Предел высоты. Том 2

Глава 1. Квартира чужого человека

Глава 23. Квартира чужого человека

Мужчина прижал телефон к уху.

— У меня в квартире посторонний. С оружием.

Алексей убрал руку от пояса.

Движение получилось слишком резким. Мужчина отступил, плечом закрывая коридор. Полотенце соскользнуло у него с шеи и повисло на локте.

— Я положу вещи. Здесь.

Алексей медленно опустил щит возле дивана, расстегнул крепление цепа. Ремешок застрял в пряжке. Пришлось высвободить его ногтем.

— Да, металлическое, — говорил мужчина. — Щит ещё. Я не знаю, как называется.

Головка цепа стукнула о пол и откатилась под низкую тумбу. Алексей положил рукоять возле дивана, снял сумку и отступил к окну.

Проход освободился.

Мужчина назвал адрес.

Алексей знал каждое слово. Дом, подъезд, этаж. Когда-то повторял их курьерам, объяснял, где повернуть после лифта. Теперь по этому адресу вызывали полицию из-за него.

— Ребёнок дома. В соседней комнате.

— Пап?

— Останься там.

Мужчина ответил сразу, не оборачиваясь. Свободной рукой показал Алексею на стул возле окна.

На спинке висела жёлтая кофта. Алексей снял её и положил на подоконник, подальше от горшков. Между листьями темнел пластиковый динозавр. Раньше здесь лежал удлинитель, который постоянно падал за батарею.

Он сел, оставив руки на коленях.

Мужчина закончил разговор.

— Они едут. Сидите.

Алексей посмотрел на закрытый ноутбук возле стены.

— Мне нужно написать в поддержку игры.

Телефон снова поднялся к лицу мужчины.

— Что?

— Вы сами откроете. И напечатаете. Я останусь здесь.

— Сейчас приедут люди. Им расскажете.

Алексей представил, как объясняет полицейским, почему у него чужое тело. Просит вернуть цеп, не выбрасывать повязку, дать договорить про Башню. За это время там могло пройти сколько угодно. Он даже не знал, одинаково ли движутся часы в обоих мирах.

— Я расскажу. Но сначала попробую связаться с разработчиками.

— Вы можете просто ждать.

— Могу.

Он заставил себя замолчать.

Мужчина продолжал держать телефон. Алексей мог назвать соседку, у которой оставлял ключ, показать царапину за шкафом. Всё это доказывало бы, что он знает квартиру. Вооружённый незнакомец от этого едва ли становился безопаснее.

В коридоре щёлкнула ручка.

— Мне в туалет.

Мужчина посмотрел на Алексея.

Тот придвинул стул ближе к окну.

По коридору прошуршали босые ноги. Закрылась другая дверь. Мужчина дождался звука задвижки, потом перевёл взгляд на ноутбук.

— Пока я печатаю, вы сидите. До приезда полиции. Договорились?

— Договорились.

— Я к вам компьютер не понесу. И вставать не надо. Какая игра?

Алексей назвал её.

Мужчина взял ноутбук и переставил на тумбу возле дверного проёма. Сел вполоборота, сохраняя возможность видеть комнату и выйти в коридор.

Засветился экран.

Алексей поправил ремень нагрудника. Тот тянул разрезанный рукав, под которым пульсировало плечо.

Мужчина сразу поднял голову.

— Повязку задел, — объяснил Алексей и убрал руку.

На экране появился рабочий стол. Папки, фотография ребёнка возле моря, значок браузера.

— Пароли мне ваши не нужны, — сказал мужчина.

— Там должна быть поддержка без входа.

— Должна?

— Раньше была.

Мужчина проверил телефон, затем набрал название.

Алексей хотел спросить дату. Потом пришлось бы спрашивать год.

* * *

Знакомый знак появился на тёмном фоне.

Алексей подался вперёд.

Мужчина заметил движение, развернул ноутбук чуть сильнее, но к себе не позвал.

Под знаком стояли кнопки входа. Ниже сменялись изображения. Крепостная стена, каменная лестница, поле с высокой травой. Над колосьями выступала покосившаяся башня.

Алексей следил за ней, пока картинка не исчезла.

— Вы в этом ходите из-за игры?

Он опустил взгляд на нагрудник.

— Помощь должна быть внизу.

Мужчина прокрутил страницу.

— Тут скачать предлагают.

Рядом оказалась кнопка запуска в браузере. За ней открылось окно с выбором входа. Мужчина прочитал варианты вслух и остановился на гостевом.

— Подойдёт?

— Попробуйте. Мне нужен канал связи.

Началась загрузка.

Мужчина постукивал пальцем по краю ноутбука, прислушивался к коридору. Алексей сидел неподвижно, хотя хотелось подойти и проверить адрес страницы. Он узнавал оформление, но расположение кнопок изменилось.

За стеной перестала течь вода.

В комнате стало слышно вентилятор ноутбука. Потом заиграла музыка.

От первых звуков похолодели пальцы.

Когда-то Алексей оставлял её фоном, пока искал кружку или отвечал на сообщения. Сейчас он вспомнил запах колосьев и лекаря, который велел Кайлу подать воду. Тот держал сосуд осторожно, приспосабливаясь обходиться собственными силами.

Мужчина убавил звук.

— Здесь?

На экране было меню.

— Справа внизу. Значок с вопросом.

Открылся список тем. Вход, платёж, потерянные предметы, ошибка персонажа. В самом низу находилось обращение в поддержку.

— Ошибка персонажа? — спросил мужчина.

— Общая поддержка.

Появилось пустое поле. Над ним предлагали кратко описать проблему.

Мужчина положил руки на клавиатуру.

— Только коротко. Я сочинение писать не буду.

Алексей приготовился рассказать о Башне. О том, как она назвала его ошибкой, попыталась устранить, а затем отправила сюда.

Если начать с этого, обращение могут закрыть после первой строки.

Он посмотрел на список тем. Ошибка персонажа. Но тогда ему ответят про сохранение, повреждённый файл, перезапуск. Он сам когда-то отмахнулся бы от похожего рассказа.

Нужно было оставить сведения, которые можно проверить.

— После принудительного возврата я оказался вне ярусов.

Мужчина начал печатать.

— Возврат выполнен без моего согласия. Требуется связь с человеком, который может проверить перенос.

Клавиши замолчали.

— Вне ярусов — это где?

— Здесь.

Мужчина несколько мгновений смотрел на него, затем повернулся к экрану.

— Дальше.

— Последнее сообщение перед возвратом. В кавычках. «Изоляция источника нарушения».

Алексей произнёс фразу медленно, слово за словом.

Свет между пальцами. Неподвижная ручка. Полосы, сходившиеся к нему со стен.

Он не назвал собственного имени. Имя Ардена тоже оставил при себе. Башня уже сумела различить их, но здесь мог отвечать обычный сотрудник, который видел только текст.

— Написал.

Мужчина развернул экран.

Три строки. Всё пережитое поместилось в них с большим запасом.

Алексей прочёл обращение. Так можно было сообщить о сбое. Но он ещё не сказал, чего именно хочет.

— Добавьте, что там остались люди.

— Где там?

Алексей провёл пальцем по шву на колене.

Марена сунула ему еду перед выходом. Тея обещала отчищать петли. Они отпустили его за наградой, после которой он должен был прийти домой.

— Я хочу вернуться к Марене и Тее.

Мужчина задержал руки над клавиатурой.

— Это имена персонажей?

— Имена людей.

В комнате щёлкнул холодильник. Мужчина посмотрел в коридор и допечатал.

Алексей снова прочёл текст. Собственный адрес он услышал несколько минут назад. Мог назвать номер квартиры, вспомнить, где лежали документы, куда ставил зимнюю обувь. Сейчас он диктовал имена двух людей, ожидавших его в другом мире.

— Отправляйте.

Обращение появилось выше, в небольшой рамке.

[Обращение принято. Ожидайте ответа.]

Мужчина откинулся на спинку стула, но сразу выпрямился.

— Всё. Теперь ждёте.

Из туалета донёсся шум воды. Мужчина встал и прошёл в коридор. Алексей услышал тихие слова, просьбу закрыться в комнате. Потом дверь скрипнула, и шаги вернулись.

Ноутбук оставался открытым.

В углу окна вращался кружок. Никакой очереди, времени ожидания, номера сотрудника.

Он ощутил край ткани в кармане куртки. Так и держал её после возвращения, сжав возле шва. Марена наверняка велела бы убрать руку и не теребить чистое.

Алексей расправил пальцы.

Мужчина сел, положил телефон рядом с ноутбуком.

— Вас как зовут?

Алексей поднял голову.

Сказать «Арден» здесь было бы ещё одной ложью. Собственное имя хотелось пока оставить при себе. Пусть поддержка напишет, что ей известно, без его подсказки.

— Пока не надо.

Мужчина отодвинулся от стола.

— То есть в мою квартиру вы можете…

Экран звякнул.

Оба повернулись к нему.

[Алексей, ваше обращение рассмотрено.]

Он встал, сам не заметив движения. Стул скрипнул по полу.

Мужчина вскочил следом.

— Сядьте.

Алексей сел.

Под первой строкой появилась вторая.

[Текущий образ — Арден Вейл.]

Мужчина прочитал её вслух. Запнулся на фамилии, посмотрел на Алексея.

— Это вы?

Тот видел только рамку сообщения.

В обращении были ярусы, перенос, имена Марены и Теи. Он проверил это перед отправкой. Но сейчас требовалось убедиться ещё раз.

— Прочитайте, что мы написали.

— Вы же видели.

— Пожалуйста. Полностью.

Мужчина прокрутил переписку вверх. Прочёл быстро, сбиваясь на длинных словах. Алексей слушал, не перебивая.

Ни Алексея, ни Ардена он не называл.

— Вы раньше заходили в эту игру?

— Нет.

— Здесь точно гостевой вход?

Мужчина указал на надпись возле меню.

— Вот. Ничего я не вводил.

Чужой ноутбук, новая гостевая сессия. Вопрос о его имени мужчина задал уже после отправки, и ответа не получил.

— Они вас по компьютеру узнали?

Алексей не ответил.

В Башне сначала возникло имя Ардена. Затем его перечеркнули, и система указала на действительный источник нарушения. Здесь оба имени сразу стояли на своих местах.

— Напишите ещё.

Мужчина неохотно вернул руки на клавиатуру.

— Что?

— «Вы человек? Назовите себя и объясните, как определили адресата».

Текст появился в поле. Алексей дождался последнего слова и попросил отправить.

На этот раз кружок ожидания не возник.

Сообщение просто осталось в переписке.

Мужчина провёл ладонью по мокрым волосам. Полотенце давно лежало на полу возле двери, но он, кажется, забыл о нём.

Алексей смотрел на две строки с именами. Над ними была его просьба вернуться. Ниже — вопрос, на который он боялся получить ответ.

Если поддержка связана с Башней, почему та не открыла дверь? Зачем понадобились квартира, испуганный человек, гостевой вход? А если отвечает кто-то другой, откуда ему известен образ Ардена?

Он не стал диктовать это следом.

Мужчина всё ещё поглядывал на цеп.

— Вам страшно?

Алексей поднял глаза.

Тот кивнул на его руки.

Оказалось, он снова сжимал разрезанный рукав.

— Да.

Мужчина отвёл взгляд к экрану.

— Ребёнка только не пугайте.

— Постараюсь.

— Вы уже напугали.

Алексей разжал пальцы и положил ладони на колени.

На экране появилась новая рамка.

* * *

— Вам извинения прислали, — сказал мужчина.

Алексей выпрямился.

[Алексей, приносим извинения за доставленные неудобства.]

Следующие строки возникли одна за другой.

[В качестве компенсации вам предоставлен постоянный скин «Арден Вейл».]

[Скин включает внешность и тело. Срок действия — бессрочно.]

Он посмотрел на широкие ладони.

На костяшке оставался рубец. Под нагрудником тянуло плечо, пальцы помнили вес цепа. В тёмном телевизоре сидел человек, которого Марена впустила бы домой.

Подарок уже был на нём.

— Это костюм? — спросил мужчина.

— Они написали, что тело.

— В игре.

Алексей повернул кисть. Кожа натянулась возле рубца.

При выходе в Керн благословение восстановило образ Ардена. Тогда нагрудник сдавил рёбра, пришлось ослаблять ремни. Сейчас ничего не произошло. Только рядом с именем появилось новое слово.

Бессрочно.

С этим лицом он сможет войти в дом. Тея узнает его, прежде чем он заговорит. Не придётся снова придумывать объяснение для Радека, показывать отметины и доказывать, что он имеет право стоять на пороге.

А собственные руки он помнил. Они были другими.

— Напишите, что я спрашивал про оператора.

Мужчина потянулся к клавиатуре.

Алексей продолжил:

— И можно ли отменить компенсацию. Не сейчас. Можно ли вообще.

— Вы же хотели обратно.

— Обратно — да.

Мужчина набрал вопрос, затем прочёл его. Алексей попросил добавить, что изменение тела он отдельно не заказывал.

Поддержка не ответила.

Мужчина подвинул телефон ближе.

— Может, у них всё автоматически.

Алексей перечитал извинение.

Автоматический ответ мог подставить имя из учётной записи. Здесь записи не было. Мог повторить сведения из обращения. Имена Алексея и Ардена туда не попадали. Слова о внешности и теле соответствовали тому, что он видел в отражении.

Мужчина протянул руку к крышке ноутбука.

— Если всё, давайте…

Появилась ещё одна рамка.

[Восстановлена возможность продолжить приключение.]

Алексей замер.

[Вы сможете продолжить через 60 секунд.]

Под строкой возникли цифры. Уменьшились.

Мужчина убрал руку от крышки.

— Это у вас игра запускается?

Алексей посмотрел на нижний край окна. Затем на верхний. Кнопки подтверждения не было. Выбора места тоже.

— Напишите. «Кто запускает возвращение? Можно ли приостановить подготовку до ответа?»

Мужчина начал печатать.

Алексей поднялся, заранее показав на вещи.

— Мне нужно их собрать.

Тот обернулся.

— Сядьте.

— Я отойду к дивану. К вам не подойду.

Он успел поднять сумку и положить на колени щит, пока мужчина допечатывал вопрос. Цеп пока оставался на полу.

В дверь ударили.

— Полиция! Откройте!

Мужчина вскочил. Стул задел тумбу, ноутбук качнулся.

— Сейчас!

Он показал Алексею ладонь, требуя остановиться, и вышел в коридор.

На экране оставалось чуть меньше пятидесяти секунд.

Алексей надел сумку, поправил ремень здоровой рукой. Щит придержал коленом. Рукоять цепа лежала возле сапога, а звенья огибали переднюю ножку тумбы. Головка находилась с другой стороны, под днищем.

Он потянул.

Металл упёрся в дерево.

Чтобы вывести головку на свободный пол, тянуть следовало справа от ножки. Но рукоять не дотягивалась до правого края тумбы. Цепь натягивалась раньше, прижимая груз к дереву. Можно было обойти мебель со стороны коридора или сдвинуть её вместе с ноутбуком.

Алексей остался перед диваном.

Коснулся руны и отвёл рукоять вправо.

По звеньям прошла серебряная рябь.

Дополнительной длины хватило, чтобы завести руку за край тумбы. Теперь цепь тянулась к головке прямо, минуя ножку. Алексей потянул к себе, вывел груз на открытый пол и погасил руну.

Звенья сжались. Он придержал головку сапогом, подхватил её и закрепил оружие на поясе.

Только теперь Алексей посмотрел на руну.

Она сработала здесь. Возле дивана, зарядного провода, чужой чашки с карандашами.

Из коридора донёсся скрежет.

— Верхний заело!

— Прижмите дверь плечом! — сразу сказал Алексей. — Потом поверните ключ.

Мужчина затих. Замок щёлкнул ещё раз.

Снаружи потребовали открыть.

Алексей поднял щит, предупреждая громче, чтобы его слышали и на площадке.

— Я в комнате у окна. В коридор не выйду.

Мужчина появился в проёме. Увидел цеп на поясе.

— Вы обещали сидеть.

Алексей остановился со щитом в руке.

— На экране осталось меньше минуты. Я собираю вещи.

Мужчина быстро взглянул на ноутбук.

— Оружие опять взял, — сказал он уже в сторону входной двери.

Голос снаружи стал жёстче.

— Положите оружие на пол! Отойдите от него!

Алексей держал головку цепа в ладони, не давая ей раскачиваться. Он мог отстегнуть всё снова. Потом объяснять, почему в комнате возник свет, если подготовка действительно закончится переносом. Или ждать, пока его выведут, оставив единственные вещи, с которыми он сумел пережить Башню.

Щит после первого возвращения оказался рядом с ним. Цеп оставался на поясе. Этого хватало, чтобы сейчас удерживать оба при себе.

— Цеп закреплён. Я его не поднимаю.

Мужчина уже не слушал. Повернулся к соседней комнате.

— Подождите! Я ребёнка заберу!

Он прошёл по коридору. Алексей услышал просьбу надеть тапки, потом всхлип.

На экране было тридцать секунд.

Вопрос о приостановке оставался последним сообщением.

Алексей отступил к окну. Между ним и дверью комнаты освободился пол. Он надел щит на предплечье, опустил край и развернулся боком, чтобы видеть вход.

Замок снова скрежетнул.

— Ключ не идёт! — крикнул мужчина. — После удара заклинило!

Снаружи велели отойти.

Алексей согнул колени. Если дверь выломают, нужно удержаться на ногах и остаться здесь, у окна. Надёжность металла против пули он проверить не мог.

В прихожей тяжело ударили.

Алексей невольно подался назад, задел икрой стул. Плечо прострелило болью. Он закрепил щит якорем, удержал его перед собой и опёрся, пока переставлял ногу.

Знакомая тяжесть прошла по предплечью.

Щит остался неподвижным.

Алексей выровнялся и сразу отключил навык. Металл подался к груди. Он перехватил ремень, выдохнул через стиснутые зубы.

Здесь сохранилось и это.

При новом возвращении он мог рассчитывать хотя бы на то, что уже умел.

Снаружи ударили снова. В прихожей треснуло дерево. Мужчина что-то сказал ребёнку и захлопнул дверь соседней комнаты.

— В дальней комнате ребёнок! — крикнул Алексей.

Ему ответили требованием положить щит.

Он опустил край почти до колена, оставляя голову открытой. Правую ладонь поднял. Цеп держался на поясе, головка упиралась в бедро.

На экране оставалось пятнадцать секунд.

Рядом с сапогом проступила светлая полоса.

Алексей узнал её прежде, чем свечение добралось до второй ноги. В Башне оно появилось так же. Тогда он тянул ручку, просил дать ему несколько слов для тех, кто ждал в деревне.

Сейчас дверь находилась в другой стороне.

Он посмотрел на ноутбук.

Можно было ещё крикнуть просьбу остановить. Возможно, поддержка читала всё, что происходило возле экрана. Но вопрос о приостановке оставался без ответа, а мужчина за дверью успокаивал ребёнка.

Алексей убрал поднятую руку.

Пусть подготовка продолжается.

Кайл всё ещё ждал известия. Он должен был услышать, что отсчёт остановлен. Марене нужно вернуть ткань. Тея могла уже снять всю грязь с петель и теперь сердиться, что он задержался.

Свет выступил между пальцами.

Алексей прижал сумку локтем, оставив руку возле кармана куртки. Через ткань почувствовал сложенный свёрток.

На экране появилось сообщение.

[Подготовка завершена.]

Ниже оставался его вопрос.

Кто запускает возвращение?

Башня пыталась выслать его, а кто-то здесь готовил обратный перенос. Один ли это был собеседник?

В прихожей хрустнул косяк.

Алексей перестал чувствовать вес щита. Ремни всё ещё охватывали предплечье, но металл словно держали снизу.

Три.

Дверь комнаты дрогнула от сквозняка. В щели показалась полоска коридора, пустого до самого поворота.

Два.

Он набрал воздух, чтобы предупредить о ребёнке. Услышал голос мужчины из-за закрытой двери и понял, что тот уже говорит сам.

Один.

Алексей крепче сжал ремень щита.

Пол ушёл из-под ног.