Предназначение. Поиск

Глава 1

Сквозь сон послышалось пение девушки, означающее, что на часах уже шесть утра. Силуэт Мари открыл автоматические жалюзи и продолжил расхаживать по комнате, напевая разные мелодии. В апартаментах стало очень светло – Тэркс нехотя открыл глаза и сел на кровать.

– Доброе утро, – нежно произнесла девушка.

Тэркс сонно посмотрел на голограмму и ответил:

– Доброе утро.

И подумал: жаль, что она не умеет варить кофе.

Встав с кровати, Тэркс побрел на кухню готовить бодрящий напиток. Пока закипала вода, думал о работе, о том, как пройдёт его день, и, самое главное, как выбраться из ловушки ежедневного однообразия.

Допив кофе, он поручил Мари вызвать такси и принялся собираться на работу. Не успел он надеть пальто, как девушка оповестила:

– Такси ожидает.

Наконец собравшись, он выключил голограмму и спустился на парковочную площадку. На тринадцатой платформе парил глайдер ярко-оранжевого цвета, пилотом которого был робот.

Такси набирало скорость, пролетая мимо просыпающихся домов. Корпорация находилась за городом, где работала большая часть населения. Эта огромная компания имела название «Ларит» и занималась поставками тилария – порошка, значительно увеличивающего время работы гипердвигателей. Таких корпораций было ещё две: русская «Амила», также находящаяся в центральном космосе, являющаяся главным конкурентом, и «Тиротрос», самая первая и самая далекая, расположенная за границами ближнего космоса. Хозяевами основополагающей компании являлись триасры – негуманоиды, по виду чем-то напоминающие жуков. Из-за своего географического положения особой финансовой опасности они не несли. Порошок у жуков покупали либо патрули в окрестностях дальнего космоса, либо искатели античных технологий и известного только по легендам мифического Меча Крона.

Через двадцать минут полета глайдер опустился, и Тэркс вышел на посадочную платформу. Сделав два шага в сторону главного входа, он услышал звук уведомления списания кредитов от карманного коммуникатора.

Покинув кабинку лифта на двадцать втором ярусе, именно здесь находился офис, в котором он работал, Тэркс снял пальто и сел за мультимонитор. Спустя несколько секунд к нему подошел неопрятного вида человек с небритым лицом и протянул руку. Подняв взгляд, Тэркс узнал Онтрада, который всегда ходил в помятой одежде и с заспанными глазами. В отделе финансов, где работал Ранстан, был строгий дресс-код, но ему все прощалось из-за заслуг по прибыльным сделкам.

– Привет, дружище.

– Привет, – ответил на рукопожатие Тэркс.

– Как прошли выходные?

– Я бы сказал, скучно, ничего нового.

– Ты сам виноват в этом, я тебя звал сходить в бар, заглянуть в бордель, но получил отказ!

– Помню, – дружелюбно ухмыльнулся Тэркс. – Больше такого не повторится.

Онтрад недоверчиво посмотрел, но ничего не дополнил и двинулся в свой кабинет. Проводив его взглядом, Тэркс повернулся обратно к мультимонитору и приступил к работе.

Просматривая заявки, Тэркс не нашел ничего интересного, все было как обычно. Сегодня записано всего четыре корабля, и у всех стояла диагностика совместимости. Работа представляла собой диагностику гипердвигателей на совместимость работы с порошком. Это правило было придумано юристами, дабы избежать проблем с судебными исками. Каждому покупателю корпорация ставила условия: обязательная диагностика и наладка. Помимо этого, его должность предполагала техническую консультацию. Впервые прибывшие владельцы своих кораблей интересовались порошком и тем, чего стоило от него ожидать. Именно это Тэркс ненавидел больше всего: рассказывать одно и то же, выслушивать их теории, а иногда и просто басни про приключения, чаще всего выдуманные.

Заканчивая диагностику второго корабля, он ощутил непреодолимое чувство голода. Проделав несколько последних манипуляций, Тэркс отправил данные техникам и, закинув в карман коммуникатор, двинулся в сторону лифта.

Зайдя в кафе, он отыскал глазами Онтрада и, набрав полный поднос, направился к столику друга.

– Как успехи? Много кораблей? – жуя, поинтересовался Ранстан.

– Четыре, два отправил на настройку, остальные ещё не смотрел, – опускаясь на стул, проговорил Тэркс.

– Все республиканские?

– Нет, один лонвестский.

– А-а-а, эти слоноподобные, синекожие с О’Леста…

– Ага, вечно недоверчивые и подозрительные…

– Не люблю с ними иметь дела, – сделав глоток газировки, Онтрад скорчил недовольную гримасу.

– Не ты один… – кивнул Тэркс. – У тебя что? Опять насчитывал нашим верхушкам их прибыль?

– Можно и так сказать. Ты просто не понимаешь, как важна моя должность. Чтоб они без меня делали?!

– Тут ты прав, – усмехнулся Тэркс.

– Какие планы на вечер?

– Если не будет проблем с лонвестским кораблем, тогда никаких. Есть какие-то предложения?

– Конечно, иначе я бы не спрашивал, – Ранстан загадочно улыбнулся. – Заглянем после работы в бар?

– В какой?

– Выбирай: можем пойти в «Синюю Звезду» или «Шумный Пир».

– Пойдём в «Синюю Звезду», там народа меньше, а я хотел с тобой поговорить.

– Хорошо, тогда в девять.

Допив чай, они бросили подносы в огромный утилизатор и, пожав руки, отправились на свои рабочие места.

Проводя диагностику, Тэркс думал о том, как он накопит кредитов, купит себе старенький корвет и улетит с этой проклятой планеты. За долгие годы карьеры ему поступали предложения поработать корабельным техником, механиком, оператором по цифровым коммуникациям, но это было всё не то. Он хотел путешествий на своем корабле, где мог себя чувствовать как дома. Были, конечно, и хорошие предложения, но внутреннее чутье подсказывало, что еще не время. Тэркс хотел верить, что скоро наступит его час, когда жизнь начнется совсем по-другому.

Пока проходили размышления, уже закончилась третья диагностика, инструкции были переданы техникам, и Тэркс принялся за лонвесткий корабль. По мощности и защите он был схож с республиканским эсминцем. Разница состояла во внешнем виде: он был более округлый, ближе к носу находилась командирская рубка, а ионные ускорители выходили за пределы корпуса и были обшиты дополнительной броней. Это было слабое место этих кораблей: в более новых моделях лонвесты добавили обшивки и сделали независимые щиты для ускорителей. Республиканский же эсминец представлял собой вытянутую пирамиду, рубка находилась ближе к хвосту корабля, а ионные ускорители были спрятаны под корпус.

Тэркс закончил диагностику, как он и предполагал, никаких доработок корабль не требовал, несмотря на старое поколение. Передав данные, он начал собираться домой, предварительно заказав такси через коммуникатор.

Поднявшись в квартиру, первым делом он пошел в душ. Освежившись, Тэркс взглянул на часы и, увидев, что уже восемь, спешно принялся искать рубашку.

– Ты куда-то уходишь? – спросила девушка.

­­­­­­­­­­­­– Да, иду в бар. Мари, ты не видела коричневую рубашку?

– Открой выдвижную дверь с правой стороны, третья полка сверху, под двумя синими рубашками.

– Спасибо.

– Еще нужна какая-то помощь?

– Да, через пятнадцать минут вызови такси.

Пролетая центральную улицу, Тэркс увидел светящуюся надпись «Синяя Звезда». Покинув глайдер, он подошел к прозрачному шлюзу и не успел прикоснуться к сенсору открытия, как его встретил официант.

– У вас забронировано?

– Мой друг забронировал.

– Как его имя?

– Онтрад Ранстан.

– Сэр, этого человека нет в списке.

– Как это? Я же вижу, что он сидит за столом.

– Извините, сэр, но этого человека у нас нет.

– Вы что, издеваетесь? Я на дурака похож, по-вашему?! – начал психовать Тэркс.

– Успокойтесь и покиньте помещение, иначе мне придется вызвать охрану, – спокойным тоном продекламировал официант.

– Я этого так не оставлю! – пригрозил Тэркс в закрывающийся шлюз.

Через мгновенье ему на коммуникатор пришел вызов от Онтрада:

– Что, не пустили?

– Это твоих рук? – Тэркс разъяренно смотрел на хохочущего друга.

– А чьих еще?! – продолжал смеяться Ранстан. – Заходи, сейчас пропустят, – выдавил он сквозь слезы.

Открыв шлюз, тот же официант, улыбаясь, произнес:

– Прошу за мной.

В гневе Тэркс опустился на роскошный диван и посмотрел на друга:

– Ну и шутки у тебя…

– Нормальные шутки, не знаю, что тебе не нравится, – ехидно улыбался Онтрад.

Сделав заказ официанту, друзья коротали ожидание разговорами о работе. Они так увлеклись беседой, что не заметили, как пиво и закуски уже стояли на столе.

– Так о чём ты хотел поговорить? – опустошив третий бокал, спросил Ранстан.

– Надо что-то делать с работой… – задумчиво протянул Тэркс.

– А что с ней не так?

– Онтрад, скажи мне, тебе не надоело это все? Одно и тоже каждый день…

– Работа как работа, ничего особенного, меня всё устраивает, – развел руками финансист.

– С тобой всё понятно, а я хочу что-то изменить в своей жизни, хотя бы улететь с этой поганой планеты.

– И что ты собираешься делать? Согласиться на какой-нибудь вариант из тех, что тебе предлагали?

– Пока не знаю… – озадаченно ответил Тэркс.

После этих слов наступило затяжное молчание, каждый думал о своем. В это время на сцене танцевали красивые девушки, играла какая-то молодежная музыка, Тэркс не особо в ней разбирался.

– Ты не заметил, давно за нами наблюдают? – шепотом произнес Онтрад.

– Где?

– Девицу в красном видишь?

– Да.

– Следующий столик… тип в черном…

Тэркс сделал вид, что у него упала салфетка, наклонился и взглянул на четвертый столик. За ним сидел мужчина невысокого роста в черной накидке с капюшоном. Рассмотреть его лицо не удалось, и Тэркс аккуратно вернулся в исходное положение. Не заставив себя долго ждать, незнакомец встал и двинулся к их столику.

– Добрый вечер, господа, могу я к вам присоединиться?

– Вы что-то хотели? – не скрывал недовольство Тэркс.

– Да, я хотел с вами поговорить, – незнакомец присел.

– Мы вас слушаем, – произнес Тэркс.

– Вы Тэркс Швэттэр? – обратился он к Онтраду.

– Нет, вы ошиблись, это я, – бросил Тэркс.

– Хорошо, мистер Швэттэр, завтра к вам на диагностику прибудет очень интересный корабль, эсминец вариат.

Незнакомец замолчал, давая осмыслить его слова. От услышанного у Тэркса округлились глаза. Он не придал значения тому, что тип в черном знает, где он работает и чем занимается, – в данный момент его заинтересовал сам эсминец, такие он видел только на картинках в академии и никогда – вживую. Проходя курс про неизведанный космос, Тэркс слышал про вариат – похожих на осьминогов в желе, которые когда-то давно вели войну с рокрантами – змееподобными людьми с хвостами. Рокранты желали господства над космосом, вариат дали им отпор, после этого спустя время они исчезли. Сейчас не осталось никого, кто видел тех или других. Чтобы достать корабль вариат в современном мире, требовалось пройти через очень многое…

– Этот корабль не должен пройти диагностику, – заявил незнакомец.

Тэркс внимательно на него посмотрел.

– Вы предлагаете мне подстроить несовместимость?

– Да.

– Зачем мне это?

– Так будет лучше для вас…

После этих слов незнакомец встал и удалился. Швэттэр с Ранстаном переглянулись и выпили залпом полные бокалы.

– Онтрад, что это сейчас было?

– Тебя решили запугать, мой друг.

Тэркс задумался. Откуда этот тип узнал про эсминец вариат? Информация недоступна для общего пользования, даже он сам никогда не знал, какие корабли будет диагностировать завтра или послезавтра. Такие сведения приходили непосредственно перед началом работ, когда отдел контроля отправлял ему заказ, заключенный с частником или руководством какой-нибудь компании. И это было строго конфиденциально, так как полученные данные могли быть использованы в мошеннических целях. Корпорация следила за своим имиджем и всячески старалась не допускать утечек информации. Если это один корабль, значит, это кто-то из отдела контроля, в котором работало три человека, любой из них мог слить сведения за солидное вознаграждение.

– Еще по бокалу? – прервал мысли Онтрад.

– Пожалуй, не навредит.

Дальше вечер прошел спокойно. Тэркс, добравшись домой, никак не мог выкинуть из головы разговор с этим типом. «А может, это все чья-то шутка?! Вряд ли кто-то из отдела контроля стал бы разглашать информацию – за это можно было поплатиться, да и работу никто не хотел терять. Завтра разберемся…». На этой ноте он уснул.

Тэркс вскочил с кровати и увидел на часах шесть тридцать.

– Мари, ты почему меня не разбудила?

– Я пыталась, ты сказал, через полчаса встану.

Крепко выругавшись, он бегом начал собираться и искать свои вещи, пока девушка заказывала ему такси. Через десять минут глайдер уже ждал, Швэттэр спустился и запрыгнул в пассажирский отсек.

Немного опоздав, он поднялся в офис и купил в автомате кофе, чтобы хоть как-то проснуться. Присев за мультимонитор, Тэркс начал листать сегодняшние диагностики. «Так, посмотрим, первый корабль – русский эсминец. Странно, почему его капитан не стал покупать тиларий в «Амиле»? Насколько было слышно, для своих там скидки. Наверное, что-то не поделил с местными: русские редко что-то покупают у других, только если у них такого нет. Второй – крейсер, это наш, немного придется повозиться: модель морально устарела, но ничего, и не с такими приходилось сталкиваться. На этом всё, больше ничего не было, – Тэркс облегченно вздохнул. – Никакого корабля вариат не было. Значит, это действительно была какая-то шутка». Закончив размышлять, довольный, он принялся за работу.

С диагностикой было покончено, с русским эсминцем проблем не было. Они очень хорошо умели их строить. После падения федерации оказавшись на краю исчезновения, они были сплочены молодым императором – Михаилом Ⅰ. Народ его поддержал, и он начал восстанавливать остатки федерации и догонять оппонентов по выходу в космос. Благодаря императору и своей природе русские очень быстро начали осваивать космическое пространство, переселяться на другие планеты и даже смогли найти планету с тиларием. После этого они стали развиваться еще быстрее. Михаил Ⅰ переименовал федерацию в Русскую Галактическую Империю. С тех пор русские себя неплохо чувствуют в центральном космосе.

С крейсером пришлось немного повозиться, он был направлен на доработку, после которой техники приступили к заправке корабля порошком.

До обеда еще оставалось полчаса, и Швэттэр решил посмотреть цены на корветы и их состояние. Поисковик выдал семь результатов. Первые четыре он отбросил сразу: требовался ремонт, и корабли были не на ходу. Пятый и шестой могли летать, но в них не работал гипердвигатель: у одного компрессорная муфта требовала замены, а у второго был неисправен ионный ускоритель, ремонт которого стоил две трети самого корвета. Седьмое судно было исправно, за исключением дефектов по корпусу, видимо, участвовал в мелких стычках, но и стоил дороже других предложений. На него у Тэркса не хватало четверти стоимости. «Придется отложить свою мечту в уголок и еще подождать», – с горечью вздохнул Швэттэр.

Онтрад махнул Тэрксу и жестом пригласил за свой стол.

– Ну как ты? Как после вчерашнего? – с ехидной улыбкой спросил Ранстан.

– Неплохо себя чувствую, – ставя поднос, проговорил Тэркс.

– Слышал, ты сегодня опоздал.

– С каждым может случиться.

– С каждым, но не с тобой, ты никогда не опаздывал. Что, пенное вчера победило неповторимого Тэркса?! – засмеялся Онтрад.

– Иди ты сам знаешь куда… – огрызнулся Швэттэр.

– Да ладно тебе, успокойся. Газировки тебе принести?

– Да, и захвати еще ломтик хлеба.

Онтрад вернулся через пару минут, и они принялись разбираться со своим обедом, каждый размышляя о своем. Тэркс думал о будущем, как он покинет эту планету и осуществит свою мечту, осталось только подождать, потерпеть совсем немного. Недаром говорят: чем дольше ждешь, тем приятнее встреча.

Ранстан думал о том, чем ему заняться после работы, куда сходить и затащить с собой Тэркса. И вот у него родилась идея, которую поспешил озвучить:

– Помню, в университетские годы ты неплохо играл в бильярд...

– Было дело, – ответил Швэттэр, уже зная, что Онтрад ему предложит.

– Так вот, вечером сходим в бильярдную.

– Я подумаю.

– Это был не вопрос.

Друзья переглянулись и громко засмеялись. На этом их беседа закончилась, и они покинули кафе. Тэркс был в хорошем настроении, кораблей на сегодня больше не ожидалось, значит, можно спокойно позаниматься документацией.

Спустя час поступил вызов на коммуникатор. Глянув на миниатюру голограммы, Тэркс удивился, это был отдел контроля. «Странно, они всегда связывались по рабочему, если были какие-то вопросы. Только если это не…».

– Да, я слушаю.

– Швэттэр, индивидуальный заказ, посмотри, что можно сделать. Сейчас отправлю тебе на мультимонитор.

– От руководства?

– Не совсем.

– Хорошо.

У Тэркса было нехорошее предчувствие. Неужели это то, о чем он подумал? Зайдя в программу по заданиям, он ничего там не увидел. Через минуту пришло уведомление. Это был файл вместе с установкой программы по диагностированию, другой, отличающейся от официальной. Да, Швэттэр не ошибся в своих предположениях, диагностика требовалась эсминцу вариат.

Проведя кучу манипуляций и потратив целых два часа времени, он все-таки смог правильно сделать диагностику. Осталось только отправить техникам, и тут Тэркс задумался, что ему делать дальше… Вспомнил незнакомца в баре и его предупреждение. «Непонятно, кто в этом замешан – отдел контроля или кто-то повыше. В файле была личная электронная подпись директора. Хотя если захотеть и приложить большие финансовые усилия… Но кому это нужно? Кто владелец этого корабля? И почему теперь мне приходится подставляться? Сколько вопросов, и ни одного ответа…».

Снова поступил вызов. «Торопят. Значит, заказ действительно очень важен».

– Слушаю…

– Что скажешь? Получилось или нет?

Не думая, Тэркс ответил:

– Да, уже отправляю техникам.

– Вот и отлично. Еще раз перепроверь, нам не нужны сюрпризы.

– Хорошо.

Пробежав глазами вариант диагностирования, Швэттэр немного поколебался, затем решительно коснулся сенсора отправки. «Теперь оставалось только ждать».

– Тэркс Швэттэр, немедленно пройдите в технический ангар! Тэркс Швэттэр, немедленно пройдите в технический ангар! – не прекращая, повторяли по громкоговорящей связи.

Он уже бежал туда.

«Что же случилось? Еще никогда так не вызывали. Неужели я допустил какие-то ошибки в диагностике?! Но мультимонитор не мог ошибаться, да и я сам перепроверил все несколько раз. Так и знал, что выйдет боком. Может, все-таки… Надо было сразу подстроить несовместимость? Нет, это не выход. Да где же этот ангар?!» Подбегая к искомому помещению, он услышал неприятные звуки, похожие на лязг металла.

Просматривая протокол диагностики, Тэркс не мог понять, в чем дело. «Все проходило согласно инструкции, почему ионные ускорители упорно не желают работать совместно с реактором? Возможно, произошел дисбаланс, судя по дребезжанию металла. Такое иногда происходило с эсминцами: тогда стоит немного изменить поляризацию преобразователя энергии и настроить фазировку. Так, сейчас должно сработать».

«Внимание! Несанкционированное вмешательство в систему! Включена защита! Всему экипажу покинуть корабль! Расчетное время самоликвидации: десять минут», – высветилось на экране монитора.

Корабли вариат обладали защитой от взломов: только сами античные могли вносить какие-либо изменения. Это помогало в войне с рокрантами – те не могли скопировать данные для поиска слабого места у врага, а также усовершенствования своего космического вооружения. Специалисты научились изменять кодирование и вносить изменения, но таких было единицы, и их услуги стоили очень дорого.

Швэттэр по-русски выругался, научившись у русских капитанов, прилетавших на диагностику. «Как можно было про это забыть?! Изменить кодирование – задача не из легких с учетом того, что я никогда этого не делал, да и время поджимает».

«Внимание! Экипажу немедленно покинуть корабль! Расчетное время самоликвидации: семь минут».

Время на раздумывания не оставалось, и Тэркс приступил к действиям, спешно бегая пальцами по консоли. «Попробуем заменить код самоликвидации… Нет, не то. А если перенастроить программу изменений?! Должно получиться. Так, производим замену директивы, подтверждаем».

Тишина. Казалось, что она длится вечно. Вокруг эсминца столпился народ, ожидая, что же будет дальше. Собрались техники с других ангаров, отдел технического контроля тоже был здесь, замдиректора смотрел на Швэттэра, надеясь на чудо, стояли еще какие-то люди. Тэркс пристально смотрел на монитор, не понимая, получилось у него или нет.

«Внимание! Экипажу немедленно покинуть корабль! Расчетное время самоликвидации: три минуты».

«Да в чем же дело?! Это должно было сработать». Снова защелкали пальцы по консоли, Швэттэр перебирал все возможные варианты. Остановившись на казавшемся единственно верным и вытерев капли пота со лба, он нажал сенсор «Подтвердить». В ту же секунду исчез звук лязганья металла и на экране отобразилось: «Самоликвидация отменена. Добро пожаловать в системные настройки».

Тэркс облегченно вздохнул: у него получилось изменить кодирование корабля античных. Теперь можно спокойно делать настройки по совместимости, чем спустя пару минут занялись техники.

Разговаривая с коллегами, Швэттэр не заметил, как к нему подошел невысокий тип, на вид не намного старше его.

– Добрый день. Спасибо, что спасли мой корабль.

–Добрый день. Не стоит благодарности.

– Как у вас это получилось?

– Корпоративная тайна, – заулыбался Тэркс.

– Меня зовут Сэнтр Тивонс. Я капитан этого корабля.

– Тэркс Швэттэр – специалист технической диагностики и консультации.

– Скажите, а не могли бы вы меня проконсультировать в одном вопросе?

По его взгляду Тэркс понял, Сэнтр хотел не просто обычной консультации, он что-то задумал.

– Да, конечно, в чем ваш вопрос?

– Мистер Швэттэр, я хотел бы сегодня угостить вас в благодарность за спасение моего эсминца.

– Спасибо, но, к сожалению, не получится, у меня сегодня с моим другом запланирована встреча в бильярдной, – попытался было отвертеться Тэркс.

– Знаете, я тоже неплохо играю и составил бы вам и вашему другу компанию.

– Хорошо, в девять в «Бильярдной Утри», – безотрадно согласился Швэттэр.

– До встречи.

Тэркс хотел уже уйти, как техники попросили его остаться до конца настройки. Спустя полчаса на экране отображалось уведомление: «Настройки завершены. Подтвердите для сохранения и выхода». Техник подтвердил действие, после чего отобразилось: «Изменения успешно сохранены». Все облегченно вздохнули, наладка была полностью закончена.

Специалисты начали покидать ангар, ведя разговоры и споря между собой. Тоже собираясь уходить, Тэркс увидел, как на него пристально смотрит какой-то человек, и узнал его. Это был тип в черном из «Синей Звезды».