Президент в другом мире? — III — Слова могут убивать
Пролог
Статья из будущего, его единственная улика. Каин глядел на бумажный лист, частично обгоревший и запачканный в какой-то дряни, и размышлял, что с ним делать.
«Ждёт ли нас конец света?» Несомненно, ждёт. Само то, что открылся портал, и его версия из будущего попыталась предупредить его о чём-то, говорило об этом.
Почему он назвал самому себе имени того, кого следовало убить? Ладно, давайте рассуждать здраво. Если только он сам за эти три недели с лишним не сойдёт с ума – то значит, причина достаточно весома. Может быть, тот, кого следовало убить, находился рядом с ним?
Нет, едва ли. Пусть бы он в будущем услышал эти слова. Разве это могло помешать Каину в настоящем?
Взгляд парня снова упал на статью. Если бы целая статья... увы, это был только обрывок, клочок. Немного текста о том, что Совет Кланов Столицы объявил чрезвычайное положение, никому не рекомендуется покидать свои дома, а все войска созваны для чего-то, о чём журналистам неизвестно.
Как можно было понять из этого отрывка – Совет не удосужился сообщить мирному населению, что происходит, и все гадали, каждый в соответствии со своими личными тараканами в голове, чего же все боятся.
Каин знал, чего. Разрыв пространственно-временного континуума... Почему он должен возникнуть? Кто или что станет причиной?
Он вздохнул и вышел из палаты.
Разумеется, уже к вечеру того же дня он встал на ноги – исцеляющие обещания действовали безотказно. Теперь, на следующий день, он всё ещё чувствовал слабость, но не такую, чтобы оставаться в больнице.
Внизу его ждала сфера. Отец не доверил Кресту перевозку «больного» и решил привезти его сам.
- И куда мы теперь? – рассеянно спросил Каин, когда сфера поднялась в воздух. Мысли его занимала грядущая катастрофа, но нужно было что-то сказать – не молчать же всю дорогу. – Домой, в Синар?
- Пока только в гостиницу, - покачал головой Саул. – Твой брат... вовсю наслаждается своей репутацией героя и победителя.
Каин сморщился, как будто укусил лимон.
- Послушай, - вздохнул Саул. – Я прекрасно понимаю, что Авель не мог сделать этого. Но эта его слава... он не просто сказал «это я всё сделал», и пресса ему тут же поверила. Это политика Высокородных. Видимо, они опасаются, что если ты станешь всенародным героем – то получишь слишком большое влияние на людские умы.
- Очень надо... – махнул рукой Каин. – За ту неделю, что я провёл в больнице, ко мне не пришёл ни один журналист, но я был этому даже рад. Вот только почему они отдали славу ему? Там был Сеймур Гриз, был Менес Трол... оба отважные и сильные парни. Может быть, они не убили Сондера Каледа и остальных, но они вывели всех детей. Приписали бы этот подвиг им!
- Тебе так неприятно, что слава отдана именно твоему брату? – уточнил отец.
- А ты как думаешь? – вспылил Каин. – Весь бой с Сондером он просидел в сортире. В буквальном смысле, отец!
- Политика, - Саул пожал плечами. – Не вмешивайся в неё, и будешь цел.
- Поздно, - Каин махнул рукой. – Я уже в неё вмешался.
Но его враги всё точно продумали. Если он сейчас попробует заявить, что Крыса лжец и присвоил себе его подвиги... выглядеть будет так, будто он просто завидует. Пресса, конечно же, разнесёт это по косточкам. Кто-то поддержит его, кто-то Крысу, но выглядеть он будет неважно.
Нет, единственный путь как-то восстановить справедливость – это новыми делами доказать, кто есть кто. Крыса хочет быть героем? Вот и прекрасно. Пускай соответствует. Совершает новые подвиги... или показывает всем своё настоящее лицо.
Сфера притормозила у гостиницы. Выглянув в окно, Каин присвистнул.
- И сколько стоит номер в такой? Авель не потратил на него весь бюджет клана?
- Разумеется, столица выделила герою и его семье бесплатный люкс... – проворчал Саул. – Каин, только не заводись.
- Ну да, конечно. И как я сам не догадался... – Каин снова поморщился. – Пошли, увидимся с нашим Чемпионом и победителем. Мне уже не терпится сказать ему пару ласковых.
- Только не... – Саул покачал головой, понимая бессмысленность этих предупреждений. Да и, в конце концов, когда это Каин его слушался?.. Он уже давно всё делал по-своему... и это было хорошо.
Каин поднялся на лифте наверх, не обращая внимания не шёпот со стороны персонала и других постояльцев. Саул стоял рядом, молча качая головой.
- Какой номер? – уточнил у него Каин.
- Люкса в гостинице всего три, - пояснил Саул. – Первый из них. В смысле, тот, что будет ближе всего в лифту...
- Ага, понял, - кивнул Каин – и, как только дверцы подъёмника распахнулись, шагнул наверх.
Крыса останется Крысой в любой ситуации, думал он. Казалось бы... сказать кому, что его будет так бесить то, что слава досталась другому. Ему! Мечтавшему о безвестности, о тихой жизни, о том, чтобы его все забыли и отстали, раз и навсегда?
Да, пожалуй, отдай всю славу Тролу или Гризу – он был бы даже рад этому. Но Крыса... он слишком терпеть не мог этого ублюдка. Да уж, сразу ясно, что Каин из будущего имел в виду не Крысу. Потому что если бы ему пришла в голову мысль убить Крысу, он бы так и сделал, уж теперь – точно!
Каин распахнул дверь номера одним рывком... и замер. Прямо в прихожей валялись женские вещи, разбросанные по полу. Причём не только одежда и обувь, но и нижнее бельё. Две пары.
- Он тут что, бордель устроил? – процедил Каин. Саул вошёл следом – и тоже молча уставился на этот беспорядок.
- Нет, он просто получает удовольствие от всего этого, - развёл он руками.
- Так... – Каин скрипнул зубами. – Сейчас я его остужу...
- Может, дождёшься, пока он... это... закончит? – робко предложил отец.
- Чёрта с два! – вспылил Каин, но в этот момент всё разрешилось само собой. Дверь, ведущая в прихожую, распахнулась, и оттуда выглянула миловидная девушка лет восемнадцати, совершенно голая. Увидев Каина и Саула, она вскрикнула и скрылась обратно, оставив торчать только плечо и голову.
- Кинь мне что-нибудь! – крикнула она внутрь. – Твои брат и отец уже вернулись!
При этом её взгляд не отрывался от Каина; в нём читалась явная заинтересованность.
- Эй, - обратилась она к чуть опешившему парню. – Это ведь ты Каин? Я видела, что ты вытворял на арене Храма Небес. Если хочешь знать, ты ничуть не меньше герой, чем твой брат Авель!
Такого Крыса выдержать точно не мог. Ещё миг – и он тоже возник в двери, с простынёй вокруг бёдер. Из-за его спины выглядывала ещё одна девушка, кажется, близняшка первой. Отойти от парня далеко она не могла по той причине, что прикрывалась краем той же самой простыни.
- Чего?! – выкрикнул он, яростно переводя взгляд с брата на девушку, посмевшую сравнить его с Каином. – У тебя вообще мозги есть в голове? Там было два человека, а в Гимназии...
Каин покачал головой. Он знал, что его сводный брат – тупица, но всё-таки должны же быть и какие-то пределы.
- Авель, - с лёгкой, еле заметной, угрозой произнёс он. – Нам нужно поговорить. Ты как предпочтёшь – чтобы я говорил прямо сейчас, при твоих... подружках? Или всё-таки побеседуем наедине?
Такой тон отрезвил. Крыса чуть побледнел с лица и отступил на шаг.
- Сейчас, - пробормотал он, и скрылся за дверью. Саул со вздохом подобрал с пола одежду и единым комом кинул её внутрь, после чего они вместе с Каином скрылись за другой дверью.
Снаружи послышались шаги, после чего дверь комнаты распахнулась, и внутрь влетел наскоро одетый Крыса.
- Послушай, ты! – злобно уставился он на Каина. – Кто дал тебе право врываться и портить...
- А ну заткнись, - не повышая тона, поглядел на него Каин. Во взгляде читался холод. – Сейчас говорю я.
- Чего?! – взъярился Крыса.
- Или, может, ты хочешь, чтобы журналисты узнали, кто на самом деле вырезал клан Каледов? – Каин поднял бровь.
- Только попробуй! – зашипел Крыса. – Гриз сказал, что если ты попытаешься заявить об этом – то долго после этого не проживёшь!
Каин переглянулся с отцом. Да, Крыса совсем идиот. Выдать Высокородного...
- Сондер Калед тоже заявлял, что я долго не проживу, - заметил он.
- Ну и что?! – Крыса взмахнул руками. – Все думают, что это я его прикончил! И будут думать! И это справедливо, потому что я только вернул себе то, что ты забрал у меня, и...
- ...но ты-то знаешь, кто на самом деле это сделал, верно? – Каин сжал его плечо.
- Чего? – осёкся Крыса. Во взгляде мелькнула паника – но, кажется, сути он так и не понял. Он боялся за свою славу, за свой новый статус... а вовсе не за свою жизнь.
- Мне плевать, что сказал Гриз, - прорычал Крыса. – Если хочешь получать почёт за то, чего не делал – пожалуйста, твоё право унижаться. Но не смей забывать, что произошло на самом деле. И не вздумай спорить со мной.
Он сжал плечо ещё сильнее.
- Помни о том, что я – человек, убивший Сондера Каледа и весь его клан. Осмелишься ли ты возражать тому, кто это сделал? Подумай о том, сколько ты проживёшь после такого, если перейдёшь черту.
- Каин, достаточно! – вмешался Саул. – Что бы там ни было, он всё-таки твой брат, и угрожать ему смертью...
- С-смертью? – икнул Крыса. Кажется, до него только начало доходить.
- Я лишь предупредил, - бросил Каин, разжимая плечо. – Делай на публике что хочешь, но не вздумай забыть о том, что было на самом деле. Между нами ничего не изменилось.
Ненавидящий взгляд Крысы, брошенный ему в спину, красноречиво подтверждал: да, так оно и есть.
Глава 1 - Конец Света близко?
Родовое гнездо Амосов гудело, но в этом потрясающем гуле сложно было расслышать какое-то конкретное мнение. Кто верил в то, что Крыса действительно совершил подвиги, которые ему приписала молва; кто не верил, но молчал; кто открыто оспаривал – всё слилось в единый шум.
Каина не очень интересовала эта суета. Большая политика меркла перед ещё более большой бедой. Он вновь и вновь глядел на оставшийся у него клочок газеты из будущего. Эх, хотя бы дату на нём!.. Тогда можно было бы узнать, когда это случится...
Он сам связался с собой... и дал невероятно туманные инструкции. Имя нельзя называть. Что бы это значило? Почему имя нельзя было называть – а главное, почему он сам был так уверен, что он из прошлого сообразит, когда настанет нужный момент? И... так ли это на самом деле?
Разумеется, обо всём этом Каину приходилось размышлять в своё свободное время – а такого у него теперь было ещё меньше. Даже те, кто считал «главным героем» Крысу, всё равно не могли отрицать очевидного.
Каин был там. Каин сражался. После Суда Пантеона было совершенно очевидно, что сражался он отлично... Так что его тоже дёргали расспросами, заверениями, выражениями благодарности...
Что ж; он старался заниматься рассказами о боях в Высшей Гимназии как можно меньше. Говорить правду он не мог – а лгать на эту тему, подтверждая мнимый героизм своего сводного брата, было неприятно.
Поэтому он всякий раз старался как можно скорее уйти в свою комнату или заняться какими-нибудь клановыми делами. Именно в своей комнате он и находился, когда Саул заглянул к нему – через четыре дня после их приезда обратно в резиденцию.
- У нас будут высокие гости, - заметил он. – Думаю, тебе нужно присутствовать, как наследнику клана. Даже не думаю, а точно нужно будет; нарядись получше.
- Гости? – Каин поглядел на него. – К тому же высокие... насколько? Надеюсь, не Император лично с авгестейшей семьёй решил поприветствовать великого героя Авеля?
- Если бы Император хотел – он бы сделал это ещё в столице, - без капли юмора ответил Саул. – Но он прислал официальную благодарность. Нет; к нам едет Игнер Шеол.
- Глава Шеолов? – Каин поднял бровь. О клане Шеолов он слышал достаточно, но сталкивался пока только с теми из них, которые были частью его собственного клана.
- А кто же ещё, - пожал плечами Саул. – Что за дурацкий вопрос. Он же приезжает к нам не впервые.
Так, тревога... опасная тема. Каин понял, что прошлый носитель этого тела слишком много должен знать об Игнере Шеоле, чтобы задавать дурацкие и неуместные вопросы. Лучше бы заткнуться!
- Впрочем, - продолжил Саул со вздохом, - кажется, раньше вы с ним не виделись. Он не хотел, чтобы к нему приводили бастарда... а когда тебя объявили наследником – не сейчас, а в детстве – вообще почти перестал приезжать.
Отлично! Значит, не нужно будет вспоминать былых встреч и изображать, что имеешь какое-то понятие о событиях, которые упомянет этот старик.
- Думаю, он и сейчас будет мне не очень рад, - согласился Каин. – Ты уверен, что мне нужно быть там? Я бы предпочёл не выходить...
- Нужно, - подтвердил Саул, глядя ему прямо в глаза. – Именно поэтому. Раньше никто не оспаривал твоего титула наследника, потому что было очевидно, насколько ты сильнее Авеля. Теперь у наших противников есть весомый повод оспорить моё решение – его «подвиги».
- Что за бред, - Каин покачал головой. – Все же понимают, что он не совершал этого и не мог совершить!
- А это и не требуется, - отец сел в кресло. – Требуется только повод. Дальше его ставят на роль наследника, тебя оттесняют на задние роли, а сами правят вместо нас. Шеол давно приглядывался к клану Амос – и, если признаться честно, то не только он. Мы лакомый кусок, многие пытаются нас заполучить.
- И ты так легко об этом говоришь? – возмутился Каин. – Любой, кто посягает на целостность клана – враг. Если ты точно знаешь о намерениях Шеола... расторгни с ним всякие отношения, выгони вон Леору с Авелем, как предателей!
- Это не так-то просто сделать, - вздохнул Саул. – Ты забываешь, что Леора всё-таки моя жена, а Авель мой родной сын.
- А Изекиль? – Каин пристально поглядел на него. – Ты прекрасно знал, какие козни он проворачивает за нашими спинами, но всё равно терпел его, и даже поставил на высокую должность! Дать власть тому, кто применит её против тебя, зная об этом заранее?
- Это политика, сын, - неожиданно жёстко отрезал Саул. – Здесь каждый сам за себя. Никому нельзя верить. Клан – не только наш, а вообще любой клан – это банка с пауками, которые непрерывно грызутся друг с другом, пытаясь сожрать и не быть сожранными.
- Хм, - Каин повёл плечами. – Я думал, что клан... ну, знаешь... это в первую очередь семья.
- Семья? – Саул взглянул на него. – С какой стати? Семья здесь – ты, я, Леора и Авель. Изекиль тоже был родственником. Отличная семья, ничего не скажешь. А остальные – посторонние люди. В клан вступают ради власти, силы, привилегий. Если для их получения нужно пройти по головам своих соклановцев – значит, люди так и делают.
Он встал и поглядел на сына сверху вниз; во взгляде сверкнула жёсткость.
- И я скажу тебе больше, Каин. Знаешь, какие кланы становятся самыми сильными? Те, в которых подобные люди пришли к власти. Сделав это, они доказали свою силу. Смогли справиться с интригами внутри клана – смогут и снаружи постоять за себя.
- Ладно, - вздохнул Каин. – Это дурацкий спор; не следовало его и начинать, честное слово. На этом и закончим.
Он поднял лицо.
- Когда приезжает Шеол?
- Сегодня вечером, - кратко кивнул отец, направившись к двери. – Будь готов; я рассчитываю, что ты не подведёшь меня.
- Буду... – рассеянно вздохнул Каин. Он машинально кивнул выходящему отцу и направился к платяному шкафу. Если ожидается официальный приём – нужно подобрать соответствующую случаю одежду.
Тем не менее, его мысли занимало совсем другое. Сказанные отцом слова всколыхнули в его душе давние подозрения, которые закрались у него с самого начала – но были заглушены потоком событий.
Каледы. Отчаявшийся клан, лишённый всего – положения, власти, обвинённый в преступлении. Вот они решаются на крайнюю меру, идут ва-банк в последней попытке вернуть себе утраченное... Стоп, нет. Что-то не сходится.
Да. Суд Пантеона лишил Каледов возможности оправдаться в убийстве Ниара Матора и в попытке подставить Каина, в покушении на него... Но это не те преступления, после которого клан действительно лишается всего. Не государственная измена или что-то ещё столь же чудовищное.
Само собой, Каледы лишились бы немалой толики своей власти. Даже провинциальные Маторы стали бы влиятельнее, чем они. Но они не были бы вне закона. Они остались бы силой – в конце концов, просто физической силой. Ведь их аура никуда бы не делась!
Им была настолько ненавистна мысль о падении на дно иерархической лестницы? Или они так хотели мести? Почему они променяли жизнь – пусть даже жизнь в опале – на смерть? Нужно быть идиотом, чтобы не сообразить: убьют они Амосов или нет, самих их в живых не оставят.
Захват, в котором никто не пострадал, кроме террористов. Месть, нехарактерная для мстителей. Кто им мешал добраться до Каина, используя свои привычные интриги, наёмников и так далее?
Хотели выставить его в негероическом свете? И даже этого можно было добиться вернее, чем таким дурацким способом.
- Это было планом, - тихо констатировал Каин. – Чьим-то планом, с самого начала.
Каледы не прибегли к интригам, потому что это и было интригой – только не их, а чьей-то ещё. Сам этот клан использовали, как разменную пешку. Что им пообещали? Восстановление статуса не могли, после захвата. Новые личности? Переправу за границу? Ещё что-нибудь?
Теперь уже не узнаешь, но ясно одно, и со словами Саула все подозрения оформились в чёткую мысль. Против него ведётся многослойная игра, в которой не знаешь, кто друг, а кто враг.
Разве что... благодаря глупости Крысы, одно имя ему известно. Гриз. Сеймур Гриз, наследник клана иллюзионистов, прекрасно знал о том, кто на самом деле убил Каледа. Возможно, он вообще стоял в сторонке, прикрывшись своими иллюзиями, и наблюдал за всем происходящим?
Ой-ой. Если так, то он мог увидеть слишком многое. Ручку. Обещания. Мало ему было Талла и загадочных предсказателей, а что будет, если все узнают о его способностях?
Тем не менее, Гриз отдал славу победителя Крысе и сказал, что если Каин попробует вернуть её себе, то долго не проживёт. Имя этого врага известно совершенно точно. Стоит ли с этого начать?
К кому пойти – к Таллу? Но можно ли доверять Таллу? Хм... помнится, его голос был в портале из будущего. Что это может значить?
А что, если весь портал из будущего, вся история с грядущей катастрофой – один хитрый план? Допустим, всё – обман. Талл ушёл от него, затем открыл портал, через который к нему обратился тот же Гриз, превратившийся в него при помощи иллюзии. Почему нет? Отвлечь его мысли от политической борьбы на глобальную катастрофу, которой не будет!
Но и скидывать временной разлом со счетов всё же нельзя. Что, если это правда? Вокруг столько интриг и обмана, что он себя накручивает.
Нужно узнать обо всём самому. Гризы, Таллы, будущие концы света... Как можно узнать побольше, не обращаясь к Высокородным? Ну не в Интернете же искать информацию, в самом деле...
В глазах у Каина мелькнул огонёк идеи. Кажется, способы узнать это всё же есть. Нужно получше обдумать вопросы и...
Он начал, насвистывая, вытаскивать из платяного шкафа одежду. Действие вернулось на привычное русло. Снова политика, но на сей раз он точно знает, что делать.
Глава 2 - Семейный ужин
Процессия Игнера Шеола состояла из пяти сфер, выкрашенных в ярко-красные клановые цвета. Задрав голову, Каин глядел, как сферы зависают над посадочной площадкой – и, одна за другой, медленно опускаются на землю.
Момент встречи с Шеолом был близок, и Каин был уверен – лёгким этот момент не станет.
Дверцы сфер с шипением отошли в сторону – практически синхронно, с погрешностью в полсекунды. Наружу вылезла куча народу, однако сразу было понятно: это свита. Охрана, советники, сподвижники, какая-то молодая девица, лишь немногим старше Каина... дочь? Или любовница?!
Наконец, вылез и сам Игнер Шеол. Последним, и его перепутать с кем-то было попросту невозможно. На фоне этого типа даже Саул Амос казался не таким уж старым. Этот был по-настоящему старым – но не дряхлым, а крепким, как столетний дуб. На морщинистом лице, украшенном усами и короткой бородой, читались непреклонная воля и суровый нрав.
- Я здесь, - констатировал он, вылезая из машины. Девица шустро подбежала и подала ему толстую деревянную трость, и Шеол опёрся на неё, буравя всех вокруг – своих и чужих – тяжёлым взглядом.
- Рад видеть, что вы удачно прибыли, Игнер, - кивнул Саул. – Мой дом – ваш дом, как и всегда.
Люди Шеола рассредоточились вокруг, давая двум правящим семьям место для встречи. Ох... Каин был не рад этому. Раньше он мог хотя бы смешаться с толпой, а теперь был словно голый.
Шеол взглянул на Леору и Крысу и чуть улыбнулся – насколько этот тип вообще умел улыбаться. Впрочем, уже секунды через три его улыбка вновь погасла, и это воспринималось как что-то, само собой разумеющееся.
- Дочь, - кивнул он. – Рад видеть, что ты воспитала достойного сына. Твоя мать гордилась бы тобой.
- Дедушка, я... – голос Крысы срывался.
- Ты славно потрудился над тем, чтобы прославить свой клан, - кивнул Шеол. – Оба своих клана. Но мы обсудим это потом. Не сейчас и не здесь.
Крыса послушно заткнулся, видимо, зная, что его властному деду лучше не возражать.
Наконец, взгляд Шеола скользнул дальше – на Каина. Во взгляде этом мелькнуло что-то вроде раздражения, как если видишь докучливую блоху, скачущую по твоей любимой собаке, и никак не можешь её поймать и раздавить.
- Значит, ты и есть Каин, - не вопросительно, а утвердительно заявил старик, буравя парня взглядом.
Что ж; Каин тоже не отводил своего взгляда и смотрел Шеолу прямо в глаза. Хотел вызова? Пожалуйста.
- Да, - подтвердил он. – Я тот самый Каин.
- Хм, - фыркнул старик, и по этому хмыканью сложно было понять, о чём же именно он думает. А затем его лицо вновь осветила короткая улыбка. – Ну, что же, Каин. Пожалуй, я должен тебя поблагодарить.
- Разве? – Каин постарался не слишком яро показать своё удивление. – За что же?
- Там, в Храме Небес, - Шеол махнул рукой. – Ты спас моего внука. Хотя, конечно...
Улыбка погасла, и он чуть поморщился.
- Если бы вы не лезли на рожон, то его и спасать бы не пришлось. Каледы, несомненно, перешли все границы, но ведь можно было обратиться ко мне, и я решил бы эту проблему другим – тихим и безопасным – способом.
Да, это была угроза. Слова значили совсем не то, что было произнесено вслух. «Да, ты силён. Но я сильней, и не забывай об этом» - примерно это хотел сказать Игнер Шеол.
- Если бы проблема была решена каким-то другим способов – ваш внук не получил бы шанса стать героем, - пожал плечами Каин. – Думаю, это стоит немного боли и риска.
Взгляд Шеола снова помутнел. Было сложно сказать, согласился он с этой мыслью, или же отбросил её как опасный вздор только потому, что её высказал Каин.
- Возможно, - кивнул он. – Однако, зачем мы мёрзнем тут, когда можно пройти в помещение?
- Всех прошу внутрь, - словно очнулся Саул. Кажется, он дико боялся того, что может произойти, если один из присутствующих тут не выдержит этой невидимой игры в подколки и переглядки.
Внутри, разумеется, всё уже было готово для торжественного ужина. На эту встречу Саул не пожалел ни денег, ни времени. Слуги сбивались с ног, расставляя последние блюда.
Оказавшись внутри, Шеол окинул помещение взглядом – чуть брезгливо, но всё-таки довольно. Придирчиво оглядел углы и потолки, он подытожил:
- Ну что ж. Скромно, но для тихой семейной встречи сойдёт.
Скромно?! Каин ошарашенно поглядел по сторонам. Да в том самом столичном люксе, в котором они были, было лишь немногим лучше!
- Да, - подтвердил он. – Именно так. Семьи именно так и должны встречаться – без лишней роскоши, без пафоса, спокойно и мирно, по-домашнему.
Шеол удостоил его взгляда – короткого, цепкого и раздражённого. Во взгляде этом явно читалось что-то вроде «А ты, бастард, вообще не являешься частью этой семьи, и я лишь из милости терплю твоё присутствие здесь».
Да уж. С этим стариком будет тяжело. Вот и сейчас – когда все оказались за столом, Саул собирался было взять слово... но тут Игнер выставил вперёд тяжёлую ладонь, останавливая его.
- Я скажу первым, - объявил он. – По старшинству.
Каин никак не отреагировал. Он оглядывал тех, кто оказался с ним за столом. Со стороны Амосов – только он, Саул, Леора и Крыса. Никого из советников или помощников. Значит, и со стороны Шеолов только родня.
Со стороны же Шеолов, помимо самого старика, сидели ещё трое: крепкий, но лысоватый мужчина лет сорока с небольшим, парень, примерно ровесник Каина, и та девушка, которую он заметил ещё возле сферы. Все они внимательно глядели на Игнера, ловя всё то, что он говорил.
- Мы собрались здесь, - начал Шеол, - чтобы чествовать отвагу и беспримерный героизм моего внука Авеля.
На лице Крысы расцветала широкая, самодовольная улыбка. Как же он падок на подобные вещи, подумал Каин. Его бы самого, наверное, тошнило от незаслуженной похвалы – а этот рад и просит добавки.
- Его официальная фамилия – не Шеол, а Амос, - продолжил Игнер. – Однако все мы знаем: кровь Шеолов – не кровь, а огонь! И тот, в чьих жилах течёт этот огонь – Шеол, даже если носит иную фамилию. И наоборот: если некоторые из нас, обладая этой фамилией, не имеют в себе жидкого огня – они не настоящие Шеолы.
Это был явный выпад в сторону предателя Изекиля. Старик спешил скорее откреститься от него, сделать вид, что он не при чём. И ведь наверняка же знал обо многих его интригах, а кое-что сам приказал делать... Ну да что ж, не признается же он в этом.
Взгляд Игнера переместился на Каина, и тот напрягся. Чего ждать теперь?
- Я был бы рад видеть Авеля – молодого, отважного, полного сил и амбиций – во главе собственного клана. Как по мне, это самое место, для таких как он. Увы, его отец решил иначе, и место наследника уже занято... другим.
Что ж, ничего неожиданного. Бла-бла-бла, лучше бы Крыса, а не он...
- Тем не менее, я верю, что мой внук займёт подобающее место в клане, - Игнер перевёл свой буравящий взгляд на Саула. – Что его должность – первый командор клана – не окажется фиктивной, и его власть будет полноценной. А ещё я верю...
Он оглядел всех собравшихся за столом.
- Ещё я верю в то, что клан Амос станет Высоким Родом – в самое ближайшее время. После всего, что случилось в столице, Авель – и другие члены семьи Амос – точно доказали, что достойны этого.
Авель – и другие члены семьи Амос. Премилая формулировка. Вообще странно, как Крысе не дали право называться Высокородным только за одни его «подвиги»...
Впрочем, тут же Каин сообразил, почему этого не произошло. Если Крыса станет Высокородным, то и он тоже – по отдельности никак. Высокородные не хотят делать его равным себе. Хорошо ещё, если мешать не будут... впрочем, будут, как же иначе.
А вот Крыса после этой фразы слегка побледнел.
- Я думаю, нужна небольшая пауза... – сдавленно пробормотал он. Все уставились на него; кажется, для Шеолов перебить главу клана было чем-то немыслимым, но Крыса даже не понял, что он это сделал.
- Пауза? – холодно спросил Игнер. – Авель, ты мой внук. Погляди на Вёлунда – своего двоюродного брата. Он твой ровесник и он тоже мой внук.
Ага, вот кто этот молодой парень. Интересно, интересно...
- Конечно, он не совершал таких подвигов, как ты, но он, тем не менее, на сильнее и амбициозней всех своих друзей. Он соответствует званию внука Игнера Шеола. А ты?..
Последняя фраза прозвучала странно – учитывая, что Игнер обращался к «герою», и старик тут же поправился:
- А ты... пока лишь раз доказал, что достоин этого звания. Похвально, но один раз может быть совпадением.
- Совпадением?! – Крыса вскочил. – Дедушка, я – герой! Меня прославляет вся Империя! Пресса уже две недели пишет обо мне, девушки пишут мне письма, а...
- Тихо, - голос Шеола стал поистине громоподобным. – Не перебивай меня!
Крыса заткнулся на полуслове, испуганно глядя на деда. Судя по всему, тот уже начинал действительно злиться такой непочтительности.
- Герой – это не то, что достигается единым моментом, - продолжил Игнер в повисшей тишине. – Это звание, которое нужно, единожды получив, подтверждать – постоянно, раз за разом, через кровь и боль.
Что ж, по крайней мере, с этим Каин был полностью согласен.
- Твой брат, - Шеол, не глядя, указал на него, - заявил, что немного боли и риска стоили того, чтобы ты мог назваться героем. Даже он, не несущий в себе высокородной огненной крови Шеолов, понимает это.
А вот это уже прямое оскорбление... впрочем, как-то отреагировать на него сейчас было бы самоубийством. Потом. Всё потом.
- Если ты хочешь и дальше оставаться героем – тебя ждут новые боль, кровь и риск, - заключил Шеол. – И новая слава.
Насчёт последнего Каин сильно сомневался.
Глава 3 - Шеолы и Амосы I
Ох... у него проблемы.
Как всегда, всё самое важное доходило до Крысы слишком долго, но это, по крайней мере, всё-таки дошло. Игнер Шеол, чьи взгляды с самого начала сильно расходились с его же собственными словами, теперь и вовсе глядел на него, как волк глядит на сочного ягнёнка.
Спорить с ним сейчас было бы ещё большей ошибкой, и даже Крыса это понимал. Так что он просто заткнулся и уставился в свою тарелку. Блин... А ведь всё шло так хорошо. Почти две недели в роли героя Империи были лучшим временем в его жизни!
О том, что сказал дед, он до сих пор не задумывался. Герой – это не тот, кто что-то кому-то должен, это тот, кому все вокруг должны! Так, по крайней мере, было по мнению Крысы до сих пор.
Сейчас он тоже оставался верен этому мнению, но молчал, не решаясь высказывать его вслух. А ещё этот Каин!.. Кто его просил влезать тогда со своими болью и опасностью? Если ему нравится подобное, вот сам бы и...
Стоп, нет. Такой вариант Крысе тоже не нравился. Если Каин сам начнёт творить себе имя – то его слава быстро переплюнет славу Крысы, и это парень отлично понимал. Нет, в прямой силе или отваге ему с самозванным Каином не тягаться.
Но ведь всегда есть способ?..
- Как дела в клане, отец? – нарушила неловко повисшее молчание его мать, Леора.
- Дела идут вверх, - довольно кивнул Игнер, придирчиво оглядывая холодные закуски в поисках того, что было бы достойно его важной персоны. Он, кажется, и сам понял, что пауза затянулась – но предоставлял Амосам самим решать эту проблему.
- Ходили слухи, что у вас какие-то проблемы с Фаэтами, - Леора снова поглядела на отца. – Но, думаю, клан подобного масштаба не может доставить Шеолам по-настоящему серьёзных проблем?
- Именно так, - подтвердил Игнер. – Фаэты жалкие выскочки, их род едва насчитывает триста лет. Они даже не первые носители своей ауры!..
- Воздушники пытались претендовать на первое место в совете, - пояснил лысоватый тип за сорок. – Разумеется, мы указали им на надлежащее место, сестра.
Сестра. Ага, вот кто это такой – сын Игнера и, вероятно, отец этого парня. Как Игнер его назвал?.. Вёлунд?
- Возмутительно, - Леора еле слышно стучала вилкой и ножом по дорогому фарфору. – За такую наглость их вообще следовало бы исключить из совета.
- Совет размяк и потерял яйца, Леора, - фыркнул старик, даже не потрудившись дожевать свой кусок. – Последние остатки былого здравомыслия в нём – мы да Кринды. Все остальные оглядываются на Дион, на столицу и желают жить так же.
Он вновь поглядел на Крысу... и тот сглотнул. Взгляд деда был жёстким и очень неприятным.
- И вот лишнее подтверждение тому, что так жить не надо. Каледы были столичным кланом. И что? Их с лёгкостью разбивают два молокососа, один из которых даже не носит в себе крови Высокого рода! Во времена моей молодости такое известие даже за анекдот не сошло бы – слишком уж нелепое!
На этот раз Крыса не решился что-либо возражать. Вместо этого он отхлебнул вина.
В подобных разговорах прошёл весь торжественный ужин. Ничего конкретного сказано не было, и вместе с тем сказано было многое – в особенности для тех, кто умеет слушать и видеть, и понимает двусмысленные намёки.
К Крысе это едва ли относилось. Тем не менее, даже он понимал, что дед приехал не просто так, выпить и закусить, да сказать ему пару ласковых. У этого приезда была какая-то цель. Какая именно? Это ему ещё только предстояло узнать.
- Леора, - услышал он низкий голос Игнера. – Где твой обалдуй? Нам нужно поговорить, втроём.
Упс... Крыса уже собирался было улизнуть из поместья. Жизнь в Синаре была куда приятнее, когда ты герой; он привык наслаждаться ей каждый вечер – но в этот раз, кажется, не получится предаться развлечениям. Дед его из-под земли достанет, а если не сможет – лучше не представлять, что он выскажет ему с утра, когда они всё-таки встретятся.
- Я здесь, - он с готовностью вышел из-за угла. С дедом лучше не спорить, особенно теперь, после того, как он уже разок попробовал это сделать. – Вы меня искали?
На него воззрились недовольные взгляды Леоры и Игнера.
- Ты что, подслушивал? – с подозрением спросил его дед.
- Я... что?! – поразился Крыса. – Нет, конечно же, нет! Я просто ещё не успел уйти и услышал...
- Но ведь слова были обращены не к тебе, - заметил Игнер. – Значит, ты должен был не реагировать на них, даже если почему-то услышал, а просто ждать, пока к тебе обратятся.
- Д-да, - вновь сглотнув, кивнул Крыса.
- Иди за мной, - отрезал дед, после чего повернулся к Леоре, - Где тут можно поговорить наедине?
- Я покажу, отец, - кивнула Леора.
Они вышли из общего здания и направились в крыло Шеолов.
- Красные цвета... – проворчал Игнер. – Раньше они были здесь уместнее. Тогда, когда наследник этого клана принадлежал к нам, Шеолам, а не был порождён какой-то безродной шлюхой.
- Возможно, тебе стоило вмешаться раньше, отец? – предположила Леора, заходя внутрь. – Теперь ситуация зашла слишком далеко. Амосы больше не обособлены – за кланом следит вся Империя, и многие Высокородные кланы заинтересованы в самых разных исходах.
- Вот об этом я и хотел поговорить, - заявил Игнер. – Идём!
Наконец, они оказались в личных покоях Леоры, в её рабочем кабинете.
- Итак, - тоном, не терпящим отлагательств, произнёс Игнер, глядя сразу и на дочь, и на внука. – Как всё было на самом деле?
- Ч-чего? – не понял Крыса, опешив. Леора, кажется, тоже не ожидала такого вопроса.
- Как было что именно, отец? – уточнила она.
- Каледы, - поморщился тот. – Не прикидывайтесь идиотами. Я знаю тебя, внук, и никогда не поверю, чтобы ты сделал то, что тебе приписывают. Пусть Совет кланов столицы оставит эту байку для простонародья, а мне нужно знать правду.
- Н-но я... – пробормотал Крыса, чувствуя, как под ним проваливается пол.
- Кончай ныть! – окончательно перестав сдерживаться, рявкнул дед. – В моих же интересах, чтобы эта байка не была опровергнута! Но для того, чтобы помочь тебе закрепить её, я должен знать настоящую версию – от начала и до конца!
Он поглядел на Леору.
- Авель ведь и тебе ничего не говорил, так? Кажется, он считает, что рассказать кому-то правду – слишком большой удар по его самолюбию.
- Не говорил, - пожала плечами Леора. – Но мне и не было необходимости расспрашивать его. Я даже на секунду не поверила, что он действительно справился с Сондером Каледом. Каин – этот мог, а он...
- Что?!! – возмущённо завопил Крыса. – Ты настолько не веришь в меня? Ты считаешь, что он лучше, и...
- Я твоя мать, дубина! – Леора тоже повысила голос. – Я считаю, что он сильнее, и только. Он боеспособнее и дольше продержится в бою. Это не делает его достойнее тебя, но это факт, и его не изменишь моим или твоим отношением к нему.
- Итак, это сделал он? – Игнер поглядел на внука. – Бастард прикончил Сондера? Или зачистку производил спецназ, а вы только присутствовали там?
- Он не...
- Говорить. Только. Правду, - медленно процедил Игнер. – Если ты сейчас захочешь сказать, что Каин только находился там и ничего не делал, лишь потому, что ты терпеть не можешь Каина – то это плохая идея. Чтобы нанести по бастарду максимальный урон, нужно знать, на что он способен.
- Это был он, - обречённо выдохнул Крыса. – Каин. – Нет, я тоже убил кой-кого... Застрелил, и, может, если бы у меня было время – я бы убил ещё больше... но он рубился как сумасшедший. Создал себе меч из чёрной энергии. А потом как-то отключил ауру Каледов! Они все пошли в рукопашную, он порубил их. Часть убежала, а часть умерла...
Игнер и Леора переглянулись.
- А потом Сондер превратился в гигантского дракона. Я... Я был рядом, но он меня не видел, - то, где именно он скрывался во время этого решающего боя, Крыса предпочёл не сообщать деду и матери.
- Про дракона, кажется, было в прессе... – пробормотала Леора. – Он таким и оставался ещё почти сутки после смерти, только затем тело вновь преобразовалось в нормальный вид.
- И? – Игнер нетерпеливо махнул ей рукой, чтобы не вмешивалась. – Что было дальше?
- Он начал стрелять во все стороны своей дурацкой энергией боли... – Крыса помотал головой, припоминая. – Каин упал. В меня тоже попало, и я вырубился на какое-то время. А потом я очнулся от того, что здание рушилось. Думаю, этот дракон сам его разнёс, потому что не мог же Каин...
- Что ты думаешь – меня не интересует, - оборвал его дед. – Говори только о том, что ты видел.
- Ну, я выбрался из-под руин, - пожал плечами Крыса. – Каин был без сознания, весь искалечен, а Сондера завалило.
- Ты мог прикончить этого ублюдка! – заметила Леора. – Прямо там. Никого не было, он без сознания, а у тебя оружие. Что с тобой не так, Авель, почему ты не сделал этого?
- Я собирался, - Крыса поглядел ей в глаза. – Но мне запретили. Г-гриз. Сеймур Гриз появился из-за спины и сказал, чтобы я не делал этого.
В кабинете повисло молчание.
- Это разумный шаг, - заметил Игнер после короткой паузы. – Тебе тоже следовало бы понять это, дочь. Если бы Каин умер там – он стал бы героем.
- Я бы предпочла видеть его героем в три раза более прославленным, чем мой сын, но мёртвым, - фыркнула Леора. – Слава, может быть, приятная вещь, но я всё-таки предпочту ей власть.
- Одно неизбежно вытекает из другого, - пожал плечами Игнер. – И сейчас всё в наших руках – нужно лишь не упустить свой шанс.
Глава 4 - Шеолы и Амосы II
Разумеется, от Каина не ускользнуло то, как Игнер, Леора и Крыса выскользнули из помещения после ужина. О том, что станет темой их сегодняшней беседы, гадать не приходилось – конечно же, это он и то, что на самом деле произошло в Высшей Гимназии.
Что же. Предупреждён – значит, вооружён. Он и раньше прекрасно понимал, что Игнер будет делать попытки лишить его власти в клане. Поглядим, как у него это выйдет, мрачно подумал Каин.
Его самого куда больше волновала грядущая катастрофа, но... Дело было за Таллом. Каин верил, что тот выйдет на связь, когда получит какую-нибудь конкретную информацию. Не выходит? Значит, сказать пока нечего.
А раз так, почему бы не скрасить ожидание небольшими политическими интригами?.. Каин поглядел на Вёлунда Шеола, и в этот момент в его голове что-то щёлкнуло. Точно!
Текущий правитель клана – его дед. После смерти Игнера – а тот, кажется, в гроб вовсе не собирается – правителем должен стать сын Игнера, его отец. К моменту, когда очередь дойдёт до него, сколько лет будет этому пока ещё молодому парню? Это если очередь вообще дойдёт.
«Любой клан – это банка с пауками, которые непрерывно грызутся друг с другом, пытаясь сожрать и не быть сожранными». Так сказал отец. Так почему бы не помочь одному из пауков сожрать другого?
- Обещаю, что я переманю Вёлунда Шеола на свою сторону, - пробормотал Каин себе под нос. Обещания были удобны в переговорах куда больше, чем в бою, где любая секунда была на счету.
Впрочем, Вёлунд и сам к этому моменту бросал на Каина заинтересованные взгляды. Ну да, не каждый день сидишь рядом с тем, о ком ходят легенды по всей стране. Интересно, насколько тесно он общался с Крысой раньше? В том, что любой, знающий его сводного брата хоть немного, не поверит в его мнимые подвиги, Каин не сомневался.
Однако, здесь ещё было слишком много народу. Саул, отец Вёлунда, та девушка – кстати, кто она такая? Да и слуги. Каин медленно, спокойно направился из помещения.
И, разумеется, собеседник тут же не упустил свой шанс. Вёлунд догнал его на выходе.
- Так, значит, это ты легендарный Каин Амос? – спокойно протянул он.
- Как видишь, - пожал плечами Каин.
- Мне казалось, ты младше моего кузена, - заметил Вёлунд. – А ты выглядишь даже старше него.
- Я долго был в Истерзанных Землях, - Каин поглядел на него. – Там время течёт иначе. Пока тут прошло несколько месяцев, там пролетел год с лишним. Так что мы сравнялись.
- Да? – Вёлунд хмыкнул. – А Авель писал мне, что считает тебя самозванцем, заморочившим всем голову.
- Всем, кроме него, - Каин поднял ладони. – Сдаюсь. Такого проницательного детектива, как Авель, обмануть не получится.
- И к тому же прославленного героя, - согласился Вёлунд. – Кто ещё, кроме него, был бы способен на такое?
Цепкий взгляд и тонкая ирония в словах недвусмысленно говорили о том, что он гораздо разумнее своего кузена. Впрочем, один только ум не делал его сторонником Каина, а умный противник гораздо опаснее дурака вроде Крысы.
С другой стороны, за его «вербовку» отвечало обещание. Разумеется, при посильной помощи самого Каина, который медленно прощупывал почву наводящими вопросами.
- Кажется, твой дед считает, что из него выйдет отличный наследник клана, - осторожно заявил Каин. – Не то, что я.
- Похоже, что так, - согласился Вёлунд.
Каин кратко оглянулся – что ж, кажется, они были огни.
- Ему мало того, что он решает, что будет наследником его клана? – с кривой улыбкой заметил он. – Тебя ведь тоже не слишком охотно видят в этой роли, так?
И по тому, как резко скривился Вёлунд, Каин понял, что попал в самую точку.
- Наследник вступит в свои права после смерти деда, - кисло заметил парень. – А тот, кажется, ещё нас переживёт. Он не шутил, говоря про огонь вместо крови: долгая жизнь – одна из фишек Шеолов.
Ага, вот как, значит.
- Тем дольше будет доходить очередь до молодых? – Каин развёл руками. – Кажется, Игнер застрял в прошлом, лет так на пятьдесят назад. И клан тащит туда же, вслед за собой. Представляю, как Шеолы выглядят на фоне тех кланов, где у власти молодые.
- Клан держится за счёт репутации, - поморщился Вёлунд. – Но на сколько этой репутации ещё хватит? У деда есть сила, власть и авторитет, но всё это вертится вокруг него. Когда он умрёт, клан может рухнуть или расколоться.
- Если только не увидит заранее, что его преемник – не менее сильная личность, - пожал плечами Каин. – Твой отец достаточно силён для этого?
- Был когда-то, - фыркнул Вёлунд. – В моём возрасте. Когда ты наследник, и тебе около двадцати – ты всегда сильная личность с кучей планов, амбиций и так далее. Но когда проходит огромный кусок твоей жизни, а ты всё ещё наследник, и ещё невесть сколько пробудешь им – ты сдаёшься.
- Всё так, - согласился Каин. – Ожидание выматывает, и однажды ты просто перегораешь.
Интересно, во сколько лет он сам станет главой клана? Саул ещё пока в гроб не собирается, и слава Пантеону – Каин ни в коем случае не желал ему этого.
А впрочем... он и сейчас уже фактически управляет кланом. Возможно, лишь отчасти, но это только начало.
- А ещё один важный момент – понять, когда уйти со сцены, - заметил он. – Наследник не всегда становится главой после смерти своего предшественника. Иногда у того хватает ума уступить место молодым и при жизни.
- Это точно не про моего дела, - вздохнул Вёлунд.
- Ему ума не хватает? – подколол Каин. Вёлунд вздрогнул и расширил глаза:
- Ну, я не это...
- Расслабься, - улыбнулся Каин. – Я – последний, кто скажет твоему деду, что ты недостаточно почтительно о нём отзывался. А также последний, у кого он об этом спросит.
- Не то, чтобы я испугался этого... – пробормотал Вёлунд, но по нему было видно, что он испытал облегчение.
- Значит, твой дед не уйдёт из главного кресла живым... – продолжил Каин. – А что отец?
- Отец? – пожал плечами Вёлунд. – Он всю жизнь мечтал о месте главы. Думаю, когда дед отбросит коньки, он либо помрёт следом за ним от шока, либо вцепится в это самое кресло и не отпустит его даже под страхом расстрела.
- Если только его клан не будет иного мнения, - Каин задумался и добавил. – Твой клан.
Слово «твой» было особо выделено голосом, и Вёлунд с удивлением поглядел на собеседника:
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего предосудительного или опасного, - с невинным видом ответил Каин. – Вот погляди. Я стал наследником уже довольно давно, пару месяцев назад. Однако Игнер решил вмешаться именно сейчас. Почему?
- Н-ну... – пробормотал, задумавшись, Вёлунд. – Авель... теперь появился повод выдвинуть его на эту роль.
- Именно! – кивнул Каин. – Повод! Более того: не просто чьё-то мнение, а повод, который поддержит немалая часть клана, даже если сами они не в верят в это.
Он пристально поглядел на Вёлунда.
- Чтобы у тебя появился шанс стать лидером клана вместо твоего отца, ты должен создать подобный повод. Создать себе репутацию героя, спасителя человечества... ну, или хотя бы собственного клана. Доказать, почему именно клан должен идти за тобой, а не за кем-то ещё!
- Ну, знаешь ли, - Вёлунд развёл руками. – Каледы каждый день гимназии не захватывают. Да и группы поддержки в виде спецназа Гризов и Тролов у меня за спиной нету.
- Гризов и Тролов? – Каин поднял бровь.
- Ходят слухи, что основную часть работы сделали они, - Вёлунд пожал плечами.
- Ну... они сделали немало, - согласился Каин. – Они вывели всех заложников, причём никто не пострадал. Они помогли мне... то есть, конечно же, нам с Авелем с туманной иллюзией. Кажется, они догнали тех Каледов, что сбежали с поля боя.
Вёлунд обвёл его неверящим взглядом.
- Ты же не хочешь сказать, что ты... то есть, вы...
- Мы, - Каин выделил это слово, - полны сюрпризов. А репутация так и создаётся. Если ты делаешь то, что от тебя ожидают, это не принесёт тебе славы, разве что закрепит имеющуюся. Тот, кто хочет возвыситься, должен удивлять.
- И где мне взять возможность удивить кого-то? – Вёлунд глядел на него со странным выражением лица: наполовину с опасением, наполовину с надеждой.
- А что, если я скажу, что скоро у каждого человека в Империи будет повод стать героем? – аккуратно заметил Каин. – Нужно будет только знать место и время, а также не бояться сделать это.
- Я бы многое отдал за возможность проявить себя, - многозначительно кивнул Вёлунд.
- Будем считать, я запомнил это, - согласился Каин. – И когда я буду знать об этом подробней... ты окажешься в списке тех, кому я сообщу.
- Я был бы очень благодарен, - Вёлунд пожал протянул ему руку, и Каин крепко пожал её. – Возможно, тогда я смогу стать главой клана вместо своего деда... А глава клана Шеол не забывает оказанных услуг.
- Рад слышать это, - закончил Каин.
Теперь нужно быть осторожнее. Да, Вёлунду хочется возвыситься... но кто знает, каким образом он захочет это сделать? Он может стать союзником Каина, а может рассказать об их разговоре своему деду. Собственно, поэтому Каин и не говорил ничего слишком уж провокационного.
Нужно выждать какое-то время. Смотреть, анализировать, размышлять. И если все карты сойдутся успешно – действительно дать Вёлунду шанс проявить себя в предотвращении всемирной катастрофы.
В конце концов... если угроза действительно реальна, то им с Таллом пригодятся все силы, какие только получится собрать.
Глава 5 - Боевая тревога
После непростого вечера Каин надеялся, что хотя бы ночь пройдёт более-менее мирно. Уйдя в свою комнату, он немного почитал (в последнее время он всё больше и больше читал книги по истории и политологии Империи, надеясь получше понять этот мир) и лёг спать.
И был подброшен в кровати часа через четыре или около того. Разбудила его громогласная сирена, казалось, заполнившая собой всё – небо, землю и вообще всё остальное.
Что ещё за напасть? Каин решительно ничего не понимал, однако сработала его старая армейская привычка ещё из прошлой жизни, которая впиталась в его кровь ещё в самой юности. Звучит сигнал тревоги – нужно собраться за тридцать секунд и быть готовым.
И тем не менее, из здания наружу он выбежал не первым. Там уже стоял его отец – тоже одетый и собранный. Кажется, армейские привычки одинаковы во всех мирах...
- Что такое? – деловито осведомился Каин. – Пожар?
- Да какой, к чёрту, пожар?! – таким Саула Каин ещё не видел. Моментально ставший волевым и сильным, он будто посуровел. Пожалуй, в таком состоянии он мог бы дать фору и Игнеру Шеолу. – В городе открылся Разрыв! Бегом в оружейную!
- У меня чёрная аура, - напомнил Каин. – Мне не нужно оружие.
- Не мели ерунды! – оборвал его Саул. – Оружие – твоя страховка на случай неудачи. Бегом за ним!
Кажется, спорить с отцом сейчас было абсолютно бесполезно. Да, в принципе, он был прав! Так что он рванул за оружием.
А когда вернулся обратно, на прежнем месте уже стояло десятка три солдат, Крыса и Шеолы. Саул о чём-то горячо спорил с Крысой.
- Ты герой или нет?! – орал он на него так, что смотреть было страшно. – Это наш долг! Этим мы, Амосы, тут занимаемся – мы защита этого города!
- Вот пусть солдаты клана, - Крыса указывал рукой на солдат, - и занимаются! А я спать! Почему здесь так мало народу? У нас их...
- Внук, - неожиданно произнёс Игнер – хрипло и весомо. – Ты пойдёшь туда, куда скажет Саул, и будешь защищать свой город, как велит долг!
Крыса икнул и заткнулся. Один раз он уже попытался спорить с дедом – и, похоже, больше такой ошибки повторять он не собирался.
- Вёлунд, - тем же тоном продолжил Игнер. – Ты пойдёшь с ними. С Авелем и Каином. Поможешь им.
«И расскажешь мне, как всё было» - это читалось во фразе Шеола с первого взгляда, хоть и не было высказано вслух. Кажется, старик хочет действительно оценить в бою и родного внука, и бастарда, укравшего у него место наследника.
Каин и Вёлунд переглянулись, и Каин ободряюще кивнул. Разрыв... он и сам не знал, чего ждать от этого. Тот разрыв, в который затянуло его и Терна, закрылся сразу после этого. Этот, похоже, открылся и закрываться не собирался. На этот раз не они попадут в Истерзанные Земли, а оттуда нагрянут гости. Незваные и очень опасные...
- Те, кто уже вооружился, погружаются в сферы! – командовал Саул, войдя в привычную ему роль. – Я и...
Он поглядел на Игнера. Тот кивнул.
- Я и Игнер Шеол, берём двадцать солдат и руководим эвакуацией. Ещё сотня солдат зачищает улицы и спасает гражданских. Каин, Авель, Вёлунд – разрыв на вас, если нужно, берите ещё бойцов. Не подведите!
Бойцы и правда всё прибывали и прибывали; кажется, они просто выскакивали из казарм и вооружались. Плохая скорость, плохая... Каин лишь понадеялся, что в бою они покажут себя лучше.
Больше рассуждать было некогда. Крыса что-то шипел себе под нос, но Каин не слушал его. Погрузившись в сферу, они направились в центр города.
Сфера летела очень быстро; разглядеть что-то за окном, где, к тому же, ещё и не рассвело, было нереально. Вёлунд повернулся от окна и поглядел на Каина:
- И часто у вас такое случается?
- Да, достаточно, - тот пожал плечами. Конечно, он сам подобное переживал впервые, но именно для этого он уже в первый месяц здесь проштудировал подшивки местных газет. – Мы же приграничный город. Дальше, после Синара, сплошная пустошь, всё из-за Плоти.
- Плоти... – Крыса вздрогнул и тоже поглядел на Каина. В его глазах стояло странное выражение, расшифровать которое было почти невозможно. – Ты же был там, в Истерзанных Землях. Ты же видел Плоть!
- И видел, и дрался, - подтвердил Каин. – Больше, чем хотелось бы, это точно.
- Как этих тварей убивать?! – почти выкрикнул Крыса. На него посмотрели все, кто был в сфере; простые солдаты не решались критиковать вслух сына лидера клана, да к тому же всенародного героя, но их взгляды были красноречивы.
- А ты не знаешь? – опешил Каин. – О чём ты думал на уроках?
- Я знаю теорию, но одно дело знать, а другое – сталкиваться вживую! – взвыл Крыса. Кажется, сейчас ему больше всего хотелось жить, и ради этого он был готов унижаться как угодно. – Я знаю, что нужно уничтожить ядро, и тогда они убиты! Но как найти это ядро и не сдохнуть при этом?
- Реальный бой по учебнику не выучишь и словами не опишешь, - возразил Каин. – Просто следуй за мной и будь настороже. Как только я что-то скажу или крикну – выполняй, не раздумывая, какой бы чушью это тебе не показалось.
- Ааа... – Крыса схватился двумя руками за головы. – Ты... ты просто хочешь, чтобы я не выжил...
- Я хочу спать, - покачал головой Каин. – Выспаться нормально. Вот и всё, чего я сейчас хочу! А так как спать мы не будем, пока угроза не отступит, то давайте побыстрее с ней разберёмся.
Сфера приземлилась – и тут же Каин услышал снаружи страшный грохот. Не дожидаясь, пока дверь отъедет полностью, Каин выскочил в только появившуюся щель, крепко сжимая оружие.
Снаружи царил хаос. Начинающее краснеть небо было наполовину закрыто порталом – огромным, выше домов. Что-то горело, взрывалось; в отдалении Каин увидел покорёженные сферы и окровавленные тела...
Первая Плоть выскочила из-за угла, резво и неожиданно. Судя по звукам, где-то рядом были ещё твари, но их пока Каин не видел. Зато эта была «красивой», как сразу десять плотей.
- Вот же... – Каин едва не поперхнулся, когда понял очевидное: тварь уже успела вобрать в себя полдесятка мирных жителей. Руки, ноги, глаза и даже половые органы торчали со всех сторон. Плоть умело оперировала двумя десятками конечностей, как будто всегда была такой.
Выстрел! В Плоть устремилась бледно-жёлтая молния. Каин обернулся и увидел, что это Вёлунд первым выстрелил в тварь из боевого шокера. То. что Плоть уязвима к электричеству, Каин узнал ещё в Истерзанных Землях.
- Они всегда такие мерзкие? – выкрикнул Вёлунд, нажимая на кнопку перезарядки. Плоть, отброшенная его выстрелом, корчилась на залитом кровью асфальте, но всё ещё была жива.
- Бывало и хуже, - в голове у Каина промелькнул Лес Плоти и другие почти забытые картины. – Но самое мерзкое – это когда тебе приходится их есть.
Одно движение – и вокруг его руки расцвело пятно чёрной энергии, через пару секунд принявшее форму меча. Каин шагнул в сторону упавшей Плоти и занёс клинок.
- Есть?! – поразился Вёлунд. – Да ты шутишь!
Но в этот момент из-за угла выскочила вторая Плоть, и он тут же разрядил шокер в неё. Та истошно закричала булькающим голосом.
- Отличные выстрелы... – Каин подобрался к первой Плоти и одним ударом вонзил чёрный меч в самый центр клубка мышц и частей тела. Аура Смерти сделала своё дело, и Плоть прекратила трепыхаться секунды через три. – Постарайся и дальше продолжать в том же духе!
- Я чемпион области по стрельбе! – отозвался Вёлунд, поводя дулом. – Но пообещай рассказать мне, зачем ты их ел!
- Потом! – каким-то шестым чувством Каин почуял, что сейчас будет жарко. – Готовься, их будет много...
Что ж, так и случилось. Через пару секунд двери одного из соседних зданий распахнулись – и Плоть повалила оттуда сплошным потоком. Поначалу даже показалось, будто это единое существо, вроде Леса, но нет – это были отдельные особи, просто в очень больших количествах.
- Твою мать!! – не пытаясь быть тихим, взвизгнул Крыса. – Что с ними делать, Каин? Что делать?!!
- Стреляй! – заорал Каин в ответ, посылая в передние ряды Плоти импульс энергии Смерти. – Обещаю, если ты не будешь пытаться сбежать с поля боя, ты выживешь!
Что ж, теперь всё зависит только от самого Крысы. Струсит – и обещание уже не будет защищать его. Триггер «если ты не будешь пытаться сбежать с поля боя» внимательно следил за его поведением в бою.
- Это ещё почему?! – не понял Крыса.
- Потому что к ним лучше не поворачиваться спиной, дубина! – Каин отпрыгнул, еле избежав удара Плоти с четырьмя десятками коротких, но очень толстых щупалец. – Меньше слов, больше дела!
Вёлунд укрылся за перевёрнутой и сплющенной сферой и стрелял оттуда во врага. Крыса затравленно оглянулся – и поспешил туда же. Он тоже пытался стрелять, но его выстрелы попадали в цель куда реже.
- Мы занимаемся не тем, - заметил Вёлунд. – Мы истребляем тварей, а это задача ваших солдат. Мы, кажется, должны были закрыть Разрыв!
- Конкретно сейчас мы пытаемся выжить, - крикнул ему в ответ Каин. – Но ты прав. Если кто не в курсе, поясняю, как это будет происходить. Шагаем внутрь, находим ядро портала, но не повреждаем его. Возвращаемся к порталу, уничтожаем ядро – и за несколько секунд, пока портал ещё цел, выходим обратно.
- Промедлим – останемся там? – деловито уточнил Вёлунд.
- Ты всё понял правильно! – ответил Каин и пробормотал себе под нос, - Обещаю, я больше не застряну в Истерзанных Землях, и Вёлунд тоже.
На Крысу ему, если честно, было плевать.
Очередной адский крик раздался сверху – и, подняв голову в последний момент, Каин увидел, как сверху на него пикирует крылатая Плоть с лицом младенца.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге