Предсказатель в команде героя обязательно одолеет короля демонов

Вступление

Городскую площадь охватывали радостные возгласы и аплодисменты. Если бы кто-то взглянул сверху, то не смог бы разглядеть сквозь толпу брусчатку за исключением небольшого круга возле виновника всеобщего торжества.

Неудивительно: только прибыл герой, одолевший свору демонов, разорявших эти земли.

Стоявший в центре всеобщего внимания юноша плохо скрывал смущение в разговоре с наместником.

–Даже обидно, что все почести достались ему, – тихо хихикнула Лилия из первых рядов – будто шел на демонов он один.

–Все в порядке, – стоявший рядом с ней член команды лишь вежливо улыбнулся. Молодой человек также аплодировал в такт толпе – Ты тоже получишь свои награды. Если беспокоишься об этом.

Впрочем, сквозь восторженную толпу услышать слова было трудновато. Да и сзади все время кто-то пытался выглянуть через плечо - посмотреть на восходящую легенду.

–И это предвидишь? – задорная девица перевела взгляд на него – Помню же, все твои тревоги. Точно же не видел, что в конце цепь заденет камень.

В ответ парень лишь приподнял кончики губ чуть выше.

Видел. Конечно видел. Не оказалась бы цепь в том месте случайно. Герой становится легендой и спасает мир. На команду героя обращают вдвое меньше внимания.

–Да он и Короля этих тварей победить так сможет! – раздалось где-то над ухом.

Сможет. Позже. Мир в мире придет через силу, хитрость и... случайности. За последние - отвечает он.

Шествие медленно двигалось в сторону дворца.

–Наместник хочет награду дать там? – Лилия поправила сумку на плече.

Юноша нахмурился.

–Скорее хочет пригласить на празднество. Планировал сделать его по другому поводу, но раз уж мы победили, то...

–О, услышал от кого?

Часть толпы медленно расступалась. Настало время подойти ближе к герою, чтобы вместе войти в залы.

–...Для меня большая честь, но- – продолжал что-то будущий герой.

–О, нет. Совсем наоборот. Позвольте, позвольте... – непривычно любезно суетился впереди полноватый наместник, попутно отдавая распоряжения слугам. Восхититься бы архитектурой и высотой потолков, да...В завертевшемся вокруг действе пролетели, кажется, три четверти часа.

Может больше. Достаточное время для того, чтобы толпа успела разойтись, герой - принять еще десяток благодарностей, а важные люди этого города - собраться. Да, точно прошло больше.

Вежливо улыбаясь и что-то отвечая на редкие благодарности команде героя - парень и не заметил как оказался на приемном вечере.

Вечере? Хм...

–Давай, же, Рион – кто-то похлопал по плечу. Кажется, тот наемник.

–За победу – наравне с остальными он принял от одного из слуг бокал. Нужно улыбнуться.

–И чего не пьешь? – да, кажется по плечу хлопал именно Инс.

–Можно пить тем, кто поклоняется богу? – будто самого себя спросил Рион.

–Опять свои жреческие штуки начинаешь. Отдыхай наконец.

Отдыхать…?

Элион точно будет в кругу внимания. Лилия - ближе к благородным дамам. Инс - у столов. Не считая редких ветвей вечер обещает быть спокойным в своей шумности.

Тихо пройдя к краям помещения, парень вышел из зала. Оказалось - в коридор с садом по правую руку. Вежливая улыбка медленно ушла с лица. Вдох. После пыльного поля вечерний воздух, пропитанный сбором разных диковинных трав сада, был даже слишком приятен.

Небо медленно вбирало в себя все краски ночи.

Действительно "вечер". И когда это успело так стемнеть?

Опершись о ближайшую колонну, предсказатель повернул голову в сторону сада. Глаза, проскользив по растениям, деревьям - наконец, поднялись к звездному небу.

Где-то за спиной шумел зал. Осторожно наклонив бокал в сторону растений сада, юноша подождал пока хрусталь не опустошится.

–..

.Интересно, что сейчас в храме.

Солнечно

Юный жрец открыл глаза. На этот раз бог послал ему важное послание.

Сегодня он встретит героев!

Едва получив это откровение, юноша поспешно поднялся с колен.

–Благодарю! – толком не попрощавшись с смотрителем, он выскочил в коридор. Наконец то!

Босые ноги громко шлепали по нагретому солнцем дощатому полу. Он не скоро вспомнит о забытых в зале молитв сандалях.

–Вы не знаете, где сейчас глава ? – на своем пути юноша удосужился остановить каждого, чтобы узнать это. В эти минуты он самонадеянно забыл об учтивости и умиротворении духа. Нужно передать ему!

–Видал его в старых залах сегодня утром – наконец ответил встреченный им летописец.

–А, понял. Спасибо – последнее слово парень произнес уже заворачивая в другой коридор. Интересно, отец тоже получил это откровение? Может он знал день, но не говорил потому что ждал чтобы он пришел к этому?

Стены светлого коридора сменились с дерева - на камень. Спуск в старые залы - как и сами залы - были сделаны из странных серых блоков с отливами цвета золотых звезд.

Главное не упасть с лестницы впопыхах! Люди тут нечасто ходят.

Близ старых залов даже воздух стал другой - с каким-то металлическим привкусом, режущим язык.

Наконец, ступени уперлись в дверь.

Сгорая от нетерпения, юноша схватился за массивную ручку, со всех сил потянув на себя.

Дверь плавно поддалась. Просочившись в образовавшуюся щель - юноша вошел в старые залы.

–Отец! – глаза едва ли привыкли к темноте. Без окон - эти комнаты освещались лишь огнем маны.

Залами назывались пять больших комнат. Можно было бы потратить время на любование высеченными из камня статуями бога и колоннами, и гравюрами на стенах...но он спешил. – Сегодня явятся герои! Ты знал?

–Шуметь тут - опрометчивое решение. – эхом донеслось где-то с другого зала.

Ойкнув, юноша - уже как можно тише направился туда. Каменный пол стал неприятным холодком колоть ступни. Только сейчас юный жрец вспомнил о забытой обуви.

Отец стоял в одном из последних залов напротив одной старой фрески. Какой то жрец пытался придать их богу образ и получилась она такой.

–Итак?

–В трех четвертях ветвей герой сегодня выйдет на храм. Если встретится им жрец храма без враждебных намерений - то в каждой они придут сюда.

–Уже, выходит. А время скоротечно – лишь сказал настоятель – Я узнаю точное время. Встретишь их.

Почему-то Ликарион ждал другой реакции. Нет, конечно, конечно - это естественный ход истории, не надо удивляться.

–Да, конечно.

–Знаешь что говорить? Или лучшие слова тоже нужно будет просматривать?

–Не нужно утруждаться – неловко улыбнувшись, парень развернулся, медленно направившись к выходу.

–Тогда все что сочтешь нужным - кроме истины.

–Слушаюсь – донеслось издалека.

А ведь действительно что сказать?

Просто пригласить же можно? Но вдруг откажутся. Если у героев есть другие места ночлега, или если им не нравится этот храм.

Конечно узнать это можно было бы с ответом бога, но с больной головой идти на такую важную встречу - нет, нет.

За мыслями да легкой работой в храме прошла пара часов.

–Шурх – отозвалась лента, вплетаемая в узел волос осторожными пальцами.

Вечер начнется через четверть часа, но за порогом уже начинали свою песнь сверчки.

Проскользнув мимо служителей Ликарион вышел за пределы храма.

Жрецов - провидцев не почитали в мире. “Зная будущее можно же его изменить?” Верно отчасти. Путь к победе над всеми демонами и их королем провидцы прознали еще несколько лет назад. Только в сотнях сотен линий победить его сможет лишь один человек. Один человек, что с командой станут героями мира. Могут стать ими.

Дом бога грядущего охватывал один лишь лес. Один город - влево полдня пути. Другой - прямо - с день пути.

Втянув воздух в легкие, юноша направился вперед.

Предсказанный герой, что сможет принести мир - с его командой…интересно как выглядят.

Легкие ботинки служителя скользили по траве.

Совсем близко раздались голоса.

Вот оно. Выйти, “случайно встретится”, “пригласить в храм” и…

Выбрав ветку получше, юноша опустил на нее ногу. Раздался хруст.

–....тут – голоса резко приблизились.

Шелест резко приблизился.

“Не знал, что я тут не один” - так лучше сказать. Парень повернулся, открыв было рот-

–Ты еще кто? – издав свист у горла замер клинок. Взгляд метнулся выше - на хмурого человека, что его держал.

Чт..что? Это не…

–Прекрати. Не каждый в лесу разбойник – раздался сзади воина женский голос.

–Без вещей да еще и в одежке такой-

–Один из…служителей храма. – сглотнул Ликарион, приподняв пустые руки –Неподалеку тут.

Ноги почему-то стали держать хуже.

Боже, все пошло сразу не по нужному пути! Почему?

–...Ладно. – поддавшись уговорам девушки, юноша вложил меч в ножны – да-да…Мои извинения. Надеюсь понимаешь, лишняя осторожность - не лишняя.

Да, это точно они.

–А, да… – Ликарион опустил руки, силясь успокоиться. Нужно вывести все в разговор – вы…не местные? Путешественники или заблудились?

–Путешественники, но заблудились – кивнул воин. Это он сможет победить повелителя демонов?

–Могу проводить до нашего храма. Ночь там хотя бы переждете. – махнул рукой служитель – а то зверье лесное ночами опасно.

–Тебе чуть лицо не прорезали, а ты на ночлег зовешь – хмыкнул будущий герой, вкладывая меч в ножны. Выглядел он… как обычный человек. Им и являясь. Загорелая кожа, короткие кудри, среднее телосложение, да походная одежда. Выделялись разве что глаза, похожие на цвет зеленого яда.

–Вы же не…намеренно. И оставлять путников ночью средь леса бог не одобрит.

Богу грядущего все равно на такое, но ведь они не знают.

–Что за храм? – выглянула из-за его спины девушка, все время кутавшаяся в расписной плащ. – вы же служитель там? Ну, или кто-то еще.

–Вы…не знаете? – на губах у юноши появилась неловкая улыбка. – но…последнее угадали.

–Не угадала, а поняла – тихо фыркнула девушка – Жрец с длинными волосами - значит бог древний. Не знаю правда какой. По робе трудно понять. Не свет и не тьма.

–Верно. А вы…– двое путников в дальней дороге. Было бы странно не подумать – не пара? Прошу простить за вопрос. – тут же быстро извинился парень.

–Говорила же, что все так думать будут – засмеявшись, девушка легко пихнула будущего героя локтем – нет. Наверно к счастью. Я так то жизнь хочу связать с каким-то почетным аристократом в золоте.

Герой в ответ лишь театрально вздохнул. Видимо вопрос был задан не впервые:

– Ты сказал, что в лесу опасное зверье. – огляделся он – Не вижу чтобы ты торопился привести нас в храм. Да и зверья впрочем тоже. У тебя же не темный бог?

–Не беспокойтесь – пытаясь сгладить момент, приподнял руки Ликарион – бог грядущего - серое божество.

Каков шанс, что они просто последуют ему?

Линии вероятности тут шли из простого : герои не имели места для ночлега кроме леса и…теперь - храма.

–Хорошо. Предложение о ночлеге принято. Спасибо.

Путь стелился едва заметной, но все же - дорожкой.

–Как к вам обращаться? – все время пути Ликарион всматривался в путников.

–Лилия – Девушка закинула сбившуюся прядь волос назад. – А он вот…

–Пха..Элион – парень пнул одиноко лежащий на дороге камень. – вот и познакомились?

Ребята едва ли заметили, что после последнего имени, жрец замедлился.

–Ваа...правда?! – взгляд Ликариона засиял. – Вы под покровом самого бога солнца и огня?

Как здорово и величественно!

–Что? Нет. С чего ты решил, что я с богами связан?

–Но имя. Иметь имя в честь бога солнца, но не поклоняться ему?

–И зачем ему кланяться?

Это был странный вопрос. Слишком странный.

–Зачем же и дети почитают родителей? – насупился провидец.

–Родители - своих детей - защищают хотя бы. – даже шум леса отошел на второй план – Отец может выйти и спасти детей из лап демона. А боги что?

Жрец опустил взгляд.

–Они дают благословения и направляют на путь. Послания от них и наставления...Как по твоему они еще помочь могут?

–Как угодно – пожал плечами Элион – Не видел ни одного бога на страже деревни. А вот людей с вилами было немало.

Не могут они с небес спускаться! Что за глупый спор. Немыслимо… Человек с именем бога-основателя и так не уважает...!

Нет нет. Продолжать - и ссориться не стоит.

–Хорошо. Думай как хочешь – тихо выдохнул жрец. С ними надо хорошо общаться. Спор в первое же знакомство? Тц.

Некоторое время они шли в тишине. Тишиной это впрочем было назвать трудно - лес вокруг жил своей жизнью. Порой шорох и шелест в ветвях деревьев или кустах - заставлял одного или всех в команде - положить руки на оружие.

–Тебя-то как зовут?

–Ликарион. Полное имя означает - – парень поднял взгляд на спутников. что-то опять не так? – но если трудно, то можете сократить.

–Ничего если запомним это как Рион? – смущенно улыбнулась девушка.

–А, да. Конечно

За кронами деревьев наконец показались крыши храмовых зданий.

Тропинка сменилась хорошо протоптанной дорогой. Скоро под ногами застучит аккуратно уложенная брусчатка.

–И ты прямо все-все видишь?

–Нет. Совсем нет. – тихо засмеялся парень – даже самые сильные жрецы не могут так. Важные для мира события - могут увидеть лишь в храме. что-то - в результате молитв. А мелочи вроде разбитой кружки…

Элион задумался:

– мелочи…в той же драке такие предсказания будут полезны. Видишь что можешь получить в глаз - и увернешься. Можно как то получить этот дар?

–Через благословение бога. Но наш бог дает его лишь при рождении.

–Ммм, лады – протянул юноша.

–А вы куда направляетесь?

–Сейчас - шли в Соран, к одному графу. Он кстати недалеко?

–Где-то полный день пути.

На небе синева уже разбавлялась красками заката. За очередным деревом наконец показался вход в храм: арка из белого камня. Объяснять каждый узорный символ на ней обывателям заняло бы слишком много времени.

–Это еще кто такие? – нахмурился сидевший у входа жрец.

–Путники. Просим о ночлеге в вашем храме – поклонилась девушка, слегка поклонившись.

что-то неразборчиво пробормотав, старик поднялся с деревянного сидения.

–Идемте за мной. – взмахом руки призвав будущих героев следовать за ним, он побрел в сторону деревянных построек – дадим вам комнату и ужин. Не бросать же действительно в лесу…

–Думаю мы еще увидимся – кивнул героям Рион.

Какое-то время он провожал героев взглядом - прежде чем пойти в другую сторону - главное здание. Коридоры, пара встреченных жрецов и служителей и - легкая светлая дверь. Ткань да узоры цветов. Зал.

–Отец, герой пришел в храм. – будто отчитался Ликарион, шагнув в комнату настоятеля.

Свободное от лишней мебели помещение было похоже на летний ветер.

Удивительным образом до этой комнаты звуки с храма не доходили. Может для умиротворения.

–Знаешь что идет дальше? – не поднимаясь с кресла, спросил глава храма.

Парень кивнул.

–Пророку надо публично перейти на сторону героев, и быть изгнанным из храма за неуважение.

Сын публично противится решению отца. За это его изгоняют и так герои получают в команду предсказателя.

–Верно. Не беспокойся, по окончанию твоего долгого и сложного пути - знай, что двери храма всегда будут для тебя открыты.

Да...предсказателя, что поможет спасти мир, примут в храм обратно. Публично так и будет выглядеть.

–Отец, а можно ли без такого- – поднял голову Ликарион.

–Ты же знаешь.

Изгнание из храма...Да, он знал, но...

Нужно было согласиться со словами отца. Но почему-то - юноша не мог оторвать взгляда от пола. Во всем храме он был покрыт тонкими досками из красного дерева.

Послышались шаги и шуршание одежды.

На плечи легли тяжелые ладони.

Ликарион поднял голову. Отец впервые за долгое время снял головной убор главы храма. Только сейчас, смотря на его лицо, не скрытое вуалью, парень заметил как много у отца морщин.

–Будь путь проще, мы бы выбрали его, ты знаешь. И...я верю, что ты сделаешь все возможное. Видеть будущее - не значит избегать всех искушений и проблем.

–Угу – едва слышно согласился юноша.

“Видеть будущее”. Была одна тема, что в храме была под запретом уж много лет. В момент рождения - “предсказатель что отправится с командой героя” не должен был получать сил бога вовсе. Вышло - наоборот. Может ли дар предвидения создать проблемы?

– Знаю, ты будешь делать все, чтобы герои победили. И - я уже горжусь тобой.

Отец гордится? Да, ради спасения мира нужно многое сделать. И покидание храма - первый шаг. Кто же говорил, что будет легко?

–Благодарю, отец. – тихо произнес Ликарион.

Мужчина улыбнулся:

– Вот и славно – хлопнув юношу по плечу, он направился за головным убором.

Накинув широкополую шляпу, он обернулся.

–Ну что же, мой юный предсказатель – в голосе главы храма появились дурашливые нотки – разыграем перед героями нашу сценку? Услышишь глупые слова, скажешь глупые слова - чтобы в итоге вышел достаточно умный ход.

Сценку? Ах, да.

–Конечно.

Покинув комнату, парень медленно закрыл за собой дверь. Какое-то время юноша просто стоял так - не опуская руки с легкого дерева. Да, отец прав. Пророк должен удерживать путь победы.

Шаг назад. Медленно развернувшись, парень побрел по коридору. Боже, направь его на лучший путь.

Ближе к ночи нужно было сделать еще кое-что .

Покончив с ведением храма и молитвой - Ликарион, вежливо обходя других служителей, направлялся к комнатам гостей.

Герои не спали - это было видно по свету за окнами их комнат. Но вот насколько кто-то из них готов к разговору?

Земля уже порядком остыла, отдавая прохладу даже через сандалии.

Вдалеке раздавались переговоры меж служителей - кажется, у местного колодца. Совсем близко - стрекотал свою песнь сверчок. А вот за углом…

Земля под ногами сменилась аккуратно вбитыми досками.

Один разговор с кем-то из команды - еще один шаг к тому что “отвергнутого пророка” возьмут в команду. Они же не подумают, что он слишком навязывается?

Шанс оказался на его стороне: за углом, на улице действительно был один человек из команды. Да и никто иной как сам Элион.

Свесив ноги с открытой веранды, он, видимо наслаждался безоблачной ночью.

Риона он, видимо, заметил.

Легко кивнув, служитель подошел ближе - лишь тогда заметив в руках юноши дымящуюся скрутку.

–Вы курите? – осторожно подойдя, Рион присел рядом. Доски как оказалось еще хранили тепло солнца. Совсем немного.

–А что, в храме нельзя? – будущий герой повернул к нему голову.

–Нет, можно – юного предсказателя удивлял сам факт курения. Это же портит тело. И здоровый дух обретается лишь в здоровом теле…

–Ну и славно – Элион вернулся к лицезрению цветущих кустов сирени во дворе. Если прищурить глаза, то даже ночью можно было различить их цвет.

–У нас нечасто новые лица, и еще авантюристы, так что я подумал – начал издалека Рион.

–Хочешь поболтать потому что для тебя это диковинки с другого мира?

–Ну…да.

Хорошо, что герой сам это сказал. Значит так и выглядит.

–Я так и подумал.

–Интересно ради чего вы путешествуете. – Рион подогнул ноги под себя – Чтобы зайти в такую даль мира нужна причина.

–Тебе работу нашу послушать хочется? – герой скосил взгляд – Или тепличный цветочек хочет узнать “мировосприятия”. Тьфу, ну и слово. В общем что-то такое.

–Скорее второе – подтвердил парень, пропустив укол мимо ушей – Если уж вы не против.

–С чего бы быть. Отказать в странном диалоге парнише, что приютил.

Какое-то время герой не продолжал речь. Звуки ночных сверчков прерывались лишь скрипом досок где-то в отдалении храма, да шумными выдохами клубков дыма - Элиона.

Наконец последний произнес:

–Вот когда роняешь чашу. Или спешишь к закрывающимся вратам. Можешь сделать все возможное - и получишь осколки и закрытые двери. Или не делать ничего - мир же и так идет быстрее – Элион сделал еще одну затяжку, выдохнув в ночь еще один клубок дыма – Но во втором случае теряешь право сказать "Я пытался".

–Идти вперед только чтобы в конце знать, что сделал все возможное?

–А ты понимаешь. – герой затушил тлеющие остатки скрутки пальцем – Вот ты. Зачем в этом храме сидишь?

Хороший вопрос.

Потому что тут его семья и знакомые.

Потому что это место сама червоточина умиротворения.

Потому что тут бог ближе всего.

–Не знаю – Рион отвел глаза в сторону.

–И зачем находится где-то если не знаешь зачем находишься? – хмыкнул парень, поднимаясь – а хотя, вас, верующих один демон поймет.

–Благодарственной ночи – лишь отозвался предсказатель, поняв что герой идет в сторону своей комнаты.

–Угу. И тебе того же.

Неподалеку раздался шорох двери. Щелчок щеколды. Ликарион остался один.

Он же верно все сделал? Сказал.

Парень медленно стал подниматься с пола веранды. Ветвь идет прекрасно верно : “Возникшие сомнения в юном жреце вспыхнут в прямом противостоянии отцу”. Кажется это будет на официальной встрече героев с настоятелем. Им уже дали приглашения на чаепитие или это будет завтра? Хм.

Отряхнув одежды, парень не торопясь пошел - уже в свою комнату.

А небо в эту безоблачную ночь действительно красиво.

Весть о приглашении пришла на следующий день.

За окном ветер гнал облака, то закрывая, то открывая солнце миру. Работать за столом ввиду этого было проблематично: то яркий луч света из окна коснется белоснежных листов и писать станет невозможно, то комната погрузится в полусумрак и разглядеть буквы можно будет с трудом.

Комнаты служителей не выделялись роскошью. И большинство из них в храме содержали лишь кровать, стол с письменами, стул, да небольшой шкаф. В некоторых - на полу наблюдался ковер.

Комната Ликариона не стала исключением.

–Тук-тук – раздался осторожный стук в дверь.

Началось?

Приподнявшись из-за стола, юноша направился к двери. Хм.

У порога комнаты стоял один из служителей. Судя по стопке книг в руке - направлялся он в архив.

–Доброго дня. Чем могу помочь, архиерей? – Ликарион посторонился на случай если жрец захочет войти в комнату. Впрочем последний не торопился войти.

–Настоятель велел тебе передать приглашение на прием… или разговор – старый служитель перевел взгляд с окна на парня, сощурившись – Ты что-то натворил, мальчик?

–А, нет, ничего. Не беспокойтесь. – заверил его юноша – скорее всего просто позвал на разговор с героями.

–Ну, раз говоришь так...через четверть часа в северном зале. Не опоздай. Благостного дня – кивнув на жест благодарности, старик продолжил свой путь.

Всего четверть часа? Этого хватило на подготовку.

Официальная форма служителя, аккуратно подвязанная поясом. Собранные лентой волосы.

Отчего-то эти минуты проскользнули очень быстро.

Вот, закрыта комната.

Вот, коридор в сторону зала. Пара слов встреченным в коридоре и дворе жрецам. Нужная дверь.

–...– юноша замер на секунды.

Когда рука все же коснулась двери - мир едва заметно поплыл. В первую пару секунд пребывания в комнате казалось ненастоящим все: и слова приветствия, и герои сидящие за столом, и отец и сама комната.

Вдох. Раз, два…Нет, нет. Это важное событие. Выдох.

На самом деле все было идеально. Идеально заваренный чай в окаймленных фарфоровых чашках. Судя по запаху - из горных цветов. Идеально обставленный цельнокаменный стол. Даже Элион и Лилия, не зная всех правил этикета храма, вели себя согласно им. Ликарион не сразу понял, что за столом уже шел диалог.

–...Так вы путешествуете ради охоты на демонов? – за вуалью лицо настоятеля храма было трудно разглядеть, но смотрел он - точно на героя.

–Помогаем так кому придется – кивнул Элион, отпивая чай – Хотя и за пару чеканных можем что сделать.

–Вот как. И к чему хотите дойти в итоге странствий? – настоятель аккуратно обхватил свою чашку двумя руками, приподняв.

–Хм? – будущий герой нахмурился – Простите, не понял вопроса.

–О каком результате всех своих действий думаете – не меняя спокойно-вежливого выражения лица, настоятель коснулся губами кружки.

–Ах, ну. В мире легче жить будет. Естественно же.

Мужчина негромко, но достаточно заметно хмыкнул.

–...Я сказал что-то не то? – тихо спросил Элион, скосив глаза на Лилию. Девушка в свою очередь лишь пожала плечами, продолжая жевать что-то из фруктов со стола.

Моргнув пару раз, Ликарион наконец тоже взял в руки чашку. Горячая. Запах трав стал ощутимее.

Вмешиваться в разговор сейчас не стоит.

–Нисколько. – покачал мужчина головой – Меня увлекла лишь ваша уверенность. Думать, что ваши действия могут что-то изменить в мире-

–Считаете будто мы ничего не сможем сделать?

–Идти наперекор судьбе – кружка так и не коснулась стола – наивные мысли. Впрочем у вас же еще вся жизнь впереди чтобы это осознать.

–То есть вся судьба определена заранее? – пихнув начинающего закипать Элиона, включилась в разговор девушка – Вы же поклоняетесь богу будущего

–Грядущего. – поправил настоятель – Конечно.

–И выходит знаете когда же например пройдут войны? Или как будет повержен Король Демонов?

Настоятель едва заметно кивнул головой.

–Так сказали бы это кому то из рыцарей. И они все организуют. И падение демонов и спокойный мир.

Мужчина снисходительно улыбнулся.

–Всему свое время. А слова - не изменят того, что произойдет.

Глупости. Пара слов может сильно сбить все с нужной ветки.

–Так неопределенно и гадалка на улице скажет – цыкнул будущий герой.

–И суть вашего бога заключается в... ожидании неизбежного? – уточнила, нахмурившись, Лилия

–В знании. Знании о том, что если событие предначертано - оно произойдет.

Конечно нет. Вариаций больше чем звезд в небе.

–...группа простых людей не изменит конечной точки. – выверенным тоном продолжил настоятель – Вот и вся истина-

–Вы неправы, отец – Ликарион наконец поднял голову. Пора.

–? – взгляды обратились в сторону юного предсказателя.

–Такие как они...не ожидая наступления будущего - сами его творят. Не это ли - правда?

–Ликарион. – голос настоятеля посуровел. Не знай парень, что это изза...вмиг бы стих – юношеский идеализм сейчас ни к чему.

–Если после чьей-то помощи селяне где-то стали жить спокойнее, – опершись руками о стол, парень приподнялся – ...то не это ли путь к миру? Вместо того чтобы просто ждать.

–Ладно эти наемники. Но ты?

–Но если... и вправду своими руками сделать мир лучше!

–А парень дело говорит – тихо заметил Элион. Впрочем слова его заметила разве что Лилия.

–Это отречение от учений бога! – в голосе настоятеля появились ранее не слыханные Ликарионом нотки чего-то ... чего-то очень страшного. Кажется это заметили даже Элион и Лилия, притихнув за столом. – Осторожнее в словах.

–Толку от храма если он требует бездействий.

Ничуть. Бог грядущего никогда не требует ожидания.

–Довольно вольных речей – настоятель поднялся изза стола – раз желаешь менять мир - удерживать не буду. Отныне наш храм не будет тебе ни защитой ни покровом. А что касается вас. – он бросил взгляд на героев – Храм открыт путникам всегда. Но надеюсь что к утру вы его также покинете.

Тяжело опустившись за стол, Рион наконец отпил чай. От чего-то в горле пересохло.

Все это глупость. Все те слова и речи - несуществующий бред от начала до конца. Но почему же тогда в груди будто осело болото? из-за того, что он впервые спорил с отцом?

–Зачем ты...– раздался рядом неопределенный вопрос от кого-то . Ликарион поднял голову, встретившись с растерянным взглядом команды героев.

–А...простите. – поднявшись изза столе и кивнув головой в знак прощания, Ликарион также покинул зал.

Продолжение акта наступило через час.

–Настоятель сказал, что ты отрекся от храма, решив его покинуть..или что он тебя изгнал…– стоявший у входа в комнату служитель выглядел встревоженным. – Это правда?

–А…– парень медленно опустил взгляд в пол. Голос от чего-то был ровным – Да, что-то вроде.

Служитель в ответ тяжело покачал головой:

–Знаешь что ждет людей, что так изгнаны?

–Нет. Какой-то ритуал изгнания?

–...Не совсем. Лишь острижение и передача книги молитвослова в архив. Остальное - за нами.

–Да, конечно.

В самом деле все “изгнание” потребовало полдня.

–Щелк-щелк – скрипели ножницы, отдавая слабым эхом по маленькому пустому помещению. Все наполнение его составлял лишь одинокий стул, на котором и сидел парень. Ни окон, ни украшений.

Рион не смотрел на суетящегося вокруг него храмовника.

Волосы, так редко распускаемые, оказались длиннее чем он думал.

–Щелк-щелк – длинная темно-русая прядь что он все время крутил в пальцах, опала на ладонь.

Волосы что означают опыт и мудрость, длина - отражает мудрость бога под чьим покровительством человек.

Кажется от длинных волос остались лишь короткие локоны, странно торчащие в разные стороны. Ничего, отрастут. Со временем.

Вслед за постригом шла передача молитвенных книг. Коих Ликарион в комнату брал редко: так нравилось проводить время в библиотеке средь остальных.

Застегнув походной мешок на поясе, Рион в последний раз бросил взгляд на свою комнату. Парень был в ней всю сознательную жизнь, но сейчас между ним и помещением будто пролегла невидимая пелена. Солнце в этот час пробивалось сквозь окно, вырисовывая на полу отчетливые узоры. Вот бы сбросить все. Остаться тут. Забыть про спасение кого-то , жить среди этих размеренных дней службы, природы, мирности. Навсегда. Парень вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

Непривычные походные ботинки отдавали гулом по деревянному полу коридоров. Поворот направо, прямо, мимо сада…Единственный замеченный в коридоре служитель, повернулся в сторону парня:

–Уже уходишь?

–Да.

Жрец понимающе покивал. Затем же, оглянувшись по сторонам наклонился ближе:

–Настоятель отчего-то велел тебе передать слова “дар бога дан чтобы давать добро. Так твори его”

–...хорошо. – Ликарион попытался вежливо улыбнуться. С того разговора с отцом он так и не увиделся. – Храни вас бог.

–И тебя мальчик, и тебя.

Коридор вывел прямо на выход из храма. Высокая серебристая арка, окаймляющая символами..а впрочем объяснять каждый символ было бы слишком долго. Но Рион знал их все.

Конечно, его никто не провожал. В последний раз повернувшись на храм, Ликарион задержал взгляд на окне комнаты настоятеля. Отец скорее всего сейчас смотрит. Втянув воздух в легкие, парень повернулся к выходу, сделав эти пару шагов.

–И куда пойдешь сейчас? – раздалось слева. Парень повернулся. С другой стороны, опершись о колонну арки, стоял Элион. Судя по позе и протоптанной вокруг него траве - он ждал.

–Не знаю

–...– Элион отвернулся – Вот и стоило из-за нас спорить.

–Мы решили тебя подождать – пояснила Лилия, отрывающая лепестки с какого-то куста рядом – Тебе есть куда идти?

–Я всю жизнь был в храме, так что...не знаю. Но если вы не против-

–Да идем уже если с нами хочешь быть. – будущий герой запнулся – …если не против быть. Хотя куда тебе-то идти.

–Правда? – Все и вправду идет как надо – Спасибо!

Стараясь не оглядываться на храм, парень поспешил по каменистой дороге за будущими героями. Путь к победе над Королем Демонов был начат.

Облачно

Этот город приятно удивлял отсутствием лишнего шума. Конечно, в центре, где-то на рынке точно можно услышать возгласы десятков торговцев, зазывающих что-то купить. Но до соседних улиц - шум доносился едва ли.

–Мне тут уже нравится. – стоя на месте, Лилия примечала взглядом каждую лавку на улице.

–Хороший город. Чище, чем предыдущие – согласился Рион, прикрываясь ладонью от дневного солнца. Ожидание в тени было даже приятным.

По брусчатке мимо проходили люди, спеша по своим делам, проезжали телеги, оставляя за собой глухой грохот колес.

Дома же - будто прилипли один к другому.

– Все, договорился – где-то сбоку, возник слегка запыхавшийся Элион –Хозяйка трактира дала две комнаты: по серебрянику с каждой.

–И все равно дорого – сморщила носик Лилия – Не мог послаще ее речами задобрить?

–Не гневи богов. Это и так мало! – возмутился юноша. – В следующий раз договариваешься о ночлеге ты.

–Боюсь моих красивых глаз владелицы не оценят.

Легкий спор продолжался на всем пути до трактира.

Здание трактира было на удивление отделано. С первого взгляда можно было понять, что хозяйкой заведения была женщина: нет никаких причин окрашивать здание и пускать по небольшой арке у входа виться лозы чего-то декоративного.

Пройти мимо столов, подняться по лестнице, и, пройдя по коридору - можно было наконец увидеть комнаты.

–А тут неплохо – Рион положил на один из стульев походный мешок.

–Ну не знаю…– потянул Элион – пол скрипит. Если слушать - то кто угодно поймет где конкретно в комнате мы стоим. Если будет бой, то это будет проблемой.

–...Зато вид из окна хороший. Почти всю улицу видно – Рион подошел к проему, выглядывая наружу.

Элион покачал головой, тоже скидывая свой багаж на кровать:

–Тут мы и будем жить, пока…

–Не покинем город? – поддержал его жрец.

–Пока деньги не закончатся.

В комнату впорхнула Лилия. Довольство она скрывала плохо. Кажется, несмотря на возражения комната ей понравилась.

–Отлично! Вещи пусть тут лежат. Что дальше? – пройдя к окну, она оценила вид и из него – У вас тоже красиво.

–Работу для нас искать буду – фыркнул Элион – Наверно посмотрю в гильдии местной, если не погонят оттуда.

–Работа, да…полезное дело – судя по выражению лица, приятным делом Лилия это точно не считала. – Чур я посмотрю что в лавках и на рынке! Эй, не смотрите так, у продавцов может быть много информации полезной. – она тут же переключилась – А ты, Рион? Сначала храм же, да?

Рион кивнул.

–Клянусь, ты в каждом городе эти храмы ищешь. Будто посещения коллекционируешь. – покачал головой будущий герой.

–В этом городе отдельный храм есть лишь у бога Равновесия. – предупредила девушка – Хотя не вижу, чтобы все местные ему поклонялись...в общем если хочешь свои молитвы возносить - то только в Путеводный храм.

–Зачем вообще продолжать делать это – будущий герой поправил оружие, медленно направляясь к выходу – Тебя из твоего монастыря того выставили.

–Ну...От меня отвернулся храм, а не бог – неловко улыбнулся Рион – Лилия тоже богу служит, ее веру же ты не трогаешь.

–Она о своем долге проповедницы вспоминает реже чем на деньги смотрит. Ни кулона жреческого ни молитв.

–Осторожнее в словах. А то вдруг в бою забуду как лечить. – скосила глаза в его сторону Лилия. – У каждого бога свой способ общения с подопечными!

–Только не говори что со своим ты общаешься через прогулки под солнышком. Не поверю же.

что-то пробурчав, девушка покинула комнату. Судя по звуку хлопнувшей двери и дальнейшему скрипу досок - Лилия принялась раскладывать вещи в своей комнате.

–Ну что. Может дашь какое-то предсказание на дорожку? – Элион задержался, застегивая плащ.

–Говорил же, что это не работает так. Да и дар у меня слабый... – тихо вздохнул Рион. – Ну хорошо.

Парень закрыл глаза, сжав кулон с символом бога меж ладоней. Недалеко от общего храма, так что можно попробовать.

По ощущениям - в темноте… где-то в небытии стали едва заметно очерчиваться десятки, сотни… бесчисленное множество линий. Переливаясь серебром, они то гасли, то вспыхивали в разных местах. Ну и что же объединяет большинство...

–Хм. На улице появляется хмурые облака, но дождя так и не будет. – Рион открыл глаза – Если конечно не произойдет войны бога природы с кем-то из своих потомков.

–Войны? Вот ее еще не хватало. – покачал головой Элион.

–Ну, шанс мал. – пожал плечами Рион.

–Да знаю. Ты порой такие странности говоришь. Ну, спасибо хоть за погоду. Буду знать как с горожанами общаться на улицах.

Махнув на прощанье, Элион покинул комнату.

С десяток минут Рион потратил на раскладывание вещей по комнате. Толку от этого было мало, но привносило ощущение уюта. Оружие - опереть на стул у двери. Запасную одежду и обувь - на эту низенькую тумбу. У кроватей - все что осталось. Вроде все.

Ключи Элион предусмотрительно кинул на маленький столик.

–Тоже уходишь уже? – когда ключ в двери уже провернулся, в коридоре вновь появилась Лилия.

–Да. Покажешь где видела тот храм?

–Ладно уж. Как раз по пути в центре.

Вежливо кивнув человеку за стойкой, герои покинули таверну.

–Не понимаю я твоей веры.

–Конечно: у нас разные боги. – обходя прохожих, Рион поправил налобную повязку. После…ухода из храма она сглаживала непослушные короткие пряди.

–Я не о том. Посещать каждый путеводный храм. Да еще и по получасу стоять в каком-то сером зале.

–Залы таких храмов не серые! Ты когда-то была в них?

Девушка не ответила.

–Там же…это чудесные храмы. А еще они так…восхитительно устроены. – Рион улыбнулся – Так как посещающие могут почитать разных богов, то как обычно ставить одну статую в центре нельзя. И поэтому в каждом храме по кругу ставят семь фонарей, по числу главных богов-

–Вот и храм твой. – девушка остановилась на маленькой городской площади – Маленький городок, так что путь легко запомнить.

–А, да…Спасибо, Лилия – кивнул Рион.

Махнув рукой, девушка скрылась за ближайшим поворотом по всей видимости направившись к лавкам.

Зал храма был почти пустым, за исключением смотрителя, сидевшего у входа и одного человека. Кажется, последний молился богу солнца и огня. Его бог был не таким уж и известным. почему-то все любили пророчества, но считали самого бога - сложным.

Так что - Рион мог расположиться в любом месте храма.

Юноша сложил руки в молитвенном жесте, закрыв глаза. Интересно, сейчас в его храме - кто-то тоже молится? Может быть кто-то , беспокоясь, просматривает его линии вероятной судьбы...

Рион не говорил команде что скучает по дому. Не жаловался на жавшие с непривычки грубые ботинки и странный походный режим сна. Это ни к чему. Важнее сейчас было иное.

Что может произойти дальше, мой бог? От расстилающихся прямо под ногами нитей - к далекому грядущему. К точкам, где король демонов побежден. Вот тут. Теперь же медленно - отходить обратно, стараясь почувствовать что же для этого должно произойти. От конца - до начала. Тут поручения старейшин, тут убийство генералов, тут получение свитка с их местами от младшей подчиненной... тут спасение аристократа....вот, наконец - этот город. Тут...герой должен будет убить в полях рядом с городом пару демонов что мешают жить народу. Должно быть просто. Рион открыл глаза, поморщившись. Голова слегка гудела.

Юноша мягко улыбнулся проскочившему напоследок осознанию : там, в полях, они встретят человека что станет частью команды. "в победных ветках он с этим человеком имеют хорошие отношения". Не чудесно ли?

Поблагодарив смотрителя, юноша покинул храм. Сейчас нужно было найти героя чтобы всей командой пойти за город. Правда, согласятся ли они…?

–Нет – Элион покачал головой, не сбавляя шаг. Рион встретил его у тренировочной площадки что напоминала больше полупустой двор. – Вряд ли на окраине будет что-то стоящее. А шанс встретить религиозных крестьян или демонов - выше.

–Просто…– парень ненадолго смолк, формулируя мысли. Нужно чтобы они согласились. Без того человека будет трудно пройти дальше, а встретить его еще где-то так маловероятно! – В предсказании увидел, что если мы придем туда, то получим награду.

–...Тебе так сказал твой бог?

–...– Рион поднял голову – да.

–Тц – будущий герой посмотрел в сторону выхода из города, задумавшись – Знаешь же, что не люблю я эти ваши божьи советы. Ладно уж. Сейчас Лилию заберем и пойдем.

–Правда? – Рион засиял.

–Чтоб я еще богов слушал…– ворча что-то про бесполезность небес, Элион направлялся в сторону рынка искать Лилию.

Девушку нашли в лавке алхимика. Как оказалось, начав торговаться за бесполезную с виду книжку, Лилия разговорилась с торговцем на совершенно другую тему.

–И все таки это разве так уж обязательно? – с плохо скрываемым разочарованием она покинула лавку.

–Ну…ты наш лекарь, так что думаю ты…можешь быть нужна – с каждым шагом Рион был все больше не уверен в сказанных словах. Это верный путь, но вдруг такое прямое наведение что-то разрушит?

–Слышал от местных что за городом можно встретить демонов. – не переставая идти, Элион, поправил ножны на поясе:

–Ты встречал раньше демонов?

–Нет, но оте...в храме говорили какие они – Рион действительно слышал что-то о них и читал – Это же ну…как звери, только…

–Хуже. Зверье лесное людей с голоду жрет. Эти же…выглядят порой схоже, но вполне могли бы чем поприятнее…питаться – последнее слово Элион обозначил особым ядовитым тоном. Демонов он явно недолюбливал – Да только это им удовольствие приносит. Осторожней в общем.

–Ну…есть же люди, что тоже делают плохо из-за желания лишь. – Рион смотрел как под ногами брусчатка сменялась протоптанной дорогой. – Они же по сути одинаковы?

–Сравниваешь еще…

Дома сначала стали далеки друг от друга, а потом и вовсе поредели. Город действительно был не так уж велик. Где-то послышалось птичьи трели.

–Мы вроде не с этой стороны зашли? – Элион осмотрелся – Лилия, а если спросить того крестьянина у дома, что-

Природа действительно заставляла на секунды отвлечься. Подходивший к концу день окрашивал все вокруг такими яркими лучами солнца, выглядывающего из-за туч.

Секунда невнимательности же возможна? Не вслушиваясь в диалог команды, Рион позволил отвлечься на окружение. Задержаться, оставив героев идти вперед. Ненадолго. Запах теплой травы, шуршание деревьев ближайшего пролеска, щебетание одинокой птицы и…девичий вскрик?!

–Осторожно!!!

В спину ударила волна теплого воздуха, повалив юного предсказателя на траву. В одно мгновение пронесся чей-то рык, лязг оружия и скулеж. …Что?! Риону не хватило доли секунд чтобы увидеть весь бой. Когда парень повернулся все...уже закончилось.

На знакомой траве по которой будущие герои проходили, сейчас лежали несколько звериных туш, над которыми стоял Элион. Прижимая пальцами кровоточащую руку, последний крайне... скверно выражался.

О боги! Пару секунд. Он же…

Рывком поднявшись, парень поспешил к остальным. Рана…Элион в порядке? Нет нет, в этом бою он никогда не ранится сильно. Тем более Лилия уже шепчет нужные слова заклинания.

А что же…Взгляд медленно опустился на тела. Это и есть “демоны”? Твари напоминали внешним видом больших собак с медвежьими лапами. При взгляде на размер зубов и когтей в горле пересохло.

–Это...что?

–Низшие демоны.

–А…– Рион сглотнул. Да, их появление

было, но может быть они должны были напасть позже – От..откуда? Они же…тут поля.

–А еще деревья. Быстрые, твари. Чуть не… – Элион тихо зашипел, когда рана на руке стала затягиваться – Ты знал о них?

–...– юный жрец опустил взгляд – …нет. Я не думал, что…– голос стал тише – простите.

Мало кто из команды заметил, когда это к телам демонов кто-то подошел. Незнакомый мужчина пару секунд стоял над телами, оценивая их раны. И лишь после - повернулся к героям. С первого взгляда в нем можно было определить наемника: короткие волосы явно не мешали в бою, топоры на поясе так удобно сидят, да еще и эта грубая одежка…

–Твоя работа? – незнакомец кивнул на тела.

–Допустим. – Элион тут же посерьезнел.

–Три дня травил этих тварей, чтобы все лавры достались какому то проходимцу...Впрочем дрался ты сносно – мужчина протянул руку будущему герою – Инс.

–Элион

–Заказал тварей кто-то из местных?

–Нет. Травил значит?

Наемник кивнул.

–... Легче было бы добить потом, – Инс бросил взгляд на Риона и Лилию. Секунды оценивающего взгляда хватило, чтобы наемник повернулся вновь к Элиону – Ты командир?

–Допустим – прищурился будущий герой.

–Хорошо. – кивнул Инс – Не подумай чего, но может кое чего обсудим. Отдельно.

–...

–Насчет демонов

Тяжело выдохнув, Элион демонстративно воткнул меч в землю.

Какое-то время двое мужчин обсуждали что-то - у тел монстров. Рион пытался услышать диалог, но, увы. Стоящая рядом Лилия, судя по выражению лица тоже мало что из разговора улавливала. Девушка сматывала окровавленный бинт.

–Если следил за демонами, то чего не помог в бою – кажется, она фыркнула.

–...а? – Рион наконец отреагировал. Да, бой уже прошел. И этот Инс наверно тот самый…да, можно…нужно успокоится. – Не успел, может. Демоны же быстрые. Я не знал, что Элион такой сильный.

Девушка неопределенно пожала плечами, сменив тему:

–Ты знал, о нападении?

–...я…– парень поджал губы, подбирая слова – не хотел, чтобы кто-то пострадал.

Элион и Инс не переставая что-то обсуждать, медленно двинулись в сторону города. Будущий герой развернулся, махнув товарищам.

–Ну, видимо ждать не стоит. Да и твое пророчество отменяется видимо. Идем в таверну?

–А..как же это? – Рион чуть качнул головой в сторону демонов.

–Местные найдут - вытащат на площадь. Толку нам с них?

Да, и то верно.

–Хорошо, идем – тихо согласился юноша.

Элион вернулся в комнату за полночь. Рион услышал это и по щелчку ключа в замке и по запаху. Не смотря на свежесть ночного воздуха в комнате - от него явственно шел запах табака. Видимо, переговоры прошли неплохо.

–Как все прошло…? – Рион выжидающе присел на кровати. Свечу зажигать незачем, все было видно.

–Видимо у нас новый человек в команде. Инс сказал, что в убийстве демонов будет помогать. – герой хрипло откашлялся – не знал, что органы демонов можно продавать

В ночи обычный звук шагов по комнате звучал в разы громче. Будущий герой подошел к окну, прикрыв задвижку. Лишь затем опустился на свою кровать, стягивая обувь.

–...С Инсом договорились, что он долю с проданных туш даст, но...ты об этом в пророчестве своем говорил?

Герой, что был ранен во время боя…уж точно не захочет знать.

Рион покачал головой:

–Нет, совсем нет...Наверно я. Не так понял пророчество или...

Элион тяжело выдохнул:

–Не мастер в богах, но наверно как ты с храма ушел сила бога...слабеет или вроде того.

Конечно так не бывает. Сила зависит лишь от веры и снисхождения бога.

–Наверно да– тихо отозвался Рион.

–Молитвы это конечно хорошо, но опирайся лучше на что-то более...давай тебя научу кинжалом владеть.

–...Хорошо – еще тише ответил Рион.

Провал. Элион больше не поверит в "пророчества". Нет нет. Новый участник в команде! И он будет помогать! В будущем он должен победить одного из приближенных к Королю демонов. И у них должны быть хорошие отношения… Рион опустил мысль о том, что может быть дальше и том, что с Инсом они противоположны. Все таки - это все необходимо ради мира во всем мире. И завтра о герое узнает весь городок! О, как будут рады горожане…

С таким ворохом мыслей, юный предсказатель провалился в сон.

Ветренно

Казалось властелином этого дня был ветер. Гоняя по небу беспокойные облака, он так легко тревожил кроны высоких деревьев. Резким порывом спускался ветер к пролеску и всем, кто в нем находится, поднимая примятую сапогами траву, и заставляя тех, кто сейчас дерется, прищурится.

Взмах меча со свистом распорол воздух.

Рион сделал шаг назад. Вовремя. На его место тут же приземлилась когтистая лапа, распоров землю.

"Шли донести письмо, и чуть едой не стали. Да еще и как назло ранним утром!" Наверно, такие мысли были у команды. Никто и не подумает о том как удачно, что оружие поутру оказалось под рукой.

Влево! Сжимаемый в мокрых ладонях кинжал был более чем бесполезен. Да и нужно было лишь отвлекать демона, пока герой не поможет. Где Инс и Элион? Наверно, рядом. Даже секунда отвлечения – ошибка. У них свой бой.

Для него это утро уже стало мешаниной из высокой травы, утреннего холода, шума неподалеку и...большого демона впереди.

Последнего не хотелось описывать вовсе. Темный мех, желтые глаза и ужасно длинные руки...лапы. У демонов же лапы.

–Стой! – голос принадлежал Лилии. Лишь бы демон не переключился на девушку. Шаг назад. Просчет.

Казалось, противник прыгнул ближе. Мохнатая щетинистая лапа коснулась плеча. почему-то ощущаться оно почти перестало. Сейчас же...

–Лови! – мысли исчезли. Рион наблюдал как откуда-то слева появился топор. Закрутившись по своей оси он вписался точно в черепушку. Недостаточно.

Через секунду демон, зарычав не то от боли, не то от ярости, ринулся на Элиона. Рион перевел взгляд на будущего героя, что вновь готовился к бою.

А...видимо, с другим он уже закончил.

Незаметно для себя Рион выдохнул.

–Ты как? – тут же оказавшаяся рядом Лилия наклонилась, роясь в сумке – Сейчас закрою рану.

Рану? По руке вниз потекла быстрая струйка. Рион не сразу понял, что с ладони на траву капает кровь. Значит его задело. Лишь после осознания этого пришло ощущение.

Плечо взорвалось от боли. На секунду в мире не существовало ничего, кроме...

Это же не смертельно. Почему это...?!

Все в порядке. Он знал, что может поранится. Он знал, так что...

Парень зашипел от боли.

–Сейчас, сейчас – Лилия положила ладонь поверх потемневшей рубашки, зашептав свои молитвы.

Оставалось лишь сжать зубы и потерпеть. Вот, снова ветер. Поднял с травы пыль прямо в лицо. И не пройдет же сегодня.

Плечо будто обдали холодной водой.

–Рана должна затянуться – поправив шарф, девушка сделала шаг назад, оценивая свою работу.

Рион не знал всего о ее боге, но идеально чистой вышла не только затянувшаяся рана, но и одежда над ней. Боль осталась, но гораздо, гораздо слабее.

–Спасибо – тихо произнес парень.

Итак, где же Элион и Инс?

Повернув голову в ту сторону, юноша увидел лишь как меч входит точно в горло демону.

Так… плавно и легко.

Почему-то иных мыслей не было.

Надо было идти к команде. Элион, что-то сказав Инсу, развернулся, спешно направился вдоль пролеска.

Приближаться к мохнатому телу, что еще дергалось, не хотелось вовсе. Вдруг он рванет и…

Вздох. Все еще прижимая ладонь к плечу парень осторожно подошел к наемнику:

–А, Элион -

–Пошел деревню искать. – Инс, кажется, от боя лишь устал – Мы же до нее так и не дошли. Будет скоро.

–Он не ранен? – Лилия посмотрела на удаляющуюся фигуру.

–Вашего "героя" ранить могут лишь сами боги. – хохотнул Инс, подходя к еще движущемуся телу.

Кровь из шеи демона продолжала вытекать, пропитывая все рядом. Из рта доносились лишь невнятные хрипы. Впрочем...

Рион осторожно сделал шаг ближе.

–Тшшш… проклять...ые...–фраза осталась незаконченной. Звуки, переросли в хрип и бульканье, а последний быстро стих.

–Демоны… разве разговаривают? – прижимая ладонь к плечу, Рион отступил.

–Бывает.

–Не слышал раньше...

–А с чего им с нами разговаривать? – Инс потянул застрявший в голове у демона топор. Лезвие с хлюпающим звуком покинуло тело. – Будто ты с кашей в миске беседы ведешь.

–Вот как...

Да… И почему тот факт, что они говорят так странно ощущается.

Собрав мешки с вещами да сложив одеяла они медленно двинулись за Элионом.

Судя по идущим навстречу мужикам - будущий герой уже поговорил с старостой.

–О, вы ж из команды те, авантю…ристы?

–Верно – подтвердила девушка. – А вы-

–Да, ваш тот товарищ сказал про тварей. Так мы и посмотрим и в деревню притащим. – полноватый мужчина в штопаной рубашонке кивнул остальным, и половина группы продолжила путь к демонам. Несколько - присоединились к героям в пути – Надо же, и вправду убили? А мы считай уж как пару лет поделать ничего не могли с ними. Повезло.

–А почему не избавились? Они опасны, но какие ловушки там или... – Лилия перевела взгляд на природу.

– Да и стражу с города звали уже. И ямы делали. Умные тварины. Только скот и жрут.

–Жрали – кивнул другой селянин. – Помнишь, еще как то посыльный пропал.

–Да.

–То есть вас беспокоили они сильно? – Инс улыбнулся.

–Да я и говорю...

–И мы помогли с большой проблемой разобраться – улыбка стала шире.

Рион, шедший чуть позади вздохнул. И без предсказаний ясно, что наемник будет всю дорогу повышать цену на эту "услугу".

Впрочем, так и вышло.

Нет, ничего. Он все же спасает людей так что наверно может...

В разговор с селянами Рион вступил лишь по прибытии в село. Лилию заинтересовали больше все девичьи истории, да секреты их обрядов. Элиона… он впрочем был в центре внимания большинства. Инс - тоже где-то небось. Ему же оставалось лишь стоять у крайних домов, глядя то на раскрашенные дома, то на будущих героев, то на храм вдалеке. Жаль, нужного храма тут нет.

–А чего такой парнишка да в авантюристы подался? – кажется вопрос от селянина был скорее брошен вскользь.

Потому что нужно победить Короля Демонов и принести мир.

–Ну...Помогать по всему миру нуждающимся. – Рион мягко улыбнулся – да и Бог Грядущего поощряет движение.

–Грядущ...а, так ты жрец. Иль проповедник?

–что-то вроде.

Кажется это заинтересовало больше людей чем нужно. Повернулось больше голов в его сторону. Тц.

Авантюристы для них и так диковинка. Тут же…Ну почему же кто-то из команды не решит выступить, взяв все внимание на себя?

–А что, стало быть и грядущ...будущее все видишь?

–Не совсем. Я лишь почитаю своего бога. – как можно короче ответил юноша, покачав головой.

–Да, да, будущее. – спешно отмахнулся селянин. – И что он, снисходит до тебя? – Мужчина, что, кажется, был охотником подался вперед – Стало быть видишь все, что наступит?

Нет, кажется излишнее внимание было не…самым приятным.

–Это… немного не так работает-

–Да, верно, верно… – рядом появился Инс – Только вот если уж просите его гадать, то много он не нагадает. Дар слабый.

Гадать… кто вообще создал столь неопределенное слово! Хорошо, хоть Инс силу отметил. И никто жизнь предсказать не попросит. Но вот что-то небольшое...

–О, дак, может и маленькое что-то выйдет ну, посмотреть, а? Тебе ж легко. – глаза у деревенских ожидаемо загорелись.

–...–Рион поджал губы – Это непросто обычно.

–Ну что же вы, раз можете то…

–Да, чего уж там – Инс, стоящий рядом хлопнул его по плечу. Кажется наемник забыл, что это плечо парень совсем недавно поранил – Чем довольнее они, тем довольнее мы.

–Хорошо – парень сложил руки в молитвенном жесте, закрыв глаза. По чьему-то требованию да еще и в такой обстановке… Нет, если не выйдет то и команда и жители будут недовольны. А этого лучше… избежать.

Вот, расстилавшиеся линии, вот путь этой деревни. И события в будущем у них.

–...–Рион открыл глаза, опустив руки. Элион и Лилия уже обсуждали что-то с единственным вояков в поселении. Рядом оставались лишь проедавшие его глазами крестьяне.

–Ну так? Чегось там бог твой сказал?

–Дождей будет много – Рион отвел взгляд – думаю, лучше заранее запасы сделать.

–Вот оно как – нахмурившись, один из мужиков почесал затылок – Ну и на том спасибо. Авось чего и успеем законопатить.

Мягко кивнув, Рион удалился.

Нужно было еще собрать все вещи для обратного пути к графу. Оставалось надеяться что команда тоже не захочет тут долго оставаться. Лилия не захочет быть в глуши, Инс - не найдет пабов, Элион - не захочет “застревать”...

Впрочем так и вышло. И пары часов не прошло, как команда выдвинулась обратно в город. Задержался у старосты лишь будущий герой. Один бог знал что он там обсуждал.

–Поверить не могу, что они мне подарили это! – возмущалась всю дорогу от деревни Лилия. Девушка вертела в руках венок с обильно вплетенными в него цветами – Я трачу силы бога, чтобы всех спасать и вот благодарность.

–Не сердись – уже в который раз произнес Рион. Юноша как мог старался успокоить. Сердитый лекарь в команде это проблемно – Они могли не знать об их значениях.

Конечно, деревенские жители знают лишь о дарах бога и их знамениях. Проклятия божьи и их форма их беспокоит лишь в моменты бед.

–Вот этот еще похож на проклятие болезни – девушка указала на один из полевых цветов – Видела как то такое на одном старике. Чахоточным стал после гнева божьего.

–А что он такого сделал то? – включился в диалог Инс. Наемник, как оказалось, весь диалог прекрасно слышал.

–Осквернил храм один старый. Не помню чей. – отмахнулась девушка. – Лучше бы ленты хоть вплели в венок.

–Смотри. А этот цветок по цвету похож на свет твоего бога же, да? – указал Рион на один из цветов – А этот под цвет платья подходит.

Последнее девушку успокоило больше.

–...и все таки. Еще бы сразу на коже рисунки вывели эти.

–Да и сегодня…я же готовлю – Надо улыбнуться. Отсутствие лишней работы всегда ей настроение поднимало – Верно?

–А, хмм – девушка почти сразу поняла выгоду – да, как скажешь.

Все же сетовать Лилии вскоре надоело. А спустя еще четверть дороги, Рион краем глаза увидел как девушка наконец осторожно примеряет венок.

Можно было выдохнуть. Осталось только понять, когда вернется Элион, и все будет спокойнее.

–...И с чего невзлюбил местных? – неожиданно задала вопрос девушка. Остальные дойдя до лагеря уже собирали вещи для пути назад.

–Что?

–Да смотришь на них – продолжая собираться, Лилия кивнула в сторону домиков. – Как волк на лакрицу.

Разве он так смотрел? За время сборов юный предсказатель наоборот, старался не думать о таком.

–Не то, чтобы не люблю. Люди хорошие же. – начал было Рион, не сводя взгляда с домов – Но люди, что радуются гаданиям вечерами, и что по весне из-за паводка могут сжечь девушку “за еретичество” - когда та верует в иного бога...Такие люди думаю... не нравятся никому, да?

–...Они кого-то сожгли?

–Нет – тихо отозвался парень.

Девушка заметно успокоилась.

–Ну, у каждого своя жизнь. Монаха устраивает его жизнь, воина - его жизнь. К чему сердится на тех, кто живет иначе? – девушка промолчала – Хотя нет, людей что забирают последнее, я не люблю. Вот представь, ждешь ты когда принесут хорошую ткань, а когда очередь дойдет - уже ничего нет! Ужас же!

–Угу – оставалось лишь согласиться.

–Плечо не болит?

Оно все еще ныло.

–Нет. Почти нет. У тебя чудесная магия.

–Просто меня бог любит – прищурилась девушка, вернувшись к своим делам.

Конечно. И все же один вопрос не давал юному предсказателю покоя. Когда дело с селянами было решено, он будто всплыл из-под толщи воды, за которой скрывался почти с полдня. Вопрос глупый, но...

–А если они разговаривают. То значит - понимают все?

–Кто?

–Демоны.

–А…Ты совсем про тварей этих не знаешь ничего? – Инс поворошил головешки в разжигаемом костре – И в какой глуши жил только...

–В храме на юге.

–Я не спрашивал. В общем то да, болтать могут. Да не все делают. Хотя – наемник откинулся на траву, подставив под голову руки – Есть и те, кто разговорами и заманивают. Или обликом.

–Хм?

–А что. Вот идешь по чаще леса - слышишь под деревом голос. Мол застрял, дерево упало, помоги. Да еще и рука видна, шевелится. Ближе подойдешь - и тебя цап - на сладкий ужин.

Юноша поежился.

–Или девица полуголая средь гор видна. А ты уж пару дней не спал, голову и так ведет. Про свой дом недалеко говорит. Подходишь - а у нее пол тела это паучьи лапы да что похуже. И снова ужин, хехе.

–Может, с ними можно было бы договорится...Если понимают речь, то-

Рион осекся под взглядами. Лилия отвернулась, поправляя что-то в вещах. Инс лишь хмыкнул, вновь прикрыв глаза:

–Договорится можно с бродячими бандитами. Или торговцем. И тебе и им нужны деньги. А когда одному нужна кровь, а другому… что ты там хочешь? Мир? То переговоры хехе...с треском провалятся.

Парень тихо кивнул. Действительно, чего это он. С демонами же не договориться. И мира надо достичь лишь победив их Короля. Глупости в голову приходят по вечерам. Какое-то время в лагере была тишина. Поставленный на костер котелок с водой медленно нагревался. Поленья в пламени потрескивали, отправляя в небо маленькие искры. В этот раз готовил Рион.

На весу нож норовил сорваться и задеть пальцы, а редких советов Лилии хватало с головой. Все же это лучше. Может быть на руках наконец останется запах трав, а не эта...шерсть и кровь. Он не касался демона, с чего бы запаху такому быть вообще.

Элион вернулся позднее. В возникшей из сумерек фигуре команда не сразу узнала будущего героя. Инс, приподнявшись, успел потянуться за топором.

–И долго славу принимал? Или с девицами так, пхе, общался? – цыкнув, наемник вновь опустился на траву.

–С старостой и селянами общался. Как раз о демонах – Элион потянулся за водой. Не обращая внимания на то, что в котелке вода уж бурлила, кружку он осушил в пару глотков.

–О, тоже общался на эту тему с ними – наемник откашлялся –До города туши не утащить. Разве что местным продать можно для чучел. – Рион едва заметно поморщился: это, кажется Инс уже сделал – До города, разве что смогу дотянуть вот это-

Раздался хлюпающий звук. Повернувшись, юноша увидел бы в руках наемника какую то кровавую мясню в банке. И когда успел достать вообще?! Парень не различал органы монстров на глаз, да и не планировал это делать. Повергать врагов - да, но продавать их части...

–Ты мне за монеты отчитываешься? – приподнял бровь Элион.

–Скорее хвастаюсь. Но да. – видя, что будущий герой присаживаться у костра не собирается, наемник вопросительно приподнял бровь. – И куда ты опять?

–Нужно будет еще проверить следы. – отозвался Элион, проверяя оружие на поясе – Поговорил с местными. Они не знают сколько конкретно демонов было. Так что может быть еще кто есть. А они даже с одним вряд ли сладят.

–Ну уж нет. Письмо доставить - доставили. Остальное - нет, спасибо. Да и в потемках следы просматривать я не нанимался – подтверждая свои слова, Инс улегся удобнее.

–Я и не просил. А о письме – порывшись в складках одежды, Элион продемонстрировал аккуратно запечатанный конверт из плотной бумаги – Доставим это обратно и будем свободны.

–О, наконец. Пару дней отдыха это чудесно! – включилась в диалог Лилия.

–И не говорите, леди. – подтвердил Инс.

Кивнув их удовлетворению, Элион поднялся, разворачиваясь в сторону леса.

–Тебе нужна помощь? – Рион наконец перевел на него взгляд.

Какое-то время будущий герой смотрел то на пламя, то на сжимаемый в руках предсказателя нож да коренья. Парень так и не закончил их резать.

–Нет. Сам быстрее справлюсь.

–Как скажешь.

Согревшись немного у костра, Элион махнул рукой, вновь скрывшись в сумраке.

–Надеюсь он придет до того как суп остынет – проворчала Лилия.

Рион кивнул. Трудно было узнать когда он вернется. И так после такого-то порного использования сил бога гудела голова. Варево в котелке действительно приобретало вкусный запах. Должно быть роль сыграли подаренные селянами продукты.

Рион повернул голову в сторону наемника. Инс, судя по сопению, так и не дождался еды.

Стараясь шуметь меньше, девушка разлила еду по двум мискам, протянув дымящийся суп Риону.

–Спасибо – тихо поблагодарил парень. Все равно нужно будет ждать пока остынет. Можно ли было осторожно продолжить разговор...?

– Демоны...они же разные есть.

–И снова о них? – вздохнула девушка, усаживаясь поудобнее. Температура блюда ее нисколь не смущала. Набрав в ложку бульон она начала тихо на него дуть – Конечно разные.

–...Почему? что-то похоже на волка, что-то вот, на паука. Инс вот про полулюдей говорил.

–Говорят демоном станет любой зверь, что испьет много крови.– пожала она плечами – Так что конечно им может стать и бык и волк, и...много кто. Это уже потом они меняются внешне.

–Но звери не пьют кровь. Обычно.

–Обычно. Но если уж распробовали, то жди беды. И чем больше съели, тем разумнее становятся. Так что если встретишь разумного... – девушка прервала речь, чтобы все же попробовать блюдо – Ой! Горячее! Вот жеж…

Неловко улыбнувшись, Рион опустил взгляд в свою тарелку. День был насыщенным и мысли роились как пчелы в улье.

…Может выйдет поговорить с жителями и все разрешится хорошо с той девушкой. Он даже не знал кто она и как выглядит. Мысль пришла позже чем должна была. Но сейчас - они и не думают трогать ту девушку. Да и может не тронут. Он же предупредил их о дождях, так что если они подготовятся то не будет и злости и обвинений…

Когда ужин закончился Элион так и не вернулся. Ничего плохого. Наверно проверяет весь лес на наличие чего-то страшнее кабана. Герой все же.

Лилия спала, доверив охрану лагеря ему. Охрана, как же.

что-то возникнет - из действий - лишь будить Инса.

Ветер за день успел разогнать все тучи и ночное небо блестело от ярких звезд.

Ликарион опустил взгляд со звездного ковша на кружку, стоящую у тлеющего костра. Чай должно быть уже настоялся.

Как назло из за такого упорного "гадания" гудела голова.

Осторожно обхватив рукавами дымящуюся кружку, парень поднес ее к себе. Вдох. Он улыбнулся. Чай был достаточно заварен. Маленький мешочек с травами, взятый из храма с каждым месяцем становился все меньше. Но должно же хватить еще на пару раз.

Ликарион опустил кружку на колени, продолжая греть о нее ладони.

где-то на дне кружки осадком плавали травы. В ночи - почти не видны.

Если закрыть глаза и сделать глоток - то может быть возникнет ощущение что он дома? Хотелось мечтать об этом. Но это едва ли треть пути героя до победы над Королем Демонов! Его присутствие в команде мало заметно, но как же много случаев уже произошло.

Не встреть они Инса - сил бы не хватило. Не познакомься Лилия с графом во время очередной “прогулки” с Ликарионом к храму - не было бы заданий. Не вызовись он на дежурство в предрассветный час вчера…Столько маленьких мелочей, что нужно контролировать. Ничего. Это его обязанность.

Ликарион закрыл глаза, сделав глоток. Чай чуть передержался, отдавая теперь горечью на языке. Стоило добавить кипятка, но парень лишь уселся удобнее. Может сказалась усталость.

И все же - хороший вечер.

Парень все же ждал пока придет Элион. Последний же появился средь ночи. Сбросил оружие у костра, стирая запекшуюся струйку у виска. На сонный, но обеспокоенный взгляд юного предсказателя лишь недовольно бормотал что-то о ветках и кочках. Кажется потом он зачерпнул уже порядком остывший суп, но Рион к этому моменту уже отдался в власть сна. День и так был трудный.

Утро Риона встретило чьими-то возмущениями. Открыв глаза он тут же зажмурился от света. Судя по голосу - Лилия отчитывала Элиона за то, что последний так поздно пришел вчера. То, что возмущения разбудили оставшуюся половину команды - ее мало волновало.

Зажмурившись от бившего в глаза солнца, юноша рывком принял сидячее положение. Без накидки все тело тут же встретила утренняя прохлада. И ведь так хочется вновь нырнуть на нагретое место.

–Да хватит ворковать, голубки – где-то рядом приподнимался с своего места Инс, потирая глаза – Или хоть не так громко. До города дойдем можете комнату на двоих взять.

–Инс!

–...Мы не воркуем – на удивление спокойный Элион склонился над поленьями, вновь разжигая костерок для быстрого завтрака.

–Ну, как же.

Пока спорящие не обращали на него внимания, Рион скосил глаза на мешок Элиона. Ну да, конечно. Лежавшее на самой его поверхности письмо уже наполовину торчало из вещевого мешка.

Юноша положил ладонь на конверт, прикрывая его. И лишь еще раз убедившись, что никто не смотрит, придвинул его к себе, скрывая в одеждах.

Совсем о письме этом забыл. Уж слишком много вероятностей, что Элион его потеряет по пути.

Лишние проблемы тут ни к чему.

Сам конверт он протянул Лилии. Гораздо позже, лишь когда команда была на половине пути к городу. Инс все время торопил остальных, Элион шел рядом с ним. А уставшая от пути девушка не торопилась, замыкая группу.

–Держи. – Рион тихо протянул конверт.

–Оно же у Элиона лежало. – нахмурилась Лилия.

–Выпало из мешка. Пусть побудет у тебя – мягко улыбнулся Рион – Думаю будет надежнее.

Пожав плечами девушка приняла конверт. Вот и замечательно.

Дальнейший путь обещает быть спокойным. Может быть все же

удастся зайти в храм между делами и тренировками с Элионом…

Пасмурно

Припекающее солнце наконец скрылось за тучами.

–Все, довольно. – старый махнул рукой, направившись к лавке у тренировочной площадки – Довольно, парниша.

Рион переводил взгляд с деревянного меча в руках - на невольного учителя, прежде чем опустить оружие.

Часы тренировок всегда самые жаркие. Наконец можно выдохнуть.

–В этот раз выходит лучше? – скрипнули доски лавки. Юноша осторожно сел рядом.

–Лучше то оно и лучше – кивнул старик – да только толку тебе от этого?

–От чего?

–Да твои эти потуги. Упорством и камень сдвинешь, но тебе бы к книгам стремиться. Иль к картам.

Старик хрипло вздохнул, закашлявшись.

–Моя команда - боевая. Так что им...– Рион мягко улыбнулся – полезен не картограф, а воин.

–Как знаешь, как знаешь...Я то просто время коротаю с тобой тут. А вот ты...

Тяжело вздохнув, старик перевел взгляд на пыльную площадку. Впрочем, пыльной назвать ее было трудно. Да и имя площадки она получала скорее как награду.

Обычный пустырь, на котором от скуки иногда толпились мальчишки для игр, или попыток махать мечами. Порой - что-то выходило.

–Я стал быстрее. Это уже полезнее.

–Зря мозоли только натираешь скажу я тебе. – опершись о трость, старый наемник поднял голову – Толку от ваших команд. Вот дети у меня тоже хотели чего геройского. И поди найди их! Одна дочь только рядом - в этом городе замуж и вышла. А сыновья - то?

–Должно быть, как и мы, ходят по миру, помогая людям. Вдруг они однажды спасут чей то город или-

–Ну а мне то что с того? – старик глухо закашлялся – И ни помощи в старости. Ты вон, небось тоже оставил своих стариков

–Отец - не стари- – юноша запнулся – Он поддержал, то, чтобы я путешествовал.

–Как же, как же...

Какое-то время оба молчали.

–Говорил вроде, что вы из города уходите на днях – наконец произнес старик.

–Да. Думаю нам дадут поручение одно. И в город мы не вернемся – кивнул парень.

–Вот оно что...Остался бы лучше.

–Думаю мы когда то увидимся снова, Герберт. – юноша поклонился – Спасибо за ваши советы.

–Иди уж.

Вежливо улыбнувшись, юноша направился к городу.

Они вряд ли встретятся, но...все же те недели были приятны.

Хотелось бы представить, что он общается с отцом. Но увы, отец с ним совсем не похожи. Отец был бы доволен тем, что Рион сейчас с героями. Хотелось надеяться что он сейчас...нет, то есть потом будет...

Наконец показались улицы города.

В отличие от всех предыдущих селений - в этом отчего-то было так много башен. Бесцветный город из камня.

Должно быть из-за того, что все наместник был уж больно боязлив.

Лишь когда сапоги коснулись брусчатки, ноги напомнили о тренировках гудением.

И ведь не выйдет сейчас добраться до комнат и отоспаться до вечера.

Остановившись на улице пошире юноша оглянулся. Города меняются часто, но по устройству всегда чем-то схожи. Дальше по главной улице - будет дом местного аристократа, где они и остановились, на улицах справа дворы, одна торговая гильдия и паб, а слева…

–Посторонись!

–А, простите – все же стоило отойти к самому краю улицы прежде чем вглядываться в даль. Вереница телег, проезжавших мимо привлекала и без того много зевак да детей. Закрытые сеном мешки да ящики от чего-то были так интересны. Наверное из-за отсутствия иных событий.

Осторожно обходя то ворох ребятишек, то спешащих куда то людей в плотных плащах юноша наконец оперся о стену какой то мастерской. Как раз рядом с вышедшим передохнуть ремесленником.. это кузнец?

Неважно впрочем. Мысли порой так мешают миру вокруг.

…Слева же был храм.

Рион с пару секунд вглядывался в блестящий пик дома богов, возвышающегося над крышами.

Как только вереница телег закончилась, юноша перешел на другую сторону улицы, направившись через переходы и проулки туда, где по примерному представлению находился паб.

Грязные улицы есть в любом городе. Как и в любом городе есть пьянь, что ищет где развлечься. И то и то раздражает везде одинаково. Впрочем сейчас все равно нужно было привести Инса обратно в поместье. Оставалось надеяться, что в том пабе он не долго.

Обойти группу рядом с входом, сделать вдох прежде чем зайти в помещение. Как ни старайся хозяин места - дверь всегда будет покрыта пылью и жиром.

Не морщится в помещении, выискивая глазами знакомое лицо.

Ох, наконец-то. Боги милостивы и в этот раз он сидит один. Рион быстро подошел к столику у окна. Кажется, человек что за ним сидел уже заметил предсказателя.

–О, парниша. – Инс с громким стуком опустил кружку на стол. Судя по довольной улыбке не сходившей с лица, - у наемника день задался – И какими судьбами? Присоединиться к отдыху решил?

–Я не отдыхаю…

–Не подумай. Сделку вот только хорошую провернул, вот и отмечаю удачу.

–Да, я понял это – взгляд перешел от жидкости в кружке на стол. Сделка, наверно, снова о продаже чего-то …мясного.

–Ну если не присоеди…няешься, то чего пришел то?

–Лилия собирает всех. Так что надеюсь с пьянящим ты сегодня закончил.

–А чего ей, одного Элиона мало рядом – не скрывая разочарования, наемник перевел взгляд на полупустую кружку на столе – Да я даже и не начинал.

–Славно.

–И что ей так надо, что аж тебя послала?

–Что-то очень важное. Думаю нам дадут еще одно дело – парень поднял глаза на Инса – думаю, непростое, но выгодное.

За эти пару месяцев Инса он узнал хорошо. Человек, что живет для себя. Треть выручки тратит на оружие, треть на развлечение, и еще треть - куда-то откладывает "на безбедную старость".

Да и неспроста Инс не говорит свое полное имя. Добросовестный стражник, зная об этом, мог бы еще раз проверить все листовки, прежде чем пропустить его мимо ворот.

Впрочем если знать нужные слова, то…

Наемник думал с пару секунд. Конечно, слово “выгода” сыграло свое дело. Залпом допив напиток, он, еще раз громко стукнув кружкой о стол, махнул рукой одной из слуг указывая рассчитать.

–Ну что же, пошли, жрец – оставив рядом с кружкой пару монет, Инс поднялся со стола.

Толкнуть выходную дверь и...встретится глазами со светом дня. Несмотря на тучи по сравнению с полутемным помещением - было контрастно ярко.

–Поместье в той стороне.

–Да знаю я, знаю – наемник потянулся, прежде чем догнать парня – И чего торопишь-то так

Наконец то вышло выйти на более чистые улицы.

Оценивая погоду, наемник кажется заметил и шпиль храма.

–А чего ты в храмы-то ходишь все еще?

–Молитва богу. Знаешь же, что все верующие-

–Это то да. Элион то говорил, что твоя сила с богом совсем никакая. – поправил ремни на поясе Инс – Я-то своему лишь дары даю. А толк молится так долго вообще? Слова же да и только.

В словах сложено обращение к духовному покровителю. А под сводами храма в молитвах можно очистить голову или подумать о чем-то нужном.

–Да. – вежливо улыбнулся Рион – Не самое интересное занятие. Но приносит много пользы. Кулон с символом равноденствия например тот наместник дал лишь узнав, что я очень близок к службам.

–А, тот кулон золотой. Да помог очень.

Один из даров, что дал наместник за помощь с демонами у города. Помимо празднества.

Инс точно продал на рынке чтобы потратить на… праздности.

–Хорошо если так. Ты рассказывал, что после него познакомился с кем-то из стражи. Встречались еще?

–Познако…а, да. Пхе, хороший мужик один был. А я разве рассказывал?

Рион нахмурился. Кажется нет. Встретив тот вечер в таверне, Инс должен был сдружиться с одним человеком. Человеком, что позже замолвит словечко старейшинам в одном из городов потом. Но это потом…

–Ты когда выпьешь совсем уж не запоминаешь что говоришь.

–Может и так…

Наконец показалось узорчатое здание. Архитекторы постарались на славу и всех изяществ и узоров фасада и не разглядеть. Приезжий человек мог бы с час потратить на восхищение работой. Местных же - как ни странно - это изящество не привлекало.

Стража, стоявшая у входа лишь кивнула. Конечно авантюристов они знали.

–И где Лилия эта?

–Не знаю. Может в одной из гостевых комнат.

–Потратишь силу бога чтобы предсказать.

–...– Рион лишь выдохнул, проследовав за наемником.

Лилия вправду оказалась в одной из первых комнат. Что-то уж больно увлеченно объясняя будущему герою, она не сразу заметила вошедших.

–И зачем искала? – пройдя в комнату, Инс почти тут же уселся на диван рядом с Элионом.

–Искала? – удивилась девушка – Хм. Ну да, думала звать вас…Удачно что вы подошли как раз.

Осторожно прикрыв за собой дверь, Рион присоединился к остальной команде.

–В общем наместник пригласил на…что-то вроде официальной встречи. Может похвалит, но скорее всего просто снова попросит об услуге – потерла висок девушка – Никак вспомнить не могу как эти встречи называются.

–Так учила этикет, чтобы забыть “званый обед”? – улыбнулся Элион.

–Эй!

–А избежать этой встречи нельзя? – скривился Инс – Манеры еще соблюдать какие-то, сидеть молча...на кой это все?

Рион умостился в кресле.

В кои-то веки он был с Инсом абсолютно согласен. Впрочем, согласие мало что дает.

–Верно. Если дело важное, то можно просто поговорить с ним – пожал плечами Элион. – Эти празднества хороши, но ближе к…аристократическим безделицам.

–...Лучше в пабе это время отсидеть – продолжил наемник – ну или в борд-

–А ну хватит! Оба – возмутилась уже Лилия – он дает нам и кров и еду! Еще приглашения пропускать думаете! И какого же вам будет ночевать на травке под стенами города?

Наверно, тоже неплохо. Прочитать вероятности нападения зверья и позже спать спокойно...нет, увы, так нельзя.

Рион затих, не желая попадаться под руку девушке.

–Ну вообще деньги на комнату у нас есть – подал голос Элион – Так что не то, чтобы на травке и...– подняв глаза на Лилию, он рассмеялся – молчу, молчу.

–...Боги. Так уж и быть. – вздохнул Инс – Свободный кров это штука полезная.

–То то же – довольная девушка направилась к выходу из гостевой – обед назначен к трем. Не опоздайте.

С этим "предложением" оставалось лишь согласится. Судя по часам в коридоре - до назначенного времени оставалось с половину часа. Слишком мало, чтобы успеть куда то за пределы поместья, но - для того, чтобы подготовиться в самый раз.

Попрощавшись с командой Рион без труда добрался до своей комнаты. Вправду же. Иметь личные покои после трактирных комнатушек и палаток - ощущалось крайне странным удовольствием.

–Щелк – отозвался ключ в запираемом замке.

Как замечательно что придумали замки на комнатных дверях. Слуги и...случайный посетитель не будут тревожить.

Отложив ключ на стол, Рион тихо опустился на диван. Почему-то хотелось тишины. Какой бы она ни была.

Оставшееся время...не нужно было ничего делать. Можно почитать те немногочисленные книги, что аккуратной стопкой пылились на столе, или привести в порядок одежду...

Тело вновь напомнило о тренировках, навалившейся тяжестью. Рион протер руками лицо. Кажется по коридору прошла служанка. И вновь осталась лишь такая мягкая тишина.

И все таки...все таки может...

–Пропустить встречу из-за...сна? – невооруженным взглядом было заметно, что Лилия сердита.

–Я не специально. – вновь объяснил Рион. И что могло пойти не так?

–Тебя же слуги его должны были еще привести.

Взгляд скользнул к ключу в руке.

Юноша, не вставая с кресла осторожно положил его на край стола.

–Комната закрыта была.

Девушка цыкнула.

–И что сказать надо?

–Прости, Лилия – отозвался юноша – я правда не хотел.

–Да поняла уж. – махнула та рукой. – И как по твоему встречу проводить надо было, если ты спал, а эти двое...

–И куда он отправляет нас по итогу? – осторожно поинтересовался парень.

–На восточных землях очистить одно место от... Я разве говорила что он куда то нас отправляет?

–А...– верно, не говорила – Ну, судя по настроению, вряд ли он был в хорошем расположении.

Судя по фыркнувшему рядом наемнику, кажется, угадал.

–Конечно он будет сердит. Инс нелестно оценил его здоровье, а Элион не проявил уважения к его богу.

–Ничего я не говорил – возразил Элион.

–Именно

–И зачем выслушивать женщину – потер глаза Инс, наконец повернувшись к команде – В общем отлеживаться на мягких постелях недолго осталось.

–И куда же отправляет?

–Восточные земли. Там связь с одной деревней потеряли – включился в разговор будущий герой.

Это...нет, лучшим заданием для линии было бы отправление сразу в город к совету. О таком Рион совсем не помнил. И вновь часы просмотра наилучшей вероятности…а ведь голова только перестала болеть.

–А стража? Рыцари? Отправлял может их...

–Да, только с ними тоже связь потеряли – хохотнул Инс – А нас видимо не жалко.

Рион вздохнул.

– Простите, я не специально.

–Специально что?

–Пропустил и...

–Начинаешь еще – Инс рывком поднялся с дивана – Будь моя воля тоже бы не приходил туда.

–Может предскажешь что-то? – Элион тоже начинал собираться. В комнате он был единственным, кому без оружия было крайне неудобно – Погоду, может на завтра?

–А...да – Рион перевел взгляд на окно. В небе клубились тучи, становясь лишь темнее – Пасмурно будет.

–Ну

это и без пророчеств видно. – поправив ремни на поясе будущий герой направился к выходу из гостевой – Завтра у выхода встретимся.

–...

Каковы же на вид вероятности. Говорят, что своим даром бог Грядущего дает почитающим его лицезреть то же, что видит он. И все же - если поговорить с теми немногочисленными последователями его - окажется, что каждый его дар видит по своему.

кто-то - в виде паутины из чернил на старом пергаменте, кто-то - как реку, чье устье разливается на бесконечное количество ручейков.

Самым красивым же считалось сравнение с звездами. Ночное небо, что вмещает в себя так много блестящих огоньков, где у каждого - своя история и своя судьба.

Переливчатые точки на таком разном небе, что даже не знают о своей связи друг с другом. Может, поэтому все жрецы этого бога так любят смотреть вверх? В одиночестве, в шуме застолий, во тьме темниц сквозь решетчатое окно, в компании товарищей по оружию...С ощущением, что так они становятся ближе к своему покровителю.

Что ж - может быть.

Прохладный ветер, подняв с поля травы, заставил юного предсказателя опустить взгляд.

Теперь же внимание Риона занимало пляшущее пламя костра. Треск его порой заглушали и звуки полевой птахи, и голоса компании. На третий день пути разговоры плавно скользнули от задания и его несправедливости к совсем уж отдаленным темам.

Где-то вдалеке зашуршала трава. Раздался тихий вой.

–...Волки? – оторвалась от штопания шарфа Лилия.

–Скорее собака дикая. – ответил Инс – Железо почуяла.

–Не бойся. К огню зверье тут не привыкло, так что не подойдут. – не переставая чистить оружие успокоил Элион. Этот шерховатый звук вместе с остальными наполнял вечер.

–Кого кого а вот зверья тут бояться не нужно.

–Знаю, знаю...– поморщилась Лилия – “И зверье и демоны тут редкость”.

–Вот именно.

–...Вот встретишь храм полубога и передумаешь

–Элион! Не говори так, будто это…зло!

–Полубоги? Давно не слышал о них. – тихо отозвался Рион. В разговор включаться не было ни сил ни желания. Но о таком говорят нечасто.

Так мал шанс того, что бог падет ради любви к смертному. Так мал шанс того, что плод их любви...сможет жить хоть в одном из миров.

–Но они не скованы рамками богов и могут помогать людям. – забыв о игле, взмахнула руками Лилия – Если не видел, то хоть представь такую огромную силу и власть ее применить.

–Угу. А в ответ принимают все что пожелают на блюдечке. Слышал. – кивнул Элион – Сегодня он укажет пальцем на курицу, завтра на барана, а через год - на ребенка.

Костер, прожорливо поглотив еще пару веток, вновь треснул, отдавая небу и траве красные искры.

–Ну...не всегда же. Да и...Они помогают убивать демонов! За версту от их храмов не найдешь ни одного.

–Вот поэтому сейчас их отсутствие тревожит.

–Да что ж вы – Инс подкинул еще хвороста в костерок – Встретим деревеньку, где местные поклоняются такому - так и с полубогом договориться же можно.

–Да ты в жизни не видел их. И болтаешь еще-

Шум компании вскоре сбился с темы, вновь став фоном для юного предсказателя.

Рион не сводил взгляда с горячей кружки у костра. Остатки чая из храма должны были с минуты на минуту завариться. Надо было не обращать внимания ни на остывавшую траву, ни на шум от команды, ни на головную боль.

Дорога туда и обратно скорее всего будет проста. Правда не стоит говорить это команде, могут же и расслабиться. Да и не послушают…

–...Рион. – кажется кто-то в который раз его окликнул. Да что же сегодня вообще…? – В порядке ?

–А, да. Да. Не спал просто. Да и голова… Все в порядке, не беспокойтесь.

Нет, совсем не о том мысли. Выбор ветви с этой миссией был не так плох, каким поначалу казался. Ради этого стоило посмотреть столько вероятностей, что гудела голова, но все…должно быть хорош-

О, кажется чай готов.

Не обращая внимания на шум команды, юноша притянул к себе кружку. Отличный чай из сухих лепестков. Терпкая сладость, что успокаивает душу. Всегда успокаивал. Так что может теперь…

Даже не вдыхая запаха, юноша пригубил еще горячую жидкость.

–... – Ощущается иначе. Не пришло желанного успокоения духа. Что…что не так? Не так заварен? Может мало сладости? Кажется в дорогу кто-то оставил им маленькую баночку со сладким…одни боги знают зачем.

Задевая жестковатую траву, Рион потянулся к сумке. Вечерный ветер, вновь потревожил костерок. Команда над чем-то смеялась. Не должны они тратить время на пророка. Итак, добавить еще ложку, размешать, подождать…

–...– Нет, снова не то. Почему не приходит желанной тишины и уюта. Может если добавить больше, то...

–…– Рион отложил кружку. Стало невозможно пить. Голову будто обручем сдавливала тяжесть. Стоило ли так использовать дар? Да. И все же…

–...Плохой сегодня день.

Дождливо

–И что же скажешь? – девушка выглядела торжествующей.

–...– Элион, не переставая бинтовать кисть, поморщился.

–Полубоги тут бы не помешали, да?

–Да понял, понял. – молодой мужчина закатил глаза – "Лучше бы тут были они, а не куча тварей".

Наконец вышло выпрямиться и осмотреть окружение. Сухую траву луга уже пропитывала кровь, вытекающая из туш демонов.

–...Ночью звери, днем - демоны – заканчивая какое-то ругательство, наконец подошел Инс. – Ног уже не чувствую. Исцелить сможешь?

–Я выгляжу как послушница бога жизни? – поморщилась Лилия – Справишься сам как-то. Силы беречь лучше.

–Ну ну. Тогда если ночью опять бой будет - отбиваться буду не я. Вот, "герой" пусть геройствует.

–Как скажешь – улыбнулся Элион – но оставлю волкам шанс погрызть твою ногу. Будешь потом байки для прихожан травить за чеканные.

–А что насчет жреца? – Инс помотал головой, выискивая знакомую фигуру – Где он кстати?

–Опять у чьей-то тушки молится, небось.

И вправду. Юный жрец стоял у одного из тел, сложив руки в молитвенном жесте. Ждать когда он закончит и подойдет пришлось с минуту.

–Молишься за них? – Лилия подошла ближе. Обойдя Риона и убедившись в отсутствии ран, она удовлетворенно кивнула – На суде богов им все равно одна дорога.

–Нет. Не совсем. – отозвался Рион.

–Точно не знаешь, из-за чего это все – закрепив топоры на ремне, Инс медленно двинулся дальше.– А то как реку перешли, то один демон знает, что творится.

–Я говорил уже. Не знаю.

–Будущее же предсказываешь

–...

Какое-то время пути из звуков, что были на этом забытом богами лугу, был лишь шорох травы да короткие переговаривания.

–Тела так оставим?

–Да. Вороны да зверье растащат. Людей... тут кроме нас не будет.

Это уж точно. Странное ощущение, что тропы в другие деревни не было.

–...А...что можно сделать если все пошло не по плану? – наконец спросил Рион.

–У нас был план?

–Нет, я...это о другом.

–Новый придумать – пожал плечами Элион. – Не проблема же.

–Это сложно – тихо отметил предсказатель, вновь погрузившись в свои мысли.

На удивление это была последняя "встреча" в тот день. Что сразу же было расценено как удача.

–Все, привал, – выбрав чудное место близ двух деревьев, Инс скинул вещи.

–Могли бы еще час пройти. – начал было будущий герой.

–До деревни день пути что так что эдак. – выдохнув, Лилия последовала примеру Инса – Вот бы сейчас огромную бочку с теплой...нет, горячей водой!

Не пролетело и часа, как там было разбито место для ночлега.

–В деревне будут люди.

–...Что?

–Вы хотели пророчество. – продолжил Рион – В деревне куда мы идем будут люди.

–Звучит как очевидность. – покачав головой, наемник вернулся к осмотру оружия – клянусь богами, еще десяток битв и тут нечего будет чинить и точить. Когда вернемся, сдеру с этого-

–Инс!

–...потребую с него с пятак золотых за каждый топор.

Рион, вернувшийся к перебору лечебных трав лишь тяжело выдохнул. Что ж, он пытался. Невозможно говорить о будущем, не меняя его.

Может он делает что-то не так? Очевидно же, что столько...всего на пути именно потому что в той деревне сейчас есть люди. Люди, что...

Обычно запах горьких трав вперемешку с дымом должен бодрить, но глаза отчего-то слипались.

К прочему наемник, видимо, решил поддержать команду, травя байки до полуночи. С утра бой, а он...

Оперевшись спиной о шершавый ствол дерева, юноша прикрыл глаза. Да еще и в деревне из-за Инса все может пойти не так...

И вновь утро. И вновь ожидаемый бой.

На падающие с неба тяжелые капли можно было не обращать внимания. Как бы не сорваться с мокрой земли в так неудобно проходящий рядом обрыв.

Каков шанс, что кто-то из команды во время боя упадет? На самом деле высок. Особенно когда противники - пара низших демонов, что, видимо, когда-то были дикими быками.

Впереди - будущий герой, что, видимо впервые познает необходимость щита. Держа в одной руке меч, а другую, обмотанную плотной тканью, изредка использовал как прикрытие.

Лилия где-то сзади. Справа же…

–Чтоб - Эй! – раздавшийся удар ознаменовал свершившуюся вероятность. Уже порядком раненый зверь столкнул наемника с края. Выругавшись, Инс почти тут же зацепился за землю и камни. Вышло лишь задержаться на время.

Рион какое-то время безучастно смотрел на наемника. Противник, будто поняв его обреченность, потерял к нему интерес, направившись к герою.

Надо протянуть руку. Но...если он перестанет быть в команде будет легче. Намного легче и приятнее.

–Эй, кто-нибудь ! – снова донеслось откуда то сбоку.

–Рион, вытащи его! – крикнул Элион, обернувшись. Этот поворот головы стоил ему одного пропущенного удара.

–Да… конечно – поднялся юноша. Каждый сделанный шаг почему-то казался ему бесконечно медленным.

Шаг. Еще. Вот, отступ. Опуститься на колени, и...

Пальцы уперлись в жесткую траву.

–Давай уже!

В протянутую руку впились скользящие пальцы. Ухватить. Потянуть наверх. Схватиться за острый выступ рядом - чтобы удержаться.

Вытянуть наверх мужчину было трудно ввиду телосложения. Впрочем - тяжело было не из-за этого.

–Ну спасибо демон возьми. – выдохнул Инс, поднимаясь.

–Угу – неслышно кивнул парень, смотря на рассеченную ладонь. С краснеющей продольной линии - на сухую землю - начали собираться темные капли. Скала рядом оказалась острее чем он думал.

Боли же почему-то не ощущалось.

Что-то шло не так. Нет, нет, в жизни мало что подчиняется единому закону. Но это чувство…

Будто удерживаемые нити шелка выскальзывают из пальцев в разных направлениях. Будто все вокруг сдвинулось на пару сантиметров, не уведомляя об этом. А желание вернуть все как было - уходит в бесконечную темноту неизвестности.

Утро дня после того сражения встретило юного предсказателя тремя яркими лучами, пробивающимися сквозь листву.

Поморщившись, Рион привычно принял сидячее положение. Ни на жесткость земли, ни на гудящее тело обращать внимания уже не стоило.

Протерев глаза, юноша оглядел место ночлега. Остатки костра, плащи, мешки, да наемник что усердно отдирал от какого-то цветка лепестки. Видимо, от скуки.

Элиона и Лилии же видно не было.

–А где...

–Вперед с утра пораньше ушли. Обещали вернуться. – Инс что-то неразборчиво проворчал – С этими надеждами, что напади кто сейчас - нас двоих хватит. Даже не знаю кто кого убедил.

–А…хорошо. – предсказатель опустил голову – вряд ли нападут.

–Хочется верить. Мы такими темпами до деревни даже не доберемся. – Инс оглянулся назад, проверяя не идет ли кто – Может ну его, этого наместника. Награда штука хорошая, но жизнь ценнее будет.

–...ну…– тихо ответил юноша – Если не вернемся к нему, то нас объявят умершими или предателями.

–Пф, предатели. Будто мы ему клятву верности давали. Перевалить через горы да уйти на север. Говорят там император новый и все прочее.

Хм, империя…Да, она и правда безопасна. Только если в будущем богиня не падет ради любви к императору…

Покачав головой Рион принялся искать в мешках сухари.

Утро текло, а в компании наемника да с его болтовней приходили странные мысли.

Он же мог уже не сидеть рядом? Мог бы не рассказывать о кабанах и лесах берез. Потому что не было бы человека, что помнит это.

Что же за ядовито тяжелое чувство поселилось в груди, разъедая все остальное. Желание что-то исправить с полной невозможностью исправить?

Вина.

–Насчет вчерашнего…Прости.

–Это еще за что? – поднял голову Инс.

–Ну…ты, когда оступился, я-

–Вытащил, ага.

–Нет нет! – и как же объяснить – Я же задержался и не сразу помог.

–О боги – наемник рассмеялся – нашел о чем переживать. Не ты же толкнул. Каждый раз удивляешь все больше и больше.

Все же не так. Нет.

–...Пойду наберу воды. – дожевав пару сухарей всухомятку, юноша поднялся, прихватив казанок.

–Тут разве есть река?

–Да, ручеек совсем – заметив удивленный взгляд наемника, Рион пояснил – видел на картах Лилии.

В нескольких вероятностях к ручью шла сама Лилия. Раз сегодня они с будущим героем ушли вперед, то…

– Смотри, не наткнись на кого. Острое что-то возьми хоть.

–Нет, без острого лучше.

Шорох высокой травы, и тянущее ощущение чего-то . Он же помогает героям. Участвовать даже в ненужных драках, слушать чужие слова, отвечать чужими словами и все безрезультатно? О боги, а если герои не справятся, что же случится.

И все из-за его таких глупых мыслей, что словно мыши в чужой кладовой копошились в голове.

Должно быть он прошел даже больше чем нужно. Судя по журчанию - где-то средь высокой травы затерялась река. Один неосторожный шаг грозит закончиться окунанием в воду.

Опершись спиной о шершавый ствол дерева, юноша медленно съехал вниз. Как же…

–Как же все достало – выдохнул парень.

Хотя бы тут тишина.

–И что же достало? – раздался сбоку чей-то переливчатый голос.

–...А?!

Что? Где? Никого рядом не встречалось. Лилия бы ни с кем не встретилась. Кто?!

Рион резко поднял голову, наконец смотря вокруг. Трава, трава…деревца, валун и-

–?! – карие глаза пересеклись с глазами темно-зеленого цвета. Девушка. На нагретом солнцем камне лежала девушка, что, подперев голову рукой, каким-то скучающим взглядом изучала его.

–Так бесстрашно забрести да прямо на обед – она медленно улыбнулась, демонстрируя острые зубы.

Только теперь Рион опустил взгляд ниже, заметив чешуйчатый хвост в который переходило ее тело. Хвост что спускался с камня, и сейчас опутывал его…Ноги?!

–?! – юноша дернулся, силясь отползти. Попытка подняться - провалилась. Демон?! Он же…нет, это…о боги. Нет, их тут много но… Как?

…А если.

Если…его сейчас убьют, то не придется же ни за что больше отвечать.

–Ха, не боись, не съем – хвост соскользнул с ноги. – повезло тебе. Погода хорошая, настроения нет.

–...?! – почувствовав свободу, юноша медленно отполз подальше. Ч..чего она хочет? Не убьет?

–Ну же, беги в деревню или еще куда. – потянулась девушка. Точнее девичья… половина тела? Строение демонов странно. – только не приводи крестьян с вилами. Скажешь кому обо мне - прокляну.

–...Не скажу

Она одна из врагов героя?! Демон же.

Рион судорожно пытался вспомнить были ли в пророчествах упоминания о врагах - полузмеях. Взгляд метался от блестящей на солнце шкурки-чешуи - к серебристым волосам и темно-зеленым глаза- встречаться взглядами с ней не стоило.

–И о чем задумался, человечек? – свернула хвост в клубок змея. – Лучше бы бежал со всех ног пока не проголодалась.

Нет, в голову ничего не приходило. Она вообще не часть пророчеств...?

Нет. Ни в одной ветви змеи-противника не было. Это что-то вне пути героя и он ничего не нарушил. Юноша неровно вдохнул.

–Что...тут делае..те?

–О, да так. – вздохнув, она вновь разлеглась на валуне, подложив под голову руки – Грелась на солнышке. Отдыхала на природе. Пока не пришел один очень ш-шумный человечек.

Просто демон. Случайный. Повезло, что ничего не нарушено.

–А...простите. – юноша отвел глаза – я за водой.

–Надеюсь в речке топиться не думаешь? Русалок тут нет.

Приподнявшись, Ликарион медленно направился на звук к ручью. Пальцы, наконец, погрузились в прохладу вод.

–Нет – тише отозвался юноша. Общаться с демонами опасно. Вспоминая: все рассказы Инса о таком кончались смертью и только смертью. Но она же убивать не думает. Пока что - точно.

Вода неторопливо собиралась в котелке.

–Не думал податься в авантюр

исты коль устал? – не отставала змея. – вы, люди, так часто делаете.

–...Зачем вам авантюристы новые? Они убивают демонов.

–Уж больно вкусные. Да и порой сами лезут в рот. – облизнулась девушка. Язык… оказался раздвоенным. Парень отвернулся, закрепляя на поясе прихваченную флягу.

–Уже авантюрист. – сухо ответил он – Вроде как

–Не похож.

–Почему?

–Уж больно нежный – пожала та плечами – таких как ты встречала лишь в красивых залах дворцов. Иногда - в городах и храмах.

Нежный?!

Нахмурившись юноша лишь развернулся в сторону лагеря.

–Как хотите. – немного помолчав, он добавил – Благодарю, что не съели.

–Звоньк – отозвалось что-то под ногой. Наклонившись и приподняв “что-то блестящее”, Рион обнаружил в ладони чей то кулон с символом бога. В отличии от того, что на нем этот состоял из поднимающихся кверху витиеватых пересекающихся линий. Бог жизни. Странно, что он оказался в таком месте.

–А, можешь забрать себе. – облизнула пальцы змея.

Тихо кивнув парень поспешил удалится, скрывшись меж зарослей травы. Владелец кулона, должно быть, был деревне. Сейчас же…хм. Не стоит о таком задумываться. Зная что может произойти в деревне - жалеть о смерти такого человека не стоит. В поясном мешочке кулону сейчас самое место.

Сухая трава по колено не облегчала дорогу, порой покалывая ноги, пробиваясь даже через походную одежду. Ядовитых насекомых тут опасаться не стоило. Не тот край. И все же - незнающий путник будет трижды с опаской глядеть на траву, даже не сразу поняв, что в этом краю опасность представляют не они.

–Вернулся уж? – Элион повернулся на шорох травы – Только тебя и ждали.

–Ждали?

–Деревня в полудне пути. Так что дойдем сегодня уже. Нас даже встретили по дороге – будущий герой кивнул на человека, стоящего позади. – он шел в город, а мы - из него.

–Да пребудет с вами благосклонность небес – улыбнулся мужчина в походной накидке – Меня зовут Ирион, уже говорил вашим товарищам.

Нечасто удавалось услышать столь полное приветствие.

–А… да. – Положив принесенное на землю, Рион протянул руку – Рион. Снизойдет и ваш бог до вас.

С секунду задержав взгляд на нагрудном кулоне юноши, Ирион ответил на рукопожатие.

–Уже слышал, что вы от наместника. Я проведу вас до деревни.

–Пока тебя ждали, разговорились, – повел плечами Элион, в ответ на удивленный взгляд Риона.

–А что там за беда что связь пропала?

–Бунт местной стражи. Сейчас все уже лучше. Зачинщиков судили – объяснил Ирион.

–...Разобрались?

–Прошлая неделя была тревожной. Рад, что город беспокоится о столь отдаленных местах.

–В любом случае покажете что там было. Если что - постараемся помочь. – Элион перевел взгляд с Ириона в сторону поселения.

Набранная вода оказалась бесполезной. Что ж, вероятность такого была.

Наскоро собравшись, пришлось оставить и это место ночлега. Путь все же не ждет.

–...А солдат в городе не осталось.

–Так и из-за чего случился бунт? – нахмурился Элион.

–Мы не спрашивали у тех, кто нападал на наши дома и животных причины. Не до того было – неловко попытался улыбнуться мужчина – Мыслей много, но думаю из-за дальности деревни.

–Хм?

–Сами посудите. Кто же придет в дальнее поселение за холмами. Да и вас же отправили с...какое у вас оружие?

–У нас есть наш опыт и мечи. Да и поддержка… – Элион поморщился – Богов. О бунте не предупреждал никто. Посылали отряд выяснить потерю связи.

–Да. Они и помогли нам. Очень вовремя. Верные служащие, что ставят свои жизни во благо народа. За их помощь мы и благодарим бога.

–И никого из двух групп солдат в живых не осталось...? – вклинился в диалог Инс.

–Есть еще. Но мы не лучшие лекари – развел руками Ирион – и легкий порез меча порой значит-

Идущим позади Риону и Лилии оставалось лишь слушать диалог да наслаждаться безопасной дорогой.

Впрочем в сам разговор предсказатель не вслушивался.

–Да, ведет он по карте. Может и вправду местный жрец – поправила волосы Лилия – Не хочешь с ним поговорить? Думаю язык то общий найдете. Да и имя у тебя похожее.

–С его? Нет. – покачал головой юноша.

–Да чего...Рион и Ирион.

–У меня полное имя Ликарион.

–О, точно. – девушка потерла нос – Забыла уже совсем.

–Как ты поняла, что он жрец?

–Да много чего… Приветствия эти, символ бога открыто носит так, – начала та загибать пальцы – да и улыбается также натянуто, как и ты.

–Я не делаю так.

–Порой. – обойдя особо колючий куст, Лилия одернула шарф – Странная у него история.

–Нет – спокойно отметил Рион – Думаю в деревне мы еще и увидим доказательства его словам.

–То есть ты веришь в это?

–Ну… – юноша на пару секунд прикрыл глаза – Думаю, когда мы придем, то кто-то из солдат то еще будет жив, но будет в лихорадке и отойдет на суд богов через пару часов.

–Ну и страшности говоришь порой.

–Наверно. Сколько до деревни еще?

–С пару часов такого хода.

–Вот как...тогда спрошу совета у своего бога – слабо улыбнулся юноша.

Шумно вздохнув, девушка кивнула.

Лилия, как послушница бога понимала эти просьбы лучше других. Ну и славно.

Всю историю с деревней этой он узнал еще в начале пути. Сейчас нужен был просто ход действий, где в итоге их не убьют.

Деревня показалась как и рассчитывали - через пару часов. Впрочем отдаленные крыши домиков на холме были заметны раньше.

–Совсем уж маленькая деревушка – прокомментировал Инс.

–Немногие любят в отдалении от города жить. А тут и природа вокруг и шанс получить от бога благословение и…

–И хозяйство?

–Да.

–Сколько человек в деревне? – повернул к нему голову Элион, не сбавляя шага.

–Сейчас около тридцати или сорока.

Тянущиеся по горизонту облака окрасились в оттенки нежно красного и оранжевого. Время клонилось к закату.

–Надо же…– охнул Ирион. – А только дошли.

–Не проблема.

–Ну что же. Осмотреть что хотите - можно. Если ночью разглядите. Пару фонарей точно найдется.

–Хотелось бы с ранеными поговорить. С ними же и без света поговорить можно.

Из ближайшего дома вышла пара фигур, что направились навстречу команде.

–Это кто? – прищурился наемник.

–Да попросил соседей подождать как вернусь и встретить. Кроме них уже наверно остальные спят. Сами спросите.

–Ох, гости с города?– запыхавшаяся полная дама поклонилась – Да снизойдет до вас милость богов.

–И прямо сидели и ждали? Да в окошко смотрели – тихо фыркнул Инс.

–Ну, староста велел ждать его прихода. Вот мы и… – скрыл зевоту старик.

–Ты староста? – будущий герой повернулся к Ириону.

Тот лишь смущенно кивнул.

–Приветствую и вас – подошла ближе Лилия – Нас отправил наместник узнать почему связи нет. Может беда-

–Ой да нет уж беды никакой, – махнула рукой женщина. – Но вот было…

За разговором никто не заметил, как Элион положил ладонь на руку тянущегося к рукояти топоров Инса.

–У нас ложатся рано. Будить ради такого и жителей и всех раненых – задумавшись, женщина перевела взгляд на Ириона – Да и вы сами устали небось. Ничего же утром не изменится.

–Хм – девушка призадумалась – и то верно.

–Вот вот. Оставить путников усталыми и голодными негоже как то совсем – поддержал даму стоящий рядом старик.

–Хорошо. Ребята, согласны? – Лилия обернулась к команде.

–...–Инс тяжело вздохнул. – И что скажешь, командир?

–Да, конечно. Отдых не помешает. У вас есть комната?

–Даже целый дом. Пустует. Я проведу – махнул рукой старик.

–Я же откланяюсь. Думаю мы с вами еще встретимся – улыбнувшись, поклонился Илион. Не дожидаясь ответа, он зашагал по потресканной от сухости земле в сторону отдаленных домишек.

–За мной, прошу.

–Мне тоже нужно отойти ненадолго. – Рион повернул голову к еще давно намеченному храму. Единственный в деревне.

–...это еще куда?

–А…я не отдавал уважение своему богу молитвой сегодня. – под непонимающими взглядами юноша вежливо улыбнулся – Вы же тоже служите своему богу так что понимаете.

–...да, конечно. Но примет ли ваш бог наш храм и-

–Рион, какого демона. Сейчас?

–Храм для посетителей открыт в любое время. – заметив еще более недовольные взгляды напарников, Рион приподнял кончики губ выше – Не беспокойтесь.

–А ваш храм путникам посещать можно – уточнила девушка.

–А, да, конечно, конечно. – спохватилась женщина. – Если вы хотите…

–...Только вернись до темноты. Тут небольшая деревня но заблудишься же – Элион повернулся в сторону куда указывал старик.

–Хорошо. Конечно. – кивнув, Рион с пару секунд наблюдал за удаляющимися товарищами. Наконец можно направится по протоптанным селянами дорогам в сторону. Храм? Нет, лучше скрыться меж домов. Было одно занятие еще.

Он как раз заметил забытый кем-то у одного из домов плащ. Как раз подойдет.

Ирион, прислонившийся к стене одного из самых ветхих домов, очевидно, кого-то ждал.

За колышущейся травой наблюдать вышло недолго: спустя считанные минуты из-за поворота показалась фигура в капюшоне.

–Да пребудет с вами милость бога жизни. – тихий голос был вроде как...низким.

–Кто?

В свете заходящего солнца блеснули витиеватые линии кулона. Вот и пригодился. Как же удачно совпала вероятность.

–Арис, ты? – нахмурился мужчина.

Юноша кивнул. Поверит ли Ирион такому?

–Не тебе пришлось, рискуя охрипнуть следить за ними – хотелось верить, что полушепот был похож на голос того Ариса.

–Хорошо. И что узнал?

–Четверо авантюристов. Боевая команда. Топор, меч.

–А девчонка?

–Лекарь. Использует травы.

–Опасны? Каким служат богам?

–За силу не беспокойся. Выжили в землях по воле случая. – оглянувшись на дорогу, Рион продолжил – А вот со службой сложно.

Какое-то время оба собеседника замолчали. Судя по отдаленным голосам, команда авантюристов заходила в один из домов. Долгие переговоры закончились закрытой дверью.

–Кто покровитель?

–Никто.

–...что? – глаза мужчины раскрылись сильнее.

–Не имеют бога покровителя. Вовсе. И я вот что подумал...кха – поддерживать нужный тон было сложно –...кхм если их не подарить, а привести к нашему богу? Открыть глаза.

–Зачем это еще?!

–Сам посуди. Если такая группа будет с верой нашего бога идти по миру, то даров ему принесено будет больше, нежели бог получит с них самих. – заметив отразившееся на лице собеседника сомнение, он продолжил – И нам, как приведшим их к вере воздастся.

–Говорил, что слабы

–Их послал наместник. Если они вернутся к нему, с нашим богом под покровительством, то...

Можно было не заканчивать.

–Подумаю над твоими словами. – махнул рукой, Ирион. – Возвращайся к своим делам.

Мужчина, похоже, куда то поспешил. Судя по направлению - в храм. На кивок собеседника даже внимания не обратил. Что ж.

Натянув капюшон сильнее, Рион направился подальше от его глаз.

Нужно было где-то скинуть эти вещи и кулон. Больше они не нужны. Хотелось надеяться на это. Может быть бог Грядущего будет милостив.

Отложив в темный угол у какого-то дома “реквизит”, юноша направился к главной улице. Итак, если там церковь, то вот тут центр, и команду, как правило, располагают вот в том доме. Вглядываясь в сливающуюся с травой в полумраке дорожку, Рион зашагал к нужному строению. Интересно, чем занята команда ? Должно быть…

–...Может все же подать вам раздельные комнаты? – уточнил провожающий. Старик непривычно настойчиво для своей внешности расстилался в любезностях – Вы не подумайте, свободных домов много.

–Хорошее предложение, но нам уж так привычнее. Походы и все прочее – вновь заверила Лилия.

–Ну хорошо тогда. Завтра уж и деревню покажем и о беде той расскажем.

–Да, да – подтвердил Элион, удерживая поднос с едой – поужинаем, отдохнем, и с утра все осмотрим.

Наконец, дверь закрылась.

–Щелк – отозвалась щеколда под девичьей рукой. Заперев дверь, девушка отошла на пару шагов. Если внимательно осмотреть, то...нет, в потертой временем деревянной двери не было ничего странного.

Выражение лиц и поведение остальных также переменилось.

Громко стукнув подносом о стол, Элион обошел все помещение, то постукивая по стенам, то уделяя внимание щелям. Лишь после, удовлетворительно кивнув вернулся к столу, задернув шторку окна.

–О, так очевидными лжецами они показались не только мне. – приподнялся с кровати Инс.

–Ну и где Рион?

–Храм снова смотрит? – предположила девушка – Думаю он тоже понял, не беспокойся.

–Да уж… Не может хороший крестьянин так с животиной легко расставаться. – тихо цыкнул Инс – даже ради "почетных наемников". Дома и хозяйство не их. Да и жить тут не собираются.

–Так тебя только это смутило?

–Это самое очевидное.

–То есть кулоны на каждом будто не очевидны. – вздохнула Лилия – хоть и под одеждой спрятаны.

–То есть вас смутила не очевидная ложь, а это? – Элион опустился на стул, устало потерев глаза.

–Ну что же. Бунт солдат вполне возможен. От центра далеко, а вокруг лишь крестьяне. Безнаказанность в воздухе начнет ощущаться. Но вот только эти люди не крестьяне и не солдаты.

–И какие версии есть?

–Из возможных предложений - они подожгут ночью этот дом. А если выбраться сможем - на выходе заколят вилами или чем еще.

–Инс!

–И в чем я неправ? Я бы так сделал, будь на нашем месте враг.

–Они настойчиво хотели разделить. – объяснил Элион – Хотели бы сжечь - дали бы одну комнату. Значит и планы у них другие.

–Может идиоты просто.

–...– не обращая внимания на выражения наемника, Элион потянулся в мешок за сухарями. – И где этого парнишку носит...

–И какие версии есть? – скрестив ноги на кровати, поинтересовался Инс – Мы имеем отсутствие жителей и солдат. Вместо них есть люди, что скорее всего одной веры.

–Послушники бога жизни обычно не убивают. – заметила девушка.

–Обычно. Ставлю на отступников, что приносят кровавые...а...– перекинув мешок с запасами другому, Элион задумался – надо будет проверить храм поселения.

–Если до завтрашнего дня доживем.

–Инс, хватит.

–Дежурим посменно?

–Конечно

–Не подскажешь, отчего там не дал достать топор ? – наконец уточнил Инс.

–Было опасно. Кто знал, сколько в деревне людей и какое оружие.

–И что мы против пары тройки десятков людей не справимся? У них из оружия яды да ножи.

–Я не хочу ранить людей – с нажимом произнес Элион.

–Тогда люди ранят тебя. – цыкнув, Инс прикрыл глаза – Сам посуди. Вот я устал как уличный пес, но головы хватает чтобы понять вранье. А вот путнику которому встретились на пути больше боев и бессонных ночей будет крайне все равно на сотни мелочей. Понятно?

–Да, понятно, понятно. – отмахнулся Элион, занимая кровать – знаю о чем ты.

–А на месте путника могли быть мы. Так что жалеть их нечего.

Какое-то время в узкой комнате, пропитанной запахом старой хвои стояла тишина, прерываемая лишь шорохом ткани.

–И они не дали ни одной бочки с горячей водой! – наконец возмутилась Лилия – Еда отравлена, воды нет. Кровати хоть теплые, на том спасибо.

–Это верно. Может как разберемся - искупаемся в святой купели этого храма? Судя по пастве оно того стоит.

–Проклятие богов захотел? – надулась девушка.

–Не думаю, что в таких церквях боги есть. К слову о религии. что-то Рион совсем уж задерживается со своими молитвами. – наемник зевнул – сорвался куда то средь тьмы. Да еще и в деревне странной. И что нашло только.

–Надеюсь, не убьют – поморщился Элион. Судя по положению товарищей, первым дежурить будет он. – Но мы им вроде как нужны, так что…не должны.

–Не думай о таком лучше – некоторое время помолчав, Инс поднялся с кровати –Нет, все-таки давай ночь буду на посте я. Спокойнее так на душе.

Разговор от чего-то закончился на этом. И вплоть до предрассветного неба, из домика доносилось уж больно мало шума.

Мир вокруг выплывал из темноты непростительно медленно.

–Мххх– единственное, о чем можно было думать - боль в голове.

Пальцы, коснувшиеся затылка на вид были покрыты чем то густым и липким.

...Что? Где?

Попытка принять сидячее положение где бы то ни было - удачная.

Ликарион сквозь прищуренные глаза огляделся. И все же, о боги, как же болит. Будто в затылок вдавили металлический груз.

–Дернешься - сразу пойдешь на суд богам – лезвием по стеклу резанул чей то голос. В полутемном землянистом помещении помимо сена, тряпки, да ведер - был еще и человек. За решеткой. Решеткой...?

–Гд..? – юный жрец поморщился, от накатившей боли.

–Сказали, что команда чиста от небес. А вот кулон твой – протянувшееся сквозь решетку копье указало на висящий на шее Ликариона символ. – Не знаю какое божество у тебя, но такое исправляет лишь смерть. Так что посидишь пару дней, пока до тебя очередь не дойдет.

Вздох. Нельзя же так…и почему боль не проходит.

–Убивать людей за иную веру... - это высший грех.

–Признавать в небесах равных - грех – ответил незнакомец.

–Вы…нет. Это…– мысли путались – за такое не должны ни убивать ни калечить.

–А иначе что? – раздался короткий смех – Покарает твой бог?

–Бог Грядущего не карает

–О, значит это он? Ну что же. Есть кому молится.

Должно быть один из тех странных людей. Должно быть...

Вновь расположившись на забытой богами подстилке, юноша прикрыл глаза сгибом локтя. Будущее...он видел это. Шанс был. Они же видели кулон, так что...так что... Рион закрыл глаза.

Нет, все же стоит еще поспать.

К “докладу” того Ар…Ариса прислушались. Значит шансов что героев не убьют сразу - выше. Убьют ли его? С таким гудением в голове ни одна мысль в голову не идет. Наверно сейчас или чуть позже будет…

По храму медленно шагали двое. Доски старенького храма прогинались да тихо поскрипывали на стыках.

–Знаете ли вы историю богов? – находясь в храме, Ирион будто сменил привычную походку, позволив себе такие величественные шаги, будто каждый - важен для истории и судьбы.

–...боги спустились в мир еще давно. Наполнили "дарами" и ушли обратно – несмотря на тяжесть изъеденных походами сапогов, шума Элион почти не создавал. Шагая позади жреца он, лениво на вид оглядывал помещение. Редко его пускали в храмы. Так вот какие они внутри. Каменные стены с гравировкой. Зелено-серый витраж и так упорно выскобленный на стене символ их бога, поверх того, что был ранее. Судя по продольным линиям - жители деревушки поклонялись богу природы. Да и судя по запаху сырости ночной дождь обветшалая кровля храма выдержать не смогла.

–Отвечайте обдуманно, юноша.

–На что? – в очередной раз опустив руку на пояс Элион в очередной раз не нашел там меча.

–В чем же связь меж богами и людьми?

–Люди дают то, что надо богу. Бог дает им силы – Элион цыкнул, повернув голову к пустым скамьям для прихожан. Пара - сломаны. – В итоге человек перенимает убеждения бога.

–И какого бога вы считаете первородным, юноша?

–Никакого. – ответ такой его не устроит. Что ж...– Там вроде 12 основных. И от них уже их потомки и прочее...

–Нет-нет! – Ирион обернулся. – Вы даже не думаете!

Откашлявшись, мужчина продолжил путь к возвышению.

–Разве может быть природа важнее жизни? Да природа и есть жизнь! Может ли время быть важнее жизни? Жизнь и включает время!

–Это повод людей убивать? – наконец задал вопрос Элион. Юноша бросил взгляд на витраж. На улице все также тихо. С потолка упала пара тяжелых капель, глухо приземлившись.

–Люди дают богам то, что им нужно. Конечно же богу жизни нужно подобное. Нельзя спасать жизни не забирая их.

–Другие жрецы же спасают – безразлично отозвался Элион. И вновь разрушенная скамья. Выйдет ли отломить от нее нужную доску? Хм. – Видел жрецов этого бога. Мирные люди.

–Они берут лишь частицы великого дара – возразил Ирион, наконец дойдя до центра храма. На возвышении же...

Элион безразлично оглядел лежавший там комок перьев. Комок из перьев когда то был птицей. Впрочем нет, может еще и жива. И когда Инс уже закончит свое?

Наклонившись Ирион поднял тушку, закрыв ее в ладонях. Выдох. Прозвучал неразборчивый шепот. Мужчина раскрыл руки, демонстрируя Элиону расправлявшую перья пташку. Юноша мрачно смотрел как та оттряхивается.

–И сколько вы убили ради этого?

–Это скорее сочетание двух польз. – опустив взгляд, тихо произнес Ирион с улыбкой – Если люди ошибаются их не переубедить. То выход - смерть. Принося таких в дар богу - мы улучшаем их судьбу на суде божьем.

За окном раздался грохот. Затем - возгласы.

Ну и медлил же наемник!

Рванувшись к приглянувшейся ранее деревяшке, юноша направил ее на жреца. В руках этого сумасшедшего ничего, но под одеждой явно кинжал. И демон знает что в рукаве.

–Уговариваешь хуже попрошайки – был бы тут меч...

–Ты! – с каким-то разочарованием Ирион опустил руки, отступив от возвышения – Думать, что вы поймете было ошибкой.

И вправду, под одеждой у мужчины был кинжал.

Обломок против лезвия не так уж и равно.

–Одни демоны знают как ты прав! – фыркнул юноша, готовясь к атаке.

…

Казалось, смотрел в земляной потолок Ликарион уже с час. Без света солнца считать время трудно. Да и сколько прошло? День? Наверное.

Люди что следили за ним сменялись пару раз. Пару раз в их руках затухал фонарь.

Команда, думается, уже все поняла и что-то делают. Он не самый важный член команды будущего героя. Не обязательно присутствовать на всех событиях лично. Малоизвестные истории люди часто выполняют роль жертв.

Вздохнув, Ликарион опустил взгляд на стену напротив. Как только голова перестала гудеть, на стене он заметил царапины. Узкие линии, что кто-то пытался вывести в слова. Судя по размеру выскрести такое можно было чем то маленьким и металлическим. Чем то вроде кулона.

Нет, мысли о судьбе настоящих селян волнения не вызывали. “Как ужасно, что на их деревню наткнулась группа фанатиков. Выжившие вряд ли смогут оправиться от такого. Стоит лишь молить богов и сделать все чтобы этого не повторилось.” Вот так нужно было бы сказать. И это были бы правильные слова. Думай юноша так - это было бы тоже правильно.

Но мысли были заняты другим. Время, проведенное в сыром погребе как оказалось, бывает полезным. Медленно текущие часы способны привнести в душу и разум больше спокойствия, нежели все остальное. Есть время перебрать так давно откладываемые мысли.

И почему он так беспокоился в последнее время? Конечно потому что боялся, что нужное будущее не наступит. И зачем такое будущее должно наступать? Потому что не делай он этого, Король Демонов не будет повержен. Спасется же столько людей.

где-то неподалеку раздался кашель охранника. Кажется, приставленный охранять человек и вправду чем то болел. Юноша закрыл глаза.

Что же, нравится ли ему быть частью спасения людей? Задай кто вопрос вслух, ответ будет либо ложью либо тишиной. Потому что правда так стыдливо неприятна.

Утомляет общаться с столькими людьми. Утомляет закрывать глаза на несведущих и помогать тем, кто потом прославлять будут лишь героя. Или забудут.

Ликарион поправил уже порядком отросшие волосы.

Отец хотел, чтобы мир был спасен. Хотел, надеялся и положил этот выбор на него.

Если…если придется еще один год или два провести в таком темпе - ничего. Все же будут довольны.

За стеной раздался шелест, сменившийся шумом возни. Кашель стих.

Юноша приподнялся. Это что-то неожиданное. Герои свой план должны будут выполнить лишь через пару часов.

Порой так неудобно, когда свою судьбу не видишь вовсе!

Шелест сменился тихим хрустом и хлюпаньем. А спустя минуты стихло и это.

–И что там? – наконец подал голос Ликарион.

кто-то на секунду замер. Затем - снова шелест по коридору. Ближе к решетке. И-

И снова эти серебристые локоны и темно зеленые глаза.

–...Вы? Как вы сюда попали?

–О, надо же. Знакомый человечек еще живой. – прищурилась змея. Длинный хвост терялся в темноте коридора. Так ее движения были еще более странны – Встречаю каждый раз как сыта. Везет тебе.

–Ты убила его? – ответ Рион впрочем знал. – Нет, подожди. Что ты тут делаешь?

И вновь общение с демоном. Инс его прибьет если узнает. Ну а если демон съест сейчас “юного жреца”, то…хм.

–Говорила же, такие будто сами в рот лезут. – пожала та плечами, потянувшись к валяющемуся на земле факелу – А нагромождение домов с людиш-шками так и манит. Знаешь же?

А, верно. Исказив учения, те люди же отвернулись от бога. Значит демонам они даже...вкуснее? Приятнее для вредительства? Объяснить такое трудно.

Это же и объясняет так много демонов и зверей, встретившихся в пути. Боги не видят это место.

–То есть…тебя никто не видел?

–Хм? А с чего беспокойс-ство, человек?

–Ну…– она же вне истории. А демон, что разговаривает так выбивается из обычности, что одни боги знают что сделают герои. – сюда скоро может прийти моя команда.

–И беспокоишься - за меня?

–Нет – Ликарион встал, подойдя чуть ближе – Но лишний шум и лишний бой, могут – он поджал губы – много чего испортить.

–Надо же. Человек, а меня совсем не боишься.

–...

За окном раздался шум. Затем - чьи то крики. Кажется, кто-то созывал людей.

–Ну что ж, вкусные люди тут закончились. И надеюсь, твои др-рузья с металлом не придут сюда.

–Появятся, но нескоро. Боюсь еще пару встреч без боя и меня покарают боги – приподнял кончики губ Ликарион

Какое-то время, змея внимательно осматривала юношу. Будто заново оценивая его…съедобность что ли? Смешанные чувства.

– Ты жрец что ль?

Кивок.

–Мой бог-

–Не усердствуй. Все равно не запомню – потянулась змея.

Она же была…можно ли в ответ определить ее вид? Шум снаружи как специально отошел куда-то вдаль. Должно быть к храму. Да и подвалы все Элион обшарит не скоро. От чего-то на все, что было снаружи в эти минуты, было плевать.

–Ты...сирена? – определять вид демона занятие хлопотное. Но, кажется для них самих это важно также как для людей цвет волос.

– А похожа?

Парень нахмурился. Он не знал. Вроде у сирен есть хвост, а голос тягуче приятен. И они всегда выглядят как красавицы. Да и у них клыки.

На этом его познания о сиренах заканчивались.

–...да? – описание подходило.

Ответом был заливистый смех.

–Ну что же – отсмеявшись, змея опустила на него взгляд – задушить тебя за такие слова или считать комплиментом?

Не сирена. А хотела бы задушить- сделала бы без спроса.

–Простите

–И ведь даже не сестры – она откинула прядь волос назад – Нага. Облик, что ты видишь сейчас называют - нага.

–Это имя?

–А звучит как имя?

–Нет – юноша оперся о стенку – Имена звучат звучно. И обычно в честь небес.

–Надо же.

–...– юноша приоткрыл рот – Ликарион.

И зачем сказал? Возможно чтобы кто-то называл его полным именем? Или помнил не по урезанному до невозможности сокращению.

–По звуку похож на лесного зверя. – хвост закрутился в несколько больших колец – лесной дух, что не боится и не кричит.

–Ну, ты не съела меня. – пожал плечами Ликарион – И сейчас не нападешь. Наоборот, даже спасла, выходит?

–Хмм возможно. Или же тебе везет. – змея развернулась к выходу. Точнее Ликарион лишь предположил, что там выход, ибо оттуда она и приползла. Фонарь, удерживаемый в руке, вновь упал на пол –Тебе клетку не открыть, человек?

–Нет, спасибо. Если я буду не заперт, то у команды будут вопросы…но…спасибо.

Фыркнув, змея исчезла во тьме коридора.

–Если встретимся еще раз, Ликарион. Можешь называть меня Анхиапис. Если повезет.

–Вряд ли встретимся – ответил юноша, смотря на трепыхающееся у клетки пламя в стекле фонаря.

Пора бы такие странности прекратить.

Рион поднял голову, вглядываясь в потолок. Да, шум определенно нарастал. Что ж.

С деревней же история решена. Через пару часов Элион доберется до этого дома, и, открыв погреб, найдет "порядком измученного жреца".

Это будущее уже ничем не изменить.

А позже они примут благодарности от освобожденных жителей деревни и...

–...а потом оказалось, что они пришли в деревню представившись миссионерами. А затем отравили всех кто драться мог! – закончила эмоциональный пересказ Лилия.

–Так говоришь, будто сама там была. – переведя взгляд на окружающую местность Элион поджег скрутку.

–Вот как – Рион изобразил удивление.

Телега, на которой они возвращались обратно медленно плыла над травой полей. Лишь изредка покачивалась на ямах, отчего приходилось слушать сетования крестьянина, что следил за поводьями.

–Так а с тобой все таки что было?

–Все в порядке. – мягко улыбнулся Рион – думаю ударили по голове когда шел обратно. А потом сидел в подвале пару дней. Но думаю остальным жителям было... хуже.

–И с чего вообще невесть с чего молится пошел? – скосил глаза Инс – Осознаешь как это выглядело?

–М...– а вот объяснения этому для команды Рион не придумал – То место было странно. Думал что молитва привлечет внимание богов и отгонит демонов. Не вышло.

–Да уж, помогают твои боги – тихо пробормотал Элион, выдохнув дым – Ты еще не видел что в деревне началось как мы против тех сумасшедших пошли.

–А что после возвращения будет?

–Сначала уж точно стрясем с наместника чеканные – цыкнул наемник – Я на такие задания не подписывался. Нашел он блаженных в глуши помирать.

–Он не знал о проблеме – заметил Рион.

–А вот мне без разницы как то. А потом...– он медленно улыбнулся – Можно и удачный конец отметить. Присоединишься, Эл?

–Если ты о хмеле, то нет – покачал тот головой.

–Успеешь еще время на тренировки потратить. Живем же один раз.

–Нет. Такое пьют лишь чтобы почтить память мертвых. А у нас, благо, все живы.

–Теперь что-то другое придумывать – цыкнул наемник, откинувшись на бортик телеги.

Рион опустил взгляд в удерживаемую между ладоней кружку. На дне болтался от покачиваний бульон, щедро налитый кем-то из жителей.

Пить при езде проблемно, но оставалось лишь пару глотков, так что даже при наскоке на камень, жидкость лишь ударялась о стенки кружки.

Говорят, полезно когда пару дней не ел. Что ж, запах и впрямь перебивал даже весенние травы на лугу. После прошедшего дождя все вокруг от чего-то стало пахнуть приятнее.

О чем то переговаривающиеся Инс и Элион, Лилия, снова чинящая шарф, остатки сена на досках телеги и медленно проплы

вающие виды вокруг...

Рион прикрыл глаза.

На душе было на удивление спокойно. Давно не удавалось получить такое умиротворение.

Туманно

По залу дворца раздавались величественные и однообразные слова награждения. Герой, что наконец получил заслуженную награду за проделанный труд, всеобщее почитание да одобрение. "Проявил доблесть, и храбрость", "Остановил...", "Спас..."

Лучше момента и не найти.

Рион в очередной раз осторожно поправил манжет. Стоять средь разодетой толпы было не в новинку. Но в столь высоком обществе давление было, будто в самом воздухе. Как ни знай все наперед, ощущения редких чужих взглядов прожигали.

–Да уж, а о нас ни слова – легко толкнул в плечо стоящий рядом Инс. Стеснения положением наемник не показывал.

–Ты же сам отказался от почести в пользу монет.

–Тоже верно. А ты что-тогда?

–Слава не так важна, – покачал головой Рион.

–Твой бог проповедует миссионерскую жизнь?

– Нет. Так спокойнее. Не думаю, что Элиону нравится, когда его на улицах узнают.

Залы дворцов так похожи на церкви. Высокие потолки, что стараются разукрасить, расписать. Власть имущие так желают подражать высшему?

Элион в очередной раз поклонился королю. Лишь затем под залами дворца пронеслась пара фраз и началась музыка.

–Не думаешь пригласит даму какую на танец?

–Боюсь не смогу соблюсти все манеры. – покачал Рион головой. Ответа наемник, видимо не услышал, скрывшись за пышно разодетыми людьми да столами. Ему же лучше.

где-то в другом конце зала мелькнули одежды Элиона. Лилия наверно сказала бы “ну и разодели. Лучше бы мешок из под картошки дали”. Или что-то такое. Стоящий рядом с ним человек наклонился, говоря что-то будущему герою.

Задержав взгляд чуть дольше нужного, Рион наконец отвернулся. Судя по тому что видел он - это то, что выйдет в предложение о перевороте. Нужно поговорить с Элионом позже.

Прошло три танца, прежде, чем юноше удалось выйти на балкон. Приглушенный шум за стеклянными дверьми должен ощущаться приятнее. Впрочем, нет.

Поправив короткий хвост, юноша наконец оперся о перила. Кое кто должен будет нарушить эту тишину. Минут через…

–Не помешаю? – где-то сбоку раздался мягкий голос. Юноша повернулся. Вышло даже быстрее нужного.

–Графиня дома Дорн – средних лет дама легко кивнула, протягивая руку.

–Ничуть, леди – вроде нужно поцеловать руку и поклониться? Учить правила этикета в светских кругах так трудно – Ликарион Аркас

–Слышала о вас – кивнула она, опуская веер.

Перед чем либо важным, дабы не показывать навязчивость лучше несколько минут наслаждаться природой вокруг? Что же, сделать это было сложно. В это время дня с балкона были заметны лишь огоньки фонарей, рассыпавшихся по улицам звездами. Впрочем где-то все еще звучала поздняя птица.

–Путешествуете с Элионом Тринн?

–Верно – кивнул Рион даме. – Уже около двух лет.

–И что же расскажете вы о своем пути?

–Разве истории что ходят сейчас по залу не интересны? – повернул голову юноша. Эта леди выглядела как украшение, идеально дополняющее всю эту обстановку празднества. Будто и залы и общество ей были привычнее чем воздух. А на сокрытые под перчатками руки никто же внимания и не обратит.

–Слушать сплетни трижды переплетенные и смятые под разный мотив? Не сегодня.

Рион вежливо кивнул. Что ж, ее желание понять можно.

–И что же вам сказать…Были и глухие деревни и шумные площади. Видели как люди создавали болезни и исцеляли их. – юноша неловко улыбнулся – Рассказчик из меня будет не самый лучший.

Фраза, сказанная невзначай, но человека, что ищет лечение оставит в интересе.

Потом она поговорит с Элионом или Лилией лично.

–Не думали брать с собой летописца?

–Боюсь в походах он будет не совсем...– юноша задумался, подбирая слово.

–Полезен?

–Верно.

Взгляд упал на двойное кольцо поверх перчаток. В верхних кругах же нет тайны какому богу кто поклоняется?

–Вы же под покровительством бога Баланса?

–Покровительство...Звучит как снисхождение – вежливо улыбнулась дама. Улыбка будто сгладила половину морщин на лице. Должно быть лет семь назад она была в центре внимания – Скорее у нас взаимовыгодный союз. Уравновешивать различные вещи, приводя к идеалу, взамен получая возможность узнавать что может исправить то или иное событие…впрочем вам же это не столь интересно, даже будь вы жрецом.

–Вовсе нет. Слышал, что у вас осведомленность ничуть не хуже последователей бога Времени.

–Льстите. Хотите этим воспользоваться? – она вновь раскрыла веер, прикрывая нижнюю половину лица. – И что же хотите узнать?

Может быть она знает? Напрямую кого-то спрашивать было бы странно, а об этом разговоре она быть может забудет.

–Если позволите. – знаете что-то о деревне у Тристана? Той, где у нас задание было. – осторожно поинтересовался юноша. Конечно, она должна была знать о всех делах героя, как бы не делала вид о обратном.

–Да, помню помню такое. И это даже не тайна. Вы там где-то с год назад были. – она задумалась – Говорят там кстати весной прошлой девушку сожгли. Ну и склок было из-за этого. И отчего спрашиваете?

–Вот как. – от чего-то - не удивительно – Нет, ничего. Уже ничего.

Если она поговорит с Лилией, то захочет поддержать героев. В тщетной попытке найти лекарство от чего-то …впрочем, болезнь он не смотрел. Достаточно лишь видеть ветви, где эта леди умирала в окружении врачей. Могут ли боги исцелять все?..

Впрочем ее покровительство будет очень полезно.

Ненадолго битвы окончены. Пришло время медленно текущих дней пожинания почестей.

Если Элион эти дни проводил или в моральных терзаниях о словах аристократии, или в лучах славы, Рион же как наиболее незаметный из команды героя мог свободно ходить по городу. Все дни тем не менее юноша предпочел проводить в библиотеках. С подъема до времени когда гаснут фонари.

Этот же день был исключением. Небольшим исключением, что нарушало все правила.

Улица вокруг жила своей жизнью. Вот, подскакивая на мостовой, проехала карета с хихикающими в ней девицами, чьи то извинения и легкий толчок - должно быть, мальчишка-посыльный второпях наткнулся, не разглядев. Остальные же старались обойти замершего у входа в почту паренька.

Несколько минут Рион смотрел на письмо. Аккуратно сложенный лист с парой строк. Все время с той деревни он думал об этом взвешивая все за и против, лишь вчера решившись написать, но...стоит ли?

За деньги что уйдут на одну только отправку он не цеплялся никогда. Дело было в том, как воспримет отец его письмо.

Ни слова о сомнениях. Лишь краткое изложение пройденного пути да вопрос о храме сейчас.

Может быть, отец рассердится на такое своеволие. Может быть, в ответе будет лишь строка с выраженным разочарованием. Но даже такой ответ потом он будет перечитывать из раза в раз на всем оставшемся пути перед сном или опасными битвами.

Выдохнув, юноша вошел в здание почты.

Стоит закрыть глаза, отгородившись от мира - и под ногами простирается дорога из десятков, сотен разветвляющихся серебристых нитей. Каждая нить - ответвление мира. Каждый шаг - решение, меняющее будущее.

Каков шанс, что вы найдете на дороге монетку? Может ли в голову прийти решение, что перевернет жизнь? Вероятность ненулевая.

И те, кто обладают даром бога Провидения, это знают лучше всего.

Сейчас же - оставалось лишь сделать все возможное чтобы письмо смогло дойти до адресата.

Остаток дня всегда проходил в библиотеке. О, сколько же древних трактатов можно найти в королевской коллекции. История, обычаи, легенды и пророчества что не сбылись. Строения демонов и мысли их происхождения. Десятки забытых и людьми и богами книг, что никого к сожалению не интересовали.

Вечером же...Что ж, вечера в эти дни были отдельным приключением. Заметить закат в окне библиотеки. Осторожно положить тяжелую книгу на место. Тихо пройти мимо библиотекаря, смотрителя и стражей. Какова вероятность что черный выход в дворце будет не заперт? О, велика.

Туман, что будто весь день прятался в уголках подворотен, медленно оседал в пространстве больших улиц, заставляя порой ежиться. Может от этого люди в это время и стремились добраться до дома, закрывшись в уюте? Совсем не обращают внимания на парня, что куда то спокойно направлялся, оглядывая крыши и мостовые.

Юноша улыбнулся. Ну и глупые они порой. Ведь если за нужным закоулком подняться на возвышение, перемахнуть через перила моста да осторожно пройти по чьей-то кровле - то с представившейся черепичной крыши откроется такой восхитительный вид на небо.

–И вновь мы встретились, человечек. – раздался сбоку мелодичный голос.

Не глядя вбок, парень снял ботинки, усаживаясь на крыше.

–Не говори так. – выдохнул Ликарион – С демонами общаться нельзя. От этого лишь беды одни. Тем более если они что-то говорят в ответ.

–И тем не менее – что-то мурлыкнула Анхи – Ты тут.

–Тут красивое место с открытым небом. А с тобой я драться не смогу никак. – Ликарион поднял голову – Это город. Как демон сюда пробрался?

–Также как обычно змеи могут забираться в ботинки неказистым путникам поутру.

–Может невезучим?

–Может быть – пожала плечами змея.

Юноша наконец посмотрел на нее. Вновь свернувшаяся клубком нага, лежащая на старой черепице, смотрелась…экзотически. Длинные серебристые волосы впитали весь свет закатного солнца, поблескивая во время каждого движения. Благо они прикрывали большую часть человеческой…половины тела. Одежды носить змея видимо не думала вовсе. Подперев голову руками она с какой то ленцой поглядывала то на улицы внизу, то на небо, то на-

Стараясь не обращать внимания на то, что Анхи рассматривает его в ответ, юноша повернул голову.

–Иногда думаю, что ты намеренно преследуешь меня. Или героя.

–Хочешь это узнать?

–Хм – на мгновение юноша задумался. Конечно герой уже стал достаточно известен и Король Демонов точно должен был отправить кого-то …или разузнать о Элионе или убить его. Но попыток убийства не наблюдалось, а мысль вновь часами перебирать будущее дабы найти слежку нагоняла лишь тошноту. – Нет.

–Но странно, что ты в команде кого-то такого.

–Почему?

–Звезда не может быть рядом с солнцем. Лесной цветок не может быть рядом с пламенем.

–Странно говоришь…да и с чего бы тебе такое знать

–Может ваш язык странен, а не я – перевернувшись, улеглась на спину Анхиапис. Подложив руки под голову, она все не сводила взгляда прищуренных глаз с парня. – Хорошо, попробую иначе. Почему ты с этими людьми?

–Она моя команда

–Почему?

–Потому что…герою нужно помогать. Конечно же.

Стоит ли ей рассказывать о победе над ее Королем…? Хм.

–И почему?

–Много вопросов задаешь – замялся Ликарион – Потому что-тогда...наступит мир во всем… – юноша запнулся – ну то есть люди будут жить лучше.

–Ммм выходит ради людей делаешь это. – медленно зажмурилась змея

–Ты хотела услышать это? Боги, ну и зачем столько вопросов…– он уселся поудобнее, поджав ноги под себя.

–Ты все не отвечал. А чем по твоему люди лучше остальных ?

–Они...не лучше. – Какое-то время юноша смотрел в небо. где-то в синеве загоралась одна из первых ночных звезд. Пока еще едва видна, но скоро…скоро она будет самой яркой в этой тьме ночи. почему-то вспомнилась новость о сожженной девушке – Люди не такие уж и хорошие, чтобы спасать мир ради них.

–Хм? И чего тода-

–Потому что спасения мира хотел отец. – тихо произнес парень. – А я хочу чтобы он был доволен и гордился. И это достойный путь. Наверно ты не поймешь.

–Желать чего-то только потому что хочет другой? Вы люди странные.

–Нет! Все демоны же следуют за своим Королем! Значит вы такие же. – возмутился парень.

И вновь разговор уходит в спор. Ни один такой вечер не обходился без подобных обсуждений.

–Тц тц тц – кончик хвоста едва заметно начал дергаться из стороны в сторону – Совсем нет. Если Король стал сильнейшим значит он знает больше. Если будем идти за ним то тоже станем сильнее. Просто же.

–А если он вас использует чтобы самому стать сильнее?

–И? Думаешь остальные демоны так не делают?

–Это все равно неправильно.

–Но вы занимаетесь тем же. У вас тоже есть короли. Вы тоже делаете что-то чтобы те стали сильнее.

–Мы не убиваем другой вид забавы ради.

–Хм. Да и мы не убиваем.

–Угу, как же…

–Ничего ты не понимаешь, человечек – тихо хихикнула змея – Все видишь, но не понимаешь. Суть наша - становиться лучше и лучше. Демоны убивают чтобы есть. Едим мы чтобы стать сильнее. Да и едим же мы не только людей. Есть можно и других демонов. И тоже станешь сильнее.

–...Каннибализм? Это как-то…

–Без разницы что. – равнодушно пожала та плечами – Но выбирая между тем, кто может отгрызть тебе хвост в ответ и человеком с вилами предпочтительнее второй.

–А если совсем никого не убивать?

–Тогда тебя съедят.

–Звучит ужасно – тихо ответил Ликарион.

–Наверно для вас да.

–Почему тогда на меня не нападешь? Вот, человек. И без оружия даже.

–Сыта. Ты удачлив.

Кого-то съела уже… мх

Какое-то время на крыше царствовала тишина. Тишина из слабого ветра, неловкости и раздумий. Или же чистого наслаждения моментом?

Лишь когда поздняя птаха пропела вечернюю колыбельную, улетев.

–Солнышко сегодня особенно яркое было.

–Да – согласилась Анхи – Крыша до сих пор теплая. В обед люди уже прятались от солнца.

–Жаль, не видел этого.

–Где-то был весь день – нага ненадолго замолчала, подбирая слова – В комнатах? Помещении?

–В библиотеке. – объяснил он – давно не был в них. Раньше был лишь в храмовых архивах. А тут даже больше книг…демоны умеют читать?

–Не тот вопрос, Ликар-рион

–Хорошо. – юноша какое-то время молчал – Ты умеешь читать?

–В каком-то смысле. Понимать написанное. Хочешь мне что-то прочесть?

–Пока нет. Не думал о таком.

И все же вид был чудный. Крыши домов ровным строем оседали где-то под ногами, предоставляя место лишь верхушкам деревьев и небу. Где-то вдалеке возвышался только дворец - изяществом и высотой король не мог не превосходить остальных, да должно быть где-то позади был шпиль храма. Впереди же - горизонт, разлившийся по округе всеми цветами, которыми мог владеть. Будто день решил показать миру напоследок краски, которыми владел. А ночь, приходя на смену дня, естественно их гасила. По небу медленно рассыпались звезды.

Если же, забывши и о времени и о месте, опустить взгляд ниже то фонари, неспешно зажигающиеся на улицах, да огоньки в окнах начинали казаться продолжением звезд.

А если еще ниже…

Юноша опустил взгляд на крышу.

–...Твой хвост

–Ммм? И что с ним? – отозвалась змея.

–Он... двигается. Постоянно.

–Конечно же, человечек. Ты же знаешь что делают обычно змеи? По-олзают – последнее слово она нарочно растянула как можно сильнее.

–Да, но...Сними его с моей ноги. Пожалуйста.

–Я думала тебе нравится – хмыкнула змея. Хвост все же медленно проскользил с лодыжки вниз - кольцо за кольцом.

Это почему-то совсем выбило из равновесия.

–...Поздно уже. Натянув ботинки, юноша начал подниматься.

–Уже уходиш-шь?

–Угу. Поздно все-таки.

–И вернешься завтра.

–Да.

Анхиапис улыбнулась:

–И расскажешь о богах?

–...А?

–В прошлый раз когда смотрели на храм, ты обещал что расскажешь о них.

И правда ведь. Обычно о таких разговорах люди предпочитают забывать.

–А, да. – Ликарион тепло улыбнулся – Конечно. Мы далеко не будем уходить, так что надолго не пропаду, не беспокойся.

Змея что-то фыркнула, зашевелившись всем телом. Видимо и она думала искать место для ночлега.

Махнув на прощанье рукой, юноша спрыгнул с крыши на другую постройку. Затем нужно тут по ящикам осторожно спуститься, после уже - выйти спокойно на улицу.

Ликарион спешно зашагал по мостовой, не оглядываясь на ту черепичную крышу. После таких встреч в груди всегда растекалось теплым медом какое-то странное ощущение. Изредка оно подкатывало к горлу или ударяло в голову.

Почему-то трудно было с лица убрать слабую улыбку. Что ж - каков шанс, что черный ход во дворец никто не запер?

Один прекрасный момент

Это было через день после награждения героя и за неделю до объявления охоты.

Юный предсказатель шагал по улице, старательно обходя лужи. Выходило с переменным успехом.

–Шлеп-шлеп – отозвалось под ботинками. Простудись он от такого, его бы вылечили. Но вот стоящую причину таких поздних выходов в свет он все еще не придумал.

Прежде чем завернуть за очередной угол юноша оглянулся. Нет, слежки за ним нет, но вдруг тут есть еще любители гулять в такую погоду.

Нет. Улица все же была пуста. Может быть из-за позднего времени. Или слякоти.

Ликариона, что поднимался на одну из крыш это волновало мало.

Ноги наконец ступили на шерховатую черепицу.

Чудесный ли вид открывался?

Что ж, уличный мальчишка, удачливо влезший наверх пару минут стоял бы, не в силах отвести глаз от простирающегося над ним бескрайнего неба. А позже, опустив голову, провел бы еще четверть часа, рассматривая крыши домов да фигуры мельтешащих людей.

Ликарион же, будучи в команде героя, видел места и чудеснее. Или те места лучше считал лишь он?

В тот вечер на небо внимание он обратил не сразу.

Взобравшись на крышу, первое, на что он посмотрел, была нага.

–И вновь приш-шел – открыла та глаза на шум.

–Я мог прийти с оружием. Или стражей – нахмурился Рион, подходя ближе – Почему ты всегда тут? Понимаю в теплые вечера, но сейчас?

–Тут все еще тепло и нет людей – пожала та плечами – Почти нет людей.

Юноша медленно опустил взгляд ниже. Хвост змеи, казалось старался занять как можно больше места на крыше, обвивая печную трубу.

–Тепло любишь как...обычная змея – пробормотал Ликарион.

–Разве? Ну, это приятно. – она задумалась, начав загибать пальцы – люблю теплых, сухие места, много сплю, иногда сбрасываю чешую...и – Анхиапис улыбнулась – вкусную еду. А ты опять провел вес-сь день в библиотеке, человечек.

–Не весь. – юноша осторожно опустился на черепицу – Откуда ты знаешь?

–От тебя книгами пахнет.

–Хм.

Редкие шумы города стихали. Не так громко отдавали скрипом колеса телег, проезжавших по лужам. Ругань кучеров да лай собак становились все тише. где-то захлопывались на ночь двери да окна. Постепенно переной вечера накрывало весь дневной шум пеленой вечера.

А Ликарион все не решался озвучить один риторический вопрос. Отчего же такому демону как она быть в городе? Да и как так вышло снова встретится именно тут? Ответ он знал.

–Ты...одна из тех, кто следит за героем?

–Хм-м? – с секунды Анхиапис размышляла откуда он это знает – Догадливый, Ликар-рион. Заслуги человека с мечом привлекли внимание Короля. Даже сильнее чем кажется.

–Следила еще с...времени деревни?

Кивок.

И ведь верно. С чего бы такому демону там быть?

–Почему тогда… – Ликарион поджал губы – Если герой мешает вашему королю, то почему тогда не убиваешь его команду-

–Мне приказано следить, а не убивать. – хвост наконец зашевелился. Одно из колец отделилось, образовав полукруг у юноши – А я не настолько голодна, чтобы идти на риск.

–Ммм...– Вот как. Рион перевел взгляд на шпиль путеводного храма. Даже в такую погоду он возвышался над крышами, отражая такие редкие солнечные лучи. – Но мы сейчас могли быть на какой-то печи или у кузницы. Там же теплее.

–Отсюда звезды выглядят ярче. – Анхи улеглась на крышу, подперев голову ладонью.

–Конечно. – отозвался юноша – Боги приглядывают за храмами лучше, чем... – он запнулся – в других местах. У храмов и погода лучше и демоны не-

Впрочем на слова о демонах Анхиапис не отреагировала. Кажется, на нее сила богов не влияла, а на остальных демонов ей было все равно.

–А если ваш Король умрет – юноша поджал ноги к груди – Что будешь делать?

–Хм. Он не умрет.

–Но если – Ликарион повернул к ней голову – Шанс то есть. Не отрицай.

–Найду безопасное и теплое место с едой конечно же – она развела губы в улыбке – Хотя я и так здесь.

–Тут стража, храмы и много людей. Едва ли тут безопасно и тепло.

–Может быть у тебя есть идеи, человечек?

–А демоны могут есть обычную еду? Мясо зверей например.

–И не только. – хихикнула змея – Но нам с этого вкуса как вам с травы луговой. Хочешь предложить всем демонам стать травоядными?

–Нет.

–Что ж, вкус тот же. Да только сил от этого не будет.

–Но если не будет других демонов, то и не нужно будет становится сильнее. – Ликарион улыбнулся – А значит можно и не есть их.

–И к чему ведешь, Ликар-рион?

–В команду героя я пришел с храма. Он далеко на востоке. – юноша опустил руки на мокрую крышу – После победы над вашим королем меня примут в храм обратно. Так что может быть отец будет не против, если один безобидный демон будет там тоже.

–Почему ты решил, что я безобидна? – не переставая улыбаться, она прищурилась. Кажется, показались белые острые клычки.

–Ну, если ты будешь есть мясо зверей, то вреда не будет – начал было объяснять юный предсказатель – Отец кажется не ненавидит демонов.

–Странные мечты строишь, человечек – выдохнула она – но жить на теплом востоке и есть зверье в лесах – она тихо фыркнула.

–Думаю это… было

бы хорошо – опустил голову юноша.

–Не с-спорю.

Сыро

–Давай, загоняй слева!

–Ну же, ну же!

Голоса, раздававшиеся из-за спины, были едва ли слышны.

Можно было сделать вид, что Рион не услышал их. Кто же на поле будет разбираться?

Поле боя таковым не ощущалось вовсе. Слишком уж позаботились организаторы убирая каждый корешок да камешек, дабы юные аристократы и их телохранители случайно не споткнулись. Не поднималась пыль от сухой земли, не было слышно завывания ветра на кронах. Лишь изредка был шанс запутаться в буйнорастущей траве.

Сам же бой…стоило понять его скорость, и любое сражение и вправду становилось лишь подобием странного танца.

Шаг вбок. Яростный удар хвоста пришелся по земле. Сейчас должен быть удар лапой, а затем…

Мохнатый демон напротив был едва ли озадачен таким юрким противником. Ни один удар не пришелся по цели, надо же!

Сейчас все же стоит не о таком думать. Если хочется воплотить то давно желанное, то…

Рион обернулся. Да, лучники далеко. А спешащий наемник будет не так уж и скоро.

Отступить назад. Поворот вправо, полоснуть по лапе и-

–Понимаешь меня? – тихо спросил юноша. Услышь это солдаты, были бы проблемы.

Демон раскрыл рот в подобии улыбки. Будь лишние секунды - был бы шанс пересчитать все ряды острых зубов, прикинув как быстро они могут раздробить чью то кость...

–Щелк – клацнули они в опасной близости от руки. Да, по скорости юноша уступал многим. Без дара бога тут ему было бы не место.

А демон… не общается… Анхи бы что-то сказала. из-за чего интересно?

–Назад! – голос раздался ближе.

Едва обернувшись, юноша все же сделал пару шагов назад. Позволив прилетевшим стрелам изрешетить так поздно заметившего их демона.

Стоит ли потом ругать стрелков за такую легкомысленность? “Ведь так могли и спутника почетного героя задеть”.

Ты что сейчас делал?! – выкрикнул наемник, подбегая.

–Поговорить пытался – спокойно отозвался юноша, не спеша вкладывать короткий меч в ножны. Взгляд опустился на все еще дергающиеся конечности демона. Говорят, внешность была похожа на какого-то зверя из южных морей.

–О боги…и сколько раз мне нужно было повторить о разговорах с демонами, чтобы ты понял? – мученически вздохнул Инс.

Не реагируя на замечания наемника, Рион опустился у тела демона. Да, стрелы распороли и шерсть и кожу, оголив рваными ранами мясо.

–Хм..

Нет, это определенно неправильно, да и скажи он цель - никто не поймет, но…Инс же тоже это делал? Да и Анхи говорила, что у них это в порядке вещей.

Меч воткнулся в итак разодранное предплечье демона. Если провести вот так, то острое лезвие само все сделает. Вроде небольшого ей хватит.

Достав заранее заготовленный кусочек плотной ткани юноша как можно быстрее обмотал его вокруг отрезанного, запихнув все это за пазуху.

–Хочешь как трофей взять? – видимо наемник пытался определить смысл действий юноши.

–Да, что-то вроде.

Еще раз вздохнув, Инс повернулся, направившись к палаткам. Бросив взгляд на демона, юноша поспешил следом. За его душу можно было помолиться и не здесь.

–Твое дело. Вообще мог бы и в палатке отсидеться. Хватает же людей на передовой.

–Да, знаю. Но, думаю, тут полезнее буду – чем ближе к Элиону тем лучше.

Судя по тому, что из палаток в их сторону выглядывало лишь несколько солдат беспокоится не стоило. Почти все были увлечены другим боем. Кажется, на поле с другой стороны выпустили какого-то зверя и чье то юное дарование дворца демонстрировало свои навыки.

Придерживая тяжелую ткань входа рукой, юноша шагнул внутрь палатки. Впрочем не смотря на всеобщее мнение назвать это палаткой было трудно. По размерам каждое строение напоминало собой шатер, где было место и изящным деревянным креслицам для дам и джентльменов, и нагромождению старых ящиков для оружия и провианта. Как правило первое с вторым даже не пересекалось.

Рион тяжело опустился на ближайший ящик, попутно стягивая с себя перчатки. Все таки поединки это не его профиль. На переговаривавшихся солдат внимания он уже не обращал.

Зашедший следом наемник, продолжая фыркать, зачерпнул из бочки неподалеку воды. Сделав пару глотков, кинул плошку дальше плавать на поверхности, деловитым шагом направляясь к другому выходу из палатки.

–Куда? – поднял голову Рион.

–Подстрахую еще одного дурака. – наемник расплылся в улыбке – Несколько хороших людей неплохо платят за спасения жизней их наивным сыночкам.

–Вот оно как – спокойно отозвался Рион, провожая мужчину взглядом.

Выдохнув, юноша наконец вновь обратил внимание на трофей.

Стоящие вокруг запахи старых ящиков и пота явно перебивали кровь и мясо. Но все же пока не будет шанса промыть это лучше уберечь сверток получше. Надо ли такое вообще промывать?

Быстро переложив уже начинающую темнеть ткань в еще один клочок, Рион вновь его завернул.

Что ж, стоило надеяться, что так запах пропадет. Обрати на эти действия внимание кто-то из людей - были бы вопросы. Хм.

Не успел юноша выдохнуть, оперевшись спиной о стенку шатра, как у входа послышались приближающиеся голоса.

–И все же медведь лучше. – тихо заметил один из молодых людей – Ларес, сами посудите. Дамы впечатлятся и таким.

–Не соглашусь с вами – рассмеялся Ларес, стирая рукавом с лица грязь. Азарт охоты его не отпускал. – Медведи нынче больно предсказуемы-

Хм. Вроде в это время должен был вернуться и Элион. Тихо поднявшись юноша прошел вглубь палатки.

Если он сейчас с аристократами, то должно быть если повернуть тут за накидку, то…

И вправду, будущий герой попался на глаза почти тут же.

Не смотря на то, что в реальных боях Элион не был уже недели, стоя в простых одеждах и легкой броне рядом с аристократами он выглядел закаленным воякой.

–...Никуда не денутся, но карт или координат как не было, так и нет – закончил какую то фразу светловолосый юноша с миловидной улыбкой. Элион лишь кивнул в ответ. Что ж, будущий герой темнее тучи. Конечно. Интриги дворца на него благостно не влияют. Бросить это все и отправится вновь в странствия он решит… через недели две. Предположительно.

Сказав еще пару прощальных вежливых слов, собеседник Элиона повернулся к проходу в более возвышенную часть шатра.

На мгновение их с Рионом взгляды пересеклись. Он лишь еще раз вежливо кивнул, удалившись.

–Давно тут? – подойдя ближе к чистому воздуху, Элион достал из кармана сигару.

–Не опасно тут курить? – юноша повел плечами – на полях с самого утра.

Не отреагировав на замечание Элион чиркнул огнивом. К остальным - добавился запах горелых трав.

–Тебе тут нравится? – выдохнув дым, поинтересовался он.

–На поле? – скосил глаза в его сторону Рион.

–Не совсем. Я о- – начав было объяснять, молодой человек махнул рукой – А, неважно.

Конечно, он поговорить хотел о дворце. Надо же, так рано. Но честный разговор о таком будет позже.

Пожав плечами, Рион перевел взгляд на небо, что просвечивалось сквозь неровный треугольник ткани палатки.

Когда же это...мероприятие окончится. Наверно, тогда наконец выйдет вернуться в город, и без спешки пройтись по каменным улицам с на редкость ухоженными клумбами. Где каждый лавочник, зная цену своего пребывания в столице так охотно и сладко зазывает всех к себе. Где шум от игр детей или ругани мастеров едва ли слышен, а большую часть покупателей составляют чьи то слуги, “исполняющие волю своих хозяев”.

И ведь спокойно гуляя по ним днем можно столкнуться с нерасторопным посыльным, что в сотый раз извинится, даже не глядя. Остается лишь проводить взглядом удаляющуюся фигуру, задумавшись, благоволит ли юному дарованию его бог.

–Да небось к богатым домам торопится газеты растащить, охлопай – цыкнула где-то рядом дама. Кажется, мальчишка и ей на ногу наступил.

–Ну, что же, он старается работать. – приподнял кончики губ Рион – Уж лучше это, чем если бы было на одного мальчишку у паба больше.

что-то пробормотав в ответ, дама продолжила путь.

Впрочем и ему нужно было думать не о прохожих. Элион в это время должен был начать искать места пребывания генералов Короля Демонов. О чем видимо и говорил с тем человеком. Свиток с нужными местами…

Дальше же все идет по прямой и вполне ровной линии. Человек заметил, что “юный предсказатель” услышал идею. “Ведь Элион же общается с своей командой.” А позже Рион получит или записку с указанием места где нужный свиток есть или посыльного, что сообщит "от лица, что соизволил остаться инкогнито".

Ликарион перевел взгляд на вывеску одной из лавок.

Никто не скажет, что помимо свитка там будет и один из высших демонов. Один из тех что уже давно следят за героев.

Наверно, вину за смерть “юного предсказателя” хотели потом переложить на кого-то неугодного. Ликарион не очень любил в этой сети вероятностей искать в интригах смысл и цель.

И он должен быть достаточно глупым чтобы поверить в записку незнакомца?

Цыкнув, Ликарион направился к нужному магазинчику.

Нет, лучше будет если герои спасут нерадивого члена команды из лап демона, а тот уже скажет чьих рук это дело.

Тихо открывшаяся дверь потревожила колокольчик на стене.

Лавка с травами. Конечно, тут даже дверь пропиталась ароматом то ли мяты, то ли морской ромашкой.

–Нет, из этого потом делают парфюм, а не – выговаривающая что-то продавцу Лилия обернулась – О, Рион? Давно же не виделись. Охота закончилась?

–Благостного дня. Нет, я решил покинуть плац раньше. Ты же обычно во дворце.

–Да. Я и буду там. – она повернулась, возвращаясь к прежнему разговору – когда мне дадут нужную смесь.

–Но из этого едва ли что-то делают – монотонно продолжил травник. Мужчина средних лет судя по всему повторял это не в первый раз. – да, запах приятен, но парфюм-

Лилия скрестила руки на груди. Тяжко вздохнув торговец все же начал отсыпать товар.

–Могла же через посыльных купить. Зачем лично приходить. – юноша скользнул взглядом по полкам. Даже выпускник академии, зайдя сюда, едва ли разобрался бы в этих нагромождениях разносортных приправ, трав да сушеных штук.

–Потому что хочу, – фыркнула девица, роясь в мешочке.

–Думал тебе нравятся покои.

–Конечно. Вокруг много красивый одежды. Уют, чистота – о прилавок звякнули монеты. Несколько из них с мгновения прокручивались по оси, прежде чем наконец замереть – Еще и каждый второй по намеку спешит оплатить желания, стоит намекнуть о них. Чудо, а не жизнь, да?

Это звучало бы как хвастовство, не будь во всей речи той капли злости, что Рион научился распознавать в ее словах еще давно.

–Кому то нравится. Может, и другие плюсы найдешь – согласился Рион. – На днях же никаких собраний нет?

–Не слышала чтобы были

–Хорошо – заметив вопросительный взгляд девушки он пояснил – Хочу достать одну важную для Элиона вещь. Только сегодня узнал о том где ее достать можно, так что...

–И что же ему нужно?

–Ну...– юноша улыбнулся, отводя взгляд – пока не достану, трудно сказать.

Если аристократы отправят к нему посыльного, то можно будет подделать записку с местом и временем. Лилия не так увлечена двором, и чью то пропажу заметит быстрее всех.

–Вот ваши травы, миледи.

–Пока еще не леди, – отреагировала Лилия, принимая аккуратно завязанный мешочек.

Надо же, еще и в виде бантика. Попроси Рион такое же явно просто обмотают тонкой льняной веревкой да оставят на столе.

–Увидимся во дворце. – махнула рукой Лилия, уже тянув дверь на себя.

–Да – кивнул Рион.

Звякнул колокольчик.

Что ж, еще один маленький шаг к спасению нерадивого предсказателя.

Надо же. И Лилия, и Элион положением своим едва ли довольны, но продолжают делать вид, что довольны.

А ведь кому позже общаться с каждым из них, направляя мир в нужное русло? Верно.

Рион позволил себе тихо выдохнуть:

–Как же они меня...

–Яды на полке ниже, молодой человек.

–..А? А, нет. Не нужно– пробормотал Рион.

–Что же тогда интересует?

–У вас есть сушеные травы лимонного цветка?

Травник почесал затылок, ненадолго задумавшись.

–Чайные что ли? – получив ответом кивок потянулся за прилавок – И сколько вам? Надеюсь десятка ложек хватит.

–Благодарю – поклонился юноша, ставя монеты на прилавок.

Выйдя на улицу, он хотел было засунуть мешочек за пазуху, да вовремя вспомнил о том, что в тех складках одежд уже лежал один сверток. Придется нести в руках. Ничего.

Он задрал голову, вглядываясь в солнце сквозь прищуренные глаза. Встреча, наверно, будет примерно через час или два. Хватит времени занести в комнату чай. Странно то, сколько мыслей она занимала.

Шагая по улице в сторону дворца, юноша улыбнулся. Так скоро в молитве богу будет искать не лучший путь для героев, а то, что будет с Анхиапис. Ужасная мысль. Опасная мысль, ведь он не должен…!

Впрочем…это пути героя не мешает. А Анхи…

Когда он знал, что где-то в мире есть Анхи, сам мир казался приятнее.

Пройдя мимо стражей у ворот, Рион поспешил подняться в свою комнату.

–На ваше имя пришло письмо. – поклонилась в коридоре горничная. – оно уже в вашей комнате.

–Да, благодарю.

Интрига с свитком сплелась так быстро? Даже удивительно. Нужно будет тогда найти информацию о опасности места в записке и случайно подложить ее Лилии.

С такими мыслями Рион прокручивал ключ в замке от покоев. И вправду. На изящном столике из красного дерева, что так выразительно стоял посреди комнаты одиноко белела бумага конверта.

Закрыв за собой дверь, парень спокойно уселся в кресле к столика, прежде чем заметить странность. Печать на письме. Выдавленные поверх конверта такие знакомые символы.

Нахмурившись, юноша поднес конверт ближе. Храм. Удивительно, что ответ пришел так быстро. В мыслях юноша предполагал даже вариант отсутствия ответа вовсе.

Пальцы нервно царапали бумагу конверта, соскребая печать. Осторожнее…наконец - да, сложенный вдвое пергамент храма. Хотелось верить, что он сохранил даже тот сладко-лимонный запах что почему-то сохраняла вся бумага в храме. Но нет, пыль дорог точно сбила его.

Юноша осторожно развернул письмо. Пару темных строчек на желтоватых страницах. И…

–...что?

Глаза пробежались по строкам несколько раз.

"Храм впечатлен...", "..сожалеем", "... около года назад, глава...", "...болезнь...".

Нет. Нет-нет. Это может быть...может отец приказал так написать или письмо перепутали на почте, ведь…

Письмо было похоже на чью то глупую шутку. Кто-то прознал о том, что он писал в храм и решил так проверить его веру.

О, так легко поверить в это. Ведь обратное не доказать никому вокруг. Лишь он знал печать храма, лишь он видел там этот пергамент и знал, что почерк принадлежал хранителю архивов там. И убедить себя в подлинности письма мог лишь он сам.

Письмо осторожно легло на край стола. Юноша же закрыл глаза, опустив лицо в ладони. Отец… зачем? Он специально? Он же знал будущее, мог избежать, мог выбрать что-то, что изменит итог, так почему?. О боги.

Нужно в храм. Нет. Это опрометчиво. Так нельзя. У него же есть миссия, и он…

…

Этот вечер распустил на небе свой очередной алый закатный цветок. Люди, что любовались облаками, спеша по своим делам, дети, что спешили домой, да воронье, подыскавшее себе ночлег на деревьях…

Заметить странную девицу на одной из крыш могли разве что пролетавшие по небу птицы. Странным был и обнаженный торс и наличие у нее заместо стройных ног - чешуйчатого хвоста. Впрочем ее ничего из этого, кажется, не смущало.

–Шурх – раздалось где-то рядом.

Кажется, на крыше новый гость.

Юноша какое-то время смотрел на змею. Лишь затем, тяжело опустившись на крышу, перевел взгляд на закат.

Какое-то время тишину прерывали лишь редкий шум снизу да пение вечерней пташки.

–Ты задержался – наконец отметила змея.

–В храме был. Молился – севшим голосом отозвался юноша.

–И что же ты спрашивал у своего бога?

–Почему ты решила, что я что-то спрашивал? – повернул голову Ликарион, нахмурившись.

–Вы же богов за то и почитаете, что те будто лучше вас. И знают больше вас. И сильнее вас. – фыркнула змея – думаю человек в храм приходит чтобы получить знания. О чем то.

Юный предсказатель хотел было что-то возразить. Сказать что-то про милость небес и их благосклонность. Но сил на подобное не было.

–Я...не знаю. Не знаю, что должен сделать. – он опустил голову на руки, подпирающие колени.

–Хмм – девушка дернула хвостом, двигаясь ближе – а что хочешь сделать?

–...не знаю – еще тише отозвался он. где-то прокричала пролетающая мимо птица –Хочу вернуться в свой храм.

–Хмм?

–Но я изгнан. Так что не могу.

–Храмм...– она задумалась – тот о котором говорил?

– Да. Сегодня пришло письмо. Отец- – почему-то вслух произносить это было почти невозможно. Внизу груди будто поселился ворочащийся комок черных иголок. – его нет.

Будто от этих слов то, что было написано в письме стало явью.

–Хмм. – змея смахнула прядь назад – Человек с человеком вырос. Человек заботился о человеке. Кормил его. Потом дал приказ который человеку не нравится. А потом умер?

–Не приказ. Наставление. – возмутился Ликарион – И с твоих слов это звучит странно.

Вздохнув юноша опустился. Спина коснулась перегретой солнцем черепицы.

–Молился я не за милость богов на суде. Хотя за это…тоже.

–Мм?

С минуту парень следил за сереющим небом. Анхи не торопила.

–почему-то только сейчас я понял суть всего, что делал. – произнес юноша. – Почему нужно было именно изгнание и почему сейчас мне не нравится то, что должно нравится.

–Ну же – змея...возможно слушала

–Я должен был родится без дара бога. То есть...человек без связи с богом в храме будет лишним. И рано или поздно повздорил бы с отцом. Точно тратил бы время не на молитвы, а на тренировки. Да и также не имел трепета к вере. В таком случае все бы прошло и без...уточнения ветвей каждый раз. И шанс что у сына настоятеля будет дар был крайне мал и все же...

–Ты сейчас о том, что родился не таким каким надо для мира?

–Да.

–Ну и напридумываешь.

–Почему это?

–Лесной дух слишком странно думает. И для людей странно и для нас странно – хмыкнула змея, приподнимаясь на локтях. – Смотреть не в будущее, а в настоящее же проще.

–Но я же смотрю. Вот – в доказательство он махнул рукой, указывая на небо.

–Этим сыт не будешь.

–Не демону меня…а…

Точно. Вспомнилось еще кое-что . Можно было бы ругать себя выбросив это, но толку с того?

–Что такое, человечек?

Ликарион наконец достал из-за пазухи сверток ткани, положив между собой и нагой. В круговороте событий о таком можно было и забыть.

– Тебе.

Анхи придвинулась ближе. На лице проступило удивление.

– Ну...ты говорила, что демонам еда важна. – тихо объяснил Ликарион – И если ты будешь сыта, то не съешь кого-то …

Раздался тихий смешок. Змея, легко прорвав ткань кончиками когтей, подцепила кусочек пальцами. Поднеся ближе, девушка доли секунд изучающе смотрела на мясо, прежде чем открыть рот.

Несмотря на то, что она была демоном, все таки внешность напоминала обычную девушку. Как правило напоминала. Однако если смотреть как широко раскрывается рот, дабы еда поместилась вся, как проступают острые клыки да длинный язы-

Ликарион отвернулся. Наверно на такое смотреть некрасиво.

Сбоку раздался хруст и что-то, напоминающее тихое шипение.

–Это было приятно – облизывая пальцы, заключила Анхи.

Юноша слабо улыбнулся.

–Хорошо, что тебе..Эй? – чешуйчатый хвост вновь кольцами свернулся, чуть сдавливая ноги.

–Дам и тебе что-то, – змея хитро прищурилась – закрой глаза.

Она наконец решила его сьесть?

Ликарион все же зажмурился. что-то холодное коснулось шеи, а затем и лица.

Секунды.

–И...что это значит? – осторожно поинтересовался парень.

–Значит, что другие демоны тебя не тронут. – широко улыбнувшись Анхи отдалилась – а значит-

–Это…вроде “я сама его съем”? – он наконец открыл глаза. Пальцы осторожно коснулись сначала шеи, а потом и щеки. Ничего. Анхи же сидела там же где и раньше. Змея тихо засмеялась.

–И такое тоже, Ликар-рион. – она перевела взгляд на улицы.

Трели полуночной птицы, лай собак, да чьи-то тихие разговоры вдалеке...Многоголосье ночных звуков слилось в отдаленный шум. Так можно и счет времени потерять.

–Решил, что делать дальше будешь, человечек?

–Ничего. Из храма я изгнан, так что туда пути нет. А больше – он вздохнул – а больше мне и некуда.

–Ну отчего же. – Анхиапис задумалась – Наш Король о тебе знает. И знает много хорошего.

–Знает обо…что?

–Конечно он и за человеком с мечом следит и за его командой. Уже давно. Думаю если с ним…поговорить, то и принять под крыло он тебя сможет.

–...Принять?! О боги, Анхи, он же демон! И Король демонов! А я - жрец! С чего бы вообще этому быть.

–Он принимает под свое покровительство всех, кто готов ему служить – змея перевела взгляд на звезды.

–Нет нет. Я...люди же под покровом богов.

–И как одно другому меш-шает? – хмыкнула Анхиапис – То, что демоны не подчинаются богам - не значит что мы с богами воюем. Да и что говорит этот твой бог? Сам спроси у него.

–Нет, нет. – помотал головой юноша – Отец говорил, что дар нужен дабы творить добро, так что я должен...соблюдать этот завет. Хотя бы как уважение его словам.

–Но этого человека уже нет.

–А уважение к нему есть! – тихо возмутился Рион, поднимаясь – И я сначала найду место свитка, а потом проведу к нему Элиона. Затем сделаю все чтобы он не умер во время боя с каждым генералом.

–...Ищешь свиток глав? – как то отстраненно спросила Анхиапис.

–Ну. Я знаю где это, но до места доберусь позже.

Какие то доли минуты змея выглядела задумчивой.

–Как скажешь, человечек. Уже уходишь?

Ликарион указал на затухающие фонари:

–Если меня опять не найдут в своей комнате, то слова о молитвах в храме уже не сработают.

–Звучит будто ты определился. Что же, до встречи Ликар-рион. – кольца хвоста зашевелились – Мне тоже пора искать место теплее.

Коротко кивнув, юноша покинул крышу. Ощущения от чего-то были уж больно странные.

Гроза

– Тук - тук - тук – Пальцы нетерпеливо отбивали дробь по широкому дубовому столу. Этот стук - единственное, что выдавало в человеке нетерпеливое ожидание.

–Простите, что заставил ждать – вошедший в комнату Рион поспешил занять место напротив – О посетителе сказали лишь недавно.

–Нисколь не беспокойтесь – ответил на рукопожатие посетитель. из-за надетой белой маски и едва ли менее белого плаща было трудно понять возраст. Но вот голос, пробивавшийся через маску был также юн – у вас чудесные апартаменты и быть тут одно удовольствие.

–По какому делу вы меня посетили? – Рион показал на лице неловкость – хотя, наверно стоило не переходить к этому так сразу.

Наклоном головы человек напротив согласился с вопросом.

–Согласен с спешкой. Лишь хотел сообщить, что один благодетель слышал, что ваш друг тщетно ищет знания о местах нахождения генералов. И – собеседник сделал паузу – Он решил помочь.

–Генералы…Но это опасно…– Рион прикусил губу – все же генералы…А Элион лишь очень хороший мечник.

–Но такова воля героя. Есть люди что готовы давать восходящей звезде королевства то, чего она пожелает – Бархатный голос посыльного за маской звучал уж больно убедительно – И думаю это вам поможет.

Рион поднял удивленный взгляд на посла. Сквозь маску было трудно понять но, кажется, последний улыбнулся.

–Вы знаете где они?

–Нет – покачал головой собеседник – мой покровитель обладает лишь знанием о том, где можно найти свиток об этом, как вам известно-

Рион кивнул.

–Хорошо.

На стол лег аккуратно сложенный лист бумаги. На стол также лег перстень аристократа. Так, чтобы в принадлежности посыльного к одному из древних родов никто не сомневался.

Конечно же герб, так изящно выведенный вокруг самоцвета распознать Рион не смог. Толку простому спутнику героя учить все знаки отличия у светского люда?

Рион потянулся за запиской.

Пробежавшись глазами по строкам, он поднял засиявшие глаза.

–О, благодарю! Да ниспошлют вам боги свои дары. Можете сказать кто столь добр к герою королевства?

–Имени, просили не раскрывать. – посыльный поднялся, направившись к выходу – Впрочем, если дело увенчается успехом, может и передам имя того, кому нужна благодарность.

–Еще раз спасибо и вам и тому кто вам послал. Думаю Элион будет рад.

Проводив посетителя юноша переменился в лице. Наконец нужная записка у него. Подойдя к столу, он вновь перечитал ее.

–"Падший храм Пепла. Один войдет, один выйдет. Да осветит молитва путь в ночи"– было выведено изящным почерком.

Хм. Если взять в библиотеке сборник о проклятых и опасных местах королевства, прочтет ли Лилия нужную страницу?

Прикрыв глаза Рион обратился к своему дару. И вновь под ногами рассыпались десятки десятков светлых нитей. Юный предсказатель лишь вдохнул глубже, силясь охватить как можно больше нитей, дабы ощутить ответ на свой вопрос.

Да, будет. Почти всегда она читает. Замечательно.

Выйдя из комнаты он затворил за собой дверь. Что ж, библиотека.

Пройти через такие величественные залы с колоннами "цвета слоновой кости", уходящими ввысь. Подняться по ставшей уже такой знакомой винтовой лестнице…

–А, Ликарион, приветствую. – уже ставший хорошим знакомым библиотекарь приветственно поклонился – Что на этот раз вас интересует?

Юноша ответил поклоном.

–У вас есть краткая справка о оскверненном храме бога Пепла к югу от города?

В раздумьях парень покрутил усы. Хватило меньше десятка секунд, чтобы он, опустив руку, спешно направился вглубь стеллажей.

–Знаю где это может быть. – по устиланному диковинно-бордовым ковром полу удаляющиеся шаги были едва ли слышны – Подождите у столов. Не дольше четверти часа.

Последние слова Рион едва ли расслышал. Кивнув, юноша не спеша направился к столикам у стены.

О, как же чудесно в библиотеках. Люди так искренне следят за тишиной, чистотой и светом. Старый, потертый столик с лампой и вставленным в ней кристаллом. Сколько лет этому месту? Будто само слово этого места хранит в себе больше времени чем все остальное в мире. За исключением некоторых храмов, конечно же.

Присев, Рион скользнул взглядом по полкам.

Интересно, а Анхи нравится читать? И если она демон - то где научилась...

На стол упала маленькая старая книжонка.

– Нашел это. Сборник всех опасных мест округи. А значит и тот храм есть. – довольный собой библиотекарь махнул рукой, удаляясь – запишу ее на тебя. Правила знаешь.

–Да, благодарю – Рион медленно провел пальцами по корешку книги. Как бы последний не осыпался по пути в покои Лилии. Раскрыл ее страницы он лишь при спуске. Наскоро пролистав до нужных страниц, он мельком глянул содержание. Да, подходит. Вставив меж листов изящную ленту, юноша направился к покоям девушки. Конечно, ее там не было. В эти часы она в городе.

– Можете оставить это в комнате Лилии? – он протянул книгу той, кто судя по нахождению была ее горничной. – Мы с ней не так давно обсуждали это. Хочу чтобы увидела скорее.

Одна из работавших в коридоре девушек, с осторожностью приняла книгу.

–Сказать кто оставил книгу?

–Не стоит. Прочитает и сама поймет.

–Как скажете.

Почувствовав что он отошел на достаточное расстояние, женщины продолжили диалог.

–Нет, завтра думаю с Кайлом встретится. Уж больно пригож. Да не смейся ты!

–И все выходные дни на таких потратишь – хихикнула другая – А потом оставят без мыслей о светлой жизни.

–Будто у тебя на выходные мысли есть. Тоже ж юноши да юноши, а к семье когда?

–Да вот думаю к сестре наведаться успеть под вечер – тихо шикнула другая.

–Не стоит идти в это время – Ликарион все же снова повернулся к горничным.

–Почему это? – нахмурилась женщина, прежде чем получить тычок в бок и поклонится.

–Скоро будет гроза. Можете под дождь попасть. – юноша продолжил путь.

Оставшееся время нужно было посвятить подготовке. Можно ли через простой разговор с солдатами у входа, через заимствования плаща и пары слов слугам сделать так, чтобы команда пришла к храму в нужные минуты? Что ж. Конечно.

Хотелось думать, что Анхиапис не расстроится из-за того, что этим вечером он не придет. Может стоило ее предупредить?

Рион потратил время вечера на сборы. Наконец, знаменуя минуты выхода, надел плащ неприметнее да закрепил на поясе короткий меч. Мечем он мастерски не овладел, но демону что он встретит нужно же оказать какое никакое сопротивление. Да и герои увидят, что он сражался.

–Хм – пальцы замерли на одном из ремней. Анхи что-то говорила о неприкосновенности от других демонов. Но сработает ли? Такое может сломать все планы.

Отправив одежды еще раз, да проверив хвост, туго завязанный в узел, юноша покинул комнату.

Яркий закат давно прошел, уступив место непроглядной ночи, что тяжелыми тучами заволокла небо, оставляя лишь небольшой клочок в пользование звездам. Дорогу до конца города освещали уличные фонари да огоньки, мелькавшие в домах. Вскоре и они остались где-то позади.

–Триос! – послышался из дома рядом женский сварливый голос – Триос, скорей скотину загоняй да заходи! Как бы не взмок еще.

Хлопок двери или, быть может ставен ознаменовал окончание призыва.

Натянув капюшон ниже, юноша поспешил по дорогам дальше. Тротуар сменился землей, но заметил он это не сразу.

Опасливо шумела трава, приминаемая ветром. Лишь она казалось, занимала собою все пространство.

Интересно, как бы он дошел до храма в такой тьме не имя дара? Как бы разобрал дорогу, будучи простым человеком? Какие бы мысли тогда роились в его голове?

Храм возник перед глазами неожиданно. Даже самый зоркий стрелок мог бы не стесняться того, что в такой ночи не разглядел его темный силуэт.

Вдохнув глубже, юноша перешагнул порог.

Несмотря на столь темную ночь в храме было светло. Слабый лунный свет, проникая сквозь поврежденную крышу отражался в десятках хрусталях вплавленных в саму основу храма. Проходя сквозь каждый из них, тусклый свет заполнял собой весь зал.

Воистину это был храм. Несложно представить сколько людей его посещали, пока тот не был осквернен. Пока Боги не отвернулись от этого места, ниспослав свое проклятие глупцу, его осквернившего.

Каждый осторожный шаг юноши звоном отдавался под его сводом.

–Э-эй? – рука невольно легла на рукоять меча. Придавало уверенности. где-то впереди раздался шорох.

Нужно ли играть роль жертвы и перед демоном ?

– Мне сказали тут есть свиток о генералах демонов. – робко произнес юноша в пустоту залов. Шорох приблизился. Вглядись Рион в мелькнувшую тень, заметил бы лишь нечто серебристое.

–Вот и встретилис-сь, человечек – раздался мелодичный голос. Секунду спустя из тени показалась и его обладательница.

Такие знакомые черты. Известный лишь ему блеск чешуи и эти серебристые волосы.

–Ан...хиапис? Откуда ты тут – юноша нахмурился – я смотрел. Демон, что хранит свиток, не имел подручных.

–Верно. Подручных не имею. Толку с них – фыркнула змея

–Нет! – Ликарион попятился – У Элиона не было врагов - полузмей! Не было и не будет! Я проверял. Проверял это десятки раз.

Это из-за него? Что он опять нарушил в ходе истории?!

Анхиапис на секунды задумалась.

–А почему ты решил – тон змеи стал серьезнее – Что это мой единс-ственный облик?

–Что? – тихим голосом спросил юноша.

–Змеи умеют сбрасывать кожу, человечек. Знаешь же.

–...

–Ты не…нет. Я же…проверял, ты не могла…

В голове все мысли стали мокрой ватой. Конечно это было возможно. Конечно он не мог никак увидеть как выглядит тот кто хранит свиток! Конечно

–Волнуешься. С чего?

Хвост привычно закрутился вокруг ног Ликариона.

–Герой, что победит Короля должен победить демона, что хранит свиток – быстро прошептал Рион – Это будет началом к-

–Давно не видела таким встревоженным. Ты это предсказал?

Лица юноши коснулись мягкие руки.

Вдох.

–Уходи. Сюда скоро придет Элион. Он не примет демона.

–Но тебе же нуж-жен свиток. Да и они не слиш-шком сильны

Да. Получив его герой начнет свой путь побед, но...Но!

–Уходи!

что-то просвистело вблизи. Змея нервно шикнула, дернув хвостом. На месте где он был в старый пол впилось лезвие топора.

–Тц, мимо? – раздался до рези в животе знакомый голос. Рион вздрогнул.

–Лилия, дай еще света. На звук кидать то еще дело.

Не смотря на ладони Анхи, нежно держащие его, Рион медленно повернул голову. Нет...

Почему сейчас?!

–Рион! Какого демона ты тут – Элион прищурился от вспыхнувшей в руках Лилии искры. – солдаты видели, что ты вышел, да и Лилия. Кто-

Герой достал меч. Незаметно для всех, зрачки Анхиапис в такт лезвию сузились.

–Рион, демон

–Беги же – в это раз голос был Лилии.

Юноша не пошевелился. Казалось за эти минуты голова словно забытый на огне чайник перегрелась до невообразности.

–Почему он не-

Команда спешила приблизится. Анхи же свернула вокруг юноши еще одно кольцо.

–Что твои люди делают?

–Спасают меня – безэмоционально пояснил Рион. В голове средь шума мелькнула глупая идея.

–Стойте! Все в порядке! – как можно громче сказал он, переступая через кольца змеи – Она не навредит. Пожалуйста, не подходите ближе.

–С-с чего реш-шил, что не наврежу? – раздался сзади шелест.

–Идиот! – порядком злой Инс ускорил шаг направив на нагу топор. Не будь топора у него одного - точно бросил бы –Ты представляешь, сколько она сожрала чтобы научиться болтать?!

А ведь и вправду…сколько? Вспомнились первые встречи в забытой богами деревне. Сколько тех фанатиков она убила и съела? Что ж. Они того заслужили.

–Осторожнее – Лилия, оставшаяся стоять у входа, отступила на шаг – судя по силе, это - генерал. Одна из…нужно позвать подмогу!

–Некогда.

–Видите же, что она не атакует! – Ликарион повернулся к наге, прошептав – Не вреди им, пожалуйста.

–Хочешь чтобы ждала смерть смирно?

–...

Громко выругавшись герой взмахнул мечом, приближаясь.

–Сам идиот, если ранишься.

Нет!

Гром, прокатившийся по небу над городом и маленьким храмом, заглушил шорох короткого меча, спешно вырванного из ножен.

Мгновение непонимания случившегося породило лишь лишнюю складку на нахмуренном лице Элиона. На выставленное предсказателем в его сторону лезвие он смотрел как на что-то…что-то…

–Я говорил байки о людях, что в пасть демонов сами лезли? – цыкнул Инс.

–Иначе вы ее убьете – не обращая внимания на растущее шипение Анхиапис, Рион продолжил – Просто послуш-

–Ты слушай. – подала голос Лилия – Слышал о околдованных демонами? Любую молитву вспомни!

Змея, видимо так долго терпевшая просьбу Ликариона, дернулась. На секунды исчезнув из глаз, в одном из углов храма свернулась в постоянно движимый клубок чешуи и хвоста, чтобы…

–Анхи, нет!

Вынырнув из клубка, змея рванула к Элиону. Герою оставалось лишь защищаться от острых клыков.

И вправду. Иной облик у нее был. И вправду, когда то она была змеей. И, став демоном, змеиный облик не утратила.

Рион вовремя отвел от этого взгляд, чтобы заметить Инса, спешившего на помощь герою. Против двоих, она же…о боги!

Ликарион сделал несколько быстрых шагов, преградив дорогу Инсу. Наемник с каким-то внутренним раздражением бросил взгляд на меч юноши.

–Я не хочу драться.

–Ты держишь меч.

–Просто дайте ей уйти. Даже не переговоры. Просто-

–Чтобы она съела еще пару деревень? – Инс нахмурился – Поговорим когда голову прочистишь.

Сглотнув Рион сделал шаг вбок, поднимая меч.

–О боги – Инс принял стойку – Ладно, пара ударов по голове хуже не сделают.

Какого демона до такого дошло? Почему они просто не послушают?! Почему…

почему-то уроки фехтования пригодились именно так.

А можно ли победить того, кто знает все ходы наперед? Того, кто ради роли закрывал глаза на свой дар? Того, кто уходит до того как рукоять топора касается воздуха рядом.

Так быстро, как не заметили ни Элион, ни Анхиапис, занятые своим сражением, так быстро как того не заметил никто кроме разве что Лилии, стоящей в стороне никто не заметил, как стычка наемника и жреца стала подходить на танец. Музыкой служил стук их оружия, эхо шагов под сводом да звон меча, скользящий о чью то чешую рядом.

Будет выпад. Шаг назад. Затем - удар под колено. Значит перестроится. Ударить по топорам. Рион желал лишь оттянуть время да выбить из рук Инса оружие. Инс, желал того же, с поправкой на оглушение. Отвлеки он внимание Инса еще, может Анхи сможет скрыться. Или…она убьет Элиона? Такт сбился на секунды.

О чем бы Ликарион ни думал, выхода отсюда он не видел.

–Демон, да как ты- – Инс шумно выдохнул.

В небе над старым храмом, над городом рядом разверзлась сухая гроза. Суета внизу погоде была безразлична.

Очередной взмах меча чуть не выбил его из рук.

Каждая секунда ощущалась адом. Ворох кричащих мыслей и наемника напротив.

А выигранные мгновения тратились на то, чтобы смотреть за другим боем.

Все красочное будущее и прошлое калейдоскопом пронеслось в голове. В отвратительно ярких красках.

Закончившись на кончике меча, впивающегося в чешую.

–...а – Не замечая злящегося Инса, юноша смотрел за тем, как Элион, сдавленно зашипев от боли, дернул рукоять, расширяя рану созданную мечом.

Юный предсказатель должен был это знать. Ведь не зря лишь этот человек мог убить Короля. Тот, кто не зависел от Богов и чужого одобрения был идеален чтобы побеждать демонов.

Выронив меч, Элион прижал ладонь к кровоточащей руке, отходя назад. Ликарион же не сводил глаз с оседавшей на пол змеи.

Короткий меч выпал из ослабевших рук. Почему-то звон упавшего на пол металла был единственным звуком что разнесся по зданию.

Не зная как вышло так быстро оказаться близ змеи, Ликарион замер над раной.

–нет ... –Сдернув с себя плащ, Ликарион прижал скомканную ткань к разрезу. Демоны же умеют восстанавливаться? Должны же!

–Ну же...пожалуйста – даже мольба звучала тихим шепотом.

Мир сузился до одной проклятой раны из которой толчками била такая ярко красная кровь. Кажется, змея что-то тихо хрипела. Длинный хвост метался да царапал пол зала, замедляясь. Почему так много крови?!

–Рион- – раздался чей то голос за спиной.

Опять они. Да что же...

Шарящие по полу пальцы, наткнулись на рукоять меча героя.

–Не трогай! – лезвие свистнуло, очертив полукруг. Взгляд метнулся от стоящего рядом героя к юной жрице – Лилия, вылечи ее! Пожалуйста!

–...– девушка нахмурилась.

Взгляд снова метнулся к Анхи. Под слабым лунным светом зеленые глаза блеснули, прищурившись.

–Прости, я... – кровь засыхала на руках, образуя неприятную липко-скользящую корку.

Змея желала что-то сказать, но донесся лишь кровавый кашель. Пытаться пошевелится та уже перестала. Взгляд зеленых глаз перешел с юноши на героя и обратно.

Затекшие от удержания плаща у раны пальцы, прекратившая вытекать кровь, да режущая уши тишина, разбавляемая чьими то приближавшимися шагами. С неба же, сплошь покрытого тучами упала звезда.

Ликарион начал понимать бесполезность своих действий прежде, чем мир поплыл, схопнувшись в съехавшую темноту.

Кажется, это был обещанный Инсом удар рукоятью.

Итак, можно ли победить того, кто видит будущее? Да, если в бою он уступает и в силе и в скорости. Да, если он постоянно оглядывается на другой бой. Да, если он не знает, хочет ли вредить.

Мир выплывал из смеси красок в свое ужасное бытие. В освещенную тусклым огнем пары свечей комнатушку. Помимо его самого в ней была лишь его команда.

–...Ну и что с ним?

–Все в порядке. Цел. – Лилия вновь склонилась над Рионом – Может, задела какая то магия той гидры.

–Это…была нага.

–Что?

–Не гидра. Нага – сухо повторил парень. Смысла в этом споре не было.

–А, ясно. Хм.. если яд - посмотрю в библиотеке про этот вид что-то.

–...?

–Ну и что с ним если не яд? – наконец обратил внимание на предсказателя Элион. Все время разговора он был занят перевязыванием раненой руки.

–Приворожила что ль – пощелкал пальцами у парня перед глазами мужчина – О, откликается. Да все в порядке с ним, чего растревожились. Змеи то той нет уже, значит в порядке будет.

–Голова не болит случаем?

Рион, не двигаясь сидел на полу, изредка моргая - смотрел в щель меж досок. Шум. Голоса слились в один нескончаемый шум. Замолкать никто не думал. Секунда - как ножовкой по ране. Это из-за удара? Как же все-

–Нужно быть осторожнее, вдруг она не одна и- Эй – повернул голову герой в сторону встающего парня – ты куда?

Ответив что-то невнятное про нормальное самочувствие, свежий воздух и желание прогуляться - Рион направился к двери. Останавливать его почему-то никто не стал.

Навалившись на ручку, парень едва не выпал на улицу.

Холодный воздух тут же проник в легкие. Дверь закрылась за спиной. Наконец то тишина.

Ликарион не запомнил сколько времени бродил по ночным улицам и где. Ощущение времени вернулось лишь когда он понял, что слишком долго смотрит на уличный фонарь.

Вокруг магического огня за стеклом, билось несколько мотыльков.

Наконец парень оглянулся. На улице было ни души. Это окраина?

Выпустив воздух из легких парень опустился на брусчатку. Спина уперлась в ледяную стену.

–Боже...Анхи....Анхиапис.

Нет, этого не могло произойти. Она же...Нет, почему?!

Дышать стало труднее.

Парень уронил голову в ладони. Если случайный прохожий примет его за бродягу - ему будет плевать.

Она была демоном. Нельзя.

Всхлип.

В голову как назло пришло воспоминание о нагретом солнце камне при их первой встрече.

Нужно подняться. Может Лилия права и это приворот? Ну и бред. Почему же?!

Что ему опять сделать? Нужно идти с героями дальше. Чтобы они победили-

Надо перестать. Это все заклинание. Нельзя.

Глаза и щеки чем то обожгло.

Это же он виноват что нарушил ход пророчества. Демоны убивают людей. Без них мир будет...

–Я так больше не могу – тихо всхлипнув, неслышно произнес парень.

Зачем нужен этот мир? Кому?!

Ясно

Когда ночное небо окрасили первые лучи солнца - парень был в храме.

Смотритель не тревожил вниманием юношу, что средь ночи ввалился в храм, почти тут же забывшись молитвами.

До зала долетели удары колокола.

Ликарион медленно поднял взгляд на окно.

–...Уже светает?

Эта ночь казалась нескончаемо долгой.

Он наконец опустил затекшие руки, сложенные в молитвенный жест.

Эти часы прошли не впустую. Бог Провидения всегда готов принять заблудшие души. Только путей он им не показывает. Лишь демонстрирует итоги. Свой путь должны найти сами. И Ликарион его сделал.

Не он решил, что этот мир требует спасения. Не он желал светлого будущего для него любой ценой.

Шумно втянув воздух, парень приподнялся с колен.

Отец желал чтобы предсказания служили добру. Он забыл, что целей пророчеств бог никогда не указывал. И никто не смеет указывать предсказателям как им жить.

Чего же желает он сам? О…

Если мир не сможет жить не проведи его кто-то знающий сквозь ненастья и беды к процветанию - мир того не стоит. Ничего не стоит.

–Благодарю за доступ к храму – поклонился юноша смотрителю.

–Надеюсь, ты получил ответ которого искал у своего бога – еле слышно пробурчал старик.

–Верно. Еще раз благодарю.

Комната где команда устроила общую гостинную - встретила его шумом и вопросами.

–Где ты был? Средь ночи сорвался, даже лекаря не подождав.

–В храме – не оборачиваясь ответил парень.

–О, прям всю ночь молился – присвистнул Элион.

–Не подойдешь? – отложила одну из книг девушка – Заклинание одно проверю.

–Какое? – склонил голову вбок Ликарион. Впрочем что она хочет сделать не так важно.

–От приворотов и чарований одно. Ты вчера сам не свой был.

Тихо хмыкнув, юноша наклонился. Причудливо сложив руки, девушка зашептала заклинание.

Ликарион послушно стоял, не обратив внимания ни на пальцы, коснувшиеся виска, ни на последовавший за ними холод по всему телу.

Будто обдали прохладным душем.

–Лучше?

Ощущения...не изменились. Заклинания лишь сняли часть усталости.

–Да

–А спасибо ? – надулась девушка.

–Спасибо Лилия, что помогаешь – приподнял кончики губ юноша.

–Обыскав тот храм солдаты нашли свиток с местами пребывания генералов. – на большой круглый стол лег старый пергамент – Отдам его сначала толкователям, потом картографам.

–То есть сидеть в уюте нам недолго – разочарованно выдохнул Инс, отворачиваясь от бумаги –Я кстати и не знал, что ты так драться умеешь.

–...– юноша отвел взгляд, не сразу поняв что обращаются к нему – а, это...

–Серьезно, почему раньше так не делал?

–...не помню точно того, что было ночью – Ликарион прикусил губу.

– Жаль, жаль... – вздохнув, Инс вновь подошел к свитку, склонившись.

Лилия, перебирающая книги на столе. Элион, зачитывающий доклад солдат, и Инс, склонившийся над картой в тщетной попытке ее разобрать...

А что он тут делает?

Постояв с секунды, юноша развернулся, направившись из комнаты.

–А ты куда? – поднял голову Элион – Думал ты с картой поможешь. Вроде в старых свитках разбираешься.

–В библиотеку. – не поворачиваясь бросил парень – нужно книгу вернуть.

От чего-то любой окружающий шум неимоверно раздражал. Но все таки нужно же принять книгу от удивленно перешептывающихся горничных, что-то ответить им, поздоровавшись и попрощавшись.

Вот уж знакомая винтовая лестница, заканчивающаяся ставшими так узнаваемыми арочными дверьми.

–Так быстро возвращаете – приняв увесистую книгу, библиотекарь поспешил к стойке – Надеюсь, она вам понравилась, раз прочли так быстро.

–Угу

–Что-то будете еще брать?

Юноша покачал головой. Наверно кто-то бы на его месте мог забыться, утонув в книгах да свитках, но нет. Желать чего-то такого не было сил. Бросив странный взгляд, библиотекарь лишь проводил Ликариона глазами.

Развернувшись, юноша побрел к своей комнате. Будто по щелчку какие либо важные дела не появлялись. А те, что были - стали не важны.

И все же зайдя в свою комнату, Ликарион слегка удивился. За столом его дожидался Элион.

А, верно. Он мог бы зайти и поговорить о вчерашнем. Вздохнув, Ликарион прошел в комнату, затворив за собой дверь.

–О чем конкретно хотел спросить? – юный предсказатель опустился на диван напротив.

–Почему решил, что спросить? – герой вздохнул, потерев переносицу –А, неважно. И почему ты туда пошел?

–...– нужно было что-то осторожно сказать чтобы герой понял, кто из высших лиц его направил и...

Ликарион опустил взгляд на сцепленные руки. Правда, толк с этого?

Элион терпеливо ждал спокойного ответа.

–Один человек сказал, что знает где свиток. – на стол легла злосчастная записка – И дал это.

Развернув лист бумаги, Элион нахмурился.

–Тебя учили не брать вещи у незнакомых людей?

–Хмм – взгляд медленно скользнул с стола на окно. Был чудный день – но тот кто передал был послан не незнакомцем.

–Кем?

–Тот твой юный знакомый из высшего света с милым лицом – Ликарион немного промолчал, добавив – Хотя ты должен был это понять и по почерку.

–Я не запоминаю все почерка.

–Ну, понял бы, сверяя со всеми подряд. Без разницы.

–И зачем ему это?

–Потому что высший свет немного сложнее дружбы и общения – пожал плечами Ликарион – Не тебе ли знать, учитывая предложения переворота.

–Откуда ты-

–Хочешь еще о чем то поговорить? – поинтересовался юноша.

–Откуда ты узнал о..– Элион запнулся – предложении.

–Увидел. Тебе это в любом случае предложили. Это все? Больше тем для обсуждения у тебя бы и не было.

–...странный ты стал. Будто не в себе. – голос Элиона звучал обеспокоенно – Могу договорится, чтобы ты пару дней провел в церкви или в лазарете. Хоть отдохнешь.

–Я давно не в себе – тихо ответил Ликарион – Спасибо, но не надо ни о чем просить.

И все таки наверно стоило с ним поговорить больше. Разговор хоть и был бы скучен, но без него…хм.

Дождавшись когда герой покинет комнату, юноша с десяток минут продолжил сидеть там же, просто смотря на кресло напротив. Лишь осознав бездействие - опустился на спинку дивана, прикрыв глаза.

Что делать? К старому храму идти? Нет. Не зная того, Ликарион имел стойкое ощущение, что если зайдет туда снова - его вывернет.

Да и солдаты должно быть убрали...

Пойти на обсуждения Элиона и остальных? Да, вроде должен. Должен?

Он понял, что не знает зачем тут находится. Не знает, для чего разговаривает с всеми этими людьми и к чему это вообще он хочет привести.

Спасение мира? Всемилостивые боги и без него обойдутся, если мир должен быть спасен. Защита людей от...нет. Можно ли считать дружбу целью?

–Тук-тук – раздалось со стороны двери. Ликарион открыл глаза.

–Добрый день. Вас зовут на совет...знаменательный герой просил передать – ойкнувший от внезапно раскрывшейся двери слуга откланялся.

–Да...– Они уже что-то придумали с свитком? Быстро. И нужно будет пойти...кому нужно, правда?

Вздохнув, Ликарион все же направился в общую комнату. Сам не понимая зачем.

Удивительно, что в коридоре никого не встретилось.

Хотя может и к лучшему. Никто лишний раз не спросит о самочувствии. Будто у него на лице это написано.

Пару раз постучавшись в нужную дверь, юноша потянул на себя ручку.

Надо же. Все в сборе. И, кажется, опоздал лишь он.

–...Да – картограф поправила очки, продолжая Какое-то предложение – Но в данном случае чем быстрее тем лучше.

Она вновь подошла к приклепленной к стене карте:

–Судя по всему часть генералов постоянно находятся на границах с нашими городами и деревнями – с этими словами она обвела угольком несколько точек на карте – А треть их...то есть двое - всегда в движении. Видимо выполняют приказы Короля.

Кивнув остальным, Ликарион умостился на стуле у края.

–Двое...было? Или с учетом той...? – уточнил Инс.

–А, д..да – девушка запнулась – Уже один.

–Ну, найти его будет едва ли сложнее – хлопнул в ладоши наемник – хватаем одного что послабее да болтаем...кхм, по душам.

–Только недавно об их опасности кричал – скосила глаза Лилия.

–Ну, это было до того, как мальчишка в одиночку генерала победил – пожал он плечами.

–"Мальчишка"? – включился в разговор Элион – и хватит отвлекаться вообще! – он вновь повернулся к картографу – Продолжайте пожалуйста.

–..Всего их шесть...то есть уже пять – она вновь повернулась к карте – силы каждого, конечно не указаны, но судя по символам это виды быка, птицы, чего-то водного, и...

Ликарион с каплей интереса наблюдал за плывущими по небу розоватыми облаками. А, верно. Ведь день уже клонился к концу. Юноша вновь обратил внимание на разговор. Места? Тактики?

Уйти бы. Но стоит дождаться окончания...этого всего.

Ожидание было ужасно тягучим. С таким унынием он сидел разве что когда в детстве изучал хронологию и содержание свитков в архиве храма. Демоны, еще вспомнился его храм.

Обладая впечатляющим запасом терпения, юный предсказатель все же досидел до конца встречи, даже высказав пару идей. Сам не запомнил каких.

Ах, с каким же наслаждением он вернулся в комнату.

С каких пор пребывание в комнате одному стало настолько приятно.

Присев за стол, Ликарион пытался начать перебирать сложенные на столе книги да записи. Ничего. Десяток минут бесполезной работы, которую стоило бросить.

Еще несколько дней в таком темпе? С этими людьми? Быть может ему все опротивело из за...

Но это равносильно признанию, что...

–Тц – поднявшись, юноша начал расхаживать по комнате кругами. Пальцы нервно теребили прядь волос. Будь тут другой жрец, сказал бы перетерпеть душевную боль, ибо она способна, как и все раны залечиваться.

Но ведь не только в ней было дело?

Если ему нет смысла тут быть - то куда он пойдет?

В его храм - не пустят. При иных церквях можно было бы, но...

где-то за окном начал пробивать колокол, оповещая город о начале вечернего времени. Удар за ударом. Какой то опытный звонарь увердно дергал за льняные веревки стараясь извлечь нужный звук. С окончанием последнего удара юный предсказатель уже искал свою сумку.

Без разницы что они подумают. Сказать что решил уйти в странствия? Будут задавать вопросы. Стоит оставить записку. Или остаться? Но просто смотреть как они и дальше демонов убивают. Не остановят ли?

–...– юноша замер, шумно выдохнув. На место внезапному раздражению пришло такое же внезапное умиротворенное безразличие, растекшись прохладой в груди.

И все таки - на все воля Богов, верно?

Лилия нашла юного предсказателя лишь к полуночи.

Видимо он задержался, залюбовавшись статуей богини рассвета и пути. Немногие, даже не главные боги позволяют изображать себя в виде статуй. Она скорее была исключением.

–Вот ты где – запыхавшись, подошла Лилия – Слуги сказали, что ты...ты правда?

–Ухожу? – Ликарион слегка повернул голову в ее сторону – Думаю да.

–Куда?

–Не знаю. У каждого жреца свои странствия и проповеднический путь. Ты же знаешь. Может и я найду свое.

Отдышавшись, Лилия стала рядом, тоже обратив внимание на статую. Скульптор изобразил богиню как чудесную девушку, чью красоту подчеркивали обрамляющие статую распахнутые крылья. Одним богам известно как он смог передать божественное и вечно живое в недвижимом и неживом.

–Ну и что случилось? – наконец поинтересовалась Лилия.

Отвечать не хотелось. Да и что отвечать? Почему решил уйти? Ответ был бы слишком сложным.

–Отец умер. С храма письмо пришло.

–Сочувствую, – отозвалась девушка.

–Нет. Ты его едва ли знала его.

–А вчера вы…сделали то, что должны.

–Ты о встрече с генералом. Если еще что-то из-за нее чувствуешь, то могу найти жреца бога солнца. Они мастера в снятии такого.

–Да, околдован генералом Короля Демонов…как же…– произнес Ликарион. Спустя секунды тишины он повернул голову, продолжив – Я уже говорил, что нетерпим каждый день который провожу с вами?

–...Что?

На выражение лица девушки смотреть он не хотел.

–Не сердись. Вы не виноваты в этом. – он промолчал Какое-то время – может и я пожалею о случившимся. Или не пожалею никогда. А какие планы у тебя?

Девушка замялась.

–Раз ты уходишь… Не хотела пока говорить, но один дворянин мне предложил остаться.

–А. Ты же почти весь путь думала об этом – вспомнил Ликарион.

Лилия кивнула.

–Тогда почему ты в итоге откажешь ему?

–...? – Лилия повернула голову – С чего ты решил, что я-

–Ммм… наверно из-за Элиона?

–...

–Ты же знаешь, что если продолжишь идти с ними, то можешь умереть? – было интересно, изменится ли что-то после этих слов.

–Мы в каждом бою могли умереть

–Я говорю о реальной смерти. Говорю как предсказатель, что знает будущее. Продолжишь идти с ними, зная что скорее всего умрешь?

–...

Ничего в будущем не изменилось.

–Значит нет? Что ж, да будет так.

–И как давно ты так предсказываешь?

–Всегда.

Девушка перевела взгляд с статуи на фонари, рядком стоящие по улице.

–Тогда хорошо, что искать пошла я, не не Элион.

–Почему?

–Он бы тебя ударил.

Ударил? Хмм. Да, верно. Такое будущее могло произойти. Интересно, отчего.

Ликарион поправил сумку. На ее дне дернулся кошелек с парой монет да мешочек с чаем. Большего брать не хотелось.

–Лилия – не оборачиваясь в ее сторону, тихо произнес юноша.

–Чего?

–Как думаешь, в чем роль предсказателей? – в лунном свете должно быть его лицо было таким же недвижимым как и эта статуя. И все таки - такая ясная ночь.

–В том чтобы узнавать будущее? Вы можете видеть будущее и выбирать что произойдет. То есть не выбирать, но-

–Выбирать. Вот как...

–А чего такое?

–Нет – покачал головой Ликарион, отворачиваясь от статуи – это верный ответ. Поздно правда, наверно.

–Думаешь вернуться вообще?

–Наши пути и с тобой и с героем могут пересечься вновь. – он развернулся – но я сделаю все, чтобы этого не случилось. Да хранят тебя Боги, Лилия.

Не оборачиваясь, предсказатель направился дальше по улице. Девушка лишь смотрела на то, как его фигура медленно растворилась средь мрака ночи и отблеском уличных фонарей.

Вскоре спутниками ему были лишь звезды, да сами боги.

Тучи на горизонте

Он перестал считать сколько недель и месяцев прошло после того прощания.

Не было смысла следить за календарем, будучи вечно в странствиях. Лишь изредка, попадая на какие то празднества в городах можно было догадаться в честь чего они.

Цели странствия он так и не нашел. Может быть шел вперед лишь чтобы его не догнали мысли.

Впрочем было удивительно чудесно не страшась последствий использовать дары бога во всю силу. Каков шанс, что сегодня тут дождя не будет? Какова вероятность что в этом лесу зверье его не тронет? О, велика.

Утро одного из дней встретило его мягкими солнечными лучами, пробивающимися сквозь хлипкое строение и чьим то перешептыванием.

–Давай позовем папу

–Нет. Ругаться будет, что зашли сюда вообще.

–Но нельзя же-

Кажется, пора была просыпаться. Ликарион прищурился от лучей, медленно поднялся, сладко потянувшись. Лишь после заметил что за ним с нескрываемым удивлением следили двое деревенских мальчишек.

–Доброго утра и вам. – настроение в это утро было хорошим.

–Вы… спите в нашем сарае

–Разве? – Ликарион огляделся, вежливо улыбнувшись – прошу прощения, я не знал что он ваш.

Предсказатель поднялся, отряхнувшись от сена.

–Вы - бродяга? – мальчишка пихнул под бок своего брата – Или авантюрист?

–Дурак! Мама же говорила, что это одно и то же – шикнул первый.

–Ни то ни другое. – предсказатель поправил сбившиеся волосы – Скорее странствующий жрец.

–Ооо...звучит здорово. У нас тоже есть храм! В центре!

–Да, я видел – мягко согласился предсказатель – красивый.

–А можешь..те – мальчишка обернулся в сторону дома – показать какие то фокусы жреческие.

–Тихо! Нельзя о таком просить! – вновь дернул старший брата – Надо маме сказать. Вдруг он вор или бродяга.

–Но он же не брал ничего. Просто спал!

–Не беспокойтесь. Если это тревожит - я скоро уйду. – успокоил мальчишек Ликарион – А "фокусы", хм...

Так странно. Когда такое он делал для других деревенских от процесса было тошно. Да и от того что ему приходилось. Тут же, перед парочкой детей, было даже...забавно.

–О чем хотите узнать. О себе или мире? – взглянув на удивленные глаза, он объяснил – Мой бог владеет знанием. Так что выбирайте, но с умом.

Судя по засиявшим глазам мальчишек, слова их впечатлили. Впрочем может их также впечатлило бы и заклинание огня или воды.

–А можно что-то великое? – прозвучал осторожный вопрос.

–Великое? Хмм – присев на стог сена предсказатель прикрыл глаза

И каковы же вариации у этих двоих и мира вокруг них? Вновь оказаться вокруг переплетения чужих путей было даже приятно. На секунду он нахмурился, открыв глаза.

–У вас есть рядом река или озеро?

–Река. Там, в горах. – мальчишка повыше указал куда то рукой. Будто отсюда можно было разглядеть и гору и реку. – но высоко.

–Вот как…что ж, тогда – если сказать им прямо, не будет ли проблем? И все же – Если с гор спустится большая вода, ищите милости Богов не в храме, а в самой земле, что ближе всего к небесам.

–И что это значит? – кажется, предсказанием кто-то был все же разочарован.

–Предсказания не объясняют так подробно – Ликарион поднялся с стога, поправляя сумку.

–Так это пред…предск-

–Можете рассказать родителям, если хотите – направившись к выходу, он прощально улыбнулся – Благодарю за кров и да хранят вас боги.

Покидая мало что понимающих мальчишек, Ликарион вышел навстречу нового дня, вдохнув такой приятный утренний воздух.

Может быть эта маленькая встреча сильно изменит их жизнь. Поймут ли их родители это? Хм.

От чего-то вспомнились чьи то давние слова в таком же давнем споре. "Родители защищают своих детей. А боги что?". Кажется, тогда ответа найти он не смог.

Боги остаются с тобой всегда. Родители могут умереть. Боги - вечны.

За дни странствий зеленый плащ покрылся пылью дорог, приобретя болотный оттенок. Впрочем предсказатель этого не замечал.

Чувство одиночного странствия не описать простыми словами. Но, будь оно словом, может быть было бы созвучно с словами “свобода” и “одиночество”. Как чудесно тратить столько времени, сколько вздумается на изучение храмов, на участие в службах, на прогулки по ранее невиданным улицам, будучи хозяином своего времени, слов и действий.

Также одиноко порой встречать ночь в сопровождении лишь карканья ворон, что усаживаются на деревьях рядом. Собеседниками они были не лучшими.

Впрочем, вечер этого дня будет разбавлен гостем у костра.

Он знал это еще до того как стемнело. До того как сбоку от костра раздались приближающиеся шаги. До того как кто-то , откашлявшись, произнес:

–Мирного пути. Пустите переночевать у костра? – незнакомец почесал затылок – До поселения еще часа два пути, а по такой темени одни боги путь разберут.

– Доброго вечера – кивнул Ликарион – всегда рад помочь.

Кивнув да что-то пробормотав, мужчина скинул мешки с другой стороны костра.

–Ты всех так к костру легко пускаешь? Мне то радость, мил человек, но так и до разбойников допускаться можно.

–Не всех. Только тех, от кого вреда не будет – Ликарион открыл крышку чайничка, проверяя заварились ли листья.

–Думаешь не наврежу? – мужчина уселся рядом. – Ай, ладно. И на этом спасибо.

Вытянув мозолистые руки к костру, он ненадолго замолк.

–Еду поделить не смогу. – мягко заметил Ликарион – Себе много не запасаю, да и из запасов лишь сухари.

–И долго на сухом пайке живешь?

–Не жалуюсь.

–Оно и видно. Вы, жрецы, странные порой.

Да, кажется чай готов. Осторожно отодвинув от костра металлический чайничек, Ликарион перелил часть дымящегося содержимого в кружку. Аккуратно обхватив свою кружку двумя руками, приподнял. Чудесный лимонный запах.

–Меня Рива если что зовут. Полное имя…– он махнул рукой – да, сам забыл уж.

–Приятно звучит. Ликарион.

–И вправду жрец, пхехе.

Рива в свою очередь, порывшись в одном из мешков, достал фляжку да пару свертков ткани. В последних, кажется, было сушеное мясо. И от содержимого фляжки и от мяса, предсказатель вежливо отказался.

Какое-то время каждый наслаждался своей трапезой да теплом от костра.

–И чем по жизни зарабатываешь? – от скуки прозвучал вопрос.

–Всяким – повел плечами Ликарион – от помощи в организации церковных праздников до, пх, "гадания" разным влюбчивым девицам. Итог всех устраивает.

–Надо же. Думал ты проповедью на хлеб берешь.

–Побираться, используя имя Бога? Звучит как новый высший грех – фыркнул Ликарион.

–Ну, кто-то не чурается. Я вот охотником бываю – путник скосил взгляд на лежащий рядом мешок с снастями – то рыба, то птица. Как говоришь, "итог всех устраивает".

–На демонов тоже охотишься? – глаза предсказателя сверкнули в отблеске костра.

–Тьфу на них. Нет конечно! Не дай боги встретить такое...На них только умопомешанные да отчаянные рвутся. А мне руки дороги.

–Тоже верно – Ликарион перевел взгляд на чай. Дымится темный настой уже перестал, но кружка в руках до сих пор сохраняла свое обжигающе горячее тепло.

–Ты тоже в деревню Неаль идешь?

–Нет. Хотя, может быть и в нее.

–Это как?

–Странствую. – Ликарион коснулся губами кружки – Не ставлю целей куда-то прийти.

–Ну и ну – присвистнул охотник. – Не видал такого.

–Почему? – поднял взгляд предсказатель.

–кто-то в столицы стремится, к королям или совету поближе. кто-то в страны другие. Встречал и тех, кто от города бежит. Но такого. Ай, ну и бог с тобой. Вот знал же я такого же парня в деревне-

–...–ответить было нечего. Идти в столицу не было смысла. Другие страны едва ли различаются.

–Треськ – отозвалась брошенная в костер горсть сухих веток.

Короли и советы…

Может и вправду найти цель?

–А какой следующий праздник?– уточнил Ликарион, задумавшись.

–День сошествия бога Времени – странно покосившись, ответил Рива – Через неделю будет.

Надо же. Уже больше полугода…

Ликарион сделал глоток. Охотник не сильно задумываясь о странном соседе, улегся, подложив под голову какой-то из мешков. Учитывая выпитое, до утра вряд ли проснется.

И все же - “Цель”? Мысль загорелась слабым ядовито-зеленым огоньком. Мысли в голове лениво перебирали прошлое, ища хоть одно место, куда можно было бы пойти намеренно. Где бы ждали? И где бы ему было хоть немного интересно?

Сделав костер тише, предсказатель оперся о поваленное дерево, погрузившись, как казалось в полудрему. Тем не менее от чего-то слова о цели стала занимать мысли.

К рассвету мысль стала отдавать серебряной чешуей, зелеными глазами и одним еретически опасным предложением.

“Король демонов принимает под свое покровительство всех, кто готов ему служить”

Значит ли это что под его крылом уже есть люди? Или Анхиапис сказала это просто так? Можно было рассмеяться с мысли о том, как он самолично является в замок Короля и…что дальше?

Враждовать с героем? Снова его встречать… Ну и если демоны его там убьют или по дороге - значит таков конец истории неудавшегося предсказателя.

Наутро оказалось, что охотник проснулся и ушел первым. Ликарион лишь улыбнулся, бросив взгляд на оставленные кусочки мяса, бережно завернутые в ткань. И на том спасибо.

И все же…куда двигаться?

Едва ли он хоть куда то придет, двигаясь по такому же пути: от дороги к дороге.

Собравшись да ополоснув чайничек, предсказатель двинулся в ту сторону, где по некоторым предположениям и видениям был город.

Можно ли добраться до самого Короля, опираясь не на карту и компас, а лишь на дар Божий? Не сильно хотелось проверять.

Не успело солнце начать спускаться, как на горизонте показались очертания городских стен. Какая же удача.

Давно он не посещал городов. Да еще и таких…шумных. Стоило пройти несколько улиц, прежде чем до ушей донеслись музыкальные трели. На площади явно шло гуляние.

Поморщившись шуму, Ликарион наконец огляделся. На улицах вроде этой должны уже появляться лавки с таким разнообразием товаров. А если нужного не найти, то всегда можно спросить у прохожего. Среди веселого народа встретить кого-то благожелательного не сложно.

–Мирного дня. Не подскажете где можно приобрести карту?

–Ээ..да. За углом первая лавка. – мужчина с банданой на голове, махнул рукой – Только внимательно смотри, а то тот скряга и карту не ту дать может.

–Да будет с вами благо богов. – кивнул предсказатель, оглядываясь.

Ликарион все же не мог не заметить веобщего веселья.

–А в честь чего праздник? До нисхождения еще пара дней.

–Не слышал? Герой Королевства победил второго генерала. Говорят и западные земли от тварей этих расчистит скоро.

–Вот оно как...герой это-

–Так Элион же. Который из -

От чего-то эта новость породила в душе раздражение. Это из-за того, что Элион может идти по своему пути и без его помощи? Потому что он продолжает убивать демонов? Да, но он же и так к этому стремился. Отчего теперь удивляться результату?

Не обращая внимания на шум вокруг, до нужного угла он все же завернул.

И верно. Судя по стершейся деревянной табличке, нужная лавка тут есть.

Звякнул колокольчик двери и шум гуляний остался позади.

–Мирного дня. Сказали, что у вас могут быть карты. Можно ли найти северных земель?

–Северной стороны? – охнул торговец, повернувшись – наемник что ль?

–Нет – покачал головой Ликарион – Просто ищу свой путь.

–Там не путь будет, а смерть – на стол лег сверток – держи, все что есть - тут.

Ликарион отсыпал на прилавок несколько блестящих монет, углубившись в развертывание и изучение содержимого на все то время пока торговец сгребал чеканные под стойку, пересчитывал их и что-то кряхтел о темных и холодных землях.

И вправду, карта севера.

Некоторые углы замазаны серым, отчетливо показывая что туда даже самым любознательным путникам соваться не стоит. На некоторых местах - отчетливо виднелись красные точки - судя по всему, предупреждения о демонах и зверье.

Что ж, полезно.

–Благодарю, да ниспошлют вам боги свои дары – кивнул Ликарион, покидая магазинчик.

Торговец лишь вновь что-то ответил про смерть и бессмысленность.

Задумайся о его словах, предсказатель бы лишь хмыкнул. Боится за жизнь покупателя, но все равно продает карту, надо же.

Вновь раскрыл карту Ликарион лишь когда отошел от города. Город? А он ведь даже его название не узнал. Было оплошностью не посмотреть на табличку на входе, но он так спешил…

Придется смотреть от той деревни, что назвал охотник.

–Хм – он нахмурился. Осознанно или нет, но похоже все это время неудавшийся предсказатель двигался на северо-запад.

Свернув карту, Ликарион затолкал ее во внутренний карман плаща, зашагав вперед.

Иметь цель оказалось приятно. Действительно, если она есть, то каждое действие и слово будто обретали больше веса и смысла. Незаметно для всех. Даже если пункта назначения подвозившим по пути извозчикам Ликарион не называл, не смотря на все уговоры последних.

Он и сам не знал, чего ждать от такой встречи. Быть может Король будет нетерпим к людям? Использовать дар дабы вновь шерстить каждый из исходов было утомительнее ожидания неизвестности.

Может, встретить демона и попробовать поговорить? До этого общение не задавалось, но может дело в том, что это были не генералы?

Ликарион улыбнулся от мысли, что будет как и “герой” искать генералов. Цели правда разные.

И тем не менее его путь на север длился изо дня в день. Дважды приходилось оставаться в поселениях: починить истрепанный жизнью плащ да запасти еды.

Когда пришла мысль о посещении близкого поселения третий раз - пришло осознание, что он зашел слишком далеко и ближайшими людьми будут лишь стражи на аванпостах.

Постояв с этой мыслью несколько минут, предсказатель лишь пожал плечами, двинувшись дальше по пустоши.

Зато зверье, как и люди уже несколько ночей не тревожили. Как и демоны. Он же их даже не избегает, так почему…?

Ответ явился к нему лишь поздним вечером. В час когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, а река что его сопровождала - за изгибом гор. Крики птиц на непроглядно темном небе стали громче. Птиц? Ликарион поднял голову, стараясь разглядеть источники шума. Странно было на пустоши среди кустов и редких деревьев встречать такую стаю.

Будто, отвечая на его интерес, с неба со свистом что-то быстрее камня спикировало вниз, приземлившись где-то в кустах.

Птица? Нет, большеватая тень для птицы была...

Он нахмурился, не сводя взгляда с кустарника. Шорох.

То, что упало - дернулось по кустам вправо. Нет, влево? Почему звук будто отовсюду? Предсказателю пришлось обратиться к дару бога, чтобы понять что весь шум издавался лишь одним...демоном.

–Я не желаю драки – как можно громче произнес Ликарион, надеясь что встречный его поймет.

–Человек. Под защитой. Мертвого демона – с шелестом ломаемых веток примешался чьи то голоса. Странно. Говорил будто кто-то один, но каждое предложение звучало разными тонами. Как если бы кто-то нарезал сотню разных диалогов на фразы – Зачем идешь? В эти земли.

–К твоему Королю. Помешаешь?

Шорох прекратился. Будто собеседник обдумывал вопрос.

–Прием у Короля. Знает. Как интересно. – речь складывалась пазлом – Есть не стоит. День пути. Дорога старая. Дворец. Двери всегда открыты для тебя.

Надо же. Обычно загадками говорит только он.

–Благодарю – предсказатель поклонился в сторону откуда голос доносился. Скорее всего он не заметит.

Насколько стоит в благодарности демону упоминать дары богов?

Сбоку раздался хруст ломаемых веток. Порыв ветра от взмаха крыльев заставил Ликариона зажмуриться. Лишь проморгавшись он смог проводить взглядом стремительно удаляющуюся тень. Тень невероятно огромной птицы.

Кажется он что-то слышал о демоне-птице. Правда что?

Опустив голову, предсказатель осторожно коснулся щеки. “Под защитой”? Но это…

–...– одернув руку, он продолжил путь.

Ботинки сбивали с бездорожья мелкие камни, приподнимая невидимую глазу пыль. День пути и старая дорога… Он и не думал, что у демонов есть дворец. Зачем им такое?

Видимо придется опираться на предсказания, дабы с пути не сбиться. Но что он скажет Королю? Да, в последнее время Элион вызывает лишь раздражение, но намерено ему мешать..? Быть может предложение о приеме от Короля подтолкнули к раздражению к герою, но мысли о герое стали резче. Может ли “избранный герой” преодолеть силы пророчества. Если такой уж он и избранный то должен легко это сделать. Или не легко. Без разницы.

Утро он встретил на развалинах старого храма. Предсказатель, что шел всю ночь напролет не мог разглядеть во тьме остатки символов богов на разрушенной стене к которой прислонялся вздремнуть. Впрочем неудивительно, ведь это все что осталось от храма.

Осознание лишь поутру. Когда предрассветные лучи коснулись усыпанной провалившимися камнями земли.

Тем утром, вознося утешительную молитву богам, Ликарион в последний раз ощутил укол...совести? Стыда?

Человек что говорит с демоном, человек что не убивает демона, не боится их - определенно предатель. Ясно же как день.

Найдись в те минуты когда он не сводил взгляда с выцветшей мозаики еще несколько причин оставить затею - он бы это сделал.

Богобоязнь и сомнения сделали бы свое дело. Но тем не менее причин он не находил.

Постояв у руин с четверть часа, предсказатель двинулся вперед по заросшей дороге.

Прямо и прямо, пока...не остановился.

–...– Надо же. Он все думал, откуда у демонов дворец.

Изучи Ликарион историю северных земель, понял бы, что видимо дворец был когда то...у одного из аристократов. В времена когда на севере жило больше людей. Оставленный в свое время.

Ветер, подхватывая осыпавшиеся с чахлого деревца листья, закружил их в своем порыве, отпустив их остатки у самых стен дворца. Время не пощадило здание, но к удивлению осыпаться стенам мешали корни и стволы черных деревьев, так удачно оплетших дворец. Удача ли? Уж больно узорчато обвивались эти темные ветви.

–Нет, это же не...– пробормотал предсказатель, помотав головой. Демонов же нигде не было. Хотелось видеть хоть стражу из них, но...это точно то место?

Высокий дворец, черному цвету обязанный укрепившей его странной природой да камнями.

"Может это ловушка и его там убьют?" Закралась бы в голову мысль, не умей Ликарион видеть будущее.

Врядли . Но что за странное чувство тогда?

И все же здание завораживало.

Потратив еще минуты на игру в гляделки с замком, он все же медленно зашагал к дверям.

По разбитым узорчатым плитам, ведущим к входу шаги были почти неслышны. И все же - почему в местах клумб цветут одичавшие цветы?..

Вдох. Осторожно постучав и не дождавшись ответа, предсказатель толкнул дверь, проходя дальше.

–Простите..? – эха не было.

Удивительно сохранившиеся коридоры и залы. Свет изумрудными искрами проникал сквозь витражи на паркетные полы, так красиво отражаясь.

Не знай он где это место, мог бы подумать что через минуту по лестнице спустится торопливая горничная, или пройдет по коридорам мимо дворецкий. Но тут он не встречал даже демонов. Должны же они сопровождать своего короля и защищать его? Осторожно, ступая по комнатам, он не сразу понял, что все помещения и коридоры вели в одном направлении.

Туда, где в дворцах обычно располагался тронный зал. И все же..?

Тихо приоткрывая каждую дверь, Ликарион наконец дошел до зала, где обычно...

–Долго шел, предсказатель – раздался откуда то слегка насмешливый голос – Не поранился в пути?

–А вы...– Ликарион замер.

На возвышении зала, только что поднявшись с кресла, стоял… человек? Нет. От "человека" его отделяло наличие двух рогов, высокий рост да цвет… кожи? Шерсти? Почему Король выглядит так? Это - Король? Да нет....Нет же?– Вы...разве..?

Разве король демонов не должен выглядеть так? Судя по словам всех кого он встречал ранее, король был бы бесформенным кошмаром, или драконом-демоном, или...

Но...почти человеком?!

–Верно. Король, тех демонов что "проблема человечества" – с улыбкой произнес демон, сделав шаг по ступени вниз – Тот, у кого вместо крови черный кошмар – шаг – Тот, у кого несколько сердец. Или нет ни одного сердца вовсе – он спустился еще на ступень – Король, которого Боги так не любят. – он наконец поравнялся с Ликарионом. И все же он был выше – И тот, кого твой герой так желает убить.

–Думаю он пока не желает убить именно вас. В его целях убить всех демонов. Вы просто их часть – тихо заметил предсказатель. Выступление его впечатлило. И все же...Ликарион огляделся. В замке не было никого из демонов, кроме него.

–Я думал, что у вас есть...– Ликарион замялся – свита?

–Для чего? – в голосе Короля звучало слабое удивление – Для защиты? Красоты? Они и сами найдут себе укрытия по вкусу, толку быть рядом.

–Приказы отдавать. Планы обсуждать

–Планы Короля не обсуждаются. А связь...имеется – он небрежно повел плечом – что-то еще спросишь, предсказатель?

–И все же...демоны признают силу. Глупо было бы не быть рядом с сильнейшим.

–Верно. Но еще глупо находиться рядом с возможной опасностью – он развел руки – Они чувствуют и мою силу, и влияние Анхиапис в тебе. Конечно они в поле зрения появляться не пожелают, пока не позову.

–Вы едите людей.

–Да. Хотя чаще демонов. Люди сюда редко доходят.

–Убьете и меня?

–..? – Король улыбнулся. Ликарион знал ответ. Ему незачем это делать. Отчего-то шумящий водопад не затрагивает маленький камень, таящийся в самой его глубине.

– Нет – кивнул предсказатель.

– Стал бы я посылать за тобой, если бы хотел такую мелочь? – Он медленно двинулся к коридорам. – О тебе слишком хорошо говорили, знаешь? Ликарион присоединился. С виду все его действия были...тягучи.

–Посылали? Та птица не была случайной?

–Умеешь же видеть будущее, так чего не разглядел? – Король засмеялся – Стал бы кто-то, будучи в своем уме, подходить к человеку, которого отметила Анхиапис?

–Но...она же мертва. Почему все еще не подходите?

–Потому что страх движется и назад по времени и вперед. Что же насчет тебя, предсказатель. – Король тихо хмыкнул – Признаю, благодаря тебе даже начал разочаровываться в людях. Отчего так желаешь разговор, а не вредительство в ответ?

–Если противник умеет говорить, то почему бы не поговорить? – Ликарион поднял взгляд.

–Беседа появляется лишь после морей пролитой крови.

Залы, усыпанные изумрудными блестками, сменились комнатами, отдающими серебром. Быть может изза лунных лучей, пробивающих сквозь желтоватые окна. И отчего тут нет запаха пыли?

–Что будет если вы, Король умрете? – спросил Ликарион после недолгого молчания.

–Умру? – судя по издаваемому звуку, собеседник засмеялся – это немного сложно.

–Сюда идет герой, что способен вас одолеть.

–А ты умеешь портить настроение – отозвался Король – Потеряю свое право.

–"Право"?

–Право сильнейшего - это право на существование. Если демоны и я как сильнейший из них проиграют, то это право будет утрачено.

–То есть – Ликарион нахмурился –демоны исчезнут?

–Перестанут появляться. Те, кто существуют, могут побороться за право жить. Не придавай большое значение – он махнул рукой – Король это титул, и право это я получил...не с рождения. Быть может, и какому-то иному демону удасться достичь его.

–Не сильно вы цените демонов, будучи их правителем – пробормотал Ликарион. Судя по всему, пришли они в залы библиотек. Два этажа, скрепленных лестницей были охвачены полками и шкафами. Ах, как цепляется взгляд за все эти забытые богами книги, обитые в тяжелые переплеты. Он специально привел сюда?

–А должен? Если будут полагаться на кого-то выше - не выживут. Владение жизнями не значит владения судьбой. Знаешь это.

Ликарион замедлился, заставив Короля бросить удивленный взгляд. В голове мелькнул один вопрос, но задать его...

"Можете ее вернуть? Вы же их король и..." Мог бы прозвучать вопрос. Он мог бы прозвучать очень тихо или с той неумолимой надеждой в голосе.

В любом будущем ответ будет один. Один единственный ответ: "Ни короли ни боги не властны над теми, кто мертв".

–Хотел что-то спросить, юный пророк?

–Нет.

– Значит моя очередь задавать вопросы. – Король наклонился – для чего человек, видящий будущее пришел сюда?

Ликарион молчал. Так и не поднявшись по лестнице, ведущей на второй этаж библиотеки, в эти минуты на слова подобрать было невозможно.

Ответ “я не знаю” - не тот. В любой вероятности ни Короля ни самого Ликариона он не устроит.

–Я... не считал демонов главным бедствием. – юноша острожно наступил на первую ступеньку.

Быть может из-за того, что до юношества и не видел того, какие ужасы они могут творить. – Зато по воле богов мог видеть людей в будущем и настоящем. Это... проблемно – вторая ступень глухо скрипнула под ботинками – и не понимаю для чего их спасать от вас. – шаг наверх. Он так и не решался оторвать взгляд от досок – Вы...спрашиваете для чего пришел? Чтобы остаться у вас, смотреть как смотрите вы, на героя, его проблемы и решения. Спасет ли он мир и всех хороших людей в нем, если один предсказатель будет на другой стороне – старое дерево едва прогнулось – Он же избранный, так что...все в его руках. Даже если один незначительный человек ему захочет помешать. Из личной неприязни. – предпоследняя ступенька на второй этаж уже покрывалась толстым ковром из чьей-то шкуры – Неважно, насколько это мелочно, глупо, небогоугодно – шаг – , но если герой решит встретить меня как врага - то пусть так и будет – он развернулся – Я более чем не против.

Король молчал. В эту минуту - даже глаза выражали серьезность. Обрати предсказатель взгляд в другую сторону - увидел бы как прекрасен вид природы за прозрачным стеклом, на балконе. Ведь они проболтали всю ночь? Разве?

Наконец раздалось

спокойное:

–Желаешь быть на стороне демонов?

–Да. Желаю остаться у вас. – Ликарион оперся о перила, наконец переведя взгляд за окно. Надо же, серый цвет гор может иметь столько оттенков. Быть может в том заслуга туч назревающих на горизонте, что скрыли от восходящего солнца несколько пик.

–Смелое желание. – наконец отозвался Король, задумавшись – Сделаю так, чтобы его воплощению мешало как можно меньше препятствий.

–Вы любите авантюры?

Король улыбнулся:

–Терпеть не могу. – он подошел ближе к окну, став рядом – Хотя судя по тому сколько проблем сеет тот человек с мечом, придется начинать осваивать военное дело. Может и вычитаю что в этих умных забытых книжках.

–Я оставил героя лишь в середине пути и сюда он придет совсем не один. – он нахмурился – Грядет большая война, мой – Ликарион замялся –...мой Король

–Вельзевул. Ты не демон и я не твой король. Но войны планирую избежать. С знанием грядущего.

Предсказатель кивнул. В такие предрассветные часы впору было отвлечься от всяких забот и дел, стремясь ухватить то первый крик птицы или вдохнуть воздух что стал поутру весить вдвое легче. На секунды отгородится от всех забот будущего и настоящего

. И думать о войне или мире когда то потом.

Ведь все таки начинался новый день.