Предел силы

Глава 1

Я проснулся с дикой болью. Болит голова. Болит шея. Тело ватное, совсем не слушается. Стоило открыть глаза, стены поплыли, резко начало тошнить. Даже монотонный потолок плывёт. Так, стоп. Потолок? Мне в затылок прилетело. Я должен лежать на животе, по идее. Но нет, сбитые ощущения тела в пространстве всё равно твердят о том, что лежу на спине. Плюс, мне не особо твёрдо. Закрыл глаза. Шумно вдохнул. Снова открыл. Фокус поймался на полторы секунды. От силы. Но я точно не там, где был две минуты назад. Хотя, две ли?

Ещё раз закрыть-открыть. Знакомые светло-бежевые стены. Я в палате! В больничной палате. Неужели снова умер? И снова попал в другой мир? У меня так чувство страха пропадёт. Какой тогда смысл бояться, если можно перебирать миры после смерти? Если это какой-то рай или его аналог, то зря вы меня выбрали. Святым я никогда не был, да и не претендую. Мне между белыми и чёрными весьма комфортно. Я на своей серой стороне, мерси за рыбу и пока.

Когда головокружение прошло, стал осматриваться по сторонам. Чувство дежавю меня не покидало. Боль накатила с новой волной, я простонал. Видимо, достаточно громко. Так как дверь палаты открылась и ко мне вошла уже знакомая медсестра.

— Привет... ствуйте, — резко поправился я, так как вынос мозга на вежливость мне сейчас не потянуть. Оставлю спор ради спора на другой день, — что со мной опять приключилось?

— Здравствуйте, Станислав, видимо, ваше неугомонное желание познавать жизнь снова привело вас в больницу, — ответила медсестра, явно не обратив внимания на мои первые слова.

— Подождите, я всё помню. А где мои друзья? Мы были на... соревнованиях, кажется, — потёр я лицо и понял, что оно тоже болит.

— Они уехали ещё вчера, попросив им дать знать, как вы придёте в себя. Ещё ваша мама заходила.

— А мама сейчас где? Как-то неудобно перед ней опять получилось.

— Обещала сегодня ещё вернуться.

— Хоть какие-то радостные новости. А воды можно? — было непросто говорить пересохшим горлом.

Медсестра подала стакан воду с чёрной трубочкой, но не стала отдавать его в руки, так как подъём чуть больше, чем отрыв головы от подушки, был для меня пока нереальным подвигом. Я едва успевал дышать между глотками. И почему мы больше не дети, которые могут пить и дышать одновременно?

— Ещё можно? — оторвался я от трубочки, как только она затрещала противным звуком на всю палату.

Со словами «да, минуту» медсестра налила воду из крана-фильтра и вернулась с новой порцией. В этот раз я осилил только половину.

— Да, так намного лучше. Спасибо.

— Подождите несколько минут, я поставлю вам капельницу.

Я решил не отвечать словами, а покачал головой едва заметно и поморгал в такт. В прочем, лучше бы ответил словами, так как шея опять заныла от боли.

Через пятнадцать минут капельницы моя голова стала чуть яснее. Стены плыли уже гораздо меньше. В палату вошёл врач, в котором я с трудом вспомнил Андрея Васильевича.

— Вот так встреча, здравствуйте, доктор, — вяло поднял я правую руку в знак приветствия.

— Здравствуйте, юноша, — подошёл врач к моей койке и жестом остановил мою поднимающуюся руку, — полно вам. Наберётесь сил, тогда и будем об этикете думать. Не прошло и года, а вы снова у нас. Что за мятежный дух. Как так получилось? — спросил врач с улыбкой и добродушным тоном.

— Если я отвечу «стреляли», вы же не поверите?

— Я, конечно, не эксперт, но после стрельбы ко мне почти не попадают, — слегка улыбнулся врач моей шутке.

— Вспылил я не вовремя, доктор.

— Ничего страшного. Молодость нужна, чтобы совершать ошибки. Посчастливится, соберёте все разбросанные камни к старости. Я правильно понимаю, что кроме вас никто не пострадал? Или наоборот?

— Не знаю точно, но мне кажется, что только я. Да и не предполагал конфликт участия других людей, — поморщился я на последнем слове.

— Даже так... — немного смутился доктор, разглядывая моё выражение лица. Затем посмотрел на медсестру, которая была занята перекладыванием вещей, не смотря в нашу сторону. Мужчина сделал какой-то едва заметный жест, — что же, это многое объясняет. Евгения, вы не оставите нас с пациентом наедине ненадолго?

На это медсестра посмотрела на доктора, подняла одну бровь вверх, затем посмотрела на меня, но решила не спорить, отложила вещи и вышла в коридор, закрыв за собой дверь.

— Сейчас я понимаю, почему ваши друзья при посторонних настаивали, чтобы именно я вами занялся, — подошёл доктор к изголовью кровати и положил свои руки мне на голову, пальцами слегка надавил на виски. Тёплая волна распространилась по телу, я почувствовал, как боль стала отступать, а вместе с ней стали расслабляться мышцы шеи, — Станислав, если вы расслабитесь ещё немного, вам станет чуть легче.

— Да я не напряжён, доктор.

— Вы пока даже не понимаете, насколько напряжены, молодой человек.

— Странно, но меня совсем не бесит, что вы часто упоминаете мой возраст, в отличие от...

— Организатора. Да, я понимаю о чём вы, не самый приятный человек в нашем кругу.

— Как так вышло, что все маги его терпят, доктор? — спросил я самый очевидный вопрос.

— Для таких, как мы с вами, он делает весьма много. С учётом того, что мы должны оставаться в тени. Такой симбиоз весьма возможен, при небольших компромиссах, — доктор лечил меня магией и с каждой новой волной становилось лучше.

— Как давно вы знаете, что вы маг?

— С самого детства. Мне повезло. Я родился в семье мага воды и целительницы. Унаследовал гены мамы.

— А почему врачом стали? У магов мало желания помогать обычным людям.

— У подавляющего большинства магов, я бы заметил. Но, как вы видите, юноша, моё предназначение выбрало меня само. Я просто плыву по течению в обоих его потоках.

— Если это окупается, то у вас отличный путь.

— Что же вы так всё на деньги перевели? Но, если вы об этом, обе стороны моей жизни приносят мне достаточно для комфортной жизни. Меня и моей семьи.

— Рад за вас, господин целитель. Сколько лет вашим детям?

— Пять и двенадцать. Мальчик и девочка, оба маги воды, так уж получилось, что генетика кинула жребий и выдала гены моего отца. Чему он нескрываемо рад.

— А жена — маг?

— Нет, но она уже давно в наших кругах. Так, подождите, а это что? — вдруг запнулся доктор на несколько секунд.

— Вы о чём? Не пугайте меня, Андрей Васильевич, у меня только голова перестала кружиться.

— По моим внутренним ощущениям у вас есть расхождения в магических потоках. Они говорят, что вы не можете быть магом воздуха.

— Не знаю, магию я открыл у себя чуть меньше года назад.

— Это не причина, молодой человек. Такое изредка бывает, ваш же случай мне ещё не понятен. Давайте договоримся, что вы вернётесь ко мне через несколько месяцев, пока я соберу информацию из архивов.

— Хорошо... — нахмурил я брови, — а что там вообще произошло? В двух словах и на языке человека, далёкого от магии.

— Как я уже заметил, вы не можете быть магом воздуха. В теории, у вас могли проснуться силы, при определённых обстоятельствах, так как они скрыты где-то далеко в ваших предках, но это не магия воздуха. На данную минуту, я не могу определить — какие, потоки слишком нестабильны и слабы. Как вы чувствуете себя, когда у вас кончаются силы?

— Будто хочу выпить бутылёк маны, а что?

— Ах, игровой трюк, поймали меня, — улыбнулся целитель.

— Если серьёзно, то мне кажется, что есть внутренний резерв сил, но я не могу им воспользоваться.

— Это интересно, сейчас будет чуть-чуть неприятно, потерпите, — едва доктор договорил, как тут же сдавил мою голову, волна по телу пробежала вновь, но уже с другим ощущением, будто меня покалывает тысяча иголочек.

— Аааах, — выдохнул я шумно, было не очень больно, больше неприятно, будто возвращается кровь к оттёкшей ноге, но по всему телу.

— Ещё немного, — продолжал посылать колючие волны целитель, — да, хорошо. Я вижу, о чём вы говорите. У нас с вами ещё очень много работы предстоит.

— Доктор, я буду жить? — решил я использовать дежурную шутку из анекдотов.

— Только, когда сами того захотите, — подыграл мне целитель.

— Спасибо за помощь, мне уже лучше, — искренне поблагодарил я, потому что боль ушла.

— Пожалуйста, юноша. Но мы ещё не закончили, минимум неделю вы будете у нас, будем повторять процедуры. Если захотите сегодня встать с кушетки, не делайте это резко. Вы были без сознания два дня. Голова не выдержит быстрой смены положения с вашей степенью ушиба головного мозга.

— Насколько это серьёзно?

— Вас вылечим без последствий, так как попали ко мне, будь вы обычным человеком, восстановление заняло бы около года. Кстати, могу узнать подробнее что произошло, это поможет лечению?

— Конфликт с Организатором. Я ударил его, а дальше мне в затылок что-то твёрдое прилетело. Дальше упал, очнулся, гипс.

— Лёд или камень, я думаю. По крайней мере, его телохранители — маги всех стихий, кроме воздуха. В любом случае, вам повезло, что кости черепа выдержали. На ноги мы вас уже поставим. И ещё момент, постарайтесь. Я подчёркиваю, — выделил целитель следующее слово, — постарайтесь больше не травмировать голову в течение месяца после выписки из больницы.

— Так лето, доктор, тренировок не будет, турнир ещё не скоро. От спаррингов с друзьями воздержусь.

— Хорошо, это очень хорошо, — отпустил доктор мою голову. Стало легче, стены и потолок уже совсем не плыли, появилось чувство голода.

— Доктор, а поесть когда дадут?

— О, проснувшийся аппетит — это хороший признак. Я распоряжусь, чтобы вам принесли, пока поднимите вашу кровать в положение приёма пищи, но не вставайте, после обеда попробуем под присмотром.

Пока поднимал кровать, успел почувствовать резкий импульс боли в голове и зажмурился. Открыв глаза, я понял, что создало этот импульс: дверь палаты с шумом открылась. В помещение вошли четыре человека. Три мага и человек, если проявлять душность.

— Помянули дьявола, — с небольшой тоской в голосе и глазах произнёс целитель.

— Здорова, шкет. Как тебе курорт? — спросил меня знакомый уже мужчина в дорогом пиджаке серо-синего цвета.

— Лучше, чем твоё лицо, — проигнорировал я приветствие и с нескрываемом наслаждением стал вглядываться в синяк на лице Организатора.

— Малой, ты берега не путай. Уважение прояви. Во-первых. Во-вторых, свою физиономию ещё не видел.

— Я его проявляю. К тем, кто его достоин, дядя.

— Ладно, зубы мы тебе ещё сточим.

— Точили уже, как-то не вышло. Кстати, об этом, Водяной, Земляника, это кто из вас сделал? — указал я пальцем на своё лицо, пока, даже не зная, что там произошло.

В ответ два мага в чёрным однотонных костюмах только поморщились. Что же, хоть какой-то реакции я добился от них. Надавлю ещё.

— О, да вы, дрессированные пёсики, совсем фантазии лишены, галстуки в цвет стихий надели, что ли? — внезапно обратил я внимание на то, что поверх белых рубашек у всей магической братии были разных цветов галстуки.

Маг огня, носивший оранжевый галстук, сделал шаг вперёд, но его тут же остановила рука Организатора.

— Шкет! Не в твоём положении сейчас такое делать, — судя по тону, Организатор потратил не мало усилий, чтобы постараться подавить свой гнев.

— Тогда чаще оглядывайся, когда-нибудь тебя будет сильнее волновать в каком я положении.

— Станислав, — положил руку мне на плечо целитель и слегка похлопал.

На это я поднял взгляд на доктора, посмотрел ему в глаза, они не выражали агрессии, а тон был мягким. Ладно, пока ко мне не пришло понимание зачем я пытаюсь вывести своих оппонентов на эмоции. Наверное, решил позлить их из обиды. Не очень дальновидный поступок с моей стороны.

— Хорошо, — остыл немного и обратился к шайке бандитов, — вам просто не стоит злить магов воздуха. Мы разгоняемся от штиля до урагана за полсекунды, — щёлкнул я пальцами на последнем слове, — а вы чего хотели, дядя?

— Ты ещё спрашиваешь, малой? За тобой теперь косяк висит, будешь расплачиваться.

— Дяденька, не троньте, — упорно смотрел я в глаза Организатора и нагло врал, — люди мы бедные. Денежек совсем нет заплатить.

— Не, деньги твои мне особо не интересны. Я чуть выше мечу. Ты теперь подпишешь контракт со мной на бои. И мне там не особо есть дело до ваших воздушных прихотей и всего отрешения от мира. Косяк, говорю же.

— Ещё чего? — контракт на поединки мне нравился, но брать его без торга я не планирую, — что значит на «со мной на бои»?

— Малой, не тормози! Я организовываю тебе поединок, ты там участвуешь с соперником, которого я тебе дам. Тем более, вину загладить надо, — потрогал мужчина свой фингал, — принципы у тебя сейчас на втором месте будут. Не ударь, не убий. И чего вы там ещё придумали?

— Подожди, дядя, а про какую вину мы говорим? Ты по морде заслуженно получил, — после этой фразы маг огня снова пошёл к моей койке и его снов остановили. А рука доктора снова опустилась и слегка сжала моё плечо, — ты точку мою зачем сжёг?

— Ахахаха, — раскатисто засмеялся Организатор на всю палату, от этого боль в голове снова стала нарастать, — ой, малой, — едва переводил дыхание мужчина, — ты такой наивный ещё. Вещи не такие, какими кажутся.

— Что это значит?

— Подрастёшь — поймёшь, — всё ещё широко и самодовольно улыбался главарь шайки, — ох, такую интригу из этого сделаем. Может, даже бой насмерть организуем.

— Стой, стой, стой! Дядя. Я ещё на контракт не согласился, какие бои насмерть?

— Какой ты душный, воздушник! Вот почему никто из вас внутрь барьера не идёт, религия не позволяет?

— Наверное, — я не знал, что ответить, так как картинки поведения магов в целом у меня не было в голове, не то, чтобы магов воздуха. Кстати, надо будет с ними всё-таки пересечься, — что тебя так смущает?

— Факт того, что затащить мага воздуха в поединок почти невозможно. Хоть магию огласке придавай.

— Вячеслав Валерьевич, я надеюсь, что вы пошутили? — уточнил целитель.

— Как знать, как знать... Так, пацан, я ща накину тебе по контракту. Ты мне должен три боя теперь. Отказ не принимается, а если принимается, то что-то загорается! — во весь голос заржал бандит, снова добавив мне раздражения.

— Говорят, что на глаголы рифмуют только бездарные стихотворцы.

— Ты, одарённый, будь здоров и на хер крепок. Заедь ко мне, как свою рекреацию закончишь.

— Реабилитацию! — повысил я голос от того, что он до сих пор путает значения слов, — тебе бы хоть книжки почитать. Или газету какую. Завязывай уже со смартфоном в туалет ходить, а? — скривил я лицо.

— Слы, остряк херов. Нас так-то больше.

— Ага, ты и твои шестёрки. Получается, девятнадцать на одного. Так себе расклад, — шестёрки, разумеется, скривили лица.

— Шути да не зашучивайся. Идёмте, парни. Пусть этот малой со скверным характером отдыхает, — развернулся Организатор и пошёл на выход.

— Кто бы говорил про скверный характер! — крикнул я ему вслед, когда дверь за последним магом почти закрылась.

— Молодой человек, позвольте узнать, чего вы добивались своим поведением? Он же явно вас провоцирует.

— Не знаю, доктор, бесит он меня и всё тут.

— Вячеслав Валерьевич знает, что делает. И сейчас вы сплясали под его дудку.

— О чём вы, Андрей Васильевич? Я просто отвечал хамством на хамство. Он зашёл сюда, как к себе домой. И с порога стал раскидывать свои доминантные флюиды! — перешёл я на повышенный тон, так как сдержать эмоции уже не удавалось.

— Как раз об этом я и говорил. Научитесь реагировать спокойно на его выпады и станете неуязвимы. Так, мы прервали ваш обед. Пойду распоряжусь о еде, а вы пока подумайте о чём-нибудь хорошем, молодой человек.

Подумаешь тут о хорошем... Пришёл, нахамил и свалил в закат. Но предложение для повышения магических навыков меня более чем устраивает. Три турнира. Или поединка мне обеспечены. Постараюсь выжать максимум из этого. Разумеется, надо будет поторговаться об условиях уже на встрече. Не совсем понял, что он там говорил про магов воздуха. Снова надо заниматься разведкой. Может, есть какой-то краткий справочник магии? Как раз для таких путешественников в пространстве, как я. Прочитал и сразу всё понял. Нереально сложно разбираться в мире заново. Пожалуй, так же сложно, как из одной страны в другую переехать. Кажется, что всё такое простое: здесь люди на блюде, здесь магазины, туда не ходи, снег башка попадёт. Но нет, учишься заново.

Я смотрел какой-то ролик про природу на телевизоре, который включил сразу, как целитель вышел, а думать продолжал о своём, о хорошем. Вроде, боль даже отпустила. Не надо сосредоточиваться на всём, что говорит этот мерзкий тип. Не надо сосредоточиваться на всём... Повторил я мантру пять раз. И в палату вошла медсестра, за собой она катила тележку с едой.

— Как вы вовремя, большое спасибо, сестра.

— Можете называть меня по имени, если вам удобно.

— Спасибо... — слегка запнулся я от такого предложения, — но я в отношениях.

— Что? Нет, я не это имела в виду, — смутилась медсестра.

— Тогда пардоньте, Евгения, как-то слишком много я подумал...

— Ничего страшного, я думала, что так вам будет удобнее, раз Андрей Васильевич его уже упомянул.

— Как минимум, теперь я знаю, как вас вежливо позвать, — скрасил я неловкость своей улыбкой.

— Тогда не смею вас отвлекать от обеда, приятного аппетита и можете звать, когда это будем вам удобно, — вышла медсестра из палаты.

Эх, какая приятная девушка... И людям помогает. Не то, что я. Первый серьёзный конфликт и сразу в больницу. Ладно, не будем о плохом. Надо включить другой ролик подлиннее и не спеша поесть. Мне тут ещё неделю лежать, куда торопиться теперь.

Следующие полчаса я провёл в объятиях любви всей моей жизни — еде. Но, как и многим отношениям, этим пришёл конец — порция кончилась. Да и я наелся, вставать один не решился и даже не заметил, как уснул.

— Сынок, — кто-то шептал, — просыпайся.

— Да, мам... минутку, — открыл я правый глаз, а левым ещё пытался доспать. И сразу же получил дозу разочарования. Ко мне пришла Света — мама из этого мира. Сила привычки была ещё крепкой, я ждал свою родную маму, — спасибо, что пришла. Как там дома?

— У нас всё хорошо, переживаем за тебя, — гладила она мою руку.

— Я иду на поправку, мам. Тут хорошие врачи. Не переживай.

— Не могу, такое оно материнское сердце. Разве можно отключить чувства?

— Можно, но не рекомендую. Когда Олег с папой придут?

— Давай завтра? Сегодня отдохнёшь, как следует, а завтра пусть приходят.

— Логично. Я пока ещё сплю часто. А ты чего плачешь, мам? — только я заметил слёзы в её глазах, — всё хорошо. Спасибо, что живой. Остальное — дело техники, выздоровею.

— Очень надеюсь, сынок.

Со Светой мы говорили ещё около часа. Она смогла быстро успокоиться и дальше мы обсуждали грядущую школу. И тут до меня дошло, что в этом году будет сильное перенапряжение. ЕГЭ. Мы будем готовиться к экзаменам целый год. Десятый класс был лишь затишьем перед бурей. Мне как-то не удалось обратить внимание на все разговоры про подготовку к экзаменам год назад. Ну подготовка и ладно. Я же в девятом классе не был, очнулся после всех экзаменов и на том спасибо. Кстати, может они алкоголем и праздновали экзамены, что это всё так кончилось. Сейчас концов не найти. И меня они особо не интересуют, если честно. Узнаю или не узнаю, сейчас уже не важно.

У нас и так по семь-восемь уроков, а теперь ещё и нагрузка из-за экзаменов вырастет. Как мне справляться со всем. Два вида тренировок, соревнования, турниры и семейный бизнес. При этом надо выделять время на отношения, иначе они загнутся. Кстати, об отношениях.

— Мам, Марина не говорила, когда придёт?

— Я ей написала, что ты пришёл в себя, она обещала скоро заехать. Посижу с тобой, пока она не придёт и снова поеду заниматься домашними делами.

— Да, ты у нас супер-мама, на тебе много всего. И уборка, и готовка. Хоть доставку заказывай иногда.

— Нет, сынок, это экстренные меры. Я лучше сама приготовлю, это вкуснее, чем доставка.

— Невозможно оспорить, гражданин мама.

На это мама улыбнулась, и мы молча провели минут десять, пока не пришла Марина. Под белым больничным халатом одета девушка была в спортивный костюм цвета морской волны: что-то между синим и зелёным. И сегодня девушка не использовала косметику. Чему я был очень рад. Хотя, чего я брюзжу, Марине я всегда рад.

— Привет, ты пришла, — радостно протянул я и даже как-то физически стало легче от её присутствия.

— Привет, а почему должна была не прийти? Здравствуйте, тётя Света, — подошла моя девушка к койке и как-то неловко замерла рядом.

— Не знаю, всякое может быть. Больницы не любишь или ещё что-нибудь.

— Нет, когда человек заинтересован в другом, ему всё равно куда идти, даже на войну.

— Прямо-таки на войну? Звучит как-то слишком романтично. К слову, о романтике, что, даже не поцелуешь?

— А тебя сейчас можно целовать?

— Я ещё не смотрел в зеркало, там всё так плохо?

— Детей пугать можно... Но, если ты настаиваешь, то попробуем, — склонилась Марина на до мной, слегка поцеловал в губы, а в меня упёрлась её шикарная грудь.

— Ох, как я скучал...

— Ну Стас! — получил я лёгкий удар в плечо.

— Ладно, заслужено, — весело улыбнулся я.

— Сынок, так правда нельзя, — возразила мама.

— Да понимаю я, что нельзя, но ничего со своим характером поделать не могу. Язык без костей.

— Не обижайся на него, Мариночка, последнее время у Стаса метаморфозы с характером творятся. Сам не свой стал.

— Я и не обижаюсь, надеюсь, что это он любя, — пристально посмотрела девушка на меня.

— Конечно любя. Наслаждаюсь свои вкусом в выборе девушек!

— Сомнительный комплимент, но засчитываю.

— Ох детишки, оставлю я вас наедине, пиши, сынок, — наклонилась мама и поцеловала меня в щёку.

— Ещё бы знать где мой телефон лежит...

— Я поговорю с доктором, кстати, как его зовут?

— Андрей Васильевич, мам.

— До свидания, дети мои.

— Мам, технически...

— Не душни! — хором заявили две особи женского пола. На это я скривил нос и брови и почувствовал, что лицо болит.

— Ох, надо встать, дойти до зеркала. Но как-то пока очень лень.

— А не рано? Что доктор сказал? — спросила мама, стоя у самого выхода.

— Сказал, что сегодня можно пробовать, но ко мне тут приходил очень неприятный тип, я потратил на него драгоценные нервные клетки, слишком устал, поэтому, не сегодня.

— Что за тип, сынок, — с беспокойством в глазах посмотрела мама и сделал несколько шагов обратно к койке.

— Тот самый, кого я подозреваю в поджоге точки. Пару дней назад я ударил его в лицо, а кто-то из сообщников меня приложил сзади по голове.

— Нам надо писать заявление, сынок.

— Мам, это оставь мне, я разберусь без заявлений. После того, как они подкараулили меня около участка полиции, это больше не вариант.

— Я очень переживаю за последствия.

— Разберусь, мам. Переживать вам не о чем. Просто буду более осмотрительным в момент агрессивных переговоров.

— Это меня совсем не успокоило, сынок.

— И меня тоже, — вмешалась Марина.

— Так, всё. Переживать не о чем.

— Слишком самоуверенно...

— Да, мам, может быть, с этим тоже разберусь по ходу.

— Как скажешь, хорошо вам время провести, не забывай писать родителям.

— Хорошо, мам, — крикнул я чуть громче, так как мама уже уходила, — а ты чего смотришь просто так? Забирайся ко мне, — стал я неловко подвигаться на больничной койке.

— Разве можно?

— Найду способ попросить прощения вместо разрешения.

— Какой ты самоуверенный, Стас, твоя мама права, — сказала Марина, но всё равно скинула обувь, подняла подол халата, чтобы залезть ко мне.

Я подложил свою руку девушке под голову, она легла рядом и уткнулась носиком мне в шею. От неё приятно пахло какими-то сладкими духами, и судя по количеству запаха, нанесены они были ещё с утра, так как меня не тошнило. Что было бы весьма предсказуемо для моей травмы.

Дальше у меня перед глазами стали мелькать картинки, никакую из них не получалось поймать и осознать. Лишь образы. Виноватое лицо Арно. Что более, чем смешно. Этот вспыльчивый и гордый малый никогда не будет испытывать вину. Пара кадров с соревнований по боевым искусствам, которые плавно перетекают в соревнования по магии, где моим противником оказывается Толик. Весьма странно, так как к нему у меня по первому впечатлению нет никаких претензий. Чего только восстанавливающийся мозг не придумает...

Последнее сновидение вырывает меня из дневного сна, так как там я вижу свою маму. О чём-то ей говорю и не могу сдержать эмоции. На душе грусть, чувство потери и пустота. Слёзы проступают на глазах. Я говорю «мама» и...

— Так она же только ушла, — говорит Марина голосом ниже обычного после сна.

— Чего? — открываю я глаза и понимаю, что эмоции и чувства ещё никуда не ушли.

— Мама только что ушла, кого ты зовёшь?

— Я кого-то позвал? — чуть приподнимаю я голову с подушки и чувствую, что она мокрая.

— Да, и меня разбудил. Ого, как темно за окном, сколько мы спали?

— Не знаю, — смотрю я в окно, где начинаются сумерки, в палате темнеет.

Вошедшая медсестра сразу округляет глаза, когда видит меня и Марину на одной койке.

— А вы знаете, — начинает она очень мягко, — что такого допускать нельзя, так как со своей одеждой вы приносите потенциальные риски для пациента с ослабленным иммунитетом.

— Так я же в халате, — возражает Марина.

— Евгения, это я её заставил, Марина тут ни при чём, — после этих слов моя девушка встаёт с больничной койки и разглаживает руками смятый халат.

— Вы не понимаете все риски своего положения, Станислав. Подобное лучше избежать. Хоть я и понимаю, что у вас чувства, играют гормоны. Только, вам стоит этот момент переждать и уже с восстановленным иммунитетом обниматься в уличной одежде.

— Да, вы правы, — сказала на это Марина. Без доли сарказма.

— Спасибо за заботу, сестра. У меня всё под контролем.

— Извините меня за прямоту и вместе с тем, у кого всё под контролем, не оказывается в больнице с вашей травмой.

— Ох, туше! — едва развёл я руками и понял, что дальше спорить не хочу, так как голова может снова начать болеть.

Марина ушла через десять-пятнадцать минут, так как на улице уже совсем стемнело. В палату снова вошёл целитель и попросил выйти медсестру, которая уже закончила менять мою новую капельницу. Разумеется, она рассказала про случай с девушкой.

— Что ж, Станислав, тут я согласен с Евгенией. Вам пока стоит ограничить тесный контакт с внешним миром. Хотя бы на три дня, пока мои оздоровительные чары полностью не подействуют. Я уверен, не в ваших интересах проводить здесь на один день больше положенного.

— Умеете вы убеждать, Андрей Васильевич. А вы мне не скажете, почему все так стремятся скрыть наличие магии в мире?

— Баланс, молодой человек. Едва ли вы будете рады, если узнаете, что есть группа влиятельных магов, которые прибрали к себе, или скоро приберут, весьма ценные ресурсы. Признаться, я удивлён тому, что вы это спрашиваете. Будто с луны свалились. Ой, пардон, не хотел прозвучать так грубо.

— Ой, да забейте. Я не из самых нежных. Так, а каков процент влиятельных магов, которые прибрали всё к своим рукам?

— Больше, чем хотелось бы. Это уже создаёт напряжение в высших слоях общества. Как бы не было катастрофы. Люди постепенно догадаются, так как в мире информации уже ничего утаить нельзя, несмотря на все наши старания скрыть присутствие сих сил.

— Что случится, если про таких, как мы узнают?

— Бунт, гражданская война, народные восстания, войны. Не уверен, фантазировать можно бесконечно. Лучше подобного не допускать, на мой взгляд.

— Но, когда всё уляжется, люди и маги найдут способ сосуществовать вместе, это же будет отличный симбиоз.

— Ключевой момент в том, когда это уляжется. За это время будут потери по обе стороны во всё мире. Десять миллиардов существ, вы представляете масштабы потерь? Даже один процент от это числа — это катастрофа, подобная пандемии. И это ещё заниженные показатели, так как магов по всему миру около половины процента. Теперь представьте, что могут сделать пятьдесят миллионов магов с десятью миллиардами ничего не подозревающих людей.

— Сложная задача... Полагаю, будет геноцид и гонение с обеих сторон.

— Именно, молодой человек. Так, в моей голове нет готового решения, как безопасно разгласить информацию о магах и чародейках сего мира. А теперь, постарайтесь уснуть, юноша, — снял доктор капельницу и закрыл за собой дверь палаты, погасив свет, который включила медсестра, когда зашёл в палату.

Я поморгал, чтобы глаза скорее привыкли к темноте и осмотрел палату по сторонам. Поднял руку и запустил Порыв Ветра в угол. Зачем? Господи, тридцать два года, а веду себя, как ребёнок. После чего самодовольно улыбнулся, повернулся на левый бок и заснул.

Глава 2

На утро снова пришёл Андрей Васильевич. И до завтрака он занимался моим лечением. Снова те самые тёплые волны распространялись по всему телу и уносили с собой головную боль, которая сегодня ощущалась уже значительно меньше. Не люблю боль.

— Спасибо, доктор, что помогаете мне, рискуя быть замеченным в использовании магии.

— Полно вам, юноша. Это мой долг. И врачебный, и целительский. Что до магии, будет весьма непросто её объяснить, но не смертельно. Если мы говорим про индивидов. К каждому человеку можно найти подход, при желании.

— Мне бы вашу мудрость, Андрей Васильевич.

— С годами поймёте, молодой человек.

— Вынужден отрицать. Годы идут, мудрость уходит.

— Дайте себе пожить, не требуйте многого. Ваше перенапряжение видно невооружённым взглядом, не то, чтобы целительскими техниками.

— Я правда не понимаю о чём вы говорите. Минут десять с утра обдумывал ваши вчерашние слова, но так ни к чему и не пришёл.

— Не переживайте, с этим мы будем разбираться после того, как ваш головной мозг восстановится. Ранее его трогать не представляется возможным: такие травмы сильно влияют на воспоминания. И ещё, несколько слов о вчерашнем, с особой осторожностью заключайте любые договорные отношения с Организатором. Он лишь на поверхности выглядит глупым, не стоит его недооценивать. Этот человек запросто идёт по головам.

— Например? — нахмурил я брови.

— Он подстроил конфликт двух магов и заставил их выйти на смертельный поединок. В итоге мир лишился одного из хороших людей и опытных чародеев.

— Это не то, что меня интересует, битва насмерть. Магия для меня больше, как исследование, так как ничего подобного я не видел никогда. Мне интересно погрузить себя в небольшой стресс и развить свои возможности. Амбиций стать самым лучшим из лучших нет.

— Не ставьте на себе крест раньше времени, вдруг вам доведётся попасть в зал славы.

— Что ещё за зал славы?

— Не магический, самый обыкновенный, неофициальный. Имена сильных магов, которые ходят из уст в уста. Те, у кого хочется взять несколько профессиональных уроков для дальнейшего развития, понимаете, о чём я?

— Разумеется, только пока цели учиться у лучших из лучших не стоит, хватит и Подмастерья. Этот год ознаменован головной болью из-за экзаменов и дальнейшего поступления. Как бы ни пришлось сократить количество тренировок, чтобы не сказывалось на учёбе.

— Выбор всегда за вами, юноша. Так, а как вчера прошла ваша прогулка?

— Не было никакой прогулки, если честно. Мне только хотелось спать чаще. Чем я и был занят. Сегодня буду пробовать, решил, что риск того пока не стоит. Да и ради чего мне вставать? Вот, — показал я на больничные принадлежности, — мой туалет, вот мои развлечения, если сегодня голова не будет болеть, попробую встать и прогуляться уже до туалетной комнаты. Тут пять-шесть шагов. Достаточно для первого подвига.

— Рассудительно. Что же, на сегодня наше лечение закончено, как и моя смена. Продолжим послезавтра, медсёстры за вами присмотрят, ровно и другие врачи. Приукрасьте симптомы, если будут спрашивать. По идее, сейчас у вас только-только будет отступать головокружение. Потом я скажу, что перевёл вас в другой стационар, а на деле вы пойдёте на выписку, исполняя наши договорённости про травмы мозга.

— Хорошо, доктор, я вас понял. Хорошего вам дня.

Едва доктор успел открыть дверь, как на него вышла компания из трёх магов. Вели они себя нахально и шумно, преимущественно. Только Толик держал лицо. Не смотря на их поведение, я был им нескрываемо рад. На второй день подряд от роликов в интернете можно взвыть. Хотя, чего я набиваю себе цену про поведение, так же бы себя вёл на их месте. Мужчины никогда не взрослеют. Тем временем, Толик взял за плечи Арно и отодвинул его в сторону так, чтобы целитель смог пройти.

— Доброго здравия, — сказал Кирюха, покрутил рукой у своего лица и сделал небольшой поклон.

— Какой ты идиот, водник...

— Арно, вас могут не так понять, — слегка склонил доктор голову.

— Ой, извините, — впервые я увидел какое-то раскаяние на лице мага огня.

— Всего доброго, молодые люди.

— Фига какая красивая у нас тут панда! — уставился на меня Арно.

— Всё так плохо? Я ещё не вставал с кровати, а телефон мне пока не отдали. Блин, блин! Парни! Кто-нибудь попросите доктора телефон мой отдать.

— Я схожу, — вышел Толик из палаты.

— Довольны? Чего вы Толика позорите? — с лёгким укором спросил я своих новых магических, похоже, друзей. Наверное, больше из вредности, чем ради серьёзного ответа.

— Да никто никого не позорил! — возмутился Кирюха, — он просто у нас слишком темпераментный.

— Ах, даже так...

— А ты чё развалился? — прочистил горло Арно и начал карикатурным голосом, — Проснитесь и пойте, мистер воздушник. Ваш час снова пробил. Нужный человек не в том месте может перевернуть мир. Вас ждут великие дела.

— Половину монолога наврал, — ударил я себя рукой по лицу и сразу ощутил боль, от которой скривился.

— Хаха, а вот и мгновенная карма, мистер душнила!

— Воздушнила, — передразнил я Арно, тем временем в палату вошёл Толик и протянул мне телефон.

Открыв камеру, я с ужасом перевернул экран телефона вниз, шумно подышал. Затем посмотрел ещё раз. Под обоими глазами красовались огромные фингалы.

— Ну и рожа у тебя, Володь, ох рожа. Смотреть страшно, — непроизвольно вырвалось у меня.

Маги стояли молча. Видимо, моё выражение лица не предполагало сейчас никакого вмешательства в диалог с их стороны. Я опёрся руками и перевёл себя в сидячее положение.

— Я сейчас зажмурюсь, посчитаю до десяти и это всё кончится, — закрыл глаза, — я всего лишь маленький двенадцатилетний мальчик, который лежит в коме, пускает слюни на подушку и ему это всё снится, — открыл глаза, реальность не изменила своего вида, — что ж... Стоило попробовать. Вы видели, кто именно со мной это сделал?

— Нет, — начал Толик за всех, — мы слушали Арно и Вячеслава Валерьевича.

— Как у тебя вообще язык поворачивается его по имени-отчеству называть?

— Я понимаю твою неприязнь, у меня она тоже есть, в небольшом количестве, но я сосредоточен на том хорошем, что он делает для магов. Пару лет назад не было организованного турнира. Он увидел возможность и упорядочил наши развлекательные спарринги, с которых я и начинал. То, что ты видишь сейчас в разы лучше того, что было изначально. Не говоря уже о денежном вознаграждении за поединки.

— Подождите... Какие вознаграждения? Когда он говорил про мой контракт, он ничего про вознаграждение не говорил!

— А это странно, — вмешался Кирюха, — обсуди всё детально, прежде чем договор заключать. У меня какое-то нехорошее предчувствие.

— Я со всем разберусь, забейте.

— Не, воздушник, ты правда не понимаешь сути, — помотал головой Арно.

— И в чём же она, просветите?

— А в том, что таких, как ты, - начал маг огня на повышенных тонах, - никогда не было внутри барьера. Всё, что мы видели, это один или два поединка.

— Так никогда или давно?

— Не цепляйся, — не успокаивался русский французского происхождения, — и внимания вокруг тебя будет очень много в этот бой.

— Три боя. Он говорил про три боя.

— Тем более! Но это будут не прогулочные три боя, будь уверен. Тебя ждёт что-то непредсказуемое. Организатор просто так тебя не отпустит.

— Откуда ты знаешь? — тут уже я начал заводиться.

— Поверь на слово. Подводные камни всегда бывают.

— Арно прав, Толик, расскажи, — покивал головой маг воды.

— Где-то год назад я делал контракт. Всех подробностей рассказать не могу, как ты понимаешь. В общем, мне пришлось украсть одну нужную Организатору вещь и затем отдать её группе людей на другом конце города. Если про вещь он сказал, что когда-то она принадлежала ему и это даже не воровство, то про место, где эта вещь лежит, он не сказал ни слова. И знаешь, где она лежала?

— Да! Давай ещё больше киношных пауз сюда вставим! — всё ещё не мог я успокоиться.

— Да чего ты завёлся?..

— А ему голову отшибли, вот и орёт на нас, — сквозь смех начала говорить Арно.

На этом моменте все стали смеяться, включая меня. И моё настроение стало более мягким.

— Так вот, вещь лежала на режимном объекте. Под охраной. И в новенькой упаковке, ни о какой былой принадлежности речи и не шло. Но, как ты понимаешь, отказаться я уже не мог. Пришлось её забирать, и сломя голову нестись на другой конец города, чтобы быстрее избавиться от этого недоразумения. Как дико я бесился, пока ехал, ты не представляешь. Но Организатор всё спустил на тормозах в итоге. Расплатился «с небольшим бонусом за неудобства», — выделил Толик последнюю фразу, — так что, смотри в оба. Он найдёт способ, как тебя обмануть, манипулировать тобой или не договаривать важные детали. Ты возьмёшь контракт, который стоит одних денег, а будешь делать тот, что стоит в четыре раза дороже. В конце получишь нищенскую надбавку для успокоения совести.

— О, я хорошо умею считать. Меня не проведёшь.

— Возможно, но обмануть можно всех, надо только знать как.

— Предупреждён — вооружён. Понимаете?

— Мы-то понимаем, потому что каждый в той или иной степени уже знает, чего ждать от него, а вот ты пока совсем новенький в делах магических.

— Я знаю!

— Иногда знать уже недостаточно, надо действовать, — подытожил Толик.

— На встрече с ним и буду действовать. Ладно, пора походить уже. Ловите меня, если что.

Свесив ноги с кровати, нащупал пол под ними. Немного привстал и замер, чтобы оценить ощущение в пространстве. Всё спокойно. Можно выпрямляться. Ох, как же плохо слушаются ноги... Страх какой-то. Три дня не ходил и сразу начинаются проблемы. Всё в организме должно исправно работать, с этим не поспоришь.

Пара шагов по палате помогли моим ногам освоиться. Это уже лучше. Надоело чувствовать себя прикованным к кровати. Я подошёл к окну, пока мои друзья о чём-то беседовали, и открыл его, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

— Слушайте, — обернулся в сторону магов, — может сейчас наши диалоги будут живее?

На это Толик слегка улыбнулся, а Кирюха с Арно совсем не поняли в чём суть.

— Ээээм... — протянул Кирюха.

— Окно, свежий воздух, духота ушла, — вдохнул я с сожалением в конце фразы.

— Приют комедианта.

Приятный летний воздух проникал в палату. Придышавшись, можно было уловить аромат цветущих растений. Я не эксперт в цветах и оттенках их запахов, но сейчас ощущал сладкий аромат с нотками мускуса. Из-за этого захотелось зажмуриться и вдохнуть полной грудью ещё раз. Большое количество кислорода опьянило мой разум, а краски в глазах стиле ярче, как только я их открыл.

— Кирюх, что ты там говорил про предчувствие? Я сейчас ничего не чувствую, только спокойствие и безмятежность. И даже бури искать не хочется.

— Сейчас уже ничего не чувствую, потому что мы вышли из контекста. Но это не значит, что всё может обойтись. Доверься моей интуиции или послушай свою.

— Моя молчит. Я под цветами, — неосознанно зажмурился, вдохнул и расплылся в улыбке.

— Гы, лох цветочный, толстый, сиськастый...

Дальше Арно я уже не слушал, а всё ещё улыбаясь, показал ему средний палец левой руки, направившись в туалетную комнату палаты. Дверей там, кстати, не было. Только проход в этот закуток и всё. Если вдруг пациент упадёт без сознания, докторам нужен будет беспрепятственный доступ к пациенту, как я понял.

Знакомое зеркало отражало лицо, которое воспринималось уже привычно и обыденно. Каких-то внешних изменений за год, проведённый в этом мире, я в новом себе не заметил. Возможно, потому что изменения были скрыты под слоем плохо сделанного «макияжа». Мой «визажист» предпочёл не предупреждать меня о предстоящей сессии наведения красоты. Хотя, зачем? Сюрпризы же всегда приятнее.

Мне определённо не нравилось то, что сотворили со мной. По двум причинам. Во-первых, эстетической. Хорошо, что Марина меня не испугалась и не сбежала сразу же. А во-вторых, слишком часто я проигрываю. И, если это не спортивное мероприятие, то здесь есть о чём переживать. На кону запросто стояла моя жизнь. Мало ли, какой бы обернулась ситуация. Нужно набираться опыта. Тяжёлая работа приносит плоды.

— Завязывай сокрушаться там, — крикнул Арно в сторону туалетной комнаты, — сколько дней ты ещё свои синяки рассматривать будешь?

— Ламдна, — промямлил я и вышел обратно, — в конце концов, кто не падает, тот не поднимается, ведь так?..

— Да. А ты уже на ногах. Со всем остальным разберёмся без проблем.

— Не уверен, что это даже ваш бой. Боюсь, тут я один на один с этой проблемой.

— Стас, это общее дело. И потом, мы пару дней вместе, — начал Кирюха.

— И за всё, что мы делаем отвечаем тоже вместе! — Арно.

— И во всём этом дерьме прикрываю вас я...

— Только бы по мне стрелять не начали, — даже слегка растрогался я. В положительном значении этого слова.

На этой фразу в дверь палаты постучали. Это странно, впервые слышу, как стучат в мою палату. Открыв дверь, я увидел отца с братом.

— Привет, пап, — обнял я отца.

— О, привет, По.

— И ты туда же... Проходите, не стойте на пороге. Олег, на руки пока не беру, пока не в состоянии.

— Хорошо, — стесняющимся тоном ответил брат.

— Пап, знакомься, это мои друзья с тренировок. Кирюха, Толик и Арно.

— Арно? Итальянец, что ли? Ио парло ун по итальяно!

— Нонкина писька или как там было? — отозвался Арно.

— Французские корни у Арно, пап. И ты потише себя веди при ребёнке, а то не только Нонка будет переживать, — посмотрел я на мага огня и продолжил, — а это мой отец — Андрей. И то, что он хотел сказать, это...

— Я немного говорю по-итальянски. А, во французском ничего не понимаю, простите, — сказал папа, едва я представил его, — о, красивая татуировка, — указал он пальцем на руку Толика.

— Спасибо, — смущённо ответил Толик и обхватил правую руку, слегка закрывая произведение искусства из красного храма, бамбукового леса и маски кицунэ.

— Папа, а почему у дяди синие волосы? — дёрнул Олег отца за штанину и вопросительно смотрел на него.

— Это потому что дядя так хочет. Давай мы и тебе сделаем синие?

— Нет, — сложил руки на груди Олёг и слегка насупился.

— Жёлтые?

— Хватит! — отвернулся он от отца.

— Красные?

— Красный занят! — вмешался Арно.

— А, тогда...

— Паааап, — протянул я, — не смущай ребёнка, он и так в новой компании.

— Да компания уже расходится, — сказал Толик за всех, — ты выздоравливай скорее.

— Да, пора нам, всем пока, — сказал Кирилл и пошёл на выход.

— Аривидерчи! — приставил два пальца ко лбу Арно и махнул в сторону папы.

— До свидания, — сдержанно попрощался Толик и посмотрел в мою сторону, — я тебе напишу, какой у нас дальше план.

— Как ты тут, сын, выигрываешь? — спросил отец, когда все вышли из палаты.

— Ах если бы, пап. Пока только учусь подниматься.

— Это важный навык. Не знаешь, у кого тут можно попросить холодного чая? Там очень жарко сегодня.

— О, это какой день подряд? Прям глобальное потепление для нашего города.

— Первый, вообще-то. Пока ты не приходил в себя лил дождь.

— Скрытого смысла в этом нет, не смотри на меня так. Олег, ты мультики смотреть будешь?

— А какие есть?

— Про коня есть. И мальчика, который был его хозяином. Норм?

— Давай, — оживился Олег, стоявший молча всё время, как вышли маги.

— Тогда подожди пару минут, пока чай не принесут и потом залезай ко мне, как тётя выйдет, а то заругают нас, — я нажал на кнопку вызова медсестры.

Так как контакты мной были налажены только с Евгенией и Андреем Васильевичем, было не очень понятно, принесут ли нам чай. В целом, больница выглядела в разы лучше того, что было в моём прошлом мире. Надеюсь, сервис будет на том же уровне.

Через пару минут пришла невзрачная медсестра, доброжелательно выслушала мою просьбу и сказал, что это можно устроить всем, кроме меня. Мне чай со льдом пить не дали. Жалко им, наверное. Так что, через пару минут я пил слегка охлаждённый чай, в то время как Олегу и папе досталось по несколько кубиков льда в чай.

— Пап, ну что ты делаешь?

— Чего? — взглянул на меня отец, отрывая верхнюю часть палочки с сахаром.

— Сломай его над стаканом. Посмотри, он прям всем внешним видом кричит «я хочу, чтоб ты ломал меня».

— Ой, сын, это что-то на молодом, а мне лет уже сколько...

— Живее всех живых, пап. Что там по страховке?

— Пока ещё идёт расследование, изображение с городских камер, на которых чётко видны наши точки, нам не получить, у них произошёл какой-то сбой и данные за целый месяц потеряны. Наши камеры вывели из строя чуть раньше.

— Да, мне уже наш айти специалист успел сообщить.

— Кто?

— Компьютерщик, пап. То есть, ближайшие финансовые вливания у нас ещё не скоро, я правильно понимаю?

— Крупные, ты имеешь в виду? Нет, не скоро.

— Треш... А я хотел обсудить с вами перспективы самостоятельной жизни.

— Расскажи, как ты это видишь, я послушаю, внесу коррективы.

— Однокомнатная квартира, где я живу с Мариной, вы ходите к нам в гости, и мы к вам. А мою комнату расширяете для Олега, да, брат? — посмотрела я на малого, который уже забрался ко мне на койку и смотрел мультик.

— Да! У меня будет своя большая комната! И там будет много игрушек.

— И свой телевизор, чтобы смотреть мультики?

— Да. Кайф!

— Так что, пап? Я пока это так вижу. Как станем снова зарабатывать, уже можно расширять площадь проживания за свой счёт.

— Идея, конечно, хорошая, но её надо обдумать со всех сторон. У нас остаётся не так много свободных средств, чтобы выделить их тебе на квартиру здесь и сейчас. Через год — да, но не сейчас. На нас теперь есть определённая кредитная нагрузка.

— Как насчёт того, чтобы увеличить цены для покупателей, скажем, на пятнадцать процентов на все позиции?

— Молодой человек! Ваш аппетит непомерно вырос. Если мы так резко увеличим цены на всё и не поменяем качество в лучшую сторону, это будет необоснованно.

— Ну можно запустить рекламу, что хозяева бизнеса захотели квартиру для сына? — здесь мы все немного посмеялись.

— Не на пятнадцать процентов, но увеличить можно. Это и правда поможет сократить время для тебя. Скажем, к началу года или в течение пары месяцев после него. Но твоё решение продиктовано чрезмерной заботой о финансах, сын. Меня это беспокоит.

— Да не жадный, я, пап. Просто уже хочется начать жить отдельно. Поверил в свои силы, как удалось внедрить бизнес-процессы у нас в компании. Есть ещё с чем работать, конечно. Не только управление изменениями решает проблемы, а ещё и обработка возражений нужна, управление организационными изменениями, управление отношениями. В общем, это непрерывный процесс совершенствования.

— Я удивлён откуда у тебя эти знания, — нахмурил брови отец.

— Было время сидеть в интернете в прошлом году в больнице. Наткнулся на ролик, где всё это доступно объясняли в теории с минимальными практическими примерами. Дальше стал раскручивать идею и какие-то схемы реализовал у нас, — нашёл я, что сказать, даже не совсем соврав. Эти знания и правда появились у меня из роликов, но ещё в прошлом мире. В этом только освежил материал в условиях текущей ситуации, сразу после того, как увидел больший процент высотных зданий, чем был в моём городе в прошлом мире.

— Надо почаще отправлять тебя в больницу, ты отсюда выходишь слишком умным. Пусть и чуть жадным, — посмеялся отец.

— Кстати о больнице, где там Серёга, он мне совсем перестал отвечать?

— Не знаю, по поводу рабочих вопросов отвечает. Но не будем забывать, что вы ещё школьники. На вас слишком большая нагрузка. Может, ему сейчас хочется отдохнуть.

— А мне сейчас хочется поддержки друзей.

— Что ты только о себе и думаешь? Я пришёл, Олег есть, мама была, говорит, что Марина приходила. Твои друзья с тренировок только ушли. Цени то, что имеешь, сын.

— Если бы я ценил, ты бы сейчас не откладывал деньги на новую машину и не жадничал мне на скромную однокомнатную квартиру, скряга! — показал я язык отцу.

— Ах вот как! — смеялся отец, — ты хочешь и машину, и квартиру, а не хочешь ещё идею придумать, чтобы быстрее их получить?

— Хочу. Но ты же понимаешь, что сначала надо вложиться, а только потом отобьётся, так я квартиру увижу не в начале следующего года, а только в конце.

— Мне казалось, что мы не завод открываем. Но доля логики в твоих словах есть. Если мы правильно угадаем с идеей. Не будем забывать, что шанс разориться тоже весьма высок. Напомню, что около месяца назад мы уже взяли кредит под нужды развития бизнеса, — погладил отец подбородок.

— Но при этом, поступление выплат по страховке может ускорить наш процесс покупки моего жилья, так как деньги с неё пойдут на развитие ресторана, а не возврат этого кредита. Это большой плюс для нас, — чтобы у Андрея было меньше шансов передумать, я решил быстро завершить разговор, — Хорошо, что мы это так порешали. Олег, тебя ждёт большая комната!

— Подожди, Стас, я пока не уверен на все сто, что мы всё порешали. Скажем так, это был первый раунд переговоров и пока твои идеи мне стали ясны. Проработаем.

— Чего там прорабатывать, пап? Поднимаем цены и купаемся в шоколаде. Всё ради подрастающего поколения, — потрепал я голову брата.

На это брат лишь улыбнулся, так как был не на шутку увлечён просмотром телевизора. Всё же, вовремя я вспомнил про этот хороший мультик. Надо ещё в чертогах разума покопаться, чтобы развлечений ему больше добавить. В остальном, меня очень радовала реакция папы из текущего мира на моё отселение. Не хочу быть неправильно понятым, но роль сына играть тяжело. Как и жить с тремя другими людьми под одной крышей. Марину я воспринимаю иначе. С ней жить получится без проблем. Но в остальном, я несколько скован тем, что мне приходится называть мамой Свету. Всё ещё возникает диссонанс в голове. А Светой её называть тоже опасно. С каких бы пор у меня с ней порвались эмоциональные связи, чтобы изменить её позывной родителя один.

Отец с братом ушли где-то через час после нашей беседы. Всё остальное время мы занимались малосодержательной болтовнёй про нашу с Олегом школу, учителей. И о том, какая нагрузка меня ждёт в связи с подготовкой к экзаменам. Освежать знания — это не то, что заново их в голову вносить. Этот процесс идёт чуть проще. Кстати, можно будет снова налегать на английский, пока слишком скучно в палате.

Вскоре, мне поставили очередную капельницу и дали долгожданный обед. Я уже мог вставать с койки активнее. Голова не кружилась, спасибо магическому воздействию. Без него недели две мне точно пришлось бы играть в занимательную игру «кто перележит отца». В неё успешно играют молодые родители с детьми от трёх лет.

За эти два дня я не успел привыкнуть к ритму времени, так как он постоянно менялся. Сейчас день жутко долго тянулся, а когда приходили друзья, пролетал за мгновения. Несправедливо! Почему хорошие и интересные моменты летят со скоростью света в квадрате, а всякая скука смертная тянется подобно каучуку? Смотреть ролики по кругу начинало надоедать.

От любопытства я стал искать следы просочившейся магии во внешний мир. И только посвящённый во все чародейские дела с уверенностью мог сказать, что та или иная новость была из магического мира, а не легендой, слухами или вымыслом, как многие думали в комментариях. Разумеется, на тех, кто заикался о «паранормальном», сразу набегали стада троллей, противомагов, назовём их так, и прочих лиц, которые могли бы изменить мир, да разве что они уже трудоустроены и не могут заниматься другими делами для общего блага.

Тем временем, некоторый материал был весьма занятен. Спарринги магов на каких-то загородных загонах, подобных тому, что используются, чтобы содержать скот. А чего? Места вполне достаточно. У нас двадцать метров внутри периметра, и у них не меньше. Удобно использовать дальние техники. Примечательно, но тут не удавалось увидеть бои магов воздуха. Будто они вымерли. Но, разумеется, никто им геноцид не устраивал, у них было очень весомое оправдание неучастия и не вмешательства. Насколько я вообще могу судить по тем обрывкам информации, что получил от моих магических друзей и знакомых. Комментарии под видео или были отключены, или пестрили информацией о том, что это монтаж и вообще кадры из какого-то фильма.

Если бы не шестёрки Организатора, я бы уже давно выяснил всё про свою магию и способы её правильного использования. Нет у меня уверенности, что сейчас знаю все возможные варианты применения своей стихии. И есть чёткая уверенность, что куда-то расти надо. Изучать неизведанные уголки управления своей силой. Эх, был бы у меня хотя бы один друг, который обладает магией воздуха на уровне Подмастерья...

Такие мысли помогали бороться со скукой, которая нахлынула с уходом друзей и родственников. Сейчас индивидуальная палата уже не выглядела так привлекательно, как и однокомнатная квартира, в которой живёт один человек, если такое могло произойти. Только в эту минуту до меня, как никогда, доходил смысл слов некоторых людей старшего поколения — «не оседай». Развлечения приходят с людьми. В моём случае. Это не аксиома жизни для единиц. Хотя, думаю они в этот момент тоже лукавят. Будут скучать по тем, с кем и сильно комфортно было. В больнице это было два человека для меня — Андрей Васильевич в самой высшей степени и Евгения, хотя бы отчасти. Перекинуться с ней парой слов и скрасить свой скучный день вполне годилось. Но они сегодня не на смене. Людям надо отдыхать. Как оказалось. Эка невидаль... Ладно, чего-то я совсем разбрюзжался.

Пока мои мысли переключались с позитивных на негативные и обратно, телефон коротко завибрировал. В строке уведомлений появилось сообщение от Марины с содержанием «выздоравливай» и прикреплённым фото. Я зашёл в мессенджер, как вдруг, моему удивлению не было предела. Девочка порадовала меня фото пикантного содержания. За это она удостоилась комплимента про свою внешность, базировавшемуся исключительно на нецензурной брани, суть которого легко передать словом «сногсшибательная». И парой котов с глазами-сердечками. День только что стал ещё приятнее. И всё же, хорошо, что по документам мне семнадцать, а то посадили бы уже такого взрослого мужика за столь личное фото от шестнадцатилетней девочки. А пока вы дети, среди вас это не порицается обществом, но всё равно является нарушением закона.

Глава 3

— Это было превосходно, — подытожил я сбивающимся голосом и обнял свою голую девушку.

— Понравилось? — улеглась та рядом со мной.

— Очень, — весьма довольно улыбнулся я и крепко обнял её горячее от наших утех тело.

Так мы пролежали добрых минут двадцать, пока нашу идиллию не нарушил кот, который успел соскучиться по вниманию. Про кота я вспоминал только тогда, когда пересекал порог квартиры Марины. В остальное время в моей памяти не было ничего про это прекрасное создание. Без доли сарказма утверждаю. Кот мне нравится. Он пепельного цвета с жёлтыми выразительными глаза, подобными глазам моего друга-мага. Пушистому года два со слов моей девушки. Они нашли его около подъезда, бедное животное было котёнком и страшно всего боялось первые два дня. А потом привыкло. В общем, кот мне нравился. И симпатизировал тем, что сам подходил ко мне и совсем не ревновал, если мы проводили время без него.

— Максимильян! — взяла Марина в руки кота, который лез ей в лицо, — ну от тебя же воняет.

— Да, как Орбит с запахом кошачьего рта.

— Фу, Стас! Я не смогу теперь жвачку использовать, зачем ты такие гадости говоришь?

— Не люблю, когда обижаю слабых, — взял я животное с девушки и положил на себя, начал гладить и потёрся носом ему об морду, — какой ты красивый... А который час, коту не пора пить традиционный чай? — сделал я отсылку на породу животного.

— Не пора! — недовольно сказала Марина.

— Ты чего такая злая? Я твоё настроение только-только улучшать закончил.

— Потому что ты кота любишь больше, чем меня.

— Так, Макси, прогуляйся пока, — пришлось мне снять животное с себя и поставить рядом, — у нас тут капризулька проснулась.

— Ничего это не капризы.

— Люблю я тебя, — придвинулся ближе к девушке, слегла поцеловал в губы и провёл своим носом по её.

На это девушка замерла на пару секунд, обдумывая смысл сказанного, сверля меня серыми, с вкраплениями карего, глазами, а потом крепко сжала так, что воздух начал выходить из лёгких. К слову, в этот раз мне стоило великих усилий, чтобы не упоминать её верхние достоинства. Момент разрушать не хотелось.

— Вместо тысячи слов, — простонал я, используя остатки воздуха в груди. В своей груди!

— И я тебя люблю, — едва слышно произнесла девушка, продолжая смотреть мне в глаза.

— Я знаю. И так вижу, — слегка улыбнулся этим словам, а у самого сердце сжалось и ушло вниз живота. Давно забытое чувство...

— И откуда ты такой всезнающий появился, Стас?

— Да я не Стас вовсе...

— Что?! — пыталась девушка понять смысл этой шутки, нахмурившись.

— Если мы заговорили про любовь, то есть вещи, которые мне надо тебе обязательно рассказать. В целом, они ни на что влиять не будут, но это даст тебе понимание моего характера и поступков в будущем. Как мне кажется.

— Какие вещи, ты о чём?

— Что ты знаешь о Метавселенной?

— Ты о космосе решил поговорить вместо важных вещей?

— Понятно... Без уточнения и долгой предыстории ничего ясно не станет. Итак, — прочистил я горло, — теория квантового бессмертия представляет из себя эксперимент, где человек сводит счёты с жизнью. В одной версии он делает это ружьём, в другое — револьвером, — Марина стала внимательно слушать, а я с трудом пытался оторвать взгляд от её обнажённого тела, чтобы сосредоточиться на умных мыслях, — но суть одинакова. Человек нажимает на спусковой крючок и происходит осечка. Он выжил. Но в этот момент появилась другая вселенная, где он умер, так как осечки не было. Таким образом, у нас уже две вселенных, который будут развиваться независимо друг от друга. Далее этот же человек нажимает на крючок второй раз. И снова осечка. В это вселенной он становится квантово-бессмертным. Не путай с полным бессмертием. И вселенная снова поделилась на две. У нас уже четыре. Далее он снова нажимаем. Снова делит вселенную. Это многообразие вариантов и называется Метавселенной. Как аквариум, где плавают наши вселенные-рыбки, живя по собственным законам. Ты ещё здесь?

— Ещё да, но голова уже начинает болеть.

— Цени это чувство, так мозг строит новые нейронные связи, — закончил я и тут же поймал чувство дежавю, — так, это уже было, по-моему.

— Что было?

— Этот момент уже был, я тебе это уже говорил.

— Нет, точно не говорил, запомнила бы.

— Эм, ну лааадно... Так вот, Метавселенная. Что, если это всё не теория? Представь, что где-то есть такой же мир, как этот, в котором было принято множество ошибочных и правильных решений, что история пошла не так, как здесь.

— Такого быть не может, иначе учёные про это уже знали бы.

— Так они и знаю, Эйнштейн выдвинул теорию о квантовом бессмертии.

— Мне кажется, что это был не он.

— Может и не он, сейчас это не особо важно для рассказа. Так вот, что, если я только для окружающих Стас Авдеев, а на деле — нет?

— Ты рептилоид? И зовут тебя Руслан? — решила подшутить девушка.

— Сосредоточься. Сейчас серьёзный вопрос был. Представь, как ты могла бы объяснить родителям, что за тобой ухаживает парень, которому тридцать два года?

— Стас, никак! Они бы сразу его выгнали из дома и позвонили в полицию, а меня закрыли бы на домашнее обучение. Такой «парень» мне в отцы годится.

— Ну, не совсем отцы, скорее в старшие братья. В очень старшие братья.

— На десять Ланистеров из десяти сейчас сказал...

— Да ты подожди, до этого бы не дошло же. Смотри, твои родители выгнали бы такого парня. А если представим, что разум этого парня находится в теле подростка. И все окружающие видят его подростком, а он худо-бедно справляется с такой ролью, как тогда отреагируют твои родители?

— Тогда они нормально отреагируют, у нас одинаковый возраст. Стоп, что?! Ты хочешь сказать, что?.. — поднялась девушка на локоть и слегка закрыла тело свободной рукой.

— Только не вставай и не убегай от меня сейчас, пожалуйста. Все мои чувства к тебе реальны. И напугать я тебя этим не хотел.

— Стас! Что ты такое говоришь? Пожалуйста, скажи, что это шутка такая! — стал повышаться голос девушки.

— Нет, Марина, это не шутка.

— Отойди от меня! — пихнула меня рукой девушка, — я сейчас позвоню в полицию! — встала она с кровати, взяла одежду, чтобы прикрыться и отошла в угол комнаты, оглядываясь по сторонам в поисках телефона.

— Марин, — взял я в руки её и свой телефоны, которые лежали у изголовья двуспальной кровати в просторной комнате девушки, — постарайся успокоиться. Я верну тебе телефон тогда, когда мы договорим. Пока я не встаю с кровати, чтобы тебе не казалось, что нападаю на тебя. Давай, вдох-выдох. Всё уладится через пару секунд.

— Нет, нет, нет, — закрыла девушка лицо руками, опустив голову на одежду и сев от бессилья.

— Послушай меня...

— А что слушать, Стас? Или как там тебя? Ты пытаешься сказать, что взрослый мужчина ходит внутри ребёнка и играет роль школьника! — на глазах девушки проступали слёзы, лицо отражало страх.

— Поверь, я этого не хотел. В моём прошлом мире у меня была какая-никакая работа, друзья, мама и свобода от остальных обязательств, кроме долгов.

— Какой прошлый мир?! Я ничего не понимаю, — всхлипывала девушка.

— Давай на пальцах, — поднял я две руки вверх, — это мой прошлый мир. Здесь я неудачник, у которого не всё гладко. А здесь, — пошевелил другой рукой, — живёт подросток, который находится в стадии бунтарства и доказывает родителям, что он самостоятельный, выпивая алкоголь. Так легче?

— Угу, — кивнула девушка.

— Прошлое лето. Неудачник жалеет денег на туалет в кафе, его кусает клещ, заражая энцефалитом. Подросток получает отравление алкоголем.

— Так.

— Оба умирают. И по какой-то случайности, сознание неудачника переселяется в тело подростка.

— А подростка в неудачника?

— Хм... Не знаю, не думал об этом... Может и так, кстати. Тогда это проблема. Для подростка, в первую очередь.

— Почему?

— Потому что надо работать на нелюбимой работе, подрабатывать на другой. Отдавать долги и жить на остаток... В общем, там полная жопа. Некрасивая такая, волосатая...

— Стас, прекрати!

— Да, извини. В общем. Зовут меня не Стас, но для всех окружающих буду Стасом. И для тебя в том числе. И мне тридцать два года. Школу я давно закончил, а сейчас навёрстываю всё заново. Строю жизнь у вас в мире.

— Ничего не понимаю...

— Это знакомо. Я так в больнице очнулся. После того, как умер в своё мире и попал сюда. Ничего не понимал.

— И как тебя зовут тогда? — смотрела девушка на постель пустым взглядом.

— Потом скажу, как ты успокоишься.

— Как тут теперь успокоиться...

— Могу предложить бар твоих родителей, но заранее тебя осуждаю, так как возраст, все дела.

— Да уж...

— Подожди, сейчас принесу. Кстати, если так боишься, можешь наблюдать за мной, — надел я штаны и встал с кровати. Телефоны пока не спешил возвращать.

Девушка помотала головой и продолжила смотреть в кровать. Могло быть хуже. Я вышел из комнаты и пошёл к бару. Из всего списка напитков нашёл водку и текилу. Остальное в меня не лезло ещё в прошлом мире. Не даётся мне крепкий алкоголь. В холодильнике нашёл лимон, клубничные сливки и газировку. Хм, это уже что-то.

Вернулся в комнату со стаканами. Налил порцию водки, выдавил туда сливки и залил газировкой.

— Смотри внимательно, чтобы вопросов не было потом ко мне, — показал я девушке почти готовый коктейль, — сейчас я его размешаю, добавлю лёд и можешь пить. Но это не выход из ситуации, запомни. Пить надо уметь. И надо уметь не пить, понимаешь?

На это Марина кивнула. Я вышел, налил себе текилу и отрезал кусок лимона, предвкушая, как сейчас будет противно. Размешал коктейль девушки, добавил пару кубиков льда из морозильной камеры и вернулся с двумя стаканами в нашу комнату. И с каких пор она стала нашей?..

— Уверена, что будешь? — дал я последний шанс, чтобы та одумалась.

У меня из рук выхватили стакан и начали поглощать его содержимое. Вроде, я все необходимые меры по остановке предпринял. Выдохнул и опрокинул в себя стакан напитка, который обжёг мне горло. Сразу откусил только мякоть лимона, чтобы перебить неприятные ощущения и поморщился. Тёплое содержимое спускалось по пищеводу, приятно согревая его.

— И что будет дальше? — посмотрела девушка на меня.

— Как я это вижу — всё будет также, как и было, а что?

— А то, что тебе тридцать два года, а мне — шестнадцать. Тебя посадят в тюрьму!

— За что? Для всех, кроме тебя и Олега, мне шестнадцать лет. И по документам, и биологически. Понимаешь?

— Не очень. И не понимаю, зачем ты втянул в это ребёнка.

— Я люблю этого малого.

— Что?!

— А, нет, не в этом смысле. Как младшего брата люблю. Они прикольный. Неглупый, добрый, отзывчивый, забавный. Хочу помочь ему взрослеть. Считай, бета-версия отца.

— Мы все для тебя игрушки, что ли?

— Давай вернёмся к моменту, где я говорю, что мои чувства к тебе настоящие?

— Это треш...

— Угу, но ничего с собой поделать не могу. Да и давай посмотрим правде в глаза: на меня обратят внимание взрослые женщины, видя перед собой школьника?

— Смотря какие.

— Любые не обратят. Не станут связываться, когда к ним подходит кто-то едва старше их детей.

— Тоже верно.

— Сюда же добавляем факт того, что надо сбегать из семьи, так как я не их сын. А куда может пойти работать школьник, чтобы содержать себя?

— Мало куда...

— Видишь, какая ты у меня умная, — на это девушка подняла один уголок своих прекрасных губ, переведя всё ещё пустой взгляд на меня.

— А что толку? Вляпалась конкретно.

— Марина, ни во что ты не вляпалась. Окружающие видят Стаса. Для всех всё нормально. Я просто повзрослел, если детально рассматривать личность, морально повзрослел.

— Да, это было заметно. Сильно за лето изменился, я даже подумать не могла, что тут такое. Казалось, что ты за ум взялся, учиться стал, уроки не срываешь теперь...

— Так вот откуда у половины учителей было такое пренебрежение ко мне. Ладно, это многое объясняет. Что ещё Стас успел сотворить, чтобы его наследие не влияло на меня?

— Мы не общались особо, ты... он дебилом был. Не мой типаж. Подойди ты сразу после лета, отшила бы. А так ты выждал, чтобы я привыкла к новому поведению.

— Эм, да я не выждал, вообще-то...

— А что ты?

— Я зассал, если честно. Два дня себя настраивал, чтобы подойти к тебе.

— Тридца...

— Не напоминай! — перебил я Марину.

— Хорошо. Тогда радует, что всё так произошло. Спасибо, вкусный коктейль. Мне даже помогло. Так как тебя зовут?

Я подошёл к девушке и шепнул на ухо своё настоящее имя, сел рядом с ней и обнял за талию.

— Не может быть!

— Поэтому будешь звать меня Стасом. И никому не рассказывай то, о чём мы с тобой говорили. Либо не поверят и в дурку определят тебя, либо просто изгоем станешь из-за инакомыслия. В любом случае, дело гиблое.

— Здесь без подготовки никак не удастся. Я до сих пор не верю.

— Первое время я тоже не верил, пока отражение в зеркало не увидел. Меня ещё так бесило, что все Станиславом называют...

— Хочешь вернуться в прежний мир?

— Если только с мамой увидеться. Да попросить друзьям тёплые слова передать. Сейчас моё положение в разы лучше. Буду выжимать максимум из второго шансы. Ты как?

— Вроде, прихожу в себя.

— Славно, — поцеловал я Марину в щёку и решил пока ничего не говорить про магию, — телефон могу отдать с уверенностью, что ты в полицию не позвонишь?

— Да, а толку-то? Если по документам у тебя всё в порядке. Свыкнусь уже как-нибудь с мыслью, что встречаюсь со «старшим братом».

— Отвратительно, продолжай, — попробовал разрядить обстановку, посмотрев на реакцию на шутку.

Марина задумчиво покивала головой. Я забрал её пустой стакан и отнёс все бутылки в бар, наведя порядок на кухне. Пусть побудет пять минут без меня. Всё-таки, не каждый день узнаёшь, что твой парень уже взрослый мужчина, который учится в школе и играет роли сына, брата и ещё массу других, ради того, чтобы окружающие видели в нём подростка. В прочем вёл я себя так, как всегда веду. Только словарь пришлось корректировать. Пока погружался в свои мысли, меня обняли сзади и поцеловали в спину. Подростковое тело мгновенно отреагировало выбросом гормонов.

— Чего ты дразнишься?

— Не знаю. В голове туман, алкоголь и я всё ещё не верю в то, что ты сказал.

— Это сложно принять. Мне было чуть проще. Эту новость я получил спустя пару дней сознательной жизни в новом теле. Поэтому, долго не страдал.

— Почему ты вообще решил мне это рассказать? — уткнулась девушка лбом в моё плечо.

— Потому что никакой роли это не играет ни в каком из сценариев. По сути, окружающим всё равно сколько мне лет. Главное, чтобы сам жил и другим не мешал. Как там меня зовут, какие знания у меня есть им тоже вторично.

— А какой он, параллельный мир?

— Один из параллельных, давай считать. Я не верю, что есть только два варианта вселенных. И там... Плохо. Могло бы быть лучше. Город выглядит скучным, серым и грязным. У вас инфраструктура развита профессиональнее. Пробок меньше. И люди чуть добрее, за редким исключением. У меня-то и знаний никаких почти не было, чтобы ваше место улучшить и потом на этом сорвать лавры, чтобы всю жизнь жить безбедно. Только питстопы и заметил пока. Вот почему у вас так непопулярно покупать еду прямо из машины?

— Не отвлекайся. Давай ещё про мир, — вернула девушка разговор в нужное ей русло.

— Есть места, которые похожи, как две капли воды. Допустим, та же Набережная. Поэтому я так люблю туда ходить. Она напоминает мне о прошлом мире. Район, где мы живём, частично отличается. Бренды и марки почти все одинаковые, здесь не путаюсь. Что до людей... Глубоко не проанализирую, я был не самым приятным человеком в прошлом мире. Всё, что сейчас вижу, вы веселее. И для меня это признак здорового общества. Не токсичного, в сравнении с моим прошлым. Пожалуй, это пока всё, что я могу тебе сказать без детального сравнения.

— Жаль, мне было интересно слушать, — снова поцеловала меня девушка и провела рукой по животу и направила её нелегально вниз.

— Что, второй раунд? — развернулся я к ней лицом и поцеловал, поднимая на кухонный стол.

На этот раз из положенной после удовольствия дрёмы меня вырвал звонок.

— Алло, — ответил я слега хриплым голосом.

— Привет, Стас, ты завтра на турнир с нами?

— Турнир уже завтра? — проигнорировал я приветствие, — как время летит. Ну да, с вами, поглазею на твоё выступление. Привет, кстати, — опомнился более или менее вовремя.

— Тогда мы с Кириллом тебя заберём от дома около десяти утра, договорились?

— Да, до завтра.

— Ты куда-то поедешь завтра? — приподнялась на кровати Марина.

— Да, турнир посмотрю с друзьями.

— А с вами можно?..

— Не уверен, что ты готова смотреть на то, как там бьют лица в кровь. Со стороны это выглядит очень жестоко, — чуть ли не выпалил я заготовку, которую продумал как раз для подобного случая.

— Да, пожалуй, откажусь. Поеду с родителями на море лучше.

— Это правильно. Если вдруг в будущем передумаешь, дай мне знать, посмотрим вместе. Пока можешь ходить на моё более спортивное увлечение, — постарался отвести от себя подозрения. Если девушка согласится, придётся что-то другое придумывать... Какая это ерунда, всё-таки. Про моё происхождение в мире она болезненно восприняла, а тут ещё про магию говорить, — слушай, а почему ты так быстро отошла от того, что я не отсюда? Если бы тебя это сильно тревожило, близости у нас бы не получилось.

— Алкоголь сработал, а в процессе я поняла, что ты всё такой же, как был в начале наших отношений и меня это тогда не тревожило, так как ничего не знала. Если бы ты хотел сделать что-то плохое по отношении ко мне, оно бы случилось ранее, — пристроилась девушка рядом.

— Всё так, — погладил я её по голове и подтащил кота ближе, — ложись зверюга. Мы тут уже почти семья.

— Угу, родители двухгодовалого кота. Родители! — воскликнула Марина, — надо одеваться, они скоро придут уже, — посмотрела девушка на время.

— Тогда пойдём в экспресс душ и делаем вид, что ничего не происходило. Пили чай, готовились к экзаменам.

— Да... В августе.

— Сложные экзамены, — поднял я палец вверх.

Родители Марины застали нас за просмотром какой-то бездумной комедии. Было весело, поэтому время после душа пролетело незаметно.

— Здравствуйте, Виталий, — встал я, поприветствовав отца своей возлюбленной.

— Привет-привет, на ужин останешься?

— Да, мы как раз проголодались.

— А чего такого делали, что проголодались? — спросила тётя Лиза.

— Маааам!

— Ну ладно, детишки. Я думал, что весь день кино смотрели.

— Пусть так будет. А через сколько ужин, а то есть и правда захотелось?

— Мойте руки тогда, сейчас погрею.

Мы уселись за тот самый стол, который опорочили, в просторной кухне и дружно ждали, когда мама Марины позаботится о нас. Ну да, пассивная позиция, но что поделать? Хватит того, что я хотя бы за нами сегодня прибрал, чтобы наши взрослые развлечения не бросались в глаза. К слову, на ужин были стрелки чеснока с говядиной и рис с овощами. Русское исполнение китайской кухни от тёти Лизы. Вполне достойное исполнение, едва дотягивает до кухни Светы, но вкусно. Это во мне привереда говорит. Слишком меня разбаловали и мама, и Света. На что, на что, а вот на еду мне явно везло.

— Как вам опера, тётя Лиза?

— Ой, ты знаешь, Стас, было очень интересно. Актёры старились и ещё исполнили на бис одну из частей номера.

— Ого, достойно.

— Не хотите с нами как-нибудь? — предложил Виталий.

— Извините, откажусь. Я культурно нищ и ничегошеньки не понимаю ни в опере, ни в театре, увы.

— У всех свои таланты, Стас. Ты вот в шестнадцать занимаешься семейным бизнесом.

— В семнадцать, пап.

— Ой, точно. В целом, разница невелика. В любом случае это похвально.

— Спасибо, Виталий, такая поддержка приятна. Дело помогает крепко вставать на ноги. Обсуждаю с родителями возможность начала самостоятельной жизни. Хотел бы к восемнадцати уже съехать от них.

— Какой серьёзный молодой человек, Виталя!

— Спасибо, тётя Лиза, — закинул я кусок говядины и немного стрелок в камеру по аннигиляции еды, — к слову о серьёзности. А вы Марину отпустите ко мне жить, когда я съеду на квартиру?

В воздухе повисла неловкая пауза.

— Эм, понятно... Ладно, забыли, — сильно расстроился я.

— Нет, подожди. Ты не так понял, — начал Виталий, — предложение звучит очень неожиданно. И ты застал нас врасплох с таким вопросом. Пока у меня нет для тебя чёткого «нет» или твёрдого «да». Вы ещё молоды и неопытны.

— Пап, Стас опытен.

— Доча, без подробностей, — вмешалась Елизавета.

— Нет, я не про это говорю, а в целом. Мы почти не ссоримся и Макси любит Стаса!

— Дочь, — отрезал Виталий, — мы не можем полагаться в этом вопросе на «мнение» кота.

— Пап, это не просто кот. А кот, который ни к кому больше не подходит. Только к нашей семье и Стасу.

— Не самый твёрдый аргумент, хоть и доля логики в этом есть. Мы обсудим этот вопрос ближе к переезду Станислава. Договорились?

— Хорошо, — решил отпустить я и не давить. Первый этап переговоров считаю успешным. Принципиального «нет» не было, значит лодка пока раскачивается в мою пользу, относительно изначального плана со съёмной квартирой, этот гораздо лучше. Звучит стабильнее в глазах родителей девушки, — прогуляемся после ужина? — посмотрел я на Марину.

— Да, засиделись дома за сегодня.

— Или залежались, — буркнула тётя Лиза себе под нос, но я расслышал.

Высыхающие после дождя дороги насыщали воздух приятным, но тяжёлым ароматом земли. Так забавно, что после дождя всегда пахнет землёй. Будто вода проникает в почву и делает её новой субстанцией. Я даже вижу в этом некоторый символизм. Кирилл и Толик хорошо общаются между собой. Явно есть взаимопонимание. Если выражаться метафорически, вода проникла в землю.

На улице темнело. Мы шли по аллее между тополей. Спешить никуда не хотелось. За сегодня всё важное я успел сделать. Кота погладил, еду поел, девушка довольна. Промокшие деревья отражали свет фар, проезжающих машин. До школы ещё чуть меньше месяца, а уже не хочется туда. Пугает нагрузка. Правда пугает.

— Как к экзаменам будем готовиться? У тебя или у меня? — спросил я девушку.

— Да ещё рано об этом задумываться.

— Солнышко, мне тридцать два года. Я вообще не должен об этом думать. У меня должны быть двое детей, ипотека и жена, которую сейчас надо успокаивать в декрете, так как ей сложно, понимаешь?

— Я уже успела забыть... Стой, у тебя там есть жена?!

— Нет, это образно. Было не суждено. Никто не хочет жить со скрягой.

— Так ты и не скряга, вроде.

— Пока — нет. Добавятся проблемы, которые требуют больших усилий для решения — стану.

— Хоть заранее предупредил. И на том спасибо, — улыбнулась Марина.

— Люблю, когда ты улыбаешься. Ты становишься ещё красивее, — остановил я её посреди дорожки и обнял. В ответ меня снова сильно сжали.

На утро мои уши закладывала новомодная музыка, которая совершенно не соответствовала моему вкусу, а вот Арно и Кирюха довольно подпевали. Мне было немного грустно, поэтому я опёрся головой на окно и расфокусированным взглядом пропускал мелькающие пейзажи пригорода. Грусть моя была сосредоточена вокруг диалога с магами воздуха. Если задуматься, ничего им не мешало прийти ко мне в больницу. Или хоть как-то выйти со мной на связь. Ничего подобного не случилось. Как не случилось и визита моего бизнес-партнёра Серёги. Бабушки с дедушками приходили, Марина, маги даже зашли ещё раз. От друга не было ни весточки. И вся эта грусть от того, что меня отвергли, сейчас играла во мне.

Через час орущего дуэта было приятно услышать тишину парковки. Я вышел из машины и немного размял затёкшие части тела. Зевнул от души и пошёл в сторону трибун.

— Эй, раб. Ты кое-что забыл, — прокричал Арно. На это я обратил внимание постфактум, так как продолжил свой путь к трибунам, но маг огня не сдавался и повторил, — воздушник, ты забыл тут кое-что!

Сразу после этого я прокрутил в голове все его слова, понял к кому он обращался изначально, с нескрываемым удивлением обернулся на него и вопросительно наклонил голову, подняв брови, которые и без того уже были вверху.

— Чё пялишься, сумку забери! — показал маг огня на багажник машины.

К слову, моё удивление, если выражаться цензурно, разделяли и два других мага. Я открыл рот, провёл языком между нижними зубами и губой. Взвесил все предстоящие последствия, а потом выкинул руку, которая показывала средний палец и пустил из неё Порыв Ветра в Арно. Парня отбросило на два метра от машины.

— Стас, Стас! Аккуратнее, — прокричал Кирюха.

— За ним всё равно ничего не было, смотри, как удачно приземлился.

— Я про машину говорил... Этого дебила не жалко.

— А, тогда ладно, извини.

Толик помог Арно подняться и отряхнуть одежду.

— Ты как?

— Отвали от меня! — толкнул вспыльчивый парень мага земли. За что тут же получил лёгкий подзатыльник.

— Арно, ты перегибаешь, — вмешался Кирюха.

— А чего эти рабы совсем от рук отбились?! Я сам сумки таскать буду? Слышал, грязевик? Сумку схватил.

Толик оказался сдержаннее меня прошёл мимо мага огня, взяв только свою сумку из багажника.

— Что с ним происходит?! — обратился я к Толику, как только он поравнялся со мной.

— Не знаю, до приезда сюда всё нормально было... Никаких признаков не подавал, а сейчас на говно изошёл, — выругался Толик в несвойственной ему манере, — ладно, не важно. В поединке разберёмся.

После яркой церемонии открытия, которая прошла немного по другому сценарию в отличие от той, что была увидена мной в первый раз, начались женские поединки. И чародейки сражались жестоко. Если у магов была хоть какая-то тактика, то чародейки бились на инстинктах и эмоциях. Не все, но подавляющее большинство. Почему такая высокая конкуренция была среди них, мне не очень понятно. Но зрителей такое поведение более чем устраивало, и толпа ликовала от актов жестокости. Варвары. И люди, и маги.

Толик и Арно ушли готовиться, как только объявили следующий бой чародеек. Воды и огня. И вынужден заметить, что бой был достойным. В него вышли те, кто придерживался тактики против эмоций. Чародейка воспламеняющейся стихии начала бой первой, отправив Столп Огня в оппонентку. На что та выбросила блок из воды, рассеяв атаку, обернулась вокруг своей оси и ударила Водяным Хлыстом, который полоснул соперницу по животу, отбросив на переливающиеся стены защиты. Та позволила себе небольшую вспышку гнева, затем отскочила от магических барьеров, чтобы выбрать более удачный угол и отправила два Огненных Шара, один за другим. И первый попал в цель, а второй прошёл в паре сантиметров от скорчившейся от боли чародейки в сине-белой форме. После удачной попытки дама огня пошла на сближение, выбрасывая техники на подавление, без особого прицела, лишь бы сблизиться. Из пары Огненных Шаров и Столпов, цели достиг только более или менее близкий Столп, остальные были успешно заблокированы водой. Но как только пламя коснулось чародейки воды, та взвыла от боли и закрыла руками лицо, перейдя в глухую защиту, чтобы огонь не повредил её лицо. Начала изредка выбрасывать наотмашь Водяные Хлысты, которые не достигли оппонентки в чёрно-оранжевой форме ввиду её успешной защиты. Последняя зажгла свои кулаки и начала бить по местам, которые водница физически была не способна закрыть. Ей досталось несколько ударов по блокам, прессу и рёбрам, когда она немного их приоткрывала. После чего та упала на землю, постучала в знак сдачи и слышно расплакалась.

Ведущий объявил выход Арно и Толика.

Глава 4

Вопреки моим ожиданиям, Толик не так сильно злился на Арно, так как поединок начал последний. Зато начал очень активно, разбрасываю свои доминантные атаки во все стороны, куда мог пойти маг земли. Арно буквально спамил заклинаниями. Видимо, Подмастерье был готов к такому раскладу, и не спешил атаковать в ответ, а сосредоточился на защите и выжидании удачного момента, чтобы найти брешь в огненных техниках. Разумеется, Толик блокировал только то, что непосредственно угрожало ему. И, когда Арно очередной раз отправил Огненный Шар в позицию, где, как ему казалось, будет стоять уклоняющийся в этот момент маг земли, он получил в живот удар каменным диском.

Признаться, я даже испытал некоторое удовольствие, когда увидел, что Арно изо всех сил старается не подать вида от невероятной боли, распространяющейся по его телу. Дело в том, что маг огня стал каменным в лице и сейчас пустил две атаки «в молоко», хотя по его поведению мне было видно, что каждая техника должна быть прицельной. Давай Толик, проучи этого высокомерного сосунка. Видимо, я громко думал, и Подмастерье услышал мои слова, так как ещё один диск полетел в мага огня, на что тот уже смог сосредоточенно отправить оборонительный Огненный Шар и разбить подлетающий диск, земляная пыль повисла в воздухе. И тут же развеялась, так как вспыльчивый парень пустил Огненный Столп в мага земли.

Неуязвимых не существует. И Арно достал Толика. На что тот поморщил лицо, и сменил свою позицию. Ему точно было больно. Всё же, я помню те ощущения, когда огонь ранил меня в первый раз. И не завидовал магу земли, который сейчас проводил атаку, отправляя диск прямым ударом ноги, сделанным из стойки всадника с переходом крёстным шагом. Насколько я мог видеть, это придало ускорения земляному предмету, который на этот раз угодил Арно в грудь. Вот здесь парень уже не смог отыграть покерфэйс и схватился за грудь, жадно хватая воздух ртом.

В эту секунде в него полетел ещё один диск, уже с удара рукой. К счастью для мага огня, он успел выбросить Огненную Стену, чтобы защитить себя и это сработало. В неё угодило два диска. Когда был отправлен второй, я даже не заметил, так как смотрел на бушующее пламя.

— Капец, что происходит, — заметил Кирюха.

— Да, жесть.

— Ты даже не представляешь, какая. Обычно Толик не такой активный. Он привык бить редко, но метко. Бывали случаи, когда он заканчивал поединок за три удара.

— Ого, как круто!

— Нет, ты не понял. Обычно заканчивает раньше.

Здесь мои глаза расширились, и я не нашёл, что ответить. В то время, как внутри барьера происходило избиение младенцев. Вернее, одно конкретного младенца. Один за другим в мага огня летели удары. Толик был зол невероятно, как теперь стало понятно. Самое страшное, что на данную минуту удары сменили свой этаж. Маг земли бил то по ногам, то в голову. В корпус больше ничего не летело. Арно хромал и отходил по кругу, пуская то атакующие, то защитные заклинания. Такую тактику Подмастерье прочитал очень быстро и стал отправлять атаки на опережение. Следующим шагом Арно ошибся с направлением движения и получил удар в голову.

Обмякшее тело упало на пол барьера.

- Целитель! - спокойно, но громко крикнул Толик.

Затем развернулся и пошёл в сторону защиты периметра. Она замерцала и полностью пропала. Внутрь вбежал целитель и начал колдовать над магом огня. Подмастерье же размеренно и медленно шёл к нам.

— Ты что натворил?! — накинулся на него Кирилл.

— Показал урок жёсткого воспитания.

— Блин, ты не должен был так с ним обходиться!

— Да, ты прав. Но я сильно злился, — ответил Толя без тени чувства вины, а я увидел, как сильно была повреждена его рука без татуировки. Мой первый ожог не шёл в сравнение с ожогом мага земли. Но тот стоически терпел.

— Невероятный бой, Толь, — вставил я свои три копейки.

— Жаль, что ты другие не видел. Тут я долго возился, так как хотел насладиться схваткой. Нельзя делать уроки слишком короткими.

— Фига ты злой. По тебе даже не скажешь, — смотрел я на мага земли, а у самого холодок бегал по телу.

— В моём омуте самые тихие черти, — подмигнул друг и пошёл в сторону раздевалки.

Целитель уже поставил Арно на ноги, тот шатался. Его взяли под руки и помогли покинуть помещение. Судя по всему, сейчас мы будем навещать парня в больнице. Я поражён, какой силой обладает Подмастерье.

— Кирюха, я боюсь этого монстра, — искренне пришлось мне признаться.

— Пока он наш друг, всё в порядке, — похлопал маг воды по моему плечу.

— Да, но всё же...

— Стас, правда расслабься. Толик себя вспыльчиво почти никогда не ведёт. Он много думает и только потом делает, в отличие от нас с Арно. А вот его правда жалко.

— Согласен. Я хотел, чтобы его проучили, но не такой ценой.

— Угу, — слегка грустно донёсся ответ от Кирилла.

Толик вернулся, когда мы смотрели следующий, но скучный бой. Его рука была почти здоровой. Только покраснение напоминало о бреши в обороне.

— Кто бьётся?

— Земля и вода, — ответил Кирилл.

— О, прикольно. А вы чего такие кислые?

— Толик, — посмотрел я серьёзно на мага земли, — ты не должен был так поступать.

— Ладно, — нахмурил тот брови, — я правда перегнул. Меня сильно задело его поведение. Плюс, накопилось с прошлого турнира.

— Тогда в конце дня мы едем к нему в больницу, — пришлось мне выдвинуть условия.

— Хорошо, — покачал головой Подмастерье.

— Кирюх, а у тебя какой ранг? — вдруг пришло мне в голову.

— Я ещё Ученик, но мой экзамен назначен через три месяца, если пройду успешно, быть мне Подмастерьем.

— Какой прогноз на экзамен?

— С меня три шкуры сдерут, если не сдам.

— Что ж... Удачи, друг мой, удачи.

— Удача любит молодых и смелых.

Я улыбнулся и покачал головой. А боковым зрением отметил, что на противоположной стороне сидят маги воздуха. Дольше тянуть уже неприлично. Собрался с силами, настроился, что сейчас дадут от ворот поворот, попросил друзей подождать и направился в сторону магов, мешая всем вокруг.

Место рядом с ними было достаточно в этот раз. На подходе я заметил, что одежда трёх представителей воздушной стихи была ветхой. Растянутые старые выцветшие футболки, но дырок не было видно, а кое-где они были зашиты. Что ж, главное, что не грязное. И запаха неприятного нет.

— Здравствуйте, — обратился я к магу в серой футболке, — не против, если я с вами присяду?

— Здравствуй, брат. Чувствуй себя, как в храме.

— Спасибо, — немного скривился я от формулировки, но присел рядом с магом, — а эта какая-то традиция всех называть братьями?

— Нет, только тех, кто живёт под свободой воздуха, — улыбнулся маг.

— Как тебя зовут? — стало немного неловко, что я не спросил это первым вопросом.

— Аркадий, брат, а тебя?

— Станислав, но можно Стас, — протянул я руку.

Аркадий пожал её и сверху положил ещё одну. Это несколько резонировало с тем, к чему я обычно привык, но со своим уставом в чужой, стало быть, храм не ходят. Поэтому, я просто перенимал их традиции и положил руку сверху. Аркадий блаженно улыбнулся. Да и в целом, они все сидели с застывшими улыбками на лице. С более широкими, чем у остальных магов вокруг.

— Как вам сегодняшнее представление? — старался я хоть как-то разговорить их.

— Интересное.

— Как всегда на высоте, — ответил сидящий рядом с Аркадием маг в старой коричневой футболке.

— Поучительно, — вставил слово третий представить воздушной стихии.

— Парни, а как я могу найти себе учителя, чтобы подтянуть магию воздуха?

— Мы обсуждали твою ситуацию со старейшинами, брат.

— Надо же... Вроде, я нигде не светился, чтобы про меня уже что-то знали.

— Есть вещи, которые невозможно утаить.

— Тааак, хорошо. И что сказали старейшины?

— В обучении отказано, — прозвучал приговор из уст Аркадия. В этот момент меня обдало холодным потом. Всё же, хоть я и настроился на отказ, но рассчитывал на позитивное решение.

— Что значит «отказано»? Я же такой же, как вы! — стал я закипать.

— Брат, у тебя будут проблемы с сердцем, если ты не обуздаешь свой гнев.

— Да какой к херам гнев?! Я у вас прошу обучение, а вы, будучи представителями той же стихии, что и я, просто отказываете мне, — уже перешёл я на крик.

— Гнев порождает бессилие, — ещё больше взбесил меня маг в коричневой футболке.

— Какое к чертям бессилие? Посмотри сюда, — напряг я бицепс, — это похоже на бессилие? Или сюда, — провёл я рукой сверху вниз, демонстрируя своё тело, — воняю слабостью? Эй, алло! Я хочу учиться магии воздуха.

— Это невозможно, — с той же дежурной улыбкой ответил Аркадий.

— Чё ты лыбу давишь?! Почему невозможно? Я не понимаю. Ты маг воздуха, я маг воздуха. В чём проблема?

— Проблема в твоих жизненных решениях, что ты принял, будучи не под нашей опекой. Будет невозможно тебя перевоспитать, брат.

— Какие решения?! Какая в этом в принципе разница, если я прошу меня обучить, а не переезд к вам в храм, или где вы там живёте, оформляю.

— Брат, ты сильно привязан к мирскому. И несвободен. Мы не сможем тебя научить быть свободным. Теперь это твой собственный путь, — заключил Аркадий.

— Фан, сука, тастика! — всё больше злился я, — и где мне сейчас учиться?

— Не могу решать за тебя, брат.

— Брат, брат. Не брат ты мне, гнида воздушножопая! И ведёшь ты себя не по-братски. Я пришёл к вам с проблемой, а ухожу с обосранным настроением. И ещё большей горой проблем!

— Всё образуется. Дай времени время.

— Да идите в жопу, короче. Дебилы чёртовы.

Вспыльчиво закончил я, развернулся и пошёл снова к своим друзьям. Гнев кипел во мне ещё два дня. Не умею отпускать проблему быстро. А это была именно она. В принципе, я догадывался, что меня никто учить не будет, так как уже попытались бы найти своего сородича, внезапно появившегося в мире магии. Да и по контексту отношений магов уже это понял. Но вот такой ответ точно не был готов услышать.

Какая разница, с мирским я связан, с морским или... Да к чёрту. Связан и связан. Не их проблемы. Всё чего желал — это обучение. И что в итоге получил? Бесявые истуканы! Никакой заинтересованности в чужих проблемах. Где, просто, где мне сейчас брать учителя магии воздуха? Я сам его родить должен? И подселить тогда к ним, чтобы пропитался с головы до ног этими дебильными традициями. Рука на руку там, отрешение от мирского. Как же очко горит от такого отношения.

Пока я дошёл к друзьям, у меня настолько сильно упало настроение, что появилось чувство опустошённости. Я никому не нужен в этом мире. Просто никому. Ложись и умирай. Не иначе. Нахрена я вообще здесь нахожусь? Что забыл тут? По сути, ничего. Мне уже не нужны никакие поединки, победы. Вообще ничего не надо.

— Как прошло? — поинтересовался Толик.

— Через жопу. Ещё и застрял в процессе, — рухнул я на стул трибун с кислой миной.

— Что сказали?

— Херню какую-то отрешённую наговорили и отказали в обучении.

— Предсказуемо, в какой степени.

— Угу, только я до последнего питал надежду, что они меня примут. Мы же, типа, «братья», — скривил я лицо на последнем слове.

— Не огорчайся, если можешь. Это не конец света. Научишься на основах магии, потом что-нибудь придумаешь, — похлопал Толик меня по плечу.

— Спасибо, конечно, за поддержку. А, короче. Не хочу портить вам настроение, мне пока лучше немного побыть наедине со своими мыслями.

— А как же визит к Арно? — уточнил Кирилл.

— Всё в силе, сейчас я сброшу с себя груз этой братской мешанины слов, зайду после к Организатору и поедем к нашему заслуженно избитому другу.

— Не особо и заслуженно, всё-таки. Я правда перегнул, — нахмурился Толя.

— Есть такое. Но не бывает одного виноватого в любом виде взаимоотношений.

— Так себе утешение, если честно.

— Толь, поступил так, как поступил. Сделай выводы и живи с этим решением. Могло быть хуже. Ладно, извините меня, я отойду на час, другой.

И, чтобы у друзей не было повода меня остановить, сразу встал и пошёл в сторону буфета. Нет такой проблемы, которую не могла бы решить шоколадка. Или есть? Да чёрт с ним. Сейчас я хочу шоколадку и банку тёплого кофе. И Марину рядом было бы неплохо, конечно. Кстати, об этом.

Я достал телефон и кроме прочих новостей за день спросил, не хочет ли она поднять моё настроение, потому что нам с друзьями сейчас нахамили. Да, дешёвая уловка. Но пошёл с ней к человеку, с которым у нас взаимные чувства. В этот раз обнажённый вид со спины сделал мой день чуточку лучше.

А пара длинных вдохов и выдохов помогли немного привести мысли в порядок. Кофе и шоколадка по пути к административной части здания пропали в моей яме желудка. И вот я уже стоял около двери в кабинет не самого приятного человека в кругу магов.

Стучать в дверь не стал, просто открыл её и смело пошёл внутрь. Уважения к Организатору меня было ровно ноль целых ноль десятых. Плевать я хотел на его чувства, рамки приличия и всё, на что полагается в таких случаях плевать.

Выражения лиц, находящихся в кабинете, недовольному мне доставили удовольствие. Маги-шестёрки смотрели на меня с очень удивлёнными, а потом озлобленными лицами. Сам Организатор умело скрыл свои эмоции, но микровыражение его лица на полсекунды выдало его растерянность.

В кабинете находились посетители: маг с ребёнком. Ребёнок передавал Организатору какой-то листок. На что этот неприятный человек смял его и кинул в угол помещения, где стояла сетчатая урна. Мальчик тут же начал плакать и побежал на выход, а его папа обратился к хозяину турнира: «Зачем же вы так, он ещё совсем маленький?!»

— Не нравится что-то?

— Да, — заикнулся было маг, но его тут же перебили.

— Парни, выведите его!

— Да ладно, я и сам уже уходил, — заявил мужчина и вышел из кабинета.

Пока он уходил, я бегло осмотрел кабинет. Напротив входа стоял стол из коричневого дерева. Того же цвета минибар по правую руку от меня. За столом во всю стену красовалось панно с изображением Уробороса, висящего в воздухе в каком-то лесу. Остальное убранство помещения было окрашено в тёплые жёлто-оранжевые тона и лишь зелёный диван из кожи, сочетающийся только с лесом с картины, сильно выбивался из всего помещения. Но не портил общего вида и стоял слева у стены. На диване и сидели телохранители главного.

— Наше приветствие несколько смазали, — начал я, — Организатор, — наклон головой и поворот в сторону телохранителей, — шестёрки, — снова наклон.

Мой скверный характер явно сулит большие проблемы в будущем, но ничего с этим поделать не могу. Вот и на эту выходку маг огня снова подорвался с места, представить водной стихии лишь наклонился вперёд, а заклинатель земли только сделал ухмылку. Что ж, крепкие нервы и последнего. Наверное, от него стоит ожидать тех же сюрпризов, что и от Толика.

— На место сел! — рявкнул Организатор на мага огня, — я тебе не за это плачу.

— Вячеслав Валерьевич, я думал...

— Думать будешь, когда научишься, а сейчас сел и делай свою работу профессионально.

— Какие страсти у вас тут кипят, — начал я слегка издеваться над всеми присутствующими, — а ты зачем смял листок, который тебе дали?

— Ой, мне его каляки-маляки не упёрлись ни в один из органов. Ты чё пришёл-то, шкет?

— Грубиян. Обидел ребёнка и ко второму ещё лезешь...

— Слы, давай к делу, развёл дерьмогогию.

— Дема... Ой, да хрен с тобой. Что там по контракту?

— С тебя три боя с минимальной оплатой, больше ты не заслужил, — провёл тот рукой по челюсти, — ваще радуйся, что я тебе хоть какие-то бабки дам.

— Слава, ты правда... — начал я, но был грубо перебит.

— Он вам не Слава, — вмешался маг воды.

— Слава, — ещё раз выделил я это слово, посмотрев на телохранителя, и продолжил разговор с Организатором, — ты правда считаешь, что такое уникальное событие, как я, — указал пальцем на себя, — достойной такой низкой оплаты?

— Малой, ты с чего взял, что там низкая оплата?

— Так ты сам сказал!

— Я сказал «минимальная», а не низкая. Ты в кругу магов, ващета, здесь другие цифры минимальности. Контракт ещё не готов, но тебе понравится.

— Откуда данные о моих вкусах?

— Это оставь на меня.

— А соперник кто?

— Могу только первого сказать. Это дружок твой огненный. Остальных потом узнаешь, в день подписания контракта.

— Арно?! А его за что?

— Потом скажу, главное, готовься. Под огонька пойдёшь.

— А если я откажусь?

— Шкет, ты уже ни от чего не откажешься. Три контракта. Иначе...

— Что, опять точку сожжёшь? Тебе повезло, что нам страховка всё компенсирует, иначе я бы тебя здесь закопал. Ты подставил моего повара и всю мою команду.

— Не кипишуй, не трогал лично я твою точку. И пальцем не касался.

— А кто тронул? — продолжал давить, так как чётко видел, что он понимает о чём речь.

— Ты мне бой — я тебе информацию. Договорились?

— С бандитами можно о чём-то договориться?

— Ты давай или соглашайся, или шагай по делам своим.

— Блефуешь, Слава. Явно вижу. Я тебе нужен, как событие. А ты мне, как информатор. Не более. Три контракта, информация и дальше я свободный художник. Захочу — выступаю, захочу — пропускаю или тщательно выбираю соперника. Идёт?

— Вот это уже разговор, малой.

— Мы договорились или нет?

— Да, договорились, — протянул Организатор руку.

Я её пожал, глядя пристально ему в глаза. Разумеется, где-то будет подвох, раз меня предупредили, но пока не понимаю где.

— Нас ждут великие дела, шкет. Не такие, как могли бы, но вполне великие.

— А какие могли быть? — заинтересовался я его интонацией.

— Грациозные! Если бы...

— Гран, сука, диозные! Или ты специально?! — очередной раз взорвался я из-за его манеры говорить.

— Ты чё такой серьёзный, малой?

— Это не серьёзность, это язык! Ты можешь думать, прежде чем говорить? Слава! Ты слова не туда вставляешь, — говорил я на повышенных тонах.

— Вячеслав... — начал маг земли, но был прерван.

— Я сам, — выставил руку вперёд Организатор, — малой, ты расслабься, лёгкая доля разгильдяйства ещё никому не помешала.

— А чего не разглагольства?

— Эх, дарующий улыбку шутник, насыщающий искрами-лучиками атмосферу.

— Да, да, проветри. Что там по твоим грациозным планам?

— А, если бы маги не жили, как подпольные крысы, то многое было бы другим.

— Оставь эти мечты, глупец! Ты понимаешь, что будет, если ты поспособствуешь раскрытию магии в мире?

— Да, малой! Горы золота! Признание! Власть. Будет всё! Всё то, что мне нужно, — с огоньком в глазах перечислял Организатор.

— Властолюб, кто сеет ветер, жнёт бурю. Не делай этого. Мир захлебнётся в крови, — говорил я, а сердце бешено билось в груди.

— Ты слишком мягкий, шкет, тебе надо научиться убивать, — без доли иронии сообщил Организатор.

— Что?! Стоп, стоп! Я вообще на это не подписываюсь. Если там в контракте будет бой насмерть, я отказываюсь!

— Малой, не верещи.

— Там не будет контракта на бой насмерть? — пристально пилил я взглядом мужчину.

— Всё будет в порядке, не ссы.

— Скажи это вслух, — продолжал я давить на него.

— Не будет, не будет.

— Нет! Скажи это дословно.

— Не будет контракта на бой насмерть.

— У кого? — требовал я ответа.

— Ты и мёртвого залюбишь... У тебя не будет контракта на бой насмерть, — явно сдался Вячеслав, так как иного выхода я ему не хотел оставлять.

— Хорошо, это хорошо, — едва заметно выдохнул я, — ты про Арно в курсе?

— Да, так что, ваш бой переносится на три месяца. Но потом у тебя будет ещё бой через месяц. Не уйди случайно в нокаут.

— Как, от магии огня?

— Или удара кулаком в голову. Или не получи серьёзные повреждения огнём. В твоих интересах выступить в короткий промежуток времени.

— Больше денег?

— Не обижу. Возможно, получишь бонус.

— Не вздумай меня опрокинуть или как-то подставить, — наклонил я голову и прищурил глаза.

— Ты параноишь, шкет.

— Возможно, просто твоя репутация тебя опережает.

— Репутация переоценена.

— Как скажешь. Не знаешь, в какую именно больницу Арно увезли? Надо навестить его. И сообщить новости про поединок.

— Начни с их имения, если не там, то обсуди с родителями. Вряд ли парня повезут в больницу.

— Угу, — промычал я и задумчиво покачал головой. Сегодня я впервые слышу про имение мага огня. Эх, хорошо тому живётся, у кого магическая рука, — ладно, счастливо оставаться. Жду контракта.

Я развернулся и двинулся в сторону выхода из кабинета.

— Молодой человек, задержитесь, — окликнул меня маг земли.

— М? — вопросительно посмотрел я на него, затем на Организатора. Последний делал вид, что всё в порядке. Ладно, послушаю немного.

— Вы почему себя так нахально ведёте? — с интересом в глазах обратился мужчина с зелёным галстуком.

— Могу себе позволить, — обронил я и вышел из кабинета.

— Чересчур самоуверенно, — донеслось мне вслед, но уже не стал заострять на этом внимание.

Итак, что мы имеем в сухом остатке. Кажется, я не буду биться насмерть. Да, я боюсь этого. Любой имеет шанс получить от соперника «счастливый удар» и попрощаться с жизнью. Если бы всё было так легко, никто бы не пропускал ни в голову, ни по корпусу. А выходит так, что неуязвимых всё ещё не существует.

Три поединка за деньги. Это радует. Не то, чтобы мне нужны были деньги. В смысле, лишними никогда не будут. И приятным бонусом тоже останутся. Но это не основная мотивация для меня. Опыт — вот мотивация. И, если с магом огня у меня есть опыт, то с другими стихиями пока ничего не было. Выборка из трёх: воздух, вода, земля. В том смысле, что после Арно меня ждёт кто-то ещё. За поединок с ним я не переживаю. Не в обиду парню, но у него пока не такого опыта, чтобы победить меня. Так говорят спарринги. Так говорят его не магические умения. Разумеется, нельзя заглядывать за спину соперника, надо сначала победить его. Но вот жить без ключевых деталей плана у меня не получается. И мой план в том, что после мага огня мне дадут кого-то из земли или воды. Воздух вряд ли выйдет драться. Любой другой, кроме меня.

Пока ситуация складывается вполне хорошо. А вот с кем готовиться к Арно не очень понятно. Явно не с ним же. Это даже как-то логично. Не стану скрывать, не особо приятно будет биться с тем, кого я достаточно часто вижу в реальной жизни. Это меня напрягает. На другой чаше весов шанс заявить о себе в магическом мире, привлечь какое-то внимание к своей персоне. Для налаживания будущих связей, разумеется. Хотя, кому я вру? Часть внимания будет приятна.

Под этот рой мыслей я не заметил, как пришёл к друзьям.

— Стас, ты как, распогодился? — участливо спросил Кирюха.

— Всё ещё хочу, чтобы они там все задохнулись, — кивнул я головой в сторону магов воздуха, — а в остальном всё гораздо лучше и яснее стало. Угадайте с трёх попыток, кто мой соперник на бой.

— О, я не мастер шарад, говори так, — уведомил меня Толик.

— Да, да, Стас, колись. Хватит разогревать наш интерес. И так уже любопытно.

— Если вы так просите, — даже проронил я небольшую улыбку.

— Стас! Не томи, — всё ещё проявлял Кирилл неусидчивость.

— Арно. Я буду биться с Арно.

— Так он же сегодня от меня отлетел, — сильно удивился Подмастерье земли.

— Угу, именно из-за этого поединок состоится через три месяца. Успеет восстановиться. Плюс, нам надо сейчас ему всё рассказать, пусть готовится. Не хочу, чтобы он пострадал сильнее нужного.

— Стас, не спеши списывать его со счетов. Бои непредсказуемы, — решил озвучит Толик мысль, которая уже приходила мне в голову.

— Да, я понимаю. Не переживай. И глупить не собираюсь. Если Арно будет себя вести подобающим образом. И вместе с тем, хочу обратить ваше внимание, что мы с ним регулярно в спаррингах участвуем. И пока чаще победителем выходит угадайте кто.

— Мы-то всё понимаем, но всё же, постарайся не списывать его со счетов. Хоть он меня сегодня и бесил, я понимал, что могу огрести от него случайный удар или заклинание, которое не замечу.

— Толь, душнить здесь моя прерогатива.

— А это не душность — это меры предосторожности.

— Поддерживаю вас, Анатолий, — поднял палец вверх маг воды.

— Убедили. Не буду списывать его со счетов. Как рука, кстати? Она была в плохом состоянии, когда ты уходил.

— Всё в порядке, спасибо. Меня подлатали целители. Но было больно, ужасно больно.

— Да... По тебе и сказать нельзя было, — заметил я.

— Так говорит мой учитель.

— Жаль, что у меня даже учителя нет. Не с кого стремиться к могуществу.

— Будут ещё в твоей жизни те, кто его воплощает, — вмешался Кирюха.

— Да, пожалуй, — немного грустно улыбнулся я, — а мы можем уже поехать в имение Арно?

— Погнали, судя по сетке, интересных боёв я сегодня уже не вижу, — ответил за всех водитель.

Следующие полчаса мы ехали обратно в сторону города. Я направил на себя поток холодного воздуха кондиционера и старался всеми силами перестать думать о магах своей стихии. Но ровно так, как нельзя перестать думать о слонах, нельзя было перестать думать о том, что меня оставили свои. Без поддержки, обучения, культуры и традиций. Полагаться не на кого.

Меня никто не отвлекал. Толя занимался какими-то делами в телефоне. Кирюха в одного подпевал свои любимые песни. Эх, и правда жаль, что Арно сейчас не было рядом. У этих двоих была своя химия, хоть они и были разными. Я же больше понимал Толика, чем Кирюху. Последний уже второй раз на моей памяти заводит диалог про покупку новой машины.

— Так вот смотри, будем гонять уже на свежей, — краем уха услышал я речь Кирилла.

— Да, бери, друг. Я поддерживаю твоё решение.

— Вы о чём? — попытался я встроиться в контекст.

— Машину хочу обновить, модель та же будет, а годом гораздо свежее, новый кузов, новые технологии. Экономия топлива за счёт гибридного двигателя.

— А, у отца сейчас такая. Надеюсь, после восемнадцати мне перепадёт.

— Прям такая же? — удивился Кирилл.

— Ну, гибрид. Немец. Полный привод на электродвигателях.

— А, прикол. Удобно.

— Так почему сменить эту хочешь? Ездит же, Кирь, — было искренне интересно мне.

— Надоела. Вырос из неё. Деньги с поединков скоро появятся, смогу себя порадовать.

— Стой, а чего квартирой не порадуешь? Ты же на острове в общаге живёшь, так?

— Да зачем мне сейчас квартира? Я и так экономлю много на этом. Вдруг, не захочу тут оставаться на всю жизнь?

— Чем тебе город не нравится? Посмотри в окно, мы мимо моря едем. Кто ещё может похвастаться таким?

— На деле много кто, но и я не говорю, что мне не нравится город. Допускаю возможность, что могу переехать, — направил Кирилл мои мысли в нужную сторону.

— Если моё мнение уместно, я бы не стал покупать сейчас новую машину, арендуя жильё.

— Угу, я понимаю о чём ты, но мне сейчас оно правда не нужно. Ещё три года и дальше я решу свою судьбу. Оставаться здесь или искать новые места для приключений.

— Не понимаю я тебя, Кирь. Хочу понять, но не могу, уж извини. Разный у нас подход к жизни.

— Да ладно тебе, Стас, если человек так хочет, пусть берёт, поездим все вместе на новой тачке, — вставил свои пять копеек Толик.

— Хорошо, не буду спорить, — решил я смягчить момент.

Машина замедлила ход и свернула с асфальта. Около пяти минут мы ехали по просёлочной местности и упёрлись в особняк, огороженный широким и высоким забором. Кирилл проехал вдоль него и попал к шлагбауму. При попытке въезда его остановил человек в чёрной форме.

— Здравствуйте, вы к кому?

— Привет, привет. Вы же меня каждый раз это спрашиваете. И каждый раз ответ не меняется, — слегка грубо ответил маг воды.

— Вы к кому?

— Мы друзья Арно и приехали его навестить, — закатил тот глаза от дежурной фразы.

— Сын хозяина дома плохо себя чувствует, приезжайте в другой раз.

— Господин зомби, мы даже знаем из-за кого он себя так чувствует. Узнайте, пожалуйста, готов ли он нас принять.

Охранник не отреагировал на оскорбление, лишь взял руки рацию и спросил то, чего от него добивались. Через несколько минут пришёл ответ, что Арно в настроении нас увидеть, мы въехали на территорию. Едва стареющий бизнес-класс мага воды заехал за поворот, особняк, который казался мне не таким впечатляющим за забором, оказался трёхэтажным зданием с панорамными окнами.

— Живут же люди, — присвистнул я.

— Маги! — хором поправили меня спутники.

Глава 5

Слева и справа от парадного входа в особняк стояли колонны. Это добавляло статности строению. Наряду с верандой на втором этаже. А сферическая комната на третьем, где сквозь те же панорамные окна было видно дорогую люстру, наоборот расслабляло композицию строения. Чтобы третий этаж не выглядел совсем уж выделяющимся на фоне первых двух, остальные комнаты снаружи выглядели, как классические кубы.

В вечернем свете особняк казался светло-коричневым. Хотя под софитами выглядел белым. По периметру дома лежал деревянный настил. Там же можно было посидеть в креслах, подумать о бесконечно вечном и преисполниться в своём познании будто бы уже сто триллионов миллиардов лет проживаешь в триллионах и триллионах таких же домов. Или посидеть за столиком, что был слева от парадного входа.

У входа нас ожидал дворецкий. Ожидал терпеливо, так как мы несколько задержались на парковке около машины Кирюхи, который всеми силами продолжал убеждать меня, что машина уже «не торт» и пора её «сливать».

— Она уже старая! Больше десяти лет, понимаешь?

— Кирюх, но ездит. И дальше будет ездить, — дискутировал я с магом.

— Это не аргумент, развалюхи тоже ездят. Мне что, всю жизнь одной машиной владеть?

— Жизнь заставит, будешь водить одну и ту же.

— Не заставит.

— Откуда такая уверенность? Может, у нас экономика рухнет ввиду каких-нибудь событий? — накинул я Кириллу идею.

— Не рухнет.

— Так яро отстаивают свою точку зрения только те, кто не разбирается в вопросе.

— Бесишь... Никогда такого не было. Одна сплошная стабильность кругом. Плюс, — поднял Кирилл руку и стал крутить водяное кольцо вокруг неё, — я смогу как-нибудь заработать новые деньги.

— Эх, мне бы твою уверенность в будущем...

— Ты просто слишком много паникуешь.

— Наверное. Или смотрю в будущее; никогда не знаешь, когда лучше сохранить крупную сумму денег, а когда потратить.

— Стас, у меня скоро турнир, я всё успею. Не нуди.

— Стас, — вмешался маг земли, — правда, если Кирилл хочет, зачем его отговаривать?

— Не знаю... Я пытаюсь понять ход его мыслей, но не могу. При всём уважении.

— Так ход моих мыслей простой. Вот смотри, — начал жестикулировать маг воды, — ты хочешь машину отца? Хочешь. У меня моя уже есть. Сейчас я хочу больше комфорта. Это естественный процесс. Также, как ты хочешь передвигаться по городу быстрее, я хочу передвигать ещё комфортнее и экономнее. Доходит?

— Доходит, но не в том смысле, — хотел я сказать другое, но почему-то снова продолжил гнуть свою линию.

— В каком? — снова чуть ли не хором спросили маги.

— Кирюх, прости меня, конечно, но ты уже зажрался.

— Братиш, — начал тот исковерканным голосом, — чё за негатив?

— Ладно, правда тебя понять не могу. Бери, если хочешь. Вон, — махнул я рукой в сторону Толика, — у тебя есть группа поддержки. Слушай его. Нам с тобой прийти к общему знаменателю будет сложнее. С лёгкостью могу принять позицию Толи, у нас разные взгляды на вещи и события, но это для меня хотя бы прогнозируемо. Понимаю Арно в его мировоззрении. Тебя не могу, твоё мнение и жизненные позиции непредсказуемы для меня. Наверное, с водниками мне тяжелее всего будет.

— Да не парься, я не в обиде. Просто куплю тачку и тебе похвастаюсь в последнюю очередь, — довольно улыбнулся Кирилл.

— Хах, забились, — решил я спустить всё на тормозах. Пожалуй, лучше сейчас это закончить, чем портить отношения с новыми друзьями.

— Парни, а нам не пора уже к Арно? — из вежливости поинтересовался Толик, так как ему то ли надоело моё брюзжание, то ли он хотел скорее увидеть, как его соперник себя чувствует.

В сам особняк от парковки вела дорожка из камня, между которого причудливо росла трава. Но росла она красиво, будто кто-то сделал паззл и между его элементов вырастил аккуратную траву, а затем тщательно ухаживал за ней. Каждая дорожка имела одинаковую высоту. И смотрелось это весьма аккуратно. Снимаю шляпу перед дизайнером.

Мы поздоровались с дворецким, который открыл перед нами двери и мне в глаза сразу попали цена на богатство, разумеется, от этого те сразу заслезились. Блин, даже немного завидую теперь Арно. Через окна интерьер не казался таким дорогим.

Сразу напротив входной двери была винтовая лестница на верхние этажи. Справа от лестницы была комната, которую из-за площади сложно назвать гостиной, но сделана она была именно с этой целью: посидеть на бежевом диване, отдохнуть, поговорить с гостями и полюбоваться искусственным пламенем «камина».

А вот уже пространство слева от двери больше выглядело бы, как гостиная. Но там был большой семейный стол. И мне неосознанно туда захотелось. Таких мероприятий у меня никогда в жизни не было. А здесь моё воображение рисовало картину огромной и дружной семьи. Где все объединены общим интересом. Наверное, поэтому мне доставляли удовольствие наши семейные ужины, когда приходили бабушки и дедушки с обеих сторон.

Потолок был просто натяжным и скучным с парой более или менее привлекательных люстр прямоугольной формы и деревянными вставками. Пол же был его противоположностью, как младший успешный брат в семье. В центре красовался прямоугольник светло-зелёного мрамора на добрых две трети комнаты. Он был обрамлён тёмно-зелёным материалом той же природы происхождения, а остальную площадь пола покрывал белый. В сочетании с бежевыми цветами комнаты пол выглядел ещё богаче.

— Молодые люди, прошу проследовать на последний этаж, — обратился дворецкий больше ко мне, чем к остальным, так как я был слишком занят рассматриванием такой красоты.

— А где остальные, в доме так пусто, — не особо тактично заметил я.

— Хозяин дома на выезде с супругой, дома только персонал, Арно и его дедушка.

— О, чудесно. И когда мы к нему попадём?

— Уже следуем туда, — посмотрел на меня дворецкий с каменным выражением лица, которое я воспринял, как признак сдерживания эмоций, мол, ты ещё больше по сторонам глазей, так мы и через два дня не попадём туда.

Не могу точно определить это чувство, но мне немного неприятно подниматься по винтовым лестницам. Всегда кажется, что я сейчас ударюсь о верхние ступеньки и возникает ощущение, будто меня сдавливает с обеих сторон. В общем, для меня винтовые лестницы всегда были тем, что переоценено.

— Подождите минуту, я вынужден справиться о самочувствие вашего друга, — предупредил нас дворецкий прежде, чем смог пустить нас внутрь.

— Хорошо, — ответил я за всех, и подождал, пока тот закроет за собой дверь. И только после этого обратился к Толику, — наверное, тебе стоит зайти самым последним через несколько минут. И немного отрепетировать свою речь, как думаешь?

— Наверное, — ответил Толик поникшим голосом и обхватил руку с татуировкой. Похоже, парень сильно переживал.

— Преступление и наказание, не иначе, — попробовал я пошутить, чтобы немного разрядить обстановку.

На это Толя ничего не ответил, лишь улыбнулся одной стороной лица.

— Прошу вас, проходите, — открыл нам дверь дворецкий через несколько мгновений.

Арно лежал на кровати. Около него сидел дедушка и целитель. Свет был слегка приглушён, но даже так я видел, что его комната отличалась от всего дома. На полу был удобный ковролин. Большой телевизор, приставка для игр, компьютерный стол с, подождите-подождите, компьютером! Кондиционер. Площадь была большой. Если сравнивать с моей комнатой и комнатой Олега. Наверное, пространство наших комнат, увеличенное в полтора раза. Пожалуй, если бы я рос в таких хоромах, тоже стал бы самоуверенным, как мой вспыльчивый друг.

— Ты как, Агния Огонёк, живой? — обратился я к Арно.

— Авада Кедавра, — усмехнулся маг огня и поднял руку, показав некультурный жест.

— Экспеллиармус, — отзеркалил я его.

— Арно, где твои манеры? — обхватил дедушка руки мага огня, произнеся все слова с французским акцентом.

— Ой, а наши где? Здравствуйте, — едва нашёлся я, как исправить положение.

— Здравствуйте, молодые люди. Пожалуй, мы оставим вас наедине, — встал мужчина, жестом намекнул целителю пройти на выход.

— Арно, — начал я, как только дверь закрылась, — ты мне так и не ответил.

— Справляюсь. Целитель сказал, что ничего страшного.

— Это хорошие новости, погоди, у нас ещё кое-что для тебя есть, — пошёл я за Толиком, — заходи, последний сын Криптона.

— Привет, — неловко махнул маг земли рукой, — ты как?

— После такого ты ещё спрашивает, земной?

— Извини меня, — снова обхватил Анатолий свою руку с татуировкой, — я не должен был так сильно на тебе срываться.

— А, забей. Что не убивает, делает нас сильнее, — махнул рукой маг огня.

— Фух, — шумно выдохнул Подмастерье и я заметил, как его плечи расслабились.

— Слушай, огонёк, Организатор нам с тобой назначил поединок через три месяца, — уведомил я мага.

— А, круто! — приподнялся Арно на кровати, — с кем биться будешь?

— Ты не понял, чувак. Нам с тобой.

— Оу... Вон оно как, — заметно поник парень.

— Это что ещё за настрой?! Ты не рад будешь побиться со мной в полную силу? — сильно удивила меня реакция огненного представителя магии.

— Да как-то хз уже...

— Ну-ка возьми себя в руки, — чуть повысил я голос, — поединок через три месяца. Давай, залечивай раны и марш тренироваться. Не покажешь мне достойный уровень, будешь каждый день со мной в магии практиковаться. И не просто в медитации, а спарринги с утра до вечера.

— Да-да, «с утра до вечера» сказал школьник.

— Не нуди. Ты понял о чём я.

— Ага, — совсем сник маг огня и напоминал сейчас затухающий костёр.

— Арно, — вмешался Кирюха, — соберись. Ты столько времени ждал своих поединков, один проигрыш ничего не решает.

— Наверное.

— Кирюха прав, — начал Толик, — только на трудолюбии растут грандиозные победы. Ты должен встать с кровати и начать тренироваться, как можно раньше. Бриллианты куются под давлением.

— Ну, не бриллианты сами собой, а, — начал я и не успел закончить.

— Стас! Не душни! — прервал меня Кирилл.

— Кричите на меня... Совсем не цените, — картинно надулся я и отвернулся в сторону двери, сложив руки на груди.

— Ладно, я понял вас, буду скорее лечиться и готовиться к воздушнику.

— Другой разговор, — развернулся я и раскинул руки в стороны.

— Слушай, Арно, мы бы рады остаться в таком крутом доме подольше, но нам надо ехать, слишком поздно уже, — решил завершить вечер Кирюха.

— Да-да, верно, спасибо за гостеприимство, — поспешил Толик на выход.

— На связи. И готовься хорошо, дай мне достойный бой, — в приказном тоне обратился я к магу огня.

— Хорошо, мои магические друзья, спасибо, что заехали, — чуть повеселел наш друг.

За окном уже совсем стемнело. Кирюха ехал по освещённой трассе, как я снова почувствовал голод.

— Кирилл, сможешь остановиться на въезде в город. Я сильно проголодался, надо перекусить.

— Не знаю там ни одного места, — повернулся на меня Толик.

— Есть, там пит-стоп с самым вкусным кофе в городе. И завертоны тоже шикарные.

— Это предложение сейчас более, чем уместно, — сразу оценил его маг земли, а Кирюха покачал головой.

Приблизительно через час мы были уже недалеко от въезда в город. Я открыл наше приложение и заказал четыре кофе и завертоны. По приезде попросил мага воды остановиться напротив моего окна, а не водительского, как он привык. Окно открыла Алёна, которая сегодня была на этой точке.

— Привет, выдай мне этот заказ, — показал я той экран телефона.

— Привет, да, минуту, — улыбнулась моя сотрудница и исчезла в окне.

Забрав заказ, я раздал кофе и еду друзьям. Те принялись её жадно есть. Похоже, не я один был голодным в самом начале пути.

— Ах, блин, ананасы со свининой, божественно, — с набитым ртом хвалил мою продукцию синеволосый.

— Кофе шикарный, спасибо, Стас, я теперь только сюда ездить буду, — не мог напиться Подмастерье.

Такие лестные отзывы от друзей грели мне душу.

— Тогда с вас отзывы на точку, а то пока не очень она окупается.

— Чего?

— Это точка моего бизнеса. Ну, как моего, семейного и друга ещё. В общем, моё детище, по больше части. Папа давал финансы, а друг помогает организовывать процесс.

— А, так вот почему ты так с девочкой общался панибратски, — пришёл к выводу Толик, а Кирюха просто перестал жевать и оглянулся на меня с округлёнными глазами.

— Чего уставились, сделаю я вам скидку.

— Да не, я тебе переведу на карту всю сумму, просто не ожидал, что мы к тебе попадём — заключил Кирилл.

— Не надо мне ничего переводить. Ешьте и наслаждайтесь, а по скидке я вам помогу, регистрируйте приложение на номера телефонов, что у меня есть и порешаем в ближайшее время.

— Круто! — засветились глаза мага воды, — я тебе кассу каждый день делать буду.

— Ох, Кирюха, не понимаю я твою преданность. Но спасибо, мне приятно.

— Да вкусно очень! А это кому кофе, кстати?

— Хорошо, что ты сам спросил, высади меня недалеко от школы, там остановка будет. Я тебе скажу, где. Мне ещё к девушке надо будет на пару минут забежать.

— Чувак, я бы на тебе женился! — оценил мой романтический жест маг воды.

На это мы с Толиком поржали и продолжили дальше есть свои вкусные завертоны. А через десять минут я уже набирал сообщение своей девушке: «Я соскучился, спустись на несколько минут.»

На это Марина попыталась парировать, что она уже в постели, что она уже сняла макияж и ещё один вялый аргумент. Пришлось прибегать к прямолинейности. И просто написать: «Спускайся.» Это было весьма рискованно, но она ответила согласием. Я ждал того самого звука домофона и немного нервничал, сидя на лавке около её дома. Это немного странно, но всё равно такое иногда происходит со мной. Нервничаю, будто в первый раз.

Нервы прошли, как только Марина вышла. Я встал, обнял её и поцеловал.

— Я тебе кофе принёс, а ты спускаться не хотела, — протянул стакан с напитком и еду.

— Стас, — протянула девушка и кинулась мне на шею, — спасибо!

— Пожалуйста, — потёрся я носом об её нос, как только он снова оказалась напротив моего лица.

— Ой, уже так поздно, я столько на ночь не съем.

— Тогда давай сюда, — перехватил еду девушки в её руках и быстро отъел половину завертона.

— Ох, не был бы ты моим любимым парнем, обиделась бы сейчас!

— Угу, — промычал я с набитым ртом и также нагло отпил кофе.

— Ну Стас! — ударила меня девушка ладошкой по плечу.

— Я тебе еду ношу, а ты меня бьёшь... Обижают весь день! — снова прибег я к наигрыванию эмоций.

— Кстати, что у тебя там произошло?

— Даже не знаю с чего начать теперь... Усаживайся своей сногсшибательной жопой поудобнее, потому что рассказ будет долгий, — схватил я девушку за её прекрасную попку.

— Прекрати, — начала Марина тихо, — люди же могут смотреть.

— Могут, поэтому садись уже, — всё ещё не убирал я руку.

— Хоть бы до завтра потерпел, — села Марина на лавку.

— Итак, — поднял я палец вверх, — я почувствовал, что застрял в своём обучении. И мне нужен дополнительный учитель. Там, на турнире, я думал, что найдётся достойный, подходящий, под... мой стиль. Но потом случился отворот-поворот. И я психанул не на шутку. Но потом пришла добрая волшебница с великолепной задницей...

— Ну Стас! — шёпотом прокричала Марина.

— Да-да. Не отвлекай. И спасла моё настроение. Потом я пожаловался своим друзьям и мне стало ещё легче. И пришло время выяснять организационные моменты с одним не самым приятным типом.

— Почему неприятным?

— Вот что ты торопишься? В общем, он смял рисунок, который ему подарили и выкинул. Рисунок от ребёнка, если что.

— Ну да, неприятно...

— Подожди. Ключевой момент в том, что он сделал на глазах у ребёнка, подарившего рисунок!

— Капец!

— Ага. Это мне тоже не понравилось, и я начал залупаться до всех в кабинете. Зачем я это делал — не знаю. Потому что они явно сильнее меня.

— Ох, Стас, достанется тебе когда-нибудь за твою самоуверенность...

— Да какую самоуверенность? Это так, прощупываю почву. В общем, обсудил с ними детали, предложили мне три боя за деньги.

— Будь аккуратнее, пожалуйста, я очень переживаю за твоё новое увлечение.

— Не такое уж и новое. В общем, не парься пока. Справлюсь.

— Стас, Стас...

— Марина, Марина, — посмеялся я над опасениями девушки, — в общем, подниму денег на этом и тачку себе возьму, вдруг отец не согласится мне дарить на совершеннолетие.

— Думаешь, такой риск здоровьем стоит любой машины?

— Не любой, а самой конкретной. И вообще, не отвлекай меня от рассказа.

— Хорошо, хорошо, — подняла девушка руки вверх, — я вообще вот кофе пью. Очень вкусный кофе от любимого парня, — прильнула та к трубочке и начала сексуально облизывать её.

— И ты ещё говоришь, что мне надо ждать до завтра?!

— Ты рассказываешь, — ехидно улыбнулась Марина.

— Ладно, — я вздохнул, так как подростковое тело уже отреагировало нужными гормонами, от которых сейчас надо было постараться отвлечься, — а дальше будет уже не очень приятно, но произошло это до беседы с тем типом. Короче, мои друзья дрались в поединке и один сильно перегнул палку. Там надо было чуть мягче поступать, хоть второй, которому досталось, и заслужил урок, но не такой сильный.

— Да что случилось?

— В общем, один вырубил другого. И вырубил основательно, что второго уносили потом с клетки.

— Стас! Ну зачем ты мне такое рассказываешь? Я теперь буду переживать, пока ты там.

— Да не стоит, — потрепал я девушку по голове, — во-первых, я хорошо подготовлен, а во-вторых, никто меня не пустит под чемпиона. Следующий бой у меня через три месяца. Хорошо подготовлюсь, достойно выступлю. Соперника знаю, часто с ним тренируюсь. Кстати, это будет тот парень, которого вырубили сегодня.

— Ты тоже его изобьёшь?

— Нет, зачем? Если он себя вести не будет, также, как сегодня с утра, то не буду.

— А что он такого сделал?

— Он назвал нас рабами и хотел, чтобы мы таскали его сумку.

— Ну дурак человек, зачем на него так реагировать, милый?

— Чтобы научился себя хорошо вести, чего он такой мажор невоспитанный.

— Почему мажор?

— А дослушала бы, не перебивая, всё бы сейчас поняла. Так вот, мы поехали его проведать. И поехали не в больницу, а к нему в особняк. И, мама дорогая, какой это был шикарный дом. Фотки я сделать не мог, но это было дорого-богато. Поверь мне на слово. Я даже завидую ему теперь.

— В особняк? После того, как его избили?

— Ага. Богатые ребята. Могут себе позволить частный уход за больным. Завидую, говорю же.

— Не переживай, ты скоро тоже будешь иметь частный уход.

— Это ты про завтра?

— Ну вот у тебя все мысли через трусы циркулируют, что ли? Я про то, что ты пит-стопный барон у нас.

— А, ну да, надеюсь, что смогу. Примерно так мой день и прошёл. Поэтому я тебе почти и не писал сегодня. Такое чувство, что день тянулся две вечности.

— И ты всё равно нашёл пару минут на меня, — поцеловала девушка мою щёку.

— Дап. И так будет всегда! — поднял я палец вверх? — а теперь тебе пора спать. Завтра тебе точно нужны будут силы, — подмигнул девушке, обнял и только потом отправился домой.

А вот дома меня ждал неприятный сюрприз. Где-то в порыве всего своего самостоятельного выходного, совсем забыл, что для окружающих я подросток. И, сразу с порога начался допрос с пристрастиями.

— Сынок, ты время видел? — грозным взглядом посмотрела мама.

— Эм... Не смотрел, а что такое? — совсем отвык я от подобного контроля.

— Время — почти двенадцать! Мы за тебя вообще-то переживаем, пока ты гуляешь непонятно где.

— А чего не позвонили тогда?

— Не хотели портить тебе момент, вдруг, ты с Мариной гуляешь?

— Ну вообще, почти так и было. Я только от неё, но такое поведение очень непоследовательно, мам. Зачем ты на меня накидываешься, если можно было просто позвонить и спросить где я и через сколько дома буду?

— Не понять тебе материнское сердце.

— Ну мам, я уже не маленький вообще-то!

— Всё, раздевайся и зайди к брату, он тебя ждал весь вечер.

Понятия не имею что сейчас было... Что-то Света загоняется. Надеюсь, просто женские дни. От такого контроля я уже давно отвык. А тут лето для меня и засада, никакого отдыха не получается. Надо скорее съезжать от них, иначе никакой независимой жизни не будет.

Я постучал в дверь Олега, на что тот разрешил войти.

— Привет, скучал? — подошёл я и потрепал его по голове.

— Ага, где ты был?

— На соревнования ездил смотреть, там мои друзья выступали, было очень круто. Тебе бы понравилось, да пока нельзя на такое смотреть, уж извини. Не для детей подобные мероприятия.

— А я уже не ребёнок! — снова насупился брат.

— Да, разумеется. Хотел сказать, что это жестокий спорт и пока тебе такое лучше не смотреть, мы с тобой сходим, когда ты станешь старше, где-нибудь в десятом классе или около того.

— Это так долго ещё!

— Потерпи, не торопись взрослеть. Это самая большая ловушка в жизни.

— Нет, ты вот ходишь, где хочешь. Играешь, с кем хочешь. Я тоже так хочу уже, а мама не разрешает.

— Просто подожди. Детство пролетит настолько быстро, что не заметишь даже. Я, например, своего уже не помню. А было оно совсем не так давно, — после этих слов даже впал в меланхолию на несколько секунд, — слушай, так поздно, а почему ты не спишь ещё?

— Я тебя ждал, думал, что мы с тобой поиграем во что-нибудь.

— Вот тебе мой телефон, — протянул я чёрное устройство брату, — установи пока игру, в которую хочешь со мной поиграть, а я в душ на десять минут.

— Класс!

Обещание своё выполнить не удалось и в душе я задержался на пару дополнительных минут. Захотелось постоять под водой после такого длинного дня. Слишком сегодня неоднозначные события прошли. Воздушные дебилы бесят до сих пор. А ещё стала немного спадать эйфория от знакомства с новыми людьми. На поверку мои магические друзья оказались такими же, как и другие люди. Маги, ага, можете кричать хором. Нет, это не манифест прекращения общения с ними. Просто наблюдение. Допустим, Кирюха более расслабленный и компромиссный, чем Толик. Но Кирюху я не понимаю, в отличие от Толика. Последний более упрямый и целеустремлённый. Думаю, он из тех, кто выходит из зала последним, зайдя туда первым. Не моё это, извините. Я и так очень устаю. Как в прошлом мире, так и в этом. Если в прошлом мире у меня была масса переработок, чтобы хоть как-то справляться с теми проблемами, что создал себе, то здесь на мне слишком много активности. Думаю, подобный темп вынесет кто-то вроде Толика, а не столь тонкая душевная организация, как я. Нет, сдаваться не собираюсь. Надо найти способ как-то восстанавливать энергию свою. Если бы не было Марины, мог бы уже сломаться.

По возвращении, меня ждал брат с игрой. Мы бегали и искали предателей по какому-то космическому кораблю. И кто-то постоянно убивал наших. Как я понял, надо было как можно скорее найти предателя и сдать его местным властям. Что ж, было весело. До тех пор, пока роль предателя не выпала мне и не пришлось прятать телефон от взгляда брата. Это было самое опасное. Но, как его пришлось убить, он стал смотреть на мой экран и сразу всё понял.

— Вот если бы мне сказали тебя убить, я бы никогда это не сделал! — начал канючить Олег.

— Брат, это всего лишь игра. Не воспринимай её так серьёзно. По сути, мы с тобой и так не честно играем, сидя друг с другом и видя два экрана. У кого-то такого нет и им приходится подключать всю мощь своего ума, чтобы найти предателя.

— Всё равно не убил бы!

— Олег, ну это же игра...

— Ты меня убил.

— Да. Это правила игры!

— Я маме расскажу.

— Ахахаха. Три раза. Мама поддержит меня. Но, чтобы тебе не было обидно, с меня завтра мороженое.

— Ес!

— Всё, у нас снова мир и мы можем искать предателя? — посмотрел я на Олега очень серьёзно.

— Мир.

— И это очень верное решение, джентльмен.

Глава 6

Русые волосы маняще заблестели на спине Марины, когда та поправила их рукой. Я даже забыл, что хотел сказать, войдя в комнату. Мы были у меня. Недавно миновал первый месяц школы. Только, если мой первый год в этом мире был более расслабленным и мне довелась возможность самому выбирать, чем наполнять свою жизнь, то в текущем году обстоятельства решали за меня. И сейчас у меня очередной раз болела голова из-за массы фактов, что поглощались моей головой для успешной сдачи экзаменов.

Вот, на вскидку. Что будет, если я сдамся и не стану заканчивать школу? Мной будут недовольны бабушки и дедушки. Загибаем один палец. Мной будут недовольны родители. Загибаем второй. В целом, это ещё первый, но для значимости можно и загнуть. Я подам плохой пример брату. Три. Возможно, разочарую свою девушку. Но, в целом, я выживу уже. Мы неплохо стоим на ногах с сетью пит-стопов. Денег на жизнь хватит. Беря во внимание то, что говорил Кирилл про экономику, переживать не о чем. Буду тем самым топовым предпринимателем, как те из моего мира, кто бросили университеты. Будут на меня потом равняться. Пит-стопный барон. Звучит же!

Ладно, это утопия. Ошибка выжившего, не более. На деле, чрезвычайно малый процент бросивших школу или университет, добиваются успеха. Надо снова стиснуть зубы и перетерпеть. Дальше больше. Свободного времени. Я надеюсь. К слову, придётся сокращать количество тренировок из-за подготовки к экзаменам. Иначе не вывезу ничего. Пока вижу это так: магия, боевые искусства, подготовка к экзаменам, девушка, бизнес. И всё это по одной итерации за день. Никаких больше двойных тренировок.

Иначе я сдамся. Правда будет сложно. Даже с одной тренировкой в день будет сложно. Но постараюсь справиться. Проваливаться сейчас нельзя. Впереди турниры и соревнования. Арно там восстанавливается, вроде. Уже занимается магией в штатном режиме. Это радует. Кстати, отношения с Анатолием они не испортили. Маг огня стал чуть сдержаннее в выражениях в адрес мага земли. Только и всего. Эх, сейчас бы Свете, маме в этом мире, очередной раз напомнить по каким правилам живёт мужской мир, да нельзя. В отрыве от магии это так себе история. На силе, Света. Вот, вспыльчивый парень понял на чьей стороне сила и сразу же стал шёлковым хотя бы по отношению к одному магу. Идиллия, не иначе.

Ещё было бы хорошо спросить у целителя какие-нибудь методы борьбы с головной болью. Серьёзно. От количества знаний, что в себя пихаем, голова болит в прямом смысле. Мозг болит. Тратится много энергии на его восстановление. Целитель должен помочь. А, я же и хотел Марине об этом сказать...

— У тебя очень красивые волосы, милая, — обнял я девушку сзади и слегка укусил за ушко.

— Шо, опять?! — передразнила меня Марина.

— Угу, только чуть позже, — прижал я покрепче к себе даму сердца, — сейчас у меня есть что-то важное.

— Давай, черепаха, рви душу...

— Слишком старый мем, прям как я, — пришлось с грустью вдохнуть и выдохнуть.

— Да, я всё время забываю сколько тебе на самом деле лет.

— Не переживай. Я, в свою очередь, всё время забываю про твоего кота.

— Туше. Так что у тебя там такого важно было?

— Я завтра к врачу поеду, скорее всего, встретимся мы с тобой только в воскресенье. Он обещал мою голову посмотреть, думаю, это будет надолго.

— Как ты себя чувствуешь, кстати?

— Не на что жаловаться. Но и бросать нельзя, так как у меня тренировки. Дурачком на всю жизнь остаться не собираюсь. В список моих активностей кручение дулей воробьям не входит. Так что, завтра мы не увидимся. Но в воскресенье я весь твой.

— Прям весь-весь? Без остатка?

— Вот это аппетиты. А твои родители случайно не предел Опенгеймера-Волкова?

— Чего?

— Тогда откуда у них такая чёрная дыра? — провёл я рукой глубоко в волосах девушки.

— Можно я пойду? Я птичка, мне такое сложно.

— Куда ты уже собралась? — попытался со спины заглянуть девушке в глаза.

— Судя по всему, в душ, — поцеловала Марина мою шею и ушла, откровенно виляя бёдрами.

Эх, какой же я счастливый человек в этом мире...

Через час после возвращения девушки из душа и наших активностей домой пришли родители с братом. Кстати, пока нам очень везло в этом плане. Никто никогда не прерывал процесс. Благодать. Всё же, жить в теле подростка значительно отличается от того, как я себя чувствовал хотя бы полтора года назад. Буквально ощущаю подъём сил и вижу, что можно расширять пределы организма. А уж про гормональный взрыв и говорить не стоит. Хорошо, что эмоциональная и физическая разрядка у меня есть. Хоть радую не только себя от жизни в теле подростка.

Я перекинулся парой слов с родителями, уделил пару минут внимания брату и потянул девушку на вечерний променад.

— Стас, как твои отношения с братом? — решила узнать Марина, когда мы прогуливались по алее.

— Стали значительно лучше. Он больше не ревнует так, как это было раньше. Может быть, просто не показывает, но стало проще. По крайней мере, сейчас кажется, что он может это контролировать. Если детям вообще надо что-то контролировать.

— Это радует, — с улыбкой произнесла Марина, когда мы проходили между лавочек.

На улице уже чувствовалась осень. Конец сентября. Даже немного взгрустнулось из-за этого. Пусть это и банально, но я не люблю, когда лето проходит. Разумеется, лето тоже не всё люблю. Когда влажность девяносто процентов и температура в районе тридцати градусов, и ты помираешь не под кондиционером, не люблю. В остальное же время всё отлично, если не идут дожди. Дожди в этом мире примерно с той же частотой идут, как и в прошлом. То есть, если суммарно за календарное лето был месяц солнца — это победа побед.

Мы не спеша шли между тополей, держась за руки и разговаривая о всякой незначительной мелочи.

— Марин, у тебя голова не болит от подготовки к экзаменам? — вдруг решил спросить я, так как моя стала проходить.

— Совсем немного, но она у меня и без этого болит. Экзамены только добавляют стресс.

— По какому поводу болит твоя прекрасная головушка, — неуклюже погладил я ладонь девушки своим большим пальцем.

— Блог. Подписчики стали медленно набираться.

— Думаешь, это самое главное сейчас? — постарался я мягко узнать настроение девушки на этот счёт.

— Не самое, но мне это нравится. Нравится получать отдачу. Чувствовать внимание, когда ты его не можешь проявить. Нет, я не прошу его от тебя таким образом. Я понимаю, что у тебя тренировки со всех сторон. И хорошо, что ты чем-то увлечён. Я не об этом. Просто... Ай, ладно. Иногда мне бывает скучно, а ты занят. Там я нахожу отдушину.

— Хорошо. Это серьёзно. Я тебя понял. Что по вниманию... Стараюсь, как могу. Пишу между тренировок и не только.

— Нет, Стас, — с некоторой долей оправданий начала Марина, — ты не так понял. Мне хоть и не всегда хватает, но не критично. Я нахожу, чем заняться. Правда. Только конкретно с блогом пока не всё также, как начиналось ранее. Из-за этого я немного стрессую. Плюс, учёба. Благо, мои тренировки помогают мне с этим справиться.

— Разумеется, активная форма медитации. Так можно решить добрую половину...

— И злую!

— И злую половину проблем, — закончил я дурачиться с Мариной, улыбаясь.

— Знаешь, а у меня есть одна идея. Она несколько глупая, но я хотела бы попробовать.

— Что за идея?

— Ты будешь смеяться, — немного растеряно начала Марина, — но... Блин. Как сложно-то душу выворачивать.

— Ага, понимаешь, почему я так долго не говорил, что не отсюда?

— Это не то же самое, но понимаю. В общем, короче. Я это... Книгу хочу написать.

— Книгу?.. А это неплохая идея. У тебя есть аудитория её продвигать. Поставишь небольшую цену, получишь дивиденды. Это же здорово! — воодушевлённо закончил я.

— Фух, ну ладно. Теперь у меня больше сил будет её писать. Спасибо, что поддержал, — приобняла меня девушка.

— Пожалуйста. Так уж вышло, что из нас двоих вся творческая жилка перешла к тебе, — взглянул я на свою визави.

— Зато у тебя другие таланты.

— Увы, милая, таланты обошли меня стороной. У меня только навыки. Всё вокруг меня — это навыки. Единственный талант у меня — это Стас родился в нужном месте в нужной семье, а я занял его место.

— Перестань себя обесценивать!

— Может быть, со стороны это и звучит, как обесценивание, но я прекрасно понимаю, что без везения здесь не обошлось. А уже для везения нужен талант. Везение нельзя натренировать, в отличие от других навыков.

— Возможно ты и прав. Не буду спорить.

— Хорошо, — подытожил я с улыбкой и тут же подумал, что не спросил о чём книга, — в каком жанре писать будешь? Какие события будут? В общих чертах, я потом почитаю.

— Я пока стесняюсь тебе давать читать свою книгу... Даже на этапе мыслей о ней.

— Это что, скромная Марина?!

— Представь себе, бываю! Не всё же быть смелой, — развела девушка руки в стороны.

— Ладно, ладно, не урчи. Готова будешь, давай почитать. Мне интересно, — искренне закончил я.

— Договорились. А писать буду про любовь. Я же девочка.

— Любовь — это прекрасное чувство. Ознакомлюсь с твоей книгой в будущем.

Вечерний холодный воздух пробирался под футболку. Мы стали по чуть-чуть чувствовать холод и пошли в сторону дома. Марина задумалась о чём-то своём и выражение её лица стало несколько грустным и даже серьёзным.

— Стас, — внезапно начала она, — ты же меня не бросишь?

— Нет, а почему должен?

— Ну мало ли. У нас сейчас такое время идёт, что мы не всегда будем видеться. Я думаю, что раз в неделю только сможем. Всё же, у нас далеко не все предметы одинаково выбраны.

— Марин, будем ценить то, что имеем. Просто откуда у тебя такие мысли, что я тебя брошу? Вроде, и признаков нет, а ты сразу про такое.

— То, как сейчас у меня дома, было не всегда. Папа, — начала та, запинаясь, — папа уходил из семьи. Ненадолго, но было очень неприятно. Иногда я об этом думаю и мне становится грустно. Как сейчас. Поэтому я решила спросить.

— Нет, не собираюсь я тебя бросать.

— Спасибо, — остановила меня девушка, поцеловала в щёку, а на глазах заблестели слёзы.

На это я просто прижал её к себе и не отпускал несколько минут.

— Мы всё преодолеем, если нет, то я не Водолей, — решил нарушить тишину.

— Не кто?..

— Не Водолей.

— Это что значит, — прочитал я искреннее удивление на её лице.

— Знак Зодиака такой, не знаешь, что ли? — всё ещё казалось, что надо мной прикалываются. Все русские знают свои знаки Зодиака. Но упорно отрицают, что верят в гороскопы. Некоторых спроси, они ещё и стихию своего знака могут правильно сказать.

Я однажды только видел, что это непопулярно в Бразилии. Студентка по обмену также искренне не понимала о чём её спрашивают, но, после пары минут поиска в интернете, нашла и всем гордо заявила свой знак. В общем, в русской культуре это плотно сидит. Но русские привыкли жить в отрицании.

— Стас!

— Чего?

— Я спрашиваю: так и что это значит? — помахала девушка у меня перед лицом рукой.

— Что «это»?

— Знак-забияка! Ну ты чего в облаках летаешь?

— Зодиака, только. Я просто о своё задумался... Или, у вас это просто непопулярно в мире. Дай пару минут.

Беглый осмотр более или менее популярных новостных и развлекательных ресурсов показал отсутствие интереса вокруг этой темы. Не было разделов с гороскопом на привычных местах известных мне сайтов. Дизайн которых лишь немногим отличался от того, к чему я привык в прошлом мире.

— Слушай, и правда ничего подобного нет, — оторвался я от телефона, — вот здесь должен быть раздел с гороскопом на день, неделю, месяц, год...

— И как его определить, этот знак?

— По дате рождения. Далее, можно прочитать свой психопортрет из общих фраз, которые иногда попадают в точку. Определить свой характер и судьбу. Всё в таком духе.

— И это правда работает? От дня твоего рождения зависит твоя судьба?

— Споры вокруг этой темы всегда жаркие, кто-то говорит, что работает, кто-то отрицает. Но все русскоговорящие в моём мире знают свой знак-забияка, — потроллил я девушку.

— Ну чего ты сразу накинулся? Не знаю я, как это говорится. Пристал тут со своими инопланетными технологиями, англичанин в Нью-Йорке, блин, — показательно насупилась Марина.

— Да ладно, отстал я уже, — решил заворачивать тему, так как наткнулся на очень подозрительную статью о знаках Зодиака и стихийности магии, — думаю, пора проводить тебя домой.

— Идём, а то мне уже холодно становится.

— Что, любовь не греет? — самодовольно улыбнулся, пристально глядя в глаза девушки и ожидая её реакции.

Что ж, в качестве реакции я получил только удар ладонью по плечу, но и это вполне было положительно для меня.

Марина была доставлена домой в очень короткий промежуток времени, страстный поцелуй и пожелание добрых снов, которое потом также повторилось в переписке, помогли мне радостнее закончить день. Ведь на утро меня ждало весьма сложное приключение, о котором я ещё ничего не знал.

Ехать пришлось несколько часов на электричке, так как целитель назначил место встречи ещё дальше, чем был полигон для магических соревнований. Отвезти меня туда тоже было некому, поскольку группа магов пестрила их сообщениями с фотками с мест развлечений. Парням было не до помощи мне, сильно заняты.

Эх, как сильно я хочу машину... Мне не хватает этого чувства свободы и независимости, которые я получаю, являясь водителем. Завишу только от наличия бензина в баке, а с батиной машиной. С батиной... С Андрея машиной ещё и менее зависим от бензина. Включил в розетку на пару часов, вот тебе и полсотни километров на электричестве. Не знаю, чего он особо не пользуется этой функцией. Надо будет гараж прокачать в плане зарядки. Или, где я там машину хранить буду. К слову, по риторике Андрея понятно, что он почти сдался. Ну, как сдался. Точки и правда приносят отличные деньги. Плюс, слегка поднятые цены позволяют ему обновить свою машину и купить недвижимость через некоторое время. Если мне Организатор ещё раз подлянку не сделает.

К слову, я не перестал на него злиться за этот поступок. Всё же, Михаил слегка пострадал в пожаре. Физически. Психологически тоже, наверняка. И прижать Славу пока тоже не могу. Мне нужны эти поединки. Не из-за денег. Из-за опыта и магического роста, что они дадут. Но блин... Как всё сложно. И хочется ему снова морду набить, и проблем не хочется. А они точно будут. Не такой я и крутой, чтобы справиться с его свитой в одиночку. Пока не такой крутой. Был бы у меня хотя бы ранг Подмастерья, были бы шансы поймать их на ошибках. Только вот они наверняка Мастера все. И будет это непросто. Именно, что непросто, а не невозможно. Всё же, даже бойцы с высокими рангами в клетках пропускают удары в голову. Значит, ошибиться может каждый и каждый может быть пойман на этой ошибке, надо только её вовремя увидеть и обернуть в свою пользу. Чёртов Слава. Чёртова свита. И чёртовы отношения! Вот почему он организатор, а не кто-то другой?! Специально так подстроено, что ли? Чтобы я не мог легко с ним разобраться?

— Эй, автор моей жизни, ты мудак! — прокричал я в небо, когда вышел на сельский пустеющий перрон.

Геолокация показывала несколько километров до нужного дома. Включив музыку в наушники, я пошёл в его направлении. Деревенька мне нравилась. Просёлочная, но ухоженная дорога с аккуратно стриженными деревьями, напоминала мне что-то мультяшное или детское. Если в городе я чаще видел квадратную форму, то здесь деревья-кустарники выглядели эллипсами, как с картинки, будто её рисовал Олег или тот мальчонка-маг, которому Слава испортил настроение.

Спустя четыре песни я был у искомого дома. Величественный кирпичный забор задрал планку моих ожиданий на высокий уровень. К слову, это был самый красивый забор в окрестности. Высотой не менее трёх метров и длинной добрых пятьдесят только с одной стороны. В глубину я пока не мог ничего разглядеть, так как ворота для машин были закрыты, а дверь, у которой мне пришлось стоять, ещё не открыли после моего звонка.

— Станислав! Вы ли это? Да так скоро, — донеслось откуда-то. Я слегка растерялся, так как экрана домофона здесь не было. Ни микрофона, ни динамика тоже, к слову.

— Да, Андрей Васильевич, уже приехал, — постарался я сказать, как можно дружелюбнее, так как всё ещё не мог найти источник звука.

— Полно вам, юноша. Вы ветер с собой носите, а по сторонам так подозрительно смотрите, будто какие внеземные технологии увидели.

— Таааак, а как это работает?

— Вы проходите, сейчас всё объясню, — после этих слов за дверью щёлкнул механизм, и она приоткрылась.

Опешив, я прошёл внутрь. Так как слова про стихийную магию никак на меня не подействовали. Более того, за дверью тоже никого не было. Из-за своих мыслей, совсем не обратил внимания на двор. Лишь позже разгляжу, что внутри двора несколько дорожек для пешеходов выложены брусчаткой. Место, отведённое под парковку машин заасфальтировано и размечено, как на дорогой парковке. Мест было около десятка. Дальше забора не было, только три стены и бор. Сплошной лес, за которым текла река. Очень понравились металлические качели, выкрашенные в приятный жёлтый цвет, стоявшие под вековым дубом, который можно было обхватить только втроём. И то, если вы взрослые.

А вот дом немного разочаровал. После поместья Арно. Здесь было всего два этажа. Сам дом был сделан из дерева, что всё же, давало ему очков популярности в моих глаза и придавало уюта. Не привык я видеть бетонные строения в лесу. Как-то это неестественно для моего сознания.

Но всё это я разгляжу потом, когда выйду из него, а сейчас меня направлял голос Андрея Васильевича, который звучал из ниоткуда: «Молодой человек, не стойте вы, как бедный родственник, прошу, проходите в дом. Только вас и ждём.»

После этих слов я услышал скрип двери, а та любезно отворилась для меня. Пройдя почти через весь двор, зашёл внутрь дома. И здесь началось самое удивительное. Дом снаружи не казался таким масштабным, каким он был внутри. По площади он точно давал фору дому Арно!

— Андрей Васильевич, — пожал я руку целителю, — а что за, извините, хрень здесь происходит?

— Магия, друг мой, не иначе!

— Разве, есть что-то, кроме стихий?

— Разумеется, молодой человек. Вы проходите, нам много чего предстоит обсудить с вами. Как вам трюк с дверью?

— Вы про то, что её можно открыть только со звонка? А голос звучит из ниоткуда?

— Это не вся подоплека ситуации, любезный, — расплылся в довольной улыбке доктор, — разве вы не посмотрели, что механизм двери открывается с обратной стороны нажатием на кнопку?

— Если честно, нет. Мне больше интересно, откуда звучал голос.

— Пространственная магия, — развёл Андрей Васильевич руки в стороны и обернулся так вокруг своей оси, — в прочем, я дал вам подсказку, а вы так и не поняли.

— Какую подсказку? — старался я угадать, что скрывается за его улыбающимся прищуром глаз. А самого всё ещё удивляли размеры дома. Он был гораздо большей площади внутри, чем казался снаружи. В десять раз или около того!

— Скрип! Разве вы когда-нибудь слышали скрип так отчётливо, как сегодня от двери, что в сорока метрах от вас? К тому же наша дверь вообще не скрипит.

— И правда... Совсем не обратил на это внимание, — нахмурился я.

— Вас ждёт удивительное приключение сегодня, даже слегка завидую вам! — целитель был воодушевлён, как ребёнок, которому пообещали новую игрушку, — а знаете? Мы немного отсрочим этот момент. Прошу за стол, — похлопал он в ладоши и стена, что была за его спиной, растворилась, открыв мне обзор на семейный стол для дюжины человек.

— Какого херна... — едва слышно произнёс я.

— Насколько я знаю, ваше любимое блюдо — запечённая в духовке картошка с курицей, — целитель картинно упёр указательный палец себе в щёку.

— Стоп, стоп! — начал я не на шутку беспокоиться, — я вам этого не говорил. Точно помню, что не говорил.

— Свой главный секрет жизни тоже, юноша. Но, я на вас не в обиде. Прошу, дайте мне и моим друзьям шанс. Уверяю, вы не пожалеете. Безопасность гарантирую. В прочем вы её и сами себе гарантируете. С вашим потенциалом в магии.

— Не понял, о чём вы? — всё больше появлялось у меня вопросов, чем ответов.

— Скажем так, предел вашей силы ещё не достигнут. Несколько таких посещений и, дай Бог, мы со всем справимся. А сейчас прошу вас не терять ни минуты и всё же идти за стол. Силы вам ещё пригодятся.

— Мы здесь одни? — на всякий случай решил я уточнить.

— На кухне — да, в доме — нет. Нужные люди появятся в нужное время. Не переживайте. И, Станислав, полно вам. Мне подсказывают попросить вас успокоить свои потоки магии. Вашему здоровью ничего не угрожает. Я здесь, чтобы помочь вам.

— Ладно, — отпустил я все заготовки на заклинания, — если бы хотели навредить, сделали бы это ещё в больнице.

— То-то же, Станислав, то-то же, — поднял вверх указательный палец мой лечащий врач.

Мы прошли за стол, там уже было накрыто, но было видно, что не хватает главного блюда. А пахло невероятно приятно. До боли знакомый запах, который я сейчас не мог вспомнить. Но он меня успокаивал. И говорил, что всё будет в порядке. Пусть и не всегда, но в ближайшее время точно.

Невзрачный официант вынес для меня накрытую серебристым куполом тарелку. Когда он её открыл, передо мной предстала самая обычная картошка с курицей, приготовленные в духовке. Просто, по-домашнему. С пересушенным местами луком, но с особой душой приготовления блюда. Несколькими кусочками свежих помидоров и огурцов. Так, как готовят с любовью, а не на коммерческой основе. Как готовила мама.

Сейчас в моей голове появилась чёткая ассоциация с прошлым миром, этим запахом и видом блюда. На глазах проступили слёзы. От злости на себя, на этот мир и на обстоятельства, я криком накинулся на доктора.

— И чего вы эти добились? — должно быть, мои глаза были не только в слезах, но и с особым злым взглядом, так как целитель испугался. Не картинно и наигранно, а правда испугался.

— Я не... Что вы... Простите, Станислав. Мы с коллегами думали, что это будет уместный сюрприз, — потупил голову целитель.

— Какой сюрприз? — от его виноватого выражения лица, мой тон стал немного мягче. И уже я почувствовал вину за то, что не управляю своими эмоциями.

— Вам необходимо попробовать несколько кусочков...

— Извините, что я на вас кричу, просто... Не могу вам объяснить причину своей злости, но она не совсем в вас, — постарался я без эмоций донести до целителя причины своего поведения, но моё лицо всё ещё держало гримасу злости.

— Мы знаем ваш главный секрет, юноша, просто не подумали, что может так произойти. Вы поешьте, — не смотря мне в глаза, доктор взял огурец с тарелки, что только что открыли перед ним. Там была такая же порция, что и у меня.

Я сделал пару глубоких вдохов, чтобы отпустить свои эмоции. И наколол картофелину.

— Вкусно, очень вкусно. Как у мамы, спасибо, — говорил я искренне, имея в виду не Свету.

— Вообще-то, это и есть от мамы, Станислав. Или как вас лучше называть?

После этих слов я замер и поднял глаза на целителя.

— Чего?..

— Станислав, это еда от вашей мамы с прошлого мира. Дело в том, что, просканировав ваше тело, я заметил отличие в потоках вашей энергии, читайте, магии, которые показались мне весьма подозрительными.

— Дальше, — пилил я взглядом доктора.

— Я открыл архивы, стал искать нечто подобное и наткнулся на несколько случаев, описывающих таких магов.

— А можно без картинных пауз? — снова начал я злиться, когда доктор прерывался, — мы не в кино, всё-таки.

— Извините, юноша. Ой, уже и не юноша весьма. Я, в прочем, не важно... Так вот. Один из этих магов нёс какой-то бред. Как тогда посчитали. Он уверял всех, что не из этого мира. Но, никто ему не поверил. К слову, долго тот маг не прожил, так как не смог контролировать свою магию. И был казнён.

— За что?

— За то, что чуть не был раскрыт перед не магами.

— Зачем же так круто?

— Мир не будет прежним, если узнают про магию. Пока безопаснее, что не маги про это не знают.

— Не понять мне вас, магов, уж извините, — я не заметил, как доел всю еду и только сейчас решил спросить, — а как это сюда попало?

— Найдя уникальные вибрации вашего организма, я сопоставил их с исследованиями пространственных магов, и мы отыскали ваш мир. Проникли в сон вашей мамы. И подселили ей мысль о том, что надо приготовить еду для вас. Ну а дальше трюк с кошкой.

— Какой кошкой?

— У вас не было дома животных, мы сделали так, чтобы животное временно появилось. Перелезло от соседей и тому подобное. Отвлекли внимание вашей мамы, украли часть еды, поставили кошку на нужное место, замаскировав всё под воровство еды животным.

— Стойте, моя мама не глупый человек, вы не смогли бы перед ней посадить кошку, чтобы она не заметила.

— А мы и не сажали, она отошла в другую комнату, так как мы внушили ей такую мысль. Дальше, сытая кошка оказалась на кухне, еда пропала, животное облизывается. Любой подумает, что это она всё съела. Не переживайте, вашей маме хватило поесть несколько раз.

— Что ж, — поджал я губы, так как на меня снова накатила горесть прошлых событий, — как она там?

— Тоскует, но в целом очень хорошо.

— Это радует, — произнёс я, а в кулаки сжались от злости.

— Станислав, вам нужно отпустить этот груз. Нет никакой вероятности, что вы сможете вернуться назад. Даже, если умрёте второй раз, вашего тела там нет в живых. Только, пожалуйста, не пытайтесь провернуть этот трюк! У нас также нет доказательств, что вы попадёте в какой-то другой мир ещё раз. Вполне вероятно, что вы просто умрёте. Иначе, среди магов было бы больше таких неучтённых единиц кроме вас.

— Как вы это узнали?

— Магические потоки энергии. Опытный целитель их с лёгкостью отличит. И, также, как и я, занесёт в архив и станет копаться в записях.

— То есть, я у вас на карандаше уже.

— Не совсем так. В прочем дела стихийные меня интересуют постольку поскольку, а вот ваш случай для меня уникален и я хотел бы подольше провести с вами время и узнать как можно больше информации о вашем случае, если вы не против. Разумеется, не бесплатно.

— Ладно, — согласился я, так как лишними деньги мне не будут, — но у меня будет одна просьба.

— Озвучьте.

— Если мне надо расстаться с грузом прошлого мира, я хотел бы увидеть маму, — едва закончил я, как эмоции снова захлестнули меня.

— Это возможно. Один раз. Единственный раз, прошу обратить на эти слова должное внимание. Но мы сможем. Тогда, моё финансовое вознаграждение будет несколько скромнее. Провернуть ваш трюк будет стоит мне весьма дорого. И я говорю не только про деньги и прочие ресурсы. Здесь также на кону моя репутация.

— Деньги, это не то, что меня интересует, — посмотрел я в глаза целителю.

— Ох, юноша. Какой же это вздор. Мы оба знаем, что вы тот ещё жадина!

— Что? Это с чего бы?

— Будущее покажет, молодой человек. Уверяю вас, вы всё ещё поймёте.

— Не думаю, что не понял себя за тридцать два года.

— Ах, а я всё гадал какой именно ваш реальный возраст. Что же, это всё ещё даёт мне право считать вас молодым.

— Угу, новый со старыми дырками...

— Это всё лирика, юноша. Ладно, раз вы закончили. Идёмте уже достигнем нашу главную цель.

Глава 7

Мы спустились в подвал дома. Мне стало как-то не по себе, так как помещение было освещено тускло. Везде горели те же магические факелы, что зажигал Арно в зале до его усовершенствования.

— Почему у вас так мало света?

— Понимаете, молодой человек, всё просто до банальности: мы экономим запасы магии. Никто не хочет опустошать резервы дома, поэтому, в редко используемых помещениях, мы делаем свет не концентрированным.

— Почему просто не использовать электричество?

— Оно есть! Почти везде. Кроме этой зоны. Скажем, это дань традиции. И наша небольшая шалость. Мы вливаем силы во внутренние резервы дома и используем магию там, где нам хочется чуточку больше волшебства.

На это я только выдохнул с улыбкой. Мужчины никогда не взрослеют. Стоп. А почему мужчины?

— «Мы вливаем»... А кто эти мы?

— Совет Верховных Магов. Вы скоро с ними познакомитесь, — открыл передо мной дверь целитель, — прошу, проходите.

Чтобы доктор не подумал, что я боюсь, а я боюсь и волнуюсь, мне пришлось размеренным шагом войти в пустую комнату. Следом зашёл целитель и, не повышая голоса, произнёс: «Мы готовы начинать.» Я сразу посмотрел на него с нескрываемой эмоцией удивления, так как не был уверен, что «мы» готовы. Скорее, только целитель и «готовы начинать».

— Не отзывать же мне Совет, — правильно прочитал мою растерянность доктор.

— Ну ладно, — уже неуверенно добавил я.

— Станислав, мы столько времени знакомы, а вы всё ещё не научились мне доверять.

— Вы меня сканировали? Сканировали. Уже должны были понять, что я за человек.

— Справедливо, и тем не менее, вам самому станет от этого проще. Как говорит молодёжь: неправильно делаешь, делай легче, делай играючи, кайфуй.

— Вы прям эксперт по молодёжи в третьем поколении, — я едва успел закончить фразу, так как в этот момент пространство передо мной исказилось. Будто воздух стал водой, в которую кинули камень. И волны пошли в разные стороны.

— Да какого хрена тут происходит? — вырвалось у меня изо рта, а звук исказился не естественно, так как фантасмагория с пространством изменила его способность к отражению.

— Так и должно быть, не о чем беспокоиться, юноша.

— Да я чёт очкую...

— Я сто раз так делал! — признался целитель.

Когда интенсивность волн достигла пика, в комнату с той стороны бойко вышла женщина в мантии. О чём я догадался только по фигуре. Затем, за ней два мужчины, тоже в мантиях, внесли стол из дорогих пород дерева. Выглядел он превосходно. Резные ножки переливались золотым окрасом, а столешница цветом была похожа на скорлупу фисташки.

— Это невероятное издевательство, Александр! Мы, ты только вслушайся, Верховные Маги, носим себе стол! — возмущался шедший впереди маг.

— И ещё стулья принесёте, — с задорным смехом добавила женщина-маг.

— Не сыпь мне соль на рану. Иначе у нашего целителя добавится работы.

— Несколько мгновений, леди и джентльмены, — поставил стол последний вошедший маг и снова пропал в мареве из волн.

— Так, так, а вы, должно быть, Станислав, — посмотрел на меня маг, лица которого я не видел из-под мантии.

— Здравствуйте, э... — хотел я обратиться к нему по имени, но не знал его.

— Не утруждайте себя. В нужное время вы всех нас узнаете, а пока сохраним интригу.

— Хорошо, — несколько растерялся я, так как был не готов к такому грубому поведению. В прочем мне и лучше, меньше бесполезной информации, — только позвольте кое-что уточнить?

— Но только кое-что! — весело сказала чародейка.

— Мне сказали, что маги не носят мантии, плащи, артефакты, и всё-всё подобное киношное и книжное представление о магах. В связи с этим у меня встаёт вопрос.

— Ответ не забудьте почесать, — не удержался ворчливый маг, — а вообще...

— Антураж, — ответила за него женщина, — и традиции. В остальное время вы этого не увидите. Хотя, вы же маг стихий. Возможно, на экзамене кое-что встречали. Кстати, каков ваш текущий ранг?

— Я безранговщина. Учителя у меня нет. Обучаюсь, чему могу и когда могу, — пожал я плечами.

— Для простоты будем считать вас Учеником Мага. Наверняка вы у кого-то перенимаете опыт, даже, если это ваши друзья-Подмастерья.

— Не все из них Подмастерья.

— Станислав, извольте! У вас опытные друзья. Не стоит списывать их со счетов. Я бы даже сказал, что вы везучий маг, что их встретили, — вмешался целитель, — как минимум Анатолий Подмастерье. Кирилл без пяти минут тоже.

— Только Кирилл сомневается в экзамене.

— И вы будете сомневаться. Мы все живые организмы и не лишены своих чувств и переживай, юноша. Главное, что друзья в Кирилле не сомневаются. И это ему поможет.

— Итак, Ученик, какой у вас к нам вопрос? — снова обратилась ко мне девушка, пока ворчливый маг разглаживал руками свою мантию.

— Я думал, что Андрей Васильевич вам всё и так рассказал.

— Всё верно, — добавил мужчина-маг, — но вы должны и сами чётко сформулировать ваш запрос.

— Время отпустить прошлое пришло.

— Расплывчато, но пусть будет так. В любом случае, мы слышали о вашей ситуации. И, когда у вас в голове это звучит с такой формулировкой, это тоже вполне объективный запрос.

— Вот и стулья! — радостно вышел с обратной стороны Александр, держа в руках три стула с зелёными сидениями из бархатной ткани, — что я пропустил?

— Только запрос нашего Ученика, — ответил за всех целитель.

— Что ж, ничего непоправимого. А позвольте мне кое-что уточнить?

— Да, конечно, — с любопытством ответил я.

— Что вы уже слышали про ритуал? — уточнил Александр, усаживаясь по удобнее на резном стуле.

— Наверное, я войду в портал, окажусь у себя дома, встречу маму, расскажу ей какой-то историю, чтобы она поняла, что это я. И... Дальше, успеть наобщаться и уйти.

— Ах, простите мою рассеянность, — приподнял он немного ладони над столом, пожимая плечами, — я имел в виду ритуал рождения магов.

— А, про этот жестокий момент, за который каждому магу должно быть стыдно, когда некоторых детей забирают из семей, — начал я заводиться.

— Так, как вы это сказали, звучит весьма жестоко. Но есть и другая сторона ситуации, — спокойно продолжил маг, не обращая внимания на мой тон, — юные маг или чародейка растут, проявляют силы на виду у людей и их убивают за раскрытие магии. Перспектива ужасна, не правда ли?

— Ужасна. Но только из-за того, что вы хотите скрывать магию! — не унимался я.

— Поверьте, так всем будет проще. Мир сейчас более или менее в балансе. Не будем вносить туда факторы нарушения равновесия. Добавлю к этому, что редко какой маг, рождённый вне магического окружения, является магом с высоким потенциалом. В силу упущения родителями всех необходимых моментов для зачатия юного дарования.

— Какие упущения? — стало мне интересно и мои эмоции отошли на задний план.

— Стихий всего четыре. У них есть определённый цикл. Огонь, Земля, Воздух, Вода. Как вы уже правильно догадались, цикл повторяется трижды за год. Так вот, семья не магов, где родится ребёнок с даром, рискует с лёгкостью пропустить этот цикл. И, скажем, лишить мага огня его потенциала, зачав его в ненужное время и родив под неблагоприятной звездой.

— Вы мне сейчас зодиакальные гороскопы рассказываете?

— Да, да! Всё верно, — оживился маг, — не думал, что вы про них знаете.

— У нас в мире это очень популярно. По крайней мере, в России. Но есть одна проблема. Ребёнок девять месяцев спеет, и в цикл он не попадает. Его надо рожать восьмимесячным, — склонил я голову на бок.

— Всё верно. И как раз здесь в дело вмешиваются наши ресурсы и целители. Мы провоцируем роды, затем вынашиваем ещё слабого ребёнка, чтобы он с детства привык быть воином и бороться за свою жизнь. Плюс, благоприятные дата зачатия и рождения сделают его или её только сильнее. Если речь идёт о стихийных магах.

— Да, но зачем это? Неужели, такой большой прирост в силе, чтобы так рисковать детьми?

— Риск оправдан. И прирост есть, вы сможете увидеть его на экзамене. Не все родители-маги соблюдали это условие, кто-то зачинал огненных детей в фазу воды. Думаю, понимаете, что это значит. Не достижение своего потенциала. А когда ребёнок зачат в фазу огня и рождается под огненной звездой, он раскрывает весь свой истинный потенциал, будучи магом огня. Сюда же добавлю, чтобы смягчить ваше беспокойство про риск, что можно зачать в начало фазы, а добиться родов в её конце. Таким образом, ребёнок будет почти доношен. Но, опять же, стремления к жизни у него будет меньше, чем у тех, кого раньше, скажем так, достали. Что же касается отъёма у родителей, не обладающих магическими способностями, то либо ребёнок будет жить с нами, либо будет казнён в перспективе. Что, по-вашему, здесь меньшее зло?

— Зачем выбирать между видами зла?! Всегда есть третий путь. И это раскрытие магии. Содружество, сосуществование. Мы ничем не отличаемся друг от друга. Я хожу в такую же школу, как и не маги. Это не великая проблема. Мы все одинаковые.

— Ох, Станислав, жаль, что вы не попали к нам вовремя. Вы бы получили больше информации, почему магию нельзя раскрывать. От себя лично добавлю, что вам идеи Организатора стоит фильтровать.

— Это не его идея. Я давно об этом думаю. С момента, когда понял, что здесь скрывают магию. А что, если и в моём прошлом мире она была? А мне, с вашей позиции, не повезло родиться человеком. К слову, вы даже сказать «человек» боитесь.

— Не боимся, полно вам. Просто так не принято. И, отвечая на ваш вопрос, в прошлом мире у вас магии точно нет. Поэтому, мост мы вам откроем всего один раз. И вернём тоже один раз. Не вздумайте там остаться на всю жизнь. Последствия непредсказуемы.

— И вернуться к жизни неудачника? Ну уж нет, — твёрдо заявил я всем присутствующим.

— Такая уверенность меня подкупает, — обронил слово маг, тащивший стол первым.

— Совет, будем приступать. Андрей Васильевич, вы бы хоть стул себе принесли, умоляю вас, — распереживалась о целителе чародейка.

Маги в мантиях встали из-за стола, вышли в центр комнаты и начали делать синхронные круговые движения руками в сторону стены, откуда недавно пришли. Воздух стал покрываться волнами, причудливо искажая кирпичные узоры этой стены. Как только волны стабилизировались, маги опустили руки.

— Станислав, — обратилась ко мне чародейка, — я наложу на вас чары иллюзии. Вашей маме не придётся объяснять, кто вы такой. Но придётся объяснять, почему вы живы.

Я пожевал губу и качнул молчаливо головой.

— Проходите, не бойтесь, — порекомендовал Александр.

Что ж. Пора. Глубоко вдохнул, резко выдохнул. Повторил ещё два раза. И сделал несколько уверенных шагов внутрь. Белый свет ослепил мои глаза. Пришлось закрыть их и рефлекторно выбросить руку, чтобы была дополнительная защита от высокой яркости. Разумеется, это ни капли не помогло. Я свалился на колени и слышно простонал.

— Эй, мужик, тебе плохо? — раздался голос из ниоткуда.

— Чего? — поднял я голову, пытаясь определить направление звука.

— Чё, чё? Бухать меньше надо. Ты на себя посмотри, молодой, здоровый. Руки-ноги на месте, а бухаешь до потери пульса, — продолжал голос.

— Я не бухал, — моргал, чтобы вернуть себе зрение, — просто плохо стало.

И это было совсем не ложью, так как сейчас до организма дошла боль, которую принесла с собой телепортация: желудок крутило, будто я засунул в него непомерное количество еды, мышцы ног зудели, болела спина.

— Наркоман хренов! Вали отсюда, пока я ментов не вызвал, — продолжал давить голос, и теперь мне довелось понять его направление. Кричали с балкона. Не просто балкона, а одного из балконов моего жилого дома из прошлого мира. Вернее, уже текущего.

Я обернулся по сторонам, не обращая внимания на слова мужика. Поднял себя с колен, сел на лавочку около подъезда и стал оттряхиваться.

— Э, ты меня слышишь ваще?

— Слышу, всё со мной в порядке, просто приступ астмы, — соврал я первое, что пришло в голову.

— Гы, тошнотик хренов, — нахамил мужик с балкона и удалился восвояси.

Похоже, это был мой сосед, который сам не просыхал. И, почему-то, вывалил это всё на меня. Ох уж эти двойные стандарты.

Как только зрение пришло в норму, а боль всего меня отпустила, я пошёл к своему подъезду. Потыкал клавиши кодовой двери, которая приветливо отворилась на одной из комбинаций и зашёл внутрь. Знакомые коричневые стены и старые почтовые ящики, выкрашенные в ярко жёлтый, с теплотой встретили меня. В подъезде было приятно прохладно, в отличие от тёплой, но сухой улицы.

Стремглав я помчался на свой этаж, не замечая лестницы, ступенек и усталости. Меня всегда раздражало, что некоторые гости звонят в звонок непомерное количество раз, не отпуская его. Но сейчас я сделал именно так. Радости моей не было предела. «Иду, иду!» — довольным тоном послышалось за дверью, заработал механический замок. Дверь открылась нараспашку и меня встретила женщина с седыми волосами и скрюченной осанкой. Это была моя мама. И выглядела она весьма плохо. Жизнерадостно, но всё же плоховато. Раньше она такой седой не была. И такой сутулой.

— Здравствуй, мама, — очень широко улыбнулся я ей.

— А как так? Я же сама... тебя... гроб, — сделала женщина пару шагов назад, испуганно глядя на меня, — или ты уже за мной пришла? Уходи! Дай ещё пожить!

Мама попыталась закрыть дверь, но я опередил её движение, поставив ногу.

— Мам, это правда я. Пришёл попрощаться, — едва начал, как тут же к горлу подступил ком, — можно я войду?

— Уходи, чёрт рогатый! Меня ещё столько всего сделать надо успеть!

— Мам, это я, — сделал я шаг вовнутрь квартиры.

— Уходи, смерть проклятая. Я чувствую, что мне ещё рано к вам.

— Это не смерть, мам. Это я, — держал улыбку, стараясь проявить доброжелательность в отношении испуганной женщины, — и, думаю, твоё время и правда не пришло. Давай я всё тебе расскажу?

— Сынок... Живой. Как? — наконец стало доходить до мамы.

— Сам плохо представляю. Но пока живой. Ты там картошку запекла, пойдём поедим.

— А как ты узнал?

— Также, как и сюда попал. Через магию, мам. Там, где я теперь живу, она есть. Вот, смотри, — поднял я ладонь, чтобы сделать маленький ураган на ней, но так и застыл на месте, — блин, не работает.

— Так, я или сплю, или схожу с ума. Надо себя ущипнуть, — сказала мама.

— Да не спишь ты, — с досадой опустил я руки вниз, — просто тут магии нет. А у меня там есть. Идём есть, короче.

— Сейчас, сейчас, сынок. Представляешь, еле успела убрать еду, тут какая-то наглая кошка ко мне забежала и съела половину противня!

— Мам, эта кошка ничего не ела. Это мои друзья такой сюрприз делали.

— А кошка, разве, это сюрприз?

— Нет, не кошка сюрприз. В общем, они у тебя украли еду через портал, подбросили кошку, чтобы ты подумала, что она съела твои запасы, а сами взяли еду для меня и одного хорошего целителя.

— Ты какие-то сказки рассказываешь, сына.

— Идём уже. Сейчас по порядку все сказки и расскажу, — закончил я, выглядывая из ванной комнаты, где через минуту уже мыл руки.

Войдя на пошарпанную кухню, я почувствовал всё тот же аромат, что был в доме у магов. И мне стало как-то грустно в это мгновение. Вот сколько я сейчас тут пробуду? И потом надо уйти раз и навсегда. Или остаться? Плевать на магию, бизнес, друзей, Мар... Нет, на неё не плевать. Хоть она и последняя всплыла в списке, но вот в значимости, пожалуй, первая. Как всё сложно... Будто на край света собираюсь уехать без возможности увидеться или написать матери.

— Ты чего взгрустнул, сынок? — прервала мама мои размышления.

— Мам, это наша последняя встреча. Мне придётся уйти сегодня. И больше я не вернусь. Меня не пустят.

— Понимаю, сынок... Но, я тебя уже похоронила. И, если ты где-то будешь живой и счастлив, больше мне и не надо. Только, — взяла меня мама за руки, — ты, если сможешь, хоть какую-то весточку передай. Что добрался, что всё хорошо у тебя.

— Если, — едва я могу говорить, так как ком в горле мешал, а на глаза стали наворачиваться слёзы, — смогу. Всё очень сложно. Именно с этим сложно, в остальном всё хорошо.

— Ладно, сынок. Я поняла.

— Что там с моими долгами? Машину продала, чтобы их закрыть? — решил я поговорить о чём-то важном, но нейтральном, чтобы моё настроение не возвращалось в грустное русло.

— Да какой там, сынок. Вот, звонками из банка засыпают, требуют вернуть долги, а я всё никак не могу продать твою машину, что-то там не сходится с документами.

— А они у тебя здесь?

— Ага, я друзей твоих попросила. Вот, короткими перебежками машину забрали, документы тоже. Вещи твои кое-какие. Кстати, ты забирать их будешь?

— Нет, ма. Всё моё теперь твоё. Ты, главное, документы на машину принеси. Я тебе сейчас подписи в нужных местах поставлю, продай и долги все закрой.

— Спасибо, сынок. И памятник тебе поставлю. Не успела, не смогла. Денег не хватает ни на что.

— Мам, не надо памятник. Я жив. Просто живу в другом теле.

— Каком другом? Я тебя вижу таким, какой ты уезжал последний раз.

— Это заклинание иллюзии. Сделали, чтобы тебе проще было на меня смотреть. А хочешь посмотреть на моё новое пристанище? — вдруг дошла до меня мысль.

— Не знаю даже, сынок.

— Неси документы, а я попробую договориться.

Мама ушла, я принялся мысленно вызывать Александра, Андрея Васильевича или кого угодно из пространственных магов: «Ответьте уже!»

— И чего кричишь? — раздался у меня в голове голос чародейки.

— Сил уже нет, чтобы вас вызвать. Я прекрасно знаю, что вы тут, наблюдаете.

— Не совсем так, скажем, руку на пульсе держим, но вашу частную жизнь с мамой не нарушаем.

— Ага, этика проснулась! У тех, кто детей ворует.

— И чего вы такой злой, Станислав?

— А вы вокруг посмотрите, где мы с мамой жили, одни. Без помощи. И сейчас помочь никак не могу. Как думаете, детство влияет на человека?

— Справедливо, — едва успела закончить чародейка, как вошла мама с документами, — я понимаю ваше настроение. И, если правильно поняла суть вашего разговора с мамой, вы хотите ей показать своё новое лицо.

— И не только лицо, — отвернулся я в сторону, чтобы мама поняла, что я не с ней говорю.

— Что ты говоришь, сынок? — всё равно не подействовал мой метод.

— Мам, я не с тобой. Но, через пару минут ты увидишь моё новое лицо, если возможно, — посмотрел я вверх, потому что думал, что смотрят они сверху, и обратился к группе магов — возможно же?

— Если вы так просите, мы потратим чуть больше сил ради вас, но потом потребуем с вас какую-нибудь услугу, — смеясь закончила женщина-маг.

— Никакого альтруизма. Идёт, но по моей команде, — опустил я голову в текущую реальность и обратился уже к маме, — давай документы.

Сейчас я с лёгкостью решу проблему, которая стоит моей маме куче нервов. Пара подписей в документах на машину и теперь она готова для продажи. Возможно, из-за того, что продаёт не собственник, уйдёт ниже рынка, но зато покроет долги и освободит мою маму от этой кабалы. Деньгами я распоряжаться до смерти не умел... Поэтому пришлось учиться со второй попытки.

— Всё, мам. Теперь ты можешь сделать фото машины, выставить объявление и продать её. Сильно цену не ломи, главное, тебе закрыть долги. Ну и тысяч десять-двадцать себе оставь. Съезди отдохни куда-нибудь. Тебе уже очень надо.

— А куда, сынок?

— Объезди наш край, хотя бы. Попроси Андрюху. Скажи, что приснился тебе и попросил о том, чтобы ты на водопады съездила. С ним мы что-нибудь придумаем, — я снова посмотрел наверх, — придумаем же?

— Станислав, не злоупотребляйте, — всё ещё с улыбкой ответила чародейка.

— Только две просьбы, дальше не буду просить! — выставил я раскрытые ладони перед собой.

— Сынок, ты с кем всё разговариваешь? — не могла понять мама, серьёзно я или издеваюсь.

— Они с тобой сегодня тоже разговаривали. В общем-то, из-за них ты картошку и запекла.

— Что? Да сама я это всё решила! Я просто встала утром и захотела это сделать. Во сне увидела... Ой, а может и правда, — положила мама руку на грудь.

— Мам, я там маг воздуха. И больше не неудачник.

— Ты и не был неудачником, сынок, зачем ты такие вещи про себя говоришь?

— Был, мам. Мог лучше стараться. Вот, во втором шансе и стараюсь.

— Неудачники такие машины не водят! Они вообще машины не водят.

— Водят, мам. Просто поверь на слово, что мог лучше.

— Как скажешь, родной...

Я принялся доедать горячую картошку, запечённую в духовке с куриными бёдрами. Это была снова та самая еда. Та волшебная еда, к которой я привык. И которой мне так не хватает в новом мире. Света старается, она молодец. Отличная хозяйка, просто у моей родной мамы опыта больше. Вот и вкуснее получается. Думаю, у Светы со временем это тоже будет получаться на текущем уровне. Просто... Ай, чего я оправдываюсь? Это мамина еда! И этим должно быть всё сказано.

Я успел разглядеть, что на противне осталась одна порция, после того как мы закончили. Что ж, даже не знаю, оставить её маме или самому съесть. Но это потом, сейчас надо многое рассказать.

— Мам, ты готова увидеть моё новое лицо?

— Прямо-таки новое? — всё ещё не верила мама.

— Да, прям совсем новое. В том мире я подросток. Мне сейчас семнадцать лет. Я сплю и вижу, когда новый отец отдаст мне машину, она у него прям крутая! — начал я воодушевлённо рассказывать, — там у меня есть любимая девушка. Она школьница, учится со мной в одном классе, мам.

— Ой, сынок, а это не опасно. Всё же, тебе столько лет...

— Мам! Мне там семнадцать! Понимаешь? Вообще не опасно. И взрослые девочки тоже на меня не посмотрят. Я для них сопляк. А ещё у меня там семейный бизнес пит-стопов, прикинь? У них в мире не было пит-стопов.

— А это что такое?

— Помнишь, мы с тобой прошлым летом заезжали в.. ларёк? — пытался я найти правильное сравнение, — кофе попить?

— Только это два года назад было... Помню, сынок.

— Два года? А, ну да. Я там уже год же. В общем, бизнес там свой. На всё денег хватает. Ещё и остаётся! Я бы тебе такой ремонт забацал, обомлела бы в миг. Но не могу оттуда деньги передать.

— Да не надо мне, себе оставь. Я тут справлюсь. Машину продам и справлюсь.

— Вооот, а ещё я могу ветер с рук и ног пускать. И у меня там брат, — начал я сыпать невпопад фактами, — младший. Он уже знает, что я не оттуда. И девушка знает, её, кстати, Марина зовут. Прям под город.

— А где ты живёшь?

— В прокачанной версии Владика, мам! Там такие крытые здания высотные, ты бы удивилась. Вообще вся инфраструктура другая, только направления одинаковые. Но внешняя оболочка и близко не такая. Нет, разумеется, есть похожие места. Набережная, там. Но, в целом, город другой. Климат такой же мерзкий, конечно.

— Какая у тебя теперь насыщенная жизнь, родной.

— Да! Отдохнуть некогда. Экзамены, тренировки, магические тренировки, девушка, новые родители. У меня даже бабушки с дедушками есть, представляешь?

— А друзья?

— Да, да! Друзья маги, друг не маг. Всё есть, не переживай. Я больше не такой злой, как был, мам, — взял я её за плечи на радостной ноте и обнял, — прости меня, что я тебе столько нервов потрепал.

— Прощаю, сынок, всё хорошо, — погладила она меня по спине.

— Ну ладно, — оторвался я от мамы, — ты готова?

— К чему?

— Увидеть новое лицо!

— А, давай. А как это будет? Ты просто сейчас маску снимешь и всё? Я что-то боюсь очень.

— Наверное, нет... Маски никакой нет. Ребят? — посмотрел я вверх, — а как это будет?

— Ой, боже правый! — вдруг воскликнула мама, — и правда другой там.

Я достал из кармана телефон и, не разблокируя, посмотрел в чёрное зеркало. И правда отражался Стас. Хотя, я изначально не проверил кто отображается там для меня. Может, иллюзия была наложена только на взгляд окружающих, а не на мой в том числе. Даже внимания на руки не обратил: какие они были — мои или Стаса. Тем временем, глаза мамы полнились изумлением и тревогой.

— Мам, это правда я. Не переживай. Просто в другом теле. Ты же помнишь, что моё старое тело умерло?

— Помню, а как ты докажешь, что это и правда ты?

— Мы с тобой в детстве ходили на выступление клоунов. Уже не помню, кто именно там выступал, но мы долго смеялись с момента, когда в зале выключили свет. Помнишь, клоун говорит: «Видишь того мальчика в десятом ряду?» Затем ему отвечает другой клоун: «Вижу!» В эту же секунду свет в зале выключается из-за перебоев на подстанции, и этот клоун импровизирует и говорит: «А теперь не вижу!» Ты, я, весь зал заливаются смехом.

— И правда мой сын!

— Я тебе это сразу и сказал, мам!

— С тем лицом я ещё верила, а потом стала сомневаться. Да и сейчас сомневаюсь, вдруг, сплю и это всё завтра станет неправдой.

— Мам, правдой останется. Вот документы на машину, завтра они никуда не испарятся и подписи останутся. При одном условии. Никто и никогда не узнает, что я тут был. Вообще никто, мам.

— Думаешь, мне кто-то поверит?

— Даже, если никто не поверит, всё равно этого говорить нельзя. Иначе под угрозой будет два мира сразу. Если я смог сюда проникнуть, то и кто-то другой сможет. Никто и никогда от тебя эту историю не услышит, договорились? — серьёзно посмотрел я на маму.

— Хорошо, сынок.

Следующий час я просто находился с мамой, мы болтали ни о чём, местами я рассказывал, как сейчас провожу время, как тренируюсь, про турниры магии. Про всё своё время, что был там. И в обнимку с мамой смотрел телевизор. Впервые, не стал ворчать, что она его смотрит. Я просто был в моменте. Нарушать момент совсем не хотелось.

— Мам, я скучал по тебе. И буду скучать.

— Я тоже скучаю по тебе, сынок. Раз в месяц хожу на могилку и разговариваю. Ты слышишь, как я с тобой разговариваю.

— Увы, мам, но нет. Это так не работает. Я просто скучаю и всё. Знаешь, ты больше можешь туда не ходить. Я жив. И преуспеваю во всех своих делах.

— Ох, такой же самоуверенный и упрямый, как твой отец.

— Возможно. Не всем же быть мягкими. Кстати, а что с ним стало-то?

— Разве ты не помнишь? Мы много ссорились. У нас был разный подход к твоему воспитанию. И семейные проблемы. Твой папа умер от инсульта. Не успели спасти.

— Нет, совсем не помню, как именно это было. Почему-то всегда думал, что вы были не созданы друг для друга, но зачем-то мучилась вдвоём. И долго винил тебя в его смерти. Сейчас понимаю, что не всем комфортно друг с другом, для кого-то это просто привычка. Я одну такую привычку для себя пресёк. Вообще, это была девушка Стаса, парня, в чьём я сейчас теле, и, было удобно, разумеется, но я не чувствовал, что это мой человек. А по перепискам, что он оставил, он вообще не хотел с ней быть. Пользовался и только. Но скрывал это.

— Видишь, сынок, не все такие, как ты. А ты говоришь, что неудачник. Что стало с этим мальчиком, в теле которого ты живёшь сейчас?

— Он умер. Передозировка алкоголя. Они отмечали успешные экзамены, наверное. И парень просто сильно перебрал. Молодой организм не выдержал. Его место занял я. Потому уже стал набирать физическую форму. Вроде, после одной бутылки пока не умер.

— Ну ты не пей, сынок, а то мало ли что...

— Не обещаю, правда. Я перегружен по максимуму сейчас. Экзамены, тренировки, магия, бизнес, девушка. Много всего, мам. Стараюсь, разумеется. Плюс, я пока сопляк в глазах окружающих, все не продадут мне напитки покрепче.

— Так уже и не продадут. Если один раз продали, найдёшь и второй.

— Если стану искать. Люди там более счастливые, чем у нас. И экономика сильнее. Многим какие-то там мои взятки не нужны. Ресурсов на всё хватает. Это же элементарная математика — ресурсы конечны. Вот у нас они низкие, а там — нет.

— Хорошо, сынок. А тебе уже не пора возвращаться? Там вечер за окном.

— Наверное, пора, мам. Прощаться не хочется, но придётся.

— Мне тоже...

Я последний раз крепко обнял маму, наклонился, чтобы та поцеловала меня в щёку. И также поцеловал её. За спиной уже начали появляться искажения пространства, так как мама снова ойкнула. Я развернулся. Потом оглянулся, так как не мог иначе, и в такой позе вошёл в портал.

Свет снова начал резать глаза, я опомнился, как только почувствовал, что стою на коленях. Всё тело снова болело. В этот раз никто не кричал, маги терпеливо ждали, пока начну говорить.

— Мне надо на воздух, — снова с комом в горле произнёс я и побежал на выход из дома.

Было очень тяжело. Эмоционально сложно. Я сидел на качелях, так как это было первое место, пригодное для сидения. И держал себя рукам за голову. Плакать хотелось, но уже было нечем.

— Не переживайте, Станислав, всё образуется, — услышал я знакомый голос. На это просто безмолвно покачал головой, — оставайтесь у нас. Ночь на дворе, всё-таки.

— Спасибо, доктор, — поднялся я с качели и огляделся пустым взглядом, — красиво у вас тут.

Глава 8

Прошёл почти месяц. Месяц с момента, когда я должен был отпустить свой дом. Сначала, лучше мне не стало, только чуть хуже. Но и это прошло со временем. Сейчас я ещё не готов отпустить дом полностью. А вот прощание мне помогло. На сколько оно вообще может помочь в такой ситуации.

Я только дописал контрольную по алгебре. На выходных ехать на магический экзамен Кирюхи. И сейчас думать мне хотелось только о нём, но никак не о правильности решённого мной задания. Всё же, стараться хорошо написать контрольную надо было. Хотя бы ради того, чтобы закончить четверть, а в будущем и год с высоким баллом. Это поможет не испортить аттестат. Поступать буду по результатам долбанного ЕГЭ.

О нём мы, школьники, думали каждую свободную минуту. Андрей Васильевич пообещал в скором времени заняться проблемой моей головной боли от стресса. А пока рекомендовал справляться мирскими средствами. Таблеточки, отвары, спокойствие.

Неприкасаемыми местами для мыслей про ЕГЭ были тренировки и магические сессии. Даже с девушкой мы часто обсуждали экзамены. Тошнить уже скоро будет от этого слова. Школьники работают на износ. Я думал, что это преувеличение, когда слышал в прошлом мире, что им сложно из-за экзаменов, но нет. Очень много информации надо запомнить, обработать, структурировать и затем использовать в нужный момент.

Было бы весьма приятно сейчас заорать на весь кабинет. Ничего более, только первая буква алфавита. Проораться так минутки две-три и хватит с меня. Иначе поврежу голосовые связки.

Серёга снова вёл себя странно. Кстати, после линейки он подошёл ко мне и стал общаться, как ни в чём не бывало. На мой очевидный вопрос: "Почему не зашёл к партнёру по бизнесу и всего лишь другу в больницу?" Он ответил, что был очень занят. Из контекста я понял, что занят он был девушкой. Да. Весьма обидные приоритеты. Правильно ли я поступил, что решил дать ему долю в компании за его работу? Уже сомневаюсь. После такого поступка. Не дружеская волна.

Так вот, к странностям Серёги. Он пропускает тренировки иногда. Чего раньше за ним не было замечено. Обещал познакомить со своей девушкой ещё в сентябре. Сегодня последняя неделя октября. Два месяца, Карл! Вроде, и надавить не за что, так как это только его желание, а вроде, и слова стоит сдержать, если ты обещал. Двояко.

Качество работы Серёги тоже немного упало. Пока не понимаю с чем это связано. Или весьма красивая дама его отвлекает, или слишком высокий уровень стресса из-за экзаменов и тренировок.

На тренировках готовимся к очередной аттестации, потом будут соревнования. И для меня это будет сложно. Я набрал. Ощутимо. Не совсем лишнего, так как пресс не пропал, но явно больше не попадаю в прежнюю категорию по весу. Илья Сергеевич хочет, чтобы моя персона вернулась в свою весовую, а мне же хочется оставаться подкачанным красавцем. Пусть и не в пределах того, чего от меня ждёт мой спорт. Голодать не хочется, в прошлом мире поголодал. Да и ради чего голодать? Чтобы всего лишь драться с известными мне соперниками? Так опыта и развития, как спортсмена у меня никакого не будет. Чем больше выборка разных стилей, тем универсальнее я становлюсь. Вот мой пакт: вес сбрасывать не буду, только набирать и прививать этому телу мастерство. Всё же, пока оно меня слушается на четвёрку с минусом. Надо дожимать максимум.

В дополнении, чем профессиональнее я, как спортсмен, тем лучше восстанавливается моя магия. Андрей Васильевич говорит, что магия завязана на ментальную силу в том числе. И может так случиться, что в моменты пиковой ментальной нестабильности - считай чрезмерной агрессии, подобная состоянию аффекта - я смогу задействовать скрытые резервы организма. Связано ли это с той силой, которую я по его и моему мнениям, использую не в полную мощность, он пока не ответил определённо. Сказал, что не думает, так как это чуть иное, но надо проверять на практике. Решил начать раздражать меня, чтобы вывести на эмоции, что ли? Так пусть устроит мне пытку морской капустой. Я как раз не люблю её есть. Так и эмоции получить, и заставит меня какие-то полезные питательные вещества получить оттуда. Ух, как представил, аж сразу стал раздражаться.

Физическую силу развивать надо, не столько, что быть самым сильным на планете, а сколько для дисциплины и укрепления ментальных сил. Опять же, слова целителя, ничего сам не придумал. И сказать, что интуитивно догадался тоже нельзя, просто соскучился по нагрузкам, во-первых, во-вторых, не хотел получить по шапке в школе или ещё где-нибудь. Так как прошлый хозяин тела, я напомню, был весьма в неодобрительной для такого, как я, форме.

Звонок для учителя прозвенел, и я с превеликой радостью положил свою контрольную на проверку. Осталось продержаться всего шесть месяцев, а потом ещё четыре года в универе. И бакалавр есть. Жаль, что убрали специалитет. Отсидел бы на год больше, но не пошёл бы на магистратуру. В целом, пока не знаю, стоит ли мне туда идти и сейчас. Бакалавр, так бакалавр, разумеется. Претензий к себе не буду иметь. Только, надо ли мне это всё сейчас? Удариться в развитие пит-стопов, да и гори оно синим пламенем, верно же? Не знаю, слишком всё пока неопределённо. Запасной вариант всегда нужен будет. За сим, высшему образованию быть. Какие-нибудь знания пригодятся, что-нибудь да осядет.

Перед походом домой мне написал Серёга. Вернее, написал он ещё на уроке, а вот факт наличия контрольной не позволил мне отвлекаться. Настал день экс, че и прочих букв, так как он решил после школы познакомить меня со своей новой девушкой. Я воочию увижу кто затмил друга и бизнес-партнёра. Разумеется, ничего подобного сказано мной не было. Подумано - да, но пока не сказано.

Вбил адрес в навигатор, посмотрел, как лучше дойти и отправился, поцеловав Марину на прощание. Мой друг посчитал, что вместе идти нам не стоит. То ли ушёл с уроков пораньше, то ли уже из дома писал. В общем, я шёл и гонял в голове мысли о том, что он не навещал меня в больнице.

Поднявшись на нужный этаж, я нажал звонок. За дверью послышалась какая-то продолжительная возня, но никто пока не открыл. Пришлось звонить второй раз. И только после этого мне открыли дверь. Серёга стоял в новой кофте с длинным рукавом, где-то на фоне девушка перекладывала всякие вещи, бегая из стороны в сторону.

- Я всё сделала, Серёж! - крикнул из комнаты, когда я снимал осенние ботинки.

- Проходи, Стас, - отошёл мой друг в сторону, чтобы дать мне дорогу.

Было это несколько странно. Обычно он всегда стоял так, чтобы я мог пройти без препятствий. Возможно, это из-за того, что дом не его. Ну да ладно.

- Ты чего-то снова похудел, Серёг, - заметил я впалые щеки и круги под глазами моего друга, так и не пройдя никуда дальше прихожей.

- Немного, хочу в другой весовой себя попробовать, - улыбнулся друг.

- Похвально, - начал я и затем засмеялся, показывая своё руками на своё тело, - я вот тоже. Поднабрал чуть-чуть. Пойду выше.

- Круто. Завидую. Но пока буду в этом весе.

- Как тебе удобно, лишь бы сильно на силе ударов не сказывалось.

- Да не парься, всё норм будет.

- Может чай попьём сразу, - достал я рулет, который успел купить по пути, чтобы не идти в гости с пустыми руками.

- Виолетта, сделай нам чай! - крикнул мой друг, обернувшись в комнату.

Через несколько секунд его девушка вышла к нам. Она была высокой, почти с Серёгу ростом, темноволосой. И с такими же впалыми щеками и более выраженными кругами под глазами. Неестественно худой. Как и мой друг, носила она какие-то дорогие брендовые вещи из этого мира. Судя по убранству квартиры, куплены они были или на последние деньги, или на деньги Серёги. В прочем не мне судить его поведение. Взял друг её под крыло и славно для обоих.

- Привет, Виолетта, я Стас. Друг твоего парня. Даже могу сказать, что лучший, - сразу проявил я активность.

- Угу, привет, - быстро бросила она и промчалась на кухню справа от нас.

Что же, первое впечатление не очень. И дело в совокупности поведения и внешнего вида. Дорогие шмотки хоть и давали очков привлекательности, но вот остальная картина больше их забирала.

- Я что-то не так сказал? - решил уточнить я. Намеренно не меняя громкость голоса, чтобы она тоже это слышала.

- Нет, ничего. Всё в порядке, идём на кухню.

- Пару минут, где руки помыть можно?

- Тут всё по пути, закончишь - давай к нам, - бросил мой друг и ушёл к девушке.

Они о чём-то стали шушукаться, а я, чтобы никого не смущать, начал мыть руки, специально включив воду посильнее. Пусть поговорят в комфортном для себя тоне. Сколотое зеркало в разводах и засохших каплях отражало лицо, к которому я уже так привык. Стены, выкрашенные облупляющейся зелёной краской, смотрелись бедно. Мне стало неприятно от этого. Не потому, что зазнался, а потому, что в прошлой жизни неудачника для меня это было нормой. Приходилось жить в подобных условиях. И сейчас обстановка напоминала мне себя прошлого. Так себе ретроспектива.

Я выключил свет вываливающимся из стены переключателем. Поправил отклеивающийся кусок обоев и зашёл на кухню. Девушка Серёги заварила чай. Не пакетированный, самая обычная заварка без добавок. Ребята явно не шиковали. Вернее, Виолетта не шиковала. Положение Серёги-то улучшалось день ото дня.

Взяв сколотую сверху кружку, я сделал глоток чая. Ничего нового, обычный горячий крепкий напиток. Такие были мной разлюблены ещё в прошлом мире. Они отдавали вкусом бедности. Что тогда, что сейчас. Пусть это и звучит, как зазнайство, но это то, что мне захотелось сразу поменять, как стал зарабатывать ещё годы и годы назад. Мама пила такой чай. И к чему это нас привело? Беспросветная нищета.

- Спасибо, - нарушил я тишину, кивнув Виолетте за чай, и взял кусок порезанного рулета, чтобы хоть как-то перебить вкус бедности, затем искренне полюбопытствовал - как вы познакомились?

- Через общих друзей, - ответил за девушку Серёга.

- Да, вот, - добавила Виолетта.

И всё. Мне даже нечего на это спросить или ответить. Мой друг как-то изменился. То ли во мне говорит обида, то ли он перестал проявлять активность, но качество наших разговоров упало. И заметил я это только сейчас. Если в школе мы редко пересекались и всегда это было по паре минут, то в спокойной обстановке видно, что разговор придётся тянуть мне.

- Как там с работой, справляешься? - попробовал зайти с это темой.

- Норм.

- Это радует, - заполнил я тишину, - смотри, нам ещё страну захватить надо будет.

- Сделаем, - безразлично ответил друг и взял под руку свою девушку.

- Виолетт, ты ещё в школе учишься или уже поступила куда-нибудь?

- В шараге учусь.

- На кого? - с улыбкой спросил я.

- Повар-кондитер.

- Серёг, и ты не позвал ещё к нам будущего маэстро десертов?! - уставился я на друга с наигранной претензией.

На это он лишь пожал плечами. К слову, воодушевления в глазах Виолетты тоже замечено не было. Что весьма удивительно, так как денег на небольшой ремонт ей бы сейчас не помешало.

- А ты к нам не хочешь? - поинтересовался я напрямую у девушки.

- Да чёт пока не.

- Как захочешь, дай знать своему парню, пожалуйста. Нам новые люди нужны. Кадров растим, зарплаты достойные.

- Ок.

Да что за ерунда-то? Ничего же не предвещало беды. Как их разговорить?

- Серёг, какие планы на аттестацию?

- Сдам.

- Это разумеется! Что потом, выше уровнем пойдёшь?

- Не.

Ладно, запасы моего терпения не безграничны. А тянуть все диалоги на себе я не в состоянии. Если человек хочет, он придумает тему и сам. Чувствовать, что я навязываюсь, мне не нравится.

- Спасибо за чай и компанию, ребят, я пойду. Надо ещё с закупками разобраться сегодня, - что было правдой лишь отчасти. Закупить мне надо только специи в достаточном количестве. Всё остальное уже давно есть.

- Пока, - сказала девушка моего друга и встала из-за стола.

- Давай, - пожал мне руку Серёга.

А я остался сидеть один, допивая чай. Какая жесть. Ладно, чай не мой, можно не допивать до конца. В жопу это всё.

Вышел из-за стола, прошёл в прихожую, обулся, аккуратно закрыл за собой дверь. И не спеша пошёл в сторону дома, по дороге обдумывая произошедшее. Вроде, ничего плохого сказать не успел. Не навязывался на встречу. Либо до меня успели поссориться, либо Виолетта всегда такой была, а мой друг скопировал её поведение со временем. Прискорбно, так как таким он не был, когда я познакомился с ним. Наверное, сейчас всё зависит от меня. Если стану за ним бегать, останемся друзьями, не стану - только бизнес-партнёрами. А хочется ли мне бегать за тем, кого я называл другом столько времени? Пока вопрос открытый. Ай, ладно. Чего уж там? Во мне всё ещё говорит обида за больницу.

Следующие пару дней я общался с семьёй, девушкой и немного провёл времени с бабушками и дедушками Стаса. Забавные старики, весёлые. У таких можно поучиться жизни и прийти за советом, если вдруг запутался.

Дождавшись субботы и вдоволь насладившись компанией друг друга, мы с Мариной решили погулять по парку. Под ногами приятно хрустела опавшая листва. Вокруг ярко пылали оранжево-красные клёны. Было слегка прохладно. Но я, опьянённый любовью, совершенно не замечал холод.

- Что с твоим романом? - остановился я у лавочки и жестом предложил нам присесть.

- Где-то на треть уже готов.

- И когда ты это всё успеваешь делать?! - я был поражён производительности труда девушки.

- В те моменты, когда мы не рядом, когда не надо готовиться к экзаменам и, когда не надо на танцы, я пишу. Чтобы не чувствовать себя одиноко пока ты занят, - обыденно закончила Марина.

- Надеюсь, это не претензия, ты же понимаешь, что я и правда занят? Недавно потратил целый вечер на закупку специй. Долбанных специй, которые даже немного потрепали мне нервы.

- Что там случилось?

- Я нашёл более выгодного поставщика, но его условия не самый прозрачные на первый взгляд. Пришлось долго разбираться и высчитывать чтобы понять, насколько это выгодно. Но я очередной раз всё преодолел, и реальная экономия составляет пятнадцать процентов от того, что было в прошлый раз. При том, что даже качество немного выросло. Едва различимо. Всё же, это специи, но выросло, - закончил я с довольной улыбкой.

- Да, понимаю. Это очень хорошо для тебя. И нет, это не претензия, просто говорю.

- Уверена, что просто? - немного напрягся я.

- Да, правда, - посмотрела она с улыбкой на меня, - у нас с Макси довольно неплохо получается справляться со скукой.

- Хорошо, что мы все есть друг у друга, да?

- Весьма.

- Мне осталось только себе завести собаку, чтобы Олегу тоже было нескучно, пока я не могу уделять ему внимание.

- Тогда Макси заревнует, если я буду пахнуть собакой после встреч с тобой.

- Но ты же знаешь, как его задобрить, верно?

- А ты уже собрался заводить собаку?

- Нет. И в мыслях не было. Просчитываю варианты, не более. Олег быстро заканчивает уроки и бежит играть в приставку или компьютер. Вот подумал, что это как-то разнообразит его жизнь. Только, скорее всего он не справится с нагрузкой. Школа, тренировки, собака. И собака ляжет на кого-то другого. А у кого-то другого ещё больше нагрузка.

- Со всех сторон занят, - приобняла меня Марина и положила голову на плечо.

Так мы просидели около часа, а на закате я проводил её домой, готовясь встретить новый день приключений.

Сигнал машины Кирилла застал меня на выходе из дома. Я запрыгнул назад и начал жать всем руки.

- Ты чего гремишь? Люди спят, чувак, воскресенье, - дал я повод Кириллу задуматься.

- Сегодня можно, большой день, - решил он не признавать своей ошибки.

- Ладно, погнали уже. Большие дни. Тормозни на выезде из города, я нам поесть заказал.

- Золушка-мужик, не иначе, - похвалил меня Арно.

- Да, а ты не ценишь.

- Это где я тебя не ценил?

- Ммм, дай подумать, - растопырил я пальцы на руке и начал их загибать, произнося каждую фразу, - все твои средние пальцы в мой адрес, оскорбления в больнице, поведения перед боем с Толей. Дальше продолжаем?

- Ой, начинается.

- Уже закончилось, - решил я дальше не продолжать и переключился на водителя, - эй, Синевласка, как настрой на экзамен?

- И чё, и чё? Это сейчас что было? - всполошился Арно.

- Да, блин. Настроился на негатив. Извини, Кирилл. Я что-то не с того настроения начал утро.

- Так вот почему ты опоздал, настроение себе поднимал, - засмеялся Кирилл и показал жест рукой, будто встряхивал игральные кости по вертикали.

В машине никто не удержался и наш хохот можно было слышать на улице, наверное. Утро начинается правильно. На этом настроении я открыл телефон и написал Марине пожелание доброго утра с парой нежных слов о её красоте и талантах.

Японский седан с правым рулём остановился около окошка пит-стопа нашей семьи, меня поприветствовала новенькая работница и спросила номер заказа. Получив наш завтрак и кофе, мы помчались в сторону арены.

Привычные пейзажи снова мелькали за окном. А мои друзья напевали молодёжные песни, будто я еду с ними в первый раз. Наверное, в таких случаях надо говорить: "Я в моменте." Это и правда был хороший опыт. Мы принадлежим части чего-то большего, чем являемся сами. И эта объединённая сила движет нами.

- Организатор просит нас задержаться после сдачи экзамена, ты знаешь? - спросил Арно.

- Нет, а в честь чего? - я был весьма удивлён.

- Ты тут главная звезда, скорее всего, в честь это и задержимся. Вообще, зайди к нему сразу.

- Лады, - стало мне немного не комфортно. Не люблю я этого человека.

Через час, стоя в кабинете Организатора, мне пришли неприятные новости.

- Слы, не менжуйся, малой, - начал он свою растяжную речь, - там микрофончик, там камера, там зрители. Всё чётко.

- Для тебя...

- Вас, - снова влез телохранитель-маг земли.

- Чётко, - даже не посмотрел я на обладателя зелёного галстука, - а меня публичные выступления немного выбивают из колеи.

- Шкет, всё решено уже. Подымишь финансовый интерес к бою и дело в шляпе. Небольшая пресс-конфронтация за недельку до боя. Всё норм.

- А ты всё про деньги...

- Деньги-дребеденьги, - по-идиотски посмеялся тот, - мож я записи хочу использовать, расширить сферу влияния, так сказать, привлечь капитал. Туда-сюда.

- Знаешь, я на самом деле тоже не понимаю всю скрытность магии, но, - поднял я палец вверх, - что ты будешь делать с теми, кому не понравится наличие магии в мире? Несогласных будет половина города, а то и больше.

- Там придумаем. Проблемы, поступления. Э, а это чё?! - посмотрел Организатор мне за спину.

Я обернулся и увидел, как кошачья лапа отодвигает дверь кабинета, которая была плохо мной закрыта. Миленько. Улыбнулся себе. И в эту же секунду боковое зрение уловило какой-то предмет, летящий в животное, вошедшее в кабинет. Пока полосатый серо-бежевый дворовый кот, ничего не подозревал и облизывался, в него прилетела увесистая визитница. Кот недовольно мяукнул и ринулся из кабинета.

- И зачем? - развернулся я на Славу.

- Вы куда ваще смотрите?! - начал кричать тот на весь кабинет, - дебилов стадо! Я тебе говорил, - ткнул он пальцем на мага воды, - замочи этого шерстяного мудака. Чё ты моргаешь тут? Пошёл и разобрался с ним!

- Стой, - сказал я магу воду, схватив его за руку, когда тот встал с дивана, - кота не убивай.

- Руки убрал.

- Уберу. А ты прогони кота, облей водой. Ты знаешь, что они этого не любят. Но не убивай.

Маг воды дёрнул рукой, которая тут же вылетела из моей хватки, так как я немного потерял концентрацию внимания на захвате. И вышел в дверь.

- Почему они тебя так слушают? - развернулся я на владельца кабинета.

- Это секрет фирмы, малой. И ты будешь слушать.

"Это вряд ли," - подумал я, но решил не озвучивать свои мысли.

- Ты это, разминай рот. Скоро будешь много им работать.

На эту тупую шутку от Вячеслава Как-то-тамовича я реагировать не стал. Просто вышел из кабинета, чтобы быстрее занять места в первых рядах, посмотреть на защиту экзамена моего друга. Успел застать две защиты до Кирюхи.

Итак, суть в том, что маг должен поразить несколько ближних целей той техникой, какую ему скомандует более опытный представитель магии. Не все за раз, а каждую отдельно техникой. Затем средняя дистанция и самое сложное - дальняя. Здесь один из предыдущих участников завалился. Это печально. Тяжело совладать со своими нервами в сложной ситуации и успешно защитить ранг.

И после демонстрации техник моего друга ждёт поединок. Только в случае успешной демонстрации, разумеется.

Кирилл вышел, закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, потряс руками, затем встал в боевую стойку. Сзади донеслась команда: "Ближний бой. Водяной Хлыст, средняя мишень!" Кирилл отвёл руку назад и резко выбросил её вперёд, подчиняя воду своей воле. Мишень послушно упала.

После этого он получил команду на Водяной Шар дважды, который я сегодня видел впервые. Успешный проход первого этапа. На среднюю дистанцию мой друг получил команду Ледяного Шара. Тут у меня в затылке отдало болью. Я поморщился. Похоже, организм всё помнит. Кирилл, к слову, успешно провёл заклинание, сбив левую мишень. Правую ему сказали сбить Столпом Воды. А среднюю снова Хлыстом.

На дальнюю дистанцию Кирюха был допущен. Первая команда - Ледяное Копьё. Оно мне очень понравилось. Опасная штука. Не хотел бы я такую в себя получить. Водяной друг выбросил прямой удар левой рукой и поразил левую мишень. Затем снова Водяной Хлыст, но уже по правой мишени. В конце экзаменатор скомандовал: "Формирование техники ногой, Ледяное Копьё. Исполнить."

Кирилл отшагнул назад, дав себе больше пространства, затем выбросил кривоватый передний удар правой ногой. Ледяное Копьё слетело с его стопы и по самой грани сбило цель. Ещё бы чуть-чуть и мой друг провалил бы экзамен. Он думал точно также и слышно выдохнул с облегчением. Всё же, техника боевых искусств у магов немного хромает. Оно и понятно, она нужна им только для формирования заклинаний, но не для реальных ударов. Что весьма недальновидно.

- К поединку допущен! - констатировал экзаменатор. Защита, отгораживающая зрителей от воды, погасла и Кирилл зашёл к нам.

- Поздравляю, - пожал я ему руку. Ко мне с другими поздравлениями присоединились наши остальные магические друзья.

Я бросил взгляд на другую часть арены, где сидели маги воздуха, и быстро отвернулся. Много чести. Без вас справлюсь на своём магическом пути. Пока мне надо было ловить настроение на позитивное, опытный маг убрал всю воду, которую оставил Кирилл после себя. Ассистенты поправили мишени и пришла очередь мага огня.

В целом, суть была та же, только другие техники и их названия. Ногами следующий участник ничего не защищал, так как подтверждал своё звание Ученика. Что-то вроде промежуточного экзамена. Ничего не теряешь, но уже официально носишь свой ранг и дальше отталкиваешься от него и допущенных ошибок. Все мы не идеальны. Маги тоже.

Наш водный друг исчез в раздевалке для моральной настройки перед поединком, который должен был начать через пятнадцать минут. Бой будет со своей же стихией. Немного проще, как мне кажется. Более предсказуемые атаки.

Вскоре объявили защиту экзамена. Бой больше показательный, чем соревновательный. Победившего тут быть не может. Поэтому, он проходил без пафоса. Возвели магическую защиту, на этот раз в форме четырёхугольного ринга. Кирюха вышел в голубых шортах и тёмно-синей футболке "в облипку". И был он в хорошей физической форме для парня девятнадцати лет.

В поединке Кирилл много суетился. Часто менял стойки с правосторонней на левостороннюю и наоборот. Зачем? Встань пока в одну. Сменишь, когда удобнее будет атаковать с другой стороны. Также, он старался первым запустить атаку. Его визави их перехватывал и отправлял в него. И так несколько раз, пока кто-то не сменит технику или не поймает оппонента на ошибке. В общем, Кирилл пропустил несколько техник, но на одну меньше, чем его соперник. Прозвенел гонг и им объявили об успешной защите ранга. Кирилл и его соперник пожали друг другу руки, поклонились залу, ушли на свои места. Собрав воду с одежды, наш друг отправил её в ёмкости для экзаменов и уселся к нам. С самодовольной улыбкой.

- Так держать! - похлопал его по плечу Толик.

Я же потрепал его синие волосы и немного приобнял. Теперь у меня больше более сильных друзей. Но это не значит, что Кирилл теперь добился всего, чего не мог добиться, будучи Учеником Мага. Это только начало более профессионального пути. Допустим, пиковый Подмастерье его уделает на бумаге. В смысле, при прочих равных: ментальная подготовка, физическая сила, запас духовных сил для формирования техники и прочие навыки. В общем, ранг — это только твоя ментальная запись, если можно так сказать. Развитие бесконечно.

- Кстати, - внезапно начал я, - а кто тут не из инициированных магов.

- Каких? - спросил Толя.

- Ну тех, у кого ритуал прошёл не как надо.

- А, да вот были уже, не заметил, что ли? Щас следующие две девочки пойдут. Вот и сравнишь. У одной родители не заморачивались и сделали подлянку.

- Всё так серьёзно?!

- Конечно! Это же ритуал, он не просто так придуман.

В следующие десять минут я смотрел за чародейками, которые сдавали экзамен. И знаете, что я заметил? "А разговоров-то было!" На деле одна другой проигрывала в расстоянии около двадцати сантиметров. В реальном бою — это подшаг. Такое себе преимущество, если честно. Вернее, преимущество есть, но и оно корректируется. И ещё мне показалось, что атака водой идёт менее плотная. То есть, если прям детально сравнивать, то не инициированный маг - где-то на пять-десять процентов проигрывает инициированному. И мне кажется, что это можно компенсировать тренировками и упорной работой. Для тех, кому интересна боевая составляющая магии.

- Маги и чародейки, - раздался голос ведущего, - вашему вниманию будет представлена пресс-конференция будущего поединка мага воздуха! Первого поединка мага воздуха в нашем городе!

На этом моменте толпа зааплодировала и радостно приняла такую новость. А мне стало снова не по себе.

- Ну чё, наше время пришло, - толкнул моё плечо Арно.

- Ага...

- А почему ты нам ничего не сказал? - изумился Кирилл.

- Сюрприз!

Ассистенты придвинули стену с магическими спонсорами поединков. И только сейчас я разглядел, насколько плотно маги интегрированы в наше общество. Новомодные газировки и энергетики, бренды спортивной одежды и питания, телевизионные каналы, алкогольные напитки, дорогие часы. И список продолжался. Почти в каждом бренде была какая-то частичка команды магов.

Меня и Арно пригласили пройти за стол и сесть перед микрофонами, что примечательно, они были на разных концах этого длинного стола. Здесь я начал заметно нервничать. Не люблю публичные выступления. Нет у меня в них опыта. Я старался унять тревогу, поглаживая себя по ноге и изредка поправляя микрофон.

- Есть ли у вас прогноз на поединок? - обратился ведущий.

- Да! - сразу начал Арно, не дав мне вставить и слова, пока я наклонялся над микрофоном, - я уделаю его в первые минуты.

От такой наглости и самоуверенности мои брови взлетели вверх. В первые минуты, говоришь...

- Вообще, - начал я, но как-то неловко, что микрофон отдал визжащим звуком на весь зал. Маги поморщились, а кто-то даже вскрикнул от неприятной боли в ушах, - мы раньше спарринговались. И бой со мной не будет такой лёгкой прогулкой.

- Я сломаю тебя полностью, чертила. Прошло три месяца моей подготовки, ты будешь молить о пощаде.

- Чего? - нахмурился и уставился в глаза Арно.

- Застрахуйся, это будет твоя последняя неделя жизни, дружочек, - продолжил тот.

Так, пришлось мне откинуться от микрофона на спинку стула. Кажется, сегодня я еду домой на электричке.

Глава 9

Море сменялось редкими деревьями в окне электрички. Я мчался на свой первый магический поединок. Поединок против Арно. На той импровизированной конференции маг огня меня порядком довёл. Злость хоть и не застилает мне глаза, но явно есть. Хочется проучить этого заносчивого подростка за его поведение.

Хорошо, что не поехал с ними. Иначе бы с собой не совладал. К слову, Организатор ещё просил зайти к нему до начала поединка. Заблаговременно до начала. Понятия не имею, что у него там за дело ко мне... Но отвертеться не удастся. Говорят, самые неприятные дела надо делать первыми, так?

— Куда ты стал пропадать по выходным? — пришло мне сообщение от Марины.

— Я же говорил тебе, что у меня выездные турниры.

— Стас, это очень подозрительно. Раньше у тебя никаких турниров не было. Нет, это хорошо, что у тебя есть свои увлечения и у тебя есть новые... Только, не думаешь ли ты, что они могу угрожать нашим отношениям? — читал я с экрана телефона.

— Марин, турниры идут не часто. Всё остальное время, если это не соревнования, я с тобой. Что случилось?

— Мне кажется, что у тебя есть другая.

— Нет! Никого, кроме тебя, у меня нет. Да и не нужно.

— Как скажешь...

— Да что у тебя с настроением? — отправил я.

— Ничего.

Ладно, раз ничего, тогда пока не буду трогать. Музыка громче, глаза закрыты. Это нон-стоп... Ой. Я имею в виду, что плохого настроения перед поединком мне сейчас не хватало. Пока не буду спорить. Обо всём надо говорить лично. Люди наедине с собой могут отличаться от тех, кто предстаёт перед нами в обществе. Наедине с собой у нас достаточно времени, чтобы начать загоняться от скуки. А где нет скуки и есть упорное следование своим увлечениям, есть отсутствие самосаботажа. Наверное, Марина немного заскучала. Ведь у меня, блин, правда никого нет. И подозревать меня в этом весьма глупо.

— Спасибо, что все каникулы был со мной и никуда не уходил, — внезапно до Марины дошло осознание.

— Пожалуйста. Вечером я тоже весь твой, — написал я и отправил ей целующего кота.

В ответ получил трёх котов с глазами-сердечками и понял, что конфликт более или менее решён. Но поговорить надо. Как минимум о том, что не надо меня ревновать ни к кому. Чист я. Перед ней, законом и совестью.

Выйдя из вагона, я прошёлся пешком минут пятнадцать, пока не попал к пропускному пункту и людям с оружием. Отстояв очередь между машин, показал своё лицо и магию в окно, затем проследовал в административную часть бывшего машиностроительного завода.

Каким же гигантским он был. До сих пор впечатляюсь. Исполинские корпуса гордо располагались среди бескрайнего на первый взгляд поля. И только присмотревшись можно было различить вдали колючий забор и периметр. Как Организатору удалось забрать столько территории, для меня остаётся загадкой. Я поднялся на нужный этаж и без стука вошёл в дверь.

— Надеюсь, никто из вас друг другу сейчас не дрочил, а то неловко было бы, — посмотрел я на телохранителей Организатора, самодовольно улыбаясь.

— Слы, малой. Тормози с такими шутками, — вставил Слава пару слов в поддержку своих людей, тоже проигнорировав приветствие.

— Ты просил меня зайти. Я зашёл. Могу идти?

— Не, сядь вот. Обкашляем на коленке кой-чё.

— Ладно, — сел я в удобный стул с высокой спинкой, поставленный специально перед столом ради меня, похоже, так как в прошлый раз здесь был только стул Организатора, что сейчас стоял за его столом.

— Смори, — достал он пакет и кинул его на стол, — бери-бери. В этом сегодня выступаешь. Как настрой, кстати?

— Боевой, — безразлично ответил я, открывая пакет с формой.

Я немного потряс футболкой, чтобы с ней слетели оставшиеся после фабрики нитки, всякая пыль и, чтобы немного её разгладить. В прочем, тугая серая ткань, которая была призвана обхватить всё моё тело и подчеркнуть мускулатуру, была не особо грязной. Посмотрев на узоры и логотипы, положил футболку обратно. Достал шорты, растянул их, приставил к талии. Что ж, вполне достойно. Это были спортивные чёрные шорты с тем же логотипом. Ладно, сегодня буду каким-то скучноватым. Чёрно-серый маг воздуха. Так себе внешний вид.

— А шорт повеселее не было?

— Бери, что дают. Пройдёшь соперника, будет тебе повеселее.

— Обещаешь?

— Можно и так сказать. Ты это, щас внимательно ушки распусти, да?

— Угу, — покивал я головой, не вставляя слов, чтобы показать, что слушаю.

— Расклад такой. Бьётесь честно. Никто не куплен. Бабки выплатим, независимо от победы. Разумеется, победитель получит больше. Это ты и так знаешь.

— Угу, читал в контракте, — перебил я Славу.

— Так это, пройдёшь этого парнишку, я тебе устрою бой с нашим чемпом. Лады?

— А не много ли чести, один бой и после этого сразу выход на титульный?

— Не сразу, шкет. Месяцок-другой отдохнёшь, подготовишься.

— Чемпион твой кто? — стало мне интересно.

— Всему своё вовремя. Щас, главное запомни. Ты после боя никуда не уходишь. Зрителям понравились ваши разговорчики до боя. Мы такие же после устраивать теперь будем. Там глядишь и за слова ответит кто-нибудь. А может, и не ответит вовсе.

— Вячеслав Валерьевич, маг-соперник уже в здании, — доложил кто-то из телохранителей.

Я же задорно покрутился на стуле вокруг своей оси. Блин, стул крутой. Директорский прям. Спинка высокая, за ней легко прятался взрослый человек. И сидеть удобно. Себе бы такой купить. Да офиса у меня толком нет.

— Пусть идёт переодеваться, бой через полчаса, — громко сказал Организатор мне за спину, а затем посмотрел на меня, — ты это, от меня далеко не отходи перед выходом. А пока иди переодевайся. Я скоро спущусь.

Какой-то он сегодня другой. Более напряжённый, собранный. Но глаза блестят. Видимо, денег неплохо на этом заработает. Чёрт, но другой какой-то. Не могу объяснить. За людей своих встрял. Обычно, ему всё равно было. А тут. Метаморфозы.

Я переоделся в новую одежду и начал настраивать на поединок. Блин, мандраж унять никак не получается. Даже разговор со Славой помог только от части. Переживаю. Сильно. Вроде, и понимаю, что ничего нового Арно мне не покажет за эти три месяца своей практики, а вот воображение остановить не удаётся. И картинки оно рисует всякие. От нокаута до получения некрасивых ожогов, которые испортят мне лицо или тело.

— Твой выход, — зашёл телохранитель-маг огня ко мне в раздевалку.

Мне же даже отвечать ему не хотелось. И стебаться над ним тоже. Заняты мысли поединком уже. Я шёл к арене, а по пути уже погас свет. Единичные прожекторы гуляли по залу, чтобы создать атмосферу таинства. Зоны для поединков ещё не было. Только схематическое очертание.

— Малой, это. Тормозни. Я ж просил от меня не отходить, — остановил меня рукой Слава.

— А, я забыл. О поединке задумался. А что случилось?

— Сюда глянь, — протянул он мне планшет в руки.

Я взял устройство. Посмотрел на разблокированный экран и кучу значков на нём и вполне закономерно спросил: «Так, и дальше что?»

— Да ты ж молодой, потыкай там. Тебе фотки кое-какие надо посмотреть.

— Слав, вот не до этого сейчас, а? У меня тут бой магический, а ты мне фотки показывать будешь? Там что, утренник твоих детей? — начал срываться я на Организаторе от своих нервов.

— Ты загляни, я говорю.

Я послушно открыл галерею и обнаружил там не так уж и много фотографий. Какие-то документы. Ладно, раз настаивает, открою. Непонятный договор. Много букв. Бегло смотрю его глазами, выискиваю знакомые фразы и словосочетания. Бла, бла, исполнитель обязуется выполнить работу Заказчика. Ага, ага. По адресу...

Стоп! Это адрес моей точки. Я поднимаю взгляд на Организатора, он кивает, чтобы я читал дальше. Продолжаю листать этот документ и обнаруживаю на последней странице дату. Примерно прикидываю в голове, это за месяц до поджога точки.

— Ты что это? Ты же говорил, что потом всё скажешь? Зачем? Как? — начинает появляться рой мыслей в моей голове.

— Читай.

Листаю в самый конец. Исполнитель: Арно. Какого хера?!

— В смысле?!

— Кино ещё посмотри.

Открываю видео. Это записи с камер наблюдения. С городских камер наблюдения, которые куда-то пропали. Сука, да что происходит-то? Я внимательно смотрю, как фигура человека в капюшоне подходит к моей точке и выпускает поток пламени по нашим камерам видеонаблюдения. Затем подходит вплотную к киоску, ладонью прожигает тонкую облицовку металла, отходит на несколько шагов и запускает туда с каждой из рук по Огненному Шару. Не спеша отходит на приличное расстояние и исчезает с кадра. Вид с камеры меняется, всё та же фигура в капюшоне, но уже в какой-то подворотне разговаривает по телефону. Запись ускоряется. Фигура забавно машет руками и в самом конце, едва рука трогает капюшон, запись замедляет свой ход на привычный. Я чётко вижу лицо Арно, который только что убрал с головы всё лишнее.

— Почему?

— Ну, ты был несговорчивый. Вот, уболтал тебя, хоть и на чуть другое. Всё равно как бабок на тебе подниму, — начал скалиться Организатор.

— Почему Арно? — начал я закипать от злости.

— Да кому-то надо было, а вы там, вроде, дружбу водите.

— Какие вы мрази. И ты, и Арно, — сжались мои кулаки, а глаза налились злостью.

— У тебя там бой, позже поговорим, — едва он закончил, как между мной и Славой появилось две фигуры телохранителей. Забрав планшет, маг земли помахал мне обратной стороной ладони.

Ладно, с тобой я ещё разберусь.

— Арно, сука! Что ты натворил, — крикнул я на весь зал и тут же услышал отклик толпы.

Только сейчас я заметил, что трибуны были забиты полностью. И, если в самый первый раз мне показалось, что пришло много магов, то сейчас их было кратно больше. Не менее двух тысяч. Охренеть. Я тут и правда главная звезда.

— Маги и чародейки! Сейчас на ваших глазах состоится противостояние. Уникальное в своём роде, — начал тянуть слова ведущий, — встречайте поединок мага огня и, — раскатисто затянул он последнее слово и перекинул этот эффект на следующие, — мага воздуха!

Толпа радостно заверещала. Кто-то хлопал, кто-то кричал, были и те, кто свистел, одобряя всё происходящее. Я же смотрел на то, как Арно в красных шортах выходит в пределы ударной зоны.

— Крепи седло! — кричу я и влетаю в очертания периметра. На ходу, едва не сбивая человека с микрофоном.

Ведущий еле успевает выйти, как поднимается магическая защита. Внутри остаёмся только мы с Арно. Свет над нами загорается.

— Ну же, — кричу я снова, припоминая его слова на интервью, — ломай меня полностью!

И с последним словом запускаю в него Порыв Ветра. Арно отпрыгивает в сторону и всю мою мощь получает магическая защита позади парня. В целом, я не надеюсь, что ударю его с первой же атаки. Она мне нужна, чтобы скрыть сближение. И вот, я уже на пару шагов ближе, чем был вначале. Снова повторяю то же заклинание. На этот раз оно бьёт точно в цель и Арно летит в барьер, ударяясь об него спиной. Падает на пол начинает хватать воздух ртом. Похоже, я попал в живот.

Затем маг огня поднимает голову и наотмашь посылает в меня Огненный Шар. Я стараюсь увернуться всем телом, ныряя вправо и пропуская по свою левую руку заклинание оппонента. Но из-за злости не рассчитываю дистанцию и получаю его по касательной в плечо. Футболка на это месте мгновенно сгорает. Пламя оппонента, парадоксально, немного остужает мой пыл. Я на секунду замираю, чтобы посмотреть повреждения, но в этот раз на коже не остаётся никаких следов.

— Да кто ты такой? — орёт Арно, вставая с пола и снова посылая в меня беспорядочные огненные атаки.

Что ж, почти обжёг вторую мою руку. Но здесь мне уже приходится постараться, так как часть пламени летит в меня. Я начинаю выставлять защитные заклинания, дабы не подпустить огонь близко. Порыв Ветра в один поток пламени, Обратный Порыв под углом, чтобы перенаправить соседний поток, отскочить влево и пропустить третье заклинание огня. Два шага в сторону соперника.

— Гет овер хиар! — кричу я магу огня, поднимаю руку и формирую Обратный Порыв за его спиной под воздействием вновь накатившего гнева.

Как только послушные ноги Арно несут его ближе ко мне под действием моего заклинания, я меняю стойку и с оттягом бью парня в челюсть с левой. Тот падает на пол, но тут же поднимается.

— Понравилось работать поджигателем?

— Что? Я не понимаю, — слегка канючит он, хватаясь за лицо.

— Сейчас будет тач даун.

Выбрасываю руку и бью парня Порывом Ветра. Он отлетает на метр назад, получив в грудь заклинание, не в силах держаться на ногах, снова падает на настил на четвереньки.

— Сука, гет даун! — посылаю Порыв Ветра, формируя его сверху так, чтобы оно прижало парня к покрытию.

Арно бьётся лицом о дощатый пол, затянутый логотипами спонсоров, над его бровью появляется кровь, которая брызгает, портя рекламу популярного бренда энергетических напитков. В этот раз маг огня не находит в себе силы подняться, лишь перевернувшись на спину, начинает всеми четырьмя конечностями пятиться назад, волоча задницей по полу.

— Не надо, Стас, я не хотел. Это контракт!

— Хотел! — бью я его Порывом Ветра слева, того переворачивает на живот, но он снова пытается вскочить на ноги, — и сделал! Сжёг точку друга!

Я подпрыгиваю ближе и пинаю его в спину. Арно летит в переливающуюся оранжево-жёлтым магическую защиту, бьётся об неё лицом, будто о твёрдую поверхность и снова падает на пол. Уже не поднимаясь, он подтягивает своё тело спиной к защите и сидит, оперевшись на неё.

— Не зли магов воздуха, — шепчу я ему чуть ли не вплотную, но в конце начинаю кричать от злости на всё помещение, — мы разгоняемся от штиля до урагана за полсекунды!

Едва закончив фразу, делаю шаг назад и бью прямой удар рукой, посылая с кулака своё заклинание. Удара Ветром хватает для того, чтобы Арно потерял сознание.

— Блестящее — гремит и тянется это слово по всей арене, — выступление мага воздуха, дорогие зрители! — кричит ведущий в микрофон.

Магическая защита гаснет, в периметр вбегает целитель. Маги-телохранители вмешиваются по команде Организатора. Мои ноги сковывают каменными блоками, затем заламывают руки назад и проводят такую же процедуру. Камни больно давят на запястья и щиколотки, но я терпеливо восстанавливаю дыхание.

— Капец что происходит, — подходит ко мне Организатор.

— Скажи, чтобы сняли это, — произношу я, скованный по рукам и ногам и удерживаемый его телохранителями, — я не буду никого бить.

— Подожди, подожди. Не спеши.

— Почему он это сделал? — спрашиваю я про мотивы Арно.

— Я по чём знаю? Бунтарский дух, подростки. Ты мне скажи, вы одно возраста.

— Вообще нет.

— Ну, шкет, как знаешь, как знаешь. Ты помнишь, что сейчас надо с прессой поговорить?

— Не в таком виде. Снимайте это и поговорим.

— Скоро-скоро. Сейчас приведём в чувства твоего друга.

— Ладно, хотя бы на стул меня посадите. Я устал. И можно мне моих друзей позвать, а то они подойти не решаются, — мотнул головой в сторону Кирюхи и Толика.

Организатор одобрительно махнул рукой и меня усадили на стул недалеко от спонсорской растяжки. От скуки я включил Зрение и увидел, что среди приглашённых есть внушительное количество людей, не магов. Это плохо кончится когда-нибудь... Ко мне подошли друзья.

— Новая причёска? — спросил я Толика, который сменил имидж и сейчас щеголял с выбритыми под тройку висками и затылком, — тебе идёт.

— Стас, спасибо, конечно. Но то, что ты устроил, короче. Сегодня явно ты перегнул. Знаешь, пусть он и наговорил тебе гадостей перед поединком, но не настолько же, чтобы его так избивать.

— Толь, он точку сжёг. Мою точку. Пит-стоп. Семейный бизнес.

— А ты...

— А я вытаскивал оттуда людей из огня, — продолжил я, не обращая внимания на его попытки вставить хоть слово, — ну как, людей. Одного человека, повара. И знаешь, не будь я магом, ни мне, ни повару выжить не удалось бы. Мне — по глупости, а повару — потому что его прижало обвалившейся балкой.

— Ты использовал магию при людях?!

— А ты бы позволил умереть человеку, имея все шансы его спасти? — впервые после окончания боя мой голос звучал раздражённо и злобно.

— Не знаю...

— А я знаю! И принял такое решение. Надеюсь, никому из вас его не придётся принимать никогда. И вообще, не убил, значит всё в порядке.

— Да уж... А я думал, что у нас Толик самый опасный, — впервые заговорил Кирилл.

— Может, всё ещё Толик. Я просто злой на Арно за поджёг.

— Ладно, справедливо, — отозвался Кирюха.

— Толь, сними это с меня, пожалуйста, — показал я ноги и скованные за спиной руки.

— Стас, я не знаю можно ли.

— Сними, — мягко и спокойно подытожил я.

— Ладно, — поднял он руку и с меня упали все каменные оковы.

— Да, спасибо, так намного лучше, — потёр я места, которые мне отдавили камни. В прочем это не помогло и ближайший час я то и дело массировал руки и ноги.

Целитель привёл Арно в чувства и уже работал с его рассечением. Прекрасно. Парень второе выступление подряд проводит в изнуряющем темпе. Так можно потерять всё желание выходить на поединки. Хоть и ему на пользу, в какой-то степени. Парень перед боями ведёт себя крайне скверно.

— А чего он не закованный сидит? — спросил, неожиданно появившийся Организатор.

— Да мы тут, — начал Толик, как его тут же перебили.

— Если бы не твой статус, чемпион, ты бы сейчас лишился следующего поединка.

— Извините, — едва промямлил маг земли.

— А, так вот кто чемпион. Приятно познакомиться, — начал я, — и когда у нас с тобой бой?

— Тормозни, шкет. А с тебя, чемпион, за такую оплошность — дополнительный бой, — обратился он к Толику, — но денег за него не получишь.

— Вячеслав Валерьевич, я же...

— Ладно, тогда так. За бой с нашим несдержанным воздушником ты должен был получить гонорар. Его я разделю на два боя. А биться будешь... Да вот с этим и будешь биться, — указал Организатор пальцем на Кирилла, — он же у нас теперь Подмастерье.

— Вячеслав Валерьевич, — начал Кирилл, — а я ещё не готов под чемпиона идти. Мне бы пару разминочных боёв провести в новом ранге.

— Цыц! Вот тебе разминочный бой. Ты мне неделю назад что сказал? «Я хочу хорошие деньги за поединки.» Вот с ним у тебя будут хорошие деньги, — показал Слава пальцем на Толика.

— Да блин...

— Не обсуждается. Бой через месяц, пойдёте готовиться скоро. А ты, малой, успокоился или как?

— Я и был спокоен сразу. Не знаю, зачем вы этот цирк с оковами устроили.

— Безопасность. Кто тебя, урагана, знает. Разогнался, хер остановишь.

— Остановился я уже. Когда там начнутся твои показы? Скорее начнём, скорее закончим.

— Дай парню отдышаться, смотри вон что сделал с ним. А его отец, между прочим, уважаемый человек тут. Мне ему теперь что объяснять?

— Ну ты подумай. А лучше, вернись в прошлое и подумай в момент, когда решился предлагать ему контракт на поджог моей точки.

— Ой, малой. Чё разнылся? Одна сгорела, вторая отстроилась. Видел я, что вы там уже на месте сделали. Нет худа без добра, в самом деле.

— Тогда мои претензии к тебе не сняты. Раз ты поджёг точку, давай тогда увеличивай гонорар за поединки. Расширяться будем. Нужно больше золота.

— Опять двадцать пять. Достал ты уже со своими условиями, шкет, — махнул Организатор на меня рукой, — так, вы двое через месяц, ты через два, — раздал он указания мои друзьям и мне напоследок и пошёл к репортёрам.

Обдумывая своё поведение в бою и прикидывая свои силы, я сейчас понимаю, что во мне что-то сломалось. Я стал чуть сильнее. Наверное, уже могу называть себя Подмастерьем. Мои дальние атаки сравнимы с экзаменационными дистанциями. Поединок провёл. А тот факт, что не попал по движущемуся Арно обусловлен его динамикой. На экзамене мишени стационарные.

— Толь, Кирюх, какой бы ранг вы мне дали на основе увиденного? — поднял я взгляд с ног, куда пялился безразлично пару минут, на своих друзей.

— Подмастерье.

— Крепкий Подмастерье! — выпалил Кирюха, едва Толик успел закончить, — знаешь, Арно жалко. Но будь там не он, я бы насладился боем. Это прям шикарно было.

— Согласен насчёт ранга. Да и... Ладно, со всем согласен. Я лучше язык за зубами держать буду, чтобы ты меня не избивал так. Слушай, а у тебя ничего плохого в других сферах жизни не случалось? А-то мало ли, я какой контракт делал да задел тебя. О, а как ты узнал, что это Арно был?

— Организатор показал видео, на котором он поджигает пит-стоп, выполняя контракт.

— Вот же ган, — не успел Толик закончить, как прозвучал гонг окончания другого поединка, перебивая мага земли.

— И я том же... Не знаю, чего вы перед ним тушуетесь, будто дети малые, — едва закончил я, как тут же осознал, что они и правда дети. Ментально я на другом уровне и могу нахамить Славе без проблем. Лет десять назад тоже засунул бы язык в задницу. Фигурально выражаясь, разумеется. А то мало ли...

Репортёры начали собираться вокруг, Организатор и его телохранители заняли свои места. Он сел в первом ряду, а они сзади. Арно шёл сам, ему никто не помогал. Это хороший признак, в прошлый раз парня унесли под руки. Всюду замелькали вспышки фотоаппаратов, сопровождаемые характерными звуками затворов. Блин, мне снова стало неловко. Сейчас вся эта толпа смотрит на меня.

Арно уселся за стол, поправил микрофон и сделал глоток воды, которую ему принесли. Через минуту такая же бутылка стояла около меня.

— У вас слева, — раздалось из зала, я машинально повернул голову туда, откуда шёл звук, — как вас зовут?

Убедившись, что визуальный контакт установлен со мной, начал: «Меня зовут...», едва не назвал имя из прошлого мира.

— Авдеев Стас.

— Стас, здравствуйте, приятно познакомиться. Мы ведём закрытую колонку в Интернете о магических поединках. Скажите, пожалуйста, как вы выбрали свой стиль ведения боя? — закончила репортёр приятной внешности в строгом тёмно-сером костюме в белую вертикальную полоску, который приятно сочетался с её каштановыми волосами.

— Можно сказать, — произнёс я, но в горле что-то застряло и пришлось шумно его прочистить и попить воды, — можно сказать, что стиль сегодня сам выбрал меня. В планах не было устраивает такое давление.

— Да, мы слышали о вашем конфликте с оппонентом.

— С Арно, и только так меня и называй, слышала? — грубо влез маг огня.

— Мы слышали о вашем конфликте с Арно...

— Хорошая девочка.

— Арно, заткнись, — спокойно произнёс я.

— ...конфликте. Повлияло ли это на ваше поведение? — смогла закончить репортёр.

— Не только это. Мой сегодняшний стиль — это аккумуляция всего, что разгоралось между нами последнее время. Не ждите, что каждый мой бой будет таким.

— Было что-то серьёзное?

— Да, но это останется между посвящёнными. Не для публики.

— Может быть откроете завесу тайн? — продолжала настаивать любопытная девушка.

— Следующий вопрос.

— Также слева, Стас, у вас не осталось ожога после атаки огнём, почему так произошло? — обратился ко мне полный мужчина с бородой и длинными волосами, будто он из музыкальной группы. Носил он тёмно-синюю кофту с рукавом.

— Не знаю, сам удивился. Даже замер на секунду, потому что готов был испытать боль.

— Может быть, это какой-то огнеупорный гель, который используют каскадёры при выполнении трюков?

— Никакого геля не использовал, но идея отличная спасибо.

Мне задали ещё несколько неинтересных вопросов, удовлетворившись ответами, перешли к Арно.

— Эй, девочка, а ты спросить ничего не хочешь? — посмотрел маг огня на репортёршу в костюме. Та проигнорировала его грубость и Арно ничего не оставалось, как ждать следующего репортёра.

— Как ваше самочувствие, Арно? — обратился к нему тот длинноволосый мужчина.

— Уже лучше, меня поставили на ноги. Я с нетерпением жду, когда можно будет проявить себя в следующий раз. Завтра же начну тренировки, если целители допустят меня.

— Ожидали ли вы такой напор от Стаса? — продолжил тот же репортёр.

— Нет, вообще не ждал. Я думал, что бой будет сложным, так как на тренировках Стас почти всегда меня выигрывает, но такого не ждал, да.

— Сделали ли вы выводы о том, что стоит несколько сдержаннее подогревать интерес к предстоящим поединкам? — спровоцировал его репортёр.

— Слышь, волосатик, катись лесом, пока бородку не опалили.

На это репортёр ответил улыбкой. Дальше вопросы были слишком обыденными и скучными. Но опыт любопытный. Как для меня, так и для мага огня. В конце конференции я нервничал уже заметно меньше.

Обратно в город я ехал с Кириллом. Арно сидел смирно. И лишь ответил на мой вопрос почему едет в город, если их особняк в другой стороне. Оказалось, что парень чаще проводит время в городе, у него там своя квартира. Ну, как своя. Купленная родителями, так как он не работает, а только прожигает родительские деньги. В общем, ехал он, чтобы провести время в одиночестве и подумать.

— Я скоро буду у тебя, — написал своей девушке. На что получил радостный ответ, что она меня ждёт.

Захватив кофе по дороге, и поднялся на этаж и позвонил. Обменялся парой слов с отцом Марины, дал коту обнюхать свою руку и показать, что за время нашей разлуки меня не захватили гигантские тараканы и не надели мою кожу, как костюм. Зашёл к Марине в комнату.

— Это тебе, — протянул я стакан с напитком.

— О, спасибо, спасибо!

— Что с тобой происходит сегодня? Ты же знаешь, что я был на турнире, — сразу начал разговор без предисловий.

— А почему у тебя такой тон и лицо такое злое?

— Да? Не заметил, извини. Тяжёлый день.

— Ты что, проиграл на турнире?

— Наоборот, я оказался главной звездой, но пришлось побить друга, так как он начал грязные разговоры, чтобы подогреть интерес публики к бою. А ещё оказалось, что это он сжёг точку по приказу одного влиятельного человека.

— Нифига себе! И что ты сейчас будешь с этим делать?

— Ничего, мне хватает того, что выплатила страховка. А парень сегодня своё получил. Я сильно разбил ему лицо. И, если бы не... врачи. У него остался был сильно большой шрам над бровью. А сейчас там розовая кожа, как у младенца. Так, как напоминает будет. И только.

— Какой жестокий у вас спорт... Не хочу на это смотреть.

— Наверное, это правильно. Я ненадолго зашёл, тебя проведать, — поцеловал я девушку и слегка прижал её грудь.

— Убери, — тихо прошептала она, — ты же знаешь, что мы не можем сейчас.

— Угу. Я вот тоже подогреваю твой интерес, — улыбнулся ей и коснулся её лба кончиком носа.

Посидев ещё несколько десятков минут с девушкой, пошёл домой в приподнятом настроении. Чуть не дал чувству вины себя загубить. Да, что-то палку перегнул сегодня. Не ждал я, что так повернётся дело с поджогом.

Дома меня ждали пару игр в приставку с Олегом, а также ужин с родителями. В целом, кончается всё приятнее, чем начиналось.

— Олег, а ты кем хочешь быть, когда вырастешь?

— Я буду, как папа. Буду работать в банке.

— Ты можешь стать кем угодно, — улыбнулся я мальчику, — у тебя бесконечное количество вариантов. Не обязательно быть, как кто-то, понимаешь?

— Угу. Тогда я ещё подумаю. Если не выберу, буду как папа!

Глава 10

Неловкая тишина повисла в автомобиле Кирилла. Сегодня им предстоит биться с Толей. И ехали они в одной машине. В прочем я тоже особо не активничал в разговорах. Напряжённые отношения с Арно пока не были решены.

За прошедший месяц я успел сдать на новый пояс и попробовать себя в новом весе на соревнованиях. И, знаете, вышло даже вполне удачно. Второе место. Не удалось перебить финалиста, но разрыв в счёте был около двух баллов, если не считать штрафные. И это отличный результат для новой весовой категории. Три победы до финала и один проигрыш в финале. Есть куда расти и не совсем ужасные показатели. Горд собой, что называется. И Олегом, мальчонка снова взял первое место. Оппозиция у него пока хиленькая. Но лучше, чем никакая. Было бы хорошо ему какие-то выездные соревнования скоро попробовать. Думаю, нас двоих Света отпустит.

Я грел руки, поднеся их к воздуховодам климат-контроля. Всё же, ноябрь у нас — это уже зимний месяц. Снег запросто мог выпасть даже первого числа. Не в этот раз, но вполне мог бы выпасть. У Марины в конце месяца день рождения, а у меня нет идеи для подарка. Чистый лист. Ноль целых ноль десятых. Пусто. Так, стоп. У Марины, а у Кирюхи?

— Эй, водник, ты как свой дэ эр отмечать будешь?

— Сначала с семьёй, потом можно друзьями сходить куда-нибудь. Ты хочешь с нами?

— Блин, да я не в этом смысле спрашивал, — стало мне немного неловко, — я... Ну вот, теперь у меня ощущение, что навязался к тебе на день рождения.

— Чувак, релакс! Подходи к нам, всё отлично будет.

— Спасибо, просто. Я правда не с этой целью спрашивал. Вообще, у девушки скоро день рождения, а у меня вакуум вместо подарка в голове. Знаешь, может тебе что-то подарят, а я идею подсмотрю тогда.

— Ну и всё, чё парился тогда? Давай ко мне, там помогу, чем смогу, — улыбнулся мне маг воды через зеркало заднего вида.

— Получается, что ты инициированный маг воды? — внезапно дошло до меня озарение.

— Получается так. Да среди нас все «инициированные», как ты говоришь. Наверное, только кроме тебя. Но тебе это никак не мешает, как мы видим.

— Не знаю, мешает или нет, сравнить мне не с кем. Так, парни, а как вам вообще сейчас едется в одной машине с мыслью, что через три часа надо будет выходить друг против друга на арене?

— Так и чего? — раздался приятный баритон мага земли, — мы же не на смерть драться выходим. Обычный соревнования, показал себя с лучшей стороны и постарался выиграть.

— Видишь, как всё просто, а ты чего-то там задумался, Стас, — всё ещё улыбчиво смотрел Кирилл.

И правда. Чего это я? Наверное, слишком много думаю и анализирую.

— Нет, ну ты куда лезешь под колёса! — внезапно сорвался маг воды, ударив по рулю. Такая реакция у него произошла на внезапно перестраивающуюся машину перед нами. Да, было опасно.

А потом стало ещё опаснее. Разозлённый Кирилл вдавил газ и всеми силами догонял неприязненного для него водителя. Разумеется, на дороге мы были не один и сейчас маг воды ехал, меняя ряды чуть ли не через каждую опережённую машину. Обидчик его двигался примерно также. Хорошо, что я пристёгнут и сижу сзади. Сильно убить не должно. И упрекать Кирюху тоже не хотелось. В конце концов, у меня тоже было такое поведение в прошлом мире. Одно неловкое движение: искра, буря, безумие. И я мчу между рядов, матеря всех вокруг. Опасно и страшно. Но понимаешь это только спустя время, когда нервная система расслабляется.

— Кирилл, рекомендую тебе остыть, — положил руку маг земли водителю на плечо.

— Да чё он творит?

— А что ты творишь? Равная ситуация. Будь умнее. Остынь. Сдержись.

— Кирюх, Толя дело говорит, — всё же согласился я с магом земли.

— Ой, развонялись, как бабы тут, дайте погонять магу, — влез Арно.

На это я только посмотрел на своего огненного товарища, стараясь сделать что-то среднее между осуждением и претензией. Разумеется, до него не дошло. Но вот силы, чтобы промолчать, он в себе нашёл.

Кирилл закончил свои манёвры плохого настроения, и атмосфера в машине вышла на приятный уровень.

— Стас, я это... — неловко начал Арно.

— М? — немного не расслышал я.

— Извини, что точку твою сжёг. Я правда не знал, что это твоя. Если бы мне сказали, я бы отказался. Просто мы с тобой тогда толком не общались. Я не стал никакие справки наводить, вот сам посуди. Тебе контракт дали, и ты пошёл, чтобы бабок...

— Я тебя прощаю, — перебил мага огня, так как его аргументы были правдивыми. Я скрывал, чем занимается мой семейный бизнес.

В этот момент Арно выдохнул и его плечи опустились вниз, а у меня на душе стало невероятно легко. Даже не от того, что он извинился, но именно это стало катализатором. Ладно. Всё же обошлось, верно? Все целы. Михаил в порядке. Маг огня принёс свои извинения. Больше нет смысла злиться на него. Это непродуктивно и разрушает меня изнутри. А я и так неплохо себя снаружи разрушаю.

Мы прибыли к арене. И повторилось всё, как встарь. КПП, показ магического канала, парковка, улица, бунтарь. В этот раз Арно быстро залепили дуло водой, и мы двинули к трибунам под его недовольное сопение. Могло быть в разы хуже. И чего выпендривается, спрашивается? Он сегодня даже не выступает.

Зал снова выглядел пустеющим, в сравнении с тем, что было при моём выступлении. Удивительно. Значит, мне не показалось, что люди идут посмотреть на бои мага воздуха. Проверим через месяц.

После череды не самых зрелищных боёв от магов и чародеек, пришло время моих друзей. Арно и я распаковали чипсы. Что сейчас будет... В зале погас свет, повисла гробовая тишина.

— Маги и чародейки, — раздалось на весь зал и загорелся прожектор над ведущим, — вашему вниманию представляется бой воды и земли! Справа — Подмастерье, действующий чемпион арены, — снова протянул мужчина с микрофоном, — Анатолий Свердлов!

Публика зааплодировала. Снова потух свет над ведущим и загорелся над зоной выхода мага земли. Толик вышел в коричневой футболке и зелёных шортах. Он уверенно шёл к периметру. По поведению казалось, что парень точно знал, что его трудолюбие стократно окупится. По последним данным оказывается, что у него тренировки каждый день. Без исключений. Он совсем не отдыхает. Даже в свой день рождения. Предан магии всецело.

— И его соперник, — раскатисто неслось по залу, — ныне Подмастерье, маг воды — Кирилл Атаманюк!

Хлопали не меньше. Но Кирюха вышел в своём репертуаре. На нём были светло-голубые шорты и обтягивающая футболка цвета морской волны. Он раскинул руки на выходе и взмахами вверх зазывал толпу реагировать громче. И, чёрт, это работало. Они откликались на его зов. Затем он приставным шагом пробежался рядом с теми, кто держал вытянутую руку и хлопнул каждого, до кого смог дотянуться. И, самодовольно улыбаясь, зашёл в периметр. Человек с микрофоном вышел за пределы зоны поединка, магическая защита зажглась. А через секунду прозвучала команда: «В бой!»

К сожалению, я пропустил их пресс-конференцию, назовём это так, и не видел, что там было. Но сейчас для меня было понятно кто именно победит в этой схватке. Кирилл опять начал много суетиться. Похоже, парень сломался под давлением репутации чемпиона. Как важно ментально готовиться к боям... Ладно, что-то я заранее его хороню. Посмотрим на итог боя.

Несмотря на суету, первый удар от Толика прошёл мимо. Я был приятно удивлён, так как с такими хаотичными передвижениями мага воды, тот мог налететь на технику случайно. И тут же в ответ маг земли получает плотный Водяной Шар. Это заклинание чемпион не смог блокировать и пропустил по корпусу. Весьма неприятно, должно быть. Но тот не обращал внимания, а только готовил следующую атаку.

Толя запустил следующий диск левым боковым из-за чего тот полетел по круговой траектории и стал весьма опасным для блокировки. Видимо, Кирилл был к такому готов, так как выставил Ледяное Копьё блоком, об который диск раскололся напополам, упав по разные стороны препятствия. И только сейчас до меня дошло, что мне нечем обороняться на ближних дистанциях против мага земли. Бой через месяц, а у меня нет никакого решения, кроме уклона и смены траектории полёта дисков, если я заблаговременно их увижу. Я в жопе.

В отличие от Кирилла, который следующим ударом запустил уже Ледяной Шар по ногам соперника. Ах ты гадость водяная. Решил выбивать опору из-под ног соперника? Это мой любимый приём! Толик едва успел выкинуть следующий диск на защиту, но ледяные осколки всё равно попали по его правой ноге и сейчас можно было видеть небольшие следы крови. Травма скорее поверхностная, чем опасная, и вместе с тем, зрелищности она добавляла.

Что ж, начало вполне хорошее, так как привычного нокаута за несколько ударов от чемпиона не случилось. Значит, Кирюха носит своё звание весьма заслуженно. Плюс, он сейчас сближается с Толиком и наносит тому несколько ударов Водяным Хлыстом подряд. От двух маг земли уворачивается, но один всё равно пропускает. И снова по корпусу. Эх, если бы мой водный друг целился в голову, получился бы нокаут. Затем Кирюха посылает Ледяной Шар, который Толик парирует диском ещё на середине боевой зоны.

— Куай Лян, — кричит Толик внутри арены, — держи глаза широко открытыми!

И сразу после этого делает перекрёстный шаг и прямым ударом ноги запускает следующий диск, скорость которого не позволяет Кирюхе успеть блокировать заклинание. Попавший в живот земной снаряд заставляет мага воды упасть на пол арены и схватиться за рёбра.

Почуяв кровь, маг земли запускает боковым ударом руки новый снаряд, но Кирилл находит в себе силы поставить ледяной блок. Блин, читерство какое-то. А мне как с этим справляться? Ну явно нет у меня такой техники, чтобы ломать твёрдые снаряды!

Выиграв время, чтобы отдышаться, синеволосый парень вскакивает на ноги и следующей же атакой отправляет Ледяной Шар, но делает это боковым ударом ноги, чтобы придать технике скорость и сменить траекторию с прямой на боковую. Не очень понятно, целился ли он так или вышло случайно, но маг земли пропускает этот удар снова на свою ногу. После чего кричит от боли и начинает заметно хромать на ней, зажимаясь около защиты.

Ещё несколько попыток атаковать ледяными заклинаниями, которые не увенчиваются успехом, так как Толик смог всё блокировать и не потерять концентрацию, несмотря на боль. И вот тут уже Кирилл совсем расслабился и заигрался. Вышел на среднюю дистанцию. Перенёс вес на переднюю ногу, выставил руки вперёд и с забавным криком «хадоукен», выпустил Ледяной Шар.

Ровно в этот момент Толик смещается с линии прямой атаки немного в сторону и запускает боковым ударом каменный диск, едва с рук Кирюхи срывается заклинание, как ему в голову попадает техника мага земли. Не меняя позы, тело мага воды падает на покрытие, поскольку мозг потерял сознание.

— Целитель! — привычно громко и спокойно кричит Толик, но вместо того, чтобы выйти с периметра, подходит к Кириллу, садится рядом и ждёт, пока тому окажут помощь.

Публика ликует и аплодирует, некоторые даже встают со своих мест. Блин, что за бой? Это потрясающе.

Около десяти минут целитель приводит мага воды в чувства. Но после этих процедур, последний смог идти на своих ногах. Рассечение от диска быстро затянулось, сейчас на его месте лишь розовое покраснение, насколько я могу отсюда видеть.

Взяв Кирилла за руку и подняв её вверх, хромоногий Толик сделал круг почёта внутри погасшего периметра боя. Парень умеет быть признательным достойным соперникам. Ничего, кроме уважения. Кирилл в этот момент лишь грустно улыбался, как истукан, оно мне весьма понятно. Это называется «горечь поражения». Столько готовиться и проиграть. Но проиграть кому? Сопернику опытнее и сильнее себя. Не зазорно, на мой взгляд.

После чего Толик подошёл к целителям сам, уселся на стул и позволил вылечить уже себя. Через пару минут пройдя к стенду со спонсорами и усевшись на стулья, парни немного выпили воды после такой интенсивной нагрузки. Настроение Кирилла было совсем поникшим, он натягивал улыбку, как мог, но я уже достаточно знал своего магического друга, чтобы понять, что он сейчас чувствует. Мы сели во втором ряду, чтобы разглядеть друзей поближе.

— Кирилл, я справа, — начал длинноволосый репортёр, который в прошлый раз не понравился Арно, — как вы сейчас себя чувствуете?

— Мне уже лучше, спасибо, — тяжело вздохнул маг воды.

— Принимая во внимание исход боя, какой план у вас был сегодня и какие были ожидания?

— Знаете, я... — начал тот сбивающимся голосом, — хотел показать максимум своих усилий, но... простите все, кого я разочаровал, — глотал слова маг воды, а по щекам покатились слёзы, он шумно зашмыгал носом — я хотел выиграть, но в какой-то момент расслабился и получился нокаут.

В зале повисла гнятущая тишина секунд на десять, никто не решался её нарушить, Кирилл не мог совладать со своими эмоциями. И здесь вмешался наш высокомерный друг: «Ты чё разнылся?»

В этот момент тишину пришлось нарушить уже мне, так как я с невероятным оттягом дал парню звонкого подзатыльника. И звонким он был в прямом смысле, так как звук распространился на весь огромный зал. Шмыгающий носом Кирилл засмеялся, а затем добавил уже улучшающимся голосом: «Спасибо всем за вопросы. Я сейчас не в настроении на ответы. У чемпиона есть имя и это Анатолий Свердлов. Пожалуйста, давайте переключим внимание на него.»

— Анатолий, у вас справа, — продолжил тот же репортёр, — во-первых, поздравляю с победой. Во...

— Спасибо, — покивал Толик головой, перебив длинноволосого мужчину.

— Во-вторых, какой у вас был план на бой? Что удалось сделать, чего не удалось? Довольны ли вы результатом?

— Итак, с конца. Результатом очень доволен. Всё же, победа есть победа. Да ещё и такая яркая. Не удалось сделать нокаут за два удара, но этого я не ждал. Так как Кирилл очень достойный оппонент и вполне смог меня удивить в нескольких моментах. Допустим, он очень хорошо попал по ноге, что даже на несколько секунд выбило меня из колеи. Благо, удалось быстро собраться и контратаковать. Но за опыт, Кирюх, — посмотрел он на друга, — спасибо. Ты меня сегодня научил чему-то новому.

На это Кирилл покивал головой и уже искренне улыбнулся, окончательно совладав со своими эмоциями.

— Что сделать удалось? — продолжил маг земли, — победить удалось, достойно проявить себя удалось. Также, не удалось уйти без травм. Благо, целители меня обработали и теперь мне намного легче. План на бой был. И я его провалил. Поскольку полностью хладнокровным оставаться не смог. Значит, там лежит путь моего развития и там мы будем закрывать мои слабые места.

Да, парень рассуждает весьма дальновидно. Это хорошо. Здесь не то место, где можно переть напролом. Тот же Арно мог меня нокаутировать, потеряй я инициативу. Хоть гнев и источник силы, но дав ему овладеть собой, я мог потерять очень много. Хорошо, что в прошлый раз этого не произошло.

Задумавшись, ушёл глубоко в себя. Мысли начали роиться вокруг одной темы. Что я могу предпринять в качестве защиты от его заклинаний? Как разбивать твёрдые предметы магией воздуха? Я смогу только сменить траекторию, не более. Отшагнуть, уклониться. Как? Блин! Это прям несправедливо. Откинулся на спинку стула и зажмурил глаза, надавив на них руками. С силой вытер лицо и открыл глаза. Мой взгляд упал на сидящих магов воздуха. Бесящие уро... Стоп. А почему нет?

Стараясь максимально бесшумно встать, я задел всё, что мог. Словил небольшое чувство стыда, но всё равно не отступил от своей цели. Мне надо пообщаться с Аркадием, магом воздуха, может быть они смогут дать мне какую-то технику для обороны.

— Привет, братья, хорошо выглядите, — подошёл я к скудно одетым магам воздуха и постарался начать с лести, чтобы повысить свои шансы, — как ваши дела? — зачем-то начал я издалека, хотя сам всегда не любил весь этот формализм перед переходом к делу.

— Здравствуй, брат. У нас всё хорошо, во славу Богам. Как ты в этом мирском пристанище? — откликнулся Аркадий за всех.

— Спасибо, у меня всё хорошо.

— Ты пожаловал с чем-то определённым или захотел провести время в нашей компании?

— Знаешь, — дал я себе время немного подумать, так как такая проницательность меня обескуражила. Умеет же пролезть в голову, чёртов провидец, — ты прав. Я пришёл по делу, — решил уже не сочинять никакие истории.

— Мы слушаем тебя, брат.

— Аркадий, мне через месяц предстоит биться с действующим чемпионом, и я переживаю о том, что у меня нет никаких защитных заклинаний против Анатолия. Могу я попросить у вас какого-то напутствия или обучения? Доступа к архивам, чему угодно, чтобы справиться с поединком.

— Отринь свой страх.

— Аркадий, я... — снова начало бесить меня его поведение инфоцыгана, — хочу какой-то действенный совет. Да, там, за пределами страха лежит самое лучшее обучение, все дела. Но это сейчас мне не помогает. Мне бы на пальцах понять, как действовать, чтобы не проиграть.

— Проигрыш есть проигрыш. Непоправимой беды не случится.

— Да что ты заладил... буддизм свой. Как бы да, но как бы нет! Чем мне защищаться, когда в меня летит, по сути, камень? Круглый камень. Он разобьёт мне голову, и я упаду без сознания.

— Брат, нам жаль, — вмешался другой маг воздуха, — но старейшины запретили нам тебя учить. Брат Аркадий смог сказать тебе всё, что было можно.

— Так скажите то, что нельзя! Мне совсем не помогают ваши загадки. Как бесстрашие поможет отбить камень?

— Бесстрашие даёт силы.

— Да чёрт возьми! Что сделать надо? Какие заклинание? Как разбить камень в полёте?

— Брат, ты в плену у гнева. Мы не можем тебя учить. Ты другой, не такой, как мы, — снова вернулся Аркадий к беседе.

— Как тогда мне стать таким, как вы? Что сделать? И, самое главное, что сделать, чтобы победить на турнире?

— Ты слишком зациклен на мирском. Получай удовольствие от момента. Прошлое — забыто, будущее — закрыто. Настоящее — даровано. Позволь себе насладиться этим даром, — закончил Аркадий.

Я набрал воздуха в лёгкие, чтобы высказать ему всё, что думаю, но потом просто передумал. Шумно выдохнул и, не прощаясь, решил вернуться к пресс-конференции. Она уже почти закончилась, но шуметь мне не хотелось, возвращаясь на место. Ладно, тогда нагоню друзей потом. Шепнул Арно на ухо, что зайду к Организатору и, чтобы подождали меня, отправился в административную часть здания. Сейчас хотелось на кого-то выплеснуть весь свой гнев. А Слава и его шестёрки как никогда для этого подходили.

Без стука вошёл в кабинет, но, к моему удивлению, Организатора там не было. Лишь двое из трёх телохранителей. Земля и огонь.

— Привет, несовместимые, что делаете друг другу? Это самое?

— Малой, я спалю твой поганый язык, — сразу завёлся маг огня.

— Остынь, — положил на него руку маг земли.

— Как остынь, ты вообще слышишь, что он говорит?

— Слышу и не реагирую.

— Это ты пока не реагируешь, — обратился я к магу земли, — но к тебе тоже ключики подберём, Грязевик.

Маг земли закатил глаза, но ничего не ответил.

— Чилите одни? А где Слава?

— Я не понимаю твой молодёжный язык, что ты хочешь? — чуть спокойнее произнёс маг огня.

— Молодёжный? — задумался я о том, как в мой словарь пролезло такое слово. Наверное, бытие подростка определяет моё сознание, — а тебе лет сколько?

— Ты с какой целью интересуешься?

— Да так, любопытно. Но можешь не отвечать. Я потом по песку из-под твоей жопы определю, выучил недавно особое заклинание, — начал скалиться, чтобы сильнее раздражать мага огня.

— Да ты совсем бесстрашный, — приподнялся мужчина над диваном, но тут же был остановлен за галстук магом земли.

— Всё же, в цифрах это сколько? — я передумал и решил не сдаваться.

— Тридцать пять, щенок. Я в два раза старше тебя, а ты, ушлёпок, язык свой распускаешь.

— Ну, папаша, не всё так очевидно, — безразлично посмотрел я на свои ногти, им от информации о моём происхождении никакого толка нет, — слушай. И как так получилось, что вы в тридцать пять такие неудачники и подчиняетесь Славе?

— Малой, я сделаю пепел из твоего сердца и сожру его.

— Ага, но как это отвечает на мой вопрос?

— Молодой человек, Вячеслав Валерьевич весьма влиятельный в наших кругах. И у него индивидуальный подход к каждому, — ответил маг земли за всех.

— Знаю я его подход: взятки, шантаж, угрозы, действия за спиной, подлость. Кого из вас он обманывает, кому достойно платит?

— Вам эта информация полезной не будет.

— У него моя семья, — внезапно ответил маг огня, на что получил пронзительный взгляд мага земли.

— Что?! — тут же опешил я.

— Ну, я должен ему кучу денег. И банку ещё. В общем, можно сказать, что моя семья у него в заложниках. Не в прямом смысле, мы финансово зависимы от Вячеслава Валерьевича, — понуро ответил огненный телохранитель, — он знает про меня всё: где я живу, где учатся мои дети, куда жена ходит на маникюр. Всё. И помогает. Даёт контракты в обмен на помощь с финансами и небольшие доходы, чтобы оставаться на плаву.

— Короче, он тебя эксплуатирует в своих целях, держит на дистанции, а ты выполняешь роль мальчика на побегушках.

— Малой, ты вырасти сначала и узнай, как мир устроен, а потом базарь это всё. Усёк?

— Иди ко мне в пит-стопы работать, — игнорировал я его плохое настроение, которое сам и создал. Чего уж тут обижаться? Я знал, на что шёл, поэтому можно и перетерпеть, — Дам тебе зарплату, освобожу от кабалы. Законный бизнес. Мне — экономия на электричестве на одной из точек, тебе — достойная работа. Чем не сделка?

— Ага, и раскрыть магию перед людьми?

— Мы придумаем, как назвать это инновационной плитой, будешь стоять в отдельном помещении и всё греть.

— Молодой человек, не фантазируйте. Мы с коллегами не можем уйти и вынуждены подчиняться приказам. Влиятельность и рычаги давления очень серьёзные, чтобы ими пренебрегать, — прокомментировал моё предложение маг земли.

— Я вас не понимаю! Маги считают людей второсортным сырьём для достижения своих целей, но сейчас такой сырьё управляет вами! Что происходит? Где ваша магическая гордость?

— А твоя где? Ты бегаешь сюда, чтобы показать себя внутри сверкающего периметра. Кулаки так чешутся? — влез маг огня.

— Да, мне нравятся бои. Я люблю это. Пока мне выгодно, буду сюда ходить, как только он что-нибудь сделает, что мне не понравится, уйду.

— Знаете, — снова взял инициативу маг земли, — вы даже не поймёте, что он пересёк черту, пока не станет поздно. Что лично до вас, у меня только к вашему поведению претензия. В остальном, если мне прикажут, буду бить вас не из ненависти, а из поручения вышестоящего начальства.

— Ах, спасибо, стало действительно легче. А тебя на что взяли? Ладно, у Огонька с финансами туго, ты как сюда попал?

— Моя мать лежит в больнице, ей нужны дорогостоящие лекарства из заграницы. Наши врачи пока ведут исследования, чтобы можно было производить лекарства здесь. Мать тем временем медленно умирала бы без них. Мы даже не можем участвовать в эксперименте, чтобы ей хоть как-то помогало. И врачи пока всё тянут и тянут. Таблетки должны были начать испытывать на добровольцах уже год назад, но какие-то проблемы не позволяют двигаться дальше. Не маги не могут что-то между собой уладить. А мама как раз из не магов. Я не могу даже целителям её показать. Ни тайно, ни явно. Поэтому, — откинулся тот на спинку дивана, — не могу уйти и вынужден подчиняться.

— Ситуация... — мне было нечего добавить. Очень жаль их, по-человечески жаль, — я вам обоим сочувствую, мужики. Тебе сколько лет, Земляника?

— Тридцать шесть.

— В самом рассвете сил и уже такая жопа в жизни... А Водяной ваш как сюда вляпался?

— Там тоже полная задница, — ответил за всех маг огня, — кстати, он самый молодой из нас — тридцать четыре.

— Ладно, я вам верю. Если работаете на мудака, значит и правда деваться некуда.

— Ты и сам на него работаешь. Только пока не знаешь этого. Вот тебе сколько отдали за прошлый бой?

— Хм, ну достаточно. На новую машину не хватит, но пара боёв и мне можно не работать пару лет. Живя слегка скромно при этом.

— А представь сумму в десятки или несколько десятков большую? Столько он кладёт себе в карман. Что-то пускает в оборот. Ты его наёмный маг воздуха для поединков.

— Да уж... Да я тут не ради денег. Мне нужно отодвинуть пределы своей силы, остальное заработаю сам.

— Вы не очень честны с собой, молодой человек, — заключил маг земли.

— Предельно честен.

— Нет.

— Так, ладно в данетки мы играть не будет. Пусть не честен тогда, ты победил, все дела. Слава-то когда будет?

— Мы не знаем. Он просил ждать здесь. Наше дело маленькое, мы ждём.

— Вам бы бизнес какой удалённый завести, с телефона натыкивать будете, пока скучаете, глядите и проблемы свои решили бы уже.

— Постараемся прислушаться, — закончил спор маг земли.

Организатор вернулся через десять минут моих не самых продуктивных переговоров с магами.

— О, а вот и последний воин армии Урфина Джюса. Водяной, как настроение? — решил я не отставать в своё хамстве и при маге воды. Забавно, но на это ухмыльнулся даже Слава.

— Лучше, чем у тебя, если спрашиваешь.

На это я самодовольно улыбнулся и немного склонил голову, чтобы смотреть исподлобья на мага воды, проецируя агрессию. В прочем он не был настроен на эскалацию конфликта, а только налил себе кофе в кружку, оформленную в цвета магии воды, и сел рядом с другими магами.

— Слав, ты в зрелище с чемпионом очень заинтересован?

— А у тебя какие-то предложения?

— Тут такое дело...

— Начинается!

— Я не виноват! Я ходил к этим воздушным дебилам, они не хотят меня обучать. Поговори с ними! Или найди информацию. Мне нужны способы защиты от его атак, иначе вся твоя ставка на меня не сыграет больше двух минут. Я не смогу вечно бегать от него по арене!

— Так, давай по порядку. Ты здесь сколько магов видишь?

— Троих.

— Ага, а стихий сколько?

— Четыре.

— Вопросы ещё есть?

— Да, есть! Ты какого хрена ребусами решил говорить? Мне как биться с Толей через месяц прикажешь? Ты меня вообще слушаешь или нет?

— Какой ты нудный! Нет способов воздействия на магов воздуха. Это единственный телохранитель, которого я не могу себе получить, а очень хочу! Нечем мне тебе помочь, ни со знаниями, ни с заклинаниями, ни со связями. Ты первый маг воздуха, который бьётся в пределах периметра. Понимаешь? — вполне доходчиво и без своего привычного хамского образа доносил до меня Организатор.

— Ну что, Вячеслав Батькович, мы в жопе. Поздравляю.

Глава 11

Кутаясь в шарф, я преодолевал метр за метром улицу, где бушевал сильный зимний ветер. По обе стороны от меня уже лежал первый снег. Ноябрьский снег. Сезон жестянщика успешно открыт. Кстати, меньшими жертвами, чем были в моём прошлом мире. Даже никто не кричал «Ариста бедная моя». Скукота, скукотища.

Я шёл от остановки в дом моего магического друга. В руках у меня был пакет с очками дополненной реальности, так как это была единственная хорошая идея, которую придумал, пока прокручивал ленту социальных сетей в редкий момент отдыха.

Голова всё ещё пухнет от количества знаний, которые приходится в себя запихивать тяжёлыми усилиями для успешной сдачи экзаменов. У меня глаз скоро дёргаться будет от такой подготовки.

И ещё бой с Толей через две недели. А у меня совершенно нет решения от его атак. Я скоро впаду в панику. Без шуток. Понимаю, что достал этим вопросом, но... как мне отражать твёрдые предметы на ближней дистанции? Ничего, кроме уклонов я не придумал. Поэтому, основной упор тренировок был сделан на них. Арно кидал в меня предметы, а я старался их или сдуть, или уклониться телом. Разумеется, что-то попадало по мне. Невозможно выйти на такой уровень, чтобы ты увернулся от каждого удара. Другое дело, что за каждым таким предметом стоял реальный риск потерять сознание и проиграть поединок, и, как следствие, заработать меньше денег на этом.

Едва поднялся на этаж, как меня встретила шумная компания моих друзей. Толик разговаривал с Кирюхой, который открывал ему дверь. Они о чём-то шутили, но сейчас я не мог понять контекст, потому что прослушал половину.

— О, Стас! — воскликнул маг воды.

— С днюхой, Водяной! Пусть тебе всегда сопутствует удача, — протянул я пакет с подарком.

— Спасибо, спасибо! Вы проходите, чего встали на пороге? — отошёл Кирилл в глубь квартиры.

Пожав крепкую татуированную руку мага земли, я проследовал за последним, закрыв за собой дверь. Размотал шарф, скинул обувь, затем поправил её ногой, чтобы стояла аккуратно. Снял куртку, посмотрел в зеркало на свой красный нос и немного размял лицо.

— Угораздило же тебя в такое непредсказуемое время родиться, — посетовал я магу воды.

— А чего такое?

— Да то зима, то осень. Не поймёшь погоду в твой день рождения.

— Чего? Кто бы говорил?

— А что? У меня всегда стабильная зима на дэ эр, — едва закончил я, как понял, что взболтнул лишнего.

— Ага, затирай нам. Зиму в апреле он увидел, — подумал Кирюха, что я шучу.

— Ладно, подловил, где руки помыть можно? — решил я как можно скорее съехать с диалога.

Меня проводили до ванны. Там я подержал руки под холодной водой, чтобы они привыкли с мороза, затем помыл и согрел под тёплой водой. Лицо за это время отошло, и я чуть повеселел. Не люблю холод.

В зале уже кипело празднование. Кстати, квартира Кирилла тоже была обработана пространственной магией, из-за этого она казалась огромной. Да что там казалась? Она и была огромной. И посередине гостиницы стоял полный стол разной еды, увидев который, я позабыл про остальную квартиру. Что ж, мероприятие только что стало значительно интереснее. От такого натюрморта моё лицо расплылось в широкой улыбке, и я пошёл брать кусок пиццы со стола.

— Тебе бы только поесть! — воскликнул Толик.

— Да чего пристал? Любимых не выбирают, — отшутился и быстро откусил пиццу с ананасами, пока мне не испортили аппетит. Хотя, чего я тут сочиняю? Кто может испортить мне аппетит?.. Только сам. А сам себе я не враг!

— Тише, тише. У тебя ничего не отбирают, — погладил Толик моё плечо.

— Мааау, — сделал я когти из пальцев и ударил его по руке, а затем зашипел. В зале раздался залп смеха от разных представителей магии. Людей не было. Кстати. Тут меня слегка осенило.

— Кирюх, а как вы сюда гостей не магов зовёте? Это же самый обычный дом, а тут, в квартире, всё магией обработано.

— Знаешь, — отозвался Кирилл, переминаясь с ноги на ногу, так как он только что бегал от одного угла стола к другому, — а мы не зовём. Специально не заводим друзей среди не магов в доме. Распространяем слухи про свою репутацию. В общем, делаем всё так, чтобы они сами не хотели к нам приходить. Даже игнорируем приветствия порой. Не самый приятный ход, но такова цена за обладание магией.

— Угу, ладно. Справедливо.

— Так, а навалите кто-нибудь музыки, чего мы в тишине сидим? — повысил голос мой синеволосый друг.

— Ура! Дождался, займусь, — тут же вскочил с дивана Арно, которого я и не заметил сперва. Пробежал мимо меня, быстро похлопав меня туда, куда смог дотянулся в знак приветствия. Вышло так, что он поздоровался лёгкими ударами по грудной клетке. Ну да ладно, парень просто радуется. Не буду обострять. К тому же я уже почти не голодный.

Заиграла музыка. Та песня про тач даун и тут до меня дошло почему во время поединка с Арно я так сказал. Блин, думал, что сам придумал, а оказывается просто скопировал кого-то. Эх. Никакой оригинальности во мне нет. Зато атмосфера стала веселее. Чародейки активно зашевелились и некоторые встали с мест. Ну чудесно. Выглядит хотя бы молодёжно.

Кто-то пустил пар из новомодных приборов, придавая атмосферу таинства помещению. Хоть мне это и не нравилось, брюзжать я не стал. Ладно, пусть развлекаются сегодня, а завтра... Я съем им мозг тем, что это вредно. Всё же, здесь главный по душности — ваш покорный слуга. А сейчас они ещё и портят столь ценный для меня воздух. Хорошо хоть пахнет приятно.

— Ой, а ты маг воздуха? — обратилась ко мне девушка с волосами цвета пшеничных колосков.

— Да, — слегка растерялся я, так как не привык, что девушки проявляют такую активность.

— Как тебя зовут? Сколько тебе лет? — стала она накручивать их на палец.

— Стас, мне семнадцать ещё, — даже слегка засмущался я, но всё же правильно выдал возраст.

— Ой, молоденький пока. А мне двадцать уже, мы с Кириллом учились в одной школе.

— Школе магии? — я уточнил самый очевидный вопрос, лишь бы не казаться умалишённым и, а может и или, потерянным.

— Да, мы маги воды, как ты видишь, — задорно улыбнулась она, — а пойдём пока сядем на диван?

— Ну пойдём, — понял я уже, что будет дальше, но решил проверить на всякий случай. Ладно, если это то, о чём думаю, придётся как-то мягко отбривать девочку.

К слову, выглядела она симпатично. Не Марина, конечно, но своя красота у неё была. Тоненькая фигура, на голову ниже меня. При чём тоненькая не от того, что она мало ела, а от того, что много занималась магией и физической активностью. У девочки были едва заметны проступающие мышцы на руках, так что её светло-коричневое платье без рукавов выдавало её с потрохами. Она взяла меня за руку и потянула на диван, что стоял за столом с закусками.

— Маша, ну ничего себе! — воскликнул Кирилл.

— Молчи, синявка! Дай поразвлекаться, — толкнула она меня на диван и плюхнулась рядом, положив на меня ноги. Блинский. Что-то я упустил контроль.

— Слушай, Маша, да не наша. В целом и не будет нашей, конечно, — выдал я сразу поток мыслей и тут же убрал её ноги с себя, но весьма аккуратно, — мне правда льстит, что я тебе так понравился, но, понимаешь, я в отношениях. Мне вот твои знаки внимания хоть и приятны, только останутся они без ответа.

— Ой, больно надо было, козёл, — встала Маша с дивана и демонстративно отсела подальше, всё ещё иногда бросая взгляд на меня.

Фух, вроде обошлось, расслабилось моё нутро. Остальные девушки на меня таких пристальных взглядов не бросали. А было их тут ещё шесть. Ну и парней человек, ой, простите великодушно, магов пятнадцать. В общем, компания большая и разношёрстная. Но, вопреки разделению магии, все держались по другим кругам интереса, а не по стихийности.

Небольшая компания играла в настольные игры за соседним столом, что-то весело обсуждая и время от времени употребляя роллы. Кто-то оккупировал компьютер, жарко споря о технологиях и показывая статические данные с сайта. Часть магов организовали танцпол и веселилась в движении.

Ни в какую из этих компания я не старался попасть, и сидел сейчас на диване, изредка перекидываясь словами с Арно, Толиком и Кирюхой. В целом, мне бы хватило и их общества, но таково желание именинника. Моя задача — расслабиться и получать удовольствие. И сейчас, кажется, я расслабился. Всё же, большие скопления людей не совсем для меня. Не знаю, неловко себя чувствую.

— Кирюх, а может уже пора? — вдруг обратился Арно к магу воды.

— Да тебе-то куда? Это для нас!

— Ой, не душни. Тебя Стас покусал, что ли?

— Что происходит? — вмешался я в беседу.

— Пора повысить градус вечеринки, — донёс до моего сведения маг огня.

— Воу, тормози. Ну ты же ещё подросток. Какой тебе градус повышать?

— Ой, воздушнила. Не начинай уже. Сам-то недалеко ушёл от меня. Пара месяцев разницы.

— Да я не об этом. Не надо оно тебе, — попытался я вернуть парня на путь истинный.

— Ай, всё. Водяной, тащи.

Кирюха ушёл на кухню, а через какое-то время вернулся, звеня бутылками. Я взялся за голову. Блин, при мне сейчас будут пить дети. Ну что за ерунда-то в этом мире творится? Будто и не менял ничего.

— Не пейте, одумойтес! — громко заявил я на всю квартиру. На что они посмеялись и быстро разобрали себе напитки.

— Да не парься ты так, что случилось? — спросил Кирюха, видя моё недовольное лицо.

— Им не особо и можно же, — понизив голос, сказал я, чтобы не портить атмосферу вечера.

— Кому? Тут нельзя-то только тебе, Арно и Маше. Остальным всем можно.

— А, ну да, ну да. Ну всё равно, Арно и Маша. Осуждаю.

— Забей, — вручил мне бутылку маг воды, — давай. Это требование именинника!

Да ладно я-то. Мне лет уже под... В общем, песок из-под меня уже тоже красивый, но дети. Зажмурился и просто сделал пару глотков какого-то лёгкого вина. Ладно, я не их родители. Не буду нависать. Но осуждаю. Но не родители. Но осуждаю.

Через полчаса вечеринка перестала быть такой напряжённой для меня. И былые проблемы об экзаменах больше не тревожили. Ой, страшная сила эта огненная вода. Я же головой понимаю, что никуда проблемы не делись. А вот думать о них больше не хочется.

Дальнейший вечер помню только вспышками. Вот я танцую со всеми под музыку, которая мне не нравится, но как бы и всё равно уже. Затем я отодвигаю Машу от себя, потому что она опять полезла. Дальше я говорю что-то Арно, про то, чтобы он забил и не парился про точку, ведь много времени прошло. Потом смотрю в зеркало на себя, криво улыбаюсь и мою лицо холодной водой. Толик под руки садит меня в машину. Я летаю по всему заднему сидению, потому что никто меня не пристегнул. После чего скидываю обувь дома, смотрю в лицо изумлённой Светы, желаю ей спокойной ночи и иду спать. Мне так лень забираться на второй ярус, что просто стягиваю постель на пол и укутываюсь одеялом.

Яркая вспышка света и головная боль. Нет, только не это. Я не хочу никакую расплату за день рождения друга. Зачем же так?

— Что, пьянь, одного раза мало было? — раздался знакомый голос.

— А, — простонал я, не в силах ответить что-то содержательное.

— Вот, помучайся теперь, раз в больнице не понял ничего. Ты вообще какой пример брату показываешь? — говорила Света на повышенных тонах.

— Свет, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Какой свет? Утро на дворе!

— А... Можно мне пять минут в себя прийти, — старался я сменить тему, чтобы Света не поняла мою ошибку.

— Ой, да сколько хочешь, столько и лежи! — вышла та, громко хлопнув дверью.

Ну ничего себе. Довёл родителей. Пусть и приёмных. Хотя, они же об этом не знают. Мда... Надо завязывать пить в теле подростка. Встал с пола и побрёл на кухню, чтобы попить воды.

— Доброе утро, Стас, — прокричал Олег.

— О, доброе утро, боец, ты как? — нашёл я в себе силы приглушить приступ недовольства тем, что он громко говорил.

— Я хорошо. Мама сказала, что ты болеешь. Как ты заболел?

— На дне рождения у друга, — потрепал я пацана по голове, — чай пить будешь?

Осушив стакан воды, я включил чайник. Который, оказывается, очень громко работает. Я даже не придавал этому значения никогда, но сейчас... Моя раздражительность была взвинчена на максимум. Главное, держаться и глубоко дышать. Надо успокоиться. Как-то слышал, что с бодуна надо пить электролиты, но совершенно не знал, где их достать. Не в автомагазин же идти.

Пока чайник разрывал мою голову, я отправил хлеб в тостер и достал арахисовую пасту, затем прикинул, что она будет вязать рот и сухо ощущаться, взял ещё и шоколадную. Да, сегодня будут самые вредные тосты на свете. Куча сахара, много жира и перебор по углеводам. Но для чего ещё нужна жизнь, если не для маленьких слабостей?

Хлеб вылетел из тостера, я взял его через тройной слой салфетки, чтобы не обжечься, не психануть и не разбить хлеб об стену. А то мало ли, что могу сделать в плохом настроении...

Заботливо намазал два бутерброда, протянул одну тарелку Олегу, вторую отставил в сторону. Налил чай, сразу разбавив его холодной водой, чего обычно не делаю, а жду, пока он остынет. Да, да. Всё из-за того, что могу обжечься и кинуть кружку в стену. Опять же, не сдержусь при ребёнке. Зачем ему такое видеть от брата?

— Приятного аппетита, брат.

— Спасибо, — ответил Олег с набитым ртом, так как уже успел откусить приличный кусок бутерброда, — тебе тоже!

Мотнув головой, я принялся поедать завтрак. Где-то слышал, что с утра есть две главные процедуры после горячительных мероприятий. Это завтрак, чтобы он всосал токсины, которые ещё гуляли по телу. И туалет, чтобы отработанные, во всех смыслах, яды не отравляли организм по новой. В общем, это всё я сделал в первый час утра. И стало чуть легче.

Я постучал в комнату родителей и дождался, пока мне разрешат войти. Андрей и Света ещё валялись в кровати.

— Не помешал?

— Ты бы так думал вчера, когда пил! — огрызнулась мать Стаса.

— Да, пожалуй. Извините меня, родители. Я не должен был вчера пить. Просто день рождения друга, я сам не понял, как это вышло.

— Да, да, будто тебе насильно в глотку заливали!

— Ну... Так не было, там чуть-чуть по-другому получилось. Но суть близка, да. В общем, извините меня.

— Свет, да хватит. Обошлось же всё. Что ты начинаешь? — решил вставить своё слово Андрей, пытаясь понять настроение жены.

— Ага, сейчас обошлось. Но мне и первого раза хватило. Мои нервы не железные, вообще-то! Я вам не робот-полицейский какой-нибудь.

— О, классика в эфире, — оценил я такое сравнение.

— Свет, ну правда. Давай я с ним поговорю?

— Давно пора было поговорить! Это и твой сын тоже!

— Стас, собирайся. Прокатимся пока. Жди меня через полчаса в гостиной, — подмигнул он мне.

Я поспешил выйти из комнаты, чтобы не мешать Андрею улучшать настроение Светы. Взял в руки два геймпада и позвал Олега поиграть пару раундов. Заодно, создадим звуковой фон. И у брата не будет соблазна зайти в комнату.

Андрей вышел через час. Плюс-минус. За это время мы с Олегом успели разгромить несколько сотен врагов в кооперативе. Ох, да мы слаженная команда! А потом отец семейства распорядился всем мужчинам одеться и спускаться вниз.

Отражающийся от снега свет резал мне глаза, но я уже немного успокоился и чувствовал только лёгкий дискомфорт в качестве расплаты за ночь. Написал сообщения Марине и магам. Все были мне рады. И девушка, и друзья. Последние сказали, что надо повторить, но с меньшими дозами. Я полностью согласился. Так как цензурных слов в моих сообщениях было весьма мало, когда рассказывал им про своё текущее состояние. Марина попросила зайти к ней, как освобожусь, так как я снова пропустил день, который принадлежал ей. Ой и влетит мне скоро за такое...

Мы подошли к гаражу, Андрей открыл его, завёл машину и, не нажимая газ, выгнал её наружу, «чтобы выхлопные газы не копились внутри». Странно, но как ему удобно. Помещение было отапливаемым, поэтому, маслу механических агрегатов не до конца прогретого автомобиля ничего не угрожало. Оно стабильно было в плюсе, хоть и небольшом.

— Пап, — выдавил я из себя это слово, — а почему ты от розетки машину не заряжаешь? Она же так умеет.

— Да не хочу я особо этим заморачиваться, мне и так вполне комфортно. Ездит, экономит. Что ещё надо?

— Больше экономии?

— Зачем? Мы теперь можем не экономить ничего, понимаешь?

— Ага, ага. То-то я и вижу, что у меня квартира есть.

— Сын, не начинай. Ты понял о чём я.

— Да, да, — закрыл я ворота гаража на ключ, который передал мне Андрей, — куда едем?

— Давай на мойку, машина уже достаточно пыльная.

— Ох, когда мне там восемнадцать уже? Мои права лежат и чешутся, не иначе.

— Ты всегда можешь ускорить время и прийти к этому быстрее. Или не можешь, — развёл отец руки в стороны и пожал плечами.

Мы уселись в машину, я пристегнулся и едва приоткрыл окно. Совсем немного, потому что знал, что сейчас стекло с моей стороны будет потеть. А мешать обзору Андрея совсем не хотелось. Выстужать салон тоже.

Воскресные пустые дороги плавно несли нас к автомойке. Почему-то мы ехали куда-то далеко, не в привычную мойку около дома. В прочем меня это не сильно волновало. Мне нравилась смена обстановки, свежий воздух из окна и то, что сейчас меня куда-то везли. За эти полтора года в новом мире, мне как-то и не особо хотелось водить самому. В том плане, что весьма удобно, когда тебя везут. Порулить хотелось, но только в удовольствие. В остальное время я больше воспринимал ту свободу, которую даёт машина, чем наслаждение от процесса вождения.

Мы встали в очередь автомойки. Перед нам было три машины. Недалеко находился пит-стоп конкурентов, которые стали всё чаще появляться после того, как наши понравились рынку. А, если у тебя есть подражатели, значит ты делаешь всё правильно. Я взял нам кофе и чай для Олега. Разумеется, перекусить. После второго акта еды мне стало значительно лучше. Голова прояснилась. И я увидел, что это была мойка самообслуживания.

— А почему сюда, а не как обычно? — задал я вопрос из любопытства.

— Пусть мама чуть дольше побудет одна, переварит мысли в голове. Да и нам не помешает. Труд сделал из обезьяны человека.

— Это ещё доказать надо.

— Не важно. Сейчас наденешь сменку и будешь мыть машину своими руками. Ты же её себе хочешь? Вот учись ухаживать теперь.

— Да умею я за машиной ухаживать, чё началось-то?

— Вот сейчас и покажешь нам, да, Олег?

— Да, пап, — оторвался тот от телефона.

Разочаровавшись таким предательством от брата, пошёл в помещение для клиентов, попросил у персонала специальную одежду и облачился в мойщика. Отец загнал машину, я быстренько прочитал инструкцию, пока они выходили из неё и доставали коврики, и начал обильно поливать водой, чтобы немного сбить грязь.

Методичная и однотипная работа ввела меня в некоторую степень транса. Такого... приятного транса. Когда есть ты, дело и время структурировать мысли. Я думал о поединке с Толиком. Вроде, физически и магически полностью готов, ментально гораздо хуже. Вряд ли в мире есть люди, кому приятно получать камнями по голове. Хотя, может, и есть, конечно, но я не в их числе.

— Только пальцы под струю не подставляй, — вывел меня из мыслей Андрей.

— Чего?

— Пальцы держи подальше от струи, порежешься же. Там давление высокое.

В этот момент мой мир остановился и секунды длились вечность. В голове крутились фразы «давление высокое» и «порежешься». Вспомнил все ролики, как мойки высокого давления режут бумагу и тут меня стало осенять. Что если я смогу так сильно сконцентрироваться, что подам Порыв Ветра с давлением, которое сможет сломать предмет? Во мне поселились лучи надежды.

— Да я помню об этом, не тупой, — закончил я с глупой улыбкой на лице, что обвинить меня в тупости сейчас было проще простого.

— Да я верю, что ты не тупой. И ты это, сын. Завязывай маму расстраивать, хорошо? Будет ещё горючий век в твоей жизни. А она за нас переживает. Под сердцем выносила, — говорил Андрей, как можно мягче.

— Да, пап. Ты прав. Извини и ты меня, — всё с той же гримасой ответил я.

Домыв машину, мы поехали домой. На душе было значительно веселее. Даже прекрасно себя чувствовал. По приезде аккуратно отбил застывшие льдинки так, чтобы не поцарапать лакокрасочное покрытие, и загнал машину. Попросил не ждать меня и направился чуть ли не в припрыжку к Марине.

Там помучил немного кота, так как не смог перед ним устоять. Наобнимался, и не только, с девушкой и под ночь вернулся домой. С порога заявил, что я трезвый и только потом понял, что это полнейшее хамство. Но было уже поздно, и, вроде, никто не предал значения моему поведению.

Зато всю следующую неделю магических тренировок Арно и приглашённый Кирюха метали в меня предметы, а я старался создать давление, чтобы их расколоть. И вот на исходе недели, когда в меня летел очередной Ледяной Шар Кирюхи, мне удалось сконцентрироваться на моменте, чётко представить, что я хочу и выполнить Воздушное Лезвие, выкинув руку вперёд. Ледяной Шар разлетелся на мелкие осколки, которые не достали меня, в воздухе повисла ледяная пыль и немного пара от трения льда о плотный воздух.

— Ничего себе! — закричал Кирилл.

— Да, да, да, фантастика, воздушник. Ты смог! — радовался Арно.

А я просто хохотал с открытым в удивлении ртом, так как это даёт мне прекрасные шансы, чтобы противостоять атакам Толика. Превосходно, волшебно и невообразимо. У меня должно получиться. И через день, на пресс-конференции перед поединком, куда снова пришла толпа магов и людей, я чувствовал себя уже превосходно и в великолепном настроении. Прошла она уважительно, к слову. Толик был приятным парнем. В отличии от того, на кого мы не будем показывать огненным пальцем.

Провозившись ещё неделю с боевыми искусствами, подготовкой к экзаменам, и отработкой концентрации внимания на разбивании предметов, я отправился на поединок с магом земли. На электричке. Не хотелось ехать с ними в одной машине. Так мне не удастся настроиться на поединок. А вот наедине с собой удаётся гораздо лучше.

Мне выдали тёмно-серую футболку и в этот раз белые шорты. Скучновато, как всегда. Я снова на это посетовал. Обещали разрешить выбрать в следующий раз. Вернее, если слова Славы «как ты одолел, нытик!» можно так интерпретировать, то выберу в следующий раз.

Уняв нервы, я вышел по приглашению ведущего. Прожектор не позволял разглядеть сколько зрителей пришло посмотреть на противостояние воздуха и земли, но по гулу толпы чувствовалось, что ещё больше, чем на бой воздуха и огня. Кончится наш уговор с Организатором, буду брать с него больший процент. Пошёл он. Я тут главная звёздочка.

Бой начался стремительно. И Толик, как главный боец дальнего стиля, стал почти подряд закидывать меня каменными дисками, то с руки, то с ноги, прямые, боковые. Даже вертушку с задней ноги сегодня применил. На которую я чуть не попался, в последний момент выпустив Порыв Ветра, чтобы лишь слегка изменить траекторию техники и присесть под неё, оставшись целым и невредимым.

Несколько Порывов Ветра, чтобы замаскировать своё сближение и одно плотное попадание, где Толик ударяется спиной о защиту, но тут же бьёт наотмашь. Расстояние больше не позволяет мне менять траекторию летящего предмета, я резко концентрируюсь, выбрасываю руку вперёд и посылаю Воздушное Лезвие с кончиков пальцев. Каменный диск раскалывается поперёк и превращается в пыль. Применяю Порыв Ветра, чтобы прояснить видимость и вижу, как в меня летит ещё один каменный предмет.

Чуть меньше времени на концентрацию, шаг влево, чтобы не получить в голову. Ещё одно Лезвие, которое разбивает диск вдоль, но он всё ещё летит в меня. Смещаюсь вправо, чтобы встать между двух половинок и выбрасываю Порыв Ветра в один из них. Ещё один подшаг в сторону.

Уклоняясь, я неправильно воспринимаю дистанцию и осколок каменного диска пропарывает мне левую грудную мышцу. Я кричу от боли, но потом стараюсь стиснуть зубы и перетерпеть эту проблему. Получается весьма плохо. Кровь пропитывает разодранную футболку. Рана выглядит ужасно.

Несколько хаотичных ударов с воздушными техниками, чтобы сократить дистанцию под ликование толпы. И вот я уже вплотную с Толиком. Тот не теряется и обычным человеческим ударом бьёт меня в лицо. Тяжёлое попадание, но моя голова лишь отлетает вверх и тут же опускается, всё ещё стою на ногах, сразу отвечая левым в челюсть мага земли.

Парень не падает, приходится с неприятным чувством бить его правой. Всё же, мне не хочется драться с другом, к которому у меня есть полное уважение. Раскруткой поединка он не пользовался и злиться на мага земли не приходилось. Поэтому, любые не магические удары сейчас били не только по нему, но и по моей совести. В голове появлялись неприятные ощущения, будто часть меня ломается с каждым ударом по магу.

В прочем недолго брожу в потоке мыслей, как тут же получаю ногой в живот. Хоть пресс я успел напрячь, но вот погасить инерцию, которую только что придали моему телу, не представилось возможным. Пячусь на пару шагов назад, что даёт магу земли возможность снова атаковать своими техниками. Чтобы предотвратить это, бью прямой удар ногой, с которого срывается Порыв Ветра и снов прижимает Толика к защите. Толпа аплодирует.

Толик смещается вправо относительно меня, как раз удобно под мою правую руку, я посылаю с неё технику и тут в моих глазах мутнеет. Трясу головой, чтобы вернут фокус зрению. Но чёрное марево мешает мне разглядеть картину мира. Я потерял много крови.

Едва всё снова обретает привычные очертания и возвращается в норму со вдохом полной грудью, как боковым зрением я вижу летящий каменный диск, который отражаю Воздушным Лезвием. Далее в быстром режиме, будто в ускорении видеоигры, прихожу в себя, посылаю в мага земли три Порыва Ветра. И у меня начинает гореть щека.

Яркий свет бьёт мне в глаза, я моргаю, и вижу прожекторы на потолке, лицо целителя и сидящего рядом Толика. Да какого хрена?

— Как вас зовут? — спрашивает целитель и звук из объёмного и расфокусированного становится чётко-направленным на меня.

— Стас.

— Полное имя.

— Авдеев Станислав Андреевич.

— Понимаете, что произошло? — спрашивает целитель снова.

— Я проиграл, — с трудом даётся мне эта фраза.

Меня садят на стул, я останавливаю руку целителя, который хочет вылечить рваную рану на груди.

— Если кровь остановилась — оставьте это на меня, — пафосно говорю я, — будет прекрасным уроком, чтобы никогда не терять концентрацию. Как я отключился? — поворачиваю голову к Толику.

— Когда тряс головой, я не понял, что произошло и, в растерянности, не смог остановить летящий диск. Ты попытался его сломать, но промахнулся немного. Я правда хотел остановить его, — с виновато опущенной головой говорит маг земли.

— Нет, ты всё правильно сделал, — подытоживаю я.

Послематчевая пресс-конференция меня уже не раздражает. Сижу с отсутствующим взглядом.

— Стас, у вас слева, — раздаётся голос репортёрши, я равнодушно перемещаю голову в том направлении, — сегодня вы применили новую технику, можете детальнее рассказать про неё?

— Мы с батей мыли машину, он сказал не совать пальцы под струю воды, иначе порежусь. Меня осенило, что, поиграв с давлением воздуха, воды, огня, можно повысить боевую мощь, — здесь зал захлопал мне, — да хватит. Вы кому хлопаете? Я сегодня проиграл на глазах у всех. Не оправдал ваших ожиданий. Продул. Свалился без сознания. Вон, ему хлопайте. Он заслужил. Я вот раньше считал, что незазорно проиграть сильному сопернику. Да херня это всё, короче. Проигрывать — дерьмо. Проигрывать на глазах у такой толпы — дерьмо в квадрате. А самое паршивое, что нас лбами сталкивают с нашими друзьями. Хоть кто-нибудь из вас знает, насколько это паршиво бить друга в полную силу?

Глава 12

Этот мир любит декорации. А что может быть лучше, чем использовать невзгоды природы с целью украшения улиц? Свет отражался от остатков снега и резал мне глаза. Щурясь, я упрямо шёл к парфюмерному магазину. Ничего умнее, чем сфотографировать все духи своей девушки, придумать не удалось. И надеюсь, подобрать что-то более или менее похожее. Разумеется, лучше более, менее не надо. Хочется справиться при помощи специально обученных людей.

Высотные здания, которых в прошлом мире на этих местах не было, исполинскими зеркалами отражали улицу и проезжающие машины. Удобно, всегда можно подсмотреть свою осанку. И не надо ждать крика «выпрямись» ни от кого из ближайших родственников. Завтра у Марины день рождения. И кто-то в лице меня тянул до последнего с поиском и выбором подарка.

Под эти мысли я шёл мимо исторического центра города. Здесь сохранилось только одно здание революционной застройки. Это была классика архитектуры начала ХХ века. Выглядело оно ухоженно: свежая белая краска, нет следов грибка, облупившихся проплешин и отвалившихся частей узоров. Любо дорого взглянуть. Как раз сюда мне и надо было.

Приветливые консультанты распознали в посетителе желание оставить кровно, и потно, заработанные. И буквально с порога была протянута невидимая рука помощи.

— Вы что-то конкретное ищите? — уточнила консультант после небольшого разговора ни о чём.

— Да, можно ли подобрать что-то похожее на эти ароматы? — показал я ряд фотографий с экрана телефона, — вы это не подумайте, — начал мямлить, так как только сейчас понял, как выгляжу, показывая фото женских духов с телефона из своих рук, — это для девушки...

— А мы и не думаем, к нам часто за таким приходят, — улыбнулась девушка, снимая моё напряжение.

— О, фух, так даже проще, — расслабился я и отпустил накативший откуда-то приступ неловкости.

Мне дали несколько ароматов и блюдце с кофейными зёрнами. После каждого аромата было наказано перебивать запах, используя кофе. Даже здесь я различал, что сорт был не самым лучшим. Эх, есть ещё что полировать в этом мире.

Услышав пару-тройку ароматов, встал перед трудным выбором. В целом, в сознание врезался только один аромат, которым Марина пользовалась в бильярде. Как сильно подсел на якорь. Диву даюсь. Достав телефон, ещё раз полистал фото и попробовал вспомнить этот аромат.

— А этот есть? — развернул я экран на консультанта.

— Да, пройдёмте за мной.

Вечер перестаёт быть томным. Но не в том смысле, в котором вы подумали. На фото было видно, что духов осталось очень даже мало. И это будет превосходным решением, если я подарю такой же. Будто флакон сам себя наполнил. Магия, да и только. Если не трактовать дословно.

Получив первую попавшуюся упаковку с полки, расплатился на кассе картой, чтобы заработать небольшой возврат средств в конце месяца. Мелочь, а приятно. Затем мне за небольшую плату помогли сделать из духов красивый подарок с бантиком, который я закинул в пакет, чтобы не помять и поехал домой с ощущением упавшей с плеч горы. Ура, ура! Люблю дарить практичные подарки.

— А ты в воскресенье чем занят? — спросила меня с экрана Марина.

— Я весь твой на эти выходные, специально отменил все дела или перенёс их на следующее воскресенье, — ответил я, что являлось полной правдой. Всё-таки, не часто день рождения выпадает на субботу, можно один раз и пропустить турнир. К тому же, из моих друзей никто не выступал.

— Неужели я дождалась?! — пришёл мне ответ и несколько котов с глазами-сердечками.

— Радуйся, что твой парень стратег!

— Кайф, — и целующий кот. И здесь попадание в правильное решение.

Так вот, про турнир. Никого из знакомых не будет. Только Арно будет пробовать сдавать экзамен на Подмастерье через неделю. Там мне точно быть, а текущую акцию поднятия настроения я лучше своей девушке устрою. Иначе часто меня не бывает по выходным с ней. Вернее, это же для неё часто, а не для меня. Мне хватает, а она ещё подросток, по сути, ей пока мало.

— А ты сегодня заедешь? — как чувствовала, спросила Марина.

— Нет, извини, мне надо подтянуть информатику. Зато завтра я хоть с утра весь твой.

— С утра я не могу, но можешь зайти за мной раньше.

На последнее сообщение я только отреагировал сердечком и расплылся в довольной улыбке. Явно есть какой-то подтекст.

И вот на следующий день я уже летел на крыльях любви к дому дамы моего сердца. Договорился с Андреем, чтобы он забрал нас от её дома, как напишу ему. И предупредил её, что мы можем чуть задержаться.

Задержались. А пока задерживались, я очень боялся испортить ей причёску, всё же, она долго старалась. И результатом её трудов были какие-то замысловатые формы спереди и сзади. За это она была удостоена званием красавицы.

— А ты можешь ненадолго выйти из комнаты? — после пяти минут передышки спросила меня девушка.

— Чего? — даже скакнул мой голос вверх от такого неожиданного вопроса.

— Я хочу, чтобы ты это первым впечатлением увидел, а не процесс одевания платья.

— А, ну хорошо, — перелез я через Марину по пути поддёрнув её носик своим.

На выходе из комнаты меня ждал кот, который развалился посередине пути.

— А, вот ты где. Я опять забыл, что ты есть, — погладил животное по его однотонной серой шерсти. Даже слегка коснулся живота, но чуть не получил порцию молниеносных когтей маленького тигрокота за то, что нарываюсь, — ой, извините, мистор Кот, быканул.

В глазах кота явно читалось, что я тогда «мистор лох» и чтобы больше не смел так поступать.

— Стас, можно, — раздалось из комнаты.

— О, Боже! Ты великолепна, — выпалил я, как только вошёл обратно.

На ней было синее вечернее платье, которое прекрасно играло при дневном свете. Особый шарм предавал вырез на бедре весьма смелой длины. Из-под выреза выглядывали ноги прекрасной формы от многих лет тренировок. И вырез этот был не один. Декольте было ещё смелее и верхние великолепные формы придерживались крест на крест. Говорят, что после «задержались» мужчина находит свою женщину менее привлекательной. Так вот, это всё ерунда.

— Ты даже не представляешь себе какой я теперь счастливый человек, — едва вымолвил я, подойдя и поцеловав Марину.

Разумеется, без хватания за интересные места не обошлось, но пришлось не задерживаться, так как времени стало в обрез. Написал Андрею, который был уже где-то недалеко по делам пит-стопов.

— Какая у тебя красивая невеста, сын! — Андрей вставил свой комментарий, едва мы сели в машину.

— Пап! — протянул я, — не торопи события, а то ставишь меня в неловкое положение.

— Спасибо, — ответила раскрасневшаяся девушка.

— А, ну раз ты торопиться не хочешь, тогда я развожусь!

— Слова отца года, — поднял я палец вверх. На это мы немного посмеялись.

Андрей отвёз нас в ресторан. И пока мы были первыми гостями. Я до сих пор не отдал Марине подарок и держался до момента, пока остальные не принесут свои. Где-то в течение часа стали приходить приглашённые гости. Разумеется, почти ни с кем оттуда я не общался. Нет моих магических друзей, мало школьных. Оно и понятно, здесь будет только её компания.

Пришло много красивых девочек, включая её школьных подруг — Кристину, Веронику и Аню, бывшую девушку Серёги, с которой отдельно от него вполне можно было адекватно поговорить. Что ж, не все люди одинаково подходят друг другу. Что примечательно, никто из подруг не сравнился с красотой моей девушки. Может быть, я рассуждаю иррационально, но кому какое дело? Пока мне нравится наслаждаться теми чувствами, что происходят у меня в голове. И, возможно, сердечно-сосудистой системе. Но это не точно.

— Стас, а ты сможешь договориться? — похлопала глазами Марина.

— Да вы ещё дети! Куда вам договариваться?!

— Кто бы говорил, — вмешалась Аня.

И тут я снова осёкся. Забываю фильтровать. Больше проблем от этого долбанного сокрытия информации.

— Хорошо, справедливо, — пришлось мне соглашаться, чтобы не спалиться, — договорюсь. Но, знайте, я это решительно осуждаю.

— Тогда тебе первому нальём, — подмигнула Марина.

В общем, пришлось мне включать харизму этого смазливого лица и начинать «петь песню» о том, что мы очень хорошие и спокойные, и никаких проблем не доставим. В итоге, за двойную цену напитки покрепче сока нам принесли в графинах. Что вполне удобно скрывало их от посторонних глаз. Хоть и сидели мы все в отдельной закрывающейся кабинке, оформленной в зелёных и древесных тонах.

Она была большого размера и стол не мешал нам организовать танцпол. Через час, после аннигиляции большей части японской кухни, девочкам захотелось попеть и потанцевать. Куда же без этого? Меня даже звали попеть, но слышали бы они, как я пою, сразу бы отказались от этой гиблой затеи.

— И что, даже не потанцуешь со мной? — немного обиженным тоном вопрашивала Марина.

— Потанцую, но только потому, что ты просишь, что у тебя день рождения и, что я вам отказал в песнях, — грустно заключил я эту сделку с дьяволом.

— Ох, какие жертвы!

— Угу, кстати о жертвах, твой кот меня чуть не поцарапал сегодня.

— А, у него снова начался период недоверия к тебе. Раньше он от тебя прятался, а сейчас...

— Так вот почему я его не видел столько времени в самом начале наших отношений. Мне всегда казалось, что просто забывал про него.

— Нет, Макси потомственный ниндзя. И может скрытно напасть на любого! — вздёрнула Марина носик, гордясь своим котом и обошла меня по кругу так, чтобы я поворачивался в её сторону, — кстати, а сколько мне лет? — ехидно улыбалась девушка.

— То самое «кстати», которое никогда не кстати? Семнадцать тебе. Не переживай, я всё помню. Можно было не делать этот сложный манёвр, чтобы отвернуть меня от шариков с цифрами, — улыбался я, довольный тем, что в этот раз ловушка захлопнулась без меня внутри.

На это она скривила недовольную, но весёлую гримасу, видимо, рассчитывая припомнить мне этот косяк в будущем. А мне лишь довелось удостоить себя званиями хитреца и изворотливого плута. Которыми я и был. Надеюсь.

— Ладно, тогда не поёшь. Но танцевать со мной всё равно будешь! — вынесла девушка вердикт.

— Не прям сейчас только, пусть хотя бы еда уляжется...

Этот аргумент подействовал, так как Марина перестала на меня давить. А я сел думать о том, что через полчаса всем придётся видеть, как танцует Буратино — на негнущихся ногах. Эх, этот момент я совсем не просчитал. Девочки же веселись и танцевали под популярную музыку. Я взял пульт и включил разноцветное освещение, которое добавляло атмосферы и включалось в такт композициям. Затем закрыл шторы нашей кабинки, чтобы свет был заметнее, а приватности стало ещё больше.

Как только заиграла какая-то медленная музыка, настал мой момент. Недолго думая, я ворвался на импровизированный танцпол, подхватив Марину за талию, а другую руку положил ей на плечо. Глядя друг другу в глаза, мы танцевали до конца песни. Вроде, мне даже удалось расслабиться и не сильно изображать человека со склеенными наглухо коленями. Кто-то следом включил другую медленную песню. Тут я уже уткнулся своей головой в девушку и продолжал ритмичные движения. Чувства стали переполнять меня.

— Я люблю тебя, — шепнул я в ухо девушки. Та на секунду замерла, шумно вдохнув, на что мне тоже пришлось замереть и посмотреть ей в лицо. Там уже по щекам девушки текли слёзы, а она глупо улыбалась.

— И я тебя люблю, — сказала она в ответ, и прижалась к моей груди.

И до конца песни мы уже не двигались с места, обнимаясь в центре комнаты, освещаемые цветными огоньками. В конце даже пришлось немного поуговаривать Марину пойти на диванчик, чтобы не стоять истуканами.

В прочем, через полчаса объятий и лёгкого перекуса, девушка снова пошла танцевать с подругами, а я отказался, на сегодня все мои долги закрыты.

— Фух, всё. Устала! — торжественно объявила дама моего сердца, — время подарков.

Я тут же достал пакет с подарком и вытащил красивую коробку с ленточкой. Выглядело очень заманчиво, протянул подарок и добавил: «С днём рождения, любимая.»

— Спасибо! — начала разворачивать подарок Марина. В прочем разворачивать долго не пришлось. И уже через несколько секунд она пищала от восторга, так как с подарком я точно угадал, — Спасибо, спасибо, спасибо!

Дальше в ход пошли всякие сертификаты от подруг, о которых я совсем не догадался. Блин, это же было так легко. Зайти в любой салон красоты и вуаля — готовый набор подарков на месте. Да даже с духами можно было поступить именно так.

К концу вечера причёска Марины уже потеряла форму, но мне она нравилась больше всего именно такой. Длинные прямые волосы. Это невероятной красоты платье. И её задорное настроение.

— Твои волосы совсем потеряли форму, — озвучил я свои мысли.

— Так и было задумано. Не хотела оставаться одинаковой весь вечер.

— О, даже так можно! Круто, — закончил я под впечатлением, — кстати, домой мы сегодня не идём.

— Не совсем поняла...

— А это вторая часть подарка. Я снял нам гостиницу, предупреди родителей.

— Стас, ты чего? — протянула Марина, — о таком надо заранее предупреждать. Ты же не знаешь, смогу ли я у родителей отпроситься.

— Поэтому, я ещё ничего не оплатил. Сплошная импровизация, — подмигнул я девушке.

— Так-с, попробую, но не обещаю, — взяла девушка телефон в руку.

Следующие полчаса она уговаривала родителей, пока Аня, Кристина и Вероника старались не понизить настроение вечеринки. В целом, у них получалось. Они пели, танцевали и много общались с другими девочками. Так что, некоторый выпад Марины из реальности никто не заметил, в том смысле, что это могло бы негативно повлиять на настроение вечера.

Зато, когда мы все стали прощаться, у меня уже был чёткий план куда вызывать такси. Закончив прощаться со всеми подругами, мы с Мариной вызвали машину. Приехал японский седан бизнес-класса с подсветкой в ногах у задних пассажиров. Подсветка была фиолетовой. Лично мне очень нравилось. Моя дама тоже сказала водителю, что это красиво.

В роскошном номере отеля мы только и успевали перекусить в перерывах. Думаю, соседние номера были совсем не в восторге, если туда кто-то заселился. Было громко и жарко. Вода уходила очень быстро, потому что от активного темпа сохло в горле.

Зато сон был превосходен после такого динамичного конца вечера. И проснулся я где-то к десяти, что сильно не похоже на меня. На телефоне было неприлично много пропущенных от Светы. Чёрт, похоже, это снова неприятности.

— Алло, мам? Я в порядке. Мы просто с Мариной сняли гостиницу, чтобы не ехать поздно вечером.

— Стас! Я же переживаю, — раздалось с того конца трубки, — Почему ты не мог просто написать об этом? Почему я выясняю это от родителей Марины?

— Виноват, — сказал я без чувства раскаяния, так как мне уже порядком надоедает играть роль маленького мальчика в этой истории, — но, с другой стороны, я уже взрослый. Не надо ждать меня домой ежедневно.

— Что? Да как ты смеешь? Взрослый нашёлся. Тебе даже восемнадцати ещё нет. Быстро домой! — попыталась надавить Света в конце.

— Нет. До вечера меня не ждите, — посмотрел я на девушку, которая сейчас прикрывалась только лёгкой простынёй, в номере было очень тепло, несмотря на декабрь за окном.

— Что?

— Я приду вечером, там и поговорим.

На это Света бросила трубку. В целом, так даже лучше.

— Стас, ты не прав. Так нельзя разговаривать с матерью.

— С матерью я так и не разговариваю. Уже. Просто Света мне не мать.

— А, точно. Но всё равно! Ты для неё сын. Почему ты не можешь подыграть?

— Марин, мне тридцать два года. Вот тут, — показал я на голову, — вообще не хочется что-то подыгрывать. Всё, что я хочу, это съехать после восемнадцати лет Стаса и уже быть не подотчётным никому. Ты пока не понимаешь, что именно я потерял. У меня была свобода. А сейчас... аналог тюрьмы с превосходным обслуживанием и призраком свободы воли. Но, блин, мне и в голову не приходит мысль о том, что надо кого-то предупреждать и отчитываться.

— И всё равно это очень жестоко. Для неё ты сын. Как бы ты ни считал.

— Знаю. Но от этого знания совсем не легче.

— Будет восемнадцать, что ты будешь делать? Думаешь, они отпустят тебя просто так?

— Посмотри на эту штуку, — потряс я голым тазом, — из-за этого «родителям» — скривился я на этом слове, — будет проще меня отпустить, чем твоим тебя. Сюда добавляем наличие бизнеса, который на треть управляется мной. В репутации самостоятельного сына Стас потратил все очки, я восстановил. И приумножил, как родительские деньги. Ситуация-инсинуация.

— Чего?

— Не бери в голову. Говорю, что выбора у них особо не будет. Так, много говорим. Нескоро нам ещё так качественно наедине оставаться. Давай быстро подумаем, чего заказать на перерывы, — исподлобья улыбнулся я девушке и слегка укусил её в шею.

— Ой, не щекоти меня! — покрылась её кожа мурашками, — давай пиццу и что-нибудь корейское. Я вчера «японки» переела, если честно.

— Превосходный выбор, — хлопнул я девушку, отправившуюся в душ, по попке. Затем потряс головой от мыслей, которые решили устроить фальстарт и отправился за ней, утро же, надо умыться.

И ещё несколько часов повышенной физической нагрузки и беспокойства для посетителей отеля. В конце я уже сильно устал и потерял чувствительность, так что предложил просто полежать, посмотреть какие-нибудь видео про путешествия и поесть. Потому что даже молодое тело нуждается в отдыхе.

От видео меня оторвал звонок от мамы Серёги.

— А это весьма подозрительно...

— Что случилось?

— Обычно она не звонит никогда, — подождал я пару секунд, в надежде, что мать Сергея просто перепутала номера, но сброса не последовало, — алло. Здравствуйте, — максимально доброжелательно начал я.

— Стас, здравствуй, извини, что отвлекаю, но Серёжа не рядом с тобой?

— Эм, нет. А что такое?

— Он в пятницу ушёл вечером и до сих пор не ночевал дома. Я переживаю.

— На него не похоже...

— Да, — срывающимся голосом продолжила женщина, — не знаешь, где он может быть? Он не берёт от меня трубку.

— Может быть у девушки.

— Она тоже не берёт.

— Ладно, давайте я сам позвоню. Мало ли, обиделся на что. Я дам вам знать, хорошо? Только сильно не переживайте.

— Да, спасибо...

Так, моё беспокойство о Серёге стало зашкаливать.

— Что-то плохое? Ты сильно изменился в лице, — решила Марина узнать у меня настроение.

— Похоже. Серёга не ночевал дома уже два дня.

— Так мы тоже, почти.

— Это другое.

— Насколько другое?

— Кардинально. Серёга сильно изменился. Я почти не могу с ним поговорить теперь. Имею в виду, глубокие диалоги, которые не останавливаются. После Виолетты его будто подменили. Видела, какой он теперь худой?

— Да, я думала, что это для спорта так надо, поэтому ничего не говорила.

— Вроде, и надо, но не настолько. Меня тренер за набранную массу простил без проблем.

Параллельно я набирал номер Серёги. Несколько раз. Тишина. Гудки проходят до конца, но никто не берёт трубку. Совсем не похоже на моего первого друга в этом мире. Как бы ничего плохого ни случилось... Написал его одноклассникам, увы, никто про него ничего не знает. Засада.

— Марин, мне придётся уехать. Никакой информации нет ни у кого.

— Ладно, я тогда приберусь после нас, поем немного и поеду домой, — поцеловала она меня в щёку. Что было весьма не вовремя, так как я поморщился вместо привычной реакции. Нервы на пределе, — хорошо, пока не трогаю. Напиши, как всё решится, договорились?

— Договорились, — накинул я куртку и отправился в морозный город.

Пока такси везло меня на адрес Виолетты, я гонял в голове мысли, где он ещё может быть, если не там? Совершенно нет идей, а сказать что-то его матери надо. В прочем, пока написал ей, что новостей нет, поеду искать через друзей. На что она отреагировала смайликом со сложенными руками. Эх, если бы молитвы сейчас хоть как-то помогли...

Выйдя из машины, я спешно побежал на этаж, стараясь успеть всё на свете. После долгого стука в дверь пришло понимание, что дома никого нет. На всякий случай я забил на всю приватность и нормы приличия, приложив ухо к двери — тишина. Дома точно никого нет.

Этажом выше послышался звон бутылки. Я мигом рванул туда. Два парня, что сидели до этого тише воды и ниже травы смотрели на меня слегка испуганно.

— Привет, из твой квартиры жильцов знаете? — указал я пальцем на дверь Виолетты.

— А кто ж их не знает, — немного отошли подвыпившие ребята.

— Где они сейчас могут быть? У меня там друг дома не объявлялся пару дней.

— Ну, — ехидно улыбнулся один из парней, — информация нынче платная.

— Давай так, ты говоришь информацию, а за это мы не переходим к плану бэ? — сильно разозлило меня его поведение. Мне тут помощь нужна, а не услуга.

— Ну, на нет и суда нет, — отхлебнул парень из горла.

Ладно. Тогда придётся импровизировать на ходу. «Не вмешивайся,» — бросил я его другу и подлетел к нахалу. Схватил его за одежду и один движением поднял со ступенек, прижав к стене.

— Где они? — заглянул я в снова испуганные глаза.

— А, не бей. Они в паре домов отсюда в притоне тусуются, скорее всего.

— Каком притоне? — просто автоматически переспросил я, не желая верить в такой ход событий.

— Ну ты первый день живёшь? У нас тут притон всю жизнь на районе есть. Всё никак не могут разобраться. Пятно на репутации мэра.

— Отведи меня туда, и я тебя не трону.

— Ладно, ладно. Только отпусти.

— Хорошо, — опустил я парня на пол и слегка расслабился, — только не вздумай меня обмануть. Бегаю я быстро. А в рукавах не только тузы ношу. Усвоил?

— Да, да.

Жестом указав своему другу ждать его, мой спутник повёл меня в притон. По пути я старался не говорить с ним, и так повёл себя некрасиво. Нельзя мне злому говорить неприятные новости. А тем более, пытаться поиметь с меня деньги. Парень явно не умеет читать настроение собеседника. Хотя, он слегка пьян, что с него взять? Попытался, но не ожидал такой реакции. «Охрабрина» выпил, а «мозгоусилина» нет.

Всю дорогу выпивший косился на меня, будто я снова собираюсь напасть на него. Я ж молча шагал за ним, желая скорее увидеть своего друга и убедиться, что он в порядке. Настолько в порядке, насколько вообще может быть человек, про которого пошли слухи про притон. Серёга, Серёга, не наделай глупостей. Я подарил тебе всё, надо было только это развивать.

Надежда переоценена. Как только мне на глаза попался двухэтажный деревянный стареющий дом, я всё понял. Но всё равно решил уточнить: «Это оно?»

— Да. Я это... Туда не пойду. Кривая дорожка, — замялся парень.

— Постой, — чуть придержал я его руку, когда он собирался уходить.

— Не, не! Не уговаривай меня.

— Не собирался, извини моё поведение. У меня там друг, наверное. Переживаю, — протянул я ему двести рублей, — это не на алкоголь. Кофе будет тебе и другу. Там питстоп есть, — махнул я в направлении нашей точки, надеясь, что верно указываю, — если скажешь, что от меня, получишь ещё десерт какой-нибудь. Узнаю, что потратил эти деньги на пиво, извиняться больше не буду. Идёт?

— Ну тогда идёт, получается, — сник немного выпивший после последней фразы, — я это, к другу пойду тогда.

— Счастливо, — грустно закончил я, сделал пару вдохов и выдохов и зашёл в дом.

Скрипучие деревянные полы едва ли не проваливались под моими шагами. Атмосфера неприятно пахла последней ступенью социальной лестницы: пот, сырость, сигаретный и не только дым, какие-то химические элементы, витающие в воздухе.

Я, не касаясь ручек голыми руками, открывал дверь за дверью, в поисках Серёги. Из раза в раз мне представала одна картина: люди лежат на полу и не обращают на меня внимания, глаза их пусты, сознание затуманено. Всюду мусор, использованные шприцы, пролитые жидкости разного назначения, тонкие медицинские шланги. В одной из квартир парень в растянутом свитере варил что-то едкое. Вряд ли это были сбежавшие равиоли. Так, ладно. Не в мою смену.

— Эй, у тебя там что-то падает, — крикнул я парню, указывая в противоположную сторону комнаты.

— Чё? — обернулся он.

А пока он не успел повернуться обратно, я выбросил Порыв Ветра, и вся его мини химическая лаборатория зазвенела склянками и пробирками, проливая всё содержимое на стол, пол и всю другую мебель рядом.

— Э, ты чё наделал? — развернулся тот на звон чашек и колб.

— М? Я с места не сдвинулся. Говорил же, что падает что-то.

— Где я теперь ещё возьму? — взялся парень за голову.

— Так может и не надо брать?

— Отвали, отвали, урод. У меня проблемы!

Пока парень бился в истерике, я краем глаза увидел знакомую шатающуюся фигуру, заходящую в одну из квартир. Ринулся туда. Пришлось обходить тех, кто стоял, упёршись головой в стену и бормоча что-то под нос. Один из таких зачарованных стоял посреди коридора, выгнув спину так, будто он собирался одним движением встать на мостик, но завис в таком положении, уставившись в потолок.

Дверь, куда зашла та девушка, была не закрыта. Я толкнул её ногой. Полуголый Серёга лежал на полу, свернувшись в клубок, рядом с ним была огромная лужа рвоты. Жалкое зрелище и весьма отвратительное. Рука, которую он подложил под голову, была в синяках от уколов.

— Что ты наделал, Серёга?..

Я подошёл к нему и попробовал поднять другую его руку, она тут же упала без сопротивления мышц. Всё это время валяющаяся на диване Виолетта, безразлично скользнула по мне взглядом.

— Чё ты припёрся? — спросила она меня, запинающимся голосом.

— Мама беспокоится, — спокойно ответил я, понимая, что никакие мои слова сейчас до неё не дойдут.

— Я сирота, какая мама, — едва шевеля губами мычала девушка.

Это я уже проигнорировал. Окинул взглядом комнату на предмет какой-нибудь ёмкости для холодной воды. Взор мой пал на замызганное ведро. Я подошёл к нему, носком ботинка наклонил под разными углами, убедился, что оно относительно безопасно, взял в руки и ушёл в ванну. Это была комната два на два. Без чаши, только душ и раковина. Света не было, лампочка была выкручена из голого патрона. Кран огрызнулся на меня шипением, сигнализировав о том, что воды нет. Капец.

Я вышел в коридор и, обходя инопланетян, стал искать воду хоть в каком-то количестве. Топить уличный снег пока не вариант — долго. Видимо, я был не одним таким умным, так как в одной из комнат нашёлся таз с топлёным снегом, судя по мусору и кускам веток на дне. Я налил полное ведро, и вернулся в комнату. Особо не переживая о состоянии пола, заношенного ковролина, вылил ведро на Серёгу. Тот стал приходить в себя.

— Ты чё мешаешь мультики смотреть? — простонал худой парень.

— Вставай, мама переживает за тебя.

— А чего переживать? Всё же хорошо, — снова попытался улечься парень.

— Встал! — крикнул я на всю квартиру.

Это подействовало, так как парень медленно, но верно стал принимать вертикально положение, шатаясь в пространстве.

— Оделся. Ты, — посмотрел я на Виолетту, — тоже.

— А чё ты указываешь? — протянула девушка.

— Оделась.

Я стал искать реабилитационный центр. Домой они явно не поедут сейчас. И это полностью моё решение. Через пару минут поиска нашёл более или менее ближайший. По крайней мере, он был в черте города. Затем вызвал такси через приложение. Через несколько минут мне звонил незнакомый номер.

— Алло.

— Здравствуйте, это служба такси. Вынуждены сообщить вам, что мы на этот адрес машины не высылаем.

— Да, хорошо, — положил я трубку. Уставился в потолок и прокричал самые популярные маты.

Набрал Андрея.

— Привет. Слушай. Я помню, что виноват, все дела, но ты можешь сейчас меня забрать кое-откуда, без лишних вопросов?

— Да, — немного подозрительно сказал Андрей.

— Хорошо, я вышлю геопозицию. Только, детское кресло в багажник закинь.

Пока Андрей ехал, я помогал одеться своим зачарованным друзьям. Вернее, другу и его девушке. Через несколько минут я услышал сигнал машины с улицы. Взял под руки молодую парочку и аккуратно вёл их по коридору. На удивление, они слушались и вопросов никаких на задавали. Подойдя к машине, открыл заднюю дверь, усадил девушку и пристегнул её. То же самое сделал с Серёгой.

— Стас, это что? — спросил Андрей, уставившийся на меня с широкими глазами.

— Это Серёга, наш бизнес-партнёр и его девушка, пап. Нам придётся забрать всю его работу на себя. И сократить его долю в компании до десяти процентов.

— Почему не полностью убрать?

— Потому что вылечить наркоманов тяжело, пап. А маме Серёги сейчас нужны будут деньги. Мы не обеднеем, не переживай. Нам сюда, — показал я адрес реабилитационного центра на экране телефона.

Андрей, погрузившись в свои мысли, аккуратно вёл машину по городу. За окном мелькали пейзажи, а я смотрел только на серые куски инфраструктуры, такие, какие я привык видеть в прошлом мире. Я думал, что тут не будет чего-то подобного. Сильная экономика, более дружелюбные люди. Но, чёрт, что происходит? Почему везде это есть? Я имею в виду людей, которые не могут справиться с тяжёлыми жизненными обстоятельствами и выбирают путь саморазрушения.

— Это Стас, здравствуйте снова, — зачем-то опять поздоровался я с мамой Серёги, — да, Серёжа нашёлся. Захватите ваши паспорта, я вышлю за вами такси.

Глава 13

Мама Серёги долго плакала, когда приехала в реабилитационный центр. А ещё ей было стыдно, что она воспитала наркомана. Сказать новость про то, что он больше не с нами в компании, было очень тяжело. Но я заставил себя справиться. Женщина против не была и через две недели документы были уже переоформлены. Серёга пока более или менее шёл на поправку. Скорее, менее. Потому что парень сильно сопротивлялся лечению. Как и его девушка. Но её лечили бесплатно, сирота же.

Прошло уже три недели, как мой друг лежал в центре. Мне до сих пор было не по себе от той картины. А через неделю Новый Год. Удастся ли мне переключить своё настроение — не знаю. Хотелось бы атмосферу праздника. Чтобы те немногие мои друзья и близкие меня окружали. Марина, Кирюха, Толик, Арно, если он себя хорошо вести будет, Олег. Но это невыполнимо, уж сильно все их миры не пересекаются.

Кстати, Света ещё неделю со мной не разговаривала. Было неприятно. Но не более. Всё же, это её решение. Хоть я в нём и немного виноват. Устал, элементарно устал и потерял концентрацию, чтобы сообщить им о том, что не приеду домой. На мне очень много всего: тренировки, подготовка к экзаменам, магия. Я имею право немного пожить для себя. Без ежечасного контроля ситуации.

И сейчас я это право использовал по полной. Электричка снова несла меня в деревню к Андрею Васильевичу. За окном мелькали горы и холмы. Они были покрыты слоем плотного снега. Деревья стояли голыми. Немного депрессивно, особенно если посмотреть на небо. В отличие от остальных солнечных зимних дней, сегодня было пасмурно. Наверное, скоро будет снег.

В целом, мне до этого особо дела не было. Андрей Васильевич предупреждал, что наше мероприятие затянется надолго. Кстати, сегодня он мне обещал помочь стать более расслабленным. По версии целителя мой мозг уже давно зажил и с ним можно прекрасно работать. Признаюсь, мне немного нервно от такой формулировки.

Кстати, моим медленным передвижениям за город почти пришёл конец. Не в том смысле, что у меня скоро будет машина, увы. А по новостям я увидел, что происходит модернизация железной дороги и мой маршрут следующий на очереди. Ура! Никакой больше отсиженной задницы на дурных пластиковых сидениях. Только комфортабельные сидения, как на других направлениях. Почему этому маршруту так не очень повезло — не знаю. Внутренние перипетии.

Вообще, жду не дождусь восемнадцати Стаса, чтобы отвезти свой паспорт и прописать туда водительское удостоверение. Почему прописать? Потому что паспорт здесь — это удобная пластиковая карточка. Серия и номер на месте, как и основанная информация с цветной фотографией. А также — чип. Туда ставится та самая заветная для женщин печать, группа крови, дети при их наличии, добровольная воинская обязанность, прописка, вернее, здесь это адрес фактического проживания. Меняется онлайн, как я понял по рассказам моих магических друзей. Чтобы подтвердить проживание, надо только скинуть какой-нибудь счёт: за электричество, воду, газ у кого есть. Здесь это поставлено на коммерцию. Не у государства покупаешь электричество, а у частной компании, с которой и спрос выше, в случае чего. Отсюда и качество выше. Не нравится обслуживание, меняешь компанию, линия остаётся той же. Как и с водой. Показания счётчиков передаются через интернет. Счётчик подключается по беспроводной сети и отправляет данных по запросу компании. Цивилизация же. И этим она не кончается. Так как есть ещё приложение, куда документы продублированы. Можно вообще ничего с собой не носить. Но я ношу, так как телефон может в любой момент сесть или сломаться, что ещё хуже для меня. Паролей Стаса так и не знаю. Всё через биометрию пока открывается.

Вскоре, я уже стоял на почищенной станции. Немного размял ноги, потряс ими и отправился по знакомому маршруту с новыми декорациями в виде снега, заснеженных деревьев и сугробов. Морозный воздух проникал в тело, было зябко, но безветренно. Хм... Я оглянулся по сторонам, вроде, никаких свидетелей вокруг не было. Ещё раз тщательно осмотрел окрестности и затем вдарил Порывом Ветра по ближайшему сугробу. Снег взмыл вверх. Это было очень красиво. Я сделал ещё несколько Порывов, а затем подумал, а что будет, если создать там Воздушную Сферу.

Сосредоточился, представил. И отправил заклинание с руки. Сфера, диаметром в несколько десятков сантиметров послушно создалась. А дальше что? Абсолютно бесполезное изобретение с моей стороны. Если бы она хотя бы взрывалась. Так, стоп. А что, если закачать туда воздух? Я стал удерживать размер Сферы и накачивать её. Затем резко отпустил заклинание и снег от взрыва Сферы полетел мне в лицо, одежда чуть не сорвалась от такого сильного порыва ветра. В радиусе двадцати метров снега больше не было. Только голая земля и асфальт, который успели постелить с моего последнего визита. В прочем, до всех моих новых экспериментов асфальт был чистым. Видимо, те же технологии подогревания. Сейчас же снег лениво таял на нём.

Я ещё раз осмотрелся по сторонам, окутал себя Воздушной Защитой, которую изобрёл тогда на пожаре в точке, но сейчас позволил воздуху чуть сильнее меня тормошить, чтобы сбить снежинки с одежды и лица. Какой же я стал ленивый... И отправился в дом целителя.

— Какая там холодина! — вместо слов приветствия произнёс я, встретившему меня доктору, пожимая его руку.

— Д, юноша. Понимаю вас. А вы что, как другие маги воздуха, своё тело не подогреваете?

— Чего? Я думал, так только маги огня умеют.

— Ох, молодой человек. Вы даже не представляете как тесно связаны ваши культуры. Даже механизм подогревания тела почти одинаков. Всё основано на дыхании. Только у вас силы расходуются чуть иначе, чем у магов огня. Знаете, даже самые интересные браки получаются на перекрестье ваших культур. Но такое редко, увы и ах. Не любят маги смешиваться. Как бы я что им про инбридинг не говорил.

— И не говорите, доктор. Я даже породистых животных не понимаю.

— Как приятно общаться с умным магом! — заключил целитель.

— И взрослым.

— Ах, пардон. Всё ещё оцениваю книгу по её обложке.

— Не вы один, доктор, не вы один.

— Что, простите? Мне на секундочку показалось, что вы кому-то рассказали свой секрет.

— Дело в том, что это не секрет. Понимаете, Андрей Васильевич, меня просто будут за идиота считать, если я буду говорить всем, что из другого мира. Подтверждений у меня никаких нет. Сейчас знает несколько человек, но я им доверяю. Проблем не должно быть. Да и к тому же, какие могут быть от этого проблемы? По документам я Стас, никто ничего не обнаружит. И по ДНК Стас. Так что, абсолютно бессмысленная тайна.

— Что ж, решать и правда вам. К тому же, если в архивы такие данные просочились, значит не вы один об этом не переживали. К слову, а как вас зовут в том мире?

— А вот это уже тайна, — немного поддразнил я целителя.

— Раз всё так серьёзно, то ладно, — сдался доктор.

— Узнаете в своё время, если у меня настроение будет.

— Ох, а ваше настроение подымит горячий чай?

— Нет, но от чая не откажусь. Уж больно у вас холодно.

Мы сели пить напитки. Даже немного перекусили. Именно, что немного, так как целитель настоял на этом.

— Затянули мы с лечением, доктор.

— Да, молодой человек, не буду спорить. Но, такова жизнь. У вас дела, у меня тоже. Плюс, семья. Не всегда выпадают такие свободные деньки, — с улыбкой произнёс доктор.

Затем встал из-за стола и что-то налил из бутылки, которую достал с верхней полки шкафа. После чего поставил стакан передо мной.

— Это что? — решил я уточнить, припоминая случай в больнице.

— Один магический отвар. Он нужен будет нам для этапа вашего выздоровления.

— И вот мне сразу стало нелегко принимать решение.

— Полно вам, молодой человек. Ваше недоверие даже несколько ранит.

— Извините, я не об этом. Вспомнил наше первое знакомство.

— Ах, припоминаю, верно, зеркальная ситуация. И вместе с тем, сегодня переживать не о чем. Вам надо немного расслабиться.

— Расслабиться, — грубо, но без негатива перебил я, — эта та роскошь, которую я себе позволить почти не могу.

— Много вы на себя взяли, юноша.

— Не согласен. Вы опять видите во мне подростка, а я уже взрослый мужчина.

— Пардон. И правда. Слишком много промахов с моей стороны за сегодня.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, — ни вы один забываете. Ладно, я так понял, что это надо выпить до дна и забыть?

— Всё верно.

Ладно, хуже уже не будет. Начал пить горький отвар. Было противно, даже тошнило немного. Но через несколько минут я справился.

— Пройдёмте в мой кабинет, пока не подействовал напиток.

— Потом ходить не смогу?

— Сможете, но головокружение будет неприятным.

Долго не споря с целителем, я отправился за ним. Преодолели несколько лестниц. И вот мы уже в кабинете доктора. Здесь большой стол из красного дерева, несколько стеллажей с книгами разной степени старости. Классика золотого и серебряных веков, а также какие-то манускрипты. И кожаный диван тёмно-коричневого цвета. Видя мой взгляд на библиотеке, целитель указал пальцем на один из манускриптов: «Здесь я прочёл информацию о таком же, как вы. Любопытно ли вам такое чтиво?»

— Нет, спасибо, — искренне ответил я. Ибо прошлое в прошлом. Да и информации о казнённом маге в моём повседневном мире места нет. И применения ей тоже. Можно сказать, что нужное знаю. Такие, как я были. Наверняка не один, но кому-то сильно не повезло. Два раза умирать — так себе прерогатива.

— Что ж, и в этом выборе есть свои плюсы. Прошу вас, присаживайтесь на диван.

Я сел и снова окинул взглядом библиотеку. Голова стала кружиться. Сфокусироваться не получалось: «Доктор, подействовало.»

— Очень хорошо. И помните. Вам не о чем переживать. Я рядом с вами, всё остальное преодолеем.

Послушно кивнул головой, наблюдая, как руки целителя засветились. Он подошёл ко мне и поочерёдно дотронулся до лба, груди и живота, задерживаясь по несколько мгновений на каждой из точек. Сил держать голову уже не было. Я облокотил её на спинку дивана и шумно задышал ртом. Тело чувствовалось ватным и аморфным. Глаза устроили ощутимый круговорот. Узоры плыли и рождали причудливые фигуры. Одна из них внезапно ожила, выдавила себя из стены в форме змеи и начала приближаться ко мне. Не то, чтобы я боялся змей, но в состоянии полной беспомощности, собрал волю в кулак и кинул своё тело вниз с дивана.

Упал на четвереньки, зажмурился, потряс головой и открыл глаза. Рядом со мной пронёсся какой-то силуэт. Я поднял взгляд и увидел школьника. Затем ещё одного, толпу слева и справа. Это были учащиеся начальных классов, по возрасту, как Олег.

— Не понял, — произнёс я, поднимаясь на ноги, которые неожиданно легко стали слушаться, — стой, стой, ты куда прёшь! — закричал я на мальчика, который сейчас бежал на меня.

Но тот даже не повёл ухом. Я стал отпрыгивать от него в другую сторону, но уже понимал, что столкновения не избежать, как вдруг половина его тела с лёгкостью проходит сквозь меня. Оборачиваюсь и смотрю его задорному бегу вслед. «Ничего себе,» — вылетает у меня изо рта.

Дети не обращают на меня и этот случай никакого внимания. Я пробую схватить кого-нибудь за плечо, но не могу. Рука проходит сквозь, будто я, или они, призрачная материя. Или не материя в данном контексте. Осматриваюсь по сторонам, вглядываюсь в разрисованные картинками из старых мультиков стены. Удав, ёжик, радуга, черепаха.

— Нет, только не сюда, — с отчаянием узнаю я свою начальную школу, — как я вообще тут оказался? Сидел же на диване, в доме за городом. И вообще, я не готов пройти это дерьмо по второму кругу, — накрыла меня лёгкая паника.

— Ладно, забыли о плохом, — успокоился я и с тяжестью выдохнул, — судя по всему, моя роль здесь — наблюдатель. А за чем наблюдать будем?

Закрыл глаза. Глубоко вдохнул и выдохнул до упора пять раз и отправился искать свой первый кабинет в начальной школе. Ненавижу это место.

Стало немного тошнить. Мышцы столбенели и напрягались, лишь бы не идти внутри этих стен. Я остановился и снова стал глубоко дышать. Надо взять себя в руки и пройти до конца. Какие-то знакомые лица бегали туда-сюда. Не все из них мне было приятно видеть. Так, я посмотрю на это глаза взрослого с точки зрения сознания ребёнка. Будто этого со мной не было. Со стороны же всегда проще судить, верно? Нет никакой эмоциональной вовлечённости.

Протянул руку, чтобы потрогать стены и внезапно ощутил их холод. Рука не провалилась. Стало чуть спокойнее. В конце концов, стены мне ничего не сделали. Только люди. Вернее, их маленькие и ещё неопытные версии.

По пути мне приходилось часто останавливаться. Организм не хотел туда идти. Ноги становились каменными, пресс напрягался и руки тоже, сжимаясь в кулаки.

Дети всё больше и больше бегали вокруг меня, играясь друг с другом. Я заметил знакомый белый вязаный свитер с ромбами и штаны со стрелками чёрного цвета. На душе стало чуть теплее, этот свитер был моим любимым. Разумеется, носил его пять дней в неделю, остальные два он стирался и сох. Денег на разнообразную одежду не было. Да и особо не надо было, если честно. Этого тогда хватало с головой. И никто никогда не говорил слов защиты разной одежды в течение недели. Видимо, все понимали положение дел в то время.

Последовал за своим аватаром в учебный кабинет. Едва я зашёл, там уже был детский высокий крик на весь кабинет. И, разумеется, кричал я, сцепившись с кем-то. Конфликт на пустом месте. Помню этот день. Дальше будет дерьмово. И сейчас моя маленькая версия толкает одноклассника. От этого он падает на пол, по пути ударившись головой о парту. Не сильно, но неприятно. Настолько, что скоро придёт группа поддержки.

Через две минуты в кабинет влетают парни постарше. Наверное, класс третий. Но разница тогда казалась большой. Как и мой аватар, я начинаю дрожать от страха. Коленки подкашиваются сами собой. К горлу подступает ком. «Извинись и всё кончится, от тебя не убудет. Не будь таким упрямым сейчас!» — сквозь ком говорю я. Проще погасить конфликт, чем его развивать. Даже сейчас. Но нет же, я так не умею. И ещё долго уметь не смогу.

Старшие мальчики теперь хватают меня за одежду, за руки, за уши. Мне больно, почти также, как тогда. Но тут звучит звонок окончания перемены. Дальше будет хуже. Психологически. Сейчас я сорок минут буду сидеть и предвкушать расправу над собой. Здесь без шансов, их больше, они старше. И скоро станет ещё больше. Шакалы уже почуяли кровь. А развлечений только и посмотреть на драку. Видимо, сосед по парте почувствовал, что я сильно переживаю. Оно немудрено, много ёрзаю, постоянно наклоняюсь вперёд, назад.

— Всё хорошо будет, — шёпотом говорит мой сосед.

— Не будет, меня побьют! — тем же шёпотом, но с экспрессией отвечаю я.

— Хочешь, я тебе расскажу, как быстро это закончить?

Нет, нет, только не этот совет. Это худшее, что я когда-либо слышал.

— Как? — спрашивает моя детская версия.

— Надо упасть на пол, закрыться и кричать, чтобы не били.

— Думаешь, сработает?

— Да! Мне мама говорит всегда так делать.

— Ладно, — отвечаю я с нотами подавленного настроения.

Когда наступает перемена, быстро собираю вещи в надежде, что удастся прошмыгнуть, чтобы не увидели обидчики. Но не тут-то было. Они уже стоят там. И тот мальчик, с кем я поссорился, мгновенно примыкает к ним. Больше он не чувствует страха. Теперь он под защитой старших. Это большая проблема для меня.

— Слышь, малой, — резануло мне слух похожее выражение. Так вот почему меня Слава так бесит, — сюда иди.

Я зачем-то молча подчиняюсь: «Что?»

— А ты сам не понял? — нахально продолжает один из старших школьников.

— Нет, — испуганно пытаюсь откосить под дурачка.

— Биться щас с тобой пойдём. За гаражи, ногами! — злорадно улыбается тот.

За меня заступиться некому. Банально нет друзей старше. А что первоклассник может противопоставить третьекласснику? Да по сути ничего, они уже выше, сильнее. Я просто иду на убой. И за мной идёт мой школьный друг. Единственная моя поддержка. В будущем наши пути разойдутся, но сейчас он друг. Хороший и верный. И мне хочет только добра, вот и советует самый простой способ закончить стрессовую ситуацию. Мы доходим до гаражей.

— Короче, сначала ты с ним бьёшься, — показывает старший школьник на того, с кем у меня был конфликт, — потом со мной.

— Угу, — начинаю хлюпать носом, не в силах начать отрицать логичность данного поединка.

Нас вывели в центр, обступили со всех сторон. Получился круг. И в центре подавленный я, и тот мальчонка, с которым у нас состоялся словесный конфликт. «Ну давайте уже, вас чё, заставлять надо?» — всё тот же школьник требовал зрелищ.

Маленького меня долго просить не пришлось. Я тут же ринулся в бой с кулаками наперевес. Неумелые боковые и прямые обрушились на голову мальчика, к которому у меня эмоций ненависти уже не было. Эмоционально перегорел. И самое интересно, что пока я побеждаю. От стресса и адреналина мне удаётся видеть удар заранее и присесть под него, затем встать и ударить в ответ. Хорошая работа на контратаках. Но из-за того, что я приседаю полностью, силы мои кончаются. Надо же немного присесть, потратить меньше сил. Или отработать корпусом назад, но только не влево и не вправо, иначе поймают ногой, выбросив обманку на руку.

Судя по моим текущим эмоциям, тело уже сильно истощено физически и эмоционально. На второе поединок меня точно не хватит. Я пока не умею распределять силы правильно. И рванный ритм боя тому не способствует. Но этот точно закончить в силах. В идеальных условиях. А сейчас неидеальные. Из-за того, что моё тело и мозг устали, разум стал выдавать торги. И, разумеется, самым очевидным стал следующий торг.

— Не бейте, пожалуйста, — падаю я на пол и закрываю руками лицо, что очень нелогично, так как до победы оставались считанные секунды.

В следующую минуту по мне прилетает несколько ударов от каждого из взрослых школьников и от того мальчишки. Сейчас моё тело сильно болит в разных местах. Мне горько и обидно. Кулаки сжимались и уже не разжимались до самого конца избиения.

— Станислав, — услышал я знакомый голос.

— Что? Откуда это тут? — произнёс взрослый я вслух и стал оглядываться по сторонам.

Мир вокруг начал меняться. Внезапно небо стало не голубым, а бежевым. Гаражи заменились на шкафы и стол. Школьники замигали и пропали. Я понял, что лежу в той же позе, в которой лежал мой аватар на земле. Тело ощутимо болело, но чувствовалось это иначе. Будто напрягался всю жизнь и не мог расслабиться. Руки болят. Попробовал сжать кулак, не получилось. Он сжался на пару мгновений и тут же разжался. Опять с болью. Получается, всё это время у меня были сжаты кулаки, а я этого не видел?

— Вставайте, Станислав. Всё кончилось.

— Да, похоже, — сел я в ту позу, с которой начинал. Всё тело было мокрым от пота.

— Как прошло? — из вежливости спросил целитель.

— Не очень. Там меня научили проигрывать. Хотя я мог победить. Хотя бы одного.

— Одного? Их было несколько? — поползли его брови вверх.

— Да, один моего возраста, трое других старше. Школьная драка, ничего серьёзного.

— Да, дети жестоки, понимаю вас.

— Какое общество, такие и дети. То моё общество было злым.

— Это в прошлом, Станислав. Свет сияет ярче во тьме.

На это я покачал головой и попросился в душ. Ноги слушались тяжело, потому что они больше не были так напряжены, как обычно. Минут двадцать простоял под горячей водой, приходя в себя. И вышел через несколько минут.

— Молодой человек, оставайтесь на ночь. Завтра поедем вместе в Арену.

— Спасибо, доктор. Вы очень добры ко мне. Но я этого не заслужил.

— Полно вам. Оставайтесь, там уже пошёл снегопад, пока вы путешествовали по чертогам разума.

— Спасибо, — покачал я головой. Сил спорить не было и предложение было кстати.

Арно экзамен две недели назад не сдал, но его уважаемый отец договорился, что завтра парень попробует ещё раз. Предполагаю, гоняли его и в хвост, и в гриву. Поэтому, есть подозрение, что сдаст точно. Хорошо, что у меня появились срочные дела с поставщиками и документами и я не смог присутствовать на моменте его падения с пьедестала самооценки. Было бы обидно получить такое унижение на глазах у всех его друзей.

Мне постелили на втором этаже в отдельной комнате. Я вспомнил, что надо написать родителям во избежание проблем. Хоть крика завтра не будет. Перед тем, как сесть за стол, куда меня очередной раз пригласила семья Андрея Васильевича, написал Свете, чтобы не переживала, что не вернусь сегодня. Останусь за городом у друга. Это же правда. По сути, целитель уже мой друг. Также, добавил про снегопад.

Света немного поворчала, но согласилась. Это я уже узнаю после вкусного ужина. А пока мы ели и непринуждённо беседовали. Настолько, насколько мог непринуждённо отвечать человек, которого недавно будто катком переехали. Но семья целителя всё понимала. Судя по всему, я здесь не первый такой гость.

После ужина несколько партий настольных игр, чтобы сразу не идти спать на полный желудок. Затем какое-то юмористическое шоу в тёплом кругу его семьи. И сон после такого тяжёлого дня, обдумывая прошедшее.

Итак, меня научил проигрывать мой тогдашний друг. Плохая ситуация. Зато теперь я знаю корни своей проблемы и смогу её исправить. Видимо, подсознательно я помню травмирующий опыт и пытаюсь его решить, но стопорюсь, так как проще же сдаться, перетерпеть поражение и пойти домой. Хватит. Отсюда только бой до конца, как уже не раз делал. И только победа. Если они есть, то навык их тоже есть. Взять себя в руки и справиться.

Я дотянулся до тех странных сил, что давно чувствовал, но не использовал, и попробовал сломать барьер, который всё время стоял на них. И с удивлением преодолел его: «Не может быть!» — вырвалось у меня в тишине. «Так намного лучше,» — остался я удовлетворён результатом, почувствовав себя как-то целостно.

На утро у меня было превосходное настроение! Ещё больше его поднял завтрак с семьёй доктора-целителя. Было вкусно и интересно. Даже как-то душевно. Сильно напомнило те вечера с моей новой семьёй. Сейчас их не было. У меня слишком много дел, и у Андрея тоже слишком много дел. Возможно, Света из-за этого так себя ведёт.

Через полчаса мы уже ехали с целителем на его белом внедорожнике в Арену. Хочу поддержать друга. Больше месяца прошло с нашей последней встречи. Даже соскучился по ним. На удивление мы снова быстро доехали. Я даже не успел ничего себе отсидеть. Превосходно. Надо как-то ускорить время до машины. Хрен с ним, если Андрей не отдаст свою. Без проблем куплю себе что-нибудь на деньги, которые мне перевели за поединки. Разумеется, там уже хватало на машину. Какую-нибудь поддержанную эконом-класса или даже чуть выше, но со вторичного рынка. Весьма яркий старт у меня получился, несмотря на проигрыш действующему чемпиону.

Не буду скрывать, злость на Арно придала мне сил. С Толиком подобного уже не было. Я мыслил рационально и шёл с холодной головой, если отбросить всю ситуацию с дружбой и поединком. Может быть, будь зол, мой блок на победы был бы временно снят. Но история не терпит сослагательных наклонений. Буду судить по будущему.

То, что произошло на КПП меня сильно удивило. Целителя и меня вместе с ним пропустили без всяких проверок.

— Андрей Васильевич, а как же проверочка? Если вы на НКВД работаете?

— Я работаю на Организатора, так что меня уже давно не проверяют.

— Как часто работаете и какого характера эти работы? — прищурил я глаза.

— Ничего криминального! — тут же добавил целитель, — дежурство на поединках и изредка подлатать тех, кто пострадал на его заданиях.

— Доля криминала всё же есть, — немного не удовлетворился я последней частью, так как далеко не все задания Славы безобидны.

— Такова жизнь, юноша. Увы, она не абсолютно чёрная или белая.

— Соглашусь.

Дальше мы ехали в тишине, но не потому, что моё отношение к доктору изменилось. Не хотелось ничего говорить. И мысленно я уже был на экзамене друга. И остальных моих товарищей встретил через несколько минут.

— Привет, а где наш Стакан Высокомерный? — пожал я руку Кирюхе.

— Готовится к экзамену. Видимо, по шапке получил с оттягом, так как сегодня он полностью сосредоточен только на экзамене. Даже никакую гадость не успел сказать.

— Ничего себе! Так может, надо чаще его осаживать, тогда совсем перевоспитаем?

— О ком речь? — подошёл Толик и пожал мою руку.

— О нашем взрывоопасном друге.

— Ах, возможно. Кстати, он такой, — протянул это слово Толик, — серьёзный сейчас. Будто подменили.

— Да, Кирюха уже сказал об этом.

На экзаменационной зоне скапливалось всё больше кандидатов на ранг выше. И один из этих магов привлёк моё внимание. Парень был инвалидом. Правой руки не было по локтевой сустав.

— Так, а с этим что? — аккуратно указал я на него пальцем.

— Использовал технику не своего ранга без должной подготовки, — ответил Толик.

— Угу, и?

— Магические потоки от неумелого использования пошли не так, он заморозил себе руку неправильно и пришлось её ампутировать. Но только Маг-Мастер и выше умеют стабилизировать потоки, не повреждая своё тело высокими техниками, основанными заморозке отдельных конечностей. В прочем, высокомерие и заносчивость туда и ведёт неудачливых учеников.

— Понял тебя. И ещё маленькое уточнение, а техники он сможет делать с этой руки? — стало мне любопытно как это работает.

— Гипотетически, если такому магу везёт, он может, так как не нарушается процесс циркуляции магии по телу.

— И этот...

— Этот не может. Видимо, потоки остановились где-нибудь в районе ключицы. В общем, не используйте высокие техники на низком ранге. Они для того и учатся гораздо позже.

От такого мне стало немного не по себе. В теории я тоже могу себе навредить своими заклинаниями. Скажем, сформируй я неправильно Воздушное Лезвие и отрубил бы себе голову...

Тем временем инвалид успешно защищал свой новый ранг одной рукой и несколькими ударами ног. Почти всё стандартно: Водяной Хлыст, несколько Ледяных Копий, пущенных с ног и руки и цели поражены.

Несколько Учеников спустя, на экзаменационный участок вызвали представителей огненной стихии. Арно вызвался сдавать экзамен первым. Решительно. И показушно. Что особенно присуще магам огня второй фазы в ритуале. В прочем осуждать его за это не буду.

Парень выглядел очень серьёзным. Никакого оттенка лишних мыслей, только фокус на экзамене, который чуть отличался от экзамена представителей водной стихии. Едва Арно объял свой кулак пламенем, чтобы атаковать близкую мишень хуком, я почувствовал какое-то покалывание в пальцах.

— Ерунда какая-то, — потёр я их, чтобы размять от отёка.

— Что случилось? — посмотрел Толик на мои движения.

— Да пальцы затекли, колют.

— Всё, пора песочек из-под тебя выметать, — прикололся мой друг.

— Ага, и то верно, — произнёс я через улыбку.

— Да тише вы, интересно же! — шикнул Кирюха.

Я решил не спорить и продолжил смотреть экзамен. Арно уже разобрался с манекеном, который надо было ударить с разворота ногой, объятой пламенем. Далее последовала средняя дистанция, на которой наш друг исполнил Столп Огня.

— Давай, сосредоточься сейчас, — пробормотал маг воды.

— Он провалил дальние атаки в прошлый раз, — пояснил Толик слова Кирюхи.

— Тогда давай, француз, удачи тебе, — негромко сказал я, чтобы слышали только мы с друзьями.

Арно закрыл глаза, несколько раз глубоко вдохнул и затем встал в боевую стойку, поднял руки и выдал мощный Огненный Шар из своей руки. Настраивался он не зря. Манекен разлетелся в разные стороны от его атаки. Так сильно, что потребовалось пару минут времени ассистентов, чтобы собрать его.

— Ваша сила немного превышает необходимый порог, это не повлияет на экзамен, но повлияет на время его сдачи, будьте добры не выводить из строя оборудование — сделал замечание экзаменатор, — хоть это и короткое время, тем не менее, оно ценно и не хотелось бы его тратить на сборы манекенов.

По глазам мага огня я видел, что он заставил себя промолчать. И дальше, соблюдая рекомендации, довёл экзамен до успешной сдачи. Мы зааплодировали. К нам даже кто-то подключился. Видимо, на парня делали высокую ставку, раз даже группе поддержки стало легче.

После сдачи маг огня отправился к отцу, который присутствовал на экзамене, потом что-то обсудил с Организатором. И только после этого подошёл к нам.

— Видали, как я его? — вздёрнув нос, спросил маг огня.

— Да, мощно и достойно. Надо было и в первый раз также сделать, — немного похвалил и одёрнул его Кирюха.

— Да там...

— Забей, всё равно это уже в прошлом, — не дал ему оправдаться маг земли, — как тебе в роли Подмастерья?

— О, превосходно. Чувствую себя сильнее. Берегись, воздушник. Ты пока единственный, кого я обжечь не смог. Но сейчас у меня иммолейт импрувед. Вероятность его резиста крайне мала.

Глава 14

Разноцветные огоньки бегали по комнате в темноте. Изредка, они попадали на волосы, одежду, лицо. Немного неприятно было, когда огоньки попадали в глаз, прожектор сразу начинал отсвечивать. Но я стоически это терпел, потому что в комнате играла медленная мелодия. Держа Марину за талию, двигался в такт музыке. Мои уже не остолбеневшие мышцы больше не сковывали движения.

Родителей девушки не было дома, они ушли проведать своих друзей и поздравить тех с Новым Годом. За окном уже редко взрывались салюты. Основная масса отгремела почти час назад. Пожалуй, этот праздник я могу назвать самым удачным в этом мире. Сейчас он идёт так, как я хочу. Никого другого рядом нет, мы предоставлены сами себе. Разве что, кот будет подглядывать.

Я взял девушку за руку и потянул её в комнату. Она не сопротивлялась. Завёл её внутрь, закрыл дверь, прижал к стене, подняв её руки вверх и навис над ней. Гладя в глаза, расплылся в самоуверенной улыбке, а потом стал целовать в шею, отодвигая её шерстяное платье всё смелее.

Затем поднял его снизу и снял с неё, оставив Марину в нижнем белье без швов. Нахально хватая за самые интересные места, довёл её до кровати и слегка толкнул, чтобы на упала на живот. Ещё несколько поцелуев в спину. Снял нижнее бельё и вопреки ожиданиям девушки начал разминать ей мышцы.

— О да! Как ты угадал?

— Не угадывал, — не стал я строить из себя всезнайку, — я хочу потомить тебя ожиданием.

На это раздался лишь забавный смешок и следующие полчаса я разминал спортивные мышцы девушки так, чтобы они как можно больше расслабились. И только потом перешёл к тому, чего она так ждала. Зато после всех активностей, уже меня настиг массаж. Это было превосходно. Двойное удовольствие за вечер.

Сразу после него я обвил девушку своими руками, ухватившись за места поинтереснее, и заснул. Вот уже неделю мой сон — это что-то невообразимое. Его качество настолько выросло, что понимания, что он был далеко не лучшим, пришло только сейчас. Определённо, работа целителя надо мной прошла не без следа. Наконец-то до меня стали доходит его слова про то, что я был перенапряжён. Человек, ой, простите, маг на своём месте. У него прям призвание лечить людей и души.

Затем утро, девушка, активности. Но очень тихо, чтобы не разбудить родителей, которые уже должно быть, вернулись. Кстати, кот спал у нас в ногах. Но потом ожидаемо сбежал, чтобы его не придавили. И теперь вернулся, трогая наши лица носом и требуя еду.

— Ладно, беру его на себя, — отозвался я, чтобы дать девушке время поваляться в кровати на каникулах.

— Спасибо, — чмокнула она меня в губы.

Накинув на себя одежду, чтобы не ходить по чужому дому в исподнем, отправился на кухню, привлекая внимание кота. Того дважды просить не пришлось. И сейчас он путался у меня в ногах, мешая искать корм. В прочем поиск увенчался успехом уже во втором шкафу. И животное захрустело кормом.

Я вернулся в комнату, по пути поднимая нижнее бельё девушки, которое мы скинули в порыве страсти и произнёс: «Ты потеряла, кажется».

— И кто же мне помог это сделать?

— Ума не приложу, — передразнил я Марину.

Дальше были вчерашние салаты, утренний чай за столом с девушкой и приветствие её родителей, которые сказали, что вернулись поздно ночью. Мы ещё недолго посидели все вместе за столом, так как у нас установились хорошие отношения с родителями девушки. И только потом пошли уже ко мне домой. Мне сильно не терпелось получить свой подарок. Марине родители под ёлку положили какую-то кофту, чему девушка была рада. «Ну да, ребёнку же и так одежды мало,» — подумал я, но вслух говорить не стал. Хватит язвить людям.

Кстати, о ёлках в этом мире. Их покупают очень заранее. Где-то за год размещают заявку в том приложении, про которое я уже говорил. И ёлку растят в инкубаторе специально для вашего праздника. И даже доставят домой, так как это включено в стоимость. А после специально обученные люди приедут и заберут её в конце праздников, чтобы она не стояла до марта. Следующего года. Получается такая себе экологичная схема круговорота ёлочной жизни. Никакого вреда дикой природе и люди рады.

Мы шли ко мне домой и весело перекидывались снежками. Когда очередной снежок от Марины залетел мне за шиворот, стало уже не до веселья. Всё же, это весьма холодно. А сбить магией холодную воду я с себя сейчас не мог. Видимо, моё лицо отражало целый спектр эмоций, потому что девушка тут же спросила: «Ты что, обиделся?»

— Нет, но мне очень холодно. Идём скорее домой. Тем более, меня там уже заждался подарок!

— Великовозрастное дитя...

На это я лишь многозначительно хмыкнул. Я что, один люблю подарки?

В прочем, через десять минут и порядком промокшей спины, убедился, что нет. Олег бегал по квартире и хвастался, что ему подарили конструктор.

— Посмотри какой крутой! — вертел передо мной деталями брат и со сбивающимся дыханием продолжал, — вот тут инструкция. И сколько всего я смогу из него собрать! Машину, динозавра, корабль.

— Ничего себе. Да вам повезло, юный джентльмен, — взял я в руки инструкцию и окинул взглядом все варианты. Олег забыл сказать про паровоз, самолёт и огромную обезьяну из фильма. И это было только на второй странице. Дальше я не листал, — так, не переворачиваю. Потом сделаешь и всё мне покажешь, договорились?

— Да, обязательно всё сделаю! — восторженно закончил брат.

Пока мы бесились на улице, я не заметил, как снова проголодался. Выбор был очевиден, и после того, как просушил себя полотенцем, я сел есть салаты Светы, пригласив Марину. Видимо, остальное семейство согласилось из вежливости, так как они едва ковырялись во вчерашней еде. Только Олег согласился на небольшую порцию горячего. Так как я промёрз, тоже взял запечённую картошку с курицей.

— Мариночка, как тебе салат с ананасами и курицей?

— Очень вкусно, тётя Света. Даже не знаю, как Стас будет жить без вашей готовки.

— Кстати об этом, Стас, — влез отец в диалог.

— Какой-то у тебя неприятный тон, пап, — то ли показалось мне, то ли это было так.

— Стас, извини нас, — Андрей вручил мне шоколадку с фисташками, — мы не успели с основным подарком, он будет только в середине февраля. Но, обещаю, он тебе понравится.

— Ладно, пап, — немного расстроено произнёс я.

— Не вешай нос! Отвечаю, что тебе понравится и ожидание того стоит.

— И всё равно меня одолевает какое-то детское разочарование.

— Ну чего ты, Стас? — спросила Марина, поцеловав меня в щёку, — тебе даже шоколадку дали и с фисташками, а не с фундуком, как обычно.

— И правда, чего это я? — произнёс я тоном, не подразумевающим ответа.

За следующих два дня я отошёл от своего плохого настроения. И со мной стало легче разговаривать. Я объяснил всем, что ждал этого семейного праздника, а на выходе получил ничего, так, утешительный приз. Андрей спросил, надо ли было придумать какой-то мелкий подарок, чтобы моё настроение не испортилось. На что я ответил утвердительно, затем добавил, что сейчас уже ничего менять не надо, дождусь февраля. С пометкой, что срокам лучше не сдвигаться. Андрей заверил, что всё идёт по плану и никаких смещений сроков не предполагается.

Марина два дня не отходила от меня. Сильно соскучилась, что меня иногда нет рядом. Я помог ей снять несколько видео для её увлечения в социальных сетях. И мельком увидел количество подписчиков. Блин, это повергло меня в шок.

— Миллион?!

— Ага, представляешь? — с нескрываемой гордостью спросила Марина.

— А чего ты тогда переживала?!

— Раньше его не было, как перевалило за миллион, я перестала переживать, — уверенно сказала девушка.

— Это весьма разумно.

На завтрашний день я поехал к Серёге. Всё же, будет нехорошо, если парня никто из его хорошей прошлой жизни не навестит. Ему сейчас нужна сильная поддержка, чтобы избавиться от привычек новой жизни и полностью реабилитироваться.

Я попросил водителя такси остановиться около одной из наших точек, чтобы захватить еды и кофе. Постараюсь напомнить, чего он себя лишил. Минут пятнадцать подождали. И вот мой пакет готов. На всякий случай заказал на порцию больше, угостил водителя такси, чтобы подсадить его на свою продукцию. Да, грязный трюк. Первая доза всегда бесплатно. Ой. Имеется в виду еда, а не ситуация Серёги. Блин, неудобно получилось. Не научился фильтровать до конца...

Такси остановилось около железной решётки, которая служила входом между исполином бетонного забора. Мало того, что он был высоким с два человеческих роста, так ещё и глубиной не менее метра. Всё удручение конструкции завершала колючая проволока в несколько рядов наверху.

Забор был сделан из камня. Либо его внешний слой был сделан из камня, не знаю, но выглядело эффектно-депрессивно. Депрессивно, потому что камень был серым, а не декоративно-белым. Поэтому, территория реабилитационного центра сильно контрастировала с остальными домами улицы. Они были стандартно высотными для этого мира — от тридцати до сорока пяти этажей. Элитные были выше, разумеется. Вроде, мне уже более или менее удалось привыкнуть, поэтому только сейчас ощутил, что меня такие масштабы больше не пугают. Как много я ещё не знаю о себе...

Я шёл по бетонной дорожке мимо постаментов, на которых стояли горгульи, рыцари, быки и прочие твари для украшения пространства. Справа от клиники стояло одинокое толстое дерево. Наверное, это был тополь. Рядом с ним стояла скамейка. Несмотря на некоторую заполненность, всё равно от всего этого места веяло одиночеством, подавленностью и отрешённостью.

На входе охранник меня обыскал, просветил сканером и чуть ли не заставили полностью раздеться. Даже в пакет заглянули после сканера. Удивительно. Но таков порядок, не стал ничего говорить против. На удивление, внутри больницы было чуть уютнее, чем снаружи. По крайней мере, более тёплые стены пастельного светло-лимонного цвета создавали такое впечатление.

Пройдя формальности в виде предоставления документов, записей и короткого допроса, меня пустили в зону ожидания пациентов. Врач предупредила, чтобы я не поднимал негативных тем, так как лечение Серёги идёт не самым гладким образом.

Я ждал за круглым столом белого цвета. Стулья были из дерева, очень комфортные для непродолжительного сидения на них. На паркетном полу лежали светло-коричневые ковры, которые создавали уют. Слева от меня находилась книжная полка. Бегло окинув её, нашёл там знакомые книги от золотого века до совсем уже современных авторов, некоторых из них я видел впервые.

Серёга пришёл через несколько минут. Кожа его выглядела значительно лучше, круги под глазами пропали. Даже щёки немного появились. Двигался он слишком осторожно, то и дело осматриваясь по сторонам. В прочем, ничего удивительного. Наркотики разрушают мозг и делают человека параноиком. Не зря говорят, что такую дрянь употреблять нельзя. Но разве все безукоризненно этому следуют? Вот и мой друг не стал следовать.

— Привет, чувак, — протянул я руку и широко улыбнулся Серёге, — ну как ты тут?

— Привет, — с каменным лицом пожал он мою руку.

— Как настроение? — спросил исключительно, чтобы задать следующий вопрос и хоть как-то разговорить друга.

— А по мне не видно?

— Ладно, — весело протянул я, не теряя самообладания, — тогда сразу с козырей зайду.

Вытащил из-под стула пакет с ещё горячим завертном и кофе. Специально спросил у Алёны, какие обычно заказывал наш второй директор. Тот немного повеселел.

— О, наша продукция. А, не наша же больше.

— Да, Серёг, прости меня. Выбора ты не оставил, поэтому пришлось сильно сократить твою долю. Давай так: ты выздоравливаешь, приводишь себя в порядок, показываешь результат, скажем, в течение полугода. И потом снова восстанавливаем твои позиции. Договор?

— Прости... Тебе легко говорить «прости», — передразнил меня Серёга, — да и не болен я вовсе. Это ты сам себе что-то придумал. У меня всё под контроле, завязать могу в любой момент.

— Так завяжи, вот он — твой любой момент, — вставил я.

— Ага, это всё лирика. А почему полгода? Не много ли? Я думал, ты хоть месяц предложишь.

— За месяц ничего не меняется, Серёг. Знаешь поговорку, что привычка формируется девяносто дней?

— Херня все твои поговорки, — очередной раз откусил мой друг свой любимый завертон.

— Возможно, — покачал я головой, стараясь не портить ему аппетит. Пусть отъесться.

— У девушки твоей как дела?

— А я знаю? — начал кипятиться Серёга, — у нас там не номер на двоих. Она в другом крыле лежит. Я месяц её не видел, понимаешь?

— Извини, я не хотел.

— Кто не хочет, тот делает так, чтобы не получилось!

— Серёг, правда не хотел.

Я сделал паузу, чтобы он доел и не отвлекался. Надеюсь, по окончании трапезы отойдёт. Похоже, что не прогадал.

— На точках как дела? — спросил Серёга, расправившись со своим вторым завтраком.

— Пока всё хорошо, спасибо. Сильно сосредоточены вокруг ресторана сейчас. По итогам декабря он стал приносить доход. Сильно помогла страховка. Кстати, я говорил, что нашёл того, кто точку сжёг?

— Нет. И кто это?

— Один подросток. Не переживай. Он уже давно получил по заслугам. Парень попал в сложную компанию, хотел выслужиться перед главным.

— Ради денег?

— Нет, он из обеспеченной семьи. Точно не ради денег, ради острых ощущений, авторитета у заведующего всеми делами.

— Чёртовы мажоры. Вы вообще жизнь простых смертных видели? — снова начал грубить Серёга.

— Не понял, — искренне сказал я, так как мажором никогда не являлся.

— Да ты посмотри на себя. Родился посреди золотого поля с чётким пониманием как дышать! Ты всегда. Всегда, сколько я тебя знаю, носил вот эти модные дорогие шмотки, обувь. Ты хоть что-нибудь знаешь о том, что такое тяжёлое детство?

— Да, знаю, — посмотрел я в глаза парню, который сейчас не контролировал свои эмоции.

— Что ты знаешь? Как это тяжело — выбрать на завтрак фуа-гра или мидии в устричном соусе?

— В моём детстве такого не было, — спокойно ответил я, стараясь не провоцировать конфликт.

— А ты знаешь, что такое жить без отца? — сверлил меня взглядом друг.

На это я ничего не стал отвечать. Увы, но часть меня сейчас кричала о том, что нельзя раскрывать Серёге своё истинное происхождение в этом мире.

— Молчишь? Ну знаешь, где торчишь, да? — съязвил парень. На это я лишь улыбнулся, это он меня удачно передразнил, — а знаешь какого это постоянно доедать всё? Вот меня тошнит, уже не лезет, а мать говорит, что надо доедать, оставлять нельзя.

— И это тоже знаю, немного, но знаю.

— Да кого ты лечишь? Или что ты там доесть не мог? Очередное экзотическое блюдо? — сыпал вопросами завёвшийся друг.

— Нет, ничего такого. Обычная еда.

— Угу, обычная. А арбуз доедал до бела? Прям до корки, чтобы блестела после тебя? А я доедал, — искренне говорил парень, думая, что ничего такого в моём прошлом не удастся обнаружить, — убрал ты меня из компании! Да и подавись своим решением тогда, — налились его глаза ненавистью.

— Серёг, это всё ещё много. Полностью хватит твоей маме содержать вас двоих. Она говорила, что полностью ремонт закончила.

— Закончила, закончила, — вставил Серёга, перебив меня.

— Ну вот, никаких трат нет. Живи и наслаждайся на процент с того, что ты помог нам заработать. Твоя помощь оценена по достоинству, как ты видишь.

— По достоинству? Жалких десять процентов? Это не достоинство, это плевок в лицо, а потом нож в спину. Какой ты мудак, Стас... Как у тебя вообще язык поворачивается такое говорить?

— Чего тебе не хватало от жизни? С момента, как я дал тебе цель. У тебя была работа, модные шмотки, за которые ты меня упрекаешь, улучшенная жизнь. Полная финансовая свобода и независимость. Ты даже мог снять квартиру уже. Ты одел девушку свою. У тебя был спорт и успехи. Но почему игла, Серёг?! — лишь немного повысил я голос к концу, но быстро успокоился.

— Дебил ты проклятый! Ты не знаешь, что такое жить с болью внутри! Когда ты там уже мёртв! Нихрена ты не понимаешь в жизни, мажор долбанный. Прекрати претворяться и строить из себя какого-то начальника и всезнайку. Это не так. Ты обычный тупой человек, самый ординарный и бесталанный, — лились из моего друга оскорбления, которые он уже не мог контролировать.

Здесь мне стало неприятно, но я всё ещё держался. Серёга говорил очень громко. На это пришла медсестра и попросила меня удалиться. Спорить не стал, так как мой друг явно был не настроен на конструктивный диалог.

— Вы же пообещали, что будете без негативных тем! — удивлённо возмущалась медсестра.

— Извините, не смог справиться, — не стал я говорить, что ничего не обещал, — тяжело сейчас с ним.

— Вас предупреждали, — продолжала давить девушка в белом халате.

— Да, согласен с вами, — тут меня и правда предупреждали, и спорить не хотелось уже, — я так понимаю, что мне пора?

— Да, вам лучше уйти.

— Хорошего дня, — искренне пожелал я и отправился на выход.

Посидел под деревом, чтобы успокоиться. Всё же, что-то в голову лезло. Хоть и ничего особенного он не сказал. Да, парню явно было несладко, как и мне в своё время. Но почему я не сломался, не упал на дно? А он, получается, что упал, если говорить откровенно.

Я поставил таймер в приложении и начал делать дыхательные упражнения. Вряд ли мне это поможет сейчас, но надо чем-то занять мозг, чтобы попытаться его расслабить. По итогу, после тридцати вдохов и выдохов начало отпускать. Кислорода стало так много, что мир теперь выглядел более ярким, чем был на самом деле. Сейчас статуи сверкали бронзой красивее. И двор выглядел чуть менее отчуждающим, чем был часом ранее.

Вопреки моим ожиданиям, это сработало и поток неприятных мыслей приглушился. Я решил выйти на дорогу поднятия настроения. Достал телефон, полистал группу с магами и решил набрать Толику. «Привет, словимся?»

— О, привет, привет! Да, давай. Остальную банду звать?

— Да, так даже интереснее будет, — не подумал я про вариант позвать всех.

— Слушай, а можно вопрос?

— Ты ещё спрашиваешь? — удивился я такой постановке предложения.

— А ты из какого века, вообще?

— Не понял, — напрягся я, так как не ожидал подобного. Вроде бы, не успел перед ними спалиться никак.

— Так кто сейчас звонит-то? Старики только, в чат бы написал! — посмеялся Толик и положил трубку.

Через минуту в чат пришло сообщение об объявлении «автоботам общего сбора» и, не выясняя детали, маг земли тут же кинул геопозицию какого-то бильярда, в который всех позвал. «Ты бесподобен!» — написал я в ответ, так как мне даже не надо думать куда позвать друзей. Он просто решил всё за меня: время, место, компанию.

Очередное такси и очередной раз одно бесхвостое земноводное совершает акт асфиксии меня. Нужна машина. С моим графиком жизни нужна машина. Я не спорю с людьми, которые сидят дома и редко куда-то выезжают, что им за годовую стоимость обслуживания машины можно долго кататься на такси. Просто не мой случай. Через пятнадцать минут поездки по пустому городу мне довелось увидеть первого магического друга. Им был Кирюха.

— Привет, синевласка, как праздники?

— Здорова, да пойдёт. Сам как?

— Держусь. Родоки обломали с подарком.

— Неприятно, но переживаемо, — заключил маг воды.

— Согласен. Погнали вовнутрь.

Мы зашли внутрь здания, Кирюха махнул рукой персоналу, сказал, что я с ним и свернул налево, на винтовую лестницу вниз. Мы спустились, подошли к дверям, маг воды положил на них руку и подал магию. «Ты чего творишь?!» — вылетело у меня изо рта.

— В смысле? Открываю нам бильярд.

— Почему с помощью этого? — неясно потряс я рукой.

— А как ещё его открыть? Это же магический клуб.

— Даже так? — растерялся я, так как клуб был чуть ли не в центре города.

— Ей богу с луны свалился, — усмехнулся Кирилл и открыл дверь полностью.

Там находилась приёмная гостей, за которой маг огня перебрасывал с руки на руку Огненный Шар, но делал он это, как заправский бармен, через спину. Увидев мага воды, он широко улыбнулся и протянул руку так, чтобы поздороваться через обхват больших пальцев.

— Вам как обычно? — сразу спросил маг-работник.

— Угу, только в этот раз на одного больше. Знакомься, это Стас. Маг воздуха, бизнесмен, школьник и язва. Ну, время от времени. С Арно не сравнится, конечно.

— Приветствую отрешённых. Впервые у нас? — обратился тот ко мне.

— Привет, да. Не знал про это место.

— Располагайся, надеюсь, тебе у нас понравится. Только не язви лучше, — с дружеской рекомендацией закончил маг огня.

— Моя репутация меня опережает... Ладно, не буду, — покачал я головой в знак согласия.

— Вам меню принести сразу? — участливо обратился он к магу воды.

— Да, спасибо, давай к столу.

Мы прошли внутрь. Вокруг царил полумрак от тусклого освещения, атмосферу портил ненавистный мне лофт. Уж у магов-то хватает денег на ремонт! Почему не сделать красиво?! А ещё странные металлические чехлы были на каждом из бильярдных столов там, где должно быть полотно.

Полистав меню, Кирюха записал в телефон, что он хочет и сколько это будет стоить, затем отдал его мне. Смотря картинки и перекидываясь не самыми осмысленными репликами с магическим другом, я дошёл до раздела со стейками. Во рту образовался водопад и мозг дал команду «Не знаю, как ты, а я хочу именно это, что дальше отказываюсь думать. И апельсиновый сок.» Без долгих раздумий позвал официанта, продиктовал мой заказ. Оценил сколько Кирюха заказал, так как это было на полноценный обед, будто он дома не ел. Затем открыл чат с магами и продиктовал то, что попросили заказать остальные друзья. Блюд было подозрительно много. Но я не придал этому сильного значения.

— Давай партеечку, пока наши идут? — предложил маг воды.

— Да, я только за! — воодушевило меня такое предложение, есть у меня чуйка, что Кирюха умеет играть. Оглядевшись по сторонам, я не нашёл киёв и жестом подозвал уже успевшего отойти парня, — а где кий взять?

— А зачем он?

— Это пранк такой? — растерялся я.

— Нет, — протянул парень.

— Забей, я разберусь, — вмешался Кирюха и отпустил мага огня, — Стас, это магический бильярд. Мы будем закатывать шары магией.

У меня снова взлетели брови, и я произнёс на весь большой зал: «Каждый день новости!» Тем временем, Кирюха выставил шары для американки и поставил биток: «Правила, как в человеческом, только вместо кия — твоя любая техника, которая может сформировать точечный удар.»

Прикинув в голове что я могу предложить, решил, что надо модифицировать Воздушное Лезвие. Кирюха ударил Ледяным Копьём, его маленькой версией и сразу забил полосатый шар, затем почистил за собой стол от воды и льдинок, чтобы ударить второй раз, и только на третьем промахнулся. Что ж, весьма везучий парень, уже на два впереди меня. Я, сосредоточившись, представил, как делаю такое же копьё, только из воздуха. Раскрыл кулак и с него слетела техника, ударив в биток. В первый раз я промазал, так как не был готов к такому раскладу событий. Но уже к концу игры, мои удары Воздушным Копьём стали точнее. И сейчас мы состязались с равным количеством шаров. Мой был фиолетовым, а Кирюхи — красным. Бой шёл очень напряжённым, но всё же маг воды уступил мне.

— Да, да, да! — радовался я, как ребёнок, — видал! Сразу взял и сделал!

— Новичкам везёт, — с достоинством принял поражение Кирилл.

В помещение ввалилась шумная компания из парней и девушек, в парнях я узнал Арно и Толика. С ними было три девушки. У одной были цветные волосы, поделённые пополам: фиолетовые и зелёные. Она была самой низкой в нашей компании. И она сразу пошла к Кирюхе. Стоило догадаться, что это его девушка, особенно после их поцелуя. Зовут её Есения, или, как она представилась, Еся.

У девушки Толика волосы были глубокого каштанового цвета, она была едва ниже него, где-то на сантиметров пять. Разумеется, она ни на минуту не отходила от Толика, разве что в туалет. Кстати, в туалет девочки ходили по привычке тройками.

Обладательницей экстравагантно-красных волос была девушка Арно. Кстати, у неё тоже был вспыльчивый, но пробивной характер. И следующий вопрос нисколько меня не удивил от неё: «А ты чего один? Почему девушку не позвал?»

— Думаешь, у такого, как я, есть девушка? — передразнил я её.

— А он и правда душнила! — обратилась та к Арно.

— Я предупреждал, — крикнул тот с дальнего конца стола.

— Так почему не позвал? — вернулась она к своему любопытству.

— Она человек. Так что, никаких сходок не планируется. По крайней мере, в таких местах.

— Жаль, конечно. И как тебя так угораздило? — с сочувствием спросила чародейка огня.

— Поздно открыл в себе магию, — привычно пояснил я.

— Надо было раньше открывать. Мы бы тебе кого-нибудь из наших нашли. На воздушницу не рассчитывай, конечно, но наши тоже огненный вариант.

— Не, я доволен тем, как оно произошло сейчас. Второй такой я бы не нашёл.

— Ой, не душни опять! Влюбился один раз, влюбился бы и во второй. Никакой там единственной любви не происходит. Даже математически невозможно, чтобы твоя вторая половинка всегда жила в одних с тобой городе, районе, и так далее. Короче, ты понял меня.

— А ты мне нравишься, ты умная. Как тебя зовут?

— Арно! Душнила сказал, что я умная, — самодовольно заявила девушка.

— Воздушнила, тормози там, — снова прокричал маг огня, но не без злости, скорее, чтобы поддержать атмосферу дружеской встречи.

— Я Эля, — протянула она мне руку.

— Прости, — взял я её за руку и притянул к себе обнять, — не жму девушкам руки.

За это в нас прилетел Огненный Шар, Эля не на шутку испугалась и сразу стала осматривать меня после попадания. «Не переживай,» — подошёл к нам Арно — «этого совсем не прожигает почему-то.»

— А, блин, так испугал меня, — взяла девушка руку Арно и прижала себе к груди, — чувствуешь, как сердце бьётся?

— Чувствую, как пульс в штанах ускорился! — глупо улыбаясь, сказал маг огня.

— Тогда иди ждать свою очередь в игру, — легонько оттолкнула его девушка, — эх, мужчины, никогда не меняетесь.

— Увы и ах, так будет всегда, — заключил я.

— Ладно, пока есть страсть в отношениях, меня всё устраивает, — сказала Эля и села на диван, что стоял в паре метров от бильярдного стола.

Вскоре, к ней присоединились две другие, а мы перешли в игру. Я поспешил съесть свой стейк, чтобы поиграть с каждым из оставшихся магов. В итоге проиграл только Толику. Как он это делает, не понимаю. В поединках меня сделал, в бильярде тоже.

— Ладно, где твоя Крепость Одиночества? — обратился я к магу земли, — мне надо будет принести туда какие-нибудь почести. И заодно надо найти, как ты прячешь мой криптонит. Надеюсь, настанет мой день, когда я смогу тебя хоть в чём-то выиграть.

— Вообще, почести воздают. Но я всё равно не скажу тебе свой адрес, мне нравится упиваться победами над вами, — смеялся Толик.

После этого мы сели на диван, отправив вернувшихся из туалета девушек поиграть.

— Эй, водяной, — начал Арно хамоватым тоном, — а ты чё тогда разнылся на конференции?

— Во-первых, не разнылся, а заплакал, — справедливо жёстким тоном начал отвечать Кирюха, — а во-вторых, я имею право на эмоции также, как и ты. Я проиграл, хотя много готовился. Мне было обидно.

— И всё равно, не надо ныть, как баба! — ударил Арно в плечо Кирилла.

— Тормози, сейчас поссоримся, — серьёзно предупредил его маг воды, схватив его руку на возврате.

— Из-за этого, — дал Арно звонкую пощёчину синеволосому парню второй рукой.

В мгновение ока кулаки Кирилла полетели магу огня в лицо, тело, руки. Он бил туда, куда мог дотянуться. Не сговариваясь, мы с Толиком подскочили со своих мест, чтобы оттащить разгневанного мага воды. Арно такой расклад весьма устраивал, так как он тут же кинулся, чтобы ударить Кирюху с криком: «Ты дебил, ваще шуток не понимаешь! Щас я тебе рожу расквашу!»

Я отпустил Кирюху и тут же остановил Арно, чтобы он не провоцировал больший конфликт. Девушки застыли в оцепенении, не веря в происходящее.

— Отпусти меня, я его щас сделаю, — кричал француз на весь зал.

— Кого ты там сделаешь, Арно? У тебя опыта ноль против меня, — пытался выпутаться из рук Толика маг воды.

— Засунь свой опыт против часовой стрелки и проверни до щелчка, лох!

— Так, — внезапно замер Кирюха, больше не пытаясь вырваться, и показал пальцем на Арно, — я вызываю тебя на дуэль. Через три недели.

— Идёт, — злорадно закончил маг огня.

Глава 15

Когда дипломатия заходит в тупик, в дело вмешиваются решительные меры. Две недели назад Толик и я поменялись ролями. В привычном зале меня больше не было, там занимались Арно и маг земли. Кирилл забирал меня куда-то за город, чтобы мы могли провести там тренировку. Вчетвером готовиться к поединку никак не получалось. Арно и Кирилл норовили сорвать подготовку к своему же бою. Я готов понять Кирилла в этом стремлении, эмоции не чужды никому. А уж двоим гиперактивным молодым людям вдвойне.

Новый зал был просторнее нашего. И изначально оборудован не для человеческих тренировок. На переливающихся защитной магией стенах были нанесены мишени для отработки точности. Уголок для медитации со свечами и ароматизаторами для атмосферы находился чуть на выходе из раздевалки. Судя по витающему в воздухе запаху, медитировали тут часто. А когда я последний раз медитировал? Уже не припомню.

Воздушная магия по своим физическим свойствам очень напоминала огненную. Единственным различием было возгорание в конце. От магии воздуха этого не происходило, был более оглушающий и проникающий эффект. При должной силе воздействия, и летальный. В то время, как огненной можно было чуть проще устроить именно летальное исполнение. Но я здесь был не для угрозы жизни и здоровью Кирилла. Мне надо настроить его на атаки мага огня. Выгоду я тоже получал, так как маг воды был весьма задет поведением Арно и тренировал очень много ледяных атак. Мне же это помогало лучше реагировать на атаки магов земли. По сути, какая разница, лёд или камень? Всё одинаково больно попадает в тело. Уж про камень мне со своим шрамом и говорить нечего. Как и про лёд, предположительно.

Я запускал Порывы Ветра на средней дистанции, а Кирилл, облачённый в золотистую защиту, их блокировал и прицельно контратаковал. Дальше уже мне надо было их блокировать путём поимки удачного момента и разрушения летящего Ледяного Шара своим Воздушным Лезвием. Либо уклон, кувырок и прочие манёвры. В общем, уже две недели мы спарринговались с Кириллом для его же блага.

И более или менее комфортный ритм удалось поймать только сегодня, за два дня до поединка. Уж очень разные у нас методы обучения. Маг воды действовал на интуиции, а я на импровизации. И не всегда его интуиция работала правильно, случались моменты, когда она давала сбой. Либо не давала, а просто маг воды не вслушивался в её доводы, не знаю. Как раз сейчас он отходил под мою левую руку даже после третьего Порыва Ветра. Разумеется, далее я ударил левой рукой как раз в то место, куда он отходил. Порыв Ветра угодил Кириллу аккурат в грудь. Будь мой удар чуть сильнее, у мага воды сломались бы рёбра.

— И чего ты затупил? Не верил, что я могу четыре раза ударить в одно и то же место? — обратился я к магу воды, который поднимался на ноги с места, куда он улетел. Находилось оно в метре от соприкосновения магии и тела моего друга.

— Потерял бдительность, — с досадой поведал тот.

— Тогда здесь закончим. За два дня тебе надо успеть отдохнуть и набраться сил.

— В душ и едем есть роллы, — заключил Кирилл и вытер пот со лба рукавом защитной экипировки.

О весе маги-бойцы никогда не переживали, так что такое подкрепление пойдёт только на пользу адепту магии воды. И сейчас, после душа, мы ехали в машине, которую парень так мечтает продать. То ли его настроение было не лучшим, то ли мы давно не ездили вместе, уже не скажу. А что является точным, так это факт изменения им стиля вождения на самый опасный. И, если в прошлый раз его можно было оправдать поведением другого водителя, в эту минуту маг бесновался. Резкие ускорения и торможения, смена полос движения каждый секунд десять, опережения каждого из присутствующих на дороге. Какие-то из опережений были слишком опасными. Дважды маг воды едва успел затормозить перед впереди идущей машиной, при том, что ни в какую из полос он уйти не смог бы. Мы находились в крайней левой, заблокированные с этой же стороны металлическим разделителем полосы, а справа от нас был или большегруз, или пассажирский автобус. Вляпались бы в огромные проблемы.

— Ты чего творишь? — схватился я за ремень, когда маг почти полностью остановился на дороге во второй раз.

— Да не ссы ты, всё под контролем было, — уверенно сказал маг, не поворачивая голову в мою сторону.

— И автобус с леерами тоже? — не унимался я, переживая за свои здоровье и жизнь.

— Не зря тебя душным называют. Ты хоть поживи немного, что ли? Поразвлекайся. Так, для себя, — бросал он на меня короткие взгляды.

— Да как-то уже успел за рулём наразвлекаться...

— Ты меня-то не лечи. Права хоть получил?

— Получил, — пропустил я реакцию на первую часть, так как снова расслабился и проболтался.

— А выдать тебе их выдали?

— Нет, весной пропишу, — отрицательно покачал я головой.

— Вот весной и поговорим, — начал резко сбрасывать скорость маг воды, — всё, приехали.

Заказав всякие «маки-куни-сяки», мы покорно ожидали свой заказ. Есть хотелось невероятно, много сил ушло на тренировке. Из-за голода я подозвал официанта во второй раз и дозаказал ещё том ям и порцию филе лосося. Первым принесли суп. Это меня удивило, но не настолько, чтобы ждать остальные блюда.

— Так я что решил, — неожиданно начал Кирилл, уставившись в мою тарелку, — если Арно сделаю на поединке, тачку куплю себе новую.

— Ладно, покупай, — оторвался я от тарелки и уставился на парня, улыбаясь.

— Ты чего рыбу давишь? — оговорился тот, — есть что сказать, говори сразу.

— Да говорил я уже, ты не слушаешь просто. Сохранил бы деньги или подкопил да квартиру купил. Куда ты после общаги?

— Воздушник-материалист, эка невидаль. Похоже, ты меня тоже не слушал. Я за границей жить хочу, понимаешь? Надоело здесь. Надо мир посмотреть, для себя пожить.

— А здесь тебе чего не нравится жить для себя, не патриот, что ли? — из любопытства спросил я, чтобы послушать точку зрения мага воды.

— Патриотизм есть инструмент управления людьми. В прочем, как и вера. Чем меньше в тебе приверженности, тем сложнее тобой управлять, — договорив, Кирилл поднял палец вверх и, рубанув им воздух, указал на меня.

— Хм, глубоко, — искренне сказал я, так как не ожидал ничего подобного услышать от двадцатилетнего парня.

— А то! — сказал маг воды и пододвинул к себе разнос, на котором принесли наши роллы.

— Ты это себе не забирай, это я с виду такой щуплый, а аппетит у меня — огого, — схватил я один из кусочков ролла с толстым слоем рыбы наверху.

— Щуплый ты, как же...

Двумя днями позже Кирилл в привычном агрессивно-спортивном стиле, вёз нас к Арене. Не могу сказать, что смог с ним расслабиться, благо, сегодня выступать ему, а не мне. В прочем Кирилл так сильно привык к этой машине, что в этот раз вёл прогнозируемо и довёз нас без инцидента.

По приезде Кирилл сразу пошёл к Организатору, утрясти какой-то момент. Затем ушёл в раздевалку, судя по тому, что остальная наша тройка увидит его уже перед самым поединком. Арно же покинул нас за двадцать минут до боя, не дожидаясь даже кратковременного возвращения мага воды. Цивилизованно поговорить у них шанса не было уже две с небольшим недели. Кроме пресс-конференции, про которую маг воды не сказал ни слова.

— Толь, как тебе тренировать мага огня, понравилось? — из любопытства спросил я.

— Нет! — уверенно сделал маг земли вывод, — я устал так, словно разгружал руками контейнер, а морально устал так, будто решал высшую математику без перерыва: матрицы, системы уравнений, линейные преобразования и далее по списку. Даже не знаю, все они такие или только Арно.

— Что случилось?

— Я не могу ему объяснить ничего, он делает так, как привык. Торопится, не умеет выждать нужный момент, — заведённо, от чего активно жестикулируя, говорил Толик, — понятие «быть, как скала» ему вообще ничего не даёт. Мы часто ссорились в процессе. У меня такое чувство, будто я тушу его запал, не даю ему развиваться. Прошу его замедлиться, но ничего не происходит в его голове. Знаешь, это был первый и последний раз наших индивидуальных тренировок. Либо все вчетвером будем заниматься, либо поодиночке. А ты слышал, что на пресс-конференции было?

— Кирилл не рассказал, как я его не пытал. Что там? — распустил я уши, чтобы послушать последние сплетни.

— В общем, они там так словесно накинулись друг на друга. Дело чуть ли не дошло до перебрасывания техниками прям там! — довольно эмоционально продолжал маг земли, — Арно, как обычно всех оскорблял: соперника, журналистку, какого-то зрителя.

— Жесть, — покачал я головой в стороны, где-то на половине этого действия свет погас и Толик увидел не всё.

— О, тихо, тихо. Воскресная схватка двух ёкодзун начинается, — нисколько не разочаровался маг земли в отсутствие освещения.

Первой зажглась дорожка Арно. Парень вышел и сразу выдал Столпы Огня из двух рук, освещая пространство в пределах нескольких секторов. Публика отозвалась шквалом аплодисментов и восторженных криков. Уверенным шагом парень двигался к зоне, где скоро зажжётся магический периметр. Одет он был в чёрную футболку и красно-белые шорты. Весьма стильно, на мой взгляд.

Как только Арно вошёл внутрь и начал подбадривать толпу, расхаживая из стороны в сторону и перекидывая огонь с руки на руку, а также исполняя техники начального уровня, зажглась дорожка Кирилла. На выходе тот остановился и, поднимая руки вверх, привычно зазвал публику похлопать уже ему. Не удовлетворившись результатом, он приложил руку к уху, немного присел и провёл головой полукруг. Это сработало, шума было больше, чем для Арно. Тогда он запустил вверх несколько Ледяных Шаров и в самом их пике сжал кулак, превратив те в снежинки. Они покорно отозвались яркими искрами на свету, создавая продолжение Нового Года. В конце января, да.

Разъярённые соперники встали друг напротив друга. Началась вторая часть битвы взглядов, пока ведущий объявлял начало поединка, проговаривая формальности. Затем вышел за пределы боевой зоны и объявил начало. Едва защита заработала, Арно выдал продолжительный Столп Огня, прокричав: «Доброе утро, Вьетнам!»

Кирилл отпрыгнул назад, возводя Ледяную Стену чуть больше своего роста и шириной в полтора метра, приблизительно. Огонь начал топить стену, которая зашипела в ответ и стала образовывать пар, который уходил наверх. Тем временем Кирюха стал пятиться назад и готовить заклинание. Арно этого не видел, так как сильно увлёкся своей агрессивной подачей. Едва кончилось заклинание мага огня, его соперник тут же убрал стену и зарядил Ледяным Шаром.

Арно готов не был, поэтому пропустил в плечо, ощутимо поддавшись инерции и развернулся в пол оборота. Это его спасло, так как следующий Ледяной Шар пролетел мимо его лица и угодил в магическую защиту, которая откликнулась привычным шипением. Парень тут же выкинул руку и сбросил с неё Огненный Шар, а за ним ещё один. И только второй попал в Кирюху, тот сжал зубы и стоически терпел, как огонь жжёт его кожу.

Арно стал сокращать расстояние, закидывая мага воды разными огненными техниками: Шар, Столп, Стена, чтобы отрезать некоторые пути отступления. Кирилл не стоял на месте и огрызался Шарами, Копьями, своей Стеной, но Арно обходил их и продолжал сближаться. Подойдя вплотную, маги перешли на ближний бой. Кирюха придумал что-то вроде дубинки и сейчас атаковал ей, а Арно объял пламенем свои руки и блокировал удары дубинкой, пока она не развалилась на осколки.

Затем пара обычных человеческих боковых от Кирилла, и на третьем Арно поймал его руку. Все зрители услышали громкий крик на всю Арену. Послышался запах палёного мяса и шерсти. Мне подступило к горлу от того, насколько он был неприятным. От этого даже Арно немного замер, что его и погубило. Маг воды взял себя в руки и ударил лбом в лицо магу огня.

Парень сильно потерялся, его ноги перестали слушаться, отступая он пробовал бить наотмашь, но Кирилл уклонялся от атак и шёл вперёд, изредка добавляя Ледяное Копьё или Шар. Один из таких Шаров прилетел Арно в грудь, от чего тот свалился на задницу, потеряв баланс. Следующим шагом Кирюха подлетел к магу огня и пнул того в плечо. Маг огня упал на пол, затем следующий пинок уже в лицо. Я думал, что здесь парень отключится, так как удары ногами в голову в таком состоянии переживают только избранные. Но нет, он не сдавался. И сейчас пытался отползти подальше от зоны угрозы.

Кирилл спокойным шагом преследовал его. Дойдя, он сформировал Ледяной Шар, затем перекинул его в другую руку и ударил мага огня в голову. Здесь у Арно уже кончились силы на сопротивление, и он отключился. Защита погасла и в периметр вбежало два целителя. Андрей Васильевич сразу взял на себя Кирилла, так как его рука выглядела ужасно. Волдыри и прожжённая до сухожилий кожа. Страшно, омерзительно и чудовищно больно. Чтобы не задерживать другие бои, их переместили в импровизированной лазарет неподалёку от трибун.

Придя в себя, Арно ещё досматривал, как руку его друга сейчас восстанавливали. Но покорно дожидался, пока целитель закончит с ним самим. Спустя примерно полчаса рука Кирилла была полностью восстановлена. За это время прошло четыре поединка, которые особо зрелищными не были. Арно подавлено молчал, опустив голову, над которой работал маг, оздоровляющий его.

Остальные раны и синяки на Кирилле доктор залечивал следующие десять минут в лазарете, а потом там что-то началось. Арно встал, оттолкнул руки целителя, который принялся лечить остальные пострадавшие части его тела, и спешным шагом постарался покинуть помещение. Вслед ему кричали остаться отец, Слава, а также Толик. Но парень никого не слушал, а только обходил влиятельных людей и магов, как препятствия на своём пути. И через несколько секунд он юркнул в один из выходов и исчез там.

— Во дела, — протянул Толик.

— Слушай, ну три поединка и три нокаута. Правда, не те, которыми стоит гордиться, — печально сделал я вывод.

— Наверное, нервы сдали.

— Пожалуй.

К концу соревновательного дня Организатор устроил пресс-конференцию. Арно на неё не явился. Поэтому, Кирюха сидел один и отвечал на все вопросы. По его активному поведению я видел, что ему нравится получать столько внимания. Но самым ярким был момент с бонусом: «Вячеслав Валерьевич, вам моё выступление понравилось?»

— Вы хорошо постарались, — Организатор обвёл взглядом количество людей, которые пришли посмотреть на бой Арно с Кирюхой. К слову, пришло очень много посетителей, не столько, сколько на меня, может на процентов двадцать меньше.

— Я даже вижу результаты своих трудов, — заметил Кирилл взгляд Организатора и правильно прочитал его мысли, стараясь указать на то, что только бой привлёк столько внимания к себе, а не то, что было до него, — может быть тогда можно рассчитывать на расширенную награду?

Здесь я ожидал, что Слава придёт в ярость и обязательно нахамит магу воды. Но он помолчал несколько секунд, улыбаясь.

— Тебе повезло, что я в хорошем настроении, шкет. Будет тебе расширенная награда.

— Да, да, да! — кричал Кирилл, перегружая микрофоны, — не зря я терпел всё его омерзительное поведение!

— Не драматургируй, шкет, — снова выбесил меня Слава своим неумением выбирать правильные слова.

Кирилл на это промолчал, так как его настроение многократно улучшилось. Дальше последовали одобрительные аплодисменты от зрителей и перевод разговора в более соревновательное и тактическое русло. Маг воды отвечал охотно, развёрнуто и уже без былых подавленных поражением Толику нот в голосе.

Где-то через час конференция кончилась и люди стали отбывать по делам. Кирилл о чём-то общался со Славой, когда мы к ним подошли. Как оказалось, маг воды дожимал Организатора на бонус за бой. Видимо, невероятно сильно хотел новую машину.

— Да ты подожди! Ты столько пока не стоишь. Будешь показывать результаты, будешь столько получать. Всё, разговор закрыт. О, малой, — посмотрел на меня Слава, — да не ты, шкет, — снова посмотрел он на мага воды, так как тот хотел вставить какое-то слово, — короче, этот нам явно поговорить не даст. Дуй ко мне в кабинет, разговор к тебе есть. Ток без Земляного.

— Ладно, — пожал я плечами, — видимо, вам меня дожидаться уже не стоит. Обратно на электроне доберусь, парни. Успехов вам.

Пожал всем руки, поздравил Кирилла с победой и отправился в административный корпус Арены. По пути мне попалась та самая обиженная Славой кошка. Я попробовал её погладить, та особо не хотела поддаваться и постоянно пятилась назад. Но, уперевшись в стену, дальше уже не стала отступать ни влево, ни вправо. К тому же я догадался начать приманивать её пальцами, будто там что-то есть из еды, перетирая три пальца. Иногда так показывают деньги. К удивлению, кошка поверила и начала принюхиваться, успокоившись. Шаг за шагом, медленно подошёл к ней и немного погладил, почесал за ушами. Кошка послушно поддалась и даже потёрлась о мои ноги. Довольный этим событием, я продолжил свой путь.

Без стука зашёл в кабинет, не изменяя своим привычкам. К тому же, это административное помещение и стучать в нём не надо. Иначе этим стуком за день можно довести людей внутри до белого каления. А там и так сидит один взрывоопасный мужчина.

— Всем привет, — поздоровался я с телохранителями, которые уже успели вернуться в кабинет после мероприятия.

— Здравствуйте, — ответил маг земли. Остальные напряжённо смотрели на меня.

— Чего такие серьёзные? — спросил я двух промолчавших магов.

— Да вот ждём, — протянул маг воды.

— Когда я вам расскажу откуда эти шрамы? — не понял я их.

— Нет, кое-чего другого, — снова ответил телохранитель с синим галстуком.

— Ребусы какие-то, — пожал я плечами и пошёл наливать себе кофе.

Кофе был самым дешёвым какой обычно поставляют в офисы. Я закинул туда сливки и одну ложку сахара. Не удержался. На моё удивление вышло вполне достойно. Присел со своим кофе в кресло, и покрутился на нём вокруг своей оси.

— Так чего ждёте? Славу? Он скоро обещал прийти, — на всякий случай уточнил я.

— Нет, мы ждём, пока вы начнёте хамить, — откровенно сказал маг земли.

— А, — наконец дошло до меня их напряжение, — не будет такого.

— Сегодня? — ухмыльнулся маг огня.

— Пока не знаю, но сегодня точно не будет, — отпивал я кофе мелкими глотками.

— Ого, да вы так разгневаете Кирку, — вставил маг земли, сделав ударение на первый слог.

— Кого? — не понял я.

— Кирку. Богиню всех магов.

— Впервые слышу, — продолжал я пить свой напиток и не стал шутить про то, что хотел начать копать.

— Изучите на досуге, возможно, найдёте покой в своей душе.

— Хорошо, — не стал спорить я, вспоминая слова Кирилла, которые находили отклик в моей душе.

Через несколько мгновений в помещение вошёл Организатор и сразу прошёл к своему креслу, вальяжно сел в него и закинул ноги на стол.

— Чё тихие такие? Я уж думал, что вы тут без меня этого изобьёте, — кивнул Слава в мою сторону.

— Спасибо, пока не хочется, — сказал телохранитель-маг земли.

— Слав, у тебя какой вопрос был? — не стал я затягивать весь разговор.

— Ох, малой, малой. Снова ты спешишь куда-то. Как тебе кофе, кстати?

— Вполне пойдёт для офиса, — покачал я головой.

— А не для офиса? — полюбопытствовал Организатор.

— Я бы что-нибудь получше заказал. Всё же, ты сам его пьёшь, да и люди твои.

— О как! Вы только посмотрите на это маленькое чудо: малой думает о моих телохранителях.

— Есть такое, кто о них подумает, если ты им даже кофе нормальный заказать не можешь?

— Молодой человек, вы обещали, — напомнил мне маг земли.

— Извините, не сдержался.

— Да забейте вы, малой у нас хам, что с него взять? — откинулся Организатор в кресле и немного поёрзал.

— Слав, что я тут делаю? — спросил я, качаясь в кресле из стороны в сторону.

— Да ты посиди, понаслаждайся. Костюмы тебе нравятся?

— Какие костюмы? Наши для соревнований? — не сразу понял я, — мне вот шорты весьма скучными кажутся. Я хотел был выступать в оранжево-белых.

— Вот как, а почему такой выбор?

— Разбавит скучную футболку. С чего такая забота о костюмах? — нахмурился я.

— Я про деловые говорил, на самом деле.

— Редко ношу, а почему ты спрашиваешь? — стал подозревать суть всего диалога, внимательно смотря на Славу.

— Вот ты шорты хочешь оранжево-белые, а галстук какой бы взял? В цвет магии воздуха? Или свой какой? — подошёл Организатор к теме разговора.

— Слава, нет. Я не буду частью твоих... твоей свиты.

— Малой, ты подумай хорошенько. Мне нужны такие воины, как ты!

— Я не воин, я — боец, — весьма пафосно, но правдоподобно пришлось заметить мне.

— И в чём разница? — не понял Слава.

— Задача воина — выжить, задача бойца — выиграть. То есть, воин в разы ментально сильнее и замотивированнее бойца.

— Ладно, это лирика. А как же хорошие отчисления, непыльная работа? Посмотри, какая будет паста в рай! — не унимался Организатор.

— Чего? — с сильным удивлением в голосе спросил я.

— Когда хорошо, короче.

— Пастораль?

— Да, я так и сказал. Ты это, больше думай. Смотри, какой комфортный кабинет. Ты вот биться хочешь? Я тебе лучших соперников дам!

— Слав, ты мне и так их дашь. Насколько я вижу, пока ходят больше всего на меня, даже на подогретый Арно бой пришло меньше. Кстати, твоя идея? — вдруг осенило меня.

— Моя, твоя. Какая разница? Вышло же замечательно, прибыльно очень.

— Ты знаешь что Арно сделал, чтобы этот бой вообще устроить? Он настолько под твоим влиянием, что почти поссорился с другом. Будь Кирюха хоть на толику глупее, он бы его прям на месте разметал.

— Ну не разметал же, — ухмыльнулся Организатор.

— Прекрати распространять своё влияние на Арно. Он ведёт себя крайне тупо в такие моменты. Конфликт был высосан из пальца ради твоих амбиций. Ты это понимаешь?

— Я понимаю только язык цифр. И сейчас они говорят, что всё прошло успешно, — убрал Слава ноги со стола и сел, наклонившись корпусом ко мне.

— Твоя жадность когда-нибудь будет тебе дорого стоить. Возможно, даже всей твоей империи.

— Мою империю есть кому спасти, — безразлично подытожил Организатор.

— Парни, простите, ничего личного, — оглянулся я на телохранителей, — но они явно не потянут. Не тот типаж людей.

— Магов! — крикнули те хором, перебив меня.

— Они типичные наёмные работники, — продолжил я, не поправляюсь, — и нет, в этом нет ничего плохого. Не всем быть директорами и управляющими.

— Я не про них говорю, — немного отвернулся Слава.

— А про кого? — почувствовал я его слабость и стал давить.

— Ты же знаешь, что такое филиал. Вот считай, что мы филиал.

— Кто тогда генеральный директор?

— Рано ещё тебе такое знать. И вообще, если на меня работать будешь, тогда и узнаешь, — попробовал Слава спасти ситуацию.

— Тогда предпочту узнать в своё время.

— Ну ёпт, лучше тебе вообще ничего не узнавать тогда. Этот... человек, — замешкался Организатор перед этим словом, — гораздо влиятельнее нас всех.

— То есть, ты признаёшь, что являешься марионеткой в чужих руках?

— Ты вот гадости какие-то говоришь, — совсем сжался Слава в своём кресле, — ты ко мне работать пойдёшь или тебя заставить надо? — снова расправил он плечи, стараясь взять ситуацию под контроль.

— Нет, Слав, спасибо, работать на тебя не буду.

— Ты ещё пожалеешь об этом, — исподлобья произнёс Организатор.

— Что, как с ними, — обвёл я телохранителей пальцем, — надавишь на меня, используя мои проблемы с финансами? Ах, забыл, у меня же их нет.

— Вали отсюда, шкет. Тебе пора уже, — нервно встал Слава со стула и пошёл к мини-бару.

— Ладно, счастливо парни, — махнул я им рукой и вышел из кабинета.

Неделю спустя Кирилл пригласил всех в магическом чате поучаствовать с ним в выборе машины. Сказал, что выбил бонус с Организатора в кратчайшие сроки. И за неделю успел продать свою машину. Это была невероятная удача для нашего региона. Или я сужу по меркам прежнего мира, не уверен.

В общем, точка на карте была обозначена, и я двигался туда на автобусе. Хотелось насладиться своей любимой музыкой в дороге и немного подумать о происходящем, отдохнуть от спешки. Потому как последнее время спешить хотелось всё реже. Стресса хоть и стало меньше, но совсем он не пропал. Экзамены всё ещё давили на меня. И сам не понимаю почему. Если задуматься, мне же всё равно поступлю ли я. Мне уже есть чем заняться в жизни, полируй процессы на работе и получай за это прибыль.

Кстати, снова пришлось повысить цены на точках. В этот раз на десять процентов. Андрей кривился, но идею принял. С нового года у нас были уже новые цены. И поднял зарплаты нашему персоналу, но уже на пять процентов. В любом случае, это лучше, чем ничего. Отказавшихся не нашлось, разумеется.

Прибыв на место, я встретил двоих из троих магических друзей. Арно не было. Что весьма странно, так как парень «от движа не отказывался». Маги стояли около одной из не самых дешёвых машин сильно импортного производства. Кирилл хотел взять себе немецкий бизнес-класс с заделом на спорт.

— Привет, парни, битки смотрите? — пожал я их руки и посмотрел на заднее правое крыло машины.

— Эм, — протянул Кирилл, — а почему «битки»?

— Сюда смотри, — показал я пальцем на переход краски, — вот тут в цвет не попали.

Затем отошёл, покрутил головой так, чтобы свет поиграл на жемчужно-белой машине и уже отчётливо увидел переходы в тонах. После чего решил слегла постучать по крылу, чтобы услышать разницу звука. И через две минуты стука нашёл место, где резонанс был глуше, чем в остальных местах.

— Вот здесь удар был, — постучал я уже пальцем по месту.

— Уходим, — разочаровано сказал Кирилл, — я уже почти деньги ему перевёл... Ещё бы две минуты и всё.

Маг заказал нам такси и сказал, что есть ещё один менее привлекательный вариант, но выбора уже не остаётся, поэтому все едем туда. Спустя пятнадцать минут мы были на другом конце города и спускались на крытую стоянку какого-то дома премиальной постройки. Там нас ждала такая же машина, но металлически-синего цвета. Единственная проблема, у неё не было тех спортивных элементов, которые так понравились Кириллу на белой машине. Как я понял по контексту его беседы в такси.

— Слушай, так обвесы ты докупить сможешь, на крайний случай, попроси хозяина битка продать их, — попробовал я разрядить обстановку.

На это маги посмеялись, что меня порадовало. Думал, Кирилл сильнее воспримет неудачу с первой машиной. После сигнала лифта из-за угла появился хозяин машины. В руках он держал пачку документов. Пока маги смотрели автомобиль, я взял документы и просканировал их коды через то самое приложение с документами и удостоверился, что представленное хозяином в порядке. Затем обошёл машину вокруг, оценив монотонность краски.

— Давайте кружок по району сделаем? — обратился я к хозяину машины.

— Да, конечно! — воодушевлённо отозвался тот.

— Что ты делаешь? — шёпотом спросил Кирилл.

Я взял в руки телефон и написал в чат, что с машиной всё в порядке, судя по краске, а вот поторговаться он сможет в салоне, когда вкус денег будет у хозяина уже во рту. Образно выражаясь.

Когда четверо тяжёлых мужчин были уже внутри, я послушал, как ведёт себя ходовая часть. И вела она себя идеально. В прочем машина была относительно новой. Всего два года в руках текущего владельца, и по всем документам он был первым. Я попросил водителя ускориться несколько раз и также стремительно замедлиться. И отзывчивость тормозов, и работа двигателя мне понравились. «Торгуйся,» — написал я в чат.

Через час Кирилл радостно гладил руль новой машины и с широкой улыбкой на лице уже в агрессивно-спортивной манере вёл автомобиль по дорогам города.

— Мы едем есть пульгоги! — перекричал маг воды музыку, которую успел включить на отличной акустике новой машины и счастливо добавил, — я всё оплачу.

Едва мы прибыли, маг воды вышел из машины, обошёл её по кругу, присел, заглянул под неё. Удовлетворился, что всё в порядке, погладил машину по крыше и пошёл в ресторан корейской кухни. Я слегка улыбнулся и покачал на такое поведение головой. Почти, как со своей девушкой.

Глава 16

Я, как обычно, нависал над учебниками, готовясь к экзаменам. После осознания факта минимальной важности их успешной сдачи именно для меня, стало легче. Со здравой долей разгильдяйства пришла увесистая часть снятия стресса. Это не значит, что сейчас готовлюсь спустя рукава. Только стало легче. По сути, если ты ничего не теряешь, то и не о чем переживать.

— Чем занимаешься? — пришло сообщение от Марины.

— К экзаменам готовлюсь перед тренировкой, а ты?

— А когда тренировка, напомни? — проигнорировала девушка мой вопрос.

— Вечером. В восемь.

— А я одна дома. И у меня до тренировки тоже ещё много времени, — получил я в ответ, а сразу после фиолетового огромного чёртика.

— Чай можешь не ставить, всё равно не успеем, — подмигнул я девушке и со второй космической скоростью собрался на крыльях любви.

Перед самым выходом мне пришло горячее фото из-за чего пришлось быстрым шагом идти в сторону дома Марины. В прочем, с порога меня взяли в оборот, поэтому я был приятно удивлён со всех сторон. Это лучший перерыв, который мне довелось делать за всё время.

Где-то в середине наших развлечений зазвонил телефон. Обычно, я всё игнорирую, но звонили настойчиво. Старался не отвлекаться всеми силами, но вибрация телефона надоела даже Марине. Она сказала, чтобы я взял трубку. Звонил Андрей, пришлось показать экран телефона девушке, чтобы она не думала меня отвлекать от разговора. Не смогу я отделаться от мысли, что говорю в этот момент с отцом Стаса. На это она только тяжело вздохнула, но всё поняла.

— А ты где? — спросил Андрей.

— У Марины, а что?

— Отвлёк, да? — догадался отец.

— Всё верно, — посмеялся я его проницательности.

— Так, ситуация... Полчаса хватит?

— Если ускорюсь, — полезла у меня самодовольная ухмылка.

— Тогда у тебя марш-бросок, боец, жду вас у подъезда, — положил он трубку.

— Что там? — полюбопытствовала девушка.

— Андрей нас куда-то зовёт, сказал, что всего полчаса есть.

— Меня тоже?

— Думаю, что да. Извини за прямоту, думаю, это незапланированная акция, видимо, ждал меня одного. Но заднюю уже дать ты не сможешь. Если Андрей не против, что ты там...

— Андрей. Почему так грубо, Стас? — перебила Марина.

— Эмоционально я к ним уже остыл. Света стала давить своим контролем, мне это сильно не нравится.

— А Олег?

— Олег прикольный. К ощущению наличия младшего брата остыть невозможно.

— Ладно, я слышала, что у нас полчаса. Справимся вдвое быстрее, — потянула меня девушка к себе, обхватив своими спортивными ногами.

И правда успели. Через двадцать минут мы стояли на крыльце, выдыхая горячий пар из ртов. Всё-таки февраль на дворе. И тут меня осенило.

— Спасибо за подарок, — не отводил я взгляда от девушки, в надежде, что она тоже догадается.

— Какой... подарок? — растерялась она.

— Сегодняшний день. Мне не надо, сидеть над экзаменами, море эндорфинов... — загадочно протянул я.

— Так, а в честь чего подарок тогда? — всё ещё не могла догадаться девушка.

— У меня сегодня день рождения.

— Подожди, оно же в апре... — запнулась Марина, похоже, что до неё стало доходить, — ого! Не может быть.

— Может, — едва успел закончить фразу, как тут же получил жаркий поцелуй от обвивающей меня руками девушки, в конце которого я блеснул своими знаниями природоведения и физики, — аккуратно, а то зубами примёрзнем.

— И сколько тебе сегодня? — проигнорировала она мою глупую шутку.

— И как так вышло, что ты не помнишь мой возраст? — с ухмылкой спросил я, вернув девушке её слова.

— Вот не надо тут! У тебя два возраста, мне — сложнее! — вздёрнула та носик.

— И правда. Тридцать три. У тебя парень — старик.

— Никогда бы не стала встречаться с мужиком за тридцать! — воскликнула девушка чуть громче, чем надо было.

— Во-первых, хорошо, что мне здесь семнадцать, иначе это был бы кринж, — на это Марина покачала головой, не перебивая меня, — а во-вторых, у тебя просто нет серьёзных проблем с отцом.

— Как это связано? — нахмурила та свои тонкие брови.

— Девочки, которые выбирают парней сильно старше, обычно ищут решения своих проблем с отцом, посредством решения проблем с таким парнем. И наоборот тоже есть случаи.

— У тебя наоборот было?

— Нет. Думаю, просто не успел. А сейчас уже и проблем не осталось, со всем справился.

— Повезло тебе. Но я бы всё равно не стала с таким встречаться. Знаешь, если бы в тебя не влюбилась в семнадцатилетнего, а знала бы всё заранее. Сильно бы задумалась. А сейчас, будь что будет. Я просто надеюсь, что ты меня не разочаруешь.

— Не разочарую, — слегка нажал я на её носик.

— Ну! — убрала она мою руку, — сломаешь ещё!

— Молодёжь, хорош миловаться, — крикнул Андрей, подъехав на машине сзади нас, — прыгайте!

Попрыгав на месте, посмотрел на реакцию Андрея, он покачал головой будто говорит «нет» и выражение лица выбрал соответствующее. Мне же пришлось развести руками со словами: «Я всё сделал согласно данным инструкциям!»

— Залазь уже, — закрыл окно отец Стаса, показав, что уже замёрз.

— Куда едем-то? — раздирало меня любопытство такому неожиданному поступку.

— Шоколадку отрабатывать, — посмотрел на меня папа через зеркало заднего вида.

— Какую шоколадку?!

— Стас, — вмешалась Марина, — ты чего? Ну ту, с фисташками!

— А, я уже и забыть успел, столько времени прошло...

— Выходит, — обернулся Андрей, остановив машину, — можно никуда не ехать?

— Да не, — прочитал я явную издёвку на его лице, — теперь уже едем, — ухмыльнулся, дав понять Андрею, что теперь просто так не отвертеться.

Ехали мы недалеко, кстати. Минут пять. «Пап, а зачем ты нас от дома забрал? Тут идти минут пятнадцать,» — возник у меня резонный вопрос.

— Я же не из дома еду. Был в ресторане, оттуда и звонил, — пожал плечами Андрей, припарковав машину на подземной парковке какого-то нового дома.

— Что мы тут делаем? У нас встреча? — допытывал я отца.

— Да подожди ты. Скоро всё узнаешь, — спокойно отвечал тот, — идёмте.

Мы поднялись на лифте на двадцать пятый этаж. Лифт шёл очень быстро. И внутри было красиво. Зеркало во весь рост, поручни, чтобы держаться, механические кнопки, которые мне нравились больше сенсорных. Я вышел за Андреем и старался не обгонять его, когда тот шёл по коридору, так как не знаю дороги.

Около одной из дверей отец остановился. Это была самая невзрачная тёмно-коричневая дверь, каких здесь было не менее двадцати. Залез в карман и достал ключи. Здесь до меня стало доходить.

— Нет, не может быть! — вырвалось у меня на весь этаж.

— Не может, говоришь? — повернулся на меня Андрей и протянул ключи в руку, — тогда сам и открывай.

Трясущимися от волнения руками, я вставил ключ в замок и сначала закрыл его, нервничая. Затем стал крутить ключ в другую сторону, и вскоре, дверь поддалась, открывшись. В нос ударил аромат свежего ремонта. Это, когда запах стройматериалов мешается с запахов обойного клея, мебели только с завода, сантехнических работ турбинкой. Он пока не успел выветриться. Андрей разулся и прошёл вглубь квартиры, открывая ванну и включая там свет.

Мой взгляд цеплял бело-серые тона. А я отражался в зеркале в полный рост в прихожей. Выражение лица застыло между радостью и удивлением, цензурно выражаясь. Я крепко держал за руку девушку, будто это могло что-то решить. Пройдя по паркету в комнату, я ступил ногами на ковролин. Он был тёплым, непривычно тёплым, если судить по прошлому миру. Заглянул в ванну: там стояла стиральная машинка, раковина, сама ванная чаша, унитаз и биде. Какой-то шкафчик для ванных принадлежностей и сушильная машина. Оформлено это всё было в бело-бежевых тонах. Я прошёл дальше, выключая свет в ванной. Передо мной появилась гостиная с серым диваном, телевизором напротив, кондиционером и шторами в пол, которые сейчас едва прикрывали панорамные окна.

За второй дверью была часть кровати. Там даже постельное бельё было постелено. Андрей сидел на диване, что-то делая в телефоне: «Вот так.» Едва он закончил, мой телефон отозвался вибрацией.

— Проверь, это важно, — поднял отец на меня взгляд.

Я послушно достал устройство, разблокировал, и читая текст из строки уведомлений, не верил своим глазам. Приложение говорило, что я стал владельцем какого-то объекта собственности. Акт дарения на квартиру вступал в законную силу после моего совершеннолетия!

— Пап, спасибо, — подошёл я к Андрею и крепко обнял его.

Знал бы он, что для меня значит такой поступок. Сейчас он смотрит на меня, как на своего сына, но я не его ребёнок и для меня... Эмоции бушуют в гораздо большем объёме. Здесь и радость, и замешательство, и внутреннее отторжение, будто не достоин этого. Огромный спектр.

Я потащил Марину за собой в спальню, скинув куртку на диван. И со всего размаха упал лицом в свою кровать. В свою. Рой мыслей, которые я гонял, уткнувшись лицом в одеяло можно было огласить так: «Это подарок судьбы. Впервые судьба даёт мне материальный подарок. Всё, что было до этого нематериально, где-то повезло, где-то промолчал вовремя, где-то вовремя сделал шаг. Но сейчас — это подарок, который я могу потрогать своими руками. И он мой. Даже не через пару месяцев. А здесь и сейчас он мой. Морально, физически и эмоционально. Это моя квартира. Выходит, я этого добился. Пусть и в тридцать три, но вот оно. Пусть и путём переселения в чужое тело, но мои действия привели к тому, что капитал семьи смог позволить себе такой подарок для меня.»

— Стас, — раздался голос сзади, — ты только не вздумай её продавать после восемнадцати, мама будет очень недовольна.

На это я покачал головой и поднял большой палец вверх, дав понять Андрею, что понял его.

— И ещё, ты парковку запомни, куда я машину ставил. Она твоей квартире принадлежит.

— А почему с ремонтом сразу, — поднял я голову над одеялом, осознав, что тут уже можно жить.

— В смысле?

— Я думал, что будут голые стены, даже унитаза не будет, — сказал я, помня старый опыт покупки квартир моими друзьями.

— Ты, как с луны свалился. Кто ж тебе новую квартиру без ремонта и парковки продаст? Это ж закон.

«Я люблю тебя, новый мир,» — едва слышно прошептал я в одеяло и пододвинул Марину к себе вплотную.

— Ой, раз такое дело, я тогда пойду, сын. Долго не сидите тут, мама пока не привыкла, что ты так резко стал самостоятельным. Ключи на столе, — закончив это, Андрей вышел. Послышался закономерный звон ключей, а через несколько минут и звук захлопнувшейся двери.

— Стас, ты чего? — спросила Марина, услышав мои хлюпанья носом.

— Ветрено тут, — смахнул я слёзы радости, смотря на девушку и крепко обнял её, — переезжай ко мне.

Повисла гнетущая тишина, в висках била кровь, но срочного ответа я не ждал. Через пару минут девушка сказала: «Я бы с радостью, но надо обсудить с родителями. Никому из нас пока восемнадцати нет, хоть тебе и тридцать с хвостиком, не думаю, что меня отпустят.»

— Мы с этим разберёмся, — покачал головой и полез ей под одежду.

Всю следующую неделю я ходил с самой широкой улыбкой. Наверное, последний раз мне доводилось так улыбаться в беззаботном детстве. Ещё в прошлом мире. За неделю удалось отпросить Марину дважды. С субботы на воскресенье и ещё раз среди недели. Новая квартира была недалеко от школы. Видимо, родители это сделали специально, чтобы было удобнее меня навещать. Что ж, дарёному коню в зубы не смотрят. А коню такого качества — тем более.

Вообще, мне нравилось, что родители девушки мне доверяли. С учётом возраста — это превосходно. Возможно, то ненавязчивое хвастовство про семейный бизнес сработало. Есть все шансы, что жить одному в квартире мне не придётся. Чего-то подобного мне хватило в жизнь. Тоска и одиночество — вот что ждёт тех, кто так стремится скорее пожить одному. Когда это ненавязчиво на неделю-две, тогда этого хочется больше, но стоит заполнить свой дом одиночеством, его захочется искоренять, потому что оно будет чёрными кляксами лезть на сознание, всё сильнее отравляя его и опустошая владельца.

Я собирался ехать в новую квартиру, как телефон завибрировал.

— Охохо! Ты с какого века, дружище? — вместо приветствия начал стебаться над Толиком, припоминая ему его же слова, — кто же сейчас звонит?

— Стас, — начал тот серьёзно, а из-за его интонации, напрягся уже я, — Кирюха разбился. Он сейчас в больнице под наблюдением целителей.

Я шумно вдохнул, чтобы не начать ругаться матом, так как это могли услышать родители в соседней комнате.

— Как он? — через несколько секунд спросил я.

— Пока не знаю. Поехали все вместе проведаем его? — дрожащим от переживания голосом отозвался тот конец трубки.

— Скинь координаты, — случайно прервал я звонок и не дослушал что говорил Толик.

«Марин, у меня друг в больницу попал, мы не сможем сегодня поехать на квартиру,» — написал я сообщение девушке и стал одеваться. «С Серёгой опять что-то случилось?» — пришло в ответ. «Нет, это мой другой, магический друг,» — отправил я, и тут же спохватившись, удалил сообщение у себя и у неё. Затем переписал, указав, что это другой друг, очень надеясь, что она видела этого в строке уведомлений. «Хорошо, я тебя понимаю,» — пришёл ответ, когда я уже получил сообщение от Толика, что он подъехал на такси к подъезду. Так вот что я не дослушал.

Мы молчали. Во-первых, потому что тут был человек. Вроде, и ничего такого в автоаварии нет, но мы бы точно не сдержали эмоций и ляпнули лишнего. Или крайне неумело выбирали слова, что со стороны это выглядело бы ещё подозрительнее. Во-вторых, говорить в целом ничего не хотелось, так как настроение это сейчас не улучшит.

— Ты Арно позвал? — спросил я, на всякий случай.

— Да, он сразу туда подъедет.

— Как он отреагировал?

— Переживает, как и все мы.

Покачал головой, так как гнетущее чувство тревоги накатывало с каждой минутой всё сильнее. Вообще, это хорошо, что Арно не стал упрямиться. Думаю, Кирюха сейчас будет дорожить всеми своими друзьями. Даже теми, кто последнее время сильно съехал с катушек, поддавшись чужому влиянию.

Мы ехали около получаса. Снова за город. Там нас ждало здание санатория. Как символично. Очень надеюсь, что мой друг там успешно борется за свою жизнь. Я попросил водителя такси остановиться, как только увидел мага огня, который тёрся около входа, не решаясь зайти. «И как ему в таком виде не холодно,» — скорее посетовал, чем спросил водитель, увидев на Арно привычную красную куртку-леттерман.

— Ты должен будешь перед ним извиниться, — вместо приветствия обратился я к магу огня.

— Да, я знаю, — к моему удивлению, не стал он спорить, — сюда посмотрите.

Взяв в руки протянутый им телефон, стал листать фото. На экране была покорёженная машина металлически-синего цвета. Та самая быстрая машина, что Кирилл хотел всё это время... Сейчас она напоминала груду металла: выбитые стёкла, вывернутые наружу крылья, капот, смятые стойки, нет дверей, выстрелившие подушки безопасности, следы крови и охлаждающей жидкости. Из-за их одинакового цвета тяжело было понять, насколько всё было ужасно. Но машины выглядела так, будто шанса ни у кого не было.

Рука самопроизвольно потянулась ко лбу, чтобы размять его перенапряжённые мыщцы. Пара глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки. «Идёмте, всё сами сейчас увидим. Надеюсь, ему уже лучше,» — закончил я и прошёл вглубь здания. И тут же остановился. Дорогу-то я не знаю. К счастью, её знал Толик, так как сейчас вёл нас на самый верхний этаж. Затем он прислушался к шагам на лестнице. Удостоверился, что кроме нас сюда никто не поднимался и начал заклинание. Двери поддались на его использованную магию. И только за ней мы увидели пост охраны, медсестру, должно быть, целителя начального уровня.

— Кирилл в какой палате? — спросил маг земли у медсестры.

— В середине коридора слева, палата номер шесть — махнула она рукой, не обратив внимание на его невежливость в отсутствие приветствия.

— Почему ты без фамилии спросил? — удивился я.

— Нас и так не очень много, вероятность, что тут лежит другой маг по имени Кирилл, крайне мала.

— Как вероятность рези.. — начал Арно, но тут же замолчал, поймав на себе взгляды нас обоих, — понял. Не вовремя.

Не та обстановка, чтобы её сейчас стараться разряжать. Хорошо, что в этот раз не стал свою линию гнуть. Мы вошли в палату. Кирилл лежал, закрыв глаза. Шея его была зафиксированная жёстким медицинским ошейником. На усыпанное синяками и ранами лицо надета маска, подающая кислород. Масса трубок тонули под просторным халатом, надетым на мага. Пищали приборы. В палате никого не было, кроме нас. Должно быть, его девушке ещё не сказали. Так, стоп.

— А где? — пощёлкал я пальцами, вспоминая имя, — Еся.

Одновременно со мной её имя произнёс Арно и добавил: «Едет.»

— Фух, уже лучше. А он один в машине был, ты не знаешь? — обратился к магу огня.

— Да, один. По крайней мере, как моему отцу сказали.

— Вот как ты узнал, — посмотрел я на Толика. Тот покачал головой.

— Маги, присаживайтесь, — раздался сзади знакомый голос.

— Здравствуйте, Андрей Васильевич, — протянул я ему руку.

— Здравствуйте, здравствуйте, молодые люди. Команда Аватар в сборе?

— Не понял, — нахмурил я брови.

— Это из какого-то мультфильма, — потёр целитель подбородок.

— Не видел такой, — быстро отозвался и вернул разговор в нужное мне русло, — как Кирилл?

— Сейчас глаза уже откроет, — подмигнул нам целитель и подошёл к койке мага воды.

Он закатал рукава по локти, затем начал производить круговые движения нам грудной клеткой мага воды. Вскоре, из его рук появилось свечение, которое сейчас просачивалось в Кирилла. Пока целитель использовал свою магию, мы всё же решили присесть на комфортабельную лавку, что стояла по левую сторону койки.

Пока мы смотрели на чары целителя, в палату вошла Еся. Увидев Кирилла, он закрыла рот рукой и её глаза сильно расширились. «Всё будет хорошо,» — тут же сказал Толик, оценивая её реакцию.

— Да, юная леди, — оглянулся целитель через плечо, — уверяю вас, скоро ваш возлюбленный придёт в себя.

— Спасибо, — срывающимся голосом ответила девушка и побрела к нам.

Мест здесь хватало, но она села ближе к Толику. И сразу захлюпала носом. Маг земли приобнял девушку за плечо и стал его гладить, чтобы её успокоить. Насколько я видел через Арно. Всхлипывания прекратились минут через пять. И ещё через пять Кирилл вдохнул полной грудью. Это мы поняли по тому, как писк приборов изменился на более редкий.

— Я же говорил, получайте своего бойца! — восторженно отреагировал целитель на свою же работу, — так, вы тут сидите, а я пока пойду. Вставать ему нельзя, воды немного можно, не больше половины стакана, потом ещё раз половину через два часа. Провода не отключать. Ошейник пока не снимать. Пальцы в нос не совать. Это просто неприятно.

Здесь мы уже не удержались от улыбок. Теперь обстановка была разряжена. Мы встали с лавки и подошли к Кириллу. Он снял с себя кислородную маску и тяжело простонал. «Как там машина?» — первым делом спросил маг воды, когда стоны кончились.

— В хлам, — коротко ответил Арно.

— Не умеешь ты неприятные новости сообщать, — скривился Кирилл и взял девушку за руку, нащупав её на себе.

— Зато сам живой! — быстро нашёлся маг огня.

— И то верно.

— Кирилл, — прочистил горло Арно, — извини меня за моё поведение. Я хотел, чтобы был какой-то конфликт, так приходит больше зрителей на бой.

— Да всё в порядке, — поднял руку маг воды и вяло помахал ей, чтобы француз её пожал.

— Как ты? — спросила опомнившаяся Еся.

— Жить буду. Есть твёрдая уверенность, — чуть бодрее ответил Кирилл и уже обнял девушку за талию.

— Хочешь на машину глянуть? — просил Арно, как только повисла небольшая тишина.

— Давай уже, — не стал бегать от неизбежного маг воды.

Подняв телефон в более или менее удобном для его взгляда положении, мой огненный друг начал листать фото, демонстрируя из своих рук. Видимо, матерился Кирилл беззвучно, так как сейчас он только смотрел плоды своих деяний по кругу.

— И правда в хлам, — констатировал он, насмотревшись фото.

— Как думаешь, восстановить можно? — спросил Толик.

— На запчасти продать целесообразнее. Такая машина не имеет право ездить на дорогах общего пользования даже после полного восстановления. Меня завернут в страховой.

— Ты успел застраховаться? — сильно удивился я такому развитию событий.

— Да, пару дней назад успел.

— Если я сейчас правильно понимаю сценарий наших жизней, — влез Арно, посмотрев на Толика, — то следующим на больничной койке будешь ты.

— Язык у тебя без костей, — грустно заключил маг земли.

— Арно, не надо так шутить, — сделала Еся своё замечание.

— Ладно, извините.

— Слушай, синевласка, — начал я, понимая, что Кириллу с девушкой надо побыть наедине, — мы пойдём тогда. Жив, здоров, служишь. Суворов. Все дела. Главное, что мы своими глазами увидели, что ты в порядке и в хороших руках.

Арно и Толик подтвердили мои слова, вставив свои комментарии. Мы не стали устраивать долгие прощания и вскоре вышли из палаты. Я быстро забежал к Андрею Васильевичу и уведомил его, что мне стало легче после того ритуала, что он сделал за городом. На это целитель добродушно улыбнулся и сказал, что лишь бы это пошло во благо. На что я тоже сильно надеюсь. И добавил, что сейчас чувствую в себе больше сил и уверенности в свою победу, даже похвастался соревнованиями по боевым искусствам. Удостоившись похлопывания по плечу, я пошёл нагонять своих друзей. И уже через пару минут мы ехали на такси в какой-то из ресторанов, чтобы перекусить. Достав телефон, написал Марине, что друг уже в порядке и, что смогу заглянуть сегодня через несколько часов, но всё будет у неё дома, на квартиру уже не поедем, поздно. Судя по ответу красным сердечком, девушка была удовлетворена.

На следующих выходных, когда мне удалось выкроить себе время от школьных уроков, подготовки к экзаменам, от турнира, который можно пропустить, я сел разбирать дела нашего бизнеса. И вдруг наткнулся на неоптимизированный участок. Листая отчёты программиста, увидел, что в некоторых случаях он и команда поддержки делают двойную работу, суть которой заключается в копировании и вставке одного и того же материала. Таким образом, по процессу у него на доске программиста прорастало три одинаковых задачи, каждая из которых тянулась к одной сфокусированной проблеме в приложении или сайте. И какой смысл тогда создавать три задачи? Взяв всю ответственность на себя, предложил команде попробовать работать напрямую. Осечек с ошибками у них было что-то около одной из пяти. То есть, четыре задачи тормозились на этапе копирования и вставки других сущностей. Когда-то я слышал важное замечание, что сущности плодить не надо. И сейчас вся глубина этого замечания была мной прочувствована. Если эффективность команды поддержки целых восемьдесят процентов, то одну из пяти задач программист уже сможет удалить без проблем, зато мы сэкономим ценное время и сможем быстрее доставить продукт для конечного потребителя. Продукт — приложение. Как-то сильно я погрузился в управленческую работу, если уже в голове держу, что продукты не только есть надо, а ещё и в магазин приложений вовремя доставлять. К слову, три задачи только на бумаге выглядят как что-то обыденное, на деле это выливается в лишнюю неделю, а то и две. Это время я и сократил своим решением.

К слову о бизнесе, Серёге оставалась всего неделя в центре реабилитации, как сказала его мама. Со мной он не горел желанием общаться, игнорировал сообщения. В прочем я тоже сильно не навязывался, после того как он проигнорировал два подряд, решил, что пусть успокоится и напишет сам. Всё же, работа ему была предложена, деньги семье понадобятся в любом случае. Не думаю, что они снова захотят жить на тот доход, что приходит гарантированно и его нельзя масштабировать. Запросы моего старого друга подросли, судя по тратам денег на модную одежду.

Раз в несколько дней в магический чат приходила информация, что Кирилл идёт на поправку и сейчас, должно быть, уже выписан из больницы. Проверить это я пока не могу, так как оптимизировав работу своему отделу информационных технологий, на крыльях радости побежал к Марине домой. Вроде, никто из родителей ничьей из сторон против не были, так как всю прошлую неделю у нас не было возможности поехать ко мне на квартиру и остаться там. Блин. Я сам всё же пока в это поверить не могу — своя квартира. Хоть и устраиваю себе аутотренинг, что всего добился своими знаниями и умениями. Но когда туда переезжать, пока тоже не решил. И тянуть нельзя. Иначе Света не так меня поймёт. Да и закрыть этот вопрос мне хочется, как можно скорее. Всё упирается пока в поиск времени. Ещё же думал, что надо сразу переезжать. Но нет же, затянул. То надо с девушкой много времени провести. То у Кирилла случились проблемы.

Кстати, я тут вспомнил его день рождения. И, если честно, завидую парню в площади его квартиры. Свою магией уже ни при каких обстоятельствах не расширю. У меня была Марина и она точно увидит такую разницу в площади, и родители наверняка будут ходить в гости. Никак потом не отъедешь, что так изначально было. Другое дело, если бы я один это помещение увидел, а потом можно было бы придумать историю про то, что попали под какую-то скидку. Или застройщик что-то сделал неправильно, причём очень сильно, да так, что пришлось увеличивать нам площадь в подарок, чтобы сохранить клиента и его лояльность.

Ах, да, совсем забыл в динамике событий. Наши с Олегом боевые искусства шли полным ходом. Мы уже успели отличиться золотом на соревнованиях, про которые я говорил целителю неделю назад. И парой новых поясов. Думаю, к новому году мою талию гордо будет поддерживать чёрный. Главное, не сдаваться и продолжать в тех же темпе и духе.

А сейчас, сейчас же у меня чудесное времяпрепровождение с дамой моего сердца. И разума, по совместительству.

Глава 17

Нежные руки любимое девушки гладили мою грудь. От её волос приятно пахло кондиционером. Настолько приятно, что я зарылся в них головой и вдыхал этот аромат.

— Эй, ну ты сейчас всё там вынюхаешь! — шутливо возмутилась Марина.

— Нет, точно что-то останется, — улыбнулся я, но вдыхать перестал и спустился ниже, чтобы и дальше смотреть в её прекрасные глаза.

— Ты мне так и не рассказал откуда этот шрам, — стала водить девушка пальцами по коже, которая очень сильно потеряла чувствительность.

— Это с одного из турниров, — уклончиво ответил я, так как нужно было время, что придумать какую-то правдоподобную историю.

— Вот это новости! Будто я сама не догадалась, — закатила она глаза.

— Допрос с пристрастием устраиваешь? — тянул я время, так как это вопрос застал меня врасплох.

— Да, и пока ты даже близко не являешься кандидатом на его успешное прохождение.

— Это камень, — не стал я врать.

— Вы что, кидаетесь друг в друга камнями?! Это что за спорт такой. Я, конечно, не разбираюсь нисколько, но, мне кажется, есть правила, которые это запрещают.

— Тебе безопаснее не знать, поверь мне, — на полном серьёзе сказал я Марине.

— Стас! Я же не дура. От камня не бывает таких шрамов, камни летят прям. А вид кожи у тебя рваный и диагональный.

— Лучше не знать, — не стал я подтверждать корректность слов девушки.

— Ты от меня что-то скрываешь, — встала та на локоть, и её шикарная грудь упала мне на руки.

— О, это шантаж сиськами. Я такой знаю! — попробовал я пошутить, чтобы разрядить обстановку.

— Молодец, что знаешь, — сухо ответила девушка и с серьёзным лицом продолжила, — я в душ. Макси, ты со мной?

Кот поднял сначала уши, а потом оторвал морду от кровати и стал внимательно смотреть на наши лица. Как только Марина встала с кровати, он протяжно зевнул, затем потянулся, сначала выставив зад, а потом перешёл на передние лапы, вытягивая задние. Бросил на меня осуждающий взгляд и спрыгнул на пол.

Моя девушка уже почти вышла из комнаты, а я продолжал смотреть на её шикарное голое тело: «А ты знала, что мне очень с тобой повезло?» Не бросал я попыток сбросить напряжение через комплименты.

— И до сих пор знаю. А вот мне уже кажется, что самой как-то не совсем повезло, — с массой лишних слов сказала Марина и закрыла за собой дверь.

— И чего ты этим добился? — спросил я самого себя вслух. Затем, вздохнув, закончил — ситуация...

Лежать и смотреть в телефон совсем не хотелось. Всё же, я пришёл к девушке, а не в телефон. Я стал взглядом окидывать комнату. И только сейчас мой глаз зацепился за книгу, которая находилась около компьютера. Подтянувшись ближе к столу, взял её в руки. На обложке были изображены мужчина в классическом костюме-тройке и девушка в красном вечернем платье. Он был следка седым взрослым, на вид лет сорока, а она утончённой молодой женщиной. Оба черноволосые. На фоне стояла какая-то дорогая спортивная машина на вымощенной брусчатке большого поместья. Картину довершал фонтан.

Вместо названия была надпись «название». И имя с фамилией Марины снизу страницы. Я открыл книгу где-то на середине, новые страницы приятно хрустели под пальцами. Бумага была не самого высокого качества, но всё ещё пахла типографией. Синей гелиевой ручкой виднелись заметки на полях, перечёркнутые слова и вопросы, вписанные между строк. «Зачем она это делает? Какая мотивация? Насколько логично это будет со стороны? Вызовет ли это эмоцию у читателя или он останется равнодушным?» Все эти вопросы были разбросаны на разных страницах, что я успел пролистать в книге. «Мариночка, ну кто же так пишет? Ты любишь тавтологию?» — самоиронично спрашивала синяя паста со страниц книги. Весёлый смайлик в конце этого предложения дал угадать настроение девушки. Что же, подход мне нравится. Я открыл с первой главы и начал чтение:

Сад, в котором сидела Стелла, был наполнен жизнью. Пение птиц, успокаивало её мятежное сердце. Привычные апельсины свисали с дерева, что стояло рядом со столиком для принятия солнечных ванн. Также, здесь находилось несколько лежанок и принадлежностей для пикника. На улице было очень тепло, и девушка нежилась под лучами солнца, надвинув на лицо фетровую шляпу, которая источала аромат дорогих духов её возлюбленного.

— Солнце Палермо может быть жестоко к вашей коже, синьорина.

— Луиджи, — сняла Стелла шляпу со своего лица и, нисколько не стесняясь своей наготы, прикрытой лёгким халатом и неполным комплектом нижнего белья, — ты такой заботливый, почему у тебя до сих пор нет жены?

— Я отдал свою жизнь на служение вашей семье, — протянул тот солнцезащитные очки, не давая Стелле делать козырёк из своей ладони.

— Ты очень хороший друг, Луиджи, — с улыбкой взяла она это скромное подношение, — жизнь слишком несправедлива, что не даёт нам то, что мы желаем.

— Вы имеете в виду что-то конкретное? — не давая себе смотреть на её голую, хоть и маленькую, но привлекательную грудь, спросил дворецкий, едва наклонив голову.

— Да, Луиджи, — кивнула Стелла головой на шляпу, — знаешь, а мы могли бы с тобой это обсудить. Но прежде, мне нужно чем-то смочить горло.

— Сию минуту, синьорина.

— Луиджи, подожди, — кокетливо остановила девушка дворецкого и, перевернувшись на лежаке так, чтобы подпереть себя локтями, но выставить грудь на обозрение дворецкому, продолжила, — ещё едва утро. Принеси мне свежевыжатого сока, вино будет за ужином.

— Си, синьорина! — склонив голову, дворецкий сделал несколько шагов назад, чтобы не обижать высокопоставленную особу, затем развернулся и зашагал в сторону поместья.

— Мы же уже обсуждали, что со мной ты можешь немного отклониться от этикета, — вслед дворецкому продолжила Стелла.

Луиджи остановился, развернулся, и только потом заговорил: «Это всего лишь привычка и воспитание, синьорина, но, не смею с вами спорить!»

— Ах, — залилась задорным смехом итальянка, — если бы ты не хотел спорить, уже бы давно отвечал мне через плечо.

— Ваше кокетство сбивает меня с толку, — с немного красным от стыда лицом позволил себе небольшую вольность дворецкий.

— Уже лучше, — вновь улыбнулась девушка и, немного закусив больной палец с красивыми ухоженными ногтями, продолжила, — сицилийское солнце сейчас сделает мне обезвоживание.

На что дворецкий снова кивнул головой, сразу развернулся и удалился. А Стелла улеглась, надев очки, провела себе рукой между грудей и придалась размышлениям с блаженной улыбкой на лице. Ей нравилось, как реагирует на её внешний вид дворецкий и другие мужчины из поместья. Иногда, она могла «случайно» уронить полотенце, выйдя из ванной комнаты. Разумеется, такой подвиг требовал зрителей. И они всегда находились в доме. Отец ругал Стеллу за такое поведение, но это разжигало искру запретности ещё сильнее. В конце концов, Стелла не очень его слушала, так как «папенька» всегда был занят делами семьи и старшими братьями. Привычная модель «папина дочь» обошла их семью стороной. Стелла сильно не грустила, так как мужское внимание со своей жгучей итальянской внешностью она всегда могла себе найти, чего нельзя было сказать о любви.

Но сейчас ей хотелось только одного внимания. Она пододвинула шляпу и вдохнула аромат туалетной воды. Забытое чувство всколыхнуло всё нутро и осело в спортивном животе девушки. Ах, зачем она только согласилась на тот ужин? В прочем вопрос был риторическим. Ужин был семейным с деловым уклоном. Отец обсуждал детали нового винодельного контракта.

Вино, вино, вино. Все будто помешались на этом вине. Стелле оно не очень нравилось, но пить приходилось через силу. Во-первых, это было семейное вино. А во-вторых, Стелла хотела произвести приятное впечатление на бизнес-партнёра своего отца. И приходилось немного изображать сомелье. Хоть она совершенно ничего не понимала в вине. Девушка только и делала, что описывала свои эмоции и некоторые вкусы, которые могла отличить. Мужчины покупались. Мужчины в целом любят женские мысли и вкусы. А когда их разум затуманен, они любят это двойне.

— Ваш сок, синьорина, в добавок, я позволил себе захватит тарелку с фруктами и сырами.

— Ах, Луиджи, в который раз повторяю, что жизнь несправедлива. Особенно к тебе!

— Грацье, синьорина? — именно вопросительную интонацию услышала девушка.

— Довольно благодарностей. Благодарю здесь тебя только я, Луиджи.

— Синьорина, извольте небольшое одолжение, раз мне разрешено отступать от этикета.

— Си, Луиджи, — поняла Стелла его вопрос, но всё равно хотела услышать это словами.

— Извольте попросить вас прикрыться, если это уместно, — снова немного покраснев выдавил из себя дворецкий.

— Тебе так неприятно видеть меня такой? — блеснули искры небольшого безумия в глазах девушки.

— Напротив, — неосознанно выдал дворецкий, поддавшись эмоциям, — вернее, я хотел сказать...

— Луиджи, Луиджи, — перебила его Стелла, всё ещё широко улыбаясь.

Затем она провела рукой между грудей, спустилась к нижнему белью и отодвинула его до запретной линии, изучая при этом любопытство дворецкого. Видя его смущение, она приподняла резинку так, чтобы показать Луиджи себя, затем быстро её отпустила, точно зная, что они видел. И сразу после щелчка резинки о кожу девушки, начала раскатисто смеяться. Дворецкий краснел, но с места не уходил. Насладившись зрелищем, Стелла сказала: «Но, раз ты настаиваешь, я пойду тебе на уступки.»

Шляпа легла на её грудь, выполняя функцию недостающего лифчика, и краска с лица дворецкого начала сходить. Признаться, он был похож на мякоть сицилийского апельсина, переливаясь всеми оттенками.

— Си, синьорина, так стало проще, — выдохнул дворецкий.

— Разрешаю подумать обо мне на ночь. Ты сегодня очень много видел! — всё ещё издевалась девушка над мужчиной.

— И не только сегодня, — совсем грубо, по меркам этикета, вылетело изо рта дворецкого, — спьядженте, синьорина, я не это имел в виду! — опомнился Луиджи.

— Полно тебе. Я уже взрослая женщина. Представляй сколько хочешь и как хочешь.

— И сколько же в вас задора, синьорина. Кхм, — прочистил горло дворецкий, — вы хотели что-то обсудить? — нашёл он, как сменить тему разговора.

— Си, Луиджи, присядь, пер фаворе. Я люблю, когда мужчина сверху, но это совершенно не та ситуация. К тому же ты закрываешь моё тело от столь жестокого солнца, — не успокаивалась Стелла в своих методах получения внимания.

— Си, синьорина, с вашего позволения, — присел Луиджи на лежак рядом.

— Луиджи, ты же помнишь бизнес-партнёра моего отца?

— Си, синьорина, я даже уверен, что ранее видел эту шляпу.

— Си, си! Это его шляпа.

— Рикардо. Очень влиятельный мужчина.

— И такой обаятельный, Луиджи, — протянула Стелла, представляя себя в его объятиях.

— Извольте, а как у вас оказалась эта шляпа?

— Луиджи, ты же знаешь, что я могу применить кое-какие чары и получить желаемое.

— Как я могу в вас сомневаться, синьорина? — покачал головой дворецкий.

— Сочту за комплимент. Что ещё ты можешь сказать про Рикардо?

— Он богат и из очень хорошей семьи. Общие дела с вашим отцом позволят вашей семье укрепить своё состояние.

— Луиджи, мы и так сказочно богаты, — отпила сок Стелла и съела квадратик сыра, закусив его крупной виноградиной, — меня интересуют плохие вещи. Хорошие я вижу и сама, — очередной раз девушка наклонилась над шляпой и вдохнула аромат.

— Там, где я воспитывался, нас учили видеть только хорошее, синьорина.

— Ох, прекрати, пер фаворе, мне нужно свежее мнение со стороны.

— Свежее мнение, — посмаковал дворецкий эти слова, — я считаю, синьорина, что вы себя мучаете.

— Больше деталей, — стало лицо Стеллы непривычно серьёзным, но голос холод не приобрёл.

— Скузами, синьорина. Я вас обидел? — немного испуганно спросил дворецкий.

— Напротив заинтересовал, продолжай, — доброжелательно сказала молодая женщина.

— Я наслышан, что ароматы прочно поселяются в наших умах и сердцах. А вы не выпускаете эту шляпу уже несколько дней. Насколько я могу быть наблюдателен.

— А ты весьма наблюдателен, Луиджи. Что ещё ты видишь?

— Что Рикардо не поддаётся вашим чарам и обаянию, — весьма неловко выдал дворецкий.

— И да, и нет. Есть определённые сложности, так как он не реагирует на мои трюки так, как остальные, но своё я беру, — погладила Стелла шляпу Рикардо.

— Я обеспокоен этим, синьорина. Вы же знаете пылкость итальянских мужчин лучше меня самого. Если бы он хотел с вами чего-то серьёзного, всё бы уже состоялось.

— Ох, Луиджи, это меня немного ранит.

— Как вы успели заметить, синьорина, жизнь очень несправедлива.

— Си, Луиджи. Я прошу тебя ещё немного отступить от этикета и выпить со мной по бокалу вина.

— Спьядженте, синьорина, я на работе.

— Один бокал. У тебя не будет проблем. Тем более, это вино семьи, которой ты служишь.

— У меня будут большие проблемы, если меня поймают, синьорина.

— Я тебя прикрою, — достала Стелла вино из ящика для пикника, — но по одному бокалу.

— Си, синьорина, — покорным тоном ответил дворецкий, понимая, что переспорить молодую женщину не представится возможным.

Белое сухое вино наполовину наполнило бокалы двух взрослых людей. Оно заиграло на солнце, выпуская свой аромат.

— За то, чтобы жизнь стала справедливее к нам, Луиджи! — подняла девушка свой бокал и слегка ударила его о бокал дворецкого, — чин-чин!

— Грацье, синьорина. Чин-чин!

— Я чувствую яркость этого вина. И мне оно кажется энергичным с подчёркнутой минеральностью. Полевые цветы играют с яблоком и цитрусовыми. Я в восторге от вкуса.

— Потрясающая чувствительность, синьорина.

— Эх, Луиджи, долго ты ещё будешь один.

— Скузами?

— Ты не должен во всём соглашаться с женщинами. А можешь даже возразить. Не бойся отличаться мнениями с нами. На всё согласные мужчины наскучивают самыми первыми. Ты должен вызывать эмоции и мысли подумать о тебе, копнуть тебя глубже, Луиджи.

— Грацье, синьорина. Но здесь я полностью с вами согласен. Я немного разбираюсь в вашем семейном вине.

— Ах, Луиджи, с твоим вкладом в нашу семью, оно такое же твоё, как и наше.

— Лестно слышать, синьорина.

— Пер фаворе, помоги мне с моими вещами переместиться в дом. Мы проговорили с тобой уже половину дня.

— Сию минуту, синьорина.

Стелла встала с лежака, нехотя надела весь комплект белья, и, оставив на плечи взрослого сильного мужчина остальные принадлежности, пошла в поместье. Распорядившись приготовить ванну, Стелла ушла в свою комнату и села обдумывать слова дворецкого. Ключевые моменты она запомнила очень хорошо, хоть иногда они и прерывались на разговоры ни о чём. С дворецким время летело незаметно.

— Выходит, что даже со стороны видно, что я сильно стараюсь. Как же это неприятно. Ах, Луиджи такой хороший и опытный собеседник. Он наталкивает меня на правильные мысли. Какая же я простушка... Думаю о Рикардо. Интересно, а он вообще обо мне думает? Мне нужен лучший макияж сегодня. За ужином я обязана оставить хорошее впечатление на Рикардо.

— Синьорина, ваша ванна готова, — постучала в дверь служанка.

— Грацье, уже иду! — доброжелательно ответила Стелла.

Следующий час девушка в окружении служанок принимала ванну. Разумеется, её оставили на полчаса, чтобы она могла отдохнуть, греясь в тёплой чаше. И, по звонку, комнату наполнили девушки с ванными принадлежностями. Затем полчаса дорогие и качественный скрабы, увлажнители и маски старались на пользу женственности Стеллы.

Настала очередь массажа. И четыре руки стали разминать тело молодой итальянки. Это было невероятным блаженством после ванны. Мышцы податливо реагировали на сильные женские руки и расслаблялись под их движениями. Когда пришло время перевернуться и насладиться массажем лица и головы, Стелла готова была издавать неприличные в высоком обществе звуки наслаждения. Она едва держалась. Профессионализм служанок был на высоте. Надо поговорить с «папенькой» о премировании или раздельном отдыхе для каждой из девушек. Они заслужили.

Едва служанки успели закончить массаж, они вытерли масло с тела итальянки и стали наносить крема. «Постойте, рагацци,» — остановила их Стелла.

— Я хотела бы сесть, — продолжила она, как только те замерли.

— Конечно, синьорина, — кто-то из служанок бесшумно подставил стул поближе.

— Грацье, рагацци. А скажите, только честно, я красивая? — остановилась девушка в полный рост около зеркала, что было недалеко от стула.

— Вы очень красивая, синьорина! — в один голос сказали служанки.

— Вы мне льстите, — заулыбалась Стелла от таких слов.

— Нет, что вы, синьорина! — сказала одна из девушек.

— Льстите, льстите, — уже игриво продолжила она, но полностью поверила служанкам, — так, хорошо! А теперь сделайте меня ещё красивее. У нас есть час до ужина, — распорядилась молодая итальянка.

Солнце село за горизонт, в поместье бурлила жизнь. Стелла уже несколько раз слышала голос вернувшегося отца, который пока в покои дочери не входил. Обычно, вечерний родительский поцелуй ей приходилось выпрашивать самой. Но иногда «папенька» возвращался в хорошем настроении и сам подходил к дочери. А Стелла отчаянно нуждалась в любви отца.

Едва макияж был закончен, Стелле предложили на выбор несколько вечерних туалетов. Пожалуй, это был единственный раз в жизни, когда девушка во всей Вселенной знала что хочет надеть. Это красное платье она купила на особый случай практически месяц назад. Тогда она ещё не знала, что в её жизни станет появляться такой привлекательный мужчина, как Рикардо.

Окрылённая, она надела асимметричное платье и покрутилась у зеркала. Блёстки заиграли на свету, Стелла вытянула левую руку, где был единственный рукав и пристально их рассмотрела в очередной раз. Под тёплым светом люстры оно выглядело ещё красивее, чем в безжизненном белом свете салона. Ступни были полностью скрыты подолом платья, но Стеллу это нисколько не смущало, она всё равно собиралась надеть белые туфли в цвет серёг, которые уже выбрала для этого вечера. И, чтобы немного дополнить образ, девушка надела крошечные наручные часы с белым ремешком. А все же женские принадлежности пойду в чёрный клатч. И она очень хотела, чтобы принадлежности были, так как планировала убедить Рикардо прокатить её на спортивной машине по улицам вечерней северной Сицилии. В дверь постучали.

— Войдите, — ответила Стелла.

— Буона серата, дочь, — сухим голосом начал разговор отец, вошедший после разрешения.

— Чао, папенька, — через зеркало посмотрела девушка ему в глаза.

— До меня дошли слухи про твои очередные шалости, — устало произнёс отец.

— Не понимаю о чём вы, отец, — ответила она немного грубо, но изо всех сил старалась сделать непонимающий вид.

— Ты прекрасно знаешь о чём я! — не сдержал эмоций глава семьи.

— Ах! Да у нас завелись крысы... И как же их зовут? — обмахиваясь рукой, иронично заметила Стелла.

— Их имена называть слишком долго! — с чуть меньшими, но всё равно сильными эмоциями продолжил отец, — один Луиджи на твоей стороне. Дио, дочь! Что ты творишь со своей жизнью?!

— Я просто хочу любви, папенька. Вы же не можете мне её дать, — намеренно выразила она дистанцированное обращение к отцу.

— Вся любовь этого дома всегда принадлежала тебе и только тебе! Ты моя единственная дочь.

— Твоя единственная дочь — это твоя компания, — властным тоном ответила девушка.

— Я не хочу снова продолжать этот разговор, — потёр переносицу глава семейства, затем вдохнул несколько раз, чтобы успокоиться и продолжил, — даже не думай сегодня учудить что-нибудь эдакое. Ты знаешь, как важен этот ужин. Если на тебе будет отсутствовать бельё, завтра же ты будешь выпорота во дворе этого поместья у всех на виду. Будут тебе и любовь, и внимание!

— Вы только обещаете, папенька.

— Да как ты смеешь, — сделал шаг вперёд отец, но затем остановился. Покачал головой и, заставив себя, выдавил, — красиво выглядишь, дочь.

А затем вышел, хлопнув дверью. Стелла почувствовала себя ужасно из-за очередной ссоры с отцом, но последние его слова, брошенные сквозь злость, подняли ей самооценку. И сейчас на её лице замерла улыбка с нахмуренными бровями. Стелла никак не могла переключить себя на одну из эмоций. Из глаз потекли слезы. Почему так всегда? Она же любит «папеньку», но не может ему простить то, что его никогда нет рядом. Добрый жест поглаживания по плечу от служанки успокаивал Стеллу. Через несколько мгновений, едва эмоции стихли, ей поправили макияж. «Синьорина, вас просят к столу,» — со стуком в дверь вошёл Луиджи.

— Буона серата, Луиджи, — улыбнулась она дворецкому, посмотрев ему в глаза.

— Белла рагацца! — воскликнул дворецкий, рассмотрев Стеллу.

— Грацье, — склонила та голову в улыбке.

— Позвольте я провожу вас, — протянул Луиджи руку, согнутую в локте.

— Ун моменто, Луиджи, — встала девушка со стула и зашла за ширму, надеть последний предмет вечернего туалета и взять заготовленный клатч с принадлежностями.

Винтовая лестница вела в обеденный зал. Луиджи участливо выбирал каждый шаг, зная, что Стелле приходится и держать подол платья, и смотреть под ноги, чтобы не попасть в конфуз из-за собственной невнимательности. Отсюда, Стелла уже видела, что гости собрались. Рикардо сидел спиной, а вот отец занял голову стола, как раз напротив него, поэтому и встретил дочь взглядом. Затем улыбнулся ей. И в этой улыбке Стелла прочитала всю его любовь к дочери. На душе стало очень тепло. Она остановилась на секунду, взяла клатч подмышку. После чего поддела рукой боковой разрез платья и немного его приподняла со стороны бедра так, чтобы продемонстрировать отцу краешек чёрного кружевного белья. Отец нахмурился такой выходке, но улыбку не убрал. Девушка быстро всё отпустила, перехватив клатч с подмышки снова в руку и продолжила спуск.

Рикардо носил причёску средней длины, подобно самураю или рок-звезде. Она очень гармонично смотрелась с его костюмом-тройкой, как Стелла увидит через мгновения. Его волосы были чистыми и блестели в лучах тёплого света. Видимо, Рикардо только сейчас понял направление взгляда «папеньки» и прочитал его эмоции, сравнив со своими ощущениями и словами. Так как через несколько секунд он обернулся, и увидел Стеллу. Изумившись, Рикардо встал из-за стола и подал Стелле руку. Она оценила этот галантный жест и протянула в ответ свою тонкую ручку в его мужественную ладонь. Рикардо помог довести девушку до стола. Не став долго думать, она села на его угол, совсем рядом с Рикардо так, что он оказался на расстоянии вытянутой руки от неё. К сожалению Стеллы, места сесть рука об руку с Рикардо не было. И ей пришлось терпеть этот ненавистный прямой угол между ними.

— Чао, синьорина, — произнёс Рикардо своим баритоном.

— Чай, Рикардо, — едва нашла, что ответить Стелла, так как от его голоса голова стала думать совсем о другом, а кровь от мозга ушла, должно быть, питать бабочек в животе. Девушка сразу потупила свой взгляд в стол от мыслей, что её отец бы сейчас не одобрил.

Одно за другим на столе стали появляться блюда: омары, креветки, и прочие морепродукты, оливки, фрукты, горячее. Гости и хозяева поместья гремели столовыми предметами и вели беседы ни о чём, пока, не трогая серьёзных тем. Едва пришло насыщение, отец семейства плавно перевёл разговор в рабочее русло. Они обсуждали виноградники и винодельню. Стелла не очень вслушивалась в разговор, любуясь серьёзным лицом Рикардо.

Искорка безумства посетила взволнованную голову итальянки. И сразу следом она стала легонько касаться ноги Рикардо своей туфелькой под столом. Мужчина держал лицо, но Стелла точно знала, что он всё чувствует. Ей это нравилось, и она даже осмелела, проводя стопам по обеим его ногам. Через несколько минут, когда разговор встал на паузу, Рикардо отпросился из-за стола проветриться. «Папенька» поддержал идею. И они вышли. Не став сильно засиживаться, девушка выпила бокал вина и уже сама вышла на улицу.

Рикардо стоял в одиночестве, опираясь на перила, снизу крыльца стояла его дорогая спортивная жёлтая машина. Стелла подошла с левой стороны мужчины, видя в этом символизм, что она хотела бы оказаться ближе к его сердцу.

— Сицилия невероятна красива, — начала девушка.

— Си, синьорина, — держа себя в руках ответил мужчина.

— Вы так не находите? — осмелела девушка от подействовавшего вина и опёрлась на перила спинкой, чтобы Рикардо мог видеть её во всей красе.

— Я жил во многих местах, синьорина, и, Сицилия и правда красива.

— А вы знаете, что здесь неподалёку есть прекрасный вид на море, — издалека начала итальянка.

— Хм, вы о каком-то конкретном месте? — проявил вежливое любопытство мужчина.

— Рикардо, скажите, а вы выпивали сегодня за ужином? — всё сильнее расставляла ловушки девушка, так как точно знала, что он не пил.

— Нет, предпочитаю держать голову трезвой, когда речь идёт о делах. Для этого я даже решил приехать на личном автомобиле.

— У вас очень красивая машина, — обернулась Стелла на неё, — скажите, а вы закончили обсуждать дела с папенькой?

— Нет, боюсь, что есть ещё несколько вопрос, но, синьорина, они не для сегодняшнего вечера.

— Ах, ке фортуна! Я бы так хотела сейчас оказаться у моря.

Мужчина нажал на карман и автомобиль отозвался несколькими сигналами: «Прошу вас, синьорина.» Порхая, Стелла подбежала к автомобилю. Признаться, ей было всё равно на чём сейчас ехать, лишь бы с Рикардо. Салон машины встретил девушку охровой панелью, чёрными вставками, очень похожими на вельвет, и каким-то материалом в клеточку, название которого итальянка не знала, так как не сильно разбиралась в мужских вопросах. Единственное, что она точно знала, что хозяин завода этих автомобилей тоже заходил к ним на один из ужинов. Ей не понравилось, как стелился отец перед ним, но вскоре у них в гараже появился автомобиль, внешне похожий на этот. Такие же острые формы, кнопки, похожие на управление самолётом, и такой же рёв двигателя.

Из динамиков послышалась классическая музыка и мужчина начал движение. Он аккуратно выехал на дорогу. И, как только в нотах отчётливо стало различаться аллегро, итальянец ускорился, давая волю машине. Дух молодой женщины захватывало. Но машина слушалась всех команд её владельца. Такая поездка напоминала Стелле горки, которые она посещала в парках аттракционов Америки.

— Здесь налево, до конца улицы и на дороге никуда не сворачивать, скоро мы упрёмся в видовую, — чуть громче обычного сказала девушка, чтобы её голос не потерялся на фоне классической музыки.

Рикардо мягко сбросил скорость, и машина остановилась в двух метрах от перил, препятствующих их падению в море.

— Как же красиво наше море, давно я тут не была, — исключительно ради поддержания разговора произнесла девушка, покусывая свой указательный палец и смотря на такого серьёзного Рикардо.

— Живущий у моря моря не замечает, — многозначительно выдал итальянец.

— А вы не хотели бы получить от меня какой-нибудь трофей? — с любопытством спросила девушка, как только почувствовала аромат дорогой туалетной воды, исходящей от мужчины.

— Ах, синьорина, если вы хотите сделать это в ответ за шляпу, то полно вам, — скромно отвернулся Рикардо в противоположную сторону от девушки.

— Я настраиваю, Рикардо! — не сдавалась она.

И, едва мужчина обернулся на девушку, в её руках он увидел её чёрные кружевные трусики. Это зрелище вогнало Рикардо в краску. А Стелла веселилась внутри себя. Сейчас она очень хотела впиться своими нежными устами в его мужественные губы. Если бы не его чёртова Франческа.

— Чем занимаешься? — вырвал меня голос Марины из погружения в книгу.

— А! — испугался я, — ты зачем так подкрадываешься? Я тут такой сюжетный поворот только что прочитал. Как за себя переживал за твою извращенку!

— Ну, Стас, — протянула девушка моё имя, — она не извращенка, она просто отчаянно ищет любви. И вообще, не надо было трогать мой черновик. Я ещё стесняюсь его кому-то показывать.

— А, это черновик, — дошло до меня всё состояние книги, и отсутствие названия, и пометка на полях, и дешевизна изготовления, — ты очень интересно пишешь. Говорю тебе, не как своей девушке.

Марина раскраснелась, но, в отличие от Стеллы, полотенце не уронила.

— Спасибо, — сбивающимся голосом ответила она на мой комплимент.

— Эх, вот бы у нас были такие кланы. Только, не итальянские, а японские или корейский. Как раз под стать нашим соседям и их влиянию. Какая бы жизнь у нас была? Интриги, заговоры, семьи, аристократы, политика, корпорации. Не жизнь, а шаблонная мечта для книги!

— Не подлизывайся. Я всё равно не прощаю, что ты от меня что-то скрываешь.

— Марин, этот мир не такой, каким тебе кажется, — снова перешёл я на серьёзный тон, — ради твоей же безопасности, забудь об этом. Это правда был камень, пока этого хватит. Или не пока. Свыкнись с мыслью, что и переселение душ невозможно, но я тут.

— Опять я забыла, — немного виновата сказал девушка.

— Я сам порой забываю, — схватившись за полотенце, подтянул девушку к себе и, ловким движением заставил её упасть на меня. Её мокрые волосы коснулись моей кожи, — какой же я счастливый. Главное, сейчас это счастье не потерять.

Глава 18

— Авдеев! — строго раздался голос учителя алгебры.

Я встал из-за парты, чтобы выйти к электронной доске.

— А, нет, отставить. У тебя же сегодня день рождения... Не справишься ещё, настроение испорчу.

— Мария Константиновна, да мне эти логарифмы, как семечки уже. Вон там, — показал я пальцем на один из рядов, — ответ «два», потому что логарифм ста — это десять в квадрате. А здесь уже минус три, так как одна вторая будет в степени минус три для логарифма ноль-пять от восьми.

Удовлетворённо покачав головой, учитель что-то набрала на клавиатуре ноутбука, который стоял рядом с ней, и добавила: «Ладно, удивляешь уже второй год подряд. Тогда точно садись.»

Мой телефон завибрировал, достав его из кармана, увидел на экране сердечко от Марины. Сразу же обернулся в её сторону и тепло улыбнулся. Девушку это засмущало и она опустила глаза в парту. Эх, не успел послать воздушный поцелуй...

Следом мне пришло ещё одно сообщение, это не могла быть Марина, так как я отчётливо видел, что её руки были на парте. На экране высветилось сообщение от Андрея: «Я заберу тебя после школы.»

— Так, ну вот, расслабились после каникул, — уже не самой строгой интонацией сказала Мария Константиновна, — загалдели.

И только сейчас я обратил внимание на то, что в кабинете было не очень тихо. Царила творческая атмосфера.

— Стас, — снова обратилась учитель ко мне.

— А вон там, — инстинктивно указал я на доску, чтобы снова выбрать пример и быстро решить его в голове, — будет...

— Нет, хватит уже спойлерить, дай другим поупражняться. Я тебя хотела предупредить. Восемнадцать лет — это серьёзный этап твоей жизни. Хоть сегодня и можно, ты уже постарайся много не пить. И Марине не наливай, ей ещё полгода терпеть!

— А откуда вы?.. Что мы...

— Ха-ха, — задорно посмеялась учитель на весь класс, — не первый год живу, дорогие мои.

— Хорошо, не наливать, — потупил я свой взор в парту. Она и правда смогла вогнать меня в краску и заставила растеряться.

Звонок спас меня от неловкого сверления парты взглядом. Я быстро собрал вещи, взял Марину за руку, и мы вышли в коридор.

— Почему мне восемнадцать?! — шёпотом спросил я у неё над ухом.

На это Марина только и смогла, что поднять одну бровь.

— Я школьник, — всё также продолжил шептать, — школьники не заканчивают школу в восемнадцать. Там — махнул я рукой в неизвестном направлении, — мне было семнадцать. При том, что в школу я пошёл с семи с половиной лет. Здесь в восемь школу начинают?!

— Нет, также в семь. Да и ты в семь должен был пойти. Может даже в те же семь с половиной, — начала загибать девушка пальцы на руках.

— А на второй год я оставался?

— Нет, да и не тебе одному сейчас восемнадцать. Антону, например, тоже.

— И правда, — нахмурил я брови, — так, а в четвёртый класс вы ходили?

— Да...

— Ах, вот и ответ. Я пропускал четвёртый класс в своём мире. Какая-то экспериментальная программа правительства была.

— И что у вас было вместо четвёртого класса?

— Мы эту программу проходили в третьем и частично в пятом. Но, ты почему в семнадцать закончишь?

— У меня день рождения в декабре. Меня отдали в шесть, мне исполнилось семь во второй четверти. То есть, в универе мне будет восемнадцать только в ходе самого первого семестра.

— Ладно, — полностью сложилась картинка у меня в голове, — кажется, скоро я буду ездить в школу на машине.

Едва закончив, я стал в голове крутить варианты машин, которые смогу себе позволить на деньги, скопленные с бизнеса и заработанные на поединках. Ещё одно «м-да» в копилку минусов магам. Они эксплуатировали несовершеннолетнего в контактных видах, если так можно сказать, спорта. Невообразимо, я получал удары по голове камнями и льдом, когда мне не было восемнадцати. Изверги.

— То есть, что мы учимся в воскресенье, тебя не удивило?

— Нет, мы же отрабатываем праздничный день вашего местного праздника.

— Стас, ты говоришь так, будто ты иностранец.

— Скорее, пришелец. У меня там такого праздника не было. Вообще, не все праздники совпадают даже.

— Хорошо, потом расскажешь, — улыбнулась Марина и потащила меня в другой кабинет, намекая, что мы застоялись на месте.

Следующий урок шёл долго и скучно, он был последним. А последний урок — это всегда каторга, каким бы он ни был. Я более или менее успешно «не отсвечивал», чтобы не привлекать внимание учителя. Единственное, что меня чуть не поймали, когда набирал сообщение Андрею, чтобы он забрал меня через считанные минуты. И вот, я целуюсь с Мариной на короткое прощание, и сажусь в машину к отцу.

— Не доверяешь мне в воскресенье? — спрашиваю я, застёгивая ремень безопасности.

— Доверие — это нож, сын.

— Ох, с пафосной зашёл. Что ещё будет в меню, сарказм, пост-ирония? — с небольшой ноткой издевательства подстебнул я отца.

— Ох как быстро ты повзрослел. А знаешь ли ты, сын, что на затылке самые тонкие кости черепа? — весело спросил Андрей.

— Только не по голове, — шутливо поставил я блок верхнего уровня и сжался.

— Ладно, ладно. Я тебе место выбил сегодня. У тебя паспорт с собой или надо домой заехать?

— С собой. А место — выделил я это слово интонацией, — где ты выбил?

— Мы едем водительское тебе добавить в паспорт.

— Да я бы и сам смог, — удивился я такому раскладу.

— Мне не сложно, а еда всё равно ещё не готова. Мама старается, а под её горячую и снующую тут и там руку, сейчас лучше не попадать.

— Что верно, то верно, — припомнил я случай, когда чуть не попал под ярость Светы.

Отец включил музыку чуть громче, и машина двинулась с места. Через лобовое стекло я смотрел на исполинов зданий, которые возвышались вдоль путепровода нашего города и пытался вспомнить, какими они были в прошлом мире. Вспоминалось с трудом. Я поймал себя на мысли, что уже не скучаю по прошлому, что здесь у меня гораздо больше перспектив, чем было там. Вернулся ли бы я обратно? Думаю, что нет. Всё, что там есть — это мама и старые друзья. Думаю, они и без меня справиться смогут. А мне здесь надо жизнь налаживать.

Широкие полосы позволили нам добраться до административного центра в какие-то три песни. Ох, с тем движением, что было в прошлом мире, я бы час потратил на поездку. Всё же, хоть и воскресенье, но рабочий день у всех. Тем не менее, парковку мы нашли без особо труда. И теперь оба уверенно двигались к лифту. Ехать всего два этажа, но почему бы не воспользоваться лифтом, если он есть? Тем более, в административном здании.

— Так, жди меня здесь, только дай паспорт и телефон, — скомандовал отец, а на мой немой вопрос «зачем» ответил, — тебя туда не пустят, а подтверждать все действия твоим телефоном придётся.

— Ладно, держи, — с небольшой тревогой в голосе протянул я документы и телефон.

Андрей скрылся в кабинете, а я сел на комфортное кресло в зале ожидания. Это были долгие пятнадцать минут моей жизни. Телефон прирос к руке, а я даже не осознавал этого. И сейчас я маялся от скуки, пытаясь скоротать время: считал узоры на плитке, пытался разглядеть текстуру моющихся обоев, которые были выкрашены в однотонную серую краску, бегал глазами в поисках неровностей и огрехов ремонта. В общем, проявлял фантазию на максимум. Кончилось всё тем, что я сел поудобнее, вдохнул глубоко несколько раз и принялся медитировать.

Моё сознание растворилось в потоках магии. Я бродил по ним и трогал свои разные силы. Изредка заглядывая за ту потаённую дверь, что помог открыть тёзка моего здешнего отца. Было увлекательно. Я, как ребёнок, брал эти силы и с осторожность бросал. Они были другими, не такими, к каким я привык. Более злыми и энергичными, но мягкими и податливыми, когда знаешь, как их правильно использовать.

— Ты тут? — вырвал Андрей меня из медитации, положив руку на плечо.

— Да, да, — открыл я глаза и немного прищурился, так как слегка отвык от дневного света.

— Не похоже, я тебя уже несколько раз окликнул, а ты сидишь и улыбаешься, как блаженный.

— Да, я.. медитировал.

— Под одеялом сегодня помедитируешь, — протянул мне Андрей карточку паспорта и телефон.

— Зачем? У меня Марина есть для этого, — не удержался я, ответив на его подшучивание.

— А я и не говорил одному медитировать. Ты у нас жених уже завидный. Можешь себе и расслабиться немного позволить.

— Как скажешь, отец, — добродушно воспринял я его обычные шутки на грани. Всё же, он очень сильно мне сейчас помог. Не надо думать о времени, чтобы активировать возможность вождения.

— Идём, нас ждут великие дела.

Мы вышли из здания, уже тёплый апрельский воздух наполнил мои лёгкие. На душе было как-то легко и приятно. Наверное, помогла медитация. Всё же, я не стану отрицать, что на школьниках лежит очень много стресса в девятом и одиннадцатом классах. Тебе всего пятнадцать-шестнадцать или семнадцать-восемнадцать, а ты должен здесь и сейчас выбрать кем ты хочешь быть и что тебе больше нравится в жизни. И, желательно, с первого раза. Это я более или менее определился, что хочу изучать компьютеры и всё, что с этим связано, а кто-то до сих пор не может понять, что он хочет. Сюда же добавим постоянный стресс и давление от экзаменов, подготовку к ним и квадратную голову от информации, которую надо держать в голове в столь юном возрасте.

Я привычно дёрнул за ручку двери, но она не поддалась. Ещё раз. Ничего. Это странно. У отца был реализован бесключевой доступ в салон, когда тот подходил к машине. Обернувшись, увидел, как Андрей балуется с ключом, вертя его в руках.

— Не это ищешь?

— Пап, конечно, это. Но дверь почему не открывается?

— Так ты перепутал двери.

Здесь я завис, потому что точно помнил, что, в отличие от моей прошлой машины, у этой руль слева и надо идти в правую дверь, как я делал это всегда в прошлом мире. Но, на всякий случай посмотрел в окно. Руля там точно не было. Развернулся на Андрей и развёл руками.

— Ты за рулём сегодня, — подошёл он ко мне и протянул ключ-брелок.

— Ладно, — протянул я, удивившись такому повороту событий, но в глубине души уже бушевали искры любопытства.

«А как это, проехаться по городу, который только называется, как мой прошлый, а вот выглядит, как его отполированная версия?» — вертелась мысль в моей голове. Пока я думал, машина успела распознать, что ключ рядом и едва слышно щёлкнула дверными замками. Привычного звука сигнализации не было, Андрей отключил его, чтобы не мешать кому-то, если машина будет закрываться среди ночи или на тихой парковке. Тяжёлая дверь приятно поддалась моим движениям руки. Нос учуял приятный аромат машины, а бежевый салон заиграл на свету воскресного дня.

Я сел во внутрь и начал гладить многофункциональный руль. Затем перешёл на сидение, потрогал кожу, перекинул руку на селектор передач, пока Андрей обходил машину и садился на пассажирское сидение.

— Жиром покрываешь, чтобы потом натирать до блеска? Так воском же надо! — добил отец шутку.

— Ой, всё, — цокнул я и подыграл ему.

— Заводи. Сидение запиши на первую позицию, у меня на второй настройки.

— Почему? — нахмурил я брови, так как любой хозяин машины всегда настроит сидение на первую клавишу.

— Как-то исторически так сложилось. Я настроил два положения, привык ко второму и больше его не переключал, — закончил Андрей свою мысль, полностью донеся её до меня.

Я выжал тормоз и нажал кнопку зажигания. Машина, издав короткий звуковой сигнал, включила три дисплея: приборную панель, магнитолу и климат-контроль. Посмотрев на показатель заряда батареи, удовлетворился, что двигатель и не должен был заводиться. Остаток хода был ещё около пятидесяти километров. Неплохо. Хватит на два дня, наверное.

Первым делом выставил себе двадцать градусов на своей стороне климат-контроля. Андрей свою секцию настроит сам. И задние пассажиры тоже, к слову, могут каждый себе настроить. Ладно, вру. Не прям каждый, но две секции можно настроить. Солнце нагревало чёрный металл машины, поэтому, я почти не ощущал, что двадцать градусов на самом деле не самая комфортная температура для меня — прохладно.

Нащупав органы управления сидением, дал команды сервоприводам двигаться по моему хотению по щучьему... тьфу, в общем, настроил сидение под свой рост и длину ног. Затем отрегулировал руль и зеркала. И нажал комбинацию, чтобы машина сохранила настройки под «водителя один».

Посмотрел в зеркало заднего вида, затем в левое, выкрутил руль, включил поворотник, передачу и начал движение. Машина завыла фальшивым звуком, чтобы не пугать пешеходов совсем бесшумной ездой, а из-под колёс раздался шелест шин об асфальт. Мне очень нравилось, как она едет. Единственный раз, когда я услышал трёхлитровый двигатель, был на путепроводе, когда скорость была чуть выше, чем был рассчитан электродвигатель на этой модели. В остальном, мы очень быстро добрались домой. Не в мою квартиру, а туда, где живут родители Стаса и Олега.

Едва я въехал во двор, мои брови нахмурились, моё идеальное зрение этого тела ухватило новый любопытный объект. В небольшом отдалении стояла машина, той же марки, что и у Андрея, но только кроссовер. Его я вижу тут впервые. Не то, чтобы я помнил все автомобили во дворе, но эта была объективно дорогой и её пропустить было бы сложно.

— Это чьё, интересно? — озвучил я свои мысли.

— Крутая, да? Давай ближе подойдём, посмотрим? — заинтересованным голосом предложил Андрей.

Я припарковался недалеко от подъезда, и мы с Андреем вышли на улицу. Всё ещё тёплый день приятно грел моё тело, наверное, так себя чувствует Арно, когда использует магию огня для своего комфорта. В чём в чём, а в умении найти лучшие условия для себя любимого, ему можно было даже по белому позавидовать и попросить дать урок.

Машина играла тёмно-графитовым цветом на солнце и так и просила нас подойти и осмотреть её со всех сторон. Уверенные срезы бамперов выдавали её околоспортивную породу. Через окна проглядывался салон комбинированных красного и чёрного цветов. Те же светодиодные фары и ходовые огни приятно ласкали взор случайных прохожих. В прочем, с задними фонарями было также.

— Классный внедорожник, — протянул отец.

— Почему внедорожник? Это же кроссовер, — смутился я.

— Производитель сказал, что это внедорожник.

— Круто, ты уже и обзоры посмотрел, — покачал я головой, занятый рассматриванием машины изнутри.

— Да не, я хозяина знаю. А ты чего мучаешься? Давай внутри посмотрим, — машина отозвалась сигнализацией и шумом открывающихся замков дверей.

— Не понял! — уже сильно удивился я.

— Это потому, что ты школу ещё не закончил, — потряс брелком ключей Андрей, — садись давай. Чего рот открыл?

Я так и остался стоят на улице. А Андрей сел внутрь. Но я же... машина... квартира.

— Рот закрой, муха залетит! — крикнул отец в салоне.

— Ладно, — едва вымолвил я и снова сел за руль, но уже внедорожника.

Мне снова захотелось провести «ритуал облапывания» машины. Руль отличался от седана, а вот все остальные органы управления были сильно похожи. Сидеть внутри было весьма просторно. А красные вставки салона и сидения принуждали нажать на газ глубже. Я оглянулся назад, чтобы оценить простор пассажиров заднего ряда, наверное, чисто механически, потому что и так было понятно, что места там будет невероятно много. Даже присвистнул.

— А ты с каких пор переобулся? — спросил я отца, припоминая, что ему всегда хватало и седана.

— Да вот с тех, как деньги в достатке появились, — покачал он головой в такт своим словам.

— Невероятно...

— Невероятно ему. Невероятно другое! Мы долго стоять будем? Может, ты заведёшь уже? Ты невероятно долго думаешь, — подтрунивал по-доброму владелец новой машины.

Два раза меня просить не пришлось. Я привычно выжал тормоз и нажал кнопку зажигания. Тот же писк и включённые дисплеи. Андрей нажал на них несколько раз и двигатель зарычал глубоким звуком.

— Слышишь? Четыре литра, восемь цилиндров, — хвастался отец внутри машины.

— Невероятно икс два.

— Опять невероятно, что ты стоишь и мы никуда не поехали ещё, — всё не прекращал Андрей свои шутки через довольную улыбку.

— Пристёгивайся.

Правое зеркало, правый поворотник и рычащий двигатель везёт нас из привычного двора.

— Куда, куда? Во дворы давай. По прямой тебе и так всё понятно будет.

— Как скажешь, — свернул я налево вместо привычного маршрута.

— А теперь газку добавить процентов на двадцать!

Двигатель приятным рыком отозвался на мои действия. Хоть скорость была выше привычно, управлять машиной было ещё интереснее, чем первой. Она буквально вгрызалась в дорожное полотно и чётко следовала за рулём. А комбинация электрического двигателя и двигателя внутреннего сгорания давали потрясающее ускорение. Единственное, что сейчас крутилось у меня в голове — не по Сеньке шапка. Внедорожник хоть и был быстрым, но всё равно оставался комфортным. Он был больше семейным, чем подходил под мой характер. Нет у меня ещё детей, ипотеки и машины в кредит. А тут именно так и хотелось думать о себе. Но, стоило кинуть взгляд на салон, они тут же улетучивались и напоминали, что порох-то в пороховницах на месте.

— Насладился? Тогда хорош дизель жечь, — начал нажимать кнопки на дисплее Андрей, и двигатель заглох, оставив только вой предупреждения пешеходов.

— Дизель? — удивился я, потому что по ощущениям от движения вообще не складывалось впечатление «трактора».

— Здесь две турбины, поэтому ты и не чувствуешь, плюс, электродвигатель. Невероятно? — снова подтрунил Андрей.

— Иск три! — поднял я указательный палец вверх.

— Разворачивай домой, — завершил Андрей мою «эмоциональную гонку», — уже солнце клонится к закату.

За это время мои эмоции скакали от радости до удивления и эйфории. Я погрузился в комфорт и ехал почти бесшумно, глупо улыбаясь.

— Очень рад за тебя, пап, — посмотрел я на него, отвлёкшись от дороги.

— Спасибо, сын. Давай к дому, и в гараж седан загоним.

— Конечно, — выбирал я место для парковки, потому что ситуация около дома чуть-чуть поменялась и на то же место машину уже поставить нельзя было.

— Так, давай ты седан отгонишь чуть вперёд, а мы сюда эту поставим, всё равно в гараж же.

— Так и хотел предложить, — покачал я головой и нехотя стал выходить из машины.

Андрей успел пересесть за руль, двигатель завёлся, и он нажал на газ. Двигатель снова порычал, но уже не так заметно, как это было в салоне. Интересно. То есть, окружающим мы сильно не мешаем, весь звук в салон направлен. Не став долго это анализировать, я сел в салон седана и выехал вперёд во двор. За несколько движений Андрей поставил свою новую машину на место и пересел ко мне.

Через несколько минут бесшумной езды я уже был у гаража, Андрей открывал створки, а я заезжал задним ходом вовнутрь, ориентируясь на изображение с камеры на дисплее. На улице уже успело немного стемнеть. Но в просторном гараже был свет. Я вышел из машины, выключил свет и подошёл к Андрею.

— Рад, что покатались сегодня? — спросил тот.

— Вполне, — покачал я головой.

— Тогда ещё катайся. С днём рождения, — протянул отец ключи от машины.

— Ты шутишь!

— Нет, сын. Зачем мне две машины? Седан теперь твой. Ты его хотел? Получай.

— Пап! — едва держался я, чтобы не заплакать от радости публично.

— Береги только её, тяжело расставаться, — немного горько сказал Андрей.

— На меня можно положиться, — обнял я отца и похлопал его по спине. В ответ он тоже сжал меня. Я почувствовал то, чего так давно не хватало — отцовской любви. А затем меня немного осенило, — а не много ли мне, и квартира, и машина в этом году?

— Всё, что ты сам смог себе заработать. Равный вклад в общее дело окупился дорогой машиной и хорошей квартирой.

— Спасибо, пап, — не мог я его отпустить.

— Пожалуйста, сын. Как машину назовёшь-то?

Я наконец-то смог отпустить Андрея и посмотрел вглубь гаража. Светодиодные фары были в тени, едва поблёскивая отдельными элементами. Отсюда казалось, что они похожи на глаза глубокого чёрного цвета.

— Карагёз.

Андрей вскинул брови и покачал головой. А я подошёл уже к своей машине и потрогал холодный капот, произнеся едва слышно себе под нос: «Не подводи меня и я тебя не подведу».

— Сын, — окликнул Андрей.

— Да? — развернулся я в пол оборота, так и замерев с рукой на капоте.

— Телефон открой свой, на почту зайди.

Я послушно достал телефон, орудуя слегка неразработанной левой рукой, но этого хватало. На почте красовалось письмо со сменой владельца. Там были мои фамилия, имя и отчество. Я снова уставился на отца с глупой улыбкой на лице.

— Ладно, успеешь ещё и натрогаться, и наулыбаться. Идём, гости собрались уже.

Я молча шёл за Андреем, пытаясь переварить всё происходящее. Пару лет и у меня есть машины и квартира. А всего-то надо было сменить подход к своей жизни. Как сильно я вогнал себя в рамки и неправильные решения в прошлом мире. Надо не терять такую удачу. Попёрло. Отчётливо видно, что попёрло.

— Где вы столько ходили? — возмущённо начала Света с порога.

— А мы не ходили, — подошёл к ней Андрей и поцеловал в щёку, — мы катались.

— Давайте скорее мойте руки. За стол пора; гости ждут.

После ванны я зашёл в зал, где стоял большой стол. Там были все бабушки и дедушки, Марина, Света, Олег и Андрей. Я подошёл к старикам и начал обнимать каждого из них. В конце сел рядом со своей девушкой и положил руку её на ногу, погладив её на грани легальности. Марина смутилась от публичности и немного привстала.

— Салат будешь? — нашла она выход из ситуации и уже брала ложку, чтобы наложить мне еду.

— Да я уже хочу нормально поесть, картошечки с мясом.

— Тогда её, — перешла она к другому блюду.

— Спасибо, — погладил я её ногу под столом.

И весь оставшийся день мы разговаривали про то, как я сильно вырос и изменился за последнее время. Они даже не понимали насколько сильно изменился и я, и их привычный Стас. Думаю, Марина думала о чём-то похожем сейчас. Но мне было несподручно смотреть на неё и читать эмоции. Всё же, это будет странно выглядеть со стороны.

— Стасик, — начала бабушка по маминой линии. Я привычно закатил глаза, но продолжал держаться, — мы не успели сегодня зайти и купить тебе подарок. Давай мы переведём деньгами.

— Официально заявляю, — вытер я губы после своего любимого салат с французской фамилией, — что сегодняшнего подарка мне хватит целиком и полностью и вам больше ничего не надо мне дарить.

— А что тебе такого подарили?

— Папа машину свой отдал! — радостно произнёс я и снова погрузился в те чувства около гаража. Должно быть, улыбка блаженного снова вернулась на моё лицо.

— У нас теперь есть тачка! — вырвалось у Марины, — ой, извините...

На это Андрей расхохотался. Ещё бы, в таком-то настроении и с такой-то новой машиной ему не хохотать сейчас.

— А мы на чём ездить будем? — спросила Света.

— На той машине, которую я тебе с начала года показываю, а ты всё «красивая, но дорогая».

— А, ты её уже выбрал и купил, просто скрывал от нас?! — немного возмутилась та.

— Разумеется, чего просто так на фотки облизываться? Тем более, у сына квартира уже куплена, Олегу ещё не скоро своя нужна будет, тем более — ремонт начинаем на днях. А мне вот уже горело. Тем более, это наше общее со Стасом дело, которое стабильно даёт доходы. А с поднятыми немного ценами, ещё и ускорило покупки.

— Ой, хватит уже про ваши машины! Наливайте лучше, тут всем уже можно, — взяла бабушка уже по папиной линии инициативу в свои руки.

— Не всем, — покачал я головой и вспомнил слова учителя, — Марине ещё полгода нельзя.

— А мы соком разбавим.

— Осуждаю, — твёрдо заключил я.

Но мне тут же всучили стакан с каким-то коктейлем и выпроводили из-за стола, под предлогом что-то взять с кухни. На кухне стоял только торт. Ладно, будем считать, что это и есть то самое что-то. Он был белым и правильной круглой формы. На нём красовался кот, который научился ходить на задних лапах. Кот держал какой-то цветок и смотрел на зрителя. А под котом была надпись: «Теперь можно всё!» Я улыбнулся такой картине и вынес его в зал.

Марина уже пила сок со своего стакана и довольно улыбалась. Всё ясно, не послушали. Ух, как бомбит. Хотя... Потом проведу беседу. Сейчас надо нарезать торт и переесть. Всё можно же. Я взял в руки нож и начал считать людей, используя его, как указку. Не очень разумно, но, когда я вообще отличался чрезмерной разумностью?

Нас было девять. А это значит, что крест на крест его не порежешь, придётся вымерять углы сначала тремя лучами, а потом уже каждый резать на три части. Сказано — сделано. И вот торт уже раскладывался по тарелкам. И Олег всё никак не мог нормально взять свой кусок, то возьмёт, то положит. Затем ему это надоело и он спросил: «А можно мы уже пойдём из-за стола? Я поиграть хочу, там торт и съем.»

— Да, Олежа, разумеется можно! — чуть ли не хором отпустили его бабушки.

— Тогда и мы пойдём, — взял я торт и ещё Марину под руку.

И вот мы трое сидели в комнате у Олега, смотря в мой прошлый компьютер. Около монитора стояла игрушка, сделанная из конструктора. Это был механический динозавр. Я взял его в руки, повертел, увидел, что у него шевелятся ноги и короткие лапки, а ещё он мог открывать челюсть. За динозавра я издал протяжный звук и «укусил» Марину в плечо. «Спасибо, любимый,» — вымолвила девушка.

— Обращайся. О, Олег, а что ты ещё делать будешь?

— Я пока не знаю, — отвлёкся он от компьютера, — мне надо сделать машинку, но мне никак это не удаётся, — сбивающимся и возмущённым голосом закончил мой младший брат.

— Так давай я тебе помогу!

— О, ес! Только не сейчас, я пока хочу убить всех чуваков в своей игре. Давай ты потом приедешь на выходных и поиграешь со мной?

— Да, брат, конечно. Бери все инструкции. Мы с тобой соберём всё: машинку, вертолётик, бульдозер, кран! У нас будет самая шикарная коллекция из этого конструктора, я тебе обещаю.

— Класс, — заворожённо протянул школьник, а глаза его заблестели.

— Слушай, а что мама с папой будут делать с моей комнатой? Про какой ремонт они говорили?

— Они будут увеличивать её. Кровать почти продали, компьютер достанется мне, а ты, сказали, себе уже новый купить можешь. А я буду на твоём в самые новые игры играть!

— Ох, — недовольно выдохнул я, потому что всё решили без моего участия, — ну ладно, пойду тогда данные нужные в одном месте соберу, чтобы проще отдать можно было. Марин, идёшь?

Девушка встала со стула и пошла со мной в комнату. Мы уселись около компьютера и, пока он включался, воспользовались минутой уединённой обстановки, чтобы пообниматься и не только. Вскоре, свет монитора отвлёк нас друг от друга, и я начал рыскать по папкам. Наткнулся на фотографии. Открыл их и начал листать. Я совершенно не понимал что это, но точно видел, какими были молодыми Света и Андрей.

— Твоя мама очень хорошо выглядит и спустя пятнадцать лет! — восхитилась Марина.

— Да, подписываюсь под каждым словом, — Света тут была невероятной красоткой. Хоть и не полностью в моём вкусе, но что-то притягательное в ней точно было.

— Ой, смотри! А это же ты!

— Ну, как я... Но смысл понятен, да. Какой светленький, чуть ли не блондинчик.

— Да, и такой милый, — ухватила Марина меня за щёку и потрепала её. На это я лишь выдохнул с улыбкой.

И следующие полчаса мы только и делали, что разглядывали фотографии папку за папкой. Там был семейный отдых, обычные фотографии, какие-то важные билеты, расписания. Всё до кучи. Я сортировал семейный архив и скидывал всё в структурированное место, чтобы потом показать его родителям Стаса и случайно не удалить. А в другое место кидал уже полностью свои данные. Занятие было скучным, но Марина против не была. У неё был торт, сок и любимый мужчина рядом.

Тем более, на любимого мужчину можно было посмотреть, когда он ещё был ребёнком. Она смотрела и восхищалась, то мной, то Светой, то Андреем. С кратким переключением внимания на свою еду и питьё. Глаза девушки уже блестели совсем иначе. И некоторые моральные принципы рушились. В общем, пока я пытался структурировать информацию, её руки гуляли в запретных зонах. От девушки меня отвлекла вибрация телефона, я, не глядя на экран, принял вызов кнопкой громкости вверх и поднёс трубку к уху.

— Стас, — раздался голос с той стороны трубки, — Серёжи больше нет.

Внутри всё рухнуло.

Глава 19

Руки сжимали основание гроба. В горле стоял ком. Серёга давно не жаловался на одежду, но сегодня он точно был одет в свою лучшую. Последний раз.

Его впавшие щёки отдавали синевой, как и впадины под глазами. Даже грим не смог их скрыть. Рядом со мной навзрыд плакала женщина. Его мама. Да я бы и сам сейчас проорался во всё горло, но публичность накладывает на меня какие-то оковы. Вместо этого, я просто шмыгаю носом, едва держусь.

Молча стоит Виолетта. Виолетта уже успела получить дозу проклятий от мамы Серёги. Самое страшное для девушки, что я согласен с каждым из них. Это она затянула парня в омут, который его погубил. Не было бы её, мой друг был бы жив. От этих мыслей становится ещё горче.

А самое горькое другое. Доля вины лежит грузом и на мне. Я возомнил себя непонятно кем, решил, что могу дать кому-то цель, указать путь и человек пойдёт по нему, найдёт себя. А вышло так, что я дал в руки своему другу инструмент, которым он себя убил. Не было бы у него внезапно пришедших денег, он бы сейчас их добивался и понимал ценность такого ресурса. На деле же вышло, что я дал ему за работу столько, сколько он не смог нести. И после всё забрал. Деньги, которые достались легко, ценятся меньше, а первая доза всегда бесплатна. Но даже факт того, что я ничего из этого ему не давал, моё чувство вины никак не умалял.

Людей вокруг было очень много. В основном это были его одноклассники, но встречались и некоторые наши общие друзья с тренировок. А также, Илья Сергеевич, наш тренер. Сейчас он стоял недалеко от меня и держался гораздо лучше, поэтому, он похлопал меня по плечу, но не сказал ничего. А что тут говорить? Кроме меня виноватых мало. Вряд ли бы у Серёги нашлись деньги, чтобы свою химию покупать.

Хоть людей и было много, самыми разбитыми выглядели всего трое: его мама, Виолетта и я. И, как бы мы с мамой Серёги не ненавидели сейчас девушку, понять её можно было. Весь спектр её чувств. Думаю, финансовый тоже. Кто теперь поможет ей уходить в мир грёз от той боли, что она носит? Шанс на лечение у неё был. Шанс свой она потеряла. Будь я более циничным, сказал бы, что сейчас она льёт крокодиловы слёзы. Но лучше промолчу. Её боль от потери любимого, надеюсь, человека ничуть не меньше, чем у матери Серёги и меня.

— Мерзавка, если бы не ты, — начала мама моего друга, едва её плач стих, — он бы сейчас был жив!

Думаю, не надо объяснять, на кого она сейчас смотрела. И, вот говорят, что надо держать лицо, и всё в этом же духе, но прямо сейчас я просто смотрел на Виолетту глазами, полными ненависти и держать не хотелось ничего. Я заставлял себя молчать для того, чтобы просто не поддакивать словам мамы друга. Потому что успокаивать женщину мне сейчас не хотелось. А вот поддержать — очень.

— Я так же, как и вы, — начала девушка сквозь новую волну всхлипов и слёз, — потеряла дорогого человека.

— Ты, ты и только ты виновата в том, что Серёженьки больше нет! — с новыми силой и злобой звучал голос мамы умершего. И, судя по громкости, отступать она не собиралась.

Хотелось ли мне всё это прекратить? Нет. Я хочу, чтобы Виолетта чувствовала, что она сделала и понесла всю ответственность за то, что, будучи больной, взяла более или менее здорового человека и подвела его за руку к наклонной.

Но окружающие не очень хотели всё это видеть. И вот, тренер берёт Виолетту под руку и, с лёгкостью избегая её непрофессиональное сопротивление, шаг за шагом отводит ту от гроба. Разумеется, вслед ей кричит убитая горем мама моего друга, чтобы та больше никогда рядом не появлялась. И на могилу не приходила.

Именно эту картину я наблюдаю вполне спокойно, потому что сейчас мне хватает эмоций и чувств. Я снова себя одёргиваю, чтобы не сжимать тонкие стенки гроба, но продолжаю возвращать туда руки. И только сейчас понимаю, что ко всем прочим эмоциям, что окрашивают всё вокруг в смазанные кляксы, добавляется ещё и ярость. Именно ярость, уже даже не злость или гнев. Злиться на себя я закончил некоторое время назад. Сегодня чувства многократно усилились.

Некоторые люди подходят, шепчут или вслух говорят слова прощания с Серёгой. Кто-то не выдерживает и немного осуждает его за принятые решения. Кому-то просто горько терять такого одноклассника, друга и, иногда даже «и», боевого товарища. Виолетта никуда не ушла, только отступила так, чтобы не попадаться на глаза матери умершего. Умершего по её вине.

— Пора прощаться, — подходит могильщик и намекает на то, что пора закапывать тело.

Спорить с этим сложно. Логическая часть меня говорит, что уже пора. Эмоциональная не хочет прощаться. Это очень тяжёлый момент. Кроме ярости во мне есть ещё и пустота. Она пришла на место, где были мои привязанности к Серёге, несмотря на то что мы не ладили последнее время, он всё ещё был мне другом. И остался. Он всё ещё мой друг.

Несколько человек подходят к гробу Серёги и накрывают его крышкой. Гроб узорный, красивый и дорогой. Из красного дерева. Для друга не жалко. Вместо привычных гвоздей, он закрывается защёлками. Его поднимают на верёвках, чтобы опустить под землю. И с каждой секундой он опускается, чтобы достичь дна могилы.

Едва гроб касается земли, могильщики убирают верёвки. Я, понимая, что будет дальше, беру горсть земли и кидаю её на деревянный макинтош. Камни, что были в смеси в моей руке, ударяют с глухим звуком по крышке. С каждым таким ударом я чувствую силу потери, что произошла несколько дней назад. К горлу подступает горечь, меня начинает тошнить. И, чтобы хоть как-то отвлечься, я беру в руки лопату и начинаю закапывать гроб с телом своего друга.

Изредка, когда кончаются силы, у меня пытаются отобрать лопату. Но я упрямый, вдыхаю глубже и приступаю снова. В общем, даже тренер сделал несколько бросков земли с лопаты, поменявшись с одним из могильщиков. Деревянный тулуп почти скрывается под землёй, когда осмелившаяся Виолетта подходит и просит помочь ей внести свой вклад. Я даю ей свою лопату, поскольку почти вся работа по закрытию гроба землёй закончена, а она, как бы я её сейчас ни ненавидел, имеет на это полное моральное право. Она дорого заплатила за свои ошибки.

Тонкие бело-синие руки забирают мою лопату. И неуклюже делают несколько бросков земли. Она бьётся с тем же чувством горечи о едва виднеющуюся крышку. И этого девушке хватает. Я снова забираю инструмент, осуществляю несколько бросков. В это же время, грубо оттолкнув Виолетту, лопату берёт мама Серёги и делает гораздо больше уверенных размашистых движений, закидывая землю в могилу.

Мой друг оказывается полностью под землёй через пять минут. И сверху его накрывает гранитный памятник. На нём Серёги ещё в своём нормальном весе. Он улыбается. Теперь уже навсегда.

— Спасибо, ты был хорошим другом, — провожу я рукой по фотографии Серёги на памятнике и слёзы проступают на моих глазах.

Такого давления я уже вынести не могу. Нахожу взглядом Марину и иду к ней. Горе, боль и ноющая пустота переполняют меня. Вопреки нормам приличия, я обнимаю её, зарываюсь головой в волосах и стараюсь себя успокоить.

— Как ты? — спрашивает девушка.

— Ужасно.

Вместо какого-то продолжения, мы молчим, и я стараюсь взять себя в руки. Слёзы путаются в волосах девушки, но мне становится немного легче. По крайней мере, с такой поддержкой. Чтобы не злоупотреблять нормами приличия, я прекращаю свой акт успокоения через минуту. И мы загружаемся в автобус.

За окном мелькают пейзажи городской застройки, нас везут в наш ресторан. Ресторан, который является наследием моего умершего друга. Нам бы сейчас не его там оплакивать, а вместе есть экспериментальные блюда Михаила и грандиозные планы на будущее обсуждать.

Разговаривать ни с кем больше не хочется. Я запрокидываю голову на подголовник сидения и смотрю в потолок всю поездку. А в голове носятся сценарии «а что, если». А что, если бы я тогда не ушёл от Серёги и Виолетты? Что, если бы удалось поговорить с другом и немного раскрыть его глаза на то, что вокруг не норма? Вроде, это плохая привычка, лезть в чужие дела, но здесь я мог всё исправить и спасти друга. А что, если бы я был внимательнее к его потребностям, а не своим? Едва у него стало больше денег и появилось свободное время от работы, он перепрыгнул на кривую дорожку, чтобы глушить ту боль, про которую говорил в реабилитационном центре. А что, если бы я вообще не привлекал его в свою компанию? Моя песочница, не лезь, убьёт. И убило же.

— Ты не слышишь, что ли? — вырвал меня из размышлений голос Марины, трясущей моё плечо.

— Что? — едва попытался я вникнуть в суть происходящего.

— Мы приехали, говорю же.

— А, и правда, — выглянул я в окно, чтобы удостовериться, что за ним знакомые пейзажи.

Несколько глубоких вдохов и пора отправляться организовывать поминки. Хотя, там уже давно всё организованно. Нам остаётся только дождаться, пока Алёна и другие официанты начнут разносить горячее на всю нашу большую скорбящую компанию.

Новое помещение на старом месте смотрелось величественно. Это было здание, оформленное под выдержанный китайский стиль, что позволяло нашему ресторану выделяться на общем фоне стеклянных исполинов. Красные вертикальные и горизонтальные перегородки, белые стены, крыша и козырёк из серой черепицы. Как положено китайским зданиям, крыша была не прямой, а плавно опускалась в изгибе, но наоборот возвышаясь к карнизам. Картину дополняли «бумажные» фонари. Для долговечности мы заказали пластиковую имитацию и тёплые светодиодные лампы с регулируемой мощностью. Жёлтый свет давал уют вечерами.

Такие же красные элементы присутствовали и внутри. Некоторые стены, орнамент вокруг освещения на потолке, который мы разбавили облаками и голубым небом. Деревянные стулья, статуэтки драконов под золото и графитовые стены с нанесённым квадратным орнаментом. Чуть поодаль стояла скромная имитация дерева. И небольшой пруд с карпами. Там они олицетворяют силу и усердие. То, из-за чего мы и смогли открыть ресторан на пепелище пит-стопа. На карпах настоял я.

Сейчас же, все столы были собраны воедино, чтобы все поминающие могли разместиться поперёк помещения. За этим огромным столом стояли холодные салаты из той же китайской кухни и некоторые другие холодные блюда, которые уже можно было подать. Хоть это и было не принято во Владивостоке, но мы смешивали азиатскую кухню. Роллы можно было встретить рядом с гоу-бао-жо и пульгоги. В разных разделах, но тем не менее. Был даже вьетнамский фо-бо.

Без слов я отодвинул один из стульев и сел за стол. Моему примеру последовали другие соболезнующие. Едва в ресторане повисла тишина, я встал.

— За Серёгу. Хорошего друга, надёжного партнёра, любящего сына и... парня, — не стал я обходить стороной этот аспект его жизни, — а также целеустремлённого спортсмена. Все мы имеем право на ошибки. Чьи-то просто стоят дорого.

Содержимое стакана обжигало горло, несмотря на то что я проглотил всё мгновенно. Меня тут же пробрало мурашками и лёгкие сжали, чтобы шумно выпустить оставшийся в них воздух. Даже передёрнуло несколько раз. Ненавижу этот вкус. Как люди это делают?!

— Мы возлагали на Серёжу большие надежды. Ему никогда не было просто в жизни, но в учёбе он справлялся. Кроме последнего для него полугодия, — срывающимся голосом говорила учительница, которая у меня никогда не вела уроки, но её внешность в школе мне точно примелькалась.

И всё снова повторилось. Несколько раз. До первого провала.

— Если бы не я, то он бы сейчас был живой, понимаешь? — всплывает передо мной реальность, в которой я кому-то произношу всё это заплетающимся языком. Смотрю на руки, они закатаны по рукава, галстука давно нет на шее. И меня совсем не волнует, где он находится.

Затем реальный мир снова навещает меня. В этот раз я стою перед разбитым зеркалом в туалете нашего ресторана. На нём следы крови, а я зло смотрю на отражение в зеркале и пытаюсь понять кто там стоит.

— А, сука, я же этот, как его... попаданец, — едва получается сказать всю фразу так, чтобы она для само себя и моего изменённого сознания имела хоть какой-то смысл.

Протираю рукой лицо, которое ощущается другим, не родным. Не в том смысле, что оно чужое. Для тела-то оно своё. А вот для нервных окончаний, которые изменили свои ощущения, уже чужое. Замечаю, что на костяшках кровь.

— О, будь доволен собой. Хоть ударить правильно смог, — начинаю я передразнивать отражение в зеркале, — смотри, первая и вторая, как в учебнике, да? Боже... Какой бред я несу...

Голова кружится всё сильнее. Опираюсь на умывальник и проваливаюсь в темноту.

— Какие люди и без охраны! — радостно заключает знакомый голос.

— А, — протяжно произношу я от боли, которая разбивает сначала мою голову, а потом моё тело.

— Хотите помогу, Станислав? — учтиво произносит человек, лицо которого я пока не могу узнать из-за того, что мои глаза режет яркий свет.

— А можно свет приглушить, пожалуйста? — жалобно протягиваю я.

— Свет не виноват. Виновата ваша нервная система, молодой человек. В прочем сейчас станет лучше.

Человек кладёт руку мне на лоб и приятные волны разливаются по телу, вымывая из него боль.

— Андрей Васильевич, спасибо, — мгновенно узнаю я эффект этой целительной магии.

— Пожалуйста, пожалуйста, юноша.

— Долго я тут?

— Третьи сутки пошли.

— Трое суток похмелья?! — поднялся я на койке, чуть не задев головой целителя.

— Да вы снова чуть не «переселились», — выделил он последнее слово интонацией, — благо, я удержал.

— То есть?

— То есть, вообще этому телу пить нельзя. А вы снова отодвигали свои пределы.

Я закатил глаза. Но не от нравоучений, а от своей глупости.

— Ничем не отличаюсь от наркоманов, — покачал я головой из стороны в сторону.

— Верно. Независимо от легализации, это всё ещё наркотик. И даже в небольших дозах.

— Спасибо, целитель. Мне намного легче.

— Таково моё назначение, — скромно ответил Андрей Васильевич, — и, всё же, юноша, постарайтесь больше не играть с судьбой. Это вам совсем не на пользу.

— Да, я понимаю, — с ощущением стыда и горящими ушами согласился я с доктором.

— Что же, тогда оставлю вас наедине с собой. Хорошего дня, — закрыл целитель за собой дверь.

Признаться, когда я открыл глаза и почувствовал головную боль, первой мыслью было, что последние два года мне причудились во сне. В прошлый раз же тоже выпивал. Мозг почему-то так всё решил обставить. Но нет. Здесь Стас и магия. Ничего не изменилось. Я мысленно потянулся к своим силам и проверил их запас. Кажется, он стал ещё больше. Запас всех моих сил. И старых, и новых. И снова поиграл с новыми, но не решился выпускать их наружу. Дойдём ещё.

— Привет, мам, со мной всё в порядке. Нет, ехать не надо. Да, напугал, я понимаю. Нет, не повторится. Да, как в прошлый раз. Нет, да. Ладно, я пойду. Скоро буду дома, целую, пока, — пришлось быстро оборвать свой же звонок матери, так как с её острой реакцией прямо сейчас не было желания справляться.

Сев на кушетку, я захотел написать Серёге. И меня снова пронзило чувство вины. Мне некому написать. Зарыли его уже. От того и больница случилась. И опять из-за того, что напился. Замкнутый круг чувства вины. Горечь утраты друга, поминки до беспамятства.

Идти домой уже хотелось меньше. Я набрал Марину. И попробовал отвлечься на разговор с ней. Но она спросила как я. И меня снова занесло на дорожку самобичевания. Следующие пятнадцать минут были потрачены, без остановки, на монолог о том, что всему виной только я и мои решения. Мой комплекс бога, моё желание давать людям цели и так далее. Девушка всё терпеливо выслушала и потом отвлекла меня чем-то, чтобы увести диалог в другое русло. Помогло. По крайней мере, сейчас мои руки были заняты тем, что собирают одежду в рюкзак. Всё необходимое, видимо, привезли родители.

— Доктор, — зашёл я в кабинет Андрея Васильевича, — а вы про переселение серьёзно?

— Спорно, юноша. Мы не знаем результат. То, что вы здесь, — постучал он указательным пальцем по столу, — уже большая удача. Я напомню вам, что архивы хранят записи только о нескольких подобных публичных случаях. Разумеется, нет гарантий, что вы сейчас тут такой один, но и гарантий нет, что у вас карт-бланш на смерть. На вашем месте, я бы думал, что второй раз будет не китайским предупреждением, а самый настоящий конец. Проживите свой второй шанс ответственно.

На это мне оставалось только качать головой и ещё раз поблагодарить. Видимо, и правда хватит. Где-то есть доза, которая станет последней для этого тела. И, скорее всего, меня.

Следующие три дня прошли чуть лучше, но я всё ещё не мог отделаться от чувств вины и стыда за то, что почти моими руками Серёги больше нет в мире. Пока Олег показывал мне свои конструкторские решения, мыслями я был не с ним. Видимо, он это почувствовал и немного обиделся. Потому что резко замолчал и сел за компьютер.

— Извини, брат, я... мне просто плохо. Надеюсь, тебе никогда так плохо не будет, как мне сейчас.

— Мне жаль, но мне обидно. Я хочу поиграть.

На это я просто встал и вышел из комнаты. Как всё сложно... Опять.

«Давно не виделись!» — прочитал я текст всплывающего уведомления на экране телефона, в котором сидел уже час, пытаясь прийти в себя из-за того, что ещё и обидел брата.

— Я не приду, — коротко ответил своим магическим друзьям.

— А чего так? — полюбопытствовал Арно.

— Почему у человека грустное хлебало? — сыронизировал я.

— Он не болен, не калека? — вторили мне в ответ.

— Всё верно.

— Подъезжай в бильярд, обсудим, — вмешался Толик.

— Да, воздушник, пригоняй. Хватит разлагаться, — добавил Кирюха.

— Ладно, ждите.

Сев в машину, припаркованную около дома, привычно выжал тормоз и нажал кнопку запуска двигателя. Карагёз мигнул индикаторами, подал звуковой сигнал и включил все дисплеи. Спустя десять минут я уже парковался около бильярда.

Внутри меня ждали друзья, кажется, девушек не было с ними. Первое, что бросилось в глаза, у Кирюхи почти полностью смылась краска и под ней, оказывается, скрывались русые волосы. И причёска, как у Толика в своё время, изменилась на более агрессивную; выбритые виски, затылок.

— Привет, — протянул я ему руку, — классная причёска.

— О, спасибо! Видите? А говорили, что не заметит, — бросил он через плечо магам стихий.

— И шрамы тоже крутые, — вгляделся я в лицо друга, которое уже зажило после ДТП. Шрамов было немного и совсем маленькие, но их отчётливо было видно. Два выделяющихся. Они выглядели, как короткие полоски на левой скуле. И несколько точек на правой щеке.

— А это уже лишнее...

На это я уже не отреагировал, лишь пожал плечами и пошёл выполнять мужской этикет к французу и чемпиону. Здесь мы обменялись парой слов и решили, кто начнёт первым. Выпали я и маг огня.

Мы начали партию. И Арно сразу начал агрессивное ведение игры. Импульс, с которым шары отлетали от битка, был внушающим, а всполохи пламени, остававшиеся после удара о сферу, ярко освещали помещение с приглушённым светом. Так было забито два полосатых шара.

— Да хватит уже, огонёк! — возмутился я от чего мой голос зазвучал очень высоко.

— О, тебе яйца прищемили, — выкрикнул из-за спины Кирюха.

— Ага, ещё и с помощью бильярда...

Моё внимание было рассредоточено, так как сейчас я наблюдал за тем, как биток от удара Огненного Шара по нему подпрыгивает и перелетает мой полый, забивая ещё один полосатый. Итого, уже три шара на стороне Арно. И ноль на моей. Засада. Как теперь отыгрываться? Едва я успел это подумать, француз ошибся и биток прокатился мимо полосатого шара, ударив мой.

Я занервничал, потому что хотел победить. И ошибся уже через один удар. Арно только это и надо было, потому что ещё три шара было «положено» французом. Итого, уже шесть из восьми в его кармане. Можно сдаваться, но я не буду. Хватит, сдавался уже. Поэтому, сейчас я начал рисковать, пытаясь перехватить инициативу. Перепрыгивающие шары, забивание двух за один удар. Но больше четырёх забить мне не удалось.

И... это то, что нужно было магу огня. Так как сейчас я смотрел на то, как он выбирает лузу для чёрного шара и в следующее мгновение наносит мне поражение. Ладно.

После Арно в игру зашёл Толик. С ним было попроще, так как он ошибался достаточно часто в этот раз. Поэтому, методично, шар за шаром, мне удалось обойти мага земли. Даже как-то приятно на душе стало. Потому что я незамедлительно решил наградить себя стейком прожарки «мидиум рэар».

А вот Кирюха зашёл с каким-то вызовом. Мне его поведение не очень понравилось. Он задирался, подобно Арно, пока того не принудили стать скромнее. «Ну что, напёрдыш, готов просрать?» — например одна из цитат. Что ж, видимо, джентльменской игры сегодня не получится. Поэтому, пришлось отвечать на его напор, сразу забив полосатый шар из всей пирамиды. Затем ещё три, что позволило уйти в огромный отрыв.

Вообще, бить магией по шарам не то же самое, что кием. По крайней мере, мне. Сильно непривычно. Но сейчас я разыгрался за две предыдущих игры и наводил шороху на столе. Кирюха чертыхался и огрызался. Это мне не нравилось, но пока критичным не было.

— Ты по какой причине себя так ведёшь? — спросил я, как только мой магический друг допустил ошибку после одного забитого шара, а проявлять излишнее терпение к его поведению мне не хотелось, хоть оно и не приносило негативных эмоций.

— Нормально веду, — даже не попробовал маг воды объяснить свой настрой.

Издав хмык, я продолжил доминировать на столе. Но ошибся.

— Ха, лох! — протянул Подмастерье воды.

— Стас, приятно познакомиться.

— О, на путях родился. Стрелы метаешь.

Я решил дальше не спорить, а продолжил забивать свои полосатые шары. И, когда оставался только чёрный, допустил очередную ошибку. Кирюха стал набирать. Видимо, собрался. Потому что за свой ход он умудрился забить почти все шары, кроме одного цветного. Далее, решив не играть с судьбой, я настроился, указал желаемую лузу и вогнал туда чёрный шар.

— Закономерно, — сухо заключил я.

— Новичкам везёт, — фыркнул маг воды и облил стол заклинанием.

— Зачем? — из любопытства спросил я.

— Да похер, — кинул Подмастерье и ушёл к друзьям за стол.

— Раз у нас пауза, давайте хоть поедим, — принялся я резать своё мясо.

— Так а чё ты такой кислый, напёрдыш?

— Ещё раз так назовёшь и тебе надо будет к стоматологу, — безэмоционально произнёс я, отмечая, что Толик посмотрел на Кирюху с поднятыми бровями, а Арно осуждающе.

— Это мы ещё посмотрим, — поиграл он магией воды в руке, превращая сначала лёд в пар и снова в воду, затем начал сверлить меня взглядом — а на вопрос ответишь?

— У меня друг умер.

— Стой, подожди, — вмешался Арно, — среди магов никто не умирал уже пару лет.

— Он не был магом.

— Это был твой бизнес партнёр? — прищурил глаза Толик, видимо, вспоминая мои редкие рассказы про семейное дело.

Я начал качать головой, как рот открыл Кирюха.

— Ха! — громко начал он на весь зал, — подумаешь, какой-то человечишка сдох. А ты так расстроился, будто мы что-то ценное потеряли.

— Я потерял друга, — старался я не предаваться эмоциям.

— А от чего сдох-то?

— Он умер. И умер от передоза.

— Ну... такое себе. Отбросом больше, отбросом меньше. Ты зачем вообще дружбу с наркоманами водишь, чтобы потом сопли на кулак наматывать?

— Помнится, ты однажды отвесил звонкий подзатыльник Арно за то, что он обесценивал твои чувства. В чём сейчас разница?

— Да в том, что сдох какой-то человеческий говнюк, а ты, напёрдыш, сидишь и ноешь из-за него! — громко и со смехом продолжил маг воды.

Я уже говорил, что воздушники разгоняются от штиля до урагана за полсекунды? А с предварительным прогревом и того быстрее. Брошенная вилка из рук ещё не успела коснуться стола, как Кирюха уже поймал мой Порыв Ветра. Заклинание ударило мага воды в лоб и сейчас он летел вместе со стулом спиной назад.

В мгновение ока я перепрыгнул через стол и отправил ещё одно заклинание, но Кирюха не зря был Подмастерьем, потому что он успел собраться и даже отпрыгнул в сторону, предоставив заклинанию стул в виде цели. Щепки и куски мебели полетели в разные стороны. А мне пришлось уклоняться от Ледяного Шара. В прочем ярость давала силы и манёвр удался мне без особого труда. Я лишь дёрнул корпусом влево, чтобы пропустить технику мимо себя.

Далее, действия на интуиции, я выкинул руку вперёд и подал долгое заклинание. В помещении сформировался небольшой Ураган, затягивающий всё относительное лёгкое внутрь. Щепки, куски стульев, тарелки, ложки, шары в этой устрашающем вихре понеслись на мага воды.

— Он слишком быстро прогрессирует, — краем уха услышал я удивлённый голос мага земли.

В ту же секунду Кирюха с испуганным выражением лица вскочил на ноги, сделав оборонительное движение рукой и рядом с Ураганом образовалась Ледяная Стена, ударившись в неё мой вихрь распался, а весь мусор упал на пол. Через мгновение над стеной появилось ребро стопы Подмастерья воды. Зная это движение ещё от Толка, я отпрыгнул вправо, потому что по моим подсчётам в меня сейчас полетят Ледяные Шары, подобно тому, как маг земли запускал диски на соревнованиях прямым боковым ударом. Не имел бы отношения к боевым искусствам, не понял бы сейчас суть удара мага воды.

Так и произошло. Я не тратил на них время, не сдувал и не разбивал. Я лишь смещался в стороны под разными хаотичными траекториями, и, как только Стена была на половину разрушена, запустил в неё Воздушное Лезвие. С грохотом защитное заклинание лопнуло и помещение наполнилось снежинками.

Зная, что за ними мой соперник, я бросил туда Порыв Ветра и устремился следом. Кирюха успел сместиться влево относительно меня и стоял в боевой стойке. Краем сознания я отметил, что он, оказывается, всё это время был левшой. Потому что мы оба стояли в открытой стойке. То есть, я сейчас видел будто бы отражение в зеркале, потому что его передняя нога была правой. Моя, соответственно, левой. В данном случае это была ошибка. Так как быстрее всего мне было ударить левой, чем я и воспользовался, проводя лоу-кик. И прогадал. Переднюю ногу Кирюхи выбить не удалось, не хватило амплитуды удара. Стой мы в закрытой стойке и будь это его левая нога, мне было бы удобнее вложиться в неё своей правой с полной амплитудой. Но соломку я не подстелил. И прямо сейчас пропустил в лицо, когда я инстинктивно опустил руку во время удара ногой, этого хватило. От такого поворота событий я свалился на задницу. Но быстро отмахнулся Порывом Ветра. Вскочил на ноги и сформировал Воздушную Сферу.

Она лопнула с грохотом, сметая всё на своё пути. Столы, стулья, посуду, шары. Кирюху явно оглушило. Так как сейчас он стоял согнутым и тряс головой. Два раза меня просить не пришлось. Я подскочил и ударил его правой ногой в лицо. Маг воды рухнул, потеряв сознание.

Я обернулся в сторону друзей и произнёс: «Чемпион, я хочу реванш!»

— А я хочу, чтобы ты, малой, всё мне тут восстановил, бл, — с налитой кровью в глазах кричал Организатор, непонятно откуда взявшийся и стоявший сейчас рядом с моими друзьями.

Глава 20

Почему в моей жизни столько проблем? Едва всё стало налаживаться я нахожу поводы, чтобы ухудшить её снова! Что мне стоило сдержать от провокаций Кирилла? Ничего, по сути, я столько раз говорил себе перетерпеть, чтобы опять забыть эту мантру. Выходит, маги воздуха правы, что не хотят меня учить. Что говорил Аркадий? Не помню дословно. Что-то про гнев.

— Ты совсем не смотришь! — вырвал меня из внутреннего диалога голос Олега.

— Нет, что ты! — начал я вилять хвостом, — смотрю, конечно. Вот это — сюда, эту деталь здесь прикрутим.

Кажется, мне получилось отмазаться. Хорошо, что детские конструкторы не самые замысловатые. Или мне очередной раз повезло, что брат выбрал не самый сложный вариант сборки.

— А ты соберёшь со мной ещё что-нибудь сегодня? — оживился Олег, увидев у меня в руках игрушку, обретающую какую-то привычную форму.

— Нет, я уже скоро поеду домой, а ты пока здесь за главного. Тем более, — окинул я рукой его комнату, которую уже успели расширить и отремонтировать, — в таких царских хоромах.

— Да ладно тебе, — засмущался мой брат. А я ведь и правда уже считаю его своим. Столько времени под одной крышей.

— Обещаю, что мы с тобой, братик, соберём ещё столько всего!

— Фу, не говори так.

— Не обещать сборы? — не понял я сути претензии и нахмурил брови.

— Братик. Не люблю это слово...

— Хорошо, лучше брат?

— Да, лучше.

— Договорились, брат. Обещаю тебе, что мы с тобой соберём ещё много игрушек из этого конструктора.

— Ес! — сжал Олег что-то невидимое в руке и потянул на себя, но после вмиг стал грустным, — не хочу, чтобы ты уходил.

И, едва закончив, кинулся ко мне в объятия. Признаться, меня это даже немного растрогало, так, что я потерялся и пару секунд не мог его обнять в ответ. Пересилив себя, сжал брата покрепче. На душе стало как-то теплее. Будто стали просыпаться отцовские чувства. Хотя, помня мой реальный возраст, пора уже. Хорошо, что пока об этом можно не думать в новом теле ещё какое-то время.

— Почему ты стал уходить? — посмотрел брат вверх, оперев свой подбородок о мой живот.

— Взрослые живут отдельно от родителей. Так учатся самостоятельности, брат.

— И я буду жить отдельно? — с некоторой наивностью спросил Олег.

— Да, и ты тоже. Так, кажется, мне пора. Завтра сложный день.

— А что будет завтра?

— Тренировка, — соврал я, не моргая.

— Но Илья Сергеевич не говорил ничего про тренировку завтра! — удивлённо воскликнул Олег.

— Мои другие тренировки, — нашёл я обходительную формулировку.

— А когда ты меня туда позовёшь? Как подрасту? — поставил брат вопрос так, чтобы у меня не было пространства для манёвра.

— Когда будешь готов, — улыбнулся я его находчивости.

— А если я уже готов? — не отставал школьник.

— Не думаю, — посмотрел я на него Зрением и всё также увидел в нём светлого, но человека. Затем потрепал его по голове и стал собираться домой.

«Ты завтра будешь?» — высветилось уведомление на экране моего телефона. Без приветствия, и прочих уточнений. Организатор, естественно. Кто себя ещё может так вести?

«Ага.» — также хамски ответил я.

«Хотел убедиться, что ты не соскочишь с выплаты долга.»

Это сообщение я отметил прочитанным, испытывая неприязнь. В целом, он прав, я и правда накосячил. Но контролировать меня лишний раз. Такое себе. Будто я совсем нищий и не смогу хоть как-то долг выплатить.

— Родители, я уехал, — крикнул я из зала, нажимая кнопку старта двигателя уже моей машины с приложения на телефоне. Всё же, на улице достаточно тепло, хочу, чтобы кондиционер слегка охладил салон.

— Пока, пока! — почти хором отозвались из комнаты.

— Вот так, даже не выйдут и не проводят, — пробубнил я себе под нос так, что меня даже Олег не слышал.

Машина встретила меня слегка прохладным салоном. Это было приятно. Вообще, люблю май. В мае у нас можно начинать греться. Но скоро придёт лето и муссонный климат снова возьмёт своё и начнутся туманы, дожди. Про ветер молчу, он никогда не затихает у нас в городе.

Как выехал на дорогу, прикинул, какие крупные города находятся на той же широте, что и Владивосток или относительно рядом по градусам. Сочи. И, спрашивается, как так получилось, что у нас такие суровые условия, а там такие райские? Я только про климат, если что. Понятия не имею, как живёт Сочи. Ни в этом мире, ни в моём прошлом. Но в плане погоды вряд ли есть серьёзные изменения.

За раздумьями я не замечал, как за окном машины мелькают многоэтажки на тех местах, где в моём мире их никогда не было. Так и получается, что живущий у моря моря не замечает. Метафора, если что. Хотя, к морю я тоже был равнодушен. Наверное, потому что всю жизнь около него живу. Могу искупаться несколько раз за лето, а могу вообще пропустить сезон. Не принципиально.

За всеми мыслями я и не заметил, как попал домой, где меня ждал душ и сон перед боем. Я ощущал себя готовым, потому что не позволял себе расклеиться от всего давления, которое свалилось на меня в эти несколько месяцев. Где самое серьёзное потрясение — это смерть друга. Я не был готов к этому. Да и как можно к этому быть готовым? Даже несмотря на отрицательную динамику поведения Серёги, не было и в мыслях, что всё кончится настолько плохо. Есть масса наркоманов, которые выкарабкиваются, когда теряют всё и всех вокруг. Я надеялся, что моему другу поможет лечение и отчуждение. Но не вышло.

«Не хватает тебя, друг.» — вслух произнёс я. Никакого чуда не произошло, никто мне не ответил.

«Магия, может быть, тут и есть, а вот чудес — никаких.» — снова сказал я сам себе, вглядываясь в потолок в полной темноте.

Пробуждение наступило чуть раньше будильника. Я хорошо позавтракал и поехал к Арене. Никто из моих друзей сегодня не бьётся, но вот группа поддержки у меня точно будет.

— Прыгай, Синевласка, — остановил я машину около друга.

— Бывшая Синевласка.

— Считай, что я так и сказал, — обернулся я назад и протянул Кирюхе руку.

— Признаться, — пожал он её, — я удивлён, что ты решил и меня с собой взять. После нашей-то ссоры.

— Забей. Это в фильмах и книгах ванильная дружба. Без ссор и конфликтов, а у нас настоящая. Немного токсичная и с редкими происшествиями. Но всё такая же крепкая и умеющая прощать и признавать ошибки, — подытожил я, так как около двух недель назад Кирюха успел извиниться и признать свою неправоту.

— Факты, — отозвался Толик, который сидел рядом со мной.

— Щас ещё нашего пылкого друга заберём и будет отлично, — обозначил я план поездки.

Арно мы забрали через полчаса езды за городом. И ещё около часа добирались до Арены. А там всё, как обычно, КПП, магия и парковка. Разве что, понтов от нашего мага огня больше не было. И на этом огромное спасибо.

Пока друзья шли к трибунам, я поднялся в административный корпус и зашёл в кабинет Славы.

— Ой, малой явился.

— Для тебя Станислав Андреевич, — равнодушно кинул я заготовку и подошёл налить себе кофе, в этот раз без сахара, чтобы жизнь мёдом не казалась.

— Слышь, яйца отрастил, что ли? Ещё и хозяйничаешь, как у себя дома, малой.

— Ты что хотел?

— Нет, ну ты конкретный инопришеленец ваще. Сломал мой бильярдный клуб и спрашивает... Вы видели, парни? — обратился он к магам-телохранителям.

— А где Водяной? — только сейчас я понял, что среди них не хватало одного.

— Кстати об этом. Сюда садись, — Слава небрежно махнул рукой на стул.

Я сделал глоток кофе, чтобы слепо не следовать его приказам, которые меня начали раздражать, а затем сел на стул. Мне тут же придвинули договор на бой.

— Подписывай.

— Нет, сначала условия.

— Малой, не тебе тут торговаться, недоциан хренов.

— Кто? — совсем не подбирался у меня верный вариант.

— Ну, типа. Болтает кто, договаривается.

— Негоциант, — послышалось из-за плеча. Судя по голосу, это был маг земли, которого я называл Земляникой.

— Спасибо, — обернулся я на него и кивнул головой.

— Короч, ты закорючку свою ставь там уже. Биться будешь с магом воды сегодня. Водяным, ахахах, — мерзко посмеялся Организатор, но, когда увидел, что его никто не поддержал, продолжил, — ты там самый сильный из своих друзей сейчас, говорят? Вот и проверка тебе. Как ты против Мага Мастера выстоишь.

Здесь я немного напрягся. Ладно, быстро развиваться и прогрессировать спортсмен может, если он талантливый или трудолюбивый. Или всё вместе. Но прыгать выше головы — это самоубийство. Не было у меня веры в то, что я хотя бы подошёл к уровню Мага Мастера.

— А что, если я не хочу?.. — засомневался я вслух.

— Нет у тебя возможности не хотеть. Ты мой клуб сломал? Сломал. Отрабатывай.

— Почему я не могу просто деньгами отдать?! — самопроизвольно вырвалось у меня.

— Потому что деньги у тебя есть. А поединка — нет. А ты торчишь мне щас последний поединок. И деньги. Поэтому сегодня ты не выиграешь ничего за бой.

Дерьмовая ситуация... По-хорошему, надо вставать и уходить прямо сейчас.

— Зассал, малыш? — давил на меня Слава.

— Нет, — уверенно ответил я и начал подписывать договор, — и ещё. Футболку мою отдайте с прошлого боя. И шорты бело-оранжевые.

— Футболка рваная на груди, — сказал маг огня сзади.

— Не страшно. Будет лишний раз напоминать о том, что надо быть внимательнее в бою.

— Слы, ты философ, малой. Ладно, будет тебе футболка и шорты. Ты подписывай тока.

Я закончил подписывать непривычно длинный договор, особо не вчитываясь в условия.

— Вот и славно, — ухмыльнулся Слава, как только я закончил, — ты это, ко мне не надумал идти ещё?

— Куда к тебе?

— Ну в банду. Телохранителем.

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Эх, так даже лучше, — как-то зло ухмыльнулся Организатор и постучал договором о стол, чтобы выровнять листы, после чего закинул его в выдвижной шкафчик.

— Зря ты так, — с некоторым сочувствием посмотрел на меня маг земли. И даже маг огня его сейчас поддерживал.

Я нахмурил брови немного развёл руки в знак того, что не понимаю ничего.

— Да поздно уже, готовься к бою. Хорошо готовься. Тебе сегодня надо быть идеальным, — серьёзно сказал маг огня.

— Прорвусь, не впервой.

— Как самоуверенно, — покачал головой Земляника.

— Ага, — равнодушно ответил я и вышел из кабинета.

В раздевалку принесли шорты, футболку. Я переоделся, и сел медитировать, чтобы немного очистить разум перед поединком с соперником, который сильнее меня. Смерть Серёги, грядущие экзамены в школе, изнуряющие магические и физические тренировки... Сейчас все эти мысли надо поставить на паузу и подготовиться к настоящему. К тому же мысли о смерти друга меня не отпускали и по сей день. Ладно, потом снова займусь самобичеванием. А сейчас: боли нет, смерти нет, есть только этот момент.

Я почувствовал давление на плече и открыл глаза. Освещение неприятно резануло глаза. Не знаю, сколько я так просидел.

— Пора, — окликнул меня кто-то из персонала.

Покачав головой, я встал с пола и отметил преимущества молодого тела — ноги не затекли, пока сидел, согнув их под собой. Кажется, разум был очищен и ничего не было важнее того, что сейчас мне надо выдать свой максимум, чтобы победить в поединке.

С каменным лицом я шёл по коридору, ведущему к периметру. Выйдя из него, бросил взгляд на монитор, который показывал мой выход. Таким серьёзным меня давно не видели. И таким безвкусным. Бело-оранжевые шорты и серая рваная футболка... В голове это звучало лучше, чем на деле.

Я вступил в границы периметра, который ещё не был активирован. И, потряхивая руками и ногами, ждал выхода моего соперника. Долго это не продлилось. С самодовольной улыбкой из коридора вышел Маг Мастер стихии воды. Напомню, несовместимой со мной. Но это ладно, с магами воды я уже бился.

Сверля меня взглядом, Водяной уверенно двигался к границам периметра. Без театральности и лишнего внимания к своей персоне. Ведущий что-то говорил, но я его не слушал, так как заметил, что кроме меня и Мага Мастера в пределах боевой зоны никого не было. Моя интуиция начала кричать о том, что что-то совсем неладно.

Маг зашёл в периметр, а я развернулся к нему спиной, осматривая всю Арену на предмет подозрительных сигналов. Защита внешнего периметра уже была активирована. Внезапно, освещение сменилось на красное. Мне стало тревожно и, чтобы не чувствовать дискомфорта от опасности, я снова повернулся к сопернику. Он стоял вдалеке и не спешил сближаться к центру.

— Да что тут происходит? — пробурчал я себе под нос.

— Маги и чародейки, — будто вступая со мной в диалог, начал ведущий, — вдвойне редкое событие на нашей Арене! Единственный маг воздуха, которому разрешено участвовать в боях, сражается с магом воды. В поединке..., которых не было уже так давно... — затянул ведущий паузу, — где на кону жизнь одного из участников! Бой насмерть!

Последние слова прозвучали у меня в голове со звуком грома. Какой ещё бой насмерть?! Я на такое не подписывался. Развернувшись к выходу с периметра, я пошёл обратно в сторону раздевалки, ища взглядом Организатора, и пытаясь не замечать гула ликующей толпы.

— Слава! — прокричал я на весь зал, всё ещё ища знакомый силуэт — ты что такое придумал?

— Станислав, займите место в боевой зоне, — издевательски ласково произнёс ведущий.

Вместе с его словами защита периметра активировалась, и я чуть не ударился о неё головой.

— Слава, сука, — нашёл я его взглядом в стороне от себя, — ты меня очередной раз нае... — громогласный гонг поглотил собой все звуки Арены, обрывая самую важную часть моих слов.

— К бою! — приговором прозвучали слова ведущего.

Пока я сверлил взглядом Организатора, самодовольно ухмыляющегося на лучших местах, защита периметра прошипела и пошла волнами. Я резко развернулся и увидел, как в меня летят Ледяные Копья. Не раздумывая, выбросил по ним Порыв Ветра и сместился влево. В неудобную сторону для своего противника, который был правшой.

— Ладно, банкай магия воздуха, — произнёс я едва слышно и сделал ещё один шаг влево.

Мои манёвры пока не сильно помогали, так как в меня летели дальнобойные атаки читерской магии воды. Читерской, потому что эти ребята одинаково хорошо чувствуют себя и на дистанции с их ледяными атаками, и вблизи со льдом и водой. А мне надо сократить дистанцию, так как мой бой больше средний и ближний.

Я запустил Ураган в сторону Мастера, не надеясь на результат. Скорее, чтобы сбить его с толку. Но просчитался. Одно из Ледяных Копий, которое летело по траектории, которая была предельно прогнозируемой, отклонилось в мою сторону. Не успев принять решение заново, я почувствовал, как Копьё по касательной рвёт мою футболку и плоть справа на рёбрах. Через несколько секунд меня накрывает боль. Стиснув зубы и позволяя злости заполнить мой разум, я выпускаю два Порыва Ветра и Воздушное Лезвие в сторону своего противника. Дистанция всё ещё была неподходящей, больших плодов это не принесло, но Водяной хотя бы стал выпускать защитные заклинания. Моё Лезвие разбило Ледяную Стену, подняв в воздух облака из снежинок. Публика восторженно закричала.

Продвигаясь ближе, я кидал одну за другой атакой, не особо заботясь о расходовании сил. Наверное, на адреналине. Всё, о чём сейчас кричал мозг, помещалось в одно лаконичное слово «выжить». Некоторые мои атаки превращались в оборонительные действия. Лезвия разбивали Копья и Ледяные Шары. А меня всё больше бесило моё бессилие. Я неиронично завидовал магам всех других стихий, что у них есть твёрдые наступательные техники или Огненный Шар, который можно запустить далеко.

Когда более или менее удалось унять тревогу из-за освещения и осознания, что я не уступаю в таких экстремальных условиях противнику. Даже несмотря на моё ранение, которое ныло, но сильного дискомфорта не приносило, а только выглядело ужасно. Я начал действовать более методично. Снова пытался закрутить бой влево, под неудобную противнику руку.

Порыв Ветра, небольшая Воздушная Сфера и несколько шагов навстречу моему врагу. Сейчас даже соперником его назвать не получалось. Раскусив картину моего боя, Водяной отправил в меня очередное Ледяное Копьё, едва я разбил его своих Воздушным Лезвием, он обрушил остатки техники мне под ноги, формируя там Ледяную Лужу, которую мне пришлось обходить в выгодную ему сторону, то есть, вправо, прямиком под его новые атаки. Я отправил в него три Воздушных Лезвия.

— Ах ты Тундра чёртов, — вырвалось из меня, когда новая Ледяная Лужа стала формироваться из остатков его Шаров.

Контр интуитивно, я ринулся вперёд навстречу атакам, лишь бы не отходить снова в выгодную сопернику сторону. Несколько Порывов Ветра ударили в его Ледяные Шары, но не смогли остановить все. Один угодил мне в грудь, сбивая с ног. Я свалился на пол, старясь не обращать внимания на боль, стал смещаться на руках влево, всё ещё занимая невыгодное положение для моего врага. На что тот замер. И стал руками готовить какую-то сложную технику.

Я позволил себя подняться, всё ещё чувствуя боль в груди и боку, и тоже не спешил действовать. Через секунду внутри периметра что-то громыхнуло. И всё пространство заполнил густой Туман.

— Какого хера?! — вырвалось у меня.

И тут же в это место полетело Ледяное Копьё, которое пролетело мимо. К моему великому счастью. Я запустил Порыв Ветра в ту сторону, откуда была сделана атака. Туман немного рассеялся, но за полосой ясности никого не было. И в эту же секунду моя голова сотряслась от попадания твёрдого предмета. Насколько я вообще мог судить о твёрдости в таком состоянии. Удалось устоять на ногах, но вот вокруг уже казалось, что никого нет.

Ещё один Порыв, но в этот раз я смещаюсь с линии своей атаки. И следующий удар получаю уже в левый бок. Боль заставляет меня упасть на одно колено. И ещё один оглушающий удар в лицо. Я падаю на пол, но заставляю себя остаться в сознании и отползаю подальше от прошлой точки встречи с магом воды.

И ещё один Порыв Ветра, замечаю силуэт Мага Мастера по посылаю туда Воздушное Лезвие. Оно бьётся о Ледяную Стену, не нанося никакого ущерба моему врагу. Затем запускаю Ураган, чтобы тот собрал немного Тумана вокруг. И поднимаюсь на ноги, вставая в боевую стойку. Стараюсь прислушиваться к окружению. Но Туман поглощает все звуки средней громкости.

Ладно, ничего другого не остаётся. Я формирую Воздушную Сферу чуть поодаль от себя, напитывая её энергией. А затем отпускаю заряженное заклинание. С грохотом Сфера потоком воздуха разбрасывает большую часть Тумана вокруг себя, и я вижу почти весь периметр, в котором на танцующих ногах пытается прийти в себя Маг Мастер.

Не теряя времени, я подбегаю к нему и начинаю работать в ближнем бою. Самыми обычными человеческими атаками из боевых искусств. Маг воды пятится назад, блокируя некоторые мои удары. Затем его руки становятся ледяными по плечи, от них начинает исходить пар. И вот уже мне приходится пятиться назад, чтобы защититься от его Ледяных Кулаков, которые бьют, как молоты. Увы, но этот момент я явно пропустил. Не довёл до нокаута.

Едва расстояние разрывается, я бью Мастера Воды ногой в живот, и смещаюсь влево и вперёд, нанося удар правой рукой в его голову. Наконец-то моя тактика приносит больше плодов, так как под боевые искусства она подходит лучше, чем под магию. Мастеру Воды элементарно неудобно бить меня правой, но он сильно не теряется и запускает в меня Ледяной Шар своей левой рукой не из самого удобного для себя положения. Это срабатывает. Мне снова больно, я дезориентирован.

Секундой после Туман снова покрывает весь периметр. Как меня это достало. Достало ощущение слепого котёнка. Мне просто жизненного необходимо зрение сейчас... Погодите. А вдруг это сработает? Я мысленно произношу заклинание и моё Зрение активируется.

Вокруг себя я начинаю видеть силуэты магов разных стихий: земля, огонь, вода. Людей разной порядочности. От кристально белых до очень тёмных. А самое главное, сейчас я вижу, как Мастер Воды пытается подкрасться ко мне. Не подавая вида движениями, что вижу его, в последнюю секунду реагирую на его удар ногой блоком. И тут же смещаюсь в сторону.

Формирую Воздушную Сферу посередине между мной и магом воды, который не скрываясь, двигается прямо на меня. Едва он подходит к моему заклинанию, я спускаю мысленный курок и присаживаюсь, чтобы меня не снесло своей же атакой. Снова такой же грохот на всю Арену, развеявшийся Туман.

Не желая терять время, я отключаю Зрение и быстрыми движениями добираюсь до мага воды, который стоит на четвереньках и пытается прийти в себя, оттряхивая голову. Совсем также, как недавно это делал Кирюха. Кажется, я нащупал своё дальнобойное заклинание. Прислушиваюсь к силам, желая ударить по этому раздражающему меня магу заклинанием, обнаруживаю, что сил моих не очень-то и много. На несколько Порывов или одну Сферу.

Мгновенно передумываю использовать заклинание, чтобы не оставаться беззащитным на случай эксцессов. Тянусь к другим своим силам. Но тут же меняю мнение. Пока время для них не пришло. Значит, будем действовать по старинке.

И, как только сознание моего врага проясняется, а он пытается посмотреть снизу вверх на меня, пинаю его левой ногой по голове, будто она футбольный мяч. Обмякшее тело Мастера Воды падает на пол. Полный злости, я нависаю над ним и хочу нанести ещё один удар заклинанием.

— Добей, добей, добей, — скандируют ведущий и зрители Арены.

— Нет, — кричу я, как можно громче, и стараюсь развеять злость у себя в голове, подхожу к защитному барьеру, — снимайте. Я не буду его убивать.

— Это бой насмерть! — пытается спасти ситуацию ведущий.

— Умрёт когда-нибудь, — произношу я и, отправляя потоки воздуха в ноги, перепрыгиваю барьер, — открывай.

На удивление, Организатор меня слушает и второй барьер падает, предоставляя мне свободный доступ к зрителям. Я делаю несколько шагов и меня окутывают камни, запущенные Земляникой.

— Какого хрена?! — смотрю я на мага земли, но в его глазах читается безволие.

— Доброй ночи, малой, проснёшься, побеседуем, — привлекает Слава внимание к себе и боль пронзает мой затылок. В глазах темнеет.

Я просыпаюсь в неудобном положении. Сидя. В ушах гудит. И шум окружающего мира нарастает. Несколько секунд я не могу понять, что происходит и где я нахожусь. Меня немного тошнит.

Оказалось, что это не в ушах шумит, а приглушённые звуки дороги проникают в салон. В салон внедорожника, в котором я уже катался. Понял я это по запаху. Специфическому запаху салона, который есть у каждой машины. Тошнота стала немного отходить. Нос зачесался. Но руки поднять мне не удалось. Они всё также были скованы камнями вдоль тела.

Я повернул голову налево и обратился к магу земли: «Не будет ли мудрее снять с меня эти оковы?»

— О, малой проснулся. Как спалось, что снилось? — посмотрел на меня через зеркало заднего вида Слава.

— Так что по оковам? — старался я игнорировать слова Организатора.

— Никаких поблажек ему не давать, — жёстко распорядился главный в салоне. К слову, он и вёл сейчас праворульную машину, а я сидел прямо за ним.

— Сними, прошу тебя, — всё также сверлил я взглядом мага, наверняка тоже Мастера, земли.

— Снимешь Замки, я порешаю твою маму в больнице, усёк? — лишний раз напомнил Организатор про свои рычаги давления.

— Да, Вячеслав Валерьевич, — поморщился маг земли, не в силах пререкаться с главным.

— Как всё сложно-то, — в сердцах произнёс я.

— Так это, малой, ты ко мне пойдёшь или нет?

— Зачем тебе ещё один в банде? — откинулся я болящей головой на спинку сидения.

— Ну, во-первых, про одного речь никогда не шла. А во-вторых, будет полезно иметь магов всех стихий рядом с собой. Если прессанёт кто. Ты ж это и сам знаешь. Кто-то сильнее и неудобнее для разных видов магий.

— А не с магией на тебя нападут, что делать будешь?

— На этот случай у меня тоже вариантик ищется. Да уже почти нашёлся даже.

— Так поскреби ещё раз по тем же сусекам. Найдёшь себе другого мага воздуха.

— Какой ты упоротый, малой. Думаешь, что на тебя не найдётся управы?

— Думаю, что это работает в обе стороны.

— Ты чё быкуешь?

— Ещё даже не начинал. Но как раз в планах, — обнаглев, я закинул ноги на подставку под руки для передних пассажиров и не смог понять, откуда сейчас на мне были кроссовки. Выступал я босиком. Видимо, надели, чтобы вести меня до парковки.

Места на подлокотнике было много, поэтому физически мой поступок никого не задевал. Чего нельзя сказать про морально, потому как оба мага поменялись в лицах, едва увидев ноги в неположенном месте. Но предпринимать ничего не спешили. И, кажется, сейчас мне нравилось такое их решение. Из-за боли в голове, пока я это понять не мог.

— Ты чё, ушлёпок? Совсем страх потерял? Артёмка, проучи пассажира.

Маг огня нехотя взял мою ногу в руку и его кулак объяло пламенем. Кроссовки, которые были на мне, уже успели обработать магией, поэтому, ничего не произошло.

— Тебя чему там учили в твоей академии?! — выходил из себя Вячеслав Валерьевич, — голую ногу возьми. Да сука!

В этот момент он дёрнул рулём, так как из-за невнимательности мы чуть не догнали другой автомобиль. Не хватало нам ещё аварии. Или?..

— Не работает! — удивлённо произнёс маг огня, вырывая меня из раздумий.

— Что значит не работает?! — кричал Слава на весь салон.

— Ну вот так! — удивлённо развёл руками Артём, — я голую ногу Огненным Кулаков трогаю, а его не берёт.

— Сюрприз! — подмигнул я магу огня.

— Малой, а ты что за хрен у нас такой? — развернулся всем корпусом на меня Организатор.

— Ты за дорогой следи, — махнул я головой в сторону нашего движения, — а то мало ли что приключится.

— Завались, — раздражённо подытожил Слава, но руль в руки взял и продолжил вести автомобиль, но уже быстрее, чем, когда был спокойнее.

Я смотрел в окно, пытаясь понять как далеко мы от города и в какую вообще сторону едем. Двигались мы к городу, но по объездной трассе. Подобно Шерлоку, я воспользовался дедуктивным методом, и стало понятно, что домой меня не подкидывают. Смысла спрашивать куда едем я не видел. Организатор явно не ответит. А вот получить несколько союзников точно не повредит. Похоже, головная боль стала утихать, поскольку вернулось логическое мышление.

— Твоя мама будет в порядке, — посмотрел я на мага земли.

— О чём ты? — искренне не понял он.

— Я помогу тебе и твоей маме, если ты уйдёшь от него, — снова указал я головой на того, кого имею в виду, то есть, Организатора.

— Ну-ка заткнулись там оба! — рявкнул Слава, — и не проучишь же его теперь. Вот чё ты такой бесполезный, Артёмка?

Маг огня не нашёл ничего лучше, чем промолчать на хамство.

— И тебе тоже помогу, Артём. Деньги — это самая решаемая проблема из всех.

На это телохранитель стихии огня только грустно покачал головой. Грустно, насколько я вообще мог видеть его половину лица.

Машина свернула на просёлочную дорогу. Дальше смысла затягивать не было. Я прослушался к своим силам. Намного меня не хватит. Придётся идти ва-банк. Я развалился как можно вальяжнее на сидении и, спрятав пол из виду, стал формировать Сферу.

Заклинание жадно втягивало весь воздух в салоне, но я чувствовал, как растёт его мощь.

— Э, малой. Это ты тут шутил. Чё так душно стало? — оглянулся на меня Слава в самодовольной улыбке, но резко поменялся в лице, увидев, что творится у меня под ногами, — ах ты сука!

Едва он успел закончить своё оскорбление, в салоне раздался скрежет металла от создаваемого вакуума.

— Человека не жалко, остальным соболезную, — громко сказал и я отпустил заклинание.

Взрыв, раздавшийся в машине, стал уносить всё в разные стороны. Моё тело сначала подалось вверх, затем назад. Я снова ударился обо что-то головой. В ушах зазвенело и наступила короткая темнота.

Я открыл глаза, перед глазами была зелёная трава, и разбросанные куски от запчастей машины. Нет, полностью она не разлетелась, но её форма сильно изменилась. Будто кто-то надувал машину изнутри. Вернее, не кто-то, а вполне понятно кто.

Остов внедорожника стоял на просёлочной дороге без дверей и стёкол. Куски дверей разного размера валялись в траве. Также там лежали тела магов и человека. Я стряхнул с себя камни и поднялся на ноги. Всё тело болело. Травмированное ранее ребро немного кровоточило. Включив Зрение, оглянулся вокруг. Здесь были только мы. Примечательно, что маги и человек подавали признаки жизни.

«Выживут,» — подумал я и подошёл к раскуроченной машине.

В багажнике лежала моя сумка с вещами. Я переоделся, но не нашёл там ключей от машины. С этим разберёмся позже. Главное, что я выбрался живым из очередной заварушки.

Взяв телефон в руку, позвонил Кириллу, как единственному водителю в нашей компании: «Я тебе сейчас геопозицию скину, забери меня где-нибудь по пути. Ключи от моей машины должны быть где-то на Арене, посмотрим в кабинете Славы. Что? Не, он сейчас не может говорить. Но, уверен, он точно не запрещает войти в кабинет без его присутствия.»

Глава 21

Тепло, которого я так жаждал уже несколько недель, разливалось по моему телу. На смену ноющей боли головы пришло расслабление.

— Это будет хорошая неделя. Зря я к вам раньше не приехал, — произнёс я с закрытыми глазами.

— Всё происходит вовремя, юноша, — добродушно ответил целитель.

— Да, но некоторое «вовремя» лучше устраивать раньше.

— Не переживайте. Магия — это не медицина. Здесь иногда удаётся обратить процессы вспять, а не только поддерживать здоровье дольше на приемлемом уровне.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурил я брови, но глаза всё ещё держал закрытыми.

— Допустим, отрубленные конечности заново не отрастить, да и смерть вспять мы не обернём. Но всё остальное, с высокой долей вероятности, можно восстановить.

— И как были мои дела до начала Исцеления?

— Скажем так, вам стоит пересмотреть долю урона, который вы принимаете головой. Однажды, вы можете не дойти до меня.

— Да, поработаю над защитой. И, знаете, что ещё вспомнил? — задал я риторический вопрос и, не дожидаясь очевидного ответа, продолжил, — некоторые мои друзья считают, что я слишком быстро прогрессирую. Это правда или всего лишь комплимент?

— Молодой человек, дело в том, что вы прогрессируете не быстро, а с положенной вам скоростью. Но скорость ваша опережает привычного мага этого возраста, поскольку ваше реальное ментальное развитие находится на уровне Мага Мастера. Только поэтому вам проще даются техники высоких для вашего биологического возраста уровня. А для ментального же, всё в порядке. Вы даже слегка отстаёте. Но это не ваша вина. А вина тех, кто не хочет вас учить.

— Справлюсь. Я со всем справлюсь.

— Разрешите замечание?

— Конечно, доктор.

— Некоторым магам слегка противопоказана уверенность выше нормы, — смягчая каждое слово, Андрей Васильевич донёс свою мысль.

— И вы туда же...

— Извините, нисколько не хотел вас обидеть.

— Переживу. Тем более, я же Маг Мастер теперь. Хоть и самого низкого уровня.

— С чем я вас и поздравляю. Когда планируете сдавать экзамен, чтобы подтвердить уровень официально.

— Ох, подождите. Я пока отойду от всего. Недавно сдал экзамен на чёрный пояс. Один, а должен был... В прочем это пока не важно. И в конце месяца у меня ещё партия экзаменов. Затем поступление. Знаете, всё навалилось. Пока подожду. Да и опыта наберусь, чтобы показать себя Магом Мастером уверенного уровня.

— Не спешите. В неофициальный рекорд вы уже вписаны.

— Рекорд? — уточнил я.

— Двадцать два года. Тоже маг воздуха. Очень талантливый Маг Мастер. Вы опережаете его на четыре года.

— Мы оба знаем, что это неправда. Я значительно старше, чем тот парень.

— Думаете, это кого-то волнует? Вы показываете силу магии воздуха, а не репрезентуете только себя лично.

— Ага, самой скучную и низкоэффективную магию мира.

— Почему вы так считаете?! — искренне удивился доктор.

— Против магии земли я почти бесполезен. Без своих Воздушных Лезвий. Я могу только изменить траекторию полёта. Всё. То же и про магов воды. И только с магами огня я могу хоть как-то на равных сражаться.

— Отнюдь. Вы смотрите на ситуацию категорично и прямолинейно. А маги воздуха чуть хитрее этого. Я нисколько не спорю, что каждому из них сложнее против так называемых несовместимых стихий. И вместе с тем... давайте посмотрим на ситуацию иначе? Магия воздуха есть самая смертоносная магия во Вселенной. Ваш случай побега от Вячеслава. Вы осознаёте, что делали там?

— Да, я впитал воздух в Сферу, чтобы выпустить его после, что создало взрыв без огня. Можно сказать, что я надул машину, как упаковку из-под маленького сока.

— А что, если я вам скажу, что вы могли ничего не взрывать и все бы умерли?

— То есть... — начало до меня доходить.

— Именно. Смертоносное Удушение, которое можно держать столько, сколько вам хочется. Тихо и без свидетелей. Достаточно только выкачать воздух из лёгких или небольшого пространства. И не оставлять себя без него. Вы дышите — они умирают. Или закачать воздух в лёгкие в неподходящем для них объёме.

— Они разорвутся изнутри...

— Да, или остановят сердце давлением. И сломают рёбра, если вы того пожелаете. В общем, вы обладаете весьма и весьма смертоносной магией. И, если её будет использовать неправильный маг, то... Думаете, маги воздуха зря отказываются от мирской жизни?

— Думаю, что нет, но полностью осознать пока не могу.

— Годы практики, работы над собой, внутренним контролем. Наделение знаниями только проверенных магов. Не в тех руках магия воздуха — угроза миру людей и миру магов. Раскрытие магии перед людьми. Или массовые убийства ради достижения своих целей. Всё взаимосвязанно. Пусть и не имеет логики на взгляд мага-обывателя. Маг воздуха, сошедший с пути, несёт разрушения.

— А как быть с тем, что они не хотят меня учить? — немного завёлся я, потому что эта тема эмоционально меня задевает.

— Всему своё время. Покажите, что вам можно доверять и гнев сменится на милость. Я бы не переживал об этом.

— Признаться, я переживаю. Потому что это касается меня напрямую и обижает!

— Извините, не хотел пробудить в вас такие эмоции, — доктор сделал лексический шаг назад.

— Да я... Ладно, — вдохнул я полной грудью несколько раз, чтобы успокоиться.

— Вы сказали, что сдавали экзамен один. Я почувствовал колебания в голосе. Похоже, это сильно вас тревожит. Хотите с этим поработать?

— Нет, спасибо. Я пока не готов перестать себя винить за то, что почти своими руками убил друга.

— И снова извините, уровень моей бестактности сегодня не поддаётся моему контролю, — услышал я нотки стыда в голосе целителя.

— Вы не виноваты, Андрей Васильевич. Эта вина полностью моя. Возомнив себя мессией, богом и прочими могучими существами, я дал своему другу ношу, которую он не смог унести. Я заставил его заниматься своим бизнесом, одарил кучей денег взамен, не осознавая, что у него весьма сильная боль внутри. Смерть отца, бедное детство. В общем, деньги развратили его и толкнули в неправильную компанию. А наркотики уже добили.

— Соболезную вашей утрате, — с грустью в голосе сказал целитель, — к слову о мессии.

— Неужели сейчас будет какая-то легенда, где кто-то должен спасти мир?

— Да, но, если вы не хотите, то...

— Давайте тезисно.

— Хорошо, постараюсь. Грядёт зло. Сильное, тёмное. И будет ему противостоять команда друзей и мессия. Это юноша примерно вашего возраста, он поздно открыл у себя магию, но делает большие успехи. Есть ещё одна деталь...

— Какая?

— Он маг огня.

— Да ладно. И вы, зная всю ситуацию, считаете, что это я?!

— Есть некоторые несостыковки, разумеется. Но пока всё указывает на вас.

— Андрей Васильевич... Я вас умоляю.

— Я вижу, Станислав. Вижу. Вы не работаете в полную силу. Но искренне не понимаю почему! — зазвучал громче голос целителя.

— Ещё не время.

— Как скажете... Как скажете, молодой человек.

— А что ещё вы можете подсказать по магии воздуха? — вернул я разговор в нужное мне русло.

— Любопытно, что вы спросили. Давайте тоже тезисно...

— Нет, нет, с полным раскладом! Я настаиваю, — невежливо перебил я доктора.

— Договорились. Вы знаете, что такое шторм?

— Это волны на море выше скольки-то там метров.

— Более или менее, верно. А что образует эти волны?

— Разность атмосферного давления.

— Которое в простонародье называется...

— Ветер...

— Именно. Так что, всё, что касается вашей несовместимости с магами воды зависит только от вас. К тому же вода состоит из двух газов, как вы помните. Обратная совместимость сложнее, так как вода будет вас, скажем, душить. Но, по большей части, всё зависит только от вас.

На это я только покачал головой. И целитель убрал с неё руки, закончив свои процедуры. Я приподнялся на кушетке и открыл глаза. Его рабочий кабинет в частном доме почти не изменился. Стены нейтрального серого цвета, несколько ширм, чтобы переодеться да рабочий стол. Эдакая больничная палата, но уже в рамках привычного загородного дома. Раньше это помещение я не посещал, только видел открытую сюда дверь.

— Продолжим. Подав Порыв Ветра с нужной стороны, вы можете усилить пламя магов огня.

— О! Я как-то раз видел такое с обычным пламенем. Не магическим! — вспомнил я случай на горящей точке.

— Да, да. Что же касается магов земли... Тут подсказок не будет. Вы и правда слишком разные. Темперамент, поведение, методы достижения целей. Я думаю, это вы уже успели понять по вашему талантливому чемпиону.

— Успел, всё верно. Кстати, я хочу взять у него реванш.

— Не спешите, юноша. Дайте Анатолию время. Ему ещё предстоит взять уровень, равный вашему. Скажем, полтора или два года. Я бы не ставил на один год.

— То есть, Толик пролетает мимо рекорда, если я дам ему шанс первому сдать экзамен?

— Как фанера над Парижем, если вы позволите так выразиться.

На это я лишь улыбнулся, потому что не ждал такого выражения от целителя.

— Ах, кое-что вспомнил, но это из любопытных фактов, скорее, нежели вам поможет.

— Что это, доктор?

— Цунами.

— Так это же просто сильный шторм.

— Вот вы и попались в распространённую ошибку. Это не шторм. Вспомните, где мире больше всего происходит цунами.

— Где?.. — потерялся я немного, пытаясь вспомнить известные случаи.

— В сейсмоактивный регионах. То есть, цунами — это подводное землетрясение, а не порывы ветра над водой.

— Точняк...

— Но, придав этому ещё и ритмичные движения воздушных масс, мы получим катастрофу гораздо больших размеров, чем только одно цунами. Если же, сюда удастся вмешать влияние на потоки воды...

— Вау! Занимательные факты... Это славно, что я к вам заехал. Большое вам спасибо за лечение, доктор!

— Да полно вам юноша. Всегда пожалуйста. И ещё кое-что. Как говорится, последнее по списку, но не по значению. Как я уже упоминал ранее. Если маг воздуха страдает. То... Страдать вокруг начинают все. Отнеситесь к этой информации очень серьёзно.

На телефон пришло уведомление, что батарея машины полностью зарядилась.

— Если вы не против, я поеду по делам. Не смогу сегодня задержаться, — не стал я вдаваться в смысл его последних слов.

— И даже не останетесь на обед? — полюбопытствовал целитель.

— Не могу, Андрей Васильевич. Надо готовиться к экзаменам. И я обещал сегодня брату собрать конструктор вместе.

— Ах, самое важное — это семья.

— Вам ещё рано лысеть, Андрей Васильевич!

— Верно, верно. Что ж, доброго вам пути, Станислав.

— Спасибо, и вам хорошего остатка дня, — пожал я руку целителя и вышел во двор, где стояла моя всё ещё новая машина.

— И будьте осторожны, юноша! Организатор не прощает никого.

— С радостью запишусь в исключения. И ещё. Пророчество. Я никакой не мессия. Наверняка, он должен принести баланс в мир. Убить всё плохое и возродить всё хорошее. Начать править миром людей и магов. Но, увольте, я самый обычный чел... маг, который по глупости умер у себя в мире и попал к вам, — сказал, закрывая окно с пассажирской стороны, которое пришлось открыть, чтобы перекинуться парой финальных фраз с целителем.

А дальше меня ждали полтора часа дороги и моя любимая музыка, которую я уже могу покричать для себя. И, разумеется, по пути надо заехать на свою точку. Не имею права позволить себе ходить голодным, когда являюсь одним из локомотивов развития пит-стопов края.

И вот уже через полчаса у меня в руках был завертон с курицей с апельсинами и латте с кленовым сиропом. Да, да, опять не удержался от сладкого наркотика. Конечно, пришлось остановить уроки вокала в машине, пока я не расправился со вкуснейшей новинкой сезона. Но уже скоро они возобновились.

Так я добрался до своего старого дома. Припарковался во дворе, так как приехал буквально на час-полтора и поднялся по лестнице. Около двери меня бросило в холодный пот. Она была открыта.

— Олег! — прокричал я, заходя в квартиру, — ты почему двери не закрываешь?!

Мне никто не ответил. Я быстро скинул кроссовки и прошёл внутрь. Журнальный столик перевёрнут. Вещи разбросаны.

— Олег, — кинулся я к нему в комнату. Она была пуста, и там царил такой же беспорядок.

Дальше комната родителей. Там никого, но и беспорядка нет.

Ванна. Никого. И порядок.

Дрожащими руками я достаю телефон и набираю Свету.

— Алло, — раздаётся голос с другой стороны, — а чего ты звонишь? Ты никогда не звонишь, только пишешь.

— Олега дома нет! — начиная я нервно тараторить.

— Ну нет и нет. Гуляет, наверное.

— Дома беспорядок. В его комнате и в гостиной.

— Стас, ну ты уже взрослый самостоятельный мужчина, приберись за братом.

— Света, — не отдавая отчёт своим словам, выпалил я, — тут всё вверх дном перевёрнуто.

— А почему Света, а не мама?! — возмутилась женщина.

— А, блин, просто подожди.

Я открыл мессенджер и начал записывать кружок, что происходит в комнате, не вешая трубку.

— Получила?

— Нет ещё, интернет плохо грузит. Мы же с тобой разговариваем.

— Ладно, перезвони.

Я бросил трубку и начал перебирать варианты, кто бы мог мне помочь. Они пока в голову не лезли. Затем пришлось думать о тех, кто хочет мне навредить. Ладно, самое очевидное подозрение было на... но он не брал трубку.

— Хренов Организатор. Бери свой чёртов телефон! — орал я на аппарат, будто он что-то решает.

Вторая линия сигнализировала в динамик телефона.

— Алло.

— А где Олег?! — уже тревожным голосом спрашивала Света.

— А я тебе о чём? Где он? Когда последний раз он был на связи с тобой?

— Час назад, — раздались всхлипы с той стороны.

— Звони Андрею, — я снова положил трубку.

И продолжил пытаться дозвониться до Славы, попутно произнося все известные мне маты и их производные в его адрес.

Мои попытки прервал Андрей.

— Есть догадки?

— Есть, но мои догадки не берут трубку.

— Кто это?

— Организатор соревнований, которые я испортил не так давно.

— Как ты их так смог испортить, что это задело Олега?! — не было предела удивлению Андрея.

— Долгая история. В любом случае, он не берёт трубку. И я вообще не знаю, что делать! — совсем иначе сказал я последнюю фразу.

— Разберёмся, будь на связи.

Я повесил трубку и упал на кровать в комнате Олега. Конструктор валялся по всей комнате и нависал надо мной чувством вины. Телефон завибрировал.

— Алло, — взял я незнакомый номер.

— Ты сейчас не злись, пожалуйста, потому что я сам не знал.

— Где он?! — закричал я в трубку.

— Наверное, по пути в Арену. Я не знаю. Мы не с ним.

— В смысле, не знаю, не с ним?! — не складывалась у меня картинка в голове.

— Мы ушли, как только узнали, что он похитил твоего брата.

— Так, ясно. Не ясно только кто ты.

— Николай.

— Какой ещё к чёрту Николай?! Я не знаю ни одного Николая. Тем более из тех, кто мог бы мне позвонить.

— Кхм, — прочистили горло с той стороны и нехотя произнесли, — Земляника.

— А, Николай, — мгновенно дошло до меня, кто звонит. Ранее его имя нигде не фигурировало, чтобы я его запомнил. Или я просто не обратил внимание на ненужную мне на тот момент информацию, — Артём с тобой?

— Да, здесь я и Артём. Мы ушли. Мы больше не работаем на Организатора.

— Что с Водяным?

— Он с ним.

— Хрен с ним. Вы будете вмешиваться, если я пойду против него? — на всякий случай задал я бессмысленный вопрос.

— Нет, он твой. И Водяной тоже. Каждый сделал свой выбор. Но... Я понимаю, что сейчас не время. Мы с Артёмом рассчитываем на тебя.

— Да, с этим разберёмся, — понял я о чём именно они просят, — есть ещё что-то что мне нужно знать?

— Эм... Я не уверен насчёт стадии переговоров, но у Славы может быть уже на одного телохранителя больше.

— Кто это?

— Девушка. Больше деталей не знаю. Он многого не говорил.

— Она представляет какую-то опасность?

— Каждый из нас представляет. Но я не знаю стадию переговоров. Возможно, что и нет.

— Плевать. С Водяным я разберусь и во второй раз. Ладно, вспомнишь ещё что-то, дай знать.

Я положил трубку и побежал надевать кроссовки и спускаться вниз.

Запрыгнул в машину, выжал тормоз и нажал кнопку запуска. Автомобиль привычно отозвался только звуковым сигналом и не завёл двигатель. Лето же. Я переключил коробку в спорт, чтобы ехать и душить. И двигатель послушно заурчал. Ладно, сил двигателя внутреннего сгорания и электродвигателя, работающих одновременно, мне точно хватит.

Из-за съедающих меня злости и паники, я полностью стал игнорировать правила дорожного движения и безопасности на дорогах. У меня была цель — доехать до арены, как можно скорее.

Сила двух двигателей, приводящих в движение обе оси автомобиля, давала ощутимый результат. Прибавка в скорости была заметной. Я уже и забыл, как давно ездил на таких скоростях. Но прекращать свои противоправный действия я был не намерен. Олег мне дороже, чем всё остальное.

Дорога, которая обычно занимала несколько часов, был преодолена за сорок минут. Я не спешил въезжать на территорию. Свернул в сторону леса, чтобы скрыть там машину. На всякий случай решил не выдавать своего присутствия.

Я прислушался к своим силам. Они были в полном порядке. Будто могло быть иначе, конечно. На полное восстановление у меня уходило около двух-трёх дней. Если делать медитации, то и того быстрее.

На край опустились сумерки. Выбрав долгий, но безопасный от посторонних лиц и камер наблюдения маршрут, я двинулся в сторону контрольно-пропускного пункта. Зрение показало, что в окнах пункта мелькает только одна человеческая фигура. Что там говорил Андрей Васильевич? Удушение. Что ж, Удушение, настало твоё время.

Стараясь не производить шума, приблизился вплотную к будке, выставил руку около какого-то технического отверстия и начал выкачивать воздух из помещения, изолируя тот, что мог проникать через другие пути Сферой. На это ушло около двух минут, так как после я увидел, что охранник стал зевать, трясти головой, а затем обессилено сел на стул, уронив голову на грудь.

Мгновенно развеяв Сферу и прекратив откачку воздуха из неё, ещё раз проверил Зрением, чтобы он был жив, и вошёл в будку ради того, чтобы снять с охранника балаклаву. Не нужны мне лишние пункты признания. И вот теперь, когда моё лицо было скрыто, я, не таясь, пошёл в здание Арены.

Территория была непривычно пустой. Возможно, из-за того, что сейчас был будний день, а возможно, что Организатор всех выгнал, чтобы провернуть своё тёмное дело. В любом случае, мне это было только на руку.

Мне никак не удавалось сохранить трезвость ума. Пелена злости и нервов заполонили мой разум. Я не видел ничего вокруг, кроме своей цели. И вот я уже был внутри здания. Привычным маршрутом вышел к месту проведения поединков. Там тоже было пусто.

Вдруг тишину резанул звук перегруженного микрофона. И на всю Арену раздался голос.

— Малой, я же тебя предупреждал. Пошёл бы работать ко мне, всё бы кончилось не так.

— О, психологическое давление. Моя любимая партия, — произнёс я тихо и для себя. Так, чтобы не выдавать, что под балаклавой скрываюсь именно я. Да, возможно, это глупо. Но сейчас кажется, что это правильное решение.

— Разберись с ним, — прозвучала команда на всю Арену.

— С кем? — нахмурил я брови, но тона не повышал.

Из-за трибун на меня вышел Маг Мастер воды. Ах, так яснее. Спасибо. В мгновение ока, всю зону снова наполнило Туманом. Я сразу прочитал заклинание Зрения. И стал смещаться по диагонали, наблюдая за тем, как потемневшая фигура мага формирует заклинания Ледяных Копий и Шаров.

К слову, раньше его аура точно была светлее. Видимо, точка невозврата пройдена. Я замер, выбирая подходящий момент. И накинул издалека Удушение, сформировав Сферу поверх его головы. По беспорядочным движениям руками и ногами мага, я понял, что заклинание работает. Он выбросил ещё несколько техник наотмашь, одна из которых прошла в опасной близости от меня. Но мне удалось пригнуться и пропустить Копьё над собой.

Маг Мастер рухнул на пол. Эх, третий раз лоу кик в голову пробивать не придётся. А то мне как-то понравилось наказывать так магов воды.

— Что у тебя там? — с хрипением из-за помех раздался голос Организатора.

Я по-прежнему игнорировал его выпады. Крутые фильмы девяностых именно такому поведению и учили. А кто я такой, чтобы спорить с ними? Возомнив себя главным героем, осторожно пошёл дальше. Свернул в коридор, где Тумана уже не было. Услышав какой-то шум, я сбавил скорость передвижения до минимума. И вдруг из-за угла показалась кошачья мордочка.

— Блин, напугала меня, — едва слышно сказал я сам себе.

Кошка привычно подошла ко мне и начала тереться о ноги. Я оценил этот жесть доверия и присел к ней, почесать за ухом.

— Слушай, — обратился я к животному, будто оно должно меня сейчас понимать, — тут сейчас будут проблемы. Я рекомендую тебе покинуть помещение и найти более безопасное место.

На удивление, животное пошло в направлении выхода, едва я закончил поглаживания и свой монолог с ней. Затем она остановилась, бросив на меня взгляд. На что я покачал головой, одобряя верность её решений, и потом мы оба развернулись. И я продолжил продвижение вглубь Арены.

Раздевалки. Коридор. Лестничный пролёт. У меня звонит телефон. Я беру трубку.

— Где ты сейчас? — интересуется Андрей.

— У меня есть информация, что Олег в бывшем машиностроительном завод за городом. Я поеду туда, — не моргнув глазом я вру Андрею и кладу трубку, идя к лестнице.

Внезапно, передо мной появилась девушка лет двадцати западнославянской внешности. На ней было сложное платье в пол из нескольких элементов чёрно-красного цвета, венчающееся корсетом, который был перетянут золотыми цепями. И ремень на талии из того же материла. Волосы девушки были длинными. До самого её пояса. И цвет. Он был настолько чёрным, что казалось, что они поглощают свет. Не удержавшись, я бросил взгляд на её небольшую грудь. Там я зацепился за... Ну, в общем понятно. И попутно разглядел весящий кулон из чёрно-золотых ветвей какого-то растения. А только потом перевёл взгляд на лицо. Оно было очень приятным. С глазами, подведёнными стрелками и щедро добавленными тенями, и красной помадой на аккуратных губах. Зрачки глаз отдавали красным. А кожа... Она была бледной, как у Виолетты и Серёги, когда его хоронили.

Увидев меня, он сделала шаг назад, а нейтральное выражение лица сменилось на некоторый страх.

— Ты его новая телохранительница? — поняв, кто стоит передо мной, решил я спросить уже напрямую у девушки.

— Не договорились, — ответила она мелодичным голосом.

— Тогда не вмешивайся. Кстати, кто ты такая?

— Вампиресса, — гордо вздёрнула аккуратный носик девушка и продолжила, — Аделаида фон...

— Ладно, вампирша. Этого достаточно, — не став дослушивать её, я сдвинул девушку со своего пути.

— Как ты смеешь так со мной обращаться?! — возмущённо донеслось мне в спину. И, кажется, даже каблуком по полу топнула.

Я остановился, развернулся и молча посмотрел на неё, не особо имея желание отвечать. Но держа в голове, что сейчас будут разборки. Вампиресса изменила выражение лица со злого на нейтральное и сказала: «От тебя пахнет опасностью и... спокойствием.» Последнее слово обрело удивлённую интонацию даже для неё самой.

Поняв, что никаких неприятностей ждать не стоит, я снова пошёл по лестнице вверх. И потом едва слышно самому себе произнёс: «Какой кринж. Мы даже не знакомы, а она уже меня обнюхивает.»

— У вампиров просто очень тонкий нюх! — раздался голос на всю лестничную клетку.

— И должно быть, хороший слух... — ещё раз съязвил я.

— Даже лучше, чем ты думаешь.

«Может, ты и мысли читать умеешь?» — на всякий случай подумал я, но уже удержался от открывания рта. Ответа не последовало. И теперь думай. Это потому, что она хорошо контролирует себя или потому что не умеет их читать?

Я пошёл ва-банк и мысленно раздел её. Обычно, озвучивание таких фактов девушке, которую ты не интересуешь, сопровождается брезгливым возгласом. Его тоже не последовало. Получается, опять нечистый эксперимент. То ли я ей нравлюсь, то ли она не хочет выдавать свою способность. Ладно, сейчас не об этом.

— Ты всё равно ничего не сможешь изменить, малой, — напомнил о себе Организатор.

Мне оставалось всего несколько минут, пока я дойду до его кабинета. Активировав Зрение, я старался заглянуть во все открытые места, чтобы увидеть там хоть кого-то, так как Зрение не работает через препятствия. Где-то, поймав кусок прямой видимости, увидел, что вампиресса сидит над телом мага воды. Забавно, но её аура была светлее, чем аура мага. Разумеется, не идеально белая, но гораздо ближе к искуплению, чем маг. Я склонился над перилами, глядя на эту картину.

— Есть будешь? — уточнил я, возвращая своё привычное человеческое зрение.

— Не голодна.

— Тогда присмотри за ним, чтобы он не проснулся, пока я разбираюсь со Славой.

— А ты не много просишь для хама, который не умеет обращаться с девушками?

— Можно сказать, что я спешу, — проигнорировал я претензию, — мальчика здесь видела? Лет восьми, светлые волосы.

— Да. Этот мальчик, кто он? — говорила вампиресса очень громко, чтобы я услышал, а мне же не приходилось прилагать никаких усилий.

— Биологический брат этого тела, — указал я пальцем на себя.

— А ты ещё и странный... В прочем, не важно. Мальчик со Славой. Он живой, не переживай. Но поспеши. Они начали спорить.

— Хорошо, — сорвался я с места, лёгким бегом, — а тут ещё кто-нибудь есть, кроме нас?

— Нет, — послышался крик вампирессы.

— Спасибо, вампирша.

— Вампиресса! — возмущённый крик достиг меня, когда я почти подошёл к кабинету.

— Я так и сказал.

— О, нет! Скорее ломай дверь, — прокричала девушка.

И в ту же секунду мои ладони начали покалывать, будто кто-то применил магию огня недалеко от меня. Из-за двери кабинета послушались голоса Славы и Олега.

— Брат, я иду, — ударил я дверь плечом, которая не поддалась.

— Стас! — крикнул Олег, — ай, отвали, получай.

Мои кулаки снова пробило искрами изнутри. Я отошёл от двери и ударил по ней Порывом Ветра. Дверь с грохотом отлетела в сторону, срываясь с петель. Едва она упала, открывая обзор, я увидел, как Слава отпускает голову Олега, а тот падает на пол животом. Рукава белой рубашки сожжены по локти, а голова моего брата смотрит в потолок безжизненным взглядом.

— Нет, нет, нет, Олег! — падаю я на колени перед телом брата.

Обзор моего мира из-за гнева сжимается до нескольких градусов. Я выбрасываю Порыв Ветра в Славу. Тело Олега не подаёт признаков жизни, пустые глаза смотрят в никуда. Ещё один Порыв Ветра в Организатора, чтобы он не мог сдвинуться с места.

Горечь разрывает моё горло, а слёзы падают на бездыханное тело брата.

— Нет, Олег, я не могу потерять ещё и тебя, — я провожу рукой по его волосам, — нет, нет, нет.

Слава что-то пытается сказать через боль. Я не разбираю смысла. Единственное, что мной сейчас движет, это желание изуродовать его до неузнаваемости, а потом убить.

— Что ты натворил?! — ору я на Славу, который едва поднялся с пола.

— Я не хотел! Он применил магию огня. Я защищался!

— Не ври, сука! Он не был магом. Он был обычным школьником.

— Да посмотри ты на его руки, там рубашка обгорела.

Моё лицо обретает гримасу ненависти. Я ещё раз выпускаю Порыв Ветра по мужчине. Его прибивает к стене. И даже после этого он вжимается в неё ещё сильнее.

— Малой, остановись. Постой. Не бывает тьмы без света.

Повторяя его слова у себя в голове, я применяю Удушение на Славе, выкачивая воздух из его лёгких. Он в ужасе хватается то за своё горло, то протягивает руки ко мне. Пытается что-то сказать. Я же держу заклинание. Но мне кажется неизмеримо малым такое наказание. Я подхожу к нему на несколько шагов ближе. Едва рука Организатора успевает схватить мою, больно сжимая, я кладу ему свою руку на грудь. С чудовищной силой Слава в панике пытается убрать руку с себя. И сил в его боящемся смерти теле сейчас очень много, так как я едва сопротивляюсь, чтобы он не смог скинуть мою руку.

— Не бывает тьмы без света? — непроизвольно опускаю я голову так, что взгляд становится исподлобья, — только вот... Свет сияет ярче во тьме.

И дотянувшись до новых сил, ощущаю, как кисти изнутри покалывают тысячи искорок-иголочек, а с ладони выпускается Огненный Шар Славе в сердце.

И без того полное ужаса лицо Организатора меняет выражение на удивление, затем снова на страх. Глаза тускнеют, и он падает на пол с дырой в груди вместо сердца. Комнату наполняет запах жжённой шерсти и жареного мяса.

Я смотрю на труп Славы через Зрение и вижу, как его аура полностью гаснет. Не получая никаких эмоций, кроме полного равнодушия, беру на руки тело Олега, ауру которого уже не удаётся увидеть. Оно ещё тёплое, но полностью безжизненное. Голова болтается, но никак не может развернуться в правильное положение.

Эмоций больше не осталось. Только пустота. Вместо с братом на руках, я выхожу из здания Арены и иду к пропускному пункту. Внезапно, меня осеняет мысль. Я кладу Олега на траву и, переборов себя, говорю.

— Вампирш... Аделаида, помоги... Пожалуйста.

Едва я заканчиваю фразу, как вижу силуэты, что красно-чёрного цвета мелькают то около входа в Арену, то посередине пути и останавливаются около меня. Заняло это примерно одну секунду. Инстинктивно, я немного отпрыгиваю.

— Как так?.. Быст...

— Сила крови, — перебивает меня вампиресса, — не важно. Что у тебя?

— Обрати его. Я хочу, чтобы он жил.

— Он мёртв. Его уже не спасти.

— Кусай.

— Нет, ты не понял, — берёт меня девушка за плечи, — он совсем мёртв. Его уже нельзя спасти.

— Кусай! — кричу я на неё, скидывая её руки с себя и не замечая, как мои собственные воспламеняются.

Вампиресса отступает и в страхе замирает.

— Потуши, — не сводит она глаз с моих горящих рук.

— Да, блин, — смотрю я на руки и мысленно убираю из них силы. Руки гаснут.

— Почему ты маг сразу двух стихий? — немного успокаивается вампиресса и пытается наладить контакт со мной.

— Я не отсюда. Не важно. Потом. Спаси моего брата. Пожалуйста, — из последних сил угасающей надежды пытаюсь я её уговорить.

— Послушай меня внимательно, маг. Его. Уже. Не. Спасти, — чеканит она последнее предложение.

— Кусай.

— Ладно, — вампиресса склоняется над телом Олега. Её глаза наливаются красным ещё ярче, а изо рта показываются клыки.

Она вонзается в шею моего брата и замирает на несколько секунд.

— Что там? — уточняю я.

— Ничего, — отрывается она от шеи, вытирая кровь со рта, — я тебе уже говорила, что его не спасти. Я попыталась обратить твоего брата, но уже слишком поздно. Ему ничего не поможет.

— Нет, Олег...

Я падаю над его телом, разбитый горем.

— Я почти успел. Почти. Тебе надо было продержаться всего пару секунд...

— Ты ничего не смог бы сделать, — кладёт мне руку на плечо девушка. И где-то краем сознания я отмечаю, что она очень холодная.

Сквозь слёзы и боль я смотрю на неё.

— Я ненавижу это место.

Она ничего не отвечает. Я встаю и снова иду ко входу в Арену.

— Ты куда?

— Навести порядок.

— Что ты задумал? Стой, стой, — пытается остановить меня вампиресса, хватая за руки. Для худенькой молодой девушки она очень сильна.

Отмахнувшись рукой, я подхожу к окнам здания и, выбив одно Порывом Ветра, начинаю формировать внутри Сферу Давления.

— Не делай этого, остановись. Я прошу тебя. Маг. Ты не понимаешь, что ты сейчас делаешь! — заглядывает мне в глаза вампиресса.

— Беги, — продолжаю я формировать огромную Сферу внутри, задействуя все свои воздушные силы.

Затем, не переставая контролировать её, я выбрасываю кулак так, чтобы он прошёл мимо девушки, а уже с него отправляю в Сферу, наполненную кислородом до отказа, Огненный Шар.

— Зря, маг, зря, — едва заканчивает моя спутница, как её силуэт растворяется в воздухе.

И через секунды происходит очень мощный взрыв. В воздух поднимаются клубы пыли, куски крыши, бетона и камни. Они летят во все стороны. Я же методично сбиваю обломки, которые летят в меня, Огненными Шарами. Когда сил почти не остаётся, я отступаю, глядя на здание.

Огромный завод превращается в обгрызенные развалины, будто здесь сражались монстры из фильмов ужасов. От Арены не остаётся практически ничего, что можно было бы потом использовать для проведения поединков. Внутри здания бушует пожар.

— Люблю запах напалма по утрам.

Мою руку подхватывает холодная рука вампирессы: «Ты даже не представляешь, что ты сейчас наделал...»

— Плевать.

— Сюда кто-то едет, — оповещает меня вампиресса.

— Это наш отец. Сейчас я покажу ему тело брата. И дальше...

Я не могу закончить фразу, так как не понимаю, что будет дальше. Как я буду ему объяснять, что сейчас произошло и кто всё это сделал.

— Уходим отсюда. Оставь тело здесь. Потом вернёшься, скажешь, что ты не успел, — берёт она меня за руку и уводит в сторону леса.

Я понимаю, что сейчас не способен думать и просто следую за вампирессой.