Кузьма. - Зато дороги здесь хорошие.

Алексей согласно закивал:

- Да, первым делом будем искать транспорт.

- А что искать? - усмехнулся Кузьма. - У меня сосед продает недорого. Давайте сразу заедем и посмотрим? Согласны?

Дети закричали с задних сидений:

- Даа!!

Все складывалось наилучшим образом.

- Чуть не забыл, - вспомнил Кузьма. - по пути заедем, оформим дарственную на вас. Вот тогда точно все будет.

Глава 9

Когда Кузьма оформил дарственную на новых хозяев, он решил заняться положением Кристины.

- Кажется, я нашел тебе подходящий дом! - признался мужчина.

- У меня и денег нет!- расхохоталась девушка.

- Ну, денег от тебя не требуется.- усмехнулся он.

- А что требуется?- поинтересовалась Кристина.

- Твое одобрение. Понравиться - подарю его за так!

- Нет, нет - запротестовала девушка. - Я такой подарок не приму.

- Ну тогда просто покажу тебе место, в которое ты влюбишься с первого взгляда. - загадочно сообщил Кузьма. - Только оденься потеплей, зимняя дорога длинная, не хотелось бы, чтобы ты замёрзла...

Кристина была заинтригована, но даже не предполагала, как тонко он её чувствует. Девушка наивно представляла, что ей покажут один из тех домиков, что находятся в дачных посёлках.

Но нет, всё задумывалось по- другому. Молодые люди сели в машину и ранним утром выехали на трассу. По началу зимняя дорога показалась долгой и скучной.

- Мы уже проехали достаточно дачных посёлков. Куда ты меня везёшь?- удивилась Кристина.

Мужчина поглядывал на девушку, которая послушалась его совета и - одела теплые вещи.

- Увидишь. - произнёс Кузьма, довольный, что она сидит рядом, глядя ему в глаза.

Судя по карте, нужно было свернуть с трассы направо и проехать ещё несколько километров. Кристина с напряжением вглядывалась в серую даль. Темная лесополоса на фоне белого снега выглядела уныло. Холодное зимнее солнце спряталось за плотными облаками, будто за шторы. Пронизывающий ветер гулял по полям, отчего дрожали высокие травинки и кустарики. Они как бы танцевали в такт с ветром.

"Наверное летом здесь очень красиво"- подумалось Кристине.

- Кажется, мы заблудились. - нарушил тишину Кузьма, но не нервничал, по крайней мере не показывал вида.

Он посмотрел на реакцию девушки. Кристина показалась ему слегка напуганной, но все также прекрасной и волнующей.

Далее дорога пошла извилистой и ухабистой. Автомобиль застревал несколько раз в ямах и Кристине пришлось пересесть за руль, а Кузьме толкать сзади. Девушка уже ненавидела эту поездку.

- Зачем столько испытаний на нас выпало? - капризничала она. - Может поедем в обратную сторону?

- Неужели так быстро сдадимся? - усмехнулся Кузьма, пересел за руль и повернул назад. - Русские так легко не сдаются, мы всё- таки отыщем это место, верь мне.

Кристина занервничала еще больше, она боялась остаться ночевать в машине посреди лесополосы. В голову сразу полезли картинки с всякой ночной нечистью. Как в тех фильмах ужасов, где по оконному стеклу долбятся окровавленные пальцы зомби.

Автомобиль развернулся и снова выехал на трассу, но на этот раз он свернул налево. К всеобщему удивлению здесь дорога шла ровная и без каких-либо ям.

Внезапно Кристина почувствовала протяжный стон, словно из могилы протягивал руку покойник и с тоской просил вытащить его, заживо захороненного на белый свет.. Кристина ощутила в воздухе едва уловимое неживое дыхание ..

- Что-то мне не хорошо здесь. - призналась она.- Может не стоит туда ехать?

- Всё будет нормально.- успокаивал мужчина.

И тут Кристина заметила на горизонте бледно-серое пятно, размытое туманом.

- Это оно, то место, о котором ты мне говорил?- с тревогой переспросила Кристина. - Мы нашли его? Мы добрались?

- Возможно, это оно. - неуверенно произнес Кузьма. Он и сам ещё сомневался в том, что они отыскали его секретное место.

И чем ближе они подъезжали, тем быстрее рассеивалась тревога Кристины..

Девушка услышала внутренний голос, который говорил ей, что она на правильном пути. Что- то забытое и родное магнитом влекло её в этому месту. Приближаясь к серому пятну, Кристина осознавала, что её там ждут. Сердце забилось в предвкушении встретиться со своей мечтой лицом к лицу.

При сокращении расстояния маленькое бледное пятно превращалось в красивый полуразрушенный особняк.

- Ну вот мы и приехали! - торжественно заявил Кузьма.

- Правда, это потрясающе! - не верила своим глазам Кристина.- Ты оказался прав, что я влюблюсь с первого взгляда...

- Значит я угадал?- поинтересовался мужчина, глядя на восторженный взгляд девушки.

- Обалдеть! - воскликнула Кристина и захлопала от радости в ладоши. - Боже, как тут прекрасно!

- Я рад! - успокоился Кузьма. - Я рад, что тебе нравится. Давай посмотрим, что там внутри?

Подъехать ближе не получалось. Многочисленные ступени на дорожках с балистрадой подобно стражникам охраняли сон уставшего хозяина.

Кристина вышла из машины и вздохнула сладкий аромат талого снега и сырой штукатурки. Это место каким-то удивительным образом переносило её в прошлую жизнь. Ей казалось, что когда-то она жила в этом здании. Что-то родное и близкое находилось в этом месте. Возможно, это и есть её родословный дом, о котором она всю жизнь мечтала.

Перед взором Кристины возвышался величественный особняк с двумя рядами этажей и больших полукруглых окон, с высоченными колоннами вдоль передней стены фасада. Вокруг особняка с обеих сторон полукругом выстраивалась колонада. Штукатурка местами обрушилась, оголяя камни и кирпичи, словно скелет покойного.

У Кристины не было терпения выжидать Кузьму, она с трепетом бросилась по ступеням вверх, не замечая усталости.

Тёмные туннели окон словно пустые глазницы костяного черепа пугали своим видом. Здание казалось мёртвым, но еще крепким и способным выдержать капитальный ремонт.. Оно походило на умирающего старика, склонившегося над своей надгробной плитой.. Местами осыпалась штукатурка и торчали голые балки, но все это вполне исправимо.. Просто у дома давно не было хозяина и его смело можно назвать заброшенным.

Оказавшись под сводами колонн Кристина почувствовала знакомую атмосферу из прошлого. Словно близкая родственная нить тянула её со всех сторон.

Неуверенно постояв на крыльце под портиком, девушка направилась к входу в неглубокий портал. Высокие массивные деревянные двери оказались наглухо закрытыми. Они давно не впускали к себе непрошенных гостей.

Вовремя подошёл Кузьма:

- Я помогу тебе.- произнёс мужчина и с трудом открыл тяжёлую створку..

Изнутри их обдало холодным сквозняком.

Оказавшись в темном просторном холле, молодая пара заметила, несмотря на потресканную штукатурку стен, обшарпанные потолки и засыпанный строительным мусором мраморный пол, величественную красоту пространства.

- Как здесь красиво и грустно одновременно! - печально произнесла Кристина.- Здание потихоньку умирает. Но всё ещё стремиться жить. Трудно представить, что когда-то здесь расхаживали дамы в пышных нарядных платьях и обмахивались веерами.

Всё пространство холла освещали три огромные арочные полукруглых окна на противоположной стене. Мраморная лестница с железными перилами шла на второй этаж и раздваивалась в обе стороны.

- Потрясающе!- продолжала восхищаться Кристина. - Но как же здесь холодно. Будто покойника похоронили.

Они направились к лестнице, аккуратно огибая разбитые стёкла на мраморном полу, мимоходом замечая ещё несколько просторных залов на первом этаже. Высокие, в два человеческих роста, массивные межкомнатные двери гостеприимно распахнутые навстречу путникам выглядели безупречно. Они прекрасно сохранили свой первозданный декоративный вид и орнамент, высеченный на древесине искусными мастерами. Стоило только отмыть их от пыли и покрыть лаком. Далее по коридору свет распростронялся по комнатам.

Кристина опустилась на ступенях и прижалась горячим лбом к холодному металлу перил.

- Эта лестница - сердце дома, оно умирает, но ещё бьётся из последних сил, пытаясь выжить.- прошептала девушка, словно ей кто - то подсказывал рядом. - Это сердце старика. Его все забросили. Он страдал от болезнени и умер в одиночестве. Но всё ещё надеяться, что кто-то спасет и продлит жизнь.

Кузьма не верил своим ушам:

- Ты случайно не ясновидящая?- с ухмылкой поинтересовался он, потом подал девушке руку и помог подняться с колен. Ступни Кристины словно налились свинцом, ей было тяжело идти вверх. И все таки она поднималась и ее восторженный взгляд обратился к огромным во всю стену полукруглым окнам, освещающим первый и второй этаж холла.

- Боже, какая красота!- повторяла она, глядя на потолочную лепнину.

Лестница очень хорошо сохранилась. Она как будто осталась нетронутой. Далее второй этаж переходил в большой зал с окнами, выходящими на широкий балкон под открытым небом. Молодые люди осторожно вышли на него, боясь провалиться сквозь потолок, однако балкон оказался крепким. Стоя на высоте и опираясь об огражденную баллюстраду, у молодых людей захватывало дух от красоты зимней природы у самого горизонта. Сейчас здесь так тихо и печально, что даже ветер стих на мгновение и солнце пыталось ненадолго выйти из -за серых туч и осветить округу тёплым светом лучей.

- Прекрасно!- не переставала восхищаться Кристина. - Просто прекрасно!

- Хотела бы здесь жить? - поинтересовался мужчина.

- Разве можно его отремонтировать? - удивилась девушка. - Это не возможно...

- Ну почему так пессимистично? - улыбнулся Кузьма.

Ему не хотелось, чтобы девушка грустила.

- Давай поступим, так: я наведу справки об этом особняке - кто хозяева, как с ними связаться и мы попробуем договориться и выкупить дом.

- Невероятно!- растрогалась Кристина. - Ты готов ради меня взяться за это место?

- Готов. - признался мужчина, глядя на девушку влюбленными глазами, которые та не замечала или делала вид, что не замечает.

- Ты удивительный человек! Даже если ты найдешь хозяина, врядли мы сможем выкупить его.- вздохнула Кристина .- У нас всё равно не хватит денег, чтобы привезти его в должный вид.

- А вот об этом не беспокойся. - успокоил Кузьма.- Я всё решу. У меня есть много знакомых строителей, они мне подскажут, помогут и всё у нас получится. Ты, главное, верь в меня.

Кристина улыбнулась и в ее больших глазах заискрилась надежда.

- Вот такой я хочу видеть тебя всегда!- признался Кузьма. - Я ради твоей улыбки готов выкупить этот дом и приподнести его в отремонтированном виде в качестве подарка.

- Боже,- прошептала девушка - Спаси и сохрани тебя. Даже если ничего не выйдет, я благодарна, что ты попытался сделать меня счастливой. Ты заставляешь меня улыбаться.

-Ты достойна улыбаться каждый день. - мужчина шагнул поближе, - Я постараюсь сказку превратить в явь, чего бы мне это не стоило.

Кристина растрогалась и обняла ухажера:

- Выражаю огромную благодарность!

Молодая пара вернулась в автомобиль и отправились в обратный путь.

Старый особняк облегченно вздохнул и умиротворенно улыбнулся. Теперь его ожидают приятный перемены.

Глава 10

К сожалению Кристина попала под сокращение и ее уволили. Это было внезапным ударом для девушки, такой подлянки от руководства она

не ожидала, особенно в этот солнечный день, не предвещающий ничего плохого.

Кристина запомнила изумлённое лицо подруги Лили, которая кричала вслед:

- Подожди, мы сейчас все выясним, может, это какая-то ошибка и уволили не тебя, а кого-то другого! Послушай, не уходи, давай сегодня встретимся вечером, посидим у меня, приходи...

Но Кристина была слишком взволнованна, чтобы обернуться и ответить.. Обида возникла разумеется не на подругу Лилю, а на работодателя. Организация видимо в последнее время понесла убытки и не смогло содержать большого количества сотрудников. Оставалось странным то, почему именно Кристину, а не кого-то другого уволили. Ведь мы обычно думаем, что с нами такого не случится. А если все - таки случится, то почему я, а не кто - то другой...

Погоревав пару дней, Кристина принялась искать новую работу. Сначала выбирала по объявлениям из интернета, затем из местных газет. Первыми обзвонила престижные вакансии, потом средние и надеялась, что до работы уборщицы дело не дойдет. На какие - только собеседования ее не вызывали, но так и не перезвонили. Пришлось идти туда, где никто не хотел работать. И чем ниже зарплата, тем больше ты должен вкалывать.

- Неужели мое место в доме для престарелых?- грустно вздыхала Кристина.. Но другого выхода не было. Платить за комнату в общежитии за нее никто не будет.

- Это на первое время, пока не найду что - нибудь получше.- подбадривала себя девушка.

С порога дома для престарелых девушка почувствовала тошнотворный запах. Кристина не любила подобные места. Ноги не желали идти навстречу темных коридорам..

- Давай, Кристи, не трусь!- сама себя уговаривала девушка и зажав нос, побежала по длинному темному тоннелю к кабинету руководителя.

- Работа сложная.- не скрывала тучная неприятная женщина в деловом костюме. - Не для белоручек и слабонервных. Здесь и судно надо убирать и стариков мыть.

Кристина, понятное дело, сразу хотела уйти - "мол это мне не подходит" и все такое, но тут в кабинет вошла элегантная пожилая женщина и так горделиво взглянула на нее, что даже дух перехватило. От старушки веял аромат дорогих духов и благородного воспитания. С чувством собственного достоинства женщина обратилась к директору с напоминанием:

- Вы мне так и не подобрали личную сиделку!

Руководитель взглянул мелкими крысиными глазками на Кристину:

- Ну вот если девушка согласиться поработать у нас, то будет вам сиделка.

- А вы, милочка, справитесь?- с сомнительным видом поинтересовалась пожилая постоялица, глядя на Кристину в упор.

- Вряд ли... - неуверенно произнесла девушка.

Кристине мечталось поскорее убраться отсюда, даже бежать куда глаза глядят, лишь бы вырваться из лап тошнотворного запаха..

Однако пожилая женщина не торопилась ее отпускать:

- Дольше ждать я не могу! Хотите вы этого или нет! Вы приняты. Я вас нанимаю. Пойдемте, я покажу вам свою комнату.

Руководитель дома для престарелых развела руками:

- Ну вот все само и решилось!

Кристина даже попыталась вырваться из рук пожилой женщины и умоляюще посмотрела на тучную женщину, чтобы та заступилась за неё, но этого не произошло.

Старушка уверенной хваткой повела молодую девушку к двери своей комнаты. По пути им попадались уставшие сотрудники в белых халатах с утками в руках.

"Боже мой, - размышляла- Кристина. - я этого не выдержу... "

Старушка наконец обратила внимание на испуганный вид девушки:

- Ты чего такая трусиха?- удивлялась пожилая женщина.- Проходи, ничего не бойся, не придётся тебе за мной ухаживать, мне просто нужен компаньон для разговоров вот и все!

Кристина с облегчением выдохнула и робко вошла в довольно уютное помещение. Она думала, что будет, как в больничной палате. Однако перед ней предстала совсем другая картина - светлая просторная комнатка с большим окном, на стенах свежие обои, повсюду картины в дорогой раме, на изящном карнизе плотные шторы из натурального льна. Старинный шкаф из массива красного дерева являлся из одного гарнитура с широкой кроватью, круглым столом, прикроватной тумбой, туалетным столиком с зеркалом и комодом. Круглый стол с ажурной скатертью, на двухспальной кровати хлопковый плед, прикроватная тумба с веселой картинкой в рамочке. В углу удобное кресло-качалка. Рядом еще один низкий столик, на нем ваза с цветами и отнюдь не искусственными. На белом потолке многорожковая люстра.

"А старушка неплохо устроилась"- подумала Кристина.

- У вас так уютно. - вслух сказала она

- Это все привезено из моей квартиры. - улыбнулась женщина. - Здесь все, что мне нужно.

- Судя по всему, вы небедный человек, - заметила девушка. - что заставило вас переехать из квартиры в дом для престарелых? За вами некому ухаживать?

Пожилая женщина устроилась в удобное кресло - качалку, укуталась в шерстяную бордовую шарль.

- А вот теперь давай поговорим. - сказала она. - Меня зовут Афина Авенировна.

- Кристина.- вежливо представилась девушка.

- Свою квартиру я отдала единственному сыну. - сообщила женщина.

- Значит это сын вас отправил сюда? . - не понимала наивная девушка.

- Нет, что ты. Я сама так решила. Не хотела мешать ему.

- Но так нельзя! - рассердилась Кристина.

- Почему? - усмехнулась старушка. - Жить с сыном я не хочу, а жить мне осталось недолго. Так почему бы сразу не поставить все точки над и?

- Не понимаю. - ответила сиделка. - Доживали бы преспокойно в своей квартире.

- Ему срочно понадобились деньги и я продала последнее жилье.

- Ужас какой!- воскликнула Кристина. - У него что совсем-совсем ничего нет?

- У него есть особняк за границей, но мой сын растяпа! Живет на широкую ногу одним днем. Что будет завтра его не волнует. Что такое экономия он знать не хочет. Эгоистичный транжира!

- А что с ним будет дальше?- тревожилась сиделка. - Он особняк тоже продаст, если деньги закончаться?

- Скорее всего так и случиться!- усмехнулась мать.

- Какой кошмар!- изумилась Кристина. - Но вы держитесь с таким достоинством, будто вас это не волнует!

Афина Авенировна кивнула в ответ:

- Да, я знаю, спасибо за комплимент.

- А почему вы наняли именно меня? - поинтересовалась Кристина. - Я совсем не знаю работу сиделки.

- Ой! - рассмеялась пожилая женщина. - Я вижу тебя насквозь, дорогая!

Кристине стало не по себе.

- Ты присаживайся. - гостеприимно обратилась женщина, глядя на девушку пристальным взглядом. И ее манера общения выглядела приказным характером. То есть ослушаться ее - себе дороже.- Вот рядом стул, садись. Включи электрический чайник, завари нам чай, открой коробку конфет. И ещё открой форточку, здесь ужасно душно.

Кристина трусливо подала волевой женщине горячий ароматный чай и маленькую шоколадную конфетку. Сиделка боялась сделать что - нибудь неправильно, ошибиться или пролить на белоснежную скатерть напиток.

- И сама садись, пей и конфетку бери. - скомандовала женщина.

Кристина молча подчинилась.

- У меня есть бабушка, - призналась Кристина. - и мы с ней тоже часто сидим и пьём чай на кухне.

- Это очень хорошо, - улыбнулась Афина Авенировна. - а как ее зовут?

- Лидия Тимофеевна. - ответила девушка.

- А ты живешь с бабушкой или с родителями?- поинтересовалась старушка.

- Ни там и ни там. В общаге.- сообщила Кристина.

- Вот тебе здрасте! - усмехнулась пожилая женщина.

Кристине не хотелось говорить о родителях.

- Всё понятно. - кивнула Афина Авенировна и тем самым облегчила участь Кристины..

Женщина, сидя в кресле, сделала последний глоток чая:

- Кристина, ты мне, душечка, определённо нравишься!

- И вы мне тоже!- простодушно ответила девушка.

- Я даже нисколько не сомневаюсь в твоей искренности, милочка. - добавила Афина Авенировна.- Так мало сейчас по настоящему простых людей, которые что думают, то и говорят, это сейчас такая редкость!

Кристина улыбнулась:

- Вот и вы мне теперь сделали комплимент. Благодарю!

Если бы не приятное общение с этой удивительной женщиной, Кристина врядли бы согласилась работать в доме для престарелых, но к счастью её поставили сиделкой только для Афины Венированны.

До позднего вечера Кристина развлекала Афину Авенировну разными разговорами, а на ночь уложила её в постель и вернулась в общежитие. Она договорилась, что будет приходить к ней каждый день, кроме выходных, Кристина официально трудоустроилась сиделкой в доме престарелых, но Афина Авинировна обещала ей выплачивать отдельно из своего кармана за каждый день вперёд. Кристину это вполне устраивало.

По дороге в общежитей ей позвонила Лиля:

- Ты у себя? Я сейчас приеду!

Подруга после работы села на вечерний автобус. В салоне находилось много пассажиров. В основном пожилые люди.

По радио у водителя в новостях передавали новости о бисексуалах.

- Кто такие астрономы?- удивленно спросил семилетний мальчик у мамы. Они сидели на задней площадке, но вопрос ребенка слышали пассажиры на передней площадке возле водителя.

Мать не знала, как правильно ответить. Но не успела она придумать, как с передней площадки на весь салон рявкнула злобная старушка:

- Таблицу умножения еще не знает, зато про астрономов спрашивать умеет! Бессовестный! А мать ему потакает!

Матери и ребёнку стало неловко.

Но Лилю поведение бестактной старушки, которая до сих лет дожила, но ума не нажила, возмутило еще больше:

- Во первых, подслушивать нехорошо! - громко ответила она старухе. - Вас не учили, что вмешиваться в чужой разговор бескультурно?

- Эйе!- рассмеялась та.

- Во вторых, непонятно почему ребенок не может спросить у матери значение слов, которых он не знает?

- Эйе!- снова рассмеялась над словами молодой девушки старая женщина.

Лиля совсем взбесилась:

- Эби, блэсезмэ нэрсэ, сездэн бук исе киля! Так что аузын яп и матур итеп утыр!

Женщина была в шоке от Лили, которая немного знала другие языки

Девушка вышла на следующей остановке, гордая, что заступилась за мальчика.

Лиля вспомнила, что идет к Кристине и забежала в магазин за тортиком, чтобы хоть как - то приободрить подругу.

- Я рада, что ты так быстро нашла новую работу!- улыбалась Лиля, нарезая торт на ровные доли.

- Да уж.- усмехнулась Кристина. - Работа в доме для престарелых достойна важения!

- А что такого?- удивилась Лиля. - Всяческая работа достойна уважения!

Кристина вскипятила воду в электрочайнике, разлила горячий чай по бокалам и придвинула подруге блюдца и вилки.

- Здесь конечно нужно кое - что по- крепче, но ты же у нас не пьешь! - заметила Лиля.

- Зато я торты люблю! - улыбнулась девушка.

- Ты главное не унывай! - поддержала подруга. - Можно подыскать другую вакансию.

- Да ладно. Мне уже все нравится. И к тошнотворному запаху я уже привыкла.

Лиля сидела не долго. У нее намечалось свидание. А Кристина наоборот - пораньше легла в постель и вспоминала необыкновенную пожилую женщину. Ей так грустно становилось на душе от того, что она в одиночестве заканчивает жизнь в доме для престарелых.

Глава 11

С раннего утра Кристина находилась в доме для престарелых и ухаживала за Афиной Авенировной. Девушка помогала ей помыться, причесаться, одеться и позавтракать. Заправила кровать, помыла полы, протерла гладкие поверхности, поменяла цветы...

- Устала? Садись, отдохни. - скомандовала женщина. - Кушай кашу и пей чай вместе со мной, а то вон какая худая. Как ты мужу детей родишь интересно?

- Какому мужу? - рассмеялась Кристина. - Я ещё не замужем.

- Это дело поправимое! - засмеялась женщина.

- Да я и не тороплюсь. - пожала плечами Кристина. - Мне только двадцать пять.

- Ничего себе двадцать пять! В твои годы уже детей пятеро по лавкам должно быть!

- Ну конечно! - махнула рукой девушка и внимательно посмотрела на Афину Авенировну.

На вид женщине было лет восемьдесят пять. Она гордо сидела в кресле, попивая чай из чашки, будто находилась на приеме у королевы. Поверх элегантного длинного яркозеленого платья свободного покроя опускалась бардовая шаль. В ушах золотые серьги, на шее бусы, на запастьях браслеты, на пальцах кольца. Кристина взглянула в её глубокие синие глаза, наполненные океаном. Не смотря на то, что тело покрывали морщины и обвисла кожа, выглядела женщина потрясающе. Ее лицо выражало умиротворение и им можно было бесконечно любоваться.. Улыбка Афины Авенировны создавала о женщине приятное впечатление. Уголки губ не были опущены и это говорило о том, что она прожила счастливую судьбу.

- Вы прекрасно выглядите!- воскликнула Кристина.

- Я знаю. - усмехнулась пожилая женщина. - Одежда должна украшать женщину, а не делать ее страшной. Вот будешь носить яркие длинные платья и сочетать с ними бижутерию - сразу почувствуешь себя гораздо лучше.

- Я платья не ношу...- вздохнула девушка. - Мне кажется, они мне не идут. Все в джинсах и футболках, так практичнее.

- Практичнее, не значит красиво!- заметила Афина. - Надо быть вдохновением для себя, для окружающих! Вот видишь, ты сразу обратила внимание на мой внешний вид!

- Да, наверное стоит пересмотреть свой серый обыденный гардероб... - согласилась сиделка.

- Давай завтра сьездим и купим тебе новое платье!- женщине в голову пришла гениальная идея.

- Я согласна. - на удивление ответила девушка.- А вот как поменять тоскливое выражение лица на радостное?

- Живи легко! Не забивай голову предрассудками! Когда нет обид, угрызении совести по поводу прошлых ошибок, в старости чувствуешь себя легко и свободно. А я ведь и правда прожила счастливую жизнь! - призналась Афина Авенировна, улыбаясь Кристине добрейшими глазами. - Знаешь ли скольких я любила и сколько любили меня?

Кристина смущённо опустила глаза. Зачем ей это знать, если у самой не было ещё настоящей любви.

- Я уверена, что ты хорошая девушка.- подытожила женщина. - Я бы хотела сделать тебе подарок. О чем ты мечтаешь?

- Ну о чем я могу мечтать? Вы что? - застеснялась девушка и отвела взгляд.

Конечно же она мечтала, например о другой жизни, но разве все расскажешь в одном предложении..

- Я все хочу спросить, ты влюблена в кого - нибудь? - поинтересовалась пожилая женщина, пристально глядя на

Кристину.

- Я вряд ли могу полюбить. - грустно призналась сиделка. - Но я познакомилась с одним человеком и он из- за меня уехал на заработки, чтобы подарить мне дом.

Старушка чуть не поперхнулась от этой новости в восхищении от поступка мужчины:

- Ну ничего себе! И ты все это время молчала? С этого и надо было начинать! Похоже, он влюблен в тебя всерьёз! Не букет дарит, а сразу дом! Это о многом говорит! Достойный кандидат на замужество!

- Честно говоря, я не думала о замужестве. - извиняясь, произнесла девушка.

Она не знала, любит ли Кузьму, ведь они друг друга совсем не знают. Да, в нем немало положительных качеств, но любовь это что - то другое.

- Интересно выходит!- усмехнулась старушка. - Он тебе дом, а ты и замуж выходить не хочешь? Вот ты дуреха!

Кристина ощутила тоску в душе:

- Мы слишком мало знакомы с ним. Вы считаете, что к жизни нужно относиться с лёгкостью? Подарил дом и сразу замуж? Я боюсь замужества. Мои родители тому пример. А вдруг мы будем несчастливы?

Старушка рассмеялась:

- Ну, дорогая, ты проживаешь свою судьбу. Ты же не копируешь жизнь своих родителей. А где находится дом, который вы подобрали? - полюбопытствовала женщина, все так же пристально глядя Кристине в глаза.

Девушка вспомнила, что в ее телефоне находится фото особняка, которое она успела сделать перед отъездом и протянула ее Афине Авенировне.

Когда старушка взглянула на фото, ее обуяли смешанные чувства:

- Странный выбор...

Кристина удивилась:

- Почему?

- Особяк довольно старый! - сообщила старушка.

- А я хочу в нем жить!- воскликнула Кристина. - Я просто влюбилась в него с первого взгляда!

- Удивительно! Ну надо же! - захлопала ресницами старушка. - А вы уже договорились с хозяевами?

Кристина печально покачала головой:

- К сожалению пока нет...

- И что теперь вы будете делать?- задумалась женщина.

Сиделка надула губки и это означало, что задачка сложная:

- Кузьма обещал, что не успокоится, пока не разыщет хозяев и не купит его. Он верит, что все получится.

Женщина одобрительно кивнула:

- Оптимизм - хорошая черта характера. Если он сказал, значит так и будет! Ты, девочка, главное верь!

Афина Авенировна связалась по телефону со своим старым другом - юристом Петром Петровичем:

- Здравствуй. Скажи - ка пожалуйста, мои документы на особняк еще в силе? Я могу оформить дарственную на кого - либо?

- Конечно! - подтвердил мужской голос на том конце.

- Это замечательно! - обрадовалась женщина и когда Кристина пришла на работу, старушка не стала ходить вокруг да около.

- Сядь, поговорить с тобой надо. - строго произнесла женщина и сиделка подумала - что- то случилось.

- Позвони Кузьме и скажи, что ты нашла хозяина особняка и он готов вам подарить его. Но при одном условии!

- Каком?

- Вы заберёте меня отсюда и остатки своей жизни я проживу в этом особняке!

Кристина смотрела на Афину Авенировну, не моргая.

- Ну ты что, не понимаешь что - ли? - усмехнулась женщина.

- Нет.- растерялась девушка.

Афина Авенировна ради этого момента встала с любимого кресла и торжественно объявила:

- Я хозяйка того особняка, который вы хотите приобрести!

Кристина обомлела:

- Не может быть...

Пожилая женщина снова села и закачалась в удобном кресле:

- Может, может... Документы находятся в конторе у моего старого друга. Он все подтвердит.

- Вот это да!- Кристина едва не упала в обморок.

- Поехали, заберм документы?- подмигнула старушка. - Вызывай такси!

Афина Авенировна ради выхода в свет надела свое самое элегантное платье - водитель такси даже удивился.

В конторе Кристине выдали бумаги и она долго их читала, не понимая ни слова.

- Теперь ты веришь мне?- лукаво произнесла старушка.

Петр Петрович вежливо поинтересовался, будет ли хозяйка особняка сейчас оформлять дарственную на девушку?

- Нет, нет. - спокойно ответила Афина Авенировна. - У нас с Кристиной был уговор. Только после соблюдения его, я подпишу все бумаги.

Кристина сидела, будто ее стукнули по голове. Она не предполагала, что Афина Авенировна могла оказаться той самой хозяйкой особняка.

- Позвони Кузьме. - напомнила несокрушимая старушка.

Кристина в тумане набрала номер жениха и тот непромедлительно взял трубку:

- Что нибудь случилось?

- Приезжай.- ответила Кристина.- Хозяйка особняка нашлась и готова с нами сотрудничать.

Кузьма был счастлив услышать хорошую новость:

- Я уже собираю чемоданы!

Всё лето умелые строители восстанавливали особняк снаружи и внутри. Кузьма не отходил от них ни на шаг, да и сам прикладывал руку в этом нелёгком деле. Начали с того, что поменяли электропроводку, трубы водоснабжения и выкопали шамбо под склоном холма. Только месяц рабочие из бригады электросетей потратили на устанавку столбов с линией электропередач. Они протянули электричество от ближайшего дачного поселка.

Кузьме и Кристине повезло - рабочие выполняли работу слаженно и быстро, старались поскорее закончить с этим объектом и перейти на новый. Строительного материала постоянно не хватало и его ежедневно доставляли Камазами.

Афина Авенировна вложила крупную сумму в реконструкцию особняка.

- Вам совсем не обязательно тратиться! - Кузьме было неудобно брать деньги у старого человека.

- А зачем мне деньги после смерти?- Афина Авенировна стояла на крыльце и придирчиво разглядывала всё, что происходило вокруг особняка.

- У вас же есть сын. - вспомнил Кузьма.

- Сыну я отдала все, что у меня было. - с сожалением произнесла женщина. - Теперь хочу пожить остаток жизни для себя.

Её радовал шум ремонта, вой электроинструментов, хлопки и скольжение шпателей по стенам, запах свежей штукатурки и краски...

Афина Авенировна ежедневно ездила на стройку, чтобы быть в гуще событий.

- Неужели старый особняк заживет новой жизнью?- мечтательно размышляла она.

Аристократка пила чай из термоса на крыльце старинного особняка и чувствовала себя счастливой.. Ее душа радовалась преображению дома, который ежедневно менялся и производил величественное впечатление. .

- Неужели здесь снова будут играть музыканты, а в саду распустятся розы?

- Скоро здесь все будет новое и белоснежное! - восторженно восклицала Кристина, вдохновленная быстрой работой маляров - штукатуров.

- Мне уже хорошо! - рассмеялась Афина Авенировна. - Если этот день будет моим последим, я умру счастливой! Присядь, выпей со мной чаю. Почувствуй, что ты уже хозяйка особняка!

Рядом за соседним столом вышли поесть рабочие. Они разложили на клеенчатой скатерти вареные яйца, куски ржаного хлеба, свежие огурцы, нарезанные вдоль и принялись трапезничать.

- Скоро можно будет вскипятить воду в электрическом чайнике! - сообщил Кузьма, выходя на перекур.- С крышей и потолком закончили. Осталось подвести электричество к дому от столба и начнем отделку стен и пола. Сделаем мои любимые теплые полы, чтобы не подводить газ.

- Я так рада!- девушка обняла мужчину за шею..

Девушка стояла в тонком летнем платье посреди зеленого июльского двора и кружилась, словно бабочка на цветке.

Кузьма старался запомнить Кристину такой, какой счастливой она была сейчас.

- Вы невероятный человек,- призналась пожилая женщина Кузьме. - что взялись реконструировать это старинное здание!

Кузьма скромно произнес:

- Без вашего капитала, я врядли осилил половину того, что мы сделали.

- Должны же мы оставить после себя хоть что - то хорошее. - задумчиво произнесла она. - Давайте я угощу вас чаем?

- О, с удовольствием! - обрадовался мужчина и взял из рук хозяйки чашку чая.

Кузьма вечно недоедал на стройках, оттого имел худощавую фигуру. На столике находилось блюдо, доверху наполненное шоколадными конфетами, в другой глубокой тарелке лежали два вида печенья, под пластиковой крышкой - приготовленный Кристиной пирог с яблоками.

- Угощайся! - хозяйка гостеприимно пододвинула мужчине угощения.

Кузьма доброжелательно улыбнулся ей:

- Если я буду много есть, на вряд ли я захочу сегодня работать...

Мужчина оглядел стройку и решительно встал из - за стола:

- Ну что ж, пора приступать к работе!

Кристина собирала букет полевых цветов на поляне и ему показалось на мгновение, что она всегда здесь жила. Ее взъерошенные светлые волосы свободно летали по ветру, а улыбка не сходила с лица. Девушка будто разговаривала с цветами.

- Куда ты поставишь цветы?- смеялась Афина Авировна. - Здесь даже вазы приличной нет!

Кузьма мгновенно сбегал за прозрачной емкостью, наполнив заранее водой.

- Не ваза конечно, - улыбнулся он. - но прекрасно выполняет свою функцию.

Кристина вставила букет в воду и рассмялась. На сердце девушки расцветала новая жизнь, а прошлая уходила назад.

Помнится Кристина искала то место, куда рвалась ее душа. Теперь она точно знала, что обрела его здесь.

Пятиминутный перекур прошел так же внезапно, как и начался. Рабочие быстро встали, убрав со стола свои пожитки.

- Я с ними!- сказал Кузьма и направился с остальными внутрь здания. Работа не прекращалась ни на час..

Кристина тоже не пропускала ни одного дня на стройке. В этот раз они с Афиной Авенировной захватили с собой диван и установили его рядом со столом на крыльце. Пожилая женщина, одурманенная чистым воздухом, засыпала на диване на несколько часов и ее не тревожили ремонтные работы...

Рабочие приступили к отделке стен после закрепления электропроводки.

Кристина не мешалась под ногами. Она не задавала лишних вопросов и полностью полагалась на профессионализм Кузьмы. Лишь изредка девушка заходила внутрь, чтобы лишний раз восхититься мастерством рабочих.

Кузьма наблюдал за искрящимися эмоциями девушки и довольный улыбался себе под ус. Вставая рано и ложась поздно, он забывал про внешний вид и обростал густой длинной бородкой. Но это лишь добавляло ему харизмы.

В один из дней Кристина привезла бабушку Лиду, чтобы показать, где она пропадает месяцами... Женщина не верила своим глазам.

- Это же сколько денег надо, чтобы все отремонтировать?

Афина Авеировна расхохоталась:

- Не волнуйтесь! У меня все под контролем! Денег хватит на все!

Лидия Тимофеевна взяла ее за руку:

- Здравствуйте! Наконец - то мы познакомились!

- Здравствуйте! - кивнула Афина Авенировна. - Между прочим, я здесь родилась и выросла! А теперь хочу, чтобы Кристиночка с Кузьмой продолжили свой род в этом замечательном месте!

- Было бы хорошо, если бы они сразу завели детей! - добавила Лидия Тимофеевна.

Афина Авенировна немного возмутилась такому:

- Пусть сначала поживут для себя! Успеют еще детей понянчить!

Кристина разлила чай по кружкам:

- Нам провели электричество и можно включать электрический чайник!

- Завтра со стенами на первом этаже закончим и перейдём на второй этаж.

Зайдя внутрь, баба Лида обратила внимание на лепнину потолков:

- Вот раньше потолки красиво украшали! Ни то, что сейчас!

Внучка позвола ее подняться на балкон.

Оказавшись на центральном балконе над колоннами, Лидия Тимофеевна замёрзла от страха:

- Отсюда красивый вид, но я боюсь упасть!

Афина Авенировна добавила с низу:

- Когда ремонт закончится, мы сядем на балконе за круглым столом и поднимем бокалы с шампанским!

Баба Лида рассмеялась:

- Это надо еще дожить!

Афина Авенировна с улыбкой обратилась к Кристине:

- Ты уже подумала, где будет ваша с Кузьмой спальня?

Девушка от смущения покраснела:

- Я об этом еще не думала, а вы уже меня замуж выдаете.

Бабушка погладила внучку по спине и утвердительно кивнула:

- Кузьма так много для тебя делает, неужели ты не видишь, что он любит тебя?

Девушка опешила:

- Неужели мои чувства не важны?

Старушки покачали головой, дескать, вот дуреха, своего счастья под носом не видит...

К сентябрю стены и полы на этажах были завершены. Вокруг особняка обновили металлический забор и ворота, врезали надёжный замок.

- Теперь только по пропускам впускать будем.- смеялся Кузьма.

- Правильно.- кивала Афина Авинировна. - Нам чужаков не нужно!

Глава 12

- А ты уверен, что любишь меня? - спросила как- то раз Кристина у Кузьмы.

- Считаешь, тебя не за что любить? - удивился Кузьма.

- Дело не в этом.. Ты меня совсем не знаешь! - воскликнула девушка.

- Знаю. Более того - вижу насквозь. - уверенно ответил мужчина.

- А вдруг я буду ужасной женой?

- Не будешь. - заверил Кузьма.

- А если мы погрязнем в бытовухе?

- Чтобы этого не случилось, нужно на первое место ставить любовь и внимание, а на второе место все остальное. Мне не важно умеешь ли ты готовить или чисто ли убираешь в доме. Мне важно, чтобы ты всегда чувствовала себя счастливой. - признался Кузьма.

Немного помолчав он добавил:себя слезуадеюсь, в особняке ты будешь счастлива... Я перевезу твои вещи и вещи Афины Авенировны, а сам уеду на заработки. За это время подумай, нужен ли я тебе...

Кристина выдавила скупую слезу:к

- Ты снова уезжаешь?

Кузьма кивнул и улыбнулся:

- Я мужчина и должен зарабатывать. А ты хранительница очага. Так что, охраняй наш дом и никому его не отдавай. Обещаешь?

Девушка согласно кивнула в ответ.

Затем все произошло так, как описал Кузьма и он ушел в зиму с первым снегом.

Афину Авенировну поселили на первом этаже рядом с кухней и ванной комнатой, как сама того пожелала. Забрали из дома для престарелых всю ее антикварную мебель и обставили спальню... Рядом с ее спальней находилась комната Кристины. Юная дева не могла похвастаться ничем, кроме новой широкой кровати, которую Кузьма купил незадолго до своего отъезда.

Лидия Тимофеевна тоже на время переехала к внучке погостить. Двум пожилым женщинам было о чем поговорить зимой за чашечкой горячего ароматного чая.

Однажды утром Афина Авенировна вошла в пустую столовую.

- Почему мы до сих пор едим на кухне, если в нашем распоряжении просторная столовая? - возмутилась хозяйка.

- Ну, - замешкалась Кристина. - Кузьма уехал на заработки. А деньги у нас закончились..

- Это у вас закончились! - не выдержала женщина. - А у меня нет, если продать одну из моих картин и приобрести на вырученные деньги мебель для столовой. Есть на кухне может позволить себе крестьянка, а я все таки благородных кровей!

Афина Авенировна тут же позвонила еще одному старому знакомому и договорилась о встрече.

- Кристиночка, срочно вызывай такси! - потребовала она.- И сними вот эту картину со стены.

Девушка с помощью Лидии Тимофеевны послушно выполнила приказ хозяйки.

Добравшись в знакомый ломбард, Афина Авенировна встретилась с ценителем прекрасного и быстро договорилась о цене. Человек давно мечтал выкупить у нее именно эту картину, но хозяйка не сбавляла цену. На этот раз она уступила, чему хозяин ломбарда был безмерно рад.

Кристина и Лидия Тимофеевна впервые находились в таком интересном месте и молча стояли в сторонке.

- Слава, Богу, он купил ее! - выдохнула Афина Авинировна в такси, немного расслабившись. В обратный путь они уже ехали без картины, но с деньгами в кошельке.

-Давайте сразу заедем в мебельный салон! - потребовала капризная хозяйка.

Водитель такси привез их в самый роскошный мебельный магазин и получил за это хорошие чаевые. Афина Авенировна была щедрой женщиной.

При входе консультант сразу поинтересовался какой стиль мебели они предпочитают.

Афина Авенировна не найдя подходящей мебели среди представленных экземпляров, потребовала каталог.

- Вот такой столовый гарнитур в стиле Барокко нас интересует! - воскликнула Афина Авенировна и указала на картинку.

Стоимость данной мебели привели Лидию Тимофеевну и Ещё Кристину в испуг. Но Афина Авенировна была непоколебима и заказала его, не задумываясь.

У Лидии Тимофеевны от поездки закружилась голова и поднялось давление. Хорошо, что при ней всегда находились таблетки.

Кристина уложила бабушку на свою кровать в соседней, от спальни хозяйки, комнате.

- Эта мебель стоит как весь мой дом..- тихо прошептала баба Лида. Именно цены в мебельном магазине привели ее в болезненное состояние.

- Бабуля, - успокаивала внучка. - Она на свои деньги купила, не на твои, так что не переживай.

- Ты права..- прошептала Лидия Тимофеевна и постаралась побыстрее уснуть, чтобы забыть неприятный момент.

Утром Афина Авенировна проснулась в бодром настроении.

- Нет, милочка, - сказала она. - мы сегодня же поедем к нотариусу и оформим дарственную на твое имя. Ты должна быть здесь хозяйкой, а вовсе не я. Другая на твоём месте давно бы уже потащила меня оформлять документы.

Лидия Тимофеевна испуганно спросила:

- А можно без меня?

Кристина кивнула бабушке и продолжила:

- Мне спокойнее, если хозяйкой останетесь вы.

- Ну уж нет!- запротестовала Афина Авенировна. - Привыкай брать на себя ответственность!

Девушка тяжело выдохнула. Спорить с Афиной Авенировной себе дороже.

Как и просила Лидия Тимофеевна, ее оставили в особняке. Всю дорогу к нотариусу Кристина убеждала себя, что наверное Афине Авенировне виднее, как поступать с документами.

Петр Петрович, личный юрист Афины Авенировны, давний приятель семьи, хорошо знавший женщину, с доброй улыбкой встретил их у порога своей юридической конторы.

- Ну что, решились наконец?

- Хочу оформить дарственную на эту замечательную девушку. Ты еще помнишь наш семейный особняк?

- Да, но он совсем развален и заброшен.- сказал задумчиво Петр Петрович. - Вы его собрались оформлять?

- Да, - кивнула женщина. - именно эту развалюху и буду дарить.

- Хорошо, как скажите. - улыбнулся мужчина.- Присаживайся по удобнее. Документы при вес?

Кристина протянула паспорт.

Мужчина обратился к своим сотрудиам:

- Нужно сделать быстро.

Кристина внимательно ознакомилась с документами и подписала везде, где ей указывали галочки.

Афина Авенировна в свою очередь также подписала все бумаги.

Ждать пришлось недолго. Пока пили кофе, дарственная на особняк была готова.

За все время в юридической конторе, Кристина думала о Кузьме. Где он сейчас и почему не звонит. Может не хочет показаться навязчивым. Он ведь дал ей время подумать над его словами. Они ведь даже не обнимались и не целовались...А вдруг они не совместимы.. Вдруг они просто друзья...

Держа в руках готовые документы с дарственной на свое имя, Кристина чувствовала страшную ответственность и страх за будущее. Ей придется привыкнуть к тому, что она теперь хозяйка крупного особняка с большим землевладением...

Вечером Кристина застала причудливую картину в спальне. Афина Авенировна, качаясь на любимом кресле - качалке, читала вслух для Лидии Тимофеевны роман Мопассана.

- Баба Фина, баба Лида, идёмте пить чай.- не вежливо перебила девушка.

Афина Авенировна посмотрела на Кристину презрительным взглядом:

- Не смей называть меня баба Фина! Только Афина Авенировна и больше никак! - воскликнула пожилая женщина, с укором глядя на виноватую девушку.

- Хорошо. - обиделась Кристина. - Как скажите.

- И хватит уже готовить на этой старой газовой плите! - добавила та. - Откуда Кузьма ее притащил?

- На первое время пойдет.- заявила Кристина. - А ещё у нас должны быть кухарки, лакеи, садовники и горничные?

Лидия Тимофеевна весело рассмеялась:

- Как у королевы!

Афина Авенировна злобно посмотрела на пожилую женщину.

- Обязательно должна быть кухарка! И горничная!

Она посмотрела на свои перстни:

- А зачем мне эти безделушки? Сдадим в ломбард и купим новейшую кухню со встроенной духовкой!

И Кристина снова потащилась с Афиной Авинировной к знакомому в ломбард. Лидия Тимофеевна помахала им рукой на прощанье. Он долго осматривал перстни, которые выложила на стол хозяйка и выбрал только одно, но сразу выдал деньги наличными. Афина Авенировна была довольна, она знала, к кому обращаться в таком случае.

Афина Авенирная хоть и была пожилой, но очень энергичной женщиной. После ломбарда они сразу поехали в мебельный салон, чтобы выбрать кухонный гарнитур.

- Ты пойми, я не могу ждать. - сердилась старушка. - Мне жить осталось недолго. Неужели я не могу перед смертью немножко потранжирить?

Водитель такси без труда довез женщин до ближайшего мебельного склада.

На этот раз Афина Авенировна позволила Кристине самой решать какой стиль кухни предпочесть, поскольку она теперь хозяйка.

По каталогам девушка выбрала вариант Хай- тег. Он гармонично вписывается в любой дизайн дома.

- Договорились.- кивнула пожилая женщина, разглядывая красивые картинки в каталоге.

Им обещали подвести мебель в течение десяти рабочих дней, которые для Афины Авенировны представлялись мучительно долгими.

Как и обещалось, через две недели на кухне установили новый гарнитур со встроенной техникой.

Афина Авенировна была по - настоящему довольна. Кристине и Лидии Тимофеевне тоже понравился стиль Хай- тег.

- Придёт весна, - сообщила Афина Авенировна. - мы с тобой Кристиночка привезем туи, можжевельники, гортензии и розы!

- Да, - улыбнулась девушка. - С вами лучше не спорить.

Баба Лида рассмеялась:

- На что вам эти бесполезные кусты? Лучше посадить яблоки, груши, черешни, виноград, картошку, морковь, томаты, огурцы.

Афина Авенировна тоже рассмеялась в ответ:

- В магазинах мало продуктов? Зачем сажать то, что есть на прилавках? Хотя насчет плодовых деревьев вы правы... Отведем им отдельный сад.

Однажды возле особняка остановилась красивая чёрная машина, из которой вышел мужчина сорока пяти лет, полный, с залысиной на голове, в кожаной куртке. Лицо его круглое, одутловатое недовольно осматривало новые ворота.

Мужчина стоял возле запертой калитки, словно напыщенный индюк и кричал бешенным голосом, чтобы ему немедленно открыли и впустили в дом.

Кристина удивлённо спросила Афину Авенировну.

- К нам кто-то идёт, кто бы это может быть?

Старая женщина медленно встала с любимого кресла-качалки и подошла к окну, опираясь на трость. Её лицо стало недовольным. Лидия Тимофеевна из любопытства тоже прильнула к окну.

- А, - Афина Авенировна небрежно махнула рукой. - Это мой непутевый сын Велислав..

Кристина предложила его впустить.

- Не надо, не смей! - пригрозила мать.- Впустишь - тебе же хуже будет. От него ничего хорошего ждать не приходится. Такой уж он человек.

Кристина растерялась.

- Но это же ваш сын! - воскликнула Лидия Тимофеевна. - Как можно о нем плохо думать? Возможно, он приехал вас проведать.

- Э, нет, - протянула Афина Авенировна. - Велислав приехал отжать особняк. Больше ему тут делать нечего.

- Не может быть!- удивилась баба Лида.

- Может, может, ещё как может.- подтвердила женщина. - Когда дом был разрушен, он ему был не нужен, а как реставрировали, сразу прискакал... Хорошо, что мы вовремя оформили дарственную на Кристину, а не на него...

- Ну, тогда тем более нам нечего его бояться. - утверждала Лидия Тимофеевна.

- Ой, не скажи. - озлобилась женщина.

Но Кристина не послушалась бывшую хозяйку и впустила ее сына в дом.

- А ты, мама, хорошо устроилась тут! - заявил Велислав, едва переступив порог. - На чужого человека имущество переписала!Зачем? Или эта девка тебя обманом взяла?

- Не обращай, Кристина, на него внимания!- сказала женщина. - Он с рождения эгоист. Ему все мало, все не хватает. Как жадный хомяк за щеки накладывает. А сам ничего не заработал, только мои деньги тратит.

- Не твои, а отца!- заметил непутёвый сын.

- Чего ты обижаешься? - нахмурилась мать. - Или тебя обделили состоянием? Мало тебе поместья за рубежом? Я и квартиру свою отдала! Тебе и этого мало? Ты узнал, что я дом отреставрировала и его решил оттяпать? А помнишь, ты говорил, что особняк тебе даром не нужен? Ты сказал мне, что эту развалюху надо трактором выровнять? А сейчас когда особняк отремонтировали, сразу захотелось его отобрать?

- Я буду судиться с этой девкой. - злобно прошипел сын.

- Ничего не выйдет. Ты проиграешь.

- Посмотрим!- усмехнулся Велислав. - Я докажу, что ты была невменяема и тебя под пытками заставили подписать документы!

- Говорила я, - женщина обратилась к Кристине. - что не надо его пускать?

Лидия Тимофеевна покачала головой:

- Страсти то какие...

Мужчина, не попрощавшись, хлопнул входной дверью, сел в машину и уехал.

Женщины долго сидели за кухонным столом в раздумьях

Глава 13

Наступила ранняя весна. Только сошел снег, и первыми на голой земле появились одуванчики и зазеленела травка. На полянах расцвели первоцветы, прострастениеводства,ики..

Афина Авенировна, взяв с собой Лидию Тимофеевну, как эксперта в области растениеводства и Кристину, как человека ничего не смыслящего в ландшафтном дизайне, и все вместе отправилась в плодовый питомник.

Баба Лида даже обрадовалась, потому что обожала ярмарки садовых культур. Она знала, куда лучше сьездить за качественными саженцами.

- Сразу скажу, - сообщила в такси Афина Авенировна. - Покупать будем много!

- А нам то что?- усмехнулась Лидия Тимофеевна. - Хоть весь питомник перетащите!

- Вы продали одну из своих картин или перстень?- удивилась Кристина.

Пожилая женщина ничего на замечания девушки не ответила. Афина Авенировна в последнее время стала резкой, капризной, торопилась жить.

Как же интересным для Кристины оказался питомник растений! Чего только здесь она не увидела, начиная от плодовых культур до декоративки.

Афина Авенировна сразу оптом заказывала туи, можжевельники, спиреи, пузыреплодники, барбарисы, дерен, чубушник, сирень, форзицию, розы, гортензии.. Затем перешли на плодовые саженцы - яблони, черешни, сливы, груши, персики, абрикосы, миндаль...

Машину с саженцами обещали завести в ближайшее время, когда согреется земля.

Женщины вернулись домой уставшие, но вдохновленные на весенние работы.

- Нужно нанять ландшафтного дизайнера.- объявила Афина Авенировна.

Но когда подвезли саженцы и приехал ландшафтный дизайнер, выяснилось, что Афина Авенировна поторопилась.

- Надо было сначала составить план посадки, а потом заказывать количество растений..- объяснил специалист. - Вы же не знаете, какие сорта туи и можжевельников надо? Я бы сам съездил и купил, что надо по моему списку! А сейчас я не знаю как сажать ваши растения?

Афина Авенировна раздражённо прогнала дизайнера с участка, заявив, что сама справиться и без него!

Кристина робко подошла к суровой женщине:

- Что же мы будем делать?

- Звони Кузьме!- приказала та. - Пусть отправит нам пару крепких мужчин, которые выкопают нам ямы для посадки!

Кристина начала звонить, а бывшая хозяйка отправилась в спальню - она резко почувствовала слабость и головокружение.

На следующее утро, отлежавшись в постели, Афина Авенировна вышла на участок командовать всеми группой мужчин.

В руках она держала лист бумаги, на котором собственноручно расчертила план посадки.

Женщина передала бригадиру листок и, взобравшись на балкон, строго отслеживала за ним разметки на территории землевладения. Когда что - то шло не по ее плану, она тут же выкрикивала свое недовольство и работу исправляли.

Лидия Тимофеевна не вмешивалась, лишь издали наблюдала за происходящим. Кристина бегала за лопатами, ведрами и лейками.

У Афины Авенировны в голове находилось четкое представление как все должно в итоге получиться.

С раннего утра до позднего вечера бригада рабочих под командованим бывшей хозяйки особняка посадила все саженцы, согласно плану. Лидия Тимофеевна обрадовалась, что с ними вышло гораздо дешевле, чем требовал за свою работу ландшафтный дизайнер. Афине Авенировне удалось создать красоту на территории особняка. Конечно сейчас саженцы маленькие, но когда они вырастут, особняк будет окружен красотой.

Уставшая от плотного графика, старушка вернулась в постель.

- Что- то наша мадам совсем плохая. - подозрительно произнесла баба Лида. - Может скорую вызвать?

Кристина, несмотря на протест бывшей хозяйки, вызвала неотложку.

Медики ехали долго, потому как расстояние от города достаточно большое.

- Нужно забрать ее в больницу.- предложил фельдшер. - Взять анализы, провести обследование...

Афина Авенировна усмехнулась:

- Мне почти девяносто лет! Какое обследование? И так понятно, что я умираю от старости!

Кристина попыталась уговорить женщину поехать с медработниками, но та только еще больше разгневалась на неё.

Когда неотложка уехала, Афина Авенировна прошептала Кристине:

- Помнишь, я говорила о том, что хочу остаток жизни прожить здесь? Так вот, дай мне умереть в моем доме, а не в больнице!... Это был наш уговор..

Кристина печально кивнула...

К утру старушке полегчало, она вышла в столовую на завтрак и выпила чашку чая. Лидия Тимофеевна ухаживала за ней, помогла умыться и одеться.

- Ну вы уж совсем!- раздражалась Афина Авенировна. - Я же не ребенок! Сама справлюсь!

Но баба Лида и Кристина не обращали внимания на ее капризы.

Все, чаще Афина Авенировна предпочитала сидеть в любимом кресле на открытом балконе и осматривать свой ландшафтный дизайн. Она стала меньше есть, разговаривать. Все больше задумчиво глядела в даль и засыпала сидя в кресле. Лидия Тимофеевна укрыла бывшую хозяйку особняка тёплым пледом и подошла к внучке:

- Кристиночка, я долго гостила у тебя, сегодня хочу вернуться домой. Начинаются весенние работы в мом городе. Надо грядки вскопать, морковку посадить..

Кристина уговаривала любимую бабушку остаться:

- Не уезжай! Зачем тебе сажать? Все купим в магазине! Мне без тебя тоскливо будет. Как я справлюсь с Афиной? Она сейчас плоха..

- Справишься. Она весь день сидит в кресле.

- Я боюсь!- в конце концов не выдержала внучка.

Но Лидия Тимофеевна была непоколебима и Кристине пришлось вызвать ей такси.

К вечеру Афине Авенировне стало хуже. Она кряхтела и кашляла, прикрываясь платком.

- Афина Авенировна, - умоляла Кристина. - давайте я вызову скорую?

Старая женщина лежала в постели, укрывшись тёплым одеялом.

- Я же сказала - не надо!- как можно строже произнесла больная женщина.- Хочу помереть в своей кровати...

У девушки на глазах появились слезы.

- Как вы можете так говорить?- плакала она. - Как вы можете меня покинуть в тот момент, когда мне так нужны? Без вас мне не жить в этом громадном доме, Афина Авенировна..

Старушка, изнемогая от болезни, пристально взглянула на девушку синими, как океан глазами, полные печали.

- Прошу, - почти шепотом произнесла она. - назови меня бабой Финой. Это так по родному звучит..

Кристина удивленно кивнула:

- Хорошо, баба Фина.. Как скажите, только не уходите от меня...

Баба Фина, не моргая, смотрела на девушку стеклянными глазами, отчего Кристине показалось, что она уже ушла в иной мир. Старая женщина хотела запомнить лицо доброй девушки и забрать ее милый образ с собой. Затем она тяжело опустила веки и отвернулась в сторону. Ей было сложно дышать. Каждый вздох сопровождался зловещим хрипом.

Кристина резко встала с пола.

- Вы как хотите, - воскликнула она. - но я вызываю скорую. С меня хватит ваших капризов!

Девушка подобрала со стола мобильник и подошёл к окну. Оттуда лучше ловил сигнал.

- Алло, скорая? - Кристина прижала к уху телефон. - Женщина умирает. Скорее выезжайте по адресу....

Закончив разговор, Кристина подбежала к больной старушке и взяла ее за руку, которая еще была теплой. Но предательского хрипа она не услышала. Это ее напугало и обеспокоило. Кристина склонилась над лицом женщины и не чувствовала струи воздуха из ее полуоткрытого рта.

- Баба Фина!- Кристина подёргала женщину за плечо. - Афина Авенировна!

Но старушка не обернулась и не откликнулась на свое имя. Кристина медленно опустилась возле кровати на пол и принялась рыдать.

Скорая ехала долго. Кристина оставила старую женщину в постели и вышла из ее спальни в просторный холл. Царственная лестница подозвала девушку к себе, словно хотела утешить... Новая хозяйка присела на ступени и ждала приезда скорой. Приклонив голову к перилам, услышала как бьется сердце дома.

- И вот я осталась одна..- сама с собой заговорила девушка.

Она прикрыла глаза ладонями и слушала стук сердца.

Когда медики прибыли и зарегистрировала смерть Афины Авенировны, Кристине стало совсем плохо. Скорая забрала тело покойной женщины в морг и Кристина закрыла за ними двери. Она стояла посреди холла, опустив голову.

- Я даже не знаю как хоронят людей - прошептала девушка.

Кристина заставила себя сделать шаг к своей комнате. Он дался ей тяжело, будто она сама умерла, а душа покинула тело. Сделала второй шаг, третий.. Затем оделась и обернулась в последний раз.

- Я уеду отсюда!- произнесла девушка и собрав вещи в чемодан, вызвала такси.

Добравшись до маленькой избушки бабушки Лиды, Кристина рухнула возле ее ног.

- Она умерла! А я не умею хоронить...

- Ничего, - успокаивала бабушка. - Схороним..

Они еще долго сидели молча, а Лидия Тимофеевна ласково гладила внучку по волосам.

Кристина и Лидия Тимофеевна похоронили Афину Авенировну на городском кладбище.. Слез было немало. За короткое время они успели породниться со старой хозяйкой.

Установили временную оградку, а памятник решили пока не ставить, потому как земля должна полностью осесть.

На похороны сын не удосужился приехать, хотя его известили.

В столовой заказали поминки, пришли только близкие люди.

- Я хоть и недолго знала ее, - призналась Лидия Тимофеевна.- но человеком она была хорошим! Повезло тебе, Кристиночка, что ты с ней познакомилась. Мало сейчас таких открытых людей, как она.

Рядом с угрюмым лицом присел Петр Петрович. Он знал покойницу с юных времён и никак не мог поверить, что ее больше нет...

- Какая она была жизнерадостная, энергичная, щедрая и милосердная... А какой красавицей слыла... Вот так забирает Всевышний хороших людей себе, а плохих оставляет на земле... Вы не представляете, что пережила, Афинушка за свою жизнь.

У нового дома Айзы, что в дачном поселке, остановилось такси. Из автомобиля вышла недовольная пожилая женщина.

Гюль- Гюль Ахатовна выглядела рассерженой тем, что дочь предусмотрительно не оповестила мать о переезде на другую жилплощадь.

- Почему я об этом узнаю последней?- обиженно спросила мать неразумную дочь.

Айза растерянно развела руками:

- У нас здесь ещё ремонт идёт полным ходом, поэтому я не стала тебе сообщать о своём новом жилье. Мы хотели тебя позвать на новоселье, когда всё будет готово.

- Да какая разница мне на твой ремонт? Почему я от твоей соседки узнаю, что вы переехали?

- Извини, мама. Давай не будем ругаться.

Гюль -Гюль недовольно усмехнулась и положила сумку на стол. Она не обратила внимания на внуков, которые забежали на кухню, чтобы встретить бабушку.

- Ну, показывай, что у тебя за дом? Откуда деньги взяла, а то всё прикидывалась перед матерью, что ты бедняжка нищая?

- Дом нам подарили очень хороший друг. - объяснила дочь.

Ахатовна громко расхохоталась на весь дом:

- Ты меня за идиотку не держи!

- Нет, я говорю правду, мама. Друг моего мужа Кузьма, передал дарственную на дом и теперь мы можем в нем жить.

- Ты мне лапшу на уши не вешай! - закричала мать, отчего внуки испугались и зажались в угол.

Айза не знала, как ещё по-другому объяснить матери того, чего она не понимает.

- Нам было тесно жить в однокомнатной квартире, и когда Кузьма увидел, в каких условиях мы живём, он отдал нам свой дом. - объяснила дочь.

- Это ты родной матери намекаешь на то, что я живу в трёхкомнатной квартире, а ты со своими детьми и мужем теснишься в однушке? - рассердилась женщина. - Вы рассчитывали, что я свою трёшку подарю вам, а сама перееду жить в вашу однушку?

- Мы вообще не думали о твоей трёшке. - заметила дочь.

- Да ладно врать -то, сказки мне не рассказывай, что ты думаешь, я не знаю, что у тебя в голове, я тебя всё -таки воспитала и вырастила. - буркнула женщина.

- Значит, мама, ты очень плохо меня знаешь. - ответила дочь. - Нам твоя трёшка не нужна.

- Конечно, трешка не нужна, если у вас такой огромный дом, тебе и родная мать теперь не нужна по всей видимости. - раскричалась женщина.

- Мама, не кричи. Ты пугаешь детей. Успокойся, сядь, давай попьём чаю.

- Ну давай, ухаживай за матерью! - тяжелым взглядом мать посмотрела на дочь.

Рядом продолжали стоять испуганные внуки, но бабушка даже ни разу на них не взглянула.

Айза засуетилась на кухне. Гарнитур они ещё не купили, поэтому вся кухонная утварь лежала на столе и на подоконнике.

- Нищета, беднота!- протянула мать. - Оттого и живешь так, что нормального мужа найти не можешь. Все бездари попадаются. Только детей умели делать.

Мужа дома не было и Айза тяжело вздохнула.

Прихрамывая на больную ногу, дочь по-быстрому вскипятила чайник, разлила по чашкам крепкий чай.

- Молока у нас нет. Муж вечером приедет после работы, привезёт.

- А самой лень дойти до магазина? - усмехнулась мать. - Что ты всё на мужа перекладываешь?

- Магазина поблизости нет. - ответила Айза.

- Я же говорю, беднота, нищета.- усмехнулась Ахатовна.

Дети молча смотрели на бабушку.

- Идите, поиграйте в детской комнате. - посоветовала Айза. Дети послушно разбежались.

- И чай у тебя невкусный, одни помои!- фыркнула пожилая женщина. - И печенье твердое, зуб сломаешь!

- Обычный чай из пакетиков. - пожала плечами дочь.

- Я же говорю невкусный, не умеешь ты чай выбирать. - обвинила мать. - Одним словом непутевая!

Затем Ахатовна встала из -за стола и поморщив лицо, прошлась по кухне и вышла в коридор:

- Давай показывай мне дом, я у вас долго задерживаться не хочу, мне домой ехать пора.

Дочь поспешно провела мать по комнатам, которые до сих пор находились пустыми. В детской стояли только детские кровати. Во взрослой спальне только кровать и шифоньер.

- Нищеброды! - подытожила мать. - Даже на мебель денег нет!

Давай вызывай мне такси, я домой хочу.

Айза даже обрадовалась, что мать поскорее уберётся из её дома и поспешно набрала контакт ближайшего такси.

Оператор такси объявил, что машина будет только через 20 минут. Как пережить это время Айза не знала.

- У тебя все мужики одинаковые! - с укоряла мать.

- Он устроился на новую работу. Ты же знаешь он был на войне. Сейчас ему тяжело, будут мало платить.

- Зачем ты вообще детей рожаешь, если денег нет? - обвиняла мать.

- Бог не спрашивает когда и кому дарить детей, они приходят сами, как Божий дар. - ответила Айза.

- Ты блаженная какая то...- с неприязнью фыркнула мать и отвернулась от дочери.

Наконец такси подъехало к воротам дома.

Не попрощавшись с внуками, бабушка горделиво вышла на крыльцо и направилась к калитке.

- Счастливого пути, мама, до свидания! - на прощание произнесла дочь.

Мать со злобным видом подняла глаза на дочь, ничего не сказав в ответ, хлопнула дверью и приказала водителю везти ее домой.

Такси уехало, Айза с грустью и тоской вернулась в дом и по ее щекам потекли слёзы. Родные дети подбежали к матери и стали обнимать:

- Не плачь, мама, не плачь пожалуйста! Мы тебя любим, даже если твоя мама тебя не любит. И никогда не бросим, потому что ты самая лучшая!

Айза разрыдалась, обняла своих детей и каждого расцеловала в благодарность за их любовь

Глава 14

Лиля снова застукала по камерам неадекватную соседку, на этот раз размазывающую детской лопаточкой густую коричневую жижу на ручки дверей.

- Ну все! С меня хватит! - рассердилась девушка. На всякий случай набрала номер матери:

- Мам, я больше не могу! Соседка свое г.. намазывает на наши двери. Мое ангельское терпение лопнуло! Я вызываю полицию!

- Конечно!- настояла мать. - Я бы давно вызвала.

- Ты приедешь? Вдруг я не смогу обьяснить сотрудникам, что это не в первый раз..

- Дочь, ты уже большая девочка. Справишься.. А мне к твоей бабушке съездить надо.

Лиля выглянула на лестичную площадку и почувствовала смрадную вонь. Ее терпение действительно лопнуло. Полиция выехала на вызов по адресу Лили...

Тем временем мать Лилии отправилась навстить ее бабушку. Гульнара Латыповна давно ухаживала за своей больной матерью Мадиной Фоатовной. У старушки постоянно поднималось сердечное давление.

Гульнара Латыповна помыла мать, приготовила обед и подала старушке выпить ее постоянные таблетки. Гульнара уже собиралась уходить домой. Ее мать тоскливо сидели за столом в крошечной кухоньке. Если протянуть руку - можно было дотянуться с одной стороны до газовой плиты, с другой - до мойки и холодильника.

- Купи для котёнка еды, - попросила Мадина Фоатовна.

- Тебе куплю, а коту нет. - твердо, - ответила дочь.

- Что же ты животных не любишь? - удивлялась мать.

- А ты почему людей не любишь? Что они для тебя плохого сделали?- поражалась дочь.

- Животные дарят нам любовь!

- Нет, - утверждала дочь.- Животные принимают нашу любовь. А любовь мы сами им дарим.

- Посидишь еще со мной?- просила мать.

- Пусть кот твой тебя охраняет!- усмехнулась Гульнара.

- Какая же ты всё-таки гадина! - мать обиженно отвернулась от дочери к окну. За окном стояла соседская хрущевка и на балконе мужик в трусах пересчитывал Воробьёв.

- Да, мама, я, бесчувственный к животным, человек. Потому что не вижу в них пользы. Когда тебе плохо, ты почему то обращаешься к людям за помощью, а не к животным! А животное тебя бросит, когда перестанешь кормить! - подытожила дочь.

С этими словами она принесла кота из спальни и положила его на колени матери:

- На, гладь своего любимого кота.

Хозяйка попыталась погладить животное, но оно зашипело и, поцарапав руку старушке, ускользнуло в другую комнату.

- И вот это называется любовь?- усмехнулась дочь.

Женщина поглядела на царапину:

- Намажь зелёнкой!- потребовала женщина.

- Пусть твой кот намажет. Он исцарапал, он пусть и мажет. - ответила дочь. - Раз я не люблю животных, а люблю людей, поэтому я помажу царапину.

На прощание уходя, дочь велела пить таблетки ровно по часам, чтобы мать не беспокоило сердечное давление.

- Или пусть кот тебе напоминает, когда пить таблетки!- пошутила женщина и закрыла за собой дверь.

Вечером Мадине Фоатовне стало хуже. Сердце бешено стучало. И шумело в голове. Она встала с трудом со стула и направилась за таблетками. На пути лежал, растянувшись на паласе, полосатый кот. Хозяйка споткнулась об него и упала на пол. Кот в ярости зашипел на человека и отошёл в сторону, зализывая лапу. Хозяйка ударилась лбом об угол стола и с него потекла кровь. Женщина попыталась встать на ноги и дотянуться до телефона, но слабые ноги её не держали.

- Принеси мне телефон. Он возле тебя лежит.. - обратилась хозяйка к коту. - Мне нужно позвонить дочери или в скорую.

Но умный кот смотрел на неё пустым взглядом и мурлыкал под нос.

Телефон лежал возле кота, но дотянуться слабой женщине было трудно.

- Возьми в зубы телефон и принеси мне! - требовала хозяйка.

Кот ухмыльнулся, потянулся и ушёл в другую комнату спать на диване, оставив человека в беде.

Дочь совершенно случайно вернулась, так как забыла у матери квитанции.

- Мам, я тебе квартплату оплачу. Ты где?

Заметив мать, бездыханно лежащую на кухонном полу, дочь стремительно подбежала к ней, прощупала пульс и вызвала скорую.

Ленивого кота схватила за холку и выкинув в подъезд, закрыла квартиру на ключ.

Несчастный кот без еды бродил по двору и его заметила другая сердобольная старушка:

- Ах ты бедненький котик, кто же тебя выбросил?

Кот старался ласково мяукать, чтобы понравиться новой хозяйке.

Старушка с трудом нагнулась, чтобы подхватить кота и забрать себе в квартиру.

- Ну вот, теперь ты будешь жить со мной, я буду о тебе заботиться, кормить. Что ты любишь кушать - мясо или рыбу? Моей пенсии хватит, чтобы тебя прокормить. Мне не хватит, а тебе хватит.

Через десять дней Мадину Фоатовну выписали из больницы. Дочь бережно отвезла ее домой.

- А где мой кот?- испугалась мать.

- Он нашел себе новую хозяйку.- ответила дочь.

- Ты его выбросила?

- Не волнуйся. Отдала в самые надёжные руки.- усмехнулась дочь.

На крыльце у входа в подьезд сидел другой жирный котик и требовал еды.

- Давай возьмем его себе! - взмолилась мать.

- Ты неисправимая кошатница! - вздохнула дочь. - Еще себе дармоеда присмотрела?

Дочь постаралась увести мать подальше.

- Ты все таки сволочь!- злобно рявкнула мать.

- Ну конечно! Это же не я все десять дней за тобой ухаживала в больнице! Это кот тебя мыл, переодевал, судно менял, кормил из ложки..

Мать прикрыла рот и молча пила чай на своей крошечной кухне.

- Твой кот тебя предал и ты все еще животных любишь больше, чем людей?

- Да. - кивнула мать.

- Ты поэтому врачам и медсёстрам перед уходом спасибо не сказала за их труд?

- Это их работа.- грубо ответила старушка. - Им за это платят!

- Ах так значит!- изумилась дочь. - Ну понятно все с тобой.

Гульнара Латыповна обняла на прощанье любимую маму и отправилась узнать, как у Лили дела.

Рассерженный Велислав ворвался в особняк Кристины со словами:

- Выметайся отсюда! Суд доказал, что моя мать была невменяемой, когда подписывала дарственную на тебя!

Кристина в растерянности хлопала глазами и разводила руками:

- Какой суд? Ну как же так? Она не была невменяемой. Она прекрасно себя чувствовала и была в здравом уме!

- Ещё одно слово, и я засужу тебя как мошенницу и тебя отправят в места не так отдалённые. Поняла? - заорал Велислав. - Вон из моего дома! По суду он принадлежит мне! Верни ключи!

Кристина в смятнии чувств расплакалась и собрала вещи.

- Вы ужасный сын! Вы даже не явились на похороны матери! - в слезах пропищала девушка и, бросив ключи у порога, выбежала на дорогу.

На такси девушка добралась до любимой бабушки Лиды и кинулась ей в ноги:

- Ну как же так, бабуля? Ведь Кузьма так старался, он столько сил и денег вложил в этот особняк!

- А что же ты не сражалась за свой дом?- удивилась пожилая женщина.

- А что я могла сделать?

- Не быват суда без присутствия обоих сторон! Велислав показал тебе судебное заключение, что теперь является владельцем дома?

- Нет... - растеряно ответила внучка.

- И ты ему поверила?- изумилась бабушка наивности внучки..

- А что бы ты на моём месте сделала?

- Для начала потребовала предъявить документы на дом.

- Я так не умею, я не такая умная и сильная, как ты, я слабохарактерная! - расплакалась внучка.

- Ты сама говоришь, Кузьма вложил столько сил, времени и денег, так почему не заступилась за него? Ты даже не попыталась, а просто опустила руки и убежала, как испуганный котенок! - обвинила бабушка. - Похоже, ты совсем его не любишь...

- Я и правда испуганный котенок... И любить я не умею..

- А тебе не достаточно поступков Кузьмы, чтобы полюбить его?

- Я не знаю, бабуль, я запуталась. - рыдала внучка.

- Ну хорошо, успокойся.

- Я и сама не хочу теперь жить в этом доме!- сказала Кристина, как капризная принцесса. - Пусть Велислав забирает его себе!

- Эх, детка, ну и глупая же ты. - грустно произнесла пожилая женщина.

- Да, я глупая! - согласилась девушка, утирая слезы. - И за что меня Кузьма полюбил?

Велислав с размахом отмечал свой жилищный успех в просторной столовой обновленного особняка. Чувство совести, стыда или благодарности ему были не знакомы. Хозяин и гости вошли в дом, не разуваясь. Они громко смеялись, разглядывая свежую реконструкцию здания. Велислав гордился своей врожденной хитростью, он так легко выгнал дурочку из дома. Мужчины вальяжно расположились на новеньких стульях, за новеньким столом, будто находились у себя дома. Велислав позволил себе небрежно закинуть ногу с ботинком на чистую скатерть, громко хохоча. На замечание приятелей, что он ведет себя по - свински, Велислав с издевкой воскликнул:

- А я здесь теперь хозяин! Что хочу - то и делаю! А кто будет мне указывать - тому покажу на дверь...

- А как у тебя получилось всех обвести вокруг пальца? - поинтересовались гости. - Кому надо - деньжат подкинул и дом твой?

- Это родовое гнездо моих родителей! - объяснил мужчина. - Я никому его не отдам! Этот дом мне дорог, как память...

- Ты же хотел его с асфальтом сравнять!

- А зачем, когда другие прекрасно его отреставрировали?- расхохотался хозяин. - Хитрость - это же целая наука, не каждому дано..

- Понятно с тобой, а мать где похоронил? - спросили приятели.

Велислав от злобы покраснел, как бык:

- Не я хоронил. За меня все сделали. Не знаю и знать не хочу где! Сколько она мне крови попила!

После этих слов гости переглянулись между собой:

- Ну ты даешь. Так нельзя. Это твоя родная мать все таки...

- А не вам судить меня!- рассердился хозяин и вышел из столовой.

Довольный своей победой, по - хозяйски направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

- Молодец я!- воскликнул он, обводя взглядом светлые стены в холле. Свежая лепнина на потолке радовала глаз.

- А ведь я думал, что это здание невозможно привести в порядок! - сам с собой рассуждал мужчина.

Однако в тот же момент у него внутри похолодело от ужаса. Присмотревшись, Велислав увидел свечение в углу стены. Этот свет не был от лампы или упавшим из окна солнечным лучом.

Перед ним проявился призрак покойной матери. Она с укором смотрела на неразумного сына и качала головой.

Велислав в испуге отшатнулся назад и едва не упал с лестницы:

- Уходи! Ты мертва! Тебя здесь нет! Пошла вон!

На его голос из столовой выбежали приятели:

- Ты чего сам с собой разговариваешь?

Велислав обернулся на гостей. Его лицо побледнело от страха.

- Посмотрите на ступени! Там стоит привидение! - прошептал он дрожащим голосом.

Гости взглянули на лестницу, но не обнаружили на ней ничего особенного.

- Ну все, нам пора. С тобой явно какие - то проблемы... - приятели попрощались с хозяином дома.

- Вы чего так рано расходитесь? - уговаривал Велислав. - Мы только начали! Самое интересное впереди..

Но гости без раздумий отправились к выходу.

- Ну и идите! - разозлился на них хозяин. - Я один буду отмечать свою победу!

Велислав не пытался вступить на лестницу и подняться на второй этаж. Он вошел в комнату Кристины и свалился на ее кровать. Стены и потолок завертелись у него перед глазами.

У двери снова возник силуэт покойной матери.

- Уходи! - прозвучал знакомый голос.

- Это ты уходи! - испугался мужчина и бросил в ее сторону подушку. Фигура рассеялась в воздухе.

Велислав закрыл глаза и долго прислушивался к звукам. Наконец он уснул.

Утром, сварив на новой кухне кофе, которое он не покупал, хозяин обернулся на звук со стороны коридора, но никого не обнаружил за спиной.

- Я с ума сойду в этом доме! - нервно буркнул мужчина.

Достал из шкафа чашку матери и налил в нее свежий горячий напиток.

За спиной снова послышались подозрительные стуки. Будто кто - то барабанит пальцами по двери.

С чашкой кофе мужчина прошёлся к лестнице. Она была пуста. Это немного успокоило хозяина. Мужчина отпил глоток ароматного напитка и осмелился ступить на первую ступень. Он хотел подняться на второй этаж, чтобы пройти к балкону, ведь там открывался изумительный вид на горизонт.

Преодолев самое страшное место в доме, Велислав поднял глаза на высокое окно второго этажа. Над полукругом снова появилось необъяснимое свечение. От неожиданности Велислав выронил чашку с кофе и она разбилась об мраморный пол.

- Ты уже и утром проявляешься? Убирайся вон! Я тебя не боюсь, проклятое привидение!

Но туманная дымка в форме женской фигуры не исчезала. Наоборот - она становилась более отчётливее. Можно было различить знакомые черты материнского лица.

- Уходи! - устрашающе звинел женский голос.

- Нет! - кричал сын. - Это мой дом! Я здесь хозяин!

- Ты его не заслужил.- прозвучало в доме.

- Не надо меня пугать! - орал Велислав.- Я тебя не боюсь! Я выгоню тебя отсюда! Я живой, а ты мертвая! Убирайся на кладбище!

Силуэт над окном медленно исчез.

- Ага! - обрадовался мужчина. - Я снова победил!

Он расставил руки в стороны и бегом пронесся по пустым залам и комнатам, будто обнимая пространство.

- Это все моё! - радостно хвастался человек.

- Нет.- снова прозвучал потусторонний голос.

Велислав в напряжении остановился, как вкопанный.

- Ты не выживешь меня из моего собственного дома! - кричал хозяин.

Он открыл двери балкона и вышел на открытую площадку. Солнце зашло за тучи. Вид сверху на лесополосу впечатлял. Мужчина вдохнул свежего воздуха и это на время его успокоило:

- Я останусь здесь, даже если мне придется жить с призраком! Ни одна мертвая сущность не выгонит меня отсюда...

Спускаясь на первый этаж, Велислав обратил внимание, что одна из комнат на первом этаже была заперта на ключ.

Он заглянул в замочную скважину и увидел через нее спальню покойной матери. Это единственная комната, которая была полностью обставлена антиквариатной мебелью и картинами.

- Если я продам эту старину, то выручу большие деньги! Нужно только отыскать ключ. - решил мужчина и принялся судорожно искать его везде, где можно, но безуспешно.

- Эта мерзавка унесла ключ с собой! - предположил Велислав.

Но отсутствие ключа его не остановило. Разгневанный мужчина решил найти топор и разрубить дверь, чтобы войти в спальню покойной матери. К сожалению Кузьма оставил все строительные инструменты в подсобке, поэтому Велислав без труда отыскал то, что ему нужно и с интузиазмом направился к двери матери. Деревянное полотно имело старинный декоративный вид, но мужчина не пожалев труд мастеров, воткнул острое лезвие в массив дерева.

- Уходи!- грозно донеслось за его спиной.

Велислав резко обернулся, держа топор в руках. Перед ним на расстоянии вытянутой руки стояла прозрачная фигура матери.

Сын, размахивая перед собой топором, отошел назад и упал на скользкий гранитный пол. Ноги его совсем не держали.

- Уходи!- повторял женский голос и угрожающе продвигался к мужчине.

- Пошла вон!- орал обезумевший мужчина, держа перед собой топор.

Силуэт на мгновение рассеялся.

В доме на некоторое время воцарилась тишина. Внезапно на ступенях лестницы послшались тяжелые шаги и Велислав услышал знакомый мужской голос:

- Слушайся мать! - голос принадлежал покойному отцу.

Сын вскочил на ноги и выбежал во двор. Его трясло от страха. Вернуться в дом казалось пыткой, но мужчина, отдышавшись, снова вошел в здание. Огляделся вокруг - никаких силуэтов, тишина и покой.

Неожиданно в глубине особняка заиграло фортепиано. Велислав точно знал, что никакого музыкального инструмента в доме нет. Он вбежал в кулуар и тут появилась сгорбленная прозрачная фигура, которая казалась вдвое ниже ростом:

- Внучек, тебе пора уходить...

Велислав снова схватился за топор:

- Убирайтесь в могилы, проклятые призраки! Там вам самое место! А в этом мире живут живые! А вы мёртвые!

Но призраки не рассеялись после его слов, наоборот - отец, мать и бабушка встали рядом друг с другом и стеной пошли на Велислава. Его словно ударило электромагнитной волной и мужчина, потеряв сознание, упал на мраморный пол...

Глава 15

Заплаканной и не спавшей всю ночь Кристине позвонили из юридической конторы.

- Кристина Юлиановна, вам нужно приехать к нам по поводу жилищного вопроса. Мы будем защищать вас в суде.

- Но дом уже не мой. Он принадлежит новому хозяину.

- Вот поэтому мы будем заниматься пересмотром вашего дела. Разве вы не в курсе, что Кузьма Викторович нанял нас?

- Нет. - растерялась девушка.

- Вам нужно завтра явиться в суд на первое слушание по такому то адресу...

Кристина обескураженная новостью медленно присела на диван рядом с бабушкой Лидой. Ее опухшее, от недавних слез, лицо выглядело безрадостным.

- Кузьма хочет отобрать дом у Велислава... Он возобновил дело... Может мне не идти? Я боюсь.. Как я посмотрю ему в глаза? Я ведь обещала хранить наш очаг, а сама тут же сбежала...

Пожилая женщина вскинула на внучку неодобрительный взгляд:

- Так это же отличная новость! Кузьма ради тебя юристов нанял, а ты трясешься от испуга! Сходи на суд, а то и правда без дома останешься!

- Бабушка, я боюсь!- девушка прижалась к старушке, надеясь найти в ней поддержку и защиту.

- Чего? - не понимала бабушка. - Какая же ты трусиха! За тебя адвокаты все сделают. Тебе просто надо явиться.

- Да, я трусиха! - всхлипывала внучка. - Я глупая, слабая трусиха!

- Ну и зря! - подытожила старушка. - Нельзя в наше время позволять себе оставаться слабой, когда вокруг творится такое... За свое счастье бороться надо! За что только тебя Кузьма любит...

- Бабуля, давай вместе завтра поедем?- умоляла внучка.

- Хорошо. - бабушка уговорилась быстрее, чем вскипел чайник, потому что безмерно любила внучку.

На следующее утро Кристина кружила по кухне, как детский паровозик на батарейках..

- Присядь. Успокойся. - посоветовала сердобольная женщина. - У меня от тебя уже голова кругом ходит..

- Бабуля, давай пораньше поедем. Я волнуюсь.

- Хорошо. - не возражала Лидия Тимофеевна. - Лишь бы ты не беспокоилась. Еще ничего не известно, а ты уже распереживалась.

- В том то и дело. - внучка с укоризной посмотрела на бабушку. Неизвестность всегда пугает!

- Давай одеваться! - твердо заявила Лидия Тимофеевна. - Бери все документы, которые у тебя есть.

Быстро собравшись, добрались до остановки. У Кристины на душе звучала похоронная музыка, да еще тоску нагнетали черные вороны, свисающие с ветвей подобно еловым шишкам.

- Еще накаркают беды.- сердилась на птиц девушка.

- Да чего они тебе сделали?- ругаласьбабушка. - Уже не знаешь, к кому прикопаться...

Маршрутка приехала переполненная. В салоне находились в основном старушки. У каждой на лице написана вся ее удачная или неудачная судьба. Одетые в старую одежду, которой по двадцать лет, они выглядели убого. Маленькая пенсия не позволяла накопить на новую обновку, поездку в санаторий на лечение или к морю на отдых. Все сводили концы с концами. Денег хватало только на оплату коммуналки и еду.

За то время, пока ехали, Кристина успела разглядеть бабушек по - настоящему.

" Боже, и вот такая жизнь ожидает меня на пенсии, если конечно я доживу до нее! " - с тоской подумала девушка.

Все еще находясь под впечатлением от нищих старушек, Кристина, обняв бабушку Лиду, направилась к зданию суда.

Их впустили строго по паспорту. В фойе находились незнакомые люди, которые тоже явились для судебных разбирательств. На встречу к Кристине подошел Петрр Петрович. Он лично занялся ее делом и принёс с собой сопровождающий документы.

- Как вы знаете, я являлялся старинным другом Афины Авенировны и в память о нашей дружбе, хочу вам помочь.

Следом появился Кузьма. Кристина впервые увидела его в деловом костюме. Она стеснялась приблизиться к нему, поэтому он подошел сам.

- Кристина, Лидия Тимофеевна, мы приложим все силы, чтобы выиграть дело.

Девушка кивнула, боясь пошевелиться и промолвить слово. Ей было стыдно перед Кузьмой. Она хотела его обнять, поблагодарить, но внутренний ужас сковывал эмоции.

Затем появился уверенный в своей победе Велислав в сопровождении адвокатов. Но ему вряд ли удастся доказать свои права на дом. У Петра Петровича было все схвачено.

Наконец всех позвали в зал суда.

Судья зачитала дело и принялась задавать вопросы обоим сторонам.

- Вы подготовили документы для подтверждения законных прав Кристины Юлиановны?

- Да, - утвердительно произнес Петр Петрович.- Я принес документы, которые подтверждают, что моя клиентка Афина Авировна в здравом уме собственноручно подписала дарственную на имя Кристины Юлиановны. У меня также есть записи с камер видеонаблюдения, где отчётливо видно и слышно, что ее никто не заставлял делать это против ее воли.

С этими словами адвокат передал бумаги судье.

- Вызывается бывшая хозяйка особняка Кристина Юлиановна.

Девушка дрожащими ногами встала перед судьей.

- Вы подтверждаете, что Афина Авенировна в здравом уме подарила вам особняк?

Кристина робко кивнула:

- Да. Подтверждаю. Бывшая хозяйка, мать Велислава говорила, что сын не хотел вкладывать свои финансы на реставрацию родового дома и мечтал закатать его в асфальт.. У нас был уговор с бывшей хозяйкой. Если мы приведём дом в порядок, она перепишет его на меня. А когда мы его довели до надлежащего вида, Велислав явился и отобрал дом.

- Все так и было?- задала вопрос судья.

Велислав ухмыльнулся:

- Не верьте ей. Дом был в прекрасном состоянии..

Петр Петрович сделал шаг вперёд:

- Ваша честь, можно вызвать свидетеля?

Перед судьей предстал Кузьма:

- Ваша честь, я хочу предоставить суду папку с документами. В ней фото, в каком плачевном состоянии находился особняк до реконструкции, а также чеки и договора с организациями, с которыми мы сотрудичали для восстановления здания.

С этими словами Кузьма передал документы на стол судье.

- А у вас Велислав Аполлонович есть докуметы, что вы потратились на реконструкцию особняка?- поинтересовалась судья.

Ему нечего было сказать по этому поводу, но Велислав все таки ухмыльнулся:

- Не верьте ему. Моя мать ни за что не отдала бы дом постороннему человеку.. Это же очевидно, что она была невменяма, когда подписывала докуметы

Петр Петрович сделал шаг вперёд:

- Ваша честь, можно вызвать свидетеля?

- Вызывайте.

В зал вошла заведующая домом для престарелых.

- Вы подтверждаете, что Афина Авенировна была невменяемой?

Тучная женщина с суровым лицом и деловом костюме подняла брови от изумления:

- Афина Авенировна находилась у нас в здравом уме. Вот медицинское заключение нашего врача. Она прекрасно рассуждала и вела беседу. Не думаю, что за последнее время что - то изменилось...

- Это ложь!- рассердился сын. - На мою мать могли надавить!

- Вашу мать, - добавила женщина. - сложно было назвать бесхарактерной или пугливой женщиной. Она твердо знала чего хочет и заставить ее принимать иные решения было невозможно.

- Мою мать пытали! - обвинял сын. - У меня есть судмедэкспертиза!

Его адвокат передал судье бумагу.

Петр Петрович воскликнул:

- Протестую ваша честь!

- Протест принят.

У нас на руках находится настоящее медицинское заключение из морга, которое утверждает, что на теле Афины Авенировны не было следов пыток, а в анализах не найдено присутствие химических препаратов. А вот ваше заключение поддельное.

Адвокат положил заключение на стол судье.

Судья внимательно изучила документы и постучала молоточком по столу:

- Тишина в зале. Суд удаляется для принятия решения.

Кристина повернулась к Кузьме и с нежностью взглянула ему в глаза. Он заметно похудел и загорел, работая под открытым небом с утра до вечера.

Мужчина подошел к Кристине и улыбнулся:

- Мы будем бороться за дом до конца.- обещал он.

- Откуда ты узнал?

- Я вернулся, но вместо тебя обнаружил другого человека. Он лежал на полу в бессознательном состоянии. Пришлось вызвать скорую. Очнувшись в больнице, мужчина рассказал мне, что дом теперь принадлежит ему.

- Почему ты не позвонил мне?

- Хотел сделать сюрприз! - улыбнулся мужчина.

- Сюрприз удался.- улыбнулась в ответ девушка.

Судья вернулась на свое место и обьявила, что настоящей хозяйкой дома является Кристина и Велиславу следует покинуть дом в течении двух недель и вернуть ключи настоящей владелице..

- Вы все равно жить в нем не сможете!- орал на весь зал разгневанный мужчина. - В доме живут приведения! Они не дадут вам покоя ни днем, ни ночью! Они вас выселят!

Кристина в недоумении уставилась на Велислава.

- Не обращай внимания.- успокоил Кузьма. - Ему в сумашедшем доме самое место.

Кристина поблагодарила Петра Петровича за проделанную работу и в порыве чувств бросилась Кузьме на шею:

- Спасибо тебе! Какой ты молодец!

Лидия Тимофеевна тоже обняла Кузьму в благодарность за его усилия в суде:

- Береги тебя Господь! Кристине слишком повезло с тобой!

Кузьма скромно улыбнулся, смущаясь от похвалы.

Петру Петровичу тоже было приятно, что смог помочь, он был доволен собой.

- Я сделал все, как хотела моя старинная подруга Афина Авенировна. Это была ее последняя просьба перед смертью. Где - то там на небесах она радуется за нас, не меньше, чем мы...

Все четверо, счастливые вынесением приговора, вышли из здания суда. Вокруг цвели роскошные кусты сирени Сенсация, Красавица Москва, Космос, Жемчужина... Насыщенный аромат и яркие грозди разнообразных соцветий приглашали горожан пройтись по городским улицам и скверам.

- Нужно отпраздновать это событие в ближайшем кафе! - предложил Кузьма и его идею конечно все поддержали.

Компания медленно брела вдоль городских многоэтажек, заросших вишневыми и яблоневыми белоснежными шапками деревьев, и вдруг Кристина обратила внимание на цветок в ветрине цветочного магазина.

Кузьма сразу отреагировал:

- Заглянем?

Продавец объяснил, что цветок, так полюбившийся девушке, называется альстромерия.

- Необычное название и цветок необычный!- удивилась Кристина.

Кузьма попросил составить букет для своей девушки. Кристина пришла в восторг от потрясающего презента.

Петр Петрович не сводил глаз с Лидии Тимофеевны:

- А какие цветы вы предпочитаете?

Женщина не долго думая, указала на красные розы и тотчас получила букет.

- Благодарю!- воскликнула Лидия Тимофеевна, глядя на пожилого мужчину ласковым взглядом. - Розы просто прелесть.

Петр Петрович был одиноким человеком, а душевность немолодой женщины ему приглянулась.

- Давно не встречал таких добродушных людей, как вы, Лидия... Вы будто из другой эпохи.. Рядом с вами я чувствую себя в далёком детстве, где так тепло и по - домашнему спокойно...

Лидия Тимофеевна находилась в лёгком смятении:

- Благодарю.- улыбнулась она. - По правде говоря, вы тоже представляйтесь мне порядочным человеком.

- Может как нибудь посидим вот также, но без лишних свидетелей?..

Кристина не верила своему слуху. На ее глазах разворачивалась приятная картина. Девушка даже обрадовалась, что у бабушки будет товарищ, с которым она может проводить свободный досуг.

Переведя взгляд от бабы Лиды на Кузьму, девушка улыбалась от счастья. Этот человек дважды помог ей. Она постепенно прониклась к нему и посмотрела совершенно другими глазами. Возможно он тот, кого Кристина ждала всю жизнь. Девушка стала лучше присматриваться к мужчине, который казался таким родным и надёжным. За что еще любить человека, если не за его поступки? Не за красивую улыбку, не за прелестные глаза, не за широкую походку и не за сладкие уста, а за самые обычные добрые поступки, присущие любому человеку.

Веселая четверка, не хотела расходиться после кафе и было решено отправиться в отреставрированный особняк Кристины. Петр Петрович впервые за долгое время оказался в обновленном здании.

- Да, Кузьма, вы постарались! Вот уж не ожидал, что такое возможно! - удивлялся он, разглядывая дом со двора. Он еще не вошел внутрь, но уже находился под впечатлением.

- Без помощи Афины Авенировны я вряд ли успал бы закончить его за полгода.

К вечеру заметно стемнело. Вдали на трассе показались фары автомобилей.

- Должны Алексей с Айзой и детьми подъехать.- сообщил Кузьма.

- Я еще Лилю пригласила! - добавила Кристина.

Петр Петрович подал Лидие Тимофеевне руку:

- Может покажите мне все тут? С тех пор, как я был приглашен в этот дом на званые вечера, прошло немало времени.

- Ну разумеется. - кивнула пожилая женщина и повела гостя на экскурсию по коридорам и комнатам первого и второго этажа.

Кристина и Кузьма вошли в дом как в первый раз. Повсюду валялись разбросанные Велиславом вещи. На двери спальни Афины Авенировны торчала зарубина от лезвия топора.

- Этот гад умудрился нагадить в доме за пару дней! - разозлился Кузьма.

Следом вошли, запыхавшийся, но счастливые, Алесей и Айза с полными пакетами продуктов:

- Мы еле вас нашли! Навигатор на нашей машине показывает одно, а мы на дороге видим другое! Хорошо, что у вас калитка была настежь открыта!

Хозяева и гости при встрече обнялись. Маленькие дети улыбались взрослым обаятельными личиками.

Кристина от неожиданности ахнула:

- Мы не успели прибраться до вашего прихода!

Ребята весело рассмеялись:

- А мы здесь на что? Сейчас мигом приведем дом в порядок!

Кузьма вынес из подсобки пустые коробки, мешки для мусора и молодые люди дружно сложили в них остатки недавнего пиршества Велислава.

К середине уборки появилась Лиля с тортиком и букетом цветов. Она добралась на такси.

Кристина радовалась приходу подруги, будто они не виделись целую вечность.

- Давайте и мне что - нибудь прибрать.. - заявила девушка. - Тоже хочу внести свою лепту в чистоту дома!

Когда дом был наконец вычещен от неприятного присутствия лжехозяина, гости и хозяева сели в столовой за праздничный стол. Женская половина быстренько нарезала салаты и закуски, мужчины расставили столовые приборы.

- За новоселье! - подняла бокал Лиля.

- За счастье в этом большом доме!- произнес тост Петр Петрович.

- За новую семью! - дружно объявили Алексей и Айза.

- За любовь! - добавила Лидия Тимофеевна.

А затем каждый рассказал, что произошло за то время, пока Кристина и Кузьма занимались стройкой. Слабая девушка преданно смотрела на сильного мужчину и тонула в его глазах.

- А я ведь и правда глупая трусиха. - шепотом призналась она ему.

Кузьма повел хозяйку на открытый балкон и указал на бескрайний горизонт:

- Помнишь, как мы впервые сюда приехали? Я обещал тебе, что особняк будет твой, чего бы мне это не стоило?

Кристина улыбнулась:

- Конечно я все помню. А еще, я подумала над твоими словами и поняла, что без тебя я и дня не проживу в доме одна.

С этими словами Кристина, немного смущаясь, подставила свое милое лицо для поцелуя:

И Кузьма не стал ждать следующего шанса и горячо поцеловал девушку.

- И мы будем жить долго и счастливо в этом доме?- спросила девушка.

- Сделаю все, что для этого потребуется!- обещал мужчина и, обняв любимую, прильнул к ее нежным губам.

Глава 16

Уставшую Лилю любезно подвезли до дома Алексей и Айза. Но девушка вспомнила, что надо бы зайти в магазин за продуктами. У нее совсем не имелось сил, чтобы с кем - то ругаться, но кассир на кассе, которая к тому же являлась менеджером в магазине, взбесила Лилю до белого каления.

Во первых работник вел себя крайне грубо с покупателями, во вторых игнорировал просьбы, в третьих орал на право и налево. Возможно менеджеру испортили настроение с самого утра или не хотелось вставать за кассу и делать чужую работу. Однако это не должно отражаться на покупателях, которые пришли с хорошим настроением спокойно приобрести продукты. Валя Гаврилина швыряла на всех озлобленный взгляд, как будто она в концлагере надзиратель, а все вокруг заключенные. Ор менеджера не прекращался, Лиля, в силу своего характера, молчать не стала:

- Успокойтесь! Вы на рабочем месте! Со стороны, выглядит некрасиво! Да и камеры у вас кругом. Ведите себя подобающе!

Рассчитавшись, Лиля случайно уронила колбасу на кафельный пол. Но бдительная кассирша ловкими пальцами буквально смахнула колбасу себе.

- Отдайте, это моя колбаса! - рассердилась Лиля.

Но менеджер решила отомстить ей за нравоучение и подняла бровь от удивления:

- Как докажите?

- У меня есть чек!

- После вас толпа прошла!- не унимался кассир. - Кто угодно мог обронить товар!

Лиля не стала долго спорить и вырвала из жадных рук менеджера свою колбасу.

- Я еще отчитываться перед вами буду! - рявкнула Лиля и направилась к выходу.

- Я сейчас полицию вызову! - в след ей угрожал кассир.

- Да пошла ты нахер! - откликнулась Лиля, не замедляя ход.

Лиля знала, что есть камеры, есть чек и со спокойной душой ушла из магазина.

И вдруг она слышит за спиной приятный мужской голос:

- Девушка, а давайте я вас подвезу?

Лиля развернулась и обнаружила вполне адекватного молодого мужчину.

- А давайте! - не долго думая, согласилась девушка.

Молодой человек приглашающим жестом указал на стоящую рядом машину. На переднем сидении находилась пожилая женщина, вероятно его мать, но Лилю это нисколько не смутило.

- Здрасте! - поздоровалась она, садясь на заднее сиденье. Водитель не успел открыть перед Лилей дверь.

- Меня кстати Вадимом зовут. - представился водитель. - А рядом моя бабушка Полина Вениаминовна.

- Очень приятно. - ответила девушка. - А я Лиля.

- Вас куда подвести?

Лиля назвала адрес. Это было совсем близко, но она не упускала возможность познакомиться с нормальным мужиком.

Когда незнакомец довез Лилю до дома, он поспешно вышел из машины, чтобы вежливо открыть перед девушкой дверь.

- Может номерами обменяемся?- поинтересовался парень

- А ты случайно не женат? - подозрительно спросила Лиля.

- Нет конечно. - удивился Вадим. - Еще бы я стал изменять своей жене...

Молодые люди обменялись контактами. Но Лиля не особо надеялась, что незнакомец позвонит.

Вадим проводил девушку и вернулся в машину к пожилой женщине.

- Ну наконец - то ты познакомился с нормальной девушкой!- сказала баба Поля.- Ну веди ее завтра в кафе.

- А че так быстро? - удивился внук, вставляя ключ в замок зажигания. Машина завелась и плавно тронулась с места.

- Уведут! И останешься с носом! - усмехнулась бабуля. - А че, она тебя ждать что- ль будет?

- Ну ладно. - согласился Вадим. - Завтра значит начнем встречаться.

Айза возилась на кухне. Пыталась повторить рецепт от знаменитого кулинарного блогера. Ее беременность перевалила тридцать недель. Молодая женщина все чаще чувствовала усталость и отеки в ногах. Живот раздулся до размеров сорока недель, гинеколог ставил ей многоводие.

Алексей заглянул к любимой супруге перед работой:

- Слушай, отдохни. Приляг. Я приеду и сам все приготовлю.

Айза вытерла потный лоб сухим запястьем и немного пошатнулась:

- Что - то мне и правда сегодня плоховато.

Супруг забеспокоился:

- Я скорую вызову.

- Не надо. - отмахнулась супруга. - У беременных так бывает. Ничего страшного.

На кухню забежали дети и обняли маму:

- Кушать хотим!

- Вы же только позавтракали!- удивился отец.

Алексей предупредил малышей, что маме нездоровиться и ее не нужно донимать капризами.

- Тогда мы просто посидим возле мамы... - попросили ребята. - Мы тихо, не будем шуметь.

Айза отпустила мужа на работу:

- Не беспокойся за меня. Иди. Я позвоню, если станет хуже.

Алексей не хотел оставлять жену в таком состоянии, но Айза настояла на своём. Муж поцеловал жену в щеку и отправился к машине.

Айза стояла у окна и махала ему вслед рукой. Внезапно у нее закружилась голова и она медленно упала на пол без сознания. Старший сын, не долго думая, прямиком побежал к отцу:

- Папа! Маме плохо! Она упала на пол!

Алексей услышав это, стремительно забежал на кухню и обнаружил супругу, лежащую без сознания. Он опустился перед ней на колени и прижал ее обмякшее тело к себе. Вытащив из кармана брюк телефон, быстро набрал номер скорой помощи.

- Ты молодец, что сразу побежал за мной!- похвалил отец старшего сына.- В такие моменты каждая секунда дорога.

Мальчик по - взрослому смотрел на родителей и послушно выполнял требования отца.

- Сейчас приедет скорая. Я позвоню бабушке. Пусть приглядит за вами. А я поеду с мамой. Договорились?

Старший ребёнок кивнул.

- Ты за старшего! Следи за остальными.

Алексей набрал номер тещи:

- Здравствуйте. Это Алексей. Айзе стало плохо. Я вызвал скорую. Прошу приехать к нам и присмотреть за внуками.

Гюль - Гюль Ахатовна не собиралась никуда ехать:

- А я говорила, я предупреждала дочь, что с ее инвалидностью рожать нельзя. Вот и мучается пусть!

Зять не выдержал и заорала на тещу в трубку:

- Да что - ж вы за мать такая? Чтобы немедленно вызвали такси и были здесь через десять минут! Ваша дочь и внук могут умереть, а вы ведете себя как последняя сволочь! Живо сюда! И отказа я не потерплю!

Гюль - Гюль Ахатовна не ожидала от зятя такого отпора. Она отключила телефон, затем ее пальцы машинальл набрали номер такси.

Алексей с Айзой уже уехали на скорой в больницу, когда Гюль - Гюль Ахатовна подъезжала на такси к их дому.

Внуки встретили бабушку боязливым молчанием. Они сели в детской на коврике и испуганно глазели на пожилую женщину.

Самый младший мальчуган старался держаться, но горькие слезы предательски покатились по щекам:

- Мама и братик умрут, да?

Гюль — Гюль Ахатовна вздрогнула. Ее будто током ударило от всего происходящего. Маленький ребенок имел гораздо больше сочувствия и волновался за здоровье матери и плода :

- Нет, все будет хорошо. - ответила бабушка подобревшим голосом. Ей стало стыдно за свою черствость.

Лицо пожилой женщины смягчилось:

- В больице работают хорошие врачи. Они помогут маме.

Средний ребенок, вытирая слезинки с глаз, спросил:

- Правда? А если мама умрет, нас отправят в детский дом?

Пожилая женщина удивилась:

- Кто вам такое сказал? Конечно нет! У вас есть папа ... И я...

Гюль - Гюль Ахатовна присела на коврик возле детей и впервые обняла их. Только сейчас она по настоящему осознала, что это ее кровиночки, ее внуки.

- Ну что вы, не плачьте. - успокаивала бабушка, гладя внуков по головкам. - Мама обязательно поправится. Она очень сильная.

Старший внук строго посмотрел на бабушку:

- Вы нас не бросите, если папа надолго останется с мамой в больице?

Гюль - Гюль Ахатовна покраснела, из ее угрюмых глаз тоже потекли слезы. В груди защемило, будто острый осколок холодной льдинки начал таять и причинял боль в сердце.

- Я никуда не уйду, обещаю...

Через час позвонил Алексей, чтобы узнать, приехала ли бабушка к внукам.

- Не волнуйтесь, я не уйду, пока вы в больнице. - заверила теща.

- Спасибо большое.- поблагодарил зять. - И простите, что накричал на вас.

- Ну и я была не права. - утверждала женщина. - Как Айза?

- Айзе стало лучше. Ей поставили капельницу, сделали УЗИ. Оказывается у нее не многоводие, а многоплодие. У вас будет не внук, а две внучки!

Женщина прослезилась и отключила телефон.

Через сутки мать приехала к дочери в больницу.

Айза лежала в постели под капельницей и была удивлена внезапному появлению матери.

- Доченька!- воскликнула женщина, осторожно входя в палату. - Какая ты бледная... Как ты себя чувствуешь!?

- По лучше..- ответила дочь слабым голосом.

Мать выложила из пакета всякой еды и сложила на прикроватную тумбочку, затем присела на стул:

- Я не знала, что ты любишь и купила всего понемногу. Как здесь кормят? Может тебе домашнее приготовить?

Айза изумлялась каждому слову матери.

- Здесь нормально кормят... Не беспокойся.

- Ты главное хорошо кушай, чтобы малыши крепкими родились.- советовала мать.

- Хорошо. - кивнула дочь.

- Что тебе принести из еды в следующий раз?

Айза пожала плечами:

- На твое усмотрение.

- Как внучки развиваются? Что врачи говорят?- беспокоилась мать.

Айзу подозрительно удивляли перемены матери.

- Говорят, слишком маленькие и слабые. Поэтому буду лежать до родов в больнице под наблюдением.

- Правильно. - сказала мать. - Лежи, отдыхай. Дома то и присесть некогда. Сейчас Алексей придет. А я с внуками посижу.

- Спасибо, мама - поблагодарила дочь. - Спасибо, что за внуками присматриваешь...

Гюль - Гюль покраснела от нахлынувших чувств:

- Ты уж меня прости, Айза, что я такая плохая мать...

Дочь посмотрела на мать и не узнавала ее.

- Ну, мне пора!- мать встала со стула и собрала пустой пакет в сумку. - Если хочешь, я еще приду...

- Конечно, приходи..- ответила дочь.

Мать ушла, оставив дочь в растерянных чувствах. Следом, через час пришел Алексей:

- Привет. Я тебе вкусненькое принес.

- Спасибо. У меня уже есть. Мама приходила, представляешь?

- Да, она просилась. Мы с ней договорились.

- Договорились?- не переставала удивляться Айза. - С моей мамой что - то случилось. Она никогда не была такой заботливой...

Алексей подошел к тумбочке:

- Выбирай, что будешь есть? Курочку, гречку, колбаску, картошечку, рыбку, орехи, яблоко, котлеты, рулеты с вишней...

- Оо, ничего себе ... - усмехнулась супруга. - Даже аппетит проснулся.

- Вот это самое главное! Врач сказал, надо больше питаться. А то и ты и дети совсем исхудали!

Супруг пододвинул контейнеры с едой и Айза выбрала то, что понравилось на вид и аромат. Беременная жадно накинулась на еду и полностью опустошила один контейнер.

- Давай, присоединяйся, а то испортиться. - посоветовала жена. - Сегодня у меня слишком много еды.

- Я в холодильник сложу. Разогрею тебе в микроволновке, когда захочешь. Врач сказал есть через каждые два часа.

- Как дети?- беспокоилась Айза.

- Ждут тебя конечно, - улыбнулся муж. - Но я сказал, что тебе еще как минимум семь недель лежать в больнице.

- Как долго!- простонала беременная супруга. - Я с ума сойду здесь одна!

- Не сойдешь!- сказал муж. - Я всегда буду рядом. В следующий раз вместе с детьми придём тебя проведать...

Айза улыбнулась. Ее лицо осветилось счастьем.

- Я по ним соскучилась... Хочу обнять и расцеловать.

- Скоро - скоро. - уверял супруг. Он обнял любимую жену и поцеловал ее в губы:

- Ты у меня такая красивая...

- Я толстая!- воскликнула беременная жена.

- Нет!- ответил муж. - Ты у меня стройная и красивая!

Айза обняла доброго мужа и не хотела с ним расставаться. Но в палату заглянула дежурная медсестра и попросила прийти посетителям завтра, а беременным положено отдыхать и высыпаться.

- До завтра!- Алексей на прощанье еще раз расцеловал Айзу и покинул палату.

Айзе резко стало грустно. Она пыталась взять себя в руки, но слезы сами покатились из глаз.

Увидев печальную картину, врач пригрозил:

- Вам нельзя расстраиваться. Малыши все чувствуют. Они подумают, что из - за них вы плачете. Если будете каждый раз грустить после ухода мужа, я запрещу ему приходить.

- Нет - нет, я больше не буду!- уверяла Айза.

Она погладила большой живот, приговаривая:

- Я вас очень люблю. Скоро вы познакомитесь со своими братиками. И мы заживем большой семьёй в новом доме! У вас даже будет своя комната! Мы купим все самое красивое и новое! Все для вас!

Айза успокоилась и взяла румяное яблоко с тумбочки.

- Семь недель пройдут быстро. Главное, чтобы вы родились живыми и здоровыми...

Глава 17

Кристина сидела с Кузьмой в просторной столовой. В большом особняке было тихо и спокойно.

- Не вериться тому, что сказал сын Афины Авенировны. - размышляла девушка. - Будто здесь водятся призраки.

Мужчина усмехнулся:

- Есть здесь призраки или нет - не важно. Главное, что он больше не стал бороться за наследство.

- Если ты снова уедешь на зароботки, - взволнованно произнесла Кристина. - Я останусь совсем одна в большом доме...

Кузьма улыбнулся:

- Найди работу, займись полезным делом, придумай хобби и тогда точно скучать времени не будет.

- Отличная идея! - подхватила хозяйка. - Буду искать работу! Мне же надо платить налоги и оплачивать коммунальные расходы.

Кузьма поддержал стремление девушки не сидеть сложа руки, хотя он заплатил за год вперед.

- Давай выйдем в сад!- предложила девушка. - Мне показалось зацвели плодовые деревья, которые выбирала Афина Авенировна. В последний день она просила называть ее баба Фина...

Девушка погрустнела, вспомнив великодушную женщину и прошла на территорию участка, где произростали молодые саженцы ели, пихты, сосны, кедра, лиственницы, кипарис, саквойя, тис можжевельник, рододендрон.

- Какую красоту создала своими руками Афина Авенировна! - восхитился Кузьма. - Помню, здесь же ничего не росло? Она оставила после себя особняк и этот удивительный сад! Через несколько лет можно будет сидеть на скамейке в тени деревьев! Осталось построить беседку...

- Да, она оставила прекрасную память о себе!- согласилась Кристина. - Мне никогда не быть такой сильной и волевой, как она...

Хозяйка направилась к плодовому саду. Здесь подбирала саженцы Лидия Тимофеевна - знаток хороших сортов. Яблони Мельба, Лобо, Антей, Спартан, Уральская наливная, Хоней Крисп, Карамелька... Груши Аллегро, Велеса, Августовская роса, Памяти Яковлева, Чижевская, Видная... Абрикосы Триумф Севера, Краснощекий, Черный принц, Успех... Черешни Ипуть и Ревна, Валерий Чкалов, Тютчевка... Слива Дудука, памяти Вавилова, Мечта, памяти Тимирязева, Опал...

Все саженцы на удивление зацвели одновременно, будто чествовали прежнюю хозяйку.

- Неужели уже этим летом мы попробуем на вкус эти плоды? - спросила Кристина.

- Конечно!- не сомневался Кузьма. - Цветут же, значит будет урожай, пусть даже совсем чуть - чуть...

Цветки плодовых различались по оттенкам белого. У сливы они ярко белые, у яблони слегка розоватые, у абрикосов ярко розовые, словно цветет сакура...

Кузьма придвинулся к Кристине и нежно обнял за плечи, пристально глядя в глаза.

- Ты красивее всех цветов на свете.- прошептал он и впервые ласково поцеловал девушку в губы - осторожно, едва соприкасаясь ...

Кристина от неожиданности засмущалась, отвернулась и опустила глаза.

- Мне пора собираться в путь. - сказал он. - Скорее всего на месяц, а там поглядим...

Кристина взглянула в его добродушные голубые глаза и вдруг бросилась на шею.

- Звони мне каждый день!- просила девушка, прижавшись к мужчине.

- Обещаю.- кивнул он, придерживая девушку за тонкую талию. - Если будут проблемы - обращайся в любое время суток.

- Хорошо. - ответила Кристина.

Она точно знала, что без него ей снова будет тоскливо.

Проводив Кузьму в очередную командировку, Кристина присела на крыльце под высокими колоннами и задумалась. Чем больше она думала, тем меньше понимала себя. Кузьма до сих пор не сделал ей предложение, потому что не хотел торопить и настаивать. Он прекрасно понимал Кристину, что она боится сделать серьезный шаг во взрослую жизнь. Немного погрустив, Кристина отправилась на автобусную остановку, которая находилась в ближайшем дачном поселке.. До нее идти примерно полчаса. Девушка запомнила расписание маршрута и точно знала, когда он должен подъехать. Доехав до города, девушка зашла в центр трудоустройства, чтобы посмотреть вакансии.

- У вас такая редкая специальность. - сочувственно произнес сотрудник. - Может подыщите что - нибудь попроще?

- Я согласна и на попроще.- ответила девушка.

- Ну хорошо, - улыбнулся сотрудник. - тогда просмотрите вот этот лист, если что- то выберете, я им позвоню и договорюсь о встрече.

Кристина вышла из кабинета и присела на лавочку. Вакансий было много, главное расположение места работы и заработанная плата.

- Рабочим в теплицу, крановщик, уборщица помещений, портной в ателье, воспитатель в детский сад...

Кристина глубоко задумалась. В детский сад она точно не пойдет, это огромная ответственность за чужих детей. Что дальше по списку? Рабочие в плодовый питомник... Работа интересная, но сезонная. Дальше.. Упаковщица на шоколадную фабрику...

Кристина обрадовалась - короткий рабочий день и зарплата высокая.

На самом деле ее встретили не очень радушно.

- Здесь мало кто задерживается. - объяснил Геннадий Сергеевич, директор фабрики.

- Почему?- удивилась девушка.

- Ловим на воровстве. - объяснил мужчина. - У нас же шоколадая фабрика. Каждый хочет вынести в конце рабочего дня килограмм конфет. А у нас везде камеры. Но это их не пугает. Постоянно проверки, ревизии, недостачи... Штрафы за прогулы, пропуски, опоздания...

- Оо. - испугалась Кристина. - Похоже вы правы. Я тоже наверное здесь не задержусь.

- Я не хочу вас пугать.- сказал директор. - Просто хочу предупредить и предостеречь...

- Да, я вас поняла, - кивнула девушка. - просто я живу очень далеко и если автобус не приедет вовремя, я точно опоздаю на работу.

- Поэтому выбирайте работу рядом с домом. - ответил мужчина.

- Дело в том, что рядом нет ни одного предприятия. - усмехнулась Кристина.

Геннадий Сергеевич понимающе кивнул в ответ.

- Ну давайте попробуем.- сказал он. - Вы мне понравились как честный человек. Я сделаю для вас исключение. Если опоздаете - штрафовать не стану.

Так и начался новый цикл трудовой жизни Кристины. Она старалась не опаздывать. Слушала внимательно указания сотрудников и выполняла их без нареканий. Через две недели испытательного срока появилась запись в трудовой книжке и теперь она официально была трудоустроена.

Поначалу очень уставала. На самом деле рабочий день не являлся коротким, как было заявлено изначально. Работала по двенадцать часов ежедневно, кроме воскресенья. Приезжала домой как выжатый лимон и валилась в постель.

Однажды уснула на обеде, держа в одной руке стакан кефира, а в другой - сладкую булочку.

- Вы поглядите на нее!- жаловался директору начальник цеха.

- Извините, я больше не буду. - уставшим сонным голосом произнесла Кристина.

Геннадий Сергеевич с тоской взглянул на подчиненную, но ругать не стал.

- Даю вам завтра выходной. Отоспитесь. - сказал он.

Кристина обрадовалась так, будто он выдал ей зарплату на месяц вперед.

Вернувшись в особняк, позвонила Лиле, чтобы встретиться и поговорить.

Лиля ранним утром подъехала на такси, когда Кристина еще лежала в постели.

- Боже, как я устаю на этой работе!- возмущалась Кристина.

- Я не понимаю, зачем тебе вообще работать?- удивлялась подруга. - Кузьма тебе на карту переводит деньги.

- Это не хорошо. - ответила хозяйка. - Я не хочу быть от него зависимой. У меня должен быть свой доход.

- Это верно. - согласилась подруга. - Вы даже не женаты. Кстати, почему?

- Я не хочу торопиться. - призналась Кристина.

- Ну ты даёшь?- рассердилась Лиля. - Такой мужик и ты еще думаешь!

- Кстати, как твои дела на любовном фронте? Нашла кого нибудь?

- Нашла и не кого - нибудь, а интересного молодого человека.

- Ого! Поздравляю! - похвалила подруга. - Кстати, Айзу в больницу положили. У нее буквально выкидыш не случился. Хорошо, что Алексей вовремя скорую вызвал. Давай ее навестим?

Лиля, не раздумывая, согласилась и девушки тот час выехали к подруге в больницу.

- Вот это да!- приятно удивилась Айза, встречая подруг в больничной палате. - Как я рада вас обоих видеть!

- Привет- привет!- обнялись девушки. - А мы тебе вкусненькое привезли!

- Меня все хотят подкормить! - рассмеялась Айза.

- А ты как хотела?- поддерживала Лиля. - Беременность - это дело не шуточное! Ты теперь ешь за двоих!

- За троих!- поправила Айза.

У Лили глаза полезли на лоб:

- У тебя двойня? Мама дорогая! Как ты справишься с пятью детьми?

- Бог поможет!- не сомневалась Айза.

Дежурный врач не разрешил долго утомлять беременную пациентку и сопроводил посетительниц к выходу.

- Мы еще придем к тебе!- напоследок выкрикнула Лиля.

Во дворе больницы Лиля удивлялась:

- Я не понимаю, как можно вырастить пятерых детей! Я и одного то не выдержу, а тут пятеро!

Кристина согласилась:

- Я вообще боюсь заводить детей... Я даже замуж не хочу!

- Мы с тобой чайлдфри!- рассмеялась Лиля, направляясь к автобусной остановке.

- Ну мне пора!- подруга обняла Кристину за плечи. - Звони мне почаще. Не забывай!

Кристина пошутила:

- Тебя забудешь...

В особняке ее ждало умиротворение и тишина. Хозяйка приготовила лёгкий ужин и подошла к дверям спальни Афины Авенировны. У нее был ключ от комнаты покойной. Аккуратно открыв дверь, девушка вошла в спальню и обвела добрым взглядом старинные вещи. Все лежало на своих местах. Будто прежняя хозяйка жива и просто вышла ненадолго погулять и скоро вернется.

- Я по вам скучаю, баба Фина. Без вас так одиноко в большом доме! Как мне здесь жить одной?

Девуша присела на любимое кресло - качалку бабы Фины.

- А сидеть в нём и правда удобно. - подумала девушка. Она прикрыла уставшие глаза и незаметно уснула, сидя в кресле.

Яблоневый цвет повсюду расплывался белым облаком. Кристина шла от остановки к шоколадной фабрике и любовалась весенними пейзажами городских улиц. Воздух был пропитан сладим ароматом цветущей сирени. Девушка вдыхала его, не замечая машины, подъехавшей к предприятию.

- Здравствуйте, Кристина. - поздоровался начальник.

Девушка улыбнулась ему в ответ:

- Доброе утро!

- Вижу вы в хорошем настроении, значит выспались в выходной день?

- Да, спасибо!- поблагодарила подчиненная.

Внезапно Кристину отвлекли дети, бегущие через дорогу в неположенном месте. Из- за поворота, навстречу к ним выехала легковушка и буквально не сбила рбят с оо.

- Господи, спаси и сохрани!- испугалась за детей Кристина и побежала помогать подняться на ноги.

Геннадий Сергеевич сначала не понял, что произошло и лишь потом до него дошла автомобильная ситуация.

Кристина подбежала к детям:

- Вы целы?

Дети, слегка перепуганные, смотрели на незнакомую девушку недоверчивым взглядом.

- Вы что здесь одни делаете? Где ваши родители?

Водитель легковушки, убедившись, что с детьми все в порядке, продолжил путь.

- А ведь вы опаздаете на работу. - предупреждал директор. - У этих детей наверняка есть родители...

Кристина в растерянности не могла ему ответить.

- Наши родители погибли. - вдруг заговорил мальчик. - Нас в детский дом отправили.

- А мы не хотим там жить. - ответила девочка. - У нас своя квартира есть. А ещё нас разъединили. Старший отправили в другой приют, а нас оставили в этом.

Геннадий Сергеевич и На истина сочувственно полядывали а детей.

- А почему так сделали? - удивлялась Кристина. - Как же так? Получается вас четверо?

Дети кивнули:

- Я Злата. - представилась девочка. - А это мой брат Егор. Мы сбежали из детдома, чтобы разыскать другой приют, где держут наших брата и сестру.

- Вот те раз!- изумился Геннадий Сергеевич. - Но ведь так же не делается. Вас будут искать! А почему бы вам не обратиться с просьбой к вашему руководителю и он соеденит вас всех?

Дети пожали плечами:

- Мы просили. Бесполезно. Поэтому сбежали.

Кристина, немного подумав, предложила:

- Давайте сейчас мы вас отвезем в детдом, а вечером после работы, я договорюсь сама с вашим директором о вашем переводе?

Геннадий Сергеевич был поражен неравнодушием девушки к чужим детям.

- Отвезите их пожалуйста?- попросила Кристина.

Мужчиа тож посчитал себя причастным ко всей этой непростой ситуации и с радостью согласился помочь.

Кристина села сзади с детьми и все время рассматривала их, пока они направлялись в детдом.

- Бедные дети. - вздыхала она. - Совсем сиротки. Как же вы теперь будет жить?

У девушки на сердце лежал тяжёлый камень. Она не могла поверить, что в один момент у каждого может измениться судьба, но это не означает, что дети должны расти без родительской любви и ласки.

Геннадий Сергеевич довез ребят до детдома.

Девочка с грустным лицом резко обернулась к Кристине и спросила:

- Ты вернёшься за нами? Ты заберёшь нас отсюда? Мы домой хотим!

Кристина едва не расплакалась от тоскливой картины:

- Конечно я вас заберу, но для этого нужно время, чтобы подготовить документы. Вы будите меня ждать? Никуда не сбежите опять? А то я вас не найду.

Дети обещали ждать и не сбегать из детдома. И Кристина не могла обмануть их ожидания. Они на прощание помахали рукой и нехотя скрылись за глухой дверью.

- Ох, как мне их жалко! - вздыхала девушка на обратном пути.

- Да, неприятная история. - подтвердил мужчина. - А я не знал, что вы такая сердобольная.

Кристина вдруг произнесла не своим голосом:

- Я их заберу. У меня большой дом. Всем места хватит.

- Что?- мужчина был шокирован ее решением. - Вы хоть представляете, сколько нужно собрать бумаг для усыновлеия? Через что надо пройти?

- Нет, не знаю. - ответила Кристина. - Но Бог мне поможет...

- Вы авантюристка!- усмехнулся Геннадий Сергеевич. - Но я вам помогу. Подготовлю документы о вашей заработанной плате. Вы всех четверых хотите усыновить?

- Конечно. - простодушно ответила девушка. - Их нельзя разделять.

- Значит придется увеличить вам зарплату, а рабочий день сократить вдвое. Иначе никто вам детей не доверит.

Кристина удивилась:

- Вы серьезно сейчас говорите?

- Абсолютно. - тврдо произнес начальник. - А вот теперь вопрос к вам. Вы справитесь одна с детьми? У вас муж есть? Одной вам детей не передадут.

- Муж будет хоть завтра. - ответила девушка без сомнений.

- Ничего себе!- воскликнул мужчина и звонко рассмеялся.

Весь рабочий день Кристина думала только о детях - как они там одни в тёмном детдоме? Наверное их обижают старшие дети... Она еле дождалась окончания рабочего дня, чтобы скорее поехать и забрать их.

- Давайте подвезу. - предложил Геннадий Сергеевич, заметив нервозность подчиненной.

Вместе они вошли в кабинет директора детдома. В такой поздний час руководитель находился на своём рабочем месте. Он выглядел уставшим, растрпанным и угрюмым.

Геннадий Сергеевич сразу узнал в нём бывшего одноклассника:

- Боря, ты что ли? Сколько зим!

Борис Матвеич не сразу узнал его и какое то время недоверчиво всматривался в незнакомое лицо. Однако постепенно заулыбался и даже обнял Геннадия Сергеевича по старой памяти.

- Я вам выпишу какие документы необходимо собрать и запрос сделаю на тот приют, где остальные дети находятся. Как все справки соберете, сразу ко мне. Я затягивать не буду.

Вернувшись домой, Кристина сразу позвонила Кузьме:

- Возьмешь меня замуж? Это срочно.

Мужчина в трубке опешил:

- Что случилось?

- Я хочу усыновить детей. - призналась девушка.

- Каких детей? Где ты их нашла за один день, пока меня не было? Нельзя тебя оставлять одну ни на минуту.

- Не оставляй пожалуйста!- воскликнула Кристина.

Кузьма, бросив все дела, вернулся через сутки к Кристине в особняк. Девушка, едва заметив подъезжающий автомобиль Кузьмы, бросилась вниз по ступеням к калитке.

- Я тебя так ждала!- Кристина с разбега бросилась ему на шею и с любовью поцеловала его в теплые губы. Мужчина поднял любимую женщину на руки и отнес в спальню...

Глава 18

По знакомству директора кондитерской фабрики, Кузьму и Кристину быстро расписали. Геннадий Сергеевич согласился стать свидетелем, а Лиля свидетельницей. Лидия Тимофеевна и Пётр Петрович стояли рядом и с предыханием наблюдали за таинством бракосочетания. Кристина явилась во дворец бракосочетания в легком белом платье с букетом любимых цветов альстромерии, а Кузьма в строгом костюме, рубашке и галстуке. Свадьба прошла тихо, без огромного количества гостей, без дорогого свадебного платья, без длинного лимузина с разноцветными шарами, без заказанного ресторана. Новоиспеченные муж и жена чувствовали себя по настоящему счастливыми. Отпраздновали торжество в ближайшем кафе. Лиля наделала кучу памятных фото и обещала подарить их в рамочках.

Продолжить свадьбу решили в особняке. Директор фабрики был очень изумлен и обескуражен увиденным. Он представлял маленькую бревенчатую избушку с треугольной крышей. Но когда за поворотом перед ними предстал белоснежный двухэтажный особняк с высокими колоннами и открытым широким балконом, он не поверил своим глазам.

- Этого не может быть!- сомневался Геннадий Сергеевич. - Кристина живет в этом обалденном дворце?

Мужчина ходил по особняку взад и вперёд и не мог успокоиться.

Ему казалось, что молодожены просто арендовали этот замок на день свадьбы.

- Я всю жизнь руковожу фабрикой, но у меня нет такого особняка!- ге унимался он.

Во дворе приготовили маринованное мясо на мангале. Сели на открытом балконе второго этажа за круглым столом с нарезками и салатами и до позднего вечера пели песни и вели весёлые беседы с бокалом игристого. Гости остались ночевать в свободных комнатах.

Молодожены впервые вошли в супружескую спальню.

- Ну вот мы муж и жена!- радостно воскликнул Кузьма.

Для Кристины первая брачная ночь являлась нечто большим и таинственным. Теперь она принадлежит только одному человеку. Она мечтала, чтобы их брак стал единственным и неповторимым. Ей хотелось прожить интересную жизнь с одним человеком, чтобы они берегли и уважали чувства и мнения друг друга.

Для Кузьмы это был второй по счету брак. С бывшей женой не сошлись характерами и во мнениях. Они оба являлись сильными духом и не могли уступать и ужиться под одной крышей. Бывшая считала себя слишком свободолюбивой особой, чтобы целыми днями сидеть дома и ждать мужа с работы. Она в одиночку путешествовала по миру, пока Кузьма зарабатывал семейные деньги, и все дальше отделялась от Кузьмы. В ее планах не предусматривалось рождение детей. Она берегла себя для другой жизни, наполненной яркими впечатлениями от поездок и встреч с новыми интересными людьми. Супруги все реже общались и меньше виделись и в один прекрасный момент поняли, что дальше так продолжаться не может. Нужно отпустить друг друга и жить своей судьбой. Брак был расторгнут и оба обрели желанную свободу, скинув груз сожалений, как гору с плеч. Теперь каждый шел своей дорогой.

Кузьма влюбился в Кристину с первого взгляда, когда повстречал в переполненном транспорте. Она сидела тихая, грустная и беззащитная. И Кузьме захотелось ее обогреть, защитить и всегда быть рядом, чтобы помочь в трудную минуту.

И вот сейчас, спустя время, бережно обняв молодую жену за тонкую талию и с огромной любовью глядя в ее юные глаза, Кузьма был по настоящему счастлив:

- Ну вот мы муж и жена. - повторил он с нежностью и любовью. - Я мечтал об этом с первого нашего знакомства. Я еще ни разу не усомнился в тебе. Я так сильно тебя люблю, что соглашусь с любой идеей, которая возникнет в твоей милой головке.

Кристина не перебивала мысли мужа, слушая его внимательно и с пониманием. Она тоже чувствовала, что ей есть что сказать.

- Я благодарна тебе за все, что ты для меня делаешь.- призналась она. - Я постараюсь стать хорошей женой.

- Не надо стараться. - сказал муж. - Будь сама собой. Если все сложится, мы будем счастливы.

Кузьма поднял молодую жену на руки и уложил в супружескую постель. Кристина уже знала, какой он ласковый и нежный мужчина и полностью растворялась в нем... Уснув на плече мужа, Кристине снилось, что она плывет на белом лайнере по чистому голубому океану... Вода казалась теплой и обвалакивающей.

На следующее утро Кузьма подготовил все документы для оформления усыновления. За две недели Кристина с Кузьмой пробежались по всем городским организациям, чтобы получить необходимые справки и выписки. Сдали анализы, посетили психиатра и психолога, нарколога и невролога. И лишь спустя время приехали в детдом забирать детей

Геннадий Сергеевич, Лидия Тимофеевна и Петр Петрович тоже на всякий случай приехали поддержать молодых родителей.

- Ну, что же, - произнес директор детдома. - ваши документы в полном порядке. У вас, Кристина, высокая заработанная плата, короткий рабочий день, большая жилплощадь за городом. У вас, Кузьма, своя строительная фирма. Так, что деткам крупно повезло с родителями. Давайте позовём детей?

Борис Матвеич деловито встал из- за стола и, неспеша, вышел в коридор. В кабинет вошли четверо напуганных ребенка, внезапно лишенных родителей, заботы и мечты о светлом будущем. Старшему брату было тринадцать, он выглядел грустным, осознавая всю серьезность ситуации, старшей сестре двенадцать и ее тоже не радовало появление новых родителей, младшему брату десять и младшей сестре семь лет. Так вот младшие уже познакомились с милой доброй девушкой и ждали ее с нетерпением.

Борис Матвеич вежливо представил любопытным присутствующим детей по именам:

- Старший Ярослав, затем Мила, Егор и Злата. А это дети, - он гордо указал на симпатичную семейную пару. - если захотите, ваши новые родители - Кристина и Кузьма. Они вас хотят удочерить и усыновить. Но только от вас зависит, хотите ли вы иметь новую семью?

Младшая девочка нетерпеливо бросилась на руки к Кристине:

- Я знала, я знала, что ты нас заберешь! Я хочу поскорее уехать из этого детдома к тебе домой!

Кристина посадила Злату себе на колени.

Ярослав слегка рассердился на легкомысленную Злату, но промолчал. Кузьма с улыбкой посмотрел на детей, а те в свою очередь подозрительно взглянули на взрослых.

- Если нас не разъединят, - сказал старший брат. - то мы согласны. От его слов сейчас зависила судьба всех ребят.

Кристина не выдержала и встала с места, чтобы обнять и расцеловать родных теперь уже детей. Какое то наполненное до краев чувство радости переполняло ее сердце. Теперь она мать четверых взрослых детей и эта огромная ответственность полностью ляжет на ее плечи. Но она нисколько не сомневалась в том, что приняла правильное решение. Ей необходимо будет познакомиться с каждым, узнать его желания и способности, характер и научиться взаимодействовать с детьми.

Кузьма понял, что теперь не сможет уезжать на подработки и ему придется искать работу здесь в городе. Теперь он женат, у него четверо взрослых детей, которых он совсем не знает и надо постараться с ними подружиться.

- Дети, сейчас мы поедем к нам домой!- воскликнула Кристина. - Вы согласны? Хотите увидеть ваш новый дом?

- А почему мы не можем вернуться в нашу прежнюю квартиру?- тоскливо спросила Мила. - Там наши вещи, игрушки, рисунки...

- Ну так не бывает. - объяснил Борис Матвеич. - Новые родители, новый дом, новая жизнь!

- А я хочу увидеть наш новый дом!- сказал повеселевший Егорка и ласково прижался к Кристине.

Борис Матвеич торжественно вручил документы на детей и пожелал им долгой и счастливой семейной жизни.

Детей посадили в большую красивую машину и Кузьма с Кристиной первыми отправились в путь, за ними следом направились Петр Петрович с Лидией Тимофеевной. Геннадий Сергеевич тоже напросился в гости.

Ехали долго, старшие дети печально осматривались по сторонам.

Младшие наоборот - всю дорогу веселились.

Выехали из города и свернули на трассу. Мимо проплывали лесопосадки.

- Мы что, в лесу будем жить?- забеспокоился Егорка.

Кузьма добродушно рассмеялся:

- Нет конечно! Потерпите, сейчас все увидите...

Дети примерно представляли, что это будет за дом. Скорее всего маленький старенький домик, похожий на дачный. Вокруг деревянный чистокол и запущенная поросль в виде высоких деревьев. Но когда перед ними на горизонте возник белокаменный особняк, все тяжкие опасения мигом исчезли.

- Вот это да!- радостно воскликнули дети. Даже Ярослав и Мила повеселели.

- У каждого из вас будет отдельная комната!- объяснила хозяйка особняка.

- Ура!- обрадовались дети.

- Вы графиня или дворянка?- удивлялся Ярослав, глядя на Кристину.

Кристина громко рассмеялась и пригласила гостей в дом.

Дети пугливо озирались по сторонам, медленно шли по ступеням к величественным колоннам и боялись задеть и уронить ценные предметы.

- Расслабьтесь, здесь нет ничего ценного! - сказал Кузьма. - Это теперь ваш дом. Ценнее жизни человека нет ничего на свете...

Дети не верили своему счастью. Здесь было так много места, чтобы бегать, играть в прятки и занять личное пространство.

В холле ребята восхитились прекрасной старинной лестницей, ведущей на второй этаж.

- А где будут наши комнаты? На первом или втором этаже?- поинтересовалась Мила.

- Где хотите!- заявила Кристина.

- Наверху! - радостно прокричали ребята и осторожно поднялись по ступеням. Взрослые последовали за ними. Геннадий Сергеевич снова восхищался прекрасным особяком, потеряв дар речи и шел за всеми позади, попутно разглядывая лепнину на потолке и высокие полукруглые окна.

Дети быстро распределили где у кого будет спальня. Кузьма заранее заказал и собрал четыре кровати и платяные шкафы, письменные столы, стулья и полки для книг и игрушек.

- Я как в раю!- воскликнул Егорка, свалившись в свою кровать.

Ярослав аккуратно по взрослому прошёлся по своей спальне и выглянул в открытое окно. За ним в вечернем саду великолепно пел соловей и звонко трещали сверчки.

- А из нашего окна была видна школа.- грустно произнес парень. - Там остались все мои друзья.

Кузьма усмехнулся:

- А в чем проблема? Снова будете учиться в той школе, где учились.

- Правда?- обрадовался Ярик.- А так можно?

- А почему нельзя?- удивился Кузьма.

Ярослав бросился к остальным детям:

- Мы будем учиться в прежней школе! - воскликнул он.

- Ура!- подхватили ребята радостную весть.

Мила придирчиво оглядела свою спальню и заметила, что в ней не хватает зеркала, чтобы она могла перед ним наряжаться, но постеснялась об этом сказать вслух.

- Мне все нравится!- радовалась Злата, валяясь на мягкой постели. Она нашла на столе детскую книжку и улеглась с ней на кровать. Лидия Тимофеевна хотела поправить ей подушку и обнаружила, что уставшая от ярких впечатлений девочка мгновенно уснула. Пожилая женщина укрыла Злату тёплым одеялом и, выключив свет, прикрыла дверь и предупредила остальных, чтобы особо не шумели.

Егорка тоже попросился спать. Было уже темно за окном. Кристина заботливо уложила ребенка в свежую постель.

Чтобы не мешать спать, все остальные спустились в столовую.

Наконец Геннадий Сергеевич проговорился:

- Я каждый раз буду восхищаться твоим особняком, Кристина. Ты живешь богаче меня, а я то думал...

Кристина рассмеялась:

- Это все Кузьма у нас отремонтировал. Если бы не он, ничего бы у нас не было.

Гости и дети осторожно присели на роскошные стулья и за потрясающий красотой стол. Они словно находились на приеме у королевы. Дети не должны жить в трущебах, для них должно быть все самое лучшее.

- Это Афина Авенировна покупала. - обтяснила хозяйка. - У нее был отличный вкус к хорошим вещам. Все здесь осталось от нее... Мы еще долго будем вспоминать ее добрым словом...

Лидия Тимофеевна добавила:

- Да, хорошая была женщина! - и разлила всем горячий ароматный чай, разложив по тарелкам печенья, пироги и конфеты.

- Угощайтесь, дети. - ласково произнесла пожилая женщиа, глядя на Ярослава и Милу.

Дети вежливо поблагодарили ее и принялись лакомиться сладостями.

- Вот и новая семья образовалась!- сказал Петр Петрович. - Афина была бы очень рада, что в доме появились дети. Вы сделали хорошее дело, что забрали детей из детдома. Здесь им будет гораздо лучше!

- Вы правда так считаете?- поинтересовалась Кристина.

- Конечно! - утвердил мужчина. - Афина обожала детей. Она всегда сожалела, что смогла родить только одного ребенка...

Ярослав и Мила аккуратно поинтересовались кто такая Афина, но Кристина обещала рассказать о ней позже.

- Я вам даже покажу ее комнату.- обещала она.

- Ну нам пора!- обьявил Петр Петрович. - Мы с Лидией Тимофеевной оставляем вас одних, а сами отправляемся домой.

- Мы очень за вас рады!- воодушевленно произнесла бабушка и нежно обняла Кристину. Затем подошла к детям и также ласково обняла их.

- Если хотите, можете называть меня бабушкой...

Ярослав и Мила согласились.

- Мне тоже пора!- сказал Геннадий Сергеевич. - Я поеду с ними, иначе до утра не выберусь. Здешие места мне не знакомы... И кстати, Кристина, я даю вам неделю выходных. У вас два важных события, поэтому отдохните и жду вас на рабочем месте, теперь уже с укороченным рабочим днем, как обещал и высокой заработанной платой.

- Большое спасибо Геннадий Сергеевич! - поблагодарила Кристина. - Вы так много для меня сделали. Если бы не вы, не знаю, как быстро мы смогли забрать детей домой...

Директор кондитерской фабрики был польщен похвалой. Он стоял в нерешимости и немного смутившись.

Проводив гостей до калитки, Кристина, Кузьма, Ярослав и Мила присели на ступенях под колоннами и прислушались к приятному тресканью сверчков и волнующему пению голосистого соловья.

- Ну как вам здесь?- спросила Кристина у ребят.

- Нам все нравится.- ответили дети. - Мы даже не ожидали, что все будет так...

Кузьма заметил, что ребята немного зажаты и печальны.

- Мы понимаем, - сказал он. - вам сейчас нелегко. Нам тоже. У вас и у нас сейчас начинается новая жизнь... Но согласитесь, прошлого не вернуть и что случилось, то случилось. Это надо принять, потому что нельзя изменить... И здесь вам будет гораздо лучше, чем в детдоме. Вы постепенно привыкните...

Кристина тоже добавила свое мнение:

- Если у вас возникнут вопросы, всегда обращайтесь к нам. Мы будем вместе их решать. Совсем не обязательно называть нас мама и папа, мы понимаем. Вы уже взрослые и у вас были настоящие родители...

Кузьма подхватил:

- Да, можете называть нас Кристина и Кузьма. Мы не против. И завтра съездим в вашу школу и подадим документы для восстановления вас в вашем классе.

Ярослав повеселел:

-Ура.

Дети переглянулись, они будто хотели что - то спросить, но постеснялись.

- А теперь давайте ложиться спать?- предложил Кузьма. - Сегодня для всех был насыщенный и тяжелый день.

Молодая семья разошлась по комнатам. Ярослав лег, не закрывая окон. Ему нравилось слушать звуки природы, доносящиеся из сада. Мила наоборот, закрыла плотно дверь и окно, чтобы никто не вторгался на ее территорию. Она грустила по погибшим родителям. На глазах навернулись слёзы. Девочка вынула из рюкзака фотографию родителей и прошептала:

" Ну вот, мама, нас усыновила новая семья. Мы больше не можем вернуться в прежнюю нашу квартиру, в прежнюю нашу жизнь... Но мы вас никогда не забудем. "

Мила утерла слезы, спрятала фотокарточку в рюкзак и, зарывшись глубоко под одеяло, попыталась уснуть на новом незнакомом месте. Что ждет их завтра никому не известно, но по крайней мере они уже не в детдоме. В доме атмосфера выглядела гораздо спокойнее и защищеннее.

Кузьма и Кристина тоже волновались за дальнейшую судьбу семьи. Они заглянули к детям перед сном. Злата и Егорка спали крепко, будто в родном доме. Мила спряталась под одеяло и приемные родители не стали заходить за ее границы. Ярослав уснул в напряжении. Сегодняшний день принёс ему волнение, но этой ночью он спал один в своей спальне, а не в детдоме с шестью мальчиками на двухъярусных кроватях.

Приемные родители легли в супружескую постель, крепко обнявшись, и долго не могли уснуть.

- Как думаешь, - спросила Кристина. - я правильно сделала, что забрала четверых незнакомых детей? А вдруг они нас не примут?

- Ты все сделала правильно. - поддержал муж. - Дом слишком большой для нас двоих. Да и здесь детям будет лучше чем, в детдоме. А сколько еще таких никому не нужных детей разбросаны по детдомам и приютам? Ужас!

- Даа. - согласилась печально Кристина. - Я бы их всех забрала...

Кузьма улыбнулся:

- Какая ты у меня сострадательная. Вот за это я тебя и люблю.

Кузьма поцеловал любимую супругу в лоб. Сегодня был слишком тяжелый день, поэтому молодые супруги постарались побыстрее заснуть.

Глава 19

Кристина утром встала раньше всех, чтобы приготовить завтрак для большой семьи. Еще недавно она думала, что не справится с одним ребенком, а сегодня у нее четверо! Главное, что Кузьма ее поддержал и был рядом. Без него она вряд ли осилила этот моральный и материальный груз. На столе стоял свадебный букет из альстромерии и радовал хозяйку тонким ароматом. Цветы всегда поднимают женшине настроение. Хозяйка поставила чайник на плиту, вынула из холодильника мясные нарезки, сварила яйца, испекла блины. Первым на кухню вошел Кузьма, с улыбкой и благодарностью обнял и поцеловал любимую супругу.

- Ну, вот мы и большая семья.- сказал он, любуясь Кристиной. - Всегда мечтал о большой семье! Мне очень повезло с тобой!

- Мне тоже повезло. - заметила молодая хозяйка. - Если бы не ты, у меня вообще ничего не было.

- Если бы не ты, у нас не было четверо прекрасных детей!- заметил муж.

Незаметно на кухню подкрались те, о ком сейчас шла речь.. Оказалось они давно проснулись, но боялись разбудить взрослых.

- О, мои дорогие!- воскликнула Кристина. - С добрым утром! Присаживайтесь за стол, будем завтракать.

Злата и Егорка сразу подбежали и уткнулись в платье Кристины. От нее вкусно пахло парфюмом и блинами. Старшие дети стеснительно стояли в стороне.

- Давайте поможем перенести в столовую наш завтрак и начнём есть. Кстати, обратно каждый несёт сам свою тарелку. У нас в доме нет прислуги.

Дети послушались без колебаний.

- Сегодня, - повторил Кузьма. - мы едем в вашу школу, чтобы подать документы. Поэтому быстро едим и собираемся к выходу. Я буду ждать вас в машине.

Дети, обрадованные хорошей новостью, с аппетитом приступили к трапезе и уже через пол часа большая семья сидела в машине.

Всю дорогу ребята молчали. Каждый ушёл в свои переживания и размышления.

В школе было пусто. Конец мая. Остались только экзамены для девятых и одиннадцатых классов. Дети почувствовали себя в безопасности в стенах родной школы. Их встретил завуч, приветливая женщина средних лет.

- А я вас знаю, - улыбалась Тамара Семеновна. - Вы у нас учились. Хотите снова вернуться? Пожалуйста. Мы будем только рады!

Дети наконец - то свободно выдохнули. Им казалось, что их не примут.

Со школой вышло все гладко и без проблем. Но когда ребята вышли, их лица снова помрачнели. Через дорогу находилась многоэтажка, в которой жила их большая семья. Дом укрывался под ароматными шапками сирени и яблони. Рядом произрастали кусты акации и чубушника. Толстые высокие стволы тополей окружали двор со всех сторон. На лавочках сидели старушки и делились последними новостями. Двор, в котором дети катались на качелях и ковырялись в песочнице, больше им не принадлежал. Сколько воспоминаний всплывало перед глазами ребят. Ярослав едва сдерживал слезы:

- Давайте скорее уйдем отсюда.

- сказал он.

- Может надо было выбрать другую школу?- спросил Кузьма. - Каждый раз вы будете видеть свой дом и переживать.

- Мы привыкнем. - обещала Мила. - Зато в этой школе полно друзей. А в новой еще не известно что будет...

- А почему мы не можем вернуться в свою квартиру и жить там?- спросила Злата.

- Не знаю. - пожал плечами Кузьма. - Надо разобраться в этом вопросе.

- Я бы хотел снова жить в нашем доме!- печально произнёс Егорка.

- Я понимаю, ребята, ваши чувства, но пока не знаю всех ответов. Разберусь и все вам расскажу, договорились?

Ребята грустно закивали головами и направились к машине.

- Давайте заедем в кафешку и поедим сладости?- предложил Кузьма.

Дети согласились. В кафе, поедая мороженое с карамелью и шоколадной крошкой, ребята немного повеселели.

- Можно съездить в парк аттракционов.- добавил Кузьма.

- Вот здорово!- обрадовались ребята.

В парке Кузьма оплатил несколько поездок на американских горках и других устрашающих каруселях.

Дети вернулись в особняк с кучей положительных эмоций. Злата и Егорка без передышки рассказывали Кристине, как здорово они провели время. Малыши сразу сели за рисование, чтобы запечатлеть картину радости.

- Давайте пообедаем,- пригласила Кристина в столовую. - Я уже все накрыла.

За обедом Кузьма сообщил:

- Пока мы все вместе собрались, скажу, - деловитым видом произнес Кузьма. - нужно будет распределить обязанности по дому. Каждый будет мыть полы в своей комнате сам. Я раздам всем швабры и тряпки. Коридор на этажах и лестницу будем мыть по очереди. Мыть будем раз в неделю. В остальные дни просто не сорим и не разбрасывам вещи. Если намусорим, будем пылесосить по очереди.

Кристина поддержала идею с уборкой:

- Вот здорово! Теперь мне не придется делать все одной!

- И еще, - не закончил хозяин дома.,- сегодня вечером мы выйдем в сад и из шлангов польем молодые саженцы, чтобы они росли и угощали нас урожаем.

- Вот это кстати правильно!- похвалила Кристина. - Я где - то прочитала, что их еще удобрить надо весной азотными удобрениями, а осенью - калийно - фосфорными.

-Тоже верно!- согласился Кузьма. - Ну что, согласны, ребята?

Дети молча закивали головой.

- Сегодня, - пояснил Кузьма. - так и быть выходной у нас, поэтому разрешается заняться своим досугом. Я сьезжу в город за удобрениями. А вы чем займётесь?

Ярослав попросился в одиночку прогуляться по дачному поселку. Кузьма разрешил, но наказал ему взять телефон для связи. Мила осталась помогать Кристине по хозяйству. Малыши решили играть в игрушки в своих комнатах.

Ярослав вышел вместе с Кузьмой за ворота особняка.

- Будь осторожен. - беспокоился мужчина. - Долго не гулять. Час тебе хватит?

Подросток обещал не заходить так далеко и вернуться к ужину. Ему хотелось побыть на едине со своими мыслями.

Он брел вдоль пыльной обочины, разглядывая лесопосадки с обоих сторон. Впереди показался небольшой дачный поселок и автобусная остановка. Он мог дождаться маршрутки и уехать отсюда к родному дому. Он долго думал, как поступить и решил не расстраивать Кристину и Кузьму. Он понимал, что они стараются сделать для них все возможное. Среди дачных участков торчали заброшенные деревянные постройки со сгнившим полом и сорванной с петель дверью. Ярослав аккуратно перелезал через сломанный забор и бродил по незнакомым дворикам. Здесь все ему казалось интересным и таинственным. Атмосфера стояла как в сказке - тихо, волшебно и миниатюрно. Присев на старую покосившуюся лавочку возле брошенного домика, Ярослав прислушивался к звукам природы. Он закрыл глаза и растворялся в тишине и покое. Ему нравилось одиночество и зеленые пейзажи вокруг. Однако здесь он был не один. Кто - то злобно фыркал и пыхтел у него за спиной. Подросток обернулся и обнаружил в пяти шагах от себя большую чёрную собаку. Ее уши стояли торчком, как у овчарки. Удлиненная морда с умными карими глазами пристально наблюдала из- за кустов. Собака изрядно исхудала и дрожала на длинных тонких лапах.

- Ничего себе, - произнес Ярослав. - Ты чей? У тебя есть дом? Ты кто вообще такой?

Пес громко залаял. Вероятно назвал свое имя.

- Ты откуда взялся? Тебя бросили? Ты бездомыш? - задался вопросом подросток.

Пес снова залаял. Видимо отвечал на вопросы незнакомого человека.

- Иди сюда, - позвал Ярослав. - Не бойся. Ты наверное голодный? Только у меня ничего нет из еды.

Пес прилег на свежую траву и не сводил внимательных глаз с человека.

У Ярослава появилось дикое желание погладить бродячего пса.

- Ты меня не укусишь?- спросил он, осторожно подходя к незнакомой собаке. Под его ногами затрещали сухие ветки и придорожная пыль.

Пес слабо завилял хвостом. Подросток снова обратился к животному:

- Хочешь, мы будем дружить?

Пес внимательно оглядел ребенка и сам приблизился к нему, давая себя погладить. Он явно хотел быть с кем - то, лишь бы не остаться одному в заброшенном саду.

- Хороший пес!- воскликнул Ярослав, поглаживая собаку по грязной шерсти. - Пойдешь со мной?

Пес, не раздумывая, вскочил на лапы. Он был готов идти с этим добрым незнакомцем куда угодно.

- Меня, кстати, Ярославом зовут, а тебя?- поинтересовался мальчик.

Пес послушно шел рядом и преданно смотрел ему в глаза.

- Хорошо, - одобрительно произнес подросток. - Я сам придумаю тебе кличку. Я надеюсь, мне разрешат завести собаку?

Ярослав впервые за долгое время был безумно счастлив, потому что у него появился четвероногий друг, который мог любить его просто так.

Всю дорогу домой Ярослав улыбался, его сердце бешено колотилось от радости. Но что скажут Кристина и Кузьма по поводу бездомного пса?

Еще издали Кузьма заметил подростка, весло возвращающегося домой. Мужчина и сам только что вернулся из магазина и не успел загнать машину в гараж.

- Молодец, Ярослав!- похвалил Кузьма. - Слово сдержал. Быстро вернулся.

И тут он заметил за спиной подростка большую чёрную собаку.

- А это еще кто?- удивился мужчина.

Ярослав умоляющим голосом обратился к хозяину дома:

- Пожалуйста, можно мы оставим пса себе? Я ему уже почти кличку придумал.

- Ну, - сказал Кузьма, обходя незнакомого пса со всех сторон. - Если ты кличку придумал...

- Я обещаю, что буду с радостью выполнять любые поручения по дому!- умолял мальчик, заметив, что хозяин не торопиться с принятием важного решения.

- Ты обещаешь, - спросил Кузьма. - что сам будешь ухаживать за псом, убирать за ним, кормить, ежедневно выгуливать, следить, чтобы он не рыл ямы в саду и не заходил в дом с грязными лапами?

- Обещаю!- твердо заявил Ярослав. - Я его очень хочу оставить себе! Он умный и добрый! И брошенный...

"Если я сейчас откажу в просьбе, - размышлял мужчина. - Ярослав никогда меня не простит. Если соглашусь, то стану для него надежной опорой."

Пес смотрел жалостливыми глазами на Кузьму и тот сдался:

- Ну хорошо! Вы оба давите на мою жалость! Так и быть, он принят в нашу семью!

- Ура! Спасибо! - радостно закричал Ярослав и впервые обнял Кузьму как родного человека. Мужчина не ожидал такой бурной реакции и ласково похлопал ребенка по спине, как родного сына. На глазах у обоих выступили слёзы радости. Пес тоже громко лаял и радовался, что вступил в семью.

- Но сначала, - сказал Кузьма. - Его надо хорошенько отмыть! От него разит за километр. Возьми из ванной шампунь и веди его на задний двор. Я подсоеденю шланг с теплой водой и вместе мы его вымоем дочиста!

Ярослав в буквальном смысле побежал в дом за всем необходимым и привёл пса к Кузьме, который ждал его с теплой водой. Работа была веселая, пес терпеливо стоял на месте, позволяя себя тереть пенной мочалкой. Он все время отряхивался, обрызгивая людей мыльной водой, но был доволен, что о нем заботятся. Погода стояла тёплая и пес обсыхал, точно под струей фена. Кузьма во дворе постелил псу некое подобие временной постели на одну ночь.

- Завтра мы съездим за досками и соорудим собачью будку.- сказал Кузьма. - А сейчас нам самим нужно идти в ванну и отмываться.

- Спасибо!- радовался подросток, глядя на мужчину счастливыми глазами. - Я всегда хотел собаку, но мне не разрешали.

- Я очень рад, что смог порадовать тебя. - ответил Кузьма. - Я люблю животных, но заводить пока не собирался, а этот пёс сам нашел нас. Кстати, ты придумал ему имя?

- Еще нет. - ответил Ярослав. - Буду наблюдать за его характером и повадками. Завтра точно решу как его назвать!

Кристина с детьми выскочили во двор, услышав звонкий собачий лай.

- Это еще что такое?- удивилась хозяйка.

Кузьма, глядя на супругу нежным взглядом, объяснил:

- Благодаря Ярославу у нас в семье пополнение!

Кристина умилительно поглядела на подростка и пса:

- Какая прелесть! Это девочка или мальчи? Собаку нужно покормить, уж очень худая.

- Это мальчи. - пояснил Ярик.

- Ярослав обещал сам ее кормить, следить и ухаживать. - заметил Кузьма.

- Пойдем, Ярослав, - позвала Кристина. - я налью суп с хлебом, а ты покормишь пса.

- Кстати, я придумал как его назову!- вдруг объявил подросток. - Граф! У нас особняк похож на графский дворец, вот и пес пусть будет Графом!

Все поддержали достойное и благородное имя для пса. Даже сам пес согласился, что это имя ему безупречно подходит.

- А можно и нам завести животное?- сразу попросили остальные дети. - Мы тоже хотим! Ярославу можно, а нам нет?

- Давайте мы сначала построим будку для пса, - разрулил Кузьма. - а потом по очереди разберемся кому что надо?

Дети остались играть с собакой, Ярослав принес еду для Графа, Кузьма ушел отмываться от собачьей шерсти. Под окнами особняка раздавался веселый детский смех. Кристина впервые заметила, что дети раскрепостились и вели себя непринужденно. Общение с добрым животным положительно повлияло на сломанное душевное равновесие детей. Теперь, когда в доме появилась собака, дети более привяжутся к новому месту жительства.

Когда Ярослав искупался, все сели ужинать. Кристина приготовила вкусные зразы с картофелем и компот из сухофруктов. Дети сидели довольные, особенно Ярослав. Его унылое лицо сменилось на счастливое и Кузьма был особенно этому рад. Все таки он принял правильное решение, что согласился оставить пса.

- А сейчас, - произнес он. - как я уже говорил, идем в сад и польем из шлангов саженцы. Я купил удобрения. Старшие будут равномерно сыпать удобрение вокруг приствольного круга, а младшие аккуратно поливать, чтобы вода не переливалась из бортиков. Потом поменяемся местами.

- Я готов!- радостно воскликнул Ярослав. Наверное еще и потому, что хотел поскорее поиграть с Графом. А пес терпеливо ждал во дворе - сытый, вымытый и обсохший.

Дружной семьёй саженцы были быстро удобрены и пролиты. Но часа два на это мероприятие все же ушло. Посадок было слишком много, чтобы справиться с ними за полчаса. Детям понравилось ухаживать за садом. Когда работа закончилась, семья расселась отдыхать на ступенях дома. Вечерний воздух был по особенному теплым и прозрачным. Цветки на саженцах медленно облетали, покрывая сад крупицами, похожими на град или снег. Трудолюбивые осы, пчелы и шмели завершали сбор нектара перед заходом солнца.

- А мы построим беседку?- поинтересовался Ярослав. - Чтобы сидеть в ней, а не на ступенях.

Кузьма обрадовался позитивному мышлению парня.

- Давай посмотрим в интернете, - поддержал идею мальчика Кузьма. - что нужно купить для беседки и завтра утром съездим за материалом в строительный магазин? Нам же все равно надо ехать за будкой?

Ярослав согласился. Ему было важно общение со зрелым мужчиной, который многому его может научить, растолковать и посоветовать. Парень постепенно оживал, хмурое выражение сменилось на благодарное. Сегодня он уснул с улыбкой на губах. Этот день подарил ему четвероногого друга. Плохие мысли постепенно растворялись в ночной тишине. Мила по прежнему пряталась под одеялом и давала к себе прикоснуться. Кристина переживала за девочку - подростка.

- "Чем ее порадовать? "- размышляла приемная мама. " Может быть пройтись с ней по магазинам и приобрести новые вещи? Девочки любят наряжаться... "

Злата просила почитать ей книгу перед сном. Кристина с радостью приселала рядом. Она взяла в руки книгу и ласково посмотрела на девочку. Та распахнула ясные голубые глаза и внимательно приступила к прослушиванию. Кристина читала с выражением, повышая или понижая интонацию когда произносила диалоги.

Но девочка не засыпала. Кристина отложила интересную книгу и нежно погладила Злату по распущенным волосам.

- Ты очень красивая и умная девочка.- похвалила она. - Когда ты вырастишь, у тебя весь мир будет на ладони. Какой путь ты выберешь? О чем мечтаешь?

Девочка, немного подумав, тихо произнесла:

- Еще не знаю. Может стану врачом, может портной, может парикмахером...

- О!- удивилась Кристина. - Это отличные профессии! Все они помогают людям почувствовать себя лучше. А что сейчас нужно тебе, чтобы почувствовать себя лучше?

Злата грустно пожала плечами.

- Хочешь, - спросила приемная мама. - Я полежу с тобой рядом, пока ты не уснешь?

Девочка кивнула и уступила Кристине место. Они легли, обнявшись и закрыли глаза.

- Вот увидишь, - прошептала Кристина. - У нас все будет хорошо...

Кузьма укладывал Егора. Он поговорил с ним об увлечениях и обещал заглянуть в спортивный магазин. Егор хотел иметь спортивную площадку на заднем дворе. Чтобы можно было играть в футбол, баскетбол и кататься на скейте

- Хорошо, - обещал приемный отец. - Придется мне заняться спортивным вопросом. А ты будешь помогать мне строить площадку!

Егора радостно закивал.

- Ну вот и хорошо!- обрадовался Кузьма. - А сейчас закрывай глаза и представляй, что площадка уже построена и ты их рвёшь в футбол со мной, Ярославом, Златой, Милой и Кристиной.

Мальчик с улыбкой прикрыл веки и мечтал... Мечты завели его так далеко, что он видел себя чемпионом футбола, баскетбола или другого вида спорта

Глава 20

Кузьма забрал с собой в строительный магазин Егора и Ярослава, а Кристина договорилась с Лилей встретиться в торговом центре. Когда подруга видела ее с двумя маленькими девочками, то немного уливилась, а когда Кристина представила ей своих приёмных дочерей - стояла, разинув рот, думая, что это розыгрыш.

- Это правда!- повторила Кристина. - Я усыновила и удочерила детей. Теперь у меня два сына и две дочки!

- Нет, - не понимала подруга. - Ты же всегда была против детей?! Что изменилось в тебе?

- Это любовь с первого взгляда! Я увидела малышей и не смогла допустить мысли, что они будут жить в детдоме.

- Получается, вы так спешно поженились, чтобы поскорее усыновить детей? А почему ты мне раньше ничего не сказала? Мы же подруги! Откуда такие тайны от меня?

- Я боялась сглазить саму себя!- объяснила та. - Боялась, что ничего не выйдет из моей затеи. Я сама до конца не верила, что все получится!

- Нет!- рассердилась подруга. - Давай договоримся рассказывать все друг другу, иначе мы никакие не подруги!

- Не обижайся, Лиля! Правда, я не со зла! Я просто тревожилась и ночи не спала... Не хотела на тебя вешать свои проблемы.

- Ну подруга!- заявила Лиля. - Твои проблемы это и мои проблемы тоже! Я всегда могу поддержать тебя!

Кристина радостно кивнула:

- Хорошо. В следующий раз я от тебя ничего таить не буду.

Девочки не знали, как воспринимать подругу Лилю. Они молча разглядывали ее и наблюдали за реакцией. Погода стояла чудесная, ветер хулиганил по ветвям деревьев. С сиреневых кустов доносился густой сладковатый аромат. Множество ос собирали весенний нектар. Появилась неприятная пауза между подругами и Лиля решила ее исправить.

- Ну тогда поздравляю вас!- спохватилась она и обняла подругу крепкой хваткой. - В таком случае я предлагаю выбрать вам самые сногсшибательные наряды и я все оплачу! Позвольте мне сделать вам подарок!

Девочки захлопали в ладоши и переглянулись - эта подруга начинает им нравится. Девушки развернулись и весело вприпрыжку направились к дверям торгового центра. Ничто так не поднимает женщинам настроение, как шопинг. Девочкам приобрели не только одежду на выход, но и школьную форму и обувь. Лето пролетит быстро и нужно быть готовым к 1 сентября. На весенню коллекцию и школьную форму как раз проходила акция - скидка 80 процентов.

- Акция пройдёт всего три дня, - сообщила продавец- консультант. - И размерного ряда может не быть, поэтому поторопитесь.

Кристина быстро сообразила, что нужно позвонить Кузьме и привезти мальчиков в торговый центр. Они как раз находились в городе и закупались в строительном магазине. Муж, не долго думая, привез пацанов:

- Теперь акции и скидки наше все!- рассмеялся он. Это означало, что четвёрый детей одевать финансово накладно.

Приемные родители не могли нарадоваться, что так удачно купили добротную одежду детям по очень низкой цене. Дети тоже оказались неравнодушными к обновкам. Оказалось, не только Мила любит наряжаться, но и Ярослав. Они кружились перед зеркалами и тщательно выбирали стильные молодёжные вещи. В торговом центре большая компания задержалась на несколько долгих часов.

Кузьма не выдерживал бесконечных примерок и изрядно проголодался:

- Мы строительные материалы быстрее закупали, чем одежду! Давайте уже поедим где- нибудь?!

Этот день для детей тоже стал запоминающимся прекрасными моментами.

- С вами так весело!- заявил Егорка. - Я готов везде с вами ездить и не уставать!

- Да!- согласилась Злата. - Вы очень добрые, разрешаете нам все- все покупать!

Ярослав вдруг вспомнил:

- Надо ехать домой! Граф наверное тоже проголодался и ждет нас!

Лиля поперхнулась:

- Что еще за Граф?

- Наш верный пес!- объяснила Мила. - Ярик нашел его в заброшке.

Лиля не стала спрашивать в какой заброшке, ей хватило информации на весь месяц вперед.

- Приезжайте к нам в гости!- пригласила Злата. - И вы познакомитесь с нашим Графом!

- Обязательно!- согласилась подруга Лиля. - Главное, чтобы я ему понравилась...

Куьма вспомнил о другом:

- Пока мы в городе, давайте навестим Айзу? Это недолго, здесь рядом больница.

Лиля предупредила:

- Может не стоит? Вдруг это повергнет ее в шок? И спровоцирует преждевременные роды! Давайте пока повременим показывать детей? Пусть родит спокойно, а там организуем встречу, посидим, отметим рождение детей?

Кузьма восхитился логическим мышлением девушки:

- Лиля, вы не перестаёте меня удивлять! Вы правы, повременим. Лучше заглянем в другой раз.

Попрощавшись с Лилей, большая семья вернулась поздним вечером домой. У ворот жалобно скулил Граф, размахивая большим черным хвостом. Он скучал, потому что с утра не видел своих хозяев и был не накормлен. Ярослав и Кристина сразу побежали готовить ему ужин. Теперь у него была настоящая собачья миска, но вот соорудить будку сегодня уже не получится.

- Завтра, Ярослав, мы с тобой приступим.- обещал мужчина.

Дети перед сном поиграли с Графом, приняли душ и собрались в спальне у Егора.

- Мы когда нибудь станем называть их мамой и папой?- спросил мальчик. - Наверное им очень этого хочется. Я бы хотел... Они так хорошо к нам относятся.

- Да. - поддержала Злата. - Я почти готова назвать Кристину мамой.

- А я пока нет. - грустно произнесла Мила.

Ярослав молчал, обдумывая свою мысль. Как назвать чужого человека папой, если прошло так мало времени.

- Я хочу съездить на кладбище к могилам родителей - печально произнес он. - Давайте завтра, когда построим будку для Графа, попросим отвезти нас к родителям?

- Давайте!- поддержали идею дети.

Утром, плотно позавтракав, ребята вышли во двор помогать Кузьме строить будку. Граф тоже принимал активное участие. Он бегал вокруг постройки и громко лаял. Он понимал, что скоро у него будет новый теплые дом. Ему постелят на пол сухую мягкую солому и он будет видеть во сне миску, полную сосисок.

За пару часов плодотворной работы появился результат. Граф первым обследовал свою жилплощадь и был безмерно доволен. Он без конца залезал и вылезал из будки и громко лаял, давая понять хозяевам, что ему все нравится.

- Мы забыли купить ему ошейник для красоты!- вспомнил Ярослав. - А вдруг он потеряется? На ошейнике будет наш адрес и номер телефона для связи.

- Верно!- подметил Кузьма. - Не переживай, купим!

- И еще!- сказал Ярослав. - Мы хотим попросить вас свозить нас к родителям на кладбище...

Кузьма и Кристина осторожно переглянулись.

- Вы уверены, что хотите этого?- спросил Кузьма.

Дети твердо решили, что надо навестить погибших.

- Ну что ж, - согласился мужчина. - Собирайтесь, поедем на кладбище.

Дети не знали где похоронены их родители. Хорошо, что городских кладбищ было два - старое и новое. Подъезжая к новому кладбищу, Кузьма вышел из машины и подошел к смотрителям:

- Здравствуйте. Посмотрите пожалуйста, похоронены ли у вас супруги Зуйцевы?

Смотритель - пожилой мужчина- открыл толстый журнал и провел пальцем по строчкам.

- Да. - сухо произнес он. - Это недавние захоронения. Я проведу вас.

Кузьма позвал детей и Кристину за собой. Ребята взволнованно шли вдоль надгробных плит, похоронных венков и боялись смотреть на фотографии незнакомых умерших людей. Здесь стояла угнетающая атмосфера, воздух холоднее и тишина, поглощающая посторонние звуки. Старые тополя уходили высоко в небо и провожали недовочивым взглядом.

Смотритель уверенно шел первым и вел семью за собой. Наконец пройдя длинное расстояние от ворот, он остановился и указал на свежее захоронение.

- Здесь нет оградки и памятника. - сообщил пожилой мужчина. Только деревянный крест и надпись Зуйцевы.

- Да, - обещал Кузьма. - Мы обязательно поставим оградку и памятник.

Дети стояли молча, боясь пошевелиться. Перед ними возвышался земляной холмик правильной прямоугольной формы.

- У Зуйцевых не было родственников. Поэтому городская служба самостоятельно похоронила супругов.

- У Зуйцевых остались дети. - сообщил Кузьма.

Смотритель с сочувствием посмотрели на детей, печально стоящих у могилы погибших родителей. Они не могли поверить, что там под толщей земли в глухих гробах лежат их мама и папа. Чувствуют ли они, что их пришли навестить родные дети? Ребята сдерживались, чтобы случайно не заплакать. Они вели себя достойно, по - взрослому. Кристина и Кузьма не торопили их. Детям нужно было смириться с утратой.

Наконец постояв неподвижно около получаса, Ярослав произнес:

- Спасибо, что привезли нас к родителям. Нам пора уходить.

Кузьма понимающе кивнул и повел детей к выходу.

На обратном пути Кристина навестила могилу Афины Авенировны.

- Вот ребята, - сообщила Кристина детям. - Здесь лежит Афина Авенировна, которая подарила нам этот большой особняк.

Дети сочувственно посмотрели на памятник. С каменной фотографии на них смотрела сильная волевая женщина.

Когда выходили из кладбища, Кузьма приказал никому не оглядываться, но Злата из любопытства ослушалась.

Ночью Злате снились кошмары, она кричала и звала на помощь

Первой на детский крик прибежала Кристина:

- Что случилось?- прошептала она и крепко обняла девочку.

- Не отпускай меня, мама!- ревела приёмная дочь и дрожала от холода. Она шептала в бреду странные слова и Кристина осталась ночевать с ней до утра.

- Больше никогда не оглядывайся, выходя из кладбища. - строго сказал Кузьма Злате утром за завтраком.

- Я больше так не буду. - обещала девочка. - Всю ночь ко мне приходили покойники.

Дети испуганно переглянулись. Хорошо, что они послушались Кузьму и не оглядывались.

- А сегодня ночью мертвые ко мне не придут?- тревожно спросила девочка.

Кузьма успокоил ее:

- Нет. Они больше никогда к тебе не придут.

Кристина всю ночь плохо спала в кровати со Златой и наутро чувствовала себя отвратительно. Да еще и родители позвонили внезапно. Сообщили, что ее старший брат вернулся из долгой поездки и надо бы встретиться и посидеть.

- Конечно поезжай. - одобрил Кузьма.- Если хочешь, я могу с тобой ?

- А что я им скажу?- задумалась Кристина. - Что поменяла работу, познакомилась с Афиной Авенировной, которая подарила мне особняк, вышла замуж и усыновила детей? А им ничего не сказала?

Муж пожал плечами и укрыл продрогшие плечи жены тёплым пледом:

-Тебе не обязательно все это рассказывать... Если не чувствуешь необходимости.

Кристина зажмурилась:

- К тому же я сегодня всю ночь не спала и плохо себя чувствую. Голова кружится, будто давление понизилось...

Кузьма нежно обнял жену:

- Тогда тем более никуда не езжай, приляг и откажись от встречи или перенеси на другой день.

- Я так и сделаю. - согласилась супруга и набрала номер родителей.

- Что значит голова болит?- рассердились родственники. - Брат приезжает один раз за два года, а ты и встретиться не можешь? Выпей обезбол и все! Мы тебя ждём к пяти.

Кристина расстроилась. У нее совсем не осталось сил двигаться. Молодая мама прилегла на кровать и прикрыла глаза. Ее жутко клонило ко сну. Заснула Кристина мгновенно, погружаясь в приятное сновидение. Стрелка часов перевалила пять часов.

Дети заметили, что она спит и не стали беспокоить. Ребята сидели тихо в комнате Егора и переговаривались.

- Она с нами очень устаёт. - сочувственно произнесла Мила.

- Это все из- за Златы, которая не дала ей спать всю ночь. - проговорился Егорка.

Злата нахмурилась:

- Почему это из- за меня?

- Потому что взрослых надо слушаться.- объяснил Ярослав. - Нас предупредили, что оборачиваться на кладбище нельзя, а ты не послушалась.

Злата психанула:

- Я уже поняла! Не надо мне об этой всякий раз напоминать! Что, я маленькая что ли?

Дети переглянулись и замолчали. Каждый размышлял, чтобы обсудить свои действия.

- Нужно сделать Кристине какой нибудь подарок. - предложил Ярослав.

- Давайте!- поддержала Мила. - А что мы можем? Денег у нас нет!

- Это верно... - грустно согласились ребята. - Может торт испечем? Или нарисуем картину на ватмане?

Их беседу отвлек звук приближающейся машины за окном.

- Кто бы это мог быть ?- задумались дети. - Вроде Кузьма дома и никуда не уезжал... А может это за нами служба опеки приехала? Хочет проверить в каких условиях мы живём? А потом заберёт снова в детдом?

Злата расплакалась:

- Я не хочу в детдом!

Дети выглянули в испуге в окно.

Из машины вышли трое незнакомцев и громко постучали по воротам.

- Это точно из опеки!- подтвердил свои догадки Ярослав. - Посмотрите какие они злобные на вид...

Услышав стук, Кузьма вышел во двор.

- Кого нам нелегкая принесла? насторожился хозяин особняка и напряженно направился навстречу непрошенным гостям. Дети тоже выбежали из любопытства, прячась за колоннами.

У калитки стояла женщина и двое мужчин.

- Здравствуйте. - поздоровался Кузьма. - Чем обязан?

Первой разговор начала женщина:

- Здравствуйте. Мы ищем Кристину. Навигатор на ее телефоне показывает, что ее держут здесь.

- Держут?- удивился хозяин. - А вы кто такие?

- Мы ее родители .- ответил мужчина.

- Я ее брат. - добавил мужчина помоложе. - Мы договорились о встрече, но она не приехала. Вот мы сами решили ее проведать.

Кузьма улыбнулся:

- Ах вы ее родитли! Я понял. Дело в том, что Кристина плохо себя чувствовала, поэтому не приехала.

Анна Георгиевна уверенно сделала шаг вперед:

- Так мы можем ее увидеть? Или так и будем стоять у ворот?

Кузьма снова улыбнулся:

- Конечно, проходите. Только она спит. Давайте пройдем в столовую.

Дети, услышав, что это не опека, успокоились и окружили незванных гостей.

- Кристина наверное работает на вес?- спросил Василий Васильевич, поправляя воротник у пиджака. - Она что - то вроде уборщицы или гувернантки в этом особняке?

Кузьма и дети вежливо промолчали. В просторной столовой гостям любезно предложили чай с черничным пирогом.

- Пойду посмотрю. - сообщил Кузьма. - проснулась ли Кристина.

Анна Георгиевна искренне изумилась:

- Она еще позволяет себе спать на рабочем месте? За что вы ей платите? Я бы такую работницу давно уволила.

Дети остались в столовой следить за гостями. Они сидели за общим столом и пристально их разглядывали. Родители Кристины показались им очень неприятными людьми.

Гости в свою очередь разглядывали помещение, в котором находились.

- Кристине вероятно здесь неплохо платят.- предполагала мать. - Могла бы и с нами поделиться зарплатой...

Затем она взглянула на детей:

- Признавайтесь, она ваша нянька?

Ярослав не стал говорить правду:

- Да, так и есть. Она заботится о нас.

Василий Васильвич удивился:

- Так вы же вроде большие, чтобы за вами присматривать?

Брат Кристины рассмеялся:

- У богачей свои причуды! Когда денег некуда девать- нанимают своим великовозрастным деткам нянек!

В столовую вернулся Кузьма :

- Кристина все еще спит. Давайте подождём, пока она проснется! Она не спала всю ночь.

Мать нахмурилась и возмутилась:

- Чем интересно она занималась всю ночь? Все! Мне надоел этот спектакль! Ведите меня к дочери или я сама пойду ее искать!

Хозяева дома очень удивились невежливости гостей. Но родственники уверенно встали и направились в коридор.

- Хорошо. - согласился Кузьма. - Раз вы такие нетерпеливые, провожу вас в ее спальню.

Хозяин дома и дети последовали по коридору в комнату Кристины. Она крепко спала в кровати и не слышала входа гостей.

- Кристина!- разбудила ее мать. - Что с тобой? Почему ты не пришла на встречу? Нам пришлось ехать за тобой на край света! Или тебя силой здесь удерживают?

Хозяйка дома разомкнула глаза и спросонья удивленно посмотрела на родителей и брата.

- Меня здесь никто не держит.- пояснила она и поздоровалась с братом. - С приездом, Влад! Как добрался? Какие новости? Чем занимался за два года?

Влад усмехнулся:

- Все пучком, сестренка! Как сама? Я думал, ты снимаешь квартиру. Хотел у тебя перекантоваться.

Кристина встала с кровати и предложила перейти в столовую.

- У меня все хорошо. Живу, работаю.

- Ты работаешь в этом доме прислугой?- усмехнулся брат. - Можно я останусь здесь в качестве гостя на неопределенный срок?

Кузьма сразу вмешался:

- Если только в качестве охранника и по совместительству садовника.

Влад возразил:

- Нет, что вы! Я программист и подобными вещами не занимаюсь!

Кузьма усмехнулся:

- Ну, программист в доме нам не нужны. А бесплатно держать вас в доме я не намерен.

- Но мне негде жить. - простодушно признался брат. - А в вашем доме так много места. Неужели не найдётся свободная комната для меня? Ем я немного. Вас не побеспокою

Кузьма очень удивился нахальному поведению родственника:

- Я предложил вам работу, а вы отказались. И к тому же жить вы будете не в доме, а в пристрое.

Он нарочно указал на старую хибару во дворе, чтобы у Влада окончательно пропало желание здесь оставаться.

Влад возмутился:

- Ну уж нет! Меня это не устраивает! Я думал, богатые люди более щедрые, чем бедные...

Анна Георгиевна поняла, что пристроить сына на работу к дочери не получится. Она и представить не могла, что дочь владелица всего имущества. Тогда бы она заговорила с ней в другом тоне, что дочь обязана поселить в особняке не только брата, но и отца с матерью.

Сказать Кристине правду- это была бы слишком ошеломляющая новость для родственников, поэтому хозяйка особняка переглянулась с супругом и решила не раскрывать всей тайны. Дети тоже промолчали. Видимо Кристине нужно было соврать.

- Да, - небрежно кивнула она. - Я здесь просто работаю. Убираюсь, готовлю обеды, присматриваю за детьми. Мне платят немного, но зато я могу бесплатно есть и занять одну из комнат.

Родственники удовлетворились ожидаемым ответом.

- Давайте поужинаем. - предложила Кристина и перешла на кухню.

- У тебя же болит голова!- беспокоился супруг. Мила тот час отправилась ей помогать.

- А ваша жена где?- поинтересовалась Анна Георгиевна у хозяина дома. - Почему то я ее здесь не вижу...

Кузьма придумал на лету:

- Мы давно в разводе. Супруга за рубежом. А почему вас это интересует?

- Детям наверное тяжело без матери?- сочувственно произнесла гостья. - За ними нужен постоянный контроль.

Дети печально кивнули:

- У нас есть Кристина. Она заботится о нас. Без мамы мы учимся жить по новому.

Кристина прислушалась к ответу детей и в чем- то они были правы. Да, им тяжело, но они учатся жить по новым правилам. Подогрев овощи с мясом, хозяйка незаметно подала сигнал Кузьме, чтобы он отнес ужин к столу. Кузьма заботливо ей помог. Егорка расставил тарелки и вилки. Мила нарезала хлеб, Ярослав разлил в стаканы компот.

- Обычно прислуга сама со всем справляется...- удивиласт мать, подозрительно наблюдая за происходящим. - А вы прям все бегаете вокруг нее...

- Я же говорю, Кристина плохо себя чувствует. Ну мы же не варвары в конце концов!- объяснил хозяин.

Гости молча принялист за ужин, изредка переглядываясь друг с другом. Кристина тоже села за общий стол. Ее подташнивало от вида еды, но она старалась это скрывать. Родная мать ни сколько не заметила бледность лица дочери и ее болезненное состояние.

- А разве прислуга сидит за столом с хозяевами? - удивлялась она..

Кузьма устал объяснять подозрительным людям правила в доме:

- Мы здесь как одна большая семья и не брезгуем есть с прислугой за одним столом. К тому же вы, являясь ее родственниками, тоже едите с хозяевами в столовой. Или вы хотите есть на кухне?

Гости снова переглянулись и, доев ужин, встали из- за стола:

- Ну раз у Кристины все хорошо, - подытожила Анна Георгиевна. - мы поедем домой. Хотели пристроить брата к сестре, но не получилось. Ладно, поживет пока у нас, а там видно будет...

Выходя из столовой, Влад негромко, чтобы не услышали остальные, обратился к сестре:

- Может подкинешь деньжат на первое время, чтобы я смог снять приличную квартиру? Не хочу жить с предками...

Кристина опешила, но твердо ответила:

- Нет, не могу. Я же сказала, мне здесь мало платят. Устройся на работу и рассчитывай только на свои финансы.

Проводив гостей, все наконец могли выдохнуть свободно.

- Еле- еле сдержались, чтобы не сболтнуть лишнего!- произнес Кузьма. - Не стоит родственникам знать о твоем благополучии. Как показывает практика, потом появятся скверные последствия...

Кристина согласилась. Не известно какие мысли придут в голову родственникам, если они узнают всю правду.

- Интересно сколько времени мы сможем скрывать свое семейное положение?- задумалась Кристина.

- По крайней мере, - сказал Кузьма. - они еще долго не объявятся.

Глава 21

Заметив любопытство ребят к запертой комнате рядом с кухней, Кристина пригласила детей заглянуть к Афине Авенировне. Она вынула из кармана ключ и вставила его в замочную скважину.

- Здесь святая святых дома. - таинственным голосом произнесла девушка.- Именно благодаря ей мы имеем возможность жить в этом чудесном месте. Я надеюсь, когда вы вырастите и заведете свою семью, мы все будем жить под одной крышей, потому что особняк слишком большой для двоих.

Дети с интересом разглядывали картины на стенах, антикварную мебель и старинные книги в стеклянном шкафу.

- Это сердце дома. - добавила, Кристина. - Мы никому не должны рассказывать об этой комнате и что в ней находится. Эти вещи бесценны. Они будут передаваться из поколения в поколения. Это семейная реликвия. Мы не должны ее отдать или продать несмотря ни на что. Понимаете?

Дети внимательно слушали и обещали сохранить комнату в тайне от всех.

- Прикольный особняк. - сказал Ярослав. - С ним связано много тайн.

- Да. - подтвердила Кристина. Оа и сама не знала, что хранится в глубоких ящиках шифоньера и тумбочек. Привычки рыться в чужих вещах у Кристины не было. Однако Злата раскопала старинный фотоальбом и принялась его рассматривать, сидя в любимом кресле - качалке бабы Фимы.

- Опять ты, Злата, нарушаешь правила!- рассердилась Мила на младшую сестру.

Кристина обнаружила на страницах альбома много незнакомых лиц, одетых в ретрокостюмы.

- Эти фото сделаны в особняке. Видите, возле лестницы, в саду , у входа под колоннами, на открытом балконе...

- Да, точно. - подтвердил Ярослав. Ему больше всех нравилась история особяка и людей, некогда живущих здесь.

- Жаль, - произнес он печально. - Что Афина Авенировна умерла. Она могла рассказать нам столько всего интересного.

- А вот и сама Афина в молодости. - вдруг заметила Кристина знакомое лицо в альбоме.

Дети с любопытством принялись рассматривать ее фотографию.

- Красивая!- призналась Мила.

Кристина добавила:

- Она была не только красивая, но и умная, сильная и волевая! Ей все дела были по плечу! Она ничего не боялась!

- Вот бы стать как она!- восхищенно произнесла Злата.

Егорка вдруг сказал:

- Мне показалось, что она наша бабушка...

Кристина кивнула:

- А почему бы и нет? Называйте ее своей бабушкой! Она будет только рада!

Дети долго находились под впечатлением от комнаты Афины Авенировны. Кристина снова закрыла дверь на ключ и спрятала его в укромное место. Ожидая Кузьму с работы, она вышла в сад и в одиночестве прогуливалась между пирамидальных туй. Ярослав тренировал Графа различным командам. Вдруг краем глаза подросток заметил, что Кристина упала на газон. Он мгновенно бросился к ней и принялся дергать за плечо:

- Кристина! Мама! Мама! Что с тобой! Не умирай! Не умирай!

Граф громко лаял и дети выбежали на крыльцо.

- Скорее принесите телефон! - просил Ярослав. - Маме плохо!

Они не смогли дозвониться до папы. Тогда Мила набрала номер ее подруги Лили.

- Скорее звоните в скорую!- посоветовала та. - Я скоро буду!

Кристина пришла в себя и удивилась, что вокруг нее собрались испуганные дети.

- Мама! Мама!- кричали они. - Мы так испугались! Мы боялись, что ты умрешь!

Кристина, ослабленными ногами, не смогла подняться. Приехала скорая и забрала ее в больницу. Следом появилась Лиля и успокоила тревогу детей:

- Все будет хорошо. Ей окажут помощь. Вы все правильно сделали. Она не умрет. Не надо дозвониться до Кузьмы

Весь вечер подруга звонила, но так и не дозвоилась до супруга Кристины.

- Позвоним бабушке Лиде.

Петр Петрович привез Лидию Тимофеевну в особняк, чтобы она присматривала за детьми, а сам с Лилей обьехал все приемные покои и нашел Кристину в одной из больниц.

- Ну слава Богу!- воскликнула Лиля, забежав в палату к уснувшей подруге.

- Сегодня вам нельзя здесь находиться.- сообщил дежурный врач. - Приходите завтра.

- Я никуда не уйду!- заявила преданная подруга. - Я обещала ее бабушке и детям, что не отойду ни на шаг.

- С пациентом можно находиться только близким родственникам.- хладнокровно ответил доктор.

В палату вбежал испуганный Кузьма:

- Я близкий родственник! Я супруг!

Лиля наконец- то успокоилась, потому что теперь за Кристину отвечает ее муж.

Она с Петром Петровичем вернулась в особняк и сообщила бабушке и детям, что все под контролем врачей, все хорошо.

- Ну слава Богу!- повторила Лидия Тимофеевна. - Лиля и Петр, садитесь есть, мы с детьми, чтобы отвлечься налепили пельменей.

Ребята тревожно расспрашивали подругу о состоянии их мамы:

- Она не умрет? Она выздоровеет? Когда она вернется домой? Когда папа ее привезет?

Лиля не успевала отвечать на все детские вопросы:

- Надо же, как сильно вы ее любите?

- Мы очень- очень ее любим!- призналась за всех маленькая Злата.

Ярослав был подавлен больше всех. Он чувствовал свою вину, хотя ее здесь не было.

- Может это потому случилось, что мы не называли ее мамой?- предположил Егорка. - Она так хорошо к нам всегда относилась... Она забрала нас из детдома...

Лидия Тимофеевна обняла беззащитных детей:

- Внуки мои, вы не в чем не виноваты! Вы за что себя корите?

- Бабушка Лида!- заревели внуки и обняли ее в ответ. - Бабушка Лида, мы боимся, что ей станет хуже!

Кое- как детей удалось успокоить и уложить спать. У Лидии Тимофеевны от расстройства разболелась голова. Она приняла таблетку и улеглась на диван. Рядом присел Петр Петрович. Он также был обеспокоен и раздражен.

- Да все будет хорошо!- прошептала Лиля. - Кузьма сейчас рядом с ней. Нам не о чем беспокоиться.

Возможно утром Кристина уже вернется домой!

Во дворе жалобно скулил Граф. И Лиля отнесла ему ужин.

Пес недоверчиво поглядел на миску с едой, но есть не стал.

- Это потому что с чужих рук?- спросила его девушка. - Или ты тоже переживаешь за хозяйку? Иж ты какой умный пес! Я все понимаю, но есть надо! А то ещё тебя придется в ветеринарку везти!

Услышав последнее предложение, Граф принялся жадно есть, не оставляя после себя ни крошки.

- Ну вот и молодец!- похвалила Лиля. - Хороший пес!

Позвонил телефон.

- Я не могу сейчас с тобой встретиться.- ответила на звонок девушка. - Я не в городе. Нет, не надо за мной приезжать. Я освобожусь и сама тебе перезвоню.

Лиля долго сидела возле Графа, глядя на далекий горизонт.

- Вот если бы все в мире было так просто. Жизнь это испытание. И как ты пройдешь его, зависит только от тебя. И только там наверху есть спокойное место под названием рай. А здесь на земле ты никогда не будешь спокоен и доволен собой и тем, что имеешь...

Кузьма забрал из дома детей, чтобы вместе навестить маму. Мужчина был воодушевлен этой поездкой, несмотря на то, что шел сильный ливень, но их это не пугало. Встреча с любимой мамой затмевало плохую погоду за окном. Лица детей казались сосредоточенными и напряженными. Чтобы как то отвлечь ребят от грустных мыслей, он завел разговор на постороннюю тему:

- Сегодня первое июня.- сказал он по дороге в больницу. - А значит начало летних каникул. Надо обязательно куда нибудь съездить отдохнуть, чтобы лето запомнилось приятными моментами. Кто - куда желает?

- А как же Граф?- забеспокоился Ярослав.- Кто его кормить будет?

- Ну не проблема. - ответил Кузьма. - Лидия Тимофеевна, я думаю, не откажется пожить в нашем доме в отсутствие хозяев.

- Тогда, - радостно захихикал Егорка. - я хочу на море!

- Я тоже на море!- подхватила Злата.

- И я на море! - поддержала Мила.

- Ну а я туда, куда все!- с серьёзным видом ответил подросток. - Вот только как наша мама поедет? Вдруг у нее серьёзное заболевание?

При слове " мама" у Кузьмы защемило сердце. Впервые он услышал это слово из уст детей.

- Со здоровьем нашей мамы все будет в порядке! Я вам обещаю! Она поедет с нами. Для ее здоровья море будет полезно!

Подъезжая к больнице, ливень слегка усилился и им пришлось немного подождать, чтобы успеть добежать до входа, не промокнув. Вокруг колыхались кусты сирени и яблони, сбрасывая на асфальт мокрые лепестки цветов. Вся земля вокруг покрылась лепесткамии, словно белым снегом. Сильный порывистый ветер не щадил никого.

- Надо всегда держать зонты в багажнике на всякий случай. - заметил Кузьма.

Егорка усмехнулся:

- Это сколько зонтов нам надо купить? Шесть!

- Ты, великий математик!- похвалил отец семейства.

Егорка рассмеялся. Кузьма старался быть внимательным и обходительным с детьми. Он поддерживал разговор всю дорогу до палаты Кристины.

Молодая мама встретила семью с радостью и любовью:

- Вы мои хорошие! Как я рада всех вас видеть!

Дети побежали обнимать любимую мамочку. Кузьма принёс еду и букет ее любимых цветов.

- Что говорит медицина?- поинтересовался заботливый супруг. Он с нежностью смотрел на супругу и не отводил влюбленных глаз.

И в этот момент вошел главврач и очень удивился большому столпотворению людей:

- Здравствуйте. Не знал, что у вас четверо детей. Потому что новость, которую вам сейчас оглашу, может либо понравится, либо напугать...

Кристина в страхе задрожала:

- Говорите, доктор, как есть. Не тяните...

Мужчина в белом халате прокашлился, поправил галстук и вынул руки из кармана. На карте пациента крупным шрифтом стояла фамилия Кристины.

- Скажу вам честно, вы не больны абсолютно.

- А что же это?- не понимал Кузьма.

- Что, что..- усмехнулся доктор. - Ваша жена беременна!

Кузьма радостно хлопнул в ладоши :

- Ура! У нас будет ребёнок!

Он подбежал к Кристине и покрыл ее лицо поцелуями. Дети тоже обрадовались пополнению.

- У вас будет не один ребенок, - поправил врач. - а двойня! Что скажите?

Кузьма рассмеялся от счастья:

- Так это вдвойне радостная новость! Боже, как я счастлив! А ты, дорогая?

Кристина конечно предполагала о беременности и растерянно глядела на окружающих. Осознавала ли она по- настоящему, что внутри неё в течении сорока двух недель будут развиваться два маленьких плода? Молодая мамочка прижала пальчики к своему животу и почувствовала, как ее разум и тело медленно обвалакивает материнская любовь к еще не родившимся малышам.

Она прижалась к своим взрослым детям и прошептала:

- Не думайте, что вы теперь будете на втором плане. Я вас буду всегда любить несмотря ни на что!

Дети доверяли ее словам, и чутко понимали, что в большом любящем сердце Кристины места хватит на всех.

- А теперь, - сказал главврач. - Беременной женщине нужен покой.

- Можно мы будем приходить?- умоляли дети.

- Не так часто, но можно. - одобрил доктор.- Положительные эмоции благотворно влияют на беременность.

Егорка спросил:

- А можно мама поедет с нами на море?

- Я думаю, немного погодя, можно будет, но не сейчас.- сообщил мужчина в белом халате. - через месяцок разрешаю.

- Как раз успеем подотовиться- добавил Кузьма. Он нежно поцеловал любимую женщину и покинул палату.

Кристина распрощалась с семьёй и почувствовала грустинку. Она сразу захотела домой, к родным стенам, гулять в саду. Но сейчас ей нельзя быть инфантильной, сейчас беременность зависит от выполнения всех предписаний врачей. Но тут она вспомнила, что не одна находится в гинекологическом отделении, где - то рядом лежит Айза и пришло время ее навестить.

Айза, увидев подругу, не сразу поняла, почему та в больничном халате.

- А ты что тут делаешь? Заболела?

Кристина радостно улыбнулась на ее вопросы. Ее захватывали переполняющие чувства:

- А я теперь как ты!

Айза встала с кровати, придерживая огромный живот. У Кристины на таком маленьком сроке живота не было видно вообще.

- Неужели беременна? Я так за тебя рада!- восхитилась Айза и горячо обняла подругу, насколько позволял живот, распирающий со всех сторон.

- Нам теперь не будет скучно в больничных стенах!- размышляла Кристина. - Я лежу в конце коридора. Заходи!

- Боже мой!- рассмеялась Айза. - Будем с утра до вечера болтать! Что еще нужно двум подругам? Ты уже рассказала Лиле о своей беременности?

- Я сама только что узнала!- растерялась Кристина. - Когда мне рассказывать? Блин, надо будет позвонить, иначе она обидится...

Кристина присела на край кровати:

- Давай, рассказывай, что врачи говорят? Долго тебе еще лежать?

Айза говорила и говорила, а Кристина слушала и думала о Кузьме и детях. Она вроде бы была здесь, но мысленно со своей семьёй.

Тем временем Кузьма с детьми покинули больницу и садились в машину. На асфальте после сильного ливня выросли огромные лужи. Смышленые воробьи принялись купать в них свои перышки, значит завтра будет тепло и солнечно. И вдруг Мила услышала позади себя жалобное мяуканье. Девочка последовала по звуку и заметила в водосточной трубе дымчатого котенка, брошенного кем- то в этот дождливый день. Бедолага был напуган и голоден. Он глядел на мир большими голубыми глазами.

Мила сразу решила для себя, что не оставит его здесь одного.

Она прижала к себе мокрый пищащий комочек шерсти и принесла его в машину.

- А это еще кто?- удивилась семья.

Мила взволнованно попросила:

- Можно и мне заботиться о домашнем животном? Ярику же разрешили? А мне можно?

Кузьма осмотрел котенка и пристально глянул на приемную дочь:

- Даже не знаю...

Мила, почти всхлипывая от обиды, прошептала:

- Пожалуйста, папа...

У Кузьмы на глазах навернулись слезы.

Он небрежно смахнул их рукой, но все успели их заметить и рассмеялись.

- Ну если папа... - произнес он высокой интонацией. - Тогда ладно. Пусть остается!

- Ура!- закричала Мила и поцеловала отца в теплую щеку.

Кузьма совсем растерялся и долго не мог прийти в себя. Его твёрдое мужское сердце растаяло от детской нежности. Он завел мотор и в душе его заиграл вальс цветов Чайковского. Ну вот он и папа! Дома Мила отмыла котёнка от уличной грязи и покормила его. Лидия Тимофеевна присела рядом и заговорила с внучкой:

- Ну теперь то ты не будешь прятаться под одеялом?

Двоча улыбнулась:

- Не буду. Теперь у меня есть друг.. Мы с ним будем спать в кровати и нам никто не страшен.

Бабушка удивилась:

- А разве мы тебе не друзья? Вот тебе раз...

Девочка отложила в сторону котенка и приблизилась к пожилой женщине, чтобы обнять ее:

- Ну прости, бабушка... Я сказала глупость. Конечно вы все мои друзья. Самые близкие люди.

Лидия Тимофеевна ласково прижала внучку к себе и спросила:

- А ты уже дала прозвище своему котейке?

Мила задумалась и наморщила лоб:

- Думала Барсиком назвать... Пойдет?

Баба Лида одобрила кличку:

- Еще бы! Поедет! Самое лучшее прозвище для кота!

Мила поцеловала бабушку в щеки:

- Ты самая добрая бабушка на свете!

Лидие Тимофеевне было очень приятно. Для нее эти дети стали как родные. Они и слова плохого не сказывали, ни проказничали, а все взрослых слушались и помогали во всем.

- Ишь ты какая разговорчивая стала! Видно котенок пошел тебе на пользу.

- Конечно!- согласилась девочка, прижимая пушистое животное к своей груди.

Лидия Тимофеевна загрустила:

- Как там моя Кристиноча в больнице? Совсем одна одинешенька.

Мила возразила ей:

- А вот и не одна! С ней Айза лежит в соседней палате! Мне Лиля сказала!

Баба Лида обрадовалась и ее печальные морщинки разгладились.

- Вот радость то какая!

- Будет еще радостнее, когда мама ребеночков родит!- ответила мудрая девочка.

- Вот тут ты права! - согласилась бабушка. - Дай то Бог! Услышь Господи твои слова! Спаси и сохрани мою внученьку и ее малышей...

Лидия Тимофеевна уложила ребятишек спать и долго сидела у окна. Она взволнованно шептала молитвы о здравии.

На кухню аккуратно вошел Кузьма, стараясь не помешать пожилой женщине.

- Не спится? - поинтересовался он. - И мне не спиться. Все думаю о Кристине и нерожденных малышах.

Лидия Тимофеевна улыбнулась:

- Дай Бог, все будет у вас хорошо. Потому что вы сами хорошие и притягиваете все хорошее к себе.

Кузьма вдохновленно произнес:

- Если бы не Кристина, у меня в жизни ничего бы этого не было. Все благодаря ей. Я так благодарен за все, вы не представляете... Вы очень хорошего человека воспитали.

Женщина похлопала его по плечу:

- Берегите друг дружку и живите дружно. Вот и весь мой наказ вам. А больше мне ничего не надо. И я рада, что вы нашли друг друга. Вы подходите, как два лебедя. А лебеди, как известно, на всю жизнь одной парой живут.

Кузьма склонил голову и Лидия Тимофеевна ласково, как родного сына, погладила его по голове.

- Я не заметила, как пролетела моя жизнь и дожила до того момента, когда Кристиночка стала по настоящему счастливой! Бог не оставит вашу крепкую семью. Молитесь и он поможет в любом деле. Помоги, вам Господь. Спаси и сохрани вас.

Мужчина взглянул в добрые глаза бабы Лиды и умиротворнно закрыл глаза, будто молясь вместе с ней.

За окном шептала тихая ночь, что завтра будет еще лучше, чем сегодня. Свежий ветер перемен раздувал в хорошую сторону. Полоса невезения выжигла черные полосы и наступило мирное время для того, чтобы прожить эту жизнь счастливо.