Предвестник перемен: Становление

Пролог

Пошла уже, наверное, пятнадцатая тысяча лет, как я прислуживаю Создателю. Он создал нашу вселенную, и не только нашу, как оказалось. Он управляет целой Мультивселенной! Когда я это узнал, я был в некотором шоке. Да, наши учёные что-то такого рода предполагали, что есть множество вселенных, но одно дело - полагать, а другое... Знать, и видеть своими глазами. А то и вмешиваться в её развитие...

Вы можете спросить, кто же я такой, и почему же я об этом рассуждаю? Я - Рассел Киран, уроженец США, но под конец своей не самой длинной жизни вместе с родными переехал в Россию. К сожалению, на тот момент у нас не было иного выбора, так как работу, благодаря которой можно было хоть на что-то существовать, можно было найти только там. Жена моя была против, предлагала другие выходы, то же самое касалось и моего брата, у которого даже была идея, как заработать, не переезжаю никуда, но... Это было связано с криминалом, продажей незарегистированного оружия, что было довольно востребованно среди банд, но я не хотел в этом марать руки. Уж очень велик шанс, что нас либо сдадут с потрохами, либо просто уберут, как ненужных посредников, дабы оборвать ниточки, что могут вести к "ним". Даже не так, к "Ним" - самым влиятельным группировкам, что раскинули сферу своей деятельности не на одну и не две страны. Что очень много, при том условии, что их осталось пять.

В моём времени жития на Земле, минул 3000 год от рождества Христова и за это время планета успела преобразиться. В хорошем смысле, или плохом... Тут уж даже не могу ничего сказать. Ресурсов становилось всё меньше и меньше, как и свободного пространства, ещё в 23 веке нашей эры, что беспокоило глав всех стран. Велись войны за влияние, ресурсы, земли, в ходе которых гибли люди, число коих перевалило за 13 миллиардов, но постоянно из-за тех же войн, колебалось. То наблюдался демографический рост, то спад числа людей среди населения. Но это могло закончиться в один миг, когда началась Великая Анти-война. Война с применением вооружения на основе антиматерии, что при контакте с материей может создать взрыв такой силы, что известная до сих пор Царь-бомба будет нервно курить в сторонке! Притом, что антиматерии нужно будет всего ничего!

Самое страшное... Что, вроде как, антиматерию учёные смогли подчинить, использовать как топливо для вооружения и техники, но всегда оставался риск на то, что что-то пойдёт не так, и антиматерия столкнётся с материей. И этот мизерный, но не нулевой шанс... Он сработал. Не знаю, какая из сторон стала катализатором, но кто-то попал по одной из баз, с которых велось управление всеми войсками и военной техникой, что вызвало взрыв, который был виден с Северного полюса, при учёте того, что война была около экватора, на границе между Россией и Китаем, последний из которых успел поглотить Монголию и Казахстан, а также несколько стран поменьше, став явным конкурентом самой большой по площади страны, родины водки и шуток про медведей с балалайками, верхом на танке, на дуле которого висела вместо пламегасителя шапка-ушанка. Или какие там стереотипы ходили про Россию?.. Всегда по разному, кто на что горазд, как говорится. Тот взрыв привёл к цепочке взрывов поменьше, но их количество... Это было страшно даже просто слушать на уроках истории, которую преподавали нам в старших классах. Это была ещё одна причина, почему я не хотел заниматься торговлей оружия, даже учитывая то, что нашёлся способ развеивать антиматерию до того, как она столкнётся с материей, что убрало риск случайных взрывов. Ведь всегда может что-то пойти не так, это прописная истина.

Так вот. Та война унесла около половины населения обеих стран, и было принято решение заключить перемирие. И не только между Китаем и Россией, но и среди остальных стран, причём, нарушение этого мира автоматически делало нарушителя врагом всех стран, которые могли, в дальнейшем, делать всё, что заблагорассудится, с общим врагом. Конечно, были и ограничения - например, должны отдаваться главы страны-нарушителя, а население не должно страдать, и те, кто хотел, могли на правах беженцев, которые должны отречься от своей страны, перебраться в другую, жить, работать там, но на Родину они не имеют права возвращаться. По крайней мере, так, по большей части, и было, но бывали "теневые" исключения. Но, если бы их не было, это были бы слишком утопичные, как по мне, правила. Чтобы все, и соблюдали их?.. Ага, держи карман шире!

Но благодаря Всемирному Пакту Перемирия (или, как его неофициально и сокращённо звали, ВПП) прогресс, и так шедший семимильными шагами, стал двигаться ещё быстрее. Почему? Потому что мало того, что прекратились-таки войны за ресурсы и территории, но ещё и учёные всех стран решили объединиться для решения проблем с нашей планетой. Плодородность почв была низка, большая часть производственных предприятий находились до сих пор на Земле, а не на ближайших планетах (том же Марсе, например). Да и рост населения никто не отменял. И последнюю проблему решили относительно просто. Создали отдельный орган власти, ответственный конкретно за то, чтобы обрабатывать запросы граждан, что хотят завести ребёнка. Если не уведомить об этом, то ребёнка могут забрать, и наложат штраф в виде невозможности больше заводить детей как со стороны мужчины, так и женщины, на биологическом уровне. По крайней мере, если не уведомлять Организацию Популяции Граждан. А если туда, всё же, поступит соответствующее заявление, то тогда оценивается доход семьи, её положение в обществе, и их качества, как людей. Если комиссию всё удовлетворяет, то тогда семье поступает разрешение на зачатие ребёнка, или же принятия его из детдома. Помимо этого, ещё поступают хоть и немного куцые, но рекомендации в отношении ребёнка. Тем самым, убивают двух зайцев разом: и контролируют рождаемость населения, и дают почву для того, чтобы дети потом стали достойными, и – что важно – полезными членами общества. Как никак, на тот момент уже относительно все виды неблагодарной работы автоматизировали: уборка, работа на заводах, работа на кассах, строительство – всё это выполняют роботы, манипуляторы, и просто продвинутые терминалы.

Но это только одна проблема. Плодородность почв и растительность так просто не восстановить, так как для этого нужны ресурсы, с великим трудом восполнимые. Это не металлы с астероидов добывать, и делать из них синтетическую еду, что получилось делать также благодаря прогрессу. Зато нашлось решение сией проблемы из другой стороны развития - освоения космоса. Точнее, были не только открыты, но и изучены, планеты земного типа, и с одной из ближайших - "Росс 128 b", был взят грунт. Казалось бы, как он может помочь? Но когда его смешали с земной почвой, и посадили самые разные растения, они мало того, что прижились, несмотря на то, что для каждых должны быть свои условия, так ещё и росли в разы быстрее. Но был и побочный эффект: появились трудноразличимые, но мутации, которые, впрочем, благоприятно сказывались на урожае, вкусе, пищевой ценности, и полезности. Как же такое могло произойти? Это и выясняли учёные в дальнейшем, решив проблему как с озеленением планеты, так и с продовольствием растительного происхождения.

И вот тут-то и "вступает" в игру Создатель. Точнее, его вмешательство, бывшее в прошлом. Как выяснилось, на "Росс 128 b" раньше была жизнь, или же её подобие, которое оставило после себя богатую на минералы и питательные элементы почву, которая была на планете "законсервирована" , благодаря чему и сохранилась до того, как на планету прибыли люди. Да вот изначально там живых существ не было, как сказал мне Создатель. Появились они за сто лет до Великой Анти-войны, и в ускоренном темпе прожили миллионы лет, при учёте того, что в реальности прошло около полутора сотен.

– Предвестник, о чём же ты задумался? – громыхнуло совсем рядом, и я вырвался из потока мыслей, проносящихся в моей голове.

Передо мной стоял он. Создатель. При обычных обстоятельствах - монструозная фигура, обряженная в монашескую рясу сине-красных тонов, держащая в руке меч, и носящая на голове капюшон, из-под которого виден только огонь сине-красных глаз, сейчас был со мной одного роста, и стоял со сложенными на груди руками. Капюшон с его головы был откинут назад, так что я мог видеть его лицо, не имеющее изъянов, кроме шрама над бровью, и лёгкую улыбку на губах, в которой было и лёгкое веселье, и беспокойство.

– Извини уж, Создатель, задумался о истории своего мира, до того, как пошёл к тебе в услужение. – Сказав это, я увидел, что улыбка его слегка померкла, а взгляд стал из расслабленного больше изучающим. Я знал, что он и так видел мои мысли, но он всегда был... Тактичным, скажем так. И не использовал свои способности сверх меры, что делало ему честь. – И я не просто так пришёл к тебе, воспользовавшись своим шансом на аудиенцию. Я хочу закончить свой путь Предвестника, и уйти на вечный покой.

Глава 1 - Разговор по душам

Сказав это, я ожидал, что, может, будет сразу же высказан отказ, причём, в довольно... Жёсткой форме... но нет. Сосредоточенность во взгляде Создателя немного смягчилась, и улыбка стала прежней, слегка весёлой, и беспокойство пропало.

– Долго же ты ждал, Предвестник. Я уж думал, что ты захочешь сам попытаться "закончить" свой путь. И неважно, что у тебя бы это не вышло, но ты бы пытался и пытался... – Немного тяжко вздохнув, он слегка дёрнул краешком губ, с которых пропала улыбка, и положил руку мне на плечо. Слегка мозолистую, с круглым шрамом на тыльной стороне ладони, будто на его месте раньше была сквозная дыра, и крепкую, он мягко сжал моё плечо, и повернул меня в бок, поворачиваясь туда же и начиная идти, одновременно увлекая меня за собой. – Ты ведь читал договор внимательно тогда, верно? – увидев мой кивок, он хмыкнул, и продолжил: – Как ты, надеюсь, помнишь, там было несколько пунктов по поводу твоего служения. Оно будет в течении тридцати трёх тысячелетий, это раз, и ты на это время будешь одарён бессмертием. Условным, конечно, но тем не менее, убить тебя нельзя будет окончательно. Ты просто возродишься, чуть позже, и не на месте гибели, а уже тут, в Неземье.

Неземье... Раньше, услышав это слово, я бы попросил человека повторить, чтобы понять, не послышалось ли мне. Неземье, что за нелепое название? Но сейчас, после почти половины отслуженного контракта, я понимаю, почему название именно такое. Понял я это, конечно, ещё раньше, спустя уже сотню лет служения. А в полной мере осознал, сколько... Силы, прям с большой буквы, в нём скрывается, только спустя пятьдесят веков. Неземье - пласт пространства, которое существует отдельно от Мультивселенной, и при этом по размерам оно сравнимо с небольшим городком. При этом Неземье не пустое, а богато наполненое место. Про жителей я вообще молчу. В Неземье проживают, в первую очередь, сам Создатель, его сыновья и дочери - как кровные, так и, скажем так, названные, и те, кто был Создателем... Создан, простите за небольшой каламбур, а также те, кто ему приглянулся. По типу меня. И такие вот "приглянувшиеся", насколько я могу по своему опыту судить, поголовно заключили контракты с главой Неземья, и выполняют его поручения. Но не все из них, как и я, Вестники. Хотя, правильнее сказать, они не настолько известны. Так, подправляют мелкие недочёты. Которые иногда, конечно, приводят к эффекту бабочки - ну, когда в прошлом раздавил бабочку, а из-за этого в настоящем до сих пор живы динозавры, к примеру - но этот момент мы опустим. Я же, скажем так, работал в особо крупных масштабах. Настолько крупных, что... Ко мне, против моей воли, прилипло звание "Предвестник перемен". Так ещё, самое интересное, его мне не в Неземье дали, а в Мультивселенной, где про меня не сильно-то и должны знать. И, что уже не так удивительно, весть обо мне разошлась по большей части Мультивселенной, и я был на слуху. Ведь как же, если я появляюсь, то жди серьёзных перемен! И не факт, что они будут тебе на пользу, ведь может оказаться, что ты окажешь сильное влияние на ход истории своего мира, и даже твоя смерть это не изменит. Скорее, поведёт немного по-другому руслу, но там уже это разнится от случая к случаю. Мне даже, в честь такого "достижения", Создатель вручил в награду парные пистолеты, с которыми я хожу и поныне. Их я назвал - "Дыхание дракона", из-за их внешней схожести с этими чешуйчатыми созданиями, да и... Ладно, это лучше увидеть своими глазами. Мои пистолеты стали этакой визитной карточкой, по которой меня часто узнают, если их я не скрываю магией иллюзий. Но... Сильных существ это не обманет. Но зато хоть раньше времени переполох не начнётся, что, чаще всего, только в плюс.

– Предвестник, опять задумался? – вновь вытянул меня из мыслей вопрос Создателя. Кивнув, я выкинул мысли из головы, и продолжил слушать своего... Начальника. Да, лучше всего, всё же, это подходит. Он же, в свою очередь, вздохнул, и продолжил, – Так вот... Пункта о досрочном "уходе на пенсию" - нет. Зато есть пункт о просьбе, которая доступна раз в пять тысяч лет служения. И ты ей решил воспользоваться только сейчас?

– Ну-у-у... – протянул я. Да я этот пункт вообще забыл уже после нескольких первых заданий. Которые были сложные до жути... Потому что там нужно было работать долго, кропотливо, и с вниканием в мироустройство мест, куда я попадал. Шутка ли, нужно было глав государств повести по нужной Создателю дорожке! И заняло это не один десяток лет. Для меня тогдашнего - это немалый срок, ведь я ещё не перестроился на "долголетие". Я на тот момент вообще думал, что просто лежу в коме, и мне всё это снится.

– Ну, не удивлён даже. Так вот, ты, я так понимаю, решил правилом просьбы воспользоваться, перечитав перед этим весь договор, побуквенно. – Увидев мой кивок, он продолжил, – и хочешь, чтобы я тебя освободил от бытия Предвестником, и дал возможность отправится в мир иной. – И вновь я кивнул в знак согласия. – Скажи же мне, на что ты надеешься?

Голос Создателя стал вкрадчивый, а глаза - сощурились. Ой-ёй... Если он становится вот таким, то, скорее всего, меня ждёт разнос. И я даже не знаю, почему меня это до сих пор страшит. Вроде обычная выволочка, по типу тех, что устраивают родители своим детям за их косяки, и такие даже Я раньше делал своему сыну! Но мне всё равно ой как хотелось бы обойтись без этого... Резко Создатель ухмыльнулся, и легонько ударил кулаком по моему плечу, потеряв всю серьёзность и, такое ощущение, настрой на то, чтобы устраивать мне разнос. Фу-у-у-ух...

– Что ты так напрягся, Рассел? – моё старое имя слегка резануло мне слух, что отобразилось на моём лице, и ухмылка Создателя стала чуть шире и довольнее. – За такую "наглость" я тебе, максимум, подзатыльник дать могу, в профилактических целях. И то, не буду. Но мне действительно интересно, на что ты надеялся, тратя просьбу на то, чтобы я освободил тебя от контракта? Даже если ты используешь все три просьбы, которые тебе доступны, это тебе не поможет. У джиннов есть правила, которые они не могут нарушать, знаешь ведь? А твои просьбы, это, считай, желания у джинна. И одно из правил - нельзя просить расторгнуть контракт. Второе, естественно, нельзя увеличивать количество доступных просьб, а третье - проматывать время больше, чем до следующего задания. Так что попросить пропустить для тебя время ДО окончания контракта также нельзя. Да и впринципе "просьбами" как-либо воздействовать на контракт - нельзя, я это не приветствую.

Вот ведь... Даже обходные пути нельзя использовать. Со всех сторон зажал, гад этакий...

– Эй, Рассел, что ж я гад-то сразу, коль тебе все выходы завалил? Уж извините, ценных сотрудников терять не хочется! Так что на что и стоит тебе обижаться, так это на мою фривольность.

– Эй! А в голову зачем лезть-то сразу?!

Он ещё и в мысли мне пробрался, и читает их! Несмотря на все те слои ментальной защиты, что я успел нарастить за эти тысячелетия! Хотя, я бы в Создателе разочаровался, если бы он не смог их обойти... Ладно, неважно.

– Согласен, это неважно. Важно другое... Всё же, для чего ты решил расторгнуть контракт? Некоторые у меня в служении находятся уже не один миллион лет, и они ни разу даже просто на отдых не просились, уж о полной отставке я вообще молчу. Ты же... Я не зря тебя выбрал. Ты быстро учишься, у тебя гибкий ум, креативное мышление в порядке. И, самое главное, в тебе есть... Этакая жилка героя. "Справедливость должна восторжествовать!" - таков твой девиз был при жизни на Земле?

– Это да... – вспомнив свою родную планету, свою родину, я невольно вздохнул. –Земля... Хотел бы я там побывать ещё раз.

Погрузившись в свои мысли и воспоминания, я и не заметил, как мы уже достигли балкона "дворца" - огромного административного здания, где живёт сам Создатель, некоторые его приближенные, и там же они работают. Чиновники недоделанные...

С балкона открывался вид на всё Неземье - весь город, находящийся вне Мультивселенной. Пристанище для всех важных Создателю существ. И выглядит Неземье... Красиво.

Огни самого города там, внизу, что в нескольких километрах от балкона. Свет: от транспортных средств, из окон домов, которым позавидовали бы короли, и даже от обычных прохожих, что решили в такую прекрасную ночь пойти прогуляться. Хотя... Постепенно все эти огни гаснут, и становится всё лучше и лучше видно местное "небо"... Что же это такое? Да так, вид на Мультивселенную. Да, примерно так она выглядит. Как огро-о-омная туманность, в синих, как бы странно это не выглядело, тонах. И мимо пролетает что-то, похожее на кометы. Да вот только не стоит обманываться... ведь это Вселенные! Доживающие свой последний миг, сгорающие сами в себе, исчезающие Вселенные... Такое массовое вымирание Вселенных бывает крайне редко, так что я даже рад, что Создатель решил вывести меня сюда. Это всегда - завораживающее, хоть и слегка пугающее поначалу, зрелище...

– Эй, Предвестник!!! – услышал я крик недалеко. Чуть повернув голову направо, я увидел на балконе ниже одну из родных дочерей Создателя. Ариадна. Красивое же у неё имя... Да и сама она - писаная красавица. Волосы цвета небесной лазури, фиолетово-голубые глаза, в которых, такое ощущение, можно увидеть отражение всех звёзд моей родной Вселенной. Гладкая, нежная кожа, цвета Галактики - такая же неоднородная, но мягко переходящая из одного цвета в другой, так, что, например, у плеча кожа близка к цвету свежего молока, а у кончиков пальцев - цвет закатного солнца. Это выглядит немного странно, для неподготовленного человека, но для меня это, в какой-то мере, это просто эстетическое удовольствие. Улыбка её - блеск сотен жарких светил, взгляд её - нежное касание всего одного такого, летом поутру, когда Солнце мягко пробивается в твою комнату и роняет свои тёплые, ласковые лучи на твой лик. Осанка, походка, овал лица, фигура, платье, будто сотканное из ткани Мультивселенной - всё просто идеально. В такую грех не влюбиться! И... Этим я грешен, каюсь. Хотя, в начале нашего знакомства, также каюсь, я был ею сражён... В поединке на мечах. Ну и красотой, конечно. До сих пор гадаю, что же тогда послужило моему поражению - её более качественное, закреплённое тысячелетиями, владение этим самым мечом, или же моё отвлечение на неё саму. После того боя мы стали общаться, и вскоре стали хорошими друзьями. И нет, ничего из разряда "передруг-недопарень" - не было. Только дружба, только приключения на задницу! Пока не стало слишком много заданий...

– Привет, Ари! Как успехи с поиском своего стиля меча?! – улыбка сама собой наползлана мои губы. Да, был моментик, что она стала искать свой стиль меча. Который был бы для неё просто идеален. И, проведя несколько сотен лет в поисках, она решила:– "Я СОЗДАМ СВОЙ СТИЛЬ!!! КОТОРЫЙ БУДЕТ ПРЕВОСХОДИТЬ ВСЁ ТО, ЧТО УЖЕ СУЩЕСТВУЕТ, НА ГОЛОВУ! НЕТ, НА ДВЕ! НА ПЯТЬ!!!". Я тогда вдоволь насмеялся. И нахватался синяков... Вот уж не позавидую её врагу. Так что я рад, что я с ней в хороших отношениях. Главное, чтобы это не переросло в отношения, ибо тогда я не завидую уже самому себе - она мне жизни спокойной не даст, в подвал затащит, или ещё чего вытворит! Бывали прецеденты...

– Я уже почти поймала музу! Думаю, через сотню лет я уже буду владеть своим стилем в совершенстве! Стиль Жизни Вселенной! Такой же сильный, могучий, и обширный, как любая Вселенная! И такой же неотвратимый, неповторимый, и красивый! – пока Ариадна говорила это, с её лица не сходила предвкушающая улыбка. Чёрт, как же давно я её не видел...

– А почему так долго?! – Ну не мог я не поддеть её. Это наш, можно сказать, способ общения. – Зачем тебе, Ариадне-Андромеде, величайшей мечнице в Мультивселенной, сотни лет?! Чтобы к следующей неделе уже была готова обрушивать Вселенные на головы соперников!

– Да пошёл ты! Как ты там говорил?! Как получится, так и получится! - ответила она мне и показала язык, но после широко улыбнулась. Ей, кажется, тоже не хватало этих мелких подколок. – Ладно, вижу, вы заняты, не буду мешать! Как сможешь, зайди, поболтаем!

– Непременно! – крикнул я тоже с улыбкой. Хотя через некоторое время эта самая улыбка немного поужалась на моих губах. – Непременно... – вздохнув, я повернулся к Создателю, и посмотрел ему в глаза. – Насколько скоро будет следующее крупное задание?

– А мне почём знать? – ответил мне мой собеседник. Видя мой непонимающий взгляд, он слегка улыбнулся, перед этим помахав рукой Ариадне, и пояснил: – Такие задания с пустого места не появляются. Мне нужно посмотреть, в каком мире идут какие события, в какое русло они ведут, проанализировать, как лучше будет поступить, и послать тебя, Вестника, для того, чтобы ты подправил ход событий в нужное русло. А учитывая всю Мультивселенную, то это огро-о-омные объёмы информации. И нужно ещё выставить приоритеты, что менять в первую очередь, стоит ли отправлять именно тебя, или можно обойтись более мелкими Вестниками. В общем, сказать трудно. Но на данный момент времени у тебя достаточно, отдыхай давай. С Ариадной встреться, она по тебе всё это время скучала. Говорила, что выбьет из тебя всю твою дурь, как только ты вернёшься. – Видя лёгкую ухмылку на лице Создателя, я понял, что он сейчас не шутит. Ну, извини уж, Ари! Не я виноват, что твой батька меня по мирам шпынял!

Глава 2 - Ариадна - (почти) Мастер стиля Жизни Вселенной

Ещё немного полюбовавшись видом с балкона, я просто спрыгнул на балкон ниже, на котором до этого и стояла Ари, и прошёл внутрь здания. Создатель же решил ещё немного постоять и, наверное, подумать о своём.

***

– Долго же держался, Рассел... Ты превзошёл все мои ожидания. Я думал, что ты сломаешься уже после пятой тысячи лет. Но ты и пришёл сам, и продержался десяток тысяч лет жёстких заданий. Не зря я решил выбрать тебя, и не сковал узами подчинения...

Да, Рассел не знает, но те самые служители по контракту... Они были не совсем собой. У них воля была ограничена, воспоминания заблокированы, и они, беспрекословно выполняли мои задания. Без этого... Они бы быстро сломались. Не физически, а разумом. Ибо почти все они не были подготовлены к продлённой жизни. Даже не так. К Продлённой жизни...

– Рассел, Рассел... Ты один из единственных, кто свободен в своих действиях полностью. Ты нужен мне, как длань справедливости. Надеюсь, следующая ставка сыграет в мою пользу. Не хотелось бы терять такого ценного... Сотрудника...

Хмыкнув, я устремил взгляд на Мультивселенную и, перекинув ноги через перила, сел на эти самые перила, перед этим создав на них подушку. Какое же красивое зрелище, падение Вселенных...

***

Потянув двери на себя, я прошел в короткий коридор, который, в рамках всего замка, можно было назвать... Прихожей, разве что. Он был метров тридцать в длину, и вдоль обеих стен этого коридора были разного рода предметы искусства. Не привычные людям с моей Земли, да и из различных миров, где развитие на уровне Средневековья, где подобные вещи - показатель статуса, богатства, а более... Под стать Неземью и его обитателям. Тут было довольно много окон, которые, если посмотреть на архитектуру замка, могут вести, разве что, в какие-то помещения, которых там и в помине нет. Но вместо того, чтобы упираться в ничто, в этих окнах были интересные виды. В одном из первых окон вид был на обычную, на первый взгляд, звезду, которых не счесть в любой из Вселенных. Но, если понаблюдать буквально пару минут за этой звездой, то станет видно, что она постепенно меняет свой цвет. И не просто с одного на другой, и выбор всего лишь из двух цветов, нет. Мало того, что в наборе все цвета и оттенки, так ещё вдобавок цвет меняется по-разному. То будто волны идут по поверхности светила, то всплески тут и там, то появляются узоры, складывающиеся в натуральные пейзажи... И это светило, "Художник", как мы его называем, появилось само по себе, а не искусственно! Почему же оно... Такое? Один из моих знакомых, неконтрактный любимчик Создателя, исследовал это явление, и пришёл к выводу, что это из-за элементов, что содержатся в звезде. Они, можно сказать, "тлеют" в тот момент, когда в ядре происходит ядерный синтез, и иногда подобие испарений поднимается к поверхности звезды, окрашивая её в разные цвета, и с разной интенсивностью. Так что тут всё держится на воле случая. Создатель пытался воссоздать такого "Художника" в миниатюре, но получалось... Ну, как-то не то. Потому вид на это чудо идёт через дистанционное окно, что является просто "экраном". и таких экранов тут ещё много. Вот, буквально следующее открывает вид на Галактику Моны-Винчи - одной из крайних галактик моей родной вселенной. Учёные её ещё не успели исследовать, или даже увидеть на момент моей смерти, так что о ней я узнал, будучи здесь. И то, примерно на тысячном году моего служения, через некоторое время после знакомства с Ари, когда она решила меня привести к себе поболтать, и потренироваться в бое на мечах. Что же такого в Моне-Винчи? Учитывая первую "картину", наверное, понятно, что там будет тоже что-то красивое. В данном же случае - это была неправильная (т.е. не имеющая чёткой формы, как пролитая на стол вода) галактика, которая по цветам... Повторяла портрет нашей, Земной Моны Лизы в исполнении Винсента Ван Гога! И это - тоже натуральное образование! Конечно, возникает вопрос - почему это так привлекло Создателя? Ведь это именно он поместил это "окно" сюда, и из примечательного здесь только то, что это достаточно красивая картина, которая является полной копией Моны Лизы, а даже я, за время своих странствий, успел повидать картины и покрасочнее... Может, в память о ком-то он её решил увековечить?.. Надо будет спросить у Ари, наверное. Кстати, о ней. Рассуждая об этом, я и не заметил, как подошёл ко входу в её личный уголок в этой ратуше, и передо мной предстала "непреодолимейшее" препятствие. Дверь - двустворчатая, массивная, из материала, похожего внешне на дуб, но прочнее его стократ, была украшена металлическими накладками, из-за чего от неё веет чем-то... Древнерусским, чтоль... До сих пор не могу для себя сформулировать это ощущение. Будто, смотря на это древесное полотно, украшенное металлическими фигурами самой Ари, Создателя, и ещё несколькими фигурами, среди которых я могу выделить преподавателя по фехтованию и боевому сражению на мечах для моей подруги, которые на одной створке дверей изображены в полном боевом облачении - с разнообразными видами вооружения в руках и лапах, в латах или лёгких доспехах, а то и вообще без оных, да с жаждой битвы, сражения, справедливости в глазах... И на другой створке - они же, только на какой-то поляне, в небольшом кругу, и одетые в белые одеяния. Причём... Все в платья, будто венчальные. Твою ж мать, Ариадна!

– Чего такое, Вэс?! Уже оценил прекрасный орнамент на моих дверях?! – услышал я её весёлый голос из-за этих самых дверей. Я что, последнее вслух сказал? – Заходи давай, что стоишь в дверях, как чужой! И готовь задницу, ибо я её тебе надеру как следует!

– Это кто ещё кому её надерёт! – мгновенно повеселев, ответил я, и с ноги толкнул створки дверей... Просто пройдя их насквозь, в нематериальности. Они, так-то, открываются на себя, а я хотел эпично ворваться в комнату, так что, сосбна, почему бы и нет? И своей цели я достиг - как я и думал, Ариадна стояла аккурат за дверьми, уже готовая меня либо в объятья заключить, либо затрещину прописать, но ни то, ни другое ей не удалось совершить, так как нога попала ей в живот. Точнее, должна была попасть, ведь ступню я уже сделал вновь материальной, да вот только Ари увернулась от такого простенького удара, сделав шаг вправо (что для меня, правши, в данный момент как минимум давало помеху на удары ногой), и дала-таки подзатыльник, также уйдя в нематериальность на один со мной план реальности. Это дало мне лёгкое ускорение, благодаря чему я быстрее опёрся на свою ногу, на ней же развернувшись на 90° и нанеся удар левой ногой на уровне груди. Она ногу поймала, сделав отшаг в сторону для погашения силы удара и накрыв ногу рукой, так, что теперь она её держала как какой-то рулон. В обычной, рукопашной схватке это - вполне удобный приём, чтобы держать противника на расстоянии, и при этом контролировать его, нанося при этом удары свободной рукой. Но и из такого положения есть выход, например - ножницы, в которых опорная нога ставится почти вплотную к ногам соперника, и в этот же момент нога в захвате тянет противника в сторону. Если сделать это быстро, можно даже не помогать себе руками, чтобы не упасть - как никак, опорная нога уходит в даль, под ноги соперника. Зато теперь он лежит на полу, а вы нависаете над ним, прямо как я сейчас - над Ари. Поглядев друг другу в глаза пару секунд, я улыбаюсь, и подаю руку подруге. Она её с улыбкой принимает, и рывком встаёт на ноги, сразу же заключая меня в крепкие объятья. Я в долгу не остаюсь, и крепко обнимаю её за талию, поднимая при этом над полом и начиная с ней кружиться.

– Отпусти, Вэс, ты же знаешь, что у меня вестибулярка плохая! – смеясь, говорит она, и легонько бьёт меня по спине кулачком. Я, сделав пару оборотов, мягко останавливаюсь, и ставлю её на пол, выпустив её из объятий и сразу же потрепав по голове. Ари, фыркнув, приглаживает волосы, и опять бьёт кулачком, но уже в плечо. – Злой ты. Вот почто ты так невинную, бедную девушку мучаешь, изверг?

– Это ты-то бедная?! – не смог я сдержать удивлённого возгласа. – Единственное, что в тебе бедное - это фантазия! Почему просто белые платья?! Надо было кого-то в латексный костюм приодеть, кого-то - в радужное платье нарядить, и то было бы интереснее! – Я как мог сдерживал ухмылку, но она, всё-таки, показалась на свет. А, поняв провальность затеи, показал свои тридцать два зуба. – И латекс, к слову, был бы тебе к лицу.

– Иди ты, извращуга старый! – с такой же ухмылкой ответила она, блистая своей белоснежной улыбкой. – Это тебе был бы к лицу латекс! А лучше - стринги, и бронеливчик!

– Это я-то старый?! Это с тебя, старость, уже песок сыпется, вот, даже сейчас! – И действительно, в этот момент стал слышен лёгкий шелест сыплющегося песка. А если прислушаться, то можно было понять, что этот песок сыпался из-под платья девушки. Учитывая, что мы ещё на ковёр не зашли, это не так страшно, но страшно другое. Ари теперь прямо-таки задыхалась от злости, так как подколка по поводу одежды не сработала, так ещё я решил песочка посыпать из-под её одежд, типо намекая на возраст, который, к слову, действительно был побольше моего, и сейчас уже заносила руку над головой. И лучше бы мне сделать пару шагов назад, ибо, если судить по хвату, она уже держит один из своих мечей, пока что не показывая его визуально, и хочет мне им прописать по моей многострадальной головушке... Но я остался на месте.

– Даже крыть нечем... – Картинно вздохнув, девушка руку опустила на мою голову, и провела пальцами по волосам, слегка их растрёпывая поначалу, а потом и приглаживая. Видя, как я удивлённо поднял бровь, она усмехается, и даёт лёгкий щелбан. – Уж извини, соскучилась я. Так давно над тобой не шутила, что аж хватку подрастеряла, наверное. Пойдём, выпьем чего-нибудь.

– Чего-то горячительного? – спросил я и, взяв девушку под руку, пошёл с ней в глубину зала, к двум мягким диванчикам персон на четыре. Так-то, мы особо алкоголем не злоупотребляем, но, как никак, тут повод весомый, можно и позволить себе что-то этакое.

– Не-не-не. Пока что чего-то хорошего, идеально подходящего сюда, прям в этот момент, у меня в закромах не завалялось, а создать с нуля - алкогольные знания не позволяют, так что... Давай тот самый чай, который мы пили после нашей первой стычки?

– Малиновый?.. Уверена? Тебе рассказать историю с ним интересную? – К этому моменту мы уже расположились на одном из диванов, которые, кстати, сверху были покрыты будто шерстью, что давало немалую долю мягкости и тепла. Да и уюта в целом. Будто сел в объятья огромного, пушистого, белого кота. Почему белого? Потому что диваны как раз-таки были такие же белые. Я сел у одного из подлокотников, закинув на него ноги и поудобнее улёгшись, а Ари - у моей головы, спиной с удобством примостившись на спинку, собсна, дивана. Рядом с нами, в воздухе, уже парил чайник, из носика которого поднимался лёгкий пар, а рядом пристроились пара чашек, в которых уже был чай. Тот самый, который мы пили после нашего знакомства клинок к клинку... Давно же это было, будто тыс... А. А почему "будто"? Тысячи лет назад. А по ощущениям - ещё дальше во времени этот момент уходит.

– Ага, как группа друзей решила попить малиновый чай, все заснули, как убитые, и только один был бодрячком, воспользовавшись этим и оттарабанив их. Ты уже эту историю рассказывал, не надо повторяться. – ответила она, при этом улыбнувшись просто, тепло, и подала мне одну из чашек. С благодарностью её приняв, я начал медленно попивать чаёк через трубочку, в то время как Ари пила, так сказать, по старинке - точнее, по нормальному, сразу из чашки. Но у меня есть оправдание, мне с моим положением тела проще через трубочку пить! – И пытаться повторить его успех не надо, не получится же. Я всякие усыпляющие яды и подобную бурду учую за версту, да и просто стоит попросить - и я вся твоя. – завершила она с озорной улыбкой, на что я усмехнулся, и мягко стукнул девушку по плечу. Она издала смешок, и, некоторое время подумав, глянула на меня искоса. – И... Когда будет следующее задание? Какое оно будет по длительности?

– Вот не поверите, товарищ следователь, сией информацией я не располагаю! – В ответ на изогнутую бровь я пояснил: – Этого не знаю ни я, ни Создатель. Эти задания появляются, грубо говоря, в реальном времени, и могут уйти другим Вестникам. Я же, в свою очередь, по крупной рыбёшке работаю. Так что я немаловажный хрен на районе! – закончил я, экспрессивно взмахнув рукой, в которой у меня была чашка, чуть не пролив чай. Благо, среагировал, и воздухом слегка придавил чай, так что он точно бы не пролился.

Воздухом... Думаю, стоит сий момент пояснить. Я, Ари, Создатель, да и почти все жители Неземья обладают магическими способностями. И их источник... Ну, изначально источник магических сил у всех мог спокойно разниться, особенно - если это были существа из разных миров, а то и вселенных. У кого-то это - магический источник внутри их тела, как ядро, в котором, в свою очередь, скапливается мана, которую генерирует тело, и которую можно соткать с помощью магических письмён и слов в различные заклинания. У кого-то это работа с помощью магических артефактов, таких как волшебные палочки, к примеру. У кого-то это - взаимодействие с внешними энергиями, а то и тканью мирозданья, как силой воли, так и разума, или души. И называлось это по-разному - мана, прана, ци, стихия, слово силы, и это самое малое количество названий, которые только существуют. На деле же это всё - просто энергия, не более. И различными способами мы придаём ей форму. Мы можем накапливать в себе эту энергию, можем пропускать её сквозь себя, и можем взаимодействовать с ней вовне. Эта энергия есть во всём, везде, и всюду в целом. И, самое главное, её никак потратить нельзя. Можно преобразовать, но заставить исчезнуть или появится - никак. Почему так? На моей родной Земле открыли один закон в физике - закон сохранения масс и энергий, и из данного закона следует, что сумма всех масс и энергий во Вселенной - постоянно. И даже странно, что закон из физики применим к ситуации в Мультивселенной... Ладно, неважно. Как мы можем взаимодействовать с этой Мультиэнергией? Создавать заклинания, предметы, влиять на законы мирозданья. Естественно, на это есть ограничение - проводимость нашего тела, в основной своей массе, так как для такого взаимодействия с энергией нам проще брать ту, которая нам родная, бывшая частью нас. А взаимодействовать с внешней энергией - удел уже более сильных и тренированных существ. Но если у тебя есть фантазия, и некоторый багаж знаний, то ты сможешь соткать из Мультиэнергии всё, что пожелаешь. Краткий экскурс в магию закончен, продолжим.

– Ага, важный, как хер бумажный. – хмыкнула Ари, и сделала вид, что выльет мне чай на голову, но я вовремя поставил руку над головой. В ответ на это девушка прость дала лёгкий щелбан уже другой рукой, и продолжила размеренно пить чай. – Надеюсь, ты хотя бы годик отдохнуть сможешь... Конечно, по сравнению со всей продолжительностью контракта это так - денёк выходного, но для обычного человека...

– Эй, Ари, не надо мне тут. Я уже успел, конечно, научиться пропускать года сквозь себя, так что и десятилетие проходит для меня довольно быстро, но вернуться в ритм смертной жизни я уж точно сумею. – парировал я, и, хорошенько затянувшись, допил остатки чая, который до этого медленно доливался сам в наши кружки, после чего сел на диване, как нормальный человек, а не... Задолбавшийся человек, и откинулся на спинку, прикрыв глаза. Невольно перед глазами встала картина нашего первого с Ари сражения...

/***\

Прошу палками не бить за такой долгий простой, дела были по учёбе. Сейчас же времени должно быть побольше, так что писать буду больше. А там и продолжения хотя бы раз в неделю подвалят)

ну, надеюсь...

Небольшое обращение, будет вскоре удалено (наверное)

Приветствую читающих) Уже одному этому факту я удивлён, если честно... Ну, тому, что есть читающие, и, возможно, даже ждущие продолжения.

Так вот. Заранее могу сказать по всей серии, что она будет состоять, почти полностью, из флешбеков. Зато каких! Всевозможные миры, на которые мне хватит фантазии, со своими правилами, техникой, жизнью, и так далее! Но это дела будущие. Заранее могу сказать, что среди таковых миров будут с жанрами "Меча и магии", а также... "ЛитРПГ/РеалРПГ". Хотя, скорее, будет Реал. Ну, это неважно. Важно, что каждый раз, а точнее, каждую книгу, правила будут меняться) Или даже несколько раз за книгу. Или раз в несколько... Как пойдёт. Это так, спойлеры размытые)

Я писал изначально это обращение немного для другого. Есть у меня к вам ма-а-аленькая просьба - писать комменты и ставить лайки) Жирно, да, но хочется видеть, нравится вам на данный момент моя писанина, или нет. По ней, кстати. С фантазией у меня, конечно, всё неплохо, но я не всемогущ, и миры по щелчку пальцев создать не могу. Точнее, могу)... Но мне для этого нужна база. Даже одного предложения будет достаточно, и я смогу это во что-то, да развить (без шуток. Я так из фразы "Attack of the Chronos" придумал предысторию мира для своего Гейм Мастера(это по части ДнД, тем, кто шарит). И то, фразу эту я сам придумал, из AotC. Маг, не иначе. Но почему бы не сделать из этого тоже сюжет для одного из миров?)). Так что, пожалуйста, пишите варианты, что может лечь в основу какого-то мира, я посмотрю, если что понравится, подумаю и разовью. И не стесняйтесь указывать на ошибки, что грамматические, что ещё какие-то, буду исправлять. Надо же сделать текст читабельным для всех)

Вроде сказал всё, что хотел на данный момент, может, что ещё надумаю. Всех обнял, поднял, кинул на диван, вкусняшек дал, по голове потрепал, в общем, ждите продолжений) Которые, если что, будут не по расписанию какому-то выходить, кстати. Тут уж, как карта ляжет у меня. Будет желание и вдохновение - настрочу, выложу. Постараюсь каждый раз на 15К+ писать, но, опять же, как карта ляжет, так что не серчайте) Вот, теперь точно всё, спасибо всем за внимание, ждите продолжения!

Глава 3 - Турнир всех путей

– Здравствуйте, мои друзья, товарищи, и просто неравнодушные жители Неземья! Сегодня я, Ариадна-Андромеда, устраиваю турнир, на котором вы можете проявить себя! Как в пути магии, так и технологий, как в пути рукопашного боя, так и ведения боя на расстоянии! Всех, кто пришёл, ждёт прекрасное представление! И те, кто захочет сегодня показать себя, смогут отточить свои навыки, просто повеселиться, и попытаться победить меня, ибо сегодня я - ваш главный противник! И те же, кто сможет одолеть меня, получат достаточно интересный приз - любую вещь, которую вы только сможете представить, от моего отца, Создателя, лично! Ну что же! Те, кто хотят насладиться шоу - слушайте, внимайте, а те же, кто хочет выйти на камень арены - подайте знак! Огненный шар, росчерк меча, выстрел винтовки, громогласный рёв - создайте мелодию сегодняшнего турнира!

Вот такой речью начался сегодняшний турнир. Естественно, его произнесла Ари - молодая на вид девушка, с горящими глазами и широкой улыбкой до ушей. Бойкая, весёлая, немного властная, и то - в меру, и, само собой, красивая. Вещала она из подобия ложе, на которой расположились, собственно, Ари, и Создатель, что стоял позади своей дочурки и смотрел на неё, с лёгкой улыбкой на устах. Я же, что для меня было удивительно, был расположен неподалёку от ложа, в то время как остальные садились, кто как хотел. Точнее, не так, как хотел бы, например, Создатель, а по своему усмотрению, или усмотрению своих спутников. Но вот меня, в свою очередь, он посадил как раз именно туда, где я и сижу. Какой это, кстати, год был, если судить по моему контракту?.. Ровно тысячный, удивительно! Ну да неважно, просто так совпало.

Важно другое. Для начала - место действа, что о нём можно сказать? Как минимум - то, что весь этот ”Колизей” был расположен на пустой, безжизненной планете, расположенной в одной из множества Вселенных, так что кому-либо мы не помешает, да и нам не помешают никак. Хотя, учитывая, что за Колизей у нас… Нам мало кто мог бы помешать. Кстати, об арене. Изначально, как и настоящий Колизей, он был на тысяч пятьдесят персон, но пришло слишком много жителей Неземья, так что пришлось его расширить, причём - радиально, и теперь он в два раза шире, а сидит на своих местах около ста тысяч существ. Да, именно существ, но, в основном, они все гуманоидные, либо по своей природе, либо просто в данный момент по своему виду. Колизей… Мягко говоря, внушал. Не столько своими размерами, сколько тем, насколько он казался монструозным и величественным. Огромная арена, покрытая лёгким слоем песка, была окружена кругом стен высотой с пару этажей, на которых были расположены трибуны для всех тех, кто сегодня пришёл. Над всеми нами, если немного задать голову, можно увидеть четыре статуи - как я понял, обозначения сегодняшних четырёх путей.

Одна статуя была закована в тяжёлые, на первый взгляд, латы, но если присмотреться, можно понять, что это полулаты - броня, основой которой является кожаный доспех, поверх которого и крепятся часть лат, защищающая основные уязвимые места. Остальные же были защищены всё той же кожей, и кольчугой поверх. В сумме, это давало как неплохую подвижность, так и отличную защиту. В руках у этой статуи, которая была похожа на типичного воина Средневековья, был обычный длинный меч, которым можно орудовать как одной рукой, так и двумя. Примерно такой же был и у меня, только у него меч выглядел достаточно просто, без лишних элементов, а у меня - будто посеребрённый, с гардой, отливающей кровавым блеском, и еле заметным драгоценным камнем в самой его середине. Он как раз покоился в ножнах, которые были закреплены за спиной, но, при нужде, они могли переместиться и на пояс.

Напротив статуи с мечом, стояла статуя, при взгляде на которую я вспоминаю Землю. Точнее, уроки истории, и историю огнестрельного оружия - в частности. Да, в руках этой статуи был огнестрел, а конкретнее - Пустынный орёл. Облачён же он был обычную, белую футболку, камуфляжные штаны с несколькими дополнительными карманами, и плотные, хорошие сапоги, а на поясе была кобура для пистолета, и пара магазинов рядом с ним.

Если провести линию от этих двух статуй друг к другу, можно заметить, что эту линию прямо посередине пересекает такая же линия, но уже из двух других статуй. Одна из них выглядела, как типичный маг – мантия в пол, на голове – остроконечная шляпа, и седая треугольная борода, свисающая чуть ли не до живота. Из его руки, как бы это ни было типично, начинал полёт огненный шар, застывший буквально на расстоянии ладони от неё. Хотя, нет, там были и свои приколы, а если говорить точнее - этот огненный шар изредка покрывался рябью, так как по его поверхности проходила волна молний. Напротив же него стоял, на первый взгляд, боевой робот. Не было ни одного голого участка кожи, никак не проявлялась хоть какая-то "органика". Но, если присмотреться, было видно, что стык между шлемом и бронёй для шеи - не идеальный, и там, в зазоре, видна кожа. На которой были видны шлейфы, как на старых платах электроники, только их материал был какой-то непонятный. В руках он держал плазменную винтовку, из которой, такое ощущение, миг - и вылетит заряд плазмы.

Эти четыре представителя “своих путей” направили свои “орудия войны” в центр арены, где находился большой кристалл синего цвета, от которого исходило еле заметное свечение, пульсирующее будто в такт биения сердца. Чьего? Вопрос интересный. И теорию того, что это индикация сердцебиения, подкрепляло то, что частота пульсаций то увеличивалась, то уменьшалась. Засмотревшись на кристалл, я и не заметил, кто первый начал создавать «мелодию сегодняшнего турнира», но зато я увидел самый её пик. Выстрелы плазмой, росчерки мечей, после которых в воздух устремлялись блестящие сталью полумесяцы, заклинания разных сортов, красочности, и убойности, и рёв множества глоток на все лады, среди которых угадывались, например, драконы, орлы, волки, и другие виды существ, которых так просто я не смог разобрать. И к ним, что уж греха таить, присоединился и я, отправив в воздух выстрел Драконита и слэш от Верника – моего длинного меча. И, в сумме, около половины стадиона изъявило желание сразиться с Ари… ну, могу ей только пожелать удачи, ведь она сразится со все-

-- Рада, что так много существ решили изъявить желание сразиться со мной! Хотя, я другого и не ожидала. Но, думаю, все должны понимать, что нас всех сли-и-ишком много, и для меня-одной, бедной, беззащитной девушки, – на этом моменте, думаю, неплохая часть зрителей пустила смешок, -- этого будет несколько раз за глаза. Потому, предлагаю перед этим устроить отборочный турнир, и от каждого пути будет… Восемь представителей. И ещё шесть мест зарезервируем для представителей смешанного пути. Надеюсь, все с этим согласны. – ответом на это стал одобрительный гул всей арены. – В таком случае, поднимите в воздух свои орудия, через десять минут будет представлена турнирная сетка, и мы начнём отборочный тур!

Что до этого, что сейчас, я не понимал и не понимаю, в чём смысл разделения вариантов развития существ. Просто косяк в чём – ты либо маг, либо стрелок, либо ближник, либо танк, если выражаться на языке… Языке игроков в РПГ, если ничего не путаю. Но, учитывая, на каком уровне мы в данный момент все находимся, ты не можешь быть просто милишником, или просто стрелком. Маг или танк – это пути магии и технологий соответственно (если не углубляться в подробности), так что тут проще войти в эти рамки. Но если ты выбрал, например, стезю холодного оружия, то ты выбираешь дополнительный путь, которым тебе придётся следовать, чтобы добиться значимых высот. Да, ты можешь просто накачивать своё тело мультой (так мы сокращаем Мультиэнергию), и благодаря этому укрепить своё тело, сделать его прочнее, быстрее, взгляд острее, мысли молниеноснее, что, собственно, большинство и делает. Но что ты будешь делать, если встретишь врага, который сможет тебя сковать той же магией? Да, ближнику необязательно знать все магические тонкости и уметь, например, искать бреши в заклинаниях врага, но базовый уровень владения магией или имение технологий ему, на мой взгляд, обязателен. Чтобы хотя бы не иметь проблем с теми же стрелками. У стрелков, кстати, примерно такая же проблема, но со своими отличиями. Стрелкам тоже нужно усиливать своё тело, и в том же русле, но больше предпочтение они отдают реакции и внимательности. Ведь если ты не заметил врага вовремя, можешь за это и жизнью поплатиться. И для них усиления больше идут в стезе технологий, нежели магии, ибо – оружие. Мало кто решится использовать лук, когда есть плазменная винтовка, которая быстрее, не требует частых перезарядок, и меньше требования по точности. Но если существо выбирало, к примеру, лук, и развивалось достаточно, чтобы быть мастером в стрельбе из него, то оно стоило десятка владельцев технологичных новинок. Ведь оно, помимо мастерского владения луком, прибавляет к нему магию, в большинстве случаев, что повышает боеспособность его, как единицы. Само собой, всегда есть “частные”, ведь есть те, кто использует технологичное оружие, но при этом добавляют к нему магию, для повышения убойности, добавления самонаведения, и так далее. Даже я, можно считать, этакое исключение, которое использует и магию, и технологии, и орудия как ближнего, так и дальнего боя. Можно сказать, я представитель всех четырёх путей, хоть и на момент турнира в магии и технологиях я не сильно был продвинут. Так, из технологий мои Дракониты, а из стана магии – кратковременные усиления тела, кое-что для боя на расстоянии, и пара трюков, которые неподготовленного соперника могут удивить.

Кстати, о путях. Пока я об этом всём разглагольствовал у себя в голове, уже успело пройти порядочное количество времени, и под кристаллом в воздухе висел список всех участников, разделённых на пять колонок, где были все вышеупомянутые пути, плюс, в пятой колонке были те, кто посвятил себя нескольким путям в достаточной мере, чтобы быть и там, и там знатоками. Там я себя и обнаружил, притаившись будто в тени нескольких участников, сидящих на первых местах списка. По какой системе распределялись места – не знаю. Может, просто наобум, может, по уровню силы. Я больше склонялся ко второму варианту, сам не зная, почему, но тогда почему я был на довольно высокой позиции, так ещё и имя было бледное, еле заметное?.. Не удивлюсь, если Создатель опять что-то умудрить решил, это как раз в его стиле. Ладно, неважно, будем пока что наблюдать за боями. Ибо зрелище будет долгое и, скорее всего, увлекательное.

/***\

Чёрт, маловато... Но я не знаю, что добавить к этой главе, чтобы это смотрелось органично. Прошу простить за вновь долгое отсутствие, но зато есть и положительная сторона. Я почти продумал весь таймлайн серии, так что мне, главное, сесть и начать писать, ибо события уже прописаны. В следующей главе, само собой, будут уже сами сражения между участниками турнира, и эту главу я постараюсь написать побыстрее. Если всё будет гладко, будет показано, в чём отличия путей, их возможности, и пример того, как происходит создание заклинаний. Тех, кто прочитает это, обнял, поднял, по голове потрепал)

Глава 4 - Ну что, потанцуем?!

На тот момент я думал, что нам придётся ещё подождать, но турнир начался буквально через пару минут после представления турнирной сетки, а то и того быстрее, и на песке арены стояло двое существ, уже готовых сражаться. Выглядели они просто, как обычные люди, если не считать того, что у одного из них были остроконечные уши, а вот второй от меня подобными признаками не отличался. На арену они сами соскочили со своих мест, когда увидели, как в турнирном списке, всё ещё висящем под кристаллом, засветились их имена. И в нём они были самые первые, идя друг за другом. Я всё ещё не понимаю, как этот список формировался, потому что это было не по силе, о чём я могу сказать с полной уверенностью. Ниже, мест на двадцать, я видел имя одного из бывших учеников моего наставника Орина - Гаруда, очень и очень талантливый боец, сражающийся, как и наставник, двумя мечами. Причём, при необходимости, их можно соединить вместе, и получить двухлезвийный меч, лезвия которого соединялись друг с другом с помощью рукояти сантиметров сорок в длину. В обычное время - штука кра-а-айне специфичная в бою, особенно в строю, но в руках Гаруда этот двухлезвийник превращался не иначе как в лопасти винтокрыла, настолько быстро и профессионально он им орудовал. И это при том, что общая длина всей конструкции выходила почти два метра!

А вот по поводу тех, кто сейчас будет сражаться, сказать мне особо нечего. Очень хорошие бойцы, но этого недостаточно, чтобы войти хотя бы в список на сотню претендентов на битву с Ари. Один из них, который был с острыми ушами и ростом свыше двух метров, орудовал изящной рапирой, а вот его противник был вооружён клевцом и баклером... Достаточно интересное сочетание. Почему он не выбрал более серьёзный способ защиты, нежели небольшой щит? Конечно, на нём была еще и артефактная броня, которая в обычное время была сложена в браслет на руке, а сейчас еле заметно поблёскивала в свете кристалла и местного светила металлическим блеском, но... Просто против его противника лучше бы подошёл обычный щит. Банально из-за того, что им будет проще отбивать множество колющих ударов, которые эльф будет наносить довольно быстро, учитывая, что он не стал облачаться в полулаты, как человек, а остался в своей кожаной, с редкими кольчужными вставками в важных местах, броне. Пока что выглядело всё так, что эльф делал ставку на скорость и подвижность, а человек - на защищённость своей брони и, вполне возможно, реакцию, чтобы отбивать баклером выпады соперника. И это, в целом, оправдано, ведь даже в случае неудачной попытки отбить атаку ей ещё предстоит преодолеть слой металла. Быстрая победа против "глухой" обороны. Посмотрим, кто победит.

Перед боем они, не сговариваясь, слегка поклонились друг другу, и отсалютовали своими орудиями. Они что, из одного мира?.. Да, кстати, действительно. Один из стандартных магических миров, коих по Мультивселенной немало, стал их домом, и там они, как мне помнится, стали товарищами, уйдя в мир иной спина к спине, не сломленные всей той тьмой тварей, что их окружила. Эта история даже меня заставила проникнуться, хоть я и сам попадал в подобные ситуации не раз и не два. Что они там защищали?.. Эльфийский замок, если ничего не путаю, ибо этот длинноухий был... Как там говорится про аристо... Голубых кровей, вспомнил. Хотя, редко в мирах такая формулировка используется, особенно по отношению к правящему роду, чаще за такое могут и казнить. Да это, в целом, и не суть важно. Когда предбоевые почести были отданы, оба товарища встали друг напротив друга в боевые стойки, и приготовились к атаке. Секунда, две, и лёгкая пульсация исходит от кристалла над ареной, являясь сигналом к началу поединка.

Прошла секунда, и стал слышен лёгкий лязг металла о металл, ритмичный, исходящий из центра арены. "Эльф" каждую секунду наносил колющие, изредка - рубящие атаки, которые в четырёх случаях из пяти попадали на баклер, остальное же уходило в молоко. Человек что, решил сразу начать с Разгона?.. Это же понял и эльф, и его движения, которые до этого были на уровне пикового человека, выросли в скорости раза в полтора. Стоп... Да они просто разогреваются! Для них это что, дружеский спарринг?.. Все, кто пришли в Неземье, оперируют энергией в достаточной степени, чтобы быть быстрее пикового человека раз в пять - самый минимум. Так что-

– Бойцы, я понимаю, что вы хотите разогреться, но давайте условимся сразу - сражаемся так, будто от этого зависит ваша свобода. Вялое начало всех нас утомит, с этим, думаю, почти все согласятся. – Слова Создателя пронеслись над Колизеем, так что услышали их все. И я был согласен с его словами, как и большая часть зрителей, которые подняли лёгкий гул. На это отреагировали и бойцы, что до этого перешли на более близкую дистанцию из-за наступления человека. Застыв на секунду, они разошлись немного в стороны, встав напротив друг друга на расстоянии вытянутой руки. При этом было видно, что и эльф, и человек, хоть часть лица последнего и была закрыта шлемом, улыбаются друг другу. – И, хоть вы можете не сдерживаться, совсем уж усердствовать не надо. Это, всё же, Турнир четырёх путей, а не поле боя, где стоит на кону ваша жизнь. Не надо тратить слишком много энергии, не надо выкладывать все свои козыри, чтобы выиграть во что бы то ни стало. И, самое главное, не надо убивать оппонента. Надеюсь, это услышали все, и все осознают, что будет с теми, кто нарушит последнее правило.

Закончив, Создатель, что встал во время своей речи, сел обратно в своё кресло, и направил взор свой на бойцов. Я же быстро окинул взглядом трибуны, чтобы понять реакцию зрителей. Некоторые просто кивнули, некоторые - не дёрнули ни единой мышцой лица, а были и те, кого это правило заставило скривиться. Последние были из тех, кто даже мне были известны, как достаточно кровожадные существа, живущие культом силы. Странно, что Создатель и их пустил на турнир, да и вообще - принял в Неземье. От них ведь потом проблем не оберёшься, постоянно будут устраивать беспорядки. По крайней мере, в теории... Хм. А ведь я, на тот момент, ни разу не видел, чтобы просто на территориях Неземья были какие-то серьёзные стычки. Если драки, поединки или спарринги и бывали, то только на специальных аренах, и за их пределы не выходили. На улицах никого, вроде големов (ибо мало кто из прешедших в Неземье захочет выполнять роль стражника или полицейского - в зависимости от того, из какого мира он прибыл..), не было, никаких систем слежения, магических или технологических - тоже. Хм... Ладно, над этим подумаю потом как-то. Возвращаясь к зрителям - часть из них уже сейчас, на трибунах, начала разогрев. Не в плане, что начали поднимать температуру тела, к примеру, а еле заметно разминаться, кому это было необходимо, погружаться в себя, разгоняя в себе течение Энергии, проверять оружие, и так далее. Разминки "на песке арены" можно и не ждать, иначе говоря, и это радует.

Рассматривая ситуацию на трибунах, я не забывал контролировать происходящее на самой арене. Товарищи перекинулись между собой парой фраз, разошлись на расстояние уже в пять шагов друг от друга, и встали в боевые стойки. И уже через мгновение я увидел, как их окутывает аура, у каждого - своя. У эльфа, на расстоянии с палец от брони, проявилась аура, будто сотканная из листвы дерева, что скрепилась друг с другом, аки чешуя, из-за чего казалось, что теперь у существа два слоя брони - кожа, и листва. Как... Природно. Человека же обуяло пламя цвета стали, которое не причиняло ему вреда. Казалось, будто сама броня... А, нет, не казалось. Сама его броня и оружие начали пылать, будто политые чем-то горючим. Опустив забрало шлема, что до этого было поднято, да и являлось достаточно тонкой полосой металла, закрывавшего собой зону от подбородка до кончика носа, он также тряхнул свой баклер. И от него в стороны, расширяя плоскость щита раза этак в два, разошлась магическая энергия стального цвета, что застыла и собой, собственно, расширила сам баклер до более полноценного по размерам круглого щита.

Приготовления закончились, и теперь настало время полноценной дуэли. И начало ей положил, как ни странно, человек. Рывок вперёд, и по диагонали вверх летит удар клевца, слегка размазываясь при этом в скорости. Эльф пропускает этот удар в миллиметре от своей ауры, и некоторым при этом даже показалось, что её листва слегка колыхнулась от созданного ударом ветра. Отскочив буквально на полшага назад, эльф нанёс секущий удар по ноге человека, но рапиру сбили кромкой щита, ударившей сверху. В этот же момент в грудь эльфу устремился клевец, но не ударной частью, а шипом на его вершине. Резкий рывок вправо, и удар проходит в сантиметре от ауры, но теперь нужно отходить ещё назад, так как клевец на вытянутой руке уже ударной частью целится всё так же в грудь. Рывок влево и назад, и теперь настала очередь атаковать эльфу, так как клевец короче рапиры. Укол в бедро, в локоть, в шлем натыкаются на щит, который просто по дуге поднялся к голове, но последний удар был крайне близок к цели. В данном случае, всё же, эльф быстрее человека, и оба это понимают.

Взмах рапирой по воздуху, и от лиственной ауры отделяется часть листиков, начиная кружить почти вплотную к ногам. Видя это, человек слегка зажимается, принимая более защищённую стойку, а эльф лишь слегка усмехается, после чего срывается с места, за мгновение отказываясь позади оппонента. Укол в бедро, ещё один, и ещё, все оказываются отбиты клевцом буквально на грани фола, и человек уже делает замах своим оружием, как эльф уже оказывается с другой стороны, делая несколько уколов сбоку в рёбра. Они, в этот раз, попадают по доспеху на предплечье, так как человек прижал руку к туловищу, чем защитил менее защищённую часть тела, но из-за этого он стал более открыт спереди. Вновь прошёл миг, и эльф стоит перед человеком, теперь уже целясь в лицо, что не полностью прикрыто забралом. И из положения, когда баклер сбоку от тебя, а клевец - даже немного за спиной, отбить атаку - задача трудная, даёт о себе знать уже аура металла. Когда до шлема оставалось расстояние с ладонь, она вспыхнула, из-за чего эльфа немного отбросило назад, а острие рапиры откинуло вверх, чуть не вырвав оружие из его рук. Аура человека после этого будто стала более плотной, напоминая собой уже не пламя, а жидкий металл, который собой залил человека по контуру с ног до головы. И, несмотря на повышенную плотность и возросшую "мутность", человек не испытывал никаких неудобств от своей ауры, что теперь создавала ощущение защищённости, сравнимой с полными, тяжёлыми латами. И, помимо этого, получили изменения и ещё и клевец с баклером. Часть ауры перетекла на них, создавая дополнительное усиление поверх. Клевец увеличил свою длину раза в два, а боёк - объем, примерно на столько же. При этом что шип на вершине бойка, что крюк с противоположной стороны от ударной части, остались прежние. А баклер... Теперь его можно считать ростовым щитом.

"Неплохое развитие ауры, – подумал я. – При необходимости можно повысить свою защиту, и при этом ты почти не потеряешь в манёвренности и скорости. Вопрос в том, насколько плотна его аура, и сколько она выдержит...". Постояв пару секунд друг напротив друга, оппоненты продолжили поединок. Очевидно, что в этом бою инициатива идёт со стороны эльфа, как того, кто специализируется на скорости и быстрых атаках, направленных в уязвимые точки. Ничего особо и не изменилось в его тактике, но, благодаря ауре, человек стал действовать более решительно, меньше заботясь о защите. Три атаки со стороны клевца, и все три лишь немного прогнули защиту ауры, не в силах пробить её, а в ответ в сторону ноги летит клевец, стороной с крюком. Буквально пары сантиметров не хватает до того, чтобы крюк коснулся ауры, но эльф уже ушёл в другую сторону, дальше за спину, нанося ещё несколько колющих ударов. Первый вязнет в ауре металла, а остальные принимает на себя щит, которому нужно было сместиться буквально на пару градусов, чтобы закрыть собой хозяина. Нанеся ещё один укол в голову, который вновь не может пробить ауру, он вновь смещается по часовой стрелке, но ему навстречу уже летит клевец ударной частью вперёд, на уровне туловища. Дабы уклониться от этого, эльф слегка подгибает ноги и делает далёкий прыжок, перескакивая клевец на уровне выше своей головы. Но и человек не останавливается, а наоборот, ускоряется, делая полный оборот вокруг своей оси и со всего размаху ударяя оппонента. Тот, ещё не успев приземлиться, не особо может уклониться, но тут даёт знать уже лиственная аура. Отделив хороший кусок листвы от ауры в районе туловища, он направляет его в сторону ног, и, отталкиваясь от неё, как от платформы, резко ныряет вниз, уходя в перекат и, встав на ноги, отскакивает назад, подальше от человека. Та листва, что послужила платформой, осыпалась в воздухе, оставив после себя лёгкие искры, так что часть его ауры оказалась потеряна. Человек же, завершив свой удар, ушедший, к сожалению, в молоко, слегка кивает своему оппоненту, в знак признания (наверное...), и сам срывается в стремительном рывке, завершающемся выпадом шипом в туловище. Эльф отходит назад ещё немного, так, что шип не дотягивается на ладонь, и резко бьёт по древку коленом, подкидывая клевец немного вверх и после подныривая под него. При этом становится видно, что часть ауры переходит с одной ноги на другую, скапливаясь там в большом количестве, а остатки ауры, что были защитой, перетекли в руку с рапирой. Миг, и, ускоряя себя ногой, на которой скопилась аура, эльф наносит мощный колющий удар, направленый в подмышку. И вроде как аура металла давала защиту и там, но, из-за сильного ускорения и повышенной силы удара, она сперва сильно прогнулась, будто карандашом с усилием надавливаешь на пакет с водой, после чего пропустила острие рапиры, не выдержав напора. До самой брони остаётся буквально чуть-чуть, как аура металла вновь вспыхивает, но в этот раз посильнее, чем во время полной активации. От этой вспышки эльфа отбрасывает назад и немного вниз, из-за чего он врезается в песок арены и слегка попахивает его своей спиной, а сверху на него уже обрушивается ударная часть клевца.

Мимолётный взгляд на человека даёт понять, что его аура стала немного прозрачней, из-за чего её защита ослабилась, но, что важнее, она свою задачу выполнила на ура. Для того, чтобы уклониться от удара, эльфу пришлось отталкиваться правой рукой и левой ногой, из-за наличия на них ауры, и поэтому он худо-бедно, но смог подскочить с земли, делая сальто в воздухе при этом и уклоняясь от удара. Но человек, пожертвовав частью уже своей ауры, делаёт молниеносный рывок, выставляя при этом перед собой щит, и он, наконец-то, достигает своей цели. Громкий, глухой удар, и эльфа откидывает назад, после которого он уже не может так быстро встать. Ещё один рывок к эльфу, который лежит на животе и пытается встать, и сверху его накрывает нижняя часть щита, в которой есть небольшой вырез, в который помещается стандартный человек. Встать для эльфа становится почти невозможной задачей, так ещё и ему в голову начинает смотреть острие шипа. Когда проходит пара секунд в таком положении, от кристалла над ареной исходит двойной импульс, и это - сигнал того, что бой окончен.

– Бой завершён, и победителем в нём выступает... Кэрлин! – Миг, и большая часть арены начинает апплодировать, поздравляя победителя. Да, это не самый зрелищный бой на памяти... Почти всех существ, что сейчас находятся в Колизее, но бой получился всё равно интересный. – Дуэль получилась интересная, напряжённая, и победитель в ней определился буквально в последний миг до поражения! Можете отправляться обратно на трибуны, восстанавливаться, и смотреть бои других участников.

Человек, слегка поклонившись Создателю в знак уважения, погасил свою ауру и отозвал броню в браслет, после чего подал руку эльфу. Тот принял помощь, встал, после чего, улыбаясь, вместе с товарищем исчез в еле заметном свечении, оказавшись вновь на трибунах. Я же думал над тем, что увидел. Это ведь... Всё ещё детский уровень, даже для меня тогдашнего. Про себя нынешнего я вообще молчу. Создание ауры да, для бойцов ближним и дальним оружием - это серьёзное подспорье в боях даже против - самый минимум - отрядов, а то и более многочисленных групп обученных бойцов. Ведь она даёт, самое основное - защиту, особенно если эта аура, как у Кэрлина, а также какие-то свои особенности. Но для тех, кто находится в Неземье, аура - это лишь приятный бонус, особенно если почти не развивать её. Эти двое... Они всё ещё могли показать что-то ещё более интересное, нежели то, что мы увидели. Либо они крайне серьёзно отнеслись к словам Создателя, либо хотели... Не знаю, толпу подогреть? Будет после этого, мол:- "Посторонитесь, новички, сейчас ветеран вам покажет настоящую дуэль!". Если последнее, то чёрт побери, у них получилось! У меня прям кулаки зачесались, так и хочется уже выйти на песок арены, но надо ждать. Тем более, следующих участников уже выбрали, и теперь это были бойцы из группы "стрелков"...