Президенте: стажёр

Пролог.

Первым, что удалось ощутить сквозь темноту – запах. Такой, болотный. Следом вернулся слух. Начали доноситься звуки природы – чириканье птиц, шелест листвы от легкого ветерка, стрекот насекомых. Чуть позже стали восстанавливаться другие органы чувств. С одной стороны приятно ощущать мягкую траву под собой, но с другой… не самое приятное, когда начинают поступать болевые ощущения. В один момент тело от боли чуть не выгнуло дугой. Болит всё – от кончиков пальцев на ногах до макушки.

Дышать стало тяжелее, от новых запахов стало воротить. Еще несколько вздохов и меня вывернет наизнанку. Но удалось сдержаться.

Самым последним вернулось зрение. Глаза раскрылись с трудом. С большим трудом. Словно глаза специально облили чем-то липким. Но усердие оправдалось. Веки разлепились и тут же закрылись. Стало очень ярко.

Потянулся рукой к глазам. Хотел лишь прикрыть их, но машинально дотронулся. Зря. К мерзкому липкому чувству добавилось жжение. Глаза стало щипать.

Лежать долго, словно поваленное бревно посреди леса, надо заканчивать. В голове начал формироваться план действий: перевернуться, упереться руками и подняться. На тот момент план казался простым и действенным. Вот только все посыпалось еще на первом этапе. Не знаю, сколько мое тело пролежало без сознания и в одном положении, но однозначно одно – дело дрянь. Тушка онемела до такой степень, что удивительно, как органы чувств смогли дать понять – я ещё жив. Стоило это осознать и понеслось. Ведь было такое – отлежал конечность, она начинает колоть, словно мелкие иголки. Неприятно, но терпимо. А мой масштаб проблемы распространился на все тело.

- С-с-уу…ка… - Все, что смогло вырваться из меня. Голос севший, словно мне до этого пришлось кричать МНОГО.

- Сюда! Он здесь! – Донеслось со стороны ног. Грубый голос, только… словно механический.

С каждой секундой начали прибавляться и другие звуки. Треск от ломаемых веток, топот множества ног по земле.

Несколько секунд и крепкие руки подхватили меня. Миг вот я в вертикальном положении. От столь резкой смены заболела голова, да так, что мне захотелось сжаться всем телом к земле и не вставать. Вот только неизвестным было все равно, болит у меня что-то или нет.

Через какое-то время темнота и звезды в глазах прошли, зрение постепенно адаптировалось к новой обстановке. Это заметили. Ведь со стороны видно осознанный взгляд у человека или нет.

- Встать ровно! – рявк…нуло. Да именно так. Это был не человеческий голос. Словно звериный рык вперемешку с речью.

От такого поворота тело словно отпустило. Боль, неприятные ощущения и даже мысли ушли на второй план. Я медленно, словно с неохотой, поднял голову. Нашел глазами говорившего. И лучше бы этого не делал.

На меня уставилась пара глаз, но не людских. Такие моргала могут принадлежать хищному животному, но никак не человеку. В голове тут же появилась мысль, что нужно прервать зрительный контакт. Отвел глаза, но лишь для того, чтобы осмотреть лицо… нет, морду. А посмотреть было на что.

Крокодил. Это первое, что пришло в голову, когда я начал смотреть. Вот только чем дольше я бегал глазами по морде этой рептилии, то больше становилось вопросов. Тут больше подошел бы термин – рептилоид. Морда вся землисто-зелено-коричневая. Открывает пасть, как стали видны острые зубы и змеиный язык. А из-за спины виднеется хвост. Причем такой, что махни он им по мне и с легкостью переломает все кости и внутренности.

Язык с определенным интервалом то появляется, то исчезает. Из памяти донеслось – что так змеи или проверяют окружение или чувствуют добычу. На последнем мне стало не по себе. С головы тут же начал катиться холодный пот. Змеемордый стал чаще выпячивать свой язык. Видать почуял, что я волнуюсь.

Вот только на этом удивления не закончились. Помимо самого рептилоида, не менее странным было то во что он одет. Я много читал фантастики в свое время, смотрел разное кино. Люди, каждый как он видел, показывали свои варианты силовой брони. Да и интернет не скупился на фанатские рисунки на данную тематику. Каждый изображал свое видение брони будущего. Причем были ведь и видеоигры, что давали свои вариации брони и экипировки, как людей, так и других форм жизни.

И вот сейчас прямо перед моими глазами стоит существо, облаченное в самую натуральную силовую броню. Каждый сантиметр тела был закован в металл. Исключениями стали: голова и хвост. Хотя… нет, на шеи имеются выемки, видать под шлем.

- Думал с-сбежать человек? – Произнес гад. Морда оскалилась, словно вот-вот вцепиться в горло.

Я же отвечать не спешил, да и змеемордый на этом не настаивал. Он что-то прошипел на своем языке. И только сейчас до меня дошло, что меня так-то держат под руки. Держат достаточно крепко. Пара секунд и меня укололи в шею. Сознание начало мутнеть, глаза закрываться, словно спать хочется. Последнее, что я увидел, как ко мне чала приближаться закованный в броню змей.

***

Не знаю, сколько длилось мое беспамятство, но скучать не приходилось. И как бы абсурдно это не звучало, но именно в такой обстановке, ситуация прояснилась.

Снилась разная чушь, вот только где-то в глубине сознания это воспринималось за правду.

Летающие машины, роботы в два-три этажа, корабли способные преодолевать черноту космоса. Множество разных рас. Причем настолько невероятных, что задаешь вопросом – а как? Вот как, к примеру, обычное с виду дерево так ловко перемещается на своих корнях? Будто человек ногами. Или гуманоидные создания с каменной кожей. Это только малая часть того, что мне снилось.

В какой-то момент я будто начал смотреть кино об обычной жизни, обычного человека. Вот парень просыпается у себя в комнате.

Миг. Кадр меняется.

Теперь тот же человек сидит за столом в окружении семьи и спокойно поглощает приготовленные блюда. Все бы ничего, только есть ма-а-аленький нюанс. Парень был единственным нормальным человеком. К примеру, девушка, явно младше, хоть и походила на человека, да только имела отличия. Первое – янтарные глаза с вертикальным зрачком. Второе – хвост и когти. Причем не от обычного маникюра, как это бывает, а самые натуральные, словно у кошки. Не знаю почему, но я словно нутром знал, что она может спокойно их, как втягивать, так и вытягивать. Что собственно продемонстрировала за столом. И незамедлительно получала нагоняй от матери, чтоб не баловалась за столом.

Стоило матери появиться в кадре, как стало ясно в кого пошла дочь. Я раньше таких женщин только в аниме и видел. Как там у японцев… Неко… Ну, не важно. Думаю понятно. Кхм. Что тут сказать, определенно красавица с милыми ушками, хвостом и опасными ноготками. Стройная, подтянутая, грациозная женщина. Дочь, а тут по-другому никак, явно пошла в мать красотой.

Мелькнула мысль, что тут должны быть еще две мелкие кошко-девочки, но их нет.

Следующим показали отца семейства. На первый взгляд ничего блистательного. Мужчина средних лет, чуть с сединой на висках, небольшого роста в отличие от жены. Видно, что работящий. Волосы черные с чуть сероватым оттенком. Глаза слегка уставшие, сине-серые.

Кстати, я не зря упомянул, что парень один нормальный человек. Не знаю как, но я четко уверен – отец не так прост, как кажется. Да, внешне обычный человек, но это не так.

Семейство спокойно вкушали завтрак, иногда переговариваясь друг с другом, спрашивая совершенно обычные вопросы: как дела в школе? Что нового сегодня на ужин? А пойдем сегодня в аквапарк? И много чего просто, обыденного.

Потом словно по щелчку все поменялось. Мирная обстановка сменилась катастрофой. Вот бегущие люди по улице, горящие автомобили, обломки зданий, валяющиеся на дороге. Какие-то вспышки красного и зеленого цветов. Но ничего определенного. Только эмоции появились: страх, волнение, чувство постоянной опасности, паника.

От такого резкого наплыва сердце забилось чаще, стало тяжело дышать.

Миг и картинка поменялась. Снова.

Какой-то дом среди скал. Десятки, если не сотни людей – мужчин и женщин – закованных в цепи. Нет, не дом, больше смахивает на виллу богача, совмещенную с лагерем для подготовки солдат. Вот всю семью с пареньком вывели во двор, в одних робах, словно заключенных.

Дальше сознание решило показать, как парень, найдя небольшой выступ возле стены, смог перебраться через нее и рванул что есть сил в сторону лесного массива. Он бежал всю ночь, преодолевая острые, как бритва камни, смог переплыть реку. Из сил он выбился только под утро. Он дышал часто, жадно хватал воздух. Ноги тряслись от ночного забега. Мокрый не только от пота, но и из-за вечернего заплыва. Он лег, распластавшись на поляне, на еще холодной земле. Там и отключился.

Нет, не просто отключился, он… умер. Сердце не выдержало такого марафона. Значит, мне не показалось. Ведь полянку я узнал, хоть не слишком смотрел тогда по сторонам. Змеёныш не давал такой возможности. Но место, где проснулся Я, узнал.

А теперь вопрос знатокам от зрителя – что происходит? Хотя сюжет очень подходит для книги про попаданца, но мозг до последнего отказывается верить во всю эту ситуацию.

Хм, а ведь… мне всегда казалось странным вот что – почему каждый попадун практически в большинстве случаев реагирует на ситуацию спокойно? Ведь ситуация не стандартная для человека, но реагируют люди на такое спокойно. Со спокойствием принимают новые условия, новую реальность. Даже я сейчас отношусь нормально к сложившейся ситуации. Ведь умом начинаю понимать, попал я.

Эх-х… а ведь сидел дома, в компании друзей и знакомых, до нового года оставалось всего ничего. Последнее, что подкидывает уже моя память, как хлопает пробка от шампанского, люди ликуют, а я зачем-то закатываю глаза и укладываюсь спать прямо на диване, среди гостей.

Попал. Пиздец.

***

Очередное пробуждение прошло на удивление спокойно и в нормальной обстановке.

Снова, первое, что меня встретило – запах. Только в этот раз пахнет больницей.

- Вставай, я знаю, что ты очнулся, человек. – Проговорил спокойный, мужской голос. Причем, словно через маску говорили.

В этот раз глаза открылись куда легче. Слегка повернул голову в сторону говорившего.

А это оказался интересный персонаж.

Во-первых, одеяние. На голове капюшон черно-коричневого цвета. Лицо закрыто маской, тканевой что ли. На маске намалеван рисунок, причем рисунок должен пугать. Череп со злобным оскалом. Встреть такой в темноте и эффект будет соответствующий. Все тело так же закрыто накидкой, но видны элементы брони и оружие. Во всяком случае, нож точно видел.

Во-вторых, размеры. Поверить, что таким большим может быть человек, трудно. В прошлом, а теперь мне ясно, что прошлая жизнь далеко позади, доводилось видеть высоких людей. В том числе баскетболистов. Однако мой смотритель превосходит размерами всех кого я видел. Что интересно, даже с большим ростом он все равно не дотягивал до потолка и стоит свободно.

Но долго лежать мне позволили. Мой надзиратель ждал минуту после сказанного, и с чувством ударил по моей ноге.

- Встал я сказал. – Теперь его голос стал грубее, а из-за маски был приглушен.

Я решил больше не провоцировать и поспешил выполнить сказанное.

И тут выяснилось интересное. На руках кандалы, от которых тянется цепь прямиком в стены.

Здоровяк заметил, куда метнулся мой взгляд. На секунду мне показалось, что за маской он усмехается над моим положением, вот только это наваждение быстро пропало. Встал. Оказалось, уместили мою тушку на каменный постамент, без какого-либо покрывала, один голый камень. Даже шмотки мои не удосужились постелить. Изверги.

Надзиратель шагнул к стене – а с его ростом ему хватило одного шага – нажал что-то на стене. Присмотрелся, оказалась какая-то сенсорная панель вмонтирована в стену. Что удивительно, ведь само помещение не выглядит современным. Обычные каменные стены желто-серо-песчаного цвета, без окон и с одной дверью. Освещение… лампа… нет, не пойму, но мягкий свет расходится так, что все помещение хорошо просматривается. И такая вот деталь – не считая источника света – заметно бросается в глаза, смотрится чужеродно. Так вот, одно нажатие и цепи натягиваются с такой силой, что стало больно. И теперь я стаю в позе морской звезды, голый с неизвестным. Ситуация будто из фильма, и что-то девушек тут не наблюдается.

Неизвестный после своих манипуляций отошел в сторонку, чтобы не загораживать проход, вытянулся во весь свой рост. Ожидает. Вот только чего?

Ответ на вопрос появился быстро. Точнее появились. Дверь практически бесшумно ушла в стену. Новые действующие лица вошли один за другим.

Первым вошел мой старый – относительно новой жизни – знакомый. Змеемордый вошел так, словно он тут хозяин положения, а мы так, грязь под его ногами. Причем так он взглянул и на моего надзирателя. Всего на несколько мгновений, но мне этого хватило, чтобы увидеть, как змей на него посмотрел. Вот только моему надзирателю от этого ни холодно, ни жарко. Гость разместил справа от меня, оперся спиной о стену. Одну руку он завел за спину, а вторая легла на кобуру. Взглядом прошелся по мне, оскалился.

Вторым гостем оказался мужчина. Простой, человеческий мужчина. Светлые волосы, среднего роста, короткие волосы соломенного цвета, держится ровно. Улыбается, словно встретил старого друга и сейчас начнет обниматься. Учитывая, что я голый, а он одетый… так, лучше не думать о таком. Остановился он в трех шагах от меня. Смотрит прямо в глаза. Я первым не выдержал такого и отвел взгляд. Стал рассматривать одежду и вот тут удивился. Доводилось такое лицезреть, но не вживую. В моем времени такого никто не носил, если только реконструкторы или… актеры. Кхм-м, не хочется драматизировать, но… тога? Серьезно? Зеленого цвета, правое плечо слегка открыто. Кого-то он мне напоминает... или я уже видел его...

Интерес быстро сменился напряжением. Человек, в такой одежде спокойно находится в помещении, среди сомнительных личностей… настораживает. Пусть звучит глупо, но римлянин – именно это приходит на ум стоит взглянуть на его одежду – спокоен. Словно в своей тарелке.

- Интересно. – Произнес он. Спокойно, с легким удивлением, словно рассматривает забытую игрушку, которая вдруг снова стала интересна.

Одновременно стало холодно и жарко. Побежали мурашки. От такого спокойствия не стоит ждать ничего хорошего.

Римлянин чуть повернул голову, но продолжил меня рассматривать, и обратился к змее:

- Что скажешь Шуга?

- Человек в форме гос-с-с-падин, годен. – Дал свой комментарий рептилий. Стоит отметить, что с человеком он заискивает. Не сильно, но заметно.

Вот на этом моменте я стал беспокоиться. За себя естественно. Раньше как-то не замечал за собой такого анализа окружающих меня людей. Или это мимика рептилии так явно читается? И к чему это я готов? Ситуация становится все хуже и хуже.

- Вот и отлично. – Человек кивнул. – Смотрины через три дня и он должен быть готов.

Мужчина развернулся и направился на выход, но через пару шагов остановился и обратился к Шуге:

- И еще… такого больше не должно повториться. Ясно?

Змей лишь поджал губы и нервно кивнул, не проронив ни слова. Его господин несколько секунд с прищуром смотрел на своего подчиненного, и видимо чему удостоверившись, пошел на выход.

Стоило двери закрыться за мужчиной, как атмосфера в комнате стала иной. Холодной. Вот ведь, а ведь в прошлом мире такого ни разу не было. Чтоб прямо кожей чувствовать такую перемену. И исходит этот холодок от моего змеиного друга. Всем своим видом он показал свое отношение. Как только человек пересек порог, Шуга отступил от стены и направился на меня. Весь такой боевой… более уверенный в своих возможностях. Плюс прошлись по его профессиональному самолюбию. Припомнили видать, как он меня искал. Видимо такого не должно было произойти, а тут такой косяк.

Вот и накипело у рептилии.

Замах был серьезный. Пропустить такой в драке – будет плохо. Мне же принимать удар в совершенно беззащитном состоянии. Все прошло быстро. Руки, было, дернулись, чтобы прикрыться, только цепи помешали. Мозг быстро понял, что сейчас будет больно, и сделал единственное возможное – закрыл глаза.

Но прошла секунда, другая, а удара не последовало.

Я медленно-медленно открыл глаза, а после раскрыл их широко.

Причем, не только я широко распахнул свои очи. Шуга весьма удивленный, уставился на «высокого», а после перевел взгляд на его руку. Потом снова на своего коллегу и снова на руку.

- Конечность лиш-шняя? – Прошипел змей, а второй рукой потянулся к поясу.

«Высокий» не смотря на свои габариты, оказался шустрым малым и успел выхватить свой нож раньше змееныша. Темное лезвие прижалось к чешуе у горла.

- Тронешь его, и я наконец-то распробую твое мясо на вкус. Ясно?

Противостояние длилось несколько секунд и закончилось в пользу «высокого». Шуга опустил руку, перестал тянуться к холодному оружию. Он явно был недоволен, что его остановили. Чувствую, нахлебаюсь я проблем от него.

Змей больше ничего не говорил, развернулся и покинул помещение.

Выдыхаю. Опасность миновала. Пока что.

Мой надзиратель смотрел вслед своему коллеги. Как только змей скрылся, он повернулся ко мне и сказал ОЧЕНЬ интересное:

- Человек… готовься, это твои первые смотрины, ты должен произвести положительное впечатление о себе.

- Что за смотрины? – Подал я голос.

На что мой знакомый улыбнулся.

Нет. Оскалился. И этот оскал видно даже через маску.