Преданный наследник.

Глава 1. Последняя миссия

Ледяной ветер гулял среди древних каменных колонн, покрытых трещинами и густым мхом. Огромные руины возвышались над ущельем, словно остатки давно забытого города. В воздухе чувствовалось странное давление — будто само пространство не желало видеть здесь незваных гостей.

Лиан медленно провел рукой по рукояти меча и оглянулся.

Позади него стояли пятеро членов отряда.

Люди, которым он доверял больше собственной жизни.

Они вместе тренировались с детства, вместе проходили испытания ордена, вместе сражались против чудовищ и защищали приграничные деревни.

И среди них был человек, которого Лиан считал братом.

Кай.

Высокий темноволосый юноша встретил взгляд Лиана и привычно улыбнулся.

— Что такое? — усмехнулся он. — Неужели великий Лиан нервничает?

— Скорее чувствую что-то странное.

— Это древние руины. Здесь и должно быть не по себе.

Остальные тихо рассмеялись.

Лиан тоже улыбнулся, но неприятное чувство не исчезло.

Они углубились в развалины.

Чем дальше шел отряд, тем холоднее становился воздух. На потрескавшихся стенах начали появляться светящиеся символы. Никто из них не мог прочитать этот древний язык.

— Осторожнее, — предупредил наставник экспедиции. — По легендам, здесь находится артефакт Первого Хранителя.

Лиан слышал эту легенду.

Говорили, что артефакт способен выбрать достойного наследника.

Большинство считало это красивой сказкой.

Через несколько минут коридор закончился.

Перед ними открылся огромный круглый зал.

В самом центре, на каменном пьедестале, лежал прозрачный кристалл размером с человеческую голову. Внутри него медленно вращались огонь, вода, ветер и земля, переплетаясь в один живой поток.

— Невероятно… — прошептал кто-то.

Даже Лиан не смог отвести взгляд.

Кристалл словно дышал.

— Подойди, — неожиданно произнес наставник.

— Я?

— Ты самый чувствительный к магии среди нас.

Лиан сделал шаг.

Потом второй.

С каждым метром сердце билось все быстрее.

Когда до пьедестала оставалось всего несколько шагов, кристалл вспыхнул мягким серебристым светом.

По залу пронеслась мощная волна энергии.

Каменные колонны задрожали.

Воздух стал тяжелым.

Лиан протянул руку…

И в этот момент почувствовал острую боль.

Лезвие меча прошло сквозь его спину.

Он замер.

Капли крови медленно упали на древний камень.

Лиан опустил взгляд.

Острие меча торчало из его груди.

— К… Кай?..

Другой конец клинка держал его лучший друг.

Тот самый человек, которому он доверял безоговорочно.

Кай медленно вытащил меч.

Лиан рухнул на колени.

Он смотрел на друзей, ожидая, что кто-нибудь бросится ему на помощь.

Но никто не двинулся.

Наоборот…

Все спокойно смотрели на него.

— Почему?.. — хрипло спросил Лиан.

Несколько секунд стояла тишина.

Затем Кай тяжело вздохнул.

— Прости.

Но наследие должно принадлежать мне.

Лиан непонимающе покачал головой.

— О чем… ты говоришь?..

— Ты действительно ничего не знаешь.

На лице Кая появилась печальная улыбка.

— Именно поэтому ты никогда не был достоин этой силы.

Он сделал шаг вперед.

— Ты — наследник Первой Стихии.

Слова прозвучали словно удар грома.

— Что?..

— Мы узнали правду несколько месяцев назад. Артефакт откликается только на твою кровь. Пока ты жив, никто другой не сможет получить наследие.

Лиан почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Несколько месяцев…

Все это время…

Они уже знали.

Все их улыбки.

Все разговоры.

Все обещания.

Были ложью.

— Значит… вся эта миссия…

— Была ловушкой.

Кай не отвел взгляд.

— Мы не могли позволить тебе получить силу.

— Почему?..

— Потому что мир изменится. А менять его должен я.

Лиан горько усмехнулся.

Ему было больнее не от раны.

А от того, что человек, которого он называл братом, говорил это совершенно спокойно.

— Я ведь… доверял тебе…

На мгновение в глазах Кая мелькнуло сожаление.

Но исчезло так же быстро.

— Именно поэтому все получилось.

Он поднял меч.

— Прощай, Лиан.

В этот миг кровь Лиана коснулась основания пьедестала.

Древний кристалл ослепительно вспыхнул.

Весь зал содрогнулся.

По полу разошлись светящиеся линии.

Воздух наполнился древними голосами.

Никто не понимал их языка.

Кроме самого артефакта.

— Что происходит?! — закричал один из членов отряда.

— Остановите его!

Но было поздно.

Кристалл поднялся в воздух.

Четыре стихии внутри него слились в единый серебристый свет.

Он устремился прямо к Лиану.

— Нет! — впервые потерял самообладание Кай.

Он бросился вперед.

Но невидимая сила отбросила его назад.

Весь зал исчез в ослепительном сиянии.

Последнее, что увидел Лиан, — лицо своего бывшего лучшего друга.

На нем больше не было уверенности.

Только страх.

Затем мир исчез.

...

Лиан не знал, сколько прошло времени.

Может быть, несколько секунд.

Может быть, целая вечность.

Он медленно открыл глаза.

Над ним шумели огромные деревья с серебристыми листьями.

В незнакомом небе светили сразу две луны.

— Где… я?..

И где-то в глубине древнего леса раздался протяжный звериный рык.

Глава 2. Незнакомый мир

Лиан резко вдохнул.

Легкие словно впервые за долгое время наполнились воздухом. Он закашлялся и сел, схватившись рукой за грудь.

— Что?..

Пальцы коснулись одежды, пропитанной кровью. На ткани зияла большая прорезь от меча Кая.

Но самой раны не было.

Только тонкий серебристый шрам, будто она зажила много лет назад.

Лиан застыл.

Он отчетливо помнил холод стали, боль, предательство... и лицо лучшего друга.

— Это был не сон...

Он медленно поднялся на ноги.

Вокруг простирался лес, которого он никогда раньше не видел.

Деревья уходили высоко в небо. Их серебристые листья тихо звенели от легкого ветра, словно были сделаны из тонкого металла. Между корней росли светящиеся голубые цветы, а над землей плавали крохотные огоньки.

Лиан посмотрел вверх.

Две луны.

Одна была белоснежной, другая — бледно-голубой.

— Другой... мир...

Он сделал несколько шагов вперед.

Все вокруг казалось слишком настоящим, чтобы быть иллюзией.

Внезапно из глубины леса снова донесся тот самый рык.

На этот раз ближе.

Лиан мгновенно выхватил меч.

Сердце учащенно забилось.

Из густых кустов показалась огромная фигура.

Существо напоминало волка, но было почти вдвое выше человека. Его шерсть переливалась темно-зеленым цветом, а между клыков проскакивали искры.

Ярко-желтые глаза остановились на Лиане.

Хищник зарычал.

— Вот же...

Не успел Лиан закончить фразу, как зверь бросился вперед.

Лиан едва успел отпрыгнуть.

Огромные когти рассекли землю там, где секунду назад стоял человек.

— Быстрый...

Лиан ударил мечом.

Клинок лишь скользнул по жесткой шерсти.

Зверь словно не почувствовал удара.

Следующая атака оказалась еще быстрее.

Мощный удар лапой отбросил Лиана в ствол дерева.

Из груди вырвался тяжелый стон.

— Черт...

Он был уверен в своих силах.

В своем мире Лиан считался опытным бойцом.

Но здесь...

Даже обычный зверь оказался сильнее него.

Хищник медленно приближался.

Не спеша.

Будто уже решил, что добыча никуда не денется.

Лиан крепче сжал меч.

«Нет...

Я не умру здесь.

Не после всего...»

Перед глазами вспыхнуло лицо Кая.

Слова предателя эхом прозвучали в памяти:

«Наследие должно принадлежать мне.»

— Не дождешься...

Лиан рванулся вперед первым.

Он сделал ложный выпад.

Зверь инстинктивно открыл пасть.

Именно этого Лиан и ждал.

Он резко перекатился под лапой и нанес удар снизу.

Клинок вошел в менее защищенную часть шеи.

Хищник взревел.

Но вместо того чтобы упасть, лишь сильнее разозлился.

Он резко развернулся.

Лапа ударила Лиана в бок.

Послышался хруст.

Меч вылетел из рук.

Лиан покатился по земле.

Каждый вдох отзывался резкой болью.

Зверь неторопливо подходил все ближе.

До него оставалось всего несколько шагов.

Лиан попытался подняться.

Ноги дрожали.

Он снова упал.

— Вот и все?..

В этот момент его грудь неожиданно обожгло.

Из-под разорванной одежды пробился слабый серебристый свет.

Тот самый шрам.

Он сиял все ярче.

Зверь внезапно остановился.

В его глазах впервые появился страх.

Воздух вокруг Лиана задрожал.

Серебристые листья закружились в воздухе.

Под ногами вспыхнули древние символы.

Незнакомый голос прозвучал прямо в сознании.

«Наследник обнаружен.»

Лиан широко раскрыл глаза.

— Кто здесь?!

Ответа не последовало.

Лишь новая фраза.

«Испытание началось.»

Сияние исчезло так же быстро, как и появилось.

Лес снова погрузился в тишину.

Но зверь уже не нападал.

Он тихо заскулил...

И медленно отступил в темноту.

Лиан тяжело дышал, не понимая, что только что произошло.

Он поднял меч и уже хотел идти дальше, когда заметил между деревьями слабый свет.

Вдали виднелись огни.

Похоже...

Там находилось поселение.

И Лиан даже не подозревал, что его уже заметили.

Глава 3. Незнакомцы.

Ночь окончательно опустилась на лес.

Серебристые листья тихо шелестели над головой, а две луны освещали узкую тропу, ведущую к огням вдали.

Лиан шел медленно.

После схватки со зверем каждое движение отдавалось болью в боку. Несмотря на исчезнувшую смертельную рану, тело еще не восстановилось полностью.

— Надеюсь... там живут люди...

Он крепче сжал рукоять меча.

Чем ближе он подходил, тем отчетливее слышались голоса.

Вскоре деревья расступились.

Перед ним появилась небольшая деревня, окруженная высоким деревянным частоколом. На сторожевых башнях горели факелы, а возле ворот стояли двое вооруженных стражников.

— Стоять!

Грубый окрик заставил Лиана остановиться.

На него сразу направили копья.

— Кто ты такой?

Лиан медленно поднял свободную руку.

— Я не враг.

Стражники переглянулись.

— Из какого города?

Лиан замолчал.

Он не знал, что ответить.

— Я... заблудился.

Ответ явно не убедил охрану.

Один из стражников внимательно посмотрел на его одежду.

— Странная ткань... Никогда такой не видел.

— И меч необычный, — добавил второй.

Первый сделал шаг вперед.

— Назови свое имя.

— Лиан.

Наступила короткая тишина.

В этот момент из-за ворот вышел седовласый мужчина в длинном темно-зеленом плаще.

Он выглядел спокойнее остальных.

— Что случилось?

— Староста, этот человек утверждает, что заблудился.

Мужчина внимательно посмотрел на Лиана.

Затем неожиданно нахмурился.

— Ты пришел со стороны Лунного леса?

— Да.

— Один?

— Да.

Лицо старосты стало серьезным.

— Это невозможно.

Лиан непонимающе посмотрел на него.

— Почему?

— Потому что никто не проходит через Лунный лес ночью... и остается в живых.

Стражники заметно напряглись.

— Мы слышали рев Лунного Клыка, — тихо сказал один из них. — Если ты действительно был там...

— Где зверь? — перебил староста.

Лиан на мгновение задумался.

— Он... ушел.

У ворот повисла тишина.

Стражники переглянулись так, словно услышали невозможное.

— Ушел?..

— Просто развернулся и ушел?

Лиан кивнул.

Он не собирался рассказывать о серебристом свете и странном голосе.

Пока нет.

Староста долго смотрел ему в глаза.

Затем тяжело вздохнул.

— Откройте ворота.

— Но...

— Откройте.

Деревянные створки медленно разошлись.

— Добро пожаловать в деревню Эльмар, путник.

Лиан впервые за долгое время почувствовал слабое облегчение.

Едва он переступил порог, как заметил десятки любопытных взглядов.

Жители выглядывали из окон.

Дети осторожно выглядывали из-за заборов.

Казалось, чужаков здесь не видели очень давно.

Вдруг из толпы выбежала маленькая девочка лет десяти.

— Дедушка! У него кровь!

Она указала на порванную одежду Лиана.

Староста подошел ближе.

— Ты ранен?

Лиан машинально коснулся груди.

— Уже нет...

Старик удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал.

— Сначала поешь и отдохни. Остальное обсудим утром.

* * *

Небольшой деревянный дом оказался теплым и уютным.

На столе уже стояла простая еда: горячая похлебка, свежий хлеб и кружка травяного настоя.

Лиан не помнил, когда в последний раз ел.

Он молча принялся за ужин.

Только сейчас он понял, насколько был голоден.

После нескольких ложек усталость навалилась с новой силой.

— Похоже, тело все-таки на пределе...

Он поднялся на второй этаж, где ему приготовили небольшую комнату.

Едва голова коснулась подушки, глаза начали закрываться.

Но сон так и не пришел.

Перед глазами снова возникло лицо Кая.

«Почему?..»

Этот вопрос не давал покоя.

Внезапно в комнате стало холодно.

На груди Лиана вновь вспыхнул серебристый шрам.

Перед ним, прямо в воздухе, появилась полупрозрачная светящаяся фигура старика в длинной одежде.

Лиан мгновенно вскочил с кровати и схватился за меч.

— Кто ты?!

Старик медленно открыл глаза.

— Наконец-то... Наследник Первой Стихии добрался до этого мира.

Лиан замер.

Он еще не знал, что эта встреча навсегда изменит его судьбу.

Если вам понравилось продолжение, не забудьте поставить сердечко! Это очень помогает продвижению книги ❤

Глава 4. Хранитель Первой Стихии

Лиан не сводил глаз с полупрозрачного старика.

Комната была погружена в полумрак. Лишь серебристое сияние, исходившее от незнакомца, мягко освещало стены.

— Кто ты? — повторил Лиан, крепче сжимая рукоять меча.

Старик спокойно посмотрел на него.

— Опусти оружие. Если бы я хотел причинить тебе вред, ты бы уже ничего не почувствовал.

Лиан несколько секунд молчал.

Незнакомец не выглядел враждебным.

Наконец он медленно убрал меч в ножны.

— Так лучше.

Старик сделал несколько шагов вперед, но его ноги не касались пола.

— Меня называли Эларионом. Когда-то я был последним Хранителем Первой Стихии.

Лиан нахмурился.

— Первой Стихии... Значит, Кай говорил правду?

Эларион печально улыбнулся.

— Ложь всегда прячется рядом с правдой. Твой друг знал лишь часть истории.

— Тогда расскажи мне всю.

Старик покачал головой.

— Пока не могу.

— Почему?

— Потому что ты еще слишком слаб.

Эти слова неприятно задели Лиана.

Он вспомнил, как едва не погиб от обычного зверя.

— Значит, это правда...

— Да.

Эларион не стал смягчать ответ.

— В этом мире ты слабее большинства опытных магов. И если сейчас узнаешь слишком много, то умрешь раньше, чем успеешь воспользоваться этим знанием.

Лиан опустил взгляд.

Возразить было нечего.

— Тогда скажи хотя бы одно.

— Спрашивай.

— Почему меня предали?

Старик долго молчал.

— Потому что люди часто боятся того, чего не понимают. А еще сильнее они боятся потерять власть.

Ответ не принес облегчения.

Лиан лишь сильнее сжал кулаки.

— Я хочу стать сильнее.

— Для мести?

Лиан задумался.

Перед глазами вновь возникло лицо Кая.

— Нет...

Он сам удивился своему ответу.

— Сначала я хочу узнать правду.

На лице Элариона впервые появилась искренняя улыбка.

— Именно поэтому артефакт выбрал тебя.

— Что?

— Первая Стихия никогда не подчинялась тем, кто жаждал силы ради власти.

Комната вдруг озарилась серебристым светом.

На полу появился круг, исписанный древними символами.

— Встань в центр.

Лиан без колебаний сделал шаг вперед.

Символы вспыхнули.

В ту же секунду его тело пронзила волна энергии.

Он почувствовал жар.

Затем холод.

Сильный ветер.

Тяжесть земли под ногами.

Все четыре стихии будто окружили его одновременно.

Но через мгновение исчезли.

Свет погас.

Эларион внимательно наблюдал за Лианом.

— Как и ожидалось...

— Что произошло?

— Ты смог почувствовать все стихии.

— А это плохо?

— Нет.

Старик посмотрел прямо ему в глаза.

— Это невозможно.

Лиан ничего не понял.

— В этом мире человек рождается с одной стихией.

— Тогда почему...

— Потому что ты не принадлежишь этому миру.

Повисла тишина.

В голове Лиана возникло еще больше вопросов.

Но прежде чем он успел заговорить, за окном раздался громкий звон колокола.

Тревожный.

Один.

Второй.

Третий.

Снаружи послышались крики.

— Монстры!

— Всем к воротам!

— Защищайте детей!

Эларион поднял голову.

— Кажется, твой первый настоящий выбор наступил раньше, чем я ожидал.

Лиан бросился к окну.

За стенами деревни десятки алых глаз уже светились в темноте.

Из леса медленно выходила целая стая существ, похожих на огромных волков.

Во главе стаи шел зверь почти вдвое выше остальных.

Его шерсть была черной как ночь, а на лбу сиял серебристый символ.

Точно такой же...

Как шрам на груди Лиана.

Неожиданно чудовище подняло голову и посмотрело прямо на него.

Казалось, оно знало, кого ищет.

Лиан почувствовал, как сердце пропустило удар.

— Они пришли... за мной?

Глава 5. Первый выбор

— Они пришли... за мной?

Лиан стоял у окна и смотрел на лес.

Десятки алых глаз мерцали между деревьями.

Стая медленно приближалась к деревне Эльмар.

На стенах уже собрались стражники. Кто-то раздавал оружие, кто-то закрывал ворота, а жители торопливо уводили детей в дома.

— Лиан!

Он обернулся.

На лестнице стояла маленькая девочка, которую он видел вечером.

— Мира, быстро спрячься! — крикнул староста.

Но девочка не двигалась.

Внезапно раздался оглушительный удар.

Ворота задрожали.

— Они атакуют!

Еще один удар.

Дерево затрещало.

Лиан посмотрел на свой меч.

Потом на перепуганных жителей.

Он мог остаться внутри.

Никто не заставлял его сражаться.

Он вообще не знал этих людей.

Но когда увидел Миру, которая прижалась к стене от страха, в его памяти снова всплыло прошлое.

Он вспомнил себя.

Того Лиана, который всегда вставал между опасностью и своими товарищами.

Даже когда никто не благодарил его.

— Эларион...

Дух появился рядом.

— Ты уже понял.

— Если я выйду, они нападут на меня.

— Вероятно.

— А если останусь?

Эларион посмотрел на деревню.

— Кто-то может погибнуть.

Лиан закрыл глаза.

Он устал.

Он хотел отдохнуть.

Хотел разобраться в том, что с ним произошло.

Хотел забыть хотя бы на несколько часов о Кае.

Но люди снаружи не были виноваты в его бедах.

Лиан открыл глаза.

— Тогда я выйду.

Эларион ничего не ответил.

Лишь слегка улыбнулся.

Лиан выбежал из дома.

───

— Не открывать ворота! — приказал староста.

— Но они долго не продержатся!

— У нас недостаточно людей!

Лиан поднялся на стену.

Стражники удивленно посмотрели на него.

— Ты что здесь делаешь?

— Помогаю.

— Ты едва не погиб в лесу!

— Знаю.

Лиан посмотрел вниз.

Первый зверь уже почти добрался до ворот.

Он узнал его.

Это был тот самый хищник, который напал на него ночью.

Но теперь рядом с ним стояли десятки других.

— Их слишком много...

Стражник рядом с Лианом сглотнул.

— Это не обычная стая.

Главный зверь поднял голову.

И посмотрел прямо на Лиана.

Серебристый символ на его лбу вспыхнул.

Грудь Лиана снова обожгло.

— Он чувствует наследие...

Эларион появился у него за спиной.

— Да.

— Значит, они действительно пришли из-за меня.

— Возможно.

— Тогда я должен остановить их.

Лиан спрыгнул со стены.

— Лиан! — крикнул староста.

Он приземлился перед воротами.

Стая замерла.

Главный зверь вышел вперед.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Затем чудовище зарычало.

И бросилось.

Лиан поднял меч.

Первый удар он заблокировал.

Второй едва избежал.

Третий отбросил его на несколько метров.

— Быстрее, чем прошлый...

Лиан тяжело дышал.

Он понимал: один на один он еще мог победить.

Но против всей стаи шансов почти не было.

Первый зверь снова бросился вперед.

Лиан сделал шаг в сторону и нанес удар по лапе.

Чудовище зарычало.

Но сзади уже приближались остальные.

— Черт!

Лиан развернулся.

Слишком поздно.

Один из зверей прыгнул.

Он поднял меч, но не успевал.

И вдруг воздух вокруг него взорвался.

Мощный порыв ветра отбросил зверя в сторону.

Лиан застыл.

— Что?..

Он посмотрел на свою руку.

Вокруг пальцев кружились маленькие вихри.

— Это... сделал я?

Эларион наблюдал издалека.

— Да…

Лиан почувствовал, как внутри него что-то изменилось.

Он поднял руку.

Ветер стал сильнее.

Стая отступила.

Но главный зверь не боялся.

Он снова ринулся вперед.

Лиан не раздумывая направил ладонь на зверя.

Ветер ударил.

Чудовище замедлилось, но продолжало двигаться.

— Недостаточно...

Зверь оказался совсем близко.

Лиан едва успел поставить меч.

Удар отбросил его на землю.

Меч выпал из рук.

Зверь занес лапу.

Лиан поднял глаза.

Серебристый символ на лбу чудовища вспыхнул.

И в тот же миг внутри Лиана раздался знакомый голос.

«Испытание продолжается.»

— Опять ты...

«Выбор определяет наследника.»

Лиан стиснул зубы.

— Какой еще выбор?!

Перед ним были два пути.

Убежать или остаться.

Он посмотрел на деревню, на людей за стеной.

На Миру.

Лиан медленно поднялся.

— Я уже выбрал.

Он протянул руку.

На этот раз вокруг нее вспыхнул не ветер.

Сначала появилась вода.

Затем огонь.

Две стихии соединились в одну яркую вспышку.

Лиан сам не понимал, что делает.

Но зверь впервые отступил.

— Я не знаю, кто я такой.

Лиан крепче сжал кулак.

— Не знаю, почему меня предали.

Огонь и вода закружились вокруг его руки.

— Но я точно знаю одно.

Он сделал шаг вперед.

— Я не позволю вам причинить им вред!

Серебристый свет вспыхнул над всей деревней.

Стая испугалась и отступила.

А главный зверь внезапно опустил голову.

Не в страхе, а… в почтении.

Затем он развернулся и скрылся среди деревьев.

Остальные последовали за ним.

Наступила тишина.

Лиан стоял посреди дороги, тяжело дыша.

— Что... это было?

Эларион медленно подошел к нему.

В его глазах впервые появился настоящий страх.

— Ты соединил две стихии.

— И что?

Старик посмотрел в сторону леса.

— В этом мире такое считалось невозможным.

Лиан хотел спросить еще что-то.

Но вдруг его взгляд упал на собственную руку.

На коже появился новый знак.

Небольшой серебристый символ.

Точно такой же, какой был на лбу зверя.

Эларион побледнел.

— Это невозможно...

— Что?

Старик поднял взгляд.

— Лиан...

— Да?

— Тот зверь не пришел убить тебя.

Он сделал паузу.

— Он пришел проверить, действительно ли ты проснулся.

Лиан медленно посмотрел в темный лес.

И впервые понял:

Кто-то или Что-то уже знало, что он появился в этом мире.

Глава 6. Знак наследника

Утро в деревне Эльмар наступило непривычно тихо.

Лиан стоял возле ворот и смотрел на лес.

Следов стаи почти не осталось.

Будто звери никогда здесь не появлялись.

Но серебристый знак на его руке никуда не исчез.

Он провел по нему пальцами.

— Почему он не исчез?..

— Потому что это не обычный знак.

Лиан обернулся.

Староста стоял в нескольких шагах позади.

Сегодня он выглядел гораздо серьезнее, чем прошлой ночью.

— Ты знаешь, что это такое?

Старик кивнул.

— В нашей деревне существует одна старая легенда.

Лиан насторожился.

— Какая?

— О человеке, который однажды придет из-за пределов мира.

— Из-за пределов...

Староста посмотрел на него.

— Именно.

Лиан замолчал.

— В легенде говорится, что когда появится наследник, лесные хранители почувствуют его присутствие и придут проверить его.

— Значит, тот зверь...

— Был одним из них.

Лиан посмотрел на лес.

— Но почему?

— Этого никто не знает.

Староста вздохнул.

— Легенда слишком старая. Большинство жителей считает ее сказкой.

— А ты?

Старик не ответил сразу.

— Вчера я перестал так думать.

───

В доме старосты за столом сидели трое.

Лиан.

Староста.

И незнакомая девушка.

Она была примерно его возраста, с короткими темными волосами и внимательным взглядом.

— Это Эйра, — сказал староста. — Она знает древние письмена.

Девушка слегка кивнула.

— Ты тот самый чужак?

— Похоже.

— И у тебя действительно появился знак?

Лиан показал руку.

Эйра внимательно посмотрела на символ.

Ее лицо изменилось.

— Где ты его получил?

— После нападения.

— Нет.

Она резко покачала головой.

— Он появился не после нападения.

Лиан нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Эйра достала из сумки старую книгу.

Она осторожно положила ее на стол и открыла страницу, покрытую древними символами.

— Я видела этот знак раньше.

— Где?

— В руинах Хранителей.

Лиан почувствовал неприятный холод.

— В моем мире я тоже был возле древних руин.

Эйра подняла глаза.

— Тогда расскажи всё.

Лиан молчал.

Он не доверял ей.

Еще вчера он безоговорочно доверял своим товарищам.

Теперь каждое знакомство казалось ловушкой.

Эйра заметила его сомнение.

— Можешь не рассказывать.

Она закрыла книгу.

— Но тогда ты никогда не узнаешь, почему оказался здесь.

Лиан замер.

— Ты знаешь?

— Не всё.

Эйра встала.

— Но я знаю, где можно найти ответы.

───

Через час они покинули деревню.

Староста долго не хотел отпускать Лиана одного.

Но в конце концов согласился.

Эйра шла впереди, держа книгу.

Лиан двигался следом.

— Куда мы идем?

— К древнему святилищу.

— И что там?

— Ответы.

— Ты всегда так отвечаешь?

— Только когда не хочу рассказывать лишнего.

Лиан впервые за долгое время улыбнулся.

— Понятно.

Эйра взглянула на него.

— Ты странный.

— Мне это уже говорили.

Они продолжили путь.

Несколько часов спустя лес начал редеть.

Перед ними показалась каменная арка.

На ней был изображен тот же символ, что появился на руке Лиана.

Он подошел ближе.

Символ засветился.

Эйра резко остановилась.

— Не прикасайся.

Но Лиан уже протянул руку.

Камень дрогнул.

Раздался глубокий гул.

Земля под ногами задрожала.

Перед ними начал открываться проход.

— Что ты сделал?!

— Понятия не имею!

Из глубины святилища донесся тихий шепот.

Лиан услышал его совершенно отчетливо.

«Наследник вернулся.»

Он замер.

— Вернулся?

Эйра побледнела.

— Что ты слышал?

Лиан медленно посмотрел на нее.

— Голос сказал, что наследник вернулся.

Девушка ничего не ответила.

Потому что за ее спиной на стене древнего святилища появилась надпись.

Эйра прочитала ее вслух:

— «Когда наследник вернется, граница между мирами разрушится».

Лиан почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Граница между мирами...

Вдалеке раздался гром.

Но небо оставалось ясным.

Эйра посмотрела вверх.

— Это не гром.

— Тогда что?

Она медленно закрыла книгу.

— Кто-то открыл проход.

Лиан обернулся.

На горизонте появилась тонкая черная трещина.

Она медленно расширялась прямо в небе.

И из нее исходило знакомое серебристое свечение.

Точно такое же, какое Лиан видел перед тем, как покинуть свой мир.