Прелести взрослой жизни

Новый день

Уют. Это первое, что пришло на ум Гарри, как только он проснулся. Такое чувство накатывает на вас, когда вы возвращаетесь домой после долгого путешествия. Сладко потянувшись в постели, парень открыл глаза, ожидая увидеть комнату дома четы Уизли или стены Больничного крыла Хогвартса. Однако его взору открылись расплывчатые очертания совершенно незнакомого помещения. Растерянно оглянувшись, Поттер взял свои очки с прикроватной тумбы.

- Где это я? – Гарри внимательно осматривал интерьер комнаты. И если мебель не натолкнула его к определённым выводам, то, разглядев обои, юноша болезненно выдохнул:

- Неужели я в доме Сириуса?..

Парень растерянно посмотрел на свои ноги, стараясь вспомнить минувший день.

Гарри готовился к завершению курса приёма умиротворяющего бальзама. К сожалению, многие лечебные зелья противопоказано употреблять без недельных перерывов. Парень очень сильно не хотел возвращать к ужасающим видениям, которые мучали его каждую ночь. Но доктор Грант смог его убедить, что передозировка от беспрерывного приёма зелий гораздо хуже.

Мягкий свет ночника озарял просторную палату больницы Св. Мунго. Обхватив колени руками, Гарри ждал начала персонального ада. Около девяти часов вечера появились неразборчивые голоса и размытые силуэты, к двум часам ночи комнату наполняла какофония криков и рёва всевозможных тварей, а на полу лежали трупы, на которых извивались зелёные змеи.

Вишенкой на торте стала фигура огромного чёрного пса, разлёгшегося напротив двери. Гарри напрягало, что у него был слишком чёткий, устойчивый образ, однако парень не придал особого значения очередному плоду своей больной фантазии. Зверь приподнялся и в два прыжка оказался у изголовья кровати. Поттер не успел и дёрнутся, как пёс резко схватил его за шиворот и потащил в сторону стены.

Нервы Гарри окончательно сдали, и он заорал во всю глотку, однако прибежавший на вопли дежурный врач обнаружил лишь пустую кровать. Тем временем перед глазами Поттера пролетали сотни образов: горы, леса, пещеры, пустыни…

- Что ж, профессор Дамблдор, похоже, нам придётся встретиться гораздо раньше, чем вы рассчитывали – мелькнула обречённая мысль в голове подростка… Дальше тьма и пробуждение в доме крёстного.

Гарри помассировал глаза. Воспоминания о вчерашнем дне принесли лишь больше вопросов, вместо ответов.

- Что ж, надо хотя бы осмотреться …- пробурчал парень, вставая с кровати. На нём была пижама салатового цвета из мягкой ткани.

Больничная одежда лежала рядом на тумбочке аккуратно сложенной стопкой. Парень быстро переоделся и направился к двери.

На выходе его встретила лишь давящая тишина полутёмного коридора. Гарри захотелось как-то привлечь внимание того, кто позаботился об его бессознательном теле. Но повышать голос в столь жутковатом месте показалось ему плохой идеей, поэтому Гарри решил просто осмотреться.

Пыль и скрипучие доски проводили его до самой лестницы. Он оказался на третьем этаже. После недолгих раздумий было решено спуститься на первый этаж. Однако на втором этаже Гарри услышал приглушённые голоса. Сердце наполнилось тревогой, но Гарри быстро взял себя в руки. Он уже привык к неприятным ситуациям, его даже не смутило отсутствие палочки и мантии невидимки.

Стараясь сильно не шуметь, он подкрался к двери, откуда шли звуки. Это был спор.

Гарри смог различить грубый мужской голос и раздражённый женский.

- …суждается Альфард.

- Мерлин и Моргана, как долго ты собираешься продолжать этот бессмысленный спор?

- До тех пор, пока ты не прекратишь нести чушь!

Спор набирал обороты, и в любое другое время Гарри не решился бы в него вмешиваться. Но сейчас он крайне сильно хотел получить ответы на свои вопросы.

Гарри резко потянул дверь на себя. Мимо него пролетели встревоженные хлопья пыли. Растерянно оглядываясь, Гарри переступил порог. В комнате никого не оказалось, только тусклые лучи утреннего солнца скользили по полу и стенам.

- Доброе утро, - Гарри вздрогнул от внезапного приветствия и обернулся на звук.

- По крайней мере я надеюсь, что оно доброе, - улыбнулся седовласый мужчина с портрета, висевшего справа от двери.

- Эм, здравствуйте.

Гарри заметил, что на полотне был второй человек, который быстро скрылся за резными рамками картины. Судя по мелькнувшим волосам, девушка. Мужчина проследил за взглядом Гарри, но быстро вернул своё внимание к внезапному визитёру.

- Итак, юноша, что же привело вас ко мне?

Вопрос был серьёзный, поэтому Гарри задумался. Его собеседник же спокойно ждал ответа, заведя руки за спину. Портрет изображал статного мужчину по пояс в классическом костюме тройке. Он был гладко выбрит, длинные волосы были собраны в хвост. Вокруг глаз и у носа были смутно выраженные морщины. После лица в глаза Гарри сразу же бросалась цепь из золотых листьев на его груди.

- Извините…

- О, не стоит. У нас всё равно не складывался дельный разговор, - портрет ободряюще улыбнулся, - подходите ближе, присаживайтесь. Уверен, у вас накопилась гора вопросов.

- Да-а-а,- протянул Гарри, плюхаясь на ближайшее к портрету кресло.

- Итак, с чего начнём?

По честному, Гарри не горел желанием беседовать с живым портретом в заброшенном доме. Но почивший джентльмен выглядел довольно располагающим, поэтому парень лишь тихо вздохнул.

- Вы не знаете, как я здесь оказался, сэр?

- Буду честен, я бы сам не отказался от ответа на данный вопрос, - мужчина лукаво улыбнулся, - но предлагаю сперва познакомиться.

- Конечно. Я Гарри, Гарри Поттер.

Когда прозвучала фамилия, мужчина слегка нахмурился, но быстро вернул своему лицу спокойный вид.

- Альфард Блэк, рад знакомству, - старый аристократ добавил маленький кивок.

Гарри отзеркалил движение и начал разглядывать нижнюю рамку картины.

- Вернёмся к теме разговора. Судя по одежде, вы прибыли из Мунго?

- Да, сэр, - Гарри вернул взгляд на собеседника, - я ждал рассвета в палате, когда меня схватил огромный пëс.

На этот раз мужчин не стал сохранять спокойное лицо.

- Опишите этот момент подробнее.

Гарри сдержал очередной вздох.

- Я лежал на кровати, у меня был перерыв между приëмами умиротворяющего зелья и зелья сна без сновидений. По ночам меня мучают кошмары, и эта ночь не была исключением. После полуночи у двери появился чëрный пëс, размером с телëнка. Я подумал, что это ещë одна галлюцинация, но эта тварь прыгнула на меня и стащила с кровати. Я кричал изо всех сил, голова кружилась от кучи образов. Потом тьма, и я просыпаюсь здесь.

Гарри ожидающе уставился на портрет. Мистер Блэк угрюмо наклонил голову, над чем то размышляя. Вышла короткая пауза.

- Я бы хотел ошибаться, но по этому рассказу получается, что вас настиг Грим.

Теперь пришла очередь Гарри хмуриться.

- Грим? Вестник смерти?

- Да, - портрет уверенно кивнул, - странный случай, но бывало и хуже.

Гарри не разделял оптимизма мужчины.

- Вы уверены, сэр? Зачем ему меня “настигать”? Я что, умер?

- Нет, мой юный друг, - мужчина тепло улыбнулся, - пока вы живее всех живых. Я не знаю, зачем вестник смерти притащил вас в этот дом, Грим всегда считался в нашем роде легендой. Но я знаю, что в этом мире граница между мифами и реальностью крайне тонка.

Гарри снял очки и начал массировать веки.

- Пожалуй отложим вопросы о духах и царстве смерти на потом, - мистер Блэк снова стал серьёзным, - лучше сконцентрируемся на делах насущных.

- О чëм вы, сэр? - Гарри надел очки обратно.

- Какие у вас планы на ближайшее будущее?

- Эм, - Гарри замялся, - я вернусь в больницу…

- Это исключено, - отрезал портрет.

- Но почему?! - Гарри начала напрягать беседа с ожившей картиной.

- Милый друг, - мистер Блэк смягчил свой голос, - вы не можете проигнорировать такой знак от судьбы и вернуться на старую позицию.

- И что же вы предлагаете?

- Для начала, обратитесь к частным лекарям, - пожал плечами мужчина, - в Мунго, без спору, хорошие специалисты, но не лучшие из лучших.

Гарри лишь неопределённо покачал головой на эти слова.

Тогда старый Блэк решил бросить пробную удочку.

- На момент моей смерти, Поттеры были довольно обеспеченной семьëй…

- Да, в сейфе много золота, - отстранëнно ответил парень, почëсывая шею.

Гарри начал выбывать из беседы: он пришëл за ответами, а не ворохом новых вопросов. Видя состояние собеседника, Блэк решил завершить разговор.

- Предлагаю пока сконцентрироваться на вашем недуге, - портрет хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание парня, - прикажите Кричеру найти подходящего целителя,и дальше мы вместе оформим приглашение. Советую не скупится на золото, здоровье превыше всего.

- Позвать Кричера? Он вряд-ли отзовëтся, мистер Блэк.

- У вас есть друзья либо союзники, которым вы можете доверить это предприятие, мистер Поттер?

Гарри открыл рот, но не ответил на вопрос, сместив взгляд в сторону.

- Как я и думал, - с грустью хмыкнул мужчина, - в таком случае… Кричер! Я знаю, что ты меня слышишь, старый мерзавец! Немедленно явись к нам, иначе будешь пожран Гримом!

Пока Гарри с удивлением косился на портрет, за его спиной послышался хлопок.

- Старый Кричер пришëл на зов старого хозяина, - с мстительными нотками проскрипел домовик.

- Чудно, - мистер Блэк ухмыльнулся, - помоги нашему гостю, и, возможно, он спасëт твою чëрствую тушку.

- У меня уже есть хозяйка…- насупился домовик.

- Мы решим этот вопрос, - с холодом оборвал его мистер Блэк, - помоги юноше, и твоя встреча с белой госпожой будет отложена.

Тихо бурча, домовик исчез из комнаты.

- Мистер Блэк, я не совсем понимаю…

- Время не терпит, мой друг. Если высшие силы принесли вас в этот дом, значит род Блэк должен о вас позаботиться.

На немой вопрос Гарри, мужчина лишь улыбнулся:

- Да, сейчас я не в лучшей форме, - он выпятил грудь вперëд, - но поверьте, мистер Поттер, моя помощь вас крайне выручит.

- Сэр, но…

- Никаких возражений! В конце концов, старшие должны помогать новому поколению, - мистер Блэк бросил укоризненный взгляд за пределы полотна, - ступайте в столовую, стрясите со старого увальна завтрак. Я же вынужден откланяться, до встречи.

Портрет исчез за рамкой картины. Гарри стоял перед пустым холстом и пытался осознать всë произошедшее. Получалось паршиво. Гарри очень хотелось малодушно скинуть всë случившееся на отходняк от зелий, или новый виток сумасшествия. Но это не был сон, это был магический мир, в котором он уже прожил больше семи лет. Парень лишь сделал глубокий вздох и направился в столовую со смешанными чувствами и пустым желудком.

Завтрак и смена планов

Мрак и тишина. После диалога с живым портретом, пустой особняк угнетал своего единственного гостя ещë сильнее. Мысли скакали от одной темы к другой, Гарри не мог понять за что ухватиться и с чего начать. Пришлось задвинуть все размышления в дальний ящик, и сконцентрироваться на добыче завтрака. В конце концов, проблемы следует решать по мере их поступления.

Всю дорогу до столовой Гарри витал в своих мыслях, но, спустившись на первый этаж, он сразу заметил аномалию. Портрета матери Сириуса не было на полотне. Сколько Гарри с ней не сталкивался, эта безумная женщина была на своëм месте, встречая визгом и проклятиями каждого, кто рискнëт зайти в прихожую дома Блэк. “Похоже заскочивший Грим даже еë смог пронять”, - мимоходом подумал Гарри,продолжая путь к своей цели.

Столовая разделяла общую атмосферу дома, и Гарри сел за стол. Горячо желаемый завтрак не собирался самостоятельно появляться перед Гарри, поэтому он начал обдумывать другие варианты его добычи. Сперва он хотел пойти на кухню и сделать что нибудь своими руками. С раннего детства Гарри часто приходилось самому соображать себе перекус, поэтому в готовке он что-то смыслил. Тем более, под присмотром миссис Уизли, орден Феникса собрал хороший запас еды, который надëжно защищали чары стазиса.

Однако план быстро заглох, как только Гарри вспомнил, что в домах магов, как правило, нет водоснабжения, электричества и газа. Всë строилось на чарах, и Гермиона даже натаскала их с Роном на парочку бытовых заклятий во время их похода за крестражами. Но сейчас палочка Гарри лежала с его вещами в камере хранения больницы св. Мунго.

- Похоже придëтся звать Кричера… - задумчиво протянул Гарри, постукивая указательным пальцем по столу.

Со старым домовиком всë было одновременно и легко и сложно. Их взаимоотношения с Гарри перетекли от ярко отрицательных до нейтрально-положительных под окончание войны с Волан-Де-Мортом. Кричер принял нового хозяина и исполнял просьбы Гарри без всякого членовредительства. Но потом чердак Гарри не выдержал мирной жизни и домовик снова остался в одиночестве. Сейчас в Гарри плескалась доля неловкой вины перед своим, можно сказать, подопечным.

- Кричер.

Несколько секунд спустя, справа от Гарри послышался хлопок.

- Кричер пришёл на зов хозяина, - домовик склонил голову

- Приготовь мне завтрак, пожалуйста, - Гарри обрадовался его появлению.

- Чего изволите?

- Яичницу с беконом.

Кивнув, домовик исчез из комнаты. Прошло некоторое время, и первым, что появилось на столе, была белая скатерть. За ней перед Гарри появились чашка с блюдцем, чайник, сахарница и молочник. К ним добавились блюдце с тостами, открытая банка с абрикосовым джемом и серебряные приборы. В конце на стол легли две тарелки с яичницей из трëх яиц и жареным беконом по отдельности.

На первый взгляд открывалась прекрасная картина, но, присмотревшись, можно было заметить, что всë, начиная со скатерти и заканчивая фарфоровыми блюдцами, потеряло свой прошлый лоск. Гарри данный факт волновал меньше всего: он с удовольствием уминал завтрак, запивая его чаем с молоком.

Утерев рот салфеткой, Гарри поблагодарил домовик за трапезу, и приборы начали постепенно исчезать со стола.

После такого завтрака, утро уже не казалось настолько ужасным. Пища дала ему энергию, и Гарри мог смотреть на случившиеся события более трезвым взглядом. Самой “яркой” фигурой в этом вопросе, разумеется,был Грим, адская гончая, которая предвещает скорую смерть. Положа руку на сердце, Гарри сталкивался со многими страшными и странными вещами на своëм пути героя магической Британии. Но монстр из-за грани, который перетаскивает людей из одного магически защищëнного места в другое магически защищëнное место, это уже перебор.

Разбирая все свои куцые знания об этом легендарном животном, Гарри вспомнил о своей первой встрече с “Гримом”. Сначала он развеселился от комичности страха перед своим крëстным во время третьего курса, но потом в грудь буд-то вонзили ледяную иглу.

После битвы за Хогвартс Гарри ещë держался. Но с каждым днём его разум сдавал позиции. Кошмары становились всë навязчивее, в каждой тени ему мерещился плащ Пожирателя смерти либо дементора. Друзья и близкие пытались ему помочь, хотя и у них не всë было славно. Уизли отходили от потери Фреда, Гермиона что-то объясняла про ПТСР. А Гарри просто чувствовал, будто он тонет в пучинах Чëрного озера. Шутка ли, у Мальчика-Который-Выжил накопились кошмары и страхи на любой вкус и цвет.

Прошëл месяц, и народного героя передали под опеку колдомедиков, которые разводили руками и выписывали ему успокаивающие зелья. Британские колдомедики лечили физические травмы любой сложности, но поправка разума была их ахиллесовой пятой. По прогнозам медиков, Гарри ожидала печальная судьба четы Лонгботтомов, если его душевные травмы продолжили бы углубляться.

Но в одну ночь, непонятно откуда, появился чëрный зверь, и вот он здесь.

Гарри опустил голову, вперив стеклянный взгляд в стол. Грими выдернул его из места, в котором ему не могли помочь. Неужели, даже после смерти, крëстный приглядывал за нерадивым крестником.

Неизвестно, сколько ещë Гарри так просидел бы, но перед ним появился Кричер с характерным хлопком.

- Хозяин Альфард зовëт хозяина Гарри, - проскрипел домовик, - ждëт вас в красной гостинной.

Гарри понадобилось время, чтобы ответить домовику.

- Я не знаю, где эта комната. Проведëшь меня, пожалуйста?

- Разумеется, идëмте, - домовик направился к выходу из столовой.

Красная гостиная оказалась на первом этаже. Кричер довольно долго вëл Гарри по петляющему коридору. Пройдя мимо слишком реалистичного чучела гоблина, домовик открыл чарами дверь и склонился в приглашающем жесте. Гарри осталось лишь кивнуть и зайти в комнату. Уже второй раз за день он впал в ступор. Обивка мебели, стены, шторы, камин: вся комната была ярко красной.

- Неожиданный дизайн для темнейшего рода, не так ли?

Над каминной полкой висел портрет бушующего моря, на фоне которого позировал мистер Блэк. Гарри улыбнулся ему и начал рассматривать раскинувшееся вокруг него алое царство.

- Обычно чистокровные семьи предпочитают зелëные либо серебряные тона - мужчина выпрямился, - но однообразие навевает тоску, поэтому Ореон решил сделать эту часть дома особенной.

Мистер Блэк уставился в одну точку, будто погрузившись в воспоминания, но быстро вернулся в настоящее.

- Для начала, хочу принести свои извинения за сбивчивый настрой нашего первого диалога.

- Что вы, сэр. Не стоит…

Мистер Блэк выставил вперëд раскрытую ладонь.

- Ваше появление здесь, мистер Поттер, было крайне неожиданным для всех нас. Но пришло время отходить от шокового состояния. Как я понимаю, ваш недуг связан с разумом.

- Да, сэр.

- Тогда ваш путь лежит в Америку.

- Что, простите? - Гарри в недоумении уставился на собеседника.

- Вам необходимо отправиться в Америку и обратиться к специалисту.

Мистер Блэк излучал терпение и настойчивость, пока Гарри лишь растерянно блуждал взглядом по комнате.

- Но сэр, вы же говорили, что нужно будет написать пригласительное письмо для врача.

- Да, по началу план был таков, - мужчина насупился, - однако, посоветовавшись с семьёй, пришлось отринуть эту идею. В Мунго не дураки работают, чтобы вы знали. Если они не смогли найти подходящего медика по своим каналам, то вам, юноша, тем паче не стоит испытывать удачу. В этом вопросе крайне легко наткнутся на… неблагоприятную личность.

- И как же я должен найти “благоприятную личность” в другой стране? - Гарри нахмурился.

- Не стоит ëрничать, мой друг, - мистер Блэк сузил глаза, - вы отправитесь в конкретное место, к проверенным людям.

- Как именно это работает, мистер Блэк?! - раздражëнно выпалил Гарри,- Вы уверены, что ваша информация не устарела? Даже если всë так, как вы сказали, как я доберусь до конкретного человека в другой стране на другом континенте с поломанными мозгами?

- Большие расстояния не являются для магов серьëзной преградой, - мистер Блэк размял плечи, - а по поводу разума, с вами будет Кричер. Он легко сможет поддерживать вас в здравом виде своими чарами.Опережая ваш вопрос, нет, он не может вас полностью излечить.

Встрепенувшись, Гарри снова нахмурился.

- Но почему?

- Легче объяснить по аналогии: обезболивающие чары не вылечат сломанную кость.

Гарри вздохнул:

- Я не могу просто умчаться на другой край света. Неужели у вас нет никаких других вариантов?

Мистер Блэк склонил голову, закрыв глаза.

-Похоже, мы не можем достичь взаимопонимания. Предлагаю вам, юноша, выслушать мой взгляд на ситуацию и высказать своë мнение. Я буду говорить известные мне факты, а вы принимать либо опровергать их.

- Окей, давайте попробуем.

- Начнëм с того, что в магической Британии у вас нет союзников, способных помочь вам с вашими ранами, а для общественности вы душевнобольной человек.

Гарри сильно задумался. Мысли перемешались в кашу и не хотели выстраиваться в понятную цепочку. Однако сквозь весь хаос промелькнула молниеносная догадка.

- Кричер, - громко позвал Гарри.

Домовик тут же появился в комнате.

- Можешь достать мне сегодняшний выпуск Пророка?

- Кричер принесëт, - кивнул эльф.

-Отлично, - Гарри повернулся к портрету, - мистер Блэк, я не могу судить действия врачей в Мунго, но могу проверить, что обо мне говорят люди.

Мужчина удовлетворëнно улыбнулся.

- Правильный ход. А пока мы ждëм новостей, можно наконец обсудить вопрос ваших друзей и сторонников.

Гарри нахмурился.

- Это… сложно. У меня много друзей, но они вряд ли смогут мне помочь.

Мистер Блэк на это лишь задумчиво хмыкнул, а Гарри отчаянно перебирал в уме всех своих знакомых. В его голове проносились одно лицо за другим, но всë без толку. Единственные люди, которые возможно могли помочь Гарри, давно ушли в мир иной. В конце концов парень разочарованно покачал головой и посмотрел на своего собеседника.

- Мистер Блэк, расскажите подробнее о своëм плане.

- Чтобы внести больше ясности, буду краток. В период величия британской короны, моя семья наладила много полезных контактов по всему земному шару. Зная этот факт, я попросил совета у предков по вашему вопросу. По итогу, выбор пал на одно племя индейцев, которое славилось своими шаманами. У нас сложились хорошие отношения и был налажен контакт.

Гарри задумчиво почесал висок.

- Вы уверены, что эта информация не устарела?

Мистер Блэк оглянулся по сторонам с напряжëнным лицом, затем наклонился к Гарри.

- Мистер Поттер, я не могу раскрыть вам все подробности в силу семейных обстоятельств, но один из живых Блэков успешно связался с племенем приблизительно год назад.

- Живой Блэк? - Гарри с недоверием посмотрел на мужчину.

- По крайней мере, она урождëнная Блэк, - портрет натянуто улыбнулся, - послушайте, знаю, мои доводы для вас звучат неправдоподобно. Но уверяю, бытие в одном пространстве со многими поколениями своей семьи может обернуться как великим благом, так и ещë большим проклятием. Поэтому давайте не будем искушать судьбу и сменим тему.

- Как скажете, - задумчиво протянул Гарри, проваливаясь в чувство дежавю.

Сплошные тайны и неведомая магическая хрень, которая сваливается на голову как снежный ком. Гарри надеялся, что после победы он наконец-то сможет жить спокойно, но реальность оказалась другой. После войны в место старых проблем появились ещë больше новых. Нужно восстановить Хогвартс, работу Министерства, оплакать погибших и найти способ двигаться дальше. Гарри устал и просто хочет поскорее избавиться от чувства неопределённости.

- Сколько времени уйдëт на выполнение вашего план?

- Чтобы добиться до индейцев и выйти с ними на связь вам понадобиться один день. Дальше всë зависит от вердикта шаманов.

Гарри сделал окончательный выбор.

- Хорошо, куда и как мне нужно будет добраться?

Лицо мистера Блэка разгладилось :

- Вам нужно будет купить порт-ключ до Аламеды, это маленький прибрежный город на западе Америки. На месте найдëте городскую библиотеку, через которую сможете связаться с представителем племени Тонга с помощью артефакта. Артефакт вам выдаст Кричер.

- Так, - Гарри сосредоточенно кивнул, - и как мне купить порт-ключь?

На этом моменте мистер Блэк озорно ухмыльнулся.

- Если вы подразумеваете законный метод, то никак.

Горы золота и хлама

Гарри оперелся на спинку кресла.

- Мистер Блэк, вы бы не могли… - он пытался подобрать правильные слова.

- Прошу прощения, - портрет поднял руки в извиняющимся жесте, - не смог удержаться. По поводу порт-ключей, есть два способа их достать: через министерство, либо через частного мастера. Однако, прежде чем продолжить эту тему, предлагаю дождаться новостной газеты от Кричера. Присаживайтесь, он должен скоро явиться.

Кресло оказалось крайне удобным, и Гарри чуть не задремал, когда прозвучал стук в дверь.

- Войдите, - на автомате сказал мистер Блэк.

- Старый Кричер принëс газету.

- Отлично, неси еë сюда.

Гарри поблагодарил домовика и развернул газету. Когда он увидел первую полосу, то помрачнел, а от имени автора статьи его лицо окончательно скисло.

- Неужели всë настолько плохо? - мистер Блэк постарался разглядеть текст на страницах.

- Скитер… -многозначительно сказал Гарри, положив газету на кофейный столик.

- Что ж, юноша, теперь мой черëд просить вас быть более доходчивым.

Гарри выпрямился в кресле.

- Даже не знаю, что вам сказать. Скитер - это репортëр, которая кладëт с одной ложкой правды две бочки лжи в статью.

- М-м-м, - с пониманием протянул мистер Блэк.

- Да, по идее, она не должна была возвращаться в Пророк, но, видимо, все планы опять полетели к чëрту.

Мистер Блэк с немым вопросом посмотрел на Гарри.

- Ну, Скитер писала всякие небылицы про меня и мою подругу на четвëртом курсе. Потом Гермиона узнала, что она незарегистрированный анимаг и прижала еë этим. Скитер ушла из пророка, перешла на создание книг.

- Да уж, сумбурно, но ëмко. Мы над этим ещë поработаем. Лучше скажите, что написано о реакции властей и общества на ваше исчезновение.

- Эх, - Гарри взял газету со стола, - общество в ужасе, власти на ушах, авроры ищут меня по всей Британии.

- Хм, такая бурная реакция превзошла все мои ожидания, - Мистер Блэк почесал подбородок, - что же, возвращаясь к теме порт ключей, если вы действительно хотите добраться до лекаря, то придëтся воспользоваться услугами необременëнных законом лиц.

- Эм, - Гарри собирался с мыслями, - сэр, я всë понимаю, люди не будут меня слушать и запрут меня в Мунго, если найдут меня. Но… я могу послать весточку друзьям, чтобы они не волновались?

Мистер Блэк задумался:

- Если вы так о них переживаете, то можно облегчить их терзания. Но ни в коем случае не пишите о своëм местоположении и планах.

- Благодарю, сэр, - Гарри улыбнулся, но почти сразу же насторожился, - мистер Блэк, нет, Кричер!

Домовик появился у двери.

- Кричер, кто-нибудь из магов сегодня подходил к дому?

- Старый Кричер не знает.

- Чëрт!

- Что стряслось, мистер Поттер? - спросил мистер Блэк обеспокоенно.

- Сэр, они же будут искать меня в первую очередь в этом доме!

Возникла мрачная тишина. Мистер Блэк нахмуренно обдумывал услышанное.

- В таком случае, каждая минута у нас на счету. Кричер, собери всë необходимое для долгого путешествия и возьми бронзовую статуэтку совы из кабинета Ориона.

Домовик молча кивнул и исчез.

- Мистер Поттер, - портрет обернулся к Гарри, - хочу сказать, что это самое спонтанное предприятие, в котором я учавствовал на своëм веку.

Гарри криво улыбнулся.

- Тем не менее, вы должны справиться. Я был в долгом сне, возможно ли, что в доме есть хоть какие-нибудь денежные средства?

-Навряд ли, сэр, - Гарри покачал головой.

- Тогда придëтся прибегнуть к крайним мерам, - с грустью отметил мистер Блэк, - скажите Кричеру, что вам необходимо попасть в Гринготтс.

- Разве банк будет открыт рано утром? - спросил Гарри.

Мистер Блэк улыбнулся.

- На счëт этого не переживайте, владельцы домовиков могут посещать свой сейф в любое время дня и ночи. Естественно, за плату.

- Ладно, и что дальше?

- Думаю на вашем счету найдëтся сотня галеонов. Возьмите деньги и скажите Кричеру перенести вас в лавку «Двадцать одна мелочь». Она находится в Лютном переулке, но местом является вполне приличным. Скажите продавцу, что вы увидели листовку их лавки в Дырявом котле и попросите сувенир из Аламеды. Фразы про листовку и сувенир обязательны.

-Мистер Блэк, но у меня нет собой ни ключа от сейфа, ни палочки.

- Ничего страшного, гоблины возьмут каплю вашей крови и проверят своей магией. Довольно! Время вышло, поторопите Кричера и выдвигайтесь. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более благоприятных условиях, мистер Поттер.

- Эм, я тоже, сэр. До свидания. - Гарри быстро направился к двери.

- Удачного пути, - мистэр Блэк вздохнул в опустевшей комнате.

Гарри вошëл в прихожую. У стены стоял потëртый коричневый чемодан. Он оглянулся по сторонам.

- Кричер!

Домовик вышел из столовой.

- Нужно выходить, здесь осталась что-то из моей одежды?

- Да, Кричер принесëт, - кивнул домовик.

- Отлично.

Гарри оделся в свои старые вещи, взял чемодан и сунул подмышку зонт. Проверил карманы, они оказались пустыми.

- Нам нужно в Гринготтс.

Кричер кивнул и протянул руку. Гарри взялся за сухю ладонь домовика и мир завертелся в смазанное пятно.

После секундной дезориентация, перед глазами появился просторный тëмный зал. Гарри начал озираться по сторонам. Они оказались у входа в главный зал банка. Тишина и пустые кассы навевали тревогу.

- Банк закрыт, уважаемый.

Вздрогнув, Гарри обернулся на скрипучий голос. Это был угрюмый гоблин, закованный в доспехи с головы до ног, лишь с открытым лицом.

- Извините, мне нужно снять деньги со своего счëта. Это очень срочно.

- Следуйте за мной, - ответил стражник после минутной заминки.

Пока они шли по коридору, Гарри заметил, что доспехи не издавали никаких звуков. Даже шаги гоблина были тише, чем у гостей.

Они остановились у неприметной двери.

- Это кабинет мастера Урга.

Гарри поблагодарил стражника и зашëл в кабинет вместе с Кричером. Комната оказалась довольно маленькой. За столом сидел гоблин в очках и костюме и перебирал бумаги.

- Чем могу помочь? - мастер Ург поднял взгляд на нежданных посетителей.

- Здравствуйте, мне нужно снять деньги со своего счëта.

Гоблин посмотрел на настенные часы.

- Хм, за обращение вне графика вам придëтся заплатить три галеона и девять сиклей. Ваших средств на счету хватит для оплаты операции?

- Да, сэр.

- Отлично, назовите номер вашего сейфа.

- Шестьсот восемьдесят семь.

- Теперь передайте мне ключь, и мы направимся к вашему хранилищу.

Гарри скис лицом.

- У меня нет ключа с собой.

Гоблин с прищуром посмотрел на него.

- Увы, тогда я ни чем не могу вам помочь.

Гарри взволновался.

- Подождите, а что на счëт моей крови?

Ург лишь сильнее нахмурился.

- Да, вы можете открыть свой сейф с помощью своей крови. Но я обязан предупредить, в случае обмана вас ждут ужасные последствия.

- Я вас понял.

По совету Урга, Гарри отослал Кричера к главному входу, а сам пошëл за гоблином вниз по лестнице. Они зашли за угол и сели в трижды проклятую волшебную вагонетку. Парочка виражей, и Гарри стоит, пошатываясь, перед массивной дверью своего сейфа.

- Проколите свой палец и приложите его к середине двери, - сказал Ург, протянув Гарри серебрянную иголку.

После томительного ожидания, проскрежетали замки и сейф открылся наружу, встречая хозяина блеском многих кучек монет. Однако, времени на любование сокровищами не было, поэтому Гарри начал быстро распихивать монеты по карманам, не забыв отсчитать долю для банка за работу вне графика. Без лишних слов они закрыли хранилище и вернулись обратно по безумно закрученным рельсам.

Гарри попрощался с Ургом и быстрым шагом пошëл к выходу.

- Теперь нам нужно в лавку "Двадцать одна мелочь".

После нового прыжка дуэт мага и домовика оказался перед стеклянной дверью. Доверившись Кричеру, Гарри сразу зашëл внутрь. Как только он открыл дверь, зазвенел колокольчик.

“Двадцать три мелочи” было довольно просторным и ухоженным заведением. Вокруг стояли стеклянные витрины, как в ювелирном магазине, но вместо украшений на полках лежал всякий мусор: ржавый моток проволоки с грузиком, разбитая кофейная чашка, смятая газета и прочее.

- Иду! - пронеслось из-за двери подсобки.

Продавец вышел за прилавок. Это был молодой мужчина с лëгкой бородкой. На нëм был синий жилет поверх белой рубашки и сочетающиеся с верхней одеждой брюки.

- Доброе утро, - продавец улыбнулся, - чем могу помочь?

- Здравствуйте, - сказал Гарри, - я увидел вашу листовку в Дырявом котле и захотел купить сувенир из Аламеды.

Лавочник никак не изменился в лице, сохранив лëгкую улыбку.

- Оу, чудно. Подскажите, где находится это место.

Гарри отвëл взгляд в сторону.

- Это маггловский город, на западе США.

Продавец задумчиво склонил голову, потом достал из кармана палочку и описал ею косую восьмëрку:

- Мундимап, - на столе появилась полотно с картой мира.

- Аламеда, Аламеда, - бубнил себе под нос мужчина, пока водил палочкой по западной части США, - Ага! Это рядом с Сан-Франциско.

Гарри ожидающе уставился на продавца.

- У нас нет сувениров конкретно из этого города, но есть целый ящик мелочëвки из Сан-Франциско, - сказал продавец, постучав кончиком палочки по точке на карте.

- Принесите, пожалуйста, этот ящик, - Гарри увидел, что маленькая Аламеда находилась буквально впритык к Сан-Франциско.

- Одну минутку.

В принесëнном ящике и вправду была куча мусора и барахла. Заметив растеряный взгляд Гарри, лавочник начал споро раскладывать "сувениры".

- Каждая вещичка здесь хранит крупицу истории. Только взгляните на эту подкову, говорят, что она была талисманом самого генерала Боули.

Талисман генерала Боули представлял из себя погнутую ярко рыжую от ржавчины подкову. Гарри со скепсисом посмотрел на достояние истории.

- И сколько она стоит?

- Так как вы наш первый покупатель за сегодня, то скину цену до сорока галеонов и пятнадцати сиклей, - лицо продавца чуть ли не сияло.

Гарри постарался удержать ровное лицо и пробурчал: "Беру".

Расплатившись, Гарри вышел вместе с Кричером из лавки. Лютный переулок не славился толпами народа, особенно ранним утром. Однако, по неровной мостовой уже ходили люди. А может, здесь в любое время можно встретить кого-то на улице, Мордред его знает. Гарри зашëл в ближайший закоулок, оглядываясь по сторонам.

- Надеюсь это сработает.

В правой руке подкова, в левой - чемодан и зонт. Кричер взялся за его левый локоть. Гарри выдохнул и посмотрел на подкову.

- Портус.

Секунды ожидания. Гарри начал волноваться, когда пространственная воронка резко подхватила его вместе с Кричером.

Мигрантская доля

После недолгого головокружительного полëта Гарри резко приземлился на твëрдую землю, сохранив равновесие. Кричер отпустил его руку. Гарри отбросил ржавую подкову, которая подозрительно нагрелась.

Парочка британских беглецов оказалась в малоосвещëнном закутке. Гарри начал оглядываться по сторонам и понял, к своему ужасу, что на дворе была глубокая ночь. Сейчас солнце только поднималось над британскими островами, и ему предстоял ещë долгий путь до западного побережья Северной Америки.

- Вот дерьмо.

Гарри проснулся совсем недавно и был полон сил. Однако, месяц в палате Мунго прочно посадил в него страх к тëмному времени суток, поэтому он чуть ли не побежал к ближайшему уличному фонарю. Холодные сине-жëлтые лучи света отгоняли не только мрак, но и болезненную тревогу.

Судя по постройкам, Гарри и Кричер оказались в пром зоне. Лëгкий ветерок принëс запах моря, а значит более вероятно, что это был порт.

- И куда дальше? - Гарри думал вслух, пока Кричер невозмутимо ждал указаний от своего господина.

Долго размышлять не вышло, так как погода была довольно холодной.

- Кричер, ты прихватил что-нибудь тëплое? - Гарри поëжился.

- Кричер всë взял.

Чемодан вдруг выскочил из рук и повис в воздухе, приглашающе раскрывшись. Гарри выудил ветровку и шофëрский кепи. Было видно, что Кричер собирался в спешке, но с умом. Старый домовик даже умудрился завернуть парочку сендвичей и достать фляжку для воды.

Укутавшись потеплее, юный маг и домовик шли по пустой дороге. Они перебегали от одного фонарного столба к другому. После недолгих метаний, перед глазами открылся завораживающая картина: тëмная водная гладь, по которой стелиться туман, а на другом берегу сверкала тысяча огней.

Гарри наслаждался видом, параллельно вспоминая карту, которую использовал ушлый продавец хлама.

"Надо было купить еë", - с лëгкой досадой думал Гарри. Они оказались на берегу пролива Сан-Франциско, это единственное, что было точно ясно.

- Нам нужно переждать ночь.Утром найдëм дорогу до Аламеды, - Гарри отвернулся от огней и побрëл по берегу.

Склады остались позади, беглецы вышли в город. Неизвестно, сколько бы они бесцельно бродили, но Гарри резко остановился.

Тело пробила дрожь, ведь он уже несколько минут чувствовал пристальный взгляд на своëм затылке. Гарри не хотел оборачиваться, потому что знал, что это сделает только хуже. Это миф, иллюзия, образ, который рисует больая голова. Гарри ускорил шаг, Кричер с беспокойством семенил за ним. Город был хорошо освещëн, на улицах почти никого не было. Лишь редкие машины, да группы людей, которые толпились под яркими вывесками клубов.

Гарри не обращал внимание на всë вокруг, его обзор сузился до прямого тунеля вперëд. Он потерял счëт времени, пока не вышел к маленькому скверу. Яркий свет ламп, открытая лужайка. Гарри сел на лавочку и выдохнул. Кричер догнал его и встал слева, тихо пыхтя. Повисла недолгая тишина.

- Кричер... Ты можешь наложить на меня чары сна?

Домовик склонил голову.

- Старый Кричер может.

- Тогда давай, - Гарри напряжëнно смотрел в тьму ночного города.

Щелчëк, на плечи Гарри упал плед. Второй - и сознание уплывает в даль.

Пробуждение было не из приятных. Тело задубело, а голова буд-то налилась свинцом. Гарри выпрямился на скамейке и начал активно разлипать глаза. Город давно проснулся и гудел во всю прыть. Куча машин и прохожих. По тропинке напротив пробежала девушка в фиолетовой спортивке, а слева прогуливалась пожилая леди с упитанной таксой на поводке. Опустив взгляд, Гарри заметил Кричера, который стоял на одном месте как солдат на посту.

"Похоже, он скрыл себя чарами", - подумал парень, доставая из чемодана фляжку с водой. Живительная влага согнала остатки сна.

- Ну, пойдëм, - сказал Гарри, поднявшись на ноги.

Кричер молча последовал за ним. Старый домовик не издавал ни звука и старался вообще не привлекать к себе внимания.

Гарри решил узнать дорогу у дамы с собачкой. Погода была до безобразия солнечной, и он с некоторой досадой поглядывал на свой зонт под мышкой.

- Мэм, вы бы не могли мне помочь?

- Что такое? - женщина повернулась к нему.

- Эм, вы не подскажете, как я могу добраться до города Аламеда? - Гарри смущëнно улыбнулся.

- Ох, милый, я сама недавно переехала сюда, поэтому мало чем могу помочь, - женщина улыбнулась в ответ, - вроде бы до Аламеды ходят паромы, лучше спроси кого-нибудь у набережной.

- Хорошо, а в какой стороне набережная?

Женщина махнула рукой на улицу справа.

- Иди прямо по этой дороге, через парочку поворотов поверни правее и выйдешь к берегу.

Гарри поблагодарил леди и пошëл в указанном направлении. По пути он пробовал распросить прохожих, но получалось скверно. Многие спешили на работу, или по своим делам, поэтому быстро отговаривались от помощи незадачливому гостю из-за границы. Гарри порядком упал духом, когда ему всë же улыбнулась удача.

- Аламеда? Да-а, лучше на пароме, - задумчиво протянул молодой метис.

- Где можно сесть на паром? - Гарри был чуть раздражëн из-за прошлых неудач в контакте с местными жителями.

- Тут в принципе не далеко, две-три улицы пройти, -метис затих, - Хм, а давай я тебя провожу?

- Правда? - настроение Гарри резко скакнуло вверх.

- Да. А то ты ту ещë долго будешь плутать.

- Спасибо большое!

Так компания из двух парней и прячущегося домовика встала у светофора.

- Меня Алек зовут, - проводник первым нарушил тишину.

- Меня Гарри.

- Круто, будем знакомы, - Алек протянул руку.

Со стороны казалось, что парень ещë не отошëл от сна.

Атмосфера была странной, но Гарри спокойно пожал руку новому знакомому. Загорелся зелëный, группа продолжила путь.

- Слушай, Гарри, а ты откуда? - Алек снова первым начал разговор.

- Из Литтл Уингинга.

- Это где?

- Ну, рядом с Лондоном.

- Так и знал! - в миг просиял Алек, - ты прям вылитый британец.

- Правда? - приятно удивился Гарри.

- Да, акцент выдаëт, - кивнул Алек, - Я прям так и представлял себе британца: щуплый, бледный и с зонтом.

Весëлый настрой Гарри сменился на смесь раздражения и смущения. Алек заметил эту перемену.

- Эй, не обижайся. Я просто пошутил, - поднял руки в примирительном жесте американец.

Гарри лишь натянуто улыбнулся.

Дорога длилась не долго, через два поворота они вышли к отдельно стоящему зданию рядом с берегом.

- Вот и паромный причал, - Алек показал вправо, - там кассы. Купишь билет и спросишь про расписание.

- Понял. Ещë раз спасибо, Алек, - теперь Гарри протянул руку.

- Без проблем, дружище. Ещë увидимся, - временный проводник ответил на рукопожатие и пошëл восвояси.

Пока Гарри приближался к кассам и высматривал доску с расписанием, Кричер тихо бурчал про узколобых американских магглов.

Очереди не было, и Гарри подошëл к свободному окошку. Его встретил мужчина помятого вида с тëмными мешками под глазами.

- Паром до Аламеды будет через час, - сказал кассир, проверив наручные часы.

- Спасибо, сэр, - Гарри отошëл от кассы.

Ждать целый час было неприятно, но отсутствие денег на билет было ещë хуже. Карманы Гарри были забиты магическим золотом и ни единым долларом.

Опечаленный этим фактом Гарри бросил взгляд на воды залива. Ночной туман уже почти полностью развеялся, в далеке высился большущий мост. Гарри пригляделся, на горизонте маячила тонкая линия выше уровня воды. Это была суша.

Гарри подлетел к окошку угрюмого кассира.

- Сэр, а отсюда можно увидеть Аламеду?

- Что? - мужчина оторвался от газеты.

- Там в заливе видно сушу на другой стороне. Это Аламеда?

- Ну да. Отсюда до острова где-то пять миль.

Гарри отбежал от кассы и свернул за угол. Его встретили пара досок и целофановый пакет.

- Кричер, ты можешь трансгрессировать нас на остров?

Гарри смотрел на домовика, пока тот обдумывал вопрос.

- Старый Кричер может, но это не безопасно.

- Мы можем угодить в дерево или стену?

- Не можем, - домовик насупился, - Кричер переместит хозяина на твëрдую землю.

- Супер, тогда перемести нас на Аламеду.

Кричер замялся, но всë же взял Гарри за руку. Треск, пара кувырков и они приземлились в новый закуток.

- Отлично, надеюсь, это и есть...

- Гагзтжтшпнашт!

Фразу Гарри оборвал нечленораздельный вопль сзади. Обернувшись, юный волшебник увидел бородатого мужичка, бомжеватого вида. Тот стоял как вкопанный, и смотрел широко расширенными глазами на парня, держащего за руку лопоухое нечто, который буквально возник из воздуха.

- Сэр... - Гарри растерянно смотрел на очевидца.

Голос парня вывел мужичка из ступора. Он начал медленно отступать назад, нервно озираясь по сторонам.

Гарри попытался что-то сказать, но его опередил сухой щелчëк. Неудавшийся беглец опал на землю.

- Что за... Кричер?

- Кричер усыпил маггла, - спокойно ответил домовик.

Повисла тишина.

- Вот чëрт, - Гарри схватился за голову.

Привлекать внимание магического сообщества сейчас было крайне не желательно. Парень разглядывал мирно спящего бездомного и не понимал как быть дальше.

- Что нам делать, Кричер?

- Хозяин может не беспокоиться, маггл подумает что это сон.

Слова домовика снизили градус напряжения. Действительно, они не сильно напортачили, всë под контролем. Гарри начал оглядывать переулок, в который их занесло.

- Кричер, можешь отлеветировать его в ту кучу из коробок.

Домовик кивнул, и мужчина воспарил аки фея в объятья сухого мусора.

Гарри с беспокойством посмотрел на спящего и пошëл к выходу на улицу.

- Да, это просто сон. Никакой магии.

Глава 5 Милый город Аламеда

"Захолустье", - это была первая мысль, когда Гарри вышел из злополучного переулка. Широкая побитая дорога, по сторонам которой тянулись полускладские здания. Гарри хотел поскорее уйти с места происшествия, поэтому решил пойти в глубь острова, оставив за спиной воды залива. Довольно скоро парню пришлось отринуть свои первые мысли: Аламеда оказалось довольно большим городом. Здесь не было зданий выше четвëртого этажа, но пришлось потратить чуть ли не час, пока Гарри не заметил заветный дорожный указатель "Библиотека Вест Энд". Дуэт из магической Британии подошëл к кирпичному зданию в стиле двадцатых. Вокруг не было ни души, и Гарри стал рассматривать расписание на массивной двери.

- Кричер, какой сегодня день недели?

Старый домовик задумался.

- Сегодня пятница, хозяин.

- Ну конечно, - с досадой протянул Гарри.

Библиотека работала пять дней в неделю, за исключением пятницы и воскресенья.

Гарри цыкнул с досадой и посмотрел в сторону дороги. Вдруг, его озарила мысль.

- Кричер, а ты можешь переместить нас внутрь библиотеки?

Домовик молча кивнул. Он взял Гарри за руку, и они оказались внутри. Вэст-Эндовская библиотека Аламеды было старым зданием, построенным в начале двадцатого века. Массивные книжные полки и столы, всë вокруг было пропитано духом прошедших времëн. Пока Гарри рассматривал окружающую обстановку в полумраке, Кричер открыл чемодан и достал что-то. Это была искуссная статуэтка совы из меди. Она была примерно двадцать сантиметров в высоту и казалась в руках Кричера довольно большой.

- И что нам с этим делать? - спросил Гарри Кричера.

- Старый Кричер не знает. Хозяин Альфард сказал, чтобы Кричер достал статую в библиотеке.

- Понятно, - Гарри посмотрел в сторону входной двери. - Пока всë тихо. Кричер, а мистер Блэк не говорил, что нам нужно сделать с этой совой?

Домовик покачал головой. Гарри вздохнул.

- Ладно, тогда будем искать подходящее место для этой статуэтки. У меня больше нет идей. На всякий случай, не открывай никаких дверей, вдруг здесь стоит сигнализация.

Гарри и Кричер разошлись в разные стороны. Библиотека представляла собой один большой зал, в котором были и книжные полки, и места для чтения. Так же на отдельных столах стояли пузатые мониторы компьютеров вместе с клавиатурами и мышками. Прошëл не один час, на улицу окончательно посветлело. Гарри облазил всю свою половину и проверил даже уборные. Кричер тоже не мог найти ничего выделяющегося. Это была обычная библиотека маленького города в старом стиле. Гарри сел за один из столов, снял очки и закрыл лицо руками. Он добрался до другого конца света и оказался перед глухим тупиком.

- Кричер, ты смог что-нибудь найти своей магией? - спросил Гарри приглушённо.

- Нет, старый Кричер ничего не чувствует.

Гарри убрал руки от лица и выпрямился. В голове начали зарождаться импульсивные желания на всë плюнуть и вернуться обратно в Англию. Однако Гарри далеко не впервый раз сталкивался с такими ситуациями. Он отмëл все лишние переживания и надел очки.

- Что ж, Кричер, мы в тупике. Предлагаю ещë немного поискать решение, а потом вернуться и как-то связать с мистером Блэком.

Кричер молча кивнул, а Гарри задумался. Сначала он предпологал просто отправить мистеру Блэку сову, но передумал. Вряд ли живая картина смогла бы справиться с письмом, да и сова, скорее всего, не нашла бы его… Гарри резко притормозил свой поток мыслей.

- Кричер! Можешь дать мне эту сову?

Медная статуэтка появилась на столе перед юношей. Гарри поблагодарил домовика и начал активно еë разглядывать. Птица была очень детальной: можно было различить каждое пëрышко и сгиб. Еë крылья были сомкнуты, одной лапкой она стояла на подставке, а вторая была согнута и протянута вперëд. Гарри еле сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Да, сейчас ему не хватало острого ума Гермионы как никогда раньше.

- Та-а-ак, - Гарри поставил еë на стол. Он сам не верил в идею, которая у него возникла. Но других не имелось, поэтому он подошёл к столу работника библиотеки. Немного покопавшись, Гарри достал ручку и чистый лист бумаги. Он не знал, что писать и в конце концов решил написать всë, как есть:

«Добрый день, это письмо для племени Тонга. Прошу вас о помощи, нахожусь в библиотеке города Аламеда.

Гарри Поттер»

Гарри сложил листок и заклеил его маленьким отрезком скотча. Он подошëл к статуэтке и засунул записку в свободную лапку. Ничего не происходило, и Гарри начал чувствовать себя максимально глупо, когда послышался железный скрип. По статуэтке прошла лëгкая волна, и сова ожила: в глазах пробежали искры, она опустила лапку и расправила крылья.

- Вау, - выдохнул Гарри. Он с изумлением смотрел на медную птицу, которая активно крутила головой по сторонам. - Точно!

Гарри опомнился, и попытался открыть ближайшее окно. Старая форточка не сразу поддалась его напору, и медная сова с тихим скрипом вылетела наружу. На столе осталась лишь подставка.

- Кричер, похоже мы на правильном пути, - сказал Гарри подошедшему на шум домовику.

Уже наступал полдень, Гарри и Кричер решили остаться в пустой библиотеке, чтобы дождаться сову. Домовик наложил на окна маглоотталкивающие чары, на всякий случай.

- Кричер, может перекусим? - спросил Гарри.

Домовик открыл чемодан и начал доставать сендвичи, завëрнутые в бумагу. Благодаря чарам, они были буд-то бы только с кухни. Гарри ел с большим аппетитом, запивая водой из фляжки.

- Кричер, ты не будешь есть?

- Старый Кричер уже ел.

Гарри закончил поздний завтрак и хотел убрать за собой бумагу. Но его остановил бурчащий Кричер, который испарил оставшийся мусор чарами. Настенные часы показывали пол первого, когда послышался знакомый тихий скрип. Медная сова влетела в зал и приземлилась на свою подставку. Она вытянула вперëд свою лапку, к которой была привязана свëрнутая в трубочку записка. Как только Гарри отвязал бумажку, сова застыла в своëм прежнем состоянии. «Приходите к двум часам дня в кафе Шпритцерс на центральной авеню. Вас будет ждать Сейтха Купер», - прочитал вслух Гарри.

- Ну, тогда выдвигаемся, - сказал Гарри.

Они положили сову обратно в чемодан и убрали все следы своего пребывания. Кричер наложил на себя невидимость и переместил Гарри с собой на улицу. Небо было безоблачным и яркие лучи солнца напрягали привыкшие к полумраку библиотеки глаза. Гарри снова пришлось распросить парочку прохожих, чтобы найти правильную дорогу до кафе. Местные более охотно шли на контакт с зарубежным гостем, чем суетливые жители Сан-Франциско. Гости из Англии спустились по восьмой улице, перешли центральное авеню и повернули направо, пройдя мимо зелëного парка. Не прошло и десяти минут, как они увидили нужную вывеску. Кафе Шпритцерс находилось в опрятном здании со старой архитектурой. Зал не был забит битком, но посетителей было немало. Гарри прошëл между уличными столиками и зашëл в помещении. Он оглядывался по сторонам и отвлечëнно ответил на приветствие улыбчивого кассира.

Гарри ещë долго озирался по сторонам, если бы не чужой пристальный взгляд. Это была девушка. Обычные джинсы, белая рубашка, смуглая кожа и будто пронзающие душу ярко медовые глаза. Гарри смутился от такого острого внимания, но быстро взял себя в руки и подошëл к столику незнакомки.

- Добрый день, вы мисс Купер?

Девушка смягчила взгляд и улыбнулась.

- Верно. А вы, собственно, Гарри Поттер?

- Да, мисс.

- Тогда присаживайтесь, - девушка кивнула на стул.

Когда Гарри сел за стол, Сейтха поставила перед собой фигурку из камня в форме жука-носорога.

- Вы бы хотели что-нибудь заказать? Здесь делают отличный кофе и выпечку.

- Нет, я уже поел.

- Чудесно, тогда сразу перейдëм к делу, - девушка наклонилась поближе, - откуда вы узнали о нашем племени, и какая именно помощь вам требуется?

- Я узнал о вас от живого портрета семьи Блэк. А помощь мне нужна в лечении головы. - сбивчиво сказал Гарри.

- Блэки… - индианка взялась за подбородок, - хм, ладно. Уточните, какая у вас болезнь.

Гарри оглянулся по сторонам. Окружающим посетителям кафе небыло никакого дела до их столика. Нельзя было сказать, что было тому причиной: фигурка на столе или американский менталитет.

- Со мной всë в порядке, - Гарри вернул свой взгляд к собеседнице, - но я не могу спать ночью из-за кошмаров. Плюсом у меня обостряется паранойя из-за малейшего тëмного угла.

- Хм, - Сейтха откинулась на спинку стула, - звучит довольно обыденно, неужели вам не смогли помочь на родине?

- Нет.

Девушка нахмурилась. Повисло недолгое молчание.

-Что ж, тогда я отведу вас к старейшинам, - Сейтха бросила взгляд на застывшего в невидимости Кричера, - лучше доверить это дело им.

Волшебная компания вышла из кафе и стала подниматься по улице. Пока индианка жевала купленный круассан, Гарри заметил, что они подходят к знакомому парку.

- Путь будет не близкий, - девушка смахнула крошки, - должны управиться к вечеру. Идите за мной и не отставайте.

С этими словами девушка шагнула между двумя деревьями и исчезла. Гарри прыгнул за ней и оказался в гуще леса. Один шаг разделял маленький город от нагромождения хвойных великанов. Сейтха ждала неподалёку.

- Идите за мной и не отставайте, - повторила девушка, сделав внушающее лицо.

Гарри и Кричеру оставалось лишь молча следовать по извилистой тропинке за молодой проводницей.