Предательство по-драконьи. Осколки любви

Глава 1

— Доктор Фэйрвуд, срочный вызов! — голос дежурной медсестры из артефакта связи был взволнован. — У нас поступил пациент, мужчина, 35 лет, после автомобильной аварии. У него открытый перелом бедра и глубокая рваная рана на животе. Мы подозреваем внутренние повреждения.

Я мгновенно напряглась. Никакой усталости как не бывало.

Хотя до этого я сидела в ординаторской, упершись локтями в стол и потирая виски.

Ночь была спокойной. В госпитале стояла тишина, нарушаемая лишь редким звоном артефакта связи или шагами дежурного персонала.

Я любила эти ночные дежурства, когда казалось, что весь мир замер, оставив меня наедине с мыслями.

— Доктор Фэйрвуд!

Я быстро поднялась на ноги, мой мозг уже работал на полных оборотах.

— Подготовьте операционную, я иду, — коротко ответила я и повесила трубку.

Моё сердце колотилось в груди, но я знала, что не имею права на ошибку.

Я надела халат и поспешила в операционную. В коридоре меня нагнала медсестра Тария, держа в руках медицинскую карту пациента.

— Пациента зовут… — быстро заговорила Тария, но я перебила её. Женщина понятливо кивнула.

— Опусти, давай по делу.

— Дракон был без сознания, когда его привезли. Давление падает, пульс слабый.

— Сколько времени прошло с момента аварии? — спросила я, надевая стерильные перчатки.

— Около тридцати минут, — ответила Тария. Она помогала мне облачаться в стерильный комплект одежды.

Вошла в операционную.

Врачи и медсёстры уже приготовили всё необходимое для операции.

Дракон лежал на столе, его лицо было бледным, а дыхание — прерывистым. Взглянула на его рану — глубокая, рваная, с обильным кровотечением. Я знала, что каждая минута на счету.

— Начинаем! — скомандовала я, и мой голос прозвучал уверенно. — Вводим анестезию, готовим кровь для переливания. Тария, следи за его давлением и пульсом.

Медсестры зашевелились, выполняя мои указания. Я взяла скальпель и сделала первый разрез.

Мои движения были точными и уверенными, словно в хореографическом танце. Я погрузилась в работу, забыв обо всём на свете.

— Дай мне отсос, — попросила я, и Тария передала мне инструмент.

Я осторожно исследовала внутренние органы, стараясь определить источник кровотечения. Нашла повреждённый участок и начала накладывать швы, сосредоточенно работая. Время тянулось медленно, каждое движение было тщательно выверено.

— Кровотечение остановлено, — наконец сказала я, и в моём голосе прозвучала усталость.

— Давление стабилизировалось, — откликнулась Тария, улыбаясь сквозь маску.

С бедром тоже закончили.

Я отступила от операционного стола, чувствуя, как напряжение медленно уходит.

— Отличная работа, команда, — сказала я, снимая перчатки. — Теперь остаётся надеяться, что он справится.

Я посмотрела на дракона. Сразу видно, что яркий представитель своего племени. Огромный, широкоплечий, подтянутый, черты лица словно высечены из камня, и даже сейчас, без сознания, чувствовалась его сила и власть.

Наверняка он привык командовать и приказывать. Губы поджаты, на щеках двухдневная щетина. Волосы чёрные как крыло ворона. По мощным грудным мышцам шла татуировка, уходящая на спину.

В нашей работе не было места чувствам.

Я посмотрела на старшего врача. Пожилой доктор Валтари, который занимался бедром, одобрительно покачал головой.

— Я закончу тут.

— Уверена? Ты с дневной тут, — спросил участливо мужчина.

— Всё нормально. Потом я сразу домой.

— Хорошо.

И все покинули операционную. Я сняла перчатки, закатала рукава. По рукам прошла волна магии.

Я подкатила к себе стул и села.

Маги-целители были на вес золота в любом госпитале. Только всё ей не сделать. Сначала в любом случае нужно было зашить, устранить повреждения, а уже потом сращивать ткани и усиливать природную регенерацию.

Я осмотрелась.

Никого точно не было.

— Ну что же, дракон. Не знаю, как так вышло, что ты попал в аварию. Но ты не умрёшь. Только не в мою смену.

И я отдалась процессу. Зеленовато-голубые всполохи магия полились из рук. Я держала ладони над ранами, помогая клеткам и тканям восстанавливаться, усиливала регенерацию.

И судя по тому, сколько я влила в него магии и что меня уже шатало, дракона могли и не довести до больницы.

Я стряхнула руки, встала. Меня повело, но я удержалась.

Надо же, столько впитал магии, словно губка. Кажется, там ещё и ящер его подпитался.

Потрясла головой. Вышла из операционной. Там стояла Тария с чистым халатом и полотенцем.

— Так и знала, что снова выжмешь себя. И так бы выкарабкался этот, — проворчала женщина, лучики морщин собрались около её добрых глаз, а губы были поджаты.

— Не ворчи. Это моя работа.

— Не ворчать. Легко сказать. Из-за него нас тут всех подняли на уши, наш главврач до сих пор носится на цыпочках.

Я усмехнулась.

— Ладно. Я в душ и уже заканчиваю. Отчёт после напишу.

— Да иди. Я попрошу Валтари, пусть напишет за тебя. А то ты и оперируешь и лечишь, а он что? Пусть тоже напряжётся.

Я обняла женщину, которая отчего-то взяла надо мной шефство в этом госпитале, где я работала уже год.

Вскоре я уже переодевалась и уходила из госпиталя. Было раннее утро. Обычно я заканчивала только к обеду. Но тут мне дали негласный отпуск.

А ведь так давно не видела Леора.

Мои дежурства и работа не позволяли часто проводить время вместе.

Но ведь для людей нормально хотеть видеться с парнем, который сделал предложение и вскоре станет мужем.

Потому я решила не идти домой. Наведаться к жениху. Пусть рано, но так нам удастся провести хотя бы пару часов вместе.

Ведь он тоже занят семейным делом.

До особняка жениха было пятнадцать минут езды на мобиле. Я взяла наёмный траспорт, сама за руль не стала садиться. Всё же сутки на ногах.

Поправила волосы, на губы нанесла немного блеска. Глаза были красные, но тут поможет только сон.

Чёрные ресницы и так не нуждались в краске.

Поправила брючный костюм. Он идеально на мне сидел.

Назвала адрес. А пока ехала, сделала то, на что не способен ни один целитель.

Я пропустила лёгкую волну исцеления по своему телу. Стало лучше, спать уже не так хотелось, голова не кружилась от количества выпитого кофе.

По дороге я купила свежие и воздушные круассаны.

Конечно, его домработница уже распорядилась об этом. Но мне хотелось немного позаботиться о Леоре.

И уже через десять минут я входила в кованые ворота особняка. У меня был пропуск, потому калитка и дверь открывались, стоило только дотронуться до замка.

— Мисс Лираэль Фэйрвуд, — экономка моего жениха неестественно громко вскрикнула.

Я приподняла бровь, мой дорогой в это время точно спал. И так кричать как минимум неприлично.

— Госпожа Роуз. Вы так удивились? Я понимаю, что мы с вами не виделись неделю, но не настолько, чтобы так кричать, — я тепло улыбнулась женщине. Она была одета в строгое коричневое платье. Я передала ей бумажный пакет.

— Не волнуйтесь. Я сама разбужу Леора.

— Давайте я! — заступила она мне дорогу и выставила вперёд мой пакет с круассанами.

Это было очень подозрительно.

Глава 2

— И все же, — строго произнесла я и экономка поняла, что спорить бесполезно.

Я медленно поднималась по лестнице, чувствуя, как с каждым шагом сердце сжимается от тревоги.

Экономка шла за мной. Пыталась обогнать, но её грузное тело не могло проскочить мимо меня.

Что-то было не так.

Я не могла объяснить, что именно, но ощущение тревоги тянуло вниз.

— Мисс Лираэль. Пойдёмте, я вас чаем угощу. Пусть господин пока соберётся.

Я всегда верила в Леора, в наши отношения, в то, что нас связывает нечто большее, чем просто обручальное кольцо.

Но в тот момент, поднимаясь по лестнице, я не могла отделаться от чувства, что что-то непоправимо рушится.

Наверное, мои корни давали о себе знать. Интуиция вопила, что дальше будет только хуже.

— И всё же, мисс. Ну, это же неприлично заходить с утра в комнату к мужчине.

— Он мой жених. У нас свадьба через месяц. Да и никто не узнает, — я отмахнулась от назойливой экономки, а потом повернулась к ней и прищурилась. — Только если вы не разнесёте подобные вести по салонам.

— Что? Нет! Я предана молодому господину, а до этого была предана его матушке.

Я подняла руку и нажала на ручку двери.

Распахнула полотно.

Моё дыхание оборвалось. В постели, среди взъерошенных простыней, лежал Леор.

Рядом с ним спала блондинка — стройная, молодая, с идеальными чертами лица и длинными светлыми локонами, раскинувшимися по подушке.

Она была почти обнажена, лишь частично прикрыта одеялом.

Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд.

В голове звенела пустота, и я не могла поверить, что это происходит на самом деле.

Боль пронзила меня так резко, что казалось, я не смогу вдохнуть.

Все мои мысли спутались, а слова застряли где-то глубоко внутри.

Я просто стояла.

Смотрела и запоминала.

Смотрела, чтобы не забыть. Чтобы помнить, как это больно бывает.

Измена.

В голове крутились обрывки воспоминаний: наши встречи, обещания Леора, планы на будущее.

И всё это в один миг оказалось ложью.

Уйти или остаться?

А смогу ли я забыть подобное когда-нибудь?

Экономка, стоявшая позади меня, сделала шаг вперёд. Она громко и чётко выкрикнула:

— Господин Леор! Просыпайтесь!

Леор дёрнулся и распахнул глаза. Он выглядел так, будто совсем не ожидал меня здесь увидеть.

Его взгляд метнулся к блондинке, потом ко мне.

В его глазах на мгновение мелькнуло замешательство, но ни тени смущения.

Он встал, не спеша, накинул на себя шёлковый халат, и его лицо приобрело ледяное выражение.

Блондинка, резко проснувшись, испуганно вскрикнула и скрылась под одеялом, пытаясь прикрыть свою наготу.

Я стояла в дверях и молчала.

Что можно было сказать в такой момент?

Я чувствовала, как меня охватывает холодный ступор. Сердце билось медленно, словно каждое его движение причиняло боль. Так вот как это бывает у обычных людей?

Я не могла поверить, что Леор — дракон, которому я доверяла, который клялся в любви, добивался меня, — теперь стоит передо мной в халате, а в его постели — чужая женщина.

Минуты тянулись. Мы молчали. Ни он, ни я не говорили ничего.

Леор нахмурился, глядя на меня. Но вместо того чтобы объясниться, извиниться или хотя бы сделать попытку сказать что-то утешительное, он резко бросил:

— И что, ты даже ничего не скажешь?

Глава 3

Его слова ударили по мне сильнее, чем сама измена.

В них не было ни капли раскаяния, ни малейшего сожаления.

Только холодное презрение и вызов.

Он смотрел на меня так, будто это я была виновата. Будто это мне нужно было оправдываться за своё присутствие в его доме.

Я чувствовала, как к горлу подкатил ком горечи. Я не дам ему увидеть, насколько сильно он меня ранил.

Экономка всё ещё стояла позади, её взгляд был опущен.

Теперь я понимала, что она всё знала. Возможно, она даже покрывала его тайные встречи.

Боль и гнев смешались в одно, но я не стала устраивать сцену. Я просто чувствовала себя настолько опустошённой, что даже не знала, что бы я могла произнести.

Не говоря ни слова, я развернулась и пошла прочь. Ноги еле слушались, но я шла, не оборачиваясь.

Я не знала, что будет дальше, но знала одно — всё, что я считала правдой, в этот момент рухнуло навсегда.

Леор разрушил то, что у нас было, и я больше не могла смотреть на него, не чувствуя боли от предательства.

Но спокойно уйти и залечить раны мне не дали. Видимо, я задела его гордость. Он ведь завидный жених столицы. Богат. Красив. Образован. А я… просто человек, целитель. У меня неполная семья. Меня воспитывал отец.

Леор нагнал меня около лестницы, резко схватил за запястье.

Он нависал надо мной. Его светлые длинные волосы растрепались по плечам, красный халат открывал вид на мощную грудь. Его лицо исказилось от гнева.

От него пахло сладкими, приторными духами. Я не смогла удержать мимику на лице. Этот запах вызывал чувство отвращения.

А потом слова Леора ударили наотмашь.

— Ты всегда так! Вечно на работе, вечно занята! А мне что делать? — закричал он. — Ждать тебя ночами напролёт?! Я же просил тебя бросить свою медицину.

Я не могла вымолвить ни слова. Всё внутри меня застыло. В голове крутились слова, но я не могла их произнести. Леор продолжал кричать, обвиняя меня во всех смертных грехах. Он ведь знал, как я люблю медицину, что это моё призвание — спасать жизни людей.

— Ты всегда выбирала свою работу! А я? Я молодой мужчина. Я хочу внимания, любви и тепла. Ты холодная, бездушная!

Его слова резали меня как нож.

Я стояла и молчала, не в силах поверить в происходящее.

Всё, что я когда-либо считала важным и ценным, рухнуло в одно мгновение.

— Лори, скажи хоть что-нибудь! — продолжал кричать Леор.

— С этого момента я Лираэль для тебя. А лучше и вовсе забудь обо мне. — Я сняла кольцо и бросила его под ноги.

Кольцо с бриллиантом упало на ворсистый ковёр. Леор скривился.

Он говорил, что я холодная, бесчувственная?

А ведь внутри меня был пожар, внутри я умирала, внутри меня билось в агонии сердце, рвалась на части душа.

Только на лице не было ничего из этого.

Я развернулась, дёрнула руку и вырвалась из цепкого захвата бывшего.

Но он не дал мне уйти. Он толкнул меня к стене, и я ударилась лопатками.

— Милый, мне холодно без тебя, — пропищала девица и высунулась из спальни.

— Так накройся! — заорал Леор и даже не удостоил её своим вниманием. — Да что с тобой не так, а?

Но тут на моём запястье раздался сигнал. Я подняла руку. Вызов в госпиталь.

— И снова на работу?! Да сколько можно?! Ты даже нормально не можешь поругаться! Словно заморозилась! В тебе хоть что-то человеческое есть, а? — рычал Леор.

А потом оттолкнулся от стены и отошёл от меня. Он пренебрежительно кривился.

— Проваливай. Уходи.

Я сжала зубы крепче и развернулась.

Я шла по коридору, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Мои мысли были хаотичны, я не могла собраться. В голове крутились воспоминания о том, как мы были счастливы, как строили планы на будущее. Всё это казалось теперь таким далёким и недосягаемым.

Артефакт зазвонил снова, и я автоматически ответила.

— Доктор Фэйрвуд, вы нам срочно нужны. У нас чрезвычайная ситуация. Ваш пациент… — голос медсестры вывел меня из оцепенения.

— Скоро буду, — оборвала я.

Неужели лечение не помогло?

А еще, поправив артефакт на запястье, я снова погрузилась в свои мысли.

Что теперь? Как жить дальше?

Глава 4

Уже на подходе к госпиталю я обратила внимание, что рядом с ним слишком много чёрных внедорожников.

Они были дорогими и явно лимитированного выхода. Я таких даже на дорогах не видела.

Наш госпиталь находился хот и в столице, но не в самом респектабельном районе.

Зашла в помещение и снова удивилась тому, насколько тут было тихо. Девушка, которая обычно встречает больных и провожает их, сидела с настолько прямой спиной, что становилось страшно. Она словно окаменела.

Хотя не удивительно — практически весь этаж был заполнен мужчинами в строгих чёрных костюмах. Они с высока своего роста провожали всех подозрительными взглядами.

Без слов всё стало ясно. Что-то тут происходило.

Меня никто не встречал. Но я и так понимала, что дело в моём пациенте.

А ведь даже не удосужилась спросить его имя. Хотя зачем мне оно? Моя задача — спасать жизни, вне зависимости от того, кто лежит на столе.

Я зашла в ординаторскую. Надела белый халат. Задерживаться я не собиралась.

Раздрай в душе сменился рабочим настроем.

Перед дверью палаты моего пациента стояли двое громил, и только один выделялся — он был хотя бы в сером костюме, а ещё там был наш главврач.

— Вот, это наш лучший хирург-целитель.

Я кивнула и, судя по тому, как главврач посторонился и освободил мне путь к палате, именно там я и нужна была.

Вообще общаться с пациентами и родственниками — это не моя задача.

Я вошла в палату и как раз вовремя. Две медсестры нашего отделения стояли у стены. А мой пациент, который, на минуточку, чуть не скончался на моём операционном столе, сел и, лишь поморщившись, начал вытаскивать иглу из вены.

— Что вы делаете? Немедленно прекратите!

Я перехватила его руку и отвела её. Он поднял на меня глаза — тёмные провалы, утягивающие, как бездна. В них было столько животной силы и власти, что мурашки побежали по телу.

Так всегда было, когда сила разливалась в воздухе.

Породистое лицо, сведённые к переносице брови, глубокая складка между ними. Широкий лоб, квадратный подбородок. В вырезе больничной рубашки виднелась часть татуировки — что-то на незнакомом мне языке.

Я смотрела на него и чувствовала его зверя, подступившего слишком близко к поверхности. Тот изучал меня.

А потом холодный и властный голос заставил меня замереть от недоумения.

— Отойди.

Я нахмурилась.

— И не подумаю. Вам нельзя вытаскивать из вены иглу. И вообще, вы должны лежать.

— Ты кто такая?

— Я та, кто вас с того света вытащила, — сложила руки на груди. Тон, с которым дракон говорил со мной, взбесил. У меня и так выдались чертовски тяжёлые сутки.

— Я дракон, так что могла не напрягаться.

— Серьёзно? Драконы тоже не бессмертны.

— Судя по тому, что я уже на ногах и всё в порядке, то травма была пустяковая.

— Пустяковая? — повторила я, вскинув бровь. — Вы не покинете эту больницу.

— Хм, — дракон, похоже, не хотел слушать мои слова. Он всё же выдернул иглу, затем встал и размял мощную бычью шею, повёл плечами.

Я впервые пожалела, что влила в пациента столько магии. Так бы он ещё полежал и понял, насколько серьёзно был ранен и в шаге от смерти.

Пока я думала, как уложить его обратно в кровать, тот тихо, но не менее властно произнёс в пустоту:

— Айз.

И немедленно открылась дверь, и в палату вошёл тот самый дракон в сером костюме.

— Заплати докторше. И в какую дыру ты меня привёз? — он оглядел старый ремонт госпиталя и металлическую кровать. На самом деле это была одна из лучших палат в больнице. Обшарпанные стены и отваливающаяся штукатурка уже никого не волновали.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась я. — Это моя работа, и мне за неё платят.

Но дракон больше не смотрел на меня. Он снял больничную рубашку и бросил её на пол.

На боку еще была повязка. А бедро и вовсе уже не перевязано, там лишь был бледно-розовый след.

Тот самый Айз передал вешалку с костюм. Я отвернулась. Пялиться на голого дракона было неприлично, хотя там действительно было на что посмотреть.

Кубики пресса, литые пластины грудных мышц, дорожка черных волос, уходящих в больничные низко сидящие штаны.

В мой карман опустилась стопка купюр.

Я повернулась обратно, вытащила деньги и бросила их в грудь Айза. Развернулась, чтобы выйти, да только услышала:

— Честная. Принципиальная. Красивая. Интересно.

Глава 5

Отчего-то мне это послышалось угрозой.

Только этого мне не хватало — влипнуть в новую неприятность.

Я вышла из палаты, чувствуя, как напряжение не отпускает. Главврача уже не было в коридоре, и я направилась к нему в кабинет. Постучалась, вошла и увидела, как пожилой мужчина нервно вытирал лоб от пота. Он выглядел уставшим и растерянным, словно этот день выжал из него все силы.

— Господин Тарн, — начала я, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно дрожал от гнева, — я не могу дать официального разрешения на то, чтобы мой пациент покинул стены госпиталя. Это может быть опасно. В конце концов, вы ведь в курсе, какие у него были травмы.

— В курсе, — поморщился пожилой седовласый, слегка полный мужчина. Он вытер платком короткую шею и снова посмотрел на меня усталыми глазами. — Только боюсь, нашего мнения тут не спросят.

Я нахмурилась. Эта ситуация злила меня всё больше.

— Но ему может стать плохо в дороге. Куда он собрался? — спросила я, чувствуя, как гнев нарастает.

Тарн развёл руками, избегая смотреть мне в глаза.

— Лучше давай забудем об этом. Герцог подписал бумагу о том, что берёт на себя всю ответственность, — проговорил он тихо, словно ему самому было неприятно произносить эти слова.

— Герцог? — переспросила я, осознавая, что ничего не знала о своём пациенте и скривилась. — Берёт он ответственность. А когда у него откроется внутреннее кровотечение, что он будет делать, а? Куда засунет свою ответственность, м! — я нависла над столом главврача. — Вам же тоже прекрасно известно, что его ранения были серьёзными, и никто не знает, как он выдержит дорогу!

Тарн поднял на меня уставший взгляд и тяжело вздохнул.

— Присаживайся, Лираэль. Хочешь, налью тебе кофе? — попытался он успокоить меня, указывая на кресло напротив.

Я сжала зубы, пытаясь сдержаться, но всё равно резко покачала головой.

— Нет, не нужно. И зачем вы вызывали меня? — спросила я, не желая отвлекаться на мелочи. Моё терпение подходило к концу.

— Я хочу, чтобы ты написала подробный отчёт и передала его, — спокойно сказал Тарн.

— Но… зачем ему это? — спросила я, недоумевая. — Зачем герцогу отчёт о его состоянии? Разве не он сам был уверен, что с ним всё в порядке?

— Для столичных лекарей. Они будут вести его.

Я вздохнула, скрипя зубами. Я знала, как в столице относятся к таким случаям. Впрочем не мне считать, как и не мне экономить чужие золотые. Хочет идти в элитную больницу — туда ему дорога.

— Ладно. Валтари же уже что-то писал? Давайте, я дополню со своей стороны, — смирилась я.

Главврач молча подвинул мне медкарту пациента. Я быстро пробежала глазами данные, дополнив их своими наблюдениями.

Через час я уже была свободна.

Я покидала госпиталь с мыслями об отдыхе. Пошли вторые сутки без сна, и я буквально тащилась по коридорам, чувствуя, как каждая клеточка моего тела кричит от усталости.

Но в душе было большее: досада, разочарование и обида. Всё смешалось в гремучую смесь.

На улице светило яркое солнце, и лёгкий ветерок дул мне в лицо, принося с собой летние запахи.

Сейчас бы пойти в парк, вдохнуть свежий воздух, посидеть в тени деревьев… Мы бы с Леором наверняка договорились бы погулять в обед.

Предатель! Изменщик!

Я остановилась, осматриваясь вокруг, стараясь отвлечься от мыслей о Леоре и о том, что он сделал. Хотелось просто взять и забыть, но это было невозможно.

Лучше уж так: узнать правду раньше, чем было бы поздно. Я никогда не любила лжи, особенно сладкой.

Ветер слегка растрепал волосы, и я сделала шаг в сторону от двери госпиталя, но внезапно врезалась в чью-то грудь. Попыталась отступить, но сильная рука тут же перехватила меня, не давая уйти.

— Нужно поговорить, — произнёс знакомый голос.

Леор.

Он стоял прямо передо мной, высокомерный, в дорогом костюме, словно ничего не случилось. Его глаза светились холодом, и на лице читалось раздражение.

— Нам не о чем говорить. Я тороплюсь, — бросила я, стараясь казаться спокойной, но внутри всё кипело. Я не могла забыть его предательство.

— А мне плевать, — Леор схватил меня за запястье, больно сжав. — Я сказал, что мы сейчас обо всём поговорим.

Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но его хватка была слишком сильной. Сердце бешено колотилось, и гнев вспыхнул с новой силой.

— Отпусти! — потребовала я, но знала, что он не послушает.

Леор склонился ближе, его лицо исказилось от ярости, и он сквозь зубы прошипел:

— Я не позволю тебе так просто уйти. Ты мне нужна. Я говорил, что ты всегда будешь моей. Драконы своим не делятся.

Я стиснула зубы, не давая себе сорваться. Хотелось кричать, бить, но я просто стояла, смотрела на него, чувствуя, как всё внутри стынет.

Я видела, что он не собирается отпускать меня просто так, и это пугало.

Но в следующий момент я услышала другой голос — твёрдый и спокойный:

— Руки убрал.

Глава 6

Леор обернулся, намереваясь что-то сказать, и на его лице застыла презрительная гримаса, но когда его взгляд встретился с глазами дракона, выражение мгновенно изменилось.

Герцог стоял в дверях, его холодные чёрные глаза буравили Леора, как будто пронизывая насквозь.

Леор побледнел. Его хватка ослабла, и он резко отпустил мою руку, словно обжёгшись.

Я почувствовала, как боль растекается по запястью. Инстинктивно я растёрла его, ощущая, как на коже начинает проступать тёмный синяк от грубых пальцев Леора.

Взгляд герцога скользнул по моей руке, и его лицо стало ещё мрачнее.

Леор заметил его реакцию, и я увидела, как в его глазах вспыхнуло нечто похожее на страх. Он попытался сохранить свой надменный вид, но его голос предательски дрогнул:

— Я… Я уже ухожу, — Леор отступил.

— Айз, проведи с ним беседу о том, как нужно вести себя с дамами, — сказал дракон, не отрывая от Леора тяжёлого взгляда. — И так, чтобы до него дошло.

Леор задохнулся, как от удара в живот. Он растерянно забегал глазами, словно не понимал, как именно попал в эту ситуацию. Раньше я никогда не видела его таким — растерянным и бледным.

— Вы все не так поняли, — попытался оправдаться Леор, но голос его звучал сдавленно и жалко. — Я просто…

Он отступил ещё на шаг, но дракон не дал ему продолжить, холодно махнув Айзу рукой.

Подчинённый герцога подошёл к Леору, взял его под руку и, не обращая внимания на слабые протесты, повёл в сторону, не давая бывшему жениху возможности что-либо возразить.

Я невольно продолжала сжимать своё запястье, ощущая боль в запястье.

В этот момент я ощутила лёгкое прикосновение к руке. А потом ее вовсе перехватили жесткие и сильные пальцы герцога.

Но больно не было.

— Тебе нужен лекарь, — сказал он тихо, бросив взгляд на синяк, который темнел на моей коже. Он потер кожу большим пальцем рядом с ним.

— Вовсе нет, всё нормально, — ответила я, машинально поправляя пиджак и пытаясь не встречаться с ним взглядом.

Боль была физической, но ранило меня нечто большее — предательство Леора и его слова.

Герцог посмотрел на меня с лёгкой усмешкой, но в его голосе прозвучала сталь, когда он добавил:

— Я разве спросил тебя?

Я замерла, ощутив, что он не примет никакого возражения.

Его присутствие давило. Воздух рядом с ним словно стал плотнее и тяжелее.

Но где-то глубоко внутри я ощутила странное спокойствие рядом с ним.

Странно.

— Мне нужно идти. Всего хорошего, — бросила я, поднимая подбородок и стараясь держаться уверенно. Я хотела обойти дракона, только мне не дали.

— Садись в машину, — приказал он.

— Хватит тут командовать! — возмутилась я, но его это ничуть не тронуло.

Более того, он настойчиво обхватил меня за талию. Другой рукой он крепко взял меня за локоть. Повёл меня к открытому внедорожнику, рядом с которым стоял его телохранитель, распахнувший тяжёлую дверь.

— Я не езжу с незнакомыми мужчинами! — воскликнула я, пытаясь вырваться из его захвата. — Что вы себе позволяете!

— Незнакомыми? Хочешь сказать, что не знаешь, кого оперировала? — в его улыбке было столько скрытого сарказма и насмешки, что меня передёрнуло.

— Нет! — я вздёрнула подбородок, упрямо смотря ему в глаза. — Зачем мне знать имя? Моя работа заключается в другом. Мне всё равно, кто лежит у меня на столе!

Дракон слегка нахмурился, и на миг мне показалось, что мои слова задели его. Но его лицо тут же перестало что-либо выражать. Идеальная выдержка породистого аристократа. Дракон чуть наклонил голову, словно взвешивая услышанное.

— Ну что же, тогда познакомимся, — произнёс он, и я почувствовала, как под его словами скрывается что-то большее.

— Я не хочу с вами знакомиться, — отчеканила я, стараясь держаться твёрдо, но его хватка не ослабевала.

— И не надо, — усмехнулся он, подталкивая меня внутрь автомобиля. — Я и так знаю, кто ты. А сам представлюсь.

Он усадил меня на заднее просторное сиденье, и сам сел напротив, не сводя с меня взгляда. Телохранитель закрыл дверь, и я услышала, как все замки щёлкнули, заперев нас внутри. Казалось, что меня поместили в клетку, из которой не выбраться. Мобиль завёлся и плавно тронулся с места.

— Я Райдан Дрейкмор, — представился он, наклонившись ближе, так что его холодные глаза встретились с моими.

— Что? — во рту разом пересохло и стало душно.

Глава 7

Меня охватила волна страха и понимания. Вот это я влипла… Герцог Райдан Дрейкмор — один из самых влиятельных людей в империи, и теперь он сидел передо мной, словно хищник, наблюдающий за своей добычей.

— Вы… вы тот самый Дрейкмор? — выдохнула я, стараясь не показать, как сильно меня это потрясло. Сердце бешено стучало, но я держала лицо. С ним нельзя было показывать слабость. А еще меня бы стерли в порошок, если бы я знала кто лежит у меня на столе.

— Тот самый, — подтвердил он спокойно, чуть склонив голову к плечу. — Теперь ты понимаешь, с кем имеешь дело.

Он изучающе смотрел на меня, а я на него. И чем мне теперь грозит это знакомство.

— Не вижу заинтересованности?

— В чём?

— Во мне.

— Пф.

— Поясни.

— Сейчас я заинтересована только в том, чтобы поспать и принять ванную. И вовсе не хочу находиться рядом с вами.

— Можешь обращаться ко мне на «ты».

— Это лишнее.

Герцог вскинул бровь, а я сжала зубы, понимая, что он не повторяет дважды.

— Хорошо, на «ты». Но куда ты везёшь меня?

— К врачу, — усмехнулся он.

— Мы же были в госпитале, мне там помогли бы.

— В том клоповнике?

— В том клоповнике тебе была оказана профессиональная помощь, — напомнила я.

— Это-то и удивительно.

Я лишь демонстративно отвернулась, но, кажется, этот герцог потерял ко мне интерес ещё до этого.

Дрейкмор взял бумаги, лежавшие в чёрном огромном конверте, и принялся их читать. Я смогла вздохнуть свободно, украдкой поглядывая на него, пока он был сосредоточен на деле.

Надо же, чуть не умер, а сейчас уже снова погружён в работу. Хотя что можно ждать от владельца «Империи»? Говорят, он правит ею единолично.

Я невольно зауважала дракона. Сама не заметила, как уснула в салоне и проснулась от того, что он провёл пальцем по моим губам. Я вскинулась, распахнула глаза, а Дрейкмор не сразу отдёрнул руку.

— Сколько ты на ногах? — его вопрос застал меня врасплох. Я протёрла глаза и переносицу.

— Пошли вторые сутки. Мы приехали?

— Да.

Дверь открылась, дракон вышел, поправил пиджак и манжеты. Протянул мне руку. Я не стала сопротивляться и вложила свою.

Мы вышли у частной клиники. Именно той, куда я хотела устроиться на стажировку для практики. Тут самое новейшее оборудование и полная комплектация. Только меня отшили, заявив, что я недостаточно квалифицирована — молода и зелена, а профессия хирурга вообще не для женщины.

Я сжала губы. Не хотела, чтобы меня здесь лечили, потому что тогда по моему самолюбию слишком больно прошлись. Даже мои рекомендации и полное описание проведённых мною операций в приграничном госпитале просто отбросили в сторону.

Новейшее здание с дорогим ремонтом, идеально выкрашенными в белый цвет стенами и роскошными стеклянными дверями.

— Что с лицом? Ты здесь была раньше? — спросил он, заметив мою неуверенность. Его голос прозвучал жёстче, чем раньше, и я поняла, что он заметил моё смятение.

— Была, — призналась я, стараясь держать спину прямо. — Пыталась устроиться сюда на стажировку.

— И как? — его вопрос звучал почти насмешливо, и я ощутила, как гнев закипает внутри.

— Меня не взяли. Сказали, что мало опыта и рекомендации не те, — проговорила я, гордо вскинув голову, чтобы скрыть обиду. Я не хотела, чтобы он видел, насколько больно мне это вспоминать.

— Хм, — протянул Райдан, задумчиво склонив голову. — Молодцы, сделали правильный выбор.

— Что? — я непонимающе уставилась на него, чувствуя, как внутри всё закипает.

Глава 8

— Иначе бы я так и сдох в том клоповнике, — усмехнулся этот невозможный дракон. Я лишь поджала губы.

Моё желание как можно скорее отделаться от настойчивого внимания герцога было искренним.

В холле частной больницы нас встретили как дорогих гостей.

— Что вас беспокоит, лорд Дрейкмор? Чем мы можем вам помочь? Может быть, вызвать вашего семейного врача? — тараторила девушка в регистратуре, преданно заглядывая в глаза и в рот дракону.

— Остановитесь, — сказал дракон резко, как отрезал. — Организуйте первую помощь моей спутнице, чтобы через пять минут на её руке не осталось ни одного синяка.

Девушку в коротеньком халате словно ветром сдуло.

Да уж, вот это сервис. Хотя с такими зарплатами, как здесь, можно и поторопиться и даже отрастить крылья.

Не прошло и двух минут, как меня окружили заботой и вниманием, усадили в кресло и отвезли в процедурную. Там попросили пересесть на обтянутую кожей кушетку, положили мою руку на специальный валик и принялись лечить целительской магией.

Моя собственная магия, как обычно в таких случаях, недовольно ворочалась внутри. Не понимала, почему позволяю чужой энергии проникать в моё тело, но я подавила недовольство и стойко всё вытерпела.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Дрейкмор. Он демонстративно посмотрел на свои дорогие золотые часы, а целитель уже встал и показал ему результат.

— Мисс исцелена. Ничего не угрожает ей. Синяков не осталось, рука как новенькая.

Дракон, по-моему, вообще не слышал доктора. Он протянул мне руку и помог встать.

Следом за Дрейкмором вошёл Айзек и остался в кабинете. Видимо, пора было рассчитываться. Хотя за такую посредственную работу я бы не дала ни гроша.

— Твои руки мне ещё понадобятся, — заметил дракон, придерживая входную дверь передо мной.

— Надеюсь, что с вами больше не произойдёт ничего серьёзного, — ответила я невозмутимо, поправив рукав пиджака. — Всего хорошего, лорд Дрейкмор.

— Мой автомобиль в другой стороне.

— А мне в другую.

— Приглашаю пообедать со мной.

— Не голодна.

— Сомневаюсь, — усмехнулся он, — и я не повторяю дважды.

— Как же с вами сложно, — устало выдохнула я.

— С тобой.

— С тобой сложно, — уточнила я. И, покорившись его настойчивости, прошла в сторону его внедорожника.

И снова я оказалась рядом с драконом. Его слова о том, что ему ещё пригодятся мои руки, не давали мне покоя.

Что он имел в виду?

Вскоре автомобиль остановился, и дверь открыл телохранитель Дрейкмора — огромный, широкоплечий дракон с шрамом на виске и суровым лицом.

Дрейкмор, как истинный джентльмен, снова подал мне руку.

Когда я вышла, оказалось, что мы приехали в самый пафосный ресторан столицы. Он даже так и назывался — «Слиток».

Здесь любили собираться «сливки» драконьего общества. Простой люд сюда попасть не мог. Казалось, что в этом месте установлен артефакт для определения состояния банковского счёта, потому что не каждому было позволено даже просто постоять на мраморном крыльце этого заведения.

Разумеется, у лорда Дрейкмора был пропуск, как и у меня — его спутницы.

Нас проводили в уединённое место. Мы сидели около окна. Было довольно просторно. Однако каждый столик в этом заведении находился словно в отдельной зоне. Резные кованые полустенки для зонирования были обработаны патиной и позолотой, а еще здесь было много живых зелёных растений.

Легкая, непринуждённая музыка наполняла атмосферу. Дракон отодвинул мне стул и помог расположиться. Сам сел напротив.

Открыла меню. Цены даже не были указаны, только названия блюд.

— Надеюсь, ты не из тех, кто питается травой и листьями? — спросил Дрейкмор.

— Голодные обмороки — не то, что может позволить себе хирург-целитель, — невозмутимо ответила я. Потом закрыла меню, так как ни одно из названий блюд мне не было знакомо. — Закажи мне что-нибудь на своё усмотрение.

— Рыба или мясо? — спросил дракон, не поднимая глаз от меню.

— Рыба.

Он тут же отложил меню, и, лишь шевельнул пальцем, как около нас появился официант в идеально выглаженной форме и с белым полотенцем на руке.

Дракон сделал заказ.

— …принеси воды и кофе.

Официант испарился.

— Что покрепче не предлагаешь? — усмехнулась я.

— Нет. Полагаю, что ты против такого, особенно когда твоя помощь может понадобиться в любое время.

Пришлось признать — дракон слишком проницателен. Я действительно не жаловала крепкие напитки. А вот кофе — это другое дело. С удовольствием выпила горячий напиток, пока готовили наш заказ.

Дракон, даже за столом, не изменял своим привычкам. Айзек уже пару минут назад принёс ему документы, которые он до этого изучал в автомобиле. И герцог снова погрузился в работу.

За ним было интересно наблюдать. Сделав глоток кофе, я смотрела, как его пальцы пробежали по переносице, потом он достал позолоченную ручку, сделал несколько пометок и отложил лист, принявшись за другой.

Только когда нам принесли заказ, его внимание вернулось ко мне. Он отложил бумаги.

Мы не разговаривали, но тишина не была неловкой. Напротив, мне нравилось наблюдать за этим мужчиной. Он тоже смотрел на меня, и никакого дискомфорта не было.

Казалось, что нам просто нормально молчать друг с другом. Может, потому что я не пыталась выглядеть лучше, чем есть, или не навязывалась ему в спутницы?

Но тут на артефакт связи пришёл звонок. Дракон, невозмутимо достал его из внутреннего кармана пиджака.

Ему что-то сказали, и он помрачнел. Отложил прибор.

— К сожалению, мне придётся оставить тебя. Когда закончишь, Айзек отвезёт тебя домой.

— Я сама доберусь, — ответила я сухо.

— Лираэль, — кажется, он впервые назвал меня по имени. И оно странно зазвучало из его уст. Мурашки побежали по рукам.

Я сжала нож в руке чуть сильнее.

Потом дракон забрал папку и просто вышел из ресторана. Даже не закончил обед.

Я откинулась на спинку кресла, сделала глоток ягодной воды, которую нам подали. Есть больше не хотелось, хотя кухня здесь была безумно вкусной.

В огромную стеклянную витрину я наблюдала, как телохранитель открыл герцогу дверь, а потом как мобиль отъезжает.

Один внедорожник остался ждать меня.

Я сделала ещё один глоток воды, а потом встала, подхватила свою сумочку.

Айзек встретил меня у выхода. И, кстати, он чем-то напоминал мне герцога. Может, это был его родственник?

Спрашивать, разумеется, я не стала. Мне эта информация была точно не к чему.

— Куда вас отвезти?

Я назвала не свой адрес, а попросила высадить меня возле парка.

Моя квартира как раз выходила окнами на него. К сожалению, это была моя слабость. За эту квартиру приходилось платить больше, чем за любую другую, но жить вдали от природы я не могла физически.

Айзек странно посмотрел на меня через зеркало заднего вида, но комментировать не стал.

Уверена, что ему известен мой адрес, в этом я не сомневалась.

Уже через двадцать минут я покидала салон мобиля.

— До встречи, мисс Фейрвуд.

— Прощайте.

Я вышла из мобиля и прогулочным шагом направилась через парк. Была уже вторая половина дня. Утром мне снова нужно было на работу.

Поэтому, когда я вернулась домой, первым делом решила принять ванну. А потом и лечь спать.

Надев шёлковую ночную рубашку на тонких бретелях и шортики, уснула крепким, почти беспробудным сном.

Я даже не сразу поняла, что происходит, когда распахнула глаза.

Повернула голову. В окно светила полная луна. Ясно было, что уже за полночь.

А когда до меня наконец дошло, что именно меня разбудило, я испугалась не на шутку.

Кто-то ломился в дверь.

Я выбежала в коридор, но было поздно, потому что я услышала:

— Ломайте.

Глава 9

Дверь распахнулась. Я задохнулась от возмущения.

— Что вы себе позволяете?!

А потом, в приглушённом свете лестничной клетки, я рассмотрела обоих мужчин.

Айз стоял на пороге моей квартиры, но от его прежнего презентабельного и дорогого костюма ничего не осталось.

Он был весь в пыли и грязи.

Но не это привлекло моё внимание. За ним, шатаясь, вошёл Райдан Дрейкмор — тот же уверенный и всегда сдержанный дракон, но теперь его вид был пугающим.

Правая рука безвольно болталась, и из глубокого разреза на ней текла кровь, оставляя темные пятна на полу.

Я мгновенно подскочила к Райдану и, подхватив его под здоровую руку, повела в сторону кухни, стараясь не показать своего волнения.

— Садись, — коротко бросила я, помогая ему опуститься на стул. Дрейкмор не спорил, но его челюсть была сжата до скрипа, а губы тонкой линией выдавали, что рана доставляет ему неимоверную боль.

Я действовала быстро и сосредоточенно, как в операционной.

Подсознание переключилось. Взяв ножницы, я аккуратно разрезала остатки его рубашки, обнажив руку. Ткань с шуршанием упала на пол, открыв рану, из которой торчали осколки стекла и мелкие куски дерева. Состояние руки было тяжёлым — глубокие порезы, которые могли повредить мышцы или даже сосуды.

Отступив на мгновение, я быстро помыла руки, поднесла коробку с перчатками и стерильным инструментарием, необходимым для наложения швов.

Ему повезло, что у меня дома многое было для оказания первой помощи.

Надев перчатки, я бросила взгляд на Дрейкмора. Его глаза сузились, но он молча следил за моими действиями.

— Это может быть немного больно, — сказала я, доставая анестетик. Протерев участок кожи спиртовым тампоном, я ввела обезболивающее. Он лишь сжал зубы, но не произнёс ни звука.

Я приступила к работе. Сначала аккуратно извлекла осколки стекла, которые застряли в ране, затем несколько деревянных щепок. Каждое движение было точным и слаженным, словно во время сложной хирургической операции.

После извлечения осколков я промыла рану антисептическим раствором, тщательно обработав каждый сантиметр повреждённой ткани.

— Сейчас начну шить, — предупредила я, но Райдан лишь поджал губы, дав понять, что он готов.

Взяв иглу с хирургической нитью, я начала накладывать швы. Прямой и быстрый прокол, аккуратное подтягивание краёв раны — всё происходило методично, без спешки.

Каждый стежок скреплял разорванные ткани, и я чётко видела, что рана постепенно переставала кровоточить.

Дрейкмор сидел тихо, не издав ни звука, но по его напряжённым мышцам было видно, что боль он чувствовал.

Рана была глубокой, и, несмотря на анестезию, швы, наверняка, приносили дискомфорт. Однако он терпел, крепко сжав губы и не отводя взгляда.

Закончив наложение швов, я перевязала рану стерильной повязкой и осмотрела свою работу. Всё выглядело чисто и аккуратно. Я сняла перчатки и выдохнула.

Теперь его можно было переместить на диван.

Я убрала инструменты и поставила их около раковины.

— Что случилось? — спросила я.

— Кто-то не хочет, чтобы я живым добрался до заседания Совета.

— Почему?

— Ты слышала о накопителях?

— Конечно, — кивнула я головой и намочила чистое полотенце тёплой водой. Затем стала протирать грудь и шею мужчины.

— Так вот, сейчас мы боремся за одно из месторождений с конкурентами из «Дара», — на последнем слове Дрейкмор замолчал.

— А на самом деле чье оно?

— На самом деле у меня в фирме крыса.

— Ясно.

— И завтра всё должно решиться.

— Я бы предложила тебе поехать в больницу. Понимаешь, сейчас я сделала всё возможное, но обследования не проводила. Да и тебе нужно обезболивание. У меня его нет в таком количестве.

— Нет. Никто не должен знать, что я выжил, — качнул головой дракон. — Айз? — крикнул он.

И его помощник тут же показался в дверях кухни.

— Всё чисто, никто не видел нас.

— Хорошо.

Дрейкмор начал подниматься и поморщился. Мне удалось рассмотреть его татуировку — странные руны и незнакомая вязь рисунка на литых грудных пластинах.

Я подхватила его за предплечье.

— Идём. Я ещё подлечу тебя магией, — сказала Дрейкмору, а потом посмотрела на его помощника. — Кстати, Айз, ты как?

— Я нормально. Отделался царапинами и немного подпалил зад, — усмехнулся Айз. Было непривычно видеть обычно строгого и немногословного помощника Райдана таким.

— Тогда я ухожу. Утром буду с вещами. Нужно подготовиться к утру.

— Давай.

— Ты что, собираешься ночевать здесь? — удивилась я, когда Айз приподнял мою дверь и вышел, а потом так же приладил ее к дверному косяку.

Но Райдан уже всё решил.

— А ты собираешься спать с открытой дверью одна?

— Так это забота с твоей стороны? — удивлённо вскинула я бровь.

— Пусть это будет взаимная выгода. Я буду охранять твой сон, пока ты будешь сохранять мою жизнь.

Я лишь рвано выпустила воздух сквозь зубы от такой наглости.

А потом Дрейкмор принялся раздеваться. Сбросил обувь, потянулся к ремню. Одной рукой явно было неудобно.

— Идём, — смирилась я.

— Мне нужно в душ. Найдётся полотенце?

— Тебе нужно в больницу, — проворчала я. — Но да, найдётся.

А потом я подошла к нему и взялась за его ремень. Сноровисто расстегнула его и вытащила. И только потом поняла, что дракон замер.

Когда я подняла глаза, то увидела, что он без всякого смущения пристально смотрит на меня и на мою пижаму, далёкую от целомудрия.

— Будешь так смотреть, я не посмотрю на твою рану и вытолкаю тебя из квартиры.

— У тебя красивая грудь.

Я покраснела от такой прямоты.

Затем я сняла с него штаны, и всё это сопровождалось сгущающимся напряжением между нами.

Я не стала смотреть в лицо Дрейкмора.

Открыла дверь ванной комнаты и подала чистое белое полотенце.

Послышался звук воды. Я не знала, как он будет мыться одной рукой, но точно не собиралась ему помогать.

Я выбросила мусор и убралась на кухне, сделала чай и пару бутербродов.

Дракон вышел из душа.

Я вышла их кухни и несла поднос с чаем в гостиную.

Только не ожидала, что не найду его там.

Дверь в спальню была приоткрыта, и он был точно там.

Ну не-е-т!

Не может быть!

— Не стой там, Лира, я не кусаюсь.

Глава 10

И я вошла, толкнув бедром дверь своей спальни.

— Ужин в постель? — вскинул бровь дракон. У него были мокрые волосы, голый торс, а на бёдрах лишь моё полотенце.

Сплошное искушение, а не мужчина.

Только меня сейчас больше интересовала его рука, которую он, разумеется, намочил.

— Это уже наглость. Я собиралась постелить тебе в гостиной, — вскинула бровь.

— Там диван, и он слишком мал для меня.

— Даже возразить нечего, — я водрузила на прикроватную тумбочку поднос. — Другого на перекус у меня нет. После смены мне было не до продуктов.

Но дракон уже приподнялся и свесил ноги с кровати. Поморщился, но взял чашку с чаем.

Я вышла из спальни и пошла за чистыми бинтами.

Вернулась, когда дракон уже просто полулежал на кровати и прикрыл глаза, держа в руках почти пустую чашку.

Хмурая складка между бровей, напряжённая поза и капли пота на лбу говорили о многом.

Я досадливо покачала головой. В том, что у меня самый беспокойный и проблемный пациент из всех, и так было понятно.

Я забралась на кровать, взяла чашку из его руки. Дракон лишь лениво открыл один глаз и тут же закрыл его.

Ему было плохо. Наверняка там ещё и многочисленные ушибы и трещины по всему телу.

Не лёгкая жизнь у власть имущих. И плата чрезвычайно высока за желание диктовать другим свои условия, иметь приличный достаток, власть и высокое положение в обществе.

Я поставила чашку на поднос. Бутерброды он все съел. Отлично, силы ему точно понадобятся.

Затем я расположилась на второй половине кровати и принялась снова накладывать бинты.

Размотала мокрые, обработала рану и наложила сухую повязку. Дракон прерывисто дышал. Он подложил под спину мою подушку и полусидел в изголовье.

Прошла и взяла плед. Накрыла его, а затем стянула мокрое полотенце.

Снова вернулась к кровати. Села у изголовья на колени и взяла его руку.

Пустила поток магии, контролируя дыхание и пульс самого дракона.

Тот приоткрыл глаза и выдохнул более спокойно. Видимо, боль немного отступила.

— Спи.

И тот, кажется, с радостью прикрыл глаза.

Надо же, даже ничего не возражал и послушался меня.

А я добавила в зелёное свечение голубую магию. Потом провела руками по лбу и уже пустила больше исцеляющей магии в органы дракона.

И тот впитывал её, как губка.

Дыхание дракона выровнялось. Проверила пульс. Был ровный и вполне в норме.

А меня одолела такая усталость, что я просто уснула рядом.

А проснулась от громкого сигнала на артефакте связи. Распахнула глаза — было только раннее утро.

Сонно потянулась к тумбочке и ответила:

— Слушаю… Поняла. Буду.

Отключила артефакт. Доктор Валтари заболел, и сегодня на смене снова я.

Но тут я ощутила горячую руку на своём бедре. Повернулась и вспомнила, что ночью ко мне завалился один раненый дракон.

— Кто так рано может звонить? — спросил он хриплым от сна голосом. — Назови мне его имя и он больше никогда не потревожит тебя.

И мне не показались его слова шуткой.

— Судя по тому, что ты спишь на больной руке, всё заживает, — не стала комментировать его слова.

— Похоже. Твоя магия и правда поставит мёртвого на ноги.

— Ладно. Можешь оставаться тут. А мне пора. Только не забудь потом поставить новую дверь. Хозяйка, если узнает, выселит меня.

— Почему такая спешка? — хрипло спросил Дрейкмор и мне даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что тот хмурится. —Ты ведь только что со смены.

— Другой хирург заболел, — пожала плечами. — Придётся выйти.

Я скинула его руку. И на всякий случай проверила её. Развязав бинт, поняла, что там и правда остался лишь бледно-розовый след.

Как-то этому дракону слишком подошла моя магия.

Хотя, возможно, дело в его силе. Он очень сильный, поэтому регенерация у него намного лучше, чем у других.

Новую повязку накладывать не стала, собрала остатки бинтов, выбросила всё в мусорное ведро на кухне.

Вернулась в ванную и, быстро приняв душ, вышла.

Открыла дверь — на кровати сидел дракон, разминал руку и шею.

— Мне нужно переодеться, — сказала я ему и указала глазами на шкаф.

— Я не стесняюсь.

— И всё же.

Он встал и прошёл мимо.

А пока я одевалась и приводила себя в порядок, дракон пошёл в ванную комнату.

Я уже сварила кофе и сделала бутерброды с сыром.

Тот в одном полотенце вошёл на кухню.

Мощный. Накаченный, но в меру. Мокрые волосы длиной до плеч были зачесаны назад, открывая вид на широкий лоб. На щеках виднелась щетина, которая ему шла. Тёмные глаза прожигали и внимательно следили за мной.

Я выпила горячий кофе почти залпом.

— И это весь твой завтрак? — с его волос капала вода.

— Я же говорила, что не успела сходить в магазин.

— Я не об этом. Ты всегда завтракаешь только кофе?

— Чаще всего у меня нет времени, — снова пожала плечами и поставила чашку в раковину.

Прошла мимо этой горы мышц в коридор. Затем подошла к поломанной двери. Она была лишь приставлена.

Дрейкмор заметил мою заминку и сам помог отодвинуть полотно.

— Так квартира не твоя?

— Нет. Я её снимаю.

Не знала, зачем он спросил, да и времени не было.

Весь день прошёл в работе. И только к вечеру я смогла немного отдохнуть в ординаторской. Кажется, прикрыла глаза только на пару минут, и тут меня уже трясли за плечо.

— Идём, там девушка разбилась. Не справилась с управлением, въехала в столб. Мобиль всмятку, еле вытащили. Везут сейчас.

— Готовь операционную. Я иду.

Знать бы заранее, кто окажется у меня на столе… Но, к сожалению, в этот день из хирургов была только я.

Глава 11

Операционная была готова. Молодая девушка, пострадавшая в аварии, лежала на столе без сознания. Лицо было опухшее и в крови.

Её тело было покрыто множественными ранами, но самое серьёзное повреждение — сломанное ребро, которое задело лёгкое, а также несколько переломов костей, включая раздробленную правую руку.

Я быстро оценила ситуацию, понимая, что времени на раздумья нет.

— Анестезия введена, можно начинать, — произнёс анестезиолог.

Я сделала первый разрез, открывая доступ к грудной клетке, чтобы добраться до повреждённого лёгкого. Кровь начала просачиваться из раны, но мы вовремя остановили её с помощью зажимов и отсоса.

— Поддерживайте давление, — командовала я, продолжая работать. Сломанное ребро было главной проблемой — его осколки зацепили лёгкое, из-за чего началась внутренняя кровопотеря. Я аккуратно извлекла обломки ребра, и это позволило освободить лёгкое. Затем я приступила к ушиванию разрыва.

— Давление стабилизируется, — сообщила медсестра.

— Хорошо, продолжаем, — сказала я, переходя к наложению швов.

Когда работа с лёгким была завершена, я приступила к руке. Перелом был сложный, кость раздроблена. Я быстро и точно срастила кости, используя специальные пластины для фиксации и магию. Это было важно, чтобы сохранить функциональность руки.

Но вдруг медсестра тихо произнесла, касаясь живота пациентки:

— Доктор, кажется, она была беременна. Мы потеряли ребёнка.

Мир будто остановился.

Она была беременна...

Моя рука застыла на мгновение. Этот момент всегда был тяжёлым, но сейчас нужно было действовать. Я подавила все эмоции, понимая, что жизнь самой девушки всё ещё под угрозой.

Продолжая операцию, я аккуратно закрепила кости, зашив повреждения. Состояние пациентки стабилизировалось.

Я вздохнула с облегчением.

Однако внезапно почувствовала, как мир вокруг начинает расплываться. Магические силы были исчерпаны. Операция потребовала большого количества магии.

— Доктор, вы в порядке? — спросила молодая девушка-практикантка, которая присутствовала на операции как тень.

— Ты должна закончить, — хрипло проговорила я. — Заканчивай наложение швов.

Сама я еще держалась рядом. Контролировала ее работу.

Практикантка, хоть и немного дрожала, уверенно взялась за иглу и нить. Она работала сосредоточенно, следуя моим инструкциям. Я наблюдала за её действиями, чувствуя, как силы окончательно покидают меня.

Когда последний шов был наложен, я с облегчением прикрыла глаза.

— Доктор, я подлечу ее магией, — сказала она.

Её энергия была слабее, чем моя, но она действовала точно.

Я ещё какое-то время понаблюдала за ней. Пациентка была стабильна, и потом я, сказав, чтобы меня срочно вызвали, если что-то пойдёт не так, вышла из операционной.

Сняла маску и перчатки. Выбросила в урну. Сжала раковину руками. Меня мутило.

Пациентка была спасена, и хотя мы не смогли спасти её ребёнка, я знала, что сделала всё, что могла.

Но вроде бы я понимала это головой, но душа всё равно ныла, что одна крошечная человеческая жизнь ушла, так и не увидев рождения.

Я переоделась. Вышла из операционного блока, потирая виски, стараясь не упасть в обморок. Истощение было грандиозным. Я мало спала, плохо ела, да ещё и потратила слишком много магии за последние дни.

И теперь мне точно нужен отдых.

— Лираэль!

Я просто не могла не узнать этот ненавистный голос!

Бездна! Что он тут делает?

— Ты ведь спасла её? — мой бывший жених схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Я чуть не прикусила язык.

— Отпусти, — процедила я сквозь стиснутые зубы.

— Ты спасла Луизу? Она жива? Ведь ты её оперировала?

— Луизу Сверлей — да.

Кажется тогда пять часов назад я, впервые заострила внимание на имени пациентки до операции, но мне оно ничего не сказало.

Чёрт бы побрал Леора!

Потому что я уже догадывалась, кто оказался у меня на столе.

— Леор, кем ты приходишься пациентке?

— Лира, вот только не надо тут включать свои дебильные принципы, — он снова встряхнул меня, но я повела плечами и отошла от него на пару шагов. Он был напуган, бледен, а ещё зол. Гремучая смесь.

— Ты знаешь, что сообщать подобную информацию мы можем только родственникам. Таковы правила.

— Лира! Твою мать! Что с Луизой?!

— Операция прошла успешно. Это всё, что я могу сказать. На этом всё. Точка. За остальным к главврачу.

Я обошла его стороной. Он попытался схватить меня за руку, но я вырвала запястье. Меня снова обожгло напоминание о его измене.

А ещё я только что узнала, что оперировала его любовницу.

Любовницу, что потеряла ребёнка.

Я протёрла лицо рукой и пошла в ординаторскую. Когда уже эти удары судьбы перестанут на меня сыпаться?

Сегодня это была точно последняя операция, и я, наконец, могла покинуть госпиталь.

Села за стол и через силу начала заполнять бумаги.

Только спустя два часа я вышла из госпиталя.

Солнце уже вовсю светило. Я закуталась плотнее в пиджак. Было тепло, но меня знобило. Так всегда на мне сказывалось магическое истощение и недостаток сна и отдыха.

Спустилась к улице и пошла в сторону остановки.

Но тут резко затормозивший рядом с тротуаром мобиль напугал. Я испугалась, только чудом не попав под колёса.

Сердце заколотилось.

А потом я узнала мобиль, отливающий серебром на солнце с черными полосками по бокам.

Это был Леор. Он распахнул дверь, и не закрыв ее, выскочил на дорогу, спеша ко мне. Волосы были взъерошены, глаза налились кровью. Одежда была помята, а рубашка местами торчала из-за пояса. Он был в ярости.

Бывший жених схватил меня за руку, толкнул спиной на свой мобиль. Из-за плохого самочувствия и магического истощения моя реакция была заторможенной.

Я просто подчинилась его толчку и ударилась спиной о холодный металл. Прикусила губу от боли.

— Всё из-за тебя?! — заорал Леор на меня и ударил кулаком по крыше мобиля рядом с моим лицом. — Мелочная тварь. Отомстила мне? Да?! Убила моего ребёнка?! Какая же ты гадина. Я засужу тебя! Ты утонешь в своей злобе. Хотела отомстить мне? Отомстила! Ненавижу. Ненавижу тебя! Я засужу тебя. Ты не сможешь больше работать! Ясно! Жалкая лицемерка! Холодная расчетливая мстительная тварь!

Глава 12

Леор орал на всю улицу, прохожие стали оборачиваться. Казалось, бывшего жениха от обращения в дракона отделяет только чудо.

Я поморщилась. Он переходил всякие границы.

— Леор. Остановись. Врачи не всесильны. Мы не можем всех спасти.

— Не «мы», а ты, чёртова коновалка. Ты его убила! Убила моего ребёнка!

— Леор, я должна была спасать мать, — устало и холодно произнесла я.

Он совершенно разошёлся в своих оскорблениях. И я могла понять его боль. Ведь я сама переживала за крошечную жизнь, что не увидела света. Для меня любая смерть — это боль. Но если я буду так переживать каждый раз и рвать себе сердце и жилы, то не смогу рационально мыслить и спасать те жизни, что ещё могу.

— Отойдите от неё, лорд, — рядом оказался наш охранник, пожилой седовласый господин Крайс. Только вот что он мог против разъярённого дракона.

Впервые в жизни я пожалела, что охрана нашего госпиталя только и держится на нём.

Но Леора словно переключило. Он сделал шаг назад, его губы кривились. В глазах было безумство.

Он зачесал растрепанные волосы назад рукой, вскинул подбородок и выпрямил спину.

Оглянулся.

Зеваки уже собирались поодаль, обсуждая поведение Леора.

Теперь я узнавала в нём лорда, истинного аристократа в энном колене, который умеет держать лицо и который заботится о собственной репутации.

Он обошёл свой мобиль. А господин Крайс подошёл ко мне и помог оторваться от металлического бока.

Только прежде чем сесть в этот самый мобиль, Леор бросил:

— Пожалеешь, сука.

И всё, он сел в мобиль и вдавил педаль подачи энергии в пол. Шины взвизгнули и оставили чёрный след на дороге.

— С вами всё в порядке, госпожа доктор?

— М? — да я всё ещё не могла прийти в себя. Слабость, тошнота, ещё и этот выброс негатива в мою сторону.

— Может, вам стоит вернуться? Или что мне сделать для вас? — господин Крайс пытался помочь, только ничего, кроме сна, не поможет мне.

— Нет. Нет. Всё нормально. Я домой.

И пожилой мужчина в чёрной форме охранника отпустил меня. Я дошла до остановки омнибуса и села в него. Прислонилась виском к холодному стеклу. Люди набились в омнибус как сельди. Рядом стояла женщина в возрасте и с тяжелой сумкой.

Превозмогая себя, я начала вставать, и улыбнулась.

— Присаживайтесь.

— Нет. Что вы, доктор, сидите.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Мы знакомы?

— Вы моего зятя оперировали, и слава богам, что именно к вам он попал. Так что сидите. Я же вижу, как вы еле стоите на ногах.

— Благодарю, но мне всё же неудобно так, — я всё равно встала. — Да и мне уже пора выходить.

Было неловко. Не думала, что меня будут узнавать на улице. Я специально отошла подальше и, уже держась за поручень, проехала ещё пять остановок. А когда вышла у парка, вдохнула полной грудью.

Я шла через него и надеялась, что Леор примет ситуацию и перестанет столь сильно эмоционально реагировать. В своей же правоте я была уверена. Никто не сказал бы ему, что стоило спасать жизнь ребёнка вперед жизни матери.

Хотя о её беременности и не было никаких слов. Об этом я узнала только уже когда проводилась операция.

Не знаю, с кем поступала Сверлей, но этот кто-то явно не сообщил о ребёнке.

А мы не всемогущи.

Дошла до подъезда, который явно требовал косметического ремонта. Зашла в него.

Надеясь, что дверь мне уже установили. После обвинений Леора было не по себе и мало ли на что он способен в таком невменяемом состоянии.

Возможно, стоило поехать к отцу. Но даже на это не было сил. Ведь отец жил за городом.

Но как только я поднялась на третий этаж, увидела новенькую хромированную дверь.

Боги. Кажется, она стоит дороже этой квартиры.

Такую даже дракон не пробьёт.

Нервно рассмеялась. Самое то.

Только как мне сюда теперь попасть. Внизу раздались шаги. Я обернулась, испугалась, что бывший преследует меня.

Но увидела огромного мужчину в чёрном костюме. Он был среди охранников Дрейкмора. Я расслабилась.

— Ваши ключи, леди.

— Я не леди, — отчего-то поправила верзилу. Только тот не собирался исправляться. — Всего хорошего, леди.

И тот ушёл. Я взяла ключи и вставила в замочную скважину.

Сделала оборот, настолько легко поддалась дверь, что я была удивлена. Та старая постоянно заедала.

Вошла в квартиру — все было так же, как я оставляла. Бросила ключи на старенький комод и прошла вперёд.

Мне показалось, или в квартире чем-то приятно пахло.

И стоило только войти на кухню, как я увидела огромный букет красных роз. И даже вазу.

Тут точно было больше ста цветков.

Села напротив букета и отупело уставилась на них.

Никогда мне не дарили такого огромного букета. Я потянулась к ним и вдохнула аромат. Тонко пахло розами.

Я улыбнулась, хоть что-то приятное за сегодня.

В животе заурчало. Когда я последний раз ела? Кажется, в обед какой-то бутерброд успела проглотить и чашку кофе.

Только вот я ничего не покупала, и идти на рынок не было никаких сил. Кажется, там остался сыр.

Помыла руки, сняла костюм и повесила его в шкаф. Приняла душ и, переодевшись в ночную рубашку, сделала себе чай.

Открыла хлебницу. Там вместо моего вчерашнего хлеба лежал свежеиспеченный багет.

Помедлив, я открыла холодильный шкаф. Так и замерла.

Полностью забитый продуктами, и не какими-то, а с упакованными в бумагу и с наклейкой всеми известной ресторации. Надеюсь, не шеф-повар «Слитка» занимался закупкой моего холодильника?

Но тем не менее именно их логотип был приклеен к бумаге. Овощи, сыр, мясо, рыба. И даже пара бумажных коробок с уже готовым ужином и супом.

Надеюсь, это не значит, что мне ещё стоит ждать гостей к вечеру?

Глава 13

Но тем не менее я не стала строить из себя невесть что и, честно сказать, была благодарна Дрейкмору.

Такая плата за причинённые неудобства меня вполне устраивала.

Я с удовольствием разогрела грибной крем-суп, подогрела красную рыбку с печёными овощами. И наконец добралась до кровати. Правда, ещё раз проверила, чтобы дверь была надёжно закрыта.

А стоило только голове коснуться подушки, как я провалилась в темноту.

Проспала я до позднего вечера. И на удивление меня никто не потревожил.

Сонно поморгала и встала, выпила чай с бутербродом и снова уснула. Ведь на утро мне нужно было на работу.

Утром я привела себя в порядок, собрала волосы в высокую прическу. Надела рубашку и голубой брючный костюм с пиджаком, туфли на каблуке.

Позавтракала вкуснейшим кофе, ведь моего тут тоже не оказалось. Дорогой сорт миресского кофе заботливо был пересыпан в мою банку для хранения. Миресский кофе очень дорогой, и пробовала я его в нескольких кофейнях города. Потому знала этот тонкий вкус зёрен с нотками миндаля и сладким послевкусием.

Скоро я уже входила в госпиталь. Только стоило войти в ординаторскую, как мне передали, что меня срочно желает видеть главврач господин Тарн.

Сняла пиджак и отправилась к нему.

Постучала в дверь.

— Входите.

— Добрый день, господин Тарн. Вызывали? — спросила я.

— Да. Садись, Лираэль, — грузный мужчина вытирал лоб платком. Весна была жаркая, а вытяжка тут явно плохо работала. А поскольку маги холода брали немало за свои услуги в этот период времени, госпиталь не мог позволить себе их.

— Что-то случилось? — уточнила я.

— Случилось. Случилось, — покачал тот головой слишком раздосадовано. Потом поставил в бумагах подпись и закрыл папку. Откинулся на массивное кресло.

Под ложечкой засосало. Неужели этот червяк что-то сделал?

Главврач снова протёр лоб, толстую шею. Я сидела и ждала, когда он наконец перестанет тянуть время.

— В общем, на тебя в коллегию врачей поступила жалоба.

— Основание?

— И даже не спросишь от кого?

— От лорда Леора Тарнблада? — для проформы спросила я.

— Именно. И он утверждает, что ты специально угробила жизнь его ребёнка.

— Я спасла жизнь Луизе Сверлей. При всём моём почтении, но вы и сами понимаете, если прочли мой отчёт, что я поступила верно.

— Лорд утверждает, что ты намеренно совершила ошибку, что ты могла спасти ребёнка.

— Я не знала, что она беременна. Об этом не было сообщено, когда узнали — было уже поздно, и я занималась самой Сверлей.

— Так вот… А ещё ты не допустила до операции Тэсс Осборн.

— Откуда ему знать об этом? — удивилась я.

— Не знаю, — покачал головой главврач, пока я кусала губы.

— Вы ведь знаете, что она теряется в критической ситуации, а там время шло на секунды.

— Это мы с тобой знаем, что она теряется. Но в документах нет ни слова о том, что она не готова к операциям и что она не может быстро и правильно принимать решения.

— Боги! — простонала я, прикрыла глаза и потерла переносицу, сразу вспомнив, как у молодого врача дрожали руки, когда она шила пациентку. Совсем ведь зелёная.

— Именно. А ещё он указал, что полностью уверен в том, что эта врач сработала бы более профессионально, чем ты, и что ты специально не пускала её к операции.

— Бред.

— Бред, — подвёл итог главврач.

— И что дальше? — обречённо спросила я.

— Мне жаль. Но пока будет идти разбирательство, ты отстранена.

— И как долго могут идти разбирательства? — спросила я, хотя в чудо на быстрое разрешение конфликта не верила.

— Комиссия завалена жалобами. Рассчитывай на месяц. Только…

— Что?

— Оплачивать тебе никто не будет твой вынужденный отпуск.

— Ясно.

А что я ещё могла сказать?

Проклинать разве что тот день, когда я встретила Леора. Вернее, это он меня встретил, а потом настойчиво добивался.

Ну каков же мерзавец!

Я вышла из кабинета, а потом собрала свои вещи и вышла на крыльцо.

Светило солнце, впереди был целый свободный день, а я даже не знала, что делать, потому что привыкла работать. Медицина — это моя жизнь, то, чем я живу, и теперь один невменяемый гад лишил меня работы.

И чем мне теперь платить за квартиру? Я снова потерла переносицу.

Самое ужасное, что и в другую больницу мне теперь не устроиться, пока не пройдёт разбирательство.

И что мне дальше делать? Кажется, моя жизнь покатилась под откос…

Глава 14

Райдан Дрейкмор

Дело в суде я выиграл. Шахты с кристаллами-накопителями мои. Только это не отменяло того факта, что в моей «Империи» есть крыса, умело прячущаяся и сливающая информацию.

Найду. Уничтожу.

Откинулся на спинку кресла, бесконечные цифры, графики и расчеты уже плыли перед глазами. Размял пострадавшую руку. Вспомнил лицо Грейса, который думал, что я сдох и не приду на суд. Да только вот выжил и смог прийти здоровым.

Теперь только вопрос времени, когда я займусь ими.

Надо же, а ведь рука даже не беспокоила. Второй день пошел, а ни боли, ни какого-либо дискомфорта.

Талантливая целительница мне попалась.

Целительница...

Я задумался. Мне как раз нужен был консультирующий врач. Я рассматривал кандидатуру доктора Джерома Гибла. Достал дело на него. Старый опытный целитель, консерватор, заведующий частной клиникой.

Только вот... мне нужен был свежий взгляд, новаторский, местами даже рисковый, чтобы воплотить в жизнь проект.

Дверь распахнулась, и позволить себе войти без стука мог ко мне лишь брат.

— Айз, скажи, чтобы Римма сделала мне кофе, — бросил своему помощнику, закрыв дело Гибла и бросив его в ящик стола.

Это не ускользнуло от наблюдательного друга.

— Собери досье на Фейрвуд, — дал еще одно распоряжение.

Айз сел напротив моего стола. Был недоволен.

— Ты уверен, что она тебе нужна?

Откинулся на спинку кресла и сложил пальцы в замок.

— О чем ты конкретно?

— Я же вижу, что она тебя зацепила как женщина.

— Я собираюсь привлечь ее к проекту, — не стал таить.

— Вот о чем я и говорю. Она не так давно оперирует, у нее нет того опыта, что есть у Джерома, — помощник подался вперед. — Три каких-то года и то в госпитале. Там даже нет нормального оборудования, одно старье. А Джером знаком с новинками в области хирургии и целительства. У твоей Фейрвуд даже диплом пусть и с отличием, но не столичной академии. Училась на границе империи в глуши. Я даже не знал, что там тоже есть медицинская академия.

Я внимательно слушал помощника, видя, что тот точно к чему-то вел.

— И тем удивительнее, как она спасла меня, имея в своих руках только скальпель и то самое старье — оскалился я, ведь это явный признак того, что кому-то пора заткнуться. Но, пожалуй, еще один ненужный совет выслушаю.

— Так вот, если хочешь переспать с ней — переспи. Но пускать ее в проект, думаю, это перебор.

— Тебе не кажется, что я сам в состоянии понять и решить, что нужно для моего проекта, м?

Брат дернулся как от удара, но сейчас, говоря подобное, он злил моего дракона. Того, кто уже давно плевать на все хотел.

Дверь открылась, и вошла секретарша. Процокала каблуками и поставила на стол два кофе. Затем удалилась.

— Хорошо, я соберу на нее досье.

Потом Айзек сделал пару звонков по артефакту и вернулся.

Мы перешли на обсуждение рабочих моментов. Время близилось к вечеру.

Потер шею, дракон встрепенулся и откровенно рычал, что пора бы наведаться в гости.

Пришлось усмирить зверя. С чего бы это?

Встал и облокотился на стол бедром, еще раз перечитывая последние расчеты по внедрению магических кристаллов в производство протезов для драконов.

Айзу позвонили, и я указал ему на дверь, чтобы он вышел и не мешал.

Перечитывал отчеты, когда тот вернулся.

— Что случилось? — не поднимая глаз от бумаг, спросил я.

Брат подошел ближе. Я отложил бумаги.

— Короче. У докторши твоей проблемы. Но я по-прежнему считаю, что о ней стоит забыть. Что если она такая же как Агнес, а?

— Замолчи и ни слова об этой продажной твари, — прорычал я, вмиг выходя из себя.

— И все же! — возразил брат. — Я беспокоюсь о тебе.

— Достаточно, — процедил сквозь стиснутые зубы. Потом сделал рывок и притянул брата за шею. Уперся своим лбом в его и прорычал. — Мы братья. И я это ценю. Но сам разберусь со своей личной жизнью и работой.

А потом отпустил его. Айз сделал шаг назад. Размял шею, поправил пиджак.

— Что за проблемы? — хмуро смотрел на него.

— На нее подали жалобу в коллегию врачей, — Айз не смотрел мне в глаза, ему как и любому другому дракону было сложно выдержать давление моего зверя. — Ее отстранили от работы.

— Хм. Детали?

— Отчет будет готов через час.

— Разберись досконально. До мелочей. Иди.

— Ты разве не идешь домой? — спросил Айз.

— Работы много. Задержусь. Так что через час жду отчет на столе. Поторопись.

— Понял.

Через час я уже читал детальный отчет и, судя по тому, что тут было написано, Айзек точно знал, что совершил ошибку.

Очень большую ошибку. Впрочем, не только он. Только для Тарнблада она будет фатальной.

Этот дегенерат Тарнблад, который до сих пор считается ее женихом для всех, имел смелость снова появиться на ее горизонте.

Но у него есть любовница некая Сверлей. Которой этот идиот подарил новый мобиль и усадил за руль, учитывая то, что та только-только получила права, и разумеется, все это привело к тому, что девица влетела в столб, при том из-за нее пострадало еще два мобиля, и там хотя бы люди отделались лишь легкими травмами.

Эта же дура попала в госпиталь. А так как ближайший был именно тот, где работала моя Лираэль, то девице повезло, что за ее спасение взялась именно она.

Претензии идиота были смешны. И они не устраивали меня. Совершенно. Как и работа моего помощника.

Хмуро посмотрел на него.

— Айз.

— Я все понял, Райдан. Моя ошибка. Я разберусь.

— Нет. Ты разочаровал меня. Жду через десять минут на столе полный отчет о семейном деле этого ублюдка.

— Может, я снова поговорю с ним? — брат не смотрел на меня. Он знал, что бывает с моими врагами. И теми, кем я недоволен.

— Я все сказал, — добавил силы в голос. — И вот еще. У тебя сутки на то, чтобы с Фейрвуд все сняли.

— Принял.

— Исполняй, — больше я на него не смотрел.

Мрачно проводил помощника взглядом.

А потом вернулся мыслями к целительнице, желание решить все ее проблемы было каким-то спонтанным, но не менее желанным. Тем более я умел быть благодарным.

Только черта с два я делаю это совершенно бескорыстно и в порыве никому ненужной благодарности.

Я привык быть честен с собой.

Фейрвуд цепляла. Все в ней было правильно. В ней легко было увязнуть.

Переспать с ней?

Усмехнулся от слов брата.

Дело в том, что я хотел пробраться ей в самое сердце и забрать его себе. Эгоистично с моей стороны. Но какой есть.

Мой дракон уже считал ее достойной добычей. И я был полностью согласен.

Фейрвуд, в отличие от моего лживого и лицемерного окружения, была настоящей.

Свежим глотком воздуха среди смердящих лизоблюдов. Ее прямолинейность, резкость и непоколебимость шли ей. Она как словно Железная леди.

Моя Железная Леди.

И тут одной только ночью не отделаешься. О не-е-ет!

Хотя еще год назад я поклялся себе, что ни одна женщина больше не будет мной манипулировать и пользоваться. Ни моим положением, ни моей добротой.

Хотя та самая доброта по определению отсутствует у меня. Однако докторша действительно была хороша собой. В гневе, в работе, а еще если ее отмыть от запаха медикаментов, то можно было уловить аромат дикого пиона и горького миндаля.

Моему дракону этот аромат пришелся по вкусу.

Так пахла ее магия.

Вкусная, свободолюбивая, как она сама.

Родиться бы ей драконицей, и тогда ее красота раскрылась бы еще и звериной сущностью, агрессивностью. Но и так, человечкой, она была бесподобна.

Не похожа на остальных.

Выглядела докторша тоже отлично и совершенно точно знала себе цену.

Гордая, резкая, красивая. Фигурка что надо. Длинный водопад золотых волос, чуть раскосые изумрудные глаза, высокие скулы, о которые можно порезаться, и при этом чувственные пухлые губы. Высокая, стройная, с тонкой талией и нормальной грудью.

Именно все как я люблю. Словно созданная для меня и дракона.

Идеальная.

Дракон довольно зарычал.

Зверь знал толк в красоте и в самках.

Айзек прав. Лучше бы переспать с ней да отпустить. Да только я уже точно знаю, что не отпущу.

Зацепила.

А потому я открываю охоту.

И зверь довольно замолотил крыльями. Тот еще помнил, как сладка ее магия.

Во рту появились клыки, я оскалился.

Ну что же… а не утешить ли нам нашу целительницу, м?

Глава 15

Я не стала заезжать домой, а сразу купила билет за город. К отцу. Давно его не навещала. И надо признаться, соскучилась. Но с таким ритмом жизни не всегда находится время на визиты.

Зато сейчас. Время есть.

Прислонилась виском к стеклу и прикрыла глаза. Ехать около часа.

Признаться, меня подкосила вся эта ситуация, разбирательства я не боюсь. Я всё делала правильно и даже будь у меня ещё одна попытка, всё равно не подпустила бы Тесс к столу.

Не знаю, кто сказал, что ей подойдёт эта специализация, но он явно плохо знал девушку.

И лучше бы ей это понять сейчас.

Только вот… сколько жизней можно было бы спасти за время моего остранения…

Снова во мне говорит моя магия. Пришлось притупить зов. Против буквы закона не пойдёшь.

Пожалуй, единственное, за что я переживаю, это то, что Леор может подключить связи своей семьи, и тогда точно найдут к чему придраться.

А ведь я уже к концу года хотела взять кредит, только-только накопила на первоначальный взнос, и купить свою собственную квартиру или даже предложить нынешней хозяйке этой квартиры выкупить её.

Квартира мне нравилась, находилась рядом с парком и не так далеко от моей работы.

Не понимаю бывшего жениха, завёл любовницу, сделал ей ребёнка, зачем тогда приходил ко мне? Отпустил бы, забыл.

Разве что его драконья сущность не позволяет расстаться со мной. Увы, драконы — жуткие собственники. Бич этой магической расы.

Зная своего отца, который дракон лишь наполовину, и то… ситуация с моей матерью всегда выводила его из себя. А ведь с момента моего рождения прошло двадцать семь лет, и последние семнадцать лет мы с ним живём вместе.

Я вышла из омнибуса и пошла по тихой улочке небольшого частного сектора. Домики были небольшими, но ухоженными. С черепичными крышами, аккуратными фасадами, белоснежными заборчиками и большими окнами.

Всюду росли деревья, цветущие кустарники и были посажены клумбы.

Разве что у моего отца был только идеально выстриженный газон. Ни цветочка, ни дерева, ни кустика.

Мне заниматься красотой в доме отца было некогда, а у него не было женщины, которая посадила хоть что-то кроме травы… полагаю, папа по-прежнему любит мою мать.

Вздохнула над своими мыслями.

Дошла до конца улицы и наконец остановилась напротив дома, что граничил с лесом. Отца на улице не было видно. Но зато из открытого окна раздавался стук и шипение.

Он у меня артефактор и работает на дому. Пахло канифолью и чем-то сгоревшим.

И это точно не еда.

Я вошла в дом.

— Па-а-п, это я, — прокричала и разулась, надела свои тапочки и пошла искать отца.

С первого раза находя его в мастерской, под которую он забрал целую просторную гостиную.

Вот так. У всех в домах есть гостиная с уютными диванчиками, креслами, чайным столиком, камином и прочей уютной атрибутикой. А я росла в доме, где есть шикарная мастерская с кучей полок, на которых стоят всевозможные железки, камни и куча очень нужного инструмента.

Зато на кухне имелся здоровенный диванчик, тот самый, которому место в гостиной. У нас всё не как у людей.

А ещё в мансарде отец построил комнату. Я об этом знаю, потому что случайно туда забрела. Всё же там был чулан, полностью забитый его барахлом. Но…

Кажется, отец, как бы ни был зол на маму, думает, что она когда-нибудь увидит спальню, что он ей построил.

Это больная тема для него.

— Дочь! Ты ли это?

— А что, не похожа? — рассмеялась я и пошла в объятия отца, который встал и снял свои увеличительные линзы с глаз.

Ухоженный и красивый мужчина возраста сорока лет с коротко стриженными тёмными волосами. Он был одет в клетчатые брюки, серую рубашку и такую же клетчатую коричневую жилетку.

Он всегда был гладко выбрит, имел подтянутую фигуру. Многие одинокие дамы нашего частного сектора поглядывали на него. Но… увы… тот ни на кого не смотрел.

Мою мать слишком тяжело забыть…

— Я просто скоро совсем тут забуду, как ты выглядишь, навещала бы почаще, — проворчал отец, но я знала, что он не обижается. Ведь я, пусть и не приезжала, но хотя старалась часто ему звонить. Правда, в последние дни этого не делала.

— Теперь буду чаще, — прикусила губу и отстранилась от отца.

Тот нахмурился.

— Вижу, что что-то случилось. Так. Идём на кухню. Посмотрим, что там у меня есть. И ты мне всё расскажешь.

И вот уже вскоре мы с ним в четыре руки приготовили тушёное мясо с картофелем и сделали салат.

— Кофе не дам. Пей чай. А то ты только на нём и живёшь. Вредно, — указал отец на меня и отобрал баночку с кофе, вручая вкусный и ароматный чай.

— И это мне говоришь ты? — рассмеялась я. — Тот, что забывает поесть за своими железками?

— Именно. Я твой отец, и это моя прерогатива учить тебя жизни и давать полезные советы, — он важно поднял палец вверх.

Я снова рассмеялась. Отец хмыкнул.

Мы сели за стол, хотя я бы с удовольствием забралась на диван как в детстве и просто, держа тарелку на весу, пообедала.

Отец проследил за моим взглядом. Покачал головой.

— Ладно.

И я чмокнула его в щёку, взяла свою тарелку и уселась так, как в детстве. Умостилась на мягкий диванчик, стоящий всего в паре шагов, поджала ноги под себя и с удовольствием отправила ложку жаркого в рот.

— М-м-м, как вкусно.

Отец же сел напротив меня за стол и чинно начал есть.

— Принцессам не положено так есть.

— Принцессам положено потакать во всех их желаниях, — я указала на него пустой вилкой и расхохоталась. — И я не принцесса.

Отец хмыкнул. А когда мы поели и убрали посуду, чай пить сел отец уже рядом со мной на диванчик, закинул ногу на ногу и задумчиво откинулся на спинку.

— Сладкого захотелось.

— Как доктор заявляю, что это вредно.

— Вредно твой кофе, а вот кусочек тортика — это нормально.

— Можем сходить в пекарню, — пожала плечами и отпила чая.

— Нет уж. Лучше приезжай на выходных. Я как раз закажу твой любимый с мёдом. И мы проведём вместе время.

— Идёт, — я снова сделала глоток чая и прикрыла от удовольствия глаза. Мята, мелисса и немного малины. То, что нужно.

— А теперь рассказывай, что случилось.

— Я просто хотела тебе рассказать, что рассталась с Леором. Свадьбы не будет. А ещё меня отстранили от работы на месяц за жалобу в коллегию врачей, — решила выдать я всё сразу. Снова отпила из чашки.

— Хм, — нахмурился отец. — И судя по тому, что ты выдала это всё в одном предложении, то смею предположить, что именно этот подлый дракон и виноват в твоём отстранении, м?

— Ты догадался.

А потом я рассказала всё. Стараясь как можно меньше уделять времени подробностям измены Леора, только это было практически невозможно.

— Скот, — подвел итог отец и сжал бедную фарфоровую кружку.

— Ещё какой, — устало заметила я.

— Ублюдок. А ещё притворялся порядочным драконом, — отец встал, хлопнул чашкой по столу и заходил по кухне. — Приходил тут, распинался. Пыль в глаза пускал

— Зато я теперь буду чаще тебя навещать.

— Мерзавец. Я ему такое сокровище в руки вверял, а он, м? — отец ругался и даже не обращал внимания на мои слова.

— Пап, да всё нормально. Рано или поздно разбирательство закончится, и я снова буду работать.

— Поганец. Весь такой заботливый, влюблённый. «Моя дочь не будет знать горя со мной, я её люблю, всё за неё отдам…» — передразнил отец Леора. — Тьфу, а не дракон.

— Пап, да ты не переживай.

— Как мне не переживать, м? Я ночи не спал, когда ты пришла и сказала, что замуж собралась. А я только тогда и понял, что ты уже выросла и скоро упорхнёшь в другое гнездо, — всплеснул он руками.

— Я знаю, что для тебя я всегда буду маленькой девочкой, — тепло улыбнулась отцу.

— Именно. Я как вспомню твои зеленющие глаза, когда ты пришла ко мне и сказала: «Хочу жить с тобой, хочу остаться с тобой, а не с матерью». Так всё, — он махнул ребром ладони по воздуху. — Я поклялся себе, — он постучал себя по груди. — Поклялся, что стану всем для тебя. Что ты не пожалеешь. Моя зеленоглазка. Я всё для тебя сделаю.

— Но я выросла. И тоже решила, что всё сделаю сама.

— А должна была попросить помощи у меня. Совета. Давай бы я поспрашивал об этом Леоре. Наверняка мы бы заранее узнали о том, какой он подлец.

Я встала и поставила свою чашку на деревянный стол. Потом подошла к отцу и обняла его, останавливая метание по кухне.

— Ты ведь дал мне возможность всё делать самой, и я ценю это. Мне больно. Не буду врать. Но ведь это делает меня человеком. Я чувствую эти эмоции, переживания. Я живу… — я обняла отца за талию, подняла глаза на него. Он словно сдался, склонился ко мне и обнял за плечи. — Я чувствую себя живой. Это бесценно.

— Лира, моя девочка. Я как отец никогда не хотел бы, чтобы ты проходила через подобное, — покачал он головой.

— Ты как отец самый лучший, я ни разу не пожалела о том, что пришла к тебе. И даже сейчас я знаю, что сколько испытаний и боли не выпало бы на мою жизнь, у меня есть место, где мне станет спокойно. У меня есть ты, который поддержит, выслушает и поймёт меня.

Отец оставил поцелуй сухими губами на моём лбу и крепко обнял. Я прижалась к нему и вдохнула такой родной запах смолы и сосновой хвои.

— Я совсем поседею с тобой. Ну давай я пойду в эту коллегию.

— Не нужно.

— Пригрожу им. В конце концов, ты ведь знаешь, что я тоже на что-то способен.

— Не нужно. Я ведь уже взрослая, — я отстранилась от отца. — Я сама. А ты не волнуйся.

Время пролетело до вечера быстро. Я не стала оставаться у отца. У того опять было много работы. Но мы договорились, что я приеду к нему на выходные, а это уже через пару дней.

Он проводил меня до омнибуса, снова поцеловал в лоб. Я видела по его лицу, что тому неприятна вся эта ситуация со мной. Он очень переживал.

Я помахала ему рукой. После встречи с отцом в моей душе наступила гармония.

Уже порядком стемнело, когда я добралась до дома. Но уже на подходе к дому я увидела слишком дорогой мобиль напротив подъезда и ещё один такой же рядом.

Подняла глаза. На кухне горел свет.

Глава 16

Дверь моей квартиры была гостеприимно открыта одним из верзил, что стоял на лестничной клетке.

Я прошла, сняла обувь и пиджак. Сумочку положила на старый комод. Вошла на кухню.

— Где ты была? — не поворачиваясь спросил он.

— Я должна отчитываться? — склонила голову к плечу и прошла к графину с водой.

Дрейкмор тоже был без пиджака, а рукава белой рубашки закатал до локтей, открывая вид на мощные предплечья. И он не изменял себе. Снова что-то читал, а потом, размашисто подписав, отложил в сторону документ.

Усмехнулся и наконец посмотрел на меня. Я стояла к нему лицом. Сделала глоток холодной воды.

Он медленно встал и вальяжно приблизился ко мне. На резком, словно вырубленном из камня лице было предвкушение.

Не увидеть его было сложно.

Он охотник, а я его добыча.

Стало жарко.

Еще один глоток, и капелька воды сорвалась из уголка рта, когда он остановился впритык ко мне, а потом перехватил стакан и отставил его в сторону.

— Что ты делаешь…

Но договорить я не смогла. Потому что горячая подушечка пальцев оказалась в уголке моих губ и бесцеремонно стерла каплю.

Я бы задохнулась от возмущения, если бы не его…

— Тш-ш-ш, Лира, — он склонился сразу же ко мне и прошептал на ухо. Рой мурашек побежал по телу. — Не нужно так бояться.

— Я не…

Вру. Я испугалась. Только не его, а реакции собственного тела. Раньше я расценивала его только как пациента. Причём проблемного. Сейчас же… я видела в нём мужчину. Сильного, знающего себе цену и не терпящего возражений.

— Пусть так, — слишком легко согласился дракон.

— Отойди.

— А если я не хочу?

— Не играй, Райдан. Мне всего этого не нужно, — качнула головой и уперлась своими ладонями в его крепкую грудь. Решила сразу расставить все точки.

— Я уже не в том возрасте, чтобы играть или тешить своё самолюбие, Ли-и-ра, — протянул он моё имя. — Я чётко знаю, чего хочу от жизни. Я не играю. И не советую так думать обо мне.

— Ты слишком напираешь.

Снова попыталась оттолкнуть его, но легче было сдвинуть гору, чем дракона.

— Я просто не привык тратить время. Ведь оно единственный ресурс, что стоит экономить.

А потом Райдан прикоснулся к мочке моего уха. Меня словно током прошило. Я нашла в себе силы оттолкнуть этого самодовольного дракона.

— Райдан! — возмущение всё же вырвалось из меня. Но тот бархатисто и хрипло рассмеялся.

А потом сделал только два шага назад. Но даже так он высился надо мной. Я вцепилась в столешницу позади себя.

— Я не ищу отношений, если ты именно их имеешь в виду, — а потом я и вовсе прикрыла глаза от абсурдности ситуации и покачала головой. — Боги, я, видимо, не так тебя поняла, прости.

— Нет, всё так.

— Ты не знаешь меня, — повела плечом. — А я не знаю тебя.

— Уже того, что я знаю, достаточно. А с остальным разберёмся.

— Мне кажется, у тебя сотрясение мозга, — немного нервно рассмеялась я.

Про себя же подумала, что видела я мужчин, которые не знают сомнения. Только вот не все они потом выдерживают испытание временем.

Только от чего-то вспыхнувший недовольный огонь в глазах дракона сказал, что он догадывается, о чём я сейчас думаю.

А потом он тоже опёрся на стол бедром, сложил руки в карманы. А потом он чётко и весьма весомо произнёс:

— Обозначу для тебя, чтобы не было недопонимания. Ты меня интересуешь как женщина.

Повисла тишина. Напряженная. Густая.

— Я не ищу отношений, Райдан. Пойми меня. Это перебор. И… — я сглотнула. Ведь интерес этого мужчины, тем более так открыто обозначенный, был как гром среди ясного неба. — И… я прошу тебя оставить мне ключи от квартиры, — а сама я подумала, что точно сменю замок уже завтра.

На дне глаз дракона полыхнуло пламя. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Хотя я думаю, что не часто такие, как Дрейкмор, слышали отказ в свой адрес.

Я смотрела на дракона и понимала, что будь всё по-другому. Не будь он настолько опасным, может быть, у нас что-то и вышло. Но такой, как он, слишком бескомпромиссный, привыкший командовать. Конечно, я сама не сахар, но сойдёмся ли мы с такими-то характерами друг с другом?

Вокруг него всегда будут толпы длинноногих красоток, искательниц тёплого места в его постели. Я же… не потерплю никого рядом со своим мужчиной.

Хотя не могу отрицать то, что даже моя магия странно реагирует на него. Только я не хочу разбираться в этом.

Рядом с ним опасно находиться. В такого, как он, опасно влюбляться, потому что потом себя уже можно не собрать.

А если окажется, что он именно тот, о ком я думаю, то…

Об этом я даже не хотела думать.

Сто раз опасно.

И этого вполне достаточно. Только я зря подумала, что такой, как Дрейкмор, так просто примет мой отказ.

Снова усмешка скользнула на его губы. А я проследила за этим слишком пристально.

И только сейчас отметила, что двухдневная щетина ему безумно шла.

Тряхнула головой. Потом прошла к окну и распахнула его. Концентрация его аромата была запредельной. Мускатный орех, кедр и дубовый мох.

Он пах слишком вкусно, слишком по-мужски привлекательно. Казалось, что этот аромат оседает на языке и проникает в поры на моём теле. Вся моя квартира теперь пахла именно им.

Прохладный вечерний воздух ворвался в кухню и унёс часть ароматов, разбавив их запахом летних цветов.

Я обхватила себя за плечи. Слишком сильно утонула в своих ощущениях рядом с этим драконом.

А потому не услышала, как за моей спиной появился… он.

На плечи легли его горячие ладони. По телу разлилось тепло. Так не должно было быть…

С Леором так никогда не было.

А потом Райдан произнёс:

— Я предлагаю тебе работу. Мне нужен консультант и оперирующий врач для моего проекта.

Я уже разомкнула губы, чтобы ответить.

Но руки пропали с плеч, а позади раздалось шуршание одежды.

Я повернула голову в пол-оборота.

Дракон набросил на предплечье пиджак и взял папку с бумагами.

— Подумай, — бросил он, прежде чем вышел.

Глава 17

Дрейкмор

Вышел на улицу, тряхнул головой.

Чертовка.

Если бы не открыла окно, точно бы не выдержал и разложил её прямо там.

Концентрация аромата дикого пиона и горького миндаля была запредельной. То ли она какое-то заклинание на меня наложила, то ли это её выдержка и недоступность так действуют.

Притягивает как магнит, неуловимо и опасно.

А её магия? Чистая амброзия.

Мысли только и крутятся вокруг её волос — как наматываю их на кулак, как она изгибает свою спину...

Бездна.

Сразу обозначил свою позицию. Видел, что не доверяет, что боится. Обожглась ведь с тем уродом.

А ведь не согласится на мое предложение.

Хрипло рассмеялся. Не согласится... Я видел это в последнем брошенном на меня взгляде.

Только вот… меня такой вариант совершенно не устраивает.

— Айз, как звали ту недооценённую докторшу? — дверь передо мной открывает Грэм, я киваю ему головой, и мы трогаемся. — К вечеру хочу знать о ней всё. Все грязные секреты. Понял?

На том конце трубки слышится шум, но ответа не жду, сбрасываю звонок. Откидываюсь на спинку кресла. Втягиваю запах дорогой кожи и морщусь.

Желание вновь вдохнуть аромат дикого пиона и горького миндаля не отпускает.

Пришлось унять дракона. Не время.

— Куда едем, лорд? — спрашивает водитель.

— На Рут-стрит двадцать.

Я вышел из мобиля, небрежно кинул взгляд на помпезный особняк Тарнбладов. Весь этот театр для богатых снобов никогда не впечатлял меня. Но сегодня я не ради этого тут.

Сегодня это место станет ареной для финальной сцены.

Меня проводили в кабинет главы семейства. Тарнблад-старший сидел за массивным дубовым столом, ожидая меня. Пытался сохранить видимость контроля.

Тщетно.

Он нервничал, потирал шею и выдавливал искусственную радушную улыбку.

Я сел напротив, кинув папку на его стол. В глазах Тарнблада промелькнуло беспокойство. Мое появление в такое позднее время выбило его из колеи. Без приветствия начал:

— Не думал, что придётся вот так с тобой разговаривать, — сказал я, оценивая Тарнблада. — Ты сам загнал себя в угол.

— О чем речь? — он попытался сделать серьёзное лицо, но увы, ему это не удалось.

— Посмотри. И прими верное решение, — указал ему на папку. Сам же откинулся на спинку весьма удобного кресла и скрестил пальцы в замок на груди.

Я разве что не скалился, всегда люблю моменты триумфа, когда жертва, загнанная в угол, ещё пытается трепыхаться, но стоит пройти паре минут — и она начинает понимать, что всё это бесполезно, и лучше сдаться.

Потому что от меня не уйти.

Тарнблад сглотнул и нервно потянулся за папкой.

Как я и думал, спустя десяток минут, пока я не отрывал от него взгляда, следя за его лицом, он проблеял:

— Это… это недоразумение, — начал он, но голос дрожал. — Мы… мы всё исправим. Только дай немного времени.

Я усмехнулся, и эта усмешка должна была обо всём ему рассказать.

— Время? — переспросил я, ощущая, как его страх буквально сочится из каждой поры. — Время у тебя было. Но ты решил играть в свои грязные игры, и теперь я играю по своим правилам.

Тарнблад потёр шею, явно не зная, как выкрутиться из ситуации.

— В чем твой интерес? — перешел сразу к делу Тарнблад-старший.

— У меня в этом деле личный интерес. Твой наследник был слишком неосторожен и не внял моему предупреждению.

— Я поговорю с Леором. Он извинится.

— И даже не спросишь, что он сделал? — усмехнулся я.

— Я знаю сына и… тебя. Он извинится. Давай решим всё мирно. Я всё исправлю, — заговорил он, пытаясь звучать убедительно, но его голос предательски дрожал.

Я резко наклонился вперёд, чувствуя, как кровь в жилах закипает от предвкушения.

— Поздно. Я и сам заинтересовался твоим делом. Я уже всё решил. Завтра утром вся империя узнает, что творится у тебя на шахте. О твоих налоговых махинациях. И вот ещё, — я достал листок бумаги и небрежно бросил перед ним, — черновик статьи. Это выйдет в утренней газете, если не получу подпись.

— Это разрушит репутацию моей семьи, — истерично выдал Тарнблад-старший. — От меня отвернутся деловые партнёры.

— И кто в этом виноват, м?

Он посмотрел на меня, как загнанный в угол зверь. Знал, что пути назад нет. Лицо его побледнело, руки дрожали.

— Мы можем… договориться? — наконец выдавил он из себя, явно понимая, что проиграл. — Я заплачу всё, что нужно…

Я снова усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Договориться? — переспросил я. — Ты действительно не понял, Тарнблад? Это твои проблемы. Я тебе не друг и не благотворительный фонд. Подпишешь — забудем об этом. Не подпишешь — будешь рыть уголь собственными руками в своей же шахте.

Он сглотнул, осознавая, что у него нет выбора. Рука потянулась к ручке.

Я посмотрел на него так, будто собирался проглотить целиком. Собственно, так и было. Его бизнес теперь становился моим.

Его рука дрожала, когда он ставил свою подпись. Я забрал документы и встал. Дела закончены.

Но, уходя, я добавил:

— Насчёт твоего сына… ещё раз он перейдёт мне дорогу — и я вернусь снова. Кажется, у тебя был ещё один мелкий бизнес. Мне он ни к чему, но мало ли, я передумаю.

Он сжал зубы, но не сказал ни слова. Да и что он мог сказать?

Грэм распахнул передо мной дверь. Я набрал Айзека.

— Айз, собери нашу команду безопасников. Через два дня я поеду в Норвест. А до этого пусть проинспектируют мою новую шахту.

Отбил звонок.

Для начала нужно устранить все косяки с безопасностью, а потом сменить оборудование для добычи угля. То, чем там пользовались, устарело ещё в прошлом десятилетии. Ублюдок Тарнблад-старший предпочитал вести дела своего деда слишком грязно и совершенно не заботился о здоровье своих людей. Там было столько нарушений, что хватило бы на полсотни лет заточения на рудниках.

Откинулся на спинку кресла. Мысли всё равно вернулись к Лираэль.

Она была как наваждение. Моё наваждение.

«Ты думаешь, что сможешь отказаться от работы на меня? Придётся тебя огорчить. И надеюсь, ты сможешь отдохнуть, потому что завтра у тебя будет очень насыщенный день».

Глава 18

Лираэль

Утро встретило серой хмарью за окном. Поежилась под одеялом, в квартире было прохладно, а потом поняла, чего точно не могло быть рано утром.

Аромата свежесваренного кофе.

Какого черта?

Я подорвалась с кровати и поспешила на этот безумно чудесный аромат.

А потом замерла в дверях кухни.

— Приводи себя в порядок, а потом поговорим, — дракон, развалившийся на моём любимом удобном стуле, сделал глоток кофе из новенькой кофемашины, которой у меня ещё вчера вечером не было на кухне. — Хотя можешь остаться. Ты великолепна с утра.

И он не смеялся. Его взгляд был красноречивее слов.

Я развернулась на пятках и скрылась в ванной. Уперлась руками в раковину и посмотрела на себя в зеркало. Облако распущенных волос, зеленые раскосые глаза цвета молодой зелени, лёгкая сонная небрежность на лице, тонкая рубашка, под которой не было белья, и дракону совершенно точно была видна моя грудь. И короткие шелковые шорты.

А ещё Дрейкмор вчера так и не вернул мои ключи. И да, я собиралась уже сегодня поменять замки. Только точно не ожидала, что рано утром дракон уже будет на моей кухне.

К такому ведь можно и привыкнуть.

А ещё… он слишком волнует меня, и то, что я привыкла прятать ото всех.

Умылась. Почистила зубы. Приняла душ и надела домашний комплект одежды — широкие бежевые штаны и белоснежную просторную футболку с вырезом. Волосы собрала в небрежный пучок. На ноги надела белые носки и тапочки с пушистой оторочкой.

Вернулась на свою кухню.

На столе уже стояла чашечка чёрного кофе. А рядом — огромный букет свежих пионов в вазе.

Роз не наблюдалось. Кажется, их унесли.

И как только Райдан это сделал, что я ничего не услышала?

И вот что мне делать?

Смириться и плыть по течению?

Дрейкмор, вопреки своей привычке работать, сейчас отложил бумаги и пил кофе, при этом пристально смотрел на меня, и тот взгляд, которым он прошёлся по моей фигуре, был слишком собственническим.

Отвернулась от него.

— Ты завтракал? — спросила я и открыла дверцу холодильника.

— Нет.

Я кивнула сама себе. Решила приготовить омлет с овощами. Не знаю, чем там питаются драконы, владельцы самой «Империи». Но придётся им есть то, что есть.

Впрочем, не могу сказать, что омлет плохо получился. Пышный, с овощами и зеленью, он был даже на вид аппетитным и вкусно пах.

Пока готовила его, пила кофе и посматривала на пышный букет. И этот букет мне нравился больше как и сами пионы. Нежные и ненавязчивые. Поймала себя на том, что тайком улыбаюсь.

Леор год ухаживал за мной, но так и не узнал, что мне больше всего нравятся именно эти цветы. Он упорно дарил мне бордовые розы и говорил, что именно эти цветы достойны меня.

Только мне хватало крови на работе. И красный я не любила.

Сделала ещё бутерброды. И поставила дымящуюся тарелку перед драконом. Потом села напротив него. Только мой небольшой деревянный стол не позволял сохранить хоть какую-то нормальную дистанцию… Поэтому мы сидели слишком близко друг к другу.

Мы снова молчали, пока завтракали.

И чем чаще я видела Дрейкмора, тем меньше понимала происходящее. И кажется, мне от него не сбежать.

Может быть, мне стоит проверить мою догадку? Ведь тогда всё станет понятно. И настойчивость дракона, с которой он навязывается, и та жажда, что плещется на дне его глаз, когда он смотрит на меня.

И всё же, зачем он тут? Не ради же цветов и чтобы сделать мне чашечку кофе?

Я убрала посуду в раковину и снова сделала кофе. А когда поставила две чашечки крепкого напитка на стол, села и пристально посмотрела на дракона.

Сложила руки под подбородком. Локти поставила по сторонам от чашки. Я сразу решила поставить Дрейкмора в известность, что не приму его приглашение.

Но… стоило только открыть рот, как он произнёс первым:

— Одевайся, я хочу тебе кое-что показать.

— Я как раз хотела сказать, что не заинтересована в работе.

— Я пока ещё ничего о ней не говорил.

— Но куда ты тогда приглашаешь? — нахмурилась я.

— Хочу показать, над чем работаю. И… — он посмотрел на золотые дорогие часы. — Через два часа как раз планируется то, что может тебя заинтересовать.

Я наклонила голову к плечу, задумалась. В принципе, мне сегодня никуда не нужно. И я бы целый день, скорее всего, просто отсыпалась.

А тут... Умеет дракон заинтересовать. Прищурилась. Но никакого подвоха не заметила. А почему бы и нет?

— Хорошо. Только мне нужно собраться.

— Жду, — дракон сделал глоток кофе и подтянул к себе документы, что неизменно всегда были рядом с ним, и углубился в их изучение.

Я же встала и пошла в спальню. Одевалась с оглядкой на цвет пыльной розы, привела волосы в порядок и убрала небрежность из образа. Надела брюки с высокой посадкой и пудровую кружевную блузку. Накинула короткий пиджак в цвет брюк. Губы тронула блеском, глаза лишь слегка подкрасила.

Выбрала туфли на каблуке и вышла в коридор.

Дракон уже был там и поправлял манжеты на пиджаке. Дорогая ткань костюма сидела как влитая на мощных плечах дракона, и ему безумно шёл классический темный цвет. Волосы были зачёсаны назад, открывая вид на словно высеченное из камня лицо.

Дрейкмор открыл дверь передо мной. На лестничной клетке стоял тот самый верзила, что и накануне.

А потом он открыл нам дверь в чёрный мобиль.

Там я все же решилась сказать:

— Благодарю за цветы. Они очень красивые.

Но дракон лишь усмехнулся уголком губ и снова погрузился в работу. Только на этот раз ему кто-то позвонил, и он всю дорогу вёл беседы. Иногда бросал отрывистые, бескомпромиссные фразы, иногда просто давал распоряжения.

В любом случае, я бы не хотела иметь дело с таким, как Райдан. Слишком уже он был суров и категоричен.

Или же надо обладать точно таким же жёстким характером?

Вскоре мы остановились в самом центре столицы около пятиэтажного здания, выполненного из стекла и камня тёмно-серого и коричневого цветов.

Вокруг раскинулся красивый парк, выстриженный идеальный газон, фигурные кусты.

Дрейкмор помог мне выбраться их мобиля. Он шёл впереди, я чуть позади.

Мы вошли в главное здание его «Империи». Тут я была впервые. По дороге встречались сотрудники. Они кланялись и расступались перед Дрейкмором.

Тот лишь некоторым кивал лёгким движением головы. Но я замечала, что многие заинтересованно смотрели на меня.

Я пока тоже не понимала, зачем я тут и сто именно он хочет мне показать. Хотя… он же говорил, что работает над протезами.

Хм. Неужели...

Мы вошли с ним в лифт. Концентрация его аромата снова стало запредельным. Я задержала дыхание. Находиться с ним вдвоём в таком маленьком помещении было невыносимо.

И слава богам, дверь распахнулась.

Только я ощутила всем своим существом, что Дрейкмор был слишком близко ко мне. По спине побежали мурашки.

Даже показалось, что я почувствовала, как он коснулся моих волос. Повернулась, но его лицо было совершенно невозмутимым.

Он указал рукой, куда идти, по длинному светлому коридору.

В конце коридора была просторная приёмная, где сидела миловидная темноволосая и стройная секретарша. В строгом красном костюме и белой блузке.

— Доброе утро, лорд Дрейкмор. На вашем столе документы, которые нужно подписать и ваше расписание на сегодня. Могу быть ещё чем-то полезна?

— Отмени встречи на сегодня.

— Все? — немного удивилась секретарша, но стоило только Дрейкмору снова посмотреть на неё, как она тут же ответила: — Да. Конечно.

Секретарша тут же села за работу. А Дрейкмор открыл передо мной дверь своего кабинета и пропустил вперед.

Кабинет главы «Империи» был выполнен в тёмных тонах. Всё строго и функционально: большие окна, пропускающие свет, минималистичная мебель, массивный рабочий стол, шкафы с аккуратными полками для бумаг.

Никаких украшений или личных вещей — только необходимое для работы.

На стенах кабинета висели две абстрактные картины, которые сразу бросились мне в глаза. Они были настолько лаконичными, что почти сливались с общим строгим интерьером.

Но я готова была поспорить, что они стоили целое состояние и принадлежали какому-то знаменитому художнику.

Зона отдыха тоже имелась в кабинете, и как раз на серый диван мне и указал Райдан. Потом он приказал принести нам кофе и передал мне черную папку.

Я посмотрела на него.

— Изучи.

Одно короткое слово — и я погрузилась в изучение бумаг.

И чем больше читала, тем больше понимала, какие перспективы откроются, если Дрейкмор введёт это в использование.

Хотела бы я быть причастной к этому?

Совру, если скажу нет.

Хотела.

Спустя полчаса мой кофе остыл. О том, что в это время делал Райдан, я даже не задумывалась. Полностью погрузившись в отчёт о проводимых операциях, к сожалению, их было всего две.

Но тут я подняла глаза и увидела, что Райдан в этот момент просто смотрел на меня. Сидел широко расставив ноги и подавшись вперёд.

Мне даже показалось, что он борется с собой, чтобы не броситься на меня. Его предплечья покоились на коленях, а руки были скрещены в замок.

Взгляд из-под лба, поза, как перед прыжком.

Дёрнусь — и он бросится.

Я замерла.

Мы смотрели друг на друга.

— Через полчаса начнётся операция. Хочешь поучаствовать?

Глава 19

Операционная была залита белым светом.

На столе, лицом вниз, без сознания лежал молодой дракон, его спина, покрытая шрамами, едва поднималась от слабого дыхания. Вместо крыла за его спиной, остался пустой обрубок — болезненное напоминание о том, что он может больше никогда не подняться в небо.

Я стояла рядом, облачённая в операционную форму, и смотрела, как хирурги осторожно работают над тем, что должно было стать его шансом на спасение.

Протез крыла был впечатляющим.

Он был создан из лёгких металлических пластин, плавно переходящих в магические плетения и живую ткань. В местах, где металл соединялся с телом, располагались магические анкеры — миниатюрные артефакты, испускающие слабое свечение. Именно эти магические точки должны были синхронизироваться с его телом и позволить новому крылу функционировать, как настоящему.

«Если бы не масса тела дракона», — размышляла я, наблюдая за тем, как врачи соединяют протез с остатками живой ткани, — «это крыло могло бы поддерживать его даже в небе». Пока что с этим протезом он мог летать только в человеческой форме.

Масса дракона была слишком велика, и данная система пока не справлялась с такой нагрузкой.

Главное — внедрить магические анкеры в его кости, но здесь как раз и возникала проблема: ткань крыла отторгала новые элементы. Каждый раз, когда врачи пытались закрепить конструкцию, его тело отвергало её, как чужеродный объект. Впрочем, как и в первых двух операциях.

Я была лишь сторонним наблюдателем. Но и это дорогого стоило.

Операция шла своим чередом. Врачи с точностью вплетали металл в мышцы, проверяли соединения и активировали анкеры, но атмосфера была напряжённой.

Я видела, как они переглядываются, и понимала, что надежды на успех мало. Они уже сталкивались с такими неудачами, и казалось, что в этот раз результат будет тот же.

Когда все было закончено, врачи отошли от стола, обмениваясь короткими фразами. Я подошла ближе, глядя на безжизненное крыло. Ощущала, как что-то внутри меня сопротивляется мысли, что всё это было зря.

Мы вышли из операционной, но я остановилась около смотрового окна, наблюдая за молодым драконом.

— Позвольте мне подпитать его магией, — неожиданно для самой себя произнесла я.

Два врача и Дрейкмор посмотрели на меня. Я чувствовала скептицизм коллег. Это было понятно — они уже пытались столько раз. Но я знала, что просто не могу стоять в стороне.

Дрейкмор не сказал ни слова, но кивнул. Коллеги переглянулись, но протестов не последовало. Они, похоже, решили, что ничего не теряют.

Я вернулась в операционную. Приблизилась к дракону и положила ладони на его спину, сконцентрировав всю свою силу. Моя магия текла в его тело, как река. Я чувствовала сопротивление — его организм снова отталкивал новое крыло, но я не отступала.

Молодой дракон оставался без сознания, его дыхание было тихим и ровным, но я чувствовала, как его тело борется.

Дрейкмор стоял позади стекла и беседовал с врачами. Их голоса были приглушены, но я не спешила никуда уходить.

Сначала я внимательно изучила всё, что происходило, с помощью магического зрения.

Потом подтащила стул к столу и села рядом, продолжая наблюдать за процессом заживления. Прошло несколько минут, и я начала видеть, как ткань начинает понемногу приживаться к протезу. Это был едва заметный процесс, но, тем не менее, он происходил.

Я внимательно следила за каждым изменением.

Чем дольше я смотрела, тем больше понимала, что этот процесс требует времени и постоянного контроля. Врачи, возможно, слишком рано опускали руки. Я оставалась с драконом, наблюдая, как магия продолжает своё дело.

Меня никто не беспокоил. Время шло. Каждый раз, когда начинался процесс отторжения, я вмешивалась и добавляла целительную магию, позволяя энергии течь в нужные точки.

Как только ткань начинала отвергать протез, я направляла магический поток, и всё вновь уравновешивалось. Так продолжалось на протяжении многих часов.

Когда я была занята процессом лечения, время для меня переставало существовать.

Я погружалась в это состояние настолько глубоко, что даже не замечала усталости. Всё, что имело значение, — это увидеть, как крыло приживётся, как кости и ткань начнут работать как одно целое.

Но, несмотря на все мои усилия, ничего не вышло.

Крыло оставалось слишком тяжёлым для хрупких костей молодого дракона. Технология пока не позволяла сделать его легче, не теряя при этом функциональности. Магические анкеры, как бы я ни старалась, не могли удержать протез должным образом. Тело дракона просто не было готово к такой нагрузке.

Нужны были другие материалы, чтобы создать протез, который мог бы срастаться с драконьей природой и быть достаточно лёгким и гибким.

Я вышла из операционной. За окном уже были сумерки. А Дрейкмор, откинув голову на спинку дивана, прикрыл глаза.

Дыхание было ровным. Он спал.

И это был мой шанс сделать то, после чего пути назад уже не будет для меня.

Я приблизилась к дракону, склонилась над ним и его шеей. Отпустила себя.

Сняла часть маскирующей магии. Вдохнула полной грудью.

А потом почувствовала, как дракон дёрнулся, распахнул глаза, зарычал.

Дрейкмор сорвал с моей головы шапочку и запустил пальцы в мои волосы. Притянул к себе, усадил на колени.

Его взгляд мало походил на человеческий. Сейчас он был больше зверем. Хищником, что наконец поймал свою добычу.

Я вернула свою «маску». Но дракон не отпустил. Он зарычал мне в самые в губы. По телу побежали мурашки. Страх быть разоблачённой смешался с нашим общим желанием в гремучий коктейль.

Теперь я знала ответ. Но не была к нему готова.

Потому что Райдан Дрейкмор был моим истинным. И он не должен об этом узнать!

Глава 20

Вопрос — понял ли Дрейкмор, что я его истинная — так и остался висеть в воздухе.

Райдан набросился на мои губы. Его поцелуй был жестким, почти отчаянным, как будто в нём говорил не человек, а дракон.

Я видела это в его глазах, чувствовала, как его драконья сущность вырывается наружу.

— Не приближайся к хищнику, даже когда он спит, — хрипло произнёс он, отстраняясь на мгновение. Его голос звучал глухо, с оттенком скрытой угрозы, но всё происходящее уже вышло из-под контроля. Я внезапно осознала, что сижу у него на коленях, а его руки скользили по моей талии, стягивая рубашку, и уже добрались до мягкой ткани моей майки.

— Ты даже не представляешь, как мечтаю смыть с тебя этот запах лекарств, чтобы почувствовать твой настоящий аромат, — прошептал он, его пальцы уже подбирались под тонкий хлопок.

Из операционной стал доноситься писк аппаратуры.

Прежде чем дверь распахнулась и туда ворвалась бригада врачей, Дрейкмор уже поставил меня на ноги и поправил на мне одежду.

Я не могла отдышаться. Ноги казались ватными. Так действовал истинная связь, а ведь сейчас… эффект был снижен, потому что я и моя суть была под замком.

Мы стояли у смотрового окошка и следили, как врачи осторожно снимают протез, почерневший и начавший отторгаться от тела парня.

Дрейкмор сжал кулак и замахнулся над стеклом, его лицо напряглось, а затем он медленно отпустил руку. Взял себя под контроль.

Но все равно он был зол. Я положила руку на его плечо.

И почему-то мне показалось, что дело было не только в деньгах. Тут определённо было что-то личное.

Я прижалась к его боку, чувствуя его напряжение.

Теперь я понимала, почему моя магия так хорошо сливается с его. Дрейкмор оторвал свой пылающий взгляд от операционной, и, кажется, его ярость стала на пару градусов ниже.

Лезть в душ я не стала. А Дрейкмор просто отвернулся от стекла, взял меня за руку и, переплетя наши пальцы, вышел из операционного блока.

Он размашистым шагом направился в сторону комнаты, где я переодевалась.

Потом он взял артефакт связи и начал кому-то звонить. Мне взглядом указал на дверь. Сам остался меня ждать в коридоре.

Я молча прошла в комнату и принялась снимать медицинскую форму, снова облачилась в свой костюм. Перевязала волосы в высокий хвост и вышла в коридор.

Дрейкмор продолжал говорить по артефакту, но снова переплёл наши пальцы, и мы пошли в сторону лифта.

Спуск происходил как в тумане, потому что его аромат пьянил меня. И в это самое время казалось, будто голос дракона стал почти рычащим.

Но стоило свежему воздуху ворваться в лёгкие, как наваждение прошло, и снова стало легче мыслить. Водитель открыл перед нами дверь, а Дрейкмор помог разместиться на заднем сидении.

Я не спросила, куда мы едем. Просто молчала. Но когда мы остановились у знакомой ресторации, поняла, что действительно голодна.

Нас проводили к столику на втором этаже.

— Ты хочешь что-то определённое? — спросил Дрейкмор, оторвавшись от артефакта на миг, и помог мне разместиться на стуле.

— Любое мясо, — пожала я плечами и отвернулась в сторону большого панорамного окна.

Дрейкмор подозвал официанта, сделал заказ и наконец закончил разговор.

Нам принесли напитки. Дракон взял себе крепкий грэнч, мне — лёгкий фруктовый коктейль. Я сделала глоток и посмотрела на Райдана. Он не отрывал взгляда от меня.

— Что ты думаешь об операции?

— Думаю, что сам материал не способен прижиться. Может, есть другие варианты?

— Есть, но они пока так же не жизнеспособны. Как оказалось, даже магия не творит чудеса, — ответил он и сделал глоток крепкого напитка. — В какой-то момент всё идёт не так, и нам пока не удалось понять почему.

Потом он сделал паузу и произнес.

— Все мои предложения в силе.

Я отпила из бокала и призналась:

— Думаю, что я бы хотела работать над твоим проектом, — растянула губы в сдержанной улыбке. — Только… только… пока это не представляется возможным. К сожалению, у меня сейчас отпуск от работы, а моя лицензия врача под вопросом.

По лицу Дрейкмора было не понятно, насколько он осведомлен о моих делах. Впрочем, ему вообще не обязательно об этом знать, он слишком занятой человек, чтобы быть в курсе моей проблемы.

Да и я не хотела просить его решать мои вопросы. В конце концов, я была уверена, что комиссия со всем разберётся и признает обвинения Леора необоснованными.

— И это всё? — спросил Дрейкмор, внимательно смотря на меня.

— А что ещё? — не поняла я.

— Я не только предложил тебе работу.

— К сожалению, я пока не ищу отношений, — миролюбиво ответила я. Внутри всё замерло, я думала, что Дрейкмор взорвётся. Но он лишь странно усмехнулся, и его настроение, кажется, улучшилось. Он снова занялся ужином.

Я посмотрела на него с опаской, но поняла, что, вероятно, придумываю лишнее.

— Что с лицензией? — вдруг спросил он, покатывая янтарную жидкость в бокале.

К этому времени я тоже закончила ужин и подняла свой бокал.

— Небольшие неприятности, не более того.

— Хорошо, — дракон не стал добиваться ответа, и я была ему благодарна. — Тогда решим так. На днях тебе привезут договор, и ты его подпишешь. К работе сможешь приступить позже в любое удобное время.

Я кивнула.

Потом мы встали и, как пара, на которую обращали взгляды, покинули ресторацию.

В мобиле нас от водителя отделяла лишь чёрная перегородка, а взгляд дракона стал слишком красноречивым.

Я сидела напротив него. Стало жарко. Хотела бы я знать, какие мысли бродят в его голове. Я отвернулась к окну, потому что выдержать его взгляд было трудно.

Огни ночного города мелькали, но я всё равно не могла сосредоточиться. Внутри я всем своим существом чувствовала присутствие дракона.

Я снова посмотрела на Дрейкмора.

Он вальяжно сидел на сидении, не сводя с меня глаз. Теперь мне была понятна его реакция на меня. Возможно, он что-то ощущал, улавливал отголоски связи, но вряд ли больше.

Иначе бы… я уже давно оказалась бы заперта в его «пещере» под семью замками, без права выхода на свободу.

К сожалению, эта обратная связь истинных с драконом — жуткая и выматывающая обоих. В последнее время она встречается слишком редко, и Райдан, скорее всего, даже не вспомнит о ней и не задумается.

Но кто знает, возможно, ему просто интересна я как женщина, а не потому, что он чувствует отголоски той самой связи.

И лучше уж пусть будет так, чем если он осознает реальность и дракон потеряет голову.

Но готова ли я к этому?

То, что Райдан опасен, совершенно точно. Не только как мужчина, но и как дракон.

Мы остановились около моего подъезда.

— Благодарю за вечер. И за возможность присутствовать на операции, — произнесла я и потянулась к ручке двери.

Только мою руку резко перехватили, а другая его рука оказалась в моих волосах. Он сжал их в кулак и притянул меня к себе. Я практически упала в его объятия.

А там он набросился на мои губы. Он пил моё дыхание, и не ответить ему было просто невозможно. Тем более что он не спрашивал, он просто брал.

Я собрала все силы, уперлась руками в его грудь, но я видела как удлинились его клыки.

— Иди, — низко прорычал он. — Иначе не отпущу.

Я так быстро выбралась из мобиля, что казалось, за мной гнались все демоны бездны. Сердце колотилось в груд. Ноги подкашивались.

Пережить истинность, когда он просто рядом — это одно. Но когда он катастрофически близко — это практически невыносимо.

Он не должен знать, что имеет надо мной такую власть.

Я остановилась перед подъездом. Обернулась. Дрейкмор стоял около мобиля, широко расставив ноги и засунув руки в карманы. Похоже, он даже не моргал.

Я была благодарна ему, что он позволил уйти. Он не давил, что совсем не свойственно его виду.

У драконов всё слишком. Собственнический инстинкт — один из самых разрушительных.

И ведь я даже не заметила, как Грэм пошёл за мной. Потому вздрогнула от его голоса, когда он попросил меня всё же зайти в подъезд.

Телохранитель шёл позади, хотя это было явно перебором. Уж до квартиры я была в состоянии дойти.

Открыла дверь своим ключом, и только когда закрыла её, Грэм ушёл вниз. Я сняла обувь, положила ключи на комод и включила свет на кухне. Подошла к окну. Дрейкмор в той же позе стоял у мобиля. Только теперь смотрел прямо на меня.

По телу прошёлся озноб.

Но я отогнала его. То, что он в таком состоянии отпустил меня, о многом говорило — как и то, что он полностью контролирует своего дракона и его инстинкты.

Я сделала шаг назад от окна и прикрыла шторы.

Попила воды. А когда снова подошла к окну, мобиля уже не было.

День был слишком насыщенным. А я потратила слишком много магии. Еда компенсировала часть затрат, но лучше всего помог бы сон.

Поэтому я приняла ванну и сразу легла спать.

Проснулась я на удивление почти в полдень. Никогда так долго не спала.

Видимо, сил потратила гораздо больше, чем думала. А рядом с истинным чувствовала себя лучше, нежели без него.

Интересное наблюдение.

Только вот… работы у меня так и не было. Зато появился шанс поучаствовать в интересном проекте. Поэтому я с нетерпением ждала новый рабочий договор.

Успела сходить на рынок. Потом решила посидеть в парке, и, прикрыв глаза, наслаждалась солнцем и током магии.

Для меня жизнь только в четырёх стенах была смерти подобна.

Полностью отдохнувшая и восстановившая душевное равновесие, я вернулась в квартиру. Приготовила себе чашечку кофе, погладила один лепесток своих любимых цветов, когда раздался звонок в дверь.

Я распахнула её.

Нахмурилась, потому что мужчина в форме явно не походил на доставщика документов.

— Вы Лираэль Фэйрвуд?

— Да. А с кем имею честь говорить?

— Я офицер Эстин Форд, и мне нужно взять у вас показания.

— Показания? — ошарашенно переспросила я.

— Да. По делу о хищении лекарственных средств в госпитале, где вы работали.

Глава 21

«Работала? Вроде бы я до сих пор там работаю, просто у меня отозвали лицензию».

Но об этом я не сказала ни слова, так же как и не поправила офицера. Плохое предчувствие расцвело пышным цветком.

Пришлось впустить офицера в квартиру. Мы разместились за столом. Я убрала свой кофе в раковину и села напротив высокого, жилистого мужчины. Он был темноволосым и совершенно непримечательной внешности. Могу предположить, что его драконья кровь весьма разбавлена.

— Итак, — мужчина протянул мне лист, написанный от руки, и сложил свои руки в замок. — Скажите, вам знакомы препараты из списка?

Я взяла лист и прочла.

— Да, — честно призналась.

— А для чего они могут быть использованы вам известно?

— Конечно. Но у нас строгая отчётность по ним, так что я не понимаю, о каком хищении может идти речь.

— Разумеется, — кивнул головой офицер. — Посмотрите внимательно. Работали ли вы в эти дни в госпитале?

— Да.

— Видели ли вы что-то подозрительное в эти дни со стороны коллег?

— Нет. У меня всегда много работы.

— Хорошо. Пока достаточно. Завтра жду вас на допросе.

— На каком допросе? По какому поводу? — спросила я, следя за тем, как мужчина убирал листы в кожаный портфель. — Я ведь уже всё рассказала.

— Мы сами разберёмся, что вы сказали, а о чём умолчали. В ваших же интересах явиться.

В этот день я так и не дождалась документов на новую работу. Но подозревала, что либо мы разминулись с доставщиком, либо договор ещё не готов. Либо Дрейкмор слишком занят, тем более я же ему сказала, что пока сразу же не смогу приступить к работе. Хотя очень хотелось.

Сказать, что я была потрясена сложившейся ситуацией — это ничего не сказать.

Утром я собралась, облачилась в деловой костюм и пошла в участок, куда меня «любезно» пригласили.

Я вошла в полицейский участок. Воздух был пропитан запахом пыли и старых бумаг. Едва назвав своё имя, я заметила, как дежурный за столом быстро взглянул на меня и без лишних слов встал, жестом предлагая следовать за ним.

Мы шли по узкому коридору. Внутреннее напряжение нарастало с каждым шагом.

Наконец мы остановились у двери, и, открыв её, дежурный пригласил меня в душный, тесный кабинет.

Там, за столом, сидел следователь Эстин Форд. Он даже не взглянул на меня сразу — только мельком. Был полностью сосредоточен на бумагах перед собой.

Лампа освещала его лицо неярким светом, отбрасывая резкие тени на стены.

Интуиция подсказывала, что не все так просто.

— Присаживайтесь, — сказал он, даже не поднимая головы, но его голос звучал так, словно это был приказ, а не предложение.

Я села, пытаясь подавить растущее беспокойство.

— Вы работали в госпитале в те дни, когда пропали лекарства, верно? — начал он, наконец-то подняв на меня глаза.

— Да, — ответила я, и моё сердце ухнуло вниз.

— Ваше поведение… было странным, — продолжил он, медленно перебирая бумаги. — У нас есть показания одного из ваших коллег. Он отметил, что вы вели себя подозрительно. Вы отлучались с места работы. Были нервными, дерганными. Вас заметили в компании подозрительных людей.

Я не верила своим ушам.

Какая чушь!

Всё это время я просто пыталась выполнять свою работу, и вот что выходит?

— Кто это сказал? — спросила я резко, чувствуя, как паника нарастает. Я вцепилась в сумочку. — Назовите имя!

Следователь лишь слегка кривил губы, как будто наслаждался ситуацией. Он не ответил.

— Здесь вопросы задаю я, а вы лишь отвечаете на них, — мне указали мое место. — Это ваша подпись на бланке?

— Моя, — растерянно произнесла я. — Но я не помню имени такого пациента!

— Нам так же известно, что для вас это нормальная ситуация.

— Но…

— Нам известно, что у вас отозвали лицензию, — продолжил офицер Форд. — И теперь вы подозреваетесь в причастности к хищению лекарственных препаратов.

Мой разум отказывался это принимать. Это какое-то недоразумение. Сначала проблемы с лицензией, а теперь меня обвиняют в краже?

— Что?! — я не смогла сдержать удивления и ужаса. Это было слишком.

— Поэтому я вынужден выписать вам домашний арест пока ваша вина не будет доказана или опровергнута, — проговорил он почти небрежным тоном.

Я сидела в шоке, едва понимая, что он говорит. Арест? Как это возможно?

В этот момент в кабинет вошёл ещё один человек в форме. Он молча подошёл ко мне, взял мою руку и, прежде чем я успела что-либо сказать, надел на запястье браслет, который, как я поняла, теперь будет отслеживать все мои перемещения.

— Вы не имеете права покидать свой дом, — продолжил следователь сухо. — Пока расследование не закончится.

— Но я не виновата!

— Разберемся.

Я не могла поверить в происходящее.

Моя голова кружилась от ужаса и шока, когда они вывели меня из кабинета и посадили в полицейский мобиль.

Мы ехали в мою квартиру, из которой я больше не смогу выходить. Моя жизнь теперь ограничена стенами.

Меня оставили одну, еще раз просветив, что будет если я нарушу запрет.

Я сидела на стуле у окна, в оцепенении глядя на браслет на запястье. Вся эта ситуация казалась мне каким-то кошмаром, из которого невозможно выбраться.

Домашний арест. Подозрения в хищении.

Это не могло происходить со мной! Неужели Леор совершенно слетел с катушек!

В моей жизни всё перевернулось в один момент, и я не могла понять, как до этого дошло.

А еще на меня кто-то донес из коллег. Вернее, перевел стрелки. Ведь я ни в чем не виновата!

Тяжело вздохнув, я достала артефакт связи и набрала номер отца. Через несколько гудков его голос, тёплый и привычный, раздался в трубке.

— Лира, привет! Ты ведь приедешь на выходные, как договаривались?

Я замялась, ощущая тяжесть браслета на руке, и попыталась сдержать дрожь в голосе.

— Пап, я... не смогу приехать, — сказала я, стараясь говорить как можно увереннее. — Меня вызвали на работу.

— На работу? — удивлённо переспросил он. — Разве тебе уже вернули лицензию?

Я сжала артефакт в руке, обдумывая, что сказать. Мне не хотелось, чтобы он волновался.

— Не совсем, — я замялась на секунду, прежде чем продолжить. — Меня отправляют в соседний город в качестве консультирующего врача. Это срочно, там не хватает специалистов.

Отец, казалось, поверил. Его голос смягчился.

— Понимаю. Ну, конечно, работа — это важно. Буду ждать тебя в другой раз. Но ты звони почаще.

— Спасибо, пап, — тихо произнесла я, чувствуя, как сердце сжимается от тяжести. Я не хотела врать. — Обязательно приеду позже.

Мы попрощались, и я положила трубку. В комнате повисла тишина, и я снова посмотрела на браслет.

Только ни на второй, ни на третий день ко мне никто не пришёл и никто не позвонил.

Нервное ожидание казалось бесконечным.

Но хуже всего было то, что мне и позвонить-то было некому. Я сидела перед открытым окном и смотрела на наручный артефакт связи.

И только оказавшись в такой непростой ситуации я поняла, что у меня даже нет подруг. По сути, я была одиночкой. У меня был только отец.

А ещё я медленно сходила с ума в четырёх стенах. Мне нужно было в парк, в лес, хоть куда-то, где есть живая природа.

Но… я была под домашним арестом.

Чувствовала энергетический голод.

И всё чаще вспоминала Дрейкмора. Мысль позвонить ему и попросить помощи уже не казалась такой ужасной. Я была готова поступиться гордостью, потому что он мог быть тем, кто мне сейчас действительно поможет.

Но даже его номера у меня не было. И тот, похоже, оставил меня в покое, после моего отказа ему.

Раздался стук в дверь. Я подскочила и распахнула её.

Надежды не оправдались.

На пороге стоял телохранитель Дрейкмора, Грэм, с папкой бумаг.

Он молча протянул её мне.

— Лорд просил передать вам, — сказал он.

— Благодарю.

— У вас на руке ограничитель свободы? — телохранитель внимательно посмотрел на меня, и я покрутила браслет.

— Да.

— У вас проблемы?

Я кивнула, и, честно говоря, была готова расплакаться.

— Я доложу лорду.

А потом он ушёл.

Спустя час он и ещё пара курьеров принесли мне продукты из самого дорогого ресторана города. Я сидела на кухне, смотрела на это, и впервые за долгое время мне захотелось улыбнуться.

Когда я осталась одна, артефакт связи внезапно ожил.

Я взяла трубку.

— Лира, что случилось?

И тут я расплакалась, услышав участие в голосе Дрейкмора.

Глава 22 п

Низкий грудной голос Дрейкмора — моего истинного — запустил реакцию в моем организме.

Захотелось прижаться к нему сильнее, обнять. Вдохнуть непередаваемый аромат мускуса и дубового мха.

Почувствовать себя защищённой, укрытой от всего мира.

Мне понадобилось несколько томительно долгих минут, чтобы прийти в себя. Отбросить это наваждение и слабость. Выровнять дыхание, едва сдерживая слёзы.

— У меня проблемы, и...

Я рассказала всё Дрейкмору. Сидя на стуле на кухне и глядя в открытое окно.

— Ничего не брала… Даже не понимаю, откуда всё это могло взяться и кто донёс якобы на меня…

— Совершенно нет вариантов? — спросил спокойно Дрейкмор.

— Хотя… не знаю, связано это или нет. Но все мои проблемы начались с… Леора Торнаблада.

И снова я говорила, выливая всё, что было на душе. С того самого утра, как Дрейкмор оказался у меня в кровати.

Он молча слушал.

На той стороне трубки хлопнула дверь мобиля. Он куда-то ехал. И вдруг мне стало стыдно за свой срыв и слабость.

У него дела, он занят, а тут я.

— Прости… что всё так вывалила на тебя, — прошептала я, испугавшись всего этого. Ведь это я знала, что он мой истинный, что он — еще один близкий мне мужчина. Но не он.

Но я решила жить как человек, а значит, надеяться на истинную и безусловную связь между нами не стоит.

Сейчас он просто дракон, который позвонил в тот момент, когда я находилась в критическом состоянии, в отчаянии.

— Никогда не проси прощения. Ты не виновата, что оказалась в такой ситуации.

Внутри всё воспарило вверх от его слов.

— Я сейчас далеко от столицы, — продолжил он.

И внутри все ухнуло вниз.

— Через неделю я вернусь. Сейчас дам задание своему юристу, и он займётся твоим вопросом. Сохрани мой номер.

Лишь кивнула. Слеза скатилась из уголка глаза.

Я прикусила губу.

Хотела увидеть Райдана раньше.

Но Боги! Неделя? В заточении в четырёх стенах?

Как мне пережить это?

— Можно ли добиться того, чтобы мне разрешили хотя бы выходить на улицу? У меня тут парк под окнами, — попросила я, и самой стало стыдно от того, насколько жалобно и тихо прозвучал мой голос.

— Я всё решу.

И я поверила ему. Услышала, как дверь его мобиля снова хлопнула, затем послышались приветствия в его адрес.

Он был занят.

— Я благодарна тебе, — едва слышно прошептала я и потянулась положить трубку, тем более что дракон не услышал меня — на заднем плане уже кто-то говорил ему что-то.

Но нет, дракон услышал.

— Всё будет хорошо. Я вернусь, как только смогу, — и он завершил звонок.

А я смотрела на свой наручный артефакт и сжимала его в руках.

Совершенно посторонний мужчина, который ворвался в мою жизнь не так давно, уже успел стать её неотъемлемой частью.

Важной.

Дни тянулись настолько медленно, что это сводило с ума. В моей квартире были настежь открыты окна, и даже ночная прохлада не заставила меня закрыть их.

Я хотела выйти. Стены давили на меня. Браслет натёр нежную кожу на запястье. Он был слишком плотно надет — да. Но скорее во всем были виноваты нервы.

Я постоянно трогала ограничитель, прокручивала. На коже оставались красные следы. Я придвинула старое кресло к окну в спальне и сидела, завернувшись в плед. Даже тёплая погода не могла согреть меня.

Есть я почти перестала.

Впала в апатичное состояние. И, увы, головой я понимала, что должна верить Дрейкмору — он не тот, кто обещает и не выполняет. Я знала, что должна продержаться, собраться с силами. Но...

Но было одно «но» — я не могла находиться в заточении. Я задыхалась. Никогда моя маленькая квартирка не давила на меня так.

И это страдала моя сущность.

Боги!

Дайте мне сил.

Еду мне исправно приносили и уносили ту, что я не ела. Пару раз Грэм говорил, что я должна есть, и что лорд уже занимается моим вопросом.

Но едва ли я могла съесть хоть полпорции жаркого и выпить чай с одним бутербродом.

Пионы в вазе сменились фрезиями, потом нежно-розовыми розами, потом снова пионами.

Но я всё так же сидела в кресле в спальне.

Спустя три дня я собралась с духом и набрала номер на артефакте связи.

Была глухая ночь. Меня знобило.

Это был порыв. Отчаянный. Неподдающийся контролю.

Хриплый голос ответил не сразу.

— Я больше не могу… — и артефакт выскользнул из моих рук. Магический кристалл сел. Слёзы потекли по щекам. Я снова стала расчёсывать руку с браслетом.

Мне даже в какой-то момент моей тихой истерики показалось, что я и вовсе не сделала этого звонка.

Что это мне приснилось, пока я сидела в кресле.

Надела пижаму и забралась под тёплое зимнее одеяло. Меня колотило. Я то засыпала, то просыпалась.

А потом почувствовала тёплую горячую руку в волосах и на шее. Та же рука прошлась по моим острым лопаткам. А затем по плечам, разворачивая меня на спину.

Было утро.

— Ты... — прошептала я.

— Я.

И столько всего повисло в воздухе между нами. Дрейкмор был в одной белой рубашке с закатанными рукавами и классических брюках.

Почему-то мне показалось, что он не спал этой ночью. А потом он встал и вышел.

Я свесила ноги с кровати и растёрла лицо ладонями.

Мне показалось или он и в самом деле у меня в квартире?

Аромат дубового мха и мускуса в моей спальне ощущался до сих пор. Я поспешила закрыть окно, чтобы этот запах не выветрился, но увидела, что оно и так закрыто.

Райдан это сделал.

Я привела себя в порядок. Приняла душ и собрала влажные волосы в небрежный пучок.

Надела свободную белую футболку, а потом поняла, что она не свободная — я просто сильно похудела за эту неделю.

А ещё… Дрейкмор закончил свои дела гораздо раньше.

Сегодня был только четвёртый день после того самого звонка…

Я посмотрела на себя в зеркало. Скулы стали более очерченными, глаза впали и казались ещё больше.

Губы были искусаны.

Мои домашние штаны были тоже мне велики.

Я вышла из ванной и сразу почувствовала запах свежее сваренного кофе.

Поняла, как соскучилась по нему, ведь не пила его всё это время.

Ноги сами понесли меня на кухню. Дрейкмор стоял около кофеварки и убирал одну чашку, ставя другую.

Я поймала себя на мысли, что мне нравится его присутствие здесь.

Стало спокойно и безопасно.

Я расслабилась и молча открыла холодильник. Достала сыр, джем. А потом поняла, что не хочу никаких тостов.

Достала ветчину и яйца, молоко, овощи. Я хочу омлет. А ещё блины с творогом.

И вообще я очень и очень голодна.

Дрейкмор не спрашивал, не говорил ничего. На кухне царила уютная тишина. Он пил кофе, и я всем своим существом чувствовала его обжигающий взгляд на шее, лопатках, спине, пояснице, ниже, потом снова выше.

Сама же я, делая маленькие глотки кофе, полностью погрузилась в готовку. Овощи уже обжаривались с ветчиной, одновременно с этим на другой сковороде я пекла блины. А рядом в тарелке была готова творожная масса.

Спустя двадцать минут я уже поставила перед Дрейкмором омлет и блины на большой тарелке. Сама села напротив.

Но он сложил руки в замок и, поставив локти на столешницу, просто сидел.

Я принялась есть и не сразу поняла, что он так и не притронулся к завтраку.

— Ты не голоден?

— Голоден, — хрипло произнёс он. Только отчего-то меня бросило в дрожь после его ответа.

А потом он тоже взял столовые приборы.

Я бросила на него осторожный взгляд, а потом мне снова стало неловко из-за моего ночного звонка. Получается, он сразу примчался. Не спал.

Стыд охватил меня.

Я встала, чтобы убрать свои пустые тарелки и тарелку Дрейкмора. Мне хотелось хоть немного скрыть свои пылающие щеки.

Я подошла к кофеварке и снова сделала нам кофе. Себе добавила сливки и ложку сахара.

Дрейкмор пил чёрный и горький.

Когда кофе был готов, я поставила его перед драконом и снова села напротив.

Мне было страшно услышать вердикт по своему делу.

А то, что те самые бумаги в коричневой папке касались меня, не сомневалась.

— Лираэль, — произнес Дрейкмор, — мой юрист внимательно изучал заведённое на тебя дело, — он посмотрел на мою расцарапанную руку и нахмурился. Я невольно отвела взгляд и спрятала руку под стол.

— Я не виновата. Ни в чём, — отчаянно повторила я. Не хотела, чтобы он хоть немного думал иначе.

— Знаю. Но доказательства серьёзные, юрист продолжает работать. Потребуется много времени, чтобы всё решить. И весь этот срок тебе придётся быть здесь. Мои люди ищут того, кому ты якобы сбывала лекарства.

— Я не...

— Знаю. Поэтому мы найдём того урода и накажем. Заодно станет ясно, кто на самом деле занимался подобным в госпитале. Но на это уйдёт время.

Я вздрогнула. Я просто не смогу вынести заключение в четырёх стенах. Дракон продолжил.

— На данный момент единственное, что может тебя обезопасить от всего и выпустить под залог, — это брак со мной.

— Что? — едва выдавила я.

— Я предлагаю тебе отношения. Серьезные. Ты станешь моей женой, и сразу же с тебя снимут этот браслет. А следователям придётся постараться и найти реального виновного. Потому что я засужу их.

— Это… Я не понимаю.

«Он ведь не знает, кто я для него. Выходит, это правда, что я нравлюсь ему как женщина?»

А потом Дрейкмор достал бумаги и пододвинул их ко мне. Брачный контракт.

Его подпись уже стояла.

Он положил передо мной золотую ручку.

— Подписывай.