Предел глупости
Пролог
Казалось бы, вечер пятницы, тихо, спокойно, фланирую с работы домой. Машины шумят по правую руку, метрах в двухста, чапаю по практически безлюдной улице невдалеке от главного и единственного проспекта небольшого городка. Солнце уже склонилось за горизонт, раскрашивая густую россыпь облаков красно-желтой палитрой. Воздух свеж и чист, даже удивительно, обычно воняет вокруг бензином или еще чем противным. Мимоходом в который раз прокручиваю в голове очередную дрянь из попсы, как клещ вцепившуюся в сознание, и тут нечто как заорет у меня в голове, гремя как набат, звеня и оглушая.
Слов поначалу не разобрал, споткнулся на ровном месте от неожиданности, оглушенный, присел на корточки, опершись руками об остывающий от дневного солнца асфальт. Рюкзак свалился с плеча прямо в подсохшую грязь, однако сейчас эта неприятность меня нисколько не волновала. Гром в голове повторился, и, не в силах заглушить резкую мигрень и дурноту, схватился за голову и откинувшись назад, позорно шлепнулся на задницу.
- Мать твою, голова, потише, – простонал сквозь сжатые зубы.
Как ни странно, помогло. Дурные ощущение и перезвон в голове как по волшебству пропали, и, в недоумении оглядев себя и ситуацию в которой нахожусь, поморщился. Сидя на грязном асфальте, чувствовал отбитое мягкое место, волосы на голове всклокочены, рюкзак валяется рядом, настроение мигом скатилось с обычно-нормального в «какого хрена это было?!»
- Приветствую, юный неинициированный Созидатель, прошу простить за неудобства и неприятные ощущения коими одарил я тебя минутой ранее, – гораздо тише и приятней по ощущениям, зазвучал чужой мужской Голос в голове, - Шанс на познания лестницу вступить сущности твоей выпал шанс. Осознай, суть сие бесповоротно изменит судьбы твоей течение. Решай, согласишься аль откажешься от сего дара мироздания? Пять минок в распоряжении твоем. Решай.
И-и-и что!? Я кукухой поехал? В смысле, с ума сошел? Чужие мысли в голове, плюс нелепый пафос и построение фраз..
В сознании мигом поселился страх. Схожу с ума..
Нет! Соберись! Положим, это неспроста, значит происходит нечто нетривиальное и загадочное, взволновавшее до глубины души.. ну и напугавшее, чего таить, до сих пор пальцы дрожат. Почему? Всю жизнь ведь верил в магию и любил всякую мистику! Это же шанс? Мой счастливый билет?!
- Обьясни поподробней, – попросил я шепотом, и лишь теперь обратил внимание на улицу, а точнее на женщину, бегущую с немалой скоростью по этой самой улице, толкая перед собой розового цвета коляску, с недоуменно-недовольно орущим дитем внутри. И куда она так летит? Дебил, ко мне, конечно же. Ну точно, хоть освещенность дня сменилась темнотой сумерек, все одно отсюда видно, как взволновано она глядит на меня, шустро передвигая ногами. Ну да, туплю, человек падает, хватается за голову, увидела - спешит, вдруг помочь сможет, скорую там вызвать или еще чего. Коляской переехать… О, раз шутить начал, значит потрясение прошло.
Встал, отряхнулся, поднял руку в молчаливом жесте, мол, все в порядке. Спокойно потянулся за рюкзаком, наблюдая за мамашей краем глаза. Женщина сбросила скорость, остановилась неподалеку, с недовольной моськой уставившись на меня. Но тут вновь раздалось недовольное хныканье, переходящее в плач, и молодая мать забыв про стремного мужика, склонившись к коляске, начала успокаивать малышку.
Подняв рюкзак и начав его отряхивать, механически зашагав вперед, понял, что ответа так и не получил.
- Пожалуйста, обьясни, – теперь проговаривал про себя. Молчок. Х-м-м.. – Разьяснения слов твоих прошу, не готов был я доселе внять, – чудом родилась в голове витиеватая фраза.
Без ответа. Глянул на часы, сколько там времени прошло после того, как Голос замолчал? Минуты три, не больше. Так, нука, быстробыстро, чё он там вещал? Что-то про инициацию, лестницу познания, изменения судьбы и пять минок. Пять минут чтоль? Так.. М-мать, ПЯТЬ минут, а они ведь почти истекли!! Какого фига давать ограничение на решение таких глобальных жизненных вопросов? Впрочем, дай мне сутки, буду думать сутки, дай неделю – просомневаюсь неделю. Голос знал, что я буду нерешителен или ему безразлично? Или может он мыслит как-то иначе и пять минут это прорва времени?
Ладно, если я таки не сошел с ума, это шанс кардинально изменить свою жизнь. Недоволен ли своей теперешней жизнью? Да в порядке все, без особых печалей и горестей, без щенячих радостей и захватывающих приключений. Обычная жизнь, обычного человека живущего в провинции, винтика системы одной из стран, и так далее. Что будет если приму предложение? Фиг его знает, и, пожалуй, неизвестность пугает, хочется разжать булки, плюнуть, проигнорировать, убедить себя, что чудес не существует, засунуть голову в песок, аки страус. Да не, не настолько я бесхребетен, да и душа давно уже жаждет чего-то большего, интересного, важной цели, захватывающей тебя целиком и полностью, а я все думаю что это возрастной кризис. Ага, в тридцать пять лет, придумал тоже. Жопой чую, отведенное время подходит к концу и надо решать. Или решаться? В омут с головой, как говорится. Ха-а-а-а, ладно, была не была, где тут кнопка «выйти из серой посредственности в богатую красками волшебную жизнь» ?
- Я принимаю твой дар и осознаю невозможность повернуть вспять последствия своего решения. – сиплый но уверенный голос неуместно прозвучал в пустоте вечерней улицы, но в глубине души я внезапно ощутил необьяснимую легкость, будто давно ждал возможности, шанса, и только после принятия решения, осознал насколько мне опостылела собственная бесцветная жизнь.
- Да будет так. - чужой голос незамедлительно прошуршал в голове. Неожиданно, прямо передо мной вспыхнуло черно-красное свечение, мгновенно всасывая вовнутрь мою отшатнувшуюся было тушку.
Мгновение спустя
С трудом успокоив малышку, молодая симпатичная женщина, склонилась над коляской, старательно укутывая ребенка. Внезапно разноцветные блики на ручке коляски привлекли ее внимание, развернувшись глянула назад, где неподалеку должен был шагать молодой мужчина, к которому она недавно спешила, желая предложить помощь. Но того нигде не оказалось, только какой-то красный затухающий овал бросился в глаза. Недоверчиво моргнув, женщина заскользила взглядом по безликим домам и асфальту, но скверно освещенная улица была совершенно пуста.
- Не выспалась, наверное. – потерла мамаша пальцами виски, выбрасывая из головы странного мужика и мерещащиеся овалы, повернулась к ребенку.
Глава 1. Прикосновение к неизвестному
Сперва появилась боль. Поначалу незначительная, неприятная, ноющая на задворках сознания, эдакий противный зуд. Затем невесомое тело ощутило всенарастающую усталость, истощение, сознание вдруг осталось совершенно одиноко, нисколько не ощущая телесной оболочки. Отделившись от тела, противный зуд запульсировал, вспучился, обратившись вовнутрь, зажег в самом моем естестве палящее солнце, забивая все доступные чувства ощущением нестерпимого, расплавляющего душу жара.
"Я умираю?" - предчувствие скорой гибели вихрем пронеслось по содрогающемуся сознанию.
А вулкан в душе ярился и рос, сжигая страдающую душу. Не хочу. Не хочу!! Не верю, что все это происходит со мной, что я умираю, тщетно пытаясь хоть немного продлить свою жизнь. Агонизирующее сознание не желало затухать или признавать позорное поражение смертью, душу словно втягивало в раскаленный центр.
"Пускай. Пускай я умру, но не поддамся, не утрачу себя, не позволю естесству сгореть в этом пламени" - а пытка все длилась и длилась без конца.
Через столетия пыток и боли, жар начал постепенно спадать, оставляя после себя прохладу облегчения вкупе с необьяснимым чувством горечи. Словно все кого я любил умерли, все что я знал – бесполезно, все чего я касался в своей жизни – рассыпалось пылью в веках и покрыто забвением. Сердце готово было разорваться от горя и безнадежности, имей я сейчас оное. Сгусток сознания, обнаженная душа, вот чем я сейчас являлся.
После столь интенсивных и непривычно острых ощущений, сознание выбросило белый флаг, заполнившись апатией и безразличием, желая лишь покоя и умиротворения. Некоторое время ровным счетом ничего не происходило, но через время неожиданно перед глазами.. впрочем какие глаза у души без тела? В сознании бутоном начали расцветать краски, вспухая и раскрашивая невесомую пустоту вокруг. Черный, бархатный, насыщенный, словно смола, затем фиолетовый, дивным узором фейерверка окутавший и обласкавший теплотой. Синий, колор нарисованного детьми моря, голубой – как ясное небо солнечным днем. Следом долгие переливы зеленого, проросшие сочной травой по весне, задержавшиеся дольше предыдущих цветов. Желтый и оранжевый перетекли один из другого практически слившись в одно целое. Следом мир стал красным, огненным, кровавым, бордовым. Угрожающим. Заполняющим меня ощущением невероятной силы и могущества. За красным последовал белый. Искристый, переливающийся, слепящий. Ласковый. Принесший уверенность в себе, заполнивший мою суть умиротворением вкупе с безграничным спокойствием. Избавивший от воспоминаний недавних обжигающе-отвратительных ощущений. Все остальные цвета пропали, растворяясь в белоснежном всеобъемлющем свете.
Неопределенное время спустя
Очнувшись от странного болевого кошмара, закончившегося не менее странным разноцветным фейерверком, не стал торопиться, постаравшись осмыслить, что же собственно произошло. Мне все это просто приснилось? Нудно свербела в затылке головная боль, но будто программа в фоновом режиме, не особо напрягая. Такое впечатление, что я просто перетрудился на работе, заработав легкую мигрень под вечер. Еще было странное ощущение, будто душу из меня вынули, поколдовали над ней, впихнув вовнутрь нечто невероятно горячее, встряхнули хорошенько и вставили обратно. Ощущение внутренней чистоты и чего-то совершенно нового, светлого, пропитывало измученное естество, заставляя необычайно обостренные чувства работать на все двести процентов.
Что было перед сном? "Да будет так", - и шаг в оранжевые сполохи.. И вот я тут. А где я тут? По ощущениям - лежу на чем-то твердом и холодном, на запястье левой руки нечто тяжелое и грубое, царапающее кожу, правая нога занемела от неудобного положения. Есть хочу. И глотнул бы чего. Не-е, не так, ПИТЬ ХОЧУ. Жажда такая, что готов лакать из грязной лужи рядом с шавкой подзаборной или сербнуть из унитаза. Отвратное ощущение, горло как жаркая пустыня - сухо и безоблачно. И песок скоро посыпется по пищеводу.
Неловко повернувшись на том, на чем лежал, открыл глаза. Однако!
Каменный мешок мрачной комнаты, три на три метра. Моя тушка валяется на жалком подобии почерневшего соломенного тюфяка, утрамбованого до каменного состояния. Вокруг левого запастья, мля, приплыли - металлический браслет, а от него звенит железная цепь, к кольцу, вмурованному в стену. С виду все массивное, и цепь, и кольцо, и кандалы на руке, и жопа, в которую я попал по своему согласию. Безнадежно подергал рукой с нежеланной обновкой, ущипнул себя за ногу, стукнулся головой о пол, в надежде что все мне это снится. Увы, больно.
Первоначальная легкость улетучилась, отдохнувшим себя совершенно не чувствовал, хоть и только проснулся, взгляд пораженчески пополз по скудному убранству каменного мешка, потихоньку расталкивая вялые мысли внутри черепа. В камере, а стало быть я узник, полутемень, освещенная тусклыми лучами из-за спины. Оглянувшись, понял, что лежу головой к маленькому окошку, зарешетчатому массивной крестовиной, в которое видны серо-белые облака на вечернем небе. Бросив взгляд в противоположную сторону уныло констатировал наличие железной двери. Тоска и обреченность пустили свои щупальца в тот комок безрадостных мыслей, что сейчас рожало мое сознание. Хотел новизны и приключений? Нате-с..
Светлых мыслей не было. Да и откуда им взяться? Снова подергал рукой с цепью – тяжелая зараза. Светлых мыслей не прибавилось. По характеру я сангвиник, могу посмеяться над собой, ищу положительное там где его нет. Чую, прийдется менять привычки, уж больно ситуация располагает.
Однако злостное самобичевание надолго не затянулось - как гром средь ясного неба мерзко лязгнула дверь. Ну или засов, замок, или чему там было лязгать с таким грохотом? А дверь со скрипом отворялась и отворялась, и отворялась.. Не, без шуток, она реально открывалась секунд десять, нагоняя жути на и так безрадостного меня. Мрачного вида бородатый здоровенный мужик неспеша зашел в камеру и основательно так огляделся, хотя чего в ней смотреть кроме меня, окошка и каменной вонючей черной соломы?
Колоритный персонаж, эдакий средневековый палач. Темно-коричневая туника дефис ряса, до самых щиколоток. Ладони прячутся в длинных рукавах, за спиной комком свисает сомкнутый капюшон. На ногах виднеются сандали коричнего же цвета. И весь его облик прямо таки кричал о въевшейся в одежду грязи, провонявшей потом ткани и благоухании ароматами пыточных. По сравнению с этим образчиком средневековой инквизиции, я был одет в обычные шмотки начала 21 века. Синие потертые джинсы на болтах, белая футболка с воротничком, впрочем.. уже не белая, скорее серо-грязная. Кроссовки цвета, который даже какая-нибудь девушка-дизайнер-фотограф-художник не назовет. Темносерозеленые, вот как-то так, но прикольные, год назад купил, сносу нет. Кроссовки прикольные, а вот предчувствия у меня совершенно противоположные.
В отличие от одежды, лицо у мужлана было монументальное. Сурово-угловатое, будто вырубленое из камня, губы поджаты, черные зрачки смотрят неприветливо, мясистый нос раздувается как меха в кузне, слипшиеся волосы вьются до плеч грязными коричневыми прядями. Стоит сопит, глазищами сверлит. Я скукожился в страхе, дыхание перехватило в мучительном ожидании, чую, сейчас он будет делать мне больно. Или очень больно. Вот и нервный юморок вылез, защитная реакция моего Я. Ан нет, буркнув противным голосом какую-то абракадабру, щелкнул пальцами, и мать честная, цепь ведущая к моим кандалам с легким скрежетом разъединила последнее звено от кольца на стене и пролевитировала к нему в руки. Повернувшись к выходу, инквизитор степенно зашагал к выходу, ни разу не оглянувшись. Если б я не встал со скрипом во всех костях и не пошлепал по грязной камере за ним, меня так бы и потащило по полу, как собачку на привязи. Вскочив и сделав пару шагов, вспомнил, я ж пить хочу так, что скоро обезвоживание меня прикончит.
- Воды. – просипел я ужаснувшись скрежещущему тембру голоса. Ноль внимания.
- Воды пожалуйста. – прохрипел уже громче, дернув цепью. Нагло остановился в паре метров, уставившись палачу в противный сальный коричневый затылок. Нарываюсь? Именно так. Лучше сразу знать что меня ждет. Проводник не останавливаясь вновь поднял свободную от цепи руку, пробормотал очередную абракадабру и щелкнул пальцами. Жажду не убило, зато в голове словно взорвалась граната, выдавливая под напором две брызнувшие струйки крови из ноздрей. И знаете? Пить резко перехотелось, да и голод исчез.
Мотая из стороны в сторону мутной головой, я плелся за этим мудаком, ощущая себя последним идиотом. И куда подевалась вся моя храбрость? Впрочем, пить и правда перехотелось, это что, шок или колдун таки меня напоил?
- Спасибо, мля. – высмаркивая кровь, тихим голосом поблагодарил я жертву магического аборта. Вежливым надо быть, говорят это полезно для здоровья. Впрочем ответа все равно не дождался.
Шли мы недолго и недалеко, но шли со вкусом. По коридору мрачно-темному, каменному, в стене, по левой стороне, через равные промежутки, были впечатаны двери, точь в точь как в моей камере. По правой стороне – решетчатые окошки, словно под копирку втиснутые в камень стены. И правда, даже свечи в темных канделябрах через равно-равные промежутки меж дверьми. Все какое-то черезчур.. правильное, как под линеечку, разве реально так строить из камня в средневековье? А тут кирпичи-булыжники в стенах до миллиметра один к одному одинаковые. Странно все это, похоже на декорации из игры на компьютере, нарисовано качественно, мрачненько, только грома и молний с дождем на окнами не хватает. Таких, на которые смотришь из дома, сидя в тепле за застекленным окном и понимаешь, что вот будь эта гроза чуть сильнее и, пожалуй, твоя девятиэтажка могла бы завалится на бок, с грохотом, жертвами и прочими сопутствующими ужасами.
ШАРАХ! Громыхнувшая вспышка за окнами, заставила подпрыгнуть от неожиданности. Прошло несколько мгновений и снаружи закапало, зашелестело. С пол минуты я шел пришибленый от таких совпадений, как мелкий дождик стремительно обернулся косым ливнем с ревущим громом и сверкающими молниями, рассекающими лиловый небосвод от края до края. И вот это все в течении пары минут из серобелых облачков родилось!? Заказывал грозу?! Да как так-то? В качестве бреда - мои желания исполняются и я все могу? Хы-хы, ну-ка попробуем.
- Чтоб тебя разорвало на кровавые кусочки, и мясо ляпками по стенам разлетелось! И мозгами пораскинь-ка мне под ноги и чтоб кровищща, кровищща по полу. – тихо прошептал и ткнул я пальцем в спину мрачному мужичищу, что грузно шлепал спереди, как настырный буксир, таща меня на цепи за собой. И в тот же миг.. нифигашеньки не произошло. Мужик, падлюка, только хмыкнул невпопад, недовольно дернув цепью, будто понял что я сейчас его злостно убивал желаньями, недобрыми мыслями да яростным шепотом.
Мда-а, видать такой себе из меня кудесник, ну-у, может что другое получится сделать? И вообще, зачем шептал, если про грозу я только подумал и представил. Оная, кстати, разбушевалась не на шутку, заливало через окошечки так, что скоро будем не по ручейкам ходить, а реку форсировать в сем тюремном коридоре.
«Хочу чтобы цепь и кандал мой на левой руке пропали бесследно, чтоб кожа под рукой ощутила свободу и перестала натираться о грубое железо». На эту связную мысль цепь только звякнула смешливо, оставшись на своем месте, даже немного налившись тяжестью. Блин. Облом получается, философия «мысль материальна» дала трещину, не успев укорениться в сознании.
Вот так мы и чапали по нереально правильному коридору под гром, молнии, ливень и запах грозы. Кстати о запахах, а почему ничем не воняет? Думается мне в средневековье, куда я наверняка попал судя по каменному оформлению стен, вечно антисанитария, дерьмищем воняет да телами немытыми, плесенью по углам и прочими «вкусными» запахами. Ага и живут люди по сорок лет максимум. Здесь же лишь озон, сырость и пот. И пот мой, видимо, ранее источавший мерзкие запахи мужик, совершенно перестал пахнуть.. Это в рясе то, которую на вид стирали примерно.. никогда. Очередная нестыковка, провалиться этому ряснику на том самом шаге, и пусть там куда он провалится его по голове камнем приголубит. Насмерть. А коридору этому и грозе, и канделябрам чертовым - гореть синим пламенем! И обитателем этого замка и города, если они существуют, и окрестностям их, познать кары небесные и муки адовы. Ух понесло, даже задорная теплота в груди поселилась, толкая придумывать мучительные приключения для провожатого, его хозяев, друзей или товарищей по инквизиторству. Сознание моё, испытывая стресс от происходящего, нашло отдушину в этом нехитром деле, придумывать другим больно делать.
Шли, как я уже говорил, недолго и недалеко, и пока мое мысли были заняты мстительным развлекаловом, мужлан лишь хмыкал на каждом подшаге, топая как заведенный. Но все когда-то кончается, кончился и мрачный коридор, и гроза вроде подуспокоилась в яром стремлении затопить коридор. Концом прогулки стала очередная дверь, массивная, на сей раз двустворчатая. Каждая половинка выглядела как старший брат дверей моей камеры, повыше, и цвета не грязно-железного, а красного, даже бордового. Но грязь тоже была, да. На такие двери принято крепить засовы мощные, брусчатые, с сучками видными, стесаными, чтобы супостаты долго тараном били, силой отворяя путь. Мужик толкнул правую половинку и та одарила нас отвратным скрипом давным-давно не смазываемых петель, показав полумрак и отблески свечей где-то в глубине темного помещения. Протиснувшись в полуоткрытую дверь, последовал за инквизитором. Буду так его звать, пока не узнаю что как к чему и почему. Или не узнаю, а помру страшной смертью, что пугает меня сейчас до усрачки, даже перестал выдумывать ему больно. Обернувшись назад, увидел, что засов таки имеется, массивный, деревянный, стоит прислонившись к стене, метра на два в длину и сантиметров двадцать в ширину и высоту. Прям как представлял, вот же диво дивное.
Продвинувшись вперед несколько десятков метров, шагающий и вновь пахнущий потом(опять нестыковки) буксир остановился. Я мрачно окинул взглядом полумрак вокруг, увидев лишь серые стены вдалеке да одинокий свет свечи по левую сторону. Мужик повернулся ко мне, привычно щелкнув пальцами. Явно магическое действо преобразило комнату и..
Ну вот мы и пришли..
После щелчка зажегся свет, а точнее свечи, много-много свечей вокруг нас, густо усыпавших небольшие но многочисленные ступеньки малого амфитеатра со мной в самом центре, стоящим на свободном круглом пятачке пяти метров диаметром. Сама комната огромная, полсотни метров, пожалуй, и большая часть занята этой восходящей ступенчатой иллюминацией. Не комната, а зала суда, походу. Из хорошего (хотя что может быть хорошего в окружающей безысходности?) цепь на руке просто исчезла.
До потолка – неизвестно-обширное пространство, но это лишь мои мысли, его просто не видно, лишь где-то высоко отблески свечей на гладкой куполообразной поверхности доказывают что он все же существует. Даже интересно, мелькнула мысль, как ЭТО умудрились построить в дремучем средневековье, хотя.. предки на земле тоже строили храмы с куполами в давние века, тут видать тож неплохо умеют, если судить по окружению. А может магия всему виной, вон как колдун лихо пальцами щелкает и магичит, по внешнему виду и не скажешь, что маг, скорее оборванец немытый.
Кстати, мужичище-то, оказался не один, а с товарищами. Пока я нервно оглядывался и потел, набежало, блин, народу. Полукругом передо мной молча стоят четыре фигуры, через идеально равные метровые промежутки. Все в знакомых рясах с накинутыми капюшонами, вместо лиц – провалы мрака и пусть свет сотен свечей сколько угодно пытается проникнуть под капюшон, рассмотреть лица невозможно.
Нервно оглянувшись на звук, увидел лишь самостоятельно закрывшуюся створку двери. Под ногами на удивление не каменный пол, а мелкая серая мозаика. Может конечно она и красная с желтыми веселыми вставочками, но в центре темноты, слабо подсвеченной свечами, все видится блекло-серым. Кроме одной махонькой, мать ее, детали. До дрожи в коленях неприятная на вид, красная, будто кровью писаная, пентаграмма, намалеванная прямо на мозаике и словно светящаяся изнутри. Магия?
Может показаться, что мне все нипочем, перегорел после ярких и крайне неприятных сновидений, но бесстрастно описывать про себя это одно, а на самом деле, после щелчка я вмиг покрылся холодным липким потом, который грозил через секунду перейти в состояние жидкого азота. Колени предательски задрожали и подломились, в голове пустота, заполненная лишь обреченностью и безнадегой. Холодный твердый пол ударил по ногам, заставив зашипеть от боли. Потрескивание воскового освещения, молчаливые фигуры, ощущение близкого конца и безысходности. Языки свечей вяло шевелятся, горя чистейшими белыми лепестками. Кроваво-красный свет пентаграммы отбрасывал зловещие блики на мою грязную, промокшую потом одежду, запуская в заступоренное сознание липкие щупальца ужаса.
Мрак и только мрак впереди, дышать тяжело, взгляды из провалов капюшонов безмолвно буравят сжавшуюся в ужасе фигуру. Сидя внутри этой пентаграммы, я вяло оглядывался, убеждаясь, что светлой концовочки в моем приключении не предвидится. Декорации давили и ужасали, гробовое молчание фигур среди тихого потрескивания пламени свечей рисовали в моем воображении.. да ничего не рисовали, я просто сидел боялся и потел, и… Хм-м. Я сказал декорации? Декорации.. Декорации!? В голове искрометно щелкнуло, перемкнуло, вспомнилось сновидение и палящее солнце внутри, сознание будто в прорубь ледяную окунули, временно отодвинув страх в сторонку. Мысли появились, тремор конечностей унялся. Пока, в целом, ничего ведь не происходит, а значит - обдумать насколько могу трезво данную ситуацию. Ну а что, свечи горят, балахоны стоят и угрожающе молчат, не шевелясь, самое время обдумать ситуацию.
Что я видел до сего момента, ощущал и подмечал? Погружение в атмосферу мрачности и безысходности, камера и цепь с кандалами, до боли неправильную правильность, гроза появляющаяся из ниоткуда, темный коридор, огромная комната и угрожающее молчание неизвестных инквизиторов. Магия опять же, или технологии, выглядевшие как магия. Но главное, почему он мне помог? Конечно, кровищей брызнуло из носа, башка чуть не лопнула, но осмысливая ситуацию.. избавил таки от жажды, не бил, не пытал, не ломал кости, не смеялся злобным пробирающим до костей смехом. Почему?
И все таки - помог. Помог ведь!
Нужно больше информации, вдруг они говорящие? Ну, с богом, хоть и агностиком жизнь прожил.
- Декорации подкачали, актеры слабоваты, текст диалогов вообще отсутствует. Кто вы и зачем устраиваете весь этот маскарад? – хрипло обратился я к фигурам, обведя ослабевшей рукой окрестности, вот только дрожащий голос мгновенно высосал всю дальнейшую уверенность.
- Сомневается. – зажглись две звезды вместо глаз в пустоте одного из капюшонов.
- Не верит в кончину свою. – сказал женским приятным контральто капюшон по правую руку от очесверкателя.
- Взе попервой таг ххрабрятза. – про..проз-звенел металическим тембром самый ближний ко мне.
- Вы как хотите, а я спать. Правда ведь - неудачно получилось. Скучно и он все понял. – ломая шаблон, прошелестел последний капюшон мальчишеским задорным голосом.
Гм-м, кто пустил пацана на площадку? А ведь, я их понимаю, хотя изначальное бормотание инквизитора явно звучало не по-русски. И тут до меня начал доходить смысл слов последнего.
- Свет, ну что ты опять портишь весь замысел, он не до конца еще уверен был, могли бы нагнать еще жути и пафоса. Редко мы собираемся по случаю, мог бы не суетиться в очередной раз. – недовольным голосом проворчал женский капюшон.
- Не стоит спора. В очередной раз.. – устало проронил со вздохом первый, – За сим, полагаю, необходимо завершать торжественное устрашение да переходить к знакомству с новым братом, смекалистым и на удивление стойким. Никата, очредь твоя, прошлым выбором Тохназр наставником побыл; скорблю о утрате Квазары, славной дщери..
Я сидел с постным лицом, слушая этих.. внутренне же ликовал, отходя от пережитого ужаса. Может быть, конечно, что это вторая, добрая часть плохой пьесы и в дальнейшем будет мне нехорошо, но вроде в данный момент я вполне цел и невредим, пытки временно отменяются, а там видно будет хорошая ли судьба мне выпала.
Глава 2. Знакомства и перспективы
В комнате стало необьяснимо светлее, хотя источников света не прибавилось, свечи наоборот даже притускли как-то. Уже не полутемень, а как на улице ранним вечерком, в пасмурную погоду. Как? Да понятия не имею, обьяснил себе причудами магии, а дальше, надеюсь, получу ответы на всякое интересное, творящееся вокруг. Стоящие передо мной «актеры» стали по одному откидывать капюшоны и представляться, при этом изначально будучи точными копиями первого инквизитора, по мере снятия капюшонов, на глазах преображались в совершенно других людей. Нет, существ. Нет, да что это такое?!
- Никата, можешь звать просто Ника. Я была семнадцатым по порядку инициации созидателем в нашем ордене. Буду твоим наставником.
Я хмыкнул, недоверчиво глядя на это странное существо.
Капюшон с женским голосом преобразился в бабулю-одуван. Рост скукожился до полутора метров, лицо из мужского бородатого стало округлым и симпатичным, обрамленным мягкими морщинками. Добрая и всепрощающая улыбка прочно закрепилась на приветливом лице, заостренные и чуть мохнатые ушки забавно вытянуты на манер эльфийских. Зрачки, желтые как нераспустившиеся одуванчики, глаза глядят со вселенской любовью и неистребимым желанием закормить меня до отвала. Я даж бабку свою вспомнил, она так же на меня смотрела, ежели умножить исходящую энергию любви на двадцать. Тысяч. Улыбка тем временем растянулась пошире, показались зубки. Гм-м заостренные резцы верхней челюсти смотрятся весьма-а острыми. А вот волос у нее не было, просто гладкая кожа с желтым, как цвет зрачков, странным узором. Естественная пигментация? Врядли, таких острых углов у природной, пожалуй, не бывает. Впрочем, чего я там знаю о других расах, а эта дамочка уж точно не человек. Узор был только на верхней части головы, там где волосы растут у обычных человеков. Ну а под одеждами не видно, может и на теле чего вытатуировано? Четырехпалые руки-ноги, с желтыми когтями полсантиметровой длины, немного загнутых к концам будто клюв у хищной птицы.
В целом – гуманоид, только мелковата. Да и одеяние мешает разглядеть всякое-разное. Оное было похоже на уже знакомые коричневые рясы, но отличалась от них как дорогой шелк от грубой мешковины. Капюшон складками собран на шее, до икр спускается волнами приятная на вид ткань. Спереди внизу небольшой вырез. Рукава длинные и с красивой бахромой, в них вполне можно прятать кисти рук. Черный цвет интересным орнаментом перетекает в желтый, спереди нанесена вышивка, зигзугами напоминающая узор на лысой голове. Нарекаю это одеяние туникой! На ногах черные чистые сандалии, на вид ничего необычного, только цвет необычайно насыщеный. Бабушка стояла передо мной уперев руки в боки, сжав ладони в кулачки и склонив голову на бок, интересно как она себя когтями не царапает? Вроде в точности описал, ничего не забыл. А, не, одну мелочь забыл упомянуть. Кожа у нее темно-красная. КРАСНАЯ едрить!
- Приятно познакомиться, - кивнул я с удовольствием разглядывая низкорослое интересное существо.
А это существо, мелкое и чудесное, стоя передо мной улыбалось так задорно, что на сердце становилось тепло и уютно. Захотелось прикоснуться к красной коже, к одежде, потрогать мохнатые ушки, задорно торчащие вверх и немного назад. Странное желание. Как говориться - прикоснись к чуду, подсознанию наверняка хочется удостовериться, что не сплю, это – реальность, новая жизнь. Нисколько не страшная и намного более интересная, чем было пятью минутами ранее.
- Ну так прикоснись, если хочешь, не кусаюсь я сегодня, – растянулась улыбка от уха до уха, еще больше обнажая остренькие маленькие зубки.
Мысли читает? Круто! В целом, понравилась мне эта Никата, приятно на нее смотреть, хоть и на немецкий желто-красно-черный флаг с улыбочкой похожа.
-Тохназр я, – не стал долго ждать второй непонятный товарищ передо мной, – Привез-зтвую новижчок. Тысяжча тризта сорок первый соз-зидатель есть я, – очередной капюшон преобразился в робота. Или в андроида? Весьма и весьма футуристического вида. Очертания человеческие, вместо шеи спереди какие-то трубки ребристые, рифленые, полупрозрачные. Видимые части тела белые либо серебристые, сочленения – черные. Туника похожа на ту, что у Ники, но светло-фиолетового цвета и без выреза спереди. Руки несколько длинноватые, на мой взгляд. Стопы и икры закрыты красивыми серебристого цвета сапогами без видимых застежек. Лицо, что интересно, похоже на робота, который является брендом NOD-антивируса, про надежность которого анекдотов в свое время насочиняли, только глаза полностью черные, зрачков нет, рот двигается без видимых дефектов, но голос звеняще-жужжаще роботный. В общем андроид он и в африке андроид, хотя в моем мире роботов до такой степени подобия и крутизны еще не конструировали, только в фантастических романах или фильмах. Выглядело это все как глазовыжигательный фиолетово-бело-серебряный, с черными вставками, звиздец.
- Приятно познакомится Тохназр. – кивнул я головой, хотя конечно откровенно странно разговаривать с разумной машиной. Занятный образец, как он.. оно вообще функционирует? Чудо инженерной мысли далекой цивилизации, блин. Интересно, а применимы ли к нему три закона робототехники Азимова?!
- Светозар я, братец, - привлек мое внимание очередной незнакомец, - Шестьсот семьдесят седьмой созидатель, хотя кому эти цифры нужны?! А ты Михаил, да? Хорошее имя, кто тебя так назвал? А я себя сам так назвал! Думал до-о-о-олго, жуть просто. Но придумал! А ты быстро соображаешь, за очень короткое время заметил нестыковки в антураже, хотя брали мы их из твоей головы, ведь именно подсознание твое рисовало подобную мрачность, и чего вы, люди, мыслите настолько негативно? А мне, например, в свое время, семь дней понадобилось на уразумение неправильностей! Но у меня другая инициация была, веселая, бегал по капитанскому мостику звездного крейсера и воображал себя самым главным! А командой были братья и сестры… Мало нас сейчас осталось в ордене, – погрустнел паренек, – Но ты молодчага! - вновь вернулась неуёмная жизнерадостность.
- Постой-постой, что-о-о!? – перебил я щенячий неуемный монолог. Так, э-э, я сказал щенячий? Вру, ведь пацан передо мной был натуральным прямоходящим котом, и росту в нем было метр с кепкой. Черный, рыжий и белый раскрас. Туника чистый слепящий свет, как если взглянуть на солнце без очков. И лапки, о да-а, у него были лапки! Честно, ну милота, или говоря языком одного из моих увлечений в прошлой жизни – кавай! Глаза – мутные изумруды в небесном обрамлении. Шерстка короткая, ушки торчком, щас замурчит и я растаю.
– Какой такой шестьсот семьдесят седьмой? Да тебе пятнадцать лет по голосу, а если судить по цифрам, ты старше Тохназра, предположу, что андроиды долго могут функционировать, без обид Тохназр, – обратился я к андроиду, тот только индиферрентно пожал плечами. Хм, счего это я так расхрабрился и повеселел, очень непохоже на меня! Чувства зашкаливают, прыгая из одной крайности в другую. Что со мной происходит?
- Пятнадцать? А-ха-ха-ха-ха-ха, - залился звенящим смехом комок кошачей радости, подпрыгивая и пружиня на мягких лапках, - Ну спасибо, порадовал! Ника, слыхала? Это стоит отпраздновать! Угостим новичка вкусняшками?
- Буде тебе, Светозар, остуди ядро энтузиазма сущности своей, час празднования грядет позднее, закончить Ордена знакомства ритуал должно нам, – величественно проговорил последний присутствующий в помещении. О да, сразу можно догадаться кто именно говорил тем странным говором, в моей голове. Юный магистр Йода, небось, именно у этого мужика учился своему несравненному слогу, в котором после достиг умопомрачительных высот.
Но, кошкопацан мигом замолчал, скорчив серьезную моську, да и Ника с андроидом перестали переглядываться и посерьезнели лицами. Хотя поди пойми этого робота, эмоций ноль целых фиг десятых на лице из неизвестных материалов. Интере-есно, это ритуал так важен или этот четвертый имеет такой авторитет среди Орденцев? Кстати, почему именно Орден, а не секта, гильдия или еще какое-нибудь сообщество? Ладно, потом.
- Имя мне - Авалон, мой новонареченный брат по ордену, Михаил. Девятым был избран в созидатели, – сказал и замолчал. Только зыркает так вдумчиво, ожидая.. чего-то. Как-то мало они инфы мне выдают о себе, может запрет какой? А я в этот момент смотрел в кого превращается Авалон из инквизитора с бородой и в грязной коричневой одежде. Превращался же он, ТАДАМ-М, в самого себя. О, конечно, изменились волосы, стали почище, завились немного, изменили цвет на темно-зеленый, стали похожи на морские водоросли. Такое ощущение, что в Орден берут по ярким отличительным признакам. То краснокожая, то кошак, то андроид, то зеленоволосый громила. Впрочем, все было для меня крайне интересно и ново, шутка ли, новые расы, магия, технология, чистые чувства, хоть сперва и крайне отрицательные, атас. Туника коричневой и осталась, но преобразовалась в орденскую, видимо их тут все носят, стала чистой и опрятной, сам же мужланище стал еще малость помассивнее, кожа начала слабо светиться зеленоватым цветом. Неопрятная всклокоченная борода укоротилась, преображаясь в короткую квадратную бородку. Эдакий модный фасончик, старательно вылепленный брадобреем из скрученного кубла на подбородке. Голос из противного дребезжания преобразился в насыщенный оттенками баритон. С подобным дарованием можно в опере петь. Лицо вполне человеческое, глаза, рот, зубы как у меня. Глаза вот только салатовые, да белые зрачки. Ушных раковин не было, только небольшие отверстия, закрытые непрозрачной мембраной телесно-салатового цвета. Авалон мне показался эдаким древом, зелено-коричневым. Мощным и надежным. Да и на других он глядел с усталым отеческим прищуром. Ну, если судить по номеру девять, то он - самый старшой из известных мне на данный момент членов ордена. Хм, девятый, а первый кто?
Полагаю, теперь моя очередь представляться, вон как все смотрят, кто выжидающе, кто с интересом, кто безразлично, кто с бабушкиной заботой. Здается они про меня все знают, но раз уж ритуал важен, почему бы и не представиться. Да и вообще, будто в семью попал, располагающая атмосфера, не взирая на каменный мешок и кучу свечей. И робота, черными провалами глаз непрерывно направленных на меня. И холодным липким потом наряду с всепроникающим ужасом десятью минутами ранее.
- Михаил, тридцать пять лет, созидатель видимо, если я уже в ордене, кстати в каком чине? Новичок? Адепт? Номера своего не знаю, не ведаю кто такие созидатели и чем занимается ваш орден, но название, пожалуй, говорит само за себя. Созидать это ведь создавать? Мне по душе создавать. – сумбурно скомкал я свой монолог. Что бы еще добавить, полная биография им явно не нужна, и сами они выдали мизер. – Человек. Эээ, ну книги я любил читать, в игры играть, философией и психологией увлекался.. – запнулся я и замолчал. Забавно, но в отличие от них, я самый обычный человек. Черные, коротко стриженые волосы, карие глаза, малость оттопыренные уши, не особо привлекательная небритая физиономия, в общем-то. Телосложение среднее, только бока и небольшое пузико выдают сытую и немного ленивую жизнь. Иногда что-то стучит в голову, начинаю усиленно уничтожать лишний вес - качаться, бегать, спортом заниматься. Сбрасываю, вижу на весах эрнцать килограмм и сам себе в зеркале нравлюсь. А сейчас вот, снова подзапустил..
- Ритуал знакомства завершен, - подала голос вмиг разулыбавшася красными губами на красной коже Ника, начисто ломая создавшуюся атмосферу вкупе с некоей причастностью к тайне, - Ну что, кто чем займется? Кто хочет помочь брата ввести в курс дел? М? Не вижу энтузиазма, братья дорогие!
- Спаць, – прозвенел Тохназр.
- И я пойду придавлю подушку, – кошкочеловек зевнул, - У нас впереди все время мира, успеем еще с Михаилом наговориться, а может и не Михаилом он уже будет, - совсем непонятно и стремно закончил Светозар. И куда только делся тот жизнерадостный комок шерстяной милоты? А еще вкусняшки обещал! Стоит зевает, глаза закрываются, будто неделю не спал. Миг спустя андроид с котом просто растворились на глазах. Спать телепортировались, вестимо, я уже ничему не удивляюсь, сие чувство выбросило белый флаг и решительно свалило в отпуск. Складируем пока в памяти все странности.
- Есть желанье в душе моей, скромно постоять в сторонке, внимая вашей беседы течение. Несть лет минуло с крайней инициации. Примешь ли мою помощь и поддержку, сестрица?
- Конечно Ав, оставайся, я всегда рада братьям или сестрам, - задорно улыбаясь произнесла Никата.
- Авалон, Никата, - решил я привлечь внимание, - А вы всегда в такой мрачной атмосфере живете или для меня расстарались? Может у вас есть метечко повеселее? – повел рукой, указав на свечи и закончил движение уткнув палец в пентаграмму, - Где мы находимся? Кто такие созидатели? Где остальные члены ордена, тоже спят как вон Свят и робот? – неловко пошутил я.
- А что бы ты хотел видеть вокруг, Михаил? – хитро улыбнулся, блеснув желтыми глазами, краснокожий одуван, - Закрой глаза, опиши для нас вслух, создай новую окружающую нас действительность в своем воображении, детально представь запахи и звуки, захоти это увидеть, услышать, осязать, обонять.
Это что еще за новости? Вроде как узнай человека по его желаниям? По комфортному месту? Ладненько, мне несложно, воображариум у меня всегда был на высоте, но только в голове. В оной все цветет красками и ярко, почти как наяву, а попробуй взять кисть и нарисовать – получишь детские каляки-маляки. Или выразить в стихах – да ржали с меня дети в школе, когда я пытался декламировать свои стихи. Таланта нет к подобному, хотя многое перепробовал. Песни сочинять, стихи писать, рисовать красками или карандашом, из глины лепить, на компе в 3D моделировать. Ничего не получалось. Прозой разве что описывал сносно, но это жалкое подобие того, что видится мне в мыслях, в мечтах, в душе, в..
Ладно. Чего я сейчас хочу? После стресса и сумбура хочу тишины и спокойствия. Увидеть море-океан. Большую воду. Ну, значит рисуем в голове и пытаемся красиво подать голосом для собеседников.
Кивнув, закрыл глаза, отрешился от окружающей действительности. Сперва выбросить новые знакомства и нереально острые чувства. Тишина и сосредоточенность. Деталь за деталью, ниточку за ниточкой я ваял полотно образа у себя в голове. Несколько минут спустя, я решился описать свое видение: - Сидим мы втроем на высокой горе, одной из длинного горного кряжа, метров пятьсот от уровня моря, болтая ногами в пропасти. Ветер поет таинственную песнь, причудливо завывая в расщелинах между скал. Земля твердая и прохладная, впивающаяся в филейную часть мелкими камешками. Никата сидит слева от меня, задумчиво глядя влево-вверх, вдаль, туда, где формируются грозовые тучи, наливаясь фиолетово-черным цветом, грозясь в скором времени пролиться дождем, греметь и сверкать вспышками молний. Я в середине, между вами, Авалон справа, недалеко, на расстоянии вытянутой руки, вальяжно откинувшись назад, лежит на земле закрыв глаза, раскинув руки и касаясь меня. Он спокоен, собран, слушает как поет ветер и шелестя накатывает на скалы прибой. А внизу широко раскинулся океан, от пенных бурунов внизу у скал, до зелено-синего оттенка воды на горизонте. Гроза грядет, обещая в ближайшее время грозные валы волн и удары разьяренной стихии о скалы, но сейчас вода словно притаилась в ожидании. Океан нетороплив, величественен, непоколебимо умиротворен. Пахнет солью и свежестью широких водных просторов, вдалеке слышатся крики чаек. Жучок заполз мне на штанину, в данный момент пытаясь удержатся и не быть сдутым резкими порывами ветра. Я гляжу вперед, тяну руку пытаясь схватить эту красоту, сохранить ее в себе, запомнить и унести с собо..
Перед закрытыми глазами стоял привычный серый фон, вещал уверенно, воодушевленно, искренне желая увидеть это, ощутить покой и насладиться сравнительной тишиной, после нервов текущего дня. И я, блин, увидел это! Миг вспышки и я сижу на высоте, перед океаном. Захватывает дух и горло сжимает тисками, будто сейчас зареву. Это как? Что? Ведь это всего лишь мысленная картина, почему я очутился тут как наяву? Глянул налево и увидел Никату. Грустно улыбаясь, она глядела в горизонт с нечитаемым выражением лица. А справа сурово разлегся, раскинув руки, Авалон.
А пофиг как. Душа воспарила, впитывая в себя этот мир, стараясь удержать ощущение волшебства подольше.
- Просто восхитительно, Михаил, - тихонько прошептала Никата, довольно кивнув.
Так мы и сидели болтая ногами, наблюдая за пенными бурунами, бабушка буравила взглядом далекий шторм, зеленоволосый бородач валялся и молчал с видом упавшего дерева. Спустя минут десять мои мысли наконец пришли в гармонию, очистились от негатива, страха и злости-радости на судьбу злодейку. Появились мысли, что надо бы продолжить разговор, узнавать и впитывать новое, интересоваться своим будущим, но мне совершенно не хотелось покидать это место. Увы, мои первые мысли имели большую силу и наваждение пропало с той же легкостью как и появилось.
- Что это было? Я один это видел или вы тоже? Как это возможно? Я теперь маг? Я туда телепортировался? Почему и как вернулся? Ника? – открыл глаза и удостоверившись, что вернулся в мрачную залу со свечами, забросал вопросами Никату. Та улыбнулась привычным оскалом остреньких зубов..
- Какой любознательный. Это была магическая иллюзия, созданная тобой и существующая только в твоем воображении. Видели это мы все вместе, ведь ты нам ее описывал и ощущал, а мы подключились к ней уже своими силами. Возможно это потому, что с первой секунды пребывания тут, ты уже был инициированым созидателем, какой смысл это несет, обьясню позже. Нет, ты, да и мы, все время находились здесь, а сознание наше – в придуманной тобой иллюзии. Вернулся, а точнее развоплотил иллюзию потому, что привел свои мысли в порядок и захотел с нами дальше пообщаться, она, иллюзия, тебе стала больше не нужна.
- О как. А почему я могу магичить так вот, сходу? Наши фантасты и писатели давно обсосали различные варианты в романах да повестях! Где магические слова, формулы, заклинания, затраты силы в конце концов? – сходу взял я быка за рога, забрасывая вопросами мою будущую наставницу.
- Ты созидатель, ты выше подобных правил, тебе доступна магия воображения, – непонятно обрадовала меня старушка.
- Опять это слово «созидатель». Что оно означает? И что, раз маги и магия существуют, у них у всех нет подобных ограничений? Мана, эфир, заклинания и прочая атрибутика?
- Нет, это не так, вполне возможно ваши выдумщики уловили некоторые пути магического развития, но давай лучше я расскажу тебе как устроено мироздание и поясню то, что раскрывал каждый наставник своему подопечному в нашем ордене, и потом уже частично отвечу твои вопросы.
- М-м, отлично, только если можно, сейчас меня интересует еще пару вещей. Можно ли переместиться куда-нибудь в другое место, и зачем вам меня было так пугать в начале, или разыгрывать? Ведь в целом вы приятные, адекватные лю.. ну, существа, а встретили, мягко говоря, неприятно. Страшно было, – признался я секундой позже, - Пипец как страшно.
- Ты бывал в космосе?
- Только в грезах.
- А хотел бы?
- Спросишь тоже, конечно хочу.
- Ав уберешь? – обратилась к Авалону Никата.
На что тот молча поднял руку и привычно щелкнул пальцами, преобразив окружающую действительность до неузнаваемости. Вокруг все стало бело и по-футуристически непривычно глазу. Комната являлась большим круглым помещением диаметром эдак метров в двадцать и было залито мягким белым ласковым светом. Источника не нашел, хотя вертел головой как ненормальный. И-и все. Под ногами упруго пружинил столь же белый, теплый как моя ладошка, ровный пол. Потолок был вытянут эллипсом вверх, создавая эффект эдакого купола. Ни дверей, ни окон, ни мебели какой, только три орденца в центре, один опять сидит и с глупой рожей рассматривает белое помещение, двое стоят и терпеливо ждут. Только существа и их одежды остались неизменны в преобразившемся окружении.
- Это мы.. где это мы? - сумбурно выдохнул я.
- Нулевая вселенная, какие-то там координаты, космическая станция «Созидающий», центральный отсек, он же наблюдательный пункт, он же капитанский мостик, он же кают-компания, если говорить твоими понятиями, - улыбнулась моя наставница, – Предвидя твой вопрос, да, мы откровенно схалатничали в выборе названия. Купол раскройся, три кресла выдвинуть, свет притушить!
Нулевая вселенная? Космическая станция! Чегой-то она такое сказанула? – мысль мимолетно прошмыгнула и быстро улетучилась, выдавленная новыми впечатлениями. Мягкий свет стал потихоньку меркнуть и комната погрузилась в полумрак, из пола медленно выдвинулись интересного дизайна кресла-полуяйца. Задница сразу определила – в таких явно бесконечно приятно сидеть или полулежать втырив взгляд в бесконечность. И на закуску, в потолке, ровнехонько посередине появилась щель, почернела и начала ширится все больше и больше. Тьфу, дурак, это не потолок раскололся черной линией, это створки поползли вниз, открывая взору прозрачный купол с белыми, почти незаметными, мерцающими точками.
- Здравствуй, звездное небо, из наблюдательного пункта космической станции, - благоговейно прошептал я, - Ты использовала магию созидания, то есть воображения? – заинтересовано обратился я к краснокожей гоблинше.
- Неа, у станции свой ограниченный искусственный интеллект, я банально проговорила голосовые указания. Присаживайся, взгляни на звезды, устраивайся поудобнее. Ты спрашивал зачем нам было тебя пугать? А нужно это, Михаил, чтобы существо инициированое в созидатели, получило мощную встряску, забыло на время прошлое и погрузилось в себя, в происходящее, раскрыло свой потенциал, запустило, так сказать, свой новенький двигатель. По традициям Ордена, мы обязаны вытащить из подсознания нового брата или сестры то, что крайне взволнует, погрузит в чувства, в воображение. Это самый продуктивный подход. По правде говоря, редко встречаются негативные сценарии, чаще это восторг, мечты, всплеск креативности и светлых эмоций, а вот у тебя подсознание выстроило негативный сценарий. Жизнь была тяжелая? Расскажешь потом, мне интересно, мы не стали глубоко лезть в твою память, это неэтично в конце концов. Зато гроза у тебя вышла, пока вы с Авом шли по коридору, на заглядение. Мы решили дополнить реальность этой придумкой, очен-но качественная гроза вышла. Да и мелочи всякие добавляли походу.
- Еще одна моя иллюзия? Только дополнившая иллюзию коридора и обреченности, ведущей к пыткам и моей смерти, родившейся в моем подсознании и реализованой вами?
- Задумка твоя, иллюзия наша. Все так.
- Ведешь к тому, что я сам, то есть подсознание во всем виновато, а вы просто действовали в какой-то непонятно традиции Ордена, а сами белые и пушистые?
- Извини, Михаил, но все так, врать я разучилась уже давненько, а ты, если отпустишь раздражение, накапливающуюся сейчас в тебе, то примешь мое пояснение.
- Гм-м, ну раз сам виноват, значит так и есть. Кстати подобные крайности весьма нетипичны для меня, обычно малоэмоционален в жизни, холоден сознанием, а тут – то впадаю в отчаяние, то веселюсь, то в нирвану, на скале возвышаясь, то злюсь, почему так? – озадаченно вспоминая свои перепады настроения, задал очередной вопрос.
- Одно из немногих аксиом, относящихся к самим созидателем, потом расскажу.
- Аксиомы, традиции, правила, запутала меня ты Ника. – смутился я.
- Да ты сам любопытства порождение, не даешь рассказать сначала и по порядку, выплескиваешь вопросы и получая ответы, рождаешь еще больше вопросов. Аксиомы – то что есть и повлиять на них никак нельзя. Правила же скорее - сборник советов "как поступать не стоит", но естественно их можно нарушить, – уперев руки в боки выдала острозубая.
- И что случится с нарушителем?
- Ничего хорошего.
- Я думаю. Ну хорошо, а вот магия воображения. По логике, вообразить можно что угодно.. вообще что угодно! Это «что угодно» сбудется? Магически произойдет или появится? Или взорвется? Подобное могущество равно божественному! Не может такого быть!! Вы тут что поголовно демиурги и боги? Воображу себя бессмертным и буду жить вечно!? Ха! Я ведь могу вообразить стирание аксиомы, перелом запрета и магия все выполнит? Я же могу тебя, и вас всех…
Нутро похолодело и сжалось, страх темной вязкой пеленой затмил разум, кисти рук задрожали, чувствуя, что впадаю в бессознательность, сжал зубы и выкинул все мысли из головы. Тяжело. Воцарившаяся звенящая пустота в голове, закрытые глаза, сжатые зубы, страх на краю сознания.
Продолжалось это недолго, буквально через пару минут и получилось полностью очистить сознание от этой хрени, осталось лишь неистребимо тревожное ощущение.
- Справился, молодец. Привыкай, всплески и острота эмоций - с этого момента твои постоянные спутники. Научишься еще контролировать, куда денешься, - сочувственно проговорила краснокожая морщинистая миловидность.
- Ника, – помолчав, тихо возобновил диалог, - Я ведь пока шел по коридору, вас всех в мыслях убил, сжег, растерзал, сотнями разных способов, - прошептал я, чувствуя как возвращается вязкий страх и выступает липкий холодный пот, - Как же так? Ведь грозу я через вас создать смог, значит и убить всех мог? Я никогда не желал подобного всерьез, так, только в мыслях, Ника, я не такой, мне нельзя давать такую мощь, я всех угроблю к чертям!! - сознание начало погружаться в паническую истерику.
- Ой, да все мы переживали из-за подобного, справишься, куда ты денешься. Успокойся! – вдруг сверкнула желтизной глаз уже далеко не добрая краснокожая бабушка. Острозубое краснокожее существо, немного напоминающее ту милую старушенцию-одуванчик, прожигало меня недобрым изучающим взглядом, а я наоборот смотрел на нее с непосредственностью подсобного рабочего из средней азии. То есть спокойным и придурковатым взглядом.
- Да я спокоен как удав, Ника, ты чег.., - осознал я, что только что впадал в истерику и она как-то повлияла на меня, - Магия?
- Она самая, - буркнула она, - прости Михаил, давненько у меня не было воспитанников, отвыкла от подобного.
- Истину вещая, - впервые подал голос Авалон, - Прав ты, брат названный. Блокировали мы восемнадцать попыток убить, развоплотить, сжечь, уничтожить, меня либо же нас всех. Славно ты постарался, продумывая и детализируя оные. Однако же не должно тебе волноваться, Михаил, умеем противопоставить силы свои молодым созитателям, чай не впервой. Вестимо для сего и нужны братья старшие да сестры названные, верно? – улыбнулось зелено-коричневое дерево, - И дарован был выбор тебе не по случаю слепому, но волей провидения мироздания. Ибо сущность твоя сильна, владеешь способностью совладать с силами и искушением, что дарит она. Верь в себя и доверяй своей прекрасной наставнице. – мимоходом сделал он комплимент старушке.
- Далее, не прав ты, воображая беспреградность доступной созидателям магии. Есть над нами аксиомы – ограниченья силы нашей, да правила, суть направляющие подконтрольные силы в благостное русло. Аксиомы нарушить невозможно, непреложны и непоколебимы они, при инициации сущность твоя изменилась, впитав оные, сделав частью себя. Одна же из аксиом гласит: «Созидатель не может изменить свою Сущность».
- Сущность? - озадаченно почесал я щеку.
- Душа в твоем понимании. – мгновенно вклинилась в сумбур мыслей Никата.
- То есть моя душа уже скушала и переварила аксиомы и одна из аксиом защитила душу от изменения. Офигеть, а другие?
- Узнаешь по мере обучения.
- Душа бессмертна? – резко озвучил мучавший давно вопрос.
Собеседники переглянулись с видом «ну вот опять».
- С чего бы оно? – поднял бровь зеленоволосый, поворачиваясь ко мне всем телом.
- Ну-у-у, так говорится в большинстве наших религий.
- И сие есьм истина неоспоримая? Искренне верующий ты? – поднял вторую бровь Авалон.
- Да нет, но хочется верить в бессмертие и прочее. Умирать я не хочу, если уж не врать себе.
- Разумно, лгать самому себе - последнее дело. Отнюдь, одно из открытых правил ордена гласит: «Абсолюта не существует». Как разумеешь, что сие означает? – озадачил так озадачил. Но не буду глубоко копать, пожалуй, ответ лежит на поверхности.
- Нет абсолютного бессмертия? Нет абсолютного щита или меча, нет абсолютного зла или добра? Значит вы, то есть мы, созидатели, тоже смертны? – предположил я первое, что пришло на ум.
- В точку. – степенно кивнул бородатый зеленокожий созидатель.
Я замолчал переваривая информацию. Вроде нет но и да?! Невероятно, интересно, ново и.. пугающе. Ядреная смесь.
- Еще вопрос. Хм, да, я понимаю что в парочку вопросов не вложился, но все же. Вселенная существует.. сколько? Почти четырнадцать миллиардов лет, если я правильно помню выкладки наших ученых, - Ника только ухмыльнулась мимолетно на это число, - Сколько же за это время было рождено созидателей? Какой по счету в ордене я? Тысяча триста сорок второй, следом за Тохом? Десятитысячный? А может милионный? Сколько действующих членов в ордене? Двадцать? Сто? Тысяча? Миллион? Три миллиона?
- Пять.
- ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ?
- Пять существ.
Столь малая цифра пыльным мешком выбила все мысли из моей головы, оставив лишь недоумение. Как это? За столько времени всего пять членов? Но ведь по порядку инициации они разбросаны неслабо, куда же подевались остальные!?
- Так какой же у меня номер? – настоял я на ответе.
- Сто одиннадцать тысяч сто одиннадцатый. – четко выговаривая слова проговорил Ав.
- Одни единички, издеваетесь? – подозрительно оглядел собеседников.
- Не более чем совпадение. – глазом не моргнул на мои инсинуации Авалон.
Огогошечки какие, это получается что между мной и даже последним Тохназром огроменная такая пропасть. Неуютно-то как.
- А что же остальные? Куда делись? – спросил я глядя сквозь купол, в молчаливо-звездную пустоту вселенной.
- Погибли, пропали, отказались от сил, стали разрушителями. – грустно перехватила инициативу краснокожая.
- Разру… Так ладно, точно надо предыдущее осознать и переварить.
Мы молчали и глядели наружу, на сверкающие точечки далеких светил. Орденцы, а видимо теперь брат и сестра мои, после слов о количестве членов в ордене тихо грустили. Я же осваивал вывалившуюся на меня информацию и раскладывал ее по полочкам. Странно, вроде сказано не так много, но мозг усердно сопротивляется подобной миропреломляющей информации.
- Я готов к последовательной лекции, - сказал я спустя минут десять молчания, да я тормоз и педант, мне надо много времени чтобы усвоить то, во что трудно поверить.
- Тогда слушай, - кивнула Ника.
Глава 3. Мироздание
Погрузиться в информацию тотчас же не получилось. Ника сперва поерзав в кресле-полуяйце, потянула край своей туники, видимо разглаживая складочку под седалищем, что причиняла неудобства. Видя подобную подготовку поерзал и я, но скорее от нетерпения. Глянул на Авалона, тот вываливаясь всеми конечностями из явно маловатого для такого здорового мужика кресла, задумчиво глазел в звездное небо и, казалось, забыл о нас двоих. Только ушные мембраны слегка вибрировали, показывая, что ему небезразлично происходящее рядом. Я же решил закрыть глаза и поуютнее устроиться в не особо мягком, а в самый раз, кресле. Если уж воспринимать информацию через слух, то удобнее будет это делать с закрытыми глазами, такая вот у меня привычка. Конечно, как заядлый читатель, привык к превалирующей зрительной памяти, но раз уж тут книги «мироздание для чайников» не предвидится, буду слушать. Кроме того, социальные контакты с моими коллегами по ордену надо налаживать, а вот в этом я, признаться, полный профан, надобно тренироваться. Зато умею слушать и слышать, даже на земле.. хотя свою земную биографию потом расскажу, сейчас поинтереснее рассказ будет. Пока Ника собиралась с мыслями, я расселся, закрыл глаза и постарался очистить голову от сумбурно галдящих мыслей. Сейчас надо будет многое запомнить и, конечно, сформировать в течении повествования будущие вопросы.
- Сперва начну с мироустройства или мироздания, - негромким лекторским занудным тоном начала Никата, – Существует Родительская Вселенная или Нулевая, как называем ее мы, созидатели. Вселенная в нашем понимании это постоянно расширяющееся, а значит практически бесконечное, пространство космоса, – судя по мимолетной паузе, наставница изучающе оглядела меня на предмет скорости впитывания информации, - Хорошо, теперь представь себе свою планету – Земля. Затем уменьшим масштаб, представь солнечную систему, как вы ее называете, далее – галактика Млечный Путь, группа галактик, сверхскопление Девы, Ланиакея. Колоссальная иерархия, множество звезд, числа с миллиардами нулей. Пока не старайся представить их досконально, мысли абстракциями, иначе голова просто лопнет, – стремно пошутила Никата, – И вот таких скоплений в твоей прежней вселенной довольно много, но число их конечно.
Краснокожая помолчала немного, продолжив в прежнем темпе.
- Теперь представь всю вашу необьятную вселенную как воздушный шарик диаметром несколько сантиметров. Представил? Ну чего морщишься? Ага, киваешь, хорошо, так вот, вселенная из которой ты родом, является вселенной первого уровня и располагается непосредственно в Нулевой Вселенной. И ее размеры в Нулевой равны тому самому шарику диаметром в двадцатку сантиметров. Вижу, осознал новые вводные и ошарашился. Не грузись, это просто схема, дальше сложнее. Вот таких вселенных первого уровня весьма и весьма немало и все они помещены в Нулевую Вселенную. Сколько точно не скажу, не потому что не хочу, а потому, что сама не знаю, учета мы не ведем, а загружать все это в голову, так ни одно существо не выдержит и одного процента подобной подробной, информации в памяти. Голова лопнет и мозги ляпками по стенам раскидает, – вдруг ухмыльнулась она припомнив мой же тихий шепот в недавнем коридоре страха. Вот же язва краснокожая и желтоглазая. Уже осознал и ужаснулся, ведь спусковым крючком могут являться и мысли, и желания, и слова. Надо теперь тщательно фильтровать бред в голове, ну или какие-то ограничители придумать. Хотя, я ж не обучен пока, убийственные мечты не смогли бы материализоваться! Или смогли бы? Осмыслю позже, а может меня просто научат, чем черт не шутит.
– Вселенные первого уровня окружены сложнейшим энергетическим барьером, проходить через который в Нулевую могут о-о-оч-чень немногие, ну а обратно никто особо не стремится. Совокупность всех вселенных мы называем Мирозданием. Пока все понятно? – спросила моя краснокожая наставница.
- Пока все понятно. Схематично – есть базовый, нулевой уровень, включающий в себя подуровни. Путешествовать из одного уровня в другой – сложно. То что в качестве уровней выступают вселеные необьятно огроменные, это опустим, не хотелось бы вас заляпать, - вернул я шутку, - Все вместе называется Мирозданием. Пожалуйста, продолжай, - жадность требовала продолжения.
- Кхм, да, – прочистила она горло, - Так вот, теперь рассмотрим вселенные с точки зрения энергий. Существует Вселенская Энергия, она же просто Энергия, она же мана для магов и волшебников, она же строительный материал для всего сущего. Космос – пустое пространство, вакуум в твоем понимании, на самом деле однородная Энергия в латентном состоянии. Твоя цивилизация далека от подобных открытий, не умеющая ее ни накапливать, ни использовать. М-м-м, все вокруг состоит из Энергии. Она – мельчайшая частица во всех вселенных, Нулевая не исключение. Ты ведь знаешь про электроны, протоны, атомы, бозоны, фотоны.. ну и еще много разных названий и открытий понаделали ваши ученые, так вот к минимальным они еще и близко не подошли. Минимальную частицу Энергии мы, созидатели, называем Эрг. Из нее формируется любая материя, посредством физических либо магических преобразований. Мы, то есть наши тела, эта станция, состоим из молекул, далее атомов, ну и так далее, и в итоге получаем Эрги. Мы есть скопление миллиардов Эргов. Как тебе такое, энергетическая сущность? – мягко улыбнулась Никата, – Да, судя по твоим глазам, хочешь спросить как это есть магия, когда существует физика. А одно другому не мешает, ведь Эрг можно описать физическими законами и формулами. А можно обратиться к нему или поставить себе на службу с помощью магии. Это уяснил?
- Мельчайшая частица вселенной – Эрг, из нее состоит все сущее. На нее можно воздействовать магией либо физикой. Универсальная строительная частица, как пластилин, лепи что хочешь, при должном умении, так сказать. Заполняет все пространство вселенных либо в латентном состоянии – космос, либо в качестве твердых тел, ну и так далее.
- Верно. Все без исключения разумные и полуразумные существа, будь то человек, кошколюд, гоблин или эльф, да да эльф, не смотри на меня так, они существуют во многих первичных вселенных, имеют Душу. Или Сущность. Называй как нравится, сути не меняет. Магически объясняя, сущность - это средоточие твоей сути, мыслительные процессы вкупе с самосознанием, и еще много чего, сам в последствии разберешься. Естественно она так же состоит из эргов, пребывающих в особом состоянии. Описывая законами физики, или, если хочешь, программирования, душа – это пакет программ неограниченного искуственного интелекта, с задаными константами и огромным количеством переменных, изменяющимися в течении жизни существа. Далее, души можно изменять, дополнять, развивать, и, к сожалению, уничтожать. То есть воздействовать на них можно как угодно, с небольшими ограничениями для нас, созидателей. Ну чего ты так на меня уставился, ты же лучше усваиваешь информацию с закрытыми глазами, вот и закрой, не отвлекай. Да, души и правда бессмертны, если заранее вручную не изменить это в «настройках», если можно так выразиться, или попросту не уничтожить. Долго ли умеючи развеять особым образом измененную Энергию? Или впитать, как делают темные маги разных рас ради пополнения или развития накопителя Эргов, или… Ладно вспомни правило абсолюта. Мы, Созидатели, естественно как любое разумное существо, так же наделены душами, но при инициации они изменяются, им прививаются новые особые «настройки». Изменения весьма кардинальны и защищены аксиомой. Для чего это делается, обьясню позже. Пока все понятно? – уже привычно поинтересовалась она.
- Души или Сущности есть особый вид Энергии Вселенной, включают в себя.. ээ, ну в общем сущность живого существа, прости за каламбур. Бессмертные, но не в абсолютных понятиях. Сущность имеют все разумные и полуразумные существа. А полуразумные это какие? Ладно, потом. Значит я существую и являюсь существом со своей сущностью, хехе, - неловко пошутил я.
- Юмор это здорово, - снова улыбнулась, судя по интонациям, Никата. Она вообще часто улыбается, прям американка-психотерапевт, – Да будет тебе известно самоирония есть высшее развитие чувства юмора и проявляется далеко не у всех cуществ в Мироздании.
- Теперь перейдем к разумным и полуразумным существам. Во всем Мироздании их есмь великое множество. Ну еще бы, прикинь рабочие масштабы для эволюции, - снова соскочила на привычный мне по Земле разговорный слэнг. Она что, у меня из мыслей берет слова, или научилась, пока исследовала мою тушку до инициации? – Есть разные причины появления различных рас. Например заложенная эволюция - из каких-нибудь водоплавающих амеб в мировом океане, за миллионы лет эволюционирует прямоходящий гладкокожий, хвостатый тритон. В тот момент, когда эволюционно разовьется мозг и существо станет полуразумным, а так мы называем существо, развившее свои инстинкты и впервые обнаружившие в голове мысли, в нем зарождается душа. Это один из законов Мироздания, происходит это чудо само собой, и возможно ты увидишь своими глазами насколько прекрасно это мгновение. Когда существо ступает на следующую ступень эволюции, оно становится разумным, а мы подразумеваем под этим понятием существо, способное осмыслить последствия своих действий. Каждому существу наделенному эволюционной, то есть неизмененной никем, а дарованой Мирозданием, душой, заложена возможность оперировать Энергией. Заложена, но естественно, без обучения самостоятельно разбираться со своей возможностью, существо будет крайне долго.
Краснокожая помолчала. Чё она там делает? А-а, репку лысую чешет.
- Далее, каждая раса может развиваться в трех направлениях. Магическом – то есть на каком-то уровне развития отдельные индивиды этой расы осознают Энергию Вселенной и научатся ее использовать. Поначалу конечно слабенько, но в дальнейшем развивая себя и обучая все новых и новых магов, выводят магическую науку на достойный уровень. Сколько на это уходит времени, зависит от многих причин. Таким образом развиваются магические цивилизации. Второе направление – Технологическое. Ты наверняка подумал, что твоя цивилизация имеет именно технологический вектор развития, но это не так, есть следы использования магической энергии в твоем мире. Так вот, если раса или отдельные индивидуумы не открыли в себе возможность оперировать Эргами, они идут технологическим путем развития. Как ты наверное понял, это совсем не означает, что у их Сущностей пропадает связь и возможность оперировать Эргами, нет, просто они не нашли этот путь, но чем дальше развиваются технологии, тем больше отдаляется в их сознании магия. В итоге же, технологии и знания этой расы разовьются до такой степени, что они смогут оперировать Эргами. Та же магия, однако творимая не мыслью и заклинанием, а технологией и созданным знанием устройством. Таким образом развиваются Технологические расы. Тохназр, как ты возможно догадался, выходец именно из технологической расы, а Свет, например, из магической. И третий, мой самый любимый путь – это техномагический. По аналогии можно понять, что это сплав магии и технологии. Самый быстрый и легкий в развитии путь. Я, например, именно техномагической расы дочь. Пусть это не заметно, но у меня куча имплантов в теле, помогающих мне тем или иным образом. Интересно? – усмехнулась краснокожая, морщиниская, остроухая, миловидная и, как оказалось, с кучей имплантов внутри тела, желтоглазая бабулька. Наверно заметила мои попытки скрыть чувство офигевания от посторонних.
- Еще бы, - воскликнул я открывая глаза, - Все это заставляет мою суть трепетать от воодушевления и восторга! Устройство Мироздания, тайны вселенных, Души, разные направления развития рас, блин, слов нет!
- Дальше – лучше, - прикольно захихикала Никата, – Теперь перейдем к статистике. Как думаешь, предположим, во вселенной первого уровня ровно сотня разумных рас, вышедших в космос, это конечно дико заниженая цифра но для упрощения возьмем именно это число. Сколько из этой сотни рас разовьется до способности перейти барьер между первичной и нулевой вселенной?
- Ну, не знаю, думаю половина врядли, треть? Тоже сомневаюсь. Скажу – десять.
- Не угадал, ответ – ноль.
- Ни одной расы!? Сама же говорила, что преодолеть барьер возможно!
- Возможно. На сотню первичных по сто рас в каждой, барьер преодолеет только одна раса. Конечно, взяв реальные числа, мы получим совсем иную цифру, бо’льшую, однако же ненамного. Каковы причины подобного, как думаешь?
Я помолчал, прикидывая варианты и думая, что не хотелось бы облажаться в своих выводах. Мнение этих существ, братьев и сестер, за короткое время стали для меня важны. Шутка ли, они как всезнающие и всеведающие божества. Пробирает до костей, до последнего Эрга моей сущности, а ведь рассказ только начался. И, кажется, во главу тут ставят способность мыслить, думать, понимать, познавать, чувствовать, представлять. Ощущать себя причастным к подобному мне определенно нравится. Все, что я вижу и слышу - нравится. Не упустить бы, вдруг тут исключают за неуспеваемость, путем отсекновения ненужных частей тела, готовы например. Зачем такая деталька идиоту? Обсосав мысли так и эдак, я с трепетом решился отвечать.
- У меня несколько вариантов. Например, расе может нехватить стимула для развития, или знаний, или, вероятно самый реальный сценарий, если судить по моей расе – быть уничтожеными. Во внутренней или внешней войне.
- Да, ты прав, - горько вздохнув ответила Ника. У нее тоже настроение и эмоции скачут, странные мы зверушки, созидатели, - Чаще всего расы просто уничтожаются или теряют после разрушительных войн весь прогресс развития и начинают сначала, чтобы в дальнейшем опять же быть уничтожеными. Мы, созидатели, делим все расы на две категории – светлые и темные. Это не значит, что они плохие или хорошие, нет, это разделение существует только по давнишней договоренности, в нашем ордене и означают следующее:
- Светлая раса в нашем понимании – раса неприемлющая убийств и разрушений. Раса творцов, мыслителей и ваятелей, объединенная одной целью и являясь, можно сказать, единым организмом, лишенным разрушительных распрей. О, поверь, они развиваются всегда невероятно быстро, по любому из трех направлений. Поразительный прогресс, практически всегда заканчивающийся катастрофой. Уничтожением. Редко когда подобная раса выживает, переломив себя и став способной хотябы защищаться от врагов, а еще реже – уничтожать их. И еще реже она выживает, научившись прятаться настолько хорошо, что Темные расы не знают о ее существовании, а не зная, не могут уничтожить. Темная же раса не означает, что в ней все поголовно с мышлением убийц или хищников. Есть и там ваятели, творцы и прочие создающие, иначе как ей развиваться, но в такой расе много, очень много индивидов, которые могут, а чаще любят и умеют убивать, уничтожать, угнетать, порабощать. Чаще всего - именно свою расу, внутренними разрушительными конфликтами. Темная раса может развиться в светлую, светлая может деградировать в темную. Твоя раса, например, изначально была Светлой, но еще до стадии выхода в космос, была уничтожена, а остатки цивилизации порабощены Темной, завоевателями – гигантами, или титанами, родной мир которых находился где-то в вашей галактике. Историю вашей планеты я не исследовала, но после освобождения и возврата в каменный век по возможностям и разуму, ваша раса стала Темной. Подобное не редкость, хочешь выжить – изменись. Могут быть и полутона. Например, Светлая раса, развившись, может научиться защищать свои рубежи, уничтожать противника на своей территории или уходить от сражений, телепортируя либо другим способом изгоняя вражеские войска. Самый перспективный задел для преодоления нуль-барьера. Что-то хочешь спросить? – повернула голову в мою сторону Ника.
- Да и много! - отозвалось мое нетерпение.
- Терпи и запоминай, все вопросы потом, сейчас строго по теме, – непоколебимо обломала старушка мои хотелки, - Насчет рас тебе все понятно?
- Не совсем. Получается только светлые расы имеют шансы преодолеть барьер? Темные обречены на уничтожение или перерождение в светлую?
- Чаще всего так и происходит, но есть исключения. Темные неизменившиеся расы тоже переходят барьер. Хотя обычно это происходит это так – Один император, бессмертный и непогрешимый, и раса подчиненых, рабочих, целиком и полностью подконтрольны бессмертному и всемогущему существу. Кто-то иллюзорно выше по положению, а значит "приближен" к императору, кто-то ниже. А кто вообще бесправен и раб. Вот таким составом и переходят сюда, в Нулевую Вселенную. Ничего не напоминает?
- Условно - устройство любого государства на моей планете, - мрачно изрек я, вспоминая политические расклады. Конечно, живя на Земле, я задумывался о том, как все вокруг устроено, и политикой интересовался в том числе. Не подумайте, что у меня извилин не хватало понять, что находился почти в самом низу пищевой цепочки нашей расы. Да и хватало людей поумней меня, естественно они понимали и знали больше. Кто-то боролся, и, обычно, погибал или пропадал без вести. Кого-то подкупали или приближали к «императору» или его свите. Кто-то прятался, кто-то оставался безразличен и безучастен. Кто-то лозунгами и пылкостью души, а может деньгами и враньем поднимал людей против текущей власти. Редко это даже получалось и во главе вставала старая система под новыми людьми. Так или иначе эта пресловутая Система перемалывала всех. Моя раса Темная и обречена? А ну как обрасту силушкой, вернусь образом белого волшебника, примерю личину Бога да начну карать злодеев направо налево, тщательно разобравшись в ситуации и наказывая кого попало. Шутю-с. А может и нет, чем черт не шутит, вдруг захочу и сделаю. Вот только хочу ли я этого по-настоящему? Не знаю. Странная смесь чувства причастности и чувства «моя хата с краю, ничего не знаю, живите как хотите». Поживем - увидим.
– Что происходит когда раса переходит из первичной вселенной в нулевую? – родил я новый вопрос.
- Расскажу, когда буду обьяснять устройство нашего ордена, - снова не стала детально освещать мои вопросы она.
- Ну а в чем соль этого действа? Зачем так важно расе перейти барьер?
- Да в целом не особо важно, это лишь полезное знание существующих реалиев. - пожала она плечами.
- Э-э.. понятно. - вроде с таким пылом описывала и тут "не особо важно".
Помолчав с минутку, Никата, видимо вспоминая очередность подаваемой новичкам информации, продолжила свою лекцию.
- Та-акс, Мироздание описала, Энергию и Сущности описала. Расы и их развитие мы частично обсудили, остальное развернем твоими вопросами позже. Сейчас же поговорим об Ордене Созидателей, кто мы такие и с чем нас едят, - сверкнула в темноте желтыми искорками глаз Никата, но я этого не видел, уже закрыв глаза и приготовившись к главной теме сегодняшнего урока.
- Орден Созидателей основан Нулевым Основателем или просто Основателем. После инициации первого, нулевой обучил того всему, что знал сам, и чем я сейчас с тобой делюсь, и, после того как убедился, что первый освоил все и вступил в ряды ордена, банально исчез. По крайней мере, как и многие другие ушедшие в неизвестность братья и сестры, не ощущается. А мы, кстати, умеем ощущать своих братьев и сестер по ордену. Ты тоже уже умеешь, просто не знаешь как это умение прочувствовать и поставить себе на службу. Далее, развивал наш Орден именно первый инициированный. Единственный, кто из нас его застал это Авалон, девяный по счету, как ты помнишь. На просьбу описать первого поподробнее, Ав только грустно улыбается и молчит.
- Человеком был он. Наставником, братом, другом. Мудрейшим из нас, - произнес Авалон со своего места, с непонятной интонацией.
- Вот-вот, именно это мы обычно и слышим, а что-то большее рассказывать Авалон отказывается, - сварливо закудахтала Ника, – Ну да ладно. В ордене все равны, иерархии у нас не существует. Как уже было сказано ранее, существуют Аксиомы, которые не изменить и они относятся только к созидателям. А есть советы или правила, которые нарушать не стоит, если дорожишь своей сущностью. Правил много и всех мы не знаем, так что раскрою лишь некоторые, которые знает каждый орденец. Я бы даже сказала, что это часть законов Мироздания, а мы их лишь потихоньку открываем, а точнее вляпываемся в них. А Аксиом вообще всего-ничего, легко запомнить..
Ав пошевелился в своей ложе, с удовольствием старчески покряхтел. Никата недовольно покосилась на него, сбившись на мысли.
- Кхм, да. Расскажу поподробней об Аксиомах Созидателей. При инициации, Сущность претендента изменяется нами, членами ордена, прививая ей новые качества и выставляя запреты. Это не значит, что мы клонируем свои души, заменяя душу претендента на одну из своих, мы не копии, не переживай, скорее само Мироздание позволяет нам свершить данное преображение, как бы "разблокируя" данную способность у всех активных орденцев раз в несколько тысяч лет.
Не дав мне вставить слово, Ника затараторила:
- Итак, первое: «После инициации, новоизбранный созидатель получает ряд способностей и запретов».
- Сюда входят обострение чувств, практически невозможность сойти с ума, некоторые возможности, отличие сущности созидателя от обычных существ и прочее.
- Второе: «Новый член ордена созидает свою судьбу сам».
- Стало быть на твою волю невозможно покуситься, но так же это говорит о том, что напрямую вмешиваться в твое развитие – запрещено.
- Третье: «Созидатель не может изменить свою Сущность и Сущности братьев по ордену».
- Сразу оговорюсь, это не значит что ты не изменишься. Развиваясь, изменяешь и свои привычки, и принципы, и предпочтения. Более того, на всех других, кроме созидателей, влиять ты можешь. Вроде все не так страшно, не так ли? Далее, опишу самые значимые правила, основы, советы, называй как хочешь:
- «Абсолюта не существует», «Любое разумное или полуразумное существо должно быть наделено Сущностью», «Магия воображения доступна cущности только после инициации созидателя», «Ордену не следует вмешиваться в дела расы, перешедшей нуль-барьер».
- Вот и все важные правила, часть мы получили от первого созидателя, а он в свою очередь от Основателя, часть выяснили опытным путем. Вполне может быть, что ты откроешь очередное «нечто» и поделишься им с братьями и сестрой, - дружелюбно сверкнула остренькими клыками Ника, - Теперь можешь задавать вопросы, удивляться, паниковать и обвинять нас, - погрустнела Никата. Открыв глаза и уставившись на звезды, я сдержал первый нервный порыв. Мое эго бунтовалось от осознания, что я был подопытным кроликом, в меня «вставили» аксиомы, которые я теперь никоим образом не могу нарушить, да что там нарушить, наверняка я даже «прочитать» их не смогу, поди знай что там за закладки. Неважно как и в чем, меня ограничивают! Но гнев и стыд не успели затмить мой разум, рациональные мысли потихоньку заменяли отрицательные чувства. Мне необходимо больше информации, уточняющие вопросы и пояснения, которые, надеюсь, должны разъяснить моему бунтующему сознанию насколько все плохо. Или хорошо. Вроде перспективы открываются невероятные, я – будущий маг уровня демиурга? С какой такой радости лотерея выпала мне, я ж обычный геймер-задрот, книгоман и анимешник. «Лопнуть и сдохнуть», подходящая фраза, описывающая мое состояние, интересно откуда она просочилась в мои мысли? Наверно вычитал где-то.
Как бы то ни было, сейчас нужна холодная голова. Холодная голова и стальные яйца, коих я пожалуй никогда не имел, но если вдруг станет понятно, что все вокруг фарс, подстава или розыгрыш, и я захочу сделать ноги, мне они понадобятся, чтобы пойти против этих существ. Или хотябы помыслить об этом без тремора конечностей и паралича мыслительных процессов. Не исключен вариант, что меня три минуты назад сбила машина, редкий гость на той улице по дороге домой, и все вокруг – бред умирающего под целебной наркотой в карете скорой помощи. Отбросив неуверенность, я уставился на мирно валяющееся в кресле краснокожее существо неизвестной расы и сказал, а точнее попросил:
- Ты же понимаешь, вопросов много, даже забыв с начала этой лекции половину из них, в голове их, как волосков у меня на коже, – немного помолчав и наконец окончательно подавив раздражение, добавил, - Надеюсь ты дашь на них ответы.
Глава 4. Начало обучения
Вопреки желанию начать игру в вопросы и ответы, молчал и собирался с мыслями несколько минут. Спрашивать сразу об ордене, так я забуду то, что хотел спросить в начале. А ведь последовательность своего рассказа Никата построила логически правильно. Текущая тема плавно вытекает из предыдущей, либо помогает в обьяснении. Посмотрим: Устройство Мироздания – Энергия – сосуществование магии и физических законов. Душа или Сущность – разумные или полуразумные существа – три возможных направления развития расы – выживаемость рас. Созидатели и правила с аксиомами. Сказано вроде бы не так уж много, а задумайся над любой темой – рождаются тонны вопросов. И самый большой интерес вызывают, пожалуй, аксиомы и правила.
Мысленный штурм оборвало знакомое легкое шипение на грани слышимости. Это вылезли, из мгновенно образовавшихся отверстий в полу, еще пару яиц – кресел. Это еще что, сбой и в системе или мы ждем гостей?
В белой стене центрального отсека очертился черной линией овал высотой в пару метров и шириной в метр, а рядом с ним – еще один, идентичный первому. Миг, и очерченное пространство на стене пропало, будто растворилось на мгновение, а в проемах показались два силуэта, низенький и высокий. Собратья по ордену пожаловали, судя по светло-фиолетовой и белой туникам, ну а кому, собственно, еще быть на этой станции. А в прошлый, когда раз просто растворились из комнаты, покруче было.
Аккуратно переступив через порог, Тохназр мельком взглянув на сидящих в центре отсека существ, целенаправлено направился к одному из вылезших кресел. Идти ему было всего ничего, но я с интересом следил за ним и его технологическим телом. Интересно, раз все созидатели имеют Сущность, у робота она тоже обязана быть. Как же это реализовано? Любопытно будет поспрашивать. А еще мне хотелось чтобы практически беззвучное перемещение андроида скрипнуло сочленением или хрустнуло как-либо. Какой-то черезчур безупречный кусок технологического пластика ходит, или из чего там он сделан, завидно аж, каких высот достигла его цивилизация. И вообще, я путаюсь называя его то робот, то андроид, ведь есть определения у этих понятий и они различаются. Если не ошибаюсь, робот – полностью механическое создание, может быть как человекоподобным так и совершенно не похожим на человека. Андроид же - тоже механическое создание, но в котором реализовано максимальное подражание человеку, а именно: тело, голос, повадки. Решено, Тох, мысленно нарекаю тебя Андроидом! Хе-х, нарекатель блин.
Так и не порадовав меня противными звуками, Тохназр дошел до выбранного им, по непонятным причинам, кресла, уселся, закрыл свои черные глаза подобием человеческого века, перестал двигатся. Может он себя деактивировал? Уж я-то какой обычно нелюдимый да необщительный, а он вообще образец, блин, коммуникабельности и велеречивости. Да и ладно, чего еще ждать от одушевленной железяки. Переведя взгляд на Свята, уткнулся во внимательно изучающий взгляд милейшего существа на этой станции. Да, я кошатник, признаю. Вообще живность разную люблю, но кошки – отстоят отдельно от всех остальных. Кстати, двери – овалы были уже закрыты, стены ровны и белы, ни намека на то, что там было два прохода. Жаль, хотел глянуть как они закрываться будут, интересно же. Появляются как и пропадали, мгновенно, или закрываются как мембрана, или выплывают снизу цельным куском? У-у зигзуг моей мысли, отпусти, потом узнаю, попрошу кого-нибудь продемонстрировать.
- Свет проходи присаживайся, буря миновала не начавшись, Михаил имеет отличную выдержку, в отличие от некоторых, - помахала рукой Никата, на что кот только моргнул своими изумрудиками глаз и мягко зашагал на двух задних лапах к нам. Вот же, а я думал он на четырех конечностях передвигается. Хотя может и умеет, но не хочет.
- О какой буре ты говорила, Ника? – не удержался я от вопроса, - Вроде все чинно спокойно, сидим беседуем, только чая с плюшками не хватает.
- Хочешь есть – наколдуй, - хитро оскалилась краснокожая, - Что касается нашего кошколюда, ты ведь помнишь об изменении сущности и про невозможность блокировать чувства? Так их не только нельзя блокировать, они еще и усиливаются. А одно из особенностей его расы – чувство эмпатии, или говоря проще – способность чувствовать эмоции. Чувствовать и разделять светлые ощущения с кем-то, это великолепно, но есть и обратная сторона – отрицательные эмоции. Ведь эмпат как бы впитывает эмоции окружающих, пропускает их через себя, делает своими. Ты же по мере моего рассказа испытывал не только положительные эмоции, но и средней интенсивности страх, леденящий ужас, раздражение и гнев, гордыню и зависть и прочие негативные эмоции. Сейчас – буря миновала и ты готов впитывать информацию дальше, вот Свет и вернулся. Да и механический брат пришел, хотя он самый нелюбопытный из нас. Инициация нового члена – всегда праздник для нашей маленькой семьи. Мы горько скорбим об ушедших, но и искренне радуемся новым братьям.
- Изтина твои злова, - внезапно зазвенел Андроид. Пф-ф, ну надо же, оно говорящее!
Тем временем дочапав до своего кресла, Светозар мягко запрыгнул в него и свернулся в нем клубочком. Держись Миш, нельзя кидаться обнимать почти незнакомых метрового роста котов, даже если от них шибает милотой за километр! И ушки на вид мя-я-ягенькие и мохна-атенькие…
- Спасибо Михаил, я чувствую твое отношение к нашей расе и конкретно ко мне, – тихо проговорил кошколюд, - Мы пришли поприсутствовать на второй части лекции. А еще узнать историю твоей земной жизни. Новый молодой брат, поживший всего ничего, это так волнительно. Эмоции кристально-свежие, не запорошены веками скуки и пылью отсутствия интереса, – на эти слова остальная троица синхронно кивнула, в такт его словам. Да уж, скучно им всем чтоли, многовековым существам? По виду и не скажешь.
- Расскажу конечно, но сперва мои вопросы, я от природы крайне любопытен, а потому скопившееся их количество вполне может прожечь мне мозг и вылететь через уши как дым из трубы. Ника, - обратился я к своей наставнице, - Начнем по порядку твоего повествования?
- Начнем, - кивнула она.
Снова поерзав на кресле, устроился поудобней и понеслась:
- Возьмем, к примеру, нулевую, родительскую вселенную, и вселенные первого уровня. Больше уровней нет? Второй там или третий, ну как матрешки у меня на родине, - глядя в непонимающие глаза медленно закончил я мысль, - Ладно забудь про матрешек. Вторичные вселенные существуют?
- Существуют и вторичные и третичные и скорей всего эта последовательность неограничена. Лично я сталкивалась только со вторичными, но не вижу причин для отсутствия еще более внутренних слоев.
- Другими словами существуют первичные вселенные точь в точь похожие на Нулевую? Вселенная для пузырьков других вселенных? А барьеры между ними так же устроены или нет барьеров?
- Не совсем так, обычно в первичной очень редко найдешь тот самый "шарик" с пространством вторичной вселенной, но барьеры столь же сложны для прохождения. Просто расе из вторичной вселенной, чтобы попасть в нулевую, необходимо преодолеть два барьера. Впрочем если смог пройти один, другие не будут намного сложнее. Смог проникнуть через один – сможешь через все.
- Так может и наша Нулевая Вселенная является первичной или вторичной, то есть существует барьер для выхода на уровень выше и его можно преодолеть?
- Рождалась и такая теория в нашем ордене, но ее несостоятельность доказана много веков назад. По самым разным признакам мы убедились, что Нулевая и есть самый верхний «этаж», последняя точка, выше барьеров просто не существует. Идти наружу некуда.
- Понятно. И все же в голове не укладывается, какие это расстояния и масштабы. Только начав представлять и впихивать в себя подобные расстояния, моментом голова наливается кровью, мысль ускользает и туманится.
- Ни одно существо и не может впитать и познать подобные масштабы, да это и не нужно. Для этого есть абстрактное мышление, без которого ни одна раса не разовьется выше определенного порога. Да и преувеличиваешь в своем воображении размеры Нулевой вселенной. Вспомни, когда я говорила об этом, советовала представить твою родную вселенную размером с воздушный шарик, диаметром сантиметров двадцать. Ну так вот примерно столько места она и занимает в Нулевой вселенной. Так что базовая вселенная не настолько велика, как тебе представлялось ранее.
- Но.. как подобное возможно?
- А мы не знаем, - беззаботно пожала плечами Никата, - Насколько нам известно этого никто не знает. Это просто данность, одна из неразгаданных тайн мироздания. Кроме того, ты ведь не думаешь, что барьер это нечто, что можно просто продавить грубой силой? Нет уж, первичные вселенные – особым образом свернутые пространства, как это устроено мы можем только гадать. Параллельные вселенные с выходом в нулевую, размером в двадцать сантиметров ли, закапсулированное пространство ли, никто толком не скажет. Если захочешь заняться исследованием этой тайны, никто препятствий чинить не станет, скорее только порадуемся и поможем по мере сил.
- Ладно, пока замнем для ясности. А вот Энергия которая везде и все из нее состоит. Основной и единственный строительный материал Мироздания. Как мне ее почувствовать и использовать в своих целях? Может надо ее накапливать и складировать где-то в глубине души?
- При инициации тебе даны новые умения, временно они тобой не используются, потому что твоя Сущность их получила, а опыта применения нету. Как сознанию понять, что оно теперь умеет нечто новое? Период адаптации и осознания у всех созидателей разный, но в среднем, понимание само родится в тебе по истечению двух-трех дней. Насчет же накапливания Эргов, тут ты не прав. Надо понимать, что есть разные виды магов. И магии. Но, давай-ка по порядку.
Никата замолчала и глубоко задумалась. Тяжело, наверное, объяснять давно усвоенное знание, отложившееся в глубине памяти и не используемое за ненадобностью, кому-либо ранее с этим не сталкивавшимся.
- Значит так. Ты должен усвоить главное отличие инициированых созидателей от других существ. В любой душе или сущности есть несколько «отделов» или «граней» или «слоев». Говоря языком, к которому ты привык скажу, что Душа это как модульное сооружение. Возьмем как пример космическую станцию, состоящую из модулей и соединенную перемычками – проходами. Один модуль, гидропонный, для сравнения – отвечает за генерирование кислорода, второй модуль для перемещения в пространстве – там располагаются маршевые двигатели, третий служит станции для корректировки своего местоположения относительно планеты неся в себе маневровые двигатели, четвертый модуль – жилой, там располагаются жилые отсеки для команды, ну и так далее.
- Ага. - поддержал я с интересом.
- Так вот, душу так же можно представить как модульное строение. Рассмотрим обычную сущность. Центральный модуль – ядро, по сути своей являющийся своеобразным обработчиком всего и вся, проведя аналогию с вашими компьютерными технологиями, можно сказать что это процессор. Ядро имеет несколько слоев, - внутренний, самый мощный и как несложно догадаться – нулевой. Привыкли мы считать что-либо базовое, фундаментальное, нулевым уровнем. Есть и внешние модули, например модуль памяти, отвечающий за хранение информации души или накопитель энергии, словно блок питания поставляющий адаптированые под тебя эрги и так далее.
- Угу.
- При инициализации все твои внешние модули претерпели трансформацию, слившись с нулевым процессором. В отличие от обычных сущностей, мы не накапливаем Эрги во внешнем модуле-«батарейке», как обычные маги, которые медленно преобразовывают процессором внешнюю энергию. Благодаря изменениям, созидатели берут энергию напрямую из окружающего мира. Это необходимо затем, что никакой накопитель не вместит в себя те обьемы, которыми оперируют созидатели. Мы словно проводники энергии, не запасаем, но пропускаем через себя. Так же способность обрабатывать энергию нулевым уровнем «процессора» доступна только после инициации созидателя, и называем мы эту магию «магией воображения». Никаким другим способом пробиться к нулевому уровню ядра невозможно, ну.. по крайней мере нам эти способы неведомы. Касаемо внешних модулей, удалять, добавлять, изменять эти модули могут только созидатели, любым другим магам или науке технологической расы такой привилегии не дадено. Сильные маги могут только развивать свою сущность опосредованым путем.
Обычная человеческая душа или сущность, взятая для примера с твоей планеты, при должном обучении и знании может использовать центральный модуль души, «процессор», вплоть до первого уровня. Это максимальный из доступных уровней для магов. Поверь, к достигшим подобного могущества существам нельзя относиться снисходительно, их знания и умения позволяют стать практически бессмертными и всесильными. А их модуль накопления энергии развивается за многие годы до очень внушительных размеров и вмещает в себя огромные обьемы энергии. Эдакие всемогущие архимаги–мудрецы, если не забывать про первый закон Мироздания. Должна сказать, что количество магов первого уровня относительно более низших, крайне незначительно. Гораздо меньше, чем рас, проходящих нулевой барьер. Еще раз, не вздумай недооценивать первый или второй уровень развития ядра! И не думай, что мы, нуль-маги, намного сильнее остальных, просто нам даны некие привилегии, не более.
- Все равно, я так понимаю мы – вершина магической эволюции, - открыв глаза взглянул недоверчиво на Никату, - Как-то нечестно получается, нам достается все без особых трудов, почти даром, а маги первого уровня, да и второго и до последнего, должны трудится, думать, осмысливать и развивать магию с ее практически безграничными возможностями и применение сотни лет?
- Вот так-так, - резко развернулась ко мне наставница, - Ты что же считаешь, что магия воображения суть готовый леденец на палочке? – оскалилась краснокожая «гоблинша», - Если ты большой любитель бесплатных знаний и умений, тебя ждет безграничное разочарование. Да, мы вершина магической эволюции, однако нулевой уровень ядра – сложнейший инструмент воздействия на реальность и постигать тебе его возможности долгие и долгие столетия. Не веришь? Ну да сам убедишься, похоже первые успехи в иллюзиях подкормили твою гордыню, братец. Считаешь нас и нашу работу легкой и доступной? – распалялась Никата все больше и больше, - Слава будующих подвигов, в твоем воображении, начала затмевать разум? Хочешь быть самым..
- Никата! По-остынь-ка, сестра. Были и мы столь же наивны попервой. – степенно перебил Нику Авалон, тряхнув зелеными волосами, будто сбрасывал с себя остатки дремы.
Я пристыженно молчал, обдумывая ее слова в образовавшейся тишине. Ведь и правда думал, халява! Захотелось поиграть в демиурга, как же, возможности практически неограничены, учиться почти не надо, все дастся мне легко и просто. Да с чего я вообще это выдумал!? Взглянуть к примеру на этих существ, что находятся со мной рядом. Если взять по минимуму, инициация новых членов раз в.. неизвестное количество тысячелетий, а мой номер по счету – шесть единичек, то это сколько же им лет? Столько не живут! Как это возможно?! Ум за разум заходит, это что за древности рядом сидят и выглядят, уже чуть-чуть привыкшему взгляду вполне как существа в полном расцвете сил. Никаких признаков старости или дряхлости. Ну-у, кроме андроида, черт его знает, как возраст таких определить. Меня ввели в заблуждение их «человечность» и сравнительно небольшой, на вид, возраст? Так все же на поверхности лежит, и были озвучены некие порядковые цифры, только пользуйся головой своей, осмысливай, что тебе говорят.
- Сколько же вам лет? – пришибленно и тихо вырвались помимо моей воли слова.
- Ты смеешь спрашивать у женщины, сколько ей лет?! – вскочила со своего кресла Никата, красное лицо еще гуще побагровело от гнева. Хотя куда уж больше-то? Мое неразумное тело предприняло безуспешную попытку слиться с мягким предметом мебели. Да что ж это? Пусть они и чуть ли не самые древнейшие существа в мироздании, я.. гмм, а злится ли она? Я с надеждой воззрился на багровеющее лицо Никаты. Не-ет, ты меня не проведешь, морщинки у глаз тебя выдают!
- Шутить изволите мадам, - робко улыбнулся я ей.
- Трихихихи-ихих-хи, - завалилась обратно в кресло забавно расхохотавшись в голос. Даже таки задергалась в конвульсиях, желтоглазая наставница. Вот это перепады настроения у нее, да и в себе чувствую, как уже озвученная аксиома дает о себе знать. Только что сжимался от страха перед древними созданиями, теперь выкинув проблемы из головы, искренне улыбаюсь от смеха этой краснокожей старушки–гоблинши. А на душе-то разливается удовольствие да радость. Заразительный у нее смех, однако. А вообще, надо что-то с этим думать, я ж мужик, а мужики, к примеру, как известно, не плачут. А ну как захочется, слезы, что, сами польются? Не комильфо.
-Фу-у-у-ух, – выпустила воздух из легких Никата, - Хи-хи, давно так не смеялась, - отфыркиваясь произнесла она.
Помолчали, под затухающие смешки единственной женщины в близлежащем космическом пространстве. Оглянув остальных «собеседников», убедился что я не одинок в своем желании похихикать наряду с ее извергающимися чувствами. Авалон в кои-то веки слегка улыбаясь смотрел на Никату, Светозар зажмурившись, скалился во всю ширину рта мечтательной улыбкой, даже андроид, казалось бы безчувственная железяка, ан нет, тоже губы кривит. Странно, легко и комфортно с ними общаться, хотя существа почти мне незнакомые. Шутка ли, я, будучи интровертом и не особо любящим своих соплеменников, после полугода знакомства с кем-либо, частенько общался намного скованней чем с этими четырьмя.
- Обьясните мне что такое магия, - подождав пока все отсмеются, родил я очередной вопрос, - Может быть то, что я понимаю под этим понятием отличается от реального положения дел. Мои-то знания строятся на фантазиях нашей расы, на книгах, фильмах и прочей не заслуживающей доверия информации.
Ника пожевала губами явно в давнишней привычке, призадумавшись.
- Есть Мироздание, у него есть свои физические законы. Если раса их открыла и осознала как использовать, она ставит их себе на службу и пользуется плодами своих достижений - это технологический путь развития. Если не понимая или не зная законов Мироздания, обращаешься напрямую к Энергии посредством ядра души, ты получаешь возможность так же пользоваться этими физическими законами – это и есть магический путь.
Коротко и ясно, вот только вопрос раскрыло только краешком.
- Э-э-э вроде понятно. Пожалуй теперь перейдем к самому главному и интересному для меня сейчас. Кто такие Созидатели, и чем занимается наш орден, куда пропали остальные члены, если мы, при должном умении, могущественны, как бывает только в мечтах. А то, ты эту важную интересность совсем не раскрыла. Да, и куда деваются расы, преодолевающие нулевой барьер?
- На вопросы сии, ответить желаю я, - вновь расшевелился Авалон, - Мироздание само по себе не рождает планеты, звездные скопления, галактики или вселенные самостоятельно. Орден наш существует с одной лишь целью и деет в едином направлении – расширение Мироздания. Однако создание небесных тел не есть основная задача, как мог ты подумать, сие не сложно. Сваять планету, заякорить новую солнечную систему в галактическом равновесии, "родить" галактику - то по силам различным могучим цивилизациям или индивидам пересекшим нуль-барьер. Главной же целью бытия нашего есть новых рас творенье. Созидание новой жизни. И лишь творениям созидателей позволено получить душу. Нуль-проходцы лишены сего благословения. Да, увы, по-настоящему одушевленных существ создать они тоже не могут. Лишь естественным путем.
- Это.. я даже не могу представить насколько это все сложно, - в шоке пробормотал я.
- Гм, не просто сие, - ровно продолжил Ав, - Однако же не невозможно. Каждый из присутствующих сейчас созидателей, окромя тебя, вестимо, созидал и еще создаст новую жизнь, включая условия для развития оной. Бесспорно задача суть долга и не тривиальна, однако результат сторицей окупится. Ежели осилишь завершить ты обучение и полноценно вольешься в наши ряды, познаешь в грядущем блаженство созидания новой жизни, отцовства чувства, как познаешь и опустошительное горе гибели детей твоих. Сие.. крайне разрушительно, обозревать детей, выпестованных и сердцу дорогих, гибнущих в конфликтах, опасностях вселенной, от собственной безрассудности. Мало кто проходит через подобное сохраняя и подальше желание сеять жизнь. По силам ли тебе? Я не ведаю будущего, однако крайне воодушевлен и тщу себя надеждой, что разделишь наше бремя.
Столь короткий монолог родил бурю в моих чувствах. Надежда, интерес, воодушевление, прочно запустили корни в мое сознание, но девнейший из живущих созидателей еще не закончил свою речь, игнорируя то, что происходило у меня в душе.
- А как быть с самими первичными вселенными, например? Кто их создал? Все эти свернутые подпространства или как еще назвать?
- Не ведаем сего. Вполне быть может, владеем мы силами для столь благого деяния, однако в знаниях до сих пор ограничены. Вопрошал ты ранее, куда делись собратья наши, почему малы числом? Служить целям Ордена – бремя колоссальное. Существо вольно покинуть нас и решение сие - невозвратно. Сущность брата претерпевает изменения обратные, куда болезненней, нежели при инициации, теряя способность использовать магию воображения. Это происходит само собой, в момент мысленного и окончательного отречения от Ордена, ибо само Мироздание изменяет его сущность. Мы же, оставшиеся, перестаем чувствовать ушедшего собрата. Хм, оказия случалась, задался целью давным давно, уследить за судьбой покинувшего орден. С ума сошел бывший созидатель. Оговорюсь, сие не единственная причина нашего невеликого числа. Некоторые братья погибают, не озаботившись сохранением души и восстановлением тела. Некоторые уничтожают сами себя. Однако же наиболее распространенная причина – скука. О да, ты услышал верно, скука – главный враг созидателей. Обладая подобным могуществом да знаниями, начинаешь свершать разное да пробовать многое.. А что понравилось - неоднократно. Итогом каждое занятие надоедает безмерно и лишь в работе наше спасение, в созидании, в интересных новостях, общении и, несомненно, в эмоциях. Аксиома об эмоциях – один из наших защитных механизмов от вымирания.
Ав внезапно замолчал, будто решал, говорить или не говорить дальше.
- Вещая откровенно, мы все чаще используем еще одну возможность - сон, стазис на многие и многие годы. Ужель ты думаешь, мы буквально прожили каждую секунду в череде всех лет, что существуем? Отнюдь, подолгу спим, ожидая, например, инициации нового члена Ордена. Или эволюции, запущенной на какой-нибудь планете. Выходит так - существуя бесцельно, созидатели в итоге развоплощаются. Наша же цель, как ты уже слышал, созидание жизни. В этой цели наше спасение и наша радость, наша боль и горе. Наше призвание. Наше существование.
В очередной раз атмосфера в центральном отсеке изменилась. Сказать «взгрустнулось» - просто посмеяться над истинными чувствами, витавшими вокруг. Густое чувство горечи сжимало горло и заставляло с трудом сдерживать слезы. Это не мои родные эмоции, но окинув взглядом всех четверых, я увидел застарелую печаль, отголоски утихших страданий, давно пережитую боль. Я ощущаю как они влияют на меня, так же как и я влияю на них. Но также я разглядел и почувствовал надежду, уверенность в себе, в близком, в цели. Андроид не плакал, наверное у его тела вообще нет такой функции, но глаза были зажмурены, ладони сжаты в кулаки до хруста, скудные эмоции на лице выражали переживаемые страдания.
Не ведаю сколько вот так мы сидели и отдавались этим чувствам, но времени прошло немало. Я начал чувствовать, что проголодался и эти естественные потребности организма вывели сознание из созерцательного состояния. Душа желала поделится чем-то сокровенным, отвлекая новых знакомых от переживаний. Все еще находясь под влиянием момента, мне хотелось помочь им, пообещать светлое будущее, как-либо забрать часть той ноши, что они несли в себе. Вчетвером. Все это время.
«Врядли им будет интересна моя коротенькая прошлая жизнь, но я бы хотел с поделиться небольшим пересказом и мыслями, - мысленно начал я репетировать речь, - Жил обычно, не бедствовал, горя не знал, зарабатывал выше среднего, спортом разным занимался, но все побросал, женат был, развелся, потом перебивался случайными связями, но так и не смог себе никого найти по душе. «Бесперспективный», как-то заявили мне в лицо, так и правда, за большими деньгами не гнался, по пустоголовым красоткам не сох, все искал недостижимый идеал, одному мне ведомый, а «цели» в жизни как таковой себе не нашел. Больше всего в жизни любил и люблю чтение книг. О-о, как я благодарен своим родителям, что своим примером показали мне, насколько это занятие волшебно. И все удивлялся, почему люди так редко читают в наше время, отдавая предпочтение гулькам или попойкам? Любил думать своей головой и, хоть и выслушивал советы, поступал по совести и как считал правильным. С родственниками общался мало, предпочитал проводить время в одиночестве, валяясь с книгой или сидя за компом, смотря какую нибудь анимешку. Иногда в игры поигрывал, но всегда играл за целителей, поддержку, лекарей, убивать или кидаться на амбразуры никогда не горел желанием».
Обведя взглядом всех четверых, задумался, как интересно проходили их первоначальные жизни? У меня вот в последние несколько лет открылся «дар», если можно так сказать. Я умел слушать и слышать людей. Искренне переживая, даже не пытаясь помочь, а просто выслушав – я им помогал. Может отсутствием фальши во внимании и чувствах может чем-то другим. Даже «знаменитым» стал, бабульки своих подруг и родственников тащили, а те мне жаловались на беды и судьбу несправедливую. Но я всегда чувствовал, что есть некий ресурс внутри, который частенько показывал дно, если усугублял этой практикой. Хотел даже второе образование медицинское получить, но мозгов не хватило выше первого курса, бросил. Вспоминать свои проколы неприятно, но такова жизнь. Вот так и существовал, пока не услышал голос Авалона в своей голове. Полагаю, что маньякам, насильникам, людям жаждущим власти или просто скажем «нехорошим», таких предложений не перепадает. Кстати.. не, рассказывать им это не жажду, да и хреновый я по их меркам психолог, лучше другое мимоходом спрошу.
- Будет вам грустить! Ник, у меня вопрос. Вспоминая некий вышеупомянутый «список кандидатов», хочу спросить, какой же я был по счету в том списке?
После непродолжительного молчания, Никата вновь ответила: - В этот раз ты был первым, можно сказать повезло. Хотя мы редко выбираем кого-либо далее пятой позиции, раньше останавливаемся и делаем предложение. Жизнь и сознание кандидатов мы проверяем. Твое предположение правильно, в список входят только существа с определенным взглядом на жизнь. Создатели, ученые, психологи и философы. Ты вот открыл в себе слабый дар целительства и хотел помогать людям, - задумчиво закончила Ника. Поглядев на нее, осознал, что она слышала все, что я о себе думал. Ай, да и бог с ним, не было там ничего такого, чем бы не хотелось поделиться.
- Ох-х. Понятно. По правде говоря, моя жажда информации и откровений слегка притупилась, скоро переполненная до краев память выбросит белый флаг. Если времени у нас много, можем продолжить и позднее. Хочу поскорей разблокировать данные мне при инициализации умения, да и вообще начать учиться магии, ведь это одно из моих юношеских мечтаний. Быть магом – круто, - закончил я по-детски наивно.
- Михаил, ты невнимательно меня слушал, вспомни одну из аксиом.. Обучать тебя напрямую – запрещено. Только общие понятия и пояснение впитанных умений и особенностей. Из них первое – изменение восприятия окружающего пространства, позволяющее применить альтернативный режим зрения и увидеть, а скорее.. гм-м.. почувствовать Эрги. Второе – изменение процесса хранения информации, грубо говоря памяти, после слияния всех модулей в нулевом ядре. Поздравляю, отныне ты ничего не сможешь забыть, только по своему собственному желанию. Это не относится к твоей прежней памяти, только к той, которая будет накапливаться с момента разблокировки. Свою память до инициализации сам сможешь структурировать, если научишься. Третье – созидатель может чувствовать других братьев по Ордену при желании. Предпоследнее и почти всегда недоступное – изменять Сущность, инициируя нового созидателя. И последнее – интуитивное понимание устройства твоей души и мозга. Самое полезное умение, потому как дает толчок к развитию.
Краснокожая старушка подняла руки, явно готовясь творить магию. – Ты готов к разблокировке умений?
Мандражирую конечно, но где наша не пропадала.
- Я готов, - моя жаба даже не попыталась обдумать возможные будущие проблемы и сложности.
- Ну, тогда на правах наставника, - оглядела краснокожая всех, остановив на мне взор, - Познай же! – припечатала Никата сверкая искорками в глазах взглядом.
Окружающая меня действительность погрузилась в ощущаемый но крайне непродолжительный хаос из ярких переливающихся красок, странных запахов, ослепляющих визуальных эффектов, неописуемых тактильных ощущений. Словно мое тело погрузили в невесомость и последовательно атаковали разные органы чувств различными раздражителями. Ощущения от хороших переходили к крайне неприятным, тошноте, фантомным болям. Затем превращались к чувству полета и крайней чистоты мыслей. И так по кругу, выжимая из меня все соки, кидая из огня да в полымя.
Наконец, через несколько самых странных минут в моей жизни, все прекратилось. Я снова обрел способность связно мыслить.
Та-ак, и что? Где реальные изменения? На данный момент все ощущается как и прежде, до этих спецэффектов. Почесал висок, поглядел в звездный потолок, почесал другой висок. И хде мои плюшки?
- А-а, э-э-и-и что дальше, - спросил я глядя в ухмылки этих нехороших су…ществ.
- Да-а, Ника, - весело подхватил общение Светозар, - Тебе всегда везло на любителей дармовщинки и легких знаний. Пожалуй теперь мы точно пойдем поспим. Удачного развития, брат, я очень надеюсь, что ты остановишь крайне отвратительную полосу неудач в деле нашего пополнения и займешь достойное место среди нас.
- Мысли мои с тобой, брат мой.
- Взазп шпрз, - нет, ну я определенно не разбираю это жужжащее бормотание андроида! Может он специально так говорит?!
Недоуменным взглядом провожая всех, окромя наставницы, я, сказать по правде, опешил. После того, как все трое скрылись в знакомых овалах – дверях, недоуменно поинтересовался:
- Чего это они так резво поубегали? Сидели общались, слушали, интересно ж им, вроде, было.
- Сейчас я продекламирую варианты на выбор, а дальше ты нас покинешь, будешь развиваться где нибудь у черта на куличках, да иногда возвращаться к сюда хвастаться своими успехами или просить очередную подсказку. Проверено.
- Э.. у черта на куличках? Я что не тут заниматься буду? И что насчет разблокировки моих способностей?
- Нам эта станция дорога как память, а вам только дай волю.. Да и живем мы тут, когда не заняты очередным рабочим проектом или вот ради таких случаев собираемся. Обучаться будешь сам, в зависимости от того какой вариант больше понравится. Ну а способности у тебя разблокированы с момента инициализации, касаемо того, что ты видел минутой ранее.. дак я просто тебя разыграла. Так, привычная шутка над новичками. Забавные вы, обычно хотите всего и сразу - магию, знания, силы, мудрости. Святая наивность.
Упс. В общем, да, опять я хотел все и сразу. Как ребенка развели.
- Погоди Ника, у меня еще тонна вопросов, куда мы с места в карьер? Да и не рассказала ты никаких основ по развитию нового дара, как мне учиться-то?
- Когда новичок переходит к желанию получить новые умения, обычно это означает, что он пресытился информацией и ему необходимо время чтобы ее осознать. Наша история показывает, что это отличное время для начала самостоятельного обучения и новоинициированый получил столько знаний, столько нужно. Оказался несообразительным – твои проблемы, - посерьезнела моя наставница. Но ты задавал правильные вопросы, быстро должен освоится, и не смотри так укоряюще, я, знаешь ли, тоже так умею, ведь старше тебя бог знает на сколь… вот поганец, снова я за свой возраст! Все, вот тебе варианты на выбор: космическая станция с ограниченым запасом ресурсов; небольшое поселение для колонистов на планете, без атмосферы и самих колонистов; планета пригодная для жизни твоей расы, без населения, приемлемой агрессивности флора и фауна; планета обжитая обжитая людьми, магическое направление развития, веха – средневековье.
- Х-м-м, а других вариантов не дашь? На вскидку – верни меня мой мир, там развиваться буду, ну или к другим расам закинуть.
- Михаил, как сказал бы твой соплеменник - «халявы не будет, братан». Выбирай из того что есть.
Ну и ладно, из того что есть значит из того что есть, подумаем-ка над вариантами. Обжитая планета, на первый взгляд вариант лучший из всех. Тут тебе и возможное получение знаний и решение проблем с пропитанием да прочими мелочами. Однако проблем может быть поболее чем с другими вариантами, на вскидку – одежда, язык, незнание порядков и законов в этом средневековье, может там перед высокородными надобно падать лицом в землю и обувь целовать, но самое главное – мои силы мне неподконтрольны, надо учиться, а ну как меня кто-нибудь взбесит и я его дезинтегрирую совершенно случайно, но крайне качественно и бесповоротно. Я ж не убийца и становиться им не собираюсь, пусть другие попаданцы, описаные в книгах, в кратчайшие сроки овладевают умениями как орудовать острыми смертоубийственными штуками или кидаться файрболами, а затем косить всех направо-налево сея доброе, светлое, вечное. В общем, людный мир отпадает. Космическая станция - это интересно, но опасаюсь я оставаться в неподконтрольном мне огромном закрытом куске железа, плавающем в пустоте. Непригодная для жизни планета? Нет уж, смотрел я фильм «Марсианин» и сталкиваться с его проблемами не имею ни малейшего желания. Да и ботаник из меня никудышний, будем откровенны.
- Мой выбор - мир пригодный для жизни, без людей. Ника, у меня еще куча вопросов, давай еще поболтаем, куда торопиться-то?
- Неа, - ухмыльнулась краснокожая. Надо бы поинтересоваться какой она расы, а то все краснокожая да желтоглазая, - Приятного пути, пока-пока, - скорчила умильную мордашку бабулька, помахав мне ладошкой.
- Да ла-а-адно, - только и успел воскликнуть, ощущая как мою тушку засасывает в переливающийся портал, сформировавшийся за спиной.
Глава 5. Магия детям не игрушка
- Никата, мать твою, какого хрена? Трамваем нехай тебя переедет, гоблинша краснорожая, блин! А-А-А-А-А-А-Аргх, я тебе что футбольный мяч или игрушка какая?
Раздражение волнами накатывало на сознание, заставляя кричать в сине-белое небо, потрясать кулаками, топтать и пинать траву, в тщетных попытках наслать кары на голову моей наставницы. Наставницы блин, так пусть наставляет нормально, а не отсылает ничерта не обьяснив в жопу мира! – КОЗА лысая, – окончательно поставил диагноз, - Все блин, я спокоен!
Хотя нет, нифига не спокоен, но пора думать что делать дальше. Некоторая инфа у меня есть, от голода пока не помираю, да и жрать меня вроде никто не собирается. Соберись, Миха, пора забыть про халяву и работать.
Таки что мы имеем при раздаче? О, а никакого мизера при пяти тузах - на первый взгляд окружающий мир очень даже ничего. Усевшись грязными джинсами на зеленую, сочную, невысокую травку, окинул взглядом внешнее великолепие. А посмотреть было на что!
Думаю, сейчас туточки утро, я бы сказал немногим до полудня, в футболке и джинсах – ни холодно ни жарко, температура как в конце апреля. Свежий ветерок приятно шелестит зеленой травкой. Уселся на холме, ландшафт вокруг, ну.. обычный - холмы, равнина, больших перепадов высоты нетути. Прямо передо мной длинный пологий спуск, легко петляющим зигзагом протянувшийся до берега широкой реки. На глаз - полкилометра в ширину, легкая рябь на спокойной поверхности воды, практический незаметный прибой вяло колышет речную тину. На противоположном берегу реки – огромные деревья, густо нависающие над водой, берег резкий, каменистый, обрывистый, кривыми ступеньками булыжников поднимающийся к шикарным зеленым зарослям. Отсюда не видать, но издалека эти гиганты незнакомы на вид… впрочем откуда сисадмину знать классификацию и разновидности деревьев. Подлесок густой, кустарником все заросло, между деревьями тоже просветов нету, сплошь зелено-коричнево.
Ну спасибо и на том, в принципе я готов был и фиолетово-розовые заросли инопланетных зарослей лицезреть, но рад что это не так. Не хочу травмировать психику, изрядно расшатаную за последние несколько часов. Сколько прошло с тех пор, как я шел домой с работы? По ощущениям – всего несколько часов, перенос, ритуал, общение, вопросы.. Будто заново родился, старую жизнь вспоминать совершенно не тянет, перспективы воодушевляют, даже усталости не чувствую, а вечер-то у меня дома давно перетек в ночь. Мысль о доме растворилась в красках новой планеты и волнующих ароматах будущих приключений. За густым лесом, через реку, виднеются вздымающиеся пики далеких гор, глаз только очертания улавливает, но белых шапок не видать. Либо все тает, либо климат тут такой. Ждите, каменюки высокие, освоюсь – притопаю к вам. Люблю горы.
На моем берегу, по правую руку - лесостепь, холмистый рельеф местности скрывает низины от пытливого взгляда, неподалеку лиственный лес, точь в точь как на другой стороне реки. Оглянувшись, присвиснул, меня телепортировало прямиком на небольшой, свободный от деревьев кусочек местности, а сзади, справа, слева – зелено-коричневые заросли. Хм-м, думаю река и лес не самый худший выбор, вода – имется, может и рыба будет, плюс лес - тоже поставщик пропитания. Ягоды там, мелкие зверьки, если смогу поймать, грибы. На крайняк шишки и кора, буду как кролик в лиственном лесу. Впрочем доказать съедобность всего этого мне предстоит на самом себе. А может еду наколдую, я ж маг всамделишный, могущественный. Закрыв глаза и представив себе как в руке появляется сочный бутерброд с колбасой, в надежде пошевелил пальцами. Рука – пуста, настроение – показало дулю. Могущественный, блин, недоучка, жрачкой не могу себя обеспечить. Ладно, в походы ходил, кашу на костре варил, рыбу ловить знание тоже имеется, не пропадем. Да и Авалон в свое время жажду и голод мне магически утолил, спасибо ему.
Небо поражало насыщенностью голубой палитры, с эдаким розоватым отливом, небольшие облачка белесыми полосками проплывали надо мной, тоненькие, такие перистыми принято называть. Желтое солнышко мягко окутывало своей лаской окружающий мир. «Красота живи и грейся, хрен вам пуля и петля» - строчка из песни любимого барда пролетела в голове. Эх, Владимир Семенович, скоро пятьдесят лет как вас не стало на Земле, а помнят, заслушиваются, поют, фильмы памяти снимают. Дам в морду любому, кто в глупости своей назовет его творчество, презрительным «шансон». Ладно, Ника, прощаю, мир мне нравится.
Улегшись на спину, подложил руки под голову. Мягкая травка с радостью принялась щекотать ухо. Убрав из под спины больно впившийся в поясницу камушек, задумался. Что мне в ближайшее время понадобится? Укрытие от возможной непогоды, вода, еда. И на закуску – конечно же магия. Уметь я ничерта не умею, но мысли и база есть. Плюс, наверняка тут есть хищники, да и другие проблемы, напасти, с которыми непременно столкнусь. Потенциально, благодаря магии я смогу практически все - одеться, накормиться, вылечиться, заводик построить, планетку сваять, эльфийку создать. Интересно через сколько тысяч и тысяч лет моя сущность выйдет на уровень той же Никаты? Эх, хочу все, сразу и много. Интересно, тело мое теперь тоже бессмертно? Поживем-увидим, пока изменений не чувствую.
Ладно, соберись, Миша. Первое – обезопасить себя, пойду к воде, если напорюсь на кровожадных человекоедов, запрыгну в реку, вдруг твари плавать не умеют. Да и ничего другого в свою защиту не придумывается, разве что на деревья лазать. Но в хищных дереволазов верится мне больше, чем в водоплавающих.
Определившись с приоритетами, поднялся на ноги и почапал вниз, к большой воде. Ну, чё у нас тут? Кристально чистая река несла свои воды слева направо, намекая об этом слабо выраженным течением. Кромка берега песчаная, небольшая, буквально через пару метров переходящая в грунт, замешаный с мелкими камешками. Будто гальку рассыпали тут и там, разбавляя землю и песок серыми точками. Дно водоема спускается полого, без ям и проплешин. Купаться пока остерегусь, но так и хочется снять кроссовки да пройтись по бережку, расплескивая воду. Метрах в пяти от берега глубина поболее метра, вода хоть и чистейшая, но все равно искажает картинку, не понять насколько глубоко. Рыбка, радость моя и надежда, определенно водится в реке - плещется там и тут, да и стайки мальков рядом с берегом видны. Первый источник пропитания найден. Окунув палец в воду, представил себя большим мясным градусником – холодная, но не ледяная, я бы даже искупнулся, пригревай солнышко пожарче.
Итак, вспомним мои знания, почерпнутые из книг и интернета, разбавленые детскими походами. Чтобы проверить не ядовито ли, проведем некоторые манипуляции. Намочив палец на две фаланги, оглянувшись в поисках куда бы усесться, поднялся на десяток метров, шлепнулся на куцую травку. М-м-м, минута, палец не жжет, покраснения нет, вода почти испарилась на усилившемся ветерке, запах – никакой. Продолжим. Лизнув еще влажное место на указательном пальце, прислушался к ощущениям. Вода как вода, не соленая, не горькая. Будто из покупной бутылки без газа сербнул. Перестраховываюсь? Ну, помирать молодым не хочется, а вдруг тут реки не H2O с примесями, а какая другая гадость инопланетная. Из меня химик как из.. школьную программу помню скверно, за свою жизнь редко сталкивался, не пригождались те знания, увы. Несколько минут, полет нормальный, продолжаем тесты. Вернувшись к воде, зачерпнул в ладони пригоршню уже не настолько подозрительной чистой воды, сделал небольшой глоток, остальное стряхнул на камни. Ух-х-х, не ледяная, но зубы сводит. Холоднющая, освежающая, но.. никакая, обычная вода. И нет, купаться все таки рановато.
Теперь есть время на подумать, с полчаса примерно, посмотрим как мой желудок отреагирует на малую порцию, хотя почти уверен - не загнусь. Вернувшись на ранее насиженное место и окинув взглядом окружающие окрестности, убедился, что все еще один под далеким чириканьем невидимых мне птичек.
Что мы знаем из лекции Никаты и своим домыслам о том, в кого меня «превратили»? Я – созидатель и это звучит гордо! Без шуток, мне выпал счастливый лотерейный билет и я им воспользовался. Теперь главное не упустить удачу, научиться пользоваться своими силами и не сдохнуть в процессе. А там, найду чем заняться, я молод и привлекателен, хочу эльфийские гаремы, государства буду создавать аль темных императоров свергать. А захочу – ванпанчменом стану, ах-х развернись душа, лети мечта ввысь и далече. Кхм, олень тупой, ты тут не загнись в зубах какой нибудь кровожадной тварюки или от банального глотка воды.
Самокритика – наше все, мозги прочищает на раз.
Магия созидания, она же магия воображения. Что я уже умею? Иллюзии уже пытался ваять, мог в раздражении и в преддверии смертушки придумывать как рушу все вокруг, и ведь почти получалось. Значит что? Все вроде просто и банально – воображай и магия работает. Плюс мне умения дадены, активных вроде три штуки, но пользоваться не умею, хотя там два умения «пассивны», значит работают и без моего желания. А видеть вокруг энергию, мне кажется не особо полезным, я иллюзию и так ваял, ничего не видя. Ну, с богом, закрепим мои начинания.
Незримое внимание наставницы
Сидящий на берегу реки всклокоченый и в грязноватой одежде, молодой человек закрыл глаза и замер. Вытянув руку вперед, ладонью вверх, застыл изваянием в странной, похожей на просящей милостыню, позе. Мягким золотистым свечением воздух на его ладони начал как бы сгущаться, преображаясь в процессе в нечто бесформенное. Через десять секунд на ладони Михаила лежал слиток желтый прямоугольный слиток металла размером пять сантиметров в длину, три в ширину, один в высоту. Молодой человек распахнув глаза, зрачки расширились в удивлении, непроизвольная улыбка растянулась до ушей, впервые в этом необитаемом мире явив радость и впустую растрачивая счастье на окружающие бездушные камни. Потыкав указательным пальцем в золотой слиток, Михаил пронзил насквозь иллюзию уткнувшись конечности в ладонь. Вдруг вскочив и заорав в небо, молодой человек закружился на земле, пританцовывая.
- А-ха-ха-ха-ха, да детка, я крут!! Получилось! Я красавчик,- орал он небу, ощущая как всепоглощающее чувство небывалой легкости и счастья наполняет его до краев, - А-А-А-А-А, - закончился воздух в легких. Испытывая уже немного привычное усиление чувств, Михаил ранее не ощущал подобного, такой кайф, куда там сексу. Ощущение, будто он сейчас взорвется от распирающих сознание светлых эмоций. Радость, успех, гордость за себя, счастье от того, что это не выдумки и не сон! А если сон, пусть он никогда не кончается!
В избытке чувств молодой человек плюхнулся обратно на траву, ощущая как ветерок обдувает прохладными потоками разгоряченнюе тело, улетая прочь и шелестя травой да мелким кустарником.
Некоторое время спустя
Способность трезво мыслить вернулась ко мне довольно быстро, стирая улыбку и принеся недовольные мысли. Вот это вштырило, разорался дебил на всю округу, а если кто услышал и спешит ко мне на званый завтрак? В роли завтрака быть не желаю. Стремно, кроме того, терять трезвость мысли я тоже не желаю, это что же, теперь постоянно буду испытывать нечто подобное? Неудобняк, над что-то с этим думать. Убедившись, что в округе все спокойно и мои выкрутасы не привлекли ничье внимание, вернулся к своим изысканиям.
Иллюзия золотого слитка вышла знатная, не знаю как должно пахнуть золото, но визуальное сходство с теми слитками, что видел по телику – стопроцентное. Думаю, пропала с ладони потому, что перестал удерживать картинку в голове и занялся всякими глупостями. Интересно, можно ли удерживать.. назовем его заклинанием иллюзии, постоянно, не держа в голове. И вдруг легкой вспышкой в сознании понял – можно, нужно просто закрепить его действие в подсознании. Что за откровение сверху? Это не мои мысли. Гм-м, рассуждая здраво, у меня есть пассивка интуитивно понимать устройство души и мозга, если задуматься.. И вот я получаю следующее откровение мгновенным знанием и мыслями. Мозг, если говорить понятными мне словами, есть не более чем автономный биологический компьютер. Управляет жизнью тела и обрабатывает информацию, получаемую органами чувств, а так же накапливает и хранит оную.
Ясно, «интуитивное понятие» будто подсказки из подсознания. Удобно, но врядли этих знаний будет много, на то оно и интуитивное, в частностях придется разбираться уже самому и максимально подробно. Задумаемся, а Сущность моя ведь тоже имеет вплавленый в ядро модуль памяти. Если я умру, забуду все, что помнил при жизни? Оп, снова вспышка, ан нет, Сущность созидателя имеет свою память, досконально записывая и храня все внутри. Вот, значит почему Никата говорила об идеальной памяти. Мозг хранит воспоминания до инициации и разные.. процессы происходящие с телом, а душа заимела свою память и теперь все записывается туда. Сумбурно, и не до конца понятно, но да и пофиг. Интересно, а обычные люди так же устроены?
Мимолетным откровением, получил краткий ответ – нет. Что-то мало информации, ну-ка, ну-ка..
К сожалению, лимит подключений к подсознанию себя исчерпал, сколько я не пытался формулировать вопросы поточней, сколько не придумывал разных интерпретаций, как устроен мозг и душа, ответа не получил. Ладно, замнем для ясности, может нужно время загрузить уже полученное. Бросив попытки договориться с моим пассивным навыком, решил вернуться к магии.
Опыт с иллюзией признаю успешным, теперь надо закрепить в сознание автоматическую обработку заклинания. Мозг – воспринимает и обрабатывает информацию, заказчиком же является Душа, она же является моим разблокированым процессором. Значит надо реализовать некую зацепочку, автоматический блок с мыслью – представлением и желанием воплотить в жизнь. Как там говорила моя зубастая наставница? Душу можно представить как модульное строение? Вроде так. Свою сущность пока увидеть не могу, но зато ощущаю в себе некое.. ядро. Полагаю это и есть центральный модуль, с процом. Садимся и фантазируем, вот и все мои идеи на текущий момент.
Четыре часов спустя
Ох-хо-хо-хо-хо! Спустя несколько часов сидения на травке, вагон нервов и настойчивое желание плюнуть и заняться чем нибудь более продуктивным, у меня наконец получилось создать самоподдерживающий механизм, постоянно обновляющий мое заклинание. Вылились эти часы в странное ощущение «пристыковки нового оборудования». Любовь к компьютерам подсказала такое решение. Я представил, как в моей Сущности рождается новое ответвление-модуль, который будет обрабатывать все самоподдерживающиеся заклинания. Этот модуль внутри себя содержит чистый голубой квадрат, с гранью в пятьдесят сантиметров, эдакий компьютерный экран, только большого размера. Тщательно продумав заклинание и убедившись, что оно видно внутренним зрением, я передаю образ-ощущение и сохраняю его, запаковывая в иконку-образ. Угадайте какой? Правильно - маленький схематичный золотой слиток с видимыми пикселями, ну точь в точь компьютерная иконка из какой-то программы или игры. А справа внизу зеленая галочка, означающая что заклинание активно. Выключаю моральным усилием заклинание и галочка превращается в красный крестик – значит самоподдержание заклинания остановлено. А вот что меня больше всего порадовало, так это тот факт, что не нужно более с нуля придумывать иллюзию золотого слитка, обратившись мысленно к иконке, он создается самостоятельно, причем я даже могу импульсами-желаниями перемещать лучистую магию в пространстве, то есть немного изменять исходный «код».
Самоподдерживающееся заклинание, по ощущениям, словно тянет из моей души ниточку, через сознание – в пространство. Но и, естественно, поддерживание этой иллюзии теперь не забирает все мое внимание. Круто а!? Да я сам не пляшу только потому, что филейную часть отсидел и чувствую в данный момент только затухающий вулкан раздражения и перенапряжения, переходящий в усталое удовлетворение от законченной работы. Да и вспотел, ведь пока сидел да думы думал на заднице, полдень давно пролетел, солнышко припекает.
О! А ведь и еще одна радостная новость есть, - обсасывал я мысль, побрев вдоль берега в левую сторону, к деревьям, к тенечку, - Если бы я не смог усвоить здешнюю воду, уже бы скрутило в бараний рог или просто – поплохело. Безбоязненно напившись воды из реки и утолив жажду, потопал по камням витая в мыслях и практически не смотря по сторонам или под ноги. Иллюзия слитка беззвучно летела у меня за спиной, являясь доказательством рабоспособности моего нового модуля и одновременно являя собой очередной эксперимент на длительность действия, а ну как я чего не учел в своих расчетах и придумках?
Иллюзия иллюзией, а хочется чего-то посущественней, копье в руку или звездный разрушитель забацать. Но лучше остановимся сперва на реальном куске железа в руке. И как же это реализовать? А если..
Незримое присутствие наставницы
Молодой человек странной переваливающейся походкой шагая по мелким камушкам вдоль лениво плещущейся реки, для стороннего наблюдателя показался бы эдаким безумным ученым, не видящий в раздумьях никого и ничего. Всклокоченные волосы давно нуждались в стрижке, дующий в спину легкий ветерок не оставлял локоны в покое ни на секунду, грязная одежда да запах потного тела характеризовали некую нечистоплотность вкупе с невнимательностью, блуждающий взгляд вялой мухой полз по окрестным камням да кустам. Завершала странную картину летящая неподалеку за спиной иллюзия золотого слитка, совершенно не создающая тени и не бликующая по сторонам солнечными зайчиками. Но.. яркая желтая точка была настолько неуместна в красках окружающей природы, что именно она и привлекла внимание маленьких существ находящихся неподалеку, десяток которых дружно попрыгали в сторону неизвестного свечения, набирая скорость с каждым прыжком.
---
Постепенное обдумывание одной теории за другой и попытки их реализации не давали результата от слова совсем. Добрев до солидной растительности у реки, уселся на корень одного из деревьев, выпирающий странной кривой дугой из земли, уперся руками в землю позади себя, откинул голову, уперев взгляд в небо, виднеющееся в просветах между листьями. Мысли застопорились в нагревшемся от напряженной работы мозгу. Не говоря уже о железе, я совершенно ничего не могу создать, кроме иллюзий, как бы детально не представлял себе желаемый предмет. Есть мысль, что надо представить предмет досконально понимая, как он устроен со стороны таких наук как физика и химия. О, да нет ничего проще, это я мигом. Что я помню из школьной химии? Она делится на неорганическую и органическую, формула углекислого газа – CO2, молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. C2H5OH – формула этилового спирта. На сим мои великие познания заканчиваются. Эх, лучше б я химию учил чем в игрушки играл. Но! Ведь магические цивилизации развиваются без тонкого понимания устройства Мироздания, и, наверное, создают или меняют предметы, атакуют, защищаются, ведут изыскания магическим способом. Я хоть в магических академиях не обучался, но воображатор имею качественный, а процессор так вообще нулевого уровня, ужель не разберусь помаленьку?
В высокие мысли о тонких материях ворвалась внезапная мысль «жрать хочется», наследила и пропала, махнув хвостом, вкуснопахнущая горячим шашлычком да картофельным гарнирчиком. Хмм, а времени-то немало прошло пора бы и пропитание начать себе добывать. Писк, внезапно послышавшийся из-за спины, бескрайно удивил и испугал до коликов. Подскочив, я развернулся в воздухе и приземлился прямиком в воду. Блин, вода-то холодная. Сделав поспешно пару шагов вперед и тряся поочередно ногами в тщетной попытке вытряхнуть наводнение из кроссовок, уставился на источник писка.
Буро-коричневые зверьки количеством в десяток голов, отдаленно похожие на земных кроликов, только с четырьмя ушами и гипертрофированными задними лапами. Черные бусины глаз не мигая наблюдали за моими акробатическими трюками, не показывая ни капли страха или беспокойства. Присели, прижавшись к земле и сверлят меня взглядами. Хотел кушать – пожалте к столу, мясо само пришло к голодному вселенскому страннику. Ко мне, тобишь. Отбросив невеселые мысли о мокрых ногах, я, нагнувшись, пошарил руками по камням и выбрав самый здоровенный из них, зажал в руке. Стараясь не делать резких движений, двинулся вперед, заведя руку с камнем за спину. Итак Михаил, это будут твои первые убийства в жизни, не считая случайно раздавленых улиток или рыб, по долгу поварского наряда потрошенные на жарёху или в уху, после каждой рыбалки. Дак не питаться же одними грибочками или ягодками, коих я тут еще в глаза не видел - мужику нужно мясо и много. Странно, но эти четвероухие кролики потихоньку перебирая лапками двигались навстречу. Остановившись и тщательно прицелившись в самого ближнего и крупного ингредиента моего будущего обеда, я резко выбросил руку вперед, словно спустил заведенную пружину, посылая камень с острыми гранями прямиком в жертву. С привычным звуком рассекаемого воздуха, снаряд преодолел пару метров серой молнией, угодив зверьку в хребет, вызвав у того противный мяв и последующий угрожающий клекот. И в следующее мгновение это милое животное прыгнуло в мою сторону со скоростью, превышавшей мое представление о грызунах. Инстинктивно подняв руку перед собой и согнув ее в локте, тем самым спас себя от смерти.
- А-А-А-А-А-А-А-А, сука, отцепись тварь-Я-А-А-А-А-А, - орал благим матом от боли и неожиданности, резко разворачиваясь и припуская в сторону воды, - Твою мать гнида, отцепись, - схватил я тварь, вцепившуюся клыками мне в руку пониже локтя и шумно пыхтя, будто вообразив себя насосом, выкачивающим драгоценную красную жидкость из вен. Забежав в воду по пояс и кусая губы в кровь, ощущая как стекают слезы по щекам от резкой боли, нагнулся и сунул обе руки в воду. Кровососущая мерзость оказавшись в воде, лишилась кислорода, разомкнула челюсти и задергалась в моей хватке. Вода резко окрасилась кровью, бордово-красное пятно мерзкой медузой стало расползаться и шириться вокруг меня. Сжав кулак с такой силой, что переломал шейные позвонки хрипящей твари, развернулся, ощущая всенарастающую боль. С ненавистью уставился на остальную стаю, остановившуюся у кромки воды и сверлящую меня своими неприятными зенками. Это Я был обедом, а не они, кретин долбаный!
- Чтоб вы суки все сдохли страшно, разорви вас на кровавые лоскуты и расхерачь кровищщу по окресностям! УМРИТЕ ГНИДЫ! – проорал я глотая слезы.
Кровавые ляпки долетели даже до меня, усеяв офонаревшее от происходящего лицо множеством фиолетовых точек. Вакханалия смерти, устроенная моей магией этим тварям, заставила забыть о рваной сантиметровой ране на руке, из которой теплой струйкой в реку стекала кровь. Неприглядные мясные куски там и сям разбросаные по камням вызывали чувство мерзостной тошноты. Противный запах крови и кишок заполнил ноздри. Закашлявшись, подался вперед, но рана резкой болью напомнила о себе, дергая руку и толчками выплевывая из меня драгоценную жидкость.
- М-мать, - попытался заткнуть я рану другой рукой, несознательно тыкая трупиком зверька в рану. – Тьфу блин, - отбросив несостоявшийся ужин в воду, я с нарастающей паникой тщетно пытался понять как останавливать кровь из такой рваной дыры в руке. Перевязка, мне нужна перевязка. Футболка! Вылезти из воды, оторвать полосу от футболки, замотать рану посильнее - единственное что родило распаленное паникой сознание. Не помню как оказался на берегу, помню только как ветер теребил уже разорваную в хлам футболку, а я стуча зубами и находять в десятке метров от кровавых ошметков тварей с фиолетовой начинкой, старательно заматываю кровоточащую рану. Так, сильно не перетягивать, иначе руку можно вообще лишить кровотока и будет только хуже.
Больно блин, тупица, имбецил, мудак грёбаный. Жрать он крольчатинки захотел, олень тупорогий. Скрипя зубами я обдумывал дальнейшую свою судьбу и гадал от чего сдохну: от потери крови, от заражения, от другого хищника, прибежавшего на звуки да запахи побоища и моих истеричных криков. И вообще какого хрена? Их расбросало по камням от одного только злого пожелания!? Да я тут часами пытаюсь материализовать в руке то кусок металла, то стекло, то спички, то пиццы кусок, и все с нулевыми результатами, а эти твари лопнули от криков и желания?! Да, я в гневе и боли старательно представил в уме их злую кончину, но что за несправедливость? Я что, мать его, мастер-разрушитель недоделаный, щас мыслью планету могу на четыре дольки разделить, с сильнейшими землетрясениями, взрывами в ядре планеты, страшными катаклизмами и разрушением? Разделить на пояс крупных, но мертвых астероидов в неизвестной системе какой-то вселенной, ужасая и потрясая размахом катастр..
---
Оглушающий треск разнесся по окрестностям настолько нежданно, что мгновенно оглушил и дезориентировал всю округу, включая единственного человека.
- Нененет, пожалуйста блин нет, ну нет, не может быть, я не могу, нет, пожалуйста, - залепетал Михаил в ужасе, наблюдая как горы, там вдали, за рекой и лесом, рушатся, стреляя камнями, будто из катапульт, вверх и в стороны. Земля резко взрогнула и ударила мужчине по ногам, ломая их как спички.
- Прошу вернись все назад, откат! Прыжок во времени назад! Восстановление планеты! - бормотал тот бессвязно, совершенно не чувствуя боли в переломаных ногах, даже не пытаясь визуализировать в голове эти отчаянные попытки магичить. С очередным треском, расколовшись рядом со Михаилом, земля страшной рваной раной начала расступаться, образуя провал в бездну, куда он и рухнул, вместе с куском земли, последовавшей следом россыпью камней, тоннами воды и огромными откалывающимися глыбами внутренних пород.
Планета разрушалась в страшном катаклизме, словно апельсин, разделенный ножом на четыре дольки.
Глава 6. Пора взрослеть
Сознание вернулось рывком, но тела я не чувствовал. Ощущение невесомости странным образом не смущало и не пугало. Руки-ноги не двигались, глаз открыть не смог, как ни пытался. Через несколько минут мышцы век, будто впервые узнав как им действовать, помогли открыть глаза, но ситуация стала еще более странной. Я не видел практически ничего, повсюду был лишь мягко-салатовый, с темными прожилками, пульсирующий свет. Буквально повсюду, только цвет я и видел, вверху, внизу, сам "я" был такого же цвета, руки мои.. СТОП а рук то нет. ТЕЛА НЕТ. И глаз вроде тоже нет, так как же я вижу, что я вообще теперь такое? Я умер и теперь являюсь душой, отделенной от тела, мелькнула поразительно яркая и сочная мысль, которой я мигом поверил. Так вот он какой посмертный опыт, ясно почему не ощущается ничего кроме мыслей. Ни плотских желаний, ни информации получаемой с органов чувств, легкий покой и, хм-м, похоже неистребимое любопытство. Вроде только что я умер? Еще раз хм-м. Кстати, а как я вижу, если ни головы ни глаз нету, да и ЧТО я вижу тоже интересно было бы понять.
Педагогический процесс наставницы
Забросив ничегонеделанье и самокопание, душа Михаила взглянула в окружающий мир своим «несуществующим» зрением. Однородный цвет, как показалось ранее, все-таки различался оттенками и полутонами. Он осознал, что видит некие предметы, очерченые тонкими границами темных полос, тщательно и схематично отделявших одни сгустки света от других. Взглянув на то чем сам является, узрел некое салатовое «облачко» души, отделенной от других обьектов такой же тонкой полосой черного цвета. Обьекты вокруг виделись совершенно разными, огромные, маленькие, сливающиеся друг с другом, цвет менялся и перетекал, будто живой, но что интересно, все обьекты виделись словно бы обьемно, но схематично нарисованые на одном цветовом фоне. Мягко-салатовый, перемешаный с тускло-желтым. Был бы Михаил девушкой, знал бы, что цвет данный можно назвать «цвет солнечного лайма», но врядли сейчас это было ему интересно. Устремив взгляд вдаль, промеж нагроможденй объектов вблизи, он убедился в правильности своей теории. Рядом все так же плавали очерченые обьекты насыщенных цветов, а вдалеке – все вокруг было заполнено однородным фоном, цвета солнечного лайма.
---
Пожалуй именно после смерти подсознание подарило мне практический опыт, как пользоваться умением видеть Энергию. Видимо предсмертная интуиция не оставляла надежды вбить в глупую, потерявшее тело душу, немножечко знаний. Назову тебя Энергетическое зрение. Отстраненно вспомнив последние минуты своей жизни, обозвав в очередной раз себя придурком, я задумался о настоящем и ближайшем будущем. Странно, чувства такие.. немного приглушенные, но кристально чистые, будто концентрат, самое ценное. Видимо мозг тела, когда оно есть, работает усилителем, исполняя работу аксиомы о чувствах. Полагаю, гигантские салатовые обьекты вокруг – остатки планеты, которую я разнес своей глупой бравадой на огромные плавающие в пустоте каменюки. В голове не укладывается масштабы и мощь, может к черту все? Равнодушие серой пеленой застлало мысли. Полетаю тут душой сто лет, память тела потихоньку сотрется из сущности, а после можно и на перерождение обычным смертным. Слава богу, мысль мелькнула и пропала, вернув чувственное состояние в золотую середину, породив уже намного более сильные чувства. Нет уж, даже будучи душой я чего-то стою! Научусь потихоньку использовать свои силы, нашаманю себе дворец, летающий в космосе, создам тело, буду развиваться прямиком тут, в межзвездном пространстве. Может смогу вернуть расфигаченную планету в первоначальный вид.
Довольное внимание наставницы
Нарастающее воодушевление Михаила прервал овал портала позади, сущность «всосало» в телепорт словно букашку в мощный пылесос.
Разрушаемые останки планеты, медленно, будто в обратной съемке, поплыли собираться и восстанавливаться в первоначальное состояние, камни слеплялись воедино, разрушения стирались из памяти планеты. Через неполный час после начала этого магического действа, в космосе находилось именно то небесное тело, что приняло на себя бремя обучающей площадки младого неумелого созидателя, но уже без единого следа катастрофических последствий.
---
Мгновение и неприятное чувство портального перехода пропало. Ощущаю свое я уже в новом месте, только переливающиеся немного по-другому цвета энергии по-прежнему не радуют отсутствием тела.
- Какого хр.., э? – я могу говорить! Осознав себя в бренной тушке, нахлынули чувства растерянности, щенячей радости, щепотка страха и еще.. разум наконец осознал, вобрал в себя, познал, что именно случилось на планете. Тело и правда усилитель чувств, понял я впадая в бесконтрольный животный ужас. Планету разрушил несколькими мыслями.. уничтожил на ней все живое.. убил себя.. умер.. воскрес..
Меня трясло как эпилептика прямо на полу космической станции, высвобождая таким образом пережитый страх.
Наконец пелена паники сбросила свои оковы и возможность трезво размышлять более-менее вернулась.
– Ника! Ника ты тут? Я ничего не вижу, - воскликнул я во вновт нарастающей панике.
- Переключи режим зрения на тварной уровень, - послышался донельзя довольный голос наставницы. И чему радуется, ведьма, я тут умер больно и воскрес недолгим спустя, уже не больно, правда. А вот переживать эффект усиления чувств было по-настоящему страшно. Да и разрушение планеты.. нет, хватит, остановись, не думай об этом.
Усилием воли подавив ворох вскипающих эмоций, кружащих хоровод в моем сознании, принялся за работу. Представим очередной модуль в душе, рядышком с модулем непрерывной магии, маленький такой «рычажок», переключающий обычное зрение.. так стоп, зачем мне новый модуль, пусть это мой пассивный навык, но это же тоже магия, нарисуем в существующем модуле пиксельный рычажок с галочкой, теперь воображаем как по триггеру переключается зрение в нормальный режим и вуаля! Ни-че-гошеньки не произошло. Сберись тряпка. Соберись и представь как можно более детально!
Спустя минут двадцать, усилия дали свои плоды и я наконец смог спокойно переключаться на магическое зрение и обратно, плюс немного отвлекся от того, что произошло немногим ранее.
- А вот вам здрасьте, Ника, скажить пожалуйста, КАКОГО ХРЕНА ЭТО БЫЛО, - заорал я на нее, выпуская скопившееся раздражение, - И почему ты довольная как слон?!
- Не кричи Миш, - поморщилась она, - Лучше остынь и обдумай наши методы обучения. Мы очень могущественны, но у всего есть цена. Ты напоролся на собственную безалаберность и пожал плоды своей неосторожности. Впредь думать будешь, – она снова довольно улыбнулась, - А довольная я, ибо выиграла спор, ты разобрал планету на винтики не прожив на ней и дня! Поставил новый сногсшибательный рекорд – 5 часов. А ранее было 17, гордись!
- Психи все вокруг блин, я один тут нормальный! – раздражение и не думало униматься, - Вы тут ставки делаете, а мне было больно, обидно, и страшно. – тихо закончил я монолог, воскрешая память о произошедшем.
- И интересно, - добавила за меня Ника, – Не куксись, все мы через это проходили. Пора взрослеть, - максимально серьезно уставившишь на меня своими желтыми зрачками, проговорила она, – Взрослеть как созидатель, не играться с магией беззаботно, а нести ответственность за свои действия. Да, я знаю, что ты ответственное существо, но то было ранее, без сил и способностей, сейчас – все иначе, соберись!
Судя по ощущениям Никата снова на меня колданула. Эмоции поутихли, вот же неудобная аксиома, мысли собрались в кучку и перестали сбивать вектор моей концентрации. Успокоившись, задумался.
Полчаса спустя.
- Как ты меня воскресила? Клонировала? – задал я первый интересный вопрос
- Неа, твое тело восстановила и вернула в него душу, все просто, - задумчиво так.
- Ага, просто, - ухмыльнулся я, - Ладно, а почему? Я вот уже готовился к смерти, или существованию в качестве души. Ты теперь всегда меня восстанавливать будешь?
- Размечтался, вот закончу наставничество глупого нового созидателя, и со спокойной душой отправлюсь по своим делам. Сам учись.
- Э.. Ясненько, халявы, как ты говоришь, не будет. – улыбнулся я.
- Да, все так. У тебя на родине есть некое морально-философское разделение людей на «пчел» и «трутней». Пчелки жужжат, работают, развиваются, открывают новые горизонты. А трутни – ничего не делая, пожинают плоды достижений пчелок. Сторонись таких сущностей, в лености и праздности своей, в стремлении эксплуатировать все и вся вокруг, они обычно достигают высокого положения в обществе, создают семьи и кланы, становятся императорами или королями. Впрочем король королю рознь. Кароче, не будь трутнем, Михаил, будь пчелкой.
- Буду, - легкомысленно буркнул я, удивленно прослушав эту мини-лекцию, – Ника, почему я мучаюсь, стараясь создать хоть что-нибудь, а ничего не выходит? Зато разрушение далось мне с первых же мыслей..
- Мироздание несовершенно в этом плане, хотя может это мы, недалекие, не можем осознать справедливости данных законов. Запомни, разрушать – всегда легко, созидать же новое в разы сложнее. Да ты и сам это знаешь, просто когда я рядом, не хочешь включать соображалку, пытаясь вытянуть из меня побольше.
Да уж, вот уж точно – учись думать головой а не филей.. жопой. С давней, легкой грустью вспомнил, как в детстве, вместе с друзьями задумали сделать во дворе беседку. Обычный столик невеликого размера, две скамеечки по бокам да навес от непогоды. Собирали по округе и выпрашивали у соседей доски, воровали тайком у отцов гвозди, сбрасывались карманными деньгами на самую дешевую краску зеленого цвета, для внешних работ. И вот он триумф и удовлетворение от месяца работ - насыщенного зеленого цвета стол метром в длину и пол метра в ширину, скамьи по бокам, еще немного окрашивают втихаря наши штаны, и наша главная гордость – двускатная крыша, прибитая одной стороной длиннючими гвоздями к дереву, а другой покоящаяся на двух вертикальных, самых толстых брусках вкопаных в землю. Дня не проходило, чтобы мы не собрались в ней и не попили квасу, не разбили кому-то рядом с беседкой нос, да и соседям во дворе, а двор-то – большой, четыре девятиэтажки, очень понравилось наше творение. Бодрые дедуганы стучали костяшками в «козла», молодые мамаши наблюдали за детьми, сидя в тенечке. Со светящимися от радости глазами я рассказывал родителям о том, что это мы, придумали, сделали, собрали воедино. И вот как-то в конце лета, утром выйдя во двор, мы застали на всю жизнь запомнившуюся картину. Сломаные и раскиданые доски, собраные обломками в кучу и догорающие вялым костром поутру. За одну ночь, месяц наших трудов разломали на кусочки и бросили в костер. Зачем и кому это было надо мы так и не выяснили, хотя искали, очерствев душой и затаив гнев и обиду. Вандализм ради вандализма. Ур-роды. Стоит ли говорить, что задуманый проект второй подобной беседки, с другой стороны двора, мы так и не завершили.
- Утоли мое любопытство, - ворвалась в мои думы Никата, - Что за золотой слиток летает у тебя за спиной?
Вот те раз, хе-хе, работает моя придумка! Прошла смерть и перерождение! Замеча-а-ательно!
- Да это эксперимент самоподдерживающейся иллюзии, без удержания концентрации в голове, - признался я с потаенной гордостью, - Пожалуй стоит признать его удачным. – сказал и «щелкнул» по иконке слитка, выключая.
- О, пропал, - улыбнулась краснокожая гоблинша, - А ты молодец, быстро развиваешься, до сапомоддерживающихся заклинаний мало кто так скоро додумывался.
- Ника, я что, преодолел аксиому? Ведь способ реализации – новый «модуль» в душе, а правило гласит, что я не могу изменять свою сущность, – поинтересовался я.
- Оно же гласит, что ты можешь развивать ее, а ничто иное как развитие твоя задумка и есть. Ты не можешь изменить только «базовые настройки». В развитии же не ограничен.
- Почему я вообще…
- Почему-почему, хватит бомбардировать меня вопросами, - лениво ухмыляясь прервала меня Никата. – Ступай развивайся дальше, чего торчать на нашей станции. Выбор тот же.
Вспомнив что случилось с последним моим местом пребывания, спросил помрачнев – А что с той планетой, что я разрушил?
- Я для тебя ее и создала, как полигон для учений. После твоей смерти – восстановила все как было до разрушений. Хочешь туда же?
Реальная возможность повернуть вспять некоторые свои ошибки прогнала грустные мысли и вселила надежду.
- Нет, не хочу быть причиной страданий неразумных существ. Давай лучше на космическую станцию с ограниченным запасом ресурсов. Кстати, на сколько ограниченным?
- Примерно на год воздуха, воды, еды. Хорошо, смотри не помри так же быстро, – едко пошутила наставница, не хочу проиграть очередное пари.
- Ну ты блин как ска..
Появившийся за спиной Михаила портал втянул того вовнутрь, переместив на созданную для него станцию.
– Ну-ну, посмотрим как долго ты продержишься на этот раз, - с азатом потирая ладошки воскликнула в пустоту Никата, – Давненько у меня не было такого перспективного ученика!
Пятью секундами спустя
Осознав себя после телепорта в большой зале, идентичной той единственной, что видел на станции созидателей, я уселся на пол и предался невеселым мыслям. Дураками же родятся, накой я в сердцах разрушил ту планету? Глупо, и страшно.. очень страшно, честно говоря. Страшно за неосторожные мысли и желания, страшно и неприятно наносить увечия, страдания или приносить смерть различным неразумным созданиям. А разумным? Да я с ума сойду быстрей чем приму тысячи или миллионы смертей от моих непродуманых мыслей. Думай голова, умной будешь. Мыслим логически – таких проблем как у меня у братьев и сестер по ордену нету. Почему? Давно решили эту головоломку и забыли, я же по правилам должен решить ее своим способом, каким бы он ни был. Вспомним-ка, каким образом магичила Никата и Авалон. Другие своих способностей не показывали. Вроде бы… Авалон при каждом использовании магии щелкал пальцами, Ника же, та-ак, Ника использует предложение или слово и в конце обязательно выделяет интонацией заклинание. Что это нам дает? Разделение мыслей на «магические» и «не магические»? Пожалуй, глупый метод.. Как мне понять, когда я хочу создать заклинание, а когда просто обдумываю что-либо. Блокировать возможность магичить, сделав некий переключатель? Тоже глупо, вдруг необходимо будет спасать свою жизнь и счет пойдет на мгновения? Отбрасываем.
Ну и это геморрой, словно щенка бросили в воду – выплывай сам.
А что если.. финализирующее слово! Или жест.. хотя, пожалуй, и мысль прокатит. Ведь просто все, если глянуть на орденцев со стороны! Можно заставить свое сознание понимать, когда я просто что-то обдумываю, а когда целенаправленно использую магию. Завершающий жест будет как бы подводить черту, показывать, что эту мысль или заклинание надо привести в исполнение. Хмм, не слабый такой барьер, надо добавлять в сущность очередной модуль. И конечно надо придумать сам жест. Или слово. Или мысль? Да будет свет! Вот уж не думал, что притча о создании вселенной Господом, в нашей религии, может настолько быть близка к истине. Свершись! По щучьему веленью! Топнуть ногой? Моргнуть глазами? Кавабанга! Трахтиби.. все харош прикалываться. Нужен жест или слово, а может быть фраза, которые я не использую в повседневности. Надо бы потешить свои слабости. К звездным войнам я не равнодушен, как брякну что-нибудь типа «да пребудет с тобой сила». Не-е, бред. Делать каждое заклинание с отдельным словом-печатью? Глупо. Можно что-нибудь пафосное, вроде «Вершись!» или «Словом моим!». Фу, проще надо быть. Магия доступна мне благодаря Энергии, Мирозданию, созидателям. Ничего на ум хорошего не приходить, муть одна. Нулевой процессор? Нука-нука, обмыслим. Ноль это не ничто, ноль это и нулевая вселенная и нулевой процессор в мозгу, и у программистов земных счет начинается именно с нуля, а не с единицы, интере-есно. Отсчеты для старта земных космических ракет тоже заканчиваются нулем. «Ноль-Фаза!». Не. «Нуль!». Кажется вот этот вариант мне нравится больше всех, я повертел в голове слово так и эдак. Годится. Ну в крайнем случае, поменяю финализирующее слово или вообще откажусь от него, когда научусь контролировать свои мысли. Теперь сварганим нуль-модуль в моей сущности и научим его правильно работать..
Покровительственный энтузиазм наставницы
Михаил погрузился в визуализацию и развитие своих способностей с полнейшей самоотдачей. Часы летели, мышление раскочегарилось не на шутку. Пустота за стенами космической станции оставалась равнодушна, а тишина внутри лишь изредка нарушалась вскриками или недовольным бормотанием. Поразительная усидчивость и креативность мысли! Мыслительные процессы разогнались, стараясь на волне близящегося успеха ухватиться за до сих пор ускользающее решение. Но все когда-нибудь кончается, вот и Михаил, треть суток спустя, распахнув глаза, откинулся устало на спину, разбросал руки по сторонам, оскалился вымученной улыбкой в белый потолок.
- Получилось! – устало и тихо воскликнул мужчина, ощущая как желудок урчит, в радостном предвкушении долгожданной еды, сигнализируя глупому хозяину о необходимости чего-то пожевать и выпить. И побольше, побольше! Усталось навалилась тяжелым покрывалом, следом принеся слабость и сонливость. «Это ж сколько я не спал? Зато смог! Научил свою сущность активировать заклинания только по мысли или слову «Нуль!». Самое желанное мое достижение и самое полезное». Подсознательный страх навредить близким людям да и вообще кому угодно, твердо засел внутри сознания начинающего мага после разрушения планеты, и, слава богу, не успев укорениться, развеялся созданием нуль-модуля. «Я могу себя контролировать! Счастье-то какое» - подумал Михаил и отрубился.
---
Очнулся полностью отдохнувшим и окончательно оголодавшим. Вселенское чувство пустоты в желудке черной дырой высасывало силы. Обезвоживание организма заставляло глаза видеть миражи с вожделенной водой, словно страждущему в пустыне. А магия иллюзии радостно воплощала в реальность мои хотелки. Помотав головой и подергав конечностями, побрел к одной из стенок моей большой, но пока единственной знакомой комнаты. Дочапав до стены остановился, упершись в прохладный светлый материал головой, задумчиво переборов предложение желудка начать переваривать самого себя, потыкал пальцем в стену.
- Сим сим откройся, - глупо прохихикал я. Стоит ли говорить что ничего не произошло. Но еда не ждет, Ника говорила о каких-то годовых запасах, надо бы их найти и попользовать с жадным удовлетворением. Не придумал ничего умнее, чем топать вдоль стенки по кругу, надеясь на авось. И авось таки случился. Пройдя несколько шагов и моргнув от неожиданности, уставившись на овал знакомого прохода, шагнул вовнутрь вожделенно принюхиваясь. Попал я в крохотное, по сравнению с центральным, опять же – круглое помещение, метра три диаметром. У дальней стенки – округлое окошко обзора с чернотой за бортом, по центру комнаты серый круглый столик и небольшая округлая трехногая табуретка. Рядом с иллюминатором находилось нечто, похожее на одну секцию кухни. Сверху - коробка шкафа, в центре раковина с двумя краниками, крайне необычного вида, а под раковиной блестела дверцами закрытая тумба. Все серо-серебристое, матовое. Приятно гладкая поверхность, по которой скользит взгляд. Над одним краном написано «Еда», над другим «Вода».
Мрачно покосившись на скудный интерьер и надписи, возвел очи горе. «Серьезно? Издеваетесь чтоль, кто у вас дизайнером работает?»
Белый потолок, освещаемый все тем же непонятно откуда берущимся мягким светом ожидаемо не ответил. Подойдя к кухоньке, сперва открыл нижние дверцы. Воронка из-под раковины, направленная в серебристое ведро с красной надписью – утилизатор. «Спасибо, я сам кого хочешь утилизировать могу, уже научился» - подумал хмуро. Открыв верхний навесной шкаф обнаружил две чашки и две глубокие тарелки.
– Алё, а есть я руками должен? Где ложки или вилки в конце концов? - кажись скоро привыкну разговаривать сам с собой.
Ну да будет мне, жрать хочется неимоверно, взяв посуду, подставил сперва чашку под краник с водой. Хм, а водичка то чистая, вкусная, прохладная. Словно зачерпнул из родничка где-нибудь в бору. Что же, вкусим сдешних деликатесов, - поднес я тарелку под кран с едой. Веселой расцветочки желто-зеленая кашица, выдаваемая из крана, унесла мое настроение на пару делений ниже абсолютного нуля. Хмуро покосившись на потолок, уже не став ничего говорить ввиду бесполезности сего действа, набрав полную тарелку, двинулся к столу. Усевшись, зачерпнул пальцем «вкусняшку» и сунул в рот. О! А ничего так, на удивление! Вкус был как у салата из огурцов с помидорками, мелконарубленых, перемешаных с жареным мясцом. Очень достойный вкус. Распробовав космическую пасту, быстро умял все что было в тарелке, изгваздавшись как свинюка. Повторил процедуру трижды, прежде чем насытил неугомонное брюхо. Осоловело уставившись в иллюминатор, развалился на плоском белом полу, прислонившись к прохладной стене. Интересно, почему тут все круглое, м? Но это бог с ним, главный посыл я понял. Хочешь своей еды – создай, хочешь удобств или столовые приборы – создай. Сам, все сам, не будь трутнем, никто водить тебя за ручку не будет. Вбил в мозг, осознал, настроился.
Понаблюдав немного за черно-звездной пустотой, пошел на разведку, довольно поглаживая себя по набитому пузу. Пусть паста, но вкусная, спасибо и на этом. Вернувшись в основной зал, мстительно провел грязным пальцем по стене, оставляя линию-метку из пасты, рядом с овалом двери. «Хоть не буду в очередной раз искать кухню» - радостно вазюкая рукой по стенке, поделился я мыслями с тишиной. Последующая разведка и поиск новых комнат не дали ровным счетом ничего.
Ни-че-го.
Я заперт в небольшом полуяйце с отростком кухни, посреди бескрайнего океана пустоты, где-то «у черта на куличках». То что надо! Внутренний интроверт тихо радовался спокойствию, одиночеству, расслабляющей обстановке. Если буду дичать – в крайнем случае просто сломаю станцию, помру в открытом космосе и дождусь пока Никата меня восстановит. На этой светлой мысли, сытый и осоловелый, завалился спать.
Поскучневшее незримое присутствие наставницы
Учеба шла своим чередом, принося поначалу одни разочарвания.
Поставив себе цель научиться материализовывать хоть что-нибудь, Михаил проводил дни в раздумьях и опытах, поначалу оставляя грязные разводы на стенах – считая дни, но в последствии забросил это дело.
Учился, выжимая из себя все соки, потихоньку обрастая бородой да непослушной шевелюрой. Привыкнув за годы жизни к благам цивилизации, ему крайне остро не хватало ванной комнаты с унитазом и горячим душем. Скрипя зубами, молодой человек обливался прохладной водой, хорошо еще в ледяной пустоте космоса станция внутри была на удивление хорошо отапливаема. Стирал в той же раковине, раскладывая одежду по предметам мебели. С функцией туалета замечательно справлялось ведро-утилизатор, благо сие чудо иноземной технологии было мобильным.
Дело, изначально не обещавщее быть простым, на практике оказалось практически невыполнимым. Создать материю он не мог, как ни старался, не выкручивался и как не придумывал все новые и новые способы. Как заросший мужчина по прошествии месяцев правильно догадался, для создания вещества из чистой энергии, созидатель должен хотябы вчерне понимать, как устроено это вещество с точки зрения физики и химии. Не досконально, ибо это, пожалуй, недостижимо для столь неразвитой цивилизации, выходцем которой был Михаил, но общее устройство, влияние не физический мир, свойства вещества и так далее. Необходим был какой-то определенный уровень знаний, после прохождения оного, уставшее от твоих потуг Мироздание, «принимает экзамен» и со скрипом одобряет создание вещества из вселенской Энергии. В ту пору молодой созидатель не знал, что это не единственное условие, однако кроме крайней сложности одного пути будут и другие способы.
Единственным достижением опосля потери огромного количества времени, стала материализация воды. Зная формулу H2O, понимая как эта жидкость действует при нагреве, охлаждении, ее расположение в таблице менделеева, какова она на вкус и как пахнет, как может стать жизнью для мучимым жаждой существу, обдумывая все то, что он помнил и читал за свою жизнь о воде, примерно представляя схематическое отображение молекул и атомов, все это, накопившись, перевалило через некий барьер, заполнив «шкалу».
Четыре месяца опосля прибытия на станцию, сидя в большой луже воды, сублимировавший большинство желаний тела в работу, молодой человек безумно радовался, истерически скалясь перекошеным ртом. Сидя и вспоминая прошедшее время, подсчитывал, сколько раз он хотел бросить опыты, разбить голову о стену или утилизировать себя по кусочкам в мусорном ведре? Но врожденное упрямство и маниакальное упорство в тройке с занудностью не дали ему сбежать от себя, от ответственности, как все же бывало ранее в его жизни. Дни наполненные осточертевшей едой и постоянными мозговыми штурмами, прожиты не напрасно. В минуты слабости, мужчина вспоминал семью, оставшуюся на земле. Хоть он и не был близок с матерью и сестрой, они наверняка опечалились отсутствием весточек. Как они поживают? Поехала ли мать в кругосветное путешествие, давно ведь намеревалась? Неизвестно.
Сейчас же, привычно ведущий беседу сам с собой, вспоминавший недобрыми словами орден и мироздание, безумно улыбающийся молодой человек испытывал безграничную радость и моральное просветление. Как же сладок миг триумфа, кое-что наконец получилось!
Приведя себя в порядок, Михаил продолжил изыскания с новыми силами. Идя протореной тропкой, намеревался развить успех и на другие материалы, но увы, знания его были скудны и не смогли заполнить «шкалу» ни в одном из выбраных материалов или веществ. К сожалению, проведя еще два месяца в таком темпе, ничего нового не добился, кроме как стал виртуозом в различных областях использования воды.
- Я прям как всамделишний водный чародей. Никогда от жажды не помру, - индиферрентно шутил сам с собой, заросший донельзя, маг.
Левитируя воду, нагревая и охлаждая, создавая щиты-купола вокруг себя из сплошного слоя жидкости, магия воображения дарила впечатляющие результаты ее обладателю. Однако этого было мало, мысль бежала вперед, освоенная материализация знакомой жидкости уже не радовала, а раздражала своей привычностью, и будучи единственным достижением в создании материи.
Работа вновь застопорилась. Минул месяц тоски и безнадеги, разочарований и ничегонеделанья, новые идеи не рождались, хоть формула успеха была выведена, проверена и подтверждена интуицией. Начали забываться орденцы, родные и знакомые с Земли.
Одной осточертевшей ночью, а точнее днем, ведь на станции царил вечный «день», терпение созидателя в очередной раз лопнуло. Со злостью разломав обеденный стол, Михаил сжимал кулаки, скрипя зубами в гневе на себя и свою «неизбранность». – Бездарщина, - орал он в потолок, - Дебил и тупица! Опустил руки и не видишь ничего впереди!? Хватит прокрастинировать, соберись! Нытик!
Всласть наоравшись и отбив ноги да кулаки о многострадальную мебель, с трудом угомонившись, утомленно пошел спать в облюбованное место посреди главного зала. А на утро, проснувшись удивительно злым, бодрым и полным энтузиазма, пошел подкрепиться на кухню. Увидав стол, валявшийся на полу вверх отломаными ножками, задумался, как его починить, ведь другой мебели то не предвидится. Вспышкой озарения, осознал что банально зациклился на конкретной идее, сделал ее своей недостижимой целью, позабыв про другие возможные направления развития.
Например, зачем материализовывать материю, замахиваясь сразу на сложнейшее, в данный момент недостижимое, если можно изменять нечто уже существующее? Имея готовое вещество, можно его деформировать и лепить нужную форму! Что он постоянно проделывает с водным обьемом, не придавая ранее этому значения. Практически простейшее «разрушение», если смотреть под другим углом. Мысль заработала с удвоенной силой, и с лихорадочно блестящими глазами, Михаил принялся реализовывать свою новую задумку.
Миновал год после отбытия с Земли
Сидя на полу бывшей кухни, а теперь только краники, торчавшие из стены, напоминали о бывшей тут когда-то мебели, Михаил преспокойно пил мелкими глотками воду. Причем из собственноручно слепленной чаши, магией измененной, вычурно-ажурной, украшеной собственным именем с одной стороны и выпуклой надписью «Движение – Жизнь», с другой. Смотря в пустоту иллюминатора, молодой человек вслух перебирал свои достижения за прошедший год, меланхолично признавая, что дальше ему двигаться некуда. Необходимо обучение в обжитых мирах, там, где можно почерпнуть каких-либо знаний. Сам он более не способен придумать нового пути исследования, не требовавшего от него значительных познаний в фундаментальных науках.
Почесав культяпки отсутствующих мизинца и безымянного пальцев на левой руке, взглянул на интересный узор – абстракцию, выполненый из бывшего стола и напоминавшей перекрученый человеческий силуэт, Михаил продолжил подводить итоги, в привычной манере разговора самим с собой.
- Итак, магия иллюзий познана мной весьма досконально. Без ложной скромности могу создать всамделишнего дракона, который будет выдыхать огонь или летать на реактивной тяге из задницы. Могу создать себе любую личину поверх кожи, становясь для наблюдателя стариком или даже женщиной. Конечно, «идеальной» личина работает лишь издали, вблизи будут заметны мелкие нестыковки. Но самое крутое - могу изобразить вокруг или рядом с собой купол али стену невидимости, непроницаемой для постороннего взгляда.
Немного помолчав, перебирая фрагменты идеальной памяти, продолжил.
- Магия материализации далась мне только для одного вещества – воды. С ней я могу творить что угодно и как угодно. Дальнейшие изыскания в этой области – только после обучения в технологическом мире.
- Магия трансформации подчинилась мне как самая легкая придуманная мной наука, после разрушения. По сути это наследование от магии разрушения.
- Самая легкая и самая противная, а именно – используя эту школу, я причиняю самому себе боль. Небось одно из гребаных скрытых правил для созидателей. Я ж созидатель? Значит должен созидать а не разрушать.
- Итак, могу «лепить», как из пластилина, произвольную конструкцию или предмет из любой материи. Грубо говоря беру железный штырь – преобразую его в предмет любой формы, но общим обьемом немного меньше, нежели изначальный штырь. Могу также по-разному влиять на этот предмет в разумных пределах, вот только постепенно предмет разрушается. Причина? Ну например я не знаю как реализовать антигравитацию, зато знаю, что магия разрушения созидателям дается крайне легко. Так что вися в воздухе или перемещаясь в пространстве, ускоренные магией железное копье или тонкий щит из жести, потихонечку разрушаются на молекулярном уровне. По сути я воображаю очень качественное, но медленное разрушение, попутно описывая условия его воспроизведения. И вот эти условия и позволяют мне левитировать или как-либо иначе воздействовать на эти предметы. Конечно, на телекинез тратится намного больше материи, чем на обычное изменение формы. Вода кстати тоже умаляется в объеме, при манипуляциях ею в пространстве, но ее-то я умею синтезировать. Из эргов. В глупости своей попытался преобразовать органику – то есть кусочек себя, понял что если с доступными на этой станции неорганическими веществами я научился работать, органические преобразования требуют еще более досконального понимания, и схитрить тут нельзя. Грубо говоря преобразовать органику у меня совершенно не получилось, она просто деформировалась и разлагалась. Так я потерял два пальца, придурошный энтузиаст – экспериментатор, хорошо хоть не голову. И еще, воображать надо досконально, качественно, детально! Я ведь хотел только ноготь свой изменить, а мысль сбилась..
- К сожалению, алхимия, как наука наследующая трансформацию, мне не покорилась. Как ни пытался при замедленном разрушении преобразовать одно вещество в другое, у меня ничего не вышло. За исключением преобразования чего угодно в воду. Точнее сперва любое вещество - в энергию, и лишь затем в воду, с огромными затратами. Бесполезный навык, я могу и из окружающей энергии создать эту прозрачную жидкость. Во что нибудь другое – не хватает фундаментальных знаний. Я уже говорил что весьма достойный маг воды? Так и есть, вода - единственный «первоэлемент» освоенный в полном обьеме.
Почесав заросший грязный подбородок, Михаил мимолетно подумал о том, что пока снова бриться. И стричься. Этот процесс давно уже не казался чем-то особенным. Волосы просто дезинтегрировались разрушением. Вот только стиль прически после этого напоминал разоренное птичье гнездо. Ну или идеальный лысый овал головы и лица.
- Магия разрушения открылась мне новыми гранями. Разрушать я могу что угодно, как угодно, крайне качественно и совершенно разными способами, частенько совершенно не понимая, как это фундаментально объяснить, но такое ощущение, что энергия, будучи каким-либо объектом или веществом, с превеликой радостью деградирует и распадается, стремясь вернуться в инертное состояние.
- Интересные наблюдения открылись во время моих изысканий. Например, энергия есть повсюду, но если конкретно не представлять, откуда ее брать для магичинья, то она будет собираться из окружающего пространства. А это значит разрушается все, что находится рядом и чем больше необходимо «силы» для магии, тем быстрее и качественней все вокруг рушится. Или вот я разобрался, где находится загадочная субстанция под названием «душа», наблюдав за своим телом измененным зрением. Сущность находится в мыслительном органе, по простому – в мозгу. Моя душа представляется мне как белоснежное облачко, от которого отходят ниточки к маленьким шарикам. Основное облачко души, к сожалению, видится мне солидным и монолитным объектом, невозможно разглядеть что-либо внутри. Шарики – это модули, которые я добавлял в процессе работы и развития. Их пока что всего три, 1 – модуль автоматической поддержки заклинаний, 2 – нуль-модуль и наконец, 3 – банальная книга самых крутых и сложных моих заклинаний. Эдакие упакованые мыслеформы, которые я могу мгновенно использовать. Сейчас там только купол невидимости, заклинание преобразования материи с пустыми «переменными» вещества и форм, и материализация воды с удержанием в воздухе. Остальные заклинания буду учиться лепить сам, в процессе необходимости, да и не знаю пока, что еще добавить в «быструю книгу». Нужен опыт взаимодействия с людьми. Интересно, количество внешних модулей ограничено Мирозданием? Ау-у, внутренний голос, ответь. Тщетно.
- Говоря о моей сущности, я научился отключаться от своего тела и подключаться обратно (страшно было – жуть, но вышло с первого раза, огромное спасибо пассивному умению). Находясь в состоянии души, способен перемещаться в пространстве невеликой скоростью, а также творить любую магию, однако вижу исключительно энергетическим зрением.
- Так же научился контролировать свои эмоции, пусть не идеально но больше не затягивает во всепоглощающую радость или пучину отчаяния без моего на то желания. Какбы успеваю стабилизировать внутреннее состояние, срочно фокусируя внимание на других вещах. Ну или проще говоря – морально вырос. Первоначальный же импульс любой эмоции все равно оченно силен, спасибо аксиоме. Однако, мыслю так – правильно Авалон говорил, она создана специально, дабы предотвратить эмоциональное «выгорание», «пресыщение» или «старение» созидателя.
- Еще одно очень интересное и логичное наблюдение. Когда я создаю что-либо, правда на данный момент могу только воду, то практически не устаю. Энергия берется из того источика, откуда укажу, хоть из окружающего вакуума, конечно, она весьма рассеяна по площади и приходится далеко тянуться сознанием, зато не разрушаю станцию вокруг себя. Однако когда использую магию разрушения, буквально страдаю от очень странного внетелесного, чувства-ощущения, похожего на застарелую зубную боль в перемешку с паскудной ноющей мигренью. Словно наждаком по самому сокровенному. Терпеть можно, но весьма неприятно, некомфортно и еще много не.. Полагаю, я - созидатель и уничтожение чего-либо есть враждебное моей сущности действие. Как-то так.
Вот и все достижения, считаю, что достиг вполне немалого и есть чем гордиться. Но как бы то ни было, мой путь только начался совершенно не хочется останавливаться на достигнутом.
Однако вот уже месяц как я прыгаю с одной глупой идеи на другую, но честно – устал быть всегда один. Реально – дичаю. Желание с кем-то поговорить кроме себя, увидеть новых людей, как и обрести уверенность в своих силах, давно уже угнездились в сознании. Не первую неделю ловлю себя на мысли, что прогресс практически остановился, без доступа к внешним знаниям и обучению. Пора менять место жительства на более подходящее. Плюс к тому же, признаюсь откровенно, становится скучно и это крайне плохая тенденция. Пальцы, кстати, неплохо было бы восстановить, а в органике я ни бум-бум.
Третий день маюсь бездельем, совершенно ничего не обдумывая, а вяло шлифуя уже приобретенные навыки. Скоро закончатся припасы, не хочу подыхать от удушья или голода. Пытался выдумать телепорт или портал в обитель созидателей, но результат очевиден. Кричал в пространство, намереваясь привлечь внимание моей милой бабульки – наставницы. Не преуспел, да и опыты выхода души из тела она игнорировала. Надо убить свое тело. Звучит стремного, но думаю маяком является именно этот сценарий. Я уже свыкся с мыслью о частых кончинах, но умирать все равно совершенно не хочется, вдруг так и останусь летать душой, про меня забудут или это будет очередной урок от наставницы. От подобных «случайностей», увы, пока не застрахован. Заклинание уничтожения бренного тела, как я его назвал, было довольно простым. Сперва отключаюсь душой от тушки, затем активирую заклинание преобразования.
Пора решаться, дальше будет только хуже, скука взойдет на трон моей души, раздражение и гнев станут ей верными слугами. Вот, уже на пафос потянуло. Нельзя тянуть, знаю уж, насколько нерешителен порой бываю.
- Преобразование своего тела. Нуль! Не подведи, Никата – подумал я будучи отделенным сознанием, наблюдая за тем, как салатовые очертания моего бывшего тела превращается в равномерную мерзкую салатовую слизь на салатовом полу. Это "магическое зрение" черезчур однотонно..
Глава 7. Новый мир
В этот раз ждал недолго, будто наставница заранее знала мои мысли и ожидала финального аккорда. Портал – знакомые ощущения – я в своем теле. Пальцы?! Десять штук, спасибо, родная.
Через мгновение открываю глаза и с легкой улыбкой смотрю в глаза своей названной сестры. Вальяжно развалившись в знакомом кресле, Никата попивала нечто фиолетовое прямо из красиво оформленной светлой бутыли с длинным горлышком. Добрая улыбка любящей бабушки на лице, встретила светлым солнышком, пролив немного радости на душу и сердце. Блинский блин, как же я соскучился!
Ну что же, ради понту можно и потерпеть то самое мерзкое чувство от магии разрушения. С лучезарной улыбкой мгновенно преобразую ножку ее кресла в воду и замораживаю, добавляя все больше и больше обьема. Отдаю приказ льду двигаться ко мне, наблюдая как моя магия несет стоящую на ней ошеломенную наставницу и стараясь не зарычать от противных ощущений. Мало того, что концентрация для левитации даже такой небольшой массы занимает почти все сознание, так еще и приходится мириться со скрежещущей болью в душе. Благо наставница сидела неподалеку, завершив ее транспортировку, распахнув руки, с все той же улыбкой, обхватываю маленькое тельце и утыкаю ее мордашку себе в грудь.
- НИКА-А-А-А-А-А, как же я по тебе соскучился, чудо мое краснокожее! – в порыве чувств чмокнув ее в макушку, - Как вы тут без меня?, - я подул на мохнатые, забавно вздрогнувшие ушки. Не желая больше говорить стискиваю это мелкое забавное создание со всех сил, прижимая к себе.
- Фрмогклфл, - промычала что-то невнятное мне в одежду наставница.
- Чего-чего? – немного ослабив хватку, взглянул в ее желтые зрачки.
- Задушишь, медведь, – буркнула Ника и тут же обхватив меня ручонками со спины, прижалась всем телом, прислонившись лысой головой к моей груди, - Я так рада, Михаил, ты большой молодчинка. И из-за тебя, поганец, я проиграла второй спор! – внезапно взялась бурчать краснокожая, но с широкой улыбкой на ее лице и горящими глазенками, бурчание выглядило настолько ми-ило… Я не удержался и снова сжал тиски объятий, на что она только довольно крякнула.
- Ну все, все, пообнимались и хватит, я вообще-то женщина, а ты видный такой себе мужчина! – глядя в моем вытянутое от удивления лицо, Ника расхохоталась от души, – Выключай свою магию, я еще способна сама передвигаться. Садись, - кивнула она на вылезшее рядом со мной яйцо-кресло, - Давай-давай, делись успехами.
- А то я не знаю, что ты за мной подглядывала, - усмехнулся я упав в предоставленное кресло, намереваясь вызвать у того жалобный скрип. Безрезультатно.
- Вот еще! Настроила оповещение о разрушении твоего тела и занималась своими делами. Рассказывай, рассказывай.
Фантазируя ранее о нашей будущей встрече, я с удовольствием планировал рассказ о своих достижениях, а сейчас расстояние длиной чуть менее года вылилось лишь в полуторачасовый монолог. Рассказав и продемонстрировав свои умения, я наконец умолк, создал себе пол литра воды, напился прямо из воздуха, кому нужны эти чашки?
- Михаил, не буду таить, прогресс выше всяких похвал. Более того, хоть самому тебе кажется он мизерным, на моей памяти ты первый так быстро осваиваешь магию воображения. Будто ранее уже умел ею пользоваться, но забыл, а теперь вот восстанавливаешь утраченое. На умения твоего уровня у меня, если я правильно помню, - показательно задумалась, сделав паузу.. Как же как же, уже поверил, забудешь тут с такой детальной памятью, - ..Ушло шесть лет. Не пучь глаза, это вполне нормальный срок. Мироздание благоволит тебе, и я крайне этому рада, - воскликнула она воодушевленно, – Ты правильно осознал градацию сложностей по возрастанию. От простого к сложному – разрушение – иллюзорность – преобразования – создание неорганических соединений – создание органики.
- Ты же знаешь мои чувства и мысли, я хочу большего. Хочу стать равным вам, помогать и воплощать цели ордена. Я готов к следующему уроку – хочу населенный магический мир.
- Ну вот, теперь ты сам торопишься, не желая оставаться тут подольше. Как быстро растут дети, - сокрушенно покачав головой, скуксилась моя наставница, ставшая похожей на красный высохший помидор, но поглядывая изподлобья хитрым взглядом, - Сейчас?
- Нет конечно, просто заранее высказываю пожелания. Я бы пару дней пожил на нашей станции, заглянул бы в потаенные уголки, поболтал бы с искуственным интеллектом, подергал бы за хвост спящего Света, расцеловал бы любимую наставницу еще разок. – с улыбкой пошутил я.
- Хе-хе, молодость. Отлично. Чем сейчас хочешь заняться? – поинтересовалась Никата.
- Если ты не против, я бы сперва нормально помылся, а затем пошел бы отсыпаться. Не представляешь, насколько меня задолбало мыться в металлическом кривом тазике. И.. надеюсь мне тут выделили комнату? – показательно нахмурился я, – Прогуляемся по станции перед сном?
- Обязательно! – расцвела бабулька, - Только мебель нам тут больше не порти, а? Между прочим, я сама ее всюду создавала, а ты – ломать.
Станция оказалась любопытным сооружением, намертво вмурованым в каменный массив и потихоньку дрейфующим в космосе. Коридорчики, комнаты неизвестного назначения, оборудование непривычно-странных очертаний, личные покои каждого из орденцев, в которые я заглянул одним глазком, подивившись разнообразию вкусов и размеров.
Кошколюд жил в огромном лесу. Ага, на космической станции. Заглянув в его двери, я прямо из светло-белой футуристичности, с серыми прожилками, попал в массивную чащу, заросшую кустарником и зеленой травкой. Интересно шерстяной брат дрыхнет тоже на деревьях? Впрочем, пора на выход, а то вдруг проснется, пригласит на чай, а у меня дел по горло, надо все тут пересмотреть, пожрать и спать завалиться, некогда чаевничать.
Авалон жил в келье с каменными стенами. Комната размером что твой сарай, кровать на вид из бревен, рабочий стол в углу, платяной шкаф при входе, решетчатое окошко в стене, а там – солнышко. Хорошая иллюзия, не отличить от настоящего светила. Вся мебель монументально-надежная. Спартанская роскошь. Впечатление портил только коричневый коврик при входе на каменном полу, с вышитой надписью на неизвестном языке. Спорим, там написано «вытирайте, пожалуйста, ноги»?
На вопрос, почему Ав разговаривает на странном старорусском наречии, наставница ответила, что тому нравятся мертвые языки и забытые наречия. Если остальные берут из головы претендента язык настоящего, Авалон тщательно выискивает забытые тайны каждой из встретившихся рас.
Никата в свою комнату не пустила, разрешив только взглянуть в щелочку, пробурчав что-то про женские секреты и личное пространство. Ну, комната как комната, а скорее даже квартира, в светлых тонах, но мне позволено было увидеть лишь прихожую и проход в другое помещение. Схватив за руку, Ника пыхтя потащила меня дальше.
Андроид жил в.. компьютере.. Какие-то провода, панели, экранчики, лампочки мигающие. А где он спит? Я понимаю, вершины технологический цивилизации накладывают свой отпечаток, но такого не предполагал и в страшном сне. Видимо мы слишком разные, кто там поймет, чего у него в головном процессоре творится.
Интере-есненько, а обитателей я не застал, спать-спать, а сами умотали по своим таинственным делам. Впрочем бог с ними, мне и так впечатлений хватает. Никата тащила меня на буксире своего энтузиазма, а я с предвкушением топал за ней, ожидая что же меня ждет в моей собственной комнате. Остановившись перед гладкой белой стеной, где на высоте пары метров виднелась табличка «Комната Михаила». Буквы выполнены в стиле старых земных вывесок, разноцветными маленькими лампочками. Причем буква «М» иногда искрила и тухла. Издеваются, как есть издеваются, у других табличек-то никаких не было. Ника отступила мне за спину и подозрительно затихла. Отрылся стандартный овал прохода, а там.. белые стены, серая кровать. Двухметровый белый квадрат а не комната. Глазу не за что зацепиться. В недоумении развернулся к наставнице и воззрился на ее попытки задушить смех ладошками. Выходило так себе, сиплый звук пробивался сквозь пальцы забавным покашливанием, слезы выступили в уголках глаз.
-Да-ха-ха-ха-аха, - не выдержала она закрыв глаза и захохотав в голос, - Видел бы ты себя, аха-ха-ааа-ааааа-ааааа, ой щас уписаюсь, - заливалась заразительным смехом краснокожая гоблинша.
- Ну что-то такое я и ожидал, - ухмыльнулся я наблюдая как это чудо, вытирает слезы ладошками, - Объясняй уже.
- Да чего объяснять, сам создашь чего твоей душе угодно, - все еще вздрагивая от смеха пояснила она.
Как обьяснила приколистка, обстановку и размеры комнаты можно представить и обьяснить искуственному интелекту – искину станции, а после, по желанию, вносить необходимые коррективы. Индиферрентно пожав плечами я ответил, что сейчас мне все равно, жить тут пока не собираюсь, скоро на следующий «урок» отбывать.
Одобрительно покивав головой на мое заявление, Никата потащила меня дальше. Впрочем, побродив немного, первоначальный жгучий интерес к тому, как устроена станция, унялся, оставив лишь осколки любопытства и чувство удовлетворения. Посетили комнату для приема пищи, отличавшуюся от ставшей привычной мне за год, как моторная лодка от круизного лайнера. Какие-то навороченные агрегаты, площадь немаленькая, все блестит и сверкает как в хирургическом отделении после дезинфекции. Зато мебели в этой «столовой» было всего ничего.
- Люблю иногда сама готовить. Магией создавать еду, совсем не те ощущения, знаешь ли, - прочитав недоумение на моем лице о необходимости всего этого великолепия, поделилась со мной Никата, – Ну, что будем кушать? – подозрительно ухмыльнулась она.
- Если хочешь меня попотчевать фирменной желто-зеленой пастой, то я, пожалуй, лягу спать голодным, – хмуро глядя на гоблиншу поделился я своими мыслями.
- Неа, сегодня так и быть, заслужил. Угощаю, - хихикнула Ника.
В итоге выбрал огромный кусок жареного мяса, понятия не имею какого животного, вкупе с экзотически украшенным вкуснячим салатом. За непривычной трапезой мы провели минут сорок, болтая и делясь воспоминаниями. Так она надо мной еще и прикаловалась постоянно, я же все больше погружался в мысли об очередном предстоящем путешествии. Допив прохладную воду, алкоголь-то я терпеть не могу, в отличии от Никаты, сербающей оранжевую жидкость из прозрачного бокала, осоловело заозирался, силясь вспомнить в какой стороне находится моя убогая комнатушка. Самое главное в личной квартире-комнате что? Конечно же кровать! Распрощавшись с захмелевшей, крайне довольной краснокожей спутницей, в сытом безразличии добрел до своей комнаты и отрубился.
С утра слегка обмывшись в душе, забрался в горячую ванну, старательно скребя и шелуша свое отвыкшее от нормальной помывки тело. Еще бы, за одиннадцать-то месяцев прозябания в одиночестве и стесненных условиях. Конечно, с тех пор как я научился создавать воду, горячий душ перестал был насущной проблемой, но.. ванна.. Мда-а, и запашок так себе, одежда одна и та же, осточертела в край. А я таким Нику обнимал, как только ее не выворачивало от отвращения. Люблю быть чистым, но судьба преподносит мне не так уж много возможностей для личной гигиены. Хорошо еще тело мое тут воссоздают со здоровыми зубами и нормальной шевелюрой(и пальцами!). Надоело бриться и стричься магией разрушения, стремно это черт возьми!
Вдоволь наплескавшись в серебристой ванной, и что за бзик у них на бело-сером такой, обнаружил свою одежду, вылезшую из некоего агрегата, новенькую, будто только с прилавка. Удобняк, но надо переходить на туники, нравится мне тутошний дизайн одежд, я уже и цвет себе придумал – темно-красный, неяркий, с белыми вставками. Красный мне к лицу, вот почему Никата вся из себя красная - ради меня!
Поулыбался с немудреной шутки, оделся и побрел в поисках кого-нибудь. Найдя Нику на кухне, мы потрапезничали без изысков, слава богу не пастой, да подались в кают-компанию. Рассевшись по креслам, наставница с любопытством глядела на меня, но молчала аки партизан. Я же раздумывал о том, что делать дальше. Оставаться тут еще на денек? А зачем мне это? Никата на мои провокационные вопросы о магии только отшучивалась и переводила стрелки на меня самого, интерес к жилищу созидателей после вчерашней экскурсии поутих. Пообщаться с другими братьями можно, однако душа тянулась к знаниям. К Силе. К новым впечатлениям и приключениям, чего уж таить.
- Ник.
- М?
- Спасибо тебе и братьям за то, что выбрали меня. Я всю жизнь метался, искал того, что не смог бы найти сам, был в глубине души неудовлетворен своим существованием. Спасибо, - тихо закончил я свое неожиданное откровение.
- Ты жил по совести и обладаешь незаурядными качествами добродетели. За эти и многие другие заслуги Мироздание добавило тебя в список кандидатов. Благодари себя. Мы – лишь инструменты в руках судьбы.
- Как бы то ни было, благодарю, наставница, – коротко поклонившись, закруглился с этим вопросом. Ника только сверкнула глазами и улыбнулась. – Я готов к новому уроку, ждать смысла нет, наговоримся еще. Отсылай меня в обжитой мир.
- Вижу что готов, - покивала она, - Осознал необходимость закрепляющей фразы, научился худо-бедно контролировать эмоции, обучился кой-каким навыкам. Знай, - посерьезнела Никата, - уничтожив новый мир, самому пока что не хватит знаний его восстановить. И я не собираюсь. Все это будет на твоей совести, не подведи, брат.
- Не подведу.
- Ну, тогда – до встречи, - улыбнулась она, - И удачи! – полетела фраза вдогонку затухающему порталу.
---
Проморгавшись после переноса и быстро оглядев окрестности, выискивая потенциальную ушастую опастность, и не найдя оной, успокоился. Ну-с и куда же нас на этот раз закинуло? Вспоминая самый первый «брифинг» - планета населена людьми, это видимо сделано для быстрой адаптации и в целом, общего понимания менталитета человеческой расы. К гадалке не ходи, у меня будет проблема с освоением тутошнего языка. Читая в своей «прошлой» жизни книги про попаданцев, всегда удивлялся как быстро они обучались языку. Магически, с помощью каких-то артефактов древних, будучи лингвистом или еще каким неведомым чудодейственным образом. Обдумывал подобную проблему еще в бытность свою одиночкой на космической станции, но лишь набросав тогда примерный метод реализации, переключился на более интересные направления. На сто процентов уверен, что мне такого шикарного подарка наставница не сделает и люди тут не будут говорить на великом и могучем моей далекой родины.
Зато мой метод прост, создается очередной модуль – переводчик. Память у меня идеальная, мозг будет запоминать слова из неизвестной речи и складывать их на отдельную «полочку», и по мере накопления слов и понятий, модуль будет помогать с составлением фраз и предложений. Пока только так, может быть с идеальной памятью можно и не заморачиваться, но подобного опыта у меня еще нет, время покажет состоятельность этой придумки. Сейчас же начну тестировать его английским языком из моего мира. Я его неплохо знаю, выше среднего, по заверениям преподавателей и различных тестов.
Стоя и размышляя над будущей языковой проблемой, я постоянно оглядывался, осматривая окрестности. Уж очень не хочется очередной раз улететь на поклон к наставнице по глупости. Да и, уверен, лимит моих перерождений невелик, не научился воссоздавать тело после уничтожения – сам дурак. Честно говоря, я – городской житель и, как обычный среднестатистический обыватель, никогда в опастные переделки не попадал. Гопота только в детстве на малую сумму денег грабанула, жил себе в тепличных условиях да горя не знал. Тут же – средневековье, наверняка есть знать, различные сословные тонкости, разгул бандитизма, проблемы с гигиеной и болезнями, продолжать можно бесконечно. Трезво оценивая шансы на одиночное выживание, максимум ломаный грошик на себя поставлю. Ведь что я сейчас действительно могу? Разрушать. Остальное это так, мелочи, что бы Ника не говорила. Но вот в чем загвоздка, крошить все на своем пути мне не хочется от слова совсем. Убить человека? Да я блевану рядом с только что созданным трупом. Не стать мне матерым убивцем-воЕном кромсающих вражин направо-налево или чародеем, заливающим жидкой плазмой армии противника. Кроме того, раз уж стезя моя есьм магия созидания, ее и надобно развивать.
Приоритеты пока выглядят так: ассимилироваться в здешнем обществе, найти возможность потихоньку развиваться как нуль-маг, обеспечить комфортную компанию, источники знаний и полезной информации. Хоть я весьма доверчив, но не до крайней степени же глупости. Будучи интровертом, мне нравится тишина и одиночество. Однако так жить нельзя, еще на космической станции осознал, насколько тяжело приходится без банального живого общения. Одичал как не знаю кто, но оставаться на станции с Никой тоже не хотелось. Странно.
Определившись с целями, осмотрелся уже с конкретными намерениями, куда же податься? Выбор шикарен - ступай на все четыре стороны, не забывая оглядываться.
Судя по окружающей обстановке, закинуло меня неподалеку от обжитых мест. Стоя в тридцати метрах от обработаного поля, засеяного неким неизвестным злаком, я спокойно обозревал окружающее пространство. Светло–желтый, соломенный цвет ножки, верх похож на колосок пшеницы, однако отсюда не разглядеть детальнее. Да и неважно это. Поле соседствовало с другими, подобными ему, разделенными грунтовыми тропками. Взглянув под ноги, узрел добротную брусчатую дорогу, шириной метров пять, центральная ось выступает вверх, края немного приталены к обочине. По другую сторону брусчатки – те же поля, до зримого горизонта, но ландшафт тут холмистый, дальше километра не заглянешь. Вдалеке, в сторону нормального «человеческого» солнца, виднелся лесной массив. Собственно эта солидная брусчатка под ногами и выходила из того леса, извиваясь между полями, змеей уползая вдаль и прячась от взгляда за очередным холмом, соседствующим с хмурым небом горизонта. Зелено-коричнево, радует глаз привычными красками. Облака, а скорее уже тучи, на видимых лоскутках голубого неба, явно желали в недалеком будущем пролиться дождем, сбиваясь в кучки и потихоньку наливаясь серой густой темнотой. Погодка прохладная, но вполне комфортная, будто летний знойный день изменил настроение и решил освежиться вечерним дождиком.
Ита-ак, что мы имеем? Обработаные поля, на взгляд обширные и богатые урожаем – где-то поблизости есть большой город. Обычно селянам нет нужды выращивать злаки для пропитания в таком обьеме. Значит – на продажу, ну или большая часть этого золотого изобилия уйдет каким-нибудь налогом владельцам земли, города, страны, в общем так или иначе пойдет на прокорм крупного поселения. Дорога славная, каменюки пригнаны плотно, углы слизаны копытами и колесами телег до приличной гладкости. В моем понимании она черезчур хороша, прям торговый тракт на века. Вероятно по ней пролегает торговая жила, ну или тут не принято разворовывать средства на строительство или ремонт дорог. Как непривычно для русского человека.
На самом деле, дорога – замечательная точка прибытия, лучше чем в лесу оказаться. Кстати к нему я не пойду, направлю стопы в противоположную сторону. Если мои догадки верны, то потихоньку добреду до какого-нибудь населенного пункта. Надеюсь по пути не помру от голода, эх, хорошо бы туристический рюкзак, набитый снедью и полезными вещицами, но увы. Да и вообще, уважающий себя маг должен обеспечить себя именно чарами. Вода, еда, укрытие, и остальной комфорт по-мелочи. Учись, Миха, учись, это в твоих же интересах, становиться сильнее, опытнее. Я ведь практически чистый теоретик, практики и опыта ноль целых фиг десятых. Мало что-либо уметь, надо знать как применять на практике эти умения, в критических ситуациях, где счет идет на секунды. Не задумываться степенно над очередной реализацией, а магичить сразу, результативно и без ошибок, ибо они дорого могут стоить.
Решительно двинувшись в выбранном направлении я с удовольствием впитывал в себя окружающий мир. Хорошо наконец оказаться на природе, после года дрейфования в стальной банке.
Думаю, часа три после полудня, слепящий желтый солнечный диск за спиной потихоньку намеревается скатиться к горизонту. Надеюсь, доберусь до жилья не переночевав от безысходности в поле. "Однако аграрная попалась мне страна", - осмыслял я окрестности, шагая вдоль очередного поля, зачем же столько злаков? Или это не еда, а хмель, на душистое бодрящее пиво перерабатываемый, кто знает. Мир сей создан явно похожим на привычную мне Землю. Цвета – совпадают, кроликов с фиолетовой кровью не замечено, впрочем я вообще никакой живности еще не видел, только какие-то грызуны, шуршат колосьями в недосягаемости от вектора моего исследовательского интереса. Хищная птица невеликого размера, коричневого с черным окраса, спикировала молнией в поле, а после тяжело поднялась в воздух, удерживая нечто серое и едва попискивающее в хищном клюве. Коршун? Сокол? Скопа может быть? Да чёрт знает, я ужасно плохо знаю земную-то флору-фауну, а тут вообще фиг пойми. Там-сям прочитаное, запомненное, подглянутое, дает только общие, поверхностные знания по окружающему миру.
Неправильный из меня попаданец. Мечом махать не умею, опытно управлять баронствами – тоже, зато вот теоретических знаний – реально много! Но они книжные, а значит лишь гипотетически верные. Отделять зерна от плевел предстоит на опыте лично и чем чаще это будет происходить, тем лучше для моего развития. Да и интересно, правда-правда. Это ведь не читать про приключения, а самому быть героем оного. Хотя книжные герои постоянно находят проблемы на свою пятую точку. Их колят, режут, жгут, пытают, убивают и вешают. А они, конечно же, выживают и «волевыми усилиями» преодолевают боль, страх, ужасы, смертельные раны, заводят гаремы из прекрасных женщин и царят в роскоши, мимоходом раздавая приказы своим холопам. НИХАЧУ! Чтобы меня резали или жгли? Не хочу! Жажду тихо-спокойно учиться, помогать хорошим людям, путешествовать по новому миру, найдя надежного спутника-товарища. Или товарищей. Эх, мечты мечты, кто меня спрашивать то будет? Кролики уже лакомились моей кровушкой, боль, страх, паника, никаких положительных эмоций, и это только начало, Мих, смирись и учись побыстрей. Прогнозируй опасные ситуации и строй свое развитие. Сейчас я могу идеально уничтожать что угодно, атака у меня неотвратимо сильна. Хоть и болезненна для самого себя. Защита же хромает на обе ноги. Да, я могу создать водный купол, могу преобразовать землю у меня под ногами в земляной барьер, однако сколько у меня уйдет на это времени? Проверив тотчас же, сойдя с дороги, узнал – десяток секунд в спокойной обстановке. Стрела летит быстрее, комок огня – тоже. Да и не остановит десять сантиметров земли острый меч. Могу, конечно, сделать метр, н-но задохнусь же через пяток минут в темноте без кислорода.
Человеческое тело уязвимо, нельзя себе врать. Сейчас лучшая моя защита – невидимость. О, кстати! Интереснейший мой проект, основаный на придумках моей родины. Масштабируемая тончайшая пленка из магии иллюзии, окружающая тело. Видимое присутствие как бы «стирает» от взгляда, иллюзорно создавая картинку, которая находится с другой стороны купола. В состоянии неподвижности – идеальная маскировка. Конечно, в движении неслабо заметны недочеты и искажения, к тому же чем разнообразнее фон, тем сложнее магия и хуже маскировка. Проверил еще на станции, создав абсолютно ровную поверхность воды в качестве зеркала. Как это заклинание будет работать на практике мне еще престоит проверить. Надо бы найти подопытных.
Шагаю и шагаю по петляющей дороге, как заведенный. Леса давно не видно - холмистая местность застилает взор. Вокруг царит лесостепь в перемешку с обработаной землей. Ставшая привычной хмурость летнего дня и твердый настил дороги не мешали мыслям течь ровнехонько, позволяя преспокойно размышлять над.. разным. Но, стоило послышаться вдалеке за спиной непривычый цокот, я мгновенно остановился, сойдя к обочине и уставившись назад.
Приветствую тебя первое приключение.. или вас, первые неприятности. Нагоняя меня, по дороге довольно шустро двигалась процессия конных. Небось тоже торопятся не попасть под дождь, едут не степенно, а, полагаю.. это не шаг и не галоп.. рысью?
Трое воинов в авангарде, метрах в двадцати от основной группы. В центре двое, явно благородного происхождения, если судить по богатой одежде. Пожилой мужчина с гордой осанкой и молодой парень, лет шестнадцати. Окружены группой охранителей, числом в семь, а замыкает эту процессию четверка воинов, чуть поодаль от основной группы.
Стоя на обочине и прищурясь глазея приближающуюся кавалькаду, старался не сверлить взглядом первых встречных в новом мире, но в тоже время подмечать мелкие детали и запоминать их. Типа стою, никого не трогаю, просто наблюдаю.
Занимательный у них транспорт. Лошадей вживую никогда не видел, что не мешает знать как они выглядят. И вот с уверенностью могу сказать – это таки лошади. Разного окраса: темно-коричневые, черные с яблоками, белые, выбирай на любой вкус. К сёдлам приторочены различного рода свертки, ременные сумки, торбы с бечевой у горла. У нескольких солдат заметил небольшие луки. Следуя за центром отряда – три лошадки, груженые огромными тюками, по грустным глазам видно - свисающие по бокам баулы радости им особо не приносят. Если мне изменяет память, таких принято называть вьючными или заводными. Старайтесь, старайтесь животинки, походный скарб, пожалуй, получше тяжелых мужиков будет.
Сами вояки были вооружены и одеты, на мой неискушенный взгляд, весьма офигенски. Железные широкие ребра внахлест соединялись на груди бойцов, начинаясь от подмышек и доходя до пояса. Кожаные наплечники и закрытый ворот на горле, с железными вставками. Под сим необычным доспехом одета мелкоячеистая кольчуга, в основном видимая на руках. Железная чешуя, если глаза мне не изменяют, покрывают рубашкой все тело, вплоть до кожаных перчаток. Интересной деталью были наручи - широкие, закрывающие большую часть предплечья. Тоже кожаные, затянутые ремешками прямо поверх кольчужной рубашки. Железные треугольники густо покрывали всю поверхность острыми наростами. Тут что, есть какие-то опасные зверюги, от которых легко защититься пихая им в пасть это чудо шипастой индустрии?
Нижняя часть туловища прикрыта плотными штанами, кое-где обшитыми железными пластинами. Обувь – крепкая, с набойками спереди и сзади, темно-коричневая. На головах остроконечные шлемы, с открытым лицом но спускающимися на щеки железными бляхами защиты. Похожи на шлемы русских богатырей из старых сказок. Как все эти бронирования называется не берусь сказать, никогда не интересовался средневековыми доспехами, но, на вид, броня легкая. Помнится, были железные доспехи полностью закрывавшие тело и предоставляющие максимальную безопастность тушки. А тут кожа, кольчужная рубаха, открытый шлем да железные ребра какие-то. Нет, выглядит брутально и внушающе, этого не отнять. Говорю же - офигенски!
Вооружение по-простецки смертонтосное. Копий не вижу, луки, мечи, вроде одноручные, в ножнах, топоры на поясах или приторочены к седлам. Вот не силен я в мечемашстве, никогда не интересовался фехтованием, тяжело оценивать и подмечать конкретные детали если именно подобных мелочей ты не понимаешь.
Благородная парочка выглядела совсем иначе. Если воины молчаливо обшаривали окрестности суровыми взглядам, то эти перебрасывались короткими фразами на скаку, поглядывая на свое окружение с высокомерием и довольством.
Молодой – улыбчивый, в зеленом, двубортном расстегнутом камзоле и темно-зеленых брюках. Без шлема но с оружием – кинжал слева на поясе, короткий метровый меч – справа. На груди под камзолом – кольчуга, но конкретно грудь и живот прикрывает сплошной стальной лист с гербом. Тяжелая, наверное, штука. Светлая шевелюра забавно колебалась на скаку, черты лица правильные, но совсем юношеские. В глазах высокомерия не столь много как у старика, зато радости и энтузиазма, видимо от поездки, хоть отбавляй.
Взрослый, наверняка отец молодого человека, гордым орлом несся над «своей территорией», обозревая владения и выискивая суровым оком непокорных своему слову. Не вру, ей богу, прям в глаза не хочется смотреть. Длинные светлые волосы, собраны в хвост, свисая до лопаток, черты лица - некрасивы. Острый волевой подбородок, тонкие губы привычно сжаты в презрительной усмешке. Холеный аристократический нос, косые скулы, холодный взгляд из под тонких светлых бровей. Сразу видно – аристократ, не прощающий неповиновения, суровый, жесткий, привыкший повелевать.
Черно-фиолетовый камзол из толстой прочной ткани, шикарного покроя, в пару к такого же цвета брюкам. На ногах мягко сидит искусной кожаной выделки, похожая на туфли, черная обувь. На груди, под раскрытым камзолом, как и у молодого – пластина блестящего стального доспеха с гербом. Интересно, как она крепится к кольчуге? Вооружен же сей вельможа длинным кинжалом в ножнах по левую сторону.
Картина напоминала путешествующих на легке аристократов. С отрядом охранения, естественно, призванным защитить от внешних угроз, а так же всячески заботиться в пути о своих нанимателях.
«Их благородие, барон такой-то путешествует с сыном» - родилась мысля в голове.
Процессия быстро приближалась, передовая охрана давно уже заметила мою фигурку, стоявшую на обочине. Центральный воин авангарда прикипел взглядом, остальные же немного замедлились, после резкого жеста. Внимательно осматривая окрестности, отряд двигался по дороге. Ближний вояка, приблизившись на расстояние метров десяти, что-то крикнул злым голосом. Благородные, ишь ты, тожа изволили заметить мою скромную персону.
Молодой невежливо ткнул в меня пальцем и что-то спросил у пожилого. «Барон» же скривившись, будто узрев кучу дерьма, повысив голос, скомандовал своим бойцам нечто на незнакомом языке. Один из первой тройки наездников ускорился и определенно направился ко мне, с предвкушающим выражением лица, резко прокричал: - Карано! У валда ух, шавьяра, карано!
- А? – по-дурацки удивленно воскликнул я в ответ на незнакомую речь. Всадних ухмыльнулся и добравшись до меня резко вздев руку с нагайкой, хлестанул наискось, изрядно вложившись силушкой. Падла.
Успев поднять правую руку, на плечо и лопатку которой пришелся этот неожиданый хлесткий удар, я громко вскрикнул от боли и попытавшись отпрыгнуть от последующей опастности, споткнулся, упал. Место удара дрожало и горело, красной полосой ожога протянувшись от плеча до лопатки. Резко отпозлая подальше от всадника, сделавшего небольшой круг и стоявшего поодаль, явно поджидая остальной отряд, я пополз назад сидя на заднице, скуля и рыча, остервенело чеша и потирая через одежду место удара.
- Твою мать с-сука, больно-то как, а-а-а-аа-ааа-А-А, - в уголках глаз выступили слезы, - Ш-ш-с-с-с, - втягивал я через стиснутые зубы воздух. Сейчас наверняка добавят, что делать? Боль пополам с гневом рождала в голове мысли покарать и обидчика и вообще всех этих мудаков, сделав им, мля, больно и страшно, даря удовлетворение от возмездия. С трудом удержав себя в руках, продолжая скулить и отползать от дороги, краем глаза наблюдал за процессией. Удовлетворенно хмыкнув промчались мимо благородные и спустя несколько мгновений я уже пялился в спину отряду.
- Ну вот какого хрена вам было надо, козлы грёбаные? Я что, не поклонился или взгляд у меня сильно дерзкий? Больно-то как, падла, – жаловался я небу, – Избранный Созидатель, твою мать, олень тупой. Не можешь защититься нормально или поубивать всех ко всем чертям – терпи теперь. И вообще какого хрена я не использовал невидимость?!
Боль потихоньку уходила, хорошо хоть до крови кожу не рассек, одежда защитила. Громыхнувшие небеса и начавший капать дождь добавили масла в костер моего раздражения. Однако самокритика не прошла даром, вернув мысли в созидательное русло.
Показав неприличный жест в спину удалившейся на пропавшей вдали группе, не стал дожидаться ливня, создав водный двухметровый купол над головой. Сейчас проверим, как я смогу оставаться сухим под такой защитой. Мстительно рассмеявшись в дождливое небо - эти сволочи определенно промокнут до нитки, стал готовить себе укрытие понадежнее. Забурившись неглубоко в поле, давя и приминая колосья злаков, поднял общий уровень земли под собой и вокруг, создав пятачок для отдыха. Не хочу, чтобы небесная водица заливала мою берлогу. Следом преобразовал плодородную землю под ногами в три земляные высокие стены, оставив одну сторону, выходящую на дорогу, открытой. Потолок накрыл толстым куполом водной магии, изменив параметры таким образом, чтобы вся лишняя прибывающая влага отводилась к краям водного щита и сливалась на землю за моим укрытием. В завершение, создал лежанку-возвышение посреди комнаты, нарвав вокруг влажной соломы с колосками, для мягкости.
Спустя несколько минут
Лежа на соломенно-земляной кровати, Михаил тоскливо почесывал зудящее место удара, наблюдая как вне его убежища разразился нешуточный ливень. Отворились хляби небесные, щедро орошая землю потоками чистой воды. Благо задумка с водяной куполом работала как надо, не пропуская монструозное дождище вовнутрь. Новый мир встретил неласково, но и не смертельно, выбивая из головы наивные мысли, показав на примере, что незнание законов и правил поведения могут стоить кулька неприятностей. Нельзя расслабляться, пожалуй, надобно считать данную территорию нейтрально-враждебной и действовать соответственно.
Размышляя о безопастности, Михаил решил окутать свой земляной домик заклинанием невидимости. Пережидая ливень, принялся перебирать варианты дальнейших действий в новом негостеприимном мире.
Глава 8. Внешний город
Первое болезненное приключение не оставило меня равнодушным, мать его так. Теперь я передвигался по дороге исключительно в куполе невидимости. Более того, я – идиотина. В земной одежде выделяюсь как тополь на плющихе – кроссовки, синие джинсы, белая футболка.
Ливень выдохся за пару часов, но я, задумавшись, просидел в своем шалаше слепленом на скорую руку, гораздо дольше. Небо очистилось и я, тщательно изучив посветлевший небосвод, снеся стены и выровняв землю, почапал к дороге по грязище, измазав обувь со штанами до неузнаваемости. И с тех пор, уже несколько часов топаю по дороге, в сторону противоположной закату, обозревая поля, чередующиеся с оврагами да мелкими кучками деревьев с кустарником. Солнышко уже коснулось нижним краем горизонта, заставляя поторапливаться. Интересно, сколько же тут народу занимается сельским хозяйством? И где они все? Где села, ужель не вдоль основной дороги расположены?
Минут через сорок, добравшись до вершины высокого холма, остановился, желая передохнуть и помассировать икры уставших ног. Окинув удивленным взглядом горизонт, впился глазами в крайне долгожданную картину.
Невдалеке от холма где я остановился, находилась обзорная башня, каменная, высокая, добротная, с иллюминацией в самом верху – внутри явно кто-то был. Наблюдатель наверное, впрочем я давно уже заметил эту башню, потому и спешил на пригорок. Дорога, извиваясь, через несколько километров доходила до немалых размеров города, обнесенного высоченной каменной стеной с квадратными башнями по периметру. Дома за стеной, вроде, тоже каменные, всего не разглядишь, вход отсюда виден только один - массивные ворота, с двумя здоровенными башнями по бокам. Если мне не изменяет память, это фортификационное сооружение носит название барбакан.
Зато вокруг крепостной стены широко и вольготно рассыпались окрестности – деревянные, глиняные, отвратно выглядевшие кварталы, раза в три по площади превышающие каменное сердце города. Кривые повороты, тесные переулки, различная скотина там-сям, грязь и каша под ногами, за исключением каменного торгового тракта, рассекавшего деревянный хаос внешних кварталов серой лентой. По краям – обветшалые и покосившиеся остовы заброшенных зданий. Весь обжитый обьем располагался в низине относительно меня, что позволило разглядеть столь многое, но увы, расстояние велико да и вечереет.
Не могу не отметить, что за городом виднеется обширнейшая водная гладь. Океан? Или морской залив? Не понять.
Не смотря на то, что за последние несколько часов мимо меня проезжали и другие всадники, то парой, то отрядами, иногда одиночки, я, находясь в невидимости, всегда сходил с дороги и внимательно рассматривал путников, даже не пытаясь вступать в контакт. Воины с оружием и знакомыми доспехами, бездоспешные, похожие на гонцов одиночки, франты, в компании с охраной. Разок пролетела, скрепя и раскачиваясь, грязная черно-коричневая карета, ведомая четверкой лошадей и кучером, насквозь промокшим даже в дождевике. Явно торопились достигнуть города до ночи. А вокруг стремительно темнело, суля весьма прохладную ночь замешкавшемуся путнику, не нашедшему вовремя крышу над головой.
Голод, давно подтачивающий мое самообладание, а так же интерес к предстоящей «шпионской разведке», ведь я не собирался снимать заклинание невидимости, гнали вперед.
Полчаса спустя
Первое, что осознал Михаил подойдя поближе к населенному пункту, это то, что в нем мерзко воняет. Мусор, валявшийся повсеместно, помои выливающиеся из окон, загоны для свиней или других животных внутри дворов – все это вносило свою лепту в какофонию отвратительных запахов витавших вокруг. Дыша исключительно ртом и направляясь прямиком к крепостной стене, Михаил аккуратно продвигался вперед, старательно уворачиваясь от повозок и всадников или прижимаясь к стенам, дабы пропустить мимо очередного пешехода. Добравшись с горем пополам к трехметровому массиву огромных деревянных ворот, основательно укрепленных поперечными железными полосами, растерянно огляделся.
Увы, попасть в центральные районы ему было не суждено. На ночь врата были закрыты, только огни в бойницах башен указывали на наличие жизни на стене. Пнув в сердцах каменную кладку да тихо ругнувшись, молодой человек побрел вдоль стены, стараясь особо не шуметь дабы не привлекать внимания редких прохожих. Благо, магия невидимости весьма сносно работала в сумерках, разбавляемых яркой россыпью звезд и непривычного вида двумя полукругами лун. Однако, звуки могут выдать его местоположение не хуже взгляда. Рассудив, что врядли он сейчас найдет вечерний перекус, да еще в таком вонизме, Михаил приглядывался к соседним домам и дворам, стараясь найти место для ночлега. На широких улицах, те что поближе к стене, стояли преимущественно добротные деревянные, двух и трехэтажные строения. На некоторых висели какие-то таблички, наверняка сигнализирующие о наличии лавок или магазинов. Подальше от высоких стен строения теряли лоск и уменьшались в этажах, добавлялось лишь мусора и хлипких заборов.
Пройдя по тесным подворотням, вглубь узких улочек провонявшего города, Михаил застал небольшую компанию личностей «по ним плачет виселица», собравшихся во дворе огромного строения и выламывавших амбарную дверь. Подумав есть ли стража в этой бедной части города, начинающий созидатель решил не искать проблем на свою пятую точку и покинул неприятное место, оставив взломщиков позади. Проплутавши пару часов и уловив знакомые звуки, молодой человек набрел на то место, которое собственно и искал.
При первом огляде с холма, пару часов назад, Михаил видел широкий водный простор. Огромный по средневековым меркам город стоял на «большой воде» и это само по себе было отличной новостью! Морская или речная торговля благоприятно влияет на экономику, скорость развития и приток населения, плюс в такие города стекаются различные интересные товары вкупе с полезной информацией. Вот она-то как раз сейчас и нужна. Информация.
---
Я определенно слышал крик чаек и шум прибоя! Отмахав несколько километров, сперва по добротной улице, затем по подворотням, в итоге вновь вернувшись на улицу-вдоль-стены, уткнулся в припортовую зону. Народу на удивление мало, где пьяные матросы и визг шлюх? Не слыхать. Да и огни мало где горят. Силуэты больших кораблей виднеются лишь благодаря свету звезд и двух лун, увы разобрать деталей не представляется возможным. Соленый запах моря немного перебивал ароматы города, зато порт добавлял от себя зловоние гниющей рыбы и водорослей. В общем смердит настолько отвратительно, что дышать не хочется, только блевануть поскорее. Мысли, естественно, скользнули на тему «надо бы научиться создавать чистый свежий воздух, а после – респиратор, дабы не обонять подобную мерзостную какофонию». Тут я ночлега не найду, да и не смогу уснуть в подобном месте. Пройдя вдоль каменных пирсов, прочь от крепостной стены, побрел вдоль обширных застроек складских помещений. Вот тут-таки все было хорошо освещено и охраняемо. Следом, за складами, были вразнобой понатыканы дома попроще с переулками пострашней.
Добрев до неожиданной шуковины - широченной трубы, выходящей буквально из земли в море, взобрался на нее. Да тут есть подземная канализация! Какого черта они в таком случае выливают помои и прочее дерьмо прямо на улицы? Или привилегия подземных очистных сооружений доступна только центральному «богатому» городу? Примем пока за рабочую версию.
Оставив в покое трубу и наконец доковыляв на уставших ногах до окраины города и найдя сгоревший полуразрушеный глиняный дом, устроился на ночлег. Естественно окружив себя иллюзорной невидимостью. Огрызки давно обвалившейся крыши нисколько не мешали обзору, открывая вид на хмурое ночное небо. Напившись, попытался отогнать чувство голода, пожурившись в очередной раз на тему какой же я бездарь, даже поесть себе не в силах намагичить. И создать пузырь с чистым воздухом, от вони. Вертясь из стороны в сторону на импровизированой лежанке, прикинул планы на завтра. Найти еды, проникнуть в центральный город, собрать поверхностную визуальную информацию о людях, их быте, правилах и привычках, а так же возможных полезных строениях.
Неусыпное наблюдение наставницы
Проснувшись с восходом солнца, недовольный, голодный и невыспавшийся, созидатель приступил к обследованию бедной части города. В отличии от ночной жизни, утро было весьма многолюдным, шумным и колоритным. Открывались лавки, сновали туда сюда повозки, набитые тюками с неизвестным содержимым, спешили по своим делам пешеходы. Во дворах резвилась голоногая малышня, играя в прятки или сражаясь на деревянных мечах. Висели во внутренних проходах гирлянды сохнущей после стирки одежды, напоминая молодому человеку о необходимости сменить свой модный прикид на сдешний. Не столь модный, увы.
В деревянном городе было всего две приличные дороги – центральный тракт, по которому он вчера немало отшагал и такого же качества улица, шедшая вдоль крепостной стены. Широкая вода уходила за горизонт, а размеры пузатых судов прямо кричали о вместительных трюмах и немалой длительности перехода морских караванов. Занимательно, защитная стена врезалась в воду метров на пятьдесят, защищая центральную часть города и затрудняя попадание внутрь со стороны воды. Так же в порту находились еще одни ворота, видимо для упрощения движения грузов и товаров между разными частями города. Вдоль двух основных дорожных артерий находились самые колоритные дома и заведения. Лавки готовой одежды, кузни, пекарни, таверны, трактиры с постоялыми дворами, бордели, если маг правильно понял вчерашние зазывания и приставания полуголых девиц к прохожим. Лавки алхимиков с зельями, сушеными травами и странным запахом, перебивавшим даже вонь вокруг. Жизнь в городе кипела.
Маскировка весьма достойно себя показывала, если Михаил неторопливо шагал, тщательно выбирая однотонный задний фон. Несколько раз приходилось застывать и ждать, пока мимо пройдут люди, потиравшие глаза и косящиеся на его маскировку. Думают, что в глаз что-то попало?
Главные улицы патрулировались двойками стражников, в знакомом доспешном обвесе, по первой неудачной встрече. По-видимому Михаилу вчера встретился некий знатный вельможа либо вообще владетель города, раз так свободно разъезжал с охраной из городской стражи. По кривым и узким внутренним улицам стража ходила по трое – четверо. Есть кого там опасаться, да и отрядов таких было на порядок меньше чем двоек. Знамо не особо они горят желанием месить грязь в неблагожелательных районах города, подвергая себя «неоправданному» риску. Вне основных дорог, среди кривых улочек и тупиков, находились в основном жилые одно или двухэтажные дома вперемешку с большими бесформенными строениями, похожими на ангары или склады. Целиком деревянные дома соседствовали с глиняными строениями, покрытыми соломой и странными сооружениями из обломков различных материалов.
Странно, но созидатель совершенно не видел на улице больных людей. Зато постоянно наблюдал различную пьянь, валяющуюся по подворотням, бедняков вымаливающих подачку на коленях, дерущихся пацанов. И взгляды. Мрачные, злые, обреченные, потерянные. Хреновая в этих кварталах жизнь, если они смотрят вот так.
Словно сияющий червонец среди навоза, высилось посреди здешнего беспорядочного разнообразия красивое каменное строение. Ну, по крайней мере, оно было не таким грязным, как остальное окружение. Похожее на земные церкви, но гораздо обширнее. Наверху при входе символ, отдаленно напоминающий инь-ён, без точек. По обоим сторонам от входа высились двухметровые каменные статуи изображающее одно и тоже существо – тело мужчины в бесформенном одеянии с двумя лицами, мужским справа и женским – слева. Вероятно божество, Двухликий? Великий Двуполый? Гм-м.
Аккуратно проскользнув в невидимости мимо привратника, Михаил проник в центральное строение, которое можно было охарактеризовать как храм. Высоченный куполообраный потолок, по стенам расписаны фрески земных деяний божества. Воздевший персты, исцеляющий смертельно раненых воинов; сидящий на золотом троне, принимая дары от благодарных последователей; cражающийся с.. однако! «На этой планете, если их еще не уничтожили люди, есть еще одна раса – ну всамделишние орки, если верить этому настенному исскуству»- пронеслось в голове у мужчины. Лысые, широкоплечие, высокие, с бугрящимися мускулами. Серокожие, с явно выраженными выступающими клыками из верхней и нижней челюсти.
«Интере-е-есненько».
В самом центральном храме находилось молельное место – вокруг великолепно сработаной, искусной статуи изображающей двуликое божество. Что интересно, оказалось храм являлся еще и лечебницей. Пристройки к центральному строению больше походили на бараки-лазареты. Ряды коек, разделенные шкурами или деревянными перегородками, мужчины и женщины в закрытых светлых одеяниях – ну точно земные служители монастырей, ухащивающие за стонущими пациентами. Осознав куда именно он проник в праздном проявлении интереса, вышмыгнул назад позабыв про осторожность. Не хватало еще подхватить какой-нибудь кровавый понос или чего похуже.
---
Значит тут храмы совмещены с лечением людей. Служители милосердия? Исцеляющие силы послушников, дарованые богом, как один из вариантов. По крайней мере я своими глазами видел как монашка, приложив ладони к перевязанной гнойной ране одного из пациентов, закрыла глаза и застыла, а между руками и телом начало разрастаться мягкое свечение. Первое виденное мной применение волшебства, видимо из школы магии исцеления, но невысокого ранга, раз уж тут столько больных (я насчитал примерно сотню только в одном крыле). Однако сам факт использования магии несказанно радует, особенно исцеляющей, ведь это – одна из моих страстей, стать целителем.
Следующим интересным и полезнейшим для меня открытием явились городские рынки. Пошатавшись по городу, за несколько часов я обнаружил целых две торговых площади. Один торг продуктовый, видимо основной, неподалеку от центральных ворот, располагался он на открытой территории приличного размера. Думаю, полкилометра в диаметре, площадь, густо заставленная палатками, стендами и всевозможными навесами. Кроме всего прочего, вокруг банально понатыканы и повозки с добром, разложеным на растеленных тканях. Преобладающее большинство товаров на первом рынке – еда. Мясо, птица, интересного вида фрукты и овощи, кувшины с маслом, вином и прочий ассортимент. Хватало и молочных продуктов – творог, молоко в запечатаных кувшинчиках, круглые головки сыра, масло брусками. Мешки с различными злаковыми открыто показывали содержимое, топорщась деревянными табличками-ценниками. Высокие квадраты из сложенных друг на друга мешков с мукой возносились по соседству с полезным инвентарем – лопатами, тяпками, блестящими ведрами и другим всяким-разным добром. Лотки со свежайшими караваями и сдобой, безудержно манили своими ароматами.
Мальчишки–зазывалы кричали возбужденным голосом, стараясь провести людей прочь от рынка, вероятно в лавки неподалеку. Люди озабоченно бродили по рядам с товарами, прицениваясь или торгуясь - кто с азартом, кто с безразличием. В основном покупателями, что странно, были женщины, реже – супружеские пары.
Одежды горожан не отличались разнообразием. Мужики носили светлые рубахи с длинным рукавом, шнуровка у горла и на запястьях. Частенько вообще без верхней половины одеяний, крестьяне щеголяли потным голым торсом. Кожаные, а чаще из грубой ткани штаны–шаровары с завязками или поясами составляли нижнюю часть одежды. Нередко встречались и тканевые шорты. Обувь преимущественно открытого типа, вроде сандалий, коричневые, черные, серые. Вязаные лапти или шлепанцы у тех, кто победнее, но вся обувь неизменно грязная. Не мудрено в общем-то. Женщины ходили в платьях или сарафанах с коротким рукавом с длиной юбки не выше колен, выставляя на обозрение стройные или не очень ножки. Обувь – кто в светлых милых босоножках, кто в сельских лаптях, кто в обуви подороже, кожаной, с выделкой. Одежда у прекрасной половины человечества отличалась красивой вышивкой, витиеватым орнаментом, оборочками на воротничках, юбке или рукавах. Ткань одежды у всех людей так же не отличалась разнообразием – хлопок, лен, нечто грубое для штанов, похожее на мешковину.
Перемещаться по рынку было не в пример сложно - поток людей неудержимо струился по кругу, норовя сшибить с ног мага, крадущегося в невидимости. Стоя в укромном уголке рядом с колбасной лавкой, я ужал поле невидимости до минимума, наблюдая за кипящей суетой рыночной жизни. Уже перекусив (нагло стащил у зазевавшихся продавцов кус колбасы и сдобную булку), сыто наблюдал неумолимую уверенность стражников, поймавших на горячем молодого, почти ребенка, вора-карманника и ведущих вырывающегося и лебезящего нарушителя в.. тюрьму наверное? Не знаю, одним словом прочь с рынка.
Расчетной валютой у местных были драгоценные металлы. Медь, серебро. Вероятно было бы и золото, но желтых кругляшков я не наблюдал, да и откуда им тут взяться на крестьянско-мещанском рынке. Хлеб брали по пол медяка, жирное кольцо кровяной колбасы – за два. Чванливый господин с охранником и мальчишками – носильщиками, отвалил небольшой серебряный кругляш рассыпающемуся в любезностях продавцу колбасной продукции, упаковывающий в корзины целые гроздья вкусняшек и судорожно дергающий глазом, подсчитывая сдачу большим количеством медяков. Интересно какой курс меди к серебру?
Деньги носили в кошельках - небольших кожаных мешочках на стягивающем горловину ремешке. Кто крепил к поясу, кто засовывал в карман или складки одежды. Уличив момент, я смог украсть небольшой кошель из корзинки зазевавшейся дородной женщины, выбирающей фрукты посвежее. Я не грабитель, мне чисто для интересу – увещевал свою совесть. В кошеле оказался малый потайной кармашек, в котором был один серебрячок плюс жменя медяков в основном отделе. Двадцать три гладкие монеты, приятные на ощупь и без каких либо обозначений. Практически одного размера - сантиметр в диаметре, три миллиметра толщиной. Серебряная монета была поинтересней, чуть больше медяка, но уже с гравировкой. На одной стороне профиль какого-то властителя, на другой – стилизованый корабль в море. Ужель здешний правитель может сам чеканить собственные деньги? Интересно было бы взглянуть на золотой.
Присвоив себе одну медную монетку на память, аккуратно закинул в корзинку той же, уже взволнованно ищущей кошель в складках одежды, женщине. Даже десяток медных монет – явно неплохая сумма, не хочу быть причиной утраты всех денег. Мне и медяка хватит, прости меня незнакомка, за мой негеройский поступок.
Запасшись немного снедью, стырив под это дело невеликую корзинку, аккуратно двинулся к выходу с торговой площади. Добравшись таки до второго выхода увидал сперва непонятные яркие всполохи, а затем и выделяющегося из толпы молодого человека, лет двадцати пяти. В зеленой мантии, от шеи до пят, с непокрытой головой, этот, явно начинающий волшебник, показывал различные занимательные фокусы. Или рекламировал таким образом свою лавку, кто его знает, но шутил, призывал, кричал что-то забавным бойким и задорным голосом.
Фокусы отличались интересным исполнением, но малым разнообразием: сноп искр вверх, словно фейерверк из рук, струя пламени изо рта, однако магическим зрением я видел – пламя рождается сантиметрах в трех от его лица. О! Я расплылся в дурацкой и умильной улыбке – иллюзия маленькой феечки, боже, милота-то какая. Сантиметров десять в высоту, маленькое тельце – две ручки, две ножки, одна головка, явно пикси – девочка, прозрачные крылышки, растущие из спины, одежонка из листвы. Детвора, кружившая вокруг молодого волшебника, сперва замерла в восторге, а после заливаясь веселым смехом начала гоняться за хохочущей иллюзией и кричать: «Шойта, шойта». М-м-м! ХОЧУ! Хочу такого фамильяра! Какая же она клевая получилась! Интересно, это здешняя очередная раса разумных или просто фантазия молодого волшебника? Зазевавшись я получил нехилый толчок в плечо и, резко опомнившись, отпрыгнул в сторону, оглянувшись. Здоровенный мужик удивленно почесывая заросшую голову лопатистой пятерней, пялился в пространство, вероятно размышляя на что же он только что напоролся. Отойдя в безопастное место, в сторонку, вновь принялся наблюдать за магом. Иллюзия пикси рассыпалась желтой пылью, когда волшебник принялся за платные услуги.
При мне он за девять медяков (солидная сумма) зачаровал немалого размера корзину с провизией, та мгновенно покрылась легким инеем, потянуло морозной свежестью. Вот те на – переносной холодильник. Хотя я тоже могу создать оболочку из льда, где может храниться что угодно. Судя по всему магия тут не такая уж и редкость, раз на первом рыночном углу этот чудик магичествует. Единственное что не нравится – маги это степенный народ, величественный и гордый ликом, а тут этот молодчик клоуном выплясывает, рекламируя себя и зарабатывая на мелких зачарованиях. Ну его, аж настроение упало.
Выбравшись с рынка, решил заняться дальнейшим изучением внешнего города.
Второе торжище, к слову, обраруженное еще ранним утром, оказалось в два раза меньше продуктового и находилось рядом с портовым кварталом. Что неудивительно, специализировался второй рынок на морепродуктах: интересная рыбка различных видов и размеров, раки, водоросли в лоточках, стремного вида зеленые трубочки в аквариумах, ну и прочая морская живность и растения.
Скучающее наблюдение наставницы
Осторожно ступая в невидимости, молодой человек набрел на очередную открытую площадь. От увиденного резко пропал вновь нагуляный аппетит и начал бунтоваться желудок, а посмотреть было на что. Деревянный помост, «украшеный» виселицей с двумя телами, раскачивающимися в петлях, поражал своей отвратностью непривыкшему к подобным зрелищам Михаилу. Лобное место, куда же без него. Место сборищ плебса, место для оглашения приказов или выступления ораторов. И конечно же место казни, в данном конкретном случае – через повешение.
Двойка стражи внизу помоста гордо бдела, явно запрещающие снять висящие тела, облепленные сонмами мух, в назидание! Впрочем добрых людей врядли вздернут за просто так, значит там болтаются бандиты, убийцы и прочие представители преступного мира. Поделом. Молодой созидатель являлся приверженцем весьма радикальной философии. Если человек нарочно убил – пусть умрет сам. Если изнасилует – да будет изнасилован или публично потеряет свои половые органы путем усекновения оных. Украл многое, в злобе своей лишив человека половины имущества – да лишится всего, что у есть, вместе с руками взявшими чужое. К сожалению, продажные судьи, и коррумпированная система в его родном мире была далека от подобной философии, но читая раз за разом статьи о преступлениях и получивших минимальный срок, Михаилу оставалось только сжимать кулаки в тщетных попытках унять раздражение и гнев на гнилую систему и свою беспомощность либо перестать читать о подобных несправедливостях.
Решив покинуть место казни и наконец провести разведку в более приличных кварталах, за стеной, созидатель побрел к центральным воротам, находившимся неподалеку от главного рынка.
Ворота в каменный город охранялись караулом стражи, двое снаружи, двое с другой стороны арки. Ширина стены оказалась в районе трех метров - солидное оборонительное сооружение, за основными створками, в потолке, виднелась поднятая вверх массивная железная решетка, в основании оборудованы пазы для зубьев. По бокам в стенах и наверху четко просматривались отверстия-бойницы, видимо на случай прорыва. Из них наверняка удобно лить что-либо неприятно-смертельное на головы врагам или стрелять-колоть-рубить смертоубийственными предметами. Вблизи все это великолепие поражает своими размерами, выглядя монументально и неприступно. Но.. история учит, что любая крепость может быть взята.
За вход вовнутрь желающий обязан был заплатить жменю меди, полагаю – пятнадцать или двадцать монет, хотя некоторые, явно богатые горожане, проезжали (а состоятельному люду невместно ходить пешком) без платы, только лениво и высокомерно поглядывая на расстающихся с деньгами простолюдинов. Просто так крестьяне туда не шастали, шутка ли столько денег на посмотреть, в основном телеги с товаром, крытые повозки, тщательно обыскиваемые пузатыми стражниками шибающие перегаром с пяти метров. Понятно, хочешь торговать в богатых кварталах – плати пошлину за вход, плати налог на деятельность, плати за воздух, плати.. Привычная практика.
Глава 9. Неудачная разведка
Легко преодолев невидимкой пространство за воротами, я будто очутился в параллельном мире, настолько разительны были отличия от внешнего города.
Во-первых, тут практически не воняло помоями, навозом и сельской скотиной. Все дороги – сравнительно чистые и, конечно же, брусчатые. Все до единой. И хотя топология богатых кварталов отличалась сравнительной простотой, несколько основных широких улиц тянулось лучиками в центр, в прибрежную зону. Каменные дома двух и трехэтажные, с крепкими заборами и вооруженной охраной, являли большинство строений в этом городе. Некоторые особняки были окружены шикарными садами, изобиловавшими различными гранитными скульптурами, изображавшими людей и животных, рельефными колоннами, беседками, фонтанами и другими интересными предметами изобразительного и скульптурного исскуства.
Во-вторых, каменный город прямо таки утопал в зелени, разительно отличавшись от предместий. Случалось, невысокие дома были целиком закрыты кронами разлапистых деревьев, либо оплетены вьющимся виноградом, либо обрамлены ниспадающей зеленью декоративных садов, расположенных на террасах, венчавших крыши богатых зданий. По тенистым тротуарам да скверикам расположились беседующие горожане, прятавшиеся от солнца под навесами беседок или рассевшиеся на искусно украшенных скамьях. Лавки и торговые павильоны изобиловали товаром, а торговцы элитного города являли собой отличный пример вежливости и учтивости.
Город пах морем, едой и железом. Вот где усердно используется канализация и совершенно нет мерзкопахнущих нечистот на задних дворах!
Вдоль главных улиц располагались шикарные жилые дома из камня: виллы богатеев, элитные заведения для досуга зажиточных персон, дорогие постоялые дворы и прочее. Поблуждав туда-сюда, заприметил и даже прогулялся по паре небольших общественных парков с прудами, рыбками, мелкой кустистой растительностью и декоративными фонтанчиками. В основном зеленые зоны отдыха был заполнены детишками с приглядывающими за ними гувернерами. По аллейкам понаставлены ажурные лавочки и беседки для отдыха, столбы с указателями.. улиц, наверное, ну или направлений. Наверху, на частых невысоких столбах – нечто, выглядевшее на белые многоугольники. Перейдя на магическое зрение и присмотревшись повнимательнее к одному из них рассмотрел комок структурированой энергии. Круто - фонари! Магическое освещение вечерних и ночных улиц, вестимо.
Чем ближе я продвигался к центру, тем шикарнее возвышались здания, крепче заборы, многочисленней прислуга. Интересное разделение на сословия, за стеной – грязь, вонь и крестьяне с мелкими ремесленниками, внутри – чистота, улыбки на лицах и роскошная жизнь. Улыбки блин! Стражники, патрулирующие улицы вежливые, с начищенным до скрипа обмундированием. Ну то есть не дают в морду сразу, не смердят алкоголем и доспехи не в грязюке. Да и количество их явно превышает необходимые нормы. При всем при том, что за оградами особняков частенько имелась и своя охрана.
В самом сердце города было два интереснейших сооружения. Великолепный особняк, общей площадью дома с садом вокруг не менее полукилометра и всамделишняя башня мага.
Особняк был украшен белыми резными колоннами, на двускатной крыше, облицованой красной черепицей, по краям находились статуи неизвестных, но крайне интересующих меня существ. Центральное четырехэтажное здание с широкими застекленными провалами окон и раскрытыми железными ставнями. Крылья особняка уходили на задний двор, отходя от основного строения и создающие своей конструкцией лежащую на земле русскую букву «П». Непривычная взгляду архитектура. Великолепный сад, озеленивший светлые стены особняка ухоженными деревьями и подстриженным кустарником, поражал своим размахом. Внутри сада петляли посыпаные белым песком дорожки, прятались закуточки с куполами беседок, плескались рыбки в пруду. Все это великолепие я смог увидеть через узкое "окошко" центрального входа – стальные вертикальные прутья врат, соединенные в одну массивную конструкцию под аркой забора и украшенные витиеватым орнаментом. Остальной же забор был высок, массивен, каменен, беспросветен.
- Ну здравствуй, резиденция правителя города, - сказал я тихо обалдевая от размеров имения, – Чтоб я так жил!
По роскошному саду прогуливались люди, издалека играла приятная музыка, сновали слуги разнося напитки. Охрана особняка бдительно следила за улицей и периметром. И это только то, что я смог разглядеть стоя за воротами. Светский прием, видать, у господина с толстым кошельком.
Одеты гости были под стать высокородным, богатым стоям общества – дорого, красиво, блестяще шикарно. Бархатные да шелковые, шикарные платья различных цветов и фасонов пестрили в глазах, дорогие ювелирные изделия на открытых частях тела, иногда вплетенные в одежду, украшали женские стройные фигурки. Золото, серебро, драгоценные и полудрагоценные камни, феерия цветов синего, красного, зеленого, белого, фиолетового, желтого. Мужчины из бижутерии носили лишь перстни или браслеты. Поголовно весь мужской пол вооружен: прямые метровые мечи, кинжалы, шпаги. Крайне заметно было различие между парадной оберткой и повседневным «инструментом» – роскошно кричаще украшенные ножны, рукояти, у парадного оружия, соседствовали с потертой кожаной коричневизной у постоянно используемых душегубных изделий.
Через полчасика наблюдать за неспешно протекающим раутом наскучило и я отправился к другому, не менее выделявшемуся строению, намереваясь взглянуть на него поближе.
Широкая, метров двадцать в диаметре, серая с синим башня-конус, в тридцати метрах над землей заканчивающаяся длинным шпилем, похожем на флагшток-громоотвод. Окон не много, на солидной высоте, закрытые массивными ставнями. Окружено строение невысоким каменным забором с железными заостренными к верху штырями. От ограды до башни – чистое пятиметровое пространство заросшее короткой травой, разделенной светлой тропинкой к единственному небольшому входу в этом строении. Ну тебе круглая высоченная каменюка, окруженная шерсткой газона!
Последователи философии Фрейда слюной бы изошли глядя на эту композицию.
Право, что за удовольствие жить в башне? И как, интересно, внутри устроены помещения и подьем вверх? Перейдя на магическое зрение, я обнаружил, что башня сама по себе является массивным магическим артефактом-накопителем. По крайней мере я сделал такой вывод по огромному количеству энергии, помещенному в каменные округлые стены. Забор и ворота так же были замагичены по самую макушку, причем я увидел пресловутые «магические кружева» - каркасы заклинаний, напропалую описываемых в развлекательной литературе моей родины. Причудливым образом изгибаясь и стыкуясь друг с другом, обьемные конструкции слегка мерцали, малые и большие, обозреваемые мной с огромным интересом.
Занятно-то как, моя магия совершенно не похожа на здешнюю, я фактически визуализирую в сознании необходимый порядок действий для достижения нужного эффекта. Смогу ли я научиться местной магии? Да и нужно ли это мне, ведь мой «процессор» уже разблокирован до максимального уровня? Хм, ну как минимум надо бы понять теорию и способы творить заклинания. Думаю, что благодаря изучению основополагающих законов здешней магической науки, смогу понять на что она вообще способна. В том числе и как устроено ядро сущности, повелевающей магией на том или ином уровне. Да блин, не-е, куча разных причин для ее изучения, надо, надо.
Кстати сказать, ядро своей души я видел непрозрачным белым солнышком внутри себя, в то время как у других людей виделось все иначе. Пока особо не приглядывался, не место и не время, но потенциал для исследований будоражит воображение. Создавать и исследовать, изменять и преобразовывать по своему желанию самое загадочное проявление мироздания – Сущность. Воодушевляет, но и бросает в дрожь от осознания ответственности и возможностей. Дай такую силу недоброму человеку – получишь темного властелина. Теперь понимаю, что критерии отбора в созидатели не так просты, как мне казалось изначально. Я вот, например, совершенно не желаю вредить кому-либо. Если конечно меня никто не трогает, как та падла с нагайкой. Хочу идти своей дорогой познания мироздания, по возможности помогая ближним или хотябы никому не навредив. Посмотрим, что из этого выйдет.
Вдосталь насладившись видом геометрически неправильного дырявого конуса, побрел дальше исследовать город.
Размером внутренний город отличался в гораздо меньшую сторону, но все равно домам да улицам не было конца и края. Ноги гудели от постоянного движения, одежда взмокла от пота и ощутимо попахивала. И вообще, по ощущениям, словно неделя уже пролетела с той поры, столько впечатлений!
По прикидкам, в центральных богатых кварталах проживало порядка двадцати-тридцати тысяч жителей, тогда как в наружных – от шестидесяти и выше. Посчитать, естественно, нереально, но город богат на жителей, дороги и тропинки забиты самым разнообразно одетым людом. Странно большой портовый город попался, когда-то я читал исторические выкладки, города в старину вмещали максимум от одной до трех тысяч жителей, не считая окрестности. И это были региональные центры, столицы же обеспечивали жильем не более пятидесяти тысяч жителей и отличались ужасной антисанитарией и болезнями.
Неужели меня сходу угораздило попасть в столицу?
Во внутреннем городе, к слову, был построен отдельный порт, намного меньше и настолько же чище. В видимой близости находилась лишь тройка кораблей, на неискушенный взгляд – грузовых, когда как рядом с причалами внешнего города их было не в пример больше.
Один, самый внушительный, двухпалубный, вообще высотой метров пять от ватерлинии до верхней палубы. Мачты две, передняя размером в три четвертых от основной – широченной деревянной стрелой, уходящей в небо. Совершенно не похожий на земные военные шедевры времени рассвета парусных судов, хищные и обтекаемые, этот скорее был раздувшимся бочонком с мачтами. Не особо тяготея интересом к парусным кораблям и морю, осмотрел его с каменного пирса, утолив первоначальный интерес, да направился к крепости, венчавшей скалистый естественный полуостров.
Со своим причалом, окруженная внешней стеной, крепость являла собой монументальное сооружение для защиты от врагов, последний оплот обороны при штурме города. Внутреннее устройство за стеной смог рассмотреть только после того, как вскарабкался на стену, воспользовавшись ледяным диском под ногами. Раньше боялся так много магичить, вдруг верховный маг города засечет течение эргов и примчится карать нарушителя. В общем побаивался, маскировался и опасался разоблачения. Кроме того моя текущая левитация на деструктивной тяге – крайне неприятное действо. Больно, мать его.
Сидя в невидимости на стене, а время, кстати, давно перевалило за полдень, я наблюдал крепость-форт изнутри, поедая честно стыренные на рынке вкусняшки. М-м кровяная колбаса, не чета русской картонной, радовала желудок приятной остротой специй, а свежая хлебная выпечка, на вкус и запах вообще была божественна.
Немалая территория форта предстала в своем по-военному строгом великолепии. Длинное открытое здание конюшен вольготно раскинулась вдоль стены, рядышком какие-то строения непонятного назначения. Амбары? Арсенал? Ага, вон там квартирует городская стража – четырехэтажные каменные казармы набитые доспешными воинами, со снующими туда-сюда через массивные ворота людьми. Явно не то место, что я жажду посетить в свой первый разведывательный день. Так же внутри кольца городских стен располагался донжон – крепость в крепости, обнесенная еще одной каменной стеной, поменьше, с зубцами – защитой от дальнобойных атак. Впрочем основная стена тоже была оснащена подобными защитными выступами и деревянными щитами. Стена, еще стена, ров, массивные башни - обстановка прямо таки кричала о защитном назначении всего этого комплекса.
Форт был не особо оживлен, только сонная стража да снующие слуги, ухаживающие за лошадьми и бегающие тудым-сюдым по своим служебным делам. Хозяин, полагаю предпочитает жить где-нибудь в более комфортных условиях, а сие фортификационное сооружение – место проживания городской стражи.
Минуя форт и стену, уходящий в море каменистый кряж был оборудован высоченным, словно виденная ранее башня чародея, монументальным маяком. Гм-м а светят магией или обычным огнем? Блин, как же это все занимательно и ново!
Наконец, мне захотелось осмотреть последнюю запримеченную достопримечательность, куда я и двинул, после сытного обеда.
Храм двуликому богу в каменном городе также имел место быть, но в отличие от уже виденного, различия видны были сразу – это именно храм для молитв и дом господа. Светлое строение кардинально отличалось вычурностью архитектуры и великолепной отделкой от своего внешнегороднего собрата. Белоснежное, высокое, размером немного меньше того, во внешнем городе, с четырьмя входами-выходами по всем сторонам света. Широкое, просторное помещение, залитое светом из витражных окон и оснащенное изнутри магическими светильниками с мягкой белоснежной иллюминацией, видимо для ночных бдений. На полу – разноцветная мозаика, изображающая знакомый символ - черно-белые сплетающиеся капли. В центре собора – искусной работы мраморная статуя двуликого, высотой метра три, на постаменте, окруженная низеньким железным заборчиком с витиеватыми загогулинами. И все. Никаких алтарей, кровавых потеков или масс служителей господа, зазывающих пожертвовать богу часть сбережений.
Пустое красивое помещение о четырех входах, со статуей в центре. И тишина, неестественно–таинственная, благоговейная. Впрочем, обойдя вокруг и позаглядывав в каждый вход, обнаружил посетителя. С одной стороны статуи, лицом к скульптуре, сидел мужчина. Расположился он на тонкой подушечке, в одеждах, похожих на одеяние их двуликого божества – в бесформенной светлой тунике и коричнево-золотистых сандалиях. Мужчина, до моего появления сидевший спокойно, вдруг обернулся и распахнул пошире глаза, удивленно взирая на «пустой» широченный проем двери. Чародей чтоли? Почувствовал меня через магию иллюзии? Или услышал мои шаги в тишине храма? Как бы то ни было, я поспешил ретироваться, дабы не попасть в очередную непонятную ситуацию, мало ли чем нехорошим мне грозящую.
Дом служителей (или жрецов?) я нашел неподалеку от самого храма. Двухэтажный, с задним двором, похожий на барак или крыло гостиничного строения, спокойные служки – как мужчины так и женщины, в туниках с умиротворенными выражениями лиц. Такое ощущение, что тут, во внутреннем городе, они как в пансионате - отдыхают и набираются сила, а во внешнем вкалывают.
Несомненно, богатый город из камня, разительно отличавшийся от мрачной бедности и грязи деревянного, мне понравился. Раскрыв рот в удивлении, я шагал по его улочкам, заглядывал в тупички и через высокие заборы, сидел на крышах, обозревая городское великолепие в лучах закатного солнца, предварительно проверив на магическую начинку окрестности. Благодать, вот только есть снова хочется, а рынков для богатеев тут не было. Или я не нашел. Из одной лавки очень вкусно пахло хлебной выпечкой, но в нее никто не заходил, а отворять двери в невидимости.. то-то владелец лавки удивится самопроизвольно открывающимся дверям.
С улыбкой сидя на крыше трехэтажного здания-склада я наблюдал, как море, волнуясь и раскачивая трап, мешает грузчикам перетаскивать на корабль разнообразные тюки. Крупноячеистой сетью, используя мачты в качестве крана, рабочие поднимали на судно особо крупные бочки или длинные деревянные ящики, вероятно с дорогими товарами. Окрашеные в коричневый цвет и имеющие яркую символьную маркировку, нанесенную краской поверх, ящики тяжело опускались в трюм корабля через огроменный квадрат в палубе. Прикольно.
Влюбленные парочки гуляли внизу по набережной, держась за руки сидели на скамеечках, тут и там раскиданых по улочкам. Богато одетые горожане вальяжно прогуливались, общались на непонятном языке, смеялись и пританцовали, ссорились и плакали. Словом, светская жизнь неспешно текла в безопасных и освещенных кварталах богатой половинки портового города.
- …али! – доеслось до меня на грани слышимости со стороны далекой крепостной стены. Кричали женским голосом, и он явно был полон волнения и страха. Мгновенно скастовавши ледяной левитационный диск, спустился в проулок и понесся в сторону прозвучавшего отголоска. Неужели в такой плотности патрулей стражи, кто-то здесь может обидеть девушку? Ограбить прохожего? Впрочем, что я, комнатный цветок городских джунглей, могу знать о бандитизме средневековых да еще и магических городов? Не даром тут стражи как волос на голове, есть кого защищать, от кого защищаться и кем поддерживать законность и порядок в городе. Криминальная власть и бандитские формирования всегда существовали в людском обществе, вязким половником дегтя отравляя пресловутую бочку меда любого поселения. Иногда истребляемые практически под самый корень, но неизменно восстанавливающиеся из пепла погребальных костров да петель виселиц.
Потеряв направление, вновь взлетел, покружив над городом, тщетно пытаясь найти источник крика, но начавшиеся сумерки хранили напряженное молчание. Слава богу, удача была благосклонна к болезенно дергающемуся сознанию и я наконец наткнулся на скрытый от глаз внутренний дворик, меж высоких строений, засаженный кустарником и украшенный парой скамеечек. На одной, кстати, сидел один условный бандюган, обозревая входы во двор и держа руку на эфесе кинжала за поясом. Двое других, зажав рот и заломав руки молодой особе женского пола, тащили жертву в редкие кусты у дома, раздевая по ходу дела и шаря руками у ней под одеждной. Молодка истово царапалась, извивалась и рыдала, судорожно вздрагивая всем телом в тщетных попытках освободится от хватки, недоверчиво-расширившимися полными слез глазами глядя на насильников.
Не спускаясь вниз, так и поддерживая заклинание своей ущербной левитации, принялся за дело, стараясь не навредить жертве и не слишком наследить вокруг.
Перекинув болезненную магию полета на модуль автокаста, в спешке принялся магичить. Из под ног насильников выросли каменные штыри, изогнувшись змеей и намереваясь обхватить обоих вокруг туловища, но те резво уклонились, шустро отпрыгнув к сидящему на скамье вожаку. Мгновенно выхватив оружие, главарь переместился в темное место, избегая отблесков фонарей и настороженно глядя по сторонам, пытаясь понять откуда пришла угроза. Девушку, опешившую до невозможности и даже не пытавшуюся закричать, накрыл каменно-земляной двухметровый купол, отрезав пострадавшую от нападающих. Один бандюган схватился за бок и скривился, вероятно я все таки успел его задеть своей фиксирующей магией.
Оценив обстановку и не имея зрительного контакта с противником, только магическое проявление его силы, старший в тройке коротко и тихо выплюнул команду на неизвестном языке. Две секунды – и только следы на земле вместе с запахами кожи и пота, указывали на то, что тут только что находились люди. Поскорее спустившись на землю и оглядевшись, отменил невидимость, разрушил защитный купол, оставляя нехилую вмятину в земле и обгрызаный моей магией кусок каменной дорожки. Девушка, явно находящаяся в неадекватном состоянии, сидела на грязной земле, оперевшись одной рукой, второй же утиря слезы удивленно воззрилась на меня, как до этого наверняка ошарашено пялилась в темноту ближайшего пространства под куполом. Не став приближаться, благожелательно улыбнулся и спросил: «Извините, могу я вам помочь»?
Наверняка разобрав вопросительные интонации в моем голосе, потерпевшая смутилась от незнакомой речи. Попыталась подняться, но ее тело все еще мелко вздрагивало, оступившись, девушка плюхнулась обратно на попку, скривившись от столь болезненной неожиданности. Рефлекторно сделав пару шагов вперед, попытался помочь, но тут уж она медлить не стала, резко вскочив и отшатнувшись, громко выкрикнула непонятную иноземную белиберду.
Полагаю, сие означало нечто вроде «пожалуйста не прикасайтесь ко мне»?
Пожав недоуменно плечами, я отошел от девицы, ненавязчиво но с интересом принявшись рассматривать незнакомку, бросая взгляды на темные выходы из укромного дворика. Длинные черные волосы, красивое молодое, даже слишком молодое для меня, лицо, маленький носик, тоненькие искусаные губки. Но ярче всего выделялись большие глаза с голубыми зрачками, сверкая словно сапфиры в темноте уходящего дня. Белая шелковая кожа, задравшаяся бежевая блузка, белый поясок, плиссированая юбка, складочками спускавшаяся ниже середины голени, жаль испачкана грязью и пылью. Светлые кожаные босоножки завершали картину.. Ну, что делать-то дальше?
Девушка тоже не теряла времени даром, потихоньку пятясь назад, быстро оглянув себя недовольно-разочарованым взглядом, уставилась на меня. Кривит губы? Распознала простолюдина, видимо, а может грязный, пропахший потом мужик, не внушал ей доверия своей непонятной одеждой и поведением.
- Ну как хочешь. – отозвался я с непонятным чувством в груди. Вроде и помог, а она носом крутит. Перестраховывается? В растерянности хотел развернуться и свалить, пускай сама выпутывается из ситуации, не вести же ее насильно к страже, как вдруг услышал легкий шорох за спиной.
Резкая боль в пояснице и толчок в спину, опрокинувший меня на землю, под ноги неизвестной девице. «Твою мать, пырнули ножом в спину» – паническая мысль заметалась от одной стороны черепушки к другой, напрочь вытряхивая остальные мысли.
Накачаный адреналином, заорал, скорее от страха, нежели от боли, развернулся на земле, поднимая руки в защитном жесте и неосознано обращаясь к автомодулю, создавая защитную стену. Быстро выросшая преграда между мной и четвертым разбойником, заставила того инстинктивно отпрянуть. Де ж ты все это время прятался, падла?! Тонкий стилет мелькнул в руке, обагренный моей кровью. Я изменил заклинание, намереваясь схватить противника гибкой плетью, но явно ожидавший нечто подобного, мужчина снова подался назад, уворачиваясь от каменного хлыста и настороженно разглядывая меня поверх поднятой щитом брусчатки. Не став мешкать, «отпочковал» от своей защиты два метровых копья, нацелив их в сторону разбойника, намереваясь впервые, в гневе, убить человека. Однако бандит не стал проверять мою меткость и испытывать свою шкуру на прочность, шустро сорвавшись с места, скрылся в темном проходе.
Обеспокоенное наблюдение наставницы
Девушка, сперва вскрикнувшая и отскочившая еще дальше от Михаила, прижимая руки к лицу, беззвучно плакала. «Дура, почему сразу не убежала?» - мелькнула мысль. Вероятно осознала, кто был ее спасителем и судорожно пыталась понять, что же ей делать дальше. Молодой человек, ощущая нарастающую, после спада адреналина, жгучую боль от раны в пояснице и вытекающую из него вместе с кровью жизнь, корчился на земле. Панические мыслимешали сосредоточиться и понять, как же себе помочь, остановить кровь, обеззаразить рану. Перевернувшись на живот и протянув левую руку в просительном жесте, он простонал: «Помогите»!
Вздрогнув от его слов всем телом, девушка подпрыгнула на месте, и, не задумавшись ни на секунду, не переставая лить слезы, рванула прочь из темного дворика.
«Охренеть», - простонал раненый чародей.
Не желая более терпеть боль, Михаил отделил свою сущность от дела, и то резко перестало двигаться, впав в бездушное состояние комы. Теперь, имея возможность мыслить связно, не ощущая липкого страха и боли, молодой человек старался мысленно придумать себе лечение, понять как не допустить очередной гибели. Если задеты печень, легкое, почка или главная артерия, да блин, любой жизненно важный орган – это в большинстве случаев для человека смертельно. Если задет только пищеварительный тракт, то тело может выжить, вот только что делать? Энергетическое зрение не особо помогает наблюдать реальный откружающий мир. Образно говоря, он видит схематические трехмерные обьекты, наполненные разным количеством Эргов. Отличать обьекты друг от друга и от общего фона – реально, но сплошной салатово-зеленый фон разных оттенков, разделенный тонкими темными полосами не способствует быстрому определению что и где находится. А сейчас его тело истекало кровью на земле, без души мозг только поддерживает организм в жизнеспособном состоянии, не способный сам по себе отдать телу команду двигаться. По всему выходило, что прижигание прямо поверх и внутри самой раны - единственный способ остановить кровь и убить гадость, что попала внутрь на грязном лезвии. Радуясь, что он сейчас не почувствует прожарки собственных внутренностей, Михаил приблизился к своей тушке, осматривая рану магическим зрением.
Решительно представив, как колотая дыра, оставленная длинным узким клинком, воспламеняется на мгновение высокотемпературной вспышкой, запекаясь корочкой внутри, останавливая кровь. Активировав разрушающую магию и увидев всплеск энергии, он убедился, что задуманное удалось именно так, как представлял. С малыми отклонениями, но, вроде, кроме раны ничего лишнего внутри не прожарив. Тело даже не вздогнуло, боль-то чувствовать некому, носитель души воспарил рядышком.
"Ну вот и все", - подумалось Михаилу, - "Остается надеяться, что неизвестного истекающего кровью молодого человека при обнаружении не добьют, а постараются помочь, несмотря на экстравагантный внешний вид". Понаблюдав в смятении за зелеными переливами энергии своего тела, чародей нырнул обратно, срастаясь в одно целое и готовясь переживать крайне неприятные моменты своей новой жизни.
Мгновение боли и пустота.
Михаил только в последствии осознал неприятный факт – если находясь «в теле» он впадает в бессознательное состояние или засыпает, то, не контролируя свой мыслительный процесс, не может отделиться душой от тела, обреченный оставаться внутри пока не очнется.
Где-то во внешнем городе
- Шило, подтверди правильно ли я понял. После того как мы отпустили объект и скрылись, ты, как и было оговорено, скрывался и ожидал развития событий. Увидав неизвестного мага, который скрывался невиданым ранее мощным полем невидимости, дождался благоприятного случая и единократно нанес удар в ему спину.
- Ну ты внатуре, лидер, умеешь базарить непонятками. А ваще, правильно тему гонишь, так я сказал.
- Далее неизвестный маг повторно вытянул щит прямо из земли и камня, а так же попытался тебя захватить. После неудачи, чародей создал атакующее заклинание, выглядевшее как два каменных метровых копья, ты ретировался не пытаясь добить противника. Все верно?
- Дык блин, лид, я еще пожить хочу внатуре. Нашо мне его валить здалось? Ты сам базарил, не крошить никого, а наблюдать и продырявить сражника или батю ее, если заявится.
- Верно, говорил. Однако появление мага не было мной запланировано и следовало его бить сразу насмерть, – старший недовольно вздохнул, - Умрет?
- Да хрен знает, если лекаркам сдадут, может и не сдохнет. А шо, проблемы?
- Пока не знаю. Иди, передай парням отдыхать. И не трепитесь. – махнул рукой лидер криминальной шайки.
- Без базара, чо мы внатуре, первый раз. – ощерился мастер маскировки и лучший тихушник в банде.
Оставшись в одиночестве опытный воин размышлял о возможностях и злопамятности магов, сетуя на недальновидность своего подчиненного. Бывший дипломат и шпион Империи ныне скрывавшийся под личиной бандита, временно (давным давно) занявший место главы разбойничьей группы убив предшественника, ощущал давно забытое чувство раздражения от проваленого задания.
(тихушник – вор, открывающий замки отмычками или иными специализироваными стредствами, прим. автора)
---
- Лейла!?
- Отец!
- Дочь, куда ты пропала, что случилось?! Ты должна была вернуться от торговки два часа назад! Я всю стражу на уши поднял! – строго проговорил мужчина.
Высокий жилистый мужчина, с сединой на висках, потемнел взглядом, видя, что его слова не доходят до сознания содрогавшейся всем телом дочери, прибежавшей в грязной одежде и с ошалелым взглядом.
- Не плачь, говори! Что стряслось? - мягко обнял отец девушку.
- Я-а.. реш-шила срезать через дворы, задержалась с покупками, на меня напали, хотели изнасиловать.. – стуча зубами и заламывая руки, девушка заливалась слезами. Судорожно вздохнув, продолжила, - Меня спас какой-то маг. Никого не смог убить, откинул бандитов прочь, накрыл меня заклинанием. Мерзавцы убежали с деньгами и покупками матери, а этот, подошел, сказал что-то непонятное. Выглядел так странно, грязно, что поначалу я думала он тоже бандит! Ну..
- «Ну» - что? Почему ты одна, где твой маг-спаситель? – беспристрастно разглядывая грязную одежду дочери, мужчина в летах, легонько погладил плачущую девушку по голове, обдумывая непростую ситуацию.
- На него напал четвертый, я его вообще не видела. Ударил стилетом в спину, толкнул мне под ноги. Маг еще был жив, кричал страшно.. П-потом перевернулся и отгородился стеной от убийцы. Создал два каменных копья, летающих, но тварь успела убежать и камень как вода влился обратно в мостовую. – от шока, девушка досконально запомнила последние мгновения борьбы.
- Маг умер? – посуровел голос отца.
- Н-не знаю, отец, он истекал кровью, вокруг темно, страшно и я сбежала..
- Ты оставила человека, спасшего тебя от бесчестия или смерти, истекать кровью в переулке!? – гневно воскликнул мужчина, отодвигая от себя дочь, – Веди к нему, быстро, трусиха неблагодарная!
- От.. – девушка отшатнулась от разгневаного отца.
- Веди. Быстро. – глаза пожилого мужчины сверкнули сталью.
Темный переулок
Над бессознательным телом присел стражник, ощупывая грязные карманы необычной одежды окровавленного тела. Отшатнулся, дернувшись от тихого стона, оказавшегося живым человека.
- Что там, Альвар?
- Еще не сдох, кровищщи много, надо тащить к целителям.
- Мля, хреново дежурство началось, может ну этого оборванца к Абаду? Сдохнет до рассвета, да примет его душу Двуединый, а утром уже не наша смена.
Второй стражник обдумывая, не сбагрить ли проблему прибрежным крабам, предварительно утяжелив камнем, расслышав цокот копыт, обнажил оружие. Подняв факел повыше громко крикнул: - Стоять! Назовитесь и осветите лица!
Оказалось прибыли четверо - мужчина, девица да еще двойка стражи.
Последующий за этим быстрый разговор, между прибывшими отцом с дочерью и патрульными, расставил все точки над "и". Узнав что эти люди – не горожане и посоветовав обратиться в храм или к здешнему немолодому целителю, если получится достучаться до него поздним вечером, стража сбросила заботу о пострадавшем на плечи прибывших, пообещавши найти виновных.
Аккуратно перевалив стонущее тело через седло лошади, мужчина бережно повел животное в поводу, стараясь не усложнять состояние неизвестного спасителя дочери, но двигаться как можно быстрей.
Через час, заплатив две серебрушки за ночной визит, отец жертвы нападения забрал порозовевшего мага у лекаря, крайне удивишемуся обожженной изнутри ране, что не помешало ему наложить заклятие регенерации, вкупе с другими лечебными манипуляциями. Положив пострадавшего в ложе, устроенное в арендованой телеге, отец Лейлы двинулся к постоялому двору, где они с дочерью остановились, приехав из деревни закупиться различными товарами и по другим делам.
Ранним утром, стражники на воротах с красными от недосыпа глазами, провожали взглядами телегу, уставленную всяким бытовым скарбом и лежащего в импровизированном ложе бессознательного мужчину, над которым хлопотала симпатичная девчушка. Сидящий на козлах мрачный мужчина усердно погонял лошадь длинным кнутом.
Глава 10. Ассимиляция
- Лейла, доченька, посмотри как себя сегодня чувствует наш гость. – Очнулся я от негромкого крика Хилайви, хозяйки дома, в котором нахожусь третью неделю в качестве лежачего больного. На самом деле я уже сам встаю в туалет и на обмывку, и только иногда, когда накатывает слабость, помогает отец семейства - Стровид. К сожалению, я еще плохо общаюсь на тутошнем языке. Да, очнувшись через двое суток после ранения, беседа с моими спасителями сразу не задалась. Общались жестами, кивками головы и прочими ухищрениями. Весело было. Впрочем нифига не весело, если учитывать как я попал к ним на постой.
Поначалу немного лихорадило, но магическая медицина и правда крайне полезная штука. Хотя, если бы я не прижег себя изнутри, кто знает смог бы выкарабкаться и не улететь к улыбающейся краснокожей наставнице?
Выжил кароче, спасибо Стровиду. И целителю. И Хилайви.
- Я спать не. Здоров. – заспанно пробормотал в загадочное выражение лица. Девица склонилась надо мной и норовила пощекотать мой лоб вылезшей из-за уха черной прядью.
- Хи-хи, Мхайль, ты так смешно разговариваешь, но с каждым разом все лучше и лучше. Если что, спрашивай меня, твоя наставница научит тебя всему, что знает сама! – встала в «геройскую» позу эта егоза, сверкая глазищами. Я ее как шебутную младшую сестренку воспринимаю, хотя у меня младшей никогда не было. Только старшая.
- Я. Постараюсь. Э-э, усердно! – насиловал я свой новый модуль–переводчик. Уж сколько я над ним бьюсь, так и эдак переиначивая для комфортной работы в фоновом режиме.. Пока получается средне, приходится переводить часть самому, часть с его помощью, одновременно копаясь к идеальной памяти. Но самая большая проблема была в произношении. Я буквально издевался над своим речевым аппаратом, слишком много согласных и твердых звучаний в этом языке. А акцент словно у японца, впервые говорящего на немецком.
- Старайся старайся, - Лейла, явно кому-то подражая, провела ладошками от шеи, по маленькой груди под натянувшейся рубашкой, остановившись ладошками на ягодицах. Качнулась с пятки на носок, с хитрым прищуром поглядывая на меня. Не дожидаясь реакции, тряхнула черными волосами и стремительно выбежала из зашторенного, ради моего комфорта, угла комнаты. В этой каморке я и провалялся последние две с половиной недели.
Вот же зараза шебутная, я хоть и умею справляться худо-бедно с плотскими желаниями и мыслями, но почти год воздержания.. Мужики меня поймут. Поди обьясни ей, что она для меня совсем молодая. На Земле, разброс больше пяти лет вроде как и не особо приветствуется, хотя, конечно, бывают исключения. А ей целых четырнадцать годков - как раз самый срок готовиться к ухажерам и свадьбе, а в двадцать без мужа в этом мире – старая дева. Четырнадцать блин, мелкотня же!
Забавный выверт сознания, я впитывал чужую речь как губка, поначалу хозяева банально тыкали пальцем в вещь и называли ее, потом перешли на короткие фразы, после на предложения. Я всех понимал достаточно хорошо, ну процентов восемьдесят, а самому говорить – сложно. Практика нужна – произношение ни к черту, да и речевой модуль так и просит отладки. Зато как я продвинулся в исследовании Сущностей, о-о-о! Это вообще были крайне плодотворные двадцать дней! Но об этом после.
За занавеску заглянула Хилайви, оглядывая меня профессиональным лекарским взглядом. Бывшая послушника Двуединого, супруга мужика, что меня спас. После ухода от служения и обручения со Стровидом, силы ее, как целительницы, неслабо замедлились в развитии, но используя свой собственный резерв и полученные знания, она лечит меня по мере сил. Да и не только меня, он тут вродь как местная целительница. Красивая, возраст в районе сорока лет, с прячущимися морщинками, одетая в привычную ей тунику служительницы, светлые, не седые, волосы заплетены в косу до пояса что заканчивается миниатюрным синим шелковым бантиком. Наверняка подарок дочки. Белые кожаные босоножки, худощавое телосложение, грудью Лейла в мать пошла – маленькая, размера первого или.. Что это я все время на груди зацикливаюсь? Строгое выражение лица и шарящий по моей исхудавшей тушке взгляд, выискивающий проблемы со здоровьем там, где их уже практически нет. Страшная на вид колотая рана зарубцевалась в рекордные сроки, оставляя шероховатую блямбу шрама и только общая слабость тела с редкой тяжестью в животе напоминали о той злополучной ночи.
- Пожалуй разрешу тебе с сегодняшнего дня вести более менее активную жизнь, но если вдруг заболит живот или спина, ну или накатит слабость, садись на пол и зови кого-нибудь из нас. Тебе крупно повезло, что удар не попал в артерию или критически важные ограны. А желудок тебе еще целитель первой ночью подлатал, я же только закрепила успешное лечение.
- Благодарью, Хилайви. Жизнь мне спасла ты, – усердно прислушиваясь к своему внутреннему состоянию, медленно проговорил я.
- Ты и правда забавно говоришь, - улыбнулась хозяйка, - Но прогресс в изучении языка просто колоссальный. Я все еще жду от тебя рассказа кто же ты все-таки такой, Мхайль. И почему постоянно впадаешь в странную кому. И явно нисколечко не переживаешь об этом. Крайне интересно, в чем же причина?
- Михаил звать меня. Извини, – посерьезнел я, - Не готов пока вскрыть кто я есть. Извини, - повторно извинился. Конечно, я крайне благодарен семье Стровида за спасение, но жизнь уже преподавала мне уроки осторожности, так что раскрываться пока не намерен. Конечно, они знают о моих чародейских силах, но я ничего не подтверждал и не опровергал. Время покажет стоит ли доверять этим людям.
- Конечно, господин маг, я все поняла, - покивала целительница и отойдя, потянулась закрыть занавес дабы я мог переодеться.
- Хилайви, – твердо позвал ее, ловя ответный взгляд.
- Да? – уловила она мой настрой, не став больше шутить.
- Не господин. Просто. Михаил. – короткими рублеными фразами отчеканил я глядя ей в карие глаза.
Достали господином величать, носятся как с писаной торбой. Если маг - то господин и на вы. Шепотом. С придыханием. С.. достали кароче.
Странно взглянув на меня, будто рассматривая диковинку заморскую, задумчиво лекарка ответила: - Странный ты маг, Мхайль. Будто не от мира сего. С неба свалился?
Хех, надеюсь мой взгляд не дрогнул, когда хозяйка сама того не ведая, попала в цель.
- Завтрак уже готов, присоединяйся, мы тебя ждем.
- Благодарю, - не привыкший вставать с рассветом, я постоянно просыпал утренний прием пищи, хотя, честно говоря, меня поначалу кормили соком и легкой смесью, похожей на жиденькое пюре. Через неделю перешли на более плотную пищу, представляете себе возможности магической медицины? Только что же врачиха официально признала меня восстановившимся, а значит пора что-то думать насчет дальнейших планов.
Одевшись после сна в новую одежду, все еще непривычно натирающую в узких места, держась аккуратно за стеночку, вышел из дома. Отлично, ноги слушаются нормально, ничего не болит.
Летом хозяева предпочитали принимать пищу на открытой веранде, наслаждаясь свежим утренним ветерком. Эдакая летняя кухня, совмещенная с ремонтной мастерской и складом. И местом для отдыха. И.. кароче семья частенько занималась хозяйскии делами время именно на открытом воздухе.
Новая одежда мне вполне шла. Хлопчатая рубашка–безрукавка, с красным орнаментом на воротничке да легкие темно-синие шаровары из материала, на ощупь напоминавшего шелк. Приятные телу материалы, но безрукавка немного жмет под мышками, надо бы попросить расшить. Нижним бельем тут пользовались довольно непривычным - портки из хлопка, что женские что мужские. Но мои старые труселя отличалось от здешней продукции как фрак от рубища так что оставил своё. Обувью служили кожаные сандалии на босу ногу, коричневого цвета. Клевая обувка, самое то для лета – свободная и продуваемая, нога не спарится жарким днем. Только камешки бесят, стопы-то у меня городского неженки. Вообще, клевые шмотки, мне нравятся.
За столом уже сидела вся семья. Стровид, глава семьи, охотник, бывший воин и авантюрист, черноволосый с проседью, добытчик и защитник в семье. Хилайви – жена, целительница, хозяйка небольшого двухэтажного дома с прилегающим солидным участком земли. Пристройки, небольшой огород, все как надо. И Лейла – миловидная, аки бутон синей архидеи распустивший свою хрупкую красоту. Именно ее я спас от нападения насильников, чего, пожалуй, она никогда не забудет и не перестанет меня за это благодарить. Понимаю и принимаю.
- Мхайль, - кивнул глава семьи. Он вообще немногословен, всегда с холодным, оценивающим взором, который теплеет только когда смотрит на своих девочек.
- О, сегодня наконец-то смог дойти сам, молодец! – мелкая нахалка вечно норовила меня подколоть. Я вот помнится, никогда не был таким жизнерадостным подростком. Скорее немного нелюдимым интровертом, тяжелым на подъем. И руку даю на отсечение, после пережитого, спасенной весьма нравился сам спаситель. Вот жеж не было печали.
Хилайви, мимолетно улыбнувшись, пригласила за стол.
- Благодарю, - кивнул я усаживаясь. Вообще, скоро стану изъясняться высоким слогом, что меня, в принципе, радует. Семья Стровида общается без речевых ошибок, правильно выговаривая, не коверкая слова. Создается впечатление, что мы не в деревеньке на пятьдесят домов и населением в полторы сотни, а вращаемся в высших кругах здешнего общества. Мне есть с чем сравнивать, тут уж половина деревни бегало посмотреть на «больного мага», а после шушукаясь под окном, давая мне пищу для размышлений. Причем другая половина – «помогала больному чародею» принося разные вкусняшки, намереваясь, видимо, задобрить или привязать меня к поселению. Ох и гоняла этих сердобольных Хилайви. Сперва уговаривала и обьясняла, что нельзя пока мне подобное есть, ранение пришлось аккурат в пищеварительную систему, потом, когда ее окончательно достали, ругалась и гонялась с половником за визитерами. Все равно, несли тайком, подсовывали в окно, оставляли на веранде. Хорошие люди, дружное поселение, прям вот не ожидал.
На столе, раскинувшись по густо уставленным тарелкам, мискам да кувшинчикам, царило вкуснопахнущее разнообразие. По-простому, по-деревенски широко, основное блюдо – жареная дичь, нарезанная ломтиками на широком блюде, окружена отварной молодой картошкой, посыпаной зеленью и щедро политая маслом. Жареные грибочки, сметанка в небольшой плошке, отварные яйца в высоком горшке, свежие огурцы и зеленый лучок. Да-да, все такое «земное» не так ли? Да я и сам поначалу удивлялся, но что есть то есть. Растения, овощи, фрукты, злаки, довольно многое пересекается с привычным мне по старой жизни, вероятно созидатель был из подобного мне мира. Или так «сложились звезды», да и плевать, очередная мелкая забавная загадка мироздания. Завершали «изобилие» два кувшина с молоком, накрытые плотной тряпицей. Спиртное хозяева при мне ни разу не пили, и я, сам относящийся к алкоголю крайне отрицательно, был этому только рад.
Ели бодро, перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами, не мешающими обдумывать то, что я за время бездействия успел достичь. Или хорошенько осмыслить.
Одна навязчивая мысль постоянно пульсировала в мозгу, снова и снова заставляя меня думать о.. защите. Да-да, какой бы я ни был осторожный, реакция и скорость каста заклинаний оставляет желать лучшего. Ведь мне надо представить детально все в мозгу и дать команду на исполнение, а на это нужно время. Более того, преобразование-то базируется на разрушении. Отстой! И еще, я не могу огромное количество заклинаний впихнуть в свою книгу заклинаний, буду банально в них путаться. Однако защита – вот что сейчас важно, безопастность моей тушки и нежелание более терпеть подобное унижение и беспомощность, гнали мысль вперед. Да и мля, не хочется чтобы меня дырявили острыми предметами, это в конце концов очень больно, мать его!
То, что я сейчас имею – щит из материи под ногами, формирующийся несколько секунд, ну или немного быстрей в критических ситуациях. Мне же нужна постоянная невидимая защита либо быстро и автоматически активирующаяся по мере возникновения опасности. Экспериментировать в больном теле мне было неуютно, да еще эта слабость постоянная, так что я делал вылазки в состоянии души. Поскольку деревня находится неподалеку от леса, туда обычно и летал. Зигзуг моего страстного желания быть защищенным привел к интересному решению. Все состоит из эргов, переходя на энергетическое зрение я могу обозревать бесконечное пространство энергии. Это похоже на то, как Нео в первой части матрицы научился «видеть код» в конце фильма. Старая добрая трилогия. Очень похоже, да и цвета не отличаются - салатово-зелено-черные, но вот деталей все же поменьше видится. Так вот, я придумал банально умножать количество Эргов в ограниченном пространстве, насыщать его. Если в привычной мне материи их было.. просто много, полагаю в молекуле простейшего вещества – несколько сотен, я же в экспериментальном азарте уплотнял чистую энергию до тысяч на тот же обьем. Вылился подобный опыт в интересный феномен. Создав куб 10 на 10 сантиметров из миллионов частиц, я почувствовал как ближайшая ко мне зелень начинает чахнуть и распадаться знакомой слизью. Земля усыхала, растворялась, деревья плавились… в общем не на шутку испугавшись, аккуратно отпустил салатовый квадрат светящейся энергии, висевший у меня перед глазами.
Вот тогда-то я и призадумался о механизме накопления и использования эргов. Мое ядро не запасает энергию внутри, а является проводником. Одно из изменений в сущности после инициации, как мне помнится. «По-умолчанию» он берет энергию из всего, до чего дотянется, включая воздух, почву под ногами, живых существ и прочее. Только мое тело является исключением. Однако фокусируясь на данном процессе, у меня получилось указать конкретный источник, что я не замедлил применить на практике. Да, представляя как энергия течет из верхних слоев атмосферы и выше – космоса, тонкой струйкой наполняя мое заклинание… в течении получаса получилось создать тот же квадрат 10 на 10, шириной в пол сантиметра. Долго, очень долго - билась мысль у меня в мозгу, просчитывая открывшиеся возможности и морально подготавливая мое сознание к тому, чтобы ради защиты стать постоянной причиной разрушений. Но я не сдавался, стараясь найти иное решение, неустанно размышляя над данной проблемой. Через пару дней «странной комы», которая так заинтересовала целительницу, я пришел к выводу – необходимо создать накопитель энергии. Или несколько. Тянуть помаленьку энергию, черпая ее подальше от планеты, запасать и использовать по мере необходимости. А ведь раньше в подобных обьемах я не нуждался. Расту!
Попытка создать «батарейку» модулем у меня в мозгу, потерпела крах. Это просто невозможно. Невозможно создать модуль запасающий энергию, хотя у обычных-то людей такой модуль есть и функционирует нормально. А созидатели в пролете.
Разочаровавшись, я пару суток времени потратил на борьбу с этой проблемой, хотя решение лежало рядышком, ожидая, пока до меня дойдет бесперспективность идеи модифицировать душу, в очередной раз. Накопитель в физическом мире. Сколько раз я читал об артефактах-накопителях, о драгоценных камнях, заполненных до краев «маной». Сперва попробовав создать обычный шарик из чистых Эргов, окружил сантиметр пространства перед собой тончайшим полем-барьером из тех же эргов, подал струйку энергии, поглядел как наполняется, пора-адовался. Однако удержание мне необходимо было постоянно контролировать, либо поддерживать модулем-автокастом. А ну как мне понадобиться сто, тысяча накопителей? Всех их держать, м-м, странное ощущение, будто мое сознание пока не готово к таким экспериментам. Решил перейти к упрощенной версии – физические вещества в качестве накопителей. После сери опытов, выяснил, что лучшее из доступного – гранит или качественная сталь. Полагаю, драгоценные камни подойдут лучше, но за неимением гербовой, так сказать..
От стали пришлось почти сразу отказаться, ее банально мало в обиходе деревни, я и экспериментировал-то тайком с трофейным кинжалом Стровида. Пока остановился на твердом камне, окрестив его гранитом, жила которого выходила из под поверхности земли глубоко в лесу, неподалеку от Порубежных Гор. Опытным путем определил, что кусочек камня в два пальца толщиной может сам удерживать в себе количество, равное квадратному метру защитной пленки. Сам минерал при этом становился другого окраса – светло-салатовым, излучая при этом мягкое, едва заметное свечение.
Энергия потихоньку «испарялась» из любого накопителя, но именно что потихоньку. При постепенном накоплении, любой материал будто «переваривал» энергию и становился гораздо плотней (обычный кусочек ткани, превратившись в ровную пластину, неохотно поддавался ножу), однако после определенного лимита, вещество не могло дальше вбирать энергию и лавинообразно разрушалось, озаряя все вокруг салатовой вспышкой, полагаю очень сильной, если даже меня, в состоянии души, «ослепило» на некоторое время. После этого, кстати, деревья шустро начали расти вверх и вширь, в радиусе метров тридцати от эксперимента. Чистая энергия мироздания весьма благотворно влияет на рост, ну да этот факт мне пока никак не мог помочь в исследованиях, но я аккуратно положил его на полочку памяти. Пригодится.
Итого, на данный момент, имея пять камешков-накопителей в кармане новых шелковых шароваров, я могу поставить вокруг тела энергетический купол в половину сантиметра толщиной. Чем толще – тем лучше, но расход энергии возрастает по экспоненте. Выглядело это как салатовая непрозрачная пелена однородной массы.. в звездных войнах были такие энергетичекие барьеры – в тюрьмах или в ангарах звездолетов. Их еще использовали в качестве активных щитов. Только там цвет был белый, у меня же салатовый и непрозрачный. Не знаю насколько энергетическое оружие будет эффективно против доступной мне на данный момент максимальной защиты, но разгоняя копья из укрепленного гранита, трехсантиметровую пленку я не смог пробить, да что там пробить, даже поцарапать мое новое чудо не смог. Но это трехсантиметровую.. если запитать от всех камней одновременно, энергия утечет очень быстро, буду использовать более тонкие купола.
Эффект, прикольно кстати, похож на свойства батута - салатовая пелена отталкивала любую материю, словно издеваясь над законами физики. Я не тешил себя мыслью о том, что она не пробиваема вовсе, тем более что максимальная толщина защиты доступна лишь на минуту, но некую уверенность в своей защищенности обрел. Надо будет только поработать над непрозрачностью и гибкостью. Кстати, позже испытав минимально тонкую пленку, получил более скромные, но тоже неплохие результаты.
Привычно ощупывая шесть камушков (с запасом), заполненных до краев и постоянно подпитываемых тоненькой струйкой, пестовал в душе теплое чувство защищенности.
Кстати, Хилайви обнаружила их практически сразу, как я пролевитировал светящиеся минералы к бессознательному телу. Пошарила в кармане, думая что я без сознания, а найдя камешки – изумилась до глубины души. По крайней мере некоего сходства с большеглазыми анимешными девочками она достигла.
Работа на благо моего развития в деле защиты продвигалась ударными темпами, но это не единственное интересное направление, я смог наконец заняться изучением сущностей, имея…
- ..йль! Мхайль, очнись наконец! – ворвался в мои мысли немного обеспокоеный голос хозяйки, - Что случилось?
- М? – глупо отозвался я, прерванный на мысли.
- Ты опять сидишь глядя в пустоту, скоро ложкой дырку в тарелке пробьешь.
Обнаружив что и правда, еда давно подъедена, я скребу ложкой по пустой тарелке, а за столом лишь хозяюшка с дочкой. Мешаю им убирать со стола остатки снеди и грязную посуду.
- Извини, - пробормотал я отложив прибор, откидываясь назад и прислоняясь к каменной невысокой стенке веранды, - Оставь молоко, пожалуйста, с детства люблю его я.
- О, какие подробности! – хихикнула мелкая, - Мхайль, ты наконец решил открыть нам тайну своего появления?! А какие ты заклинания знаешь? А меня научишь? Мама говорит что порядочной чародейки из меня не выйдет.. – весело затараторила Лейла, журчащим ручейком вклинившись в нашу беседу.
- Лейла! Иди отцу лучше помоги, - с показной строгостью осадила дочку целительница.
Я только ухмыльнулся на эти провокации, будто не знаю, что вся семья не прочь разузнать, кто же этот Михаил и откуда взялся. Теперь вот подговорили свое солнышко черноволосое расшатывать скрепы моей обороны в надежде развеять ореол таинственности. Хотя, скорее просто не доверяли непонятному мужику, хоть и спас их дочь, могу понять.
Спустя десяток минут вся семья сидела на веранде, наслаждаясь свежим утренним ветерком и планируя сегодняшний день. Хозяин дома вытащив нож, обрывки каких-то веревок, охотничий лук, возился с главным инструментом добытчика. Хилайви разложив полезные растения на тряпице, расстеленой на земле, перебирала и сортировала их, одновременно обучая дочь премудростям травничества.
Молча щурясь от солнечных лучей, я сыло млел на скамеечке. Расслабленно глазел то в небо, то на семью, приютившую меня, обдумывая ближайшее будущее. Пора бы в скором времени и честь знать. К старосте схожу, попрошу о помощи с жильем. Было бы клево если построят всей деревней новый дом, ну али выделит мне один из пустующих. Расплатиться я найду чем – магия поможет так или иначе. Понравилось мне тут, тихо, спокойно. Атмосфера царящая вокруг поспособствует цели моего постоянного развития. Отличный выбор - не отвлекаясь на разные мелочи вроде пропитания и проживания, могу сконцентрироваться на учебе и одновременно получая возможность общаться с людьми и добывать необходимую информацию. Большие города и боевые звездолеты подождут.
Селение на полста домов, с огородами да небольшими дворами, содержало мало живности. В основном для обеспечения себя самих молоком, яйцами, мясом. Обнесено поселение двухметровым частоколом с двумя обзорными вышками и находилось примерно в сорока километрах от города Прантис, в котором я так неудачно закончил свою разведку.
Севернее деревни раскинулся по огромной территории лесной массив, упираясь аж в Порубежные Горы, высоченный хребет, который разделял материк на две неравные части и имеющий крайне мало сложнейших в преодолении перевалов. Местами светлый, с цветущими полянками и широкими прогалинами, местами темный, заросший жестким кустарником, наполненный оврагами да холмами, лиственный лес был великолепен. Рассекаемый извилистым, словно угорь, руслом реки Добрая, весело несшей свои воды с запада на восток, этот лесной массив являлся основной ресурсной базой для деревушки, в которой я оказался волей случая. Охота на пушного зверя, сбор грибов, ягод, полезных растений, охота на крупную дичь. И это только навскидку, что я наблюдал своими глазами. Река же, бравшая свое начало далеко в горах, протекала с южной стороны деревни и обеспечивала поселение пресной водой и рыбой.
Однако же, основная деятельность заключалась в добыче и продаже лесозаготовок городу. Стволы деревьев, балки, брусья, доски и прочий ассортимент стабильно поставляла добротная лесопилка, поставленная на берегу реки. Водяная мельница в этом вальяжном речном потоке обеспечивала бесперебойный ход вертикальной пилы. Крайне занимательное устройство, я мог часами глазеть как оно работает, вдыхая неповторимые ароматы древесной промышленности. Городу необходимы были строительные материалы, а так же лес для кораблей - военного и торгового флота, коим славилось королевство Ливания. Естественно, деревенька Лесная не покрывала покрывала всего спроса, но, лесопилка, находясь в общем пользовании, вполне обеспечивала нужды всех деревенских в покупных товарах. В основном, конечно, покупка зерна, которое выращивать им было негде, а так же одежды и прочих товаров, в изобилии продающегося в Прантисе.
Мужчины большую половину дня занимались вырубкой леса и обработкой дерева. В свободное время – охотой, рыбалкой или домашними делами. Женщины хранили семейный очаг, обихаживали скотину, птицу, хлопотали по дому. На небольших огородах выращивали овощи и полезные травы. Кто-то холил и лелеял фруктовые деревья или крохотные виноградные посадки.
Небольшая община, сплоченная общим делом, но каждая семья имела своё, символически огороженое пространство для дома и хозяйства.
- Мама, мама, Мхайль опять сидит с грустным взором, можно я его пощекочу? – громким шепотом отвлекла меня от мыслей Лейла. Забавная она, думает, я не понимаю, что нравлюсь ей как мужчина. Или может после того, после того как я ее спас, в ней буйным цветом расцвела благодарность, превращаясь в любовную привязанность?
Улыбнувшись только головой покачал. Ну чисто старик - передвигаюсь медленно, аккуратно, сижу на завалинке греясь на солнышке. Пора решать что-то с самостоятельным жильем.
- Налей ему воды за шиворот. - тем же громким шепотом посоветовала ей лекарка. Блин, дети чтоль? А ну в прочем развлечений тут немного, изгаляются как могут.
Да и не напрягает, прикольно. А я просто бурчун.
- Девушки, я вас слышу. – «недовольно» раскрыл я их заговор. Сидящие на корточках заговорщицы дружно вздрогнули, типа застал на горячем. Верю-верю.
- Михайл-л, - подал голос Стровид, занимаясь луком, – Невместно мужчине, воину, витать в облаках.
- Не воин я. И не.. охотник. – заинтересовано добавил разглядывая охотничий лук. Знатный инструмент, хотя, конечно я в этом ни бум-бум.
- Знаю, - ухмыльнулся хозяин, - Мышцы не развиты.
Мысленно поежился - логично. Пока я занимался самообучением, моя безвольная тушка лежала в коме, в шаговой близости. Изучить мое телосложение было не сложно. Неприятное ощущение былой беспомощности в очередной раз скрежетнуло по нервам.
- Согласен, – пожал я плечами, - Меня воинская.. наука не привлекает.
- Ты маг. – постановил глава семьи. Какой он сегодня разговорчивый, однако.
- Я маг, - кивнул я расслабленно подставляя лицо солнцу.
- Ты странный маг.
- О, - заинтересовался я вновь, - Встречался с другими магами?
- Доводилось.
- Расскажешь?
- Можно, - ухмыльнулся он, - Если ответишь на вопрос.
Дождавшись моего кивка, заговорил: - Маги, чародеи – редкость. На тысячу человек – один маг. На тысячу магов – один могучий. Спесивые, гордые, надменные. Сильные. Не будут спасать незнакомцев. Не станут общаться с крестьянами. Ты не такой.
Помолчав с минуту я понял – продолжения не будет. Жаль, из Стровида редко можно выдавить полезную информацию.
- Я иначе. М-м, я – иной. Я.. отличие.. – попытался найти нужное слово.
- Ты хочешь сказать, что отличаешься от магов, которые нам известны? – вступила в разговор доселе молчавшая и внимательно вслушивающаяся в разговор лекарка.
Я молча кивнул. Оставив в покое перебранные растения, Хилайви встала, подойдя поближе к мужу, уселась на лавку. Коснувшись рукой супруга и благодарно улыбнувшись, повернулась ко мне.
- Мы не имеем морального права расспрашивать спасителя нашей дочери, но раз муж мой выторговал вопрос, его задам я, – собравшись с мыслями, она продолжила, – Что за странная потеря сознания случается с тобой периодически? Я волнуюсь за твое здоровье.
- Это.. я учусь. Думаю. Развитие. – пожалуй можно и приоткрыться чуть-чуть.
- Учишься? – даже опешила на мгновение, взглянув удивленно на мужа, хозяйка, – Чему?
- Магии.
- Магии!?! – кажется теперь я знаю, как выглядит «безмерное удивление». Забавно было наблюдать ее искреннее недоумение, да и мужа с дочерью сие заявление явно не оставило равнодушным.
- Как можно учиться магии просто думая? Как можно вообще думать впадая в кому?! Пускай мои скромные способности не идут ни в какое сравнение с твоими, но я не раз видела как развиваются маги. Сложнейшие расчеты, каскадные построения обьемных заклинаний, черчение рун на земле, использование длительных ритуалов. Но самое главное затраты энергии на все это. Ее никогда не бывает много, запасы каждого чародея различны и растут со временем, но они конечны. А восстанавливаться самому, без артефактов или ритуалов подпитки – долго. Если я полностью выложусь и опустошу себя, восстанавливаться буду примерно сутки. А мое развитие остановилось на восьмом ранге. И это только те исследования, о которых я имею представление. Они явно отличаются от твоего коматозного «думаю».
Хилайви перевела дух после монолога и задумалась. Следующий вопрос задавала осторожно, полагаю не желала меня оскорбить, - Ты лукавишь, Мхайль?
- Я давно не вру. Никому. Незачем. Ну, говорю же – отличаюсь, ритуалы не нужны. Я думаю, потом проверяю. Главное – уметь правильно мыслить. – постарался завуалировать свой ответ.
- Поня-я-атно..- задумчиво глядя на меня протянула целительница, – Конечно, это может быть похоже на «уход в себя», но ведь оно не для этого предназдна.. а, ладно. Спасибо за ответ. Кстати, раз уж ты вновь здоров, чем думаешь дальше заниматься?
- Пойду к старосте. Хочу дом тут. Жить, учиться. Понравилось в деревне.
Глядя как странно меняются взгляды приютивших меня людей, засомневался, уж не сморозил ли какую глупость.
- Мухайл, как можно, ужель ты нам совсем не доверяешь? – растерянно проговорила хозяйка, - Как же так, спасителя.. за порог..
«Ага, так вот в чем загвоздка», - подумал я глядя как Лейла присела рядом и взяла за руку, сверля укоряющим взором. Они считают что должны мне за спасение. Как-то оно, эта забота, непривычна чтоли? Мне комфортнее жить одному, полагаться только на себя. Да и свободное пространство необходимо, а тут в зашторенном уголке дискомфорт дикий. С другой стороны, видимо, я их крепко обижу своим уходом, а души у этих людей – светлые. За это позже расскажу, результат моих наблюдений.
- Ну, это, кх-м-м, что предлагаете?
- Живи с нами, места много, учись, и вообще, - построжела взяв себя в руки целительница, - Ты еще до конца не выздоровел, как лекарь, я обязана наблюдать за твоим состоянием!
- Мне нужно, э-э, особое место.. – я задумался, как перевести слово «медитация», - Место чтобы думать. Для учебы.
- Ты говоришь за отдельный тихий уголок для магических занятий? Построим отдельный домик рядом с частоколом, на нашей земле. Сделаем пристройку к основному дому, если ты хочешь спать отдельно. Михаил, - она даже перестала коверкать мое имя, уговаривая, – Мы вовек обязаны за твою помощь, дай же нам хотя-бы немного помочь в ответ. Ну, не считая твоего лечения.
Стровид серьезно кивнул, подтверждая слова жены. Лейла расплылась в умильной улыбке умильно пожирая глазами и теребя за руку. Вот жеж, а собственно, почему нет?
- Уговорили. Поживу с вами. Недолго. - согласился я. Хороший вариант.
- Ура-а-а, – в порыве чувств чмокнув меня в щеку, Лейла унеслась вовнутрь дома. Стровид лишь удовлетворенно кивнул, вернувшись к своему занятию.
- Спасибо, Мхайль, - ну вот опять коверкает, улыбаясь до ушей, зараза, – Пойду займусь огородом, не буду мешать. Спасибо. – уже удаляясь, с чувством проговорила Хилайви.
Кажись меня только что банально развели «на пожить рядушком». А бог с ними, главное вопрос с проживанием и пропитанием можно считать решенным.
---
- Слыхала чтоль, болезный наш, спаситель Лейки, жить у нас остается, говорят башню строить собирается. Заживем.
- Слыхала, как же. Здорово, жаль целилка его захомутала, к бабке не ходи, дочу за него выдать хочет. Стровид-то старый хрен, не разбирается в наших девичьих премудростях.
- Дак, я б свою младшенькую тоже за него отдала, настоящий маг! Прикинь чтоль, какие внуки будут? А вдруг с талантом родится?
- И не спесивый, помнишь, приезжал к нам молоденький такой, с бродячими актерами. Все фокусы показывал, а гордый-то, будто в башне до неба живет да королей поучает премудростям.
- Верно-верно. Наш-то странный. Вилька ходил недавно, гостинцы носил, просил колодец почистить аль новый создать, жара такая, так тот выслушал да пошел сразу. Стоит только зыркает, а земля сама дырявится и камнем обрастает, дела-а. Сильный и не гордый. Деревенских слушать и помогать, а?
- Ага, а еще имена не запоминает. Странный. И просит не представляться, будто имя – важное что-то. А будь что, мне с магом в деревне жить спокойнее стало, от татей отобьёмся на раз, уж не теми бездельниками что староста кажный день кормит. Стражники. Бездельники а не стражники! Спят себе на вышках да баб в кабаке лапают. Деньги-то, небось, исправно плучают.
- И то верно. Эх, жисть-то теперь у нас потечет, на зависть!
Глава 11. Дела суетные
Спустя месяц нахождения в деревне Михаил окончательно убедился в том, что данная местность отлично подходит для его натуры и планировал провести тут немало времени. Ранние завтраки не прельщали новоиспеченного созидателя, зато обед и вечерние посиделки с беседами полюбились всем обитателям дома. Помогая семье охотника по хозяйству или деревенским с просьбами, Михаил быстро снискал славу «свойского мага».
Проживал молодой человек в достроеном рядом с хозяйским двором глиняном доме. Небольшое строение было разделено на две комнаты. Первая - жилая, с кроватью, небольшим гардеробом и сундуком. Маленький стол с табуреткой в углу практически никогда не использовался, но исправно собирал пыль наравне с остальной мебелью. Вторая комната была гораздо больше и являла собой зал для медитаций и экспериментов. В ней не было ничего кроме твердого деревянного пола, устланного небольшими ковриками с коротким ворсом и мягкими подушками. Широченные окна с вечно раскрытыми ставнями заливали помещение ярким солнечным светом. Во время учебы молодой человек закрывал оконные проемы непрозрачной пеленой воды. Во избежание, так сказать.
Подобная экстравагантность в купе со скромностью вовсю обсуждалась кумушками и заинтересованным людом, быстро обретя особенный статус, сопоставимый с табличкой «не беспокоить» в гостинице. Ежели «господин чародей» работать изволят, закрываясь водяной пленкой, мешать ему не стоит.
Деревенские, поначалу чрезвычайно любопытные, со временем поостыли и сжились с фактом – у них теперь всамделишний маг расположился, не из горделивых. Дня не проходило, чтобы не пришел очередной проситель с дарственной. Вырыть колодец, наслать дождик над окрестностями в жаркую неделю, возвести поскорей амбар для скотины, выплавить из груды металла совок или лопату. Как оказалось, невеликие таланты, особенно в магии разрушения, вполне можно использовать в иной плоскости. Деревенскому люду в пользу. Михаилу-то хоть было и неприятно использовать эту школу магии, но с другой стороны даже интересно подумать над очередной задачкой, да и нахлебником жить он не собирался. Чем отдарятся – и ладно, все в хозяйстве сгодится.
Вот только он чётко осознавал главную цель, ограничивая время общения с соседями. Нельзя сближаться, нельзя врастать в этот мир. Нельзя заводить семью и растить детей, не стоит привыкать к комфорту и оседать, обленившись, на месте. Он созидатель, пусть начинающий, его удел – творить. Хотя пока этот удел ужался до желания потихоньку учиться магии воображения, чем он с остервенением и занимался, забывая порой принимать пищу и пропадая сутками в своих заклинательных покоях.
Решив проблему с языковым модулем, которая в итоге и яйца выеденого не стоила, он наконец избавился от косноязычности. После крайне скудной речи, страданий с произношением, не знавший ранее таких проблем, Михаил частенько напрягал новый кусочек своей сущности, без устали упражняясь в словоблудии. Мысленно, конечно. Ему всегда нравились диалоги благородных, в книгах. Интересно было попробовать самому уметь говорить подобным слогом, не размышляя подолгу над каждой фразой. Вполне может быть, что это умение и не пригодится, но.. прикольно же.
За время проведенное в работе, ему удалось хорошо продвинуться в исследовании сущности. А исследуемой была Хилайви, добрая, отзывчивая женщина, но главное, что она не замечала его профессионального интереса, значит не могла видеть сущность. Ядро целительницы Михаил видел как черную сферу особой энергии, внутри которой был небольшой переливающийся различными цветами шарик.
Сущность магички восмого ранга, впрочем как и любого другого обычного человека, так же была модульной. И самый интересный отдел, за изучением которого мужчина провел много времени, был «модуль естества», как он его назвал. На первый взгляд в хаотичном порядке, но на самом деле имея определенную последовательность, внутри него находились точечки, сгустки, узелки - своего рода энергетические символы различных цветов и размеров. Так вот эти символы и являлись теми загадочными качествами человеческой души, о которых так убедительно вещают психологи. Причем, чем более человек тяготеет к конкретному качеству, к примеру упрямству – тем сильнее этот символ растет и наливается цветом. Еще наблюдение, ежели ненависть – основное испытываемое чувство, то остальные, особенно качества-добродетели, уменьшаются, хиреют, становятся тусклыми и наконец превращаются в минимально возможную, едва заметную точку. И таких символов – что звезд на небе, поди разберись какой за что отвечает.
Михаил правильно полагал, что это только его интерпретация, тот же брат-андроид видел душу по-другому - набором ноликов и единичек, либо сухим описанием в базе данных.
Но важным было и другое открытие – человек сам меняет свою сущность благодаря мыслям, действиям, желаниям и решениям. Решил стать хорошим человеком? Если тверда твоя воля, будешь любить ближнего своего даже после удара в спину. Окончательно решившись решившись на убийство, никакой святой тебя не отговорит. Человек - сам творец своей сущности.
И никто извне не может вмешаться в работу этого модуля. Кроме созидателей. Осознав, что может стереть какую-то черту, довести ее до ноля или вырастить, выпестовать своей силой, Михаил поначалу прекратил исследования. Страшно осознавать, чего можно натворить по незнанию и глупости. Строго запретив себе любые действия, кроме наблюдения, исследования застопорились, но это скорее радовало, нежели беспокоило. Он пока не готов к мысли об изменении качеств души ближних. Это же можно лепить из любого встречного кого угодно и не будет видно границы между реальными убеждениями человека и наведенными. Морально Михаил к подобному не был готов.
Зато наблюдать – это можно, это безопасно. Благодаря тому, что вокруг находились, в общем-то бесхитростные люди, деревенские, особого труда не стоило разобраться какие символы отражают основные добродетели или наоборот, злость, гнев, ненависть, страх. Михаил был далек от всепонимания человеческой души, но встав на эту тропку, тяжело отказаться просто заглянуть в сокровенное своего собеседника. Сразу видишь какой перед тобой человек, благородные иль не очень, совершал тот деяния в прошлом. Будучи сам человеком «положительным» помогать он собирался только себе подобным. «Отрицательным», даже если внешне человек вне всяких похвал, протягивать руку помощи он не собирался. Наивно? Пожалуй, но держаться своих принципов, какими бы они ни были - важная черта любого человека, если он не размазня.
Была у Михаила еще одна проблема..
---
- Стровид, - одним солнечным утром, после завтрака, устав от напряжения последних дней, я подловил хозяина дома одного.
- ?. – угрюмо воззрился на меня охотник.
- У меня есть проблема, м-м, личного характера. – аккуратно начал я.
- !?. - да он сегодня не в духе! Впрочем, как обычно - усмехнулся я своим мыслям.
- С женщинами проблема. У меня, как бы это сказать, слишком долгое воздержание, - тяжело в этом признаваться другому мужику. И правда, когда работаешь, плотские желания отходят на второй план, но ведь я сейчас не на космической станции.
- Женись. - пожал он плечами. Ага, спасибо, блин, твоему мудрому совету!
- Видишь ли по определенным причинам, я не хочу заводить привязанности, - завилял я.
- Ты потому не хочешь слышать имен?
- В том числе. Нет, я думаю съездить в город, посетить одно из злачных мест.
- Коих мест?
- Бордель. – сдался я. Боги, как туго до него доходит.
- Езжай. - пожал он снова плечами.
Мироздание, дай мне сил..
- Стровид, я конечно могу съездить сам, но во-первых у меня нету денег и воровать я их не хочу, а во-вторых я еду в город, может нам чего-нибудь надо прикупить? Порадовать жену и дочь подарками? Отправить послание? Договориться о какой-нибудь поставке? Передать наилучшие пожелания старому знакомому торгующему острыми смертоубийственными предметами?
Удивленно на меня взглянув, будто в первый раз услышал о подобных тонкостях поездки в город, бывший авантюрист залип в своих мыслях. И в кого он такой молчун, интересно мне знать?
- С деньгами решим. Тебе приносили за помощь, мы складываем. Когда отбываешь? – оу, правда, мне что-то кроме еды приносили? А я и не знал, видать не хотели беспокоить господина мага за водяными щитами.
- Да уж подожду, пока вы определитесь чего нам надобно. – махнул рукой.
Стровид кивнул и похромал в дом. Да, он заметно прихрамывает немного, я давно приметил, но как-то повода поинтересоваться не случилось.
Решил пока отдохнуть и не изобретать велосипед. Денек обещал быть солнечным, так и хотелось забить на работу и поваляться на берегу речки, загорая и купаясь, а не только работать, работать, работать. Нет, саморазвитие это здорово и интересно, только когда вокруг не ходят селяночки в открытых платьицах..
Река, протекающая рядом с деревней, была невелика, метров сто от берега до берега. Зато чистая и неглубокая, полная рыбы. Неровная кромка берега тянулась вдаль, а я, расположившись выше по течению, подальше от женщин, стирающих белье раствором какого-то корня, развалился на травке в одних трусах. Искупаться еще успею, надо пожариться с удовольствием на солнышке, раз уж решил отдохнуть пару часиков перед поездкой. Вот она халявная беззаботность, деревенские отдыхают только поздним вечером: либо по домам, либо собираются в местном трактире. Трактир держал староста, заодно сдавая постоянное жилье двум стражникам, командированым из города, по обычаю дрыхнущих наверху дозорных вышек. Интересно чем деревня заслужила подобную привилегию? Может герцог заботится о людях вокруг города – читай о своем кармане? Ведь крепкий здоровый селянин способен без конца производить пищу, одежду, предметы обихода. А куда идут налоги натурпродуктом? В карман правителя, вестимо, обращаясь звонкой монетой. Впрочем, минимальная охрана прилегающих деревень вполне может быть законом тутошнего государства и все проще чем мне кажется.
Загорая, задремал под шелест воды, обдуваемый ласковым ветерком. Солнце славно пригревало, неторопливо подымаясь в зенит, день обещал был солнечным и жарким, на чистом голубом небе не было ни облачка.
Раздавшиеся как гром среди ясного неба, сигнал рога от одной из вышек и следом – женский визг десятка глоток, мгновенно прогнал сонную дрему. Вскочив на ноги, я оглянулся и тотчас бросился к прачкам, которые сорвались в мою сторону крича, визжа и показывая пальцами за спины. Вот те раз, волки. Ну, в смысле это были хищники, похожие на волков, вот только один матерый зверь имел чуть ли не метр в холке, вожак наверно. Семь особей.. это маленькая или большая стая? И че разорались, звери еще далеко, а за забором в пяти минутах ходьбы, мужики с топорами да вилами. И аж двое стражников с оружие.. ой.
Варги, как я после узнал название этих милых тварюшек, развили неплохую скорость, за пяток секунд преодолев метров пятьдесят. Фига-а, шустрые какие.
Ладно, не хочу животину тиранить, я сегодня добрый.
- Стоять, Тихо!! – заорал я, и чудно, бабы замедлились, поутихли, все еще двигаясь на меня и лупая глазками, - Все ко мне, живо. Ближе! Ближе я сказал!
Буквально схватив парочку в охапку, придавив поближе к себе, я резко закрыл глаза и начал создавать воду под ногами, прямо в песке. Литр, два, три, галлон, еще, так хватит, теперь смешать с песком, мгновенная заморозка, вырезать круг диаметром пять метров, метр высотой, отделить от земли – подъем на разрушении. Ох-хо-хо, м-мать, как же больно, не потяну.
Уменьшив круг до трех метров, заставив баб вжаться друг в дружку, смог таки преодолеть сопротивление души. Здоровенный мерзлый кусок земли, ракушек, камней и глины, поднялся в воздух перед очумевшими взорами варгов, остановившихся в нерешительности, прямо таки неестественно быстро погасив скорость. Занимательные зверюги, хочу такую собачку. Хотя, подобная живность есть и в деревне, но поменьше и подобрее. Прирученные, наверно, одомашненные.
Собсна. А чего так тихо?
Группа деревенских баб в изумлении пялились то на меня, то на варгов, то на левитирующий замороженый песок под ногами. Полечу-ка вовнурь частокола.
После тревожного горна, свободное от рубки население бросилось из домов на единственную небольшую площадь перед таверной, похватав кто какой реквизит. Народ сгрудился, взволнованно озираясь и не находя проблемы, с нервным ожиданием глядя на бегущего и орущего стражника. А тот, словно наткнувшись на невидимую стену, расширил глаза и резко замолчал, остановился, вылупился на такого красивого меня, перелетающего через частокол. В ТРУСАХ и с кучей баб в обнимку.
Лечу, никого не трогаю, спасательными работами занимаюсь. От количества нечитаемых мужицких взглядов, вперившихся в меня, как-то даже поплохело. Набить морду и со всем усердием макнуть лицом в «удобства во дворе», - меньшее что читалось на их лицах. А еще гостинцы мне носили с улыбками и благодарностями, ироды! Ну когда бы я успел одеться?!
Остановившись и спустив к земле свой левитационно-морозный песочек с землицей подальше от толпы, окликнул пассажиров. Хай мужики сами баб со стражником теребят, у меня рядом с рекой одежда казенная лежит, как бы кто не позарился. Шустро попрогоняв девиц с диска, взлетел и осыпал почти весь круг, оставив лишь пятачок для ног. Резко полегчало, походу интенсивность отвратных ощущениий напрямую зависит от количества сил, потребляемых разрушительной магией. Полечу взгляну на волков интересные твари.
Увы, варги узрев безперспективность пустого берега и закрытые створки ворот, несолоно хлебавши умчали обратно в лес. Опасная стая, но наши лесорубы большой группой ходят, определенно отмашутся. А вот тройку путешественников могут и загрызть. Интересно, часто ли тут такое происходит?
Искупнувшись в прохладной водичке и смыв трудовой пот, оделся да спокойно двинулся назад в деревню. Время за полдень, наверняка Стровид уже определился с хотелками. Да и бабы давно успокоили мужиков. Но дойти до нашего дома я не успел, староста перехватил на полпути, поклонившись седым челом до земли. Вообще забавный он персонаж, маленький, крепенький, седой как лунь, шустрый словно норка. За деревню и народ – горой.
- Гм-м. Испримите благодарность, господин Мхайл за спасение наших женщин. Оченно редко, но завсегда неожиданно появляются варги, уж истребляем их истребляем, боремся с напастью, но.. Как можем мы отплатить за добро ваше? – ух и разливается соловьем.
- Побойся Двуединого, какая благодарность. Мне что было стоять и наблюдать как баб разорвут в клочки? И не господин я вам, - буркнул раздраженно. Достали господином величать.
- Там и сям слышно, что вы, Мхайль, собралис в Прантис.. Гм-м, развеяться? – я говорил что он тот еще шнырь? Вмиг на голову сядет и ножки свесит. Глянув на хитреца исподлобья, хмуро вздохнул. Похоже мои несвершившиеся амурные дела УЖЕ стали достоянием гласности.
- Говори по существу, не юли.
- Гм-м, гм-м, - суетливо погладил он свою куцую седую бороденку, - Сыночек мой младшой тожа в город собирается, по указаниям поездить, с важными чинушами переговорить. А вы чай, приглядите за ним, не дадите пропасть дитяти. Да и развеяться ему не грех, небось засиделся в нашей глуши. Гм-м. Я заплачу, - увидев как я вскинулся, быстро добавил, - Не серчайте господин! Гм-м. Поселок наш, благодарен, стал быть, спасли вы многих. Вот, - попытался всунуть мне мешочек ушлый старикан. Ладно, деньги мне и правда пригодятся. Старик осклабился довольно, когда кошель перекочевал в мой гостеприимный карман.
- Гм-м, что насчет младшенького моего да делов деревенских?
- Я собирался на пару тройку дней уехать.
- Гм-м, дык, замечательно!
Мутит он что-то.
- Пусть младшенький твой готовится, скоро выезжать, надеюсь к ночи будем в городе.
- Будете, как не быть, аккурат до закрытия врат успеете, благодарю господин маг, гм-м.
- Не господин я.. И зовут меня Ми-ха-ил. Блин.
Несколько минут спустя
- Да ты с ума сошла! - кипел я от раздражения.
- Михайль, ну не будет она тебе мешать, присмотришь за ней немножко, да вместе вернетесь домой, - оправдывалась хозяйка.
- Да ты же наверняка знаешь зачем я еду, куда мелкую-то с собой брать?! – негодовал я от ее предложения взять Лейлу с собой в город по неким «девичьим делам», - И вообще, забыла что в прошлый раз было?
- Знаю, помню, - нисколько не смутилась Хилайви, - Лейла не маленькая уже. Да и с тобой ей будет безопастно. Нам и правда надо скупиться в лавке.. – она замялась, - Для женщин.
Обьект обсуждения только сидела тихохонько в углу, сверкая глазищами, с интересом наблюдая как я разоряюсь, хожу из стороны в сторону, ищу аргументы не желая соглашаться.
- Михайль, ну нам надо.. по женским делам. – рискнула вставить черноволосая егоза.
- По каким конкретно? – а то я не догадался про месячные. В наше время любой мужик знает что такое прокладки и зачем они нужны, спасибо рекламе. Если она хотела меня смутить, ей придется постараться.
Лейла густо залилась краской, запунцовела, пошла пятнами, не в силах смотреть мне в глаза, выскочила из комнаты.
Хозяйка дома так укоризненно на меня посмотрела, что стало чутка стыдно.
- А ты говоришь – не маленькая уже, – передразнил я Хилайви.
- Нам и правда хорошо бы закупить еды да разных мелочей, Лейла справится, только помоги ей. Да и староста нашептал, что сына младшего с тобой отправляет, с двумя мужиками-то безопасно ей будет.
Мда. Где вообще Стровид, он глава семьи и мужчина? Почему я должен сопровождать ребенка? Что-то не по душе мне эта просьба, но уловив в моих глазах неозвученый отказ, Хилайви склонилась в длительном поклоне, как староста до этого. Сдается мне, староста и семейство целительницы втягивают меня во что-то непонятное. Души у них – добротой и прочими качествами заполнены. Хоть и не без отрицательных качеств, но все же. Довериться интуиции или..
- Я не знаю, почему вы так настойчивы, но пока что.. Хорошо, пускай собирается. – сдался я.
В доме старосты
- Ну, что он сказал, отец?
- Гм-м, гм-м. Согласился.
- Не боишься, что когда он все узнает, либо отберет все что есть, либо сожжет нас в гневе?
- Сын, гм-м, головой учись думать а не задницей. За месяц он никого не сжег, не убил, не изнасиловал, не забирал насильно имущество, не ссорился с деревенскими, не глушил брагу у меня в трактире. Да он даже от денег отказывался, гкхм-м!! Зато по возможности, совершенно бескорысно, помогал людям, что ходили к нему в нужде. Только кривился странно, когда магичил. Стровид за энтим Михайлом наблюдал, грит, сидит себе молча, «исследаниями займается». Спкойный, скрытный, странный. Очень странный. Варгов не изничтожил, хотя явно мог, силен ведь не по годам. Николь не слышал, чтобы маги летали, а он дажу не запыхался, дюжину девок с куском земли подняв, гм-м. Ненашенский он, не бывает такой силы магов, терпимых к сельскому люду да благородных. Как есть ненашенский, может из империи? Гм-м. Таки нет, смерти от егойной магии нам не бояться. Наказать в гневе, может, по глазам видно, что не свят. Заподозрит что – расскажем без утайки, авось и поможет. Собирайся, ехать скоро, да.
- Не нравится он мне отец. Непонятный он.. и вон какой сильный.
- Дурень, вспомни чему тебя учили. Зависть говорит в тебе, гм-м. По делам людей суди, а не по одежке. Все, ступай.
---
Чем, спрашивается, я думал, когда соглашался?
Вот, сижу в трясущейся по утоптаной извилистой дороге повозке, запряженной парой лошадок. Очень быстро едем, будто сонная пьяная гусеница. Лейла правит животиной, розовея щеками, ишь ты, все еще стыдится, молчит. «Сыночек старосты, младшой» - рядом на черном, холеном, красивом коне с шикарной гривой. То едет спокойно, то погарцует вокруг, красуясь перед нами, а скорее перед молодой девчонкой. Двухметровый детина двадцатипяти лет с буйной светлой шевелюрой. Ниспадающие на плечи локоны были немного закручены от природы, светлые густые усы с недельной щетиной гармонично смотрелись на простодушном, по-крестьянски огрубевшем лице. Ручищи - что моя нога, косая сажень в плечах, ладони как ковш экскаватора. Богатырь всамделишний, только кольчуги и меча-кладенца не хватает. Хе-ех, вот за этим самым «дитятей» мне приглядывать? Да он сам кого хочешь приглянет. Одной левой.
Так и едем с часок уже. Повозка почти пуста, в котомках немного одежды сменной, пустые высокие кувшины да корзины для покупок. Ну и снедь в дорогу, как без нее. Глянув в оба кошеля, один от старосты, другой от Хилайви, я пересчитывал свалившееся на меня неожиданное богатство. Девять серебрушек, часть медью. Три от старосты, шесть нанесли потихоньку деревенские за различную помощь. А нехило так торгуют деревом да охотничьими трофеями, я думал серебро тут в бо’льшем дефиците.
Кстати курс обмена в этом мире фиксирован, сотня меди – одна серебрушка, сто серебряных – один золотой.
Понаблюдав за неумелыми заигрываниями детины с черноволосой краснощекой «младшей сестренкой», решительно полез вперед. Надо бы поболтать с ними. Извиниться за свои слова перед мелкой, да и с сыном старосты нормально познакомиться. Ну да, ревную. Но чуть-чуть.
Минутой позже
- Прости, не стоило мне лезть в ваши женские заморочки, - легонько приобнял Лейлу за плечи, усаживаясь рядом. Дочка Стровида, вздернув маленький носик, отвернулась от меня покраснев еще больше, – Готов загладить свою вину подарком, - пожурился я, состряпав извиняющуюся моську.
- Правда?! Тогда хочу фигурку Шота из дерева, подружки говорили в Прантисе есть мастер в верх.. - затараторила она улыбаясь и размахивая руками. Оторопело поглядев на девичий задор и горящие глазенки, понял простую истину. Развели как ребенка. Манипуляторша мелкая, и где только научилась такой актерской игре. Видимо у женщин это в крови.
- Стоп, стоп, - помахал я перед ее лицом, - Давай с начала, я прослушал.
- Так ты меня не слушал, Михайль? – обиженно надула губки. У-у-у, милота какая, жаль что мелкая, – Говорю есть в верхнем городе мастер, мне подруги рассказывали, представляешь он прям как чародей, чудеса творит. С деревом работает, как глину мнет, а какие делает скульптуры? Закачаешься. И большие и маленькие и все такие живые-живые. Он даже аристократам продает и на заказ делает, представляешь? Вот бы мне так, - мечтательно улыбнулась она прикрыв глаза, - Так вот, - вернулась жизнерадостная болтливость, - У него в лавке есть готовый товар, прям все-привсе уставлено деревянными поделками: зверушки, человечки, дома даже, вроде и башня мага имеется, большущая-я! Говорят, у него есть фигурки народа Шота, а они такие миленькие, всегда хотела с ними подружиться, но они очень редко показываются людям.. – расстроено остановилась на мгновение Лейла, - Вот такую я фигурку хочу, купи мне, Михайль, пожа-а-а-а-луйста, – заискивающе заглядывая в глаза застенчиво протянула сестренка.
- Ха-ха-ха, хорошо, если будет, конечно куплю, мне и самому интересно, - настроение скакнуло вверх, даже прям дышать стало легче. Вот же заряд жизнерадостности, а не девушка, – А что за народ Шота? – с трудом вспоминая где я слышал подобное слово.
Богатырь младшенький, внезапно ехавший тихо-тихо и прислушивающийся к нашему разговору чутко-чутко, аж подался ближе, от интереса раскрыв рот и уставившись на Лейлу взглядом ребенка, увидевшего сладкую конфету.
- Ты не знаешь кто такие Шота? – глаза округлились в изумлении, - Это такой волшебный народец, маленькие лесные жители, с прозрачными крылышками за спиной. Они великолепно умеют прятаться, кажный обладает врожденными способностями к магии, а еще они умеют летать! Сами малюсенькие, с мою ладошку, зато очень добрые, милые и застенчивые. Если путешественник заблудился или попал в беду, они могут прийти на помощь.
На мгновение задумавшись, Лейла заговорила чуточку медленнее.
– Злые люди часто охотятся на них, пытаются найти или поймать кого-нибудь из волшебного народца, - потемнела лицом девушка, - Говорят маги платят золотом за каждого представителя, потому что они являются квинт.. эссен..цией магии, – с трудом выговорив сложное слово, продолжила, - Представляешь, - начала шмыгать носом, в синих глазах мелькнули слёзы, - Их убивают и делают из них накопители энергии. Твари! Эти маги.. Ой! – мелькнул у нее в глазах испуг за неосторожные слова, - Прости Михайль, я..
- Не волнуйся, Лейя, можно я буду звать тебя Лейя? Так вот, я не такой маг, мне не нужны такие накопители и я никода не буду охотиться на Шота, – блин, точно, вспомнил! Это ж молодой маг на рынке показывал иллюзию летающей пикси, очень похожей на фею из детского мультика «Питэр-Пэн».
- Правда-правда? – робко улыбнулась мне Лейла.
- Правда-правда, - ответил я уверенно. Нука, вспомню ли я как выглядела Динь-Дилинь, или просто Динь, в мультике. Зеленое коротенькое платьице с вырезами внизу, желтые трусишки, зеленые чешки-тапочки с большим белым бумбоном. Огромные изумрудные глаза, тоненькие дуги бровей, пышные реснички, розовые губки, белоснежная улыбка и желтые волосики, перетянутые ленточкой. И конечно же желтые, невесомые, прозрачные крылышки формой как у бабочки. Еще, помнится, она забавно разговаривала – звоном колькольчиков и понимал ее только Питэр. А когда она летала, оставляла за собой волшебную пыльцу, которая попав на кого-нибудь, дарила возможность летать какое-то время.
Да какой ребенок в детстве не мечтал о такой подружке?
Отрешившись на пяток минут от завязавшегося разговора между спутниками, погрузился в тщательную прорисовку и создание иллюзии. Решил, значит, порадовать ребенка, да и себя, чего уж таить. Прорисовав в воображении запомнившийся образ, посетовал, что не умею пока продуцировать звуки. Спрессовав до необходимого размера из земли и песка карикатурного человечка позади телеги, нацепил на него готовую иллюзию. Подключил автоподдержание и сняв невидимость с творящегося заклинания, повесил пока это милоту сзади, за спиной.
- Лейя, открою тебе секрет, - очнулся я, перебив вялый диалог между ней и сыном старосты, - У меня есть маленькая подружка, зовут ее Динь-динь, сейчас тебя с ней познакомлю. Она очень похожа на ваших Шота, и так уж повелось, что малышка тоже очень стеснительная, потому ни с кем кроме меня не разговаривает. Но я ее уговорил. Ты можешь звать ее Динь. – глядя в доверчивые раширившиеся глаза названной сестренки, поведал я таинственным голосом. Перемещаю легкими импульсами желаний свое заклинание, и..
Сюрприз!
Милое зелено-желтое существо вылетело из-за наших спин и, к сожалению не издавая ни звука пыльцы, ни колокольчиков, зависла в воздухе, паря в неподалеку от нас. Скорчив умильную рожицу, девочка-фея помахала Лейле ладошкой и рванула вверх. Покружилась там, совершая различные пируэты в воздухе, крутя восьмерки и мертвые петли. Шмыгнула молнией вокруг повозки то пропадая из виду, то возвращаясь и выделывая разные коленца у нас над головами.
Лейла с бородачом глядели на это действо с изумлением, расширившимися глазами наблюдая за выкрутасами и легким флером золотистой пыльцы, осыпающейся потихоньку вниз и растворяющейся у земли. Хорошо, что они не видели моего сосредоточенного лица, попервой сложно и непривычно манипулировать столь закрученным клубком заклинаний. Как же не хватает звука, блин, ну да и так сойдет.
Закончив кружить вокруг повозки, пикси остановилась в воздухе напротив нас и надула губки, уперев ручки в бока.
- Динь любит когда с ней играют, она ж еще совсем маленькая. Похлопай ей. – прошептал я в ушко Лейле.
Та захлопала так быстро, что ладошки мелькали как крылышки у феи. Мда, глядя в восторженные лица своих спутников, мне совершенно не хотелось говорить что это – иллюзия и комок земли. Состряпав испуг, феечка светляком метнулась под телегу. На меня уставились две пары обиженых глаз. А я что?
- Черезчур быстро хлопала, испугала, наверное. Просто позови ее..
- Ди-и-и-нь, извини меня, я не хотела тебя испугать. – тихонько позвала Лейла.
Феечка выглянула из-под облучка, клипая зелеными глазкми. Затем, медленно взлетела перед нами, крутнувшись напоследок и усевшись на подставленную руку Лейи. Ощущение причастности к чуду и чистое незамутненное счастье плескалось в глазах четырнадцатилетнего ребенка. Почти сформировавшаяся красивая девушка уже, а не ребенок, пожалуй. Как сказал бы староста, гм-м!
Динь покрутилась на носочках как балерина, и, вспорхнув, залетела ко мне в вырез рубахи, спрятавшись за пазухой. Обернув иллюзию невидимостью, аккуратно вывел ее из под одежды и растворил магию позади едущей телеги.
- Она шепнула, что ты ей понравилась, - улыбнулся я, - Но устала и хочет спать.
- Михайль, я хочу с ней подружиться!
- И я, - внезапно мечтательно пробасил младшенький старосты, мгновенно запнувшись, когда наши взгляды скрестились на нем. – Кх-м-м.
- Поговорю с ней, как проснется. – покивал я довольно. Хорошее получилось представление.
Разговор утих сам собой под неспешное раскачивание скрипящей телеги. Мечтательная улыбка блуждала по лицу Лейлы, взгляд прыгал от облачка к облачку, иногда стреляя в сторону моей рубахи. Детина правил черным конем задумчиво поглаживая щетинистый подбородок. Хорошая атмосфера для неторопливой поездки. Зря я был поначалу был недоволен столь неспешным способом передвижения.
Глава 12. Планы
Прибыв в предместья, мы поспешили к воротам верхнего города, дабы не попасть затруднительное положение ночёвки за каменными стенами. Хотя, конечно, перелетели бы в невидимости, потерплю, если надо.
Отправились прямиком к постоялому двору на котором в прошлый раз останавливался Стровид. Пока мои спутники устраивали лошадок и отдавали указания конюху, я разглядывал фасад и внешнюю отделку гостиничного дома. Основное каменное строение соседствовало с деревянными пристройками, широко раскинувшись по внушительной территории. А землица-то наверное дорогая, в ограниченном-то пространстве элитных районов Прантиса.
Войдя вовнутрь первым, очутился в обширной общей зале, заставленной массивными дубовыми столами и не менее надежными на вид скамьями. Трактирная стойка притулилась слева от входа, являя собой длинную деревянную столешницу метровой высоты, на вид – сплошную, от пола до груди невысокого кряжистого трактирщика. Даже интересно стало, протирает ли он там пивные кружки, а то рук не видно. За его широкой спиной были сложены пирамидкой пузатые бочки. Спорю на что угодно, внутри явно не березовый сок. Справа от бочек – дверной проход зашореный занавеской. Судя по приглушенным запахам и звукам – кухня, оттуда вовсю гремели посудой и шкворчали сковородками. Туда-сюда суетились официантки стараясь обеспечить посетителям достойное обслуживание. По левой руке от стойки поднималась на второй этаж деревянная лестница, поворачиваясь прямым углом. Как я узнал спустя десят минут, на втором этаже – обеденный зал поменьше да длинный коридор со дюжиной комнат.
Постояльцев или просто отдыхающих с кружечкой пенного в обеденной зале было немного. Человек десять на две дюжины столов. В дальнем конце залы, аккурат напротив входа, находилась еще одна дверь. К удобствам на улице, крытой дровнице да небольшой баньке, как я позже узнал.
Осмотревшись, я устало вздохнул и в предвкушении долгожданного.. интимного отдыха решил поскорей устроится на постой.
- Добрый вечер, уважаемый. – обратился вежливо к мужику за стойкой.
- Добрый, господин. – отозвался трактирщик. А, так он там какие-то расчеты заносит в книжечку под стойкой, а я-то надеялся. Полировка кружек тряпочкой – замечательное клише!
- Сколько за комнату? Сутки с едой.
- Полста меди с человека. Сутки с завтраком и ужином. Мясо с гарниром, овощи и вино.
Ого, некислая такая ценовая политика. Гостиница-то не из дешевых. Но я готов платить и больше, лишь бы не вдыхать ароматы внешнего города.
- Посчитай три комнаты до послезавтра.
- Две серебрушки и двадцать пять медяков, господин – выдал через он через секунду. Надо же, человек-калькулятор.
- Годится, - кивнул я, – Мне молоко вместо вина. Спутники сами расскажут о своих предпочтениях.
Я отсчитал положенную сумму и подумал вслух: - Я бы не отказался от ужина пока готовятся комнаты.
- Комнаты всегда готовы, господин, служанка вас проводит. Как будете готовы – спускайтесь, еда будет горячей.
Мы проследовали за пышненькой работницей, которая показав наши номера, тихо удалилась. Нам достались две комнаты, по левой стороне коридора и одна напротив – справа. Постучав сына старосты по плечу и ткнув пальцем на правую сторону, я пошел сразу в дальнюю левую, которую определил для дочери Стровида. Прервав взмахом руки ее робкие возражения, зашел, оглянулся, заглянул в шкаф, сундук, под кровать. Проверил крепость засова и надежность ставней. Раз уж повесили на меня надсмотр за ребенком, надо соответствовать. Да и волнуюсь, в прошлый раз ведь были проблемы. Я конечно повесил на нее одно хитрое заклинание, но она об этом еще не знает. А именно – ослабленную защиту, утонченную до долей миллиметра, приталенную вплотную к коже, покрывая все изгибы тела, и обернутую магией иллюзии. Только лицо не покрывал. Магия практически не ощущается телом, зато от смертельного удара спасет.
Эффект от тонкой брони был неоднозначным. Стровид бил со всей силы кинжалом, лезвие прошло защиту на пару сантиметров. Наконечник стрелы, выпущенной из охотничьего лука, вошел до древка. Словом работает словно незримая кольчуга, гибкая, не мешает и имеет неплохую защиту. Кроме лица, к сожалению, картинка перед глазами размывается, даже через магию невидимости. Зато поддерживается всего одним камнем-накопителем и можно мгновенно повысить мощность, создав защитный купол на короткий промежуток времени.
- Все в порядке, спускайся ужинать как будешь готова, - безмятежно глянув на ее возмущенную мордашку, пошел к себе, бросить вещи да переодеться в чистое. Сельская дорога отличалась от шикарного брусчатого тракта в гораздо худшую сторону. Кривая, как бык посса.. гм.. в общем петляющая, запыленная, ухабистая.
Некоторое время спустя
Расположились в верхней зале, где сейчас совершенно не было посетителей, как раз удачно, нам бы обговорить наши дальнейшие действия без лишних ушей. Оставив ненадолго своих спутников обсуждать важность наличия частокола ввиду существования диких варгов, спустился сообщить трактирщику, что наша компания ждет ужина на втором этаже. Вернувшись, застал два внимательных взгляда, сверливших меня всю короткую дорогу к нашему месту.
- Чего? – буркнул я недовольно. Хотелось побыстрей закончить с мелочами и рвануть в бордель. Приспичило.
- Господин маг, мы хотели просить Динь показаться нам еще разочек, - о, а детина-то не раскусил мою игру с иллюзиями. Хех, да я и сам получал истинное удовольствие, расплываясь в улыбке каждый раз как обдумывал свою крылатую детскую мечту. Ну почти, мечта – чтобы Динь была живая и самосознанием. И любила своего хозяина, то есть меня. Эх-х.
Вот только земли тут нету, из чего делать-то? Задумавшись о способе реализации заклинания, почесывал репу да спокойно глядел то на сыночка то на сестричку. Камень из стены взять? Или попробовать тонкий слой из доски? Дерево-то давно срублено и мертво, слизью не расползется. Ай, сделаю вообще из воды, мне с ней проще всего работать, привык, а иллюзия все скроет, включая мокрые следы.
- Динь сейчас спит, но вы можете тихонько позвать ее и попросить, вдруг захочет еще поиграть.
- Уважаемая Шота..
- Динь, пожалуйста..
Придвинувшись к моей рубахе поближе, они начали нашептывать милую белиберду. Из-за во’рота высунулась заспаная мордашка, клипнула глазками и взлетела покружившись вокруг своей оси, под нашими восхищенными взорами. Сладко потянулась ручёнками, заразительно зевнула, оглянула всех троих, брызнув пыльцой подлетела к Детине (нарекаю тебя Детин!), подергала его за ус, покружила, мелькая перед глазах, вокруг здоровенной головы. Усевшись в итоге на буйную шевелюру и свесив ножки на лоб, сидела возилась с его светлыми волосами. Лейла тихонько захихикала явно пребывая в восторге, да и я с блаженной улыбкой наблюдал за этим маленьким непосредственным человечком. Хотя, скажу я вам, сложно.. реально сложно создавать в своей фантазии ее эмоции и передвижения, мгновенно применяя их на практике. Надо бы подумать над созданием слабенького исскуственного интеллекта, пожалуй даже некий блок с несколькими поведенческими шаблонами, чтобы получать удовольствие, а не двоить сознание магича и совершая какие-то действия своим телом, нагружая голову до предела. И да, глядеть как детина, стараясь не шевелиться, таращит свои зенки стараясь разглядеть маленькое чудо, усевшееся у него на голове, было ужасно забавно.
-Хы-хы-хы, хи-хи-хи, - потихоньку посмеивались мы с Лейлой над его гримасничанием.
- Она.. холодненькая, - упс! Я поднял температуру воды на пару десятков градусов, - Потеплела..
- Динь любит угождать людям. А еще когда ее хватлят, любят и играют с ней. – поделился я очередной сказкой, на что они не отреагировали, молча, с обожанием смотря на колтун, создаваемый в волосах сына старосты. Динь же только умильно-сосредоточенно покивала головой.
Услышав как топает прислуга с подносом, феечка желтой молнией шмыгнула под стол, вызвав разочарованые вздохи.
Пока официантка ходила за оставшимися тарелками, я рассматривал нехитрую снедь. Тушеное мясо кубиками в жарком с овощами, нарезаный ломтями, одуряюще вкусно пахнущий хлеб, горкой возвышавшийся в корзинке, свежие овощи с аппетитными капельками воды на боках. Ага, видимо девушка ходила за питьем и посудой - принесла кувшин с молоком для меня и Лейи и второй сосуд, поменьше, с вином для сына старосты. Глубокие мисочки со столовыми приборами быстренько сгрудили с подноса посреди стола, мы бодро расхватали глиняные тарелки и дружно принялись за еду.
После того как служанка убежала, пикси немедленно вылетела из своего укрытия, усевшись между мной и черноволосой на стол, требовательно протянула ко мне ручки.
- А что кушают Шота, - заинтересовано спросила Лейла. Кстати ела она аккуратно, не чавкала, в отличие от нашего беловолосого богатыря.
- Не знаю, что едят Шота, - усмехнулся я, - А Динь любит свежие фрукты. И ключевую воду.
Оглядев стол, дочка лекарки метнулась вниз, заставив нас недоуменно пялиться ей вслед. Вернулась с глубокой тарелкой, наполненной похожими на черешню ягодами, только поменьше. Кисло-сладкие такие, нямка. И с кружкой воды.
- Да она лопнет, если все это съест, - расхохотался я, хватаясь за бок, вот же неуёмный энтузиазм!
Динь с радостью схватив одну ягодку жадно куснула белыми зубками, отхватив едва ли пятую часть, усердно сосредоточилась, пережевывая мякоть и жмурясь от удовольствия. А мне неплохо удается передавать эмоции на маленьком личике, расту! Очень здоровски смотрится и вовсе не фальшиво, хотя, кажется, Лейза заподозрила в моих «тормозах» за столом, факт беспрерывного магичинья.
За время пути мы изрядно проголодались, хотя и перекусили в дороге, потому подмели снедь со стола в довольно рекордные сроки. Динь же слопав три ягодки, сыто поморгала, попила воды и юркнула мне за пазуху, помахав всем рукой на прощание. Эта задумка определенно мне нравится, не буду пока развоплощать, сделаю временно невидимой. А после - научусь создавать звуки! Будет она у меня весело звенеть колокольчиками и шелестеть осыпающейся пыльцой, на грани слышимости. Хочу, хочу, хочу!
Сбегав заказав прохладного морса на троих, воззрился на довольных, сытых сотрапезников.
- Давайте вкратце пробежимся по планам на завтра, да разойдемся спать, - разумеется спать я сегодня не собирался, но зачем им знать такие подробности, – Лейла, что тебе поручили родители?
- М-м, - задумалась она, - Подкупить продовольствия на рынке, соседи, кстати, тоже просили прикупить кой-чего, зайти к травнице, мать просила прикупить целебных, у нас в огороде не все прижилось. Навестить храм Двуединого во внешнем городе, передать письмо, заскочить еще в одну лавку, - она снова покраснела. Ясно, снова «женские дела», – Если ты, Михайль, магией поможешь с переносом товаров, то можно не брать телегу. До обеда управимся. Ты ведь будешь рядом? – тихим голосом, с мимолетно показавшимся страхом в глазах, спросила она.
- Конечно, - кивнул я уверенно, - Не сомневайся. - я перевел взгляд на младшенького старосты, который, после того как Динь скрылась, вернул себе брутальный вид былинного богатыря.
- Староста просил и тебе помочь. Расскажи поподробней, пожалуйста, какие у тебя планы?
Пожевав губами, детина молвил недолго думая:
- От отца у меня два поручения. Отнести послание коменданту крепости, а так же поговорить с начальником верфи о поставках древесины.
- И зачем тебе в таких мелочах мое присутствие? – недоуменно спросил я.
- Не знаю, - фальшиво пожал он плечами отведя взгляд в сторону. Уже поверил.
- Хорошо. После обеда мы сможем этим заняться?
- Важные господа с утра не принимают. – хмыкнул детина.
- Вот и договорились. До обеда помогаем Лейле, после обеда помогаем тебе. Предлагаю… - начал я вставать, но младшенький меня перебил:
- Господин Михайль, - я только поморщился, - Есть вопрос, – обменявшись с Лейлой странными взглядами, он продолжил, - У нас есть деньги и мы хотели бы отдать вам за комнаты.
Хм, с чего бы? Или он так ткнул в мою пришлость и незнание местных привычек?
- А чего сразу не сказали? – замялся я.
- Постеснялись перечить господину магу. – пожал он плечами.
- Ясно, - кивнул. Пожалуй, цены в постоялом дворе внутреннего города немаленькие, а бюджет у меня ограничен. Решено, с детины возьму, с Лейи нет. – Отдадите после отъезда. Пошли отдыхать.
По пути наверх Лейла попросилась поговорить, прошмыгнув в открытую дверь моей комнату, остановилась у закрытого окна. Дождавшись пока хлопнет дверь, молча повернулась ко мне с нечитаемым взглядом. Не став ей мешать собираться с мыслями, плюхнулся на запружинившую кровать. О, мягенько!
- Знаешь Михайль, я всю жизнь мечтала познакомиться с представителями народа Шота. Они всегда манили меня своей таинственностью. Про них мне в детстве мама сказки рассказывала. О том, что они добрые и помогают людям в беде. Как живут на деревьях в маленьких поселениях, рассыпаных по всему миру. Однажды я видела Шота, наверное мальчика. Когда была маленькой (типа щас большая?), мы с отцом и матерью поехали в город за покупками. Мимо проезжал отряд авантюристов, а следом повозка с добычей. Там была такая странная деревянная клеть, накрытая тряпицей, но от тряски ткань немного сползла на бок. И в ней сидел маленький человечек, не такой миленький как твоя Динь, да и отличался от нее синими крылышками и писком. Таким тонким и жалобным плачем-писком. Родители тогда не поняли почему их дочь зарыдала, а я не смогла обьяснить, слова не хотели выходить из горла. Динь – ненастоящая, да? Иллюзия? Ты ее придумал чтобы меня прадовать? Спасибо тебе огромное, Михайль, ты очень добрый и смотришь на меня как папа, с отеческой любовью. Я бы… я бы хотела попросить, если можно, мне такую иллюзию, чтобы я могла придумать ее образ, а ты бы воплотил его в жизнь. Я бы ее очень очень любила и мы часто играли бы вместе! Сделаешь?
Слова комом встали в горле, веки заболели заставляя часто-часто заморгать, дабы не показывать нахлынувших чувств. Да чтоб его, это аксиомное усиление..
- Ты права и не права, Лейя, золотце. Да, Динь – это иллюзия, но она существует там, откуда я родом. Маленькая девочка, у нас их зовут феями или пикси, существует благодаря волшебству и вере в них. Они очень добрые и детки их очень любят. Но я пока не умею точно передать их образ, а так же не смогу сделать так, чтобы она жила рядом с тобой без моего постоянного вмешательства. Но я научусь! Дам голос и свободу Динь и мы вместе придумаем тебе маленькую подружку. Даю слово!
- Спасибо, - кинулась девушка вперед смахивая слезы, уткнувшись мне в грудь лицом и крепко обхватив за поясницу, – Спасибо, Михайль.
Я только кивнул, обнимая ее и зарываясь лицом в приятно пахнущие волосы.
После ее ухода, убедившись, что мои спутники таки улеглись на ночь, проверил задвинут ли засов у моей подопечной, обернулся невидимостью и тихо вылетел из своего окна.
Хитрое незримое присутствие наставницы
Темные кварталы каменного города окутали невидимого человека ночной прохладой и таинством звуков ночной жизни. Патрулирующие стражники неторопливо перекидывались фразами о всякой ерунде. Магические фонари на перекрестках и вдоль широких улиц заливали окрестности мягким желтым светом. Редкие прохожие явно не боялись опасностей городской темноты, вальяжно вышагивая по проспектам. Идиллия.
Шустро перелетев через стену, Михаил направил свои стопы к самому освещенному району во внешнем городе. Матерясь через зубы и дыша исключительно ртом, с отвращением поприветствовал здешний вонизм, мысленно распрощавшись с чистым воздухом каменных кварталов.
Интересно кто ответственен за отсутствие отвратительных запахов в элитном городе? Маг, живущий в здоровенной башне посреди? К гадалке не ходи. Не способна канализация избавить внутренний город от абсолютно всех зловонных ароматов.
Ночная жизнь бедняцких кварталов весьма отличалась от благостной тишины богатых. Крики пьяных, далекий заливистый смех, гневные восклицания бранящихся, гул переполненных дешевых трактиров и прочая «волшебная» ночная жизнь средневекового города. Стражников после заката вообще не сыскать. Ан нет, вон, есть, ходють. Похоже их куцые группки боятся забредать вглубь кривых улочек, предпочитая храбро патрулировать основные дороги.
Грубая музыка вылетала из дверей очередного кабака, заставляя морщиться от фальшивых нот незнакомой мелодии. Хлопала туда-сюда дверь, пропуская посетителей, слышались резкие выкрики и ругань начинающейся пьяной драки. Вдалеке плакал ребенок, с надрывом так, громко оповещая родителей о своих сиюминутных проблемах. В тусклом свете луны крался в темноте вор. Михаил с интересом понаблюдал как тот залез через вскрытое окно в чей-то дом. Криминалу ночью спать противопоказано, самое рабочее время. Махнув на подобное рукой, созидатель решил, что философия бессмысленного геройства ему чужда. Сфигали ему торопиться насаждать мир, благодать и справедлиость? Мимо нападения с оружим или углядев попытку изнасилования, не пролетит, а играть в ночного супергероя, пугая каждого воришку, нет интереса. Пусть жизнь идет своим чередом. Развитие расы – забота самой расы.
Наконец, миновав размалёваных проституток на улице, зазывающих клиентов и достигнув ранее подмеченного борделя, Михаил открыл на секундочку дверь, шустро прошмыгнув вовнутрь. Интересно наверное смотрелась сама по себе отворяющаяся дверь.
Внутри было на удивление тихо и безлюдно. Навязаные образы вакханалии и разврата, описывающихся в книгах, рассыпались прахом, столкнувшись с реальностью мягко освещенного небольшого пустующего холла. Удобные диваны несимметрично расположенные по комнате, в перемешку с пуфиками да ажурными столиками, не бросались в глаза показной роскошью, а скорее звали поскорей присесть и отдохнуть. Пространство было щедро украшено декоративными растениями - различными цветами в вазочках и горшках с витиеватой росписью. Даже на стенах и потолке умудрились прикрепить подобное. Растения создавали атмосферу природного спокойствия и приятно радовали глаз своей зеленью. Бинго! Не зря Михаил выбрал из нескольких заведений именно это, бордель качественно выделялся на фоне парочки других, осмотренных еще в первый злополучный день прибытия. Не даром здание окружено забором и даже охранники имеются.
Моргнув, сбрасывая наваждение, чародей взглянул на присутствующих в холле людей. Высокий мужчина в черном сюртуке, стоя спиной к двери, флиртовал с работницей заведения. А кто еще в красивом нижнем белье с рюшечками, столь заискивающе и ненавязчиво будет.. ну скажем разговаривать, с поселителем в борделе.
Бог с ними, внимание Михаила привлекла дама лет сорока, в закрытом зеленом платье с высоким воротником, сидевшая лицом ко входу и читавшая некий громоздкий талмуд. Этот кирпич у вас книгой зовется?!
Строгое выражение лица, красно-рыжие волосы, волнистым водопадом ниспадающие до поясницы, перевязанные зелеными лентами. Как там бишь.. Мадам? Распорядительница? Неважно, в данный момент женщина с глупым выражением пялилась на живущую своей жизнью входную дверь. Хмыкнув, маг убрал невидимость, вызвав тем самым еще более забавное выражение растерянности.
Молодой человек стоял и спокойно оглядывался, давая время женщине взять себя в руки. Грациозно поднявшись с дивана, тихо зашелестев шикарной юбкой с длинным вырезом от бедра, мадам подошла к Михаилу, полностью справившись с удивлением. Увлеченная своими делами парочка была черезчур занята друг другом, даже не заметив, что в комнате внезапно прибавилось народу.
- Приветствую вас, господин маг, в нашей обители удовольствия и развлечений. Чем я могу вам угодить? – грудным бархатным голосом обратилась та к чародею. Михаил руку давал на отсечение, что ей крайне тяжело сопоставить столь искусную магию и неуместно простецкую деревенскую одежду. Однако она упорно держала на лице маску благожелательности, свалив все на встречающуюся порой неуклюжую эксцентричность некоторых магических индивидов.
- Что читаете, м-м..
- Микаэла, господин. – предупреждая заминку, проговорила дама. «Я не господин. Господа все в Париже», - невпопад подумал созидатель.
- Не нужно имен, леди. – на это она легонько улыбнулась. Вероятно решила что неизвестный желает остаться инкогнито? На самом деле Михаилу лениво не хотелось запоминать ненужную информацию, – Так что читаете? – ему и впрямь был интересен данный вопрос. До сих пор он видел лишь учетные книги. И пока только слышал о «трактате о таинствах магии» от Хилайви. Если в этом мире существует развлекательная печатная литература или какое другое доступное чтиво, это было бы здорово. Читать чародей на здешнем языке пока что не удосужился научиться, хотя целительница обучалась грамоте в храме. И Лейлу научила в свое время.
- Трактат о полезных растениях, господин маг. Интересует? – указала она на книгу, оставленную на диванчике.
- Интересует. – кивнул тот, целенаправленно двинувшись к здоровенному талмуду, по ошибке названому трактатом. Секс чутка подождет.
---
Микаэла Вернон, вдова, изгнанная и обедневшая баронесса империи Скарнад, (находящаяся на втором по величине материке этого мира и захватившая всю его территорию, уничтожив все королевства и обьединив земли под одним правителем), недоумевала. Что за чумазый крестьянин с речью как у дворянина, а манерами и беспринципной наглостью как у стражи во внешнем городе? А способ его появления!? Из.. из воздуха, прямо посреди залы! Он маг? А может артефакт какой мудреный? Лучше не рисковать.. кто знает, кем является этот обычный на вид тридцатилетний деревенщина, загоняющий в ступор своим появлением и обескураживающий неуместными в борделе вопросами. Кто, Абад его задери, приходит в публичный дом интересоваться книгами?!
В данный момент мужчина, бережно взяв дорогую вещицу, листал быстро страницы, не вчитываясь, разглядывая иногда картинки и удивленно хмыкая.
- Ясно, - захлопнул маг книгу, бросив уже небрежно на диван, – Итак, мне нужна девушка на несколько часов, не знавшая ранее мужчин. Я очень надеюсь, что у вас есть «чистые» работницы и собственно намерен поинтересоваться стоимостью данных услуг.
«Брезгливый», - подумала Микаэла. Девственницы – не особо дорогой товар, но редкий на улицах этого мезкого города. Приходится подбирать с малых лет и растить, временно эксплуатируя как слуг.
- Пять серебряных, господин, – уважительно поклонилась мадам, размышляя кого из служанок сегодня «порадовать» повышением, – Желаете сами выбрать?
- Не, – небрежно отмахнулся тот, - Худенькая, симпатичная, с небольшой грудью, остальное не важно.
НЕВАЖНО? Вот уж точно - страннее не видывала. Богатенькие вельможи, желающие остаться неизвестными и готовые выложить деньги за плотские утехи, обычно те еще переборчивые сволочи. Подавай грудь побольше да красоту неземную. И задницу, и..
- Сию минуту, господин, - и чего он все время морщится на это слово? – Я провожу.
---
Держу пари, местные книги – редкое и дорогое удовольствие. В красивом посеребренном металлическом переплете, с толстыми страницами и рукописным текстом, трактат о полезных растениях, вероятно таковым и являлся, читать-то я не умею, но картинки выполнены от руки очень детально и качественно. Значит, до книгопечатанья местная наука еще не дошла, грамота распространена лишь среди высшего сословия, с исключениями, но есть лавки или мастера, зарабатывающие на жизнь копированием текстов. Ибо не верится в единственный экземпляр такого полезного талмуда, находящегося в пользовании у престарелой но симпатишной мадам в публичном доме.
Узнав цены на услуги девственных девушек, слегка.. хотя нет, не слегка, неслабо так прифигел. Пять серебряных за пару часов! А у меня их всего шесть с копейками осталось. Думал будет подешевле.
Описав необходимые критерии я поулыбался про себя на недоуменное лицо дамы бальзаковского возраста, пойдя следом за манящим жестом, мимоходом осматривая дом. Миновав парочку открытых зал, коридор с дверьми, как в гостинице, мы поднялись на второй этаж. Оставив меня «на минуточку» в одном из номеров, распорядительница слиняла. Кисло поморщившись, я рассматривал убранство доставшейся мне комнаты. Да уж, красно-розово-белые тона, кровать размерами почти на всю комнату, занавешенное окно. Пахло, на удивление чистыми простынями и какими-то духами.
Усевшись на кровать я было задумался о создании артефактов и совмещения с ними исскуственного интелекта, который еще предстояло разработать, но.. обстановка не располагала к плодотворной работе, мысль жадно перескакивала на предстоящее ближайшее будущее.
Наконец в отворившуюся дверь вошла хозяйка, а за ней.. фуф ну хоть не ребенка мне подсовывают. Молоденькая, миловидная, худощавая, лет семнадцати, с потупившимся взором и взволновано вздымающейся маленькой грудкой. Молча переведя взгляд на хозяйку, кивнул одобрительно и та удалилась.
Стоит, молчит. В пол смотрит.
- Проходи. – обратился я к ней. Девица молча потопала ко мне.
Три часа спустя
Шустро время пролетело, м-м-да-а, сильно меня придавило за прошедший год, хорошо работой спасался от мыслей всяких..
Изнеможденно валяясь на измятой кровати я в воодушевлении вспоминал одинокую космическую станцию и достигнутые ныне вершины. Нет, скорее – вершинки. Теперь, когда на мозг не давили плотские желания, мысль текла размеренно и спокойно, заставляя разливаться на лице дурацкую улыбку.
Одевшись и покинув тихо сопящую и глазеющую на меня молодую.. с сегодняшней ночи – проститутку, вышел в коридор. Подумал и вернулся обратно, глядя на недоуменное выражение лица ставшей такой близкой за прошедшие три часа молодой девушки. Достал монетки, аккуратно шлепнув их на край кровати. Понятия не имею как тут принято, лучше отдам деньги ей. Нацепив невидимость, тихо спустился на первый этаж, понаблюдав за пустым холлом, освещенным редкими свечами в канделябрах, меж зеленых островков. Лишь мадам неизменно сидела на своем месте, глядя в книгу. Она ее читает или образ необходимый создает?
- Благодарю, ждите еще в гости. – шепнул я на ухо вздрогнувшей от неожиданности женщине и довольный своей выходкой, вышел из заведения.
По телу разливалось тепло, начисто стирая все умные-разумные мысли. Делать ва-аще ничего не хотелось. С максимальной скоростью, не обращая внимание на затихающие внизу ночные гуляния жителей, рванул к гостинице.
Зайдя наконец в комнату, проверил все ли хорошо у спящих спутников, нацепил дополнительную защиту на двери и окна во всех трех комнатах, завалился спать.
Глава 13. Городские хлопоты
Утро ознаменовалось плотным завтраком вкупе с отличнейшим настроением. Душа пела голосом Фредди Меркюри, звала завершить все дела как можно быстрей и без назойливых проволочек. Спутники мои, кто сонный кто небритый, с удивлением глазели на мою жизнерадостность, привыкли, чай, к постоянно-спокойной угрюмости. Шустро позавтракав, разошлись по комнатам на добрые двадцать минут, после собрались внизу и бодро двинули на основной рынок.
Попетляв по прохладе утренних улочек, миновав центральные городские ворота, мы понаблюдали копающегося в вещах в поисках денег, тщедушного торговца. Стражники в раздражении отпихнули телегу вместе с владельцем, надавав мимоходом тумаков нерасторопному торгашу, задерживающему очередь. О, а с утреца-то оживленненько во внешнем городе, улицы забиты горожанами, спешащими по своим делам. Кругом суета и гомон, словом, город гудел как растревоженый улей.
- Что за столпотворение? – поинтересовался я у товарищей.
- Начало лета. – непонятно ответствовал сыночек старосты.
- Ага, и что это значит?
- Время такое, крестьянский люд в городах работу ищет, работы в поле пока не начались. Да и зверя бить – меха почти нет. Авантюристы, наемники, искатели приключений ищут нанимателей или алчат городских забав. Может какая группа смельчаков дерзнет собрать еще одну экспедицию в Смертельные Пустоши или попытается наняться в городскую дружину.
Обойдя очередную группу спещаших людей, молодец спокойно закончил:
- Очередные безрассудные глупцы наверняка планируют пограбить прибрежные селенья Ройгов. Летом перевалы в Порубежных Горах становятся проходимы, твари вполне могут нагрянуть к нам. Ежегодно надобно усмирять их пыл иначе снова деревни пожгут да людей в рабство поугоняют, - помрачнел он ликом.
Ну надо же, сколько новой информации.
- Что такое Смертельные Пустоши? - спросил я целеустремленно шагая по булыжной мостовой, все еще влажной от утренней росы.
- Мне папа рассказывал, - вмешалась в диалог Лейла, - Это уничтоженный магией третий материк. Самый маленький по размеру, но самый плодородный и красивый, ранее утопавший в зелени. На нем располагались различные королевства под управлением могущественных магов. Множество разнообразных башен вместе с их бессмертными обитателями являлись символом мощи и устрашения, а их знания и умения позволяли создать комфортные условия для жизни даже обычному люду. Тамошний народ всегда был уверен в сытости завтрашнего дня, великолепной защите да непоколебимости границ.
Фига она выдала, как по бумажке.
Лейя задумалась вспоминая давно услышанные рассказы, мы же с нетерпением и интересом глядели на нее.
- Не помню из-за чего начался раздор, но в какой-то момент, сперва одиночные стычки, а затем и весь континент, все королевства, пали в пучину магической войны, длившейся до взаимного истребления. Страшные заклинания испаряли реки и изменяли ландшафт, города разрушались землетрясениями, башни разносило на малые кусочки, а уж сколько людей погибло, просто не сосчитать. Итогом стало исчезновение с лица земли сильнейших магов, откатывая магическое развитие нашего мира на столения назад и превратив в пепелище цветущие просторы третьего материка. Сейчас же, по прошествию многих сотен лет, растительный мир начал восстанавливаться, но селиться там никто не желает.
- Авантюристы нет-нет, да собирают экспедиции, тайком.. ну или с большим количеством людей, в надежде пограбить наследие сгинувших магов. Вот только Пустоши ревностно охраняют свои гиблые земли. Долгодлящие заклинания, ловушки и кровожадные твари, выведеные магами для войны. Более-менее безопасны, вроде бы, только несколько обычных людских селений где башни даже не строились, но в них все давно разграблено и вывезено.
О как. Третий материк говоришь, магическая война на уничтожение? Мне определенно стоит там побывать.
- И что же в таком случае авантюрные группы пытаются добыть в таких опасных местах?
- В уцелевших башнях, наверное, книги или древние знания, артефакты, зачарованое оружие. При охоте на магически измененных тварей, можно добыть алхимические ингридиенты, да много чего полезного, способного сделать тебя богачом за одну только удачную вылазку, - пожал плечами явно подкованый в этом вопросе детина. Я взглянул на него по-новому, как на здоровенного воина и вероятно будущего искателя приключений. Или смерти.
- Как интересно. А вот еще, кто такие Ройги?
На меня уставились две пары изумленных глаз, будто не могли поверить, что кто-то в этом мире не знает про Ройгов. Так и шли к рынку, я пялился на них, они на меня. Через пару минут здоровяк шлепнул себя по лбу своей лопатистой пятерней, уважительно заговорив под моим подозрительным взглядом.
- Прошу прощения, господин чародей, я забыл, что вы прибыли издалека. - и с чего это он взял, я ж ни с кем своей биографией не делился? Староста в уши нашептал, не иначе. Лейла с интересом уставилась на младшенького старосты.
- Ройги это.. это враги людей, – Видя мое недоумение, здоровяк решил начать с более понятного, – Мы живем на земле, окруженной большой водой. Наш материк ломано разделен длиннючим хребтом Порубежных Гор от одного края моря к другому. Напополам. Отец рассказывал, что когда-то все маги мира собрались и подняли горный хребет прямиком из земли, для нашей защиты. На одной стороне три людских королевства: наша Ливания, Кортор на западе и Чанд – еще дальше. Ливания славится своим морским флотом, Кортор – торговлей и наемной армией, Чанд – магическими исскуствами и чародеями. Все три королевства северными границами упираются в Порубежные Горы. В хребте гор есть несколько перевалов. Зимой они смертельно опасны, зато летом твари частенько пытаются атаковать через них.
Детина сделал пару глотков из бурдюка, смочив горло. Шпарит как по-написаному, не смотря на то что выглядит как варвар в деревенской одёже. Староста явно правильно воспитывал сыновей, прививая способность мыслить логически и анализировать различные социальные процессы.
- На другой стороне Порубежных Гор живут Ройги. Людоеды. Прирожденные свирепые воины - живут племенами, постоянно передвигаясь, кочевничая от стойбища к стойбищу. Серо-зеленый цвет кожи, торчащие клыки и крепкие, сильные тела (сказал тот еще бугай!). Очень быстро плодятся, гораздо быстрее людей. Постоянно устраивают набеги через перевалы, на боевых кораблях грабят прибрежные селения угоняя людей как скот. Корабли их не чета нашим, но, помнится, на Прантис тоже когда-то нападали с моря, больше сотни вражеских кораблей, тысячи ройгов. Моему деду, его дед рассказывал. Центральный город защитил верховный маг своими заклинаниями и наш флот, перекрывший возможность побега и топящий вражеские корабли. А вот деревянный был разорен и сожжен почти дотла, благо большинство людей успели укрыться за стенами и в крепости. Атаку отбили, флот уничтожили, остатки ройгов бежала вглубь королевства и их еще долго отлавливали охотники за головами и отряды герцогских наемников.
Здоровяк прервался, огибая очередную телегу на нашем пути. После того, как мы все скользнули поближе к крепостной стене, избегая давки, он продолжил.
- Мы тоже совершаем набеги на их поселения, отбивая отчаявшихся пленников, впрочем чаще находя лишь брошеные стойбища да кости наших соплеменников. Но попытка вторгнуться обьединенной армией каждый раз оканчивалась разгромом и тысячами смертей наших воинов. Проблемы с фуражом и прочим обеспечением, противостояние непривычной тактике кочевых племен, магические схватки магов с вражескими шаманами (ройгскими чародеями). Наши хоть и презрительно отзываются о шаманах дикарей, а уничтожить ройгов под корень и захватить их территории не удалось даже империи Скарнад, однажды отправившей несколько легионов для поголовного истребления людоедов. Вернулась едва ли треть войска. Тв-в-в-а-ари.
Если детина рассказывал поначалу задумчиво, сосредоточенно, то под конец повествования покраснел от гнева, шел с раздувающимися ноздрями, сжимая кулаки до скрипа костей. Поня-ятно, наверняка их тут в детстве пугают ройгами, злая раса людоедов, убийц и грабителей, цель для ненависти и причина военного развития. Хотя, не было бы ройгов, друг с другом бы воевали. И воюют по мелочи, наверняка. Вон, Смертельные Пустоши, тоже не просто так появились.
В последующем задумчиво-угрюмом молчании, под шум и утренней суеты и вонь деревянного города, наша группа добралась до цели. Лейла оживилась, вспоминая что ей наказано купить, целеустремленно потащив нас по рядам. Богатырь помогал ей с энтузиазмом влюбленного вьюноши - ходил хвостиком, интересовался товарами, торговался, собирал все покупки лично, навьючивая их на свои могучие ручищи.
Я ходил следом, чуть поодаль, стараясь глядеть больше за безопасностью, за отсутствием воров, лишь иногда поглядывая на различные товары или принюхиваясь к царящим тут запахам. Обожаю ароматы свежей выпечки! Купив себе и товарищам несколько рогаликов с яблочным повидлом, шел следом за спутниками-энтузиастами, с удовольствием набивая ранее переполненное завтраком брюхо. Помыв руки в закутке созданной водичкой, вытер ладони об штанины. Да свинья, но так быстрее. С сожалением поглядев на остатки сдобы, решил все же поделиться с утопавшими вперед товарищами. О, смотрю груза у детины прибавилось изрядно, скоро передвигаться не сможет, надо бы подмогнуть.
Догнав этих двоих, торговавшихся с бойкой бабулькой, продававшей зерно мешками, по одному забирал различные корзинки, котомки, мешочки, кувшинчики и левитировал их за наши спины. Невидимая область в пяти метрах над землей скрывала в себе небольшую льдину, потихоньку поглощая взлетающие покупки. Невидимый левитирующий холодильник на магической тяге. Моя гордость и постоянно зудящий в глубине души геморрой. Впрочем, начинаю привыкать к этой мигрени в перемешку с зубной болью, обернутые в ощущения скребущего по доске грифеля.
Выторговав у бабки, выпучившей глаза на летающие предметы, хорошую скидку, Лейла весело указала мне пальчиком на новые покупки и я добавил наверх несколько мешков с различным содержимым.
Так и ходили, пару жарких часов петляя по вьющимся змеей торговым рядам. Сынок старосты, повеселев от отсутствия груза, с удовольствием посвящал себя торговле, выяснением уровня цен на различные товары и ухаживанию за Лейлой. Да, понаблюдав со стороны, понял – он к ней определенно неровно дышит. Я в свою очередь, ощущая ответственность старшего брата, ревниво наблюдал за возможным кандидатом в мужья младшей сестренке, придирчиво оценивая его со всех сторон.
Наконец закончив покупки и спустив на продукты и прочий скарб не меньше четверки серебра, черноволосый ледокол потащил нас в сторону рыбного рынка. Пешком преодолев на легке немаленькое расстояние, мы побродили без былого задора по царству морепродуктов. Моим спутникам так ничего и не приглянулось для покупки, и увлекаемые быстрой походкой Лейлы вкупе с предвкушающей улыбкой, мы поспешили к «тетке Микайе, травнице». За нашими спинами, никем не замеченый, левитировал ледяной холодильник с ценным содержимым.
В минуты тишины и скуки переходов по городу, я размышлял о создании артефактов, постоянно исполняющих какую-либо магическую функцию. Как и в какой предмет внедрять свою магию, каким образом заставить работать это устройство не влияя на него своим модулем-автоподдержателем. Увлеченно пробуя некоторые теоретические мысли на медной монетке, левитируемой перед моими глазами, я не замечал уважительно-заинтересованные взгляды прохожих, не говоря уж о своих товарищах по городским приключениям. Но увы, пока попытки не давали результата. Вся моя магия, даже разрушения, базируется на энергии, проходящей через ядро души. Значит необходим аккумулятор или батарейка, очередной накопитель для создания заклинания. Напитав потихоньку монетку Энергией, начал обдумывать как же внедрить туда самоподдерживающееся заклинание. У меня за это отвечает воображение и модуль-автоподдержки. И как заставить монетку воображать магию? Полагаю полноценное магическое обучение мне бы помогло хотябы с принципами амулетостроения и создания зачарованых вещей, но чего нет того нет. Впрочем и я сам примерно представляю как это происходит. Наверняка какие-то руны, точки силы, магический каркас заклинания внедренного в вещь, ну и так далее. Магия же созидания создается и обрабатывается именно в моей сущности, в моих магических «мозгах». Надо научить монетку думать. Та еще задачка. Или пробовать создавать свои руны, и прочую ритуалистику. Ну или постараться перенять наработки здешних магов. Кста-а-ати, есть же перед глазами пример – магические фонари внутреннего города, надо будет их исследовать на досуге.
Полчаса спустя
Довольно скоро мы добрались до травницы, зайдя вовнутрь опрятного двухэтажного дома. Интересное устройство помещений - большинство лавок в городе занимают первый этаж постройки, жилая же площадь располагается на втором. Реже добавляется еще и огороженная часть двора, ежели торговля идет бойко. Иногда встречаются и трехэтажные постройки, вероятно большим семьям не всегда хватает двух этажей.
Лавка травницы порадовала приятным запахом различных высушенных растений, буквально с порога отталкивая за дверь мерзкий вонизм внешнего города. Неизвестный, но приятный пряный аромат густо витал по помещению, мгновенно заполнив легкие. Небольшая торговая лавка была заставлена кадками с растущим в них товаром. Плюс, пучки трав подвешеных под потолком и на стенах, что кружили голову теми самыми ароматами. Сухонькая старушка стоящая за невысоком табурете поправляла чегой-то на полках шкафов у дальней стены. Слева находилась широченная тканевая ширма, взволнованно колыхнувшаяся от сквозняка открытой входной двери, разделяя торговое помещение от второй пловины первого этажа.
Аккуратно оглянувшись стоя на табурете и подслеповато прищурившись, некрасивая старая женщина спустилась на пол, подхватила прислоненную к стене клюку и посеменила к нам. Обрадованно улыбаясь, обняла Лейлу, причитая «выросла-то как, девонька» и прочие радостно-приветственные речи, подобное я терпеть не мог на Земле. В детстве вечно раздражали эти похлопывания по спинке и поглаживания по волосам с приговорами, ах какой взрослый, вы только поглядите! Но Лейла с радостью заворковала с бабулей о деревне, торговых делах, здоровье родных и прочих интересностях. Я же, оглядываясь, аккуратно опустил на землю ледяной шар, снаружи, на заднем дворе, облегченно выпустив воздух сквозь зубы. Хай пока полежит, а то.. в общем задолбало это болезненное реагирование на магию разрушения. Интересно, можно ли его устранить?
Богатырь двигался осторожно в общей тесноте комнаты и узеньких проходов меж кадками. С его габаритами надо постараться не быть слоном в посудной лавке, сочувствую. В итоге оценив грядущие проблемы, коротко извинившись он поспешно свалил наружу. Уселся на травку в теньке ожидая нас неподалеку от свисающей лавочной вывески.
- ..ихайль, наш гость, маг и очень хороший человек. – Ох-хо, кажется меня представили, пока мысленно витал в облаках. Я перенес взгляд на знакомиц. Лейла и старушка глядели на меня по-разному. Лейя – восторженно и горделиво, словно моя «хорошесть» была ее личной заслугой, и вообще мы если не родственники, то минимум очень близкие люди. Бабушка же глядела с внимательным прищуром, вежливо осматривая мою персону сверху донизу.
- Михаил, рад знакомству.
Глаза «старой знакомой» расширились, губы легонько изогнулись в усмешке, но она быстро взяла себя в руки. Э-э, а что не так? Видимо мой акцент все еще дает о себе знать. Ух, как же я сразу не заметил, она тоже чародейка! Очень слабая, имея как и Хилайви, черный восьмой ранг, ее «модуль» накопления энергии развит плохонько, вмещая лишь небольшой обьем энергии.
- Вижу, в своей жизни вы тоже постигали таинства магических наук, - на это ее глаза еще резко сузились, а некрасивое лицо стало еще более неприятным. Бровей не было, глаза тусклые и невыразительные, седые волосы убраны назад и заколоты в районе затылка. Нос великоват, губы – наоборот маловаты и обескровлены – практические белые. Образ эдакой ведьмы, вот только взгляд был отнюдь не враждебный, а скорее – оценивающий.
- Вы ВИДИТЕ верно, уважаемый Михаил. Я обладаю малой толикой магических сил и знаний. Хватает для выращивания и обработки некоторых лекарственных трав, чем и занимаюсь на закате своей жизни. Приятно встретить коллегу по исскуству. Позволено ли мне будет спросить ваш ранг и имя учителя?
Я крепко задумался глядя на старуху. Ранг? От целительницы я уже знал, что в этом мире существует градация магов по уровню силы, но пока не было времени углубиться в данный вопрос. Еще она спросила про учителя. Ужель нету никаких академий волшебства или прочих университетов магии?
Система учитель – ученик, ущербна в разрезе качественной передачи данных и полноценного разностороннего развития. Как бы то ни было, конспирация для меня важнее, так что идет старушенция лесом.
- Прошу прощения, раскрывать данную информацию не в моих интересах. – сформулировал я вежливый отказ.
- Конечно, я понимаю. Прошу, будьте гостем в моем доме, мы же пока закончим с малышкой Лейлой. - бабуля, как показалось, не особо расстроилась, лишь кивнула задумчиво.
- Благодарю. Не буду вам мешать. – легко поклонился и отвалил.
Окинув взглядом помещение магазина, пошел к скамье рядом с окном на улицу, уселся на мягкое покрытие, лениво задумавшись о своем и в пол глаза наблюдая за шушуканьем моей подопечной и неизвестной слабой магички.
Итак, в данный момент у меня есть несколько интересных направлений развития. Первое – поиск информации и знаний о магии в этом мире. Второе – целительство Хилайви, благотворное воздействие магии исцеления на тело, а так же полезные травы и лекарственные растения. Это основные, побочных же, мысли о которых появляются посреди работы, тож хватает. Амулетостроение, например. Хватать то хватает, но либо они быстро формируются в нужное заклинание, либо мне не хватает информации и я их временно забрасываю. Сомневаюсь что быстро найду магическую литературу или добренького учителя-чародея, а быть вором или мудаком, добывающим знания силой не желаю. Зато исследование целительства, наблюдения за работой Хилайви, славно может помочь в развитии и понимании устройства магических наук в данном мире. Вот и готовый набросок на будущие действия..
---
- Лейла, внученька, кто этот человек? У вашей семьи проблемы? – спросила владелица лавки глядя на неизвестного мага, усевшегося на гостевое место и крепко о чем-то задумавшегося.
- Что ты, бабушка Ми, я ведь уже рассказала про него. Действительно, именно он спас меня от насильников, был ранен, мама лечила его в нашем доме. Михаил очень добрый и хорошо относится к людям, ко всем людям, – выделила Лейла, – Ну-у, точнее к хорошим в его понимании людям, – уточнила она, – Мать с отцом уговорили его сопровождать меня в городе, и я за это очень благодарна! Ты не представляешь как тогда испугалась, - задрожала от нахлынувших воспоминаний девушка.
- Вот оно как. Вот оно как, - приговаривала Микайя, ласково обнявши и утешая ребенка ее старой ученицы, а после – подруги, – Раз уж ты так говоришь, я тебе верю. Ну будет тебе слезы лить, не поминай прошлое..
---
Лавку старушки-травницы мы покинули через час, дополнив наш груз новыми тряпичными свертками, запечатаными горшочками и прочим неизвестным, пряно пахнущим товаром. Вежливо распрощавшись с владелицей, выйдя на улицу и разбудив разморенного на солнышке здоровяка, мы двинулись к нашему постоялому двору – загрузить товар в телегу, позаботиться о его сохранности, пообедать, отдохнуть немного да сменить одежду.
Прибыв в благословенную прохладу постоялого двора примерно через час после полудня, я с удовольствием спустил на землю свой холодиьник с дарами торговли, сняв невидимость. За десяток минут эта двойка неугомонных утрамбовала все в телегу, накрыв широким полотнищем. Лейла попросила создать для некоторых товаров особые прохладные условия, что я быстренько и намагичил.
Пообедав наскоро горячей похлебкой с кусочками птицы в купе с толикой овощей, мы поднялись переодеться перед встречей с «важными» людьми. Лейла настороженно просящим голосом поинтересовалась не собираемся ли мы ее оставлять в таверне. Аж не по себе стало. Да я и так собирался взять ее с собой, хоть под присмотром будет, но ей явно было страшновато оставаться одной. Прошлое неудачное посещение города оставило хреновые, мать их, воспоминания.
Договорившись встретиться внизу через некоторое время, мы разошлись по комнатам. Плюхнувшись на кровать, повалялся чутка и начал создавать иллюзию заранее придуманной одежды. Естественно, ничего кроме деревенской одежды у меня не было, но в голове давно лелеял мысль о создании туники, как у орденцев. Со своим цветом и оригинальным покроем. Признаться, мои любимые цвета – красный с черным, сейчас посмотрим, смогу ли достойно вообразить себе барские шмотки.
Сама иллюзия одежды создавалась насыщенного красного цвета, без капюшона. Длинные рукава, V-образный вырез на шее, она мягким но плотным материалом волнисто спускалась до колен. Подкладку жесткого воротника сделал угольно черной. От бедра и ниже находились длинные разрезы по бокам, открывающие вид на брюки, при движении. Одежда была не сплошная, а скорее видоизмененное двубортное пальто с четырьмя черными пуговицами, соединяющие обе стороны небольшими петлями, как принято в национальной одежде китайцев. На рукавах создал широкие манжеты с пуговицами. Тонкие штаны насыщенного черного цвета были видны лишь ниже колен, или как и говорил, при ходьбе показываясь благодаря разрезам. Изменил вид обуви на мягкие черные мокасины, с красноватым отливом в районе пяток. От лодыжки до колена штаны оплела сеткообразная обвивка. Видел такую в китайских фильмах. В целом получился этакий сплав различных стилей и вкусов Земли, разнесенных по временной шкале. Сам я черноволосый, с карими зрачками, предстал в зеркале созданной воды, в изумительно прорисованой иллюзии одежды. Такс, это уже совсем не похоже на тунику созидателей. Это скорее.. Да, нареку тебя сюртуком!
И ладно, тунику потом тоже сделаю, что мне только в одной одежке ходить? Будут разные.
Благо, времени на сей магический гардероб много не понадобилось, ведь давно образ взлелеян в голове, ждал лишь повода для создания.
Эта одёжа славно мне подошла, создавая строгий вид шикарно одетого аристократа. Добавить еще шляпу и трость – ну вылитый английский франт, если судить выше пояса. Вот только они предпочитали чисто черные цвета. Да и обувку на туфли сменить было бы правильнее.
Оглядев себя так и эдак, подправил несколько не радующих взгляд перфекциониста деталей, решил погримасничать в отражении. Надо ведь понять, как буду выглядеть при разговоре и выражении разных эмоций. Вышло, что улыбаться мне не стоит, теряется строгий вид и некая помпезность, разрушая собраный по кусочкам образ. А вот хмуриться, строго смотреть, легко усмехаться и глядеть высокомерно, стоя немного боком к собеседнику – именно то, что мне сейчас было нужно.
Натянув на лицо чинное спокойствие благородного, вышел из комнаты. Заперев дверь спустился на первый этаж и не найдя там своих спутников, вышел во двор. Стоит ли говорить о выражениях лиц посетителей и пухлощекого хозяина таверны?
Первой спустилась во двор Лейла, надев те самые бежевые блузку, юбку с белыми босоножками, которые я видел на ней в первый день неудачного знакомства. Вышла, оглядела двор, резко остановившись и прикипев ко мне взглядом. Интересно, о чем она сейчас думает, я это или не я? Даже похожего на мой стиля одежды тут наверняка не существовало, не говоря уже о необычной палитре. Только благородные носили что-либо цветное и дорогое (что я мог наблюдать на званом ужине в центральном особняке), обычный люд одевался в серое, белое, черное или коричневое с различными узорами. Так что мои дарёные синие шаровары – практически вершина крутоты для деревенских. А уж иллюзия красного пиджака - нечто запредельное.
- Лейла? – нарушил я затянувшееся оцепенение, обратившись к девице по имени. Она и сама чудо как хороша сейчас, прям не узнать деревенскую девчонку, напяливавшую мои старые джинсы с чисто бабским интересом «посмотреть как они на ней смотрятся».
- Ми.. Михайл, – отмерла она и двинулась ко мне навстречу, в тенечек, – Что это за одежда? У тебя ведь не было ничего с собой, как такое возможно? В первый раз такую красоту виж..
Прикоснувшись к моей руке и ощутив визуальную и тактильную нестыковку она резко запнулась.
- Хороший маг должен уметь выглядеть достойно даже если он обнажен, – усмехнулся я в ее краснеющее лицо, – Не волнуйся, я в обычной одежде, а это – качественная иллюзия.
- У-у-у-у-у, а мне можешь что-нибудь подобное наколдовать? А это одежда твоей родины? А откуда ты родом? – Да щас, так я все и рассказал.
Восторженный монолог прервал детина, вышедший из дверей постоялого двора. О как, мужичище переоделся в расписаную витиеватым синим узором белую рубаху, подпоясал широким кушаком темного цвета шаровары и кожаные сапоги. Коричневый легкий дублет без рукавов завершал картину приодетого на показ деревенщины. На такой жаре, да он же спарится. Впрочем, будь я в настоящем сюртуке, который приковал своим видом взгляд здоровенного мужчины, как и Лейлу ранее, я бы тоже взмок через пяток минут.
- М.. господин Мхайль? – отмер довольно быстро богатырь и потопал к нам.
- Я, – усмехнулся, – Тебе ведь необходимо было выделить факт моего сопровождения, не так ли? Решил что мой внешний вид пойдет на пользу этой цели. Лучше запомнят.
Младшенький лишь машинально кивнул, неловко отведя взгляд опосля моих слов, подтверждая некую игру старосты, может быть вкупе с семьей целительницы, а вот Лейла недоумевающе похлопала ресницами. Ну хоть этого ребенка не втянули в свои игры и то радует.
- Ну-с, показывай дорогу, младший сын старосты. – неопределенно махнул я рукой.
Первой целью посещения у нас была выбрана крепость. Но на первых же нескольких минутах ходьбы по городу я осознал, что переборщил с выделяющейся одеждой. На меня таращились абсолютно все глаза, владельцев которых мы встречали на своем пути, включая птиц, крыс и белок. Я даже оглядел себя еще разочек и поинтесовался у Лейи что не так с моей одеждой.
- Да с ней вообще ВСЕ не так! Она какая-то невероятная, цвета настолько насыщенные, что смотреть больно, покрой неизвестный, какой-то ломаный, такого никто нигде не носит!
- Вот как? – успокоился я, - Значит основная цель этого маскарада уже достигнута.
Преисполненная волнениями, наша разодетая компания неторопливым шагом подошла к воротам крепости. Откровенно залипнув на мой сюртук и услышав, что сын старосты селения пришел с посланием к начальнику стражи, нас не задерживали надолго. Пройдя по указанному пути к казармам и достигнув второго этажа, нас в очередной раз остановила пузатая стража, расширяя глаза и пялясь словно бык на красную тряпку в руках матадора. Детина походкой уверенного в себе человека подошел к одному из стражников, громко молвив:
- Добрый день, господин стражник, меня звать Креспон, сын старосты деревни Лесная. Мой отец передал послание для господина коменданта крепости. – проговорил он, доставая из кармана шаровар обьемистый конверт.
Там чего, кирпич запихан? Это не конверт а целая бандероль.
Стражники, надо отдать им должное, быстро совладали с собой и сфокусировались на Креспоне.
- Господин комендант занятой человек, нехрен отвлекать его от важных дел. И не говори, что ты пришел сюда выпрашивать очередную милость? – сердито спросил один из них.
- Только конверт и пожелания долгой жизни.
- Оставляй нам, передадим позже. – важно сверкнув глазами, невежливо отмахнулся второй стражник от нежелательного посетителя.
- Но отец наказал мне..
- Оставляй и проваливай, чего не ясно? – с угрозой взялся он за эфес меча. Мда, гордость городской стражи, как еще эти уроды с лестницы нас не спустили. Видимо не желают связываться со мной, таким красивым. А еще милая девушка глазки строит. Стоим молчим.
Хотя, вмешаюсь, пожалуй, староста со Стровидом вкупе со всей деревней еще не в курсе, что я бываю крайне вспыльчив и раздражителен.
- Мне вот например совершенно ничего не понятно, с какой радости вы нас останавливаете, господа стражники? Встреча назначена заранее, этому бугаю велено удостовериться, что письмо попало в нужные руки, ваши же я таковыми не считаю.
- Ты еще кто такой? – спросил первый посмурнев, но за меч хвататься не торопился.
- Господин маг, пожалуйста, не гневайтесь. – Ох Лейла, как же ты вовремя это сказала, ну не самому же мне представляться! Идеально выбрала время. Думал мелкая и глупая, ан нет. Умничка.
- Г..- стражники переглянулись, - Просим прощения господин чародей, мы тотчас же отведем вас к коменданту.
Мда, конфликт умер не успев родиться, шустро же они передумали. Маги тут в таком почете?
- Ведите, - степенно кивнул я, жестом указав им ступать впереди нас. Один остался на посту, второй бодро семеня стал провожатым. Опять же, быстро сдулись, а может маги тут – вспыльчивый народ? Не понравилось чего – сначала сжег дотла, потом извинился. Хотя тот, что на базаре фокусы показывал, выглядел обычным клоуном. Наверно сам факт плюс шикарная одежка так на них подействовали.
Шли не долго: коридор, лестница, коридор и вуаля - широкая двустворчатая дверь. Стражник услужливо постучав и услыхав раздраженное пожелание идти кинуться головой в навоз, развернулся к нам поведя ладонью в сторону двери и пряча саркастическую ухмылку в усах. Молча покачав головой я облокотился на стену, равнодушно проговорив:
- Вперед Креспон, это твое поручение. Мое дело – приглядывать за порядком.
Лейла тихонько подошла ко мне, сын же старосты вошел вслед за стражником.
Вернулся наш бугай довольно скоро, и трех минут не прошло. Хотя, там делов-то: отдал, поклонился, сбёг побыстрей, высокое начальство поди в хреновом настроении. Назад топали под раздраженное молчание нашего сопровождающего. Я то и дело чувствовал как в мой затылок впивается недовольный, но крайне любопытный взгляд. Смотри, смотри, роль пугала мне сегодня дается весьма неплохо, пол города уже видела мою красно-черную гордость иллюзорного сюртука.
Выйдя из крепости Креспон оглянулся и украдкой вытер выступивший на лбу пот. Распрямил спину, хрустнув плечами, явил миру самоуверенное выражение морды лица, одним словом перестал быть похожим на деревенского запуганного увальня. Какая экспрессия, да ему на сцене играть надобно, талант! Лейла бежевой мышкой не проронившей ни слова после моего представления, тоже облегченно выдохнула сквозь зубы. И чего нервничать, спрашивается?
- Ну-с, с первым покончено, осталась верфь. Кстати, Лейя, ты очень вовремя обратилась ко мне «господин маг», – похвалил я ее, погладив с удовольствием по черной макушке, на что та самодовольно улыбнулась, – Молодцом.
Передвигаясь от одной тени к другой, мы пробирались по жаркому и опустевшему верхнему городу. Народ прятался по прохладным закоулкам и беседкам. Мы с мелкой негромко обсуждали волшебный народец Шота, бугай же – усиленно потел сохраняя заинтересованное молчание.
Час спустя
Сама судоверфь находилась во внешнем городе. Все эти стапели, мастерские и прочие полезные технические сооружения для постройки и ремонта деревянных кораблей. Зато непосредственно владельцы всего этого великолепия изволили находиться в здании, рядом с резиденцией господина начальника порта каменного города. Как же, как же, невместно высокородным богатеям с рабочим плебсом в одном месте трудиться. Высокая крепостная стена разделяла две части одного порта – небольшой во внутреннем и обширный во внешнем городе. Странная архитектура.
На удивление, нашей привлекающей внимание группе не чинили препятствий и мы скоренько добрались до высокого начальства, оказавшегося худощавым пожилым человеком в строгом зеленом мундире. Его кабинет, походящий скорее на длиннючую музейную комнату, был украшен моделями кораблей, мгновенно и целиком захватившими мое внимание. Какие великолепные произведения золотых рук неизвестных мастеров! Полноценные окрашенные модели кораблей соседствовали с судами, выполненных в половинном срезе, позволяющими увидеть корабль изнутри. От маленьких до метровой длины, различные муляжи и макеты завораживали своим детализированым исполнением. Картины на стенах славно вписывались в интерьер, изображая пейзажи на морскую тематику. Признаться, я тащусь от подобных качественных штуковин, поделок, муляжей, неважно самолет это, танк или космический корабль. Или вот деревянные суда.
Мое неуёмное любопытство было отмечено заинтересованым взглядом хозяина всего этого великолепия, но переговоры с двумя спутниками были на данный момент важней моего интереса. Лейла, кстати, тоже робко участвовала в разговоре, что-то рассказывая, неуверенно, но крайне мило улыбаясь строгому мужчине.
Беседа протекала бурно и я, разглядывая очередную картину с двухпалубным судном попавшим в шторм, пропустил ее окончание, закончившуюся, вероятно, к обоюдному довольству обеих сторон, судя по довольным моськам.
- Добрый день, уважаемый, я гляжу, вы весьма интересуетесь моей скромной коллекцией? Вероятно любите море? – обратился подойдя ко мне владелец, а может просто управляющий верфью, – Но прошу простить мои манеры, разрешите представиться, граф Стаусс – владелец судоверфи Прантиса. – легким кивком сопроводил он свою речь. Граф? Ого! Круть.
- День добрый. Мое имя - Михаил, практикующий маг, рад знакомству. Что касается ваших вопросов, то да, несомненно, море действительно будоражит воображение своими тайнами. Впрочем как и горы – неприступностью и красотой. Во всем можно найти частичку прекрасного.
- Рад познакомиться, Михайл. Стало быть у вас живой и пытливый ум, - откомплиментил меня граф, - Какова же ваша главная страсть? Моя, как вы можете судить по окружению – море.
- Пожалуй, более всего на свете я влюблен в магическое искусство. Но я решительно убежден, что некую магию можно найти в совершенно неожиданных местах. К примеру вот эта картина изображающая корабль попавший в бурю. Что как не волшебство кисти художника могло столь точно отобразить ярость стихии, запредельное напряжение оснастки, отчаяние на лицах матросов? А взять ваши модели кораблей, ведь это тончайшая и кропотливая работа, подозреваю что внутри все досконально соответствует реальному судну. Подобное искусство невероятно притягательно, сродни магии, не так ли? – улыбнулся я.
- Крайне занимательный у вас акцент. Но, несомненно! Если я правильно понял и если судить по вашей необычной, но столь притягивающей взгляд великолепной одежде, вы – ценитель прекрасного, будь то модель корабля, волшебная игра на тиаге или рассвет солнца на горизонте.
Пожалуй, я никогда не думал об этой части своей натуры. А ведь и правда, я во многом могу найти свою изюминку, что мурашками по коже заставляет цепенеть в боязни разрушить волшебный момент.
- Вы правы, – легко поклонился, - Я питаю слабость к искусству совершенно различных направлений.
- Признаться, - он замялся было, но быстро продолжил, – Я также являюсь большим ценителем прекрасного, - граф вновь замолчал ненадолго, словно раздумывая над дальнейшими словами, - Не откажите в любезности посетить мою усадьбу в верхнем городе. Полагаю, что смогу удивить вас собранной коллекцией диковинок. – закончил он с легким наклоном головы, ожидая моего ответа.
Чё? В гости приглашает? А нафига оно мне надо? Лезть в высшее общество, что по закону подлости обязательно переполнено интригами и подковерной борьбой даже за малую щепотку власти? Не-не-не. Впрочем.. отказывать сразу же - неохота, граф вполне адекватный и приятный в общении человек, а может это вообще оскорблением будет? Но самое главное – сущность у него светлая, не без оговорок, конечно, но превалирует. Единомышленник в какой-то мере.
- Благодарю, Граф, в будущем я обязательно найду время посетить ваш дом и в полной мере насладиться коллекцией диковинок, коими вы желаете меня удивить.
Стаусс моргнул озадаченно, но быстро справился с собой:
- Двери моего дома всегда открыты для вас, маг Михайл.
- Еще раз благодарю.
Взаимные расшаркивания закончились и, распрощавшись с гостеприимным хозяином, мы покинули «офис корабельных дел». До вечера еще много времени, решив проветриться, наша компания неторопливо погуляла по набережной, посидела в тенечке уютного сквера обсуждая проходящую на горизонте группу судов. Хоть и не замечено с прибытия в город никаких особых проблем, на душе все равно было неспокойно. Спутники мои расслабившись, предавались последним часам бездельничания, подставляя лица приятному морскому бризу, я же чувствовал всенарастающее волнение. Нехорошие предчувствия.
- Лейла, Креспон. Мы возвращаемся на постоялый двор. Без споров. – увидев их недоуменное возмущение, твердо добавил я.
Прервав общую беседу на полуслове, поднялся и не оглядываясь ускоренно двинулся к ближайшей широкой улице – проспекту. Войдя в очередной переулок увидел четверку людей, перекрывших проход. Обернувшись, заметил еще троих, намертво отрезавших путь к отступлению.
- Твою мать, ****. Как знал.
Глава 14. Конспиратор
Заинтересованое внимание наставницы
В одном их солнечных переулков верхнего города творились отнюдь не светлые дела. Михаил оглянувшись и увидев троицу людей, преграждающих путь возможного отступления, не собирался тратить даром ни секунды. Мгновенно активировав малый защитный барьер и запитав его тремя накопителями, окружил салатовым защитным полем себя и двоих спутников. Наложив поверх заклинание невидимости, скрыл тем самым группу от противника. Изнутри же магия позволяла с горем пополам видеть все, что происходит вокруг. Трое сзади обнажили оружие, но, не став атаковать, спрятались за различными укрытиями, ожидая магической атаки. Из передней четверки – первый противник, с весьма отрешенным взглядом, в отличии от своих подельников, освободил меч из ножен, полуприсев за скамейкой. Даже закрыл глаза, прислушиваясь к окружающему миру. Второй удивленно опустив взведенный арбалет уставился сквозь искаженную дымку на тройку закрывающих. Третий, последовав примеру лидера, скрылся за колонной забора. И только четверный, окруженный неким флёром энергии, подняв руку, спокойно проговорил:
- Все еще там. Накрыты барьером и невидимостью.
Лидер только махнул рукой вперед и в барьер впились два арбалетных болта, пару метательных ножей, сзади воткнулся на несколько сантиметров меч, почти полностью преодолев барьер скрылся из виду внутри купола боевой топор.
---
Зашибись. Запомним, Стровид со своим кинжалом и попытками преодолеть барьер – далеко не эталон пробивной мощи. Однако все острое железо малый купол остановил. По крайней мере поглотил основную силу бросков.
Чародей нападавших воздев и вторую руку, забормотал слабо жестикулируя, создавая некую невеликую устойчивую конструкцию, видимую только магическим взором. Несколько секунд спустя энергия замерцала, преобразовываясь в атакующее заклинание пяти ледяных шипов. Очень тонких, похожих на иглы. Маг выбросил вперед руку, запуская созданное оружие в сторону барьера. Через мгновение сморщился от вида отскочивших в стороны бело-голубых шипов. Лишь центральное шило смогло пройти защиту, застряв в ней на середине. Подумав с пяток секунд, вражеский волшебник окружил защиту густым серым туманом, сходу начавшим разъедать барьер словно кислота.
Желаю удачи, я параллельно заряжаю накопители, так что быстро истощить мое заклинание у тебя не выйдет.
Спутники встав поближе ко мне, занимались кто чем. Лейла прижавшись к широкой спине Креспона мелко дрожала осматривая повреждения купола со разных сторон. Сын старосты, выхватив длинный кинжал, осматривал нападавших тревожным взгдядом, что-то тихо шепча, явно пытаясь успокоить девушку.
Я, усилив купол на треть, от греха, с тревогой наблюдал за его возможностями. Впрочем больше с интересом, а чего собственно переживать и бояться? Защиту поставить успел, сил – полно. Пока что все в порядке, поиграем от защиты, мало-ли какая информация в процессе откроется?
Подержав минуту серый разъедающий туман, разочаровавшись в нем как и в иглах, маг недовольно скривился, скомандовав:
- Истощайте купол ударами, мне надо подготовиться.
Бандитская братия с азартом принялась дырявить невидимую защиту, откровенно наплевав на то, что все повреждения стремительно заращиваются после извлечения клинков. Командир тоже не стал ждать, резко сорвавшись с места нанес диагональный удар. Ох ты мля, это уже опаснее, явно не простой мужик. Взмах меча оставил метровую борозду, полностью вскрыв стенку купола. Мечник покойно завершив движение, замер на несколько мгновений в новой стойке. Это что за кладенец у него такой раритетный, и я хочу! Или это умение самого воина? То-то он излучает энергию, как будто заполнил мышцы энергией. Мечник-маг?
Еще больше усилив барьер едва не доходя до финальной мощности и быстро разряжая накопители, я ожидал атаки вражеского чародея, раздумывая над тем, как бы несмертельно атаковать и захватить противников.
Маг довольно быстро разродился новым заклинанием. Кто там описывал файерболы которые взрываются нанося кучу урона? Прошлый век! Неизвестный создал нечто вроде огненного бура, раскручивающегося вокруг своей оси, и небрежно стряхнув рукой, запустил свое творение в нашу сторону. Вонзившись на огромной скорости в купол, «сверло» закрутилось с еще большим энтузиазмом. Вот это тоже стремно! Частички, из которых спрессован барьер, буквально расталкивало в стороны атакующим заклинанием, ввинчивая тело бура вовнутрь, и довольно шустро, пора действовать!
Не став более подвергать вероятной опастности себя и деревенских, дезинтегрировал бур, банально разметав на эрги и впитав освободившуюся энергию, перелил ее в усиление барьера. Чистая магия разрушения в стычках рулит! Впрочем, пора заканчивать. Я начал создавать заклинание–удержание на всех семерых противников. Однако, к сожалению, этот процесс происходит не мгновенно. Чародей-бандюган внезапно сорвался с места и заорал, явно прочувствовав мои действия: «Назад!»
Каменные змеи-путы цапнули всех семерых за ноги, но не успев укрепиться и охватить все тело, пять из них было разрушено.
Маг мимоходом выплеснул какой-то черный комок из рук, разрушив свои оковы, а так же освободил ближайшего к нему нападающего с арбалетом. Лидер махнув мечом легко разрубил камень, словно стебель растения, освободив подобным же образом оставшегося в передовой четверке. Миг спустя все четверо скрылись за поворотом, на всех парах покидая место схватки и смотря под ноги в поисках очередного моего «подарка», опытные сволочи. Отступили или затаились?
Чё за нафиг вообще? Отступление после первой же неудачи? Хрень какая-то.
Задним повезло намного меньше. Секироносец, вырвавшись из первых пут, попал во вторые и не став жалеть сил от души врезал по оплетающему ноги камню, явно повредил себе голень. Но освободился, надо отдать ему должное, не замечая рваной раны заковылял прочь, маша орудием. Ла-адно, бегите уроды, двоих плененных мне хватит с головой. Те, наплевав на конспирацию, орали, чувствуя как тиски заклинания сжимают их тела, хрустя костями. Наконец, качественно обездвижив вражин, временно убрал купол, подтащил пленников к нам и снова накрыл защитой.
Мва-ха-ха! Приступим к.. чему? Пытать я не обучен да и не настолько я тёмный властелин, чтобы резать людей или пихать им иголки под ногти. Стоп, я вообще не темный властелин!
- Креспон, поинтересуйся у наших вынужденных гостей, какого лешего им было от нас нужно?
- Лешего?
- Варга. Спрашивай Креспон, времени мало. – сомневаюсь что звон оружия, крики и всплески магии не были замечены стражей или еще кем, хотя.. кто знает?
Преобразовав путы таким образом, чтобы ноги и руки были надежно зафиксированы, я уселся на ближайший пятачок травки, рядом с тихонько поскуливающей Лейей.
- Ну что ты девочка, все хорошо, видишь – все закончилось благополучно, бандиты понесут наказание. - увещевал я ее обнимая и поглаживая по черным растрепаным волосам. Та вцепилась в меня как в спасательный круг и крепко зажмурившись, тихо расплакалась.
Пока я безуспешно пытался успокоить ребенка, Креспон, для профилактики попинав убивцев ногами по болезненным местам, приступил к допросу.
- Кто такие, почему напали?
Нападавшие, кстати, выглядели как на картинках «их разыскивает милиция». Отвратительные рожи, прямо скажем. Коротко стриженые, с резаными шрамами там и сям, рты кривятся в отвратных выражениях, глаза злые, бегающие по сторонам в поисках спасения. Вот, кстати, впервые рассматриваю души откровенно недобрых людей. Да уж, благодетели ваши скончались не успев развиться. На удивление мерзкий подбор отрицательных качеств.
Разбойники не торопились раскрывать душу перед пленителями, а я не желал смотреть как крепыш начнет ломать им пальцы. Тем более рядом Лейя, незачем ребенку это видеть.
Предупредив спутников и по-быстрому улегшись на теплую землю, наскоро осмотрел окрестности в «режиме души». Никого, значит свалили тати.
- Разбежались, погань. Креспон, отправляйся к ближайшим стражникам и сдай им этих двоих, - вернулся я в свое тело, - Скажи господин маг желает знать причину нападения, да поскорей. Опишешь само нападение, но старайся не раскрывать мои умения без нужды. Их оружие я заберу, в деревне железо пригодится, ну и позабочусь о Лейле. Ступай.
Бросив несколько взволнованый взгляд на объект своего воздыхания, богатырь с моей помощью взвалив на оба плеча по убивцу, почапал к ближайшей патрулируемой дороге. Проводив его взглядом и не забыв накинуть на него малую магическую защиту, я поднял на руки девушку, обернул нас невидимостью и взлетел.
Некоторое время спустя
Приземлившись у постоялого двора, пробрался в невидимости до наших комнат и отворив ключом прижавшейся ко мне девушки комнату, вошел вовнутрь. Уложил на кровать прямо в одежде, сел рядом и неуклюже принялся ее успокаивать. Свернувшись в комочек, Лейла прижала мою руку к себе настолько сильно, что пожалуй я стал побаиваться как бы не лишиться столь полезной части тела. Не ожидал, что на нее так разрушительно подействовало предыдущее нападение. Думал, что потускнели уже краски, да и я рядом, спаситель стало быть. А тут еще одно. Баран.
В итоге лег с ней рядом, обняв и прижав к груди, гладя по голове слегка вдрагивающую девушку и бормоча что-то успокаивающее. Настроение металось от банальной злобы на подонков, до желания понаходить всех причастных и поубивать к чертям. И вообще пройтись частым гребнем по городу выискивая обладателей темных черт в душе. Благо, я не мог бросить Лейлу в таком состоянии, так что необходимость помогать и оберегать, вытеснили столь разрушительные мысли. Да и кто я такой, вмешиваться в естественный ход развития расы. Нести доброе, светлое, вечное? Очнись, кретин, у тебя совершенно другая цель в жизни. Но как же трудно сдерживаться! И совсем не хочется контролировать свои миротворческие порывы.
Через пару часов мелкая уснула. Аккуратно разомкнув объятия, вышел из комнаты, предварительно повесив максимальную защиту по периметру, задействовав все накопители, даже резервные. Так спокойней.
Сидя в тихом уголке нижнего зала, попивая вкуснячий ягодный морс, я мрачно таращился в стену, стараясь вернуть себе душевное равновесие. Как же мне сейчас хреново. Грёбаное усиление чувств, тут и так злоба душит, а с аксиомой так вообще.
Через неопределенное время с новостями в клювике вернулся младшенький старосты, отвлекая меня от самокопания. Присев и дождавшись пока разносчица отойдет, угрюмо доложился.
- Раскололись.. Обычные наемники, опустившиеся до грабежей и убийств. В городе недавно, были наняты безымянным на хорошо оплачиваемую работенку. Убить или смертельно ранить мужчин, схватить девушку, – здоровяк так и не пригубил морса, гневно глядя перед собой и сжимая кулаки. Продолжил тем же нервным, но приглушенным голосом, - Лидером группы был неизвестный подмастерье меча, говорят низшего, третьего ранга, его помощник – чародей среднего уровня силы.
Помолчали, поскрипели зубами на произошедшее.
- Они недолго крепились.. после того как начали ломаться кости, шустро признались в различных злодеяниях. Однако больше про наше нападение они ничего не знают. Повесят на рассвете, через пару дней тела сожгут.
- Понятно, – мы вновь помолчали, - Чем займешься до завтра?
Крепыш поднял на меня гневный взгляд, – Пойду в деревянный город, надерусь вином, расшибу пару лбов, – прорычал он, – Лейла в безопастности?
- Да, - кивнул, - Я окружил ее комнату непроходимым барьером, ты хорошо подумал? Нападавшие могут подловить тебя и завершить начатое.
- Плевать. Не могу себя сдерживать. – в ярости он ударил кулаком в ладонь.
- Оружие не забудь, - пожал я плечами, - Если до утра не вернешься, пойду на поиски.
Я ему не нянька, а поручения отца он все выполнил. Коротко кивнув, так и не притронувшись к вкуснячему напитку, Креспон поднялся к себе. Через несколько минут, одетый чуть ли не в рванье, вылетел из таверны, краснея лицом и шаря злобным взглядом по округе. Хех, Алеша Попович в гневе пошел крушить черепа супостатам. Ну да Двуединый с ним.
Мысль перетекла на недавнее нападение. Судя по допросу, нападение спланировано на конкретных людей. Давление на детей старосты и знахарки захудалой деревни, и уже не в первый раз. Думаю, деревенские имеют нечто, что некий заинтересованный хочет отобрать. Секрет? Важная информация? Артефакты? Одни предположения, блин, лучше прямо поинтересуюсь.
Интересно кто такой этот подмастерье меча третьего ранга? Наверное тот спокойный мечник с уверенным взглядом, что не особо напрягаясь разрезал мою защиту. Неприятное открытие, да и маг шустро смог бы пробурить заклинанием мой купол, предоставь я ему чуть больше времени, поди знай может магия внутри вобще взорвалась бы. И пипец всем кто внутри. «Абсолюта не существует», как же, как же, помню. Кроме того, мне уже самому пару вариантов пришло в голову, как справиться с собственной защитой, а значит и другие могут догадаться.
Какие можно сделать выводы с вышеобдуманного? Есть некто, пытающийся криминальными методами давить на старосту и других важных в поселении людей. Предположительно за ресурсы или некие знания. Но блин, странно, захудалая деревенька, все дела. Могли бы просто на нее напасть.. или нет? Далее, мои щиты не столь эффективны, как я предполагал. Хорошо обученый мечник или маг вполне могут их пробить. Да и обычные железяки в руках проходимцев, дырявили на ура. Надо будет тщательнее потестировать полноценную защиту. Плюс, скорость моих преобразовывающих заклинаний довольно низка, можно уклониться или успеть разрушить до завершения формирования. Твердость же вообще зависит от преобразовываемого материала. Полагаю можно уничтожать оружие и доспехи, снизив боевой потенциал противника до минимума. Разрушение у меня шустро кастуется, прям на зависть другим школам магии. Местные чародеи так же обладают либо чутьем либо особым зрением. Магическая кольчуга никак себя не проявила, но судя по накопленой статистике купола, стрела, обычный удар оружием или слабое заклинание не способны нанести смертельную рану в тело. Это радует. А вот удар в висок или вообще просто в голову или шею, будет смертелен. Будем совершенствоваться, впрочем это и так моя текущая жизненная цель. Необходимо..
- Господин практикующий маг Михаил, если не ошибаюсь? – спросил меня тихо подошедший мужичонка. Маленький такой, в грязной рваной деревенской одежде, лицо похоже на крысиное – длинноватый нос, уши немного оттопырены. Губы аки ниточки тонкие, глаза смотрят прямо и оценивающе, на худом лице застыла благожелательная улыбка. Улыбающаяся бомжеватая крыска, хм, ты кто таков? Как тебя вообще впустили в таком виде во внутренний город?
Впрочем, я тоже не лучше, давно уже снял иллюзию красно-черного сюртука. Как он сказал? Практикующий маг? Ну Стаусс.. вот тебе и положительный любитель диковинок.
- Не ошибаетесь. Чё надо? – настроение у меня было далеко от благодушного.
- Прошу прощения, если чем-либо вызвал ваше недовольство. Разрешите присоединиться к вам? – какой вежливый, аж стучать по крысиному носу перехотелось.
- Ну попробуйте, – кивнул я на место напротив себя, - Кто вы и с чем пожаловали?
- О, я лишь скромный слуга в одном из ведомств его светлости Герцога Стуборна. Скажем, герцог крайне занятой человек, но так же его светлость любит обладать достоверной информацией обо всем, что происходит в его вотчине. Например о новых интересных людях. Вы очень интересный человек, Михаил.
- Шпион значит, - человек-грызун мимолетно поморщился на это высказывание, - И чем же моя скромная персона так заинтересовала ваше ведомство? И зачем вам лично со мной общаться, ведь можно вести наблюдение дистанционно, а теперь я, например, познакомлен с вами лично и в случае какого бы то ни было конфликта, знаю кому предьявлять счет. – ухмыльнулся я с намеком.
- Не утруждайте себя угрозами, мы отнюдь не хотим враждовать со столь.. интересной и загадочной личностью. Скорее, жаждем прийти к неким договоренностям, к обоюдной, так сказать, пользе сторон.
- Загадочной? – слегка удивился я. Что они вообще могли узнать, я в этом мире месяц с небольшим.
- Вы довольно сильный маг, - склонил он голову в поклоне, признавая за мной силушку, - Прибыли вчера со спутниками из деревеньки Лесная. Утром посетили рынки и несколько лавок, после обеда явили городу невиданные ранее одежды, сопроводив сына старосты к начальнику стражи, а после к графу Стауссу, крайне достойному человеку, известного ценителя исскуств, частенько привечающего молодые таланты, а так же владельца судоверфи Прантиса. После с легкостью пережили нападение группы бандитов с поддержкой мага и подмастерья третьего ранга, защитив спутников, никого не пожелав уничтожить и захватив живьем двух участников нападения, коих и передали страже города.
- Оперативно, – задумчиво почесал я подбородок. Молодцы, ничего не скажешь – шустро работают, – А почему вы меня назвали сильным магом?
- Ваши силы.. – он замялся, - Те что вы демонстрировали. Невидимость, массовый телекинез, преобразование материи, защитный купол. По правде сказать, наш штатный чародей диву давался, насколько неординарны и разносторонни ваши познания и возможности. Хоть по силе и по мастерству, он в начале освоения седьмого ранга, а как известно их восемь, но подобные заклинания описаны в древних книгах для.. более высших рангов. Следовательно, вы довольно сильны по меркам нашего мира. Может быть даже человек, переживший давний магический катаклизм на третьем континенте.
Ухты, нежданно негадано, этот крысинолицый выдал немало полезной информации, аж отпускать не хочется. Да и описал он почти все мои достижения, смешно, я-то считаю это мелочью, началом развития. Под моим изучающим взглядом, человечек нервно поерзал на скамье и аккуратно-вежливым тоном спросил:
- Уместно ли будет поинтересоваться, могут ли власти города вам чем-либо помочь? Быть может вам нужны редкие фолианты или артефакты? Или, предположим, у вас есть нечто подобное, что заинтересовало бы нас. Мы можем найти точки соприкосновения, узнать ваши нужды, наметить предварительное сотрудничество.
Понятно. Иначе говоря, меня вопрошают какого черта я сюда приперся и чего мне от города надо. Да и вообще лучше подружиться с мутным чародеем, изучить, а может и привязать к себе покрепче, узнать побольше о его силах и найти меры противодействия. На всякий случай. Власть не терпит конкуренции, а тут я весь из себя такой красивый да непонятный.
- Мне ничего не нужно от властей города. Я скромный исследователь, аполитичный и неконфликтный, открытый для диалога человек. Однако у меня есть принципы и я их строго придерживаюсь. Например, вижу что человек вы в целом неплохой, с учетом специфики службы, однако за вашими плечами несколько убийств. Ложь, гнев и зависть – ваши верные спутники, впрочем как и сострадание, верность слову, любовь и прочие добродетели. Знайте же, будь вы дрянной человек, мы бы даже не разговаривали. – спокойно глядя в глаза оппоненту, закончил я обличающую речь. На протяжении моего монолога шпион герцога все больше бледнел, глаза расширялись в недоверии, ладони сильно сжали край скамьи.
- Я.. – он сглотнул пересохшим ртом, - Я понимаю, господин. Однако если все же вдруг вам что-либо понадобится, рекомендую обратиться с этим к графу Стауссу. Достойный человек. – добавил шпик.
Хорошо их готовят. Быстро взял себя в руки, трех секунд не прошло.
- Я запомню, – кивнул и налил себе еще морсу. Скоро лопну, а пить эту вкуснятину хочется все больше и больше.
- Разрешите откланяться? – спросил он уже спокойно, выжидающе глядя на меня. Только дрожащая жилка под глазом выдавала его волнение.
Я еще раз кивнул, задумчиво провожая взглядом посетилеля. Занятного персонажа мне подсунули, и очень неплохо построена у герцога разведка и шпионаж. Поиграть в политику чтоль? Не, нафиг-нафиг, хотя предложение о покупке информации или артефактов – крайне интересное, подумаем, хотя мне сейчас и платить-то нечем, разве что услугами.
Допив очередной кувшин, оглянул полупустое помещение, не заметив никакого интереса к моей персоне. Поднялся к Лейле, на цыпочках подойдя к кровати, взглянул в ее умиротворенное лицо. Аккуратно уселся на кровать, стараясь не разбудить спящую. Вздохнул, подумав чем бы заняться, спать-то неохота и.. наткнулся на взгляд девушки. В глазах сна ни капельки, глядит серьезно так, взволнованно.
- Михайль. Почему на нас напали. Опять? – тихо спросила она.
- Не знаю. Несчастливое совпадение, – как можно беззаботнее слукавил я, – Не переживай, я не дам тебя в обиду.
- Спасибо, – она помолчала теребя краешек своего пояса, – Пожалуйста, не уходи ночью, иначе я не смогу уснуть. – произнесла она краснея.
Блин. Ребенок, я ж не педофил, что ты там себе думаешь?
- Хорошо, – решил я, – Посплю на полу рядом.
- На полу-у? – удивленно хлопнула она глазами. И немного разочаровано.
- На полу, – уверенно кивнул и начал подниматься, - Пойду схожу за постелью. Дам тебе время переодеться.
Намеренно выждав минут двадцать, взял матрац с подушкой, двинул к ребенку. Одетая в одну ночнушку, с рассыпавшимися по подушке волосами, она отвернувшись к стенке, делала вид, что спит.
Демонстративно медленно соорудив себе лежбище в центре комнаты, завалился прямо в одежде и пожелав спокойной ночи, закрыл глаза. Не забыв поставить защиту на окно и дверь, естественно. Но, сон не приходил. Видимо его отпинали различные мысли о сегодняшних похождениях и вероятных проблемах в будущем. Креспон еще этот, пьющий и бьющий морды. Накой мне эти хлопоты..
---
Двое мужчин сидели в одном из трактиров нижнего города, обсуждая не так давно минувшие события. Практически пустой зал заведения был удручающе грязен, сгоревшие свечи старались вовсю, но почти не давали света. Воняло плесенью и мышиным пометом. Но данный трактир отлично подходил для целей собеседников. Совершенно не похожие друг на друга, один – одет как воин, с клинком за поясом, в кольчуге. Бородат, некрасив, сосредоточен. Второй, в дорогой походной одежде, скрытой под серым тонким плащом, с одним лишь кинжалом за поясом да уверенной улыбкой глядящий куда угодно, кроме лица воина.
- Ну? – односложно обратился мечник к франту.
- Защиту от прослушки поставил, нитей внимания не обнаружил. – чародей остановил на собеседнике блуждающий взгляд.
- Хорошо. Тела уничтожил?
- Пришлось нелегко, учитывая срочность и желание нанимателя не выделяться и не оставлять свидетелей. Но все равно, двое идиотов попали в руки стражи и раскололись. Благо они толком ничего не знали.
Словив недовольный взгляд собеседника, маг поежился.
- Что скажешь по основному заданию?
- Мыслей много и все далеки от радостных. Давненько у нас не было подобного прокола. Да ты и сам видел, барьер этого красного мага просто чудо как хорош. Я пятую часть резерва потратил, а толку - чуть. Только огненная стрела смогла пройти через защиту, но вражеский чародей ее быстро уничтожил. По правде говоря, мне немного не по себе от осознания его силы. Барьер ведь очень быстро восстанавливался, очень, мать его, быстро! А невидимость? Да наверняка он не показал и половины своих возможностей! Абад его задери, только ты смог нормально рассечь защиту, которая все равно восстановилась за секунду. Дерьмовый контракт ты взял.
- Ройгов еще помяни, не только их бога, – воин задумался над словами собеседника, - Как думаешь в бою реально его убить? В первую-то встречу Шило легко продырявил ему хребет.
- Жаль меня тогда еще не было в городе, но, думаю, ему просто повезло, неопытный этот маг. Но! В прямом противостоянии наших сил не хватит. Конечно, любая защита держится пока есть энергия. Я могу вдарить так, что его купол развалится, но и сам упаду без сил. А защита, поди, от накопителя какого-то запитана, силы у красного останутся. Можно найти лояльных нашему делу магов, но, мы ограничены во времени. Можно пробовать расстреливать издалека, нанять мастера меча, уронить на купол дом побольше.
- Мастер меча за подобное предложение просто зарубит наглеца. Проще убить хитростью, ядом, со спины или во сне, – задумчиво проговорил подмастерье меча второго ранга, – Набирай новое отребье, из тех кого не жалко, посули денег побольше. Костяк банды я пока раскидаю по окрестностям, дабы не мозолили глаза.
- Ясно, - кивнул маг, - Раг.. В этот раз мы легко отделались, красный маг похоже проверял наши силы, или просто энергии пожалел. Нужен стопроцентный план его убийства, иначе прихлопнет как тараканов. – невесело сказал волшебник ушедший по бандитской стезе. В данном контракте даже редчайший для простолюдина недавно взятый шестой ранг не внушал оптимизма.
Окончив обсуждение проколов на этой невеселой ноте, два давних соратника еще долго сидели в вонючей корчме планируя ближайшее будущее.
---
Невысокий человек с приметным лицом, будто вылепленным по анфасу грызуна, аккуратно пробираясь по солидных размеров библиотеке, старался не цеплять манускрипты или толстые дорогие фолианты, плотно распиханые по полкам. Сердце их организации, лишь избранные агенты допускались в святая святых – библиотеку знаний, компромата и утерянных таинств, собираемых герцогом, а точнее созданной им специальной службой. На первый взгляд, рядом никого не было, бери что хочешь, читай себе в закуточке. Фатальная ошибка для самонадеянного вора или нечистого на руку слуги. Вся цепочка небольших комнат, библиотека разделенная и упорядоченная по типу информации, была окутана следящими, контролирующими, оглушающими, связующими и прочими защитными заклинаниями. Ювелирная работа мага развитой шестой ступени, коим являлся сам Герцог. Пожалуй, во всем государстве только у короля была подобная сокровищница со столь мощной защитой.
Дойдя до неприметного закутка с небольшим столом и удобным старым креслом, мужчина облокотился на стену, стараясь не потревожить хранилище бесценной информации, молча воззрился на работающего за столом худощавого человека, с красным, болезненного цвета лицом. Перебирающий бумаги господин поправил круглые очки, посмотрел прищурившись на магический светильник, испускавший мягкий свет. Перевел взгляд в темный квадрат окна, находящегося в аккурат напротив него, над шкафами заполненными редкими книгами да очерками, хранящие кусочки истории третьего континента, ныне зовущегося Смертельными пустошами.
- Уже ночь. – с легким удивлением констатировал факт глава всея шпионов герцога.
- Ночь. – эхом откликнулся крысинолицый.
- Рассказывай.
- Маг неизвестной ступени Михаил, …
После десятиминутного доклада, агент с пересохшим горлом, испросив разрешения у хозяина, налил в кружку воды из кувшина стоявшего на столе. Выпил, жадно глотая прохладную жидкость и снова наполняя кружку.
Хозяин кабинета молча наблюдал за подчиненным, обдумывая его слова.
- Я не доволен, – холодно проговорил худосочный. Переведя взгляд на замершего в странной позе полевого агента, продолжил сверля взглядом, - Неизвестный маг, неизвестная ступень, неизвестные цели. Сплошные неизвестные. Халатное отношение к сбору информации. Что еще за «Не рекомендую силовые методы обработки»? – передзразнил ледяным тоном хозяин кабинета.
Под взглядом Церанса, шпион-разведчик по прозвищу «Крыса», отчаянно пытался удержать себя в руках. Выходило откровенно плохо, пальцы дрожали, пот предательски выступил на висках и на лбу, вновь пересохло только что смоченное прохладным питьем горло.
- «Красный маг» Михаил, умеет внушать.. уважение своими словами. Будто внурь меня глядел, дергая за нити души, – передернулся от неприятных воспоминаний докладчик. Собравшись с мыслями, ответчик продолжил, – Готов понести наказание за неполный отчет, однако добавить или изменить мне нечего. - склонил он голову ожидая решения своего бывшего учителя.
- Наказание.. ты один из лучших полевых агентов, я лично обучал тебя.. Ввиду твоих прошлых заслуг и безупречной репутации, наказания не последует, лишь устное порицание. Но не забывай, твое дело выполнять приказы, а не давать советы или учить меня стратегии.
Крыса мимоходом подумал, что устное порицание может очень быстро перерости в физическое устранение, что не редко случалось на его памяти с идиотами, возомнившими себя умнее начальства.
Церанс вперил взгляд в провал окна размышляя над невовремя появившимся неучтенным магом, ломающий кое-кому всю игру. Впрочем, почти любые события можно повернуть себе на пользу, как бывало не единожды. Надо лишь вовремя увидеть скрытые возможности в каждой ситуации и правильно их использовать.
- Все дела отложить. Сфокусироваться на наблюдении за объектом, удаленно, с помощью артефактов древних. Взять в команду двух подчиненных - будете дежурить посменно. Переговоров не вести, на глаза не попадаться, при обнаружении и невозможности скрыться – не оказывать сопротивления, хранить молчание, ссылаться на нашу службу. Судя по отчету убивать и пытать он сам - не любитель, плюс готов к.. как он там сказал.. «открыт для диалога»? Сыграем на этом. День на подготовку.
Крыса резко поклонившись, бросился выполнять очередной приказ.
Проследив за тем, как удаляется подчиненный, глава разведки теребя в руках писчее перо, раздумывал над своими дальнейшими действиями. Герцогу пока рано докладывать, мало информации, а вот господину градоначальнику и казначею..
Ровно полтора часа спустя, в одном из дорогих особняков каменного города:
- Доброй ночи, ваша милость, виконт Бэперс. Есть новая информация по интересующему вас селению..
Хитро-незримое присутствие наставницы
Младшенький вернулся в гостиницу с рассветом, разбудив Михаила грохотом падающего тела. Мгновенно проснувшись от шума, маг проверил защиту на дверях и окне. Убедившись что все в порядке, хотел было подняться со своей импровизированной лежанки, но обнаружил, что ему мешают женские тоненькие ручки и ножки, обвившие его родные конечности. Счастливо улыбаясь во сне, Лейла обхватила правые ногу и руку Михаила, умиротворенно посапывая тому в подмышку.
Она что, лунатичка? Он же на полу ложился спать, а она в кровати!
Чертыхнувшись про себя, поминая некоторых мелких наглых девчонок нелестными словами, он принялся аккуратно освобождать себя от подобного проявления девичьей настойчивости. Пожалуй, каждый мужчина в своей жизни, хоть единожды, просыпаясь утром, обнаруживал свою руку в плену спящей девушки. С каждой секундой конечность затекает все больше и больше, хочется пошевелиться, но ведь будить-то ни в коем случае нельзя! Почему? Закон! Ситуация почти безвыходная, но существуют маленькие хитрости, спасающие мужское племя.
Аккуратно освободивши свою руку, минут за пять, пощекотав, поцеловав в лоб, погладив по спине, Михаил молча, с чувством глубочайшего страдания, принялся растирать затекшую конечность. Кое-как восстановив кровообращение, занялся ногой. Спустя несколько минут молодая девушка обхватив ногами покрывало посапывала в одиночестве, а молодой человек выглядывал в коридор.
Как оказалось, осененный смачными фингалами детина пьяно дрыхнет на пороге своей комнаты, так и не сумев отпереть дверь ключом.
Час спустя сытые, довольные жизнью Михаил и Лейла выезжали из ворот верхнего города, с усмешками поглядывая назад, где здоровенный мордоворот спал в телеге между мешками, обняв котомку с колбасой как возлюбленную, всхрапывая на кочках брусчатки. Черный здоровенный коняга понуро шел за телегой в поводу, поглядывая на пьяного хозяина грустными глазами. Всенарастающая жара обещала горячую поездочку и торопила молодых людей поскорей свершить обратный путь.
Глава 15. Лесная жизнь
Сидя перед бледной Хилайви и насупившимся Стровидом, я остужал натруженное горло водицей собственного наколдования. Натруженное рассказом о наших приключениях или, скорее, злоключениях. Рядом сидел гмыкающий староста, нервно массирующий артритные пальцы, переглядывясь с бывшим авантюристом и с неожиданно пришедшим единственным на всю деревню кузнецом. Широкоплечий, заросший кудлатой бородой и усами, здоровенный мужичище. Именно такими я представлял себе деревенских кузнецов, когда читал в книгах подробные описания их внешнего вида. Однако вопреки канону, сей честный труженик был весьма улыбчив и прост в общении, никак не показывая молчаливость или суровость натуры, приписываемые подобным персонажам.
Стало быть вот они - три семьи, главенствующие в деревеньке Лесная. Староста, целительница, кузнец. Именно они скрывают нечто, из-за чего я не в первый раз встреваю в чужие неприятности. Зуб даю, тут либо замешаны деньги, либо дофигища левых денег, либо страшная кровавая древняя хрень. А может все вместе, сразу и много.
Четверо человек выслушав пересказ наших городских похождений, кто понуро, кто зло, молчаливо обдумывали мои слова. Хилайви единственная, кто с тревогой смотрела на всех нас и все порывалась что-то сказать, каждый раз останавливаемая суровым взглядом мужа.
- Итак, – обвел я всех четверых раздраженным взглядом, - пользуясь моей добротой, вы решили достичь каких-то своих целей, не ставя меня в известность. Подвергли опасности своих детей, не говоря уже о скотском отношении ко мне. Совсем мозгов чтоли нету?
Злость требовала выхода, подогреваемая аксиомным усилением чувств.
- Понимаю, неизвестный маг, хранящий свою историю в тайне, не вызывает доверия, а оное – основа любых отношений. Добренький Михаил все простит, можно сесть ему на шею и ножки свесить? Не помню чтобы я давал вам право пользоваться фактом моего проживания у вас и демонстраций моей силы. Более того, я и впредь этого не позволю, – раздражение так и клубилось во мне, заставляя вспоминать каждый грёбаный случай когда меня бросали, предавали, пользовались наивностью и добротой, там, на Земле. Всякий раз было обидно и больно, но я убеждал себя, что люди не все такие мудаки, просто мне не везет.. Ур-роды. И да, я ко всему этому пришел, хорошенько обдумав прошедшие два дня.
- Спрошу единственный раз. Что вы затеяли и чем это всем вам грозит? – решил дать шанс на доверие, все же они спасли мне жизнь. Да и люди в целом хорошие, судя по модулям естества.
- Гм-м, - переглянувшись с остальными, начал староста, - Не гневайся, Мхайль. Привычные мы жить тихо, не выделяясь. Прости, но не можем рассказать тебе всего. Ради твоей же безопасности! – замахал он руками на мое выражение лица, – Конечно, прав ты, гм-м, мы просили сопровождать детей в городе, ради того, чтобы показать что ты, могучий чародей, покровительствуешь нашей деревне и ее жителям. Скрывать свои силы ты не привычен, так что кому надо, понял бы наш намек. Очень удачно усе совпало.
- Естественно я прав. Все? – разочарованно осознал, что староста продолжать не намерен. Обведя взглядом всю четверку, понял - истины не дождусь. Прождав еще пару минут глядя в стыдливо ускользающие от моего взгляда глаза, определился что буду делать дальше.
- Что ж, ладно, идите тогда лесом, я более не собираюсь тут жить. Сами решайте свои проблемы, храните секреты, защищайте детей, более вмешиваться в ваши дела не намерен. Брать виру за ваши действия тоже не стану. Я вижу что творится в ваших душах, вы, по сути своей, хорошие люди, не без недостатков, но все же. Всего хорошего. – резко поднялся со скамьи.
Судя по кривящимся мордам, такой вариант они вполне предполагали.
Хилайви сидит прямо, будто железный стержень проглотила. Остальные по-разному восприняли мои слова о возможности читать происходящее в душах. Думаю, не поверили.
Все равно, это уже не интересно, пойду собираться. Пожалуй, поищу тихое уединенное место, к Порубежным Горам схожу, на север, или на запад - к одному из истоков Доброй. Устрою лагерь где-нибудь в лесу, если нужна будет провизия - куплю в городе. Ха, посылал в лес собеседников, а тут сам собираюсь в нем жить.. Впрочем, какая разница где жить, если заниматься любимым делом?
Не, ну все же, с-с-сука, люди такие.. люди. Бесят.
Пять минут спустя
- Идиоты, – припечатала Хилайви раздраженно глядя на троих мужчин после ухода Михаила, - Доигрались в секреты? Мало вам одного могущественного врага, теперь и спасителя дочки разозлили!? Скажите спасибо что он столь великодушен, мог бы и психануть, играючи разрушая все, что нажили и чем дорожим. Нам выпадал отличный шанс подружиться с сильнейшим чародеем, благоволящим нашей деревне, заручиться его поддержкой и помощью. Теперь же вернуть его расположение будет настолько трудно, что я даже не знаю как к этому подступиться. А кто детей наших защитит от посягательств и нападений?! Пода’витесь вы своей медной жилой и мечтами о безбедной старости.
- Помолчи, женщина! Что есть - то есть. Раньше сами выживали и дальше так будет. Обдумаем. – нервно откликнулся Стровид, зло потирая невовремя занывший старый шрам рядом с коленом.
Гневно сверкнув глазами, Хилайви вышла из дома, громко хлопнув деревянной дверью. Остановившись посреди двора, целительница беспомощно смотрела на копошащегося в своем «мыслительном» домике Михаила. Необходимо попытаться вернуть его, упросить изменить решение, или, хотябы, убрать неприятный осадок опосля последнего разговора, действуя по-женски, изподволь.
Лейла! Точно!
Дочка наверняка запала ему в душу, надо ее подговорить. Она точно сможет растопить лед неприязни и раздражения, скопившийся в душе мага после беседы.
Несколько минут спустя
Черт бы тебя побрал, Хилайви, это – запрещенный прием!
Лейла уткнулась в мою грудь своей заплаканой мордашкой и все спрашивала «..почему ты уходишь, почему? Не уходи..», а я не мог найти сейчас достойного ответа, мямля чего-то невнятное и глотая слова. Так! Ведь решил же - нельзя привязываться к этому миру или его обитателям.
Блин, будто это так просто, игнорировать всех вокруг.
- Малышка, - аккуратно отступив назад, проговорил я, - Мне необходимо какое-то время побыть одному. Обещаю изредка навещать деревню и проводить время вместе.
- Честно? – обрадованно улыбнулась сквозь слезы дочь Стровида, глядя в мои усталые глаза.
- Даю слово. – с обреченной миной сказал я. Впрочем, вовсе и не собирался полностью рвать отношения, особенно с Хилайви и Лейлой. Жопой чую, мелкая вообще не в курсе происходящего, а целительница на моей стороне. Но вот с остальными иметь никаких дел не собираюсь. Только дай шанс, потом с моей шеи уже не слезут.
Час спустя
Улетая прочь от деревни, с летящим рядом неплохим запасом еды и полезных инструментов, я испытывал двойственные чувства. Комфорт медленно развивающейся цивилизации манил обратно теплой постелью и вкусным завтраком, какой-никакой социальной жизнью и общением. Жажда исследований, новых впечатлений и желание побыть одному, не даром я закоренелый интроверт, гнали меня вперед. Впрочем, кому я вру? Гордость, обида, раздражение – вот они тоже гнали.
Пролетев с несколько десятков километров на север и озлобившись от постоянной боли, наконец обратил внимание на белые шапки высоченных гор. Пожалуй, пора останавливаться и искать место для будущего лагеря. Полянку какую или холм без деревьев. Через пару часов, основательно пожарившись на солнышке, летая над густым лиственным лесом, нашел наконец более-менее подходящее место. Небольшая поляна, укрытая мягким покрывалом зеленой травки и забавных желтых махоньких цветочков. Неподалеку струился мелководный ручей, стремительно рассекавший лес узким извилистым руслом.
Удаленное, тихое, скрытое от глаз место, именно то что нужно. Создав из валежника, густо покрывавшего окружающий лес, остов для шкафа с полками, окутал заклинанием замершей воды и разложил на них кухонные принадлежности да продукты. Холодильник готов.
Клево все-таки менять агрегатное состояние изученного элемента. Воды в данном случае.
Соорудил кровать, подняв и укрепив землю в центре полянки, определил рядом место для будушего костра. Стен делать не буду, лагерь в мое отсутствие будет укрыт слабым защитным куполом, а в ночное, сонное время – средней защитой с отверстиями для воздуха.
Я был сыт, чист, обеспечен всем необходимым и зол. Уж как я матерился, когда летал в поисках нового жилья. На себя, на деревенских, на свою наивность и гордыню, на неспособность к жестким мерам и прочее и прочее.
Оборудование лагеря вкупе с простецкой работой, успокоило клокотавшее во мне раздражение своей монотонностью, давая осмыслить произошедшее. Ничего, поживем увидим, долго злиться я не привык. Создав парящий земляной навес от летнего солнца, дело к полудню шло, вцепился в хвост давно ускользавшей от меня мысли.
Звук.
Как создавать магией звуки? Хочу чтобы Динь умела разговаривать, как в детском мультике. Хочу уметь оглушать противника грохотом, да и вообще.. Музыку, например, из головы воспроизводить в реальности. Много применений, полезная тема.
Создав в очередной раз Динь, повесил ее перед собой, тем самым обретя собеседника.
Что я вообще знаю о звуках как таковых? Физическое явление, распространяется в жидкой, газообразной и, вроде, твердой среде в виде волн - механических колебаний частиц. Говоря человеческим языком, если я крикну – молекулы воздуха как бы сжимаются и распрямляются, создавая звуковые волны. Устройство уха улавливает эти колебания, а мозг интерпретирует их в привычные звуки. Существуют еще понятия ультразвук, инфразвук, амплитуда, частота и так далее, вот только я уже не помню что за что отвечает и как оно мне поможет. Однако, зная что все сущее состоит из энергии, мы можем предположить, что звуковая волна движется именно благодаря физике Эргов, а значит я могу ее отследить вторым зрением.
Сказано-сделано.
- А-А-А-А-А-а-а-А-А-а-а-А-А-А-А-А-А-А-А, – заорал я во все легкие голосом тарзана. Ух, хорошо-то как, аж настроение поднялось от дурной дурости, не хватает только лианы и полуголого тела с бедренной повязкой! Мгновенно перейдя на энергетическое зрение, я увидел.. волны. Не ожидал стопроцентного совпадения теории и практики. При генерации звука, энергия в воздухе легонько начинала дрожать вокруг меня, толкая соседние Эрги и создавая расходящиеся волны, постепенно затухающие при отдалении от источника. Так же крайне интересно было наблюдать, как волна отражается, сталкиваясь с деревьями и прочим окружением. Игра звуковых волн, зелено-салатовых с черными прожилками, завораживала своей переливающейся красотой. Теория оказалась верна, теперь попробуем воспроизвести, например, воздействие на энергию от хлопка в ладоши.
Скучающее наблюдение наставницы
Михаил сознательно пошел по пути решения проблемы от противного. Другими словами, можно создать сам генератор звука – динамик, речевой аппарат или другое устройство, а можно определенным образом создавать сразу следствие – звуковые волны. Вот только те самые амплитуда и частота у каждого звука – разные. С идеальной памятью запомнить момент генерации звука и воздействие на энергию – не проблема, но для этого необходимо иметь пример. То есть начинающий созидатель не мог создать любой желаемый звук, разве что методом подбора. Необходимо было сперва услышать и увидеть процесс генерации, желательно не один раз. Подобная реализация потянула за собой проблему хранения знаний.
Не в первой Михаил задумывался над тем, как устроена его магия. Как он смог освоить образование воды, хотя многого о ней не знает? Да и не создает он чистейшее H2O, а скорее насыщенное разными примесями вещество. Почему так происходит?
Ранее он уже выяснил, что вселенная помогает созидателям осуществить качественный скачок в развитии, после осознания необходимого количества информации о чем-либо.
Хранить все в памяти? Голова может просто лопнуть, ведь по исследованиям Землян, мозг человека хоть и имеет огромнейшие запасы, но все же обьем памяти ограничен. Со временем информация стирается, забывается, но ведь у Михаила с поры инициации идеальная память. Он ничего не забывает, не напрягаясь может вспомнить до мельчайших подробностей, например, любой разговор с краснокожей Никатой, ощутить как она пахнет и как выглядит..
Ранее, будучи человеком, весь обьем памяти хранился в мозгу. Теперь же у него есть модуль, слившийся с ядром сущности. Это значит, что обычный человек, умирая, быстро теряет память уходя на перерождение. А Михаил вполне может существовать в качестве облачка души, не теряя памяти, однако данный процесс ему неподконтролен.
Все модули сущности, после инициации, впаяны в белоснежное ядро и изменить там что-либо невозможно. Да и усердно пыжиться, вспоминая каждую мелочь – то еще удовольствие, тут нужен другой подход.
Но что мешает, скажем, создать внешний модуль для хранения и упорядочивания голых фактов. Пусть чувственная и всякая другая память сохраняются так, как заложено природой и инициацией, а он сейчас замахнется на не менее полезную штуковину.
Взяв единожды на вооружение компьютерную визуализацию, молодой созидатель решил и сейчас использовать подобную структуру. Создав голубой «рабочий стол» - чистое пространство в новом внешнем модуле, он представил себе папку с файлами, назвав ее «звуки» и поместив по центру. Логично предположить, что когда он захочет использовать эту копилку фактов для других целей, он создаст еще множество отделов-папок, заполняя и заполняя пустые области знаний.
Михаил подсознательно чувствовал, что находится на правильном пути. Отдавая себе трезвый отчет, что никогда не был гением, а фактически он – обычный землянин со средним IQ, молодой человек никогда не смог бы разобраться в тончайших хитросплетениях наук химии, физики, математики и прочих. А ведь понимание – основа его магии. Зато теперь он может положить в папочку памяти конкретные факты о любом физическом воздействии, состоянии или свойстве вещества. Если сможет добраться до временно недоступных данных – достижении магических или технологических цивилизаций. Таким образом будет наполняться копилка знаний, некоторые из которых он даже понять не сможет, но подсознательно «шкала понимания» будет заполняться для каждого обьекта исследования. Собирая достоверную информацию, накопив нужные сведения и факты, он сможет создавать и изменять все, до чего дотянутся его загребущие ручки. Кроме того, когда он исследовал воду, пытаясь воссоздать, чувствовалось нечто.. невесомое, мысль или чувство.. нечто, что никак не давало ухватить себя за хвост. Может существует иной способ познания каждого химического элемента? Может, но пока что он будет развивать существующий.
Данные мысли Михаил собирался подтвердить или опровергнуть в будущем. Сейчас же он корпел над пробным модулем, горя желанием поскорее начать заполнять папку со звуками. Маг усердно пытался пройти по пути доказательства текущей теории.
Немного подумав, созидатель упразднил модуль-переводчик, вписывая его функции в новосозданный. Очередная новая папочка «иноземные языки» пополнилась готовым словарем из известных слов новой речи.
Магически «толкнуть» эрги, генерируя звук хлопка в ладоши, задавая параметры частоты и амплитуды, молодой человек научился буквально через десять минут после создания модуля знаний. Зато на сам работоспособный модуль он потратил трое суток усердно-думательного сидения посреди поляны в богом забытом месте, окружив барьером ближайшее пространство. Интересно, существует ли лимит по внешним модулям-дополнениям? Иначе как обьяснить эфемерное чувство повышающейся сложности создания каждого нового модуля? Жаль нельзя подглядеть как с этим обстоит дело у наставницы, ее душа была надежно защищена непроницаемым для взгляда полем.
Очнувшись от транса и создав в метре от себя такой знакомый хлопок, обессиленое тело просто отказалось дальше слушаться своего хозяина. Кое-как доползя до еды, жадно накинулся на колбасу с овощами. Утолив голод и жажду, мгновенно стали слипаться глаза, подкашивающиеся ноги еле донесли хозяина до постели.
Хорошенько отдохнув, выспавшись на свежем воздухе, Михаил вкусно позавтракал пригоревшей на костре кашей, запивая на удивление вкусным отваром из позаимствованых у целительницы трав. Вернув силы голодному и уставшему телу, созидатель принялся шлифовать свои навыки создания различных звуков и записи их параметров в новый модуль-копилочку. Уединенную поляну посреди леса никогда еще не штормило подобным образом, отпугивая трусливых птичек и мелкую живность. Стуча ложкой по кастрюле, прыгая, топая, хлопая, крича во все горло разнообразные звуки, колотя веткой по стволу дерева, шелестя листвой, Михаил с энтузиазмом принялся за дело. Через пару часов фантазия и варианты извлечения звуков из окружающей среды иссякли, оставив флер легкого разочарования и желание наконец приняться за саму первоначальную цель. Желанную и ранее нерешаемую.
---
Итак, слава богу мои мысли по решению проблемы с генерацией звуков оказались правильными и довольно просто реализуемыми. Набегавшись, настучавшись и накричавшись вволю, я сохранил много интересного, и, естественно, буду впредь постоянно пополнять коллекцию. Сейчас же хочу научиться продуцировать звон колокольчиков. Для этого мне, вот неожиданность, надо услышать-увидеть хотябы единожды перезвон этих самых колокольчиков. Естественно, я уже знал как их получить и в нетерпении шарил по карманам в поисках медных монеток. Другим металлом я не запасся, да и в воображении горят золотистого цвета маленькие колокольчики, неоднократно встречавшиеся в подарках, на дверях, прицепленных к ленточкам выпускников и еще в куче других мест.
Пусть медяшек у меня осталось не особо много и при преобразовании, из-за магии разрушения, теряется некоторый обьем обрабатываемого материала, я все же смог изготовить сперва один корявенький колокольчик, потом истратив практически все свои запасы меди – несколько различных золотобоких «шедевров». От малюсенького колокольчика, до половины сантиметра, заканчивая крупным – целых десять сантиметров шириной. Приятный мелодичный перезвон моих новых, постоянно переплавляемых игрушек еще долго витал вокруг поляны, растягивая мою улыбку до ушей и радуя слух.
Но вот руки дошли и до озвучки иллюзии Динь. Со скрупулезным усердием отбирая самые понравившиеся тона колокольчиков, я создал именно тот образ, о котором мечтал давно в детстве.
Управляемая дальним уголком сознания, образ золотокрылой феечки танцевал в воздухе, разбрасывая пыльцу, звенел смехом хватаясь за животик и сгибаясь, раздраженно подзынькивал топая ножкой, весело переливаясь выделывал кульбиты. Как же здорово, исполнять свои маленькие детские желания! Не желая останавливаться я придумывал все новые и новые эмоции, морально насыщаясь, отпускал злобу и переживания последних дней. С улыбкой лежа на свой постели посреди леса, наблюдал как маленький золотой комочек, милым звоном теребил меня за одежду, будто пытаясь поднять и увести подальше, показать что-нибудь замечательное, известное только ей.
Через время, наигравшись всласть новой игрушкой, ощутил насколько мне хочется, чтобы это существо было живым, не подчинялось моей фантазии, жило своими желаниями и радостями, помогая и поддерживая меня.
Подобные мысли вновь навеяли необходимость создания некоего магически созданного исскуственного интеллекта, мини-компьютера, который бы случайно включал созданные мной шаблоны действий. Значит, создание «умных» артефактов? Интере-е-есно…
Тема создания магических предметов или артефактов настолько меня захватила, что вся проведенная на новой планете жизнь отступила на задний план, чувства еще недавно столь остро испытываемые, притупились, став крайне малозначимыми. Буквально сутками сидя в одном положении, отрешенно гуляя по лесу, отгоняя хищных зверей, радуясь солнышку или наблюдая за струями дождя, стекающих по куполу, я постоянно обдумывал и воплощал в жизнь новые мысли и теории.
Поначалу, естественно, меня преследовали сплошные неудачи. Как заставить заклинание работать самостоятельно, не подключаясь к модулю перекачки энергии, не обрабатываясь модулем поддержания заклинаний? Накопители разрывало от переизбытка энергии, магия отказывалась работать как только отключалась от «питания», мысль скрипела в попытках создать независимо работающие чары. Для запитки заклинания энергией и генерации оного необходим «процессор», для автоматического поддержания – внешний модуль. Впрочем, если удасться создать генерацию и батарейку, автоподдержка будет уже не нужна. Значит, остаются только две проблемы, которые все равно никак не получается обойти.
Ну, если нельзя обойти – надо бы придумать как имитировать их действие вне собственной сущности. Как запечатать магию в камне, металле, одежде, научить поглощать энергию из окружающего пространства и активировать любое, даже самое простое заклинание, иллюзии например?
В очередной раз просидев несколько часов бездумно пялясь в ночное небо, я обсасывал со всех сторон мысли об основопологающих факторах. Процессор и энергия. Мозг заклинания и его пища. Подсознание выдало отрешенно-заинтересованую мысль - «а как местные маги создавали артефакты»?
Хм, а что собственно я знаю о магии? Что из местных чар и магических воздействий видел ранее?
Заклинание выглядит как сложная, трехмерная геометрическая фигура. Упрощенно говоря – множество точек соединенных между собой линиями силы. Группы таких фигур собираются различной длины соединениями с другими группами, образуя каркас заклинания.
Чары ледяных игл вражеского мага выглядело как семнадцать треугольников, по-разному расположеных и соединенных между собой толстыми энергетическими отрезками. Заклинание огненного бура содержало в себе около сорока различных геометрических фигур. Чем выше уровнем заклинание – тем разнообразние и сложнее его магический каркас. Зачем он нужен? Почему мои чары не имеют подобной структуры? Могу предположить что это связано с использованием разных уровней модуля манипулирования энергией. Но физика-то действующего заклинания никуда не девается. Мне необходимо вообразить воздействие, напитать его энергией, что происходит само собой, активировать единократно нуль-модуль, а так же заставить непрерывно работать, подключив модуль автоподдержки. Если провести аналогию, то в каркас обычного заклинания наверняка «вшито» описание действия, накачка энергией и последующее управление. А то, как оно выглядит, может быть совершенно различным, если на него смотрят разные маги. Мой мозг вполне способен интерпретировать увиденное как угодно.
Таким хитрым образом основная база неизменна. Что мне дает данное знание? М-м.. понимание основ?
Если волшебник и может внедрить подобный каркас в предмет, наделив того свойствами заклинания, я подобного делать не умею, наверное и нет смысла заморачиваться, у меня свой путь. Значит, мне нужен какой-то аналог ядра сущности, выполняющий роль инициатора заклинания, нужен модуль обеспечивающий заклинание энергией и кнопка-активатор…
Недостойная мысль молнией пронзила с головы до пят. «Нужна живая душа, запертая в предмете».
В действительности… недостойная но вполне жизнеспособная мысль. Если необходимо создать «живой» артефакт, с сознанием и памятью, можно попробовать привязать сущность к конкретному предмету, обучив его необходимым действиям или заключив некий договор. Бессмертное существование в каком-нибудь мече или канделябре? Возможно, предел мечтаний для короткоживущей расы – пожить подольше. Будь я одержим отрицательными чувствами, пороками да злобой, вполне мог бы отнимать души, убивая живых и создавая для своих нужд арте..
На этой мысли аж передернуло от отвращения.
Спасибо матери с отцом, что воспитали достойным человеком, спасибо своей светлой сущности и наследию предков за целительский дар. Да пребудет со мной светлая сторона силы, блин.
Однако, не все так однозначно. Можно, если припрет, договориться с умирающим человеком. Кто откажется пожить еще тысчонку лет живым артефактом, если сейчас умирает в боли и мучениях? Или.. да много каких случайностей может произойти, не стоит исключать, что мне придется делать подобное, помогая какой-нибудь сущности продолжить свое сознательное бытие. То, что своими силами смогу удержать душу, не дать ей отправится по своим делам, не раствориться и не быть забранной механизмом круговорота сущностей, я не сомневался. Опыт наблюдения, подсознание, уверенность в своих силах и добрые намерения – все говорило о том, что у него получится при необходимости. Впрочем.. все равно надо будет проводить эксперименты, если и не сразу, то все равно получится!
Вернувшись к мыслям об исскуственных артефактах, я приуныл. Не умея создавать сущности, не умея даже копировать ядро.. Собственно, а почему нет? Ведь даже не пытался еще! Есть же аксиома интуитивного понятия строения души и мозга! Кроме того, мне аки созидателю доступна возможность создания сущности.
Итак, попробуем создать модуль – процессор похожий на свой собственный. 9 уровней, с нулевого по восьмой. Так же необходимо создать модуль – накопитель энергии, похожий на обычные, используемые сущностями отличными от созидателей. Так-с, как бишь там выглядело, к примеру, ядро сущности Хилайви?
С утроенным энтузиазмом, принялся за работу.
Месяц спустя
- Эврика, ах-ах-аха-ах, ура-а-а-а, ДА-А-А ТВОЮ МАТЬ! – выпуская воздух из легких, орал я от возбуждения. Исследования дали наконец положительные результаты. Я смог создать искусственный процессор! Сделал это, прорвался через очередную стену!
В изнеможении плюхнувшись на траву, разбросав руки-ноги по сторонам, довольно щурился глядя на солнце, не собираясь подавлять радость, волной затопившую сознание. Гордость за хорошо проделанную работу, любовь к магическим изысканиям и развитие меня любимого! Плавая на волне эйфории, наслаждался счастливым покоем.
Наконец сильнейшие чувства отхлынули, оставив изнеможение. Чувственное, физическое и моральное. Уже несколько дней я перестал нормально питаться, запасы провизии давно уж показали дно. Все потом. Сейчас надо закрепить успех. Последние штрихи.
Естественно, как это частенько бывает, первоначальные чертежи, мысли и планы изогнулись под невообразимым углом. Первый мысленный проект был подвергнут кардинальным изменениям и вылилось все это в..
Я представил себе ядро-процессор будто небольшую матрешку. Малюсенький монохромный шарик, окруженный черной сферой и лишенный всех человеческих модулей. Очень похоже на то, что я видел в сущностях немногих магов, встреченных в этом мире. Мне удалось исскуственно создать неполноценное центральное ядро души мага восьмого ранга, не ведая как именно оно работает, впихнув вовнутрь одно единственное свойство – иллюзию обычной капли воды, поверх вещи, в которую внедрено заклинание. Ядро чар, видимое лишь энергетическим зрением, отличалось крайне малыми размерами.
Надо сказать, что переливающуюся различными цветами сферу немагов, да и магов, я неоднократно пробовал создавать, но успеха не добился.
Внедрив готовую конструкцию в одну из медных монет, вернувшихся в свое состояние после переплавки ненужных колокольчиков, я аккуратно подал энергию в черную сферу. Команда недоядру на активацию и – начало положено! Изумительно реальная, иллюзорная капелька воды на монетке радовала уставшее от постоянных неудач самомнение.
Исчерпав тот мизер энергии, которым я напитал заклинание, капля пропала. «Успех» скользнула последняя мысль сознания, сбежавшего от осточертевшей реальности в благостный исцеляющий сон.
День спустя смотавшись в город, не привлекая внимания купил провизии еще на месяц вперед и вернулся на излюбленную полянку. Оглядев изменившиеся из-за моего пребывания окрестности, я в нетерпении взялся за работу. Ита-а-ак, ядро создано, дело за модулем энергии, думаю, с ним проблем не должно возникнуть. Создаем по аналогии, например, Хилайви. Вспоминая до мельчайших подробностей, как он выглядел и резонировал, накапливая или расходуя энергию при использовании целительницей легких восстанавливающих заклинаний, я смог воплотить подобную конструкцию достаточно быстро.
Всего-то несколько суток.
Что осталось? Подключение энергетического модуля к ядру, создание интерфейса для заклинания, а именно внешней «кнопки» включения и выключения. Тестирование полученного зачарованого предмета в различных условиях. Вроде ничего не забыл, приступим..
---
- Лидер, мы нашли объект.
- Наконец-то! – злобно проворчал Крыса. Месяц скитаний по лесу в поисках неуловимого красного мага не добавлял хорошего настроения и не ослаблял боль в натертых мозолях. – Подробности?
- Вычислили укромную полянку в центре леса, на которой обитает чародей, по следам в округе, мелким рукотворным изменениям в ландшафте и явным следам применения заклинаний. Младший остался с артефактом наблюдения, я же поспешил к тебе.
- Отлично, выдвигаемся. Напоминаю, нельзя позволить обьекту нас заметить. Целый месяц и практически проваленое задание, – тихо покачал головой опытный полевой агент шпионской сети Церанса.
---
Орбита безымянной планеты, небольшая космическая станция наблюдения. Отсек для медитаций.
- Привет сестренка. Как наш новорожденный братец? Будешь? Сам испек.
- Спасибо, Свет, – Никата взяла небольшую печенюшку, изображающую пятиконечную звезду. Хрустнула с удовольствием, отмечая едва уловимый мятный вкус, – Вкусно.
Кошколюд довольно улыбнулся и вновь с намеком протянул коробку с выпечкой.
- Знаешь, - Ника в задумчивости дохрустела третьей вкусняшкой, - Его прогресс просто поразителен! Использует силу разрушения как основу для многих придумок, хоть это и крайне болезненно. Быстро понял как устроена душа, хотя бы схематически и сразу начал это знание использовать. Вот например, как быстро ты пришел к тому, чтобы иметь в сущности хранилище знаний, для созидания того, чего не понимаешь? Более того, он практически завершил воплощение самостоятельно поддерживающего магию предмета, создав урезаное подобие ядра сущности, а ведь это, ни много ни мало, первые шаги в создании настоящей души! Сам посмотри.
Оба существа прикрыв глаза творили чары дальнего наблюдения, обозревая небольшую лесную поляну и их сравнительно недавно раскрывшего нулевой уровень брата. Тот сидел с забавно-кислым лицом, словно куснувшего лимон человека, вполголоса обзывая себя кретином, идиотом, дебилом, ослом и имбецилом. Впрочем, это еще не все лестные эпитеты, Михаил отдышавшись продолжил уничижительное самокопание.
- Судя по самокритике, он в самой середине процесса осмысливания, – хмыкнул кошколюд, - А что за забавное существо сидит у него на плече? М-м-м, вода, иллюзия, саморазрушающийся генератор звуков? Похоже на пикси, я таких и сам созидал когда-то. Миленькие симпатяги..
- Да это Михаил пробует разные придумки, развлекая себя придуманной спутницей. И правда мило получилось. – краснокожая гоблинша обнажила остренькие зубками в мягкой улыбке.
- Вот оно как. Что же до твоих вопросов, насколько я помню, внешний модуль памяти я создал через десять лет, как сейчас помню, мучался, аж шерсть выпадала, представляешь? Использовать разрушение для тонких манипуляций с материей мы все когда-то пробовали, хоть и не так шустро до этого додумывались. А вот создание частичной копи ядра души, лет.. пятнадцать.. – от осознания скорости самообучения Михаила, у Светозара отняло речь.
Никата с ухмылкой следила за выражением крайнего изумления у собеседника - расширившиеся глаза отлично сочетались со стоявшим восклицательным знаком хвостом, ушки приподнялись локаторами, развернувшись в разные стороны.
Если бы молодой созидатель был рядом с этими двумя, не удержался бы, обнял в порыве кошколюда, настолько забавным и симпатичным он сейчас выглядел.
Переведя взгляд на Никату, Светозар потрясенно воскликнул:
- Как? Это невероятно! Я не помню ни одного нового созидателя с таким уровнем прогресса, с тех самых пор как ты с Авалоном и другими братьями меня призвали! А ты??
- Неа, – довольно крякнула Ника, – Сама не могу понять, будто само Мироздание помогает ему.
- Так оно нам всем помогает! Иначе шкала понимания любого вещества была бы недосягаема для наших разумов, не говоря уже о строении души или созидании живого существа. Какие еще предположения? – неуемное любопытство быстро затмило первоначальное потрясение.
- Ушедшие, – неразборчиво пробурчала наставница, пребывая в сконфуженом состоянии. Загадка быстрого развития, хорошо это или плохо, терзала ее любопытство с первых дней появления нового ученика.
- Думаешь кто-то из ушедших братьев смог обратно воплотить себя? Подобное прежде не случалось, да и не чувствовал я коллапса ни одной из внутренних вселенных!
- Я тоже, Свет, я тоже. Да это так, мысли вслух, я уже доказала сама себе несостоятельность этой теории. Впрочем, может существовать такое решение, которого мы не ведаем. Даже для нас это путь в один конец, неизвестная территория.
- Если.. Ты не против если я составлю тебе компанию? Все это так восхитительно-таинственно! Давненько не испытывал подобного.
- Конечно, но ведь ты был занят созиданием расы живых растений, в твоей единственной рукотворной солнечной системе. Передумал?
- А, - махнул лапкой Светозар, - Никуда они не денутся, подождет этот проект, тут у тебя намного интересней!
- Ну-ну, - улыбнулась его собеседница, - Оставайся, но с тебя печенье и не вздумай создавать его магией! Кроме того, Свет, перестань пихать мяту в любую стряпню, кошачья твоя сущность, давай лучше вместе поэкспериментируем.
- Привычка, - засмеялся кошколюд, - Сама же знаешь.
Глава 16. Полезная игрушка
К моему удивлению, доведение до ума способности создавать зачарованые вещи, стоила мне еще больше временных затрат, нежели первоначальный прорыв. Так всегда, начал какое-нибудь дело и быстренько завершил работу процентов на девяносто. Оставшиеся же десять тянутся и тянутся, и тянутся…
В общей сложности потратив на доведенную до конца технологию два с половиной месяца, я теперь мог уверенно создавать любую зачарованую вещь с любым, известным мне самому заклинанием. Нет, вру, ограничений хватает, но часть из них решаема. Как бы то ни было, большая часть времени ушла на модуль активации. Как ни странно. Постоянно работающая магия в предмете – хорошо, но возможность включать и выключать заклинание тоже дорогого стоит. Плюс регуляция количества энергии и возможности удаленного манипулирования.. впрочем.. я лукавлю, последнюю неделю я только и делал что игрался с новыми возможностями, беззаботно барражируя над лесом, в отсутствии боли от магии. Или праздно валялся на полянке. Несомненно, артефактное воплощение магии разрушения пока работает только с мелкими заклинашками, ну а по крупному прибегать к этой школе магии я больше не хочу. Думаю, тогда, на первой планете с хищными прыгунами, я потерял тело потому, что оно не выдержало потока энергии и мгновенно навалившейся агонии от той самой боли.
Возможно, когда я смогу создать исскуственный процессор выше черного ранга, смогу упаковать и более сложную магию в артефакт.
Сказать по правде, жить в глуши – клево! Свежий воздух, отсутствие отвлекающих факторов, красота природы, но чувствовалось, что снова начинаю дичать. Конечно, я посещал город, покупая продукты, однако крайне скудный запас денег заставлял экономно относиться к тратам. Заросший бородой и волосами, с безумным взглядом исследователя-фанатика, частенько голодный, если не удавалось найти и убить какую-нибудь лесную живность в дополнение к моим невеликим пищевым запасам, я стремительно утрачивал нормальный людской облик. Впрочем, не скажу что не доволен. Такой прорыв! Казавшаяся поначалу плевым делом, артефакторика оказалась крепким орешком, потребовавшим постоянного морального напряжения, усиленной работы сознания и как следствие – чувство постоянной слабости и морального истощения. Сладкая сдоба, покупаемая мной на рынке города улетала за секунды. Дни, а то и недели неудач и откровенной депрессии чередовались с небольшими радостями от очередной победы или прорыва в исследованиях.
Вчера же, на меня напал гордунчик. Сам, без обучения, без наставлений, без доподлинных знаний, я развиваюсь и расту, обрастая более обширными возможностями. Я крут. Я могуч. Я офигенен!
Однако все неизбежно имеет свой конец, вот и этот этот отрезок моего становления был завершен, и первым же делом, уничтожив все свои поделки, валявшиеся тут и там на поляне, наструганные в течении всего времени, создал свой самый желанный артефакт. Я дал жизнь артефакту под названием «Динь»!
Создав с нуля последнюю версию придуманного ядра, вложил в него заклинание генерации воды и иллюзию желто-зеленой феечки, моей будущей спутницы. Блин, опять вру. Два объединенных ядра для двух заклинаний, Далее, еще одно ядро - контроллер действий: полет, логика поведения в той или иной ситуации, изменение иллюзия и положение заклинания в пространстве. Отдельно хочется рассказать о звуках, ведь общение тонами колокольчиков не должно вызывать диссонанса у меня или другого слушателя. Смех, слезы, гнев, растеряность, раздражение и множество других продуманых в иллюзии эмоций складывались в очередное ядро, заполняя кажущуюся бездонной копилочку внутри. Восемь долгих дней я создавал это громоздкое чудо, постепенно наполняя все новыми и новыми заклинаниями-шаблонами, реагирующими на различные изменения окружающей действительности. Самым сложным было научить Динь понимать голосовые команды. Конечно, я мог лично вмешиваться в структуру заклинания, каждый раз заставляя делать то, что мне надо. Однако какой в этом кайф? Интереснее всего – самостоятельный артефакт, реагирующий на внешние раздражители. Надеюсь в последствии уменьшить количество ядер путем поднятия качества и реализовать у ядра возможность самообучения. А пока.. Думаю еще несколько лет я буду дополнять или менять модели поведения феечки. Плюс не стоит забывать о проблеме конфликтов в поведенческих шаблонах. Прям программирование.
Недолго думая над тем, куда именно запихнуть новую игрушку, разместил заклинание в симпатичном браслете на запястье. Признаюсь честно, я скрысятничал, украв несколько серебряных монет у одного из козлов-богатеев верхнего города, ради переплавки в этот артефакт. Выгравировав русскими буквами на литой поверхности браслета слово «Динь», я по-особенному нажал на мягкий знак ногтем, активируя скрытый триггер. Через секунду создался неоходимый обьем воды, обтянулся знакомой иллюзией и повис крылатой человечкой над браслетом. Мило зевая, потягиваясь ручками вверх, моя радость звякнула колокольчиком и, взлетев, уселась мне на плечо. Ну-с, теперь меня ждут недели отладки и переписания шаблонов. Зато – я наконец смогу не контролировать заклинание мозгом, а насладиться своей маленькой почти завершенной мечтой. Спутник – феечка. Завидуйте.
---
- Мхайл! Наконец-то ты приехал! – мой грудак с трудом остановил энтузиазм Лейлы. Приняв черновласку в свои обьятия, я закружился с ней в шутливом приветствии. Так приятно когда тебя искренне-радостно встречают близкие.. все таки привязался я к ней, мысли нет-нет, а съезжали на лесную деревеньку и конкретных ее обитателей.
- О-о, Лейка, да ты подросла! Хорошеешь с каждым днем. Скоро от мужиков отбоя не будет.
- Ой да ла-а-адно, – пропела она спрятав покрасневшее лицо у меня на груди, – Уже отбоя нет! – хитренько пробурчала она в сторону.
- Вот как? Смотри, ежели обидят, ссылайся на меня, всем рога поотшибаю!
- Как-как? Рога поотшибаешь? – задорно рассмеялась моему лингвистическому конфузу голубоглазая радость, – Ты надолго к нам? Зарос весь, не узнать!
- Дак я в общем-то тебя повидать. Ну и провизией запастись. – извиняясь, развел руками.
- Снова уедешь? – погрустнела она, – Я с отцом не разговариваю уже месяц! С тех пор как узнала из-за чего ты ушел, – поделилась она новостями, – Ты все еще сердишься на нас?
Неприятная тема, но бежать от проблем гиблое дело. Давно прочитанная заумная книга по психологии на всю жизнь впихнула в память совет избегать обьяснений вроде: «потому что», «я так сказал», «делай как велено», особенно в воспитании детей или при общении с подчиненными. Подобная практика искореняет недопонимание, устраняет большую вероятность саботировать твои просьбы или приказы, да и вообще настраивает собеседника на благодушный лад. Прогуливаясь вдвоем по главной улице Лесного, я то и дело ловил заинтересованые взгляды деревенских. Проходящие мимо – уважительно здоровались. Не забыли, ишь ты.
- Ну.. на тебя я и так не сердился. А на других.. зто вопрос доверия и открытых взаимоотношений между людьми. Это важно для меня. – добавил я глядя в ее непонимающие но такие доверчивые глаза.
- Михайль, возвращайся жить к нам! Я очень по тебе скучала, да и мать с отцом тоже. Просто они не признаются, но я же вижу. Да и деревенским ты пришелся по душе. Возвращайся! – с мольбой проговорила Лейла.
- Я обдумаю это, - кивнул я, слегка покривив душой, - Но при определенных условиях. Пока что деревня в лице старосты и старших семей использовала меня и мои силы в каких-то своих делах, не поставив меня в известность. На моей родине это можно назвать «сыграли в темную», имея ввиду что поставили меня в определенные условия, в которых я сам того не ведая, сделал что-то, что им выгодно. Да, я не злой человек, но мне категорически не нравится когда мою доброту и доверие используют в корыстных целях. – надеюсь я доступно обьяснил девушке свои мысли.
- Именно по-этому я с отцом и не разговариваю. С тех пор как узнала причины. Если тебе все раскажут и извинятся, ты вернешься?
- Не знаю, посмотрим, - пожал я плечами, - А хочешь я тебя заберу с собой, попутешествуем вместе? – вильнул я темой в другую сторону, – Мне тут взбрело в голову прогуляться до Порубежных Гор, посмотреть кусочек страны, глянуть на другие города.
Да, недавно задумался, что неплохо бы сделать небольшой перерыв в работе, уж больно напряженным выдались последние три месяца. Острое желание резко начать лениться или ковырять в носу лежа на диване, дало мне жирную подсказку о том, что мое сознание не в восторге от такой повышенной работоспособности и жаждет отпуска.
- Конечно хочу! – вскрикнула размахивая Лейя, – А.. надо родителей спрашивать.. – быстро же она сдулась.
Гм-м, а хороший вариант я придумал, вот щас прям очень-очень захотелось свалить в отпуск. Отдохнуть и попутешествовать.
- Спроси, – кивнул я, порадовавшись такой своевременно пришедшей мысли взять мелкую (а впрочем уже – молодую созревшую девушку) с собой. Ненадолго. Лейла – замечательный и непредсказуемый вулкан неиссякаемой радости. Кроме того она вкусно готовит, хозяйственная, вся в мать, а я ленив и вообще мужик, – Что у тебя нового? – быстро сменил я тему, чтобы не расстраивать девушку, вдруг Стровид встанет в позу.
- Ой, мама меня шить учит, а то лекарственные премудрости мне пока не даются да и магию я пока не могу пробудить. Я тебе штаны пошила, с маминой помощью, красивые. – тихо закончила девчуля и осмотрев меня оценивающим взглядом, заметила таки мою обновку.
- Михайль, что за браслет у тебя? Он серебряный?! – с восхищением вцепилась Лейя в мою руку.
Мда, подарками мелочь явно не избалована, и я болван не подумал об этом, – Что за символы на нем? Расскажи! – уставилась на меня с нетерпением девушка.
- Ха-ха, неа. Угадай! – развеселился я.
- Ну Михаил, ну пожа-алуйста. – Лейла забавно затанцевала припрыгивая, скорчив умоляющую мордашку. Блин, ну ведь могут они не коверкать мое имя, когда хотят!
- Э-эх, веревки из меня вьешь, – сдавшись, покрутил запястьем, подставив браслет для рассмотрения, – Цени! Сам делал. Материал – серебро, мой первый зачарованый предмет. Символами являются буквы моего родного языка. А что напи-и-исано.. Динь! – за пять секунд гордо поведал ей достижение трех непростых месяцев.
- Браслет из серебра и так дорогущий, а зачарованый вообще на вес золота. Динь? Ты закончил?! – с щенячим нетерпением уставилась она на меня.
- Увы, еще не до конца. Если хочешь – будем вместе создавать новые и изменять старые шаблоны поведения. Однако уже сейчас – это нечто! – довольно улыбнулся я.
- Хочу-хочу-хочу-хочу-покажешь? - выдала она на одном дыхании.
- Покажу, куда я от тебя денусь, но давай там, где людей поменьше. – указал я на окрестности центральной улицы. Утреннее оживление в деревне радовало глаз. Ребятишки гонялись друг за другом в детских играх, жители работали на участках, в огородах, сновали по улочкам тудым-сюдым, ходили в гости, сидели в тенечке на завалинке. В общем вели обычную мирскую жизнь. Мужиков что-т маловато, видать на лесном промысле.
- Угу, угу, – покивала она в нетерпении, а почему так мало символов?
- В смысле мало? – удивился я, - В алфавите языка моей национальности один звук – один символ.
- На..ци..аналь..ность? Что это за слово? – с трудом выговорила она незнакомые звуки русского языка. Оп-па, подобное слово или не существует, или я его не знаю, потому и сказал по-русски.
- Как бы тебе правильно обьяснить.. – задумался я, – Национальность это подданство конкретного королевства. Или империи. Там, откуда я родом у меня было их две – по отцу русский, по матери – украинец.
- А откуда ты родом? – невинно спросила Лейла завороженно глядя на браслет. Свята-ая непосредственность.
- Издалека. – хмыкнул я.
Поняв, что подловить меня не получилось, Лейя оторвалась от артефакта, затарахтев как пулемет: - А знаешь, некоторые думают что ты – древний маг, с третьего континента. Каким-то образом спасшийся от катаклизма, заснул там или как-то по-другому застыл во времени. Не, ну сам посуди – языка нашего не знал, к сословиям относишься с пренебрежением, хотя можешь говорить как на языке знати, так и общаться с крестьянином*. Зато твоя магия очень сильна и отличается от знаний наших чародеев. Ведешь ты себя странно – добрый, без гордыни и властолюбия, совестливый и готовый помочь людям в беде. Полная противоположность большинству, так папа говорит. – резко смутившись закончила свою речь девушка. Видимо не привыкла конфликтовать с родителями и каждое напоминание об этом резко портит ей настроение.
*(Имеется ввиду манера общения в каждой социальной среде, прим. автора)
- Интересная теория. Сама как думаешь?
Лейла мечтательно улыбнулась, замолчав, устремив взор в голубое небо, заведя руки за спину и сцепляя пальцы в замочек. Встретились мы при входе в деревню, но время и дорога бегут вперед, скоро дойдем до дома семьи целительницы.
Кстати, должен заметить, летом тут очень мало дождей, почти все время солнце и чистое небо. Нормально ли это для выращивания зерновых культур? Не знаю, но думаю рукотворное орошение полей не такая уж простая вещь. А может маги помогают за плату, кто знает. Я вот, помогал всяко-разно, чем другие хуже?
- Я думаю, ты – сильный волшебник из другого мира! Случайно попавший в наш мир. И спасший меня! – говоря это Лейла странно поглядывала на меня. Это что, она мне глазки строит? Чур меня чур, ей же даже шестнадцати нет. А вообще, хорошо у нее воображалка работает, пальцем в небо, хоть и не все верно.
- Твоя версия мне нравится больше. – поощрительно улыбнулся.
- Вер..си..я?
Блин.
Некоторое время спустя
Дойдя до знакомого дома, девушка вбежала внутрь, я же не спеша прошел следом, приотстав для приличия. Пусть доча предупредит родителей о госте.
Обнаружив хозяев дома на летней веранде, спокойно слушающих отчаянно жестикулирующую дочь, я не торопился подходить, постаравшись иначе привлечь к себе внимание.
- Здоровья вам, хозяева, как поживаете? - кашлянув и шаркнув ногой, поздоровался я.
Замолчавшие в момент моего появления во дворе, понаблюдав за неторопливым променадом, хозяева отмерли.
- Здоровья и тебе, Мхайль, - Хилайви как всегда ответила первой, - Наша егоза уверяет что ты пригласил ее попутешествовать по миру, это правда?
- Да будет вам, я просто решил сделать перерыв, отдохнув месяцок, а сидеть на одном месте не желаю. Вот и предложил вашей дочке составить мне компанию в небольшом путешествие. Доверите, ребенка-то? – не удержался я от подколки. Да уж, раздраконило меня их отношение в прошлый раз.
Судя по глазам Хилайви и Стровида, намек они поняли правильно. Лейла мышкой сидела рядом с матерью, держась за руку и бросая умоляющие взгляды на родителей.
- Надо обсудить в семейном кругу. Извини, Михаил, – подал голос смурной Стровид, – Надолго к нам? Когда отбываешь?
- День-два. Узнаю может кому моя помощь нужна, наберу провизии да пойду куда глаза глядят.
- Куда же они глядят? – взволновано спросила хозяйка, поглаживая руку дочери.
- Хочу на горы посмотреть, – пожал я плечами, - Посетить другие города, на западе. Может что посоветуете?
Пожевав губами, Хилайви поглядела на мужа, ища совета, задумчиво проговорила:
- Столица далеко на юге, на западе владения герцога Хойна, но за месяц до крупных городов не доберешься. Горы – опасное место, да и местность до них – сплошной дикий лес, а там хищников..
- Я могу защитить и себя и Лейлу. Уж вы могли в этом убедиться. Но не настаиваю, просто.. – неопределенно помахав ладонью в воздухе, - В компании – веселее. Она же мне словно младшая сестренка, – на этих словах робкая улыбка девушки подувяла, – Лошадей и телегу брать не будем, с грузом и перемещением я решу проблему магическим образом. Полетим. – улыбнулся я доверительно.
Надолго задерживаться в доме целительницы не стал. Ответив на пару наводящих вопросов да откланялся, ссылаясь на необходимость пройтись по людям. Пусть пообщаются без меня.
Трактир старосты, двадцать минут спустя
- Здрав будь Креспон. Ну и здоровенный же ты, небось головой о полоток постоянно бьешься? – с улыбкой поинтересовался я у здоровяка стоящего за стойкой деревенского трактира. Странно, помещение главного зала практически пустое.. а, ну да – день, все ж работают.
Детина ощерился в радостной ухмылке, приветственно разведя руками при моем приближении.
- Мхаи-и-ил! Здоровья и тебе, не ожидал что так скоро появишься в наших краях. Ты к отцу или..
- Или. А может и к старосте. Может из деревенских помощь моя нужна, ты не в курсе? Помог бы за вознаграждение, а то жрачка почти закончилась. Хочу подзаработать. – доверительно поделился я корыстными планами, с хмыкнувшим собеседником.
Здоровяк задумался, облокотившись на страдальчески заскрипевшую стойку.
- Не припоминаю, мелочи одни. Жалобы и просьбы к старосте, отец уже давненько на меня скинул. Только если кто лично желает с ним чего обсудить, но тако редко бывает. Справляюсь, – горделиво взглянул на меня Креспон, – Однако... – он замялся подбирая слова, - У меня будет к тебе просьба.
- О! Ну давай, вываливай. Кстати налей мне сока или морса, – я шлепнул медную монетку на стойку, - Помнишь мы на постоялом дворе пили? Ваще вкуснотища.
- Такого нет, там особый рецепт, смесь ягод. Но есть отличная вещь. Безалкольная, как ты любишь. За счет заведения, – Сверкнул он глазами и гаркнул за спину, в сторону кухни, - Малька! Шофу на двоих!
Судя по всему, его обращение «господин маг» было необходимо лишь в городе. А легкое косноязычие? Пропало! Артисты кругом.
Дождавшись пока шустрая молодая девченка лет семнадцати расставит кувшин и пару кубков на стойку, отхлебнул. Охренеть! Ква-а-а-а-ас.. ностальгия, давно забытый великолепный вкус! Это не водицу хлестать три месяца, кажный божий день, изредка балуя себя травяным отваром по рецепту Хилайви.
Здоровяка явно порадовала моя блаженная улыбка. Шофу. Надо запомнить.
- Ты говорил о каком-то деле? - блаженно протянул я прикончив свою чашу.
- Угу, - промычал он в здоровенный кубок, выглядевший в его лапище как образчик английскиого чайного сервиза, – Я тут это. Учиться отец отправляет, в Королевскую Школу Мечников Ливании! – горделиво поднял подбородок Креспон.
- Э-э-э.. Вау?
- Ты не знаешь что это за место? – изумился собеседник.
- Честно говоря, понятия не имею ни о развитии военного ремесла, ни о школах мечников. Просветишь?
- Маги.. – тихо посетовал младший сын старосты.
По тщательно структурированому рассказу следующих двадцати минут, я вынес для себя довольно интересные сведения о мечниках и «пути меча» в этом мире.
Меч – единственное благородное оружие, владению которым не зазорно обучаться никому, а дворяне вообще поголовно отдают своих детишек в особые школы. Либо обучают самостоятельно, ну.. или нанимают личного преподавателя. Кароче, обучают обязательно. Конечно, копья, топоры, луки и прочее оружие, тоже распространено, но это для черни – крестьян, ополченцев, бандитов. Выбор аристократов, и тех, кто хочет на них походить - меч.
В каждом королевстве, а их три плюс Империя Скарнад, есть королевская(или имперская) школа мечников, как правило – в столице. В них обучают общей воинской дисциплине, владению оружием и прочим полезным навыкам. Обучение, естественно, платное и плата эта – немаленькая. Основной курс длится два года, дальше – по желанию и возможностям самих учеников. Кстати, в каждом заведении, стараясь переплюнуть конкурентов, преподают некоторые естественные науки, знания об окружающем мире, политический расклад сил, умение командовать людьми, знания как обращатся к людям различных классов. Эдакая всеохватывающая «суровая мужская школа жизни», по вершкам или поглубже, цепляющая самые различные сферы жизни.
Школьное пространство, закрытое для посещений зеваками, набитое молодыми мужчинами – в таких условиях буйно расцветали дуэли за честь и достоинство. Несомненно, давным давно взятые под контроль и опутанные паутиной правил, вроде невозможности вызвать на дуэль младшего или старшего по рангу. Кстати, в некоторых школах обучались и женщины-воительницы, добавляя огоньку страстям, кипящим в учебных заведениях.
Существуют и частные школы мечников, государства дают добро на открытие школ мастерам второго ранга и выше. Естественно, в частных школах в основном преподают именно владение оружием, и, бывало, уровень мастерства преподавателей гораздо выше, чем в столичных.
Не мудрено, что королевские школы пользуются всеобщим уважением. Более того, обладая высокой популярностью, их владельцы зарабатывают немалый вес на политической арене. Впрочем на то они и королевские, каждая из них находится под патронажем соответствующей монаршей семьи.
Градация уровня знаний и навыков, у мечников, изучается от простого к сложному. У каждого звания есть три ранга и самый слабый, первый, получаемый учеником – Новик третьего ранга.
Новик, подмастерье, мастер - перечень всех рангов по возрастающей.
Новик – мечник познающий чисто физические навыки и нарабатывающий моторику движений. После того как новик первого ранга победит в поединках с равными ему мечниками пять раз, он получает новое звание – подмастерье третьего ранга.
Подмастерье «занимается изучением внутренней энергии», если цитировать сыночка старосты. Что это значит? А бог его знает. Есть догадка, что если маги используют свой резерв энергии для внешних заклинаний, то подмастерья учатся направлять и использовать эту энергию внутри тела. Усиление мышц, обострения восприятия, гибкость и ловкость, повышенная выносливость – это только то, что сразу приходит на ум. Естественно, подмастерья не забрасывают и физической закалки, постоянно тренируясь, совершенствуясь, развиваясь.
Достижение мастера третьего ранга происходит по-разному в каждой школе. Чаще всего – демонстрация техник владения внутренней энергией плюс двадцать побед в одиночных сражениях боевым оружием с подмастерьями первого ранга. В подобных экзаменах нередки смертельные исходы или серьезные увечья. Своего рода жесткий отбор в профессионалы. Иметь титул мастера, даже третьего ранга – очень серьезное достижение. Высокая привилегия, которую невозможно купить за деньги.
Мастера – элита мечников. Они учатся правильно обьединять физические навыки работы мечом с техниками, изучеными на рангах подмастерья, развивая существующие стили владения мечом либо пробуя создавать свои. Мастер второго ранга имеет право преподавать в школе либо открывать свою, где пожелает. Для таких людей распахиваются ранее закрытые двери в те или иные структуры, позволяя планировать свою дальнейшую жизнь, выбирая из множества вариантов.
Мастер первого ранга, – машина для убийств, умеющий сражаться где угодно, как угодно, с кем угодно.
Думаю что магам подобный расклад не нравится, шутка ли, мастер третьего ранга нашинкует в капусту среднего мага-оппонента за очень малый период времени. В дуэли. Наверняка есть внутренние техники, защищающие от физического или магического урона.
Однако это не предел, есть и самые титулованые мечники в этом мире, коих было всего несколько за всю историю.
Великий мастер.
Единственный ранг не имеющий разделений на подуровни, этот титул можно получить победив троих мастеров первого ранга в каждой из четырех королевских школ, в битвах до смерти или добровольной сдачи оппонента. Двенадцать боев насмерть с сильнейшими противниками. В случае трех побед, мастер получает от королевской школы заверение – грамоту о прохождении испытания. Четыре грамоты и ты – великий мастер, сильнейший в этом мире мечник, выше которого только божественные умения. За всю историю данного мира, в разные времена, существовало всего три человека, достигших подобного ранга. На данный момент их нет.
Надо понимать, что путь от новика третьего ранга до мастера первого – дорога длиною в жизнь. В среднем – лет тридцать. Отдельные гении достигали сего звания за двадцать. Это не считая тех, кого убили на дуэлях, в тренировочных боях, кто не смог достичь какой-либо ступени и так далее.
Мастеров выше третьего ранга, в каждом государстве крайне мало. По известной статистике - двадцать или тридцать, на.. интересно сколько жителей в нашем королевстве? Полагаю от пяти до пятнадцати миллионов, но это чисто мое дилетанское мнение. Единицы закончивших обучение на тысячи и тысячи учеников.
Завершив крайне познавательную лекцию, Креспон с удовольствием приложился к кружке, орошая пересохшее горло. Мы уже давно переместились за один из столов, более того немногочисленные посетители прислушивались к монологу с большим интересом. Да уж, талант рассказчика у сына старосты определенно достиг сегодня нового ранга.
- Очень интересно, но не обьясняет сути твоей просьбы. – вновь закинул я удочку.
- Понимаешь, Михайль, мне необходимо достойное оружие. – смущенно почесав затылок выдал детина.
- А я тут при чем? – оторопело посмотрел на него, – Я ж не кузнец!
- Михайл! – резко склонился к столу Креспон, засекретничав, но выдавая громким шепотом свои намерения, - Я ведь видел как ты плавил камень, создавая из обычного гранита то, что не каждый скульптор вылепит. Наверняка можешь из железа подобное сделать.
- Но ведь мне необходим хороший исходный материал, не делать же меч из кучи гвоздей или подков? – горячо зашептал я в ответ, - Да и не разбираюсь я в мечах, тут опытный воин нужен, да и глазомер хороший – под твою руку плавить металл. Я же маг, а не мечник!
Идея мне в общем-то понравилась, даже захватила, просто переживал за плохое исполнение. Да я мечи первый раз вживую увидел только в этом мире!
- Я уже давно окончил первые два года обучения в школе, имею второй ранг новика, – гордо расправил плечи воин. Признаться, он даже изменился немного в моих глазах, – В качестве исходного материала возьмем те два меча, что ты взял с пленных бандитов. Сплавишь их в один, а я буду рядом и подскажу какой именно хочу клинок. Нет, ну можно конечно просто купить оружие в городе, но я так и не нашел ничего по душе, - начал вилять он, - Кроме того, оставить заказ кузнецу – это надолго, поздновато я кинулся. – повинился богатырь.
Прикинув так и эдак, решил что попробовать стоит. Подобный эпыт будет весьма полезен, ну а запорю так запорю. Кстати..
- Хорошо, согласен, попробуем. Как думаешь, кстати, какой ранг был у лидера нападавших, что разрезал мой барьер? – поинтересовался я у мечника.
- Подмастерье. Третий или второй ранг. – ни секунды не промедлив, уверенно ответил он. Надо же, крысолицый шпион тоже говорил про третий ранг мечника.
- Понятно. Что ж, время у меня есть, я готов взяться за твою просьбу.
- Отлично, – просиял сын старосты, – Пойдем!
Несколько часов спустя
Меч получился невзрачненький, но все равно жалко было отдавать свой первый скомканый блин! Хотелось повесить на каменную стену замка и любоваться им долгими вечерами, сидя у камина, вспоминая свои ратные подви.. Не-е, эт не про меня.
Сперва разогрел до очень высоких температур и качественно сплавил мечи в однородную бордово-черную раскаленную массу. Затем – формирование формы клинка, рукояти, остужение.. подгонка под руку, изменение баланса, ширина и высота клинка, гарда, заточка, и еще куча мелочей о которых я раньше только читал, мгновенно выбрасывая из головы за ненужностью. Эх, славная получилась ковырялка! Обоюдоострый клинок длиной примерно один метр сорок сантиметров от кончика до шарообразного эфеса, с прямой гардой, длиной рукояти почти тридцать пять сантиметров (видели бы вы его лапищи!). Полагаю, такие принято называть полуторными – расчитаные на двуручное использование, но возможно фехтовать и одной рукой. Как бы то ни было, я влюбился в свое неказистое творение! Понравилось создавать эдакое.. прям.. вот.. понравилось!
Мелькнув, шальная мысль убежала, оставив интересное послевкусие. А не придумать ли мне клеймо создателя – меня тобишь! Буду помечать творения особым символом, пусть мое имя гремит в веках! Ну или хотябы парочку веков. Сделаю из меча простенький артефакт, закрепляя полученные недавно умения. Ваять подобные вещи.. словами не передать как меня захватил сам процесс. Вот уж поистине созидатель – душа мается без ваяния чего-либо полезного, хотя раньше и не догадывался о такой страсти внутри себя.
Выгравировывать свое имя – много букв. Зверька какого нибудь? Стилистическое изображение магии? Первую букву имени? Символ бесконечности? Задумавшись над столь важным вопросом, я перестал обращать внимание на окружающее пространство, выкинув из головы Креспона, влюбленно пожирающего глазами смертоубийственную железяку. Незаконченное оружие левитировало передо мной, ожидая завершающих штрихов.
Впрочем, зачем придумывать велосипед? Меня зовут Михаил, я созидатель. Это означает нулевой уровень оперирования реальностью, иначе говоря нуль-маг. Живем мы все в нулевой вселенной. Берем букву М, описываем вокруг нее овал ноля, что получаем? Яйцо с рваной трещиной, блин, забавно, но выглядит так себе. Закругляем все пики и впадины в букве М, поворачиваем немного против часовой стрелки, вытягиваем ноль до сплюснутого эллипса и получаем довольно необычный символ - овал с диагональной волнистой линией.
Отлично, мне нравится!
Выгравировав сантиметровый символ на шишке эфеса, открыл глаза и улыбнулся нетерпеливо вышагивающему вокруг меня детине.
- Держи, перепроверяй! – протянул я клинок новику, - Остается обмотать рукоять по-своему, сделать достойные ножны, отполировать, ну и чего там еще.. сам знаешь, в отличие от меня.
Благоговейно приняв у меня оружие, молодой воин так и эдак ощупывал его, совершал пробные уверенные взмахи, вставал в различные стойки, чуть ли не облизывал. Его громадное тело на удивление легко и грациозно двигалось для таких габаритов. И правда, похоже на танец, только меня всегда бесили эти описания про «танец мечей». Да там в финале – кровищща, отрубленые конечности, кишки, мерзкий запах, какие к черту танцы?!
Кстати, а когда на нас в городе нападали, чё он такой серой мышкой молчал под куполом? Меча не было под рукой (только кинжал) или дуэли в школе одно, а реальный бой – другое?
Признаться, для моего дилетантского взгляда новик второго ранга уже был чем-то запредельным, недостижимым для меня. Что же может мастер первого? Неплохо было бы продумать методы защиты против таких монстриков со сталью в руках. Самое простое – уничтожить оружие врага, это не сложно. Но ведь я могу элементарно не увидеть атаку или не успеть отреагировать. Реакции и скорость тренированого тела – наверняка запредельные в сравнении со мной, бывшим обывателем Земли, максимумом которого был спортзал и пробежки по утрам. Обдумаю эту проблему в путешествии с маленьким черноволосым комком жизнерадостности.
- Мих.. Михаил! – детина склонился в глубоком поклоне. Настолько низком, что стала видна небритая шея, – Благодарю!
Благодарит он, мне бы денежку, а то совсем поиздержался. Но приятно. Хотя, ведь еще не все, сейчас добьем его дифирамбы, благодарность и счастливую улыбку полезными магическими свойствами мечу. Ох, не расплатится!
- С балансом и прочими не особо понятными мне мелочами все в порядке? – хитро прищурившись поинтересовался я.
- Все отлично. Единственное – режущая кромка вышла настолько острой, что быстро затупится и зазубрится. Однако это мелочи. С кузнецом поправим. – затараторил здоровяк.
- Постой оружие еще не закончено, дай ка мне ненадолго свою новую игрушку, необходимо сделать еще пару завершающих штрихов.
Немного неохотно, но очень аккуратно, двумя руками Креспон протянул мне оружие.
- Так и держи, я его зачарую. – надо отдать должное, сын старосты вздрогнув всем телом от потрясения, руками не шелохнул, меч не выронил. Кремень!
Внедряем несколько магических ядер в эфес, создаем три накопителя, да-да, я собирался сделать не меч а конфетку! Первое зачарование – максимальное насыщение металла энергией, немного не доводя до разрушения структуры плюс постоянный контроль количества эргов, они ведь потихоньку улетучиваются. Этим я повышу его прочность до запредельных величин. Зазубрить и затупить? Теперь это будет крайне сложно сделать.
Вставить атакующую способность? Как-то это.. жирно будет, да и сложно правильно задать параметры разрушительной магии, без нанесения вреда самому клинку или его владельцу. Решено – все три накопителя будут заведовать трехметровым куполом защиты. Кстати! Я ведь могу уже избавиться от своих камней–батареек, научился же создавать внешние энергетические, вкупе с урезанным ядром. И никто не украдет мои новые батарейки, если увидеть не сможет, одни плюсы. Интересно, может какой нибудь алмаз посоперничать с чисто энергетическим накопителем?
Как бы то ни было, артефакт мне нравился. Вполне возможно, в последствии я буду глядеть на эту поделку со смехом, удивляясь как фиговенько я все тут сфабриковал, но пока же..
Открыв глаза, я с удовольствием приготовился радовать и удивлять. Удивлять и радовать! Мда-а, как же это все таки приятно – дарить подарки. Особенно если за них еще и заплатят. Заплатят ведь?
- Креспон, – серьезно глядя в глаза, обратился я к собеседнику. Тот подобрался, узрев серьезность моей физиономии, – Я создал для тебя могучий артефакт, и, помимо платы, у меня есть три условия пользования данного творения.
Уловив торжественность момента, тот кивнул, вставая и принимая.. хмм.. позу защитника. Ноги – на ширине плеч, созданный меч острием в землю, обе руки крепко сжимают рукоять. Взгляд упрямый, готовый принимать любые кары небес, лишь бы получить сие сокровище в пользование. Даже не зная его свойств.
- Первое. Я человек с принципами и желаю чтобы пользуясь моим артефактом ты тоже им следовал. Ты никогда не обнажишь клинок для неблагого дела. Убийство ради самого убийства, ради денег или присвоения чужого имущества. Не неси мечом страданий благим людям и артефакт не утратит свои свойства. Вижу в душе – ты не злой человек. Гордый, честный, справедливый. Культивируя эти качества, тебе не сложно будет следовать первому условию.
Даже не дождавшись окончания тирады, Креспон наклонил голову, принимая мои слова.
- Отлично. Второе. Ты немного наивен и простодушен. Тебя довольно легко обмануть или ввести в заблуждение. Не вскидывайся, как я говорил – вижу твои душевные качества. Так вот, никогда не отдавай меч в руки незнакомых людей, не продавай его, не обнажай в соблазне похвастаться. Только самые доверенные товарищи, проверенные годами твоей дружбы могут принять клинок из твоих рук. Если доживешь до седин и не потеряешь мой дар, найди себе преемника и передай ему знания об активации артефакта и условия его использования.
Немного недовольно, видимо не считая себя наивным простаком, он повторно поклонился.
- И последнее, - я улыбнулся, - Самое простое. Поскольку именно благодаря твоей просьбе родился сей артефакт, то тебе и выбирать для него имя. Выгравирую. Свойства меча таковы: пассивное – его практически невозможно сломать, затупить или деформировать. Пожалуй уничтожить его можно только магией, иначе же он останется в текущем состоянии.. м-м.. думаю.. несколько столетий точно. Активное свойство – защитный трехметровый купол. В два раза сильнее того, которым я укрывал нас при нападении в городе. При постоянном получении урона и активном заращивании прорех, время действия – две минуты, в состоянии покоя – пять минут. При полном истощении накопителей понадобится суток десять на восстановление. Активируется вот так, - я подошел к здоровяку и провел ногтем по волнистой линии. За мгновение сформировалась тонкая непрозрачная салатовая пленка купола, нарастившая сантиметровую толщину за последующую секунду. Еще мгновение и поверх легли чары иллюзии, скрывая магию от глаз и позволяя смотреть наружу.
- Защита не исчезла, заклинание ее маскирует, позволяя наблюдать за врагом. Магия привязана к местности, но первоначально формируется относительно положения меча в пространстве. Отменить можно обратным движением пальца по символу. Попробуй.
Зачарованно глядя то на меня то на небольшую рябь, неуловимо мешавшую зрению на грани восприятия, то на меч, воин даже пропустил мое последне слово.
- Креспо-о-он, - пощелкал я пальцами перед его лицом, привлекая внимание, - Попробуй выключить защиту.
Тот благоговейно провел пальцем по линии в обратную сторону, справа налево, миг – и зрению ничего не мешает.
Обхватив ручищами рукоять, Креспон настолько сжал их, что пальцы побелели от напряжения. Да уж столь сильные эмоции со страстями несомненно делают людей людьми.
- Я.. – слова застряли у него в горле, - Благодарю вас, Михайль, - не сумев сдержать волнения, бухнулся на одно колено, опустил голову и смотря в землю, уверенно закончил, - Клянусь исполнять ваши условия и принимаю этот дар. К сожалению, не могу оплатить его в полной мере, но я готов повесить на себя долг жизни!
Э-э..блин, кажись я переборщил с пафосом. И нафига оно мне?
Глава 17. Ошибки
Покровительно-незримое присутствие двух созидателей
- Встань. Креспон, хватит уже. Я не могу разговаривать с тобой если ты все время будешь глядеть в землю. Да встань ты блин! – молодой человек топнул ногой в порыве раздражения.
Подняв голову, сын старосты гордо взглянул на Михаила, явно не собираясь отказываться от своих слов.
- Послушай меня. Ведь сам видел, дело далеко не такое сложное, я не устал, не тратил душевных сил. Не стоит отдавать долг жизни практически незнакомому человеку. Меня вполне устроит немного денег на дорожные расходы и твоя клятва о соблюдении принципов. Приятно дарить хорошему человеку хорошую вещь. Твои эмоции и благодарность – вот главная награда. Пойдем лучше выпьем того замечательного напитка, да вместе обсудим имя артефакта.
Задвинув речугу, чародей схватил собеседника за запястье, решительно потянув того в трактир. Где там, как скалу с места двигать. Пол минуты спустя богатырь отмер, буркнул нечто непонятное и умчался в дом, оставив Михаила в недоумении пялиться на дверной проем, выходящий из таверны на задний двор.
Вернувшись через пару минут с небольшим кожаным мешком, оснащенный затягивающимся на горловине шнурком, мечник протянул его Михаилу.
- Тут все, что я смог заработать и отложить за свою недолгую жизнь. Пожалуйста, примите это в знак моей благодарности.
- Во-первых перестань обращаться ко мне на вы, а во-вторых не хочу я тебя грабить. Дай-ка сюда, - забрав у него мешочек, Михаил заглянул вовнутрь. Семнадцать серебряных монет и медный самородок размером с кулак мужчины. «Интересно, откуда в такой захудалой деревне, у младшего сына старосты подобная сумма?» - мелькнула мысль у молодого созидателя.
- Возьму семь серебрянок да медный самородок, и не спорь! – твердо решил маг, – Лучше придумай имя своему клинку и давай завершим наконец его создание.
Мужик поменьжевался, посопел, неохотно кивнув присел на колоду, положил меч на колени, принявшись его разглядывать, пробовать остроту (мгновенно порезавшись), обхватил ладонью эфес. Активировал и деактивировал защиту. Минут десять усердных раздумий были наконец увенчались голосом крайне довольного собой человека.
- Основные свойства меча – крепость и защита. Посему мне нравится либо Стальной Защитник либо Неразрушимый Хранитель. Не могу определиться.
- Думаю, стоит сократить до одного слова, но если хочешь – выгравирую и два. – отозвался Михаил.
- Тогда.. Хранитель. Я – хранитель меча, меч – хранит мою жизнь и моих соратников. Хорошее название. – решил сын старосты.
- Хорошо, – кивнул маг, - И..э-э.. ты грамотный? Писать умеешь? – вдруг засмущался создатель меча.
- Ну.. В школе мечников научили, а что? – удивился мечник необычному поведению чародея.
- Напиши пожалуйста на земле палочкой как будет «Хранитель» на вашем языке.
Глаза гиганта расширились в изумлении, глядя на великого человека, сильнейшего, создавшего столь могучий артефакт и.. не умеющего писать?
- Да-да, не смотри на меня так, - глядя в сторону и немного покраснев ответил Михаил. Такую пафосную атмосферу разрушил, гад! – Не успел еще выучить ваше письмо, будет еще время.. а хочешь, могу на своем родном языке написать. Нет? Тогда нечего тут. Пиши, я перенесу символы на клинок.
"Одиннадцать символов. Похожие на китайские иероглифы. Впрочем", - думал маг, - "Один звук – один символ, вполне нормально, и чего Лейла возмущалась, спрашивается?" Пока Креспон вывалив язык чертил эту абракадабру, Михаил взял в дровнице подходящее полено, вернулся к мечнику и старательно вглядываясь в землю с начертаным словом, начал выжигать похожие символы на дереве.
- Так? – поинтересовался маг показывая собеседнику практически идентично изображенное слово.
- Нет, третья буква неправильно отображена, а седьмая вообще перевернута.
- Перевернута? Блин, точно.
Приведя надпись на полене в соответствие с орфографией и получив одобряющий кивок от собеседника, Михаил уставился на меч, выплавляя символы посередине клинка, в небольшом желобе – кровостоке. Буквы были вогнуты в сталь на миллиметр, однако чародей вычернил их поверхность, дабы было отлично видно. Небольшая надпись, каждый иероглиф не больше половины сантиметра. Удовлетворенно кивнув, маг передал завершенный артефакт здоровяку.
- Ну что ж. Мы закончили. Предлагаю отметить небольшим обедом, а после пора и честь знать. Подумывал сегодня закончить все дела и двинуть в дорогу.
- Пойдем-пойдем. – с энтузиазмом закивал Креспон, бережно поглаживая новообретенное оружие.
---
Час. Целый грёбаный час я сидел и слушал как сын старосты изливает свою благодарность в мои уши. Совершенно различными словами. Час лингвистики, блин. Вы не подумайте, вижу, что его прямо распирает от невозможности правильно отблагодарить, показать мне насколько шикарный подарок был сделан. Но всему же есть пределы.
Мы уже и поели вкуснячего жаркого и осилили по паре литров Шофу, разительно напоминавшего хлебный квас. Обсудили разные виды школ мечников с их преимуществами и недостатками. И все это время Креспон то заглядывал мне в глаза в попытках угадать мои желания, то порывался сервировать стол или подливать мне в кубок этого самого кваса, чтобы, значит, кубок не опустевал. И все настолько искренне, настолько пламенно и воодушевленно.. ну вот как его теперь отшить повежливей, не обидев?
И случилось чудо! Мрачное и хромоногое, чудо вошло в таверну, найдя взглядом наш здоровенный стол с не менее здоровенным представителем человечества, похромал к нам. Стровид, спасай, сейчас сорвусь и обижу наивную дитятю злым окриком. Бить-то страшно, а ну как рефлекторно ответит – улечу на кухню с одного удара. Хорошо, если выживу.
- Михайль, Креспон, – кивнул охотник с высоты своего немаленького роста. Вот накой ляд они мое имя коверкают, говорил же как правильно? Достали.
- Михаил. Мое имя – Михаил. – раздражение таки вырвалось из меня, но не в ту сторону, откуда подпитывалось.
- Как скажешь, извини, Михайль.
Да он, с*ка специально!
Глядя в мое мрачное лицо, бывший вояка неожиданно ухмыльнулся и заявил: - Второй раз вижу чтобы ты сердился.
- Вот и не стоит испытывать мое терпение. Сам не знаю что выкину, а силушки мне хватит на многое, – переведя дух и немного притушив клокотавший во мне котел, продолжил, - Расскажи лучше, что вы решили в семейном кругу. Отпустите мелкую?
Мой давний спаситель только раздраженно взглянул, промолчав. Богатырь удивленно слушал нашу легкую пикировку, не отнимая левой руки от меча. Как еще кушать умудрялся.
- Я – против. – сумрачно буркнул черноволосый.
- Оу. В таком случае мне нет смысла тут задерживаться. Креспон, мне бы продуктов закупить на пару недель вперед, - перевел я взгляд на гиганта, - Поспособствуешь?
- Конечно. За мой счет. – мгновенно разогнал тот потоки воздуха своей патлатой головой.
- Ты б.. ну хорошо. – нет ну правда, хочет показать благодарность, понимаю, остываю.
- Я против, но она с тобой поедет. – недовольно глянув на сына старосты, добавил Стровид.
Вот это удивил! Воззрившись недоуменно на отца Лейлы, я прокручивал в голове разные мысли мысли. «Меня снова хотят использовать!» «что за нафиг?» «я правильно его расслышал?». Так, надобно уточнить.
- Не понял. Ты против, но она поедет? Ты же мужчина, глава семьи, как решишь так и будет, разве нет?
- Сразу видно - не был женат. Женщины они.. А-а, – махнул он рукой. – Переубедили.
Переубедили? Хмык. Да уж, небось насели с двух сторон. Одна ревет другая пилит.
- Могу отказаться. Соврать, что планы поменялись. – цени мужик, солидарность!
- Нет.. так.. и правда будет лучше. – выдавил он через силу.
- Опять ваши тайны? – посерьезнел я.
Остро взглянув на меня из-под бровей Стровид покачал головой.
- Влюбилась дочь. Слышать ничего не желает. Месяц слова не сказала. Сбегу говорит. Мало порол.
- Влюбилась? В меня? Да ты шутишь! Она ж мелкая, а мне за тридцатник уже! Какой влюбилась? – махнул я рукой, - Нафиг такое счастье. Сам уеду. – решительно поднялся.
- Погоди, – поднял руку в останавливающем жесте отец этой.. вертихвостки, – Она..
- Михаил! – хмуро глядя в стол, тихо но решительно вклинился Креспон в наш разговор. И замолчал.
Мы как по команде уставились на него в ожидании, а тот все молчал и дулся. Дулся и сопел. Да он никак ревнует!?
- Как ты к ней относишься? – о, разродился, месяца не прошло.
- Люблю ее. Как сестру младшую, естественно. - успел проговорить прежде чем он меня перебил.
Оглядев собеседников, решил уточнить, в этом мире нравы другие, а эти вон как смотрят, один с обидой, другой внимательно, с прищуром.
- Там откуда я родом, не принято вступать в отношения с такой большой разницей в возрасте. Конечно, бывают исключения, но я так привык. Конечно, она как девушка почти расцвела, глаз радуется, но я так просто не могу! Привязался к ней, на свою голову, а нельзя! – ну вот, опять начал заводиться.
- Нельзя? – тихо переспросил Креспон.
Успокойся, одернул я себя. Сейчас наговоришь лишнего. Впрочем.. доверие ведь должно быть обоюдным. Как можно требовать к себе особого отношения, если сам для них – темная лошадка. Откроюсь немного.
Оглянув помещение и оставшись недовольным его излишней наполненностью, я демонстративно щелкнул пальцами (классный жест, Авалон, позаимствую), создав вокруг непрозрачный купол. Звукоизоляция – наше все. Спутники оглядев внезапно потемневшее пространство, освещенное мягким салатовым светом, взглянули на меня вопросительно.
- Если мои откровения попадут в чужие уши, я буду очень разочарован, – дождавшись понимания в глазах, продолжил, - Ваш мир для меня чужой. Сюда попал по собственному желанию, но не своими силами. Прекрасно осознавая свою цель, я не могу себе позволить тратить время на привязанности, чувства, создание семьи и прочие.. м-м.. отвлекающие факторы. Даже имена стараюсь не слышать и не запоминать, хотя имею идеальную память. Год, два, пять. Максимум десять – вот предел пребывания в этом мире. Женитьба, дети, друзья – честно говоря, якоря. Каждый подобный якорь все сильнее привязывает и отвлекает от основной цели.
Они не удивились. Внешне. Будто я сейчас о цене на гречку рассказывал, а не кусочек тайны. Предполагали нечто подобное? Только вот на мгновение расширившиеся зрачки вкупе с обоюдным остолбенением, выдали их с головой.
Помолчали. Отхлебнув квасу, снял на минутку снял купол, воздух освежить, поставил заново.
- О какой цели ты говорил? – поинтересовался хромоногий. Интересно что у него с коленом? Вот ржака будет если «я тоже был искателем приключений, но однажды мне прострелили колено», - всплыл в памяти земной геймерский юмор.
Улыбнувшись одному мне понятной шутке, я покачал головой, подивившись непрозорливости собеседников: - Разве ты еще не понял? Я учусь магии. У моей.. наставницы, интересный подход к обучению. Конечно, мне еще далеко до цели, можно сказать я в самом начале своего пути, но прогресс, на удивление есть и неплохой.
- В начале пути, – хмыкнул Стровид, – Маги нашего мира пол жизни бы отдали за такое «начало пути». Многое утеряно опосля магической войны.
- Ты ошибаешься, – не согласился с ним, – Уверен, истинные исследователи, наследники или грабители третьего континента, наверняка здесь есть. Просто им не интересна вся эта мирская возня, власть, роскошь. Впрочем, может и интересны, но силы свои они тщательно скрывают. Всякое может быть. Это тебе не расфуфыреные дворянчики, научившиеся кидаться огнем или поднимать ветер, кичащиеся своей силой, забывая постоянно расти над собой в силе, растрачивая время на развлечения.
- Возможно ты прав, спорить бессмыслено. Зачем тебе моя дочь, маг? – резко сменил он тему, подобравшись и глядя прямо в глаза.
- Да незачем. Это было спонтанное предложение попутешествовать, как извинение или подарок сестренке, если хочешь. Мне необходимо чуток отдохнуть, мозг проветрить после крайне продуктивного, но морально утомительного прорыва в обучении. Самому – скучно, в компании с мелким улыбчивым чудом мне будет веселее. Креспон, – обратился я к задумчиво-мрачному здоровяку, - Я знаю, ты любишь Лейлу, – тот ошарашенно на меня уставился, - Не беспокойся, я защищу ее от напастей, пока ты будешь учиться. Езжай спокойно. Правда я теперь не уверен в правильности приглашения ее с собой.
- Дочери плохо без тебя, – Стровид бросив острый взгляд на сына старосты, продолжил, - Бери ее с собой и объясняйся сам. Хочешь в жены - бери, - Креспон на этом слове подавился, - Хочешь – уматывай в другой мир, но не делай ей больно. Уяснил?
- Решил спихнуть проблему на меня? – ощетинился я на этот спич.
- Женские чувства – тёмный лес. После первого нападения, она была.. дико потрясена и только в спасителе нашла причину жить и радоваться. Я не знаю как поступить. Жена убеждает отпустить с тобой. Женщина. Ей видней, потому – согласился.
- Понятно, – задумавшись, автоматически начал постукивать пальцем по столу. Чувства молодой девушки - деликатное дело. Она мне и самому нравится, но ребенок же.. презирать себя буду, – С учетом новой информации, постараюсь перенаправить ее энергию в другое русло.
- Получится ли? – Креспон не мог никак успокоить свою ревность.
- Постараюсь, – шлёпнув по столешнице ладонями, поднялся на ноги, завершая разговор, – Раз все решено, надо собираться в дорогу.
Час спустя
О да-а-а-а. О, мать его растак, да-а-а-а.
Огромная кадка с горячей водой, в которой я мылся, исходила обжигающе горячим паром. Усердно соскребая с кожи пот и грязь, с неприязнью вспоминал лесную жизнь. И почему я настолько погружаюсь в очередное исследование, что даже не пробую использовать свои достижения для улучшения быта? Что стоило создать подобный чан с горячей водой? Ни-че-го. Фанатик, блин. Но, пока Креспон готовил продукты в дорогу на двоих, я предавался маленьким гостиничным радостям перед путешествием.
---
- Ты заметил, что наш маг-одиночка на удивление хорошо знает нужды людей в длительных путешествиях? Съестные припасы, теплая одежда, посуда и приборы, постельное и многое другое. Вот только воду не взял. И огниво. Странно, не так ли? – советовался сын старосты со Стровидом, глядя в удаляющиеся спины двух людей - молодой девушки и мужчины.
- Сам умеет, значит. – хмуро глядел в след паре хромоногий воин.
- А куда оно все делось? Р-раз и нету. Когда мы были в городе, он создавал летающую невидимую льдину. Называл ее «хладильник».
- Ка-ак?
- Хладильник или охладильник, не помню.
- Странное слово.
- Угу.
Двое мужчин помолчали, не желая продолжать неприятную для обоих тему. Один провожал влюбленную дочку с иномирным чародеем, другой провожал возлюбленную с чужим мужиком.
- Я скоро уезжаю на следующий этап обучения, мы с братом накопили таки денег. Да и отец подкинул.
- Верд упоминал. Давно пора, станешь отличным подспорьем в будущих планах.
- Это если я смогу достигнуть рангов подмастерья, а если у меня не выйдет?
- Выйдет. Ты талантлив.
- Надеюсь.
- Не надейся, делай.
- Угу. Видел, что мне подарил Михаил?
- ?
Пройдя через трактир на задний двор и продемонстрировав Стровиду возможности магического артефакта, Креспон с потаенной гордостью глядел на изумленно усевшегося на колоду мужа целительницы.
- За пару часов сваял. Представляешь?
- Невероятно. Как он.. «В начале пути», хех. Права Хилайви, мы глупцы. Михаилу нахрен не нужны наши денежные секреты, если он может создавать такое, зато пользы от его участия будет очень много. Раскроем свои планы.
- Согласен. Он уже доверил нам часть своих секретов, словно проверяя на вшивость. Я поговорю с отцом.
- Поговори..
Месяц спустя
- Упустили? – холодным шипящим голосом обратился к подчиненному обладатель красного болезненного лица, – Через столько времени после отбытия по моему приказу, ты возвращаешься с мизерным отчетом? Чем вы там вашу мать занимались?! – разорялся Церанс.
- Господин. Даже с артефактом, обнаружить невидимого мага крайне сложно. Только благодаря его беспечности, спустя месяц после ссоры с деревенскими, мы смогли отыскать его в глуши леса.
Церанс хранил раздраженное молчание, еще раз слушая и анализируя уже известную информацию. Три месяца в глуши, занимаясь непонятно какими разработками, красный чародей.. Куда он свалил?
- Еще раз. После леса.
- После создания артефактного меча для сына старосты деревни, кстати сам клинок весьма посредственный, он закупился провизией и прочими вещами, сграбастал в охапку дочь целительницы и скрылся от нас в мгновение ока. Потратив почти месяц на бесплодные поиски, я оставил команду наблюдать за деревней, ожидая возвращения красного мага, а сам поспешил на доклад.
Крыса замолчал, с негодованием обдумывая, что из-за этого легко читающего внутренние ценности людей мудака, он опять не преуспел в выполнении задания.
- Артефакт мы изучили в первые сутки, в доме старосты под покровом ночи. Активировать купол нам не удалось, воровать тоже не стали, мало ли какую защиту поставил на него Михаил. Подтвердились волшебная крепость и острота металла. Бритвенный разрез, уже которую неделю не заживает, - шпион продемонстрировал большой палец, рассеченный пополам, вспухший лиловым нагноением.
- Покажешь целителю, пускай исправляет, - поморщился Церанс от вида загноившейся раны. – Значит говоришь создал за пару часов?
- Истинно так.
- Это.. удручает. Распространение подобной продукции на магическом рынке королевства пошатнет уверенность людей о фатальных результатах экспедиций в Смертельные Пустоши. А так же может создать профицит уникальных вещей, что здорово ударит по нашему плану торговли товаром, добытыми на третьем континенте. Сотни авантюристов ринутся туда в поисках удачи. Часть мы перехватим, часть сгинет сама, земля там негостеприимная. А часть вернется с награбленным, все больше распыляя слухи о возможности быстро разбогатеть. Герцог будет недоволен. Принесло на мою голову столь сильного чародея, пожри Абад его душу.
Задумавшегося было начальника разведки и шпионажа перебил голос подчиненного.
- Господин. Анализируя поведение цели, а так же его нестандартные действия, я бы сказал что кроме уже созданного меча, артефактов, что выйдут из под его зачарования, можно будет пересчитать по пальцам одной руки. Он не нуждается в деньгах, довольствуется малым, сознательно ограничивая себя в роскоши и комфорте. Учитывая его непринятие убийств и добродушную натуру, считаю меч исключением. Подарком по случаю. Полагаю, будет достаточно переговорить с ним, попросить не создавать на продажу подобных вещей. А может и выпросить-выменять подарок для нас самих, за какие-нибудь услуги. – задумчиво закончил Крыса.
- Вот как? – глава поднял пальцами очки, вытирая вспотевшую переносицу, – Что ж, возможно, возможно. – задумчиво поглаживая подбородок, Церанс разглядывал взволнованно-обреченное лицо вестника.
Пять минут на раздумья и решение принято. Мозг главного шпиона работал как компьютер, перерабатывая немалые массивы информации, принимая судьбоносные решения, вырабатывая практически безупречную стратегию взаимотношений и линий поведения. За что и был ценим да обласкан благосклонностью Его Светлости Герцога Стуборна, вотчиной которого являлся Прантис.
- С этого момента занимаешься только красным магом и Лесным.
- Задачи? – уважительно поклонился Крыса, спрятав довольную улыбку. Наказание снова обошло стороной. От обычного полевого агента – постоянным лидером тройки. Серьезный скачок в карьере бывшего нищего. Хоть и пришлось ему долгие годы пробиваться вверх своим усердием, сегодняшний день стоил потраченных усилий. Ведь итог операции не есть вина самого шпика, слава Двуединому, покровитель это понимает.
- Проработка контактов мага в селении и городе. Создание досье. Хм-м, плюс необходимо установить устойчивую связь и торговые отношения с обьектом. Разработать список услуг и товаров, которые мы можем предоставить на обмен или в оплату, опираясь на его интересы. Раз он неприемлет лжи и общения с недостойными людьми, занимаешься Михаилом лично. Заявленная цель – создание добрососедских отношений с достойным индивидом. Каждые три месяца – отчет у меня. Максимально подробный – сузил глаза Церанс.
Плюс скрытая разработка способов убийства – правильно додумал про себя недосказанное Крыса.
- Принято, господин. – еще раз поклонился предельно собранный бывший шпион, а ныне дипломат и разведчик.
---
Несмотря на слова Михаила, путешествовала странная парочка больше пешком, нежели летали на льдине. Лейла все еще побаивалась высоты, хоть и вертела головой как пропеллер, пролетая над макушками деревьев. Да и молодому магу всегда нравилось ходить пешком, много и со вкусом. Натруждая днем мышцы, закаляешь и оздоравливаешь тело, а к ночи расслабляешься, сидя у костра и попивая горячий пряный отвар. Каждый вечер ноги путешественников приятно гудели, отдыхая от дневного перехода. Плюс необходимо было нагружать девушку работой, заставлять ее уставать и терять энергию, выбивая из усталой головы романтические мысли.
Совместное путешествие нравилось обоим. Еще бы - молодая девица взяла всю походную работу на себя. Готовила утром и вечером сытные каши или горячие похлебки в казанчике, поджаривала мясо на костре, что, кстати, довольно не просто. Перебирала, сортировала, проверяла и заботилась о сохранности еды в летающем магическом холодильнике. Не только готовка, Лейла пчелкой заботилась об маленьком отряде, стирая одежду, латая симпатичными заплатками порванное, устраивая ночлег. Младая хозяюшка будто показывала насколько она хороша. Конечно, Михаил ей помогал всем чем мог, руками или магией. Создавал воду, разжигал костер, защищал от непогоды или от диких зверей, коих в лесах водилось чрезмерно. В общем практически идеальный компаньон для путешествий. С небольшим недостатком.
Любимая доченька Хилайви-целительницы очень любила поговорить. Могла буквально часами болтать без умолку, спрашивая, утверждая, просто рассказывая забавные детские истории, описывала вслух красоту леса, улыбкой приветствовала редких встречных путешественников, пела о любви, допытывалась о прошлом своего спутника, заливалась смехом от любой шутки Михаила, придумывала историю жизни Динь. Одним словом находила тысячу и одну причину открыть свой милый ротик и говорить, говорить, говорить. Поначалу это не мешало. Вынужденному одиночке очень нравилась шебутная и веселая девушка, с лица которой практически не сходила улыбка. Искренние и чистые эмоции притягивали и пускали светлые ростки в душе самого мага. Лейла могла днями болтать с волшебной феечкой, создавая ей новые шаблоны поведения, меняя старые, постоянно теребя возлюбленного с той или иной просьбой и вопросом о Динь. Михаил уже в конце первой недели разомкнул свой браслет и подарил его спутнице, научив пользоваться. Ребенок был в восторге от новой игрушки, не отключая магию на протяжении всего путешествия.
Так и прошли первые пару недель, леса – лесостепь - поля, посетили пару деревень да чуть более крупный поселок – село, с задатками городка. По правде говоря, ничего нового. Люди как люди, живут скромно, выращивают пищу, создают семьи, строят свою жизнь. К путникам частенько относились подозрительно, но отнюдь не враждебно. Деревенские ребятишки хохоча и протягивая руки, гонялись за феечкой, ловили пыльцу, умильно пялились на золотисто-салатовое существо. А как завороженно слушали переливы колокольчиков, когда Динь смеялась!? Взрослые вокруг старались не показывать своего интереса, но глаза всегда выдавали. О да! Михаил получал огромное удовольствие от созерцания чистых светлых эмоций детей и взрослых, благодаря своему творению. Настоящее отдохновение души в таком неожиданом, но приятном отпуске.
По прошествии месяца, путники довольно далеко углубились на запад от моря, горы снежными вершинами радовали глаз своим видом, если приходилось взлетать повыше. Постоянный щебет «младшей сестренки» стал довольно привычен и не напрягающ. Пожалуй, никаких особых признаков того, что Лейла влюблена в Михаила, молодой маг не замечал. Все было чинно и благопристойно. Обычное путешествие двух хорошо относящихся друг к другу кровных родственников, мужчины и молодой девушки – младшей сестры или дочери.
Вот только.. черноволосая, миловидная, улыбающаяся белыми зубками, всегда веселая и общительная и вообще золотце, Лейла, была крайне неуклюжа. Мелкие неприятности то и дело липли к ней, постоянно разбавляя бочку меда ложкой дегтя. То ляпнет ножкой в лужу, намочив обувку, то вывихнет лодыжку, со слезами на глазах умоляя ее понести. Мелкие порезы, постоянно появляющиеся тут и там на нежном девичьем теле, Михаил обрабатывал мазью от ссадин и порезов, заботливо врученной доченьке матушкой. Создавал лед, успокаивая и заботясь о плачущей и прижимающуейся к нему девушке, обжегшейся о горячий казан на костре. Она разрывала одежду о сучки, а после полураздетая и красная как помидор латала ее, прячась за чахлыми кустами. И чего не надевала сменную? Апогеем стал бултых с головой в довольно глубокий ручей, один из притоков Доброй, берущий свое начало где-то на севере, в Порубежных Горах. Мокрая, наглотавшаяся воды, с облепившими лицо волосами, начинающейся истерикой, слезами и тремором конечностей, девушка была спасена Михаилом из бурного потока. Благо, климат на этом континенте отличался от привычных времен года на Земле. Четыре месяца прохладной и сырой погоды, будто весна и осень вцепившись друг в друга, образовывали зиму. Остальное шесть – жаркое, малодождливое лето.
Да, на десять месяцев тут было всего два сезона. Лето и Зима. Причем вторая без снегов и лютых морозов.
Даже проведя пять месяцев в новом мире, до прохлады зимы еще оставалось немного времени. Молодой созидатель расчитывал в скором времени вернуться в поселок, пережидая холодное время года в тепле.
Кое как успокоив дрожащего ребенка, прижимая ее к себе, Михаил вспоминал осталась ли у нее чистая, сухая, не дырявая одежда. По всему выходило, что нет. Пришлось заимствовать свои вещи, купленые в городе или подаренные деревенскими.
Сидя у костра и суша волосы, в мужской одежде девушка смотрелась весьма потешно. Отеческие, братские, пожалуй даже слегка по мужски-заинтересованные, чувства так и душили, просясь наружу: обнять, обогреть, защитить, окружить заботой. Не став отказывать себе в подобном, Михаил присел рядом, обняв за плечи девушку. Та удивилась, но быстро взяв себя в руки, улыбнувшись и положив голову на плечо мужчине, прикрыла глаза.
Как же все-таки приятно побыть рядом, обнять и поговорить с ней. А ведь он молодой здоровый мужчина, сейчас в отсутствии бездны работы, в которую можно было бы погрузиться, спасаясь от мыслей о женщинах и сексе, ему все больше и больше нравились подобные мгновения близости с Лейлой..
---
Деби-и-и-и-и-и-ил..
Искра понимания шибанула резко, без предупреждения, заставив меня замереть от осознания собственной тупости. Лейла, будто что-то почувствовав, открыла глаза и поерзав на твердом плече, уставилась на меня, обняв обоими руками за пояс. Оттаяв, улыбнулся девушке успокаивающе, отвернувшись вперил взгляд в огонь.
Кретин! Идиот, не замечавший такой очевидной вещи! Этот хитрый симпатичный ребенок избрал беспроигрышную тактику. Каждый раз неуклюже падая, получая царапины или ожоги, она оказывалась в моих успокаивающих обьятиях. Или других приятных действиях: касаниях, разговорах, заботе, ласковых взглядах с моей стороны. Создавая себе самой неприятности, просилась на ручки, прыгала на шею, подставляла разбитую коленку моей заботе, заливалась слезами на груди. А я, как последний осел, радуясь непонятно чему, потихоньку начал влюбляться в нее, все больше смотря не как брат на сестру, а как мужчина на женщину.
Сейчас, обнимая за плечи и ощущая тепло ее тела, руки кольцом обхватившие меня, совершенно не хочу разбивать эту негу и счастливое умиротворение. Убивающее все остальные интересы, оставляя только потребность в любви и заботе о ней. Уничтожающее в данный момент желание развиваться как созидатель и личность. Стоп, может я ошибаюсь и напридумывал тут глупостей. Проверить-то легко.
Повернувшись лицом к лицу, придвинулся очень близко, в считанных миллиметрах остановившись и глядя в ее распахнувшиеся, от моей близости, глаза. Естественно я был прав. Ни секунды не размышляя девушка дернулась вперед, подставляя губы для поцелуя.
С диким нежеланием, пересилив себя, чмокнул ее в лобик. Та удивленно моргнула, более никак не выдав своего разочарования.
Мда-а. Накосячил я знатно. Вместо того чтобы отвадить от себя, только подбрасывал дров в костер ее любви.
Зря я ее взял, но куда теперь деваться? Мля-я-я-я.
После завтрака, словом не обмолвившись о той искорке, что скользнула между влюбленными вечером, мы продолжили путь. Женским чутьем тонко уловив, что мне необходимо поразмыслить, Лейла тихохонько топала рядом. С улыбкой, иногда мечтательно поглядывая на меня, шушукалась с Динь, сидящей у нее в ладонях, выслушивая в ответ ласковый перезвон колокольчиков.
Глава 18. Горы
Ни о каких отношениях и речи быть не может. Жить вместе, создавая свое хозяйство и счастливо воспитывая ребятишек? Та еще неудачная шутка. Постоянно находиться в деревне молодой созидатель не собирается, намереваясь надолго отлучаться, исследуя мир и самосовершенствуясь в процессе. Какие уж тут отношения.
Однако Лейла не собиралась отступаться от своих намерений, с каждым днем придумывая новые и новые способы очутиться в обьятиях возлюбленного.
Желая отвлечь ее хоть как-нибудь, Михаил решил поднять тему ее мыслей о будущем, перебив очередной девичий монолог о мерзкой, пыльной дороге и прекрасном чистом лесном воздухе.
- Ты уже думала о том, чем будешь заниматься когда подрастешь? Что тебе по душе? Скоро ведь совсем взрослая станешь.
«Я уже взрослая, любимый» - поморщившись от подобной постановки вопроса, подумала Лейла.
- Мне очень нравится помогать матери исцелять больных людей. Благословение Двуединого даровано всем и при желании, а так же с толикой удачи, можно развивать магические способности к медицине. К сожалению, у меня не так хорошо выходит как хотелось бы.
- Охренеть! – вырвалось у мужчины случайно.
Вот так совпадение.
- О.хри.нет? Что это значит? – мгновенно заинтересовалась Лейа
- Не-не-не-не, – замахал руками в панике, покрасневший Михаил, - Не вздумай это запоминать! – молодой человек не любил подобного. Обучают, понимаешь, иностранцев мату или другим глупостям, такое впечатление, будто ничем иным похвастаться не могут. А тут не левый иностранец, а хорошая, добрая девушка. – Это.. не самые лучшие слова на моем родном языке.
- Ладно, – пожала та плечами, - Тогда научи меня своему языку. - мгновенно сменила она тему.
- Ты и правда этого хочешь? Это займет немало времени и сил.
- Двуединый поможет. Хочу знать все, что знаешь ты. – лучезарно улыбнулась девушка.
«Отвлек, ага. Бли-и-ин.»
Выросший в ином мире и привыкший к иному, молодой созидатель совершенно не ожидал подобного отношения от Лейлы. В его мире, благодаря эмансипации и борьбе за равные права, воспитание и отношение женщин к мужчинам совершенно другое. Чаще всего – меркантильно эгоистичное. Социум диктует свои негласные законы, делая из мужиков тряпки, а из женщин – самостоятельных и одиноких стервозных особ. Что постоянно увеличивает число матерей-одиночек, неуверенных в себе мужчинок – алкоголиков, маменькиных сынков и взращивает проблемы с заведением отношений у обоих полов. Лейя же беспрекословно приняла главенствующую мужскую роль, тихо радуясь возможности находиться рядом и быть нужной.
Что интересно, даже когда у нее были месячные, девушка даже их использовала для сближения с Михаилом. Стервозные бабы, не дающие покоя во время месячных своим мужикам, не могут себя контролировать, ибо гормоны. Но ведь и сами мужики частенько виноваты, огрызаясь и не зная что делать и как подступиться к фурии. Когда-то молодой человек читал о том, что какими чувствами «заполнишь» девушку в красные дни, такие она и будет стократ изливать на окружающих. Как можно было догадаться, в эти дни Лейла утраивала усилия, излучая любовь и привязанность к Михаилу, а значит именно эти чувства заполняли ее во время этих непростых периодов в женской жизни.
В данный момент пара путешественников пробиралась через буреломы к огромному, протянувшемуся с востока на запад, высоченному хребту гор. Горная местность вокруг была все так же покрыта лесами. Уже издалека было видно, что как минимум часть Порубежных Гор – искусственно созданный объект. Добравшись наконец вплотную, давно уже перестав идти пешком и постоянно перемещаясь с помощью левитации из-за сложности рельефа, догадки подтвердились. Массивное сооружение выглядело как огроменная каменная стена, словно могучий маг древности создал массив внутри континента, а после рывком поднял его вверх метров на тридцать, варварски разрывая при этом окрестный ландшафт.
Временно оставив девушку разбивать лагерь у подножия, под защитой магии, Михаил взлетел наверх, интересуясь устройством этого магического образования. Вот оно как, за искусственными существовал и естественный барьер между двумя цивилизациями. Прекрасные и величественные, снежные горные пики возносились на гораздо более существенную высоту, нежели эта искусственная полуразвалившаяся стена. Занимавший огромную площадь, нерукотворный горный хребет тянулся через весь континент, причудливо изгибаясь и восхищая чародея невиданными ранее красотами. Молодой маг всегда любил горы и частенько брал отпуск, наслаждаясь горной природой, воздухом, отсутствием городской суеты и прекрасными видами. Местный хребет определенно будет идеальным местом для отдыха.
Странно, вроде Креспон рассказывал о каких-то перевалах. Какие уж тут перевалы, когда крайние объекты – высоченные стены. Наверно где-то дальше они обрушились, раз проходимы.
А вообще, занимательно. Взлетев как можно выше, молодой человек молча впитывал в себя вдохновляющий вид. Горный естественный массив тянулся через весь континент. От моря на востоке, изгибаясь к югу в середине, глубоко врезался в западное море. Спустившись, мужчина порадовался - дичи под левитирующим магом было просто несчесть! Юркая живность, малая и не очень, живет и размножается в этом огромном, по сути закрытом заповеднике, не ведая, что отрезана от большого мира. Две огромные стены, шириной метров десять, словно каменный забор с каждой стороны, повторяя изгибы естественных горных формирований, поражали своей неуместностной рукотворностью. Необычно и интересно, кто же тут постарался, наделяя и так сложнопроходимую местность, подобным завершающим украшением. Опять, как вообще ройги преодолевают это препятствие?!
Взлетев настолько высоко, что разряженый воздух создавал трудности дыханию, Михаил так и не смог увидеть очертания всего континента. Да и туман вкупе со снежными бликами мешает зрению. Огроменный однако, выше подниматься пока страшновато, но по прикидкам, он весьма похож на искалеченную цифру 8. Южная часть принадлежит людским королевствам, широкий перешеек является непроходимой горной местностью, северная же часть занята ройгами. На широких просторах, куда падает взгляд, людские земли неплохо освоены: города, села, деревеньки, крохотные поселения. Возделанные прямоугольники полей, параллельные линии рядов виноградников. Причудливо изгибаясь, беря свои начала в горной местности, реки, речки и речушки несли свои воды к различным частям океана. Местность вдоль гор весьма густо была усеяна лесами, зато ближе к югу древесных массивов подобного масштаба вообще не было. Куцые насаждения, небольшие неправильные геометрические фигуры лесопосадок, тут и там разделяли освоенные человеком просторы. Впрочем, Михаил не видел всего, так что не брался судить предвзято.
За пау часов перелетев многокилометровый заповедник горной местности, молодой человек достиг мест проживания ройгов, кардинально отличавшихся от виденного на юге. Сплошная лесостепь: более пустынная, дикая местность. Крупных городов не видно, только разбросаные небольшие поселения: круглые шатры–палатки, фигурки ройгов на лошадях, маленькие, будто муравьи. Кочевничество для молодого человека – неизведанный и непривычный уклад жизни. Постоянные переезды, нехватка ресурсов, жесткие законы, небольшие общины. Что же, если будет время и желание, в будущем Михаил понаблюдает за развитием цивилизации и на этой стороне каменного барьера.
---
- Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал-л, на которых, еще, не бывал. – напевая в пол голоса, я лежал в новосозданном лагере, ожидая обеда, в данный момент весело булькающего в котелке. Лейла перемешивая похлебку большим деревянным половником, с интересом прислушивалась к песне на незнакомом языке.
- Это песня? У тебя хорошо получается петь, а я вот не очень умею, – Лейя не умела подолгу молчать, делясь своими чувствами, переживаниями и мыслями.
- Ага. Мой любимый исполнитель, там где я родился. Он давно умер, но его музыка, его песни и талант, заставляют людей помнить, петь, осмысливать тексты и возносить хвалу его гению. Те, кто понимают, конечно.
- О чем поется в этой песне? – мелкая между делом сербнула похлебку, довольно улыбнувшись.
- О любви к горам, о том, как они зовут к своему великолепию и непокоренным вершинам. Побуждают к ним возвращаться, отдыхать душой.
- Разве в горах можно жить? – удивленно воззрилась на отвесную стену девушка.
- Ты ведь и гор-то не видела, кроме этой каменной стены, – улыбнулся я, – После обеда полетим вверх, покажу тебе настоящие горы.
- Упаси Двуединый, я со страха помру на такой высоте, – ненатурально испугалась она, - Ты переведешь эту песню на наш язык? Мне бы хотелось послушать.
- Переводить песни для исполнения на другой язык – это глупость, как по мне. Их надо слушать в оригинале, чувствовать мысли, посыл, энергию души и эмоции поющего. Если выучишь русский язык, спою тебе все песни которые помню. – легкомысленно пообещал я.
Лейла надула губки, замолчав. Я же размышлял о том, что мелкая очень часто упоминает Двуединого в своих словах. Конечно, она – дочь целительницы, обучавшейся в божьем храме и исцелявшая недуги силой его. Но вот в деревеньке, в разговорах, почти никогда не слышал упоминание его имени. Надо будет поинтересоваться их религией, что и как и почему.
Что вообще есть бог? Энергетическая сущность, питающаяся, как вампир, верой людей? Или может всепрощающее добрейшее сверхсущество, словно пастырь, культивирующее своих подопечных, помогая и направляя на верный путь? А может бездушный суровый страж, охраняющий и защищающий от напастей вселенной, ожидая когда цивилизация разовьется, впадая в поголовный атеизм, развивая науку или магию, выходя в космос, познавая тайны мироздания. Как-то не выпадало оказии задуматься об этом, с точки зрения полученой от наставницы информации. Поставлю этот вопрос в список «надо бы изучить по случаю»..
На этой самой мысли я и получил ложкой по лбу.
Осознав, что задумавшись, отрешенно закрыл глаза и не услышал шеф повара, звавшего на обед. В двух метрах. Сперва ласково, затем громко, потом обеспокоенно. Да, что-то наскакивает на меня, как уйду в себя - ничего не слышу.
Потирая воображаемую шишку, покосился на недовольную раскрасневшуюся девушку. Ути лапа моя. Вскочив, обнял взъерошил ей волосы, мимоходом отобрав самый важный инструмент для голодного человека, плюхнулся рядом с костром. О-ох, моему седалищу крайне не понравился заранее приволоченный ствол дерева. Твердый падлюка.
- Ну, хозяюшка, что сегодня подают усталым исследователям горных вершин?
- Иссле.. как? – наморщила она лобик.
Мда, не найдя нужного слова в своем внутреннем словарике тутошнего языка, я подсознательно подставляю русские слова, даже не замечая этого. То-то меня все время переспрашивают, что же я такого брякнул.
- Путешественникам, - улыбнулся, не став объяснять. Лучше уж русскому языку потихоньку буду учить.
Поначалу девушка и правда очень боялась высоты, цепляясь за меня руками и ногами, но как только мы взлетели на высоту, с которой видно солидную часть хребта, неподдельное изумление отключило ей все остальные чувства. Виды с высоты пары километров и прямь открывались шикарнейшие. Однако, к сожалению, погода начала портиться, облака мешали обзору, холодный ветер сносил мой левитационный ледяной кокон то в одну то в другую сторону.
Всласть исследуя местность, нам довелось знатно повилять между пиками, иногда останавливаясь на отдых или ночлег. Да и сбрасывать напряжение из-за использования магии разрушения приходилось почаще, левитация-то не на созидательной школе основана, а большие объемы левитировать с помощью амулетов пока не получается.
Фауна в гористой местности так и кипела ключом. Закрытый огромный мир, раздолье нетронутых человеком территорий. Горные жвачные животные, с коротенькими витыми рогами, карабкались по склонам, бродили в долинах, ища пищу, спали на более-менее ровных плато, собираясь в небольшие табуны. В лесах меж гор трудно было выискивать обитателей, хорошенько рассмотреть получилось лишь пушистых хищников, невеликого размера, с коричневым мехом, похожих на лисиц. Впрочем, они водились и у нас в лесу, рядом с деревней. Грызуны и другая мелкая живность, увы, старательно избегала нашего пытливого взгляда. Зато летающей живности было несчесть, облюбовавших верхушки деревьев или подветренные скалы, для своих гнезд.
Эх, фоторужье бы сюда, такие красоты пропадают. За всем этим неумолкающим ни днем ни ночью животным миром было крайне интересно наблюдать невидимкой паря в вышине.
Крупные хищники тоже попадались. Однажды видали здоровенную зверюгу, размерами походящего на медведя, только короткошерстного и весьма худого. Довольно шустро и тихо он лазал по деревьям, выслеживая добычу, затаившись на высоких ветвях. Бурый окрас, широкие лапы с внушительными когтями, хищный взгляд убийцы. Понаблюдав как данный образчик мягко спрыгнув с ветки, подмял под себя что-то небольшое и ушастое, пискнувшее в предсмертном испуге, мы не стали смотреть на его трапезу. Сдешний заповедник жил своей жизнью и знать не знал о проблемах внешнего мира или о двух интересующихся всем подряд особ, жадно разглядывая каждую новую диковинку-зверька.
В отличие от животного мира, флора была скудна на разнообразие. Лиственные деревья, как вокруг деревни, иногда возносились на высоту до сорока метров, нетронутые прогрессом цивилизации. Ветви разлаписто покрывали большую площадь, ширясь и разрастаясь высоко над землей. Заросли кустов, в основном в предгорьях или по кромке леса: с противными колючками, плодовые, с ягодками очень похожими на Земную ежевику, только красными. Лейла при виде них взвизгнула, начав тарабанить кулачками мне по ноге, требуя немедленно спуститься и полакомиться дарами природы. Крас-ягода, не особо редкое дикое растение, по ее словам, полезное для больных, да и просто радующее путника вкусными плодами. Компот или варенье из этих кисло-сладких, немного терпких ягод, снимают головную боль и улучшают общее самочувствие.
Понижают давление у принявшего, если я правильно понял сумбурные обьяснения.
В трещинах и кавернах гудел на все лады ветер, выводя весьма причудливые рулады. Обнаружив просторную пещеру у подножия, осторожненько заглянули вовнутрь, найдя лишь камни да темноту. Хотя данные аппартаменты явно служили когда-то убежищем для хищника, возможно даже подобного встреченному нами ранее. Разбросанные белые кости, слабый и неприятный запах в одном из закутков, засечки от когтей - все говорило об этом. Пещера мне не понравилась, скучно и стремно.
Зато моя темноволосая радость, ранее не бывав в столь дивных местах, отрывалась за нас обоих. Гонялась за грызунами, с визгом и топотом, кидала птичкам на головы веточки, заставляя тех вспархивать и ретироваться от нежданной угрозы. Лазала по деревьям, показывая изрядную сноровку, купалась практически нагишом в речке, пламенеющая лицом и демонстративно не глядя на меня. Коза мелкая. Так и старалась подбить меня на интимное да запретное действо. И ведь надо было сторожить и защищать ее от всякого разного! Места, однако, не самые благоприятные для молодой неподготовленной девушки, вот и приходилось смотреть, как бы не случилось чего. Красивая она, сформировавшееся тело молодой женщины призывно манило мужскую истосковавшуюся по сексу натуру. Коза мелкая, блин. А, ну я уже говорил.
---
Сегодня мы видели дракона!
Дело было так. Летая далеко на западе, ближе к территориям ройгов, Лейла испуганно воскликнула, указав пальцем мне за спину. Обернувшись я увидел вдалеке летающее крылатое существо. Вот только у здешних птиц не существовало таких размеров, и самое главное – не было длинных змеиных хвостов!
Успокоив ребенка тем, что мы невидимы, резко развернул нашу ледяную повозку, преследуя неведому зверушку.
Настигнув цель, постарался летать подальше от нее, ибо в ее страшенном виде было чего бояться. Лейла так вообще вцепилась в меня мертвой хваткой, тихо причитая.
Крылатое чудовище длиной в добрый пяток метров от головы до кончика хвоста, было сплошь покрыто серой крупной чешуей. Передние руки-крылья соединялись с телом непрозрачными перепонками, трехпалые задние лапы были весьма массивны и наделены ужасающими когтями. Внушительного размера кривые желтые клыки густо усеивали пасть ящера. Кажущееся массивным тело, ловко маневрировало в потоках воздуха, намекая на трубчатые или полые кости и общую легкость костного каркаса. Четыре глаза – сверху, снизу, справа, слева. Мутантище страшное.
И самое главное – я чувствовал в нем магию! Но не в мозгу, сущность у него вообще не была развита, а в центре груди. Словно там был вшит некий орган или артефакт, собирающий и использующий энергию мироздания. Офигенчики, вот это открытие.
- Выверн. – прошептала пораженно девушка.
Выверн? Виверна чтоль? Ну да, на полноценного дракона размерами не тянет. Но блин, магия в груди, мать его так!
- Это что такое и с чем его едят?
- Его не едят, оно само кого хочешь съест. Папка рассказывал о подобных существах. Магически измененные твари, пережившие катастрофу на третьем континенте. Выверн – летающее чудовище, вот и смогло добраться до этих мест. Вообще, - мелкая почесала тыковку, немного отойдя от шока, - На подобных магических зверей и охотятся авантюристы. Вроде как их кишки, для алхимика – ценнейшие ингредиенты.
Магические существа-а-а. Магические! Вот именно!
- А о каких еще чудовищах рассказывал Стровид? – потыкал я пальцем ее плечико, не отрывая взора от безклювого птеродактиля.
- Обертни. Троллы. Василиски. Я слабо помню их описание, извини, было страшно слушать.
- Ничего, я сам поинтересуюсь. - задумчиво глядя на парящую неподалеку радость алхимика, размышлял о том, нафига все-таки ему магия в груди?
Вдруг хищник резко покрылся магической пленкой, слившись цветом с темными тучами над нашими головами. Стремительно спикировав вниз, ящер атаковал крупного барана, схватив жертву задними лапами, тяжело поднялся с грузом в воздух. Взлетев повыше, банально сбросил блеющего в ужасе травоядное на скалы. Обед подан.
Фигеть. Оно умеет становиться практически невидимым. А я-то думал что уникален. А тут какая-то тварюка. Чей-то эксперимент. Обидно.
Не став травмировать психику молодой девушки видом трапезы магического мутанта, я направил заклинание левитации подальше, подобру-поздорову.
---
Запасы покупной провизии подошли к концу через пару недель совместного времяпрепровождения в нетронутых цивилизацией краях. Мозги перезагрузились, все это время занятые мелкими бытовыми делами, освоенной магией, и, к сожалению, растущими и крепнущими с каждым днем, чувствами к молодой любознательной девушке. Времени на самосовершенствование не оставалось, забивая день приключениями, гонками за птицами, шутливой возней, дерганьем за хвост из невидимости молодых козликов, почесоном мышке ушки и прочими забавными штуками, которые без остановки рождались в задорном мозгу Лейи.
В последние дни мы повадились засыпать на высоте пары километров, развалившись на полупрозрачной белесой льдине, согретые магией и убаюканные тишиной магического кокона. Словами не передать, насколько это захватывает – вид на горы с высоты птичьего полета, да даже выше. Утром, белоснежные пики ослепляюще блестят на солнышке, облака плывут неспешно, некоторые – буквально рядом, протяни руку и потрогай мягкий бочок. Что мы и делали, летая в белесой пелене по настойчивой просьбе моей спутницы. Изнутри облако как густой туман вперемешку с белым киселём. Забавно, но не более.
Но.. все, отдохнули и будет. Скоро наступят холода, а зимних вещей у нас с собой нету. Не то чтобы мы не могли решить проблемы с обогревом, но пришло время для очередной учебы. Хочу напроситься к Хилайви ассистентом: лечить пациентов, учиться, запоминать. Интересно, согласится или нет? Настало время развиваться в стезе целительства тела. От предвкушения напряженной работы, у меня аж мысли о дальнейшем отдыхе испарились, в ожидании очередных интересностей и магического развития. Желание поскорей приступить к работе давило на сознание, постоянно напоминая, что я тут плюшками балуюсь, а дело-то стоит!
Бросив прощальный взгляд на уютную долину, вальяжно развалившуюся в ущелье, мы взлетели, направляясь к нашей части материка. Далеко нас занесло, как бы это уже не другое государство, Кортор, если не ошибаюсь? Надо бы пересечься с местными, расспросить где мы находимся. Общее-то направление на деревеньку Лесное я примерно представляю, но.. видно будет.
Поднявшись повыше, я предложил Лейле выбрать населенный пункт, из парочки видимых на горизонте. Та ткнула пальцем в ближайший, что побольше. Домов, по крайней мере, виднеется много, улицы, перекрестки, поля вокруг пустеющие. Озимые зерновые культуры тут не сажают, насколько я понял, пользуясь прохладным дождливым временем как сезоном отдыха для землицы. Приземлившись поодаль, метрах в пятиста, в поросшей травой низине, рядом с небольшим озерцом. Сняв невидимость мы резво потопали в сторону населенного пункта.
Несколько минут спустя
- Что тут написано? – задал я невинный вопрос. Судя по шуму изнутри, здание перед нами – низкосортный трактир, но это единственное заведение на все село, где можно без проблем купить провизию. Да и перекусить не мешает, если на то пошло. Одетые по последней моде «людь из деревни», тобишь я – в рубахе и шароварах, доча Хилайви в светлом сарафане до колен, мы стояли рядом со входом в местную питейную едальню, обдумывая зайти в эту обитель пьяных и сытых или походить по домам, пытаясь купить еды в дорогу.
- Ты что.. до сих пор читать не умеешь? – изумилась Лейла. И хихикает еще так подленько, в кулачок. Вредина. Надо признать желтый полевой цветок, похожий на малюсенькую ромашку, презентованную сегодня девушке, удачно подходил под черный цвет волос. Цветы в преддверии зимнего четырехмесячья потихоньку чахли, попробуй еще найди симпатичный и не завявший.
Закатив очи горе, пришлось признать: - До сих пор не умею, учителей не было. Собираюсь наверстать в ближайшем будущем. Так что написано то?
- Задница лошади. – с невинным выражением «прочитала» девушка.
- Что-то мне не верится, – я смерил ее скептическим взглядом, – А поточнее?
- Жареная лошадка.
- Что тебе лошади сделали? Да тут же тарелка и вилка с ножом нарисованы, какая жареная лошадка!?
- Ну ладно ладно, - аж покраснела от распирающего довольства Лейя, – Так и написано «харчевня».
- Мог бы догадаться. - буркнул я в ответ, потянув на себя массивную, мерзко скрипнувшую дверь.
Девушка чуть не виляя хвостиком легко попрыгала за мной вовнутрь.
Харчевня выглядела как.. харчевня. Дневной свет из закрытых мутным стеклом окон хорошо освещал большое грязное помещение. Грубые массивные деревянные столы, покосившиеся в разные стороны, со следами влажной уборки еще в бытность деревьями в лесу, под дождиком. Лавки под стать столам - широкие, с коричневыми разводами, отполироваными задницами местных алкашей. Кстати, само здание было глиняным, да и все сельчане строили свои дома из глины и соломы. О, да это не только харчевня, но и гостиница, на что указывает лестница на второй этаж, неподалеку от широченного бруска стойки стойки во всю стену. Вдоль нее – высокие стульчаки для выпивох, а за спиной местного кормчего различного рода бочонки да бутылки на полках.
Знакомый, в общем, дизайн помещения.
Колоритный персонаж за стойкой - накачаный здоровенный бугай, тяжело опирался на деревянную узкую столешницу, флегматично наблюдая вялую бухую потасовку за одним из столов. Да уж, ему охранник-вышибала без надобности, саданет разок и выкинет беспамятное тело из трактира со столь банальным названием. Народу было много, больше половины зала занято, не смотря на недавно минувший полдень. Люда набилось в харчевню совершенно разного: группа воинов, прилично одетая пожилая дама с молодой девушкой и юношей, компания алкашей, больше похожих на бандитов, парочку деревенских семей, еще несколько компашек, оценить принадлежность оных к конкретной социальной касте я не берусь. Человек сорок, шумящие, галдящие, спокойные, азартные, спорящие, едящие и пьющие. Ну и конечно, бьющие друг другу рожи в пьяной потасовке. Нормальная, цивилизованная жизнь.
В горах было лучше.
Аккуратно пробираясь между столами к стойке, стараясь не зацепить никого ненароком, приглядывал за Лейлой. Народ тут с душком, мужики моментально прикипели глазами к молодой сочной девчонке в одном легком платьишке, мягко пританцовывающей вслед за мной и вцепившись ручками в мою одежду с хитрой моськой. Весь багаж оставили на улице, парить в ледяном кристалле над харчевней. Обожаю свои артефакты-однодневки, снявшие с меня бремя дискомфртной боли от простенькой магии разрушения.
Пара мужланов попыталась хлопнуть ее по попке или ухватить за юбочку, но Лейя, казалось бы, не замечавшая ничего вокруг кроме моей спины, ловко увернулась избегая проблем. Умничка, не хочет меня подставлять. Я уже обьяснял ей свою позицию невмешательства в тутошний мир. Пусть все идет своим чередом, выполню свою задачу тут не влезая в жизни окружающих без нужды. Или хотя бы постараюсь.
- Доброго дня. – обратился я к владельцу за стойкой. Тот перевел взгляд неожиданно умных глаз на нашу парочку, отрентгенил ими, осматривая с ног до головы и возвращая на лицо флегматичное выражение.
- Добрейшего денечка. – пробасил сей живой памятник культуристам. Да он еще здоровее младшенького сынули старосты. Бугай в квадрате. Что они тут едят, раз такие вырастают? И мне дайте, буду большим и сильным. И страшным.
Лейла только коротко поклонилась, в такт нашим словам.
- Мне.. то есть нам бы провизии закупить на пару седьмиц, местные прохожие указали на вашу харчевню. Да и просто потрапезничать в тихом уголке.. – замялся я оглянувшись на почти полный зал.
- В тихом уголочке, бишь, – ухмыльнулся он, - Так это мы быстренько, второй этаж – для уважаемых клиентов, если конечно у них есть деньги. – с хитринкой глядя мне в переносицу, закончил трактирщик.
Прикинув мою наличность, пожалуй я могу все его харчи скупить, вместе с комнатами, на неделю. Но зачем выставлять деньги на всеобщее обозрение? Эвон как навострила уши грязная компания стремных человеков, жрущая неподалеку.
- Мы лучше на первом, вон стол в углу мне подходит, – решил я. Закуток довольно темный, поедим, понаблюдаем за местным контингентом. Слишком разношерстный народ собрался, интересно что собирает их в этом заведении. Отсутствие иных харчевен? – Мне салат и мясо с гарниром. И запить чего-нибудь. Шофу есть? На двоих, холодненького. Ты что будешь? – повернулся я к Лейле.
- Жареной рыбки хочу. – призналась та, разглядывая посетителей заведения с любопытством человека, полтора месяца толком не видевшего людей.
- Рыбу жареную для девушки, – кивнул я, поворачиваясь к культуристу, – Что насчет покупки провианта?
- Пришлю девоньку, с вкусной трапезой, напоете ей чего желаете в дорожку. – какой он.. забавненький, с его то фигуркой и басиком.. Культуристик-острячок.
Кивнув на его изречение, взял мелочь за руку, от чего она мигом разулыбалась, повел аккуратно вдоль стойки и стены, к облюбованому столу. Не нравятся мне взгляды на фигурку моей подопечной. Ро’ги поотшибаю, блин, если кто приставать начнет.
Сели мы рядом, помолчали, поглядывая из нашего уголка на народ вокруг. Группа воинов с оружием и в легкой броне завершив трапезу, поднялась на второй этаж, семейные тоже разошлись минут за двадцать. Тут и моя еда подоспела, с «девонькой» - малышкой–официанткой лет десяти, низенькой и худой как щепка. Встал, помогая дотащить ей первый поднос с какой-то кашей, похожей на перловку, обогащенную мясными кусочками с подливой.
Пока я потихоньку насыщался, служка перетаскала оставшуюся еду: кубки с квасом, ломти свежего хлеба, жареную рыбину размером с мой локоть. Да Лейла лопнет, если ее всю оприходует. Ан нет, может и не лопнет, вон как накинулась. С энтузиазмом потерев ладошками, мы быстро и со вкусом принялись поглощать снедь на столе.
Девчушка притащив последнее, скромно уселась напротив нас, на краешек скамьи, наклонив голову к столу и не смея смотреть на то, как мы едим. Думаю с этой работницей мы и будем договариваться по поводу дорожных припасов. Больно на нее смотреть, совсем не кормят ребенка, худющая, со смешно торчащими ушками. Предложил ей было поделиться едой, так замотала головой с такой скоростью, что я аж испугался. Вдруг отвалится? Хозяин держит своих работников в строгости. По залу сновали еще несколько подростков, подобного возраста и телосложения, разнося заказы, убирая грязную посуду. Получая пинки да насмешки. А кто и в ухо тяжелым кулаком, после того как наступил на ногу надравшемуся посетителю. «Эксплуатация детского труда» - мелькнуло в голове. Да уж, чужой монастырь – иной устав.
Покончив с основным блюдом и салатом, сыто откинулся на стену, дожидаясь пока Лейла закончит с урчанием поглощать остатки рыбы. Однако, только скелетик и остался. Проголодалось мое солнце. Ласково поглядев на девушку, перевел взгляд на официантку. Та иногда подымала взгляд на нас, ожидая пока к ней обратятся. Видно было, что устала и эта передышка здорово помогла ей отдохнуть. Пущай еще посидит, передохнет, чай торопиться некуда.
Лениво потягивая шофу, я наблюдал как вышепомянутые вояки спустились с мешками и другим походным скарбом. Главный переговорил с трактирщиком и они покинули местный рай алкоголиков. Семейка благородных с бабулей во главе, пересела подальше от разгулявшейся компании молодчиков, судя по тостам и обильному возлиянию, весело обмывающих какой-то праздник. Пацаненок с подносом рухнул на пол от подножки, растянувшись на дощатом немытом полу. Грязная глиняная посуда с грохотом покатилась в разные стороны. Здоровенный жлоб пьяно загоготал над своей выходкой, обхватывая огромный живот руками и сотрясаясь телесами от смеха. Вовнутрь харчевни зашли трое деревенских мужиков, оценили обстановку, потопали к шумной компании. Со скрипом придвинули стол, заказали небольшой бочонок вина и празднество продолжилось с новой силой.
Лейя отодвинула тарелку от себя, откинулась, подражая мне, поглаживая животик и жмурясь от удовольствия.
- Лей. – через пару минут обратился к спутнице.
- М? – сонно щуря глазки повернулась ко мне девушка.
- Поговори с девочкой, что нам необходимо в дорогу. Расчитывай на пару седьмиц, мы торопимся.
Та только кивнула, лениво заведя беседу с официанткой. По словам местных, мы находимся далеко от западных границ нашего королевства, континент явно еще огромнее чем мне казалось ранее. Будет холодать – полетим. Не хочу превышать лимит в два месяца, и так много времени уже путешествуем, наверное родители девушки волнуются. Впрочем, что это я? Они в любом случае волнуются, а начали наверняка еще до нашего отъезда.
Тем временем гулянка набирала обороты. Группа празднующих потихоньку обьединялась с мрачно бухающими вокруг, вбирая в себя всех одиночек и остальные группки, включая компанию гогочущего жирдяя. Столы сдвигались, вино, пиво и нечто серьезно отдающее спиртягой лилось рекой, обильно поливая столы, пол, участников веселья, заливаясь в глотки с изумительной скоростью. Притопали и представительницы женского пола. Селяночки радостно повизгивая от шлепков и тисканий, смачно влились в застолье, больше налегая на нехитрую снедь, нежели на спиртное.
Парочки и семьи быстро смотались из харчевни предвидя проблемы, обособлеными остались только мы и трио – бабка да двое.. внуков? На детей не тянут: парень и девушка, примерно в возрасте Лейлы. Одетые довольно интересно и, пожалуй, слишком хорошо для здешнего захолустья. Но подобные одеяния мне уже встречались. А именно – светлые рясы, точь в точь как одеваются последователи Двуединого, в монастырях–целебницах. Наставница и послушники? Данные люди уже второй раз пересаживаются, поближе к нам, спасаясь от с каждым разом все более и более настойчивых призывов присоединиться к празднеству. Даже трактирщик сбросил маску отрешенности, выпрямившись и скрестив руки перед собой, мрачно разглядывая мешанину тел, смеха, спиртного и трещащих предметов мебели.
- Кажется, вечер перестает быть томным. – процитировал я в пол голоса актера из старого доброго фильма.
- Что? – Лейла вопросительно поглядела на меня, уловив русскую речь но пока не понимая смысла.
- Как там наш заказ провианта? – решил поинтересоваться результатом переговоров, не ответив.
- Милава обещала, что через полчаса все будет готово. – Лейла сладко зевнула, будто не замечая обстановку вокруг.
- Милава? – недоуменно переспросил я.
- Разносчица. Ты совсем нас не слушал! – уперла руки в боки черноволосая фурия, возмущенно смотря на меня.
- Я тебе полностью доверяю. – успокаивающе поднял руки, извиняясь.
В этот момент жирдяй, подставивший недавно ногу молодому официанту, с трудом поднявшись на ноги, сфокусировал взгляд на нашем углу. Не к добру это. Схватив заталкивающего в себя глотками вино товарища, поднял как кутенка за шкирку и почапал к нам. Ну как почапал, скорее целеустремленно заковылял, с превеликим старанием передвигая предательски непослушные слоновьи стопы. Второго использовал то ли как поддержку в будущем разговоре, то ли как опору для передвижения. Тут идти-то всего ничего – метров пятнадцать, но двигаясь пьяным зигзагом, парочка достигла нашего стола минут через пять.
В мутных прищурившихся глазах громилы плескалась вся таблица менделеева, угрожая созданием новых неизвестных науке соединений у него в желудке. Похотливо раздевая взглядом Лейлу, эта пародия на мужчину совместными усилиями со своим не менее «трезвым» подельником с грохотом отодвинула скамью напротив и уселась на этот, с виду крепкий и солидный предмет мебели, предсмертным скрипом заявивший о скорой кончине.
Мы уставились на него, он уставился на нас. Подельник усевшись, не удержался и завалился на пол, выставляя на обозрение грязные подошвы кожаных мокасин. Минус один интересный собеседник. Толстяк молчал.. Забыл зачем пожаловал? Нет, наверное слова не желали рождаться мыслями в мозгу, предпочитая забиться в дальний уголок сознания, уворачиваясь от алкогольных паров.
Наконец сфокусировав еще более мерзкий взгляд на моей подруге, вызвав у меня желание вырвать ему свинячьи глазки, разродился гениальной тирадой, – ТЫ. Ди со мной. – указал он рукой себе за спину.
- Шел бы ты отсюда, жаба толстая. Вали к своим дружкам, я слишком хороша для твоей мерзкой компашки. – ох, вот это моя школа! Даже рот не успел открыть. Привыкла уже, что рядом с ней мужчина – сильнючий чародей по местным меркам. Умничка моя, солнышко, я аж возгордился. А как смотрит, с отвращением и мерзостью, будто на плесень под ногами, выпрямив спинку и гордо расправив плечи. Влюблюсь! Ну, в смысле, я уже, того.. но она этого не знает. И не узнает.
- Чё-о-оо—о? – взревел он, отрывая свое седалище от повторно заскрипевшей скамьи и уперся руками в столешницу, двигая его на нас своим весом, намереваясь придавить к стене. Лейла испуганно ойкнув посмотрела на меня, поджимая ножки.
Стол остановился в паре сантиметров от моего живота. Слившись ножками с полом, он встал нерушимой плитой, принимая на себя споткнувшееся и рухнувшее тело. Бедная грязная посуда. И мой кувшин, мать его, с квасом!!
- Слыш, свинья. Ты меня бесишь. – поднимаясь на ноги, ядовито выплюнул я, нажимая мысленно на нуль-кнопку.
---
Местные опять празднуют победу чемпиона в кулачных схватках, – раздраженно подумал Мазл, хозяин единственной харчевни в селе. Достали мля, третий раз за седьмицу. И каждый раз все заканчивается мордобоем, жалобами постояльцев и битьем посуды о черепа. Тяжело вздохнув в предчувствии неприятностей, разминающий кулаки владелец уставился на мясника, залившегося брагой и вином до бровей. Вот же рожу наел, заводила местный. Не один лоб уже расколотил в драках, калеча местный люд.
И неприятности не заставили себя ждать.
Взяв за шкирку очередного подпевалу, жирдяй направился к странной парочке. Мужчина лет тридцати и молодка, эх, до чего же хорошенькая. Улыбчивая, черна волосами, глаза синющие! А вот говорок у мужика странный, будто язык плохо знает, но общается уважительно. Так обычно благородные разговаривают с любимыми слугами. Или любимой собачкой. Да и взгляд больно умный, проницательный. Немолодой трактирщик, новик третьего ранга, в прошлом лидер почившей группы добытчиков, подмечал такие нестыковки сразу. Одежда простолюдинская, манеры – нет. И ест аккуратно, разрезая мясо ножом, привычно орудуя приборами. Селяне жрут, хватая руками, чавкая и обмазываясь. Девушка же.. обычная сельчанка.
Бугай сходу наехал, заставляя молодуху присоединиться к празднику. Получил дерзкий отпор, мгновенно збеленился начав буянить и давить массой на стол. Мазл вновь потер кулаки, в ожидании зова о помощи.
Опять драка, ну хоть развлечется. Стоять и смотреть на погромы со стороны, радости не приносит.
Наблюдая как молодой мужчина вскочил, что-то яростно проговорив оступившемуся мяснику, трактирщик вышел из-за стойки и было направился в их сторону, но через мгновение замер с открытым ртом.
Маг, а хитрый селянин оказался всамделишним магом, пнул стол с лежащим на нем боровом. Вроде и не сильно, но этот прочный предмет мебели легко раскололся на две половинки, а туша получив неслабое ускорение, грохнулась на спину за пару метров от молодой парочки. Вскочившие было празднующие, намеревавшиеся укоротить зарвавшегося мужика, замерли в той же позе как и трактирщик.
Расколотый стол взлетел, с грохотом обрушившись на ошеломленную тушу мясника. Но этого оказалось мало, взлетев повторно, обломки вонзились в потолок, булькнув, пропали в нем. Сверху спустилась гибкая деревянная лоза, обхватив жирдяя за пузо, руки, ноги. Пару окрестных столов и скамей, повинуясь взгляду чародея, с немалым ускорением выстрелили в потолок и тут же поплавились будто медь в костре, наливаясь плотью, формируя деревянные щупальца. Впавшее в ужас тело, осознавшее через пьяный угар, что попало в нешуточную переделку, задрожало, заскулило, задергалось салом, стараясь вырваться из поднимающих к потолку пут. Пол второго этажа не выдерживая нагрузки в конкретном месте, затрещал жалобно и пронзительно.. минула секунда и заклинание изменилось, растекаясь по поверхости потолка бо’льшим пятном, распределяя давление по обширной поверхности.
Итогом стало опутанное по рукам и ногам панически дрожащее существо, болтающееся на высоте двух метров от пола.
Маг неспешно подойдя к противнику, бросил угрожающий взгляд на разросшуюся компанию празднующих, издевательски заговорил со спутницей, с гневом глядя на свою жертву: "Радость моя, как ты думаешь, если поотрывать ему руки и ноги, заливая его друзей кровью и дерьмом, это загладит оскорбление?"
Голубоглазая девушка, так и сидящая у стены, на скамье, с отрешенным интересом наблюдающая за представлением, показательно задумалась, подняв взгляд в потолок и приложив пальчик к щеке.
- Так он слишком быстро умрет, а я бы хотела чтобы он помучался.
- Ты права. Кроме того, полагаю, окружающие слишком пьяны чтобы трезво оценивать переплет, в который они угодили.
Волшебник картинно поднял руку, щелкнув пальцами под взглядом пяти дюжин глаз.
И что изменилось? – отстраненно подумал трактирщик, не замечая никаких перемен. А нет..
Пьяная компания, включая здоровенного жлоба, висящего посреди харчевни, вмиг стала до тошноты трезвыми. Людей скрутило, выворачивая наизнанку и тряся в приступах. Он что.. поубивал их всех? Не, похоже что нет. Выварил алкоголь из крови, резко заставив округу протрезветь. Невероятно..
- Так то лучше, - молодой человек удовлетворенно кивнул, оглядывая корчившихся в спазмах людей и протрезвевшего, с ужасом глядящего на него мясника. Будто муха, запутавшись в паутине, смотрит на свою смерть в виде приближающегося паука.
- Ну что, готов помирать, жирдяй? – усмехнулся маг и вновь поднял правую руку.
- Г-г-г-гг-оспод-д-д-ин, прошу.. я н-н-н-нех-х-х-отел … о-о-о-сс-скорб-б-бб.. – Мгновенно покрывшись липким вонючим потом, толстяк заикаясь пытался вымолить прощение. Получалось скверно.
- Что значит не хотел оскорбить? Быть может твои друзья тебя подослали? Мне их тоже наказать? – не желал униматься чародей, переведя взгляд на поднимающихся людей, едва отошедших после мгновенной вытрезвиловки.
А дальше – Мазл побелел как смертник, осознавая произошедшее. Все люди в зале, исключая милую спутницу, семью целителей и его самого, поднялись в воздух удивительно гибкими и прочными деревянными путами. Стоит ли говорить что мебели на первом этаже его скромного заведения больше не осталось? За исключением двух лавок и одного стола, за которым молча вращали глазами последователи Двуединого.
Пожалуй, впервые в жизни хозяин харчевни не знал что и делать. Он не раз смотрел в лицо смерти, но столь подавляющая сила, столь быстрая скорость создания заклинаний.. ошеломляли. Заставляли чувствовать себя песчинкой под ногами могущественных созданий, зовущихся магами. А ведь в прошлом он сталкивался в бою с их представителями и даже убивал их.. было не сложно, главное увернуться или защититься от первых атак. Тут же – не было никаких атак, деревья, давно превращенные в деревянные доски и сбитые в мебель, покорно исполняли желания чародея, словно оживая по его воле.
Трапезное помещение заполнили резкие запахи пота, дерьма и мочи. Надо думать, протрезвевшие люди осознали в одно мгновение, какая судьба их ожидает в ближайшее время. Страшно это, не иметь возможности противостоять подавляющей силе. Парализующий страх отключает тело от мозга, оставляя тому лишь возможность паниковать.
Задумавшись.. только задумавшись о способе убийства разбушевавшегося мага, трактирщик обнаружил что смотрит прямиком тому в глаза. Внимательно оценивающие самого бывшего новика, заглядывающие в душу, вышибающие все глупые мысли из головы.
Поклонившись как можно более уважительно, Мазл решил не испытывать судьбу на прочность. Начнет диалог, а там видно будет. Но не успев даже открыть рта, удивленно воззрился на старуху-целительницу. Пожилая женщина, воспользовавшись тем, что внимание чародея приковано к хозяину заведения, тихо и спокойно подошла к нему сзади, ласково положив ладошку на его плечо, вызвав удивленно-обрадованую гримасу у черноволосой спутницы волшебника.
---
Несмотря на тишину в помещении, я не услышал шагов старухи, до тех пор, пока не почувствовал ее руку у себя на плече. Точнее прикосновение к своей магической кольчуге. Видимо испуганное бормотание толстяка висящего рядом, да внимание к трактирщику, скрыли ее приближение. Надо бы создать какой-нибудь следящий артефакт. Не нравится мне, когда не контролирую полностью окружающую обстановку. Запишу в мысленный «задачник».
- Молодой человек, мне кажется сея акция устрашения исчерпала себя. И весьма эффектная должна сказать, в благодарение Двуединому, вы весьма одарены, - мягко полилась речь старушки мне в уши. Будто ребенка уговаривает. А хотя, я же «в гневе» как всем кажется. Вжился в роль, – Прошу вас, отпустите этих людей, не берите грех на душу, вам ведь этого не хочется. – совершила она движение, похожее на книксен с поклоном, поддерживая свою одежду руками с обоих сторон.
- Вы полагаете? – похоже во мне спит великий актер. И с каждым днем все крепче.
Лейла подошла со спины, обняв и прижавшись щекой ко мне. Вот как. Поверили значит в моей разыгранный гнев, ревность и раздражение. Впрочем, я и правда себя специально накручивал, но ведь Лейле хотели причинить вред..
Поначалу было просто поприколу, а после сознание частично поглотила пелена гнева. Мать их за ногу, эти усиления чувств.
На мой вопрос, целительница лишь склонила голову ниже. Ладно, пусть считают, что бабка меня успокоила силой Двуединого.
- Будь по вашему, - пожал я плечами развеивая заклинание, – Пусть живут.
Грохот падающих тел музыкой отозвался в сознании, являясь заслуженной наградой за воспитательные меры и растратой сил и нервов на разгулявшихся хулиганов.
Глава 19. Неожиданные спутники
Группа из пяти человек неспешно двигалась по дороге на восток, несколько часов назад провожаемые тщательно скрываемыми злобными взглядами толпы селян. Тройка лошадок глухо шлепала в поводу по пыльной дороге, радуясь неторопливой прогулке и отсутствию наездников. Сзади в невидимости летела сфера изо льда, иногда бросая странные солнечные блики под ноги путешественникам, в следствии изъянов в зачаровании. Время позднее, Михаил поглядывал на своих нежданных спутников, замечая характерные признаки усталости, однако ни разу не пожаловавшихся на натруженные ноги или долгую дорогу.
Тракт пролегал неподалеку от вездесущего в этой части континента леса, в зной дарящий путникам защиту от солнца и радостно принимая в свои объятия остановившихся на ночлег. Устроившись на опушке и разбив небольшой походный лагерь, путешественники занялись кто чем. Лейла полезла за припасами, двое молодых людей насобирав хворосту соорудили костер, вспыхнущий под шаловливым взглядом мага. Старушка же, будто робот весь день шагавшая наряду со всеми, наконец устало уселась на свое спальное место, сооруженное из мягкой кожи и меха неподалеку от костра.
- Еще раз спасибо, Михаил, за согласие путешествовать вместе с нами, – отдохнув, Белинда в очередной раз меня поблагодарила. Непонятно за что, – Мы в такой спешке покидали поселок, что не успели познакомиться толком, а потом невместно было. Позвольте представиться как подобает.
Старуха.. скорее пожилая женщина лет шестидесяти, крепкая и выносливая, что не скажешь о ее молодых спутниках, встала со своей постели с торжественно-серьезным выражением на лице. Седые волосы туго собраны в хвост и перетянуты узелком, добрые глаза, обрамленные вездесущими морщинками, благодарно и устало смотрели на двух необычных спутников. Черты худого вытянутого лица, у бабули, выглядели несимметричными, однако нисколько не отталкивали, а скорее притягивали взгляд. Тонкие губы, небольшой аккуратный нос, седые брови, остро очерченые скулы, широкий лоб, смуглая кожа - внешне она мне была по нраву. Давно зажившая старая страшная рана, тянувшаяся некрасивым жгутом шрама от правого уха до середины подбородка, по челюстной кости, настолько чужеродно смотрелась на аристократическом лице, насколько это вообще возможно.
Поправив полы светлой тоги, почерневшей от грязи и тягот дороги, женщина сжала ладони в замочек перед собой, замкнув большие пальцы и создавая небольшое кольцо. Поклонилась, удерживая этот, знакомый мне по действиям Хилайви, символ веры в Двуединого.
- Белинда Флос, целительница Двуединого шестого ранга и наставница для молодого поколения.
Что забавно, парень с девушкой, ее юные спутники, вскочили и поклонились, создавая такой же знак ладонями. Монастырь на выезде, забавные такие.
Белинда распрямилась, указав рукой на едва совершеннолетнего юношу, короткостриженого шатена, с юношеским пушком под губой и на подбородке, худощавого, горящим взором глядящего на мою вольно стоявшую фигуру: - Клод Флос, начинающий целитель восьмого ранга, мой внук.
Поведя ладонью на девушку постарше, лет двадцати, полноватую, с коричневыми длинными волосами, тонкими чертами лица неуловимо похожую на Белинду, если бы она помолодела и убрала шрам. Девушка глядела в пол удерживая поклон, но постреливала в меня взглядом заинтересованых глаз.
- Вения Флос, подающая надежды целительница седьмого ранга, моя внучка.
Ого, такая мелкая и уже седьмой ранг.
Служительница Двуединого замолчала, жестом давая указание завершить поклон своим внукам. Выглядели все трое.. потешно как по мне. Светлые тоги давно потеряв свой родной цвет в путешествии, скрывали тела от взгляда, оставляя на обозрение весьма немногое. Но вот то как они смотрели на меня.. Старшая – в ожидании, вежливо, уверенно, благожелательно. Парень просто пожирал глазами, шаря взглядом по моему лицу, будто стараясь запомнить мельчайшие детали или пытаясь уловить настроение. Девушка глядела оценивающе, нисколько не тушуясь под недовольным взглядом Лейлы. Бессменная кухарка моих трапез в путешествии бдит!
Чтож, пора разочаровывать. Или удивлять?
- Михаил, начинающий маг. Лейла, моя спутница. – указал на помешивающую кашу в котелке девушку.
Недоумение всех троих, под смешок Лейи, щедро разлилось на лицах потомственных целителей. Белинда быстро справилась с собой, пробормотав «начинающий» и вернув самообладание. Молодые же обескураженно переводили взгляд от меня к бабушке, безответно ища поддержки и пояснений.
Старшая целительница задумчиво глядела на меня, не обращая внимания на своих спутников, явно перебирая варианты вопросов и пересматривая стратегию общения. После трех минут напряженного молчания, которую нарушал лишь шум половника о стенки котелка, она решилась продолжить.
- Я несомненно уважаю ваше нежелание открываться незнакомым людям, но не могли бы вы хотябы раскрыть свой ранг и фамилию рода? – вкрадчиво поинтересовалась она.
- Неа, – весело ответил с улыбкой во все зубы, – Предвосхищая ваш следующий недоуменный вопрос – у меня их нет.
- Как нет? – похоже я выбил ее из колеи, раз она не смогла сдержать возгласа.
- Понятия не имею какой у меня ранг и вообще рожден простолюдином. – терпеливо пояснил я, рассматривая магическим взглядом сущность Белинды. А посмотреть было на что. Ранее я не мог "видеть" настолько четко, но сейчас точно могу сказать – ядро души, отвечающие за магические навыки сущности, имеет разные цвета. А именно, ядро – как многоуровневый шарик-матрешка, каждый уровень имеет один из цветов спектра.
Похоже, мои способности как члена ордена созидателей, тоже постепенно развиваются. Но вернемся к сущностям.
У Лейлы, не мага, например, ядро закрыто и являет собой плотный разноцветный шар, постоянно переливающийся и меняющий цвета, будто пытливый ребенок перевернул разные баночки с акварелью в одну бадью да хорошенько перемешал. Зато у старушки-целительницы все представлено намного интересней. Центральный шарик такой же как и у Лейи, немного поменьше и бликающий меньшим количеством цветов. Зато у него появились внешние прозрачные тоненькие оболочки - каждая конкретного окраса. Если у Хилайви была только черная сфера, то у моей невольной подопытной было раскрыто три прозрачных сферы вокруг основного ядра. Самая малая и ближайшая к ядру – синяя, видимо цвет шестого ранга, затем вокруг нее – фиолетовая, побольше. Внешняя и наиболее обширная – черная. Матрешка монохромных прозрачных сфер.
Уже зная от целительницы, что маги имеют восьмиранговую градацию, не трудно сопоставить факты. Чародеи способны видеть ядро собственной сущности, наглядно демонстрирующий собственные достижения конкретными цветами. Восьмой ранг – черный, он же самый простой в освоении. Когда ученик открывает эту ступень, черный цвет извлекается из основы, обволакивая, обедневшее на цветовую гамму ядро, прозрачной черной пленкой. И так – каждый достигнутый ранг. Создается новая одноцветная сфера, ядро совершает качественный скачок в развитии, раскрывая дар сущности и выходя на новый уровень. Предполагаю что первый уровень – максимально возможный, имеющий красный цвет. Только величайшие, могущественные и другие страшные эпитеты, маги, достигают подобной могущества.
Мое ядро, к слову, было одноцветным и безуровневым. Белая слепящая раскрытая сфера, а внутри – ничего. Точнее все тот же белый свет, ничего другого различить там невозможно. Никаких разноцветных сфер – матрешек. Зуб даю, после красного первого уровня идет белый нулевой и раскрыть его не дано никому кроме созидателей. А раскрываясь, тот поглощает все уровни, сливаясь воедино в белый свет. Интерсно, как получают ранги и раскрывают уровни ядра, с чем это связано?
Одни вопросы, но интересно же!
Пауза в разговоре затягивалась, недоуменные взгляды превратились в подозрительное недоверие, густо перемешанное с опасением. Не желая пугать понравившихся мне людей, я поспешил устранить недомолвки.
- Не стоит так недоверчиво на меня глядеть и строить нелестные догадки. Я говорю правду, хоть вам она пришлась не по душе. Если терзают вопросы – спрашивайте, не держите в себе. Человек я честный и доброжелательный, хотя скрытный, есть такое.
- Как вы можете не знать свой ранг!? Ведь каждый волшебник видит свою магическую суть, дарованную Двуединым каждому разумному. Даже проклятым Ройгам! Медитациями, обучением, саморазвитием, долго и с большим трудом раскрывается каждый ранг, облегчая работу с выученными заклинаниями, помогая и поддерживая в момент плетения более сложных чар, храня и накапливая нашу магическую силу! – с жаром выдал Клод на одном дыхании, размахивая руками будто вентилятор. – Вы не видите?! У меня, открыт восьмой ранг, Черный. – гордо вскинув подбородок, зарделся юноша от самопохвалы.
- Вижу, – кивнул подтверждая, - Но видишь ли, я немного отличаюсь от вас и даже видя собственную магическую суть, не могу определить свой ранг. Точнее.. правильно ли я понимаю, что рангов восемь, каждый имеет свой цвет, вплоть до первого, красного, оставляя в центре белый шар из света?
- Магов красного уровня, как и оранжевого, не существует в нашем мире с тех пор, как магическая война опустошила третий континент, – тихо и ненавязчиво, мелодичным голосом, вклинилась в разговор внучка, – Мы знаем подобное только из книг и описаний, с таким трудом добываемых Смертельных пустошах. Наследие величайших магов нашего мира.
Значит догадки насчет спектра были правильны.
Немного смутившись от вперившихся со всех сторон взглядов, девушка запнулась. Я благосклонно кивнул ей, мол продолжай, все в порядке.
- Сильнейший сегодня – глава имперской гильдии магов Силуил Мудрейший, третьего желтого ранга, живущий в столице империи Скарнад. По слухам, - она запнулась вспоминая, - Он повелевает всеми стихиями, может поднять из земли пики гор или ваять волны, огромные и могучие, высотой до неба. Шквалы ветра, режущие как ножи, огненный камнепад, торнадо и ядовитые ливни.. – неодобрительно скривив губы процитировала цитату из памяти молодая целительница.
- Все это атакующие заклинания. Разве маги высших рангов славятся только этим? – недоверчиво поинтересовался я, желая разузнать как можно больше деталей.
- О! Нет-нет, - оживилась та, - Выращивать леса, способность лечить без помощи Двуединого, накладывать магическую защиту, зачаровывать предметы, летать, изменять погоду по своему желанию.. говорят он даже может видеть магическую суть других людей. – благоговейным шепотом закончила явно фанатка магии высоких ступеней.
- Вот как? – более заинтересовано поддержал я разговор, с удовольствием отмечая, что не зря согласился на совместное путешествие с тройку рассевшихся вокруг костра целителей. Те, оживленно участвуя в разговоре, бросали голодные взгляды на суетящуюся у котелка Лейлу. Между прочим, та твердо взяла походное пропитание на себя, не разрешив помочь нашим новым знакомым ни капельки. – Немалый такой перечень. А что вообще интересного известно о магах первой и второй ступени?
Молодой целитель глядя на меня влюбленными глазами, тихо проговорил: - Я читал, что чем выше уровень мастерства, тем меньше необходимы артефакты, аттрибуты, слова, жесты. Достигнув красного ранга, чары создаются в голове, без визуализации заклинания, создавая каркас прямо перед мысленным взором, - торжественно закончил он.
КОСЯК. КОСЯЧИЩЕ!
Вот это я спалился, они же все трое видели мою магию в харчевне. Мгновенную. Без визуализации. Без слов. Без жестов. И теперича их распирает от любопытства, как же мне это удается. Мда-а, еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Ну что ж, учтем на будущее.
- А что это за гильдия магов, в империи? Школа вроде королевских, для мечников? – поспешил я поменять тему.
- Очередная попытка ее создания, – понимающе улыбнулась Белинда, забирая потерянные бразды общения обратно себе, – Странно, что такой сильный чародей не знает истории и не ведает фактов, доступных любому ищущему знаний, стоит лишь поинтересоваться.
- Одной странностью больше, одной меньше, – пожал я плечами, - Расскажите про школу, окажите милость.
Белинда посверлила меня взглядом, наверняка обдумывая, стоит ли вот так делиться информацией, хоть и довольно доступной. Через пару минут, я таки дождался ответа. Видимо решила, что волнующие ароматы из общего котла стоят рассказа.
- В давние времена, когда маги третьего материка исследовали тайны мироздания, владычествовали силами, неподвластными воображению, изобретали воистину невозможное, существовало две магические академии. Находившиеся в разных королевствах, но на одном материке, они постоянно конкурировали друг с другом. Хвала Двуединому, мир в те времена был гораздо более цветущий, развитый и безопасный. Маги обучались в университетах, постигая таинства волшебства и достигая все новых и новых рангов. Вера в Двуединого бога, в те времена опиралась на кафедры жизни и целительства, существовавшие в обоих учебных заведениях. Множество преподавателей, исследователей и энтузиастов, учеников и свободных чародеев заполняли светлые залы лекторий, создавали магические круги и чертили неведомые фигуры на полигонах, корпели в подземных закрытых лабораториях. Это были два самых могущественных ордена в мире, во главе которых стояли самые мудрые и невероятно одаренные существа.
Менялся ландшафт мира, создавались порталы в другие пласты бытия, проводились грандиозные исследования. Магическая жизнь била ключом, развиваясь, изменяясь, обновляясь каждый день. До тех самых пор пока не случилась катастрофа, которую мы называем Войной Магов. Причины мне не ведомы, но однажды правящий совет в каждой из академий пропал. Просто исчезли, не оставив ни малейших подсказок об их судьбе. Их судьба так и осталась неизвестной, но породила множество пересуд и гипотез. Одна из них гласила, что оба магических совета сошлись в схватке в иных мирах и истребили друг друга, тем самым оставив вакантными главенствующие позиции. По какой причине началась война этих двух орденов, никто теперь не знает, но факт остается фактом. Новый правящий совет Ордена Слепящего Пламени совершил нападение на Орден Творцов, стараясь перебить всех живых и захватить их ресурсы, исследования, власть. Сокрушительной и победоносной атаки не получилось, растягивая кровопролитие и уничтожая светочи магической науки, выпуская наружу страшные плоды незавершенных экспериментов над животными, разрушительную магию и Двуединый знает какие еще силы. Примерно в то же время открылся межмировой портал и новое враждебное человечеству племя попало в северную часть нашего материка, угрожая стереть людскую цивилизацию с лица планеты. Остатки магов, благоразумно бежавших от резни или изначально проживавших на других континентах и не повязаных с орденами, совместно использовав свои силы, создали две непреодолимые каменные стены в горной местности, разделяющей север и юг. То было время войн и смуты, продлившееся неопределенно долгое время.
Когда война закончилась, магический континент превратился в Смертельные Пустоши, угрожавшие исследователям различными опасностями днем и ночью. Осознание того, насколько подобные структуры могущественны и влиятельны, а главное опасны, королевствами и империей был заключен негластный договор. Созданию орденов и больших магических структур всячески препятствовали. Самыми различными методами, включая крайне кровавые. Многие разработки и знания были утеряны, библиотеки сожжены или уничтожены. С тех пор и закрепилось магическое обучение от учителя к ученику. Так продолжалось долгое время, пока имперские маги, с дозволения иператора, не попытались восстановить практику древних, создав магический Орден. Слабый и подневольный государству, он развивался и крепчал с каждым годом. Пока не был уничтожен по приказу самого императора, пережившего покушение на свою персону, зачинщиками которой являлись члены правящего совета. Вторая попытка была предпринята несколько столетий назад. И опять же орден был уничтожен, но уже обезумевшим магом четвертого ранга. Разрушив весь комплекс башен и похоронив под обломками большинство орденцев, безумец Абадом-разрушителем прошелся по самой империи, сея смерть, хаос и разруху. В итоге был убит во сне, в своей скрытой в горах обители на севере континента.
Сто тридцать лет назад, кругом магов во главе с Силуилом, при поддержке короны и благословении жрецов Двуединого, был создан Орден Рассвета, позиционируя себя исключительно как мирных исследователей на базе элитного учебного заведения.
Попасть туда в обучение крайне сложно или вообще недоступно никому, кроме лиц благородных кровей, и лишь для подданых империи Скарнад. Маленькая, закрытая организация магов, постигающих таинства власти мысли над материей, пытающихся восстановить былые знания и постоянно организующие экспедиции в Смертельные Пустоши. Больше половины которых попросту не вернулись. Старейшина Силуил же достиг третьего ранга и в свои сто девяносто шесть лет выглядит на шестьдесят. Весьма знаменит в магических кругах нашего мира. – закончила она взирая на меня с неувядшим подозрением.
Ее можно понять, тут магическому светилу двести лет, а Михаил, весь такой могучий и таинственный знать о нем не знает.
---
Повествование прервала Лейла, сообщившая о готовности ужина. Пятеро спутников, прервав беседу, разбрелись по небольшому лагерю, к своим местам, предпочитая трапезничать в привычной компании. Белинда шушукалась с внуками, сидящими на своих лежанках, изредка поглядывая на подозрительных спутников. Михаил и Лейя умостились на удобных деревянных стульях, за небольшим столиком. Магия преобразования творит чудеса из, казалось бы, обычного хвороста.
Лейла наконец сняла кокон невидимости с Динь, вызвав неоднозначную реакцию у молодых целителей и крайне озабоченый взгляд старушки. Маленькая феечка, возмущенно продилинькав, показала свое отношение к долгому заточению, взлетев повыше и усевшись на верхушке одного из деревьев, вызвав синхронный поворот трех целительских шей. И лишь спустя полчаса, когда Михаил уминал уже вторую порцию каши с мясом и овощами, зелено-желтый перезвон вернулся к владелице браслета, плюхнувшись попкой на импровизированый стол, требовательно дилинькая и протягивая ручонки.
Пока счастливая дочь Хилайви кормила фруктами волшебное существо, молодой созидатель размышлял о ближайшем будущем, глубоко погрузившись в свои мысли, иногда «выныривая» в предвкушении продолжения разговора.
Наконец ужин закончился, котелок был вылизан дочиста, вымыт и заполнен водой - чугунная посудина коптилась в пламени костра, ожидая солидную порцию чайных трав.
Семья последователей Двуединого неторопливо подсела поближе к костру, искоса, с тщательно скрываемым интересом наблюдая за сонными зевками феи, но так и не задав ни единого вопроса.
Наконец Белинда пошла в наступление, продолжив прерванную беседу.
- Михаил, пожалуйста, скажите все-таки, какой у вас ранг? – твердо глядя магу в глаза, вопросила женщина.
- А вы очень настойчивы, госпожа Белинда! Есть ли какая-то особая причина для подобного? – расслабившись после сытного ужина Михаил полуприкрыв глаза, сидя на травке у костра, спокойно рассматривал спутников.
- Это давняя традиция, магам представляться в соответствии с достигнутым рангом. Вежливость и демонстрация доверия собеседнику. Изначально, в поселении, я попросилась присоединиться к вашему отряду, ведь цель путешествия у нас общая – Прантис. Желала заполучить в спутники столь интересных людей и совместную защиту от опасностей северных трактов. Хоть мы и одарены, милостью Двуединого, магическими талантами, однако мы развиваем исключительно одну сферу – исцеление недугов и болезней. Силой его, нашими знаниями. На дорогах ныне неспокойно, а защитить себя – довольно проблематично, опираясь на специфику наших знаний и умений. Теперь же я..
- Сомневаетесь? – лениво продолжил ее фразу Михаил, – Не беспокойтесь, у меня нет намерений причинять вам вред. Если мое желание не раскрывать свои силы столь неприемлемо, можете отделиться и продолжить путь втроем. Мы выждем денек, ради вашего спокойствия. Как бы то ни было, раскрываться я не намерен.
Старушка внимательно слушая и пристально рассматривая лицо мага, немного подобрела глазами, явно разглядев что-то импонирующее ей.
- Ну что же, если вы не против, мы еще посовещаемся. Предлагаю ночь провести вместе, а утром я приму решение. Необходимо составить очередность ночных наблюдателей, дабы не проспать вероятные проблемы. Звери дикие, аль бандиты лесные. Всякого хватает.
- Опять же, не стоит, я установил магический барьер, который делает невозможным проникновение в лагерь. Если вам все же хочется – пожалуйста, мы с Лейлой на этом пожелаем вам спокойных сновидений. – склонил голову в легком полукивке созидатель.
Нуль-чародей спал очень спокойно, не показав ни грамма нервозности или недоверия к новым членам отряда. Лейла же беспокоилась, вертелась рядом со своим возлюбленным, то проваливаясь в дрему, то просыпаясь и наблюдая в пол глаза за пришлыми. Конечно целители – уважаемые и почитаемые люди, но мало ли кто мог замаскироваться, одев чужую одежду. Дочь Стровида не раз слышала подобное из уст отца, рассказывавшего тихим голосом перипетии своей неспокойной юности.
Гости дежурили по очереди, выделив три часа девушке, а остальное время – Клоду. До утра.
Юноша успешно сражался со сном, прогуливаясь по периметру, подбрасывал хворост в лагерный костер, куняя рядом, сканировал взглядом окрестности стоянки.
Старшая уснула довольно поздно, обращаясь в молитвах к Двуединому большую часть ночи. К ее огромному удивлению, ответ она получила. Откровение, открывшееся в видении, говорило о том, что данное существо не причинит вреда ни ей ни ее спутникам, наоборот под его защитой они смогут безопасно достичь цели своего путешествия. Более того, сущность, к которой она обращалась, выразила пожелание познакомиться с Михаилом лично, приказав вежливо пригласить его в любой храм, посвященный Двуединому и обратиться к жрецам.
В целом ночь прошла спокойно, выявив на утро необычно благожелательное отношение Белинды к молодому магу, не пожелавшему раскрыть себя, и крайне уставшего Клода Флос, тяжело вскарабкавшегося на собственную лошадь, иногда проваливавшегося в дрему на ровных отрезках дороги.
Старая целительница вовсю обсуждала с созидателем наследие давно ушедшей эпохи магических орденов, более не показывая ни малейших следов недоверия или подозрений. Не решившись идти пешком, устав после бессонной ночи, она ехала рядом с шагающим без устали молодым чародеем. Лейла, поборов первоначальную ревность и недоверие, была увлечена беседой с Венией, что-то увлеченно рассказывая и размахивая руками, показывая на крутящуюся вокруг Динь. Пухленькая целительница сама обратилась к возлюбленной мага, интересуясь миловидным существом, так поразившим всех последователей Двуединого на вечернем привале. Шли девушки впереди основной группы, отдалившись метров на тридцать и не особо обращая внимание на окружающий мир.
Дорога пролегала вдоль лесной кромки, земляным утоптаным полотном разделяя светлую опушку слева и тянущуюся по правой стороне лесостепь. Местность вокруг была холмистой, не позволяя толком даже взглянуть на линию горизонта. Дорога то и дело петляла, огибая овраги и поднимаясь на немалую высоту по пологой, а иногда и более крутой траектории. Запах полевых трав заполнял округу, конкурируя с кристальной чистотой лесных просторов. Только дорожная пыль мешала насладиться затянувшимся путешествием, в этой части королевства явно давненько не было хор-рошего дождика. Дело шло к обеду, однако солнце после полудня крайне неохотно согревало путников, будто мыслями уже перейдя в более холодную часть четырех будущих зимних месяцев.
Да и в целом, похолодало, что отметили все спутники в беседах.
Заинтересованый разговором со старухой-целительницей, Михаил не заметил, как они догнали впереди идущих девушек. Те, стоя и поджидая остальных, молча вглядывались в окрестности, особенно в буреломы лесной опушки, заросшей высокими кустами с меленькими зелеными листочками. Остановившись рядом, молодой маг было обратился к спутницам, но ощутив резкую боль в затылке, свалился кулем в дорожную пыль. Он не видел, как вокруг отряда развернулся купол, прозрачный изнутри но зелено-матовый снаружи, запрограммированый на моментальное срабатывание при потере сознания, блокировав дальнейшие попытки злоумышленников атаковать. Двухсантиметровой толщины защита принимала на себя арбалетные болты и стрелы, шустро сжигая энергию из спрятанных от постороннего взгляда, теперь уже всего двух медных монет-артефактов. Емкости, заменившие каменные, имели собственное ядро заклинания и магический накопитель, на порядок превышающий возможности своих гранитных предшественников.
Лейла в панике засуетилась рядом с телом чародея, то ощупывая окровавленную голову любимого, то тормоша и пытаясь вывести его из бессознательности. Обе целительницы стояли столбом, не ожидав подобного и попросту растерявшись.
Трое женщин синхронно вздрогнули в тишине под обширным куполом, когда тело Клода кулем свалилось с лошади. Инородное тело - стрела, глубоко засела у парня в животе, древко сломалось при падении, еще глубже вонзаясь острием во внутренности, вызывав болезненный стон у бессознательного юноши.
---
Сижу вот на обочине, борясь с тошнотой и головокружением. Очнулся минуту назад, провалявшись в беспамятстве четверть часа. Попытался встать, но дикая боль в затылке и потеря ориентации заставили позорно шлепнуться задницей на землю. Окровавленная шишка на затылке пребольно пульсировала. Именно туда пришелся удар арбалетного болта, проникшего через величайшее мое творение! Магическую кольчугу. Она-то и спасла меня от смерти.
Какая-то падла опять пыталась меня убить. Зае.. мля.
Неизвестные атаковали только мужиков, видимо не желая ранить или убить женщин, наверняка готовя им гораздо более неприглядную участь чем смерть. На данный момент, видя что купол им не пробить, ретировались, возможно затаившись неподалеку, поджидая удобного момента.
Барьер, созданый моими спареными монетками-накопителями-артефактами, все еще держался, собираясь в скором времени сдохнуть от нехватки энергии. Солидные у меня получились емкости, если учесть что они постоянно наполняются из верхних слоев атмосферы, но все равно, думаю, подобную мощность они смогут удерживать максимум около пяти минут.
Если в нее не будут бросать энергетические сгустки или резать сталью.
Бессознательных меня и Клода женщины оттащили подальше от леса, в овраг, насколько позволял купол и сейчас молодая целительница, вместе с Лейлой, занималась моей персоной. Белинда же была озабочена магической диагностикой своего внука, лежащего на спине. Сотрясение мозга потихоньку отступало, судя по убывающим симптомам. Крайне сложное на первый взгляд плетение, используемое Венией, мерцало, переливаясь в магическом зрении. Огромная гематома на затылке уменьшалась, боль ослабевала, тошнота почти прошла. Очень кстати, ибо в таком состоянии я наконец смогу сознательно использовать магию.
Полностью вылечить меня не удалось. Девушка тяжело опустилась на землю, погружаясь в обьятия тревожно переминавшейся с ноги на ногу Лейлы. Явно переусердствовала, потеряв почти все силы. Взглянув в ее сущность и найдя магический резервуар, убедился, что мои догадки верны. Опустошила полностью, оставив на донышке, только тоненький ручеек из двухцветного ядра лился, потихоньку заполняя батарейку души. Хм, значит у магов именно ядро отвечает за восстановление энергии, а я думал резервуар сам способен тянуть энергию извне. Ошибался. С такими темпами она восстановит свой запас максимум за пару дней, а скорее за сутки. Как-то это.. долго чтоли? Исцелить не самый сложный недуг раз в сутки. Или.. Насколько сильно меня ранило? Как долго я провалялся в пыли? Впрочем, в ее возрасте, седьмой ранг это, по словам гордой бабушки, очень хорошо. Видимо просто не особо опытная и резерв пока маловат. Какие ее годы, научится.
Ну что же, чувствую себя сносно, шишка рассосалась, оставив только потек крови да слипшиеся волосы. Голова побаливает, а так – переживу. Вновь проверив состояние молодой целительницы, убедился, что она просто сомлела в руках моего солнышка, ускоренно восстанавливая силы в коротком сне. Тихо поблагодарив обеих, пошел к старушке, угрюмо сидящей на коленях рядом с бессознательным внуком. Усевшись рядом, старался не мешать, уцепившись взглядом за магический конструкт, наполовину погруженный в поврежденный живот юноши. Проводит диагностику или уже лечит? Скорее первое.
Молодой человек выглядел откровенно хреново. Побелевшая от потери крови кожа, закатившиеся глаза, с трудом вырывавшееся из груди сиплое дыхание, в перемешку со стонами. Грязная одежда вся бордовая на животе, и.. Очешуеть, сколько из него крови вытекло. Как только жив еще? Земля вокруг вся грязно-бурая.
Я мало знаю о ранениях в живот. Но точно осознаю одно – это всегда крайне опасно. Учитывая уровень развития местной медицины, люди без магической помощи умирают при таких ранениях. В 99% случаев. Человеческий организм – сбалансированная тонкая система. Устойчивая и самовосстанавливающаяся. Однако совершенно не предназначенная для того, чтоб в нее тыкали острыми железками.
Стрела, не болт, вошла в бок спереди, в левую половину груди, ниже сердца, пройдя между ребер. Неважный из меня знаток человеческого тела, но вроде там находится желудок, поджелудочная, селезенка, печень. А сзади – почка. Что из всего этого задето, не имею не малейшего представления. Может я вообще ошибаюсь насчет находящихся там органов. Двуединый, как же мне хочется наконец приступить к обучению целительству. Надеюсь Хилайви мне не откажет в данной просьбе.
- Плохо, очень плохо, – прошептала Белинда, открывая покрасневшие глаза. Увидев меня рядом, заговорила по делу, - Стрела войдя сверху, пробила желудок, дошла до позвоночного столба, чудом разминувшись с почкой, только оцарапав ее. Не считая кровеносных сосудов и плоти, Двуединый спасибо, что не зацепила артерию, иначе он бы уже умер.
Старушка резко протерла глаза, сфокусировавшись на ране.
- У меня хватит сил его спасти, остановить кровотечение, зарастить стенки желудка и исправить внутренние повреждения. Возможно, останется только внешнее повреждение плоти - сама рана между ребер. Однако это реально только в условиях идеального извлечения постороннего предмета. А я уверена, что когда мы будем ее доставать, причиним намного больше вреда, наконечник зазубрен, древко крошится, концентрации не хватит.. – сбившись на шепот, старая целительница молча плакала, упершись руками в засохшую грязь обочины не прекращая удерживать свое заклинание. Видимо потихоньку стабилизирует состояние пациента, не позволяя положению ухудшиться.
- Белинда, – твердо обратился к ней я, встав и подойдя к плачущей старушке. Мягко положил руки ей на плечи, заговорил как можно более убедительно, - Вместе мы справимся, просто верь в свои силы и уповай на милость Двуединому. Я постараюсь уничтожить стрелу прямо внутри, никак не задев внутренние органы вашего внука.
Женщина не сразу осознала мои слова, только через несколько секунд вдруг подняв на меня заплаканные глаза. Надежда на спасение, благодарность за такую нужную в данный момент помощь. Страх не справиться. Много чего было намешано в ее взгляде.
- Точно сможешь? – даже не заметила как на «ты» перешла.
- Смогу, – уверенно заявил я. Разрушение – это просто. Чтоб создателю этого вселенского закона икалось, – Когда вы будете готовы приступать?
- Я готова. Поддерживаю его состояние. Извле.. убирайте стрелу, Михаил. Да поможет нам Двуединый, я готова.
- Да поможет. – кивнул согласно.
Удостоверившись, что ослабленный барьер еще не скоро упадет, а Лейла позаботится о внучке, я улегся на спину и закрыл глаза. Работа предстоит ювелирная, хочу отделить временно сущность от тела, дабы не отвлекаться на постороннее. Совершив это, завис душою над телом Клода, видевшимся в магическом зрении как салатовая галактика эргов, очерченная черным и контурами напоминавшая лежащего человека. Живые организмы ощущались и виделись иначе, нежели земля под ногами, воздух или дом в деревне. Там образы эргов нерушимы, если не присматриваться. Монолитны и однородны цветом.
Тело же человека, точнее эрги, из которых оно состоит, отличались оттенками зеленого, находясь в постоянном движении или.. не знаю как это точно выразить. Нет, не движение, пожалуй, дыхание. Эрги живых организмов «дышали», неуловимо изменяясь цветом, двигаясь или покрываясь неким маревом, словно знали, что они живые. Становясь прозрачными или уплотняясь до темно-зеленого, практически черного цвета. Конкретно этот эффект наблюдался исключительно в месте ранения. Сломаный черенок стрелы был хорошо отличим от плоти бездвижностью энергии.
Проникнув взглядом вовнутрь тела в месте ранения, словно в мысленном конструкторе, поочередно выбрасывал из фокуса внимания ненужные сейчас детали. Оставил только посторонний предмет, я тщательно запоминал его физические границы, осматривая со всех сторон. Сформировал мысль-желание распылить стрелу, превратить в свободную энергию, а после аккуратно поглотить нейтральные эрги, направив в монетки, держащие купол. Ну, воображение, не подведи.
Нуль-активация.
Заклинание разрушения сработало идеально, буквально разметав на эрги окровавленый предмет внутри тела. Дыра в плоти схлопнулась, кровь потекла с новой силой, быстро остановленная работой Белинды. Мля, там еще щепки и занозы по всему желобу раскиданы. К сожалению, такие малые обьекты я просто не разглядел. Надеюсь Белинда сможет их вывести из организма.
Если бы я мог корчить рожи в состоянии сущности, на моем лице было бы выражение бесконечного восхищения творящимся чудом. Не смог увидеть всех тонкостей исцеления, но кровотечение остановилось, границы раны перестали чернеть, возвращая себе здоровый зеленый дыщащий цвет. Пробитый желудок медленно восстанавливался, рваные отверстия зарастали прямо «на глазах».
Взглянув на структуру заклинания целительницы, я нашел ее весьма обьемной и энергонасыщенной. Однако, если изучать и запоминать отдельные части этой странного угловатого построения, то я вполне мог запомнить все линии, точки схождения, количество энергии. Вот только не понимал ни рожна, к сожалению.
Уверен, скоро парень будет в порядке, пора заняться другими проблемами.
Глава 20. Дом, милый.. дом?
Сила может решить практически любую проблему. Если же силы недостаточно, помогает хитрость. Если хитрость спасовала..
Дальше эту цепочку зависимости сорокадвухлетний мужчина, глава разведывательного отряда наемников, продолжить не смог. Пусть командир решает, задание выполнено на половину, но это лучше чем ничего. «Устроить засаду на западе от Лесного. При опознании Кресином цели, красного мага – атаковать издали. Если цель умрет – доставить его голову к лидеру для получения вознаграждения. Если атака будет отбита, скрыться от преследования, доложить лидеру». Таков был приказ и Вуран, лидер отряда, арбалетчик с тридцатилетним стажем, сейчас споро работал ногами. Кресин, маг шестого ранга, бежал позади, в центре небольшого отряда из пяти человек. Волшебник силой укрывал группу от магического наблюдения, заметая следы, хотя это стоило ему огромных усилий и концентрации. Еще бы – на бегу колдует, силен.
Арбалетчик, лучник, маг, два воина. Отличная группа матерых головорезов, второй месяц грабившая и убивавшая путешественников, насиловавшая попавших в их руки женщин, словом наслаждавшаяся жизнью. Это была не единственная дорога с востока на запад, времени прошло немного. Райская житуха, расплывчатый приказ. Мало того что их в городе ждет двухмесячный паек, так еще и солидный куш срублен пол месяца назад с богатеньких благородных молодых идиотов. Это ж надо, вдвоем, грудь наголо, а с мечом даже крестьянин лучше бы управился. Хотя от мага и двух дальнобойных дыроколов мало кто уйдет живым.
Вуран уже подумывал о том, чтобы податься на юг, в столицу. Денег они скопили изрядно, чародея-скрытника можно убить во сне. Приближенный к боссу, его ставленник в этой группе. Остальные четверо – старые подельники, вот уж лет пять. Накой им рисковать шеей в неясном будущем под командой непонятного подмастерья? А нинакой.
Увы, светлые мысли о богатых толстосумах и разбое в столице были в дребезги разбиты сегодняшним проишествием. Маг неожиданно распознал в лакомой добыче из пяти человек на дороге, их основную цель. Скотина. Но ничего, матерый душегуб был готов к подобному, тщательно скоординировал атаку и свой выстрел пустил точнехонько в голову вражине, в аккурат после выстрела лучника в пацана на коне. И хотя чужая цель не свалилась сразу кулем Хийн точно попал, зато от его цели не донеслось привычного хруста. Болт не вонзился в голову, отскочив от магической защиты, закрутившись будто флюгер в бурю. Мгновение спустя отряд на дороге накрыл непроницаемый светло-зеленый туман.
Кресин побледнел и резко подался назад, приседая пониже за укрытием глухого кустарника. Стреляли они с опушки, дорога тут замечательно виляет поближе к лесу. Прекрасное место для засады. Со второй стороны овраг, в котором можно спрятать людей, но людей-то как раз и не хватает. Жаль, его цель не вовремя повернула голову, так болт точно вошел бы в глаз.
- Надо уходить, Вуран, я видел подобное ранее. Ты не убил его, я же не смогу быстро пробить эту защиту. Пробовал уже. – тихо, но крайне эмоционально прошипел маг.
Лидер удивленно хмыкнул, непробиваемо спокойный спутник, обычно не показывавший никаких эмоций кроме раздутой гордыни, настолько взволнован этой зеленой пеленой?
- Уходим. – бандит все-же прислушался к словам мага. Дураком он не был, иначе не выжил бы в этом мире. Враг явно пережил выстрел, плюс там под куполом двое живых целилок. Кончилась расслабленная жизнь, пора возвращаться.
Жаль, жаль, знатная была бы добыча. Две смазливые молодки, деньги за голову мага, наверняка ценности с тел, магические амулеты или свитки, что так любят создавать и изучать «гордые повелители магических таинств».
Как бы то ни было, за информацию.. нет, ценную информацию о цели, атаман тоже дает награду. Столица подождет.
---
- Лейла, пригляди тут за всем. – обратился я к кивнувшей на мои слова смурной девушке.
Снимать насовсем защиту не стал, только отключил на секунду, взлетая в невидимости вверх и накрывая куполом оставшихся на дороге людей. Безопасности ради.
Черт возьми, я не следопыт. Вот не следопыт ни разу! Минут двадцать метался по округе, стараясь услышать или увидеть наших обидчиков. Переходил на магическое зрение, в тщетных попытках различить в мешанине салатовых оттенков сущности людей. Никого и ничего.
В итоге спустившись вниз, прочесав предполагаемые места засады, и уже через десяток минут нашел лежку бандитов. Надо было сразу так поступить. Хорошо устроились, густые кусты, наблюдательный пост в ветвях на дереве, удобная ложбина. Да их тут явно больше двух было, все вокруг истоптано, а вот дальше…
Следов уводящих вглубь леса не было ни в одну сторону. В мягком мху-то и палой листве, я бы наверняка увидел хоть что-нибудь! Но - ничего. Что за бред? По деревьям убежали, как обезьяны?
Впрочем, нервы нервами, а я подозреваю, что в напавшем на нас отряде был чародей, умеющий заметать следы. Возможно укрывать группу от наблюдения, подбираясь к жертвам незамеченым. Маг – это серьезно, а маг разбойник – весьма необычно. Подобная группа, грамотно атакующая из укрытия может внезапно уничтожить почти любой отряд путешественников. Никаких слухов о пропаже людей в поселке не было. Старые «друзья» из Прантиса, так усердно желающие получить нечто от старосты и главных семей деревеньки? Да отсюда месяц пешего пути до восточного моря-окияна, откуда им тут взяться? Значит обычные бандюганы с магической поддержкой.
Впредь надо быть осторожней. Хотя куда уж, блин, больше?!
Конечно, я ставлю магическую кольчугу на себя и на Лейлу, но лицо-то она только частично закрывает. А ну как получу в глаз стрелу? Я-то ладно, но смерть Лейи.. Мысль об этом содрогнула меня от головы до пят, бросая в жар. Лучик солнца в этом мире. Потерять ее просто немыслимо, не имею на это право!
Надо разработать еще несколько слоев защиты, но это дело не быстрое и, как показывает практика, ресурсоемкое. На коленке, в лесу, у привала вечерком, такое не создашь.
Вернувшись к своим, первым делом снял купол и заменил его тоненькой прозрачной пленкой. Толщиной как та кольчуга, что на мне и Лейле. Инерцию выстрела остановит, проверено, и даст время подготовиться. И энергию не жрет как звездолет, пусть мои накопители и крайне ресурсоемкие, но зарядка-то медленная. Э-э, в общем-то можно ее ускорить разрушая все вокруг, но таки оно мне надо, этот гембель?
Молодой целитель лежал на земле, весь окровавленый и грязный. Однако дыхание стабилизировалось, румянец вернулся на щеки, челюсть больше не сведена болью и не исторгает через зубы болезненные стоны. Рядом восседала старушка, в знакомой позе, подражая монахам шаолиня - я как-то по телику видел. Сидит на заднице, ноги – впереди скрещены лодыжками. Спина ровнехонька, будто линейкой выровнена, руки ладонями вниз на коленях, глаза закрыты. Прям образ просветленного мыслителя, вот только тяжелое дыхание и мелко дрожащие закрытые веки выдают усталость и магическое истощение. Странно, вроде аж шестой ранг, круть, а одна магическая операция и уже истощение.
Никогда раньше не видел как медитируют маги, интересно она восстанавливает магические силы или банально уснула в странной позе? Взглянув на ее сущность, понял – восстанавливается. Похоже, ранг чародея не особо влияет на количество доступной энергии. Надо срочно получать магическое образование, а то эти постоянные догадки с ума сведут.
Переведя взгляд на двух девушек, увидел как Лейла аккуратно помогает Вении Флос подняться с колен. Мда-а-а. Круги под глазами, вялость движений и общая слабость. Сколько же она в меня силы угрохала, я ж не помирал, хм.
Подбежав, поддержал ее под руки, помогая.
- Спасибо, Вения. Если бы не ты, валяться мне в беспамятстве долгое время. Защита долго не продержалась бы. Благодаря тебе мы все выжили. – поблагодарил я ее, пусть даже накинув сверху пару баллов, все равно она мне здорово помогла.
Девушка рассеяно улыбнулась, осматривая глазами своего младшего брата.
- Не рассчитала силы, - сконфужено проговорила она сиплым голосом, - Я только в начале освоения седьмого ранга, энергии не хватает.
Мысленно сделав зарубку разузнать об этом побольше, успокаивающе проговорил: - Не беспокойся, Белинда исцелила внука, его жизнь вне опасности. Насколько я понимаю, он просто спит, а бабушка – медитирует восстанавливая силу. Мы под моей магической защитой, угрозы рядом нет.
Та кивнула, расслабившись. Отстранившись от нашей помощи, более уверенной походкой пошла к родственникам. Усевшись рядом, в позу, идентичную пожилой целительнице, устало закрывая глаза.
- Солнышко, видела когда-нибудь подобное? – шепотом поинтересовался я у Лейлы, обнимая ее за плечи, не заметив, как та вздрогнула, недоверчиво дернув ушком.
«Он так раньше меня никогда не называл» - обрадованно обняла Михаила в ответ девушка.
- Мама так восстанавливается после затратных заклинаний. – легонько кивнув, Лейя прильнула ко мне, расслабляясь, но периодически бессознательно стреляя взглядами на опушку.
Я чмокнул ее в макушку, стараясь успокоить, ибо только прижавшись к ней понял, насколько девушка скована и потрясена произошедшим.
Несколько часов спустя
Через неопределенное время женщины–целительницы более менее поднакопили сил. По их словам. Внешне же было видно что они чуть ли не с ног валятся, а молодой целитель так вообще до сих пор лежит в отрубе.
Я решил не тратить время даром, заранее озаботившись обустройством отдыха с ночлегом. Пролевитировав всех членов нашего отряда на пару километров назад, вызвал приступы неконтролируемого изумления. Ну как.. вот если б полутрупы могли удивленно таращить зенки, то да. Один старенький полутруп, другой молодой. Странно, я ни разу не видел Хилайви в подобной степени усталости.
Лошади артачились, не желая ломиться через густой подлесок, обдирая бока. Пришлось магией торить им дорожку вовнурь леса. Почему не переместил их так же, по воздуху? Так животины в панику впадали, пришлось тащить в поводу. Нашел замечательное место метрах в пятиста от дороги – малый ручеек весело журчит, омывая корни деревьев, кустов в округе почти нет, кроны ближайших немного расступились. Подобному месту далеко до названия «поляна», но вполне подходит для наших нужд. Немного солнца, свежий воздух и покой, что еще нужно для восстановления сил?
Взяв подготовку лагеря на себя с Лейлой, обустроил все минут за сорок. Пока Лейя кашеварила, я аккуратно уложил Клода рядом с костром, на скоро оборудованный топчан. Под присмотром Белинды, молодой человек уже спал крепким здоровым сном. Магическим. Как обьяснила старушка, его организму необходимо свыкнуться с резко произошедшими изменениями. Сама же, вместе с внучкой, уселась восстанавливать силы в знакомую позу, дожидаясь ужина.
Окружив защитным куполом лагерь, тоже устало плюхнулся на задницу, глядя в костер и размышляя над сегодняшними злоключениями. Что я вынес для себя из произошедшего нападения? Получать по башке - больно, мне не понравилось. А если серьезно, то хреновы мои дела. Отстойный факт - болт, выпущенный с растояния около ста метров смог пробить защиту настолько, что я потерял сознание от удара. Можно сказать еще чуть-чуть и улетел бы на возрождение. А после и все мои спутники. Конечно, в этот раз повезло, выжил, спасибо защите, но уже не в первый раз задумываюсь о превентивных мерах. Иначе, судя по конфликтам и стычкам, в которые я периодически попадаю, настанет тот момент когда мою беспечную беззаботность смогут подкараулить и убить метким выстрелом. Что еще хуже – могут убить Лейлу. Или других людей, которые мне как минимум не безразличны. Конечно, обычные люди живут в этом мире не имея никаких магических сил или воинских умений, порой переживая проблемы посущественней моих, но это как-то не успокаивает. Необходимо еще один или несколько слоев защиты, и я даже знаю какой именно хочется создать сейчас - радар! Если буду знать, что рядом кто-то есть, допустим, в радиусе метров пятидесяти или ста, то будет намного проще реагировать на угрозы. Предупрежден – значит вооружен. Идея замечательная, вот только в голове лишь общая идея и пару мыслей как ее реализовать. Да и обстановка не подходящая, надо поскорей возвращаться и приниматься за учебу и саморазвитие. Интересно сколько времени необходимо целителям для полного восстановления?
На данной мысли мои ноздри почуяли непривычный запах подгорающей каши.
- Лейла! – воскликнул я недоумевая, - Что с едой?
Девушка сидела на земле скрестив ноги и явно задумалась о чем-то нехорошем, неживым взглядом уперевшись в языки пламени костра. Большая деревянная ложка для перемешивания покоилась в руке, упершись черенком в землю. Вздрогнув от моего крика, девушка вскочила и с руганью, которую я никогда от нее не слышал, поспешила ворочать половником, перемешивая кашу в казане.
Это.. впервые ее настолько отвлекло что-либо, влияя на стряпню. Да черт возьми, она всегда явно гордилась своими женскими навыками готовки и помощи с будничными походными делами! А еще радовалась и краснела от удовольствия, получая мои комплименты по этому поводу. Да и без повода тоже.
А вот сейчас сняла казан с костра, подсунув толстую ветку под железный обруч ручки, поставила на землю. Со слезами на глазах оглянулась на меня, в молчаливой просьбе о помощи.
- Сгорела-а-а-а. – Внезапно зарыдав и беспомощно выронив черпак из рук, присела, закрыв лицо руками, заливаясь слезами и сотрясаясь всем телом.
Бросившись к ней, присел, заключив ее в обьятия, успокаивая и нашептывая что она не виновата, что все в порядке и я не сержусь. Господи, насколько же произошедшее выбило ее из колеи. Тв-вари, как я вас сейчас ненавижу, за страдания моей возлюбленной.
Резкое желание найти и поубивать тех гнид, огненным цветком расцвело в моей душе. Чувство вскипело настолько стремительно, что мой постоянный контроль сильных чувств просто не справился. Вскочив, сжимал пальцы в кулаки, закрыв глаза и пытаясь взять себя в руки. Зубы скрипели, челюстные мышцы задубели от напряжения. Даже Лейла подняв на меня заплаканные, но в то же время удивленные глаза, глядела не понимая, что происходит.
- Михаил. Михаил! Мишенька!! – безуспешно пыталась докричаться она, вскочив и вцепившись мне в одежду, - Очнись милый, пожалуйста. Что происходит? Что случилось!?
Ее крики всполошили целительниц, заставив их в недоумении открыть глаза. Но те не успели ничего предпринять.
Превозмогая острые убийственные мысли и подавляя в себе жажду крови, я наконец смог притушить бушующие во мне чувства. Давненько я столь ярко не ощущал своего дара и проклятия усиления чувств. Еще и таких резко отрицательных.
- В порядке. Я в порядке. – остановил я девушку от дальнейших действий.
- Что это было? – взволнованно воскликнула она, – Ты ведь не слышал ничего и никого!
- Все уже прошло, – как можно ласковее улыбнулся я, - Просто перенапрягся.
Переведя взгляд на очнувшихся магинь исцеления, поинтересовался, быстро меняя тему разговора: - Сколько вам и Клоду необходимо времени для восстановления?
- До утра более-менее восстановимся и сможем продолжить путь. - ответила Белинда пожевав губами, в сомнении глядя на внучку, - Клоду.. не уверена.
- В таком случае предлагаю не испытывать больше судьбу, а продолжить наш путь левитируя в невидимости. – внес я рацпредложение.
- Ле..ви.. как? – удивилась Вения незнакомому слову.
- Летая. - улыбнулся я.
- До города месяц пути, а вы, Михаил, наверняка быстро исчерпаете силы от столь сложного заклинания. Честно говоря, я только от жрецов слышала рассказы о том, что маги высших уровней умеют летать! – в восторге произнесла она, – Но никогда не верила, - понурила девица голову.
- Не волнуйся, мое заклинание не потребляет много сил, оно устроено по иным принципам.
- А.. ну.. невероятно.. – прошептала она. – А как же лошадки?
Хороший вопрос. Эти.. привередливые твари.. не люблю лошадей, факт. Они только издали симпатичные животинки, а мороки на самом деле столько, что ленивому мне – лениво.
- Гм-м, я как-то не подумал, привык что мы без ездовой животины обходимся. Может вы сможете их временно усыпить?
Родственницы переглянулись, пожимая плечами в растерянности.
- Я смогу. – тихо подал голос очнувшийся Клод.
Растерянно почесывая место, в которое недавно вонзилась стрела, молодой целитель только удивленно вскидывал брови и разглядывал свою окровавленную одежду.
- Изучил заклинание усыпления пациента. Пришлось однажды проверить на раненом животном. Получилось.
- Ну вот и замечательно, - резюмировал я, наблюдая как Белинда и Вения посветлели взглядами, – Отдыхайте, завтра помчим с ветерком. Ну а ты, солнце, сделай пожалуйста что нибудь с нашими пустыми желудками, - ласково закончил я, выпуская из обьятий черноволосое чудо.
Дальнейшее путешествие можно описать парой фраз. Я колдовал, семья целителей отдыхала. Лейла то хмурилась, вспоминая произошедшее, то загоралась, с предвкушением ожидая встречи с родными.
Неделю спустя, скучно и без приключений, мы достигли Лесного поселения, откуда выезжали пару месяцев назад. За время поездки я изрядно похудел, избавившись от надоедливых боков и пузика, стал стройнее, подтянутее. Свежие мозоли от новой обуви давно уже закоснели на пятках. Бывшему городскому жителю поначалу трудно привыкнуть к сельским дорогам, банально утоптаной земле, можно сказать. В отличие от того тракта, который был между Прантисом и столицей, названной идентично названию королевства, пешее путешествие по плохой дороге и лесу изрядно сбивало ноги. Да еще и любимые кроссовки сменил на другую обувку, хотя мог зачаровать иллюзией. Хорошая мысля усегда опосля.
С тремя хорошими людьми мы расстались, на мое удивление, буднично и просто. Стребовав с меня обещание посетить храм в верхнем городе, Белинда удовлетворенно кивнула и откланялась. Динь, радуя слух звоном колокольчиков, прощалась с бывшими спутниками, маша тоненькой ручкой. Лейла с тревогой и предвкушением глазела на ворота деревни и вышку со стражником. Меня же немного коробило - впереди непростой разговор.
Час спустя.
Хилайви с радостью в глазах глядела на мужа. Стровид в свою очередь хмуро глядел на меня, будто радумывая, сразу леща мне отвесить или еще немного погодить. Я же глядел в небо, развалившись созданном мной же кресле, иногда поглядывая на супругов, ожидая продолжения разговора. А как все хорошо начиналось..
Притопали домой, так Лейа сразу бросилась на шею матери, разбалтывая на ушко все приключения со смешинками в глазах. Только под конец повествования хмуро и испуганно описала нападение на наш отряд. Хилайви, поначалу охая и всплескивая руками, обнимала дочурку, улыбалась уголками рта, поглядывала на меня хитрым взглядом. Заговор против меня любимого? Я же сразу слепил из земли да травы кресло, удобнился подальше, в тенечке, поглядывая на секретничающих женщин. Стровид показав суровую мину из двери, похромал ко мне, мимоходом взглянув на дочь и непроизвольно улыбнувшись. Схватил табурет, уселся рядышком, облокотившись на плодовое дерево согбенной спиной. Мелкий мусор с веток, от удара, посыпался ему на макушку и за шиворот. Отряхнувшись, мужчина «тщательнейшим» образом расспросил меня о двухмесячной поездке:
- Ну как?
- Нормально.
- Рад.
- Но.. с оговорками.
- Что так?
- Сейчас Лейла угомонится и явно не удержит в себе, расскажет. Или Хилайви шепнет.
- Что-то случилось?
- Как посмотреть..- я замялся, а хотя чего сомневаться? Взглянув ему в глаза, кивнул, - Серьезное. Я влюбился в твою дочь, но между нами ничего нет и не было. Она не знает. И ты не вздумай ей сказать. И да, ты был прав, она в меня тоже влюблена.
- Ты.. ЧТО?! – не удержал себя в руках глава семьи, притягивая к себе взгляды обеих женщин. Один испуганный, другой пока недоумевающий.
- Ну чё ты вскинулся сразу, - поморщился я, - Помню, что говорил тебе перед поездкой, - кивнул, признавая за собой косяк, - Но как бы то нибыло, я себя знаю. Обычное временное увлечение веселым характером твоей дочери. Влюбленность. Пройдет и не заметим. Уж отношения в этом мире меня не прельщают совершенно.
- Ты ее.. – белки мужика налились кровью, глядя насыщенным жаждой убийства взором. Вот же, блинский блин. Даже отшатнулся бессознательно. Пробирает до костей, не зря бывший авантюрист чи кем он там раньше был. Людей убивать ему уж точно приходилось.
- Успокойся, - поднял я руку в останавливающем жесте, – Я ее и пальцем не тронул. Ничего не изменилось и не изменится. Повторяю, она мне как младшая сестренка. Плюс, моя жизнь довольно нестабильна сейчас, буду отлучаться по разным причинам, иногда надолго. Она в свою очередь будет изучать целительство у матери и вообще.. познавать себя и мир вокруг. Отвлечется.. Кстати, целительство мне тоже крайне интересно, думаю напроситься к Хилайви учеником.
Отец семейства поостыл слегка, хряпнувшись обратно, в очередной раз придавив спиной деревце.
Женские шушукалки окончились, дамы присоединились к нам двоим, в тенечек. Лейла поменьжевалась туда-сюда, а потом решительно ни на кого не глядя, плюхнулась рядом со мной на травку.
Пришлось кресло превратить в маленький диванчик. Земляно-травяной диван, окутанный тонким защитным полем, от земли и грязи. Лепота. Сделав приглашающий жест для мелкой, немного подвинулся.
Пока Хилайви нашептывала мужу успокаивающую молитву, Лейя развалилась, потягиваясь на удобном ложе. Мое скромное величество возлежало рядом, глядя на голубое небо, перетянутое лентами облаков. Только лучики солнца, проникая между ветвей и листвы, атаковали мои прищуренные глаза, мешая выражать образ «я осознаю что виноват, но все будет хорошо».
Пару часов мы предавались воспоминаниям о поездке. Впрочем, говорила почти все время Лейла, раз за разом повторяя любимые моменты. Высоченные полеты, замкнутая горная система со своей интересной и невиданой доселе разнообразной живностью, великолепная природа, чистота горного воздуха, выверн-невидимка, быстрое описание попутных деревенек и сел. Как автомат выплевывая слова и заражая всех вокруг своим неуёмным энтузиазмом, молодая девушка делилась впечатлениями с родителями.
Стровид слушал крайне внимательно, иногда переспрашивая в непонятных моментах или акцентируя внимания на мелких деталях. Особенно подробно расспрашивал про нападение, хмурясь и раздраженно поглядывая на меня. А что я? Всех спас, вражин отпугнул, да меня благодарить надо а не бурить взглядом недовольным. Странно, что на меня это нападение практически никак не повлияло. Или это мое подавление чувств сглаживает шероховатости?
Я-то ладно, но вообще, как-то быстро все успокоились. Хилайви позаламывала руки, Стровид посопел, Лейла поплакала. И все. Неужели нападения бандюков настолько часты? Типа ну случилось и случилось, все ж хорошо закончилось? Пипец люди тут живут.
В итоге в том же тенечке и поужинали, быстро набросав на свежесозданный мной стол (я балдею от своих возможностей!) различных яств. После, прекрасная половина нашего общества, отправилась готовиться ко сну, мужская же часть занималась уборкой посуды и развоплощением ставшей ненужной мебели.
Оставшись на веранде и отмахиваясь от кровососущей мошкары (а нас в путешествии подобная гнусь не жрала, магия рулит!), глава семейства обвел взглядом округу, почесал голову, поерзал на скамье, похмыкал тихонько… Ох, чую, что-то грядет.
- Михайль! – разродился он наконец, - Грядут у нас изменения.. поминая твои слова о доверии.. Готов.. мда, готов глаголить о.. некоем деле, причиной неприятных событий.. в которых ты частично участвовал.
Я молчал, недовольно глядя на него. Не поздновато ли спохватились? Я уже забыл и забил, живите как хотите, только дочу не впутывайте. Впрочем, немного все же интересно, деньги или власть? Или может любовь и несчастные загубленные судьбы? Все оказалось гораздо банальней.
- Что знаешь о законах королевства? О новых рудниках, найденных на территоррии Ливании?
- Ничегошеньки.
- М-м, - Стровид пожевал губу, раздумывая с чего бы начать, – Если кратко. Деревня стоит на земле его светлости, герцога Стуборна. Есть королевский закон о том, что если найдена новая жила полезных ископаемых, а именно: золото, серебро, медь, Лорд домена обязан в разумные сроки начать ее разработку лично, платя налог половиной всей руды в королевскую казну. Нашедшему же и доставившему весть лорду, полагается денежная награда. Ежели лорд не может позволить себе разработку и охрану рудника – король забирает находку себе целиком.
Переведя дух и удостоверившись, что я не потерял интереса, он продолжил.
- Новые месторождения находятся редко, однако же - случается. Естественно, - перешел он на шепот, - Можно разрабатывать в тайне, но по закону, укрытие подобного дела от королевского взгляда – смертная казнь. Да, не привычны мы к делам тайным, однако верных людей для охраны, добычи и сопровождения в деревне хватает. Если конечно добывать все скрытно. Так вот, на севере, у порубежных гор, существует богатая медная жила. Отличная возможность для нашей деревни.
Замолчал. Снова поерзал.
- Я – калека, - хмуро признался он, - Охотиться все сложней и сложней, добычей древесины не занимаюсь, землю пахать, даже если бы и мог – нет той земли у деревни. Целительством много не накопишь.. Если я погибну, пропаду, да мало ли.. как жить моей семье? – наконец выдал он свои истинные переживания.
Для него сказать столько слов прямо достижение.
- Та-ак, - подытожил я индиферрентно, - И в чем проблема? Секреты вы хранить умеете, люди есть. Скрывайтесь, зарабатывайте, живите.
- ПроблемА? Проблем много. Например в казначее лорда Стуборна. Виконт Бэперс. Он же градоначальник Прантиса. Жадный крохобор, обирающий людей до ниток. Негодяй и подлец, хотя перед герцогом выслуживается крайне умело. Вроде как тот ему родственником дальним приходится. Так вот, неугодные ему люди частенько пропадают. Водит дружбу с криминальной стороной Прантиса. Слухов много.. Б-благородный. – буквально выплюнул это слово Стровид.
- Хоть мы и держим все в секрете, моя семья, старосты и кузнеца, но он как-то прознал за наше будущее общее дело. Сперва посылал людей договариваться «по-хорошему». Потом пытался купить местонахождение жилы, не раз присылая бандюганов. Дошло до угроз и нападений, – еще больше помрачнел мужчина, – Пока мы не начали ее разрабатывать, угрозы потерять головы нет. Все зависит от сраного виконта и его действий. Жадный пес, понятия не имею, как он узнал..
От оно чё. А этот виконт, стало быть, тоже хочет все провернуть по тихому, укрывая достаток от короля, раз не разнес еще эту деревню на малые бревнышки.
- И значит я, неизвестный маг, отбив пару нападений и заявив о своей силе, здорово помогаю вам, отталкивая жадные ручонки благородного от вашей находки? Своим нахождением в деревне фатально угрожаю его планам наложить руки на жирный источник дохода. – сложил я пазл в голове.
- Да. – односложно покаялся он, с надеждой ища в моих глазах понимания.
- Ну что ж. Понимаю твои стремления, но.. что вы от меня-то хотите? Охраны рудника или защиты караванов? Сидеть сиднем в деревне, охраняя границы и бдя? Или может перебить виконта и всех его прислужников, неся добро и насаждая справедливость? – черным юмором закончил я, раздумывая над ситуацией.
- Нет, – покачал он головой, удивляясь моей беспричинной веселости, - Твоего присутствия должно хватить. Да и не того замеса ты человек, чтобы крошить всех подряд.. Прошу только, защити мою дочь! Естественно, ты можешь рассчитывать на долю от добычи.
- Стровид, – резко перебил я отца моей возлюбленной, - Можешь засунуть эти деньги себе в..
Чёт я раскочегарился, вон калека аж отшатнулся.
Спокойно, без нервов.
- Мне крайне не нравится вся эта ситуация, особенно в виду ее опасности для Лейлы. Однако.. – я резко остыл, задумавшись о перспективах своего магического прогресса в созидании.. чего-либо, лишь бы не только воды.
Как я уже убедился, существует некая грань в познании вещества, которое ты хочешь создать опираясь на чистую энергию. Или ее можно назвать шкалой понимания, при определенной заполненности которой, скажем процентов семьдесят, мое ядро научится создавать это вещество или элемент. Если о воде я знал многое из земной жизни, читал о ней, изучал на уроках химии, употреблял в пищу, видел в различных состояниях, да и вообще всю жизнь потреблял, то о других окружающих меня химических элементах знаю недостаточно. Теория вполне стройная, и можно попытаться познать медь, наблюдая за ее добычей, различными преобразованиями и прочими аспектами. Как она встречается в природе, при какой температуре плавится, с чем ее можно сравнить, с чем сплавить, и так далее. Весь цикл преобразования руды в блестящие монетки может накинуть мне немало процентов на шкалу. Заодно докажу или опровергну эту свою теорию.
Муж Хилайви молча наблюдал за моими раздумиями, лишь изредка порываясь что-то сказать, но так и не вымолвив ни слова. Он определенно старался понять куда направлены мои раздумия, однако не хотел прерывать мыслительный процесс, ведь от финального решения зависит немалый процент успеха таких амбизиозных, но смертельно опасных замыслов главных семей деревеньки.
- Пожалуй соглашусь, – я наконец состыковал свои намерения с деревенской генеральной линией партии, – При условии, что буду наблюдать добычу, переплавку и прочие стадии медного промысла.
- Договорились. – мгновенно скрепил нашу сделку Стровид, сверкнув довольными глазами. Еще бы. Маг на халяву.
Помолчали немного, под невеселые мысли.
Кажется снаружи становится прохладно. «Зима близко» - помню этот слоган в одном из земных сериалов довольно долго служил темой для различного рода шаржей и иного юмора в интернете. Хотя какая тут зима, без холодрыги, снега и сосулек? Так, одно название.
- Как вы вообще собидаетесь держать все в тайне от герцога и королевских дознавателей?
- Староста Верд задавался этим же вопросом. Хотим создать все узлы производства прямиком на месте. От добычи до печати монет. В глуши леса. Далеко от людей.
Диалог не клеился, затихая сам по себе. Через некоторое время, буркнув нечто между «спокойной ночи» и «пошел я нафиг», глава семьи ретировался на ночлег.
Я же, выкидывая из головы алчущих злата (ну в данном случае меди) деревенских, переключился на себя. Планируя свое развитие, в очередной раз укрепляюсь в мысли, что главное направление сейчас – целительство. Раздумья плавно перетекли на зарубочку в памяти. Радар, пассивная защита, возможно превентивное ментальное нападение. Общение телепатией, как вариант развития и следствие.
Пока мы добирались домой, я уже размышлял о создании сканирующего заклинания, дабы постоянно получать и обрабатывать информацию о разумных существах в округе. Мысли по реализации: я вижу Сущность человека, возможно могу изменять его внутренние качества, не пробовал, да и.. стремно как-то. Сходу могу набросать вариант с созданием очередного модуля – сканера. С функциями прощупывания окружающего мира, выводом перед мысленным взором или в реальности некоей миниатюрной модели с сигналами от душ. Мое ядро уже умеет больше половины осмысленного, не думаю что эта задача окажется сложной.
Плюс, хорошо бы придумать для особенных людей некую метку. Например мини-модуль впихнуть в слот чужой души, никак не вредящий, но аккумулирующий потихоньку энергию извне на свою работу, способный передавать моему радару направление и примерную дистанцию до обладателя подобной метки. Было бы полезно - я всегда смог бы узнать где примерно находится неутомимая и такая милая девушка.
Скучающе-наблюдающий незримый взгляд наставницы
Увлекшись изысканиями Михаил и не заметил, как ночь вступила в свои законные права. А после – передала эстафету зарождающейся заре. Что ознаменовало радостную, и наконец-таки не выстраданную месяцами, новую способность. Сканер работает, исправно показывая точки на воображаемом зеленом круге – карте. Такие радары в фильмах раньше показывали. Бегает по кругу белый луч, подсвечивая найденные объекты. Только луча никакого не было, обьекты непрерывно показывались в малом масштабе подсвеченными белыми точечками. При желании маг мог создать иллюзию этого заклинания и показать другим людям. Молодого мужчину даже разочарование настигло, все так просто получилось.
Но вот что неожиданно и крайне необычно! Для него и Лейлы оказалось бессмысленным создавать метку. Их души, будучи влюбленными друг в друга, создали свой собственный устойчивый связующий канал. Вовнутрь своего ядра Михаил заглянуть не смог, но исследовав душу черноволосой непоседы, увидел, что у нее образовалось довольно необычное новое «качество» души. Оно получало тоненький лучик энергии из ядра и передавало его.. в никуда. Лучик обрывался, будто уходя в иное измерение, появляясь только рядом с самим Михаилом, с его душой точнее, и входя вовнутрь приносил с собой информацию.
«Так так, а ну-ка..» - потянувшись к этой ниточке, мысленно «воткнув» ее в ядро своей души, чародей мгновенно ощутил чёткое направление и расстояние. Забавно, если обрабатывать процессором напрямую, то он очень ясно ощущал адресата в пространстве относительно самого себя. Словно свою руку чувствует, все естественно и понятно.
Вот только зачем ему эдакий постоянно отвлекающий фактор? Можно ведь пойти другим путем! Перекинув волевым усилием адрес своего «приемника» в новосозданных модуль, получил именно то, что он и исследовал. Подсознательное понимание и примерное направление на Лейлу. С удовольствием подписав точку маленькими буковками «любимая», Михаил пришел в неописуемый восторг! Как сложна и многогранна вселенная. Сущность устроена настолько тонко и казисто, что молодой созидатель, со своими начальными умениями, чувствовал себя слоном в посудной лавке. Может видеть души и изменять внутренние качества? Три раза ха! Вот автоматическое создание любовной ментальной связи – это наивысший класс! Невероятно захватывающая магия мироздания. Сколько всего еще ему предстоить узнать.. Трепет и вдохновение заполнили Михаила до краев, отправляя его мысли в путешествие по мечте. Ах, это сладкое чувство нежиданного причастия к чуду..
Спустя неопределенное время мысленного блуждания в эйфории
Поднявшись физически со своего кресла и удивленно оглянувшись, не ожидав, что просидел всю ночь, созидатель побрел в свой старый двухкомнатный домик.
Не снесли хозяева, надо же. Даже двери не открывали в его временное жилище.
Мысли о новом открытии бились в стенки черепа, рождая от столкновений мириады новых. Сможет ли его радость научиться чувствовать эту связь? А возможна ли она между разными видами? В какое пространство уходит энергия при пересечении границы души?
Последней же каплей перед сном была маленькая верткая мыслишка об обещанном краснокожей наставницей, но додумать до конца Михаил уже не успел. Плюхнувшись прямо в одежде на постель, уставший молодой человек мгновенно провалился в сон.
Глава 21. Учеба любимому делу
Первый месяц зимы
Проснулся внезапно. Не запоминая сновидений, каждый раз будто в бездну проваливаюсь, выныривая из нее же после пробуждения. Глянул за окно – светло, но хмуро. Очередной день в самом разгаре, хорошо поспал. Ветер качает верхушки плодовых деревьев, снаружи слышны приглушенные голоса хозяев. А вчера вроде была хорошая погодка - птички пели солнышку свои трели, ветерок ласково шептал в траве. Злые взгляды родителей Лейлы от произошедшего в конце путешествии. Мда.
Вспоминая результаты ночных трудов, с улыбкой потянулся мыслью к новому модулю. Вот же я молодцом! Такую штуковину заварганил полезную, та-ак, где там моя голубоглазая мелочь?
Перекидывая информацию напрямую в ядро, собрался было поточней отследить ее, как заорал от дикой боли. Словно тысячи иголочек впились в мозг, раздирая его на части, всверливаясь крошечными червячками в эту деликатную и полезнейшую часть моего организма. Чувствуя, как лопаются капилляры в глазах, я стал терять сознание от дикой мигрени, к сожалению так и не проваливаясь в спасительное беспамятство. Будто вся вселенная решила передать мне информацию о местонахождении каждого своего Эрга. Не имея возможности связно мыслить, начал орать самому себе, приказывая отключиться от информации, и через бесконечно долгое время (а на самом деле пару секунд) боль резко улетучилась, водопадом облегчения омывая мое пламенеющее сознание.
- Что за хрень?! – удивленно и обессиленно выкашлял я себе под нос.
В комнату ворвался бело-черный вихрь, оказавшийся всклокоченной Лейлой. «Какая же она красивая в этом милом белом платьице с цветочками» - мелькнула мысль.. но платье бог с ним, в данный момент на ее лице были видны только крайняя степень волнения вкупе с нешуточным беспокойством.
- Михайль, что случилось? – взволнованно воскликнула она, разглядывая меня и бессознательно коверкая в очередной раз многострадальное имя.
Хотел бы я и сам знать, блин!
- Что с твоими глазами? – не получив ответа, засуетилась та еще больше.
- Тихо, тихо, не кричи, пожалуйста, – успокаивающе прошептал я, боясь возвращения адской головной боли. Или скорее пытки, – Уже все прошло. Вроде. А что с моими глазами?
- Они все красные. – тихо присев рядом на кровать, Лейя рассматривала мои зенки.
А, ну да. Капилляры походу полопались, но на фоне тысячи раскаленных игл, такая мелочь и не чувствовалась.
- Позову маму. – вскочила Лейла с кровати, мгновенно испарившись из комнаты.
Расслабленно развалившись на твердой постели, задумался. И все таки, что же это было? Попробовать свой радар? Меня аж передернуло от «предвкушения» очередной порции пытки. Хотя.. ведь он сперва нормально работал, боль пришла только тогда, когда я перекинул связь с Лейлой напрямую в ядро, в сознание.
Нельзя ждать, дальше будет только страшнее и страшнее, надо проверять, а то потом хрен себя заставлю. С трепетом в душе (и трясущимися руками), я активировал радарный модуль, готовясь мгновенно отключить его при первых же признаках боли.
- Ф-ф-фу-у-у-у-ф, - непроизвольно вырвалось изо рта. Боли не было. Радар показывал три отметки неподалеку и еще несколько в диапазоне двухста метров.
Мысленно перекрестившись, дополнительно вывел на экран данные о нашей связи с Лейей, темно-зеленая поверхность вспыхнула четырьмя стрелками по краям, показала рядом мою девушку и резко покрылась белыми помехами. Будто антенна у телевизора сломалась. Отключив отображение личной связи, радар вернулся к нормальной работе.
Гм-м. Чё за фигня?!
Походу этот шум и есть причина моих мук несколькими минутами ранее. Но что это? И что за четыре стрелочки по краям? Так я визуализировал чарами ментальную связь с любой особенной связью, в данном случае только с Лейлой. Если цель находится слишком далеко, показывается направление вот такой стрелочкой. У меня любимых людей больше не..
Мгновенная вспышка привнесенного знания в мозгу развеяла мое искреннее недоумение. Способность! Давненько меня интуиция не радовала озарениями.
Умение чувствовать своих собратьев по ордену. Ника, Ав, Тохназр, Свет. Четыре существа, ближайших мне по сущности. Наконец разблокировалось, не прошло и пары тысяч лет. Но что за помехи, идущие отовсюду? «Мы частицы звезд» - вспомнилась цитата из фильма. Ага, звезды братья мои, отсылают свое местоположение родственничку. Скоро совсем кукухой поеду.
- Михаил? – в комнату ввалилась Хилайви, буксируемая за руку взволнованной девушкой. Обе остановились рядом с кроватью, взирая в мои кровавые глаза.
- Хилайви. – моргнул я в ответ. Переведя взгляд на Лейлу, признался, успокаивая, - Я разобрался. Неудачные последствия магического эксперимента. Проблема найдена и осмыслена. Больше не должна повториться.
Увидав как страх уходит из любимых глаз, почувствовал огромное облегчение. Вот уж кого я совершенно не желаю волновать. Ва-аще никогда!
- Мне можно сейчас влиять на тебя исцеляющей магией? – поинтересовалась целительница с исследовательским интересом в глазах.
- Думаю да. – отозвался я. Не взирая на причину, на то она и исцеляющая магия. Пущай исцеляет.
Ранее уже лицезрев, как создает заклинания Белинда, только теперь осознал, насколько бабуля опытный и умелый маг-целитель. То, что показала Хилайви тянуло на три десятых от сложности построений старушки. Судя по всему шестой ранг это круто. А Хилайви имеет восьмой, только вот насколько развитый, я не смогу определить при всем желании. А еще сроки - Хилайви меня две недели на ноги поднимала, а Белинда вылечила похожее ранение у внука за один присест. Впору задуматься..
Золотистый свет залил все поле зрения, заставляя зажмуриться от неожиданности. Однако ноющее и раздражающее неудобство наряду со жжением в глазах потихоньку начали иссякать. Какой бы ранг она не имела, у нее есть чему поучиться.
- Спасибо.
- Ну что ты, Михаил, ты ведь дочурку мою дважды спас, это самое малое что я могу для тебя сделать. Наклонившись поближе, прошептала тихохонько, - Для избранного моей дочери – все что угодно.
- Кхм.. – замялся я.
- Все. Что. Угодно. – твердо глядя мне в глаза медленно проговорила Хилайви.
Ну-у-у-у.. Корыстные мыслишки, выходите.
- В таком случае, я уже давненько хочу напроситься к тебе в помощники. И ученики. Лечить – всегда было моей мечтой. Жаждой и желанием. Хотя в своем мире я не добился больших успехов в своих начинаниях, сейчас возможностей у меня поболее.
- С удовольствием. Хоть пациентов у нас в деревушке мало, случается разное. Буду рада научить тебя всему, что знаю сама. И Лейлу заодно, пора бы ей наконец завершить культивацию внутренней энергии и раскрыть восьмой ранг. Уж четыре года старается. Надо будет отправить в Прантис, помолиться Двуединому. С Его помощью, надеюсь, она наконец обретет способности.
Удивленно взглянув на девушку, из глаз которой уже ушла тревога за мое состояние, проговорил: - А я и не замечал, чтобы ты занималась чем-то подобным в нашем путешествии.
- Это несложно, обычно я немного медитировала перед сном, - застенчиво улыбнулась она.
- Я бы потом с удовольствием послушал как вы развиваете магическую силу и открываете более сложные ранги, – скривившись, закончил, - Но сейчас мне надо разобраться с проблемой, повлекшей за собой головную боль.
- А в чем собственно была проблема? – мгновенно заинтересовалась Хилайви. Лейла тоже, судя по загоревшимся глазам, но говорить ничего не стала.
- Потом расскажу, когда досконально разберусь и найду ошибки в заклинании, – улыбнулся я, – Еще раз спасибо за лечение.
Целительница понятливо хмыкнула, кивнув. Направившись к выходу, зацепила рукой моё солнышко за складку одежды, потянув за собой.
- Пойдем золотце, Михайль никуда отсюда не сбежит. Ему надо отдохнуть.
Покраснев, Лейла ускорилась, выскользнув из комнаты быстрее матери, стрельнув в меня напоследок обеспокоеным взглядом.
Ладно, неудачи и косяки - тоже развивающий момент. На чем я там остановился? Развалившись на кровати, наслаждаясь отсутствием головной боли и жжения в глазах, вернулся к проблеме.
Так, была догадка, что моя способность чувствовать братьев и сестер по ордену наконец выпочковалась. Видимо мои действия по созданию, а после - уразумению духовной связи двух сущностей послужили катализатором. Однако, даже если я прав, а я чувствую что мысль верна, что за помехи и нестерпимая боль поджидали меня с утра? Способность с изъяном? Или может быть так и задумано, а я по глупости нарвался на некую защиту? Теоретически, можно отсеять ненужную информацию, оставляя только те связи, которые мне нужны. Лейла, Братья по ордену.. пока все.
Успокоив мечущиеся мысли, вошел в свое «рабочее пространство». Вот мое золотистое ядро сущности, тщательное скрывающее в себе все то, что я свободно могу рассмотреть и изменить в других людях. Но не в себе. А вот мои модули, на своих местах, соединены перемычками с модулем ядра: нуль-модуль, автокаст, книга заклинаний, модуль знаний, радар. Офонареть, уже целых пять наваял. Надо будет подумать от чего уже можно отказаться, или что бы с чем совместить. Но это позже, сейчас вернемся к нашим баранам.
Интересно все же, по какому принципу работает связь? Квантовая механика мысли? Не спрашивайте, я это умное слово в интернете прочитал, сам не знаю чё оно такое.
Аккуратно раскрываю воображением радарный модуль. Никаких изменений, все в светлых точечках, как светлое ничто перед глазами после удара по затылку - сплошной бело-серый фон. Мысленно забираю ментальную связь с Лейлой, перекидывая напрямую, в ядро.
Скукожившись, в ожидании боли, с трусливым облегчением отмечаю ее отсутствие. И одновременно ощущаю, что девушка – рядом, в тридцати метрах, на улице. Получилось! Радар все еще белесый, а одну связь я извлек, прогресс. Повторив подобное с остальными четырьмя, убедился что был прав. Двое были на невообразимо далеком расстоянии, которое не поддавалось осмыслению. А вот пара других – явно не настолько далеко. Где-то сверху. М-м, атмосфера? Да, пожалуй километров семьсот от поверхности планеты.
«Вот оно чё, Михалыч» – я призадумался что бы это значило. Одна из меток наверняка Никата, она ведь моя наставница.. хотя.. какая она нахрен наставница? Дала начальные знания и выкинула в первый мир. Только душу, значит, забирает после гибели, заботится. Заботница она, а не наставница! Но как бы то ни было, сейчас она зорко бдит, дабы великовозрастная дитятя не сломала очередную игрушку. Второй либо Ав либо Свет. Ну не верю я в интерес андроида к моей персоне. Впрочем, какая разница, хотят наблюдать, пусть хоть жопкорн жуют и колу попивают, мое дело учиться, учиться и еще раз.. не разломать к чертям очередную планету, да-а..
Так стоп. Чего гадать-то, связь не только информацию о местоположении выдает, там же огромный пласт возможностей вшит, просто я пока мало знаю об этом пассивном умении. Сфокусировавшись на одной из близких связей, понял – Никата. Ути моя краснокожая гоблинша с острыми зубками, я ведь по тебе уже соскучился! Так бы и потискал, провел бы рукой по желтому орнаменту на лысине. Не, как нибудь потом. Перевожу фокус ядра на второ-о-ого.. Короткая шерстка, лапки, ушки.. Светозар, привет няка!
Передав мысленный привет братьям и сестрам, выбросил из головы подглядывающих за мной товарищей, задумавшись о проблеме помех. Если я их вновь перекину в ядро, получу адский головняк и красные глазищи. Чур меня чур. Задача: найти место куда сбросить лишний мусор с модуля обнаружения.
Гм-м, я же могу просто отпустить эту инфу с радара, возвращая не в ядро, а во внутренний закрытый модуль, или где этот талант раньше хранился в неиспользованом состоянии? Э-э.. нет, плохая идея, а вдруг оно и там будет жечь сознание раскаленными иглами? Лучше уж своими ручками что-нибудь сваяю.
Спустя два часа и постоянные крайне недовольные отзывы желудка о его хозяине, я добавил к сканирующему модулю заклинание–фильтр, которое вбирало в себя помехи, рассеивая их и не причиняя вреда моей сущности. Может как нибудь научусь эту информацию использовать в качестве зарядки моих батареек. Ух, заматерею, буду галактики создавать да быть учителем у миллионов рас! Ну а пока пора учиться, дабы знать как лечить эти самые расы, в частности отдельных индивидуумов. Тоже полезное умение. Потихонечку, через тернии..
Космическая станция наблюдения
- Хи-хи-хи-хи-хи-хи.
- Нет, ну ты слышала? Ну слышала же?
- Иххи-хи-хи-хи.
- Хватит ржать! Что значит привет и не мешайте!?
- А-ха-ха-ха.
- И что это за слово вообще такое, Няка!?!
- Хы-хы-хы-хы-хы.
- Никакого больше печенья.
- Гхм.
Наиграно-недовольное наблюдение орденцев
С чего начинается обучение целительству? С наблюдения, теории, практики. С мелочей – ожогов, растяжений, мелких ушибов, царапин. На службу исцелению болячек, ран и недомоганий поставлено немало различных направлений человеческого прогресса.
Михаил с энтузиазмом принялся за учебу, старательно запоминая немногочисленные лекции Хилайви, впитывая целые разделы из книг по травничеству, что читала ему Лейла. Параллельно усиленно обучаясь грамоте, узнавал как же создавать отвары, мази, микстуры, ухаживал за больными в деревне. Но самое главное – зубрил целительские заклинания, тщательно, вдумчиво.. бесполезно.
---
- Миха-айль. Михайль! – кричала Хилайви в сторону двухкомнатного домика рядом с частоколом. – Иди сюда!
Две минуты спустя
- Ну что скажешь?
- Обширный ожог. М-м практически всей поверхности кожи правой ладони. Средней тяжести, кажется такой на моей родине называется ожог второй степени. Руку срочно поместить в чистую холодную воду.
- Сделано, дальше?
- Обработать поверхность мазью из вечерницы. Аккуратно обернуть место ожога чистой тряпицей. Руку не мыть. Через сутки повторить. Если через два дня волдыри и покраснение не сойдут, обработать поверхность в третий раз, тонким слоем. Магического вмешательства не требуется.
- Верно. Лейла, следуя инструкциям Михаила обработай пожалуйста рану и выдай больной мазь с собой. Мила! Ступай за моей дочкой.
- Спасибо, спасибо огромное, Хилайви.
- Ступай. А ты, Михайль, присаживайся. Перечисли-ка мне различные критерии и обьясни суть разделения больных по разным степеням тяжести заболеваний.
- В мире Рувинай пациенты делятся на три категории. В первую входят все несмертельные недомогания, болезни или повреждения не требующие магического вмешательства. При должном уходе и приеме необходимых микстур больные выздоравливают достаточно быстро. Однако даже если ничего не делать с проблемой, через время, перетерпев боль или неприятные ощущения, организм сам восстановится без критических осложнений.
- Дальше.
Молодой человек отхлебнул из деревянной чаши и продолжил.
- Вторая категория. Недомогания средней тяжести. Без ухода за больным, проблема прогрессирует, обрастает осложнениями и в конечном итоге может привести к смерти. Чаще всего применяется поверхностное магическое лечение наряду с лекарственными препаратами. Сюда входят приобретенные болезни, непроникающие ранения, тяжелые формы респираторных заболеваний и прочее. И еще много че..
- Ре.пи.торных? Каких заболеваний?
- Дыхательных путей.
- Неплохо. Продолжай.
- Третья. Тяжелые случаи, сложные проникающие ранения в брюшную полость, перелом или дробление позвоночного столба, кровоизлияние в мозг, обморожение или ожоги четвертой степени и другое. В случаи исцеления магией имеются неплохие шансы на выживание, плюс необходим дальнейший уход за больным. Возможны несколько магических операций наряду с физическими.
- Забыл про потерю конечностей и сильнейшую кровопотерю. Кроме того, некоторые виды проклятий так же можно отнести в третью группу. «Благословение Двуединого» отлично справляется с этими магическими паразитами. Что?
- У меня идеальная память, я ничего не забываю. Этой информации не было в книгах.
- Хочешь сказать это моя вина? А может текст в книгах корявым почерком написан да ты не все разобрал? Или мне рассказать сыну кузнеца, кто перепутал микстуры, смешав снотворное со слабительным..?
- Я не перепутал, а специально.. он мудак..
- Что ты там бормочешь?
- Ты права, память иногда меня подводит.
- Вот тото же. Лейла! Хватит хихикать за стеной, иди расскажи нам о рес-пи-ра-тор-ных заболеваниях.
- Каки-и-и-их..?
---
- Смазывая рваные раны мягкой тряпицей, пропитанной настоем циркаты, не забывай разводить ложку настойки в кубке с водой и поить больного каждый час.
- Понял.
- Раны глубокие, загноившиеся. Через всю спину до ягодиц. Но кожа не висит лохмотьями. Следов клыков нету..
- Думаю Свобор врет.
- Полагаешь то, что на него напал выверн - неправда?
- Вместе с Лейлой мы наблюдали как охотится выверн. Выжить после такого обычному человеку невозможно.
- Ну допустим, допустим. Но ведь пациент в горячечном бреду. Потом он бормотал, что на него охотился варг. Тоже врет?
- Все врут.
- Это еще откуда?
- Из сери.. А, долго обьяснять. В моем мире существует научная дисциплина под названием «Психология». Она занимается изучением поведенческих моделей человека или групп людей в тех или иных ситуациях, проблемы, способы решения.. Словом обширная область, и в ней есть раздел, который изучает невербальное общение, жесты, мимику. Мне всегда он неплохо давался, и как следствие я неплохо умею подмечать подобные тонкости, сопоставляя с ..
- Больше половины слов я не поняла.
- Я частенько понимаю лжет человек или нет.
- Вот так бы сразу. Дез-ин-фи-ци-руй инструменты, скоро начинаем.
- Откуда..
- С тобой поведешься и не такие слова выучишь. Ты раскрываешь рану, вычищаешь кровь и гной. Привяжи конечности к скамье и внимательно следи за Свобором, он может очнутся от боли. Кроме того запоминай комбинацию заклинаний регенерации и обеззараживания.
- В прошлый раз ты их по отдельности создавала. Почему сейчас вместе?
- Двуединый, что за дырявые знания у тебя? Обьединяя заклинание усложняется его структура и время на создание, при этом качественно понижая расход энергии. Взятый ранг и мастерство чародея - совершенно разные понятия. На восьмом ранге можно или десять малых исцелений создать, а потом сутки восстанавливаться, или одно среднее, по сути вбирающие в себя десять малых, затратив меньше половины резерва. Вот только сложность построения каркаса среднего исцеления такова, что только двое из десяти восьмиранговых послушников Двуединого могут его освоить. Именно по мастерству можно отличить бездаря от гения. Понял?
- Понял. Микроскопом гвозди.
- Что опять?
- Ну извини, таких слов в вашем языке нету. Поговорка. Имеется ввиду нерациональное использование ресурсов, варварство, непрофессионализм.
- Нераци.. Двуединый, как с тобой сложно..
---
- Ма..
- Что доченька?
- Я совсем глупая и некрасивая, да? – со слезами на глазах уткнулась в материнскую грудь Лейла.
- Ну что ты, солнышко! Ты умная и прилежная девушка, а твоей красоте завидуют все деревенские вертихвостки. Ты знаешь, что Весел тоже подговорил родителей и они чуть не прямо говорили о сватах и большой любви. Между прочим, мы с отцом уже четвертой семье отказываем. Парни за тобой бегают, а ты – некрасивая и глупая.
- Тогда почему Михаил на меня не обращает внимания?
- Ах вот оно что. Почему не обращает, подарки дарит, проводит время вместе, обнимает и даже целует, я сама видела!
- Но он не видит во мне женщину! Относится ко мне как с сестре, а я так сильно люблю его, но именно как мужчину, любимого, единственного.
- Я..
- Иногда я даже могу почувствовать, где он примерно находится. Если очень захочу. Представляешь? И точно знаю, он меня найдет везде-везде. А еще, когда мы рядом, я ощущаю его чувства.
- Но..
- Словно он хочет меня любить, но не может. Ему что-то мешает. Ма.. почему мы не можем быть вместе, я ведь взрослая женщина, кровь уже давно идет, ты сама говорила..
Не в силах больше вымолвить ни слова, Лейла горько разрыдалась в обьятиях матери.
Когда-то давно Хилайви внимала откровениям бабки повитухи, слабой чародейки и лекарки, когда та набиралась сверх меры вином. Истории о том, как двое влюбленных находили друг друга находясь за сотни километров. Рассказы о магических семейных парах, чувствовавших свою половинку у себя в душе и о могучей силе, рождающейся из объединения любящих душ и сердец.
Кажется, когда в деле замешан Михаил, сказки, легенды, и прочие небылицы становятся не такими уж невозможными.
---
Да уж, отстой. Скоро первый месяц «зимы» подойдет к концу, а я так и не продвинулся в создании исцеляющих заклинаний. Совершенно, никак, абсолютно. Идеально копируя каркас любого выученного заклинания, подаю на него энергию и.. нифигашечки не происходит. Ни активация нуль-модулем, ни советы Хилайви, ни вображение.. не помогает ничего. Я просто не могу этого понять, не могу поверить в то, что магия сработает. Чародеи Рувиная, а этот мир издавна имеет это название, обучаются просто заучивая готовые каркасы заклинаний. Но ведь эти заклинания кто-то создал, и сейчас наверняка новые создают?! Ведь создают же! А значит – понимают и знают как работает каждая часть построения. Целительница мне и это поясняла, рассказывала, учила меня. Безрезультатно.
Моя магия пока не желает воспроизводить изученные заклинания, но рано, рано, рано опускать руки. Немаленький обьем знаний по местной медицине вложили в меня Хилайви и Лейла, любое недомогание или болезнь из первой категории я могу диагностировать и вылечить. Целебные травы, их выращивание, внешний вид, произрастание в дикой природе, способы приготовления эликсиров, мазей, припарок, настоев.. Когда бывшая жрица Двуединого узнала, что у меня абсолютная память, покоя с тех пор я не знал. Длинные лекции, фолианты, свитки, картинки, наглядное обучение, практика, да даже экзамены! Любые часы кроме сна были посвящены втискиванию различной полезной информации в мой модуль знаний. Но знаете..?
Это здорово!
Чувствовать как потихоньку осуществляется одно из сокровенных желаний - исцелять, идти к цели, изучать пыльные свитки, корпеть над задачками, видеть благодарность и облегчение на лицах больных, много, много всего. Даже несмотря на временную невозможность использовать целебные чары, я не захлебываюсь знаниями и не желаю отдыхать. Наоборот, больше.. хочу еще больше информации!
Вот только Лейла. Солнышко мое. Постоянно находясь рядом, чувства только усиливаются, не желая просто так исчезать. И ведь нету между нами никакой близости, а она все растет и растет, эта привязанность. Не единожды уже появлялись мысли, а не махнуть ли рукой, отдаваясь влюбленности целиком и полностью? Приходится постоянно держать эмоции на контроле не позволяя вырываться из тисков воли. Сложно это.
Но сейчас ее рядом нет. Рядом вообще ничего нет, кроме облаков. Я лежу на левитационной льдине над Прантисом, размышляя о том о сем. Наверху отлично думается.
Кстати, город и правда необьятный, даже с большой высоты он кажется мне огромным. Любопытно все-таки, сколько людей в нем проживает. Если впихнуть сюда, скажем, памятные многоэтажки, и пересчитав жителей, получим ли население в пару сотен тысяч, как в крупном районе какого-нибудь земного города? Сколько может проживать в особняке? Ну пять, десять человек. Дома внешнего города наверняка забиты поплотнее. Бывшая столица, не хухры мухры. На поверхностный взгляд пару сотен тысяч не выйдет. Двадцать, может быть тридцать тысяч. Ну да бог с ним.
Цель моего сегодняшнего посещения города весьма необычна. Цитируя моего медицинского наставника: «Раз уж такой могущественный бездарь как ты не может создать простейшее заклинание малого исцеления, то тебе прямая дорога в храм Двуединого. Делай что хочешь, молись, наблюдай за жрецами, говори с целителями, обратись к богу, но научись наконец творить наши заклятия». Во-о-о-от, собственно по-этому сейчас и летаю рядом с облачком, тепло одетый и сытый, жду аудиенции с богом. Седьмой час. Может сегодня неприемный день?
Кроме того.. чёрт возьми, я всегда был агностиком. Существует ли Двуединый или это очередная сказка?!
Несколько часов спустя.
Вечерело. Спустившись к храму во внутреннем городе, нашел его совершенном пустым. Как бишь она сказала, «обратиться к богу»? Так вот она статуя Двуединого во всей своей трехметровой мраморной красоте. Великолепная работа, хотя назвать ее «как живой» не получается, камень и камень. Два лица, мужское и женское пустыми глазницами смотрят в разные стороны. Лицо мужчины хмурится, усато-бородатое, величественное. Женщина наоборот, мягко улыбается, ласково глядя в никуда. Забавно, как я раньше не заметил, руки у статуи тоже различаются толщиной и обработкой. У женской половинки – изящная тонкая ручка, ладошка поднята повыше, к лицу, в некоем умиротворенном жесте. У мужской – грубая ручища, сжимающая кулак и приталенная к груди, словно бог-мужчина доказывает нечто своим последователям. Одеждой была привычная тога целителей, ноги обуты в сандалии. М-м, а если снять одёжку, под ней тоже будет половина женская, половина..
Блин, что за хрень иногда в голову лезет?
Ха! А оружия, то нету. Помнится, в деревянном городе были фрески с изображением битв с участием Двуединого, а у статуи, даже у мужской половинки, руки пустые.
- Приветствую, Двуединый, я пришел к тебе поговорить. – не, ну надо ж как-то начинать?
Сумасшествием отдает, скажу честно. Стоит мужик темным вечером посреди храма и разговаривает с мраморной статуей. Причем выглядит та реально стремно, два лица, разные руки..
- Не хочешь говорить? Или не можешь? А может тебя не существует, а я просто очередной идиот, следую за пустотелой религией?
- Не стоит оскорблять бога в храме его.
ТВОЮ МАТЬ. Мурашки табуном промчались по коже, размером с хорошего слона. Резко обернувшись, увидел юношу в тоге целителей, стоящего в одном из проходов.
- Клод, Абад тебя задери, ты накой меня пугаешь?
- Двуединый с тобой, Михайль, даже в мыслях не было. А вот упоминать бога ройгов в храме Двуединого – скверная идея. Как и мысли о том, что богов не существует. Если не веруешь, зачем пришел?
- А ты изменился, месяца не прошло. Рад тебя видеть живым и невредимым.
- Взаимно. И вовсе я не изменился, но порочить светлейшее существо, дарующее знания и силы исцелять людей, не позволю.
- Кхм, да. Э-э, – развернувшись к алтарю, я скаламбурил, - Прошу прощения, светлейшее существо, я не желал тебя оскорбить.
Клод Флос скривился: - Не стоит паясничать, подобная просьба о прощении и не просьба вовсе. Чего тебе нужно в храме божием, неверующий могучий чародей Михаил?
- Видишь ли, мне нравится этот черно-белый орнамент на полу. Весьма похож на символ веры из.. оттуда, откуда я родом. Кроме того, этот храм такой необычный - величественный, возносящийся к небесам шедевром артитектуры. Статуя Двуединого завораживает взор своим великолепием, притягивая к себе словно магнит, навевая благостные мысли и безмятежную радость. Тишина, спокойствие, умиротворение, чего еще желать начинающему чародею для занятий медитациями.
- Спасибо за лестные слова, а теперь правду, пожалуйста. - нисколечко не повелся на мои велеречивые потуги молодой целитель.
Мрачно усевшись на холодный мозаичный пол, уперевшись спиной на резную оградку перед статуей и скрестив ноги перед собой, пожаловался, - Неверующий могучий чародей Михаил возжелал силы исцелять. Цельный месяц учился он премудростям в своей деревушке, многое познал, обучаясь у целительницы, многое запомнил, усердно помогал и лечил страждущих. Вот только все его могущество оказалось бесполезным в исполнении целительных заклинаний. И послала верующая в Двуединого наставница меня, бездаря, к богу, дабы испросил благословения его и мудрости крупицу.
- Всего месяц?!
- Поверь, у меня отличная память, впитывать знания – не проблема.
- Завидую. Значит ты не можешь лечить заклинаниями? Странно, мне казалось что с твоими способностями преград не должно существовать ни в одной магической отрасли. Чародеи твоего уровня сами создают заклинания. Кстати, ты тоже изменился, стал более желчным.
Весь пафосный настрой обломал, гад.
- Неа, всегда таким козлом был. Что значит моего уровня?
- Пусть ты не открылся нам, наверное не открываешься вообще никому, но полагаю твой ранг не ниже оранжевого.
- Это тебе Двуединый сказал?
- Нет, это сказали мои глаза. А так же уши, знания и разум.
Скептически оглядев с ног до головы юношу лет двадцати, не стал говорить что я думаю по поводу знания и ума в его возрасте. Впрочем, тут чужой монастырь, а я.. в последнее время раздражительный и дерзкий. Никто не ровня, я могуч.. любовь бесспорно великое чувство. Дарящее вдохновение, силы, стойкость и твердость духа, благодаря любовной музе творятся шедевры исскуства, ведутся победоносные войны, поворачиваются вспять реки. Люди творят разные милые безумства во имя ее, и это прекрасно. Однако подобное чувство дарит не только радость и блаженство, есть и отрицательная сторона. Невзаимная, разорванная, недостижимая, неразделенная, любовь может стать причиной различных проблем, психических расстройств и чего похуже. Вот и я, дурила, влюбился в обычную деревенскую девченку, до сих пор не знающую, что ее чувства взаимны. Как с этим быть? Пока не решил, но настроение, усиленное аксиомой, так и скачет волной вверх-вниз, заставляя совершать странные поступки и лелеять нездоровые мысли.
Свалить бы подальше, так уже не смогу. А-а-а-а будь что будет.
- Почему я вижу горечь на твоем лице? С Лейлой все в порядке? – поинтересовался юноша вглядываясь в мое лицо.
М-мать их, эти двадцатилетних психологов-целителей.
- Спасибо, все хорошо. - переключился я на реальность, ответив косоглазому молодому человеку. Стоп, косоглазому? И правда, как я раньше не замечал, правый глаз немного косит в сторону при прямом взгляде.
- Михаил, а где твой фамилиар? – внезапно поинтересовался молодой целитель.
- Фамилиар? Что еще за фамилиар? – удивился я.
- Малышка Шота.
- А-а, Динь. С Лейлой, а зачем тебе?
- Ну как же, очередное подтверждение твоего высокого ранга.
- Кстати о рангах. Поздравляю с получением фиолетового.. что?
- Ха-ха-ха-ха-а-а-а, – начал задыхаться от смеха целитель, - Нет ну право, Михаил, ты бы для приличия почитал труды Силуила Мудрейшего о том, как получают новые ранги и в чем их отличие. «..и лишь сильнейшие чародеи достигают кристальной чистоты волшебного зрения, позволяющей обозревать душу другого человека. Достигнув лишь четвертого зеленого ранга, о подобной тонкости зрения могу лишь мечтать..». Если ты и дальше хочешь оставаться инкогнито, перестань совершать столь грубые ошибки.
- Хорошая цитата, и много таких начитаных среди магов? – разочарованно спросил я. Этот пацан умен не по годам, враз щелкает мои проколы.
- Да каждый второй. Данная книга написана сто десять лет назад и давно разошлась копиями по свету. – насмешливо проговорил Клод.
- Гм-м, а причем тут фамилиар? – заинтересовался я первоначальным вопросом.
- Глупцы охотятся на волшебный народец в поисках силы. Убивают, выделяют эссенцию, создают слабый артефакт-накопитель или еще какую-нибудь дрянь. Мерзавцы, уничтожают столь прекрасных существ ради подобных гнилых целей. Дальновидные же и могущественные чародеи приручают их, договариваются, ценят и лелеют маленьких летающих человечков. Являясь магическими созданиями, они постоянно продуцируют энергию, позволяя компаньону ей пользоваться. Вот только я никогда не думал, что они общаются странными перезвонами, как же вы с Лейлой ее понимаете? – озадаченно добавил он.
- По интонациям, - улыбнулся я выражению лица собеседника, – Как думаешь, твой бог поможет мне советом?
- Вера может все.
Знакомое выражение, где я его слышал?
- Что ты имеешь ввиду? – поинтересовался я.
- Ты задаешься вопросом, почему Двуединый тебе не отвечает? Ответ прост – ты в него не веришь. Я слышал то, что ты говорил статуе. Ты не веришь и не веруешь. – спокойно ответил целитель.
- И часто он с вами разговаривает? – скептически воззрился я на статую.
- Случается, – пожал собеседник плечами, – Раз в столетие, два раза в сутки, всякое бывало. Ты должен понимать, мы не просим ни о чем. Мы верим и по вере воздается нам. Если Двуединый возжелает осчастливить кого-либо своим присутствием, он это сделает только по своему разумению.
Уверовать? Нет уж, зная то, что знаю я, верить в богов бессмыслено, я скорее уверую в себя и свои силы, но просто поверить. Поверить что бог существует? Почему нет, могучая сущность обитающая где-то рядом? Над моей головой аж две могучих сущности наблюдают с попкорном за шебутным братцем по ордену, почему не может существовать Двуединого? Может..
- ГОСТЕМ БУДЬ, СОЗИДАТЕЛЬ, В ДОМЕ НАШЕМ. ПРИВЕТСТВУЮ И ТЕБЯ, ЮНЫЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬ. ЧТО ПРИВЕЛО ВАС В МОЮ ТИХУЮ ОБИТЕЛЬ БЛАГОЧЕСТИЯ? – раздалось из-за спины переливистым мужским басом наряду с женским контр-альто, оглушая и пробирая до костей своим колоритным тембром и потрясающей глубиной.
СВЯТАЯ КОРОВА! Чуть не обоср..
Сегодня таки приемный день.
Глава 22. Вера может все
Перед измененной статуей Двуединого стояли двое мужчин, по-разному отреагировавших на появление божества. Молодой склонился в глубоком поклоне, мигом создав ладонями перед собой знакомый полужест-кольцо. Более зрелый молчаливо смотрел на светящиеся зеленые глаза статуи, несколькими секундами назад холоднеющие безжизненным мрамором. Пусть нечто и обратилось к ним ранее, сейчас в храме стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь скрипом мыслей в голове Михаила.
Он и правда существует! Сущность, молчаливо нисходящая к ошарашенным человечкам, была наделена силой первого, красного ранга, а так же отличалась явной бестелесностью. Летающий сгусток души бога, с сияющим спектром ядром, невесомо парил перед статуей, ожидая пока с людей спадет оцепенение.
Чувство нереальности происходящего вымело из головы Михаила все недоверие и глупые мысли. Бог. Настоящий. Офонареть.
Белое ядрышко закрытого нулевого ядра, красная сфера, оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя, фиолетовая, черная. Ровно восемь, если не считать белую, которую, если верить правилу ордена, невозможно открыть кроме как став созидателем. Бог это сущность достигшая первого ранга? Вот такое простое обьяснение? Сущность, избавившаяся от ненужного тела, постигшая мудрость веков, повелевающая практически неограниченым могуществом.. ?
Внешних модулей у души Двуединого было столько же, сколько у обычных людей или магов, вот только отличались они как новенький саморез от ржавого гвоздя. Модуль естества был черен и закрыт от взгляда, а накопитель просто огромен и.. он определенно излучал переливающееся свечение. Эрги, наполнявшие этот аккумуляторище были не светло-салатовые, а белые, сияющие, невероятно чистые.
Михаил удивленно рассматривал невиданные доселе измененные модули. Что это такое? Божественная энергия? Почему модуль естесства закрыт? Хм, может у него галлюцинации?
- Клод, - шепнул молодой человек за спину, - Ты тоже его видишь или у меня что-то не так с головой?
- У тебя определенно ВСЕ не так с головой, если ты говоришь подобным образом о боге. И нет, я не могу видеть господина нашего, моих сил и веры для этого недостаточно, но я чувствую присутствие, – юноша поклонился еще ниже, обращаясь к статуе, - Благодарю, Двуединый, за оказанную честь слышать голос и ощущать благодать твою. Благодарю за силу и знания, что даришь нам, твоим последователям. Благостен день сегодняшний!
- КЛОД ФЛОС! МЫ ПРИЗНАТЕЛЬНЫ ТЕБЕ ЗА ТО, ЧТО СЕЙ СОЗИДАТЕЛЬ ПРЕДСТАЛ СЕГОДНЯ В ХРАМЕ И В БЛАГОДАРНОСТЬ ТЫ ПОЖНЕШЬ ПЛОДЫ СТРЕМЛЕНИЙ, ЧТО ДОЛГО НЕ ДАВАЛИСЬ В РУКИ.
Ядро Двуединого вспыхнуло и целитель резко упал на колени. Зрачки закатились, белки раскрытых глаз пугали своей неестественностью, однако, тело не грохнулось бездыханно на землю, а по волшебству мягко взлетев в воздух, собралось в позу медитации и повисло в таком виде над землей. «Буддийский монах в нирване, не хватает только чёток и напевов Харэ Кришна Харэ Рама» - мелькнула мысль у Михаила. Откуда постоянно берутся все эти цитаты и ассоциации в голове?
- Двуединый!
- М-М-М?
- Пожалуйста, перестань кричать, у меня барабанные перепонки скоро лопнут.
- А, да без проблем, Михаил.
- Э.. не ожидал. Спасибо.
- Не за что, – сущность трансформировавшись в иллюзию, точь в точь повторяющую мраморную статую, плюхнулась на разнополую задницу прямо посреди храма, – Присаживайся, – с детской непосредственностью хлопнуло божество по мозаике рядом с собой.
У созидателя от подобной экспрессии только рот раскрылся. И закрылся. Слишком быстро из величественного бога оно стало непосредственным и свойским существом.
- Куда ты подевал свой пафос и возвышенность? А если Клод увидит или услышит тебя в таком амплуа? – задал созидатель вопрос, присаживаясь на холодный пол.
- Не увидит, он сейчас медитирует и будет этим заниматься еще долго, пока мы не наговоримся.
- А, понимаю, держишь лицо перед своей паствой. Что ты ему подарил?
- А что самое важное для магов?
Одессит чтоль? Вопросом на вопрос..
- Информация?
- Верно, знания, - утвердительно кивнули оба лика, – Он давненько жаждал изучить заклинание исцеления Корвана, но все никак не мог освоить принципы попеременного наполнения энергией. Хотя какое оно великое, так..
- Ясненько. Почему ты мне явился?
- Ты ведь не просто так пришел?
- Но я же не твой последователь, кроме того я с утра в городе торчу, не мог раньше явиться?
- А раньше ты в меня верил?
- А это имеет значение?
- А зачем мне являться к тому, кто даже не верит в существование богов?
- А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
- А тебя это задевает?
- А..
Так. Стоп. Меня несет? Несет, несет. А еще плющит, раздражает, бесит и ва-аще..
- Извини, Двуединый, был неправ. Спасибо что явился на зов, мне и правда нужна твоя помощь. Или хотябы подсказка.
- Я знаю. Кроме того, твое появление – однозначно интересное событие в моем мире.
- Гхм, да. Давай начнем сначала. Я – Михаил, член ордена созидателей.
- Двуединый(ая), бог. Добро пожаловать в Рувинай.
- От скромности не умрешь. Почему я вижу сущность мага первого ранга?
- А что ты ожидал увидеть, старичка на облачке? Ты по-этому пол дня висел в небе? Я и есть сущность мага первого ранга.
- Это получается при разблокировке красной сферы чародей становится богом?
- Оказывается молодые глупые созидатели такие забавные.. Правду говорят люди, наивность – благословение глупцов.
Мне хочется ему(ей) втащить.
- Гм-м.. И много ты видал созидателей?
- С тобой – двоих.
- Кто был первым?
- Мой создатель.
- Твой создатель?! То есть ты исскуственный интеллект?
- Ну почему же, самый что ни на есть настоящий(ая). Моего родителя звали Арсауилвари Криймп, девяносто одна тысяча пятнадцатый, что бы это ни значило.
- Поня-я-ятно.
Михаил отчетливо понимал, что с ним происходит, но не мог остановиться, все больше и больше распаляясь. Стоило бы прекратить, держать себя в руках. Остыть.
- Извини мои манеры, Двуединый. У меня.. сложный период в жизни. Чувства и эмоции скачут как кролики. И, это.. не мог.. э-э.. могла бы ты принять какую-нибудь одну форму, а то от двухголосия голова начинает болеть. И в глазах двоится.
- А, – махнуло двуликое создание рукой, - Не переживай, я наслышан(а) об аксиомах вашего ордена и о твоей текущей проблеме с молодой будущей целительницей, которая и не проблема вовсе. Какую форму ты предпочитаешь, мужскую или женскую?
- Мужскую.
Двуединое божество хмыкнуло и преобразилось, оставшись сидеть полноценной иллюзией мужчины рядом с Михаилом.
- Спасибо. Скажи, почему ты такой лояльный? Грублю тут, понимаешь, святотатствую и прочее..
- Думаешь ты первый кто меня ругает? Страсти молодых людей частенько требуют выхода. Пусть ты созидатель, но пока молод и неопытен. А я испытываю огромное уважение и любовь к своему создателю-отцуматери и его ордену.
- Отцуматери? Это как?
- Раса моего создателя – гермафродиты. К слову, я отлично осведомлен о ваших правилах, так что бесплатной информации не жди, мироздание не одобрит.
- Блин. Понимаю. Получается, если я не прав или частично прав, богом можно стать разными способами?
- Так и есть. Ты тоже можешь стать богом. Любой чародей, достигший третьего ранга и выше, может стать богом. Как думаешь, каковы основные критерии?
- Могущество?
- Неа, теоретически даже чародей восьмого ранга может воплотиться в бога.
- Бестелесность.
- Верно. Умеешь существовать в качестве души и не растерять память вместе со способностями – получаешь от мироздания выбор.
- От мироздания?!
- Родитель говорило, мысль о становлении сама рождается внутри. Сущности предлагается выбор. Многие соглашаются, потом жалеют.
- Жалеют?
Двуединый лишь хитро усмехнулся.
- А, ну да, никакой бесплатной информации. М-м-м. Думаю все дело в независимости? Божество привязано к верующим, не даром твои эрги в модуле-накопителе столь странно выглядят. Белые, прямо таки сияющие.
- Модуль-накопитель? Вот значит как ты видишь душу? Но ты прав. Могущество, характер, полюс силы, даже бессмертие - все зависит от верования паствы. Если люди верят, что бог злой, ему приходится стать таковым или не справившись с преображением, умереть. Сущность изменяется, подстраивается. Иногда неслабо так корежит.
- Полюс силы? Значит есть плохие боги и хорошие? А ведь Эрги которые светятся в тебе, белая, зуб даю - положительная энергия и ты положительный бог, ведь твоя сила в большинстве используется для исцеления. Угадал?
- Да, все так. Верующие продуцируют энергию веры, изменяя нейтральные эрги, молясь, поминая в разговоре, свершая деяния во имя божье. Это и есть наша сила. Наша пища.
- Это означает, что бог – заложник паствы. Пропадут все верующие, умрет и божество. И вот к этому стремятся?
- Вечная жизнь издавна манит чародеев, заставляя соглашаться на любые условия, лишь бы отсрочить неизбежную смерть. Я рожден бессменным хранителем и пастырем людской цивилизации на данной планете, обреченный погибнуть, когда умрет последний верующий. Другой жизни не ведаю. Дети мои, люди, - суровый мужчина вдруг улыбнулся мягкой доброжелательной улыбкой, - Моё наследие. Когда-нибудь они покорят звезды, а я смогу отдохнуть с великим чувством выполненного долга. В вечности.
Дети его.. Дети его?!
- Постой, я думал что твой родитель создал на этой планете расу людей.
- Мы вместе этим занимались, а после Отецматерь доверило мне их будущее. И я их не подведу.
- Ты знаешь.. что твоего отца нет в живых?
- Знаю, - кивнул Двуединый, - Настолько давно, что уже и не упомню когда это случилось. Забавно, созидатели столь могущесвенны, но даже они смертны. Как бы то ни было, ты – его младший брат. Следовательно, скажи, дядюшка Михаил, чем я могу тебе помочь?
О, да у меня племяш в богах числится. Клево. В смысле – стремно. Не, все-таки клево!
- Знаешь ведь, мне не дается магия исцеления. Точнее вообще любая магия, созданная по местным законам. Идеально конструируя заклинание, я не могу его запустить. Не понимаю, как заставить чары работать.
- Вот как. Но что конкретно ты просишь у меня?
- Научи как поставить местную магию себе на службу.
- Не смогу. Твоя душа словно яркое солнце в летний день, ничего не разглядеть. Увы, тут я бессилен. Но верю, ты справишься.
- Спасибо, ты очень помог.
- Ну-ну, не бурчи, Михаил. Вера – то чем я жив. Ты брат Отцаматери, а оно создало меня, эту планету, солнечную систему, галактику, в которой мы находимся. Как же мне в тебя не верить? А значит – справишься.
- Эм.. ну так-то да. И правда, спасибо. – сконфуженно, но искренне поблагодарил Михаил божество-хранителя местной человеческой расы.
Двуединый удовлетворенно кивнул.
- Хорошо, раз с делами разобрались, предлагаю просто поболтать. – внес рацпредложение созидатель.
- Давай. Но помни, что наше время ограничено. На любые действия тратится энергия веры, а ее много не бывает. Чем праздные беседы, лучше потратить ее на исцеление безнадежного, ты так не считаешь?
- Согласен на все сто. Пять минут?
Божество согласно кивнуло.
- Абад тоже существует, или это бредни?
- Существует. В отличии от меня, он сам достиг божественного воплощения, а значит, если ройгов истребят, он может выжить без их веры, приспособится как-нибудь. Ройги весьма воинственный народ, хотя, вне зависимости от того что ты слышал, не людоеды. Влиятельные дворяне всех людских королевств целенаправленно сгущают краски, пугая население и завлекая в военные походы против серокожих. А все в надежде поголовно истребить и захватить земли. Ах, слышал бы ты, как замечательно поют ройгские женщины. Уничтожать подобную красоту – кощунство. Непостижимое. Эгоистичное. Такое человечное.
- Гхм, вы с Абадом не враги?
- Схватки между богами – моветон. Все зависит от верующих. Кроме того, расы ройгов и людей совместимы. Надеюсь в будущем они не истребят друг друга, а будут жить в согласии и взаимном процветании.
Оптимист божественный.
- Совместимы? Что это значит?
- Способность иметь потомство от представителя другой расы. Кстати, такое не раз случалось в этом мире, но семьи отступников обеих рас бегут, преследуемые всеми.
- И куда же деваться если они изгои и там и тут?
- На Ветреный Архипелаг.
- Это еще что? Я знаю только три материка. Этот, северный, где расположена Империя Скарнад, и южный – там где Смертельные пустоши.
- Истинно так, однако ранее их было четыре. На северо-востоке от Смертельных Пустошей есть группа островов – остатки затопленного четвертого, Ветренный Архипелаг. Опасное место для путешественников.
- И чем же?
- Слетай, узнаешь. – хмыкнул Двуединый.
"Может быть, когда-нибудь." - мелькнуло в голове у Михаила.
- Откуда появились ройги? По известному мне преданию открылся межмировой портал, через который они перешли сюда.
- Все так и было. Абад спас часть племени от глобальной катастрофы, разразившейся в его мире, открыв межмировой портал. Племя быстро разрослось и захватило север континента, уничтожив там все поселения людей и вытеснив их на юг.
- Говорят, они плодятся как кролики.
- Как кто? Но да, их дети растут быстро, достигая полноценной зрелости к пяти годам.
- К пяти? Сколько же они живут в целом?
- Если ройг дожил до сорока – он седой старец. Вот только волос у них на теле нет, так что старец лыс как коленка.
- Забавно. А как..
- Михаил. Время вышло. Задай последний вопрос и мы расстанемся.
Последний. А вопросов так много. Но ответы на самые важные вопросы не получить, ведь это вмешательство в развитие. Думаю если они еще увидятся, то очень нескоро.
- Хочешь, я попробую освободить тебя от долга, преобразую сущность в обычного мага первого ранга? Божественное существование не такое уж веселое и беззаботное, нежели мне представлялось ранее.
Двуединый вернув себе женскую половинку, радостно усмехнулся обоими лицами.
- Созидатели.. Нет, Михаил, я чрезмерно благодарен(на) своему родителю за то, что он(а) меня создал(а) и каким долгом наделил(а). Другой участи желать невместно. Прощай, младший брат Отцаматери. – силуэт в воздухе начал становиться прозрачным.
- Как прощай? Ведь я всегда могу обратиться к тебе, разве нет?
Иллюзия уже пропала, от сущности бога, растворяющегося в пространстве, донесся шепот, - Ты всегда можешь обратиться ко мне, но станешь ли? Я многое почерпнул(а) из рассказов родителя, многому научился(лась) и одно знаю крепко. Созидатель это строитель, ваятель, лекарь, маг, создатель, но главное – отец сущностей, которых создает. А отцы любят своих чад. Разве ты можешь позволить мне тратить энергию на болтовню, зная что вместо этого я могу передать ее сотне целителей, спасающих жизни людей? Прощай, Михаил. – голос умолк.
- До свидания, племяш, - не согласился с ним созидатель.
Спустя час
Клод Флос выплывал из кокона медитации, медленно опускаясь на землю. Мыслями пребывая в восторженном состоянии молодой целитель не сразу осознал, что к нему обращаются по имени.
- Кло-о-од, очнись. Я понимаю, что бог тебе отсыпал от милости своей, но хватит витать в облаках.
- А, ты еще тут. – разочаровано буркнул тот.
- У-у как невежливо.
- Ты грубил Двуединому.
- Брось, если бы твой господь хотел меня наказать, наказал бы. Но для твоего успокоения, признаюсь – я попросил прощения за собственное поведение. И получил оное.
- Вот как? Двуединый великодушен, значит и мне невместно злиться на тебя. Осенен ли ты благословением, которого искал?
- Ты знаешь, на удивление да. Сам не ожидал.
- Зачем тогда приходил, не веруя в божественную милость?
- Было интересно взглянуть на божество. Но по правде – меня наставница выгнала, сказала чтобы не возвращался пока не научусь создавать исцеляющие заклинания.
- Выгнала? Тебя?!
- О, не будь так скептичен, женщины страшны в гневе, уж я-то знаю. Но это ладушки, перед уходом просто хотел тебя поблагодарить. За возможность. Кстати, обучился великому исцелению?
- ДА! – просиял юноша, – Вот только.. к сожалению, мой резерв не позволит полноценно завершить чары. Но знание – вот что главное, – Клод немного успокоился, собираясь с мыслями после волшебного дара, – И - пожалуйста. Кто я такой, препятствовать человеку ищущему бога?
- Ну да, ну да. Слушай, мое настроение внезапно скакнуло вверх и очень хочется сделать что-нибудь приятное ближнему. А поскольку ты самый что ни на есть ближний, может хочешь какой подарок? Двуединый тебя одарил, так и я не поскуплюсь.
Потомственный Флос недоверчиво взглянул на могущественного мага. Бабка говорила о нем шепотом, благоговейно. Будто божество само пригласило Михаила в храм. С чего вдруг он так резко поменялся, то был такой желчный.. Странные они, высокоранговые, впрочем, явно Светлый вмешался в его смурное настроение.
- Шота..
- Обойдешься.
- Ну..
- Клод, не будь трутнем. Сам найти и договорись с их представителем. Они ж где-то прячутся?
- Ладно, - поник тот, - В таком случае.. расскажи, кто такие созидатели?
Вот же память у человека, его пыльным мешком по голове огрели, плюшек надарили, а он такую мелочь помнит.
- Поинтересуйся у Двуединого при случае.
- Э-э..
- Во, придумал. Говоришь тебе не хватает энергии на заклинание? Умеешь обращаться с накопителями энергии?
- С артефактами и другими искусными вещами? Умею, но.. это же бешеные деньги.. откуда.. надеюсь это не эссенция Шота? – подозрительно спросил юноша.
- Да что ты к ним привязался. Нет, не эссенция. Есть какая-нибудь бижутерия?
- Би..жу.. чего?
- Ох сил моих нет, почему ваш язык такой бедный на колоритные слова? Кольцо или браслет, спрашиваю, есть?
- Серебряная родовая печать, - кивнул тот, показывая серебряный перстень на большом пальце правой руки, - Бабка мне отдала, говорит, что продолжать род мне. Хотя Вения намного дальше меня продвинулась по пути развития. А тебе зачем?
- Сойдет! Дай ка сюда на минуточку.. – резво стянул созидатель серебряную цацку.
Полчаса спустя.
- Держи, пользуйся. – очнулся Михаил от недвижимой позы.
- Я думал ты уснул. Сказал минуточку, а скоро полночь.
- Ну мы же не хотим, чтобы тебе оторвало пальчик от неверного зачарования? Или подняло на воздух полконтинента..
- Конечно же не хотим, а что ты..
Целитель в ужасе и восхищении уставился на свой бывший «обычный» перстень. Теперь же в магическом зрении, печать предстала артефактом-накопителем, со значительной ёмкостью, словно двадцать резервов Клода сложили воедино. Если бы он знал, что Михаил просто не решился дарить что-нибудь посильнее слабознакомому целителю, кондратий бы хватил на месте.
- Это невероятно.. я не вижу нитей.. оно.. оно само наполняется? Медленно, но..
- Согласен, хорошая штуковина получилась. Кроме того серебро – отличный металл для зачарования. Ёмкий, устойчивый. Полезный и красивый, к тому же. Интересно будет поработать с драгоценными камнями.
- Нет, Михаил. Это – невероятно. Невозможно. Подобная вещь стоит целое состояние. Я не могу более владеть этим. – юноша твердо протянул перстень обратно.
- Он же родовой? Значит придется, такими вещами не разбрасываются. Подумаешь, зачаровал немного. Если бы вы были немного корыстнее, целители Рувиная, давно выпросили бы у Двуединого нечто подобное. И побольше. Он и не такое может, уж поверь. Ах да, извини, но твой родовой перстень теперь носит мое клеймо.
- Что? – при столь плохом освещении Клод не смог разглядеть малюсенького овала, перечеркнутого волнистой буквой М на внутренней стороне, - Михаил..
- Все, бывай.
Молодой целитель молча оглядел совершенно пустую, открытую всем сторонам света храмовую Обитель, все еще недоверчиво сжимая в руке ценнейший артефакт. С его возможностями.. с его ёмкостью.. он позволит спасти множество жизней в будущем!
И правда, высокоранговые такие странные..
---
Возвращаясь в деревню я раздумывал над словами целительского божества. Вера может все. Нет ничего невозможного. Если подумать, первое правило гласит «Абсолюта не существует». Что это означает? Да ничего не значит, просто зажрался ты, Миша. Привык, что в последнее время все дается чуть ли не по щелчку пальцев. Пару дней – рождается новая мысль, не сработала она – рождается новая. А тут бьюсь всего лишь месячишко безрезультатно и уже потихоньку начал разочаровываться в своих способностях, избранности, начал терять по крупицам веру в себя. И еще смею называть себя созидателем? Поучать людей? Встревать в их жизненный уклад или столь бесцеремонно себя вести?
Отмазки ради - эмоциональный раздрай тоже повлиял на качество самообучения.
И все же, славно Двуединый мне мозги вставил одной короткой фразой. Точно говорят - божественное чудо. Кстати, интересные мысли зародили вскользь брошенные слова. Когда я говорил с Богом,..
Хм! Мне определенно нравится как это звучит. Когда. Я. Говорил. С Богом.
Круть.
Да, так вот, брошеная вскользь фраза. «Полюс силы». Божество может быть темным или светлым в зависимости от его деяний и чаяний паствы. Эрги заряжаются определенным полюсом, положительным – бог создатель или целитель, отрицательный – воин, разрушитель. Разрушение весьма просто, но болезненно дается созидателям, значит оперировать отрицательными эргами - проще. Только как их продуцировать, сознательно? Ведь мое разрушение по сути бессознательное, то есть их создает или изменяет само ядро, минуя сознание, вероятно этот процесс и несет в себе боль души. А может быть положительные помогут мне в освоении целительных заклинаний? Мысль неплохая, только я понятия не имею с какой стороны в этой теории подступиться к практике.
Интересно, за что отвечает нейтральная? Бывают ли нейтральные боги? Наверняка. Ладно, как бы то ни было, что это мне сейчас даёт? М-м, ничего. Но любая информация может пригодится в будущем, скину в копилочку. Сейчас же у меня великолепное настроение, и хочется сделать что-нибудь безумное. Или приятное. И я даже знаю что.
Умильное наблюдение наставницы
- Миха..бфргх. – захлебнулась словами Лейла, уткнувшись лицом мне в грудь. А, ну в смысле это я ее крепко накрепко обнял, звонко поцеловав в макушку.
- Привет, мелкая, как дела? – настроение достигло небывалых высот, патокой изливаясь на окружающих. Странно, но мужские потребности, опять давящие на здоровый организм, рядом с Лейлой просто исчезали, оставляя только светлые эмоции. Это вроде ж не очень полезно для организма..? Загадочны чувства человеческие, а любовь вообще императорствует среди них.
- Михайль! Ты так быстро вернулся? – я и не заметил как шустро она обняла меня в ответ.
- Ага, ученичок пожаловал. Ну, молился Двуединому? – сломала весь интим обнимашек Хилайви.
- Молился и даже получил ответ! – радостно ответил я.
- Да неужели? В таком случае показывай, чему научился! – строго приказала целительница.
- Э.. с этим пока проблемы. Заклинания все еще недоступны, зато есть мысли в какую сторону копать.
- И с чего тогда ты такой радостный? – удивилась она.
- А с чего грустить? Жизнь прекрасна, не так ли? – поинтересовался я у любимой девушки, заглянув в ее голубые глаза.
- Да! – счастливо выговорила она, еще крепче прижимаясь ко мне.
- Ну хватит, соседи смотрят. Михаил, тебя Стровид с Вердом искали. В трактире сидят, упились уже поди, наверняка еще и Вулата спаивают.
- Это еще кто?
- Кузнец наш. Сходи к ним, пока они не вылакали все спиртное в деревне.
- Иду. – кивнул, с сожалением расцепляя обьятия и направив стопы к деревенской таверне. Интересно что им опять понадобилось, этим прохвостам?
Некоторое время спустя
- О! Михайль, туточки мы. – помахал рукой из дальнего угла трактира деревенский кузнец.
Пройдя мимо стойки и заказав кувшин шофу, пробравшись по узкому проходу, плюхнулся рядом со Стровидом на скамью. За столом, как и предполагала Хилайви, сидели трое. Хромоногий охотник, староста, кузнец. Нагружались.
- Бражки хочешь? – радостно глядя на меня спросил.. как его? Вулат.. пододвигая нетронутый кубок.
- Болван, Мих.. ил спиртного не пи..от и не предла.. ай, - заплетающимся языком пробормотал Стровид, забирая себе питие. О, да он уже хорошо нализался.
- Н-ну и зачем звали? Что празднуете? – спросил я глядя на самого трезвого в компании, на старосту. Двухлитровый кувшин по волшебству материализовался рядом со мной в паре с чистым деревянным кубком. Налил, отхлебнул. Холо-о-одненький.
- Мы готовы. – довольно ухмыльнулся Верд.
- М? О чем ты?
- Гм-м, – осмотрев заполненность зала, старик недовольно скривился, – Пойдем-ка в мой дом.
Выйдя из трактира, захватив с собой квас, мы зашли в соседний дом - жилище старосты и его семьи. Расположившись в трапезной, вдвоем, глава деревни дернулся было продолжить разговор, но я поднял упреждающе руку.
Малый купол, звукоизоляция. Нуль.
- Можешь говорить. – приложился я к напитку.
- Гм-м. И зачем? В моем доме никто нас не подслушает. Да мы всей деревней как один!
- Мда? А стражнички-нахлебники? Болтливые бабы? Кроме того, я точно знаю что шпионская служба герцога заинтересовалась моей персоной. Мало ли.
- Чужаков в деревне сейчас нету, – буркнул тот, – Ну, кроме нахлебников, гм-м.
- Понятия не имею какими средствами располагают наблюдатели. Я даже не знаю существуют ли они или это моя паранойя.
- Пара.. что?
- Я учитываю все варианты. А вот ты с такой конспирацией можешь провалить все дело. И полетят головы. Закон не на вашей стороне.
- Гм-м конс.пи.ци..
- Да Двуединый с тобой. Скрывайтесь. Молчите. Действуйте аккуратно.
- Угу. Кстати об этом. Как я уже сказал, ты соглашался нам помогать, а мы готовы начинать. Вот это и празднуем. Ты ведь не..
Взглянув в мои налившиеся глаза, староста не рискнул спросить сдержу ли слово.
- Догадался уж. Вам необходима моя помощь?
- Да. Зимнее время, небеса хмурятся, холодает, дожди и слякоть впереди. Отличная пора для наших планов. Гм-м. Примерно месяц необходимо на подготовку, перевозку инструментов, постройку лагеря. Люди будут жить там безвылазно.
Верд перевел дыхание и прочистил горло, гмыкнув пару раз.
- Нужна защита. И скрытие от глаз. Насколько я, гм-м, знаю, ты умеешь подобное. Сможешь растянуть на весь лагерь?
- Смогу.
- Замечательно. Гкхм-м. В таком случае, мы начинаем. Завтра, если хочешь, Стровид проспится и вы сможете выдвигаться к месту, где земля медь родила. Дорога не близкая и сложная, лес, овраги. Дня три потратите.
- Я ускорю процесс. Завтра так завтра. – индиферрентно пожал я плечами.
- Чудно. Пойдем отметим это дело.
---
С утреца схватил похмельного Стровида и вперед.
Далеченько от деревни, однако, самородное месторождение меди (кстати, помнится мне это редкое в природе явление). Километрах в ста на севере, неподалеку от Порубежных Гор. Пешком топать по заросшей гористой местности дня три, если часов по десять идти. Никаких дорог, сплошные овраги да буреломы. Как перевозить готовую добычу в подобных условиях? Впрочем деньги грузом не считаются, только больше мотивируют.
В скалистом основании одной из каменных возвышенностей была сокрыта небольшая нора – вход в пещеру. По закону подлости, там должно было жить нечто мерзкое и хищное, охраняющие какие-нибудь сокровища, ан нет. Тонкий проход расширился через несколько десятков метров, выводя в немалых размеров необитаемую пещеру. Пусть хищной охраны не было, самородные сокровища ждали своего часа. Вот только жила.. в общем ничегошеньки непонятно, вовсе руда не розовая, какие-то вкрапления в крошащемся камне, раскиданные по высоченной бугристой стене. Ладно, поглядим как это все будет добываться и превращаться в маленькие круглые монетки.
Осмотрев округу, занялся обустройством. Жить люди будут рядом со входом, внутри будут располагаться добыча, печи, кузня. В общем в этом я дилетант, но зато в магическом деле понимаю кой-чего. Скрытый тончайший купол, покрывающий огромную гору с прилегающей территорией, завязаный на спрятаный артефакт-накопитель. Отверстия для доступа воздуха, артефакт-активатор-деактиватор в условленном месте, простая система настройки. Расширения входа в пещеру, укрепление сводов, создание самоподпитывающегося озерца воды внутри, с трубой оттока наружу, за купол. Дополнительные воздуховоды в потолке и стенах для свободного доступа кислорода в затхлый воздух пещеры..
Работы много, все сразу не упомнить, наверняка буду мотаться туда-сюда еще не раз. Но что сделал – обьяснил Стровиду как включать, выключать, пользоваться различными режимами купола и других удобств. Например в будущем сортире магия разрушения будет.. ну вы поняли. Артефакторика рулит. Пора обратно.
---
По прилету в деревню, меня ждала удивительная новость. Письмо. Гонец. Уставшая лошадка, довольно склонившаяся над кормушкой, нежась в руках опытного конюшенного. Снять седло и сбрую, причесать, напоить, вычистить ворсистой щеткой, вытереть глаза и ноздри смоченой тряпицей, проверить конечности на предмет ран, ссадин, растяжений, не треснула ли подкова где.. Кажется я уже говорил - привередливые твари, к Абаду их.
Гонец прибыл недавно, пары часов не прошло, заправляясь в трактире жратвой под выпивку. Взломав неповрежденную восковую печать с прикольным гербом – скелетом кораблика, я углубился в чтение.
«Уважаемому господину чародею, именем Михаил, от графа Крено Стаусса.
Прветствую вашу милость.
Ссылаясь на давнюю непродолжительную беседу, с большой горечью в душе вынужден оповестить вашу милость о том, что до сей поры не имел радости оказать честь вашей милости, с радостью принимая столь драгоценного гостя в своем особняке. Тщу себя надеждой, что ваша милость помнит о данном обещании, но, несомненно важные дела не позволили доселе посетить мою скромную резиденцию. Законы гостемриимства свято блюдутся в моей семье и я, Крено Стаусс, не могу запятнать свою честь постыдным забытьем собственного приглашения, посему радостно оповещаю вашу милось, что не далее как через восемнадцать дней, аккурат в двадцатый день второго месяца зимы, имею удовольствие организовать малый званый ужин, на котором присутствие вашей милости несомненно привнесло бы неповторимый оттенок празднества в сие благостное времяпрепровождение. С большой настойчивостью приглашаю вашу милость в числе первых на это скромное мероприятие. Хочу удивить столь тонкую натуру с великолепным вкусом, словием эстета, небольшой коллекцией диковинок, как и обещалос ранее.
Засим прощаюсь с искренними пожеланиями бесконечно солнечного настроения и благословления господом нашим, Двуединым, отцом и хранителем человечества.
Граф Крено Стаусс»
Тьфу, неугомонный, я же тогда вроде нормально отмазался чтоб никуда не ходить. Но каков слог, раз пять перечитывал послание пока смысл не достиг дальних закутков сознания. Надеюсь граф во время бесед не будет изъясняться подобными выражениями, а то я мозг вывихну!
Стоп. А крысолицый шпион что-то упоминал о нем.. кажется.. ах да, если я захочу «начать диалог», надобно идти к Стауссу. Тот небось, давно забыл обо мне, но господа шпионы напомнили. Или правда хочет встретиться? Та не, кто я ему такой? Странно. Да и не хочется мне ни на какие приемы ходить, только вот недавно появились новые мыслишки по поводу будущих хотелок. Зря я в тот раз с крысой так категорично рубанул с плеча, разного рода литература мне бы сейчас ой как не помешала..
Надо ответить на письмо. Вежливость – лучшее оружие вор.. хм, нет, вежливость это весьма хорошая и полезная штука, уместная почти всегда и везде.
Четыре дня спустя
- Ваша Светлость, разрешите.
- Церанс? Входи, присоединяйся к празднованию.
- Благодарю Вашу Светлость за оказанную че..
- Перестань. Сколько раз повторять, наедине - никаких титулований.
- Да господин. Разрешите поинтересоваться темой празднования?
- Я достиг пятого ранга.
- Превосходная новость! Когда собираетесь объявить? Полагаю сие взбудоражит все герцогство, ваши недоброжелатели переполошатся, задвигаются, начнут совершать ошибки. Чем мы и воспользуемся.
- Пока обнародовать не планирую. Пусть моя драгоценная семья плетет интриги, наслаждаясь предварительным разделом наследства, наивно полагая что старый хрыч скоро сдохнет в своей башне от старости и склероза. Пусть. Целых двадцать лет я культивировал этот ранг, и ты знаешь? Слушки о том, что магия есть путь к бессмертию - чистая правда. Голубой ранг – переломный момент в развитии чародея, я чувствую как… впрочем.. неважно. С чем пожаловал?
- Граф передал весточку. Красный маг согласился быть на приеме. Дальнейшие указания?
Пожилой мужчина в грубой мантии, сидящий за столом в скромно обставленной комнате, глубоко задумался. Этот неизвестный чародей очень вовремя появился! Зашевелились, крысы.
- Убеди Бэперса пойти на прием. Так же пошли туда своего самого расторопного человека, красный маг должен столкнуться с виконтом в доме Графа. С новым чародеем необходимо повторно переговорить на тему сотрудничества, он владеет серьезными заклинаниями.. подобные знания мне бы пригодились.
- Господин, виконт Бэперс не приглашен. И сомневаюсь, что граф удостоит меня ауедиенцией, не говоря уже о..
- О двух приглашениях я позабочусь сам. А ты убедись, что они познакомятся. Если твои выкладки верны, чародею виконт очень не понравится. Впрочем он никому не нравится, - рассмеялся старик, - Мой дед, побери Двуединый его черную душу, говорил: «Хочешь узнать каков человек на самом деле – разозли его». Чем Абад не шутит, может этот пришлый прикончит родственничка, избавив меня от хлопот. Эх, мечты, мечты.. Все, ступай.
Получив прямой приказ, худощавый мужчина в возрасте встал из-за стола, молча поклонился удерживая рукой спадающие очки, и вышел из скромного обиталища Его Светлости герцога Стуборна, владетеля восточных земель и его господина.
Глава 23. Убеждения
Второй месяц зимы
Господи, ну что за зима такая квелая? Я люблю когда лето жаркое и потное, осень постоянно орошает палые листья дождиком, зимой адски холодно с сугробами по пояс и из носу течет. А весной наступает пора пробуждения - птицы возвращаются, ручейками по асфальту тает снег. Каждая пора должа быть уникальна, со своими прелестями и недостатками, а на этом континенте с погодой сплошное недоразумение.
Месяцев всего десять, из них шесть летних – сухих и жарких, остальные же сезоны сплелись в четыре месяца слякоти, голых ветвей и в целом отвратной погоды с постоянными дождями. Холодно для летней одежки, примерно плюс пять по цельсию, все вокруг утепляются чем попало, перемещаясь по улицам забавными колобками. Дни стали короче, ночи – длинней.
- Михайль! Спускайся, обедать будем! – Лейла как всегда бесцеремонно ворвалась в мою комнату, покрутилась у двери и умотала.
В общем черноволосая и голубоглазая непоседа уговорила всю семью приехать в город. И не просто так, а посетить местную достопримечательность – представление Карнаэ. На самом деле это обычные бродячие артисты, передвигающиеся в забавных крытых фургонах и живущие дорогой, словно цыгане. Собственно, мы уже насладились данным мероприятием, вернулись в гостиницу и готовимся к скорому отъезду. Все необходимые дела и закупки семья Стровида завершила еще вчера, пока я развлекал их дочу.
Что я могу сказать о местном цирке? Представление проходило в одном из закрытых огромных помещений внешнего города. Думал будет скучно, ан нет, симпатичные девчонки и мальчишки умело заводили публику, жонглеры показывали мастер-класс, силачи сгибали прутья, подковы и боролись на постаменте, метатель ножей без промаха бросал клинки с десяти метров один за другим, точно в цель, акробаты – гибкие но сильные мужики строили различные пирамиды и умопомрачительные фигуры из человеческих тел. Номеров много, всего не упомнишь, но время провели весело, даже хмурной Стровид немного расслабился, глядя на довольные лица Лейлы и Хилайви.
Выступали на сцене и маги, молодой парень с девушкой постарше. Сперва запустив фейерверки, чародей принялся демонстрировать мелкие иллюзии. Кораблик на волнах, карета с двойкой лошадей, потом переключился на строения – башня с большим шаром-комнатой наверху, дворец с садом и великолепными скульптурами. Когда морок развеялся, на сцену вынесли кадку с землей и девица начала творить заклинание, опустившись рядом с ней на колени. Спустя минуту из импровизированного горшка полез зеленый росток, извиваясь, закручиваясь, стремясь вверх. Молодой человек присоединился к чародейке, внося посильную лепту в творящееся действо. Результатом стало тоненькое полуметровое деревце с листиками на веточках. Миленькое такое, карликовое. Но блин, это было реально круто! Восьмиранговые маги творили истинное волшебство, создав вдвоем сложное многоуровневое заклинание. Но меня радовала не сложность, а новизна! Наконец-то я увидел что-то кроме исцеления и боевой магии, ранее субьективно оценив здешнюю магию как ущербную в количестве и качестве различных направлений развития. Более того, работа с органикой – то, что мне вообще никак не дается, у-у-у, зависть!
Спустившись на первый этаж постоялого двора, присоединился к трапезничающим.
- Ну что, Михаил, мы готовы отправляться, вечером дождя быть не должно, даст Двуединый, к ночи доберемся. – начала Хилайви.
- Но ма-а-ам. Давай еще денечек побудем в городе! Ты обещала, что мы зайдем в лавку готовых платьев.– заныла Лейла.
- Тоже мне, столичная модница. Будет еще время на это. Ты с нами? – обратилась ко мне целительница.
- Нет, прием через день, смысл туда-сюда ездить? – отказался я.
- Идешь таки. – включился в разговор Стровид.
- Ага. Разведаю что и как в высших слоях общества творится. Кроме того, надо бы книги по магическим дисциплинам добыть, а то пройдясь по городу не нашел ни одной книжной лавки или чародеев, торгующих знаниями. А местные служаки плаща и кинжала мне уже предлагали обмен информацией, посулив обращаться к графу. Кроме того, Лейла застряла в обучении и не может до сих пор открыть восьмой ранг. Как раз на это сейчас и хочу сделать упор. Очень надеюсь в книгах что-нибудь найду по этому поводу. – почесал я голову.
- Книги – редкий и дорогой товар, но подобная лавка в городе есть, неподалеку от крепости Прантиса. Я тебя мигом отведу! – ручейком влилась в разговор девушка.
- Лейла! Я все понимаю, но нам надо ехать. Расскажешь, Михайль сам найдет, не маленький. – на корню зарезала мать порыв дочери.
Хм, странно, обычно Хилайви более мягкая в общении. Наверное город, в котором пытались изнасиловать и убить дочь навевает дурные мысли, заставляя поторапливаться.
- Найду, – кивнул, - Но купить пока врядли получится, я на мели. А у Стаусса можно обменять на услугу или еще чего. Я надеюсь.
- Ты без денег? Как же так? Давай я тебе одолжу, у меня немного припрятано, хотела присмотреть новые башмачки, но пусть их, м? М? – умильно заглядывая в мои глаза засуетилась Лейя.
- Спасибо, – разулыбался я, - Но на мелочи деньги есть, а остальное подождет. Да и не могу я оставить тебя без обувки. А как так случилось.. да вот обокрали меня три дня назад.
Среди бела дня, у могучего созидателя стырили кошелек. Позорище. Хорошо хоть предварительно деньги разделил на две части, спрятав мешочки в разных карманах одежды.
- Обокрали..? Тебя? – хором произнесла женская половина стола. Стровид только бровь приподнял. Надо полагать, это у него выражение «сильно удивился».
- Ага. – ухмыльнулся я, сыто отмахнувшись от несущественной проблемы.
- Дела-а-а..
Спустя пару часов, провожая дорогих мне людей, я с грустью смотрел во след своей возлюбленной, задорно машущей мне ладошкой сидя на телеге. Чувства становятся все сильнее, не проходит и дня чтобы я не подумал о Лейле. Смешно. В городе-миллионнике за тридцать лет не смог найти себе подходящую девушку, а тут в первой же деревеньке влюбился как подросток. Виноваты та самая веселая непосредственность и нормальное, не извращенное отношение женщин к мужчинам. Без эмансипации, женских прав и прочих.. политкорректностей. Да и мужики тут не чета тем мужчинкам, что проживают под земным солнцем.
Ну да бог с ними, зато за прошедшую неделю я, сам не ожидая подобного успеха, смог осилить создание воздуха. Да-да мне покорилось создание второго вещества! Когда я вспомнил о том, почему смог создать воду, подумал, а от чего еще постоянно зависит жизнь человека? Что еще хорошо изучено и постоянно используется, грубо говоря добавляя знаний и опыта об этом. Ответ банален – воздух, та смесь, которой дышит человек. Я и сам не замечал, что «шкала понимания» этой субстанции давно была заполнена на необходимое количество баллов. Причем создается не чистый кислород, как помнится у него формула О2, а обычный ничем не пахнущий воздух, которым дышу каждый день. Это подтверждает мою теорию, ибо восхотев создать чистую молекулу кислорода, у меня ничего не вышло, слишком плохо знаю химию. Зато дышу каждый день, знаю как ведут себя молекулы воздуха при нагреве и остужении, как работают деревья, превращая углекислый газ в кислород, отчего на планете есть атмосфера и прочее прочее прочее.
Честно? Вот я понятия не имею как работают эти законы мироздания. Шкала понимания блин. А как тогда у меня получаются разные фишки с душой и мозгом? Я ж отнюдь не выдающееся ученое светило. Ладно, работает и слава богу.
Мысль, что натолкнула меня на коротенькие исследования области создания воздуха, была проста: «как же тут воняет, достало!». Ведь приехав дней десять назад для пошататься вокруг, собирая информацию, первым делом в очередной раз скривился от мерзостных запахов, окружающей внешний город. Свиньи.
Как бы то ни было я теперь хожу окружая голову пузырем респиратора, с генерацией чистого воздуха внутри. Ка-а-айф.
Кстати, интересное оружие – создать пузырь вокруг головы врага и откачать оттуда воздух. Помрет от удушья, вражина.. но это так, мысли.
Проводив семью Стровида, полчаса спустя посетил упомянутую лавку, но остался крайне разочарован. Это не то хранилище знаний, свитков, ценных фолиантов и старых книг, хранящих древнее писание, что я жаждал увидеть. Новая история королевства, знакомый трактат о полезных растениях, энциклопедия по животному миру, рецепты зелий с настоями и еще куча книг о подобной чуши. Словом, много всего, даже описание магов, их жизнь и история, вот только ни слова о самой магии. О заклинаниях, о методах развития. Ни-че-го, нуль, пустота. Сдается мне подобная литература либо на особом контроле, либо чрезвычайно дорогая, либо довольно редкая и оседает в руках самих магов.
Кстати, книги стоят немало, начиная от серебрушки и доходя до десятков серебряных монет. Дорогое удовольствие для моих сравнительно пустых карманов.
---
Званый ужин предполагалось проводить вечером. Как передал посланец, гости обычно начинают собираться во второй половине дня, а поскольку я терпеть не могу заставлять себя ждать, поперся пораньше. Забавно, но «скромная резиденция» графа являлась тем самым шикарным особняком в центре города, неподалеку от башни-конуса, как оказалось принадлежащей самому герцогу.
Пошатавшись эту недельку по городу я немало интересного узнал от городских сплетниц или пьянчуг, которых поил дешевым вином, выуживая из пьяных бредней крупицы полезной информации. Герцог Рек Стуборн, он же маг шестой ступени, является владетелем земли во всей северо-восточной Ливании. Несомненно, он платит налоги королю, обязан быть гарантом королевских законов, обеспечивать защиту границ и прочее и прочее, однако и привелегий немало. Являясь отпрыском одной из боковых ветвей королевской семьи, он может претендовать на корону, впрочем как и остальные два герцога. Так же как и в праве раздавать ленные владения своим вассалам, издавать законы, печатать монеты, устанавливать налоги, возвышать в дворянство. Словом, власть вполне реальная, без экивоков, но, если вдруг что – над ним есть король.
Граф Стаусс же является чудаковатым меценатом, хотя это слово из моего языка, «даром деньги всяким дуракам раздает» - цитируя одного пьянчужку. Кроме того, все дела, связаные с портом проходят через его руки. Постройка новых судов, ремонт и обслуживание действующих, таможня, но главное – морская торговля. Торговые компании так или иначе связаны с этим коллекционером диковинок. Еще бы, с такими-то финансами и не такое можно себе позволить.
Мэром, кстати, является ранее помянутый Стровидом, виконт Бэперс и по моему скромному мнению, градоначальник из него не очень. Очень не очень. Только на первый взгляд – на меня нападали, обворовывали, во внешнем городе адская антисанитария и вонизм. Такое ощущение, что его занимают потребности только внутреннего города. Впрочем это не мои проблемы, да и вообще, Абад его знает, что обычно творится в средневековых городах, особенно если бы не было магии. Как бы Прантис не был великолепнейшим, наичистейшим, наи.. ну и так далее среди всех местных городов.
Кстати, каждая дворянская семья имеет во владении кусочек земли восточного края. Кто-то живет в самом владении, управляя крестьянами или организовывая какое-либо дело, другие сбрасывают это бремя на управляющих или же вообще не интересуются развитием своих земель. Но клочок земли у любого захудалого баронета быть обязан, таков закон.
И вот сейчас стою я такой красивый, весь в красном и черном, перед воротами особняка и думу думаю. Постучать? Поорать? Никого не видно, пожалуй все-таки рано приперся. Впрочем, когда меня это останавливало.
Невидимость, полет.
Впечатления, оставшиеся после первого посещения каменного города потускнели в памяти, но быстро освежились сегодняшним днем. Парадный вход украшен колоннами в виде человеческих статуй, держащих свод. На красной черепице крыши разместились изображения различных неизвестных существ с крыльями и рогами. Гаргульи? Нет, тут крылья с перьями и морды не звериные, а скорее человеческие лица со странным узором.
Центральное здание возвышалось над землей четырьмя этажами, блестя обычными застекленными, а где и витражными, украшенными окнами. У главного здания имелось три дополнительных двухэтажных крыла. В целом, сверху архитектура здания была похожа на квадратную букву «О». Вокруг особняка разбит замечательный сад – низкие подстриженые кустики, разлапистые деревца, скамеечки в укромных местах. Белыми змейками петляли тропинки между клумбами всевозможных цветов. Титаническая работа, склоняю шляпу перед тем, кто это все обслуживает, холит и лелеет.
Как необычно, в центре буквы «О» тоже есть небольшой тенистый садик, с фонтанчиком под кроной огромного дерева, накрывавшим своей листвой практически весь внутренний дворик. Римляне, вроде, тоже любили строить подобные жилища с открытым пространством в центре.
Кстати, тут и охрана есть, просто на глаза не показывается, бдя из незаметных закуточков. А в прошлый раз, стояли у ворот, через которые я перелетел.
Но, все-таки рановато.. в саду суетятся слуги, подметая последние листочки, причесывая кустики, отряхивая деревца. Готовятся, стало быть, к приему.
Пожалуй, пора знакомиться с хозяевами, я уже все вокруг облетел и осмотрел. Появившись на пороге парадного, поправил иллюзию одежды, огляделся – никого.. постучал в широченную двустворчатую дверь.
Через несколько секунд проход приоткрылся, показав лицо крайне изумленного привратника.
- В.. ваша милость, прошу прощения, меня не известили.. могу я узнать имя вашей милости, дабы доложить хозяевам о вашем прибытии?
Ну надо же, нежданный незнакомец появился на пороге, а слуга.. впрочем на то они и слуги, привыкшие, обученные. А охрана – проспала, бездельники.
- Михаил, с визитом к графу.
- Конечно, доложу сей момент. Не будете ли вы так любезны обождать на той замечательной резной скамье в саду. – вежливо поклонился привратник, указав на удобную скамеечку, неподалеку от клумбы с.. синими ромашками? Цветы явно декоративные, поскольку я не видел их в книге Хилайви о полезных растениях, но красивые, спору нет. Точнее, они должны быть красивыми, но второй месяц зимы явно не лучшее время для цветущих клумб.
«Ну обождать так обождать», - вяло пронеслось у меня в голове. Однако, заскучать в столь удобном месте отдыха мне не дали. Стальное жало вылезло из кустов за спиной, остановившись в миллиметре от моей шеи. Зря я наговаривал на охрану, они явно не бездельничают. Может и испугался бы, не будь магической кольчуги на теле. Эх, в городе радар ловит черезчур много людей, волей неволей приходится забивать на его показатели. Надо бы уменьшить радиус в населенных пунктах, скажем метров до тридцати.
Не успел удивиться одному клинку, как увидел еще пяток аналогичных. Не считая засады в кустах, скамью окружили воины-охранники, наставив на меня оружие. Ох-хо-хо, не нравится мне выражение ваших лиц.
- Встать! – тихо прошелестело из-за спины.
Ну встал.
- Кто такой. Говори и умрешь быстро. – продолжил командовать неизвестный позади.
То есть умереть в любом случае придется, неважно скажу я имя или нет!? Кажется перелететь через забор в невидимости было плохой идеей.
В то же время
- Господин! Господин! – в дверь Графа настойчиво стучал распорядитель поместья, отвлекая дворянина от приготовлений к небольшому празднеству.
- Входи. – коротко отозвался Крено.
Высокий и стройный камердинер, аккуратно отворив двери, вошел в графские покои. Найдя глазами господина, быстро зашагал к нему, остановившись рядом с ростовым зеркалом, перед которым позировал граф. В отражении за спиной Стаусса предстал немного растрепанный слуга в лиловом камзоле.
- Киран, – раздался спокойный голос, - Ежели на приеме ты позволишь себе подобные вольности в одежде – будешь наказан.
- Прошу прощения, за мой неподобающий внешний вид, господин. Пришлос поспешить, привратник мне передал.. ну и уведомил охрану о том, что в саду появился неизвестный, миновав воинов и оказавшись сразу перед парадными дверьми. Полагаю нарушитель уже взят под стражу или убит.
- Вот как. В таком случае, стоило ли спешить? – граф сосредоточенно рассматривал гардероб, в очередной раз выбирая что же примерить.
- Господин.. – стушевался камердинер, - Нарушитель представился как Михаил и сказал что он пришел по вашему приглашению. Полагаю, что..
Тяжелая вешалка с изящным одеянием выпала из рук дворянина, частично погрузившись в густой ворс шикарного ковра. Резко обернувшись, Стаусс уставился испуганно-недоуменным взглядом на старого слугу.
- Михаил!? – повышенным тоном резко вопросил Крено.
- Михаил. – низко поклонился Киран, разглядев во взгляде господина то, чего никто не должен видеть, а тем более слуга. Никто и никогда..
Мгновение спустя дворянин взял себя в руки.
- Киран. Остановить охрану, извиниться перед дорогим гостем, проводить во внутренний сад, предложить напитки. БегОМ. – скороговоркой проговорил граф, не удержавшись и рявкнув в конце.
Будучи богатым вельможей, одним из важнейших предпринимателей в городе и просто старым товарищем его светлости, Стаусс получал необходимую информацию прямиком из рук герцогской разведки. Впрочем как и поставлял ее в те же руки. Предполагалось, что красный маг не имел склонности к убийствам, отлично держал себя в руках и всегда был предельно вежлив, однако граф нисколько не желал проверять на прочность данные предположения. И тем более затевать конфликта из-за недоразумения со столь непонятным существом. Если герцог и его служба скептически отзывались о неизвестном Михаиле и его навыках, то Крено был умным, осторожным и дальновидным человеком.
---
Прохладно, фонтан не журчит, голые ветви шикарного дерева сухо стучат на ветру друг о дружку, солнышко не греет через тучки, птички не поют, молодой незнакомый слуга стоит в легкой прострации неподалеку, ожидая вдруг моих хотелок. Окружение на троечку, дискомфортно, как тут может нравится в зиму? Хорошо хоть чайку принесли, так и хочется литрами поглощать горячий приятный, чуть с остринкой, напиток. Недоразумение со стражей замяли буквально через пару минут. «Приказом его сиятельства, незамедлительно опустить оружие» дескать. Ох, голова кругом от высокопарных слов и речевых оборотов. А ведь это лишь слуга, как же будут выражаться сами дворяне? Осрамлюсь как пить дать, я ж варвар.. Придумал, буду больше слушать и меньш..
- Михаил! Какой приятный сюрприз, - улыбающийся слегка виноватой улыбкой граф появился в одном из дверных проемов.
- Ваше сиятельство, мое почтение, - отставил я ажурную фарфоровую чашку в сторонку, поднявшись и склонив голову. Каким бы могучим бездарем я не был, человек передо мной заслуживает уважения. Насколько мне известно, он был рожден в практически нищей баронской семье единственным наследником. И вот в его лет шестьдесят он богатейший дворянин, с широкими связями и возможностями. При этом на нем нет грязи убийств, да и в целом положительные качества превалируют над отрицательными. Вскарабкался на вершину не скурвившись.
- Ах, бросьте, зачем так официально?! В моем доме вы всегда желанный гость! Но что же это я держу вас в таком холодном и неприветливом месте. Пройдемте в дом, до приема еще много времени, я ведь обещал вам показать свою особую коллекцию? Прошу! – рассыпался в любезностях любитель диковинок, стараясь поскорей увести меня из внутреннего дворика. Видать понял, что сглупил, приказав слугам отвести меня в это царство мрачности посреди прохладной зимы.
- Благодарю за гостеприимство. Прошу прощения за столь ранний визит, по правде говоря не мог удержаться от соблазна прибыть пораньше, дабы лицезреть обещанное.
Мы шли по внутренним комнатам особняка, больше похожего на роскошные дворцовые палаты. На удивление, корридоры и переходы, комнаты и залы, вовсе не были забиты предметами искусств или другими кричащими о богатстве и власти аксессуарах. Нет-нет, все в меру, картины отличались не только морской тематикой, изображая и членов семейства графа, и пейзажи гор, и даже обычные натюрморты попадались, гармонично вплетаясь в убранство особняка. На стенах можно было лицезреть непривычных очертаний оружие, замечая мой интерес граф с удовольствием описывал что конкретно я рассматриваю и для чего оно предназначалось. Встречались и модели кораблей, наряду с резными каретами, каменными замками в миниатюре и островершими башенками магов.
И все равно, медленно протекающая перед глазами атрибутика нисколько не напоминала сухие торжественные музейные комнаты, а скорее всем своим видом подчеркивала дизайнерский взгляд и тонкий вкус владельца поместья. Впрочем, искушенный зритель углядел бы дорогую кожу, богатую палитру красок, ценные сорта дерева в мебели и тщательно сокрытый лоск дворянского жилища. Все вокруг ненавязчиво намекало «я богат, но скромен, люблю роскошь но и щедрость мне не чужда».
Граф, на первый взгляд радушный хозяин и добрый господин, на деле оказался человеком строгих принципов. Особенно, когда тема разговора касалась моря. Кодекс морского братства, непререкаемая преданность матросов капитану, плечо товарища и дружеская взаимовыручка… множество тем, на которые он мог говорить часами, оказавшись вполне недурственным рассказчиком. Стаусс объездил полмира на своих кораблях, но в нем по прежнему горел дух приключений, вновь и вновь зовущих давно уж немолодого человека в море.
За увлекательным разговором и экскурсией я и не заметил как мы перешли на «ты», неспеша дойдя до особенного зала, с армированными дверями и наверняка укрепленными стенами. Да тут даже охрана присутствовала, в отличии от других комнат. Или они все прячутся от взгляда?
Помещение «главной сокровищницы» являло собой залу среднего размера, но экспонатов тут находилось мало, явно оставляя место для будущих приобретений. Зато какие это были экспонаты! Граф с превеликим удовольствием делился знаниями о каждом ценном образчике, стараясь поделиться переживаниями с неравнодушным посетителем.
- Понимаешь, Михаил, в детстве отец частенько рассказывал про Смертельные Пустоши. Он мечтал разбогатеть, нажившись на нескольких экспедициях в эти проклятые земли. Что в конечном счете и сгубило его, однако восторг и желание быть причастным к столь выдающимся магическим достижениям нашего мира оставили свой отпечаток в моей душе.
- Я так понимаю, большинство этих интересных вещиц были добыты именно там?
- Именно. Взгляни на этот полноценный доспех боевого мага, добытый в первой удачной экспедиции. Разве можно где-нибудь встретить подобный покрой или ткань? А эта серебристая кольчужная рубашка из неизвестного материала? Великолепно, а ведь он еще и зачарован был, в дополнение к превосходным защитным качествам!
- И правда, выглядит бесподобно, отлично сохранился, а ведь прошло.. сколько, несколько тысяч лет? – я перешел на магическое зрение, - Следы магического зачарования до сих пор присутствуют в металле, так-так, посмотрим.. руны мне не знакомы, но этот блестящий сплав явно насыщен энергией, увеличивая прочность и долговечность. Заклинание выглядит поврежденным, часть каркаса стерта, что наверняка изменило основные свойства.. кстати, слышал когда нибудь о веществе под названием «мифрил»?
- Нет, но держу пари, ты говоришь об этом серебристом металле!
- Что ты, я понятия не имею что это за металл. Однако в стране, откуда я родом есть легенды о подобном сплаве. Легкий, светло-серебристый, дарующий невероятную прочность и защищенность, редкий словно сухопутная рыба. Могу только предположить, что нам довелось лицезреть легенду.
- Мифри-и-и-и-ил.. – зажмурившись, с удовольствием мурлыкал Стаусс новое слово.
Впрочем, на Земле есть метал с очень похожими свойствами. Титан - в два раза легче стали и в 2 раза прочнее аллюминия. Но мифрил звучит куда логичнее в магическом мире! Ну, а доспех и правда выглядел странно. Словно халат джедая, оснащенный кольчужной серебристой рубашкой, наручами, немного изогнутыми пластинами в районе ног и спины. Пояс широкий, кожаный, с кольцами-креплениями для неизвестного снаряжения или оружия. Все вещи несут следы зачарования, однако сами заклинания выдохлись или повреждены, да и кроме того я не настолько развился в понимании построения сдешних заклинаний, чтобы стопроцентно понять их назначение. Но доспех есть доспех, значит функции защитные, спасающие, поддерживающие.. ну и так далее.
Посмаковав вещицу еще немного, перешли к монструозному чучелу зубастой животины.
- Угадай, что это за зверь, Михаил? Ты наверняка о них слышал, а вот видел ли! Этот экспонат я тоже добыл в первом удачном походе.
«Интересно, сколько было неудачных?» - подумал я мимолетом. Но граф прав, чучело вышло на заглядение. Три метра ростом, а если руки подняты то и все пять, мохнатая здоровенная туша стояла на постаменте в угрожающей позе. Тело было мускулистым, поджарым, человекоподобным, огроменная голова оснащена небольшими тупыми рожками, широкими глазищами, свиным пятаком и хищным оскалом желтых клыков. Но почему шерсть у него зеленоватая? Лесной житель?
- Рискну предположить, что данный образчик принадлежит к расе Троллей.
- Ах, дорогой гость, с вами магами совершенно неинтересно играть в загадки. Но ты странно произносишь их название. Истинно, это Трол, существо обитающее в лесах третьего континента, обязанное своим появлением магическим орденам. Невероятно выносливая тварь, а если говорить про регенерацию, то она просто потрясающая, раны буквально зарастали на глазах! Несколько человек отдали жизнь сражаясь с этой тварью и лишь пронзив мозг через глазницу, мы смогли ее свалить на землю и добить, пока дергалась в агонии.
- Потрясающе. Насколько я знаю, подобные экспедиции редко заканчиваются успехом. Чаще люди просто пропадают на просторах Пустошей.
- К сожалению так и есть. Двуединый знает, сколько людей сгинуло в этих ужасающих землях. Я сам чудом вернулся живым с несколькими соратниками. Первая и она же единственная удачная экспедиция из.. но не будем о грустном! Взгляни лучше вот сюда.
- Это.. знамя? Какие-то плавящиеся лучи света.. что это?
- Не что иное как одно из знамен Ордена Слепящего Пламени.
- Невероятно! Ужель вам удалось дойти до основной резиденции ордена и прикоснуться к его сокровищам?
- Увы, это невозможно. Знамя было найдено на одном из полей сражений. Посетить же резиденции орденов не сможет никто из ныне живущих. Разрушительная магия, гибельные ловушки, сотни магических тварей. Туда хода нет и не будет.
- Прискорбно слышать, что магическое наследие мира настолько «близко» и настолько же неприкосновенно.
- Величайшее разочарование многих столетий нашей цивилизации.
- А это что за нечто? – указал я на черный Z-образный осколок кристалла, словно налитого изнутри жидким светом. Желание взять в руки и рассмотреть поближе резко родилось в душе и разрасталось с каждой секундой. Мягкая, ласковая волна структурированой энергии потянулась к нам с графом, незримо окутывая тела. Инстинктивно отшатнувшись, наглухо закрыв магическую кольчугу, отрезал доступ артефакта к своей сущности.
- Самая прекрасная и значимая наход..ка. – удивленно глядел Крено на мои действия.
- Граф, эта штука излучает.. что-то, не могу так сразу разобраться.
- Не удивительно, этот артефакт длительное время изучался самим герцогом, однако можно с уверенностью сказать, что вреда осколок не несет.
- Мда? – вглядываясь в кристаллическую структуру, я тихо млел от восхищения. Тысячи! Тысячи и тысячи геометрических фигур, десятки заклинаний, каскады светящихся и переплетающихся линий. Сие творение создал могучий артефактор, я даже примерно не могу сказать, для чего вся это крутота предназначена. Но хорошо видно, что некоторые построения увечны, сломаны, разрублены на том самом месте, где проходит срез осколка, – Невероятно. Восхитительно! Какие функции он в себе несет, удалось установить?
- Частично. Полагаю, это часть медицинского кристалла, устанавливаемого ранее магами третьего континента в башнях. Ты вероятно почувствовал как артефакт попытался войти в контакт, когда мы приблизились? Сперва анализ, после исправление болезненных проблем в организме.
- Вот оно что. И что, никаких побочных эффектов или непонятных, странных, нелогичных действий?
- Ну-с.. граф призадумался, - Бывает кристалл не исцеляет, однажды были замечены красные блики вместо белого свечения.. бывает.. воздух портится в комнате, да и помещение чаще других ремонтируют.
- Не удивительно, - кивнул я, - Пусть не могу сейчас разобраться с той мешаниной заклинаний внутри, но точно могу сказать, что часть из них повреждена! Красные блики.. может сигнальное оповещение.. не исцеляет? Не хватает энергии или диагностирующее заклинание повреждено.. – граф с трудом слышал бормотание ушедшего в мысли собеседника, - воздух портится.. ремонт.. ну конечно!
- Ты что-то новое понял? – живо поинтересовался Крено.
- Думаю да, - самодовольно кивнул я, - Наверняка повреждено заклинание восполнения энергии. Скажи, обычно воздух портился и стены трескались после исцеления серьезных заболеваний, связаных с большими временными затратами и длительной последующей зарядкой артефакта?
- Так и есть.
- Ну вот. Энергия ведь не берется из ничего, а поскольку направление забора сломано, артефакт тянет ее откуда только возможно, - немного непонятно обьяснил я графу, - Еще повезло, что вектор не сместился на живых людей. Так после какого-нибудь исцеления, следующий подошедший к артефакту погиб бы. Камень банально бы высосал из него все что можно.
- Гх-м, - граф растерялся, - Так что, ты советуешь избавиться от него пока не поздно? – явно расстроился собеседник.
- Да нет, думаю все гораздо проще. Если в дальнейшем структура не нарушится, после каждого энергоемкого исцеления, выносите артефакт на природу или в необитаемый район. Пускай пополняет свои накопители из окружающей среды. От греха подальше.
- Спасибо, я запомню.
Крено Стаусс
Красный маг оказался крайне занимательным собеседником. Пусть в некоторых направлениях он разбирался слабо, однако мог поддержать совершенно любую обсуждаемую тему. Да еще как! Вплетая какие-то неизвестные легенды, мифы, «рассказы очевидцев» и ссылаясь на совершенно незнакомую литературу.
Графу бальзамом на душу пролилась та экспрессия, что возникла на лице гостя в тот момент, когда он узрел магический доспех. Да! Истинно, этот человек такой же ярый фанат магических диковинок и забытых секретов Смертельных Пустошей. Единомышленник! Как же здорово найти человека не ищущего сиюминутной наживы от бесценных артефактов. История нашего мира увлекательна и таинственна, жизнь стоит положить на ее исследование.
За познавательным рассказом, дворянин и не заметил, как служанка супруги появилась на пороге в комнату.
- Господин, прощу прощения, ваша супруга наказала передать – гости изволили прибывать в имение.
- А, Степная Трава, замечательно. Михаил, - обратился граф к чародею, - Взгляни на служанку моей женушки. Между прочим, эта прекрасная девушка тоже является диковинкой, только северной.
Расширившиеся глаза собеседника доставили Крено Стауссу истинное удовольствие. Ведь женщина, представшая в поклоне перед ними была ройгом. И не просто ройгом, а еще и обаятельной красавицей. Несмотря на зеленоватый цвет кожи, пропорции тела были близки к идеалу. Высокая грудь притягивала взгляд, узкая талия плавным изгибом шелковистой кожи перетекала в аппетитные бедра, дававшие жизнь стройным ножкам. Правильные черты лица, конский хвост черных волос, необычно острые белые зубки. Описывать этот чужеродный идеал можно бесконечно, истинно-великолепный живой экземпляр в его коллекции!
Но взгляд мага приковала к себе не просто фигура, а жгучая природная сексапильность и естественный магнетизм, прорывавшийся через скромный поклон девушки со столь необычным именем. «Однако, отлично держит себя в руках, правду говорил отчет Церанса» - пронеслось у графа в голове.
- Эта «кив’ян» давно живет с нами, милостью Двуединого, не закончившая жизнь на виселице или мече какого-нибудь благородного.
- Кив’ян? Прошу простить, граф, мне сей термин незнаком. – Михаил старался не потерять нить разговора, пялившись на красотулю со странным цветом кожи.
- Вот как? Это означает, что она невольница. – пожал плечами Крено.
- Невольница? РАБЫНЯ? – мигом «протрезвев», тон Михаила резко похолодел. Маг замолчал, придирчиво осматривая зеленокожую девицу колючим неприветливые взглядом. Дружелюбная атмосфера вмиг обернулась дискомфортно-угрожающим молчанием.
Такой непонятной реакции граф никак не ожидал, опешив на секунду от неожиданности.
- Что вас смущает? – благородный вернулся к уважительным оборотам речи, - Теперь уже мне не закомо данное слово. «Ра-бы-ни-я»?
Скрестив руки на груди, чародей в строгих, но крайне интересных красного цвета одеяниях, молчал, словно раздумывая что же предпринять дальше.
- Тот факт, что она невольница, что он означает? – через зубы процедил он.
- Она – моя собственность, и я могу сделать с ней что угодно без каких-либо препон. Не понимаю, что вас смущает? Подобная практика широко распространена среди королевств, а особенно в империи Скарнад.
- Подобная практика? – неприветливо сузились глаза Михаила, – По вашему тут нет ничего неправильного? Что меня смущает!? Жизнь, свобода и честь одного человека не должна принадлежать другому, – чародей перевел дыхание, - Похоже я ошибся, увидев в вас благородного человека, с достойными взглядами на жизнь, импонирующими моим представлениям. – чародей в раздражении сжал кулаки до хруста.
- Я? Не благороден и не достоин? Никто не смеет оскорблять меня в моем же доме. Убирайтесь прочь! – мгновенно вспылил в ответ граф, покраснев худосочным лицом. Напряженная предыдущии выкриками, стража самого дорогого хранилища графа схватилась за оружие, сверля нежеланного гостя угрожающими взглядами.
- С превеликим удов..
- ВАША МИЛОСТЬ. – прервал гневную перепалку резкий выкрик поклонившейся до земли стройной зеленокожей девушки.
Оба мужчины удивленно обернулись, позабыв на мгновение про ссору.
- П-прошу, не судите сгоряча, ваша милость. Хозяева всегда были добры ко мне, с малых лет воспитывая и обучая человеческому укладу жизни. Ни разу..
- Да как ты смеешь.. – возмущенно вскипел благородный.
- Постойте, граф, я.. возможно.. продолжай. – Михаил сконфуженно кивнул девушке приподнимая руки в примирительном жесте, немного оттаяв от застилавшего глаза приступа.
- Полагаю, что даже вернувшись к своему народу, меня бы попросту убили. Я не помню прежних лет, когда жила на севере, за горами, но господин был щедр, позволяя изучать то, что знают люди о ройгах. Побывавшая в плену, запятнавшая честь служением людям, я была бы принесена в жертву Абаду. Получив свободу, мне просто некуда будет идти.
- Это не оправдывает рабства. Ты могла бы жить свободно, разве тебя устраивает подчиняться чужой воле? Разве ты не хотела бы следовать своим желаниям, делать то, что ТЕБЕ хочется?! – с негодованием возразил маг.
- Но.. – опешила ройга от подобного напора, - По закону, любой ройг появившийся на территории королевства, обязан быть пойман, подвергнут жесточайшим пыткам и публично казнен. Я не имею права выйти на улицу без хозяина, ибо буду мгновенно схвачена. Исключением является лишь невольничество. Господин спас мою жизнь, защитив ребенка враждебной расы, приняв к себе прислугой, воспитывая и защищая все эти годы. Меня никогда не били и не требовали ничего.. – девица замялась, мило покраснев, - Мне нравится моя жизнь. Прошу вас, из-за такого пустяка как моя жизнь.. – не закончив фразы, вновь переломилась пополам красавица.
Михаил
Хреново. Занесло меня. Резко вспыхивающие чувства, усиленные аксиомой, невозможно блокировать. Как представил себя в рабском ошейнике, аж мороз по коже. Блин, извиниться бы надо, а я это терпеть ненавижу. Но виноват, этого не отнять.
Граф стоял скрестив руки на груди и гордо приподняв подбородок. Черно-коричневый камзол идеально шел высокому человеку с коротким ежиком седых волос и волевым морщинистым лицом, искаженным гневной гримасой. Я же пока не решаясь вернутся к столь бурно завершившемуся диалогу, смотрел на склонившуюся в поклоне девушку. Она скорее серокожая, а не зеленокожая.. блин, не о том думаю! Извиниться? Гордо свалить? И чего я так вспылил, Абад задери эту созидательскую аксиому! Правильно я думал, нечего мне делать среди благородных, схлопочу пару вызовов на дуэль, чё делать то буду..
- Прошу простить за несправедливые слова и крайнюю бестактность, ваше сиятельство, – склонил я голову в вежливом поклоне, - Я тотчас же покину ваш дом.
Выдержав трехсекундную паузу, решительно направился к выходу. К чертям собачим этих дворян и их жизнь. Местные интриги мне противны, найду другой способ связаться с крысолицым.
- Постойте, Михаил.
Ну чего еще? Обернувшись, взглянул на графа, пряча недовольство за спокойным выражением лица. Тот стоял не шелохнувшись, однако в глазах уже не горело то «благородное сияние», удивившее меня минуту назад.
- Я не желаю.. ссориться с симпатичным мне человеком из-за недоразумения. Однако, я не до конца понял мотив вашего негодования. Извольте объяснить вашу точку зрения.
- Кхм, – замешкался я от неожиданного поворота, - Скажем, не ожидал, что в этом мире существует рабство. Нет, я не святой и не блаженный, искать рабов и освобождать их повсеместно не собираюсь, но.. не мог и предположить, что столь симпатичный мне дворянин может владеть живым существом, пусть ройгом, но эта данность резко изменила мнение о вас. Однако, слова самой девушки, а она говорила чистую правду, показали мое узкомыслие и субьективность. В данном случае зло самого понятия «кив’ян» сыграло роль спасителя жизни девушки. Что ж, испульсивность никогда не была хорошим советчиком, а я еще и оскорбил вас при этом. Еще раз прошу прощения за собственную нездержаность. Я не имел права говорить то, что было сказано. – мысленно поставил я крест на добрых отношениях с семьей Стаусс.
- Позвольте, вы мой гость и я уже почти не сержус. Признаюсь, давненько никто не разговаривал со мной таким тоном, это.. обескураживает. Как бы то ни было, ваши доводы весьма логичны. Пусть я не размышлял раньше на данную тему, но привычки иметь рабов, кроме Каваимари, у меня нет.
Каваимари? Это еще что.
На мое недоумение в глазах, граф лишь усмехнулся.
- Это ее имя, на ройгском. Степная Трава. Гибкая но прочная. Родители не прогадали с именем, таковой она и является. – вновь усмехнулся Крено, глядя на серокожую девушку, до сих пор не прервавшую затянувшийся поклон.
- Эх-м.. но..
- А бросьте, как оказалось, моя честь не была задета, а гордость довольна извинениями наряду с разумным обьяснением. – граф окончательно расслабился, махнув рукой.
- Что ж.. благодарю, я.. полагаю служанка вашей супруги передавала послание? У вас гости.
- И правда. Пойдемте лучше в трапезный зал, скоро я вас познакомлю с высшим обществом Прантиса.
Вот еще нехватало, знакомится с.. впрочем, если все местные дворяне с человеческими качествами как у Стаусса, дело может стоить того!
Глава 24. Переговоры
Как же я ошибался. Добропорядочная знать? Положительные качества? Высшее общество, мать их, но давайте по порядку.
Недолго мы следовали за торопливо семенящей ройгой, буквально через пяток минут уже находились рядом с центральной залой. Шикарный простор закрытого пространства показался мне сперва небольшой городской площадью с колоннами. Да уж, сюда при желании очень много народу можно впихнуть!
Посреди стоял длинный прямоугольный стол, накрытый белоснежной скатертью. Еды еще не было, только места подготовлены – тарелки, приборы, причудливые хрустальные композиции вдоль стола через равные промежутки, явно призванные в скором времени быть украшенными фруктами, сладостями или другими вкусняшками.
На первый взгляд длиннючий стол вмещает около полусотни мест. И это малый званый ужин?! Какой же в их понимании тогда большой?
Гостей в зале было лишь парочку и войдя вовнутрь граф степенно направил свои стопы к ним. Блин, явно желает их поприветствовать и познакомить со мной.
- Виконт «Блабла», рад приветствовать вас на моем скромном празднике, – раскланялся Стаусс с пузатым мужиком лет сорока, с довольно правильными чертами лица. И с отвратительной черной душенкой, похотливо глядящему на Каваимари. Я сразу открестился про себя – запоминать имена подобных мерзких людишек, беседовать о чем-либо с интересом?! Да ни в жизнь. Хватит с них, если титул запомню, – Хочу представить вам моего хорошего друга – чародея Михаила.
Это когда мы успели стать хорошими друзьями?
- Михаил. – коротко кивнул я стараясь не показывать брезгливости. Бочка на ножках кивнула в ответ, удостоив мимолетным взглядом и возвращаясь к раздеванию девушки глазами.
Переговорив немного, мы оставили гостя в одиночестве разглядывать весьма посредственный «картинный шедевр», на мой дилетантский взгляд, и зашагали в сторону беседующей троицы, мужчины и двух женщин. А служанка-ройга убежала.. кх-м, рабыня-ройга, да.
- Барон «Мламла», баронесса «Млумлу», рад приветствовать вас в моем скромном жилище. Мари, благодарю что позаботилась о гостях в мое отсутствие.
- Ах, граф, вы в своем репертуаре. Где же вы тут видите скромность? - баронесса игриво обвела изящной ручкой огромный зал.
- Благодарю за приглашение. – коротко кивнул барон.
- Дорогой, – кивнула миловидная Мари, оказавшись супругой Стаусса, – ты не представишь нам своего спутника?
- Мой добрый друг, маг Михаил.
Уже добрый друг. Чую в скором времени и до лучшего доберусь.
- Приятно познакомиться. Барон, дамы. – Двуединый, даже женщины тут гнилые! Кладезь пороков, едрить. Только жена графа хранит баланс между «светом» и «тьмой», явно сказывается влияние самого Крено. Однако же четко выраженные алчность, тщеславие, гордыня.. продолжать не буду. Бу-у-у-урно играют краски в ее сущности.
- Право, Михаил, такой странной одежды я никогда не видала! Какой элегантный покрой, совершенно непривычный взгляду, но нисколько не отталкиващий. Вы наверняка прибыли к нам издалека, не так ли? – завела беседу симпатичная баронесса-блондинка.
Похоже, кроме одежды, во мне похвалить нечего. Или и правда, отличная получилась иллюзия. Думаю это будет самый отвратительный вечер в моей жизни. Словно в ожидании общения с группой людей, которые заведомо мудаки и моральные уроды, украшенные красивой оберткой дорогой одежды и украшений.
- Вы несомненно правы, баронесса..
---
Гости потихоньку прибывали в поместье, постепенно наполняя огромную залу. Женщинам в этом мире было явно не по правилам появляться на приеме самолично, позволялось посещать подобные мероприятия лишь сопровождая мужчину. Неважно сына, мужа, отца или просто кавалера. Благородные мужского пола появлялись как угодно – в одиночку, с блистательной парой, с наследником, с друзьями или иными сопровождающими. С кем-то граф меня знакомил, кто-то сам подходил познакомиться, перекинуться парой слов, составить мнение о незнакомом человеке.
Я примостился у широкого окна, с удовольствием смотря наружу, в облысевший сад. Потому что глядеть в обратную сторону, на людей собирающихся на приеме, мне отвратно. Что со мной происходит, почему такое отношение к местному дворянству? Разве не ожидаемо это? Ну сволочи поголовно и что с того? Наверняка ответ кроется в моей сущности созидателя. Интересное наблюдение – если обычные люди «за забором» отличались кривизной глаз, искалеченностью тел, прыщавостью, болезненным цветом лица или уродливостью черт, то благородные поголовно были красивы, с правильными чертами лиц, без видимых дефектов или шрамов. Шикарные костюмы, платья, разнообразнейшие прически, дорогие украшения – все это калейдоскопом проносилось вокруг, поначалу магнитом притягивая мой непривычный к подобным зрелищам взгляд. Мужчины поголовно носили оружие на поясах, павлинами кичились различными подвигами, делали комплименты дамам, грызлись с оппонентами в словесных дуэлях или вспоминая старые распри. Женщины служили красивым, чаще всего безмозглым украшением мужской половинки. Иногда, собирались в стайки, щебеча о всякой чепухе, обсуждая собравшийся высший свет Прантиса.
О да! Высший свет.
Поголовно. Все. Красивые, блестящие, улыбающиеся, милые. Даже странно, словно благородные семьи благословлены какой-нибудь богиней красоты. Ну или они всех некрасивые детишек на алтарь злому кровожадному богу кладут, кто знает. Но насколько они все симпатичные, миловидные и красивые, настолько мерзкие душой и прошлыми делами. Словно парад двуличных лживых демонов на приеме у сатаны. Как подобное может быть реальным? Почему нет посредственностей типа «ни рыба ни мясо» или хотябы «непохих» людей? Откуда вылез этот граф, чистой белой жемчужиной выделяясь среди говна?
Мне редко уделяли внимание кроме как во время знакомств, а я и не стремился к общению, ограничиваясь дежурными фразами и пялясь во двор. Однако одно конкретное знакомство меня не оставило равнодушным. Некий виконт с сыном. О, я тебя помню, хорошо помню, а особенно твою охрану, которая в первые же часы пребывания в этом мире, проезжая мимо, стеганула плетью безобидного путника на тракте. Меня тобишь.
Единственный, кто был некрасив и в душе и снаружи. Благородная твоя рожа, и сыночек под стать папеньке, собирает и лелеет как трофеи все отрицательные качества. Их прибытие, кстати, тоже вышло для весьма показательным.
- Виконт, – сухо проронил граф, чуть наклонив голову в приветствии, – С прибытием.
«Ого» - подумалось мне. Никаких тебе «рад приветствовать» или прочих политесов. Сегодня Стаусс ни разу еще не был столь неприветлив. Диалог проходил неподалеку от облюбованного мной окна, посему я был так сказать «в первом ряду» этой сценки.
- Граф, – ответил гость скривив лицо. Хм, да тут взаимная «любовь», – Чем порадуете?
- Пожалуй, хочу познакомить вас с моим другом, многообещающим молодым магом.
- Спасибо, откажусь. Мне хватило прошлых «гениев кисти» и «будущих легендарных скульпторов». Право, зачем вы пригласили меня на это сборище высокосветских прожигателей жизни?
- Герцог, в силу своего возраста, сослался на недуг и извинившись, предложил взамен пригласить вашу персону. – ехидно ухмыльнулся Крено.
- Ах мой дорогой покровитель. Что же, спасибо ему за сей славный подарок, надеюсь его недуг лишь временное и не опасное недоразумение. – фальшиво улыбнувшись съязвил виконт.
Какие «милые» люди сегодня присутствуют на празднестве. Свалить чтоли в невидимости домой? Обменявшись еще парой колкостей, граф завершил беседу, обвел взглядом помещение, остановившись на мне.
- Вы все слышали. – тихо и утвердительно сказал он подходя поближе.
- Слышал, – коротко пожал я плечами, – Весьма приятный человек. И сыночек под стать. Ваша взаимная приязнь явно со вкусом обсуждается сейчас в каждом уголке. – указал я на шушукающиеся группки гостей, собравшихся в мелкие компании по интересам, в ожидании начала банкета.
- Виконт Бэперс с наследником. Казначей его светлости. Градоначальник Прантиса. Отвратный человечишко, Михаил, мне хотелось бы предостеречь вас от каких-либо совместных с ним дел.
Так вот зачем он хотел меня с ним познакомить. Так стоп, его светлости? Самого герцога? Пожалуй знакомится с правителем этих земель мне не хочется, если у него такие подчиненные. Хм, а не про этого ли виконта мне рассказывал Стровид? Вот так-так.
- Благодарю за совет, однако я и до этого не горел желанием. До меня доходили слухи об этой личности. Весьма-а нелестные. Зачем же вы пошли на уступки герцогу, если не желаете видеть эту семейку у себя на банкете?
Граф взглянул на меня недовольно, буркнув: - Герцог умеет быть убедительным.
---
Сам малый званый ужин оказался эдаким закрытым для большинства банкетом в честь миленькой малышки с рыжими косичками – внучки графа. Ей исполнилось двенадцать лет и это вроде как знаковое событие – девочка в недалеком будущем станет девушкой, начнут подыскивать подходящую пару.. ну и прочие радости взрослой дворянской жизни.
Слуги начали заносить блюда в зал, сервируя стол, гости потянулись из дальних уголков к пиршеству. Ранее предлагались лишь напитки и народ явно проголодавшись, с предвкушением рассаживался вдоль длинного стола. Сорок восемь человек, не считая самого графа, его супругу и рыжего ангелочка. Бароны, виконты, маркизы, представитель какой-то торговой компании, посол империи, волшебным образом вовремя оказавшись в Прантисе проездом, и еще куча незнакомцев, с которыми я так и не удосужился познакомиться. Да в общем и не горел желанием.
Граф с женой и внучей сидели во главе стола, меня ткнули в серединку, между молодой миловидной маркизой и не менее миловидной баронессой. Если это им и было не по нраву, виду не подали. Подражая другим благородным мужам, я поинтересовавшись что желают дамы, дал указание слугам за нашими спинами, обслужить барышень. И лишь потом занялся своими хотелками, отыскав необычно терпкий на вкус сок, похожий на гранатовый.
Гости, подняв тост за здоровье молодой девы, вышедшей сегодня в свет, тотчас создали для меня первую неприятную ситуацию. Когда все пригубили и вернулись к разговорам с соседями, баронесса удивленно хлопая глазами, громко поинтересовалась: - Михаил, а вы что же, не пьете вина? Но ведь тост был за здоровье Дарины Стаусс.
Черезчур громко.
Взгляды ближайших сотрапезников оторвавшись от жратвы, бюстов собеседниц, наполненных кубков и прочих интересных вещей, скрестились на мне.
- Я совершенно неприемлю алкоголь. – удивленно пожал я плечами. А чё такого, то?
- Но ведь это неуважение! – громким шепотом оповестила окрестности моя собеседница.
- Полагаю, граф простит мне эту оплошность, ведь главное не содержимое бокала, а искренние чувства людей, поздравляющих именинницу, не так ли? – тщательно продумав свою речь, задвинул я ровным голосом.
- Несомненно. – легким смешком включилась в беседу маркиза, глядя через меня, с показной жалостью, на поскучневшую и скуксившуюся баронессу. Кажется меня только что чуть не выставили невеждой и варваром перед честным народом.
И это были еще цветочки.
- Говорят магия творит настоящие чудеса со здоровьем и красотой человека. Мне всегда было интересно правда это или нет? – молодой барон напротив включился в беседу, обратившись ко мне. - Насколько мне известно, правда. – согласился я.
- Вот как? Как замечательно, что с рядом с нами присутствует столь «многообещающий маг», – с невинной улыбкой продолжил беседу барон, – Узнавать правду из столь достоверных источников так волнительно. Кстати, спешу заметить, дамы сегодня выглядят просто ослепительно. Особенно графиня с внучкой. – выделив последнее слово закончил этот франт, глядя на меня.
- Несомненно. Признаюсь, когда графиня представила Дарину, я сперва подумал что это ее дочь.
- Ах-ха-ха-ха-х-ха, – звонким задорным смехом залилась маркиза, - Ах, ваша милость умеет делать комплименты дамам. - задорно стрельнула глазками в мою сторону симпатяжка.
Комплимент? Что-то туплю.. а барон-то заткнулся, перестав хвалить хозяйку дома. Видать я избежал какой-то будущей речевой ловушки? Чего они вообще навалились-то? Сижу себе никого не трогаю, рыбку кушаю. Тушеную с овощами.
Кстати, стол ломится от различных вкуснях, просто глаза разбегаются, а слуги все несут и несут, попутно убирая опустевшие подносы, противни, широченные тарелки и пустые бутыли. Как и положено морскому городу, рыбные блюда преобладают над остальными. Жареные, на парУ, копченые, соленые, да даже филе в сыром виде, повара твердо знают свое дело, не зря горбатились, готовили все это изобилие. Горки овощных салатов ожидали своего часа под сметанкой или оливковым маслом, горячие, холодные закуски мигом слизывались голодными гостями с сервировочных блюд, жареная птица, нафаршированая фруктами и украшенная фиолетово-зелеными перьями, возвышалась на стеклянном постаменте, жаркое из целиком пропеченого молодого поросенка, с картофельным гарниром, манило дурманящим запахом прожареного мяса. Запеченые яйца, смахивающие размерами на перепелиные, различные паштеты, сыры, колбасы.. словом было чего пожрать благородным ледям и жентльменам. И они не стеснялись, уж поверьте. Чинно-благородно, потихонечку, под разговоры.. а слуги только и успевали забирать освободившуюся посуду.
За плечом у каждого был закреплен личный служка, который при необходимости подкладывал нужное блюдо, обьяснял из чего оно приготовлено, подливал напитки в бокал, передавал записочки, забирал грязую посуду.. словом делал все, что должны делать слуги. Их реально было огромное количество, вероятно подобный персонал не состоит на жалованьи, а нанимается разово на подобные мероприятия.
Не раз и не два я ловил на себе странные взгляды, шепотки, отголоски насмешек и конечно меня пытались втянуть в различные обсуждения. Политика и новые королевские законы, цены на оружие, сложность воспитания детей, платья и прически, заклинания, здоровье герцога, подвиги сыновей на ратном поприще, рождение внучки, блестяшки и золото, манеры в высшем обществе, тупые крестьяне, ройги, Двуединый, история континента, стоимость графского особняка, смерть третьего имперского наследника при непонятных обстоятельствах, борьба с пиратством..
---
- Погляди, только погляди на него. Как он держит разделочный нож. Двуединый, его что ройги воспитывали?
- Ой будет тебе, граф в своем репертуаре. Тянет наверх каких-то сумасшедших мастеров и любителей исскуства, а на самом деле приодетых крестьян. Вот тебе очередной «могущественный маг», который сдохнет где-нибудь в подворотне от бандита с ржавым ножом.
- Ху-ху-ху, помнишь как в прошлый раз скульптор, напившись, мордой в грязь, а после за стол!
- Хы-хы-хы..
---
- А новенький ничего.
- Шутишь, в нем хороша лишь одежда, наверняка украденая где нибудь на задворках империи. Не удивлюсь что это вообще не одежда, а перешитый чехол для шлюпки.
- Но ведь граф назвал его «добрым другом». Да и симпатичный этот Михаил, а как огрызается учтиво, у баронессы аж лицо пятнами пошло. Чернушка.
- Подруга, не налегай на спиртное.. огрызается? Его с.. компостом смешивают, а он до сих и не уразумел. Деревенщина в яркой одежке.
---
- Смотри и набирайся опыта, сын. Высшее общество не место для подобных неумех. Следует на несколько шагов вперед продумывать разговор, не вестись на столь банальные смысловые ловушки и самому лидировать в диалоге. Наш род Шимау, всегда славился умением давать отпор любому обидчику и, при необходимости, железом наказывать зарвавшихся.
- Я запомню, отец. – прошептал в ответ юноша.
- Помни, никогда нельзя молчать слишком долго или вообще не давать ответа, это слабость..
---
- Какой невежа. «Хороший друг» как же. Помнишь, как он спросил, где дети графа? Всем известно что тема запретная. Старший погиб, невестка сошла с ума и покончила с собой, оставив малолетнюю дочь без родителей. Средний вечно пропадает в морских походах, рассорившись отцом, а младший подался в целители, отказавшись от титула.
- Как он еще руками не жрет, диву даюсь. В этот раз граф переплюнул самого себя. Вот умора.
---
Банкет дошел до стадии сладкого фуршета во время танцев, наконец-таки избавляя меня от тирании собеседников и их насмешливых взглядов. Тяжело общаться с противными людьми, уважительно поддерживать разговор, расточать комплименты, учиться на ходу умению пользоваться различными приборами, не оскорбить никого, не.. словом это как совмещать неприятное с бесполезным. Шикарный опыт на будущее. НИКОГДА больше, вот те крест!
Столище шустро разобрали на несколько небольших столиков, расфасовали эту мебель по зале, понаставили легких закусок, алкоголь, фрукты, сладкие вкусности. На маленьком постаменте материализовались музыканты, цельный небольшой оркестр, человек десять, с духовыми да струнными инструментами невиданых мной доселе конфигураций. Полилась легкая приятная музыка, ненавязчиво скрывая громкие шепотки вновь разбившихся группками людей. Слуги незаметно суетились рядом, упреждая все желания высокородных господ. Граф с супругой и внучкой степенно бродили по залу, примыкая к беседе то одной то другой компании. Насытившись, гости подобрели, благосклонно перестав быть желчными и сварливыми мудаками за яркими улыбками гнилых намерений.
Наступило благое время дарить подарки внученьке. Дарить подарки. ПОДАРКИ. Мне с*ка хоть кто-нибудь говорил, что тут принято дарить двенадцатилетним девочкам подарки?!
Это был эпический залет. Уличив момент я банально слинял из общего зала, собираясь дождаться завершения этого отвратительного балагана, называемого светским вечером. Подарю что-нибудь потом, создам безделушку магическую, к примеру. Во, надо у рыжего дитеныша поинтересоваться, может она какой конкретный подарок хочет, а то сдается мне понадарят сейчас чепухи всякой лишь бы подороже да поцветастей.
Опосля дарения подарков, длившихся весьма и весьма, часть гостей разбрелась по особняку и саду. Следуя советам слуг, исследовали знаменитые диковинки и предметы исскуства, обильно развешаные, наставленные, вплавленные в металл или влитые в мрамор по всей немалой территории. Небо тем временем заметно потемнело, стирая оранжево-красные лучи заката с небосвода. В саду и по комнатам зажглись магические светильники, враз наполнив окружение мягким желтым светом.
Молчаливо бродя по особняку я и не заметил, как мой безликий слуга сменился на другого. С крысиным лицом и хитрым взглядом. Даже голос за спиной, описывающий детали покупки очередной картины, практически не отличался от предыдущего. И все-таки через несколько минут я почувствовал некий дискомфорт. Обернувшись, уставился на знакомое лицо шпиона в непривычном светлом одеянии слуги. Пяти секунд с лихвой хватило справится с удивлением. И начерта мне радар, если я постоянно забываю его использовать?!
- А, это вы. То-то я слышу, Михаил, Михаил. Слуги обычно величают безлико «ваша милость». Переигрываете, уважаемый.
- Спасибо, приму к сведению. До нас дошли слухи, что чародей Михаил ищет встречи. – спокойно ответил крысолицый.
Оперативно состряпали встречу, я графу только пару часов назад намекнул.
- А вы в курсе, что ваше лицо очень похоже на мордочку крысы? – сбросил я скопившееся раздражение на маленького худосочного мужичонку.
- Естественно, я даже прозвище имею «Крыса». – невозмутимо парировал он. Молодцом, мне аж стыдно стало за свой выпад.
- Прошу простить, местное сборище богатеев крайне негативно действует на мои тонкие астральные нити. – помахал я ладонью перед лицом, словно желал избавиться от неприятного запаха.
- Гхм. Вашей милости пришлись не по душе легкие подколки благородных жителей Прантиса, понимаю, - что ж, похоже он тонко чувствует общую картину, даже не понимая смысла некоторых слов, - Честно сказать, мне показалось что вам понравились заигрывания юной баронессы Ловон.
- Так она со мной заигрывала? Я думал хотела опозорить в глазах окружающих.
- Это часть веселья. – пожал плечами шпион.
- В задницу эти игры и ее участников. И их веселье. Давайте-ка найдем тихое местечко, у меня есть пару вопросов к вам и вашему ведомству.
- Прошу за мной, его сиятельство заблаговременно озаботился подобными мелочами.
---
Судя по обстановке, мы расположились в одной из комнат для отдыха. Матовый паркет, несколько удобных диванов и кресел, расставленные полукругом, огромный камин с весело потрескивающими в пламени поленьями. По всему, над огнем положено висеть какой-нибудь кабаньей голове, типа трофей, но графский дизайн отличался.. картина, конечно же огромная картина с трехмачтовым судном на приколе, незнакомый городской порт, моряки усердно трудятся, разгружая трюм.. чайки, небо, капитан. Пусть я и профан в подобных делах, но уже говорил, разные красивости оченно люблю, а картина была чудо как хороша!
Судя по суете снаружи, народ начал потихоньку разъезжаться. Скатертью дорога.
- Похоже столь неуютный для вашей милости банкет подходит к концу. – оторвал меня от наблюдения за двором голос разведчика. Или шпиона? А в особых случаях скорей всего и убийцы.. в общем сотрудника тайной службы.
- Надеюсь. И перестаньте величать меня вашей милостью. Ливрея слуги вам не к лицу, глаза черезчур умные, цепкие. «Слуга перед лицом господина должен иметь вид лихой и слегка придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство» - немного переиначив, процитировал я по памяти.
- Вот как? Спасибо за комплимент. Однако же не соглашусь, изречение весьма недальновидно. Дураков и нерях благородные не держат, наборот - опрятные, умные, исполнительные и верные люди всегда в цене.
- Значит в вашем мире еще не скатились до подобных глупостей. Все равно, должен признать, тот змеиный клубок, что зовется высшим обществом, меня крайне разочаровал. – сербнул я прихваченного с собой соку, усевшись на мягкий диван напротив собеседника и уставившись в огонь. Хорошо-о-то как, тихо, уютно, комфортно.
- Уважаемые, богатые, родовитые люди, с длинной семейной историей и достаточно широким влиянием. Других граф и не приглашал на столь важный день единственной внучки. Вот только это знать герцогства, за исключением посла. В столице варги позубастей будут.
- Абад с ними, я сюда только ради общения с представителем тайной службы герцога прилетел.
- Тайной службы? Хорошее определение, его светлости наверняка может понравится. Чем могу служить?
- Возникла необходимость в книгах, содержащих знания о магии. Простейшие заклинания различных направлений, варианты действий для разблокировки восьмого ранга местных чародеев. Думаю в ваших закромах и не такое можно найти. Но пока остановимся на озвученных темах.
На лице шпика промелькнуло удивление пополам с растеряностью. Что его так удивило?
- Полагаю.. я полагаю, что подобная литература вполне может у нас найтись, как вы выразились, «в закромах».. Могу ли я поинтересоваться, зачем ВАМ эти знания? – поиграл интонацией мужчина.
- Поинтересоваться можете, но предпочту сохранить эту маленькую тайну неразгаданной.
- Понимаю. Что-нибудь еще?
- Да. Мне крайне интересно знать, зачем вы за мной следите? Вы и ваши подчиненные. Думаете если использовать артефакт слежения, я не замечу троицу назойливых наблюдателей?
Крыса окаменел. Или обледенел? Забавно было наблюдать за тем, как он старательно выдумывает более менее достойную отмазку. Ну давай, думай, думай. Фишка с радаром давно себя оправдала, дурак что не использую чаще, надо бы довести до автоматизма. Выяснив, что за трио людей, меняясь следует за мной по пятам, делать ничего не стал. Оказалось, что невидимость отлично скрывает меня от тончайшей нити энергии, блокируя работу наблюдательного артефакта в виде небольшой пирамидки, что генерирует иллюзию – картинку происходящего. С тех пор, если делаю что-нибудь важное или интересное, всегда режу связь. Но обозначить свою позицию необходимо.
- Я.. мы.. это приказ. – выдавил таки из себя шпион кусочек признания.
- Да я уж догадался, что не твоя личная инициатива. Запомни вот что, – уставившись ему в глаза, максимально доброжелательным тоном произнес, - если хоть что-нибудь из информации, которую вы по долгу службы добываете, пойдет во вред мне или моим близким.. Никто из вас живым после этого от меня не уйдет. Ни ты, ни твой командир, одавший приказ на слежку, ни тот, кто отдал приказ твоему командиру.. Никто. Я убью всех. Лично. Максимально кроваво. Больно. И очень, очень постараюсь, чтобы агония продлилась как можно дольше. Запомнишь? – закончил я практически шепотом.
Крыса выпрямился в струнку, будто сидел не на мягком диване, а на жестком трехногом табурете без спинки, в допросной у королевской стражи.
- Я запомню. – кивок был похож на вертикальный удар меча.
Играет. Не поверил, думает я блефую, по глазам вижу.
- Не только запомнишь. Я ведь знаю, что ты еще и передашь мои слова выше по цепочке. Так вот, хочу открыть вам маленькую тайну. Вы несомненно можете попытаться меня убить. И может быть, даже убьете смертное тело. Но это не будет реальной смертью, так что я вернусь. – оскалился в его расширившиеся глаза.
Тройной стук в дверь развеял мистическую атмосферу, отвлекая нас от интересного диалога. В комнату заглянула милая мордашка орчанки, клыпнув пару раз глазками. Видя, что целиком завладела нашим вниманием, скромно вошла в комнату, сцепив руки в замочек в районе пояса. Эталон горничной-скромняги в мечтах какого-нибудь английского богатенького аристократа. Впрочем, второе впечатление было не столь притягательным, нежели первое. Да, фигурка весьма аппетитная, но сравнивая с Лейлой.. этой мелкой, прикольной, несуразной, шебутной, безбашеной, вечно веселой, с худеньким, совершенно нефигуристым телом.. вне всяких сомнений, моя любимая мелкотня привлекает намного больше чем эта орчанка своей природной сексапильностью и магнетизмом.
Только в последний месяц у нее настроение как-то странно скачет. То обволакивает меня взглядом полным нежности и любви, то становится задумчивой, отрешенно-мечтательным взором уперевшись в хмурое зимнее небо.
- Господа, прошу прощения, что потревожила. Мне велено передать, что граф с супругой и внучкой желают присоединиться к вашей компании. – поведала нам ройгская девушка мелодичным голосом.
- Значит гости уже разъехались? – удивился я стремительно завершившемуся приему.
- Это вот-вот произойдет. На малом званом вечере не приняты продолжительные празднования. – просветил меня облегченно выдохнувший крысолицый. Надо хоть его именем поинтересоваться, а то крыса да крыса.
- Что же, передай его светлости, что мы будем рады его компании.
Девушка поклонившись, вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь.
- Михаил. То что вы сказали ранее.. впрочем не будем об этом. Полагаю, вы понимаете, что запрошенная литература - весьма редкое и дорогое наследие ушедших магов..
- Говорите прямо, я не желаю разгадывать шарады или читать ваши мысли, чтобы вычленить смысл из витиеватых фраз. – резко прервал я толкающего речь мужчину с горящим взглядом оратора перед публикой.
- Мы рассматривали подобную линию развития наших отношений. Что вы готовы предложить взамен?
- А что бы вам хотелось?
- Например описание создания структуры некоторых заклинаний, которыми вы владеете.
- Исключено. Во-первых эти услуги совершенно неравноценны, во-вторых это бесценные знания, которыми я торговать не собираюсь. Более того, Герцог на слишком низком ранге развития, чтобы обучаться подобным заклинаниям. Вот лет через сто можно будет обсудить этот вопрос. – набросал я мути, обьясняя я свой отказ. Кроме того, мне ведь нет необходимости плести чары, но им об этом знать не нужно.
- Это.. прискорбно. Вам нужен доступ к необычной информации..
- Чисто из ради интереса узнать как развиваются местные маги. Могу обойтись и без посторонней помощи, но раз уж есть более легкий путь, решил сперва обратиться к вам. Однако, полагаю, мои услуги нужны вам больше, нежели ваши - мне. Да и в целом уверен, не слишком уж и большая редкость – эти знания.
Шпион замолчал, задумавшись откинулся на диван, отхлебнул из бокала с вином.. словом взял небольшую паузу. Наверняка ему даны различные инструкции, как действовать в разных ситуациях в беседе. Заклинания мои им нужны, ишь!
- В таком случае, оставим тему ваших заклинаний для будущего, возможно вам понадобиться от нас что-либо более ценное, – очнулся он после нескольких минут, – Сейчас же, если вы не против, к вам будут две просьбы.
- Я весь внимание.
- Первая. Тайная Служба.. – ему явно понравилось мое изречение.. – весьма не против получить от вас артефакт на заказ.
- Артефакт? Хм, какого рода?
- Заклинание невидимости на одного челвоека с одеждой и вооружением.
Неслабые у них хотелки. Но кто сказал, что я буду делать его качественно, как для друзей или хороших знакомых?
- Приемлемо, однако весьма дорогая выйдет вещица, а я даже не знаю есть ли у вас нужная литература. Ладно, все равно обмениваться будем по факту. Что за вторая просьба?
- Высокое начальство обеспокоено тем, что вы так просто раздаете столь ценные вещи полузнакомым людям. Например Креспон, второй сын старосты, ныне отбывший продолжать обучение в королевской школе мечников.
- Другими словами они беспокоятся, не начну ли я стругать дни напролет мощные артефакты и продавать их как горячие пирожки? Или раздаривая кому попало, тем самым создавая разного рода проблемы и неприятности? – по недрогнувшему лицу крысы было непонятно, попал ли в цель.
- Ваша милось весьма проницательны.
- А еще моя милость весьма жаден и ленив. Передай своим высоким начальникам что подобных намерений у меня нет. Я прекрасно понимаю ценность подобных предметов и их мощь. Хотя, мне кажется, меч вышел так себе. Кроме того, у меня есть твердые жизненные принципы, к примеру если одной из моих вещиц завладеет недобрый человек.. скажем так, недолго он будет пользоваться артефактными благами, – приукрасил немного действительность, – Однако если я сочту кого-либо достойным подобного подарка, он его получит.
Хотя, если население страны похоже на местных дворян, хм-м.. да нет, деревенский люд вполне добропорядочен.
- Я крайне рад, что вы разделяете нашу точку зрения на подобный непростой вопрос.
- Значит договорились. – я словно скинул тяжелое пальто с плеч. С учебной литературой прошлых веков, мне точно удасться помочь моему солнышку разблокировать восьмой ранг. В последнее время у нее и правда странные перепады настроения, очень хочется порадовать чем-нибудь особым.
Очередной стук в дверь подвел черту под торговыми переговорами.
Глава 25. Воспоминания
В шикарно обставленной уютной гостинной самого богатого особняка Прантиса находилось шестеро человек - четверо взрослых, один ребенок, одна орчанская красавица. Расположившись полукругом на диванах и креслах, люди неспешно вели беседу, двенадцатилетняя же девочка старательно куняла носом, согревшись в теплоте каминного огня.
- Ах граф! – виновато воскликнул Михаил, обращаясь к пожилому мужчине, фамильярно расстегнувшему камзол у горла и провалившегося в обьятия мягкой мебели, - Прошу меня простить, я в очередной раз повел себя совершенно бестактно! Право, не зная ваших традиций, не озаботился заранее подарком для юной Дарины.
Девочка в беленьком платьце встрепенулась, услышав в непонятном разговоре взрослых свое имя, переводя взгляд симпатичной мордашки с деда на гостя с совершенно неаристократичной внешностью. Однако, одетого в шикарные одежды неизвестного фасона. Девочке очень понравился цвет.
- Пустяки, это моя вина, стоило заранее предупредить об этом вашу милость. – переглянувшись с сидящей рядом супругой, одетой в закрытое платье изумрудного цвета, ответил Стаусс.
- И правда, Михаил, не стоит беспокойства. – поддержала мужа Мари, красивая женщина лет сорока – сорока пяти, тщательно скрывавшая морщинки за косметикой.
- И все же, я настаиваю.. мне будет крайне приятно презентовать столь прекрасному юному созданию нечто.. Дарина, - обратился чародей напрямую к миловидной девочке с огненными волосами.. – Могу ли я поинтересоваться, что бы тебе хотелось на день рождения?
- Что бы мне хотелось на день рождения? – удивленно повторила девчушка за созидателем. – А что на день рождения дарят подарки? Я думала это делают только в особенных случаях.. – вслух размышляла она.
- Видишь ли, я волшебник из далекой-далекой страны. И в моих краях на день рождения принято делать подарки своим близким или друзьям, на любой день рождения, не только двенадцатый.
- Волшебник?! – загорелись глазки у графской внучки.
- Волшебник. – заговорчески улыбаясь кивнул молодой мужчина.
- А вы умеете делать медовые пирожные? – мигом поинтересовалась она.
- Умею, вот только они выходят куда хуже чем у вашего повара. – повинился Михаил.
- А почему у вас одежда такая странная? Дядя рассказывал, что добрые волшебники носят длинные халаты и смешные колпаки, ходят они опираясь на посох, а еще обязательно есть шота-спутница, – заявила малышка с детской непосредственностью, внимательно оглядев меня с головы до ног, - А вы точно добрый волшебник из сказки?
Все присутствующие дружно повернули головы к чародею с интересом ожидая продолжения. Тот поднял глаза к потолку, поглаживая трехдневную щетину и тихо бормоча, словно заклинание: «Сказка? Хм-м, значит колпак, халат, посох и Шота..». Одежда мага вдруг замерцала, помутнела, постепенно плавясь и перетекая в иную форму – синий халат от горла до пят, с маленькими белыми пятиконечными звездочками, припорошившими одежду подобно снежинкам. На голове появился такого же цвета высокий колпак с широкими полями, внезапно изогнувшсь и помявшись, смешно переломился буквой «Г». Рядом с диваном, опираясь на подлокотник, материализовался двухметровый витой белый посох, с затупленным острием внизу и шарообразным полупрозрачным набалдашником, в коем была запечатана маленькая, но очень реалистичная фигурка крылатой ящерицы.
Михаил с хитринкой оглядел изумленных зрителей, взял в руки посох, вставая коснулся браслета на рукеи замер в горделивой позе. Внезапно из-под халата вытелета желтая молния, нарисовав опадающей пыльцой зизгагообразную линию вокруг волшебника, уселась на полу головного убора, свесив ножки, качая головой из стороны в сторону и тихо позвякивая в такт.
- Крено Стаусс, Мари Стаусс, Дарина Стаусс, уважаемый гость, - по очереди поклонился чародей всем присутствующим, - Разрешите представить вам мою спустницу, Динь. Она крайне любопытная Шота, любящая веселиться и проказничать. Только прошу, не делайте резких движений, моя подруга бывает пуглива и застенчива с незнакомыми людьми.
Троица взрослых кивнула, забавно уставившись на краешек моей шляпы, девочка же вскочила, наплевав на мои предостережения, подбегая к магу. Фея резко сорвалась с места, спрятавшись за угловатым колпаком, выглядывая одним глазком и тревожно теренькая.
- Дари! – строго и разочарованно прошептала графиня, - Разве ты не слышала, что нельзя делать резких движений?!
Внучка потупила глазки, тихо пробормотав извинения. Через пару секунд недовольный звон сменился веселым дилиньканьем и фея перестав прятаться, закружилась вокруг воспрянувшей девочки.
«Надо бы придумать как озвучить сыпящуюся пыльцу» - мелькнуло в голове у мага.
Пока счастливый ребенок играл с крылатой миниатюрной подругой, интуитивно понимая интонации звоночков, взрослые расслабленно наблюдали за этим действом. «Похоже, подарка уже и не нужно», - подумал Михаил, усаживаясь обратно и снимая иллюзорный колпак. Атмосфера общения из чопорно-вежливой перетекла в более комфортную, по-дружески расслабленную.
- Михаил, – вдруг оживился граф, - Вы ведь родились не в нашем мире?
Молодой созидатель поперхнувшись напитком, удивленно уставился на хозяина особняка. Вообще, конспиратор из него аховый, да и деревенские давно догадались что пришлый маг с луны свалился, постоянно подначивая вопросами. Но граф? Они же общаются всего-ничего.
- Почему вы так решили? – с интересом произнес чародей. В целом, актуальность инкогнито сошла на нет, он пообвыкся и уже давно доверяет деревенским, поддерживая интригу только ради великолепно развитого чувства вредности. Но граф – другое дело.
- В беседах, вы постоянно говорите «местные», «здешние заклинания», «ваш мир», словно не считаете себя его частью. – процитировал по памяти Стаусс.
- Вот как? Ну что же, вы правы. Забавно, что вас это не смущает и не удивляет. – недовольный своими промахами, пробурчал Михаил.
- Такие любопытные и хорошо информированные люди как я, обладают знаниями о том, что ранее магам нашего мира были доступны заклинания порталов. В иные измерения, другие планеты, большинство из которых были мертвы, без воздуха, непригодные к жизни. Однако чародеи умели находить и населенные миры. Кроме того, ройги появились из чужого мира, это известно достоверно.
- Ройгов я упустил из виду. – взгляды скрестились на позабытой служанке, тихо стоявшей у двери в ожидании приказов и с восторгом наблюдавшей за выкрутасами феечки.
- Расскажите о вашем мире. – попросил вдруг шпиён.
- Ну, разве что немного. Что бы вам хотелось услышать?– Михаил был благодушно настроен, наконец окунувшись в комфортную среду после мерзкого послевкусия от банкета.
- Общее описание, людей, магию, все что не является секретом. – тайная служба в лице Крысы настойчиво стремилась получать любую полезную информацию.
- По моим прикидкам (и по силе тяжести) планета размерами сходна с этой. Континентов больше, да и людей тоже, около восьми миллиардов. Магии..
- Восемь ми..лл.и.. как? – перебил повествующего граф.
Михаил, не зная, как звучит миллиард на местном языке, молча нарисовал в воздухе иллюзию восьмерки с девятью нулями. Благо система счисления в Рувинае была десятеричной. Пока собеседники пялились на невероятное число, маг продолжил рассказ.
- Так вот, магии в нашем мире практически нет, развита на уровне фокусов и шарлатанства. Считается несуществующей, хотя зачатки есть. В целом мир технологический, научные достижения позволяют.. да многое позволяют, трудно обьяснить.. – замялся чародей.
- Тех-нол-огич-еск-ий?
- Нет магии?
Одновременно восклицая, слушатели вновь перебили мага.
- Это значит, что все создается руками человека или его помощниками – различными машинами.
Михаил уже рассказывал о своем мире Лейле, в порывах откровений. Сейчас же ностальгия с новой силой заполняла мысли, всплывая светлыми образами воспоминаний в голове. С улыбкой, созидатель показывал собеседникам иллюзии различных достижений человечества. Самые понятные: вот загруженное автомобильное шоссе, далее подводная лодка, погружающаяся в пучину, следом великолепный подводный мир, запомнившийся по некоторым телевизионным передачам. Стремительные яхты рассекали водную гладь, тяжелые танкеры перевозили грузы, поблескивая железными боками на солнце, миг – и картинка сменилась взлетающим самолетом с пассажирами, следом блестящий силуэт среди облаков плавно покачивает крыльями.
Завершающими кадрами стал схематично нарисованный космический кораблик, остроносой ракетой уходящий на орбиту и прилунившийся после непродолжительного полета.
- Летающие механизмы?
- Вы смогли покинуть планету?
- Железные корабли?
- Подводный мир такой красивый.. – даже Дарина не осталась в стороне, отвлекшись от игры и рассматривая иллюзии вместе со взрослыми, закидавшими чародея вопросами.
Молодому человеку было приятно вспомнить свой мир, пусть прошло всего ничего - двух лет не наберется, но настоящие живые приключения вкупе с магической силой, чистыми эмоциями и перспективой вытесняют серые будни прошлых лет.
- Пожалуй, на сегодня я рассказал более чем достаточно. – у Михаила резко испортилось настроение, когда в очередной раз всплыли мысли о матери с сестрой. Как они там? Когда он сможет попасть своими силами на Землю, да и сможет ли? Хотелось бы, легкодоступная информация, ждущая пытливого читателя в интернете, манила своими обьемами. Сколько всего можно было бы сложить на полочки своего модуля знаний..
Уловив тонкую грань в разговоре, супруга графа встала.
- Господа, приятного вам вечера. Мы с Дариной отправляемся отдыхать после долгого дня. – поклонившись каждому в отдельности, Мари с достоинством направилась к двери, незаметно указав прислуге на девочку.
- Бабушка, я бы хотела еще поиграть с Динь. – пробормотала рыжеволосая, с опаской наблюдая как встрепенулась по указу графини ройгша.
- Не переживай, Михаил наш друг и я уверена, он частенько будет приходить к нам в гости вместе с этим чудесным существом. Кроме того Шота тоже нужен отдых, не так ли? – спросила Мари повернувшись к созидателю.
- Без всякого сомнения. Если хочешь, Динь поспит вместе с тобой до утра, много места ей не надо, – пообещал волшебник девочке, – Пусть это общение будет моим подарком имениннице. Если вы позволите. – обратился чародей к графине.
Та лишь благодарно склонила голову.
- Михаил? – через несколько минут, как супруга графа покинула комнату вместе с внучкой и служанкой, Стаусс обратился к гостю.
- М-м? – поднял бровь созидатель, взглянув на хозяина дома.
- Вижу вы опечалены чем-то.
- Пустяки.
- Смею надеятся причиной не является прошедший прием.
- Не является.
- Но вы скривились только что.
- Ох граф, не будьте столь настойчивы, ведь можно добиться совсем не того ответа, что вы ждете.
- И все же вы скривились. – выпрямился в струнку Стаусс, отставив полупустой бокал на стеклянный столик.
- Извольте, хотите правды – слушайте. Ежели разбить сегодняшний вечер по этапам, то скажем их было три. Первым возьмем время до прибытия гостей. Вторым сам прием. Третим станет вечерние посиделки у камина в компании с прекрасными дамами.
Михаил говорил безучастно, впав в странную меланхолию и не желавший скрывать своих мыслей.
- Так вот первая и третья часть мне понравились. Вторая была ужасна.
- Ужасна? – ровно спросил граф, смотря в огонь. Крыса мышкой сидел, внимательно прислушиваясь к разговору.
- Именно так. Знаете? Я могу видеть внутренние качества.. так же ясно как вы видите языки пламени или портрет над камином. Я примерно представляю какое мышление у человека передо мной, какие на нем могут быть грехи, насколько сильна в нем ненависть или любовь к ближнему. Отрицательных качеств, как и положительных – не счесть.
- Это весьма.. неоднозначное умение.
- Так вот, представьте себе ситуацию, в которой фигурирует человек, не плохой и не хороший. Его качества развиты равномерно. Угадайте, сколько таких людей было на приеме?
- Пять. – двухминутное всеобщее молчание прервал задумчиво заинтересованый голос шпиона.
- И будете неправы. Лишь один, вы. – указал маг на крысинолицего.
- Я? – удивился тот.
- Вы, – кивнул чародей, – Погалаю вы можете пожалеть бродячего пса, умирающего от голода и приютить его, а так же вполне можете убить человека, если на то будет приказ. Однако вы не отдаете предпочтений ни одной из двух половинок, не культивируя в себе отрицательные качества, но и не стремясь развивать положительные. Вы нашли баланс. Думаю, это следствие специфических знаний и умений вашей службы, виденного, услышанного, осознанного. Теперь давайте угадаем, сколько же было людей, сознательно делающих добро ближнему, мыслящих позитивно, старающихся каждый день стать лучше себя вчерашнего.. ну и так далее.
- Один, – мрачно глядел на гостя Стаусс, – Моя внучка.
Михаил с симпатией взглянул на графа.
- И вновь ответ неправильный. Три. – возразил волшебник в сине-звездном халате.
- Три? – синхронно воскликнули оба собеседника.
- Три, – кивнул созидатель, размышляя правильно ли он поступает, раскрывая подноготную.. - Дарина, вы и ваша рабыня.
- Каваимари?! – обрадованно но несколько сконфужено воскликнул Крено.
- Она.
- Получается остальные гости..
- Большая часть их разговоров была ложью или преукрашением. Большинство мыслей – о зависти, недовольстве, ненависти, презрении. Общаться с подобными людьми мне откровенно отвратительно, но из уважения к.. просто не хотелось создавать вам проблем. Кроме того, замечательный вышел опыт. Кстати, очень рад, но удивлен, как вы только умудрились не попасть под влияние этих моральных уродов, называемых благородным сословием? Чудо, не иначе.
- Даже моя супруга..
- Ваша супруга недалеко ушла за срединную черту, вы положительно на нее влияете. Впрочем, прошу прощения за столь грубую откровенность, прошу, забудьте мои слова.
- Вы нигде не упомянули о своих качествах. – спросил тайный служака, видя, что граф не желает продолжать тему.
- Существа вроде меня не могут видеть качества собственной души, только чужих. Могу только догадываться о том, что в ней творится. Сам себя позиционирую как слегка ушедший на более прозрачную и светлую половинку.
- Припоминаю, что в первую встречу, в таверне, вы уже поднимали подобную тему.
Михаил молча кивнул.
Полчаса спустя.
Неслабо меня ностальгия торкнула, наговорил тут всякого в меланхоличном настроении. Граф сидит пыльным мешком пришибленный, потягивая вино и раздумывая о.. вероятно о гостях или супруге, мы со шпиком вяло перекидываемся ничего не значащими фразами.
Внезапно дверь сама отворилась на пару дюймов, впустив золотистую феечку, тихо дилинькнувшую в приветствии и приземлившуюся точно на графскую коленку. Это еще что такое? Я ж не программировал ее сейчас, сработал какой-то из впихнутых шаблонов? Забавно, но граф неосознано встрепенулся, аккуратно подхватив ладошкой магическое создание. Динь обхватила ручками указательный палец седого мужчины, настойчиво заглядывая в глаза «великану».
А, точно-точно. Это психологическая поддержка, шаблон которой я разработал для Лейлы, когда та украдкой плакала от ран или ссадин в нашем путешествии, думая что я не вижу. Только он вечно криво работал, и как только сейчас корректно активировался?
- Чудо. Маленькое чудо, – сказал Скаусс, разглядывая мою спутницу, тихо дилинькавшую какую-то успокаивающую мелодию, – Как вы сказали? «Чудо, что не попал под влияние»? И правда, чудеса вокруг нас, надо только уметь их видеть.
Граф вернул себе самообладание, решительно выдохнув и встретившись твердым взглядом с моими глазами.
- Спасибо.
- За что? – удивился я. Думал после моих откровений вообще выгонит из своего дома, а тут - благодарит.
- За правду. За надежду. За чудо, – ласково погладил он крылатую миниатюрную девушку по голове указательным пальцем, – В последние годы, глядя на свое окружение, начал думать, что неправильно жил, терял потихоньку надежду на светлое будущее для моих детей и внуков. Спасибо. – вновь с чувством поблагодарил Стаусс.
- Вам стоило просто пойти и поговорить с богом, в его храме. – с улыбкой поведал я.
- Двуединый крайне редко снисходит до беседы со своими последователями. И еще реже с другими людьми. Да и сомневаюсь, чем бы он мне помог?
- Не знаю, придумал бы что нибудь, на то он и бог. Мне вот давеча помог. – пожал я плечами.
Шпион промолчав мышкой все время, свалил через часок, мы же с графом просидели в гостинной до самого утра. Я рассказывал о земных кораблях, то немногое что помню на личном опыте или читал в книгах, он рассказывал о морских походах во все известные уголки планеты: империя, все три королевства, Запретные Пустоши, Ветренный Архипелаг.. словом Стаусс в юности и зрелости славно побороздил водные просторы этого мира.
Вновь перейдя на «ты» и расставшись практически добрыми друзьями, я вернулся в гостиницу, собрал манатки, расплатился и полетел в Деревню. Мне срочно захотелось увидеть Лейю, мой лучик солнца, да и к учебе пора возвращаться. Кстати, уже давненько замечаю признаки сублимации, типичной для таких увлекающихся людей как я, впрочем сейчас это не особо волнует. Всепоглощающее желание учиться магии, заменило половое влечение и.. в общем еще и Лейла своим существованием «где-то там» влияет.. Ладно, как бы то ни было, Крыс сказал, что им потребуется минимум пару недель на поиск необходимой информации, а там сами со мной свяжутся.
По прибытию, не успев даже пройти мимо ворот, был неожиданно окликнут стражником.
- Господин Михаил! – толстый нахлебник облокотился пузом на бортик наблюдательной вышки, перегнувшись через перила и краснея лицом, - Пожалуйста, обождите, я мигом.
Что он мигом? А-а, спустится ко мне.. ну-ну.. Пузан, разжиревший на казенных харчах, усердно цеплялся за перекладины высоченной лестницы, старательно переставляя ноги и явно торопясь, но все равно еле двигался. Лучше б спрыгнул сверху, тут всего то этажа три. Зато быстро.. блин, опять ворчать начинаю.
- Господин, - отдышавшись, мужик снова заговорил, - Староста вас искал, просил передать, что есть интересные новости.
Мда, стражник в роли посыльного. Видимо совсем скучно там на вышке сидеть.
- И какие же? – поинтересовался я.
- Не знаю. – кажется сей бравый воин обиделся словно ребенок. Вон как покраснел, недовольно пыхтя и утирая трудовой пот.
- Ну ладно, спасибо. Пойду загляну к нему, бывай. – стоило ему спускаться, мог бы и сверху покричать.
- Постойте, это не все. Еще вас искала Хилайви-целительница. И.. ну.. эт самое.. – боже да что он мнется как девчонка. Охранничек блин, размякли за столько лет скуки и бездействия эти командированные. Их всего четверо, выделили от городских щедрот на деревню, дежурят парами по месяцу, потом меняются – где-то в городе чегой-то охраняют.
- Вы давеча руку мне латали, помните? Распанахал о железку острую, - залебезил тот, подгоняемый моим нетерпеливым видом, - Дык это, с целительницей вы говорили-де об теме поправить.. ээ.. уродство. Случайно услышал, у мня-де доча живет с бабой, в городе, годков двадцать, а без мужика мается. Страшной-де уродилась.. плачет тайком в чулане.. Вы энто тогда взаправду говорили? Можно ли-де красивую из уродины сделать? – заламывая руки закончил он свою невнятную речь.
Ну-у, мы с Хилайви и правда обсуждали гипотетическую возможность пластической операции, но она говорила, что подобные знания есть только у шестиранговых целителей Двуединого, коих крайне мало в королевстве. Есть конечно старушка Белинда, но блин, заморачиваться..
- В теории можно. Но ты хоть представляешь о чем просишь? Менять структуру лица, одновременно воздействуя на нервную систему и.. – видя что он ослиным взглядом уставился мне в рот, прервался, - Гхм, смотри. Чтобы сделать ее красивой надо резать лицо, удалять или выравнивать кости с помощью магии, потом все восстанавливать.. ты хоть представляешь как это больно? Даже под анастези.. даже если все это делать, пока она будет без сознания, потом ей все равно будет жутко больно, непривычно, неестественно. Глушить боль, когда проводишь столь тонкую операцию один - невозможно. Да собственно и не справлюсь я один, нужна целительница минимум шестого ранга, плюс Хилайви с дочкой..
Мужик поник головой, осознавая масштаб требуемых ресурсов для столь деликатного дела.
- Спасиб-де. – развернувшись, стражник понуро почапал к ненавистной лестнице.
Абад меня побери.. я ж целитель будущий, помогать ближнему, все дела.. сгоряча рубанул, надо хоть глянуть что там с его кровиночкой, может и получится помочь без тяжелой артиллерии.
- Погоди, - остановил я понурого мужика, - Говори уж, как найти твой дом в городе, гляну что там с твоей дочуркой, а дальше видно будет.
Выслушав обрадованного стражника, распрощался и почапал вовнутрь деревни, размышляя что же делать дальше. Значит меня искал староста и целительница? К гмыкающему старику идти ближе, таверна прямо посреди селения находится.. на том и порешим.
- Здоро’во, староста, искал меня? – поприветствовал через несколько минут старика, как обычно потягивающего бражку в своем заведении.
- Гм-м, добрейшего денечка, господин маг. Искал-искал. Все готово. - оторвался он от смакования перебродившего напитка.
- Вот как? Стало быть можно и мне присоединяться к твоим усердно трудящимся товарищам. А что Стровид?
- Там уже, – Верд покрутил головой, убеждаясь что народу вокруг нет, - Ходит потихоньку от деревни к добытчикам, новости носит, жратву. Что-то боязно мне, гм-м.
- От чего же? – уселся я напротив, с удовольствием давая отдых натруженным ногам.
- Секретность дрянная, гм-м. Наёмники виконта рыщут вокруг, охотники не раз замечали чужие следы в лесу, неподалеку от деревни.
- Секретность я обеспечу, буду сопровождать каждый караван с едой. А хотя.. лучше вообще поначалу возьму это на себя, по воздуху продукты доставить не сложно. Да и сколько надо тем мужикам жратвы? Охотой частично прокормятся, а крупы и прочее обеспечу. Та-ак.. разведку герцогскую припугнул, не должны больше соваться.. несколько месяцев должно быть тихо, а там в колею войдем.. что-то еще? – быстро развеял старческие переживания.
- Гм-м, гм-м. Благодарю. Уж и не знаю, смогли ли мы без вашей помощи все провернуть. – поклонился староста, уперевшись лбом в стол. Забавно смотрится.
- Понятия не имею. Ладно, - я встал, завершая разговор, - Меня еще Хилайви искала. Через недельку примерно планирую переселиться на прииск, вы тут обдумайте чего еще нужно. Бывай, Верд.
- Славного дня, Михаил, гм-м, да-а, славного денечка. – пьяненько забормотал тот в кружку.
Хилайви вместе с Лейлой нашел копошащимися в небольшом огороде, рядом с домом, на грядках которого любовно культивируются лекарственные травы. Мышкой подкравшись, тихо облокотился на столб летней кухоньки, в тенечке, наблюдая за девчатами. Хилайви, симпатичная женщина в возрасте, прячущая длинную белую косу под разноцветной косынкой, сменившая в кои-то веки свою тунику на обычное синее платье вышитое ромашками, учила дочку, одновременно работая в огороде и что-то рассказывая. Лейя внимательно слушала, стараясь помогать матери и не запачкать землей свой желтенький сарафан.
Моя.. хм, лгать себе последнее дело, моя любимая девушка. Не раз и не два ловил себя на мысли, что хорошо бы послать ко всем чертям собственные предостережения и правила, отдавшись чувствам. Научиться совмещать становление созидателем и сердечные дела, приятное с полезным так сказать. Знаю, что подвержен сублимации, заменяя интимные желания магией и страстью к неизведанному, но.. эта жизнерадостная девчушка с голубыми глазами, ломает и корежит изнутри мою душу. А как она на меня смотрит? Словно два прожектора просвечивают насквозь, распугивая все разумные мысли и оставляя после себя лишь радостный трепет. И хреналь я нас обоих мучаю..
- Михаил! Давно вернулся? – заметила наконец мое появление целительница.
- Михаи-и-и-и-и-и-и-л. – а это радостный метеор принесся в мои обьятия. М-м-м, а волосы-то как пахнут приятно..
- Приветствую, – кажется за пол года Лейла неплохо подросла и похорошела, да и грудь приятно наливается, растет, – Как добрались? Искала меня? – вроде недавно в городе расстались, а так соскучился.
- Искала, – кивнула Хилайви, - Помнится мой бездарный ученичок как-то обмолвился о том, что хорошо бы увидеть естественный механизм разделения души и тела. Так вот, старый Крой совсем плох стал, вот-вот помрет. Еще когда видеть мог, так хоть ходил, разминал старые кости, а сейчас только лежит да болеет.
- Было дело, - кивнул я, - Хорошо бы взглянуть, заодно облегчить страдания умирающего.
- Уже позаботилась, а коль начнется, Мила нас покличет. Как твоя проблема с местными заклинаниями? Не нашел способа ее обойти?
- Неа.. хотя есть кой-какие мысли, да и настрой боевой. Кроме того, я тут провернул неплохую сделку, коль скоро подвернулась такая возможность. Вполне вероятно ко мне в руки попадут фолианты древних магов, обучающие трактаты, свитки. Там и для тебя должна быть полезная информация, а то сколько можно мучаться с разблокировкой восьмого ранга, талант-то есть. – обратился я к трущейся рядом девчонке.
- А что я? Я стараюсь! А оно никак не хочет! Ночей не сплю, все медитирую и повторяю заклинания, видишь? Все глаза красные! – зачастила мелкая, схватив меня за голову, подтянула к себе, уткнувшись носом в нос, показывая, дескать, красные глаза.
Чудо мое.
- Вижу-вижу, - освободился я от приятных обьятий, - И правда, скоро второй месяц зимы подойдет к концу, а я так малого достиг в целительстве. Скоро еще полечу сами-знаете-куда, что отнимет варгову долю времени, надеюсь чтиво доставят как можно скорей, там и буду его осваивать. А сейчас, давайте-ка я вам помогу, чем вы тут без меня занимаетесь? Учитесь? И я хочу!
Глава 26. Гранит науки
Третий месяц зимы
«..полученную смесь необходимо закупорить в колбе и оставить под прямыми лучами солнца на три дня. По прошествию получаем великолепную основу для следующих эликсиров..» - так стоп, хватит. Мозг плавится от этого трактата с непереводимым названием. Гремучая смесь алхимии, травничества, зельеварения и ядоварения.. заумно, скучно, большую часть рецептов приготовить просто невозможно в текущих условиях, да и вообще я внезапно осознал – зельеварение это не мое. Сбагрю-ка я этот талмуд своей возлюбленной, ей вроде нравится всякие мази готовить да отвары.. хотя нет, плохая идея, опоит еще меня каким-нибудь зельем с эффектом виагры и точно не выдержу.. Хилайви, да! Ей точно подойдет.
Практически весь третий месяц холодов и дождей я провел в лесу, если точнее, то рядом с медным прииском. Наладил поставки провианта, организовал быт рабочих, завершил сокрытие незаконной деятельности, тщательно следил за тем, чтобы разведка герцога не совала нос в дела деревни, но те, что удивительно, свернули свою деятельность в отношении меня. Впрочем может перешли на более продвинутые магические технологии наблюдения? Хреново, если так. А в целом, сидю, поглощаю выменянные на артефакт сосуды древних знаний и наблюдаю за добычей меди, нутром ощущая как медленно но верно заполняется «шкала понимания» для этого полезного в хозяйстве металла. Довольно скоро складируемые до поры слитки будут перегонять в блестящие золотисто-розовые монетки, интересно будет поглядеть на данный процесс.
Взглянув на забавный V-образный просвет в неизменно пасмурном небе, покрутился на своей лежанке, стараясь улечься поудобнее. Благодать, деревья тихонечко поскрипывают на ветру, чистейший лесной воздух наполняет легкие, издалека, из пещеры, слышится глухой мат рабочих, уронивших в очередной раз что-то тяжелое кому-то на ногу. Вообще деревенские мужики удивительно быстро приспособились к непривычной работе и технологиям, споро добывая и обрабатывая сокрытую в скале медь.
Чегой-то хочется такого.. Кабачковой икры.. м-м, в стеклянных поллитровых банках продавались в магазинах.. эх.. Помню в походы юношей ходил, ребята развлекались как могли. Выберутся вперед, подальше от основной группы, вывалят банку икры на каменюку посреди леса и ждут. Проходят мимо девчонки, а эти двое «дегустируют» чайными ложечками коричневую кучку, с жаром доказывая друг другу: «Оленье! Чувствуешь кислинку?!» - «Да нет же, кабанье! Цвет и консистенция соответствует!». Девиц потом целый день полоскало.. зато экономия продукта, мало кто потом притрагивался к оставшейся в рюкзаках икре. Шутники блин.. ностальгия. Жаль кабачков в этом мире нетути.
Ну да вернемся к нашим баранам. Все книги проглочены и более-менее поняты. Довольно много интересного почерпнуто из витиеватой писанины, кстати за сотни лет после катастрофы язык и письменность деградировали, изменившись в худшую сторону. Часами приходилось расшифровывать непонятные фразы, советоваться со стариками, искать информацию где бы то ни было, но я таки добился того, что в трактатах более не осталось белых пятен, а мой модуль переводчик пополнился вагоном новых слов. Кстати интересный факт, вся планета говорит на одном языке, а значит у местного человечества одни корни, что косвенно подтверждает слова Двуединого. Никто кроме ройгов не прибывал через стихийные порталы в этот мир, не привносил новые знания и языки в культуру. Кроме того, по смутным описаниям, намекам, подсказкам и оговоркам, в этих книгах можно проследить еще одну закономерность. Люди определенно потеряли множество знаний и технологий после трагедии на материке магов. То место, что ныне зовется Смертельными Пустошами, ранее являлось мировым центром культурного, магического, технологического прогресса. Не мудрено, что туда постоянно лезут толпы авантюристов, стремясь найти и продать что-нибудь из знаний, не сдохнув при этом на различных стадиях приключения.
Чему я научился за неполный месяц? А-а… градус настроения грохнулся на несколько десятков делений вниз, мгновенно похоронив утренний позитивчик.
Структурируя полученные знания и отсекая все лишнее, можно задать самому себе несколько вопросов, освещая суть того, к чему стремился все это время. Итак, первый будет «Восьмой ранг. Разблокировка, развитие, первые шаги.»
Тут все просто, для того чтобы узнать способен ли обычный человек пробудить восьмой ранг, существуют определенные заклинания, подробно описанные в одной из учебных книг. Не имея силы и возможности обратиться к кому-либо, Хилайви, например, молилась двуединому дабы знать может ли ее доча в будущем стать магиней. Казалось бы, способности у каждой человеческой души должны быть одинаковыми, даря возможность развиваться в магических дисциплинах, ан нет. У кого-то есть предрасположенность, у кого-то нет. Причем я так и не смог найти ту заветную отличительную черту в хитросплетениях узелков модуля естества, что отделяет будущего мага от обычного человека.
Как же получить заветную черную сферу вокруг ядра? Как узнавать какой у тебя ранг или получать новый? Ответ – медитативно.
Медитативные техники позволяют погрузиться в собственную сущность, обозревать ядро, культивировать свою силу. По сути это первое, чему учатся неофиты и что постоянно практикуют маги любых рангов. Ежели смог освоить данное умение, стараешься постепенно воспроизводить различные тренировочные упражнения, созданные для раскрытия черной сферы. Если это наконец случилось, постигаешь и волшебное зрение, узнаешь, что все вокруг соткано из энергии. Кстати, насколько я понял, оно кардинально отличается от моей способности. Если я вижу вокруг черно-зеленую «матрицу» вокруг, то начинающие волшебники поначалу спобны видеть лишь слабые флюктуации эргов рядом с собой. Далее, развивая зрение, начинают пробовать построение первых заклинаний. Заученные фразы и жесты потихоньку превращаются в простенькие конструкции.
Есть и другой способ мгновенно обрести способности, а именно – стрессовые ситуации.
Вспоминая свою инициацию, я нахожу этот способ не столь гуманным нежели первый, однако весьма действенным. Эти иллюзии, страх, обреченность, мрачная атмосфера, все это потрясало до самого естества, активизируя ядро, заставляя его включаться в работу, защищать самого себя, ну и так далее. Подобные ситуации вполне себе и в реальной жизни встречаются, впрочем, поскольку потеря любимой игрушки не есть стресс, а вот убийство близких людей на глазах у ребенка – вполне, то статистически все выливается в неконтролируемый выброс убийственной энергии или какие-нибудь посмертные проклятия.
Вторым вопросом я бы поставил «Градация рангов и их последующие развитие».
Итак, возьмем восьмой черный ранг. Вчерашний обычный человек, а сегодня начинающий маг, сможет создать, условно говоря, одно односоставное заклинание. К примеру, зажечь безвредный светлячок на ладони он сразу не сможет ибо оно – двухсоставное заклинание (генератор свечения, удержание формы). Когда же развитие волшебника доходит до открытия седьмого ранга, сил хватит уже на десять односоставных заклинаний. Или одно, состоящее из десяти компонентов, если конечно мастерства и интеллекта хватит создать и удерживать столь непростую конструкцию в рабочем состоянии длительное время. Естественно, это усредненные значения и в реальной жизни варьируются от человека в человеку. Что интересно, чем дольше сидишь на восьмом ранге, тем больше и возможностей, но это крайне невыгодно для развития. Почему? Дальше расскажу.
Кстати, больше половины всех магов останавливаются на черном ранге, не способные дальше культивировать свою силу и способности.
Между каждым рангом существует некое «бутылочное горлышко», узкое место через которое необходимо пробиться, дабы перейти на следующий уровень развития.
Снова приводя компьютерную аналогию, ядро души – процессор, помогающий строить и поддерживать заклинания. Логично предположить, что черная сфера – самый простенький проц, который не сможет удержать заклинание, например, частей в двадцать. Так же ядро души является и генератором энергии (разноцветный шарик), потихоньку накапливая ее по необходимости в модуле-накопителе.
Итак, развиваясь на восьмом «уровне», накапливая знания и умения, познавая окружающий мир, осознавая его физические и магические законы (что одно и тоже, но в разном амплуа), заучивая все больше заклинаний постепенно приобретая опыт их использования, развивая свой мыслительный аппарат и повышая коэффициэнт интеллекта… чародей медленно приближается к барьеру. И тут все упирается в креативность, интеллект и воображение. Чтобы разблокировать следующий ранг, волшебник учит и пробует воспроизвести заклинания на порядок сложнее текущих возможностей процессора, заставляя его работать на повышенных оборотах, грубо говоря выше предела собственной мощности, тем самым прорываясь через узкое место и разблокируя очередную цветную сферу.
Стоит ли говорить, что каждое пересечение границы-барьера – весьма опасное действо, между восьмым и седьмым рангом так вообще… каждый четвертый погибает, и хорошо если не прихватив в процессе окрестности и людей, испепеляя, уничтожая или как-нибудь еще воздействуя на округу.
Однако, предположим, барьер успешно пройден и чародей перешел на новый ранг. Очередной цвет пропадает с поверхности шарика ядра, навсегда окружая его новой монохромной сферой.
При разблокировке седьмого, фиолетового ранга, потенциал чародея вырастает на порядок! Иными словами, при открытии седьмого ранга, маг может использовать все те же десять односоставных, а при достижении очередного барьера, завершая развитие фиолетовой сферы, уже сто однокомпонентных заклинаний. Сответствено от шестого к пятому мощность процессора вновь вырастает на порядок, сохраняя подобный шаблон развития до первого, красного - всемогущего. Это цитата из трактата, черным по желтому так и написано «всемогущего»… так о чем это я? Ах да.
Теперь что касается третьего вопроса «Что же могут сильномогучие чародеи или чем полезно развитие?»
Забавно, тут я и правда нашел подтверждение наблюдению Клода Флосса. Сперва чародеи создают заклинания жестами, словами, мыслями (иногда рисунками), формируя энергетический каркас. Поднабравшись опыта, примерно к рангу пятому, избавляешься от пассов руками, преходя на вербальную форму с мысленным подспорьем. Ну и самый шик от профессионалов магических наук – мысленные магоформы.
В одном рукописном тексте (явно рабочие заметки давно умершего преподавателя), была поднята интересная тема. Некий Цирклавиус размышлял о новом открытии в мире магии, мол чародеям на трех начальных рангах (8, 7, 6) желательно иметь конкретную специализацию, дабы узким направление развития как-бы «прокалывать» барьеры, возносясь по лестнице могущества с первых ступеней до переломного момента в жизни любого чародея – достижения пятого ранга. И эта схема успела неплохо себя зарекомендовать в те времена.
Обучение разным направлением и осмысление, поглощение большого количества информации занимает огромное количество времени, маг банально не успевает развиться как уже помирает от старости. Забавно, что одной из самых бесперспективных веток развития первых трех рангов считалась боевка, то есть боевые заклинания, а самой перспективной – магия исцеления.
На данный момент лидируют именно эти два направления – целительство и боевая магия, а раньше их были десятки, предоставляя шикарные возможности абитуриентам учебных заведений или же личным ученикам прославленных магов.
Однако, чем же славен и желаем пятый ранг магического развития? Невероятно, но факт, существует некая закладка в ядре, феномен, словно количество перерастает в качество. При открытии голубой сферы, сущность словно очищается, преображая и обновляя смертное тело, помогая ему существовать гораздо дольше, по подсчетам тогдашних светил науки, минимум на три сотни лет, а в дальнейшем чародею вполне хватает времени на развитие целительского направления (если раньше не учил), продлевая жизнь тела на бесконечно долгий срок.
Интересный факт - ранее целительство было одной из ветвей школы магии восстановления, никоим образом не причастной к Двуединому, однако после потери большинства знаний и смерти архимагов данного направления, двуликое божество помогло неофитам частично восстановить утраченное.
Думается мне, маги высоких рангов, умнейшие существа, погибли не все, кто-то свалил в другой мир, кто-то смог избежать бойни, спрятавшись, а может кто-то до сих пор живет в этом мире под иной личиной, кто знает?
Кстати да, сущность – явление очень тонких материй. Чужую душу, ядро, уровни и цвета, могут видеть только чародеи достигшие высокого мастерства и знаний (со второго ранга и выше). Причем при должном умении они могут эту сущность вырвать из человека, препарировать и использовать для своих нужд. Единственное что они НЕ могут - изменять внутренние «настройки» живого человека, это прерогатива только белых магов – созидателей.
Все вышеосмысленное крайне интересно, за исключением того факта, что для меня оное знание практически бесполезно. Моя сущность уже на максимальном уровне разви…
- Михаил?
Охтыжёжики!
- Стровид, если ты и дальше будешь так подкрадываться, как-нибудь не сдержусь, да запулю от неожиданности в источник звука магический пульсар. Как мне потом перед Хилайви оправдываться? – проворчал я, вот ведь.. оборвал на середине мысли. Его «тихая» походка в лесу – прикольная штука, но не люблю когда он ко мне подкрадывается.
- Верю в твою выдержку. – показал он, что понял шутку.
В последние несколько недель мы невольно сблизились. По душе мне стровидовы молчаливость и серьезность. Да и неглупый он мужик, тему поддержит, выслушает мои рассуждения о магии..
- Верит он. Чего хотел? Пчелкам снова жрать нечего? – деревенские отчего-то стремались обращаться ко мне напрямую, оставляя все на «посла» - мужа Хилайви. Э-э… будущего тестя?
- Пчелкам? Мужики мяса хотят, а с моей ногой.. отыщи ближайшую дичь, м?
Час спустя
Пока мы преследовали замеченную на животном радаре четвероногую живность (одно из нововведений, обновление к радарному модулю), я продолжил мысленно обсасывать свои неудачи. Кстати, моя тушка передвигается по лесу исключительно левитируя на невидимой льдине, ибо я «хожу по лесу как стадо лошадей, пугая всю живность» если верить Стровиду. Что поделать, наука тихого перемещения мне не далась, все время то веточка треснет, то листва шуршит под ботинком.
Так вот, моя сущность уже на максимальном уровне развития и все новые премудрости мне до фени. Ибо заклинания «заучиваются» без понимания смысла произносимых звуков и жестов рук. Благодаря этим действиям, ядро чародея «входит в резонанс с окружающим миром, позволяя заклинанию воплощаться и исполнять свою функцию», цитируя один из трактатов. Что, Абад побери, это означает на практике? Да чтоб я знал! Вероятно понимание, что собственно ты произносишь и делаешь, приходит на более высоких рангах, как и умение создавать новые заклы, однако мне от этого ни холодно ни жарко, ведь нужной литературы просто нет.
Конечно, просматриваются схожести, особенно моя «шкала понимания» и условия перехода на новый ранг с накоплением знаний, умений и прочего, но в моем развитии это играет первостепенное значение, тогда как у спектровых магов это лишь одно из побочных условий. Возможно, линия развития обычных магов для созидателей вообще не подходит, от этой мысли в последние несколько дней меня то и дело гложет меланхолия. Это направление бесперспективно со стороны личного развития, полезна разве что уточняющая обзорная инфа о магии и сущности в целом.
- Что хмуришься? – тихо спросил впередиидущий спутник.
- Эх, Стровид. Хреновы мои дела. Несколько месяцев убил практически впустую, ранее перспективное направление оказалось пшиком. Знания ради знаний. Разве что доче твоей смогу помочь. А сам не развиваюсь.
- Тоже дело. Расскажешь?
- Хм, ну если вкратце. Я учился у твоей жены исцелять больных, вот только заклинания местных магов никак не даются мне в руки. Не могу я их использовать и точка, не могу даже понять с какого бока подступиться. За три месяца научился врачевать лишь мазями, настоями да отварами. Этого мало.
- Мало?
- Мало! Я привык что есть хоть какой-то намек, мысль, теория в голове, которые позволят таки решить проблему. Я.. силен. Сила, знания, возможности, все это так пьянит и кружит голову.. хочется продолжать и продолжать, учиться, развиваться, узнавать новые тайны, помогать людям. Знаешь? Оказывается, мне очень нравится помогать людям, это дает чувство глубокого удовлетворения. Нравится решать чужие проблемы, хотя своих хватает. Особенно текущая.. сраная неспособность адаптировать под себя местную магию.
Стровид только хмыкал на мои понты.
- Ты говорил с Двуединым.
- О да, говорил и разговор вышел весьма познавательный. Вот только помощь по конкретному вопросу вылилась во фразу «верь в себя».
- Боги мудры.
- А брось.. боги.. – я задумался, а надо ли раскрывать подноготную, - Ладно. Думаю он просто не мог мне помочь и таким образом выкрутился.
- Или уже помог. А ты не знаешь.
Скептически взглянув на хромоногого, я аккуратно облетел очередной ствол дерева, стараясь не касаться левитационной льдиной. Откуда такая вера в бога? Он же обычный вояка, добытчик, охотник. Жена повлияла?
- Ну..
- А еще жалуешься, - мужик оторвал взгляд от округи, посмотрев на меня, - Такой сильный, а сам как.. – он отвернулся.
Как баба?
Злобно глянув на хромоногого козла, я молча ткнул пальцем в сторону дичи. Далековато еще. Я жалуюсь? Да круче меня только горы! Да я мля могу всю планету расхерачить за несколько секунд! Да что этот хрен старый понимает?! Да.. да. Я жалуюсь. Дает о себе знать старая мерзкая привычка плакаться на свои проблемы, тянущаяся еще из прошлой жизни. Хочется, чтобы проблема рассосалась сама? Чтобы пришел сильный, умный дядя, походя решая все мои незадачи? А я буду сидеть на жопе ровно и отдыхать? Слава богу мне не пришлось ломать голову за очередной геморрой?! В жопу. В ЖОПУ. Изживу эту привычку, я уже новое существо, а вот поди ты, слабину даю. Все это усиление чувств, будь оно неладно.
Знавал я одного заядлого таксиста, так вот он всегда любил ходить быстро и обходил людей на тротуаре исключительно с левой стороны. Даже если это было крайне неудобно. Когда я наконец задал вопрос почему так, сказал «ну обгон же только с левой стороны». В общем профессия человека или его хобби всегда вносят неповторимый отпечаток в мировоззрение. Но и добавляют закоснелости взглядам, убавляют смекалки, находчивости. Я стал другим существом, нахожусь в совершенно другом мире, моя нерешительность или скромность может довести до очередного кризиса. Обычные люди живут, не имея моих возможностей, а я чуть почувствовал проблемы, подумаешь первый реальный провал – магия спектра мне не подходит, так расклеился. Найди способ как заставить ее работать или забей!
Больше никакой меланхолии.
Больше никаких плаксивых «помогите, сделайте за меня». Больше, мать его, никакой неуверенности в себе и отход от принципов. Какого я общался на приеме с этими мудаками и ублюдками? Потому что до сих пор не изжил из себя все те привычки и воспитание, которое получил, все еще хочется понравится, быть нужным, быть хорошим для всех. Какого не дал в морду старосте и стровиду, когда они меня использовали? Какого я няньчусь с этой медной жилой, подтирая жопы.. а, ладно, это мне полезно. Какого я до сих пор не сказал Лейле, что чувствую? Срать на то, что я созидатель и путь мой лежит через тернии к звездам. Найду способ, чтобы моя женщина была горда мной, обеспечена, любима, занята интересным делом, находилась рядом и самое главное – была счастлива.
Вера может все. Верь в себя. Вот, о чем говорил Двуединый. Больше веры себе и уверенности в своих действиях.
Стровид
«Кажись обидел» - подумал Стровид. Видно было, что пришлый маг не в своей тарелке. Перепады настроения, резкие вспышки раздражения, весь последний месяц.
Опять заныло колено. Абадова стрела какого-то молокососа попала аккурат в нерв, на всю жизнь искалечив и окончив карьерный путь наемника. Сколько раз жена осматривала рану? Несть числа, раны давно нет, шрама нет, сустав работает идеально.. проблема в голове. В том злополучном рейде, в момент ранения, проклятая боль змеей ввинтилась в мозг, и теперь голова просто «верит» что колено болит, заставляя хромать. Вера.. да.. вот его мозг верит, что старые раны болят, а Михаил не верит в себя, в том все его проблемы.
В очередной раз, стоит подумать, хорошая ли он пара для любимой доченьки. Свет и радость отца. Вроде иномирец не ветреный, слово держит, простому люду помогает.. силен и мудр.. когда дело касается магии. В остальном же – ребенок, жизни не видавший.
Мужчина в очередной раз перевел взгляд на замолчавшего мага, оценивая. Права ли дочка, сделав того своим избранником? То, что они задумали с женой.. как бы хуже не вышло. Как бы не вышло.. И все таки, чего он замолчал? Сколько там ему, тридцать пять? А выглядит на двадцать пять. Маги.. впрочем, молодой шебутной возмутитель спокойствия пришелся Стровиду по душе. Ну.. по крайней мере морду ему набить сложно, маг же, а сам хромоногий в юности был тем еще задирой. Изменила семейная жизнь, да-а.
Эмоции чародея были хорошо видны на молодом лице. Гнев, раздражение (аж покраснел), и резко – спокойствие, обреченность. Задумчивость.. снова раздражение.. ноздри раздуваются.. значит гнев..
Мимолетная вспышка злобы пропала, смытая волной спокойствия и уверенности, прошлась по телу, выпрямляя позвоночник и останавливая тремор конечностей. Дыхание выровнялось, появился задорный оскал и кулаки резко сжались.
- Стровид, – внезапно открыл глаза и обратился к нему совершенно изменившийся Михаил. Ни следа былой неуверенности и нытья. Рядом с бегущим по лесу Стровидом летел скальный монолит уверенности, - Я безумно люблю твою дочь и сделаю ее самой счастливой женщиной во вселенной. Вопросы?
«Теперь и помирать не страшно» - спрятал ухмылку счастливый отец. Вот как будущий зятек за столь малое время настолько кардинально изменил свой внутренний настрой? Мне бы так. Абадово колено..
Скучающее внимание наставницы
- Брешешь.
- Сам видел.
- Не быват такого.
- Да мля!
- Давайте Михайла спросим!
Мужики после трудового дня – добычи, добычи и еще раз добычи медной руды, собрались на вечернюю трапезу. Пообвыкшись, ведь маг защитил их куполом от лесных напастей, всячески помогает различными полезностями в добыче денег, летает на охоту с охотником и вообще свойский мужик, деревенские приняли бражки на грудь и перестали робеть в его присутствии. Михаил у них за эксперта в любых делах.
Вечерние посиделки с огромным костром, ватага жрущих и пьющих работничков вокруг, темный зев рабочей пещеры давно привычен взгляду. Вытоптаная до земли лесная лужайка, деревья тихо шелестят листвой. Звезды еще не высыпали на небосвод, спрятавшись за облаками и густой листвой крон.
Стровид по редкой оказии повествовал о своей юности и ратных делах. Ну, если уж честно, обычных наемничих заказах, авантюрных делишках, охране толстосумов и прочих буднях крестьянского сына, взявшего оружие в руки и ушедшего из дому на заработки. В данный момент он скупо описал мимолетную схватку, в которой командир их отряда, цельный подмастерье меча третьего ранга, сумел отбить стелу, выпущенную из лука с тридцати шагов.
Впрочем, витая в своих мыслях и механически пережевывая жареное мясо оленя, которого Стровид подстрелил по наводке молодого созидателя, Михаил совершеннейшим образом выпал из окружающей действительности.
- .. Ил? Михаил! МИХАИЛ! – замахали перед лицом мага руками. Свойский волшебник был со странностями, частенько сидел вперившись невидящим взглядом в стену или часами валялся на летающей льдине, медитируя. Странный народ эти маги.
- М? А? – перевел осмысленный взгляд на замахавшего руками мужика молодой человек, естественно забыв как того зовут.
- Снова, дескать, витаете в облаках, господин маг? Стровид тут байки травит, а мы оспариваем. Скажите, можно ли отбить стрелу мечом, выпущенную с тридцати шагов?
Деревенские притихли, ожидая вердикта с живым интересом.
- Гх-м, – прочистил волшебник горло от еды, глотнув воды, - Помнится, читал об этом. Рефлексы обычного человека не способны на такое действо.
Спорщики загудели, удовлетворенно улыбаясь, наконец-таки получилось уесть муженька целилки деревенской..
- Однако, - поднял Михаил руку, прося тишины, - Однако! Я практически ничего не знаю о возможностях высокоранговых мечников, потому не берусь судить. Может быть человек отбивший стрелу использовал амулет или чары? – задал он вопрос рассказчику.
- Мудрено говоришь. Нет, отбивал мечом. И.. в другом бою тот же мечник отразил арбалетный болт.
Слова Стровида потонули в общем гомоне разоравшихся рабочих.
- Да ты вообще!
- Побойся Двуединого!
- Трещало..
- Брось, меч бы переломило!
Михаил же сидел, задумчиво глядя на отца Лейлы. Ни разу тот не был пойман на лжи, всегда действовал справедливо и честно. Более того, душу-то видно, а там лживого порока не замечено.
- Погодите мужики! – угомонил он бурлящую толпу, - Стровид, мечник был какого ранга?
- Подмастерье, третий, говорил же.
- Хм, насколько я помню, на третьем ранге подмастерье начинает тренировать свое тело особым образом, медитативно развивая некую внутреннюю энергию, являющуюся одним из проявлений магии. Ну, я так мыслю. Тебе что-нибудь об этом известно?
Стровид кивнул задумчиво, проговорил: - Лидер рассказывал о школе и нас пытался чуть обучать, - сморщившись, потер колено, заговорив по памяти лекторским тоном, - Тренировки тела новика суть подготовка бойца к принятию воинского благословения. Медитация – путь вовнутрь себя. Отрешитесь от проблем.. выкиньте мысли из головы.. ощутите сферу естесства.. – кхм, забыл.
Вновь потерев колено, муж Хилайви продолжил все так же по памяти: - Воин – не маг. Но Двуединый дарует способности всем, мы же развиваем их по своему разумению. Прочность тела, скорость реакции, острота взора, гнучесть суставов, крепость мышц, даже самоисцеление! Малый набор умений для освоивших темную сферу. Медитируйте, тренируйте тело, закаляйтесь в тренировочных боях, помните: возможности человека безграничны, невероятны, неповторимы.
Тяжело переведя дух после столь непривычно длинной речи, Стровид потянулся за бурдюком.
- В рассказе скрыт ответ на вопрос. Освоивший подобные навыки, мечник вполне способен перерубить стрелу в полете. Ладно, пойду спать.
С пол минуты вокруг костра стояла тишина, и вдруг: -Пу-ау—уу.
- Твою прабабку за ногу, Крив, какого хрена ты опять набздел? Жрем же.
- Ну мужики, бобы..
- Да мы все жрали те бобы, а вонь пускаешь ты один. Всю пещеру завонял. Как твоя баба тебя-то терпит!?
---
Заразительный гогот от костра донесся до моего левитационного лежбища. Мужики опять хаят пердуна, традиция уже. С некоторых пор я повадился засыпать на лету, но сейчас сон все не желал приходить, чертов Стровид, раззадорил своими рассказами.
Получается мечники тоже способны открыть черную сферу, если верить байкам того подмастерья. Медитации, ощущение своего ядра, открытие восьмого ранга. Но ведь чтобы магам открыть черную сферу, нужно убить уйму времени и сил.. ага, видимо тренировки тела дают схожий эффект развития, а у самых талантливых медитации позволяют достучаться до естесства. Зуб даю, что дальше черного ранга мечники не поднимаются, фехтования и способов убийства не хватит для всестороннего разви.. ну да, есть же еще общее образование, которое дают королевские школы меча. Сходство несомненно.
Как он говорил.. усиление мышц, зоркость глаз, подвижность суставов – все это влияет лишь на тело, однако полезность подобных сил в бою неоспорима. Стоит остерегаться подобных людей, впрочем я уже не в первый раз об этом думаю.
Эх, все равно эта инфа – бесполезняк. И хрена я делаю не так? Стровид еще этот, со своей заботой и дружбой. Явно присматривается к пришлому, зато когда я решился признаться Лейле и совместить наши жизненные пути, озвучив свои мысли ее отцу, даже слова не сказал. Шнырь скрытный. Может подозревает чегой-та.. Лейла, солнце мое, тоже воду мутит, молчаливая и задумчивая в последнее время, более того, еще и прячется от моего взгляда.. или мне показалось?
Как бы то ни было, сегодня знаменательный день. Нечто внутри меня изменилось. Отбросив неуверенность и шелуху воспитания прошлой жизни, дышать стало гораздо легче. И еще одно решение принято. В жопу изучение местной магии. Ну не дается и не дается, практические знания по исцелению людей уже и так имею. Два из трех месяцев практически без прогресса? Да и Абад с ними. Нарекаю местную магию Ассоциативной, ибо все эти построения, магические сиволы, пассы рук и говорильня – лишь ассоциация и топорное описание каки-либо физических законов, заучиваемые мозгом человека из средневековья, по большому счету они бессмыслены для абстрактного мышления и развитого воображения.
Ну и что что не могу идти той же дорогой, что местные целители? Найду свой путь! Может я вообще неправильно лечу, а стоит как-то по-другому. Вспомнить бы, какие еще мысли были по этому поводу..
Глава 27. Нейробиология
Четвертый месяц зимы
Микаэла в очередной раз мысленно выбранила себя за то, что разрешила глупой мелкой курице оставить ребенка. Пожалела девчонку, впервые раздвинувшую ноги за деньги перед незнакомым мужиком. О да, неизвестный маг-невидимка, интересующийся книгами, оставил ощущение тайны и могучей силы, мимоходом заглянувшей в захудалый бордель и надолго занял мысли мадам. Но решение заполучить ребенка, сперва казавшееся отличным, на поверку оказалось бесполезной тратой ресурсов и времени.
В империи, откуда она родом, пестуется мнение, что семя сильных чародеев способно породить столь же выдающееся потомство. Вот она и не давала бывшей невинной служке микстуру от нежелательной беременности. И хоть маг сам предпринял какие-то действия, семя и правда сильно, раз девочка забеременела. Однако пару месяцев назад, отправив брюхатую к жрецам двуединого, с целью узнать каков родится ребенок, управляющая получила какое-то глупое туманное предостережение.
«Нежданное дитя несет горе каждому, окромя..».
Мало того, что дитя несет неизвестное «горе», так еще и незаконченное мелкое пророчество, как сказала служка, пришло от самого Двуединого, говорящего устами жреца.
Тщательно охраняемая деловая тайна Микаэлы, приносила отличный, но растянутый по времени доход. Шлюхи беременеют от заезжих идиотов, детей отвозят к острову клана убийц и продают за отличную цену. И никто никогда не видит больше этих маленьких ненужных отпрысков. Говорят, часть из них растят как рабов, часть как живые манекены, часть как воинов, чтобы тренировать на их смертях лучших их лучших.
Но на этой афере, задуманой как возможность для воспитания могучего чародея, подконтрольного лишь Мадам, можно смело ставить огромный крест. Откровения божества не стоит игнорировать. Избавиться от ребенка, устроив выкидыш? Убить мать вместе с ним и похоронить эту неприятность? Растить как своего? Продать младенца на остров? А если пророчество действует с момента зачатия? Сейчас лишь остается перебирать неугодные варианты и костерить свою жадность, ясное дело. Впрочем, решение уже принято и эта головная боль вернется туда, откуда и пришла. Сбагрить шлюху с пузом самим последователям бога – отличное решение, стоившее всего лишь одной беременной молодки. И пусть в будущем, девка могла бы заработать немало для хозяйки, но и сейчас может принести некоторую прибыль, самим своим существованием.
Ведь знание тоже можно продать, как зерно на базаре.
---
Железная дверь с грохотом закрылась и молодой парень беззвучно зарыдал, закованый в пыточные кандалы, окруженный четырьмя стенами темницы. Подымать шум нельзя, ибо это повлечет за собой очередные пытки, а так.. хоть несколько минут отдыха выиграет.
Лишь недавно он был перекинут с пассивного наблюдения за послом империи на другое, не менее скучное поручение. Входя в состав группы из трех человек, осуществлял скрытное наблюдение и проработку контактов какого-то выскочки из глубинки, пафосно фигурирующего в отчете именем «красный маг». Главным в группе был Крыса – любимчик босса, всем это известно, и именно к нему стекалась вся информация. Кароче, задание как задание, но полтора месяца назад Церанс вдруг отменил приказ, назначив очередную миссию.
Оказав Глазам высокое доверие (а за парнем прикреплена кличка «Глаза») и повысив в иерархии, высокое начальничество повелело юноше следить за сыном виконта Бэперса, молодым благородным. Исполнительный шпик, с детства знавший лишь приказы и их исполнение, не задумывался накой начальству сдалось наблюдение за избалованым молокососом, ничего из себя не представляющим в политической жизни Прантиса и королевства. Ежедневная слежка, подробный распорядок дня, контакты общения, личные пристрастия и еще много подобной информации скапливалось в мысленном отчете за прошедший месяц. Естественно, одному человеку ни в жизнь не смочь пробраться на охраняемую территорию поместья или незаметно следить за благородным, однако Крыса выдал молодому шпиону святая святых – артефакт слежения древних, позволяющий при должном умении получать уйму информации, оставаясь незаметным.
Неделю назад Глаза совершенно немыслимо диким ужасным стечением обстоятельств попался охране виконта и с тех пор не сомкнул глаз. За прошедшие дни изломаный, изрезаный, полумертвый юноша рассказал палачам самые сокровенные тайны, подробности всякой операции в коих ему довелось участвовать, каждой тонкости использования артефакта и все равно дознатчикам было мало. Особенно тщательно те задавали вопросы про того самого мага, Михаила. Странно, зачем виконту этот волшебный приблуда, но Глаза, а точнее уже только один глаз, второй был выколот, особенно тщательно вспоминал тонкости той операции.
Умирать очень не хотелось, но знаний, которые он может поведать истязателям, более не осталось. Да даже выйдя на свободу, родная служба прикончит его не менее оперативно. Вариантов не осталось, ядовитый порошок выбили вместе с зубом при поимке, словно знали о нем. Череда ужасных совпадений.. совпадений ли? Неважно, следующий допрос будет последним.. а умирать так не хочется. Двуединый, защити.. горькие слезы нисколько не облегчали обреченного ощущения от разрываемого болью тела и последних мыслей.
Громкий лязг засова подвел черту под вялотекущей мыслью пленника. В камеру вошел сам виконт Бэперс с сыном. Глаза молодого дворянина светились от искреннего азарта, рассматривая окровавленный кусок мяса, подвешенный на цепях кандалов.
- Это та тварь, что следила за мной? Да он плачет! – скривился в отвращении отпрыск виконта, - Тряпка.
- Да сын, но он всего лишь исполнял приказ. Ты обязан смотреть шире. Мы должны знать, кто сей приказ отдал, - поучительно проговорил вельможа и слегка повернул голову к сопровождающим, - Приступайте.
---
Крыса беспристрастно следил за тем, как тело его молодого подчиненного топят в море, старательно обернув труп тканью и привязав пару тяжеленных камней. Молодой Глаза своей смертью запустил тщательно продуманую цепочку событий. Потеря артефакта слежения лишь временна и скоро вернется в руки родной структуры. Более того, шпик любовно провел пальцем по пряжке ремня, новый артефакт от красного мага даровал невероятные возможности для слежки и шпионажа, так что временная потеря полезной следящей пирамидки не столь критична.
Более интересно, как будут развиваться события, отсчет к развязке которых начался неделю назад. Если Михаил настолько бесподобен, как он сам считает, будущая комбинация накрепко привяжет его к Герцогу и королевству, мимоходом убирая руками пришлого основных врагов владетеля восточных земель. Почему его светлость Рек сам не уничтожит гадину в своем городе? Ну, во-первых не весь змеиный выводок на виду. А во-вторых потому, что в зрелые годы обожал загребать жар чужими руками, сталкивать лбами недругов, манипулировать округой, обводя врагов вокруг пальца. Те, кто считают, что от старости Герцог стал глуп, неуклюж и апатичен, глубоко заблуждаются. Азарт никуда не пропал, возведясь в новый уровень. И новый ранг, о чем шпик узнал буквально час назад.
И все же Крысе было не по себе. Ничего ли они не упустили? Есть ли изъяны в безупречном планировании? Нужно сообщить Церансу, интуиция работника тайной службы – не та вещь, которую можно пренебрежительно отбросить. За последнее время он набрал немалый вес в глазах начальства, а все благодаря этому.. непонятному красному. А ведь тот открытым текстом предупреждал о последствиях..
Надо бы все еще раз хорошенько обдумать, перед тем как предстать перед боссом.
---
- Еще раз, что ты сказал? – Лейла задумчиво перебирала на кухне сушащиеся травы и не расслышала моих слов.
- Я сказал что люблю тебя.
- А, да, я помню, как младшую сестренку. – разочаровано дернув плечом, девушка вернулась к своему занятию.
Не понял. А где же «Михаил вернулся, ураура, как дела и все такое?». Настроения нет? Редко такое бывает.. хотя я тоже красавчик, кто ж так признается.
Подойдя сзади и обняв странно сжавшуюся девушку, прошептал: - Лейла, любимая, прости что так долго был придурком и не замечал твоих чувств. Ведь я все время тоже любил тебя, но глупые.. старые привычки и черезчур дурная голова, стеной встали у меня в сознании. Нет, на этот раз я тебе говорю – люблю как свою избранницу, как женщину, как самое прекрасное существо на свете.
Девушка мелко задрожав, боязливо извернулась в моих обьятиях, обнимая в ответ и настойчиво заглядывая мне в глаза, ища подвох или следы глупой шутки. С каждой секундой градус недоверия падал а надежда росла.
- Не врешь? – дрожащим голосом спросила она.
- Не вру. – наклонился и аккуратно поцеловал ее.
Пять минут спустя.
В общем ТАКОЙ реакции я ожидал в последнюю очередь. После поцелуя Лейла просто расплакалась. Девушки блин, что в голове у вас творится? Стоим, обнимаемся, девченка ревет и дрожит, словно от холода. Причем тихо-тихо так, глаза открыты а слезы все льются и льются. Это от радости или меня щас отошьют ибо я тормоз и меня разлюбили?
- Двуединый как же я счастлива.. я.. я.. боже.. Михаил, я люблю..
Внезапно глаза возлюбленной закатились и она обмякла в моих обьятиях. Млять! Что происходит!? Пульс есть, дышит неровно, температура явно выше нормы. С-сука как же щас пригодилось бы диагностирующее заклинание из набора целителя.
- ХИЛАЙВИ, БЕГИ СЮДА, ЛЕЙЛЕ ПЛОХО! – заорал я на улицу.
Взяв мелко подрагивающую девушку на руки, понес в ее конату и аккуратно положил на кровать. Пулей вбежавшая мать остановилась перед нами и после быстрого поверхностного осмотра, резко переключилась на создание заклинания, о котором я думал минутой ранее. Невидимая обьемная сеть изломаных светящихся линий преобразилась в комочек света и войдя в тело лежащей девушки, чары начали передавать информацию целительнице.
- Ну что? Что с ней?
Хилайви, занятая диагностикой, не ответила. Гм, какого хрена вообще происходит? То плачет, то в обморок падает, как же бесит личная беспомощность, могу только ждать результатов. Хотя.. лучше.. перейду на магическое зрение.
Мир зеленых оттенков привычно ударил по сознанию, награждая мимолетным головокружением.. Ну, и что я тут увижу? Эрги тела не меняют цвета из-за болезней. А что душа? А душа Лейи выглядела очень знакомо.. не то чтобы я постоянно наблюдал за ней, но что-то неуловимо изменилось, никак не могу понять..
Охренеть.
Походу я знаю, что прозошло. Моя любимая стала магом. Неожиданно, но.. волнение резко отпустила мое сердце. Не знаю, нормально ли это – терять сознание при получении восьмого ранга, но это явно не смертельно, так что смысл переживать, лучше порадуюсь! Черная полупрозрачная сфера непривычно обволакивала обедневшее на один цвет переливающееся ядрышко. Мое признание сработало активационным механизмом, шокируя ее сознание? Помнится, читал о спонтанных получениях рангов, а девушка давно и упорно шла к этой цели, вот и наложилось одно на другое.
- С ней все в порядке, насколько я могу судить, только непонятная активность мозга, – наконец разродилась чуть уставшая Хилайви, - Я ее усыпила, пускай отдохнет.
- Ты удивишься, но я наоборот, понял что произошло. – радостно поведал я целительнице.
- Да? И что же? – вскинулась она.
- Лейла получила восьмой ранг, - улыбнулся я довольно, - Наконец-то, а? Вот только я не знал что при этом можно потерять сознание.
- Обычно так и есть, но думаю что.. – замялась женщина.
- Что?
- Не бери в голову, - отвела она взгляд, - Наше, женское..
Месячные чтоль? Я прошелся глазами по фигурке лежащей на кровати девушки. Что-то изменилось за последние пару месяцев? Да ну.. как-то.. вроде бы нет.. да и одежда сбилась, очертания смазаны, а чего тогда Хилайви взгляд отводит? Такое ощущение что вся семья от меня что-то скрывает, я один как дурак – непосвященный.
- О чем вы говорили?
- Я признался, что люблю ее больше жизни.
- А.. – она подвисла.
- А.. извини, думал тебе доча расскажет, - сконфужено махнул я рукой, садясь на пол и облокачиваясь спиной на кровать, - Стровид знает.. но промолчал, только улыбался странно. А Лейла – плакала.. почему она плакала?
- Не знаю, - фальшиво пожала плечами целительница сев рядом и закрывая глаза.
Реально, что происходит?
- Хилайви, у вас у всех все хорошо? Почему мне кажется, что от меня что-то скрывают. – мягко толкнул я ее плечом, показывая, что претензия шутошная.
- Все хорошо. Теперь все хорошо, - вдруг улыбнулась она, открывая глаза и повернувшись ко мне, - Михаил. Добро пожаловать в семью. Лейла.. думала, что любовь безответная, но я-то знала правду, муж поведал твои слова после двухмесячной.. как ты сказал.. ко-ми-ди-ровки?. Я все ждала и верила.. почему сейчас признался? Что-то изменилось?
- Так и есть, изменилось. – теперь уже я ушел от прямого ответа.
- У всех свои маленькие секреты, да? – женщина понимающе кивнула, - Ладно. Что с твоими исследованиями. Судя по тому, что меня позвал – заклинания все еще не даются?
- Неа, но мысли все еще есть. Кстати, подумываю в город смотаться, может пожить там какое-то время. У тебя мало пациентов, деревенские редко ноги ломают, а мне нужно наблюдение и практика, пойду к Флосам, надеюсь не откажут мне в просьбе.
- Я вбила в тебя все, что знаю сама, - удовлетворенно кивнула целительница, - Эта твоя идеальная память – отличная штука, но как бы то ни было, дальше дело за тобой. Что конкретно будешь там делать?
- Пока не знаю, - задумчиво пожевал я губу, - Смутное ощущение.. хочу просто наблюдать за работой целителей и состоянием пациентов.. надеюсь на интуицию и природную удачливость, - скептический хмык целительницы, - Должен же я когда-нибудь наконец найти что именно упускаю.
- Ну что же, попробуй..
Клод Флос
Клод Флос уже не удивлялся никаким причудам этого Михаила. Притопал, значит, три дня назад, весь светится изнутри, как златая монета, прямая противоположность хмурой и дерзкой личности, что спорила с Двуединым. На вопрос, что же случилось, ответил «влюбился». А раньше они разве с той мелкой шебутной девчушкой не были вместе? Жалась к нему как родная..
Так вот, пришел он третьего дня и попросился к нему в ученики. Так прямо и сказал: «Клод, научи меня исцелять». А что деревенская лекарка? И почему он, а не бабка, например? Молодой человек перевел взгляд на «созидателя», никто из братьев по вере не знал подобного термина. Может и правда обратиться к Двуединому.. Собственно, молодому целителю польстила подобная честь, учить Михаила, так что он согласился. Могущественный маг сидел с закрытыми глазами, ожидая начала операции.
Клод выбросил мысли о странном ученике, повернувшись к ложу с пациентом. Молодой страж с переломаными ребрами и вывернутой ногой, не считая целого сонма синяков, гематом и ссадин, уже заснул, под воздействием заклинания. Единоразово, энергии не хватило бы на полноценное исцеление, но с новым артефактом.. целитель бессознательной привычкой погладил указательным пальцем родовую печать. С новым артефактом работа стала намного менее утомительной. Дважды случалось спасти людей от неминуемой смерти, буквально вбухивая в целебные заклинания огромные запасы из артефакта. Молодой человек пытался отдать перстень бабке, но не приняла, сказала: «тебе дарили ты и пользуйся», а других.. действительно могучих целителей толком и нету, большинство братьев и сестер даже не имеют магического дара.
Частично отключив болевые ощущения бессознательному человеку, целитель набросал непривычный каркас великого исцеления, приступая к самым серьезным повреждениям. После действия столь сильной магии, останется только закрепить успех некоторыми штрихами. «Среднее исцеление Корвана» способно исцелять и более сложные ранения, только пока в принципе действия Клод не разобрался.. спасибо недавно взятому седьмому рангу, плести заклинания стало гораздо проще, иначе бы не освоил дарованное Двуединым.
Час спустя.
- Интересно, а вот когда тебя Белинда лечила, чуть не отрубилась от истощения, да и сестричка твоя тоже. Ты же выглядишь вполне сносно. – очнулся Михаил опосля магической операции.
Смерив подозрительным взглядом новоявленного ученичка, Клод решил, что как раз могучий маг - единственный, кто всегда выглядит бодро, какую бы магию не творил.
- Этот артефакт действительно нечто. Обычно сил целителя не хватает для исцеления пациента за один сеанс, приходится разделять какие раны заживлять первыми. А если какая болезнь прицепилась незнакомая, человек может умереть раньше, чем мы поймем как именно лечить. Запас силы помогает поддерживать больного в целебной коме, давая время на разработку методики лечения. Но то долгий вопрос, лучше скажи, каковы твои успехи? Честно говоря, по лечению пациентов без магии ты знаешь гораздо больше меня, так что просьба учить тебя звучит как насмешка.
- Что ты, что ты, я вовсе не шутил. Вообще, думал что у вас тут все строго и мне не позволят жить вместе с братством. И ожидал увидеть намного больше народу, а тут целителей то раз два и апчелся. Насчет же успехов.. они неоднозначны. – задумался созидатель.
- Для меня вообще дико звучит тот факт, что ты владеешь какой-то иной магией и наши заклинания недоступны для нее. Расскажешь хоть, чем занимаешься, когда сидишь с закрытыми глазами? То-ли медитация, самая необычная что я видел, то-ли непонятная кома?
- А это. Если доживешь до высоких рангов, тебе откроется возможность.. как бы это правильно сказать.. выходить душой из собственного тела, - отрешенно начал рассказывать Михаил, - Магический взор усиливается, начинаешь лучше чувствовать энергию вселенной. Да в общем там много полезных качеств приобретаешь. Вот я и пытаюсь рассмотреть как реагирует пациент на твои заклинания. Что изменяется, как изменяется, в какой последовательности, стараюсь скажем так «почувствовать» что же именно происходит с точки зрения энергии. Раз уж прямой подход не работает, пытаюсь найти закономерность действия различных заклинаний и попытаться действовать от противного.
- Мда, это мне надо к тебе в ученики проситься. Я слов-то половины не понял, а твои возможности.. о таком даже в книгах нету. Не могу поверить что подобное могущество может быть в таком возрасте. Маги высших рангов всегда представлялись мне.. ээ..
- Более взрослые и уравновешеные? Эдакие умудренные жизнью старцы, повелевающие могучими силами, степенно шествующие по миру и помогающие простому люду? – беззаботно сидя и шатаясь из стороны в сторону, держась руками за стопы, поинтересовался Михаил.
- Ну, как-то так, да, – сконфужено признался молодой целитель, - И все же, как успехи?
- Всего три дня прошло, - пожал плечами созидатель, - Рано говорить об успехах. Как ты помнишь, в первый день все твои попытки хоть как-нибудь активировать мои плетения, провалились.
- Ага-а, безжизненные они, тяжело даже ощутить, не то чтобы перехватить.
- Вчера родилась еще одна теория. Думал отследить изменения внутри тела, во время действия малого исцеления. Но, либо ничего не меняется, либо я не могу увидеть подобных тонкостей.
- А сегодня?
- Все еще продолжаю развивать вчерашнюю придумку, одновременно пытаясь нащупать постоянно ускальзывающую умную мыслю. Кстати, вот расскажи мне. Ты досконально понимаешь, как работает каждое заклинание?
- Досконально? Нет, скорее общий принцип.
- Вот в этом и проблема. Думаю, знай я что делает каждый кусочек ваших заклинаний, смог бы постичь суть и поставить себе на службу.
- Странно что ты не можешь подобного, как раз маги высших рангов досконально понимают работу любых используемых чар.
- К сожалению, в этом я ограничен, – посетовал Михаил, - Ладно. Как думаешь, твои коллеги разрешат так же присутствовать на лечении?
- Не стоит тревожить братьев, они не привычны к подобному. Магия требует крайнего сосредоточения и спокойствия. Ты кстати и тут выделяешься. А удаленно не можешь наблюдать? Душа ведь нематериальна и может пролетать через препятствия?
- Можно и так сказать. Вообще - могу, – кивнул маг, - Но если далеко отлетел, попробуй найти дорогу назад..
Клода аж передернулся, когда представил, что он блуждает столетиями в форме души, не в состоянии найти свое давно умершее тело. Нет уж, пущай Михаил сам эксперементирует, а ему и мелких забот хватает. Далеко не факт, что целитель в будущем достигнет могущества подобного Михаилу.
Михаил
Третья седьмица в городе началась ночным милым дождичком, за день переросшим в нечто грандиозное. «Разверзлись хляби небесные» - вполне точная ассоциация, люди шустро попрятались по домам, пережидая непогоду. Пожалуй я тоже не полечу сегодня проверять как там добытчики поживают, да и любимую не проведаю, хотя очень-ну-очень хочется.
Да, за прошедшие пару недель, всего три дня провел в полетах и коротких визитах. Если в лесу у мужиков все было в порядке, то с Лейлой, это самое все, было мягко говоря странным. Нет, чувства взаимны, можно сказать мы оба счастливы, но теперь я точно уверен, что деревенская семья целителей от меня что-то скрывает. Пусть их, перебесился уже, доверяю, но ведь это и на отношения с девушкой влияет. Конечно, мы сразу обговорили некие правила. Ведь она еще мелкая и спать вместе мы не будем, дело ограничивается поцелуйчиками и обнимашками, но ведь и на это времени почти нет! Только прилетел – Хилайви загрузила работой зятька, а мелкая в связи с получением восьмого ранга, усиленно занята учебой. Кроме того, мне самому нужно время на саморазвитие и пробитие сколь-нибудь значительной бреши в броне текущих проблем с обучением.
Предвидя эти неприятности в личностных отношениях, считаю что все еще более-менее нормально устаканилось. Мы теперь вместе, она учится, я занят, видиться – видимся, строгие родители молодым особо спуску не дают, хотя раньше постоянно «сватали» намеками и прочим. Странно, но думаю все это так или иначе связано с очередным секретом, который от меня тщательно скрывают. Подождем-с.
Зато обучаясь в городе, постоянно пользуясь магическим зрением и находясь в «режиме» души, я неслабо так продвинулся в.. даже не знаю как это назвать. Похоже, следующее открытие станет революционным в моем развитии. Прорывом! Я стал чувствовать течение эргов. Почти как течение силы у джедаев. Реально. Круто. Но пока не особо понятно, что оно такое и с чем его едят.
Возьмем, к примеру, пресловутое магическое зрение. Обычно оно работает по принципу – вижу поверхность материального тела, внутренние процессы скрыты. Если проникаю «центром» зрения вовнутрь предмета, все вокруг становится монохромным, зеленым, непонятным. Зато с развитием чувствительности, я ощущаю, как эрги внутри меняются, движутся, текут, дышат. Сложно подобрать правильное описание. Нечто подобное я ощущал, когда вместе с Белиндой спасали младшего Флоса. Так вот, это самое ощущение течения эргов, требуя предельной концентрации сознания, ни много ни мало помогает в познании сути предмета! Вдумаетесь, если раньше мне необходимо было чуть ли не досконально знать то или иное вещество, то теперь я могу сесть рядом и «слушать» его изнутри. И все бы хорошо, вот только процесс этот дичайше медленный. Например, я узнал формулу воды – H2O, узнал ее строение, изучил свойства, потратив на все про все час. Пусть не все усвоилось, но через малое время дойдет. Зато на познание сути через магический взор и мир эргов, я потрачу в 10 раз больше времени на то же самое. То есть в теории, я могу изучить вообще любое вещество, а по факту умру от старости после изучения трети таблицы менделеева. Зато какой потенциал! Вдруг я еще больше эволюционирую и времени меньше будет уходить? Было бы здорово.
Но это еще не все, ведь самое главное – я наконец могу изучать живые организмы и органическую химию. Раньше это совершенно не давалось в руки, а тут такое открытие! К сожалению, в деле изучения целительства это новшество пока не принесло положительных результатов, но с другой стороны, я открыл саму возможность буквально только что, как говорится - будем посмотреть.
Теперь наблюдение за ходом лечения уже не кажется таким бессмысленным, как поначалу. Ведь я чувствую, что что-то внутри тела происходит, но никак не могу нащупать тоненький диапазон, в котором эрги изменяются или еще как-либо реагируют. Радует, что эта магия не основана на разрушении иначе те мерзкие ощущения, что следуют за ней, не дали бы ни малейшей взможности сосредоточиться.
Кресин
- Клевая штуковина, Крест, дай гляну!
- Лапы прочь. И я не Крест, а Кресин, советую запомнить наконец, впрочем твоим скудным умишком это видимо сделать невозможно.
- Чё сказал?
Маг показательно зажег огненный мячик на ладони и разбойник, раздраженно цыкнув зубом, отвалил. Каждый день его «авторитет» правой руки лидера подвергается различным подначкам и проверкам. Разбойничья шваль, набраная в большом количестве в расширившийся отряд, не хотела подчиняться никому, кроме самого сильного. Кресин не сомневался, стоит ему совершить несколько промашек и, не дожидаясь команды Рагниса, подельнички ткнут острым железом в спину, проверяя какова на цвет кровь мага.
Артефакт слежения – переданый заказчиком в помощь, оказался крайне полезным инструментом. Малая группа следила за означеными людьми в неприметном лесном селении, остальные части разбойничьей группы были рассыпаны по области, дестабилизируя обстановку на дорогах и практически не собираясь вместе. По последней информации, главная и единственная косточка в этом компоте, красный маг, может ощущать присутствие людей в ограниченной области. Ввиду сего, собираться всем вместе – глупо. Более того, в скором времени можно будет наконец приступить к финальной части заказа, забрать деньги и умотать подальше. И конечно не забыть почистить за собой хвосты. Костяк группы – пять человек, остальное мясо в количестве тридцати семи набрано исключительно для массовки и временно полезных рук. Делиться с ними основным гонораром никто не собирается, разве что новым жильем обеспечить, под землей..
Оставив малознакомого мага с группой поддержки наблюдать за главнюками в деревне, Кресин максимально быстро вернулся в город, на основную явку.
- Ну? – встретил Рагнис неприветливым вопросом вернувшегося запыленного человека.
- Артефакт работает отлично. Во избежание, установил на него заклинание слежения.
Лидер разбойников-наемников коротко усмехнулся.
- Есть новости? Когда начинаем работать?
- Торопишься?
- Говорил тебе уже, заказ за километр воняет местечковым городским переворотом, неизвестный наниматель просто так столь дорогими вещицами разбрасываться не будет. Деревня и ее денежный секрет – лишь начало. Наемники стараются не лезть в политику, или ты забыл?
- Свалим раньше, чем эта катавасия зайдет настолько далеко.
- Мда? А если нас поставят перед выбором остаться и помочь или сдохнуть?
- Зря чтоли ты нанимал всю эту окрестную шваль для нас? Бросим их вперед, а сами ноги. Не впервой.
- Не впервой, – согласился Кресин, - Магов маловато набрали.
- Маги на деревьях не растут, впрочем эти.. слабосилки, - выплюнул слово подмастерье второго ранга, - Получат необходимые артефакты. Наниматель прямо расщедрился.
- Да говно это а не магические изделия. Поделки имперских пройдох. Как бы не повзрывались в руках.
- Нам нужен первый залп и он будет. Остальное закончим сами.
- План сыроват, сам знаешь.
- Доработаем, время есть. – невозмутимо ответил лидер.
- Вижу тебя не переубедить. Схватили бы арты и свалили подальше. Никакие деньги не стоят жизни.
- Кинуть нанимателя? Не говоря о репутации, нас банально мало. Выставят награды за головы и через пару лет нас точно завалят охотники за головами.
Маг недовольно запыхтел, не желая признавать правоту собеседника.
- Птичка принесла весточку. Красного заказали клану Молчания и результат уже оплачен.
- Это ж какие деньжищи, - присвиснул Крестин, - Но, так даже лучше. Не хочу с ним в открытом бою биться.
- Надо будет – убьем и в открытом.
Кресин поморщился про себя. Эти мечники вечно переоценивают свои силы, а Раг всегда был чрезмерно самоуверен. Никогда еще прежде интуиция не орала благим матом в голове. Может самому свалить?
Михаил
Вот что значит – не зацикливаться на одной мысли! Всего-то три недели плодотворной работы в альтернативном направлении и новое решение нащупано. Спасибо подсознательной чуйке созидателей, интуиция выдала очередную полезную подсказку.
Что есть душа? Это суть человека. Что тогда тело? Оболочка для души, ее вместилище. Однако душа не в состоянии управлять телом напрямую. Этим занимается мозг. Биологический компьютер, который занимается и следит за всем, что касается тела. Отдает команду сердцу биться, легким дышать и так далее. Кроме того, в нем содержится информация, которую тот собирает по всему телу. Просто этой инфой никто не умеет пользоваться, а сам головной орган может использовать ее очень ограниченно.
Мозг – словно дирижер в оркестре, никто без его команды не смеет и смычком пошевелить.
Конечно, сила воли иногда способна развигать рамки пределов. Сколько было случаев, когда хрупкая мать подымает огромную тяжесть, спасая ребенка или смертельно раненый воин бьется десяток минут, собственной волей (читай сутью) держа в узде собственную угасающую жизнь, не дает организму преждевременно отключиться, упасть, остановиться.
Почему например, раны затягиваются? Мозг заведуя куцыми регенеративными способностями организма, потихоньку расходует ресурсы на данное действо. Когда-то давно увлекался современными достижениями в медицине, читал различные статейки. Еще тогда было доказано, что не все способности к регенерации утеряны эволюционно, грядущие исследования вполне могут твердо вступить на этот путь развития, открывая в далеком далеком будущем дорогу к бессмертию тела.
Так вот, я УЖЕ познал, что все целебные заклятия в той или иной мере воздействуют на мозг пациента. Будь я в прошлом мировым светилом в медицине, обязательно с приставкой «Нейро», было бы просто замечательно, но хвала вселенной, я имею полезную плюшку, встроенную во всех созидателей, а именно интуитивное понятие устройства души и мозга.
Ну, это теория вкупе с интуицией, на практике же порезаный палец откровенно болит и не торопится исцеляться быстрее, нежели привык. Ничего, главное – свежая, новая мысль.
Глава 28. Цель оправдывает средства
- А-А-А-а-а-а, зомби, бегите!! – внезапно заорал Михаил, под изумленными взглядами семейки Флосов, убегая из операционной.
- ?!
- Я и сам не понял. – пожал плечами Клод на выразительную экспрессию Вении.
- Что-то он не выглядел испуганым.
- Похоже, очередная дурацкая шутка.
- Ага-а-а-а-а.
Брат с сестрой перевели взгляд на труп какого-то бродяги, жертву вчерашнего ночного нападения. Стоило отметить, что мертвое тело вело себя неподобающе порядочному трупу, а именно - сидело на кушетке, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Несколько засохших кровью колотых ран в районе груди резко контрастировали с открытыми глазами и повторяющимися движениями.
Когда Михаил заявил, что желает провести новый эксперимент, это заинтересовало обоих молодых Флосов, однако тогда они еще не знали о чем идет речь! На кой ему понадобилось оживлять труп?! Давно известно, если душа покинула тело, какие-либо лечебные действия применяемые к мертвым телам бессмысленны.
- Эх, никто моих шуток не понимает, такой талант прозябает в окружающем дремучем невежестве. – посетовал созидатель, входя в комнату и театрально вздымая руки к небу.
- Твое чувство юмора исключительно. – утвердительно поведал Клод под смешок сестры.
Смерив подозрительным взглядом молодого целителя, Михаил осторожно кивнул: - Так и есть. А вообще радуйтесь, что магия оживления мертвяков в вашем мире не развита. Там, откуда я родом, много страшилок по этому поводу гуляет по умам.
- Михайл, а что такое зо-би? – присоединилась девушка к беседе.
- Зомби. Ну это как раз и есть оживший труп. Есть такая магическая наука – некромантия. Смысл в том, что можно создать мертвого воина и послать в бой. Кормить не надо, беречь не надо, уничтожить сложно. А можно создать мертвого слугу.. Сплошные выгоды.
Молодые целители дружно передернулись от отвращения.
- Отвратительно!
- Какая мерзость!
- Ну, все относительно, - пожал плечами маг, - Моральная сторона вопроса не такой уж незыблемый барьер. Просто представьте, что, например, ройги расплодились чрезмерно, уничтожили империю и напали на нашу половину материка. Вырезали практически всех людей и единственный шанс спасти человечество как вид – применить некромантию, зачаровать мертвую плоть, создать сложноубиваемых воинов и послать в бой вместо оставшихся выживших.
- Мне не нравятся твои слова. Надеюсь это не пророчество какое-нибудь, а то с тебя станется.
- Не-не-не, чисто для примера, показать что не все однозначно.
- И что, раз уж ты смог оживить этого бродягу, - невежливо ткнул Клод пальцем в сидячий труп, - Будешь заниматься этой самой нехроматией?
- Тоже не, это был эксперимент и он удался на все сто!
Молодые люди пододвинулись поближе, стараясь не пропустить ни звука. Какой бы шебутной и непонятный был Михаил, своим настроением и задумками не раз интриговал и удивлял всю небольшую целительскую общину.
- Ты ведь не мог воздействовать своим новым способом на тела людей, что изменилось?
- Вот именно, тела! Моей магии банально мешала человеческая душа. Вероятно есть какой-то защитный механизм от вторжения в функции мозга извне. На себе проверяю - придумки работают, на других же людях.. Ваши заклинания наверняка подавляют защитную реакцию, а вот мне еще предстоит этому научиться. Главное, что я узнал причину помех!
- Твоя магия такая странная, – задумчиво произнесла Вения, - Ты уже закончил с этим.. Пахнет неприятно. – поморщилась она.
- Закончил? Да мы только начали! Ну и что, что пахнет, мой вам совет, поищите литературу по магии воздуха. У меня, например, воздушные фильтры в носу и я никакого запаха не чувствую. А вам всю жизнь работать с больными и, как вы знаете, некоторые раны выглядят и воняют похлеще этого трупа.
- Бабуля специально говорит не учить, а привыкать. – повинилась девушка.
- А, - улыбнулся Михаил, - Воспитательный процесс значитца. Ну, тогда забудьте мои слова.
- Тебя не смущает тот факт, что ты забавляешься с мертвыми людьми? Еще вчера сестры во внешнем городе не смогли спасти от гибели этого человека и он неожиданно скончался от своих смертельных ран, а сегодня вот это, – Клод недовольно покачал головой, - Стоило похоронить бедолагу.
- Мне же надо было на ком-то опробовать свои мысли. Не убивать же из-за этого, – пожал плечами созидатель, - Да, неприятно, но не более, ну а ему уже все равно. Кстати, тела можно не только хоронить. Можно сжигать.
- Это еще зачем? – молодым людям явно не нравились разговоры о мертвецах.
- Проблем меньше в последствии, – туманно выразился Михаил, - Ладно, собственно раз уж вы здесь, помогайте. Держите диагностирующие заклятия, фиксируйте все изменения, я же буду всячески воздействовать на мозг. Если получится заживить у трупа все раны на груди, признаем эксперимент успешным.
---
Через несколько дней закончится последний месяц зимы и погода как по волшебству стала налаживаться. Вездесущую серую хмарь в небе сменила переменная облачность, ежедневная дождливость сошла на нет, температура поднялась, словом – скоро лето и почти прошел местный год, с тех пор как я прибыл. Впрочем сдешние месяцы подлинней привычных земных, так что год и выходит.
Долгое время, практически всю зиму, я бился над своей мечтой – исцелять и, наконец-то, у меня начало получаться! Конечно, много времени потрачено практически впустую, однако выпестованый способ мне нравится гораздо больше, чем заклинания целителей. Ведь там механизм действия мне практически непонятен, а своя магия – подконтрольна и логична. Сосредотачиваясь и можно сказать «подключаясь» к мозгу пациента, я могу отдавать различные команды телу. Звучит просто, но на самом деле малейший сбой в концентрации и связь теряется, слишком нестабильное и непривычное действо.
Однако есть и отличия. Если целитель вкладывает в свое волшебство кучу энергии, я не трачу ничего. А результат одинаков, у меня даже круче и быстрее! Простейшие ранки, сложные повреждения, даже частичная регенерация отсеченных конечностей (фаланга пальца у одного из пациентов потихонечку растет, Двуединым клянусь!), моя магия намного мощнее. Вопрос – где подвох? А подвох в том, что эрги, вложенны в местные заклинания идут ресурсом для исцеления. А где берет ресурсы тело при моем методе? Ответ пока не найден, но догадка сама просится на язык – из самого тела. Чем это грозит? Ну, рано еще говорить о реальных угрозах, но пациенты выглядят истощенными и.. немного постаревшими чтоли? Кароче необходимы крайне аккуратные и продолжительные опыты, тесты, наблюдения и набор статистики.
Я пытался подавать энергию прямиком в мозг, но обычные люди, не знающие о манипуляции эргами, не привычны к подобному. Управляющий орган банально отторгает все, что я ему пытаюсь передать. Заставить мозг использовать внешние ресурсы пока не получается.
Как бы то ни было прогресс существенный и останавливаться, естественно, не собираюсь. На радостях, третьего дня летал к любимой, поворковали вслать, хоть и недолго.
- Лейла, солнышко мое любимое, - покатал я на языке ее имя. С каждым днем все тяжелее находится вдали, хочется быть рядом и.. быть рядом, собственно, помогать, разговаривать, смеяться, холить, лелеять, целовать, радовать, и еще много-много всего.
Помотав головой, вытряхнул амурные мысли прочь. Договаривался же сам с собой, в городе – думаю о учебе!
Как там мой зайчик поживает? Они с матерью и Стровидом все еще скрывают какую-то шалость от меня, интересно что именно?
Помотал головой более продолжительно, ну сколько можно, и так кучу времени о ней думаю.
Соберись, тряпка!
Познание меди идет медленно, видимо древний процесс выплавки и добычи металла слабо заполняет шкалу, вероятно придется переходить на новый, но более медлительный процесс проникновения вовнутрь вещества магическими чувствами. Но Двуединый с медью, главное целительство! Я тут на волне прогресса, замыслил интересную штукенцию – медицинский модуль. В принципе, понятно по названию. Модуль призваный вылечить самостоятельно, в случае какой-либо травмы или болезни. Да чего там, уже и набросал в мыслях эскиз, как оно должно работать, вот только.. для этого очень не хватает медицинского образования, мелочи типа порезов, ожогов или мозолей зачаровать в модуль несложно. А как автоматически исправить перелом? Там самому необходимо часа два медитировать, сливаясь с мозгом пострадавшего, что тоже не очень приятная процедура, чувства обостряются и я словно бы получаю проекцию боли. Очень некомфортно испытывать фантомные боли в сломаной ноге, особенно когда ты находишься в форме души! Благо при отключении от реципиента подобные побочные эффекты мгновенно пропадают.
Промучавшись пару дней, получилось сваять себе первую версию целительного модуля. Мысль такая – сохраняются текущие «настройки и ощущения» тела. Придумка постоянно использует аналог чувственного восприятия, другими словами ведет наблюдение, при каких-либо значительных изменениях дается команда и мозг стремится возвратить параметры в исходное состояние.
Честно говоря, все эти «ощущения» и «неподдающиеся стандартым чувствам эффекты» изрядно действуют на нервы. Нет четкого понимания как действовать, все работает на на ощущениях, мне больше по нраву четкие факты, увы за неимением гербовой.. Радует, что начинаю привыкать к своему шестому чувству, исследовать обьекты изнутри, может в будущем оно разовьется во что нибудь менее требовательное к концентрации и сосредоточению.
- Привет, - вздрогнул я от неожиданного обращения. Специально заныкался на крыше барака, чтобы значит никто не мешал думы думать, а тут он.
С Клодом у нас сложились весьма странные отношения. Технически, он принял меня в ученики, практически же чаще именно он черпает вдохновение в моих сумасшедших идеях. Более того, кажется, он не может мне простить, что я не почитаю его бога как своего собственного. После слов «ну бог и бог», он со мной седьмицу не разговаривал, пока я не извинился, обьяснив свою позицию. Как бы то ни было, я ему весьма благодарен, что принял «под свое крыло», познакомил с братьями по вере, дал крышу над головой (постоялые дворы - дорогое удовольствие), и в целом люди вокруг славные.
Кстати, пацан пацаном, ну скока там ему, двадцать? А и он и сестра – уже седьмые ранги. Честно, приобщившись в магическому миру, послушав разного, почитав всякого, проникся. Это редчайшая редкость, достичь седьмых рангов в столь юном возрасте. Гении! И упорные, они если не спят, то учатся, медитируют или лечат. Может наследственная генетика потомственных целителей, может еще чего, но чувствую себя сраным халявщиком рядом с честными трудягами. Мне-то белое ядро выдалось авансом, пусть и за добрую душу и нрав целителя.
- Ну привет. От тебя, блин, не спрячешься. Молодежь. - тихо добавил под нос.
- Опять ворчишь, старикан? – не остался в долгу целитель, - Что делаешь? Снова пугал прохожих ходячими мертвецами-экспериментами и прячешься от правосудия?
- Да тучи тебе на солнце, говорю же случайно тогда вышло! Ну спрашивается, чего гулять ночью? Ночью спать надо нормальным людям. И не прятался я тогда!
- Ага, ага, - усердно закивал целитель. Издевается, как пить дать.
- Отцепись, где хочу там и лежу, хоть бы и на крыше, зато никто думать не мешает. Ну почти никто, - покосился на него левым глазом, оторвав взгляд от облаков.
- Если хотел спрятаться, зачем десять минут назад приставал к сестрам? Они видели как ты скрылся на крыше.
- Ты что моя совесть? И не приставал я, просто настроение хорошее, нельзя уже пошутить с девчонками?
- Михаил, - хмуро сузил брови целитель, - Ты взрослый мужик, любимая женщина в деревне ждет. Наверняка.. это.. ну.. возлежал уже с ней.. – о, покраснел он как, девственник чтоль? – А сестры молодые, невинные, после твоих шуток их надо бальзамом Хронца отпаивать, все красные, температура повышена, мысли путаются, глупости из готовы не выходят.
- Молодой, отвали, ну сделал пару комплиментов, я ж от радости на душе. И вообще молодые красивые девчонки, а краснеют от топорных комплиментов.
- Если ты до сих пор не соизволил разобраться в наших правилах, знай, что интимная близость для послушников Двуединого запрещена. Желаешь завести семью – будь добр, покинь храмовую общину.
- Кстати, странное требование. Двуединый лично запретил это своим последователям?
- Устал я уже от твоего богохульного отношения к Богу, – устало махнул рукой Клод, просто.. пожалуйста, не смущай девушек. Слово Безбрачия – давняя и мудрая традиция.
Блин. Ну может и правда переборщил.
- Все. Уговорил, я был не прав, извини. Хочешь у девчонок тоже попрошу прощения?
- Нет-нет, я сам передам, – быстро замахал руками Флос.
- Как скажешь, – хмыкнул я в бороду, кстати надо бы побриться перед визитом в Лесное. Лейла говорит – колючий. Золотце..
- Гх-м. Михаил?
- Ты еще тут? Ну чего?
- Ты опять о своей женщине думаешь?
- Женщине хех. Мелкая девчонка она еще. Но да, как догадался?
- Когда ты о ней думаешь, выражение лица как у умалишенного.
Клод забрался на крышу здания целиком, старательно игнорируя мой недовольный взгляд. Лесенку притарабанил, ха, а я взлетел! Вот же заноза, не даст помечта.. подумать о собственном развитии.
Усевшись рядом, целитель поерзал филейной частью.
- Занозу в задницу загонишь.
- Ничего, есть кому вылечить. Михаил. Нужна твоя помощь.
Что-то новенькое. Насколько я помню, он никогда меня ни о чем не просил.
- Заинтересовал, – повернулся я на бок, чтобы наблюдать за просителем, - Что надобно?
- Не так давно ты освоил новые умения, отличные от нашего учения. Пусть, по твоим же словам, проблем в этом способе исцеления еще много и опасно его использовать на людях без завершения исследований, однако же меня заинтересовал сам процесс. Ты ведь входишь в как ты говорил.. ры-зе-нанс..
- Резонанс, ага.
- Эти словечки, это твой родной язык? Ну да я не за этим. Ты входишь в контакт с мозгом и влияешь на него, наши же заклинания действуют по-другому. Меня всегда интересовали проблемы людей с заболеваниями психики. Сейчас не существует методов лечения умалишенных и участь их печальна, однако я уверен, для более высоких рангов это совершенно не проблема. Однако никто не учит подобному. Более того, даже единственный на весь мир целитель пятого ранга, живущий в Столице Чанда, не умеет исцелять подобные заболевания. Вот я и подумал, может ты подумаешь над этой проблемой? А в будущем – разберешься в принципах построения заклинаний, ты говорил что тема интересная.. и меня научишь. – тихо закончил Клод потупив глаза.
Ого, да тут молодой Кащенко растет!
- Хм-м, тема и впрямь интересная, но очень небыстрая. Но ты разве не в курсе, что я ощущаю все, что чувствует пациент, с которым я вошел в резонанс? Ладно ломаные ноги, а если я тоже с ума сойду?
- Ну ты ведь развиваешься, находишь новые идеи, может и с этим придумаешь что-нибудь.
- Хм-м, посмотрим, посмотрим. А какая вообще ситуация с душевнобольными? Что с ними делают?
- Эта тема еще печальнее. Мало кто хочет содержать нахлебников. Кто выгоняет из дому, кто терпит. Раньше времена были суровей. Родился калека или умалишенный – под нож, - парня передернуло от отвращения.
- Что прямо резали? – неприятно удивился я.
- Да нет. Чаще всего уносили в лес, диким зверям. Или топили.
Целитель поник, глубоко в душе переживая за всех и каждого.
- Зная тебя, уже небось и пациент есть на примете?
- Ну не то чтобы пациент.. одна из сестер во внешнем городе, моя.. подруга.. демонстрирует некоторые признаки сумасшествия. Голоса в голове, видения, видит несуществующих людей.
- Эхм, знаешь, она ведь последователь Двуединого? Молилась бы, вдруг избавит от бремени? Может именно он ей посылает видения.. или испытания? А может она вообще провидица?
- Молилась. Безответно. Ты же помнишь, мы не просим, лишь возносим хвалы. Ну а дар предвидения настолько редок, что о нем известно крайне мало, но по книжным описаниям, видения приходят туманные, расплывчатые, плюс видящий временно впадает в транс, - подавленно возразил Клод, - Тут же все признаки зарождающегося безумия. Я очень хочу ей помочь, она, как целитель, понимает проблему и согласна на.. многое. В том числе и опыты неизвестного мага, тебя то есть. И еще я помню.. ты видишь чужие ранги, а значит можешь видеть самое сокровенное - душу. Не отпирайся, отшучиваясь, можешь обмануть многих, но не меня. Найди проблему, Двуединым прошу.
- Да без проблем, самому интересно. Но не думаю что удасться легко решить проблему. Где живет твоя подруга?
- В данный момент во внешнем городе, но старшие давно пытаются забрать ее во внутренний, на отдых, молитвы и учебу. Не хочет, да и вообще мало кто хочет возвращаться оттуда. Столько больных, всем нужна помощь, а богатеев лечить.. все отсюда рвутся во внешний, помогать простым людям, приходится даже создавать смены и чередования. Как бы то ни было, Селина временно переедет к нам сюда. Рядом с головным храмом надежды всяко больше.
- Глупости, Бог на то и Бог чтобы присутствовать везде где есть его верующие, неважно какой храм главный или в глубинке.
- Наверно, - пожал плечами Клод, - Она скоро должна приехать, пойдем завтракать? Вения сегодня дежурит по кухне, обещала блины с творогом под сметаной.
- Блины? За-ме-ча-тель-но!
Сутки спустя
- Доброе утро. Как себя чувствуешь? Михаил так и не пришел в себя?
- Доброго утречка. Знаешь, странно.. постоянно ощущаю оттенки чужих эмоций в голове, руки-ноги сами двигаются и.. – девушка слегка покраснела, - В туалет опять хочется. Но для такой сумасшедшей как я, это наверно нормально. Клод, почему твой товарищ запретил мне кушать и велел пить только воду? И вообще велел не покидать комнату надолго, только по мелким нуждам.
- Не говори так, ты не сумасшедшая. Не знаю, Михаил не обьяснял эти причуды, но думается ему так проще работать, свои особенные методы, потому мы к нему и обратились.
- Словно медитирует, - Селина ткнула пальцем в мага, практически бездыханно лежащего на кушетке, - Вот только сердцебиение замедлилось, дыхание еле слышно, активность мозга на минимуме. Надеюсь эта магия не опасна для него самого?
- Не переживай, я его частенько в таком состоянии вижу. Приступов больше не было?
- Они не так часто происходят, хвала Двуединому, - покачала головой девушка и мягко улыбнулась, - Спасибо что помогаешь.
- Да я-то что, это все учитель.
- Михаил твой учитель? Он показался мне.. ну-у..
- Легкомысленным вельможей с глупым чувством юмора и бардаком в голове?
- Э-э-э. нет, - округлила она глаза, - Скорее счастливым влюбленным, которому неважно вообще ничего кроме своих чувств.
- Ах вот оно что. Думается мне он специально показывает различные эмоции окружающим, в зависимости от настроения, но все это наносное. Со мной он вообще только ворчит, как старый дед. Настоящего Михаила возможно никто и не видел.
- Странно, зачем он это делает?
- Понятия не имею. Ну, этсамое, - стушевался Клод, - Честно говоря мне пора бежать, иначе получу от бабки, но мыслями я всегда с тобой, - Флос заметно покраснел, - Если он придет в себя – позовите меня обязательно! Выздоравливай.
- Спасибо. Беги, конечно, - понурилась Селина, ожидая очередной скучноватый день. Впрочем гора свободного времени, свалившаяся внезапно на плечи, проходит с двойной пользой. Мало того что неизвестный маг старается ее исцелить, появилось время для собственных медитаций и молитв. Пусть она пока не благословлена восьмым рангом, но потенциал то есть, так все говорят!
Вторые сутки спустя
- Гошпади, я жумала шо пмру ж голоду, - Селина с набитым ртом возносила хвалу поварам.
- Ешь спокойно, наговоримся еще, - усмехнулся Михаил, - Да и твой.. друг.. пока не пришел.
- А, - дернула девица рукой, неаккуратно размахивая ложкой, - Говорите как есть – не друг а воздыхатель.
- Вам же нельзя иметь отношений.
- Нельзя заходить слишком далеко, дети там, семья, - легкомысленно отмахнулась девушка, - Ну, скорее, не приветствуется.
- Молодой Флос тебе не нравится?
- Я.. но.. мы ведь тут не из-за наших дружеских, - выделила она слово, - Отношений, а совсем по иному поводу!
- А, сорян, я черезчур любопытен.
- Сор’ян? Что это?
- Тьфу, как сложно передавать эмоции на вашем убогом языке.
- Что, учитель, опять делаешь невинные комплименты незнакомым девушкам? – вяло передвигая ногами втек в свободное кресло бледный на лицо Клод.
- Явился не запылился. Нет, учитель (поднялись брови у Селины), на этот раз знакомая девушка показала мне кукиш. Впрочем, какое никакое, а разнообразие! Ты чего такой бледный, каши мало скушал?
- Сложная операция, ночь не спал, поддерживал заклинание обезболивания и исскуственного сна, пока Вения латала ребенку исполосаную спину. Благородные люди иногда бывают нездержаны в отношении наказания проступков.
- Скажи проще, те еще гниды, даже детей не жалеют, всыпая плетей или калеча другими способами.
Оба собеседника воззрились на Михаила в немом страхе и удивлении.
- Говорить о властимущих в подобном ключе.. – начала вмиг прекратившая жевать девушка.
- Вам низ-зя, мне можно, да ты и сам баронет по рождению. – кивнул созидатель на молодого целителя.
- Наш род давно отказался от земель, денег, власти. Так что можно сказать только титул и остался. А вот ты черезчур самоуверен в последнее время, Михаил, давай лучше сменим тему. – покачав головой, уклонился от обсуждения знати уставший внук Белинды.
- Ладно, тогда вернемся к нашей симпатичной девушке и ее проблеме.
- !
- !!
- Новости есть, хорошие или плохие решать вам. Тебе, - Михаил взглянул в обеспокоеные глаза целительницы, - Наверняка можно помочь, но не обольщайся, сделать это будет крайне непросто, а ты, - маг перевел взгляд на Клода, - Будешь обрадован и разочарован. Обрадован тем, что исцеление возможно, разочарован же тем, что, думаю, случай Селины весьма редок, если не уникален. Сомневаюсь что общую проблему людей с подобными заболеваниями можно решить подобно этой. Итак..
Михаил не любил говорить неприятную правду, но врать или юлить – еще хуже.
- Итак, Селина. Скажи, почему ты каждую ночь во сне плачешь?
- Я.. плачу? – кинула она быстрый взгляд на Флоса.
- Сложно не заметить, ведь я двое суток провел сливаясь с твоими эмоциями, чувствами, сознанием, наблюдал за.. впрочем неважно. Не хочешь говорить – твое право, но тогда мне сложно будет обьяснить причину заболевания.
- Я наверно пойду, пусть все останется между лекарем и пациентом, - начал подыматься из-за стола Клод.
- Нет, ты.. не уходи, пожалуйста, - вся наносная бравада Селины улетучилась, оставляя за беседой просто испуганую девчонку. Собравшись с мыслями, девушка затарахтела как пулемет, словно освобождаясь от морального груза, - До того как принять белые одежды и отдать свою судьбу в руки Двуединого, я была.. у меня был мужчина. Он был таким благородным, красивым, мужественным, таким.. опытным, я же деревенская дурочка с наивными мечтами о счастливой городской жизни с любимым человеком. Мы были вместе несколько месяцев, говорили о замужестве, маленьком домике на лесной опушке и прочих глупостях. Однажды он надолго уехал по отцовскому поручению, а спустя несколько дней, я поняла, что беременна. Денег не было, пыталась устроиться на любую доступную работу, да куда там, пыталась пойти к семье любимого, но охрана не пустила. Пыталась обьяснить, что я его избранница, узнать где он, что с ним, все тщетно. Лишь процедили, что глава семьи сейчас в трауре - в путешествии на карету напали, наследника ограбили и убили, не до попрошаек.
Девушка тщетно пыталась остановить слезы, но непослушные, они все текли и текли, мешая рассказу.
- В горе, я хотела наложить на себя руки, но ради ребенка.. не смогла.. вернулась в свою деревню, откуда сбежала не так давно. Отец не прогнал, никто и слова не сказал, но братья так смотрели! Так смотрели.. слу.. случился выкидыш.
Клод быстренько переместившись к всхлипывающей девушке, ласково обнял за плечи, сжимая маленькую женскую ладошку в своей руке.
- Последнее, самое любимое и родное, оставшееся от Ронно, погибло вместе с ребенком. Я его так ждала, так хотела, так любила..
Двадцать минут спустя
Итак, дурочку попользовал какой-то сын аристократа. Папуля не вмешивался в потрахушки отпрыска до тех пор пока не узнал о беременности, а зачем в роду бастард – простолюдин? От ребенка избавились, девчуле наплели про смерть наследничка.. на самом деле ей крупно повезло. Наверно сын пожалел, так то свиделей не принято оставлять. Мда, хреновый я все же человек, девченка ревет по ночам который месяц, а я цинично разложил ее жизнь по полкам. Жаль? Хм, жаль, но надо быть умней. Хотя. Сам тоже придурошный, теряю голову как вспомню о Лейле. Да уж, не мне ее судить, жизнь и так потрепала, ребенок-то не виноват.
- Я не предполагал, Селина, я не знал; если бы я знал! – засуетился явно неравнодушный целитель.
- Ни.. никто не знает, кроме моей семьи. Я не могла выносить этих взглядов и вновь сбежала. На сей раз к Двуединому. Тут никто не знает и не смотрит жалостными глазами.
- И зачем ты заставил ее еще раз переживать это все?! – вызверился на меня Клод.
- Постой, - схватила она того за руку, - Именно после прервавшейся беременности у меня начались.. проблемы. Это все каким-то образом связано, да?
- Не каким-то, а самым прямым. Ты так и не отпустила свое дитя. И пока не отпустишь, состояние будет ухудшаться. Вплоть до полной потери разума.
Исключая эмоциональную составляющую, случай оказался уникальным в моем невеликом опыте. Вокруг души Селины, так сказать на орбите ядра, летало малюсенькое разноцветное ядрышко, лишенное каких-либо модулей. Летало и по-всякому влияло на сознание девушки, впитывало ее энергию, вмешивалось в работу мозга, потихоньку сводя с ума. Как? Да бог его знает, вообще думал что это некий ментальный паразит, а оно вон как оказалось. Но то, что он причина галлюцинаций и голосов, это неоспоримо, сам ощущал при слиянии, столько раз концентрация из-за этого сбивалась, не передать. Зато все глюки именно я поглотил, а девчонка даже не почувствовала. Хотя, какая она девчонка, женщина молодая лет двадцати пяти, уже вляпавшаяся в дерьмище из-за искренних чувств. И глупости.
- Не смогу. – едва прошептала она.
- Что? – очнулся я от собственных мыслей.
- Сама не смогу. Помоги, пожалуйста.
- Да ты хоть понимаешь о чем просишь?! – вскинулся я.
- Не-ет. – заревела она.
А, блин, я же толком не обьяснил, тупень.
- Осколок души твоего неродившегося ребенка находится внутри и тянет из тебя энергию, одним присутствием постепенно сводя тебя с ума. Понятия не имею что будет, если выдрать его силой. Вполне вероятно что ты умрешь, или мгновенно сойдешь с ума. Или еще что-нибудь. Пока что у тебя есть годы и годы впереди, велика вероятность, что ты сама сможешь победить в себе горестные чувства.
- Нет у меня тех лет. С каждым месяцем становится все хуже и хуже, лучше сразу и.. мои воспоминания останутся?
- Ну, если не сойдешь с ума, память естественно останется. Или не умрешь. Напоминаю.
- Селина, может не стоит так торопиться? Михаил дело говорит, время еще есть. Я помогу, вместе мы справимся!
- Это моя и только моя жизнь! Мне решать.. А смерти не боюсь. Давно умерла, в тот самый день, когда ребеночек.. хотела лишь помогать другим людям, уберечь хоть кого-нибудь от подобной судьбы.
- Но ведь ты верующая в Двуединого. Попроси его о помощи!
- П-просила и не раз. Безо..от-тветно.
Ну пипец, то чего я так долго сторонился нашло меня само. Лезть ковыряться грязными руками в чужой сущности? Оправдана ли подобная цель?
- Как бы то ни было, я и сам не готов, - честно соврал я, - И мне и тебе нужен отдых, подумай хорошенько над своим решением. Надеюсь мое вмешательство не понадобится. Пойду посплю, - показав жестом Клоду, чтобы был с ней и следил, на всякий случай, свалил спать среди облаков, надо голову проветрить.
Сутки спустя
- Клод, может уйдешь?
- Нет.
- Точно?
- Ты меня уговариваешь или сам не хочешь этого делать?
Уел.
- Не хочу и не в первый раз об этом говорю! Селина?
- Я готова? Я готова! – сжала ладонями голову девушка.
- Голова болит? – присел с ней на кушетку Клод.
Та лишь покачала головой.
- Голос в голове.. детский.. просит мамочку не убивать.. впервые так ч-ч-еч-етко..– слезы самовольно потекли по лицу,- Прошу поторопи-и-и-итесь, я долго не вы-и-идержу.
-..здец. Начинаем.
Спешно кивнул молодому помощнику и тот начал сотворять заклинание принудительного сна. Я улегся на смежной кровати, закрыв глаза и поскорей отделился сущностью от тела.
Салатовая палитра мира энергии привычно переливалась вокруг, будоража и захватывая воображение. Но сейчас не время. Сфокусировавшись на ближайшем пространстве, душой подлетел к двум сущностям, находящихся вплотную друг к другу. Мелькнула шальная мысль, взгляд потянулся к душе молодого человека; так модуль естества, так.. о-о, да тут не просто забота, он уже крепко влюблен в нее, даже та самая связь успела сформироваться. Ладно, извини за вторжение в личное..
Изначально, когда я думал какие предпринимать шаги, если все же прийдется помогать Селине, додумался до самого очевидного. Магия разрушения. Иначе как выковырять ЭТО из души? С модулями умею работать, само собой получается, уверен и с чужой сущностью получится. С ядрами пока не умею, слишком тонкие материи, опыта не хватает. А тут вообще – душа мертвого ребенка – паразит, не представляю как его выгнать не уничтожая.
Итак, сфокусировавшись на мельтешащем спутнике ядра сущности девушки, обрисовал мысленно контуры, проник чувственно вовнутрь, очертил границы, приготовился одновременно с разрушением шарика обрушить и нематериальную связь с материнским ядром.
Нул..
Яркий ментальный взрыв в сознании прервал мысленное нажатие нулевой кнопки, разметав мысли и сорвав всю концентрацию. Словно кувалдой по мозгам дали. Охрене-е-еть. Что это? Осколок защищается? Меня атаковали?
Быстро оглядевшись и не обнаружив угрозы, сконцентрировался на новом умении познания и чувства сути вещей, раскинул ментальную сеть в округе.
Ничего. Интуиция? Молчит. Блин, не зря не хотелось этим заниматься.
Вернувшись в тело и убедившись, что девушка спит а Клод бдит, пошел на второй раунд.
Контур паразита, его внутренности, его границы, его связь, уничтожение-нул..
- ..ил. Ми..а..л. МИХАИЛ, - очнулся я от очередной пощечины.
- Ч.. бхрэ, - блеванул прямо на пол, на котором валялся в полном отрубе.
Когда головокружение и тошнота прошли, смог сфокусироваться.. а, нет, это целитель успел кинуть восстанавливающее заклинание в меня.
- Что произошло? – хрипло прокаркал пацану.
- Не знаю. Ты внезапно будто получил огромного пинка, свалившись с кровати, но так и остался без сознания.
- Как долго?
- Мы начали пятнадцать минок назад. Без сознания ты был примерно пять.
- Ясно, - ну а чё тут еще сказать. Я вернулся на кровать и наткнулся на обеспокоеный взгляд.
- Не получилось?
- Не дрейфь, я только начал, - закрыл глаза.
Итак, собственно, какого хрена? Что за фейерверк и пощечины, после которых меня самовольно возвращает в тело и вырубает напрочь? А в первый раз намного слабей оплеуха была. Сознание матери защищает чадо? Блин, да что за фигня тут происходит!?
Все, последний заход, ну его к Абаду!
Аккуратно, аккуратно, осторожно, очерчиваем контур, льемся мыслью вовнутрь, заполняем формы, тщательно прорисовывая границы обводим мысленной кистью, берем в руки ментальный нож, собираясь отрезать связь с донором. Можно активировать? Тянусь мыслью к такому привычному нуль-модулю. Напряжение, растет и ширится.. вспышкой в интуиции понимаю – если нажму, достигну цели, но и сам изменюсь безвозвратно. Мое предназначение – создавать сущности а не уничтожать их, то что собираюсь сделать – кощунство, неприемлемо, немыслимо для светлого ядра созидателя. Уничтожив душу – преображусь во чтото иное, худшее, уродливое.
В жопу. Пойду другим путем.
Несколько часов спустя
Очередная попытка провалилась. Сколько их уже было? Всех не упомнить. Пытался с ним разговаривать, пытался отрезать питание, вставить на место модуля, слить с ядром донора, ловить в ментальные сети, просить совета Двуединого (молчит гад), пнуть ядрышко посильнее, запугать различными способами, обнять и пожалеть.. фантазия пасует.
- Что? – вскинулся парень на мой усталый вздох.
- Ничего, - мрачно взглянул я на него, - Надо отдохнуть, подумать, поспать, еще подумать.
- Ясно, - поник плечами целитель, - Ну.. наверное надо будить Селину и..
- Не торопи события. Я так просто не сдамся. Держи ее во сне и сам попробуй отдохнуть.
Еще несколько часов спустя
- Вернулся. – радостно констатировал Клод. Типа я мог сбежать или что? Поздно, взялся уже, упрямство не позволяет отступить.
- Продолжаем.
Мысли были. Отстойный метод, но может сработать.
Подлетев душой к мельтешащему осколку, безапелляционно создал луч энергии и направил в него. Еще, еще, ЕЩЕ, жри падла, жри! Ты ведь абадов паразит - питаешься энергией, что генерирует ядро Селины, этим и живешь. А девочка не маг – манипуровать своими силами не может, чем ты и пользуешься. На тебе энергии, захлебнись в ней.
Как знал, что сработает.
- Получилось.
- Т-так быстро?
- Сработала придумка. Буди.
- С добрым утром! – преувеличенно радостно Клод приветствовал сладко потягивающуюся девушку.
- Ночь на дворе. – желчно откомментировал я.
О, этот укоряющий взгляд Флоссов.
- Как себя чувствуешь? – проигнорировал парня, задав вопрос девушке.
- На удивление.. великолепно! Все получилось?! – взглянула в мое согласное лицо, - Все получилось!! – взвизгнула она, метнувшись ко мне и обнимая руками за голову.. и прыгая в таком состоянии от избытка чувств.. так себе ощущение, скажем честно.
- Селин, Михаил очень устал. Лечение заняло большую часть дня и с проблемами, как я понял, - приревновал Клод, призывая пациентку к спокойствию.
- Ой прости-прости. Спасибо тебе огромное, я так благодарна! – вернулась на свою кушетку, - расскажешь в двух словах, что ты сделал?
- Избавил тебя от проблемы, что еще, - устало усмехнулся я.
- Ну пожалуйста, нам же интересно! – мда, после исцеления энергия так из нее и прет.
- Много чего перепробовал, помогло только одно. Проблема теперь тут, - указал я на свою голову, наблюдая как недоверчиво расширяются глаза, поспешил успокоить, - Не мельтешите. Если паразит питался твоими материнскими чувствами, виной, горем и конечно энергией, которую ты не умеешь контролировать, меня с ним не связывает ничего чувственного, кроме струйки энергии. Ментально влиять на мое сознание, как на твое, он не сможет. Посажу на голодную диету, может сам улетит. Как бы то ни было, на своем поле мне с ним будет проще справиться.
Голодное урчание-эмоция вторглась в мое мироощущение. А ну СВАЛИЛ В УЖАСЕ!
О, работает. Хех, ну держись у меня паразитеныш.
- Ладно, вы воркуйте, а я пойду отдохну.
- Постой, Михаил. Мы еще не раз тебя отблагодарим, но пока не ушел, м-м, бабка заходила. С результатами. Плохие новости.
- Результатами?
- Результатами, - подтвердил тот, - Ты же сам просил твоего смертельно раненого мужика обследовать. Того, что выжил лишь благодаря твоей новой методе исцеления.
- А, этими. Совсем плохие новости?
Клод Флос поднял красные невыспавшиеся глаза к потолку, цитируя:
- Внучок, убеди своего друга не использовать свою магию исцеления, пока не закончит исследования до конца. Как он и подозревал, энергия не может браться из ниоткуда, организм исцеляет раны, расходуя жизненную силу, клетки рождаются и отмирают в теле с умопомрачительной скоростью, нервная система не выдерживает нагрузки.. другими словами исцеляя, он укорачивает пациенту жизнь. Пока не придумает способ подпитывать свои заклинания энергией, что пойдет на восстановление, пусть сие останется исцелением последнего шанса. Только для безнадежных больных или смертельно раненых. Не стоит лечить обычные болячки и порезы тратой жизненных сих! – молодой человек вернул взгляд на Михаила, - Прости за плохие новости.
- Ага, ну я где-то так и подозревал. Что ж, лечение «последнего шанса» тоже неплохой показатель. Посмотрим, получится ли довести заклинание до ума. Передавай Белинде спасибо, сам бы долго разбирался в последствиях. Все, я спать, не болейте тут..
Один беспокойный сон спустя
Паря на высоте фигзнаетскольки метров, я задумчиво перебрасывал «с руки в руку» осколок души неродившегося ребенка. После отделения от Селины, он вдруг стал покорным моей воле, по крайней мере половина способов что не получилась на девушке, работала сейчас. Вероятно ментальная составляющая была основным источником его силы, а польстившись на сладкий пирог моей силы, обманулся и попался в ловушку. Лопушара. Хотя меня все равно не прельщает мысль лечения подобных пациентов путем перетягивания проблемы на свою тушку. Вдруг справиться не смогу? Буду всю жизнь с бякой ходить, таки оно мине надо?
Интересно, если отпущу – куда денется? Зуб даю, созидатели вселенных придумывают каждый свой механизм круговорота душ. Ну или отлова бесхозных сущностей и помещения их в другое, новорожденное тело. Интересно, ад и рай, в наших религиях – действующий механизм аль просто люди фигню попридумали? Ну да черт с ним, после разберусь, если будет возможность.
Лети, перерождайся.
Моргнув, поврежденная сущность пропала, прям как сигнал между влюбленными.
- Душу, благословенную созидателем, приму я. – внезапно раздался двухголосый шепот.
- Двуединый? Что значит благословенную мной? – закрутил я головой. Без ответа.
- Делают что хотят и даже не обьясняют, а если мне интересно?! Племянник, ты – козел!
Глава 29. Самонадеянность
Хорошо в Лесном! Вот прям воздух, трава, жители, деревья, забор, река все прекрасно! Всех люблю! Особенно когда на плече спит любимая девушка, тихо посапывая, устала от постоянных мозговых штурмов, устраиваемых матерью в программе обучения. Как-то она чутка потяжелела.
Ласково погладив Лейлу по волосам, услышал сонное мурлыканье. Свалить из города было отличной идеей, позавчера лечил Селину, сегодня валяюсь на травке, изображая из себя подушку.
Жизнь прекрасна и замечательна.
- Михаил! – неожиданно кто-то заорал на всю округу голосом Хилайви.
Да вашу ж за ногу, ни минуты покоя.
Лейла встрепенулась, огляделась сонно, покраснела, услышала повторный глас вопиющей, чмокнула меня, вскочила и убежала в дом. Хорошего понемножку да? Ладно..
- Тут я тут, чё такое? Только прилегли, - сказал находя целительницу рядом с центральной дорогой, неподалеку от ворот в участок принадлежащий семье Стровида.
- Спать надо ночью. Вот, - указала ладонью на незнакомого запыленного мужчину верхом, - Гонец к тебе. От Графа. Высоко летаешь, зятек.
- Да перестань, Граф просто широких взглядов человек. - обрадовался я. Все таки воспоминания от общения со Стауссом в целом были положительные, некоторые недоразумения лишь придают остроты.
- Истину говорите, господин. – подтвердил гонец, спешившись и протягивая мне конверт.
- Интересно, - принимая конверт и проверяя сургуч, - Как вы меня нашли? Еще позавчера я был в городе.
- В обеих обителях целителей я побывал, там указали где искать дальше. – поклонился тот. Вежливый. Ну да, я предупредил друзей куда сваливаю.
- Вот как? Кстати, в прошлый раз был другой гонец.
- У их сиятельства не один гонец. – одними губами улыбнулся мужчина.
- Не сомневаюсь. Я прочту и составлю ответ чуть позже. В центре деревни есть трактир, скажите что вы от Михаила, отдохните, выпейте и закусите, я угощаю.
- Благодарю, господин, не стоит беспокойства. Жалованье на службе отменное. – откланялся и свалил, ведя коня в поводу. Блин, это я его чуть не оскорбил только что? А хотел как лучше..
Ну-с глянем, что неугомонный любитель диковинок хочет поведать на этот раз. Господи, я и забыл каким слогом он пишет. Так-так, приглашает в свой офис корабельный на «поболтать и посмотреть приколюху новую», ага – явно жаждет похвастаться каким-то новым приобретением. Ну ладно, почему нет, еще день-два помилуюсь с солнышком и поеду в город снова целительствовать.
Двое суток спустя
Потихоньку летя над рекой, в сторону прантиса, любовался окружением. Рассвет медленно раскрашивает горизонт, туман плотным покрывалом стелится по воде, словно пуховое одеяло. Настроение в последний месяц установилось на отметке «все зашибись». Всего лишь стоило признаться самому себе – люби и будь любим. Ощущаю как моя суть наполняется могучим ощущением непобедимости. Все по плечу. В последнее время вообще такое чувство, будто я в какой-то фентезийной игре и действую соответственно, уверенно, вальяжно, силушки хватает вломить любому супостату, развитие идет полным ходом. Мир вокруг многогранен и прекрасен, так и манит исследовать его тайны, совать нос во все интересные события, искать новых хороших, добрых, умных друзей.
Вот это залюбовался округой - город выскочил совершенно неожиданно, где там моя магия создания воздуха, воздушных фильтров в частности?
Навестить чтоли ученичка-учителя с Селиной? Они как пить дать выпросились поработать во внешнем храме исцеления. Не, лучше прогуляюсь по каменному городу, настроение такое.. зашибенное! Пешочком, пожалуй, почапаю к Стауссу.
Хреновое предчувствие, будто сейчас что-то произойде..
- Помоги-и-и-и-те! – мужской голос с болью в голосе, прохрипел-прокричал из ближайшей подворотни. Да мля, что ж такое, куда стража смотрит?
Некогда медлить! Не теряя времени, я вломился в переулок. В глаза плеснуло какой-то гадостью, резко завоняло дерьмом. Инстинктивно усилил кольчужную магию, ожидая нападения и «вслушиваясь» в окружающее пространство. Убегающий топот, хрип умирающего, никто не нападает.
Блин, удалю радар. Накой я его создавал, если постоянно забываю использовать?!
Растерев гадость с глаз, обнаружил, что весь в крови, лицо, грудь, даже земля вокруг заляпана кровищщей. В переулке в скрюченых позах лежали два трупа, один обожжен, второй зарезан, крови натекло.. Переключился на магическое зрение – мертвы, души уже покинули тела. Что за хрень?
- Стоять, руки обнажить! – раздался резкий окрик из-за спины.
- Капитан, преступник – маг, - другой голос оттуда же.
Что, стража?!
Медленно повернувшись увидел наряд – три воина, обнажившие оружие, маг восьмой ступени. Ни разу не видел магов в патруле.
- Это не я сделал. Сам прибежал на зов помощи. – спокойно ткнул я за спину большим пальцем.
- Заткнись. Не сопротивляйся или завалим, - стража приближалась, прикрываясь небольшими щитами, один рядом с магом направлял арбалет. Страж-волшебник зажег огненный мяч на ладони, вытянув перед собой. Тоже в мою сторону, в аккурат между приближающимися. Какого? Они и правда считают что преступник – я?! Кровь! Я же весь в крови.
- Хорошо, сдаюсь. Пошлите за графом Стауссом – у него судоверфь неподалеку, - ну не убивать же их. Бежать тоже плохая идея – как потом в городе жить, если розыскные листы на каждом повороте будут висеть.
- Заткнись! - получив зуботычину, смягченную кольчугой, я затаил, но поздняк метаться. Хоть убивать не стали, руки заломали, попинали. Притащили к форту, заковали ноги в кандалы, побили, бросили в общую камеру.
Как там поется «прекрасное начало дня»? Зашибись, сходил в гости к графу.
---
- Ваше благородие, наблюдатели докладывают о точном исполнении плана. Гонец графа убит и подменен нашим человеком. Фальшивое письмо нераспознано. Красный маг заманен в ловушку и схвачен стражей. Как и было предсказано, его тело покрыто неким слоем защитной магии, концентрации не терял, подкупленный стражник сообщает, что побои толку не принесли. В данный момент помещен в общую камеру. Капкан захлопнулся.
- Как и запланировано, – виконт довольно ухмыльнулся. - Отослать гонцов с приказом начинать.
- Есть. – слуга виконта испарился, выполняя указания.
- Отец, я не понимаю. Если он такой сильный, зачем дал страже себя схватить? Убил бы всех, уничтожил тела, все ведь просто.
- Простолюдин. Глупцы, дерьмоеды, чернь. Считают что жизнь ближнего – священна. Что стража непредвзята и судит по справедливости. Этот еще дальше пошел, в целители подался, а там плюнуть негде, в сострадателя попадешь. У каждого есть слабости сын, умей ими пользоваться.
- Но.. а если бы он прошел мимо переулка с ловушкой?
- Ха-ха, - Бэперс хлопнул сына по плечу, - Да никогда! Этот смешной пацан в красном мундире любит играть в героя. Вспомни отчеты по двум первым нападениям. Патологический идиот.
- А граф? Он же может узнать, что случилось. Пожалуется старику или начнет свое расследование.
- Наш дражайший родственник стоя одной ногой в могиле, пытается изобрести эликсир бессмертия сидя в своей башне, не удивлюсь если уже сдох, а слуги скрывают смерть по его же приказу. А Граф.. этот любитель экзотики собрался перебраться в ленный надел, дабы там растить внучку. Бежит из города, глупец напыщенный. Что ему за дело до пропавшего гонца?
- Отец. Но как? Откуда ты всегда знаешь как будут действовать люди в созданых ситуациях? А вдруг случится что-то непредвиденное? Весь план рухнет к Абаду!
- Сын, - недовольно покосился отец на отпрыска, - Не думаешь же ты, что это не учтено? Ловушек было намного больше. Даже в порту, у графа в приемной, слуги сейчас убирают мертвые тела, подчищая следы. Более того, каждый вариант учтен и осмыслен. Любое действие врага должно быть просчитано и выработаны контрмеры. Запомни, когда двое дерутся – третий имеет выгоду. Когда можно сделать грязную работу чужими руками – делай. Не забывай уничтожать исполнителей после одноразовых работ. Герцог в прошлом весьма деятельно пользовался этими правилами. И меня научил на свою голову, ха-ха-ха! Гхм. Как бы то ни было, сын. Всегда думай перед тем как что-либо сказать или сделать. Просчитывай на много ходов вперед, собирай информацию, используй любые методы. Не попадайся. Набирай влияние. Ты - мой единственный наследник. Мне жить-то осталось лет пятнадцать и я планирую к тому моменту усадить тебя в герцогское кресло. Учись пока я жив.
- Да отец.
- Ну, будет, пойдем к гостям. Дорогие союзники, должники, полезные людишки в моей долгой игре. Деньги правят миром, а пост казначея – лучшее место, для главы нашей ветви семейства. Никогда не доверяй считать свои деньги чужому человеку, сын, иначе рано или поздно он тебя предаст. Да, и не забывай улыбаться, улыбка – лучшее оружие!
Космическая станция на орбите
- Уже?
- Чувзтвуеж сама.
Никата открыла глаза, с тоской глядя на братьев, телепортивавшихся на станцию, в которой она целый год следит за своим учеником. Лучшим учеником! В течении всего этого времени каждый их них навестил ее минимум по разу, а Свят практически поселился рядом.
- Крепись сестра, верую я в силу воли воспитанника тваво, по силам пережить ему скрытое испытание. Издавна каждый из нас был обречен ступить на стезю сию. – Авалон мягко положил широкую ладонь на миниатюрное плечико поникшей краснокожей гоблинши.
- Ты что-то чувствуешь? – вскинулась она, уповая на мудрость более старшего брата.
- Лишь верую, - покачал головой зеленоволосый великан.
- Я чувствую – переломный миг близится, - тихо сказал Светозар, каждый раз как в первый раз глубоко переживая за каждого новообращенного, вынужденного пройти через испытание сутью.
- Но ведь он еще так молод, так неопытен! – заламывала руки Ника, - Мы все прошли через подобное намного позже чем пару лет после инициации..
- Михаил суть способный и ответственный созидатель. Скорость обучения удивляет, широта помыслов радует, направления развития воодушевляют. Не припоминаю подобных темпов ни у одного из ушедших братьев и сестер наших. Он справится.
- Последние четырезта семдацзать не справилизь. – сухо откомментироват Тохназр.
- Ника, вспомни, почему мы не говорим молодым братьям о второй, скрытой инициации? - кошколюд напомнил сестре о причинах.
- Статистика. Будет только хуже, - на женщину смотреть стало больно, лицо посерело, переживания словно вытягивали из нее пресловутый стержень.
- Будет только хуже. – эхом отозвался Свет.
- «Лиж превозмогши ядъ ненависти, прицягацельность разрушения, убийства жажду, переродитца суть повторно, неся в сердце свецлое, доброе,..
- Помолчи, Тох, прошу. Мы все знаем слова Первого. – перебил кошколюд андроида.
Разговор замолк сам по себе, четверо созидателей молчаливо устремили мысленные взоры к новому брату.
---
Честно сказать, я впервые в тюрьме. Отстойное место. Обширное помещение, куча народу тут и там стоящая, бродящая, гадящая в дырку в углу, сидящая на черных топчанах. Бестыжая парочка вообще совокупляется, ничуть не стесняясь окружающих, слегка прикрывшись грязной ветошью. Что там полагается говорить главному герою попавшему в подобную ситуацию? Рыкнуть «Кто старший»?
Такое себе приключение. Может все-таки стоило свалить от стражи? Блин, сотню метров не дошел до Стаусса, хотя.. тем бедолагам, что остались в подворотне повезло гораздо меньше.
Думать как так получилось – бессмысленно. К гадалке не ходи, это чья-то спланированная акция. Меня могли атаковать еще в переулке, но лишь облили кровью, мол изгваздался пока кромсал людей. И стража тут как тут. Фраза «меня подставили» больше не звучит фальшью в голове. Варианты – меня хотят изолировать на время, хотят убить, хотят напасть на деревню или прииск. Решение? Посижу пару тройку часов тут, узнаю чья это игра. Если хотят убить – я защищен. Нападут на деревню – Лейя с Хилайви в магических кольчугах. Динь запрограммирована при угрозе ставить купол на любимую. Нападут на медный рудник? Система безопасности предупредит мужиков о угрозе или пробитии барьера, смогут свалить подальше, а я после разрулю. Ну сколько там могут нападающие выставить людей? С десяток разбойников? Ну двадцать максимум.
Итак, какой же из вариантов? Хм, может я реально оказался не в том месте и не в то время? Да нет, слишком ровно все. Стражники даже не пытались атаковать, только обездвижить. Знали о моих способностях? Мутно как-то. Как устроена система правопорядка? Если не валят на месте, тащат в общак, а дальше? Кто расследует, кто судьи, как доказать свою невиновность, как ведут дела? Помню только виселицу на лобном месте.
Блин, ничерта не знаю по этому поводу, хотя прожил в этом мире больше года. С другой стороны я и не собирался попадать в такую ситуацию. Как там.. от тюрьмы и от сумы не зарекайся? Очень верное изречение.
- Слыш молчало, тебя за шо замели?
Вот и первые ласточки, ну и что с того, что я закрыл глаза, радар-то в таком опасном месте включен.
- Чо м-молчишь, гордай, типа не при чом?
- Еще слово и лишишься возможности говорить. – церемониться со швалью радости мало. Во всей камере, из семнадцати существ лишь один достоин называться человеком, остальные – разномастное отребье, которому место на костре или висилице.
- Обана, смарите..
Сфера защиты вокруг его головы, одновременное сжатие. Нуль.
Грязный оборванец отшатнулся, когда его голову со всех сдавило невидимой силой, сдавив челюстью язык, обрывая доступ к воздуху, отрезая мерзкий звук. Нелепо дергая руками, пытаясь скинуть невидимый шлем, упал на грязный засраный каменный пол, судорожно дергаясь и тужась вдохнуть хоть капельку воздуха.
Тридцать секунд, развеять, нуль.
С хрипом и клекотом, первая ласточка втягивала воздух, слабо шевелясь опосля удушья, пытаясь отползти подальше.
Инцидент не остался незамеченным, однако бурной реакции тоже не произвел. Пошушукались, подвигали бровями, отвернулись. Кто-то остался безразличен. Дно цивилизации. Единственный с кем бы я пообщался – со спящим, тот, что качествами был лучше даже многих деревенских. Как хороший человечек попал в этот гнидник? Может, так же, как и я?
Облокотившись на грязную стену, заставил мысль скользнуть на высшую магию исцеления. Интересно, смог бы я изменить этих людей? Исправить выверты сознания, изменить жажду убийств, воровства, ненависти, зависти? Отличные подопытные, ведь их совершенно не жаль. Вздрогнул, практически ощутив далекий осуждающий взгляд Клода и слова «ты опять задумал очередную пакость, учитель, пожалуйста не делай этого». Не делай того, не делай этого, а как тогда двигать науку вперед? Серийные убийцы, маньяки, злокозненные люди, желающие зла всем и каждому – отличный материал для исследований, уверен негласно многие государства даже там, на «правовой» земле этим пользуются, а в Рувинае сам бог велел использовать подобную шваль как подопытных крыс. Кто считает, что я не прав? Спросите любого прохожего – что сделать с маньяком, изнасиловавшим и убившим десять молодых девочек, посадить на двадцать лет в чистую комнату, где его накормят, напоят и развлекут мелкой работой? Или лучше потестировать на нем новый препарат от рака? Сдохнет – не жалко. И мнение практически любого «рядового гражданина» точно не совпадет с судебным решением.
Вокруг зашевелились грязные тела, народ двинулся в мою сторону. Так, всплеск режима паранойи, щиты приготов.. а не, походу время кормежки, это они к выходу тянулись, а я ведь так и остался рядом с решетками.
Баланда с куском черствого хлеба – вот и весь обед заключенного на неопределенное время. Свою порцию хрени я оставил рядом со входом, свалив подальше. За эту порцию один доходяга получил в ухо, второй пинок по яйцам. Счастливый обладатель стальных мускулов довольно сербал оранжевую жижу, лихорадочно поглядывая по сторонам, не покусится ли кто еще на его доппаек?
Отвратительно.
Через полчаса пришли стражники, ткнули пальцем в тщедушного с виду дедулю, а на самом деле матерого душегуба, увели в неизвестном направлении. Хм. Так все же какая-то система отбора и классификации бандитов в камере существует. На суд повели, наверно. Или на казнь. Не, помнится казни проводят утром, заранее оповещая крикунами и прочими раносчиками вестей.
Что-то неуловимое скреблось на задворках сознания, заставляя раз за разом задумчиво чесать затылок и размышлять, что же подсознание хочет мне сказать. Лейла? Судя по маркеру она в деревне, все в порядке, любовный лучик связи работает без перебоев. Она еще толком не научилась пользоваться этой связью, как я не пытался, не удалось пока научить. Так что только я мог активировать ментальный предатчик, посылая коротенькие сообщения. Вот как сейчас «я тебя люблю, солнышко» упорхнуло прямиком ей в сознание. Понаблюдав за тем, как «пакет информации» пропал из нашего мира, лишь выйдя из моей сущности, в который раз подивился. На какой все-таки технологии основана эта связь?! В гиперпространство чтоль уходит?
Гм, вот что меня смущало – все указатели орденцев показывают одно и тоже направление и положение в пространстве. Явно вчетвером собрались на орбите планеты, там где Ника бдит сверху, наблюдая за нерадивым подопечным. По какому поводу сбор? «Здаровки» улетело всем четверым.
Скучно. Спать хочется. Радар моргнул, на мгновение прерывая работу. Что за фигня? Снова моргнул, пропал. Кольчуга на теле пропала, мл..
---
Безымянный асассин Клана Молчания ждал. Очередной день в вонючей клоаке под названием тюрьма Прантиса. Заказ на красного мага оплачен щедро, значит маг умрет. Даже если он, внук главы второй ветви клана не справится, маг умрет. Даже если погибнет половина клана, маг умрет, да будет сей завет вовек незыблем.
Колдунов убивать проще воинов или богатых мерзавцев. Владеет воин реакцией, богатей нанимает охрану. Маг надеется на себя. Тщеславие, личное могущество – брешь в обороне, да не изменится сия черта у магов.
Обучение на острове включает в себя множество способов убить человека, будь он магом, воином, ройгом или тренированым убийцей клана молчания. Тайна методики обучения хранится свято, как и внутренне устройство острова, количество населения, жизненный уклад, условия жизни. Чужаки на обетованную землю не допускаются, только в качестве рабов, да останется сей уклад вовек незыблем.
Цель, подходящая по описанию, появилась утром четвертого дня. Купленный стражник отмаяковал – цель защищена магией, как и было в предоставленной информации. Стражник не знает, что уже обречен, как и все в этой камере. Свидетели, возможные наблюдатели, развязные языки. Молчаливый асассин притворялся спящим, маг не обратил на него внимания, но зуд чужого внимания скользнул по нервам, Цель осмотрела всех присутствующих. Маг неизвестным образом определяет душевные качества, но для воина молчания это – первое задание, не случалось еще отнятых жизней. Образ жизни воина-островитянина – тренировки, медитации, помощь семье, развитие клана. Благостные дела, судя по непрекращающемуся зуду, колдун отметил «добрые» качества воина, как и было в предоставленной информации. Или же он держит во внимании всех в помещении.
Подкупленный заводила упал, окутаный неизвестным оружием, сжимающим голову. Цель подтверждена, магией владеет на высоком уровне, убивать шваль не стала. Воин тоже не стал бы этого делать. Просто так. Освобождать суть от гнета плоти стоит лишь в двух случаях, Цель – за нее платят, а так же свидетелей – залог безопасной жизни островитян, да плодятся они неустанно.
Питаться тюремной баландой колдун не стал, лишь презрительно скривился, переместившись ближе к убийце. Славно. Удобно. Расслабился. Пора.
Первый миниатюрный бумажный шарик с газом – наполнителем отточеным движением пальца переместился к ботинку Цели. Успокаивающая смесь. Сон, покой, усталость – ее вкус. Второй миниатюрный шарик оказался рядом с Целью. Третий, седьмой, одиннадцатый. Мешочек пуст. Особая смесь - потеря магических сил вкус ее. Славные травы острова, да растут в изобилии.
На лице Цели потрясение, изумление, ошеломление.
Метательный клинок вонзился в плечо. Второй вонзился в прозрачный купол. Третий вонзился в стену, отразившись от пленки защиты. Купол пропал, четвертый вонзился в ногу. Пятый вонзился в землю.
Безымянный воин за минувшие мгновения систематически отмечал действия колдуна, не переживая за меткость или судьбу клинков. «Силен, частично удержал контроль над силой. Упал на землю, укрывшись барьером. Вертится червяком, барьер исчез».
Сорвавшись с места, слившись чувствами с сутью души и активируя усиление мышц, пластичность, скорость нервных импульсов. Клинок в прямом выпаде уткнулся в каменный щит, накрывший волшебника, войдя в защиту на половину лезвия. Силен, все еще способен восстановить обреченную связь с энергией. Меч пропал из руки, осыпавшись пылью на пол. Воин переместился назад, постоянно передвигаясь и мимоходом отпуская свидетелей в вышний мир. Укол стилетом в сердце, удар ногой в висок. Руки-ноги работали независимо от сознания, мимолетно уничтожая бывших сокамерников, холодная же голова - ожидала.
Каменный бугристый щит, полностью укрывавший жертву, осыпался внутрь, получая в разверзшееся лоно две метательнные звезды. Цели нет, пол пуст.
Перемещение за группу еще живых свидетелей. Энергию на слух, остальные чувства притушить. Ждать. Шорох у выхода. Маскировка прозрачной пленки упала, мага вырвало на пол. Яд скоро завершит работу. Ждать. Одежда рассыпалась тленом на всех присутствующих. Оружие воина рассыпалось тленом. Кровати и топчаны рассыпались тленом. Воздух мгновенно очистился от запахов и стал свеж.
Невероятная связь с силой. Ждать стало неверной тактикой. Опасно.
Бросок в выпаде, «ладонь смерти» вонзается в плечо вместо солнечного сплетения, цель неудачно извернулась. Яд на ногтях проник в тело. Ранки предыдущих ранений обуглены – сообразительный, выжег зелье из порезов.
Голое тело воина зафиксировано каменными змеями, оставляя открытой лишь голову. Маг покачнулся и упал, яд силен, но путы крепки. Провал? Клан завершит заказ. Информации было недостаточно.
Щелчок сломаного зуба, сладкая горечь в горле. Зеленый тоннель..
Михаил
Купол! Купо.. ай мля, больно, какого хера!? Купол! Есть! Кусок железа торчит из правой руки. Слабость, мимолетное отключение сознания и я лежу на спине. Яд?! Сосредоточиться – выжечь гадость из руки вместе с металлом. А-А-а-а, сука больно! Сосредоточение на другом, сбило купол, еще кусок железа торчит из ноги.
Нахер, нахер! Срочно купол из земли, толще, еще толще, выжечь рану в ноге вместе с грёбаной железкой. Режим души.. режим души!
Все, жопа. Я заперт в теле, какая-то мерзота’ нарушает связь с душой и энергией. Млять, страшно, какого хрена?! Не хочу!
Перед лицом в нескольких сантиметрах появилось лезвие меча. Да что за мля?! Купол из цельного камня! Сосредоточиться – уничтожить меч. Надо валить отсюда. Невидимость, кольчугу восстановить, повесить на самоподдержку.
Вспышка света перед глазами и темнота. Очнулся от того, что по башке застучали осыпающиеся камни защиты. Невидимость? Слава богу сапоподдержка работает. Магическое зрение? Сбоит, выкидывает, глаза слезятся. Больно млять. Что, что происходит? Толпа людей собралась в углу и замерла, а какая тварь меня атакует? Что за трупы по всей комнате? В жопу, надо валить.
Тихо.. тихо.. вот решетка, надо уничто.. очнулся в луже собственной блевоты. Рука и нога жжет немилосердно. Режим души? Нихера, с-сука! Страшно. Тварь, где же ты? Так насрать, думай быстро! Он не маг, надо лишить одежды и оружия. Раз-два, есть, млять я тоже голый теперь. Пофиг. Как он меня отравил? Засыпать и терять магию я стал до ранения. Воздух! Заполнить кубатуру помещения своим воздухом, выдавить остальное наружу к чертям! Сознание мигнуло на очередном нажатии кнопки. Вся мебель превратилась в эрги, вместе с топчанами и сантиметром пола. Это тоже я!?
Что-то движется! Что, куда, что делать? Сознание вновь затуманилось, тело нелепо дернулось, повернулось боком, руки инстинктивно поднялись в надежде защититься. Пол вокруг меня – ловить все живое! Быстро! МЛЯТЬ, БОЛЬНО!!
Каменные змеи схватили убийцу, как и меня. Как и всех людей в комнате. Рука нестерпимо болит и дергает. Этот мудак мне ногтями распанахал весь бицепс. Сломать свою каменную ловушку.
Очнулся на полу, в очередной раз, в собственной блевоте. Рука? Руку не чувствую? Хер с ней, я поймал этого ублюдка! Я пойма.. умер.. как он умер? Как ты сдох падла?! Почему? Рука занемела, что с ней? Почернела вокруг раны, быстро. Я умру? Опять.
С-с.. у-ука, нельзя умирать, только не от этого яда! Я ж могу потерять душу! Что. Что? Рука – отсечь по суставу. «а-А-а-А-а-а-а-А-А-а» – слезы брызнули, вот я п-придурок конченый, кровища? Красная, яд вышел?! Надеюсь. Отключить болевые ощущения мозга, прижечь обрубок руки!
Больно. Страшно. Почему больно? Не сработало обезболивание. Голова ватная, тошнит, все тело лихорадит и болит. Слезы ручьем. Но канал с магией стабилизировался. Больно, мля, как же больно. Обезболивание. Господи, как хорошо, как же хорошо.. снова вытошнило..
Тело накачаное адреналином мелко подрагивало конечностями, но было пофиг. Решетку железную – в жопу. Стражник? Поймать в камень.
Валить надо. Куда? Домой.
Сквозь просветлевшее сознание ворвался такой родной и любимый голос.
«Прости любимый. Прости и прощай».
Что? Лейла? Что?! Почему?! Почему ее сообщение пришло по каналу созидателей? Нет! Оно пришло по любовной связи! Она же не умеет ей пользоваться, вот же на радаре она.. между нами канал как между братьями ордена. Лейла созидателем стала? Как это..?! Что..
Грохнулся на ступеньки, тело задергалось, разум трепетал, пытаясь сбежать в спасительную бессознательность. Нет! Пофиг. На все пофиг, только пожалуйста.. Лейла, солнышко мое, канал связи – вслушаться. Страх. Вина. Удовлетворение. Любовь.. ка.. канала нет. Канала нет? Что? Радар? Отметки нет. Почему отметки нет? Ее нет? Отметки нет!
- Ее не может не быть! – отчаяный крик и красная пелена перед глазами.
---
Случайные прохожие, спешащие с серьезным лицом люди, прогуливающиеся семьи, пешеходы и наездники верхнего и нижнего городов наблюдали небывалое явление. С неба падали глыбы камней. С неба падали орущие от страха люди. С неба падала земля и трупы.
Крепостное здание, совмещенное с тюрьмой и казармами для стражи, вспучилось и взорвалось, будто огроменный великан шарахнул изнутри кулачищем, поднимая в воздух сотни килограмм камня и глины.
Стражник, лишь недавно покинувший крепость вместе с нарядом, стоял и молился, побелевший обескровленным от ужаса лицом.
Хвала двуединому, в казармах почти не было людей, день, все в патруле.
Люди встрахе бежали и прятались под ближайшими навесами, ломились в чужие дома, страшно крича. Невиданный ранее каменный дождь стучал по домам и улицам. Стучал по головам, лицам, телам. «Двуединый сохрани и помилуй. Спасибо тебе, что неизвестный катаклизм осыпается на город небольшими осколками, не больше фаланги пальца».
Лишь одни старческие глаза видели больше обычного люда. Видели магическим зрением. Словно метеор, огромный сгусток энергии пролетел по небу, спеша покинуть город. Но даже эти глаза не разглядели тонких подробностей. Голый человек летящий на льдине, в безумных глазах оного не разглядеть сознания, слезы непрестанно текут по щекам, рот перекорежен гримасой ужаса. Окровавленный, грязный, однорукий. Поседевший.
Не видел старик, как пролетевшая несколько километров, льдина рухнула в лесу, сбросив бессознательное тело в заросли колючих кустов.
Глава 30. Законы Мироздания
- Вперед. – скупая команда лидера разомкнула крепко сжатые губы.
Практически пол года подготовки для этого действа. Атаковать деревню стоило уже давно, но заказчик все тянул и тянул с финальным рывком. Впрочем, такие заказы можно тянуть бесконечно, деньги-то богатей платил исправно. Но вот, необходимое количество людей собрано, красный маг отправился на встречу со своими богами от рук убийц, преград более нет.
Сорок два человека, половина отряда с одной стороны деревни, половина с другой. Несколько лукарей раскидано вдоль частокола, окружая поселение смертельным кольцом и не позволяя сбежать.
Толстяк на вышке, прикорнув в ласковом ветерке начинающегося лета, схлопотал болт в грудь, грузно завалился на пол, задергался в агонии.
Тихо, паники нет. Идеально сработан выстрел.
Первая разбойничья группа приближалась к открытым нараспашку воротам.
---
Ларил потер слезящиеся глаза. Чертов ветер на вышке черезчур силен, а он уже слишком стар, пора вернуться на иждевение к дочери и зятю. Внуков повидать, рыбалкой заняться. Да, закончится эта смена и точно уйдет из стражи. Хотя, в который раз он дает себе обещание?
Тренированый глаз заметил мимолетное движение, старое тело не подвело, болт просвистел в нескольких дюймах от отшатнувшегося мужчины.
Атака! Ворота? Заперты еще с утра, этим выходом намного реже пользуются.
- НАПАДЕНИЕ, - заорал стражник во всю мощь легких, спрятавшись за хлипким бортиком.
Вышка – ловушка, но если у неизвестных врагов больше одного арбалета, он - труп, не успеет спуститься. Выглянув на секунду, немолодой стражник узрел группу вооруженных мужчин, бегущих к воротам. Никто не целится!
Так стремительно старый вояка еще никогда не двигался. В несколько секунд преодолел спуск по перекладинам лестницы, достиг земли и рванул к домам, вновь закричав о нападении.
Одни бабы да старики в деревне, мужики-то все на промысле. Что-ж он дорого продаст свою жизнь. Эх, плакала теперича абадова рыбалка.
---
«Глазастый старый хрен» - командир второй группы скривился. Убрать издалека наблюдателя не получилось плюс ворота закрыты. Задерживаемся, лидер наверняка уже захватил другие ворота.
Добравшись до частокола, тройка полезла наверх, подсаживая друг друга.
Через минуту зашумело, заскрипело, створки отворились, сопротивления ожидаемо не случилось. Разжиревшие крестьяне, под боком у города, отвыкли от постоянных опасностей, держа минимум стражи, лишь ради оповещения о диких животных. Легкая добыча.
Проникнув вовнутрь, закрыв снова ворота и оставив сторожа, группа рассыпалась по дворам, методично прочесывая деревню.
Взвился зеленый огонек, вспыхнув в небе мимолетным мерцанием - сигнал. Лидер захватил трактир в центре, проблем нет. «Начинается самое сладкое» – хищно ухмыльнулся бандит своим мыслям.
---
Вулат от души размахнулся тяжелым молотом, с силой опуская его на раскаленную чушку, удерживаемую подмастерьем на наковальне. Славный помощник. Славный, но глупый, Кирька своего сына посулила в кузнецы, мол нравится ему подковы гнуть. Взял, не жалеет, а глупость.. так малой еще совсем, еще поднаберется жизненного опыту.
В последнее время жизнь-то налаживается. Староста с хромоногим охотником не подвели, медный прииск и впрямь заработал, в скорости и денежка потечет рекой.
Заживем. Лето впереди. Жара.
Кузнец зажмурился, почмокав от предвкушения городских удовольствий. Подмастерье забрал расплющенный кусок метала, сунул в печь. Взялся за меха.
«Водицы бы хлебнуть» – здоровяк развернулся и опешил. Щелкнул арбалет, сын Кирьки коротко вскрикнул за спиной.
Убли? Что.. кто?!
Кузнец схватился за молот, подняв над головой. Часть незнакомцев бдила с луками наготове.
- Не убивать! – короткая команда от центрального мужика, ща молот полетит ему в голову..
Хлопнула тетива, принеся резкую боль в правой ноге, стрела? Дернулся было вперед, но нога онемела, подломилась, бугай грузно рухнул на песок, разбивая лицо о набалдашник молота. Древко стрелы переломилось, раздирая мышцы и прорываясь наконечником вовнурь.
- Хгы, - ухмыльнулся довольный бандит, - Н-на, - махнул палицей, вышибая дух из здоровяка.
---
Первый отряд не успев углубиться в деревню, понес потери. На вышке тренькнула тетива и воин, затворявщий врата, вскрикнул и навалился на ворота всем телом. Из спины выросло древко стрелы. Шевелится! Один из бандитов успел подскочить и не дать упасть постреленному на спину.
Лидер отстраненно констатирвал потерю бойца, посылая Шило добить толстого стражника, неожидано оказавшегося удивительно живучим. Наверно болт в жиру застрял, не убив наповал. Надо было сразу послать проверить, его промашка, учтет на будущее. Основной отряд с радостными гиками начал сеять хаос в деревне, гоняясь за бабами и вырезая храбрых идиотов, схватившихся за бато’ги да вилы.
Если начнут насиловать прямо в хатах, вопреки его приказам, придется казнить на месте. Дисциплина в бандитском обществе держится на авторитете. В данной абадовой группе – на Его авторитете. Сорваться не должны, эта сладкая награда обещана по окончанию разграбления, в основном лагере.
Его же цель – сердце деревни, трактир, староста, площадь.
Немного ускорившись, достиг большого пятака посреди дороги. Паника прогнала людей от трактира, ну, все равно все сдохнут, деревня окружена.
Ан нет, худощавый мужик похожий на старосту, только помоложе, собирал беженцев в трактире, изнутри защищая вход с древоколом в руках. Что ж, ни к чему мешать, чем больше набьется в главное здание, тем меньше придется выуживать по домам. Подождем.
---
Вуран, перевесив арбалет за плечи, вел свою четверку вслед ускользнувшему стражнику. Горлопанистый старик-надзиратель орал где-то вдалеке, заставляя людей паниковать, закрываться в домах, вооружаться. Только кому тут.. бабы одни, средина дня, мужики все в лесу на промысле.
Молодой пацан вылетел из-за угла с топором в руке, застопорился от удивления, замахнулся. Упал со стрелой в глазу. Странный всхлип за углом заставил насторожится. Ага, очередной старый пердун с вилами, схоронился за углом, но от смерти парня с топором, сердце не выдержало. Вон, ногами сучит, за грудь держится, рот перекошен. Крестьян резать – почти не интересно. Зато бабы.. визжащие, сопротивляющиеся, рыдающие, а тут цветник прям – пару молодок хоть сейчас.. но лидер был неумолим, что же. В лагере, так в лагере.
Горлопан заткнулся, странно. Затаился?
Споро передвигаясь, группа достигла очередного куцего огорода сразу за группой массивных строений. Тьфу, пропасть. Вор стоит, вытирая кинжал об одежду дохлого стражника. В спину кольнул, шваль, потом добил в горло, старик-наблюдатель до сих пор булькает кровью, никак не расстанется с жизнью.
Ну и хрен с ним. Пора заняться самым главным.
---
Атакующие собирали связаных по рукам баб да стариков с детьми на небольшой площади, перед трактиром. Подмастерье меча с главным магом отряда наблюдали за упорядоченной суетой.
Деревня захвачена. Убитых у первой группы нет, ранены двое, один критично. Абадов жирдяй, не сдох ведь сразу, пульнул из лука.
Староста ранен, без сознания, валяется неподалеку, прямо на виду у сгоняемых людей. Его старший сын убит самим лидером, труп валяется рядом с бессознательным отцом. Кузнеца приволокли за руки, без сознания, нога прострелена, харя расквашена, кровь так и льется. Рагнис поморщился – неаккуратная работа. Понабирали шилотыков из подворотен, простых команд выполнить не в силах.
Семьи целилки еще нет, второй отряд задерживается, хотя знаков их главный не подавал. Да и часть его людей, вон, сводят деревенских на площадь.
За деревней наблюдали с помощью артефакта и обычных глаз, мечник вдолбил всем подчиненным местоположение кузни, трактира и целительницы, лидер второй группы явно застрял у магов Двуединого. Они все-таки учат боевые заклинания или чего другое случилось?
А вот и он сам бежит..
- Слыш, главный, там это, маги.. мелкая накрыла зеленой хмарью себя и мать, хер достанешь, но ничего не швыряет наружу.
Кивнув на сообщение, махнув едва отошедшему Кресину, старший направился в сторону проблемы. Очередной купол, даже не интересно. Дохлый красный маг создал артефакт со своей силой? Полезная вещица. Пригодится.
---
Первый разбойник, появившийся на летней веранде, схлопотал стрелу в брюхо. Заорал, катаясь по земле и пропихивая древко внутрь. Один готов. Появилась целая группа, похватавшая доски и прочий хлам для защиты.
Стровид ухмыльнулся, безупречное зрение навело твердую руку, тетива хлопнула по краге, второй бандит покатился по земле, закатив глаза и содрогаясь в конвульсиях, стрела пробила горло насквозь. Выхватил из-за голенища метательный нож, бросил не глядя. Острое железо бессильно отскочило от кольчуги врага. Жаль. Меч в правую руку, короткий кинжал в левую. Увернувшись от ответного броска, сделал выпад, достав одного из нападающих в ногу, распанахав от паха до колена.
Почувствовав раздирающую боль в животе, глянул вниз, ноги подкосились. Из живота с мерзким звуком выходило лезвие меча одного из бандитов, страшная дыра в брюхе хлюпнула, небо завертелось..
- С-с-ука, - заорал раненый нападающий, поднимаясь на колене, намереваясь добить мужа целительницы.
Страшный женский крик из окна отвлек бандита, прилетевший с неба кирпич ударил в наплеч, ломая ключицу и опрокидывая мужчину на землю. Другие отпрянули, нашли глазами угрозу, ухмыльнулись молодке, истерично кричащей и швыряющейся камнями из окна.
«Лейла, беги, дурочка». Остатки сознания собрались воедино, последним рывком бывший авантюрист вонзил кинжал в стопу одного из зазевавшихся врагов. Тот заорал от боли, вздымая меч.
Девочки мои любимые. Бегите, спаситесь, найдите Миха..
---
Боль в сердце терзала нещадно, раздергивая сознание в разные стороны. Хилайви тихонько рыдала закрыв рот рукой и таща дочку за собой. К другому окну, сбежать по крыше. Лейла апатично всхлипывала, хотя только что истерично орала и бросала камни в нападавших. Так страшно кричала. Дети не должны так кричать. Не ее дети.
Муж погиб, позволяя семье скрыться.
Протискиваясь в окно, дочь разорвала юбку об острый угол ставней. Это может помочь! Целительница быстро сорвала с себя верхнюю одежду, чтобы та не мешала бегу.
Грабители внизу вломились в дом, рыская по комнатам. Твари. Судя по грохоту, платяной шкаф не сдержал их у дверей надолго.
Хвала Двуединому, что Михаил жил рядом, новая пристройка удобно уходит в огород, по крыше можно пробежать и спрыгнуть неподалеку от частокола. Подсадит дочку, пускай бежит в лес. Они сильная, она справится. Она найдет свою любовь. Расскажет правду. А он отомстит за всех. За все. Но главное – защитит Лейлу!
Внезапно ноги туго скрутило и повело, целительница рухнула лицом в грязь, едва успев подставить руку и увлекая дочь за собой. Что?! Кожаный ремень с камнями на концах плотно обхватил, туго стягивая лодыжки и больно ударив по ногам. Ловчий аркан?!
- Беги, беги, Лейла! – но дочь лишь стояла и дрожала, глядя то на упавшую мать, то потирая серебряный браслет – подарок Михаила. Чем эта игрушка должна помочь? - Беги, не стой!
Очередной аркан просвистел, девочка сплеснув руками повалилась на землю, но рядом с ней уже летала фигурка волшебной феи, совершенно неуместно переливаясь веселым звоном колокольчиков.
- Динь! Защиту, - закричала девушка изо всех сил.
Преследователь сразбегу впечатался в салатовую пелену, расквасив нос и «обнимая» руками купол. Внезапно зеленая пелена пошла рябью и стрельнула шипами в разные стороны. Бандита с окровавленным лицом нанизало на колья как жука на иголку. Пелена вновь помутнела, возвращая гладкую поверхность и хрипящее тело медленно сползло в грязь.
---
- Оно. – боец ткнул пальцем в салатовое марево.
«В этот раз непрозрачное, да и поменьше», - мимолетно подумалось Рагнису, - «Купол от артефакта слабее, чем от рук мага?»
Рядом с магическим куполом лежало окровавленное тело воина-ловца. Кольчуга пестрела идеально ровными дырами, словно мужик напрыгнул на огромного ежа и его пораздырявило к Абаду. Один из подельников стоял неподалеку, туго перевязывая товарища с рассеченной ногой. Третий сняв ботинок пытался остановить кровь из пробитой стопы.
«Какого хрена тут произошло»? – моргнул командир бандитов.
Благо, Кресин недолго промедитировал рядом с куполом, очнувшись через пару минок и пробурчав недовольно: «Хрен пойми, слишком плотная защита, но их там трое»
- Трое? – удивленно промычал один из сторожей, - Две ж цыпы были.
- Что-то мелкое, вертлявое. Ща, - маг вновь впал в прострацию, на сей раз минок на пятнадцать, – Великолепно! – вдруг вскочил тот, очнувшись, - Живой амулет! Через него рекой течет магия, создавая эту защиту.
- Скоро загнется? – задал животрепещущий вопрос один из сопровождающих.
- Само? Нескоро. Надо долбить, но аккуратно, не попадитесь на ответные выпады.
- Это мы мигом, хых, - завозились бойцы, доставая оружие.
Купол истощили быстро. Удары оружием и магией быстро свели на нет мощность защитной пленки. Изрезаное салатовое свечение пропало, представив глазам группы разбойников двух грязных зарёваных полуголых девиц. На лицах довольных мужчин расцвели похотливые гримасы.
Вдруг молодуха вскинула руки, выпуская из ладоней светящееся золотистое существо.
- Динь, лети к создателю, найди его!
Но миниатюрная девочка бестолково металась над головой, не понимая команды. Мелькнула стрела, на мгновение остановившись в теле симпатичного создания, расплескивая брызги воды и нарушая иллюзию Шота.
Кресин разочаровано скривился, цыкнув «подделка», запустив сгусток убийственной энергии в мечущуюся крохотулю. Та увернулась, но вопреки ожиданиям переливающийся комок не пролетел мимо, развернувшись и преследуя магическое создание. Смачный чпок впечатавшейся в цель боевой магии прервал мельтешение и странный перезвон.
- Не стоит, - резко окрикнул маг целительницу, медленно двигающую руками и шепча непонятные слова.
Резкий пинок в живот выбил весь дух из матери, останавливая заклинание, кулак впечатался в челюсть, напрочь выбивая сознание из женщины. Молодуху била нещадная дрожь, заставляя конечности расползаться по грязи. Вдруг девушка, причитавшая что-то неразборчивое вскинулась и закричала:
- Вы все пожалеете. Мой любимый вас уничтожит, к Абаду, твари!
Девчонку заломали, но та безумно брыкалась и изрыгала проклятия, поливая слезами все вокруг.
- Михаил вам отомстит. – последний вскрик заинтересовал Лидера.
- Этого не будет, – суровый голос оборвал женские писклявые причитания, - Он мертв.
- Ты лжешь, лжешь!! – закричала та, - Он всегда знает что со мной происходит, и уже летит на помощь. Вы все трупы. – вдруг гордо выпрямила спину девица, потянувшись рукой к браслету.
- Раг – артефакт, - ткнул Кресин пальцем в браслет на руке у девушки.
Но подмастерье уже и сам почувствовал течение силы. Пусть лучше всего она чувствуется в своем теле, медитации помогают ощущать и наружное движение энергии.
Резкий взмах меча и кисть с браслетом шлепнулась на землю, заливая кровью бликующее серебро. Дочь целилки завизжала, потеряв кисть и несколько пальцев на второй руке, пошатнувшись от ужаса, упала на бессознательное тело матери.
- Нахрена, лид? Такую цацу попортил, сдохнет от кровняка терь. – возмутился один из нападавших, но был проигнорирован.
- Ну, где твой красный маг? Ты ведь скоро умрешь от потери крови. Пускай спасает тебя.
Девица неверящим взором глядела на отрубленную конечность и пальцы, валявшиеся на земле.
«Шок, не чувствует боли».
Кресин покачал головой, запустив по плетению в хлещущие кровью раны, подошел ближе, поднимая девичью кисть с земли и освобождая серебряный браслет.
- Сам говорил, целилка с дочкой должны выжить, а теперь руки рубишь. Артефакт не атакующий.
- Ты не знаешь наверняка, - спокойно ответил мечник, и добавил всем, - Тащите к остальным, почти закончили.
---
Лейла очнулась от острой боли. Шокировавшая сцена с отрубанием кисти встала перед глазами, парализуя сознание. Ее несли, перебросив девичье тело через плечо, мать нес другой мужлан.
НЕТ! Ей нельзя давить на живот!
Неловко содрогнувшись, она сползла с плеча не ожидавшего подвоха воина, больно ударившись о землю – ноги не держали.
- Не дергайся, мелкая, а то рана откроется. Сдохнешь, не зная мужской ласки, - зарычал отвратительный мужской голос, - А так хоть потрахаешься перед смертью. Бандит жадно протянув к ней руки, затискал небольшие холмики на девичьем теле, больно стискивая грудь своими лапищами.
Девушку вырвало от отвращения, что заставило насильника отшатнуться. Кофточка задралась, обнажая слабо округлившийся животик.
- Да мля, она беременна, - вдруг разочаровался тот, - Лид, в сраку ее, калека еще и с пузом!
- Неси, она может знать то, что нам нужно. – командир был неумолим.
- Любимый, помоги, пожалуйста, спаси меня и маму. Любимый.. Мишенька.. – забормотала девушка под нос, лихорадочно пытаясь вспомнить его слова о крепкой ме-нта-тной связи.
Резкое чувство беды окатило девушку с ног до головы. Она ощутила что он.. умирает? НЕТ! Он не может умереть, он ведь говорил про перерождение! Он спасет их, он сможет!
- ..авай, дрянь, а то ща бастарда тваво выковырю из брюха! – донесся до сознания рык бандита.
В голове щелкнуло трижды, отсекая боль и страх, убивая последнюю надежду. Время словно остановилось, заморозив все вокруг.
У..убить.. ее дитя? Это чистейшее, прекраснейшее создание? Любимую малышку, чудо из чудес, непорочное зачатие дарованное Двуединым? Убить?!
Она забеременела лишь мыслью, любя и страстно желая ребенка от возлюбленного, боясь, что чувства не взаимны и однажды созидатель покинет их мир. Желая настолько сильно, что сила Михаила воздействовала на суть девушки, без ведома самого мага. Тайна, которую семья хранила всю зиму, молясь Двуединому за сей дар. И это чудо из чудес хотят убить. И убьют.. вместе с ней.. Любимый, дай ей сил!
В голове вновь защелкало, настойчиво и четко, разжигая жуткую боль. Из ушей и глаз потекла кровь. Красное марево стеной встало перед глазами, в сознании ярко кричала лишь одна мысль.
«Они хотят убить мое дитя. Наше дитя.»
Внезапно в агонизирующий разум вторглось голос-решение. Ребенок выживет. Надо лишь отказаться от себя, от своей жизни, дав взамен надежду и спасение дочери. Ведь они хотели девочку. Михаил даже когда-то говорил имя. Диана.
Бесконечное мгновение всепожирающей боли и сознание затопил ослепляющий свет, двигаться стало так легко и свободно, словно за спиной выросли крылья. Мгновенно ощутив дружественные, сочувствующие взгляды откуда-то сверху, высоко-высоко, а так же сознание Михаила - Лейла почувствовала – ее любимый жив. Ранен, но жив. Он обязательно спасет их чадо.
Ласково обернув огромными белыми ладонями крошечную пылинку сути любимой дочери, обязательно дочери, надолго защищая от посягательств извне, девушка, а ныне бесконечно могучее существо почувствовало глубокое удовлетворение и уверенность в грядущем. Мысли затягивало пеленой сна, сил практически не осталось, магия словно утекала в черную воронку небытия.
«Прости любимый. Прости и прощай.» - послало по любовной связи угасающее сознание.
---
Группа окровавленных воинов недоуменно взирало на припадочную дочку целительницы, внезапно брызнувшую кровью из глаз и ушей, буквально засветившаяся всей всей кожей. Девицу затрясло, вспыхнул ослепительно белый свет и перед глазами обалдевших бандитов предстал мягко улыбающийся образ девушки, сотканый будто бы из ярких солнечных лучей. Иллюзия мягко коснулась ладонями овровавленного тела на земле и медленно растаяла.
- Ч.. что за херня?! – мужики переглянулись.
В жестокосердии и глупости своей, бандиты никогда бы не приняли саму концепцию редчайшего явления во вселенной. Один из скрытых постулатов – нулевое ядро души разблокируется при чистом, искреннем, бескорыстном самопожертвовании, исполняя последнее и единственное желание распадающейся сущности, лишая себя посмертия и перерождения.
---
Пока Кресин с лидером и группой бандитов разбирались с двумя целилками, остальные успели завершить основную задачу.
Староста Верд не долго продержался под пытками, выдав местоположение рудника опосля первого перелома сухой старческой конечности. Что интересно, народ, согнанный на площадь, не удивился факту нарушения королевского закона, а значит все в деревне знали. Впрочем неудивительно, деревушка маленькая, сплоченная, муж жене, жена – соседке.
Подельнички уже заканчивали сортировать пленниц, старых и уродливых – в трактир, молоденьких, сочных симпатяжек – в сторонку. Чтоб значит было чем заниматься в лагере. Стариков и прочую обузу – тоже в трактир.
Веселое разграбление домов шло полным ходом, припасы выносили и грузили на добротные местные телеги. Связанные молодухи рыдали, визжали, даже падали в обморок, лишь взглянув на огроменный пожар, что раньше был трактиром. Ставни закрыты, двери заколочены. Поначалу изнутри были слышны крики, жалостливые причитания да кашель, сейчас уже все стихло, лишь треск пламени да щелчки стреляющих угольков. Задохнулись видать.
Раненого кузнеца и целительницу решено взять с собой. Бабу и поиметь можно, а мужик – как пленник, плюс они оба должны знать где шахта. Вдруг староста солгал да помер от пыток.
Кресин мысленно напрягся, готовясь к самой муторной хрени в его деле. Скрыть следы передвижения стольких людей – работа не из легких.
Несколько часов спустя
- Раг, нафига все же надо было сжигать баб с дитями? Все равно от всех свидетелей не избавились, мужики то и на руднике и в лесу живы. – задал Кресин интересующий его вопрос.
- Требование заказчика, - пожал плечами подмастерье, - Посланник оного бормотал какую-то чушь про новый огонь в сердце и прочий бред. Думается мне, это – устрашение.
- Вот оно как, - немного помолчав, - Почти закончили. Чую валить пора.
- Снова магическое предчувствие проснулось?
- Да оно и не засыпало, лишь стало.. тусклым, словно опасность есть но далеко. Думаешь помер красный?
- Если этот богатей и правда оплатил заказ клану молчания, то сдох, можешь не сомневаться. Или подыхает прямо сейчас от яда. Или ядов.
- Ты что-то знаешь про остров молчания? Они ведь живут скрытно, к себе нас не пускают, общаются только через посредников. Слыхал, за информацию об их общине платят большие деньги.
- Угу, только дураков нет. Раньше были, сейчас нет. Асассины умеют хранить свои тайны не хуже чем убивать. Остров – долина, окруженная высоченными скалами, без видимых проходов, перевалов или троп. Лишь плавучий небольшой городок снаружи, для заключения торговых сделок и связи с внешним миром.
- А за яды откуда знаешь?
- Видал жертв. Почерневшие – посиневшие за несколько часов куски пузырящегося мяса. Неприятное зрелище почти аппетит в тот момент перебило. – усмехнулся воин.
- Шуточки у тебя.
- Пора разделиться. Бери большую часть отряда и закончи с рудником. Ученика своего захвати.
- Чушь, эта бездарщина в ученики не годится. Хотя, из всех трех придурков восьмого ранга, этот самый перспективный. В его сорок-то лет.
- Не суть. Возьми любого.
---
Сознание Михаила возвращалось со скрипом, посылая странные и неуместные картины из прошлого. Перед ним сидит врач-терапевт, заложив ногу на ногу, ежеминутно поправляя очки и вещая лекторским тоном различные интересности. Маленький Михаил сидит на койке, застегивает одежду после осмотра и внимает врачу с открытым ртом.
- Вот ты любишь читать разные фентезийные книги, наверняка с магией, мечемашством, ворами и шпионами. Переведя в наши реалии, ты уже знаешь что такое интоксикация организма. А знаешь как в старину справлялись с различными ядами, попавшими в организм? Ведь противоядий от всего-всего не было, люди гибли от пищевых отравлений, грибами, травами, испорченными продуктами. Не говоря уже о специализированых ядах для устранения людей.
- Ну-у-у не знаю. Помню, читал, пиявок ставили – те откачивали лишнюю кровь.
- Гирудотерапия, - выдал врач заумный термин, - Было дело, но в деле с отравлениями они слабо спасали. Нет, был универсальный антидот, спасший огромное количество жизней. Сейчас рекламируются различные препараты. Дорогие, качественные, на самом деле помогающие лишь одному органу, но захламляющие другие. Секрет прост – обычная поваренная соль.
- Соль? – нахмурился ребенок, - Это как?
- Да просто. Соль – природный сорбент. Это значит она способна втягивать в себя различные вредоносные вещества, попадающие в организм через пищеварительный тракт. Столовая ложка соли на литр воды. Получается солевой раствор необходимой консистенции. Выпить, как бы противно не было, а дальше два пути. Если отравленная пища принята недавно, то необходимо выпить и следом – вырвать. Соль привяжет к себе большую часть гадости, находящейся в желудке и выйдет с рвотными массами. Если же процесс пищеварения пошел дальше, в тонкую и толстую кишку, необходимо выпить лекарство и подождать. Соленый раствор пойдет следом за едой, впитывая в себя всю гадость, не давая пищеварительной системе полноценно поглотить то ядовитое, что было съедено.
- Вот так просто?
- Ну нет, конечно нет. Чем раньше это сделать, тем лучше и все равно часть веществ впитается и разнесется кровью по организму. А дальше иммунная система будет сражаться с той отравой, что ты съел или выпил. Более того, соленый раствор обязательно вызовет диарею, вымывая поглощенное из организма. Вот таким простым способом и спасались в древности, да и не только.
- Интересно..
- Еще бы. Думаешь почему утром после попойки, отец хочет солененького рассолу? Организм подсказывает, что ему нужно для избавления от неугодных жидкостей, что в него вливают. А вот если попить обычной воды - будет только хуже, алкоголь в ней растворится, повышая общий обьем впитываемой жидкости и человек вновь опьянеет, а пищеварительный тракт продолжит всасывать в себя яд.
- Станислав Дмитриевич!
- М-м?
- Хочу быть врачом!
- Ха-ха-ха, с чего ты так резко поменял свое мнение? Недавно хотел быть писателем. А до этого – космонавтом.
- Не знаю. Внезапно захотелось помогать людям. Да и интересно это – знать как работает наш организм. Вот вы мне рассказали за способ избавления от яда, я запомню, другим буду рассказывать!
- Ну что же, пожелаю удачи.
- Спаси..
Мысли путаются. Странно. Где я? Холодно. Попытался подняться на руках – нифига не получилось. Что за странные воспоминания из детства, давным давно забытые? Зачем мне лечить яды? Мимолетное помутнение рассеялось и память, тварь такая, расставила все по местам. Взглянув на обрубок руки, убедился – вовремя успел отрубить, яд не успел распространиться. Прижженые ранки тоже не гноятся и не выглядят.. хотя конечно хреново выглядят. Почему ничего не болит? А, да, я же отключил восприятие боли.
Лейла. Лейла. Ниточка связи больше не ведет никуда. Я опоздал. В деревне случилось что-то ужасное. Верить не желаю. Должен увидеть своими глазами. Я должен.
Согреть тело, вытащить все колючки, впившиеся в кожу. Это что? Нога сломана, вправил, снял блокировку, максимально ускоренный режим восстановления. Темнота.
Очнулся вроде быстро. Измученное тело не выдержало перегрузки, отключив сознание на неопределенное время. Модуль исцеления трудился вовсю, хотя что он там может? Мало пока в него впихано. Нога исцелена, раны все затянулись, сколько лет жизни мне стоило это исцеление? Дапофиг. Вновь вырвал. Яд все еще в организме? Подыхать вроде не собираюсь, но и уничтожить гадость внутри не могу, вот как мысленно настроиться на «ненужные» вещества в крови? Эдак я себя всей крови лишу. Раз пришел в себя, а не умер в бессознанке, значит организм медленно но верно справляется с отравой.
Простая иллюзия одежды, льдина, полет. Постоянно грызущая боль от магии разрушения трансформировалась в некое подобие свежесодраной водянки на пятке, раздираемой новой обувью. Ходить можно, но со скрипом.
Пофиг. Все пофиг. Все, кроме Лейлы..
Глава 31. Расплата за самонадеянность
Ворота распахнуты, стражник на вышке? А, тот толстячок, просивший помощи для своей дочери. Окровавленый, болт торчит в груди, но умер явно не от арбалетного выстрела. Резаная рана на горле давно не кровоточит, труп посинел еще больше раздувая тучное тело.
Прости мужик, я был не прав. Ты не нахлебник, сражался до конца, отдав жизнь вдали от семьи, за чужих людей.
Повсюду хаос, беспорядочно разбросаны вещи и предметы обихода. Двери домов где выломаны, где просто распахнуты. Труп молодой женщины в прихожей дома, с колотыми ранами в спине. Юбка задрана, нижнее белье разорвано.
Живых никого.
Кузня? Тело подмастерья с арбалетным болтом в боку, неудачно завалившееся в раскаленные угли горна. От вида опаленной плоти замутило, беспорядочно раскинутый красный песок намекал на схватку. Кузнеца нет, только красные ляпки вдоль проторенной дорожки, словно тело волокли по земле. Этот клевый зубоскал, не пропускающий ни одной юбки, жив? Хорошо, что я не чувствую запахов, магический скафандр вокруг головы с созданным воздухом спасает от смрада горелой плоти и смерти.
Вновь вырвало, замутило. Чем там рвать-то, я ел в последний раз.. не помню когда. Давно.
Площадь рядом с дымящимися развалинами постоялого двора старосты пуста, вытоптана, скрюченое и изуродованное тело Верда сломаной куклой валялось с трупом старшего сына. Старосту пытали? Наверняка оно так и выглядит. Отвратительно.
Стоп. Почему спалили только трактир?! «Обнаружение жизни» – там есть живые! Каким чудом?
Как можно быстрее сфокусировался, уничтожив угли, очистив все до основания. Так, и где люди? А! Чернеющий провал люка, ведущего в подпол, выплевывал куски горячего воздуха напополам с пеплом и гарью. Моментально создав изнутри давление воздуха, выдул наружу всю гадость. Люди успели спрятаться внизу, плотно затворив крышку, что спасло их от гибели.
Подлетев ближе, вгляделся вовнутрь. Увы, я как всегда нихрена не прав. Посиневший от удушья старик. Горюющая мать прижимает к груди почерневшую от пепла и гари головку ребенка. Не все выжили.
Аккуратно подняв всех оставшихся в живых на поверхность, занялся было их ранами, но в большинстве своем они были невредимы. Просто согнали как скот в хлев, заколотили выходы и подожгли снаружи. Ур-роды. Твари. Нелюди.
Никого из главных семей поселения. Только жена старосты вяло суетясь, помогала людям приходить в себя, стараясь не смотреть в сторону мертвых мужа и сына. Спокойствие обреченной.
Пора?
Но в доме Лейлу не нашел. Двое нападавших, с виду – обычные бандиты, один со стрелой в горле, другой в пузе. Полуголые.. почему? А, свои наверно обобрали. Молодец Стровид, смог ли сам спастись? Или вывести жену? А.. нет.
Дырища от меча в животе, вокруг кровь и вывернутый дерн. Сражался? Сражался, до конца. Двоих убил, кого-то ранил.
- Прости меня, если сможешь, я не успел. Скажи. Где моя.. тело моей любимой? – скрипучие слова с трудом протиснулись через глотку.
Побродив по округе, нашел второго стражника. Заколот в спину, на мече – кровь. Тоже дорого продал свою жизнь, спасибо. Спасибо тебе, если найду семью – оповещу, помогу чем смогу. Обещаю.
Взлетел, возвращаясь к площади. Знако.. З..
Горячие слезы катились из глаз, прожигая рваные дорожки по щекам. Знакомая одежда.
Солнышко мое. Не узнать. Я ототру. Ототру кровь из ушей, кровавые слезы. Кисти левой руки нет, страшный красный обрубок смотрелся дико, нереально. Брызнуло сильнее, заслоняя взор, словно я под водой, нос отказывался вдыхать воздух, грудь не могла распрямиться, придавленная, вжатая в тело моей любимой. Зверски убитой. Мертвой. По моей вине. Из-за моей глупой самонадеянности. Идиот. Кретин. Придурок.
Горе заволокло сознание, отказываясь принимать действительность, слова перестали срываться с губ. Аккуратно гладя по локонам грязных волос, я обнимал единственную, ту, ради которой был готов отказаться от многого. От всего. Лейла..
--
Страшный, нечеловеческий, горестный крик, донесся до едва выживших в центре деревни, заставляя людей падать на землю и трястись в диком ужасе..
Неопределенное время спустя
Хватит. Хватит горевать. Оплакать я могу позже. Разорву на клочки этих ублюдков!! Я хочу отомстить за мертвых!
Шальная мысль. «Мертвая ли»?
Мертвая, родной сущности на месте не было, лишь пустота.. а это что? ЧТО это?
Естественно я не хотел познавать мертвое тело любимой женщины, но.. Нечто, похожее на зеленый непрозрачный кокон, сшитый из миллионов тончайших лучиков света, был различим лишь магическим зрением. Находился он в районе небольшого пузика, хорошо видного под задравшейся одеждой? Что.. что за фигня? Она была беременна?! От кого?
Волна ревности и потрясения поглотила с головой и лишь сжав до боли кулаки, смог остановить нахлынувшие чувства.
Стоп. Надо понять. Усевшись рядом и уложив маленькую головку себе на колени, ушел в медитацию.
Час спустя
Да, Лейла была беременна, причем я явно чувствую родство с неродившимся малышом в ее чреве. Как это может быть? Она что позаимствовала у меня семя, пока я спал? Бред какой-то. Тут точно замешана вся семья, не даром они скрывали от меня нечто.. непонятное. Жива ли Хилайви? Ее тела я не нашел, надо поспрашивать у выживших. А дальше – еще более непонятное. Зеленый непроницаемый светящийся кокон – нечто вроде стазиса, в котором находится новорожденная душа – душа моего ребенка. Почему я все-таки уверен что моего? Цветастой витиеватой надписью по окружности было начертано имя. «Диана». Лейла запомнила. Чадо должно было родиться девочкой?
Стазис явно будет держаться долго, очень-очень долго. Пока отец не прикоснется и не заберет сущность дочери, ведь именно это и было последним желанием возлюбленной. Понятия не имею, как ей вообще это удалось. Что это вообще за магия? И что за чувство появления нового созидателя, на краткий миг оказавшееся у меня в сознании еще там, в вонючих стенах тюрьмы. Ничерта не понимаю. Боюсь трогать, ибо наверняка касанием нарушу это хрупкое равновесие.
А несформировавшееся тельце ребенка мертво, вместе с телом матери. Что мне делать с душой дочери, я ж не умею еще работать с органикой. Тело не выращу. Попросить братьев и сестер? Устремив сознание ввысь, почувствовал всех четверых, застывших неподвижно в медитативном состоянии. Они помогли Лейле? Почему не спасли.. вулкан гнева не успел разрастись.. еще.. не.. время..
Где эти. Где они? Где эти твари, отобравшие у меня самое дорогое!?!
Мысли вдруг стали четкими и прозрачными. Шелуха навеяных правил слетела с сознания легким флером и растворилась в небытие. Не убий? О да. Не убий добрых, хороших, сострадательных людей. Но убий врага, посягнувшего на сокровенное и не знай жалости!
Окружив тело любимой непроницаемым барьером, вернулся на площадь.
- Верда пытали? – тихо поинтересовался я, отведя жену старосты от группы девчат. Та молча кивнула, судорожно вытирая глаза.
- Что эти твари пытались узнать? Про медный прииск?
Та вновь кивнула.
- Я не могу вернуть тебе мужа и сына. Но могу отомстить. Они все поплатятся. До единого.
Слезы брызнули, женщина отвернулась, побежала наконец к телам родных, упала на землю рядом.
Нет сил тут оставаться. Полечу к мужикам на прииске, может они еще живы. Блин какого хрена я тут чалюсь, они могут быть.. нет! Наверняка еще живы!
---
- Сезтра. Не можешь сдержжатца - лучше не смотри.
- Нет, я останусь, – Никата глубоко переживала, заламывая руки и постоянно нервно перемещаясь вокруг орденцев, - Вообще я считаю, что наша система не идеальна! Стровид, ну хоть ты скажи, разве это дело подвергать подобным испытаниям неокрепшие умы братьев!?
Тот лишь пожал плечами.
- Я наоброт считаю, что отбор нуж-жно сдзелать еще жестче. Неумехам не место в ордене. А ты узже помогла его вожлюбленной. Зачем вмесшалас? Опосредованно ты повлияла на судзьбу брата. Не удзивлюс если нуль-вселенная или мироздание нашлет кару.
- Ай, цифровая твоя душа! Что ты понимаешь в любви? А в материнских инстинктах? Я всего лишь подсказала ей выход, эти.. люди.. не оставили бы в живых никого, Михаил УЖЕ не успевал, а та потеряла слишком много крови. Погибла бы и она и ребенок. А, да что обьяснять. - махнула гоблинша в раздражении ладошкой.
- Не ощущаю я изменений в грядущем. Деяние сестры не отразилось бы на брата решении. Однако.. Никата. Играть с мирозданием в такие игры смерти подобно. Нарушишь закон – погибнешь.
- И пусть. И пусть! Зато спасу хоть кого-нибудь от проявлений этих самых законов рядом с созидателями. Страдают невинные люди. Девочка была совершенно невинной, милой, доброй, негрешной. И к тому же ступала по целительскому пути. Типаж созидателя, вдруг бы попала в список?
- Она и была, – очнулся кошколюд, я всегда просматриваю весь перечень кандидатов в созидатели до конца.
- Там соцни тысяч.
- И что с того? Мне интересны все.
- Трата времени. Бежполезно.
- Момент близится. Сосредоточьтесь.
---
Этот маг определенно был помешан на защитных куполах различных размеров. Широченный купол накрывал немалый участок леса, спрятав внутри себя небольшую гору. Огромный, но с волос толщиной, если очень постараться можно пальцем проткнуть. Явно легкая защита от диких животных. Бандиты-чародеи не сговариваясь ушли в короткую медитацию.
- Там, - неприцельно указал рукой в пространство один из них. Кресин согласно кивнул, подтверждая вывод. Остальные лишь переглянулись, потопав следом.
Управляющий артефакт даже не был замаскирован, находясь внутри купола на стволе дерева, неподалеку от невидимой пленки защиты. Звездообразная железка на пять лучей. Похожие изображения солнца можно где угодно встретить, даже на детских рисунках.
- Так прорубимся или чо? – подельникам явно влом ждать пока волшебники закончат свои чудные бормотания и конечностные дерганья.
- Не стоит.
Маги переговорили недолго и разошлись в стороны, подальше от купола. Один швырнул сгусток тьмы в защиту, мгновенно продырявив ее, второй запулил искрящуюся пульсирующую звезду через брешь прямиком в артефакт.
Купол моргнул и погас. Разбойники довольно зашагали вперед, не замечая озадаченого взгляда Кресина.
- Хреново - защита все же была. Какой-то поток энергии ушел к скале. Шахтеры могут быть предупреждены.
- Да насрать. Крестьяне сдохнут, не успев усраться. - презрительно скривился Шило, поглаживая метательную стрелку. Остальные одобрительно захмыкали на немудреную шутку.
Кресин лишь кивнул, указав рукой вперед, мол тебе и карты в руки, начинай. Сердце вновь заныло в неприятном предчувствии, первым идти решительно не хотелось.
Не успев добраться до скального массива, группа вооруженных мужчин услышала далекий гул, а затем и грохот камнепада. Злобно ругнувшись, Шило сорвался с места, подавая пример другим. Деревенские предупреждены были не зря, на случай нападения был продуман эффективный способ защиты. Тупая, смертельная, в итоге нисколько не помогающая, но защита. Вход в пещеру был обрушен. Наверняка по всей своей длине. Дятлы, сами себя замуровали, теперь сдохнут от голода или если воздух кончится. Хотя.. ну не настолько ж они тупые, подмоги ждать нечего. Тайный ход? К бабке не ходи, тайный ход.
Бурить магией глупо, слишком много времени и сил. Может бросить их там, хай подыхают? Место найдено, заказ выполнен. Не. Раг после такого отношения к работе может и психануть. На что способен разозлившийся подмастерье второго ранга Кресин знал не по наслышке.
- Ну, какие мысли? – спросил главный маг, подойдя к остальным.
---
Подлетая к прииску, я уже знал что там топчется больше народу, чем рабочих деревенских. Намного больше. Мужики в шахте забаррикадировались толстенным слоем битого камня. Магическая мина сработала на ура, не подвела. А вот снаружи, рассеявшись по лесу находилось не менее тридцати человек. Я вас нашел. Твари. Я вас нашел. Как же с-сука хорошо, что я вас нашел. Как же хорошо!
Я ж не идиот. Лбом двери не прошибаю. Дважды по крайней мере. Остановив левитирующую льдину в невидимости, над разрушенным входом, тщательно и аккуратно отметил всех мудозвонов, вдалеке и поблизости. Любовно выпестовал в сознании необходимую последовательность действий.
Нуль, гниды.
Ничего не подозревавших бандитов, валявшихся вокруг костра на поляне, вместе с двумя магами, скрутило окружающим повсюду камнем. Двадцать три статуи, замечательно, только головы торчат, изрыгая проклятия. Ах да. Жесткие кляпы влезли в рот каждому, выбивая зубы и затыкая глотки напрочь.
Из лесу послышались маты, вперемешку с криками боли. По одиночке, оставшиеся нелюди вытаскивались на поляну и застывали разнообразными каменными статуями. Готово. Можно начина.. а, еще момент.
Аккуратно уничтожив весь обрушившийся каменный лом, проделал безопасный проход к вынужденным пленникам.
Через несколько минут я их оттуда и вывел, мрачных, решительных, злых. Они уже поняли, что случилось. Знают и горят мщением. Да. Так и надо.
Очень не хотелось, но я просканировал каждого пойманного, вдруг я ошибаюсь. Но нет, все твари конченые, нелюди в человеческой шкуре. Виселица по вам плачет, но не дождется, только не сегодня. А вот и ты, да ты, недоверчиво прожигающий меня глазами.
- Итак, - мой громкий голос привлек внимание абсолютно всех в округе, - Сегодня вы, - я поочередно указал пальцем на три десятка человек в каменных путах, - Умрете. Я еще не знаю как, но умрете. Умрете гниды. За то, что сделали. За то, что делали ранее. За то, что не сможете сделать в будущем. Умрете. УМРЕТЕ, - голос сорвался, нервы натянулись до предела. Хотелось взять и раздавить их до кровавой каши, но еще нельзя. Нельзя. Тише. Сперва узнать, где остатки группы и пленные жители деревни.
- Ты, - ткнул пальцем в мага, пребывающего в глубочайшей растеряности, - Ты мне расскажешь где ваш лагерь. Где пленницы. Но самое главное, где тот, кто убил мою любимую. Отрубил руку. Навел порчу, что у нее из глаз и ушей шла кровь. Забрал браслет. Тот, что находится в твоем кармане. Итак. Скажешь или мне уже начинать ломать тебе кости?
Деревенские мужики невольно отодвинулись подальше, от той отчаянно-тихой ненависти, что нес я своими словами.
Я ведь все равно сломают тебе все кости, ты знаешь? Браслет у тебя не просто так, ты виновен, а значит будешь страдать. Как страдаю я. О, отличная мысль. Мне ведь нужен был подопытный кролик для манипуляций с сущностью? Удалять – добавлять модули, изменять внутренние качества. Вырвать ядро. Отличный экземпляр, да еще и маг седьмого ранга, к тому же.
Сверкнуло, запахло паленым, мужики бросились врассыпную. Чё-за-херня? Второй пойманый чародей явно смог скастовать заклинание, будучи связаный по рукам и ногам, да еще и с кляпом во рту. Как? А, м-мать, перстень – артефакт на большом пальце левой руки, продырявил каменный саркофаг, лучом энергии ударивший в дерево, прожегши его насквозь и уйдя в небо. Маг мучительно забрыкался, замычал, слезы потекли из перепуганых глах. Хы-хы, так он и себя задел этим выстрелом!
Положение тела скрученное, неудобно целиться, да, гнида?
- Примем это за проявление нетерпения. Хорошо, - поднял я руку, представил, нажал на магическую кнопку в голове.
Каменный саркофаг стал медленно сжиматься, постепенно и неумолимо, тысячи маленьких прессов с разных сторон. Жертва мычала, наверно даже дергалась. Захрустели ломающиеся кости, полилась кровь, с отвратительным чавком тело лопнуло, красно-коричневым мясным салатом вылезая через открытый раструб сверху.
Одна тварь сдохла. Да-а-а-а, о да-а, какие же сейчас приятные взгляды у пойманых людей! Страх, неверие, отвращение. О, один блеванул и захлебывается собственной рвотой. Давай, мудила, подыхай. Подыхай от удушья. О! И правда сдох. Ха-ха-хы. Каково вам было резать баб и детей? Испытайте на себе все прелести беззащитности.
А, точно, туплю. Сфокусировавшись, уничтожил все железное и кожаное на телах пленников. Сдавил камушки поплотнее, неа-неа, не убежите. На маге уничтожил вообще все, только браслет аккуратно вывел наружу и подвесил пока в воздухе рядом с собой. Я ж, хы-хы, голый, карманов нету. Хотя не, нацеплю на руку. Одна ведь еще осталась, хе-хе.
Так, интересно, могу ли я впихнуть модуль в чужую душу? Нука-нука.. да не дергайся ты! Чё б впихнуть? О! полубесполезный и недоработаный модуль исцеления. Чи-ик, ты смотри, врос в душу как с ним родился. Хм. Что-то не так? Отключив магическое зрение, с интересом воззрился на подопытного кролика, пускающего пену изо рта. Ого расколбасило, жив-то вообще? Жи-и-и-в. Хы-хы. Ого, как светится сеть нервных окончаний по всему телу! Да ему же больно, ужасно-ужасно больно. Хорошо-о-о-о. Изменения в душе отражаются в реальном теле? Как интересно. И чего я раньше считал эсперименты на живых людях неэтичными? Глупости.
---
- П-прош-шу. У-у-у-а-аа-а-а, - задергался в каменных путах вражеский маг, освобожденный от кляпа, - У-убей! Убей меня!
- Как убить? Так рано? Не-не-не, я же только начал, почему убить? Тебе не понравился мой медицинский модуль у тебя в душе? А он полезный! Но ничего, сейчас попробуем удалить чего-нибудь ненужное.
- Не-ее-ее-б-рхв, - вновь забился в конвульсиях чародей, пуская кроваво-красные пузыри.
Спасенные деревенские опасливо косились на Михаила, в голосе которого проскальзывали истерические нотки. Да и смеялся он странно, непривычно, ненормально. После подобного зрелища, вся мстительность бандитам как рукой сняло, тут бы чего непоправимого не случилось! От сумасшедших людей надо держаться подальше. Сумасшедших магов принято убивать. Быстро и без затей. А что делать с тем, кто мысленным усилием держит тридцать мужиков, из них двух магов, в каменных путах?! Тем временем такой знакомый и в то же время незнакомый волшебник продолжал свои издевательства над пленным.
- Вот смотри, - говорил тот враз охрипшим голосом, - Зачем тебе энергия. Да? Зачем магу энергия да? Ха-ха-ха. Удаляем!
Лицо пытаемого побагровело, глаза неправдоподобно выкатились, из ушей потекла черная кровь. Черная? Да нет, темнотемнотемно красная, прико-о-о-о-льно!
- Нет, нет, погоди, не умирай, стой. Да постой ты! О, а модуль то немного помогает, исцеляет. Ла-адно, отдохни пока, подлечись, я пока займусь другими, да? – повернулся полубезумный маг к очередной жертве, снимая тому кляп.
- Нет, пожалуйста, Нет, - залепетал тот, - Я расскажу! Я видел как убивали девку, твою девку! Пощади, я ничо с ней не делал, - в ужасе глядел тот на предыдущего подопытного, - Я расскажу! Все расскажу!
- Мою? Да, мою девочку убили. Расскажешь? А давай, расскажи. Как она потеряла руку? Нет сама же отрубила, как я себе, хи-хи. Расскажи-расскажи.
- Лидер. Лидер, наш лидер Рагнис, он ее отрубил. Кресин, - воин кивнул на окровавленого чародея, все еще находящегося без сознания, - Закричал, типа браслет – артефакт, а тот мля возьми и отруби руку! А я ее нес! Очень бережно нес!
- Рагнис..? – палач вдруг склонил голову на бок, сузив глаза.
- Ну, подмастерье, главарь наш, он с пленными.. там. – кивком указал направление пленный.
- Как она не умерла от потери крови? – в полубезумном взгляде Михаила прорезалась осмысленная жестокость.
- Ну, Крест замагичил чота и кровища перестала. А потом я ее нес, бережно. А она возьми и соскользни с плеча. Мля, сама упала! А потом как закровила. Из ушей, из глаз. Мля, вот сдохнуть мне на месте, сама закровила.. – разбойник перевел взгляд на Кресина, - Почти как вот он. Мля, да прям как он!
- И? – казалось Михаил сдерживает себя из последних сил. Глаза налились кровью, подбородок мелко дрожал, зубы мелко стучали друг о друга, словно ему было ужасно холодно.
- Потом. Потом она чота сделала. Магию. Мля, не знаю. Появился свет, лицо, руки из света. Лицом улыбалась.. плакала. И пропала. Мля, ну пару мгновени..
Пленный не успел закончить. Переведя панический взгляд на палача, запнулся о черные глаза. Черные, без зрачков, глаза, словно вовнутрь плеснули краской. Лицо созидателя перекосилось, из уголка рта потекла слюна.
Пойманные разбойники задергались, повторяя участь первого подопытного. Черная кровь потекла из всех доступных отверстий в черепе, быстро превращая живых в окровавленые куклы. Деревенские в страхе побежали. Как можно дальше от страшных черных глаз сумасшедшего колдуна.
Безразлично взглянув на спины убегавших, созидатель, нет, уже полноценный разрушитель, не поморщившись создал левитационный диск льдины, резко взлетая и умчавшись стрелой в направлении основного лагеря бандитов.
---
Никата обливалась слезами, наблюдая за последними действиями своего подопечного. Черные, непроницаемые глаза. Клубящаяся тьма вместо ядра сущности. Неспособность связно мыслить. По сути он уже не был Михаилом, он стал разрушителем – безумной машиной для уничтожения всего и вся вокруг себя. Лишь отголоски последнего желания догорают в котле безумства - месть за любимую. Как только оное будет выполнено, сумасшествие окончательно поглотит разум бывшего созидателя.
- Ежче один-н недозтоин, – констатировал факт Андроид, - Уничтожаем?
Краснокожая женщина вскинулась, но ответ неожидано пришел с другой стороны.
- Обождем еще немного. – задумчиво проговорил Авалон.
- Смызл? Не припоминаю, чтобы разружители образщались обратно в содзидателей.
- Таковы все же были.
- Вспомнишь, кто был позледний?
- Я. – коротко проронил зеленоволосый бородач.
Трое орденцев ошарашено воззрились на самого старшего собрата.
---
Жажда мщения наряду с темными мыслями, довольно долго несли Михаила на волне безумства прямиком к скрытому в лесу лагерю разбойников. Как только радар выдал отметки человеческих душ, маг скорректировал вектор движения, нисколько не скрываясь, ледяным метеором упав прямо в огромный костер посреди лагеря. Сумасшествию черного ядра не было дела до тактики, стратегии, безопасности. Лишь одно желание двигало им – месть. Уже неважно за что, да и не помнило помутившееся сознание, за кого надо мстить. Главное – убить всех, развоплотить души, как оно и сделало недавно с пленными бандитами. И с каждой уничтоженной сущностью приходило удовольствие. Волна, вал, море наслаждения, заставляя трепетать от восторга каждой клеточкой, каждым эргом тела.
Подняв руки к верху, стоя прямиком в потухших углях, маг безумно захохотал и огромное пространство вокруг накрыл прозрачный купол. Следом, люди начали умирать, ломано дергаясь в муках и заливая кровью землю.
Из-за спины черноглазого сумасшедшего вылетел-выстрелил человеческий силуэт, на неправдоподобно огромной скорости двигаясь к цели, выставив клинок перед собой. В мгновение касания, острие отклонилось от своей траектории, скользнув по невидимой броне, рассекая правую сторону лица на две бордовые половинки. Маг, даже не пошатнулся, словно не чувствовал боли, безумно скалясь рассеченными мышцами и вскрытой челостью. Разрушитель мгновенно перенес внимание на нападавшего. Массивный мужчина, едва успев вонзить короткий клинок в спину безумцу, рухнул на землю как подкошенный.
- Ты последний, - хриплые каркающие слова тихо повисли в воздухе.
Поверженного окутало черным маревом, скрывая последствия неведомой магии от взора.
За короткое время страшный разрез на щеке затянулся, зарубцевался, превратившись в кривой красно-фиолетовый нарыв, стилет в спине вмиг распался на эрги, освобождая тело от гнета железа. Рана поспешно стала затягиваться, но, перенапрягшись, маг не удержался на ногах, рухнув ничком. Бездыханно провалявшись несколько минут в окружении метвецов, бывший созидатель вновь распахнул черные глаза. После, как ни в чем не бывало, поднялся и подошел поближе к бездонно-черному кокону.
Однако сознание безумца так и не смогло вспомнить, почему этого человека надо убивать как-то по-особенному. Зачем? Сущности так приятно ломаются, лопаются, лишаются наростов. «Забавно, что вырывать, что ставить новые модули – люди даже не кричат, просто испытывают невыносимые муки. А может они уже горят в аду?» - чужая мысль мелькнула и пропала.
Выпустив из мысленного фокуса изломаный труп, сознание разрушителя зафиксировало еще одну группу людей – совсем рядом.
---
Всех пленниц, после того как привели в лагерь, запихнули в огромную деревянную клетку. Грабители, вопреки ожиданиям, не принялись насиловать всех подряд, едва дойдя до лагеря. Кто-то сидел с отрешенным видом, большинство рыдало, теряясь в догадках, когда же за ними прийдут.
Первым пришел некрасивый молодой человек – выбитые зубы, расквашеный нос, синяки под глазами налились и пожелтели. Оказалось – повар, пленный крестьянин, воровская братия не стремилась кашеварить собственноручно, дескать это не дело для настоящих мужчин. Пока невольник возился с будущим ужином, приландали оскалившиеся убийцы – похотливыми взглядами рассматривая трофеи и вслух обсуждая, кто какую поимеет. Парочка уже подралась, выясняя «чья телка первая». Но поубивать друг друга, на радость деревенским, не успели, шум и крики из основного лагеря заставили насильников свалить обратно, оставив полонянок на повара.
А потом с той стороны прибежал знакомый-незнакомый маг. Михаил. Вот только девицы судорожно вжались в противоположную от чародея стену клетки. Голый, однорукий, окровавленный, искромсаный шрамами человек, весь израненый и грязный, уже не был их «свойским деревенским чародеем». Чернильно-бездонные глаза безумца окинули взглядом окрестности, и оскалившись обезображенным лицом, чародей поднял руку. Ощущая, что грядет нечто ужасное, бабы заголосили, призывая знакомого мага образумиться.
Непонятно было, что именно случилось, но несколько мгновений спустя, сумасшедший скорчил недоуменную рожу, запыхтел, даже поднялся на носочки, вытягиваясь в струнку и вознося единственную руку к небу.
Резкий вскрик боли и Михаил скорчился на земле, вцепившись пятерней в волосы и дергая, словно стараясь выдрать клок побольше. Безумца вырвало желчью, закашлялся, судорожно всхлипывая, заорал во всю глотку, отклонив голову назад. Широко открытые глаза изменились. Левый глаз переливался матовой чернотой, правый же наливался солнечно-лимонным светом, скрывая обычный человеческий зрачок с ореолом белка вокруг.
Мгновениями ранее
Туманному сознанию разрушителя что-то мешало. Какой-то мерзкий, прямо таки отвратительный свет. Да, именно он мешал развоплотить грёбаных людишек. Почему он их ненавидел? Неважно. Важно чтобы ничего не мешало. Но привычная, красная, переливающаяся большая кнопка.. что такое кнопка?.. так вот кнопка не нажималась. Перед ней висел светящийся образ смутно знакомой девицы с ребенком на руках. Эта тварь мешает наслаждаться уничтожением сути! Сгинь!
Но вопреки всему, привычная мысленная команда не возымела эффекта. Баба из света противным голосом зашептала непонятную белиберду. Уничтожить! Что?
«Любимый, остановись».
Сознание раскололось, отодвигая в сторону божественно приятное сумасшествие. Михаил вспышкой ужаса осознал происходящее. Нет, он и раньше, где-то глубоко внутри все понимал, видел, одобрял действия своего темного альтер эго, исподволь все глубже и глубже погружаясь в созерцательное состояние. Но.. лик Лейлы.. горячо любимой, потеряной сущности, с их дочерью на руках.. Светлый образ встал перед мысленной командой, не давая свершиться непоправимому.
Сознание перекраивалось, Михаил страшно закричал от боли. Ядро перестало клубиться тьмой, в очередной раз изменившись. Белая половина – черная половина. Совершенно не похожая на заезженный Инь-Ян, ядро вспухло двуцветными протуберанцами, густо переплетенными друг с другом, постоянно изменяющие цвета на противоположный. Кипящая смола наполовину с расплавленным металлом. Темнота бескрайнего космоса выплеснутая на бурлящее солнце.
---
Не знаю, сколько часов меня разрывала боль изменяющегося ядра, но способность мыслить вернулась неожиданно. Р-раз и нет боли. Открыл глаза и подивился. Почему я смотрю магическим зрением? В битве потерял оба глаза? Пощупал руками, - нет не потерял, на месте. Тогда почему не вижу?! Переключившись мысленно с магического на обычное – нихрена. Что за беда? Так. Спасенные. Сущности пленных женщин находились рядом, в какой-то клетке. Деревянной, да.
- Девушки, - собственный хриплый голос наждаком проерзал по пересохшему горлу, я закашлялся, попытался создать воду. А МЛЯ! Мне больно создавать воду? Что за херня, раньше только разрушать было больно, а ну.. ДА МЛЯ!! И разрушать больно? Какого.. мне теперь и то и то больно? А колдовать вообще как? Я ж созида.. тель. Кто я теперь? Кто нибудь мне вообще обьяснит какого хера тут творится? Что со мной происходит и произошло? Братья? Наставница?
Через боль настроившись на «родственников» наверху, ощутил безграничный океан ошарашенности. Похоже они тоже немного.. удивились. Не помогут.
- Ми.. Михайль? – робкий неуверенный девичий голос выбил меня из самосозерцания, - Господин? Вы нас понимаете?
- Понимаю.
- Вы.. нас не убьете?
- Нет, - подивился я страху в голосе, поднапрягшись и пересилив боль уничтожил клетку.
- И меня? – мужской голос застал врасплох. Так, что это я расслабился?
Радар! С.. собака, жжется! Кто тут вообще есть? Магическое зрение сбивало с толку, души-то под одну копирку сделаны, мужские, женские, только внутренние качества отличаю.. опа. Маг! Черный восьмой ранг. Без сознания! Хилайви, жива.. потеря любимой вновь сковала сердце путами. Я вспомнил, как невыносимо приятно было расщеплять души, поморщился, загоняя чувства вовнурь.
Один человек выделяясь из общей толпы, стоит поодаль от основной группы девчонок, второй лежит на земле, весь израненый.
- Кто ранен? – ткнул я пальцем в нужном направлении.
- Вулат. – а, кузнец. Выжил таки.
- А это кто? – вновь ткнул в направлении отделившегося от группы.
- Тоже пленник. Кухарем у разбойников был.
- Вот как? Ничерта не вижу, - невольно вырвалось у меня.
- Не удивительно, господин.
- А? Что не удивительно? – переспросил я.
- Что не видите, - покладисто повторила неизвестная девица. У вас нет зрачков. Да и глазов-то не видно.
Я вновь пощупал глаза. Глазные яблоки на месте. Выжгло сетчатку? Внезапно ноги подкосились, позорно свалив меня в грязь. Резко замутило, попытался.. хоть что-нибудь сделать, но провалился в темноту.
Очнулся от того, что вспотел, но было холодно. И от жуткого голода. И от вкуснячего аромата готовящейся еды. Ядреная смесь. Оглянулся – практически ничего не изменилось, сущостей вокруг не прибавилось и не убавилось. Я лежал рядом с костром, закутаный в какие-то тряпки, рядом суетился неизвестный повар. Все спасенные находились поблизости, группками раскидавшись по небольшой территории. И.. она была в сознании.
- Очнулся, значит. – едва слышно окликнула меня Хилайви.
- Хилайви. Что со мной? – прокашлял я.
- Несколько наскоро заживленных смертельных ран, шрамы, ожоги. Левой руки нет. Сильнейшее истощение от использования твоей ущербной магии исцеления. Отравлен, Абад знает чем. Потел какой-то слизью, рвало кровью. И глаза.. – целительница перечисляла свои заключения невыразительным тихим голосом.
- Глаза?
- Глаза. Левый черный. Правый белый. Что-то видишь ими?
- Нет. Только магическим. Они что, светятся?
- Они эманируют. Темный – злом, светлый – добром.
- Ясно. – тяжело общаться матерью той, что я подвел своей самонадеянность.. С женой того, кому обещал защиту и поддержку. С потерявшей желание жить.
- На меня напали, – начал я оправдываться, - Убийца.. не помню точно, все так быстро произошло. Пришлось отрезать руку из-за яда. Потом почувствовал Ле.. Лейлу. Ее последние слова. Опоздал. Она.. там сложно. И непонятно. Пошел искать тварей. Нашел у рудника, убил.. уничтожил их души. Сошел с ума. Наверное. Думаю таким как я этого делать было нельзя. Изменился, не понимал что делаю. Полетел искать других. Нашел. Убил. Потом нашел вас. Уже не мог отличить врагов от друзей, хотел и вас уничтожить. Лейла не дала. Спасла меня. Образ с ребенком в голове, оттащил от пропасти. Пробудил сознание. Она была беременна. Ты знала? Ты знала, - понял я сгустившееся молчание, - Мой?
- Твой. Она боялась, что ты уйдешь. Непорочное зачатие. Она не могла поверить, молилась Двуединому, безответно. Потом твое признание в любви, снова боялась, уже разоблачения. Мер.. мертвы все?
- Мертвы. Стровид, Лейла, ребенок. Но, - задумался я как обьяснить то, что самому не ясно, - Лейла перед смертью преобразилась. На миг стала такой как я, смогла защитить душу неродившейся девочки.
- Диана, - кивнула целительница, - Внученька.
- Диана. Мне всегда нравилось это имя.
- Она говорила. Сможешь что-то сделать? Если она использовала твои силы, значит и ты сумеешь?
- Моих знаний недостаточно, - горько покачал я головой, - Ее последняя воля еще долго будет удерживает душу ребенка в этом мире. И она не использовала мои силы, она использовала свои. Понятия не имею как. Но узнаю. Обязательно узнаю, - поднял взгляд в небо, - А пока – у меня еще есть неоконченные дела.
- Какие? Что может быть важнее понять, как воскресить внучку?! Или дочку..
- Отомстить.
- Ты выяснил кто заказчик? Маркиз? – резко окрысилась она.
- Не знаю, не успел спросить, а потом неважно стало для.. так пара мыслей есть. Граф прислал гонца, его письмо заманило меня прямиком в ловушку.
- Бросишь нас тут? – Хилайви не боялась, наверное уже ничего не боялась. Просто спрашивала.
- Сперва провожу всех в деревню. Разыщу мужиков на промысле. Проведу тех, что на руднике. Защищу деревню, вдруг я убил не всех нападавших.
Помолчали.
- Хи.. хилайви.. прости.. прости меня.. я такой идиот..
Целительница молча смотрела на слезы искалеченного чародея.
Глава 32. Герцогский гамбит
Вереницу карет и повозок, в сопровождении стражников, на второй день пути остановило странное марево вдали на дороге. Стражники, посланные разузнать что же это такое, в один прекрасный момент просто пропали из виду. Вскоре показался неизвестный безрукий бродяга, медленно бредущий навстречу каравану. Шагая размеренно, не торопясь, он осматривал всех встречных людей и те словно застывали на месте, вместе с лошадьми, повозками, даже землей вокруг. Вооруженная охрана естественно пыталась остановить неизвестного, но лишь взглянув в глаза бродяги, застывала на месте как и остальные.
Наконец он добрел до середины каравана, отыскав отличительно богато украшенную карету.
- Выходите, граф. Надо поговорить, - негромко произнес нищий, но внутри защищенного средства передвижения его голос был необьяснимо хорошо слышен. Даже слишком хорошо.
Дверца открылась, явив взволнованого, строго одетого мужчину в возрасте и жмущихся к скамейке немолодую красивую женщину, закрывающую собой маленькую девочку. Мужчина взглянул в глаза бродяге и вздрогнул. Глаз не было, лишь темный провал в одном и светящееся солнце в другом. Лицо седого человека в обычной коричневой рясе, похожей на одеяния целителей, было обезображено кривым нарывом едва зарубцевавшегося шрама.
- К.. кто вы? Что вам нужно? Что вы сделали с моими людьми? – спрыгнул на землю Стаусс, скрывая дрожь в конечностях.
- Пока ничего. Не узнал значит. Михаил я. – гораздо тише, чем в первый раз, ответил седой.
- Михаил?! – Крено неподдельно удивился, - Но.. как такое возможно? Что с тобой случилось?!
- Много чего. Пойдем, поговорим. – отвернулся от собеседника созидатель.
Крено Стаусс многое повидал на своем веку, но подобные метаморфозы – впервые. Буквально месяц назад его, не побоясь этого выражения, друг, был веселым молодым человеком, полным жизни и просто фонтанирующий интересными идеями и мыслями. В то, что однорукий седой калека перед ним тот же самый человек, верилось с трудом. И его глаза! Он вообще человек?
Граф беспомощно оглянулся на жену и внучку, оставшихся внутри кареты. Аккуратно закрыл дверцу и уверенно последовал за этим существом. То, что он хочет говорить – уже хорошо. Лучше, чем стоять недвижимым истуканом, как его слуги и охрана.
- Вы и правда Михаил?
- Ты уж определись «ты» или «вы», - отойдя подальше от повозок, Михаил устало уселся прямо на землю.
- Скорее не могу поверить. Ты словно другой человек.
- В каком-то смысле так оно и есть. Ты посылал ко мне гонца, несколько дней назд, не так ли? – голос калеки звучал необычно, рана распанахавшая щеку явно мешала говорить.
- Посылал. Но ответа никакого не получил. – утвердительно кивнул Граф.
- В послании говорилось – «приезжай ко мне на верфь, купил невероятный артефакт, жажду поделиться с тобой впечатлениями». Не доходя до верфи я попал в засаду – подворотня, убитые люди на земле, я, весь в чужой крови. Стража тут как тут. Уволокли в тюрьму.
- Я не..
- Дослушай. В тюрьме на меня напал.. кто-то. Наёмный убийца. И в тот же момент напали на то селение, где я жил. Ограбили, перерезали людей, часть сожгли. Пытали моих друзей. Убили мою любимую девушку. Убили моего неродившегося ребенка. А я.. не смог, не успел им помочь, сам едва выжил. Уничтожил всех, – с угрюмым удовлетворением оскалился Михаил, - Всех, кто хоть как-то был причастен к нападению. Мне известно, что у этих тварей был наниматель. Но вот кто? Хм.
Изменившийся маг задумался, вперив невидящий взгляд светящихся глаз в благородного.
- Так скажи мне, Крено. Это было твоё̒ послание? Зачем ты звал меня в город? Совпадение ли все это?
Граф дослушал исповедь, отчетливо осознавая, что молодой (молодой ли?) маг едва держит себя в руках. Не зная кого еще винить в своих бедах, цепляется за любую ниточку. При всем при том, что самих разбойников уже перебил.
- Ты считаешь, что это Я заманил тебя в ловушку? – поза благородного мимолетно изменилась, всем своим видом излучая попранное достоинство наряду с праведным гневом. Страх исчез, неуверенность улетучилась, граф с вызовом уставился в нечеловеческие глаза могущественного калеки.
Михаил окинул взглядом салатовый образ пожилого человека, вспоминая похожую ситуацию и решив даже не заглядывать в душу. Как он мог подозревать этого человека? В очередной раз. Да и больно ему магичить, с некоторых пор. Радует, что созданные артефакты не наследуют очередной «подарок» от мироздания, побуждая душу содрогаться от непередаваемых ощущений.
- Нет, - односложно и сосредоточенно проронил созидатель, - Смотри, - магическая иллюзия впухла между говорящими, сформировав идеально точную копию гонца, - Твой человек?
Дворянин удивленно вгляделся в незнакомые черты.
- Не мой. Кто это?
- Человек, доставивший письмо от графа Крено Стаусса. С неповрежденной сургучной печатью. Ты вообще посылал ко мне человека или вся ситуация разыграна кем-то другим?
- Я ведь уже сказал, что отсылал. Оповещал всех о скором отъезде.
Михаил махнул рукой гася иллюзию, сгорбился устало, словно из него вынули стержень.
- Не знаю, что думать. Ладно, - неопределенно пробормотал маг, - Извини, что потревожил, езжай.. куда ты там ехал. И будь осторожен, либо в твоем окружении есть предатель, либо твоя охрана не настолько надежна, как ты думаешь и печать с гербом выкрали, положив через время назад. Кстати, он не пропадал?
Граф мрачно поднял левую руку с фамильным перстнем.
Калека странно хекнул, словно от боли и мгновение спустя люди в караване зашевелились, воины кинулись защищать благородного, но были остановлены короткой командой. Крено смотрел на печально выдохнувшего человека и видел в нем не грозного мага, не угрозу, а несчастного, убитого горем бедолагу. Впечатление, что до сих пор лишь жажда мести заставляла его тело двигаться.
- Могу я чем-то помочь?
- Есть идеи, кто главный?
- Нет. Тешу себя надеждой, что дворянское сословие не настолько прогнило. С той деревушки брать то нечего, не понимаю. А у тебя есть?
- Все бездоказательно. Кто же в здравом уме признает себя виновным? А-а под пытками из каждого можно выдавить признание во всех смертных грехах. Ладно, - Михаил устало поднялся на ноги, - Поищу концы в городе. Кстати, - маг оглядел караван светящимися сгустками вместо глаз, - Далеко едешь? Надолго?
- Это было в прощальном письме, еду в вотчину, растить внучку. По твоему совету.
- Моему? – удивленно почесал голову калека, - Вроде я не смел ничего советовать. Простолюдин советующий графу? Смешно.
- Простолюдин простолюдину рознь. В городе, в этом гнезде порока, разврата и насилия, каким человеком вырастет Дарина?
- А, вон ты о чем. Что ж, ровной дороги.
- Постой, - Крено аккуратно коснулся рукой собеседника. В послании так же было и приглашение. В моем доме всегда рады тебе, Михаил.
- Благодарю. Выживу – обдумаю, – коротко кивнув на прощание, колдун неуловимо поморщился, взлетая прямиком с места.
- Обдумай, - Стаусс задумчиво попрощался с быстро умаляющейся точкой.
- Что хотел от нас этот страшный человек? – спросила супруга, когда тот вернулся к карете.
- Это был Михаил.
- Какой Михаил? Твоя новая находка? Его не узнать.
Крено с неудовольствием покосился на жену, не желая комметировать глупую сплетню.
---
- Почему каждый раз когда я хочу помолиться в тишине храма, застаю тут тебя. – голос Клода выбил из медитации. А и ладно, все равно местный небожитель со мной говорить не желает. Братья орденцы подговорили могучую сущность? Без разницы, уверен, что помочь мне никто не сможет, только сам.
- Совпадение. – развернулся я к другу.
- Не дум.. – целитель осекся увидев то, во что превратилась моя внешность.
Я прямо почувствовал патологический интерес вивисектора в его глазах.
- Ты.. ты меня вообще видишь?
- Не. Только магическим зрением.
- Все время? Это ж сколько ты тратишь сил постоянно?
А на это тратятся силы? Врядли, боли ни от медитации-познания, ни от волшебного зрения не было. Значит это умения, а не заклинания. Иначе вообще бы чокнулся.
- Особого выбора нет.
- Тебе нужна помощь? – целитель уселся напротив меня, рассматривая шрамы. Наверное.
- Скорее я тут из-за безысходности. Как Селина?
- Спрашиваешь одно, а мыслями совсем в другом месте. Все в порядке с Селиной, за что тебе очередной раз моя благодарность, - поклонился он сидя, - Расскажешь, что произошло?
- Гордыня. Самонадеяность. Глупость, бессмысленная бравада, недооценка местных реалиев, показное высокомерие. Азартность, безалаберность, безответственность, надменность, небрежность. – я с извращенным удовольствием занимался самокопанием, - Знаешь, у мироздания отлично получается ткнуть меня мордой в дерьмо каждый раз, когда начинаю зазнаваться или элеменарно теряю бдительность.
- Лейла? – что за отвратительно мерзкое выражение лица у его проекции в магичестком зрении? А.. Сострадание.
- Погибла. Да и я как видишь, - повевелил обрубком левой руки, почесал шрам на щеке, - Можно сказать чудом выжил.
- А с глазами что?
- Да что ж вас всех интересуют мои глаза. Так хреново выглядит?
- Угу. В один смотришь – хочется убежать подальше от ужаса. В другой – подойти поближе, погреться в лучах света. Вот так и тянет в обе стороны.
- Повязку надо какую-нибудь. Собственно, а ты чего сюда приперся? В смысле.. пришел.
- Совета искал. Уединения, медитации. Странное, ранее невиданое в лечебне внешнего города случилось третьего дня. Шлю.. сосуд порока произвела на свет ребенка.
- Сосуд порока?
- Проститутка.
- Да уж. Страннее не бывает.
- Трехглазого ребенка. Точнее трехглазую.
- Мутант? Может она погуляла рядом с атомной электростанцией?
- Я не понимаю твоих слов. Но интонация мне не нравится.
- Ладно, глупая шутка. Нервы. Что в этом такого странного?
- Девочка необычная не только глазиком. Она будто.. не человек. Обычно детки плачут, агукают, в целом активные. Эта же просто ест и спит, спит и ест, словно.. механизм. Консилиум братьев никак не может разобраться, что же с ней не так. Интересно?
- Не особо.
- Понимаю. Но все же, пойдем, посмотришь своими глазами.
- Я больше не вижу глазами. Только силуэты, контуры, магию, всякую такую хрень.
- Ты понял. Пойдем.
- Иногда мне хочется тебя пнуть. Посильнее. Приставучий, как.. даже не знаю как кто.
- Ага, ага, ты уже говорил. Пойдем, Двуединый не зря с тобой не говорит, и меня тянуло в храм. Это судьба.
- Если ты выйдешь наружу и вступишь в чье-то дерьмо, тоже будешь считать происками судьбы и благословением Двуединого?
- Естественно. Особенно если остановившись очистить обувь, услышу крик о помощи и смогу спасти чью-то жизнь. А так бы прошел мимо.
- Заставь дурака богу молиться, - пробурчал я под нос, - Ладно, пойдем посмотрим на трехглазую девочку не желающую плакать и агукать.
Час спустя
- Ну что? – терпение Клода явно не бесконечно.
- Жаль не могу увидеть внешность. А так - ничего хорошего, - роженица на кушетке всклипнула, - Ребенок без души. Это просто.. тельце, с инстинктами. Кушать чтобы жить. Спать чтобы восстановить силы. И так далее.
- Как же так, - прошептала девица. По голосу – очень молодая, - Как же так?
- Понятия не имею, сам вижу в первый раз. Кто отец?
- Я.. я не знаю. Какой-то могучий чародей. Так мадам говорила.
Мадам?
- Она проститутка, - напомнил целитель с тремором в голосе, - Работала в борделе. Мадам выгнала ее из-за какого-то мутного пророчества, вроде как сделанного последователями Двуединого. Я порасспрашивал, никто из наших нипричем.
- Я не шлюха! – твердо возразил девичий голос. С детства бегала на кухне помощницей кухарки в борделе, а тут пришел какой-то незнакомец. Ему видители нужна была невинная девица, вот мадам и заставила с ним возлечь. А я не хотела и дальше раздвигать ноги. Единственное что могло спасти – чтобы чародей меня обрюхатил, но он был очень.. предприимчив. Ничего не получилось. Я молилась, рыдала, снова молилась, но регулы начались вовремя. Твердо решила, сбежать, но боялась, думала может следующий.. клиент.. зачнет ребеночка.. до следующего не дождалась, оказалось что уже беременна. Чудо. Мое дитя – чудо. И ты говоришь у него нет души? Я не верю. Все с ней хорошо. И третий глазик не открывается, это – благословение, а не проклятие. Все будет хорошо.
Судьба, говорите? Может так и есть. Но совпадение просто нереальное. Еще один непорочный ребенок? Только теперь зачатый без любви – родившийся без души. Конечно, я узнал ее по голосу, узнал по ситуации. Да и просто ощутил – дитя мое. Нежеланное, от шлюхи. Очередное скрытое дебильное правило мироздания относительно созидателей? Типа как не предохраняйся, женщина может понести от тебя без твоего ведома. Суть созидателя все сделает за тебя. Знать бы какая часть моей души ответственна за подобное и фильтр вставить. Но блин, почему трехглазая?!
Нежданная, непонятная, но такая благословенная теплота снизошла на меня, словно огромная скала упала с плеч, позволивши вздохнуть чуточку свободней.
Я знаю что делать с душой Дианы.
---
- Дхак, не понимаю. Он еще больже ущербен, чем ражрушители? Ни туда ни сюда. Вы вжгляните на его ядро. Мракосолнце хаоса. Лучже уничтожить. Иж жалости.
- Никогда не видел подобного, - Светозар задумчиво лизнул шерстку на лапе, - Дважды переломить себя? Сперва стать разрушителем, а потом вновь перекроить разум, вернувшись на созидательный путь?
- Он не вернулця! Боль Пути теперь сверлит с двух цторон. Ни разрушать ни созидать толком не получица. Дефектный. Такого раньше никогджа не было!
- И вновь, не прав ты, брат. Сие случалось прежде.
- Кто на этот раз? – Никата не перестала лить слезы. Но теперь это были слезы радости напополам со скорбью. Ее любимый ученик не стал врагом. Смог вернуться. Девонька помогла, лишь своим существованием. Своей любовью. Пусть сейчас он на перепутье, но все же. Он смог!
- Первый.
- Сколько уже живем, а столько откровений за несколько дней с твоей стороны, никогда не случалось, Ав. Первый смог вернуться к созидательству?
- Отнюдь. Однако.. сравнивая силы и возможности, доступные теперешнему мне и тогдашнему ему, я могу на порядок меньше.
- Это как? Я думал у всех нас примерно равные силы и способности, - заинтересовался кошколюд.
- Энергия словно из ниоткуда. Создание галактики за мгновение ока, своими силами. Разное помню.
- Ну-у-у, интересно конечно. Но ведь его учил сам нулевой, не так ли?
- Сие постиг самостоятельно. Думается, двойная боль не ставит барьеров. Комбинация разрушения и созидания дает поразительный эффект. Не будь голословным, кто из вас пользовал разрушение.. в минувшую сотню али тысячу лет?
- Собственно, - орденцы озадаченно переглянулись, - А зачем? Разрушение удобно поначалу, но в последствии боль становится все неприятнее и неприятнее, зато знания созиданья школы - накапливаются.
- В сем и сокрыта суть. Неприятие боли, дискомфорт, толкают нас по светлому, избранному, но более.. безопасному пути, однако разрушение – тоже путь. Могучий. А ежели боль и от созидания и от разрушения одинакова.. будет ли сие толкать лишь на одну тропу?
- Хочешь сказать, что через боль, можно достичь большего? Лишь бы силы воли хватило? Интересно..
- Чуж. Ни одно цучецтво не цтремится ицпытывать подобное поцтоянно. Пять лет. Через децять лет сорвется, уничтожит еще сущность. Вернется к разрушению. Тогда и уничтожим.
- Не веришь в возможность возврата к свету? Или нахождения баланса?
- Ты – изключение, Авалон. Будет как я зказал.
---
Отцовство. Что я чувствую, когда держу свою малышку на руках? Разве можно выразить сие словами? Одно дитя от двух матерей. Душа от любимой, плоть от нелюбимой. Две половинки соединились, словно идеально собраный пазл. И обе части этого пазла были со странностями.
Тельце было с тремя глазами. Малюсенькие створки век на морщинистом лобике. Девочка сама никогда не открывала этот глазик, пользуясь только двумя. Под веками - обычный человеческий глаз.
Душа же была еще необычней. Ядро на порядок больше чем у обычных людей. Можно сказать огромное. И необычайно яркое, даже слепящее, переливающимися оттенками красок.
Чего гадать – все это результат наследства созидателя. Вероятно дурной силы внутри меня столько, что все это выливается в подобные изменения сути и тела.
Диа-а-а-ана.
Просто поразительно, что извлечение сущности из стазиса, внедрение в тельце, сращивание – можно сказать произошло практически само собой. Я лишь представлял себе процесс и.. боялся. Боялся как никогда в жизни, что ничего не выйдет, что потеряю последнее, то самое светлое, что заставляет двигаться. Кроме мести.
Руната – так звали шл.. вторую мать, счастливо лила слезы, прижимая рожденную во второй раз. Девочка сосредоточенно возилась в обьятиях, кряхтела, норовилась посмотреть что же творится вокруг, как обычный человеческий ребенок.
Деревня перешла на умеренное осадное положение. Скорбные работы закончились довольно быстро, народ потихоньку переключался на восстановление своего поселка. Временно зачаровав округу настолько, что выходить из ворот стало крайне опасно, решил оставить пока дитя с матерью и суррогатной бабушкой. Или суррогатную мать с бабушкой? Неважно. Пока не решил еще, что делать с девицей, но воспитывать Диану буду лично. Забирать младенца от роженицы, дочь от матери – тоже кощунство. Потом определюсь, сейчас необходимо закончить наконец.. нет не так. Есть еще одно незаконченное дело, а потом я смогу НАКОНЕЦ воздать по заслугам тому, кто все заварил. Главное не сорваться в разрушительство вновь, более спасать меня некому. Силы Лейлы истощились, магия пропала с воскрешением дочери.
Я чувствовал себя пианистом у которого отобрали рояль. Гением, запертым в темнице, скульптором у которого отняли руки. В теории – о да, я невероятно талантлив а на самом деле омерзительный пшик, необученная бездарность. А еще ощущал себя кощеем бессмертным, а рядом стоящий пресловутый Иван-Дурак держит в руках пресловутую иглу. Вроде и бессмертен, но убить меня может почти любой мужлан с острой железякой. А мужлан посильнее еще и посмертия лишить способен.
На самом деле, хотелось свернуться калачиком и выть от горя, но это не мой путь. Лучше я сойду с ума от ненависти и гнева, чем от чувства потери, страданий, боли. Умеренное ожесточение, заключение памяти в темный непосещаемый закуток, ожидание – вот мои добродетели на данный момент.
Вернувшись в город, нашел по памятному адресу нужный дом. Непростая работенка для незрячего! Добротное двухэтажное строение во внешнем городе несло следы недавнего ремонта, сделанного качественно, добротно, на века. На стук в дверь открыла женщина.. добрая женщина. Пора смириться, что внешности я не увижу еще долго, если не сказать никогда. Приходится смотреть прямиком в душу собеседников.
- Чего тебе, слепой путник? – спросила она взглянув на мою повязку на глазах, - Воды принести?
- Не стоит, хозяюшка. Вести я принес. Скорбные. Впустишь в дом?
- Входи, - осторожно посторонилась, тщательно затворив двери.
- Дочь дома? – усаженый в мягкое кресло, вежливости ради спросил, ответ и так известен.
- Дома. Сейчас п-позову, - в предчувствии беды, женщина затрепетала.
- Не торопись, сперва присядь и послушай.
Дождавшись пока она усядется напротив, заговорил.
- Целитель я. Бывал в деревне, месте службы мужа твоего. Он грезил о решении необычной проблемы. Отказал я, сказал, что уродство лечить – сложная и опасная затея. Лень мне было, да и не умел в ту пору то, что сейчас могу. А потом случилось нападение на селение. Погиб твой кормилец, своей жизнью отстояв жизни деревенских. Погибло.. погибло очень мало людей и в этом есть заслуга твоего мужа.
Поднявшись, подошел к всхлипывающей жене стража. Присел рядом на пол, положил было единственную руку ей на колено, но тотчас конечность была обхвачена ее ладонями. Настолько сильно, словно тиски сжались. Тяжело сочувствовать чужому горю, когда свое пытается разорвать сознание на части.
- Матушка? Что происходит? – еще одна сущность приблизилась, судя по звуку спускаясь по ступеням со второго этажа.
Через минуту рыдали обе.
Вспомнилось, как на земле еще ходил к бабулькам эдаким психологом-слушателем. Интересно, она и правда настолько уродлива? По душе – так вся в мать.
- Благодарю тебя, святой человек. Скорбную весть ты принес, но еще хуже было бы вовсе не знать. Мы ведь можем, - она обняла дочь, - Похоронить. И попрощаться.
- Не только за этим пришел я. Во-первых вот, - откопал я пузатый кошель с деньгами в своей рясе, вложив в руки вдове, Во-вторых, помочь дочери твоей хочу. Хотя-бы попытаться.
- Помочь? – слабо удивилась молодая девушка, о чем вы?
- Целитель я. Незадолго до смерти, отец твой просил «осмотреть» тебя. Исправить внешность если получится, но сталось так - незрячий я. Хочешь ли ты, дабы я попытался?
- Хочу, - тихо шепнула она.
- Тогда ты должна мне помочь.
Безропотно дав ощупать свое личико незнакомому слепому целителю, девица с дрожью в голосе описывала свое лицо и то, как бы хотела его изменить. Слишком широкая и массивная челюсть с тонкими полосочками губ, остро выпирающие скулы, впалые щеки, нос картошкой, обвисшая кожа подбородка. Водянистые глаза в синих провалах глазниц.. только форма ушей да густота волос ей нравились. Все издевки природы отражались в начищенном до блеска блюде, горьким водопадом слов изливаясь из девушки словно на исповеди.
Это неприятно, но.. работа поглотила с головой, даря забытье и отвлечение от собственных горестей. Неприятно было убегать от той боли, что несла смерть Лейлы, и я с трусливой радостью нырнул в эту неприятность.
Усыпить, резать по живому, залечить и вуаля? Либо же заложить в мозг программу преобразования. Если судить по текущим умениям, лет за 10 лицо преобразится. Как раз ей будет в районе тридцатки. Но и то и то потребует затрат от тела, сокращая жизнь. Второй метод откусит от нее намного меньше, ведь изменения будут происходить постепенно. Именно эту дилемму я и озвучил матери с дочерью, предлагая самим сделать выбор.
«Как можно быстрее. Кому она такая в 30 лет нужна будет? Дева старая».
Кивнув на эту сестенцию, я занялся приготовлениями. Естественно, все действо прошло в лечебнице, с присутствием и помощью нескольких знакомых целителей в том числе и Клодом. Многие хотели приобщиться к такому уникальному опыту. Сама процедура преображения протекала сносно, иллюзорный каркас нового лица постоянно висел перед глазами помощников, созданный малюсеньким артефактом-камушком. Что попалось под ноги, то и использовал. Три дня девушка пробыла без сознания, приобретая отдаленное сходство со своим озвученным идеалом. Не скажу, что работа была легкая, но она была такая желанная, что все трудности просто остались за кадром. Три дня постоянного напряжения, а ведь я еще держал постоянную связь с артефактом-браслетом у дочери на ручке. Теперь Динь принадлежит ей, более того никогда больше я не оставлю защиту близкого человека на бездушные артефакты. Только личный контроль.
Постоянная ноющая боль от магии накатывала волнами, но стала более.. родной. Привычной. Смирился, она – будущий вечный спутник и назойливый партнер. Либо разметай душу на молекулы либо живи и страдай, учись, возвышайся, достигни вершин. Найди решение, выйди за рамки.
Я выбрал второе. Ради себя. Ради Лейлы. Ради дочери.
---
- Что делает? – недоверчиво покосился на Церанса герцог.
- Меняет черты лица дочери погибшего охранителя. – безмятежно повторил тот.
- Как? И нахрена?
- Понятия не имею, ваша светлость. Собрал половину целителей и сидят - колдуют. Может все-таки сходит с ума.
- То есть.. у него убили беременную женщину, а он отомстил только наемникам? Он что блаженный? Или не знает кто за всем стоит?
- Догадывается, если судить по разговорам с другом-целителем, но бездоказательно.
- Ну так дай этому недоумку доказательств, пусть пойдет и распотрошит родственничка. Заставь его это сделать!
- Напомню вашей светлости, что красный маг показывал..
- Да обычный слабосилок он! Сколько пыжился, а баба с дитем – сдохла. И сам еле выжил. Еще и пол города мне умудрился разворотить, псих недоделаный!
Церанс не стал вновь напоминать, что взорвана была лишь часть бараков вместе с тюремными помещениями. И выжил он не просто так, а после нападения воина Клана Молчания. Всего лишь потеряв руку. На памяти главшпиона не было еще подобных прецедентов. Оплаченные цели всегда умирали. Непреложное правило дало сбой на пришлом чародее. Впрочем, герцогу не стоит этого говорить, старик явно не в духе.
- Ну чего ты еще тут стоишь? Есть что сказать? Если нет то пш.. иди, работай.
- Осмелясь вновь вызвать ваш гнев, хочу напомнить. Открытие части фактов и побуждение Михаила уничтожить маркиза с сообщниками может подбить его на глупые мысли. В том числе, что им манипулируют. И он вновь пойдет искать виновных, и найдет вас. У нас не хватит мощи противостоять его магии. Прийдется потратить уникальные дорогостоящие артефакты.
- Срал я своей старческой жопой на уникальность этих безделушек. Не для того ты их разыскивал, чтобы на складах пылились. И вообще, я что, должен учить тебя работать? – старик недовольно прищурился, - Сделай так чтобы у дурака не появилось дурных мыслей! И избавь меня наконец от своего присутствия!
Поклонившись, Церанс покинул покои его светлости, размышляя, что никогда он еще не был близок к провалу, нежели в последние недели. План герцога трещал по швам, красный маг действовал то слишком глупо и прямолинейно, то черезчур непредсказуемо, ломая стройную линию подготовлений к продуманным поворотам. Одаренная силушкой бездарность с мозгами улитки.
---
Полторы седьмицы минуло с тех самых пор, как одна уродливая девушка получила новую симпатичную мордашку. Михаил вернулся в Лесную деревню, к Диане и Хилайви. Ну и Рунате. Помог нуждающимся во внимании чародея, написал по просьбе вдовы старосты письмо младшему сыну в столицу, оплатил услуги посыльного, восстановил более-менее нормальную жизнь в поселении.
Наконец отпустил скрепы на эмоциях, позволяя себе горестно проститься с любимой девушкой. Приходится жить дальше, но боль еще слишком сильна. Спасала только доченька, необычная душой и телом, в последние дни целиком занимая его внимание и время, отвлекая от самокопания. Недавно пыщущий жизнерадостностью чародей перестал выглядеть как молодой мужчина в полном расцвете сил – седой однорукий калека, обезображеный шрамом во всю щеку, постоянно носящий повязку на глазах. Угрюмая решительность и горе намертво отпечатались на его лице. Деревенские, благодарящие за помощь и защиту, тайком возносили молитвы всевышнему, дабы маг не потерял разум в очередной раз, после чего спасать будет уже некого. И некому.
Хилайви приходилось еще тяжелее. Женщина постоянно срывалась на ни в чем не повинной Рунате, всячески третируя ее. Молодая мать понимала, что ей не рады в этом доме, но бросить воскресшую из бездушного бытия дочку было выше ее сил. А мысли о побеге с ребенком выветрелись при первом же внеземном взгляде Михаила из-под повязки.
Появившийся на пороге дома знакомый шпион не стал неожиданностью, деревня была плотно окутана следящими и защитными заклинаниями. Информация стекалась пока что прямиком к Михаилу, но он не сомневался, что в будущем придумает артефактную защиту с нужной индикацией, так чтобы ей мог пользоваться обычный человек, не только маг.
- Мир дому вашему. – Крыса остановился в дверях летней кухни, аккуратно поклонившись, удерживая сочувственно-скорбящее выражение лица.
Хилайви бросила раздраженный взгляд, отвернулась, покачивая внученьку в колыбельке. Молодая девушка вздрогнула от неожиданности, встала из-за стола, поклонившись, пригласила гостя к столу. Михаил повернул голову от дочери к новоприбывшему, легонько кивнул, не переставая есть.
- Вижу, вы оправились после нападения, Михаил. – шпик очередным кивком поблагодарил Рунату за поставленные приборы для гостя.
Чародей продолжил трапезу, игнорируя нежеланного посетителя.
- Что же, понимаю вашу необщительность. Увы, мое ведомство.. – начал Крыса.
- «Запомни вот что», – внезапно сухим безразличным голосом перебил его созидатель, подняв лицо к верху, цитируя воспоминния, - «Если хоть что-нибудь из информации, которую вы по долгу службы добываете, пойдет во вред мне или моим близким.. Никто из вас живым после этого от меня не уйдет. Ни ты, ни твой командир, одавший приказ на слежку, ни тот, кто отдал приказ твоему командиру.. Никто. Я убью всех. Лично. Максимально кроваво. Больно. И очень, очень постараюсь, чтобы агония продлилась как можно дольше. Запомнишь?»
Шпион вдруг со страхом ощутил, что не может шевельнуться. Скамья и стол превратились в деревянное болото, намертво сковавшее тренированое тело.
- Ты сказал что запомнишь. Короткая же память у шпионов. Зато у меня - идельная, могу забыть только по желанию. Знаешь, я ведь не злой человек, но увы мне, всякие уроды да твари рода людского не дают расслабиться. Скажи мне, крысеныш, неужели ты думал, я забуду? Или может побоюсь вашей организации? На лицах, в словах, в отношении людей, с которыми я общался после смерти любимой и самого нападения, постоянно повторялись одни и те же вопросы «Чего же ты ждешь? Что будешь делать дальше?». Естественно, я знаю что именно маркиз был заказчиком, но вот какая светлая мысль меня недавно посетила: «Что если я не вижу всю картину целиком?». Слухи о недостойных деяниях этого вельможи ходят по окрестностям доходя до абсурда, почему же герцог с его тайной службой ничего не делают? М?
Созидатель перевел дыхание, спокойно черпанул ложкой, проглотил еду, совершенно не чувствуя вкуса.
- Так вот, с превеликим удовольствием я скажу чего я ждал. Я ЖДАЛ ТЕБЯ. – ужасающий оскал изуродованого лица, заставил всех троих вздрогнуть от ненависти и зловещего предвкушения.
---
Михаил уже около часа невидимкой застыл перед последней дверью – в библиотеку, святая святых. Спеленатый с ног до головы пленник висел в воздухе рядом, являя собой пример нарушения закона тяготения. Сложность заклинаний внутри здания была запредельной для скудных познаний созидателя в местной магии. Конечно, можно просто вытянуть всю энергию или уничтожить построения, но такой параноик как герцог, наверняка перестраховался, понатыкав каких-нибудь автоматических активаций или звуковых сигналов вкупе с падающими железными клетками, ядовитым газом и другими гадостями. Но ведь магический вторженец не хочет никого тревожить, вот и медлит, изучая защиту.
Наконец удовлетворенно хмыкнув, созидатель открыл двери, аккуратно ступая по полу, следуя указаниям допрошенного. Естественно, впереди летел касаясь пола сам пленник, во избежание, так сказать. Незачем подвергать себя возможным опасностям, а изувеченый шпион был не против, впрочем, его все равно никто не спрашивал.
Дойдя до неприметного уютного рабочего места с неизменным начальственным очкастым лицом за ним, Михаил предприняв все доступные меры безопастности, в очередной раз поморщившись от недоброжелательности обеих школ магии, снял невидимость.
- Ну здрав будь, глава всея шпионов. – уселся маг на стул напротив уставшего худощавого человека.
Нездоровый красный цвет лица, резко контрастировавший с черным камзолом, заметно изменил оттенок - побелел. Мужчина в возрасте нелепо дернулся, предпринимая попытку вскочить, взывая к охране, но все тщетно – тело не двигалось, на рту появился мокрый кляп. Более того, надежда на атакующие и защитные артефакты тоже умерла, погребенная в одеждах намертво зафиксированых конечностей и самого тела.
- Знаешь, - заложил Михаил ногу на ногу, откинувшись в кресле, - Частенько составители различных планов, заговоров, манипуляций, забывают о людях, которые фигурируют в их планах. Так, цифры на бумаге, статистика не более. Так проще. Полагаю, нечто подобное случилось и со мной. Попал в видимость могучей разведсети, умно и шустро сгенерировлся план как использовать меня самого или мои силы. Или мою глупость. А затем – устранить чужими руками. Но, пожалуй не будем гадать о прошлом. Давай я лучше расскажу, что будет с тобой в ближайшем будущем.
Седой калека напротив главы шпионского управления, смотрелся совершенно неуместно в кресле для подчиненных, однако в данный момент Церансу было не до этических сравнений. Ситуация вышла из под контроля и обернулась фатальной катастрофой.
- Видишь? - Михаил указал на обезумевшие глаза вражеского подчиненного, бездумно шарящие по обстановке библиотеки, - Он тоже сопротивлялся, не хотел выдавать.. да вообще ничего! Честно защищал свои знания как мог, но увы, моя любознательность оказалась сильнее. Видишь ли.. ты же знаешь, я обещал поубивать всех причастных, если что-то случится со мной или моими близкими.. но вот какая дилемма – мне сейчас совершенно противопоказано убивать. Однако! Понимаешь, тот мир откуда я родом, весьма хреновое место, куда похуже чем у вас тут. Да и наука зашла дальше, но я о другом. Наши научные деятели усердно изучают секреты мозга человека и наплодили кучу теорий, одну из них я с удовольствием потестировал на твоем подопечном. Точнее я потестировал много чего, но именно эта сработала лучше остальных.
Маг замолчал на мгновение, стараясь сформулировать мысли попроще.
- Представь себе, что ты во сне. И тебя в нем пытают: режут, жгут, ломают, выдавливают глаза. Очень долго, очень-очень долго. Потом ты умираешь. Все как наяву, и боль, и страдания, и страх, и смерть. А следом ты просыпаешься. Целый и невредимый, в реальном мире прошло крайне малый срок. А затем снова засыпаешь и все повторяется вновь. Взгляни в глаза Крысы. Он побыл в моем иллюзорном мире три месяца, а тут прошла всего седьмица. Я обещал боль и смерть всем причастным, а раз так вышло, что убивать мне не стоит, я решил что боль будет запредельная. И я узнаю все, что мне хочется узнать. И даже сверх того. Я вас, твари, ненавижу, - вдруг тяжело задышал маг, с трудом себя сдерживая, - Так что можешь начинать молиться, для тебя три месяца маловато. Год в самый раз.
---
- Ну чё приперся? Хочешь убить – убей, - герцог непроизвольно покосился на двух летающих, опутаных с головы до ног человек, за спиной оборванца, ввалившегося в его келью. Защищенную ловушками келью. Опутанную убийственными заклинаниями келью. С армией бесполезных охранников, сейчас наверняка сдохших единочасно где-нибудь внизу.
- А ранг то у тебя пятый. А все думают – шестой. Скрываешь? А, неважно. Прикинь, старикан, твои подчиненные сдали тебя с потрохами. Где живешь, о чем думаешь. Помнится у меня на родине есть хорошая поговорка. «Если что-то произошло, то кому-то это было выгодно». Коню понятно, что речь не идет о мухе в молоке или отбитом мизинчике. Но вот умер человек насильственной смертью – кому-то это было выгодно. Пусть даже самому убийце. И чем масштабнее событие, тем выше по социальной лестнице сидит тот, кто это задумал и манипулирует происходящим.
- Ты что, вломился только ради того, чтобы рассказать о своей родине? – герцог ощутил, как артефактные перстни стремительно теряют вложенную в них силу, рассыпаясь тонкими ручейками песка по морщинистым пальцам.
- Не перебивай, старик, я и так не в духе. Вот ты, например, задумал интересную комбинацию. Родственник – моральный урод, назначенный на пост казначея, крайне незадачливо скрывающий свои темные делишки, решил подвинуть тебя. Убить, скажем прямо. И заграбастать обширные герцогские владения в свою опеку, пока другие наследники делят имущество покойного. Вроде как убить своими руками – еще не перешел черту, да и не привык ты так действовать, зато чужими руками - всегда пожалуйста. Заодно и приспешников дальнего родственничка прополоть. А если при этом погибнет несколько крестьян, так кто их считает, грязных дермодавов, да?
- Так и есть, – полностью совладав с собой, герцог со показным старческим безразличием слушал разглагольствующего юнца, - Я хранитель этих земель и исполнитель королевских законов. Наивно было полагать о том, что про медный рудник знает только маркиз. Сокрывшим находку по закону полагается смертная казнь. И ты, - кривой палец мага голубого ранга указал на грудь Михаила, - Об этом наверняка знаешь.
- Знаю конечно, просветили в самом начале. Я банально недооценил вашу глупость. И переоценил свои силы, чего уж тут лицемерить. Ладно, - два тела пролевитировали к герцогу за спину, свалившись на пол и освобождаясь от пут, - Возвращаю тебе подчиненных. Церанс покрепче оказался, кстати, целый год ментальных пыток, а рассудок сохранил. Цени его, слова не сказал, пришлось использовать психологические хитрости. Столько времени даром потратил, чтобы тебя разыскать, жуть. Думал, ты сбежал из своей башни, прячешься где-нибудь. Чуть мозг не сломал, а ты и не сбегал никуда. Столько времени даром. - повторился Михаил.
Вторженец несколько раз сжал и разжал кулаки, успокаиваясь.
- Честно говоря, очень хочется разметать твою старческую тушку на молекулы, но у меня тебе припасена другая участь. Да и жаль губить такой талант, по сути в твои семьдесят, пятый ранг - достижение весьма значительное. Но.. ты ведь хотел не пачкая своих рук, избавиться от маркиза? Я пожалуй исполню эту твою задумку, вот только способ тебе о-о-очень не понравится. Интересно, как долго ты проживешь после этого?
Герцог недоверчиво покосился на закрывшуюся дверь, выпуская воздух из легких. Вот так просто, взял и ушел?
---
- Чернь. Говноеды. Грязь под моими ногами! – пафос сочился из всех пор маркиза наряду с гордыней и презрением к окружающим.
Лобное место с обвиняемыми было окружено тысячной толпой. Народ банально не помещался на площади, забираясь на крыши домов и строя живые лестницы – чтобы видеть. А посмотреть было на что. Три дня назад громогласный зов над городом зазывал всех людей к месту казни – присутствовать, осудить, вынести приговор. Два дня назад глас вновь зазвучал, как и день спустя.
Неизвестный «посланник Двуединого» арестовал маркиза Бэперса – казначея его светлости, вкупе с другими заговорщиками. Обвинитель в просторных одеждах и маске, коротко обрисовал ситуацию – заговор против герцога, нечестивые деяния против населения. Однако на этом дело не закончилось. Человек обьявил, что маркиз может чистосердечно признаться в других грехах, мол тому зачтется на небесах. На что маркиз прилюдно свершил богохульство – оскорбил словами светлое божество.
И кара господня, как и обьявил неизвестный, последовала незамедлительно. Благородный господин около десяти минок корчился в муках и орал чужим голосом на глазах у испуганой публики. Очнувшись от беспамятства, нечестивец сбогохульничал еще страшнее.
- Ты, сраный ублюдок, сучье отродье, абадово семя! Не было еще такого, чтобы казнили благородного на лобном месте, да еще по лживому божественному приказу, ибо только король вправе казнить титулованого! Тебе меня не запугать, и ты и вся эта толпа, будут казнены немедля, вместо нас!
Однако несмотря на все призывы, кивки и угрозы, многочисленные воины, стражи и маги, находившиеся в толпе, никак не отреагировали на приказ.
- Не переживайте, добрые люди, местные служители порядка не могут пошевелить и пальцем. Впрочем, как я надеюсь, многие мысленно на нашей стороне. Однако, дабы избежать незаслуженного наказания, божественная милость да снизойдет на всех присутствующих.
Посланник господа застыл на месте, воздев руки к небу и вдруг, у людей растекшихся по площади, начали появляться иллюзорные маски, полностью скрывая лица, но не препятствующие зрению. Через непродолжительное время, вся площадь оказалась заполнена неизвестными.
- Вот, добрые люди, так вам проще будет вынести вердикт. Однако! Маркиз не признается в своих злодеяниях, давайте-ка спросим у его товарищей!
Семеро других арестантов, в дорогих одеждах и украшениях, забились в конвульсиях, изрыгая проклятия вперемешку с болезненными стонами. Длилось все действо не в пример дольше первых пыток и опосля всего, пленники панически, наперебой принялись рассказывать о своих прегрешениях. О маркизовских прегрешениях. О делах тех, о ком местные даже не знали. Пока признания длились, в пытках пускал пену сам маркиз, но людям не давали заскучать крайне отвратительные подробности «благородной» жизни Прантиса.
Но, наконец, через полчаса исповедательный поток иссяк, и Двуединый, посредством своего посланника, отпустил разум казначея и градоначальника. На сей раз тот был намного более покладист и честен пред посланником господним. Люди поудивлялись столь скорому преображению, но, оказалось, самое интересное было впереди.
- Итак, все вы сознались в убийствах людей, подкупах, предательстве, заговоре с целью убийства, ограблениях и прочем и прочем, - господень посланник повернулся к толпе, озвучив нелепейшую фразу, - Что же скажут простые люди, населяющие сей славный город? Как мы отблагодарим благородных за их несомненно полезнейшие деяния во имя собственных эгоизма, славы, богатства. Каким же способом их наказать? – не слыша советов но лишь оглушающую тишину, неизвестный возопил, - Не слышу вас, добрые люди! Что надобно свершить с этими преступниками!?
Тихий ропот пошел по толпе, повторяя одно и тоже слово: «казнить», «казнить», казнить».
- Вы говорите казнить? Я плохо слышу! Так что с ними надо сделать?
Толпа на волне эмоций и прежде небывалого, сперва по-одиночке, затем группами, финалом все заголосили что есть мочи, скандируя: «КАЗНИТЬ, КАЗНИТЬ, КАЗНИТЬ, КАЗНИТЬ, КАЗНИТЬ!».
Посланник поднял руки, призывая к тишине.
- Значит казнить! И сегодня я говорю – к Абаду все правила, - толпа ахнула, когда за спиной у вещавшего появились белые ростовые перьевые крылья, одним взмахом вознесшие его над эшафотом, - к Абаду преступников! Сегодня любой может своими руками покарать убийц и грабителей! Насильников и воров! Лицедеев и грешников! И не страшитесь расплаты, ведь на лицах у вас – божественная защита, в сердцах же – праведный огонь! Так пусть каждый возьмет камень, - Михаил в личине грациозно повел рукой, вокруг эшафота вздыбился каменный пласт, вмиг рассыпавшийся на тысячи осколков, - И лично бросит в грешника. Пусть своими руками воздаст за боль и смерть среди простых людей, среди друзей и товарищей, среди близких! Воздаст за все, что свершили эти нечестивцы! Действуйте, добрые люди! – громыхнув последней фразой, крылатый человек исчез во вспышке света, оставив очумелую толпу взирать на эшафот с благородными.
Двое незнакомцев, стоявшие ближе всех к эшафоту, поглядели на окружающих, и со злыми ухмылками под инкогнито масок, подняли с земли острые гранитные осколки.
Эпилог
Никата тихонько лила слезы, крепко обнимая Михаила, уткнувшись ему лицом в грудь. Братья по ордену временно телепортировали молодого собрата на станцию наблюдения. Армосфера вокруг царила далеко не праздничная. Большинство тяжело переживало произошедшее, лишь андроид казался капельку недовольным и в то же время отстраненно спокойным.
Седой маг снял повязку с лица, явив окружающим свои «достижения». Положил оставшуюся руку на лысую голову краснокожей низкорослой гоблинше, провел пальцем по узору. Приятная на ощупь кожа женщины, неповторима пахла чем-то особенным.
- Михаил, брат мой названый. Увы, сколь не скорбны были прошедшие события, у нас есть, чем тебя порадовать. Как и огорчить, к сожалению. – завел Авалон знакомую пластинку.
- Сомневаюсь, что меня сейчас что-либо порадует, - тихо ответил калека, - Зато плохому не удивлюсь.
- Понимаю. Изволь, начну с хорошего. Ты миновал сокрытое второе преображение, не став разрушителем. Сие было под силу невеликому числу братьев. Отныне белый маг Михаил влился в наши ряды и стал полноправным созидателем. – вещал зеленоволосый
- Угу, щас будет то самое «но». – отрешенно кивнул собеседник.
- Однако.. скрывать не стану, застряв на границе меж двух путей, обречен жить с этим бременем.. неопределенное количество времени. Как избежать ловушки глаз разных цветов - не ведаем. Пока существует угроза переверта в разрушителя - будем мы за тобой присматривать. Окромя того, твое наставничество окончено. Никата более не будет присматривать за твоим развитием.
- То есть разноцветные невидящие глаза, боль от работы с обоими направлениями магии, невозможность использовать и десятой части созидательского потенциала – теперь все это мое родное, без наставнического пригляда? А, точно, если умру – некому будет воссоздать мое тело. – горькая усмешка исказила обезображенное лицо.
- Душа беззмертна, полетаеж тызчонку лет без тела – научижса. Как я. – гордо выпятив грудь своего антропоморфного тела, произнес андроид.
- Почему. Почему вы не спасли Лейлу. М? – словно сжатая пружина распрямилась в душе у Михаила, вываливая наружу горечь и обиду, - Что вам стоило? Сидели тут наверху, наблюдали и нихрена не сделали. Чем она заслужила такую судьбу? Все из-за эфемерной аксиомы про запрет на вмешательство в развитие?! Это вообще правда или очередная хрень? Где теперь моя любимая? Что с ее душой, как ее найти? – горячие-горячие слезы проложили путь по щекам к подбородку, капая прямиком на лысину Никаты. Та лишь вздрагивала от каждой капли, все крепче и крепче обнимая бывшего подопечного.
- Аксиомы не хрень, - ушки кошколюда прижались к голове, - Мироздание всегда знает, когда они преступлены. Нарушивший же развоплощается через малую толику времени. Пропадает. Никата и так вмешалась, если ты еще не понял. Ей крайне повезло, что вмешательство не изменило будущее, девушка и сама бы додумалась до душевного самопожертвования. Вот только ей пришлось бы пережить пытки, возможно насилие и еще что похуже.
Михаил растеряно молчал, осмысливая сказанное. Наставница рисковала своей бессмертной сущностью ради него? А он обвиняет братьев в.. чем? В том, что не пожертвовали своим существованием ради кого? Деревенской девчонки, влюбившейся в брата? Так это его забота – защищать любимых близких. Он облажался и прекрасно осведомлен об этом. Но отпустить все вот так просто?!
- Вы говорили, что стать созидателем можно только благодаря усилиям ордена! Вы ведь почувствовали, что Лейла использовала силы нулевого ранга?!
- Никата сама не знала, во что выльется ее помощь, - закрыл глазки Светозар, - Таким образом вы открыли для ордена новое скрытое правило мироздания. Созидателем может стать маг, искренним сапоможертвованием отринувший свою суть ради защиты и спасения жизни ближнего. Но Лейла была слишком слаба, ее ядро просто не выдержало резкой самопроизвольной инициации. А вот почему мироздание не развоплотило Нику, тот еще вопрос..
- С.. - у молодого человека защемило в душе, - Спасибо, Ника. Спасибо тебе. – Михаил в очередной раз погладил гоблишу по голове, все еще теряясь в пылающих чувствах, как себя вести. Ненавидеть их? Благодарить? Игнорировать?
- Если сможешь, посмотри на это с другой стороны. Пожертвовав своим посмертием, девица защитила суть вашего дитя.
- Пожертвовала. Значит ее душа не ушла на перерождение, - обреченно кивнул седой собеседник, словно подтверждал свою мрачную старую догадку, - Как она.. нет, как они обе вообще забеременели? С любимой не было ничего, со второй.. я же предохранялся. Очередной «сокрытый закон» неуловимого мироздания?
- Истина сие, - взял слово старейший, - Ужель ты все упоминания Мироздания считаешь иносказанием? Ведь ощущал уже колоссальное давление на суть себя, научившись пользовать умение связи с братьями.
Михаил кивнул, вспомнив как его трясло от страха включить радар повторно.
- Вишь, де, ты уже ощущал ее.
- Кого, мироздание, вселенную? – хмыкнул тот, - Я думал это сбой какой-то.
- Вселенную, - серьезно кивнул Авалон, - Нулевую вселенную.
- Так это Нулевая ощущается как огромный собрат, ломящийся в твою суть? Такое ощущение, будто мы застряли в теле гигантского созидателя, призванные создавать разные полезности – галактики, разумные расы. Как органы и полезные клеточки.
- Что любопытно, мы тоже пришли к подобным выводам и сравнениям.
- Погоди, что? Э.. вообще-то я.. Сарказм это был.
- Как гласит поговорка родины твоей: «Не в бровь а в глаз».
- Но.. но.. ведь вы говорили, что за пределы нулевой не выйти? Как из вторичных и первичных – наружу. А теперь утверждаете, что Нулевая – чуть ли не живой организм, а мы – его клетки-конструкторы.
- Каждому знанию свое время. На данный момент это единственная не опровергнутая теория.
«Пыльным мешком по голове? Скорее мешком с песком, так чтобы.. а хотя, ну что это знание меняет»? – мигом пронеслось в голове Михаила. Встреча с орденцами подходила к логическому концу, недоучка остро это почувствовал.
- И что дальше?
- Продолжай развиваться, стремись к вершинам знаний, - пожал плечами Авалон, - С сих пор запрет на мысленное общение снят, обращайся за советом, но помни об аксиомах. Кроме того.. разве тебе нечего сейчас делать в этом не самом гостеприимном краю, - он повел рукой в сторону голубого шарика планеты.
Михаил почувствовал, как скопившееся напряжение, после смерти Лейлы, потихоньку начинает вытаскивает свои щупальца из сознания. Подняв взгляд, искалеченный созидатель вдруг резко замер от увиденного. Четыре светлейших сущности созидателей, души его братьев и сестры больше не были непрозрачными. Никаких слепящих солнц, и.. впрочем "взлом" непреложной аксиомы быстро растворился во взгляде, души вновь стали монолитными светилами. Что ж, очередная загадка на пути развития, но сейчас он отдал бы все чудеса и тайны ради задорного смеха одной жизнерадостной девчонки.
Может когда-нибудь он простит себя за свою глупость и ошибки, стоившие жизни столь дорогим людям.. А сейчас? Сейчас его ждет любимая доченька.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге