Предел. Свидетель

Глава 1. Несостоявшаяся сделка

Максим ещё раз посмотрел на часы и недовольно поморщился. До встречи оставалось двадцать минут, а навигатор обещал пятнадцать. Для Москвы это означало, что опоздать он вполне успевает.

— Да куда ты лезешь? — пробормотал он, когда чёрный внедорожник попытался перестроиться перед ним без поворотника.

Максим слегка притормозил, пропуская наглеца, и вернулся к мыслям о предстоящих переговорах.

Клиент обещал быть перспективным.

Транспортная компания с собственным автопарком, несколькими крупными контрактами и, судя по открытым данным, приличными оборотами. На встречу согласился приехать сам руководитель.

Это уже кое-что значило.

Правда, конкретики почти не было: ни количества машин, ни бюджета, ни окончательного решения по марке.

Максим не переживал. За годы в продажах он понял: клиент редко приходит с готовым ответом на вопрос, что ему действительно нужно. Особенно если речь о покупке на десятки миллионов.

Начинать следовало с вопросов, а не с каталога.

Телефон завибрировал на соседнем сиденье.

На экране высветилось имя нового руководителя.

— Да, Андрей, привет.

— Макс, ты уже у клиента?

— Подъезжаю. Минут десять.

— Слушай, там вроде хорошая компания. Ты посмотри, может, сразу на пять машин их раскрутим?

Максим усмехнулся.

— Андрей, давай сначала поймём, зачем им машины нужны. Может, у них маршруты такие, что мы им вообще другую комплектацию предложим.

— Ну ты понял, о чём я. Нам сейчас объём нужен.

— Мне тоже, — спокойно ответил Максим. — Особенно мне.

— Ладно, не отвлекаю. После встречи набери.

— Договорились.

Он сбросил вызов и снова посмотрел на дорогу.

С объёмами Андрей был прав. Компания недавно открыла новое направление, планы продаж были амбициозными, а стабильной клиентской базы у Максима пока не было.

В прежней компании всё было иначе.

Свой отдел, несколько менеджеров, постоянные клиенты. Он больше занимался планированием и сложными переговорами, чем каждой сделкой по отдельности.

А потом начался кризис.

Расходы резали, проекты замораживали, бюджеты пересматривали. За несколько месяцев стало ясно: прежней компании уже не до развития отдела продаж.

Максим не стал цепляться за должность.

Руководитель без команды — сомнительное достижение. А возможность хорошо зарабатывать обычным менеджером ничуть не хуже красивой должности.

Правда, одно дело — понимать это головой, и совсем другое — привыкать к тому, что привычные поступления на карту внезапно сократились.

Накоплений хватало, чтобы не паниковать. Но желания тратить их на повседневные расходы у него не было.

«Сегодня хотя бы пойму, есть ли здесь настоящая сделка», — подумал он.

Навигатор сообщил, что пункт назначения находится справа.

Офис транспортной компании располагался на шестом этаже современного делового центра.

Ничего необычного: просторный холл, турникеты, охрана, кофейня у лифтов. На стене за стойкой администратора висели названия арендаторов.

Максим назвал компанию, предъявил паспорт и получил гостевой пропуск.

Через несколько минут он уже сидел в переговорной, изучая фотографии грузовиков на стенах.

Судя по снимкам, компания занималась междугородними перевозками. Несколько фотографий были сделаны возле складских терминалов, другие — на трассах. На одной красовался целый ряд одинаковых тягачей с фирменной символикой.

«Автопарк, по крайней мере, не выдуманный», — отметил Максим.

Он привык проверять такие мелочи.

Фотографии в кабинете иногда рассказывали о бизнесе больше, чем презентации.

Дверь открылась.

— Максим? Добрый день!

В кабинет вошёл мужчина лет сорока пяти. Высокий, плотного телосложения, в дорогой светлой рубашке без галстука. Он улыбался уверенно, как человек, привыкший принимать решения самостоятельно.

— Добрый день, — Максим поднялся и протянул руку. — Рад познакомиться.

— Взаимно. Сергей Викторович. Присаживайтесь. Кофе, чай?

— От кофе не откажусь, спасибо.

Сергей Викторович нажал кнопку на селекторе, попросил принести две чашки и устроился напротив.

— Ну что, Максим, рассказывайте. Чем порадуете?

— Думаю, сначала мне стоит немного расспросить вас, — ответил Максим с улыбкой. — Чтобы предложить именно то, что вам подойдёт.

— Правильный подход. Спрашивайте.

Первые минуты прошли легко.

Сергей Викторович рассказал, что компания собирается расширять автопарк. Появились новые направления, заключены предварительные договорённости с крупными заказчиками, а существующих машин уже не хватает.

Максим не спешил показывать каталог. Сначала нужно было понять задачу.

Какие грузы возят? По каким маршрутам? Какой средний пробег? Где обслуживают машины? Насколько важны сроки поставки?

На одни вопросы Сергей Викторович отвечал подробно. Другие обходил.

Максим это заметил, но пока не торопился делать выводы.

— Смотрите, Сергей Викторович, — Максим развернул ноутбук. — Если брать машины в максимальной комплектации, первоначальные затраты будут существенно выше. Но по вашим маршрутам я пока не вижу, зачем переплачивать за часть опций. Можно собрать более рациональный вариант.

— А если я хочу максимальную комплектацию?

— Тогда продадим максимальную, — улыбнулся Максим. — Но я предпочитаю сначала объяснить клиенту, за что он платит.

Предприниматель рассмеялся.

— Хорошо сказано.

Максим заметил, что Сергей Викторович периодически поглаживает большим пальцем массивный перстень на правой руке.

Украшение выглядело необычно. Тёмный металл, широкий ободок и крупная вставка, напоминавшая чёрный камень. Ни золота, ни блеска дорогих драгоценностей.

Скорее старинная вещь, чем современное ювелирное изделие.

Максим машинально отметил деталь и вернулся к разговору.

— Тогда давайте определимся с бюджетом, — предложил он. — Вы рассматриваете покупку за собственные средства, лизинг или смешанную схему?

— Варианты возможны разные.

— Понял. А по общей сумме какие рамки планируете?

Сергей Викторович откинулся в кресле.

— Максим, давайте так. Вы предложите мне хорошие машины, а о деньгах я позабочусь.

— С этим проблем нет. Просто понимаете, если у нас есть ориентир по бюджету, я могу подготовить несколько вариантов. Допустим, часть машин взять в одной комплектации, часть — в другой. Иногда это позволяет при той же сумме получить дополнительную единицу техники.

— Бюджет практически не ограничен, — перебил Сергей Викторович. — Если предложение понравится, можем говорить о большой партии.

Максим на мгновение замолчал.

Вот это уже требовало осторожности.

Такие заявления на первой встрече Максим привык проверять. Обещать большой заказ легко; оплачивать его значительно сложнее.

Но Сергей Викторович говорил совершенно спокойно, словно речь шла не о десятках миллионов рублей, а о покупке офисной мебели.

— Хорошо, — сказал Максим. — Тогда я подготовлю два предложения. Первое — под ваши текущие задачи. Второе — с расчётом на дальнейшее расширение парка. И отдельно покажу экономику эксплуатации.

— Отлично. Мне нравится, как вы работаете.

Максим кивнул, хотя конкретных обязательств клиент пока не взял.

Если всё пойдёт хорошо, эта сделка могла заметно улучшить его финансовое положение.

И, возможно, принести ещё несколько заказов позже.

Оставалось выяснить, насколько серьёзны намерения Сергея Викторовича.

Он уже собирался перейти к срокам поставки, когда за дверью послышались голоса.

Один принадлежал секретарю. Второй — незнакомому мужчине.

— Простите, Сергей Викторович сейчас занят...

— Я знаю.

Голос прозвучал негромко, но настолько уверенно, что Максим невольно посмотрел на дверь.

Следом раздался короткий стук.

И, не дожидаясь ответа, кто-то вошёл.

— Добрый день, Сергей Викторович.

Вошедший мужчина выглядел совершенно обыкновенно. На вид лет сорок пять, может, немного больше. Среднего роста, коротко стриженный, в тёмно-синем пиджаке и серых брюках. В одной руке он держал небольшую кожаную папку.

Если бы Максим встретил его в коридоре, то решил бы, что это очередной представитель банка или кто-нибудь из деловых партнёров «Термита».

Но было кое-что странное.

Мужчина даже не взглянул на Максима. Всё его внимание было сосредоточено на владельце компании.

— Владимир? — Сергей Викторович заметно напрягся. — Какими судьбами?

— Полагаю, вы догадываетесь.

— Боюсь, нет. У меня сейчас встреча. Может быть, договоримся на другое время?

— Нет.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что Максим невольно поднял глаза от ноутбука.

Максим не любил, когда деловую встречу прерывали без предупреждения. Особенно если удалось наконец разговорить клиента.

— Извините, — вмешался Максим. — У нас действительно назначена встреча. Если вопрос не срочный, возможно, вы могли бы...

— Вопрос срочный, — перебил незнакомец.

Он наконец повернулся к Максиму и на мгновение задержал на нём взгляд.

— Прошу прощения за неудобства. Это не займёт много времени.

— Тогда, возможно, мне стоит выйти? — предложил Максим.

— Пока не нужно.

Последние слова ему не понравились.

Максим посмотрел на Сергея Викторовича. Тот уже не улыбался. Более того, его лицо заметно побледнело, хотя голос оставался уверенным.

— Владимир, я не понимаю, что вы себе позволяете. Вы являетесь ко мне в офис, прерываете деловые переговоры...

— Сергей Викторович, — мягко произнёс Владимир. — Давайте не будем усложнять.

Он положил папку на стол.

— Вам известно, почему я здесь. Я предлагаю решить всё спокойно.

— Мне ничего не известно!

Владимир вздохнул.

— Хорошо. Тогда перейдём к формальностям.

Он открыл папку и достал несколько листов.

— Сергей Викторович, вы подозреваетесь в систематическом использовании Силы для изменения условий кредитных договоров с финансовыми организациями.

Максим нахмурился.

Использовании чего?

— За последние восемнадцать месяцев, — продолжил Владимир, — вы заключили как минимум одиннадцать договоров, условия которых были изменены после согласования с кредиторами. При этом изменения вносились непосредственно в момент подписания документов.

Сергей Викторович неожиданно усмехнулся.

— Это какая-то шутка?

— Нет.

— Вы вообще понимаете, что говорите? Изменение условий кредитных договоров? У меня юридический отдел работает. Банки всё проверяют. Если у них возникли вопросы, пусть обращаются в суд.

— В суд они уже обращались.

— Вот и прекрасно.

— А ещё провели внутреннее расследование. В ходе него обнаружились обстоятельства, которыми заинтересовались уже мы.

— Кто — мы?

— Вы знаете ответ.

Максим переводил взгляд с одного мужчины на другого.

Разговор становился всё более странным.

Одиннадцать кредитных договоров? Изменение условий в момент подписания? Если клиент действительно умудрился провернуть такую схему, то либо у него были очень хорошие юристы, либо банки допустили чудовищные ошибки.

Но почему тогда пришёл какой-то Владимир с папкой, а не полиция?

И что означало это странное выражение — использование Силы?

— Послушайте, — снова вмешался Максим. — Я, конечно, не имею отношения к вашим финансовым вопросам, но если речь идёт о кредитных договорах, может, стоит пригласить юриста?

Владимир повернулся к нему.

— Это было бы разумно в обычной ситуации.

— А ситуация какая-то необычная?

Мужчина посмотрел на него чуть дольше, чем требовалось для ответа.

— Да.

Максиму показалось, что воздух в комнате изменился.

Он даже не сразу понял, что именно почувствовал.

Будто между Владимиром и Сергеем Викторовичем натянулась невидимая струна. Оба стояли совершенно неподвижно, но напряжение было таким ощутимым, что Максиму захотелось отодвинуть кресло подальше.

Он незаметно вдохнул.

Что за ерунда?

Может, просто нервничает из-за сорванной сделки?

— Сергей Викторович, — произнёс Владимир, — я предлагаю вам добровольно проследовать со мной.

— Куда?

— Вы прекрасно понимаете куда.

— Никуда я с вами не поеду!

— Советую не сопротивляться.

— А иначе что?

Владимир закрыл папку.

— Иначе мне придётся применить силу.

Сергей Викторович коротко рассмеялся.

— Вы? Ко мне?

— Не стоит.

— Вы действительно думаете, что можете просто войти сюда и...

Он не договорил.

Всё произошло настолько быстро, что Максим впоследствии ещё долго пытался восстановить последовательность событий.

Сергей Викторович резко вскинул правую руку.

Тёмный камень на перстне вспыхнул красноватым светом.

На мгновение вокруг пальцев предпринимателя возникло что-то похожее на дым, а затем в его руке оказалось оружие.

Не пистолет.

Не нож.

Короткий металлический клинок с широким лезвием, которого секунду назад совершенно точно не существовало.

Максим успел лишь удивлённо моргнуть.

Сергей Викторович сделал резкое движение, словно собирался метнуть клинок.

И метнул.

Максим инстинктивно отшатнулся.

Владимир даже не сдвинулся с места.

Он лишь поднял ладонь.

Между ним и летящим оружием возникло едва заметное искажение воздуха.

Раздался короткий металлический звон.

Клинок остановился в нескольких сантиметрах от его груди, словно врезался в невидимую стену.

На мгновение повис в воздухе.

А затем с грохотом упал на пол.

Максим смотрел на него, не понимая, что произошло.

Что?

Он перевёл взгляд на Владимира.

Потом на клинок.

Потом обратно.

Какого чёрта?

Владимир опустил руку.

— Сергей Викторович, — произнёс он всё тем же спокойным голосом, — вы только что напали на сотрудника Предела при исполнении служебных обязанностей.

Предприниматель тяжело дышал.

— Вы не имеете права!

— До этого момента речь шла о финансовом мошенничестве. Теперь ваше положение значительно серьёзнее.

— Да пошли вы!

— Я предлагаю вам сдаться. Это последнее предупреждение.

Максим медленно отодвинул кресло.

Он совершенно не понимал, что ему делать.

Ещё минуту назад перед ним сидел потенциальный клиент, готовый обсуждать покупку большой партии грузовиков.

Теперь этот человек бросался оружием, появлявшимся буквально из воздуха.

А другой мужчина останавливал металлические предметы голой рукой.

Фокус?

Первая мысль показалась спасительной.

Может, это какой-то розыгрыш? Скрытая камера?

Но он видел клинок.

Видел, как тот летел.

Слышал звон металла.

И, главное, видел лицо Сергея Викторовича.

Так не выглядел человек, участвующий в розыгрыше.

Владимир чуть повернул голову.

— Максим, советую вам отойти к стене.

Максим вздрогнул.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Сейчас это не имеет значения.

— Для меня имеет!

— Поверьте, сейчас есть вопросы поважнее.

Максим хотел возразить, но заметил движение.

Сергей Викторович стоял возле своего кресла. Правая рука оставалась на виду, ладонью вверх, будто он демонстрировал отсутствие оружия.

А вот левая...

Левая медленно двигалась под краем стола.

Пальцы складывались в странные комбинации. Сначала два были прижаты к ладони, затем резко разогнулись, потом кисть сделала короткое круговое движение.

Максим не понимал, что это значит.

Но что-то подсказывало: ничего хорошего.

— Владимир! — крикнул он. — Рука! У него под столом рука!

Сергей Викторович резко поднял голову.

Владимир уже разворачивался.

Пространство между ними словно дрогнуло.

Максиму показалось, будто кто-то ударил по огромному невидимому барабану.

Он не услышал звука — скорее почувствовал его всем телом.

Листы документов взлетели со стола.

Стеклянная перегородка позади Владимира покрылась сетью трещин.

Настольная лампа с оглушительным треском разлетелась на несколько частей.

Максим бросился вниз, закрывая голову руками.

Что-то тяжёлое ударилось о стену над ним.

Посыпалась штукатурка.

На несколько секунд все мысли исчезли.

Осталось только одно желание — оказаться как можно дальше от происходящего.

Всё, хватит. К чёрту сделку, к чёрту комиссию, просто выбраться отсюда.

Но из-под стола он видел ноги Владимира.

Тот по-прежнему стоял.

— Я предупреждал, — произнёс Владимир.

В его голосе впервые появились жёсткие нотки.

Сергей Викторович попытался отступить к окну.

Не успел.

Владимир сделал короткое движение рукой.

Максим увидел, как предпринимателя словно ударило что-то невидимое. Он отлетел назад, врезался спиной в стену и тяжело опустился на пол.

В следующую секунду его руки резко вытянулись в стороны.

Вокруг запястий возникли узкие металлические полосы.

Они появились так же внезапно, как прежде клинок.

Ещё две полосы обхватили ноги.

Сергей Викторович дёрнулся.

Металл коротко вспыхнул тусклым синим светом.

Предприниматель вскрикнул и замер.

Владимир неторопливо подошёл к нему.

— Сопротивление окончено?

— Вы... вы не понимаете...

— Понимаю.

— Я могу всё объяснить!

— У вас будет такая возможность.

— Владимир, послушайте...

— Время переговоров закончилось.

Максим невольно отметил эту фразу.

Ещё несколько минут назад он сам вёл переговоры с тем же человеком.

И, судя по всему, понимал ситуацию значительно хуже, чем ему казалось.

Владимир достал из внутреннего кармана пиджака небольшой предмет, напоминавший гладкую металлическую пластину.

Провёл над ним пальцем.

На поверхности на мгновение возникли светящиеся символы.

— Задержание завершено, — произнёс он. — Объект обездвижен. Сопротивление оказано дважды. Ожидаю группу приёма.

Максим поднялся с пола.

Колени неприятно дрожали.

Он посмотрел на разбитую лампу, треснувшее стекло, разбросанные документы.

Потом на металлические путы, которыми был скован Сергей Викторович.

И наконец на Владимира.

Тот выглядел так, будто только что закончил обычный телефонный разговор.

Магия.

Слово возникло в голове само собой.

Максим любил фантастику. Но читать о магии и видеть, как она действует в нескольких шагах от тебя, — совершенно разные вещи.

Но это были книги.

Вымысел.

Развлечение.

А здесь...

Он осторожно подошёл к месту, где лежал клинок.

Оружие по-прежнему находилось на полу.

Настоящее.

Металлическое.

Совершенно реальное.

Максим присел, протянул руку и коснулся рукояти.

Холодная.

Он быстро убрал пальцы.

— Не советую трогать, — произнёс Владимир.

Максим обернулся.

— Почему?

— Это вещественное доказательство.

— Вещественное доказательство чего?

— Преступления.

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

Максим выпрямился.

Несколько секунд он молчал, пытаясь сформулировать вопрос.

Вопросов было слишком много.

— Откуда взялось это оружие?

Владимир посмотрел на клинок.

— Из перстня.

— Я видел, что из перстня. Я спрашиваю, как оно там оказалось.

— Не думаю, что вам стоит сейчас об этом беспокоиться.

Максим медленно кивнул.

— Понятно.

Владимир, кажется, удовлетворился ответом.

Напрасно.

— Тогда другой вопрос, — продолжил Максим. — Как вы его остановили?

— Кого?

— Клинок.

— Максим...

— Нет, подождите. Давайте хотя бы один вопрос разберём до конца.

Владимир посмотрел на него с неожиданным интересом.

— Вы довольно быстро пришли в себя.

— Я ещё не пришёл в себя, — возразил Максим. — У меня руки трясутся.

Он поднял ладони.

Действительно тряслись.

— Но это не отменяет того, что я хочу понять, что здесь произошло.

Владимир некоторое время изучал его взглядом.

— Понимаю.

— Отлично. Тогда...

— Но объяснять вам ничего не буду.

Максим растерянно моргнул.

— Это почему?

— Потому что так будет лучше.

— Для кого?

Владимир не ответил.

За дверью послышались шаги.

В кабинет вошли двое мужчин.

Один был высоким, широкоплечим, с короткой стрижкой. Второй — невысоким, худощавым, в очках и светлом пальто.

Оба выглядели совершенно обычно.

Максим уже начинал подозревать, что слово «обычно» сегодня окончательно утратило смысл.

— Владимир, — поздоровался высокий. — Всё чисто?

— Задержанный здесь. Двойное сопротивление, применял боевые артефакты. Документы передам отдельно.

Высокий кивнул.

Его спутник подошёл к Сергею Викторовичу и присел рядом.

— Ну что же вы, Сергей Викторович, — произнёс он почти сочувственно. — Столько времени продержались. И всё-таки решили сопротивляться.

— Я требую адвоката!

— Непременно.

— Вы не можете просто...

— Можем. Вы ведь прекрасно это знаете.

Мужчина в очках коснулся металлических пут.

Они засветились чуть ярче.

Сергей Викторович побледнел и замолчал.

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он не знал, что именно сделал незнакомец, но почему-то совершенно не хотел оказаться на месте предпринимателя.

Высокий тем временем осмотрел кабинет.

Его взгляд на секунду остановился на Максиме.

— Свидетель?

— Я разберусь, — ответил Владимир.

— Хорошо.

Никаких дополнительных вопросов мужчина не задал.

Максим хотел возмутиться, но вовремя промолчал.

Он всё ещё пытался понять, кто эти люди и какие у них полномочия.

— Владимир, — сказал мужчина в очках, поднявшись от задержанного. — Его можно забирать.

— Хорошо. И помещение приведи в порядок.

— Само собой.

Мужчина окинул взглядом разорённый кабинет и сделал несколько коротких движений руками.

Максим замер. Осколки настольной лампы приподнялись над полом, сошлись один к другому и снова превратились в целый светильник. Лампа мягко опустилась на прежнее место. Трещины на стеклянной перегородке исчезали одна за другой, словно кто-то поворачивал время назад. Разбросанные бумаги собрались в аккуратную стопку, а повреждённая штукатурка вернулась на стену.

Всё заняло не больше десяти секунд.

— Готово, — буднично произнёс мужчина в очках.

— Подождите, — не выдержал Максим. — А так вообще можно было?

Мужчина посмотрел на него с лёгким удивлением.

— А почему нет?

Он вышел вслед за высоким напарником. Максим обвёл взглядом комнату: ни осколков, ни трещин, ни следов только что произошедшего поединка.

Через несколько минут Сергея Викторовича подняли на ноги и вывели из кабинета.

Тот больше не сопротивлялся.

Дверь закрылась.

Максим остался наедине с Владимиром.

— Теперь давайте поговорим, — сказал Владимир.

Максим посмотрел на него.

— Наконец-то.

— Ваше полное имя?

— Для начала хотелось бы узнать ваше.

— Владимир.

— Это я уже слышал. Фамилия?

— Она вам ничего не скажет.

— Проверим?

Владимир едва заметно улыбнулся.

— Вы всегда такой настойчивый?

— Когда меня едва не убивают во время рабочей встречи — особенно.

— Вас никто не собирался убивать.

Максим посмотрел на идеально восстановленную лампу и гладкое стекло.

— Серьёзно?

Владимир проследил за его взглядом.

— Непредвиденные обстоятельства.

— Хорошая формулировка. Возьму на вооружение, когда клиент пожалуется на сорванные сроки поставки.

На этот раз Владимир улыбнулся заметнее.

— Вы занимаетесь продажами?

— Да.

— Давно?

Максим прищурился.

— А какое это имеет отношение к случившемуся?

— Мне нужно уточнить кое-какие сведения.

— Тогда давайте так. Вы объясняете, что произошло, а я отвечаю на ваши вопросы.

— Боюсь, это невозможно.

— Почему?

— Потому что вы не должны были ничего этого видеть.

Максим замолчал.

Фраза прозвучала слишком определённо.

Не «вам не следовало здесь находиться».

Не «вы случайный свидетель».

А «вы не должны были ничего этого видеть».

— В смысле?

Владимир не ответил.

Он смотрел на Максима, словно обдумывал что-то, не имеющее отношения к разрушенному кабинету.

— Вы всегда жили в Москве?

— Нет, — ответил Максим и тут же добавил: — А зачем вам это знать?

— Просто уточняю.

— Что именно?

— Некоторые обстоятельства.

Максим сдержал раздражение.

— Владимир, давайте я вам кое-что объясню. Я приехал сюда продавать грузовики. Рассчитывал заключить сделку, заработать комиссию и спокойно поехать дальше по своим делам. Вместо этого увидел, как мой клиент достал из перстня меч, бросил его в вас, потом что-то взорвалось, а вы связали его штуками, которые появились из воздуха.

Он сделал паузу.

— И теперь вы спрашиваете, где я жил.

Владимир молчал.

— Вам не кажется, что мы немного не с того начали?

— Возможно.

— Прекрасно. Значит, вы хотя бы это признаёте.

Владимир посмотрел на часы.

Потом снова посмотрел на Максима.

— Скажите, вы когда-нибудь работали в банке «Транссиб»?

Максим удивлённо поднял брови.

— Работал. Давно. Откуда знаете?

— В ваших документах указано?

— В резюме есть. Вы моё резюме читали?

— Нет.

— Тогда откуда?

— Сейчас это несущественно.

Раздражение всё-таки прорвалось.

Владимир явно знал о нём больше, чем хотел рассказать.

— Послушайте, Владимир. Вы задаёте вопросы, которые никак не связаны с произошедшим. При этом почти ничего не объясняете. Я правильно понимаю, что у вас есть какая-то причина интересоваться именно мной?

Владимир медленно кивнул.

— Есть.

— Какая?

— Я пока не могу вам сказать.

— Тогда хотя бы объясните, что будет дальше.

Владимир посмотрел ему в глаза.

В кабинете стало тихо.

Максиму показалось, что собеседник собирается что-то сделать.

Он вспомнил, как клинок остановился перед Владимиром в воздухе.

Тогда маг смотрел на противника почти так же.

Спокойно.

Не отводя глаз.

Словно уже принял решение.

Максим невольно напрягся.

— Ничего, — наконец ответил Владимир.

— Что — ничего?

— С вами ничего не будет.

— А с моим клиентом?

— Его делом займутся соответствующие специалисты.

— Из Предела?

Владимир едва заметно изменился в лице.

— Вы запомнили название?

— Конечно. Вы сами его произнесли.

— Понятно.

— Так что такое Предел?

Владимир не ответил.

Он ещё несколько секунд смотрел на Максима.

Потом неожиданно спросил:

— Вы верите в случайности?

Максим ответил не сразу.

— Смотря что вы называете случайностью.

— Например, сегодняшнюю встречу.

— Я сюда приехал по предварительной договорённости. Ничего случайного.

— А нашу встречу?

— Вашу со мной? Пока не знаю. Вы ведь явно пришли не ко мне.

— Верно.

— Тогда случайность.

Владимир медленно кивнул.

— Возможно.

Он закрыл папку и взял её со стола.

— Можете идти, Максим.

Максим даже не сразу понял, что разговор закончен.

— Подождите. И всё?

— Да.

— Вы ничего мне не объясните?

— Нет.

— И я просто могу уйти?

— Можете.

Максим посмотрел на дверь.

Потом на Владимира.

— Вы ведь понимаете, что теперь я не смогу просто забыть всё увиденное?

Владимир задержал на нём взгляд.

Впервые за этот разговор лицо Владимира изменилось.

Усталость? Сожаление? Или Максиму только показалось?

Максим не успел понять.

— Понимаю, — тихо ответил Владимир.

Он подошёл к двери и остановился.

— Один совет, Максим.

— Какой?

— Не торопитесь рассказывать об этом другим.

— Почему?

Владимир некоторое время молчал.

— Потому что иногда знание опаснее незнания.

И вышел.

Оставшись один, Максим несколько секунд смотрел на закрытую дверь.

Потом сел обратно за стол.

Его ноутбук по-прежнему стоял на столе.

На экране была открыта презентация грузовых тягачей.

Стоимость.

Комплектации.

Условия обслуживания.

Рассчитанный расход топлива.

От этой обыденности стало не по себе.

Он закрыл презентацию.

Посмотрел на лежавший рядом блокнот.

На верхней странице крупными буквами было написано:

«Термит. Расширение автопарка. Бюджет практически не ограничен».

Максим взял ручку и приписал ниже:

«Сделка сорвалась по независящим от менеджера обстоятельствам».

Он посмотрел на запись.

— Ну да, — пробормотал он. — Это мягко сказано.

Телефон завибрировал.

Андрей.

Максим ответил.

— Да.

— Ну что, как встреча?

Максим посмотрел на совершенно целую лампу.

На стекло, на котором уже не осталось ни одной трещины.

На место, где ещё недавно лежал клинок, возникший из ниоткуда.

— Неоднозначно, — сказал он.

— В смысле?

— Клиента задержали.

— Кто?!

— Не знаю точно.

— Как это не знаешь?

— Андрей, тут довольно сложная история.

— Они машины брать будут?

Максим закрыл глаза.

На секунду ему захотелось рассказать всё.

Про перстень.

Про клинок.

Про людей, которые появились и увели предпринимателя.

Про Владимира, который остановил оружие голой рукой.

Но Андрей ждал объяснения, а рассказать правду Максим всё равно не мог.

— Думаю, в ближайшее время покупка не состоится.

— Блин. А что случилось-то?

Максим помолчал.

— У клиента возникли серьёзные проблемы с законом.

Это была чистая правда.

И пока её вполне хватало.

На улице было шумно.

Машины сигналили, прохожие торопились по своим делам, кто-то разговаривал по телефону возле входа в бизнес-центр.

Совершенно обычная Москва.

Максим остановился у своей машины и посмотрел на окружающих.

Женщина с ребёнком переходила дорогу. Молодой парень в дорогом костюме разговаривал по телефону. Неподалёку курьер пытался разобраться с адресом доставки.

У каждого были свои дела.

И никто из прохожих не подозревал, что несколькими этажами выше только что происходило нечто невозможное.

Максим сел за руль, но двигатель заводить не стал.

Он достал телефон и открыл поисковик.

Несколько секунд смотрел на пустую строку.

Потом набрал:

«Можно ли создать предмет из воздуха?»

Посмотрел на результаты.

Удалил запрос.

Набрал другой:

«Существует ли магия на самом деле?»

На экране появились ссылки на эзотерические сайты, форумы, объявления о снятии порчи и статьи о фокусниках.

Максим усмехнулся.

Вчера он пролистал бы такую выдачу со скептической усмешкой.

Сегодня впервые задумался:

а вдруг кто-то из этих людей действительно знает больше остальных?

Он отложил телефон и посмотрел в зеркало заднего вида.

Позади стоял обычный серый автомобиль.

За рулём сидел мужчина и читал что-то на экране телефона.

Максим почему-то задержал на нём взгляд.

Потом покачал головой.

«Начинается. Теперь в каждом прохожем буду видеть волшебника».

Он завёл двигатель.

Впереди было ещё несколько рабочих встреч.

И счета, которые никто за него не оплатит.

А мысли возвращались к одному и тому же.

К клинку, возникшему из перстня.

К невидимой преграде.

К странным путам.

И к человеку по имени Владимир.

Если всё это правда...

Максим выехал с парковки.

...то какого же чёрта мы вообще знаем об этом мире?

Глава 2. Невозможное

Через полчаса Максим уже не столько сомневался в собственном рассудке, сколько пытался понять, как теперь жить с увиденным.

Слишком хорошо он помнил каждую подробность происшествия в офисе «Термита».

Клинок, появившийся после вспышки перстня. Невидимую преграду. Металлические путы. И мужчину в очках, который за считаные секунды восстановил разгромленный кабинет.

Последнее почему-то впечатлило его даже больше самого поединка.

Во время драки его трясло от адреналина. Страх вполне мог исказить восприятие: тогда Максим был занят одним — не оказаться под ударом.

Но опасность миновала, а увиденное никуда не делось.

Он совершенно отчётливо видел, как осколки разбитой лампы поднялись с пола, соединились и превратились в целый предмет.

Ни дыма, ни громких заклинаний — только несколько движений рук.

И разбитая лампа снова целая.

Если это фокус, то кто, чёрт возьми, его организовал?

Максим стоял на светофоре, рассеянно наблюдая за пешеходами.

Телефон вновь завибрировал.

На этот раз звонил незнакомый номер.

— Слушаю.

— Максим, добрый день. Это Ольга из «Термита». Мы с вами сегодня виделись.

Голос секретаря Сергея Викторовича звучал напряжённо.

Максим выпрямился.

— Да, Ольга, здравствуйте.

— Хотела уточнить... Сергей Викторович на месте?

Максим не сразу ответил.

— Разве он не вернулся?

— Нет. Просто к нему какие-то люди приходили, а потом они все куда-то ушли. И он телефон не берёт.

— Понимаю.

— Может быть, вы знаете, что произошло?

Максим посмотрел на дорогу. Объяснять секретарю произошедшее было нельзя, но и придумывать историю он не собирался.

Он не любил врать. Ложь, по его опыту, всегда требовала новых объяснений.

Правду говорить было проще. Вопрос только в том, какую её часть он имел право рассказать.

Другой вопрос — сколько именно правды стоит сообщать собеседнику.

— Насколько я понял, у Сергея Викторовича возникли проблемы юридического характера, — осторожно ответил он.

— Какие проблемы?

— К сожалению, подробностей я не знаю.

Это тоже было правдой. Обвинения он слышал, но ни одного доказательства ему не показывали.

— А те люди... они из полиции?

Максим на секунду замялся.

— Они мне не представились как полицейские.

— Странно. Охрана говорит, что у них были какие-то документы.

— Возможно.

— Вы же были в кабинете? Что там случилось?

Максим посмотрел на зелёный сигнал светофора и тронулся.

— У меня состоялась довольно необычная встреча с вашим руководителем. Но думаю, обстоятельства его задержания вам лучше выяснить у тех, кто его проводил.

— Задержания?!

— Ольга, извините, я сейчас за рулём. Если появится информация по нашей сделке, пожалуйста, сообщите.

Он завершил разговор.

Несколько секунд ехал молча.

Потом произнёс вслух:

— Молодец, Максим. Очень содержательно поговорили.

Секретарь наверняка продолжит выяснять обстоятельства. Рано или поздно те же вопросы зададут и ему.

*И что я скажу? Ваш директор оказался волшебником, его задержали другие волшебники, а потом кто-то починил кабинет заклинанием?*

Максим невольно усмехнулся.

Звучало достаточно безумно, чтобы немедленно записаться к психиатру.

В офис он вернулся ближе к обеду.

— Ну что, волшебник продаж, — встретил его Андрей, — где договор на десять тягачей?

Максим остановился.

Волшебник.

Всего лишь обычное выражение.

Ещё вчера он даже не обратил бы на него внимания.

— Клиента задержали, — ответил Максим.

Андрей перестал улыбаться.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— За что?

— Финансовые махинации. По крайней мере, такие обвинения ему предъявили.

— Вот же...

Андрей почесал затылок.

— А компания-то нормальная вроде была.

— Компания и сейчас может быть нормальной. Вопрос в её руководителе.

— Думаешь, сделка совсем умерла?

Максим пожал плечами.

— Пока рано говорить. Если предприятие продолжит работать, возможно, вернёмся к переговорам с другим человеком. Но сейчас рассчитывать на эту продажу я бы не стал.

— Понятно. Жалко.

— Мне тоже.

— Ладно. Есть ещё клиенты. По тем двум перевозчикам что?

Максим открыл ноутбук.

Разговор о клиентах постепенно вернул Максима к привычным задачам.

Цены, сроки поставки, остатки на складах, условия лизинга. Несколько сообщений в мессенджере, пара звонков, согласование коммерческого предложения.

В какой-то момент он даже почти перестал думать об утреннем происшествии.

Почти.

Потому что теперь каждая мелочь казалась подозрительной.

Коллега угадал, кто звонит, ещё до того, как посмотрел на экран телефона.

Предвидение?

Девушка из бухгалтерии неожиданно вспомнила, где лежит потерянный документ.

Магическая память?

Андрей пожаловался, что новый клиент каким-то невероятным образом добился скидки у поставщика.

Воздействие на сознание?

На третьей такой мысли за десять минут Максим остановился.

Сделал глубокий вдох.

*Так. Хватит.*

Он знал этот эффект: купишь машину определённой марки — и сразу начнёшь замечать её в потоке.

Теперь странным казалось всё, на что раньше он даже не обратил бы внимания.

Проблема была в другом.

Сегодня он убедился, что некоторые странности действительно не объясняются случайностью.

И совершенно не понимал, как отличить одно от другого.

Вечером Максим отменил тренировку.

Не то чтобы ему совсем не хотелось идти в зал. Просто впервые за долгое время появилось занятие, которое казалось значительно интереснее.

Он написал тренеру: «Сегодня не приду. Перенесём на четверг?» Ответ пришёл почти сразу: «Макс, второй перенос за месяц. Без регулярных тренировок толку не будет». Максим поморщился. Тренер был прав, но объяснить причину пропуска так, чтобы не выглядеть сумасшедшим, он не мог.

На работе он привык доводить начатое до конца. Со спортом старался поступать так же. И всё-таки сейчас любопытство оказалось сильнее привычного распорядка.

По дороге домой он заехал в магазин, купил готовый ужин и несколько бутылок воды.

Уже в квартире поставил еду разогреваться, переоделся и сел за компьютер.

На часах было половина девятого.

— Ну что, — пробормотал он, открывая браузер. — Посмотрим, кто у нас тут волшебник.

Первый запрос оказался бесполезным.

«Существует ли магия».

Сотни страниц эзотерики, гороскопов, рекламных объявлений и обещаний изменить судьбу за несколько тысяч рублей.

Максим пролистал результаты.

«Как определить мага».

Ещё хуже.

«Реальные случаи применения магии».

Истории про проклятия, семейные фотографии, таинственные предметы и людей, якобы обладавших сверхъестественными способностями.

Он открыл несколько ссылок.

Закрыл.

Закрыл одну. Открыл другую.

Через двадцать минут он понял: если настоящие маги скрываются, среди людей, обещающих снять порчу по фотографии, их не найти.

Он откинулся в кресле.

*Не с того начал.*

Он искал объяснения у тех, кто заранее называл любое чудо магией.

Но зачем настоящему магу рекламировать свои способности?

Нужен был другой способ.

Максим открыл текстовый документ.

Назвал его:

«Необъяснимое».

И начал записывать всё, что помнил об утреннем происшествии.

Не предположения.

Не фантазии.

Только наблюдения.

1. Сергей Викторович носил необычный перстень.

2. Из перстня появилось холодное оружие.

Он остановился и перечитал написанное.

*Нет. Я ведь не видел, как оружие выходило из кольца.*

2. После свечения перстня в руке Сергея Викторовича появился клинок. Сам момент появления Максим рассмотреть не успел.

Так лучше.

3. Владимир остановил летящий клинок без физического контакта.

4. Сергей Викторович использовал движения пальцами непосредственно перед второй атакой.

5. Владимир смог отразить оба нападения.

6. После задержания на преступнике появились металлические путы.

7. Мужчина в очках восстановил повреждённые предметы несколькими движениями рук.

8. Владимир задал вопросы о моей прошлой жизни, в том числе о работе в банке «Транссиб».

На последнем пункте он задержал взгляд.

«Транссиб».

Откуда Владимир знал об этом?

В резюме эта работа действительно была указана. Но Максим почти не сомневался, что Владимир не читал его резюме.

Владимир спрашивал так, будто уже знал ответ.

Будто мужчина не пытался получить новые сведения, а проверял уже известные.

Максим перечитал последний пункт.

Добавил:

9. Владимир знал моё имя до того, как я представился.

И ещё один:

10. Владимир не стал объяснять произошедшее. Посоветовал никому не рассказывать.

Получился небольшой список.

Но теперь у Максима было хотя бы что-то, с чем можно работать.

Он открыл новую вкладку.

«Владимир Предел Москва задержание».

Ничего подходящего.

«Организация Предел сотрудники».

Огромное количество совершенно посторонних результатов.

Строительные компании, юридические термины, спортивные показатели.

Максим усмехнулся.

— Название-то удачное выбрали, — пробормотал он.

Если организация действительно называлась «Предел», найти её в интернете по одному слову было почти невозможно.

Хотя оставался другой вариант.

Владимир мог назвать не организацию, а подразделение, должность или вообще что-то, что Максим неправильно услышал.

Он добавил ещё одну строку в документ:

11. Предел — предположительно организация, к которой принадлежит Владимир. Не подтверждено.

Около одиннадцати позвонила мать.

Перед звонком он обнаружил ещё два непрочитанных рабочих сообщения. Один перевозчик просил срочно уточнить остатки тягачей, второй ждал расчёт лизинга. Максим поставил обоим напоминания на утро, хотя отлично знал: если отвечать клиентам с опозданием, они не обязательно будут ждать.

Максим отодвинул ноутбук и ответил.

— Привет, мам.

— Привет. Не поздно?

— Нет, дома уже.

— Как дела? Как новая работа?

— Нормально. Постепенно разбираюсь.

— Продажи есть?

— Пока меньше, чем хотелось бы. Но будут.

— Ты главное не переживай. Всё наладится.

Максим улыбнулся в трубку.

— Я и не переживаю.

— Угу. Знаю я тебя.

Несколько минут они обсуждали обычные вещи. Самочувствие, покупки, бытовые вопросы, новости.

Максим слушал и иногда поглядывал на открытый документ.

Ему очень хотелось рассказать о случившемся.

Не всё. Хотя бы спросить, как бы мать отнеслась к человеку, который утверждает, что видел настоящую магию.

Но он вспомнил предупреждение Владимира.

Иногда знание опаснее незнания.

Фраза раздражала.

Особенно потому, что Максим не понимал, насколько серьёзно следует к ней относиться.

— Максим, ты меня слушаешь?

— Да, мам. Конечно.

— Что я сейчас сказала?

— Что нужно нормально питаться, а не сидеть на одних бутербродах.

— Ну хоть это услышал.

Он рассмеялся.

— Я сегодня нормально поел.

— Хорошо. Тогда не буду отвлекать. Спокойной ночи.

— Спокойной, мам.

Когда разговор закончился, он ещё немного смотрел на телефон.

Потом закрыл документ.

Если Владимир был прав и существование магии действительно представляло какую-то опасность, мать лучше пока не посвящать в подробности.

Во всяком случае, до тех пор, пока он не разберётся сам.

На следующий день Максим начал с проверки информации о «Термите».

Его интересовала судьба сделки, но теперь появился и другой мотив.

Он открыл сайт компании.

Всё работало.

На главной странице по-прежнему размещались фотографии автопарка, информация о перевозках и форма заявки для клиентов.

Никаких сообщений о задержании генерального директора.

Максим перешёл к новостям.

Тоже ничего.

Проверил несколько открытых источников с информацией о компаниях, публикации деловых изданий и упоминания Сергея Викторовича.

Никаких громких разоблачений.

Никакого скандала с кредитными договорами.

Даже косвенных намёков на вчерашние события не обнаружилось.

Это было странно.

Если предприниматель действительно мошенническим путём привлёк крупные банковские кредиты, подобная история рано или поздно должна была привлечь внимание журналистов.

Но Максим тут же одёрнул себя.

Не обязательно.

Внутренние расследования банков редко становятся достоянием общественности до возбуждения официальных дел.

А может, никакого официального дела и не будет.

Ведь задерживали Сергея Викторовича вовсе не обычные полицейские.

Максим снова открыл свой документ.

Добавил двенадцатый пункт:

Информация о задержании Сергея Викторовича отсутствует в публичных источниках.

Максим несколько секунд смотрел на экран.

Потом написал вопрос:

Кто контролирует магов?

И ниже:

Почему обычные люди о них не знают?

Вторая строка оказалась гораздо важнее первой.

Он откинулся в кресле.

Если допустить, что магия существует, почему за всю историю человечества не появилось ни одного бесспорного доказательства?

Конечно, были легенды. Мифы. Рассказы о ведьмах, колдунах и чудесах.

Но современный мир был наполнен камерами.

Миллионы людей ежедневно снимали видео. В каждом кармане лежал смартфон.

Неужели никто никогда не записал настоящее магическое событие?

Он вспомнил мужчину в очках.

Того самого, который восстановил кабинет.

*А если они просто убирают следы?*

Мысль не понравилась ему именно своей простотой.

Если человек способен за десять секунд восстановить разбитую лампу и треснувшее стекло, что ещё можно восстановить?

А что можно уничтожить?

Он взял телефон со стола.

Во время поединка он даже не подумал о съёмке.

Все его мысли были сосредоточены на том, как не оказаться под ударом.

*А если бы снял?*

Он замер.

Тогда у него осталось бы доказательство.

Возможно, он даже смог бы показать запись кому-нибудь.

Но Владимир явно не хотел, чтобы информация о случившемся распространялась.

И он даже не знал, что с ним сделали бы, окажись такая запись в интернете.

Рабочий день начался с привычной суеты.

Один клиент просил пересчитать коммерческое предложение. Другой интересовался наличием машин. Третий обещал перезвонить уже вторую неделю.

Максим отвечал, уточнял, договаривался.

К обеду он почти убедил себя, что вчерашний эпизод был какой-то нелепой случайностью, которую совершенно не обязательно превращать в главное событие собственной жизни.

Потом в офис зашёл курьер.

Молодой парень в форменной куртке, с большим рюкзаком за плечами, остановился возле стойки администратора.

— Доставка для Андрея Петровича.

Андрей вышел из кабинета.

— Мне? Я ничего не заказывал.

— Тут документы.

Курьер протянул ему плоский конверт.

Андрей расписался, открыл упаковку и достал несколько листов.

Максим случайно посмотрел в его сторону.

На секунду ему показалось, что один из листов сам собой перевернулся в руках руководителя.

Он замер.

Но Андрей уже перекладывал бумаги.

Обычное движение.

Ничего особенного.

Максим медленно отвернулся.

Так можно и с ума сойти.

Он снова посмотрел на монитор.

Через несколько секунд в голове появилась новая мысль.

А может, настоящие маги именно этого и добиваются?

Чтобы любой человек, увидевший что-то невозможное, в конечном счёте убедил себя, что ему просто показалось.

Максим открыл браузер.

На этот раз он не стал искать магию.

Вместо этого набрал:

«Необъяснимые происшествия Москва видео».

Результатов оказалось неожиданно много.

Странные вспышки.

Предметы, движущиеся без видимых причин.

Люди, якобы исчезающие на записях камер.

Большинство видео выглядели откровенно постановочными.

Другие легко объяснялись монтажом, особенностями освещения или плохим качеством записи.

Максим открыл одно, затем другое.

На третьем остановился.

Видео было коротким.

Ночная парковка возле торгового центра. Запись камеры наблюдения, низкое разрешение, дата в углу экрана.

Двое мужчин стояли возле автомобиля.

Один сделал резкое движение рукой.

Второй отлетел назад и упал на асфальт.

Между ними было несколько метров.

Никакого видимого контакта.

Максим пересмотрел запись.

Потом ещё раз.

*Похоже.*

Он прекрасно помнил, как Сергей Викторович отлетел к стене после движения Владимира.

И здесь происходило нечто очень похожее.

Максим открыл комментарии.

«Монтаж».

«Пневматика какая-нибудь».

«Тросом дёрнули».

«Очередной фейк».

Он почти закрыл страницу, когда заметил один комментарий, оставленный несколько месяцев назад.

«Не ищите объяснение на видео. Посмотрите, что стало с записью с другой камеры. Именно поэтому эта история интересна».

Максим нахмурился.

С другой камеры?

Он начал искать.

Название торгового центра.

Дату.

Упоминания происшествия.

Через несколько минут обнаружил старую публикацию на небольшом городском форуме.

Автор утверждал, что видел конфликт своими глазами. По его словам, после случившегося приехали какие-то люди, поговорили с охраной и вскоре уехали.

А на следующий день записи камер наблюдения за нужный промежуток времени оказались повреждены.

Максим перечитал сообщение.

Люди приехали. Поговорили. Записи исчезли.

Он вспомнил Владимира.

Мужчину в очках.

Разрушенный кабинет, который через несколько секунд вновь выглядел совершенно целым.

*Совпадение?*

Возможно. Но это была первая зацепка, которую можно было проверить.

Максим скопировал ссылку в свой документ.

Рядом написал:

Проверить обстоятельства происшествия. Найти автора сообщения.

Сохранил файл.

И впервые за два дня вместо растерянности почувствовал азарт.

Тот самый, который появлялся перед сложной сделкой, когда клиент ещё ничего не обещал, но уже становилось понятно, в каком направлении двигаться.

Вопросы.

Поиск информации.

Проверка гипотез.

Он умел это делать.

И собирался воспользоваться своим опытом.

Он взглянул на часы.

До конца рабочего дня оставалось чуть больше трёх часов.

— Ладно, волшебники, — тихо произнёс он. — Посмотрим, насколько хорошо вы умеете прятаться.

Он закрыл вкладку и вернулся к коммерческому предложению.

В конце концов, грузовики сами себя не продадут.