Предел бездны

Глава 1

У меня в прихожей валяется труп размером с откормленного алабая. На миг я даже подумал, что всё происходящее — до дури реалистичный сон, но резкая боль от щипка тут же доказала обратное. Да и вонь от тела — едкая, мерзкая, я про такие сны никогда и не слышал. Зачем я ещё и наклонился — не понимаю, но в глаза бросилась дырка в черепе аккурат в мой кулак.

В принципе, хрен на это тело — больше пугает то, что я таких зверей никогда не видел. Ядовито-зелёного цвета шерсть, фиолетовая кровь, которая уделала мне весь коврик, и вдобавок у трупа шесть глаз, шесть ног и хвост с острым жалом, да любой зоолог с ума сойдёт. Открытие, блять, века будет.

Мозг неожиданно выдал гениальную мысль — надо вернуться обратно в комнату, включить компьютер и посмотреть новости. Через пару шагов осенила ещё гениальнее мысль — есть же телефон! Правда, он оказался вне сети, а это уже слегка пугает.

Даже не дойдя до комнаты, я засомневался в собственном душевном здоровье, а зайдя внутрь, только утвердился — кажется, я схожу с ума. На улице светит красным, ярко-красным светом, затопившим мне половину комнаты. Щипаю себя второй раз — и опять больно. Получается, всё взаправду?

Двенадцать долгих и полных неуверенности шагов, и я всё же оказался у окна. В глаза бросается горизонт, решивший вопреки здравому смыслу стать красным, а когда на небе проступили зелёные линии, я вообще перестал хоть что-то понимать. Вот так выглядит конец света? Линий всё больше и больше, они раскалывают красноту неба, и кажется, это всё скоро просто взорвётся!

Но взрыва нет. Постепенно ко мне возвращается здравый смысл, а вместе с ним и ясность мышления. С чего я вообще взял, что будет взрыв? Эта мысль засела в голове, напрочь отказываясь уходать.

— Сука!

Я попытался выплеснуть тлеющий во мне страх, но стало только хуже. Всё это время я только чудом держал себя в руках, а теперь без сил свалился на кресло, сжав руки коленями, пытаясь хоть как-то сдержать дрожь. Не помогло. Моё тело взбунтовалось против реальности, перестав подчиняться.

— Помогите!

Чудовищный по своей мощи визг словно удар хлыстом усмирил бунтующее тело. Глубокий вдох, медленный выдох. Криков всё больше. Глубокий вдох, медленный выдох. Надо узнать, что происходит.

Аккуратно, боясь даже выпрямиться, я украдкой выглянул наружу, чтобы лицезреть форменное безумие. Думаю, не меньше минуты я наблюдал, как монстры методично убивают людей. Мозг достиг предела, когда на моих глазах человека играючи разорвали на части, будто он состоит из бумаги. Увиденное стало катализатором — я наконец-то оторвал взгляд.

— Внимание всем! Это не учебная тревога! Сохраняйте спокойствие и не выходите на улицу…

Механический голос всё вторил и вторил людским крикам, создавая канонаду апокалипсиса, а я задёргивал шторы. Неожиданно навалилась усталость. Я с трудом доковылял до стула и рухнул на него, распластавшись без сил. В горле пересохло. Дрожащей рукой я вытер испарину — и обомлел:

Счастливчик! Вы выиграли билет в новую жизнь! Если вы готовы пройти инициацию, скажите «да».

Как только дочитал — на меня обрушилась боль. Вопя от невидимых тисков, что медленно сдавливают голову, я пытался прохрипеть «да». В какой-то момент я перестал видеть, слышать и хоть что-то ощущать, на целое мгновение ощутив себя ничем и никем, но потом снова стал собой.

Я сижу на кресле и при этом я стою рядом с креслом. Нас двое. У второго Я нехилые проблемы, у него хлещет из-за рта пена, а тело конвульсивно вздрагивает. И как мне помочь самому себе? Вспомнив всякий идиотизм про переселение душ и прочую дрянь, я решил просто дотронуться до самого себя.

Не успел и шагу сделать, как перед глазами возникли новые надписи:

Настройка органов:

Сердце: 6%

Лёгкие: 12%

Желудок: 8%

Руки: 14%

Ноги: 3%

Общий прогресс: 9%

Общий прогресс постепенно двигался, пока я пробовал вернуться в тело. Правда, пул идей закончился быстро — я пару раз себя ударил, покричал и даже поумолял, пока не понял, что всё тщетно. Я оказался запертым на пятачке два на два метра, с центром в виде собственного тела. Как только пытался отойти подальше, то в груди возникала тяжесть и настолько гнетущее чувство, что я не решался продолжать.

52, 64, 86, 97

Последние проценты растянулись по времени, будто назло мне, но потом прогресс достиг ста, и надпись мигнула. Потом ещё пару раз мигнула, словно прощаясь, и насовсем исчезла.

Инициация прошла успешно! Магические органы вживлены. Счастливчик, сейчас 15:37, считай это время вторым днём рождения. И наслаждайся будущим, которое я для тебя создаю!

© Ферн Тысячеликий.

— Уб…ери…тесь, — каким-то чудом мне хватило сил выжать из себя это едва различимое слово. Надписи послушно исчезли, и тогда я поддался любопытству. — По…яви…тесь.

Если где-нибудь понадобится управляющий бесполезными надписями, меня оторвут с руками и ногами. Но уже через пару минут надписи перестали отзываться, что, в принципе, меня не расстраивает. Я настолько истощён, что кажется, дунь на меня — и я тут же рухну.

Шатаясь и с трудом сохраняя вертикальное положение, я преодолел расстояние до холодильника. На дверь ушли последние силы, чёртова бутылка воды стала недосягаемой. Переведя дух и дождавшись успокоения аритмии, я протянул руку и наконец-то схватил драгоценную жидкость!

Жадно прильнув к бутылке, я выпил не меньше литра, прежде чем ощутил, как жажда стихает. Внутри меня вспыхнул огонь — я оживал. Меньше минуты, и слабость исчезла, а следом возник прилив бодрости. Никогда не думал, что вода с лимоном — настолько мощный стимулятор.

Когда моё состояние стабилизировалось, я решил повторить негативный опыт — выглянуть в окно. Там стало только хуже: монстры теперь пируют теми, кому не повезло оказаться на улице. Желание отдалиться от мира возрастает с геометрической прогрессией, пока не достигает пика — пора действовать.

Сколько я вообще проживу? Пока шёл, так и не понял, каковы мои шансы. Сто к одному? На кой-чёрт я вообще об этом думаю? Схватив шкаф, я чуть не надорвал спину, попытавшись его сдвинуть, но всё же на морально-волевых прижал к двери. Пообещав себе дважды такое не повторять — усилил самодельную баррикаду тумбой и столом. Издалека вся конструкция даже выглядит внушительно, но при ближайшем рассмотрении понятно — все мои старания абсолютно бесполезны против того, кто действительно захочет зайти.

Твою же! Ну не идиот ли я?

Труп зверя так и остался в прихожей — я забыл его выкинуть. Хотя… нет, всё же я не идиот, никто же не запрещает выкинуть его в окно.

Дзинь! Важное сообщение, важное сообщение! На связи Ферн Тысячеликий. Счастливчик, тебя ждёт подарок! Самое важное для тебя в данный момент — информация, и я готов ей поделиться! Если тебе удалось убить монстра, покопайся в нём — тебя ожидает сюрприз.

До связи!

Я умный. Я сразу понял, чего от меня хотят надписи. Мне предлагают расчленить этот милый труп с пробитым черепом в поисках непонятного сюрприза. А я хоть кого-то вообще расчленял? На этот вопрос неожиданно нашёлся положительный ответ. Если мыслить широко, очень широко, то лежащий зверь — по сути, просто большая курица! Очень большая курица. А я знаю, как потрошить кур.

К своему первому разу я подошёл со всей ответственностью — нашёл самый большой и острый нож. С трудом утащив большую курицу в ванную, я потянул время. Для начала тщательно умыл руки, а потом долго не мог оторвать взгляд от своего отражения в зеркале.

В нём я, что логично, но в то же время я сам на себя не похож. Высокий, темноволосый и светлоглазый мужчина двадцати восьми лет от роду канул в Лету — вместо него отражается бледный парень с затравленным взглядом. Тревога сквозит в каждом жесте, грозя перерасти в обречённость. Мне самому не нравится увиденное, но отчего-то я не могу найти поводов для веселья.

— Рост примерно сантиметров семьдесят в холку, — я перестал себя разглядывать и решил приступить к делу. — Ширина порядка метра. Морда вытянутая, клыки выпирают. Шерсть короткая, на ощупь мягкая. Лапы заканчиваются когтями, навскидку около сантиметра, — призадумавшись, не нашёл, что добавить. — Время вскрытия: девятнадцать пятьдесят три, второе февраля, две тысячи девятого года.

Отложив диктофон, я сделал глубокий вдох и схватил кожу трупа. Первый надрез — в районе горла. Вроде нож наточенный, но вскрыл кожу с трудом. Оттуда сразу полилась кровь, но так, негусто. Дальше я провёл линию от горла до хвоста, и теперь самое сложное: оттягивать кожу. Пальцами чуть приподнять и надрезать, приподнять и надрезать. Сколько с непривычки потратил времени? Минут сорок, а то и больше.

Зачем-то помыв «голый» труп и убрав следы крови в ванной, я переключился на уборку. Кожу закинул в пакет, потом пакет положил в ещё один пакет, веря, что это защитит от запаха.

Следом — самая интересная часть: поиск подарка. Планомерно я разбирал монстра на части, раскладывая по пакетам. Некоторые части тела помещались в целлофановые, самые же большие закидывал в мусорные. Не прошло и часа со снятия кожи, а у меня лежит расфасованный труп. Желудок только подвёл — для него не нашлось тары.

И за все страдания меня ждёт награда:

— Ну и что ты такое?

Вопрос задан камню — именно его я нашёл там, где предположительно у монстра сердце. Камешек маленький, кругленький и серенький. Сильно давить страшно, но лёгкое нажатие держит. И что мне с тобой делать? Съесть? Как-то не хочется, кто его знает, что будет.

Ну наконец-то! Счастливчик убил первого монстра! Достоин, ты достоин новой информации! Подарок, найденный в теле, — это фундамент будущей силы. Концентрированная энергия, она подходит практически всем разумным и неразумным созданиям вселенной.

P.S.

Поглоти сферу монстра и получи крупицу силы.

P.P.S.

За успех отмечаю тебя ещё одним подарком! До встречи!

На пол упала тонкая книга, на вид в ней не больше двадцати страниц. Подняв её, на русском прочитал название: «Введение в культивацию». Не смог удержаться и открыл:

Основы культивирования. Уровень неофит.

Как мило, даже оглавление есть. Основы, продвинутый уровень, уровень мастера. Вот только дальше основ я ничего не вижу, но даже там много интересной информации. В книге мне пытаются сказать, что медитация, поедание монстров и поглощение сфер — высшее благо. Воспринимал я всё прочитанное через призму недоверия. Вы серьёзно? В каком это источнике возможно создать целый мир, и что вообще такое источник? Ладно, ладно, допустим, я поверю в магию, вот только на всякий случай проведу свои тесты!

Глава 2

Сфера лежит на ладони, а ладонь находится практически перед глазами. Ну что, сюрприз, что будем с тобой делать? Глотать, ломать или по доброй воле поделишься энергией? Инструкции к взаимодействию нет, придётся использовать метод тыка.

Логически отмёл глотание: ну не все же такие мелкие? Дальше постарался найти контакт с сюрпризом, долго пялился и мысленно просил отдать энергию, а под конец опустился до мольбы, но только зря позорился. Перечитал основы культивации, надеясь найти там неожиданные смыслы, но смыслы остались прежними.

Настолько прежними, что нихрена не понятно. А потом меня осенило, что я вообще себе делаю голову, если её можно тупо сломать! Пещерная логика, но она мне нравится.

Для разогрева решил обойтись малым — слегка прижал ладонью, наращивая давление, но она выдержала. Ну, раз ты так… Маленьким молоточком для мяса я нанёс пробный удар. Никаких результатов. Дальше не лучше — на раз десятый я почувствовал боль в кисти, а ей хоть бы хны.

Мозг от всего происходящего решил накинуть другую идею — а если подержать её, а руках? Взяв телефон и включив секундомер, я сжал сферу. Пять минут, десять минут, но на пятнадцатой я сдался. Значит мыслим нестандартно, как в одном мультике:

— Право… Лево… Сверху… Если его нигде нет… Он под землёй!

Надеюсь моя последняя надежда оправдается — я проглотил сферу. Если и это не получится, то не беда, у меня будет часов пять до её выхода.

Изменений нет. Возникло что-то смутно похожее на грусть, как неожиданно появившееся тепло в животе развеяло сомнение — что-то произошло. Теперь бы понять что.

Поиск в себе странностей закончился ничем, я самый обычный. Пошёл на крайние меры, и на двадцатом отжимание понял, что сфера не сделала меня сильным. В принципе, сфера кажется вообще ничего не сделала.

С другой стороны, я знаю откуда можно взять материалы для экспериментов…но оставим этот вариант на крайний случай.

Раз я получил только тепло, а на десятибалльной графике полезности тепло находится внизу, то лучше бы занять себя полезным делом. Начал я с одежды: крепкие джинсы, футболка, потом ещё и тёплый свитер. Сверху куртка, чёрная, чтоб в ночи стать незаметным. Шапка тоже чёрная, да и перчатки под цвет шапки. Самая лучшая деталь экипировки — ботинки. Массивные, непромокаемые и очень тяжёлые. И… я готов ко всему.

После таких полезных действий я оказался в неком тупике бездействия. На улице творится чёрт его знает что, так что туда идти не вариант, но и ждать, пока всё образуется, страшно. А если попробовать медитацию? В книге довольно подробно описана взаимосвязь магических органов и то, что вообще надо делать. Но вот хотел ли я сейчас этим заниматься? Не уверен.

Мозговой штурм привёл только к одному — уверен или не уверен, других занятий нет. Раз так, то пришлось идти до столика и брать книгу. Затем сесть на стул и… что там дальше?

Ага, прикрыть глаза.

Дальше надо почувствовать органы, осознать мир и бла-бла-бла. Может, нужен настрой правильный, или есть какие-то моменты, о которых я не в курсе, но единственное, что я получил, — это усталость. Перед повторной медитацией сходил в уборную и умылся холодной водой, взбодрившись. Вернувшись обратно, попробовал снова помедитировать, надеясь почувствовать магические органы. Результат прежний: у меня ничего не получается.

Только я хотел закрыть книгу, как случились два события с разрывом в секунду. Первое событие выглядит как что-то огромное, выбившее окно в квартиру. Второе по хронологии, но первое по значимости: я оттолкнулся ногой от пола и завалил кресло назад. Паника лишила разума, и я пополз в сторону коридора, к выходу.

— Рааааа! — раздалось сзади.

Этот крик придал сил, и я не заметил, как добрался до коридора. Баррикада, предатель, я же из-за тебя не выберусь! Спешно снеся препятствия, я чуть не сорвал поясницу. Шкаф, сука, ты чего такой тяжёлый? Опрокинул его и, расчистив проход, судорожно искал ключи, не понимая, почему до сих пор жив. Я слишком много времени потратил, такое не прощают.

Да идите в жопу! — ключей нет.

Я что, оставил их в комнате? Точно же оставил! Мозг заработал с утроенной силой, и единственное, на что его хватило, — спрятаться в туалете. Закрыв защёлку, сконцентрировал всё внимание на единственной преграде от монстра. Если уж тварь выбила окно, то дверь, я думаю, не помеха.

Ожидание нервирует. В темноте, слыша только тяжёлое дыхание и визги монстра, я от всего происходящего медленно сходил с ума, ожидая каждое мгновение смерти.

Но время идёт, а я живой. Сердце уже не стучит ритмом за сто восемьдесят, и в мозгу искра надежды. Насколько реалистично, что тварь убилась от удара? Нет, невозможно, я же её слышу. Тогда похоже ли звуки на агонию?

Приоткрыв дверь туалета, я поморщился от скрипа. Вот сколько времени хотел смазать петли? А всё лень, практически не слышно же, но сейчас скрип довёл практически до инфаркта. В нос ударила вонь, я совсем не удивлюсь, если визитёр уже залетел ко мне полудохлым.

Набравшись храбрости, граничащей с глупостью, я зашёл в комнату, где в ступоре замер.

— Эк тебе, подруга, повезло.

— Раааа! — ответила она.

Я ошибся, тварь от удара выжила. Метровая морда смотрит на меня с ненавистью и желанием убить, но, к моему счастью, на большее чудовище не способно. Ему не повезло застрять в проёме окна.

Теперь главный вопрос — а чем убивать? Самое длинное, что есть, — это алюминиевый костыль. И то только один, второй погнут пару лет назад. Больше ничего нет, это что, придётся с ножом идти? Не хочу, у твари зубы с ладонь размером, страшно даже подойти.

Мда, дилемма. И решить её надо быстро, вдруг она всё же выберется.

Пока время позволяет, добежал до кухни и взял все ножи. Отнёс боевой инструмент в комнату и на всякий случай открыл входную дверь. Вдруг от боли вырвется.

С Богом?

Первый бросок позорный, нож не вошёл в плоть, зато мишень оценила и активно задвигалась. Пора форсировать события, ещё четыре броска — и такой же результат. Слегка зашедший нож рядом с носом я успехом не считаю, урон минимальный.

Последние броски я совершал без интереса, возникла другая идея. Снова кухня, но в этот раз меня интересует стул. Разломав его на части, приспособил ножки вопреки инструкциям по применению.

Удар за ударом, чувствуя, как в руки уходит вибрация. Да мне уже самому больно! На шестой сломанной ножке тварь смотрела на меня по-другому, я вижу, что ей больно и страшно. Мне же просто мерзко, ощущение, что я садист. Если уж хочешь убить — убей, и сделай это быстро, а у меня не получается.

Когда закончились ножки, я добрался до шкафа, открутив дверь с петель. Вбивая её в морду хищника, я замаялся так, что весь покрылся потом. Так и продолжалось убиение длиною в час. Под конец я даже извинялся, но, кажется, ей совершенно начхать на моё раскаяние.

А теперь, смотря на комнату, полную битого кирпича, крови, вытекших мозгов и гнилостного запаха, осознаю: переждать апокалипсис не выйдет. Пора сваливать в другое место, пока не пожаловали новые гости. Единственное «но»: обязательно надо забрать сферу!

Туристический топорик, грамм семьсот веса, как орудие расчленения сомнительное, но нож ещё хуже. После прошлого разделывания нынешнее идёт гораздо легче, правда, работал я, позабыв об аккуратности.

Бил наотмашь, не обращая внимания на брызги крови, и через двадцать минут работы я окончательно раскрыл череп. Дальше действовал с идеей о том, что сфера находится где-то в районе сердца.

Вырывая непонятные куски плоти из трупа, я потерял брезгливость практически сразу. Глотка? Гортань? Жилы? Что сейчас в моих руках, я не знаю, единственное, что поддалось определению, — язык.

Точно! Трахея, именно в ней мои руки. В общем, да, если иметь чуточку терпения, щепотку удачи и оптимизм, то через пасть можно добраться до сферы. И она тоже маленькая! Только цветом отличается, в ней, кажется, больше беленьких точек, в прошлом, по воспоминаниям, меньше.

Отмыв её с мылом от крови, я недолго думая проглотил. И новый результат мне понравился больше: спустя минуту я ощутил истинное блаженство. Тело покрылось мурашками, пульс участился, а во рту сладкий привкус. Но самое странное произошло со зрением: я настолько чётко увидел мир, что даже испугался.

Воистину! Воистину велик! Ты напитал своё тело энергией, достаточной для активации магических органов. Поздравляю! Но сейчас будет неприятно.

Неприятно? И ведь не соврал, и вправду неприятно. Сенсорные ощущения засбоили: большая комната, потом маленькая. Ванна приблизилась и сразу отдалилась. Тело чувствует непонятные прикосновения, а слух усилился, тут что, где-то водятся мыши?

А потом всё нормализовалось, я даже не успел толком испугаться. И даже получил бонус: исчезла усталость. Пока адреналин бушует в крови, переоделся, накинул вещи и взял топорик с ножом, будет хоть чем обороняться. Перед дверью на секунду замер, потом перекрестился и всё же вышел в подъезд. Поднялся по лестнице на девятый этаж, потом спустился до первого. Пусто, никаких монстров.

Вот на первом этаже у меня возникла неожиданная заминка: страшно нажимать на маленькую кнопочку. Домофон начнёт пиликать, не пройдёт и секунды, как на этот звук кто-нибудь бросится.

Повезло — звук от домофона есть, а вот тварей, бегущих ко мне, нет. Стемнело, но спасибо фонарям, они давали достаточно света, не оставляя места для фантазий.

Ну, раз я так далеко зашёл, то надо идти дальше!

Мне надо добраться до метро, а там найду убежище, защиту и спокойный сон. Когда от подъезда отошёл метров на десять, появился первый панический вестник. А успею ли вернуться обратно, юркнуть в подъезд и спастись? А вдруг я просто не вижу, а сверху на меня уже смотрит людоед, наслаждаясь моей глупостью? Людоед начнёт пикировать, и я закончу путь тут, на дорожке, по которой ходил тысячу раз.

Накручивая себя, не забывал ускоряться, практически перейдя на бег. Вертя головой по сторонам, стараясь разом охватить всё, каждый уголок, любое место, которое вызывает подозрение. Но ничего. Или пока ничего. Подъезд уже далеко, если кто бросится — обратно не успею.

Да и кто вообще придумал взять чёрную одежду? Тут же снег, какая темнота под уличными фонарями?

Твою же мать!

Вжавшись в стену дома, попытался исчезнуть на сером фоне здания. Расслабился, сто метров прошёл без приключений, думал, так и будет, но свора странных псов путает все планы. Уроды лежат прямо на дорожке, ведущей в сторону метро, единственная радость, что они меня не заметили.

И что делать?

Вопрос один, ответов ноль. И как назло, весь мир ожил: на небе послышался странный клёкот, на крыше мелькнула тень. Да вы что! Специально ждали, пока я выберусь наружу? Стенание делу не поможет, но препятствие, как по мне, непреодолимо. Каждая особь в стае не меньше метра, клыки же отсюда кажутся огромными. Эти точно растреплют на части, а за пять минут не оставят даже костей. Но и стоять истуканом — такая идея, заметят же, ей-Богу, заметят!

— Да идите в жопу!

Заметили! Один из стаи чуть наклонил морду и с интересом смотрит, как будто не веря в своё счастье. События понеслись вскачь: пёс сорвался с места. Трёхметровыми прыжками он сокращал дистанцию, и я на мгновение растерялся.

Гимнастика… я никогда её не любил. Но тут оттолкнулся так, что влегкую достал до козырька. Секунда — и я выполнил подъём, буквально в последний момент спася ногу! Зверь не растерялся и прыгнул, стараясь добраться до вкусного мяса, а я в этот момент панически долбил в пластиковое окно, умоляя его поддаться.

— Кх-а-а!

Да что за маскарад уродов! С воздуха пикирует что-то огромное и вцепляется когтями в пса, отрывая его от земли. Вот только у пса есть друзья: в птицу вцепляются, опуская на землю.

Ну дела!

Перед смертью летун успел нанести удар клювом, пробив череп, но его растерзали, отомстив. Правда, у птицы тоже есть друзья, и завязалась битва. Клёкот, рычание, визги и рыки. Резня с каждым мгновением набирает обороты, а я лежу на козырьке, даже не понимая, за кого болеть. Думаю, и те, и те с радостью сожрут. Пусть уж победит дружба, точнее, они переубивают друг друга к чертям собачьим.

Боже, я никогда не молился и не был истинным почитателем твоим, но прошу, умоляю, пусть про меня забудут. Аминь.

Коротенькая молитва, сочинённая на ходу, и я замер в ожидании результатов. Если сожрут — Бога нет, и перед смертью я об этом буду кричать. И кричать богохульные вещи! Возможно, даже богохульно-обидные вещи, тут я ещё не решил. Ну а если не заметят, то в этот день я буду ставить сто свечей во славу Бога и силы Его.

Пока итог неясен. Судя по звукам, псы что-то жрут, я слышу хрусты. Спустя пять минут полёт прежний: стая всё так же жрёт и… не ищет закуску в виде меня. Повторно молиться не стал, вдруг сглажу. За следующие десять минут я понял, что проблемы одного плана ушли, но пришли другого. Эти скоты не горят желанием менять место отдыха, а мне до метро буквально пять минут!

Глава 3

Пока я лежал на холодном бетоне, не забывал смотреть на небо. Потому что это полезно: можно заранее найти свою смерть и хоть приготовиться к просмотру всей жизни. А то вдруг раз — удар, а ты уже и мёртв. И всё, никаких воспоминаний!

Когда почки намекнули, что им холодно, я решил сдвинуться — аккуратно, никуда не торопясь и стараясь никого не потревожить ползком добрался до края козырька. Увиденное мне не нравится — полукругом лежат псы, посапывая и взвизгивая во сне, а в центр они положили добычу, точнее то, что от неё осталось. И вповалку они положили не только птиц, но и своих собратьев. Мне никогда не нравились каннибалы.

Теперь вопрос в том, как вообще от них скрыться. Есть прямая дорога, уходящая плавно в парк, за парком — метро. Расстояние хоть и плёвое, но стая не даст и десяти метров пройти — точно почуют. Снова долбиться в пластиковое окно? Такое себе: вряд ли успею его выбить, а вот тварей разбужу точно. Правда, последнюю минуту я думаю об одной идее, но она с лёгким флёром безумия.

На углу дома, примерно в пяти метрах, находится труба, уходящая на крышу. Если по ней подняться, можно как минимум спастись от утренних лучей солнца и как приятное дополнение — убраться как можно дальше от каннибалов. Но получится ли это сделать? Со стороны, как по мне, вполне осуществимо. Правда, это на словах; как будет на деле — неясно.

Потихоньку начинаю слезать и так же потихоньку начинаю залезать обратно — уж как-то мне не нравится, как самый здоровый среагировал. Слух хороший? Ну раз так… Перед выходом я взял нож и туристический топорик. Для внутреннего успокоения сжимаю их, потом делаю глубокий вдох и медленный выдох. И повторяю до победного, пока тело не успокоится и мозг не поймёт, что другого пути нет.

Начали!

Синхронно совершаю два броска: один куда-то в район окна, метров за десять от себя., второй бросок — в тварь, мирно спящую на дорожке.

Попал!

Слышится визг, потом шум откуда-то справа, куда я бросил второй нож. Отлично! Монстры взбудоражились, стая побежала на созданный шум. Ну, с Богом! Пока они бежали направо, я как джентльмен побежал налево. И даже не оборачивался. Как только оказался у трубы — полез что есть сил. Быстро, настолько быстро, что и не знал, что так умею. Оказавшись на трёхметровой высоте, только тогда оглянулся.

Стая на меня смотрит. Семь хищников сзади, лидер чуть впереди.

— Ну кто же знал, что я смогу попасть, — я кивнул на нож, торчащий из его спины. — Надеюсь, больше не увидимся.

На том и разошлись. Я наверх пополз, они же снизу наблюдали. Когда адреналин ушёл — а ушёл он быстро — сам подъём перестал казаться лёгким. Сама труба слегка ходит, руки потеют, и как же невовремя прихватило поясницу.

Так и поднимался, ожидая в любой момент, что поясница скажет «пока». Но этаж за этажом, метр за метром, и я всё же забрался на крышу. А там просто упал, раскинув руки в позе звезды: такие фокусы повторяю в последний раз!

На крыше по-своему уютно. Монстров нет, людей нет, а проблем и подавно. Хоть ночуй тут. Но идея есть получше — зачем спать в таком месте, если можно спать на чердаке дома? Тем более спуск свободный, двери вниз открыты.

— Кто там шляется, мать твою за ногу?

От неожиданности я отпрыгнул назад, споткнулся и упал на спину, прикусив язык.

— Проваливай отсюда нахрен, пока не пришиб! Я всех убью!

— Эй, полегче, — попытался я договориться. — Я тут вообще случайно оказался!

— Проваливай, — продолжал стоять на своём незнакомец, но на глаза не показывался. — Это моё место!

Смелое заявление. Самая главная задача в любом утверждении — сможешь ли ты его доказать. А там поглядим, чьё ораторское искусство лучше.

— Теперь и моё.

Слова его расстроили, и он решил поносить меня на чём свет стоит. Ну урод! Сейчас я спущусь вниз и, если получится, буду сильно кое-кого избивать!

Внутри же, пока я ничего не смог понять, ко мне бросилось что-то вонючее.

— Порву, — просипел урод и полез драться.

Как я увидел удар — не знаю, но вовремя выставленная рука спасла череп. Треск дерева, резкая боль, отдавшаяся в локоть, и я отпрыгиваю назад, стараясь разорвать дистанцию.

Дерьмо!

Сзади что-то было, и я снова падаю на спину. Урод не промах — сразу же воспользовался ситуацией, сев сверху. Ну и вонь же! Прижавшись к нему, начал спасать свою голову от ударов. Пережив первый натиск, я смог сцепить руки на его талии и выгнуть позвоночник колесом, откинув от себя смрадное тело. Не теряя времени, нанёс парочку ударов по морде, но особо не зверствовал.

— Ты с какого хрена на меня бросился? — попытался я достучаться до разума вонючки. — Я тебе что сделал?

Вместо ответа — только стоны и ругань. Я человек добрый, но, вспомнив удар палкой, не удержался и ещё раз вмазал. Помогло — бомж заткнулся. Пока он приходил в себя, я проводил ревизию тела; пощупал руку — ничего, хоть и болит, но перелома нет. Ссадины не в счёт — это уже завтра исчезнет. Легко отделался. Уверен, будь у него возможность, он убил бы меня.

— Прекращай, — поморщившись от очередных выпадов в свой адрес, я потерял терпение. — Если ещё хоть слово, обещаю, выбью зубы.

Угроза помогла — мужик заткнулся. И хорошо, я не уверен, что смогу реализовать угрозу. Правда, бомж пришёл в себя быстро:

— С какого, — просипел бомж, с ненавистью глядя на меня, — перепуга ты сюда вообще припёрся? Очень похоже на то, что у нас пошёл конструктивный диалог. Правда, на его вопрос я даже не нашёл сходу ответа, поэтому молчание затянулось.

— Как-то других вариантов нет? Да и почему нет?

— Я тут уже полгода живу! И хочу здесь жить ещё столько же, без всяких соседей.

Человек предполагает, а жизнь вносит коррективы. И главное, что ему надо уяснить — я никуда не собираюсь уходить.

— Не знаю, как тебя там, но ты вообще в курсе, что происходит? По глазам вижу, что знаешь. Понимаешь, к чему я веду? Хрен я куда уйду!

— Ах ты! Да на кой ты тут?..

Спустя пару минут я начал что-то подозревать. Он же сумасшедший! Иначе я не могу понять, почему он такой тупой. Он всё так же упорно твердит одно и то же, изредка меняя слова. Вот это мне, конечно, везёт: чердак занят и занят ещё тем кадром.

— Да хорошо, хорошо, — сдался я. — Дай мне переночевать, и как только настанет рассвет, я сразу же уйду. Договорились?

— Пошёл к чёрту! Уходи сейчас!

Некая тупиковость нашего разговора приелась, и я выбрал другой путь — просто убраться чуть подальше. Расположившись между двумя трубами, на чём-то мягком, я решил уснуть. Единственное, меня напрягало соседство сумасшедшего, но не выгонять же его.

— Слушай, — обратился я к бомжу, — если ты попытаешься хоть что-то со мной сделать, я тебя убью. И сделаю это медленно, наслаждаясь каждой секундой. Понял?

Меня послали в дальние дали, и я решил воспринять это как знак согласия. Под аккомпанемент бурчания бомжа засыпать тяжело, ещё и страх присутствовал, что этот идиот попробует ночью прибить. Поэтому и отдохнуть толком не вышло. Рассвет застал меня в непонятной полудрёме: вроде и спал, а вроде и нет. А этому хоть бы хны — его такие вещи не волновали, он посапывал, совершенно не боясь за жизнь.

Так, пока чудо спит, надо успеть сделать зарядку. Может, хоть физическая активность прогонит усталость. Бомж, сука, проснулся следом и опять принялся бубнить. Я стоически не обращаю внимания, принимая происходящее как неизбежное зло.

Под нескончаемый трёп я закончил упражнения и наконец-то обратил на него внимание.

— Как тебя зовут? — решил я в очередной раз найти подход к мистеру «воняю, как покойник». — Считай, полдня знакомы, а так и не знаем имён.

В его глазах промелькнуло удивление, перемешанное с капелькой ненависти. Он выглядел как человек, у которого последнее время что-то идёт не так. В телогрейке и огромной шапке его внешность рефлекторно вызывает жалость. Спортивные штаны заляпаны чем-то непонятным, а огромные ботинки давно просились на помойку. Лицо же тёмное, но это скорее от грязи, чем природного цвет.

— Я в друзья не набивался! Убирайся и дай мне жить спокойно. Понял?

— Понял, понял. Дай мне час, и я уйду.

— Сейчас же уходи!

— Да иди ты к чёрту, — я потерял терпение и пошёл к бомжу. — Ты на меня вчера кинулся, заехал палкой. А я что? Должен это терпеть? — вопрос повис в воздухе. — Ты уже достал меня. Ей-богу, ещё пару таких разговоров, и я выкину тебя на улицу. Там тебя быстренько сожрут, так что закрой рот и не мешай, если хочешь жить! Ясно?!

К его чести, от моих слов на лице бомжа нет страха. Хоть я красноречиво сжимал кулаки, намекая, что не прочь вбить их в тупое лицо.

— Через час проваливай! — бомж отвернулся, показал средний палец и улёгся на пол. — А пока не мешай мне!

На том и остановились. Решив первоочередной вопрос с местом жительства, я смог наконец приступить к тому, что не даёт мне покоя с пробуждения. Я ведь не обратил внимания на надпись, но теперь она заиграла новыми красками. Перед выходом на улицу у меня активировались магические органы. Теперь же до меня дошло: может, из-за них дело? Как вообще медитировать, если медитация ещё не включилась?

Желание проверить теорию слишком огромное, поэтому, недолго думая, я уселся на пол. Так, значит, надо каким-то образом оказаться внутри источника, если мне не изменяет память. Первый шаг — это закрыть глаза. Автор писал что-то насчёт магических органов и мимолётно упоминал циркуляцию энергии.

Боясь, что мог забыть важную деталь, украдкой достал книгу культивации и перечитал основы. Ну, в принципе ничего нового, вырисовывается плёвое дело. Единственное — я не знаю, что такое магические органы, какие ощущения от просветления и как выглядит источник. Но всё равно стартуем: метод тыка всегда выручит.

С закрытыми глазами я вижу только тьму и белые точки в той самой тьме. Тьма привычна, я видел её тысячи раз перед сном. Но потом что-то неуловимо меняется, пока я не осознаю — свет. Свет во тьме, и он… танцует?

Да, точно танцует!

Мне стало жарко, на лбу выступил пот. Я изо всех сил стараюсь понять гармонию света, танцующего во тьме. Танец завораживает — тысячи, нет, десятки тысяч маленьких звёзд принадлежат мне.

Сердце! Они пульсируют в такт сердцу! Осознание этого факта ошеломляет: так много звёзд, и они все… все подчинены мне.

Вспышка!

Всё затопило светом, сама тьма отшатнулась, испугавшись произошедшего. Мгновение свет горел ярко, настолько ярко, что никто не смог бы его погасить. Пока он не начал тускнеть, постепенно становясь всё меньше и меньше.

— Охре-не-ть.

Мой голос разорвал тишину. Я стою на маленьком клочке земли размером три на три метра, не больше. Кругом только тьма, а на маленьком клочке земли растёт маленькое деревце, чахлое, которое так и просило воды.

Что вообще происходит? Где я?

Исходя из прочитанного в книге культивации — я в своём внутреннем мире. И он так себе. Мне казалось, что пространства будет больше. Два шага вперёд, два назад — вот и всё, территория закончилась.

Интересно, если я начну медитацию, каков шанс, что меня закинет ещё дальше? Тянуть с проверкой не стал, расположился рядом с деревом, единственным украшением унылого местечка. Только закрыл глаза, как неожиданно меня прервали: — Привет!

То, как я подскочил — отдельная история. Ещё стоит отдельного упоминания, что я не упал за пределы территории, удержавшись каким-то чудом. Хотя почему каким-то? Меня удержал я сам. Только чуточку чёрный.

— Ты кто?

С меня ростом, с меня лицом. С моей же одеждой. Даже голос и тот мой. Но вот цвет кожи не мой, я всё же светлее буду. А он натуральная клякса или…

— Твоя тень, всё верно.

— Мысли читаешь?

— Только тут. И существую я только в этом месте, и, честно, паршивая жизнь. Темно, скучно, вон, — он указал на дерево. — Оно и спасает.

— От чего?

— От безумия, брат, от безумия. Знаешь ли, взад-вперёд ходить наскучит быстро, а дерево хоть какой-то друг. А у тебя как дела?

Сама ситуация отдаёт щепоткой сюрреализма. Я разговариваю сам с собой, и при этом не чувствую себя больным!

— У меня всё хорошо, вот, каким-то образом оказался в этом местечке. Неясно только, что тут вообще делать, но интересно.

— Это да.

Мы умолкли. Эм, наверное, мне надо продолжить разговор? Идеи только нет никаких. И что делать? Не обращать внимание на тень? Сомнительно как-то. Поговорить по душам? А у неё у него вообще есть?

— Есть она у меня, точнее у нас с тобой одна на двоих. Я же говорю, я — это ты. Только во мне твои страхи, сомнения и неуверенность. Обиды и список можно продолжать бесконечно, но суть ясна — самое плохое от тебя во мне.

— Зачем? — вырвался у меня вопрос. — Точнее, зачем ты нужен? Да и не ощущаю я никаких изменений, как было страшно — так и осталось. И я не превратился в добряка, ты явно не забрал всё самое плохое.

— А я откуда знаю? Зачем, почему и ради чего — уволь от таких вопросов. Я себя осознал недавно, с мыслями о том, что где-то есть такой же я. И от этого Я забрал всё самое худшее, что в нём есть. И знаешь что? — его глаза сверкнули. — Я устал бороться с гневом. Всегда хочется сделать что-то этакое, плохое, на грани разумного.

Его взгляд замер на мне, а рука медленно поднялась, пока не упёрлась в грудь, надавив в район сердца.

— Я знаю, — голос тени был спокоен. — Я знаю, как освободиться. Мне сказали, что надо сделать!

Удар в челюсть вышел хорошим, я мгновенно ощутил металлический привкус. Следом ещё один и ещё. От града ударов я упал, стараясь руками прикрыть лицо.

Не помогает, всё равно больно.

С хрипами тень вбивал меня в землю, стараясь убить. Глаза заплыли, я перестал хоть что-то видеть. Скоро сдохну! Мысль придала сил, и я с остервенением замолотил руками, стараясь нанести хоть какой-то урон. Бессмысленно. На один мой удар, слабый, нанесённый снизу, он наносил два своих. В глазах темнеет, я всё хуже и хуже понимаю, где я. А потом меня принялись душить, его руки сомкнулись на горле, перекрыв кислород.

— Кхх… Я хрипел, не в силах вдохнуть.

— Умри, — хохотал он.

Не врут, вся жизнь проноситься перед глазами. Школа, первый поцелуй, и окрылённый я иду домой. Первая выпитая бутылка алкоголя, в тот же день выкуренная сигарета. Вспомнились лица родителей, их улыбка, когда они узнали, что я поступил на исторический. Свадьба, мы посетили с ней японские острова, ведь она столько лет туда хотела. Авария, и смерть, смерть всех близких. Отец, мать, жена. Скоро я к вам приду, тьма заберёт меня к себе.

— Я устал быть твоей тенью!

Каким я чудом попал по его яйцам — не знаю, но псих всхлипнул, чуть расслабил руки, и я этим воспользовался. Зубами вцепившись в пальцы, я откусил указательный и средний, выплюнув их на землю. Инвалид завопил от боли и отшатнулся, но я его уже не отпустил.

Бросившись в ноги, опрокинул черныша на землю и вбил кулак в мерзкую морду. За секунды она превратилась в фарш, и большими пальцами я надавил на глаза, мгновение они ещё держались, а потом потекли. А я продолжал вгонять их всё глубже и глубже, пока они не исчезли в черепе.

— Ублюдок! Сдох-то ты!

Пока приходил в себя, пытался оценить масштаб увечий… Носа страшно касаться, обжигает болью, а ребра горят. Про тошноту, двоение в глазах и саднящее горло даже думать не буду. Ну молодец, ну медитатор хренов. Или как там любитель медитаций называют.

Всё же сподобился принять вертикальное положение.

«Не п-а-дать, стой ровно!» — попытался я себя остановить.

Всё равно упал и вновь ощутил всю прелесть избитого тела. Так и лежал, наслаждаясь вспышками боли и мечтая о том, чтобы они прекратились.

— Проваливай! — голос бомжа встречает в реальности.

Дзинь! Важное сообщение! Молодец, ты смог победить тень. Награда ждёт!

Я смотрю на чердачный потолок и улыбаюсь: оказаться в реальности прекрасно. Перед глазами возникает копьё и с грохотом падает к ногам. Кажется, там написано что-то про награду?

Глава 4

— А это что? — указательный палец бомжа упёрся в оружие. — И это что? — теперь его интересует книга. — У меня такая же есть!

До меня не сразу дошло, про что он ведёт речь. Когда же мозг обработал сказанное — легче не стало. Я слишком узоколобо мыслю, хоть убейте — не верю, что бомж получил магические органы и книгу культивации.

— Покажешь? Или кое-кто лжёт?

— Не вру! — его лицо в этот момент — образ оскорблённой невинности. — Я всегда говорю правду. А ты проваливай с чердака!

С детства я отличаюсь добросердечностью, да и мама учила дураков не обижать, поэтому я легко подавил злость и переключил внимание на подарок.

Он то, чем вооружали пехотинцев Бургундской миссии, солдат французской республики и ополченцев Форсонских островов. Её величество глефа, или длинный меч — тут кому как удобнее. Теперь объективные минусы — модификация глефы редкая, двухклинковая, а значит у меня проблемы. Я даже не представляю, как её правильно держать, не говоря уже о большом.

Беглым поиском я не нашёл принципиальных отличий от земных аналогов. Тяжелая, длинная и с возможность колоть. Хотя нет, ошибаюсь, лезвие покрывают непонятные символы, напоминающие восточную вязь, а крутанув глефу вокруг оси, я приметил ещё один факт: центр тяжести смещается!

— Я такую же хочу! — бомж смотрел во все глаза на подарок. Хорошо хоть кто-то доволен. — Дай потрогать!

На такое бесцеремонное заявление я даже не нашёлся, что ответить. Но неожиданно возникла мысль провернуть фокус: раз он хочет — потрогает, но у всего есть цена.

— Не дам, хотя… если покажешь книгу, — я обозначил предмет торга. — то всё возможно.

На его лице сменился калейдоскоп эмоций. Вначале любопытство: глаза покрылись дымкой вожделения, а руки неосознанно потянулись к моему подарку. Потом промелькнул страх, заставивший отшатнуться, а следом что-то ещё, неясное, слишком быстро погасшее и в конце — смирение вместе со спокойствием.

— Обещаешь, что не отнимешь? — великовозрастный ребенок, на его лице читаются все терзания бедного разума. — Книга мне дорога, она слишком важная, интересная, — его голос снизился до шёпота. — Любимая.

— Обещаю, — хотел похлопать по плечу, но телогрейка, замызганная чем-то бурым, убило желание. — Я же не дурак, последнее отнимать не буду.

Он кивнул, зачем-то осмотрелся по сторонам и, чуть нахмурившись, принялся копаться в одежде. Если быть честным, я никогда не видел столько кофт на одном человеке. Три? Четыре? Да, точно, только кофт четыре.

Из-под такой серьёзной охраны он наконец-то достал книгу, на мгновение прижал к себе и с серьёзным видом протянул:

— Помни, ты обещал!

Мне послышалась или в его голосе угроза?

Слова разрядили обстановку. Он перестал обращать на меня внимание, переключившись на глефу, а я с интересом рассматривал пустые страницы… совсем пустые, ни одной буковки не вижу!

Для сравнения взял свою книгу — у меня всё на месте. А вот в чужой так и не смог найти хоть одну завалявшуюся букву. И зачем только такая защита, устроили, блин, тайны.

— Так она же пустая! А вот у меня нет! Получается, не такая у тебя книга, а, — я на мгновение примолк, раздумывая, стоит ли так говорить. — Пустышка!

— Как пустая? — вырвав её из рук, он начал быстро листать страницы. — Врун, всё на месте, ты что, не видишь?

А я и правда не видел. Для чистоты эксперимента решил в крайний раз проверить, и да: там, где у меня оглавление, — у него пустота. Где у меня идёт текст, у него ничего.

Так, стоп, в моей книге новый текст?

«Экспансия теней»: неофит.

Уверен, до этого я ничего такого не видел. Я полностью сконцентрировал внимание на своём тексте.

Тень — это не просто отсутствие света. Она — живая субстанция, таящая в себе невероятную силу. Тень может быть другом, защитником и проводником в тайные миры. Но она же станет врагом, если ты слаб.

Увлекательно. Да и дальше ничуть не хуже, правда пару абзацев я бы убрал — нудятина. Закончив читать вступление, я на слух попробовал то, что предлагают в виде девиза:

— Сила моя — воля теней, познавая тьму, я познаю себя.

— Чего? — на меня недоуменно посмотрел бомж.

Вообще, затея разрешить ему касаться глефы такая себе: он уже порезал себе палец.

— Мысли вслух, не обращай внимания.

Там мы и проводили время. Он тёрся рядом с глефой, дай только волю — обнял бы и не отпускал, а я читал книгу. Много интересного узнал, расширил кругозор и даже смог понять общую картину того, насколько сильно мне везёт.

Вот что я видел? Вчера днём появились монстры и отключился интернет, к тому же пропала связь. Ещё увидел надписи, бредовые и ничего в принципе не дающие.

Ну, активировались какие-то магические органы, да и Бог с ними, у меня в жизни ничего не поменялось. Культивация? Дайте две, всё равно ничего не работает. Но вот спустя сутки всё стало чётче, понятнее и… интереснее!

Мне намекают прямым текстом на то, что я буду владеть магией теней. Единственное, даже в такой момент я ка-а-а-пельку недоволен. Магию огня хотелось сильнее.

Тень.

Позволяет вызывать свою тень для помощи в сражениях.

Кратко, ёмко и снизу паста текста, где объяснено, как это сделать. И первый этап для этого пройден: я победил тень! Теперь осталось только разобраться в принципе вызова, и всё, я на коне.

— Зараза, — на улице стрельба, пришлось прервать чтение.

Можно, конечно, не обращать внимания, но очень уж интересно, в кого стреляют. И даже бомж оторвался от копья и посмотрел на меня с немым вопросом. Потом его взгляд переместился к выходу на крышу. Ну, раз он пошёл смотреть, то мне грех стоять на месте.

Отличие между нами только в том, что он вышел наружу без всяких заминок, а я же внимательно рассмотрел небо. Вроде чисто, никого. Пока мы добирались до края крыши, в битву включилось что-то тяжёлое, похожее на танк. Да, точно, только не танк, а танки — два в ряд стоят на улице. Чуть поодаль три военных джипа, и вишенкой на торте — монстр, который забрёл не туда.

— Они его убьют? — с интересом спросил бомж.

— Да, думаю, убьют.

Вместо того чтобы смотреть за сражением, я переключил внимание на что-то непонятное, метрах в ста от него. Мне кажется, или там странно преломляется воздух? Точно же преломляется!

— Видишь? — я указал пальцем на то, что я видел. — На что похоже?

— Воздух танцует.

Я посмотрел на него, ожидая продолжение, но внимание бомжа — на сражение. Вся война между людьми и монстром идёт на перекрёстке, куда забрёл гигант размером с трёхэтажный дом. Он яростно молотил по танку массивными кулаками, оставляя глубокие вмятины, а его в ответ поливали свинцовым огнём, не жалея патронов. Крови натекло изрядно, но гигант этого не замечает или ему просто плевать.

Когда второй танк отъехал от железного собрата, я примерно представил, что сейчас будет. Он навёлся и спустя секунды сделал выстрел, надломив ногу монстру.

— Они же его убьют!

Странный возглас бомжа решил проигнорировать, следя взглядом за непонятным завихрением. Кажется, оно стало гораздо темнее.

— А это ты случаем не видишь? — я хлопнул бомжа по плечу и указал на ящера, который появился из портала. — Мне же не кажется, там и правда возникло существо?

— Не кажется. У него есть хвост, рост под два метра, кожа красная. А глаза, — он сосредоточился. — Глаза зелёные. И ещё он стоит на двух лапах, как человек.

— Э, — я слегка опешил. — Это как? Рост и хвост ладно, но цвет глаз невозможно увидеть!

— Зрение хорошее, — он улыбнулся, показав пеньки гнилых зубов. — Со вчерашнего дня я лучше кота вижу!

Пока мы разговаривали, ящер спокойно осмотрелся, зачем-то пару раз подпрыгнул и направился к военным. Те уже закончили сражение, помогали раненым и выглядели довольными. Судя по всему, потерь нет, даже экипаж покорёженного танка целый.

— Красотка прёт на шестьдесят, — донёсся до нас голос бойца. — Франт, приголубь

Фух, сами заметили, я уже хотел предупредить.

Б-у-м.

Сама земля содрогнулась, вибрация дошла до меня, и я покачнулся.

— Назад, — мой шёпот напугал, там плескался настоящий ужас. — И не звука.

Я благодарю Бога, что бомж не стал спорить. Побледневшие, мы отползли назад, на пузе добравшись до входа на чердак, и скрылись в темноте. Не сговариваясь, мы по инерции дошли до самого тёмного угла и безмолвно сели, стараясь осознать произошедшее.

Что это было?

Ящер исчез и неожиданно оказался рядом с военными. Между исчезновением и появлением прошла секунда, но за это время он успел оторвать всем головы.

Солдаты шутят, улыбаются, разговаривают. Следующая картина — они падают вниз. Кровь заливает асфальт, и только ящер стоит рядом с танком, рассматривая его.

Б-р-р-р.

— Мне страшно, — раздался голос несчастного бомжа, который дрожал, вжавшись в стену. — Почему такое происходит? Зачем? Я не хочу!

— Думаешь, если узнаешь почему так, то станет легче?

— Я не понимаю! — он обхватил руками колени, скрыв лицо. — Такого не должно быть, не должно…

Он повторял слова раз за разом, не собираясь останавливаться, а я просто лёг. В какой-то момент человек перестаёт бояться, эмоции выгорают, и в душе остаётся только пустота.

Юношеские мысли о том, что я бессмертный, уже давно исчезли. Когда в двадцать три года сносит машина, ломает ударом кости, и ты лежишь в реанимации месяц, — иллюзии не остаётся. Но вот осознавать, что умереть можно так легко, — нет, такое мозг отказывается понимать.

Щёлк.

Исчезли планы, мечты и будущее. И чёрт, я боюсь закончить так же! Попасться на глаза монстру, для которого я — просто ничто. Хлоп, ничто мёртв, монстр идёт дальше.

— Успокойся, — я нашёл в себе силы помочь бомжу. — Он ушёл, отставить панику.

— А если не ушёл?

Он перестал содрогаться, но продолжил валяться, поджав под себя ноги. Нелегко ему даются реалии нового мира, да и мне, если честно, тоже.

— Если он где-то рядом, то нам уже ничего не поможет. Так что хватит разводить панику, боец. Смерть, если найдёт нас, то мы даже не сможем понять, как рядом с ней оказались.

Мне стало легче, я переключил внимание на бомжа, и мои отошли на второй план.

— Я не хочу тебя прогонять, — он протянул руку. — Ты можешь продолжать жить на чердаке, я не против!

Не побрезговав, схватил её и помог встать. Компания, конечно, намечается интересная: бомж да историк, волею случая оказавшийся в глубокой заднице.

— Вместе веселее, — я улыбнулся и ободряюще подмигнул. — Раз мы с тобой соседи, то как тебя зовут? А то практически сутки знаем друг друга, а всё без имён.

— Павел!

— А я Александр, приятно познакомиться.

На том и сошлись, довольные друг другом. Если вчера он хотел избавиться от моего общества, то сегодня души не чаял. И это хорошо, потому что в ином случае пришлось бы выкинуть бомжа на улицу, а там он точно скоропостижно скончается от первого монстра.

Пока он приходил в себя, занимаясь только ему понятными делами, я выстраивал логическую цепочку. У меня есть определённый набор навыков, данных мне слепой удачей. Магические органы, книга по обучению культивации, и даже оружие. Вопрос теперь заключается только в том, как этим правильно распорядиться.

И ответ пока что не найден.

Медитация сама по себе штука неясная, перспективы пользы на короткой дистанции туманны. Как я понимаю, если заниматься часто, на протяжении многих лет, то может что и выйдет. С магией тоже вопрос открыт: надо уметь здесь и сейчас, и желательно на хорошем уровне. Ну и оружие, куда без него. Рубануть им я, конечно, смогу и даже не завалюсь от удара, но это предел.

Пробурчавший живот вернул к реальности.

— Паша, а у тебя еда есть?

— Откуда? — вопрос его удивил.

— Да вдруг, — невпопад ответил я. — Всякое же бывает в жизни. Ладно, не хочешь спуститься в подъезд?

Простой вопрос вызвал бурную реакцию. Его глаза увеличились в размере, потом он усмехнулся и молча направился к проёму в полу. Откинув люк, он подозвал меня и указал пальцем:

— Видишь?

— Вижу, — вместо спуска в подъезд — провал тьмы. — И давно так?

— С самого начала, как только я услышал крики — сразу же захотел узнать, откуда они. Откинул крышку и сразу же её закрыл. Страшно.

— А чего не рассказывал?

— А ты не спрашивал.

Весь разговор на пониженных тонах, но это ладно, он серьёзно об этом не говорил, потому что я не спрашивал? Уникальный человек.

И не только из-за этого момента, а в принципе по общению. Иногда его поведение напоминает великовозрастного ребёнка, сейчас же — уставшего от жизни старика. И это напрягает: у меня складывается ощущение, что передо мной не просто бомж, а бомж-психопат.

И кажется, именно второй вариант его личности полез вчера драться. Но важно ли это наблюдение? Нет, если в его голове нет голосов, просящих меня убить.

Глава 5

— Не спущусь!

— А жрать что будем? — резонно подметил Паша. — Я уже на тебя смотрю как на здоровый кусок мяса!

— А ты не смотри.

Наше идеальное местечко дискредитирует себя отсутствием еды. Мелочь, если не знать ещё один факт — вокруг нас сонм огромных муравьёв. Откуда они пришли мы не спросили, но их сотни, сотни муравьёв страдающих гигантизмом. Там минимальный рост от двух метров, а есть исполины и под все пять.

Дилемма.

— Воды мы уже сколько не пили? Вот-вот, а она самое главное, в ней жизнь! Нам придётся спуститься!

Да прав он, со всех сторон прав. Просто как только посмотрю на тёмных зев — дрожь берет. Ну не хочу я туда и все тут, хоть тресни. Но и способ выбраться из западни не вижу, так что…

— Согласен. Даже поступлю как джентльмен, пропущу тебя вперёд.

— Я в деле, — быстро ответил Паша и протянул руку.

Пожав её, я не нашёл ничего лучшего, чем начать готовиться к спуску. Тело двигается, пальцы работают, глефа на места, а настроение, а что настроение, практически боевое. Неизвестность только пугает. Но сколько не тяни, конец всё равно найдёшь.

— У тебя страх атрофирован? — меня этот вопрос волнует. Я чувствую себя трусом, а он ничего, стоит перед тьмой и даже вида не показывает. — Чёрный провал же прямо кричит, что хочет нас убить!

— Умрём так умрём, — философски пожал плечами Паша и начал спускаться. — Но имей в виду, есть вещи гораздо стра…

Свою мысль Паша не договорил, голова исчезла быстрее. Ладно, пора бы и мне…

— Чисто, — неожиданно Паша показался из тьмы, помахав рукой. — Чего вздрагиваешь? Боишься?

— Скройся, — я похвалил себя за сдержанность, хотелось грубо послать.

Он снова исчез, и пока моё желание не испарилось, я полез вниз. Сам спуск прошёл нормально, без происшествий.

— А ничего так, — глаза видят обычный подъезд. — Думал все в крови будет и трупах.

— Согласен, — Паша вертел железную трубу, готовый в любой момент начать кого-нибудь бить. — Или трупы есть, но слишком хорошо спрятаны.

На вопрос ответа нет, да и мысли заняты другим. Глаза судорожно ищут то, что вызовет подозрения, но ничего не находят. Вокруг чистенько, уютненько и даже никаких надписей. Ради любопытства добрался до ближайшей двери и подёргал ручку. Двигаться — двигается, но пускать не хочет.

— Спустимся вниз? Не все же двери закрыты? — предложил Павел.

— Ну-у-у-, — пока тянул звук, так и не смог придумать ничего лучшего. — Не стоять же столбом.

Мы спустились с пятого на первый, пока не упёрлись в то, что по определению становится определением выражения странно.

— Может передовые технологии? Открываются, если сказать код-пароль?

Вместо двери на улицу — монолитный камень. И главное, камень в цвет стен. Не знаю почему мозг обратил на это внимание.

— А ты сам в это веришь? — я потыкал глефой, но услышал только скрежет. — Давай на пролёт выше, попробуем через окно выбраться.

Поднявшись на второй, мы попытались выбить окно. Пластик совершенно не поддаётся усилиям, хотя долбили мы неслабо.

— Я уже взмок! — сказал Паша, вытерев испарину со лба. — Надо обратно возвращаться, тут вообще глухо. С муравьями проще будет, чем с дурными окнами и дверями!

— Угу, убежим от них, — сыронизировал я. — А они глядишь и не догонят. Ладно, давай ещё выше, не верю, что все так плохо.

Гулкие звуки ударов, шум, гам, гвалт, а итог один — всё целое. И так каждый этаж. Двери правда пока не пытались ломать, это мы оставили напоследок, на пятый этаж. Оттуда сбегать удобнее будет, если что пойдёт не так. А вот на пятом этаже нас поджидает второе удивление.

— Приплыли не успев отплыть, — Паша потыкал трубой в монолитный потолок. — Получается заперты.

Верить как-то в такое не хочется, но глаза не врут, подняться на чердак теперь нельзя. Во избежаний недоразумений я тоже проверил камень глефой — результат ровно такой же, то есть нулевой.

— Значит будем ломать двери, — я щедро плеснул фальшивой бодростью. — Не всё же тут такое крепкое?

— А представь, — он сделал круглые глаза. — Что мы оказались в другом мире или пространстве, и теперь навечно пленники подъезда.

— Ага.

Надо мне с ним всё же поговорить, у него однозначно две личности. Паша сейчас и Паша в первый день знакомства совершенно разные люди, тут любой дурак поймёт.

Пока мысли заняты, тело планирует выбить дверь. Чуть отойти, встать практически фронтально и резко выбросить ногу чуть пониже замка. Уф, отдало аж до позвоночника, но вроде дверь двигается.

— Насчёт три! — присоединился Паша к забаве. — И раз. И два. И три!

Сдвоенный удар, значит не ошибся, дверь поддаётся усилиям. Все получится, главное сильно бить. Чем мы и занялись. Спустя час изрядно уставшие, мы в унисон проклинали дверь:

— Да что она такая крепкая! — Павел привалился спиной к стене, прикрыв глаза. — Как тебе идея на другую переключиться?

Такая предательская мысль посещает на протяжение двадцати последних минут, но я её всячески отгоняю. Жаба душит, столько сил потратить впустую. Я же вижу, как специально чуть выгибается, но стоит на месте плотно.

— А если тут все такие? — вторая мысль, которая преследовала последние минуты. — По сути, уже давно должно выбить.

— А ты вообще часто таким занимался? — уточнил Павел. — Кто его знает, сколько вообще усилий приложить надо. Может мы хиляки и даже не стараемся толком.

— Нормальные вы, — прервал разговор женский, слегка надтреснутый голос. — Даже скажу, что давно уже выбили бы, только простите, я Вам мешаю.

Сказалась общая усталость или звёзды так сложились, но мы спокойно развернулись к источнику звука. Там девушка, точнее женщина на вид давно за пятьдесят. В бежевом пальто не по погоде и с маленькой шляпкой на голове.

— Мадам, — куртуазно наклонив голову Паша и снял шапку. — Рад с вами познакомиться!

Я помалкивал, больше оценивая. Вроде человек, но вряд ли тут вообще остались живые. Так что общаемся и шутим, но глефу хватаем увереннее, чтоб ткнуть наверняка.

— И мне приятно с вами познакомиться. Господа, — она кивнула нам. — как Вам у меня в гостях?

— Нам нравится — Паша указал на дверь. — Не сильно мешаем?

— Конечно нет! Я только рада, что Вы нашли себе развлечение! — она указала на меня. — А ваш друг немой? Почему молчите?

— Боюсь, — ответил я. — Боюсь вас и не знаю чего ждать. Вот и стараюсь понять, когда весь наш разговор уйдёт не в ту степь, чтоб успеть.

— Успеть что?

— Успеть вас убить.

Она заливисто рассмеялась, чуть откинув голову. Потом успокоилась, выдохнула и сказала, что я отлично умею шутить. Потом между нами подзатянулось молчание, которое я решил прервать:

— Так все же, не подскажете, с чем связано ваше появление?

Она словно ждала этот вопрос, благосклонно кивнув. Потом чуть наклонила голову, оценивающе разглядывая нас. Рассматривала недолго:

— Хочу заключить договор для нашей обоюдной выгоды. С моей стороны информация и безопасное место, а с вас еда на поддержание, — она указала на чистенький подъезд, будто это её заслуга. — всего этого.

Мысли коллеги по несчастья читать не умею, но за свои отвечу. И там крутилась одна мерзкая, кажется, я прекрасно понимаю, что за еда ей нужна. Но с другой стороны, ну разве такая милая старушка любит человечину?

— А под едой вы подразумеваете людей?

— Их в том числе. Я честных дух, все в разумных пределах. Тащить тысячи на заклание не придётся, один в неделю, изредка два. Но не меньше одного! — она достала прямо из воздуха две бумажки. — Скрепим договор слепком души, чтобы Вы меня не обманули и все, я вас выпущу!

— А если мы откажемся?

— Ничего, — её лицо даже не поменяло выражение из-за моих слов. — Лично я с вами ничего не буду делать. Спокойно дождусь когда вы умрёте, а дальше вы от меня уже не уйдёте.

— Преинтереснейшее предложение, милейшая, — издалека зашёл Павел. — Но предлагаю остановиться на том, что вы идёте к черту.

Я напрягся, покрепче схватив глефу. Ой-ей, сейчас что-то будет! Но вместо агрессии женщина спокойно улыбнулась, по-доброму, как глупым детям. И следом исчезла, оставив нас вдвоём.

— Паша, — я недовольно погрозил пальцем выплёскивая страх. — Мы же команда, понимаешь, ко-ма-нда, —закончил я по слогам. — А ты за меня все решил! А так дела не делают.

— Да ладно, — он удивился. — Ты согласен приносить ей жертвы?

—- Нет конечно, — я аж поперхнулся. — Но может вышло бы как-нибудь обмануть, переиграть. А когда переигрывать некого, проблем становится на порядок больше.

— Ничего, — уверенно заявил Павел. — Справимся, ну не всесильная же она. Найдём управу.

И мы начали искать ту самую управу, в большей степени уповая на физическую силу. Изначально били и ругались, а потом долго ругались и ещё дольше били. И как-бы нам не хотелось признавать свою беспомощность, но от правды не уйдёшь. Уже давно вечер, даже ближе к ночи, а мы не евшие, не спавшие, и в довольно паршивой ситуации.

— А плохо будет, если согласимся? — спросил Павел, лёжа на бетоном полу. Подложив под голову трубу, он использовал её в роли подушки. — Всего один человек, разве это много? — он начал убеждать сам себя. — Будем искать всяких уродов, скармливать и в ус не дуть.

— Ага, — я выбрал место чуть повыше Павла, сидя на ступенях. — А выбирать как будем? Интуитивно или выслеживать всякое отребье? Да и нечего идти на поводу у всякой мерзости. Пошла она, — зевнув, я продолжил. — К черту!

— Это пока что, — он улыбнулся. — Я вот тоже никогда не думал, что буду жрать с помойки. Нужда заставила, попривык и ничего, вкусно. Особенно если до этого пустой желудок пару дней. Так что если есть возможность избежать кормёжки твари людьми — мы это сделаем. Но умирать во имя благих целей я не хочу, чужая жизнь на то и чужая, она всяко подальше своей.

Он конечно прав, но правда та мне не нравится. Да и не о том мы думаем. Сил совсем нет. И завтра их не станет больше. Начнутся третьи сутки без воды, даже сейчас сушит так, что живот сводит. А что будет дальше? Вот то-тоже, надо скорее все решить. Но пока медитация, надеюсь она избавит от голода.

— Паша, — окликнул я его. — Паша, блять! Не спи!

— Чего пристал, — он открыл один глаз. — Я вообще-то имею право на отдых. Трудился в поте лица.

— Давай попозже на отдых, хочу кое-что проверить. Это не займёт много времени.

— Ай, — он поднялся с пола, недовольно потирая виски. — У меня сил на десять минут бодрствования, как только время выйдет — усну. Понял?

— Добро

Читать снова раздел о медитации не стал, незачем, практически выучил каждое слово. Настроился на нужный лад и снова одно и тоже. Закрытые глаза, темнота и я, маленькая песчинка среди гигантского пространства. Ничего, к ощущениям привыкнуть можно.

Свет радостно меня встретил, начав танцевать. И снова только для меня. Вспышка, мгновения и в своём мире.

Или не в своём.

Меня окружает тот же подъезд, только он слегка изменился. Два трупа на лестничной клетке, уже начали разлагаться, попахивая. На лестничной клетке пара дверей настежь распахнуты, а две закрыты. Что-то явно пошло не так!

Переступив труп, зашёл в открытую квартиру, где меня встретил запах гнили. Нашёл даже источник, люлька, в ней тело. Дальше уже не стал испытывать психику, вышел обратно в подъезд.

Не успел прикинуть, что вообще делать, как где-то снизу услышал шорох. На грани слышимости, но все же. Замерев, практически перестал дышать, боясь, что меня обнаружат.

Так и стоял, слыша с каждым разом шорохи все чётче и чётче, кажется, ко мне поднимаются. Я оказался прав!

— Ну здравствуй, — ко мне медленно поднималась мадам, которая предлагала договор. — А каким образом ты здесь оказался?

Молча смотря на неё, я пытался всеми силами сдержать крик. Ко мне двигается полумёртвая баба, по которой плачет гроб. Обугленная кожа, где правый глаз держится на честном слове и исхудавшее тело покрывают кровоточащие язвы. Боже! Она идёт и с неё падают куски мяса!

— Шутку вспомнил, — меня почему-то на ней заклинило и я решил её рассказать. — Один глаз на север, второй на юг. Это я если что про ваши.

Она потрогала рукой лицо, медленно проведя пальцами от глаза до горла. Видок ещё тот, если честно.

— Ничего, все можно поправить. Надо больше смертей, а там, — её глаз замер на месте, перестав судорожно двигаться. — И красоты вернётся. И молодость. Но у меня для тебя плохая новость, ты этого не увидишь. Ты вообще в принципе ничего больше видеть не будешь.

— Иди к черту, сука мёртвая.

Эта тварь невообразимо быстро оказалась рядом, вцепившись как фурия. Силы в её руках чудовищно много, я почувствовал, что кости затрещали. Вот только в старухе нет веса, я смог приподнять её и со всей дури опустить в бетонный пол. Она аж крякнула от удара, а я подумал, что не так старая сука и страшна.

— Идиот, — донёсся её голос. — Это мой мир!

Меня откинуло на пару метров, а потом я медленно поднялся до потолка, пока в него не упёрся.

— Да ну на. — завопил я.

Весь мир сотрясся, а перед глазами встали звезды. Когда меня в следующий раз подняли и опустили, я ощутил первые признаки смерти. На третий же раз я чудом не умер.

Сколько так прошло времени — не знаю, но очнулся я на вертел. Карга полумёртвая тут как тут, сидит рядом и попивает что-то красное из бокала.

— Очнулся? — она похлопала по щеке. От её прикосновений чуть не вывернуло. — Молодец! А теперь готовься к незабываемым аттракционам. Чем больше боли, — она отсалютовала мне бокалом. — Тем больше силы я получу.

Кляп во рту не дал высказаться, а потом стало не до этого. Боль, боль и только боль. Потом беспамятство, пробуждение и снова старая сука, в очередной раз с чем-то новеньким.

Под водой топила, собственноручно резала, на части разрывала. Кожу снимала, да так, что я до конца оставался в живых. Даже через мясорубку пропустила, незабываемые ощущения, хорошо хоть я быстро вырубился.

И в один момент я сломался.

Мир стал такой понятный, простой, в нём же нет ничего интересного. Единственное, что вызывает эмоции — боль, но большая часть мыслей об одном, жизнь не такая важная штука чтобы за неё держаться. Всё равно каждый рано или поздно умрёт, я просто чуть-чуть раньше. И это успокаивает, вселяя некую правильность во все происходящее.

— Ничего, — она гладила меня по лицу, вытирая слезы. — Ещё чуть-чуть и ты будешь готов к ритуалу.

Я смотрел на неё. Без гнева, без эмоций и без чувств. Она проста старая сука и мне не повезло попасть в её сети. Но разве это имеет значение, если скоро все закончится?

Даже мир стал другим, реальность — тоскливая, безынтересная штука, но сейчас все меняется. Я вижу огоньки, они танцуют для меня, успокаивая и даря спокойствие. Я хочу танцевать вместе с ними, но они не хотят, я им не нравлюсь. Живым.

Но это скоро поменяется.

Старая сука, очередное пробуждение, где меня вырывают из мира огоньков. В этот раз я очнулся в маленьком круге, а эта мразь с улыбкой отсекает мне ногу. Споро сделав дело, она отрезает вторую, приговаривая о том, что я хороший парень и мне просто чуть не везёт.

Плевать! Разве это важно? Огоньки танцуют для меня, а скоро я начну танцевать для них.

Подождите! Не уходите! Куда вы? Я хочу с вами.

Ну уж нет, вы не уйдёте от меня, я вас догоню. Поймаю. Окажусь рядом.

Тело на месте, но я нет. Я тень и я не хочу быть рядом с телом. Я выбираю огоньки. Я помчался к ним, словил, и начал танцевать. А они игриво встретили меня, как старого друга.

Они хотят быть рядом? Но не могут? Почему? Вопросы множились, но огоньки отказывались отвечать. Тело? Зачем мне тело? Да разве оно важно!

Важно? Хорошо. Я вернусь к телу. Но потом обязательно к вам, Вы только дождитесь!

Быстрее, ещё быстрее. Я тут. Что дальше?

Помочь? Кому?

Хорошо, я помогу. Пожалуй я станцую для неё, отправлю в мир огней.

Обхватить, сильно, ей не вырваться. Крепче, ещё крепче, не пытайся выбраться, я уже не отпущу. Огоньки помогают, давая силу. Вспышка! Ещё одна и ещё. Ты не вырвешься, я заберу тебя с собой!

— Твь! Отсти! Кк ты зрал мея в сой мир, уюдк?

Голова раскалывалась, ещё и голос мерзкий на фоне. Что со мной происходило? Меня пытали, это я точно помню, но потом я стал чем-то непонятным, да, я очень странно размышлял.

Посмотрев по сторонам впервые улыбнулся. Неужели я в своём мире? Очень похоже на то, рядом бескрайние глубины тьмы, а я лежу на маленьком клочке земли. Совершенно здоровый и без следов пыток.

— Урод! Как ты меня сюда отправил? — мои размышления бесцеремонно прервали.

На самом краю лежит тело старой суки, а её обхватывает тень. Крепко, не давая выбраться и пресекая всякую попытку к бегству.

— Ну привет! — радостно ухмыльнувшись, я потёр виски. Помогло, голова перестала трещать. — Как думаешь, что я с тобой сделаю?

— Ничего! Я слишком полезна для…

Договорить я не дал, прыгнув прямо на её голову. А следом ещё, слыша приятные хрусты. Тело суки содрогалось, но не похоже, что я её убил. Хоть заткнул, и то радость.

— А с тобой что мне делать?

Я смотрел на тень, другую, прошлая напоминал меня, это же просто бесформенный кусок чего-то чёрного, с еле различимыми человеческими очертаниями. Попробовал с ней поговорить, но ничего не добился. И то верно, как мне будут отвечать, если у тени нет рта.

Спустя пару часов я понял, что времени в избытке. И это хорошо, я смог понять принцип взаимодействия с тенью. Только это сложно, мне надо управлять собой и контролировать второе Я, его движения и все остальное.

Такое взаимодействие для меня на грани фантастики, если честно.

Пока пытался овладеть новым навыком, старая сука отказывалась подыхать, валяясь на земле с перебитыми костями. Я сломал каждую косточку в её теле, и вырвал язык, а теперь же пора её закопать!

В два рыла с тенью мы копали землю руками. По чуть-чуть, с передышками и никуда не торопясь. Худо-бедно даже вышла могила, хотя если бы я делал все сам, то вышло бы быстрее.

Ещё пять минут отводил душу, забивая тварь ногами, совершенно не жалея её. Потом успокоился, закинул тело в яму, приметив интересный факт. Дерево растущее на клочке земли зачем-то решило выпустить корни, впившись в старую дрянь. А я и не против, так и закопал.

Глава 6

— Что ты натворил!

Какой же Паша громкий, поморщившись, приподнялся с лестницы. Он смотрел на меня со слегка побледневшим лицом и я его прекрасно понимаю. Когда я начинал медитацию, подъезд выглядел приятно — теперь же нет. В воздухе витает запах разложения, а неподалёку от нас лежит два потрёпанных трупа, смотрящие стеклянными глазами в потолок.

— Я не хотел. Сам не ожидал, что вместо медитации окажусь в руках чокнутой полумёртвой бабы. Ты бы знал, что со мной было.

— О, — Паша похлопал по плечу. — Ты убил ту милую старушку? Я так и знал, что с ней что-то не так. Но хотя бы предупредил, — он указал на кровавые разводы на стенах. — Это возникло прямо на глазах и я чуть не обосрался!

Улыбнувшись, я ободряюще похлопал его по плечу.

— Не обосрался же! Да и не смог бы предупредить, сам не понимаю, что вообще происходило.

— А чего было?

Кажется где-то в глубине души я ждал этот вопрос, поэтому практически сразу заговорил. Где надо добавлял эмоции, а иногда опускал голос до полушёпота. Рассказ удаётся, раз Паша не отрывая взгляда смотрит. Когда закончил, единственное, что произнес Паша — я мужик.

А вот теперь надо уделить время происходящему в настоящем, если иллюзия пала, то вполне возможно, что муравьи об этом тоже узнают. Спустившись на лестничную клетку, зацепился за карниз окна и выглянул на улицу. Наблюдение не радует, муравьёв стало больше.

— Как думаешь, когда они догадаются проверить подъезд?

— Не хочу даже знать. Чем позже, тем для нас лучше. Пойдём лучше искать еду, живот крутит.

Дельное предложение, я тоже хочу пожрать. Да и наблюдать быстро наскучило, муравьи по только им понятной логике двигаются, но в подъезд вроде не лезут. Поднявшись обратно на пятый, мы решили заглянуть в предпоследнюю квартиру. Тем более она гостеприимно распахнута, заходи кто хочет. Внутри обычной двушки нас встретил хаос, прихожая все порушена, шкаф опрокинут и в беспорядке валяются вещи. А вот и хозяин квартиры, лежит лицом в пол, раскинув руки в разные стороны.

— У него топор в спине, — Паша наклонился к покойнику, зачем-то начав вытаскивать орудие убийства. — Жители дома что, с ума сошли и решили поубивать друг друга?

— Не знаю, — зажав нос рукой, я проскочил мимо тела. — Отстань ты от топора, нахрена он тебе сдался?

Павел не прислушался, да и Бог с ним. Пока этот мародёр занимался своими делами, я добрался до холодильника, оценив его содержимое. Негусто, но на нас двоих хватит. Поев, мы решили задуматься над тем, что вообще делать дальше.

— Ну вот смотри, — Павел в тетрадке записывал схему. — Вот мы тут, — он поставил точку и начал проводить от неё линию. — а метро здесь. И в принципе, за пять минут добежать можно. Проблема только в муравьях, и честно, я без понятия как её решить. Но есть и хорошие новости, мы сможем тут жить ещё долго, думаю еда и вода найдётся. Так что план, — он с сомнением посмотрел на расчерченный лист. — Своеобразный. Нам надо выбраться наружу и добежать до метро быстрее, чем муравьи. Если есть предложения или критика, то готов выслушать.

— Можно чуть-чуть критики?

— Валяй.

— У нас ничего не получится, муравьи бегают как ошпаренные. Нам до такой скорости ещё далеко, тем более, — я указал на его книгу. — Твоя магия на таком же уровне как и у меня. То есть нулевая. Нам бы как-то отвлечь всю толпу, но вот как, — я призадумался, прокручивая в голове разные варианты. — я ещё не придумал. Но пытаться на удаче добраться до метро затея так себе, ещё и неясно, что там творится. А что если порталы открывались под землёй?

— Как мы по твоёму должны это узнать? Открывались, не открывались, не сидеть же в пятиэтажке до скончания жизни.

Непонятный шорох прервал наш разговор, замолкнув, мы вдвоём вышли на лестничную клетку.

— Наверх, — прошептав, я пальцем указал на лестницу. — Они поднимаются!

— Слышу.

Когда Паша открывал люк раздался предательский скрип.

— Сука!

Матюгнувшись, поднялся вслед за Пашей, слыша как нарастает шум в подъезде. Когда я всё же поднялся на чердак, на этаже появился первый муравей и он меня заметил. Дважды сука! Признаюсь честно, я в такой ситуации впервые. Даже когда свора псов дремала рядом, мне не было так страшно.

— Я живым не дамся.

Голос Павла вырвал из оцепенения. Первый муравей появился на крыше.

— Как-то не так я представлял смерть, — откуда-то возникла спокойствие. — хотел внуков увидеть, мир посмотреть. А вместо этого меня сожрут гигантские муравьи!

— Не судьба, — Павел пожал плечами, схватив покрепче железную трубу. — Зато в следующий жизни у нас будет много внуков и никаких муравьёв!

Весь мир замер. Вдохнув поглубже воздух, я с наслаждением выдохнул. Чистый, давно такого не чувствовал. Машины не ездят, люди не шумят. Ляпота, что уж тут. Даже ветер ощущается по другому, он холодный, пробирающий до костей. Но такой родной.

***

— С почином, — на меня смотрит незнакомый мужчина чуть за тридцать. — Расскажешь ощущения от смерти? Я никогда не умирал, но всегда хотел знать, что в такой момент ощущает разумный.

Маленькая комнатушка по своему уютна. В небольшом камине потрескивает огонь, даря еле уловимый запах гари. Ворсовый ковёр, в нём утопают ноги. О, на мне тапочки, приятная неожиданность. Пощупав тело понял, что оно целое. Отлично! Потому что последние воспоминания заканчиваются на том, что меня разрывают муравьи.

— Все произошло быстро, — я замялся от воспоминаний. — Монстры оказались рядом, мгновение, и я во тьме. Даже боль не ощутил. Так что и рассказывать нечего.

Мои слова его не расстроили, он довольно кивнул на скупой ответ и привстав со стула, протянул руку:

— Ферн Тысячеликий, а вы как я понимаю Демидов Антон Сергеевич?

— Да, — я пожал протянутую руку. — приятно с вами познакомиться. А вы случаем, — перед глазами как вживую встали надписи. — Не виновник апокалипсиса?

— Чаю? — проигнорировали мой вопрос.

— Не откажусь.

Это так мило, я практически уверен, что за мной ухаживает существо, которое убило миллионы. Хотя если быть непредвзятым, он совершенно не похож на того, кто способен такое сотворить. Обычный человек каких тысячи ходит по улицам родного города. Обычное лицо, обычное телосложение и даже строгий тёмный костюм не мог его выделить в моих глазах.

— Чёрный, красный, жёлтый или зелёный? — жестом фокусника он достал откуда-то исходящий паром чайник.

— Чёрный, пожалуйста.

Разлив по кружкам воду, он снова сфокусничал, незаметно достав заварку. Разлив её по кружкам он сел обратно на стул.

— Сахар не предлагаю, — прервал молчание Ферн. — вредная штука, ведущая прямиком к смерти.

Я закашлялся, подавившись воздухом. Какая неожиданная забота о моём здоровье.

— Раз соблюдены законы гостеприимства, — на мой кашель никто не обратил внимания. — то можем приступить к разговору. Если ты все это время не знал кому задавать вопросы насчёт происходящего в мире, то прошу не стесняться, я постараюсь утолить твою жажду знаний.

Я позволил себе собраться с мыслями и спустя секунды осознал: есть такой вопрос, который я хочу задать при любых условиях:

— У меня их сотни, но самый важный один: что вам надо? Почему вы решили уничтожить людей?

Он улыбнулся, погрозив пальцем:

— Я ещё никого не уничтожал. Но уничтожу, тут спорить не буду. Мне стоит прояснить один момент. Все что с тобой происходило — это сон. Долгий, страшный, но все же сон. Так что, — он посмотрел на часы. — есть целых двадцать пять часов до Вторжения.

— Сон?

Меня его слова удивили. Нет, даже не так. Повергли в шок. Монстры, тени, Павел и старая сука. Все это не больше сна? Да ну, не верю!

— Конечно сон, мне же надо посмотреть на тех, кому я планирую дать силы. А зачем мне рисковать с неудачниками? К твоему счастью твои данные подошли, новый мир встретишь с новыми силами.

— А можно просто не начинать апокалипсис? — попытался я от безысходности поторговаться. — Обойдёмся без монстров, с людьми же можно договориться! Что вам надо? Учитывая ваши возможности, каждый лидер планеты согласится на любые условиями.

— Мне? Надо? — он засмеялся, положив руки на живот. — Насмешил конечно. Признаюсь честно, мне от людей и от тебя в частности ничего не надо. Хот-я-я-я, — он призадумался. — Нет, все же надо. Мне нужны воины. Много воинов. А лёгких способов их найти нет. Вот и получается, что проще создавать самому. Чем я в принципе и занимаюсь.

— Всё равно не понимаю, — сделав глоток чая, я со стуком положил кружку на стол. — Зачем вам воины? С кем воевать?

— С монстрами естественно, — он посмотрел на меня как на глупого ребёнка. — С вашими силами и возможностями с монстрами, а если окажетесь на другом уровне сил, то и с их повелителями. У нас знаете, — сзади него появилось изображение. — Старая война, идущая уже непонятно сколько лет. Вот, можешь посмотреть.

Мне показали фрагмент битвы, где сверкали молнии, кругом полыхал огонь, а смерть перевыполняла план. Столько трупов в одном месте я ещё ни разу не видел. Там не в два ряда, скорее во все десять лежат, штабелями. Ну хорошо, картинка страшная, но мы каким образом к ней относимся? Этого я не понял.

— Зрелище ужасное. Но я всё равно понять не могу, нам-то на кой-ляд это война сдалась? Уверен, монстры и не знали о нашем существование, пока — я сделал предположение. — вы не открыли им порталы.

— Верное утверждение. К сожалению, — он пожал плечами и развёл руки. — Вы по сути случайные жертвы. И ответ почему один — слабость. Ваша слабость как вида человеческого. А разве сильные будут говорить на равных с теми, кто ничего не может им сделать? — он чуть наклонил корпус вперёд, впившись взглядом. — Нравится или нет, но я вынуждая вас вступить в войну. Нам нужны новые силы, а за ценой я не постою.

— Ну хорошо, — решил я от греха подальше согласиться, заодно увеличив расстояние между нами. — допустим так. Но что сделает мой мир? Я вообще не вижу смысла втягивания в войну тех, кто к ней не готов.

— Вы пока что не готовы! — он приподнял палец вверх и доверительно прошептал. — Но когда у вас появится пару своих абсолютов…о да, тогда вы станете гораздо интереснее и полезнее.

— Абсолютов?

— Ай, — он нахмурился. — Вводную часть прочитаешь потом, абсолют— это один из рангов силы. Пока давай вернёмся к насущному. Я дам тебе двадцать четыре часа на подготовку к Вторжению. Как ты распорядишься временем меня не волнует, но как только мы закончим разговор — ты проснёшься. Отсчёт пойдёт и ровно через двадцать четыре часа придут монстры. Из хорошего, у меня для тебя есть бонус. За стремление к жизни и неплохое проявление себя во время тестирования я дам выбор будущей основы могущества. Твоего могущества, прошу заметить, — Ферн улыбнулся как старому другу. — Но надо добавить горечи в мои слова. Я дам всего три варианта. Мастер Теней, Мастер Огня и Мастер Стихий. Что выбираешь, Антон Сергеевич?

Меня сбил с толку переход на имя отчество, но спустя секунду ответил:

— Я бы не прочь получить побольше информации.

— Не везёт тебе сегодня, вот не хочу я давать возможность сделать взвешенное решение и все тут. Пусть удача выберет за тебя, — он посмотрел на часы. — Пять, четыре, три, два…

Тень? Огонь? Стихии? Да я же нихрена не знаю!

— Мастер Стихий! — сделал я наугад выбор.

— Вот и хорошо, определились. Так, — у него на столе возник маленький листок формата А4, потом он достал из пиджака ручку и начал вполголоса бормотать. — Магические органы вживил, — поставил галочку на листке. — и даже оружие дал. Культивацию Стихий тоже передал. Что я забыл? — он на секунду задумался. — Точно, ничего. Я же вообще ничего не забываю, — он поднял на меня глаза. — Вопросы есть?

— Их стало больше. Как я вообще буду управлять культивацией Стихий? Что мне для этого требуется?

— А это тебе объяснит книга обучения. Там механика топорная, разберёшься. Если больше нечего спросить, то давай закругляться, чай стынет. А холодный чай вкусный только под определённое настроение. И чуть не забыл, не советую хоть кому-то сообщать о грядущих проблемах, — он погрозил пальцем. — умрёшь сразу.

Откуда у меня возникла уверенность в том, что лимит вопросов исчерпан — я не знаю. Но пока стоит умолкнуть, целее буду. Под ароматный чай появились вкусные печеньки и мы с Ферном вели обычный разговор. Он интересовался моей жизнью, мечтами и планами. Где надо поддакивал, а где нужно молчал. Хороший в общем-то собеседник.

Только один фрагмент разговора я отчётливо запомнил.

— Ты не понимаешь нас, но поймёшь, — он отломил кусочек печеньки. — Вы развиваете внешнее, но это неправильно. Ваша сила состоит в технологиях и оружие, но не в вас самих. Что сделает один человек монстру класса Бедствие? Поверь мне, совершенно ничего. И в этом ошибка!

— У нас другого пути не было, — мне даже как-то обидно стало за человечество. — У нас никаких сверхсил нет, вот мы и пошли другим путём развития. И преуспели!

— Вы преуспели в костылях, но без них вы никто! Если окажешься на вершине, поймёшь ворчание старика.

Под такие разговоры время неожиданно быстро пролетело, Ферн в очередной раз посмотрел на часы и сказал: пора. И это последнее что я услышал, прежде чем очнуться. На прикроватной тумбочке часы показывают двенадцать дня. До Вторжения сутки.

Глава 7

Если в первый раз, посмотрев на прикроватные часы, я посчитал все плодом больного разума, приправленного реалистичным сном, то спустя мгновение эти мысли исчезли. И причина незамысловатая, на полу лежат подарки Ферна, оружие и книга. И эти вещи чётко доказывают одно, через двадцать четыре часа начнётся Вторжение! И это ой как бодрит, я вскочил с кровати и принялся носиться в разные стороны, стараясь успеть все и сразу.

Помыться, побриться, надеть чистую одежду — минус полчаса! Но зато каких! За это время я успел составить детальный план действий, так что, спускаясь по лестнице тыкал в экран смартфона, соглашаясь со всеми требованиями банка. Страховка? Без проблем! Процент высокий? Да и плевать!

“2647”

Код пришёл в тот момент, когда я вышел на улицу. Там меня встретил ледяной порыв ветра, заставивший поёжиться от холода. Отправив код банку, я чуть наклонил голову, защищаясь от ветра, и пошёл в сторону остановки. Дошёл без приключений, хотя…ладно, падение нельзя относить к приключению.

Пока мёрз на остановке, попытался написать сообщение Лехи, завуалированно предупредить о надвигающихся проблемах. Не смог, руки затряслись, а в ногах появилась слабость. Значит не зря Ферн сказал, что никому сообщать о Вторжении нельзя. Следит же как-то!

Автобус приехал вовремя, двадцать минут в дороге, пересадка, ещё тридцать минут пути и я на месте. Старое здание, века этак семнадатого слегка поистрепалось, но было ещё вполне ничего. До третьего этажа я дошёл по винтовой лестнице, двадцать метров вперёд и триста шестой кабинет, где меня встречает миловидная девушка:

— Антон Сергеевич, рада Вас приветствовать в “РентГрад”, я ваш менеджер, Юлия.

Усевшись без приглашения в кресло я попросил сразу приступить к делу. Девушка слегка удивилось, но сориентировалась быстро, так что совсем скоро я выходил из кабинета с полным пакетом документов на аренду трёхтонного и полноприводного монстра. Я даже не совсем понимаю, как вообще буду управлять этим чудом, но как только увидел объявление о его аренде — не смог себя удержать.

Вживую он вызвал смешанные чувства. Выпирающие колеса, высоко поднятая подвеска, лебёдка и зелёная раскраска, он смотрелся чужеродно среди выхолощенных премиум машин.

Настроив зеркала, отрегулировав положение водительского кресла, я завёл его с пол оборота. И Боже, что это за звук двигателя, да там внутри восьмилитровый зверь!

Быстро привыкнув к габаритам, доехал до дома, припарковав “Бизона” практически перед входом в подъезд. Нарушаю, да, но если честно, я себя за это простил. Бегом наверх, перепрыгивая сразу по четыре ступеньки. Чуть запыхался, но ничего, в моём возрасте нагрузки полезны.

В квартире с ума не сходил, брал по минимуму. Одежду, посуду и всякую мелочь уместил в две больших сумки и единственное с чем возникла загвоздка — глефа. Двухметровая, мне её толком и спрятать негде. Ничего, закатал в ковёр, так и донёс до “Бизона”.

Следующая точка назначения — пригород. По КАДу в крайне левой, выжимая все сто тридцать, я меньше чем за час добрался до посёлка Ольгино, где меня ждёт арендованный домик. Сто сорок квадратов жилой площади, мастерская, баня, гараж и пятнадцать соток земли, ну что ещё надо?

Заехав внутрь, ещё больше уверился в том, что я молодец. Забор чуть выше двух метров, наглухо закрывающий улицу. Все постройки выполнены из камня и ко всем зданиям уже заботно почищены дорожки. Правда их слегка замело, но не беда, исправлю.

Выгрузив вещи с “Бизона”, не теряя времени сел обратно за руль. Доехав до военторга, занялся скупкой всего и вся. Взял бронежилет класса ноль, от колюще-режущих предметов, плюс чёрного цвета армейская форма, идеально севшая по фигуре. Ботинки взял отдельно, крепкие, обитые железом. А вот когда закончил с одеждой, принялся за все остальное.

Крупы, соль, чистая вода и консервы. Всякие химозные пакетики с готовыми супами, где срок годности от двух лет. Затарился так, что на пару лет точно хватит.

Дальше только больше, поехал закупать инструмент: мультитул, нож, топор, набор отвёрток, бензопила, даже обычная штыковая лопата. Хорошо хоть “Бизон” вместительный, задние сидения раскладывались в ровную поверхность и это спасает от лишних ходок.

Практически до двух ночи катался, пока сам себе не приказал остановиться. На балансе двенадцать тысяч рублей, пришлось даже брать ещё один кредит, и то, впритык уложился. Когда в последний раз доехал до арендованного дома, у меня произошёл любопытнейший разговор с соседом, где я удостоверился в том, что Ферн явно не спит не по ночам.

Ночь, под светом уличного фонаря я выгружаю пакеты на мороз. Раздавшийся скрип заставил всполошиться, пока не увидел виновника — сосед. Ему не мешает смазать петли и заодно бросить курить!

— Ты там что, к концу света готовишься? — сосед затянулся, выпустил сизый дым из носа, и поежившись, указал на пакеты. — У тебя еды на десятерых!

— Угусь, — невнятно ответил я, постаравшись уйти от разговора.

Сосед мало того, что курил медленно, так и поговорить не дурак. В последний разговор я не выдержал, решил намекнуть на Вторжение. И как только эта мысль возникла, сердце чуть не встало. Так и подавился словами, от греха подальше замолчав.

Разошлись с ним около трёх ночи, а в четыре утра я закончил раскладывать накупленное добро. Что самое мерзкое, я ни капли не устал. И это грустно, у меня через семь с хвостиком часов начнётся такая задница, а я смотрю на люстру. Она, конечно, интересная и массивная, но на этом плюсы закончились.

Не выдержал, пошёл наливать чай. На третьей кружке к горлу подкатила тошнота и я решился взять книгу культивации. По-хорошему, надо было гораздо раньше, но…я боялся. Или нет? Сам так до конца и не понял, но меня совершенно не тянуло её открыть.

Когда книга оказалась в руках, страх исчез и написанное захватило внимание. Вступление пробежал быстренько, а вот дальше вчитался, пошла важная информация. Если убрать все лишнее, оставив только суть, то, наверное, все можно выразить одним предложение: убивай и будет тебе счастье.

Слава Богу или Богам, не обязательно становиться маньяком охочим до монстров и их сфер.

Можно просто жрать тела…или, например медитировать! Правда от мяса монстров энергии с гулькин нос, скорее таким образом получится укрепить тело. Медитация же по моему разумению что-то очень хорошее, но на дистанции. И я вот не уверен, что у меня будет свободное время.

Я словил себя на том, что в книге частенько упоминается энергия. Мол она повсюду и всякий владеющий силой её чувствует. А я вот не чувствую. Я вообще никаких изменений в себе не ощущаю! Может я чего-то не понимаю? Вчитался ещё раз, но нет, тут именно так и написано: владеющий силой ощущает ту самую силу повсюду. А я получается сломанный маг? Или что?

Когда зрение расфокусировалось, я не придал этому значение. Все мысли заняты только тем, как бы мне достучаться до Ферна, он точно что-то забыл со мной сделать. Отложив книгу я попытался встать. Покачнулся. Сел обратно.

Что-то явно не так.

К горлу подкатил ком. Стало жарко. Закрыв глаза ощутил, что весь мир качается. Раскрыл глаза. Это не мир качается, это моя голова ходуном ходит. А потом меня накрыло.

Я блевал, потом кричал от боли и снова блевал. Сколько минут я провёл в таком состояние — не знаю, но постепенно мне становилось все лучше и лучше, пока я не понял, что готов встать. И даже дойти до уборной. Смыв с тела поздний ужин и почистив зубы, я попутно старался привыкнуть к новому ощущению.

Вот так буднично, через боль и слезы во мне открылось чувство энергии. Теперь вокруг меня всегда чуть-чуть влажно. Нет, даже не так! Я всегда нахожусь там, где недавно прошёл дождь.

Мастер стихий.

Подчини четыре стихии. Огонь, земля, вода и воздух. Стань тем, от чьей поступи содрогается земля!

P.S. Хороший выбор, тебя не подвела удача. (с) Ферн

Имя: Антон.

Фамилия: Демидов.

Возраст: 28 лет.

Источник: Нейтральный.

Направление: Мастер стихий.

Ранг: Ученик.

Магические органы:

Сердце.(1%)

Легкие.(1%)

Желудок.(1%)

Руки.(1%)

Ноги.(1%)

Заклинания:

Ускорение(1%), Огненный шар(1%), Каменные доспехи(1%), Водяной кнут(1%).

Как только я получил энергию, меня обрадовали надписями. Плюс четыре новые, содержащие пояснения о том, как создавать заклинания. Так мало мне этого, если сконцентрировать взгляд на органах, то открывалось подробная информация.

Сердце.

Магический орган отвечает за перемещение энергии по каналам силы внутри тела мага.

Лёгкие.

Магический орган отвечает за извлечение энергии извне.

Желудок.

Магический орган выступает в роли хранилища энергии.

Руки.

Магический орган позволяет создавать плетения.

Ноги.

Магический орган выступает в роли отвода энергии.

Если я все правильно понял, то медитация работает следующим образом: лёгкие забирают энергию из окружающего мира, потом она продолжает движение по каналам силы благодаря сердцу и конечная точка маршрута — хранилище. В его роли выступает желудок. Там некая часть остаётся, но большая уходит наружу через ноги. Вот в принципе и все.

Заклинания. Самое для меня интересное и самое, по сути, сложное. Изначально мне казалось, что магия будет легче, но в реальности…проще рассказать.

Я насчитал десять этапов создания заклинания. В первую очередь формируем каркас из энергии, попутно не забывая создать четыре основы — направление, движение, соприкосновение и наведение. Создали? Молодцы, теперь стоит идти дальше, огненный шар без энергии работать не будет. Мы начинаем медленно и аккуратно закачивать её в каркас, молясь Богу чтобы он не взорвался. И тут справились? О, следующий этап, четыре основы, ты же про них не забыл? Если нет, то туда также добавляем энергии, иначе вся эта конструкция не сдвинется с места.

Дальше я сам сказал себе стоп. Когда глаза пробегали “закон возвращения энергии в статичное состояние в отрицательной среде”, я понял, что продолжаю чтение просто на интерес. И эти правила, и законы, Боже, их десятки, а то и сотни. Да, да, магия больше похоже на науку. Хотя нет, не наука, скорее она подчинена довольна ясным законам. И обойти их не выйдет.

На всякий случай я закрыл книгу, рассмотрел внимательно переплёт и примерно через минуту раскрыл снова:

“Используя энергию как противовес изменчивости каскадного…”

Жаль, план был хорош своей простотой. Вдруг я закрыл бы книгу, потом открыл и вуаля, описание магии изменилось бы. Желательно на то, как я себе её представлял. Сказал пару слов, повздрагивал, покричал ещё пару пару слов и стукнул сурово посохом по земле и… стёр с лица земли город. А не вот эти все правила и законы, каркасы и основы.

С тем как работает магия я смирился довольно быстро, но с тем, что у меня не выходит подчинить энергию, о, с этим я мириться не хотел. Руки дрожат, ладошки потные, а испарина со лба плавно стекает на глаза. И никаких результатов! Что там, каркас есть? Даже какие-то основы? Только если это все и существует, то мне подчиняться отказывается.

А до Вторжения все меньше и меньше времени. Большую часть я смог убить в попытках овладеть магией, но ещё два часа впереди, а заняться нечем. Спать? Жрать? Пока пожрём, а дальше видно будет.

Решил не напрягаться, лапша быстрого приготовления, туда покрошить четыре сосиски, и все залить горячей водой. Настоять пять минут, на нервах быстренько съесть и оказаться снова не у дел. Психанул и решил улечься спать.

Смотреть в потолок наскучило быстро, овец считать ещё скучнее. Так, сколько до Вторжения? Черт, ещё полтора часа! Книга или кино?

Решил остановиться на втором, посмотреть хорошую комедию. Абдулов как всегда на высоте, сорок минут пролетели незаметно, а потом запиликал телефон. Жаль, будильник, как всегда, мешается. Оделся, обулся, думал даже заточить глефу, но дотронувшись пальцем, решил не маяться дурью.

До вторжения осталось буквально минута, когда я вышел на улицу. Время пролетело незаметно, и я даже не заметил, как начал отсчёт. Десять, девять…пять…три..один!

В жизни цвет неба поразил сильнее. Насыщенный красный, скорее ближе к кровавому, он практически мгновенно окрасил небосвод. До горизонта, как и тогда. Печати появились следом, огромные, покрывающие целые куски горизонта и давящие одним фактом существования. Мгновение они висели, потом мигнули и дальше я прикрыл глаза. Чуть не опоздал, вспышка появилась в тот же момент. Проморгался, потом улыбнулся, когда заметил порталы на небе.

Оттуда уже вылетали мелкие точки, кажущиеся с моего места чем-то незначительным, но нет, к нам пожаловала смерть, и теперь главная задача — выжить. Неожиданный крик прервал размышления, и я рефлекторно добежал до ворот. Открыл дверь. Мне хватило секунды, чтобы додуматься её закрыть.

Ну услышал крик, ну и что с того? Каждому помочь не получится, а вот сдохнуть самому вполне реально. Откуда такие благоразумные мысли? Ответ прост: все благодаря двум тварям и одному трупу. Ах да, и крови, про неё чуть не забыл. Бедный сосед, бедные твари, бедные…куда меня понесло? Твари уж точно не бедные.

Т-а-а-к, меньше размышлений и рефлексий, пора уходить. Ровно два шага я сделал и практически третий, как случилось непредвиденное. Дверь открылась. На улицу. Я блять не накинул защёлку!

Столько приятных слов я себе уже давно не говорил, и так быстро давно не бегал. Мир трясётся, я трясусь, а ноги поглощают метр за метром, надеясь спастись.

— Аопл, — подавившись воздухом, я отправился в недолгий полет.

Приземление вышло болезненным, а следом что-то тяжело вдавило в снег, практически обездвижев. Чудом извернувшись, я упёрся руками в шею хищника, стараясь его оттолкнуть.

Да что ты так силён! Он даже не заметил сопротивления, и единственное, на что меня хватило — это выставить локоть. Стало больно. Очень.

“Нож, нож блять!”

Со слезами на глазах я кричал и бил во что-то крепкое, ощущая, как противная жижа заливает рот. Да когда же ты сдохнешь!

***

— Сдо..х..су..к..а, — прохрипел я.

Я очнулся придавленный трупом монстра. Мерзкий ублюдок смотрит на меня зелёными глазами, которые заволокла посмертная дымка. Я победил, вот только моя рука висит на честном слове, точнее на куске кожи. Крови натекло столько, что я не понимаю, как я вообще смог очнуться.

К демонам!

Надо встать и дойти до дома. Там найти жгут. Наложить его и перевязать руку. И потом начать молиться, чтобы никто ко мне не пришёл. Потому что сейчас я уже не боец и вряд ли когда-то им стану.

Я сделал все. Я смог встать и дойти до дома. Перевязать руку и наложить жгут. И даже успокоиться, хотя моя кисть отказывается двигаться.

“Лучше поставить железный крюк вместо кисти. Буду как Монтгомери Фленч, гроза средиземного моря.”

Под такие глупые мысли жить гораздо приятнее, проблемы будто отдаляются и становятся решаемы. Тем более когда я пришёл в себя до такой степени, чтобы задать вопросы — я оказался в тупике. А вместе со мной в тупике оказалось любопытство, которое перебил страх будущего. Парадокс выживания меня пугает, тварь точно была.

Второй парадокс тоже разжигает пламя любопытства, даже если меня не добила тварь, я всё равно обязан был сдохнуть. Крови с меня вытекло столько, что до сих пор холодок по спине пробегает.

Ну и третий парадокс в том, что я стою на ногах и готовлюсь выйти на улицу. Допустим мне повезло и вторая тварь меня не тронула. Представим дальше, что я ещё и очень живуч, и потеря литров крови для меня ничто. Но откуда силы стоять? Вот просто стоять на двух ногах, ощущая только сухость во рту и лёгкое дрожание рук.

Озарение с ответами не пришло, пришлось перестать гипнотизировать стену. Сразу же возникла умная мысль обойти каждую комнату и узнать, что вообще происходит на улице. Для инвалида потерявшего литры крови я на загляденье быстро хожу, и, что самое приятное, рассмотрев весь участок я никого не заметил. Если конечно не считать мёртвую тварь, которую я своими руками отправил в глубины животного ада.

Правда у одного окна я подзадержался, рассматривая две цепочки следов. Одна цепочка зашла внутрь участка, вторая же остановилась, не дойдя буквально метр до места, где я истекал кровью. Развернулась. Потом ушла. Я, конечно, дрянный следопыт, но своим глазам верю и это меня напрягает. Чего же ты испугалась, подруга? Или…кого? Не меня уж точно, в тот момент я не справился бы и с котёнок.

Глава 8

Мне пришлось сильно рискнуть. Труп на улице подмерзает, а вход на участок так и остался открытым и никто, к сожалению, кроме меня его не закроет. Сердце ухало как сумасшедшее и, даже не смотря на минусовую температуру, я весь покрылся потом. Обойдя тело монстра, в три гигантских прыжка, морщась от хруста снега, я добрался до двери.

Краем глаза заметил труп соседа-курильщика. Сука! Я же мог лежать также. Закрыв дверь и накинув защёлку, я ещё и закрыл замок. Быстро оглянувшись и не увидев проблем, такими же гигантскими прыжками допрыгал до дома, сразу же юркнув внутрь. Как только закрылась дверь — навалилась усталость. Прошло всего ничего, а я уже выжат как лимон.

Мне помогла магия. Это ощущение энергии такой чуждое, но почему-то успокаивающее. Я всегда буду там, где недавно прошёл дождь. Успокоившись, я вернулся в дом и даже набрался смелости слегка расслабить жгут, боясь, что хлынет кровь. Только она не хлынула. Не веря чувствам и глазам взял ножницы и разрезал бинты. Да ну его, бред чистой воды, моя рана уже не кровоточит. Наоборот, я бы сказал, что она выглядит как что-то старое.

Достав телефон я посмотрел на время. Нет, прошло всего пятьдесят шесть минут, ну не бывает у людей такой регенерации. Видеть собственные внутренности претит моей нежной натуре, поэтому я снова перемотал рану, зубами затянув бинт. Всё время бинтования я пытался двинуть пальцем, хоть одним, но они напрочь отказывались реагировать на сигналы мозга. Только от всего происходящего я и не расстроился толком, поверив, что может и получится вернуть руке функциональность.

А вот дальше пошли катастрофические новости, я дорвался до телевизора:

Москва атакована огромным…

Санкт-Петербург практически уни…

Уральские горы перестали су…

Сколько я не щёлкал каналы — ничего жизнерадостного. Везде крутят экстренные новости, да такие, что закралась подленькая мыслишка найти тихое местечко, да там же удавиться. Когда один источник информации показал цензурированную картину, я решил прибегнуть к интернету, о чём пожалел на первом же видео. Оператор, судя по голосу девушка, причитала и плакала, но не забывала снимать, как двоих мужчин терзал монстр, играючи отрывая куски плоти.

Я сдался через десять минут подобного контента. Смертью и кровью я лично пресытился быстро.

Выступления императоров, премьер-министров и просто лидеров мнений я решил опустить. Вряд ли они скажут хоть что-то толковое, и идиоту понятно, что надо оставаться дома и ждать помощи. От грусти захотелось выпить, только крепкого ничего нет, пришлось заварить три пакетика чая. Исходящая паром кружка с первого же глотка заставила сморщиться, надо бы добавить са.

— Привет!

Звонкий голос неожиданно раздался откуда-то сзади, заставив меня подскочить.

— Блять! — кружка упала на пол и разбилась. — Кто ты?

На меня смотрит мальчик лет семи, в огромных роговых очках, закрывающих большую часть лица. Одетый по-деловому, с застёгнутой доверху рубашкой, он с серьёзным видом стоит в проходе, чуть наклонив голову. В глаза сразу бросилась монетка, которая неторопливо перекатывается по его пальцам, создавая гипнотическое воздействие.

— Я? Я Смерть.

Его голова изменила наклон, а монетка замерла. А я продолжил смотреть, не понимая шутка это или нет.

— Проходите, — перешёл я на вы, решив принять на веру сказанное.

Что вообще делать, когда к тебе пришла Смерть? А может…а может я умер? А что, нет никакой чудесной регенерации, я призрак, просто ещё этого не понял. Незаметный щипок и я почувствовал боль. Сам если честно не понял, что я щипком хотел себе доказать. И так понятно, что не сплю.

— Не нальёте чая? — спросил Смерть, зайдя внутрь дома.

В теории он даже довольно близко…в ещё большей теории я могу успеть схватить глефу.

— Конечно! Чёрный вас устроит?

— Да.

На предложение присесть в гостиной и подождать, пока я делаю чай — он согласился. Оставшись наедине с чайником, чаем и мыслями я так ничего дельного и не придумал. Да и чайник, сука, вскипел слишком быстро. В два захода принёс Смерти чай и печенье, не обделив и себя кружкой. Что сразу заметил, кресла в гостинной почему-то сдвинулись и теперь я сидел слишком быстро от Смерти.

— Спасибо, — ребёнок взял кружку с подноса, поставив её на стол. — хоть узнаю, что такое чай.

Я не высказал удивления от того, что стол, на который ребёнок положил кружку, возник прямо на моих глазах. Лимит впечатления на сегодня исчерпан, до следующего дня я принимаю все происходящее как должное.

— Осторожно, горячий, — предупредил я. — Сахара добавил две ложки, если не хватит, то есть ещё.

— Хм, — ребёнок сделал глоток. — А мне нравится чай, очень приятный и терпкий аромат. Спасибо.

— Это хорошо, — невпопад ответил я. — Чай я выбирал долго, сам не дурак выпить хороший.

Я так и не смог понять, какой стиль общения выбрать. Глаза видят ребёнка, слегка полноватого, но ребёнка. Мозг же наоборот истерит, считая мелкого самой большой проблемой за всю недолгую жизнь.

— Выдохни, — мальчик улыбнулся. — Не стоит волноваться, я пришёл как гость. Есть предложение, которое я хотел бы озвучить, не больше этого.

Можно ли верить существу, которое я знаю пять минут? Ответ не найден, но я понял другое; выхода-та всё равно нет. Послать не получится, так что улыбаемся и машем, надеясь на то, что мне говорят правду.

— Это приятно, — взгляд опустился вниз, и я заметил, что руки слегка подрагивают. Это как же мне страшно, если даже травмированную трусит. Спрятав кисти, я постарался успокоиться. — Так все же, чем Вам обязан?

— Начнём издалека, — спустя непродолжительное время он заговорил. — Для вас происходящее можно назвать одним словом — апокалипсис. Но для таких как я…просто переизбыток работы. Миллионы смертей, вереница мертвецов, которых надо «проводить», да ещё и никого не потерять. И думаешь это хоть кому-то надо?

Вопрос ввёл меня в ступор. Откуда я могу знать, надо кому вереница трупов или нет? Человечеству в целом, и мне как отдельному представителю точно нет, а за странных детей я не ручаюсь.

— Нет? — предположил я. — Кто любит, когда у него много работы?

Я молчал буквально пару секунд, а глаза ребёнка успели закрыться. Ну-ка, ну-ка, он что, уснул? Рефлекторно потянулся к плечу… да что я вообще делаю? Назад, медленно и аккуратно. Отлично, а теперь просто сидим и ждём. Мне этот разговор совсем не нужен, хорошо будет, если он проспится и исчезнет.

— Именно! — его крик заставил вздрогнуть, проснулся все же. — Верно подмечено! Никто не любит много работы! И знаешь, поэтому мне нужна твоя помощь…

Снова умолк. Мне все меньше и меньше нравится юный визитёр. Неожиданные крики, обрывы разговора на самом интересном месте, да и вообще, он точно дружит с головой?

— А чем я могу помочь? — он раскрыл глаза, а жаль, лучше бы продолжил спать. — Я человек маленький, мне бы выжить, на большее пока не замахиваюсь. В общем если говорить прямо — польза от меня сомнительная.

— Ты ошибаешься, — затрясся головой как полоумный, он, видимо, постарался придать веса своим словам. — От тебя есть польза! Маленькая и незаметная, но в моём случае не выбирают. Я должен рассказать план, да? — он встал, потянулся, а потом начал ходить взад-вперед, попутно не забывая рассказывать. — Вот много же работы у смерти? Можешь не утруждаться ответом, я и так знаю, что много. Следом пойдут только мои предположения, в которые, прошу заметить, я верю. Смерть устал. Он хочет покоя и отдыха, и я его понимаю. И самое интересное, я могу ему помочь! — он приподнял палец и улыбнулся. — Даже не помочь, нет, я могу спасти! Ты хочешь спросить как? О, друг мой, ответ простой — смерть для смерти. Смешно, не правда? Тот, кто провожает по пути, сам встанет на путь. Не хочешь помочь осуществить задуманное?

Взгляд ребёнка замер, ища одобрение сказанному. Интересно, какой ответ будет правильный? Да, надо убить Смерть?

— А при чём тут я?

— Якорь, — ребёнок оказался в метре от меня, и я вздрогнул. — Ваш мир отторгает чужих, поэтому требуется тот, кто выступит в роли якоря. И я предлагаю тебе стать им. Согласен?

Честно, я так и не понял, что конкретно от меня требуется. Даже не понимаю, каким образом буду выступать в роли якоря. Но вот один вопрос крутится в голове, а раз так, то я его задам:

— Допустим я согласен, — голос само спокойствие, никаких лишних эмоций. — Я ни в коем случае не наглею, но… есть ли некие преференции?

— Ну конечно, — он отодвинулся. — На определённом уровне силы нельзя оставлять услугу неоплаченной. А ты оказываешь именно её, услугу. Мой ответ такой: исцеление руки и полезное влияние моей силы. Не больше и не меньше.

Много это или мало? На мой скромный взгляд достаточно, если от меня не будут требовать невозможного.

— Тогда у меня последний вопрос. Как я стану якорем?

— Якорь — это очень просто! — он приподнял палец. — Я дам частицу силы, маленькую каплю. Она слегка усилит твоё тело и все, больше ничего. Ой, — он хлопнул себя по лбу. — Чуть не забыл рассказать про требования. Ты не должен умирать. Как минимум год, а там уже делай что хочешь. Но год нельзя!

— Согласен.

Мой голос не успел затихнуть, а ребёнок исчез и даже не попрощался. Когда же мои пальцы смогли согнуться, я понял, что он выполнил свою часть сделки. Единственное но, не провели ли меня? Каков шанс, что мелкий приврал насчёт якоря? Или не только капля сила мне передана, но…например что?

От череды вопросов умные ответы не пришли.

Имя: Антон.

Фамилия: Демидов.

Возраст: 28 лет.

Источник: Нейтральный.

Направление: Мастер стихий.

Ранг: Ученик.

Магические органы:

Сердце. (1%)

Легкие. (1%)

Желудок. (1%)

Руки. (1%)

Ноги. (1%)

Заклинание: Ускорение (1%), Огненный шар (1%), Каменные доспехи (1%), Водяной кнут (1%).

Попробовав детальнее вспомнить статистику, не заметил отличий от ранее просмотренного. Ладно, двигаемся дальше. Сделав зарядку, не интенсивную, но и не прям простенькую, понял, что здоров как в молодости. Даже кожу проверил, но никаких отметин и непонятных символов.

Значит решено, буду считать, что мальчик действительно честный малый, ведь обратное не доказать.

Скинув с себя грязную одежду, поменял её на нормальную, без следов крови. Все это делал перед зеркалом, не понимая, можно ли за сутки похудеть. Я вижу свои ребра, и лёгкий животик куда-то делся, хотя голода я ни разу не чувствовал. Странно в общем-то все происходящее, но точно все происходящее меркнет по сравнению с Вторжением.

Допив в пару глотков чай, от переполняющей меня радости готов был хоть мир перевернуть. Теперь не инвалид, теперь ещё повоюем! И раз я здоров, то можно и прибраться. Перекрестившись на удачу, ухватил поудобнее глефу и вышел наружу. Картина прежняя, мои следы, моя кровь и главное — не мой труп. Раз ничего на улице не поменялось, значит первый хороший знак есть.

Схватив задние лапы монстра, я волоком утянул его до мастерской, спрятав тело в самом углу. Сделав хорошее дело вернулся под защиту крепких стен дома и понял, что стены меня больше не устраивают. Переезд организовал сразу, буквально двадцать минут и готово, все нужное находится на двухметровой глубине в погребе. Оказывается, под землёй очень даже умиротворённо и комфортно, а тишина выступает отдельным бонусом.

Вообще, сколько я на ногах? Сейчас пошёл второй час Вторжения, а не сплю я со вчерашнего дня, с двенадцати. Нехитрые подсчёты дают цифру в двадцать шесть часов, что довольно много.

Мне всегда казалось, что я могу бодрствовать гораздо дольше, но сейчас нет сил даже мыслить. Все так медленно даётся, что я сдался, и разрешил себе отдохнуть.

Прошла буквально минута и я во сне, коротком, не дающим толком отдохнуть. Каждый шум и скрип настораживает, вынуждая просыпаться, но тревоги ложные и я засыпаю. Так по кругу, пока организм не уходит в отказ, отправляясь в глубокий сон.

Глава 9

Сформирована основа! Поздравляем!

Вместо доброго утра меня встречает надпись. И зачем только настолько ярко-красную сделали, меня чуть удар не хватил! Пока надпись не исчезла, я успел окончательно проснуться. Тело ломит, а во рту пустыня, но я оказался на своих двоих. И ничего, нормально, даже мир не шатается.

Но что-то, конечно, утро странное, я настолько разбитым впервые встаю.

Ладно, слева, если память не подводит, я оставил бутылку воды, а справа должна лежать глефа. Ага, что вода на месте, что глефа не пропала. Десяток глотков и бутылка закончилась, а ощутив приятную тяжесть оружия, я даже улыбнулся. Не так и плохо утром просыпаться.

Желаете открыть биржу?

Теперь перед глазами уже другая надпись. Что вообще происходит и что такое биржа? Послав мысленное усилие с подтверждением желания её открыть, я оказался наедине с лотами. Тысячи разных существ предлагают свои знания в обмен на кредиты, и, что самое интересное, они у меня есть. И даже не один кредит, а целых сорок два.

Блин, да биржа практически социальная сеть! Фотографии, комментарии, да даже отзывы и оценки…да куда я вообще попал!? Есть конечно и то, что расстраивает. Вся основная информацию переведена о товарах переведена, но вот комментарии и все прочее нет. Я вижу закорючки, чем-то они напоминают иероглифы, но никакого перевода. Жаль, меня так и гложет узнать, о чём общаются иномиряне.

Перестав концентрироваться на минусах, я решил узнать, а сколько вообще лотов и какие они есть. Глаза устали быстрее, чем я увидел конец. Зато до этого я успел рассмотреть сотни разных рукомашества, мечемашеств и всяких производных от слова машеств. В общем для любитель подраться самое раздолье. А вот ничего больше кроме знаний я не увидел.

Никаких мечей, чудо-мечей, легендарных мечей и даже нет самого свалявшегося зелья. Не говоря уже про тяжёлые артиллерийский системы, космическое оружие или, на худой конец, космический корабль для бегства. Стоп, кажется я криво фильтр настроил. Так, ранжирование цены, тут все ясно. Поиск по названию тоже есть, а это что? Галочка о видовой принадлежности? Допустим убрать.

Понятно, теперь я вижу вообще все лоты и, что обидно, большая часть не для людей.

Дальше только хуже, я увидел общечеловеческую цель, оказывается, нам срочно нужен алтарь. Всего требуется собрать один миллион кредитов, и тогда мы сможем продавать свои знания на бирже. Гложут меня конечно сомнения, что мы быстро выполним цель, учитывая, что человек человеку ещё тот друг, но может я и доживу до момента, когда продам на межгалактической бирже информацию о приготовление фирменной запеканки. Мой способ уникальный, такой вкусности космос ещё не знал.

Утолив первую жажду знания, я переключился на более осмысленное действо — что мне с биржи надо здесь и сейчас? И что я вообще могу себе позволить? Вбив в поиске глефа и сделав отбор по цене и отзывам, я смог найти приемлемый результат:

Десять шагов.(1)

Знания о том, как совершаются три базовых удара.

На превью к лоту видно как мужчина наискось совершает рубящий удар по манекену, потом такой же удар, но в зеркальном исполнение. Третьим же ударом безликий мужчина разрезает манекен ровно по туловищу идеальным срезом. И все? За это двадцать пять кредитов? Неоднозначная покупка на первый взгляд, превью абсолютно не впечатляет.

Мозг удивительно быстро пришёл к простой мысли — зачем мёртвым деньги? Тьфу, зачем им кредиты? Вот и я не знаю.

Просмотрев разные варианты, прикинув все за и против, вернулся все же к шагам. Ничего лучшего за мои копейки нет, так что я согласился с покупкой трёх ударов.

Вы согласны на отправку энергетического слепка энергии?

Проверил баланс — двадцать пять кредитов никто не списал, а лот “Десять шагов” призывно моргает. Значит что, для торговли на бирже требуется энергетический слепок энергии? Чудом заметил звёздочку, при мысленном усилие открылась любопытная информация:

Энергетический слепок энергии уникальный идентификатор владеющего силой. Для торговли на бирже вы обязаны его предоставить.

Как только до меня дошёл смысл написанного, у меня промелькнула ассоциации с моей родной Империей. Не уверен в предположении, но энергетический слепок по контексту напоминает удостоверение личности или что-то очень схожее с ним. Ну, надеюсь, все получится, не хочется остаться без доступа к бирже.

Мысленное согласие и практически в унисон с ним я ощущаю дискомфорт в груди. Готовый ко всему, даже самому плохому раскладу, я закрыл глаза, сжав до боли челюсть.

“Только бы не вопить”.

Дискомфорт исчез. Не веря в то, что все обошлось, я приоткрыл глаза. Освещаемый тускло горящей лампочкой передо мной висит белый шар. Будто только меня и ждал, он мигнул, пропав из виду, потом появился, и, спустя секунды окончательно исчез.

Слепок принят.

Не успел я обрадоваться, как снова перед глазами надписи:

Поздравляем вас, Антон Сергеевич! Теперь вы имеете право выбрать банковский дом для представления Ваших интересов.

Дом Фолм

Дом Гуофл

Дом Тао

Дом Йоолк

Дом Баал

…

Список огромный. Нет, не так, список не имеет конца. Десятки ничего не значащих слов складываются в сотни ничего мне не дающих предложений. Я растерялся. С чего-то возникла мысль, что ошибаться с выбором затея плохая.

Мне повезло, что управление надписями интуитивно понятное. Через пять минут я откинул под сотню тысяч домов с их конской комиссией. Ну и заодно я в принципе понял, что такое банковский дом и как он работает.

Если по простому, то схема выглядит так:

Я покупаю товар → банк переводит продавцу кредиты. → я получаю купленный товар → банк в зависимости от договора забирает уже у меня кредиты, но с процентом.

Почему именно такая схема и как до неё вообще додумались я не знаю, но очень бы хотелось бы узнать. Потому что на первый взгляд схема, не побоюсь этого слова, какая-та хрень.

По итогу нехитрым отсеиванием банковских домов я оказался только с теми, которые берут всего лишь двадцать процентов комиссия с покупки лотов. Теперь их буквально тысячи, малость малая. Перестав бояться, я окунулся в фильтры, пока не пришёл к дому Фалгор:

Комиссия: Станьте нашим привилегированным клиентом и наслаждайтесь гибкой системой комиссий: всего 20% при старте. И это ещё не все! При достижении оборота в 1 миллион кредитов в месяц мы готовы пересмотреть заключённые условия.

Кредит: Нужна финансовая поддержка? Воспользуйтесь нашей кредитной линией! 240 дней без процентов и доступный баланс до 300 кредитов. Мы верим в ваш успех!

Мануал: Готовьтесь к любым испытаниям! В подарок от дома Фалгор вы получаете эксклюзивный мануал по выживанию в условиях Вторжения!

Подарок: Просто доверьтесь нам и получите бонус 20 кредитов на свой счёт!

Скидка: Оснащайтесь всем необходимым для победы со скидкой 5% на весь ассортимент товаров для боя. Акция действует первые 200 дней!

Лучшего я просто не нашёл. Ради интереса пробежал глазами с десяток подобных предложений и убедившись что не прогадал, мысленно согласился подписать договор с банковским домом Фалгор. В груди опять дискомфорт, на мгновение появился шар и пропал.

Мы в восторге от того, что Вы стали частью нашей семьи! Дом Фалгор – это не просто банк, это надёжный партнёр, который всегда готов протянуть руку помощи. Вместе мы достигнем небывалых высот!

— И вам не хворать.

Смахнув надписи, я проверил баланс: действительно, на нём теперь пятьдесят два кредиты, с подарком хоть не обманули. Помимо баланса второе изменение в мозгу — появилась библиотека. Я остался в реальности, но перед глазами небольшая полка, где сиротливо лежит книга. Название говорящее само за себя “Мануал по выживанию. Версия 1.5”. Пока решил его не трогать, хотелось наконец-то закончить старое дельце.

Купил “Десять шагов”. В библиотеки уже не одна книга, а целых две. Обрадовавшись от того, как я постепенно обрастаю всяким добром мысленно взял в руки купленную книгу. Раскрыл. Сразу же оказался в маленькой комнатке буквально два на два метра, где безликое существа в бесформенной одежде стоит перед деревянным человеком, довольно дрянно, если честно, вырубленным.

Видимо ждав все это время меня мужчина ударил по манекену, и неожиданно заговорил:

— Самое главное в ударе — ноги. Развернув корпус, мы усилим силу…

Я завис надолго. Приближение и удаление, замедление и ускорение, можно делать все, что угодно и самое важное, мне на русском объясняют нюансы. Эта покупка точно стоит своих денег! Огорчает одно, все, что увидел, обязательно придётся закрепить в реальности. Глазами я конечно все подробно рассмотрел и ушами все подробно послушал, но мышечная память не появилась.

Когда наигрался с покупкой, решился открыть мануал. Я от него многого не ожидал, но как же я ошибался…

Магические ранги:

Ученик.

Подмастерье.

Маг стихий.

Мастер стихий.

Магистр стихий.

Архимаг стихий.

Архимагистр стихий.

Архонт стихий.

Абсолют.

Трансцендент.

Медитация — это создание энергетической основания владеющего силой.

Переход в рангах.

Для достижения ранга подмастерья требуется создать тридцать шесть энергетических каналов, связывающие магические органы. Для перехода с подмастерья до мага стихий требуется иметь уже 1296 энергетических каналов связывающих магические органы. Для перехода с мага стихий на мастера стихий требуется 1 679 616 энергетических каналов.

Есть шесть барьеров.

На двадцати процентах, на сорока, шестидесяти, восьмидесяти и ста процентах. Последний барьер — это барьер перехода.

Первый барьер.

Требуется усилить лёгкие. После усиление увеличится скорость забора энергии извне.

Второй барьер.

Требуется усилить сердце. После усиление увеличится скорость движения энергии.

Третий барьер.

Требуется усилить желудок. После усиление увеличится объем хранилища энергии.

Четвёртый барьер.

Требуется усилить ноги. После усиления возрастёт пропускная способность очищения энергии.

Пятый барьер.

Требуется усилить руки. После усиления возрастёт мощь плетений.

Шестой барьер. Барьер перехода.

Требуется привести магические органы к гармонии. При успехи кратно увеличиваются силы. Совершается переход в магическом ранге.

Гармония — это циркуляция энергии с единым ритмом.

Оценка силы владеющего:

Опыт проведён двадцать четыре тысячи лет тому назад. Один Астра-Энергон — это то, сколько требуется на формирование энергетического квадрата сантиметр на сантиметр. Астра-Энергон взят за основу для определения вместимости магического источника. Если источник содержит тысячу Астра-Энергон, то ты можешь создать тысячу энергетических квадратов сантиметр на сантиметр.

В нынешнее время название Астра-Энергон используется в официальных исследованиях, неформальное название — эрг.

— У меня источник на тридцать тысяч эргов! А у тебя?

Создание плетения:

Оно, плетение, примерно метр на метр и висит на уровне туловища. Расслабился. Спустя секунды бездействия вознаграждён красотой, правильный квадрат превратился в куб, состоящий из сотен, а может и тысячи нитей.

“Почему так много цветов?”

Вся конструкция — это переплетение сотен нитей, но нити почему-то имеют разные цвета. Красные, зелёные, синие, жёлтые, да каких только не было. И почему так?

“Цвета нужны для простоты обслуживания, ну и заодно самому не запутаться. Вот красный”, — вся конструкция начала темнеть за исключением красных нитей. — “Отвечают за каркас, они не дают силе исчезнуть в окружающем пространстве. Жёлтые”, — они выделились, проступив во всей красе. — “Дополнительный источник питания и резерв. В общем-то все цвета означают что-то своё, строго регламентированное сообществом владеющих силой…”

Содержащая в мануале информация сопоставима с водой в пустыне. В нём точно нет объяснения как мне выжить, но в нём есть дополнение к тому, что я узнал в книге культивации, а значит мои шансы стать магом резко пошли вверх. Теперь я хотя бы понимаю как медитировать.

Моргнула лампочка.

Я отвлёкся от мечтаний, нехотя вернувшись к реальности. Практически сразу осознал, что хочу как можно скорее проверить полученные знания. Но перво-наперво еда! Поднявшись наверх, я поздоровался с мёртвой тварью в мастерской и украдкой выглянул наружу. На первый взгляд никого нет. На второй и последующий только в этом убедился, снег девственно чист, а небо пустынно.

Живот заурчал, намекнув, что пора идти.

По выпавшему ночью снегу дошёл до дома и зайдя внутрь поёжился от холода. Включив конвекторы на максимум, решил не мудрить, поставил на плиту сковородку. Через минутку два яйца весело трещали, а я все никак не мог оторваться от экрана смартфона.

Второй день Вторжения ознаменовался не только миллионом погибших, но и снятием ограничений на спутниковую связь. Теперь я знаю, что большая часть монстров появилась в городах. И своим появлением они устроили тотальную мясорубку, на которую у меня нет желания смотреть.

Запах подгоревшей яичницы добрался до ноздрей и я впопыхах выключил плиту, с грустью смотря на испорченный завтрак. Решив повременить с новостями, сконцентрировался на готовке. Через десять минут мешал химозную пюре, положив рядом огромные бутерброды. Чай тоже прилагается.

На автомате закидывая пищу, я вчитывался в новости. Мнение от прочитанного характеризуется одним словом — уничтожение. Человечеству грозит полное уничтожение. Каждая тварь видит в нас только добычу и, боюсь, что нас задавят массой. Закончив кушать перевёл телефон в беззвучный режим, даже подумав на секунду его выкинуть, уж слишком не хочется знать новости.

В расстроенных чувствах от увиденного и прочитанного нашёл в себе силы попробовать, что такое “Десять шагов “. Только вначале разминка. Начал с обычного хождения, потом добавил поднятие колен. Постепенно включил руки. Все делал с нарастанием интенсивности — через десять минут вспотел. Дальше очередь спины, и особое внимание уделил пояснице, хорошо её размяв. Повращал руки, потянулся, и тридцаточку раз отжался. Так, ну все, вроде разогрет.

Взял глефу в руку и уверенно крутанул. Потом сделал первый взмах, и чуть на нём же не завалился. С какого-то перепуга сместился центр тяжести и это стало бо-о-о-льшой неожиданностью. Что за черт, во сне такого не было! На пятым взмахе я убедился, что у меня сломанное оружие. Тренировку закончил раньше запланированного, сил еле-еле хватило на двадцать минут. Глефа тяжёлая, так мало этого, я ещё и мозоль натёр. Чувствую, великим воином мне не стать.

Приобретя горечь неудачи, я с надеждой раскрыл книгу культивации, надеясь увидеть что-нибудь эдакое. Не прогадал. В книге культивации теперь не только знаний, теперь в книге есть возможность купить знаний. Естественно за кредиты, но сама возможность радует. Осталось только добыть те самые кредиты, жаль только мне никто не рассказал как.

На душевном подъёме решил попытать счастье в медитации. Не раздеваясь, в грязной одежде лёг на кровать. Спустя минуту все же решился сесть, но по-особенному, на манер выходцев с Империи Хань. Зачем так? Хрен его знает, но в фильмах ханьцы часто так сидят.

Закрытые глаза, в полной тьме я вижу маленькие точки. Глубокий вдох и спокойный выдох,и так повторять по кругу. Что там дальше? Ощути энергию вокруг, попробуй стать с ней единым целым.

Особо не надеясь на успех делаю глубокий вдох и медленный выдох. И так повторять, мысленно визуализируя, как тоже самое делает моё энергетическое тело. Никаких изменений, если не считать затёкших ног. На упорстве продолжаю, не обращая внимания на то, что от глубоких вдохов кружится голова.

Спустя непонятно сколько времени мозг решается на обман, я с каждым выдохом все лучше чувствую запах дождя. Боясь открыть глаза и спугнуть ощущение, продолжаю, уже даже не совсем понимая где я и что я. Прошибает на пот. Одежда мерзко липнет к телу, а сам я будто деревенею. Уже даже если захочу открыть глаза — не смогу.

На остатках воли продолжаю дышать, хотя и кажется, что сейчас сдохну. Ощущаю невозможное — откуда в комнате дождь? Дождь как был, так и исчез, а я оказался там, где очень тепло. Не сразу, но я раскрыл глаза, чтобы увидеть невозможное.

Я оказался в пустыни!

Огромные барханы, будто окаменевшие волны тянутся к небу, а золотистый песок переливается на солнце, создавая иллюзию раскалённого моря. Мелкие песчинки, гонимые ветром носились в воздухе, скребя по коже тысячью мелких иголок. Я стоял утопая в песке босыми ногами, совершенно нагой, не понимая одного — я что я тут вообще нахрен его забыл?

Ещё быстрее этого вопроса пришло понимание, что я могу свариться заживо. Кругом пекло и мои тёмные волосы вбирают тепло как умалишённые.

О таком точно в книге культивации не писали!

Я успел сделать буквально с десяток шагов, как навалилась усталость и пустынный пейзаж исчез. Я вновь оказался в своей комнате — изменений нет, если не считать, что все вокруг в воде. Значит мне не казалось, в комнате все же шёл дождь.

После смены одежды я сразу же взял книгу культивации. Внимательно перечитав каждый абзац, я так и не нашёл описания того, что во время медитации тело перемещается в пустыню. В книге есть только обобщённое описание, где основной акцент идёт на чувствах и на том, что желательно делать.

Я честно потратил силы и время на поиск отгадки на пустынную загадку, но потом сдался. Ну его, лучше проверю одну гипотезу. Для её проверки требуется самая малость — сфера монстра. И что вселяет радость, я знаю где ее достать.

Для богоугодного дела нашёлся фартук и крепкий нож на пару с х/б перчатками. Проверив участок и не найдя ничего пугающего, я в полном вооружении пошёл в сторону мастерской. Разбирать мертвяка занятно, можно даже сказать, что расчленение приносит некий антистресс. Мертвяк как пазл, сердце сюда, печень туда, а требуху вообще отдельно. Постепенно пазл разбирается и как-то незаметно разобрался. Вот только ложка дёгтя есть даже в игрушке-антистресс, я почему-то так и не смог найти сферу.

— Покормишь?

И подпрыгнуть, и в полёте развернуться, это все про меня. Схватить глефу поудобнее и поднять её на уровень живота. И замереть, потому что никого нет.

— Я тут, Большой, посмотри вниз.

Сориентировавшись, я нашёл владельца голоса. У порога стоит что-то несуразное, маленькое и пучеглазое. И это существо еле-еле виднеется, если бы он не отозвался, в жизни не заметил бы.

— А ты кто?

— Я? — у пучеглазика задвигался рот. — Я тот, кто спас тебе жизнь, а ещё тот, кто хочет пожрать. Так что, покормишь?