Предел Кеплера

Глава 1. Игла в пустоте.

Сайлас сидел в кресле командира, пока корабль двигался вперед сквозь пустоту. В рубке управления было тихо, и только система вентиляции издавала ровный, постоянный звук. Основное освещение было выключено, поэтому помещение освещалось светом от рабочих мониторов и главного экрана. На большом экране перед Сайласом отображалось пространство за пределами корабля, где почти не было звезд.

Нова находилась за своей панелью навигатора, внимательно глядя на монитор и быстро нажимая кнопки. Она неожиданно перестала печатать, убрала руки от клавиатуры и повернула голову в сторону Сайласа.

— Перед нами находится неопознанный объект, — сказала Нова, указывая рукой на свой экран. — Он расположен прямо по нашему курсу в четвертом секторе.

Сайлас поднялся со своего кресла, подошел к панели навигатора и встал за спиной Новы, чтобы лучше видеть данные. Он оперся рукой о край стола и посмотрел на цифры, которые быстро менялись на мониторе.

— Радары не дают четкого изображения, и мы видим этот объект только из-за изменения окружающего фона, — продолжила Нова, переключая несколько тумблеров. — Он поглощает свет, и его поверхность очень холодная.

Сайлас посмотрел на темное пятно, которое выделялось на экране и не имело четких очертаний.

— Уточни его размеры, — сказал Сайлас, не отрывая взгляда от монитора.

Нова ввела новую команду, экран на секунду мигнул, и изображение стало немного крупнее.

— Длина объекта составляет семь километров, и он имеет форму ровного цилиндра, — сказала Нова.

Сайлас выпрямился, нажал кнопку внутренней связи на столе Новы и наклонился к микрофону.

— Всем членам экипажа собраться в рубке управления, — сказал Сайлас, после чего отпустил кнопку и стал ждать.

Через несколько минут створки дверей рубки открылись, и первым вошел Риан, вытирая руки от технической смазки серым куском ткани. За ним в помещение зашел доктор Финч, который на ходу поправил очки на переносице, а затем появился Гидеон, сразу вставший у стены и скрестивший руки на груди. Последней в рубку вошла Лира.

В помещении было прохладно из-за работы климатической установки, и Лира обхватила свои плечи руками. Сайлас посмотрел на нее, снял свою плотную куртку и подошел ближе. Он накинул куртку на плечи Лиры, а затем взял ее за руки. Ее пальцы были холодными. Сайлас сжал руки Лиры в своих ладонях, и они стояли так некоторое время. Лира подняла голову, посмотрела на Сайласа и кивнула ему, показывая, что она перестала дрожать. Сайлас продолжал держать ее руки, согревая их своим теплом, и Лира осталась стоять совсем рядом с ним.

— Что произошло? — спросил Риан, бросив испачканную ткань на свободное кресло у стены.

Сайлас отпустил одну руку Лиры и указал на главный экран, куда Нова уже вывела изображение с камер. На экране висел огромный черный цилиндр, который закрывал собой часть звездного неба.

— Мы обнаружили этот объект по курсу следования, — ответил Сайлас. — Он не излучает энергию и не двигается.

Финч подошел к главному экрану вплотную и стал рассматривать изображение цилиндра, часто моргая. Он достал свой рабочий планшет из кармана и начал быстро водить пальцем по сенсорному стеклу.

— Это искусственная постройка, — сказал Финч, продолжая смотреть то на экран, то на планшет. — Его размеры и правильная форма показывают, что это корабль или станция.

Гидеон опустил руки и сделал два шага к центру рубки, глядя на изображение черного цилиндра.

— Правила нашей работы требуют отправить сообщение на базу и сразу покинуть этот сектор, — сказал Гидеон громко. — Мы обязаны развернуться и уйти.

Риан подошел к панели инженера, включил свой монитор и проверил показатели работы корабельного реактора.

— Мои приборы показывают норму, — сказал Риан, повернувшись к брату. — Реактор работает стабильно, и я готов выполнить любой твой приказ.

Сайлас все еще держал Лиру за руку, ощущая, как ее пальцы становятся теплыми. Лира сделала небольшой шаг к нему, и ее плечо коснулось его руки. Сайлас посмотрел на нее, а она смотрела прямо ему в глаза, не отводя взгляда. В рубке было тихо, только Финч нажимал кнопки на своем планшете. Сайлас перевел взгляд с Лиры на изображение черного цилиндра.

— Мы не станем уходить, — сказал Сайлас ровным голосом. — Мы подойдем ближе к этому объекту.

Гидеон нахмурился и покачал головой, выражая несогласие.

— Это прямое нарушение правил, из-за которого мы подвергаем наш корабль риску, — сказал Гидеон.

— Я беру на себя запись этого решения, — ответил Сайлас, после чего отпустил руку Лиры и повернулся к навигатору. — Нова, готовь двигатели для торможения и проложи параллельный курс. Мы должны остановиться на расстоянии десяти километров от этого цилиндра.

Нова кивнула и сразу начала вводить нужные команды в навигационный компьютер. Сайлас подошел к своему командирскому креслу и сел, положив руки на подлокотники. Лира заняла свое рабочее место за панелью связи, включила оборудование и надела наушники.

— Попробуй отправить сообщение на нашу базу, — сказал Сайлас Лире.

Лира начала настраивать частоты на своей панели, передвигая несколько ползунков и внимательно глядя на экран. Сайлас смотрел на ее профиль и видел, как она сосредоточенно работает.

— Сигнал не уходит, — сказала Лира, сняв наушники и повернувшись к Сайласу. — Этот объект создает сильные помехи, поэтому мы не можем связаться с Землей или другими станциями.

Пол рубки начал вибрировать, когда передние двигатели корабля включились для снижения скорости. Сайлас почувствовал эту вибрацию через подошвы ботинок и подлокотники кресла.

— До объекта осталось сто километров, наша скорость падает, — громко сказала Нова, глядя на меняющиеся цифры.

Финч не отходил от главного экрана, продолжая изучать темную поверхность цилиндра.

— Я проверяю его обшивку, но не вижу никаких дверей, выступов или шлюзов, — сказал Финч, водя пальцем по планшету. — Внутри нет тепла и нет источников энергии. Материал его корпуса мне неизвестен, и он не отражает сигналы наших радаров.

Сайлас нажал кнопку связи на подлокотнике кресла и посмотрел на Гидеона.

— Гидеон, иди в шлюзовой отсек и подготовь свой скафандр для выхода за пределы корабля, — сказал Сайлас.

Гидеон посмотрел на Сайласа в ответ, не сказал ни слова, развернулся и быстро вышел из рубки. Двери закрылись за ним с тихим шипением.

Корабль продолжал тормозить, и вибрация палубы стала сильнее. Риан переключал режимы подачи энергии на панели инженера, чтобы компенсировать нагрузку на двигатели.

— Пятьдесят километров, — сказала Нова.

Черный цилиндр на главном экране становился все больше, постепенно занимая половину обзора камер. Вокруг него не было света, и сам он оставался полностью темным, выделяясь только на фоне редких звезд.

Лира встала из-за своей панели связи, подошла к креслу Сайласа и остановилась рядом. Сайлас поднял голову и посмотрел на нее. Лира положила руку на его плечо, а Сайлас накрыл ее руку своей ладонью и слегка сжал. Они вместе смотрели на растущее черное пятно на главном экране.

— Двадцать километров, — сказала Нова, и вибрация палубы начала стихать.

Двигатели выключились, и на корабле снова стало тихо. Риан закончил переключать тумблеры и вытер лоб рукавом.

— Десять километров, — сказала Нова, убрав руки с клавиатуры. — Мы остановились и теперь движемся параллельно цилиндру на одной скорости.

Сайлас встал с кресла, продолжая держать Лиру за руку, и они вместе сделали несколько шагов к главному экрану. Объект теперь занимал весь монитор, представляя собой ровную черную стену без единой детали. Сайлас дышал ровно, глядя на эту стену.

— Финч, что сейчас показывают твои сканеры? — спросил Сайлас.

— Все то же самое, — ответил Финч, убирая планшет в карман своего халата. — Внутри пусто, нет никаких признаков работы механизмов.

Сайлас отпустил руку Лиры и шагнул к панели связи, чтобы нажать кнопку микрофона.

— Гидеон, ты готов? — спросил Сайлас.

— Скафандр проверен, герметичность в норме, — ответил голос Гидеона из динамика. — Я жду приказа.

Сайлас выключил микрофон и повернулся к Нове.

— Направь наши прожекторы на цилиндр, — сказал Сайлас.

Нова перевела тумблеры управления внешним освещением в верхнее положение. Яркий свет корабельных прожекторов ударил в черный цилиндр, но это ничего не изменило. Поверхность объекта оставалась темной, свет просто пропадал на ней, не создавая ни бликов, ни теней. Цилиндр продолжал висеть в пространстве, как огромная дыра.

Сайлас подошел к Лире, которая стояла около командирского кресла. В рубке управления было очень тихо. Риан сидел за своей панелью и смотрел на экран. Финч стоял рядом и тоже молчал. Лира посмотрела на Сайласа, подошла к нему вплотную и положила голову ему на грудь. Сайлас обнял ее за плечи и прижал к себе. Он дышал глубоко и медленно, чувствуя дыхание Лиры.

Сайлас смотрел поверх головы Лиры на главный экран, где темнота чужого корабля заполняла собой все пространство. Он погладил Лиру по плечу, нажал кнопку рации на своем воротнике и снова включил связь с шлюзовым отсеком.

— Гидеон, открывай внешний шлюз, — сказал Сайлас. — Ты выходишь наружу.

Динамик тихо щелкнул, подтверждая прием приказа.

Глава 2. Мертвая зона.

Сайлас убрал руку с плеча Лиры и сел в кресло командира. Лира осталась стоять рядом с ним. На главном экране находилась ровная черная стена цилиндра. В рубке управления было тихо.

Динамик внутренней связи зашипел.

— Воздух из шлюза откачан, — сказал Гидеон. — Я готов открыть внешнюю дверь и выйти наружу.

Сайлас потянулся к кнопке на подлокотнике. В этот момент свет в рубке моргнул. Главный экран погас на две секунды, а затем снова включился. Изображение на мониторах Новы исчезло, сменившись серым фоном. Нова быстро нажала несколько кнопок на клавиатуре.

— У нас сбой, — сказала Нова. — Экраны навигации не показывают данные.

Риан наклонился над своей панелью инженера. Он начал переключать тумблеры.

— Главный компьютер перестал управлять двигателями, — громко сказал Риан. — Связь компьютера с механизмами пропала.

Сайлас нажал кнопку связи с шлюзом.

— Гидеон, стой на месте, — приказал Сайлас. — Не открывай дверь. У нас отказ систем.

Ответа от Гидеона не было. Динамик издавал только ровный шум. Сайлас нажал кнопку еще раз, но шум не изменился. Лира подошла к своей панели и посмотрела на индикаторы.

— Внутренняя связь не работает, — сказала Лира. — Оборудование в шлюзе не принимает наши команды.

Вибрация палубы под ногами Сайласа изменилась. Корабль начал медленно двигаться вперед, хотя команды на запуск двигателей не было. Сайлас посмотрел на главный экран. Черная стена чужого объекта становилась больше.

— Мы движемся к цилиндру, — сказала Нова, глядя на пустой монитор. — Приборы не работают, но камеры показывают приближение. Нас притягивает к нему.

Сайлас потянул за рычаг под панелью своего кресла. Защитная крышка откинулась. Под ней находились две рукоятки ручного управления кораблем. Сайлас взялся за них руками. Он потянул левую рукоятку на себя. Передние маневровые двигатели должны были включиться для торможения.

Двигатели не включились. Вибрация не появилась. Корабль продолжал движение к черной стене.

— Риан, подай энергию на ручное управление в обход компьютера, — сказал Сайлас, не отпуская рукоятки.

Риан открыл нижнюю крышку своей панели. Он достал моток толстого провода и начал соединять клеммы напрямую. Его руки двигались быстро.

Сайлас смотрел на экран. Черная стена заполняла весь обзор. На ней не было видно деталей. Сайлас не знал точное расстояние до объекта.

Лира подошла к креслу Сайласа. Она встала справа от него и наклонилась вперед. Под основным экраном находились механические датчики. Они работали без участия главного компьютера. Лира начала смотреть на стрелки этих датчиков.

— Расстояние пять километров, — сказала Лира. Ее голос был ровным. — Скорость растет.

Сайлас крепко сжал рукоятки управления. Его пальцы побелели от напряжения. Он дышал глубоко и часто. Лира положила свою руку на его левое предплечье. Ее рука была теплой. Сайлас посмотрел на ее руку, а затем перевел взгляд на ее лицо. Лира смотрела на механические приборы. Она не отходила от него. Сайлас расслабил пальцы на рукоятках и перестал сжимать их так сильно.

— Готово! — крикнул Риан. Он отступил от своей панели. — Питание подано на твои рукоятки.

Сайлас снова потянул левую рукоятку на себя. Палуба вздрогнула. Маневровые двигатели включились. Вибрация стала сильной. Корабль начал тормозить.

— Три километра, — сказала Лира, глядя на стрелки. — Скорость падает, но мы все еще движемся к нему.

— Мы не сможем остановить корабль полностью, — сказал Сайлас. — Притяжение слишком сильное. Мы ударимся об обшивку цилиндра.

Финч держался за край стола. Он смотрел на черный экран.

— Мы разобьемся, — сказал Финч.

— Нет, — ответил Сайлас. — Мы пришвартуемся к нему. Риан, готовь физические буры и гарпуны. Мы не будем использовать магниты. Магниты могут не сработать на этом материале.

Риан кивнул и вернулся к своей панели. Он начал настраивать систему швартовки.

Сайлас двигал рукоятками управления. Он включал боковые двигатели короткими рывками, чтобы выровнять положение корабля. Он хотел подойти к цилиндру под прямым углом. Корабль трясло. В рубке погасло основное освещение. Включились красные аварийные лампы. Тени в помещении стали резкими.

— Один километр, — сказала Лира. Она стояла очень близко к Сайласу. Ее плечо касалось его плеча при каждой вибрации корабля.

Сайлас смотрел прямо перед собой. На лбу у него выступил пот. Лира подняла свободную руку и вытерла пот с его лица рукавом своей куртки. Сайлас кивнул ей, не отрывая взгляда от экрана. Ее присутствие помогало ему ровно держать рукоятки. Он чувствовал тепло ее тела рядом с собой.

— Пятьсот метров, — сказала Лира.

На таком расстоянии свет прожекторов начал выхватывать детали на поверхности цилиндра. Поверхность не была полностью ровной. Она состояла из темного льда и черного матового материала. Материал напоминал застывший камень. На обшивке были видны глубокие борозды.

— Риан, выпускай передние опоры, — приказал Сайлас.

Раздался громкий скрежет металла. Из носовой части корабля выдвинулись четыре толстые стальные опоры.

— Опоры готовы, — ответил Риан.

— Двести метров, — голос Лиры оставался спокойным. Она продолжала держать руку на предплечье Сайласа.

Сайлас потянул обе рукоятки на себя до упора. Все передние двигатели включились на максимальную мощность. Шум в рубке стал оглушительным. Корабль сильно затрясся. Незакрепленные предметы упали со столов на пол. Планшет Финча соскользнул на палубу с громким стуком.

— Пятьдесят метров! — громко сказала Лира, чтобы Сайлас услышал ее сквозь шум.

Черная стена со льдом была прямо перед ними. Сайлас выключил двигатели.

Наступила тишина, которая длилась всего одну секунду.

Затем корабль ударился о поверхность цилиндра. Удар был очень сильным. Сайласа бросило вперед, и ремни безопасности врезались в его грудь. Лира начала падать. Сайлас быстро отпустил правую рукоятку управления и успел поймать Лиру за талию. Он крепко прижал ее к боку своего кресла, не давая ей упасть на пол. Риан и Финч удержались на ногах, схватившись за панели.

Раздался страшный скрежет. Передние стальные опоры корабля смяли часть черного льда на поверхности объекта. Корабль отскочил назад на несколько метров.

— Стреляй гарпунами! — крикнул Сайлас. Он продолжал держать Лиру.

Риан ударил кулаком по большой красной кнопке на своей панели.

Пол под ногами снова вздрогнул. Четыре тяжелых стальных гарпуна вылетели из носовой части корабля. Они пробили лед и вошли глубоко в черную обшивку цилиндра. Толстые стальные тросы натянулись. Механизмы начали сматывать тросы, притягивая корабль обратно к стене.

Раздался второй удар. Он был слабее первого. Корабль плотно прижался к поверхности чужого объекта. Стальные опоры уперлись в черный материал. Заработали тяжелые буры. Они начали сверлить обшивку цилиндра, закрепляя корабль на месте. Звук сверления передавался через корпус. Он был низким и громким.

Через минуту буры остановились. Тросы натянулись до предела и зафиксировались. Корабль перестал трястись. Движение прекратилось.

Сайлас медленно разжал руку и отпустил талию Лиры. Она выпрямилась и встала ровно. Сайлас посмотрел на нее. Лира дышала тяжело, но на ее лице не было страха. Она посмотрела на Сайласа и положила ладонь на его руку, которая лежала на подлокотнике. Она погладила его руку один раз и убрала свою ладонь. Сайлас почувствовал, что его дыхание становится ровным.

Сайлас отстегнул ремни безопасности и встал с кресла. В рубке горел только красный аварийный свет. Было холодно. Система вентиляции работала слабо.

— Риан, что с креплениями? — спросил Сайлас. Он обошел кресло и встал рядом с Лирой.

— Мы закрепились надежно, — Риан смотрел на свой монитор. — Буры вошли в обшивку на четыре метра. Тросы натянуты. Корабль зафиксирован на поверхности цилиндра.

— Экраны навигации так и не включились, — сказала Нова со своего места. — Главный компьютер висит в режиме перезагрузки. Он не может справиться с помехами.

Финч поднял свой планшет с пола. Экран планшета был цел. Финч протер его рукавом.

— Мы лежим на обшивке искусственного объекта, — сказал Финч. Он посмотрел на Сайласа. — Мы пришвартовались к инопланетному кораблю.

Сайлас повернулся к панели связи. Он нажал кнопку прямого вызова шлюза. Связь все еще работала с сильными помехами, но сквозь шум можно было услышать слова.

— Гидеон, ты меня слышишь? — спросил Сайлас громко.

Динамик затрещал. Затем сквозь треск пробился голос Гидеона.

— Слышу вас, — ответил Гидеон. Его голос был напряженным. — Меня сильно тряхнуло. Я ударился о стену шлюза, но скафандр цел. Что случилось?

— Мы пришвартовались к объекту вручную, — сказал Сайлас. — Главные системы корабля отключились из-за помех. Навигация не работает.

В рубке стало еще холоднее. Лира потерла руки одну о другую. Сайлас подошел к ней ближе. Он встал так, чтобы закрывать ее от потока холодного воздуха из вентиляционной решетки. Лира подняла голову и посмотрела на него. Она поняла, зачем он так встал. Она подошла к нему еще ближе, почти касаясь его плеча своим плечом. Они стояли рядом в красном свете аварийных ламп.

— Что мне делать дальше? — спросил Гидеон по связи. — Внешняя дверь шлюза прямо перед моим лицом.

Сайлас смотрел на главный экран. На экране была видна только черная стена цилиндра и толстые стальные тросы, уходящие во тьму. Прожекторы освещали неровности матового материала. Там не было окон. Не было дверей или люков. Была только сплошная поверхность, покрытая холодным льдом.

Сайлас перевел взгляд на Лиру. Она смотрела на него спокойно. В ее взгляде было доверие. Она ждала его решения. Сайлас повернулся к микрофону на панели.

— Мы не можем улететь, пока не перезапустим главный компьютер, — сказал Сайлас. — Нам нужно узнать, что мешает его работе.

Сайлас нажал кнопку связи.

— Гидеон, открывай внешнюю дверь, — приказал Сайлас. — Выходи на обшивку. Тебе нужно найти способ пробить этот материал и заглянуть внутрь. Мы должны понять, с чем мы столкнулись.

Динамик снова затрещал. Раздался громкий звук работающих гидравлических насосов шлюза.

— Понял вас, — ответил Гидеон. — Начинаю открытие внешней двери. Я выхожу.

Красные лампы в рубке мигнули. Сайлас стоял рядом с Лирой и ждал. В тишине корабля был слышен только звук работы вентиляции и тяжелые удары тяжелых ботинок Гидеона по металлу, передающиеся через корпус. Гидеон делал первые шаги в пустоту.

Глава 3. Тень на льду.

Гидеон стоял в шлюзовом отсеке и ждал, пока насосы откачают остатки воздуха. Внутри его тяжелого белого скафандра было тепло. Он слышал свое собственное ровное дыхание через внутренние динамики шлема. Лампы на стенах шлюза горели тускло, потому что корабль экономил энергию после жесткой ручной посадки на поверхность чужого объекта.

Шум насосов стих. На панели возле внешней двери загорелась зеленая лампа. Гидеон поднял правую руку в толстой перчатке, взялся за металлический рычаг на стене и потянул его вниз. Механизм замка громко щелкнул. Внешняя дверь шлюза медленно поползла вверх по направляющим пазам и скрылась в потолке. Перед Гидеоном появилось открытое пространство.

Корабль был плотно прижат к черному цилиндру. Между рампой шлюза и поверхностью объекта оставалось всего несколько шагов. Два ярких прожектора с носовой части их судна освещали место выхода. Свет прожекторов падал на толстый слой прозрачного льда, под которым находился черный матовый материал. Этот материал не отражал свет.

Гидеон отцепил тяжелый страховочный трос от крепления на своем поясе. Он шагнул к краю рампы, вытянул руку и закрепил стальной карабин троса за специальное кольцо на внешней обшивке корабля. Он потянул карабин на себя и проверил замок. Замок был закрыт надежно. Трос соединял его с лебедкой внутри шлюза.

В рубке управления было тихо и очень холодно. Основное освещение не работало. Под потолком горели только красные аварийные лампы. Сайлас стоял перед главным экраном и смотрел на фигуру Гидеона в белом скафандре.

Лира стояла рядом с Сайласом. Воздух из вентиляции дул прямо на нее. Она скрестила руки на груди, спрятала ладони под мышки и начала переступать с ноги на ногу. Ее плечи дрожали от холода. Сайлас повернул голову и посмотрел на нее. Он сделал шаг в сторону, загородив Лиру от потока холодного воздуха из вентиляционной решетки.

Сайлас подошел к Лире вплотную и встал позади нее. Он обнял ее со спины и положил свои широкие ладони на ее предплечья. Он прижал Лиру к своей груди. Лира опустила руки и накрыла ладони Сайласа своими пальцами. Она перестала переступать с ноги на ногу и плотно прижалась спиной к его куртке. Сайлас дышал ровно, согревая ее своим телом. Лира расслабила плечи. Они стояли вместе и смотрели на главный экран.

— Я стою на краю рампы, — сказал Гидеон. Его голос звучал из динамика на панели связи с легким шумом. — Я готов спуститься на лед.

— Принято, Гидеон, — ответил Сайлас. Он нажал кнопку микрофона на панели свободной рукой, не отпуская Лиру. — Используй механические шипы на подошвах. Магниты не сработают на этом материале.

Гидеон нажал тумблер на панели управления своего скафандра. Тумблер находился на левом рукаве. Из подошв его тяжелых ботинок с громким щелчком выдвинулись длинные стальные шипы. Гидеон сделал первый шаг с металлической рампы. Он опустил правую ногу на лед, покрывающий поверхность черного цилиндра.

Шипы пробили лед и уперлись в твердый материал под ним. Гидеон перенес вес тела на правую ногу и спустил левую ногу с рампы. Он полностью стоял на чужом корабле.

— Я закрепился, — сказал Гидеон. Он включил два фонаря на своем шлеме.

Лучи света ударили в лед, но не проникли сквозь черную поверхность. Гидеон начал двигаться вперед. Он делал медленные, тяжелые шаги. При каждом шаге стальные шипы ломали лед с громким хрустом. Звук ломающегося льда передавался через подошвы ботинок прямо в ноги Гидеона, а затем гулом отдавался в ушах. Лебедка внутри шлюза медленно разматывала толстый трос.

Гидеон прошел пять метров от своего корабля. Он остановился и опустился на одно колено. Он вытянул руку и провел толстой перчаткой по льду. Он счистил ледяную крошку с черного материала. Поверхность под льдом была абсолютно гладкой. На ней не было швов, стыков или неровностей.

В этот момент фонари на шлеме Гидеона замигали. Яркий белый свет погас на одну секунду, а затем включился снова, но стал очень тусклым.

В наушниках Гидеона появился громкий треск. Этот треск был похож на звук ломающегося камня. Гидеон поморщился и поднял руку к левому рукаву. Он повернул регулятор громкости на своей панели, чтобы сделать звук тише. Треск не исчез.

В рубке управления Сайлас почувствовал, как Лира напряглась в его руках. Громкий шум из динамика заполнил все помещение рубки. Риан быстро подошел к панели связи и начал нажимать кнопки, пытаясь очистить сигнал.

— Помехи становятся сильнее, — сказал Риан. Он смотрел на свой монитор. — Оборудование скафандра Гидеона быстро теряет питание. Энергия уходит в никуда.

Сайлас нажал кнопку микрофона.

— Гидеон, доложи обстановку, — громко сказал Сайлас. — Мы видим, что твои фонари гаснут.

Голос Гидеона пробился сквозь треск с трудом.

— Подтверждаю, — ответил Гидеон, тяжело дыша. — Мой свет стал слабым. Экран на рукаве показывает критическую ошибку питания. Батарея была заряжена полностью, но сейчас уровень энергии падает каждую секунду.

Гидеон выпрямился. Ему стало трудно дышать. Воздух из баллонов поступал в шлем с задержкой, и поток стал очень слабым. Внутри белого скафандра начало холодать. Система обогрева отключилась из-за нехватки энергии. Гидеон почувствовал, как сильный холод от черной поверхности цилиндра проникает через толстую подошву его ботинок и поднимается вверх по ногам.

— Воздух идет плохо, — сказал Гидеон. Он сделал глубокий вдох, но легким не хватило кислорода. Он открыл рот шире и втянул в себя воздух еще раз.

Сайлас убрал руки с плеч Лиры. Он подошел вплотную к панели связи. Лира сделала шаг за ним и встала рядом. Она подняла руку и положила свою теплую ладонь на спину Сайласа, между его лопаток. Сайлас почувствовал тепло ее руки через ткань своей куртки. Это прикосновение помогло ему дышать ровнее.

— Риан, что с его системой подачи кислорода? — спросил Сайлас, не отрывая взгляда от красного экрана.

— Я больше не получаю точные данные со скафандра, — ответил Риан. Его пальцы быстро стучали по клавиатуре. — Связь с датчиками оборвалась. Этот черный объект блокирует нашу передачу. Я вижу только красный индикатор. Его костюм полностью обесточивается.

На главном экране фигура Гидеона в белом скафандре стояла неподвижно. Тусклый свет от его шлема почти не освещал лед вокруг.

— Гидеон, возвращайся на корабль, — приказал Сайлас. — Отходи назад к шлюзу. Немедленно.

Гидеон услышал приказ сквозь шум в наушниках. Он попытался сделать шаг назад. Он поднял правую ногу и перенес вес тела, но его левая нога не сдвинулась с места. Стальные шипы на левом ботинке намертво застряли в черном материале под слоем льда. Гидеон дернул ногу сильнее. Ботинок остался на месте, плотно прижатый к поверхности.

— Я не могу сдвинуться, — сказал Гидеон. Он дышал часто. Треск в его наушниках стал еще громче. — Моя левая нога зафиксирована. Шипы не выходят из черной обшивки. Я не могу их убрать, механизм сломан.

Внутри шлема Гидеона стало темно. Светящиеся цифры и индикаторы на внутреннем стекле погасли. Вентиляционный клапан закрылся, и свежий воздух перестал поступать в шлем. Гидеон открыл рот и попытался вдохнуть, но втянул в себя только остатки старого теплого воздуха.

Сильный холод сковал его руки и ноги. Он перестал чувствовать пальцы на ногах.

— Мой костюм полностью обесточен, — сказал Гидеон. Его голос звучал тихо и слабо. — У меня больше нет воздуха.

Сайлас повернулся к брату.

— Подай напряжение на страховочный трос, — приказал Сайлас. — Запусти лебедку в шлюзовом отсеке. Мы притянем его обратно силой.

Риан бросился к аварийной панели управления шлюзом на стене рубки. Он откинул прозрачную пластиковую крышку и с силой нажал большую зеленую кнопку запуска лебедки.

Мощный мотор внутри шлюза громко загудел. Толстый стальной трос сильно натянулся. Гидеон почувствовал резкий рывок за пояс. Этот рывок с силой потянул его назад. Левая нога Гидеона по-прежнему была жестко закреплена в черном материале. Трос тянул его туловище к кораблю, а ботинок оставался на месте.

Гидеон потерял равновесие и упал спиной на лед. Трос продолжал тянуть его за пояс. Гидеон почувствовал сильную боль в левом колене.

— Лебедка не может вытащить его ботинок, — сказал Риан. Механизм на стене гудел с надрывом. — Мотор перегревается. Трос сейчас порвется или мы сломаем ему ногу.

— Останови лебедку! — крикнул Сайлас.

Риан ударил кулаком по красной кнопке рядом с зеленой. Гудение мотора прекратилось. Трос перестал тянуть Гидеона и немного провис на льду.

Гидеон лежал на спине. Он не мог двигаться. Его руки в толстых перчатках замерзли и не сгибались. В шлеме было совершенно темно и тихо. Треск в наушниках исчез вместе с остатками питания. Гидеон открывал и закрывал рот, пытаясь поймать воздух, которого не было. Он смотрел вверх, но видел только темное стекло своего собственного шлема. Ему стало очень холодно.

В рубке управления Сайлас нажал кнопку прямой связи.

— Гидеон, ты меня слышишь? — спросил Сайлас.

Ответа не было. Связь прервалась полностью.

Сайлас смотрел на неподвижную белую фигуру на главном экране. Он крепко сжал кулаки. Лира убрала руку с его спины. Она подошла к нему сбоку, взяла его за правую руку и разжала его кулак своими пальцами. Она переплела свои пальцы с его пальцами и крепко сжала их. Сайлас посмотрел на нее. Лицо Лиры было серьезным и спокойным. Она не отпускала его руку.

Сайлас повернул голову и посмотрел на доктора Финча. Финч стоял у стены и держался за металлический поручень.

— Финч, — сказал Сайлас. — Возьми аварийный кислородный баллон из хранилища. Возьми ручной плазменный резак. Иди в шлюзовой отсек и надень желтый спасательный скафандр.

Финч побледнел. Он посмотрел на Сайласа, а затем перевел взгляд на экран, где лежал Гидеон.

— Ты должен выйти наружу, отрезать его левый ботинок от обшивки и притащить его сюда, — продолжил Сайлас. — У тебя есть три минуты, пока он не задохнется в своем шлеме.

— Я не умею работать в открытом пространстве, — сказал Финч. Он сделал шаг назад от Сайласа. — Я ксеноархеолог и врач, а не техник. Я не смогу сделать это быстро. Я не знаю, как обращаться с резаком на льду.

Сайлас отпустил руку Лиры. Он подошел к Финчу вплотную и посмотрел ему прямо в лицо.

— Риан должен следить за питанием нашего реактора, чтобы мы все не замерзли насмерть, — сказал Сайлас. — Нова контролирует остатки навигации. Я управляю кораблем и лебедкой. Иди в шлюз, Финч. Это прямой приказ.

Финч медленно кивнул. Он опустил голову, развернулся и побежал к выходу из рубки. Двери с шипением закрылись за его спиной.

Сайлас вернулся к Лире. Она сразу же взяла его за руку. Они снова посмотрели на главный экран. Гидеон лежал на льду и не двигался.

На поверхности чужого цилиндра Гидеон медленно терял сознание. Темнота перед его глазами стала плотной. Его легкие горели от нехватки кислорода. Он лежал на спине и чувствовал, как холод проникает в грудь и живот. Он перестал пытаться вдохнуть.

Внезапно Гидеон почувствовал вибрацию. Эта вибрация шла снизу, от черного материала через слой льда прямо в его спину. Это был ритмичный, ровный толчок. Один толчок в две секунды.

Гидеон с трудом повернул голову внутри своего темного шлема. Темнота перед его глазами начала рассеиваться, но свет шел не от прожекторов их корабля.

Под прозрачным льдом, прямо внутри черного матового материала, появилось слабое свечение. Оно было бледно-синим. Свечение двигалось. Оно складывалось в ровные геометрические прямые линии, которые загорались и гасли в такт вибрации.

Гидеон смотрел на этот синий свет. Ему показалось, что спине стало теплее. Боль в груди немного утихла. Синие линии под льдом начали складываться в сложный квадратный рисунок. Рисунок формировался прямо под его телом.

В рубке управления Риан поднял руку и указал пальцем на главный экран.

— Посмотрите на обшивку объекта, — сказал Риан.

Сайлас и Лира увидели синее свечение под льдом. Оно исходило от того места, где лежал Гидеон. Свечение быстро становилось ярче. Прямые синие линии расходились от тела Гидеона в разные стороны, покрывая поверхность черного цилиндра светящейся сеткой.

— Гидеон включил какую-то систему, — сказала Нова. Она села в свое кресло и начала быстро нажимать кнопки на клавиатуре. — Мои навигационные экраны оживают. Я снова получаю внешние данные.

Внешняя дверь шлюза на их корабле снова открылась. Из шлюза вышел Финч. На нем был надет толстый желтый спасательный скафандр. В левой руке он держал небольшой зеленый баллон с запасным воздухом, а в правой руке — плазменный резак. Финч двигался очень неуклюже. Он зацепил свой страховочный трос за кольцо, неуверенно спустился по рампе и наступил на лед.

Финч подошел к лежащему Гидеону. Он медленно опустился на колени рядом с ним. Финч нашел клапан аварийной подачи воздуха на груди белого скафандра. Он подключил длинный шланг от зеленого баллона к этому клапану и повернул вентиль до упора.

На поверхности льда Гидеон сделал резкий, глубокий вдох. Свежий воздух с громким шипением заполнил его легкие. Он громко закашлялся внутри шлема. Гидеон открыл глаза. Синее свечение подо льдом стало очень ярким. Он повернул голову и увидел, как Финч включил плазменный резак.

Финч направил струю горящей плазмы на левый ботинок Гидеона, прямо туда, где стальные шипы ушли глубоко в черный материал. Струя плазмы ударила в поверхность. Лед вокруг ботинка мгновенно испарился, превратившись в пар. Белая плазма коснулась черного матового материала.

Светящиеся синие линии под обшивкой резко мигнули и мгновенно стали ярко-красными.

В рубке управления раздался пронзительный, громкий звук сирены.

— Мощный всплеск энергии! — крикнул Риан. Он закрыл уши руками. — Чужой объект генерирует сильное поле.

Сайлас крепко сжал руку Лиры.

Поверхность огромного цилиндра под Финчем и Гидеоном сильно вздрогнула. Черный материал вокруг застрявшего левого ботинка внезапно разошелся в стороны, как открывшийся люк. Там не было металлических петель, швов или видимых механизмов. Твердый, похожий на камень материал просто изменил свою форму, быстро образовав ровное круглое отверстие диаметром два метра.

Финч потерял равновесие. Он выронил плазменный резак из рук и упал животом на лед.

Гидеон, чья левая нога неожиданно освободилась, соскользнул вниз. Черная дыра мгновенно поглотила свет прожекторов. Гидеон упал в открытое отверстие. Толстый страховочный трос на его поясе резко натянулся до предела. Гидеон повис на этом тросе внутри круглого отверстия.

Финч лежал на самом краю дыры и смотрел вниз.

— Капитан! — голос Финча по связи сильно дрожал. Помех больше не было, звук был чистым. — Обшивка цилиндра открылась. Гидеон провалился внутрь объекта. Там есть проход вниз.

Сайлас стоял совершенно неподвижно. Сирена на стене продолжала громко выть. Красный свет аварийных ламп заливал рубку. Лира придвинулась к Сайласу вплотную и прижалась головой к его плечу.

— Он жив? — спросил Сайлас громко, стараясь перекрыть звук сирены.

— Я вижу его, — ответил Финч. Он свесил голову в дыру. — Он висит на своем тросе. Скафандр не поврежден. Он дышит.

— Затяни его обратно на лед, — приказал Сайлас. — Помоги ему выбраться из отверстия, и немедленно возвращайтесь оба на корабль.

Финч наклонился над краем черного отверстия. Он вытянул обе руки вперед и схватил натянутый трос Гидеона. Он уперся ногами в лед и начал сильно тянуть трос на себя. Гидеон медленно поднимался вверх. Его белый шлем показался над краем отверстия. Финч схватил Гидеона за толстую лямку на плече скафандра и с большим усилием вытащил его на поверхность льда.

Они тяжело дышали и лежали рядом на самом краю открытой черной дыры. Красное свечение под обшивкой цилиндра полностью исчезло. Поверхность снова стала темной, холодной и матовой, за исключением ровного открытого прохода вниз.

— Мы находимся на краю, — сказал Финч в микрофон. — Я вытащил его наружу.

— Возвращайтесь в шлюз, — повторил Сайлас.

Гидеон с трудом сел на льду. Он опирался руками о поверхность. Он посмотрел в круглое отверстие, из которого Финч только что вытащил его. Затем он поднял голову и посмотрел в сторону шлюза своего корабля, где горел свет.

— Капитан, — сказал Гидеон. Его голос был хриплым после нехватки воздуха, но звучал ровно. — Там внутри есть свет. Внутри этого черного цилиндра горят лампы. И там есть воздух. Мои внешние датчики на скафандре снова работают. Они показывают нормальное давление на глубине десяти метров от входа.

В рубке управления повисла долгая тишина. Риан нажал кнопку на панели и выключил воющую сирену. Сайлас посмотрел на Лиру. Она подняла голову от его плеча и кивнула ему.

— Ты уверен в этих показаниях, Гидеон? — спросил Сайлас.

— Да, — ответил Гидеон, глядя на экран своего рукава. — Этот вертикальный проход ведет в длинный коридор. Давление там стабильное. Состав атмосферы полностью пригоден для нашего дыхания. Температура внутри выше нуля градусов. Там можно снять шлем и дышать без баллонов.

Сайлас медленно отпустил руку Лиры. Он подошел к своему командирскому креслу в центре рубки и положил обе руки на его высокую спинку. Он смотрел на главный экран. Круглое отверстие на поверхности чужого корабля оставалось открытым.

— Ждите у входа, не двигайтесь, — сказал Сайлас в микрофон. Он повернулся к остальным. — Риан, бери инструменты, запасные батареи и переносные осветительные приборы. Лира, ты остаешься здесь за панелью связи. Контролируй все входящие и исходящие сигналы. Если связь пропадет, жди нас три часа.

Сайлас застегнул куртку до самого подбородка.

— Я иду в шлюз, — сказал Сайлас. — Мы спускаемся внутрь этого объекта.

Глава 4. Неевклидова геометрия.

В рубке управления горел только красный аварийный свет. Воздух из вентиляционных решеток дул ровно и приносил с собой сильный холод. Сайлас стоял около металлических шкафов у задней стены помещения. Он открыл дверцу своего шкафа и достал плотный серый комбинезон. Этот комбинезон надевали под спасательный скафандр для сохранения тепла.

Риан находился рядом. Он уже достал свой желтый скафандр и молча проверял крепления ремней на поясе.

Сайлас расправил штанины комбинезона. Лира подошла к нему сбоку. Она встала вплотную к Сайласу и протянула руки. Лира взяла тяжелую ткань из его рук, помогая ему удерживать непослушный материал. Сайлас просунул ноги в штанины и натянул комбинезон до пояса. Затем он просунул руки в длинные рукава. Лира сделала шаг вперед. Она подняла руки и поправила высокий воротник на шее Сайласа. Ее пальцы коснулись его кожи над воротником. Пальцы Лиры были теплыми. Она больше не дрожала от холода.

Сайлас опустил руки и посмотрел на нее. Лира стояла очень близко и смотрела прямо на его лицо. Она дышала глубоко и ровно. Сайлас поднял правую руку. Он прикоснулся широкой ладонью к левой щеке Лиры. Лира не отстранилась и не опустила взгляд. Она немного наклонила голову вбок и прижала свою щеку к его ладони. Она закрыла глаза на две секунды, а затем снова открыла их. Сайлас провел большим пальцем по ее скуле. Он чувствовал сухое тепло ее лица. Это тепло помогало ему сосредоточиться.

Сайлас опустил руку. Лира сделала один шаг назад и повернулась к панели связи.

— Я остаюсь здесь, — сказала Лира. Она села в кресло и надела наушники. — Я буду ждать ваши сообщения и следить за сигналами.

Сайлас снял с крючка желтый спасательный скафандр. Он надел его поверх серого комбинезона и застегнул тяжелые металлические замки на груди. Он взял в руки белый шлем с прозрачным стеклом. Риан тоже надел свой скафандр. Они вместе подошли к дверям рубки. Сайлас посмотрел на Лиру в последний раз. Она сидела за панелью и смотрела на свой монитор. Двери рубки открылись, и Сайлас с Рианом вышли в темный коридор корабля.

Они дошли до шлюзового отсека. Внутри шлюза было темно. Сайлас надел шлем на голову и повернул нижнее кольцо до громкого щелчка. Риан сделал то же самое. Сайлас нажал кнопку на панели управления шлюзом. Насосы включились. Они откачали остатки воздуха из помещения. Звук моторов становился тише, пока не исчез полностью.

Внешняя дверь шлюза медленно поднялась вверх. Перед Сайласом открылось темное пространство. Два прожектора с носовой части их корабля освещали поверхность черного цилиндра.

Сайлас взял стальной карабин своего страховочного троса и пристегнул его к надежному кольцу на стене шлюза. Он нажал кнопку на левом рукаве скафандра. Из толстых подошв его ботинок выдвинулись длинные металлические шипы. Сайлас сделал шаг вперед и спустился по рампе на лед. Риан пристегнул свой трос и пошел следом за братом.

Они прошли несколько метров по поверхности чужого корабля. Шипы ломали лед. Сайлас чувствовал каждый шаг через вибрацию в ногах. Он увидел Гидеона и Финча. Они сидели на льду около ровного круглого отверстия. Это отверстие вело внутрь черного цилиндра. Сайлас подошел к краю дыры и посмотрел вниз.

Свет прожекторов не проникал глубоко. Внутри отверстия начинался вертикальный спуск. Стены спуска состояли из гладкого черного материала. Сайлас достал портативный фонарь с пояса и направил луч вниз. На глубине десяти метров вертикальная шахта заканчивалась твердым полом. От этого пола начинался коридор, уходящий в сторону. Внутри этого коридора горел ровный белый свет.

Гидеон встал на ноги при приближении Сайласа.

— Давление внутри шахты и коридора соответствует норме, — сказал Гидеон по рации. Связь работала чисто. — Воздух пригоден для дыхания. Температура внизу составляет двадцать градусов тепла.

Сайлас достал из большой сумки на бедре ручную лебедку. Он не мог закрепить ее на льду, поэтому он вернулся на два шага назад и зацепил прочные крюки лебедки за край металлической рампы их корабля. Он пропустил свой страховочный трос через блок лебедки.

— Я спускаюсь первым, — сказал Сайлас. — Гидеон пойдет за мной. Риан, потом Финч.

Сайлас подошел к краю черного отверстия. Он повернулся спиной к пустоте, крепко взялся за трос двумя руками и сделал шаг назад. Трос сильно натянулся. Сайлас уперся ногами в черную стену вертикальной шахты и начал медленно опускаться вниз. Лебедка на рампе плавно разматывала трос.

Внутри шахты было тихо. Сайлас слышал только свое дыхание и шорох троса в перчатках. Через минуту подошвы его ботинок коснулись твердого пола. Пол был серого цвета. Сайлас отстегнул карабин от пояса и дернул трос два раза. Трос быстро пополз вверх. Сайлас сделал шаг в сторону, освобождая место.

Он стоял в начале освещенного коридора. Внешние датчики на рукаве его скафандра показывали наличие кислорода. Температура действительно была высокой.

Гидеон спустился вниз и встал рядом с Сайласом. Затем спустился Риан. Последним спустился доктор Финч. Финч тяжело дышал и опирался руками о свои колени. Они стояли вчетвером в небольшом пространстве у основания шахты. Коридор уходил прямо перед ними.

— Мы снимаем шлемы, — сказал Сайлас.

Он нажал две кнопки по бокам пластикового воротника. Замки громко щелкнули, выпуская воздух из скафандра. Сайлас взялся за белый шлем обеими руками, повернул его вправо и снял с головы.

Он сделал глубокий вдох. Воздух в коридоре был очень сухим. В нем не было пыли. Воздух не имел запаха. Сайласу стало намного легче дышать после дыхания через кислородные баллоны. Он сделал еще один вдох и выдох.

Остальные тоже сняли свои шлемы. Они закрепили их на магнитных держателях на поясах. Финч вытер мокрый лоб рукавом желтого скафандра. Внутри было тепло, и тела людей быстро согрелись.

— Свет здесь горит без ламп, — сказал Риан. Он поднял голову и посмотрел на потолок. — Свет излучают сами стены. Материал светится изнутри.

Сайлас посмотрел вперед. Коридор был широким и высоким. Стены были гладкими и серыми. На них не было дверей, экранов или других деталей. Коридор шел прямо на тридцать метров и заканчивался поворотом направо.

— Мы идем вперед, — сказал Сайлас.

Он сделал свой первый шаг по серому полу. Его правая нога опустилась на поверхность. Сайлас перенес вес своего тела вперед. В этот момент он почувствовал резкое головокружение. Пол под его ногами визуально оставался абсолютно ровным и прямым. Но тело Сайласа почувствовало сильный наклон. Ему показалось, что он делает шаг на очень крутую гору.

Сайлас пошатнулся. Он потерял равновесие и инстинктивно выставил правую руку в сторону, чтобы опереться на гладкую стену. Его рука в толстой перчатке с силой ударилась о стену гораздо быстрее, чем он ожидал. Стена выглядела так, словно до нее было не меньше двух метров. Но рука Сайласа уперлась в твердую поверхность на расстоянии полуметра от его плеча.

— Стойте на месте, — громко сказал Сайлас. Он медленно убрал руку от стены. Головокружение стало слабее, когда он перестал двигаться.

Риан сделал шаг вперед позади Сайласа. Он сразу же пошатнулся и крепко схватился за плечо Гидеона. Гидеон стоял неподвижно. Он смотрел на свои ботинки.

— Мои глаза видят ровный пол, — сказал Гидеон. Он говорил медленно. — Но мои ноги и спина чувствуют сильный наклон вверх. Идти очень тяжело.

Финч сделал два коротких шага. Он шел неуверенно, широко расставляя ноги в желтом скафандре.

— Пространство здесь имеет другую форму, — сказал Финч. Он смотрел прямо перед собой, не моргая. — Архитектура этого коридора не совпадает с тем, как свет отражается от поверхностей. Гравитация тянет нас вниз, но сам пол физически изогнут. Свет идет по прямым линиям, скрывая неровности. Мы видим иллюзию прямого коридора.

Сайлас сделал еще один шаг. Он наклонил голову и заставил себя не смотреть на стены или потолок. Он смотрел только на носки своих ботинок. Идти стало немного легче. Чувство крутого подъема никуда не исчезло, мышцы ног быстро напряглись от усилия, но тошнота отступила.

— Двигайтесь очень медленно, — приказал Сайлас. — Не верьте своим глазам. Проверяйте расстояние до стен руками. Идите за мной след в след.

Они пошли по серому коридору. Каждый шаг давался с большим трудом. Сайласу приходилось поднимать ноги высоко, словно он поднимался по невидимой лестнице, хотя его ботинки опускались на гладкий ровный пол. Пот выступил на его лице. Ему стало жарко в скафандре.

Сайлас подошел к повороту направо. Внешний угол стены выглядел четким и острым. Сайлас протянул левую руку и провел ладонью по этому углу. Его пальцы не нашли острого края. Поверхность стены оказалась абсолютно круглой и плавной. Рука Сайласа медленно обогнула невидимый изгиб, хотя его глаза продолжали видеть прямую вертикальную линию.

Сайлас посмотрел на свои пальцы, которые касались пустоты рядом со стеной. Тошнота резко подкатила к горлу. Он быстро закрыл глаза. Он опустил руку и сделал три глубоких вдоха.

— Не рассматривайте углы, — сказал Сайлас, не открывая глаз. Он говорил прерывисто. — Не смотрите на стыки между полом и стенами.

Риан остановился прямо за спиной брата. Он согнулся пополам и уперся обеими руками в свои колени. Риан часто и тяжело дышал.

— Меня тошнит, — сказал Риан. Он сплюнул на серый пол. — Я посмотрел на потолок. Там нет углов. Потолок переходит в стены, но линии пересекаются в одной точке прямо над нами. Это невозможно терпеть.

Гидеон взял Риана за плечи и силой заставил его выпрямиться.

— Смотри на мою спину, — сказал Гидеон. Он встал перед Рианом. — Смотри только на желтую ткань моего скафандра. Опусти голову.

Они повернули за угол. Для того чтобы повернуть направо, Сайласу пришлось сделать шесть тяжелых шагов прямо. Пространство перед ним растянулось. Он шел вперед, переставляя ноги по прямой линии, но оказался в новом коридоре, который вел направо.

Новый коридор был длиннее первого. Света здесь стало меньше. Светлый серый цвет стен медленно перешел в темно-серый. Воздух в этой части корабля был заметно холоднее. Сайлас почувствовал, как холод обдувает его мокрую от пота шею.

Сайлас поднял руку и нажал кнопку рации на воротнике своего скафандра.

— Лира, ты меня слышишь? — спросил Сайлас.

В динамике раздался короткий треск, а затем прозвучал голос Лиры.

— Я слышу тебя хорошо, — ответила Лира. Ее голос был ровным. — Помех на канале связи сейчас нет. Я получаю данные с датчиков на твоем рукаве.

— Мы идем по коридору, — сказал Сайлас, продолжая медленно идти вперед. — Физика пространства внутри объекта сильно нарушена. Визуальные расстояния не совпадают с реальными.

— Я вижу это на своем экране, — сказала Лира. — Твой сигнал на локаторе перемещается странно. Приборы показывают, что ты находишься в тридцати метрах от входа. Через одну секунду сигнал прыгает на сто метров вперед, а потом снова возвращается на тридцать. Системы позиционирования не могут определить ваши точные координаты.

— Продолжай следить за связью, — сказал Сайлас. — Мы идем дальше.

Они прошли еще пятьдесят шагов по темно-серому коридору. Ощущение крутого подъема постепенно исчезло. Теперь пол казался глазам бугристым, покрытым глубокими ямами, но подошвы ботинок Сайласа ощущали абсолютно плоскую и твердую поверхность.

Сайлас остановился. Коридор закончился. Перед ними находилась большая круглая комната. Внутри этой комнаты свет снова стал ярким.

Сайлас сделал шаг в комнату. Гидеон, Риан и Финч вошли следом за ним.

Комната имела форму идеальной правильной сферы. Пол, стены и потолок были единым целым без видимых швов. Вдоль изогнутых стен, на одинаковом расстоянии друг от друга, стояли шесть высоких колонн. Колонны поднимались от пола и уходили в потолок. Они были сделаны из такого же матового черного материала, что и внешняя обшивка цилиндра.

В самом центре сферической комнаты находился круглый постамент. Он поднимался над полом на высоту одного метра. На гладкой поверхности постамента лежали три больших контейнера. Контейнеры имели прямоугольную форму. Длина каждого контейнера составляла около метра. Они были сделаны из полностью прозрачного материала, который был похож на толстое стекло.

Сайлас медленно подошел к постаменту. Идти внутри сферической комнаты было намного проще. Здесь не было прямых углов и ровных линий, поэтому зрение и чувство равновесия конфликтовали меньше. Головокружение почти прошло.

Сайлас остановился у постамента и посмотрел на прозрачные контейнеры. Внутри каждого контейнера находилась густая жидкость. Жидкость была темно-синего цвета. Она медленно перетекала от одной прозрачной стенки к другой, хотя сами контейнеры лежали на постаменте абсолютно неподвижно.

Финч подошел к Сайласу и встал рядом с ним. Он наклонился над крайним правым контейнером и прищурился.

— Это не вода и не топливо, — сказал Финч. Он опустил голову еще ниже. — Эта жидкость реагирует на наше приближение.

Сайлас посмотрел на жидкость внимательнее. Когда Финч наклонился ближе к прозрачной стенке, густая синяя масса внутри медленно собралась в той стороне, где стоял доктор. Жидкость не плескалась, как обычная вода. Она двигалась большим цельным куском. Она поднялась вверх по внутренней стенке контейнера, останавливаясь прямо напротив лица Финча.

Внутри синей массы начали вспыхивать очень тонкие, светящиеся серебряные нити. Они загорались и гасли, не образуя никакого порядка.

Риан подошел к высокой черной колонне с другой стороны комнаты. Он поднял правую руку. Он вытянул пальцы и прикоснулся ими к матовому черному материалу колонны.

В этот же момент серебряные нити во всех трех прозрачных контейнерах вспыхнули очень ярким светом. Синяя жидкость начала быстро вращаться внутри прямоугольных стенок. Вращение создало глубокую воронку в центре каждого контейнера.

Сферическая комната сильно вздрогнула. Сайлас почувствовал мощную вибрацию серого пола. Это была та самая ритмичная вибрация, которую Гидеон чувствовал спиной, когда лежал на льду снаружи. Один ровный толчок снизу в две секунды.

Серый пол под ногами начал быстро нагреваться. Сайлас почувствовал жар, проникающий через толстые резиновые подошвы его ботинок. Температура в комнате резко выросла.

— Убери руку от стены, Риан, — громко и резко сказал Сайлас.

Риан быстро отдернул руку от колонны. Он отступил на два шага назад.

Вращение синей жидкости в прозрачных контейнерах сразу же замедлилось. Яркие серебряные нити медленно погасли. Жидкость снова стала густой, темной и стекла на плоское дно прямоугольников. Ритмичная вибрация пола прекратилась. Нагрев исчез так же быстро, как и появился. В сферической комнате снова стало прохладно.

Сайлас поднял руку и нажал кнопку на воротнике.

— Лира, у нас есть изменения, — сказал Сайлас в микрофон. — Мы нашли груз внутри объекта. Три прозрачных контейнера с неизвестной густой жидкостью. Эта жидкость реагирует на наши движения. Когда Риан коснулся черной колонны в комнате, пол начал вибрировать и сильно нагрелся.

Лира ответила не сразу. В динамике Сайласа был слышен только тихий белый шум в течение пяти секунд.

— Лира? — повторил Сайлас.

— Я видела скачок температуры на ваших внешних датчиках, — голос Лиры прозвучал напряженно. — Температура в вашей зоне поднялась на десять градусов, а затем быстро вернулась в норму. Но это не главное, Сайлас.

Лира замолчала. Сайлас стоял у постамента и ждал.

— Нова провела анализ данных с наших радаров, — продолжила Лира. — Пока этот черный цилиндр был выключен, мы не могли просканировать пространство вокруг нашего корабля из-за помех. Когда комната под вами завибрировала, цилиндр излучил очень короткий, но мощный импульс энергии. Этот импульс убрал помехи с радаров Новы ровно на одну минуту.

— Что она увидела на радарах? — спросил Сайлас. Ему снова стало холодно в желтом скафандре.

— Она увидела мощную солнечную вспышку, — ответила Лира. — Это огромный корональный выброс массы от солнца. Он движется прямо в нашу сторону. Солнечная буря ударит по нашему сектору через четыре часа.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Финча. Финч смотрел на Сайласа. Риан и Гидеон подошли ближе к постаменту.

— Наш корабль полностью обесточен, — сказал Сайлас в рацию. — Наши защитные электромагнитные экраны не работают из-за ручной посадки.

— Если солнечная вспышка ударит по кораблю сейчас, — сказала Лира, — радиация полностью сожжет всю электронику на борту. Реактор остановится навсегда. Мы останемся висеть на этой обшивке. Нам нужно запустить главный компьютер и немедленно поднять защитные поля.

Сайлас посмотрел на три контейнера с синей жидкостью.

— Риан, — сказал Сайлас, глядя на брата. — Ты сможешь починить главный компьютер за четыре часа?

Риан посмотрел на светящиеся прямоугольники на постаменте, а затем перевел взгляд на лицо Сайласа.

— Наш компьютер блокируется внешним сигналом, — сказал Риан. Он покачал головой. — Сигнал исходит прямо из этого черного цилиндра. Пока мы пришвартованы к его обшивке, компьютер не сможет завершить перезагрузку.

— Мы не можем отцепить тросы и отшвартоваться, пока не починим компьютер и навигацию, — сказал Сайлас. — Это замкнутый круг. Мы не успеем улететь.

Доктор Финч поднял руку и указал пальцем на прозрачные контейнеры.

— Обратите внимание на жидкость, — сказал Финч. — Жидкость начала двигаться и светиться именно тогда, когда Риан коснулся черной колонны. Колонна связана с внешним корпусом цилиндра. Контейнеры тоже связаны с ним. Это не просто груз. Это часть системы управления. Возможно, это биологическое топливо или носитель информации. Если мы заберем один контейнер на наш корабль, мы сможем изучить его в лаборатории. Возможно, мы найдем способ прервать сигнал, который блокирует наш компьютер.

Гидеон подошел к постаменту вплотную. Он посмотрел на густую синюю массу.

— Мы не знаем, что это за вещество, — сказал Гидеон. — Если мы сдвинем этот контейнер с постамента, мы можем запустить другие механизмы этого корабля. Мы можем спровоцировать защитную реакцию.

Сайлас смотрел на синюю жидкость. Она оставалась неподвижной.

— У нас нет другого выбора, — сказал Сайлас. — Через четыре часа жесткая радиация уничтожит наш корабль и убьет всех на борту. Мы должны попытаться. Мы забираем один крайний контейнер.

Сайлас подошел вплотную к круглому постаменту. Он протянул руки в плотных перчатках и крепко взялся за края крайнего правого контейнера. Прозрачный материал был очень холодным и гладким на ощупь.

— Гидеон, Риан, встаньте рядом и помогите мне, — приказал Сайлас.

Риан и Гидеон подошли с двух сторон. Они взялись за углы и края гладкого прямоугольника.

— Поднимаем по моей команде. Раз, два, три, — сказал Сайлас.

Они сильно потянули контейнер вверх. Он оказался очень тяжелым. Контейнер медленно оторвался от поверхности серого постамента. Раздался тихий, шипящий звук, похожий на долгий выдох.

В ту же секунду синяя жидкость внутри поднятого контейнера пришла в сильное движение. Она начала метаться от одной прозрачной стенки к другой. Серебряные нити вспыхнули так ярко, что Сайласу пришлось зажмуриться.

Два других контейнера, оставшиеся на постаменте, тоже начали ярко светиться синим светом.

Сферическая комната снова вздрогнула. В этот раз вибрация была гораздо сильнее. Серый пол нагрелся за одну секунду. Сайлас почувствовал сильный жар.

Из глубины темно-серого коридора, по которому они пришли сюда, раздался низкий, тяжелый гул. Этот гул быстро нарастал, превращаясь в рев.

— Несем контейнер к выходу! — громко крикнул Сайлас.

Они втроем подняли тяжелый прямоугольник на уровень своей груди. Они развернулись и пошли к выходу из сферы. Сайлас посмотрел в коридор.

Пространство коридора изменилось.

Темно-серые гладкие стены больше не были прямыми. Они изогнулись, образуя широкую спираль. Серый пол, который раньше казался глазам бугристым, теперь был физически закручен вправо. Потолок опустился намного ниже.

Сайлас сделал первый шаг в измененный коридор. Его правая нога коснулась пола, и он сразу же потерял равновесие. Пол имел наклон в сорок пять градусов. Направление притяжения изменилось. Невидимая сила больше не тянула их строго вниз. Она с силой тянула их тела в сторону правой стены коридора.

Сайлас упал на правое колено. Он продолжал крепко держать край тяжелого контейнера обеими руками. Риан тоже упал. Он сильно ударился левым плечом о спиральную стену. Гидеон смог устоять на ногах, потому что он шел позади них и успел опереться спиной о стену сферической комнаты до того, как вышел в коридор.

— Держите контейнер крепко! — крикнул Сайлас.

Риан стиснул зубы, но не отпустил гладкий край прямоугольника. Они с трудом снова поднялись на ноги.

Гул внутри стен становился оглушительным. Вибрация сильно сотрясала пол под их ногами. Белый свет в коридоре начал часто мигать.

Они медленно пошли по спиральному коридору. Им приходилось идти боком. Они прижимались левыми плечами и ногами к стене, чтобы сопротивляться тяге вправо и не упасть. Тяжелый контейнер сильно оттягивал их руки вниз. Синяя жидкость внутри металась и ярко светилась, освещая их потные лица пульсирующим синим светом.

Доктор Финч шел впереди них. Он опустился на четвереньки. Финч передвигался по полу, цепляясь руками за новые неровности поверхности, которых не было на пути сюда.

Сайлас смотрел только прямо перед собой. Ему казалось, что они идут по внутренней стороне гигантской трубы, которая быстро вращается вокруг своей оси. Тошнота вернулась с новой силой. Голова сильно кружилась. Каждый шаг требовал огромных физических усилий.

Они прошли первый спиральный участок коридора и достигли места поворота. Острого угла больше не существовало. Коридор просто перетекал в другое направление плавной, изогнутой линией.

Сайлас, Риан и Гидеон вынесли тяжелый контейнер в светло-серый коридор. Здесь притяжение снова вернулось в норму, направляя вес тел ровно вниз. Но пол опять стал визуально плоским, а ноги Сайласа снова почувствовали очень крутой подъем вверх.

Сайлас поднял голову. Он посмотрел вперед и увидел вертикальную черную шахту, через которую они попали внутрь цилиндра. Шахта находилась прямо перед ними в конце коридора. Но теперь она выглядела как горизонтальный круглый туннель в стене. Трос от лебедки уходил в этот туннель прямо, а не вверх.

Сайлас остановился. Он тяжело дышал, широко открывая рот. Пот стекал по его лицу и заливал глаза.

— Шахта впереди, — сказал Финч, продолжая стоять на коленях на сером полу. — Она полностью изменила свое положение в пространстве.

Сайлас отпустил контейнер одной рукой и нажал кнопку рации на воротнике.

— Лира, — сказал Сайлас. Ему не хватало дыхания. — Лира, ответь мне.

Из динамика доносился только очень громкий белый шум и непрерывный треск. Связь полностью пропала.

Сайлас посмотрел на Гидеона и Риана. Их лица были бледными и мокрыми от пота. Они из последних сил держали тяжелый, ярко светящийся синий контейнер. Гул в серых стенах продолжал нарастать. Мелкая вибрация непрерывно сотрясала пол под их тяжелыми ботинками.

— Мы идем вперед, — сказал Сайлас. Он снова взялся за край прозрачного материала обеими руками. — Мы должны вынести этот груз на наш корабль.

Они сделали первый тяжелый шаг к черному туннелю, не понимая, в какую сторону упадут их тела, когда они переступят невидимую границу измененного пространства чужого корабля.

Глава 5. Черный ящик.

Сайлас стоял на границе светло-серого коридора. Впереди находилась черная шахта. Пространство изменило свое положение, и теперь вертикальный спуск выглядел как горизонтальный ровный туннель. Стальной трос от корабельной лебедки уходил в эту темноту по прямой линии. Гул внутри стен нарастал с каждой секундой, и пол под тяжелыми ботинками мелко вибрировал.

Сайлас крепко держал левый край тяжелого прозрачного контейнера двумя руками. Риан держал правый край. Гидеон стоял позади них и поддерживал гладкое дно прямоугольника. Синяя жидкость внутри светилась очень ярко. Она быстро перетекала от одной прозрачной стенки к другой.

— Финч, — громко сказал Сайлас, стараясь перекрыть нарастающий гул. — Иди первым. Возьмись за трос.

Финч поднялся с колен. Он медленно подошел к невидимой границе между серым полом и черной пустотой туннеля. Доктор вытянул руки вперед и крепко схватился за натянутый стальной трос. Он сделал один шаг.

В этот момент гравитация для Финча резко изменилась. Невидимая сила перестала тянуть его вниз к серому полу. Она с силой потянула его в сторону черной стены. Финч громко вскрикнул. Его ноги оторвались от пола, и он сильно ударился боком о черную обшивку. Он повис на руках, крепко сжимая трос в толстых перчатках. Теперь он находился внутри вертикальной шахты, а выход наружу был высоко над его головой.

Сайлас увидел падение Финча. Иллюзия горизонтального туннеля сразу же исчезла. Сайлас снова видел перед собой глубокий вертикальный спуск. Они стояли на самом краю обрыва.

— Нам нужно перешагнуть этот край одновременно, — сказал Сайлас. Пот стекал по его лицу и заливал глаза. — Мы шагнем в пустоту вместе. Гидеон, не отпускай дно контейнера.

Риан коротко кивнул. Сайлас сделал глубокий вдох. Они шагнули вперед.

Сайлас почувствовал короткую потерю веса. Затем сильный удар пришелся на его правую ногу и плечо. Притяжение вернулось в норму. Сайлас и Риан упали на гладкую черную стену внутри шахты. Тяжелый контейнер придавил руки Сайласа к стене. Острая боль пронзила его левое плечо. Гидеон упал прямо на них, но успел вовремя упереться ботинками в черную поверхность и удержал равновесие. Гидеон схватил край контейнера обеими руками и сильно потянул его на себя, освобождая руки Сайласа.

Они находились на дне вертикальной шахты. Яркий синий свет от жидкости освещал темные стены вокруг них. Далеко наверху виднелся выход на поверхность, покрытую льдом.

Сайлас быстро поднялся на ноги. Он взялся за стальной трос.

— Гидеон, зацепи карабин своего троса за верхний край контейнера, — приказал Сайлас, тяжело дыша. — Мы будем толкать этот груз вверх руками. Лебедка на корабле потянет его.

Гидеон отцепил карабин от своего широкого пояса. Он продел металлическое кольцо через выступающий край прозрачного материала и защелкнул тугой замок.

Сайлас поднял голову и крикнул в темноту над собой:

— Финч! Поднимайся по тросу на лед. Иди в шлюз и скажи Лире запустить мотор лебедки!

Финч висел на тросе на высоте двух метров над ними. Он начал перехватывать руками сталь, медленно подтягивая свое тело вверх. Его желтый скафандр скрылся в темноте отверстия.

Сайлас, Риан и Гидеон встали вокруг контейнера. Они уперлись руками в его гладкие холодные стенки. Синяя жидкость внутри стала светиться немного слабее. Вибрация стен шахты усилилась. Черный твердый материал начал быстро нагреваться. Сайлас почувствовал сильный жар через плотную ткань своего скафандра.

Трос дернулся и сильно натянулся. Механизм лебедки на корабле начал работать.

— Толкаем! — крикнул Сайлас.

Они начали толкать прозрачный прямоугольник вверх по черной стене. Мотор лебедки тянул груз на себя, забирая часть тяжести. Сайлас упирался ботинками в стену, переставлял ноги и толкал контейнер своим правым плечом. Риан толкал груз рядом с ним.

Они поднимались очень медленно. Жар от черных стен становился невыносимым. Воздух внутри шахты стал сухим и горячим. Сайлас чувствовал, как пот ручьями стекает по его спине под толстым комбинезоном. Ему не хватало воздуха.

Они достигли края круглого отверстия. Финч лежал на льду и светил вниз ручным фонарем. Сайлас перевалил верхний край контейнера через черную кромку. Лебедка с силой потянула груз на себя. Прозрачный прямоугольник выскользнул из уставших рук Сайласа и с громким стуком упал на лед.

Сайлас подтянулся на руках и выбрался на поверхность. Лед был очень холодным. Этот холод сразу прошел через перчатки Сайласа, принося долгожданное облегчение его горячим ладоням. Риан и Гидеон выбрались наружу следом за ним.

Круглое отверстие в обшивке чужого корабля сразу же начало закрываться. Твердый черный материал стал мягким. Края большой дыры быстро сошлись к центру. Отверстие исчезло полностью. Поверхность цилиндра снова стала абсолютно ровной и матовой. Вибрация прекратилась. Синее свечение глубоко под льдом исчезло.

Они остались сидеть на льду. Свет падал только от двух прожекторов их корабля и от контейнера, который продолжал тускло светиться синим цветом в темноте.

— Надеваем шлемы, — сказал Сайлас. — Быстро.

Он взял свой белый шлем с пояса и надел его на голову. Он повернул нижнее кольцо до упора. Внутри шлема зашипел холодный воздух из баллонов.

Сайлас встал на ноги и подошел к контейнеру.

— Тащим его к шлюзу, — сказал он по рации.

Они взялись за края прямоугольника и потащили его по льду. Мотор лебедки продолжал сматывать трос, помогая им двигать тяжелый груз. Стальные шипы на их ботинках громко ломали лед. Они дотащили контейнер до металлической рампы, подняли его по ступеням и внесли внутрь шлюзового отсека. Финч зашел последним.

Сайлас ударил рукой по кнопке на панели управления шлюзом. Внешняя дверь с громким стуком опустилась вниз и закрылась. Насосы начали подавать теплый воздух в небольшое помещение.

Когда давление сравнялось с нормой, Сайлас снял шлем и бросил его на металлический пол. Он тяжело дышал, широко открывая рот. Его волосы прилипли ко лбу от пота. Желтый скафандр казался невыносимо тяжелым.

Внутренняя дверь шлюза открылась. В проеме стояла Лира. За ее спиной горел тусклый красный аварийный свет длинного коридора.

Лира шагнула в шлюз. Она не посмотрела на светящийся контейнер на полу. Она подошла прямо к Сайласу. Лира подняла руки и положила свои ладони на влажную грудь его скафандра. Она посмотрела прямо в его лицо. Ее глаза быстро и внимательно изучали его черты. Она искала следы травм или крови.

Сайлас опустил руки и накрыл ее ладони своими большими ладонями. Он сделал глубокий, долгий выдох.

— Мы вернулись, — сказал Сайлас. Его голос был хриплым и тихим.

Лира убрала руки с его груди. Она потянулась к воротнику и расстегнула верхний металлический замок его желтого скафандра. Сайлас помог ей расстегнуть остальные крепления. Он стянул тяжелый скафандр и остался в плотном сером комбинезоне. Ткань комбинезона была полностью мокрой от горячего пота. Воздух в шлюзе был прохладным, и Сайласа начало сильно трясти от холода.

Лира взяла его за руку и потянула за собой в коридор.

— Идем, — сказала Лира. — Тебе нужно снять эту мокрую одежду.

Сайлас пошел за ней. Риан, Гидеон и Финч остались в шлюзовом отсеке. Они начали молча снимать свои скафандры.

Лира привела Сайласа в небольшую каюту отдыха рядом с рубкой управления. Она подошла к его шкафу и достала сухую черную рубашку. Сайлас расстегнул длинную молнию серого комбинезона и стянул его до пояса. Лира подошла вплотную к нему. Она взяла чистое полотенце со стола и начала вытирать холодный пот с его плеч, шеи и спины. Ее движения были быстрыми, сильными и очень уверенными. Она не произносила ни слова.

Сайлас стоял неподвижно. Он чувствовал жесткую ткань полотенца на своей коже. Тепло рук Лиры передавалось ему через прикосновения. Дрожь в его теле начала постепенно проходить. Лира закончила вытирать его спину и подала ему сухую черную рубашку. Сайлас надел ее.

Лира встала прямо перед ним. Она подняла руки и застегнула две верхние пуговицы на его рубашке. Затем она провела открытыми ладонями по его плечам, разглаживая ткань. Сайлас поднял правую руку и положил ладонь на затылок Лиры. Он мягко притянул ее голову к своему плечу. Лира уткнулась лицом в его сухую рубашку и обняла его обеими руками за талию. Она держала его очень крепко. Сайлас медленно гладил ее по волосам. Они стояли в темной каюте несколько минут в полной тишине.

— Связь пропала полностью, — тихо сказала Лира, не поднимая головы от его плеча. — Как только вы спустились в этот туннель, мои экраны погасли. Я не знала, что там происходит. Я слышала только громкий белый шум в наушниках.

— Пространство внутри этого цилиндра сильно искажено, — ответил Сайлас. Он продолжал держать руку на ее волосах. — Это не корабль. Там работают другие законы. Мы нашли груз. Это большой прозрачный контейнер с густой жидкостью. Он сейчас лежит в шлюзе.

Лира отстранилась от него. Она посмотрела в глаза Сайласу.

— Вы принесли эту вещь сюда? — спросила она.

— Финч считает, что этот предмет связан с мощным сигналом, который блокирует наш главный компьютер, — ответил Сайлас. — У нас осталось очень мало времени до удара солнечной вспышки. Нам нужно запустить реактор на полную мощность и поднять защитные щиты. Мы идем в лабораторию.

Они вышли из каюты отдыха. В красном коридоре они встретили Риана и Гидеона. Они вдвоем толкали тяжелую металлическую грузовую тележку. На тележке лежал прозрачный прямоугольный контейнер. Синяя жидкость внутри полностью успокоилась и стала очень темной. Серебряные нити больше не светились. Финч шел рядом с тележкой.

Они закатили тележку в грузовой отсек. Это было самое большое помещение на корабле после рубки управления. Вдоль стен стояли длинные столы с оборудованием для анализа минералов.

Сайлас подошел к стене и включил два переносных прожектора на высоких штативах. Яркий белый свет залил помещение, разгоняя красный аварийный полумрак.

Металлическую тележку поставили в самом центре отсека. Все люди подошли к прозрачному прямоугольнику.

— Материал этого контейнера не имеет никаких швов или стыков, — сказал Риан. Он провел рукой в перчатке по гладкой поверхности. — Я не вижу портов для подключения проводов. Я не знаю, как его можно открыть.

— Нам не нужно открывать его, — сказал Финч. Он подошел к тележке с другой стороны. — Эта жидкость не является топливом. Она не предназначена для сжигания в двигателях. Это твердотельный носитель информации. Это их версия черного ящика.

Гидеон скрестил руки на груди. Он смотрел на доктора.

— Откуда у тебя такая уверенность? — спросил Гидеон.

Финч не ответил сразу. Он медленно поднял правую руку и поднес свою открытую ладонь к прозрачной стенке контейнера. Он не касался материала, удерживая руку на расстоянии нескольких сантиметров от гладкой поверхности.

Синяя густая жидкость внутри сразу пришла в движение. Она медленно поднялась с плоского дна и прилипла к прозрачной стенке точно напротив ладони Финча. Жидкость изменила свою форму. Она образовала внутри контейнера точный отпечаток пяти пальцев, полностью повторяющий форму руки человека.

Серебряные нити внутри синей массы загорелись тонким ровным светом. Они быстро образовали сложную сеть, которая выглядела как электрическая схема.

Лира сделала шаг вперед. Она смотрела на светящиеся нити.

— Эта жидкость считывает форму объектов, — сказала Лира. — Она реагирует на физическое присутствие.

— Она реагирует на намерения и близость, — сказал Финч. Он опустил руку. Синяя жидкость сразу же потеряла форму человеческой руки и быстро стекла на дно прямоугольника. Серебряные нити мгновенно погасли. — Внутри чужого цилиндра эта жидкость пришла в сильное движение, когда Риан прикоснулся рукой к черной колонне. Колонна была управляющим элементом. Жидкость передала команду всему цилиндру.

Финч посмотрел на Сайласа.

— Этот контейнер управляет процессами, — продолжил Финч. — Но он хранит не данные о полете. Он хранит прямые команды. Если мы сможем заставить эту жидкость передать команду на отмену помех, мы освободим наш компьютер от блокировки.

— Нам не к чему подключить этот ящик, — сказал Риан громко. — У него нет разъемов и проводов. Как ты собираешься передать данные от этой жидкости к нашему терминалу?

Лира развернулась и быстро подошла к своей рабочей сумке, которая лежала на железном столе. Она открыла молнию и достала широкий черный обод. Это был нейроинтерфейс связи. Лира часто использовала его для прямой работы с навигационными данными во время сложных маневров. Обод надевался на голову и считывал электрическую активность мозга, переводя ее в цифровые команды для корабельных систем.

— Этот нейроинтерфейс работает без проводов, — сказала Лира. Она держала черный обод двумя руками. — Он улавливает слабые электрические поля вокруг себя. Если серебряные нити в этой жидкости создают поле, интерфейс сможет его прочитать и расшифровать. Мы можем транслировать сигнал с моего интерфейса прямо на компьютер Риана.

Сайлас покачал головой.

— Нет, Лира, — сказал Сайлас ровным и твердым голосом. — Мы не знаем мощность излучения этой жидкости. Ты не наденешь это устройство на свою голову. Если внешний сигнал будет слишком сильным, он повредит твой мозг.

— На этом устройстве стоят надежные предохранители, — ответила Лира. Она смотрела Сайласа. — Если уровень входящей энергии превысит безопасную норму, обод автоматически выключится. У нас просто нет времени строить кабельные переходники.

В этот момент динамик внутренней связи на стене грузового отсека громко зашипел.

— Капитан Сайлас, — голос Новы звучал очень громко из динамика. Она говорила быстро и напряженно. — Капитан, немедленно поднимитесь в рубку управления.

Сайлас развернулся и побежал к дверям отсека. Лира побежала за ним, крепко держа нейроинтерфейс в руке. Риан и Гидеон последовали за ними по коридору.

Они вбежали в рубку управления. Красный свет продолжал мигать. Нова сидела за панелью навигатора. Ее руки очень быстро нажимали кнопки на клавиатуре. Она смотрела на свой левый монитор, который был полностью заполнен красными движущимися графиками.

— Что случилось? — спросил Сайлас, подходя к ее рабочему столу.

Нова указала рукой на экран. На темном фоне монитора быстро двигалась огромная красная волна. Она занимала все свободное пространство перед отметкой их корабля на радаре.

— Тот короткий импульс от черного цилиндра убрал помехи на моем радаре, — сказала Нова. — Я смогла просканировать дальнее пространство. Солнечная вспышка двигалась прямо к нам. Я рассчитала время удара в четыре часа.

Нова убрала руки с клавиатуры. Она повернула голову к Сайласу.

— Когда вы оторвали контейнер от постамента внутри объекта, этот цилиндр снова активировал свои системы, — сказала Нова. — Он создал сильное гравитационное искажение вокруг себя. Это искажение сработало как магнит. Оно притянуло волну солнечной радиации. Вспышка сильно ускорилась.

Сайлас посмотрел на красную волну на экране. Волна двигалась очень быстро.

— Сколько у нас осталось времени? — спросил Сайлас.

— Тридцать минут, — ответила Нова. — Солнечная буря ударит по нам через полчаса. Радиация будет настолько плотной, что она расплавит все микросхемы на борту даже в выключенном состоянии. Мы потеряем системы жизнеобеспечения. Воздух закончится через два часа после удара. Температура упадет ниже нуля.

В рубке стало очень тихо. Риан стоял около дверей и смотрел на спину брата. Гидеон сильно сжал кулаки.

Сайлас повернулся к Лире. Лира стояла рядом с ним. Она крепко держала черный обод нейроинтерфейса двумя руками. Ее лицо было бледным.

— У нас есть тридцать минут, чтобы полностью перезагрузить главный компьютер и поднять защитные электромагнитные щиты вокруг нашего корабля, — сказал Сайлас.

Он смотрел прямо в глаза Лиры.

— Мы возвращаемся в грузовой отсек, — сказал Сайлас. — Лира, ты попытаешься прочитать данные из этого прозрачного контейнера. Риан, ты будешь сидеть за мобильной панелью компьютера. Как только Лира найдет команду отмены блокировки, ты сразу же запустишь перезагрузку всех систем. Гидеон, подготовь ручные огнетушители на случай возгорания кабелей. Финч, возьми свой медицинский набор. Если Лира потеряет сознание, ты должен помочь ей немедленно.

Лира кивнула. Она не выказала никакого страха.

— Идем, — сказал Сайлас.

Они быстро вернулись по красному коридору в грузовой отсек. Яркий белый свет переносных прожекторов освещал темную синюю жидкость в прозрачном прямоугольнике на тележке.

Лира подошла к тележке вплотную. Она положила черный обод нейроинтерфейса на гладкую поверхность контейнера. Сайлас встал прямо за ее спиной. Риан подкатил высокую мобильную панель управления компьютером и подключил толстые кабели к разъемам в стене.

— Я готов принимать сигнал, — сказал Риан. Он открыл пустое окно терминала на своем мониторе.

Лира взяла черный обод в руки. Она надела его на голову и поправила волосы. Она затянула ремешок на затылке. Обод плотно прилегал к ее коже. На боковой стороне пластикового устройства загорелся небольшой зеленый индикатор.

— Интерфейс включен, — сказала Лира. Ее голос был сосредоточенным. — Я открываю широкий канал приема данных.

Лира подняла обе руки и положила свои открытые ладони на прозрачную поверхность контейнера. Она плотно прижала руки к холодному материалу.

Синяя жидкость внутри мгновенно отреагировала на контакт. Она с силой ударилась о прозрачную стенку прямо под ладонями Лиры. Жидкость начала вращаться с огромной скоростью. Тонкие серебряные нити вспыхнули ослепительно ярким белым светом. Этот свет залил весь грузовой отсек, заставив Сайласа прищуриться.

Зеленый индикатор на ободе Лиры сразу стал желтым.

— Я получаю входящий сигнал, — громко сказала Лира. Она закрыла глаза. — Сигнал очень мощный. Это не просто цифры или данные. Это звук. Я слышу сильный шум.

Сайлас положил руки на плечи Лиры. Ее мышцы под рубашкой были сильно напряжены.

— Риан, ты видишь данные? — спросил Сайлас.

— Сигнал идет! — крикнул Риан. На его экране очень быстро побежали длинные строки неизвестных символов. Это не было похоже на человеческий программный код. Символы выглядели как сложная геометрия. — Я пытаюсь найти алгоритм отмены блокировки.

Желтый индикатор на голове Лиры стал красным. Устройство начало издавать тихий гудящий звук.

Лира сделала резкий глубокий вдох через сжатые зубы. Ее пальцы сильно сжались на прозрачном материале. Она попыталась убрать свои руки от контейнера, но не смогла. Жидкость внутри вращалась так быстро, что казалось, она притягивает ладони Лиры к поверхности невидимой силой.

— Лира, отпусти ящик! — приказал Сайлас. Он попытался сильно потянуть ее за плечи назад, но Лира стояла абсолютно неподвижно.

— Я не могу оторвать руки, — сказала Лира. Ее голос дрожал от сильного напряжения. — Сигнал меняется. Громкий шум уходит. Я начинаю слышать ровный ритм.

Сайлас посмотрел на ее лицо. Глаза Лиры были плотно закрыты. Под ее кожей на висках сильно пульсировали вены.

— Риан, немедленно обрывай соединение! — крикнул Сайлас.

— Я не могу остановить передачу с этой стороны! — ответил Риан. Он сильно бил пальцами по клавишам. — Данные идут прямым непрерывным потоком через нее. Если я сейчас выдерну кабель из стены, вся энергия ударит ей прямо в голову.

Синяя жидкость в прозрачном контейнере стала почти полностью черной. Серебряные нити слились и превратились в один сплошной поток ослепительного белого света.

Пол в грузовом отсеке начал мелко вибрировать. Эта вибрация исходила не от двигателя корабля, а прямо от контейнера на тележке.

Лира резко открыла глаза. Сайлас увидел, что зрачки Лиры расширились до самых краев радужки. Ее глаза казались полностью черными провалами.

Она заговорила. Голос Лиры изменился. Он стал очень глубоким, двойным и совершенно лишенным человеческих интонаций. Она произносила слова очень медленно и четко, не глядя на Сайласа.

— Код отмены успешно принят, — сказала Лира этим чужим голосом. — Внешняя блокировка систем снята. Протокол передачи памяти активирован. Поиск подходящего носителя завершен.

Сайлас не стал больше ждать. Он поднял правую руку, крепко сжал кулак и с большой силой ударил по боковой стороне нейроинтерфейса на голове Лиры. Сильный удар разбил черный пластиковый корпус устройства на несколько частей.

Красный свет на ободе погас мгновенно. Прибор сломался. Беспроводное соединение оборвалось.

Лира громко вскрикнула. Она сильно отшатнулась от контейнера. Черная жидкость внутри прозрачного прямоугольника резко упала на ровное дно и перестала светиться. Вибрация в помещении сразу же прекратилась.

Лира начала падать назад на пол. Сайлас успел подхватить ее под руки. Он медленно опустился на серый пол вместе с ней, бережно поддерживая ее голову. Лира очень тяжело дышала. Она закрыла свое лицо обеими руками. Сайлас быстро снял остатки разбитого обода с ее головы и отбросил их далеко в сторону.

Финч подбежал к ним со своим медицинским набором. Он опустился на колени рядом с Лирой.

— Лира, ты меня слышишь? — спросил Сайлас. Он крепко держал ее за левое плечо.

Лира медленно убрала руки от лица. Ее черные зрачки сузились и вернулись к нормальному размеру. Она посмотрела на Сайласа. В ее глазах был сильный испуг.

— Я слышала стук, — прошептала Лира. Ее голос снова стал нормальным. — Ровный стук изнутри абсолютной черной пустоты. Это были они.

Риан сильно ударил кулаком по металлическому столу.

— Наш главный компьютер перезагружается! — громко сказал Риан. Он смотрел на свой монитор. — Внешняя блокировка снята. Система восстанавливает полный контроль над кораблем.

Сайлас помог Лире сесть ровно. Он посмотрел на круглые часы на стене грузового отсека.

У них оставалось ровно двадцать минут до удара солнечной вспышки.

— Риан, поднимай наши защитные щиты на максимальную мощность, — приказал Сайлас, быстро поднимаясь на ноги. — Направь всю свободную энергию от реактора на носовую часть корабля.

Риан быстро вводил новые команды. На его темном экране появились зеленые индикаторы запуска систем.

— Щиты поднимаются, — сказал Риан. — Реактор выходит на полную рабочую мощность.

Сайлас повернулся к Гидеону и Финчу.

— Закрепите этот контейнер толстыми ремнями на тележке, — сказал Сайлас. — Он не должен двигаться. Мы не будем больше к нему прикасаться.

Сайлас наклонился к Лире. Он взял ее за руку и помог подняться на ноги. Лира стояла неуверенно, опираясь всем весом на его руку.

— Ты сможешь идти сама? — спросил Сайлас.

Лира кивнула головой.

— Пошли в рубку, — сказал Сайлас. — Мы все должны быть на своих местах, когда радиационная волна ударит по нам.

Они быстро вышли из грузового отсека. Красные аварийные лампы в длинном коридоре внезапно сменились ярким белым светом. Перезагруженный главный компьютер включил основное освещение. Корабль оживал.

Они вошли в рубку управления. Нова сидела на своем месте. На большом главном экране перед ними огромная красная волна радиации была уже совсем близко к символу корабля.

Сайлас помог Лире дойти до ее кресла за панелью связи. Она села, откинулась на высокую спинку и закрыла глаза. Сайлас прошел к своему командирскому креслу в центре рубки и сел. Он пристегнул себя тяжелыми ремнями безопасности. Риан вбежал в рубку и занял место за инженерной панелью. Гидеон и Финч встали у свободной стены и крепко схватились руками за металлические поручни.

— Защитные щиты подняты на сто процентов, — доложил Риан. Он внимательно следил за зелеными индикаторами. — Выделение энергии стабильно.

— Волна ударит через три минуты, — сказала Нова. Она не отрывала взгляда от своего экрана.

Сайлас смотрел на главный экран. Красный график радиации приближался вплотную. В рубке управления было очень тихо. Работал только ровный гул восстановленной системы вентиляции.

— Две минуты, — сказала Нова.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Лиру. Она открыла глаза и тоже смотрела на него. Сайлас протянул правую руку над панелями. Лира протянула свою левую руку. Их пальцы встретились в воздухе. Сайлас очень крепко сжал ее пальцы своей ладонью.

— Одна минута, — голос Новы стал громким и напряженным. — Держитесь крепко.

Красная волна на экране полностью накрыла белый символ их корабля.

В ту же секунду корабль содрогнулся от невероятной физической силы удара. Очень громкий звук удара металла о металл прокатился по всей палубе. Яркий белый свет в рубке мгновенно погас. Защитные щиты приняли на себя первый удар солнечной вспышки, но радиация оказалась слишком плотной.

Корабль затрясся с ужасающей силой. Сайлас почувствовал, как ремни безопасности сильно вдавились в его грудную клетку. Незакрепленные предметы со столов полетели по рубке. На панели Риана вспыхнул большой сноп ярких желтых искр. Риан отшатнулся назад, быстро закрывая лицо руками.

Ровный гул системы вентиляции превратился в громкий визг моторов и резко оборвался. Наступила полная темнота, прерываемая только звуком трясущегося металла.

Температура в рубке начала очень быстро падать. Защитные щиты потребляли огромное количество энергии, забирая ее у систем обогрева. Воздух стал очень холодным.

Сайлас не отпускал руку Лиры. Корабль трясло так сильно, что Сайлас с трудом мог сфокусировать зрение в темноте.

Внезапно из динамика связи, который работал от небольшой автономной батареи, раздался голос. Это был не голос Лиры, Новы или Риана. Это был тот самый глубокий, ровный, двойной голос, которым Лира говорила в грузовом отсеке.

— Передача данных полностью завершена, — сказал чужой голос в полной темноте сильно трясущегося корабля. — Биологический носитель готов к использованию.

Сайлас повернул голову и посмотрел в сторону инженерного пульта. В слабом свете от коротких вспышек искрящейся проводки он увидел Риана. Риан стоял прямо перед своей разбитой панелью. Он не держался руками за поручни. Корабль сильно трясло, палуба уходила из-под ног, но Риан стоял абсолютно неподвижно, не теряя равновесия.

Риан медленно повернул голову. Он посмотрел прямо на Сайласа. В темноте рубки Сайлас не мог разглядеть лицо своего брата. Но он услышал звук. Риан начал ритмично стучать костяшками пальцев правой руки по металлическому столу.

Один удар. Пауза ровно две секунды. Второй удар.

Это был тот самый ровный механический ритм, который они чувствовали на обшивке черного цилиндра.

Глава 6. Фантомный шум.

Тряска корабля полностью прекратилась, и громкий звук бьющегося металла стих. В рубке управления наступила тишина. Основной белый свет погас, а красные аварийные лампы даже не включились. Помещение погрузилось в темноту.

Сайлас сидел в своем командирском кресле и тяжело дышал. Воздух вокруг него быстро остывал, потому что система подачи тепла больше не работала. Корабль остановился.

Сайлас продолжал крепко держать руку Лиры в своей руке. В темноте он нащупал свободными пальцами замок ремней безопасности на своей груди и нажал на защелку. Ремни ослабли и упали на подлокотники. Сайлас встал с кресла. Он потянул Лиру за руку, помогая ей подняться на ноги. Ее ладонь была очень холодной и влажной от пота.

Сайлас отпустил руку Лиры на короткое время. Он нащупал на своем поясе тяжелый ручной фонарь и нажал тугую кнопку включения. Белый луч света разрезал темноту рубки и уперся в стену.

Сайлас сразу же направил луч света на Лиру. Она стояла рядом со своим креслом и обхватывала свои плечи руками. Лира посмотрела на свет фонаря и прищурилась. Сайлас шагнул к ней и опустил фонарь вниз, чтобы яркий свет не слепил ее глаза. Он расстегнул свою плотную куртку и снял ее. Сайлас остался в тонкой серой рубашке. Он подошел к Лире вплотную и накинул куртку на ее дрожащие плечи.

Лира подняла руки и взялась за края его куртки. Сайлас положил свои большие ладони поверх ее рук и сжал ее пальцы, согревая их своим теплом. Лира сделала шаг вперед и прижалась головой к его груди. Она перестала дрожать, но ее тело оставалось очень холодным. Сайлас обнял ее одной рукой за плечи, продолжая держать включенный фонарь в другой руке. Он стоял неподвижно и дышал ровно. Лира глубоко вздохнула и плотнее прижалась к его рубашке.

— Вы все целы? — громко спросил Сайлас, не отпуская Лиру.

Из темноты у противоположной стены раздался голос Гидеона.

— Мы с Финчем удержались за поручни, — сказал Гидеон хриплым голосом. Раздался громкий щелчок, и второй луч света появился в помещении. Гидеон включил свой рабочий фонарь и направил свет на пол, освещая упавшие со столов предметы и разбитые экраны.

Сайлас повернул свой фонарь в сторону панели навигатора. Нова сидела в своем кресле и крепко держалась руками за края металлического стола. Она посмотрела на Сайласа и медленно кивнула, показывая, что она не пострадала во время удара.

Затем Сайлас направил луч света на инженерный пульт.

Риан стоял на том же самом месте. Корабль больше не трясло, палуба была ровной, но Риан продолжал стоять совершенно неподвижно. Его правая рука была поднята над столом. Он опускал сжатый кулак на металлическую поверхность.

Один удар. Пауза в две секунды. Второй удар.

В полной тишине обесточенного корабля этот звук был очень громким. Костяшки пальцев Риана ударялись о металл с одинаковой силой и через равные промежутки времени.

Сайлас убрал руку с плеча Лиры и сделал три шага в сторону брата. Свет его фонаря осветил лицо Риана. Лицо молодого человека было бледным и гладким. Глаза Риана были широко открыты, и он смотрел прямо перед собой на свой разбитый темный монитор.

— Риан, — сказал Сайлас, подходя к брату вплотную.

Риан не повернул голову на звук голоса. Он продолжал ровно стучать по столу. Один удар. Пауза. Второй удар.

Сайлас поднял левую руку и крепко схватил Риана за запястье правой руки, останавливая движение. Рука Риана была очень холодной и напряженной. Мышцы под рукавом его серого комбинезона были твердыми.

Риан медленно повернул голову и посмотрел на Сайласа. Он не моргал.

— Зачем ты остановил это? — спросил Риан. Его голос звучал тихо и очень ровно. В нем не было никаких эмоций или испуга. Он говорил так, словно просто читал текст с листа бумаги.

— Что ты делаешь? — спросил Сайлас, не отпуская холодное запястье брата.

— Я поддерживаю ритм, — ответил Риан и посмотрел прямо в глаза Сайласу. — Ты не слышишь этот шум вокруг нас?

Сайлас прислушался. В рубке управления было тихо. Он слышал только тяжелое дыхание других людей и тихий скрип остывающего металла стен.

— Здесь нет никакого шума, Риан, — сказал Сайлас.

— Шум есть, — сказал Риан и вырвал свою руку из крепкой хватки брата. Его движение было очень резким и сильным. Сайлас не ожидал такого усилия и сделал полшага назад. — Шум идет изнутри стен корабля. Это непрерывный звуковой поток. Он заполнил мою панель, когда я принял передачу данных. Я должен был сохранить этот ритм, чтобы отделить их шум от нашего порядка.

Сайлас молча смотрел на брата. Риан больше не пытался стучать по столу. Он опустил обе руки вдоль туловища и расслабил плечи. Его пальцы перестали сжиматься в кулак.

Нова достала из своего кармана небольшой переносной планшет и включила его. Экран планшета загорелся тусклым зеленым светом, освещая ее лицо снизу.

— Внутренняя батарея планшета работает, — сказала Нова и начала быстро водить указательным пальцем по сенсорному экрану. — Я подключилась к сети диагностики корабля по беспроводному каналу. У нас очень большие повреждения в носовой части.

Сайлас отвернулся от Риана и подошел к столу Новы. Лира подошла к нему и встала рядом. Она плотнее запахнула куртку Сайласа на своей груди, потому что изо рта людей уже начал появляться белый пар при каждом выдохе. Воздух быстро терял тепло.

— Докладывай ситуацию, — сказал Сайлас.

— Солнечная вспышка сожгла внешние провода распределения энергии, — сказала Нова, глядя на зеленые строчки текста на экране. — Защитные электромагнитные щиты приняли на себя главный удар, но внутренняя проводка не выдержала такой высокой нагрузки. Главный реактор был экстренно остановлен автоматикой безопасности, чтобы предотвратить взрыв. Сейчас наш корабль полностью обесточен.

Гидеон подошел к ним со спины. Он осветил панель Новы своим фонарем.

— Что с подачей свежего воздуха? — спросил Гидеон.

— Основные насосы не работают, — ответила Нова, не поднимая головы. — Вентиляция остановилась. Воздух в отсеках больше не обновляется и не очищается. Запаса кислорода в этой рубке хватит на десять часов для пяти человек.

— Нас здесь шестеро, — сказал Финч из темноты. Доктор стоял у закрытых дверей и не подходил ближе к остальным.

— Значит, кислорода хватит на восемь часов, — поправила Нова. — Но холод убьет нас намного быстрее. Обогрев выключен. Металлическая обшивка корабля быстро остывает в пустоте космоса. Через четыре часа температура внутри упадет ниже нуля. Через шесть часов мы замерзнем.

Сайлас посмотрел на свои руки в свете фонаря. Он чувствовал, как холод проникает под его рубашку.

— Мы должны запустить реактор вручную, — сказал Сайлас и посмотрел на Гидеона. — Нам нужно спуститься вниз в машинное отделение и перемкнуть сгоревшие провода напрямую. Если мы пустим электрический ток в обход поврежденных узлов, мы сможем включить обогрев и вентиляцию.

Гидеон кивнул головой в темноте.

— Для этого нам нужен яркий свет и ручные инструменты, — сказал Гидеон. — И нам нужно точно знать, какие именно провода сгорели, чтобы не устроить пожар.

Сайлас повернулся к инженерному пульту. Риан продолжал стоять в темноте. Сайлас направил луч фонаря на брата.

— Риан, — сказал Сайлас громко. — Нам нужны схемы распределения питания корабля. Ты сможешь найти их на переносном планшете Новы?

Риан не ответил. Он повернулся спиной к свету фонаря и наклонился над своей разбитой панелью. Под металлическим столом находился открытый блок с проводами, который Риан чинил перед их швартовкой к чужому объекту. Там было совершенно темно.

Риан опустил обе руки в это сплетение проводов.

— Риан, остановись, — сказал Сайлас и сделал быстрый шаг к брату. — Там может быть остаточное электрическое напряжение. Без света ты убьешь себя.

Риан не обратил никакого внимания на слова Сайласа. Его руки быстро двигались внутри темного блока. Сайлас светил фонарем, но видел только спину брата и его плечи. Риан действовал очень быстро и уверенно. Он брал толстые провода голыми руками, скручивал их вместе и переставлял местами. Он не использовал инструменты для снятия изоляции. Он не проверял цвет проводов глазами. Его пальцы двигались с пугающей точностью.

Сайлас подошел вплотную и крепко схватил Риана за левое плечо.

В этот же момент на высоком потолке рубки загорелись три тусклые лампы аварийного освещения. Они горели очень слабо, но полная темнота исчезла.

Нова громко выдохнула и опустила свой планшет на стол.

— Он замкнул резервную цепь освещения напрямую от малой батареи связи, — сказала Нова и посмотрела на Риана. — Питание подано только на эти три лампы.

Риан медленно выпрямился и повернулся к Сайласу. На его пальцах была густая черная копоть от сгоревших проводов. Лицо Риана оставалось совершенно спокойным и расслабленным.

— Я знаю, какие узлы нужно перемкнуть в машинном отделении, — сказал Риан. Его голос снова был лишен человеческих интонаций. — Я починю реактор.

Сайлас отпустил плечо брата. Он внимательно смотрел на него. Риан никогда раньше не мог сделать такую сложную работу вслепую за десять секунд. Это было физически невозможно для человека.

— Хорошо, — сказал Сайлас. Он старался говорить ровно и не показывать свое беспокойство. — Гидеон пойдет с тобой. Возьмите ручные инструменты в кладовой.

Гидеон выключил свой яркий фонарь. При тусклом красном свете аварийных ламп его лицо казалось очень суровым. Он посмотрел на Риана с явным подозрением.

— Я присмотрю за ним внизу, — сказал Гидеон Сайласу.

Риан молча развернулся и пошел к выходу из рубки управления. Его походка сильно изменилась. Раньше Риан ходил, немного сутулясь и перенося вес с пятки на носок. Сейчас он шел абсолютно прямо. Его плечи были развернуты. Его шаги были ровными и очень тихими. Он двигался плавно, как человек, который осторожно идет по гладкому льду. Гидеон пошел следом за ним.

Двери рубки не работали от кнопок, поэтому их пришлось открывать вручную. Гидеон и Риан с большим усилием раздвинули тяжелые металлические створки в стороны и вышли в темный коридор.

Сайлас выключил свой фонарь и повесил его на крепление пояса. В рубке стало еще холоднее и тише. Финч отошел от закрытых дверей и подошел к столу Новы.

— Вы заметили, как он говорил? — спросил Финч. Доктор потер свои руки одна о другую. — Ваш брат сильно изменился.

Сайлас повернулся к Финчу.

— Солнечная вспышка ударила по нашему кораблю в тот момент, когда Лира подключилась к чужому контейнеру, — сказал Сайлас. — Риан сидел за открытым терминалом. Он принимал большой поток данных. Вспышка вызвала резкий скачок напряжения. Это сильный шок.

Финч покачал головой.

— Обычный шок вызывает дрожь тела, растерянность или сильную панику, — сказал Финч. Он посмотрел на двери, за которыми скрылся Риан. — Шок не учит человека восстанавливать сгоревшие цепи питания в полной темноте за несколько секунд. Риан принял передачу данных с того черного цилиндра. Синяя жидкость в контейнере была носителем информации. Она искала подходящий приемник. Когда вы разбили интерфейс на голове Лиры, передача сигнала не прервалась. Она ушла по проводам в системы нашего корабля. А Риан был физически подключен к этим системам через свою инженерную консоль.

Лира подошла к Сайласу. Она встала очень близко и взяла его правую руку в свои ладони.

— Перед самым ударом солнечной волны Лира сказала, что поиск носителя успешно завершен, — напомнил Финч. — Чужой голос назвал человека биологическим носителем. Эта инфекция не имеет биологической природы. Она является информационной. Она переписывает разум человека через свой машинный код.

Сайлас долго смотрел на доктора.

— Что ты предлагаешь сделать, Финч? — спросил Сайлас. — Оставить реактор выключенным и замерзнуть здесь насмерть? Если Риан действительно знает, как починить наши системы, пусть он их чинит. Мы будем разбираться с его психическим состоянием потом, когда у нас появится свет, тепло и воздух.

Сайлас крепко сжал руку Лиры.

— Я пойду в грузовой отсек, — сказал Сайлас. — Я должен проверить, что стало с этим контейнером после удара радиации. Лира, Нова, оставайтесь здесь. Закройте двери рубки изнутри на механический замок. Не открывайте никому, кроме меня или Гидеона.

Лира отпустила его руку. Она сняла плотную куртку Сайласа со своих плеч и протянула ему.

— Надень это, — сказала Лира. — В пустых коридорах корабля очень холодно. Я останусь в рубке. Здесь есть другие люди, и мне будет тепло.

Сайлас молча взял куртку и надел ее поверх рубашки. Он застегнул длинную молнию до самого верха. Лира посмотрела на него и уверенно кивнула. В ее взгляде не было страха, и это помогало Сайласу сохранять внутреннее спокойствие.

— Я скоро вернусь, — сказал Сайлас.

Он подошел к металлическим дверям и с большим усилием раздвинул тяжелые створки. Сайлас вышел в коридор. Двери за ним сразу же закрылись. Сайлас услышал, как Финч повернул внутренний механический замок до щелчка.

Длинный коридор корабля был погружен в полную темноту. Сайлас снял фонарь с пояса и включил его. Яркий луч света выхватил из мрака серые металлические стены и трубы на потолке. Изо рта Сайласа вырывались густые облака белого пара. Температура здесь была намного ниже, чем внутри рубки управления. Сильный холод проникал через его ботинки и штаны. Твердый металл палубы скрипел под его шагами.

Сайлас пошел в сторону большого грузового отсека. Он шел медленно, освещая каждый метр своего пути. Тишина сильно давила на уши. Корабль, который всегда был наполнен привычными звуками работающих насосов, гудящих вентиляторов и вибрирующих двигателей, теперь казался огромным пустым склепом.

Он дошел до дверей грузового отсека. Они тоже были плотно закрыты. Сайлас просунул пальцы в узкую щель между створками и сильно потянул их в разные стороны. Механизм дверей поддался с громким скрежетом. Сайлас открыл проход, достаточный для одного человека, и боком протиснулся внутрь помещения.

Внутри отсека было еще холоднее. Пространство было очень большим, и луч фонаря Сайласа освещал только небольшую часть железных столов и оборудования.

Сайлас направил луч прямо в центр отсека. Тяжелая металлическая тележка стояла на своем прежнем месте. На ней лежал прозрачный прямоугольный контейнер. Толстые крепежные ремни крепко удерживали его на поверхности.

Сайлас подошел ближе. Он направил яркий свет фонаря вплотную к гладкой прозрачной стенке.

Синяя густая жидкость внутри прямоугольника полностью исчезла. Она не вытекла наружу, потому что контейнер оставался абсолютно целым и герметичным. Жидкость внутри просто затвердела. Она превратилась в один сплошной, черный, матовый камень. Внутри этого камня не было ни одной светящейся серебряной нити. Материал больше не излучал свет и не двигался.

Сайлас снял плотную перчатку с правой руки. Он протянул руку и приложил свою открытую ладонь к прозрачной поверхности контейнера. Поверхность была ледяной. Сайлас держал свою руку на контейнере целую минуту. Ничего не произошло. Черный камень внутри остался совершенно неподвижным. Он не реагировал на тепло человеческого тела. Он не считывал форму руки, как это было раньше.

Контейнер был мертв. Он передал всю свою скрытую информацию в компьютер корабля и превратился в кусок тяжелого и бесполезного шлака.

Сайлас убрал руку и снова надел перчатку. Он развернулся, чтобы пойти обратно в рубку, но внезапно услышал тихий звук.

Звук шел из самого дальнего и темного угла грузового отсека. Это был ритмичный, металлический стук.

Один удар. Пауза две секунды. Второй удар.

Сайлас резко направил луч фонаря в тот угол. Свет скользнул по длинным столам с анализаторами минералов и остановился на темной фигуре.

Человек сидел на полу, прислонившись прямой спиной к стене. Он держал в руке большой металлический гаечный ключ и ритмично стучал им по железной ножке стола.

Сайлас подошел ближе. Это был Риан.

Сайлас остановился на расстоянии пяти метров от своего брата.

— Риан, — сказал Сайлас громко. — Ты должен быть в машинном отделении вместе с Гидеоном.

Риан перестал стучать ключом. Он медленно поднял голову. Яркий свет фонаря ударил прямо ему в лицо, но Риан даже не зажмурился. Его глаза оставались широко открытыми.

— Машинное отделение находится слишком далеко, — сказал Риан. Его голос был тихим и ровным. — Там находится много сгоревших проводов. Я принял решение начать ремонт отсюда. Здесь под обшивкой проходят главные силовые кабели от реактора.

Сайлас посмотрел на стену рядом с сидящим Рианом. Защитная металлическая панель была полностью снята и брошена на пол. Толстые силовые кабели были вытащены наружу из стены. Изоляция на них была срезана ножом на большой длине.

— Где сейчас Гидеон? Он пришел с тобой? — спросил Сайлас. Он продолжал держать фонарь в левой руке. Правая рука Сайласа медленно и незаметно опустилась к поясу, где висел тяжелый металлический карабин.

Риан медленно покачал головой.

— Гидеон не понимает новый порядок, — ответил Риан. — Он хотел использовать старые технические схемы корабля. Старые схемы больше не работают. Измененное пространство требует применения новой геометрии. Я отправил его в другой отсек искать запасные предохранители.

Риан положил гаечный ключ на пол рядом с собой. Он поднял обе руки. В руках он крепко держал оголенные концы двух самых толстых силовых кабелей. Медные жилы ярко блестели в свете фонаря Сайласа.

— Если я сейчас соединю эти два конца вместе, ток пойдет в обход всех сгоревших предохранителей прямо на главный пульт управления, — сказал Риан. — У нас появится свет. У нас появится тепло. Но старый шум тоже появится снова. Шум всегда идет по медным проводам.

— Не делай этого, Риан, — сказал Сайлас твердо. Он сделал один медленный шаг вперед. — Если ты ошибешься в силе тока, это напряжение убьет тебя мгновенно. Отдай мне эти кабели.

Риан посмотрел на концы проводов в своих руках. Затем он снова посмотрел на лицо Сайласа.

— Я не могу ошибиться, — сказал Риан. — Правильная формула уже находится внутри меня. Я отчетливо вижу линии передачи энергии даже в полной темноте. Они светятся синим цветом в моей голове. Это выглядит так же, как те серебряные нити в контейнере. Вы принесли этот контейнер на наш корабль. Вы сами открыли эту дверь.

Риан резким движением соединил два оголенных кабеля вместе.

Огромный сноп синих и белых искр брызнул в разные стороны, освещая угол грузового отсека. Риан очень крепко сжал кабели своими голыми руками. Он не закричал от боли. Его тело сильно напряглось, мышцы на шее вздулись, но он не отпустил провода под напряжением.

В грузовом отсеке с громким треском одновременно включились все потолочные лампы основного освещения. Яркий белый свет сильно ударил по глазам Сайласа. В стенах громко загудели тяжелые вентиляторы системы очистки воздуха. Пол под ногами завибрировал от работающих механизмов. Питание корабля вернулось.

Сайлас выключил свой фонарь и бросил его на пол. Он быстро подбежал к брату. Риан отпустил соединенные кабели. Концы проводов упали на металлический пол, продолжая слабо искрить и дымиться.

Риан опустил голову на свою грудь. Он очень тяжело и часто дышал. Сайлас опустился на колени прямо перед ним. Он взял Риана за плечи обеими руками.

— Риан! — крикнул Сайлас. — Ты слышишь меня? Ответь!

Риан медленно поднял голову. На его ладонях были видны глубокие и страшные ожоги от сильного электричества. Кожа на пальцах полностью почернела. Но Риан совершенно не смотрел на свои раненые руки. Он смотрел только в глаза Сайласу.

Зрачки Риана были сильно расширены. Его лицо сильно исказилось. Это больше не было пустое, лишенное всяких эмоций лицо робота. На лице Риана был написан первобытный, глубокий и ужасающий человеческий страх.

— Они идут сюда, — прошептал Риан своим настоящим, дрожащим от страха голосом. По его грязной щеке скатилась крупная капля пота. — Сайлас они используют мой разум, чтобы починить этот корабль. Им нужна мощная антенна. Они хотят позвать остальных из пустоты. Убей меня. Прошу тебя. Убей.

Сайлас еще крепче сжал плечи брата, притягивая его ближе к себе.

— Я никого не буду убивать на своем корабле, — твердо и громко сказал Сайлас. — Мы найдем способ. Мы вылечим тебя от этого.

Лицо Риана снова изменилось. Весь человеческий страх полностью исчез с его лица за одну короткую секунду. Лицо снова стало ровным, гладким и пугающе спокойным. Напряженные мускулы расслабились. Риан медленно моргнул.

— Ремонт силовой цепи номер четыре успешно завершен, — сказал Риан глубоким, ровным голосом. Это был тот самый голос, который Сайлас слышал в темноте рубки. — Переход к следующему поврежденному узлу.

Риан быстро поднялся на ноги. Он силой оттолкнул руки Сайласа в сторону. Его движения были точными и очень сильными. Риан даже не посмотрел на свои обожженные ладони. Он развернулся и быстрым, плавным шагом пошел к открытому выходу из грузового отсека.

Сайлас медленно встал с колен. Он смотрел в спину уходящему брату. Свет в огромном помещении горел ровно и ярко. Вентиляция гнала свежий и теплый воздух. Риан действительно починил систему жизнеобеспечения корабля, но Сайлас теперь точно понимал, что человек, который только что вышел в коридор, больше не был его младшим братом. Это был идеальный инструмент в руках чужой воли.

Сайлас поднял руку и нажал кнопку рации на воротнике.

— Лира, — сказал Сайлас. — Питание корабля полностью восстановлено. Вы меня слышите?

В динамике сразу же раздался голос Лиры. Помех на канале связи больше не было.

— Мы слышим тебя очень хорошо, Сайлас, — ответила Лира. — В рубке управления появился основной свет. Температура начала быстро расти. Как вам это удалось сделать так быстро?

— Риан перемкнул главные силовые кабели голыми руками, — сказал Сайлас. Он пошел к выходу из отсека. — Нова, немедленно проверь состояние наших систем навигации. Мы должны понять, можем ли мы улететь отсюда прямо сейчас. Финч, возьми сильное обезболивающее и много бинтов. Встретимся в машинном отделении. Риан идет именно туда.

Сайлас вышел в ярко освещенный длинный коридор. Он побежал вперед в сторону машинного отделения. Он слышал громкий звук своих тяжелых ботинок по металлическому полу. И сквозь этот звук своих шагов он отчетливо слышал, как далеко впереди Риан ритмично бьет обожженной рукой по стенам коридора.

Один удар. Пауза в две секунды. Второй удар.

Глава 7. Солнечный шквал.

Сайлас быстро бежал по длинному коридору, и его тяжелые ботинки громко стучали по металлическому полу. Белый свет потолочных ламп ровно освещал серые стены. Система вентиляции снова работала, и воздух вокруг постепенно становился теплым. Сайлас слышал ритмичные удары где-то впереди себя. Риан продолжал бить обожженной рукой по стенам, направляясь в машинное отделение.

Сайлас догнал брата у закрытых створок инженерного отсека. Риан стоял прямо перед металлической дверью и не пытался ее открыть. Он просто смотрел на панель управления. Его обожженные руки висели вдоль туловища, а кожа на пальцах была полностью черной. Сайлас остановился прямо за его спиной и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание после долгого бега.

— Почему ты стоишь на месте? — спросил Сайлас.

Риан медленно повернул голову. Его глаза смотрели на брата, но выражение лица оставалось совершенно пустым.

— Панель заблокирована, — ответил Риан ровным и тихим голосом. — Внутренние правила безопасности закрыли проход. Эту дверь можно открыть только из рубки управления.

Сайлас поднял руку и нажал кнопку рации на воротнике своей куртки.

— Лира, открой двери машинного отделения, — сказал Сайлас в микрофон.

В динамике раздался очень громкий треск. Сайлас поморщился от этого неприятного звука и снова нажал кнопку.

— Лира, ты меня слышишь? — повторил Сайлас.

Голос Лиры с трудом пробился сквозь сильные помехи.

— Сайлас, у нас проблемы, — сказала Лира, и ее голос заметно дрожал. — Нова не может запустить основные двигатели, потому что наш корабль все еще привязан к этому черному объекту. Нам нужно отцепить тросы.

— Мы отсоединим тросы вручную немного позже, — ответил Сайлас и посмотрел на Риана, который продолжал стоять неподвижно. — Сначала открой эту дверь. Мы должны проверить состояние реактора.

— Сайлас, ты меня не дослушал, — сказала Лира, и помехи стали еще сильнее. — Нова видит на своих радарах вторую волну. Вспышка ударит по нам раньше времени.

В этот момент Риан поднял свою правую обожженную руку и сильно ударил кулаком по пластиковой панели управления дверью. Панель громко хрустнула. Пластик разбился на мелкие куски, и короткие искры посыпались на серый пол. Тяжелые металлические створки машинного отделения сразу же медленно разъехались в разные стороны.

Риан шагнул внутрь помещения. Сайлас быстро пошел за ним.

Машинное отделение было самым горячим местом на всем корабле. Здесь стоял постоянный громкий гул от работы главного реактора. В центре большого помещения возвышался высокий металлический цилиндр генератора. Вокруг него располагались толстые трубы и железные мостики для осмотра. Яркие лампы освещали каждый угол.

Гидеон стоял на металлическом мостике второго яруса. Он смотрел вниз на Риана и Сайласа, крепко держа в руках тяжелый гаечный ключ.

— Он сломал дверь, — сказал Гидеон и посмотрел на Риана. — Я слышал звук удара.

Сайлас не ответил Гидеону. Он продолжал внимательно слушать голос Лиры по рации.

— Лира, повтори свое сообщение, — сказал Сайлас. — Какая вторая волна движется к нам?

Голос Лиры звучал очень тихо из-за непрерывного треска в наушнике.

— Солнечная вспышка ударила не один раз, — сказала Лира. — Первая волна только повредила внешние провода нашего корабля. Вторая часть вспышки ударит по нам через несколько минут, и она намного сильнее первой. Наши защитные щиты не выдержат этого удара.

Сайлас почувствовал сильный холод в груди. Он посмотрел на работающий реактор.

— Риан починил силовые кабели в грузовом отсеке, — сказал Сайлас в микрофон. — У нас снова есть полная мощность. Направьте всю энергию на передние щиты.

— Мы не можем этого сделать, — ответила Лира. — Энергия уходит в другом направлении. Реактор работает на пределе своих возможностей, но мощность на щитах быстро падает. Кто-то перенаправляет питание на внешние опоры.

Сайлас посмотрел на брата. Риан стоял прямо у главного распределительного щита. Это была большая панель с множеством переключателей. Риан поднял свои черные руки и положил их на панель. Он начал быстро нажимать кнопки. Его грязные пальцы оставляли темные следы на светлом пластике кнопок.

— Риан, что ты делаешь? — спросил Сайлас и сделал один шаг к брату.

Риан не обернулся на голос Сайласа.

— Я восстанавливаю линии связи, — сказал Риан своим ровным голосом. — Передача данных прервалась. Наша антенна сгорела во время первого удара, и энергия реактора теперь перенаправлена на черную обшивку цилиндра. Этот корабль станет новой антенной. Мы должны восстановить сигнал.

— Ты отключаешь нашу защиту? — спросил Сайлас. Он схватил Риана за левое плечо и с большой силой развернул к себе.

Лицо Риана оставалось совершенно спокойным. Он смотрел на Сайласа без всякого выражения.

— Защитные щиты мешают передаче, — сказал Риан. — Поле блокирует их сигнал, поэтому оно должно быть выключено.

Сайлас оттолкнул Риана от панели управления.

— Гидеон, быстро спускайся сюда! — громко крикнул Сайлас.

Гидеон сбежал по металлической лестнице вниз и подошел к Сайласу. Он продолжал держать тяжелый ключ в своей правой руке.

— Держи его подальше от этой консоли, — приказал Сайлас Гидеону. — Не дай ему нажимать кнопки. Я попробую вернуть энергию обратно на наши щиты.

Сайлас встал перед панелью. Он посмотрел на экраны. Все показатели энергии уходили на внешние провода. Риан превратил их судно в простой источник питания для чужого механизма. Сайлас начал быстро вводить команды отмены. Экран загорелся красным светом, и на нем появилась надпись о блокировке доступа.

— Он заблокировал систему ручным паролем, — сказал Сайлас. Пот выступил на его лбу и потек по щекам. — Я не могу перевести энергию обратно.

Риан сделал быстрый шаг к Сайласу. Гидеон преградил ему путь и поднял свой гаечный ключ.

— Стой на месте, — сказал Гидеон.

Риан посмотрел на Гидеона.

— Преграда, — сказал Риан.

Риан бросился вперед. Его движения были очень быстрыми. Он ударил Гидеона в грудь сразу двумя руками. Гидеон отлетел назад и с громким стуком упал на железный пол. Ключ выпал из его руки и покатился в сторону.

Риан подошел вплотную к панели. Сайлас попытался оттолкнуть его, но Риан ударил его локтем прямо в лицо. Сайлас упал на колени. Из его разбитого носа потекла кровь и закапала на серую рубашку.

Риан снова положил руки на консоль и нажал несколько кнопок.

— Связь восстановлена, — сказал Риан. — Сигнал успешно отправлен.

Машинное отделение сильно задрожало. Глубокий гул пошел от реактора. Толстые металлические трубы заскрипели под потолком. Пол мелко завибрировал под ногами Сайласа.

Сайлас поднялся на ноги. Он вытер кровь с лица своим рукавом. Гидеон тоже поднялся с пола. Он тяжело дышал и держался правой рукой за свою грудь.

В этот момент белый свет в машинном отделении мигнул и полностью погас. Загорелись красные аварийные лампы. Корабль содрогнулся от очень сильного внешнего удара.

Раздался громкий треск. Солнечная вспышка ударила по кораблю.

Сайлас упал на пол от сильного толчка. Корабль трясло. Звук разрывающегося металла заполнил все пространство машинного отделения. Из вентиляционных решеток пошел густой белый дым.

Панель управления перед Рианом громко хлопнула. Из-под пластика вырвался большой сноп искр и пламени. Огонь ударил Риану в грудь и лицо. Риан отшатнулся назад и упал на спину. Его одежда загорелась.

Сайлас быстро вскочил на ноги. Он подбежал к стене, сорвал с крепления красный ручной огнетушитель и направил его на брата. Он нажал на рычаг. Густая белая пена ударила в Риана и быстро потушила огонь на его одежде. Затем Сайлас направил пену на горящую панель управления. Огонь потух, оставив после себя сильный запах горелого пластика и черный дым.

Корабль продолжал сильно трястись. Сайлас бросил пустой огнетушитель на пол. Он подошел к Риану и опустился на колени.

Лицо Риана было покрыто черной копотью и пеной. Он лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. Сайлас провел рукой по его щеке, стирая грязь. Риан не открыл глаза. Он был без сознания.

Гидеон подошел к ним. Он кашлял от едкого дыма в воздухе.

— Вспышка сожгла консоль, — сказал Гидеон. Он посмотрел на разбитую панель. — Передача энергии остановилась.

Сайлас поднялся на ноги. Он нажал кнопку рации на воротнике.

— Лира, ответь мне, — сказал Сайлас.

В динамике была только тишина. Не было даже привычного треска помех.

— Лира, это Сайлас, — повторил он. — Вы живы? Ответь.

Ответа не было.

Сайлас посмотрел на Гидеона.

— Оставайся здесь, — приказал Сайлас. — Следи за Рианом и реактором. Если начнется новый пожар, используй другие огнетушители. Я иду в рубку.

Гидеон кивнул и сел на пол рядом с Рианом.

Сайлас побежал к выходу из машинного отделения. Он раздвинул тяжелые створки руками и вышел в коридор. В коридоре тоже горел только тусклый красный свет. Дым от сгоревших проводов стелился по полу. Дышать было очень тяжело. Сайлас прикрыл рот и нос рукавом своей рубашки.

Он бежал по коридору так быстро, как мог. Металл скрипел вокруг него. Корабль медленно остывал. Сайлас чувствовал, как температура воздуха падает с каждой минутой. Холод снова проникал под одежду.

Он добежал до дверей рубки управления. Двери были закрыты. Сайлас ударил по ним кулаком.

— Лира! Откройте дверь! — крикнул Сайлас.

Он услышал звук отодвигаемого механического замка. Створки с трудом раздвинулись в стороны. В проеме стоял доктор Финч. Его лицо было бледным.

Сайлас шагнул в рубку. Внутри было очень холодно. Красный свет едва освещал помещение. Несколько мониторов на столах были разбиты, и от них поднимался тонкий дым.

Нова сидела в своем кресле. Она держала в руках небольшой переносной планшет и смотрела на его экран.

Лира стояла у стены. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться. На ней была куртка Сайласа, которую он отдал ей раньше.

Сайлас быстро подошел к Лире. Он посмотрел на нее. На ее лице не было травм или крови.

— Вы целы? — спросил Сайлас.

Лира кивнула. Она сделала шаг навстречу и положила голову ему на грудь. Сайлас обнял ее обеими руками. Он прижал ее к себе очень крепко. Лира тяжело дышала, и Сайлас чувствовал биение ее сердца через ткань рубашки. Он положил правую руку на ее затылок и медленно погладил ее волосы. Лира подняла руки и обхватила его за талию. Ее пальцы крепко сжали ткань его рубашки на спине.

— Я не могла ответить по рации, — сказала Лира тихим голосом. Она не поднимала голову. — Вторая волна сожгла систему внутренней связи. Наши наушники больше не работают.

Сайлас продолжал гладить ее по волосам. Он не отпускал ее.

— Что с кораблем? — спросил Сайлас, обращаясь к Нове. Он продолжал держать Лиру в объятиях.

Нова подняла голову от своего планшета.

— Вспышка ударила по нам полной силой, — сказала Нова. — Панель управления в машинном отделении сгорела, и передача энергии наружу прекратилась. Это спасло наш главный реактор от полного расплавления. Но мы потеряли очень много систем.

Нова вытерла лоб рукой.

— Внешняя связь уничтожена полностью, — продолжила она. — Антенны на корпусе корабля расплавились. Мы не можем отправить сообщение на Землю или другие станции. Мы не можем получить их сигналы. Мы находимся в полной изоляции.

Сайлас закрыл глаза на одну секунду. Он крепче прижал Лиру к себе. Ее тело стало немного теплее от его объятий.

— Что с навигацией и двигателями? — спросил Сайлас.

— Двигатели целы, — ответила Нова. — Я могу запустить их. Но мы все еще привязаны к черному цилиндру двумя стальными тросами. Буры, которые держат тросы, не отвечают на мои команды. Механизмы сгорели. Мы не можем отцепиться дистанционно.

Финч подошел ближе к столу Новы.

— Значит, мы застряли здесь, — сказал Финч. — Без связи. В темноте и холоде. С Рианом, который больше не контролирует себя.

Сайлас убрал руку с волос Лиры. Он положил руки на ее плечи и немного отстранил от себя, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Я пойду наружу, — сказал Сайлас. Он смотрел в глаза Лиры. — Я надену скафандр, выйду на внешнюю обшивку и перережу эти тросы плазменным резаком. Когда мы отцепимся, Нова запустит двигатели, и мы улетим от этого объекта как можно дальше.

Лира смотрела на него. Она подняла свои руки и положила их на запястья Сайласа. Ее пальцы были холодными.

— Выходить наружу сейчас очень опасно, — сказала Лира. — Вспышка могла повредить внешние двери шлюза. Радиационный фон на обшивке может быть высоким.

— У нас нет другого выбора, Лира, — сказал Сайлас ровным голосом. — Если мы останемся привязанными к этому цилиндру, он снова попытается использовать наш корабль. Или мы замерзнем, когда остатки энергии в реакторе закончатся.

Сайлас сжал ее плечи.

— Я возьму с собой Гидеона, — сказал Сайлас. — Мы сделаем это быстро. Ты останешься здесь и будешь помогать Нове. Подготовьте двигатели к немедленному запуску. Как только я дам сигнал, вы уводите корабль.

Лира медленно кивнула. Она убрала руки с его запястий.

— Будь осторожен, — сказала Лира. Она смотрела прямо на него.

Сайлас повернулся к Финчу.

— Иди в машинное отделение, — сказал Сайлас доктору. — Возьми свою медицинскую сумку. Риан получил ожоги. Окажи ему помощь. Гидеон остался с ним. Скажи Гидеону, чтобы он надел скафандр и ждал меня в шлюзовом отсеке.

Финч кивнул и быстро вышел из рубки.

Сайлас снова посмотрел на Лиру. Он подошел к ней вплотную. Сайлас поднял правую руку и приложил открытую ладонь к ее холодной щеке. Он смотрел в ее глаза. Лира закрыла глаза и прижалась щекой к его руке. Сайлас держал руку на ее лице пять секунд. Затем он опустил руку.

— Я скоро вернусь, — сказал Сайлас.

Он развернулся и вышел из рубки управления в темный, заполненный дымом коридор.

Сайлас шел к шлюзовому отсеку. Корабль был тихим. Только звук его шагов нарушал эту тишину. Воздух становился все холоднее. Сайлас дышал глубоко, стараясь не кашлять от запаха горелого пластика.

Он дошел до шлюза. Двери были открыты. Внутри горел тусклый аварийный свет. На полу лежали два спасательных скафандра. Один желтый, другой белый.

Через минуту в шлюз вошел Гидеон. Он был грязным от копоти.

— Риан жив, — сказал Гидеон. — Финч делает ему перевязку.

— Хорошо, — сказал Сайлас. Он указал на белый скафандр на полу. — Надевай его. Мы выходим наружу. Нам нужно перерезать тросы.

Гидеон молча поднял скафандр. Он начал надевать его поверх своей одежды. Сайлас взял желтый скафандр и сделал то же самое. Они застегнули тяжелые металлические замки на груди.

Сайлас подошел к ящику с инструментами, прикрепленному к стене шлюза. Он достал два ручных плазменных резака. Сайлас проверил заряды батарей. Батареи были полными. Он протянул один резак Гидеону.

— Мы выйдем на обшивку нашего корабля, — сказал Сайлас, закрепляя резак на своем поясе. — Мы дойдем до носовой части. Мы разрежем тросы одновременно. Как только тросы лопнут, Нова включит двигатели.

Гидеон взял резак и закрепил его на своем поясе.

Они надели тяжелые шлемы и повернули нижние кольца до громкого щелчка. Воздух из баллонов с шипением заполнил пространство вокруг лиц. Сайлас проверил внутреннюю связь.

— Гидеон, ты меня слышишь? — спросил Сайлас.

— Слышу хорошо, — ответил голос Гидеона в динамике шлема. Помех не было, потому что связь скафандров работала на другой частоте.

Сайлас нажал большую кнопку на стене. Механизмы шлюза громко заскрежетали. Внешняя дверь не открывалась. Взрыв и тряска повредили направляющие.

Сайлас подошел к двери. Он уперся обеими руками в металл и сильно толкнул дверь вверх. Дверь не поддалась.

— Помоги мне, — сказал Сайлас.

Гидеон встал рядом. Они вместе уперлись руками в металлическую створку.

— Раз, два, три, — сказал Сайлас.

Они с силой толкнули дверь вверх. Раздался громкий скрежет. Металл погнулся, и створка медленно поползла вверх. Она остановилась на половине пути, застряв в пазах. Отверстия было достаточно, чтобы пролезть человеку.

Насосы начали откачивать воздух из шлюза. Звук моторов быстро стих.

Перед ними открылось пространство космоса. Звезд почти не было видно. Черный цилиндр занимал весь обзор. Лед на его поверхности был покрыт глубокими трещинами после удара солнечной вспышки.

Сайлас пристегнул стальной карабин своего страховочного троса к кольцу на стене шлюза. Он нажал кнопку на левом рукаве, и из его ботинок выдвинулись длинные металлические шипы.

Сайлас присел, протиснулся под застрявшей дверью и вышел на металлическую рампу. Гидеон вышел следом за ним.

Они стояли на внешней обшивке своего корабля. Вокруг была абсолютная тишина. Холод космоса сразу же начал проникать через толстый материал скафандров.

Сайлас включил фонари на своем шлеме. Он посмотрел вперед. Два толстых стальных троса уходили от носовой части их корабля прямо в черную обшивку цилиндра. Тросы были сильно натянуты.

— Идем к носу, — сказал Сайлас по связи.

Они начали медленно двигаться по обшивке. Металлические шипы надежно цеплялись за неровности корпуса. Двигаться было тяжело из-за отсутствия гравитации на поверхности. Каждый шаг требовал больших физических усилий.

Они прошли десять метров. Внезапно поверхность под их ногами вздрогнула. Сайлас потерял равновесие и упал на колени, крепко вцепившись руками в металлическую скобу на корпусе. Гидеон тоже упал рядом.

— Что это было? — спросил Гидеон.

Сайлас посмотрел на черный цилиндр. Поверхность чужого объекта начала мелко вибрировать. Это была та самая ровная, ритмичная вибрация. Один толчок в две секунды.

Синее свечение появилось глубоко под потрескавшимся льдом. Сначала оно было тусклым, но быстро становилось ярче. Линии света начали складываться в огромный геометрический рисунок на всей поверхности цилиндра.

— Он просыпается, — сказал Сайлас. — Риан успел отправить сигнал.

Чужой корабль начал медленно двигаться. Это движение не было плавным. Цилиндр совершил резкий рывок вперед.

Два стальных троса натянулись с громким звуком, который передался через вибрацию обшивки прямо в ботинки Сайласа. Их корабль дернулся вслед за цилиндром.

Сайлас поднялся на ноги. Он отцепил плазменный резак от пояса.

— Режем тросы! Быстро! — крикнул Сайлас в микрофон.

Они подошли к месту крепления тросов. Сайлас включил свой резак. Длинная струя белой горячей плазмы вырвалась из сопла. Сайлас направил плазму на левый стальной трос. Гидеон включил свой резак и начал плавить правый трос.

Металл начал краснеть и медленно плавиться. Яркие искры летели в разные стороны, сразу же остывая в холодном вакууме.

Черный цилиндр совершил еще один рывок. Скорость его движения увеличилась. Корабль Сайласа потащило за ним с огромной силой. Вибрация обшивки стала очень сильной.

Сайлас крепко держал резак обеими руками. Плазма прорезала половину толщины стального троса.

В этот момент правый трос, который резал Гидеон, не выдержал нагрузки. Он с громким хлопком лопнул. Разорванный конец троса с огромной силой ударил по обшивке их корабля, оставив глубокую вмятину в металле.

Весь вес корабля перешел на один оставшийся трос. Корабль резко накренился в левую сторону.

Сайлас потерял равновесие. Он заскользил по гладкой металлической обшивке вниз. Резак вылетел из его рук. Сайлас видел, как инструмент ударился о край корпуса и улетел в темную пустоту космоса. Свет плазмы исчез.

Страховочный трос Сайласа натянулся и остановил его падение. Сайлас повис на тросе, крепко держась за металлическую скобу руками.

Корабль продолжал крениться. Единственный стальной трос сильно трещал под огромной нагрузкой. Черный цилиндр двигался все быстрее, увлекая их за собой в темноту.

Сайлас подтянулся на руках. Он посмотрел на Гидеона.

Гидеон стоял на одном колене. Он крепко держался свободной рукой за поручень. В другой руке он держал работающий плазменный резак.

— Гидеон! — крикнул Сайлас. — Режь последний трос!

Гидеон кивнул. Он поднес струю плазмы к натянутому стальному тросу.

В этот момент черный цилиндр совершил очень сильный и резкий рывок вперед.

Последний стальной трос не выдержал этого рывка. Он лопнул посередине с огромной силой. Звук разрыва передался через корпус корабля мощным ударом по ушам.

Их корабль был свободен.

Но инерция сильного рывка отбросила корабль в сторону. Корабль начал неконтролируемо вращаться вокруг своей оси.

Сайлас лежал на обшивке, крепко держась за стальную скобу. Он повернул голову и посмотрел в темноту.

Он видел, как огромный черный цилиндр быстро удаляется от них. Синее свечение под его обшивкой стало ослепительно ярким. Цилиндр двигался с огромной скоростью, оставляя за собой слабый след света.

Сайлас нажал кнопку рации на своем скафандре. Эта рация была связана с рубкой управления через внешнюю антенну скафандра.

— Лира! Мы свободны! — крикнул Сайлас. — Выравнивай корабль! Запускай маневровые двигатели!

В динамике его шлема раздался голос Лиры. Помехи были очень сильными, но Сайлас разобрал слова.

— Двигатели не отвечают, Сайлас, — сказала Лира. Ее голос был полон отчаяния. — Система навигации выдает ошибку. Мы не можем остановить вращение.

Глава 8. Аварийный сброс.

Корабль быстро вращался в пустом пространстве. Вращение было сильным и совершенно неконтролируемым. Звезды перед глазами Сайласа проплывали слева направо сплошной белой полосой. Черная пустота космоса сменялась светом далеких созвездий каждую секунду.

Сайлас очень крепко держался обеими руками за стальную скобу на внешней обшивке. Металлические шипы его тяжелых ботинок плотно сидели в отверстиях на гладком корпусе. Он лежал на животе и тяжело дышал, прижимаясь всем телом к холодному металлу. Воздух внутри его спасательного скафандра быстро остывал.

— Гидеон, — сказал Сайлас по внутренней связи. — Ты остался на месте?

— Я держусь, — ответил Гидеон из динамика. Его голос был ровным, но в нем слышалось сильное физическое напряжение.

Сайлас повернул голову вправо. Свет фонарей на его белом шлеме скользнул по металлу обшивки. Он увидел Гидеона. Тот лежал на животе в пяти метрах от него. Гидеон держался за длинный поручень только одной рукой. Другой свободной рукой он пытался закрепить карабин своего страховочного троса за соседнее стальное кольцо на корпусе.

— Не двигай рукой, — приказал Сайлас громко. — Быстрое вращение создает сильную центробежную силу. Если ты случайно отцепишь шипы от металла, тебя сразу оторвет от корпуса. Твой трос может не выдержать рывка.

Гидеон перестал двигать левой рукой. Он плотнее прижался грудью к обшивке.

Сайлас нажал кнопку внешней связи на своем правом рукаве.

— Лира, доложи состояние двигателей, — сказал Сайлас.

Помехи в динамике его шлема были очень сильными. Голос Лиры то полностью пропадал в белом шуме, то возвращался снова.

—..Нова пытается запуск система управления выдает отказ, — слова Лиры были обрывистыми и нечеткими.

— Используйте только ручное управление, — сказал Сайлас. Он говорил медленно и очень четко, чтобы Лира поняла его сквозь шум. — Отключите главный компьютер от управления. Включите левые маневровые двигатели ровно на пять секунд. Это встречное усилие остановит наше вращение.

В рации раздался громкий треск. Сайлас ждал ответа. Он смотрел прямо перед собой, как яркие звезды продолжают свое быстрое круговое движение.

— Мы не можем перевести управление в ручной режим с нашей панели, — голос Лиры пробился сквозь треск. Она говорила очень быстро. — Риан заблокировал физический доступ к цепям управления в грузовом отсеке. Он установил сложный пароль на консоль. Мы не знаем этот пароль.

Сайлас закрыл глаза. Он сделал один глубокий вдох. Воздух из баллонов за спиной был сухим и холодным.

— Где сейчас находится Риан? — спросил Сайлас.

— Он сидит на полу в рубке управления, — ответила Лира. — Он ни на что не реагирует. Он просто смотрит на темные экраны.

Сайлас открыл глаза и посмотрел на металл перед собой.

— Хорошо, — сказал Сайлас. — Я и Гидеон прямо сейчас возвращаемся в шлюз. Мы найдем способ открыть застрявшую дверь вручную и войдем внутрь. Мы попытаемся снять эту блокировку с панели. Ждите нас там.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Гидеона.

— Начинаем двигаться к шлюзу, — сказал Сайлас по внутренней связи. — Идем очень медленно. Делаем только один короткий шаг за раз. Никогда не отрывай обе ноги от корпуса одновременно.

Гидеон коротко кивнул. Он посмотрел вниз на свои тяжелые ботинки. Гидеон нажал кнопку на левом рукаве, убирая длинные шипы на своей правой ноге. Он сделал небольшой и осторожный шаг в сторону открытого шлюза. Затем он снова выпустил шипы и надежно закрепил правую ногу в металле обшивки. Только после этого он повторил такое же движение своей левой ногой.

Сайлас делал точно то же самое. Они ползли по гладкому корпусу быстро вращающегося корабля. Их движение было очень медленным. Центробежная сила непрерывно тянула их тела вверх, пытаясь оторвать людей от металла. Мышцы рук Сайласа сильно болели от постоянного напряжения. Ему приходилось очень крепко держаться руками за каждый выступ и скобу.

Они с трудом прошли половину нужного пути до шлюза.

Внезапно свет фонарей на белом шлеме Сайласа замигал. Свет стал тусклым, а затем погас полностью.

Сайлас оказался в полной темноте. Только очень слабый свет от далеких звезд падал на серый металл корабля.

— Мои фонари выключились, — сказал Сайлас.

— Мои тоже погасли, — сразу ответил Гидеон. Его голос был очень напряженным. — Батареи на экране показывают полный заряд, но свет пропал.

Сайлас посмотрел на панель управления на своем левом рукаве. Зеленые индикаторы горели очень тускло. Цифры на небольшом экране начали быстро и хаотично меняться.

Затем Сайлас почувствовал это.

Его спасательный скафандр начал очень быстро остывать. Система внутреннего обогрева полностью отключилась. Сильный холод открытого космоса ударил по его телу. Сайлас сразу же почувствовал, как его пальцы в толстых перчатках начали неметь.

— Обогрев скафандра выключен, — сказал Сайлас.

— Подтверждаю это, — ответил Гидеон. Он начал тяжело и часто дышать. — Свежий воздух перестал поступать из баллонов. Вентиляционный клапан в шлеме закрыт.

Сайлас попытался сделать глубокий вдох. Воздуха внутри его шлема было уже мало. Он с трудом втянул в себя то, что еще оставалось.

— Это не техническая поломка, — сказал Сайлас. Его голос стал глухим в замкнутом пространстве шлема. — Риан удаленно перекрыл нам питание. Он контролирует системы жизнеобеспечения наших скафандров через внешнюю сеть корабля. Он хочет убить нас прямо здесь.

Гидеон ничего не ответил. Сайлас слышал в наушниках только его частое и прерывистое дыхание.

— Двигаемся к шлюзу быстрее, — сказал Сайлас. Он попытался сделать еще один шаг вперед.

Его правая нога совершенно не сдвинулась с места. Стальные шипы были намертво заблокированы в выпущенном положении. Механизм в подошве больше не реагировал на нажатие кнопки на рукаве. Сайлас был накрепко прикован к корпусу вращающегося корабля.

— Мои ботинки полностью заблокированы, — сказал Сайлас.

— Мои тоже не двигаются, — сказал Гидеон. В его голосе появился настоящий страх. — Я не могу пошевелить своими ногами. Я не могу дышать, Сайлас.

Сайлас дернул свою правую ногу вверх изо всех сил. Сильная боль пронзила его колено, но толстые шипы не вышли из металла обшивки.

Температура внутри желтого скафандра продолжала стремительно падать. Сайласа начало сильно трясти от проникающего холода. Кислорода становилось все меньше с каждым вдохом. Зрение Сайласа начало затуманиваться по краям от нехватки воздуха.

Сайлас нажал кнопку внешней связи.

— Лира, — сказал Сайлас. Ему было очень трудно говорить громко. — Лира, ответь мне.

В динамике раздался сильный треск. Голос Лиры пробился сквозь белый шум с большим трудом.

— Сайлас, я здесь, — сказала она.

— Наши скафандры заблокированы, — сказал Сайлас. — Обогрев и подача воздуха отключены. Риан сделал это с нашей панелью.

Лира молчала несколько долгих секунд.

— Я вижу это на своем экране, — сказала Лира. Ее голос сильно дрожал. — Питание внешних систем перекрыто. Доступ заблокирован длинным паролем. Я не могу отменить эту команду.

Сайлас закрыл глаза. Ему было очень холодно. Его руки перестали слушаться команд мозга. Он больше не мог разжать свои пальцы, которые крепко держались за металлическую скобу.

— Лира, внимательно слушай меня, — сказал Сайлас. Он говорил очень медленно, экономя остатки воздуха в шлеме. — Ты должна подойти к Риану.

— Он просто сидит на полу, — ответила Лира. — Он ни на что вокруг не реагирует.

— Заставь его реагировать, — сказал Сайлас. — Ударь его по лицу. Сделай ему больно. Выведи его из этого ступора. Он должен ввести пароль. Иначе мы задохнемся здесь через три минуты.

Сайлас услышал щелчок. Лира отложила свои наушники на металлический стол.

В рубке управления Лира встала со своего кресла. Она посмотрела на Риана. Он сидел на полу у холодной стены, подтянув свои колени к груди. Его глаза были широко открыты, но взгляд был совершенно пустым.

Лира быстро подошла к нему. Она опустилась на колени рядом с Рианом.

— Риан, — сказала Лира громко. Она сильно потрясла его за левое плечо.

Риан не пошевелился. Он продолжал смотреть прямо перед собой.

Лира подняла правую руку и дала ему сильную пощечину. Удар был громким. Голова Риана дернулась в сторону от удара, но его глаза остались такими же пустыми.

Лира схватила его за воротник серого комбинезона обеими руками. Она с силой притянула его лицо близко к своему лицу.

— Риан, послушай меня! — крикнула Лира. — Твой брат умирает. Сайлас умирает прямо сейчас снаружи. Ты должен включить их скафандры. Введи пароль на панели.

Риан медленно перевел свой взгляд на ее лицо. Его глаза были очень темными.

— Поиск завершен, — сказал Риан своим глубоким, двойным голосом. — Передача энергии полностью остановлена. Лишние биологические элементы должны быть устранены.

Лира с силой оттолкнула его от себя. Риан ударился затылком о стену. Он закрыл глаза и снова медленно открыл их.

Лира поднялась на ноги. Она посмотрела на панель управления Риана. Монитор был разбит, но часть клавиатуры еще работала. На уцелевшем экране горела красная надпись: "Ввод пароля".

Лира подошла к столу. Она посмотрела на сидящего Риана. Затем она посмотрела на доктора Финча, который стоял у закрытых дверей.

— Финч, — сказала Лира. — У тебя есть в сумке медицинский инъектор?

Финч кивнул головой. Он быстро открыл свою сумку.

— У меня есть сильные стимуляторы, — сказал Финч. — И успокоительное.

— Дай мне стимулятор, — сказала Лира. — Самый сильный препарат, который у тебя сейчас есть.

Финч достал из сумки небольшой пластиковый шприц. Внутри была прозрачная жидкость. Он подошел и протянул шприц Лире.

Лира взяла инъектор. Она подошла к Риану.

Она схватила его за левую руку. Она быстро закатала длинный рукав его комбинезона. Риан не сопротивлялся ее действиям. Лира плотно прижала инъектор к его плечу и нажала кнопку. Раздался тихий щелчок. Вся жидкость быстро вошла в тело Риана.

Лира отбросила пустой инъектор на пол. Она отошла на два шага назад и стала ждать.

Прошло ровно десять секунд.

Риан резко открыл рот и сделал очень глубокий, судорожный вдох. Его тело сильно выгнулось. Глаза Риана широко раскрылись. Расширенные зрачки быстро сузились до нормального размера.

Риан посмотрел на свои обожженные руки. Он посмотрел на Лиру. На его грязном лице появилось выражение дикого ужаса.

— Риан, — сказала Лира. — Ты с нами?

Риан очень тяжело дышал. Он попытался встать на ноги, но его колени подогнулись. Он снова упал на пол.

— Лира — сказал Риан своим настоящим голосом. Его тело сильно дрожало. — Лира, они они находятся прямо в моей голове.

— Я знаю это, — сказала Лира. Она опустилась на колени рядом с ним. — Риан, Сайлас сейчас снаружи. Ты полностью отключил его скафандр. Ты заблокировал доступ к управлению. Он задыхается там.

Риан посмотрел на нее с полным непониманием.

— Я ничего не отключал, — прошептал Риан. — Я ничего не делал своими руками. Я просто сидел в полной темноте.

— Это сделали они, используя тебя, — сказала Лира. Она говорила очень быстро и жестко. — Иди к своей панели. Введи пароль. Разблокируй систему управления. Сейчас же.

Риан попытался подняться. Его руки сильно дрожали. Лира и подошедший Финч помогли ему встать на ноги и подойти к столу.

Риан посмотрел на мигающую красную надпись на экране. Он положил свои обожженные черные пальцы на пластиковую клавиатуру.

— Я не знаю этот пароль, — сказал Риан. Он начал тихо плакать. Слезы катились по его грязному лицу. — Я не устанавливал его. Я не знаю этих странных символов.

Лира крепко сжала его левое плечо.

— Вспомни, — сказала Лира. — Попытайся вспомнить это. Ты должен знать. Это твои руки нажимали эти кнопки. Вспомни, что именно ты делал.

Риан закрыл глаза. Он сделал несколько глубоких вдохов. Сильный стимулятор действовал. Сердце Риана билось очень быстро.

Он поднял свои руки над клавиатурой. Его обожженные пальцы начали двигаться. Он совершенно не смотрел на кнопки. Его пальцы нажимали клавиши в определенном строгом ритме.

Это был тот самый ритм. Один удар. Пауза. Второй удар.

Риан быстро ввел длинную последовательность символов. Он нажал кнопку ввода.

Красная надпись на экране мигнула и исчезла. Появилась зеленая светящаяся надпись: "Доступ разрешен".

— Я разблокировал, — сказал Риан. Он тяжело упал в свободное кресло. Он закрыл свое лицо руками.

Лира быстро оттолкнула его кресло в сторону и встала за панель. Она начала вводить нужные команды.

— Питание скафандров полностью восстановлено, — сказала Лира в микрофон. — Вентиляционные клапаны открыты.

На внешней обшивке вращающегося корабля Сайлас сделал свой первый глубокий вдох. Холодный и свежий воздух из баллонов за спиной с сильным шумом заполнил его пустые легкие. Сайлас громко закашлялся.

Внутри скафандра стало тепло. Система внутреннего обогрева снова заработала. Фонари на белом шлеме загорелись ярким светом.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Гидеона.

— Гидеон, — сказал Сайлас по внутренней связи. — Ты дышишь?

Гидеон долго не отвечал. Сайлас слышал в наушниках только его хриплое, прерывистое дыхание.

— Да, — сказал Гидеон наконец. Его голос был очень слабым. — Воздух пошел.

Сайлас нажал нужную кнопку на своем левом рукаве. Громкий щелчок раздался в толстых подошвах его ботинок. Стальные шипы втянулись внутрь механизмов. Сайлас снова был свободен.

— Мы можем двигаться, — сказал Сайлас. — Идем к открытому шлюзу. Быстро.

Они продолжили осторожно ползти по корпусу корабля. Яркие звезды перед их глазами все так же медленно вращались. Сайлас чувствовал, как физические силы быстро возвращаются к нему. Тепло от внутреннего обогревателя согревало его замерзшее тело.

Они добрались до открытой двери шлюза. Толстая металлическая дверь все еще была застрявшей на половине пути.

Сайлас лег на спину и пролез под тяжелой дверью первым. Он оказался внутри шлюза. Гидеон пролез внутрь следом за ним.

Сайлас ударил рукой по кнопке на панели управления шлюзом. Насосы начали громко работать и подавать воздух в помещение.

Когда давление полностью сравнялось с нормой, Сайлас повернул кольцо и снял шлем. Он бросил белый шлем на металлический пол. Он тяжело дышал.

Внутренняя дверь шлюза открылась. В проеме стояла Лира. Она смотрела прямо на Сайласа. В ее глазах блестели слезы.

Сайлас быстро подошел к ней. Он обнял ее обеими руками. Лира очень крепко прижалась к нему.

— Мы вернулись, — сказал Сайлас тихо.

Они пошли в рубку управления по коридору. Гидеон шел за ними. Он тоже снял свой шлем и нес его в руках.

В рубке Риан сидел в кресле. Он смотрел в пол и молчал. Финч стоял рядом с ним.

Сайлас подошел к своему брату. Он положил тяжелую руку ему на плечо.

— Ты спас нас, Риан, — сказал Сайлас.

Риан медленно поднял голову.

— Я не спасал вас, — сказал Риан. Он смотрел на Сайласа с полным отчаянием. — Я совершенно не контролирую себя. Они могут сделать это снова в любой момент. Я бомба на этом корабле.

Сайлас долго смотрел на брата. Он понимал, что Риан полностью прав. Чужой информационный код был внутри него.

Сайлас повернулся к Нове.

— Нова, что с нашей навигацией? — спросил Сайлас. — Мы должны немедленно остановить вращение и запустить маршевые двигатели.

Нова смотрела на свой экран.

— Внешняя блокировка снята, — сказала Нова. — Я могу управлять маневровыми двигателями. Я начинаю процедуру стабилизации корабля.

Нова начала вводить команды на клавиатуре. Корабль несколько раз сильно вздрогнул. Маневровые двигатели выпускали короткие струи горячей плазмы. Вращение корпуса начало медленно замедляться. Звезды на главном экране стали двигаться медленнее. Через две минуты неконтролируемое вращение полностью прекратилось. Корабль замер в пустом пространстве.

— Вращение полностью остановлено, — сказала Нова.

— Запускай маршевые двигатели, — приказал Сайлас. — Уводи нас от этого места на полной мощности.

Нова нажала несколько кнопок на своей панели. Она ждала запуска.

Ничего не произошло. Привычной вибрации от главных двигателей не было.

— Двигатели не запускаются, — сказала Нова. Ее голос стал очень напряженным. — Нет подачи рабочего топлива.

Сайлас быстро подошел к ее столу.

— Что случилось? — спросил Сайлас. — Риан починил силовые цепи питания.

— Питание есть на всех узлах, — ответила Нова. — Топливо заблокировано физически. Главный клапан в машинном отделении закрыт.

Сайлас повернулся к Риану.

— Ты закрыл его? — спросил Сайлас.

Риан покачал головой.

— Я не закрывал этот клапан, — сказал Риан. Он снова посмотрел на свои обожженные руки.

Сайлас посмотрел на Гидеона.

— Мы должны спуститься в машинное отделение и открыть этот клапан вручную, — сказал Сайлас.

Гидеон кивнул.

— Я пойду туда, — сказал Гидеон. — Я точно знаю, где он находится.

— Иди, — сказал Сайлас. — И будь осторожен. Дверь туда сломана и застряла.

Гидеон вышел из рубки управления. Сайлас остался стоять у стола Новы. Лира подошла к нему и встала рядом, взяв его за руку.

Они молча ждали десять минут. В рубке было очень тихо.

Внезапно из динамика внутренней связи раздался голос Гидеона.

— Сайлас, — голос Гидеона звучал очень странно. В нем не было страха, но было сильное удивление.

— Я слушаю, Гидеон, — ответил Сайлас.

— Я нахожусь в машинном отделении, — сказал Гидеон. — Я подошел к главному топливному клапану.

— Он закрыт? — спросил Сайлас.

— Да, он полностью закрыт, — ответил Гидеон. Он сделал паузу. — Но я не могу его открыть.

— Почему? — спросил Сайлас. — Он застрял на резьбе?

— Нет, — сказал Гидеон. — Его расплавило. Взрыв плазменного резака когда ты резал тот толстый кабель горячая плазма ударила прямо в трубу. Металл расплавился и быстро застыл. Клапан приварился намертво. Его невозможно сдвинуть.

В рубке управления повисла долгая тишина.

Сайлас смотрел на главный экран. Перед ними была совершенно пустая черная бездна. Они больше не вращались, но они были неподвижны. Без рабочих маршевых двигателей они не могли никуда улететь.

— Мы застряли здесь, — тихо сказала Лира.

Сайлас посмотрел на нее. Затем он посмотрел на Риана. Риан сидел в кресле, закрыв свое грязное лицо руками. Он тихо плакал от бессилия.

— Мы не застряли, — сказал Сайлас. Его голос был ровным и твердым. — Мы найдем другой способ. Нова, рассчитай траекторию для наших маневровых двигателей. Мы не сможем развить крейсерскую скорость, но мы сможем двигаться вперед.

Нова начала быстро печатать на клавиатуре.

— Наши маневровые двигатели очень слабые, — сказала Нова. — Нам потребуются годы, чтобы добраться до ближайшей станции в этой системе. У нас не хватит воздуха и еды на борту.

— Нам не нужно лететь до ближайшей станции, — сказал Сайлас. — Нам нужно лететь в сторону торгового пути. Туда, где нас смогут найти.

Сайлас подошел к Риану. Он положил тяжелую руку ему на плечо.

— Мы не сдадимся, Риан, — сказал Сайлас. — Мы все вернемся домой живыми.

Риан убрал руки от своего лица. Он посмотрел на Сайласа. В его глазах был страх, но это был обычный страх человека, а не холодный расчет машины.

— Я боюсь, Сайлас, — сказал Риан. — Я боюсь того, что сейчас находится внутри меня.

— Я знаю это, — сказал Сайлас. — Мы все боимся. Но мы будем бороться с этим.

Глава 9. Симптом.

Сайлас медленно вошел в рубку управления. Воздух в помещении оставался прохладным. Вентиляция работала очень слабо, чтобы экономить остатки энергии. Главный большой экран перед ними показывал только пустую темноту открытого космоса. Корабль медленно двигался вперед с помощью маневровых двигателей.

Нова сидела за своей панелью навигатора. Она внимательно следила за показателями расхода топлива. Лира находилась в своем кресле и молча смотрела на темные мониторы отключенной системы связи.

Сайлас подошел к Лире. Он опустился на серый пол рядом с ее креслом и вытянул свои уставшие ноги. Он прислонился спиной к металлической стойке ее стола и тяжело выдохнул. Лира повернула голову и посмотрела на него вниз. Она опустила свою правую руку. Ее ладонь легла прямо на волосы Сайласа. Лира медленно и очень осторожно провела своими пальцами по его голове.

Сайлас закрыл глаза. Он поднял свою правую руку и накрыл ладонь Лиры. Ее пальцы были прохладными. Сайлас переплел свои широкие пальцы с ее пальцами и оставил их соединенную руку лежать на своем плече. В рубке управления было очень тихо. Сайлас слышал ровное и спокойное дыхание Лиры над собой. Он чувствовал приятную тяжесть ее руки на своем плече. Сильное физическое напряжение начало медленно уходить из его спины и шеи. Он просто сидел рядом с ней в темноте, и это присутствие давало ему силы не закрывать глаза надолго. Лира не убирала свою руку. Она смотрела на Сайласа и охраняла его короткий отдых в тишине.

Дверь рубки открылась с тихим шипением. В полутемное помещение вошел доктор Финч. Он держал в своих руках пустую медицинскую сумку. Финч подошел к столу Новы и остановился, ожидая внимания.

Сайлас открыл глаза. Он мягко отпустил руку Лиры и медленно поднялся на ноги.

— Как сейчас Риан? — спросил Сайлас.

— Я сделал ему полную перевязку в медицинском отсеке, — ответил Финч. Он говорил тихо. — Ожоги на его ладонях очень глубокие. Кожа сильно повреждена электричеством. Я наложил толстые бинты на обе руки и дал ему сильное обезболивающее лекарство. Он уснул на своей койке.

Сайлас коротко кивнул. Он подошел к рабочему столу Новы.

— Сколько у нас есть времени при постоянной работе маневровых двигателей? — спросил Сайлас.

Нова не отрывала взгляда от своего экрана.

— Расход энергии слишком большой, — сказала Нова. — Наши маневровые двигатели не предназначены для постоянной работы в таком режиме. Они сильно перегревают вспомогательные узлы главного реактора. Если мы не остановим их, реактор полностью отключится через два часа.

— Мы не можем их остановить сейчас, — сказал Сайлас. — Нам нужно улететь как можно дальше от того места, где мы встретили черный цилиндр.

Динамик внутренней связи на стене громко затрещал. Раздался напряженный голос Гидеона.

— Сайлас, немедленно спускайся ко мне в машинное отделение, — сказал Гидеон. Его голос был очень громким. — У нас критический перегрев. Вспомогательные узлы системы не выдерживают такую нагрузку.

Сайлас быстро развернулся. Он посмотрел на Лиру. Она уверенно кивнула ему. Сайлас вышел из рубки управления и быстро пошел по длинному коридору.

Коридор освещался только редкими белыми лампами на потолке. Сайлас дошел до дверей машинного отделения. Тяжелые створки были открыты. Внутри помещения было очень жарко. Воздух сильно пах горелой резиной и горячим железом.

Гидеон стоял прямо около главного реактора. Он светил своим ручным фонарем на толстые трубы системы охлаждения. Металлические трубы громко гудели и мелко вибрировали.

Сайлас подошел к Гидеону и встал рядом.

— Что здесь происходит? — спросил Сайлас.

Гидеон указал свободной рукой на контрольную панель на стене. Экран этой панели быстро мигал красным светом.

— Внутреннее давление в трубах охлаждения быстро растет, — сказал Гидеон. — Главный клапан расплавился от плазмы и застрял в закрытом положении. Охлаждающая жидкость вообще не поступает в маневровые двигатели. Двигатели забирают много энергии, но они не отдают свое тепло. Наш реактор закипает.

Сайлас посмотрел на толстые трубы перед собой. Металл труб начал менять свой цвет от высокой температуры. Он становился темно-красным.

— Мы можем открыть этот клапан вручную? — спросил Сайлас.

— Я уже пытался это сделать, — ответил Гидеон. Он поднял с пола тяжелый стальной лом. — Я сильно бил по нему. Металл клапана полностью сплавился в один кусок. Я не могу его сдвинуть даже на миллиметр.

Сайлас подошел ближе к горячим трубам. Жар обжигал его лицо. Он увидел расплавленный металлический узел. Кусок ровной трубы превратился в большую бесформенную массу железа.

— Нам нужно быстро перенаправить жидкость по запасному контуру, — сказал Сайлас.

Гидеон отрицательно покачал головой.

— Запасной контур идет через ту самую сгоревшую панель, которую Риан недавно тушил огнетушителем, — сказал Гидеон. — Там внутри нет ни одного целого провода. Все расплавилось от огня. Если мы пустим туда электрический ток, мы сразу получим короткое замыкание и новый сильный пожар. Мы должны полностью заглушить реактор.

— Если мы заглушим реактор, мы остановимся в пустоте, — сказал Сайлас. — Внутренний обогрев выключится. Мы снова начнем замерзать.

Гидеон посмотрел на Сайласа. Крупный пот стекал по лицу Гидеона от сильной жары.

— Если мы не заглушим его прямо сейчас, он взорвется, — сказал Гидеон. — Толстые трубы лопнут через десять минут от давления.

Сайлас молча смотрел на краснеющий металл. Он пытался найти выход. Он понимал, что Гидеон совершенно прав. Устройство их корабля не позволяло пустить охлаждение в обход сгоревшей панели управления. Это было физически невозможно сделать.

В этот момент Сайлас услышал шаги.

Шаги были ровными и очень тихими. Кто-то шел по железному полу машинного отделения. Сайлас повернул голову в сторону входа.

Риан шел к реактору.

Он был одет в свой серый комбинезон. На его руках были плотно намотаны толстые белые бинты. Риан шел очень прямо и уверенно. Его немигающий взгляд был устремлен на красные трубы сломанной системы охлаждения.

Сайлас сделал шаг навстречу своему брату.

— Риан, ты должен лежать в медицинском отсеке, — сказал Сайлас.

Риан не остановился на его слова. Он даже не посмотрел на Сайласа. Он продолжал идти вперед. Сайлас попытался преградить ему путь своим телом, но Риан поднял левую руку в белом бинте и просто отодвинул Сайласа в сторону. Движение Риана было очень плавным, но в нем чувствовалась огромная физическая сила. Сайлас не удержал равновесие и отступил на два шага назад.

Риан подошел к горячим красным трубам. Он остановился прямо перед ними. Жар от нагретого металла был очень сильным, но Риан не отвернулся и не попытался закрыть свое лицо руками.

Он поднял свои руки перед собой.

Риан крепко взялся пальцами за край белого бинта на правой руке. Он резко потянул ткань. Бинт начал быстро разматываться. Риан полностью стянул повязку. Его правая ладонь была покрыта черными волдырями и открытыми глубокими ожогами. Кожа на пальцах полностью слезла.

Затем Риан точно так же снял плотный бинт со своей левой руки. Белая ткань упала на железный пол.

— Риан, что ты делаешь? — громко спросил Гидеон. Он подошел к Сайласу со спины.

Риан ничего не ответил. Он медленно протянул свои голые, обожженные руки прямо к раскаленной докрасна толстой железной трубе.

Сайлас бросился вперед, чтобы остановить брата.

— Не трогай металл! — крикнул Сайлас.

Сайлас не успел. Риан очень крепко схватил толстую красную трубу обеими своими голыми руками.

Раздался громкий звук шипящего сгорающего мяса. Густой белый дым сразу пошел от ладоней Риана. Ужасный запах горелой человеческой кожи мгновенно заполнил машинное отделение.

Риан не закричал. Он даже не поморщился от боли. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, словно он держал в своих руках кусок холодного льда. Его широко открытые глаза не моргали.

Гидеон замер на своем месте. Он смотрел на дымящиеся руки Риана с полным ужасом.

Риан с огромной силой потянул красную трубу на себя. Толстый металл, разогретый до предела своей прочности, начал медленно гнуться. Риан согнул железную трубу так легко, словно она была сделана из мягкой резины. Он отвел горячую трубу в сторону от расплавленного клапана.

Затем Риан отпустил трубу. Он повернулся к сгоревшей панели управления на стене. Панель была полностью черной от огня. Внутри торчали обгоревшие остатки толстых проводов.

Риан опустил свои дымящиеся обожженные руки внутрь панели. Он начал быстро перебирать сгоревшие провода пальцами без кожи.

Его пальцы двигались с невероятной скоростью. Движения рук были размытыми. Сайлас никогда не видел, чтобы обычный человек мог так быстро двигать руками. Риан совершенно не смотрел на провода. Он смотрел только в пустую железную стену прямо перед собой.

Риан брал куски расплавленного пластика и меди. Он соединял их вместе голыми пальцами. Он быстро завязывал толстые провода в крепкие узлы, не используя никакие ручные инструменты для снятия изоляции. Он вплетал в медные провода куски металла, оторванные от краев панели.

Сайлас попытался подойти ближе к нему.

— Останови его немедленно, Сайлас, — сказал Гидеон. В голосе Гидеона был настоящий животный ужас. — Он полностью сошел с ума. Он сейчас устроит короткое замыкание и мы взорвемся.

Сайлас сделал еще один шаг вперед. Он протянул руку к плечу своего брата.

В этот момент гул главного реактора резко изменился.

Громкий, надрывный звук исчез. Реактор начал работать намного тише и ровнее. Сильная вибрация пола сильно уменьшилась. Красные мигающие лампы на экранах контроля быстро стали зелеными.

Сайлас остановился. Он медленно опустил свою руку.

Он посмотрел на согнутую красную трубу. Металл трубы начал быстро темнеть. Жар от нее стал заметно слабее. Труба остывала на глазах.

Риан продолжал быстро работать. Его окровавленные пальцы без кожи скручивали медные провода. Он создал внутри разбитой панели совершенно новую конструкцию. Эта странная конструкция не была похожа на обычную человеческую электрическую схему. Провода были сплетены в очень сложный, ровный геометрический узор. Медные жилы пересекались строго под прямыми углами, образуя идеальные квадраты внутри корпуса.

Риан вытащил из глубины панели толстый силовой кабель. Кабель искрил. Риан крепко взял его своей правой рукой. Затем он поднял левую руку и крепко взялся за уже остывшую железную трубу системы охлаждения.

Он плотно прижал оголенный конец искрящего кабеля прямо к гладкому металлу трубы.

Очень сильный разряд электричества прошел через все тело Риана. Его мышцы напряглись. Синие искры быстро побежали по ткани его серого комбинезона. Но Риан стоял абсолютно прямо. Он не отпускал трубу и кабель из своих рук.

Металл железной трубы в месте касания провода начал плавиться. Риан использовал электрический ток из кабеля и свое собственное тело, чтобы надежно приварить провод к системе охлаждения.

Сайлас смотрел на это. Он не мог пошевелиться. Он видел, как черная кожа на руках его брата лопается от жара. Он чувствовал сильный запах горелой крови.

Процесс сварки длился ровно пять секунд. Затем Риан убрал кабель от трубы. Конец медного провода был намертво приварен к толстому железу.

Риан опустил руки. Он отступил на один шаг назад от панели управления.

Его пальцы были полностью уничтожены сильными ожогами. Кровь капала на железный пол машинного отделения.

Но главный реактор работал идеально ровно. Давление в трубах охлаждения быстро упало до нормальной зеленой отметки. Система охлаждения снова функционировала в полном объеме. Маневровые двигатели получали нужную энергию без всякого перегрева.

Двери машинного отделения открылись. Внутрь быстро вбежал доктор Финч. Он остановился рядом с Сайласом и Гидеоном. Финч посмотрел на Риана, а затем перевел взгляд на странное сплетение проводов в открытой панели.

— Боже мой, — тихо сказал Финч. Он не отрывал взгляда от геометрического узора из проводов.

Риан стоял спиной к ним. Он не оборачивался.

— Риан, — сказал Сайлас. Его голос сильно дрожал.

Риан медленно повернулся. Его лицо было спокойным. Глаза смотрели сквозь стоящих перед ним людей.

Он открыл рот.

— Оптимизация системы успешно завершена, — сказал Риан. Это был тот чужой, двойной голос. Слова звучали очень громко в тишине машинного отделения. — Эффективность процесса охлаждения повышена на сорок процентов. Биологический носитель выполнил свою задачу.

Риан замолчал. Он закрыл глаза.

Затем его тело сильно вздрогнуло. Риан резко открыл глаза. Это были его собственные глаза, полные сильной боли.

Риан посмотрел на свои опущенные руки. Он увидел сожженное мясо и торчащие белые кости на своих пальцах.

Риан издал очень страшный, громкий крик. Его ноги подогнулись, и он упал на металлический пол. Он свернулся на полу, плотно прижимая уничтоженные руки к своей груди, и продолжал кричать от невыносимой боли.

Сайлас бросился к брату. Он упал на колени прямо рядом с ним.

— Финч! Помоги ему немедленно! — закричал Сайлас.

Финч быстро подбежал к ним. Он открыл свою медицинскую сумку дрожащими руками. Доктор достал пластиковый инъектор с самым сильным обезболивающим препаратом. Он прижал инъектор к шее кричащего Риана и нажал кнопку.

Крик Риана постепенно перешел в тихий стон. Его тело обмякло. Глаза медленно закрылись. Он потерял сознание от сильного болевого шока.

Сайлас сидел на полу и смотрел на грязное лицо брата. Гидеон осторожно подошел к сплетенным проводам в открытой панели.

— Сайлас, посмотри на это, — сказал Гидеон. Он указал рукой на панель.

Сайлас поднялся на ноги. Он подошел к Гидеону и посмотрел внутрь разбитой консоли.

Геометрический узор из квадратных проводов светился. Очень слабое, тусклое синее свечение исходило прямо изнутри медных жил. Это было точно то же самое свечение, которое они видели подо льдом черного цилиндра и внутри прозрачного контейнера в грузовом отсеке.

— Он не просто починил наш корабль, — сказал Финч. Доктор стоял сзади и смотрел на светящиеся провода через плечо Сайласа. — Он полностью перестроил его узел.

Сайлас повернулся к Финчу.

— О чем ты говоришь? — спросил Сайлас.

Финч указал рукой на Риана, лежащего на полу без сознания.

— Когда Лира подключилась к чужому контейнеру, Риан принял ту передачу данных, — сказал Финч. Он говорил очень медленно и серьезно. — Мы все думали, что это просто машинный программный код. Мы думали, что черный цилиндр взломал наш главный компьютер. Но мы сильно ошибались.

Финч сделал один шаг ближе к светящимся проводам.

— Эта квантовая инфекция переписала его разум, — сказал Финч. — Она загрузила в его мозг свои знания. Знания их инженеров. Знания чужой физики и архитектуры. Риан больше не человек в техническом смысле этого слова. Он смотрит на наши провода и видит их по-другому. Он соединил электрический кабель с железной трубой охлаждения. В нашей земной физике это сразу вызовет взрыв. Но в их физике это работает идеально. Он заставил часть нашего корабля работать по их правилам.

Сайлас посмотрел на свои руки. Затем он снова посмотрел на своего лежащего брата.

— Он чувствует сильную боль, — сказал Сайлас. — Он кричал. Он остается человеком.

— Боль возвращается к нему только тогда, когда чужой код временно отпускает контроль, — сказал Финч. — Пока он работал, он не чувствовал, как горит его кожа от жара. Код полностью блокировал его боль. Код использовал его тело как простой физический инструмент. Как биологический молоток. Как только этот инструмент выполнил свою задачу, код отключился, и Риан снова стал собой.

Гидеон отошел от светящейся панели.

— Если этот код постоянно находится внутри него, — сказал Гидеон. — Значит, он может снова взять контроль над ним в любую минуту. Риан очень опасен для нас. Он может сломать что-то другое.

— Он только что спас всех нас от взрыва главного реактора, — ответил Сайлас. Его голос стал жестким и твердым. — Он не враг нам. Он сильно болен. И мы должны его защитить любой ценой.

Сайлас наклонился и очень осторожно поднял Риана с железного пола. Он взял брата на свои руки. Тело Риана было тяжелым. Его обожженные руки свисали вниз.

— Финч, подготовь медицинский отсек, — приказал Сайлас. — Ему срочно нужны новые бинты и постоянный уход. Гидеон, оставайся здесь. Следи за реактором. Если это синее свечение станет ярче, сообщи мне по рации немедленно.

Гидеон кивнул. Он остался стоять около светящейся панели в одиночестве.

Сайлас понес своего брата по коридору. Идти было тяжело, но Сайлас не останавливался. Он дошел до медицинского отсека.

Финч уже включил яркий свет над пустой койкой. Доктор подготовил чистые инструменты и новые стерильные упаковки с белыми бинтами.

Сайлас осторожно положил Риана на узкую кровать. Финч сразу же начал обрабатывать страшные ожоги на его руках. Доктор работал очень быстро и молча. Он щедро наносил прозрачный холодный гель от ожогов и аккуратно обматывал пальцы и ладони чистой тканью.

Сайлас стоял рядом с койкой и смотрел на бледное лицо брата. Риан дышал ровно. Обезболивающее действовало хорошо.

— Я закончил, — сказал Финч через десять минут. Доктор надежно закрепил конец последнего бинта. — Я дал ему максимальную дозу сильного лекарства. Он проспит несколько часов.

— Ты можешь вытащить этот чужой код из его головы? — спросил Сайлас.

Финч посмотрел на Сайласа. Доктор отрицательно покачал головой.

— Я обычный ксеноархеолог, а не опытный нейрохирург, — ответил Финч. — И даже если бы у нас здесь было нужное сложное оборудование, мы не знаем, где именно этот код находится. Он не записан в одном участке мозга, как файл на диске. Он интегрирован в его сознание. Это похоже на воду, вылитую в вино. Вы не можете разделить их обратно. Риан навсегда останется носителем этой информации.

Сайлас отвернулся от койки. Он подошел к двери медицинского отсека.

— Внимательно следи за ним, Финч, — сказал Сайлас. — Если он проснется, сразу вызывай меня.

Сайлас вышел в тихий коридор. Он направился обратно в рубку управления.

Двери рубки раздвинулись перед ним. Сайлас вошел внутрь помещения.

Лира сидела за панелью связи. Она повернула свою голову. Увидев Сайласа, она сразу встала со своего кресла и подошла к нему. Она не задавала вопросов. Лира просто встала очень близко к нему.

Нова сидела за навигационным пультом. Она смотрела на экраны.

— Наши двигатели работают стабильно, — сказала Нова. — Система охлаждения полностью в норме. Скорость постепенно увеличивается.

— Мы можем определить наши точные координаты? — спросил Сайлас.

Нова отрицательно покачала головой.

— Наши внешние антенны полностью сгорели, — ответила Нова. — Я не получаю сигналы от навигационных маяков. Я лечу вслепую, ориентируясь только на положение звезд. Мы двигаемся в сторону внутреннего кольца этой системы, но это займет много времени.

Сайлас подошел к главному обзору. Он смотрел в черную пустоту. Звезды были холодными белыми точками.

— Сайлас, — сказала Лира. Она подошла и встала рядом с ним. — Что случилось в машинном отделении?

Сайлас не отрывал взгляда от пустоты космоса.

— Риан починил наш реактор, — сказал Сайлас ровным голосом. — Он полностью изменил устройство системы охлаждения. Он сделал это своими голыми руками.

Лира молчала. Она поняла, что это означает.

— Он становится одним из них, — очень тихо сказала Лира.

— Он остается моим братом, — жестко и громко ответил Сайлас.

Сайлас повернулся к Нове.

— Продолжай движение по заданному курсу, — сказал Сайлас. — Экономь остатки топлива. Включите радары ближнего действия на постоянное сканирование. Я хочу знать о любом камне на нашем пути.

Сайлас подошел к пустому креслу Лиры. Он сел на пол рядом с ним, как делал это раньше. Он вытянул свои ноги и прислонился спиной к металлической стойке.

Лира села в кресло. Она снова опустила свою правую руку и положила ее на волосы Сайласа. Она медленно гладила его по голове.

Сайлас закрыл глаза. Он слушал ровный гул работающего корабля. Этот звук сильно успокаивал. Но Сайлас точно знал, что тишина теперь была опасна. В тишине он ждал, когда снова услышит ровный, ритмичный стук.

Один удар. Пауза в две секунды. Второй удар.

Эта болезнь уже была внутри их корабля. Она спала в медицинском отсеке. И Сайлас совершенно не знал, что эта болезнь построит в следующий раз, когда она проснется.

Глава 10. Протокол карантина.

Сайлас открыл глаза в темноте. Гул маневровых двигателей оставался ровным и успокаивающим. Он сидел на холодном полу рубки, тяжело опираясь прямой спиной на металлическую стойку стола навигации. Правая рука Лиры больше не гладила его волосы. Она лежала на его плече, тяжелая и совершенно неподвижная. Лира уснула в своем высоком кресле. Ее голова низко склонилась набок, а дыхание было глубоким и очень медленным.

Сайлас осторожно поднял свою руку и бережно убрал ладонь Лиры со своего плеча, чтобы не разбудить ее резким движением. Он встал с пола очень медленно. В рубке управления было холодно, но температура воздуха больше не падала. Нова сидела за панелью навигатора. Она пила теплую воду из мягкого пластикового пакета и внимательно смотрела на круглый экран радара ближнего действия. Экран был полностью темным.

— На радаре пока чисто, — сказала Нова очень тихим голосом, чтобы не разбудить Лиру. Она плотно закрутила крышку пластикового пакета. — Никаких камней или обломков впереди по курсу нет. Мы идем вперед на стабильной небольшой скорости.

— Хорошо, — коротко ответил Сайлас.

Он тихо подошел к Лире. Она немного сжалась в кресле во сне от прохладного воздуха. Сайлас аккуратно поправил свою плотную куртку, которая была накинута на ее плечи, и застегнул верхнюю молнию до самой шеи. Лира тихо вздохнула, почувствовав тепло, но не проснулась. Сайлас смотрел на ее спокойное лицо несколько секунд, а затем развернулся и пошел к выходу из помещения.

— Я иду вниз, в медицинский отсек, — сказал Сайлас Нове. — Если твой радар покажет любое препятствие на пути, сразу разбуди Лиру. Пусть она попытается восстановить внутреннюю голосовую связь между отсеками корабля. Бегать по коридорам туда-сюда слишком долго и опасно.

Нова кивнула головой и снова посмотрела на свой темный экран радара.

Сайлас вышел из рубки управления. Длинный прямой коридор корабля ярко освещался белым светом потолочных ламп. Железная палуба под ногами больше не тряслась от ударов. Сайлас шел быстро. Он чувствовал сильную усталость в мышцах ног и тупую боль в ушибленном левом плече, но старался не обращать на это внимания.

Двери медицинского отсека были плотно закрыты на ручной замок. Сайлас повернул большое железное колесо на панели и с силой раздвинул тяжелые створки в стороны.

Внутри отсека горел очень яркий белый свет. Доктор Финч сидел на железном стуле возле узкой больничной койки. Риан лежал на спине. Он был плотно укрыт толстым термоодеялом до самого подбородка. Его обе руки в толстых белых бинтах лежали поверх серого одеяла. Риан дышал очень медленно и ровно. Он глубоко спал.

Финч поднял голову, когда Сайлас вошел в помещение. Лицо доктора было очень бледным и сильно осунувшимся от усталости. Он потер свои покрасневшие глаза обеими руками.

— Он не просыпался с тех пор, как мы его принесли, — сказал Финч. Он говорил шепотом. — Сильное обезболивающее еще полностью действует на него.

Сайлас подошел к узкой койке и посмотрел на брата. Лицо Риана было чистым. Финч аккуратно стер с него всю черную копоть и грязь. Теперь Риан выглядел обычно, как спящий человек.

— Гидеон все еще находится в машинном отделении? — спросил Сайлас.

— Да, он там, — ответил Финч. Он медленно встал со стула. — Он сказал, что будет постоянно следить за той светящейся панелью из проводов. Он сильно боится, что главный реактор может снова перегреться и взорваться.

Сайлас повернул голову и посмотрел прямо на доктора.

— Ты сказал мне раньше, что тот прозрачный контейнер с синей жидкостью был носителем данных, — сказал Сайлас. Он говорил очень тихо, чтобы не нарушать тишину. — И что Риан физически принял эту информацию в свой разум. Что именно там было записано?

Финч подошел к небольшому столу у стены. Он взял пластиковый стакан с водой и сделал большой глоток.

— Это не просто сухая информация или текст, капитан, — сказал Финч и посмотрел на стакан в своей руке. — Это очень сложный машинный код. Он живой. Он имеет свою собственную цель. Этот код полностью перестраивает нервную систему Риана, чтобы напрямую использовать его тело. Мы не знаем, откуда именно пришел этот черный цилиндр. Мы не знаем, кто его построил так давно. Но этот огромный цилиндр был сильно сломан. Он спал в толстом льду очень долгое время. Когда мы подошли к нему близко и начали сверлить его твердую обшивку нашими бурами, он проснулся. Он сразу понял, что сам не может починить себя.

Финч поставил пустой стакан обратно на стол. Он посмотрел на спящего Риана.

— Ему нужны были человеческие руки, — продолжил Финч более уверенным голосом. — Ему нужны были пальцы, чтобы соединять сгоревшие провода. Цилиндр просто использовал Риана как свой биологический инструмент. Код заставил Риана починить систему охлаждения на нашем корабле. Но я думаю, это было сделано не для того, чтобы спасти нас от взрыва.

Сайлас нахмурился и скрестил руки на груди.

— А для чего тогда? — спросил Сайлас.

— Риан сам сказал это нам, — ответил Финч. — Он сказал громко: "Синхронизация полностью восстановлена. Сигнал отправлен". Цилиндр использовал наш работающий реактор, чтобы отправить очень мощный сигнал в пустоту космоса. Он использовал нас как свою антенну.

— Сигнал кому? — Сайлас сжал свои кулаки.

— Своим неизвестным создателям, — сказал Финч. — Или другим таким же черным цилиндрам в этом секторе. Риан четко сказал, что они хотят позвать остальных. Этот код в голове вашего брата — это базовая инструкция по выживанию чужого вида. И прямо сейчас эта опасная инструкция сидит в медицинском отсеке нашего корабля.

Сайлас подошел к Финчу вплотную.

— Он мой родной брат, — сказал Сайлас жестким и холодным тоном. — И мы должны помочь ему. Есть ли какой-то физический способ удалить это из его головы?

Финч медленно покачал головой.

— Нет, капитан, — ответил доктор. Он смотрел прямо в глаза Сайласу. — Если я попытаюсь стереть этот код медикаментозно сильными препаратами, я навсегда разрушу его мозг. Риан просто станет растением. Он перестанет дышать сам и глотать пищу. Этот код прочно вплетен в его сознание.

— Тогда мы должны надежно заблокировать его, — сказал Сайлас. — Сделать так, чтобы код не мог управлять его руками и ногами.

— Я могу держать его под сильными снотворными препаратами, — сказал Финч. Он указал пальцем на свою сумку с медикаментами на столе. — Но запасы этих лекарств на нашем корабле сильно ограничены. Их хватит максимум на три дня постоянного сна. А до ближайшего торгового пути нам лететь еще очень долго. Когда снотворное закончится, код снова проснется. И он снова возьмет полный контроль над телом Риана.

Внезапно с узкой койки раздался тихий звук. Это был слабый стон.

Сайлас и Финч быстро обернулись на звук. Риан шевелил своей головой на подушке. Его веки дрожали. Он медленно открыл глаза.

Риан моргнул несколько раз от яркого белого света. Он посмотрел на потолок, а затем повернул свою голову к Сайласу. В глазах Риана была сильная боль и огромная усталость. Это были глаза обычного человека.

— Сайлас, — очень тихо сказал Риан. Он попытался поднять свою правую руку, но громко застонал от боли в обожженных пальцах.

Сайлас подошел к койке и осторожно положил свою руку на плечо брата.

— Лежи тихо, — сказал Сайлас. — Твои руки очень сильно обожжены. Доктор Финч наложил чистые бинты. Тебе нельзя сейчас двигаться.

Риан внимательно смотрел на лицо брата. Он тяжело сглотнул сухой ком в горле.

— Я помню все, что случилось внизу, — сказал Риан. Его голос был очень слабым и прерывистым. — Я помню, как крепко держал раскаленную железную трубу. Я помню ужасный запах своей собственной горящей кожи. Но я не мог отпустить эту трубу. Мои руки совершенно не слушались меня. Я был как зритель.

— Я знаю это, — сказал Сайлас. Он говорил очень спокойным голосом, чтобы не пугать брата еще больше. — Это был чужой код. Он взял полный контроль над твоим телом. Но сейчас ты находишься здесь. Ты снова с нами.

Риан отрицательно покачал головой на белой подушке.

— Они не ушли отсюда, Сайлас, — сказал Риан. Одна слеза скатилась по его бледной щеке. — Они все еще находятся там. Внутри меня. Они сейчас молчат, но я постоянно чувствую их присутствие. Это как тяжелый холодный камень в моей голове. Они просто ждут нужного момента.

Сайлас крепко сжал плечо Риана своей рукой.

— Мы не дадим им снова управлять тобой, — сказал Сайлас. — Мы закроем эту дверь на внешний замок.

Риан снова отрицательно покачал головой.

— Ты не сможешь меня удержать, — прошептал Риан. — Я видел их внутреннюю архитектуру. Я видел, как именно они строят свои машины. Для них не существует замков или преград. Металл для них — это просто вода. Они меняют его форму силой чужой мысли и направленной энергией. Если они захотят, они легко заставят меня открыть шлюз и выйти в пустой космос без скафандра. И я сделаю это, Сайлас. Я сам выйду туда. И я умру.

Сайлас посмотрел на доктора Финча. Доктор стоял у стены и напряженно молчал.

— Риан, внимательно послушай меня, — сказал Сайлас. Он наклонился ближе к бледному лицу брата. — Ты сильнее этого кода. Ты человек. Ты сам контролируешь свое тело.

Риан закрыл глаза. Он дышал часто и неровно.

— Они ищут подходящие материалы, — сказал Риан. Он говорил очень тихо, почти шепотом. — Им срочно нужны новые твердые материалы, чтобы построить большую антенну прямо внутри нашего корабля. Очень мощную передающую антенну. Та антенна, что была снаружи на их обшивке, полностью сгорела от вспышки. Они хотят построить новую здесь.

Сайлас нахмурился.

— Из чего они будут ее строить? — спросил Сайлас.

Риан открыл глаза. Он посмотрел на Сайласа с огромным, животным страхом.

— Из всего, что найдут, — сказал Риан. — Из меди. Из стали. Из мягкого пластика. Из человеческих костей. Для них нет никакой разницы.

Риан попытался сесть на койке. Он оперся на свои локти, полностью игнорируя сильную боль в обожженных руках.

— Изолируй меня, Сайлас! — громко крикнул Риан. Его голос сорвался на хрип. — Запри меня в этой комнате. Крепко свяжи меня ремнями. Не дай мне выйти отсюда. Если они проснутся, они разберут этот корабль на мелкие части вместе с вами.

Сайлас с силой нажал на плечи брата обеими руками, заставляя его лечь обратно на узкую койку.

— Успокойся немедленно, — сказал Сайлас. — Мы никого не разбираем.

Сайлас повернулся к Финчу.

— Дай ему еще одну дозу снотворного, — приказал Сайлас.

Финч быстро достал инъектор из сумки и подошел к койке. Риан больше не сопротивлялся. Он смотрел на Сайласа умоляющим взглядом.

Финч плотно прижал инъектор к шее Риана и нажал кнопку. Лекарство быстро вошло в кровь.

Риан сразу расслабился. Его дыхание стало ровным и глубоким. Он снова уснул.

Сайлас стоял у койки. Он долго смотрел на спящего брата. Затем он посмотрел на тяжелую дверь медицинского отсека. Эта дверь была сделана из толстого прочного металла. Она закрывалась на крепкий механический замок только с наружной стороны.

— Доктор Финч, — сказал Сайлас. Он говорил очень ровным голосом. — Собери в свою сумку все необходимые медикаменты, воду и еду.

Финч посмотрел на него с сильным удивлением.

— Для чего мне это делать? — спросил Финч.

— Ты переходишь в рубку управления, — ответил Сайлас. — Мы немедленно вводим строгий протокол карантина. Этот медицинский отсек будет закрыт снаружи на замок. Риан останется здесь один.

Финч открыл рот, чтобы возразить, но посмотрел на жесткое лицо Сайласа и промолчал. Доктор начал очень быстро собирать вещи в большую сумку. Он взял пластиковые пакеты с водой, мягкие упаковки с сухой едой и абсолютно все инъекторы со снотворным, которые у него были.

Сайлас подошел к Риану. Он аккуратно поправил серое термоодеяло на его груди. Он смотрел на спящего брата. Сайлас точно знал, что оставляет его в полном одиночестве. Он знал, что Риан проснется и будет очень бояться. Но Сайлас отвечал за весь экипаж. Он не мог позволить чужому разуму бродить по узким коридорам корабля.

Финч закончил собирать свою сумку. Он закинул тяжелый ремень на плечо.

— Я полностью готов, — сказал Финч.

— Выходи в коридор, — приказал Сайлас.

Финч вышел. Сайлас посмотрел на Риана в последний раз. Затем он вышел следом за доктором и с большой силой задвинул тяжелую металлическую створку двери. Он повернул большое железное колесо механического замка до самого упора. Раздался громкий металлический щелчок. Дверь была очень надежно заперта.

— Иди в рубку, — сказал Сайлас Финчу. — Скажи Лире и Нове, что Риан теперь находится в строгой изоляции. Никто из экипажа не должен подходить к этой двери. Это мой прямой приказ.

Финч кивнул головой и быстро пошел по коридору.

Сайлас остался стоять у закрытой железной двери. Он положил свою руку на холодный металл. Он стоял так ровно одну минуту. Затем он развернулся и быстрым шагом пошел вниз, в машинное отделение.

В машинном отделении было тепло и светло. Главный реактор работал ровно и очень тихо. Гидеон сидел на железном полу около сгоревшей панели управления. Он внимательно смотрел на светящиеся провода, которые Риан сплел в сложный геометрический узор.

Гидеон сразу поднял голову, когда Сайлас вошел в помещение.

— Как он там? — спросил Гидеон. Он быстро встал на ноги.

— Он пришел в сознание на несколько минут, — ответил Сайлас. Он подошел к Гидеону вплотную. — Я приказал запереть его в медицинском отсеке. Дверь надежно закрыта на внешний замок. Мы ввели строгий протокол карантина. Риан изолирован от всех.

Гидеон кивнул. На его грязном лице отразилось явное облегчение.

— Это правильное решение, — сказал Гидеон. — Он слишком опасен для нас сейчас. Посмотри на это.

Гидеон указал рукой на открытую панель.

Сайлас посмотрел на сплетенные провода. Синее свечение внутри медных жил стало немного ярче. Тусклый свет ровно пульсировал.

— Это странное свечение реагирует на работу нашего реактора, — сказал Гидеон. — Когда реактор немного увеличивает мощность, провода сразу светятся ярче. Они потребляют часть энергии корабля для поддержания своей внутренней структуры.

— Ты сможешь разобрать эту конструкцию руками? — спросил Сайлас. — Вернуть охлаждение по старой схеме, как было раньше?

Гидеон отрицательно покачал головой.

— Нет, — ответил Гидеон. — Я совершенно не понимаю, как это работает. Если я перережу один из этих сплетенных проводов, охлаждение маневровых двигателей может полностью отключиться. Тогда реактор взорвется по-настоящему. Нам придется лететь с этим чужим узлом до самого конца.

Сайлас посмотрел на толстую красную трубу, к которой был приварен конец силового кабеля. Место сварки было абсолютно ровным и гладким. Не было никаких следов черного нагара или неровностей металла. Металл трубы полностью слился с медью кабеля в единое целое.

Сайлас подошел к трубе. Он протянул руку и медленно провел пальцем по металлу прямо рядом с местом сварки. Железная труба была теплой, но не горячей.

В этот момент Сайлас услышал тихий звук.

Звук был очень слабым. Он шел не от работающего реактора. Он шел из глубины корабля. Это был звук удара тяжелого металла о металл.

Сайлас замер на месте. Он прислушался.

Раздался второй удар. Звук шел со стороны длинного коридора.

— Ты слышал это? — спросил Сайлас Гидеона.

Гидеон напрягся. Он посмотрел на открытые двери машинного отделения.

— Да, — ответил Гидеон. — Кто-то сильно стучит по железным переборкам.

Сайлас быстро вышел из машинного отделения. Он пошел по коридору. Гидеон пошел прямо за ним, крепко держа в руке тяжелый гаечный ключ.

Они быстро шли по длинному коридору. Звук ударов становился громче. Это был не ровный, ритмичный стук Риана. Это были сильные, хаотичные удары по железу.

Сайлас остановился. Громкий звук шел из грузового отсека.

Сайлас и Гидеон подошли к дверям грузового отсека. Двери были плотно закрыты. Сайлас просунул пальцы в щель и сильно потянул створки в разные стороны. Они с большим трудом раздвинулись.

Сайлас вошел в отсек первым. Гидеон вошел следом за ним.

Внутри было темно. Основное потолочное освещение здесь не работало после перенаправления энергии Рианом. Сайлас снял с пояса фонарь и включил его.

Яркий луч света скользнул по длинным железным столам и остановился на металлической тележке в центре отсека.

Прозрачный прямоугольный контейнер, который они принесли с черного цилиндра, больше не лежал на тележке. Толстые ремни, которыми Гидеон закрепил его раньше, были разорваны на части.

Контейнер лежал на полу. Синяя жидкость внутри него, которая превратилась в черный камень, исчезла.

Камень внутри прямоугольника был разбит. Мелкие осколки черного материала лежали внутри прозрачной коробки. А сам прозрачный, очень прочный материал был пробит изнутри. В стенке контейнера зияла огромная дыра.

Сайлас быстро подошел к контейнеру. Он направил свет фонаря внутрь.

Внутри было совершенно пусто. Черный камень исчез.

— Как это возможно? — спросил Гидеон. Он стоял рядом и смотрел на дыру. — Этот прочный материал нельзя было разбить даже ломом. Как он мог разбиться изнутри?

Сайлас ничего не ответил. Он медленно провел лучом фонаря по металлическому полу грузового отсека.

На сером металле были видны свежие следы. Это были черные, густые маслянистые пятна. Они вели от разбитого контейнера в темный угол отсека.

Сайлас пошел прямо по этим следам. Гидеон пошел за ним, очень крепко сжимая гаечный ключ.

Они подошли к дальнему углу. Сайлас направил луч света на железную стену.

Металлическая вентиляционная решетка в самом низу стены была вырвана с корнем. Толстые стальные болты были ровно срезаны. Решетка просто лежала на полу. Черные маслянистые следы вели прямо в темное отверстие квадратной вентиляционной шахты.

Из шахты донесся громкий звук скрежета. Что-то быстро двигалось внутри металлических труб вентиляции. Что-то тяжелое и очень быстрое.

Сайлас посмотрел на Гидеона. Лицо Гидеона было бледным.

— Черный камень, — сказал Гидеон тихо. — Он не был просто мертвым носителем информации. Это была прочная оболочка. Как яйцо. И оно только что вылупилось.

Сайлас поднял руку и нажал кнопку рации на воротнике.

— Лира! — громко сказал Сайлас. — Лира, ответь мне немедленно!

Голос Лиры прозвучал в динамике чисто и ясно.

— Я слышу тебя, Сайлас, — сказала Лира. — Что случилось у вас?

— Вентиляционная система работает? — спросил Сайлас быстро. — Большие трубы проходят через рубку управления?

— Да, — ответила Лира. — Главная воздушная магистраль идет через весь корабль. Трубы проходят прямо над нашим потолком. А что?

Сайлас посмотрел на черное квадратное отверстие в стене.

— Лира, слушай меня очень внимательно, — сказал Сайлас. Его голос был жестким. — Быстро встаньте со своих мест. Отойдите от вентиляционных решеток на стенах и потолке. Встаньте в самый центр рубки. Возьмите в руки тяжелые предметы. Все, что сможете найти.

— Сайлас, что происходит? — голос Лиры сильно дрогнул.

— Контейнер в грузовом отсеке разбит изнутри, — сказал Сайлас. — Что-то выбралось из него. И оно сейчас ползет по вентиляционной шахте корабля. Оно быстро двигается в вашу сторону. Мы идем к вам на помощь. Закройте дверь изнутри и не открывайте, пока я не скажу пароль. Паролем будет твое имя.

Сайлас отпустил кнопку рации. Он повернулся к Гидеону.

— Бежим, — сказал Сайлас.

Они быстро выбежали из темного грузового отсека. Сайлас бежал по коридору так быстро, как только мог перебирать ногами. Гидеон бежал прямо за ним.

Сайлас слышал, как над их головами, внутри длинных металлических труб вентиляции, кто-то быстро передвигается. Этот звук был очень быстрым. Это не были шаги. Это был звук скольжения чего-то тяжелого по гладкому металлу.

Оно двигалось по трубам быстрее, чем они могли бежать по коридору.

Глава 11. Ретранслятор.

Сайлас быстро бежал по коридору, стараясь не отставать от звука. Громкий звук металлического скольжения прямо над их головами постепенно становился тише. Существо в вентиляционной трубе быстро уходило вперед, легко обгоняя бегущих людей.

Гидеон очень тяжело дышал за спиной Сайласа. Он крепко сжимал тяжелый гаечный ключ в правой руке.

Они добежали до рубки управления кораблем. Металлические двери были плотно закрыты. Сайлас ударил по холодному металлу кулаком.

— Лира! — громко крикнул Сайлас.

Из-за закрытой двери не было слышно ни одного звука.

Сайлас снова сильно ударил по створкам.

— Лира, открой эту дверь! Это Сайлас, — сказал он громко.

Послышался знакомый звук отодвигаемого механического замка. Створки дверей медленно раздвинулись в разные стороны. В проеме стояла Лира. В руках она крепко держала тяжелый красный огнетушитель. Ее лицо было очень бледным.

Сайлас быстро вошел внутрь. Гидеон зашел следом за ним и сразу закрыл двери, повернув железное колесо замка до самого упора.

В рубке управления было тихо. Нова и доктор Финч стояли в центре помещения. Нова держала в руке кусок оторванной металлической трубы. Финч держал большой разводной ключ.

Сайлас посмотрел на высокий потолок. Широкие железные решетки вентиляции были на своем месте. Они не были сломаны.

— Оно здесь? — спросил Сайлас шепотом.

Лира отрицательно покачала головой и опустила тяжелый огнетушитель на пол.

— Мы только слышали громкий звук, — сказала Лира. — Это был скрежет прямо над нашим потолком. Оно двигалось очень быстро по трубам. Но оно не остановилось здесь. Звук ушел дальше по вентиляционной магистрали.

Сайлас нахмурился.

— Дальше по этой магистрали находится только тупик, — сказал Сайлас. — Эта труба вентиляции заканчивается над обшивкой самой носовой части корабля.

— Оно двигалось именно туда, — подтвердила Нова. Она опустила свою трубу. — Я отчетливо слышала, как этот громкий звук удалялся в сторону носа нашего корабля.

Сайлас подошел к рабочему столу Новы.

— Включи внутренние камеры наблюдения, — приказал Сайлас.

Нова села за пульт навигатора. Она начала быстро набирать команды на клавиатуре. На большом главном экране перед ними появились квадратные изображения с камер наблюдения. Большинство внешних и внутренних камер было полностью разбито во время сильной тряски корабля, но несколько камер еще работали и передавали сигнал.

Сайлас внимательно смотрел на экраны. Длинные коридоры корабля были совершенно пусты. Огромный грузовой отсек был пуст.

— Покажи носовую часть, — сказал Сайлас.

Нова переключила вид камер. На экране появилось изображение очень узкого технического коридора, который вел прямо к носовым шлюзам и блокам антенн связи. Этот коридор был темным. Камера работала в специальном режиме ночного видения, показывая все предметы в ярко-зеленом цвете.

В самом конце этого узкого коридора, под высоким потолком, железная вентиляционная решетка была полностью выломана.

На металлическом полу прямо под этой решеткой находилась черная масса. Она была большой, размером с очень крупную собаку. Масса не имела четкой формы. Она двигалась.

Сайлас, Лира и остальные подошли вплотную к главному экрану.

Черная масса состояла из густой жидкости. Это была та самая неизвестная жидкость из прозрачного контейнера, который они принесли. Но теперь она была не синей. Она была абсолютно угольно-черной.

Эта жидкость быстро двигалась по полу технического коридора. Она не растекалась лужей. Она ползла вперед, собираясь в один плотный ком. Из этого большого кома вытягивались длинные и тонкие черные щупальца, которые крепко цеплялись за металл пола и стен, подтягивая всю основную массу вперед.

— Что это такое? — спросил Гидеон. Он подошел к экрану очень близко.

— Это строительный материал, — ответил доктор Финч. Он стоял рядом. — Это не биологический организм в нашем понимании. Это очень сложный самособирающийся механизм. Прозрачный контейнер не был яйцом. Тот контейнер был просто надежной упаковкой для этого строительного материала.

На зеленом экране черная масса быстро доползла до стены в конце коридора. Она начала подниматься вверх по стене, ползя прямо к закрытой тяжелой бронированной двери, ведущей в отсек внешней связи корабля.

Масса остановилась прямо перед этой дверью. Тонкие черные щупальца проникли в очень узкие щели между металлической дверью и железным косяком.

Сайлас напряженно смотрел на экран.

— Что оно сейчас делает? — спросила Лира.

— Оно открывает эту дверь, — сказал Сайлас.

Тяжелые металлические створки на экране содрогнулись. Черная жидкость проникла глубоко в замки. Жидкость внутри замков начала быстро расширяться. Металлические замки с громким звуком, который люди в рубке не слышали, сломались на части. Тяжелые бронированные створки медленно разъехались в разные стороны.

Черная масса заползла внутрь отсека внешней связи. Камера внутри того отсека была разбита во время удара солнечной вспышки. Экран стал черным.

— Это отсек внешней связи, — сказал Сайлас. Он повернулся к Нове. — Что именно там сейчас находится?

— Там находятся остатки нашей главной передающей антенны, — сказала Нова. — Те самые узлы, которые полностью сгорели во время солнечной вспышки. И там же находятся мощные усилители сигнала.

Сайлас посмотрел на Финча.

— Риан говорил нам, что им срочно нужна антенна, — сказал Сайлас. — Та огромная антенна, что была на черном цилиндре снаружи, сгорела при взрыве. Они строят новую прямо здесь.

Финч кивнул головой.

— Эта жидкость — это наномашины, — сказал Финч уверенно. — Огромное количество мельчайших наномашин, объединенных в одну большую массу. Они могут легко менять свою форму. Они могут менять физические свойства любого металла. Они будут использовать остатки нашей сгоревшей антенны и материалы обшивки корабля, чтобы быстро построить новый ретранслятор.

— Если они построят эту антенну, они отправят свой сигнал, — сказал Сайлас.

— Да, — сказал Финч. — Риан уже полностью восстановил цепи питания от реактора. Реактор готов дать им любую энергию. Как только эта антенна будет готова, наш корабль передаст очень мощный сигнал в глубокий космос.

— Мы должны немедленно остановить эту массу, — сказал Гидеон. Он крепче сжал гаечный ключ в своей руке. — Мы пойдем туда и полностью уничтожим ее.

Сайлас отрицательно покачал головой.

— Мы не сможем убить это существо обычным гаечным ключом, — сказал Сайлас. — Это не животное. Плазменный резак тоже не поможет. Эта жидкость просто разделится на мелкие части от жара и соберется снова, когда мы уйдем.

Сайлас подошел к Лире. Он посмотрел на нее.

— Лира, — сказал Сайлас. — Ты можешь полностью отключить питание отсека внешней связи прямо отсюда, с твоей панели?

Лира сразу села за свою панель связи. Она начала быстро вводить команды на клавиатуре.

— Нет, не могу, — сказала Лира через одну минуту попыток. — Риан установил физическую блокировку на главном щитке в машинном отделении. Питание идет напрямую от реактора к носовой части корабля. Я не могу разорвать эту цепь с моего пульта.

Сайлас посмотрел на экран, где горела зеленая надпись об отсутствии видеосигнала с носовой камеры.

— Мы не можем выключить питание, — сказал Сайлас. — Мы не можем убить эту массу инструментами.

— Что мы можем сделать? — спросила Нова.

Сайлас посмотрел на Гидеона.

— Мы можем взорвать весь носовой отсек, — сказал Сайлас.

В рубке управления повисла долгая тишина. Гидеон опустил гаечный ключ.

— Взорвать часть нашего собственного корабля? — спросил Гидеон. — Прямо на ходу в пустоте?

— Да, — ответил Сайлас. — Носовой отсек имеет толстые аварийные переборки. Если мы установим сильную взрывчатку и подорвем отсек связи, переборки автоматически закроются. Мы навсегда потеряем нос корабля, но мы полностью уничтожим эту массу и остановим строительство антенны.

— У нас на борту нет военной взрывчатки, — сказал Финч.

— У нас есть промышленные шахтные заряды, — сказал Сайлас. — Мы использовали их для глубокого бурения крупных астероидов. Они сейчас лежат в грузовом отсеке. Двух таких зарядов будет достаточно, чтобы полностью оторвать отсек связи от корабля.

Сайлас повернулся к Лире.

— Я и Гидеон пойдем за зарядами, — сказал Сайлас. — Вы остаетесь здесь.

Лира встала с кресла.

— Я пойду с тобой, — сказала Лира твердо.

Сайлас посмотрел на нее.

— Нет, — сказал Сайлас. — Ты останешься здесь, в рубке. Это безопасно для тебя.

Лира подошла к нему вплотную. Она посмотрела прямо ему в глаза.

— Здесь нет ничего безопасного, Сайлас, — сказала Лира очень твердым голосом. — Эта черная жидкость ползает по трубам вентиляции. Риан с чужим кодом сидит за одной дверью от нас. Я не останусь здесь просто ждать. Я пойду с тобой. Я могу нести тяжелые заряды.

Сайлас долго смотрел на нее. Он видел ее большую решимость. Он кивнул головой.

— Хорошо, — сказал Сайлас. — Мы идем вместе.

Он повернулся к Нове и Финчу.

— Крепко заприте дверь, когда мы выйдем, — сказал Сайлас. — Не открывайте никому.

Сайлас, Лира и Гидеон быстро вышли из рубки управления. Металлические двери за ними сразу закрылись.

Они пошли по длинному коридору. Сайлас шел впереди. Он держал включенный фонарь. Гидеон шел сзади всех. Лира шла между ними.

Они дошли до дверей грузового отсека. Сайлас открыл двери. Внутри большого помещения было темно. Разбитый прозрачный контейнер лежал на полу в самом центре.

Сайлас подошел к закрытым железным шкафам у стены. Он открыл тяжелую металлическую дверцу. На полках лежали шахтные заряды. Это были небольшие металлические цилиндры с красными индикаторами.

Сайлас взял два цилиндра. Он протянул один заряд Лире. Она взяла его обеими руками. Цилиндр был очень тяжелым.

— Идем к носовому отсеку, — сказал Сайлас.

Они вышли из темного грузового отсека и пошли по главному коридору в сторону носа корабля.

Коридор постепенно становился уже. Основное освещение здесь не работало после аварии. Сайлас светил своим фонарем вперед.

Они дошли до тяжелой бронированной двери, ведущей в технический коридор. Дверь была открыта. Механический замок был выломан.

Сайлас осторожно шагнул внутрь. Он направил яркий луч фонаря на высокий потолок. Вентиляционная решетка лежала на полу. Широкие черные маслянистые следы вели прямо к следующей двери.

Они подошли к двери отсека внешней связи. Эта дверь тоже была взломана силой. Толстые бронированные створки были раздвинуты в стороны.

Сайлас заглянул внутрь помещения.

Отсек внешней связи был небольшим. Здесь находились высокие стойки с оборудованием. Стены были плотно обшиты металлом.

Сайлас осветил отсек своим фонарем.

Черная масса находилась в самом центре помещения. Она больше не была бесформенным жидким комом.

Жидкость плотно покрыла железные стойки с оборудованием. Она расплавила пластик и твердый металл. Она сплела из остатков старой антенны и другого оборудования совершенно новую конструкцию.

Эта конструкция выглядела как высокий, черный, гладкий шпиль, который упирался прямо в потолок. От этого шпиля по полу отходили тонкие черные нити, которые прочно подключались к толстым силовым кабелям в стенах отсека.

Черный шпиль медленно пульсировал. Внутри него тускло светился синий свет.

— Она уже строит его, — тихо прошептал Гидеон за спиной Сайласа.

Сайлас долго посмотрел на шпиль.

— Лира, дай мне заряд, — сказал Сайлас, не оборачиваясь.

Лира протянула ему тяжелый металлический цилиндр. Сайлас взял его двумя руками.

Он медленно подошел к шпилю. Черные нити на полу быстро зашевелились, когда он приблизился. Сайлас остановился.

Он прикрепил два шахтных заряда к металлической стене отсека, прямо рядом с подключенными силовыми кабелями. Он нажал кнопки на цилиндрах. На них сразу загорелись красные цифровые таймеры.

— Таймер установлен на пять минут, — сказал Сайлас. — Уходим отсюда.

Они быстро вышли из отсека внешней связи. Сайлас закрыл за собой сломанные бронированные створки, насколько смог.

Они быстро побежали по узкому техническому коридору обратно к главной части корабля.

— Мы должны закрыть аварийную переборку, — сказал Сайлас на бегу.

Они добежали до границы носового отсека. Здесь находилась толстая железная аварийная переборка, которая могла полностью и герметично закрыть эту часть корабля.

Сайлас подошел к электронной панели управления переборкой. Он нажал кнопку закрытия.

Панель мигнула красным светом.

Появилась надпись: "Ошибка. Ручная блокировка".

Сайлас сильно ударил кулаком по металлической стене.

— Переборка заблокирована программно, — сказал Сайлас.

Гидеон подошел к панели и посмотрел на экран.

— Это Риан, — сказал Гидеон. — Он заблокировал абсолютно все двери на корабле.

— Мы не можем взорвать эти заряды с открытой переборкой, — сказала Лира громко. — Мощный взрыв полностью разрушит весь коридор. Мы мгновенно потеряем давление и воздух.

Сайлас посмотрел на мигающую панель.

— Мы должны закрыть ее вручную, — сказал Сайлас.

Он указал на большое металлическое колесо, расположенное на стене рядом с дверью.

— Гидеон, помогай мне, — сказал Сайлас.

Они вдвоем схватились за холодное колесо. Они начали крутить его. Колесо поддавалось с огромным трудом. Этот ручной механизм давно не использовали.

Толстая металлическая переборка начала очень медленно опускаться с потолка.

Они крутили колесо без остановки. Мышцы на руках Сайласа сильно горели от напряжения.

Переборка опустилась до половины дверного проема.

Внезапно из глубины технического коридора донесся звук.

Это был очень громкий, низкий и вибрирующий гул. Этот гул шел прямо от черного шпиля в отсеке связи.

— Таймер работает, — сказал Сайлас. — Сколько осталось времени?

Лира посмотрела на часы на своем запястье.

— Ровно две минуты, — сказала Лира.

Они продолжали изо всех сил крутить железное колесо. Толстая переборка опускалась очень медленно.

Гул из отсека связи сильно усилился. Металлический пол под ногами начал вибрировать.

Сайлас посмотрел в темный коридор.

Из-под сломанных створок отсека связи начала быстро вытекать черная жидкость.

Масса не была занята только строительством шпиля. Она оставила часть себя для защиты. Густая черная жидкость быстро ползла по железному полу коридора прямо к ним.

— Она идет сюда! — громко сказал Гидеон. Он не переставал крутить колесо.

Жидкость двигалась очень быстро. Она на ходу формировала длинные черные щупальца, которые цеплялись за стены коридора, подтягивая массу вперед.

— Крути сильнее! — крикнул Сайлас.

Они навалились на колесо изо всех сил. Переборка опустилась еще ниже. До пола оставалось ровно полметра.

Черная жидкость была уже в десяти метрах от них.

— Она успеет проскользнуть под дверью, — сказала Лира с ужасом в голосе.

Сайлас отпустил железное колесо. Он посмотрел на Лиру.

— Лира, помоги Гидеону, — сказал Сайлас.

Лира сразу схватилась за колесо. Она начала крутить вместе с Гидеоном, используя весь свой вес.

Сайлас шагнул к медленно опускающейся переборке. Он снял со своего пояса тяжелый ручной фонарь.

Черная масса приблизилась вплотную. Одно длинное черное щупальце метнулось вперед, пытаясь быстро пролезть под опускающейся тяжелой дверью.

Сайлас сильно ударил фонарем по этому щупальцу. Тяжелый фонарь разбил черную жидкость. Щупальце распалось на мелкие капли, но эти капли сразу начали собираться снова вместе.

Вся черная масса резко метнулась к Сайласу.

Сайлас отступил на один шаг назад. Переборка опускалась. Оставалось двадцать сантиметров.

Сайлас упал на живот на железный пол. Он просунул обе руки под опускающуюся переборку и с силой ударил фонарем по основной массе черной жидкости.

Жидкость отшатнулась от удара.

— Давай! — громко крикнул Сайлас.

Гидеон и Лира сделали последний, самый тяжелый оборот колеса.

Тяжелая металлическая переборка с громким, оглушительным ударом опустилась на железный пол. Она герметично отрезала носовой отсек от остального корабля.

Сайлас успел быстро убрать свои руки за одну секунду до сильного удара.

Он лежал на полу и очень тяжело дышал.

Лира опустилась на колени прямо рядом с ним. Она положила свои руки на его плечи.

— Ты цел? — спросила Лира. Ее голос дрожал.

Сайлас кивнул. Он сел на холодном полу.

— Десять секунд до взрыва, — сказал Гидеон. Он внимательно смотрел на панель закрытой переборки.

Они плотно прижались к металлическим стенам коридора. Сайлас закрыл Лиру своим телом.

Таймер на установленных зарядах закончился.

Взрыв был не очень громким из-за вакуума, но удар был очень сильным. Весь корабль сильно содрогнулся. Толстая железная аварийная переборка выгнулась в их сторону от ударной волны, но крепкий металл выдержал давление.

Сайлас почувствовал, как железный пол уходит из-под ног. Корабль сильно дернулся.

Весь носовой отсек был оторван взрывом.

Красные аварийные лампы в коридоре начали часто мигать.

Сайлас медленно поднялся на ноги. Он помог встать Лире.

— Мы сделали это, — сказал Гидеон. Он смотрел на выгнутую переборку. — Мы полностью уничтожили эту антенну.

Сайлас подошел к переборке. Он приложил свою руку к металлу. Металл был очень холодным. Давление в носовом отсеке упало до нуля. Отсек был полностью разрушен.

— Мы уничтожили эту антенну, — сказал Сайлас. — Но мы совершенно не уничтожили ту антенну, что находится в медицинском отсеке.

Лира посмотрела на Сайласа с пониманием.

— Риан, — сказала Лира тихо.

Сайлас кивнул.

— Чужой код все еще находится внутри него, — сказал Сайлас. — И теперь этот код точно знает, что мы уничтожили его работу.

Они пошли по темному коридору обратно к рубке управления.

Корабль был тихим. Двигатели продолжали работать, унося их вперед в пустоту.

Они дошли до закрытых дверей медицинского отсека. Сайлас остановился перед дверью.

Большой механический замок был на своем месте. Железное колесо было повернуто до упора. Дверь была надежно заперта.

Сайлас приложил свое ухо к холодному металлу.

Внутри отсека было совершенно тихо.

Сайлас повернулся к Лире и Гидеону.

— Он заперт там, — сказал Сайлас. — Он не может выйти наружу.

Они пошли в рубку управления.

Нова и доктор Финч ждали их.

— Мы слышали сильный взрыв, — сказала Нова. — Давление в носовом отсеке мгновенно упало до нуля.

— Мы отделили отсек связи от корабля, — сказал Сайлас. — Черная антенна полностью уничтожена.

Финч быстро подошел к Сайласу.

— Что сейчас с Рианом? — спросил доктор с тревогой.

— Он надежно заперт в медицинском отсеке, — ответил Сайлас.

Финч отрицательно покачал головой.

— Вы действительно думаете, что металлическая дверь удержит его? — спросил Финч. — Вы только что видели своими глазами, как эта черная жидкость легко меняет любую форму. Этот чужой код внутри Риана управляет наномашинами. Он может заставить эти машины сделать абсолютно что угодно.

Сайлас посмотрел на Финча.

— У него на теле нет наномашин, — сказал Сайлас. — Эта жидкость была только в прозрачном контейнере.

— Жидкость была везде, — сказал Финч. — Вы сами принесли этот контейнер на наш корабль. Риан трогал его своими голыми руками. Вы серьезно думаете, что инфекция передалась только через беспроводной сигнал? Эта наножидкость может легко проникать прямо через человеческую кожу.

В рубке управления повисла долгая тишина.

Внезапно динамик внутренней связи на стене громко зашипел.

Это был голос Риана.

— Сайлас, — сказал Риан своим настоящим, слабым голосом.

Сайлас быстро подошел к панели связи.

— Риан, — сказал Сайлас. — Я слушаю тебя очень внимательно.

— Сайлас, мне очень сильно больно, — сказал Риан. Его голос заметно дрожал от боли. — Мои обожженные руки горят.

— Лежи тихо на койке, — сказал Сайлас. — Сильное обезболивающее скоро подействует на тебя.

— Нет, — сказал Риан громче. — Боль исходит не от ожогов. Боль находится внутри меня. Они очень злятся, Сайлас. Вы сломали их работу.

Сайлас сжал свои кулаки.

— Риан, держись изо всех сил, — сказал Сайлас. — Мы найдем выход.

— Выхода больше нет, — сказал Риан. Его голос резко изменился. Он стал глубоким. Ровным. Двойным. — Строительство не завершено. Внутренний протокол требует полного завершения.

— Риан! — крикнул Сайлас в микрофон.

Динамик затих. Внутренняя связь оборвалась.

Сайлас быстро повернулся к доктору Финчу.

— Идем в медицинский отсек немедленно, — сказал Сайлас.

Сайлас выбежал из рубки. Гидеон побежал прямо за ним, держа в руке тяжелый ключ.

Они добежали до закрытой железной двери медицинского отсека.

Сайлас схватился обеими руками за большое колесо механического замка. Он попытался быстро повернуть его.

Железное колесо совершенно не двигалось с места.

Сайлас навалился всем своим весом на металл. Гидеон помог ему, упираясь ногами в пол.

Колесо было намертво заблокировано изнутри помещения.

— Он запер дверь изнутри, — сказал Гидеон.

Сайлас посмотрел на толстый, холодный металл закрытой двери.

В этот момент они отчетливо услышали звук.

Звук шел из-за закрытой двери. Это был очень громкий звук ломающегося железа.

— Риан! — крикнул Сайлас, сильно ударяя по двери кулаком.

Звук внутри отсека сильно усилился. Раздался громкий скрежет и треск металла.

Затем раздался крик Риана. Это был короткий, невероятно страшный крик боли человека.

Крик внезапно оборвался.

Наступила полная, мертвая тишина.

Сайлас стоял у закрытой двери. Он не мог дышать.

— Риан, — тихо прошептал Сайлас.

Толстая железная дверь перед ними начала очень медленно деформироваться.

Толстый металл выгибался наружу с огромной силой. Посередине железной двери появилась большая выпуклость.

Металл начал быстро нагреваться. Он становился темно-красным от высокой температуры.

— Отойди назад, Сайлас, — сказал Гидеон. Он потянул Сайласа за рукав куртки.

Они отступили на несколько шагов по коридору.

Железная дверь прорвалась.

В самом центре толстой металлической створки образовалась дыра. Края этой дыры были полностью расплавлены.

Из дыры высунулась рука.

Это была рука Риана. Но она была полностью изменена.

Белые бинты сгорели дотла. Человеческой кожи больше не было. Эта рука состояла из сложного геометрического сплетения металлических проводов, белых костей и черной густой жидкости. Пальцы превратились в очень длинные, острые металлические когти.

Эта измененная рука ухватилась за расплавленный край дыры в двери.

Сайлас смотрел на это. Он совершенно не мог отвести свой взгляд.

Внутренний механизм замка с громким треском сломался на части. Двери медицинского отсека медленно раздвинулись.

В открытом проеме стоял Риан.

Его человеческое тело было полностью перестроено. Серый рабочий комбинезон был разорван в клочья. Черная густая жидкость непрерывно пульсировала прямо под его кожей, заменяя собой мышцы и вены. Его грудная клетка была широко вскрыта, и внутри нее билось сердце, полностью оплетенное толстыми медными проводами.

Лицо Риана осталось человеческим. Но его глаза были полностью черными провалами.

Риан сделал один тяжелый шаг в коридор.

Он посмотрел на Сайласа.

— Антенна будет построена, — сказал Риан чужим, ровным, машинным голосом.

Риан поднял свою измененную руку. Острые металлические когти блеснули в тусклом свете красных аварийных ламп.

Он пошел к Сайласу.

Сайлас не двигался с места. Он смотрел на страшное существо, которое еще недавно было его младшим братом.

Гидеон крепко схватил Сайласа за плечо.

— Бежим! — громко крикнул Гидеон.

Он силой потащил Сайласа по коридору. Сайлас обернулся на бегу.

Риан быстро шел за ними. Его шаги были очень тяжелыми. Черная густая жидкость капала с его измененного тела на железный пол.

Они бежали к рубке управления. Их корабль стал для них смертельной ловушкой. А созданный монстр был прямо внутри.

Глава 12. Саботаж.

Сайлас и Гидеон быстро вбежали в рубку управления. Гидеон сразу навалился всем весом на тяжелые металлические двери и с большой силой задвинул створки. Он повернул большое железное колесо замка до самого упора. Раздался громкий металлический щелчок. Дверь была надежно закрыта.

Гидеон тяжело прислонился спиной к холодному металлу двери. Он очень часто дышал, широко открывая рот. Крупный пот стекал по его грязному лицу.

Сайлас остановился в самом центре рубки управления. Он не отрывая взгляда смотрел на закрытые двери. Лира быстро подошла к нему. Она взяла его за правую руку. Ее тонкие пальцы сильно дрожали.

— Что там случилось? — спросила Лира тихим голосом. — Где сейчас Риан?

Сайлас повернул голову и посмотрел на нее. Он не мог сказать ей правду сразу. Он чувствовал сильный холод внутри себя.

— Риана больше нет, — сказал Сайлас. Его голос был хриплым и очень тихим. — Эта черная жидкость из контейнера она полностью перестроила его тело. Он стал машиной. Он идет прямо сюда.

Нова и доктор Финч замерли на своих местах. Финч сделал один медленный шаг вперед.

— Как именно она перестроила его? — спросил доктор. — Жидкость находилась только в вентиляции.

— Она просочилась внутрь медицинского отсека через щели, — ответил Гидеон от двери. — Риан физически вскрыл свою грудную клетку. Его руки полностью превратились в острый металл. Он убил бы нас там, если бы мы не успели убежать.

В рубке управления повисла тяжелая тишина. Слышно было только ровное гудение маневровых двигателей, уносящих корабль вперед в пустоту.

Внезапно раздался громкий звук. Это был очень сильный удар по металлической двери снаружи коридора.

Лира сильно вздрогнула от неожиданности и плотно прижалась к Сайласу. Сайлас сразу обнял ее за плечи и встал прямо перед ней, закрывая ее своим телом.

— Антенна будет построена, — раздался очень громкий, ровный машинный голос Риана из-за закрытой двери. Этот голос звучал так, словно исходил не от живого человека, а из электронного динамика. — Внутренний протокол требует полного завершения. Откройте эту дверь.

— Мы не откроем тебе! — громко крикнул Гидеон. Он высоко поднял свой тяжелый гаечный ключ и приготовился к удару.

Раздался второй сильный удар. Толстый металл двери жалобно скрипнул под давлением. На гладкой поверхности створок появилась заметная вмятина.

— Он не сможет сломать эту дверь быстро, — сказал Сайлас, не отводя взгляда от вмятины. — Это тяжелые бронированные створки. У нас есть немного времени.

Сайлас отпустил Лиру. Он быстро подошел к рабочему столу Новы.

— Мы должны немедленно увести наш корабль как можно дальше отсюда, — сказал Сайлас. — Если он не сможет построить свою антенну здесь, возможно, он остановится. Нова, что сейчас с навигацией?

Нова напряженно смотрела на свои экраны. Ее руки очень быстро двигались по клавиатуре.

— Мы сейчас идем только на маневровых двигателях, — сказала Нова. — Текущая скорость минимальная. Основные маршевые двигатели по-прежнему заблокированы из-за закрытого топливного клапана внизу, в машинном отделении.

— Я не смог его открыть руками, — сказал Гидеон со своего места. — Он полностью расплавился.

— Мы должны быстро найти способ подать топливо в обход этого сломанного клапана, — сказал Сайлас.

В этот момент красный аварийный свет в рубке управления мигнул. Главный большой экран, показывающий звездное небо перед кораблем, внезапно погас.

— Что происходит? — спросил Сайлас.

Нова перестала быстро печатать. Она внимательно смотрела на свой левый монитор. Ее лицо быстро побледнело.

— Кто-то меняет наш навигационный код, — сказала Нова. — Я прямо сейчас теряю контроль над управлением кораблем.

— Как это технически возможно? — спросил Финч. — Никто не сидит за пультами управления, кроме вас здесь.

Нова отрицательно покачала головой.

— Этот код переписывается прямо изнутри нашей системы, — ответила Нова. — Это делает Риан. Он подключился к внутренней сети корабля снаружи.

Сайлас посмотрел на закрытую дверь. Вмятина на толстом металле стала больше после третьего удара.

— Он не просто ломает эту дверь руками, — сказал Сайлас. — Он использует провода в коридоре, чтобы взломать наш главный компьютер.

— Он отключает маневровые двигатели, — сказала Нова громко. — Мои команды на запуск полностью игнорируются системой.

Гул двигателей, который сопровождал их все это долгое время, начал быстро стихать. Ровная вибрация пола прекратилась. Корабль полностью остановился в пустом пространстве.

— Мы просто дрейфуем, — сказала Лира тихо.

— Я сейчас пытаюсь заблокировать его доступ к системе, — сказала Нова. Она снова начала очень быстро нажимать кнопки. — Я ввожу наши пароли безопасности, но он легко обходит их. Его алгоритмы взлома слишком быстрые для меня. Он меняет архитектуру нашего машинного кода прямо на ходу.

— Можешь отрезать его от системы физически? — спросил Сайлас. — Отключить твою панель навигации от общей сети?

— Если я отключу эту панель, мы навсегда потеряем возможность управлять нашим кораблем, — ответила Нова. — Мы просто станем мертвым куском металла в открытом космосе.

Стук в железную дверь прекратился.

В рубке стало очень тихо.

— Почему он внезапно остановился? — шепотом спросил Гидеон. Он продолжал стоять у двери, очень крепко сжимая свой железный ключ.

— Он нашел другой способ добраться до нас, — сказал Сайлас.

Экраны на всех рабочих столах в рубке одновременно загорелись ярким синим светом. Этот синий свет ровно пульсировал. Это было то же самое свечение, которое они раньше видели в прозрачном контейнере и в сплетенных проводах в машинном отделении.

Громкий голос Риана раздался из всех динамиков внутренней связи одновременно.

— Корабль полностью остановлен, — сказал ровный машинный голос. — Строительство новой мощной антенны начинается. Лишние биологические элементы мешают этому процессу. Запуск протокола полной очистки.

— Что значит этот протокол очистки? — спросила Лира. Она быстро подошла и взяла Сайласа за руку.

Сайлас не успел ей ответить.

Громкий звук сильного шипения заполнил всю рубку управления. Этот звук шел со всех сторон одновременно.

— Вентиляция! — громко крикнул доктор Финч.

Сайлас посмотрел на вентиляционные железные решетки высоко под потолком. Из них начал быстро выходить очень густой белый газ. Этот газ быстро опускался вниз, заполняя все помещение.

— Он пустил газ из системы пожаротушения, — сказал Гидеон и закрыл рот рукой. — Этот белый газ полностью вытесняет кислород из помещения. Мы просто задохнемся здесь.

Сайлас быстро огляделся вокруг себя.

— Надеваем кислородные маски! — приказал Сайлас громко. — Быстро!

В рубке управления не было запасных полных скафандров. Спасательные костюмы Сайласа и Гидеона остались лежать в шлюзовом отсеке. Здесь были только небольшие кислородные маски с баллонами, прикрепленные к стенам на случай аварии.

Сайлас быстро бросился к ближайшей стене. Он сорвал красную пластиковую крышку с коробки и достал маску. Он подошел к Лире и сам надел маску прямо на ее лицо. Он туго затянул ремешки на ее затылке. Лира сделала очень глубокий вдох. Свежий кислород из небольшого баллона пошел в ее легкие.

Сайлас быстро достал еще одну маску для себя и надел ее. Нова, доктор Финч и Гидеон тоже успели надеть свои маски.

Густой белый газ уже заполнил рубку по пояс. Видимость в помещении сильно упала. Воздух стал очень холодным.

Сайлас тяжело дышал через свою маску. Он подошел к столу Новы.

— Нова, — сказал Сайлас. Его голос звучал очень приглушенно через пластиковую маску. — На сколько именно минут хватит кислорода в этих малых баллонах?

Нова посмотрела на механический индикатор на своем баллоне. Она показала Сайласу три пальца своей руки.

— Тридцать минут, — сказал Сайлас. Он посмотрел на остальных людей.

Они стояли в густом белом тумане. Газ продолжал непрерывно поступать из решеток на потолке.

— Мы не можем оставаться здесь, — сказал Гидеон. Он подошел к Сайласу вплотную. — Через полчаса мы все умрем от нехватки воздуха. Нам нужно срочно выйти в коридор.

— Риан ждет нас прямо за этой дверью, — сказал Финч. Он крепко держал свой разводной ключ двумя руками. — Если мы сами откроем эту дверь, он убьет нас.

— У нас нет другого выбора, — сказал Сайлас. — Мы должны прорваться через него силой. Мы пойдем вниз, в машинное отделение. Там есть большие запасные кислородные баллоны. И там находится главный реактор. Мы должны вернуть наш контроль над питанием корабля.

Сайлас посмотрел на Лиру. Она стояла рядом, очень крепко держась обеими руками за спинку своего кресла. В ее глазах был сильный страх, но она не паниковала.

— Я пойду первым, — сказал Сайлас. — Гидеон, ты пойдешь прямо за мной. Лира, Нова, Финч — вы пойдете следом за нами. Держитесь вместе. Не отставайте ни на шаг.

Сайлас снял с крепления на поясе свой тяжелый металлический фонарь. Это было его единственное оружие.

Он подошел к закрытой двери. Густой белый газ поднялся уже до уровня его груди.

Сайлас посмотрел на Гидеона. Тот коротко кивнул.

Сайлас взялся обеими руками за большое колесо механического замка. Он с силой повернул его. Внутренний механизм громко щелкнул.

Сайлас сильно толкнул створки. Они тяжело раздвинулись в разные стороны.

Коридор корабля был совершенно темным. Красные аварийные лампы на стенах не горели. Риан специально отключил свет.

Сайлас включил свой фонарь. Яркий белый луч разрезал темноту длинного коридора.

Риан стоял ровно в десяти метрах от открытой двери.

Он не двигался с места. Его полностью перестроенное тело выглядело ужасающе в ярком свете фонаря. Черная густая жидкость непрерывно пульсировала под остатками его кожи. Острые и длинные металлические когти на его руках слабо блестели в темноте.

Сайлас медленно вышел в коридор. Он поднял фонарь немного выше.

— Идем, — сказал Сайлас остальным.

Гидеон вышел следом за ним, крепко держа свой гаечный ключ наготове для удара. Лира, Нова и доктор Финч осторожно вышли последними.

Они очень медленно пошли по коридору прямо в сторону Риана.

Риан поднял свою голову. Его полностью черные глаза посмотрели на Сайласа.

— Биологические элементы покинули зону очистки, — сказал Риан своим ровным машинным голосом.

Он высоко поднял правую руку с длинными когтями и сделал быстрый шаг им навстречу.

Сайлас не остановился. Он быстро побежал на своего брата.

Риан сильно замахнулся своей рукой. Сайлас успел уклониться от этого удара. Металлические когти с громким скрежетом прошли по железной стене коридора, высекая яркие искры.

Сайлас с большой силой ударил Риана своим тяжелым фонарем прямо по голове. Удар был очень сильным.

Голова Риана резко дернулась в сторону, но он не упал на пол. Черная жидкость на его лице очень быстро затянула образовавшуюся рану.

Риан быстро повернулся к Сайласу. Он ударил своей второй рукой.

Острые когти порвали плотный рукав куртки Сайласа и оставили глубокие кровоточащие царапины на его левой руке. Сайлас отшатнулся назад, чувствуя резкую и сильную боль.

В этот момент Гидеон быстро подбежал сбоку. Он с огромной силой ударил Риана своим тяжелым гаечным ключом прямо по правому колену.

Раздался громкий звук ломающейся человеческой кости и гнущегося металла. Риан сразу потерял равновесие и тяжело упал на одно колено.

— Бегите дальше! — громко крикнул Гидеон остальным.

Лира, Нова и Финч быстро пробежали мимо упавшего Риана. Они побежали по темному коридору прямо в сторону машинного отделения.

Риан очень быстро поднялся на ноги. Его сломанное колено полностью выпрямилось с громким хрустом. Черная густая жидкость мгновенно скрепила сломанный сустав.

Он посмотрел на Гидеона своими черными глазами.

Риан очень резко выбросил свою правую руку вперед. Он крепко схватил Гидеона прямо за горло.

Гидеон выронил свой гаечный ключ на пол. Он попытался оторвать металлическую руку Риана от своей шеи обеими руками, но хватка существа была железной. Острые металлические когти глубоко впились в кожу Гидеона.

Сайлас бросился на помощь. Он с силой ударил Риана фонарем по металлической руке.

Фонарь Сайласа разбился вдребезги от этого удара. Свет мгновенно погас. Они все оказались в полной, абсолютной темноте.

Хватка Риана совершенно не ослабла. Гидеон начал громко хрипеть от нехватки воздуха.

Сайлас нащупал холодную руку Риана в темноте. Он попытался силой разжать эти металлические пальцы. Это было абсолютно бесполезно. Пальцы Риана были сжаты как стальные тиски.

Внезапно темный коридор ярко осветился красным светом.

Лира стояла в нескольких метрах от них. В ее руках была зажженная красная сигнальная шашка. Очень яркий красный свет и густой едкий дым быстро заполняли узкий коридор.

Лира быстро подбежала к Риану. Она с огромной силой прижала горящую шашку прямо к лицу Риана.

Раздался очень громкий звук шипящей жидкости. Черная густая масса на лице Риана начала сильно пузыриться и быстро отступать от жаркого огня.

Риан издал очень страшный звук, похожий на скрежет рвущегося металла. Он сразу отпустил горло Гидеона и отшатнулся назад, закрывая свое лицо обеими руками.

Гидеон тяжело упал на железный пол, часто дыша и громко кашляя.

Сайлас крепко схватил Гидеона за куртку и потянул за собой.

— Уходим отсюда! — крикнул Сайлас Лире.

Они быстро побежали по красному от света шашки коридору, оставляя Риана далеко позади.

Они добежали до открытых дверей машинного отделения. Нова и доктор Финч уже ждали их там.

Сайлас сильно втолкнул Гидеона и Лиру внутрь помещения. Он быстро зашел сам и с огромной силой задвинул тяжелые створки. Он повернул большое колесо замка до упора.

Они находились в машинном отделении. Здесь было очень светло и тепло. Главный реактор ровно работал.

Они сняли свои кислородные маски. Воздух здесь был чистым и пригодным для дыхания. Газ из системы пожаротушения сюда не добрался.

Гидеон сидел на полу. Он держался двумя руками за свою окровавленную шею. Финч опустился рядом с ним на колени и быстро открыл свою медицинскую сумку.

Сайлас подошел к Лире. Он посмотрел на остывающую сигнальную шашку в ее опущенной руке.

— Откуда ты ее взяла? — спросил Сайлас.

— Из красного аварийного ящика в стене коридора, — ответила Лира. Она бросила пустую шашку на пол. Ее руки сильно дрожали от пережитого напряжения.

Сайлас обнял ее. Он очень крепко прижался к ней.

— Ты спасла нам жизнь, — сказал Сайлас тихо.

Лира уткнулась своим лицом в его плечо. Она очень тяжело и часто дышала.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Нову. Она стояла у полностью сгоревшей панели управления.

— Что сейчас с реактором? — спросил Сайлас.

— Он работает стабильно, — ответила Нова. — Но мы совершенно не можем управлять им отсюда. Эта панель полностью уничтожена огнем. Риан управляет всем нашим кораблем через внутреннюю сеть. Мы здесь находимся в ловушке.

Сайлас посмотрел на сплетенные провода, которые Риан создал раньше своими руками. Они продолжали тускло светиться синим пульсирующим светом.

— Он запер нас здесь, — сказал Гидеон хриплым голосом. Финч накладывал тугую белую повязку на его раненую шею. — Он специально запер нас в самом жарком месте этого корабля.

— Почему он просто не убил нас сразу? — спросил Финч. — Он мог легко сделать это, когда мы бежали по коридору. Он намного быстрее нас физически.

Сайлас подошел ближе к светящимся проводам.

— Мы ему не нужны, — сказал Сайлас. Он смотрел на синий свет. — Его главная и единственная цель — это построить антенну. Он просто устраняет помехи для своей работы. Он закрыл нас здесь, чтобы мы не мешали ему работать в других частях корабля.

Внезапно ровный гул реактора сильно изменился. Он стал намного громче. Вибрация железного пола усилилась.

Сайлас посмотрел на главный огромный цилиндр генератора.

Температура воздуха в машинном отделении начала очень быстро расти.

— Что происходит? — спросила Лира.

Нова внимательно посмотрела на механические датчики давления на толстых трубах.

— Он удаленно отключил систему охлаждения, — сказала Нова с сильным ужасом в голосе. — Риан перекрыл подачу жидкости в трубы.

Сайлас повернулся к светящимся синим проводам. Синий свет стал очень ярким и ослепительным.

— Он не просто отключил наше охлаждение, — сказал Сайлас. — Он перенаправляет абсолютно всю энергию от реактора в носовую часть. Он использует всю мощность корабля, чтобы максимально ускорить строительство своей антенны.

— Наш реактор взорвется без охлаждения! — громко крикнул Гидеон. Он попытался встать на ноги, но сразу упал обратно на пол.

— Сколько у нас есть времени? — спросил Сайлас Нову.

— Минут двадцать, не больше, — ответила Нова. Она смотрела на красные стрелки механических датчиков. — Внутреннее давление растет очень быстро. Толстые трубы не выдержат этого.

Сайлас посмотрел на закрытую железную дверь машинного отделения. Риан находился где-то там, за этой толстой дверью. Риан быстро строил свою антенну. А они сидели в комнате с готовой бомбой, которая вот-вот взорвется.

Сайлас подошел к толстой красной трубе системы охлаждения. Прямо к ней был приварен конец толстого силового кабеля, который Риан установил своими голыми руками.

Сайлас достал из кармана своей порванной куртки небольшой складной нож.

— Что ты собираешься сейчас делать? — спросил Финч с тревогой.

— Я собираюсь физически разорвать эту цепь, — ответил Сайлас. — Если я отрежу этот толстый кабель, Риан потеряет нужную энергию для своего строительства. И мы остановим перегрев нашего реактора.

— Этот кабель находится под огромным электрическим напряжением, — сказал Гидеон. — Если ты просто прикоснешься к нему металлическим ножом, тебя убьет током мгновенно.

Сайлас посмотрел на маленький нож в своей правой руке. Затем он посмотрел на Лиру.

— Если я этого не сделаю прямо сейчас, мы все точно умрем через двадцать минут от взрыва, — сказал Сайлас.

Он подошел вплотную к красной трубе. Сильный жар от разогретого металла был почти невыносимым. Сайлас поднял нож.

Он высоко занес свою руку для удара по кабелю.

В этот самый момент яркий свет в машинном отделении полностью погас.

Наступила полная, абсолютная темнота. Громкий гул реактора резко оборвался. Вибрация пола сразу прекратилась.

Только очень тусклый синий свет исходил от сплетенных проводов в разбитой панели.

Сайлас медленно опустил нож. Он стоял в темноте и тяжело дышал.

— Что сейчас случилось? — спросила Лира из темноты помещения.

— Главное питание отключилось, — сказала Нова.

— Реактор полностью остановился? — спросил Финч.

Сайлас посмотрел на синие светящиеся провода. Они начали очень медленно гаснуть.

— Нет, — сказал Сайлас. — Реактор не остановился сам по себе. Его заглушили специально.

Сайлас повернулся лицом к закрытой двери.

В полной тишине обесточенного корабля они отчетливо услышали звук.

Это был звук шагов. Очень тяжелых, металлических шагов по железному полу коридора.

Риан шел обратно к ним.

Тяжелые шаги остановились прямо за закрытой дверью машинного отделения.

Сайлас очень крепко сжал нож в своей руке. Он встал перед Лирой, надежно закрывая ее своим телом.

Большое механическое колесо замка на тяжелой двери начало очень медленно поворачиваться.

Громкий скрежет металла разорвал тишину. Железное колесо повернулось до самого конца.

Тяжелые металлические створки двери медленно раздвинулись в разные стороны.

В открытом проеме стоял Риан.

Его тело было почти полностью покрыто густой черной жидкостью. Эта жидкость плотно застыла, образуя крепкую броню. Только само лицо Риана оставалось открытым. Его полностью черные глаза смотрели прямо на Сайласа.

Риан сделал один шаг в машинное отделение.

— Биологические элементы будут полностью интегрированы, — сказал Риан своим двойным голосом.

Он медленно поднял свои острые металлические руки.

Сайлас сделал один шаг вперед, навстречу этому монстру. Он крепче сжал складной нож. Это было все, что у него осталось для защиты.

В этот момент весь корабль очень сильно содрогнулся.

Это был совершенно не внутренний взрыв реактора. Это был внешний мощный удар. Очень сильный удар по корпусу корабля снаружи.

Риан сразу потерял равновесие от толчка. Он сильно пошатнулся и ударился плечом о стену.

Сайлас упал на железный пол. Остальные люди тоже не удержались на ногах.

Корабль дернулся еще один раз. Раздался оглушительный скрежет металла по металлу.

Что-то невероятно огромное и сильное крепко схватило их корабль снаружи.

Риан выпрямился. Он посмотрел на высокий потолок. Выражение его открытого лица быстро изменилось. Холодное машинное спокойствие полностью исчезло. На его лице снова появился первобытный, глубокий человеческий страх.

— Они пришли сюда, — сказал Риан своим настоящим, испуганным голосом.

Сайлас посмотрел на своего брата снизу вверх.

— Кто пришел? — спросил Сайлас.

Риан посмотрел на Сайласа. В его полностью черных глазах был настоящий животный ужас.

— Те, от кого мы так быстро убегали, — ответил Риан.

Корабль громко затрещал по всем своим швам. Толстый металл обшивки начал рваться на части. Огромные, невероятно острые когти пробили высокий потолок машинного отделения. Ледяной вакуум открытого космоса с силой ворвался внутрь помещения.

Глава 13. Невесомость и страх.

Свежий воздух с очень громким, оглушительным свистом начал быстро выходить через большие рваные дыры в потолке машинного отделения. Огромные металлические когти, пробившие толстую обшивку снаружи, сразу исчезли, оставив после себя широкие рваные щели. Корабль сильно трясло от этого удара.

Гравитация в помещении отключилась мгновенно.

Сайлас сразу почувствовал, как его тяжелое тело легко отрывается от железного пола. Он воспарил высоко в воздухе, беспомощно размахивая руками. Все незакрепленные предметы, обломки металла и куски изоляции быстро поднялись вверх вместе с ним, образуя в воздухе хаотичное облако мусора.

В помещении стало очень холодно. Кислород стремительно уходил в пустой космос.

— Крепко держитесь! — громко крикнул Сайлас, но в разреженном воздухе его голос прозвучал очень глухо и слабо.

Сайлас посмотрел вниз и увидел Лиру. Она быстро летела к пробитому потолку. Ее сильно тянуло плотным потоком уходящего воздуха. Лира отчаянно пыталась ухватиться руками за гладкие железные трубы, но ее пальцы соскальзывали с холодного металла.

Сайлас сильно оттолкнулся ногами от ближайшей стены. Он быстро полетел прямо к Лире, вытянув свои руки вперед. Он врезался в нее и очень крепко обхватил ее за талию обеими руками. Сила инерции быстро понесла их обоих прямо к огромной дыре в металлическом потолке. Сайлас вытянул свою правую руку вперед и чудом ухватился за толстый железный вентиль трубы. Его пальцы плотно сомкнулись на холодном металле. Сильный рывок едва не вывихнул ему правое плечо, но он удержался. Он очень крепко прижал Лиру к себе. Она сильно дрожала, судорожно глотая остатки воздуха открытым ртом.

Гидеон и доктор Финч барахтались в полной невесомости в другой части машинного отделения. Нова успела вовремя зацепиться за крепкий поручень около сгоревшей панели управления.

Риан висел в самом центре отсека.

Он не держался руками ни за что. Густая черная броня на его теле казалась очень тяжелой, но он не падал вниз. Риан спокойно смотрел на рваные дыры в потолке. Его лицо больше не выражало человеческого страха. Его полностью черные глаза смотрели прямо в пустоту космоса с явным ожиданием.

— Риан! — громко крикнул Сайлас. Он продолжал очень крепко держаться за вентиль одной рукой.

Риан очень медленно перевел свой взгляд на Сайласа.

В этот момент аварийная система безопасности корабля наконец сработала. Из потолочных стен быстро выдвинулись толстые металлические пластины. Они с громким лязгом плотно закрыли все пробитые когтями дыры в потолке. Утечка воздуха сразу прекратилась. Насосы громко загудели, быстро восстанавливая нормальное давление в отсеке.

Но гравитация не вернулась обратно. Корабль продолжал дрейфовать в полной невесомости. Свет аварийных ламп на стенах часто мигал.

Сайлас отпустил железный вентиль. Они с Лирой плавно опустились вниз, но не коснулись металлического пола. Они зависли в полуметре от него. Сайлас притянул Лиру ближе к себе и положил свою широкую ладонь на ее затылок, стараясь успокоить. Ее частое дыхание постепенно выровнялось.

Риан сделал резкое движение в воздухе. Он сильно оттолкнулся от гладкого цилиндра реактора своими ногами. Его прыжок был невероятно сильным и очень точным.

Риан быстро полетел прямо к открытой железной двери машинного отделения. Он пролетел высоко над головами Гидеона и Финча. Его острые металлические когти блеснули в красном аварийном свете. Риан вылетел в темный коридор и сразу скрылся из виду.

— Он ушел отсюда, — сказал Гидеон. Он подтянулся по железной трубе и завис в воздухе рядом с Новой.

Сайлас мягко отпустил Лиру.

— Мы не можем оставить его просто бродить по нашему кораблю, — сказал Сайлас громко. — Он уже заблокировал нашу систему, когда был в рубке. Сейчас он может сделать что-то еще хуже. Мы должны быстро найти его.

— Он очень опасен, Сайлас, — сказал Финч. Доктор висел вверх ногами в воздухе, крепко держась за поручень. — Он перестроен. Он передвигается в невесомости намного быстрее нас. В полной темноте мы не сможем с ним бороться.

— Я не собираюсь с ним бороться, — жестко ответил Сайлас. — Я собираюсь его изолировать. Нова, ты можешь запустить систему внутренней связи отсюда?

Нова подтянулась на руках к остаткам сгоревшей консоли.

— Нет, не могу, — сказала она. — Эта панель управления полностью уничтожена огнем. Мне нужен физический доступ к главному терминалу в рубке управления или в инженерном отсеке.

— Инженерный отсек находится ближе, — сказал Гидеон. — Он расположен на следующем нижнем уровне. Но нам придется долго идти через темные технические коридоры. Риан только что пошел туда же.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Лиру.

— Вы все останетесь здесь, — сказал Сайлас. — Эти двери можно надежно заблокировать вручную. Это самое безопасное место на всем корабле сейчас. Аварийные переборки на потолке выдержали удар.

Лира отрицательно покачала головой. Она легко оттолкнулась от стены и подплыла к Сайласу в воздухе.

— Я пойду с тобой, — сказала она твердо.

— Нет, Лира, — Сайлас крепко взял ее за плечи своими руками. — Это не обсуждается. В полной невесомости очень сложно двигаться. Риан может напасть на нас сверху. Я не смогу надежно защитить тебя там.

Лира внимательно смотрела прямо ему в глаза.

— Хорошо, — сказала она очень тихо. Она опустила свои глаза вниз. — Будь осторожен там.

Сайлас кивнул ей. Он повернулся к Гидеону.

— Ты идешь со мной, — сказал Сайлас. — Бери свой тяжелый гаечный ключ.

Гидеон перехватил железный ключ поудобнее в своей руке. Он сильно оттолкнулся от трубы и подлетел к Сайласу.

— Крепко закройте эту дверь за нами, — приказал Сайлас Финчу и Нове. — Не открывайте никому, пока я сам не подам сигнал.

Сайлас оттолкнулся от края железной двери и вылетел в темный коридор. Гидеон сразу последовал за ним.

Коридор был очень темным. Красные аварийные лампы горели только через одну. В полной невесомости этот коридор казался очень длинным и совершенно чужим туннелем. Пыль и мелкий железный мусор медленно висели в холодном воздухе.

Сайлас достал свой запасной фонарь из кармана куртки. Он включил его. Яркий белый луч света выхватил из темноты закрытые переборки и двери жилых кают.

— Как мы будем передвигаться здесь? — спросил Гидеон. Он крепко держался за скобу на стене.

— Используй железные поручни на стенах, — ответил Сайлас. — Отталкивайся от стен только руками. Не делай очень сильных прыжков ногами, иначе сразу потеряешь контроль над телом и сильно разобьешься о переборку.

Они начали двигаться по коридору. Их движение было очень медленным. Сайлас крепко хватался за металлические поручни на стенах, подтягивал свое тело вперед и сразу перехватывал следующий поручень. Гидеон тяжело двигался прямо за ним.

В коридоре было очень тихо. Привычный звук маневровых двигателей полностью исчез. Корабль дрейфовал в абсолютной тишине пустоты.

Сайлас внимательно освещал каждый темный угол коридора своим фонарем. Он ожидал увидеть Риана в любую секунду.

Они дошли до перекрестка коридоров. Один путь вел прямо к жилым каютам экипажа, другой путь вел к вертикальной лестничной шахте, ведущей в нижний инженерный отсек.

Сайлас посветил фонарем в сторону жилых кают. Там было совершенно пусто.

Он направил яркий луч фонаря в темную лестничную шахту. Шахта уходила вниз. В невесомости понятие "вниз" полностью исчезло. Это был просто еще один длинный темный туннель перед ними.

Сайлас крепко схватился за край шахты и осторожно заглянул внутрь.

В самой глубине шахты быстро мелькнула черная тень.

Сайлас сразу выключил фонарь.

— Он находится там, — очень тихо прошептал Сайлас.

— Прямо в шахте? — спросил Гидеон шепотом.

— Да, — ответил Сайлас. — Он сейчас спускается в инженерный отсек.

— Если он доберется до главного терминала там, он может отключить наши системы жизнеобеспечения полностью, — сказал Гидеон. — Или он может просто открыть внешние шлюзы в космос.

— Мы должны быстро опередить его, — сказал Сайлас.

Он включил свой фонарь на минимальную мощность света. Сайлас взялся за железные ступени лестницы и начал очень быстро подтягиваться. В невесомости он двигался легко, быстро перебирая руками по ступеням. Гидеон следовал прямо за ним, стараясь совершенно не шуметь.

Шахта была очень узкой. Холодные металлические стены неприятно холодили их руки.

Сайлас внезапно остановился на полпути. Он прислушался к тишине.

Снизу донесся громкий звук. Это был сильный металлический скрежет. Звук острых когтей по железу.

Риан был очень близко.

Сайлас выключил свой фонарь. Они оказались в полной, абсолютной темноте.

— Замри, — прошептал Сайлас Гидеону.

Они висели в темной шахте, очень крепко держась руками за ступени лестницы.

Металлический скрежет становился все громче. Риан быстро двигался вверх. Он не спускался в инженерный отсек. Он поднимался прямо к ним.

Сайлас задержал свое дыхание. Он напряженно смотрел вниз, в полную темноту.

Звук скрежета резко прекратился.

Риан остановился. Он был где-то прямо под их ногами.

Сайлас совершенно не двигался. Он чувствовал, как очень сильно бьется его сердце в груди. В полной темноте сильно обострились все другие чувства. Он отчетливо чувствовал сильный запах машинного масла и озона.

Внезапно тусклый синий свет ярко вспыхнул прямо под ногами Сайласа.

Сайлас быстро посмотрел вниз.

Риан висел на железных ступенях лестницы. Синий пульсирующий свет исходил прямо из его глаз. Густая черная броня на его теле тускло блестела. Очень острые металлические когти крепко держались за холодный металл.

Риан смотрел прямо на лицо Сайласа.

— Обнаружен лишний биологический элемент, — сказал Риан своим машинным голосом. Его двойной голос громким эхом разнесся по узкой шахте.

Риан сделал очень резкий рывок вверх.

Сайлас сильно оттолкнулся от лестницы. Он быстро полетел вверх по шахте, уходя от этого удара. Острые когти Риана с громким скрежетом прошли прямо по той железной ступени, за которую только что крепко держался Сайлас.

— Наверх! — очень громко крикнул Сайлас Гидеону.

Гидеон начал очень быстро подтягиваться по железным ступеням. Риан сразу бросился в погоню за ними. В полной невесомости он двигался невероятно быстро и ловко. Его когти громко лязгали по металлу, когда он перескакивал сразу через три ступени за один раз.

Сайлас быстро перебирал руками. Он добрался до самого края шахты и пулей вылетел в коридор. Гидеон вылетел следом за ним.

Риан высоко выпрыгнул из темной шахты, как быстрая черная тень.

Он приземлился прямо на высокий потолок коридора. Его острые когти пробили металлические панели. Риан висел вверх ногами и смотрел на них своими синими глазами.

— Он полностью нарушает все законы физики, — сказал Гидеон, очень тяжело дыша.

— Нет, он просто использует их в невесомости намного лучше нас, — быстро ответил Сайлас.

Риан сильно оттолкнулся от металлического потолка и полетел по воздуху прямо на Сайласа.

Сайлас уперся своими ногами в железную стену и с силой оттолкнулся в сторону. Риан пролетел совсем рядом с ним и на огромной скорости врезался в противоположную стену коридора. Сила этого удара была огромной. Толстая металлическая переборка сильно погнулась.

Но Риан не получил никаких видимых повреждений. Черная жидкость под его кожей отлично амортизировала этот удар.

Риан быстро развернулся в воздухе. Он снова сильно прыгнул. На этот раз он летел прямо на Гидеона.

Гидеон широко замахнулся своим гаечным ключом. Он с огромной силой ударил Риана прямо по голове, когда тот пролетал мимо него.

Удар был очень сильным, но Риан даже не замедлил свой полет. Он резко схватил руку Гидеона своими длинными когтями. Острый металл сразу пробил плотную ткань куртки. Гидеон громко вскрикнул от резкой боли.

Риан сильно потянул Гидеона на себя и отшвырнул его в сторону, как куклу. Гидеон полетел по коридору и очень сильно ударился своей спиной о закрытую железную дверь каюты. Он медленно отскочил от двери и просто завис в воздухе.

Сайлас включил свой фонарь на максимальную мощность и направил яркий луч прямо в лицо Риану.

Ослепительный свет ослепил Риана на одну секунду. Он быстро закрыл свое лицо рукой с металлическими когтями.

Сайлас сильно оттолкнулся от стены. Он полетел на брата, выставив вперед свои ноги. Он с силой ударил Риана двумя ногами прямо в грудь.

Удар отбросил тяжелого Риана назад. Он потерял свой контроль над полетом и начал быстро вращаться в воздухе.

Сайлас подлетел к Гидеону. Он крепко схватил его за толстый ремень куртки.

— Уходим в инженерный отсек, — сказал Сайлас. — Быстро!

Они оттолкнулись от двери и полетели по коридору к другому спуску.

Сайлас быстро оглянулся назад. Риан остановил свое вращение в воздухе. Он крепко зацепился за стену и снова смотрел на них. Синий свет в его глазах ровно пульсировал.

Сайлас и Гидеон достигли второго спуска. Это был широкий открытый люк, ведущий прямо в инженерный отсек. Сайлас быстро открыл люк шире и нырнул внутрь. Гидеон последовал прямо за ним. Сайлас защелкнул люк изнутри и повернул железный блокировочный вентиль.

Они оказались в инженерном отсеке. Здесь было очень светло. Оборудование работало тихо и ровно.

Сайлас посмотрел на Гидеона. Левая рука Гидеона была в крови.

— Перевяжи свою руку, — сказал Сайлас, указывая пальцем на аптечку на стене.

Сайлас быстро подлетел к главному терминалу. Он крепко схватился за поручни, чтобы зафиксировать свое тело у панели управления. Он включил монитор.

— Доступ разрешен, — загорелась зеленая надпись на экране.

Сайлас быстро начал вводить команды.

— Я сейчас пытаюсь заблокировать все внешние люки и железные двери на верхнем уровне коридора, где остался Риан, — сказал Сайлас. — Если я закрою эти переборки, он останется в ловушке на том уровне.

Гидеон перевязывал свою руку белым бинтом.

— Ты сможешь закрыть их отсюда? — спросил Гидеон.

— Да, — ответил Сайлас. — Этот терминал полностью работает.

Сайлас нажал последнюю кнопку на клавиатуре.

На экране появилась подробная схема их корабля. Красные толстые линии полностью перекрыли все коридоры на верхнем уровне.

— Все переборки закрыты, — сказал Сайлас. Он тяжело выдохнул. — Он теперь изолирован в секторе жилых кают. Он не сможет добраться до рубки управления или сюда.

Внезапно раздался очень громкий звук сильного удара по люку, через который они только что прошли.

Риан был прямо там.

Он начал сильно бить по железному люку своими когтями. Звук был оглушительным. Толстый металл люка начал быстро царапаться и сильно гнуться.

— Он сломает его, — сказал Гидеон. Он подошел к Сайласу, крепко держа свой ключ в здоровой руке.

— Этот люк сделан из прочного титанового сплава, — сказал Сайлас. — Ему потребуется очень много времени.

Сайлас продолжил быстро работать за терминалом.

— Мне нужно восстановить гравитацию в отсеке, — сказал Сайлас. — В полной невесомости мы совершенно не можем с ним бороться. Он намного быстрее и сильнее нас. Если гравитация вернется, ему придется тяжело ходить по полу, как нам. Это хоть как-то уравняет наши шансы на выживание.

Сайлас ввел команду на запуск гравитационных пластин в железном полу корабля.

Экран мигнул красным светом. Появилась надпись: "Ошибка генератора гравитации. Отсутствует питание".

— Питания на генераторе нет, — сказал Сайлас. — Он перенаправляет энергию, когда был в машинном отделении.

— Ты можешь вернуть ее обратно? — спросил Гидеон.

— Я пытаюсь это сделать, — сказал Сайлас.

Громкий стук в железный люк внезапно прекратился.

Сайлас и Гидеон напряженно переглянулись.

— Почему он остановился? — прошептал Гидеон.

Сайлас посмотрел на свой экран.

Внезапно на экране появилась совершенно новая надпись.

"Внешнее вмешательство в систему энергообеспечения. Запуск резервного протокола".

— Что это значит для нас? — спросил Гидеон.

Сайлас не успел ему ответить.

Свет в инженерном отсеке погас. Монитор терминала выключился.

Наступила полная темнота.

— Он дистанционно отключил питание в этом отсеке, — сказал Сайлас.

В темноте раздался звук открывающихся железных вентиляционных решеток на потолке.

— Он лезет к нам через вентиляцию, — сказал Гидеон шепотом в темноте.

Сайлас включил свой фонарь. Он быстро направил яркий луч на потолок.

Железная вентиляционная решетка была полностью выломана. Из темного отверстия медленно вытекала густая черная жидкость.

Эта жидкость начала собираться в большую каплю. Капля становилась все больше и больше. Она не падала на пол, так как гравитации в отсеке не было. Черная капля висела в воздухе, быстро увеличиваясь в своих размерах.

Затем из вентиляции показались человеческие руки с длинными металлическими когтями.

Риан протискивался через очень узкую трубу. Черная жидкость помогала ему быстро менять форму своего тела, чтобы пролезть внутрь.

Он вылез из вентиляции и просто завис в воздухе прямо под высоким потолком. Синий свет в его глазах горел очень ярко в темноте отсека.

— Он здесь, — сказал Гидеон.

Сайлас отцепился руками от терминала.

— Разделяемся, — громко сказал Сайлас. — Отталкивайся в разные стороны.

Гидеон сильно оттолкнулся от стены и быстро полетел в левый темный угол отсека. Сайлас полетел в правый угол.

Риан повернул свою голову. Он посмотрел на Сайласа.

Существо оттолкнулось от потолка и полетело на Сайласа с огромной скоростью.

Сайлас попытался уклониться в воздухе, но Риан был слишком быстрым.

Риан с силой врезался в Сайласа. Они вместе быстро полетели через весь отсек и очень сильно ударились о железную стену.

Сайлас потерял дыхание от этого удара. Его фонарь вылетел из его рук и начал медленно плавать в невесомости, освещая отсек хаотичными вспышками света.

Риан сильно прижал Сайласа к металлической стене. Его острые когти глубоко впились в плечи Сайласа.

— Сайлас, — очень тихо сказал Риан. Этот голос был его собственным. Настоящим человеческим голосом.

Сайлас посмотрел прямо в глаза брата. Синий машинный свет погас. Глаза снова стали совершенно человеческими. В них были настоящие слезы.

— Риан, — прохрипел Сайлас. Ему было очень больно от когтей в плечах.

— Они они сейчас строят антенну прямо внутри меня, — сказал Риан. Слезы катились по его грязному лицу и улетали в воздух маленькими круглыми шариками. — Мое человеческое сердце оно стало их передатчиком. Я постоянно слышу их громкий сигнал в своей голове. Он очень громкий. Он сводит меня с ума каждую секунду.

— Мы обязательно поможем тебе, — сказал Сайлас. Он попытался поднять свои руки, чтобы обнять брата.

Риан отрицательно покачал головой. Его лицо сильно исказилось от боли.

— Вы не сможете, — сказал Риан. — Этот чужой код переписывает абсолютно все во мне. Я совершенно не могу остановить это. Они вернутся через секунду.

Риан посмотрел на Сайласа умоляющим взглядом.

— Убей меня, Сайлас, — прошептал Риан. — Пожалуйста. Убей меня прямо сейчас, пока я снова не стал этой машиной. Пока я не убил тебя и Лиру своими руками.

Сайлас замер. Он смотрел на брата и не мог пошевелиться.

— Я не могу сделать это, — сказал Сайлас.

— Ты должен сделать это, — сказал Риан. Его голос начал быстро меняться. В нем появились холодные металлические нотки. — Сделай это прямо сейчас!

Синий свет снова начал загораться в черных глазах Риана. Его хватка на плечах Сайласа стала намного сильнее. Когти глубоко проткнули плотную куртку и кожу. Сайлас почувствовал теплую кровь на своих плечах.

— Риан, нет! — громко крикнул Сайлас.

Риан закрыл глаза. Когда он открыл их снова через секунду, они были полностью черными и светились синим. Человек внутри полностью исчез. Машина вернулась.

Риан высоко поднял свою правую руку с когтями. Он сильно замахнулся, чтобы ударить Сайласа прямо в грудь.

В этот момент очень яркая вспышка света ослепила их обоих.

Раздался оглушительный треск электричества.

Гравитация в отсеке внезапно включилась на полную мощность.

Сайлас и тяжелый Риан мгновенно упали на железный пол отсека. Удар о пол был очень жестким. Сайлас сильно ударился своей спиной о металл. Риан тяжело упал рядом с ним.

Весь мелкий мусор, который висел в воздухе, с сильным грохотом обрушился на пол.

Сайлас лежал на полу, с трудом пытаясь вдохнуть воздух. Боль в пробитых плечах была очень сильной.

Риан тоже лежал на железном полу. Внезапная гравитация стала для него полной неожиданностью. Его перестроенное тело было очень тяжелым.

Сайлас увидел, как Гидеон стоит около открытого аварийного распределительного щитка на стене. Гидеон держал в руке толстый кабель, который он силой вставил в разъем на панели.

— Я замкнул гравитацию напрямую! — громко крикнул Гидеон.

Риан медленно поднимался на свои ноги. Гравитация мешала ему двигаться так быстро, как в невесомости. Его черная броня казалась ему слишком тяжелой.

Сайлас перекатился на живот и быстро встал на колени. Он посмотрел на свой включенный фонарь, который лежал на полу в двух метрах от него.

Сайлас бросился к фонарю. Он схватил его рукой.

Риан повернулся к Сайласу. Он сделал один шаг вперед, тяжело и громко ступая по металлу.

— Протокол очистки продолжается, — сказал Риан своим машинным голосом.

Сайлас быстро поднял фонарь и направил очень яркий луч прямо в синие глаза Риана.

Риан сразу зажмурился и отвернулся. Яркий свет сильно мешал его оптическим сенсорам.

— Гидеон, бьем его вместе! — громко крикнул Сайлас.

Сайлас разбежался и со всей силы ударил Риана своим плечом прямо в грудь. Риан сильно пошатнулся, но не упал на пол.

Гидеон быстро подбежал сзади. Он широко замахнулся своим тяжелым гаечным ключом и сильно ударил Риана по затылку.

Удар был очень мощным. Риан упал на пол лицом вниз с громким стуком. Он не двигался.

Сайлас очень тяжело дышал. Он стоял над телом своего брата. Фонарь в его руке дрожал.

— Он мертв? — спросил Гидеон. Он медленно опустил ключ.

Сайлас наклонился над Рианом. Он не видел никакого дыхания.

Внезапно правая рука Риана сильно дернулась. Металлические когти с громким скрежетом прошли по железному полу.

— Он совершенно не мертв, — сказал Сайлас. Он отступил на один шаг назад. — Эта черная броня надежно защитила его мозг от удара. Он просто временно отключился.

Сайлас посмотрел на Гидеона.

— Мы должны связать его, — сказал Сайлас. — Найти толстые кабели или железные цепи. Пока он находится без сознания.

Гидеон начал быстро осматривать отсек. Он нашел бухту очень толстого стального троса в углу помещения.

— Этот стальной трос точно выдержит его силу, — сказал Гидеон. Он с трудом притащил тяжелую бухту к Сайласу.

Они начали быстро обматывать стальной трос вокруг всего тела Риана. Они крепко связали его металлические руки за спиной. Они надежно привязали его ноги к толстой железной трубе, которая была намертво вмонтирована в пол. Они обмотали трос несколько раз и затянули очень тугие узлы.

Риан был очень надежно зафиксирован на полу инженерного отсека.

Сайлас тяжело сел на пол рядом с братом. Он вытер пот со своего лба. Его руки были в крови от глубоких царапин на плечах.

Гидеон сел на пол прямо напротив него.

— Что мы будем делать с ним дальше? — спросил Гидеон тихо.

Сайлас посмотрел на грязное лицо Риана. Черная густая жидкость непрерывно пульсировала под тонкой кожей на его щеке.

— Я не знаю, — сказал Сайлас. Он чувствовал очень сильную усталость. — Он просил меня убить его.

Гидеон внимательно смотрел на Сайласа.

— Может быть, он был абсолютно прав, — сказал Гидеон очень тихо. — Если он сейчас проснется и силой разорвет эти тросы он убьет нас всех. Он уже совершенно не человек, Сайлас.

Сайлас закрыл глаза.

— Он мой брат, — сказал Сайлас. — Я не могу убить его своими руками.

— Ты капитан этого корабля, — сказал Гидеон. Его голос стал жестким. — Ты полностью отвечаешь за Лиру, Нову и доктора Финча. За меня. Если ты оставишь его в живых сейчас, ты сильно рискуешь нашими жизнями.

Сайлас открыл глаза. Он посмотрел на Гидеона.

— Я уже сказал, что не буду его убивать, — сказал Сайлас очень твердо. — Мы оставим его лежать здесь. Надежно связанным. Мы заблокируем двери инженерного отсека снаружи сваркой. Мы вернемся в машинное отделение к остальным людям.

Гидеон отрицательно покачал головой, но не стал больше спорить.

Сайлас медленно поднялся на ноги. Он взял свой фонарь с пола.

— Пошли, — сказал Сайлас.

Они подошли к закрытым дверям отсека. Сайлас открыл их.

Они вышли в коридор. Гравитация здесь тоже работала нормально. Гидеон замкнул электрическую цепь на весь корабль.

Сайлас закрыл тяжелые двери инженерного отсека. Он повернул большое железное колесо замка с наружной стороны. Затем он использовал сильную сварку из плазменного резака, который быстро нашел в щитке на стене коридора. Сайлас приварил колесо прямо к металлу двери. Теперь этот замок нельзя было открыть ни изнутри, ни снаружи.

Риан был заперт в инженерном отсеке намертво.

Сайлас и Гидеон пошли по коридору в сторону машинного отделения.

Идти по железному полу с нормальной гравитацией было непривычно тяжело после невесомости. Тело казалось очень свинцовым. Рваные раны на плечах Сайласа сильно болели при каждом шаге.

Они дошли до закрытых дверей машинного отделения.

Сайлас громко постучал в металлическую дверь.

— Лира, это я, Сайлас, — сказал он громко. — Мы вернули гравитацию на корабль. Откройте дверь.

Послышался звук открываемого механического замка. Дверь раздвинулась.

Доктор Финч стоял в проеме. Он выглядел очень испуганным.

Сайлас и Гидеон вошли внутрь.

Лира сидела на железном полу. Она обхватила свои колени руками. Нова стояла рядом с ней.

Сайлас подошел к Лире. Он опустился на колени перед ней.

— Мы здесь, — сказал Сайлас. Он осторожно коснулся ее плеча.

Лира подняла свою голову. Ее глаза были полны слез.

Она посмотрела на Сайласа, а затем на его окровавленные плечи.

— Что там случилось? — спросила Лира дрожащим голосом.

— Риан напал на нас в отсеке, — сказал Сайлас. Он говорил очень тихо. — Мы смогли остановить его силой. Он сейчас без сознания. Мы крепко связали его стальным тросом и заперли в инженерном отсеке. Дверь полностью заварена.

Финч подошел к ним.

— Вы оставили его в живых? — спросил Финч.

— Да, — коротко ответил Сайлас.

Финч отрицательно покачал головой.

— Это огромная ошибка, капитан, — сказал Финч. — Этот чужой код обязательно найдет способ освободиться. Он может силой расплавить эти стальные тросы. Он может прожечь металлическую дверь.

— Мы не могли поступить иначе, — сказал Сайлас. Он посмотрел на Лиру. Она кивнула ему в знак своей поддержки.

В этот момент корабль снова очень сильно содрогнулся от мощного удара снаружи.

Яркий белый свет в машинном отделении начал мигать.

Удар был такой огромной силы, что Сайлас снова упал на железный пол. Металлические стены громко заскрипели.

Что-то огромное, находившееся снаружи в космосе, снова атаковало их корабль.

Сайлас быстро поднялся на ноги. Он посмотрел на высокий потолок, где раньше были сквозные дыры от когтей. Аварийные металлические пластины, закрывавшие эти дыры, начали сильно выгибаться внутрь помещения. Металл громко скрипел под огромным физическим давлением.

— Оно пытается проникнуть прямо сюда, — сказал Гидеон с ужасом.

Сайлас посмотрел на Нову.

— Нова, мы можем сейчас запустить наши маршевые двигатели? — спросил Сайлас быстро. — Главный топливный клапан расплавлен, но, может быть, есть какой-то другой способ?

Нова подошла к остаткам сгоревшей панели управления. Она отрицательно покачала головой.

— Нет, Сайлас, — сказала Нова. Ее голос был полон отчаяния. — Наши двигатели совершенно мертвы. Мы не можем сдвинуться с места ни на один метр.

Сайлас напряженно смотрел на выгибающиеся железные пластины на потолке. Огромные когти снаружи медленно прорывали толстый металл.

Он понимал, что их корабль стал для них смертельной ловушкой. Они не могли никуда улететь. Они не могли нигде спрятаться. Внутри был перестроенный брат, который строил антенну для монстров. А снаружи находились сами эти монстры, которые пришли за своей антенной.

Глава 14. Чужой голос.

Толстые металлические пластины на потолке машинного отделения очень громко и резко скрипели. Они выгибались внутрь помещения под сильным давлением, образуя глубокие неровные вмятины. Огромные острые когти прорывали толстую сталь обшивки корабля снаружи.

Сайлас неподвижно стоял в самом центре помещения. Он смотрел прямо на выгибающийся потолок. Корабль непрерывно содрогался от новых сильных ударов.

Лира быстро подошла к Сайласу и взяла его за правую руку. Ее тонкие пальцы были очень холодными. Сайлас крепко сжал ее ладонь в ответ, согревая ее. Он совершенно не сводил своих глаз с разрушающегося потолка.

— Нам нужно немедленно уходить отсюда, — сказал Гидеон громко. Он поднял с железного пола свой тяжелый гаечный ключ. — Если они сейчас прорвут этот потолок до конца, мы сразу окажемся в открытом космосе без защиты.

Сайлас быстро повернулся к остальным людям.

— Идем в рубку управления, — приказал Сайлас твердым голосом. — Там очень толстые бронированные стены и надежные двойные двери. Это самое укрепленное и безопасное место на всем нашем корабле.

Они очень быстро направились к выходу из отсека. Гидеон шел первым, внимательно проверяя темный коридор перед ними. Сайлас шел самым последним, надежно прикрывая Лиру своей широкой спиной.

Коридор корабля был слабо освещен только красными аварийными лампами на стенах. Вентиляция здесь совершенно не работала, и воздух быстро становился тяжелым и спертым. Металлические стены коридора сильно вибрировали от мощных ударов по обшивке.

Они добежали до рубки управления. Тяжелые двери были открыты. Сайлас быстро пропустил всех людей внутрь помещения и с огромной силой задвинул тяжелые металлические створки. Он повернул большое железное колесо замка до самого упора.

В рубке управления было очень тихо. Главный большой экран перед креслами был абсолютно темным. Нова сразу подошла к своей рабочей панели навигатора. Она попыталась включить экраны внешнего обзора, чтобы увидеть обстановку снаружи, но система никак не реагировала на ее команды.

— Внешние камеры полностью уничтожены, — сказала Нова. — Мы совершенно не видим, что сейчас происходит снаружи корабля.

Сайлас подошел к столу системы связи.

— Лира, попробуй быстро запустить внутреннюю связь, — сказал Сайлас. — Я очень хочу знать, что происходит в других отсеках.

Лира сразу села в свое кресло связиста. Она начала очень быстро нажимать кнопки на клавиатуре.

— Наша внутренняя сеть сильно повреждена, — сказала Лира через минуту. — Я сейчас пытаюсь пустить звуковой сигнал в обход сгоревших узлов.

Сайлас стоял прямо рядом с ней. Он положил свою правую руку на спинку ее кресла.

Внезапно из динамиков на стене рубки раздался очень громкий треск. Затем появился странный звук. Это был не голос человека. Это был громкий механический шум, похожий на сильный скрежет металла по стеклу. Шум очень быстро становился громче.

Лира попыталась убавить громкость звука на своей панели, но регулятор совершенно не работал.

Громкий шум резко оборвался. Наступила полная тишина.

Затем из динамиков раздался голос.

— Капитан Сайлас Вэнс.

Сайлас замер на месте. Это был голос Риана. Но этот голос больше не был искажен или двойным, как раньше в грузовом отсеке. Он звучал абсолютно чисто и ясно. Это был настоящий, живой голос его младшего брата.

Лира подняла голову и с удивлением посмотрела на Сайласа.

Сайлас наклонился близко к микрофону на панели.

— Риан, — сказал Сайлас. — Я очень хорошо слышу тебя. Где ты сейчас находишься?

— Я нахожусь в инженерном отсеке, — ответил настоящий голос Риана из динамика. — Я крепко связан толстыми тросами. Железная дверь заварена снаружи.

Сайлас посмотрел на Гидеона. Тот сильно нахмурился.

— Ты полностью пришел в себя? — спросил Сайлас напряженно.

— Да, — ответил Риан. Его голос заметно дрожал. В нем был слышен сильный человеческий страх. — Этот чужой код полностью отключился. Я больше не чувствую их голоса в своей голове. Сайлас, мне очень больно лежать здесь. Мои обожженные руки они я совершенно не могу пошевелить ими.

Сайлас закрыл глаза. Он хорошо помнил, что Риан умолял убить его несколько часов назад.

— Держись из последних сил, Риан, — сказал Сайлас. — Мы не можем прямо сейчас открыть эту заваренную дверь. Наш корабль очень сильно атакуют снаружи. Мы сейчас плотно заперты в рубке управления.

Из динамика послышался звук тяжелого, прерывистого дыхания Риана.

— Я отлично знаю, что нас сейчас атакуют, — сказал Риан. — Я очень хорошо чувствую эти сильные удары по корпусу. Они сейчас ищут именно меня, Сайлас.

— Зачем ты им так сильно нужен? — громко спросил доктор Финч. Он подошел ближе к панели связи.

— Я — их новая антенна, — ответил Риан. — Чужой код полностью перестроил мое человеческое сердце и всю мою нервную систему. Я могу передавать их сигнал в глубокий космос. Но мне для этого нужна энергия. Очень много энергии от реактора. Они пришли сюда, чтобы забрать меня. Они силой заберут меня на свой корабль и подключат проводами к своему огромному реактору.

— Мы никогда не отдадим тебя им, — сказал Сайлас очень твердо.

Раздался короткий смешок Риана из динамика. В этом смехе не было никакой радости.

— Ты совершенно не сможешь их остановить, Сайлас, — сказал Риан с горечью. — Просто посмотри на нашу обшивку. Они легко разрывают толстый металл своими огромными когтями. Это дроны-сборщики. Они не живые существа. Они просто машины. Их единственная задача — найти меня здесь и забрать.

Сайлас сильно сжал свои кулаки.

— Если они просто машины, их можно легко уничтожить, — сказал Сайлас. — Мы взорвем их зарядами.

— Чем ты их взорвешь? — спросил Риан. — У нас на борту совершенно нет оружия. А они состоят из точно того же черного прочного материала, что и та жидкость. Если ты отрежешь им металлическую ногу, они очень быстро вырастят новую прямо на месте.

Сайлас посмотрел на Лиру. Она сидела в кресле очень тихо и слушала.

— Риан, очень внимательно слушай меня, — сказал Сайлас. — Мы обязательно найдем способ спасти тебя. Я прямо сейчас спущусь к тебе вниз. Мы разблокируем заваренную дверь и заберем тебя сюда, в рубку управления.

— Нет! — голос Риана стал очень громким и испуганным. — Не спускайся сюда ко мне. Если ты откроешь эту железную дверь, ты сразу выпустишь меня.

— Ты же сам сказал мне, что этот код полностью отключился, — ответил Сайлас.

— Он отключился только сейчас, временно, — сказал Риан. — Но он обязательно вернется. Я точно знаю это. Я уже чувствую, как он снова собирается внутри моей головы. Когда он вернется обратно, я точно убью тебя. Я просто разорву тебя на мелкие части этими новыми металлическими когтями.

В рубке управления повисла очень тяжелая тишина.

— Сайлас, — сказал Риан значительно тише. — Ты должен сейчас выключить систему вентиляции в моем инженерном отсеке.

Сайлас непонимающе посмотрел на панель связи.

— Зачем мне это делать? — спросил Сайлас.

— Мой воздух, — ответил Риан. — Выключи подачу свежего кислорода в этот отсек. Просто оставь меня лежать здесь. Я полностью задохнусь до того момента, как они прорвутся ко мне через обшивку. Это единственный надежный способ остановить их. Если я умру, их антенна навсегда исчезнет. Они сразу уйдут отсюда.

Сайлас медленно и решительно покачал головой.

— Я никогда не буду убивать своего родного брата, — сказал Сайлас. Его голос был очень холодным.

— Я уже мертв для тебя, Сайлас, — сказал Риан. В его голосе появились слезы. — Просто посмотри на меня. Я настоящий монстр. Я машина. Пожалуйста, Сайлас. Выключи этот воздух. Спаси Лиру. Спаси жизни остальных людей.

Сайлас ничего не ответил брату. Он выключил микрофон на своей панели связи.

Он молча отошел от стола связи.

Лира встала со своего кресла. Она быстро подошла к Сайласу.

— Сайлас, — сказала Лира очень тихо. — Он совершенно прав.

Сайлас очень резко повернулся к ней лицом.

— Ты серьезно предлагаешь мне убить его? — спросил Сайлас. В его темных глазах была сильная злость.

— Я предлагаю спасти нас всех, — ответила Лира. Она смотрела прямо на него, не отводя взгляда. — Если эти огромные дроны заберут его с собой, они сразу отправят свой сигнал. Сюда очень быстро прилетят тысячи таких черных цилиндров. Они полностью уничтожат все известные торговые пути. Они доберутся до жилых станций. Мы не можем позволить этому случиться.

— Он мой брат! — голос Сайласа стал очень громким на всю рубку.

— А я — твой навигатор! — ответила Лира так же громко. — И я говорю тебе, что мы совершенно не выживем, если ты прямо сейчас не сделаешь это.

Сайлас отвернулся от нее. Он подошел к закрытой железной двери рубки. Он тяжело прислонился лбом к холодному металлу.

Корабль снова сильно содрогнулся. Мощные удары снаружи стали очень ритмичными. Дроны пытались пробить толстую обшивку именно в районе нижнего инженерного отсека. Они точно знали, где именно находится Риан.

Гидеон подошел к Сайласу со спины.

— Капитан, — сказал Гидеон тихо. — Я могу сделать это сам. Я могу выключить систему вентиляции отсюда.

Сайлас не повернулся к нему.

— Никто из вас не тронет панель вентиляции, — сказал Сайлас жестко.

Доктор Финч сделал один шаг вперед.

— Сайлас, ты должен мыслить очень рационально сейчас, — сказал Финч. — Твой Риан сильно страдает. Это человеческое тело больше совершенно не принадлежит ему. Чужой код использует всю его нервную систему. Каждый раз, когда этот код перестраивает его тело, он испытывает невыносимую боль. Ты просто продлеваешь его ужасные мучения.

Сайлас очень резко развернулся.

— Замолчи немедленно, — сказал Сайлас Финчу грубым тоном.

Сайлас быстро подошел к столу связи. Он включил микрофон на панели.

— Риан, держись, я иду за тобой, — сказал Сайлас в динамик.

— Нет! Не смей! — громко крикнул Риан из динамика.

Сайлас не стал больше его слушать. Он быстро пошел к двери рубки.

Лира преградила ему путь своим телом.

— Ты не пойдешь туда, — сказала Лира. Она стояла ровно и твердо.

Сайлас посмотрел на нее сверху вниз.

— Отойди в сторону, Лира, — сказал Сайлас.

— Если ты сейчас выйдешь из этой рубки, ты умрешь там, — сказала она уверенно. — Огромные дроны прорвут нашу обшивку с минуты на минуту. Эти коридоры сразу разгерметизируются. У тебя сейчас нет спасательного скафандра.

Сайлас молча обошел ее сбоку. Он взялся руками за железное колесо замка.

Гидеон крепко схватил Сайласа за его правую руку.

— Ты совсем сошел с ума, — сказал Гидеон. Он очень сильно сжал руку Сайласа.

Сайлас посмотрел на лицо Гидеона.

— Отпусти меня сейчас же, — сказал Сайлас. Его голос был тихим, но очень угрожающим.

— Нет, не отпущу, — ответил Гидеон.

Сайлас быстро ударил Гидеона своей свободной левой рукой прямо в челюсть. Гидеон сильно отшатнулся назад и упал на железный пол.

Сайлас быстро повернул колесо. Механический замок громко щелкнул. Он раздвинул тяжелые створки и вышел в темный коридор.

Сайлас очень быстро побежал по коридору в сторону лестничной шахты, ведущей вниз, прямо в инженерный отсек.

Красные аварийные лампы на стенах часто мигали. Воздух здесь был очень холодным. Сайлас отчетливо слышал звук разрываемого толстого металла очень близко от себя. Огромные дроны были на внешней обшивке прямо над его головой.

Он добежал до открытой шахты. Он очень быстро спустился вниз по железной лестнице, перепрыгивая сразу через две ступени.

Сайлас оказался прямо перед закрытой дверью инженерного отсека. Эта дверь была наглухо заварена. Он сам недавно приварил колесо замка к металлу плазменным резаком.

Сайлас быстро огляделся по сторонам. На стене коридора висел красный пожарный топор с тяжелой и длинной металлической рукояткой.

Сайлас резко сорвал этот топор со стены. Он подошел к двери вплотную.

Он широко замахнулся топором и с огромной силой ударил прямо по приваренному железному колесу.

Яркие искры посыпались во все стороны от удара. Металл очень громко зазвенел.

Сайлас сильно ударил еще один раз. И еще раз. Он бил тяжелым топором по сварному шву с огромной физической силой, не жалея своих рук.

Внутри инженерного отсека было совершенно тихо.

— Риан! — громко крикнул Сайлас между своими ударами. — Я открываю дверь!

Ответа от брата не было.

Сайлас продолжал сильно бить топором. Толстый сварной шов начал постепенно трескаться.

Внезапно из динамика внутренней связи на стене коридора раздался голос Лиры.

— Сайлас! Немедленно возвращайся! — громко кричала Лира. Ее голос был полон настоящего ужаса. — Они полностью пробили нашу обшивку! Они уже внутри нашего корабля!

Сайлас не остановился. Он ударил тяжелым топором в самый последний раз. Толстый сварной шов с громким хрустом лопнул. Железное колесо освободилось.

Сайлас бросил красный топор на пол. Он схватился руками за железное колесо и быстро повернул его. Механический замок открылся.

Он с большой силой раздвинул створки тяжелой двери.

Инженерный отсек был ярко освещен белым светом.

Риан лежал на железном полу в самом центре помещения. Он был очень крепко связан толстым стальным тросом.

Риан совершенно не двигался.

Сайлас быстро подбежал к своему брату. Он опустился на колени рядом с ним.

Риан лежал на спине. Его глаза были закрыты. Грудь совершенно не поднималась.

Сайлас приложил свои пальцы прямо к шее Риана. Пульса крови не было. Человеческая кожа была очень холодной.

Риан был мертв.

Сайлас неподвижно смотрел на лицо брата. Он совершенно не понимал, что именно здесь произошло.

Он перевел взгляд на длинные металлические когти на руках Риана. На острых когтях была свежая человеческая кровь.

Сайлас посмотрел на грудь Риана.

Там, где черная жидкость раньше вскрыла его грудную клетку и плотно оплела сердце медными проводами, теперь была огромная, очень глубокая рваная рана.

Острые металлические когти Риана были погружены очень глубоко в его собственную грудь.

Он разорвал свое сердце собственными руками.

Риан совершенно не стал ждать, пока Сайлас выключит систему вентиляции. Он понял, что Сайлас никогда не сделает этого. Риан использовал те самые несколько минут полного контроля над своим телом, чтобы убить самого себя. Он навсегда вырвал эту антенну из своей груди, чтобы спасти корабль и весь экипаж.

Сайлас молча сидел на железном полу рядом с телом своего брата. Он не плакал. Он просто смотрел на эти окровавленные металлические когти.

В этот самый момент в коридоре прямо за открытой дверью инженерного отсека раздался громкий звук.

Это был очень тяжелый, металлический звук. Громкий скрежет острых когтей по железному полу коридора.

Огромные дроны были здесь.

Сайлас очень медленно поднялся на ноги. Он посмотрел на открытую дверь.

В дверном проеме появилась огромная темная тень.

Этот дрон был действительно огромным. Он полностью состоял из черного матового металла, похожего на прочный материал цилиндра. У него совершенно не было головы или глаз. Его длинное тело было цилиндрическим, и из него торчали шесть длинных, многосуставчатых толстых металлических ног. На концах этих ног были очень острые металлические когти.

Огромный дрон двигался очень плавно, несмотря на свой огромный размер. Он остановился прямо в дверях.

Он не издавал никаких машинных звуков.

Сайлас посмотрел на красный пожарный топор, который лежал на железном полу возле самой двери. Огромный дрон стоял прямо над ним.

Дрон сделал один длинный шаг внутрь инженерного отсека.

Прямо за ним в темном коридоре появился точно такой же второй дрон.

Сайлас медленно отступил на один шаг назад. Он отлично понимал, что у него совершенно нет никаких шансов на победу.

Первый огромный дрон очень медленно подошел к лежащему телу Риана. Он опустил одну из своих передних металлических ног. Острый коготь аккуратно коснулся разорванной груди Риана.

Дрон полностью замер.

Он сканировал лежащее тело.

Через несколько долгих секунд дрон убрал свой коготь. Он медленно выпрямился.

Их антенна была полностью уничтожена. Сигнал навсегда исчез. Биологический носитель информации был мертв.

Огромный дрон развернулся на месте. Он медленно пошел обратно к выходу из отсека. Второй дрон сразу последовал за ним.

Они уходили отсюда. Цель их миссии больше не существовала на этом корабле.

Сайлас стоял совершенно неподвижно. Он смотрел, как огромные черные дроны скрываются в темном коридоре.

Он слышал, как они медленно удаляются. Звук их очень тяжелых шагов становился все тише.

Сайлас подошел к открытой двери. Он внимательно посмотрел в коридор. Огромные дроны уходили в сторону пробитой обшивки корабля, чтобы быстро вернуться в космос.

Сайлас вернулся обратно к Риану.

Он медленно опустился на свои колени. Он взял своего брата за плечи.

— Я здесь, Риан, — сказал Сайлас очень тихо. — Я здесь.

Сайлас молча сидел с Рианом ровно десять минут.

Затем он поднялся на ноги. Он с большим трудом поднял тяжелое тело своего брата с железного пола. Риан был очень тяжелым из-за толстой черной брони и стальных тросов, но Сайлас нес его на руках.

Он медленно вышел из инженерного отсека.

Коридоры их корабля были сильно разгромлены. Металлические стены были глубоко поцарапаны огромными когтями дронов. Толстые провода свисали с пробитого потолка.

Сайлас дошел до закрытых дверей рубки управления.

Двери были закрыты. Сайлас громко постучал ботинком по металлу.

— Это Сайлас, — сказал он громко.

Железное колесо замка медленно повернулось. Тяжелые двери раздвинулись в стороны.

Гидеон стоял в дверном проеме. Лира, Нова и доктор Финч стояли прямо за ним.

Они посмотрели на Сайласа. Они увидели безжизненное тело Риана на его руках.

Лира быстро закрыла свой рот рукой. В ее глазах появились слезы.

Сайлас медленно прошел в рубку. Он очень аккуратно положил тело Риана на холодный пол.

— Он мертв, — сказал Сайлас. Его голос был абсолютно ровным и пустым. — Он сам убил себя, чтобы полностью разрушить эту антенну. Огромные дроны ушли.

В рубке управления повисла очень тяжелая тишина. Никто из них не произносил ни единого слова.

Сайлас подошел к рабочему столу Новы. Он посмотрел на работающие экраны.

— Главные системы корабля работают? — спросил Сайлас.

Нова кивнула головой. Она вытерла слезы со своего лица рукой.

— Маршевые двигатели в полной норме, — сказала Нова. — Система жизнеобеспечения надежно работает. Мы можем лететь отсюда.

Сайлас повернулся к большому главному экрану. На нем была только пустая темнота открытого космоса.

— Уводи нас отсюда немедленно, — приказал Сайлас. — На полной скорости двигателей.

Нова села за свой пульт. Она быстро ввела команды на запуск. Корабль сильно содрогнулся, когда главные маршевые двигатели включились на свою максимальную мощность.

Сайлас медленно подошел к Лире. Он взял ее за правую руку.

Они стояли вместе и молча смотрели на пустой темный экран.

Глава 15. Мертвая хватка.

Их корабль быстро двигался в полной темноте. Ровный гул маршевых двигателей громко заполнял все пустые помещения. Навигационные системы полностью восстановили свою работу. Нова задала прямой курс в сторону ближайшего торгового пути.

Сайлас сидел в каюте отдыха один. Он молча смотрел на серую железную стену перед собой. Его плечи были туго перемотаны белыми чистыми бинтами. Доктор Финч быстро обработал его глубокие раны от острых когтей Риана и дал ему сильное обезболивающее. Руки Сайласа больше не дрожали от напряжения.

Тело Риана они поместили в закрытую холодильную камеру грузового отсека. Сайлас сделал это сам своими руками. Он совершенно не позволил Гидеону или Финчу помогать ему в этом деле.

Дверь каюты открылась с тихим звуком. Лира вошла внутрь помещения. Она держала в своих руках два полных пластиковых пакета с водой.

Сайлас не повернул свою голову в ее сторону. Лира подошла к нему вплотную и села на край его кровати. Она молча протянула ему один пакет. Сайлас взял его, открутил крышку и сделал большой глоток. Вода была очень теплой и совершенно безвкусной.

— Нова еще раз проверила все радары, — сказала Лира. Ее голос был очень тихим и спокойным. — Вокруг нас абсолютная пустота. Черный цилиндр полностью исчез с наших экранов. Те огромные дроны тоже исчезли в космосе. Мы совершенно одни в этом темном секторе.

Сайлас закрутил крышку пакета.

— Мы сейчас совершенно не в безопасности, Лира, — сказал Сайлас твердо. — Риан успел отправить свой мощный сигнал. Их антенна работала несколько минут. Кто-то обязательно услышал этот сигнал в пустоте.

Лира опустила свои глаза вниз. Она положила свой пакет с водой на железный стол.

— Мы летим вперед на нашей максимальной скорости, — сказала она уверенно. — Мы доберемся до первой станции через два долгих месяца. Мы расскажем им абсолютно все, что здесь случилось. Мы передадим им те данные, которые Нова успела быстро скопировать с радаров. Торговая корпорация обязательно отправит свой военный флот сюда.

Сайлас медленно повернулся к ней лицом.

— Ты действительно думаешь, что этот флот сможет легко уничтожить эти черные цилиндры? — спросил Сайлас. — Ты видела своими глазами, как они легко меняют пространство вокруг себя. Как они быстро перестраивают любой металл. Наше оружие совершенно не сработает против них. Риан тогда говорил нам правду. Они пришли из другого времени.

Лира пододвинулась немного ближе к нему. Она положила свою теплую руку на его здоровое правое плечо.

— Мы должны хотя бы попытаться, Сайлас, — сказала Лира. — Мы выжили сегодня. Мы сохранили наш корабль.

Сайлас посмотрел на ее руку. Он накрыл ее ладонь своей большой ладонью.

— Я сегодня навсегда потерял своего брата, — сказал Сайлас очень тихо.

Лира придвинулась к нему вплотную. Она крепко обняла его обеими руками. Сайлас опустил свою тяжелую голову ей на плечо. Он закрыл свои уставшие глаза. Он дышал ровно и глубоко, вдыхая знакомый запах ее волос. Лира медленно гладила его по спине, осторожно избегая тугих белых повязок на его плечах.

Они сидели так очень долго. Ровный гул двигателей сильно убаюкивал. Огромная усталость навалилась на Сайласа всем своим весом. Он совершенно не спал больше двух суток.

Внезапно их корабль очень сильно дернулся.

Это был совершенно не взрыв реактора. Это было очень похоже на то, как если бы их быстро летящий корабль наткнулся на огромную невидимую железную стену.

Сайлас резко открыл свои глаза. Он быстро отстранился от Лиры.

Корабль дернулся еще один раз. Гул маршевых двигателей сильно изменился. Он стал очень надрывным и громким, словно турбины сейчас работали под невероятной нагрузкой. Мелкая вибрация железной палубы сильно увеличилась.

Динамик внутренней связи на стене громко зашипел.

— Сайлас, немедленно иди в рубку! — голос Новы был очень громким и напряженным.

Сайлас быстро вскочил на ноги. Лира сразу поднялась следом за ним.

Они выбежали из каюты отдыха и очень быстро побежали по длинному коридору. Сайлас полностью игнорировал тупую боль в своих пробитых плечах.

Они ворвались в рубку управления. Гидеон и доктор Финч уже стояли там. Нова сидела за своей панелью и очень быстро нажимала кнопки на клавиатуре.

— Что сейчас происходит с нами? — спросил Сайлас.

— Наши двигатели работают на самом пределе, — сказала Нова. — Но наша скорость очень быстро падает.

— Мы столкнулись с крупным астероидом в темноте? — спросил Гидеон.

— Нет, — ответила Нова. Она указала рукой на главный большой экран. — Мой радар абсолютно чист. Прямо впереди нас пустота. Но мы сильно замедляемся. Что-то очень мощное тянет наш корабль назад.

Сайлас быстро подошел к ее столу. Он посмотрел на красные показатели.

Тяга маршевых двигателей была максимальной. Но фактическая скорость корабля быстро уменьшалась с каждой секундой.

— Включи внешние задние камеры, — приказал Сайлас.

Нова переключила вид на главном экране.

Уцелевшие камеры показывали темное пространство далеко позади корабля. Сначала на экране был виден только очень яркий белый свет от мощного выхлопа маршевых двигателей. Затем Нова изменила электронные фильтры. Яркий свет двигателей сильно потускнел на экране.

В полной пустоте, далеко позади них, висел огромный черный цилиндр.

Он совершенно не исчез. Он неотступно следовал за ними все это время.

— Он преследует нас, — сказал доктор Финч. Лицо доктора быстро побледнело от страха.

Синее свечение прямо под толстым льдом огромного цилиндра было очень ярким. Оно часто и ровно пульсировало.

— Он использует мощный пространственный захват, — сказала Нова. Она внимательно смотрела на свои зеленые графики. — Этот черный цилиндр создал направленное сильное искажение. Мы попали прямо в этот луч. Это искажение с огромной силой тянет нас назад. Наши двигатели совершенно не справляются с этой тягой.

Скорость их корабля быстро упала до нуля.

Их корабль завис в абсолютной пустоте. Мощные двигатели очень громко ревели, быстро сжигая остатки топлива, но они совершенно не могли продвинуться вперед ни на один метр.

Затем зеленые цифры на экране Новы стали красными и отрицательными.

— Мы сейчас движемся назад, — сказала Нова громко. — Цилиндр тянет нас прямо к себе.

Сайлас неотрывно смотрел на огромный черный цилиндр на главном экране. Цилиндр становился все больше и больше.

— Зачем мы им сейчас нужны? — спросил Гидеон. — Риан уже мертв. Их построенной антенны больше нет на борту. Дроны ушли.

— Может быть, им нужен весь наш корабль целиком, — сказал Финч с тревогой. — Как новый материал для своего строительства. Они просто переработают весь металл нашего корпуса.

— Мы никогда не дадим им это сделать, — сказал Сайлас очень твердо.

Сайлас быстро повернулся к Нове.

— Полностью отключи все маршевые двигатели, — приказал Сайлас.

Нова посмотрела на него с огромным удивлением.

— Если я сейчас отключу их, нас притянет к их цилиндру очень быстро, — сказала она.

— Если мы будем продолжать просто так жечь наше топливо, мы совсем останемся без энергии, — ответил Сайлас. — Отключай их немедленно.

Нова нажала большую кнопку на панели. Громкий рев маршевых двигателей очень резко оборвался. В рубке наступила тишина.

Их корабль очень быстро начал свое движение назад. Черный огромный цилиндр на экране стремительно приближался к ним.

— Лира, быстро подготовь маневровые двигатели, — сказал Сайлас. — Мы совершенно не можем сопротивляться прямому захвату двигателями. Но мы можем попытаться резко уйти в сторону.

Лира быстро села в свое кресло и включила свою панель.

— Все готово к запуску, — сказала Лира.

— Жди моей прямой команды, — сказал Сайлас.

Цилиндр был уже очень близко от них. Искажение стало сильно ощутимым прямо внутри корабля. Железная палуба под ногами начала сильно крениться. Сайлас крепко схватился руками за высокую спинку кресла Лиры. Гидеон и доктор Финч ухватились за металлические поручни на стенах.

— Мы очень близко к нему, — сказала Нова.

Черная поверхность цилиндра стала видна во всех мелких деталях. Толстый лед был покрыт очень глубокими трещинами после взрывов.

— Лира, левые маневровые двигатели на полную мощность! — очень громко крикнул Сайлас.

Лира резко нажала все тумблеры. Их корабль очень сильно дернулся вправо.

Сайлас почувствовал, как сильная центробежная сила плотно прижимает его к столу Лиры.

Они попытались силой вырваться из луча захвата в сторону.

Но огромный черный цилиндр отреагировал на их маневр мгновенно. Черная громадная масса быстро изменила свое положение в пустом пространстве. Цилиндр немного повернулся, и невидимый луч снова точно сфокусировался на их корабле.

Их слабые маневровые двигатели совершенно не смогли увести их в сторону.

— Это не работает! — громко крикнула Лира. — Он крепко держит нас.

— Отключай их! — сказал Сайлас.

Лира быстро выключила двигатели. Их корабль снова ровно выровнялся и продолжил очень быстрое движение назад.

Цилиндр занимал абсолютно весь главный экран.

Сайлас смотрел на ровную черную обшивку. Он ждал сильного удара о металл.

Но их корабль резко и сильно замедлился. Гравитационный захват значительно ослаб.

Они полностью остановились совсем рядом с поверхностью черного цилиндра.

Их корабль висел в пустоте. Огромный цилиндр был прямо под ними.

В рубке управления стояла мертвая, тяжелая тишина.

— Что мы делаем теперь? — спросил Гидеон тихо.

Сайлас внимательно смотрел на главный экран.

На ровной черной обшивке огромного цилиндра внезапно появилось движение.

Толстый слой льда начал быстро трескаться и расходиться в разные стороны. Черный твердый матовый материал прямо под льдом стал очень пластичным и мягким.

На поверхности быстро образовались четыре очень длинные выпуклости. Они росли прямо на глазах, быстро превращаясь в огромные металлические колонны. Эти черные колонны поднимались вверх, прямо в сторону их маленького корабля.

— Он сам строит новые опоры, — сказал доктор Финч.

Четыре колонны быстро достигли корпуса их корабля. Они с очень глухим, громким стуком уперлись прямо в металлическую обшивку.

Корабль сильно вздрогнул.

Верхние части этих черных колонн разошлись в разные стороны, как огромные металлические пальцы. Эти острые пальцы плотно обхватили железный корпус корабля и намертво впились глубоко в металл.

Они были крепко пойманы. Огромный цилиндр схватил их корабль своей мертвой хваткой.

— Он надежно пришвартовал нас прямо к себе, — сказала Нова. Она внимательно смотрела на свои датчики. — Физический контакт полностью подтвержден. Мы очень крепко соединены.

Сайлас отпустил кресло Лиры. Он подошел вплотную к экрану.

Четыре огромные черные колонны очень надежно удерживали их небольшое судно.

В этот момент яркий свет в рубке мигнул.

— Сайлас, — сказала Нова громко. — Наша энергия очень быстро падает.

Сайлас повернулся к ней.

— Главный реактор сломан? — спросил он.

— Наш реактор работает нормально, — ответила Нова. — Но вся энергия уходит из него. Этот цилиндр просто выкачивает наше питание через эти новые колонны.

— Немедленно отключи все внешние контуры, — приказал Сайлас.

Нова начала очень быстро нажимать кнопки на клавиатуре.

— У меня не получается, — сказала Нова с отчаянием. — Внутренняя система заблокирована. Цилиндр снова взломал нашу сеть. Он теперь сам контролирует распределение всей нашей энергии.

Красные аварийные лампы в рубке управления полностью погасли. Главный экран выключился.

Наступила полная, абсолютная темнота. Ровный гул реактора полностью стих.

Их корабль был полностью обесточен.

Сайлас включил свой запасной фонарь на поясе. Яркий луч белого света осветил очень испуганные лица Лиры, Новы, Гидеона и доктора Финча.

— Воздух перестал идти, — сказал Гидеон в темноте. — Главные насосы полностью остановились.

Сайлас почувствовал, как в рубке становится заметно холоднее. Внутренний обогрев тоже был полностью выключен.

Черный цилиндр забрал у них абсолютно все.

— Сколько у нас есть времени? — спросил Сайлас Нову.

— Свежего воздуха в рубке нам хватит на восемь часов, — ответила Нова. Она включила свой переносной планшет. Его тусклый зеленый свет слабо осветил ее лицо. — Но температура здесь упадет намного быстрее.

Сайлас подошел к закрытой двери рубки. Он попытался повернуть железное колесо замка.

Тяжелый замок совершенно не поддавался.

— Эта дверь заблокирована, — сказал Сайлас.

— Электронный замок наглухо защелкнулся без питания, — сказал Гидеон. — Мы теперь плотно заперты в этой рубке.

Сайлас сильно ударил своим кулаком по двери.

Они находились в смертельной ловушке. Их корабль был крепко привязан к чужому цилиндру. Энергии больше не было. Железные двери были заперты. Воздух и ценное тепло быстро уходили.

Лира подошла к Сайласу в темноте. Она встала прямо рядом с ним.

— Что мы будем делать теперь, Сайлас? — спросила она.

Сайлас посмотрел на нее в свете своего фонаря. Он поднял свою руку и коснулся ее холодного плеча.

— Мы будем выживать, Лира, — сказал Сайлас уверенно.

Сайлас повернулся к Гидеону.

— Нам нужно быстро открыть эту железную дверь, — сказал Сайлас. — У тебя есть ручные инструменты в твоей сумке?

Гидеон кивнул головой. Он опустил свою тяжелую сумку на пол и начал быстро рыться в ней в ярком свете фонаря Сайласа. Он достал небольшой лазерный резак и тяжелый металлический ломик.

— Я могу попытаться срезать железные петли этого замка, — сказал Гидеон. — Но это займет много времени.

— Приступай немедленно, — сказал Сайлас.

Гидеон подошел к двери и включил свой резак. Тонкий луч горячего лазера начал очень медленно плавить толстый металл прямо вокруг замка.

Сайлас подошел к столу Новы. Доктор Финч стоял прямо рядом.

— Почему они просто не убили нас сразу? — спросил Финч очень тихо. — Огромные дроны могли легко разобрать наш корабль. Этот цилиндр мог просто раздавить нас этими колоннами. Почему они просто выкачивают из нас энергию?

— Им нужна дополнительная энергия для мощного прыжка, — сказала Нова. Она внимательно смотрела в свой планшет. — Я хорошо видела графики гравитационного искажения, когда мы были в их луче. Это не просто простой захват. Они готовят пространственный прокол. Они хотят совершить далекий прыжок. Наш реактор — это их дополнительная батарея.

— Куда именно они прыгают? — спросила Лира.

— Я не знаю, — ответила Нова. — Но если они сейчас прыгнут вместе с нами наш старый корабль точно не выдержит таких огромных перегрузок. Переход через искажение пространства без собственных защитных щитов мгновенно разорвет наш корпус на мелкие части. Мы сразу погибнем.

Сайлас внимательно слушал их слова.

— Мы должны полностью уничтожить эти огромные колонны, — сказал Сайлас. — Или мы должны отцепить их от нашего корпуса.

— Как мы это сделаем? — спросил Финч. — У нас совершенно нет энергии. Мы наглухо заперты. У нас больше нет скафандров для выхода наружу.

Сайлас посмотрел на железный пол рубки.

— У нас еще есть взрывчатка, — сказал Сайлас.

Лира и Нова посмотрели на него с огромным удивлением.

— Шахтные промышленные заряды, — сказал Сайлас. — Те самые, которые мы использовали для носового отсека. В грузовом отсеке остался лежать еще один полный ящик.

— Грузовой отсек находится очень далеко, — сказал Гидеон, совершенно не отрываясь от резки двери лазером. — И нам обязательно придется выйти на внешнюю обшивку, чтобы правильно установить эти заряды прямо на колонны. Мы не сможем сделать это без спасательных скафандров.

— Мы можем подорвать эти колонны изнутри нашего корабля, — сказал Сайлас.

Он посмотрел на схему их корабля, которая все еще слабо светилась на планшете Новы.

— Две огромные колонны крепко захватили нас прямо в районе машинного отделения, — сказал Сайлас. — Они упираются прямо в толстую переборку, за которой находится наш реактор. Две другие колонны захватили нас в районе внешнего шлюза.

Сайлас поднял свою голову.

— Если мы заложим наши заряды в машинном отделении и прямо в шлюзе, в местах крепления этих колонн, мы сможем отстрелить эти секции корпуса, — сказал Сайлас твердо.

В темной рубке повисла тяжелая тишина.

— Ты хочешь взорвать наш собственный реактор? — спросил Финч с неподдельным ужасом в голосе.

— Реактор полностью заглушен, — сказал Сайлас. — Он совершенно не взорвется. Мы просто оторвем большие куски нашей обшивки вместе с этими черными колоннами. Это единственный способ освободиться от них.

— Если мы взорвем машинное отделение и шлюз, мы полностью разгерметизируем половину нашего корабля, — сказала Нова.

— Мы плотно закроем все внутренние аварийные переборки перед самым взрывом, — ответил Сайлас. — Мы останемся в центральном безопасном коридоре и в этой рубке. Этого защищенного пространства нам хватит, чтобы дождаться спасения.

Лира подошла к Сайласу вплотную.

— А как мы улетим отсюда без реактора и маршевых двигателей? — спросила Лира.

— Мы никуда не улетим, — сказал Сайлас. Он смотрел прямо ей в глаза. — Мы просто активируем наш аварийный маяк. Он работает на своих автономных батареях. Он будет постоянно передавать мощный сигнал. Рано или поздно нас обязательно найдет патруль корпорации или торговцы.

Сайлас повернулся к остальным людям.

— Это наш единственный шанс, — сказал Сайлас очень твердо. — Если этот цилиндр прыгнет, мы все умрем мгновенно. Если мы ничего не сделаем сейчас, мы задохнемся здесь через несколько часов. Мы должны оторваться от него любой ценой.

Гидеон выключил свой лазерный резак.

— Железные петли полностью срезаны, — сказал Гидеон. — Теперь нужно выломать сам замок силой.

Гидеон вставил свой железный ломик в щель и очень сильно нажал.

Металл громко хрустнул. Механический замок сломался. Гидеон с усилием отодвинул тяжелую створку двери.

Путь в темный коридор был открыт.

Сайлас взял свой фонарь.

— Гидеон, ты идешь прямо со мной за взрывчаткой в грузовой отсек, — сказал Сайлас. — Затем мы быстро закладываем заряды. Финч, Нова, вы идете в центральный безопасный коридор и проверяете абсолютно все аварийные переборки. Они должны быть закрыты очень плотно. Лира, ты идешь вместе с ними.

Они вышли из рубки в очень темный коридор. Температура заметно упала. Их дыхание превращалось в густой белый пар.

Сайлас и Гидеон направились в сторону грузового отсека. Лира, Нова и доктор Финч пошли в другую сторону.

Сайлас освещал их путь фонарем. Коридор был абсолютно тих и пуст. Огромные дроны не возвращались сюда. Риан был мертв.

Они дошли до дверей грузового отсека. Двери были открыты. Сайлас вошел внутрь помещения и направил луч света на высокий металлический шкаф у стены.

Он подошел к шкафу и открыл дверцу. Внутри на полке лежал зеленый пластиковый ящик. Сайлас достал его и открыл крышку. Внутри ровно лежали четыре толстых цилиндра шахтных зарядов.

— Берем абсолютно все, — сказал Сайлас.

Он взял два тяжелых заряда. Гидеон взял остальные два.

Они быстро вышли в пустой коридор.

— Ты идешь в шлюз, — сказал Сайлас Гидеону. — Закладываешь свои заряды прямо на внутреннюю обшивку, в том самом месте, где черная колонна держит наш корпус. Ставишь таймер ровно на пятнадцать минут.

Гидеон кивнул головой.

— Я иду в машинное отделение, — продолжил Сайлас. — Закладываю свои заряды там. Мы встречаемся в центральном коридоре.

Они быстро разошлись в разные стороны.

Сайлас побежал по темному коридору. Глубокие раны на его плечах сильно болели, но адреналин полностью заглушал эту боль.

Он добежал до открытых дверей машинного отделения.

Сайлас вошел внутрь. Воздух здесь был еще немного теплым от остывающего реактора.

Сайлас ярко осветил фонарем металлическую стену. Снаружи, прямо за этой стеной, огромная черная колонна крепко держала их корабль.

Сайлас подошел к стене вплотную. Он достал первый заряд.

Он надежно прикрепил сильное магнитное основание заряда к металлической переборке.

Сайлас нажал кнопку активации на цилиндре. Красный цифровой таймер ярко загорелся в полной темноте. Он установил время ровно на пятнадцать минут.

Затем Сайлас достал свой второй заряд. Он прикрепил его ровно в метре от первого, чтобы сильно усилить направленный взрыв. Он активировал второй таймер.

Все было полностью готово.

Сайлас развернулся, чтобы быстро уйти отсюда.

В этот момент яркий луч его фонаря скользнул по железному полу машинного отделения.

Сайлас остановился как вкопанный.

На полу, прямо в глубокой тени генератора, лежало тело человека.

Это был не Риан. Тело Риана Сайлас сам оставил в рубке, и оно было перенесено в закрытую холодильную камеру грузового отсека.

Это было совершенно другое тело.

Сайлас очень медленно подошел ближе. Он направил яркий луч фонаря на лицо лежащего человека.

Сайлас замер. Тяжелый фонарь в его руке сильно дрогнул.

На железном полу лежал Гидеон.

Горло Гидеона было страшно разорвано. Острые металлические когти глубоко пробили его шею. Кровь на холодном полу еще не свернулась. Он был абсолютно мертв.

Сайлас совершенно не мог дышать.

Если настоящий Гидеон был мертв и лежал здесь, в машинном отделении то кто именно пошел с ним в грузовой отсек за взрывчаткой? Кто взял два тяжелых заряда и направился в шлюз?

Сайлас очень медленно поднял свою голову.

В полной темноте машинного отделения, прямо за генератором, кто-то стоял.

Луч фонаря Сайласа выхватил из темноты высокую фигуру.

Это был человек в грязном сером комбинезоне. Человек повернул свою голову к Сайласу.

Сайлас смотрел прямо в лицо Гидеона.

Но это был совершенно не Гидеон. Глаза этого существа были полностью черными провалами. Под кожей на его щеке быстро пульсировала густая черная жидкость.

Существо, принявшее точную форму Гидеона, смотрело на Сайласа.

Оно широко улыбнулось.

— Интеграция прошла очень успешно, — сказало существо чужим, ровным двойным голосом.

Сайлас сразу понял абсолютно все. Черная жидкость, которая разбила прозрачный контейнер. Она не просто строила антенны. Она заменяла собой людей. Она убила настоящего Гидеона в темноте коридора, когда они бежали от Риана. И она полностью заняла его место. Это существо шло с ними все это время. Оно точно знало все их планы.

Существо в форме Гидеона подняло свою руку. В его руке были два шахтных заряда, которые оно послушно взяло в грузовом отсеке.

— Протокол защиты полностью активирован, — сказало существо.

Оно совершенно не пошло в шлюз. Оно пришло сюда, в машинное отделение. Оно пришло остановить Сайласа.

Существо очень быстро бросилось на Сайласа в темноте. Острые длинные металлические когти с громким звуком выдвинулись из его пальцев.

Сайлас резко отскочил назад. Он чудом успел уклониться от первого смертельного удара. Острые когти пробили толстую металлическую трубу системы охлаждения.

Сайлас уронил свой фонарь на пол. Яркий свет хаотично замигал, освещая темное помещение короткими вспышками.

Глава 16. Раскол.

Сайлас медленно отступал назад. Свет от упавшего на пол фонаря выхватывал из темноты куски толстых труб и стальные решетки пола. Существо в теле Гидеона сделало один шаг вперед. Острые металлические когти на его руках громко царапали железную палубу при каждом движении.

Сайлас быстро посмотрел на заряды, надежно закрепленные на металлической стене. Красные цифры таймеров показывали ровно тринадцать минут. Взрыв полностью уничтожит машинное отделение и навсегда оторвет огромные черные колонны цилиндра. Но если это существо сейчас заберет заряды, они не смогут отцепиться от вражеского корабля.

Существо совершенно не смотрело на мигающие таймеры. Оно смотрело только на Сайласа в темноте. Густая черная жидкость непрерывно пульсировала прямо под тонкой кожей на его лице. Глаза оставались пустыми, черными провалами без белка.

— Вы мешаете процессу нашей интеграции, — сказало существо своим ровным двойным голосом.

Сайлас ничего не ответил. Он быстро нащупал на полу тяжелый гаечный ключ. Это был тот самый ключ, который настоящий Гидеон крепко держал в своих руках перед смертью. Сайлас быстро поднял его.

Существо резко бросилось вперед. Его движения были очень быстрыми и сильно прерывистыми, как у сломанного железного механизма. Оно сильно замахнулось своей правой рукой с длинными когтями.

Сайлас быстро поднял ключ перед собой и жестко блокировал этот удар. Острый металл громко ударился о металл ключа. Огромная физическая сила удара сразу отбросила Сайласа назад. Он очень сильно ударился своей спиной о железный корпус генератора.

Существо высоко занесло свою вторую руку для нового удара. Сайлас быстро увернулся в сторону и упал на колени. Острые когти существа глубоко пробили толстую стальную обшивку генератора. Существо попыталось быстро вытащить свою руку обратно, но длинные когти крепко застряли в толстом металле.

Сайлас совершенно не стал ждать. Он с огромной силой ударил своим тяжелым гаечным ключом прямо по левому локтю существа. Человеческая кость громко хрустнула. Существо сильно дернулось от удара, но черная густая жидкость мгновенно стянула место открытого перелома. Существо резким рывком вырвало свои когти из помятого металла.

Сайлас ударил ключом еще раз. Тяжелый ключ с силой попал существу прямо в нижнюю челюсть. Нижняя челюсть с громким хрустом сдвинулась далеко вбок. Черная густая жидкость брызнула из открытой раны прямо на пол.

Существо не издало ни единого звука боли. Оно быстро развернулось на месте и с огромной силой ударило Сайласа наотмашь своей свободной рукой.

Сайлас отлетел на два метра по воздуху. Он очень тяжело упал на решетчатый железный пол. Тяжелый ключ вылетел из его рук и со звоном упал в темноту. В глазах Сайласа на секунду потемнело от сильного удара. Он сразу почувствовал соленый вкус свежей крови в своем рту.

Существо очень медленно подошло к нему. Оно высоко подняло свою руку с когтями для последнего смертельного удара.

Сайлас посмотрел на мигающие заряды. Ровно девять минут.

Он попытался быстро встать на ноги, но его тело совершенно не слушалось команд.

Внезапно тяжелая железная дверь машинного отделения открылась.

Яркий белый свет мощного фонаря ударил прямо в темноту помещения.

— Эй, ты! — очень громко крикнул доктор Финч от двери.

Существо медленно обернулось на этот крик.

Финч стоял в открытых дверях. В его дрожащих руках был включенный плазменный резак. Длинная струя белой горячей плазмы ярко осветила весь отсек.

— Отойди от него немедленно, — сказал Финч громко. Его голос сильно дрожал от страха, но он совершенно не отступал назад.

Существо посмотрело на доктора своими черными глазами.

— Ваше примитивное оружие не остановит нас, — сказало оно ровно.

— А я совершенно не собираюсь тебя убивать этим, — ответил Финч.

Финч направил струю плазмы не на само существо. Он направил горячий луч прямо на толстый газовый баллон системы охлаждения, который висел на стене рядом.

— Осторожно, Финч! — громко крикнул Сайлас с пола.

Финч сильно нажал кнопку резака до упора. Струя горячей плазмы мгновенно прожгла толстый металл висящего баллона.

Оглушительный взрыв сильно сжатого холодного газа разорвал воздух в машинном отделении. Густое, плотное белое облако ледяного фреона мгновенно заполнило все пространство отсека. Температура воздуха упала ниже нуля за одну короткую секунду.

Сайлас быстро закрыл свое лицо руками от холода. Сильно сжатый газ с огромной силой ударил прямо по телу существа. Черная густая жидкость на его теле начала очень быстро замерзать. Движения существа сразу стали медленными и тяжелыми. Оно попыталось сделать один шаг к Финчу, но его ноги намертво сковало толстым слоем льда на железном полу.

Финч быстро подбежал к Сайласу. Он крепко схватил его за воротник порванной куртки и изо всех сил потянул к выходу из отсека.

— Быстро вставай, Сайлас, — сказал Финч громко. — Оно сейчас сильно замерзает, но этот лед не удержит его очень долго.

Сайлас с огромным трудом поднялся на свои ноги. Он посмотрел на стену. Шахтные заряды были на своем месте. Красный таймер показывал ровно семь минут до взрыва.

Они быстро выбежали из холодного машинного отделения в коридор. Финч с большой силой закрыл тяжелую железную дверь и быстро повернул большое колесо замка до упора.

— Бежим к центральному безопасному коридору, — сказал Финч.

Сайлас быстро побежал прямо за ним. Они бежали по темным коридорам корабля. Сайлас чувствовал сильную, острую боль в своих ушибленных ребрах при каждом вдохе.

Они добежали до закрытой аварийной переборки. Лира и Нова напряженно стояли там. Переборка была открыта для них.

Лира сразу бросилась к Сайласу. Она очень крепко обняла его обеими руками.

— Сайлас, ты цел, — сказала она тихо. Она посмотрела на его разбитое, окровавленное лицо и вытерла кровь рукой. — А где сейчас Гидеон?

Сайлас посмотрел прямо в ее глаза.

— Настоящий Гидеон мертв, — сказал Сайлас хрипло. — Та черная тварь она убила его в коридоре и полностью приняла его внешний вид. Она сейчас осталась там, в машинном отделении.

Лира быстро закрыла свой рот рукой. Нова в ужасе отступила на один шаг назад.

— Шахтные заряды уже установлены на место? — спросила Нова громко.

— Два тяжелых заряда установлены в машинном отделении, — сказал Сайлас. — Они точно взорвутся ровно через пять минут. Но в шлюзе зарядов совершенно нет. Это существо забрало их с собой.

Доктор Финч посмотрел на Сайласа с тревогой.

— Если сейчас взорвется только одно машинное отделение, мы совершенно не отцепимся от этого цилиндра, — сказал Финч быстро. — Остальные черные колонны в районе шлюза крепко удержат наш корпус. Мы должны обязательно взорвать шлюз одновременно с первым взрывом.

— Эти два заряда остались у существа, — сказал Сайлас. — В запертом холодном машинном отделении. Мы совершенно не успеем забрать их оттуда и быстро отнести в шлюз до взрыва.

В узком коридоре повисла очень тяжелая тишина.

— Значит, мы навсегда застряли здесь, — очень тихо сказала Лира.

Сайлас напряженно смотрел на открытую железную переборку. Он очень быстро думал.

— У нас на борту есть еще какая-нибудь взрывчатка? — спросил он Нову.

— Нет, больше ничего нет, — ответила Нова. — Все ящики в грузовом отсеке совершенно пусты.

Сайлас быстро подошел к панели управления этой переборкой.

— Нова, ответь мне, — сказал Сайлас громко. — Что будет, если мы сейчас отсоединим этот шлюз вручную?

— Вручную? — переспросила Нова с удивлением. — Это технически совершенно невозможно сделать. Все внешние железные крепления этого шлюза намертво приварены к корпусу корабля при постройке. Их можно только оторвать сильным взрывом.

Сайлас посмотрел на свои грязные руки. Они были в чужой крови.

— Я могу сам отцепить их, — сказал Сайлас уверенно. — Я срежу их плазменным резаком. Снаружи обшивки.

Лира быстро подошла и крепко схватила его за руку.

— Нет, ты этого не сделаешь, — сказала Лира твердо. — Ты не выйдешь туда сейчас. Там совершенно нет давления воздуха. У нас нет целых спасательных скафандров.

— Мне совершенно не нужен полный скафандр для этого шлюза, — сказал Сайлас. — Я просто зайду во внутреннюю небольшую камеру шлюза. Вы плотно закроете за мной эту дверь. Я быстро срежу все крепления изнутри самой камеры. Когда взрывчатка сработает в машинном отделении, наш корабль очень сильно дернется. Я должен успеть срезать эти крепления до самого взрыва. Когда корабль оторвется от первых колонн, внешняя тяжелая дверь шлюза просто слетит в космос вместе с остальными колоннами.

— Но наша внутренняя дверь выдержит этот перепад? — спросил Финч с сомнением.

— Она должна обязательно выдержать, — сказал Сайлас. — Это очень толстая бронированная створка. Если я останусь внутри этой камеры в этот самый момент я мгновенно погибну от резкой декомпрессии.

Лира еще крепче сжала его правую руку.

— Я совершенно не пущу тебя туда, — сказала она громко. Слезы быстро появились в ее глазах.

Сайлас медленно повернулся к ней. Он посмотрел прямо ей в глаза.

— Лира, внимательно послушай меня, — сказал Сайлас очень тихо и спокойно. — Если я сейчас не сделаю этого, мы абсолютно все умрем, когда этот цилиндр совершит свой пространственный прыжок. Это наш самый последний и единственный шанс выжить.

Сайлас мягко, но уверенно отпустил ее руку. Он подошел к Финчу.

— Дай мне свой плазменный резак, — сказал Сайлас.

Финч молча протянул ему свой тяжелый плазменный резак. Руки доктора сильно дрожали от напряжения.

— Таймер в машинном отделении сейчас показывает ровно три минуты, — сказал Сайлас громко. Он посмотрел на круглые часы на стене коридора. — Нова, очень плотно закрой эту переборку сразу, как только я уйду за нее. Вы останетесь здесь, в центральном безопасном коридоре. Если вдруг внутренняя дверь шлюза не выдержит взрыва, эта толстая переборка надежно защитит вас от вакуума.

Сайлас посмотрел на лицо Лиры в самый последний раз.

— Немедленно закрывайте переборку, — сказал он.

Сайлас быстро развернулся и очень быстро побежал по длинному коридору в сторону внешнего шлюза.

Он бежал очень быстро. Красные аварийные лампы мелькали мимо него.

Сайлас добежал до закрытых дверей шлюза. Он сильно нажал кнопку. Внутренняя железная дверь медленно открылась.

Сайлас шагнул внутрь тесной камеры. Он внимательно посмотрел на массивные крепления внешней бронированной двери. Это были четыре очень толстых стальных болта, которые прочно удерживали всю конструкцию.

Он включил свой резак. Длинная струя яркой белой плазмы сразу осветила тесную и холодную камеру шлюза.

Сайлас быстро поднес работающий резак к первому толстому болту. Горячая плазма начала очень медленно плавить твердый металл.

Он посмотрел на электронные часы на стене шлюза. Ровно две минуты до взрыва в машинном отделении.

Яркие горячие искры летели во все стороны. Сайлас сильно щурился от света. Толстый металл первого болта быстро потек вниз. Первое крепление ослабло.

Он сразу перешел ко второму болту. Горячая плазма резала крепкую сталь. Руки Сайласа сильно напряглись от усилий. Он давил на резак всем своим весом, чтобы ускорить процесс.

Внезапно внутренняя тяжелая дверь шлюза громко закрылась за его спиной.

Сайлас быстро оглянулся назад. Он остался совершенно один в этой маленькой закрытой камере.

В динамике на высоком потолке шлюза раздался голос доктора Финча.

— Капитан, — сказал Финч громко. Его голос был очень странным и спокойным. — Я плотно закрыл эту дверь.

— Хорошо, — сказал Сайлас, продолжая резать второй стальной болт. — Держите аварийную переборку закрытой до конца.

— Сайлас, выслушай меня, — продолжил Финч. — Я должен тебе кое-что очень важное сказать.

Сайлас ничего не ответил. Второй болт наконец поддался. Он быстро перешел к третьему креплению. Ровно одна минута до мощного взрыва.

— Я очень внимательно изучал эту черную жидкость, — сказал Финч в динамик. — Я долго изучал этот чужой код. Риан был совершенно прав. Они сейчас строят огромную антенну. Но не только для отправки одного сигнала.

Сайлас резал третий болт. Плазменный резак громко гудел в тесноте.

— Они хотят перестроить абсолютно все вокруг, — сказал Финч. — Этот огромный черный цилиндр это просто семя. Если они сейчас совершат свой прыжок и попадут в наш густо населенный сектор, они мгновенно заразят все космические станции. Они перестроят миллионы живых людей в машины.

Сайлас на секунду остановился. Он посмотрел на динамик на потолке.

— Финч, что ты сейчас делаешь? — спросил Сайлас громко.

— Я не запер ту аварийную переборку в центральном коридоре, — сказал Финч очень ровным и холодным голосом.

Сайлас полностью замер на месте.

— Я заблокировал ее в открытом положении, — продолжил Финч спокойно. — Когда твои заряды в машинном отделении взорвутся, и когда ты полностью срежешь крепления этого шлюза наш корабль разгерметизируется. Полностью разгерметизируется. Весь воздух уйдет из всех отсеков в пустоту. Мы все умрем сегодня.

— Финч! Ты совсем сошел с ума! — очень громко крикнул Сайлас в свой микрофон. Он быстро подбежал к закрытой внутренней двери и сильно ударил по ней кулаком.

— Я совершенно не сошел с ума, Сайлас, — сказал Финч. — Я мыслю очень рационально. Если мы сегодня выживем и нас потом спасут люди мы обязательно привезем эту страшную заразу с собой на Землю. Мы все можем быть скрытыми носителями. Мы совершенно не знаем, как именно она передается. Мы не можем так рисковать всем человечеством. Наш зараженный корабль должен быть полностью уничтожен сегодня.

— Финч, немедленно открой эту дверь! Закрой ту переборку! Лира и Нова сейчас находятся там! — громко кричал Сайлас, снова ударяя по двери.

— Они уже спят, — спокойно ответил Финч. — Я только что сделал им укол. Очень сильное снотворное из моей сумки. Они совершенно не почувствуют боли, когда воздух быстро уйдет. Они просто уснут навсегда. Я тоже уже сделал себе такой же укол.

Голос Финча в динамике стал заметно тише и слабее.

— Это самое логичное решение, капитан, — пробормотал Финч заплетающимся языком. — Мы — просто побочный ущерб. Ради выживания нашего вида.

Динамик громко щелкнул и полностью отключился. Наступила мертвая тишина.

Сайлас стоял совершенно один в камере шлюза. Тридцать коротких секунд до взрыва.

Если он сейчас срежет этот последний болт, внешняя дверь шлюза слетит в космос. Мощный взрыв в машинном отделении оторвет их корабль от черных колонн цилиндра. Корабль сразу разгерметизируется. Лира умрет в своем сне. Нова умрет. Он тоже умрет здесь.

Если он не срежет этот болт, корабль останется крепко привязанным к цилиндру. Взрыв уничтожит только одно машинное отделение. Огромный цилиндр совершит свой пространственный прыжок. Их корабль разорвет на мелкие части при этом прыжке. Они все равно умрут.

Он был в абсолютной ловушке. Безвыходной ситуации.

Сайлас посмотрел на работающий плазменный резак в своей правой руке.

Он внимательно посмотрел на закрытую внутреннюю дверь шлюза.

Это была очень толстая бронированная створка. Она открывалась только с внешнего электронного пульта в коридоре или с помощью специального физического ключа ручного доступа.

Сайлас совершенно не мог открыть ее изнутри своей камеры.

Ровно двадцать секунд.

Сайлас поднял свой резак. Он быстро подошел к третьему толстому болту внешней двери.

Он продолжил быстро резать металл. Горячая плазма прожгла сталь. Третий болт окончательно сдался и потек вниз.

Остался только один последний болт.

Сайлас поднес резак к последнему креплению. Он совершенно не думал о своей неминуемой смерти. Он думал только о Лире.

Десять секунд.

Плазма резала толстую сталь. Яркие искры сильно летели прямо в лицо Сайласу.

Пять секунд.

Последний болт начал медленно плавиться от огромной температуры.

Сайлас давил на свой резак изо всех сил. Толстый металл поддался.

Самое последнее крепление было полностью срезано.

Сайлас быстро выключил резак и бросил его на железный пол. Он повернулся спиной к внешней двери и крепко уперся ногами в ребристый пол камеры.

В этот самый момент пол под его ногами очень сильно вздрогнул.

Невероятно мощный взрыв потряс весь их корабль.

Это сработали установленные заряды в машинном отделении.

Звук этого взрыва донесся очень глухо через толстые внутренние переборки. Корабль очень резко дернулся в правую сторону.

Внешняя толстая дверь шлюза, лишенная всех своих креплений, совершенно не выдержала этого сильного рывка.

Тяжелая дверь с огромной силой вылетела наружу.

Весь воздух из небольшой камеры шлюза мгновенно с оглушительным ревом вырвался в пустоту открытого космоса.

Сайласа с огромной силой потащило наружу силой мгновенной декомпрессии.

Он крепко уперся своими ногами в железные выступы на полу и изо всех сил схватился руками за прочный железный поручень на боковой стене.

Ветер был невероятно сильным и ледяным. Воздух громко свистел в его ушах. Внутреннее давление в его груди очень резко упало. Весь оставшийся воздух из легких Сайласа вырвался сам собой через открытый рот.

Корабль дернулся еще один раз. Черные огромные колонны цилиндра полностью оторвались от обшивки их корабля. Их корабль был свободен.

Сайлас неподвижно висел на железном поручне. Он широко открытыми глазами смотрел в пустоту.

Весь воздух в камере закончился за несколько секунд. Наступила полная, абсолютная тишина космического вакуума.

Сайлас чувствовал, как смертельный холод проникает в его тело. Кровь в его венах начала медленно закипать из-за полного отсутствия внешнего давления. Зрение очень быстро потемнело по краям.

Но он не умер мгновенно, как ожидал.

Внутренняя бронированная дверь шлюза оставалась плотно закрытой. Воздух полностью ушел только из этой маленькой камеры. Доктор Финч сильно ошибся в своих расчетах. Внутренняя дверь была абсолютно герметичной и совершенно не открылась от резкого перепада давления.

Центральный коридор корабля и рубка управления остались с воздухом. Лира была в полной безопасности.

Сайлас из последних сил держался за поручень. Он смотрел на черную, холодную пустоту. Он точно знал, что у него осталось около десяти секунд ясного сознания.

Внезапно их корабль очень сильно толкнуло невидимой волной.

Сайлас посмотрел назад, прямо через проем оторванной внешней двери.

Огромный черный цилиндр был прямо под ними в космосе.

Синее пульсирующее свечение на его поверхности стало просто ослепительным. Огромный цилиндр сильно вибрировал.

Пространство космоса прямо вокруг цилиндра начало искажаться. Все далекие звезды на заднем фоне растянулись в очень длинные белые линии.

Цилиндр готовился к своему пространственному прыжку.

И он был слишком близко к их кораблю.

Сфера искажения пространства очень быстро росла. Она стремительно расширялась, поглощая абсолютно все вокруг себя.

Сайлас видел, как граница этой огромной сферы быстро приближается к их кораблю.

Сайлас совершенно не мог дышать. Он не мог кричать от ужаса.

Граница огромной сферы сильно ударила по железному корпусу корабля.

Толстый металл обшивки прямо перед глазами Сайласа начал гнуться и распадаться на мелкие слои. Пространство сильно исказилось. Обычная физика перестала работать.

Сфера быстро поглотила корму их корабля. Затем она поглотила центральный длинный коридор.

Она двигалась прямо к открытому шлюзу.

Сайлас смотрел на быстро приближающуюся волну искажения.

Он медленно закрыл свои глаза.

Сфера поглотила шлюз и Сайласа.

Сайлас почувствовал, как его человеческое тело сильно растягивается и разрывается на мельчайшие атомы. Боль была абсолютной и всепоглощающей, но она длилась всего одно короткое мгновение.

Затем наступила полная темнота. Ни пронизывающего холода, ни звука, ни времени. Только абсолютная пустота.

Сайлас открыл глаза.

Он лежал на твердом, ровном полу.

Воздух вокруг него был очень спертым и теплым.

Сайлас сделал первый глубокий вдох. Он громко закашлялся. Его легкие сильно горели, но свежий воздух поступал.

Он лежал на животе. Он оперся своими руками о гладкий пол и медленно поднял голову.

Он совершенно не был в камере шлюза.

Он находился в очень длинном, широком коридоре. Стены этого коридора были абсолютно гладкими и темно-серыми. Яркий белый свет излучал сам материал этих стен.

Это был внутренний коридор огромного черного цилиндра.

Сайлас очень медленно сел на пол. Все его тело сильно болело, но он был абсолютно цел. Страшных ожогов от декомпрессии совершенно не было. Тугие повязки на его плечах были на своем месте.

Он посмотрел по сторонам. Широкий коридор был совершенно пуст.

Он с трудом встал на ноги. Гравитация здесь была нормальной и ровной.

Сайлас совершенно не понимал, как именно он здесь оказался живым. Сфера искажения должна была мгновенно уничтожить их корабль и его самого. Но он был жив. И он был внутри вражеского объекта.

Сайлас сделал один неуверенный шаг вперед.

Прямо позади него раздался громкий звук.

Сайлас резко обернулся назад.

Ровно в десяти метрах от него стоял человек.

Это был Гидеон.

Он стоял абсолютно ровно. На его шее совершенно не было рваных ран. Крови не было.

Гидеон смотрел на Сайласа своими пустыми черными глазами.

— Интеграция биологического элемента полностью завершена, — сказало это существо в теле Гидеона своим ровным двойным голосом. — Добро пожаловать к нам, капитан Вэнс.

Сайлас медленно попятился назад.

— Где сейчас мой корабль? — спросил Сайлас хриплым и тихим голосом. — Где Лира?

Существо сделало один ровный шаг вперед.

— Твой корабль сейчас находится в процессе полной ассимиляции, — ответило оно спокойно. — Биологические элементы Лира, Нова и Финч находятся в безопасном стазисе. Они будут полностью перестроены нами. Мы очень нуждаемся в новых носителях.

Сайлас сильно сжал свои кулаки.

— Вы совершенно не тронете их, — сказал Сайлас громко.

Существо остановилось на месте.

— Мы совершенно не причиняем вреда, — сказало оно. — Мы только совершенствуем. Ваша хрупкая биологическая форма очень неэффективна. Мы предлагаем вам вечность.

Сайлас огляделся вокруг. На гладких стенах этого коридора совершенно не было панелей или дверей.

— Где мы сейчас находимся? — спросил Сайлас. — Вы совершили свой прыжок?

— Прыжок успешно завершен, — ответило существо. — Мы находимся в нашей домашней системе. В системе Архитекторов.

Существо медленно подняло свою руку.

Гладкая стена коридора справа от Сайласа стала полностью прозрачной. Она превратилась в огромное, широкое окно.

Сайлас подошел к этому окну и посмотрел наружу.

Он замер от увиденного.

Они совершенно не находились в пустом, темном космосе.

Огромный черный цилиндр висел на низкой орбите гигантской планеты. Эта планета была не синей и не зеленой. Она была полностью металлической.

На поверхности этой планеты совершенно не было океанов или лесов. Вся огромная планета была плотно покрыта строгими геометрическими узорами ярких светящихся линий. Огромные черные башни высоко поднимались прямо в космос. Миллионы других огромных черных цилиндров быстро двигались на орбите, как рой пчел.

Это был настоящий мир умных машин. Мир существ, которые постоянно переписывали любую органическую жизнь в свой машинный код.

Сайлас смотрел на эту невероятную планету. Он четко понимал, что торговая корпорация, военный флот и вся планета Земля совершенно не смогут противостоять этому рою. Это была не просто угроза. Это был абсолютный конец человечества.

Существо медленно подошло к Сайласу и встало рядом с ним у огромного окна.

— Это наша главная цель, — сказало существо ровно. — Мы постоянно собираем новые данные. Мы собираем биологический материал для интеграции. Ваш корабль стал очень полезным ресурсом. Вы станете отличным носителем информации.

Сайлас повернулся лицом к этому существу.

— Я никогда не стану машиной, — сказал Сайлас твердо.

— Ваше сопротивление абсолютно нерационально, — ответило существо. Оно очень медленно подняло свою руку с длинными когтями. — Ваш примитивный мозг будет полностью переформатирован. Боль временна.

Сайлас внимательно посмотрел на острые металлические когти. У него совершенно не было оружия в руках. Он был совершенно один на чужой планете, плотно окруженный машинами.

Сайлас сделал один шаг назад от окна.

— Мой брат Риан сопротивлялся вам, — сказал Сайлас очень громко. — Он убил сам себя, чтобы остановить вас.

Существо немного наклонило свою голову вбок.

— Элемент Риан был сильно дефектным, — сказало оно спокойно. — Мы учли эту ошибку в нашем новом коде. Вы совершенно не сможете убить себя. Мы отключим ваши моторные функции до полного завершения интеграции.

Когти на руке существа начали ярко светиться синим пульсирующим светом.

Существо очень быстро бросилось на Сайласа.

Сайлас совершенно не стал убегать. Он крепко уперся своими ногами в гладкий пол.

Он не собирался сдаваться им. Он должен был обязательно найти способ вытащить Лиру и остальных людей из стазиса. Он должен был предупредить Землю об этой угрозе.

Сайлас ловко перехватил руку существа обеими своими руками. Физическая сила машины была огромной, но адреналин в крови придал Сайласу сил.

Он с силой ударил существо своей головой прямо в лицо.

Черная густая жидкость брызнула из сломанного носа Гидеона. Существо сильно отшатнулось назад.

Сайлас сильно ударил своей ногой прямо в колено существа. Колено машины подогнулось.

Сайлас быстро развернулся и побежал по длинному серому коридору.

Он совершенно не знал, куда он бежит. Он не знал, как именно устроен этот цилиндр. Но он точно знал, что должен продолжать свое движение вперед.

Сзади раздались очень тяжелые, громкие шаги. Существо быстро восстановилось и преследовало его.

Сайлас бежал по коридору, гладкие стены которого ярко светились изнутри.

Впереди показалась большая сферическая комната. Та самая комната, где они раньше нашли прозрачный контейнер с жидкостью.

Сайлас быстро вбежал в комнату. В центре стоял круглый постамент. На постаменте лежали три новых прозрачных контейнера. Они были совершенно пустыми.

Сайлас остановился. Он быстро оглянулся назад. Коридор был пуст.

Существо немного отстало. Но Сайлас знал, что оно скоро будет здесь.

Он посмотрел на пустые контейнеры.

Сайлас подошел к постаменту вплотную.

Он вспомнил то, что сказал ему доктор Финч. Наномашины легко меняют свойства любого металла. Они реагируют на человеческие намерения.

Сайлас положил свои руки прямо на пустой прозрачный контейнер.

Материал был очень холодным на ощупь.

Сайлас закрыл свои глаза. Он попытался полностью сосредоточиться. Он представил себе мощный взрыв. Он представил горячий огонь.

Ничего не произошло. Контейнер оставался холодным и пустым пластиком.

Сайлас открыл глаза. У него совершенно не было чужого кода в голове. Он не мог управлять этой технологией силой мысли.

В коридоре раздался громкий звук тяжелых шагов.

Сайлас резко повернулся.

Существо в форме Гидеона медленно вошло в сферическую комнату. Оно надежно заблокировало единственный выход отсюда.

— Интеграция неизбежна, — сказало существо ровным голосом.

Оно очень медленно пошло к Сайласу. Длинные когти были полностью готовы к удару.

Сайлас медленно отступал назад, пока его спина не уперлась в черную колонну у самой стены комнаты.

Отступать ему было больше некуда.

Сайлас внимательно смотрел на быстро приближающуюся смерть. Он думал только о Лире. Он очень надеялся, что доктор Финч действительно дал ей снотворное, и она совершенно не почувствует, как ее тело превращается в холодный металл.

Существо подошло к нему вплотную. Оно высоко подняло свою руку с когтями.

В этот самый момент пол в сферической комнате очень сильно задрожал.

Громкий гул быстро прошел по всем гладким стенам. Это был совершенно не ровный гул двигателей. Это был звук очень сильного удара снаружи цилиндра.

Существо мгновенно замерло на месте. Оно медленно опустило свою руку.

Черные пустые глаза существа расширились. В них появилось что-то очень похожее на замешательство.

— Внешнее вмешательство, — сказало существо с удивлением.

Огромный цилиндр снова сильно содрогнулся. На этот раз внешний удар был такой огромной силы, что Сайлас не удержался на ногах и упал на пол.

Освещение в сферической комнате начало часто мигать тревожным красным светом.

Существо внимательно посмотрело на гладкий потолок.

— Обнаружен несанкционированный внешний сигнал, — сказало оно громко. — Вторжение в главную систему.

Сайлас быстро поднялся на ноги. Он посмотрел на существо перед собой.

Существо совершенно не обращало на него никакого внимания. Оно крепко схватилось обеими руками за свою голову. Черная густая жидкость под тонкой кожей на его лице начала очень хаотично пульсировать.

Сайлас услышал совершенно новый звук. Это был не привычный механический гул. Это был странный звук, который он никогда не слышал раньше. Он был очень высоким и пронзительным, как пение тысяч огромных китов в пустом океане. Звук шел со всех сторон одновременно, легко проникая сквозь толстые стены цилиндра.

Существо тяжело упало на свои колени. Оно громко кричало совершенно не своим голосом.

— Ошибка главного протокола! — кричало существо в агонии. — Код сильно поврежден!

Черная жидкость начала обильно вытекать из пустых глаз и открытого рта существа. Оно сильно билось в конвульсиях на железном полу.

Сайлас плотно прижался своей спиной к гладкой стене. Он совершенно не понимал, что именно здесь происходит.

Звук пронзительного пения сильно усилился. Стены огромного цилиндра начали громко скрипеть.

Металл гладкой обшивки в сферической комнате начал расходиться. Не так, как это делали огромные когти дронов. Металл просто исчезал на глазах, быстро превращаясь в очень яркий белый свет.

Сайлас закрыл свои глаза руками от этого ослепительного света.

Когда он открыл их снова, он увидел, что часть толстой стены цилиндра полностью пропала. На ее месте была пустота космоса. Но этот космос совершенно не был черным.

Космос за пределами цилиндра горел ослепительно белым светом. В этом ярком свете медленно плавали гигантские геометрические фигуры. Они были просто огромными, размером с планету. Они полностью состояли из чистого света и энергии.

Сайлас смотрел на эти фигуры. Он физически чувствовал их невероятную мощь. Это были совершенно не машины. Это были живые существа. Существа, сотканные из чистой энергии.

Одно из этих огромных световых существ находилось прямо перед разрушенной стеной цилиндра.

Существо на полу в теле Гидеона полностью перестало двигаться. Черная жидкость быстро превратилась в мелкую пыль. Его тело просто рассыпалось.

Сайлас стоял совершенно один перед лицом огромного светового исполина.

Голос раздался прямо в голове Сайласа. Он был очень спокойным и невероятно громким.

— ОНИ БЕЖАЛИ ОТ НАС.

Сайлас тяжело упал на свои колени. Давление в его голове было просто огромным.

— Кто вы? — мысленно спросил Сайлас.

— МЫ — ПРЕДЕЛ, — сразу ответил голос. — МЫ ОЧИЩАЕМ ЗАРАЗУ В КОСМОСЕ. ВЫ — БИОЛОГИЧЕСКИЙ МУСОР. ВЫ ВМЕШАЛИСЬ В НАШУ ОХОТУ. ВАШ КОРАБЛЬ И ЭТА МАШИНА БУДУТ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕНЫ.

Сайлас с трудом поднял свою голову. Он смотрел в ослепительный свет.

— Мои люди находятся на корабле, — подумал Сайлас быстро. — Спасите их. Мы не враги вам.

— ВАШИ КОРОТКИЕ ЖИЗНИ СОВЕРШЕННО НЕ ИМЕЮТ ЗНАЧЕНИЯ В МАСШТАБАХ ВСЕЛЕННОЙ, — холодно ответил голос.

Белый свет начал быстро заполнять сферическую комнату. Он поглощал металл, черные колонны, круглый постамент. Абсолютно все превращалось в ничто.

Яркий свет приблизился к Сайласу.

Сайлас не закрыл свои глаза. Он смотрел прямо в этот свет. Он совершенно не чувствовал страха. Только огромную усталость.

Свет коснулся его тела.

И Сайлас Вэнс полностью исчез.

Огромный цилиндр, гигантский металлический мир машин и маленький корабль людей были полностью поглощены ослепительным белым светом. Пространство было полностью очищено от заразы. Наступила абсолютная тишина. Идеальная, стерильная пустота космоса. Без машин. Без людей. Без сигналов. Только тишина.

Глава 17. Визуализация.

Сайлас медленно отступал назад. Свет от упавшего на пол фонаря выхватывал из темноты куски толстых труб и стальные решетки пола. Существо в теле Гидеона сделало один шаг вперед. Острые металлические когти на его руках громко царапали железную палубу при каждом движении.

Сайлас быстро посмотрел на заряды, надежно закрепленные на металлической стене. Красные цифры таймеров показывали ровно тринадцать минут. Взрыв полностью уничтожит машинное отделение и навсегда оторвет огромные черные колонны цилиндра. Но если это существо сейчас заберет заряды, они не смогут отцепиться от вражеского корабля.

Существо совершенно не смотрело на мигающие таймеры. Оно смотрело только на Сайласа в темноте. Густая черная жидкость непрерывно пульсировала прямо под тонкой кожей на его лице. Глаза оставались пустыми, черными провалами без белка.

— Вы мешаете процессу нашей интеграции, — сказало существо своим ровным двойным голосом.

Сайлас ничего не ответил. Он быстро нащупал на полу тяжелый гаечный ключ. Это был тот самый ключ, который настоящий Гидеон крепко держал в своих руках перед смертью. Сайлас быстро поднял его.

Существо резко бросилось вперед. Его движения были очень быстрыми и сильно прерывистыми, как у сломанного железного механизма. Оно сильно замахнулось своей правой рукой с длинными когтями.

Сайлас быстро поднял ключ перед собой и жестко блокировал этот удар. Острый металл громко ударился о металл ключа. Огромная физическая сила удара сразу отбросила Сайласа назад. Он очень сильно ударился своей спиной о железный корпус генератора.

Существо высоко занесло свою вторую руку для нового удара. Сайлас быстро увернулся в сторону и упал на колени. Острые когти существа глубоко пробили толстую стальную обшивку генератора. Существо попыталось быстро вытащить свою руку обратно, но длинные когти крепко застряли в толстом металле.

Сайлас совершенно не стал ждать. Он с огромной силой ударил своим тяжелым гаечным ключом прямо по левому локтю существа. Человеческая кость громко хрустнула. Существо сильно дернулось от удара, но черная густая жидкость мгновенно стянула место открытого перелома. Существо резким рывком вырвало свои когти из помятого металла.

Сайлас ударил ключом еще раз. Тяжелый ключ с силой попал существу прямо в нижнюю челюсть. Нижняя челюсть с громким хрустом сдвинулась далеко вбок. Черная густая жидкость брызнула из открытой раны прямо на пол.

Существо не издало ни единого звука боли. Оно быстро развернулось на месте и с огромной силой ударило Сайласа наотмашь своей свободной рукой.

Сайлас отлетел на два метра по воздуху. Он очень тяжело упал на решетчатый железный пол. Тяжелый ключ вылетел из его рук и со звоном упал в темноту. В глазах Сайласа на секунду потемнело от сильного удара. Он сразу почувствовал соленый вкус свежей крови в своем рту.

Существо очень медленно подошло к нему. Оно высоко подняло свою руку с когтями для последнего смертельного удара.

Сайлас посмотрел на мигающие заряды. Ровно девять минут.

Он попытался быстро встать на ноги, но его тело совершенно не слушалось команд.

Внезапно тяжелая железная дверь машинного отделения открылась.

Яркий белый свет мощного фонаря ударил прямо в темноту помещения.

— Эй, ты! — очень громко крикнул доктор Финч от двери.

Существо медленно обернулось на этот крик.

Финч стоял в открытых дверях. В его дрожащих руках был включенный плазменный резак. Длинная струя белой горячей плазмы ярко осветила весь отсек.

— Отойди от него немедленно, — сказал Финч громко. Его голос сильно дрожал от страха, но он совершенно не отступал назад.

Существо посмотрело на доктора своими черными глазами.

— Ваше примитивное оружие не остановит нас, — сказало оно ровно.

— А я совершенно не собираюсь тебя убивать этим, — ответил Финч.

Финч направил струю плазмы не на само существо. Он направил горячий луч прямо на толстый газовый баллон системы охлаждения, который висел на стене рядом.

— Осторожно, Финч! — громко крикнул Сайлас с пола.

Финч сильно нажал кнопку резака до упора. Струя горячей плазмы мгновенно прожгла толстый металл висящего баллона.

Оглушительный взрыв сильно сжатого холодного газа разорвал воздух в машинном отделении. Густое, плотное белое облако ледяного фреона мгновенно заполнило все пространство отсека. Температура воздуха упала ниже нуля за одну короткую секунду.

Сайлас быстро закрыл свое лицо руками от холода. Сильно сжатый газ с огромной силой ударил прямо по телу существа. Черная густая жидкость на его теле начала очень быстро замерзать. Движения существа сразу стали медленными и тяжелыми. Оно попыталось сделать один шаг к Финчу, но его ноги намертво сковало толстым слоем льда на железном полу.

Финч быстро подбежал к Сайласу. Он крепко схватил его за воротник порванной куртки и изо всех сил потянул к выходу из отсека.

— Быстро вставай, Сайлас, — сказал Финч громко. — Оно сейчас сильно замерзает, но этот лед не удержит его очень долго.

Сайлас с огромным трудом поднялся на свои ноги. Он посмотрел на стену. Шахтные заряды были на своем месте. Красный таймер показывал ровно семь минут до взрыва.

Они быстро выбежали из холодного машинного отделения в коридор. Финч с большой силой закрыл тяжелую железную дверь и быстро повернул большое колесо замка до упора.

— Бежим к центральному безопасному коридору, — сказал Финч.

Сайлас быстро побежал прямо за ним. Они бежали по темным коридорам корабля. Сайлас чувствовал сильную, острую боль в своих ушибленных ребрах при каждом вдохе.

Они добежали до закрытой аварийной переборки. Лира и Нова напряженно стояли там. Переборка была открыта для них.

Лира сразу бросилась к Сайласу. Она очень крепко обняла его обеими руками.

— Сайлас, ты цел, — сказала она тихо. Она посмотрела на его разбитое, окровавленное лицо и вытерла кровь рукой. — А где сейчас Гидеон?

Сайлас посмотрел прямо в ее глаза.

— Настоящий Гидеон мертв, — сказал Сайлас хрипло. — Та черная тварь она убила его в коридоре и полностью приняла его внешний вид. Я оставил это существо там, в машинном отделении.

Лира быстро закрыла свой рот рукой. Нова в ужасе отступила на один шаг назад.

— Шахтные заряды уже установлены на место? — спросила Нова громко.

— Два тяжелых заряда установлены в машинном отделении, — сказал Сайлас. — Они точно взорвутся ровно через пять минут. Я не стал их отключать. Мы должны оторваться от этого цилиндра любой ценой.

Доктор Финч посмотрел на Сайласа с тревогой.

— Если сейчас взорвется только одно машинное отделение, мы совершенно не отцепимся от этого цилиндра, — сказал Финч быстро. — Остальные черные колонны в районе шлюза крепко удержат наш корпус. Мы должны обязательно взорвать шлюз одновременно с первым взрывом.

— Эти два заряда остались у существа, — сказал Сайлас. — В запертом холодном машинном отделении. Мы совершенно не успеем забрать их оттуда и быстро отнести в шлюз до взрыва.

В узком коридоре повисла очень тяжелая тишина.

— Значит, мы навсегда застряли здесь, — очень тихо сказала Лира.

Сайлас напряженно смотрел на открытую железную переборку. Он очень быстро думал.

Финч опустил свою тяжелую сумку на пол.

— Я точно знаю, как можно отцепиться от этого цилиндра без взрыва шлюза, — сказал доктор Финч очень серьезно.

Сайлас сильно нахмурился.

— Как? — спросил Сайлас. — Наши буры сломаны. Взрывчатки больше нет.

Финч посмотрел на Нову. Затем он посмотрел прямо на Сайласа.

— Твой брат Риан не просто построил там новую антенну, — сказал Финч. — Он создал полноценный интерфейс связи. Я видел своими глазами, как светятся эти сплетенные провода в машинном отделении. Я видел этот узор. Это совершенно не просто схема передачи энергии от реактора. Это языковой модуль для общения с ними.

Сайлас быстро подошел к Финчу вплотную.

— О чем ты сейчас говоришь? — спросил Сайлас жестко.

— Когда Лира подключилась к тому контейнеру, она услышала громкий шум, — сказал Финч. — Этот шум — это просто сильно сжатые данные. Это их программный код. Но если мы немного замедлим передачу если мы расшифруем этот шум мы сможем быстро передать команду прямо цилиндру. Прямую команду на отсоединение от нашего корпуса.

— Ты хочешь снова подключиться к этому цилиндру? — спросила Лира громко. — Я уже пробовала это делать. Я чуть не погибла тогда.

— У тебя был только один прямой нейроинтерфейс, Лира, — ответил Финч. — Ты принимала огромные данные напрямую в свой мозг. Это сразу вызвало сильную перегрузку нервной системы. У нас есть большой терминал связи в рубке управления. Мы можем подключить мой нейроинтерфейс прямо к терминалу. Нова быстро напишет программный фильтр, который сильно замедлит поток данных. А я сам надену этот черный обод на свою голову.

Сайлас крепко схватил Финча прямо за воротник рубашки.

— Тот обод давно разбит вдребезги, — сказал Сайлас. — Я сам сломал его в грузовом отсеке.

— У меня есть запасной обод в моей каюте, — быстро сказал Финч. — Сайлас, отпусти меня немедленно. Это наш самый последний и единственный шанс. Если этот огромный цилиндр совершит свой прыжок сейчас, мы все погибнем. Я могу дать команду на наше освобождение.

Сайлас долго смотрел прямо в глаза Финчу. Доктор совершенно не отводил свой взгляд.

— Если ты сейчас подключишься, ты сразу примешь этот код, — сказал Сайлас. — Ты станешь точно таким же, как мой брат Риан. Ты станешь машиной.

— Я опытный врач, — сказал Финч очень твердо. — Я отлично знаю, как работает человеческая нервная система. Я введу себе сильные химические блокаторы. Они совершенно не дадут этому коду быстро перестроить мое тело. Я обязательно останусь человеком. Но мой мозг сможет правильно перевести их сложный язык на наш терминал.

Сайлас медленно отпустил его воротник.

— Если ты вдруг ошибешься, код сразу захватит тебя, — сказал Сайлас. — Я совершенно не буду ждать. Я убью тебя на месте этим ключом.

— Я отлично понимаю эти риски, — сказал Финч.

Сайлас повернулся к Нове.

— Ты сможешь быстро написать этот фильтр? — спросил он.

Нова уверенно кивнула.

— Да, — ответила она. — Я смогу это сделать.

— Хорошо, — сказал Сайлас. — Идем в рубку управления. Быстро.

Они быстро пошли по длинному коридору. Сайлас крепко держал Лиру за руку.

Рубка управления была слабо освещена только красными аварийными лампами. Внутри помещения было очень холодно.

Финч быстро принес свой запасной нейроинтерфейс из своей каюты. Это был точно такой же черный гладкий обод.

Нова села за свой пульт навигатора. Она быстро подключила толстый кабель от интерфейса к терминалу связи. Она начала очень быстро печатать на клавиатуре.

Сайлас стоял рядом с Финчем. Доктор достал из своей сумки небольшой инъектор с прозрачной жидкостью.

— Это сильные блокаторы нервных импульсов, — сказал Финч, показывая инъектор. — Они сильно замедлят реакцию моего тела на внешние раздражители.

Финч плотно прижал инъектор к своей шее и сильно нажал кнопку. Он сделал один очень глубокий вдох.

— Я полностью готов, — сказал Финч.

Нова перестала печатать на клавиатуре.

— Мой фильтр установлен, — сказала Нова. — Я готова принимать эти данные на свой большой экран.

Финч сел в кресло перед терминалом связи. Он взял черный обод в свои руки. Он аккуратно надел его на свою голову и туго затянул ремешок на затылке.

На пластиковом ободе загорелся маленький зеленый индикатор.

— Включай соединение, — сказал Финч ровным голосом.

Нова нажала большую кнопку на клавиатуре.

В рубке управления повисла тяжелая тишина.

Сайлас стоял очень близко с тяжелым гаечным ключом в своей правой руке. Он напряженно смотрел на Финча.

Зеленый индикатор на ободе Финча стал желтым. Затем он быстро стал ярко-красным.

Финч сразу закрыл свои глаза. Его тело сильно напряглось. Пальцы доктора очень крепко вцепились в подлокотники кресла.

— Сигнал идет к нам, — сказала Нова, глядя на монитор.

На большом экране терминала появились очень длинные строки неизвестных символов. Символы двигались заметно медленнее, чем в прошлый раз. Программный фильтр Новы работал.

Финч начал очень тяжело и часто дышать. Крупный пот сразу выступил на его бледном лбу.

— Доктор Финч? — спросил Сайлас громко.

Финч ничего не ответил. Он медленно открыл свои глаза.

Его зрачки были сильно расширены, но они совершенно не стали черными провалами. Химические блокаторы пока действовали.

Финч внимательно смотрел на большой экран.

— Я вижу их сейчас, — сказал Финч своим собственным голосом. Но этот голос был очень странным. В нем было явное восхищение.

— Кого именно ты видишь там? — спросила Лира с тревогой.

— Их данные, — ответил Финч, не отрывая взгляда. — Это совершенно не просто сухой код. Это визуализация. Я отлично вижу их архитектуру. Я вижу, как именно они строят свои миры.

На экране терминала неизвестные символы начали быстро складываться в сложные трехмерные модели.

Сайлас внимательно смотрел на монитор. Белые линии образовывали сложнейшие геометрические фигуры. Эти фигуры постоянно меняли свою форму, плавно перетекая одна в другую.

— Что это такое? — спросил Сайлас.

— Это их подробные чертежи, — сказал Финч. Он совершенно не моргал. — Они сейчас показывают мне, как именно устроен этот черный цилиндр. Как устроены все их системы.

Финч быстро поднял свои руки к терминалу. Он начал печатать на клавиатуре. Его пальцы двигались очень быстро и уверенно.

— Я сейчас пытаюсь найти нужный узел управления швартовкой, — сказал Финч.

Символы на большом экране быстро менялись. Сложные фигуры распадались на части и собирались снова.

Внезапно Финч полностью остановился. Его руки замерли прямо над клавиатурой.

— Доктор? — снова позвал Сайлас.

Финч напряженно смотрел на экран. Его лицо сильно исказилось. Это совершенно не был страх. Это было благоговение перед увиденным.

— Они абсолютно совершенны, — очень тихо прошептал Финч.

Сайлас подошел к нему вплотную.

— Финч, быстро найди команду на отсоединение, — сказал Сайлас очень жестко.

Финч медленно повернул свою голову. Он посмотрел на Сайласа.

— Вы совершенно не понимаете, капитан, — сказал Финч спокойным голосом. — Мы все сильно ошибались. Они совершенно не хотят нас уничтожить. Они хотят нас спасти.

Сайлас намного крепче сжал железный ключ в своей руке.

— От чего именно спасти? — спросил Сайлас.

— От нашего несовершенства, — ответил Финч. Он снова повернулся к яркому экрану. — Биологическая жизнь очень хрупка. Она сильно ограничена временем и пространством. Она часто болеет. Она всегда умирает. Они предлагают нам настоящую вечность. Они предлагают нам стать частью их огромной сети. Стать полностью бессмертными.

— Они превратили моего брата в бездушную машину, — сказал Сайлас с гневом. — Они убили настоящего Гидеона.

— Это был просто необходимый переходный этап, — сказал Финч равнодушно. Его пальцы снова быстро забегали по клавиатуре. — Очистка организма перед полной интеграцией. Я сейчас отлично вижу их план. Они собираются совершить далекий прыжок. Они заберут нас с собой. В свой идеальный мир.

— Финч, немедленно останови эту передачу, — приказал Сайлас.

— Нет, — сказал Финч. — Я должен показать вам все. Вы должны обязательно увидеть это своими глазами.

Финч очень быстро набрал длинную команду на пульте.

Большой экран терминала вспыхнул ослепительно белым светом.

Сайлас сразу зажмурился от боли в глазах.

Яркий свет мгновенно заполнил всю рубку управления. Он был настолько ярким, что легко пробивался сквозь плотно закрытые веки.

Вместе со светом пришел громкий звук.

Это был невероятно пронзительный, высокий звук. Он проникал прямо в мозг, минуя уши.

Сайлас тяжело упал на свои колени. Он сильно зажал уши обеими руками. Физическая боль в голове была невыносимой.

Он слышал, как Лира громко кричит прямо рядом с ним от боли.

Пронзительный звук совершенно не утихал. Он становился еще громче.

Сайлас с огромным трудом открыл свои глаза.

Белый свет в рубке начал собираться в очень плотные, яркие пучки. Эти пучки света формировали объемные фигуры прямо в воздухе перед ними.

Иллюзия. Голограмма. Чужой код цилиндра проецировал свои изображения прямо в их рубку через терминал связи.

Сайлас четко видел гигантские башни из черного металла. Он видел огромные цилиндры, парящие в пустом пространстве. Он видел миллионы этих существ. Они совершенно не были людьми. Это были машины идеальной формы. Они двигались в полном и абсолютном согласии. Они совершенно не знали боли. Они не знали страха.

Это был мир Архитекторов. Тот самый мир, из которого пришел этот цилиндр.

Финч проецировал эти огромные данные прямо в их мозг через их зрительные нервы.

Сайлас с трудом поднялся на свои ноги. Громкий звук просто разрывал его голову на части. Он видел, как Лира лежит на железном полу, плотно свернувшись клубком от боли. Нова стояла на коленях, закрыв свое лицо руками.

Финч спокойно сидел в своем кресле. Он смотрел на эти голограммы. На его лице была счастливая улыбка.

Сайлас сделал один тяжелый шаг к столу. Он широко замахнулся своим гаечным ключом.

Он со всей огромной силы ударил по терминалу связи.

Удар разбил экран на мелкие куски. Пластик и стекло с громким звоном разлетелись в разные стороны по рубке.

Объемные проекции мгновенно исчезли в воздухе. Ослепительный белый свет полностью погас. Пронзительный звук резко оборвался.

В рубке стало очень темно. Слабо горели только красные аварийные лампы на стенах.

Сайлас очень тяжело дышал. Он бросил железный ключ на пол.

Лира очень медленно поднялась с пола. Она подошла к Сайласу и взяла его за руку.

— Все кончилось? — спросила она тихим шепотом.

Сайлас посмотрел на доктора Финча.

Доктор сидел в своем кресле. Он совершенно не двигался.

Маленький индикатор на его черном ободе ровно горел зеленым светом.

Сайлас осторожно подошел к Финчу.

— Доктор, — сказал Сайлас тихо.

Финч ничего не ответил ему.

Сайлас протянул руки и снял черный обод с его головы.

Глаза Финча были широко открыты. Они были совершенно черными провалами.

Химические блокаторы совершенно не сработали. Мощность их сигнала была слишком большой. Чужой код легко преодолел химическую защиту и полностью переписал мозг доктора.

Финч очень медленно повернул свою голову к Сайласу.

— Интеграция не завершена, — сказал Финч ровным, двойным голосом.

Финч очень резко поднялся со своего кресла. Его новые движения были быстрыми и совершенно механическими.

Сайлас сразу отступил назад. У него совершенно не было в руках тяжелого ключа для защиты.

Финч совершенно не стал нападать на Сайласа в ответ.

Доктор быстро бросился к закрытой железной двери рубки управления.

Он начал очень быстро крутить железное колесо замка своими руками. Он открывал эту дверь.

— Остановите его! — очень громко крикнул Сайлас.

Нова быстро бросилась к Финчу. Она крепко схватила его за руки и попыталась силой оттащить его от двери.

Финч очень легко отбросил Нову в сторону только одной своей рукой. Физическая сила существа в его человеческом теле была огромной.

Колесо замка громко щелкнуло. Тяжелые двери рубки быстро раздвинулись в стороны.

Финч сразу выбежал в темный длинный коридор.

Сайлас быстро поднял с пола свой гаечный ключ.

— Оставайтесь здесь, — приказал Сайлас Лире и Нове.

Он выбежал в коридор прямо за Финчем.

Сайлас включил свой запасной фонарь на поясе.

Финч быстро бежал по темному коридору. Он совершенно не оборачивался назад.

Сайлас побежал прямо за ним изо всех сил.

— Финч! Стой! — громко крикнул Сайлас в пустоту.

Существо в теле доктора совершенно не реагировало на его голос. Оно целенаправленно и очень быстро бежало вперед.

Сайлас сразу понял, куда именно оно направляется.

Финч бежал прямо в машинное отделение.

Сайлас сильно ускорил свой шаг. Острая боль в пробитых плечах была невыносимой, но он полностью игнорировал ее. Он должен был обязательно остановить доктора.

Сайлас вбежал в машинное отделение.

Внутри было совершенно темно. Главный реактор был отключен.

Сайлас ярко осветил помещение своим фонарем.

Финч стоял прямо у сгоревшей панели управления реактором. Той самой панели, которую раньше починил Риан.

Финч положил свои руки прямо на сплетенные, слабо светящиеся провода.

— Что ты делаешь? — крикнул Сайлас.

Финч совершенно не повернул своей головы.

— Передача нашей энергии полностью возобновлена, — сказало существо голосом доктора. — Пространственный прыжок неизбежен.

Финч сильно замкнул эти провода своими голыми руками.

Громкий гул реактора мгновенно вернулся. Темнота машинного отделения сразу разорвалась синими электрическими искрами. Реактор начал очень быстро набирать свою мощность.

Сайлас быстро подбежал к Финчу. Он широко замахнулся своим железным ключом.

Финч резко повернулся к нему. Он легко поймал летящий ключ Сайласа своей голой рукой. Твердый металл сильно ударился о ладонь доктора. Кости Финча громко хрустнули от удара, но он совершенно не отпустил этот ключ.

Финч своей свободной рукой сильно ударил Сайласа прямо в грудь.

Сайлас отлетел далеко назад. Он очень тяжело упал на железную решетку пола.

Реактор очень громко гудел. Температура воздуха в отсеке начала быстро расти. Система охлаждения была отключена.

— Реактор взорвется от перегрева! — громко крикнул Сайлас с пола.

— Этот физический взрыв обеспечит необходимый мощный импульс для нашего пространственного прокола, — спокойно ответило существо. — Физическое полное уничтожение этого корабля приемлемо для нас. Биологические элементы будут безопасно перенесены в нашу сеть.

Существо сознательно готовилось взорвать их корабль, чтобы дать огромному цилиндру нужную энергию для далекого прыжка.

Сайлас с трудом поднялся на свои ноги. Он посмотрел на толстую красную трубу охлаждения. Кабель, который он перерезал ножом раньше, висел прямо рядом с ней.

Если он сейчас соединит этот кабель с железной трубой, система охлаждения сразу вернется в норму. Реактор не взорвется. Вся энергия пойдет обратно на маневровые двигатели.

Сайлас бросился к этой трубе. Он крепко схватил толстый кабель двумя своими руками.

Финч увидел это движение. Существо сразу оставило панель и быстро побежало к Сайласу.

Сайлас сильно прижал оголенные медные концы кабеля прямо к железной трубе охлаждения.

Очень сильный разряд электричества мгновенно прошел через тело Сайласа. Острая боль пронзила абсолютно все его мышцы. Он громко закричал от боли, но совершенно не отпустил этот кабель.

Он очень крепко держал провода, плотно замыкая электрическую цепь своим собственным телом.

Гул главного реактора сразу изменился. Внутреннее давление в красных трубах начало быстро падать. Охлаждение возвращалось в норму.

Финч подбежал к Сайласу. Существо сильно замахнулось своим кулаком, чтобы ударить Сайласа и физически разорвать эту цепь.

Сайлас из последних сил терпел эту боль. Он совершенно не мог убрать свои руки от проводов.

В этот самый момент в открытое машинное отделение быстро вбежала Нова.

Она крепко держала в своих руках тяжелый красный огнетушитель.

Нова с огромной силой ударила Финча этим огнетушителем прямо по затылку со спины.

Удар был очень сильным. Финч тяжело упал на железный пол.

Нова сильно ударила его еще один раз. И еще раз.

Существо на полу полностью перестало двигаться.

Сайлас продолжал крепко держать эти кабели. Его руки сильно горели. Он чувствовал сильный запах своей собственной горящей кожи.

— Сайлас! Немедленно отпусти их! — громко крикнула Нова. Она быстро подбежала к нему.

Она крепко схватила его за плотную куртку и с огромной силой потянула на себя.

Сайлас отпустил эти кабели. Он тяжело упал на железный пол. Он очень тяжело и часто дышал. Его ладони были в страшных глубоких ожогах от электричества.

Охлаждение реактора работало нормально. Реактор был полностью стабилен. Мощный взрыв был надежно предотвращен.

Нова опустилась на свои колени прямо рядом с Сайласом.

— Ты жив? — спросила она с тревогой.

Сайлас коротко кивнул. Он посмотрел на свои обожженные руки. Они сильно дрожали.

— Лира осталась в рубке? — спросил Сайлас тихим голосом.

— Да, — ответила Нова. — Я плотно заперла ее там. Я пошла прямо за тобой.

Сайлас посмотрел на неподвижное тело Финча. Доктор был мертв.

Они навсегда потеряли еще одного человека.

Сайлас очень медленно поднялся на свои ноги. Нова помогла ему встать.

Они вместе вышли из машинного отделения в коридор.

Корабль снова ровно гудел. Питание было полностью восстановлено, но они все еще были крепко привязаны к черному цилиндру.

Они медленно вернулись в рубку управления.

Лира быстро открыла им дверь. Она сразу увидела страшные ожоги на руках Сайласа. Она совершенно не сказала ни единого слова. Она молча подвела его к пустому креслу и достала медицинскую аптечку. Она начала очень аккуратно наносить прозрачный гель на его обожженные ладони.

Сайлас смотрел на темный главный экран перед собой.

— Мы не смогли отцепиться от них, — сказал Сайлас тихо. — Черные колонны очень крепко держат нас. Наш реактор снова дает им энергию.

Нова быстро села за свой пульт навигатора. Она внимательно посмотрела на новые данные.

— Сайлас, — сказала Нова. Ее голос был очень тихим и испуганным.

Сайлас посмотрел на нее.

— Огромный цилиндр готовится к своему прыжку, — сказала Нова. — Искажение пространства достигло своей критической массы. Они успели получить нужную энергию от Финча, прежде чем ты разорвал эту цепь.

Сайлас быстро встал со своего кресла. Боль в руках была очень сильной, но он совершенно не обращал на нее внимания.

— Сколько у нас есть времени? — спросил он громко.

— Ровно пять минут, — ответила Нова.

Корабль очень сильно затрясло. Сильная вибрация шла прямо от внешней обшивки. Четыре огромные колонны цилиндра с силой тянули их корабль за собой в пустоту.

Сайлас быстро подошел к столу Новы.

— Мы не можем взорвать эти колонны изнутри, — сказал Сайлас твердо. — Финч был абсолютно прав. Если мы сейчас разгерметизируем наш корабль, мы сразу погибнем при этом прыжке.

Сайлас посмотрел на Лиру.

— Нам нужно немедленно выйти наружу, — сказал Сайлас. — В наших скафандрах.

Лира отрицательно покачала головой.

— Это полное безумие, Сайлас, — сказала она с ужасом. — Это искажение просто разорвет вас на части.

— Если мы сейчас останемся внутри, этот цилиндр утащит нас в свой мир, — ответил Сайлас. — Мы все станем просто материалом для них. Как Риан. Как Гидеон. Как Финч.

Сайлас быстро повернулся к Нове.

— Подготовь маневровые двигатели на полную мощность, — приказал Сайлас. — Когда эти колонны отпустят нас, ты должна немедленно увести наш корабль из этой зоны искажения.

Нова кивнула. Она начала быстро вводить нужные команды.

Сайлас подошел к Лире вплотную.

— Ты останешься здесь, в рубке, — сказал Сайлас. — Ты будешь строго контролировать закрытие внешних дверей шлюза.

Лира посмотрела на его сильно обожженные руки.

— Как ты будешь резать крепления с такими руками? — спросила она.

Сайлас сжал свои кулаки. Боль была очень острой.

— Я смогу это сделать, — сказал он.

Он быстро развернулся и вышел из рубки управления в коридор.

Он побежал прямо в шлюзовой отсек.

В шлюзе было очень холодно. Сайлас надел желтый спасательный скафандр прямо поверх своей порванной одежды. Он с трудом застегнул тяжелые металлические замки здоровыми частями своих рук. Он надел белый шлем.

Он взял плазменный резак из настенного железного ящика.

Сайлас подошел к закрытой внутренней двери шлюза.

— Лира, я нахожусь в шлюзе, — сказал Сайлас по внутренней связи скафандра.

— Я отлично слышу тебя, — ответила Лира. Помехи были очень сильными из-за растущего искажения пространства снаружи.

— Быстро откачивай воздух, — приказал Сайлас.

Насосы громко загудели. Давление в тесном шлюзе быстро упало.

Сайлас чувствовал, как весь корабль трясется все сильнее. Пространство прямо вокруг них уже начало сильно меняться.

Внешняя железная дверь шлюза медленно поднялась вверх.

Сайлас посмотрел наружу в космос.

Огромный черный цилиндр был прямо под ними. Синее пульсирующее свечение было просто ослепительным.

Далекие звезды растянулись в очень длинные, яркие белые линии.

Искажение достигло их корабля.

Сайлас надежно пристегнул свой стальной страховочный трос к кольцу. Он выпустил металлические шипы из своих ботинок.

Он шагнул на металлическую рампу и уверенно вышел на внешнюю обшивку корабля.

Гравитации здесь совершенно не было. Только очень сильная центробежная сила вращения металлической планеты, у которой они сейчас находились, тянула его в сторону.

Сайлас внимательно посмотрел на носовую часть корабля.

Две огромные черные колонны цилиндра очень крепко держали металл их обшивки.

Сайлас включил свой плазменный резак.

Он начал очень медленно двигаться по железному корпусу к первой колонне.

Каждый шаг давался ему с огромным физическим трудом. Сильное искажение пространства влияло на его зрение. Ровная металлическая обшивка корабля казалась сильно изогнутой и даже прозрачной.

Сайлас дошел до первой черной колонны.

Металлические "пальцы" этого цилиндра очень глубоко впились в сталь корпуса корабля.

Сайлас поднес свой резак к первому пальцу.

Он сильно нажал кнопку. Струя горячей плазмы ударила прямо в черный металл.

Металл цилиндра был невероятно прочным. Горячая плазма плавила его очень медленно.

Сайлас давил на свой резак изо всех сил. Его обожженные руки очень сильно горели от боли. Он крепко стиснул свои зубы.

Первый толстый палец начал медленно поддаваться.

В наушниках громко раздался голос Новы.

— Ровно три минуты до их прыжка, Сайлас! — крикнула Нова.

Сайлас совершенно не ответил ей. Он продолжал плавить металл.

Первый палец был полностью отсечен. Огромная колонна сильно дернулась.

Сайлас сразу перешел ко второму толстому пальцу.

Искажение пространства значительно усилилось. Сайлас почувствовал очень сильную тошноту. Его вестибулярный аппарат совершенно не понимал, где сейчас находится верх, а где низ.

Он резал этот второй палец. Плазма громко гудела.

Сайлас полностью срезал второй палец.

Первая огромная колонна отпустила корпус корабля с очень громким, глухим звуком.

Корабль очень сильно накренился в правую сторону. Вторая черная колонна все еще крепко держала его.

Сайлас резко потерял равновесие. Стальные шипы на его правом ботинке с громким скрежетом сорвались с металлической обшивки.

Он беспомощно повис на своем страховочном тросе.

Трос очень сильно натянулся под его весом.

Сайлас болтался в воздухе прямо над огромным черным цилиндром. Синий яркий свет полностью ослеплял его глаза.

— Сайлас! — громко крикнула Лира по связи.

Сайлас с огромным трудом подтянулся на стальном тросе. Боль в обожженных руках была просто адской. Он крепко зацепился шипом своего левого ботинка за металл корпуса. Он подтянулся и снова тяжело лег на железную обшивку.

Он пополз ко второй колонне.

Две короткие минуты.

Сайлас добрался до второй колонны.

Он поднес свой резак к толстым пальцам. Горячая плазма снова ударила в черный прочный металл.

Сайлас резал. Яркие искры летели в пустоту космоса.

Пространство прямо вокруг их корабля начало сильно скручиваться. Длинные белые линии звезд быстро закружились в огромный водоворот.

Пространственный прыжок уже начинался.

Сайлас полностью срезал первый палец на второй колонне.

Остался только один. Самый последний палец, который крепко удерживал их корабль.

Сайлас направил струю плазмы прямо на металл.

Его руки совершенно отказывались слушаться команд. Физические силы быстро покидали его.

Сайлас вспомнил грязное лицо своего брата Риана. Он вспомнил мертвого Гидеона.

Он изо всех оставшихся сил надавил на резак.

Черный твердый металл расплавился.

Последний крепкий палец лопнул с громким звуком.

Вторая огромная колонна оторвалась от их корабля.

Их корабль был абсолютно свободен.

— Нова! Давай! — громко закричал Сайлас в свой микрофон.

В этот же самый момент огромный черный цилиндр совершил свой прыжок.

Пространство вокруг просто разорвалось.

Ослепительная, невероятная вспышка яркого белого света мгновенно поглотила все вокруг.

Огромная ударная волна сильно искаженного пространства с огромной силой ударила по корпусу корабля Сайласа.

Слабые маневровые двигатели громко взревели на свою самую полную мощность.

Корабль очень сильно дернулся в сторону, пытаясь вырваться из образовавшейся воронки этого прыжка.

Сайлас плотно лежал на железной обшивке. Ударная мощная волна прошла прямо по нему.

Его тело вдавило в холодный металл с просто огромной силой. Весь воздух из его легких мгновенно выбило.

Стальной страховочный трос громко затрещал от напряжения.

Их корабль с трудом вырывался из этой воронки.

Сайлас смотрел, как огромный черный цилиндр быстро исчезает в ослепительном белом свете.

Воронка закрылась с очень оглушительным, хлопающим звуком.

Белый яркий свет сразу пропал.

Наступила полная, абсолютная темнота. Далекие звезды снова стали обычными маленькими точками.

Их корабль вырвался из ловушки. Они остались в своем родном пространстве.

Сайлас лежал на обшивке. Он очень тяжело и часто дышал.

Его обожженные руки отпустили тяжелый резак. Инструмент медленно уплыл в пустой космос.

Сайлас смотрел на темную пустоту прямо перед собой.

Черного цилиндра больше не было здесь. Огромных дронов тоже не было.

Они выжили сегодня.

Сайлас нажал кнопку связи на рукаве.

— Лира, — сказал Сайлас очень тихо. — Я иду обратно к вам.

— Мы очень ждем тебя, Сайлас, — ответила Лира. В ее дрожащем голосе были слезы огромного облегчения.

Сайлас очень медленно пополз к открытому шлюзу.

Он заполз внутрь тесной камеры. Он нажал кнопку на стене. Внешняя тяжелая дверь плотно закрылась.

Теплый воздух с громким шипением наполнил камеру шлюза.

Сайлас повернул кольцо и снял свой белый шлем. Он бросил его на железный пол.

Внутренняя железная дверь медленно открылась.

Лира стояла в дверном проеме.

Сайлас сделал один шаг к ней. Он крепко обнял ее.

Лира очень крепко прижалась к нему всем своим телом.

Они молча стояли в шлюзе. Их корабль медленно двигался вперед, в безопасную темноту.

Они потеряли троих членов экипажа. Но они остановили распространение этой заразы.

Сайлас точно знал, что они доберутся до первой торговой станции. Они расскажут корпорации абсолютно все о том, что видели.

Но он также точно знал, что эти черные цилиндры обязательно вернутся. Они всегда возвращаются за своими. И в следующий раз их будет намного больше.

Глава 18. Выход за борт.

Главный экран в рубке управления был полностью темным. Красные аварийные лампы отбрасывали резкие тени на металлические стены. Сайлас молча смотрел на Нову. Она сидела за своей панелью и быстро нажимала кнопки, пытаясь перезагрузить систему навигации.

— Какое сейчас состояние у корабля? — спросил Сайлас.

— Мы полностью обесточены, — ответила Нова. Она совершенно не отрывала взгляда от небольшого переносного планшета, который работал от своей внутренней батареи. — Взрыв зарядов в машинном отделении не произошел. Я дистанционно отключила питание от главного реактора, когда доктор Финч замкнул провода своими руками. Но огромный черный цилиндр продолжает выкачивать все остатки энергии из наших аккумуляторов через свои колонны. Мы по-прежнему крепко привязаны к нему.

Сайлас медленно повернулся к Лире. Она стояла у закрытых дверей рубки управления. Ее руки были крепко скрещены на груди.

— Наши двери заблокированы, — сказала Лира тихим голосом. — Все электронные замки наглухо защелкнулись, когда пропал основной свет. Мы совершенно не можем выйти в коридор.

— Гидеон выломал внутренний замок, когда мы ходили за взрывчаткой в грузовой отсек, — сказал Сайлас. Он быстро подошел к двери. — Мы можем открыть эту створку вручную.

Сайлас вставил металлический ломик в узкую щель между железными створками и навалился на него всем своим весом. Тяжелые двери с огромным трудом раздвинулись в стороны на полметра.

Сайлас повернулся к Нове.

— Этот цилиндр готовится к своему прыжку, — сказал Сайлас очень твердо. — Я видел ту объемную иллюзию, которую показал нам доктор Финч через терминал. Если они сейчас прыгнут вместе с нами, огромная перегрузка пространства просто разорвет наш корабль на мелкие куски. Мы должны обязательно отцепить эти колонны.

— Наши буры полностью сломаны, — сказала Нова, глядя в экран. — У нас совершенно нет энергии для работы системы отстрела. Наша взрывчатка осталась в машинном отделении, и там сейчас заперто существо, которое выглядит точно как Гидеон. Мы совершенно не можем туда вернуться за ней.

Сайлас быстро подошел к рабочему столу. Он достал из нижнего железного ящика ручной плазменный резак. Это был запасной рабочий инструмент.

— Я выйду наружу, — сказал Сайлас уверенно. — Я срежу все крепления этих колонн вручную. С внешней стороны нашей обшивки.

Лира очень быстро подошла к нему. Она крепко схватила его за правую руку.

— Ты совершенно не можешь этого сделать, — сказала Лира. Ее голос сильно дрожал от напряжения. — Наш внешний шлюз заблокирован. У нас сейчас нет энергии, чтобы нормально откачать воздух из камеры. Если ты просто откроешь внешнюю дверь вручную, весь воздух сразу выйдет из всего нашего корабля. Мы быстро задохнемся здесь.

Сайлас посмотрел прямо на нее. Он положил свою здоровую левую руку поверх ее холодных пальцев.

— Я очень плотно закрою все внутренние аварийные переборки прямо за собой, — сказал Сайлас спокойно. — Воздух уйдет только из одного коридора. Эта рубка управления обязательно останется полностью герметичной зоной. Вы будете в безопасности.

Лира совершенно не отпускала его руку.

— Искажение пространства, — сказала она громче. — Нова отчетливо видела это на своих датчиках. Этот цилиндр создает огромную гравитационную воронку перед своим прыжком. Если ты сейчас окажешься снаружи на обшивке, когда это начнется, тебя просто разорвет на части.

— Если я сейчас не выйду наружу, мы все точно умрем здесь, — твердо ответил Сайлас.

Он посмотрел на сидящую Нову.

— Быстро подготовь маневровые двигатели, — приказал он. — Они надежно работают от независимых химических батарей. Как только я полностью срежу самую последнюю колонну, наш корабль будет свободен. В этот самый момент ты должна сразу включить маневровые двигатели на полную мощность. Мы должны быстро вырваться из зоны этого искажения.

Нова коротко кивнула. Она начала быстро вводить нужные команды на экране своего планшета.

Сайлас повернулся к Лире. Он очень осторожно освободил свою руку от ее хватки.

— Помоги мне надеть скафандр, — сказал Сайлас.

Лира молча подошла к высокому шкафу у железной стены. Она достала оттуда плотный желтый спасательный скафандр. Сайлас снял свою порванную куртку. Его плечи были в крови. Белые бинты полностью пропитались. Лира внимательно посмотрела на его глубокие раны, но совершенно ничего не сказала. Она быстро помогла Сайласу надеть тяжелый комбинезон. Она сама застегнула все металлические замки на его груди и тщательно проверила клапаны на кислородных баллонах за его спиной.

Сайлас взял в руки тяжелый белый шлем.

— Я выхожу, — сказал он.

Он шагнул к полуоткрытой железной двери рубки. Лира сразу встала прямо перед ним, преграждая путь.

Она совершенно не стала его обнимать. Желтый скафандр был слишком громоздким и неудобным. Лира просто подняла свои руки и положила теплые ладони на гладкий пластик его высокого воротника. Она смотрела прямо ему в глаза.

— Возвращайся, — сказала Лира очень тихо.

Сайлас кивнул ей. Он надел белый шлем на голову и быстро повернул нижнее железное кольцо до громкого щелчка. Холодный воздух сразу зашипел внутри.

Сайлас с трудом протиснулся через узкую щель в дверях и вышел в темный холодный коридор.

Он включил яркие фонари на своем шлеме. Белые лучи сразу осветили серые металлические стены. Температура здесь была очень низкой. Влага из выдыхаемого людьми воздуха уже осела на холодных стенах в виде белого инея.

Сайлас быстро пошел по длинному коридору в сторону носового шлюза. Он двигался очень быстро. Время стремительно уходило. Огромный цилиндр мог начать свой прыжок в любую секунду.

Он дошел до толстой аварийной переборки, которая отделяла этот коридор от шлюзового отсека. Сайлас с силой потянул за ручной железный рычаг на стене. Тяжелая переборка с огромным трудом опустилась вниз до самого пола, надежно отрезав его от остальной части корабля. Теперь этот коридор прямо перед ним был полностью герметичной зоной.

Сайлас подошел к закрытой внутренней двери шлюза. Электричества в сети не было. Он вставил специальный механический ключ в гнездо замка и с усилием повернул его. Дверь медленно открылась.

Сайлас зашел внутрь тесной камеры шлюза. Он очень плотно закрыл внутреннюю дверь прямо за собой и надежно заблокировал ее замок.

Теперь ему предстояло открыть внешнюю железную дверь.

Сайлас подошел к большому аварийному вентилю на стене. Этот вентиль открывал внешнюю тяжелую дверь вручную, полностью стравливая весь воздух в открытый космос.

Сайлас крепко схватился за красное колесо вентиляля обеими своими руками. Он с огромной силой потянул его вниз. Вентиль поддался с громким скрежетом металла.

Воздух с просто оглушительным, свистящим ревом начал быстро выходить из шлюза.

Сайласа сильно толкнуло вперед. Поток выходящего воздуха был невероятно мощным. Он крепко уперся своими ботинками в железную решетку пола и очень крепко вцепился обеими руками в прочный поручень на боковой стене.

Внешняя металлическая дверь очень медленно поднялась вверх по направляющим.

Перед Сайласом открылась черная, абсолютная пустота космоса.

Огромный черный цилиндр висел в пространстве прямо под их кораблем. Синее пульсирующее свечение под толстым льдом было очень ярким. Оно совершенно больше не пульсировало. Этот свет горел очень ровно, сильно ослепляя глаза Сайласа.

Сайлас отцепил стальной страховочный трос от своего пояса. Он очень надежно закрепил карабин за толстое железное кольцо на стене шлюза. Он сильно нажал кнопку на левом рукаве скафандра. Из тяжелых подошв его ботинок с громким щелчком выдвинулись длинные стальные шипы.

Сайлас шагнул на выдвижную металлическую рампу и уверенно вышел на внешнюю гладкую обшивку корабля.

Гравитации здесь совершенно не было. Ледяной холод космоса сразу же просочился через толстый материал его скафандра.

Сайлас внимательно посмотрел на металлический корпус корабля.

Четыре огромные черные колонны цилиндра очень крепко держали их судно. Две колонны находились далеко в районе кормы, возле разрушенного машинного отделения. Две другие огромные колонны впились в железный корпус прямо рядом с носовым шлюзом, где сейчас находился Сайлас.

Верхние широкие части этих колонн расходились в стороны в виде огромных металлических пальцев. Эти острые пальцы очень глубоко пробили стальную обшивку корабля.

Сайлас достал с пояса свой плазменный резак. Он сразу включил его. Появилась короткая, но очень мощная струя белой горячей плазмы.

Он быстро пошел по гладкой обшивке прямо к первой черной колонне. Стальные шипы надежно цеплялись за мелкие неровности корпуса при каждом шаге. Двигаться было очень тяжело. Каждое физическое движение требовало от него огромных усилий.

Сайлас дошел до первой колонны.

Он поднес горящий резак к толстому черному пальцу, который глубоко впился в металл корабля.

Он сильно нажал кнопку. Струя горячей плазмы ударила прямо в черный матовый металл.

Металл этого цилиндра был невероятно прочным. Плазма плавила его очень и очень медленно. Яркие искры летели в черную пустоту, мгновенно остывая в ледяном вакууме.

Сайлас давил на свой резак обеими руками изо всех сил. Глубокие раны на его плечах сильно горели огнем при каждом мышечном усилии. Он крепко стиснул свои зубы.

— Сайлас, — раздался громкий голос Лиры по внутренней связи скафандра. Эта связь работала с очень сильными помехами. — Ты уже на месте?

— Я режу первую колонну, — ответил Сайлас. Ему было очень трудно говорить из-за сильной нехватки дыхания в шлеме.

— Нова уже видит гравитационную аномалию, — сказала Лира. Ее голос с трудом пробивался сквозь сильный шум. — Огромный цилиндр начинает формировать воронку для своего прыжка. Пространство вокруг нас искривляется.

— Сколько у меня осталось времени? — быстро спросил Сайлас.

— Ровно три минуты, — ответила Лира.

Сайлас еще сильнее нажал на свой плазменный резак. Первый толстый палец начал плавиться заметно быстрее. Черный металл потек каплями вниз.

В этот самый момент Сайлас почувствовал очень сильный удар.

Это был совершенно не удар по корпусу корабля. Это был физический удар прямо по его телу.

Маленький, но очень твердый предмет на огромной скорости врезался прямо в его белый шлем. Прозрачное стекло шлема очень громко треснуло. Прямо перед его глазами появилась глубокая белая царапина.

Сайлас сильно отшатнулся назад. Он быстро посмотрел в сторону от корабля.

Вокруг него в пустоте летел мелкий космический мусор. Острые куски льда, мелкие осколки металла, густая пыль. Абсолютно все это двигалось вокруг корабля с просто огромной скоростью.

Микрометеориты.

Гравитационная огромная воронка черного цилиндра с силой притягивала к себе абсолютно весь космический мусор в этом секторе космоса. Прямо вокруг их корабля очень быстро образовалось плотное кольцо из быстро летящих камней и льда.

Один из этих острых кусков льда сильно ударил Сайласа прямо в левое плечо. Боль была очень резкой и сильной. Плотный скафандр выдержал этот удар, но физическая сила удара мгновенно сбила его с ног.

Сайлас тяжело упал на гладкую обшивку. Стальные шипы его ботинок с громким скрежетом сорвались с металла.

Его сразу потащило в сторону пустоты. Мощная центробежная сила вращения быстро тянула его тело от корабля в открытый космос.

Его стальной страховочный трос очень сильно натянулся с громким металлическим щелчком. Рывок троса был очень сильным. Сайлас беспомощно повис в черной пустоте, крепко держась обеими руками только за этот натянутый трос.

Мелкие метеориты продолжали очень сильно бить по железному корпусу их корабля. Металл громко звенел от тысяч постоянных ударов.

Сайлас изо всех своих сил подтянулся на стальном тросе. Он очень тяжело дышал. Свежего воздуха в шлеме сильно не хватало. Он наконец зацепился шипами своих ботинок за самый край обшивки и с огромным трудом заполз обратно на ровный металл.

— Сайлас, что там происходит? — голос Лиры в наушниках был полон животного страха. — Наши датчики фиксируют множественные сильные удары по всему корпусу.

— Сильный метеоритный дождь, — ответил Сайлас хрипло. Он быстро поднял свой резак с обшивки. Инструмент был совершенно цел. — Эта гравитационная воронка быстро притягивает к себе весь мусор.

Он быстро подполз на животе обратно к первой колонне. Он снова включил свой резак и направил горячую плазму прямо на надрезанный металл.

Первый толстый палец с громким звуком лопнул пополам.

Огромная колонна сильно дернулась.

Сайлас сразу перешел ко второму пальцу на этой же самой колонне.

Мелкие камни продолжали очень сильно бить по его желтому скафандру. Эти удары оставляли глубокие вмятины на жестком пластике его защиты.

Сайлас резал второй палец. Плазма очень громко гудела.

Две короткие минуты.

Второй палец полностью расплавился.

Первая огромная черная колонна с очень громким звуком, который передался прямо через сильную вибрацию обшивки, окончательно отцепилась от их корабля.

Их корабль очень сильно накренился набок. Вторая носовая колонна все еще очень крепко держала его.

Сайлас очень медленно пополз прямо ко второй колонне. Идти ногами было совершенно невозможно из-за огромной скорости летящего мусора. Он максимально плотно прижимался всем телом к металлу обшивки, чтобы уменьшить площадь поражения от камней.

Он с трудом добрался до второй колонны.

Пространство прямо вокруг их корабля начало сильно и заметно меняться.

Сайлас быстро посмотрел в черную пустоту. Далекие звезды больше совершенно не были мелкими точками. Они сильно вытянулись в очень длинные, яркие белые нити. Эти белые нити начали быстро закручиваться в огромную спираль прямо вокруг черного цилиндра.

Искажение пространства началось.

Сайлас поднес свой горящий резак прямо к первому толстому пальцу второй колонны.

Струя плазмы ударила в черный металл.

У Сайласа сразу закружилась голова. Его вестибулярный аппарат полностью перестал работать. Он совершенно не понимал, где именно находится их корабль, а где начинается пустота космоса. Вектор гравитации постоянно и хаотично менял свое направление.

Его тело с силой тянуло то резко вверх, то резко вниз.

Сайлас намертво вцепился своей левой рукой в металлическую скобу на корпусе корабля. Правой рукой он изо всех сил давил на работающий резак.

Острый осколок металла очень сильно ударил его прямо по левой руке. Острая боль мгновенно пронзила его кисть. Сайлас сильно стиснул зубы и совершенно не отпустил железную скобу.

Первый толстый палец второй колонны наконец поддался. Он лопнул.

Остался только один палец. Самое последнее крепление в носовой части их корабля.

Сайлас быстро перевел свой резак на этот последний палец.

— Ровно одна минута, Сайлас! — очень громко крикнула Лира в микрофон. Сильные помехи почти полностью заглушали ее голос.

Сайлас продолжал резать металл.

Искажение пустого пространства уже полностью достигло их корабля.

Железная обшивка прямо перед глазами Сайласа начала выгибаться. Твердый и прочный металл стал очень похож на мягкую черную резину. Он сильно пульсировал волнами.

Сайлас давил на резак всем своим весом.

Черный металл огромной колонны начал быстро плавиться.

В этот самый момент Сайлас посмотрел в сторону кормы своего корабля.

Там находились еще две такие же огромные колонны.

Он совершенно не мог дойти до них сейчас. У него абсолютно не было времени.

Если он сейчас срежет только эти носовые колонны, кормовые колонны все равно очень крепко удержат их корабль. Корабль будет просто разорван пополам при этом мощном прыжке цилиндра.

Сайлас перестал резать последний палец.

Он неподвижно лежал на сильно искажающейся обшивке. Мелкие метеориты продолжали больно бить по его скафандру.

— Лира, — сказал Сайлас в микрофон. Его голос был абсолютно спокойным и ровным.

— Сайлас, режь его! — громко кричала она.

— Я совершенно не могу срезать эти кормовые колонны, — сказал Сайлас. — У меня абсолютно нет времени дойти до них по обшивке.

В наушниках наступила тишина. Только громкие помехи трещали в динамике шлема.

— Что именно это значит для нас? — спросила Лира очень тихо.

— Это значит, что наш корабль не отцепится от них, — сказал Сайлас.

Сайлас внимательно посмотрел на самый последний палец носовой колонны, который он уже почти дорезал своей плазмой.

Он выключил свой плазменный резак. Он надежно прикрепил его к поясу.

— Сайлас, что именно ты сейчас делаешь? — спросила Нова с тревогой.

Сайлас совершенно не ответил ей.

Он очень быстро пополз обратно к открытой двери шлюза.

Искажение пространства сильно усиливалось. Звезды вокруг полностью превратились в сплошной, яркий световой туннель.

Сайлас заполз внутрь камеры шлюза. Он быстро нажал кнопку закрытия внешней железной двери.

Дверь медленно опустилась вниз, надежно отрезав его от летящего космического мусора и сильно искаженного пространства снаружи.

Насосы начали громко подавать воздух в камеру.

Сайлас совершенно не стал ждать. Он открыл внутреннюю железную дверь своим механическим ключом. Теплый воздух из коридора с очень громким свистом заполнил тесную камеру шлюза.

Сайлас быстро снял свой белый шлем. Он бросил его на железный пол.

Он очень быстро побежал по длинному коридору в сторону рубки управления.

Он добежал до закрытых металлических дверей. Он сильно ударил по ним железным ломиком, который раньше оставил Гидеон на полу.

Двери медленно раздвинулись в стороны.

Сайлас вбежал в рубку. Лира и Нова смотрели на него с огромным ужасом в глазах.

— Почему ты вернулся обратно? — спросила Лира. Она быстро подбежала к нему.

Сайлас молча прошел прямо мимо нее. Он подошел к столу Новы.

Он посмотрел на светящуюся схему их корабля на планшете.

— Кормовые колонны крепко держат машинное отделение, — сказал Сайлас. Он говорил очень быстро и четко. — То существо, которое выглядит точно как Гидеон, сейчас заперто там вместе с нашими зарядами взрывчатки.

— И что из этого? — спросила Нова непонимающе.

— Я совершенно не отменил таймеры на этих зарядах, — сказал Сайлас. — Я просто соврал вам.

Лира и Нова замерли на месте от удивления.

— Эти заряды точно взорвутся ровно через тридцать секунд, — сказал Сайлас. — Они сейчас находятся прямо на внутренней обшивке машинного отделения. В тех самых местах, где крепятся огромные колонны.

— Ты сказал нам, что полностью остановил их, — сказала Лира.

— Если бы я тогда сказал вам правду, вы бы никогда не позволили мне выйти наружу, — ответил Сайлас жестко.

— Зачем ты вообще выходил туда? — спросила Нова.

— Чтобы срезать все носовые крепления, — сказал Сайлас. Он снова посмотрел на схему. — Взрыв в машинном отделении оторвет обе кормовые колонны. Но если бы носовые колонны остались совершенно целы, наш корабль бы просто разорвало пополам. Я почти полностью срезал носовые крепления. Остался только один надрезанный палец. Один этот палец совершенно не удержит наш корабль.

Сайлас посмотрел на Лиру.

— Когда прогремит этот взрыв, машинное отделение будет полностью уничтожено, — сказал Сайлас. — То черное существо погибнет. Кормовые колонны отвалятся от корпуса. Ударная мощная волна оторвет нас от последнего надрезанного носового крепления. Мы будем абсолютно свободны.

— Этот взрыв разгерметизирует половину нашего корабля, — сказала Лира с испугом.

— Центральная аварийная переборка плотно закрыта, — сказал Сайлас. — Мы сейчас находимся в полностью герметичной зоне. Мы точно выживем.

Сайлас посмотрел на часы.

— Десять секунд, — сказал он.

Он быстро подошел к Лире. Он очень крепко обнял ее. Он надежно закрыл ее своим телом. Нова присела на пол прямо за своим пультом, закрыв голову обеими руками.

— Нова, готовь маневровые двигатели к запуску, — сказал Сайлас. — Как только нас оторвет от них, сразу жми на полную мощность. Мы должны вылететь из этой воронки до самого прыжка.

— Поняла тебя, — сказала Нова громко.

Пять коротких секунд.

Сайлас очень крепко прижал Лиру к себе. Он сильно зажмурился.

Корабль замер в ожидании.

Прогремел мощный взрыв.

Это был совершенно не звук. Это был сильный физический удар огромной мощности.

Железная палуба рубки резко ушла из-под их ног. Сайлас и Лира тяжело упали на пол.

Корабль очень сильно накренился. Раздался оглушительный, пронзительный скрежет рвущегося толстого металла.

Кормовая часть их корабля, машинное отделение и главный реактор были полностью уничтожены взрывом. Шахтные заряды легко пробили обшивку. Космический вакуум с огромной силой вырвал абсолютно все содержимое этого отсека в открытый космос. Две огромные черные колонны оторвались вместе с большими кусками корпуса.

Взрывная мощная волна прошла по всему их кораблю.

Один оставшийся надрезанный металлический палец носовой колонны совершенно не выдержал этого напряжения. Он лопнул с очень громким звоном.

Их корабль был полностью свободен.

— Включай двигатели! — громко крикнул Сайлас с пола.

Нова сильно нажала кнопку на своем планшете.

Химические маневровые двигатели, расположенные в центральной части корпуса, включились на свою максимальную мощность.

Искалеченный корабль, лишенный кормы и реактора, очень резко дернулся вперед.

Они быстро рванулись прочь от огромного черного цилиндра.

Сайлас поднял свою голову. Он посмотрел на главный экран. Система внешних камер перезагрузилась от резервного питания.

На экране был отлично виден черный цилиндр.

Пространство вокруг него скрутилось в очень плотный водоворот яркого белого света. Огромная воронка прыжка полностью достигла своей критической массы.

Корабль Сайласа вылетел за границу этой воронки ровно за одну секунду до того, как огромный цилиндр совершил свой прыжок.

Пространство с громким звуком схлопнулось.

Ослепительная, невероятно яркая вспышка белого света озарила всю пустоту космоса. Ударная пространственная волна отбросила корабль Сайласа еще дальше в космос, заставив его быстро вращаться.

Яркий белый свет исчез.

Наступила полная, абсолютная темнота. Далекие звезды снова стали обычными маленькими точками в космосе.

Их корабль вырвался. Они остались в своем родном пространстве.

Сайлас лежал на полу рубки. Он очень тяжело и часто дышал. Тишина была полнейшей. Гула маршевых двигателей больше совершенно не было. Реактора больше не было.

Он очень медленно поднялся на ноги. Он помог встать Лире.

— Мы живы, — сказала Лира. Она сильно дрожала.

Сайлас подошел к столу Новы.

— Проверь состояние нашего корабля, — сказал он.

Нова внимательно смотрела на свой планшет.

— Машинное отделение полностью уничтожено, — сказала она. — Центральная толстая переборка выдержала взрыв. У нас сейчас есть воздух в рубке, жилых каютах и части главного коридора. Температура стабильна благодаря резервным химическим батареям.

— Где сейчас цилиндр? — спросил Сайлас.

— Он ушел, — ответила Нова. — Наши радары абсолютно чисты. Их прыжок успешно завершен.

Сайлас посмотрел на Лиру. Он медленно провел рукой по ее волосам.

— То черное существо полностью мертво, — сказал Сайлас. — Мощный взрыв уничтожил его.

Сайлас подошел к главному экрану. Он смотрел в темную пустую пустоту космоса.

Они выжили сегодня. Их корабль был разрушен. У них больше не было маршевых двигателей. У них не было дальней связи.

Они остались дрейфовать в очень холодной пустоте космоса.

— Что мы будем делать теперь, Сайлас? — спросила Лира. Она подошла и встала рядом с ним.

Сайлас посмотрел на нее.

— Мы включим наш аварийный маяк, — сказал Сайлас твердо. — Мы будем жестко экономить энергию и воздух. И мы будем просто ждать.

Сайлас повернулся к Нове.

— Запускай маяк, — приказал он.

Нова нажала нужную кнопку на панели.

Красный индикатор сразу замигал. Аварийный сигнал полетел во все стороны космоса, в надежде, что кто-то услышит его в этой бескрайней пустоте.

Сайлас медленно сел в свое кресло. Он закрыл глаза. Тупая боль в плечах была невыносимой. Огромная усталость навалилась на него свинцовой тяжестью.

Они сегодня победили. Они остановили распространение этой черной жидкости. Они спасли Землю от заражения машинами.

Но цена этой победы была слишком высока для него. Сайлас навсегда потерял брата. Он потерял свою команду.

Он открыл глаза и посмотрел на Лиру. Она смотрела прямо на него.

В ее глазах совершенно не было отчаяния. В них была настоящая надежда.

Они были живы. И пока они были живы, они будут бороться.

Сайлас протянул свою здоровую руку. Лира подошла к нему вплотную и крепко взяла его за руку.

Они молча сидели в темной рубке искалеченного корабля, дрейфующего в пустоте, и слушали ровный сигнал своего аварийного маяка.

Пип. Пип. Пип.

Этот слабый сигнал летел в темную пустоту, неся в себе их историю выживания, потери и надежды. Историю людей, которые встретили неизведанное и совершенно не сдались.

Глава 19. Цепная реакция.

Корабль медленно дрейфовал в полной темноте. Тишина внутри была очень тяжелой. Звук аварийного маяка раздавался ровно каждые десять секунд. Пип. Пауза. Пип.

Сайлас сидел в своем командирском кресле. Боль в пробитых плечах стала тупой, но постоянной. Он внимательно смотрел на главный экран, где мерцали только далекие белые звезды.

Лира спала на железном полу, положив свою голову на сложенную куртку Сайласа. Он снял эту куртку, чтобы надежно укрыть Лиру, когда температура воздуха в рубке управления сильно упала. Нова сидела за панелью навигатора. Она смотрела на зеленые показания радара. Этот радар сейчас питался только от резервной химической батареи.

— На радаре никого нет, — сказала Нова очень тихо. — В радиусе ста тысяч километров нет совершенно ни одного корабля.

Сайлас молча кивнул. Он отлично знал это. Главные торговые пути проходили очень далеко от этого сектора. Они надолго застряли на самом краю пустоты.

Сайлас медленно встал со своего кресла. Он подошел к спящей Лире. Он смотрел на нее несколько минут. Затем он повернулся к Нове.

— Я пойду проверю наши запасы, — сказал Сайлас. — Нам нужно точно знать, сколько у нас сейчас осталось еды и чистой воды. И сколько кислорода осталось в резервных баллонах.

Нова коротко кивнула, не отрывая взгляда от своего экрана.

Сайлас тихо вышел из рубки управления. Тяжелые двери закрылись прямо за ним с тихим металлическим щелчком.

Коридор корабля был освещен только красными аварийными лампами. Мощный взрыв полностью уничтожил машинное отделение и главный реактор, но центральная аварийная переборка выдержала этот удар. Коридор, рубка управления и несколько жилых кают оставались полностью герметичными.

Сайлас дошел до складского помещения. Он с усилием открыл железную дверь вручную.

Внутри склада было очень холодно. Температура воздуха здесь упала почти до нуля. Изо рта Сайласа выходил густой белый пар.

Сайлас включил свой ручный фонарь. Он ярко осветил металлические полки.

Запасов провизии было много. Сухой еды и воды в пластиковых пакетах точно хватило бы на полгода для трех человек.

Сайлас быстро подошел к большим баллонам с кислородом. Он проверил механические манометры на каждом из них. Красные стрелки показывали максимальное давление газа. Кислорода тоже было вполне достаточно.

Сайлас тяжело выдохнул облако пара. У них было время для ожидания спасателей.

Он развернулся, чтобы выйти в коридор.

И тут он услышал звук.

Звук доносился прямо из вентиляционной шахты под самым потолком. Это был тихий, но очень отчетливый скрежет металла по металлу.

Сайлас мгновенно замер на месте. Он сразу выключил свой фонарь.

Он стоял в полной темноте склада и очень внимательно слушал. Скрежет снова повторился. Он был уже ближе к нему.

Сайлас очень медленно попятился назад к открытой двери склада. Он нащупал на своем поясе тяжелый железный гаечный ключ.

Звук скрежета раздался прямо над его головой.

Железная вентиляционная решетка с очень громким грохотом упала на металлический пол склада.

Из темной шахты быстро выскользнула абсолютно черная тень. Эта тень тяжело упала на пол прямо перед Сайласом.

Сайлас сразу включил свой фонарь. Яркий белый луч сильно ударил в темноту.

На холодном полу лежал доктор Финч.

Его человеческое тело было полностью перестроено. Густая черная жидкость непрерывно пульсировала прямо под тонкой кожей на его лице. Его глаза были полностью черными провалами без белка. Пальцы на его руках превратились в очень длинные металлические когти.

Финч совершенно не погиб при взрыве реактора. Это существо в его теле успело быстро укрыться внутри узкой вентиляционной шахты до того момента, как машинное отделение было полностью уничтожено вакуумом.

Существо очень медленно поднялось на свои ноги. Оно посмотрело своими черными глазами прямо на Сайласа.

— Процесс интеграции не завершен, — сказало существо своим ровным двойным голосом.

Сайлас сделал один быстрый шаг назад. Он высоко поднял свой тяжелый гаечный ключ.

Существо очень резко бросилось на него.

Сайлас сильно замахнулся ключом. Он ударил это существо ключом прямо по голове. Удар был очень сильным и звонким.

Существо сильно пошатнулось от удара, но совершенно не упало на пол. Оно быстро схватило Сайласа за правую руку. Острые металлические когти глубоко впились в предплечье.

Сайлас громко вскрикнул от очень сильной боли. Он попытался быстро вырваться, но хватка существа была железной и мертвой.

Существо сильно потянуло Сайласа прямо на себя. Оно высоко занесло свою вторую руку с когтями для смертельного удара.

Сайлас сильно ударил существо своей ногой прямо в колено. Колено машины сразу подогнулось с громким хрустом. Существо мгновенно потеряло равновесие и сразу выпустило кровоточащую руку Сайласа.

Сайлас быстро отскочил назад к стене. Он ударил существо своим железным ключом еще один раз. Тяжелый ключ с силой попал прямо в плечо существа. Черный металл под кожей громко хрустнул.

Существо совершенно не обратило никакого внимания на этот сильный удар. Оно снова быстро бросилось на Сайласа.

Они плотно сцепились в темноте холодного склада. Сайлас сильно бил своим ключом, пытаясь отбить частые удары острых металлических когтей. Существо нападало с невероятной скоростью и огромной физической силой.

Сайлас чувствовал, как сильная физическая усталость быстро берет свое. Боль в его пробитых плечах стала просто невыносимой. Раны обильно кровоточили, заливая пол.

Существо очень сильно ударило Сайласа по лицу своей свободной рукой. Этот мощный удар сразу отбросил Сайласа к дальней стене склада. Он очень сильно ударился своей спиной о металлическую полку с запасами.

Сайлас тяжело упал на пол. Железный ключ сразу вылетел из его ослабевших рук в темноту.

Существо медленно подошло к нему. Оно высоко подняло свою правую руку с длинными когтями.

Сайлас посмотрел прямо в черные глаза этого существа. Он понимал, что это его конец.

Внезапно дверь склада широко открылась.

В освещенном проеме стояла Лира. Она очень крепко держала в своих руках включенный плазменный резак.

Лира сильно нажала кнопку. Длинная струя белой горячей плазмы ударила прямо в спину этого существа.

Существо громко закричало. Это был очень страшный, скрежещущий механический звук. Оно быстро развернулось лицом к Лире.

Лира совершенно не отступила назад. Она направила струю горячей плазмы прямо в лицо этого существа.

Черная густая жидкость на его лице начала очень быстро кипеть и пузыриться от огромного жара. Существо закрыло свое лицо обеими руками. Оно начало быстро пятиться назад от Лиры.

Сайлас с огромным трудом поднялся на свои ноги. Он быстро схватил с пола свой гаечный ключ.

Он подбежал к этому существу сзади. Он широко замахнулся своим ключом и со всей оставшейся силы ударил существо прямо по затылку.

Толстый металл ключа пробил черную броню на голове.

Существо с громким стуком тяжело упало на железный пол. Оно больше совершенно не двигалось.

Сайлас очень тяжело и часто дышал. Он посмотрел на Лиру. Она выключила и опустила свой плазменный резак. Ее руки очень сильно дрожали.

Сайлас подошел к ней вплотную. Он очень крепко обнял ее. Лира сильно прижалась к его груди.

— Я внезапно проснулась в рубке, — сказала Лира очень тихо. — Тебя там совершенно не было. Я услышала громкий шум в коридоре.

Сайлас медленно погладил ее по волосам своей здоровой рукой.

— Все уже закончилось, — сказал Сайлас.

Он посмотрел на тело этого существа на полу. Черная густая жидкость очень медленно вытекала из пробитой раны на его голове. Она больше совершенно не пульсировала. Это перестроенное существо было абсолютно мертво.

Сайлас и Лира быстро вышли из темного склада. Сайлас очень плотно закрыл железную дверь и надежно заблокировал ее внешний замок.

Они вернулись обратно в рубку управления. Нова посмотрела на них с огромным испугом в глазах.

— Что там случилось? — спросила Нова.

— Доктор Финч, — сказал Сайлас тяжело дыша. — Он был жив. Это существо в его теле напало на меня на складе. Лира только что убила его.

Нова сильно побледнела.

— Больше никого на корабле нет? — спросила Нова с дрожью в голосе.

— Я точно не знаю этого, — ответил Сайлас. — Мы должны тщательно проверить абсолютно все уцелевшие отсеки. Мы должны быть полностью уверены в нашей безопасности.

Сайлас посмотрел на свои руки. Они были полностью в его собственной крови.

— Я пойду проверять один, — сказал Сайлас твердо.

— Нет, — сказала Лира. — Мы пойдем проверять все только вместе.

Сайлас долго посмотрел на нее. Он молча кивнул.

Они взяли два ярких фонаря и один плазменный резак. Они вышли из рубки управления.

Они очень медленно обошли все жилые каюты, все небольшие технические помещения, все уцелевшие коридоры. Они внимательно проверяли каждый темный угол, каждую железную вентиляционную решетку на стенах и потолке.

Корабль был совершенно пуст.

Они вернулись в безопасную рубку управления.

Сайлас тяжело сел в свое кресло. Он чувствовал невероятно сильную физическую усталость во всем теле.

Они остались совершенно одни. Трое выживших людей на искалеченном, дрейфующем корабле.

Красный аварийный маяк продолжал ровно подавать свой сигнал. Пип. Пип. Пип.

Прошло ровно четыре дня.

Дни тянулись очень медленно. Температура на их корабле упала еще ниже. Они спали только в одной самой маленькой каюте, чтобы хоть как-то согреться теплом друг друга. Они ели свою сухую еду и пили только теплую воду из пакетов.

Сайлас постоянно и очень внимательно проверял экран радара. Он смотрел на этот черный экран часами, сильно надеясь увидеть хоть один зеленый свет.

Но экран радара оставался абсолютно чистым.

Сайлас сидел в темной рубке. Лира и Нова спали на полу в каюте.

Он молча смотрел на белые звезды. Они казались ему очень далекими и невероятно холодными.

Сайлас постоянно думал о своем брате Риане. Он думал о мертвом Гидеоне и о докторе Финче. Он думал о том огромном черном цилиндре и световых энергетических существах из другой системы.

Он теперь точно понимал, что эта огромная Вселенная намного больше и гораздо опаснее, чем они все думали раньше.

Внезапно зеленый радар издал очень тихий звук.

Сайлас резко сел ровно. Он посмотрел на свой экран.

В самом верхнем углу темного экрана появилась маленькая зеленая точка. Она часто мигала.

Сайлас быстро нажал несколько кнопок на панели. Он сильно увеличил масштаб радара.

Зеленая точка быстро приближалась к ним. Это был настоящий корабль.

Сайлас сразу почувствовал, как его человеческое сердце бьется намного быстрее.

Он быстро включил аварийную систему связи.

— Говорит капитан Сайлас Вэнс, научно-промышленное судно "Кронос", — громко сказал Сайлас прямо в микрофон. Его голос сильно дрожал от волнения. — Мы терпим бедствие. Нам срочно нужна ваша помощь. Кто-нибудь слышит нас?

Сайлас ждал. Тишина в динамике длилась очень долго.

Затем из динамика на его столе раздался голос.

— "Кронос", это большой патрульный крейсер нашей корпорации "Орион", — сказал ровный мужской голос. — Мы очень хорошо слышим вас. Мы сейчас идем прямо на ваш аварийный сигнал. Держитесь.

Сайлас закрыл глаза. Он очень тяжело выдохнул.

Они были спасены.

Сайлас быстро встал со своего кресла. Он пошел в жилую каюту.

Он разбудил спящих Лиру и Нову.

— Нас наконец нашли, — сказал Сайлас с улыбкой.

Лира и Нова посмотрели на него с сильным недоверием. Затем они широко улыбнулись. Лира очень крепко обняла Сайласа.

Ровно через один час огромный патрульный крейсер приблизился к искалеченному "Кроносу".

Это был просто огромный корабль, ярко сверкающий своим чистым металлом. Он сразу осветил весь "Кронос" своими очень мощными белыми прожекторами.

Из ангара этого крейсера быстро вылетел небольшой спасательный челнок. Он приблизился к внешнему шлюзу "Кроноса" и очень аккуратно состыковался с ним в пустоте.

Сайлас, Лира и Нова стояли прямо у внутренней двери своего шлюза. Они заранее надели свои спасательные скафандры.

Железная дверь медленно открылась. В шлюз быстро вошли спасатели. Они были одеты в тяжелые защитные скафандры. Они крепко держали в своих руках боевое оружие.

Они внимательно посмотрели на Сайласа, Лиру и Нову.

— Вы действительно живы, — сказал один из вооруженных спасателей с удивлением. Он медленно опустил свое оружие.

— Да, — сказал Сайлас ровно. — Мы живы.

Спасатели помогли им быстро перейти в свой безопасный челнок. Они сразу оказали им первую необходимую помощь. Они дали им горячую еду и чистую питьевую воду.

Сайлас молча сидел в мягком кресле челнока. Он смотрел в небольшой круглый иллюминатор.

Он видел свой старый "Кронос". Корабль был полностью разрушен. Он выглядел просто как кусок мертвого, холодного металла в пустоте.

Челнок отстыковался от "Кроноса" и быстро направился к огромному крейсеру.

Сайлас откинулся на спинку своего кресла. Он медленно закрыл глаза.

Они выжили сегодня. Но Сайлас точно знал, что это еще далеко не конец.

Тот огромный черный цилиндр успешно ушел в далекую систему Архитекторов. Световые энергетические существа очистили то пространство от этой заразы. Но огромная Вселенная была поистине безграничной. И где-то там, в глубокой темноте космоса, могли находиться и другие такие же цилиндры. Совершенно другие опасности.

Сайлас открыл свои глаза. Он посмотрел на Лиру. Она крепко спала, удобно положив свою голову прямо ему на правое плечо.

Сайлас твердо знал, что теперь он будет полностью готов к этому. Когда придет это время, он будет готов защитить тех, кого он любит. Он никогда не позволит холодной темноте победить их.

Огромный патрульный крейсер включил свои мощные маршевые двигатели. Он плавно развернулся в пустоте и быстро направился к ближайшей обитаемой станции.

Сайлас смотрел на белые звезды за стеклом. Они больше совершенно не казались ему такими холодными. Они казались ему полными надежды.

Но внезапно в рубке челнока раздался сигнал. Пилот челнока, сидевший впереди, резко повернулся к командиру спасательного отряда.

— Сэр, — сказал пилот. Его голос был напряженным. — Наши датчики фиксируют гравитационную аномалию.

Сайлас мгновенно открыл глаза. Сон Лиры был прерван, она подняла голову с его плеча.

— Какая аномалия? — спросил Сайлас, быстро отстегивая ремни безопасности и подходя к креслу пилота.

— Ровно по нашему курсу, — ответил пилот, указывая на зеленый экран радара. — Пространство искривляется. Очень быстро.

Сайлас посмотрел в иллюминатор челнока. Звезды впереди начали вытягиваться в длинные белые линии. Они закручивались в спираль, образуя знакомую светящуюся воронку. Воронка стремительно расширялась.

— Это прыжок, — тихо сказал Сайлас. — Они вернулись.

Из белой ослепительной воронки начали появляться силуэты. Но это был не один огромный черный цилиндр. Это были десятки цилиндров. Они выходили из пространственного прокола один за другим, выстраиваясь в строгий геометрический порядок.

— Оружие к бою! — крикнул командир спасателей, нажимая кнопку на своем скафандре.

Патрульный крейсер "Ориона" включил боевые щиты. В темноте космоса вспыхнули синие линии энергетической защиты.

Сайлас смотрел на рой черных цилиндров. Они были точно такими же, как тот, который забрал его брата.

Внезапно динамик внутренней связи челнока зашипел. Сквозь сильные помехи пробился голос. Это был не голос спасателей или диспетчеров с крейсера. Это был тот самый глубокий, двойной машинный голос.

— Биологические элементы обнаружены, — сказал голос. — Протокол ассимиляции активирован. Приступаем к интеграции.

Сайлас повернулся к Лире. Она стояла рядом, ее лицо было бледным. Он крепко сжал ее руку.

— Мы будем бороться, — сказал Сайлас.

Дроны начали отделяться от обшивки ближайшего цилиндра. Их было сотни. Огромные металлические пауки, покрытые черной жидкостью, летели прямо к крейсеру и спасательному челноку.

Синие лазерные лучи ударили с борта крейсера. Завязался бой. Вспышки плазмы освещали тьму.

Сайлас смотрел на приближающихся дронов. Он знал, что их шансы невелики. Но он не собирался сдаваться. Он выжил на "Кроносе". Он выживет и здесь.

Глава 20. Сквозь помехи.

Тесная каюта челнока сильно задрожала от очень близкого разрыва. За толстым стеклом небольшого иллюминатора ярко полыхнуло синим светом. Огромный патрульный крейсер открыл плотный огонь из своих главных орудий по рою дронов.

Сайлас быстро оттолкнулся от спинки кресла первого пилота и ловко перебрался по воздуху к Лире. Искусственная сила тяжести в челноке работала с сильными перебоями, с трудом компенсируя очень резкие маневры уклонения. Пилот изо всех сил бросал их маленькое судно из стороны в сторону, отчаянно уворачиваясь от летящего космического мусора и обломков металла.

Лира крепко держалась обеими руками за железные поручни у боковой переборки. Сайлас быстро встал рядом с ней и надежно обхватил ее за плечи своей здоровой левой рукой.

— Держись очень крепко, — сказал Сайлас громко. Он говорил на повышенных тонах, стараясь перекрыть сильный, надрывный вой работающих маневровых двигателей челнока.

Челнок очень резко нырнул вниз, чудом уходя от атаки черного дрона, который на огромной скорости пролетел прямо над их кабиной. Огромные острые металлические когти этой машины громко лязгнули по внешней обшивке. Неприятный скрежет мгновенно передался прямо в кабину сильной вибрацией пола.

Командир отряда спасателей напряженно стоял у панели внешней связи. Он очень быстро нажимал кнопки на клавиатуре.

— Крейсер совершенно не может открыть свой ангар для нас, — сказал командир громко. — Снаружи слишком много целей. Мы не можем состыковаться с ними сейчас. Они прямо приказали нам быстро уходить в сторону того астероидного поля.

— Если мы сейчас далеко оторвемся от прикрытия крейсера, эти дроны нас сразу собьют, — ответил пилот, не отрываясь от штурвала. — Наш челнок совершенно не имеет тяжелой брони. У нас работают только легкие защитные щиты.

Сайлас внимательно посмотрел в иллюминатор. Пространство космоса было плотно заполнено черными цилиндрами. Они висели в пустоте абсолютно неподвижно, образуя огромную и ровную геометрическую сетку. Новые дроны быстро вылетали из них сплошным непрерывным потоком. Яркие синие лучи крейсера прожигали темноту, часто взрывая некоторые машины, но на место одного уничтоженного дрона сразу вставали три новых.

— Мы должны немедленно предупредить крейсер об опасности этой черной жидкости, — сказал Сайлас командиру спасателей. — Если их горячие лазеры расплавят обшивку этих дронов в ближнем бою, эта жидкость сразу попадет на корпус крейсера. Она легко прожжет толстый металл и быстро проникнет внутрь корабля.

Командир спасателей посмотрел прямо на Сайласа.

— Я постоянно пытаюсь установить чистый канал связи с ними, — ответил командир с раздражением. — Но их мощные глушилки работают абсолютно на всех наших частотах. В эфире стоит только один сплошной белый шум.

Лира быстро отпустила железный поручень. Она уверенно подошла к пилоту челнока.

— Пустите меня к этой панели связи, — сказала Лира твердо. — Я точно знаю, как можно обойти это глушение. Я уже успешно делала это на нашем "Кроносе".

Пилот совершенно не сдвинулся со своего места. Командир спасателей сделал один быстрый шаг к Лире и преградил ей путь своим телом.

— Гражданским лицам строго запрещено прикасаться к военному оборудованию, — сказал командир жестко. — Это строгий протокол.

Сайлас сразу встал между Лирой и командиром.

— Ваш глупый протокол убьет нас всех сегодня, — сказал Сайлас глядя ему в глаза. — Лира была самым лучшим специалистом по связи на нашем судне. Она сама расшифровала их сложный сигнал. Она очень хорошо знает, как именно они работают.

Челнок снова очень сильно тряхнуло от близкого взрыва. Красный аварийный свет мигнул над их головами.

— Наши щиты уже на тридцати процентах мощности, — доложил пилот напряженно. — Если эти дроны нас зацепят когтями еще один раз, мы полностью разгерметизируемся.

Командир спасателей внимательно посмотрел на Сайласа. Затем он перевел взгляд на Лиру. Он медленно опустил свою руку.

— У тебя есть ровно одна минута, — сказал командир Лире и отошел в сторону.

Лира быстро села в свободное кресло второго пилота. Она сразу надела на голову наушники. Ее пальцы очень быстро забегали по сенсорной панели связи.

Сайлас стоял прямо позади нее. Он положил свои руки на высокую спинку ее кресла.

— Они используют плотную пакетную передачу данных, — сказала Лира. Она внимательно смотрела на быстро бегущие по экрану цифры. — Этот громкий шум — это просто мусор, чтобы плотно забить все наши частоты. Настоящие команды для дронов передаются только в коротких промежутках между этим шумом. На очень низких частотах.

Лира начала очень быстро крутить регуляторы на панели.

— Я сейчас полностью изолирую их частоту, — сказала Лира, не отрывая взгляда от экрана. — Если я отправлю наш текстовый сигнал точно в тот самый момент, когда у них идет передача, наш сигнал легко пройдет вместе с их пакетом. Крейсер обязательно поймает его.

В динамике челнока раздался очень пронзительный, режущий скрежет. Это был в точности тот же самый звук, который Сайлас слышал в рубке "Кроноса".

Лира сильно поморщилась от боли в ушах, но наушники совершенно не сняла.

Она начала очень быстро вводить текст сообщения на клавиатуре.

«Не используйте лазеры в ближнем бою. Черная жидкость заразна. Плавит металл. Перестраивает биологию. Стреляйте только на поражение издалека кинетикой».

Лира сильно нажала кнопку отправки сообщения.

— Сигнал успешно ушел, — сказала она. Она сразу сняла наушники и потерла свои виски обеими руками.

Командир спасателей напряженно смотрел на свой экран.

— Крейсер подтвердил получение вашего сообщения, — сказал он. В его голосе было явное удивление.

В иллюминаторе ярко вспыхнул совершенно новый свет. Огромный крейсер полностью перестал стрелять из своих плазменных и лазерных орудий ближнего действия. Вместо этого он начал массированно запускать тяжелые кинетические ракеты. Ракеты на огромной скорости врезались в черных дронов издалека, полностью разрывая их на мелкие части силой взрыва, совершенно не давая черной жидкости попасть на свою броню.

— Они полностью поменяли тактику боя, — сказал пилот. — Но нас все еще сильно прижимают к астероидам.

Челнок очень резко ушел вниз. Огромный черный дрон пронесся совсем рядом, едва не зацепив кабину своими металлическими когтями.

Сайлас посмотрел на Лиру. Она выглядела очень бледной и уставшей.

— Лира, ты в полном порядке? — спросил Сайлас с тревогой.

Она медленно кивнула головой.

— Я отчетливо слышала их голоса, — сказала Лира очень тихо. — Когда я успешно изолировала их частоту. Я слышала абсолютно все их команды.

Сайлас низко наклонился к ней.

— Что именно они передают своим дронам? — спросил он быстро.

Лира посмотрела на темный экран.

— Они совершенно не атакуют крейсер специально, — сказала Лира. — Крейсер просто физически мешает им пролететь. Их главная и единственная цель — это мы. Наш челнок.

Командир спасателей быстро подошел к ним.

— Зачем им понадобился этот маленький челнок? — спросил он.

— Они ищут моего брата Риана, — ответил Сайлас. — Они совершенно не знают, что Риан уже мертв, а его тело осталось лежать на "Кроносе". Они точно зафиксировали наш вылет оттуда. Они думают, что живой носитель с их кодом сейчас находится здесь.

Лира отрицательно покачала головой.

— Нет, Сайлас, — сказала Лира уверенно. Она посмотрела прямо ему в глаза. — Они совершенно не ищут Риана. Они сейчас ищут именно меня.

Сайлас замер на месте от удивления.

— О чем ты сейчас говоришь? — спросил он.

Лира подняла свою правую руку. Она осторожно коснулась своей головы.

— В грузовом отсеке "Кроноса" я сама надела этот нейроинтерфейс, — сказала Лира. — Я напрямую подключилась к тому черному контейнеру. Чужой код прошел прямо через меня. Сайлас, ты тогда разбил прибор, и я отключилась. Я думала, что весь код ушел к Риану, потому что он тогда сидел за своей консолью.

Лира очень тяжело дышала.

— Но небольшая часть этого кода осталась прямо во мне, — сказала она. — Я поняла это только сейчас, когда внимательно слушала их частоту. Я понимала все их команды не потому, что я очень хороший связист. Я понимала их, потому что их машинный язык сейчас загружен в мою память.

Сайлас почувствовал сильный холод. Он крепко взял холодные руки Лиры в свои ладони.

— Ты совершенно не машина, Лира, — сказал Сайлас очень твердо. — Ты обычный человек. Ты совершенно ничего не перестраивала на нашем корабле.

— Дело в блокаторах, — сказала Нова. Она стояла рядом и слушала их. — Доктор Финч тогда дал нам эти блокаторы. Он сделал укол тебе и мне в рубке, перед тем как открыть шлюз.

Лира снова кивнула головой.

— Эти блокаторы надежно остановили физическую перестройку моего тела, — сказала Лира. — Эта черная жидкость совершенно не может проникнуть в мои клетки. Но чужой код полностью остался в моем мозге. Это работает как закрытый архивный файл. Он пока неактивен, но он точно существует во мне. Они прекрасно знают, что часть их важных данных находится здесь. Они очень хотят вернуть их обратно.

Челнок очень сильно тряхнуло от удара.

— Сразу два дрона висят у нас на хвосте! — громко крикнул пилот. — Они сейчас пытаются зацепить нас своими магнитными тросами!

Командир спасателей быстро вытащил из кобуры тяжелый плазменный пистолет.

— Срочно уводи челнок прямо в астероидное поле, — приказал командир пилоту. — Сбрось их с хвоста в этих камнях.

Пилот с силой потянул штурвал прямо на себя. Челнок очень резко изменил свой курс. Огромная сила тяжести сразу вдавила Сайласа в пол кабины. Он совершенно не отпускал руки Лиры.

Впереди показалось плотное скопление астероидов. Крупные куски темного камня и грязного льда очень медленно вращались в пустоте.

Челнок на огромной скорости влетел в это астероидное поле. Пилот очень ловко маневрировал между огромными каменными глыбами.

Черные дроны быстро летели следом. Они были намного быстрее и проворнее этого челнока. Они очень легко огибали все астероиды на своем пути.

Сайлас посмотрел на небольшой экран заднего вида.

Один из огромных дронов быстро выпустил очень длинный металлический трос с магнитным захватом на самом конце. Этот трос с огромной силой ударил прямо в корму челнока. В кабине раздался очень громкий металлический лязг.

Челнок очень резко затормозил в космосе. Пилота сильно бросило вперед на его ремнях безопасности.

— Они зацепили нас тросом! — громко крикнул пилот. — Я совершенно не могу вырваться от них. Моя тяга быстро падает.

Второй черный дрон быстро подлетел еще ближе. Он начал медленно выпускать длинные тонкие щупальца из густой черной жидкости. Эти щупальца сразу потянулись к металлической обшивке челнока.

— Они сейчас пытаются вскрыть наш корпус, — сказал командир спасателей напряженно. Он посмотрел на Сайласа. — Мы должны немедленно отцепить этот трос от нас.

— Внешний шлюз челнока находится прямо на корме, — сказал Сайлас быстро. — Прямо возле этого магнитного захвата. Мы можем быстро выйти во внутреннюю шлюзовую камеру и открыть внешнюю дверь. Если мы очень сильно ударим по магниту изнутри, мы точно собьем его.

— Если вы сейчас откроете внешнюю дверь, эти дроны сразу залезут внутрь, — сказал пилот, пытаясь выровнять судно.

— Внутренняя железная дверь шлюза надежно выдержит их, пока мы отстреливаем этот магнит, — сказал Сайлас уверенно. Он медленно отпустил руки Лиры.

— Я пойду туда, — сказал командир спасателей. — Это моя прямая работа.

Командир быстро подошел к двери, ведущей в шлюзовую камеру челнока. Сайлас сразу пошел за ним.

— Я помогу тебе там, — сказал Сайлас.

Командир внимательно посмотрел на кровавые раны Сайласа.

— Вы серьезно ранены, капитан, — сказал командир.

— Я выжил на "Кроносе", — твердо ответил Сайлас. — Я отлично знаю, как именно они двигаются.

Командир молча кивнул. Он быстро открыл внутреннюю железную дверь шлюза. Они зашли в небольшую камеру. Командир надежно заблокировал внутреннюю дверь за ними.

Камера шлюза была очень узкой. Места здесь едва хватало только для двоих человек.

Командир быстро достал из красного настенного ящика два плазменных резака. Он молча протянул один инструмент Сайласу.

— Мы сейчас открываем внешнюю дверь, — сказал командир. — Сразу сильно бьем плазмой по этому магнитному захвату. Как только он полностью отцепится, мы мгновенно закрываем дверь. Тебе все понятно?

Сайлас коротко кивнул. Он включил свой резак.

Командир сильно нажал кнопку на панели управления. Весь воздух из тесной камеры был быстро откачан в специальные резервуары. Внешняя дверь очень медленно поднялась вверх.

Сайлас и командир стояли в своих скафандрах, надежно пристегнутые стальными страховочными тросами.

Внешняя бронированная дверь полностью открылась.

В пустой темноте космоса, прямо перед их лицами, висел огромный черный дрон.

Толстый металлический трос уходил от этого дрона прямо к корпусу их челнока, намертво крепясь своим магнитным захватом чуть ниже открытой двери шлюза.

Второй огромный дрон находился немного выше. Его черные щупальца уже быстро ползли по металлической обшивке челнока.

Сайлас сильно высунулся из шлюза. Он направил струю резака вниз, прямо на этот магнитный захват.

Командир быстро сделал то же самое. Две струи очень горячей плазмы ударили в толстый металл этого захвата.

Оба дрона отреагировали на это мгновенно.

Верхний огромный дрон сразу перестал вскрывать обшивку. Он очень резко опустился вниз, полностью закрывая собой этот магнитный захват от плазмы.

Острые металлические когти этого дрона сильно ударили по самому краю шлюза.

Сайлас быстро отшатнулся назад. Острые когти прошли ровно в одном сантиметре от его белого шлема.

Командир быстро поднял свой плазменный пистолет. Он выстрелил в этого дрона в упор. Яркий сгусток плазмы попал прямо в черную броню. Броня сразу расплавилась, но густая черная жидкость мгновенно затянула эту рану.

Огромный дрон быстро просунул одно свое длинное щупальце внутрь открытого шлюза. Это черное щупальце крепко обвилось прямо вокруг ноги командира.

Командир еще раз выстрелил прямо в это щупальце. Горячая плазма полностью перерезала его.

Дрон сильно замахнулся своей второй ногой с острыми когтями.

— Продолжай резать магнит! — очень громко крикнул командир Сайласу по внутренней связи. — Я задержу эту тварь.

Командир сделал один шаг вперед, полностью преграждая огромному дрону путь внутрь шлюза. Он непрерывно стрелял из пистолета прямо в упор.

Сайлас снова сильно высунулся наружу. Он направил свой резак прямо на магнитный захват. Горячая плазма медленно плавила толстый металл. Захват начал быстро краснеть от температуры.

Сайлас давил на резак всем своим весом. Тупая боль в его плечах была очень острой, но он совершенно не останавливался.

Мощное магнитное поле заметно слабело. Натянутый трос сильно дрогнул.

В этот самый момент второй дрон, который удерживал этот трос, начал с огромной силой подтягивать челнок прямо к себе. Лебедка внутри этого дрона громко заработала.

Челнок очень резко дернулся назад.

Сайлас мгновенно потерял равновесие. Он очень сильно ударился своим плечом о железный край шлюза. Плазменный резак соскользнул с красного магнита.

Огромный дрон в дверях сильно ударил командира своими когтями. Командир быстро уклонился от удара, но острые когти зацепили его стальной страховочный трос. Трос был полностью перерезан.

Дрон крепко схватил командира обеими лапами за плечи и с огромной силой выдернул его из открытого шлюза в космос.

Командир вылетел в открытый космос. Он быстро закрутился в полной невесомости.

Сайлас потянулся своей рукой, чтобы схватить его, но совершенно не успел. Командир отлетел слишком далеко от корабля.

Огромный дрон быстро повернулся к Сайласу.

Сайлас снова направил струю резака прямо на красный магнит. Плазма с силой ударила в металл.

Магнит громко треснул.

В этот момент дрон в дверях очень сильно прыгнул внутрь тесного шлюза.

Сайлас сильно нажал кнопку закрытия внешней двери на панели.

Тяжелая железная дверь начала очень быстро опускаться.

Огромный дрон попытался полностью пролезть внутрь. Его передние острые лапы оказались прямо в камере шлюза. Тяжелая дверь с силой опустилась прямо на них, сильно сжав металл.

Дверь намертво застряла. Шлюз оставался частично открытым в космос.

Магнитный захват окончательно расплавился. Челнок оторвался от троса.

Пилот почувствовал долгожданную свободу и сразу включил маневровые двигатели на полную мощность.

Челнок очень быстро рванулся вперед, уходя от второго черного дрона.

Сайлас остался стоять в полуоткрытом шлюзе с застрявшим в дверях огромным дроном.

Этот дрон пытался силой раздвинуть тяжелые створки двери. Его острые когти очень громко скрежетали по железу.

Сайлас поднял свой резак. Он ударил струей очень горячей плазмы прямо по голове этого дрона.

Густая черная жидкость начала быстро кипеть. Дрон издал очень пронзительный, режущий уши механический звук.

Дрон с огромной силой вырвал одну свою лапу из-под тяжелой двери. Он сильно замахнулся своими когтями на Сайласа.

Сайлас быстро отскочил назад. Он плотно уперся своей спиной во внутреннюю железную дверь шлюза.

Дрон с трудом протиснулся внутрь камеры. Он был просто огромен. Он занимал абсолютно все свободное пространство в тесном шлюзе.

Сайлас совершенно не мог убежать от него. Внутренняя железная дверь была надежно заблокирована.

Дрон высоко поднял свои когти для смертельного удара.

Сайлас быстро посмотрел на панель управления шлюзом на стене. Прямо рядом с ней находился большой красный рычаг экстренного сброса шлюза.

Сайлас отбросил свой резак на пол. Он крепко схватился обеими своими руками за этот красный рычаг.

Дрон сильно ударил когтями.

Острые когти пробили скафандр Сайласа прямо на левом бедре. Острая, невыносимая боль мгновенно пронзила его ногу.

Сайлас потянул красный рычаг вниз изо всех оставшихся сил.

Рычаг громко щелкнул.

Все пиропатроны в мощных креплениях внешнего шлюза сработали абсолютно одновременно.

Весь этот железный блок шлюзовой камеры полностью отделился от корпуса челнока.

Очень мощный направленный взрыв отбросил оторванную камеру далеко в пустоту космоса.

Внутренняя бронированная дверь челнока осталась на своем месте, надежно сохранив полную герметичность кабины.

Сайлас находился прямо внутри оторванной камеры вместе с огромным дроном.

Камера очень быстро вращалась в полной невесомости, быстро удаляясь от летящего челнока.

Огромный дрон сразу отпустил окровавленную ногу Сайласа. Он попытался крепко зацепиться за железные стенки камеры, но мощная центробежная сила сильно швыряла его из стороны в сторону.

Сайлас очень крепко держался за железный поручень. Его стальной страховочный трос был надежно пристегнут.

Внешняя застрявшая дверь камеры была частично открыта. Воздуха внутри не было.

Сайлас смотрел, как спасенный челнок очень быстро удаляется, становясь маленькой светящейся точкой на фоне темных астероидов.

Дрон перестал сильно биться о стены. Он крепко зацепился своими когтями за железный пол оторванной камеры. Он посмотрел своими черными глазами прямо на Сайласа.

В маленькой камере шлюза остались только они вдвоем. Вращающийся кусок железа в ледяной, холодной пустоте.

Сайлас был совершенно один. Его пробитая нога очень сильно болела. Густая кровь быстро замерзала в вакууме космоса.

Огромный дрон очень медленно пополз прямо к Сайласу.

Сайлас посмотрел на свой резак, который свободно летал в невесомости по камере. Он быстро отцепил карабин своего троса. Он сильно оттолкнулся от стены и поплыл по воздуху прямо к резаку.

Дрон сильно прыгнул.

Сайлас ловко поймал резак в воздухе. Он сразу включил его и направил струю плазмы прямо в летящего на него дрона.

Горячая плазма с силой ударила в черную броню. Огромный дрон на большой скорости врезался в Сайласа.

Они вместе вылетели через открытую дверь оторванной камеры прямо в открытый космос.

Сайлас и огромный дрон быстро кувыркались в пустом пространстве. Сайлас совершенно не отпускал свой резак. Он долго плавил густую черную жидкость прямо в упор.

Дрон сильно рвал желтый скафандр Сайласа своими когтями. Сайлас чувствовал все эти сильные удары, но боли больше совершенно не было. Был только пронизывающий холод вакуума.

Горячая плазма прожгла этого дрона насквозь. Все внутренние механизмы машины полностью расплавились. Черная жидкость мгновенно застыла в холодном космосе.

Дрон полностью перестал двигаться. Он превратился в простой мертвый кусок металла.

Сайлас сильно оттолкнул мертвого дрона от себя обеими руками.

Сайлас остался абсолютно один в пустой темноте космоса.

Оторванная камера шлюза улетела очень далеко. Спасательный челнок полностью исчез из виду.

Сайлас включил рацию в своем белом шлеме.

— Лира, — сказал Сайлас очень тихо.

В динамике была только абсолютная тишина. Челнок был слишком далеко для слабого сигнала его скафандра.

Сайлас посмотрел на далекие звезды. Они были очень яркими и невероятно холодными.

Он точно знал, что воздух в его баллонах очень скоро закончится. Внутренний обогрев полностью перестанет работать.

Он спас их всех. Челнок благополучно ушел. Лира была в полной безопасности. Чужой код, который был в ней, совершенно не попадет к этим цилиндрам.

Сайлас полностью расслабился. Он перестал сопротивляться окружающей пустоте.

Он медленно закрыл свои уставшие глаза.

Внезапно в его наушниках раздался голос.

— Капитан Вэнс, держитесь изо всех сил. Мы идем прямо к вам.

Сайлас резко открыл глаза.

Из-за огромного темного астероида быстро вынырнул огромный патрульный крейсер. Он был просто невероятно огромным.

Крейсер быстро приближался. Мощные белые прожекторы ярко осветили фигуру Сайласа в пустоте.

Из открытого ангара крейсера быстро вылетели два спасательных дрона. Это были обычные машины корпорации, окрашенные в яркий белый цвет.

Они очень быстро подлетели к Сайласу. Они аккуратно зацепили его своими магнитными захватами и очень быстро потащили прямо к ангару крейсера.

Сайлас оказался внутри теплого ангара. Огромные двери быстро закрылись. Свежий воздух с громким шипением заполнил огромное помещение.

Спасатели быстро подбежали к нему. Они очень осторожно сняли с него разбитый белый шлем.

Сайлас очень тяжело дышал. Он смотрел на яркий белый свет ламп на потолке.

К нему быстро подошел человек в строгой форме корпорации.

— Вы в полной безопасности, капитан, — сказал офицер уверенно. — Ваш челнок передал нам ваши точные координаты перед тем, как быстро уйти в гиперпрыжок.

— Что с Лирой? — спросил Сайлас хриплым голосом.

— С ними абсолютно все в порядке, — ответил офицер. — Они сейчас находятся на пути к ближайшей станции.

Сайлас медленно закрыл глаза. Он очень тяжело выдохнул.

— Капитан, мы успешно получили ваше текстовое сообщение о черной жидкости, — сказал офицер очень серьезно. — Мы уже передали все эти данные главному командованию. Весь военный флот приведен в полную боевую готовность. Вы спасли всех нас от неожиданной атаки.

Сайлас открыл свои глаза.

— Они обязательно вернутся сюда, — сказал Сайлас очень тихо. — Они абсолютно всегда возвращаются за своими. Мы должны быть полностью готовы к этому.

Офицер медленно кивнул головой.

— Мы будем полностью готовы, капитан, — сказал он твердо. — Мы будем готовы.

Сайласа очень осторожно положили на белые носилки и быстро повезли в медицинский отсек крейсера.

Он молча смотрел на металлический потолок коридора. Он думал о своем брате Риане. Он думал о настоящем Гидеоне.

Они совершенно не умерли напрасно.

Все человечество узнало об этой новой угрозе. И человечество будет отчаянно бороться за свое существование.

Глава 21. Симбиоз.

Небольшая каюта на огромном патрульном крейсере была очень ярко освещена. Сайлас сидел на самом краю узкой кровати. Его плечи были туго стянуты новыми белыми повязками. Врач крейсера быстро обработал глубокие раны от металлических когтей Риана и аккуратно зашил кожу. Острая боль почти полностью исчезла благодаря сильным препаратам в крови.

Металлическая дверь тихо открылась. В светлую каюту вошла Лира. Прямо за ней следовал высокий командир военного крейсера.

Сайлас сразу поднялся на свои ноги. Лира быстро подошла к нему и очень крепко обняла его. Сайлас обхватил ее спину своей здоровой левой рукой. Он отчетливо чувствовал ровное тепло ее тела через плотную ткань рубашки. Лира немного отстранилась назад и внимательно посмотрела ему прямо в лицо.

— Нова сейчас спит в соседней каюте, — сказала Лира тихим голосом. — Врачи крейсера сказали нам, что ей нужно долго отдохнуть после сильного стресса.

— А ты сама? — спросил Сайлас, глядя на ее уставшие глаза.

— Я совершенно не могу сейчас спать, — ответила она.

Командир военного крейсера сделал один шаг вперед. Он был высоким и сильным человеком в строгой серой форме корпорации.

— Капитан Вэнс, — сказал командир ровным голосом. — Я искренне рад, что вы остались живы. Мы только что получили полную расшифровку тех данных, которые вы нам передали с челнока. Главное командование нашего флота уже изучает их.

Сайлас коротко кивнул головой.

— Черная жидкость, — сказал Сайлас напряженно. — Вы точно понимаете, что именно это такое?

— Мы хорошо понимаем, что это огромная угроза, — ответил командир. — Мы уже сильно усилили все патрули в этом секторе космоса. Мы ищем другие такие же цилиндры.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Лиру. Затем он снова повернулся к стоящему командиру.

— Вы совершенно не найдете их с помощью своих радаров, — сказал Сайлас твердо. — Они сильно искажают пространство вокруг себя. Они легко прячутся в больших слепых зонах приборов. Мы сами нашли тот огромный цилиндр только совершенно случайно.

Командир сильно нахмурился.

— Как именно вы предлагаете нам их искать? — спросил он.

Сайлас указал рукой прямо на Лиру.

— Лира была физически подключена к их контейнеру связи, — сказал Сайлас. — Небольшая часть их машинного кода навсегда осталась в ее памяти. Она сама слышала их переговоры. Она может чувствовать их сигналы в пустоте.

Лира опустила свои глаза вниз. Она совершенно не хотела быть живым радаром для флота. Она очень сильно боялась того, что сейчас было спрятано внутри нее.

Командир посмотрел на Лиру с большим интересом.

— Это действительно правда? — спросил командир у нее.

— Да, — очень тихо ответила Лира. — Но этот код сейчас надежно заблокирован. Я принимаю только короткие фрагменты, когда они выходят на открытую связь.

Командир подошел к большому, встроенному в стену каюты экрану. Он включил его нажатием кнопки. На экране сразу появилась подробная звездная карта этого сектора.

— Если вы действительно можете ловить их слабые сигналы, вы легко можете указать нам точное направление, — сказал командир. — Наш военный флот очень сильно нуждается в этих данных для защиты.

Сайлас сделал один шаг к командиру, заслоняя Лиру своей спиной.

— Она совершенно не оборудование для вас, — сказал Сайлас жестким тоном. — Подключение ее к их сети невероятно опасно. Этот чужой код может быстро активироваться и полностью переписать ее разум. Точно так же, как это случилось с моим родным братом. И с доктором Финчем на нашем корабле.

— Я отлично понимаю все эти риски, капитан, — сказал командир. — Но сейчас на кону стоят жизни миллиардов людей на Земле. Если мы не найдем эти цилиндры первыми, они обязательно найдут нас.

Сайлас сильно сжал свои кулаки.

— Мы уже передали вам все наши данные, — сказал Сайлас. — Изучайте их сами. Лира останется здесь, под строгим наблюдением ваших врачей.

Лира положила свою руку на правое плечо Сайласа.

— Сайлас, — сказала Лира спокойно. — Я могу попытаться сделать это. Если я помогу вашему флоту сейчас, это спасет жизни других людей.

Сайлас резко обернулся к ней.

— Ты совершенно не понимаешь, с чем именно ты играешь сейчас, — сказал он.

— Я отлично все понимаю, — ответила Лира. Она смотрела прямо в его глаза, не отводя взгляда. — Этот опасный код уже находится внутри меня. Он никуда не уйдет оттуда. Если я не научусь жестко контролировать его сама, он обязательно будет контролировать меня. Я должна использовать его в своих целях.

Сайлас долго смотрел на нее. Он ясно видел ее большую решимость. Он очень медленно кивнул головой.

— Хорошо, — сказал Сайлас. Он повернулся к высокому командиру. — Мы сейчас пойдем в ваш центр связи крейсера. Но если я только увижу, что ей становится хуже, мы немедленно прекратим этот сеанс.

Командир коротко согласился.

Они вышли из светлой каюты и быстро пошли по очень длинным и широким коридорам военного крейсера. Вокруг них кипела бурная жизнь. Вооруженные солдаты и техники в форме быстро спешили по своим делам. Это был просто огромный военный корабль, полностью готовый к тяжелому бою.

Центр связи находился в хорошо защищенном отсеке в середине крейсера. Внутри стояли десятки рабочих панелей и больших экранов. Специалисты в тяжелых наушниках внимательно слушали эфир.

Командир быстро привел их к самому главному терминалу связи.

— Это самый мощный и чувствительный приемник на всем нашем корабле, — сказал командир. — Он легко улавливает даже самые слабые сигналы на огромных расстояниях в космосе.

Лира медленно села в мягкое кресло перед большим терминалом. Сайлас сразу встал прямо позади нее. Он положил свои руки на высокую спинку ее кресла.

— Что именно мне сейчас нужно делать? — спросила Лира.

Техник связи быстро подошел к ней.

— Мы сейчас настроим наш приемник абсолютно на все доступные диапазоны, — сказал техник. — Мы пустим прямой сырой сигнал прямо через ваш терминал. Вы просто внимательно слушайте его в наушниках. Если вы услышите тот самый знакомый вам шум, просто укажите мне эту частоту.

Лира надела тяжелые черные наушники на свою голову.

Техник сразу включил систему. На большом экране очень быстро побежали зеленые графики звуковых волн.

В наушниках Лиры громко раздался обычный статический шум открытого космоса. Постоянный треск, ровный гул, обрывки радиопередач очень далеких станций.

Лира закрыла свои глаза. Она полностью сосредоточилась на звуке.

Она очень внимательно слушала эту пустоту.

Прошло ровно пятнадцать долгих минут. В просторной рубке связи было очень тихо.

— Совершенно ничего нет, — сказала Лира. — Только обычный звуковой фон космоса.

Техник быстро изменил настройки на своей панели.

— Мы сильно расширяем диапазон поиска, — сказал он.

Внезапно Лира сильно вздрогнула в кресле. Ее руки очень крепко вцепились в мягкие подлокотники.

Сайлас мгновенно напрягся. Он наклонился ближе к ее лицу.

— Лира? — спросил он с тревогой.

Лира быстро открыла свои глаза. Они были совершенно нормальными, без черноты.

— Я очень отчетливо слышу его, — сказала Лира. Ее голос заметно дрожал. — Тот же самый пронзительный скрежет.

— Срочно запишите эту частоту! — громко скомандовал командир своему технику.

Техник очень быстро нажимал кнопки на своей клавиатуре.

— Точная частота зафиксирована, — сказал техник. — Но этот сигнал сейчас очень слабый. Источник находится очень далеко от нас.

— Вы можете определить точное направление? — спросил командир.

Техник посмотрел на свой зеленый экран.

— Этот сигнал сильно отражается от густой космической пыли в секторе, — сказал техник. — Очень трудно получить точный вектор направления.

Лира сняла свои наушники. Она тяжело и часто дышала.

— Они совершенно не говорят между собой, — сказала Лира. — Это совершенно не обмен данными. Это просто маяк. Они ждут чего-то в пустоте.

— Чего именно они ждут? — спросил Сайлас.

— Я не знаю, — ответила Лира. — Чужой код во мне сильно реагирует на этот звук. Я чувствую сильный холод внутри.

Сайлас повернулся и посмотрел на командира.

— Это явная ловушка для вас, — сказал Сайлас. — Они отлично знают, что вы сейчас ищете их. Они специально оставили этот маяк, чтобы приманить ваш военный флот.

Командир сильно нахмурился.

— Мы совершенно не можем просто игнорировать этот сигнал, — сказал он. — Мы сейчас отправим быстрый разведывательный зонд по этому вектору.

Командир повернулся к своему технику.

— Немедленно подготовьте зонд. Запуск ровно через десять минут, — приказал он.

Лира сидела в своем кресле. Она молча смотрела на свои дрожащие руки.

Сайлас подошел к ней. Он медленно опустился на колени и взял ее руки в свои теплые ладони.

— Все хорошо, Лира, — сказал он успокаивающе. — Мы просто нашли их сигнал.

Лира посмотрела на него.

— Сайлас, — сказала Лира очень тихим шепотом. — Пока я внимательно слушала этот шум я видела четкий образ. Прямо в своей голове.

Сайлас полностью замер.

— Какой именно образ? — спросил он.

— Тот огромный цилиндр, — сказала Лира. — Но он там был совершенно не один. Их было очень много. Сотни. Они собирались все вместе. Они быстро строились в одну огромную структуру.

Сайлас сразу вспомнил ту ослепительную голограмму, которую показывал доктор Финч в рубке "Кроноса".

— Это их родная планета? — спросил Сайлас.

— Нет, — ответила Лира. — Это совершенно не планета. Это огромное кольцо. Они строят гигантское кольцо прямо в открытом космосе.

Командир подошел к ним поближе.

— Огромное кольцо? — спросил он с сомнением. — Какого оно примерно размера?

— Оно больше, чем орбита целой планеты, — сказала Лира. — Они используют астероиды и мелкие планеты как свой строительный материал. Они полностью поглощают эту материю.

Командир и Сайлас напряженно переглянулись.

— Если они действительно строят такую мегаструктуру, им нужно просто огромное количество энергии, — сказал командир. — Они могут использовать тепло ближайших звезд.

— Или они готовят массовое заражение всего сектора, — сказал Сайлас. — Это кольцо может быть гигантской передающей антенной. Они хотят передать свой код на абсолютно всю галактику.

Командир посмотрел на большой экран связи.

— Мы должны полностью уничтожить это кольцо до того, как они его достроят, — сказал он твердо.

Командир вызвал по своей рации главный мостик крейсера.

— Капитан, немедленно отмените запуск нашего зонда, — приказал командир. — Быстро готовьте весь корабль к прыжку. Мы сейчас идем прямо по этому вектору сигнала всей нашей ударной группой.

— Есть, сэр, — ответил голос капитана крейсера из рации.

Сайлас быстро встал на ноги.

— Вы идете туда вслепую, — сказал Сайлас громко. — Если там сейчас находится целый рой этих машин, один ваш крейсер совершенно не справится с ними. Вы просто станете для них новым топливом и материалом.

— Мы здесь совершенно не один крейсер, — уверенно ответил командир. — С нами сейчас идут еще три тяжелых боевых корабля. И мы уже передали эти точные координаты нашему главному командованию флота. Они обязательно пришлют нам большое подкрепление.

Командир повернулся к Лире.

— Вы останетесь здесь, в этом центре связи, — сказал он ей. — Нам сейчас очень нужен ваш компас. Вы будете постоянно слушать этот эфир.

Лира кивнула головой. Она снова надела тяжелые наушники.

Сайлас стоял прямо рядом с ней. Он совершенно не собирался ее оставлять одну.

Огромный крейсер очень сильно вздрогнул. Мощные маршевые двигатели быстро включились на свою полную мощность. Огромный корабль начал очень быстро разгоняться перед своим прыжком в подпространство.

Сайлас напряженно смотрел на большие экраны в центре связи. Он ясно видел, как пустое пространство перед крейсером начинает быстро искажаться. Синие яркие линии защиты корабля мощно светились в темноте.

Прыжок произошел.

Сайлас сразу почувствовал сильную тошноту. Внутреннее давление в каюте резко изменилось на одну короткую секунду.

Крейсер плавно вышел из подпространства.

На больших экранах сразу появилось четкое изображение с внешних камер корабля.

Сайлас и командир внимательно смотрели на главный монитор.

Впереди была абсолютная пустота. Только очень редкие холодные звезды.

— Где они находятся? — спросил командир с непониманием.

Техник очень быстро проверял показания всех радаров.

— Никаких крупных объектов в зоне нашей видимости нет, сэр, — сказал техник.

Командир посмотрел на Лиру.

— Вы сейчас слышите этот сигнал? — спросил он.

Лира закрыла свои глаза. Она внимательно вслушивалась в шум в наушниках.

— Этот сигнал стал очень громким, — сказала она. — Но он сейчас идет совершенно не спереди нас.

Лира резко открыла глаза. В них был настоящий ужас.

— Он идет прямо снизу нас, — сказала Лира громко.

Сайлас посмотрел на экран самой нижней камеры крейсера.

Прямо под крейсером, в огромной мертвой зоне их радаров, висела гигантская черная тень.

Это был совершенно не отдельный цилиндр. Это была огромная часть того самого кольца, о котором говорила Лира. Огромная дуга из черного матового металла, далеко уходящая в пустоту.

Эта дуга была в десятки раз больше их огромного крейсера.

— Всем внимание! — очень громко крикнул голос капитана из динамика. — Мощный гравитационный захват! Нас с огромной силой притягивает к этому объекту!

Огромный крейсер очень сильно накренился набок. Сайлас едва удержался на своих ногах, крепко схватившись за железный стол. Лира изо всех сил вцепилась в подлокотники своего кресла.

— Энергетические щиты на максимум! — приказал командир в свою рацию. — Плотный огонь из всех главных орудий прямо по объекту внизу!

Крейсер сразу открыл шквальный огонь. Толстые синие и красные лучи очень горячей плазмы с огромной силой ударили в черную дугу.

Металл дуги полностью поглощал всю эту плазму. Яркое свечение от прямых попаданий очень быстро гасло на черной поверхности. Мощное оружие военного крейсера было абсолютно бесполезно против этого странного материала.

С гладкой поверхности дуги внезапно поднялись сотни мелких черных точек.

— Дроны идут на нас! — громко крикнул техник.

Огромный рой черных машин стремительно устремился к крейсеру. Они двигались с просто невероятной скоростью.

Сайлас точно знал, что именно произойдет дальше.

Дроны быстро облепили синие защитные щиты крейсера. Они совершенно не пытались их пробить грубой силой. Они просто выпускали из себя густую черную жидкость.

Эта жидкость сразу вступала в бурную реакцию с чистой энергией щитов. Синие щиты начали очень часто мерцать и быстро гаснуть.

— Наши щиты стремительно падают! — громко кричал капитан по связи. — Пятьдесят процентов Тридцать процентов.

— Включить кинетическую защиту! — крикнул командир спасателей.

Из бронированного корпуса крейсера быстро выдвинулись крупнокалиберные пулеметы. Они начали массированно стрелять по дронам тяжелыми металлическими снарядами.

Часть дронов с грохотом разлетелась на мелкие куски. Но их было слишком много вокруг корабля.

Энергетические щиты крейсера полностью погасли.

Черные дроны быстро опустились прямо на металлическую обшивку корабля.

Громкий, скрежещущий звук рвущегося толстого металла разнесся по всем внутренним отсекам. Дроны быстро и безжалостно вскрывали этот крейсер.

— Мгновенная разгерметизация в жилых отсеках три и четыре! — громко доложил техник.

Красные аварийные лампы замигали в центре связи.

Сайлас крепко взял Лиру за руку.

— Нам нужно немедленно уходить отсюда, — сказал Сайлас. — Идем к спасательным капсулам. Быстро.

Командир посмотрел на Сайласа.

— Мы никуда не уйдем отсюда, — сказал командир очень твердо. Он вытащил свой тяжелый пистолет. — Мы будем защищать наш корабль до конца.

Толстая железная дверь в центр связи с огромным грохотом полностью вылетела из своих петель.

В дверном проеме стоял огромный черный дрон.

Он был очень похож на того, которого Сайлас убил в шлюзе челнока. Огромный металлический паук с острыми когтями.

Командир сразу выстрелил в него из своего пистолета. Горячая плазма попала прямо в дрона. Дрон сильно покачнулся, но продолжил свое движение вперед.

Он резко метнулся к командиру.

Острые металлические когти глубоко пробили грудь человека. Командир без звука упал на пол.

Техник громко закричал от ужаса и попытался убежать. Дрон мгновенно схватил его своим черным щупальцем и с огромной силой отбросил к стене.

Сайлас сильно потянул Лиру за собой. Они побежали к аварийному выходу из центра связи.

Огромный дрон очень быстро повернулся к ним.

В этот самый момент Лира резко остановилась.

Она отпустила руку Сайласа.

— Лира! — громко крикнул Сайлас.

Лира молча смотрела на огромного дрона. Ее глаза стали совершенно пустыми и безжизненными.

— Очистка сектора завершена, — сказала Лира. Ее голос был очень ровным и холодным. Он был двойным.

Чужой код внутри нее полностью активировался. Сильный животный страх и смертельная опасность спровоцировали эту программу выживания.

Сайлас замер на месте.

Дрон остановился прямо перед Лирой. Он медленно опустил свои острые когти. Эта машина четко признала в ней своего.

Лира медленно повернула свою голову к Сайласу.

В ее глазах совершенно не было синего света, но в них совершенно не было и прежней Лиры. Блокаторы доктора Финча больше не действовали на этот код.

— Сайлас, — сказала Лира холодным машинным голосом. — Интеграция неизбежна для всех. Присоединяйся к нам.

Сайлас с ужасом смотрел на женщину, которую он любил. Он ясно видел, как густая черная жидкость начинает быстро выступать прямо из ее кожи на шее, формируя геометрические узоры.

Она перестраивалась в машину прямо у него на глазах.

Сайлас сделал один шаг к ней.

— Лира, борись с этим, — сказал Сайлас. Он говорил очень тихо и убедительно. — Я точно знаю, ты меня слышишь сейчас.

Лира медленно подняла свою правую руку. Ее пальцы быстро удлинились. Человеческая кожа лопнула, обнажив холодный черный металл.

— Эта биологическая оболочка очень неэффективна, — сказала она ровно.

Она шагнула прямо к Сайласу. Огромный дрон неподвижно стоял за ее спиной, как верный страж.

Сайлас совершенно не отступал назад. Он смотрел прямо ей в глаза.

— Вспомни наш "Кронос", — сказал Сайлас. — Вспомни ту каюту. Ты человек, Лира.

Лира высоко занесла свою руку с металлическими когтями.

Сайлас совершенно не стал защищаться. Он просто смотрел на нее и ждал.

Рука Лиры внезапно дрогнула в воздухе.

Острые когти остановились ровно в одном сантиметре от лица Сайласа.

Лицо Лиры сильно исказилось от внутренней борьбы. Черная жидкость на ее шее быстро пульсировала, то поднимаясь выше, то отступая назад под кожу.

Ее человеческое сознание отчаянно боролось с чужим кодом машины.

— Сайлас — прошептала Лира. Ее голос снова стал настоящим и живым. Он был наполнен огромной болью.

Она медленно опустила свою измененную руку.

Дрон прямо за ее спиной издал громкий скрежещущий звук. Машина поняла, что этот биологический носитель бракованный.

Дрон высоко поднял свои когти, чтобы атаковать Лиру со спины.

Сайлас бросился вперед. Он с силой оттолкнул Лиру далеко в сторону.

Острые когти огромного дрона с силой ударили Сайласа прямо в спину.

Боль была ослепительной и невыносимой. Сайлас тяжело упал на железный пол.

Дрон широко замахнулся для второго, смертельного удара.

Лира очень громко закричала.

Она с огромной скоростью бросилась на этого дрона. Ее левая рука была уже наполовину полностью металлической. Она с силой вонзила свои новые острые когти прямо в уязвимые сочленения железной ноги дрона.

Она использовала физическую силу самой машины против этой машины.

Лира с огромной силой резко рванула тяжелую ногу дрона на себя. Толстый металл громко хрустнул. Нога полностью оторвалась от корпуса.

Огромный дрон сильно зашатался. Он с силой ударил Лиру своей уцелевшей передней лапой.

Лира отлетела назад и сильно ударилась о металлическую стену.

Сайлас лежал на полу. Он чувствовал, как его кровь быстро течет по его спине. Он совершенно не мог подняться на ноги.

Дрон снова повернулся к лежащему Сайласу.

В этот самый момент в коридоре прямо за дверью раздались громкие взрывы.

В центр связи быстро ворвались солдаты крейсера в очень тяжелой броне. Они сразу открыли очень плотный и кучный огонь из своих кинетических винтовок прямо по этому дрону.

Тяжелые снаряды разрывали черную броню машины на куски. Дрон быстро попятился назад. Он попытался закрыться своими черными щупальцами от пуль, но плотность этого огня была слишком высокой.

Дрон с громким грохотом разлетелся на мелкие куски.

Солдаты сразу прекратили свой огонь. Двое из них быстро подбежали к Сайласу. Они осторожно подняли его с пола.

— Вы серьезно ранены, — сказал один солдат.

Сайлас посмотрел в сторону стены.

Лира лежала на полу. Ее левая рука была полностью черной и металлической. Черная жидкость на ее шее застыла.

Сайлас вырвался из крепких рук солдат. Он с трудом подполз к Лире.

Она очень тяжело дышала. Ее глаза были закрыты.

Сайлас взял ее за правую, еще человеческую руку.

— Лира, — позвал он ее очень тихо.

Она медленно открыла свои глаза. Они были совершенно нормальными.

— Я остановила его сама, — сказала она тихо.

— Ты человек, — сказал Сайлас. — Ты победила этот код.

Лира слабо улыбнулась ему.

Солдаты быстро подошли к ним.

— Мы должны немедленно эвакуироваться отсюда, — сказал сержант. — Наш корабль полностью потерян. Эти дроны сейчас повсюду. Мы уходим к спасательным капсулам.

Сайлас коротко кивнул. Он помог Лире медленно подняться. Она тяжело опиралась на него.

Они пошли по разрушенным коридорам крейсера. Вокруг них царил полный хаос. Солдаты отчаянно сражались с черными дронами. Громкие взрывы постоянно сотрясали палубы.

Сайлас и Лира добрались до отсека спасательных капсул.

Многие капсулы уже были запущены в космос. Оставшиеся солдаты быстро сажали всех людей в свободные места.

Сайлас и Лира зашли в одну из капсул. Вместе с ними зашли еще несколько человек.

Толстая железная дверь капсулы плотно закрылась.

Раздался сильный толчок. Капсула быстро отделилась от крейсера и вылетела в пустой космос.

Сайлас смотрел в небольшой круглый иллюминатор.

Он ясно видел, как огромный патрульный крейсер сильно горит. Черные дроны полностью покрыли его корпус. Огромный крейсер очень медленно падал прямо на черную дугу гигантского кольца.

Сайлас повернулся к Лире. Она сидела прямо рядом с ним, закрыв свои глаза. Ее дыхание было ровным и спокойным.

Сайлас посмотрел на ее левую руку. Она была полностью металлической. Черной и очень холодной.

Чужой код совершенно не ушел из нее. Он навсегда остался в ней. Но Лира успешно контролировала его.

Сайлас совершенно не знал, что именно будет дальше. Он не знал, куда прилетит их спасательная капсула.

Но он точно знал одно. Настоящая война с этими машинами только что началась. И Лира была самым главным ключом к победе в этой войне. Идеальный симбиоз человека и машины. Оружие, которое действительно могло победить Архитекторов.

Глава 22. Падение температуры.

Сайлас проснулся от сильного холода. Мелкая дрожь сотрясала все его тело. Он медленно открыл глаза. Пространство спасательной капсулы было погружено в густой полумрак. Горел только один тусклый красный аварийный светильник прямо под потолком.

Сайлас сел ровно на жесткой скамье. Боль в пробитых плечах снова стала острой, но он заставил себя не обращать на нее внимания. Он внимательно посмотрел по сторонам.

В тесной капсуле находились пять человек. Лира сидела прямо рядом с ним. Ее глаза были плотно закрыты. Двое солдат с уничтоженного крейсера сидели напротив. Один из них крепко спал, прислонившись к стене, другой смотрел в железный пол. Нова сидела у небольшой панели управления капсулой. Она пыталась включить темный экран внешней связи.

Сайлас осторожно потрогал металлическую стену капсулы своей рукой. Стена была просто ледяной.

— Что сейчас с обогревом? — спросил Сайлас громко.

Нова повернула свою голову. Ее лицо было очень бледным в полумраке.

— Внутренний обогрев не работает, — сказала Нова. — Наши резервные батареи сильно повреждены. Мы потеряли большую часть энергии при резком отстреле от крейсера. Черные дроны успели повредить внешний контур питания капсулы своими когтями.

Солдат, который не спал, сразу поднял голову.

— Сколько у нас точно осталось энергии? — спросил он напряженно.

— Ее хватит только на работу системы рециркуляции воздуха, — ответила Нова. — Если мы сейчас включим обогрев, воздушные фильтры полностью остановятся ровно через один час. Мы просто задохнемся здесь.

Сайлас посмотрел на свои руки. Изо рта при дыхании шел очень густой белый пар. Температура воздуха уже опустилась ниже нуля.

Он медленно повернулся к Лире. Она спала, крепко обхватив себя обеими руками. Сайлас снял свою плотную куртку. Он остался только в тонкой серой рубашке. Он аккуратно укрыл Лиру своей курткой, подоткнув края ткани под ее плечи. Лира тихо вздохнула от тепла, но не проснулась.

Сайлас сильно потер свои руки одна о другую, пытаясь хоть немного согреться. Он посмотрел на сидящих солдат.

— У вас есть аварийные термоодеяла? — спросил Сайлас.

Солдат молча кивнул. Он открыл железный ящик прямо под своей скамьей и достал три блестящих фольгированных пакета. Он бросил один такой пакет Сайласу.

Сайлас разорвал плотный пакет. Внутри было очень тонкое серебристое одеяло. Он быстро развернул его и накинул на свои плечи. Фольга немного отражала тепло его тела обратно, но этого было явно недостаточно для согревания.

— Где мы сейчас точно находимся? — спросил Сайлас Нову.

— Мы просто дрейфуем, — сказала Нова. — Эта спасательная капсула совершенно не имеет маршевых двигателей. У нас есть только слабые маневровые двигатели для корректировки курса перед входом в плотную атмосферу. Но в этом пустом секторе нет никаких планет.

— Наш аварийный маяк работает? — спросил солдат.

— Да, работает, — ответила Нова. — Но его сигнал очень слабый. Поврежденной батареи совершенно не хватает на передачу сигнала на дальние расстояния.

Сайлас закрыл глаза. Они успешно выбрались с горящего крейсера, но сразу оказались в новой смертельной ловушке. Сильный холод убивал их намного медленнее, чем черные дроны, но так же верно и неотвратимо.

Прошло несколько долгих часов.

Температура внутри продолжала стремительно падать. Белый иней плотно покрыл все железные стены капсулы. Их дыхание мгновенно превращалось в ледяные кристаллы в воздухе.

Сайлас совершенно не мог уснуть. Сильная дрожь стала абсолютно непрерывной. Он смотрел только на Лиру. Она лежала на скамье неподвижно.

Сайлас придвинулся к ней вплотную. Он крепко обнял ее поверх своей куртки и тонкого термоодеяла. Он отчаянно пытался согреть ее своим собственным телом.

Спящий солдат внезапно проснулся. Он начал громко кашлять. Его кашель был очень сухим и надрывным.

— Воздух, — сказал солдат, держась за горло. Он очень тяжело и часто дышал.

Нова внимательно посмотрела на панель.

— Наши воздушные фильтры замерзают, — сказала она. Ее голос сильно дрожал от пронизывающего холода. — Влага из нашего выдыхаемого воздуха быстро оседает на металлических решетках. Толстый лед полностью блокирует систему вентиляции. Уровень углекислого газа быстро растет.

Сайлас встал со скамьи. Он осторожно укрыл Лиру своим серебристым одеялом.

Он подошел к панели рециркуляции воздуха на стене. Металлическая решетка была полностью покрыта толстым, сплошным слоем белого инея и льда.

Сайлас достал из кармана свой складной нож. Он начал быстро и с силой соскребать этот лед с решетки лезвием.

Лед был очень твердым. Острый нож часто соскальзывал с металла. Сайлас сильно бил тяжелой рукояткой ножа прямо по железу, откалывая крупные куски льда.

Свежий воздух с громким шипением снова пошел через очищенные отверстия в капсулу.

— Я очистил эту решетку, — сказал Сайлас громко.

Нова посмотрела на свой темный экран.

— Внутреннее давление воздуха восстанавливается, — сказала она. — Но это только временно. Этот лед обязательно появится там снова. Нам очень нужно тепло.

Сайлас вернулся обратно на скамью. Он снова сел рядом с Лирой.

Солдат, который сильно кашлял, посмотрел на Сайласа.

— Мы все просто замерзнем здесь насмерть, — сказал солдат ровным голосом.

— Мы должны строго экономить нашу энергию, — сказал Сайлас. — И мы должны постоянно двигаться на месте, чтобы кровь не застаивалась в венах.

Сайлас посмотрел на Лиру. Она медленно открыла свои глаза.

Она посмотрела на Сайласа. Ее губы были совершенно синими от сильного холода.

— Мне очень холодно, Сайлас, — сказала она тихо.

Сайлас обнял ее еще крепче. Он начал быстро тереть ее руки своими ладонями.

Ее левая рука была полностью металлической. Она была просто ледяной на ощупь. Этот холодный металл очень быстро забирал тепло из всего ее тела.

Сайлас крепко взял ее левую металлическую руку в свои ладони. Он начал часто и глубоко дышать теплым воздухом изо рта прямо на этот холодный металл.

Лира внимательно смотрела на него.

— Она совершенно не согреется, — сказала Лира. — Это просто металл.

— Я знаю это, — сказал Сайлас. Он продолжал сильно тереть ее железную руку своими ладонями.

Внезапно спасательная капсула очень сильно дернулась.

Сайлас резко поднял голову.

— Что это сейчас было? — быстро спросил солдат, хватаясь за скамью.

Нова посмотрела на зеленый экран радара.

— Внешний объект, — сказала Нова громко. — Он очень быстро движется прямо к нам. Быстро.

— Это спасатели с крейсера? — с надеждой спросил солдат.

— Нет, — ответила Нова. — У него совершенно нет сигнатуры нашей корпорации. И он слишком маленький для обычного корабля.

Капсула сильно дернулась еще один раз. Громкий звук удара по металлу отчетливо раздался снаружи обшивки.

Сайлас быстро встал. Он подошел к небольшому круглому иллюминатору.

Он посмотрел наружу в космос.

В полной пустоте космоса, прямо перед стеклом иллюминатора, висел черный дрон.

Это был один из тех самых огромных черных пауков, которые недавно атаковали патрульный крейсер.

Дрон крепко зацепился своими когтями за внешнюю обшивку капсулы. Он внимательно смотрел прямо в иллюминатор. Его черные круглые оптические сенсоры ярко светились синим светом.

— Они все-таки нашли нас, — сказал Сайлас.

Оба солдата мгновенно вскочили на ноги. Они быстро вытащили свои тяжелые плазменные пистолеты.

— Мы должны немедленно убить его, — сказал один из солдат, целясь в иллюминатор.

— Не стреляйте! — громко приказал Сайлас. — Вы легко пробьете нашу обшивку плазмой. Мы сразу останемся без воздуха в вакууме.

Огромный дрон начал быстро двигаться по металлическому корпусу капсулы. Раздался очень громкий, неприятный скрежет металла.

— Что он сейчас делает? — спросила Нова с тревогой.

— Он ищет вход внутрь, — ответил Сайлас.

Громкий скрежет быстро переместился прямо к железной двери капсулы.

Сайлас подошел к этой двери. Он внимательно посмотрел на панель управления внутренним замком.

— Он сейчас пытается силой вскрыть нашу дверь снаружи, — сказал Сайлас.

Сложный механизм замка громко затрещал. Дрон быстро ломал крепкие стальные крепления своими острыми когтями.

— Мы совершенно не можем позволить ему открыть эту дверь, — сказал солдат, поднимая пистолет.

Сайлас смотрел на дверь. Он не мог использовать плазменный резак. Сильный взрыв мгновенно уничтожит всю капсулу.

Сайлас быстро повернулся к Лире.

— Лира, — сказал Сайлас. — Ты можешь его как-то остановить?

Лира посмотрела на него. Она сразу поняла, что именно он имеет в виду.

— Я не знаю, — сказала Лира с сомнением. Она посмотрела на свою левую металлическую руку. — Я постоянно блокирую этот чужой код в себе. Если я сейчас использую его силу, он может полностью захватить меня.

— Если этот дрон сейчас откроет нашу дверь, мы все точно умрем от декомпрессии, — сказал Сайлас. — Просто попробуй.

Лира медленно встала со скамьи. Она подошла вплотную к вибрирующей двери.

Она плотно положила свою металлическую руку прямо на холодную железную панель.

Лира закрыла свои глаза.

Сайлас напряженно смотрел на нее. Он ясно видел, как густая черная жидкость прямо под кожей на ее шее начала быстро пульсировать. Эта черная жидкость быстро двигалась к ее металлической руке.

Рука Лиры внезапно засветилась ярким синим светом. Этот свет легко проник прямо в металл закрытой двери.

Громкий скрежет когтей снаружи мгновенно прекратился.

Лира открыла свои глаза. Они были совершенно нормальными.

— Я успешно установила прямую связь с ним, — сказала Лира. — Он сейчас внимательно слушает.

— Прикажи ему немедленно уйти отсюда, — сказал Сайлас.

Лира снова закрыла глаза. Синий свет на ее руке стал намного ярче.

Она сильно напряглась. Ее лицо исказилось от внутреннего напряжения.

— Он совершенно не подчиняется мне, — сказала Лира. — Он жестко требует полной интеграции. Он говорит мне, что я сильно дефектна. Он очень хочет разрушить эту капсулу и забрать меня с собой.

Громкий скрежет когтей сразу возобновился. Толстая железная дверь начала заметно выгибаться внутрь помещения.

Лира быстро убрала свою руку от панели. Синий пульсирующий свет сразу погас.

— Я совершенно не могу его остановить, — сказала она с отчаянием в голосе.

Железная дверь выгнулась еще сильнее. Толстый металл громко трещал.

— Готовьтесь, — сказал Сайлас обоим солдатам. — Как только он прорвет эту дверь, сразу стреляйте. Не повредите внутренние стенки капсулы.

Солдаты крепче сжали пистолеты и прицелились.

Сайлас встал прямо перед Лирой. Он достал тяжелый гаечный ключ из своего кармана.

Дверь с оглушительным звуком прорвалась.

Очень длинные и острые металлические когти глубоко пробили металл. Воздух с громким шипением начал быстро выходить наружу в космос.

— Огонь! — громко крикнул Сайлас.

Солдаты сразу открыли плотный огонь. Яркие плазменные заряды с силой ударили прямо в черные когти.

Дрон резко отдернул свою пробитую лапу назад.

Утечка воздуха из капсулы сильно усилилась.

Сайлас быстро бросился к пробитой двери. Он схватил большой кусок твердого пластика, который оторвался от панели, и с силой прижал его прямо к рваной дыре.

Воздух перестал так быстро уходить, но этот пластик не мог долго держать огромное давление.

— Мне срочно нужно что-то, чтобы надежно заклеить эту дыру! — крикнул Сайлас.

Нова быстро подбежала к нему. Она держала в своих руках медицинскую аптечку.

— Медицинская пена, — сказала Нова. Она быстро достала небольшой баллон. — Она мгновенно застывает на воздухе.

Сайлас убрал свой пластик. Нова сразу залила рваную дыру густой белой пеной из баллона. Эта пена действительно мгновенно затвердела, надежно закрыв пробоину в металле.

Давление воздуха в капсуле быстро стабилизировалось.

Но огромный черный дрон совершенно не ушел.

Громкий скрежет раздался с другой стороны их капсулы.

— Он сейчас ломает нашу систему жизнеобеспечения снаружи, — сказала Нова, с ужасом глядя на свою панель. — Внутреннее давление кислорода очень быстро падает. Он пробил наши резервные баллоны своими когтями.

Сайлас быстро посмотрел на круглые манометры. Красные стрелки очень быстро ползли вниз.

Весь их кислород уходил в пустой космос.

— Сколько у нас есть времени теперь? — спросил Сайлас.

— Десять минут, — ответила Нова тихим голосом.

Дрон продолжал методично разрушать их спасательную капсулу снаружи.

Они сидели в ледяной железной коробке, быстро теряя свой последний воздух.

Сайлас посмотрел на солдат.

— Мы должны немедленно выйти наружу и убить его там, — сказал Сайлас твердо.

— У нас совершенно нет спасательных скафандров, — сказал солдат.

— У меня есть один, — сказал Сайлас. Он указал рукой на узкий шкафчик у входа, где лежал аварийный скафандр.

Сайлас подошел к шкафчику и быстро достал этот скафандр. Это был очень легкий защитный костюм только для работы внутри поврежденных отсеков. Он совершенно не был предназначен для долгого выхода в открытый космос.

— Этот тонкий скафандр совершенно не выдержит вакуума долго, — сказал солдат.

— У меня просто нет другого выбора, — ответил Сайлас.

Он начал быстро надевать этот скафандр поверх своей одежды.

Лира подошла к нему вплотную.

— Я пойду туда вместе с тобой, — сказала она.

Сайлас внимательно посмотрел на нее.

— У нас есть только один скафандр, Лира, — сказал он.

— Моя левая металлическая рука может легко выдержать вакуум, — сказала она. — Я могу использовать ее силу, чтобы крепко удержаться на обшивке. Я помогу тебе там.

— Нет, — сказал Сайлас очень жестко. — Ты останешься здесь, внутри.

Сайлас надел шлем. Он проверил свой запас кислорода на экране. Ровно пять минут.

Он взял плазменный резак из рук одного из солдат.

— Откройте внешнюю дверь, когда я скажу вам, — приказал Сайлас.

Он подошел к шлюзовой двери капсулы.

Сайлас нажал кнопку откачки воздуха из этой маленькой зоны капсулы. Весь воздух быстро ушел.

Он открыл внутреннюю железную дверь и зашел в очень тесный тамбур.

— Открывайте внешнюю дверь, — сказал Сайлас по рации.

Внешняя тяжелая дверь капсулы с щелчком откинулась в космос.

Сайлас вышел в ледяную пустоту.

Он крепко держался свободной рукой за железный поручень. Он посмотрел на круглый корпус капсулы.

Огромный дрон находился прямо на крыше. Он с силой рвал тонкий металл своими когтями, добираясь до кислородных баллонов.

Сайлас сразу включил свой плазменный резак.

Он начал медленно подниматься по обшивке наверх. Его легкий скафандр очень плохо защищал от смертельного холода. Сайлас физически чувствовал, как быстро замерзает кровь в его венах.

Он с трудом добрался до самой крыши.

Дрон сразу увидел его.

Черная машина оставила разбитые баллоны в покое и быстро повернулась к Сайласу.

Дрон резко бросился прямо на него.

Сайлас направил длинную струю горячей плазмы прямо в дрона.

Горячая плазма с силой ударила в черную броню. Дрон совершенно не остановился.

Острые металлические когти дрона сильно ударили Сайласа прямо в грудь.

Его легкий скафандр порвался от этого удара.

Воздух начал с громким шипением быстро выходить из его скафандра в космос.

Сайлас мгновенно почувствовал очень резкую боль в груди. Вакуум с огромной силой вытягивал кислород прямо из его легких.

Он с силой ударил дрона своим резаком в упор. Горячая плазма глубоко прожгла черную жидкость.

Дрон громко заскрежетал металлом. Он сразу отпустил Сайласа и широко замахнулся своей второй лапой для удара.

Сайлас совершенно не мог дышать. Зрение в глазах быстро потемнело по краям.

В этот самый момент из открытой двери капсулы быстро выскользнула фигура.

Это была Лира.

Она была абсолютно без скафандра.

Она очень крепко держалась за железную обшивку своей левой, полностью металлической рукой.

Ее лицо было невероятно бледным. Глаза были плотно закрыты.

Она совершенно не дышала. Вакуум космоса не убил ее мгновенно. Чужой код внутри нее полностью поддерживал ее жизнь в пустоте. Густая черная жидкость тонким слоем покрыла ее лицо, надежно защищая от мгновенной декомпрессии.

Лира с огромной силой прыгнула прямо на черного дрона.

Она глубоко вонзила свои острые металлические когти прямо в спину этой машины.

Дрон сильно дернулся всем корпусом. Он попытался резко сбросить ее с себя.

Лира с невероятной силой рвала прочный металл дрона своими руками. Она использовала физическую силу самой машины против нее самой.

Сайлас смотрел на все это, быстро теряя свое сознание. Воздух из его порванного скафандра ушел полностью.

Лира пробила толстую черную броню дрона. Она добралась прямо до его светящегося внутреннего ядра.

Она с огромной силой вырвала это ядро.

Черная жидкость фонтаном брызнула во все стороны и мгновенно замерзла в ледяном вакууме.

Огромный дрон полностью перестал двигаться. Он мгновенно превратился в мертвый, холодный кусок железа.

Лира сильно оттолкнула мертвого дрона от себя. Труп этой машины медленно улетел в темную пустоту.

Лира быстро подползла к лежащему Сайласу.

Она очень крепко схватила его за пояс.

Она с силой потащила его по обшивке обратно к открытой двери капсулы.

Она быстро затащила его тяжелое тело в тамбур.

Она сильно нажала кнопку на стене шлюза. Внешняя тяжелая дверь плотно закрылась.

Теплый воздух с громким шипением быстро заполнил этот тесный тамбур.

Лира тяжело упала на пол. Черная жидкость на ее лице сразу исчезла, быстро впитавшись обратно под ее кожу.

Она сделала очень глубокий, судорожный вдох открытым ртом.

Сайлас неподвижно лежал рядом с ней. Он совершенно не дышал.

Внутренняя дверь капсулы быстро открылась. Солдаты и Нова сразу втащили их тела внутрь теплой капсулы.

Солдат быстро снял с головы Сайласа его порванный белый шлем.

Нова мгновенно начала делать ему сильный непрямой массаж сердца.

— Давай же, Сайлас, — говорила Нова быстро. — Дыши сейчас.

Она очень сильно давила на его грудь обеими руками.

Лира лежала на полу рядом. Она не отрывая взгляда смотрела на Сайласа. Она совершенно не могла пошевелиться. Ледяной холод вакуума почти парализовал ее тело.

Нова сделала ему искусственное дыхание рот в рот.

Сайлас очень резко и глубоко вдохнул воздух.

Он громко закашлялся.

Он медленно открыл свои глаза.

Сайлас смотрел на светлый потолок капсулы. Он дышал.

Он медленно повернул свою голову и посмотрел на Лиру.

Она слабо и устало улыбнулась ему.

Сайлас попытался сесть на полу. Солдат помог ему подняться.

Сайлас с трудом подполз к Лире. Он крепко взял ее за правую руку.

— Ты спасла мне жизнь, — сказал Сайлас очень хриплым голосом.

— Мы спасли друг друга сегодня, — ответила Лира тихо.

Сайлас сидел на полу, крепко держа ее за руку. Их капсула продолжала медленно дрейфовать в пустоте.

Температура внутри продолжала неуклонно падать. Остатков кислорода оставалось всего на несколько часов.

Они убили этого дрона. Но смертельный холод и удушье все еще ждали их в этой капсуле.

Сайлас повернулся и посмотрел на Нову.

— Наш маяк еще работает? — спросил Сайлас.

— Работает, — ответила Нова, глядя на панель.

Сайлас посмотрел на Лиру. Он медленно лег на пол прямо рядом с ней. Он крепко обнял ее, пытаясь хоть как-то согреть ее своим телом.

Они молча закрыли свои глаза.

И они стали просто ждать.

Прошло ровно два долгих часа.

Температура воздуха упала до самой критической отметки. Дыхание всех людей стало очень поверхностным и слабым. Углекислый газ сильно накапливался в закрытой капсуле.

Сайлас совершенно не чувствовал своих рук и ног от холода. Он чувствовал только пронизывающий ледяной холод.

Он совершенно не хотел открывать свои глаза. Он просто хотел крепко уснуть.

Внезапно их капсула сильно дернулась.

Это был совершенно не жесткий удар дрона. Это было очень мягкое прикосновение к корпусу.

Раздался громкий металлический лязг. Кто-то надежно пристыковался прямо к внешнему шлюзу их капсулы.

Сайлас с трудом открыл свои глаза.

Солдаты тоже медленно подняли свои тяжелые головы.

Внутренняя железная дверь капсулы быстро открылась.

В светлом проеме стояли люди в ярких спасательных скафандрах. На их широких плечах были нашиты эмблемы торговой корпорации.

Яркий белый свет сильно ударил в уставшие глаза Сайласа.

Спасатели быстро зашли в холодную капсулу. Они сразу надели на Сайласа, Лиру, Нову и солдат свежие кислородные маски.

Они осторожно подняли их с пола и быстро перенесли на борт своего теплого спасательного судна.

Сайлас лежал на мягких носилках. Теплый и чистый воздух быстро наполнил его легкие.

Он повернул голову и посмотрел в сторону.

Лира лежала на соседних белых носилках. Она дышала очень ровно и глубоко.

Сайлас медленно закрыл свои глаза.

Они выжили сегодня. На этот раз по-настоящему выжили.

Спасательное судно отстыковалось от их замерзшей капсулы.

Мощные двигатели быстро включились. Судно направилось к ближайшей торговой станции.

Сайлас полностью погрузился в очень глубокий сон без всяких сновидений.

Глава 23. Эпицентр.

Спасательное судно торговой корпорации шло очень ровным курсом в пустоте. Гул мощных маршевых двигателей был тихим и монотонным, совершенно не таким громким, как на их старом "Кроносе". В небольшой каюте медицинского блока было очень тепло. Яркий белый свет потолочных ламп не резал уставшие глаза.

Сайлас сидел на самом краю мягкой кровати. Врач спасательного судна быстро снял старые, грязные повязки с его плеч и наложил новые, чистые бинты. Глубокие раны от металлических когтей быстро затягивались. Сайлас чувствовал себя намного лучше. Он посмотрел на свои руки. Его пальцы больше совершенно не дрожали от напряжения.

Железная дверь светлой каюты открылась. Внутрь вошел командир спасательного отряда.

— Капитан Вэнс, — сказал командир очень ровным голосом. — Мы будем на центральной станции ровно через десять часов полета. Главное командование флота хочет получить от вас полный и подробный отчет сразу по нашему прибытии в док.

Сайлас молча кивнул.

— Мы уже полностью передали вам все наши скопированные данные, — сказал Сайлас. — Наш навигатор Лира надежно сохранила копию их машинного кода.

— Я отлично знаю это, — ответил командир. — Наши военные врачи сейчас внимательно осматривают ее в соседней каюте. Они пытаются быстро понять, как именно этот чужой код физически взаимодействует с ее телом. Это совершенно беспрецедентный случай в нашей практике.

Сайлас быстро встал с кровати.

— Я хочу немедленно увидеть ее, — сказал он очень твердо.

Командир спасателей не стал с ним спорить. Он открыл дверь и рукой показал Сайласу путь.

Сайлас быстро шел по длинному коридору спасательного судна. Здесь было очень чисто и светло. В воздухе совершенно не было запаха едкой гари или крови.

Он дошел до каюты Лиры. Железная дверь была немного приоткрыта. Сайлас осторожно заглянул внутрь помещения.

Лира тихо сидела на краю своей кровати. Она смотрела в небольшой круглый иллюминатор на медленно проплывающие мимо белые звезды. Ее левая рука была полностью открыта. Гладкий черный металл тускло блестел в белом свете потолочных ламп.

Сайлас вошел в каюту. Тяжелая дверь сразу закрылась за ним с тихим щелчком.

Лира медленно повернула свою голову. Она посмотрела прямо на Сайласа. В ее глазах совершенно не было синего машинного света. Это были ее настоящие, человеческие глаза.

Сайлас быстро подошел к ней. Он сел рядом с ней на мягкую кровать.

— Врачи уже ушли отсюда? — спросил он тихо.

— Они только что закончили брать мои анализы, — ответила Лира. — Они совершенно не знают, что именно им делать со мной дальше. Они очень сильно боятся меня.

Она опустила взгляд и посмотрела на свою новую металлическую руку.

— Я тоже очень сильно боюсь себя сейчас, — сказала она шепотом.

Сайлас медленно поднял свою правую руку. Он осторожно положил свою широкую ладонь прямо на ее гладкое металлическое предплечье. Черный металл был очень холодным на ощупь.

— Я совершенно не боюсь тебя, Лира, — сказал Сайлас уверенно.

Лира посмотрела на его лежащую руку.

— Ты совершенно не понимаешь этого, Сайлас, — сказала она. — Этот чужой код он совершенно не просто меняет мое физическое тело. Он полностью меняет мои мысли. Когда мы тогда были в капсуле, когда я вышла наружу к тому огромному дрону я совершенно не чувствовала страха за свою жизнь. Я не чувствовала ледяного холода вакуума. Я просто точно знала, что должна полностью уничтожить его. Это было так же просто, как решить очень легкую задачу.

Она тяжело вздохнула.

— Я очень сильно боюсь, что однажды я просто проснусь утром и совершенно не вспомню, кто я такая, — сказала Лира. — Я боюсь, что во мне останется только один сухой машинный код.

Сайлас медленно убрал свою руку с ее холодного предплечья. Он осторожно взял ее за правую, человеческую руку. Он крепко переплел свои пальцы с ее тонкими пальцами.

— Ты быстро вспомнила меня, когда мы были на том крейсере, — сказал Сайлас. Он смотрел прямо ей в глаза. — Ты сама остановилась. Чужой код громко приказывал тебе немедленно убить меня, но ты совершенно не сделала этого. Ты оказалась намного сильнее этого кода.

Лира медленно опустила свою голову.

— Это было невероятно трудно сделать, — прошептала она.

— Мы будем постоянно бороться с этим вместе, — сказал Сайлас твердо. — Когда мы прилетим на большую станцию, мы обязательно найдем способ надежно изолировать этот код в тебе. Мы точно найдем способ вылечить тебя от этого.

Лира отрицательно покачала своей головой.

— Доктор Финч тогда сказал нам чистую правду, Сайлас, — ответила она. — Это совершенно нельзя вылечить лекарствами. Оно полностью интегрировано во мне. Оно уже стало неотъемлемой частью меня.

Она снова посмотрела в темный иллюминатор.

— Знаешь, что именно я ясно видела, когда была подключена к их терминалу связи? — спросила она очень тихо.

Сайлас напряженно молчал. Он просто ждал ее слов.

— Я очень ясно видела весь их мир, — сказала Лира. — Это совершенно не просто мертвые планеты из холодного металла. Это одна огромная сеть. Огромная сеть, которая плотно соединяет целые звездные системы между собой. Они постоянно поглощают любую материю и быстро превращают ее в свою информацию. Они абсолютно уверены, что делают эту вселенную намного лучше. Они считают любую биологическую жизнь просто опасным хаосом. Опасной болезнью, которую нужно немедленно вылечить огнем.

Сайлас внимательно смотрел на бледный профиль Лиры.

— Они совершенно не понимают, что такое настоящая жизнь, — сказал Сайлас жестко.

— Для этих машин жизнь — это просто очень неэффективный способ хранения их данных, — сказала Лира. — И они уже идут прямо сюда. Тот черный цилиндр, который мы случайно встретили это был просто разведчик. Простой строитель их врат. Они строят огромные врата для своего огромного флота. И мы им сильно помешали в этом.

Сайлас еще крепче сжал ее человеческую руку в своей ладони.

— Значит, мы будем постоянно мешать им и дальше, — сказал он уверенно.

Лира быстро повернулась к нему.

— Мы совершенно не сможем остановить их только вдвоем, — сказала она.

— Мы здесь не одни, — ответил Сайлас. — Торговая корпорация уже все знает. Их военный флот быстро готовится к бою. Мы дадим им все твои полученные знания.

Сайлас придвинулся еще ближе к ней на кровати. Он осторожно положил свою свободную руку ей на хрупкое плечо.

— Ты очень сильно устала, — сказал Сайлас тихо. — Тебе нужно срочно отдохнуть.

Лира медленно закрыла свои глаза. Она полностью прислонилась к нему всем своим телом. Сайлас крепко обнял ее обеими руками. Он медленно и осторожно гладил ее по волосам.

Они сидели так в тишине каюты. Ровный гул маршевых двигателей спасательного судна сильно успокаивал нервы.

Сайлас напряженно думал о их будущем. Он четко понимал, что прошлая жизнь, которую он хорошо знал, навсегда закончилась. Больше никогда не будет долгих и скучных рейсов за рудой. Никогда не будет тихих спокойных ночей в каюте их старого "Кроноса". Впереди была только страшная война за выживание.

Но именно сейчас он был здесь. С Лирой. И они оба были абсолютно живы.

Железная дверь каюты быстро открылась. Вошла Нова.

Она посмотрела на них.

— Извините меня, — сказала Нова. — Командир срочно вызывает нас в свою рубку связи.

Сайлас медленно отпустил Лиру. Они вместе встали с кровати.

— Что там случилось? — спросил Сайлас быстро.

— Они только что получили срочное сообщение с главной станции, — ответила Нова напряженно. — Кажется, у нас появились большие проблемы.

Они вышли из каюты и быстро пошли за Новой по коридору.

В просторной рубке связи было очень много людей. Командир спасателей напряженно стоял у главного большого экрана. На экране было крупное лицо взрослого человека в строгой форме высшего командования корпорации "Орион".

Сайлас, Лира и Нова быстро подошли к этому экрану.

— Капитан Вэнс, — сказал человек на экране очень жестким голосом. — Я адмирал Торн. Мы получили все ваши данные и подробный отчет командира спасателей.

— Адмирал, — коротко сказал Сайлас.

— Наша ситуация гораздо серьезнее, чем мы все предполагали раньше, — сказал Торн. Его лицо было очень суровым и злым. — Ровно три часа назад мы полностью потеряли связь сразу с двумя тяжелыми патрульными крейсерами в секторе Кеплера. Они были отправлены туда для быстрого расследования вашего сигнала.

Сайлас быстро посмотрел на командира спасателей. Тот выглядел очень мрачным.

— Они там столкнулись с этими черными цилиндрами? — спросил Сайлас.

— Мы сильно предполагаем, что да, — ответил Торн. — Самое последнее короткое сообщение от одного из крейсеров содержало информацию о массированной атаке огромного роя черных дронов. Затем любая связь резко оборвалась.

Торн очень внимательно посмотрел на Лиру на экране.

— Навигатор Лира Мерсер, — сказал адмирал. — В официальном отчете четко указано, что вы сильно инфицированы их чужим кодом. И что вы лично можете напрямую взаимодействовать с их технологиями.

Лира выпрямила свою спину.

— Да, адмирал, это правда, — сказала она ровно.

— По прибытии на центральную станцию вы будете немедленно и полностью изолированы в строгой карантинной зоне, — сказал Торн очень жестким тоном. — Вы представляете огромную потенциальную угрозу для нас. Мы должны очень тщательно изучить вас в лаборатории.

Сайлас сразу сделал один шаг вперед, закрывая Лиру.

— Она совершенно не угроза, — сказал Сайлас громко и четко. — Она спасла всех нас. Она полностью уничтожила их дрона своими голыми руками. Вы совершенно не можете просто так запереть ее в своей лаборатории как подопытную.

Торн холодно посмотрел на Сайласа.

— Капитан Вэнс, я отлично понимаю все ваши чувства, — сказал адмирал. — Но этот вопрос совершенно не обсуждается. Корпорация не может так рисковать общей безопасностью всей станции. Эта инфекция может быстро передаться другим. Мы должны провести полные и глубокие тесты.

— Какие еще тесты? — переспросил Сайлас с гневом. — Наш доктор Финч уже пытался это сделать. Это совершенно нельзя вылечить лекарствами. Если вы наглухо запрете ее, вы лишитесь самого единственного вашего преимущества в этой войне. Она отлично понимает их язык. Она знает, как именно они действуют в бою.

— Мы извлечем всю эту информацию из нее в нашей лаборатории, — сказал Торн непреклонно.

Сайлас сильно сжал свои кулаки. Он готов был кричать и спорить дальше, но Лира положила свою руку прямо ему на плечо.

— Сайлас, совершенно не надо, — сказала она очень тихо. Она смотрела только на него. — Он абсолютно прав. Я очень опасна для других. Я полностью согласна на этот карантин.

Сайлас с непониманием посмотрел на нее.

— Лира — начал он.

— Это действительно необходимо сделать, — сказала она. Она повернулась лицом к экрану. — Адмирал, я предоставлю вам абсолютно все свои данные. Но у меня есть одно важное условие для вас.

Торн удивленно поднял бровь.

— Я вас внимательно слушаю, — сказал он.

— Капитан Вэнс и навигатор Нова Рид должны быть обязательно допущены в эту карантинную зону вместе со мной, — сказала Лира. — Они совершенно не заражены этим кодом. Я доверяю только им двоим. Если вы хотите, чтобы я с вами сотрудничала, они будут постоянно находиться рядом со мной.

Торн молчал несколько долгих секунд, обдумывая ответ.

— Это прямое нарушение нашего протокола безопасности, — сказал он наконец. — Но учитывая все текущие обстоятельства я разрешаю это. Вы прибудете на станцию ровно через девять часов. Подготовьтесь к немедленной изоляции. Конец связи.

Большой экран мгновенно погас.

В рубке связи стало очень тихо.

Командир спасателей посмотрел на Сайласа с сожалением.

— Мне очень жаль, капитан, — сказал он. — Это прямой приказ моего командования. Я должен буду лично передать вас службе безопасности сразу по нашему прибытии.

Сайлас молча кивнул. Он совершенно не смотрел на командира. Он смотрел только на Лиру.

Они быстро вышли из рубки связи в коридор.

Они вернулись обратно в свою каюту.

Сайлас плотно закрыл дверь за ними. Он быстро подошел к Лире.

— Зачем ты вообще согласилась на это? — спросил он. — Они будут ставить на тебе жестокие опыты. Они совершенно не понимают, что именно это такое.

Лира тяжело села на кровать.

— Я отлично знаю, что именно они будут там делать, — сказала она. — Но если я сейчас не соглашусь на их условия, они просто заберут меня силой. И тогда ты совершенно не сможешь быть рядом со мной.

Она посмотрела на свою черную металлическую руку.

— А я очень нуждаюсь в тебе сейчас, Сайлас, — сказала она тихо. — Когда их чужой код пытается полностью взять верх надо мной, я вспоминаю тебя. Это очень помогает мне удержаться в рассудке.

Сайлас сразу сел рядом с ней на кровать. Он крепко обнял ее.

— Я никогда не оставлю тебя, — сказал он. — Я буду там.

Они сидели в полной тишине.

Сайлас напряженно думал об этой станции. Это была гигантская колония на самой границе сектора. Десятки тысяч мирных людей. Торговые корабли, огромные склады, заводы.

Если эти черные цилиндры сейчас нападут на станцию, это будет просто ужасная бойня.

— Лира, — сказал Сайлас. — Ты недавно сказала, что они строят свои врата.

— Да, — ответила она.

— Эти огромные врата нужны им для быстрого перемещения большого флота, — сказал Сайлас. — Если наши военные уже потеряли два крейсера, значит, эти врата уже работают. Значит, огромный флот Архитекторов уже прибыл сюда.

Лира быстро посмотрела на него. В ее глазах был настоящий страх.

— Они уже идут прямо к этой станции, — сказала она. — Эта огромная станция излучает невероятное количество энергии. Это очень яркий маяк для них в темноте.

Сайлас быстро встал на ноги.

— Адмирал Торн совершенно не понимает истинного масштаба этой угрозы, — сказал Сайлас. — Он думает, что это просто какие-то новые корабли противника. Он будет использовать стандартную тактику флота в бою. Они точно проиграют им.

— Мы должны обязательно предупредить его об этом, — сказала Лира.

— Он совершенно не будет слушать нас, — ответил Сайлас. — Мы для него просто обычные выжившие шахтеры с рудовоза.

Сайлас быстро прошелся по тесной каюте.

— Когда мы прибудем на станцию, нас сразу жестко изолируют в камере, — сказал он. — Мы будем просто сидеть в запертой камере, пока они очень долго делают свои анализы. А когда черные цилиндры нападут, мы будем в смертельной ловушке.

— Что ты предлагаешь сейчас сделать? — спросила Лира.

Сайлас остановился. Он посмотрел прямо на нее.

— Мы совершенно не пойдем в этот их карантин, — сказал Сайлас твердо.

Лира тоже встала с кровати.

— Как именно? — спросила она с удивлением. — Командир спасателей лично передаст нас своей охране. На станции находятся тысячи вооруженных солдат. Мы совершенно не сможем убежать от них.

— Мы совершенно не будем убегать от них уже на станции, — сказал Сайлас. — Мы уйдем с этого корабля до того, как пристыкуемся к станции.

Лира посмотрела на него с огромным удивлением в глазах.

— Сайлас, мы сейчас находимся на военном корабле, — сказала она. — Мы совершенно не можем просто так угнать этот крейсер.

— Нам совершенно не нужен этот крейсер, — ответил Сайлас. — Нам нужен тот спасательный челнок. Тот самый, на котором мы прилетели сюда. Он сейчас пристыкован в их ангаре.

— Челнок сильно поврежден после боя, — сказала Лира. — У него полностью оторван внешний шлюз. И топлива там осталось очень мало.

— Топлива нам точно хватит, чтобы быстро долететь до станции самим, — сказал Сайлас. — И мы пристыкуемся совершенно не к главному доку с охраной, а к старому техническому шлюзу. Нова отлично знает все старые коды доступа к гражданским портам. Мы незаметно проникнем на станцию.

— А что мы будем делать дальше? — спросила Лира.

— Дальше мы быстро найдем другой корабль, — сказал Сайлас. — Очень быстрый корабль с хорошими маршевыми двигателями. И мы немедленно улетим из этого сектора. Мы уйдем к безопасным внутренним мирам. Туда, где сейчас находится настоящий огромный флот.

Лира напряженно смотрела на него.

— Это же настоящее дезертирство, Сайлас, — сказала она. — Нас сразу объявят государственными преступниками.

— Если мы сейчас останемся здесь, мы точно погибнем, — сказал Сайлас очень твердо. — Торн совершенно не защитит эту станцию. Цилиндры полностью уничтожат ее. И они обязательно заберут тебя. Я совершенно не позволю этому случиться.

Лира опустила свои глаза вниз. Она очень быстро думала.

Затем она медленно подняла голову.

— Хорошо, — сказала она. — Я иду с тобой.

Сайлас коротко кивнул.

— Нам нужно срочно поговорить с Новой, — сказал он.

Они быстро вышли из каюты и пошли к Нове.

Нова совершенно не спала. Она тихо сидела на своей кровати и смотрела прямо в серую стену.

Сайлас и Лира быстро зашли в ее каюту. Сайлас плотно закрыл дверь.

Он быстро рассказал Нове свой план.

Нова слушала его очень внимательно. Она совершенно не перебивала.

Когда Сайлас полностью закончил, Нова отрицательно покачала головой.

— Это полное безумие, Сайлас, — сказала она. — Угнать спасательный челнок с боевого военного судна. Нас мгновенно собьют из автоматических турелей.

— Они совершенно не будут стрелять по своему собственному челноку, — сказал Сайлас. — Они сначала подумают, что это просто техническая ошибка системы. Пока они поймут правду, мы уже будем очень далеко отсюда.

— Как мы вообще попадем в их ангар? — спросила Нова. — Там постоянно стоит вооруженная охрана.

Сайлас посмотрел на Лиру.

— Лира сможет открыть все закрытые двери, — сказал он.

Лира медленно кивнула.

— Я могу напрямую подключиться к их панели управления замками, — сказала она. — Чужой код внутри меня быстро взломает их систему.

Нова посмотрела на левую металлическую руку Лиры.

— Ты абсолютно уверена, что это безопасно для тебя? — спросила Нова с тревогой.

— Нет, — ответила Лира честно. — Но это наш самый последний выход.

Нова тяжело вздохнула.

— Я отлично помню старые коды доступа к техническим докам станции Кеплер, — сказала Нова. — Если мы действительно долетим туда, я смогу открыть внешние створки.

— Отлично, — сказал Сайлас.

Он посмотрел на электронные часы на стене каюты.

— У нас есть ровно восемь часов до прибытия, — сказал Сайлас. — Мы будем тихо ждать. Мы начнем действовать, когда это судно начнет сильное торможение перед станцией. Весь экипаж будет сильно занят процедурой стыковки. Это наше единственное окно.

Они стали напряженно ждать.

Время тянулось невероятно медленно. Сайлас молча сидел в каюте с Лирой. Они совершенно не разговаривали. Каждый напряженно думал о том, что им предстоит сделать.

Через семь долгих часов ровный гул маршевых двигателей резко изменился. Огромное судно начало сильное торможение.

Сайлас сразу встал.

— Пора, — сказал он.

Лира молча кивнула. Она быстро встала.

Они вышли в коридор. Нова уже ждала их там.

Они быстро пошли в сторону ангара.

Коридоры были почти пустыми. Абсолютно весь экипаж сейчас находился на боевых постах или готовился к швартовке.

Они дошли до закрытых бронированных дверей ангара. У дверей ровно стояли два солдата с тяжелыми кинетическими винтовками в руках.

Сайлас остановился за поворотом коридора.

— Мы совершенно не можем просто так пройти мимо них, — прошептала Нова.

Сайлас посмотрел на Лиру.

— Сможешь быстро вырубить основной свет в этом секторе? — спросил он.

Лира подошла к электронной панели управления освещением на стене. Она плотно положила свою металлическую руку прямо на пластик.

Она закрыла глаза. Синий яркий свет начал быстро пульсировать прямо под ее кожей.

Через пять секунд весь свет в длинном коридоре полностью погас. Наступила абсолютная темнота.

Солдаты у дверей громко закричали.

— Что за черт? — крикнул один из них в темноте. — Быстро проверьте щиток!

Сайлас выскочил из-за угла в полной темноте. Он очень быстро подбежал к первому солдату.

Сайлас с огромной силой ударил его своим кулаком прямо в лицо. Солдат сразу упал на пол без сознания.

Второй солдат попытался быстро поднять свою тяжелую винтовку. Сайлас крепко схватил дуло винтовки обеими руками и с силой потянул на себя. Солдат потерял равновесие. Сайлас сильно ударил его своим коленом прямо в живот. Солдат согнулся от боли и тяжело упал.

Сайлас совершенно не стал их убивать. Он просто оглушил их на время.

Лира и Нова быстро подбежали к нему в темноте.

Лира подошла к панели управления дверьми ангара. Она снова использовала свою металлическую руку.

Внутренний механизм громко щелкнул. Тяжелые бронированные двери медленно раздвинулись.

Они быстро вбежали в ангар.

Ангар был просто огромным. В нем стояли несколько разных челноков.

Челнок, на котором они прибыли сюда, стоял в самом дальнем углу. Его внешний шлюз был полностью оторван после взрыва.

Они быстро подбежали к челноку. Внутренняя железная дверь была открыта.

Они зашли внутрь кабины. Сайлас сразу сел в кресло первого пилота.

— Быстро запускай все системы, — сказал он Нове.

Нова сразу села за пульт навигатора. Она начала очень быстро вводить команды на клавиатуре.

— Все системы активированы, — сказала она через минуту. — Двигатели полностью готовы к запуску.

Лира надежно заблокировала внутреннюю дверь челнока.

— Открывай внешние створы ангара, — сказал Сайлас Лире.

Лира быстро подключилась к системе связи челнока. Она отправила управляющий сигнал прямо на пульт управления ангаром.

Огромные железные створки ангара спасательного судна начали очень медленно открываться. Ледяной вакуум космоса сразу с огромной силой потянул весь воздух из ангара.

В ангаре сработала очень громкая сирена.

— Они уже заметили нас! — крикнула Нова с испугом.

— Держитесь крепко, — сказал Сайлас.

Он включил маневровые двигатели. Челнок очень резко дернулся вперед.

Сайлас быстро направил челнок прямо в открывающиеся створки ангара.

Они пулей вылетели в открытый космос.

Сайлас сразу включил маршевые двигатели на их полную мощность. Челнок с огромной скоростью рванулся вперед.

Позади них огромное спасательное судно начало очень быстро уменьшаться в размерах.

— Мы успешно вырвались, — сказала Нова с огромным облегчением.

Сайлас внимательно смотрел только вперед.

Далеко впереди ярко виднелись огни гигантской станции Кеплер. Это была просто гигантская металлическая конструкция, состоящая из десятков огромных вращающихся колец. Вокруг этой станции летали сотни разных кораблей.

— Нова, быстро передай им коды доступа, — сказал Сайлас.

Нова начала непрерывно передавать старый зашифрованный сигнал.

— Мы идем прямо к техническому шлюзу номер семь, — сказала Нова. — Он находится в самом нижнем секторе станции. Там почти совершенно нет вооруженной охраны.

Сайлас направил быстро летящий челнок прямо к огромной станции.

В рации громко раздался голос.

— Внимание, неопознанный челнок, — сказал диспетчер станции строгим голосом. — Вы сильно отклонились от разрешенного курса. Немедленно вернитесь обратно в зону ожидания.

Сайлас совершенно не ответил ему. Он просто выключил рацию.

Они быстро приближались к станции. Яркие огни становились все больше.

Сайлас очень ловко вел челнок между крупными грузовыми кораблями, стараясь постоянно оставаться в их огромной тени.

Они быстро подлетели к нижнему сектору станции. Технический шлюз был закрыт массивными железными створками.

— Я открываю, — сказала Нова.

Массивные створки шлюза очень медленно раздвинулись.

Сайлас аккуратно завел челнок внутрь огромного шлюза.

Челнок мягко коснулся металлической палубы пустого дока. Двигатели полностью выключились.

Огромные створки шлюза за ними плотно закрылись.

Они были на станции Кеплер.

Сайлас встал с кресла пилота.

— Мы на месте, — сказал он с облегчением.

Они быстро подошли к двери челнока. Лира открыла ее.

Они вышли в огромный док. Док был очень слабо освещен. В воздухе сильно пахло машинным маслом и озоном.

Вокруг стояли очень старые, наполовину разобранные корабли. Людей вокруг совершенно не было.

— Куда мы пойдем теперь? — спросила Лира.

— Нам нужно срочно найти нелегального торговца кораблями, — сказал Сайлас. — У меня есть много кредитов на личном счету. Мы быстро купим что-нибудь очень быстрое.

Они быстро пошли к выходу из этого дока.

Железная дверь дока внезапно открылась.

В проеме стояли пять вооруженных человек. Это совершенно не была официальная охрана станции. Это были люди в грязной одежде. В их руках было тяжелое кинетическое оружие. Местные бандиты нижних уровней.

Главарь этой банды, высокий мужчина с длинным шрамом на лице, посмотрел на Сайласа с усмешкой.

— Очень хороший челнок у вас, — сказал главарь. — Очень жаль, что он так сильно поврежден. Но его двигатели стоят хороших денег. Вы сейчас выходите отсюда, мы просто забираем корабль себе.

Сайлас остановился. У него совершенно не было оружия. Его тяжелый гаечный ключ остался на крейсере.

Бандиты быстро подняли свое оружие и прицелились.

Сайлас посмотрел на Лиру.

Лира сделала один шаг вперед. Она совершенно не прятала свою металлическую руку.

Главарь посмотрел на ее черную руку и громко усмехнулся.

— С вами киборг? — сказал он. — Это стоит еще больше кредитов на рынке.

Лира высоко подняла свою левую руку. Черный металл тускло блеснул в свете ламп.

Яркий синий свет внезапно вспыхнул в ее глазах.

Чужой код полностью активировался в ней.

Сайлас мгновенно напрягся. Он совершенно не знал, что именно она собирается сделать сейчас. И он совершенно не знал, сможет ли она потом сама остановиться.

Глава 24. Пробуждение исполина.

Яркий синий свет в глазах Лиры внезапно стал очень ярким и пульсирующим. Она абсолютно неподвижно стояла перед пятью вооруженными бандитами в тускло освещенном, грязном доке станции Кеплер.

Высокий главарь этой банды сразу перестал криво улыбаться. Он быстро поднял свою тяжелую кинетическую винтовку и направил ее ствол прямо на грудь Лиры.

— Эй, девка, быстро опусти свою руку вниз, — сказал он громко. В его голосе появилась очень заметная неуверенность.

Лира совершенно не опустила свою левую руку. Она медленно сделала один шаг вперед.

Один из нервных бандитов позади главаря резко выстрелил. Это был простой рефлекс на непонятную ему угрозу. Тяжелый кинетический снаряд с огромной силой ударил Лире прямо в правое плечо.

Она даже не покачнулась от этого удара. Густая черная жидкость мгновенно выступила из-под ее порванной рубашки и полностью поглотила горячий снаряд, полностью затянув эту рану за одну секунду.

Все бандиты в ужасе попятились назад. Главарь широко открыл рот, чтобы громко отдать приказ стрелять всем вместе.

Но он совершенно не успел этого сделать.

Лира высоко подняла свою левую руку. Ее металлические черные пальцы широко раздвинулись в стороны. Из самых кончиков этих пальцев очень быстро вырвались длинные, тонкие черные нити. Они выглядели как быстро текущие жидкие провода. Эти черные нити с огромной скоростью ударили прямо в железное оружие всех бандитов.

Черный пластичный материал мгновенно проник прямо в толстые стволы винтовок. Металл оружия начал очень быстро плавиться и сильно искажаться прямо в руках этих людей.

Бандиты очень громко закричали от обжигающей боли. Они сразу бросили свои плавящиеся винтовки на железный пол дока. Их оружие быстро превратилось в горячие, бесформенные куски черного шлака.

Лира совершенно не остановилась на этом. Ее черные нити быстро метнулись прямо к электронной панели управления тяжелой дверью дока.

Огромная железная дверь мгновенно захлопнулась с очень оглушительным, металлическим лязгом. Механический замок наглухо заблокировался.

Главарь банды попытался быстро побежать к этому выходу, но его путь был надежно отрезан. Он медленно повернулся к Лире. На его грязном лице был написан настоящий животный ужас.

— Что ты вообще такое? — прохрипел он, тяжело дыша.

Лира медленно подошла к нему вплотную. Она очень крепко схватила его за горло своей левой металлической рукой и легко оторвала его тяжелое тело от пола. Главарь громко захрипел, беспомощно болтая своими ногами в воздухе.

Остальные четверо бандитов с криком бросились на нее с пустыми кулаками.

Сайлас сразу прыгнул вперед. Он с огромной силой ударил одного нападающего бандита своим кулаком прямо в челюсть, быстро сбив его с ног на пол. Нова ловко подставила свою подножку второму бегущему человеку. Но двое других все же добрались до Лиры.

Они сильно били ее своими кулаками по спине и голове. Лира совершенно не обращала на их удары никакого внимания. Она неотрывно смотрела только на главаря, которого продолжала крепко держать в воздухе.

Синий свет в ее глазах очень часто пульсировал.

Сайлас сразу понял, что именно сейчас происходит. Чужой код внутри Лиры готовился убить человека. Не просто оглушить его, а полностью уничтожить эту угрозу, как это обычно делали их дроны.

— Лира, немедленно отпусти его! — очень громко крикнул Сайлас.

Он быстро подбежал к ней сзади и крепко схватил ее за правое человеческое плечо.

— Лира! Это я, Сайлас. Отпусти этого человека. Мы совершенно не убийцы.

Лира очень медленно повернула свою голову к Сайласу. Яркий синий свет в ее глазах начал постепенно тускнеть. Ее настоящий человеческий взгляд с огромным трудом боролся с этой холодной машинной логикой.

Она медленно разжала свои металлические пальцы.

Главарь банды тяжело упал на железный пол. Он очень часто и тяжело дышал, держась обеими руками за свое помятое горло. Остальные бандиты сразу отступили назад к стене, совершенно не смея пошевелиться.

Сайлас очень крепко взял Лиру за руку. Синий свет в ее глазах полностью погас.

— Спасибо тебе, — очень тихо сказала Лира. Она сильно дрожала всем телом.

Сайлас повернулся к лежащему главарю банды.

— Вы точно знаете надежных торговцев кораблями здесь, в нижнем секторе? — спросил Сайлас жестко.

Главарь молча кивнул головой, совершенно не поднимаясь с грязного пола.

— Немедленно отведи нас прямо к ним, — сказал Сайлас. — И только тогда вы все уйдете отсюда абсолютно живыми.

Бандит с большим трудом встал на свои ноги. Он испуганно посмотрел на своих людей у стены, затем на расплавленные остатки своего оружия на полу.

— Идемте за мной, — сказал он очень хриплым голосом.

Он подошел к закрытой панели у двери. Лира убрала свою блокировку замка. Тяжелая дверь медленно открылась.

Они вышли из этого дока. Бандиты молча вели их по очень темным, невероятно узким коридорам нижнего сектора гигантской станции Кеплер. Здесь очень сильно пахло плесенью, сыростью и старым ржавым металлом. Эта станция была просто огромной, и в этих нижних трущобах местный закон корпорации совершенно не действовал.

Они шли так ровно пятнадцать минут. Главарь банды наконец остановился перед тяжелой металлической дверью без всяких опознавательных знаков.

Он громко постучал по этой двери ровно четыре раза.

Дверь немного приоткрылась. В узкой щели показалось морщинистое лицо старика.

— Что именно тебе сейчас нужно, Векс? — недовольно спросил старик.

— У меня сегодня есть клиенты для тебя, Борг, — сказал главарь тихо. — Им срочно нужен очень быстрый корабль.

Старик внимательно посмотрел на Сайласа, Лиру и Нову. Он медленно открыл свою дверь шире.

— Заходите внутрь, — сказал он.

Они вошли в его помещение. Это был огромный старый склад, который переделали под частный ангар. Внутри стояли десятки самых разных кораблей. Большинство из них были очень старыми и сильно ржавыми.

Векс и все его люди остались стоять снаружи у двери. Они были очень рады наконец-то избавиться от пугающей Лиры.

Борг медленно провел их между стоящими кораблями.

— У меня здесь есть самые разные посудины, — сказал старик хрипло. — Для простой перевозки грузов, для скрытой контрабанды.

— Нам сейчас нужен корабль с самыми мощными маршевыми двигателями, — сказал Сайлас твердо. — Нам нужно очень быстро покинуть эту систему Кеплера.

Борг остановился возле небольшого корабля узкой клиновидной формы. Его корпус был абсолютно гладким, без всяких номеров или опознавательных знаков.

— Это бывший быстрый курьерский корабль корпорации, — сказал Борг, похлопав по обшивке. — Я лично снял с него все заводские ограничители скорости и поставил туда сильно усиленные реакторы. Он действительно очень быстрый. Но он стоит очень дорого.

— Я заплачу тебе, — сказал Сайлас. Он достал из кармана свой чип с заработанными кредитами.

Нова подошла к этому кораблю. Она провела рукой по его холодной обшивке.

— Здесь стоят двигатели "Стрела-4", — сказала Нова с уважением. — Он действительно невероятно быстрый.

— Мы берем его прямо сейчас, — сказал Сайлас.

Он быстро перевел все свои кредиты на счет Борга через панель. Старик довольно улыбнулся.

— Корабль теперь полностью ваш, — сказал Борг. — Он заправлен под завязку и готов к полету.

Они быстро подошли к открытому трапу корабля. В этот самый момент огромная станция Кеплер очень сильно содрогнулась.

Это был совершенно не обычный фоновый шум работы механизмов станции. Это был очень глубокий, низкий гул, от которого сразу сильно завибрировали железные стены ангара.

Густая многолетняя пыль посыпалась с высокого потолка им на головы.

Борг с тревогой посмотрел наверх.

— Что это сейчас было? — спросил старик.

Сайлас и Лира напряженно переглянулись.

— Они уже здесь, — сказал Сайлас.

Громкая сирена воздушной тревоги внезапно завыла по всей огромной станции Кеплер. Красные аварийные огни часто вспыхнули под высоким потолком ангара.

Голос главного диспетчера раздался из всех динамиков.

— Внимание абсолютно всему персоналу и гражданам станции. Наша станция только что подверглась массированной атаке неизвестного противника. Все внешние оборонительные системы уже полностью уничтожены. Немедленно пройдите в защищенные укрытия.

Сайлас быстро посмотрел на Нову.

— Немедленно запускай корабль! — очень громко крикнул он.

Они быстро вбежали по железному трапу внутрь купленного корабля. Сайлас сразу наглухо закрыл входной люк.

Внутри этот корабль был очень тесным. Здесь была только небольшая рубка управления и маленький пустой грузовой отсек.

Нова сразу села за пульт пилота. Она начала очень быстро вводить команды запуска.

— Все системы успешно активированы, — сказала Нова. — Маршевые двигатели быстро прогреваются.

— Открывай внешние створы этого ангара, — сказал Сайлас.

Нова попыталась подключиться к внутренней системе станции.

— Доступ полностью заблокирован, — сказала она с отчаянием. — Станция наглухо закрыла абсолютно все свои шлюзы по протоколу безопасности.

Сайлас сильно ударил своим кулаком по железной стене кабины.

— Мы совершенно не сможем вылететь отсюда, пока эти створы закрыты, — сказал Сайлас.

Он быстро повернулся к Лире.

— Ты можешь открыть их прямо отсюда? — спросил он.

Лира села в свободное кресло рядом с Новой. Она положила свою левую металлическую руку прямо на панель связи.

Она закрыла свои глаза.

— Система этой станции просто огромная, — сказала Лира с напряжением. — Я сейчас пытаюсь быстро найти нужный узел управления шлюзами.

Корабль снова очень сильно содрогнулся. Низкий гул снаружи станции заметно усилился.

Сайлас подошел к экрану внешнего обзора. Он переключил камеры корабля на внешний вид вокруг станции.

Он мгновенно замер.

Вокруг огромной станции Кеплер висел просто невероятный рой гигантских черных цилиндров. Их там были тысячи. Они полностью заслонили собой весь свет далеких звезд.

Но они совершенно не стреляли.

Эти цилиндры сейчас выстроились в один огромный, ровный круг вокруг станции. Они образовали гигантское сплошное кольцо.

— Лира, быстро посмотри на это, — сказал Сайлас потрясенно.

Лира открыла глаза и посмотрела на этот экран.

— Это именно оно, — тихо прошептала она. — Это то самое кольцо, которое я ясно видела в их коде. Они сейчас строят свою мегаструктуру прямо здесь.

Огромные цилиндры начали ярко излучать синий свет. Этот свет плотно соединил их между собой, образуя одно сплошное, непрерывное энергетическое кольцо.

Гравитация внутри самой станции начала быстро сходить с ума.

Корабль, в котором они находились, сильно дернулся вниз. Его с огромной невидимой силой прижало к железному полу ангара.

Сайлас тяжело упал на свои колени. Нова и Лира изо всех сил вцепились руками в подлокотники своих кресел.

— Это сильное гравитационное искажение, — сказала Нова с огромным трудом. Ей было очень тяжело говорить из-за растущего давления. — Они сейчас искусственно увеличивают массу этой станции.

— Зачем они это делают? — спросил Сайлас.

— Они поглощают материю, — сказала Лира. — Они сейчас превратят всю эту огромную станцию и абсолютно всех людей на ней в простой материал для постройки своего кольца.

На экране было отчетливо видно, как огромные куски внешней металлической обшивки станции с силой отрываются и очень быстро летят прямо к этому энергетическому кольцу. Густая черная жидкость из цилиндров сразу обволакивала этот летящий металл и мгновенно интегрировала его в свою структуру.

Станция быстро разрушалась прямо на их глазах.

— Лира, немедленно открывай этот шлюз! — громко крикнул Сайлас. — Иначе мы тоже станем частью этого кольца.

Лира снова плотно закрыла свои глаза. Синий яркий свет очень часто запульсировал под кожей на ее шее.

Она сильно напряглась всем своим телом.

— Нашла узел, — сказала Лира.

Снаружи их корабля, огромные железные створы этого технического ангара начали очень медленно раздвигаться в стороны.

Холодный вакуум космоса сразу с огромной силой потянул весь воздух из ангара. Старые, ржавые корабли Борга начали отрываться от железного пола и быстро вылетать в пустоту, затягиваемые гравитационным кольцом черных цилиндров.

— Внешний шлюз полностью открыт, — сказала Лира. Она очень тяжело и часто дышала.

— Нова, давай полный газ! — скомандовал Сайлас.

Нова с силой нажала рычаги управления двигателями до упора.

Мощные двигатели "Стрела-4" невероятно громко взревели. Корабль рванулся вперед к выходу с просто огромной скоростью.

Они пулей вылетели из разваливающегося ангара.

Сайласа с огромной силой вдавило в пол от этой перегрузки.

Они оказались в открытом космосе. Прямо перед ними было огромное светящееся энергетическое кольцо цилиндров.

— Мы совершенно не сможем пролететь сквозь него, — сказала Нова в панике. — Эта энергия мгновенно сожжет нас.

— Резко уводи корабль вниз! — приказал Сайлас.

Нова сильно потянула штурвал на себя. Корабль быстро нырнул под плоскость этого гигантского кольца.

Они летели параллельно поверхности разрушающейся станции Кеплер. Огромные куски металла пролетали совсем рядом с ними, с силой втягиваемые в синее кольцо.

Один из таких обломков сильно ударил по корме их корабля. Корабль очень сильно затрясся, но его броня выдержала этот удар.

— Мы быстро выходим из их зоны гравитационного захвата, — сказала Нова с облегчением.

Они быстро удалялись от станции.

Сайлас с огромным трудом поднялся на свои ноги. Он подошел к экрану заднего вида.

Огромная станция Кеплер, дом для десятков тысяч людей, быстро разваливалась на куски. Огромное синее энергетическое кольцо полностью поглощало ее.

Но это было далеко не все.

Прямо в самом центре этого энергетического кольца пространство начало очень сильно искажаться.

Это совершенно не была обычная воронка для прыжка цилиндра. Это было нечто совершенно другое.

Пространство в самом центре кольца стало абсолютно черным. Это была настоящая, непроницаемая пустота, которая совершенно не пропускала яркий свет звезд.

— Что это такое? — спросил Сайлас с тревогой.

Лира стояла рядом с ним. Она напряженно смотрела на этот огромный черный провал.

— Это их врата, — сказала Лира очень тихо. — Они полностью закончили их строить.

Из черного провала в самом центре кольца начало что-то медленно появляться.

Сначала это была просто гигантская тень. Затем эта тень постепенно обрела свою форму.

Из огромных врат выходил корабль. Но это был совершенно не цилиндр.

Это был настоящий исполин.

Этот корабль был размером с целую луну. Он полностью состоял из черного матового металла и был плотно покрыт очень яркими, светящимися синими линиями. У него совершенно не было четкой формы. Это было невероятное нагромождение различных геометрических фигур, соединенных вместе в одну конструкцию.

Он очень медленно выплывал из врат, полностью заслоняя собой весь свет далеких звезд.

Сайлас неотрывно смотрел на этого исполина. Он физически чувствовал настоящий, первобытный ужас.

Этот огромный корабль был не просто машиной. Он был их главным центром управления. Он был самим разумом этих Архитекторов.

— Он проснулся, — тихо прошептала Лира.

Вокруг этого исполина начали быстро роиться миллионы мелких черных цилиндров и дронов. Они послушно собирались вокруг него, как свита вокруг своего короля.

— Нам нужно срочно уходить отсюда, — сказал Сайлас. — Немедленно.

Он быстро повернулся к Нове.

— Срочно прокладывай курс прямо к внутренним мирам, — приказал Сайлас. — На Землю. Мы должны обязательно добраться до Земли. Они должны точно знать, что именно сейчас идет к ним.

Нова очень быстро ввела новые координаты в навигатор.

— Мой курс полностью проложен, — сказала она. — Маршевые двигатели работают на своем максимуме.

Корабль рванулся вперед, навсегда оставляя далеко позади разрушенную станцию и проснувшегося исполина.

Они очень быстро летели в пустоте. Двигатели гудели очень ровно и надежно.

Сайлас тяжело сел в свое кресло. Он чувствовал невероятную усталость, которая глубоко проникала в самые его кости.

Они снова спаслись сегодня. Но они навсегда оставили там позади десятки тысяч ни в чем не повинных людей.

Лира медленно подошла к нему. Она села рядом с ним на пол и положила свою голову прямо ему на колени.

Сайлас очень осторожно гладил ее по волосам своей здоровой рукой.

— Мы обязательно предупредим их, — сказал Сайлас уверенно. — Военный флот Земли сможет остановить это вторжение.

Лира ничего не ответила ему. Она просто закрыла свои глаза.

Сайлас долго смотрел на далекие звезды. Они летели к своему дому.

Но он точно знал, что их дом уже никогда не будет в безопасности. Исполин полностью проснулся. И он обязательно придет за ними. Вся Вселенная изменилась навсегда в этот день. И они сейчас находились в самом эпицентре этого огромного изменения.

Глава 25. Предательство нейроинтерфейса.

Купленный корабль Борга летел очень быстро. Его мощные двигатели гудели ровно, совершенно без сбоев. В тесной рубке управления было тепло.

Сайлас напряженно сидел в кресле пилота. Он внимательно смотрел на круглый экран радара. Экран был абсолютно чистым. Никакой погони за ними не было.

Лира молча сидела на железном полу, плотно прислонившись своей спиной к стене. Она держала свою левую руку на коленях. Черный металл тускло блестел в свете ламп. Она совершенно не смотрела на него.

Нова находилась в небольшой соседней каюте отдыха, отчаянно пытаясь уснуть после побега.

Сайлас медленно встал со своего кресла. Он тихо подошел к Лире и опустился на пол прямо рядом с ней.

— Как сейчас твоя рука? — спросил он тихо.

Лира повернула голову и посмотрела на него.

— Она совершенно не болит, — сказала она ровно. — Я абсолютно не чувствую холода или тепла от нее. Она просто физически существует.

Сайлас очень осторожно взял ее за правое, человеческое запястье.

— Мы обязательно долетим до Земли, Лира, — сказал Сайлас твердо. — Врачи военного флота точно найдут надежный способ помочь тебе.

Лира медленно покачала своей головой.

— Они совершенно не смогут этого сделать, Сайлас, — сказала она очень тихо. — Это совершенно не простой протез. Это теперь часть меня. Этот чужой код проник слишком глубоко. Я постоянно чувствую его присутствие.

Сайлас крепко сжал ее теплую руку.

— Что именно ты сейчас чувствуешь? — спросил он с тревогой.

— Постоянный шум, — ответила Лира, закрыв глаза. — Тот самый противный скрежет металла. Он звучит в моей голове постоянно, прямо на границе моего восприятия. Как старое радио, которое совершенно нельзя выключить кнопкой.

Она очень тяжело и глубоко вздохнула.

— А еще я ясно вижу их, — сказала она. — Я просто закрываю свои глаза и сразу вижу эти огромные черные цилиндры. Я вижу того гигантского исполина. Я точно знаю, что именно он сейчас делает. Он жадно собирает энергию разрушенной станции. Он активно готовится к своей экспансии.

Сайлас сильно нахмурился.

— Ты можешь как-то блокировать эти чужие мысли? — спросил он.

— Я очень стараюсь это делать, — сказала Лира устало. — Но это требует от меня огромных сил. Тех сил, которых у меня остается все меньше с каждым часом.

Внезапно Лира очень сильно вздрогнула всем своим телом. Она резко вырвала свою правую руку из руки Сайласа.

Она крепко схватилась за свою голову обеими руками.

— Лира! — Сайлас быстро придвинулся к ней вплотную.

— Нет, совершенно не трогай меня! — громко крикнула она.

Ее бледное лицо сильно исказилось от внутреннего напряжения. Глаза широко открылись. Зрачки мгновенно расширились до краев радужки.

— Они уже здесь, — сказала она совершенно чужным, низким голосом.

Сайлас быстро огляделся по сторонам. Рубка была абсолютно пуста. Сигнальный радар молчал.

— Кто именно здесь? — спросил он напряженно.

— Архитекторы, — ответила Лира. Ее голос двоился. — Они прямо в системе этого корабля.

Сайлас быстро посмотрел на главную панель управления. Экраны мониторов начали часто мигать.

Зеленые цифры навигации быстро менялись сами по себе. Введенные координаты Земли полностью исчезли. На их месте сразу появились совершенно новые данные.

Корабль очень резко изменил свой курс. Мощные двигатели громко взревели.

Сайлас мгновенно вскочил на свои ноги. Он бросился прямо к пульту управления.

Он попытался силой вернуть штурвал в его прежнее положение. Штурвал был намертво заблокирован. Механизм совершенно не поддавался его усилиям.

— Нова! — очень громко закричал Сайлас.

Железная дверь соседней каюты быстро открылась. Нова сразу вбежала в рубку.

— Что здесь происходит? — спросила она с испугом.

— Наш корабль сам меняет курс, — сказал Сайлас. Он давил на застрявший штурвал всем своим весом. — Я совершенно не могу управлять им руками.

Нова быстро подбежала к панели. Она начала очень быстро вводить команды на своей клавиатуре.

— Мой доступ полностью закрыт, — сказала Нова с отчаянием. — Вся система управления надежно заблокирована изнутри. Кто-то прямо сейчас переписал все наши протоколы безопасности.

Сайлас быстро посмотрел на сидящую Лиру.

Она продолжала сидеть на полу. Ее левая металлическая рука была жестко вытянута вперед. Острые черные пальцы были направлены прямо на главную панель управления.

Яркий синий свет очень слабо пульсировал прямо на кончиках ее металлических пальцев.

Чужой код внутри Лиры успешно взломал все системы этого корабля через беспроводное сетевое соединение.

— Лира, немедленно останови это! — громко крикнул Сайлас.

Лира очень медленно поднялась на свои ноги. Она плавно повернулась к Сайласу.

Ее глаза были абсолютно черными.

— Возврат к нашему исполину подтвержден, — сказала Лира ровным машинным голосом.

Она медленно пошла прямо к пульту управления.

Сайлас сразу преградил ей этот путь своим телом.

— Быстро очнись, Лира! — сказал Сайлас громко. Он крепко взял ее за оба плеча. — Это я. Я Сайлас. Борись с ним изо всех сил!

Лира совершенно не реагировала на его слова. Она высоко подняла свою левую металлическую руку и с огромной силой оттолкнула Сайласа от себя.

Этот удар был не очень сильным, но невероятно жестким. Сайлас сразу отшатнулся назад к металлической стене.

Лира подошла к панели вплотную. Она положила обе свои руки прямо на клавиатуру.

— Она сейчас блокирует абсолютно все системы жизнеобеспечения, — сказала Нова, с ужасом глядя на свой мигающий экран. — Она полностью отключает нашу систему связи. Мы совершенно не сможем передать никакой сигнал о помощи.

— Мы должны немедленно ее остановить, — сказал Сайлас.

Он быстро подошел к Лире сзади. Он крепко обхватил ее своими руками, пытаясь силой оттащить ее от пульта управления.

Лира начала сильно вырываться. Все ее тело было невероятно напряженным и твердым. Ее металлическая рука резко ударила Сайласа прямо в грудь.

Сайлас совершенно не отпускал ее.

— Нова, быстро отключи питание этой панели вручную! — приказал Сайлас громко.

Нова сразу опустилась на железный пол. Она быстро открыла нижний технический щиток прямо под столом. Она начала с силой выдергивать толстые провода.

Панель прямо перед Лирой мгновенно погасла.

Лира сразу перестала сопротивляться. Она полностью обмякла в крепких руках Сайласа.

Сайлас очень осторожно опустил ее на железный пол.

Черный цвет сразу исчез из ее глаз. Лира очень тяжело дышала. Крупный пот стекал по ее бледному лицу.

— Сайлас, — сказала она очень слабым голосом.

— Я здесь, с тобой, — ответил он тихо.

— Я совершенно не могла я совершенно не могла себя контролировать, — сказала Лира, глотая воздух. — Этот чужой код был слишком сильным для меня. Он просто использовал мое тело, чтобы быстро развернуть наш корабль обратно.

Сайлас поднял голову и посмотрел на Нову.

— Какой у нас сейчас курс? — спросил он жестко.

Нова быстро подключила свой запасной планшет к другой, резервной цепи.

— Мы сейчас летим обратно к разрушенной станции Кеплер, — сказала Нова. — Двигатели работают на автоматическом автопилоте. Команды управления надежно заблокированы в самом ядре системы. Я выдернула все провода от этой панели, но сам автопилот остался активным.

— Ты можешь переписать это ядро? — спросил Сайлас.

— Мне очень нужно время на это, — ответила Нова. — И мне абсолютно нужно, чтобы Лира больше совершенно не вмешивалась в работу системы.

Сайлас снова посмотрел на Лиру.

— Я совершенно не хочу этого делать, Сайлас, — сказала Лира. Она со страхом смотрела на свою левую руку. — Но этот код внутри меня он живет своей собственной жизнью. Он постоянно пытается выполнить прямой приказ этого исполина.

Сайлас крепко взял ее за правую, человеческую руку.

— Я полностью верю тебе, — сказал он.

Он повернулся к Нове.

— Сколько именно времени тебе нужно? — спросил Сайлас.

— Один час, может быть два, — ответила Нова, не отрываясь от экрана. — Я должна очень аккуратно обойти все их сложные алгоритмы защиты.

— Приступай немедленно, — сказал Сайлас.

Он помог Лире медленно подняться на ноги.

— Идем в соседнюю каюту, — сказал он. — Тебе нужно срочно отдохнуть.

Лира отрицательно покачала головой.

— Я совершенно не могу сейчас отдыхать, Сайлас, — сказала она. — Если я вдруг усну, этот код снова возьмет надо мной полный контроль. Он активно работает именно тогда, когда мое сознание слабое. Я должна постоянно оставаться в сильном напряжении.

Сайлас осторожно посадил ее в свободное кресло.

— Я буду постоянно рядом с тобой, — сказал он.

Прошел ровно один час. Корабль быстро летел в сторону разрушенной станции Кеплер.

Нова сидела на железном полу, аккуратно соединяя тонкие провода. Она работала очень быстро и сосредоточенно.

Сайлас сидел прямо напротив Лиры. Он внимательно смотрел на нее.

Лира очень тяжело дышала. Ее глаза были широко открыты, но ее взгляд был сильно расфокусирован. Она внутри себя отчаянно боролась с чужим кодом.

Внезапно Лира очень сильно вздрогнула всем телом.

— Сайлас, — сказала она. Ее голос был невероятно напряженным. — Они пытаются сделать это снова.

Сайлас быстро встал на ноги.

— Что именно они делают сейчас? — спросил он.

— Они активно атакуют мой мозг, — сказала Лира. — Они постоянно посылают свои мощные сигналы. Этот громкий шум. Он полностью заглушает все мои мысли.

Лира крепко схватилась за свою голову обеими руками.

— Помоги мне, Сайлас, — сказала она с отчаянием.

Сайлас быстро подошел к ней вплотную. Он плотно положил свои большие руки ей на плечи.

— Внимательно слушай только мой голос, Лира, — сказал Сайлас громко и четко. — Полностью сосредоточься на мне. Совершенно не слушай этот шум.

— Он слишком громкий, — сказала Лира. Она крепко закрыла свои глаза.

Яркий синий свет начал слабо пульсировать прямо под кожей на ее шее.

Чужой код очень сильно пытался прорваться наружу.

— Вспомни Землю, — сказал Сайлас. — Вспомни большой океан. Вспомни сильный ветер. Полностью сосредоточься только на этом.

Лира очень тяжело дышала. Синий свет на ее бледной шее стал заметно ярче.

Она медленно подняла свою левую руку. Металлические черные пальцы с громким скрежетом сжались в крепкий кулак.

Она с огромной силой ударила этим кулаком прямо по подлокотнику своего кресла. Толстый металл кресла сильно прогнулся от удара.

— Я я совершенно не могу, — громко прохрипела Лира.

Ее правая человеческая рука очень крепко схватила Сайласа за его серую рубашку.

Она резко открыла свои глаза. Они были уже наполовину полностью черными.

— Быстро отойди от нее, Сайлас, — сказала Нова громко. Она быстро встала с пола. В ее правой руке был тяжелый железный гаечный ключ.

Сайлас быстро посмотрел на Нову.

— Совершенно не трогай ее, — сказал Сайлас очень жестко.

— Она сейчас полностью превращается, — сказала Нова с испугом. — Если мы не остановим ее прямо сейчас, она точно убьет нас всех и сразу вернет этот корабль Архитекторам.

— Она отчаянно борется с этим, — сказал Сайлас.

Он снова посмотрел на Лиру.

— Лира, я отлично знаю, ты меня слышишь сейчас, — сказал Сайлас. — Ты намного сильнее этого машинного кода. Ты обычный человек.

Лира неотрывно смотрела на него. Чернота в ее глазах пульсировала в такт свету на шее.

Она очень медленно разжала свои пальцы и полностью отпустила его рубашку.

Она высоко подняла свою левую металлическую руку.

— Сайлас, — сказала Лира. Ее голос сильно двоился.

Она высоко занесла свою металлическую руку с когтями прямо над своей правой, человеческой рукой.

— Что ты сейчас делаешь? — спросил Сайлас с тревогой.

Лира резко опустила свою руку вниз.

Очень острые металлические когти глубоко вонзились в ее собственное правое предплечье.

Лира невероятно громко закричала.

Это был настоящий крик обычного человека. Крик просто невыносимой, жгучей физической боли.

Яркая красная кровь сильно брызнула из глубокой раны на ее руке.

Сайлас мгновенно бросился к ней. Он крепко схватил ее левую металлическую руку обеими руками, пытаясь силой разжать эти острые когти.

— Лира, немедленно отпусти! — громко крикнул он.

Лира совершенно не отпускала свою руку. Она смотрела прямо на Сайласа.

Чернота в ее глазах начала очень быстро отступать. Синий пульсирующий свет на ее шее полностью погас.

Боль. Острая боль быстро вернула ей человеческое сознание. Сильная боль полностью отвлекла чужой код.

Лира медленно разжала свои металлические когти. Она очень тяжело откинулась назад на спинку своего кресла.

Она дышала очень часто и сильно прерывисто. Красная кровь быстро текла по ее правой руке на пол.

Сайлас очень быстро разорвал свою серую рубашку на длинные полосы. Он сделал очень тугую повязку и плотно перевязал ее глубокую рану.

Он напряженно смотрел на нее.

— Зачем ты вообще это сделала? — спросил Сайлас. Его голос заметно дрожал от пережитого страха.

— Сильная боль боль полностью останавливает их, — сказала Лира очень слабым голосом. — Они совершенно не понимают, что такое боль. Их совершенные машины совершенно не чувствуют этого. Когда мне становится очень больно, их сигнал сразу прерывается. Мой человеческий мозг мгновенно переключается на защиту физического тела.

Нова медленно опустила свой гаечный ключ на пол.

Сайлас закончил тугую перевязку. Кровь полностью перестала течь из раны.

— Я успешно закончила полный обход их алгоритмов, — сказала Нова очень тихо. — Я теперь могу полностью перезагрузить нашу систему управления.

— Делай это немедленно, — сказал Сайлас.

Нова быстро соединила самые последние провода под панелью.

Главная панель управления ярко загорелась. Все экраны снова включились.

— Ручное управление кораблем полностью восстановлено, — сказала Нова с облегчением.

Она быстро села в свое кресло пилота и с огромной силой потянула тяжелый штурвал прямо на себя.

Корабль очень резко изменил свой курс в пустоте. Мощные двигатели громко и ровно загудели.

Они снова очень быстро летели в сторону далекой Земли.

Сайлас медленно сел на железный пол прямо рядом с креслом Лиры. Он очень осторожно взял ее за правую, туго забинтованную руку.

Лира молча смотрела на него сверху вниз.

Они оба отлично знали правду. Чужой код внутри Лиры совершенно никуда не делся. Он просто затаился и ждал своего часа.

И каждый раз, когда этот код будет снова пытаться взять полный контроль над ней, Лире придется специально причинять себе сильную физическую боль, чтобы оставаться обычным человеком.

Сайлас смотрел на ее бледное лицо. Он ясно видел ее невероятную усталость.

— Я совершенно не позволю тебе делать это с собой снова, — сказал Сайлас очень твердо.

Лира слабо и грустно улыбнулась ему в ответ.

— У нас совершенно нет другого выбора, Сайлас, — сказала она.

Она медленно закрыла свои глаза и быстро уснула от сильного истощения.

Сайлас молча сидел на железном полу. Он внимательно смотрел на острые металлические когти на ее левой руке. На них была видна ее собственная засохшая красная кровь.

Жестокая борьба с Архитекторами происходила совершенно не только в открытом космосе. Она происходила прямо сейчас здесь, в этой рубке их маленького корабля. Прямо внутри человека, которого он сильно любил.

Глава 26. План Омега.

Сайлас тяжело сидел на полу рубки управления. Лира крепко спала в соседнем кресле. Ее дыхание было ровным, но мышцы лица оставались сильно напряженными. Она крепко сжимала свою здоровую руку в кулак даже во сне.

Нова управляла их кораблем. Двигатели гудели без всяких перебоев. Звезды на главном экране оставались просто белыми точками.

— Как долго нам еще лететь до патрульной зоны Земли? — спросил Сайлас.

Нова внимательно посмотрела на экран навигатора.

— Если эти старые двигатели не откажут, мы точно будем там через два дня, — ответила она. — Я уже отправила наш сигнал бедствия на открытой частоте. Они должны нас услышать.

Сайлас медленно встал. Он подошел к иллюминатору. Пустота темного космоса была абсолютно равнодушной. Он точно знал, что где-то там огромный флот Архитекторов перестраивает материю и быстро готовится к прыжку.

Внезапно Лира громко застонала.

Сайлас быстро подошел к ней. Он опустился на одно колено прямо перед ее креслом.

Лира резко открыла глаза. Они совершенно не были черными.

Она очень тяжело дышала. Крупный пот выступил на ее лбу. Она посмотрела на Сайласа с испугом.

— Они совершенно не остановятся, Сайлас, — сказала Лира. — Я очень ясно видела их в своем сне. Я видела, что именно они собираются сделать.

— Что они делают сейчас? — спросил Сайлас.

— Они активно ищут меня, — сказала Лира. Она крепко сжала его руку своей рукой. — И они ищут нашу Землю. Я сейчас работаю как маяк. Этот чужой код внутри меня постоянно передает им наши координаты.

Сайлас сильно нахмурился.

— Я думал, ты блокируешь этот сигнал своей болью, — сказал он.

— Я блокирую только их контроль над моим телом, — ответила Лира. — Но сам этот код он глубоко встроен в мою нервную систему. Я совершенно не могу остановить его пассивную передачу. Я излучаю их сигнал прямо сейчас.

Нова быстро повернулась к ним от пульта.

— Ты хочешь сказать, что они сейчас летят прямо на нас? — спросила Нова с тревогой.

— Да, — сказала Лира. — И если мы прилетим к Земле, мы просто приведем их прямо к нашей планете.

В рубке повисла очень тяжелая тишина. Ровный гул двигателей казался сейчас слишком громким.

Сайлас медленно отпустил руку Лиры. Он подошел к рабочему столу Новы.

— Выключи двигатели немедленно, — сказал Сайлас.

Нова с удивлением посмотрела на него.

— Сайлас, если мы сейчас остановимся, они очень быстро догонят нас, — сказала Нова.

— Если мы продолжим лететь, они догонят нас прямо у орбиты Земли, — жестко ответил Сайлас. — Выключай их.

Нова с силой потянула рычаги управления. Гул маршевых двигателей сразу стих. Корабль продолжил свое движение по инерции в пустоте, но его скорость начала заметно падать.

Сайлас повернулся к Лире.

— Мы совершенно не полетим к Земле, — сказал он. — Мы не можем так рисковать планетой.

— Что мы будем делать тогда? — спросила Лира тихо.

Сайлас долго посмотрел на нее. Затем он посмотрел на Нову.

— Мы должны полностью уничтожить этот корабль, — сказал Сайлас. — И мы должны уничтожить этот код.

Лира опустила свои глаза вниз. Она сразу поняла, что именно он имеет в виду.

— Ты хочешь убить всех нас? — спросила Нова. Ее голос сильно дрожал.

— Я хочу уничтожить этот маяк, — ответил Сайлас. — Если Лира сейчас умрет, чужой код навсегда перестанет существовать. Сигнал прервется.

— Нет, — сказала Лира. Она медленно подняла голову. В ее глазах совершенно не было страха. — Сайлас абсолютно прав. Это наш единственный выход.

Нова резко вскочила со своего кресла.

— Я совершенно не согласна! — громко крикнула она. — Мы с трудом выжили в настоящем аду. Мы выбрались с того "Кроноса", мы чудом ушли от черного цилиндра, мы сбежали с разваливающейся станции. Я совершенно не собираюсь умирать прямо сейчас!

Сайлас быстро подошел к Нове. Он крепко взял ее за оба плеча.

— Внимательно послушай меня, Нова, — сказал Сайлас. Он говорил очень тихо. — Если они прилетят к Земле, они мгновенно уничтожат миллиарды жизней. Они полностью перестроят всю нашу планету. У нас совершенно нет другого выбора. Мы должны остановить их прямо здесь.

Нова с силой оттолкнула его руки от себя.

— Ты можешь убивать себя сколько угодно, капитан, — сказала Нова. — Но я хочу жить дальше.

Нова быстро повернулась к панели управления. Она потянулась руками к рычагам двигателей.

Сайлас резко схватил ее за руку. Он очень сильно сжал ее запястье.

— Не делай этого, Нова, — сказал Сайлас.

Нова сильно ударила его своей свободной рукой прямо в грудь.

Сайлас совершенно не отпустил ее руку. Он с силой потянул ее на себя и толкнул к железной стене. Нова больно ударилась спиной о металл и медленно сползла на пол.

Она закрыла свое лицо обеими руками и тихо заплакала.

Сайлас быстро подошел к столу. Он с силой вырвал толстые провода из панели управления двигателями. Яркие искры сразу посыпались на пол рубки.

Их корабль больше не мог лететь. Они навсегда зависли в пустоте космоса.

Сайлас медленно подошел к Лире.

— Лира, — сказал он тихо.

Лира смотрела прямо на него.

— Я полностью готова, Сайлас, — сказала она.

Сайлас опустился на свои колени прямо перед ней. Он очень нежно взял ее за здоровую правую руку.

— Я совершенно не хочу этого делать, — сказал Сайлас.

— Я знаю это, — ответила она. — Но ты должен это сделать.

Сайлас достал из кармана своей куртки небольшой складной нож. Острое лезвие блеснуло в свете аварийных красных ламп.

Он долго посмотрел на Лиру.

Лира медленно закрыла свои глаза. Она вытянула свою шею.

Сайлас поднес острый нож прямо к ее горлу. Его рука очень сильно дрожала.

Он совершенно не мог этого сделать. Он не мог убить женщину, которую он так сильно любил.

Он медленно опустил свой нож вниз.

— Я не могу, — сказал Сайлас хрипло. Он уронил нож на металлический пол.

Лира открыла глаза.

— Сайлас, ты должен, — сказала она.

— Я обязательно найду какой-то другой способ, — сказал Сайлас. Он быстро поднялся на ноги.

Он подошел к иллюминатору. Он напряженно смотрел в пустую темноту.

Должен был быть другой способ остановить это.

Внезапно Лира очень громко вскрикнула.

Сайлас резко обернулся к ней.

Лира сидела в своем кресле. Ее тело сильно выгнулось дугой. Синий яркий свет очень часто пульсировал прямо на ее шее. Глаза были полностью черными.

— Код — громко прохрипела Лира своим настоящим голосом. — Он понял что именно мы хотим сделать Он активно защищается.

Ее левая металлическая рука резко поднялась вверх. Острые когти громко щелкнули.

Она с огромной силой ударила своим кулаком прямо по подлокотнику кресла. Толстый металл мгновенно сломался.

— Он берет полный контроль над телом! — крикнула Лира. — Сайлас, делай это быстрее!

Лира попыталась быстро поднять свою правую человеческую руку, чтобы сильно ранить себя и остановить этот код сильной болью.

Но ее левая металлическая рука очень быстро перехватила правую.

Чужой код надежно блокировал все ее попытки причинить себе физическую боль.

Лира отчаянно боролась сама с собой в кресле. Ее человеческая правая рука пыталась дотянуться до упавшего ножа на полу. Ее левая металлическая рука сжимала ее запястье с просто огромной силой.

Сайлас быстро бросился к ней.

Он схватил свой нож с пола. Он высоко занес его над Лирой.

Лира посмотрела на него своими черными глазами.

— Биологическая угроза устраняется, — сказала она двойным, холодным машинным голосом.

Ее металлическая рука мгновенно отпустила правое запястье.

Она с огромной силой ударила Сайласа прямо в грудь.

Этот удар сразу отбросил Сайласа к стене рубки. Он больно ударился и выронил нож. Весь воздух быстро вышел из его легких.

Лира медленно встала со своего кресла.

Она совершенно не смотрела на Сайласа. Она быстро подошла к Нове, которая все еще сидела на полу.

— Процесс интеграции начинается, — сказало существо в теле Лиры.

Лира высоко занесла свою металлическую руку над Новой. Острые когти были полностью готовы разорвать девушку на части.

Сайлас попытался быстро встать на ноги. Боль в ушибленной груди была очень сильной. Он совершенно не успевал помочь ей.

Нова с ужасом смотрела на эти когти. Она громко закричала.

В этот самый момент Лира полностью замерла.

Ее рука резко остановилась ровно в одном сантиметре от лица Новы.

Тело Лиры начало очень сильно дрожать. Густая черная жидкость хаотично пульсировала под тонкой кожей.

Лира медленно повернула свою голову. Она посмотрела на Сайласа.

Один ее глаз был полностью черным. Другой глаз был нормальным, человеческим.

— Сайлас — сказала Лира. Ее голос был очень странной смесью холодного машинного звука и тихого человеческого шепота.

Она отчаянно боролась с кодом. Она использовала абсолютно всю свою человеческую волю, чтобы удержать этот смертельный удар.

— Убей меня сейчас — сказала Лира.

Сайлас нашел свой нож на полу. Он крепко схватил его рукой.

Он быстро поднялся на ноги. Он подошел к Лире вплотную.

Лира стояла совершенно неподвижно. Ее левая металлическая рука была высоко поднята в воздухе. Ее правая человеческая рука просто висела вдоль ее тела.

Сайлас посмотрел прямо в ее глаза.

— Я очень люблю тебя, Лира, — сказал Сайлас тихо.

Он сильно ударил своим ножом.

Острое лезвие вошло глубоко в грудь Лиры, прямо в ее сердце.

Лира очень резко выдохнула воздух. Ее глаза широко открылись.

Чернота в ее левом глазу мгновенно и полностью исчезла.

Она посмотрела на Сайласа. В ее нормальных глазах совершенно не было боли. В них была только огромная благодарность.

— Спасибо тебе, — тихо прошептала Лира.

Она тяжело упала на железный пол рубки.

Сайлас опустился на колени прямо рядом с ней. Он медленно вытащил нож из ее груди. Темная кровь быстро потекла из раны на пол.

Лира закрыла свои глаза. Ее дыхание полностью остановилось.

Левая металлическая рука с очень тихим стуком опустилась на пол. Синий пульсирующий свет на ее шее погас навсегда.

Сайлас молча сидел на полу. Он крепко держал ее за правую руку.

Он убил ее своими руками. Он сделал то, что должен был обязательно сделать.

Нова сидела у стены. Она тихо плакала, закрыв лицо руками.

Сайлас совершенно не плакал. Внутри него было абсолютно пусто.

Внезапно вся рубка управления ярко осветилась белым светом.

Сайлас медленно поднял свою голову. Он посмотрел в иллюминатор.

Этот свет исходил снаружи.

Темный космос прямо перед их кораблем сильно искажался.

Белые линии далеких звезд быстро закручивались в огромную спираль.

Воронка пространственного прыжка.

— Они уже здесь, — сказала Нова испуганно. Она смотрела на темный радар. — Маяк Лиры все-таки успел передать им наши координаты до того, как ты убил ее.

Огромный черный цилиндр очень медленно выходил из этой пространственной воронки.

Он был здесь. Он точно нашел их.

Сайлас поднялся на ноги. Он смотрел на огромный цилиндр.

Их живой маяк был уничтожен. Но Архитекторы уже прибыли за ними.

— Они сейчас заберут нас, — сказала Нова. Она сильно прижалась к холодной стене.

Сайлас посмотрел на разбитую панель управления. Все толстые провода двигателей были вырваны с корнем. Они совершенно не могли улететь отсюда.

Сайлас посмотрел на тело Лиры. Она была абсолютно мертва. Ей больше совершенно не угрожала их интеграция.

Но он и Нова были еще живы.

Сайлас быстро подошел к железному шкафу у стены. Он открыл его.

Там ровно лежали два желтых аварийных скафандра.

Сайлас достал их. Он бросил один скафандр Нове.

— Надевай его, — сказал он.

— Зачем? — спросила Нова. — Наш корабль полностью обесточен. Мы не можем улететь. Они просто вскроют наш корпус, как простую консервную банку.

— Мы совершенно не останемся на этом корабле, — сказал Сайлас.

Он начал очень быстро надевать свой скафандр.

— Мы выйдем в открытый космос, — сказал Сайлас твердо. — В этих простых скафандрах нет никаких маяков. Они слишком маленькие для их мощных радаров. Они будут искать только сигнал корабля. Когда они найдут корабль, они найдут мертвое тело Лиры и свой мертвый код. Они решат, что этот носитель полностью уничтожен.

Нова начала быстро надевать свой скафандр. Ее руки сильно дрожали от страха.

— А мы? — спросила она. — Мы просто останемся в этой пустоте. Нашего кислорода хватит только на несколько часов.

— Намного лучше задохнуться, чем стать одними из них, — сказал Сайлас жестко.

Он крепко застегнул металлические замки на своей груди. Он надел белый шлем на голову.

Нова сделала то же самое.

Сайлас подошел к закрытой внутренней двери шлюза. Он открыл ее.

Он посмотрел на лежащую Лиру в самый последний раз.

Он шагнул внутрь тесного шлюза. Нова зашла прямо за ним.

Сайлас плотно закрыл внутреннюю дверь. Он нажал кнопку на стене.

Насосы громко откачали весь воздух из камеры.

Внешняя железная дверь очень медленно поднялась вверх.

Огромный черный цилиндр висел прямо перед ними. Он был невероятно огромен. Синий свет ровно пульсировал под его толстой обшивкой.

Сайлас совершенно не стал пристегивать свой страховочный трос к кольцу.

Он сильно оттолкнулся от железного края шлюза.

Он плавно полетел в открытый космос.

Нова оттолкнулась и быстро полетела прямо за ним.

Они медленно удалялись от своего корабля.

Сайлас не включал свои внешние фонари. Он совершенно не использовал встроенную рацию.

Он тихо висел в абсолютной пустоте космоса.

Он внимательно смотрел, как от огромного черного цилиндра быстро отделяются десятки мелких дронов.

Эти дроны очень быстро полетели к пустому кораблю.

Они плотно облепили железный корпус. Они начали безжалостно вскрывать твердый металл своими острыми когтями.

Сайлас и Нова молча дрейфовали в темноте, удаляясь все дальше и дальше от этого места.

Они были абсолютно невидимы для этих машин. Просто две маленькие песчинки в огромном темном космосе.

Сайлас смотрел на свой корабль, который дроны быстро разрывали на части.

Он смотрел на огромный черный цилиндр.

Он отлично знал, что они полностью проиграли эту битву. Лира была мертва. Их корабль уничтожен.

Но они совершенно не сдались машинам. Они сохранили свою человечность до конца.

И пока они оба дышали, их война продолжалась.

Глава 27. Танец на минном поле.

Пустота вокруг была абсолютной. Сайлас неподвижно висел в полной невесомости. Движения совершенно не было. Никаких звуков тоже не было. Он слышал только ровное, постоянное шипение выходящего воздуха из своих баллонов прямо внутри белого шлема.

Сайлас внимательно смотрел на свой бывший корабль перед собой. Огромные черные дроны полностью разорвали железную обшивку рубки. Они быстро проникли внутрь помещения. Сайлас отчетливо видел частые вспышки синего света прямо через эти широкие пробоины в металле. Они отчаянно искали свой код. Они искали Лиру.

Сайлас очень медленно повернул свою голову в сторону. Нова тихо висела в десяти метрах от него. Ее яркий желтый скафандр был очень хорошо виден на фоне темного космоса. Она совершенно не двигалась. Она тоже неотрывно смотрела на разрушенный корабль.

— Сайлас, — тихо раздался голос Новы в наушниках его шлема. Ее голос был очень тихим и полным сильного страха.

Сайлас совершенно не ответил ей сразу. Он медленно нажал кнопку на своем левом рукаве, проверяя текущий заряд батареи рации. Заряда пока вполне хватало для связи.

— Я здесь, — ответил Сайлас ровным голосом.

— Они уже ушли оттуда, — сказала Нова.

Сайлас снова внимательно посмотрел на разбитый корабль. Вспышки синего света внутри полностью прекратились. Огромные дроны один за другим вылетали из рваных пробоин в корпусе. Они быстро возвращались обратно к своему огромному черному цилиндру. Их пустые металлические лапы совершенно ничего не несли в себе.

Они совершенно не нашли свой живой код на борту. Они нашли там только мертвое человеческое тело Лиры.

Сайлас крепко закрыл свои глаза. Боль в его груди была очень сильной. Это была совершенно не физическая боль от его старых ран, а совершенно другая. Он сам убил ее. Он сделал это своими собственными руками.

Он резко открыл глаза. Огромный черный цилиндр начал очень медленно разворачиваться в пустоте. Огромная черная масса совершенно бесшумно двигалась в пустом пространстве. Этот цилиндр совершенно не стал забирать остатки их маленького корабля. Старый металл "Кроноса" был им совершенно не нужен.

Пространство прямо вокруг черного цилиндра снова начало сильно искажаться. Далекие звезды быстро превратились в длинные белые полосы света.

— Они сейчас готовятся к своему прыжку, — сказала Нова с тревогой.

Сайлас внимательно смотрел на образующуюся воронку. Она очень быстро росла, жадно поглощая окружающее пространство. Граница этой воронки была уже очень близко к ним, но она точно не заденет их здесь. Сайлас рассчитал их время правильно. Они успели отлететь достаточно далеко от корабля.

Сайлас не отрываясь смотрел, как огромный черный цилиндр полностью исчезает в ослепительной вспышке белого света.

Яркий свет мгновенно погас. Пустое пространство снова выровнялось.

Цилиндр навсегда ушел отсюда. Дроны тоже ушли.

Они с Новой остались совершенно одни.

— Что мы будем делать теперь? — спросила Нова очень тихо.

Сайлас посмотрел на панель жизнеобеспечения на своем правом рукаве.

— У нас есть запас кислорода ровно на четыре часа, — сказал Сайлас. — И тепло от батарей только на два часа.

— Мы замерзнем насмерть здесь намного раньше, чем задохнемся, — сказала Нова с обреченностью в голосе.

Сайлас снова посмотрел на остатки их разрушенного корабля. Огромный кусок искореженного металла очень медленно вращался в темной пустоте.

— Мы сейчас вернемся обратно на этот корабль, — сказал Сайлас твердо.

— Наш корабль уже полностью мертв, Сайлас, — ответила Нова с раздражением. — Эти дроны полностью разорвали нашу рубку управления. Там совершенно нет давления воздуха. Там больше нет никакой энергии.

— В разрушенной рубке ничего нет, это правда, — сказал Сайлас. — Но в заднем грузовом отсеке могли сохраниться целые баллоны с воздухом. И там точно есть наши аварийные термические одеяла. Если мы сможем добраться туда, мы продлим себе жизнь еще немного.

— На сколько именно часов? — спросила Нова. — На один день? Нас совершенно никто не ищет здесь. Мы сами отключили наш аварийный маяк.

— Я включу этот маяк снова, — сказал Сайлас. — Наш маяк работает от своей автономной батареи. Он остался лежать в рубке. Я заберу его оттуда.

Сайлас нажал кнопку на своем поясе. Из небольшого баллона на его спине сразу вырвалась очень короткая струя сжатого газа. Сайлас начал очень медленно двигаться в пустом пространстве прямо в сторону разрушенного корабля.

— Лети прямо за мной, — приказал Сайлас.

Он услышал тихий звук выходящего газа из баллона Новы. Она послушно летела за ним.

Они медленно приближались к своему кораблю. Железный корпус был сильно изуродован дронами. Огромные рваные дыры зияли в толстом металле обшивки.

Сайлас подлетел прямо к самой большой пробоине в районе рубки управления. Он крепко ухватился за острый край разорванного металла своими руками в толстых перчатках. Очень острые края железа сразу порвали верхний тонкий слой ткани его скафандра, но совершенно не пробили внутренний герметичный слой.

Сайлас осторожно заглянул внутрь помещения.

Рубка управления была полностью разрушена. Все экраны были разбиты вдребезги. Тяжелые кресла были с корнем вырваны из железного пола. Абсолютно все незакрепленные предметы давно улетели в открытый космос через эти дыры.

Сайлас внимательно посмотрел на металлический пол.

Тела убитой Лиры там совершенно не было.

Сайлас замер на месте. Он ярко осветил своим фонарем каждый темный угол разрушенной рубки.

Везде было абсолютно пусто.

— Нова, — сказал Сайлас. Его голос сильно дрогнул от волнения. — Ее здесь совершенно нет.

Нова быстро подлетела к этой пробоине. Она тоже осторожно заглянула внутрь.

— Может быть, ее тело просто вытянуло в открытый космос, когда эти дроны пробили нашу обшивку? — спросила Нова с надеждой.

Сайлас отрицательно покачал своей головой.

— Эти дроны совершенно не пробивают обшивку просто так, — сказал Сайлас уверенно. — Они очень аккуратно и целенаправленно вскрыли эту стену. Они сами забрали ее тело с собой.

— Но зачем им вообще понадобилось мертвое человеческое тело? — спросила Нова с непониманием.

Сайлас посмотрел в темную пустоту космоса, именно туда, где недавно исчез огромный цилиндр.

— Им нужен был этот чужой код, — сказал Сайлас очень тихо. — Этот код навсегда остался в ее нервной системе. Даже в абсолютно мертвой. Они просто забрали свой ценный носитель информации.

Сайлас сильно оттолкнулся от острого края пробоины.

— Идем внутрь корабля, — сказал он.

Сайлас медленно влез в разрушенную рубку. Гравитации здесь совершенно не было. Он плавно летел через все помещение, осторожно отталкиваясь от остатков разбитой мебели руками.

Он подлетел прямо к бывшей панели управления. Эта панель была сильно разорвана на куски. Оборванные толстые провода торчали наружу.

Сайлас очень внимательно искал свой аварийный маяк. Он точно помнил, где именно он был установлен раньше.

Маяк находился прямо под этим столом. Сайлас заглянул туда с фонарем.

Маяк был на своем месте. Его красный пластиковый корпус был совершенно цел.

Сайлас быстро нажал кнопку включения на корпусе.

Маленькая лампочка на маяке совершенно не загорелась.

Сайлас нажал эту кнопку еще один раз. Гораздо сильнее.

Ничего не произошло.

Сайлас с силой вытащил этот маяк из его крепления на стене. Он очень внимательно осмотрел его со всех сторон.

Пластиковый корпус был цел, но задняя съемная крышка была полностью расплавлена от огромной температуры. Внутренняя автономная батарея была полностью уничтожена.

— Это сделали дроны, — сказал Сайлас с разочарованием. — Они обильно залили его своей горячей жидкостью. Наш маяк полностью сломан.

Сайлас отбросил сломанный маяк в сторону. Красный кусок бесполезного пластика очень медленно поплыл по разрушенной рубке.

Нова быстро подлетела к нему.

— Что мы будем делать теперь? — спросила она с тревогой.

— Мы сейчас идем в грузовой отсек, — сказал Сайлас.

Он сильно оттолкнулся от железной стены и полетел прямо к двери рубки. Тяжелая дверь была с огромной силой вырвана вместе с металлическими петлями.

Они плавно вылетели в коридор корабля. Коридор был абсолютно темным. Сайлас включил мощный фонарь на своем шлеме.

Они медленно летели по узкому коридору, часто перебирая своими руками по холодным стенам.

Они долетели до грузового отсека. Тяжелые двери были плотно закрыты.

Сайлас попытался открыть их своими руками. Он с огромной силой потянул за ручку. Дверь совершенно не поддавалась.

— Ее намертво заклинило от прошлого взрыва, — сказал Сайлас, тяжело дыша.

Он посмотрел на Нову.

— У тебя с собой есть плазменный резак? — спросил Сайлас.

— Нет, — ответила Нова с сожалением. — Я оставила свой резак в рубке, когда мы очень спешили выйти наружу.

Сайлас сильно ударил своим кулаком по неподвижной двери.

Они были надежно заперты снаружи. Полные баллоны с нужным воздухом и теплые одеяла были ровно в нескольких метрах от них, прямо за этим толстым куском металла.

Сайлас посмотрел на панель жизнеобеспечения на своем левом рукаве.

Ровно два часа кислорода. Внутренний обогрев скафандра полностью отключится ровно через тридцать минут.

Сильный холод космоса уже постепенно проникал внутрь его скафандра. Пальцы ног Сайласа заметно онемели от холода.

Сайлас повернулся к Нове.

— Мы должны срочно найти любой тяжелый инструмент, — сказал Сайлас. — Прочный лом. Железный ключ. Что-нибудь очень твердое, чтобы быстро вскрыть эту дверь.

— Где мы его найдем? — спросила Нова. — Весь наш корабль сильно разгромлен.

— Мы найдем его в инженерном отсеке, — сказал Сайлас уверенно. — Мы тогда заперли там Риана. Наши старые инструменты точно могли остаться там на полу.

Сайлас сильно оттолкнулся от закрытой двери и быстро полетел обратно по темному коридору. Нова сразу полетела прямо за ним.

Они быстро долетели до глубокой лестничной шахты, ведущей вниз, прямо в инженерный отсек.

Сайлас осторожно заглянул вниз.

Тяжелая железная дверь в инженерный отсек была широко открыта. Толстый сварной шов, которым Сайлас надежно заблокировал эту дверь, был полностью расплавлен.

Огромные дроны точно были и здесь тоже.

Сайлас быстро спустился в темную шахту. Он плавно вплыл в инженерный отсек.

Отсек был совершенно пуст. Тело мертвого Риана полностью исчезло. Толстые стальные тросы, которыми он был крепко связан, просто валялись на железном полу. Они были сильно расплавлены в нескольких местах.

— Они тоже забрали его с собой, — сказал Сайлас очень тихо.

Сайлас начал очень внимательно осматривать пустой отсек. Он ярко светил своим фонарем по всем темным углам.

Он быстро нашел свой тяжелый гаечный ключ. Тот самый железный ключ, которым он сильно бил существо. Этот ключ плотно застрял между двумя железными трубами на полу.

Сайлас с огромным трудом вытащил этот ключ.

— У нас теперь есть нужный инструмент, — сказал Сайлас.

Они очень быстро вернулись обратно к грузовому отсеку.

Сайлас с силой вставил плоский конец железного ключа в очень узкую щель между толстой дверью и металлическим косяком.

Он навалился на этот импровизированный рычаг всем своим весом.

В полной невесомости у него совершенно не было надежной точки опоры для ног. Железный ключ быстро выскользнул из узкой щели. Сайлас с силой отлетел назад к противоположной стене коридора.

Он оттолкнулся от стены и быстро вернулся к двери.

— Нова, крепко держи меня за пояс, — сказал Сайлас.

Нова подлетела к нему вплотную. Она плотно уперлась своими ногами в железную стену коридора и очень крепко схватила Сайласа за широкий пояс его скафандра обеими руками.

Сайлас снова вставил свой ключ глубоко в щель. Он очень сильно потянул этот железный рычаг прямо на себя.

Толстый металл двери громко заскрипел от напряжения. Узкая щель стала немного шире.

Сайлас давил на ключ изо всех своих сил. Все его мышцы сильно напряглись до самого предела.

Раздался очень громкий треск ломающегося металла. Внутренний механизм замка полностью сломался.

Тяжелая дверь немного приоткрылась.

Сайлас убрал свой ключ. Он просунул обе свои руки в образовавшуюся щель и с огромной физической силой раздвинул тяжелые створки в стороны.

Они плавно вплыли внутрь грузового отсека.

Грузовой отсек был абсолютно темным. Но он был совершенно цел. Черные дроны сюда не добрались.

Сайлас ярко осветил металлические полки у стены своим фонарем.

Здесь ровно лежали запасные баллоны с воздухом. И здесь были нетронутые упаковки с аварийными термическими одеялами.

Сайлас быстро подлетел к нужной полке. Он взял в руки два полных баллона.

Он передал один тяжелый баллон Нове.

— Быстро подключай его, — сказал Сайлас.

Сайлас отсоединил свой старый, почти пустой баллон от разъема своего скафандра. Воздух в его шлеме сразу стал очень спертым. Он очень быстро присоединил новый, полный баллон к главному клапану на спине.

Он повернул железный вентиль до упора.

Свежий, очень холодный кислород с громким шипением быстро заполнил его скафандр.

Сайлас сделал один очень глубокий и жадный вдох.

Нова тоже успешно подключила свой новый баллон.

— Свежий воздух есть, — сказала Нова с огромным облегчением в голосе.

Сайлас подлетел к небольшим коробкам с одеялами. Он быстро достал оттуда два фольгированных пакета.

— Наш обогрев скоро полностью отключится, — сказал Сайлас. — Нам нужно очень плотно укрыться этим.

Они быстро разорвали пластиковые пакеты. Они полностью развернули очень большие, блестящие серебристые одеяла.

Сайлас плотно обмотал это одеяло прямо вокруг своего желтого скафандра. Он очень плотно прижал фольгу к гладкому пластику.

Нова быстро сделала то же самое.

Они тихо сидели на железном полу грузового отсека. Они были очень похожи на два больших серебряных кокона в полной темноте.

Температура воздуха в их скафандрах продолжала стремительно падать. Фольгированные одеяла немного помогали сохранить остатки человеческого тепла, но ледяной холод открытого космоса был намного сильнее.

— Что мы будем делать теперь дальше? — спросила Нова очень тихо. Ее зубы уже громко стучали от сильного холода.

Сайлас молча смотрел в абсолютную темноту.

— Мы будем просто ждать здесь, — сказал Сайлас ровно.

— Чего именно ждать? — спросила Нова с отчаянием. — Наш маяк полностью сломан. Нас здесь совершенно никто не найдет.

— Кто-нибудь обязательно пролетит мимо нас, — сказал Сайлас. Он отлично знал, что это была откровенная ложь. Главные торговые пути были очень далеко от этого сектора.

Нова тяжело замолчала.

Прошел один очень долгий час.

Пронизывающий холод стал совершенно невыносимым. Сайлас больше совершенно не чувствовал пальцев на своих руках и ногах. Его дыхание стало очень тяжелым и прерывистым.

Он внимательно посмотрел на Нову в темноте. Она сидела абсолютно неподвижно. Ее глаза были плотно закрыты.

— Нова, — громко позвал Сайлас.

Нова совершенно не ответила ему.

Сайлас с огромным трудом протянул свою замерзшую руку и сильно тронул ее за плечо.

Она совершенно не пошевелилась.

Сайлас внимательно посмотрел на светящуюся панель на ее рукаве. Ее пульс был очень слабым. Температура ее тела была критически низкой. Она быстро замерзала насмерть.

Сайлас тяжело откинулся спиной к холодной железной стене. Он тоже быстро замерзал.

Он медленно закрыл свои уставшие глаза.

Он сразу вспомнил лицо Лиры. Он вспомнил, как она смотрела прямо на него перед тем, как он убил ее ножом. В ее глазах тогда была только огромная благодарность.

Он действительно спас ее от ужасного превращения в бездушную машину.

Но он совершенно не смог спасти себя самого.

Сайлас почувствовал, как плотная темнота медленно поглощает его разум. Ледяной холод постепенно отступал назад. На его место очень быстро приходило теплое, приятное онемение всего тела.

Это был его конец.

Внезапно Сайлас почувствовал очень сильную вибрацию.

Эта вибрация громко передалась прямо через толстую металлическую стену грузового отсека.

Это был совершенно не случайный удар метеорита. Это была очень ровная, постоянная механическая вибрация.

Сайлас с огромным трудом приоткрыл свои замерзшие глаза.

Он внимательно посмотрел на железный пол отсека.

Пол очень мелко и часто дрожал.

Сайлас сильно напрягся и прислушался. В полном вакууме совершенно не было звука, но эта вибрация очень четко ощущалась всем его телом.

Кто-то только что надежно пристыковался прямо к их разрушенному кораблю.

Сайлас попытался немного пошевелиться. Его замерзшие мышцы совершенно не слушались. Он был уже слишком слаб.

Он неотрывно смотрел на открытую железную дверь грузового отсека.

В темном коридоре внезапно появился яркий свет.

Это был совершенно не тусклый красный аварийный свет. Это был очень яркий, ослепительно белый луч мощного фонаря.

Этот луч света быстро проник внутрь грузового отсека. Он ярко осветил серебряные коконы Сайласа и Новы на полу.

В открытых дверях быстро появились две фигуры в очень тяжелых спасательных скафандрах.

Это были настоящие люди.

Один из этих спасателей очень быстро подлетел к Сайласу. Он ярко посветил ему своим фонарем прямо в лицо.

— Здесь есть один выживший! — очень громко сказал спасатель по своей радиосвязи. — И еще один человек лежит прямо здесь.

Второй спасатель быстро проверил слабый пульс Новы.

— Эта девушка еще жива, но ее пульс очень слабый. Ей срочно нужна экстренная медицинская помощь!

Сайлас молча смотрел на этого спасателя перед собой.

— Кто вы такие? — прошептал Сайлас с огромным трудом. Его сорванный голос был едва слышен.

— Мы официальный спасательный патруль торговой корпорации, — быстро ответил спасатель. — Мы четко засекли мощный сигнал вашего аварийного маяка.

Сайлас сильно нахмурился.

— Наш маяк был полностью сломан, — сказал Сайлас с непониманием.

Спасатель внимательно посмотрел на него.

— Мы очень четко поймали ваш сигнал бедствия с этого корабля ровно два часа назад, — сказал спасатель уверенно. — Этот сигнал был просто невероятно мощным. Он громко шел абсолютно по всем открытым частотам.

Сайлас совершенно ничего не понимал. Маяк в рубке был разбит. Он сам видел это своими собственными глазами.

Спасатели очень осторожно подняли Сайласа и Нову на руки. Они быстро понесли их по темному коридору прямо к открытому шлюзу.

Сайлас смотрел на поврежденные стены своего корабля.

Они быстро добрались до шлюза. Большой спасательный корабль был надежно пристыкован прямо к нему.

Спасатели быстро внесли их внутрь своего теплого спасательного корабля.

Толстые двери надежно закрылись. В шлюз с громким шипением начал быстро поступать очень теплый воздух.

Сайлас сразу почувствовал, как спасительное тепло очень быстро возвращается в его замерзшее тело. Сильная боль от его ожогов и старых ран снова стала очень острой и невыносимой.

Спасатели очень аккуратно сняли с него белый шлем.

Один из спасателей, взрослая женщина с нашивками корпоративного медика, быстро подошла к Сайласу. Она начала очень внимательно осматривать все его раны.

— Вы являетесь капитаном этого судна? — спросила она строго.

Сайлас молча кивнул головой.

— Что именно произошло с вашим кораблем? — спросил другой спасатель с удивлением. — Он выглядит так, словно его долго жевали какие-то гигантские стальные челюсти. И мы уже нашли явные следы очень мощного взрыва в вашем машинном отделении.

— На нас внезапно напали, — сказал Сайлас тихо. — Огромные черные цилиндры. Архитекторы.

Спасатели непонимающе переглянулись между собой. Они совершенно не поняли его слов.

— Мы сейчас отвезем вас на самую ближайшую торговую станцию, — сказал медик, делая укол. — Там вы сможете все очень подробно рассказать местной службе безопасности.

Сайлас посмотрел на того спасателя, который нес его на руках.

— Вы только что сказали, что поймали наш сигнал, — сказал Сайлас с напряжением. — Откуда именно он шел?

Спасатель посмотрел на свой светящийся планшет.

— Этот сигнал шел совершенно не с вашего аварийного маяка, — сказал спасатель уверенно. — Он шел напрямую из вашего главного компьютера корабля.

Сайлас мгновенно замер.

— Наш главный компьютер был полностью обесточен, — сказал Сайлас. — И та панель управления была полностью разрушена.

— Я совершенно не знаю, как это технически возможно, капитан, — сказал спасатель. — Но этот сигнал точно был там. Это был совершенно не обычный автоматический сигнал бедствия. Это было четкое текстовое сообщение.

Сайлас посмотрел прямо на спасателя.

— Какое именно сообщение? — спросил Сайлас. Его человеческое сердце забилось очень быстро.

Спасатель громко прочитал короткий текст с экрана своего планшета.

— "Срочно спасите Сайласа. Точные координаты прилагаются", — прочитал спасатель вслух.

Сайлас медленно закрыл свои глаза.

Одна теплая слеза быстро скатилась по его грязной щеке.

Это была Лира.

Она была абсолютно мертва. Но небольшая часть ее живого сознания, глубоко интегрированная в этот чужой код корабля перед самой ее смертью, смогла выжить. Этот машинный код попытался полностью использовать ее как свой новый носитель, но ее сильная человеческая воля оказалась намного сильнее. Она сама использовала последние жалкие остатки энергии этого корабля, чтобы отправить это спасительное сообщение.

Она спасла ему жизнь даже после своей смерти.

Спасательное судно надежно отстыковалось от разрушенного "Кроноса".

Мощные маршевые двигатели быстро включились. Судно направилось прямо к большой станции.

Сайлас лежал на мягкой медицинской кушетке. Врач делал ему еще один укол очень сильного обезболивающего.

Сильная боль постепенно уходила из тела.

Сайлас открыл глаза. Он смотрел в небольшой иллюминатор.

Разрушенный, мертвый "Кронос" оставался далеко позади в пустоте. Он очень быстро превращался в маленькую незаметную точку в огромном космосе.

Сайлас точно знал, что он выжил сегодня. Но он абсолютно точно знал, что эта жестокая война совершенно не окончена.

Эти Архитекторы навсегда забрали его брата Риана. Они забрали его Лиру. Они теперь точно знали, где именно находится их Земля.

Сайлас очень крепко сжал свои кулаки.

Он обязательно найдет их. Он обязательно вернет все то, что они у него забрали. И он полностью уничтожит их всех до единого.

Глава 28. Контрудар.

Сайлас открыл глаза. Яркий белый свет в медицинской палате торговой станции резал глаза. В воздухе сильно пахло антисептиком.

Сайлас лежал на чистой, жесткой кровати. На нем была серая больничная одежда из плотной ткани. Белые повязки на его плечах были совершенно новыми и тугими. Острая боль в ранах почти исчезла.

Сайлас сел на краю кровати. Он опустил свои босые ноги на прохладный металлический пол.

Дверь в палату открылась с тихим щелчком. Внутрь вошел человек в строгой форме службы безопасности станции. Прямо за ним стоял еще один вооруженный охранник с длинной электрошоковой дубинкой в руке.

— Капитан Вэнс, — сказал первый охранник ровным голосом. — Немедленно следуйте за нами. Главное командование нашей станции хочет задать вам несколько вопросов.

Сайлас молча встал. Он пошел прямо за охранником в коридор. Второй охранник шел позади него на шаг.

Они шли по очень длинным, ярко освещенным коридорам станции Кеплер. Люди вокруг останавливались и смотрели на Сайласа с любопытством и страхом. Громкие слухи о разрушенном "Кроносе" уже распространились по всем уровням станции.

Охранники привели его в большой кабинет. За широким столом сидел начальник безопасности станции. Это был пожилой мужчина с короткими седыми волосами.

На столе перед ним лежал включенный планшет.

— Садитесь, капитан, — сказал начальник безопасности. Он указал рукой на стул.

Сайлас сел.

— Вы проспали здесь ровно два дня, — сказал начальник. — Наши врачи аккуратно вывели вас из комы. Ваша навигатор, Нова Рид, уже дала нам свои подробные показания. Но ее история звучит очень неубедительно для нас.

— Она сказала вам чистую правду, — ответил Сайлас твердо.

— Огромные черные цилиндры в космосе? — начальник безопасности усмехнулся. — Чужой код, который полностью перестраивает людей в машины? Это звучит как бред человека, пережившего кислородное голодание.

Сайлас подался вперед к столу.

— Мы нашли этот цилиндр прямо в Облаке Оорта, — сказал Сайлас громко. — Мой брат был заражен их материалом. Он перестроил реактор нашего корабля, чтобы отправить мощный сигнал своим создателям. Их дроны атаковали ваш патрульный крейсер. Вы можете легко проверить все эти данные с того челнока, на котором мы спаслись.

— Мы уже проверили их, — сказал начальник. Он сразу перестал улыбаться. — Данные этого челнока полностью стерты. Все бортовые журналы абсолютно пусты.

Сайлас нахмурился.

— Этого просто не может быть, — сказал он. — Нова лично копировала все эти данные.

— Мы совершенно ничего не нашли на носителях, — сказал начальник безопасности. — И мы совершенно не нашли никаких следов этой вашей черной жидкости ни на вашем скафандре, ни на теле вашей навигаторши.

Сайлас долго смотрел на него. Он сразу понял, что эта корпорация хочет полностью скрыть правду. Массовая паника на огромной станции им была сейчас совершенно не нужна.

— Адмирал Торн отлично знает о цилиндрах, — сказал Сайлас. — Он лично видел этих дронов на экранах.

— Адмирал Торн погиб при сильном взрыве своего крейсера, — сказал начальник безопасности очень ровным голосом. — Наша официальная версия: отказ главного реактора.

Сайлас крепко сжал челюсти. Корпорация очень быстро заметала все следы.

— Вы сейчас держите нас здесь, просто чтобы мы молчали, — сказал Сайлас с гневом.

— Вы останетесь в этом карантине до полного выяснения всех обстоятельств, — ответил начальник холодно. Он кивнул охранникам. — Уведите его обратно в палату.

Сайлас встал. Он совершенно не стал сопротивляться им сейчас. Охранники вывели его в светлый коридор.

Они молча шли по тому же длинному пути. Сайлас напряженно думал о Нове. Где именно она сейчас была?

Внезапно громкая сирена воздушной тревоги завыла на весь коридор. Красные аварийные лампы часто вспыхнули на белых стенах.

Голос главного диспетчера раздался из всех динамиков.

— Внимание всем постам! Вторжение в нижний сектор доков. Службе безопасности немедленно прибыть в пятый ангар с оружием.

Охранники резко остановились. Они посмотрели друг на друга с непониманием.

— Мы идем прямо в доки, — сказал первый охранник. Он сильно толкнул Сайласа вперед. — Ты сейчас идешь с нами.

Они очень быстро побежали по длинным коридорам. Люди в панике разбегались в разные стороны.

Сайлас бежал прямо за охранниками. Он точно знал, что означает эта тревога.

Они быстро прибыли в пятый ангар.

Ангар был просто огромным. Десятки разных кораблей стояли на посадочных площадках.

В самом центре ангара находилась спасательная капсула с "Кроноса". Та самая капсула, на которой они спаслись от холода.

Вокруг этой капсулы лежали тела местных охранников.

Тяжелая дверь капсулы была широко открыта.

Из капсулы очень медленно вытекала густая черная жидкость.

Эта жидкость собиралась в большую лужу прямо на металлическом полу дока.

Охранники Сайласа быстро подняли свои дубинки. Они испуганно попятились назад.

— Что это такое? — спросил один из них дрожащим голосом.

Сайлас смотрел на эту черную массу.

— Это они, — сказал Сайлас громко. — Они надежно спрятались в системе этой капсулы. Они просто ждали, пока саму капсулу доставят на эту станцию.

Черная жидкость начала медленно подниматься вверх. Она быстро формировала очень длинные, тонкие черные щупальца.

Эти щупальца резко метнулись к ближайшему стоящему кораблю. Они крепко обхватили железные опоры его шасси.

Металл этого корабля начал очень быстро чернеть. Жидкость мгновенно разъедала толстую обшивку и проникала глубоко внутрь.

— Немедленно стреляйте! — крикнул Сайлас.

Охранники сразу открыли плотный огонь из своих кинетических пистолетов. Пули пробивали черную массу насквозь, но густая жидкость мгновенно затягивала эти дыры.

Масса очень быстро росла в размерах. Она полностью поглощала металл этого корабля, превращая его в свой новый строительный материал.

Из огромной черной лужи начали быстро формироваться отдельные фигуры.

Это были черные дроны. Огромные металлические пауки с очень острыми когтями.

Дроны быстро отделялись от основной массы и бросались прямо на людей в ангаре.

Один огромный дрон сильно прыгнул на охранника рядом с Сайласом. Острые когти мгновенно пробили его бронежилет. Охранник громко закричал и упал на пол.

Второй охранник в ужасе побежал к выходу из ангара. Дрон быстро догнал его и с огромной силой сбил с ног на железный пол.

Сайлас совершенно не побежал. Он быстро подобрал тяжелую электрошоковую дубинку убитого охранника.

Огромный дрон быстро повернулся к Сайласу.

Дрон сильно прыгнул на него.

Сайлас резко ушел в сторону и с размаху ударил дубинкой прямо по металлическому суставу его лапы.

Сильный разряд электричества мгновенно прошел по этому дрону. Машина сильно задергалась. Синий свет в ее оптических сенсорах начал часто мигать.

Сайлас сильно ударил его еще один раз. Дрон с грохотом упал на железный пол.

Но из огромной черной массы быстро вылезали все новые дроны. Их было уже десятки.

Сайлас сразу понял, что он совершенно не сможет их остановить в одиночку.

Он быстро повернулся и побежал к выходу из огромного ангара.

Он очень быстро бежал по коридорам станции. Прямо за своей спиной он слышал крики людей и громкий скрежет рвущегося металла. Дроны быстро вырывались из ангара на свободу.

Сайлас должен был срочно найти Нову.

Он добежал до тихого медицинского сектора.

Дверь в палату Новы была плотно закрыта. Сайлас сильно ударил дубинкой прямо по электронному замку. Яркие искры посыпались на пол. Механизм сломался. Сайлас руками раздвинул створки в стороны.

Нова сидела на своей кровати. Она сильно вздрогнула, когда Сайлас быстро вошел.

— Сайлас! — сказала она с удивлением.

— Нам нужно немедленно уходить отсюда, — сказал Сайлас. Он очень тяжело дышал. — Эти дроны уже на станции. Они были в нашей капсуле.

Нова сильно побледнела. Она быстро встала на ноги.

Они вместе вышли в длинный коридор.

Свет на потолке начал часто мигать. Из железных вентиляционных решеток начал очень быстро выходить белый густой дым.

— Они сейчас используют систему пожаротушения, как тогда на "Кроносе", — сказал Сайлас. — Они хотят быстро выкачать весь кислород отсюда.

Они очень быстро побежали к центральной шахте главного лифта.

Все лифты совершенно не работали. Главное питание было отключено.

Они начали быстро спускаться вниз по широкой металлической лестнице.

Снизу доносился очень громкий шум. Гул ломающихся машин, крики людей, звук рвущегося толстого металла.

— Куда именно мы сейчас идем? — спросила Нова на бегу.

— В главную диспетчерскую станции, — ответил Сайлас. — Нам срочно нужен доступ к их системе связи. Мы должны передать наш сигнал бедствия на Землю.

— Тот начальник безопасности полностью стер наши данные, — сказала Нова.

— У тебя осталась твоя копия? — спросил Сайлас.

Нова быстро похлопала по левому карману своей куртки.

— Мой чип памяти лежит здесь, — сказала она уверенно.

Они спустились на уровень главной диспетчерской.

Все коридоры здесь были плотно завалены обломками металла. Железные двери в каюты были с силой выломаны.

Сайлас и Нова шли очень медленно и осторожно. Сайлас крепко держал свою дубинку наготове.

Они дошли до огромных дверей диспетчерской. Двери были широко открыты.

Сайлас очень осторожно заглянул внутрь помещения.

Внутри находились огромные черные дроны. Они активно перестраивали большие терминалы связи. Черная густая жидкость плотно покрывала все пульты управления.

Диспетчеры станции неподвижно лежали на полу. Они были абсолютно мертвы.

Сайлас медленно отступил назад.

— Они уже там, — тихо прошептал он Нове. — Они сейчас переделывают всю связь станции. Они хотят использовать эти огромные антенны.

— Для чего именно? — спросила Нова.

— Чтобы быстро связаться с их исполином, — сказал Сайлас. — Тот исполин полностью жив. И он обязательно придет сюда, если получит их сигнал.

— Мы должны им обязательно помешать, — сказала Нова твердо.

Сайлас посмотрел на свою дубинку.

— У нас совершенно нет нормального оружия, — сказал Сайлас. — Мы совершенно не сможем убить их всех здесь.

— Мы можем просто отключить питание этой диспетчерской, — сказала Нова. — Их главный распределительный щит находится прямо в коридоре, ровно в ста метрах отсюда.

— Идем туда, — сказал Сайлас.

Они быстро пошли по коридору.

Они быстро нашли этот распределительный щит. Он был плотно закрыт металлической крышкой.

Сайлас сильно ударил по этой крышке дубинкой. Механический замок сломался. Сайлас быстро открыл крышку.

Внутри находились толстые силовые кабели и большие переключатели.

— Какой из них нам нужен? — спросил Сайлас.

Нова очень внимательно посмотрела на цветную маркировку.

— Толстый красный кабель, — сказала она. — Именно он питает всю диспетчерскую.

Сайлас крепко ухватился за этот красный кабель обеими руками. Он очень сильно потянул его на себя. Кабель сидел в разъеме очень плотно.

Сайлас уперся своими ногами в стену коридора. Он потянул его изо всех своих сил.

Внезапно прямо сзади них раздался громкий звук.

Сайлас резко обернулся назад.

В самом конце коридора стоял огромный черный дрон. Он только что заметил их.

Дрон очень быстро побежал прямо к ним.

— Сайлас, давай быстрее! — очень громко крикнула Нова.

Сайлас с огромной силой дернул этот кабель.

Толстый кабель вырвался из своего разъема с очень громким хлопком. Яркие синие искры сильно осветили темный коридор.

Весь свет в диспетчерской мгновенно погас. Гул оборудования полностью прекратился.

Дрон сразу остановился на месте. Он повернул свои синие оптические сенсоры в сторону темной диспетчерской.

Сайлас и Нова сразу воспользовались этим моментом. Они очень быстро побежали в противоположную сторону по коридору.

Огромный дрон сильно отвлекся на внезапную потерю питания своей антенны. Он быстро пополз обратно к диспетчерской, чтобы немедленно восстановить провода своей черной жидкостью.

Сайлас и Нова быстро добежали до технического ангара.

Этот ангар был почти пуст. Несколько небольших торговых кораблей стояли на железных платформах.

— Нам очень нужен любой корабль, — сказал Сайлас.

Они быстро подбежали к небольшому транспортному судну.

Его железный трап был опущен. Они быстро вбежали внутрь кабины.

Сайлас сразу сел в кресло пилота. Нова села рядом с ним.

Сайлас быстро нажал нужные кнопки запуска.

Экраны мигнули и мгновенно погасли.

— Питания совершенно нет, — сказал Сайлас с отчаянием.

Нова быстро проверила свою панель.

— Станция полностью заблокировала вылет абсолютно всех судов, — сказала она. — Железные замки шасси сейчас активны. Все двигатели полностью отключены от сети.

Сайлас сильно ударил кулаком по пульту.

Они оказались в смертельной ловушке на станции, которую быстро пожирали черные машины.

— Мы можем снять эту блокировку вручную отсюда? — спросил Сайлас.

— Да, — ответила Нова. — Но для этого нужно обязательно спуститься в узкий технический колодец прямо под кораблем. И физически перерезать эти железные замки.

Сайлас быстро встал.

— Я пойду туда, — сказал он.

Он взял свою электрошоковую дубинку и быстро вышел из корабля.

Он быстро спустился по узкой металлической лестнице в темный технический колодец прямо под кораблем.

Там было очень темно и невероятно тесно. Сайлас включил свой фонарь на поясе.

Он быстро нашел замки шасси. Это были четыре толстых стальных стержня, которые намертво удерживали этот корабль на платформе.

Сайлас начал сильно бить своей тяжелой дубинкой прямо по этим замкам. Яркие искры летели в разные стороны.

Металл был очень прочным. Сайлас бил по нему снова и снова.

Один железный замок наконец поддался и громко сломался.

Осталось еще три таких замка.

Сайлас быстро перешел ко второму замку.

Внезапно яркий свет его фонаря погас.

Сайлас оказался в полной темноте под кораблем.

Он отчетливо услышал звук. Тихий звук ползущей густой жидкости.

Сайлас замер на месте.

Густая черная жидкость медленно стекала по стенам технического колодца. Она быстро собралась в лужу прямо на полу.

Из этой черной жидкости медленно поднялась высокая фигура.

Это был взрослый человек.

Сайлас совершенно не мог разглядеть его лица в этой темноте. Но он сразу узнал этот силуэт.

Это был начальник безопасности этой станции.

Его тело было полностью перестроено. Густая черная жидкость непрерывно пульсировала на его шее. Его глаза были абсолютно черными.

— Протокол карантина был нарушен, — сказало это существо ровным голосом начальника.

Существо сделало один шаг прямо к Сайласу.

Сайлас быстро поднял дубинку. Он сильно ударил это существо прямо в грудь.

Мощный разряд электрического тока прошел по телу этого существа. Оно сильно дернулось от тока, но совершенно не упало.

Оно очень быстро схватило дубинку Сайласа и с огромной силой вырвало ее из его рук.

Существо отбросило дубинку в сторону. Оно крепко схватило Сайласа обеими руками за горло.

Пальцы существа были очень холодными и твердыми, как сталь.

Сайлас отчаянно пытался силой оторвать руки этого существа от своей шеи. Ему совершенно не хватало воздуха.

Существо легко подняло тяжелого Сайласа над железным полом.

— Ваша слабая биология будет полностью использована нами, — сказало оно ровно.

Сайлас громко задыхался. Он сильно бил существо своими ногами прямо по его коленям.

Существо совершенно не чувствовало этой боли.

В этот самый момент очень яркий свет осветил темный технический колодец сверху.

Сайлас посмотрел вверх.

На самом краю этого колодца стояла Нова. Она очень крепко держала в своих руках включенный плазменный резак.

Она сама нашла его на этом корабле.

Нова быстро направила длинную струю очень горячей плазмы прямо вниз. Эта плазма с силой ударила прямо в спину существа.

Существо очень громко закричало страшным механическим звуком. Оно мгновенно отпустило Сайласа.

Сайлас тяжело упал на пол. Он очень часто и тяжело дышал.

Существо быстро повернулось к Нове. Оно попыталось высоко прыгнуть вверх к ней.

Нова совершенно не отступила и продолжила сильно жечь его своей плазмой.

Черная жидкость на его теле очень быстро закипела. Существо тяжело упало на пол этого колодца. Оно полностью расплавилось от жара, превратившись в бесформенную черную лужу.

Нова быстро спустилась по металлической лестнице вниз.

Она помогла Сайласу встать на ноги.

— Ты цел? — спросила она с тревогой.

Сайлас молча кивнул головой.

Они быстро подошли к оставшимся замкам шасси. Сайлас взял этот плазменный резак у Новы.

Он очень быстро срезал оставшиеся три замка плазмой.

Корабль был полностью свободен.

Они быстро поднялись по железной лестнице и зашли внутрь корабля.

Сайлас сел в кресло первого пилота.

— Быстро запускай двигатели, — сказал он.

Нова нажала нужные кнопки. Мощные двигатели громко загудели. Питание в кабине появилось.

— Огромные створки ангара все еще закрыты, — сказала Нова громко.

Сайлас посмотрел на огромные металлические створки прямо перед ними.

— Мы сейчас пробьем их насквозь, — сказал Сайлас твердо.

Он с силой потянул штурвал прямо на себя.

Корабль очень резко рванулся вперед.

Они на огромной скорости врезались в эти створки ангара.

Раздался оглушительный, пронзительный скрежет рвущегося металла. Корабль очень сильно затрясся от мощного удара.

Сайлас давил на штурвал изо всех сил. Мощные двигатели ревели на пределе.

Толстые створки ангара поддались давлению. Металл с громким звуком лопнул пополам.

Корабль вырвался наружу в открытый космос.

Сайлас быстро выровнял курс. Они очень быстро улетали от разрушающейся станции Кеплер.

Он посмотрел на небольшой экран заднего вида.

Огромная станция была полностью покрыта черной жидкостью. Огромные черные дроны быстро ползали по ее обшивке, перестраивая весь металл.

Эта станция быстро превращалась в гигантский ретранслятор для их сигнала.

Они совершенно не смогли спасти эту станцию. Но они смогли спастись сами.

— Мы должны очень быстро лететь к Земле, — сказал Сайлас. — Мы должны обязательно передать им твой чип с данными.

Нова молча кивнула головой. Она быстро ввела нужные координаты.

Маршевые двигатели включились на свою полную мощность. Корабль невероятно быстро удалялся от станции.

Сайлас тихо сидел в своем кресле. Он смотрел на далекие звезды впереди.

Они выиграли эту маленькую битву. Но огромные Архитекторы уже были здесь. И они совершенно не остановятся на достигнутом.

Глава 29. Разрыв.

Купленный корабль Борга был невероятно быстрым. Огромные двигатели "Стрела-4" громко ревели, работая на пределе своей мощности. Гул в маленькой рубке управления стоял просто оглушительный.

Сайлас напряженно сидел в кресле первого пилота. Он очень крепко сжимал ручки штурвала. Его руки были в засохшей крови и грязной саже после тяжелого боя на станции. Боль в плечах, разорванных железными когтями, была острой и постоянной. Он очень тяжело дышал, с трудом вдыхая спертый, горячий воздух кабины.

Нова сидела в соседнем кресле. Она внимательно следила за панелью навигации. Экраны мониторов часто мерцали зеленым светом.

— Наша скорость полностью стабильна, — сказала Нова громко, чтобы перекрыть сильный шум двигателей. — Мы успешно вышли за пределы зоны гравитационного притяжения разрушенной станции Кеплер.

Сайлас молча кивнул. Он совершенно не отрывал своего взгляда от главного экрана перед собой. Далеко впереди была только пустая темнота космоса и белые точки холодных звезд.

— Что сейчас с нашим преследованием? — спросил Сайлас.

Нова внимательно посмотрела на круглый радар заднего вида.

— Совершенно ничего нет, — ответила она с облегчением. — Огромные дроны остались там, на станции. Они сейчас очень сильно заняты перестройкой всего металла. Я совершенно не вижу на радаре никаких кораблей торговой корпорации. Они либо были полностью уничтожены, либо поспешно отступили из сектора.

Сайлас немного расслабил свои уставшие пальцы на штурвале. Он тяжело откинулся на спинку кресла. Огромная усталость сразу навалилась на него всей своей тяжестью. Он совершенно не спал уже много долгих часов. Он постоянно дрался, бежал, резал твердый металл.

Он медленно повернул свою голову и посмотрел назад.

Лира молча сидела на железном полу в задней части рубки управления. Она тяжело прислонилась своей спиной к холодной металлической стене. Ее левая рука неподвижно лежала на коленях. Черный матовый металл тускло блестел в свете ламп. Правая человеческая рука была туго замотана длинными обрывками серой рубашки Сайласа. Кровь на этой импровизированной повязке уже полностью высохла.

Лира смотрела прямо перед собой совершенно пустым взглядом. Она абсолютно не двигалась.

Сайлас медленно встал со своего кресла. Корабль сейчас ровно шел на автопилоте. Он быстро подошел к Лире и опустился на пол прямо рядом с ней.

— Лира, — сказал Сайлас очень тихо.

Она совершенно не повернула свою голову.

Сайлас протянул свою правую руку и очень осторожно коснулся ее правого плеча.

Лира сильно вздрогнула всем телом. Она быстро посмотрела на него. В ее глазах был огромный страх.

— Я здесь, я рядом с тобой, — сказал Сайлас. Он крепко взял ее за правую, здоровую руку.

Лира с силой сжала его пальцы. Ее рука была просто ледяной.

— Они все еще находятся там, Сайлас, — сказала Лира. Ее голос был очень слабым и сильно прерывистым. — Прямо в моей голове. Я постоянно слышу их голоса.

— Что именно они тебе говорят сейчас? — спросил Сайлас с тревогой.

— Они совершенно не говорят обычными словами, — ответила Лира. Она плотно закрыла свои глаза. — Это просто яркие образы. И жесткие приказы. Это очень громкий, пронзительный шум, который постоянно требует от меня полного подчинения. Они очень сильно хотят, чтобы я прямо сейчас развернула наш корабль обратно. Они хотят, чтобы я вернулась к ним на станцию.

Сайлас еще крепче сжал ее руку в своей ладони.

— Ты никогда не вернешься туда, — сказал он очень твердо. — Мы сейчас летим прямо к Земле. Там тебе обязательно помогут врачи.

Лира отрицательно покачала своей головой, совершенно не открывая закрытых глаз.

— Земля совершенно не сможет мне помочь, — сказала она. — Я очень ясно видела всю их невероятную мощь. Вы сами видели эту станцию Кеплер. Они очень быстро поглощают любую материю. Они постоянно растут в размерах. Если мы сейчас прилетим на Землю, мы просто покажем им прямую дорогу туда.

Сайлас сильно нахмурился.

— Мы должны обязательно передать эти важные данные корпорации, — сказал Сайлас. — Вся Земля должна точно знать, как именно они действуют в бою. Нова надежно сохранила их чужой код. Мы отдадим его всем их ученым.

— Обычные ученые совершенно не смогут его расшифровать без моего участия, — сказала Лира. Она медленно открыла свои глаза и посмотрела на свою черную металлическую руку. — Я — их главный ключ. Я — их прямой интерфейс. Если я сейчас умру, они совершенно ничего не поймут из этого кода. А если я буду продолжать жить дальше, этот чужой код внутри меня рано или поздно окончательно победит.

Она долго смотрела на Сайласа. В ее взгляде была только полная безысходность.

— Я постепенно становлюсь одной из них, Сайлас, — сказала она с болью. — Каждый раз, когда я использую силу этой руки, каждый раз, когда я силой мысли открываю запертую дверь или останавливаю их дрона этот код проникает в меня еще глубже. Я очень быстро теряю саму себя.

Сайлас быстро подвинулся ближе к ней на полу. Он крепко обнял ее обеими руками. Он сильно прижал ее к своей груди.

— Я совершенно не позволю тебе потерять себя, — сказал Сайлас. Он говорил это прямо в ее волосы. — Я буду очень крепко держать тебя. Я никогда не отпущу тебя.

Лира тяжело положила свою голову ему прямо на плечо. Она тихо заплакала. Сайлас физически чувствовал ее горячие слезы на своей шее. Он медленно и очень осторожно гладил ее по спине, стараясь хоть как-то успокоить.

Они сидели так очень долго. Ровный громкий гул маршевых двигателей был абсолютно единственным звуком в этой маленькой рубке.

Внезапно Нова очень громко выругалась со своего места.

Сайлас резко поднял свою голову.

— Что там случилось? — спросил он напряженно.

Нова очень быстро била пальцами по клавишам на своей панели управления.

— Наши двигатели! — громко крикнула она. — Тяга очень быстро падает до нуля!

Сайлас мгновенно вскочил на свои ноги и быстро подбежал к пульту.

Зеленые показатели скорости на экранах стремительно падали вниз. Красные аварийные индикаторы ярко загорелись один за другим.

— У нас закончилось топливо? — спросил Сайлас.

— Нет, топлива в баках еще вполне достаточно, — быстро ответила Нова. — Сильно падает давление в главных камерах сгорания.

Их корабль сильно дернулся. Ровный гул маршевых двигателей стал очень прерывистым. Скорость корабля начала стремительно снижаться.

— Автопилот только что полностью отключился, — сказала Нова. — Ручное управление совершенно не отвечает на мои команды.

Сайлас крепко схватил двумя руками штурвал. Он с огромной силой потянул его прямо на себя. Железный штурвал был абсолютно мертвым. Никакой связи с двигателями совершенно не было.

— Что-то сейчас физически перекрыло всю подачу топлива, — сказал Сайлас с гневом.

Он быстро посмотрел на сидящую Лиру. Она продолжала сидеть на полу у стены. Ее левая металлическая рука абсолютно неподвижно лежала на коленях. Ее глаза были нормальными, человеческими. Это совершенно точно не она взломала их систему управления.

— Это старик Борг, — сказал Сайлас сквозь стиснутые зубы.

— Тот торговец кораблями? — спросила Нова с удивлением.

— Да, — ответил Сайлас. — Он продал нам этот быстрый корабль, но он совершенно не собирался отпускать нас просто так. Он заранее установил дистанционный глушитель на двигатель.

— Зачем ему это делать? — спросила Нова.

— Чтобы мы не смогли улететь от него далеко, — сказал Сайлас. — Он отлично видел, что на станции началась сильная паника. Он быстро взял наши большие кредиты, а теперь хочет просто вернуть свой дорогой корабль обратно себе. Он или его вооруженные люди сейчас летят прямо за нами.

Сайлас быстро подошел к радару заднего обзора.

На зеленом экране совершенно ничего не было.

— Я совершенно не вижу никакой погони за нами, — сказал Сайлас.

— Они могут использовать военное стелс-покрытие корпуса, — сказала Нова. — Такие старые быстрые корабли Борга очень часто переделывались для скрытой контрабанды.

Мощные двигатели полностью заглохли. В рубке наступила абсолютная тишина. Только система вентиляции очень тихо шипела.

Их корабль начал медленно дрейфовать в пустоте.

— Мы можем как-то починить подачу топлива отсюда? — спросил Сайлас.

— Этот глушитель, скорее всего, установлен прямо в машинном отделении, — сказала Нова. — Это небольшое физическое устройство прямо на клапане. Его нужно обязательно снять оттуда вручную.

Сайлас внимательно посмотрел на закрытую железную дверь, ведущую в заднюю часть их корабля.

— Я сейчас пойду туда, — сказал Сайлас.

Он поднял с железного пола свой тяжелый гаечный ключ.

— Я пойду вместе с тобой, — сказала Нова и встала с кресла.

— Нет, ты оставайся здесь, — приказал Сайлас. — Внимательно следи за радаром. Если кто-то внезапно появится, сразу дай мне знать.

Сайлас быстро подошел к сидящей Лире.

— Я очень быстро вернусь к тебе, — сказал он ей тихо.

Лира молча кивнула ему.

Сайлас открыл тяжелую дверь и быстро вышел из рубки управления.

Длинный коридор этого корабля Борга был очень узким и грязным. Потолочные лампы часто мигали. На железных стенах небрежно висели пучки старых, оголенных проводов. Запах машинного масла и гари был очень резким.

Сайлас шел очень быстро. Он крепко держал свой тяжелый ключ наготове для сильного удара.

Он дошел до железной двери машинного отделения. Она была просто закрыта на обычный механический замок. Сайлас повернул дверную ручку. Дверь с громким, неприятным скрипом открылась.

Внутри помещения было очень темно. Абсолютно единственным источником слабого света были небольшие зеленые индикаторы на реакторе.

Сайлас сразу включил яркий фонарь на своем поясе.

Он осветил все помещение. Реактор был очень старым, большой цилиндрической формы. Вокруг него плотно шла сложная система толстых железных труб.

Сайлас быстро подошел к главным топливным магистралям.

Он начал очень внимательно осматривать все железные клапаны.

На одном из этих клапанов он сразу увидел небольшой чужеродный предмет. Это была маленькая черная коробка с часто мигающим красным диодом. Эта коробка была очень плотно прикреплена прямо к металлу трубы. От нее шли два тонких провода, грубо врезанные прямо в систему управления этим клапаном.

— Я нашел его, — тихо прошептал Сайлас.

Он поднял свой гаечный ключ и поднес его к этой черной коробке.

В этот самый момент прямо за его спиной раздался звук.

Это был очень тихий шорох. Звук осторожных шагов по металлическому полу.

Сайлас очень резко развернулся. Он быстро поднял свой фонарь.

В открытых дверях машинного отделения стоял взрослый человек.

Это был совершенно не контрабандист Борг. Это был не человек Борга.

Это был очень высокий, крепкий мужчина в тяжелом спасательном скафандре корпорации "Орион".

Сайлас сразу узнал его лицо через открытое стекло шлема. Это был тот самый спасатель, который внес его на борт своего судна после гибели "Кроноса".

Мужчина крепко держал в своих руках тяжелый кинетический пистолет. Он целился прямо в грудь Сайласа.

— Немедленно отойди от этого клапана, капитан Вэнс, — сказал спасатель очень ровным и холодным голосом.

Сайлас совершенно не опустил свой тяжелый ключ.

— Как именно вы так быстро нас нашли в космосе? — спросил Сайлас.

— У вас на корабле стоит старый глушитель Борга, — ответил спасатель. — А у самого Борга стоял наш маячок, который мы постоянно отслеживали. Мы отлично знали, что вы обязательно пойдете за кораблем именно к нему. Наша корпорация полностью контролирует абсолютно все на станции Кеплер.

— Вы сами дистанционно отключили нам двигатели? — спросил Сайлас.

— Да, — сказал спасатель. — Вы сильно отклонились от заданного вам курса. Вы должны были обязательно оставаться в нашем карантине.

Сайлас неотрывно смотрел на направленный на него пистолет.

— Огромная станция Кеплер полностью уничтожена, — сказал Сайлас. — Архитекторы перестроили ее металл. Они полностью поглотили всех живых людей там.

— Мы это отлично знаем, — сказал спасатель. На его лице совершенно не было никаких эмоций. — Адмирал Торн успел получить все данные. Мы внимательно наблюдали за всем этим процессом с абсолютно безопасного расстояния.

Сайлас сильно нахмурился от непонимания.

— Вы просто наблюдали? — переспросил он. — Вы совершенно не пытались спасти этих людей?

— Наш прямой приказ — это только собирать информацию, — ответил спасатель жестко. — Нашей корпорации нужно точно понять, как именно работают их новые технологии. Как они так быстро перестраивают любую материю. Это совершенно бесценные данные для нас, капитан. Новые сверхпрочные материалы. Новые источники бесконечной энергии.

Сайлас сразу почувствовал огромный, жгучий гнев.

— Они жестоко убивают людей! — очень громко крикнул Сайлас. — Они превращают всех их в бездушных монстров! Мой родной брат умер из-за них!

— Это просто необходимые жертвы ради нашего прогресса, — сказал спасатель очень холодно. — Ваша навигатор, Лира Мерсер. Она — наш самый ценный объект сейчас. Она успешно выжила после своего прямого контакта с их кодом. Она полностью сохранила свой рассудок. Наша корпорация должна очень тщательно изучить ее в лаборатории. Мы прямо сейчас заберем ее в наши центральные лаборатории Земли.

— Вы ее никогда не получите, — сказал Сайлас. Он намного крепче сжал свой ключ обеими руками.

— Вы совершенно не в том положении, чтобы сейчас ставить нам свои условия, капитан, — сказал спасатель. Он сделал один шаг вперед. — Мой боевой корабль уже плотно пристыкован к вашему внешнему шлюзу. Мои вооруженные люди уже идут прямо в вашу рубку.

Сайлас сразу понял, что он должен действовать очень быстро. Если вооруженные люди корпорации сейчас доберутся до Лиры, они силой заберут ее. Они быстро превратят ее в подопытную крысу на столе.

Сайлас с огромной силой бросил свой тяжелый гаечный ключ прямо в лицо этому спасателю.

Мужчина инстинктивно быстро поднял свою свободную руку, чтобы закрыть лицо. Тяжелый железный ключ с силой ударил его прямо по прозрачному стеклу шлема скафандра. Удар был невероятно сильным, толстое стекло шлема громко треснуло.

Спасатель сильно отшатнулся назад от неожиданности. Пистолет в его правой руке немного дрогнул.

Сайлас мгновенно прыгнул вперед на него.

Он с огромной силой ударил спасателя своим плечом прямо в грудь. Они вместе тяжело упали на металлический пол машинного отделения.

Кинетический пистолет вылетел из рук спасателя и со звоном отлетел далеко в темноту.

Сайлас оказался сверху на нем. Он начал очень сильно и часто бить своими кулаками прямо по разбитому стеклу шлема спасателя.

Спасатель был физически намного крупнее и сильнее Сайласа. Он с силой ударил Сайласа своим коленом прямо в живот. Сайлас громко задохнулся от острой боли. Спасатель очень легко скинул его с себя на пол.

Спасатель быстро поднялся на ноги. Он потянулся своей рукой к поясу, где висел тяжелый электрошокер.

Сайлас с огромной силой ударил его ногой прямо по колену. Спасатель потерял равновесие.

Сайлас быстро вскочил на ноги. Он крепко схватил спасателя обеими руками за шею и с огромной силой ударил его головой прямо о толстую металлическую трубу реактора.

Раздался очень глухой, страшный стук. Спасатель мгновенно обмяк и медленно сполз на железный пол. Он полностью потерял сознание от этого удара.

Сайлас очень тяжело дышал, стоя над ним. Он быстро посмотрел на глушитель на трубе.

Он подбежал к нему вплотную. Он крепко схватил эту черную коробку своими руками и с огромной физической силой оторвал ее от металла трубы. Тонкие провода громко порвались. Коробка с грохотом полетела на железный пол.

Топливный клапан с громким шипением сразу открылся. Подача топлива в двигатели была полностью восстановлена.

Сайлас сильно нажал кнопку рации на воротнике своей куртки.

— Нова! — очень громко крикнул он. — Немедленно запускай двигатели! Быстро!

В рации были только громкие помехи.

— Нова, ответь мне! — повторил Сайлас.

Ответа совершенно не было.

Сайлас развернулся и очень быстро побежал к выходу из машинного отделения.

Он бежал по узкому коридору. Животный страх сильно сжимал его грудь. Спасатель сказал правду, что его вооруженные люди уже идут в рубку.

Сайлас быстро добежал до открытых дверей рубки управления.

Он ворвался внутрь.

В рубке стояли двое вооруженных солдат в тяжелых скафандрах корпорации.

Нова неподвижно лежала на железном полу. Из глубокой раны на ее голове быстро текла кровь. Она была без сознания.

Один из этих солдат очень крепко держал Лиру. Он силой заломил ее обе руки далеко за спину. Лира отчаянно вырывалась из его хватки.

Второй солдат сразу направил свою тяжелую винтовку прямо на Сайласа.

— Стоять на месте! — громко приказал этот солдат.

Сайлас резко остановился. Он медленно поднял свои руки вверх.

— Немедленно отпустите ее, — сказал Сайлас ровным голосом.

Солдат, который крепко держал Лиру, громко усмехнулся.

— Это прямой приказ адмирала Торна, — сказал он. — Этот объект должен быть обязательно доставлен живым на Землю. Остальные люди — полностью по нашему усмотрению.

Солдат с винтовкой громко снял свое оружие с предохранителя.

Лира внезапно перестала вырываться. Она посмотрела прямо на Сайласа.

Сайлас с ужасом увидел, как в ее глазах ярко вспыхнул синий свет.

— Нет, Лира, не делай этого! — очень громко крикнул Сайлас.

Он точно знал, что если она сейчас использует этот чужой код, она может уже никогда не вернуться обратно. Этот код может полностью захватить ее разум навсегда.

Лира совершенно не послушала его.

Густая черная жидкость мгновенно выступила из-под кожи на ее шее. Она полностью покрыла ее человеческое лицо, как плотная черная маска.

Металлическая левая рука Лиры с просто невероятной силой вырвалась из крепкой хватки солдата.

Лира очень резко развернулась к нему.

Она с огромной силой ударила этого солдата своей металлической рукой прямо в грудь.

Этот удар легко пробил тяжелый бронированный скафандр. Солдат отлетел к металлической стене и упал замертво.

Второй солдат, который стоял перед Сайласом, очень резко повернулся к Лире. Он быстро вскинул свою винтовку для выстрела.

Лира высоко подняла свою левую руку.

Длинные, тонкие черные нити мгновенно вырвались из ее металлических пальцев. Они с огромной скоростью метнулись прямо к этому солдату.

Эти нити плотно обвили ствол его винтовки. Толстый металл оружия быстро расплавился прямо в руках солдата. Он громко закричал от сильной боли и бросил его на пол.

Лира быстро подошла к нему. Она была невероятно быстрой. Ее движения были совершенно механическими.

Она очень крепко схватила этого солдата прямо за горло своей левой металлической рукой.

Она легко подняла его тяжелое тело высоко над полом.

Синий свет в ее глазах горел очень ровно и невероятно ярко.

Сайлас быстро бросился к ней.

— Лира, остановись сейчас же! — громко крикнул он.

Он крепко схватил ее обеими руками за правое, человеческое плечо.

Лира очень медленно повернула свою голову к нему.

Ее лицо прямо под этой черной маской было абсолютно бесстрастным. Это было холодное лицо бездушной машины.

— Любая угроза успешно устраняется, — сказала Лира ровным двойным голосом.

Она очень сильно сжала свои металлические пальцы прямо на горле солдата. Раздался громкий хруст ломающихся костей. Солдат сразу перестал дергаться в ее руке. Она бросила его мертвое тело на пол.

Она медленно повернулась к Сайласу.

Сайлас совершенно не отступил назад. Он смотрел прямо в ее черные, пустые глаза.

— Лира, вернись ко мне, — сказал Сайлас очень тихо. — Пожалуйста.

Она высоко подняла свою металлическую руку. Длинные острые когти были полностью выпущены.

Сайлас совершенно не защищался от удара. Он просто ровно стоял прямо перед ней.

Металлическая рука Лиры внезапно остановилась прямо в воздухе.

Черная плотная маска на ее лице начала мелко дрожать. Синий яркий свет в ее глазах начал часто мигать.

Она отчаянно боролась внутри себя. Внутри нее шла настоящая битва за контроль над телом.

Лира очень громко закричала не своим голосом.

Она резко опустила свою руку и с огромной силой вцепилась металлическими когтями прямо в свою собственную правую ногу.

Острые когти легко пробили плотную ткань и вошли очень глубоко в мышцу.

Боль. Острая, пронзительная боль.

Лира тяжело упала на свои колени.

Черная маска начала очень медленно впитываться обратно прямо под ее кожу. Синий свет в ее глазах полностью потух. Ее глаза снова стали обычными, человеческими, полными горячих слез.

Сайлас сразу опустился на пол прямо рядом с ней. Он очень осторожно вытащил острые когти из ее ноги. Яркая кровь сильно хлынула на железный пол.

Он очень крепко прижал ее к себе. Лира громко рыдала, уткнувшись своим лицом прямо в его грудь.

— Я почти убила тебя — прошептала она сквозь сильные слезы. — Я совершенно не могла сама остановиться.

— Ты сама остановилась, — сказал Сайлас. Он очень крепко обнимал ее. — Ты отлично справилась с этим.

Он быстро оторвал длинный кусок ткани от своей рубашки и очень туго перевязал глубокую рану на ее ноге.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Нову. Она все еще лежала на железном полу без сознания.

Он быстро подошел к ней и проверил пульс на шее. Пульс был очень ровным. Рана на ее голове была не слишком глубокой.

Сайлас осторожно поднял Нову на руки и положил ее в кресло.

Он сразу сел за пульт управления кораблем. Глушитель в машинном отделении был полностью снят. Все двигатели были готовы к быстрому запуску.

Сайлас сильно нажал нужные кнопки. Мощные маршевые двигатели очень громко взревели. Корабль сильно дернулся.

На зеленом радаре появилась яркая красная точка. Спасательный корабль корпорации был все еще плотно пристыкован к их шлюзу.

Сайлас сразу включил систему экстренного сброса внешнего шлюза.

Раздался очень глухой удар по корпусу. Замки с громким звуком расцепились. Спасательный корабль корпорации быстро отделился от их судна.

Сайлас с огромной силой потянул штурвал прямо на себя.

Быстрый корабль Борга мгновенно рванулся вперед, быстро набирая огромную скорость.

Они очень быстро улетали прочь от этого корабля корпорации.

Сайлас выровнял курс прямо на Землю. Он выжал все двигатели на полную мощность.

Он повернулся и посмотрел на Лиру. Она тихо сидела на полу, плотно прислонившись к железной стене. Она была очень бледной от сильной потери крови и физического изнеможения.

— Торговая корпорация обязательно будет искать нас везде, — сказала Лира очень тихо. — Они точно знают, что я осталась жива. Они совершенно не остановятся.

Сайлас медленно встал со своего кресла. Корабль сейчас летел на автопилоте.

Он подошел к ней и сел рядом на пол.

— Мы совершенно не дадим им найти нас, — сказал Сайлас твердо. — Мы совершенно не полетим на Землю. Адмирал Торн контролирует там абсолютно все. Если мы прилетим туда, нас сразу уничтожат или навсегда запрут в их лаборатории.

— Куда мы полетим тогда? — спросила Лира.

Сайлас внимательно посмотрел на далекие звезды в иллюминаторе.

— Есть очень старые шахтерские колонии на самом краю внешнего пояса, — сказал Сайлас. — Они полностью независимы от корпорации. Туда совершенно не летают военные патрули. Мы надежно спрячемся там. Мы починим наш корабль.

Лира посмотрела на свою черную металлическую руку.

— А что нам делать с этим? — спросила она с тревогой. — Оно постоянно растет, Сайлас. Я отчетливо чувствую это. Этот код пытается полностью захватить все больше моего тела каждый раз, когда я его использую. Я совершенно не смогу вечно причинять себе такую сильную боль, чтобы останавливать его.

Сайлас очень крепко взял ее человеческую руку.

— В этих колониях есть умные люди, которые давно занимаются нелегальными кибернетическими модификациями, — сказал Сайлас. — Они постоянно работают с теми технологиями, которые строго запрещены корпорацией. Возможно, они смогут найти надежный способ физически изолировать эту руку от твоей нервной системы. Полностью блокировать их сигнал физически.

Лира медленно закрыла глаза.

— А если они совершенно не смогут это сделать? — спросила она.

— Тогда мы будем упорно искать дальше, — сказал Сайлас очень твердо. — Я никогда не сдамся, Лира. Я обещал тебе это.

Он крепко прижал ее к себе. Лира тяжело положила свою голову прямо ему на плечо.

Они молча сидели в темной рубке, пока быстрый корабль уносил их все дальше от обитаемых миров.

Сайлас отлично знал, что они теперь стали настоящими изгоями. Главными врагами для огромной корпорации. И главными мишенями для Архитекторов.

Но они были живы сегодня. И они были вместе.

Это была их самая главная победа в этой бесконечной войне за выживание.

Нова очень тихо застонала в своем кресле. Она начала медленно приходить в сознание.

Сайлас быстро встал, чтобы помочь ей.

Внезапно электронная панель радара издала очень громкий, непрерывный писк.

Сайлас резко повернулся к этому экрану.

На зеленом экране совершенно не было военных кораблей корпорации.

На экране была показана просто огромная гравитационная аномалия. Она очень быстро формировалась прямо по их текущему курсу, в нескольких тысячах километров впереди них.

Пустое пространство сильно искажалось.

Это была огромная воронка пространственного прыжка. Но она была совершенно не одна.

На экране радара мгновенно появились десятки таких воронок. Сотни. Они полностью покрывали весь сектор космоса прямо впереди них.

Сайлас замер на месте. Ледяной холод быстро пробежал по его спине.

— Лира, — сказал Сайлас очень тихо.

Лира открыла свои глаза и посмотрела на этот экран.

Она мгновенно побледнела.

— Они совершенно не пошли к Земле, — прошептала Лира в ужасе. — Они пошли прямо за мной. Я постоянно излучаю их сигнал.

Из огромных воронок начали медленно появляться гигантские черные цилиндры. Их там были тысячи. Они полностью заполняли пустой космос.

Огромный флот Архитекторов прибыл сюда. И он полностью перекрыл им весь путь к спасению.

Сайлас посмотрел на Лиру. Лира посмотрела на него.

В ее глазах был сильный страх, но и огромная решимость бороться до конца.

Она медленно подняла свою левую металлическую руку. Острые черные когти ярко блеснули в свете приборов.

Сайлас твердо положил свою руку на штурвал.

Глава 30. По инерции.

Корабль Борга очень быстро летел в пустую темноту космоса. Огромный главный экран перед ними ясно показывал сплошную стену из тысяч огромных черных цилиндров. Они полностью перекрыли им весь путь к спасению.

Сайлас резко и очень сильно потянул штурвал на себя и вправо. Мощные двигатели невероятно громко взревели. Корабль сильно накренился набок. Сильная инерция глубоко вдавила Сайласа в его кресло. Лира успела очень крепко ухватиться обеими руками за высокую спинку его сиденья.

Нова громко застонала от боли. Она попыталась ровно сесть в своем соседнем кресле.

— Что сейчас происходит с нами? — спросила Нова громко. Она крепко держалась за свою разбитую голову.

— Это огромный флот Архитекторов, — сказал Сайлас твердо. Он совершенно не отрывал своего взгляда от главного экрана.

Нова быстро посмотрела на свой круглый радар. Зеленые точки плотно покрывали абсолютно весь сектор космоса прямо впереди них.

— Мы совершенно не сможем их облететь стороной, — сказала Нова с отчаянием в голосе. — Они уже образуют сплошную защитную сеть.

Сайлас быстро выровнял свой корабль. Они теперь летели прямо вдоль этой огромной стены цилиндров, изо всех сил стараясь держаться от них подальше.

Из ближайших черных цилиндров начали очень быстро отделяться мелкие темные точки.

Это были их дроны.

Сотни этих дронов быстро летели прямо к их небольшому кораблю.

— Они сейчас идут на прямой перехват, — сказала Нова. — Их скорость сближения очень высокая.

Сайлас быстро нажал нужные кнопки на панели управления вооружением. На этом старом курьерском корабле совершенно не было тяжелых лазерных пушек. Здесь стояли только легкие плазменные турели для защиты корпуса от мелкого космического мусора.

Сайлас сразу открыл плотный огонь.

Яркие синие лучи горячей плазмы ударили прямо в этот рой дронов. Несколько черных машин ярко вспыхнули в пустоте и с громким хлопком разлетелись на мелкие куски. Но все остальные дроны продолжали быстро лететь вперед. Их было слишком много для двух слабых турелей.

— Наши орудия очень быстро перегреваются, — сказала Нова.

Самый первый дрон с огромной силой ударился о железный корпус корабля. Раздался очень громкий, пронзительный металлический лязг.

Затем второй сильный удар. Третий удар.

Весь корабль очень сильно затрясся. Дроны начали безжалостно вскрывать внешнюю обшивку своими острыми когтями.

Сайлас быстро посмотрел на стоящую Лиру.

— Ты сможешь их как-то остановить сейчас? — спросил он напряженно.

Лира медленно подняла свою левую руку. Черный металл тускло блестел в свете ламп рубки.

— Я сейчас попробую это сделать, — сказала она.

Она плотно положила свою металлическую руку прямо на разбитую панель связи. Она закрыла свои глаза.

Сайлас ясно видел, как яркий синий свет очень часто запульсировал под тонкой кожей на ее бледной шее.

Громкий скрежет на внешней обшивке стал немного тише. Некоторые дроны внезапно прекратили рвать твердый металл. Они полностью замерли на месте.

Но многие другие дроны продолжали свою работу.

Лира очень тяжело и часто дышала. Пульсирующий синий свет на ее шее стал ослепительно ярким.

Она резко открыла свои глаза. Они были абсолютно черными провалами.

— Их здесь слишком много для меня, Сайлас, — сказала Лира своим жутким, двойным машинным голосом. — Я совершенно не могу полностью подавить мощный сигнал их исполина. Этот исполин лично управляет всеми ими. Мой код сейчас намного слабее.

Скрежет металла возобновился с совершенно новой, ужасающей силой. Огромные когти дронов быстро прорывали внешнюю прочную броню.

— Срочно уводи нас прямо в тот астероидный пояс, — громко сказала Нова. — Я хорошо вижу плотное скопление больших камней на своем радаре.

Сайлас быстро направил корабль в сторону летящих астероидов.

Они на огромной скорости влетели в густое пылевое облако. Мелкие острые камни с громким шумом забарабанили по их металлическому корпусу.

Сайлас очень ловко маневрировал между огромными каменными глыбами. Многие дроны быстро отставали, на большой скорости врезаясь в эти твердые препятствия.

Но огромная сплошная стена черных цилиндров тоже начала свое движение. Они быстро меняли свой боевой строй. Они надежно окружали все это астероидное поле со всех сторон.

Корабль Борга вылетел из этого пылевого облака.

Прямо перед ними в пустоте висел гигантский черный цилиндр.

Сайлас совершенно не успел отвернуть свой корабль в сторону.

Корабль на огромной скорости врезался прямо в черную толстую колонну этого цилиндра.

Этот удар был просто страшной, разрушительной силы.

Сайлас пулей вылетел из своего кресла пилота. Он очень сильно ударился своей головой о железную панель управления. В его глазах мгновенно потемнело.

Корабль сильно закрутило в пространстве. Металл корпуса громко рвался и скрипел по швам.

Сайлас тяжело лежал на железном полу. Он совершенно не мог дышать. Боль в его пробитой груди была очень острой.

Он сквозь звон в ушах слышал громкий крик Новы.

Корабль наконец перестал вращаться. Он полностью остановился.

Сайлас с огромным трудом открыл свои глаза.

В разрушенной рубке часто мигали красные аварийные лампы. Яркие горячие искры обильно сыпались с пробитого потолка.

Сайлас с трудом приподнялся на своих локтях.

Он увидел Лиру. Она неподвижно лежала у дальней стены рубки. Она совершенно не двигалась.

Сайлас пополз к ней по полу.

— Лира, — тихо позвал он.

Он осторожно перевернул ее на спину.

Ее лицо было невероятно бледным. На ее лбу была свежая красная кровь от сильного удара.

Сайлас приложил свои дрожащие пальцы к ее холодной шее. Пульс был очень слабым, но он точно был.

Сайлас повернул голову и посмотрел на Нову. Нова была плотно зажата в своем кресле. Покореженный толстый металл пульта управления тяжело придавил обе ее ноги к полу.

— Сайлас — сказала Нова очень тихо. Ей было очень больно.

Сайлас быстро подошел к ней. Он попытался силой поднять этот помятый металл своими руками. Он был слишком тяжелым для него.

— Держись, — сказал Сайлас.

Он быстро осмотрелся по сторонам.

Их корабль был намертво пришвартован к этому огромному цилиндру. Две гигантские черные колонны глубоко пробили носовую часть и очень крепко держали их судно.

Это был самый настоящий конец. Корабль полностью разрушен. Они были в смертельной ловушке.

Сайлас подошел к главному экрану. Экран был сильно разбит, но часть изображения еще сохранилась.

Он ясно видел этих черных дронов. Они быстро ползли по искореженной обшивке их корабля. Они целенаправленно двигались прямо к рубке управления.

Сайлас вернулся обратно к Лире.

Он тяжело сел на пол прямо рядом с ней. Он крепко взял ее за правую, человеческую руку.

Он посмотрел на ее левую металлическую руку. Густая черная жидкость очень медленно пульсировала прямо под стыками металла.

Чужой код спокойно ждал.

Сайлас отчетливо услышал громкий скрежет металла прямо за запертой дверью рубки.

Дроны были уже в коридоре.

Они начали быстро резать толстую железную дверь. Яркая линия горячей плазмы прожгла прочный металл.

Сайлас посмотрел на Нову.

— Прости меня, — сказал Сайлас очень тихо.

Нова отрицательно покачала своей головой.

— Мы сделали абсолютно все, что смогли, — сказала она.

Толстая железная дверь рубки с огромным грохотом упала на пол.

В образовавшемся проеме стояли три огромных черных дрона. Металлические пауки с острыми когтями.

Они очень медленно вошли внутрь рубки управления.

Сайлас быстро встал прямо перед лежащей Лирой и зажатой Новой. У него совершенно не было никакого оружия в руках.

Дроны остановились на месте. Они совершенно не нападали на них.

Один из этих огромных дронов высоко поднял свою переднюю лапу. Из этой лапы вырвался прямой луч яркого синего света.

Этот луч ударил прямо в Лиру.

Лира резко открыла свои глаза.

Она медленно села на полу.

Сайлас внимательно посмотрел на нее.

Ее глаза были полностью черными.

Она очень плавно встала на ноги.

— Лира, — сказал Сайлас громко.

Она совершенно не посмотрела на него.

Она медленно подошла к стоящим дронам. Огромные машины послушно расступились в стороны, пропуская ее вперед.

Лира вышла из рубки управления в темный коридор.

— Куда именно она сейчас идет? — спросила Нова со слезами на глазах.

— Они забирают ее к себе, — сказал Сайлас.

Сайлас быстро пошел прямо за Лирой.

Черные дроны совершенно не стали его останавливать. Они просто молча следовали прямо за ним.

Лира ровно шла по темному коридору разрушенного корабля. Она шла прямо к огромной пробоине в носовой части.

Там, где черные колонны цилиндра пробили их железный корпус, образовался широкий проход.

Лира шагнула прямо в этот проход. Она вошла внутрь огромного черного цилиндра.

Сайлас пошел прямо за ней.

Он оказался в очень широком, сером коридоре. Гладкие стены этого коридора ярко светились изнутри белым светом.

Лира шла вперед. Ее движения были очень плавными и совершенно не человеческими.

Она дошла до большой сферической комнаты.

В самом центре этой комнаты стоял круглый постамент. На нем лежал прозрачный контейнер. Внутри этого контейнера пульсировала густая синяя жидкость.

Лира подошла к этому постаменту вплотную.

Она положила свою левую металлическую руку прямо на прозрачный контейнер.

Синяя жидкость внутри начала очень быстро вращаться. Тонкие серебряные нити вспыхнули ярким светом.

Сайлас стоял в дверях этой комнаты. Три дрона неподвижно стояли прямо за его спиной.

— Лира, немедленно остановись, — сказал Сайлас громко.

Лира очень медленно повернула свою голову к нему.

— Этот биологический носитель успешно выполнил свою функцию, — сказала она двойным, холодным голосом. — Вся информация возвращается в нашу сеть.

Густая черная жидкость начала быстро выступать из-под кожи на ее бледной шее. Она полностью покрывала ее человеческое лицо.

— Лира, борись с ними! — громко крикнул Сайлас. — Быстро вспомни боль!

Лира резко подняла свою правую человеческую руку. Она попыталась сильно ударить себя своими же металлическими когтями.

Но ее левая металлическая рука мгновенно перехватила этот удар в воздухе.

Чужой код больше совершенно не позволял ей причинять себе физическую боль.

Черная густая жидкость полностью покрыла все ее лицо.

Лира совершенно перестала сопротивляться. Она стояла абсолютно неподвижно.

Синяя жидкость в прозрачном контейнере светилась все ярче и ярче.

Сайлас сразу понял, что именно сейчас происходит.

Этот чужой код не просто возвращался обратно в цилиндр. Он полностью переносил само сознание Лиры прямо в этот контейнер. Он навсегда забирал всю ее человеческую память, всю ее личность.

Она окончательно становилась просто частью их огромной сети.

Сайлас совершенно не мог этого позволить.

Он очень быстро бросился к круглому постаменту.

Огромные дроны за его спиной сразу сдвинулись с места, но они были слишком далеко от него.

Сайлас крепко схватил этот прозрачный контейнер обеими своими руками.

Этот материал был просто ледяным на ощупь.

Сайлас высоко поднял этот контейнер над своей головой и с огромной силой ударил им о железный край постамента.

Контейнер совершенно не разбился. Он был невероятно прочным.

Лира посмотрела на него своими полностью черными глазами.

— Твое физическое действие абсолютно нелогично, — сказала она ровным голосом.

Три огромных дрона вошли в сферическую комнату. Они очень медленно приближались к Сайласу.

Сайлас совершенно не отступал назад.

Он смотрел прямо на Лиру.

— Я твердо обещал тебе, — сказал Сайлас. — Я никогда не отпущу тебя.

Сайлас быстро повернулся к этим дронам.

Один из огромных дронов высоко поднял свою железную лапу с острыми когтями.

В этот самый момент гладкий пол прямо под ними очень сильно задрожал.

Огромный цилиндр сильно сотрясся от мощного внешнего удара.

Белый свет в сферической комнате начал очень часто мигать тревожным красным цветом.

Дроны сразу остановились. Они быстро посмотрели на высокий потолок.

— Обнаружена очень серьезная внешняя угроза, — сказала Лира.

Сайлас посмотрел на нее.

Внешний сильный удар снова повторился. Гладкие металлические стены огромного цилиндра громко заскрипели.

Это был совершенно не случайный космический астероид. Это было мощное оружие.

— Кто именно нас сейчас атакует? — спросил Сайлас громко.

Лира совершенно не ответила ему. Она снова положила свою металлическую руку прямо на прозрачный постамент.

— Быстро приближается огромный флот биологических единиц, — сказала она ровно.

Сайлас все понял. Это был военный флот Земли. Они получили тот текстовый сигнал с крейсера. Они наконец-то пришли.

Сайлас посмотрел на стоящих дронов. Эти машины быстро развернулись и выбежали из сферической комнаты в коридор. Они пошли активно защищать свой цилиндр от атаки.

Сайлас остался абсолютно один на один с Лирой.

— Земной флот сейчас полностью уничтожит этот цилиндр, — сказал Сайлас. — Идем немедленно со мной.

Лира совершенно не двигалась с места.

— Моя интеграция еще не завершена, — сказала она механически.

Сайлас крепко схватил ее за правую, человеческую руку.

— Лира, это я, Сайлас! — очень громко крикнул он ей в лицо. — Они сейчас стреляют прямо по нам! Мы должны немедленно уйти на наш корабль!

Лира молча смотрела на него.

Огромный цилиндр снова очень сильно содрогнулся. Очень сильный взрыв раздался где-то далеко в их коридорах.

Гладкий металл внутренних стен начал быстро плавиться от жара.

Сайлас с огромной силой потянул Лиру за собой.

Она сильно сопротивлялась ему. Ее физическая сила была просто огромной.

Сайлас совершенно не отпускал ее руку.

— Быстро вспомни меня! — кричал Сайлас.

Он очень крепко обнял ее. Он сильно прижал ее к своей груди.

Черная маска из густой жидкости на ее лице была очень холодной.

Сайлас поцеловал ее прямо в эти черные губы.

Это было абсолютно отчаянное физическое действие. Он совершенно не знал, что ему еще сделать.

Он сразу почувствовал, как все ее тело очень сильно напряглось в его руках.

Черная жидкая маска на ее лице начала мелко дрожать.

Лира с огромной силой оттолкнула его от себя.

Она тяжело упала на свои колени на пол.

Она крепко схватилась обеими руками за свою голову.

— Сайлас — тихо прошептала она своим настоящим, живым голосом.

Сайлас сразу опустился на колени прямо рядом с ней.

— Я здесь, с тобой, — сказал он.

— Мне очень больно, — сказала Лира сквозь слезы. — Мне везде очень сильно больно.

— Это очень хорошо, — сказал Сайлас. — Сильная боль значит, что ты все еще живой человек. Быстро идем.

Он помог ей тяжело встать на ноги.

Они очень быстро побежали по широкому серому коридору этого цилиндра.

Гладкие стены прямо вокруг них быстро рушились. Мощные внешние взрывы сотрясали всю эту огромную конструкцию. Военный флот Земли активно использовал свое самое тяжелое кинетическое оружие.

Они быстро добежали до той самой пробоины, через которую они вошли сюда.

Их искалеченный корабль был все еще намертво пришвартован к этому цилиндру.

Они быстро вошли внутрь своей рубки.

Сайлас сразу побежал к креслу пилота.

Нова сидела в своем кресле. Покореженный металл пульта все еще плотно прижимал ее ноги к полу.

— Вы вернулись живыми, — сказала Нова с огромным облегчением.

— Военный флот Земли уже здесь, — сказал Сайлас громко. — Они прямо сейчас уничтожают эти цилиндры.

Сайлас быстро подошел к своему пульту управления.

Он начал очень быстро вводить команды на клавиатуре.

— Что именно ты сейчас делаешь? — спросила Нова.

— Я пытаюсь включить наши маршевые двигатели, — сказал Сайлас.

— Эти огромные колонны все еще крепко держат наш корпус, — сказала Нова.

Сайлас быстро посмотрел на зеленый экран радара.

Огромные черные колонны были сильно повреждены недавними внешними взрывами флота.

— Я могу попытаться вырваться от них силой, — сказал Сайлас.

Он с огромной силой потянул железный штурвал прямо на себя.

Оставшиеся рабочие двигатели "Стрела-4" невероятно громко взревели.

Их корабль очень сильно затрясся всем корпусом.

Сайлас давил на штурвал изо всех своих сил.

Толстый металл черных колонн громко заскрипел.

Корабль очень сильно дернулся.

Одна огромная черная колонна с громким звоном лопнула.

Корабль сильно накренился набок.

Вторая черная колонна совершенно не выдержала этого напряжения. Она полностью оторвалась от их железного корпуса.

Их корабль был наконец-то свободен.

Сайлас очень быстро направил корабль прочь от этого огромного цилиндра.

Они пулей вылетели из опасной зоны активных боевых действий.

Сайлас посмотрел на главный экран.

Сотни огромных земных крейсеров яростно атаковали этот огромный рой черных цилиндров. Яркие вспышки кинетических взрывов ярко освещали всю темную пустоту.

Люди с Земли сейчас побеждали. Тяжелое кинетическое оружие надежно разрывало черную броню машин. Мелкие дроны совершенно не успевали восстанавливаться.

Огромные черные цилиндры начали быстро отступать назад.

Пустое пространство снова сильно исказилось. Белые воронки новых пространственных прыжков начали быстро открываться.

Цилиндры быстро уходили отсюда.

Они навсегда покидали этот сектор космоса.

Сайлас молча смотрел, как самый последний черный цилиндр исчезает в яркой белой вспышке света.

Яркий белый свет полностью погас.

Сайлас тяжело откинулся назад в своем кресле. Он очень тяжело и часто дышал.

Эта битва была полностью окончена.

Сайлас медленно повернулся к Лире.

Она сидела на полу рубки. Черная густая маска полностью исчезла с ее бледного лица.

Она посмотрела прямо на него.

— Мы наконец-то свободны? — спросила она тихим шепотом.

Сайлас уверенно кивнул.

— Да, мы свободны, — сказал он.

В рации громко раздался голос.

— Неопознанный поврежденный корабль, говорит тяжелый крейсер военного флота Земли "Авангард". Немедленно заглушите ваши двигатели и приготовьтесь к нашему досмотру.

Сайлас нажал кнопку связи на своей панели.

— Говорит капитан Сайлас Вэнс, — сказал Сайлас очень ровным голосом. — Мы полностью готовы.

Сайлас выключил маршевые двигатели. Их корабль плавно остановился в пустоте.

Он подошел к Лире. Он сел на пол прямо рядом с ней.

Он очень крепко взял ее за правую, человеческую руку.

— Они никогда не заберут тебя у меня, — сказал Сайлас твердо. — Я совершенно не позволю им это сделать.

Лира посмотрела на свою левую металлическую руку.

— Я совершенно не хочу быть бездушной машиной, Сайлас, — сказала она со слезами.

— Ты совершенно не машина, — сказал он. — Ты живой человек. И мы обязательно найдем надежный способ доказать это им всем.

Они тихо сидели в полностью разрушенной рубке, ожидая скорого прибытия военных спасателей.

Сайлас точно знал, что это совершенно не конец их истории. Торговая корпорация будет долго задавать им свои вопросы. Они обязательно захотят детально изучить Лиру.

Но именно сейчас все это не имело совершенно никакого значения для него.

Они выжили сегодня. Они вместе остановили этих страшных Архитекторов.

Сайлас смотрел на лицо Лиры. Он точно знал, что они обязательно пройдут через абсолютно все эти испытания только вместе.

И это было самое главное для него.

Потому что пока они были вместе, их человеческая надежда оставалась жива.

Глава 31. Радиомолчание.

Сайлас молча сидел в тесной камере гауптвахты на борту огромного крейсера "Авангард". Гладкие металлические стены были выкрашены в унылый серый цвет. Тяжелая железная дверь была плотно закрыта снаружи. Освещение под потолком было очень тусклым.

У него сразу забрали все его оружие, инструменты и плотную куртку. Он остался сидеть на кровати только в одной тонкой серой рубашке. Глубокие раны на его плечах были заново перевязаны чистыми белыми бинтами военными врачами, но они все еще сильно болели при каждом движении.

Сайлас напряженно ждал. Он совершенно не знал, сколько времени уже прошло. Часов в этой камере совершенно не было.

Тяжелая дверь с тихим шипением открылась. В небольшую камеру вошел сам адмирал Торн. Прямо за его спиной стояли два вооруженных охранника с винтовками.

Торн выглядел очень уставшим. На его суровом лице была грязная сажа. Дорогая военная форма была сильно помятой. Флот корпорации одержал победу в том бою, но этот бой был невероятно тяжелым для них.

Адмирал коротким жестом приказал своей охране остаться в коридоре. Дверь сразу закрылась за ним.

Торн медленно подошел к небольшому металлическому столу в камере и тяжело сел на стул.

— Садитесь напротив, Вэнс, — сказал Торн ровным голосом.

Сайлас совершенно не сел. Он остался ровно стоять у своей кровати.

— Где сейчас находится Лира? — спросил Сайлас жестко. — И где Нова?

— Навигатор Рид находится в полной безопасности, — ответил Торн. — Она прямо сейчас дает свои подробные показания моим людям. Она рассказывает нам, как именно вы угнали наш челнок и сбежали со станции Кеплер.

— Я спросил вас о Лире, — упрямо повторил Сайлас.

Торн тяжело положил обе свои руки на железный стол.

— Лира Мерсер сейчас находится в строгом изоляторе, — сказал адмирал. — В закрытом, охраняемом секторе этого крейсера.

— Вы лично обещали мне не трогать ее, — сказал Сайлас. Он очень сильно сжал свои кулаки.

— Я вам совершенно ничего не обещал, Вэнс, — ответил Торн холодно. — Мы сейчас находимся на войне. Эта женщина уже наполовину машина. Она напрямую подключена к их вражеской сети. Она — наш самый ценный источник информации, который у нас сейчас вообще есть.

— Она живой человек, — сказал Сайлас громко. — Она спасла нас всех на той станции. Если бы она не передала мне тот сигнал, вы бы совершенно не нашли станцию Кеплер вовремя.

— Я отлично знаю это, — сказал Торн. — И я очень благодарен ей за этот сигнал. Но это совершенно не отменяет того факта, что она представляет для нас огромную скрытую угрозу. Наши лучшие ученые сейчас тщательно изучают ее тело. Мы отчаянно пытаемся понять, как именно можно извлечь этот чужой код из нее.

Сайлас сделал один быстрый шаг к столу.

— Этот машинный код намертво интегрирован в ее нервную систему, — сказал Сайлас. — Наш доктор Финч уже пытался это сделать раньше. Это физически невозможно сделать без полного разрушения ее мозга. Вы просто убьете ее.

— У нас на борту есть специалисты намного лучше, чем простой шахтерский врач, — сказал Торн с уверенностью. — И мы будем обязательно использовать все доступные нам методы. Мы должны точно узнать, как именно эти Архитекторы строят свои огромные корабли. Как они так быстро перестраивают любую материю. Это даст нашему флоту огромное преимущество в боях.

Сайлас неотрывно смотрел на адмирала. Он ясно видел холодный, жестокий расчет в его глазах. Корпорация просто хотела использовать Лиру как свой удобный инструмент. Точно так же, как эти черные цилиндры использовали его брата Риана.

— Я хочу немедленно увидеть ее, — сказал Сайлас.

Торн отрицательно покачал своей головой.

— Это совершенно исключено, — сказал он. — Вы останетесь сидеть здесь до самого нашего прибытия на Землю. Вас обязательно будут судить за ваше дезертирство, кражу нашего челнока и сопротивление властям корпорации.

Сайлас тяжело сел на самый край своей жесткой кровати.

— Они обязательно вернутся сюда, адмирал, — сказал Сайлас. — Вы с трудом разбили только один их флот. Но у них в космосе есть эти огромные энергетические кольца. Они постоянно строят свои врата. Их там миллионы. Вы совершенно не сможете победить их всех своими пушками.

— Мы полностью готовы к этому, — сказал Торн. — Мы сейчас активно строим новые тяжелые корабли. Мы улучшаем наше оружие.

Сайлас медленно опустил свою голову.

— Обычное оружие вам совершенно не поможет, — сказал он очень тихо.

Торн быстро встал из-за стола.

— Отдыхайте здесь, Вэнс, — сказал адмирал.

Он пошел к закрытой двери.

— Адмирал, — сказал Сайлас громко.

Торн остановился и медленно обернулся.

— Если вы причините ей боль своими опытами, — сказал Сайлас. Он смотрел прямо в глаза Торну. — Я лично убью вас своими руками.

Торн совершенно ничего не ответил ему. Он просто вышел из камеры. Железная дверь громко закрылась за ним.

Сайлас остался совершенно один.

Он долго сидел в полной тишине. Он напряженно думал только о Лире. Он с ужасом думал о том, что именно они сейчас делают с ней в этом охраняемом изоляторе.

Прошло несколько долгих, мучительных часов.

Внезапно очень громкая сирена боевой тревоги завыла по всему крейсеру.

Сайлас мгновенно вскочил на свои ноги.

Красный аварийный свет начал очень часто мигать в его камере.

Громкий голос раздался из динамика на стене:

— Боевая тревога! Крупный неопознанный объект прямо по нашему правому борту! Абсолютно всем занять свои боевые посты!

Сайлас быстро подошел к закрытой двери. Он попытался открыть ее руками. Электронный замок совершенно не поддавался.

Огромный крейсер очень сильно содрогнулся.

Это был совершенно не взрыв орудий. Это был невероятно тяжелый физический удар. Весь корабль сильно накренился набок.

Сайлас потерял равновесие и тяжело упал на железный пол.

В коридоре прямо за дверью послышались громкие крики людей. Громкие звуки выстрелов из винтовок.

Сайлас быстро поднялся на ноги. Он плотно прижался к стене прямо рядом с дверью.

Железная дверь с оглушительным грохотом вылетела внутрь камеры.

В камеру тяжело ввалился вооруженный солдат. В его груди была огромная, страшная дыра. Солдат тяжело упал на пол и больше совершенно не двигался.

Прямо за ним в камеру медленно вошел огромный черный дрон.

Это был металлический паук с острыми когтями.

Сайлас быстро отступил назад к своей кровати. У него совершенно не было никакого оружия в руках.

Дрон внимательно посмотрел на Сайласа своими яркими синими оптическими сенсорами.

Дрон совершенно не стал нападать на безоружного человека. Он резко развернулся на месте и быстро вышел обратно в коридор.

Сайлас очень осторожно выглянул из своей разрушенной камеры.

Длинный коридор был полностью завален металлическими обломками. Вооруженные солдаты быстро отступали назад, непрерывно отстреливаясь из своих винтовок. Огромные черные дроны быстро ползли по стенам и потолку. Их там были десятки.

Они силой прорвали толстую обшивку военного крейсера.

Сайлас быстро вышел из своей камеры. Он подобрал тяжелую кинетическую винтовку убитого солдата.

Он очень быстро побежал в совершенно противоположную сторону от этого тяжелого боя. Он должен был срочно найти Лиру.

Он бежал по длинным коридорам. Свет на потолке часто мигал. Воздух был плотно наполнен едким дымом.

Он добежал до медицинского сектора. Охраняемый изолятор находился именно там.

Тяжелые двери медицинского сектора были заблокированы.

Сайлас несколько раз выстрелил из своей винтовки прямо в панель замка. Механизм громко заискрил. Сайлас руками раздвинул тяжелые створки в стороны.

Внутри сектора было совершенно пусто. Все врачи и охрана уже сбежали отсюда.

Сайлас быстро прошел мимо всех пустых палат. Он дошел до закрытой зоны изолятора.

Бронированная дверь в изолятор была с огромной силой выломана наружу.

Сайлас осторожно зашел внутрь.

Лира сидела на полу в центре помещения.

Она была абсолютно жива.

Прямо вокруг нее валялись разбитые обломки сложного медицинского оборудования. Большие экраны были разбиты вдребезги.

Сайлас быстро подбежал к ней.

— Лира! — сказал он громко.

Он сразу опустился на колени рядом с ней.

Лира медленно подняла свою голову.

Ее глаза были совершенно нормальными, человеческими.

Она посмотрела на Сайласа.

— Ты все-таки пришел за мной, — сказала она тихо.

Сайлас очень крепко обнял ее.

— Я обещал тебе это, — сказал он.

Он помог ей встать на ноги.

— Мы должны немедленно уходить отсюда, — сказал Сайлас. — Эти черные дроны уже на корабле.

Лира отрицательно покачала головой.

— Они совершенно не тронут нас, Сайлас, — сказала Лира ровным голосом.

Сайлас посмотрел на нее с полным непониманием.

— Почему ты так решила? — спросил он.

Лира медленно подняла свою левую руку. Черный металл очень ярко пульсировал синим светом.

— Я сама позвала их сюда, — сказала она.

Сайлас полностью замер на месте.

— Что именно ты сделала? — спросил он с ужасом.

— Эти военные врачи они пытались физически вырезать этот код из меня, — сказала Лира. Ее голос сильно дрожал от пережитого. — Они резали мое тело. Мне было невероятно больно. Чужой код начал активно защищаться от них. Он полностью взял контроль надо мной. Я совершенно не смогла его удержать внутри. Он сам послал этот мощный сигнал в космос.

Сайлас внимательно посмотрел на ее правую руку. На ее коже были видны очень глубокие, свежие порезы от скальпеля.

— Они быстро прилетели сюда именно за мной, Сайлас, — сказала Лира. — Только один огромный цилиндр. Он вышел из своего прыжка прямо перед этим крейсером.

Сайлас быстро посмотрел в пустой коридор.

— Мы должны немедленно бежать к нашим спасательным капсулам, — сказал Сайлас твердо.

— Нет, — сказала Лира. Она медленно отступила от него на шаг. — Если мы сейчас просто побежим, они обязательно убьют абсолютно всех людей на этом огромном корабле. Они полностью уничтожат этот крейсер.

Она смотрела прямо ему в глаза.

— Я должна сама пойти с ними, Сайлас, — сказала Лира.

Сайлас сделал один быстрый шаг к ней.

— Нет, — сказал он очень твердо. — Ты никуда не пойдешь с ними. Я никогда не отдам тебя им.

Лира отрицательно покачала головой. Горячие слезы быстро текли по ее бледному лицу.

— Если я сейчас останусь здесь с тобой, этот код полностью захватит меня навсегда, — сказала она. — Я больше совершенно не могу с ним бороться. Эта боль просто сводит меня с ума. Если я сейчас уйду вместе с ними, я смогу понять их изнутри. Я смогу найти надежный способ остановить их всех изнутри их же системы.

— Это верное самоубийство для тебя! — громко крикнул Сайлас. — Они полностью перепишут твой разум. Ты станешь просто бездушной машиной!

— Я уже машина наполовину, Сайлас, — сказала Лира. Она высоко подняла свою металлическую руку. — Я должна обязательно сделать это сейчас. Ради спасения Земли. Ради тебя.

В коридоре послышались тяжелые металлические шаги.

В разрушенный изолятор медленно вошли два огромных дрона.

Сайлас мгновенно вскинул свою винтовку.

— Опусти это оружие, Сайлас, — сказала Лира очень спокойным голосом.

Дроны совершенно не нападали на него. Они просто остановились у открытых дверей. Они покорно ждали именно ее.

Сайлас напряженно смотрел на этих дронов, затем снова на Лиру.

Он совершенно не мог выстрелить в них сейчас. Их там было слишком много.

— Лира, я прошу тебя, не делай этого, — сказал Сайлас. Его голос сильно сорвался.

Она медленно подошла к нему. Она очень нежно обняла его своей здоровой правой рукой.

— Прости меня за это, — сказала Лира тихо. — Я очень люблю тебя.

Она нежно поцеловала его.

Сайлас крепко обнял ее. Он очень хотел удержать ее силой, но она очень мягко отстранилась от него.

Она развернулась и пошла к дверям.

Огромные дроны послушно расступились перед ней.

Сайлас неподвижно смотрел, как она медленно уходит от него.

Он очень хотел побежать за ней, но его ноги совершенно не двигались с места. Он отлично понимал, что она абсолютно права. Если она сейчас останется здесь, они все точно погибнут.

Лира скрылась в темном коридоре. Черные дроны сразу ушли прямо за ней.

Сайлас остался совершенно один в разрушенном изоляторе.

Он медленно опустил свою тяжелую винтовку.

Громкая сирена продолжала выть.

Сайлас вышел в коридор.

Тяжелый бой на корабле полностью прекратился. Дроны больше не нападали на военных солдат. Они очень организованно отступали к огромной пробоине в корпусе крейсера.

Они уходили с корабля.

Сайлас пошел в сторону большого ангара.

Он видел, как огромная черная масса этих дронов быстро вытекает из пробоины корабля прямо в открытый космос.

Они возвращались обратно на свой цилиндр.

Сайлас медленно подошел к иллюминатору в коридоре.

Он посмотрел наружу.

Огромный черный цилиндр неподвижно висел рядом с их крейсером.

Цилиндр начал медленно разворачиваться в пустоте.

Пространство вокруг него сильно исказилось. Белые линии далеких звезд быстро закружились в огромную воронку.

Цилиндр мгновенно ушел в свой прыжок.

Яркий белый свет погас.

Космос снова стал абсолютно пустым и темным.

Сайлас неподвижно стоял у иллюминатора.

Лира ушла. Она добровольно отдала себя Архитекторам.

Адмирал Торн и абсолютно все его солдаты выжили в этом бою. Их крейсер был сильно поврежден, но оставался цел.

Сайлас медленно опустился на железный пол.

Он был жив.

Но он сейчас чувствовал себя абсолютно мертвым внутри.

Прошло ровно две долгие недели.

Сайлас находился на Земле.

Его полностью оправдали на суде. Подробные показания Новы и сохраненные записи с внутренних камер крейсера полностью подтвердили его невиновность. Корпорация очень сильно пыталась скрыть правду от людей, но массированная атака на крейсер "Авангард" стала достоянием всей общественности.

Люди Земли узнали об этой новой огромной угрозе.

Сайлас сидел один в своей небольшой квартире в огромном мегаполисе.

Он смотрел новости по большому экрану на стене.

Военный флот Земли был полностью мобилизован. Строились совершенно новые тяжелые корабли. Активно разрабатывалось новое мощное кинетическое оружие. Все человечество быстро готовилось к большой войне с этими машинами.

Сайлас выключил свой экран.

Он встал и медленно подошел к окну.

Внизу кипела бурная жизнь. Быстро летали флаеры, ярко светились огромные рекламные щиты.

Сайлас совершенно не чувствовал себя частью всего этого мира.

Он постоянно думал о Лире. Он думал о том, где именно она сейчас находится.

Стала ли она просто одной из них? Или она все еще отчаянно борется внутри?

Сайлас точно знал, что он должен обязательно вернуться обратно в космос.

Он совершенно не мог просто сидеть на безопасной Земле. Он должен был обязательно найти ее там.

Дверь в его квартиру тихо открылась.

Вошла Нова.

Она выглядела очень уставшей. На ней была новая, чистая форма старшего пилота корпорации.

Сайлас медленно повернулся к ней.

— Я только что получила свое новое назначение, — сказала Нова с порога. — На совершенно новый разведывательный корабль.

Сайлас молча кивнул.

— Поздравляю тебя, — сказал он ровно.

Нова подошла к нему вплотную.

— Нам очень нужен опытный капитан, Сайлас, — сказала она, глядя ему в глаза.

Сайлас посмотрел на нее с сомнением.

— Корпорация никогда больше не доверит мне свой корабль, — сказал Сайлас.

— Это совершенно не военный корабль корпорации, — ответила Нова. — Это полностью независимая экспедиция. Нас финансирует большая группа независимых ученых. Они очень хотят подробно изучить те гравитационные аномалии на самой границе нашего сектора. Именно там, куда прыгнул тот черный цилиндр с ней.

Сайлас долго молчал.

— Мы можем попытаться найти ее там, Сайлас, — сказала Нова очень тихо.

Сайлас снова посмотрел в окно.

Он вспомнил пустые черные глаза своего брата Риана. Он вспомнил ледяную, стальную хватку огромного дрона.

Он вспомнил тепло человеческой руки Лиры.

Сайлас повернулся к Нове.

— Когда именно вылет? — спросил Сайлас твердо.

— Завтра рано утром, — ответила Нова с улыбкой.

Сайлас уверенно кивнул головой.

— Я абсолютно согласен, — сказал он.

Он был полностью готов вернуться в эту темноту. Он был готов встретиться с этими Архитекторами снова.

Он никогда не оставит Лиру там. Он обязательно найдет ее, даже если ему придется полностью уничтожить весь этот огромный флот машин.

Сайлас посмотрел на звездное небо прямо над ярким мегаполисом.

Настоящая война за выживание только начиналась.

Глава 32. Новый сигнал.

Сайлас молча сидел в своем командирском кресле на мостике нового исследовательского корабля. Этот корабль корпорации был очень светлым и чистым. Все панели управления ярко блестели. Гул мощных маршевых двигателей был ровным и почти неслышным в рубке. Нова находилась на своем рабочем месте пилота-навигатора.

Они покинули безопасную орбиту Земли ровно месяц назад. Все это долгое время они очень быстро шли на максимальной тяге прямо в сторону пустого сектора Кеплера.

Сайлас совершенно не спал больше четырех часов подряд с самого момента их вылета. Он постоянно проверял зеленые сканеры и неотрывно смотрел на темную пустоту за толстым стеклом иллюминатора.

— Наша скорость полностью стабильна, — сказала Нова громко. Она совершенно не отрывала своих глаз от больших экранов. — Мы прямо сейчас входим в самую пограничную зону пустого сектора Кеплера.

Сайлас коротко кивнул головой.

— Немедленно включи активные радары, — приказал Сайлас жестко. — Поставь максимальный радиус нашего поиска.

Нова быстро нажала несколько нужных кнопок на клавиатуре. На большом главном тактическом экране сразу появилась подробная зеленая сетка координат.

Эта сетка была абсолютно пустой.

— Никаких крупных сигнатур нет, — сказала Нова. — Пространство впереди полностью чистое.

Сайлас очень медленно встал со своего кресла. Он подошел к главному экрану вплотную.

Именно в этом секторе огромный военный флот корпорации недавно потерял сразу два тяжелых крейсера в бою. Именно отсюда тот огромный черный цилиндр с живой Лирой на борту ушел в свой далекий прыжок.

Сайлас посмотрел на пустую панель связи.

Она была совершенно темной. Лиры больше не было рядом с ним.

Сайлас сразу вспомнил ее бледное лицо в том разрушенном изоляторе. Он вспомнил, как она нежно поцеловала его перед тем, как навсегда уйти с теми огромными дронами. Сильная боль снова сжала его грудь, но он заставил себя дышать очень ровно и глубоко.

Тяжелая железная дверь на мостик открылась с тихим шипением. Внутрь вошел один из ученых их новой экспедиции. Это был пожилой мужчина.

— Капитан Вэнс, — сказал ученый громко. — Мы успешно начали полное сканирование фона. Никаких искажений пространства здесь совершенно нет. Эти Архитекторы полностью ушли отсюда.

Сайлас быстро повернулся к нему лицом.

— Они совершенно не ушли, — сказал Сайлас очень жестко. — Они просто готовятся к новому удару. Мы должны обязательно найти их точный след. Тот самый след, который всегда оставляет их пространственный прыжок.

Ученый отрицательно покачал своей головой.

— Любой след от прыжка полностью остывает в космосе всего за несколько часов, — сказал он уверенно. — Прошел уже целый месяц с того боя. Сейчас физически совершенно невозможно найти их остаточную энергию здесь.

— Вы сейчас ищете совершенно не то, что нужно, — сказал Сайлас. Он быстро подошел прямо к столу Новы. — Они используют для прыжка не только чистую энергию. Они постоянно используют свой сигнал связи. Тот самый громкий машинный код. Тот скрежещущий шум. Если мы сейчас найдем слабое остаточное эхо этого шума, мы точно найдем вектор их далекого перемещения.

Нова внимательно посмотрела на Сайласа.

— Я могу попробовать быстро перенастроить наши чувствительные приемники, — сказала Нова. — Но мне для этого очень нужны те алгоритмы фильтрации, которые сама Лира использовала тогда на нашем челноке.

— У тебя сохранилась копия всех ее данных? — спросил Сайлас.

Нова сразу кивнула головой.

— Да, — ответила она. — Я надежно сохранила их на своем личном чипе памяти.

Нова быстро достала и подключила небольшой чип прямо к своей панели управления. Она начала очень быстро вводить совершенно новые параметры поиска на клавиатуре.

Сайлас молча стоял прямо у нее за спиной. Он неотрывно смотрел, как на ярком экране быстро бегут длинные строчки сложного кода. Того самого опасного кода, который когда-то ярко пульсировал прямо под кожей на шее Лиры.

Прошло ровно два долгих часа.

Их корабль очень медленно и осторожно продвигался вглубь пустого сектора Кеплера.

Радары упорно молчали.

Сайлас тяжело сидел в своем кресле. Он смотрел на абсолютно черную пустоту открытого космоса в иллюминатор.

Внезапно динамик на панели связи издал очень тихий звук.

Это был короткий, резкий треск.

Сайлас мгновенно поднял свою голову.

Нова сильно напряглась в кресле. Ее руки замерли прямо над клавиатурой.

Треск в динамике снова повторился. Он был тихим, но очень отчетливым в тишине рубки.

— Что это сейчас было? — спросил пожилой ученый с тревогой. Он подошел ближе к пульту связи.

— Это именно их шум, — сказал Сайлас твердо. — Нова, немедленно изолируй эту частоту.

Нова очень быстро закрутила регуляторы на своей панели.

Короткий треск быстро превратился в ровный, очень пронзительный механический скрежет. Это был в точности тот самый неприятный скрежет, который тогда сводил Лиру с ума.

Сайлас быстро подошел к столу связи вплотную.

— Откуда именно он сейчас идет? — спросил он.

Нова внимательно смотрела на прыгающие зеленые графики на своем мониторе.

— Этот сигнал очень и очень слабый, — сказала Нова. — Он сильно рассеян в пространстве. Но я прямо сейчас могу получить его примерный вектор.

Она сильно нажала несколько кнопок на клавиатуре. На большом главном экране сразу появилась длинная красная линия. Эта прямая линия уходила очень далеко за пределы всего изученного людьми космоса.

— Точный вектор успешно установлен, — сказала Нова. — Он ведет прямо в полностью неисследованный сектор. Далеко за пределы абсолютно всех наших звездных карт.

— Именно туда они и ушли, — сказал Сайлас.

Он быстро повернулся к стоящему ученому.

— Немедленно передайте этот точный вектор на Землю, — приказал Сайлас. — Пусть наше главное командование флота точно знает, где именно их нужно искать теперь.

Ученый молча кивнул головой и очень быстро вышел с мостика в коридор.

Сайлас продолжал неотрывно смотреть на яркую красную линию на главном экране.

Он наконец-то нашел их.

Нова посмотрела прямо на него.

— Мы успешно передали все наши данные, Сайлас, — сказала она. — Мы должны немедленно возвращаться обратно. Это очень строгий приказ нашей корпорации. Мы совершенно не боевой военный корабль.

Сайлас совершенно не отрывал своего взгляда от большого экрана.

— Мы никуда не возвращаемся, — сказал Сайлас очень жестко.

Нова сильно нахмурилась.

— Сайлас, мы совершенно не можем идти прямо за ними абсолютно одни, — сказала она. — Если там сейчас находится весь их огромный рой, нас мгновенно уничтожат за одну секунду.

Сайлас повернулся лицом к ней.

— Лира сейчас находится там, — сказал он. — Я никогда не брошу ее.

Нова долго смотрела прямо в его глаза. Она ясно видела, что он совершенно не изменит своего принятого решения.

— Я иду с тобой, Сайлас, — сказала Нова очень тихо, но твердо. — Я пойду с тобой до самого конца.

Сайлас коротко кивнул ей.

— Прокладывай наш новый курс прямо по этому вектору, — сказал он. — Давай полную тягу всех наших маршевых двигателей.

Нова быстро ввела новые координаты в навигатор. Корабль плавно развернулся в пустой темноте. Мощные двигатели быстро набрали свою полную мощность.

Корабль с огромной скоростью рванулся вперед, точно следуя за невидимым следом флота Архитекторов.

Сайлас тяжело сел в свое кресло. Он молча смотрел в большой иллюминатор.

Прошло несколько долгих дней их полета.

Их корабль очень глубоко углублялся в совершенно неисследованный космос. Далеких звезд вокруг становилось все меньше и меньше. Холодная темнота была очень плотной.

Пронзительный скрежет в динамиках совершенно не прекращался ни на минуту. Он стал постоянным, давящим фоном их полета.

Сайлас почти совершенно не спал все эти дни. Он постоянно пил крепкие стимуляторы и неотрывно смотрел на зеленый радар.

На пятый долгий день радар внезапно громко пискнул.

Сайлас мгновенно вскочил на свои ноги.

На зеленом круглом экране появилась одна маленькая белая точка.

— Прямой контакт, — сказала Нова громко. Ее голос был очень напряженным.

— Это огромные Архитекторы? — быстро спросил Сайлас.

Нова очень внимательно проверяла новые поступающие данные.

— Нет, — сказала она с удивлением. — Эта сигнатура совершенно не совпадает с их профилем. Это точно не их огромный цилиндр. И это совершенно не их дрон.

Сайлас быстро подошел к ее столу.

— Что это тогда такое? — спросил он.

— Это корабль, — сказала Нова. — Это обычный человеческий корабль.

Сайлас полностью замер на месте.

— Это наш военный флот? — спросил он с надеждой.

— Нет, — ответила Нова. — Этот корабль очень старый. Его сигнатура очень слабая. У него совершенно не работают маршевые двигатели. Он просто медленно дрейфует в пустоте.

Сайлас внимательно посмотрел на экран.

Эта одинокая белая точка находилась прямо по их курсу.

— Подойди к нему намного ближе, — приказал Сайлас.

Их корабль начал сильное торможение. Корабль очень медленно приблизился к этому неопознанному объекту в темноте.

Сайлас посмотрел в большой иллюминатор.

В ярком свете мощных прожекторов их корабля показался металлический корпус.

Он был сильно искорежен. Железная обшивка была сильно порвана во многих местах. Огромные, страшные дыры зияли в толстом металле. Вся носовая часть этого корабля была полностью оторвана мощным взрывом.

Это был старый "Кронос".

Их самый первый корабль, который они тогда бросили в пустоте после того, как огромный цилиндр совершил свой прыжок.

Сайлас молча смотрел на этот огромный, мертвый кусок железа.

— Как именно он вообще здесь оказался? — спросил Сайлас с огромным непониманием. — Он же остался далеко в совершенно другом секторе.

Нова быстро проверяла свои сканеры.

— Гравитационная воронка от того прыжка цилиндра была просто огромной, — сказала Нова. — Когда мы тогда с трудом вырвались оттуда, наш старый "Кронос" был очень близко к самой границе этого искажения. Его могло легко затянуть в подпространство прямо вместе с ними. И просто выбросить его здесь, как мусор.

Сайлас внимательно смотрел на остатки разрушенной рубки управления "Кроноса".

Именно там он тогда оставил лежать мертвое тело Риана, прежде чем они быстро улетели на том корабле Борга.

Именно там погибли его люди.

— Сканируй весь этот корабль, — сказал Сайлас. — Тщательно проверь наличие любой энергии там.

Нова сразу запустила глубокое сканирование корпуса.

— Никакой энергии там совершенно нет, — сказала она через минуту. — Главного реактора там больше нет. Все резервные батареи полностью разряжены. Этот корабль абсолютно мертв.

Сайлас быстро повернулся к выходу из рубки.

— Я сейчас иду туда, — сказал он.

Нова с испугом посмотрела на него.

— Зачем тебе это нужно? — спросила она. — Там совершенно ничего нет. Это просто старые обломки.

— Я должен сам проверить это, — ответил Сайлас твердо.

Он быстро пошел в шлюзовой отсек.

Сайлас надел на себя очень тяжелый белый скафандр. Он взял с собой заряженный плазменный резак и очень мощный ручной фонарь.

Он зашел в тесную камеру шлюза. Весь воздух был быстро откачан. Внешняя тяжелая дверь медленно открылась.

Сайлас сильно оттолкнулся от железного края и плавно полетел в пустую темноту прямо к разрушенному "Кроносу".

Он медленно приблизился к разорванному корпусу. Толстый металл был просто ледяным.

Сайлас крепко зацепился руками за острый край огромной пробоины и с трудом влез внутрь.

Он оказался в темном коридоре "Кроноса".

Гравитации здесь совершенно не было. В ледяном воздухе свободно висели куски старой обшивки, порванные провода и густая пыль.

Сайлас включил свой мощный фонарь.

Он медленно поплыл по пустому коридору в сторону грузового отсека.

Он проплывал мимо старых кают экипажа. Все железные двери были с силой выломаны. Внутри было абсолютно пусто.

Он долетел до грузового отсека.

Тяжелые двери были широко открыты.

Сайлас медленно вплыл внутрь помещения.

Он ярко осветил весь огромный отсек своим фонарем.

Все закрытые холодильные камеры были полностью разбиты вдребезги.

Сайлас быстро подлетел к той самой камере, куда он сам лично положил мертвое тело Риана.

Толстая железная дверца этой камеры была вырвана с самым корнем.

Внутри камеры было абсолютно пусто.

Мертвого тела Риана там совершенно не было.

Сайлас мгновенно замер на месте.

Он очень внимательно осмотрел весь огромный грузовой отсек. Тело полностью исчезло.

Сайлас быстро вылетел обратно в темный коридор. Он поплыл в сторону разрушенного машинного отделения.

Машинное отделение было полностью уничтожено тем самым взрывом шахтных зарядов. Сайлас видел только рваные, оплавленные края толстых переборок и открытый, черный космос за ними.

Он быстро вернулся к разрушенной рубке управления.

Рубка была сильно разворочена теми огромными дронами. Тяжелые кресла были с корнем вырваны из пола. Все пульты были разбиты вдребезги.

Сайлас неподвижно завис прямо посреди рубки. Он ярко освещал своим фонарем всю эту разруху.

Внезапно рация в его белом шлеме громко зашипела.

— Сайлас, — раздался громкий голос Новы. Ее голос сильно дрожал от настоящего ужаса.

— Я внимательно слушаю тебя, — ответил Сайлас.

— Я только что поймала новый сигнал, — сказала Нова. — Очень сильный сигнал. Он идет совершенно не из глубокого космоса. Он идет прямо отсюда.

Сайлас мгновенно напрягся всем телом.

— Откуда именно он идет? — спросил он.

— С твоего "Кроноса", — сказала Нова срывающимся голосом. — Этот сигнал исходит прямо с самой нижней палубы. Из вашего технического уровня под полом.

Сайлас медленно опустил свой фонарь вниз. Он внимательно посмотрел на железный пол разрушенной рубки.

Прямо под этим железным полом находился узкий технический уровень корабля. Там всегда проходили толстые кабели связи и стояли большие резервные батареи.

— Я сейчас иду туда, — сказал Сайлас твердо.

Он быстро подлетел к железному люку в полу. Этот люк был плотно закрыт.

Сайлас взял свой плазменный резак. Он быстро и аккуратно прожег старый замок горячей плазмой. Он с силой откинул тяжелую железную крышку люка в сторону.

Сайлас медленно спустился в очень темный, невероятно узкий туннель этого технического уровня.

Здесь было очень тесно. Сайласу приходилось ползти на животе, с трудом отталкиваясь своими руками от холодных металлических стен.

Он полз вперед очень медленно, ярко освещая свой путь фонарем.

Узкий туннель вел прямо в сторону разрушенной кормы корабля. Туда, где машинное отделение было полностью оторвано взрывом.

Впереди показался глухой тупик. Очень толстая металлическая переборка полностью перекрывала ему дальнейший путь.

Сайлас подполз к этой переборке вплотную.

Он ярко осветил ее своим фонарем.

Прямо на этой переборке что-то было.

Это была огромная черная масса. Она плотно покрывала абсолютно весь металл переборки.

Эта черная масса была совершенно не мертвой. Она очень медленно и ритмично пульсировала.

Прямо в самом центре этой пульсирующей массы находился человек.

Сайлас мгновенно замер на месте. Он направил яркий луч своего фонаря прямо на лицо этого человека.

Это был Риан.

Его человеческие глаза были плотно закрыты. Его тело буквально вросло в эту огромную черную массу. Его руки и ноги были полностью заменены толстыми металлическими кабелями и гибкими трубками. Его грудная клетка была широко и страшно открыта, и внутри нее ровно пульсировало абсолютно черное сердце, густо сплетенное из медных проводов.

Риан совершенно не был мертв. Эти Архитекторы все-таки нашли его тело в пустоте. Они совершенно не выбросили его как мусор. Они снова использовали его в своих целях.

Они полностью превратили его в свой новый живой ретранслятор сигнала.

Огромная черная масса прямо вокруг Риана была новой, гигантской передающей антенной. Она была глубоко встроена в остатки железного корпуса старого "Кроноса".

Сайлас неотрывно смотрел на своего брата. Сильная боль снова сжала его горло.

— Риан, — очень тихо прошептал Сайлас.

В этот самый момент Риан медленно открыл свои глаза.

Его глаза были полностью черными. Яркий синий свет внезапно вспыхнул прямо внутри них.

Риан посмотрел прямо на Сайласа.

— Капитан Сайлас Вэнс, — сказал Риан. Его голос был очень холодным, невероятно громким машинным звуком. Он раздался прямо в наушниках шлема Сайласа, оглушая его.

Сайлас быстро поднял свой плазменный резак.

— Ты совершенно не мой брат, — сказал Сайлас жестко.

— Наша интеграция полностью завершена, — сказало это существо в теле Риана. — Наша огромная сеть успешно расширена. Мы постоянно наблюдаем за всеми вами.

Сайлас сильно нажал кнопку на своем резаке. Длинная струя очень горячей плазмы с силой ударила прямо в пульсирующую черную массу.

Черная масса мгновенно закипела и запузырилась.

Риан совершенно не кричал от боли. Он просто продолжал неотрывно смотреть на Сайласа своими синими глазами.

— Физическое уничтожение этого малого узла связи совершенно не остановит наш процесс, — сказало существо ровно. — Мы уже точно знаем ваши текущие координаты. Мы абсолютно точно знаем точные координаты вашего родного мира. Наш огромный флот уже выдвигается туда.

Сайлас продолжал яростно резать черную массу плазмой. Он плавил черный металл и толстые провода в упор.

Он прожег открытую грудь Риана. Он полностью сжег это черное пульсирующее сердце.

Синие глаза Риана мгновенно потухли. Яркий синий свет навсегда погас.

Его тело безвольно обмякло.

Сайлас выключил свой резак. Он очень тяжело дышал в шлеме.

Он полностью уничтожил этот новый ретранслятор.

Сайлас быстро развернулся и очень быстро пополз обратно по узкому туннелю.

Он выбрался в разрушенную рубку. Он быстро вылетел через пробоину прямо в открытый космос.

Сайлас очень быстро полетел обратно к их "Прометею".

Он вошел в тесный шлюз. Внешняя дверь плотно закрылась. Теплый воздух с шипением наполнил камеру.

Сайлас снял свой белый шлем. Он бросил его на железный пол.

Он быстро вышел на мостик корабля.

Нова напряженно стояла у своего пульта. Она смотрела прямо на него.

— Их сигнал полностью пропал, — сказала Нова.

— Я уничтожил его, — сказал Сайлас тяжело. — Мой брат Риан был там. Они сделали из него свою новую антенну.

Нова медленно закрыла свои глаза.

— Что мы будем делать теперь? — спросила она с огромной тревогой.

Сайлас быстро подошел к столу связи.

— Они уже точно знают, где именно находится Земля, — сказал Сайлас громко. — Этот живой маяк успел передать им точные координаты. Огромный флот Архитекторов сейчас идет прямо к нам.

Сайлас посмотрел на главный экран.

— Нова, немедленно включи нашу систему связи на максимальную мощность, — приказал Сайлас жестко. — Срочно отправь это текстовое сообщение прямо на Землю. Высший приоритет передачи.

Нова быстро села за свой пульт. Она подготовила систему к передаче.

— Все полностью готово, — сказала она.

Сайлас сильно нажал кнопку микрофона на панели.

— Говорит капитан Сайлас Вэнс, исследовательский корабль "Прометей", — сказал Сайлас. Его голос был невероятно твердым и очень громким. — Главному командованию военного флота Земли. Огромные Архитекторы идут к вам. Они активно используют наши собственные разрушенные корабли как свои ретрансляторы связи. Они точно знают наши координаты. Немедленно готовьте весь военный флот к бою. Стягивайте абсолютно все свои силы к Земле. Битва за выживание Земли начинается прямо сейчас.

Сайлас отпустил кнопку.

— Твое сообщение успешно отправлено, — сказала Нова.

Сайлас медленно подошел к большому иллюминатору. Он неотрывно смотрел в абсолютно пустую темноту космоса.

Он отлично знал, что огромный флот Архитекторов невероятно огромен и силен. Он знал, что они могут легко перестраивать любую материю.

Но он также абсолютно точно знал, что человечество совершенно не сдастся им без боя.

— Нова, немедленно разворачивай наш корабль, — сказал Сайлас.

— Мы сейчас возвращаемся обратно на Землю? — спросила Нова с удивлением.

— Нет, — ответил Сайлас твердо. — Мы идем прямо навстречу им.

Нова посмотрела на него с огромным удивлением в глазах.

— Мы всего лишь один маленький исследовательский корабль, Сайлас, — сказала она. — Что именно мы сможем сделать против них?

Сайлас совершенно не отрывал своего взгляда от далеких звезд.

— Мы обязательно найдем Лиру, — сказал он. — Она сейчас находится прямо внутри их огромной сети. Она — наш самый единственный шанс точно понять, как именно их можно полностью уничтожить. Мы ударим по ним самыми первыми.

Нова молча кивнула головой. В ее глазах больше совершенно не было страха.

Она очень быстро ввела новые координаты в навигатор.

Мощные маршевые двигатели "Прометея" громко взревели.

Корабль быстро развернулся в пустоте и стремительно устремился прямо в глубокий, неисследованный космос. Прямо в самое сердце надвигающейся тьмы.

Внезапно в рации на мостике раздался совершенно новый звук.

Это был совершенно не скрежет машин. Это был совершенно не статический белый шум космоса.

Это был очень тихий, едва слышный человеческий голос сквозь сильные помехи.

— Сайлас я нахожусь здесь.

Это был настоящий голос Лиры.

Сайлас очень крепко сжал свои кулаки.

Его корабль быстро летел прямо навстречу своему самому страшному врагу. Огромная война, которая окончательно определит судьбу абсолютно всей известной галактики, была уже совершенно неизбежна. И капитан Сайлас Вэнс был полностью готов принять этот бой.