Преемник Смерти

Глава 1: Так вот, каково это

Утро началось не с кофе. Будильник разрывался призывая меня оторвать тело от кровати и начать новый типичный день типичной жизни типичного неудачника.

Кое-как выключив адскую трель я, решив было поспать ещё пять минуток, все же встал, чуть шатаясь. Каждые мои "пять минуток" заканчивались тем, что я не шёл в универ, хоть и учился во второй половине дня. Ещё пара таких "минуток" и мне точно дадут экспресс путёвку из ВУЗа на вольные хлеба.

Вчерашняя вечеринка в общаге давала о себе знать: тело ощущалось вселенскую слабость, во рту будто потусовались еноты а виски ломило так, что казалось, что бывший сосед Петрович переехал ко мне в черепушку и включил свой долбаный перфоратор.

Кое-как подлечившись рассолом, что был предусмотрительно спрятан в холодильнике, я почистил зубы, оделся, сгреб тетради в рюкзак и пошлёпал в универ.

Путь занимал пять минут неспешной ходьбы, поэтому у меня было время придумать отмазку на вопрос "Ну и где обещанная научная работа?". Её я не сделал просто потому, что не хотелось, хоть времени и было две недели. Дедлайн сегодня. Вздохнув, я придумал более-менее убедительную отговорку и вошёл в здание университета.

Охранник на входе был несказанно удивлён. Я не понимал его эмоций поэтому спросил:

-А что с лицом?

Такого вопроса охранник точно не ожидал и обиделся.

-Ну я с таким родился, ничего не поделаешь, хам.

-Вы не поняли. Я спросил о причине вашего удивления.

Охранник расслабился и рассмеялся.

-Так сегодня же выходной по всему универу! Я думал, все знают, в соцсетях выкладывали объявление. Вот и удивился, что кто-то пришёл.

Твою мать. Чёрт. Вот это я про... Потерялся. Вот почему вчера была такая пьянка - все знали, что можно будет отоспаться.

Моё раздражение отразилось на моём лице и охранник попятился. Не говоря ни слова я развернулся, и, пнув стеклянную дверь, вышел.

Матерясь про себя я почувствовал первую каплю дождя, что упала мне на макушку. Вот это сюрприз. По всем прогнозам сегодня должна была быть сильнейшая жара. Улыбнувшись нежданному счастью я потопал в общагу чтобы переодеться во что-то более подходящее погоде.

Успешно справившись с задачей и перебросившись с моими знакомыми парой дежурных фраз я потопал в магазин чтобы купить себе чего-нибудь выпить и покурить. Дождь набирал обороты - уже довольно уверенная стена воды падала с небес нестройными потоками, но я был только рад. Дождь - моя любимая погода. Когда я под дождём, я чувствую, будто всю серость мира, всю мою вечную злобу на самого себя и людей смывает с меня, оставляя лишь блаженную пустоту. Ради такого стоит промокнуть.

Она тоже любит дождь и я уверен, что она тоже сейчас вышла на улицу. Она так же как я стоит под непрерывным потоком и наслаждается. Улыбнувшись я быстро закупился и побежал на наше место.

В парке было безлюдно. Деревья плакали падающими с листьев и веток каплями. Трава склонилась к земле, словно пытаясь впитать больше живительной влаги. И среди этого великолепия на одинокой скамейке сидела она. Она сидела с закрытими глазами подставляя лицо под тяжелые капли и думая о своём. Так же, как и я, она была в серой кофте с глубоким капюшоном, чёрных штанах и простых кедах. Невольно залюбовавшись я простоял около пяти минут. По её улыбке я понял, что она заметила меня.

Присев рядом я не издал ни звука. Я ничего не сказал и даже не поприветствовал ту, что являлась моей избранницей. Слова нам были не нужны. Мы и без них прекрасно понимали друг друга.

Я достал пачку сигарет нашей любимой марки. Достав пару я убрал пачку в карман и протянул ей одну. Даже не открывая глаз она взяла её и прикурила от зажигалки, что являлась близнецом моей. Эдакий символ. Я проделал то же самое.

Облака дыма вырвались из-под наших капюшонов и улетали вверх, разрываемые небесными слезами. Мы, все так же молча, наблюдали за их полётом и исчезновением. Это был один из наших ритуалов.

И вот, когда два окурка щелчками пальцев были отправлены в кусты мы посмотрели друг другу в глаза. Они у нас были одного цвета - серо-зелёные с оттенком синего. В её глазах я видел себя, так же как и она в моих. Одновременно улыбнувшись мы завершили наш своеобразный обмен приветствиями и я ощутил её губы на своих губах.

О, этот пьянящий поцелуй... Я почувствовал, будто взлетаю куда-то в небеса, где нет моих проблем, где нет абсолютно ничего, кроме спокойствия и знакомого вкуса малины. Именно в эти моменты я чувствовал, что оживаю, что я не просто университетская амёба, что даже нормальную работу найти не может, а самый настоящий живой человек.

Я с трудом оторвался от неё чтобы снова взглянуть на любимое лицо, обрамленное вихрем рыжих, даже красных, словно огонь, волос. Хоть она и стеснялась этого цвета, я всегда говорил ей, что он прекрасен. Я говорил, что её волосы горят словно путеводный огонёк, глядя на который я смогу найти её где угодно. И каждый раз она меня целовала...

-Ну что, как научная работа?

Её голос ворвался в мои мысли водоворотом любимых насмешливых интонаций.

-Ты и сама знаешь, что я ни черта не сделал. Да и плюсов от этой работы не то чтобы много - всего десять баллов к зачёту.

-Десять баллов к зачёта это уже много. Как раз их, зная тебя, может и не хватить. Ты ведь умный, почему не хочешь начать нормально ходить на учёбу и получать высшие оценки? Для тебя это раз плюнуть.

И снова этот разговор. И мой ответ будет неизменен - я не вижу в этом смысла. Зачем выкладываться на все сто, если усилия в конечном итоге все равно окажутся никому не нужны? Зачем получать красный диплом, если даже с синим шанс получить нормальную работу одинаков? Для статуса? Для того, чтобы потешить эго своим "достижением"? Не страдаю подобным, увольте.

И она знала, что я отвечу. Лишь грустно улыбнувшись она полезла в мой рюкзак и достала бутылку дешевого виски. Пусть и не Jim Beam, но тоже неплохо.

Куря и попивая дешевое пойло мы болтали обо всем и ни о чем конкретно. Мы смеялись и грустили. Вспоминали что-то и строили планы совместного будущего. Все как обычно... И в то де время по другому. Каждый подобный разговор с ней будто глоток свежего воздуха, что позволял мне взглянуть на вещи под другим углом. Но этот разговор стал поворотным. Я решил это давно и окончательно. Пусть нам всего по девятнадцать, пусть мы слишком молоды, пусть я сильно стеснён в средствах, но это было единственным, чего я хотел по-настоящему.

Я резко встал, чем немного испугал её, и упал на колено протягивая ей нещатейливую коробочку с простым золотым кольцом.

-Ты выйдешь за меня?

Мой вопрос был сопровождении ударом молнии, что осветила нас на мгновение, сверкнув в небесах. Я увидел её растерянность. Я увидел, как дрожат её губы и наполняются отнюдь не дождевой влагой глаза.

Вместо ответа она рухнула на колени передо мной и поцеловала так, как никогда прежде. Такой страсти я от неё ещё не чувствовал. Нас будто охватил пожар, и я почти почувствовал как вокруг нас испаряется дождь...

Я надел кольцо ей на палец. Она сияла улыбкой. Мы были окружены светом, что согревал нас и позволял увидеть наши лица, полные самого настоящего счастья...

Стоп, что? Свет?

Глава 2: Нет ничего страшнее смерти?

Я успел забыть, где мы живём. В нашем регионе бушевала война. Каждодневные обстрелы приграничья, жуткие развалины деревень и горы трупов. Но никто не думал, что враги обнаглеют настолько, что посмеют атаковать столицу. Но это и произошло.

Свет, что мы с ней видели, оказался снарядом, летящим прямо в нас. Убежать мы при всем желании бы не успели. Схватив мою любимую я только и смог, что забросить её за нагромождение старых бетонных блоков, прыгнуть следом и накрыть её собой...

Оглушительный взрыв сотряс воздух. Странно, но я не боялся. Не боялся, что я погибну, если она останется жить. Единственная мысль - защитить её. Любой ценой.

Ударная волна снесла наше хлипкое укрытие будто лёгкий ветерок - карточный домик. Вспышка адской боли. Я смутно почувствовал перед тем, как меня поглотила чернота, что осколки бетона изрешетили моё тело. Бог, если ты есть, не позволь ей умереть...

***

Я не чувствовал ни своего тела, ни боли, ни страданий. Плавая в абсолютной черноте я мог лишь думать. И мысли мои были заняты только одним:

"Выжила ли она? Сделал ли я все, что мог, чтобы спасти её? Смогла ли она убежать после того, как ударил первый снаряд? Чёрт... Как же все по-тупому сложилось."

-Хочешь знать, что с ней случилось?

Женский голос. Мягкий, вызывающий чувство какого-то отстранённого спокойствия и умиротворения.

-Хочу. Но ты не ответишь.

-Думаешь?

-Знаю. Твоя работа - отправить меня на ту сторону. В "загробную жизнь" или ещё какую хрень, в которую я никогда не верил. Отвечать на вопросы тебе не нужно, да и сомневаюсь, что ты спросила потому, что хочешь помочь. Скорее из вежливости или чего-то подобного.

-Твой цинизм тебя не красит, знаешь? Не все живые существа такие, как ты думаешь - злые, алчные и эгоистичные. И я не исключение. Я понимаю горечь неизвестности и поэтому скажу - её время ещё не пришло.

От сердца отлегло. Я почувствовал, что миссия выполнена и мне стало абсолютно все равно что со мной будет дальше. Хоть Ад, хоть Рай, хоть вечное забвение в пучине пустоты. Абсолютно похрен.

-Спасибо за информацию. Я хотел это услышать. А теперь, если тебе не трудно, забрось меня туда, куда надо.

-И ты даже не спросишь почему умер? Почему так рано? Не спросишь, куда попадёшь? Неужели тебе это не интересно?

-Абсолютно. Я спас свою жену и меня больше ничего не интересует. Что со мной будет мне тоже параллельно.

-Занятный..

Темнота расступилась и я увидел её. Смерть. Это была худая девушка в чёрном балахоне, низ которого развевался, подобно печальному флагу, где-то внизу. Она парила, ровно как и я в бескрайние океане чернильной темноты. Маска, скрывающая её лицо, была белой словно кость. В прорезях для глаз то и дело мелькали синие огоньки. В руках, что, на удивление, оказались вполне человеческими, находилась та самая коса. Кривая рукоять из тёмного дерева, широкое лезвие из непонятного металла, что было кривой заточено и пробегающие по нему вспышки пламени синего цвета внушили бы трепет кому угодно.

-Примерно так тебя и представляют. Только чуть более костлявой и с черепом вместо маски.

Какой глупец стал бы так разговаривать со Смертью? Даже самый отпетый наглец поберёгся бы. Не я.

-Времени мало. Я хочу предложить тебе новый путь. Вместо того, что тебе уготовано, я отправлю тебя в место, где ты станешь сильнее. Настолько сильным, что никто не посмеет перейти тебе дорогу. И когда ты постигнешь эту силу ты... Заменишь меня.

А вот это уже интересно. Заменю Смерть? То есть, стану Смертью? Подводных камней в этом предложении было очень много.

-Зачем мне тебя заменять? Ты неплохо справляешься со своей работой. Забираешь миллионы существ ежесекундно. Пожинаешь души людей, что погибают в войнах и обычных уличных разборках. Так с какой стати я должен занимать твоё место?

-Я умираю.

И тут я увидел: кожа с рук Смерти опадает грязными хлопьями, балахон рвётся а маска исходит трещинами.

-Что значит "умираешь"? Разве ты способна на это?

-Меня предали. Уничтожили... Кое-что. Из-за этого я скоро исчезну. Стану ничем. И все живое перестанет умирать. Многие миры Вереницы уже не подвластны моей силе. Там когда существо умирает оно возрождается спустя какое-то время. И я не могу этому помешать... Ты сможешь, когда займешь моё место. Ты сможешь восстановить баланс.

-Я ещё не согласился.

И тут она рассмеялась. Тихо, почти неслышно, но отчётливо.

-Разве? Тебе ведь все равно что с тобой будет.

" А ведь права..."

-Хорошо. Я согласен.

-Отлично...

Черноту сменил густой серый туман в котором очертания Смерти стали размываться.

-Я дам тебе те силы, что у меня остались... А теперь просыпайся, Преемник. Время пришло.

Туман закружился с невероятной скоростью. Огромные клубы серой дымки летали вокруг меня полностью скрывая все происходящее за ней. И вдруг я начал падать. Снова ощущая тело и разум я падал. Падал в далекому источнику света из которого и поднимался огромный туманный торнадо.

"На что я согласился? Что мне делать? А, чёрт. Поздно пить Боржоми. Остаётся только самый безотказный план в истории - импровизация."

Я приближался к свету. Глаза жгло огнём, ветер норовил разрезать моё тело на кусочки. Последнее, что я запомнил перед тем, как меня поглотила белая пелена, было тёмно-серое облако, влетевшее мне в грудь.

Глава 3: Готовьтесь

Первое, что я ощутил - трава. Я лежал на мягкой траве. То, что я что-то чувствовал было уже хорошо - чувствуешь, значит жив. Смерть не обманула. Я с трудом поднялся. Даже такое простое действие, как подъём на ноги высосало из меня целое море сил. Все ещё удерживая вертикальное положение я осмотрелся.

Судя по всему я находился в вековом лесу. Почему в вековом? Даже самое тонкое дерево из всех не смогли бы обхватить даже десять человек. Эти деревья были гигантами, чья крона накрывала огромную территорию. Они явно росли не одну сотню лет. Поляна, на которой я находился, была небольшой, круглой и подозрительно аккуратной. Даже трава, что доставалась мне до пояса, выглядела ухоженной, будто её регулярно подстригали.

"Оокей. Надо для начала найти более-менее безопасное место и осмыслить ситуацию."

Добравшись до самого большого из деревьев, обрамляющих поляну, я влез на широкую и довольно удобную ветку. Только после этого я позволил себе расслабиться и начать думать.

Я явно был не в Канзасе. Где конкретно - без понятия. Это ещё предстоит выяснить. Но судя по ощущениям этот мир более чем реален, так что вариант с тем, что мою полуживую тушку кто-то нашёл и начал испытывать запрещенные препараты отпадает.

"Надо осмотреть себя."

На мне был комплект из черно-серой одежды. Чёрные штаны и сапоги, пояс из серой кожи с кучей пустых подсумков, чёрная рубаха из какого-то приятного материала и плащ серого цвета с капюшоном. Недурно.

На поясе я так же обнаружил небольшой серп что висел сзади. Рукоятка из дерева и загнутое матовое лезвие. Маловероятно, что его можно использовать как оружие, но на первых порах сгодится.

"Потом раздобуду себе что-то посущественнее, а это продам или выброшу."

[Внимание. Вы можете использовать только это оружие. Попытка использования другого оружия будет наказана.]

Полупрозрачное окно вылезло из ниоткуда как чёрт из табакерки. От неожиданности я чуть не рухнул на землю. Кое-как восстановив равновесие я вчитался в висящее прямо передо мной предупреждение ещё раз.

"Что значит "могу пользоваться только этим? Че за дела? Да любой серьёзный противник скорее со смеху помрёт когда увидит это в моих руках. Может, все-таки можно будет хотя-бы мечик или лук какой-нибудь взять?"

[Отказано.]

"Ага, что бы это ни было, оно читает мои мысли и реагирует на них. Значит, по логике вещей, я могу как-то этим управлять. Только на кой чёрт оно мне надо - не ясно. Хотя погодите-ка... Что-то подобное я видел в ролевых игрушках. Системное уведомление?..."

И тут я рассмеялся. Дико, надрывно, аж слёзы из глаз потекли. Меня засунули в ролевуху? Серьёзно?! И об этом мне Смерть говорила?! Ну ни в какие ворота же не лезет, ну вы че? История о том, как обычный парень стал Смертью будет стандартной повестью о герое - превозмогателе, что прокачивает уровень и разносит тысячные армии при помощи кучи неожиданно обретенных друзей и союзников? Нет, не про меня, не интересно, выключайте.

Но так же неожиданно, как и появился, приступ веселья сошёл на нет. Слишком уж реальным было то, что я перед собой видел, и не было никаких размытых рамок как в популярных аниме про виртуальную реальность. Помозговав я понял, что эти системные сообщения ни что иное как своеобразный помощник. Откуда бы я узнал, что только серпом могу пользоваться? Опытным путём, конечно же. Но тогда бы я получил "наказание" и даже не понял бы за что. Следовательно не стоит воспринимать висящие передо мной окна как какую-то шутку. Выдохнув я решил кое-что попробовать.

-Окно характеристик.

И тут же услужливо передо мной открылось требуемое:

[Имя: Не выбрано.

Раса: Человек.

Направление: Преемник.

Тип магии: Магия смерти.

Уровень: 0 (до следующего уровня: 2 000 000 опыта.)

Характеристики:

Сила: 6

Стойкость: 6

Ловкость: 11

Дух: 15

Выносливость: 6

Интеллект: 21

Восприятие: 8

Навыки: ???]

Цифры меня как порадовали так и расстроили. Сила, стойкость и выносливость были почти на самом дне. Да, пока я был жив, я всё время в стычках выигрывал за счёт ловкости и хитрости, но такие маленькие показатели? Видимо, я был в гораздо худшей форме чем я думал. Надо будет это исправить.

Итак, я получил данные о своих статах и направлении. Впрочем инфа о направлении и навыках для меня бесполезна. Хотя тут двоякий момент: с навыками я понимаю что происходит. Они просто скрыты. Я либо не докачался(ХОТЯ КАК ТУТ ДОКАЧАЕШЬСЯ, ДВА ЛЯМА ДЛЯ ПЕРВОГО УРОВНЯ, ГДЕ ТАКАЯ СИСТЕМА ВООБЩЕ РАБОТАЕТ?!), либо просто не использовал их. Но как использовать то, о чем ты не имеешь понятия? Нифига не понятно. Буду думать, что активация навыков интуитивна. Время разобраться со шмотьём.

-Идентификация снаряжения.

[Оружие:

Коса Смерти Тип: Не существующий. Масштабируемый. Маскирущийся. Нельзя потерять, выбросить, украсть, отобрать, уничтожить. Урон: 30-75. Урон от Последнего Огня: 1000 (Шанс без активации пассивного навыка: 30%) Особенность: Смертельный удар Косой вызывает окончательную смерть без возможности возрождения.

Экипировка:

Балахон Смерти Тип: Не существующий. Масштабируемый. Маскирующийся. Нельзя потерять, выбросить, украсть, отобрать, уничтожить. Защита: 30-75. Особенность: Позволяет уйти в Смертельный туман на три секунды. В Смертельном тумане вы невидимы, неосязаемы и необнаружимы. Откат - 30 минут.

Рубаха Харона Тип: Не существующий. Масштабируемый. Маскирующийся. Нельзя потерять, выбросить, украсть, отобрать, уничтожить. Защита: 30-75. Особенность: Позволяет совершить мгновенный рывок в направлении цели. Дальность - 4 метра. Откат - 5 минут.

Пояс Мидаса Тип: Не существующий. Масштабируемый. Маскирующийся. Нельзя потерять, выбросить, украсть, отобрать, уничтожить. Защита: 30-75. Особенность: Позволяет превратить в золото любой предмет весом до 5 кг. с шансом в 10%. Безразмерный инвентарь.

Штаны Погребённого Тип: Не существующий. Масштабируемый. Нельзя потерять, выбросить, украсть, отобрать, уничтожить. Защита: 30-75. Особенность: Позволяет превратить живое существо в живой труп посредством удара ноги с шансом в 10%.

Ботинки Воскресшего Тип: Не существующий. Масштабируемый. Нельзя потерять, выбросить, украсть, отобрать, уничтожить. Защита: 30-75. Особенность: Позволяет отражать контроль вплоть до ранга "Младшее божество" с шансом в 10%.]

Глядя на открывшейся окошко я, мягко говоря, обалдел. Такие шикарные аффиксы сложно даже придумать. Оставалась куча вопросов, но с ними я смогу разобраться чуть позже. Сейчас была другая проблема.

Только почуяв опасность я сразу же спрятался среди листвы так, что заметить меня было почти нереально. На полянку вышли четверо. Судя по одежде и говору - разбойники. Что они говорили я не слышал, но ясно было, что их привлек дикий смех что я издал ранее. Чёрт. Надо сдерживаться.

-Ну что, мы этого хлыща найдём или нет? Тут давно никого не было, значицца, надо накрыть и общипать. А потом продать.

-Верно мыслишь, Крыс. Ты прямо голова.

-Заткнулись! Он ещё тут. Прячется. Ану-ка, парни, доставайте свиток Высшего Пламени и сожгите на этот раз больший участок леса. Надо его выкурить. А если помрет -не важно. Вещи и с трупа снимем.

Это грозило мне неприятностями. Я уж думал драпать, но эй! Это же шикарная возможность протестировать снарягу и оружие! Ну, суки, готовьтесь.

Глава 4: И они пожалели...

Пока четвёрка разговаривала я готовился. Коса Смерти, что имела вид серпа, не выглядела угрожающе. Но из-за аффиксов я был уверен что она может отправить на тот свет кого угодно. Я даже не вступил в схватку, но меня охватила эйфория битвы.

Да, мне нравилось драться. Не то чтобы я встрявал в схватки просто потому, что хотел, но каждая битва вызывала во мне небывалое чувство удовлетворения. В моменты, когда мне угрожала опасность, я превращался в неутомимого монстра что готов сделать что угодно для того, чтобы противник почувствовал максимальную боль. Помимо моей воли на лице появилась дьявольская, обнажающая мои зубы улыбка.

То, что они обсуждали мою поимку и готовили свиток сыграло мне на руку. Всего лишь один прыжок с ветки и я оказался за их спинами. Они не заметили. Выпрямившись во весь рост я накинул капюшон, что мгновенно растворил мое лицо в тени и спросил как можно громче:

-Эй, парни? Ищете кого? Может, я могу вам помочь?

Это привлекло их внимание. Ясно, что они были профи своего дела: мгновенно обнажились кинжалы, их рэнж-боец отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию и натянул свой лук, а заводила, кем являлся высокий лысый мужик со шрамом поперёк лица ответил:

-Да, мы ищем одного мудака что прячется в здешних лесах. Не подскажешь, видел ли такого? Ах да, кроме нас ты тут один в радиусе пяти километров! Значит это ты и есть! Но помочь можешь. Не сопротивляйся, паря. Мы просто тебя прикончим, заберем шмотки и ты откажешься на ближайшей точке возрождения. И нам профит, и тебе подспорье. Откажешься гораздо ближе к городу.

[Внимание. Ваша смерть будет окончательной.]

А вот это конкретный попадос. Помру тут - помру вообще. И я не думаю, что Смерть даст мне ещё один шанс. Тот, кто станет Смертью не должен проигрывать. И мои губы вновь расплылись в зверской ухмылке.

Бандосы попятились. Видимо мой оскал, что был виден из-под капюшона, напугал их. Увидев это я рассмеялся.

-Ну же, девчонки! Вы вроде хотели обобрать меня и продать! Чего ждёте?! Я один, а вас четверо! Вы же можете просто подавить меня числом. Налетай! КТО НА НОВЕНЬКОГО?!

И их проняло. Тот, что был справа и ближе всех ко мне резко рванулся навстречу попутно нанося удар кинжалом. Видимо он хотел одним ударом перерезать мне горло. Хер тебе, ублюдок. Увернувшись вольтом в сторону я выхватил серп. В пылу битвы его лезвие блеснуло синим прежде чем я вонзил острие в основание черепа моего незадачливого противника. Для того, чтобы это проделать мне не понадобились все эти понтовые высшие силы, заоблачные реакции и божественная помощь, что приходит к новичкам в стандартных книгах о попаданцах. Чёрт, это было даже слишком обычно, будто я снова дерусь против Рыжего за гаражами. Те же самые приёмы и ошибки. И каково это, а, легендарные герои запредельного уровня?! Нубас НУЛЕВОГО уровня уделал первого противника с одного удара всего лишь используя навык из прошлой жизни! Не зря ходил на кендзюцу. Сенсей научил меня уклоняться и контратаковать, и очки ловкости это подтверждали.

Нападавший умер не издав ни звука. На вопрос "А как тебе не совестно убивать живое существо?" я отвечу - Я СТАНУ СМЕРТЬЮ! Убивать для меня станет привычно, как шнурки завязать. Так почему бы не начать знакомство с профессией с опыта?

-Ах ты сволочь! Убил Стейтса! Тебе теперь точно конец!

Главный распинался как-будто он Цезарь выступающий перед сенатом. Он сулил мне всевозможные кары и пытки в отместку за то, что я отправил его подручного на перерождение, но он не видел того, что видел я:

[Упокоенных: 1. До повышения эффективности Косы - 99.]

"Упокоенные - умершие навечно? Черт возьми, это шикарно! Вы, сволочи, поможете мне прокачаться! Какой же удачный день! "

-И это была ваша сильнейшая атака? Не спешите мои сапоги, даже ребёнок бы отразил подобное. Ну же, я жду! Налетай!

И они не выдержали. Лучник начал стрелять как умалишенный посылая стрелу за стрелой навстречу мне пытаясь превратить меня в человека - дикобраза. Мне такая перспектива явно не улыбалась. Я буквально предугадывал точки попадания стрел и мог увернуться. И этот танец мог продолжаться вечно, но второй боец с кинжалом не был согласен. Он стрелой прыгнул ко мне намереваясь проткнуть меня своим оружием. И, чёрт возьми, у него получилось.

Острая боль проявилась в районе желудка. Я видел уродца, что держал рукоять кинжала, и само лезвие, что будто испуганный заяц в норе пряталось у меня в брюхе. Логов никаких не всплывало, а значит, хитпоинтов и прочего говна нет в этом мире. Полагайся только на свое самочувствие.

Усилием воли (что подняло мой дух на 1) я спрятал боль в задний карман сознания и с рёвом рубанул серпом по шее обидчика. И серп оказался очень острым - голова так и прокатилась по траве, жаль, что кинжал все ещё торчал из живота. Вытащив неприятное железо и отпихнув тело я отразил серпом две стрелы.

"А вот сейчас начнётся самое интересное."

Я уже был готов атаковать главаря, забив на косого лучника, как выскочило сообщение:

[Используя Косу в этой форме вы наносите лишь 5% от возможных повреждений. Желаете призвать истинную форму Косы?]

"Херли спрашиваешь?! Хочу конечно!"

И тут случился приколяс, как говорил мой хороший знакомый. Серп растворился в сером дыму и меньше чем через секунду я держал ту самую Косу что была у Смерти. Её вес, баланс, форма ломаной рукояти - все показалось мне таким родным, таким знакомым что я чуть было не пустил слезу. Но я не пускаю слёз. Никогда.

Увидев в моих руках Косу бандиты опешили. Ясное дело - серп превращается в оружие способное располовинить даже огра (на тот момент я об этом не знал), и это оружие находится в руках врага!

"Время опробовать аффиксы."

Я представил, как мгновенно перемещаюсь к лучнику. И, - о чудо! - так и вышло! Лучник застыл в изумлении чем я и воспользовался разрезав его от бедра до плеча одним плавным ударом. Коса оказалась на удивление острой.

Остался лишь главарь банды. В моём нынешнем состоянии (с дырой в пузе) я на удивление не чувствовал стеснения в движениях, но я понимал что это из-за адреналина. Так бы я слёг сразу после удара. Что ни говори, а боевое безумие - полезная штука.

Меня просили, нет, умоляли не убивать. Говорили, что семья есть. Жена и трое милейших детишек. Как вы думаете, я прислушался к тому, кто хотел сжечь меня заклинанием? Голова разбойника покатилась в лес после удара, а в Косе прибавилось "Упокоенных". И только после того, как труп главаря перестал дергаться я позволил себе упасть, ведь знал, что эти твари не воскреснут...

Глава 5: Спаситель или разбойник?

Не знаю сколько я провалялся на той поляне рядом с кучей трупов, но по ощущениям часа два-три, не больше. Дыра в брюхе непостижимым для меня образом заросла, да так, что даже шрама не осталось. На вопрос "Ну и почему я не загнулся от потери крови?" выскочил ответ, услужливо предоставленный системой:

[Пассивный навык "Одной ногой в могиле": Позволяет полностью исцелить смертельные раны (не более 1, количество исцеляемых ран повышается по мере прогресса пользователя) за определённое время. Не требует затрат. Откат: 3 дня.]

Вот как. Полезный перк, ничего не скажешь. Но, полагаю, о его существовании я бы не узнал если бы меня не проткнули. А вдруг бы ран было больше одной, что тогда? Правильно, помер бы и поминай как звали.

Размявшись и попрыгав на месте я подобрал своё оружие. Эта "истинная форма" Косы - что это такое? Надо бы разобраться, и я знаю, что мне поможет это сделать даже пальцем не пошевелив.

-Окно снаряжения. Коса Смерти.

[Коса Смерти Тип: Не существующий. Масштабируемый. Маскирущийся. Нельзя потерять, выбросить, украсть, отобрать, уничтожить. Урон: 30-75. Урон от Последнего Огня: 1000 (Шанс без активации пассивного навыка: 30%) Особенность: Смертельный удар Косой вызывает окончательную смерть без возможности возрождения.

Пассивный навык: Превращение. Вы призывание истинную форму Косы Смерти. Эта форма заставляет противников дрожать от страха. Описание: Позволяет использовать весь потенциал Косы. Урон в истинной форме: 600-1500.]

Где стоял там и сел. Ну невозможно же такое. Нубас нулевого уровня наносит по полторы тыщи чистого дамага? А если прибавить ещё аффикс "Последнего огня" то вообще все 2500 выходят! Так вот почему я так легко разделился с бандитами - у них просто на просто не было столько хп и даже броня не исправила ситуацию.

Я уже хотел было победном ухмыльнуться, представляя, каких дел могу наворотить, но тут же, подобно холодному душу, на меня свалилось понимание: эти плюшки нужны лишь для того чтобы я не помер раньше времени. Учитывая нужные для первого уровня два миллиона опыта я бы просто не выжил сражаясь с какими-нибудь волками пятого уровня. Читы? Само собой. Но Смерть сама говорила, что даст мне свои силы... Видимо в такую вундервафлю они и вылились.

Ещё меня напрягал мой сет одежды. Если я правильно понял, попытка ношения любого другого снаряжения приведёт к наказанию. Ну да, ещё бы, система подтвердила мои мысли. Видимо придётся все-таки носить одно и тоже надеясь на то, что с прокачкой уровня и шмотки станут чуть более приятны в смысле аффиксов. Хотя даже те, что есть, уже могли взорвать мозг любому. И тут мне в голову пришла мысль: в описании Пояса Мидаса было что-то написано про "безразмерной инвентарь". Надо бы протестировать данную фичу.

-Инвентарь.

Передо мной открылось окно с кучей слотов. И все, кроме двух, были пусты. Как и ожидалось. Но что же лежит в занятых слотах? Я протянул руку и она утонула в окне инвентаря. Занятно, только как мне вещи достать? Я только подумал, что хочу достать вещь из первого слота как мои пальцы сомкнулись на чем-то небольшом и металлическом. Потянув руку на себя я увидел в кулаке... Свою старую зажигалку. Ту самую, которой я прикуривал в тот злосчастный вечер в парке. Сердце начало болеть, но усилием воли я отогнал все не хорошие мысли. Не время раскисать. Мне ещё баланс исправить надо.

-Идентификация предмета.

[Зажигалка. Фирма - ?@#$?. Самая обыкновенная зажигалка. Запас горючего не ограничен.]

Вот это номер. Неограниченный запас бензина в зажигалке это как раз то, что нужно. Но на кой она мне нужна? Ответ пришёл со вторым предметом что я вытащил из инвентаря.

[Сигареты. Марка - ?@#$%&*?. Свойство: интеллект повышается на 3 (5 минут). Накладывает эффекты "Расслабление" и "Спокойствие" на 10 минут. Количество сигарет не ограничено.]

А вот это уже не могло не радовать. Такие крутые свойства всего лишь на пачке сигарет! Но стоп. "Количество не ограничено?" Открыв пачку я достал одну сигарету. Ничего не произошло. Я попробовал открыть и закрыть пачку. На этот раз сработало - на месте взятой мной сигареты появилась новая. Ну все, теперь можно жить. Вот только этого мне и не хватало для полного счастья. Знаю, будь я героем какой-то истории я бы обязательно убрал куда-подальше эту отраву и начал задвигать про здоровый образ жизни. Фигушки. Меня забросили в какую-то жо, а я должен просто выбросить то, что меня точно расслабиться и поможет привести мозги в порядок? Наивные.

Но перекур надо совершать в относительно безопасном месте. Эта поляна таковым не являлась. Картой, как я убедился после попытки, не имело смысла пользоваться, так как она полностью была покрыта чёрным туманом. Что же, тогда пойдём в сторону, откуда пришли бандиты. Там должно быть какое-то поселение, ну или на худой конец лагерь этих "добрых молодцев".

Путь по лесу был до рези в зубах скучен и однообразен. Дерево, ещё дерево, трава, какие-то похожие на лианы(может, это они и есть? Не знаю, лиан никогда не видел.) растения, мох и, кто бы мог подумать! Ещё дерево. Сколько времени прошло я сказать не мог так как часов у меня не было. Но, судя по всему, дело шло к вечеру - иногда в просветах в кроне деревьев я видел красные вспышки садящегося солнца. И вот, когда я уже хотел плюнуть на все и заночевать на дереве как любой уважающий себя попаданец я увидел облеск затухающего костра. Не веря своей удаче я бегом преодолел оставшееся расстояние.

Как я и боялся это была не деревня. Лагерь бандитов. Несколько палаток, костёр, что почти затух, сундук, стоящий возле большого дерева и котелок с остатками чего-то съедобного. Только увидев котелок я вспомнил, что давно ничего не ел. Этот факт заставил меня напрячься, ведь по всем канонам жанра я уже должен был отхватить кучу дебаффов за голод, но ничего подобного даже не наблюдалось. Почему?

[Пассивный навык " Без слабостей". Вы не нуждаетесь в еде и воде. Любой яд или вредное вещество, попав ваш организм, не оказывает никакого эффекта и мгновенно выводится (если только сами не захотите чтобы эффект был оказан. В любой момент вы можете снять все последствия отравления.]

Я уже устал удивляться. Такая пассивка просто необходима любому приключенцу! Вот это плюшки, вот это спасибо! Я начинаю думать, что система гораздо больше заслуживает уважения чем люди.

И тут я услышал сдавленное мычание. Я уже слышал нечто подобное. Так звучит человек, которому в рот вставили кляп. Видимо те сволочи, что валяются на далёкой поляне, похитили кого-то. Звук шёл из дальней палатки. Осторожно подойдя к ней я откинул полог.

В палатке лежала девушка в рваном платье, цвет которого определить уже было нереально. Она была связана паутиной каких-то слабо светящихся нитей. Увидев, что в палатку кто-то вошёл она вскинула голову с чёрными, словно вороново крыло, волосами.

О, она была красавицей. Прямой нос, чуть раскосые глаза, тонкие скулы и кожа цвета оливкового масла - да это же идеал любого мужчины! Но, подруга, извини. Сердце этого красавчика занято моей девочкой-цветком.

Увидев, что я стою и ничего не делаю девушка кинула на меня злой взгляд и замычала активнее, видимо, требуя, чтобы я её немедленно освободил. Я её понимал - мало кому понравится лежать связанным да ещё и с кляпом во рту. Усмехнувшись под капюшоном я подошёл к ней и присел рядом. Её путы мне не нравились, и поэтому я решил перестраховаться:

-Идентифицировать предмет.

[Путы Арахны. Тип: редкий. Невозможно разорвать. Эти путы использовала одна лидийская ткачиха, которую превратили в первого в мире паука, чтобы ловить и пожирать своих жертв. Многие сотни людей окончили свои дни связанные её паутиной.]

Ага. Понял. Ясно. Обычный ножик не возьмёт подобные путы. Что же, обычного ножичка у меня и не было. Я достал серп, что сверкнул синим. Девушка испуганно замычала и попыталась отодвинуться от меня. Схватив её за платье, - по понятным причинам я не хотел касаться светящихся нитей, - я быстро, но аккуратно превратил путы в комок бесполезных ниток. Девушка, получив свободу, отползла от меня, вытащила кляп изо рта и посмотрела на меня с удивлением. После чего произошло то, что я, может, и мог предвидеть, но не ожидал - спасённая кинулась на меня с подобранным с пола ржавым кинжалом.

Глава 6: Вот и пообщались.

Прыткая, зараза. Ещё бы немного и я бы точно словил шеей ржавый клинок. Лишние отверстия в теле мне были не нужны поэтому я плавно ушёл в сторону, заломал руку незадачливой убийце и выбил кинжал из цепкой схватки девушки. Все заняло не больше пяти секунд, но для меня это время растянулось неимоверно. И это не скилл какой-нибудь, я на чистом адреналине все это провернул - вряд ли я бы смог выжить при такой атаке в моей прошлой жизни. Тут, благо, есть параметр "ловкости" что и позволил мне спастись.

-Ты каждого, кто тебя спасает, прикончить пытаешься? - из чувства собственного превосходства я не стал отпускать руку девушки. При этом я ещё и в сторону отошёл. Получить ногой по шарам я очень не хотел поэтому меры предосторожности соблюдать приходилось.

-Пусти, смерд! Как ты смеешь со мной говорить в таком тоне?! Да при виде меня ты должен был упасть на колени и попросить разрешения чтобы освободить меня!

Вот это номер. Кажется, я зря её спас. Эта бабища умудрилась за пару секунд вынести мне мозг, а ведь я даже имени её не знаю! Мрак да и только. Видимо, придётся пустить в ход свою харизму и осадить даму пока она не ращоралась на весь окрестных лес.

-А, так мне не стоило вас освобождать? Что же, хорошо. Видите, вон там в углу есть соток отличной веревки. Это вам конечно не артефактные путы, но чем богаты. Тем более свяжу вас так, что вы не сможете и пальцем пошевелить. Кляп, естественно, я тоже верну на место. После этого я приготовлю себе поесть, посплю и отправлюсь в путь. Как вам такой план дальнейшего развития событий?

Естественно я не блефовал. Начнёт ерепениться - брошу тут и глазом не моргну. Я вам не добрый самаритянин что спасает каждого встречного. Она для меня значит меньше чем муравьи что снуют под ногами. Пусть это и особа голубых кровей, что понятно по её речи, но, как было сказано одним сказочным персонажем: "Но порядок быть должОн!".

-Ты! Ты понятия не имеешь, что с тобой сделают! Отпусти меня сейчас же, и, может быть, тебя не вздёрнут на дыбе!

Ну, сама напросилась. Я подтащил упирающуюся и сулящую мне все возможные пытки девушку к веревке и для начала связал ей руки. После этого я обмотал её с ног до головы, сделав ещё три узла, и уже готов был вставить ей кляп в рот, но услышал жалобное:

-Простите, господин. Я вела себя совершенно недостойно. Пожалуйста, не могли бы вы освободить меня? Больше дурного слова вы от меня не услышите!

Действует терапия угроз и их исполнения. Да, в своё время много раз я таким способом проблем решил.

-Ага. Отпущу я тебя, милсдарыня, и сразу же поймаю спиной нож. Нет, меня не устроит такой расклад.

Я уже потянулся за кляпом, как услышал:

-Клянусь перед ликом моего бога-покровителя Тираэля именем своего рода что не причиню тебе вреда.

Девушка слабо засветилась на секунду, будто бы кто-то сверху подтвердил её клятву, но я уже углядел в её клятве подводный камень. Размером с айсберг, что потопил Титаник. Она сказала, что не причинит мне вреда. То есть, она лично. А вот нанять кого-то или приказать своим подчиненным (в том, что они были, я не сомневался) отделаться меня или же вздёрнуть - тут пожалуйста, тут можно. Ведь лично она вреда мне не нанесёт. Ну да ладно, допустим этот момент, но запомним. Для пущей безопасности в будущем.

-Верю.

Я пошёл к выходу из палатки.

-Но может развяжешь меня?

-Встряхни руками.

Само собой там даже узла толком не было. Так, видимость для богатой дурочки. Разорвать его нельзя, но если встряхнуть руками вывалится конец веревки, за который можно потянуть и вуаля - узла как не бывало. С остальными сама разберется, я там только для виду веревку закрутил.

Выйдя из палатки я услышал сосредоточенное ворчание и ругань. Да уж, благородная особа, а какие слова знает! Даже парни из моего района могли бы у неё поучиться. Пару-тройку речевых оборотов, что она выдала, я точно никогда не слышал.

Пока она возилась я перерыл запасы бандитов, и, найдя немного картофеля, моркови, лука, мяса и две полных фляги воды неизвестного мне объёма я по-быстрому настрогал все в котелок при помощи своего серпа (та ещё задача, скажу я вам), залил водой, разжег костёр при помощи зажигалки и сухих палок и довольно улёгся на узловатый корень дерева что возвышался над землёй метра на полтора. Я уже успел про себя перепеть несколько известных песен когда дама наконец соизволила выйти ко мне. И я тут же понял причину - прихорашивалась.

Грязное платье, что раньше висело обрывками на её теле, теперь сидело на удивление хорошо, подчеркивая и без того неплохую фигуру. Волосы были заплетены в тугую косу. На лице больше не наблюдалось налипших комков земли. И первое, что я подумал, увидев её:

"Ну и перед кем она выпендриться решила?"

Заметив, что я лишь вскользь взглянул на неё, не заинтересовавшись изменениями в её внешности, она надула губки и уселась возле костра. Она явно чего-то ожидала, только чего? Шут его знает. Может, учтивого предложения помощи или вопроса о том, как она попала в плен к разбойникам. Ха, не дождётся. Мне абсолютно наплевать. Разве что информацию бы у неё полезную выудить, это было бы прямо совсем кстати.

-Так и будешь молча лежать и даже ни о чем не спросишь? Например, что такая особа, как я, делаю в этом грязном лагере? - ага, я попал в точку.

-Спрошу. Где мы находимся? Я имею в виду название леса, страны, континента, желательно планеты, а так же название ближайшего города. Или деревни.

Не этого она ожидала. Было видно, что она хочет снова разразиться гневной тирадой о смердах и господах но вовремя прикусила язык. Правильно, умная девочка.

-Лес Таргис, страна Азария, континент Элпиор. Насчёт планеты не поняла, но мы находимся в третьем мире от Оси Вереницы. Ближайший город - Эллисфейр.

О как. Коротко и по делу, прямо как я люблю. Чувствую, что с ней можно построить конструктивный диалог.

-Как проще всего добраться до Эллисфейра? Кто там живёт?

-По тракту, что пролегает в трёх километрах на север. Живут представители четырёх основных рас Элпиора. Как-никак Эллисфейр - столица государства Азария.

-Понял, спасибо. В котелок еда, уже должно быть готово. Наслаждайся. Или ты, как высокородная, брезгуешь?

Высокородная не брезговала. Нашла где-то деревянную ложку и сточила полкотелка. Предложив мне, - боги, какая щедрость, - и получив в ответ отрицательную отмашку головой она доела и остальное. Я же закурил. Вкус дыма напоминал о вечерах с моей девочкой. Пары никотина тут же атаковали мой мозг, заставив голову приятно закружиться, но тут:

[Обнаружено попадание яда в организм. Эффект нивеллирован.]

Ну и бес с вами. Система порадовала меня эффектами "Спокойствие" и "Расслабление" и на том спасибо. Потягивая отравляющую (но, как выяснилось, не в моём случае) палочку я заметил заинтересованный взгляд девушки.

-Интересно? - кивок головой. - На, держи.

Достав ещё одну сигарету я встал, протянул её девушке и стал объяснять:

-Вот этот конец в рот, этот поджигаешь. Потом вдыхаешь.

"Девушку курить учу, ну обалдеть теперь. Хоть на плакаты с антирекламой печатай."

Ожидаемо, закашлялась, но после пары вдохов вроде пошло нормально. Но я решил приколоться:

-Затянись и попробуй сказать "Библиотека".

Новый взрыв кашля и мерзко хихикающий я. Девушка взбесилась, но тут пошли в ход эффекты. Разом успокоившись девушка расплылась в расслабленной улыбке и посмотрела на меня как кот, объевшийся сметаны, на хозяина.

-Ну и что ты мне дал? Это какая-то трубка?

-Нет. Не важно, не поймёшь.

-А так приятно...

-Да, я представляю. Так, слушай меня. Сейчас ложишься спать. Через три часа я тебя бужу и ты становишься в караул вместо меня. Ещё через три часа будишь меня и так до рассвета. Поняла? - подтверждающий кивок. - Отлично. Спать бегом марш! Не так много осталось времени на сон.

Девушка покорно бросила окурок в костёр и ушла в палатку. Я же остался сидеть на страже, размышляя о том, что буквально час назад она чуть меня не убила, а сейчас мы уже вполне нормально пообщались (по моим меркам. Не умею я с дамами нормально общаться. Ну, разве что если мне от них что-то надо).

" Так, три часа пошли. Надо смотреть в оба... Мало ли какой несознательный волк решит нами пообедать."

Глава 7: Я так и думал

-Просыпайся. Рассвет. Сам просил разбудить.

Сквозь боль, лень и желание спать до конца времён я все же оторвал свою тушу от земли. Тело ощущалось себя максимально не комфортно и надо было что-то с этим делать, поэтому я сделал комплекс дежурных утренних упражнений. Сто на пресс, сто отжиманий и сто приседаний. Говорят, что если добавить ещё и пробежку в десять километров, то можно получить абсолютную силу, но я не горел желанием это проверить.

После тренировки я присел на корень, на котором отдыхал вчера и спросил девушку, что до этого молча наблюдала за моими упражнениями:

-Ну как, готова идти в город? Или посидим ещё немного?

Дико хотелось перекурить, но после физических нагрузок это самое последнее дело. Так можно и несколько важных органов потерять. Только поэтому я просто сидел и жевал травинку.

-Да, я готова. - именно это я и хотел услышать. Встав и распихав все более-менее ценные вещи разбойников в инвентарь (чем я вызвал недоумение девушки, ведь она не видела системных окон) я встряхнулся и повернулся на север.

-Пойдём, путь, видимо, неблизкий.

Девушка покорно встала и пошла сейчас мной. Примерно полчаса мы шли молча, но она не выдержала первой:

-Почему твоего лица не видно? Ни один капюшон не может так скрыть лицо в тени.

Хороший вопрос, на который я не мог бы дать ответ, если бы не системное сообщение, выскочившее вчера:

[Скрытое свойство Балахона Смерти: При надетом капюшоне лицо носителя полностью растворяется в тенях. Идентификация носителя невозможна.]

-Я просто не хочу, чтобы моё лицо видели.

-Скрываешься?

-Ото всех и ни от кого конкретно.

Мой ответ девушка восприняла неоднозначно. Она скривилась, будто съела что-то кислое и замолчала на неполные десять минут.

-Как тебя зовут? Странно не знать имени своего спасителя.

"А ведь правда, как мне назвать себя тут? Впрочем, это не такая большая проблема. Использую свой старый ник."

-Элрун.

[Внимание! Выбрано имя: Элрун. В будущем это имя будет ассоциироваться с неизбежной смертью.]

Вот уж спасибо. Самое поганое из сообщений что я видел.

-Меня ловут Лиэста.

"Запомним. Если забыть имя девушки, она обидится. Сильно и надолго."

-Будем знакомы. Лиэста, не сочти за грубость, но какова твоя раса? Ты явно не человек.

-Проницательности тебе не занимать. - насмешливый тон девушки исчез, сменённый удивлённо - уважительным. - Я полукровка. Полуэльф - получеловек.

"Шикарно. Сюда ещё и эльфов завезли. Терпеть не могу этих остроухих любителей полуправды. Никогда не знаешь чего от них ждать."

-Понял. Скажи, Лиэста, ты ведь из знатного рода? Это невозможно не заметить.

-Ты прав. Я дочь короля Азарии Леона Четвёртого, Лиэста Эллина Азарская.

Если бы я не был сосредоточен на том, чтобы не грохнуться на землю, споткнувшись о внезапный корень, я бы сел на землю. Я спас принцессу. И я бы упал бы на пятую точку не из-за самого факта спасения благородной особы. Нет, я уже предвкушал награды, что мог выдать мне король за спасение дочери. Да, я алчный. Да, корыстный. Но если на горизонте маячит шанс получить кучу денег - увольте, я не откажусь. Вы на моём месте тоже бы о деньгах думали, и даже не говорите, что это не так. Золотишко на дороге не валяется.

-Хорошо. Насколько большая страна Азария?

-Я ожидала поклона и извинений за грубое поведение. Все-таки с принцессой разговариваешь.

-Может тебя ещё и на горбу до замка нести? Перебьёшься. Ответ на вопрос я услышу?

-Ты явно не местный. Любой подданный моего отца знает ответы на эти откровенно детские вопросы.

Проглотив желание послать её подальше и скрыться в чаще я приготовился слушать ответ:

-Азария - самая большая страна на континенте. В неё входят пять провинций, что полностью подконтрольны королю. Во главе каждой из провинций стоит герцог. Он властвует над баронами, что правят своими наделами и лично контролирует поставки налогов и продовольствия в столицу.

Короче говоря дальше можно не слушать. Классическая монархия с дворянством и бастардами. Схему такого правления я ещё в школе учил, поэтому можно было отвлечься на навыки, что совершенно внезапно открылись:

[Смертельный туман: Вы можете уйти в Смертельный туман, став неосязаемым, невидимым и необнаружимым ни одним из способов. Затраты - 300 очков энергии. Длительность - 30 секунд (Балахон Смерти - + 30 секунд.) Откат - 30 минут (при использовании особенности Балахона - 60 минут).

Мгновенный рывок: Вы совершаете невидимый глазу рывок в направлении цели. Затраты - 100 очков энергии. Дальность - 4 метра (Рубаха Харона - +4 метра.) Откат - 5 минут (при использовании особенности Рубахи - 10 минут).

Персональный навык - Абсолютный Лжец. Ваш опыт из прошлой жизни позволил вам приобрести данный навык. Описание: Вашим словам невозможно не поверить. Если вы хотите в чем-то убедить собеседника, пусть даже то, что вы скажете, будет являться ложью, вам поверят. Затраты - 500 очков энергии на использование. Ограничения: единожды можно использовать на одном живом существе. Внимание! Берегитесь последствий.]

Да неужто? Аффиксы моей одежды усиливают мои навыки? Это же отлично! Правда, ложкой дёгтя в бочке мёда выглядит двойной откат, но с этим я как-нибудь справлюсь. Наиболее неоднозначным выглядит "Абсолютный Лжец". Я могу убедить кого угодно в чем угодно. То есть, если я попрошу короля передать престол мне, приведя аргументы, он передаст? Этот навык - имба. И раз он такой мощный я не буду его использовать. Как было сказано системой - поберегусь последствий.

...

За разговорами ни о чем и в простом молчании мы преодолели всю часть леса до тракта. Он представлял собой обычную мощную булыжником дорогу, прямую, как стрела. Видами я наслаждаться не хотел, так как пейзажи в стиле "Дерево-дерево" уже приелись. К черту это всё. Буду просто идти и напевать музыкальные темы Железного Человека у себя в голове.

Но не получилось. На дорогу выбежала тройка огромных волков (Серьёзно?! Почему волки?! Не могли придумать чего-то оригинальнее? Какое же клише жанра: первый серьёзный противник - волк.

[Лесной волк. Уровень - 67.]

Секунду. Погодите. Шестьдесят седьмой уровень? Ну, приплыли. Конечная. Кажется, Преемник Смерти сейчас отправится к праотцам. Я не представляю, как на нулевом уровне можно отделать волков шестьдесят седьмого. Хотя...

[Откат истинной формы Косы. Осталось 35 минут.]

Да ну ёж его в торт. Серпом я ковырять этих чертей буду примерно вечность - 75 урона им явно как слону дробина. Остаётся надеяться только на ловкость. Ну или на уберплюшки, которые, возможно, я ещё не открыл.

"Возможно, пройдёт аффикс Косы " Последний огонь", или как оно называется. Шанс в 30% не так уж и мал. "

Ага, конечно. Даже после десятка ударов и пяти лёгких порезов, полученных мной, аффикс не сработал. Рывком переместившись к принцессе я спросил:

-Далеко до города?

-Пару километров если развернуться.

-Понял. Сейчас применим с тобой древнейший и самый эффективный приём в любом боевом искусстве.

-Какой же приём позволит нам победить этих волков?

-"Сверкающие пятки".

И, развернув девушку, я драпанул что есть сил, потащив её за собой. Я вам не супергерой чтобы бросаться на превосходящего противника и побеждать. Мне жизнь дороже репутации. Да и какая может быть репутация если я сдохну в зубах зверя?

Понятное дело, что человек - не чета волку в беге, но я каким-то чудом пока что смог сохранять дистанцию между нами и челюстями, что хотели отгрызть нам все, что только можно. Но скорости катастрофически не хватало, поэтому я сделал единственное, что могло нас спасти - свернул в лес, забросил попутчицу на дерево и влез следом.

-Так, лес густой, по кроне сможем продвинуться достаточно далеко. Я сброшу им вяленое мясо, что прихватил в лагере, оно их отвлечет. Ты пока сваливай в сторону города.

Скинув мясо и увидев, как девушка ловко попрыгала по веткам, я поспешил за ней. Волки оказались очень голодными, поэтому они оказались полностью поглощены мясом. Конечно, я не Маугли, но в своё время по деревьям полазил. Опыт помог мне преодолевать дерево за деревом не падая вниз. Попутчица же, как лесная кошка, прыгала с ловкостью и грацией недоступной мне. Она успела оторваться от меня и даже нахально улыбнуться через плечо. Это, конечно, хорошо, но рывок сократил расстояние между мной и ней на восемь метров (благо откатился) и я смог по равняться с полуэльфийкой, а после и обогнать её.

Волки остались позади, а крона кончилась. Спустившись на землю мы оказались перед огромной стеной с воротами, оббитыми железом. Как я догадался, это были ворота в город Эллисфейр. У ворот стояла стража, что, только завидев принцессу, склонилась почти до земли.

-Принцесса! Вы вернулись! Слава богам! Король чуть с ума не сошёл от горя! - грузный мужчина, судя по всему капитан стражи (самая блестящая броня и залихватские усы. Я не с потолка взял такой вывод), подбежал к принцессе и точно так же склонился.

-Вы меня не нашли. Отец узнает о вашей безответственности.

-Простите, Ваше Высочество! Но кто это с вами?

И я увидел то, что и ожидал - мерзкую ухмылку.

-Никто. Заковать его в цепи и отвести в тюрьму. Я ему кое-что обещала.

Глава 8: Блиц

Я редко ошибаюсь в своих суждениях. Если я подумал о том, что есть подстава - пожалуйста, получи/распишись. Вот и сейчас принцесса, будь она неладна, натравила на меня своих молодцев и явно не с намерением проводить в лучшие покои королевского замка со всеми почестями. Вон и кандалы достали, мечи из ножен потянули, нехорошо оскалились...

-И не церемоньтесь с ним. Можете даже отходить его палками. Для профилактики. - мерзотная принцесса все-таки не заслужила ни спасения ни жизни. Но, справедливо подумав о том, что убить её я всегда успею, я начал говорить:

-А как думаешь, Лиэста, как король отреагирует на то, что ты своего спасителя приказала в тюрьме сгноить?

Мои слова принесли ожидаемый эффект: стража нахмурилась, кто-то удивлённо вскинул брови а капитан сбивчиво попросил объяснить что происходит.

-То, о чем отец не узнает, ему не повредит. - с милой улыбкой ответила девушка. - Ты никто, Элрун. Ни одна живая душа не заметит твоей пропажи. Никто не поднимет тревогу и не станет тебя искать.

Тут она права. Меня не найдут - некому. Но в том, что я никто, она сильно ошибается. Я чертов Смерть. В будущем, естественно.

Мерзко ухмыльнувшись я сказал принцессе:

-Ну посмотрим кто доберётся до короля первым и расскажет что произошло. И, уверяю тебя, это будешь не ты. Спасибо, к стати, что рассказала как к нему добраться. А я то думал, почему ты выкладываешь мне такую важную информацию? Ты сразу решила меня убрать, а в тюрьме особо не поболтаешь.

Лицо принцессы побагровело и она рявкнула совсем не по-королевски:

-К черту пытки! Убить его!

Не угадала, дорогуша.

-Смертельный туман, Балахон Смерти.

И тут же меня окутала серая дымка. Не теряя времени я ломанулся прямо сквозь ошалевших стражей, что не поняли, куда с ровного места исчез нахальный незнакомец. Моё тело не замечалось преград - я и вправду был неосязаем. Пройдя сквозь ворота я рывком переместился на ближаюшую крышу и побежал уже поверху. За минуту, что дал мне навык и аффикс моего чудесного плаща я, ещё раз использовав рывок (на этот раз сработал аффикс Рубахи), сумел преодолеть половину города. Вот что творит неосязаемость, невидимость и вовремя используемые рывки.

Когда эффект Тумана подходил к концу я спрыгнул на землю и, дождавшись в переулке начала отката способности, пошёл в открытую. Стража явно не будет прочесывать улицы в поисках одного меня.

Да, город был красив. Готическая архитектура с витражами и острыми шпилями башен, мощеные желтым кирпичом дороги, великое множество магазинов и лавок, торгующих всем, чем только можно... Да, тут вполне можно было бы остаться жить.

Усмехнувшись подобным мыслям я продолжил движение в сторону дворца. Пару раз я видел патрули стражи, но надетый капюшон надёжно защищал меня от идентификации. Любуясь красотами и украв булочку с прилавка какого-то торговца (есть мне не нужно, но пожевать чего-то хотелось) я все ближе подходил к дворцу. По моим подсчётом прошло примерно полчаса, поэтому "Смертельный туман" откатился. Аффикс Балахона будет доступен ещё через полчаса. План уже был готов и все было просяитано - осталось лишь воплотить всё в жизнь.

Добравшись до дворца я остановился перед очередными коваными воротами. По словам принцессы обычным людям (и мне, собственно) вход туда был заказан. Это значит что? Правильно, лезем через стену, потому что "Туман" мне ещё пригодится, а ждать часовой откат я не намерен.

Крыша крупного торгового дома стала для меня чем-то вроде трамплина. Хорошо разогнавшись я прыгнул так, как не прыгал никогда в жизни. Вы спросите: "А как это средь бела дня никто не заметил летящего с крыши на стену человека?". А всё просто - перед этим самым торговым домом было какое-то крупное собрание, стоял невообразимый шум, все орали, ругались, дрались и толкались. Вверх было смотреть просто некогда.

Серп воткнулся в камень так, будто он там всегда был. Крепко держась за рукоять я нащупал щель, за которую можно уцепиться кончиками пальцев, повис, убрал серп и аки заправский асассин полез вверх. Мой прыжок позволил мне преодолеть чуть больше половины расстояния до верхушки стены, поэтому остальное - лишь дело техники.

Бесшумной тенью я проскочил стену и аккуратно сполз в какой-то сад по обратной её стороне при помощи серпа и такой-то матери. Не записывался я в человеки-пауки, справляюсь как могу. Быстро преодолев засаженное фруктовыми деревьями и цветами пространство, прячась от стражи в тенях и кустах, я приметил открытое окно на втором этаже замка. Но забраться туда при всем желании бы не вышло - как раз под ним общались двое стражей, и, судя по тому, что я успел услышать, разговор шёл обо мне. Нехорошо. Надо думать как незаметно пробраться в замок.

[Скрытый эффект Косы Смерти: если Коса выскользнет у вас из рук или же вы сами её отбросите, по вашему желанию Коса сама вернётся вам в руку, либо де вы мгновенно окажетесь около неё. Косу не единожды пытались разделить с её владелицей, но оружие всегда находило путь к хозяйке, как и хозяйка к нему. Не требует затрат энергии.]

То, что надо. Даже не став акцентировать внимание на том, что этот аффикс повернулся в самый подходящий момент из возможных я что есть силы швырнул серп в окно. Идеальная работа - стражники ничего не заметили. Тут уж одно из двух: либо совсем тупые, либо им откровенно плевать на обязанности и они только ради денег тут находятся. Мне же лучше.

Активировав новый эффект я даже не успел заметить как оказался в комнате, в которую хотел попасть, сжимая рукоять серпа в руке. Отлично. Комната была явно жилищем прислуги, так что внимание акцентировать я на ней не стал.

-Твою мать, Строн, принцесса въезжает в замок! Быстро дуем на пост, или нас опять батогами высекут!

Торопливый топот латных сапог. Твою ж дивизию. Счёт пошёл на секунды - если я не доберусь до короля первым и не расскажу правду, меня объявят в розыск, поймают и сгноят в тюрьме. Или того проще - прикончат на месте. Как бы я ни был крут, всё королевство я не могу одолеть. Пока не могу.

Активировав "Туман" я рванул прямо сквозь стены к центральному помещению на третьем этаже - тронному залу. Там и должен был быть король Азарии. Проносясь сквозь слуг, стражников, статуи и гобелены я все же прибыл в тронный зал первым. Но короля не было! Это означало только одно: он был в своих покоях. А это два этажа вверх. Строго, вертикально вверх. Я усмехнулся. Пятнадцать секунд "Тумана". Прыжок вверх и двойной рывок. Восемь с хвостиком метров и вот он я - прямо перед королём, сидящим в, не побоюсь этого слова, шикарных апартаментах. Стены из красного дерева, покрытого искусной резьбой, гобелены, изображающие мифических персонажей, рыцарские латы, огромный меч, висящий на стене, кровать с пологом из красного бархата, три окна высотой в стену с выходом на балкон - да я б тут навсегда остался.

И вот эффект "Тумана" кончился. Король, вскочив с кресла, выхватил длинный кинжал, но я предупредил его атаку. С поклоном я произнёс:

-Ваше Величество, у нас с вашей дочерью, Лиэстой, произошло недоразумение, и оно может стоить мне жизни, поэтому я решил прийти к вам в надежде рассказать правду.

Король опешил, но кинжал убрал.

-Объяснись. Я слушаю.

И с победоносной улыбкой я развернулся в сторону двери. Принцесса, только вошедшая в покои короля, увидев меня, заскрежетала зубами от ярости.

Глава 9: Не король, а тряпка

Принцесса была не то что в шоке. Её челюсть, фигурально выражаясь, улетела в стратосферу. Ох, как же я наслаждался этим выражением лица! Слаще этого чувства может быть только эклер с кремом безе.

-Лиэста! Я рад тому, что ты вернулась, но я желаю объяснений. Этот человек возник передо мной из ниоткуда, миновав всех стражей, магическую защиту и голема ранга "Героический" только для того, чтобы решить недоразумение с тобой. Поэтому первым я выслушаю его. Молчи и стой рядом.

И я начал свой рассказ. Понятное дело я утаил свой статус Преемника, причину появления в третьем мире и свои способности - это к делу не относилось. Зато я во всех подробностях и красках расписал ему то, как прикончил шайку бандюков, обнаружил их лагерь, освободил а затем спеленал принцессу обратно, приготовил еду и расспрашивал её о стране и прочем, как она выложила мне не столь существенные, но все же государственные тайны, как спас от волков и как добрался до короля первым.

Во время моего рассказа король Леон Четвёртый Азарский бледнел, скрежетал зубами так, что я невольно забеспокоился о его эмали, разражался праведным гневом и просто краснел от сдерживаемых ругательств.

-Лиэста... То, что рассказал Элрун... Правда?

-Нет, отец! Он оболгал меня! Да, он меня освободил, но после.. О боги.. Он меня изнасиловал!

Из её глаз полились натуральные слёзы. Она выглядела так жалко, так естественно, что Леон ей поверил. Он уже замахнулся кинжалом, чтобы лично покарать того, кто обесчестил его дочь, но тут моё раздражение вырвалось наружу.

От меня прошла незримая остальным, но ощутимая каждым волна чистой злобы прошла по всей комнате, заставив короля остановить клинок, а принцессу - съёжиться.

-Поганая лгунья.

Я уже не смотрел на то, что король был в двух шагах от меня, да и плевать мне было все это время. Король, не король - все люди для меня равны. Статус значения не имеет. Я не заметил, как от волн моей злобы, порождённой столь низким обвинением, завяли цветы на подоконнике. Я схватил принцессу за горло и приподнял над полом. Откуда во мне столько силы меня тоже особо не парило. Сейчас была только злоба и мерзкая тварь, что извивалась в моих руках. Это была уже не полуэльфийка, а что-то мерзкое, склизкое и дурно пахнущее. Больше похожее на человекообразного опарыша чем на человека. В глазах мерзкой личинки я видел тьму под капюшоном, в которой синим пламенем горели два глаза...

Понимая, что так просто не разговорить явно засланного шпиона, я все же решился на риск:

-Абсолютный лжец.

И я почувствовал, что я смогу выпытать все, что угодно. Даже то, чего она никогда бы не сказала даже под страхом смерти. И мне это ощущение не понравилось. Но раз начал, надо действовать.

-Скажи кто ты и зачем притворялось принцессой. Назови план своих сородичей в подробностях и расскажи, что случилось с Лиэстой. Ты ведь хочешь этого, тебе надоело скрываться. Ты хочешь покоя, и эта информация позволит тебе обрести его. И ты не хочешь атаковать нас, ведь это бессмысленно. Понимаешь же.

Опарыш задергался и обмяк в моей руке. Опустив его на пол я вытер ладонь о штору и отошёл чуть в сторону.

-Я... Из расы оэдлов... Меня зовут Криспен... Наша Королёва послала меня войти в ближний круг короля, узнать все о военной мощи страны и обороноспособности, экономическом потенциале.. Я должен был разведать всё о торговых сделках королевства чтобы наши лазутчики смогли атаковать караваны, не давая торговле развиваться.. Лично убрать всех высших министров... И когда страна ослабнет, мы бы её захватили почти без потерь... Настоящая принцесса жива и находится в секретной тюрьме её величества, нашей Праматери и королевы... Но это ненадолго... Даже боги и Древние не смогут её освободить... Разве что Древнейшие, но их никто не видел уже больше пяти тысяч лет... А почему я вам это рассказываю? Что происходит? Где моя маскировка?!

-Спасибо, Криспен. Requiescat in pace.

Один удар серпом и бесформенная голова существа прокатилась по ковру, забрызгивая его голубой кровью и мозговым веществом. Мерзко, досадно, но ладно. Что мог я сделал, а у короля есть целая армия горничных и служанок, сам видел.

-Элрун, как.. Что? Что это было? Моя дочь... Дорогая дочь... Она была этим существом?!

-Вы совсем тупой или только сегодня? Криспен же сказал, что он заменил вашу дочь. Раса оэдлов готовит против вас масштабные военные действия. Вам бы заняться правлением, а не просиживать штаны в кресле.

-Да как ты смеешь, смерд, так разговаривать с королём?! Кто ты такой, чтобы дерзить моему величеству?!

Ухх, чёрт старый, ты напросился. Я сразу же подумал, что не стоит скрывать свою суть от мира, ведь рано или поздно это выплывает в любом случае, а головорезы, что попытаются меня прикончить, сильно об этом пожалеют. Они будут просто мертвецки разочарованы.

-Я - преемник леди Смерти. Древнейшей. Я пришёл в этот мир чтобы навести тут порядок. И в будущем именно я стану Смертью. Так ответь мне, кусок старпёрского дерьма, могу ли я с тобой так разговаривать?!

Такого эффекта я точно не ожидал. Король упал на спину, отполз от меня к стене и затрясся от страха. В то же время я получил системное сообщение, что заставило меня довольно оскалиться:

[Глобальное сообщение Вереницы Миров: Объявился Преемник Смерти по имени Элрун. В будущем он займёт место Леди и вернёт баланс в этот мир. Берегитесь его гнева.]

Лучшей рекламы и не придумать! Я теперь популярен настолько, насколько возможно! Но стоп, глобалка? То есть система есть не только у меня?

[Только вам дана возможность становиться сильнее за счёт уровней.]

Так понятнее, спасибо. Значит, интерфейс есть у каждого, но уровни качаю я один. Какие же шикарные возможности! Но об этом подумаем когда-нибудь завтра.

-Эй, Леон. Поднимался на ноги и слушай внимательно. Ты перестанешь сидеть на заднице и возьмешься за то, что тебе положено по обязанностям - за управление королевством. Первым делом поднимешь контрразведку и вытащишь на свет божий оэдловских шпионов и устроишь показательные казни. Это должно напугать врагов и заставить простых людей вылавливать тех, кого твои молодцы не смогут. Усиль охрану караванов и проверь министров, мало ли до кого этот опарыш успел добраться. А дальше сам, я не буду за тебя всю стратегию придумывать.

И я ушёл восвояси. Не знаю, прислушается ли король - я своё дело сделал. Ещё и популярность приобоюрёл. Теперь мне нужен только какой-нибудь данж, чтобы посидеть там дня три и набить первый уровень. А там глянем, кто куда и что к чему.

Выйдя из дворца вообще без каких-либо препятствий, - видимо, король предупредил обо мне, - я направился на выход из города. По пути я взглянул на качественную карту страны с отмеченными подземельями, что сразу синхронизировалась с моей собственной картой в интерфейсе, и понял, что делать мне тут больше нечего. Миновав ворота я пошёл прямо в лес, благо на карте было отмечено не столь далёкое подземелье.

"Итак, дорогие монстры, дядя Элрун идёт вас убивать. Надеюсь, вы не против."

Глава 10: Данжи и уровни, часть 1

Путь до подземелья прошёл без приключений. Было даже время на то, чтобы просмотреть в системе, что конкретно я тогда активировал, чтобы сбросить маскировку с оэдловского шпиона.

[ Навык "Аура Смерти", ранг 1: Ваша аура внушает ужас в сердца врагов и сбрасывает маскировочные заклинания и вуали, созданные артефактами, вплоть до ранга "Эпический". Влечёт за собой незначительные визуальные изменения пользователя. Активация: Ранг 1 - не произвольная, воздействие сильных эмоций; Ранг 2 - по желанию пользователя, затраты - 100 энергии в минуту; Ранг 3 - преобразование в пассивную способность. Не требует энергии.]

Ещё одна уберплюшка в копилку меня родимого. Но кто-нибудь объяснит мне, что за энергию я трачу на использование навыков? Если с аффиксами одежды понятно, они и без энергии работают, то навыки жрут её за милую душу.

[Энергия: Очки Ловкости * 100]

Погодите. Это получается, что на нулевом(!) уровне у меня тысяча сто энергии? Да не, бред какой-то. Хотя это объясняет возможность пользоваться даже " Смертельным Туманом" по откату. Интересно, интересно...

Но вот они, ворота подземелья. Хотя какие к демонам ворота, это обычная асимметричная дыра в земле, носящая гордое название, подсказанное мне системой:

[Темница Бессмертных. Ранг: ???]

"Ну ничего, сейчас мы этих бессмертных быстренько отправил отдыхать."

Не мудрствуя лукаво я просто сиганул в эту дыру, уже в полёте сообразив, что надо было хоть камень кинуть, чтобы узнать примерную глубину ямы. Но мне повезло - я приземлился на небольшой каменный карниз, вполне успешно отсушив себе обе ноги. Проклиная самого себя я подошёл к краю карниза и тут же позабыл о роющих ступнях.

Подо мной раскинулась невероятных размеров пещера явно естественного происхождения. Пол пещеры представлял собой огромную тюрьму, находящуюся, правда, в плачевном состоянии. Стены камер были разбиты, решётки, превратившиеся в труху, устилали пол, вымощенный из чёрного кирпича. Сама конструкция тюрьмы была концентрической, тобишь шла кольцами к самому центру. А то, что я увидел после осмотра неживой части тюрьмы, заставило меня нервно захихикать.

На потолке росла какая-то довольно ярко светящаяся дрянь, поэтому разглядеть то, что происходило внизу я мог во всех подробностях: снующие туда сюда на четвереньках человекоподобные существа без намёка на кожу, прыгающие по стенам твари с костяными клинками вместо рук и щупальцами вместо ног, огромные вепри с клыками, в сравнении с которыми я был карликом, стандартные скелеты и зомби... Работы предстоит много.

Под карнизом, на котором я разлёгся, находилось небольшое озерцо. Мне не хотелось думать о том, что живёт в глубине, но делать было нечего - я, аки главный герой популярной игровой серии про убийц, пыгнул в воду, раскинув руки, пролетев пару метров и войдя в воду головой вниз. Поняв, что я нырнул не в воду, а в кучу жидких отходов, я как мог быстро выбрался на поверхность и добрался до берега. Вонь от меня стояла жуткая. Жалко я не могу сменить одежду.

Чертыхнувшись и плюнув в озеро нечистот я пошёл в единственно возможном направлении - прямо. Я надеялся, что амбре, исходящее от меня, отгонит особо ретивых мобов, но понимал, что они имеют дело с запахами и похуже, а то и вообще не чувствуют их. Придётся повоевать, и знатно.. Хотя чего я жалуюсь, я за этим сюда и попёрся.

Повернув за угол я увидел картину, достойную пера Говарда Лавкрафта - кучка существ, - тех, что с щупальцами вместо ног, - пожирали чью-то тушу, отрезая смачные куски и запихивая в заполненные бритвенно острыми зубами пасти. Они издавали отвратительный скрежет, когда с хоустом перекусывали кости.

К стати о костях: одна из них предательски хрустнула у меня под ногой. Мысленно перечислил матерей всех богов, связанных с удачей, я выхватил серп и материализовал истинную форму Косы. Насколько я понял, откат этой формы пойдёт только после деактивации. Система? Система подтвердила. Окей, идём на амбразуры.

Точнее, амбразуры сами прыгнули на меня. Самое ретивое из существ с места сигануло на пять метров и попыталась слёту достать мою шею костяными отростком. Не, дружок, не прокатит. Я ушёл в сторону и противоходом попытался всадить лезвие Косы в брюхо нападающего. Но и монстр был не так прост - он прямо в воздухе кувыркнулся и с звонкими шлепком приземлился на свои щупальца. Так не пойдёт, надо его прикончить, или же меня просто сожрут, а я даже сотой доли данжа не прошёл!

Я развернул своё оружие в руках и нанес серию рубящих ударов по туловищу монстра. Ожидаемо, он смог увернуться почти от всех, но я все же задел щупальце кончиком лезвия. Извивающийся кусок мяса улетел в сторону, опешивший владелец этого самого куска только хотел завизжать, глядя на потерянную конечность, но такой возможности я ему не дал - голова, как упавшее с дерева яблоко, покатилась в сторону.

[Упокоенных: 5. До повышения эффективности Косы - 95.]

Оставшиеся монстры ждать не стали и напали вдвоём. Прыжки по стенам должны были сбить меня с толку, но я вам тут не залётный авантюрист, таким меня не проймёшь. Не зря в своём мире я всегда выигрывал лохотронщиков, что крутили три стакана, под одним из которых был шарик. С наблюдательностью у меня все в порядке.

Первого я принял, ударив рукоятью косы по рёбрам, а второго, уклонившись, схватил за голову голой рукой. Не знаю, зачем мне это было надо, но я захотел проверить теорию: что, если голову противника превратить в золото при помощи аффикса пояса? Сказано - сделано. Но я вспомнил, что шанс всего 10%, а это могло вылиться в то, что мне откусят руку. Мне это явно не "на руку", поэтому я искренне поверил в то, что аффикс все же сработает...

И он сработал! О да, чёрт возьми! Голова твари превратилась в золото, а туша прокатилась по полу, мерзкой подёргиваясь. На волне эйфории и успеха я просто уничтожил третью тварь двумя росчерками Косы - та не успела даже костяные отростки в мою сторону развернуть.

Так недолго адреналиновым наркоманом стать. Это чувство после битвы, когда весь с ног до головы забрызган вражеской кровью и ошметками плоти, но живой и невредимый! Я был готов рвануть навстречу новому сражению сломя голову и не думая о том, что меня могут прикончить так же легко, как я убил этих троих, но вспомнил о том, что у меня в кармане ни гроша, а золотая голова тварюки может сойти за очень неплохой товар. Надо бы почаще использовать этот аффикс.. Да и дать ему название, что ли. " Золотая Длань"! Претенциозно, пафосно и вообще прямо так, как я люблю.

[Принято название "Золотая Длань". Сформирован новый навык.

Навык " Золотая Длань": позволяет превратить в золото любой предмет весом до 5 кг. с шансом в 10% (Пояс Мидаса: + 10%)]

Эээ... Я что, сам создал навык из аффикса? А как я это сделал? Есть какой-то конструктор навыков? Если есть, то дайте два! Я такого себе наворочу, что сам Бог обзавидуется!

[Невозможно.]

И опять облом. Ладно, пойду дальше фармить мобов. Может, уровень подниму...

Три дня спустя

Ну и нафига, спрашивается, я сюда попёрся? Оказывается, те Потолочники (так я назвал щупальценогих, с которыми дрался три дня назад) были далеко не самыми опасными существами. Так, местные падальщики. Опасность представляли Бескожие, Вепреличи, Мимикроиды, Драугры, Химеры и стаи крыс, что исчислялись мириадами и могли сожрать даже Верпелича за пару минут (сам видел). Но обо всем по порядку.

Бескожие это такие... Вроде и люди, но вроде и совсем нет. Колени выгнуты в обратную сторону, отсутствующая кожа, руки с огромными когтями, торчащие наружу рёбра, пасть с тремя рядами зубов и мозги наружу. Серьёзно, вместо верхней части черепа у них были мозги! А ещё они страшно ловкие, их длинный язык с шипом на конце может парализовать на три секунды и они могут визжать похуже чем банши. Первый такой, с которым я столкнулся, смог зацепить меня когтями по боку прежде чем его мозги разлетелись по коридору - рукоять Косы все-таки тоже неплохо мочит. Я б там и истёк кровью если бы не пяток зелий лечения, что я добыл в одном из сундуков, что я нашёл в заброшенной сторожке. И то хлеб.

Вепрелич - огромный мясной танк. Если эдакая махина бежит на тебя остановить её не выйдет при всем желании. Растопчет и не заметит. Их бивни остры как бритва и могут накалывать на себя абсолютно любой объект, от камней до живых существ. Как я их избежал даже для меня загадка. И ещё одно: они уже мертвы. То есть они являются воскрешенными фамильярами сильного некроманта, что заныкался где-то в этой чертовой тюрьме. Найти бы его да ноги выкрутить... За Вепреличей мне не давали плюс к счётчику "Упокоенных", так что их я либо обходил стороной, либо изподтишка швырял им в глаза Косу. Глаза - их слабое место, что было выяснено после того, как меня ударом копыта впечатало в стену а Коса совершенно случайно воткнулась в голову Вепрелича. Сразу за глазами у них находился мозг, так что попав туда можно было уложить их с одного удара.. Но попробуй ещё попади.

Мимикроиды. Похожи на жижу, что зачем-то приняла человеческую форму. Могут преломлять свет так, что становятся абсолютно невидимыми. Я узнал о их существовании чисто случайно - толкнул одного из них плечом. Меня сразу ожгло как кислотой, я отпрыгнул, попытался убить невидимую дрянь, но не вышло - Коса прошла сквозь тело. После долгих проб и ошибок я выяснил, что только 30% шанс " Последнего огня" может эффективно их прикончить, просто на просто испарив.

Про Драугров и Химер говорить долго не буду: это обычные зомби, которые запомнили, как махать оружием, и сшитые из частей различных здешних монстров существа. Они обладали парой тройкой их особенностей, что мне не нравилось, поэтому я рубил их без жалости... Чуть не собирая по частям себя. Эхх, а ведь опыт капает... Уже 900 000 опыта. За три дня непрерывного боя на грани смерти могли поболее отсыпать... Придётся убивать больше. Надо готовиться...

[Упокоенных: 1024. До повышения эффективности косы - 10 000.]

Глава 11: Данжи и уровни, часть 2

Путём получения и раздавания люлей всему сущему я выяснил одно: опыт я получаю только в том случае, когда мне угрожает смертельная опасность. Именно поэтому я не получил опыта за тех разбойников - я физически не мог умереть тогда. Для них я был слишком силён. Для тварей Темницы Бессмертных я был на один зубок, пусть и умудрялся выживать и преуспевать в убийстве монстров. Дело не в удаче, нет - ко мне в этом данже она повернулась ко мне не прекрасным ликом, а филейной частью.

И находясь на волоске от конца все время в данжионе я становился сильнее. Опыт тёк рекой. И Коса стала гораздо мощнее после сотни и тысячи "Упокоенных".

[Упокоенных: 100. Коса Смерти стала эффективнее. Откат истинной формы Косы уменьшен до 60 минут. Открыт навык Косы "Смерть не приходит безоружной".

Навык " Смерть не приходит безоружной": вы можете призвать две призрачных Косы с 50% характеристик оригинала. Работает только в истинной форме. Призрачные Косы действуют самостоятельно. Затраты - 150 энергии.]

[Упокоенных: 1000. Коса Смерти стала эффективнее. Откат истинной формы Косы уменьшен до 45 минут. Открыт навык Косы "Последний огонь".

Навык " Последний огонь": Вы можете покрыть лезвие Косы погребальным пламенем, в котором нашли покой самые достойные герои и короли древности. "Последний огонь" повышает урон Косы на 1000. Затраты - 200 энергии.]

Я уже не радовался таким навыкам. Я воспринимал это как должное. Скорее всего это как раз и была часть сил Леди. И чтобы получить больше мне придётся убивать. Много убивать. Это ведь теперь моё призвание...

Ещё через два дня я набрал суммарно 1 200 000 опыта. Ещё 800 000 я морально не выдержу. Моё моральное состояние оставляло желать лучшего. У меня развилась паранойя из-за постоянной опасности. Я шарахался от каждого шороха и один раз даже снёс колонну, когда подумал, что за ней что-то прячется. После осознания того, что пострадал невинный элемент интерьера я начал трястись он еле сдерживаемого ужаса. Ещё немного и я просто сойду с ума и останусь тут навечно.

Некроманта, что призвал Вепреличей, я нашёл. Этот ушлый урод спрятался за тремя кольцами Драугров и двумя Вепреличами. Но это ему не помогло. Я активировал "Последний огонь" и пронёсся сквозь ряды нежити всепожирающей волной смерти. Некромант на поверку оказался очень слаб в ближнем бою. Умер от двух ударов, нанесенных крест-накрест. Собрав с него упавший амулет и два кольца, даже не глянув на их характеристики, я пошёл дальше, ужа начиная ловить галлюцинации. Недосыпом я не страдал. Как оказалось, и спать мне не надо. Я просто был выжат и находился на пределе своих моральных сил.

И вот я дошёл до центра. Центра этой гребаной тюрьмы, что будет сниться мне в кошмарах ещё очень долго. Центр являл собой огромной помещение без крыши, в центре которого находился один единственный воин. И я понимал, что этот воин будет для меня самым жёстким испытанием.

[Сошедший с ума начальник Темницы Бессмертных. Этот человек проводил жестокие эксперименты над заключенными, превратив тех в богомерзких тварей. Потеряв самого себя и даже забыв своё имя он просто продолжал пытки и издевательства, становясь от этого только сильнее. Он перестал быть человеком спустя сотни лет, но и не умер. Покой ему неведом, его никто не сможет убить... Рейд-босс. Уровень: ???]

Три знака вопроса. Уровень больше ста. А может и до девятисотого доходит. Я устал. Очень устал. Но я должен его убить. Обязан ради выживания.

-Да пошёл ты на...! - закричал я и ринулся вперёд, активируя рывок и "Смертельный Туман". Я использовал навыки и усиления. Я бился так, как никогда. Я наносил удары, отскакивал, резал, рубил, подкатывался под ноги, превращался в смертоносный вентилятор, вращая Косу на пределах скорости... И все бесполезно. Он отбросил меня одной пощечиной. Отлетев почти на двадцать метров я впечатался в стену. Сознание почти покинуло меня.

И тут я увидел безразличную маску Леди. В щелях для глаз горело разочарование. Она ошиблась. Она сожалела о своём выборе. И уже протянула свою руку в виде рейд-босса, что уже подходил ко мне, готовясь выдрать сердце.

-Хрен... Вам всем...

Я встал. Ноги почти не держали. В глазах была лишь пелена. Коса лежала на полу, растворяясь дымкой и превращаясь в серп. Но я должен был сделать последний ход... И умереть достойно, а не как безвольная кукла!

Я в последний раз активировал рывок и всадил подошву ботинка в грудь босса. Глупо? Да. Бесполезно? Несомненно. Но я оказался самую капельку удачлив..

[Активация особенности Штанов Погребённого. Вы превратили рейд-босса в живой труп, подчиненный вашей воле.

Адамар Жестокий, Уровень: 410. Принимайте в свою свиту первое умертвие.]

[Вы убили всех монстров Темницы Бессмертных. Получено достижение "Один в поле... Смерть."

Вы уничтожили рейд-босса не убив его. Получено достижение "Даже Смерть милостива".]

***

Я отключился. Раз я уничтожил всех монстров я мог отдохнуть... Немного. Буквально пару минут...

~Ты удивил меня, Преемник. На границе неизбежной смерти ты смог победить и выжить. Ты не сошёл с ума в испытании, что было построено мной.

Я не злился. Не был возмущён или же обижен. Не хотел убить Леди, что появилась передо мной в чернильной пустоте.

-Спасибо. За то, что показала мой предел. За то, что сделала меня сильнее.

~И снова я удивлена. Ты не бросился на меня. Не попытался нанести последний удар мне... Почему?

-Тебе недолго осталось. Насладись жизнью. Ведь в смерти нет справедливости.

Леди помолчала и сняла свою маску. По идее каждый кто видит истинный лик Леди Смерти должен мгновенно поседеть от страха и умереть, но на меня её лицо не произвело впечатления. Простая девушка. Ничем не примечательна. В толпе увидишь - не обратишь внимания. Но от её лица отваливались куски кожи, обнажая пустоту...

~Ты прав. Осталось два года. И ты должен заменить меня за это время.

-Я помню свою задачу.

Призрак улыбки появился на лице Смерти. Она лишь махнула рукой, отправляя меня назад:

~Ты меня не подведешь, я знаю. Ты всё таки был лучшим выбором.

-Но почему именно я?

~Ты знаешь цену жизни. И цену смерти.

-И ты думаешь, что я поверю в такую дичь?

Смерть слабо рассмеялась.

~Тебя не проведешь. Скажу правду. Ты - всего лишь случайность и на твоём месте мог быть кто угодно. И я рада, что не прогадала с выбором.

-Спасибо за честность. Я, признаться, так и думал.

И я ушёл. Просто развернулся и пошёл в темноту, читая сообщение:

[Ваш уровень повышен. Текущий уровень: 1.]

Глава 12: Неожиданное приглашение

Ощущения после пробуждения были сродни жесточайшему похмелью. Тело ломило, зрение плыли, пытаясь развести мои глаза в стиле "Один глаз на вас, другой - на Кавказ", во рту чувствовался привкус енотов, что провели там нехилую вечеринку, а запах от меня исходил далеко не самый приятный, что не могло способствовать отступлению тошноты.

" Либо я без просыху бухал неделю, а все, что мной было увидено и прочувствовано, лишь глюки, либо это такие последствия жестокой битвы. Сейчас проверим."

Кое-как сфокусировав зрение я увидел... Умертвие, что спокойно стояло передо мной. Рейд-босса. Чуть было не завизжав от испуга аки маленькая девочка я отшатнулся назад и выхватил серп. Но потом вспомнил, что после фееричного "This is SPARTA!" удара на грани самого нелепого конца в истории этот босс стал чем-то вроде моего подчинённого.

-Адамар, ты слышишь меня?

Подтверждающий кивок головой.

-Ясно, значит, ты разумен. Ты теперь полностью подчинён мне?

-Да... Преемник.

Во как. Он в курсе моего направления. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд...

-Хорошо. Есть ли способ перемещать тебя с собой, но при этом не показывать?

Без слов Адамар Жестокий почти мгновенно уменьшился, превратившись в фигурку размером с мой указательный палец. Недолго думая я отправил молодца в инвентарь, после чего в задумчивости почесал репу, ведь было от чего.

Дуры в потолке, через которую я сюда и попал, не было на месте. Абсолютно герметичная пещера. Это было на у совсем некстати, ведь в таком случае мне придётся вручную копать выход, а это вам не игра, в которой при должном усердии можно кулаком разрушить обсидиан. На это у меня не было ни времени, ни желания. Адамара спрашивать бесполезно, он, судя по всему, не одну сотню лет тут сидит, уже скорее всего позабыл, где выход.

-Делать нечего, придётся поработать шахтёром.

Только я занёс серп для удара по камню(я хотел сделать что-то вроде лестницы наверх, вырубив её в скальной породе), как я почувствовал, будто меня кто-то резко дёрнул за шиворот. Не устояв на ногах(ведь силищи незнакомцу было не занимать), я спиной вперёд полетел в арку портала. В том, что это портал, я не сомневался - много порталов повидал в игрушках своего мира. Но почему этот портал так грубо работает? Непонятки.

Приземлился я, как и полагает герою, прямо на спину, прокатившись пару метров по какой-то полированной поверхности. Сразу же заложив руки за голову и закинув ногу на ногу, мол, так и задумывалось, я вперил взгляд в ослепительно белый потолок. Везде, куда бы я не кинул взгляд из такого положения, были колонны. Много белых колонн. В потолке был даже витраж, изображающий каких-то людей, сидящих на одиннадцати тронах в большом зале, и кучку людей поменьше возле этих самых тронов. Что это такое я не знал, поэтому и не стал забивать голову.

-Встань!

От это голос. Чуть барабанные перепонки не приказали долго жить. Обладатель такого голоса как минимум достоин того, чтобы на него посмотреть, так что я все же встал, отряхивая свой балахон.

"Дырявый весь.. Грязный, как из помойки.. Да и остальная экипировка на ладан дышит. А заменить-то нельзя!"

Чувство досады затопило меня, и я даже не сразу поднял взгляд на тех, кто ждал этого. А как увидел, куда судьба занесла меня, так чуть было не дал стрекача.

Одиннадцать тронов. Одиннадцать огромных существ. Куча сущностей поменьше, что стояли вокруг тронов. Боги. Невероятно - чертовы боги вызвали меня на ковёр! Что за дела?

-Ну встал я, что дальше? Хотели бы, чтобы я сразу предстал перед вами, а не валялся на полу, перемещали бы по нормальному, а не за шиворот.

Бог, что сидел по центру, встал со своего трона. Он был великолепен: зелёные с серебром одежды, похожие на римскую тогу, браслеты, источающие звёздный свет, жезл в руке, что заканчивался навершием в виде шара с кольцом, летающим вокруг него... А лицо! Такой красоты я раньше не видел. Я хоть парень нормальный, но не оценить прекрасный лик этого существа просто не мог. Глаза серебристого цвета, тонкие брови, прямой нос, бледные тонкие губы, кожа цвета алебастра и золотистые волосы... Тут было на что засмотреться.

Все боги также были прекрасны. Одежды всевозможных цветов, украшения, самые причудливые, но красивые прически, идеальные лица...

Я, чего греха таить, заржал, как конь.

Вы можете подумать: "Совсем бедный Элрун отъехал в этом данже, шарики заехали за ролики, а крыша улетела в тёплые края". Но нет, друзья мои, я все ещё в своём уме и более-менее добром здравии. Смеяться я начал потому, что увидел не всесильных мира сего, но показушников. Этот лоск, прекрасные лица, младшие божества, что столпились у тронов - да они в полном составе собрались только ради моей скромной персоны!

А это выражение на их лицах! Они были сбиты с толку, не понимали, почему какой-то смертный внаглую смеётся при виде тех, кто, по сути, управляет мирозданием!

[Внимание. Младший бог Эдас использовал на вас навык контроля " Подчинение низших". Эффект нивеллирован особенностью Ботинок Воскресшего. Эффект отражен на младшего бога Эдаса.]

Прекратив смеяться я увидел коротышку, стоящего возле ближайшего ко мне трона, на котором сидела богиня в оранжевых одеждах. Младшее божество пошатнулось, словив свой собственный навык лицом. Меня взбесило подобное отношение, так что я, недолго думая, рывком приблизился к обидчику, выхватил серп в истинной форме Косы и махнул ей с намерением пробить ему челюсть так, чтобы лезвие вышло из темечка, но в последнюю секунду остановил удар. От силы, что я вложил, аж засвистел воздух, а из-за переполнявшей меня злобы активировалась "Аура". Младшие боги попятились, Старшие - удивились пуще прежнего.

-Ещё раз ты, мелкая сволочь, попробуешь применить ко мне контроль - пеняй на себя. Убью. И больше не воскреснешь. Всех касается!

Ну, тут я, конечно, блефовал. Попробуй один из Старших богов меня замайндконтролить (ухх, какое слово то, язык сломаешь), у них получится за секунду, а я даже не пойму что случилось. Но им же не обязательно этого знать.

-От тебя исходит та же энергия, что и от Древнейшей! Как это возможно?!

Подобные вопросы посыпались градом, а я, отойдя от, по видимому, обгадившего штаны божка, встал по центру Зала Совета (услышал название совершенно случайно), попросту игнорируя всё и всех. Когда балаган более-менее стих, бог, что держал в руках жезл, стукнул им по полу.

-Назови своё имя и направление.

-Чего скрывать, невелика тайна. Глобалку недавнюю видели? Это я. Элрун, Преемник Смерти.

-Невозможно. Леди Смерть не нуждается в замене.

-Ей виднее. Тебя, к стати, как зовут? Невежливо спрашивать имя собеседника, не представившись самому.

-Дэзраил, бог Мироздания.

-Не скажу, что приятно познакомиться.

Внезапно Зал Совета сотрясло что-то мощное. Троны богов разъехались в сторону, как по волшебству, а по центру, там, где стоял трон Дэзраила, появилось ещё три трона, но более.. Божественных, что ли. Центральный был пуст, но два других...

По левую руку сидела Леди Смерть. По правую же... Её точная копия, только без маски, и мужик. Его одеяния были белыми с золотом, на голове - капюшон, скрывающий его лик, в руках - короткий жезл.

-Жизнь...

Каждый из богов попытался что-то сказать, но Жизнь поднял руку и все троны испарились, как и боги, впрочем. Остались только он, Смерть и я.

~Этот вопрос не должен обсуждаться при посторонних. Элрун, сейчас мы с сестрой пешим твою судьбу. Откуда у тебя часть сил сестры? Такое могущество не должно находиться в руках смертного.

-Леди сама попросила меня стать её Преемником.

~Ложь... Я не делала ничего подобного.

Вот те раз... Меня поимели? Нет.. Тут другое. Я внимательно при смотрелся к Смерти, что сидела на троне и вспомнил Леди. Явные отличия сразу же бросились в глаза. Эта "Смерть" не умирала. Она была живее всех живых! Кожа идеальная, маска без трещин, ещё и Коса при ней! Но явно несло чем-то подлым.

~Зачем ты солгал, человек Элрун?

-Я не лгал. Леди мне свидетель. Она умирает, поэтому попросила меня занять её место, когда буду готов.

Жизнь как-то странно дернулся, а Смерть чуть ли не завизжала:

-Лжец! Я отправлю твою душу в небытие за то, что посмел сказать такое!

Она вытянула руку, указывая на меня пальцем. Я бы, по идее, должен был обмочиться от страха, но... Я ничего не почувствовал.

-Меня защищают настоящие силы Леди, самозванка.

~Самозванка? Что ты... Аура.. Твоя, человек, и сестры... Отличаются. - он повернулся к "Смерти". - От тебя исходит аура иллюзии! Кто ты, и что сделала с моей сестрой?!

Ох, братцы, Жизнь в гневе страшен. Он спрыгнул с трона, увеличился раз в пять и угрожающе навис над самозванкой.

-Брат, это я! Как ты можешь так говорить? Человек околдовал тебя!

~ЧЕЛОВЕК НЕ МОЖЕТ ОКОЛДОВАТЬ ДРЕВНЕЙШЕГО!

Жизнь был в ярости. От него исходили волны силы, волны чистой жизни... От чего мне резко поплохело. Я падал на пол, чувствуя, что моё естество разрывает на части...

И тут все кончилось. Я, задыхаясь, хватал ртом воздух, а Жизнь, уменьшившись до человеческих размеров, подошёл ко мне. Липовая Смерть была закована в ослепительно-золотые цепи.

~Извини, человек. Моя аура могла убить тебя.. Ты всего лишь смертный, да ещё и с частицей сил сестры.. Расскажи мне всё.

И я рассказал всё, что знал. Все, что поведала мне Смерть и в каком она состоянии. И Жизнь мне поверил.

~Она тебе даже Мортиалу отдала.. Её любимое оружие, подарок отца.. Как и мой Жезл Животворящего, Виворус.. Я был слишком слеп. Я найду сестру и помогу ей.

Он щелкнул пальцами и моя одежда стала целой. Раны, что я не успел залечить после данжа, тоже исчезли (Ведь моя пассивка только смертельную рану лечит, обычные нет).

-Спасибо, но, боюсь, ей не помочь. Если бы был способ, я бы не был нужен.

Жизнь задумался, но все же решил найти сестру, ведь, как оказалось, с самозванкой он провёл почти три столетия, считая ту Смертью.

~Прежде, чем я уйду, позволь попросить тебя.

-Что угодно.

~Это - полубогиня Миричелла. Она мастер иллюзий, даже меня смогла провести... Она преступница, что приговорена к смерти по всей Веренице Миров. Я прошу тебя исполнить её приговор.. Преемник моей сестры.

-Дважды просить не надо... Это моя работа.

Глава 13: Казнь

Миричелла билась в своих цепях, но вырваться из оков, что создал Жизнь, она не могла выбраться. Сам Жизнь стоял в центре комнаты, недвижимо, спокойно, безэмоционально. Я же шёл к полубогине с Косой наизготовку. Я же Смерть... Я должен покарать ту, что занимала место Леди. Без жалости. Без сожаления. Без эмоций...

И вот я стою рядом с закованной в цепи жертвой. Она смотрела на меня с такой неизбывной яростью, что любой на моём месте бы струхнул и отошёл бы, но я не такой. Смерть не моя попутчица, которую я могу обманывать раз за разом, вырываясь из её объятий самыми немыслимыми способами... Я и есть Смерть.

-Твоё время пришло, Миричелла.

-Ха! Ты думаешь, что сможешь убить меня?! Ты просто слабак! То, что Смерть дала тебе часть своих сил, ничего не значит! Ты всего лишь смертный! Без капли божественной мощи! Ты не сможешь меня даже поцарапать!

-Смерти не нужны божественные силы.

Она истерически, надрывно рассмеялась. Я подумал о том, что она сошла с ума. Причём давно и прочно. Но я почему-то заинтересовался её историей... Мне стало любопытно, почему она заменила Леди.

-Я дам тебе последнюю возможность рассказать о себе. О своих мотивах и причинах действий. Пока ты говоришь - будешь жить. Будешь молчать следующие пять секунд - умрёшь.

Секунда. Две. Три. Четыре. И она заговорила... Она говорила тихо, так, чтобы Жизнь не слышал. Я же внимал ее слова с упоением.

-Я родилась от союза Дэзраэля и простой смертной женщины больше пяти сотен лет назад. Я была забитой, слабой. Меня били, меня унижали, поносили все, кто только мог... Даже мать. Она была разочарована в том, что мой отец не остался с ней из-за меня. Но он же бог.. Куда ему до смертной. А потом я обнаружила в себе способности к магии иллюзий. Способности высшего уровня. Я могу стать тем, кем захотела, и никто бы не прознал обман. Я приняла облик капитана стражи своего города, подняла стражников и совершила облаву на своих обидчиков. Как же они кричали... А это было музыкой для моих ушей. Они умерли в мучениях, а капитана стражи повесили через пару дней. Я развивалась. Долго, мучительно, проходя через немыслимые страдания. Моя мать пыталась меня убить из-за моего дара иллюзий, и мне пришлось убить её первой. Мой дар позволял мне жить в достатке. Я ни в чем не нуждалась. Жила богато, никого не трогала, ко мне никто не имел претензий, ведь я в какой-то момент перестала использовать своё лицо... Я уже и не помню, как я выгляжу. И потом ко мне пришёл ОН. Бог с большой буквы. Высший Бог. И он предложил мне то, от чего я не могла отказаться. Месть отцу... Я должна была занять место Смерти. Мне было страшно. Я отказывалась. Я противилась, ведь занять место Леди значит навлечь на себя её гнев, а значит и неизбежную смерть. Мой страх был оправдан! Но Бог сказал, что Смерть больше не является проблемой. Он сказал, что он сделал так, что она исчезнет рано или поздно. Сказал, что хочет создать мироздание без смерти. Где все будут жить. Сказал, что он уничтожил свою дочь. Но твоё появление значит, что она ещё жива... И я заняла её место на троне. У меня, конечно, не было её сил, но мои иллюзии создавали видимость. Даже Жизнь ничего не заподозрил. Если бы не ты, все бы осталось по прежнему... Но она выжила и нашла тебя. Элрун, скажи, чем плох мир без смерти? Где все будут жить вечно? Не будет скорби, грусти, не будет утрат! Подумай, а нужна ли смерть вообще?

А она нужна. Вечная жизнь отвратительна. Перенаселение. Вечные войны, ведь солдаты будут воскресать. Иллюзия неуязвимости. Какими бы ни были плюсы, смерть - окончание жизни. Никто не может жить больше отпущенного. И раз Бог предал Леди, я займу её место и заберу его. Даже Бог смертен.

-Элрун, тебя выдернули из твоего мира, я знаю! Ты же можешь вернуться туда! У тебя же есть кто-то, ради кого ты хочешь вернуться, я права? Ты можешь! Откажись от судьбы Преемника и ты вернёшься в свой мир. Откуда тебе знать, что Смерть не убила тебя сознательно, чтобы ты занял её место? Тебе следует обозлиться на неё! Сломать её планы! Вернуться к своей жизни...

Я понимал, чего она хочет. Заставить меня усомниться. Отказаться от Леди. Оставить этот путь. Не скажу, что мне бы не хотелось вернуться к моей девочке-цветку... Но меня явно пытаются нагнуть. Миричелла хотела соблазнить меня моим прошлым. Но прошлое есть прошлое. Я мёртв. А мертвецу не дано вернуться. Иначе бы мир уже был заполнен вернувшимися мертвецами...

-Бесполезно. Уговаривать меня - бесполезно. Не нужно даже пытаться. Миричелла, я мёртв. Мертвецу на все плевать. Свою последнюю миссию, будучи живым, я выполнил. И теперь у меня другая.

-Кто ты такой?! Человек бы схватился за возможность!

-Я - Преемник.

Мортиала, как называлась моя Коса (когда я стал воспринимать её как свою?) взлетела вверх и опустилась. Сердце Миричеллы было проткнуто лезвием моего оружия. Я не ощущал сожаления или же угрызений совести...

Полубогиня закричала. Засияв зелёным светом она... Втянулась в Косу. Я удивился, но лишь на мгновение.

[Упокоенных: 2500. Коса Смерти стала эффективнее. Откат истинной формы Косы уменьшен до 30 минут... ОШИБКА! УБИТА СУЩНОСТЬ С БОЖЕСТВЕННОЙ КРОВЬЮ! ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЕНИЕ ОТКАТА...

Откат уменьшен до 0 минут.

Открыт навык Косы "Младший Жнец".

" Младший Жнец": Вы обретаете форму Жнеца на 3 секунды. Урон Косы увеличивается на 3 000. Каждый "Упокоенный" засчитывается за двоих.

ОШИБКА! УБИТА СУЩНОСТЬ С БОЖЕСТВЕННОЙ КРОВЬЮ! ИЗМЕНЕНИЕ НАВЫКА...

"Жнец Душ. Вы обретаете форму Жнеца на 10 секунд. Урон Косы увеличивается на 10 000. Каждый " Упокоенный" засчитывается за троих.

Внимание! Навык "Жнец Душ" наносит вред вашему телу. Посла деактивации вы получаете дебаффы "Сломанные ноги", "Сломанные руки", " Сломанные рёбра" на 2 часа. Дебаффы не могут быть сняты ни одним из существующий способов. Строго не рекомендуется использовать этот навык без крайней нужды.]

[Внимание! На вас открыта охота. Полубоги вас возненавидели, считая, что вы совершили несправедливый суд. Переубедить их, либо же подарите им вечный покой.]

Миричелла исчезла в моей Косе. Стряхнув кровь резким взмахом, оставив на полу идеально ровную линию, я превратил Косу в серп и убрал за спину.

-Жизнь! Я сдалал то, что ты просил.

~Я вижу. Но о чем вы говорили?

-Это наше дело. Но я могу тебе сказать о своих намерениях.

~Скажи. Это интересно.

-Я убью твоего отца.

Глава 14: В смерти - справедливость

После того, как я озвучил свои намерения, Жизнь исчез. Он не спросил меня ни о чем, не поинтересовался мотивами - просто испарился. И его исчезновение я мог расценивать только как милосердие - он не стал меня убивать после того, как я рассказал ему о своих планах.

Оставшись один в Зале Совета я подумал о том, что для того, чтобы достигнуть моей новой цели, нужно многое. Например... Чёрт возьми, что нужно, чтобы убить Бога?!

"Ладно, нужно подумать трезво. Не опираясь на эмоции, только на логику. Самостоятельно Бог бы не выдержал управление всеми мирами Вереницы. Для этого ему нужны помощники - боги с маленькой буквы. А если они - помощники Бога, значит, в них сокрыта часть его сил. Из этого следует, что если порешить их, Бог лишится большей части влияния в Веренице и внушительной части своих возможностей. Итак, остаётся лишь малая деталь: убить весь пантеон богов. Одиннадцать всесильных сущностей, отвечающих каждый за отдельный аспект мироздания. Дэзраэль вообще бог Мироздания! Но для исполнения моего плана это необходимо..."

Задумавшись я не заметил появления богов. Я все ещё стоял в центре Зала Совета, а одиннадцать пар глаз смотрели на меня... Как и сотни пар глаз младших божеств.

~Элрун, о чем ты говорил с Древнейшим?

Дэзраэль говорил так, будто имеет надо мной власть. Это мне не нравилось... Да, они - боги. Да, они контролируют саму Вереницу. Но я контролирую аспект жизненного пути любого существа - так почему они позволяют себе обращаться ко мне с пренебрежением?

Ярость начала затапливать моё естество. Как смеет бог Мироздания требовать от меня ответа? Какое он вообще имеет право требовать от меня что-либо?

~Элрун, я жду ответа. Все мы ждём. Если мы не получим то, что хотим, твоя душа отправится вечно мучаться...

А договориться ему я не дал. Задолбал меня его пренебрежительный тон. Рывок, активация "Последнего огня" и форма Жнеца. Чёрт, я бы хотел посмотреть на это со стороны...

А это выглядело так: смазанное движение в воздухе, возникновение около Дэзраэля пятиметровой фигуры в бесформенном балахоне с Косой в руках, чьё лезвие горело неистовым синим пламенем. Один удар, и голова бога Мироздания покатилась по Залу Совета.

Я не знал, каким образом смог одним ударом убить бога, но принял это как должное. Тело бога впиталось в мою Косу. На системные сообщения я даже не смотрел.

Имён остальных богов я не знал. Не то, чтобы я был не внимателен или бестактен, я просто не интересовался ими - мне было абсолютно все равно. Есть эти боги, нет - все едино.

Как же они кричали... Это не надо слышать никому. Вопли умирающих богов звучали так, будто сама вселенная плачет... Я сам чуть было не проникся к ним жалостью. Но это было не остановить...

Летели головы. Вырезались сердца. Тела разрубались напополам, а то и на большее количество частей. Божественный ихор забил весь пол Зала Совета. Одиннадцать гигантских тел, что не оказали мне сопротивления, впитались в Косу Смерти. А младшие боги...

Они пытались достать меня магией стихий, природы, света, тьмы, крови, духа, пространства... Но Аура нивеллировала все это. Вкупе с аффиксом Ботинок, что стал работать беспрерывно, а не с шансом в 10 процентов, даже магия контроля не наносила мне вреда.

***

Вскоре Зал Совета представлял собой пустое помещение, залитое божественной кровью. Я стоял на коленях в центре Зала. Я просто устал. Мортиала лежала рядом, купаясь в огромной луже ихора.

[Получено достижение: Миф. Вы убили младшее божество.]

[Получено достижение: Живой Миф. Вы убили всех младших богов.]

[Получено достижение: Легенда. Вы убили бога высшего пантеона.]

[Получено достижение: Живая Легенда. Вы убили всех богов высшего пантеона.]

[Внимание! Убийство всего божественного пантеона влечёт за собой немыслимые катастрофы во всех мирах Вереницы! Многие миры страдают от исчезновения покровителей! Вы лишили мироздание элемента баланса! Учтите, за это придётся расплатиться.]

[Навыки Косы повышены на 250 рангов - безвозвратно убиты все члены пантеона богов. Открыты новые навыки, но так же усилены и имеющиеся. Можете ознакомиться с ними в окне навыков.

Получен уровень - 4. До следующего уровня - 1 520 320 826/ 15 000 000 000 опыта. Все навыки усилены, добавлены новые.

Аффиксы экипировки усилены в соотиестствии с количеством "Упокоенных" (9594 + 11 божественных существ вышего уровня.]

А мне было насрать. Хоть девятисотый уровень мне втащите. Вообще похер. Да хоть вы мне квест на убийство всего сущего дадите - по...! Но ровно до того момента, как я увидел сообщение:

[Одна из двух Древнейших, Леди Смерть была убита.]

[Как её законный преемник вы получаете все её обязанности и силы (Не отменяет нужду в усилении способностей за счёт уровней).]

[Последнее задание, завещанное вам Леди: найдите убийцу Смерти и отомстить так жестоко, насколько это возможно.]

[Персональный квест: убейте Высшего Бога.]

[Персональный квест: разрушьте половину миров Вереницы.]

[Отныне вы - Смерть.]

[В смерти - справедливость.]

/От автора: если вы думаете, что только ради этого я пропал на неделю, то вы ошибаетесь. Самый эпик только начинается...

Глава 15: Пора очнуться

Она мертва. Леди мертва.

То, что я ощутил, прочитав одно сообщение системы, нельзя описать словами. Нет, я не привязался к ней, даже не видел в ней наставницу или же сенсея. Но во мне оборвалось что-то важное. Что-то жизненно необходимое. Что это? Не знаю. Это было сродни тому, будто у меня без анестезии вырезали кишки, почки, печень, лёгкие... Оставив лишь сердце, но лишь чтобы оно обливалось кровью. Никогда не считал себя сентиментальным.

Лишь усилием воли я подавил боль. Это было самое жестокое испытание, с которым я сталкивался. Спрятав боль в глубине сердца я подумал о том, что нужно выполнить персональные квесты раньше, чем я найду убийцу Леди. Только Бог сможет сказать, у кого достало сил убить Смерть. И он расскажет перед своей окончательной кончиной.

А зачем уничтожать половину Вереницы? Все просто. Это мне не нужно объяснять. Бог так же черпает силы из тех, кто в него верит. Я уже ослабил его наполовину. Ещё двадцать пять процентов, и я смогу его прикончить, но сначала надо стать сильнее.

[Активирован навык "Смерть вездесуща". Вы перемещаетесь в любую локацию по вашему выбору. Ограничение: только известные вам локации. ВНИМАНИЕ: ИЗ-ЗА ОБРЕТЕНИЯ СТАТУСА "СМЕРТЬ" ВСЕ ЛОКАЦИИ ВСЕХ МИРОВ ОТКРЫТЫ ПРИНУДИТЕЛЬНО.]

Ни к чему прыгать в неизвестность. Я выбрал точку перемещения возле Темницы Бессмертных, но потом передумал. Вместо этого я переместился в Королевский Дворец оэдлов.

О, как их королева, похожая на полупаука получеловека была удивлена! Прошлый я бы ухмыльнулся. Нынешний я сохранил морду кирпичом.

-Кто ты такой?! Стража! Убить вторженца!

Стража была убита навыком "Смерть не приходит одна". Косы расправились с высокоуровневыми стражниками буквально за пару секунд. Опыта, разумеется, не дали. Королева опасливо сжалась на троне, похожем на гнездо из паутины. Заметив плашку с именем королевы и её уровнем, равным 324, я чуть поклонился и произнёс:

-Королева Ррхагна. Моё почтение.

-Как ты посмел?! Ни один смертный, даже младший бог не может явиться ко мне столь бесцеремонно!

-Я - Смерть.

Она опешила. Ожидаемо. Дальнейшая её речь, выражающая неверие и неприязнь к заносчивому человеку я даже не слушал. Было скучно. Её тирада была прервана новым навыком:

[Активирован навык "Кошки-мышки". Стоимость: 5000 энергии. Призрачная Коса внушительных размеров бьёт по цели, оставляя ей 1% здоровья. Откат: ОШИБКА Откат: 0 секунд.]

-Теперь вы мне верите? Учтите, если вы не будете подбирать слова, я вас убью окончательной смертью, как и все пантеоны богов.

Королева, корчась от боли, что причиняла ей огромная дыра в груди, выдавила из себя вопрос:

-Ты убил их?...

-Да. И у меня есть к вам всего лишь одно требование. Нет, не требование - ультиматум. Вы отпускаете принцессу Лиэсту. Взамен я не уничтожаю всю вашу расу вплоть до последнего оэдла. На раздумья у вас есть пять секунд. Пять, три, один...

-Я согласна! Согласна!

Это было просто. Даже скучно.

[Получено достижение " Абсолютный Шантажист". Вы добились выполнения своих требований путём невероятных угроз.]

Лиэста была в ужасном состоянии. Не хватало кусков плоти. Синяки и порезы. Её явно пытали. Принесший её стражник поспешил ретироваться.

-Призовите вашего палача.

Испуганная королева призвала личинку, что пытала Лиэсту. Но этот самый опарыш не смог даже спросить причину вызова. Я швырнул Косу в него, метя в шею. Не промазал. Вернув оружие обратно в руку, заставив её описать эффектный полукруг по залу, я поднял Лиэсту на руки. Девушка была без сознания, но я видел, что скорая кончина ей не грозит. Да даже и пусть, все равно воскреснет.

Не попрощавшись с королевой я, используя новый навык, переместился в опочивальню (мерзкое слово, с души воротит) короля Леона, оставил девушку на кровати, дал настырному королю, что пытался то ли благодарить, то ли угрожать, по морде и был таков.

***

Уже неделю я сижу в этом трактире и напиваюсь - специально отключил игнорирование ядов. Хозяин наливает мне все, что попрошу - я обогатил его навыком "Золотая Длань" настолько, что он может безбедно жить следующие лет сто как минимум.

"Чёрт... Ничего не хочу. Останусь тут на веки вечные, а весь мир может катиться к такой-то бабушке."

Тёмное пиво было очень вкусным. Ну, первые пару дней. Потом оно приелось и я перешёл на местный аналог виски. Тоже надоело. И теперь я провожу "тест-драйв" браги, что гонит хозяин в подвале втайне от стражников города Галато, в котором я и находился.

-Эй, в капюшоне! Освободи нам этот столик, живо!

Я медленно поднял голову. Весь трактир, что неистово шумел ещё секунду назад, затих. Передо мной стоял амбал с перекошенной от гнева рожей, а сзади него толпилось шестеро братков. Крестообразный шрам на лбу, белёсые волосы, сломанный не единожды нос, гнилые зубы... Обычный бандюк.

-Ты че, псина, не слышал? Вали с моего столика!

-Хорошо.

Я встал и пошёл к выходу. Совершенно не хотелось спорить с этим идиотом. И он бы точно смог уйти домой целым в эту ночь, если бы я не плюнул мне в спину.

-Давай, вали отсюда, шавка! Ещё раз увижу, порешаю н-на! И мамашке своей привет передавай, давненько я к ней не наведывался!

Толпа уродов загоготала. Я, не оборачиваясь, активировал "Ауру", что поднялась до второго ранга, заставляя посетителей спешно выходить из трактира. Этот мордобой им видеть ни к чему.

Впервые за уже долгое время я усмехнулся и пошёл к двери трактира. Вспомнив один момент из крутого шпионского фильма, который я когда-то смотрел, я закурил сигарету и начал говорить:

-Манеры. - первый засов на двери задвинут. - Лицо. - Второй тоже. - Мужчины. - амбарный замок защёлкнут. Не знаю, зачем он тут, но пригодится.

-Ты че, совсем попутал, Вася?

-Вижу, вы не поняли. Придётся объяснить...

Резкий разворот и зажженая сигарета отправилась в лицо бандита, что потешался надо мной. Раскалённый пепел мгновенно опалил тому щёки и глаза и он завизжал от боли. Подбежавший ко мне идиот с ножом попробовал было проткнуть меня, но Элруна так просто не возьмёшь! Его рука оказалась перехвачена в полёте, я поднырнул под неё так, чтобы она оказалась локтем прижата к моему плечу,резко встал и потянул вниз. Хруст сломанных костей и свинячий визг были слышны на всю округу.

Отбросив бедолагу я еле увернулся от стула, летевшего мне в голову и тут же получит мощный удар в колено тяжёлым ботинком. Колено мгновенно загорелось болью, но я терпел мучения и похуже. Той же самой ногой, которой я словил лоу-кик, я засадил нападавшему прямо в пах. Мужичок сложился и не подавал признаков жизни. Немудрено, когда твою промежность дробят таким ударом, что осколки паховой кости превращают в фарш нежные ткани!

Приложив шрамированного кретина джебом в многострадальный нос я сразу же присел, так как чувствовал спиной, что на меня кто-то бежит. Неудачник споткнулся о меня и упал лицом на очень некстати сломанную ножку стула. Так глупо умереть... Это ещё постараться надо. Итого минус три.

Оставшиеся четверо не питали ко мне никаких симпатий, поэтому пришлось сделать сюрприз бегущему пареньку лет двадцати, готовящемся пробить мне с ноги в голову. В какой-то момент я просто резко распрямился, как пружина, заехав макушкой в бороду атакующему. После была несложная серия из пяти ударов и парень отправился отдыхать.

Оставшаяся тройка была явно очень матёрой, слаженной командой. Двое побежали на меня с намерением прикончить, но мое сальто назад, во время которого я смог-таки достать носком сапога скулу одного из моих новых друзей помешало им осуществить задуманное. Зачем я сальто крутанул - не ясно, но помогло, так что шут с ним. Вертясь, как уж на сковородке, я смог избежать почти всех атак! Но все же схватил пару раз ножами в бок. Неприятно, досадно, но ладно. Все равно сработал навык "Одной ногой в могиле", так что смертельная рана исчезла так, будто её и не было никогда. Расправившись с двумя "братьями" при помощи ножек от стола и такой то матери я взглянул на оставшегося урода. Но он был слишком близко!

Я схватил лбом в переносицу и отлетел назад. Больно, зараза! Я вскочил, готовясь контратаковать, но он стоял на том же месте. Видел я нечётко, все в глазах плыло... Дебафф что-ли?

-Я не буду драться с тобой, а просто убью.

Он достал из-за спины... Пистолет? Да, это был он, но древний, как в 19 веке! Не хочу словить пулю, я ведь не бандит из одной известной игры про ЧАЭС. Рывок и вот я уже возле недоумка, отобрал ствол, дал по морде, отошёл. Взвёл курок, прицелился, выстрелил в живот.

-Ай мля! Маслину поймал! - Ну нифига себе... Вот это я угадал с мыслями.

Бросив пистолет на пол я превратил тела бессознательных противников в золото, открыл дверь и вышел из трактира. Драка прочистила мозги, и я понял, что сидением на заднице я ничего не добьюсь, Леди останется не отмщена, а Бог - жив. Ну нет, не в мою смену...

[Внимание! В десяти километрах к западу от вас впервые за тысячу лет открылось блуждающее подземелье "Особняк мертвеца"! Поспешите и пройдите его первым, ведь тот, кто это сделает, получит невероятную награду! Шанс получить вещь Древних - 35%!]

Вот тебе и раз.

Глава 16: Группа

Отказываться от, несомненно, вкусной награды я не собирался, поэтому, как только увидел системное сообщение, сразу же двинул на запад. Маркер на карте, добавленный с меткой "возможность", помогал держать верное направление, а десять километров не являлись сильным демотиватором.

Бодренько шагая навстречу приключениям, я насвистывал незатейливую мелодию, что придумывал на ходу, и усиленно думал в процессе. Итак, что мы имеем: Много золотых монет, что точно будут в редком подземелье - отлично, но с моим навыком, позволяющим превращать тушки в золото, мне монеты без надобности. Разнообразный лут, коего будет немеряно - тут вообще пролетаем, так как надеть я его не смогу при всем желании. А вот 35% шанс получения вещи Древних - вот это уже заявочка на неплохую плюшку. Насколько я понял, в этом мире (Интересно, как он называется? Так и не удосужился спросить ни у кого) существовала примерно такая иерархия божественных сущностей: Высший Бог, отец всего сущего; его дети Жизнь и Смерть, Древнейшие; Старшие боги, уж не знаю, кто их породил; младшие божества; духи разных мастей и качества. И если то, что я себе придумал - правда, то как в эту схему вписываются Древние? Есть конечно у меня одна мыслишка, но с вероятностью в 80% она является тупиковой.

Коряги под ногой я и не заметил - полетел носом прямо в землю, словно подкошеный. Само собой, полностью упасть я себе не дал - приземлился на руки, после чего встал, матерясь под нос и проклиная корень, что посмел опрокинуть меня. И я хотел уже рубануть его Косой, чтобы неповадно было, но пришедшая в голову мысль заставила меня отпустить рукоять серпа, что я так и не успел достать из-за спины, и пробить себе смачный фейспалм.

Мне же были открыты все локации всех миров для посещения! Я мог просто переместиться к данжу, а не тратить полчаса времени на бессмысленную ходьбу! Ай да коряга, без тебя я бы до этого не додумался! Ладно, оставлю тебя в покое. Может, ещё какому-нибудь тормозу вправишь мозги.

Активировав свое портальное умение я растворился серой дымкой, чтобы сразу же оказаться метрах в двадцати от входа в подземелье. Я невольно залип, разглядывая его: мощные кованые ворота с орнаментом из ощерившихся клыками волчьих голов, высокие монолитные стены из чёрного камня, подернутого каким-то слабо светящимся мхом, сад с мертвыми растениями, что можно было частично рассмотреть сквозь ворота и четырёхэтажный особняк из багрового кирпича, размеры и красота которого заставили бы подаваться слюной от зависти любого лорда. Были и статуи волков, и массивные серые колонны, поддерживающие балкон над главным входом, множество окон и балконов поменьше на разных этажах, редкие побеги плюща на стенах... Да я б там жил! Дайте два, а лучше все десять!

Но не стоило забывать, что это - инстанс, который населён толпами разнообразных монстров, причём, я уверен, время, проведенное в Темнице Бессмертных покажется мне лёгкой прогулкой в сравнении с тем, что ждёт меня там. Придётся изрядно попотеть, чтобы не склеить ласты ещё на ступеньках...

-Не глупи, нам нужно как минимум человек двадцать для того, чтобы хотя-бы попытаться пройти это подземелье!

А вот это уже неожиданно. Я был не один! Вот и хвалёная осторожность. Проворонил в лучшем случае двоих, в худшем - целую группу. Впредь надо быть внимательное, если я не хочу в один прекрасный момент угодить в засаду.

Аккуратно развернувшись я увидел группу существ: два человека, орк, дворф и эльф. Стандартнее некуда. Судя по их экипировке, могу предположить, что мужчина в латных сверкающих доспехах - паладин, причём, глядя на его щит, ещё и неплохой танк. Девушка в коричневой рясе и жезлом в руке - хилер, тут как пить дать, даже гадать не надо. Орк, голый по пояс, с двумя топорами за спиной - берсерк. Дворф в каких-то кожаных доспехах и с массивной винтовкой на плече - стрелок. Эльф же, которого я не смог нормально рассмотреть из-за того, что он бы частично заслонён орком, был либо друидом, либо охотником, использующим лук. Понятненько.

Они громко обсуждали то, как собираются проходить инстанс. Жрица говорила, что нужен рейд побольше, орк рвался в битву, паладин пытался его успокоить, дворф ковырял в носу, изредка вставляя свои пять копеек в разговор, а эльф откровенно скучал. Ну что же, мне до вас дела нет.

Я развернулся обратно и пошёл к воротам, намереваясь их открыть и приступить к рубилову-мочилову, но не тут-то было!

[Внимание! Вход возможен только в составе группы от трёх человек!]

Подстава. Я аж скрипнул зубами от злости и несильно ткнул кулаком железные створки, но слишком поздно понял, что это было явно лишнее телодвижение. Меня откинуло назад со страшной силой. Будь я обычным смертным, сто процентов бы помер от такого удара, а так ничего, только пару рёбер сломал. Я, приземлившись на ноги, проскользил ещё пару метров, после чего благополучно остановился. Ухх, болит, зараза.

-Ты в порядке?!

Штирлиц провалил задание, меня заметили и приближались.

-Это же надо додуматься, лезть туда в одиночку! Это же самоубийство! - надрывалась жрица. Видимо, она у них была не самого большого ума, ведь побежала прямо ко мне, в то время как дворф и эльф взяли меня на прицел (кстати, эльф оказался не друидом или охотником, а самым настоящим магом), паладин достал внушающий трепет меч и прикрылся щитом, а орк, не долго думая, побагровел, входя в режим ярости, и достал свои топоры.

-Ты немой? Как ты?

-Я в порядке, только два ребра сломаны.

-Что же сразу не сказал? Я вылечу!

Вокруг меня заструился зелёный свет, исходящий из жезла жрицы, и боль в груди прошла, да и в целом я стал чувствовать себя гораздо лучше.

-Калиста, отойди от него. Мы не знаем, друг он, или враг. - паладин наконец подал голос.

-Точно, едрить его, под капюшоном не видно ни черта, так он может, мать его, быть зомби! - скрипучий голос дворфа.

Эльф и орк промолчали, но если представитель благородных лесных жителей просто не спускал с меня глаз, то орк издал боевой клич и ринулся на меня, занося топоры для одного единственного удара.. Я уже приготовился отражать атаку Мортиалой, но меня закрыл собой паладин. Неожиданно.

-Архус, нет! Сначала думай, потом делай!

Орк еле успел остановить свои топоры. Впрочем, щиту паладина они не страшны, наверное. Натужно задышав, орк вернулся в нормальное состояние и убрал топоры за спину. Паладин же развернулся ко мне, виновато улыбаясь, но оружие так и не убрал.

-Прости нашего друга, он.. Излишне импульсивен. Меня зовут Дар. Девушку, что тебя вылечила - Калиста, сквернословящий дворф зовётся Оином, а эльфа зовут Аэ'диэлем. Теперь твоя очередь. Как тебя зовут?

Нет, фигушки. Моего имени вы не услышите. Я прекрасно помню сообщения про то, что на меня открыта охота, да и я засветил это имя, когда признался миру в том, что я - Преемник Смерти. Так что эти обойдутся. Я открыл инвентарь, достал пачку, зажигалку, закурил и убрал добро обратно, и только потом ответил:

-Я - Эл. - незачем выдумывать колесо, просто сокращу своё здешнее имя.

-Приятно познакомиться, Эл. - паладин по-доброму улыбнулся, но его товарищи все еще были насторожены. - Могу я поинтересоваться, зачем ты пришёл сюда?

-Чтобы первым попасть в редкое подземелье. А так, я - всего лишь обычный странник. Вреда вам причинять не собираюсь. Хотел бы убить - прикончил бы всех, пока вы препирались, не видя никого и ничего вокруг.

Мой довод пришелся не по душе честной компании, но оружие они убрали. Только дворф ехидно ухмыльнулся и сплюнул себе под ноги. И я внезапно стал видеть их имена, выданные системой над их головами:

[Дар. Человек. Паладин. Уровень: 57.]

[Калиста. Человек. Жрец. Уровень: 58.]

[Архус. Орк. Берсерк. Уровень: 56.]

[Оин. Дворф. Стрелок. Уровень: 57.]

[Аэ'диэль. Эльф. Боевой маг. Уровень: 57.]

-Странно, а его имени и уровня не видно... - прошелестел эльф и все сразу же напряглись. Надо срочно было что-то делать, поэтому я быстро залез в окно характеристик:

[Имя: Элрун(Эл). Раса: Человек. Направление: Преемник. Тип магии: Магия смерти. Уровень: 4 (до следующего уровня: 13 479 679 174 опыта.) Характеристики: Сила: ??? Стойкость: ??? Ловкость: ??? Дух: ??? Выносливость: ??? Интеллект: ??? Восприятие: ???]

Что за знаки вопроса?! Ладно, это потом. Сначала надо разобраться с плашкой, что должна висеть над моей головой!

[Желаете создать видимый всем маркер?]

Да!

Вскоре мои собеседники глядели на вот такую именную плашку:

[Эл. Человек. Маг Смерти. Уровень: 4.]

Теперь можно и поговорить.

Глава 17: Особняк Мертвеца. Двор

Уже две минуты дворф катался по земле в приступе дичайшего смеха. Как только он увидел мой уровень, сначала побледнел, потом покраснел, а затем начал ржать как умалишённый.

-И этот.. Мать его.. Убил бы нас всех, пока препирались...

Дела до него мне не было, поэтому я решил посмотреть, почему это у этих существ были уровни, хотя, по идее, уровни прокачивать мог только я. Единственный способ получить инфу - спросить у системы, что я и сделал.

[У всех существ этого мира фиксированные уровни. Повысить их они не могут.]

Стало чуть понятнее, но несколько вопросов все же осталось. Если уровни фиксированы, то даже младенец, появившийся в этом мире, может быть сотого уровня. Или же бугай два на два метра может на всю жизнь остаться "нубом" первого уровня. Но как они получают эти уровни? Не понятно. Но можно предположить, что это решается некоей вариацией рандома.

-Оин, замолчи наконец! - берсерку надоел смех стрелка и он легонько пнул катавшегося по земле коротышку. Вернее, ему казалось, что легонько, ведь дворф улетел метра на три. Справедливости ради скажу, что ржать он перестал.

Я почувствовал лёгкое касание. Жрица подошла ко мне и положила ладонь на плечо. Её лицо выражало сомнение и сочувствие.

-Эл, ты уверен, что тебе нужно в это подземелье? С твоим уровнем тебя убьют.. У нашей группы есть шансы, ведь уровни у нас примерно одинаковые и мы уже очень долго сражается вместе. Но твой четвёртый..

-Нечего лясы точить здесь. Мой уровень от стояния на месте больше не станет. Либо я иду в этот данж с вами, либо найду другую группу. Если вам нужно заплатить, у меня найдётся чем.

Паладин нахмурился и встал прямо передо мной. Из-за разницы в росте мне бы приходилось смотреть на него снизу вверх, поэтому я просто отошёл на пару шагов назад. Так хоть голову задирать не придётся.

-Мы не станем нести за тебя ответственность. Если ты там умрёшь, это будет твоя вина. Спасать тебя тоже никто не будет. Уверен, что хочешь туда пойти?

Я молча пошёл к воротам, встал около них и повернулся лицом к группе.

-Вы мне нужны только для того, чтобы пройти туда. Дальше можете идти куда хотите, я сам справлюсь. Главное - не мешайтесь под ногами. Если попадете под раздачу, - я посмотрел на Дара, - горевать не буду.

Дар внимательно посмотрел на меня, на своих людей и спросил:

-Кто за то, чтобы дать Элу пройти в инстанс, а самим следовать своей дорогой?

Странно, но даже ехидный ругающийся дворф не поднял руку.

-Кто за то, чтобы включить Эла в группу и проходить инстанс вместе?

Единогласно, но орк сказал, что будет за мной приглядывать. Жрица улыбалась во все тридцать два, паладин ободряюще кивнул, а дворф спрятал ехидную улыбку в бороду. Мне пришло приглашение в группу "Рейдеры Рейнора", но я не спешил его принимать. Во-первых, зачем мне группа? Я сейчас в состоянии уничтожить небольшую армию и даже не вспотеть. Конечно, монстры инстанса будут помощнее, но я уверен, что справлюсь. Группа же черевата тем, что я сильно замедлюсь. Хотя... Почему нет? В самом плохом случае они все погибнут, но воскреснут за границей инстанса. А так будет кому прикрыть мне спину.

Приняв приглашение я молча повернулся к воротам и толкнул створки. На удивление ворота открылись без скрипа, ржавчина не посыпалась мне на капюшон, а толпы монстров не ринулись в бой как только мы пересекли границу инстанса. Я хотел было пойти впереди, но паладин мягко оттеснил меня в центр круга, что образовала группа. Нечего, мол, поперед высокоуровневого "батьки" в пекло лезть, тем более, что "батька" закован в мощные латы и способен выдержать немеряное количество урона. В центре рядом со мной находился Аэ'диэль. Оно и понятно - маги обычно отличались запредельным ДПС'ом (уроном в секунду, если по-человечески), но куцым здоровьем. Понятное дело, что наш боевой маг нуждался в усиленной защите. Берсерк по имени Архус шёл чуть позади танка. Нормальная схема - паладин танкует, принимая на себя урон, а орк в это время крошит нападающих в бастурму. Если же врагов много, помогают маг и стрелок: один лупит чем-то мощным, наносящим урон по площади, а второй прицельными выстрелами превращает в фарш головы выживших противников. Жрица же помогала лечением и баффами по мере необходимости. Короче говоря я находился в стандартной пятёрке, где мое место было предельно понятным: сиди в тылу и не отсвечивай, пока не превратился в переваренный продукт жизнедеятельности местного населения. А я что, я ничего - послушно иду рядом с магом и рассматриваются окрестности. И я бы с радостью описал их, но совершенно внезапно стало не до того...

Земля внезапно вздыбилась одновременно во многих местах. Ворота за спиной с характерным грохотом захлопнулись, и мы как-то незаметно оказались окружены полусотней оживших мертвецов разной степени свежести. Вот это номер... Уровни у них были от сорокового до пятидесятого, но это не внушало никакой надежды. Нас просто задавят числом, словно барракуды акулу средних размеров.

-Вот мы и приплыли.. Даже до ступенек не дойдем. - паладин скрипнул зубами сосредоточенно держа свой сектор цепким взглядом.

-Они же, мать вашу, вашу мать, нас на запчасти разберут! Нам, ёшкина кошка, будет очень больно! - Дворф присел на колено и уже рассматривал армию зомби в прицел своей винтовки.

Жрица тряслась от страха. Берсерк наливался краснотой, крепко сжимая свои топоры и готовясь дорого продать свою жизнь. Щит паладина сверкал какими-то блестками, похожими на битое стекло. Я же собирался с духом. Судя по всему боевой дух группы пошатнулся. Надо показать хороший пример. Я уже готовился применить двойной рывок и немного помазать косой, как вдруг небеса разверзлись. На толпу зомби падал метеор внушительных размеров. Я аж присвистнул, глядя на такое "чудо", мысленно аплодируя Аэ'диэлю, что скастовал подобную вундервафлю. Пока все рефлексировали, вечно спокойный эльф начал кастовать мощное АОЕ - заклинание, которое сто процентов накроет как минимум треть врагов.

Так и произошло - на месте падения метеора образовался нехилых размеров кратер, зомби, что оказались в той точке, превратились в ничто, те, что были рядом, разлетелись словно тряпичные куклы. Нас бы тоже припечатало ударной волной, но паладин выбежал вперёд и применил какое-то умение, что закрыло нас полупрозрачным куполом, защитившим нас всех от нескольких мгновений полёта.

Больше я ждать не стал. Выхватив серп и превратив его в Косу я рывками приблизился к ближайшему зомби из тех, кто уже успел встать, и располовинил его от плеча до бедра. Крутанувшись вокруг своей оси я обрушил лезвие на голову только поднимавшегося мертвеца. Они были какие-то инертные, зомби эти: не атаковали, не двигались, не рычали "мозгиии". Я подумал было, что зря группа беспокоилась, как вдруг глаза мертвецов загорелись неестественным зелёным пламенем и они издали дружный многоголосный рёв. И наши противники начали двигаться. Быстро, слаженно, будто не были две минуты назад тупыми болванчиками для битья. Огромная волна побежала в сторону группы, из которой уже летели пули, огненные шары, молнии и сосульки, а все оставшиеся, - половина примерно, - обратила внимание на меня родимого. Конечно, мне бы польстило количество глаз, устремленных только на меня, если бы эти взгляды не были наполнены явным гастрономическим интересом. Нужно срочно искать нечто мощное, чтобы этим оживчикам нежизнь мёдом не казалась. А вообще было бы неплохо себе напарника заиметь. В одиночку я сто процентов схлопочу когтями, что отращивали зомби, по ребрышкам, а они мне дороги как память. Жаль, что у группы своих дел по горло, так бы помощь жестокого берсерка мне бы пригодилась. Жестокого.. Ёп.. Точно!

Из инвентаря я вытащил фигурку и, недолго думая, швырнул её на землю. Фигурка стремительно увеличилась в размерах и приняла на ножи тех врагов, что успели приблизиться ко мне на опасное расстояние.

[Адамар Жестокий. Рейд-босс. Уровень 410.]

А вот теперь повоюем, сволочи! Я призвал две призрачных косы навыком "Смерть не приходит безоружна", и они сразу же врубились в ряды врагов, благо были автоматическими. Я тоже не терял времени даром и швырнул Косу по широкой дуге, срезая сразу же пяток зомби. Адамар крошил врагов в капусту, и ему явно не нужна была помощь. Пугало то, что он явно наслаждался превращением мертвых монстров в ещё более мёртвых монстров. Так можно и самому попасть под его кривые ножи, а он потом просто пожмёт плечами: " А я что, я ничего, он сам под руку попался, вот и спутал я его с зомби, с кем не бывает".

Сражение явно складывалось в нашу пользу. Группа положила уже половину "своих" мертвяков, правда, дворф получил несколько лёгких царапин и был забрызган мозгами с ног до головы, а танк припадал на сильно кровоточащую левую ногу, впрочем, все ещё достойно выполняя свою роль и собирая на себя агро ближайших мертвецов. Очень интересно, почему Калиста, или как там её, не лечит танка? Все просто - она лежала без сознания под охраной Аэ'диэля, которому, впрочем, самому не помешала бы охрана. Он уже явно выдохся, но все ещё умудрялся кастовать ледяные стрелы, что, если не убивали зомби с одного удара, то критически замедляли, позволяя берсерка их добить.

Зомби поняли, что пахнет жареным, или же, правильнее сказать, очень гнилым, поэтому резко отступили. Адамар дернулся было за убегающей малочисленной толпой, но я остановил его мысленным приказом. Он недовольно посмотрел на меня, но ослушаться не посмел. От "Рейдеров" тоже отбежала изрядно поредевшая волна мёртвой плоти. Мне не понравилось это их отступление, и интуиция говорила мне, что сейчас произойдёт нечто, грозящее мощными тумаками даже моему карманному рейд-боссу. О гораздо менее мощном мне можно и не думать, а о группе даже не вспоминать.

Кадавр. Огромная вонючая туша, сочащаяся какой-то зелёной дрянью, состоящая из кучи трупов, встала перед нами. Уровнем он был на пару сотен ниже Адамара, но явно был сильным. У него явно имелись крайне неприятные навыки нежити, которые могут в прямом смысле подпортить нам кровь.

Я не хотел сражаться с этой кучей непотребства. Долго, муторно, бесит. Да и подустал я слегка, из моих примерно пятидесяти тысяч энергии осталось от силы десять. Раны, коих я все-таки нахватал, болели. Они были не смертельными, но все же в какой-то мере сковывали движения. На "Рейдеров" я не смотрел, ясно было, что у них дела не то чтобы хорошо, но и не хреново.

Адамар сдал в руках свои ножи и присел, готовясь к рывку, намереваясь нашинковать кадавра. Нет уж, дорогой, отправляйся в инвентарь - твоё нахождение тут отнимает у меня две тысячи энергии в полминуты. Итак, надо убить кадавра с одного-двух ударов. План таков: использую "Кошки-мышки", лишаюсь пяти тысяч энергии, снимаю 99% здоровья монстра, добиваю кадавра броском Косы, заряженной " Последним огнём", ловлю её назад, превращаю в серп, падаю замертво. Профит!

Но мой план подкорректировал сам кадавр. Он с невообразимое для такой туши скоростью приблизился ко мне, дохнул зелёным газом прямо мне в лицо и поднял ногу чтобы раздавить меня. Но игнорирование ядов сработало на отлично, поэтому я не словил паралич и отравление, как должен был, а откатился в сторону и приступил к исполнению плана. Кадавра распороло ударом огромной призрачной косы, почти отрубив ему левую руку вместе с боком примерно до пояса. Удивленный внезапно отказавшей левой конечностью мини-босс зарычал и... Принялся регенерировать. Мне это было совсем не надо, поэтому двумя рывками вверх (да, это работает не только на земле, но и вверх - сам в шоке был) я приблизился к голове, состоявшей из переплетенных тел зомби, занёс Косу вверх, активировал "Последний огонь" и рубанул вниз, мощно, от души. Кадавр рассыпался кучей гнилых тел, а я отбежал, чтобы не словить дурно пахнущую субстанцию. Не повезло, и меня все-таки залило мерзким гноем по самую шею. Выматерившись, я подошёл к "Рейдерам", что залечивали раны.

-Неплохо держались. Вы и вправду слаженная команда, представляющая собой грозную силу. - попытался я похвалить группу, что почему-то смотрела на меня волком. - Аэ'диэль, можешь меня водичкой окатить, чтобы смыть эту жижу?

-Могу.

Меня ударило в грудь мощной волной. Воздух пропал из моих лёгких. Смыло меня метров ня пять, а пока я отплёвывался, меня окружили, взяли на прицел и вообще выглядели так, что невозможно было не получить немое сообщение: " Лучше не дергайся. Как бы ты крут ни был, одновременной атаки нас всех ты точно не переживёшь". И я был согласен, дергаться было вообще не вариант - с моим запасом энергии и уже доставшими меня ранами я бы не предоставил им достойной конкуренции. "Но Элрун, ты же прикончил всех богов в одиночку, а даже младшие были мощнее всех "Рейдеров" вместе взятых и помноженных на пять!", скажете вы. Но эти боги не действовали все вместе. Они привыкли к тому, что нужно действовать в одиночку и не помогать ближнему. Это их и погубило. А те, кто сейчас угрожал мне расправой, были слаженной пятёркой, что при желании могла навалять даже моему Адамару.

-Я залам только один вопрос, Эл, и хочу, чтобы ты ответил на него честно. - паладин, хмурясь, держал у моего горла свой мощный меч.

-Слушаю, Дар.

-Кто ты такой?

Глава 18: Невыносимая обязанность

-А что ты хочешь услышать?

Лёжа под прицелом винтовки и какого-то заклятья, с мечом у горла и топором около промежности я был спокоен. Даже более - мне было смешно. Я ржал под угрозой смерти. Им то было все равно - четырёхуровневый пришлый незнакомец, что воскреснет после смерти. Но я то не воскресну.. И не имею права умирать. У меня нет преемника. И я понимал, что если меня убьют, то сама Смерть умрёт вместе со мной. Все существа во всех мирах будут жить. Умирать - и жить снова. Не с самого рождения, а с момента смерти. Бесконечная жизнь во всех мирах. Звучит хорошо, пока мироздание не почувствует это на себе.

Именно поэтому я смеялся. Я не позволю себя убить. Не позволю опорочить выбор Леди. Не окажусь слабаком. По сравнению со мной "Рейдеры" были... Недееспособны. Даже вместе они не смогут меня убить. Но в моём нынешнем состоянии... Стартует игра умов. Игра нервов. Кто первый сдастся, первый поддастся на провокацию, тот и проиграл. В моём случае - умер.

-Ты убил больше двадцати зомби. И это только то, что я видел. Новые противники восставали, а ты убивал всех. На своём четвёртом уровне. Наша пятёрка существует пять лет, при том, что в этом мире мы появились гораздо раньше, но даже мы впятером на пике сил не смогли бы прикончить Кадавра двухсотого уровня с двух ударов. Причём мы видели твои призрачные косы и твоё оружие, что пылало синим пламенем. И мы хотим знать, что за человек четвёртого уровня способен убить Кадавра двухсотого, имея в помощниках рейд-босса четыреста десятого уровня.

Они ждали. Я смеялся. Их это бесило, меня - веселило. Но любому веселью приходит конец. Я замолчал резко, неожиданно, и посмотрел одновременно на всех "Рейдеров". Захватил всех одним взглядом.

-Что ты хочешь услышать, Дар? Я ведь не врал - я простой путешественник. У меня нет господина, но есть цель, которую я вам не озвучу. Как я и говорил, я мог убить вас всех за несколько секунд... Но вы мне нужны были для того, чтобы попасть сюда, да и то я узнал об этом только после того, как коснулся ворот. Кто я - вас не должно волновать. Я не скажу. Даже в таком состоянии я способен прикончить вас всех и дойти до босса этого данжа. Попробуйте меня убить - и я покажу вам, на что способен. Никто не остановит Смерть.

Пафосно? Да. Подкреплено силушкой богатырской? Несомненно. И " Рейдеры" знали, что это не простая бравада, а буквально приглашение: "Ну же, давайте, я только и жду вашей попытки. Только последствия вам не понравятся". Никто из них не шелохнулся, а лежать мне надоело, поэтому я, применив портальный навык, оказался за их спинами опёршись на древко Косы. Хоть я и держался молодцом, и мощи во мне было сосредоточено обалдеть сколько, но тело все ещё оставалось человеческим. Слабым. Хрупким.

Моё состояние, прежде оцененное мной как "незначительные царапины", оказалось не в пример хуже: во время боя адреналин гласил боль от ранений, и чувствовал я только самые крупные, но я весь оказался исполосован когтями мерзких зомбарей. Кто-то умудрился даже рассечь мне три ребра и снять с них плоть. Ранение, чёрт возьми, не за считалось системой как смертельное, поэтому на читерское исцеление я не рассчитывал. Осмотр повреждений занял секунды, состояние было плачевным. Ранения я скрыл плащом. Нечего моим потенциальным вражинам знать, что я еле держусь на ногах. Тут бы сознание от адской боли не потерять, не то, что махаться не на жизнь, а насмерть.

Реакции " Рейдеров" нельзя было позавидовать, а "Enternet Explorer" сочувственно похлопал бы их по плечу, если бы мог: они ещё секунды три тупили, пытаясь понять, куда это я делся. Когда же они толпой начали разворачиваться ко мне, я удивился, ведь поворачивались они ну прямо очень медленно, словно заржавевшие петли на старых воротах. Хорошо хоть не скрипели. И как только я попытался задать им вопрос о том, какого, собственно, лешего происходит, перед глазами появилось окошко:

[Принудительная активация навыка "Смерть вездесуща" для выполнения прямых обязанностей Смерти.]

Не понял. Что происходит? Принудительная активация портального навыка? Впервые такое вижу. И что за прямые обязанности Смерти? Только не говорите мне, что придётся подарить паре-тройке миллионов разумных земельные владения размером два на два метра. Такую бойню я не перенесу. Не в таком состоянии.

Я растворился серым облачком, чтобы тут же оказаться в обыкновенной квартире: дешевенькая люстра, ковёр на стене, жёлтые, явно не новые, обои, окно и мебель времён распада одной большой страны. Такие квартиры были распространены в моём мире... Чёрт, я вернулся назад?! Но что я тут забыл?...

Ответ лежал на кровати, окруженный застывшими людьми, настигнутыми остановленным временем. Мужчина в коричневом свитере и серых брюках стоял на коленях, вцепившись в простыню руками и горько рыдая. Женщина в белом платье находилась рядом с ним в таком же положении, уронив голову на грудь мальчонки лет десяти, что пустым взглядом глядел в потолок. Подушка и уголок его рта были забрызганы кровью. Его лицо ещё сохраняло краски, но вскоре оно побелеет... Ведь мальчик был мёртв.

"Рак лёгких... Или желудка.. Чёрт, какая же болезненная смерть.."

Глядя на эту картину я не мог осознать то, что видел... Отказывался принимать то, что я только что понял. "Исполнение прямых обязанностей Смерти"... Нет.. Только не это.. Не заставляйте меня делать это..

-Мама! Папа! Почему вы не отвечаете? Пожалуйста, очнитесь! Я тут!

Точная копия мальчишки стояла около отца и пыталась трясти его за плечи, но руки проходили сквозь мужчину. Мать тоже не реагировала на него. Ребёнок не понимал, что происходит, и пытался заставить родителей посмотреть на него, сказать, что все в порядке, что он не умер!

-Привет, мальчик. Как тебя зовут? - внезапно осипшим голосом спросил я.

Душа испуганно развернулась ко мне. В глазах совсем маленького пацанёнка сквозил ужас.

-К-к-кто вы?! Что вы делаете в нашем доме? Уходите, или мой папа вас побьёт, а полиция отвезет в тюрьму! - дрожащим голосом произнёс умерший.

-Не беспокойся, я не причиною вреда. Я сам оказался тут случайно, и увидел, что ты не можешь растормошить родителей. Подумал, что смогу помочь.

-А ты правда можешь? Я пытаюсь, но почему-то не могу их коснуться.. Пожалуйста, разбуди их! Я не хочу, чтобы они плакали!

-Д-да.. Давай попробуем.

Я медленно подошёл к отцу ребёнка и попытался к нему прикоснуться, но моя рука так же прошла сквозь него. Только сейчас я заметил, что все стало серым, потеряв цвет, кроме ребёнка, стоящего за моей спиной, и тонкой цепочки, что соединяла тело и душу мальчишки.

"Нет.. Не заставляйте меня.. "

[Душа не может переместиться в мир посмертия, пока Смерть не разорвет Якорь.]

"Я знал, на что иду, но такое.. Я не хочу убивать ребёнка!"

Я случайно напрягся, забыв о том, что ранен, и меня скрутило от боли. Я пошатнулся и осел на пол комнаты. Болт была адская, я даже губу прокусил. В рот потекла тёплая и солёная жидкость, отдающая металлическим привкусом, что немного привело меня в чувства.

-Тебе больно, дяденька? - мальчик с интересом и сочувствием смотрел на меня.

-Немного, я слегка поранился, когда добирался сюда. Ничего, само пройдёт. - попытался улыбнуться я, забыв, что лицо скрыто под капюшоном.

-Нет! Мама говорит, что само не проходит! Когда я разбивал коленки, она мазала их мне зелёнкой. Сейчас принесу!

Мальчик упорхал куда-то, погрумел шкафами и вернулся с бутыльком жидкости, которой я и сам в детстве лечил свезённые начисто колени и локти. От моих ран, конечно не поможет, но мальчонка искренне хотел помочь, так что отказываться я не стал.

-Спасибо. Дай-ка сюда, я сейчас, быстренько..

Взяв пузырёк и отвинтив крышку я почувствовал тот самый запах, что преследовал меня все детство... И увидел надпись перед глазами:

[Фиал заживления, переданный чистой душой. Исцеляет любые ранения.]

Вот это да... Даже слов нет. Я вылил зеленку себе на ребра и резаные раны, зашипел от резкой боли, а затем все кончилось. Ни ран, ни шрамов не осталось, а одежда начала самочиниться.

-Спасибо, мальчик. Мне очень помогло. - сказал я, вставая на ноги. - Ты очень смышлёный. Вот, возьми. Поставь на место.

-Меня зовут Женя! - мальчик, убегая с пузырьком, крикнул это мне вполоборота. Вернувшись, он спросил: - А тебя как?

-Я Элрун. Будем друзьями?

-Да, давай! У меня нет ещё друзей, которые бы так классно выглядели!

Я откинул капюшон и присел на колено. Сердце тисками сжало от того, что должен был сейчас сделать.

-Женя, послушай. Я знаю способ вернуть твоих родных. Для этого тебе придётся отправиться в путешествие, долгое и опасное.

-Как в книжках про рыцарей? Они храбрые и сильные!

Да, как в книжках про рыцарей. Но рыцарем может стать только очень смелый человек. Ты ведь смелый? - утверждающий кивок головой. Малец даже грудь вперёд выкатил. - Отлично. Я вижу, что ты станешь великим воином. Тебе нужно будет найти некий предмет, что разбудит родителей, и вы снова будете жить счастливо! Ну как, согласен?

-Да! Все, что угодно, чтобы разбудить маму и папу! Даже Вовка с пятого подъезда побью, если надо! Только.. - мальчик с сомнением глянул на свой живот. - у меня иногда сильно болит живот и из моего рта выходит что-то красное.. Но сейчас я чувствую себя хорошо, так что я готов!

Я снова накинул капюшон, так как у меня из глаз побежали слёзы. Голос я старался держать твердым, когда говорил ему, что проведут его до начальной точки его путешествия. Моя рука еле заметно дрожала, когда серпом я обрубил Якорь и когда я взял ладошку мальчика в свою ладонь, сказав, что с его родителями все будет хорошо. И когда перед нами появилось полотно клубящегося серого дыма, я прошёл с мальчиком, что верил в меня, и в то, что он идёт спасать свою семью.. Ведь мне не достало храбрости сказать ему, что он умер...

***

Проведя ребёнка через Серую Завесу я оказался в том месте, где говорил с Леди. Рухнув на пол я схватился за голову и стал раскачиваться взад-вперед, завывая, словно раненый зверь. Я убил ребёнка.. Ни в чем неповинного.. За что?.. Почему я?..

'Потому, что ты Смерть.. Почему он умер? Его время пришло... В смерти нет справедливости, но в то же время она и является справедливостью, ведь приходит ко всем..'

[Принудительная активация навыка "Смерть вездесуща" для выполнения прямых обязанностей Смерти.]

"Только не это!"

Мне пришлось забрать ещё одного ребёнка, на этот раз - двухгодовалую девочку, что умерла из-за того, что родители наркоманы её не кормили. Потом - мерзкого богатого старикана, что умер от разрыва сердца прямо во время того, как насиловал какую-то девушку в огромном подвале. Политика, что получил пулю в лоб во время своего выступления. Его убийцу, что был зарезан собственным напарником. Целый отряд террористов, погибших от взрыва бомбы, и такой же отряд солдат, воевавших с ними. Девушку, что совершила суицид на почве несчастной любви. Маньяка, что был насмерть избит одной из жертв... А время все ещё стояло на месте. По крайней мере, для всех, кроме Смерти и её жертв.

Их было много.. Очень много... И все спрашивали: За что? Почему? И я отвечал им теми же словами, что услышал в том чёрном пространстве, где меня накрыла истерика. "Твоё время пришло".

Я не знаю, сколько времени прошло. Забирал умерших я не только из своего мира, но и из тысяч других. Чего я только не видел.. Но мне было все равно. Я лишь забирал.. И забирал... И забирал. Я уже почти забыл, кто я такой, а опостылевшее сообщение перестал воспринимать как системное. Просто как данность. И для меня стало неожиданностью, когда после того, как я забрал целый сонм душ из взорванной школы на какой-то планете, я увидел перед собой:

[Навык " Двойник". Позволяет создать копию пользователя навыка. Двойник может выполнять заложенные в него функции. Не имеет возможности использовать навыки, кроме тех, что даст ему пользователь.]

Ни.. Ничего себе... Это что.. Я смогу.. Вырваться? Оставить вместо себя двойника, чтобы он собирал кровавую жатву?! Активировать, вать машу!

Передо мной появился.. Я. Идентичный внешне. Рассматривать я не стал, ибо меня трясло от предвкушения..

-Выполнял прямые обязанности Смерти, а именно - собирай души умерших и переводится их через Серую Завесу! - крикнул я и скопировал ему навык телепортации, благо с появившейся менюшкой системы это было просто. Двойник кивнул и исчез.

С дико трясущимися руками я задал координаты Особняка Мертвеца. Не веря в то, что мой бесконечный ад кончился, я активировал навык.. И...

Глава 19: Особняк Мертвеца. Два Этажа

"Наконец-то..."

Я появился там же, откуда и отправился - во дворе данжа, что я проходил совместно с "Рейдерами Рейнора". Появился я ровно тогда же, когда и отчалил - команда ещё разворачивалась. А ведь я рад был их видеть. В кои то веки живые люди, а не куча душ, что вопят, кричат и категорически не хотят уходить. Помню, был случай лет пятьсот назад(по моему восприятию в установленном времени), когда умерший хлопец лет двадцати пяти с кривой умылкой и словами, что ему не впервой умирать, кинулся на меня с ножом. Тогда я узнал, что предметы, с которыми умирают живые существа, остаются у них и в посмертии. У меня тогда возникла куча вопросов, например: " А что будет, если какой-то шибко ответственный террорист помрет, сжимая в руках ядерную боеголовку? Она что, тоже перенесется с ним в посмертие?". К сожалению, задать эти вопросы мне было некому.

Так вот, парень тот был крепко подкован в рукопашном бою, вертелся, словно тасманский дьявол из старого мультика, и сумел нанести мне смертельное ранение в горло, что, впрочем, меня не шибко впечатлило, ведь сработал навык, излечивающий подобные неприятности. Я в долгу не остался и с превеликим удовольствием аннигилировал его душу резким ударом Косы в череп. К счастью, подобные сюрпризы больше не случались.

Случается с мной такое - думаю всякие отвлеченные мысли во время зубодробительного экшена. В чем заключается экшен? Наконец-то "подгрузившиеся" члены пятёрки целым скопом налетели на меня, посылая в мою многострадательную тушку заклинания, пули и всякие металлические предметы, что явно не скажутся хорошо на моём здоровье. К счастью, скорость моей реакции позволяла мне уклоняться от всех атак, при этом контратакуя. Я бил ладонями по щекам, груди, горлу, ушам нападавших на меня в ближнем бою Дара и Архуса. Надо сказать, что атаки были не совсем бесполезны, и причиняли моим целям внушительные неудобства. Но в конце концов мне это надоело и я выпустил вокруг себя ауру второго ранга диаметром в двадцать метров, вложив в неё максимальное количество энергии. На моём самочувствии это сказалось отрицательно, ведь у меня чуть кровь носом не пошла от внезапно повысившегося давления в черепе, но это было не критично. Результат же превзошел все ожидания: паладин отшатнулся, будто я влепил ему ногой в голову, а берсерк бросил оружие, развернулся и дал стрекача, вопя:

-Смерть! Смерть!

Интересно, он догадался, или же просто слегка двинулся крышей? А, точно. В описании "Ауры" было что-то про незначительные визуальные изменения пользователя. Интересно, как я выгляжу? А ты ж еп... твою.. через... да три раза! И это вы, мляха муха, называете "незначительными изменениями"?!

Да. Взглянув на своё тело, я увидел длиннющий чёрный балахон как у Леди, мои руки потеряли плоть, оголив скелет, горящий синим пламенем, я источал чёрную дымку, клубящуюся у моих ног, и расходящуюся волнами вокруг меня в интервалом в две секунды, а сам я ощутимо прибавил в росте. Хотя нет, не так. Я бл**ь висел над землёй! Но как?! Я же чувствую землю под ступнями! В общем, вы меня поняли. Я выглядел как стопроцентный Смерть.

" Интересно девки пляшут.. По четыре штуки в ряд..."

-Что.. Ты такое? - о, Дар очнулся, и пытается перебороть ощущение всепоглощающего ужаса. Выходит у него скверно, но видно, что он обладает очень мощной волей.

Ауру я дезактивировал. "Вернувшись" в своё тело я увидел, как лица всех "Рейдеров" осветились облегчением. У них будто камень весом с пирамиду Хеопса с души свалился. А может так оно и было - я ж не знаю, как чувствуется моя аура. Надеюсь, что и не узнаю.

-Я - человек, а не "что". Это была одна из способностей Мага Смерти. Как ты уже понял, Дар, Маг Смерти две четвёртого уровня способен на гораздо большее, чем... Ну, в принципе, все остальные. - я на ходу придумал почти идеальную легенду, объясняющую мои возможности. - Например, тот же Аэ'Диэль. Он - " стеклянная пушка". Наносит бешеный урон, но самого его хватает на две-три пощёчины, да и то не сильных. - эльф, услышав мои слова, скривился, но возникать не стал. - Я же и боец, и красавéц, и магией-по-щам раздавец. И если бы вы вытащили головы из своих жо и не стали нападать на меня, я бы объяснил вам это гораздо быстрее и гораздо менее неприятно.

Дар проникся моими словами и убрал оружие в ножны. Архус пристыженно подошёл и подобрал топоры, рыкнув на безудержной ржущего и матерящегося в истерике дворфа. Эльф и хилер же стояли в сторонке и помалкивали.

-Итак, "Рейдеры". Вы не представляете, сколько всего я пережил за те секунды, что вы поворачивались ко мне, и я очень хочу выпустить пар на каком-то количестве жутких монстров. Вон там, - я ткнул пальцем в дверь особняка, - их целая куча. Решайте, пойдём мы вместе, или же раздельно. От меня не убудет, а вот вы серьёзно потеряете в смертоубивательном потенциале группы.

Толкнув речь я замолчал и приготовился ждать решения "Рейдеров". Но, к моему удивлению и удовлетворению, единогласно было решено, что умный и красивый я должен остаться в составе рейда, и что то нападение было лишь досадным недопониманием, и вообще члены группы молодцы и больше так не будут.

***

Изнутри особняк впечатлял ещё больше. Потрескавшийся дубовый паркет скрипел под ногами, стены, обшитые красным деревом, навевали ощущение роскоши и уюта, потухшие канделябры из золота(в том, что это оно, я почему-то не сомневался), висящие на стенах, когда-то явно создавали мягкое освещение, а огромные лестницы по бокам от пересохшего фонтана, затянутого редким вьюном, вели на второй этаж, который отсюда рассмотреть как-то не получалось. И пусть сейчас все находилось в крайней степени запустения, не ошарашить обстановка громадного поместья не могла.

-По логике вещей главный босс находится на самом верху. Предлагаю проходить и не задерживаться. Мало ли что тут завелось.. - это подобие плана появилось в моей голове буквально за секунду.

-Согласен. Пойдём. - доблестный танк пошёл вперёд к лестнице, но.. Его остановил барьер из лазурного света. Парень к успеху шёл, но не получилось. Не фартануло.

-Подобной подставы, кирку мне в шахту, стоило ожидать. Ладно, пойдём налево, едрить его, как настоящие мужики. - Оин в своём репертуаре. Ну, другого плана никто не предложил, поэтому дружным построением мы двинули в широкий коридор, что находился слева от нас.

Убранство коридора было идентично тому, что мы видели в фойе, поэтому описывать его не буду - долго, муторно, скучно. Скажу лишь, что добавилась целая куча дверей разного цвета и степени целости по обе стороны от нас. Коллективным решением мы постановили, что не будем лезть как идиоты в каждую дверь и пойдём прямо. Может, в конце коридора будет ещё лестница. Должна быть по крайней мере.

***

Прошло минут двадцать, когда мы наконец... Вышли в фойе с правой стороны. Удивлению и матам, причём не только от стрелка, который так душевно заворачивал, что я аж заслушался, но и от вечно тихого Аэ'диэля. А я то думал, что эльфы - народ культурный.

-Да как б... так то?! Мы шли строго по прямой! Каким х... мы вышли с правой стороны?! - даже доблестный паладин был удивлён донельзя.

-Скорее всего, пространственная аномалия. Или же, что более вероятно, мы не прошли уровень. - блеснул я догадкой.

-Чего ты мелешь, дери меня в дуло? - я, пожалуй, почерпну у дворф это выражение.

-Сам подумай, башка ты каменная. Это - данж. В каждом даже есть уровни. Это - первый. На второй нам путь заказан, пока мы либо не завалим минибосса, либо не прикончим всех, кто тут находится, либо не решим загадку. Погнали. Судя по всему, надо, все же, как идиотам, заглядывать в каждую дверь и готовиться бить лица.

Двинув туда, откуда мы начали путь по бесконечным коридорам, мы принялись открывать каждую из дверей, находящихся в шахматном порядке, по очереди. За первой был трупоед в парике тридцать четвёртого уровня, который погиб от налетевшего на него берсерка, видимо, решившего реабилитироваться за своё позорное бегство. За второй - пишущая машинка, что начала стрелять в нас острыми, как бритва, листами, исписанными словами в стиле "умрите, неверные". Далее мы встретили зомби-аристократов, и вот тут началось интересное.

Полтора часа мы с ними обсуждали внешнюю политику государства Рангоштейн, исчезнувшего почти тысячу лет назад. Я, сделав морду кирпичом, доказывал, что король Рангор Первый, что основал то королевство, заключил патримониальный брак с принцессой соседнего королевства с целью последующей ассимиляции и расширения территории своего королевства, а зомбарь, что выглядел наиболее презентабельно и величественно, насколько это было возможно со сгнившим лицом, с пеной у рта(буквально) орал, что он и есть Рангор Первый, и что подобной чуши он не делал. Повышая тон, я сказал, что у него давно сгнил мозг, из-за чего у него нарушения памяти, а зомби-леди рядом с ним(как раз оказалась вышеупомянутой принцессой) подтверждала мои слова, приговаривая, что, цитирую: " Мой муженёк и при жизни был пень пнём, если не сказать, что бревном". Поймав такой огород в свой камень Рангор взбеленился и, позабыв о том, что кроме него в комнате находятся ещё живые и не совсем существа, начал ругаться и говорить, что из него и сейчас мужик хоть куда. Дело чуть не дошло до драки, но в итоге мертвого короля удалось убедить в том, что и я, и зомби-принцесса правы. Он, в качестве извинений за свою неправоту, дал нам какой-то амулет.

***

Вот и последняя комната в коридоре. Все предыдущие мы зачистили. В основном там были трупоеды, призраки и прочая нечисть - ничего интересного. Проверив готовность своих компаньонов я потянул дверь на себя и увидел... Нечто. Огромная шевялящаяся гора бесыорменного мяса со щупальцами, человеческими руками, глазами, рассыпаными по всей туше, десятком мастей с острыми зубами и впалым носом. Тварь утробно зарычала и поползла к нам, вытягивая ложноножки.

-Вас понял. - сказал я и закрыл дверь. - Туда мы не пойдём. - все согласились.

Вернувшись в фойе мы подошли к барьеру.

-Ну и как мы будем вскрывать это? - спросил эльф.

-При помощи амулета, конечно же.

Я взял амулет из рук Дара и подошел к стене лазурного света. Пока я приближал предмет к барьеру, я услышал, как переговаривались дворф с орком:

-Рванет, едрить меня в корень.

-Не должно...

Не рвануло. Барьер просто пропал. Ехидно ухмыльнувшись дворфу, я первым поднялся наверх.

А наверху было на что посмотреть. Единственная дверь, в которую я и упёрся когда поднялся, вела в огромный бальный зал, где играл вальс, под которую кружились тысячи пар мертвецов. Эта сюрреалистичная картина заставила поджилки нашего хилера дрожать от страха, а я словил культурный шок. Слишком жёсткая картина, хоть и не лишенная извращенной красоты. При попытке наступить на паркет вся орава синхронно зарычала и качнулась в нашу сторону, но как только мы ретировались, они продолжили танцевать как ни в чем ни бывало.

-Так.. Мы не потянем такое количество. У них уровень четыреста плюс. А если обернутся в кадавра, то нас размажет тонким слоем по всему паркету.

-Ты само здравомыслие, паладин. Но у дядюшки Эла есть идея, что может сработать... - сказал я, глядя на четырёх мертвячек, сиротливо стоящих в сторонке.

-Какая.. Нет. Нет! Ни в коем случае!

-Да! - с крайне злобной усмешкой подвел черту в споре я.

***

Паладин, стрелок, берсерк и маг, заделавшись с моей подачи профессиональными кавалерами, подошли к зомби-леди и принялись приглашать их на танец. Пусть и мёртвые, но девочки есть девочки, поэтому они картинно поллмались пару минут, прежде чем приняли приглашение. Себе же я, за неимением зомби-партнёрши, застолбил Калисту. Не то, чтобы она была против, но было видно, что она немного меня побаивается. Ну и шут с ней.

Слегка поклонившись, я подал Калисте руку. Смутившись, она приняла её, и я притянул её к себе. Вальс танцевать я умел, поэтому было негласно решено, что вести буду я. Дождавшись момента, когда расстояние между мертвыми танцорами окажется достаточным, чтобы влезть туда, я вместе с партнёршей шагнул туда и сразу же принялся кружиться в направлении танца.

Дело в том, что в конце бального зала была дверь, через которую можно было продвинуться дальше. Добраться до неё можно было только вальсируя, ведь даже пятисотуровневый суперубиватор не сможет справиться с такой толпой высокоуровневого мяса. Благо я сразу понял, в чем фишка... И у меня появилась мысль о том, что этот данж вовсе не про уничтожение всего неживого в поле зрения. Он про загадки, логику и сообразительность.

Остальные "танцоры" тоже принялись вальсировать, последовав моему примеру. Смотрелось это комично, - Оин даже до подбородка партнёрши не доставал, а орк постоянно наступалтна ноги партнерши(что её, впрочем, не причиняло ей беспокойства).

-И как тебе наш танец? - спросил я Калисту, что была красной от смущения.

-Н-нормально.. Но это ведь просто необходимость.

-Это правда. - мне показалось, или в её глазах мелькнуло разочарование? - Нужно всего лишь добраться до двери. Но способ мне нравится.

-Мне тоже...

Она отвела взгляд, но потом взглянула мне прямо в глаза, хоть и не могла их видеть из-за капюшона.

-Ты Элрун. Смерть. - я чуть не споткнулся. Неожиданно...

-Ты считаешь, что именно обо мне было то глобальное сообщение? Не смеши. У меня четвёртый уровень. Какая, к черту, из меня Смерть?

-Я вижу твоё истинное имя. Я могу видеть их.. Над твоей головой написано: "Элрун. Смерть. Уровень - 4."

Ёшкина кошка.. Что за приколы от системы? Мне это категорически не нравится. По идее, мои манипуляции с именной плашкой должны были полностью скрыть мою настоящую личность, но поди ж ты, нашлась та, кому глубоко плевать на мои методы скрытности.

-Как ты это увидела? - место насмешливости в моём голосе занял холод.

-Персональный навык "Истинное зрение"... Я могу видеть все скрытое, как бы хорошо оно спрятано ни было. - я напрягся. Её слова означали, что она может видеть даже сквозь мощнейшие иллюзии божественного ранга.

-Хорошо. Ты права. А теперь я задал тебе вопрос. - её лицо побелело. - Каково это - танцевать со Смертью?

-Очень... Тепло...

Неожиданно. Я ожидал, что она скажет нечто вроде " ужасно, страшно, выключай", но...

-Калиста, я не зря спрятал свою настоящую сущность. Понимаешь? - она кивнула. - я рассчитывают на то, что ты никому не расскажешь о том, кто я такой на самом деле. Как ты, наверное, знаешь, на меня открыта охота, а если меня будут преследовать разнокалиберные охотники за головами, это плохо скажется на моём моральном самочувствии и их здоровье.

-Я никому не скажу, если.. Если ты примешь меня в свою свиту.

Удержать челюсть от катапультирования в стратосферу стоило мне огромных усилий. Она хочет в мою свиту? Зачем? Этот вопрос я и задал ей.

-У меня... Нет покровителя. Пока что. И я бы хотела получить себе лучшего...

[Принять Калисту Эльдерман в вашу свиту?]

А, шут с ним. Хоть погляжу, что это такое. Принять.

Внезапно Калисту окутали клубы чёрного дыма, её ряса окрасилась в антрацитово-чёрный, в глазах промелькнули синие огоньки, а плашка над головой сменилась на другую:

[Калиста. Человек. Жрица Смерти. Уровень: 59.]

У неё подскочил уровень? Интересно... А что за Жрица Смерти? Похоже, она и сама не была в курсе, и сейчас изучала все подсказки в системе. Но оказалось, что она была занята совсем не этим...

-Господин... Стена рядом с дверью покрыта иллюзией. Она скрывает стабильный портал.

-Понял тебя. Вальсируем туда.

Благо, направление было изначально верным, а мы - рядом с пунктом назначения. Влёгкую разрушив иллюзию пристальным взглядом Калиста явила мне портал, являющийся собой резную арку из чёрного камня.

-Эл! Калиста! Не суйтесь туда! Это может быть проход к боссу! Ждите нас!

Разумеется, я ждать не стал, и перешагнул на ту сторону портала, приказав Калисте ждать группу и не давать им идти за мной.

По ту сторону находилась средних размеров пещера, в центре которой на коленях находилось существо. Больше всего оно напоминало очень худого, до неприличия, человека с очень длинными грязными чёрными волосами. Его одежда истрепалась, а руки были прикованы уходящими в потолок цепями так, что существо висело в двух сантиметрах над полом. Глянув вверх я углядел серебристо чёрные крылья, что так же были скованы цепями... И они были оторваны от тела существа. Подойдя ближе я посмотрел на именную плашку над его головой.

-Да чтоб я сдох...

[Танатос. Низложенный Старшим пантеоном Ангел Смерти.]

Глава 20: Покои босса

Танатос. Бог смерти в греческой мифологии. Кто ж мог знать, что он реально существует.. Интересно. Я осмотрел его ещё раз. Не знаю, что держало низложенного ангела Смерти в живых, но то, что он одной ногой в могиле я мог бы сказать и без ощущения смертельных эманаций, что стало мне доступно после принятия своей "должности".

Так, надо подумать. Раз его замуровал здесь Старший пантеон, то либо у них были на то причины, либо боги хотели избавиться от приближенного к Леди. Угадаете, в какой вариант верится больше?

Я подошёл к ангелу, что почти не подавал признаков жизни. Внезапной атаки я не опасался - в туго натянутых цепях особо не поатакуешь. Путь до него занял секунды три, и за это время я придумал два плана действий на случай двух возможных вариантов развития событий: либо он мне враг, и я оставлю его тут, на выходе уничтожив портал, либо же он мне друг и соратник, и я освобожу его.

~От тебя.. Исходит такая знакомая энергия... Кто ты?

Голос. Абсолютно бесцветный, лишенный какого-либо проявления эмоций, тихий, но в то же время отчётливо слышный. Аж до мурашек пробрало.

-Я - Смерть.

~Лжец... Думал, я не узнал бы свою родительницу?...

Ага... Вот теперь стала понятной причина его нахождения тут. Он же сын Смерти! Древний! Элрун, тебе либо сказочно повезло, либо ты - катастрофический лошара. Танатос либо примет информацию о Леди и богах, либо попытается порубить тебя в бастурму, и тебе придётся его шлёпнуть, а потенциального союзника терять вообще нежелательно.

-Леди мертва. Сожалею.

Он поднял голову. Грязные волосы, обрамлявшие лицо, не смогли скрыть пронзительного взгляда молочно-белых глаз. Честное слово, будь я обычным человеком, я бы обделался на месте от того, что было заключено во взгляде этих ужасающих глаз: боль, тоска, всепоглощающая ярость, груз одиночества, что разрушало его долгие столетия заточения в этой пещере...

~Я.. Тебе верю. Ты не лжёшь. Ответь мне... Ты убил её, забрав часть её силы?

-Нет. Я её преемник. Она сама выбрала меня, так как Высший Бог её предал. Она умирала, когда призвала меня. Ей оставалось от силы два года, но её убили. Кто - не знаю, но подозреваю Высшего Бога. Только у него бы хватило сил, пусть даже она и была ослаблена.

~Старшие.. Боги.. Они плели заговор против неё тысячи лет назад...

-Они все мертвы. Я прикончил их всех.

Танатос скрипнул зубами.

~Я должен был им отомстить.. Но ты упокоил их раньше. Спасибо...

Он снова безвольно повис на своих цепях. Только сейчас я заметил, что по ним изредка пробегали белые молнии, а сами цепи словно светились изнутри крайне слабым молочным светом.

~Сила.. Дяди...

Понятно. Цепи высасывали силы Танатоса все это время. Как вспомню, как себя чувствовал под воздействием ауры Жизни, так аж дурно становится.. А он это терпел чёрт знает сколько. Но разве Жизнь бы участвовал бы в таком? Он же за баланс, а Танатос, судя по всему, важная часть этого самого баланса! Непонятки.

Ладно, я принял решение. Коса легла мне в руки и я, напитав её Последним огнём, двумя точными ударами разрубил цепи, державшие ангела. Он мешком упал на пол, а я чуть отошёл назад. Мало ли...

Танатос медленно поднялся на ноги. Удивительно, что он это смог с такой степенью истощения.. Я смог рассмотреть его лучше. Ноги тонкие, как палки, мышц на теле почти не заметно, только кости да кожа, пальцы были длиннее моих примерно наполовину. Можно было подумать, что это существо крайне забитое, неспособное ничего противопоставить даже самому слабому человеку, но впечатление было крайне обманчивым... Почему-то я был уверен, что Танатос может двигаться настолько быстро, что мои глаза бы уловили только смазанную тень, а тело бы поняло, что его размазали тонким слоем по всей пещере только через пару секунд.

~Спасибо.. Смерть. Я пока не могу сказать, достойного ли преемника выбрала Леди.. Но ты хороший человек. По-своему.

Окей, атаковать меня он не будет. Можно выдохнуть.

~Пожалуйста, освободи мои крылья...

Ладно, прочь все сомнения. Играем ва-банк. Коса улетела вверх и разрубила цепи, державшие антрацитово-черные крылья, после чего вернулась ко мне в руку. А крылья же плавно подлетели к спине ангела и, чуть засветившись, присоединились к нему. Было видно, насколько Танатосу стало легче, когда он получил назад свои крылья. Ну да, если бы мне, допустим, отчекрыжили руку, а потом присоединили на место так, чтобы она работала, я бы тоже был в высшей степени счастлив.

~Я должен идти... Души нуждаются в проводнике.. Я чувствую, что твоя тень переводит их через Серую завесу, но не так, как нужно... Отзови её. Я приму назад свою должность.

Вот оно как. Танатос забирал души до того, как его закрыли в этих казематах. Я отозвал двойника, и ангел Смерти, перед тем, как раствориться в круговороте чёрных перьев, сказал:

~Спасибо... Сейчас я слаб, мне нужно восстановить силы.. Но если я тебе понадоблюсь - позови...

Вместо Танатоса на полу пещеры осталась лежать маска цвета слоновой кости. По моему телу прокатилась волна понимания, и я дрожащей рукой поднял артефакт.

[Маска Смерти.]

***

В бальном зале было так же многолюдно, мертвó и музыкально. "Рейдеры ждали меня в полном составе внутри купола из чёрной энергии, который, судя по всему, наколдовала Калиста. Что характерно, ни один из вынужденных "заключённых" не мог выбраться. Интересно...

-Я вернулся. Погнали отсюда. Судя по всему, нам ещё два этажа осилить нужно. Калиста, снимай свой купол.

Она подчинилась беспрекословно. Купол растаял в воздухе, а "Рейдеры" разразились праведным гневом, направленным в мою сторону:

-Ну и какого, вать машу, это было?! Кирку мне в шахту, так не делается! Кем ты себя возомнил, низкоуровневый сопляк?! А ты, Калиста, почему подчиняешься этому щенку?!

В основном, конечно, агрессировал дворф. Паладин, маг и берсерк просто злобно смотрели на меня, словно пытались прожечь в моей груди дыру. Я порадовался, что ни у кого из них нет лазерного зрения как у одного известного героя комиксов.

-Так, тихо. - сказала Калиста. на удивление даже дворф заткнулся, поперхнувшись очередным матюгом. - В этот портал никто, кроме господина, войти бы не смог. Руны, высеченные на арке, заряжены странной магией, что распылила бы любого, кто не является членом пантеона Смерти, если он попытается пройти. И я уверена, что господин объяснит, что он там видел.

Ага, сейчас. Аж два раза, с диаграммами и презентацией в Power Point. Это дела пантеона Смерти, - классное название, мне понравилось, - и никого, кроме меня, Танатоса, и, возможно, Калисты это не касается. Поэтому нечего лезть туда, куда не просят. Целее будете. Примерно то же самое я и сказал "Рейдерам":

-Эта информация касается только тех, кто связан со Смертью, а именно меня и Калисты. Остальных эта информация волновать не должна. Поверьте, вам этого знать не нужно. Меньше знаете - крепче спите.

-Интересно, почему ты отказываешься поделиться информацией, Эл? И почему Каллиста внезапно стала называть тебя господином? - Дар был настроен крайне скептически и недоверчиво. - Что такого произошло за те жалкие минуты, что мы пробыли порознь? - внезапно он изменился в лице. - Ох, чёрт возьми... Жрица Смерти... Пятьдесят девятый уровень...

-Да. Я приняла Смерть как покровителя. Смерть одарила меня новым направлением и новым уровнем. - Калиста была холодна. От неё буквально разило морозом, причём не обычным, а тем, что чувствуешь, находясь на кладбище. Ирреальным, пугающим... Впрочем, мне было все равно. - А Эла я зову господином потому, что он посвятил меня в пантеон.

Группа притихла, обдумывая информацию. Я почти видел, как ворочаются мысли в их головах: " Вроде бы этот Эл крайне мутный субъект, но полезный... Усилил способности Калисты, но переманил её на свою сторону; может вдарить как следует, но сложно предсказать, кого именно он атакует, взбредя ему что в голову; плюс в черепушке явно что-то помимо вакуума имеется. Что же делать? Ладно, пока что опустим этот момент, а потом устроим ему разбор полётов с лампой у лица и пытками". Нет, я, конечно, мысли читать не умею, но мне и не надо - у них на лицах всё написано. В общем, буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

Посчитав дискуссию оконченной я двинулся к двери, что должна была привести нас на следующий этаж. Группа шла за мной, образовав построение - мертвое мясо все ещё представляло для нас угрозу. К счастью, когда я толкнул двери, мертвецы не ринулись на нас неостановимой лавиной, чему я был искренне рад.

За дверями скрывалась лестница, окончившаяся уже осточертевшими дверьми, за которыми скрывался небольшой холл, выполненный в том же стиле, что и на первом этаже. Мысленно взвыв от догадки, что нам придётся снова защищать коридоры, я хотел было поделиться с группой этим соображением, но вовремя заметил, что коридоров, собственно, нет. Лестницы наверх тоже не было. И никаких дверей кроме той, в которую мы вошли. Интересно... Что же за псих проектировал это здание? Дверь за нашими спинами громко хлопнула. Обернувшись на этот звук я увидел, что выход слился со стеной. Капля холодного пота покатилась по спине.

-Замуровали, демоны...

Архус, доблестный, но туповатый орк попытался разрушить стену, но лишь оставил на ней выщерблины, а на топорах - зазубрины. Магия Аэ'диэля тоже не дала никакого результата. Каллиста подтвердила, что это не иллюзия, а мощная магия изменения пространства. Перед нами была не дверь, замаскированная иллюзией, а монолитная стена. Интересно, а что будет, если вдарить по ней Косой Смерти? Проверять я это, конечно, не буду.

-Ну и куда ты нас завёл, Маг Смерти? - подал голос эльф. - Я начинаю думать, что за тем порталом тебе промыли мозги и ты завёл нас в ловушку, из которой нет выхода.

Опа.. Паранойя этого эльфа сейчас может вылиться в нехилый замес всех против меня родимого. Меня такой расклад не устраивал. Более того, это их недоверие уже конкретно бесило, поэтому, активировав рывок, я оказался прямо за спиной боевого мага и приставил лезвие серпа ему к горлу.

-Я уже устал повторять, что если бы я захотел вас всех убить, я бы давно это сделал. Когда до тебя это дойдёт, голова два острых уха?

Не успевший среагировать эльф застыл в бессильном ступоре. Чувствовалось, что его гордость и самолюбие были серьёзно уязвлены. Он попытается отомстить за этот момент моего бесспорного доминирования, инфа сто сорок процентов. Но мне было как-то всё равно.

Убрав серп от шеи эльфа я вернул его за пояс и пошёл осматривать стены. Мне почему-то казалось, что где-то тут должен быть какой-нибудь тайничок, содержимое которого сможет пролить свет на выход отсюда. В том, что он был, я не сомневался: данж не является данжем, если из него невозможно выбраться.

-Это правда. Эл мог завести нас. С него станется, он же вообще неизвестный нам тип! Почему мы вообще взяли его с собой? - подал голос Архус.

-Едрить его в корень, он прав! Почему этот огрызок, кирку мне в шахту, ещё жив?! - Оин снял с плеча своё ружьё и навел прицел на меня. По ощущениям, целился в голову.

-Стой, Оин! Это не правильно, Эл не... Он не... - на лице Дара выступили крупные капли пота, он сам покраснел и схватился за голову. Видна была внутренняя борьба, но с чем он боролся? - ...друг нам. Он опасен. Я прикрою тебя, пока ты будешь стрелять. - Дар снял со спины щит отработанным движением и встал перед дворфом так, чтобы и прикрыть его от возможной атаки, и не мешать тому превращать меня в дуршлаг. Что, чёрт побери, происходит?!

Похоже, в законченных параноиков не превратились только мы с Калистой. Но почему? А, да, точно. Понятно. Вызвав систему я увидел мигающую надпись "Игнорирование токсинов". Видимо, мой перк передался и девушке, но не в полной мере: она то и дело оглядывалась и шарахалась от любого звука. Значит, в этой комнате тех, кто проходит инстанс, травят каким-то газом без цвета и запаха, вызывая приступы паранойи и агрессии, заставляя сражаться друг с другом. Идеальный план, даже сражаться не надо - супостаты сами себя на ноль помножат.

Калиста собралась было снова накрыть их всех чёрным куполом, но я запретил это делать. Внутри купола они передерутся друг с другом, а в ограниченном пространстве у берсерка неоспоримое преимущество - порубит паладина и стрелка в бастурму, и поминай как звали.

-Сейчас, Калиста, тебе придётся закрыть уши так плотно, чтобы ни один звук был не слышен. Поняла меня? - девушка кивнула и создала чёрный купол вокруг себя. Видимо, он и как шумоизоляция работает. Отлично.

-Абсолютный лжец.

И снова это чувство превосходства, возможности получить что угодно и от кого угодно... Не зря оно мне в первый раз не понравилось. Всесильным быть не должен никто.

-Слушайте меня внимательно. Вы не враги мне, как и я не враг вам. Мы - соратники и боевые товарищи. Мы вместе рубили нечисть во дворе и разговаривали с мёртвым королём. Мы вместе проходили бальный зал. Мы вместе вошли сюда. Вас отравили газом, что вызывает агрессию и паранойю, заставляя подозревать друг друга и атаковать. Вы поборете этот дурман и вернётесь в здравый ум. - чуть подумав я добавил: - И будуте мне хорошими и верными друзьями.

"Абсолютный лжец" сработал безотказно. "Рейдеры" будто сбросили с себя гору - такие облегчение и усталость были написаны на их лицах. Дав отмашку Калисте, чтобы та снимала свой купол, я подошёл к берсерку, что осел на пол, и помог ему встать. Берсерк ничего не сказал, но благодарность кивнул мне.

-Калиста, подлатай их. Парням несладко пришлось.

Девушка принялась набрасывать на "Рейдеров" какие-то новые бафы, ставшие ей доступными после инициации в пантеон Смерти, и лечить их чёрным лучом. Я же думал о том, что могло случиться, если бы у меня не было этого воистину читерского навыка. Скорее всего мне пришлось бы убить их всех, что был бы печально и крайне нежелательно.

-Спасибо, что не дал нам натворить глупостей, Эл. Мы в долгу. И извини, что тебя подозреваем, просто наивные и доверчивве долго не живу. - виновато улыбнулся Дар.

-Точно, дери меня в дуло, я бы не стал кидать собак на такого человека, чтоб тебя, но надо было перестраховаться.

-Я все понимаю. Забыли. Надеюсь, в будущем вы не попытаетесь порешить меня.

-Можешь быть уверен! - со смехом сказал Архус.

И внезапно одна из стен комнаты рассыпалась пеплом, открывая истертую, разбитую лестницу. Смех Архуса в месте, где простым смертным положено пребывать в постоянном напряжении и страхе, активировал триггер комнаты, и она открыла нам проход наверх.

-Ну что, господа и дама, время давать пи...й боссу. Кто со мной? - призывно спросил я. Кровожадные улыбки стали мне ответом. Отлично.

***

Мы поднялись по лестнице до старой, рассыпающейся на глазах двери. Эта лестница, что дышала на ладан, и дверь, что не выдержит и чиха в свою сторону, резко контрастировали с роскошью, что мы видели до этого. Пусть эта роскошь и была не в лучшем состоянии, но вызывала ощущение величия... Тут же мы видели вход, что мог вести в каморку нищего, но никак не в покои хозяина особняка. Это внушало беспокойство...

Запустение. Так бы я охарактеризовал то, что происходило в довольно большом кабинете с высокими окнами. Толстый слой пыли на всех поверхностях, истлевшие картины, на которых с трудом угадывались пейзажи и чьи-то портреты, плющ на потолке и играющая редкими бликами хрустальная люстра. У дальней стены, что была скрыта книжными шкафами, стоял стол, на котором были разложены письменные принадлежности и какие-то безделушки. А за столом в кресле сидел... Скелет. Я ожидал чего угодно, но только не этого.

Так, я, конечно, все понимаю, но босс локации, открывающейся раз в тысячелетие, умер от старости? Серьёзно? Хотя погодите, этот особняк был доверху забит живыми мертвецами. Может, сейчас этот скелет встанет, кинет в нас столом, достанет огромную заточка и начнёт уменьшать количество живых в этом здании. Но нет, все спокойно... И от этого только тревожнее.

Группа разбрелась по комнате, разглядывая содержимое шкафов, полок и прочее, а я же подошёл прямо к скелету.

Истлевшая одежда, какие-то железки, желтоватые кости.. И какой-то каменный диск, который скелет держал в ладони. Он не идентифицировался системой, но я все же взял его в руки, предварительно надев маску, что оставил Танатос. По моему телу прошла волна золотистого света и я оказался.. В том же самом кабинете. Но он не был заброшен.

Человек за столом был очень стар. Седые волосы, зачесанные назад, борода того же цвета, морщины по всему лицу, что выражало властность. Но глаза его светились жизнью и мудростью. Он что-то писал в тетради с кожаным переплетом, не обращая на меня внимания. Я же смотрел на его имя, что висело перед моими глазами:

[Мертвец. Рейд-босс. Уровень: ???? Его настоящего имени никто никогда не знал, кроме него самого. Прозвище "Мертвец" закрепилось за ним из-за того, что его невозможно было убить ни одним из способов. Богач, гений и путешественник. Мастер рукопашного боя и фехтования.]

Вот такие вот пироги. Четырёхзначный уровень. Вас понял. Пора валить отсюда.

-Приветствую тебя, незнакомец. Ты попал ко мне через Камень Воронки Времени - редчайший артефакт, который может вернуть любое существо в заданную точку во временном потоке, будь оно хоть насекомым, хоть богом. Ты не первый, кто пришёл ко мне, и не будешь последним, но все, кто были до тебя, погибли от моей руки. Скажи, зачем ты здесь?

Что ему ответить? У меня такое чувство, что скажи я что-то не то, и он насадить меня на свою шпагу, что стоит у кресла, как коллекционер накалывает бабочку на булавку. Думаю, честный ответ будет самым верным решением.

-Я пришёл за опытом и вещью Древнего. И то, и другое я уже получил. Но увидев тебя я подумал, что смогу получить ещё и информацию.

Старик заинтересовался.

-Значит, ты смог освободить Танатоса, что был заперт в моём поместье долгие века. Единственное, что смогло бы освободить его помимо ключа от его оков, что давным давно утерян, это Коса Смерти. Как ты получил её?

Нельзя рассказывать ему всё. Этот старик ох как непрост. Читал я как-то историю о мужике, который жил в прошлом, а к нему заскакивали на огонёк гости из будущего. Он узнавал у них всякие незначительные детали грядущего, а потом вертел время так, как ему хотелось. Давать ему в руки такое мощное оружие, как информация о Преемнике Смерти я не собирался. Но часть правды я ему все же скажу. Сомневаюсь, что он видел Леди хоть раз, так что должно прокатить:

-Я - Смерть.

-Насколько я знаю, Леди - девушка. - с ехидцей сказал старик.

-Я могу выглядеть как пожелаю. - с этими словами я материализовал Мортиалу и упёр древко в пол.

-Прошу прощения, я не знал, что у Вас есть такая способность. Нигде об этом не было сказано. - мужчина держался достойно. Было видно, что у него стальной характер. - Я с радостью отвечу на все вопросы.

-Как убить Высшего Бога?

Такого эффекта я точно не ожидал. Старик поперхнулся воздухом и закашлялся. Я не боялся, что он умрёт, ведь не чувствовал эманаций смерти вокруг него, но то, что он так сильно изумился меня смутило.

-А... Кх-кх... Зачем вам знать, как убить собственного отца?

-Все смертны. Рано или поздно и он умрёт. Тогда мне придётся его забрать. Мне нужно знать как.

-Но разве после смерти тела не остаётся привязанная Якорем душа? Разве Вы обязаны убить жертву лично? Т.. Мне говорили иное.

Вот же сволочь, он пытал Танатоса ради информации! Лезвие Косы оказалось прямо у его сонной артерии.

-Могу показать.

-Не стоит. Я старый человек, мне недолго осталось... - вот уж точное заявление. - Я вам верю. Уберите, пожалуйста, это от моей шеи. - Коса снова перешла в вертикальное положение.

Мертвец потёр место, которого касалась Коса, и начал говорить:

-Его не сможете убить даже Вы. Даже если сильно ослабите. Нельзя убить то, что владеет абсолютным бессмертием.

Приплыли. Все, отстрелялся Элрун. Абсолютное бессмертие. Это, судя по всему, персональный навык. Нельзя убить ни одним из способов... Да ёж твою медь! Хотя стоп... Мне бы не выдали такой квест, если бы это было невозможно.

-Но я в своих странствиях нашёл один древний храм. Старше Древнейших... Там описывался отец Высшего Бога. Хаос. Всё и ничто одновременно. Естество и аннигиляция. Материальность и пустота. Ему поклонялась одна из давно забытых цивилизаций, что вымерла задолго до того, как разумная жизнь заполонила Вереницу Миров. Их барельефы описывали Хаос как нечто не материальное, энергию, что способна принимать форму по своему желанию. Из того, что я понял, я сделал вывод, что Хаос был их покровителем и создателем, но потом ушёл, оставив расу титанидов на произвол судьбы. Без подпитки от него все титаниды вымерли. Больше ничего не смог разобрать. Я покажу, года находится тот храм. Может, Вы сможете разобраться.

Мертвец достал старую карту и показал мне местоположение храма. Система услужливо перенесла координаты в мою карту.

-Спасибо, Мертвец.

-Не стоит благодарности. Но у меня есть одна просьба. Скажите тем, кто пришёл с Вами, что убили меня. Вам автоматически засчитает прохождение, как вы это называете, данжа.

-Хорошо.

Золотой свет вновь окутал меня и я перенеся в настоящее. Камень Воронки Времени вместе с маской я убрал в инвентарь.

-Я прикончил босса.

[Уровень повышен. Текущий уровень: 5. ]

[Получено достижение: Дипломат. Вы первый, кто смог договориться с Мертвецом.]

[Подземелье "Особняк Мертвеца" закрывается. Вы будете перемещены к воротам ближайшего города.]

Сверкнула вспышка и все "Рейдеры" вместе со мной переместились к воротам Галато. Группа непонимающе заозиралась, но все же все выглядели довольными.

-Мне новый ствол, дери меня в дуло, подогнали!

-Новые заклинания... Интересно.

-Топоры! Обожаю топоры!

Паладин лишь скромно улыбнулся, сверкая новенькой бронёй.

-Так, народ. - взял слово я. - Данж мы прошли. Это надо отметить. Я знаю отличную таверну неподалёку.

Раздался одобрительный гул, а я сбросил капюшон. Этот успешный поход был веским поводом для того, чтобы все увидели мою улыбку.

Глава 21: Время на исходе

-Ну и короче, пинаю я его ногой в грудь, срабатывает аффикс штанов и бум! Вот так я и получил себе в миньоны рейд-босса.

Уже несколько часов мы с товарищами сидели в таверне, травили истории и поглощали напитки различной степени крепости. Ради такого дела я специально отключил игнорирование отравляющих веществ.

-Мне вот интересно, Эл, ты где такие крутые шмотки умудрился нарыть, едрить тебя в корень? Я за всю свою, кирку мне в шахту, жизнь не видел ничего подобного.

-Да это.. Как бы сказать.. Подгон от системы, во. С этими вещами я появился в этом мире.

-Везёт же некоторым.. - глубокомысленно заметил эльф, что не пил ничего крепче травяной настойки. Религия не позволяет, видимо.

-Калиста, слушай, а какие у тебя способности появились после того, как ты вошла в Пантеон Смерти? Очень уж интересно. Я тут посмотрел в системе и не нашёл ничего о твоём новом классе. - задал вопрос, утирая пивные усы, паладин.

-В основном все способности те же, что и у обычного жреца, только сильнее. И добавились новые, вроде "Купола Тьмы" или же "Мёртвых Душ". Купол вы уже видели в действии, это что-то вроде барьера, не пропускающего внутрь себя и не выпускающего ничего наружу. "Души" же - высокоуровневый призыв пятидесяти душ, что будут сражаться на нашей стороне около минуты. Но после активации этой способности я становлюсь совершенно бесполезной и беззащитной.

-Невероятно. То есть, если мы все войдем в пантеон, тоже получим какие-то усиления?

Четыре пары глаз уставились на меня. Я поднял руки и ответил:

-Не имею представления, сам инициировал кого-то в первый раз. Но, если хотите, можно попробовать. Для этого вам нужно попросить меня принять вас в пантеон. Но давайте не здесь, слишком много любопытных глаз и ушей. - и вправду, посетители давно к нам присматривались, а трактирщик и вовсе грел уши ни капли не стесняясь.

-Пойдём прямо сейчас! - рыкнул Архус. - Сила не ждёт.

Ребята собрались и потопали к выходу. Спросить меня о том, хочу ли я сейчас этим заниматься, никто не удосужился. Ну и ладно, включаем детоксикацию и погнали. Трактирщик с меня, понятное дело, денег не взял.

Вместе с "Рейдерами" мы покинули пределы Галато и углубились в лес. Шли довольно долго, петляя между деревьями и меняя маршрут, дабы сбросить хвост, если таковой имелся(его не было, я точно это знал, но капелька осторожности лишней не будет). Всю дорогу ребята расспрашивали Калисту о том, что она чувствовала при инициации, как она проходила, что изменилось в девушке после её окончания. Девушка пыталась ответить на кучу вопросов сразу, и путалась в объяснениях, что меня, если честно, веселило.

Остановились мы, по странному стечению обстоятельств, около той самой коряги, которая когда-то натолкнула меня на дельную мысль о телепортации. Группа встала в шеренгу передо мной, а я накинул свой капюшон. Да-да, я тоже люблю пафос.

-Вы желаете вступить в Пантеон Смерти, "Рейдеры Рейнора"?

В принципе, задавать этот вопрос было не обязательно, так как единогласное "Да" прозвучало ещё до того, как я закончил. Вздохнув, я включил ауру, дабы от меня во все стороны пошли клубы чёрного дыма, и в появившемся системном окошке нажал "Принять". Трансформация последовала незамедлительно: доспехи Дара Рейнора превратились в внушительного вида костяную броню, его меч переместился за спину а щит испарился; Оин Бродери обзавёлся лёгкой кожаной бронёй, парой кинжалов и внушительного вида винтовкой с оптическим прицелом; Архус Гвиннблейд(к его неудовольствию), вместо топоров получил два меча за спину, кольчужный доспех и перекраску волос в белый; Аэ'Диэль Лордерон получил полноценную мантию архимага с капюшоном, кучей амулетов и кармашков, покрылся татуировками и вообще стал выглядеть очень грозно. У всех ребят уровень подскочил на единичку.

"Рейдеры" ошарашенно осматривсли себя, свои способности в системном окне, и диву давались. Я же смотрел на изменившиеся классы своих уже подчинённых:

[Дар Рейнор. Человек. Костяной воин. Уровень: 58.]

[Архус Гвиннблейд. Орк. Ведьмак. Уровень: 57.]

[Оин Бродери. Дворф. Дэдшот. Уровень: 58.]

[Аэ'Диэль Лордерон. Эльф. Архимаг Смерти. Уровень: 58.]

Ну ни фига себе... По-быстрому взглянув в системе, есть ли описания классов, что я увидел, и ничего не найдя, я закурил и принялся ждать, когда мои товарищи закончат исследование своих новых способностей. Заняло это порядочно времени, но под эффектами "Спокойствие" и "Расслабление" я смог выдержать и не начать торопить своих медлительных друзей. И когда это я стал считать их друзьями?

-Итак, рассказывайте, что получили. Как бы крут я ни был, но ваши системные окна я увидеть не могу. - сказал я как только ребята закончили. Первым, ожидаемо, начал бывший паладин.

-Класс "Костяной воин". Увеличенные показатели защиты и атаки. Может использоваться как танк и дамагер. Заблокирована возможность примкнуть к другому Покровителю. - понятное дело, всех Покровителей я перебил, а Жизнь не станет отбирать у меня последователей. - Способности: "Костяная тюрьма" - заключает цель в клетку из костей, не давая двигаться, и наносит урон от отравления костной пылью; "Химерный щит" - создаёт щит, подстраивающийся под любой вид урона, но имеющий ограниченный запас прочности; "Немертвое воинство" - возможность поднять скелеты павших и заставить сражаться на моей стороне, тратит пятьдесят очков здоровья за минуту пребывания одного поднятого воина в этом мире. Остальное почему-то заблокировано.

-Я, дери меня в дуло, "Дэдшот". Запредельный урон по одиночной цели. Пятидесятипроцентный шанс завалить с одного выстрела! Это ж е.... как круто! Здоровье, правда, хромает как мой дядька после того, как ему в шахте ногу камнем раздробило, но то не суть. Способности: "Разрывная пуля" - при попадании в цель пуля взрывается, нанося урон стихей взрыва, каст займёт полторы секунды; "Цветок боли" - в теле врага пуля разворачивается осколками, приносящими нестерпимые страдания и накладывающими эффект "Страх"; "Рикошет/Пробивной выстрел" - по моему желанию пуля может рикошетить от твёрдых поверхностей по заданной мной траектории, либо прошить врага насквозь. Есть ещё шняги, но, система говорит, что мордой не вышел их использовать.

-"Архимаг Смерти". Всё атаки усилены стихией Смерти, открыта возможность создавать заклинания, тратя на это очки "Упокоенных". - стоп, это что, Аэ'Диэль может убивать окончательной смертью? Бред, не может такого быть. - Способности: "Вырывание души" - насильно заставляет душу цели покинуть тело, делая его беззащитным; "Мёртвые огоньки" - высокоуровневый массовый гипноз, заставляющий совершить ритуальное самоубийство, но срабатывает с шансом в двадцать процентов; "Луч властителя" - атака, испепеляющая сознание. Больше ничего не сказано. Остальное заблокировано.

-РРА! НЕНАВИЖУ МЕЧИ! - орк состроил скорбное лицо. - "Ведьмак". Специалист по убийству чудовищ. Мастер фехтования, способный использовать примитивную магию и ставить ловушки. Способности: "Случайный эффект" - при ударе мечом есть тридцатипроцентный шанс наложить на цель эффекты "Отравление", "Горение" или "Кровотечение"; "Знание слабых точек" - при ударе в слабую точку противника шанс в пятьдесят процентов, что получится нанести критическую травму, вплоть до потери конечностей; "Основы рунической магии" - на выбор доступно пять рун ВОЗДЕЙСТВИЯ. РРАА! СЛИШКОМ МНОГО УМНЫХ СЛОВ! БЕСИТ! - а я то понадеялся, что он научился нормально разговаривать.

Опа, а вот это интересно:

[Получение уникального класса может изменить личность обладателя с шансом в 25%]

Похоже, увидел это только я. Тем лучше - незачем остальным знать, что их личность может измениться как раз таки из-за инициации. Хотя стоп... А моя личность, часом, не подверглась изменениям? Да сто процентов... Я ведь раньше не был таким. Я бы послал всё и всех и существовал бы себе спокойно, а проблемы мироздания меня бы волновали только в той степени, в которой они меня непосредственно касаются. Вот это номер... А ведь теперь мне спросить не с кого, Смерть то приказала долго жить.

Вслух проржавшись от прозвучавшего в голове каламбура я обнаружил на себе испуганные взгляды "Рейдеров". Причём взгляды были пустыми, что означало, что они читают что-то в системе, и это что-то написано на мне. Буквально.

-Ты все таки... Черт, а ведь мы тебе поверили... Как ты мог, Элрун?

"Едрить его в корень, кирку мне в шахту, дери меня в дуло, да ё..... твою мать! Каким образом?! У них что, у всех поголовно способность Калисты прорезалась?! Мои усилия по скрытию личности, аффиксы плаща и вообще сама система ничего не значат?!"

-Господин, у нас пятерых активен скрытый навык "Связь индивидуальных способностей". Поэтому они увидели ваше настоящее имя - моя способность стала доступна им, а их - мне... Простите.

-Не стоит, Калиста. Это, по большому счету, хорошие новости. - я как-то неожиданно успокоился. - Это очень поможет нам в будущем. Итак, у вас ко мне вопросы? Я отвечу.

-Ты - Смерть. Как это объяснишь? - спросил Оин, перестав ругаться, что меня удивило.

-Легко. Слушайте.

Я рассказал им всё. Не утаил момент убийства богов, рассказал о моих квестах на убийство Высшего Бога и уничтожение половины миров Вереницы. Об охоте полубогов. Черт, я никогда не был так откровенен, но так как вся группа, кроме Калисты, были обработаны "Абсолютным Лжецом", да ещё и вошли в мой пантеон, я позволил себе немного искренности. Почему-то мне казалось, что только вся правда в этот момент сможет убедить их. В чем?... Я и сам не знаю. Похоже, в том, в чем они сами хотят убедиться.

После окончания моего рассказа повисла тишина. Я бы сказал, "мертвая тишина", но лимит каламбуров уже был исчерпан. Я терпеливо ждал их ответа.

-Мы поможем. Если Высший Бог решил разрушить баланс Вереницы, мы просто обязаны остановить его.

Ну тут уж я был готов самолично оторвать себе нижнюю челюсть и зашвырнуть ее куда подальше, так как решимость, прозвучавшая в словах группы, не под лежала сомнению. Они действительно поверили в меня, пусть сражение с Высшим Богом и может стоить им существования...

Говорят, что мужики не плачут, а, извините за выражение, сцут глазами. Так вот, я сумел сдержаться и не проявить никаких эмоций, так как не пристало начальнику рыдать перед подчинёнными аки девочка, которой на семнадцатилетие подарили рабский контракт на Дженсена Эклза. И я уже хотел было толкнуть пафосную, мотивирующую и в меру благодарственную речь, как вдруг мою голову, да и само пространство буквально разорвало ревом появившихся сообщений:

[Сообщение Смерти и его пантеону: время на выполнение квеста на уничтожение половины существующих миров сократилось до двадцати четырёх часов вследствие пленения Жизни. Распорядитесь временем с умом, ведь если вы провалите квест, Баланс рухнет, а миры погрузятся в вечный хаос.]

[ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ ВСЕЙ ВЕРЕНИЦЕ МИРОВ! ВЫСШИЙ БОГ, ОТЕЦ ВСЕГО СУЩЕГО, ОБЪЯВЛЯЕТ ЭЛРУНА, ТАК НАЗЫВАЕМОГО "СМЕРТЬ" И ВСЕХ ЕГО ПРИБЛИЖЕННЫХ ВНЕ ЗАКОНА! ТОТ, КТО ПРИНЕСЁТ ВЫСШЕМУ БОГУ ГОЛОВЫ ЕРЕТИКОВ, ЖЕЛАЮЩИХ УНИЧТОЖАТЬ МИРЫ, ПОЛУЧИТ ВЕЧНУЮ СЛАВУ И БУДЕТ ВОЗВЕДЁН В РАНГ БОГА! У ВАС ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА, ПОТОРОПИТЕСЬ!]

[Открыт новый навык "Высшая Смерть". Вы можете уничтожить любое количество живых существ. Задайте жест и фразу-активатор. Необходимый уровень для активации: 7. Плата: полное истощение и слабость, лишение способностей, окончательная смерть в течение недели. Фраза-активатор: Жест: ]

//От автора: Понимаю, разочарованы размером главы, но не отчаивайтесь - это лишь прелюдия. Следующая глава будет масштабной, эпичной и невероятной. Сутки непрерывного сражения, эпичные баталии и неожиданные повороты. Осталось недолго.

Глава 22: Одни против всех. Часть 1. Элрун

Вокруг нас открывались порталы, из которых высыпали всевозможные представители разумных, небо заполонили какие-то летающие корабли, а двадцатикилометровая территория оказалась накрыта громадным куполом, без сомнений, артефакторного происхождения. Нас обложили со всех сторон, но мы не паниковали. Безмолвно поделив пространство вокруг на шесть секторов, мы образовали круг, став спиной к его центру. На нас были направлены орудия, целая орава магов кастовала какие-то сносящие лица заклинания, жрецы и прочая шелуха из поддержки набрасывала на воинов баффы, а те, в свою очередь, ощетинились всевозможными топорами, копьями и заточками всех мыслимых видов. Я лишь тяжело вздохнул, увидев целую роту полубогов, для которых было делом чести отправить меня на тот свет...

-Элрун, каков план действий?

Дар был спокоен и сосредоточен. Он задал вопрос не оборачиваясь, но я прекрасно его услышал. Я даже не думал о том, что ребята предложат сдаться на милость во много раз превосходящих сил, так как нас все равно бы перебили... И Рейнор считал так же.

-Всё очень просто. На этот случай у меня есть план... Но вы должны будете помочь мне. Когда начнётся, Аэ'диэль останется со мной, мне понадобится его навык архимага. Остальные - задержите этих уродов на три минуты.

В прошлом своём "Рейдеры", а ныне члены Пантеона Смерти, мрачно кивнули. Ведьмак Архус выхватил один из своих мечей, отливающий серебром, так как его сектор был заполнен призванными тварями, Дэдшот Оин красноречиво передернул затвор винтовки, начавшей светиться красным, Дар нарастил щит из костей на левой руке и вынул из ножен свой меч, размерами чуть ли не в самого Костяного воина, а Калиста разразилась просто невероятным количеством долговременных и мощных баффов.

-Пантеон Смерти, сдавайтесь. Вам никогда не победить в этой схватке, как бы сильны вы ни были. Мы превосходим вас численно и качественно в сотни, а то и тысячи раз. Сдайтесь, и я, Рыцарь Света Иллион, гарантирую вам быструю и безболезненную кончину.

Уровень мужичка в сияющих солнечным светом доспехах равнялся двум сотням девяносто третьему, и от него веяло благородством и мощью. Но и мы не пальцем деланые...

Аура второго уровня вырвалась из меня огромной волной, а облик Смерти заставил почти всех собравшихся нагадить себе в штаны от страха. Некоторых даже буквально, но этого я и добивался. Мортиала в своей истинной форме, увеличенная в несколько раз, легла мне в руки, и я впечатал пятку Косы в землю, пустив ещё одну волну чистого ужаса.

-Вы думаете, что мы - зло... Что мы олицетворяем все плохое, что есть в мире, и ваша священная миссия - покарать нас, спасти миры и жить с мыслью, что вы совершили героический поступок. Да и награда от Высшего Бога выглядит заманчиво, не так ли?.. Вам ведь не сказали, что Высший Бог собирается уничтожить баланс мироздания, пленив Жизнь и уничтожив Смерть? Вы все будете жить вечно, умирая и воскресая, без шанса на покой. Это выглядит утопией... Для глупцов. Впрочем, объяснять вам что-либо я не намерен. Вы пришли убить меня и моих товарищей, а значит, готовы расстаться с жизнью. В своей прошлой жизни я прочёл одну книгу, где главный герой сказал фразу, что прочно засела в моей голове. Эта фраза заставляла миры содрогаться, а врагов протагониста - седеть от ужаса. Я вам её повторю, и запомните хорошенько...

Я поднял косу вверх, и она загорелась ирреальным, потусторонним синим пламенем.

~Никто не остановит Смерть!

Я взмахнул Мортиалой, и волна "Последнего огня" аннигилировала целую колонну воинов, что готовили мощные навыки ближнего боя. Под раздачу попали также те, кто пребывал в скрыте и подбирались ко мне с намерением воткнуть в меня несколько кинжалов. Послышались разноголосые вопли, и волна наших потенциальных уничтожителей хлынула вперёд. Пантеон Смерти приготовился к самому трудному сражению в их жизни...

-Аэ'диэль! Ко мне!

Эльф быстро оказался рядом. Я слил ему половину своего запаса Упокоенных, благо, заметил такую функцию в системных подсказках, и сказал:

-Создай мне навык, что может уничтожить планеты! За основу возьми "Кошки-мышки"! У тебя три минуты, мы задержим этих упырей настолько, насколько можем!

Эльф кивнул, Калиста, словно догадавшись о чем-то, кинула на него свой купол, а я, так и не деактивировав Ауру, рванул вперёд. Время собирать жатву..

-ЖНЕЦ ДУШ!

О, вкупе с визуальный изменением от Ауры, форма Жнеца выглядела просто ужасающе прекрасно: балахон, развевающийся от скорости моих движений, монструозная коса, лезвие которой покрывали лики агонизирующих душ, и чёртовы костяные крылья за спиной! Конечно, никакого профита, кроме эстетического удовлетворения и испуганных до дрожи в кишках противников, мой облик не нёс, но как же это эпично!

Летели головы, отовсюду слышались крики боли и агонии, по земле катились конечности и органы разной степени прожаренности, а я сдерживал бесконечную лавину врагов, и с каждой секундой время моего пребывания в форме Жнеца уменьшалось, а когда кончится, у меня сломаются руки, ноги и рёбра. Аэ'диэль, быстрее, осталось всего... Черт, таймера использования нет! Тогда получается, что я сломаюсь только после ручного отключения навыка. В таком случае ещё повоюем.

-Элрун! Готово!

Я, дав по черепу огромному троллю, что на удивление ловко махал нагинатой, рывками переместился к эльфу, что мгновенно впечатал свою ладонь, горящую фиолетовым пламенем, мне в грудь. Внутренности чуть не сгорели, а глаза грозили взорваться, но я увидел долгожданное сообщение:

[Новый навык "Планетерное разрушение". Пользователь призывает Косу размером с планету. Управление осуществляется взмахом руки. Гарантированно уничтожает планету. Примечание: навык можно использовать всего три раза.]

Никаких ограничений по уровню, отлично. Придётся использовать эту вундервафлю, так как для получения седьмого уровня мне нужно сорок триллионов очков опыта. Повезёт, если уничтожение трех планет даст хотя-бы половину.

-Держать оборону! Я скоро вернусь! - крикнул я Пантеону. Дар как раз располосовал какого-то воришку, что пытался подкрасться с тыла, после чего кивнул мне и разразился приказами.

Я же, узрев эффективное ведение боя моими товарищами, активировал портальный навык прямиком к миру, где почитали Высшего Бога более всего - Обители Сущности. Помнится, я забрал отсюда целую кучу душ, но сейчас я заберу всех. Телепортировался я, к слову, прямиком на орбиту планеты, даже дальше. Так как дышать мне было не нужно, и благодаря статусу Смерти, проблем с нахождение в вакууме я не испытывал никаких.

"Фух, блин. Стрёмно. Но поздно сомневаться - мои долго не потянут без моей помощи, так что пора призвать всю решимость вместе с этой охрененно большой косой!"

-Планетерное уничтожение!

Я завёл руку за спину и развернулся всем корпусом. Появилась воистину гигантская, даже не так, ГИГАНТСКАЯ кристаллическая коса фиолетового цвета, которая источала такую мощь, что контролировать её получалось с крайним трудом! Как бы не надорваться от натуги...

С планетой при появлении такого объекта в непосредственной близости стало происходить все плохое, что только могло: влияние гравитационного поля косы(да, она размером с планету, так что имеет свое гравитационное поле) на поле планеты сказалось пагубно, так как планета стала медленно двигаться навстречу моему оружию! Что ж я за терминатор такой?!

Сотни кораблей и ракет с явно неприятным содержимым стартовали мне навстречу, намереваясь разрушить монструозный объект. Меня на фоне столь огромного образования видно не было, ну да и пофиг. Время вершить правосудие...

Резко развернувшись, я махнул рукой, будто перечеркивая планету по диагонали, и апокалиптическое образование пришло в движение! С каждым мгновением скорость косы учеличивалась, и в планету лезвие ударилось на одной десятой скорости света!

*БАБАААААХ!*

Конечно, в космосе звуки не распространяются, но ударная волна была настолько мощной, что никакие дебаффы не нужны - мне просто сломало все кости в теле, почти растерев их в пыль, порвало внутренние органы и откинуло хрен знает куда. Такой мощи я не ожидал, и если бы не прокачанный формой Жнеца навык исцеления, я бы сдох моментально. А так ничего, всего лишь поагонизировал пару секунд и чуть не сошёл с ума от запредельной боли. Существовать можно.

Портальный навык перенёс меня к миру сильнейших существ Вереницы, под названием Превосходство. Крайне претенциозное название, однако. Он был населено террифами - гипертрофированными качками, отдельный индивид из которых может в одного уничтожить небольшой городок. Нужно ли говорить, что их мир постигла та же участь, что и предыдущий?

Половина нужного опыта была получена. Оставалась ещё половина, а за третью уничтоженную планету я получу только двадцать пять процентов. Где брать ещё - не знаю, но выбора у меня нет. Третьей уничтоженой планетой стала полностью состоящая из алмаза глыба, населенная кристаллическими существами, пробить которых было практически нереально. Как вы поняли, я смог...

...

Вам когда-нибудь приходилось множить на ноль миры, наполненные разумными существами, у которых были мечты, желания, семьи и судьбы? Если нет, вам не понять чувств существа, что висело в бескрайнем космосе, наблюдая, как разлетаются осколки некогда прекрасных миров. Мой балахон развевался подо мной, словно печальный флаг полководца-победителя, который вдруг осознал цену своей победы. Руки, ноги и ребра сильно болели, так как "Жнец" давно был деактивирован. Черт, какое же я чудовище...

-Неприятно принимать свою новую суть, не так ли?

Я повернул голову. Радом со мной висел сгусток первозданной тьмы, обретший человеческую форму. Он был с меня ростом, абсолютно чёрный, настолько, что даже на фоне космоса выделялся. По его телу иногда пробегали вспышки, знаменующие рождение галактик, смерть звёзд, или полет далёких комет.

-Хаос.

-Элрун.

Мы помолчали. Дебаффы от сломанных конечностей я снять не мог, так что пришлось через боль залезть в подсумок и вытащить пачку сигарет с зажигалкой. Прикурив одну я протянул пачку Хаосу.

-Будешь?

-Не откажусь. Сказать честно, я пристрастился к этой человеческой привычке.

-Даже бессмертным высшим сущностям не чужды низменные слабости? - иронично спросил я, наблюдая, как Хаос, образовав миниатюрную звезду на кончике пальца, прикуривает от неё, после чего тушит.

-Да, это так. В этом прелесть и жуть бессмертия: ты существуешь так долго, что поневоле начинаешь смотреть на низших существ не как на грязь под ногами, а как на равных себе, а то и выше, и начинаешь становится более... как вы говорите, человечным.

-Хреновое ощущение, наверное.

-Отнюдь.

Снова молчание. Мы просто смотрели на осколки планет, летящих куда-то по своим делам, и пускали дым в вакуум, и я подозреваю, что без вмешательства Хаоса это было бы невозможно.

-Ладно, Элрун. Ты же понимаешь, что я пришёл к тебе вовсе не для того, чтобы дискутировать на тему чувств вечных.

-Да, понимаю. Перейдём к делу?

-Пожалуй.

Очередная затяжка, и от сигарет осталась примерно половина. Каким-то шестым чувством я понимал, что как только они истлеют, Хаос уйдёт.

-Ты справляешься гораздо лучше, чем я ожидал, Элрун. Ты не только не свихнулся от власти, но добросовестно исполняешь волю моей внучки. Это достойно похвалы.

-Спасибо.

-Не за что, я ведь не хвалил. - Хаос выпустил облако дыма, и оно превратилось в какой-то странный экран, на котором были видны мои товарищи, сражающиеся из последних сил. - Тебе нужно как можно быстрее покончить с моим сыном, если, конечно, ты не хочешь, чтобы твои соратники умерли страшной и мучительной смертью.

-Как мне убить того, кто обладает Абсолютным Бессмертием? Эта способность непреодолима. "Нельзя убить ни одним из существующих способов". Это значит, что двже если я создам навык, подобный "Планетарному разрушению", он эффекта не возымеет, так как после создания он автоматически перейдёт в категорию существующих. Черт, как же сложно... Я так устал...

-И будешь плакаться как изнеженная девочка, или все же откроешь глаза и увидишь способ, лежащий у тебя прямо под носом, и доведёшь дело до конца?

-Дешёвая провокация, Хаос? Я то надеялся на вдохновляющую речь в духе Супермена, а ты...

Мы посмеялись. От сигарет осталось меньше четверти.

-Думай, мальчик, думай.

И я подумал. Что может превзойти абсолютный персональный навык? Ничего. А если мы зайдём с другой стороны? Если заставить этот навык исчезнуть? Но воздействовать на сам навык нельзя, зато можно на владельца. То есть, если я, допустим, прикажу Высшему отключить свой навык при помощи "Лжеца", то у меня появится шанс его убить?

-Верно мыслишь, но он для тебя черезчур силён.

-Тогда как, Хаос?

-Ты и сам знаешь. Осталось только сделать.

-Мне нужно ещё примерно дохренища опыта, чтобы использовать тот навык.

-А ты проверь. Думаешь, нахождение в непосредственной близости с Хаосом во плоти никак на тебе не сказалось?

Я открыл логи.

[Получен уровень 10.]

[Достижение "На равных" : Вы общались с Хаосом, как с равным, и выжили.]

И больше ничего? Странно. Ладно, похоже, я достиг пика силы пальцем о палец не ударив...

-Не верно думаешь. Ты сделал больше, чем любое другое существо вообще. Ты заслужил. И, в любом случае, эта сила не останется с тобой.

-Это правда.

Окурки полетели вперёд. Я подозреваю, что они никогда не остановятся, и будут вечно дрейфовать в бесконечном космосе.

-Пора прощаться. Когда выполнишь то, что тебе предначертано, приходи ко мне. У меня будет последняя просьба и дар для тебя. Параметры активации навыка я тебе задал. До встречи, Смерть.

-До встречи, Хаос.

Пора отправляться в последний бой.

Глава 23: Одни против всех. Часть 2. Пантеон Смерти

-Держать оборону! Я скоро вернусь!

Крик Элруна достиг своих адресатов, а Дар, что как раз смог убить вора, что пытался проткнуть воина со спины, кивнул.

-Пантеон Смерти! Пятая защитная комбинация!

Калиста, Оин, Дар, Архус и Аэ'диэль быстро сбежались в кучу.

-Дар, эта комбинация не сработает! - сказала Жрица Смерти. - Их черезчур много! Мы сражается с армиями всей Вереницы!

-Знаю! Накрой нас своим куполом, я усилю его химерным щитом, и у нас будет время на то, чтобы придумать план.

Купол упал на Пантеон, и на него сразу же посыпались залпы орудий, мощные заклинания, удары милишников и стрелы рейнж-бойцов. Усиленный химерным щитом Купол мог продержаться не очень долго, всего около трех минут под таким шквалом атак, так что тем, кто оказался заперт внутри, нужно было думать быстро. Очень быстро.

-Так, слушаем сюда. Это, скорее всего, наш последний бой. Мы все здесь поляжем. - Дар был предельно серьёзен. Всё понимали, что даже имея ту мощь, что подарил им случайно втреченный парнишка, оказавшихся Преемником Смерти, им не выстоять. - Всё, что мы можем - дать Элруну время.

-Сколько, бур мне в штольню, нужно выиграть времени? - спросил Оин, хмуро сжимающий рукоять своей винтовки побелевшими от напряжения пальцами.

-Всё, что есть. - ответил Аэ'диэль, и повисла тишина. Купол не пропускал внутрь звуки, но все чувствовали, что отпущенного на передышку времени все меньше. - И, раз мы умрём так или иначе, и не возродимся больше, как было раньше, нужно продать свою жизнь максимально дорого. Заберём с собой всех, кого сможем.

-Как? - спросил Архус, уже готовящий мощный выплеск энергии из руны, что появилась на его ладони.

-Мой индивидуальный навык - "Синергия". Сплетение всех активных навыков в один, очень мощный. А благодаря "Связи навыков" вы тоже можете использовать его. Но я должен предупредить: это очень опасно. Откат от использования синергированного навыка может убить. Очень мучительно.

-У нас нет выбора в любом случае. Мы используем "Синергию". Но не по одиночке. Все вместе. - подала голос Калиста. Я наброшу на нас свой самый мощный бафф - "Смертельный туман". Он поможет нам избежать отката. Но, скорее всего, смерть наступит в любом случае.

-Тогда, - вклинился орк, - используем и мой индивидуальный навык. "Один за всех". Мы сольемся воедино телами и душами ровно на тридцать секунд. Мощь возрастёт втрое. Но после того, как навык завершит свое действие, мы станем неспособны сражаться в течение тридцати минут.

-Лучших вариантов все равно нет. Активирует и мою индивидуалку - "Крепость", что переименовался в "Измаил". - Защита от входящего физического урона сто процентов на тридцать минут. Никаких негативных последствий. - Рейнор был максимально серьёзен.

-А у меня, дери мой каменный трон, индивидуальная способность бесполезная. - зло пробурчал Оин.

-Каменный трон... Стоп, что? Ты родственник короля дворфов? - ошарашенно спросила Калиста.

-Я и есть этот верчёный король! Свалил я. Скучно на троне. И задница мёрзнет. Короче, способка эта - "Взор Короля". Заставляет подмести бородой пол каждого, на кого я посмотрю. Склониться, едрить его, передо мной.

Пока Оин распинался, остальные члены группы пытались подобрать свои челюсти, и было серьёзное подозрение, что у них не выйдет. Матершинник, пьяница, прелюбодей Оин, которого они знали и любили, оказался королём! Самым настоящим королём!

-Чё бороды уронили?! Ану вернуть обычное выражение лица! Я вам, едрить его в корень, не экспонат какой, на который молиться надо, а боевой товарищ! А теперь быстро активируем все вундервафли и пошли че-нить взорвём!

Вдохновенная речь Оина, старого-доброго грубияна, подействовала как надо, и Купол слетел с группы, уже начавшей светиться ирреальным чёрным светом. Как свет может быть чёрным? Не спрашивайте меня, я сам не в курсе.

Тела членов Пантеона слились воедино и взгляда переставшей атаковать армады предстало десятиметровое существо из чёрного света, что собирало энергию между двумя сведенными ладонями. И то, что последует за сбором этой энергии, явно не нравилось командирам армады, что являла собой неистовую силу.

-ОГОНЬ! ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ, В ЭТО СУЩЕСТВО! - оглушительный вопль, предшествующей атаке армады, издал никто иной как Рыцарь Света Иллион, и все, кто его знал, никогда бы не поверили, что он способен так орать, но упрямые факты говорили сами за себя.

Атака, направленная на существо, являла собой сборную солянку из заклинаний школ тьмы, боли, стихий, света, плазмы, пространства, реальности, природы, пустоты, судьбы, невесть чего ещё и целой тучи металлических болванок разничного калибра, что могли проделать сквозную дыру в горе без особого напряга. Выглядела эта мерзость, прямо скажем, отвратно, так как мешанина никак не гармонирующих цветов и противоборствующих стихий вроде тьмы и света не могла радовать глаз. Но завершить её армада не смогла...

Внезапно все, кто кастовала заклинания, склонились в едином порыве, и уберплюха пролетела выше, чем надо. "Взор Короля" заставил их поклониться монарху, который, не будь он частью магической версии пушки "Дора", блеванул бы, но этого неэстетичного зрелища мы не увидим.

Тем временем снаряды из огнестрела все-таки достигли тела объединённого существа, и механики армады думали, что на том дело и закончится, но пользователь навыка "Измаил" так не думал. Болванки просто сплющились о тело непонятного образования, что собрало целый шар энергии, струящейся фиолетовым и молниями, лицами вопящих духов, пулями из непонятного металла и костями, вооруженными ржавым оружием. Подобная... Даже описать трудно, что это, поэтому назовём шнягой, всё росла, а атаки механиков все сыпались на авантюристов, но им все было побоку. И вот настала кульминация...

-Вы старались убить нас, проверив словам лжеца и убийцы... Но у вас ничего не вышло... - пять голосов заговорили одновременно. Это было настолько сюрреалистично, что какая-то часть бойцов армады плюнула на всё и побежала прочь. -Вы умрёте, потому что невнимательно слушали нашего предводителя... Но мы напомним вам простую истину...

Объединенные существо подняло образование над головой.

-Никто не остановит Смерть!

Раскинув руки в стороны последователи Смерти выпустили внеранговое заклинание, которое в будущем назвали "Яростью Пантеона". Заклинание, которое никому впоследствии повторить не удалось. Огромная сфера, что заполнила собой все пространство артефакторного купола двадцатикилометрового диаметра, и если бы тот артефакт, что его сотворил, тоже не был бы внеранговым, заклинание бы распространилось и дальше. В той бойне выжила от силы треть воинов, и то потому, что они имели высокое сопротивление магии. Остались лишь высокоуровневые воины света и тьмы. Пантеон не знал о том, что именно в тот момент, когда они активировали заклинание, Элрун уничтожил третью планету, и не видели, что за их спинами появилась призрачная фигура Смерти с занесенной для удара Косой.

Когда сфера схлопнулась и исчезла, объединённый Пантеон разделился. Они были неспособны атаковать и выглядели ослабевшими. Физический урон им не могли нанести, но осталось ещё три мага, и вот именно они и могли убить их. Но уже ничего нельзя было поделать. Группа ждала конца...

-Вы... Вы чудовища.. Убить столько людей.. Пусть они и воскреснут, но какая же это мерзость... - шокированное говорил Иллион.

-Не воскреснут. Смерть забрал их. Всех. - ответил Дар. - Вы сами виноваты в своей кончине. И то, что они не воскреснут - справедливость.

-МОНСТРЫ! УРОДЫ! КАК ВЫ МОГЛИ?! ДУМАЕТЕ, ВАШИ ЖИЗНИ ЦЕННЕЕ ЖИЗНЕЙ ТЕХ, КОГО ВЫ УБИЛИ?! - кричал мэтр Лорус, сильнейший маг огня.

-Нет. Все жизни равноценны. Вы бы тоже нас всех убили, но не смогли. Просто мы оказались сильнее вас.

-Мудаки... Какие же вы циничные мудаки... - глава гильдии пространственной магии Риго Вендориан пребывал в состоянии, близком к истерике. Ему было так страшно, что тряслись колени. Он не мог поверить, что пятеро низкоуровневых слабаков смогли сотворить подобное, да ещё и рассуждать о справедливости. Никто не мог в это поверить.

Но члены Пантеон знали, что правда за ними. Им было все равно, что подумают о них. Важна была лишь их цель и цель одного паренька, что должен был убить того, кого убить невозможно...

...

Жизнь же готовился рассказать Элруну, в случае его победы, о судьбе убийцы Высшего Бога, и рассказать это просто так было очень трудно... Но он должен был предупредить. Этого бы хотела его сестра.

//от автора: развязка близко. Готовьтесь ловить челюсть из стратосферы.

Глава 24: Останови меня, если сможешь

-Открывай, сука, новый год, бл*дь!

Я с силой пнул огромную, метров в шесть, резную деревянную дверь, что преграждала мне путь к финальном боссу. К тому, что испортил жизнь всем, включая меня. К тому, кто разменивался жизнями, словно пешками на шахматной доске. К Высшему, мать его, Богу.

Думаете, я боялся? Думаете, что месячный перерыв, что я себе устроил в пустоте, дабы разобраться с новыми силами, сокрушил мою решимость? Черта с два! В реальном мире прошло от силы пару секунд, мой Пантеон ещё держался, более того, разносил лица каждому, кто смел приблизиться, а я просто активировал портальный навык прямиком в божественную обитель - Стержень. Кто придумал такое название - не имею представления, явно у человека не хватало фантазии. Впрочем, мне побоку, я сюда не шутки шутить пришёл.

Оказавшись в огромном белом здании, пестрящим золотом и драгоценными камнями, антикварными статуями и картинами неизвестных мне мастеров, с колоннами из платины и сводом из чистого ограненного алмаза, первым делом я сделал то, что сделал бы любой Смерть на моем месте:

~Коррозия!

Один из новых навыков. Старит все вокруг до предела жизни или же прочности, причём требует всего 10 000 "упокоенных". Уж поверьте, я мог позволить себе такие траты.

Всё убранство дворца, хоть я и не видел его всего, но точно знал, что это так, обратилось уродливым подобием того, что было - пожухшие растения, разрушенные временем статуи, разложившееся золото, потускневшая платина, выпавшие драгоценные камни. Только потолок остался цел - время ничего не сделает алмазу. Именно поэтому я швырнул напитанную Последним Огнём косу точно вверх. Алмазный потолок осыпался вниз, словно осколки стекла, в которое нерадивые школьники бросили камень, а взрыв от Огня ещё и обрушил часть каменной конструкции.

Зачем мне разрушать обитель Высшего? Все просто. Даже слишком. Я удивлён, что вы ещё не поняли. Я хотел нанести урон не только его силе, но и гордости, тщеславию. Он отгрохал себе дворец с алмазной крышей блин! Вы бы на моем месте отказались от того, чтобы не разбомбить все к чертям собачьим? Вот и я не смог.

Этот мой новый навык хорош тем, что превращает в бомжатник не только всё здание(если оно, собственно, является целью), но и все живые существа: охрану, жильцов и тому подобное. К сожалению, он не сработает на существ, что составляют личную гвардию Высшего, так как эта самая гвардия состоит из золотых статуй, а золото не подвергается старению. Максимум тускнеет. Откуда я знаю состав личных охранников Бога? Все очень просто - полсотни гвардейцев остановились передо мной. Видимо, Высший не воспринимает меня всерьёз. Ну и отлично, мне же лучше.

Вот интересно, зачем творцу мироздания нужна охрана? Он же всесилен. Может расщепить на атомы вторженца с пол-мысли. А тут на тебе - целая куча золотых архаровцев с мечами, копьями и прочими острыми штуками.

Если честно, даже Косу доставать не хочется. С тем уровнем мощи, что я себе урвал, я смогу их размолоть в пыль голыми кулаками. Эх, давно я не дрался вот так просто, без всяких там кос, навыков, хитрых схем и планов...

Пропускаю удар меча, похожего на римский гладиус, над собой и отвечаю прямым ударом кулака в грудь золотого воина, что атаковал меня. От моего удара броня и тело моего противника смялисо вовнутрь, и, хоть я и остановил удар, в груди у него образовалась дыра, а тушка отлетела назад, сбив с ног ещё пять воинов. Второй удар, уже копья, нанесённый сбоку, я остановил, схватив наконечник ладонями. После этого я просто отломал его и кинул в лицо копьеносца. Просто и незатейливо.

Удар. Уворот. Прыжок и удар ногой. Прыжок через огромного бойца как через тренировочного "козла" с вдавливанием его головы вниз. Кувырок в воздухе, завершающийся вертикальным ударом пятки в ключицу. Пропущенная атака золотым кулаком в челюсть и короткий полет до ближайшей колонны. Моя ухмылка.

***

Через пять минут боя от пятидесяти идеальных воинов остались только покорёженные куски золота, разорванные на части моими ударами. В этом бою я узнал кое-что новое о себе. Оказалось, что я все ещё человек.

Костяшки моих кулаков были сбиты в кровь, хотя я думал, что после получения максимального, десятого уровня я стану сверхубиватором вселенского масштаба, но чёртово слабое человеческое тело имело иное мнение. Всё ещё хрупкий, все ещё... Мля.

Видимо, мой план "Пришёл, увидел, всех убил" претерпит кое-какие изменения. Например, теперь я собираюсь уничтожать "золотых" одной атакой при помощи Косы. Запульнуть в них волной Последнего огня и расплавить их - дело пары секунд. А Высшего... Черт. Я не знаю, как его бить. Ладно, разберёмся по ходу дела.

***

Огромные двери из редчайшего жёлтого алмаза заставляли меня чувствовать себя, в своём истрёпанном плаще крайне неуютно. Как-будто побирающийся нищий перед домом богача. Все-таки человеческое начало даёт о себе знать... Зато остальная часть меня понимала, что я - Смерть, и что осталось последнее незаконченное дело. Двери уничтожать я не стал, просто толкнул, и они отворились бесшумно, открыв мне, как я это про себя называл, "Покои Финального Босса". И я был немного... Удивлён.

Комната была пуста. Вот прямо совсем. Только здоровенная кровать со столиками и пологом в центре привлекала внимание. Ну и куча каких-то железяк, развешенных на стенах. Мягко говоря, я был готов рвать и метать - " Коррозия" не добралась до этой комнаты, а лежащее за пологом тело чувствовало себя просто превосходно.

"Я не понял, что за дела? Я тут в его хате устроил Содом, Гоморру, мрак, ад и апокалипсис, а Высший Бог, собака... Спит?!"

О, праведный гнев во мне пылал ярче сверхновой звезды на ночном небосводе. Все мои усилия, все убийства целого сонма существ, по большей части невинных, ему побоку? Ему насрать на то, что я перебил всех его богов? Что освободил Ангела Смерти? Да что он о себе думает?!

-Я пришёл, Высший Бог. Я пришел, чтобы отомстить и покончить со всеми твоими бесчинствами. Выйди и посмотри мне в глаза перед тем, как умереть. - голос мой был холоден, спокоен и ровен. Как у Неё когда-то.

И... За пологом началось шебуршание. Потом силуэт какого-то существа показался. И вот я услышал голос, который я не смог идентифицировать. Вот никак. Этот голос напугал бы любого ощущением силы и власти, источаемой им. Не меня. У меня силы и власти не меньше.

-Кто... Ты?...

Моё каменное лицо дало трещину в виде дернувшегося уголка губ, обнажившего на долю мгновения сжатые зубы. После этого я медленно снял Косу с крепления за спиной(причём я до сих пор не знаю, как она туда крепится), так же медленно принял идеальную позу для броска и швырнул Мортиалу, пылающую синим пламенем, прямо перед собой. Ревущая неистовым жаром Коса Смерти снесла к чёртовой матери эти столбики вместе с пологом, испепелила их уже за кроватью, и после вернулась ко мне в руку, что я выставил в сторону, после чего я, так же медленно, как и готовился к броску, убрал свое оружие за спину. Почему-то мне показалось, что Косе понравилось то, что мы делаем. Я не удержался и погладил древко, видневшееся над правым плечом. Ну а потом я обалдел. Дважды. А то и трижды. Было от чего...

Сердце, казалось, пропускало удар за ударом. Руки тряслись. По спине бежал холодный пот. Глаза отказывались верить в то, что видели. Сознание вопило об опасности. Душа же... Душа же тянулась вперёд. К ней.

Рыжие, словно огненная лилия, волосы. Серо-зелёные глаза. Веснушчатый носик. Тонкие губы. Ночнушка чёрного цвета. Это была... Она. Та, что я спас ценой жизни. Прямо передо мной.

-Привет. Я ждала тебя. - её голос. С теми же самыми интонациями и насмешливыми нотками.

-Привет. Я пришёл. - хрипло отвечаю я.

Она похлопала по кровати рядом с собой, приглашая меня подойти и сесть рядом. Ноги еле двигались, но я все же пошёл. Присел рядом. Положил Косу на пол. Она обняла меня и потянула на себя, положив мою голову себе на колени.

-Всё хорошо... Теперь нет нужды воевать, драться и терять что-либо. Нет нужды страдать. Мы вместе. И я дам тебе то, чего тебе так не хватает... Любовь. Я полюблю тебя такч как никто. Тебе всего лишь нужно отказаться...

С каждым её словом на меня накатывала сонная нега. Накатывало ощущение спокойствия и радости... Внезапно захотелось послать все в жопень и остаться тут, рядом со своей девочкой навечно, забив на Высшего и Вереницу Миров.

-Я... Я... - Слова давались с трудом.

Она улыбалась, глядя на мой затуманенный взор с лёгкой, приятной улыбкой.

-Я.. Не могу поверить, что ты оказался таким тупорылым лошарой, Высший Бог.

Резко дернув тело девушки на себя, я перебросил его на пол, усилием воли заставив Косу перевернуть лезвием вверх, и насадил его сердцем прямо на лезвие, до самого конца с бешеной улыбкой на лице.

-Ты такой идиот! Думал, что вид моей девушки заставит меня потерять самообладание и подставить тебе свою жеппу?! Stronzo di merda! Я ждал от тебя именно этого! - о, я упивался этой победой. Конечно, он просто так не сдохнет, но морально я его нагнул так, что он при желании мог завязаться в узелок. - И я ждал, что ты подпустишь меня ближе. Лошара, не могу в это поверить.

Тело, захлебывающееся кровью, внезапно растаяло, и появилось в стороне от меня. Крайне разъяренное тело. О, от неё прямо разило злобой, ненавистью и яростью.

-ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ, ЧЕРВЬ! - ого, вот это могёт горлопанить. Аж в ухе поковыряться пришлось.

Далее шла стандартная суперзлодейская тирада о том, что такой, как я, никогда не сможет победить, что до меня была целая куча героев посильнее, и что сейчас я встречу свой конец, раз уж смог преодолеть чары. Я же зевал во все горло.

Бог от этого бесился ещё сильнее, и вдруг взмахнул рукой вверх. Всё железяки, что были на стенах, вырвались из креплений и начали собираться воедино.

-Узри, ничтожество! Голем Планетарной Энергии!

Да уж, махина была впечатляющая, сказать нечего:

[Голем Планетарной Энергии. Атака - вне уровней. Прочность - вне уровней. Неуничтожим.]

Ну да, конечно. Жесть. Испытание на испытании. В понимании Высшего Бога этот Голем является воплощением абсолютного уничтожения, и это явно видно по его лицу, источающему Превосходство и презрение. Черт, не идёт это выражение лицу той, с кого он его скопировал.

-Ты, смерд, получил силы моей дочери, но тебе не стать ею! Я смог уничтожить даже оригинал при помощи этого Голема! Жалкой пародии не сравниться с моей дочерью... Сдайся и умри наконец. Перестань тратить моё время.

-Ты прав. Мне не стать Леди. Она была совершенным существом, не то, что я. - ответил я с грустной ухмылкой. - Но дело в том, что я всего лишь человек, получивший абсолютную мощь. Я - Смерть. И я...

Я поднял руку, свёл вместе большой и средний пальцы. И улыбнувшись во все свои тридцать два белых, словно кони царя Руси, зуба, прокричал:

~Я - сама неотвратимость!

И я щёлкнул пальцами, активировав свой самый разрушительный навык.

[Высшая смерть. Вы уничтожаете любое количество существ. Фраза - активатор: "Я - сама неотвратимость". Жест-активатор: щелчок пальцами. Плата: полное истощение и слабость, лишение способностей, окончательная смерть в течение недели.]

Но я, сволочи, не так прост. Умирать не собираюсь, уж точно не во второй раз. Вот вам на закусочку:

[Авторский навык "Хрен вам по всей роже" активирован.]

[Навык "Хрен вам по всей роже" Снимает любые негативные последствия применения Элруном, Смертью, его навыков. Лимит использования - 3. Текущие возможности для использования - 2. Авторская приписка: "Ну, раз использовал, значит надо. Или ты просто лох."]

Так-то! Не собираюсь я умирать. А вот Голем, которым так кичился Высший, рассыпался в пыль, так как я уничтожил не половину Вереницы, как требовал квест от Леди, но больше. Я оставил всего пять миров, включая Землю. Так вот. И нечего меня упрекать. Я - Смерть. Мне можно. Миров и так слишком много было.

-Что? Мой Голем... Как ты... Что происходит?!

-Всё очень просто. Ты уже мертв.

-Что?!

-Я уже ударил тебя своей Косой, нанеся смертельную рану, а Мортиала убивает окончательной смертью. Ты не воскреснешь.

Дальше я не слушал. Призвав Косу в руку, я пошёл на выход, не глядя, как тело Высшего Бога начало трястись. Он вот-вот должен был наконец-то сдохнуть... Как вдруг я кожей ощутил лютейшуб опасность. Быстро развернувшись я увидел как Высший призвал перед собой... Системную консоль. Он пытался что-то на ней строчить. Тут я, братцы и сестрицы, реально чуть не словил инфаркт от осознания того, что эта консоль может. Именно поэтому, не думая, не осознавая, просто доверившись интуиции, я крутанул боковое сальто, одновременно запуская Мортиалу, горящую Последним Огнём, прямо в эту консоль.

[ВНИМАНИЕ! ГЛАВНАЯ УПРАВЛЯЮЩАЯ КОНСОЛЬ УНИЧТОЖЕНА! СИСТЕМА ПЕРЕХОДИТ В АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ! СИСТЕМНЫЙ АДМИНИСТРАТОР УДАЛЁН! НОВЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ ВСКОРЕ БУДУТ ПЕРЕДАНЫ!]

Ну, вот и ещё один вопрос в копилку, из которой я буду заваливать Хаос.

//от автора: завтра.

Глава 25: Невозможное условие

Всё, мишн комплит, расходимся. Высший Бог мёртв, система перешла во что-то вроде стазис-фазы, мой Пантеон, после окончания подпитки Высшим своих армий, раздал на орехи всем, кто оказался достаточно самонадеян, чтобы не сбежать, роняя кал, а я снова купаюсь в космической пустоте, раскуривая с Хаосом сигареты моей любимой марки. Да, подходящее окончание истории о стремительном взлёте. Знаете, если бы я решился записать свои приключения на бумагу и не запирать рукопись в ящик стола, выбросив после этого ключ, я бы завершил повесть на этом моменте.

Ну а что вы хотели? Самый мощный упырь всего мироздания отдал концы, Элрун теперь самая большая лягушка в Пятимирье, все, кто могли предъявить претензии, либо мертвы, либо слишком боятся ответных мер от моего Пантеона в случае выказывания недовольства. Историю дальше просто некуда развить, да и, собственно, незачем.

-Хаос, вот ответь.

-Слушаю.

-Как так получилось, что я все-таки смог? Меня не распылило, не разрезало, не взорвало, не сожрало? Прецеденты были, причём целая куча. К тому же я вообще не в курсе, как именно я научился махать косой - я ничего крупнее ножа до того, как помер, ни разу не держал! Тренировочный меч не в счёт.

Этот вопрос не давал мне покоя все время, что я провел тут. Животрепещущий, так сказать.

-Не скажу, что все просто. Точнее, все очень сложно. Тебе как: как для дураков, или со всеми подробностями, диаграммами и презентацией в Power Point?

-Издеваешься?

-Догадливый.

Хаос затянулся, выдохнул и начал свой увлекательный рассказ.

-Ты не умер потому, что был нужен. Называй это предназначением, судьбой, провидением, как душе угодно. Моя внучка тебя выбрала, ты не оплошал - потому у тебя все и получилось.

-А если не врать?

-А если не врать, то в системе есть скрытый показатель "Удача", который при твоём появлении в этом мире в качестве Преемника Смерти оказался задран до потолка. Из-за неё ты и уворачивался от смертельных ударов, фаерболов, мог создавать новые навыки усилием воли и собирать вокруг себя оболтусов путем трёпа.

Мы с Хаосом рассмеялись так, будто это была удачная шутка, но я все же залез в системное окно и увидел тот самый скрытый показатель. Ну и свои статы. Не смотрел на них с самого первого дня, а теперь офигевал от увиденного:

[Имя: Элрун Раса: Человек. Направление: Преемник. Тип магии: Магия смерти. Уровень: 10 (до следующего уровня: достигнут максимальный уровень) Характеристики: Сила: 789 Стойкость: 864 Ловкость: 1000 Дух: 1376 Выносливость: 2314 Интеллект: 6533 Восприятие: 6533 Скрытый показатель Удача: 9999]

А я мнил себя крутым превозмогателем. Иронично, но мне просто напросто крупно повезло.

-Ладно, Хаос, а как объяснишь вот эту самую систему? Что она такое, как работает, что за администратор?

-Не смогу ответить точно. Система появилась одновременно со мной. Считается, что я был всегда, но это немного не так. Когда грянул то, что вы называете "Большим Взрывом", я появился в пространстве и времени, а система вместе со мной. Почему она не работает нигде, кроме Третьего Мира, я не знаю, но она есть везде. Скрытая. Выжидает. Как работает не знаю и мне не интересно, достаточно того, что я нахожусь вне её рамок, потому могу гасить звёзды движением бровей.

-У тебя нет бровей.

-Не придирайся к словам и не перебивай. Так вот. Мой сын, которого ты убил.. Не нужно строить такое лицо, будто за это я тебя в ад за это отправлю. Мой сын когда-то давно был простым "игроком", как ты это у себя в голове обозначаешь. Не нужно думать о голых девушках, Чтоб блокировать мою способность влезть к тебе в голову, не сработает. Он нашёл способ прокачать восприятие до того же уровня, до которого у тебя вкачана удача, и смог создать навык доступа к системной консоли - фундаментальный функции, что позволила ему обрести запредельных способности и контроль над мирозданием. Он создал миры, существ, заставил себе поклоняться, и тем самым усилят себя, ведь он знал, что сила из ничего не берётся, потому ввёл в систему функцию конвертации почитания в нечто иное, то, что делало его таким могучим. Он назвал это "эфир". Ты же при помощи одного из внеуровневых артефактов, что числятся в системе как "не существующие", Мортиалой, Косой, что я подарил внучке, уничтожил системную консоль и удалил Макиоса, как звали моего сына, из системы. Так как он являлся обладателем скрытого класса "Администратор", система посчитала это уничтожением активного элемента самой себя, потому вошла в режим ожидания.

-И чего же она ждёт?

~Нового Бога.

Жизнь появился как черт из табакерки, но ни Хаос, ни я даже не вздрогнули. Я молча протянул ему бесконечную пачку сигарет, он молча принял её и молча закурил.

~Это я и должен тебе сказать, Элрун. Тот, кто убьёт Высшего Бога, станет им через 666 минут.

Неприятная информация.

-То есть, я должен буду стать системным администратором и Богом этого мира по совместительству? Синдромом Ягами Лайта не страдаю, увольте. Как мне от этого уклониться? Хаос, ты должен знать.

-Узнаешь чуть позже. Тебе, наверное, интересно будет узнать, что все члены Пантеона Смерти уже стали богами. Системе нужны боги, как и людям. Ты дал им силу, система - полномочия. Они теперь ответственны каждый за свой мир. Уверен, что они не спалят их дотла. Если ты не попросишь их, конечно же.

~Не позволю. Баланс итак сильно нарушен. Из всей Вереницы осталось всего пять миров. Ты освободил Танатоса, так что твоё непосредственное участие в переводе душ не нужно. Достаточно факта твоего существования, Смерть, чтобы все было нормально. Но ты являешься крайне мощным фактором дисбаланса, так как все ещё считаешь себя человеком. Будь иначе, ты бы уже стал таким же, как и я.

-Это меня и беспокоит. Лучше уж быть человеком, как по мне, чем верховным вершителем человеческих судеб, владыкой Смертью. Звучит как жалкая пародия на Дарта Вейдера.

-Смерть, ты станешь системным администратором. Это ещё большая сила и ответственность. Тебе придётся перестать быть человеком и отбросить все подобные мысли.

-Да ни в жизнь, извини, Жизнь. Не хочу быть Богом. Именно из-за бытия человеком я и её стал бездушной машиной, и что бы вы ни думали, мне скверно на душе из-за того, что я сделал. Вы когда-нибудь уничтожали сонм миров? Хреновые ощущения. Устал я от этого дерьма.

Мы помолчали.

-Тогда я дам тебе свой подарок, Смерть. Одноразовый навык. С его помощью ты сможешь отдохнуть, и делать это столько, сколько пожелаешь.

[Одноразовый навык "Покой Мертвеца". Вы ни мертвы, ни живы. Навык исчезнет через 30 секунд, если его не активировать. Ваше тело превращается в неразрушимую каменную статую. Вы не видите и не слышите, не чувствуете ничего. Даже ваши мысли утихают, а сознание - гаснет. Условия пробуждения:]

То, что нужно. Я сам думал о том, что такой навык мне не помешает. Давно хотел отдохнуть.

-Спасибо, Хаос. И, помню, ты хотел о чем-то попросить?

-Это уже не важно, Элрун. Уже не важно. Ну что, ты отправишься?

Задав условие, я кивнул.

Темнота.

***

Двое смотрели, как каменная статуя человека в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, с монструозной косой за спиной и все-же просматривающейся нахальной ухмылочкой медленно уносится куда-то вдаль.

~Интересно, какое условие он задал?

-Понятия не имею, и знать не хочу. Знаешь, внучок, будет лучше, если он пробует в таком состоянии подольше. Он уже не нужен, как ты сам и сказал.

~Он говорил, что ты хотел попросить его. Ты никогда не просишь. Почему же сейчас и почему он?

- Я хотел попросить его оставаться человеком несмотря ни на что. Но это уже не нужно. Представляешь, что бы он наворотил, если бы стал как мы?

~Даже Предвечные бы содрогнулись.

-Да, ты прав. Ты прав, внук. Но он не стал. И отказался от силы твоего отца. Теперь должность администратора утеряна, и ближайшую тысячу лет на неё точно никто не позарится. Это хорошо...

~И все таки мне не даёт покоя вопрос...

~Вопрос о том, зачем он понадобился мне?

~Привет, сестра. Давно не виделись.

-Твоя игра стоила существования миллионам миров. Зачем?

~Ты же знаешь, дедушка. Когда отец меня предал и я чуть не умерла, я нашла выход. Отказалась от своей сущности. Перестала быть Первой Смертью. Этот титул теперь принадлежит тому, кто обратился в камень. Система сочла мой отказ за смерть. Поэтому я и выжила. Но теперь стала... Чем-то другим. Человеком, думаю... А он... Он стал лучшей Смертью, чем была я.

-Возможно, Линна, возможно. И теперь этот "Лучший Смерть" дрейфует в космосе. Его приключение окончено. Я сделал так, чтобы ему в голову пришло невозможное условие. Что он выбрал, не знаю, но это условие пробуждения должно быть... Очень требовательным.

~Конец истории, дед? - спросили Жизнь и экс-Смерть.

-Да, внучата. Конец истории.

***

[Условие пробуждения: ЗАИНТЕРЕСУЙТЕ МЕНЯ]