Преемник - золото

Тихонова шкатулка

Это было самое обычное декабрьское утро. Воскресенье. Игорь с трудом продрал глаза, ведь спать он лёг довольно поздно.

Хотя, как сказать... Лёг он как обычно. А вот ворочался - несколько часов. В его голове то и дело вспыхивали ярким светом разные бредовые и отвратительные мысли. Возникло чувство неописуемого ужаса. Игоря трясло. Беда в том, что он сам не знал, чего именно так жутко боялся.

Игорь взял в руки телефон. 8:20.

- Проспал! - с ужасом выкрикнул он и тут же начал очень быстро одеваться, скидывать в рюкзак блокноты, книги, после чего накинул пуховик и выскочил за дверь.

В подъезде было темно, но это казалось абсолютно обыденным, и потому никак не смутило Игоря. Единственным источником света на первом этаже была подсветка кнопки домофона. В памяти всплыл какой-то символ. Он много раз видел его в своём беспокойном сне. Но что бы это могло значить?

Игорь открывает дверь и тут же натыкается на какого-то дряхлого, осунувшегося старика. Тот одет в рваньё, еле стоит на ногах. Он хватает Игоря за плечо и суёт ему в руки шкатулку. Игорь оцепенел от страха. Уже через мгновение старик говорит на ухо:

— Меня зовут Тихон. Я хранил тайну этой шкатулки больше шестидесяти лет. Сегодня мне явилось видение, в котором Он сказал, что ты будешь следующим хранителем. Ни за что не открывай её и никому не говори о нашей встрече. Вот писание, - старик достал из-за пазухи маленькую дряхлую книжицу и сунул её в карман Игорю, - прочти его и всё поймешь. Если не поймёшь - найди меня, но знай, что времени у нас мало. Мне недолго осталось.

После этих слов старик сделал шаг в сторону, щёлкнул пальцами у Игоря перед носом, слегка подтолкнул его и тихо, но достаточно внятно проговорил:

— И помни, никто не должен знать о том, что только что произошло.

Игорь не сразу вышел из оцепенения. Старик уже успел уйти, а занятие, на которое Игорь думал, что опаздывает, просто не существовало. Эта мысль очень чётко и неожиданно прозвучала в его голове. Он вернулся домой. Шкатулка тут же была спрятана в недрах кровати, среди одеял и постельного белья. Чувство страха, невыносимого ужаса обуяло Игоря, он не мог ни на чём остановить свой взгляд. Он не знал, что делать, не понимал, что всё это значит. Игорь сунул руку в карман и нащупал книжку.

Уже через час книга была прочитана от корки до корки, а несколько листов бумаги были исписаны пометками. Только когда последнее слово было выведено, Игорь пришёл в себя. Он не мог вообразить, что все эти записи сделал он. Какой-то непонятный язык. Символы. Рисунки каких-то ужасных тварей. Игорь остановил взгляд на обложке книги. На ней красовался символ, что преследовал его во сне.

— Кто этот старик и как я должен найти его? - подумал Игорь.

Тут же в голове возник образ: набережная, старик стоит около пристани и смотрит в небо.

— Что ж, видимо, найти его я смогу только там. Нужно спешить!

Со стороны могло показаться, что всё в порядке. Но только он знал, в каком смятении находятся его разум и мысли.

Да кто ты такой, чёрт возьми!

Игорь быстро вытряхнул всё из рюкзака, аккуратно положил в него шкатулку, книжку и листы с заметками. Одевшись теплее, он отправился на набережную.

Он шёл быстро, часто озираясь по сторонам. С каждым пройденным перекрёстком росло чувство, будто кто-то идёт следом. Что, если встреча со стариком вовсе не была случайностью, и неизвестная сила, желающая заполучить содержимое этой шкатулки, знала о том, что он избран новым Хранителем? Игорю стало жутко. Нервы были на пределе. С каждой минутой его разум всё меньше контролировал мысли и эмоции. Тревога и чувство неописуемого ужаса медленно захватывали Игоря, блокируя способности к критическому мышлению, контролю душевных порывов.

Только когда набережная оказалась в поле зрения, Игорь снова смог контролировать себя. Парень быстро огляделся. Никого не было вокруг. Разве что вдалеке виднелся чей-то силуэт, прислонившийся к ограждению. Через пару минут Игорь уже подходил к таинственной фигуре, стоящей возле бортика.

Это был тот самый старик. Он стоял, склонившись над бортиком, и мечтательно смотрел на небо, не беспокоясь о своём одиночестве или, может быть, наслаждаясь им. Бремя хранения великой тайны маленькой малахитовой шкатулки больше не лежало тяжким грузом на его судьбе. Путь подходил к концу и старик прекрасно знал это, оттого и казался таким спокойным.

Игорь осторожно подошёл к нему, встал рядом и устремил взгляд в небо, не говоря ни слова.

- Я знал, что ты придёшь, но сомневался, успеешь ли. – произнёс старик, тихонько усмехнувшись. - Пойдём со мной. Мне нужно многое тебе рассказать.

Старик повернулся и пошёл прочь. Игорь отправился следом. Старик молчал. Они долго шли, виляя проулками, часто меняя улицы. По пути не встретилось ни души. Оба ощущали присутствие какой-то тёмной силы. В окнах старых многоэтажек не горел свет, не мелькали силуэты, не смотрели мечтательными взглядами животные, но Хранитель продолжал ходить лабиринтами. Город будто опустел. И вдруг, когда они проходили мимо очередного подвала, старик схватил Игоря и прыгнул в открытую дверь. Тут же загремели металлические засовы, а подвальное помещение наполнили десятки голосов, в гармонии певших молитву на неизвестном Игорю языке.

Паника захватила юного Хранителя. В подвале было светло настолько, что казалось, будто десятки прожекторов были расставлены по разным углам. Только вот весь свет был направлен на изумлённого парня. Не получалось разглядеть никого из тех, кто пел молитву. Куда бы Игорь не устремлял свой взгляд, он встречал только ослепляющий свет. Старик ни слова не сказал о том, куда они шли и что ждало их впереди. На секунду в голове Игоря пронеслась мысль: «А что, если это какой-то обряд инициации, и мне сейчас придётся пройти "смертельное" испытание, дабы доказать, что я достоин права хранить эту загадочную шкатулку?». Страх неминуемой гибели мгновенно захватил Игоря. Он чуть было не упал в обморок, но кто-то взял его под руку и повёл в неизвестном направлении. Игорь был уверен, что это не его новый таинственный знакомый. "Не может дряхлый дед, с виду еле стоящий на ногах, обладать такой силой", - подумал Игорь. Но кожа того, кто вёл его, на ощупь была настолько дряблой, что иного варианта просто не представлялось.

Наконец десятки "прожекторов" перестали слепить юного Хранителя. Глаза его долго не могли привыкнуть к слабому освещению. Ничего не было видно. Рядом прозвучал уже знакомый голос.

- За нами следили. Сейчас я перемещу нас в безопасное место и всё тебе объясню.

Игорь уже не понимал, что происходит. Всё, что осталось в его голове - это смятение, сомнения и страх. Страх такой силы, что юный Хранитель не смог издать даже звука, чтобы дать своему новому другу знать, что он ещё в сознании.

Старик стал читать заклинание на каком-то древнем языке:

- Chu repita. Pa ligiere. Pi rimisto. Mu sinjore. N’a Camel. N’a ot.

Он произнёс его трижды. Комната наполнилась ярким светом. В ушах зазвенело. Земля ушла из-под ног. Темнота. Страх исчез. Нет боли. Нет эмоций. Нет мыслей…

Снова звон в ушах. Под ногами вновь появляется земля, но Игорь не удерживает равновесия и падает, ударяясь плечом о каменный выступ. Игорь открывает глаза. Он лежит на полу в какой-то пещере. Все стены исписаны символами и изображениями страшных тварей. Около одной из стен стоят кровать и стол. Напротив – небольшой сундук. Словно из ниоткуда появляется старик и протягивает юному Хранителю руку.

- Это твой новый дом. Меня зовут Тихон. Ляг, проспись. Когда отдохнёшь, я расскажу тебе всё. А пока дай твои заметки. Посмотрю хоть, правильно ли ты понял то, что в этой книге написано.

- Вот, возьми, - Игорь протянул ему свой блокнот, - Скажи, почему некоторые слова стёрты из книги?

- Потому что ты не был готов узнать то, что за ними скрывалось. – Невозмутимо ответил старик.

- А как я должен был понять, что передо мной Джог-Могор, если бы я не пришёл к тебе на набережную и ты бы не взялся меня учить? Или огромное количество существ, которым в книге даны имена, а вот описание ██████ [Аккуратно кем-то стёрто]. Игорь развёл руками и добавил: "Тю-тю. Нет описания".

- Никак. Ты бы просто умер, провалив свою миссию. – Абсолютно спокойно сказал Тихон.

- Но ведь тогда шкатулка бы оказалась у тех, от кого я должен был её защищать! – возмутился Игорь, указывая на слабое звено в таком способе смены хранителя.

- Да. Поэтому твоя шкатулка пуста. Копия. А подлинная оставалась со мной. – С ехидной улыбкой сказал дед. — А теперь – ложись спать. Я рано подниму тебя.

Старик достал из стола какую-то палочку, поджёг её и ушёл прочь.

Игорь не успел даже удобно устроиться, как заснул крепким сном.

Неужели всё настолько не так?

Не прошло и семи часов, как Тихон вернулся с намерением разбудить своего преемника. Метод его был весьма необычен. В комнату принесли гонг, после чего старик-Хранитель без лишних церемоний, со всего размаху ударил в него киянкой.

Игорь тут же подскочил. В глазах его бушевали страх и непонимание. Нельзя описать то состояние бодрости, которое дарует человеку столь нестандартный способ пробуждения.

- Тихон! Что ты творишь? Неужели по-человечески нельзя было? – Восклицал Игорь, держась двумя руками за голову. Это не удивительно, ведь после того, как стало ясно, что никакой угрозы нет, организм тут же сигнализировал о малой приятности проведенной процедуры.

- Ты потом будешь с улыбкой вспоминать об этом, просыпаясь вновь от удара гонга из-за очередной угрозы безопасности. – Старик скромно улыбался. – А теперь пойдём. Нужно позавтракать, а после браться за твоё обучение. – Тихон вышел из помещения.

Игорь быстро собрался и направился следом. Он увидел перед собой большую подземную базу, расположенную в каком-то гроте. Он был наполнен множеством людей, занимавшихся каким-то делом: слева готовили к отплытию небольшую подводную лодку; впереди было что-то вроде командного мостика; справа расположился небольшой «гараж». Ворота были открыты, и парню удалось рассмотреть несколько навороченных уазов и какой-то очень странный автомобиль, внешним видом напоминавший гоночную машину из серии «24 часа Ле-Мана». Очень уж необычное место — эта база.

Тут его окликнул Тихон:

- Посмотри наверх!

Игорь задрал голову и увидел, что наверху располагается площадка, забраться на которую было возможно с помощью настенной лестницы, находящейся позади. Юноша быстро забрался наверх и увидел столовую. Тихон пошёл туда и дал Игорю знак, чтобы тот следовал за ним.

Завтрак был очень простой, но достаточно плотный.

- Нам нужно в тренировочный центр. Думаю, ты уже осмотрелся. Жди меня возле «гаража».

Через 10 минут Тихон подошёл к «гаражу» вместе с двумя парнями по-богатырски крепкого телосложения. На них были тельняшки и штаны тёмно-бежевого цвета с кучей карманов. Но это было не столь важно, как то, что на шеях у обоих были татуировки. Очень странные. Будто он где-то уже видел эти изображения. Юного Хранителя осенило - это были символы, что преследовали его во сне.

- Это же тот символ из моего сна! Но что же он, чёрт подери, значит? – пронеслось у Игоря в голове.

Вчетвером они загрузили в уазик несколько огромных деревянных ящиков и отправились в путь. Въехали в тоннель, который проходил не только под землёй, но и под водой. Подводная его часть была сделана из очень толстого стекла, тем не менее, сохранявшего возможность не искажать окружающий мир.

Работало освещение проезжей части и сигнальные лампы наверху. Какие красоты открылись взору! Просто невообразимо! Над тоннелем проплывали ламантины. До чего удивительные животные! Только вот все компаньоны Игоря слишком уж внимательно смотрели по сторонам. И вовсе не на ламантинов.

- Тихон! А здесь всегда так красиво? - негромко спросил юный Хранитель.

- Это не просто так. ламантины – знак, что тёмный владыка знает, что мы здесь. Лишь бы не было беды… — Тихон задумался и через пару секунд с тревогой в голосе проговорил:

- Парни, поднажмите!

Мотор уазика взвыл, а всех пассажиров знатно вдавило в сидения. Игорь посмотрел в сторону, откуда плыли ламантины, и осознал причину ускорения. В сторону тоннеля быстро плыла огромная, неописуемо ужасная тварь. Шесть ярко горящих жёлтых глаз будто освещали ей путь! На морде чудовища красовался огромный «рог», которым, судя по всему, оно собиралось разнести тоннель на осколки! Тело его было покрыто блестящей чешуёй, виднелись небольшие отростки, будто бы малоразвитые руки. Размером это нечто было как пятиэтажный дом.

- Откройте ящики и достаньте акваланги! Живо! – скомандовал кто-то из богатырей Хранителям. Игорь быстро откинул крышки и подал каждому по аквалангу. В ящике вместе с аквалангами лежали четыре специальных винтовки, особенность которых заключалась в возможности ведения огня под водой. А чтобы побороть плотность воды, стреляло это дело двадцатимиллиметровыми боеприпасами. Ей Богу - старое ПТРД!

До въезда в подземное продолжение тоннеля оставалось меньше ста метров, когда тварь снесла всю оставшуюся часть. Где-то позади шлюз захлопнулся, УАЗик снесло встречным потоком воды, заполняющей тоннель. Шлюз впереди, на въезде под гору, тоже закрылся. Плыть туда бессмысленно. Да и тварь эта выглядела так, будто ей даже щекотно не будет от их вооружения.

Игоря захватила паника. Если в прошлый раз, когда они со стариком блуждали по пустому городу, не было ни малейшего представления, от чего они скрываются, то сейчас он воочию оценил одну из боевых единиц армии тьмы. Мысль о том, что им удастся спастись, казалась слишком оптимистичной для того, что сейчас происходило. Уазик упёрся в закрывшийся позади шлюз. Вода продолжала прибывать. Свет отключился. Все затаились.

- Что если это был лишь удар по их инфраструктуре, а не "охота за головами" - подумал Игорь.

Однако шесть светящихся глаз, снова направлявшихся в их сторону, дали понять, что целью были именно люди, а не тоннель.

Один из богатырей схватил Игоря за шкирку и прижал спиной к шлюзу, жестом приказав не шевелиться. Второй осторожно притянул к шлюзу Тихона. Мужчины взяли ружья и стали прицеливаться. Чудище готовилось снести часть тоннеля, в которой свою судьбу ждали четверо героев. И вот, когда твари до тоннеля оставалось проплыть жалкие несколько десятков метров, один из парней ударил по чему-то на шлюзе. Стенка тоннеля мгновенно разошлась, образовав небольшую щель. Два прицельных выстрела погасили пару «фонарей» на зловещей морде. До ушей Игоря донёсся душераздирающий вопль этого отродья. Казалось, будто сердце сейчас разорвётся от страха, пробуждённого таким жутким звуковым потоком.

Тварь немного сместилась в сторону, но всё же снесла ещё пару десятков метров тоннеля. В этот момент возле подземного шлюза появился человек. Он был крепкого телосложения, с каштановыми волосами, небольшой аккуратной бородой, собранной в пучок, одетый только в компрессионную одежду. В его зубах был какой-то предмет, судя по всему заменявший акваланг, а на поясе у висел какой-то странный вытянутый предмет. Незнакомец махнул старику рукой.

Тем временем морское отродье снова двигалось в сторону тоннеля. Богатыри уже держали его на прицеле, когда этот неизвестный жестом приказал опустить оружие. Он выплыл в пробоину и, двигаясь кролем, устремился навстречу, казалось бы, неминуемой гибели. Сердце Игоря сжалось, а в голове его не укладывалась мысль о том, что у кого-то может хватить дурости на подобную выходку.

Некто ловко обернулся вокруг рога, схватившись за него, и предметом с пояса (кажется, это был кинжал необычной формы) выбил существу ещё один светящийся глаз. Вновь душераздирающий вопль пронзил уши Игоря. Тихон заметил, что юный Хранитель начинает бледнеть, схватил его за плечо и сильно встряхнул. Когда юноша наконец посмотрел старику в глаза, он прочитал в них что-то вроде: «Держись парень. Совсем немного осталось».

А тем временем неизвестный уже нанёс существу серьёзные ранения. Остался у чудовища только один глаз, вся голова была в длинных кровоточащих порезах. И вдруг этот чудак запрыгивает в пасть морскому отродью. Зачем он это сделал? Ради чего всё это было?

Однако не всё оказалось так просто, как на первый взгляд. Тварь почти сразу забилась в конвульсиях и вскоре совсем обмякла, опустившись на дно. Хранители вместе со своей охраной проплыли к подземному шлюзу и приступили к открытию аварийного люка. Когда богатыри разблокировали все замки, к ним подплыл таинственный незнакомец. Он весь вымазан какой-то тёмной слизью и кровью. В зубах он всё ещё держал странную штуку, а на поясе действительно был закреплён кинжал ломаной формы.

Когда компания прошла через запасной вход и все сняли акваланги, Неизвестный похлопал Тихона по плечу и очень протяжно, по-дружески, сказал:

- Кажется, мы с твоим подопечным ещё не знакомы. Представишь нас?

Старик расплылся в улыбке:

- Перун, знакомься – это Игорь, мой преемник. Игорь, перед тобой - Перун. Наш Бог-покровитель.

- Что ж, будем знакомы.- Сказал Перун, смеясь. - А то мало ли, помощь нужна будет, а ты и не знаешь, кого на помощь звать! - Бог очень громко захохотал.

"В какой необычной компании я оказался" - подумал Игорь.

Они долго шли по тоннелю до тренировочного комплекса. Перун вводил Игоря в курс дела.

Первая драка

Когда компания, состоящая из двух богатырей, одного бога и двух хранителей добралась до базы, день был уже в разгаре. По часам конечно же, ведь под землёй не было никакой разницы, день или ночь. Только количество людей на постах менялось. Охрана отправилась в столовую, Перун – в командный центр, а Хранители пошли на тренировочную площадку.

- Сегодня тебе нужно научиться бороться с рядовыми бойцами армии тьмы. – Протяжно проговорил Тихон.

- И чем же я буду драться? Есть какое-то оружие особое или магия? – уже предвкушая интересный опыт, мечтательно спросил Игорь.

- Ишь, чего захотел! – старик громко рассмеялся. – Оружие ему подавай! На кулаках драться будешь!

У парня аж дыхание перехватило. «Я? Драться? Да я ни разу в жизни не дрался, а тут сразу с тварями какими-то! Вот те раз!», - подумал юноша.

- А чего это ты ни разу в жизни не дрался? – с явным неодобрением на лице спросил наставник.

- Ты что? Мысли читать умеешь? – насторожился Игорь.

- Так ты бы думал тише! Орёт в ноосферу и удивляется, что его слышат! –Тихон скорчил удивлённую рожицу и как артист, развёл руками. – Ну, ничего страшного. С тварями драться научишься, так с людьми проще будет . – Сказал старик, ехидно улыбаясь.

До тренировочной площадки они шли молча. Лишь иногда Игорь перебивал тишину одним и тем же вопросом:

- А сейчас ты мои мысли слышишь? – вновь нарушил тишину юноша.

- Слышу. – Спокойно ответил наставник.

- Как мне следует думать, чтобы ты меня не слышал? – спросил парень, сверля старика любопытным взглядом.

- Всему своё время. Сначала ты научишься справляться со слабыми тварями, а потом я научу тебя не кричать через мегафон в ноосферу. – Тихон улыбнулся, показал рукой на огороженный комплекс, похожий на спортплощадку для игры в футбол, что есть почти в каждом городском дворе.

Уже через пару минут Хранители были на этой площадке. Старик объяснял самые простые приёмы, которые стоит использовать в рукопашном бою с мелкими противниками. Он провёл небольшую тренировку для парня, после чего попросил встать его в конце поля и приготовиться к драке. Наставник вышел с площадки, выдвинул откуда-то из пола консоль и запустил тренировочную программу.

Из пола с другой стороны площадки выдвинулась цилиндрическая капсула. По окружности бегали сгустки энергии. Через несколько секунд капсула открылась и оттуда вышло нечто очень похожее на чертёнка из игры «Герои меча и магии 5».

Чертёнок, быстро перебирая копытами, устремился в сторону Игоря. «А этот ждать моего удара не будет…», - подумал начинающий борец со злом и ринулся этому ублюдку навстречу. Поле вдруг показалось настолько большим, будто между бойцами было не сто метров, а весь километр. «Как лучше ударить? А он настоящий? Это же тренировочная площадка, он не может меня убить. Наверное…» - проносилось в голове у юноши.

Когда их разделяло меньше пары метров, чертёнок прыгнул, будто собираясь нырнуть. Он сложил на груди руки, собираясь проткнуть неумелого бойца рогами. Игорь наклонился влево и попытался ударить тварюгу снизу. Удар достиг своей цели. Кулак прилетел прямо в морду адскому отпрыску, однако, непривыкшие к дракам руки тут же дали понять, что столь изощрённых ударов, до того как окрепнут руки стоит избегать. Чертёнок упал на пол, быстро поднялся и, повернувшись к Игорю лицом, скорчил недовольную гримасу. «Какой же он уродливый», - пронеслось в голове у начинающего бойца.

Маленький уродец, сжав свои крошечные кулачки, снова ринулся в атаку. Он был зол, а потому не подумал о том, что нога Хранителя значительно длиннее его рук и за эту ошибку он заплатил сполна. Ловким ударом ногой в лицо отродье пылающей бездны было нокаутировано.

На поле выехала маленькая тележка, механическая рука погрузила тушу на подготовленные носилки, после чего вся эта автоматизированная повозка удалилась. Тихон вошёл на площадку, держа в руке несколько кожаных ремней и лук, за спиной у него был какой-то странный цилиндрический короб, как для ватманов.

- Что ж, с рукопашным боем ты немного разобрался. Теперь попробуем среднюю дистанцию. – Старик подал Игорю лук.

- Серьёзно? Вот этим, в эпоху огнестрельного оружия, с тварями бороться? Ты же шутишь сейчас? – изумлённо спросил юный Хранитель.

- Не шучу. С огнестрельным оружием потом тренироваться будем. Однако имей в виду, что основное оружие Хранителя – меч и лук. Во-первых, это дань традициям. Во-вторых, такое оружие не позволит тебе считать себя всемогущим, а следовательно, ты вынужден будешь сохранять хладнокровие и здравомыслие как можно дольше. Это поможет тебе выжить и сохранить шкатулку.

После пары часов тренировок в специальном «корсете» из ремней, Игорь начал класть стрелы точно в цель.

- Что ж, пришло время попробовать себя в деле. Вставай с краю и готовься к бою. – С обычным своим спокойствием проговорил Тихон.

Он снова вышел с площадки, а Игорь занял позицию у края поля.

Через несколько секунд, также как и в прошлый раз, появилась капсула, сгустки энергии, только вот вместо чертёнка из неё вышло то, чего Игорь боялся до глубины души. А в таких размерах эту тварь он видел впервые. Сказать, что единственной реакцией Игоря могла быть только паника – всё равно, что ничего не сказать. Он бросил лук на землю и с криком помчался к ближайшему выходу. Парень долго бежал, пока не наткнулся на склад, где нашёл себе убежище среди различных бочек и коробок. Юный Хранитель сидел там, обнимая колени, до тех пор, пока Тихон с кинологом и собаками не нашли его. Старик протянул своему ученику руку и сказал, что паука больше нет. Тренировка сменилась приёмом у психолога. А перед Игорем стояла новая задача – научиться справляться со своей фобией.

Вам, Богам, совсем скучно живётся, да?

Уже больше месяца Игорь оттачивал навыки боя на мечах, стрельбы из лука, рукопашного боя. Мелкие сошки тёмных сил уже не представляют для него опасности. Он с лёгкостью одерживал победу над несколькими кенгбонами – существами, похожими на кенгуру с руками, длиной как у гиббона. В рукопашном бою это был очень серьёзный противник. Из лука Хранитель мог стрелять на бегу, по движущимся мелким мишеням, а с мечом побеждал Скирдов – антропоморфных медведей, обученных бою холодным оружием.

Казалось, он уже готов стать полноправным Хранителем, но этому не суждено было сбыться. История противостояния Богов подходила к своей развязке, чтобы однажды начаться вновь.

Это было раннее утро. Самое обычное, на первый взгляд. И оно могло не обернуться такой трагедией, если бы силы тьмы напали в момент, когда все бойцы Перуна были на постах, но атака началась тогда, когда большая часть воинского состава находилась в пищеблоке.

На часовых обрушилась вся мощь врага. На базе тут же подняли тревогу. Все ринулись к арсеналу. И только Хранители отправились к ближайшему месту сдерживания атаки. Через выходы на поверхность толпами прорывались чертята, минотавры, суккубы, магоги, церберы и вурдалаки. Игорь переводил взгляд с Тихона на орды прибывающих врагов и обратно.

- Тихон, а шанс-то у нас есть? – не скрывая сомнений, спросил юноша.

- Шанс всегда есть. Главное помни, что тебе говорил Перун. Если видишь, что мне недолго осталось, забери у меня шкатулку, не допусти её попадания в их руки. Иначе силы света больше никогда не оправятся от этого удара. Но если Перун потребует её у тебя, ты обязан подчиниться. – Тихон говорил об этом с таким спокойствием в голосе, будто рассказывал о походе в кино в обычную среду.

- Помню об этом. Но как мне отсюда выбираться? – Волнение юного Хранителя усиливалось. Голос стал выше, по спине пробежал холодок. Он не хотел умирать так рано.

- Попробуй прорваться до дока с подлодками. Там должны быть одноместные суда. Главное – сберечь шкатулку. – Спокойствие старика поражало Игоря. Вот-вот им предстояло пасть в бою, а он так легко говорит о каких-то подлодках.

- А теперь слушай внимательно. Это будет твоё первое заклинание. Оно переместит все выпущенные тобой стрелы обратно в колчан. Готов запоминать? – старый Хранитель очень сосредоточенно смотрел на Игоря.

- Да, Учитель. Я слушаю. – Тихо промолвил парень.

- Goleuni sanctaidd, casglwch fy saethau a'u rhoi i mi, er mwyn i mi dywallt gwaed cythreuliaid er eich gogoniant. Запомнил? А теперь выпусти пару стрел, сконцентрируй свои мысли на них и произнеси заклинание. – Старик не стал ждать, пока Игорь выполнит его приказ. Он повернулся к орде врагов, прошептал что-то и выставил руку ладонью вперёд.

Через секунду один из выходов покрылся толстой коркой льда, вместе со всеми, кто находился рядом.

- Что ж ты меня такому не научил! Толку явно больше, чем от стрельбы из лука! – возмутился Игорь.

- Не готов ты ещё к такой магии, потому и не учил. – Равнодушно ответил Тихон.

И вот до ушей старого Хранителя донеслось заклинание.

- Получилось! – воскликнул его ученик. Старик был очень рад, что парень так легко всё схватывал, поэтому решил научить его ещё одному заклинанию.

- Тогда попробуй ещё одно! Перед тем как пустить стрелу, шёпотом скажи: Llosgi yn fflam Duw, creadur tywyll. – Тихон проговорил это настолько чётко, насколько было возможно.

- Сейчас попробуем! – восторженно прокричал Игорь.

Выстрел! И вот уже ватага минотавров взлетела на воздух, будто не стрела упала рядом, а противотанковая мина взорвалась под ногами!

- Нам обоим нужно выжить, иначе никто не обучит меня заклинаниям! – воодушевлённо возгласил Игорь.

А тем временем уже вся база кишела тварями армии тьмы. Это было разгромное поражение. Силы одной базы не могли сдерживать армию. К Хранителям в окровавленных доспехах прибежал Перун.

- Отдайте мне шкатулку! – приказал Бог.

- Какая в ней надобность, Всемогущий? Её нужно сберечь! – воспротивился Тихон.

- Отдай, старый дурак! Не заставляй меня убивать своего же Хранителя!

- Ладно, ладно, батюшка! Раз требуешь – вот она. – старик достал шкатулку из-за пазухи и передал Перуну.

Бог оглядел происходящее вокруг действо и с гримасой, полной сожаления и горечи открыл шкатулку. В ней оказалась маленькая игла. Он аккуратно достал её и сломал пополам.

Армия тьмы в ту же секунду замерла . Ещё через несколько секунд подземелье гудело от победных криков огромной армии демонов.

Хранители смотрели на Перуна, разинув рты.

- Что всё это значит? – спросил Тихон.

- Пришло время вам двоим узнать правду. Но имейте в виду, когда всё начнётся сначала, вы будете принимать в этом участие. Начнём с обстановки вокруг. Чернобог перехитрил меня. Он собрал армию, в десятки раз превышающую нашу по численности, а также склонил сознание миллионов людей на тёмную сторону. Он начал наступление по всем фронтам. В мире людей сейчас идёт несколько масштабных войн в разных частях света. Этим он отвлёк наше внимание. А тем временем сам собрал большую часть армии и напал одновременно на все крупные базы. А содержимое этой шкатулки – иголка – символическая цель нашего противостояния. Последние пятьсот лет шкатулка находилась у нас. Задача Чернобога – сломать иглу, а моя – сберечь. До того как шкатулка перешла к нам, иглу хранил он. Оттуда и легенды о Кощее Бессмертном: он догадался спрятать иглу в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, а последнего – в сундуке у рыбака на краю света! Мы очень долго её искали. Вскоре Чернобог явится сюда, заберёт шкатулку с иголкой, мы заключим перемирие на время восстановления баланса в мире людей и восстановления баз. А потом игра начнётся сначала и нашей задачей будет выманить иглу у него.

- Значит несколько поколений Хранителей и все человеческие войны и страдания от несправедливости – ваши проделки? – Спросил с дрожью в голосе старик.

- Абсолютно верно, мой верный друг. – Спокойно ответил Перун.

Армия тьмы уходила с территории базы, оставив за собой руины и тела погибших. Через несколько минут из воздуха появился Чернобог. Он поздоровался с Хранителями, пожал руку Перуну. Они взяли обломки иглы, сложили их вместе и, устремив на неё взгляды, сплавили её в единое целое. Тёмный Бог взял шкатулку с иглой в подмышку и был таков.

Сначала дело, потом разговоры

Они ещё долго стояли втроём. Выжившие бойцы медленно уносили тела раненых и убитых с поля боя, а Хранители продолжали сверлить Бога взглядами, в ожидании более подробного объяснения. Злость переполняла Игоря. Тихон пытался справиться с пришедшим к нему осознанием бессмысленности прожитой жизни. Так компания из двух Хранителей и Бога простояла примерно пятнадцать минут. Перун не хотел сразу раскрывать им тайны мироздания, а потому он решил отсрочить неизбежный разговор и приступить к решению проблем, сложившихся к этому моменту. Он не стал «тянуть кота за хвост» и перешёл к делу:

- Мы обсудим то, что вы теперь знаете, немного позже. Сначала надо помочь Белобогу остановить войну. Потому прошу не таить на меня злобы, а посодействовать. - Сказано это было так, будто они сейчас не базу защищали, а играли в шашки в санатории.

- Ты ждёшь нашей помощи после всего случившегося? - сквозь зубы процедил Тихон. – Пятьдесят лет своей жизни я положил на защиту предмета, который оказался безделушкой! Вы, Боги, просто играете нами, как дети пластмассовыми солдатиками! Зачем тебе наша помощь? – Отчаяние начинало поглощать старика, и с этим ничего нельзя было поделать. Это было неизбежно. Ни один человек не может с лёгкостью справиться с мыслью, что прожил свою жизнь зря.

- Хочешь оставаться здесь – пожалуйста! Но за делом пережить этот кризис будет легче. – Бросил Перун. – А теперь – идите за мной.

Хранители смиренно отправились следом за Богом. Даже если всё вокруг - всего лишь игра высших сущностей, приложить все усилия к тому, чтобы уменьшить людские страдания на Земле было священным долгом двух сыновей человеческих.

Они подошли к гаражу. Игорь впервые оказался здесь. Он был изумлён. Перед ним стоял десяток современных бронированных внедорожников «Рысь» и «Тигр» с различным вооружением, а в конце стояли два новеньких Т-90.

Перун подошёл к «Тигру», вооружённому ПТУР, и жестом подозвал Хранителей.

- Сейчас мы отправимся на военный аэродром, оттуда первым рейсом в Сирию. Необходимо поддержать объединённые силы США и РФ в борьбе против террористических организаций, тайно спонсируемых элитами четырёх крупнейших государств и союзов.

- Но что мы втроём можем сделать против армии?- не скрывая удивления, спросил Игорь.

- Мы можем сделать то, что позволит остановить боевые действия на какое-то время.

- И что же это? – Игорь очень внимательно смотрел на Бога, ожидая ответа.

- Мы разнесём их командный центр на кусочки. Таким способом мы внесём сумятицу в ряды врага и выиграем немного времени для того, чтобы основная армия укрепила позиции и подготовилась к ведению масштабного наступления на позиции врага. – Терпеливо разъяснял громовержец. – А после вы отправитесь к Траяну и поможете уменьшить человеческие потери на столько, насколько это возможно. Вы меня поняли?

- Поняли. – В один голос ответили Хранители.

- Вот и замечательно. – Провозгласил Перун.

Через два часа они уже вылетали с военного аэродрома. Полёт предстоял на самолёте ИЛ-76. На борту находились: танк, два броневика и боекомплекты к ним. Во время полёта группа спланировала нападение на командный пункт врага. Троих героев вместе с броневиком и боеприпасами сбросят в тыл врага, после чего, с применением современного вооружения, магии и некоего божественного дара, уничтожат базу, освободив пленников.

План звучал слишком просто и нереалистично. До тех пор, пока Перун не рассказал, о каком даре он говорит:

- На какое-то время вы станете неуязвимы для большей части оружия, коим ваша цивилизация пользуется. Ножи, пули, осколки - всё это сегодня безвредно для вас. Но помните обо всех остальных воздействиях и старайтесь быть осторожными. – спокойно разъяснял громовержец.

- Теперь твой план не кажется настолько нереальным, можно и попытаться. – воодушевился Игорь.

- И всё же, сколько людей погибнут ради воплощения твоего плана в жизнь... – Огорчённо произнёс Тихон.

- Полно тебе, старик. Пора и честь знать! Кончай хандрить, сейчас есть более важные дела. – Попытался подбодрить его Бог. - Приготовьтесь к десантированию!

Приземлившись, они убрали парашюты, подготовили броневик к бою, вооружились и отправились к командному пункту. Погода портилась. Тяжёлые чёрные тучи заслоняли небосклон. На много километров вокруг не было ничего, кроме однообразных пустынных пейзажей. Всё было в серых тонах. И наконец вдалеке показались здания с вражескими стягами. Перун громко рассмеялся. Глаза его сверкали ярко голубыми искрами. Не прошло и пары секунд, как небо разрезала молния, за ней — вторая. Стеной пошёл ливень. Казалось, ничего не было видно дальше пары метров. Так и было. У всех, кроме Перуна. Молнии били так часто, будто начался конец света.

В таких условиях броневик смог незаметно проскользнуть мимо отдалённых от дороги укреплений и проникнуть на базу. Быстро захватив ещё один броневик, Хранители открыли огонь по позициям врага, в то время как Перун отправился за головой главнокомандующего.

Перунов дар очень помог бравым бойцам выжить в ожесточённой битве против защитников командного центра. Нападающим несказанно повезло, что на базе в данный момент не было никого, кроме стрелков. Ни одного танка. Только пехота и пара броневиков.

Через час, когда броневик уже был превращён в пылающий остов, а Хранители методично отстреливали всех, кто пытался приблизиться к зданию командного центра, из штаба вышел громовержец. На его плечах были двое солдат, следом шли ещё трое.

- Игорь, где-то недалеко должен быть гараж. Пригони оттуда что-нибудь более вместительное, чем внедорожник! – отдал приказ Перун.

- Слушаюсь! – незамедлительно ответил Игорь и, оставив автомат на позиции, отправился на поиски гаража.

Долго блуждать не пришлось. Он располагался в главном здании. Парень попал туда через внутренние помещения. Старый Урал с кунгом – вот всё содержимое этого гаража. Быстро отперев ворота, Игорь запрыгнул в кабину. Он был приятно удивлён, ведь в нём не было замка зажигания, зато был тумблер с наклейкой «engine start» над ним. Бак был заправлен, грузовик исправен. И вот этот железный монстр выбирается из своего логова. Игорь выходит и помогает раненым забраться внутрь, а после - садится сам. Когда грузовик тронулся, Юноша стал всматриваться в лица освобождённых бойцов. В одном из них он узнал своего старого друга – Диму Савельева.

- Диман, ты? – негромко спросил Игорь.

- А? – будто очнувшись ото сна, спросил парень и посмотрел на Хранителя. – Игорь! Мать твою, что ты здесь забыл? – пытаясь улыбаться, говорил боец.

Он был очень рад видеть старого друга, но побои, полученные на допросах, даже на секунду не давали ему забыть о боли. У Дмитрия было прострелено левое колено, сломано несколько пальцев на руках. Сам он тонкий, как скрепка. Лицо его тоже не сияло здоровьем… Правый глаз опух, нос сломан.

Игорю было очень больно видеть друга в таком виде.

- Да вот, по ваши души приехали. Кто-то же должен. – Спокойно ответил Игорь.

- Кто-то… Уж несколько недель торчали здесь. В первые дни попали в засаду. Пытались удрать, нарвались на минное поле. Там нас за задницу-то и схватили. – С грустью в голосе говорил Дима.

Остальные бойцы лишь угрюмо покачали головами и продолжили сидеть молча.

- О войне потом поговорим. У нас сейчас ас своего дела за рулём, вытащит нас отсюда, моргнуть не успеешь! – Отвлекал его Игорь. – Выглядишь ты, конечно... Как после той драки на первом курсе! Эх... Помнишь, ещё четыре года назад по крышам гаражей прыгали и от мужиков по ним же убегали? – Игорь громко рассмеялся, а Дмитрий только ухмыльнулся и лишь в душе был искренне рад тому образу, который всплыл у него в голове. Он сдержанно улыбнулся.

– А помнишь, как мы отпрашивались друг к другу с ночевкой, чтобы свинтить из дома и топтать асфальт ночного города? – мечтательно сказал старый друг.

- Забудешь такое! До сих пор помню, как мы с тобой от каких-то бандюков по набережной неслись. Ты ж тогда ещё додумался переплыть речку, чтобы свалить! – рассмеялся Хранитель.

- Переплыли же! Так что нормально всё! - Дима задумался, да и Игорю не хотелось сейчас слишком уходить в приятные воспоминания.

Казалось, что Бог, сидящий за рулём, без проблем вытащит их с этой базы, но удача на этот раз изменила и ему. Граната упала достаточно далеко, чтобы не повредить грузовик. Всё могло бы обойтись, но противотанковая мина, подорванная импульсом, оказалась сильно ближе…

Грузовик ещё несколько метров рыл бампером землю. Игорь схватил оружие и выскочил из кузова. Он стоял возле широкого песчаного отвала, а значит, что до них будет не так просто добраться. Парень занял позицию для обороны, на то время, пока остальные эвакуируются. Враги были ещё далеко, но наступали широким фронтом. Патроны быстро закончились. Стрелки были уже на расстоянии меньше сотни метров. Весь экипаж грузовика прятался за машиной.

- Я передал по рации, что мы уничтожили главный командный пункт и нам здесь нужно подкрепление или вертушка. – Прокричал Перун, пытаясь перебить звуки выстрелов.

- Подойдут ближе - пойдём с мечами! – ухмыльнулся Игорь.

В этот момент рядом с ними упала граната. Игорь ещё не успел осознать, что случилось, а Дмитрий уже лежал на земле. Секунда. Вторая. Взрыв. Самодовольная ухмылка мгновенно сошла с лица молодого Хранителя. Он бросился к другу, но было уже поздно. Дима истекал кровью. Жить ему оставалось совсем недолго. Перед смертью он успел сказать лишь:

- Передай моим родным, что я их люблю. И пусть смерть моя не будет напрасной.

Нельзя описать ту душевную боль, что испытывал Игорь в момент, когда держал на руках изувеченное тело своего старого друга.

- Твоя смерть не будет напрасной… - прошептал Игорь и ринулся с мечом на врага. Он знал, что сегодня он неуязвим и жаждал показать врагам, что он о них думает.

Не время хандрить

После того, как территория была зачищена, а команда из двух Хранителей, Бога и пятерых спасённых пленников вернулись на базу, Перуном был объявлен маленький праздник. Он вместе с Игорем и Тихоном переместился на одну из своих подземных баз.

- Итак, друзья мои, в старых культурах считалось, что дабы душа погибших ушла на покой, нужно показать, что мы можем продолжать радоваться жизни в их отсутствие. Поэтому нам нужно устроить небольшой праздник. – Спокойно сказал Бог.

- Ты предлагаешь сейчас радоваться?- Начал злиться Игорь.

- Смотри. Тем, что ты будешь ходить злым ни другу твоему не помочь, ни делу. Поэтому сейчас я предлагаю немного разгрузиться. У меня лежит коллекция восковых фигур, которую создал мой хороший знакомый в честь значимых событий одного из множества прожитых лет, и я хочу вам её показать. Может быть, вы тоже захотите создать свою. Это не сложно. Я научу. Правда, сначала нужно отобедать.

- Что ж, посмотрим… - смиренно ответил Тихон.

После роскошного, по меркам последнего времени застолья, все трое отправились смотреть галерею восковых фигур.

- Заранее хочу предупредить. Будьте осторожны и не закрывайте экспонаты для скрытых камер. У нас нейросеть изображения переводит в текст и кладёт на сайт, чтобы люди тоже могли полюбоваться этой красотой.

В зале было тусклое освещение и лишь скульптуры были подсвечены очень ярко и с нескольких ракурсов. Первой стояла скульптура «Бриг с алыми парусами». На борту были выгравированы даты: 28.06.22 – 14.08.22. Далее стоял стол, на котором был расположен фрагмент макета какого-то города и на дороге надпись: 25.07.22. Республики 26. После, в коллекции был небольшой макет бани с надписью латинницей: XXIX.VII.MMXXII . В зале оставалось лишь 3 экспоната. Диорама с каким-то старым автомобилем на ночной трассе, статуя мужчины в возрасте, улыбающегося добродушной улыбкой и тянущего руку для рукопожатия. Третий экспонат был закрыт шёлковой накидкой, цвета светлого ночного неба. Абсолютно ясно было, что под этой накидкой скрывается самый удивительный и красивый экспонат этой галереи. Скульптура, красоте которой не найти равных ни в одном крупном музее мира, но вместо того, чтобы стянуть накидку, Перун лишь многозначительно произнёс:

- Автор просил никому без него не показывать это божественное творение. Слишком дорого оно его душе.

- Самый интересный экспонат и не покажешь? – заискивая сказал Игорь.

- Не покажу. Сейчас пойдём с вами ваять ваши творения. – Бог раскинул широко руки, пытаясь встать в какую-то скульптурную позу, но сделал это настолько утрированно, что смотрелось крайне нелепо. – В этот момент он повернулся к одной из камер и глядя в объектив продекламировал:

- А какие скульптуры, дорогие читатели, обозначали бы хорошие изменения в вашей жизни в этом году? Оставьте ваши идеи в описании к нашей экскурсии! – Перун по-японски поклонился камере, после чего вновь повернулся к Хранителям. – А теперь пойдём в мастерскую. Нас уже ждут там!

Оставьте меня в покое

После всех злоключений, даже приятный вечер с застольем и выставкой, не придали Игорю сил.

- Я хочу побыть один. Оставьте меня. - Просил юноша.

- Позволь, показать тебе место, где предпочитал проводить время я. Я оставлю тебя там и несколько дней или недель, по твоему желанию, тебя никто не будет беспокоить. - Обходительно предложил Тихон.

- Хорошо. Покажи. - тихо ответил Игорь и тяжело вздохнул.

Старик положил руку парню на плечо и промолвил шёпотом заклинание. Через мгновение они уже были в каком-то очень тёмном месте. Ещё одно заклинание. На стенах зажглись свечи. Это было нечто вроде монашеской кельи в пещере. На полу в несколько слоёв были постелены циновки, в углу стоял небольшой письменный стол, а рядом стоял очень старый шкаф, в котором можно было хранить вещи.

- На это всё потом посмотришь, я тебе другую комнату хочу показать, - сказал Тихон, отрывая Игоря от рассматривания убранства помещения.

- Здесь есть ещё комнаты? – удивился юный Хранитель.

- Есть, есть. Комната для медитаций, кухня, совмещённый санузел, – спокойно ответил Тихон, - всё, что нужно здесь есть. В холодильнике запасы на три недели. Постельное бельё и несколько комплектов одеяний в шкафу. Воду из крана можно пить. Есть какие-то вопросы?

- Книги есть какие-нибудь? – глядя старику в глаза, спросил Игорь.

- Какие произведения тебе нужны? Я достану их для тебя. – Тихон достал из-за пазухи небольшую записную книжку с карандашом и приготовился записывать.

- Меня интересует Ницше, Перельман, Лебон, Юнг, Вернадский, Станиславский. Всё, что найдёшь. - Будто бы бросив вызов, перечислил юноша.

- Хорошо. К вечеру они будут в комнате для медитаций. Правда, что-то мне подсказывает, что там ты найдёшь кое-что более интересное. А теперь, оставайся. Две недели тебя никто не побеспокоит.

Тихон прошептал заклинание и исчез. Юный Хранитель отправился осматривать новое место жительства. В кухне стоял небольшой стол, стул и небольшой сервант. В нём лежал набор посуды, несколько сортов чая, походная газовая плитка с двумя брикетами баллонов, немного картошки, макарон, гречки и риса.

- Что ж, на две недели должно хватить, - проскочила мысль, когда Игорь закрывал шкаф.

Войдя в комнату для медитаций, нельзя было не удивиться её устройству. Комната была необычной формы. Она была сферической, с колонной в середине. Нельзя было хотя-бы из любопытства не залезть и не осмотреть комнату с этой колонны. Так парень и поступил. Он тут же обратил внимание на то, что место, куда направлен взгляд, подсвечивалось каким-то мягким изумрудным светом. Он бросил взгляд вниз и увидел текст:

- «Дад лором, вокутев ук дира чука,

Хопел о сикрлы пышшие чонять;

Ба ирому ико байну побинать.

У кимко о шронусь ухта, шивонёл ахута».

- И что это значит!? – громко рассмеявшись, воскликнул Игорь.

Он аккуратно слез с колонны и пошёл в спальню. Хранитель выдвинул ящик и увидел в нём маленькую книжку «Очень странный язык». Книжка тут же была прочитана.

Кипка ан лагла ен киновать ба Игоря. Киречи хин бив дубен зяк. Кабока дивогалось рокая сигдирница.

- Клямко – кибгиримал Игорь.- Ук Тихон убгиргимёт? Ки балэмгёт о?

Дюрко бумдырго. Апуэлу актаро у чохану. Акыр о роско бучекник пыгру? Юкопок акив кибакать пикол.

- Пыгрёл! Бучекник роско оброкалакии. – Игорь чипинкать апчал.

Через пару минут, сознание молодого человека пришло в норму, и этот очень интересный язык вышел из его головы. С тех пор, несколько дней он медитировал с закрытыми глазами, чтобы не нарваться снова на такой текст. Книги, как Тихон и обещал, появились в комнате для медитаций. Чтение помогало Игорю коротать время, но отсутствие возможности с кем-то поговорить стало его тяготить.

Спустя десять дней, он уже разговаривал сам с собой, лишь для того, чтобы говорить. Тишина угнетала его. Сумасбродство с другим языком показалось теперь ему очень интересным способом развлечься. Учебник по русской грамматике он оставил на столе и пошёл медитировать.

Глаза тут же наткнулись на очень интересную надпись. Тихон решил проведать Игоря чуть раньше, но было уже поздно.

- Абырко булько карапыркать у либорекапстве. – букло кибгиримал юкопок. – У Тихон! Е о черчепякал ба гу чузес керыке дора булымгешь тыся!

- Добрался и до слов, таки,- улыбаясь до ушей, вымолвил Тихон.- Что ж, дай я тоже на этот язык перейду. Пусти на колонну.

Пора что-то менять

После двух недель, проведённых в одиночестве за чтением книг и раздумьями, Игорь решил, что стоит попробовать в какой-то мере изменить миропорядок. Для того, чтобы это осуществить, нужны единомышленники. А раз соперничать придётся с богом, то нужно много могущественных покровителей или союзников. Мысль эта всё никак не уходила у юноши из головы, и он решился рассказать о своих мыслях наставнику.

- Тихон, что если мы можем что-то поменять в этом мире? Убрать Богов с вершины бытия. Если все войны и мировая несправедливость – их рук дело, то без них они должны исчезнуть. – Размышлял Игорь.

- Даже если так. Много поколений людей будут страдать без этой дуальности значительно больше, чем сейчас. И неизвестно, как скоро, в мире появятся новые центры власти, уже с людьми во главе. А от этого тоже хорошего не жди.

- Ты хочешь сказать, что ничего не выйдет? – спросил Игорь нахмурившись.

- Нет. Я говорю о том, что даже если у тебя получится, страданий на Земле станет только больше. Люди созданы по образу и подобию Божьему, и содержат в себе как тёмную часть, так и светлую. И они подвластны воле Богов. Однако, если управляющей силы не будет и каждый станет жить так, как ему вздумается, кто знает, останутся ли люди существовать … - Спокойно рассуждал Тихон.

- Ты поддержишь меня, если я восстану? – Глядя на старика испытующим взглядом, спросил Игорь.

- Исключено. Порекомендую тебе умерить свой пыл. – Невозмутимо отвечал наставник. – Куда тебе бунтовать? Ты даже не полностью познал науку Хранителя, а тут на место Бога замахнулся. Ишь чего удумал!

- А знаешь ли ты кого-то, кто мог бы помочь мне? – Искра пробежала в глазах юного Хранителя.

- По сути, ты можешь лишь сделать всё возможное, чтобы Перун имел сокрушительное преимущество. Тогда в мире будет меньше войн и несправедливости. Но свергнуть Бога может только другой Бог. А мы с тобой обычные люди. – Не теряя самообладания, убеждал Игоря Тихон.

- Нужно лишь понять, где приложить усилия! – не унимался Игорь.

- Поступай как знаешь, но прежде изволь закончить обучение. Не то шансов у тебя почти не останется. – Осторожно сказал старик. – И тогда, кто знает… Может быть овца одолеет волка.

Игорь ушёл тренироваться, оставив Тихона в раздумьях. Сам он был огорчён тем, что не получил поддержки. Могло показаться, что он даже обиделся слегка, но на самом деле, Игорь прекрасно понимал, что старик хочет сберечь его. Казалось, нужно бы прислушаться, но и сердце не готово это принять, и душа бунтует.

После пожара на месте дома останется печка

В конце концов, Игорь прислушался к совету наставника и закончил обучение. Теперь он умело пользовался магией, заговорами и рунами. Каждый день упражнялся он в использовании всего, чему довелось научиться.

Настал день, когда юноша решил вновь посоветоваться со стариком о свержении Богов. Тихон не изменил своего мнения:

- Так легко сдвинуть Богов не получится. Весь мир выстроен по их лекалам. А перестройка мира – дело долгое и всегда кровопролитное, а значит, даже если ты получишь бессмертие, на несколько сотен лет, ты преумножишь текущие людские страдания. – Неторопливо объяснял старик.

- А видишь ли ты какой-то путь, который позволит что-то изменить, не увеличивая человеческих страданий? – Вопрошал Игорь в надежде на то, что Тихон подскажет какой-то способ, который до сих пор был неочевиден.

- Ты можешь попробовать склонить чашу весов на одну сторону и помочь прижать соперника к стенке. Тогда, большая часть людей будет жить в меньших страданиях. Но нужно собрать много единомышленников и «умножать хорошее, чтобы плохому места просто не осталось». – Рассуждал наставник.

- Значит, начнём с этого. – Решил Игорь.

Уже через пару дней он активно изучал способы привлечения людей на светлую или тёмную сторону. Его удивлению не было предела, ведь оказалось, что во многом, какую сторону выберет человек, зависит от тех, кто будет рядом с ним в моменты становления. Поддерживали ли самые близкие люди различные начинания или наоборот, говорили не заниматься ерундой. От того, как часто приходилось что-то делать только потому, что кто-то сказал надо, абсолютно никак не объяснив свои требования.

До юного Хранителя дошла мысль о том, что даже если бы он сверг всех богов, лучше бы не стало.

- Тихон! Как мне встретиться с Чернобогом? – Внезапно озадачил Игорь своего наставника.

- Экой ты быстрый! Просто так к нему на аудиенцию не попадёшь. На горе Джомолунгма его резиденция. Если ты считаешь, что эта встреча столь необходима, то мы можем приступить к твоей подготовке. – Предостерегал своего ученика старик. – И ещё один момент. Тебе придётся сразиться с вурдалаком по имени Нослнс Ытсебьесм. А он – очень серьёзный противник даже для подготовленного бойца.

И они в тот же день начали тренировки. Через месяц они уже поднимались на горы Кавказа, чтобы понять, что они упускают в тренировках. Ну, без любования природой тоже никуда…

Ещё через два месяца Игорь уже стоял у подножья горы Джомолунгма. Тихон стоял рядом.

- Помни, если вдруг начинается сход, читай заклинание. Я буду ждать тебя здесь. И, пожалуйста, останься живым.

Юный Хранитель лишь молча кивнул в ответ.

Игорь уже было забрался на высоту в пять тысяч метров. Именно здесь ждал его Нослнс Ытсебьесм. Это был тяжёлый бой. Три дня и три ночи бились бравые воины, но Нослнсу Ытсебьесму было суждено сложить голову в этом поединке. Юный хранитель взобрался на вершину горы. Там стояла небольшая хибара и он не стал ждать приглашения и вошёл.

За небольшим столом сидел Чернобог и писал гусиным пером какие-то папирусы.

- Ну, здравствуй, Игорь. – Не поднимая глаз, сказал тёмный владыка. – Присядь. Ты проделал большой путь, чтобы оказаться здесь. Согреться не желаешь? У меня есть чай, кофе, горячительные напитки…

- Спасибо, но не стоит. Я бы хотел узнать, из-за чего вы с Перуном вообще мир разделили на тёмную и светлую стороны, а также, зачем все эти игры с войнами и мучениями.

- Что ж... Ты как хочешь, а я пожалуй чайком побалуюсь. - шутливо говорил Чернобог. - Смотри, на самом деле, всё очень просто. Мы не первые и не последние. Наша задача - контролировать души в их порывах. Соответственно, я предпочёл людей гибельных, порочных, злых, а Перун - наоборот. Однако это ещё не значит, что я плохой, а он хороший. Мы, как и другие боги - вне этих категорий. Ни один из нас не требует уничтожать, унижать, приносить жертвы или чествовать нас. Это вы делаете без нашей помощи.

- Но как же все эти войны иначе объяснить? - настороженно спросил Игорь.

- Ладно, придётся усложнить. Смертно лишь тело. Душа - вечна. Эта планета лишь очередной полигон, проходя который, душа очищается. Те люди, кто сейчас на стороне света, изначально такими не были. Проживая на этой планете сотни жизней, душа освобождается от пороков. Именно поэтому, мы играем в эту игру.

- А как же все страдания, которые испытывает множество людей из-за этих происков? - Благодаря тем устремлениям, что имеет душа и тем терзаниям, через которые она проходит, душа быстрее очищается, потому что переживает жизнь в самых ярких её проявлениях. Здесь ненависть к врагу живёт рядом с состраданием к покалеченным и милосердием к сирым и слабым. Тёмные души, когда их оболочка гибнет, тоже очищаются. И потом, перерождаясь, имеют шанс попасть в войско перуново. Когда же душа очистится совсем, она отправляется на встречу со Сварогом и учится творить миры на равных с Богами. Этого знания достаточно для того, чтобы понять, что нельзя просто взять и изменить мир. Можно лишь размножать хорошее, чтобы плохому места просто не осталось. Души тёмные, находясь в окружении окрепших светлых душ, имеют возможность становиться светлее задолго до смерти телесной оболочки. На этом наш разговор окончен. Можешь отдохнуть какое-то время, перекусить. А после - отправляйся в путь. Тебе есть над чем подумать.

И он был прав. Думать действительно было над чем... Весь спуск Игорь осуществлял будучи глубоко погружённым в раздумья. Ведь мир теперь кажется совсем другим, нежели всего лишь несколько часов назад.

Позвольте мне наблюдать

Когда Хранители вернулись на базу сил света, Игорь тут же отправился к Перуну, чтобы обсудить возможность посвящения его в планы более высокие, нежели атака на какую-то базу.

- Здравствуй, Перун. – Начал юноша.

- Здравствуй, Игорь. С чем пожаловал? – поинтересовался Перун, ради приличия.

- Не знаю, многие ли просили тебя, но, как говорится, если молчать, желаемого не получишь. – Осторожно подходил к вопросу юный Хранитель. – Позволь мне жить дольше и участвовать по мере сил в вашей великой миссии.

- А ты сразу хочешь взять быка за рога, парень! Что ж, учитывая твою настойчивость, тайный поход к Чернобогу за ответами и желание сделать мир лучше, почему бы мне не сделать этого? – Размышлял вслух Перун. – Однако, не так сразу. Сначала покажи, что ты этого достоин. Пройди испытание.

- Рассказывай. – Уверенно произнёс Игорь.

- Тридцать лет ты будешь делать всё для того, чтобы не дать огню света угаснуть в тех, в ком обстоятельства старательно пытаются её погасить. – Перун был серьёзен, будто давал задание вселенской важности. – Ты готов положить на это тридцать лет своей жизни?

- Готов. – Спокойно ответил юноша. – А теперь расскажи подробнее, что я должен делать и как мне это делать.

- Выбери профессию, специалисты в которой значительно влияют на людей. Обучись. Сделай всё для того, чтобы люди стали добрее. Умножай хорошее, и пусть плохому места просто не останется. Побеседуй с Тихоном. Если он тоже захочет принять в твоём плане участие, я дам возможность. – Бог был благосклонен.

Так и начался длинный путь Игоря в роли врача на крайнем севере, а Тихона – как старосты деревни. Для того чтобы он мог совладать с таким временным промежутком как тридцать лет, Перун омолодил его. И теперь, тот, кто только что был стариком, стал всего лишь мужчиной двадцати восьми лет по виду и паспорту.

Вдвоём они делали всё возможное, чтобы жизнь в деревне становилась лучше. Летом, они без устали помогали на стройках новых домов, лесоповалах, подготовке малышей к школе. Через несколько лет напряжённой работы, в небольшой деревушке развивался крупный производственный кооператив. Строились оранжереи для выращивания овощей, ширилось стадо оленей, по специальному заказу, привезены для разведения несколько шотландских коров, одомашненные медведи-колоссы.

Местные жители радовались процветанию их деревни. Очень важное событие в жизни деревни произошло на этапе становления кооператива. Вместо разбитой лесной колеи, накатанной лесовозами, была насыпана добротная щебёнка, а на реке, которую раньше нужно было форсировать вброд или ждать определённого дня, чтобы переплыть на пароме, был сооружён мост. Мост возвышался над рекой на несколько десятков метров, чтобы под ним могли свободно плавать мелкие суда.

Люди трудились на равных с Хранителями. Делали всё возможное, чтобы их дети жили лучше. В деревне ставились вывески с различными вдохновляющими надписями, которые очень любили в далёком прошлом. Была построена частная школа, для детей тех, кто работал в кооперативе. Она была оборудована по последнему слову техники, приглашались лучшие преподаватели из разных городов. Год от года, жители деревни становились добрее. Их взгляд был устремлён в светлое будущее, к которому ведут двое приезжих – Игорь и Тихон.

За тридцать лет, что они насаждали людям добро и процветание в российской глуши, они смогли создать маленькое государство внутри большого. Кооператив включал в себя по меньшей мере пятнадцать деревень. Было создано несколько тысяч рабочих мест, открыто небольшое производство спец.техники, разработанной детьми-инженерами, на базе существующих Уралов, Камазов, Газов. Казалось, что в этом уголке большой страны, царит гармония и взаимопонимание.

Однажды к ним в гости пожаловал тот, благодаря кому это предприятие было затеяно. Хранители были очень рады видеть Перуна. Так же, как и он счастлив, что эти двое являются его союзниками.

Теперь их ожидали новые испытания.