Предел 0.8

Глава 1. Таинственный магический кристалл

Галактика Андромеды. Альвояж.

Если вы не питали неприязни к светским вечеринкам и при этом были до безумия богаты, то вполне вероятно могли оказаться этим вечером на судне кампании Ирон, Альвояже-742, недавно выпущенном с верфи. В честь этого грандиозного события, а оно по праву могло считаться таковым, ведь в этой серии были исправлены многие критические недочеты в конструкции и системах жизнеобеспечения, был устроен званный ужин, прекрасным завершением которого должен был стать Таинственный магический кристалл, найденный недавно археологами кампании во время разведки месторождений на Кальпусе.

— Кальмир, вы думаете, этот камень в действительности может быть настолько ценен? — Элеонора Чапп, молодая девушка в бордовом платье, которое землянин предпочел бы назвать викторианским, держала под локоть своего партнера по бокалу, слегка облизавшая алые губы от вина.

— Мы сами определяем ценность вещей, — Мужчина слегка поправил свой моноколь. — Но если вам интересно мое мнение, то этот камень, по крайней мере, весьма красив.

— Вы, что, уже его видели? — Элеонора с восхищением сомкнула ладони у груди. — А знаете, я ни на секунду в вас не сомневалась!

— Разумеется.

Робот-дворецкий вновь наполнил бокалы, и раздался мелодичный звон.

В главном зале, полном блеска и электрических свечей, собирался народ. Вокруг стоял гул, среди которого можно было с легкостью различить восторженные отзывы и постукивание каблуков. Но отчего-то все эти знатные особы не обращали внимания на истинных звезд этого представления — огромные панорамные стекла. Только представьте, сколько работы было проделано создателями, сколько бракованных моделей пришлось откинуть, чтобы этот прекрасный вид служил лишь фоном для каких-то блестящих безделушек. Но там, снаружи, танцевали настоящие красоты галактики — эти бесчисленные звезды, бесконечно прекрасные и печальные. Одинокие и в месте с тем полные жизни.

И остается только гадать, разделяли ли главы кампании чувства астронома, или же считали убытки от этого бесполезного излишества. Но если это предположение верно, то, вероятно, Альвояж-742 серии — первый и единственный в своем роде. Словно старинная картина, сохранившаяся лишь в памяти истории.

И все же, званный ужин — не место для тоски. Если бокалы полны, самое время присоединится к публике.

— Кальмир, расскажите мне, вы ведь собираетесь выкупить этот кристалл, я права?

Мужчина слегка смочил горло:

— Госпожа Чапп, боюсь, на сей раз вы ошиблись.

— Но как же, — возразила Элеонора. — Когда мы с вами встретились, вы очень радостно общались с человеком кампании. И раз вы уже видели этот таинственный кристалл, то прошу, не держите меня за дурочку.

Раздался негромкий смех:

— Неужели по вашему, госпожа Чапп, люди из кампании обмениваются любезностями только при успешных продажах.

— Так и есть, только если вы не один из инвесторов, — Элеонора заглянула в улыбающиеся глаза своего собеседника. — Но с каждым из них я лично знакома.

— Неужели?

— По крайней мере с теми, кто посещает подобные вечера.

Мужчина вновь рассмеялся:

— Госпожа Чапп, вы меня раскусили. Сегодня я действительно совершил крупную сделку.

— Не недооценивайте меня.

Элеонора восторженно осушила бокал, после чего с игривой улыбкой прошептала:

— Но господин Кальмир, вы не капли не переживаете, что сегодня этот Таинственный магический кристалл могут похитить? Вокруг ведь столько заинтересованных.

— Ну что вы, госпожа, — основной свет погас, предвещая начало шоу, и монокль мужчины блеснул в свете софитов. — На безделушку мне плевать, сегодня я приобрел прекрасное судно.

В приглушенном свете звезды по ту сторону борта были еще более прекрасны.

Глаза Элеоноры восхищенно сияли:

— Получается, господин Кальмир — она сделала небольшую паузу. — Теперь мне стоит называть вас Капитаном?

— Ну что вы, — бокал мужчины вновь был пуст. — Сейчас я лишь обычный пассажир.

Таинственный магический кристалл

— Многоуважаемые дамы и господа! — протрещал механический голос робота модели А-836 — невероятно практичной, эффектной и даже способной поддерживать удовлетворительный диалог, словом, самой популярной среди прочих. — Рады приветствовать вас на заключительном мероприятии в честь спуска на просторы космоса нового технологичного судна кампании Ирон — Альвояжа-742.

После множества дорогостоящих исследований, кампания наконец выяснила, что человекоподобные роботы вызывают у людей чувство первозданного ужаса, и благодаря этому открытию А-836 сейчас напоминал скорее детскую игрушку с огромной головой, что-то беспрерывно болтающую о вершинах и достижениях.

Но был в зале человек, не разделяющий всеобщего веселья.

Детектив Клауд, временно пребывающий в безвременном отпуске, стоял в стороне, с интересом наблюдая за гостями и персоналом. Он следил за манерами и осанкой, улавливал самый тихий шепот и едва заметную дрожь в руках. И составлял список.

А все началось с того, что неделю назад в протоколах безопасности Альвояжа была найдена лазейка, позволяющая при наличии ключа доступа отключать любые охранные сектора в штатном порядке. Оплошность, само собой, этим же днем была исправлена, однако это не помешало разлететься по сети новости о загадочном воре, изъявившем желание посетить этот званный вечер. Но возможность кражи для бумажного начальства была столь же невообразима, как и скорое восстановление в должности детектива, и потому никаких дополнительных мер противодействия предпринято не было. Да и Клауда судьба стекляшки не сильно интересовала, в отличие от исправности систем защиты.

— «И помните, кампания всегда заботится о вас», — завершил торжественную речь робот, и предисловие наконец подошло к концу.

В центре зала, с тихим механическим гудением, плавно разрезая воздух, поднялась белоснежная колонна, в середине которой был вставлен черный квадрат. Под перешептывания толпы его створки начали постепенно растворятся, словно утренний туман, и если бы вам в тот момент удалось оказаться на борту, то эти несколько мгновений были бы самими мучительно долгими в вашей жизни. Наконец, когда кристалл вот-вот должен был показаться на публике, а ажиотаж достиг своего придела, весь основной свет на мгновение включился, ослепляя яркой вспышкой, после чего весь борт погрузился во тьму. Но в это мгновение света в ясных глазах Элеоноры Чапп на миг блеснул истинной красотой Таинственный магический кристалл.

— Что случилось?

Вокруг начали раздаваться взволнованные голоса.

— Это часть шоу?

Члены экипажа в нерешительности метались по залу, пытаясь понять, начинать ли бить тревогу или убедить гостей в их безопасности.

Но прошло уже несколько долгих минут, а свет все не включался, и зал сейчас был освещен лишь фонарями гостей.

— Кристалл! Его похитили! — выкрикнул кто-то возле колонны.

Люди стали подходить ближе, с интересом рассматривая пустоту.

— Ваша ставка сыграла, капитан? — Элеонора не выглядела ни встревоженной, ни удивленной.

— В последнее время я стараюсь избавится от привычки азартных игр, — мужчина с интересом наблюдал за гостями.

— Неужели? — госпожа Чапп наигранно округлила глаза. — Скажи вы мне об этом пару часов назад в игорном зале, я бы не поверила.

— Я не настолько безнадежен.

— Признавайтесь, Кальмир, вы поставили против! И, кажется, только что проиграли крупную сумму, я права? — улыбка Элеоноры сияла. — Но неужели после такого поражения вы не решитесь отыграться?

— Хотите сказать, госпожа, мне не достает решимости?

Постепенно в главном зале стало подниматься недовольство, и с каждой минутой происходящее все меньше походило на постановку.