Пребывая на пути. Книга вторая.

Глава 1 Дом?

На месте лопнувшего от своей гордыни "ученого" сидел огромный шипастый синий, то ли от льда, то ли от избытка магической силы, дракон.

Всегда так! Ополоумевший от избытка возможностей и своего гипертрофированного самолюбия маг, раздувается от своего самомнения до огромных размеров, заполняя свое новое жизненное пространство пустотой радужных иллюзий. Но чем больше мыльный пузырь и радужней, тем тоньше грань его существования.

- Не на долго мы расстались с тобой, Клинок Мары! – Синяя Погибель, один из Семи Великих Драконов скалился во все свои три ряда зубов. По его чешуе еще изредка пробегали змейки молний от заклятья Клинка, но оказать какого бы ни было влияния на магическое существо высшего уровня увы не могли.

Несмотря на то, что громада дракона занимала почти все пространство перед некромагом, тот смотрел сквозь дракона, или даже, как-то свысока, нарушая физические пропорции пространства.

- Я осознаю всю тягость поступка, когда защищал твои яйца от золотых паладинов «Святого Ордена». Не кровь своей расы я должен был принести на алтарь своих амбиций и жалких меркантильных желаний, но кровь твоей змеиной сущности на алтарь общего блага! Теперь я исправлю эту ошибку. – Клинок вышел навстречу дракону, сократив расстояние удара кончика драконьего хвоста в два раза.

Клинок был прилежным учеником и запомнил в точности подсмотренный ритуал у орков, которые сотней кинулись на копье своего шамана, чтобы увлечь в бездну элитный легион эльфов.

Хотя кровь и выгорела в огне, но ее энергия не была погашена пламенем дракона, и еще была сплетена магией, выпущенных в мага-призывателя, молний.

Некромаг начертил продольным порезом по вене на правой руке руну уплаты долга. Зеленое пламя Мары охватило Клинок Мары, и он встряхнул кровь с руки на землю между собой и драконом.

Дракон попытался было крылом отбросить и заклинателя, и кровь заклятья к стене. Но некромаг никогда не расточает кровь понапрасну, оскорбляя жертвователя и жертву. Не одна частица энергии не пропадает у хорошего некромага зря. Плохие некромаги не встречают рассвет после своей ошибки.

Капли крови попали на дракона, они не были послушны ветру его крыльев и движению драконьей магии, ибо были посвящены Маре – царице магии и воздаяния посмертия.

Воронка, поглотившая Клинок Мары и дракона, захлопнулась, разметав лед холода по стенам зала компьютерных игр.

Время циклично, среди пещеры, где валялись еще не остывшие тела золотых паладинов стаял Петя Пяточкин, рекомый Клинок Мары.

Синяя погибель, учуяв спрятанное яйцо своего единственного потомка, протянуло морду к его обладателю с готовностью принять яйцо или убить обманщика.

- Ты выполнил свою часть договора! Враги повержены, яйцо доставлено. Отдай мое, и я дам тебе твое. Верну тебя в твой убогий мирок, достойный влачения твоего убогого в нем существования.

- Ну, Синяя Погибель, можно ли тебе доверять, когда яйцо своей самки ты называешь своим? Ты расторгнул связь с ее семьей, когда съел свою благоверную. Я так понял по преследованию меня с их стороны, что они тоже претендуют на это яйцо? – Клинок Мары хотя и был обучен черному слову темных эльфов, способному запудрить мозги даже некоторым драконам, но он затянул время, чтобы опомниться от всего произошедшего с ним.

Да, он кровью жертвы был перенесен вновь в тот, мир, из которого ему казалось сбежал навеки. Но мало того, что он был перенесен в пространстве, он был перенесен еще и во времени, предшествующем ключевой бифуркации в свете лучей Священной Звезды Элендилла.

- Видно кто-то из золотых паладинов задел тебя по голове, раз ты не понимаешь, что сжег за собой все мосты. Моя родня преследует тебя, Храм Жизни спросит тебя за кровь его паладинов, Храм Порядка во главе с твоим учителем спросит тебя за ослушание заветам предков темных эльфов. Ты восстал против магов и гномов. Куда тебе бежать кроме хаоса с его дьяволом, против которого ты столько лет сражался плечом к плечу с орками. Да, примут ли тебя орки, перебегающего как придорожная шлюха от одной дороги жизни к другой?

- О чем ты Синяя Погибель? О своей погибели? – Смертоносным посохом некромага Клинок Мары прервал патетическую речь дракона, слишком широко раззявившего пасть на центуриона рыцарей смерти Храма Предков темных эльфов.

- Почему? Как… - Издыхая успел выкрикнуть Синяя Погибель.

- Как? «Карающим ударом судьбы». Золотые паладины поклялись кровью и смертью извести тебя. Крови и жизней они принесли на алтарь победы достаточно, чтобы я вложил их силу в свое высокоуровневое заклятье. Почему? Потому что, я принес себя в жертву, чтобы уберечь мой мир от твоей тирании. Ведь известно, что ты сделал с Южным континентом Хам Терра Номобо. Ты превратил процветающую культуру высокой цивилизации в животных, скотски живущих в грязи и пожирании себе подобных. Что, по-твоему, я должен был принести тебе ключ от врат моего мира? Я не твой трал, или шлюха, если уж перейти на орчий язык. Я тебя сейчас съем, а что не съем, предложу на рынке Ирий Коган Эйку. Твои родичи меня уже не тронут, я осуществил их месть, и имею право воспитывать дракона, которого отобрал у тебя.

Да пребудут Великие Весы в равновесии! – И Клинок Мары начал ритуальную препарацию тела дракона.

Наконец, когда все ценные органы были законсервированы. Сокровища и земли под властью Синей Погибели рыцарь смерти Храма Предков по праву победителя посвятил темным эльфам призвав служителей храма принять трофеи.

Петя Пяточкин собрал тела павших паладинов, и с найденными в сокровищницы Синей Погибели реликвиями, почитаемыми Храмом жизни, переместился на соборную площадь Бастиона Золотых Паладинов пограничного с землями Синей Погибели города Ригилы.

- Что все это значит некромаг? – Из-за рядов паладинов, направивших все оружие бастиона на Клинок Мары, прокричал старый епископ ордена.

- Я принес опустошенные сосуды, их кровь залила огонь жизни Синей Погибели. – Спокойно произнес Клинок Мары.

- Ты назвал наших братьев сосудами? – Надрываясь горечью утраты уже прошептал старик.

- Хочешь, я назову их опустевшим храмом? Или ты уже не в силах вновь засветить лампаду жизни в их груди? Солнце еще не скатилось к своему закату, а я не говорю уже о трех днях. – Упрекнул в лишних речах епископ некромаг.

- Ты ответишь за все некромаг, презираемый Храмом жизни! – Нашел в себе силы служитель культа, уличенный в слабости духа.

- Да, но на соборе трех храмов в обители Древних! Никто из твоих паладинов даже не протянул оружия в сторону дракона. А ведь они давали клятву сражаться с драконом, а не со мной! – Формулу «Закон довлеет над эмоциями, а эмоции затмевают разум, судимый законом» некромаг переписывал не раз своими кровью и потом, воспитуемый темными эльфами Храма Предков, не щадящих родичей, а тем паче пришлых.

- Уведите его в казематы! Пусть эльфы пришлют своих представителей для защиты на судебном процессе. А мы объявляем общую молитву о возвращении жизни нашим братьям.

Пусть обряды народа Северных Земель и не могли состязается в красоте и пышности эльфов, но и они могли вернуть собратьев к жизни. Тем более, что их тела небыли сильно повреждены, а души небыли изъяты обрядами некромагии.

Епископ не был таким сильным как столичные, но он был епископом, и мог призвать к жизни всех паладинов сразу, хотя и не в полном здравии. Но они были уже живы, и жрецы Храма жизни остальное сделали быстро и ладно.

- Клинок убил Синюю Погибель? И остался в этом мире? Бог явил истинное чудо! Мы даже не могли и подумать об этом! – Вернувшийся к жизни командир отряда золотых паладинов не был рад своему воскресению так, как смерти Синей Погибели.

Паладины как один лишь подкрепившись немного вечерней трапезой отправились в святилище отслужить благодарственный молебен.

Клинок Мары не был закован в цепи, и даже не заклят от перемещения во вне. Если он сбежит, ордену золотых паладинов уже не нужно будет собирать собор трех храмов, а достаточно решения местного трибунала.

Петя Пяточкин лежал в камере на сене навзничь. Словно перед казнью перед ним пронеслась вся его жизнь в этом мире, который эльфы называли Эон Дол Хейм.

Глава 2 О новый дивный мир!

Цветной телевизор уже давно не был диковинкой в жизни советского мальчика Пети Пяточкина. Пятя Пяточкин был счастливым обладателем телескопа, фотоаппарата, кинокамеры, и даже домашнего робота, выполняющего нехитрые действия. А теперь он стал еще и обладателем современного компьютера, через который мог не только программировать своего робота, но и играть в сетевые компьютерные игры, проводя своего персонажа по тропам волшебного виртуального мира.

- С днем рождения, Сынок! – Открыл отец комнату сына.

- Ура! – Закричал Петя, увидав на своем письменном столе включенный монитор.

Компьютеры небыли новинкой для Пети, он вместе с отцом програмировал своего робота на его работе в институте ракетостроения и авиации. Его отец был специалистом по жизнеобеспечению экипажа космических кораблей. Поэтому Петя разбирался в электронике, химии и биологии на уровне студента, хотя был еще в младших класса средней школы.

Отец рассказал, что его коллега загрузил в компьютер какую-то новую игру, разработанную чуть ли не в самом институте.

- Добро пожаловать, любитель приключений в ином мире! Давай заключим с тобой договор кровью. Ты обязуешься отправиться в иной мир, а я обязуюсь тебя туда доставить. – Интерфейс предложил выбрать «согласиться».

Альтернативы не было предложено, но разве мог маленький мальчик отказаться от игры?

- Ай! – Вскрикнул Петя, когда нажал на «Ентер».

Капелька крови на пальце появилась от укола об что-то острое. Петя посмотрел на клавиатуру и стряхнул рукой железную стружку, невесть откуда взявшуюся между кнопками. Что-то запачкало монитор, и мальчик машинально теранул по экрану окровавленным пальцем. На экране было изображение какого-то магического круга, словно водными знаками нанесенного на пожелтевший пергамент.

Кровь словно просочилась сквозь экран, и руны проступили кровавой вязью и затем засветились ярким светом, словно были прорезями в иной мир.

Новый дивный мир ударил в лицо яркими красками, мерцающими огоньками, свежим ветром. Исчезла комната в просторной дороге у леса, окаймленного редким кустарником и высоким разнотравьем.

Петя первый раз увидел мир, который не отражал солнечные лучи, а буквально излучал всевозможный спектр. Дивные насекомые, брюхоногие моллюски, и даже млекопитающие от грызунов до низших приматов появлялись в траве и на ветках деревьев.

Близь находящийся куст поманил Петю россыпью крупных ярких ягод.

- Не должно касаться сих плодов! Зри на сих гадов, изобилующих подле. Это трупоеды, за несколько дней они отшлифуют твой остов, если раньше его не погрызут другие, более крупные твари. – Раздался голос за спиной мальчика.

Петя оглянулся. На него смотрел мужчина с заплетенными в косички с косточками и драгоценными камнями на голове и бороде. Кончики волос были закреплены золотыми цилиндрами с причудливой резьбой и инкрустацией. Ростом мужчина был огромен, но строен. Его длинные уши и нос говорили о том, что живет он очень долго.

- Здравствуйте! Спасибо за предупреждение! Я в первый раз вижу эту флору и фауну, к тому же еще не знаком с картой в этой игре. Вы не подскажите, где я? – Осведомился Петя, удивляясь такой реалистичности.

- Что ты называешь игрой, странное создание? Неужели не знаешь где ты? Ты заблудился или… - Незнакомец не договорил, выставив ладонь перед Петей, словно пытаясь определить не поднялась ли у мальца температура.

- Разве не… - Петя был прерван незнакомцем.

- Шшшш! Позволь я сам. – Незнакомец больше беседовал теперь сам с собой нежели с Петей.

Дальше человек в косичках оперся на свой посох с крупным драгоценным камнем в металлической оправе в виде вытянутого эллипса и достав из кармашка на поясе некий порошок, кинул его на воздух над Петей.

- Ап-чхи! Прошу прощения! – Сказал Петя вытирай нос пальцем.

- Ты по своей воле сюда переместился или тебя заставили это сделать? – Спросил незнакомец, определив след портала в иной мир.

- Мы заключили договор кровью. – Вспомнил надпись и проколотый палец Петя.

- С кем? – Допытывался незнакомец.

- С игрой. – Ответил Петя, словно это был очевидный факт.

- Как имя того, кто предложил тебе сыграть в эту игру? – Добродушно продолжал спрашивать незнакомец.

Тут досада охватила Петю, ведь он не посмотрел какая компания была изготовителем этой игры, и даже не помнил названия этой игры. Комок подкатил к горлу Павла, нос предательски потек, вместе с покрасневшими глазами.

- Гы, я не помню, у меня только надпись была на экране «Добро пожаловать!» - Петя не сдержал эмоций и пустился в плачь.

- Да, малец, кто же твой учитель магии, что допустил заключить договор, не зная истинного имени составителя договора? – Незнакомец наклонился, и Петя забыл о горе и испуге утонув в светящемся таинственным светом взгляде этого странного собеседника.

- У меня нет учителя магии, меня папа и его коллеги учили астрофизике, химии и биологии. – Оправдывался Петя.

- А у книг, по которым тебя учили были авторы? А законы, которым тебя обучали чьими именами была названы, помнишь? – Поинтересовался незнакомец.

- Помню. – И Петя начал перечислять все что помнил, начиная с «Занимательной физики» Перельмана.

Слушая системное перечисление книг, авторов и основных законов незнакомец стал прищуриваться и лукаво улыбаться, вглядываясь куда-то за Петю.

- Вот что, существо из иного мира, пойдем со мной. Я дам тебе пищу и кров. Не потому, что ты странная зверушка, а потому что в твоем сосуде есть скопление света Путеводной Звезды Элендилла. – Незнакомец взял мальца за руку и… переместился к себе в замок, вписанный в гору, настолько живописно в столь красивом месте, что нельзя было отделить природу горного склона и очертания замка.

Лишь путники подошли к подножью замкового моста их окружили эльфы в военных и гражданских нарядах. Их одежда была из дорогих тканей, украшенная драгоценными камнями, излучающих свет, будто были светодиодами.

- Что заставила Эрудана, моего господина, оставить Чертоги Предков в дневной час? – Спросила немолодая женщина и прислонилась лбом ко лбу незнакомца, приведшего Петю к замку в горе.

- Путеводная Звезда Элендилла, моя госпожа Индис! – Он предложил ей руку и дальше Петя пошел уже в более многочисленной коомпании.

- Интересная зверушка, дедушка. Ты поместишь ее в зверинец или принесешь в жертву Предкам? – Спросил молодой воин.

- В жертву? Если на то будет воля Предков, я бы хотел дать ему знания нашего народа. – Больше рассуждая с самим собой, нежели с вопрошающим, пробормотал Эрудан.

- Что?! Ты, отказавший в обучении своим внукам, будешь обучать это?! – Возмутился воин.

- О! Мой внук наконец-то решил заглянуть за грань? – Ехидно сказал Эрудан.

- Предки достаточно передали нам из-за грани, чтобы пялится туда без необходимости. – Отмахнулся внук.

- А из любви к знаниям? – Продолжал дед.

- Любопытство свойственно бездельникам. Мне как командиру гвардии не престало занимать ум праздностью. – Отрезал внук, и поспешил покинуть общество деда.

Эрудан постоял немного. Потом перевалился на пятки и с них на носки и принял удобное для тела положение.

- А ты, существо, не хочешь взглянуть за грань? – и незнакомец пристально посмотрел на Петю.

- Пока не знаю. – Петя, умудренный опытом в заключениях договоров, уже не решался так вот сразу на очередную авантюру.

- Ты боишься смерти? – Задал вопрос Эрудан и повел Петю по широкой каменной леснице куда-то в глубь замка на нижний этаж.

- Если честно, умирать мне не очень хочется. – Петя употребил «не очень» как сарказм, однако Эрудан понял это как неосознанное желание перешагнуть черту.

Теперь Эрудана трудно было назвать незнакомцем, так как его имя было уже известно Пете. Однако эта уважаемая всеми обитателями замка персона, не задавалась целью узнать имя Пети.

Эрудан размышлял о той легкости, с которой малыш пошел на договор, о неясном желании умереть, и чтобы внести свет Путеводной звезды в сумрак дальнейшего пути решил принести жертву Предкам одного из своих скаковых оленей.

Жертвенный камень находился на постаменте из огромного резного драгоценного камня, и тоже был наверно из драгоценных или полудрагоценных камней. К жертвеннику снисходили ступени на концах перил которых в огромных полусферах горел огонь. В сосудах поменьше воскурялся фимиам.

Петю возле жертвенника держали мертвой хваткой подручные жрецы. Сюда же был приведен олень.

Эрудан обошел оленя, затем погладил его по голове, и медленно наклонил голову оленя на жертвенный камень.

Движение Эрудана было мгновенным. Он крестообразно пересек от себя артерию на шее оленя и к себе черканул по позвонку и трахее. Животное моментально отдало душу без страха и мучений. Кровь по желобкам жертвенного камня потекла на пол залы. Множество бородок напомнило Пете протравленную плату для электронного оборудования в лаборатории отца. Кровь по ходу своего течения начала светится и стала возноситься, растворяясь в сумраке залы солнечными зайчиками.

Факелы на стенах и огонь в светильниках начали мерцать и по стенам пробежали тени.

Эрудан застыл в трансе, будто бы увидев перед собой нечто. Затем начал некий диалог шепча неясные слова.

Страх обуял Петю, спазм охватил горло. Он рад был закричать или заплакать, но ужас сковал его тело сильнее чем руки жрецов. Петя начал трястись всем телом. Сумрак начал менять свои очертания. Стало как-то неестественно светло. Толи от напряжения у Пети перед глазами поплыли светлые круги, толи огонь светильников давали блики на драгоценных камнях блики. Но Пете показалось что некая фигура указывала Эрудану на него.

Мальчик не выдержал напряжения от страшных ритуалов этого культа и потерял сознание.

- Вставай избранный Предками, я научу тебя как заботится о себе и отсрочить свою смерть. – Сонные глаза Пети не очень-то открывались, да и свет был слишком яркий, режущий глаза.

Ванная комната была просторна из стен, облицованных каким-то гладким с блистающими и светящимися прожилками материалом, в желоб из нескольких кранов стекали струи. Вода в них была от ледяной до кипятка, были отдельные ниши и несколько ванн, в одной из которых вода бурлила подобно джакузи.

Пете подали приборы и средства гигиены.

Хотя Петю не торопили, однако своим видом давали понять, что задерживаться здесь на долго не стоит.

- Ну что же когда отчистил тело, должно отчистить и разум. В прошлом ты был другим, сейчас ты уже не тот, а после уже не станешь прежним. Прими истину здесь и сейчас как она есть. И Эрудан вручил Пете палку.

Из внутренних помещений замка мальчика вывели на просторный балкон, а вернее площадку. У Пети захватило дух, когда с огромной высоты он взглянул на окружающий замок простор

Видя или догадываясь что у Пети появились проблемы со зрением, Эрудан накинул на голову Пети капюшон его верхней одежды.

- Теперь оправдай жертву замещения за тебя. – И Эрудан началь показывать движения растягивающие и укрепляющие суставы при помощи своего посоха.

Солнце уже склонялось к своему горизонту.

В трапезной зале Петю посадили за небольшой столик в углу противоположном длинному столу, где сидел Эрудан и уже знакомые Пете персоны.

- Пошедшее тебе в снедь было принесено в жертву за тебя, будь же и ты готов принести себя в жертву за других. – Сказал Эридан, когда ужин был окончен.

По коридору мальчик и Эридан подошли к некой площадке у ниши с винтовой лестницей и перенеслись, по-видимому, в иное место замка, так как у Пети вновь закружилась голова и заложило уши. И действительно, они вновь вышли на этот раз на крышу одной из башен замка. На незнакомом Пете небе появлялись первые звезды.

- Знаешь, что это там в верху? – Спросил Эрудан.

- Это далекие светила, подобные дневному, но удаленные на много от нас. – Ответил Петя.

- Да, это верно. А знаешь, как пользоваться ими? – Продолжил задавать вопросы Эрудан.

- Да! Звезды указывают нам времена. При помощи звезд зная время, и склонение основных звезд можно узнать свое положение. – Обнаружил знания в области астрономии Петя.

- Мы народ темных эльфов определяем свое местоположение по Путеводной Звезде Элендилла и ожерелью Великой Матери. – И Эрудан развернул свиток с рисунками, похожими на росписи потолков в замке, но с дырочками в определенных кружочках, соединенных толстыми или пунктирными линиями.

- Мы люди тоже имеем Звезду Спас, во круг которой вращается небосвод. В зависимости от прецессии оси вращения нашей планеты, Эта точка небосвода переходит от одного созвездия к другому. В древности эту путеводную звезду называли Тара и мы по ней торили свой путь. У нас много языков в которые это название перекочевала как имя богини Иштар Изида или Астарта, а в другие просто как название звезд «стар». Еще у нас годовой цикл разбит на двенадцать созвездий, которые из-за животных названий мы называем «зодиак» от «зоин» (живот жизнь). – Рассказал о преданиях отца Петя.

- Ну, что же, тогда тебе будет легче читать наше небо, где на основе положения створных звезд изложено священное предание эльфийского народа. – Погладил по голове Петю Эрудан.

Перед ужином на следующий день Эрудан повел Петю в лес.

Нам эльфам младшие народы приносят от щедрот края, который мы оберегаем, однако эльфы короны и княжеских кровей живут охотой добывая зверя, способного убить самого эльфа. Это помогает нам не потерять чувство опасности. Охота так же обучает пониманию соотношения потребителей пищи и ее производителей, а значит контролировать баланс вещества энергии и пространства.

Все пронизано светом Путеводной Звезды Элендилла жизнеподающей, незримой, но являющей суть вещей. Не тварный свет преобразуется, соприкасаясь с тварным миром, в тварный свет мирового эфира. Под воздействием из вне эфир приходит в возбуждения в этих завихрениях эфира рождается вещество различной плотности. В жизненных формах и магических кристаллах безжизненных форм эфир накапливается в виде маны, которая разделяется на два потока явленной силы – жизни и возможного проявления – магии. Кровь живых существ – это проявление энергии эфира в нестабильной форме. Излучения маны в крови показывает баланс в мире животных и растений, и участвует в жертвенных жертв. Убивая животных, мы проливаем их кровь в жертву отсрочки нашей смерти. Но можно отсрочить смерть своих собратьев принеся в жертву себя, пролив свою кровь явно – на жертвеннике алтаря, и не явно – на поле брани или посвятив себя делу во благо своего рода. Так как в течении такой жизни кровь льется на жертвенник сердца, исполненного любви. А любовь это есть проявление не тварного света Путеводной звезды Элендилла. Поедая растения, ты отнимаешь энергию у животных, питающихся ими. Убивая животных, ты увеличиваешь количество растений, которыми эти животные питаются. Хищники контролируют естественную численность и тех и других. Когда ты охотишься на хищников, ты берешь на себя баланс растений и животных. Священные леса и рощи – это питомник для животных. Если мы изымем растения и животных больше меры во время войн или природных бедствий эти священные места будут источником пополнения и восстановления баланса.

В жизни разное соотношение энергии, и для увеличения одной из ее форм необходимо пожертвовать количеством другой формы энергии. Это есть жертва замещения. Когда же ты поступаешься во благо рода своей волей и самой жизнью – это есть прямая или истинная жертва. Она самая великая и кровь такой жертвы самая сильная. Иногда войны посвящают свою жизнь избранному, и тот силой жертвенной крови осуществляет то, что не под силу исполнить живым, поднимая нежить или творя заклятье на смерть или мор. Но горе тому, кто прольет жертвенную кровь в пустую, ибо она вытянет с собой и кровь ее пролившую зря. Вектора магических сил могут складываться, а могут множиться, равно как делиться и вычетаться в различных частях и соотношениях. – И Эллендил заставил чувствовать колебания ветра, как производную дневного светила и теней туч, деревьев и воздушных мас, которые делились на теплые и холодные, влажные и сухие. По состоянию своей души чувствовать страх жертвы и жажду убийства хищников.

Для Пети лес, и до того испускавший различный свет, ожил, заиграв новыми красками и их оттенками. Чтение леса было чтением мелодий звуков и запахов, колебания струн собственной души.

Дальнейшее обучение мальчика проходило ночью под звездным небом, а в непогоду в крытой обсерватории замка, расположенной выше горы и других сооружений замка, в лесу и на арене, где тренировались войны. Занятия по астрономии чудесным образом переплетались с изучением эльфийских рун и алхимии, которая вмещала себе знания по химии, физике и даже музыке. Поняв основные пропорции мерности и частоты, Петя перешёл к изучению магии.

И еще одно, Эрудан переместил Петю на башню только первый раз, все остальное время, ему приходилось преодолевать бесчисленные ступени винтовых лестниц.

- Ладно, теперь ты снсосно говоришь на эльфийском и всеобщем. Тебе нужно справить документы, то бы избавить эльфов замка от общения с низшей кровью в ближайшем к замку городке. Никто из элфов не хочет поручиться за тебя, и я, так уж и быть, поручусь за тебя перед муниципальными властями этого зачуханного городишки. А там пусть свет Путеводной Звезды укажет твой путь. – Эрудан дал шанс мальчику найти себе работу и кров в городе. Так как духи предков не желали его в жертву, родичи не видели в нем не забавы не помощи в делах дома и замка.

Было решено поутру отправиться в город и выписать документы на мальца, отдав его в добрые руки лавочнику или аптекарю, так как мальчик знал грамоту, был смышлен в счете и разбирался в основных лечебных и ядовитых растениях.

И вот рано утром эльф привел Петю к порталу замка.

- Это врата тысячи сторон. – Эрудан указал на площадку с арками, разомкнутыми по середине в виде некоего цветка.

Петя рассматривал эти своды, и у него закружилась голова, словно эти арки начали крутиться, а потом на некое мгновение сложились в единую арку, в которой появился другой ландшафт.

Эрудан придержал Петю от падения.

- С непривычки голова идет кругом, но потом поймешь и привыкнешь. – Сообщил Эрудан.

Петя вместе с Эруданом оказались на площадке городского портала. Город имел не высокие строения. Дозорная башня, которая служила звонницей местного храма, было единственное строение выше третьего этажа. Да и город был представлен в основном одноэтажными зданиями. Многоэтажными были храм, муниципалитет и бастион, который был за мощными стенами и являлся больше складом, чем военным объектом. Были двухэтажные лавки, второй этаж которых являлся жилищем хозяев. В городе царило типичное средневековье.

По дороге к муниципалитету, куда направлялся Эрудан, для оформления документов на Петю стоял громадный верзила с толстенными косами и з множества косичек, с более грубыми украшениями чем Эрудана. Из пасти верзилы торчали клыки, украшенные цилиндрами из золота и камней.

Эрудан явно не хотел уступать дорогу орку, а орк отвечал еще большей взаимностью.

- Приготовься к смерти малыш. Обещаю твоей душе вечное поминовение, и заботу о последнем пути твоего тела. И если пожелаешь, я его защищу от тлена на века. – Послышался сзади тихий голос Эрудана.

- Я отвлеку его на себя, а вы можете скрыться. – Подавляя в себе приступ панического ужаса, пролепетал Петя, принявший как данность смертельную опасность.

Воспитанный на примерах мужества советских пионеров, готовых встать на защиту Страны Советов, Петя предпочитал погибнуть, чем всю жизнь жить трусом.

- Ох-ох-о! Умеете вы, темные эльфы, готовить фанатиков. Но в его смерти больше чести, чем в твоей победе, эльф. Духи его знают, какую нежить ты подымешь из его мертвого тела. Мы, орки, убиваем, чтобы выжить, а вы умираете, чтобы наслать смерть ужаснее чем от живого эльфа. Ладно, малец! Уступлю тебе дорогу за твою смелость. – И орк, отсалютовав кулаком в свою грудь, отошел немного в сторону.

За Петей пошел Эрудан, слегка кивнув орку.

- Ха! И как тебе после того, что ты умер, малыш? Не старайся сразу войти в свое тело, насладись этой отрешенностью тленного бытия. – Нельзя было понять смеется над Петей эльф или говорит серьезные вещи.

- Но я же не умер? – Непонимающе ответил Петя.

- Твое состояние готовности принять смерть, предшествовало бы самой смерти. Орк убивает быстро, наслаждаясь не убийством, а битвой. Он не увидел в тебе дух трусости и неспособности принять бой, такой противник уважается орками, даже если он слаб телом.

В вашей мифологии есть образ благой смерти? – Обратился к мальцу Эрудан.

Ну, есть Мара, покровительница волшебства и владычица темных сил, которая вышла замуж за Кощея, господина нави, чтобы выводить русскую душу после смерти в небесный ирий. – Вспомнил Петя сказки своей бабушки.

- Да я чувствую в твоем духе клинок смерти. Пора дать тебе имя по делам. Нарекаю тебя Клинок Мары. – Эрудан возложил свой посох на плечи и голову Пети, символизируя Вселенское Равновесие в образе Великих Весов.

Теперь Эрудан шел быстро и уверенно, так как уже Петя получил свое имя в этом мире.

После вечерней жертвы, когда начинался день темных эльфов, Клинок Мары был посвящен Храму Предков, как послушник рыцарей ордена смерти.

- Теперь ты официально являешься моим учеником! Жизнь твоя может оборваться в любой момент, так что не привязывайся к ней, но и не спиши за грань этого бытия в пакибытие. – Теперь простой дерюжный балахон Клинок Мары заменил мантией ордена смерти.

Обычно ритуальную боль адепту наносили штатные жрецы эльфов. Но Эрудан решил сам провести обряд. Он даже сам сделал украшения для пирсинга Пете.

Клинок Мары мужественно претерпел шрамирование и проколы тела на лице плечах и спине. Его кровь промокнули тканью и промыли над алтарем.

Эрудан после посвящения пообещал учить Петю некромагии, однако на следующий день они вновь отправились на охоту. И занимались тем, чем и прежде.

Посмотри на волны травы в поле, посмотри на волны в озере. Тебе еще предстоит проплыть на кораблях эльфов по волнам Серединного океана, а может быть и дальше. Все подобно волнам, и радость, и печаль, и дыхание, сон и бодрствование, сама жизнь и смерть. Колебания музыки тоже волны. Эмоции души есть нечто иное как колебания. Мы сочувствуем не тварному Свету Звезды прибывая в ладу и согласии. Устраняясь от всего что привносит диссонанс в наше общение с Светом Путеводной Звезды Элендилла. Кровью жертвы зарождается жизнь плоти. Смерь одного поддерживает жизнь другого. Некоторые народы этого мира гнушаются некромагией, например, светлые эльфы. Некромаги есть среди орков, гномов и даже гоблинского отродья, но это их ремесло. Но мы, темные эльфы, превратили это в истинное искусство. Мы можем предать жертву мучительной смерти, можем ее одарить быстрой и безболезненной смертью. Можем органами мертвого восполнить недостающие живому. Можем вселять духов в мертвую плоть, подымая нежить. Можем надолго отсрочить время положенной на роду смерти, а можем и отнять написанный в книге жизни срок или его часть. Но имея огромные возможности распоряжаться чужими жизнями, нужно предать свою волю во исполнение общего блага. Иначе в сосуд твоего тела может войти дух хаоса, который изгонит или поработит твой дух, превращая тебя в демона. Демоны могут создаваться и из мертвых тел, тогда наша обязанность либо подчинить такую нежить себе, либо упокоить страждущие души. Противостоять демонической нежити, да и самим духам хаоса напрямую. Из многих малых мертвых тел сшить одно огромное и живое. Ты думаешь, как появились орки? Скажешь, маги их создали для борьбы с демонами? Тогда я тебя спрошу, а какие маги? Мы темные эльфы отправили своих собратьев за грань, чтобы оттуда получить знания по борьбе против слуг хаоса. И тогда мы нарастили на своих живых собратьев плоть зверей и органы птиц, железы рептилий и насекомых, мы изменили начертания жизни самого их естества, и наконец, были рождены от темной эльфийки первые орки, их рождение отнимали жизнь матерей. Но их матери приносили себя в жертву для победы над силами тьмы и хаоса. Орки наши родичи, хоть и враждебные нам. Но эта вражда лишь неприятие нашего образа жизни, ибо для орка все решает битва, а для эльфа мудрость. Хотя мудрость не способная к проявлению себя в силе плоти и оружия ничто, и битва без мудрости проигрывается. – День за днем наставник Клинка Мары вкладывал в каждое движение дополнительный смысл. Теперь потрошение жертвы, становилось уроком анатомии и магии, прогнозом на холодную или теплую зиму, выделка шкур отсрочиванием заклятия «тлен», наложением заклятия брони. Части тела жертвы становились ингредиентами в алхимии и оружейном ремесле.

Особое место уделялось рунам эльфийским, гномьим, драконьим. Руны получали двойной смысл, становились солнечными и лунными, то есть, могли иметь виртуальные слои, видимые при поляризованном свете луны или свечи. Руны могли служить элементом жесткости при ковке металла, сортировать яд при изготовлении наконечника стрелы, менять баллистику метательных ножей и иных предметов. Даже описывая те или иные руны взмахе оружия, можно было достичь дополнительного эффекта в схватке.

По прошествии нескольких месяцев Клинок Мары мог охотится уже самостоятельно, и по нуждам Эрудана отправляться в магическую лавку в город.

Другие эльфы не относились так же дружелюбно к Клинку Мары, как и дед правящего короля эльфов, и Клинок Мары вынужден был лавировать в политических интригах и дворцовом этикете. Но Клинок Мары не был зол за это на эльфов и бесплатно выполнял мелкие просьбы эльфов в Храме Предков и замка. За что приобрел достаточно хорошие отношения у неродовитых эльфов в обслуге королевской семьи.

Глава 3 Одна из судьбоносных встреч

Лес почти подступал к городу и даже отделял город от окрестных деревень. Клинок Мары, уже не плохо разбиравшийся в кореньях и травах, зарабатывал себе в карман на компонентах зелий, которые были в обиходе и у эльфов, и у жителей деревень и города.

Вот в один из таких дней он отходил от алхимической лавки с серебром от выручки. Подсчитав заработанное Клинок наткнулся на гнома, будто выбежавшего из горящей кузницы. В порванных доспехах с щербатой двусторонней секирой к копоти и саже, через которую проступали синяки и ссадины.

- О! Малец! Дай мне немного серебра, чтобы смочить глотку, пока жду своих родичей? – Гном не показывал свою воинственность, чтобы вытрясти деньги.

Дать денег гному, без заключения договора, было очень рискованным предприятием, тем более если ты видел этого гнома первый раз, так как он мог быть и последним, когда ты этого гнома видел.

- Вот, все что у меня сейчас есть. Этого хватит вам мастер гном? – Уважительно для гнома сказал Клинок на всеобщем языке.

На Клинке не было мантии Храма Предков или ордена смерти, он ходил в удобной крестьянской робе и походной накидке темных эльфов. Такую потертую накидку можно было купить за недорого на городском рынке любому крестьянину. А не вернуть деньги крестьянину, мог даже гном, живущий в этом городе, не боясь взыскания за это.

- Вот и славно! Выпью за твое здоровье! Как твое имя? – Осведомился гном, удивляясь такой бескорыстной душе мальца.

- Клинок Мары! Да, здоровье мне не помешает. – И Клинок отправился опять в лес.

Продавая собранные коренья и травы, Петя слышал о желании одного торговца заиметь певчую птичку, а Клинок видел одну такую на опушке ближней рощи.

Набрав прутьев с дерева, клинок сплел клетку для добычи, положил туда излюбленных семян и плодов для этого вида птиц и протянул веревочку через клетку к открытой дверце. Через полчаса Петя уже продавал торговцу и птицу, и клетку.

- Ну ладно птицу куплю у тебя в три дорого. Но за клетку ты цену заломил. – Торговался купец.

- Птица для тебя желанная, но без клетки улетит. Да и клетка не простая, прутья выделана и переплетены по правилам некромагии, чтобы защитить от гниения и рассыхания. Я еще не являюсь подмастерьем, а просто учеником, так что не могу заломить за клетку достойную цену. – Настаивал на своей цене Клинок.

- А, чтоб тебя, вымогатель! Держи деньги. По миру меня пустил! Что же за день такой? Вроде и желание исполнилось, а не радостно на душе. – Торговец, было, захотел еще что сказать, но тут запела птица, и он все позабыл.

Серебра было достаточно, чтобы купить обычные товары для жителей эльфийского замка, и снова не возвращаться сегодня по их нуждам.

- Ну ладно птицу куплю у тебя в три дорого. Но за клетку ты цену заломил. – Торговался купец.

- Птица для тебя желанная, но без клетки улетит. Да и клетка не простая, прутья выделана и переплетены по правилам некромагии, чтобы защитить от гниения и рассыхания. Я еще не являюсь подмастерьем, а просто учеником, так что не могу заломить за клетку достойную цену. – Настаивал на своей цене Клинок.

- А, чтоб тебя, вымогатель! Держи деньги. По миру меня пустил! Что же за день такой? Вроде и желание исполнилось, а не радостно на душе. – Торговец, было, захотел еще что сказать, но тут запела птица, и он все позабыл.

Серебра было достаточно, чтобы купить обычные товары для жителей эльфийского замка, и снова не возвращаться сегодня по их нуждам.

- Великий мэтр Эрудан! Я Вам принес пару пузырьков, которых всегда не хватает, и наловил амфибий как обычно. – В храме Эрудана можно было застать в двух местах: у жертвенника и в препараторской. Все остальное время он был либо в личных покоях замка, либо прогуливался по лесу в вечернем сумраке.

- Да, от тебя может быть польза, но прислуживать у алтаря, приводя и унося жертвенных животных, силенок тебе недостает. Придется мне исправить такое положение вещей. – Эрудан даже не повернулся, показывая куда определить амфибий.

Да, собственно говоря, Пете это было и не нужно. Он уже давно и достаточно быстро освоил идеальный эльфийский порядок. Амфибии были определены в террариум, склянки на полки.

- А обязательно Богу приносить кровавые жертвы? – Спросил Клинок Мары, которому было как-то не по себе пускать кровь бедным животным.

- Богу? Кто это? Я знаю много духов неба и загробного мира, кого из них ты называешь богом? – Не отрываясь от работы спросил Эрудан.

- Ну Тот, кто все сотворил! – Ответил Петя.

- Ты говоришь об источнике бытия? Как ты уже много раз слышал нетварный свет Звезды и есть источник бытия. Однако он, свет, источник всяческих, в том числе эфира, из которого, как ты знаешь, можно не только получить все элементы, но и восстановить саму жизнь, равно как и разрушить или отнять.

Один из атрибутов света – жертвенность. Свет Путеводной Звезды Элендилла одаряет нас жизнью во всех ее формах. И не нуждается в чем-либо. – Спокойно и в тоже время, радуясь, что может порассуждать об очевидных вещах с искренне интересующимся существом.

Его внуки выросли, выучив шаблонные выражения и определения, и рассуждать, ковыряясь в сути их, считали лишними заботами. Для них и так все было ясно. Для них да, но Эридану этого было недостаточно. По-видимому, Путеводная Звезда, промыслительно привела его к этому существу из иного мира, вырвав из суетливой обыденности замка. Малец помогал взглянуть на известные вещи по-иному, с другой стороны, разных точек зрения.

- Тогда зачем проливать кровь? Кому нужны кровавые жертвы, если все можно взять из эфира? – Не унимался Петя.

- Итак, что такое кровь? Вспомни сколько уровней значений имеет каждая руна? Добавь к ним солнечную и лунную форму написания. И скажи мне, мой ученик, что есть кровь? – Властные нотки в голосе учителя уже не делали его непринужденным, однако это разбудило от сонливости.

- Ну, внутренняя пища, поток, красное и зеленое, темное и светлое, наличие жизни. – Начал интерпретировать слово Клинок Мары.

- Теперь замени пища на энергию, поток на связь, добавь свет и тьму, и тогда я тебе скажу, что жертва нужна нам и нашим предкам. – Продолжил Эрудан.

- То есть, совершая ритуал мы поддерживаем память о предках, храним знания, переданные ими, разделяем скорбь и радость с нашими близкими, просвещаем светом истинных знаний внешних, и поддерживаем баланс жизни? – Рассуждал сам с собой Клинок Мары.

- Да пребудут Великие Весы в равновесии! – Подтвердил догадки ученика Эрудан.

Увидев ход операции по получению ингредиентов из твари на столе, Петя поднес под руку эльфа и наставника нужный инструмент, и уже прислуживал ассистентом до конца занятий арихмага смерти.

На следующий день, то есть вечером этого дня, наставник повел своего ученика в лес. Шли не очень долго. Но сумерки сгущались, и кроме вечернего лесного воздуха, насыщенного фитонцидами, порадоваться было нечем. Да, лес светился всякими огоньками и аурами, но согретый лучами дневного светила, он нравился Пете больше.

- Что ты видишь перед собой, мальчик? – Спросил Эрудан, когда они подошли к сухостою.

- Дерево, учитель. – Не задумываясь ответил Клинок.

- Какое дерево? – Продолжал оценку знаний о лесе эльф.

- Падубок, судя по стволу и рядом растущих деревьев. – Отвечал Петя.

- Какое это дерево? Если скажешь его размеры, я тебя завтра принесу в жертву. – Не без раздражения произнес эльф.

- Мертвое. – Ответил послушник Храма Предков и ордена рыцарей смерти.

- А какова причина? Засуха исключена, мы эльфы достаточно владеем способами управления природы, чтобы вызвать дождь. – Эрудан уже начал отсекать часть возможных ответов. Но радовался тому, что ученик не пытается прочесть мысли учителя, что гораздо сильнее сократило время на обдумывание.

- Плесень? – Клинок Мары уловил ауру этого грибка, поражающего древесину. Однако учитель говорил, что плесень не причина а последствие ослабления или смерти.

- В этом дереве завелся жук, зараженный червем, который в свою очередь вывалян в спорах этого гриба. Твои действия следующие вырубить этот сухостой, не оставляя ни единой споры гриба, обойти после здоровые деревья и учуяв ауру жука, лишить его жизни заклинаниями из раздела дезинфекции площадей и сооружений. Но начнешь ты сейчас с того, что обломаешь все ветки.

Клинок Мары послушно подошел к первому дереву и облокотившись на ствол сломал тонкую ветку.

- Ты что повис на ветке как мокрое белье? Воин имеет для себя только одну опору – это его дух. Отойди на шаг от древа! – Громко окликнул Петю эльф.

- Я взглядом даже пламя свечи с трудом отклоняю. Как я на расстоянии шага ветки обламывать буду? Разве что посохом? Так у меня и палки нет. – Досадовал Клинок.

- Да и сам ты деревянный чурбан! Теперь с шага вскинь правую руку и обломай ветку вовнутрь (к стволу дерева). – Командовал эльф.

Клинок обломал пару тонких веток без особых проблем, но более толстые ветки пришлось ломать с шагом и подтягиванием к стволу левой рукой.

- Теперь вскидывай правую руку ладонью от себя и ломай ветку наружу (от ствола). Не унимался наставник.

Клинок понял и эту технику. Для облегчения он то подтягивался к дереву левой рукой, то налегал на ветку телом развернув его на пятке правой ноги.

- Устал? – Спросил Эрудан.

- Да, учитель! – Наивно пологая что это конец упражнений, ответил Клинок.

Тогда делай подшаг с лева, ломая ветки левой рукой от себя и к себе. – Решил разнообразить технику эльф.

Через некоторое время до Клинка донесся издевательский голос Эрудана.

- Ну вот, твоя правая рука отдохнула достаточно. Ты двигаешься как брюхоногий моллюск, теперь выполняй технику бегом, и по касательной к дереву. – Прикрикнул эльф.

Даже в полной темноте послушник ордена смерти должен уметь перемещаться, а лес в темноте светился сильнее чем плесень в пещерах и подземельях замка.

Через два часа бега между деревьями эльф то ли сжалился над учеником, то ли ему надоело в лесу находиться, либо его ждали неотложные дела в замке.

- Ты хочешь сказать, что унесешь все эти ветки в замок за один раз? – Издевательским тоном произнес эльф.

- Не за один раз, так за несколько. – Обрадовался Клинок, понимая, что на этот раз он закончит рвать себе мышцы и сухожилия от нагрузки.

Если в мешке нет прочной тонкой веревки метров эдак с двадцать ты не эльф. Не груз навьючить, не пленных не взять, не забраться на скалу, не спуститься в пещеру. Клинок не был эльфом, но жил среди эльфов. Он нашел прочную ветку, почти в ствол длинной и толщиной, и нанизал на нее две вязанки хвороста. Обернувшись, Клинок не увидел учителя, хотя его дух еще оставался на месте. Да, предчувствие его не обмануло. Эльф не стал перемещать его в замок. Делать было нечего, и двенадцатилетнему мальчику пришлось идти с грузом в замок пешком. Умереть от усталости, от животных, разбойников орков или хищных гоблинов, или на алтаре эльфов уже было не важно, мы все рано или поздно умрем, но в загробном мире слабые духом либо рабы, либо вечно страждущие духи.

Бабушка говорила Пете, что христиане попадают в рай и вечный покой, а дедушка говорил, что только побеждающим Господь даст вкусить от древа жизни.

- Во всех мирах нужно преодолевать трудности и бороться за жизнь. – Сказав это, Клинок водрузил на себя свою ношу проорал воодушевляющий кличь темных эльфов «Приветствие смети» и двинулся в обратный путь.

Глава 4 И орк, и эльф, и гном - все о нем

Утром у Клинка болело все, но исполнение ритуалов мог отменить только жрец храма. Эрудан не отменил.

- Боль – это хорошо. Боль возбуждает жажду жизни, как голод – аппетит. – Взгляд эльфа на мальца был понуждающим, если не издевательским.

Но Клинка не принесли в жертву и дали поесть, что уже по себе было замечательно.

Ученика снабдили топором свитком очищения леса от скверны и вызова мертвого вьючного животного, так как нужно было тащить бревна, а малец это физически сделать не мог. Но никто не позаботился о том, кто бы навьючить эти бревна на животное.

- Учитель, а есть заклятие, поваливающее бревнам, навьючится на седло? – Со скрытым смыслом спросил Эрудана Петя.

- Есть заклятье, есть способность, а есть блоки на седле эльфа, если веревку обвить вокруг бревна, это тоже блок. Ты же мне сам рассказывал о системе блоков и рычагов в книге мастера Перельмана? Подведи вьючное животное к бревнам, одно из которых используй как рычаг для натяжения веревки, продетой через подымаемое бревно и блоки седла.

Если не умеешь пользоваться головой, я ее возьму к себе в коллекцию, а иную плоть изучу. Мне всегда интересна суть природы существ иномирья. Может, ты хорошо подходишь для создания зелий, пергамента для свитков, или иных магических предметов или веществ? – Что-то не доброе появилось в блеске глаз эльфа. Но, быть может, это были просто блики огней жертвенного алтаря. Жертвенного.

Клинок Мары не стал испытывать судьбу и отправился рубить деревья.

Лишь только прейдя на место вырубки, Клинок замахнулся топором, он услышал у себя за спиной голос эльфа.

- А подпереть дерево веткой, что бы на тебя не завалилось, ум не приспособлен? – Голос эльфа был звонок и спокоен.

- Так ведь до этого еще далеко. – Махнул рукой Клинок.

- А когда затрещит, успеешь чем подпереть, не имея чего под рукой? – В голосе эльфа появились боле резкие нотки.

Клинок обернулся с поднятым топором в руках. Перед ним в нескольких шагах поодаль стоял распорядитель кузнечным двором. Ему Петя носил ветки и перекидывал уголь из кучи в тачку, ну и так по мелочам: подметал, носил воду.

- Тебе дают добрый совет, а ты топором отблагодарить за это хочешь? – Глаза эльфа были веселые, но Клинок Мары почувствовал дух смерти в жилах эльфа. Не опусти топор хотя бы на миг позже, Петя мог бы и распрощаться с жалким своим существованием, и в малые годы гоблины и орки уже приносили добычу и трофеи себе в кочевье.

Эльф подошел и показал, как нужно выбирать место на стволе дерева для удара топором. Как при помощи вращения орудием лишать его веса, как при помощи рычага руки и древка усилить удар.

- Я благодарен Вам за заботу о моей никчемной жизни! – Попытался быть признательным Петя.

- Не думай, что я испугался твоего топора, и поэтому дал тебе эти советы, просто мне к вечеру нужны дрова в кузню, а ты бы и через три дня мне их не принес без подсказки. – Сказав это эльф выбрал удобное место на соседней лужайке под кроной высокого куста, расстелил коврик и уселся играть на флейте.

Клинок заметил, что ритм игры был удобен для ритма удара топора по стволу. Ствол начал потихоньку поддаваться и Клинок вовремя вспомнил о ветке, которой можно было бы подпереть ствол. В сушняке он нашел тонкое дерево, ударом топора обрубил его под корень, и обрубив ветки сделал удобную рогатину. Стволы сухостоя не были толстыми и за часа три набралось стволов достаточно, чтобы эльф остановил работу Клинка Мары.

- Все, теперь обруби ветки и вьючь все на животное. – Эльф свернул коврик и сунул его в свой мешок.

Да, на деревьях еще оставались ветки в верхней части кроны, до которых Пете не удалось дотянуться вчера даже в прыжке.

Клинок Мары уже умел читать свитки призыва, и вьючное животное появилось без проблем. Стволы были разделены на две части. Сначала при помощи рычага была навьючена одна часть, а после, уже с другой стороны – оставшаяся. Ветки навьючены были на седло сверху.

- Свободен до вечера, а потом иди в кузню. – Эльф проверил надежность крепления веревок и… исчез вместе с вьючным животным.

Идти в замок на трапезу, было не целесообразно, опоздавших без причины эльфы не кормили. Взять с собой перекус мозгов у малыша не хватило, хотя если эльфов попросить добавки, они всегда давали, и даже можно было взять с собой снеди завернутой в эльфийский лист, полезный с точки зрения питания, и бактерицидных свойств, сохранявших завернутую в них пищу.

И Петя занялся своим привычным делом, собрал полезных кореньев и трав. У Пети эти снадобья покупали в охотку, и потому что они ценились, и потому что их можно было найти только в эльфийском лесу, а эльфы в него всех не пускали.

Получив на руки серебро и медь Клинок Мары был окликнут.

- Ха, появился, и года не прошло! – Бегай тебя ищи по всему городу, в котором тебя нет! Никаких процентов за задержку не получишь. – Это был голос того гнома, которому Петя по доброте душевной дал денег.

- Здравствуйте, господин гном! – Петя вежливо поклонился.

- Вот гляжу я на тебя малец, на местный народ ты не похож, да и на орка смахиваешь лишь узорами на роже. – Гном не без любопытства рассматривал Клинка Мары.

Клинок надел на себя рабочую робу, и не взял мантии ордена, чтобы не испачкать или еще как испортить.

- Я, дяденька гном, имею послушание при Храме Предков у темных эльфов. Поэтому в городе не живу, а сюда прихожу по надобности или разжиться немного серебром. – Оправдывался Петя.

- И как, великий купец, ты разживаешься серебром, раздавая его налево и направо? – Засмеялся гном.

- Торгую кореньями и травами, а иногда ловлю зверушек. За то имею сладости и инструмент для добычи пропитания.

- И ты хочешь сказать, что на этом рынке есть хороший инструмент? – Прокричал гном.

Я знаю, что такое хороший инструмент, он есть у эльфов, но мне его не дают, а на подобный моего серебра, наверно, не хватит.

- Хороший инструмент у эльфов? Ты наверно хотел сказать красивый? Ты, малец, живешь мало и видел еще меньше. Пойдем со мной, и я тебе покажу настоящий хороший инструмент.

У Клинка Смерти заурчало в животе.

- Я шел в съестную лавку, Вас чем-нибудь угостить за компанию? – Из вежливости сказал Петя.

- Первый раз в моей жизни кто-то гному предложил угощение! – Остолбенел от неожиданности гном.

Он перебирал долго в своей голове нюансы, а затем выпалил: «Вот что, паря, у меня сегодня нет времени рассиживаться по тавернам, купи себе снеди на вынос и гайда за мной».

По дороге в гарнизонную кузню, где недавно устроился работать этот гном, Клинок маары купил тушеного в овощах мяса, завернутого в тонкую лепешку, и медовик.

Клинок Мары никогда еще не был в гарнизоне, хотя его начальник жил там, где и Петя в замке эльфов. Да и в кузне Клинок не был ни разу, а только подметал и выполнял другие поручения во дворе.

- Эльфы тебя пускали в кузню? – Осведомился гном.

- Нет пока, я только во дворе уголь в тележку грузил и поленья складывал. – Ответил Петя.

- Я так и знал. Да и мы чужих к себе в кузню не пускаем, но это не моя кузня, так что, поможешь мне подковы для вьючных и ездовых животных делать. – Бесцеремонно заявил гном.

- А мне нужно успеть к вечерней жертве в храм эльфов. – Забеспокоился Клинок Мары.

- Тебя там заколоть сегодня должны? – Без юмора спросил гном.

- Нет, но если опоздаю, возможно завтра окажусь на алтаре. – Обреченно ответил Клинок Мары.

- Так зачем тебе быть в святилище эльфов? – Не справился с любопытством гном.

- Я послушник при Храме Предков и ордене рыцарей смерти.

- А рожу тебе как орку зачем располосовали? – Не унимался гном.

- А это старинный обряд эльфов для усиления физических и духовных сил. Мэтр Эрудан говорит, что некромаги по живому модифицировали плоть эльфов для борьбы с слугами тьмы и хаоса, так орки и появились. Собственно, и орки делают это в память своего происхождения. Ну, и это ритуал жертвенной боли и крови. – Попытался пересказать то, что знал Клинок Мары.

- Тьфу эльфы! То дело мы гномы, порошки, зелья, заклинания, чего зря надолго гнома из рабочего состояния в лазарет класть. Да и шрамы гнома ценятся, если получил их в бою от врага, а не от своего. Опять же техника безопасности на производстве, много шрамов, значит, неуклюжий гном и защитой от несчастного случая не пользуется. Ладно, уши развесил, давай на горн клади трут и паленья! – И гном надел на себя широкий кожаный фартук.

Петя знал про кузню еще у дедушки и бабушки в деревне. Дедушка был инженером на пенсии и из металла делал настоящие произведения искусства.

- Хватит тебе корешки продавать, к тому же ты эльфам цену собьешь. Пока эти корешки редкие, тебе будут серебро давать, а накопят достаточное количество, и за медяк взять их не упросишь. Работай у меня, голодным не оставлю. Че встал как колода? Огонь здесь сам по себе не разгорится? – Прикрикнул на Клинка Мары кузнец.

Клинок не увидел ни спичек, ни огнива, поэтому с испуга применил заклинание молнии. Коронарная дуга заплясала по паленьям и запалила трут.

- Да, эльфы на магию не скупятся. А чего ты у меня огниво не спросил, дурья башка? – И гном выругался на своем родном языке.

Дальше Клинок бегал от горна к наковальне с заготовкой в щипцах, закалял подковы в бочке с водой, все больше и больше глядя на тень дерева во дворе.

- Ладно, чтобы одну тварь подковать достаточно. Я тебя зачем позвал, хочу тебе подарок сделать. – Сказал гном, бесплатно эксплуатирующий детский труд.

Подойдя к шкафу, он раздвинул створки. У Пети широко раскрылись глаза, инструмент гнома превзошел все что видел Петя в гараже своего отца.

- Да, где же он у меня был? А вот, нашел. - И гном протянул Клинку Мары увесистые ножны с торчащей из них деревянной рукояткой и стальным пятаком.

Клинок достал нож. Его лезвие было широким, ближе к рукояти переходило в стропорез, а на тупой стороне у рукояти была серрейторная заточка.

- Держи! Пользуйся, им и корешки удобно выкапывать, и рыбу чистить, и пускать кишки врагам. Гномы просто так свое имя никому не говорят, известным гнома делает слава его трудовых и боевых подвигов. Я Бал Торн из царственной семьи Под Богатой Горой. Это не чужая работа, которой торгую, а моя работа. Поэтому ты должен знать мое имя. – Гном закрыл шкаф с инструментом.

- Премного благодарен мастер Бал Торн. – Поблагодарил Петя гнома за то, что тот подарил дорогой подарок и назвал свое имя.

- Я уже боюсь, что ты этим ножом понаделаешь, ладно если это не гномы. Залей водой горн. – Сказал Бал Торн, снимая фартук.

Гном проводил мальчика до городского телепорта.

- Проходить тысячами врат умеешь? – Спросил гном.

- Нет, я либо пешком, либо с сопровождающим. – Жалуясь, сказал Клинок.

- Да тут, собственно, все просто. Мы гномы и темные эльфы воздействие производим от лунной формы рун на вратах. Орки и светлые эльфы, да и многие народы производят действия от солнечной формы. Совмещай руны начала и конца в формуле действия и все. Я бы тебя проводил, но гному у темных эльфов без приглашения делать нечего. – И гном уставился на Клинка, стоящего по середине площадки городского портала.

Первый раз всегда тяжело, но вот, руны сплелись в единый рисунок и многие арки вошли в одну. И Клинок Мары оказался у замка.

- Все-таки надоело пешком ходить? – Спросил страж у портала.

- Пешком я люблю, но не успел бы. – Оправдался Клинок.

В храм не запрещалось приходить с оружием, и Клинок на ремень повесил подаренные гномом ножны. Клинок пришел загодя, чтобы помочь Эрудану облачиться и так, по мелочевке.

- Что у тебя там за уродство болтается? – Эрудан глядел на гномьи руны ножен.

- Это меня Бал Торн отблагодарил за то, что одолжил ему денег. – Объяснил Клинок.

- Эльфы! Вы это слышали! Наш Клинок одолжил деньги гному, что глупо, и гном его отблагодарил, что невероятно.

Эрудан попросил взглянуть на нож.

- И где ты взял золото, чтобы приобрести этот заговоренный нож? – Спросил Эрудан, вертя нож в руке и, проверяя баланс, пару раз его подкинув.

- Я несколькими днями раньше одолжил ему пару серебряных монет. – Ответил Клинок.

- А серебро где взял? – Подозревая мальца в воровстве, спросил Эрудан.

- Продал корешки и поймал птичку для одного купца. – Отчитался Петя.

- Так ты имеешь свои доходы? То я думал, где ты взял денег на те снадобья, что давеча принес. И как долго ты будешь промышлять корешками и травами? – По-видимому, Эрудан размышлял сам с собой.

- Гном сказал, что коренья и травы ценны, пока их у купцов мало, если буду носить постоянно, они упадут в цене, поэтому он мне предложил работу в гарнизонной кузне. – Похвастался Петя.

- И как зовут твоего благодетеля? Не тот ли это Бал Торн, что считается великим зодчим из-под Богатой Горы, родственный королю гномов? – Не без иронии спросил эльф.

- Из-под Богатой Горы. – Не без гордости сообщил Клинок Мары.

- Ну что же, если не будет тебе поручений, можешь обучаться кузнечному ремеслу у гнома. Но знай, что гномьи руны хоть и действенны, но не ладят с духом эльфа. Так как ты не эльф, то для тебя гномьи, орчьи и эльфийские руны имеют почти равную силу. Если достигнешь у гнома уровня подмастерья, я определю тебя в нашу кузню. Да, и с завтрашнего дня выполняй утреннее и вечернее правило вместе с войнами на арене. Ты же как ни как послушник рыцарского ордена?

Глава 5 Синяя Погибель или нить судьбы

Теперь до Клинка дошло, что инициатива наказуема, и, если ты сдюжил одно ярмо, на тебя постараются накинуть и другое. Назвался груздем, полезай в кузов. Не хочешь дополнительной нагрузки молчи в тряпочку о своих способностях. Но, с другой стороны, больше знаний и опыта – больше возможностей.

Отстояв службу в храме и выполнив утреннее правило воина, Клинок Мары воспользовался порталом замка и попросился к гному в гарнизонную кузню у стражи на воротах. Его впустили.

Гном обрадовался лишним рукам и за работой рассказал свою историю появление в этом городе.

У клана гнома были терки с драконом Синяя Погибель, и гном решил пойти на разведку в логово дракона. И почти уже возвратился к себе, как с неба на него обрушился хозяин пещеры. Чтобы не навести на своих, гном прокинул портал в отдаленное место, противоположное его дому. Но дракон схватил когтями за его походный мешок, а за одно обдав гнома пламенем. Если бы не зачарованные доспехи и скинутый мешок, кости гнома дымились бы у пещеры Синей Погибели.

Возвращаться к своим без мешка и чего-нибудь ценного, гном не хотел, поэтому, пока суть до дела, договорился с работай в местной кузне. Через этот город ходили караваны, охотники имели свою артель, опять же гарнизонные оружие, доспехи требовали ухода и починки. Так подковывая животных, чиня телеги и иную технику, гном проводил время, пока не определится с положением вещей о драконе, себе и клане.

Гном научил мальчика ковке нехитрых обиходных предметов. Через неделю гном уже мог заняться доходными работами, ковкой оград, сундуков, замков и ювелиркой.

Но в один прекрасный момент, клинок был вызван в эльфийскую кузню. И вылазки в город для Клинка Мары надолго прекратились. Вернее, в город он перемещался каждый день за необходимым товаром, однако, только туда и обратно. Он даже не мог поохотится на дичь. Утром и вечером на службе он прислуживал Эрудану при алтаре, после выполнял правило война ордена на арене и отправлялся в эльфийскую кузню, после обеда все повторялось в обратном порядке.

Монотонная жизнь вообще подкосила маленького мальчика, который раньше времени столкнулся с взрослой жизнью. Ровесники Пети были только в городе, эльфы своих детей воспитывали в родовых городах, в замок на службу приходили только эльфы, которым было за 300 лет. Петя и раньше плакал по ночам, тоскуя по родителям, теперь он плакал навзрыд.

- Ты заболел? – Эрудан вошел в комнату Клинка Мары, в очередной раз, когда его завывания разнеслись по коридору замка.

- Мама, Папа, я домой хочу! Вы можете что-нибудь сделать, мэтр Эрудан? – Излил малец в слезах свою скорбь эльфу.

- Могу принести тебя в жертву Предкам и упокоить твою скорбную душу. – С сочувствием произнес иерофант ордена смерти.

Слезы прошли у Клинка Мары как бабушка пошептала. Теперь от Пети у него оставалось все меньше и меньше. Он понял, что жизнь – это дар, драгоценнее которого нет ничего. И этот дар стремяться забрать у него и хищные звери, и волшебные твари, и слуги тьмы и хаоса, да и сами эльфы. Теперь Клинок Мары смаковал каждый глоток этой жизни. Во время ритуалов, где он в любой момент мог оказаться на жертвеннике, на арене, если проспит выпад эльфийского клинка, или не уклонится от стрелы. Мог быть убит асасином, которых нанимали конкуренты в бизнесе. Ведь предметы своего труда на рынке сбывали не только темные эльфы, но и гномы, и представители других народов. Его могли просто убить, отняв дорогие эльфийские вещи.

А нападения на Клинка Мары в городе стали случаться, когда он торговался за то, что сам выковал или пошил из кожи, или принес работы эльфийских мастеров из замка.

Первый раз на Клинока напали в подворотне, когда он возвращался с торгов. Эльфийскую вещь можно опознать, а денежки можно было показывать мелкими порциями, чтобы никто не догадался об источнике дохода.

Движение руки Клинка были больше рефлекторное, нежели осознанное, на резкое движение из темноты, а нужно сказать травы и тренировки темных эльфов намного увеличили разницу между светом и тьмою. Так вот, вылетевшую из темноты руку с коротким клинком Петя обработал гномьим ножом, выхваченным из ножен, и обрезающей сухожилия змейкой ударил с проходом за спину в район печени. Следующему нападавшему, с уходом маятником, обрезал сухожилие под коленом, и качнувшись обратно, перерезал глотку уже падающей жертве. Когда опасность миновала, Клинок осуществил мысленное воззвание к духу Эрудана. Ноги вдруг стали ватные, руки затряслись, однако кисть зажимающая рукоять ножа стала белой от напряжения. Клинок осел и заплакал навзрыд.

- О! Первый раз я обрадовался, когда услышал твой скулеж, Клинок Мары, по нему тебя было не трудно найти в этом городе. – Сказал один из рыцарей ордена смерти, которого послали узнать, что случилось.

- Я подумал, что им нужна помощь, а они позвали и хотели меня убить! За что? Что я им сделал то? – Ревел маленький мальчик, заваливший двух взрослых воров.

- Так ты у них сам спроси. – С пожав плечами сказал эльф.

- Как? Они же уже того? Я их хотел перевязать, а жила жизни уже не колеблется ритмом жизни.

- Ладно, запоминай, мне на твоих жертв своей манны тратить не охота, так что в последний раз. Дальше для доклада мертвяков сам спрашивать будешь. – И эльф обучил ритуалу вопрошания убитой души.

Как и следовало ожидать, воры подсмотрели, что за товар малец получил хороший мешок золотых и платиновых монет. И решили заманить в темный переулок. Воры знали заклинания, чтобы сбить эльфов со следа преступления, но не предполагали такой прыти от мальчика, тем более не эльфа.

- Да, мы не зря тебя кормили. Но теперь, сам понимаешь, тебе придется обучаться мастерству рыцарей храма смерти в два раза усердней, так как теперь к тебе враги будут относиться более серьезней и безжалостней.

Клинок Мары учился работать с оружием и без, учился делать и распознавать яды, заживлять раны, и наносить раны для ослабления противника и ритуала пыток.

У Клинка Мары, теперь происходили стычки с гномами и орками, правда, не насмерть, а так проверить мальчика на вшивость. Конечно, убить мальца труда не составляло, но никто не хотел иметь дело с темными эльфами из ордена рыцарей смерти.

На косичках Клинка Мары все больше было бусин жертв, а на поясе прибавилось трофейных предметов. Эльфы не носили сушеные головы врагов на своем поясе, как это делали орки, однако сушеные головы в начале делали темные эльфы, а уж потом орки переняли их магические приемы некромагии. Но эльфы запирали души врагов в небольших предметах или амулетах, и вешали на пояс в красивых коробочках, на подобии самурайских.

- Остановись отрок! – Окликнул Эрудан Клинка Мары, когда тот было уже вышел из храма.

Эрудан не многословно объяснил, что для нужд ордена тот должен прибыть в городской гарнизон в распоряжение командующего гвардейцами.

- Хорошо! А можно потом немного погулять? – Спросил мальчик.

- Потом? Конечно, можешь! – Ответил Эрудан, не подразумевая, что потом – это сегодня.

В гарнезоне получив указания от эльфа, заведующего городским гарнизоном, Клинок Мары ощутил себя собачкой на побегушках, выполняющей несколько команд «взять», «принести» и «унести». Но было в этом и несколько плюсов, в гарнизоне его накормили элфийской едой, и по служебной надобности, удалось встретиться с гномом в кузне.

Качество пищевой продукции на рынке, проверяли жрецы городского храма Жизни, однако гарнизон покупал продукцию не на рынке, а в окрестных селах, и Клинок Мары как послушник, сопровождал штатного жреца ордена смерти при оформлении договоров о закупке продовольствия.

Жрецы храма смерти эльфов могли залечивать несложные раны, а при тяжелых ранениях они останавливали кровь, водили война в оцепенение и совершали действия, чтобы отсрочить смерть. А лечение тяжелых ран и воскрешение тел (если удавалось до трех дней призвать жрицу) возлагалось на эльфиек – жриц храма Великой Матери.

Клинок Мары за небольшое количество дней овладел мастерством определения качества продукции и мог четко сказать, когда мясо было теплым после забоя, а когда подогретое и промытое, или с наложенным заклинанием иллюзии. Более того, Клинок умел заклинанием загасить болезнетворные микробы или резко размножить их из спор. Поэтому он мог вывести из населенного пункта даже чуму с проказой, или найти инфекцию и усилить ее вплоть до мутации.

И вот, однажды, на продовольственный обоз по пути в город напали гоблины и один тролль. Эльфы и орки из отряда сопровождения махом расправились с первой волной атаки.

- Что ты столбом стоишь? Подними нежить и направь ее на тролля! – Скомандовал Клинку Мары командир отряда городских гвардейцев.

- Я этому искусству не обучен, мой господин. – Виновато ответил Клинок Мары.

- Смотри и запоминай, послушник, низшая нежить подвластна и тебе! – Положив посох на плечо Клинку, сказал штатный жрец ордена смерти.

Наверно жрецу подвластно было заклятье сотворить и быстро, однако для обучения послушника он делал это утрировано долго. Однако тролль еще не дотянулся до первого ряда воинов своей дубиной, когда поднятая жрецом нежить вскарабкалась на шею троллю и буквально выгрызла ему место за ухом. Тролль рухнул навзничь, задавив своей тушей тех, кто пытался спрятаться за ним от смертоносных эльфийских стрел.

Когда с нападавшими было покончено, жрец научил Клинка, как направить нежить по следу убегающих или прячущихся врагов. И Клинок Мары понял, что нежить может собирать трофеи и находить клады, которые прятали их живые сотоварищи. Так в этот раз он разжился оружием, бижутерией и солидным количеством драгоценных камней с золотом.

Обоз был защищен. Эльфы заставили Клинка вывернуть карманы и отобрали все драгоценные камни и золото. Серебро с медью оставили Клинку. На оружие и кожаные пояса с доспехами даже не посмотрели, но предупредили, что если он их не продаст а наденет, то его принесут в жертву как гоблина. К тому же Клинок уже умел и сам делать простые эльфийские пояса и кожаные доспехи. А перекраивать гоблинские не было смысла, так как кожа была плохо обработанная и не из тех пород животных, которые годились бы для эльфийской техники.

Через неделю Клинок Мары был возведен в подмастерья, и ему разрешалось есть за одним столом с рядовыми войнами эльфами и быть вооруженным эльфийским копьем и клинками. Как подмастерье прислуживающий жрецам ордена, Клинок маары уже был поставлен на довольствие: ему выдавалось положенное количество зелий жизни и манны, свитки призыва нежити, малого исцеления. Собственно, он уже и сам мог изготавливать и зелья, и свитки.

Да чего там мог, он был обязан их делать, и все что им было сделано изымалось в общее пользование орденом.

Нужно дать должное эльфам, они учили добротно, так что любой брак в работе исключался. Но Клинок Мары работал по принципу победа или смерть. Так как, допуская по халатности брак в работе, он был обречен стать жертвой на алтаре, то Клинок Мары был достаточно усидчив в обучении и прилежен в работе.

Эльфы всегда были готовы помочь, если кто был благодарен и предан. Но это было скорей не по доброте душевной, а для пользы, которую они видели в своих религиозных измышлениях, темных, как и весь их народ. И не смотря на всю их заботу и обходительность, Клинок Мары их боялся, так как для их пользы мог очутиться и на алтаре.

Но жизнь продолжалась, и Клинок остротой ума и силой рук цеплялся за каждое мгновение этого редкого дара.

Прошел год с того времени, как он очутился в ином мире, его уже ставили в патруль без надзора жреца, а иногда он выполнял и индивидуальные задания, охраняя крестьянские обозы и заключая контракты по фуражу. Все что делал Клинок Мары для замка не оплачивалось, но жалование в гвардии он получал без изъяна.

Время от времени Клинок покупал подарки и Эрудану и эльфийкам из храма Великой Матери, которые ему заплетали косички и обучали гаданию и целительству. Косички эльфийки заплетали, так как в замке все должно быть ухоженным. А магии учили потому, что обучая других, учились сами, да и мужчины никогда об этом не просили. Эльфы мужчины считали заклинательные техники храма Великой Матери женским ремеслом. Храм Предков и сам знал много о жизни, так как без этого нельзя было понять, что есть смерть. Но Клинок впитывал в себя все как губка.

Бал Торн от нечего делать и за помощь по кузне, где Клинок уже изрядно поднаторел обучил его делать и взламывать замки, механические и магические ловушки, и азартным играм.

Нужно сказать, что Бал Торну в городе было скучно, так как здесь были чужие гномы, и он предпочитал компанию Клинка, а так как Клинок помогал гному бескорыстно, в благодарность учил, секретам воровского ремесла, мухлежа в кости и карты.

И Клинок Мары уже мог бы посоревноваться с каталами из города. Те, видя в нем профессионала, уже прятали кости и наперстки, делая вид что собираются пропить заработанное в трактире и не хотят играть. Клинок выводил из таверны пьяного гнома, не допуская совершится смертоубийству, прикрывал спину эльфам, тоже любителям устроить потасовку в трактире с гномами и орками. Но, как и все посвященные храму Предков не употреблял дури ни «носом», ни «ртом». Однако, практика дознания требовала знать как дурь приготовить, и каким образом она действует на сознание жертвы. Да и более-менее сознательные жертвы иногда вводились в наркотическое опьянение, чтобы вовремя ритуала можно было слышать сакральные формулы жреца, руководящего священными действиями. Можно было вводить жертву и в оцепенение или расслабление магией, но в основном прибегали к зельям и порошкам при помощи лейки и плевательной трубочки.

Когда Эридан увидел, что Клинок Мары обучен воровскому искусству, то благословил учителю тайного сыска обучить Клинка шпионскому ремеслу.

Через полгода Клинок в отряде уже совмещал функции жреца и разведчика. Конечно, он не мог становится невидимым для магов или перемещаться незаметно для гномов, да и для самих эльфов, но в незнакомых землях, по виду двенадцатилетнего парнишки, нельзя было сказать, что он шпион или убийца. Однако, когда дело касалось смертельной схватки, у врагов Клинка Мары уже не было сомнений в значении его имени. Он не только искусно владел клинком, древком, звеньевым и иным гибким оружием, но мог поднять нежить, которая дралась вместе с ним, преследовала и искала след. Более того Клинок Мары уже получал знания от самих Великих Предков темных эльфов и мог послать низшие духи смерти за жертвой, где бы она ни находилась. Духи смерти могли ему приносить сведения о незнакомых местах, скрытых ловушках и засадах.

Клинок мог свободно говорить и писать на эльфийских, очьем и гномьем наречиях.

Как-то раз Клинок повстречал у замка незнакомца, вернее мы бы назвали это голограммой или астральной проекцией в материальный мир.

- Здравствуйте! – Поздоровался Клинок Мары.

- Здравствуй, Петр! – Произнес незнакомец.

- Откуда Вы меня знаете? Я уже забыл свое имя иного мира. – Удивился Клинок Мары.

- Я тебя привел в этот мир. И хочу, чтобы ты служил мне. Взамен за службу я тебе дам возможность вернуться домой. – Пообещал незнакомец.

Клинок Мары, поднаторевший в интригах высших рас и методах вербовки ничего не стал отвечать.

- Молчишь, не веришь? – Испытывал Петю незнакомец.

- Верю, но по опыту работы на эльфов знаю, как могут быть растянуты во времени обещания без привязки к времени и места. К тому же на мою родину, может быть отправлен только мой труп. – Показывая знания в методах вербовки и памятуя о кровавом договоре без имени ответил Клинок Мары.

- Я всемогущ, и ты отправишься хоть через семь лет, а если выслужишься передо мной, может и через три года, в полном здравии со всеми навыками, в богатстве и славе! Поклонись мне, и будешь вознагражден. – Пытался манипулировать сознанием незнакомец.

- Я уже заключил один раз договор кровью с тем, кто не назвал мне свое истинное имя и не предупредил об опасностях и обстоятельствах того мира, куда меня позвал. – Клинок Мары резанул левую ладонь жертвенным ножом, чтобы не подвергаться иллюзиям и контролю разума.

- Меня зовут Синяя Погибель, и я хозяин этого мира! Мне нечего от тебя скрывать! Так как я всемогущ, ты не сможешь заклясть мое имя или дерзнуть восстать против меня. – Открылся Клинку дракон.

- Эльфы говорят, что их Путеводная Звезда озаряет все миры, равно как и этот, и духи их Предков блюдут Великие Весы в равновесии. Кому мне верить? Тому, кто кинул маленького ребенка на съедение улиткам у ядовитых ягод, или тем, кто протянул мне руку помощи, накормил и дал крышу над головой в мире, где смерть не желает ждать отведенного душе истинного часа? – Входя в боевой транс спросил Клинок Мары.

- Ладно, я всемогущ, и дарую тебе время жизни, как даровал его, когда позвал эльфа накормить и приютить тебя. – И дракон исчез.

- И ты думал в одиночку сразиться с Синей Погибелью? – Чувствуя дух боевого транса Клинка спросил командир внешней охраны замка, стоящий с отрядом за спиной Клинка.

- И умерев, я бы послужил эльфам. – Бесстрастно сообщил Клинок.

- Бла, бла, бла. Ты думаешь формулы, которые мы произносим не трогают наши сердца, даже если мы произносим их, лишь для формы? Чего он хотел от тебя? – Проникая в сознание Клинка спросил офицер.

- Хотел, чтобы я ему служил семь лет ради возвращения домой. – Открывая свое сознание ответил Клинок Мары.

- Семь лет – это большой срок, даже для эльфа, живущего тысячи лет! – Раздался голос Эрудана.

- Дед, может ты отправишь это дитя в его мир, хотя я к нему и привык, но это не его мир, и судя по его духу он служит Предкам не по желанию, а от безысходности. – Попросил за Петю Эльве, внук Эрудана, сопровождающий его вместе с отрядом телохранителей венценосной особы.

- Вы тоже ждете своей смерти от безысходности, эльфы, и этот мир вам не родной, судя по тем легендам, которые я здесь слышал. – Упрекнул Эльве Клинок Мары.

- Если Предки потребуют тебя в жертву, я стану жрецом, чтобы выполнить волю Предков. – Улыбнулся злой усмешкой Эльве, до сих пор не желавший идти по стопам деда.

- С радостью отдам жизнь на пользу эльфам, но моя душа принадлежит моему Богу. – Гордо заявил Клинок Мары.

- Яви мне знамя твоего Бога! – С любопытством произнес внук Эрудана.

- Да, и мне будет любопытно взглянуть на это. – Подключился к разговору Эрудан.

Клинок помогал в ювелирном деле и гному, и в кузне эльфов, поэтому сделал подобие своего нательного крестика из благородного металла, повесив на не менее ценную цепь.

Клинок расстегнул свои кожаные доспехи и вынул из-за пазухи крестик с распятьем.

- Хо! Их жертвоприношения покруче, чем у орков. – Видя терновый венец и гвозди в руках и ногах Христа, произнес Эльве.

- Он, принес себя в жертву добровольно за нас всех! – Сообщил сакральную формулу Петя.

- Теперь понятно, почему наш дух тебе близок, и ты способен на истинную жертву. – Заключил Эрудан.

Эльфы разошлись по своим делам, приказав Клинку Мары не отлучаться из Храма Предков.

Как бы Клинок не был искусен в ядах, но дракон уязвил его в самое сердце. Ведь ему было всего двенадцать лет, он хотел к своим родителям. Петя и раньше просыпался в слезах, видя во сне маму, но не мог к ней приблизиться, а тут замаячил свет на горизонте.

И вот наступило время вечерней жертвы. Эрудан взял за шкирку Клинка Мары и прислонил щекой к жертвенному камню. Может быть это происходило и не долго, но для Пети время ожидания смерти тянулось бесконечно. Он увидел как тени Великих Предков окружили жертвенный камень, но переглянувшись в мертвенном молчании так и не возжелали его крови.

Наконец Эрудан поднял мальца на ноги, и повелел, чтобы привели оленя. Клинок Мары ощутил боль оленя всем своим нутром, переживая его смерть на алтаре как свою собственную.

После окончания вечернего ритуала, голова у Клинка прояснилась, желание увидится с родителями перестала гнести душу, и в том, что он с ними встретится он почувствовал с какой-то твердой уверенностью.

Клинок Мары не знал, кто повлиял на его состояние души жертва оленя, или магия дракона, но он принял данность как должное и был готов действовать согласно своей совести, которую в его мире считали голосом Бога в сердце, а эльфы теплом лучей Путеводной Звезды Элендилла.

Эрудан забрал Клинка из Храма и повел с собой прогуляться в лесу у замка.

- Теперь я хоть знаю, кто стоит за договором о твоем перемещении в мирах. Это магия призыва, особенная драконья. Ты должен либо убить дракона, либо защитить дракона, чтобы он был обязан тебе своей кровью. Тогда ты сможешь вернуться обратно.

Мы, эльфы можем перемещаться в мирах по зову Путеводной Звезды, однако ты привязан к этому миру своей кровью, своей клятвой. – Эрудан поднял голову и стал рассматривать звезды, которые появились на ночном небе.

- Эх, жаль, что я не могу отсюда улететь, хотя бы на ракете! – С досадой произнес Клинок Мары.

- Ты хочешь отсюда совершить переход на небесных кораблях? Но в планете скапливается больше эфира чем в мелкой посудине, хоть и способной поднять на себя остров или мелкий материк. Переход сквозь сумрак колыбели эфира, трудный и требует долгого времени. Среди эльфов есть такие романтики, но большинство из нас все-таки следуют дорогой через «врата тысячи путей». – Без нотки одобрения в голосе сказал Эрудан.

- Неужели я могу перемещаться в мирах через врата у замка? – Восхищенно спросил Клинок Мары.

- Что ты? Это малые врата. А великие врата создаются несколькими поколениями эльфов, руководствуясь указующим лучом Путеводной Звезды. Но этот мир не заселен на столько, чтобы искать себе иное пристанище, да и ты не эльф, чтобы ради тебя трудилось два поколения эльфов. Как я тебе говорил пока это для тебя бесполезно. Заклятый кровью, ты не сможешь пройти врата. Ты должен разрешиться клятвы. – Обреченно произнес эльф.

- И какой есть способ? – Спросил Клинок Мары.

- Самый простой… - Эрудан когтем большого пальца правой руки, украшенного несколькими магическими кольцами, последнее из которых шипом покрывало коготь до конца, провел возле своей шеи, и как-то зловеще улыбнулся.

- Да мертвый освобождается от одной клятвы, и принимает другую, в зависимости от условий перехода за грань. Но, думаю, у меня мертвого, будут другие уже заботы. – Перебирая в памяти учение о смерти и некромагии темных эльфов, себе под нос пробубнил Клинок Мары.

Клинок постоял немного, выпустил ритуально возглас «приветствия смерти», и отпросился у верховного иерофанта Храма Предков пойти спать.

Глава 6 Крутой поворот на пути или иллюзия тоже реальность

Ночью Клинок Мары увидел необычный сон. Он стоял в огромной пещере с нишами полными драгоценностей, в которых бликами отражался огонь, исходящий из бездны посредине пещеры. На островке по центру на скале взгромоздился огромный синий дракон.

- Вот мы снова свиделись, Клинок Мары! Я тебе сейчас сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться, ибо к выполнению этого задания тебя принудят сами эльфы.

Мы драконы способны создавать иллюзорные миры, в которых можно блуждать вечность. Для поддержания одних нужна только манна, а для других только кровь. Один из таких иллюзорных миров я создал для друга, а правильнее сказать коллеги твоего отца. Там царствует то, что у вас называется искусственным интеллектом, примитивная последовательность магических формул, самому управлять этим миром мне не охота. Отправляйся в этот мир, и придай ему больше реальности, присутствием твоей крови. Собственно, для этого я и заключил с тобой договор. – После того как дракон закончил свою речь, он когтем начертал драконью руну ясны, и создал свиток, на который надел магический перстень, а затем по воздуху передал Клинку Мары в руку.

Сон пропал, и Предки темных эльфов воззвали обитателей замка к утренней жертве.

Как всегда Клинок Мары еле продрал глаза. Видеть сны в мельчайших подробностях, общаться в них с потусторонними силами было все равно, что разгружать ночью вагоны с мукой в штольнях у гномов, куда Клинок Мары как-то по глупости согласился пойти на экскурсию, устроенную гарнизонным кузнецом Вал Торном.

Когда, в тот раз еле волоча ноги Клинок явился на служение Предкам и рассказал эльфам о причине такого состояния, его подняли на смех, выразив общее мнение: «Ну хоть теперь он поймет почему эльфы не любят гномов».

Не все нужно делать с помощью заклинаний, иногда достаточно просто психотехники. И нехитрым дыхательным приемом Клинок Мары скинул с себя оковы сна, но правая рука еще оставалась в напряжении. Только теперь Петя обратил внимание, что в его руке свиток, скрепленный магическим кольцом.

- Клинок! Какого гоблина, ты вытворяешь в замке? – Вбежал дежурный по наряду.

Клинок Мары под надзором эльфа оделся в робу подмастерья храма и мантию ордена, и они вышли во внутренний двор замка. Скорее это был не двор, а широкая зала одного из подземных этажей. В этом месте собралось достаточно много эльфов во главе с Эруданом.

Клинок рассказал о своем сне и показал свиток Эрудану.

- Ты проводник магии Синей Погибели. Теперь выбирай на чей жертвенник пролить кровь. Нам твоя кровь не нужна, а договор с драконом взывает к твоей крови. Если мы будем применять свою магию, то дракон истощит твои силы, так как имеет власть над твоей кровью. Но ты можешь сам решить свою судьбу. Я тебя научил достаточно, чтобы ты смог принять добровольное решение.

Эрудан переодел Клинка Мары в кожаные доспехи некромага темных эльфов, жрица Храма Великой Матери надела амулет на шею мальчика и приложилась лбом к его лбу. У Клинка осталась порозовевшая вмятинка от камня Путеводной Звезды Элендилла во лбу жрицы. Теперь ансамбль ритуальных шрамов на лице Клинка имел миленькое дополнение на некоторое время.

Кузнец эльфов, на которого бесплатно работал Клинок подарил ему набор некромага в кожаном чехле, со всеми щипцами, трепаном и прочими хирургическими прибабахами. Инструктор Арены дал пару коротких эльфийских клинков, умело разместив на спине клинка за надежным щитом. Эрудан вручил боевой посох некромага.

Ему дали понять, что нужно снять перстень со свитка и одеть на указательный палец правой руки.

Клинок совершил требования активации свитка и распался на светящиеся огоньки, которые полетев к потолку угасли. Вместе с Клинком исчезла и пространственно-временная аномалия в месте, где возникла.

Либо тело Клинка расширилось до размеров вселенной, и он очутился в пространстве малых и больших светил, туманностями и черными дырами, либо уменьшилось, и он был окружен светящимися атомами и молекулами. Но присмотревшись, он оказался в мире примитивной иллюзии слишком нечеткой и коряво передающей растения породу скал и кирпичи домов. Поначалу, Клинок думал что он находится в застывшем мире, но после понял, что этот мир все таки подвержен изменению, но очень медленному. Медленно перемещались образы птиц, насекомых.

- Добро пожаловать в мой иллюзорный мир, Клинок Мары! – Произнес голос, ни то эхом, ни то в голове у Пети.

- Какая примитивная иллюзия, ты хочешь меня извести, медлительностью этого мира? – Спросил Клинок.

- Ну эта примитивность не совсем мой продукт. Это виртуальный мир компьютерной игры твоих людей. Виртуальный Эйон. Тут свой мир духов и существ. Хозяева этого мира – админы, они себя называют администрация игрового сервера. Их главный слуга Иксин, которого они, админы, называют искусственным интеллектом. Ты можешь тоже повелевать Иксином, однако на некоторые приказы, как говорят админы «команды консоли», нужны права администратора. Ты пока походи, осмотрись, то, что тебе нужно знать здесь проявляется виде пиктограмм, руны этого мира особой значимости, кроме украшения и, от части, информации, не имеют. – Голос прекратил вещать на достаточно долгое время.

- А у тебя есть заклинание, чтобы вызвать консоль, и список заклятий для командной строки? – Спросил Петя, изрядно поднаторевший в программировании команд для робота.

У Пети потихоньку всплывали в памяти умения работы с командной строкой.

- А, ты про возможность читать свитки и пользоваться библиотекой знаний? Походи, а я пока попробую перевести для тебя пару заклятий управления этим иллюзорным миром. – Пообещал голос. И этот голос Клинок мог сопоставить только с драконом Синяя Погибель.

Сколько времени прошло с момента последнего разговора, Клинку Мары было трудно определить, он потерялся во времени, пока разбирался с перемещением в этом пространстве посредством волевого усилия. Его воля потихоньку научилась подчинять себе некоторые объекты, остальные могли искажаться под его воздействием лишь на время их взаимодействия.

Вскоре Клинок Мары овладел не хитрыми перемещениями на четыре стороны, сумел добиться смещение от предмета по касательным и прыжками. Еще погодя он научился перемещаться лежа, гуськом и на коленях. Усилием воли можно было телепотироваться к любому объекту или долететь. Однако ходьба и даже бег отнимали меньше сил, чем полет, а тем более телепортация. Но поочередно телепортируясь и отдыхая, можно было пройти достаточно большие расстояния.

- Я смотрю, ты здесь потихоньку осваиваешься? Сейчас я произведу ряд заклятий, для твоего удобства пользоваться этим миром. – Сказал Синяя Погибель, прежде чем мир перед глазами Клинка Мары стал меняться.

Теперь контур горизонта, вернее периферического зрения Клинка начала обрамлять некая комбинация изображений, рамок и маленьких образков. Это дракон назвал интерфейсом. И действительно в компьютере на монитор изображение выводилось тоже в рамке.

После дракон научил Клинка заклятьям, одни из которых вызывали консоль, другие позволяли управлять миром через так называемые «диалоговые окна». Одни были доступны только через консоль управления, а другие были возможны для применения через имеющиеся в интерфейсе строки ввода. Иксин вызывался только панелью управления, но объекты мира можно было находить через поисковые заклятья в строке ввода и активацию на карте и других активных элементах интерфейса.

Петя потихоньку начал вспоминать то, чему он учился в лаборатории отца. Правда заклятья были составлены на другом языке, в отличие от языка эльфов, гномов и драконов. Да и были отличия от языка программирования, в котором писались программы под управление роботами в лаборатории отца.

Однако файлы доступных библиотек, позволяли выучить и этот язык.

В целом из-за пространства этого мира объем эфира был ограничен, и определял количеством объектов, которые можно из этого эфира создать, в том числе и подпространства этого мира «зоны».

Зона, где появился Клинок Мары была «тайной» и доступ к ней был ограничен Иксином. Но, по истечении времени квеста на освоение территории, сюда можно было разрешать перемещаться из других зон, вписав имя того, кого Клинок изберет как достойного к восприятию тайны.

Из эфира можно было вызывать готовые предметы и постройки, а можно было конструировать как свиток чертежа, и создавать в кузне или в окне интерфейса при помощи ингредиентов. Ингредиенты можно было получать напрямую из эфира, а можно было извлекать с определенной степенью вероятности. Коллеги отца называли вероятность «святой рандом». Здесь были другие покровители слуги Иксина, а по сути, олицетворенные прописи заклятий. Для эльфов их боги, отличные от религии мира, где побывал Клинок Мары, для воров Фортуна.

Синяя Погибель сознательно сделал эту иллюзию без рун и имен Духов своего мира, так как они были способны разрушить его иллюзию. И Клинку дракон запретил чертить руны и призывать Духов, так как иллюзия его исторгнет, и он не сможет вернуться домой.

Приходилось заучивать новые заклятья, а движения лишать начертания рун.

Клинку предлагались различные расы существ, под которыми Иксин мог воспринять Клинка Мары как часть этой иллюзии. Клинок Мары выбрал расу людей, во-первых, чтобы совсем не растворить свое человеческое сознание, а к тому же, только для этой расы был класс некромага «некромант». Но позже он узнал, что Иксин может присвоить ему любой класс как мультикласс. К тому же, дракон дал Клинку почти все полномочия кроме модератора.

И так, Клинок Мары присвоил себе это же имя на языке этой иллюзии. Он получил высший уровень с безлимитными характеристиками. Это позволило ему выковать под свой вкус оружие и броню, завести питомца, и подчинить деревни и рынок, а также муниципалитет города.

Город окружали твари иллюзии, одни из них были флегматичные к окружающим, другие проявляли агрессию, если кто покушался на их территорию. Были среди тварей и пугливые. С одних можно было получать пищу, с других ингредиенты для ремесла и торговли.

Были здесь и смена сезонов, дня и ночи. И все это наталкивало Клинка на одну мысль. Его манна накапливалась, накапливалась и жизненная сила, если заклятья ее отнимали. Однако ему не хотелось ни спасть, ни есть.

Когда при очередном разговоре Клинок Мары поднял тему питания и отдыха дракон засмеялся.

- Теперь ты поймешь, что я всемогущ! Ты знаешь, что все есть свет? Свет может быть частицей, а может быть чистой энергией. Понимаешь, о чем я говорю? – Надменно спросил Синяя Погибель.

- Да, все есть волна, сиречь, колебание и волнение. – Вкратце, изложил корпускулярно-волновую теорию Клинок Мары.

- Я сообщил тебе достаточно энергии, чтобы ты стал бесплотным духом! Но ты скреплен с этим миром заклятием крови. Эфира иллюзии достаточно, чтобы поддерживать твое естество, но если ты разрушишь иллюзию, то она погибнет вместе с тобой! Ха-ха-ха! – Последний смех раскатился громом по миру иллюзии, содрогнув ее как некое желе. – И Синяя Погибель стал недосягаем до сознания Клинка Мары.

Теперь Клинок Мары понял, что он стал частью игровой системы, генератором случайных событий, неким скандинавским божком Локки в мире иллюзий.

Иксин распознавал его как свою программу, и перестраивался под изменения внутренних процессов, сопряженных с проявлениями этой программы. Другими словами Клинок Мары был мячиком, на котором тренировался Иксин.

В основном Иксин общался с Клинком Мары двумя фразами: «Отказано» и «Подтверждаю». Но, со временем, он начал здороваться и прощаться, а также менять команды в шутку. Хотя шутки Иксина были не всегда смешные. Радовало одно, что были рамки, за которые он не мог выйти. Но Клинок был ограничен в возможностях еще больше, чем Иксин. Единственно, что можно было вызвать слугу и присвоить ему атрибуты как защиты и нападения, так и поиска с маскировкой. Летающий слуга составлял карту, рассчитывал маршрут, собирал выпавшие предметы.

Прошло время, за которое Иксин заставил Клинка Мары пробежать все закоулки и пещеры острова, не говоря уже о городе и деревнях вокруг него. Клинок убивал монстров, выполнял поручения существ в локациях и обитателей города и деревень. Все персонажи, давая квест, говорили, что он получит хорошие деньги, опыт и разживется барахлишком. Но Клинку Мары, способному получить любой предмет из эфира, нужно было просто выполнять задания, избавляясь от лишних предметов в лавках.

Наконец, Иксин разрешил Клинку Мары покинуть остров.

Клинок Мары очутился в небольшом городе. Здесь он увидел персонажей с иными показателями манны и жизненной силы, и их имена были прописаны другими рунами. По свиткам из библиотеки это были «игроки», появляющиеся независимо от условий этого мира, что отличало их от квестовых монстров и «NPC» персонажей. Часть этих «игроков» пытались уничтожить всех эНПиСи, или «заагрить мобов» на «лохе». Другие пытались отправить «на респу рака» занимаясь «ПК». Но были и те, кто начинал выполнять квест, а затем убегал на обочину основных дорог и плакал навзрыд. Разговаривали «игроки» не все, были те, кто общались в «чате». Хотя в «чате» общались и те, кто мог говорить.

Клинок попытался взять квест у одного плачущего «игрока».

- Приветствую тебя, воин! Не нужна ли тебе моя помощь – Не найдя функции диалога как с НПС, просто сказал Клинок Мары, используя иконку заклятья «говорить» с объектом.

- Аааа! Меня мобы бьют! – Детским голосом заплакал здоровенный орк.

- Логично. – Удивленным голосом ответил Клинок, никак не могший понять, как здоровенный детина может плакать детским голосом.

- А мне нужно пушку выбить! А как я могу пушку выбить, если моя пушка слабая? – Продолжал реветь здоровенный орк.

- Пушка? – Клинок вызвал список монстров, которые стояли поблизости.

Никто из мобов не наделен был свойством, чтобы из него выпадало такое оружие. В списке выпадающих предметов, даже луков не было. Так по мелочи с него выпадала ветка, свиток чертежа для посоха мага без специализации и медь. А со счастливым рандомом 1 к 50 можно было выбить и сам посох.

- У них кроме веток, меди и посоха взять нечего, где ты пушку видел? – Непонимающе спросил орка Клинок Мары.

- Так я и говорю! Че ты как нуб? Пушка это и есть посох, читер раковый! – Раздраженно прокричал орк.

- Меня зовут Клинок Мары. По расе я человек, по классу некромант. Ты меня наверно с кем-то спутал, орк, раз называешь странными словами. – Обиделся Клинок Мары.

- Нуда, странными! Если ты не читер, то как тогда под энписи косишь? Почему у тебя полоски жизни и манны длиной в экран монитора? И если ты не рак, почему геймерский сленг не понимаешь? – Орк перестал плакать и активировал жест дразнения.

Клинок Мары вздохнул и пошел к монстрам. Он активировал гномий навык удачного выбивания предметов на нужного монстра и выпотрошил его одним ударом жертвенного кинжала, получив бутылек крови и зарядив на единицу кристалл. Иллюзия тоже реальность. За тем Клинок вернулся к орку и кинул перед ним посох.

- Спасибо за пуху, Марик! Но ты бы не светился с такими показателями читерскими, а то спалят тебя админу и глазом не моргнешь. А пока ты здесь, возьми меня в пати и прокачай до нового уровня, плиз! – И орк активировал предложение вступить в группу.

Клинок Мары решил посмотреть рекомендации по прохождению игры орком. Раньше ему не нужно было думать о развитии своего персонажа, так как это было незачем. Но ему стало интересно как развить навыки других персонажей.

Самый быстрый способ прокачки был убийство рейдового босса. И Клинок Мары повел своего соратника по группе к ближайшему, на который указал призванный слуга.

- Ты что рехнулся? Он же меня грохнет с первой пайки! Этого рейд. босса час нужно бить группой хай левелов. Да и тебя он застанит, ты его по уровню на много больше! – Испуганно заорал орк.

Рейдовые боссы действительно оглушали на весь период схватки высокоуровневых игроков, однако Клинок Мары был программой для Иксина, поэтому боссы не могли противостоять его запредельному уровню.

С первого удара посохом Клинок Мары выпотрошил со стопроцентной вероятностью выпадения рейдового босса.

- У ху! Да я на десять левелов поднялся! И бабла срубил! Слышь Клинок, зашифруся под нуба первого лвела, и пойдем завтра рейд боссов косить? Да и ты можешь бегать, а не телепортироваться к месту? А то я за тобой не успеваю. – Умолял орк.

- Завтра? – Клинок вспомнил, что для него и монстры, и «игроки» двигаются очень медленно, да и появляются игроки вне зависимости от смены дня и ночи в игре, поэтому он не понимает, что значит «завтра».

- Ну если завтра не можешь, то найди меня в игре, и мы договоримся. Добавь меня в друзья! – Перед Клинком Мары орк вывел иконку заклятья «добавить в друзья».

Клинок активировал заклятье, и в его свитке друзей появилось первое имя «Амбал».

После этого Амбал переместился в город, а Клинок счел необходимым вернуться в свой тайный дом.

Глава 7 Иллюзия в иллюзии

- Отказано в статусе «игрок». – Иксин был неумалим.

- Не мытьем, так катаньем! – Если для Клинка Мары нельзя было присвоить атрибут «игрок», то накинуть «скин» на образ для Пети труда не составило.

Теперь Иксин продолжал его видеть, как программу, а игроки видели и распознавали его как игрока первого уровня в начальных шмотках.

Теперь Клинок Мары стоял у портала города, близь которого встретил Амбала. Краем уха он слышал болтовню в общем эфире, хотя игроки могли болтать и по локальному каналу группы. Потихоньку Петя начал вникать в жизнь игры. Появилась информация о популярных кланах, их альянсах, штурмах городов, ходовых товарах на рынке, важных городах, где можно было раздобыть самые крутые доспехи и оружие, достать ингредиенты для крафта, найти полезных мобов для фарма.

- Ну ты гонишь, Марик! Я тебя искал среди игроков, а ты под НПС обнаруживаешься, ладно хоть под игрока косишь. – Встретил Клинка Амбал.

- Круто! Как ты квест на этого НПС добыл? И почему он выглядит как игрок? – Спросили друзья Амбала, когда тот был принят вместе с ними в гуппу к Клинку Мары.

- Я особая программа, дающая квест рандомному игроку, провалившему низкоуровневый квест. – Заявил Клинок Мары.

- Ничего я не завалил квест! Я просто клянчил посох на халяву! Так многие зарабатывают шмот и оружие. – Стал оправдываться Амбал.

- Круто НПС распознающий голос! А какой у нас квест? – Интересовался эльф из группы.

- Да, куда мы пойдем? – Присоединился к вопросу гном.

- Сейчас будет появляться рейд. Босс в Долине Смерти. Можно победить его, а затем переместиться на Остров Грез. – Предложил Клинок.

- Ггг. ЛОЛ. Ты знаешь сколько хай левелов нужно и времени, чтобы забить этих тварей? – Изумился тигрообразный воин.

- Меня будет достаточно. – Отрезал Клинок Мары.

И группа переместилась в первое указанное место. Рейд. Босс еще не появился, а возле места его появления уже собирались большие группы игроков.

При начале отсчета времени Иксином Клинок Мары вызвал слугу. А когда босс появился, Клинок активировал способность выбивания максимума предметов и одним ударом уложил босса. Слуга послушно собрал все выпавшие предметы.

Клинок Мары назначил заклинанием право распределить выпавшие предметы Амбалу.

- Э! Что за читерство? Первый левел грохнул хай левел босса! – А нам теперь ждать часа четыре, когда он вновь появится? – К группе Клинка подошел один из недовольных игроков из топового клана.

- Никто не заявил очередь на босса. – Флегматично заявил Клинок.

- Да потому что никто не рискнул бы напасть на босса раньше нас. – Продолжал выражать свое недовольство возмущенный игрок.

- Для меня риска нет! – Спокойно ответил Клинок Мары.

- Народ появился обладатель «меча проклятого демона», который читом шифруется под первый левел. Валим его всеми силами. Давай в альянс! – Заорал недовольный игрок.

Судя, по всему альянс кинул в жертву гнома танка, чтобы проверить уровень Клинка Мары. При атаке на Клинка обозначилась и его группа. Гном, не видя эффекта от своих ударов по Клинку, решил ударить гнома из группы. И убил его с первого удара. Весь вражеский альянс окрасился цветом убийств как это было у тех, кто занимался убийством игроков.

Клинок не любил таких игроков, которые пользовались своей безнаказанностью убивать слабаков. Поэтому применил массовое заклятье.

И произошло немыслимое! Все красные игроки были повержены, их выпавший шмот перекочевал к слуге Клинка. Клинок воскресил гнома прописью в консоле.

- Валим отсюда! Теперь нам кранты! Весь игровой мир будет против нас! А админы тебя забанят насовсем! – Навзрыд заорал Амбал.

Клинок недолга думая перенес группу в свой тайный дом.

Глава 8 Конфликт программы

В общем чате поднялся ор. Кто такой Клинок Мары? Что за читы и куда смотрят админы. Администрация попросила запись бага или вообще битвы. Но все произошло так быстро, что никто не удосужился поставить эти события на запись.

Когда были прослежены события, то обнаружилось, что альянс напал на низкоуровневого игрока в команде с НПС, за что был уничтожен игровой программой за ПК.

В игре присутствовали квесты, которые выполнялись с участием НПС, но их уровень не превосходил 80й. Но в договоре не предусматривалось, что НПС не могут быть лимитированы по уровню. Некоторых боссов было невозможно победить, а нужно было обойти или отвлечь на время квеста.

Админы сделали запрос программистам, но те были крайне удивлены появлению нового НПС Клинок Мары, явному продукту Иксина.

Тем временем Клинок Мары распределял высокоуровневые трофеи по низкоуровневым игрокам. Теперь они немало поднялись при убийстве босса и победе над альянсом.

- Ты нам и платину отдаешь? – Изумился Амбал, когда Клинок Мары распределил выпавшую платину вовремя разборок с альянсом.

- А что платина так ценна? – Спросил Клинок.

- Сдается мне, Марик, что ты точно НПС. Это игровая валюта, ее можно переводить в реальное бабло! Это очень большие деньги. Ты вот что, платину оставь себе! А то нас в реале за не грохнут. – Испуганным голосом прошептал Амбал.

- Че за глюки? Я могу общаться со всеми, а они меня не видят и не слышат! – Возмутился Эльф.

- Это тайная локация. Сори. – Клинок Мары начал говорить на суржике, как и многие русскоязычные игроки в этом иллюзорном мире.

- Может это и к лучшему? Мы тут у тебя покантуемся некоторое время, пока мы пробьем обстановку в реале, за одно квесты повыполняем какие есть. – Попросил разрешения эльф.

- Я вам могу сделать привязку к этой локации. Вас не выкинет в ваши города на возрождение в случае чего. – Пообещал Клинок Мары.

В отделе программирования корпорации игры прошло совещание. Нужно было найти НПС Клинок Мары и тех игроков, которые выполняли квест с его участием. Так как внутриигровыми сервисами это было сделать невозможно.

Через некоторое время программисты обнаружили тайную локацию и самого Клинка Мары. Игроки были уже неактивны. Игровая валюта была у Клинка Мары. Однако ее нельзя было вывести и отдать обиженным пользователям. К тому же, ПК игроки всегда выкладывали валюту, чтобы она не выпала при поражении в дуэли или при возмездии от игроков.

Админы сами любили поиграть, и через несколько дней обнаружили НПС Клинок Мары в одном из начальных городов. У этого НПС был чат и многое, чего не было у других НПС.

Обнаружив что к этому НПС можно обратится через голосовой чат один из админов попробовал обратиться к Клинку Мары.

- Хеллоу! Клинок Мары. – Сказал админ.

- Здравствуйте, Яков Анатольевич! – Ответил Клинок Мары, которому Иксин сообщил информацию о том, что это администратор и представитель игровой компании.

- Ты программа? – Продолжал опрос админ.

- Не совсем. – Клинок Мары хотел рассказать о себе, но боялся, что иллюзия отторгнет его, и вместе с тем он потеряет свое бытие вообще.

- Какая у тебя задача? – Поинтересовался админ.

- Привнести в обыденность игры больше жизни. – Вспоминая слова дракона, ответил Клинок Мары.

- Да, ты оживил игру, даже через чур оживил. – Подтвердил админ.

- Всегда рад помочь. – Прикидываясь Икином, сказал Клинок Мары.

- Могу я взять у тебя квест? – Поинтересовался админ.

- В одном из ключевых районов ПК вымогают платину, за возможность выполнять квесты и получать ресурсы с монстров, нужно снизить активность ПК в этой локации. Ты со мной? – Предложил Клинок Мары.

- Но ПК это один из способов игровой деятельности. ПК не запрещено правилами договора. – Сказал админ.

- Если ПК не запрещено, что мешает убивать таких персонажей? – Задал встречный вопрос Клинок Мары.

- Но, если я буду убивать ПК, я не смогу быть нейтральным в игровом процессе. – Объяснял свою позицию админ.

- Провести НПС из пункта «А» в пункт «Б» и обкатать «баги» по работе новой программы? Как Вам такой квест? – Сформулировал условия по-другому Клинок Мары.

- Что ты такое, Клинок Мары? Если мы тебя удалим? – Администратор думал разоблачить хакера, который косил под программу.

- Шутка Иксина и одного из создателей этого виртуального мира. Вам придется погубить меня, а в месте со мной и Иксин. – Поставил ультиматум Клинок Мары.

- Ладно, давай свой квест. – Сказал админ и дал запрос в группу.

В локации Солнечная долина произошло новое событие. Заартачился один высокоуровневый эльф, сопровождавший низкоуровневого НПС, идущего в город. После недолгой схватки, ПК завалили этого выскочку. Однако НПС убитого игрока поднял высокоуровневой нежитью, и положил всех ПК в этой локации. По убийству всех ПК НПС воскресил своего телохранителя, подняв ему уровень и очки ПК, а так же отдав все, что упало с ПК облаченных в красный цвет убийц.

Теперь все искали, квест на сопровождение этого НПС. Но были разочарованы, так как эвент уже закончился, более того, он был ограничен по уровню игроков. Топ левел не мог получить этот квест. Так же игроки в статусе убийцы атаковались автоматически.

Клинок Мары был удивлен, видя своих двойников в тех зонах, где произошли известные события. Иксин занялся плагиатом. Хотя это не было плагиатом, а лишь повторением ранее имевшихся событий его подпрограммой.

На совещании отдела программирования было доложено что конфликт в игре был устранен.

По началу Клинок Мары был вдохновлен творческим процессом, перекраивая карту влияния кланов ПК и кланов игроков с более лояльными взглядами на чужие кланы и игроков вообще. Он решил в своей тайной локации создать хоть что-то напоминающее уклад жизни темных эльфов. Построил Храм Предков, взяв за основу вавилонские зиккураты из имеющихся уже в свитках сооружений. Учредил орден рыцарей смерти, став у них во главе. Поставил высокоуровневую нежить охранять территории локации в город запустил дримор и прочих духов смерти. Но со временем его энтузиазм начал иссякать. Во-первых, убивать монстров и игроков не требовало особого искусства активации цели и средства воздействия. То дело мир, где нужно выслеживать цель, держать в тонусе мышцы для посоха и лука. В мире иллюзий Клинок Мары строго выполнял правило война, тщательно прорабатывая работу со всем имеющимся оружием в плоть до гибкого. Он заставил Иксин прописать движения для кистеня, плети и копья на веревке. Во-вторых, к нему начали относиться меркантильно и бывшие друзья по рейдам на боссов и знающие его админы. Но бывших друзей и администрацию можно было понять. Друзья переросли уровень, когда можно было получать квесты от Клинка Мары, а админы для равновесия игры через Иксин запретили Клинку учувствовать в осаде и защите замков. Так же, из-за безбашенных новых скилов некроманта, введенных Клинком Мары в игру, админы решили сделать профу некроманта не популярной. Некроманты были лишены права пользоваться городами людей, и новыми квестами поощряли кланы, занемевшие города эльфов, гномов и других рас, ставить «галочку» на запрет посещения городов некромантами. В классы других персонажей вставляли магию и навыки против магии и навыков некромантов. И пофа некроманта стала настолько непопулярной, что игроки, раскачавшие этот класс, на хай левелах меняли и класс и профу. Но Иксин не мог помочь админам нейтрализовать самого Клинка Мары, который игнорировал любую защиту и даже иммунитет на его заклинания. Так как запреты распространялись на игроков, а он был НПС.

Клинок Мары принял правила игры и менял свои трофеи за стенами городов и на развилках основных дорог к популярным зонам.

Иксин усвоил и этот прием, размножив Клинка Мары в некоторых точках на карте, возле жертвенника, где можно было заклясть клинок или купить свитки проклятий, проходивших через иммунитет, или призыва высокоуровневой нежити за платину.

С обиды Клинок Мары решил снизить количество платины в игре, скупая ее за редкие ингриды или предметы с высокоуровневой заточкой, сделать которые игроку было не реально из-за низкого процента успеха, редкости и дороговизны материалов.

Цена платины взлетела из-за этого до небес на аукционах игры. Но и этот творческий порыв лишь не на долго отвлек Клинка Мары от скуки прозябания в мире иллюзий.

Он снова потерялся во времени, как вдруг его окликнул дракон.

Глава 9 Драконий язык и ответственность власти

Синяя Погибель уже говорил не на драконьем, не на эльфийском и даже не на всеобщем, дракон заговорил с Петей на русском.

- Я тебе дал возможность поставить администрацию всех серверов на колени, устроив террор хаоса и инбалансности персонажа, а ты стал вспомогательной программкой для лифта новичков. Как ты думаешь, зачем я тебя нанял? Для абсолютного господства над этим миром иллюзии! И для чего? Для того, чтобы ты вернулся в свой мир, и стал абсолютным его владыкой! Я дал тебе власть дракона, чтобы ты стал драконом! – Рассерженно рычал Синяя Погибель.

- Ты изменил свой язык, теперь употребляешь русские слова? – Удивился Клинок Мары. - А разве договор был прописан драконьими рунами? Руны были лишь в магическом круге призыва в иной мир. Ты же читал русские слова? – И тут дракона понесло. – Слова, слова, ты считаешь их пустым звуком? А ты знаешь, что свет это, тоже звук? У него есть своя частота, своя амплитуда. Даже в ваших священных текстах написано «В начале был звук Ом» В иных текстах «Логос», а в предании просто свет как семя Птаха-творца.

Каждый язык – это особый инструмент. Один язык для грубой обработки поверхности гранита знаний. Другой это алмаз, но не для любования гранями бриллианта, а для шлифовки неподатливой породы. Иные языки хороши как войлок и вода только вместе или как противопоставление, для калибровки цвета или гладкости обрабатываемой поверхности.

Вон, к примеру, эльфийский, он хорош для обозначения понятий, он пластичен, но он не способен передать состояния эмоций так как драконий, передающий весь спектр магических частот. Вы бы, русские, использовали драконий язык для передачи высших духовных состояний или оттенков ужаса. Краткость орчьего языка незаменима в войне, гномий хорош в оценке свойств пород, металлов и в инженерном деле.

К чему это я говорю? К тому что слово – это узда власти!

Твои родичи поклоняются Слову! Я научу тебя повелевать людьми одной мыслью! – Дракон замолчал как в правилах драконьего языка, давая тишине усвоить силу драконьего слова, сковав сознание безоговорочным принятием сказанного.

- Мне отец говорил, когда я пытался повелевать своим роботом, ни что так не развращает как власть, и ничто так абсолютно не развращает как абсолютная власть. По-моему, эти слова принадлежали Черчиллю, а тот знал, что такое власть не понаслышке. – Еще в садике родители приучили Петю к коллективизму, ибо социум наиболее эффективно реагирует на изменения окружающей среды, и коллективное сознание лучше находит оптимальные пути решения проблемы. «Гуртом и батьку бороть легче».

- А! Это ваше омерзительное рабское христианское смирение! Оно мне как пенопластом по стеклу! Тьфу на тебя, ты жалок. – И дракон уже не ощущался сознанием Клинка Мары.

И Петя теперь полностью решил забыться в этом мире иллюзии, прокачивая волей свое астральное тело, закованное в пиксели виртуального пространства игры.

Теперь Петя все больше и больше поглощался Клинком Мары, ценившим жизнь как пути к благу, а не неге рабского повиновения. Клинок стал петь эльфийские ритуальные песни «Гимны Смерти», и казацкие колыбельные Мары, такие как «Черный ворон» «Не для меня цветут сады» и иже с ними. Он покрыл свои виртуальные хоромы эльфийскими рунами, начал применять эльфийские заклятия, вместо игровых командных прописей. Но когда узнал, что это аукается и в реальном мире игроков, нанося им порезы, ушибы и временное онемение, а может даже и смерть, вновь перешел на игровые заклятья. Теперь сам Клинок Мары становился геймером, мыслил понятиями игры. Магия мира Эон Дол Хейма переплелась с прописями компьютерных программ и мыслеформами иллюзорности времени и пространства.

Сколько бы еще продолжалось это иллюзорное времяпрепровождение, но из мира иллюзий к себе призвал Клинка Мары дракон.

- Глупец! Ты жив лишь благодаря моей мощи! Я блокировал твои заклятья, я интригами между держателями акций заставил оставить тебя в игре. И ты должен мне отплатить за ненужные хлопоты! Эльфы, гномы, орки объединились, подумав, что я отвлекся от них на свой иллюзорный мир. Они оклеветали меня перед моей самкой, и я вынужден был ее съесть за вероломство. Теперь орден золотых рыцарей придет шантажировать меня яйцом моего потомка. Добудь мне это яйцо, и я верну тебя в силе и славе воплощения иллюзий моего мира! – Дракон наколдовал огромное зеркало, в котором Клинок Мары отобразился в доспехах и с оружием из виртуальной игры.

Клинок Мары был подмастерьем рыцарей ордена смерти, командиром отряда и прислужником иерофанта Храма Предков. А значит, был способен отличить иллюзию от реальности. Он был закован в реальные доспехи, от которых исходила реальная мощь. В его руках было хорошо сбалансированное оружие, и за плечами мешок, способный вместить маленький мир, с островами горами и морскими глубинами.

Золотые рыцари не заставили себя долго ждать, все они были светлыми эльфами и опытными драконоборцами. Однако увидав перед драконом рыцаря в доспехах, не свойственным знакомым расам, немного смутились. Вспомнилась им и история существа из иного мира, который был воспитан темными эльфами и которого забрал Синяя Погибель. Но что им мог сделать раб низшей крови, ставший шавкой дракона. Магия некромага застала их врасплох, где эльфийское переливалось с драконьим и чем-то иным. Но Клинок Мары плел заклинания не на прямую, а опосредовано, опираясь на пролитие крови. Крови, которая еще не пролилась. Светлые эльфы не любили магию крови, считали ее примитивной и варварской, из-за своей гордыни и в противовес заклятьям некромага посвятили свою кровь победе над драконом. Клинок пронесся сквозь строй эльфов по драконьи молниеносно, так как привык перемещаться силой воли в иллюзорном мире дракона. Лишь слегка задержался, приняв драконье яйцо у одного из золотых рыцарей. Светлых эльфов погубила их гордыня. Все свое внимание и магические силы они направили против Синей Погибели, призирая, облаченного в доспехи, война перед драконом.

- Заклинаю тебя, Клинок Мары, союзом гномов, орков, светлых и темных эльфов, не отдавай яйцо Синей Погибели, но убей эту рептилию! Освободи себя кровью этого злодея! – Эльф уже был бесплотным духом, плененным жертвенной кровью, его силы иссякали переходя в боевой посох некромага и заставляя все сильнее и сильнее светиться кристалл в его навершии.

Кровь пьянила своей огромной силой молодое естество некромага, в нем смешались миры и само прошлое настоящее, и будущее. Потоки энергии застыли как пар в бане. Даже бесплотный эфир стал вязким гелем вокруг него. Высвобожденная сила от переплетений заклятий и стихий дала Клинку Мары огромную власть даже над временем и пространством и теперь он должен был распорядиться этой властью, приняв ответственность за пролитую кровь.

На чей алтарь он должен был возлить всю полученную кровь? На алтарь победы над драконом? На алтарь жизни потомка дракона в яйце, властью того, кто силой забрал кровь светлых эльфов, скрепленную силой союза высших рас против Синей Погибели? «Да пребудут весы в равновесии!». Клинок посвятил свою кровь возвращению домой.

- Последнее яйцо твоей покойной самки спасено, Синяя Погибель! Открывай портал, или я черчу руну выплаты долга. Мне уже нечего терять. На мне, как некромаге кровь моей людской расы и служителей Храма Живы. – Вновь прозвучали слова в сознании Клинка Мары заточенного в казематах ордена золотых рыцарей.

В окне под потолком уже светлело. Светлые эльфы уже затянули свое приветствие дневному светилу, благодаря за отражение Путеводной Звезды Элендилла на их лица и в их сердца.

«Слава Тебе, показавшему нам Свет!» отозвалось в сердце Пети, прислужившего в храме в столь короткое время прибывания среди людей.

Истинная жертва, когда жертвующий не замещает себя более слабым созданием, пусть и наделенным атрибутами силы, чистоты и света. Жертвенной кровью «выплаты долга» Клинок Мары разорвал узы, связывавшие его с миром людей. Кровь дракона Синяя Погибель мыла узы договора прибывания в мире иллюзий, да и в мире Эон Дол Хейма. Что теперь? Кровь, пролитая эльфами, уже не осуждает Клинка Мары, который смог излить ее на алтарь победы. Клинок никому теперь не должен? Он теперь истинно свободен? Тогда чему посвятить свою кровь? Если ради чего-либо не стоит умереть, значит ради этого и не стоит жить.

Прибывая краткий период времени дома, Клинок Мары все время спрашивал у священника в храме о магии и о религии, не понимая почему магия так не популярна в мире людей. На что священник отвечал всякий раз по-своему, но приводя всегда к одной идее. Мир сотворен Богом, в блаженное прибывание людей, и мы должны магически изменить себя, свое естество в резонансе с Волей Бога, а не пытаться переделать мир под частные нужды себе, внося диссонанс в течение жизни, которая есть Любовь как эманация Бога. Поэтому жизнь человека есть ритуал – «Гимн Любви», и каждый человек должен добавлять в него новый куплет, достойный этого священного текста. Все кроме этого – мара!

Теперь Клинок Мары начинал понимать, насколько важно каждое произнесенное слово! Насколько сильный разлад в аккорд может внести неправильно интонированная нота.

Время и место – основные аспекты философии. Кто оседлает жизнь уверенно держась за эти два повода? И обидно будет выпасть из седла влачась низом под брюхом жизни, запутавшись в этих поводьях.

Теперь Клинок Мары сам стоит у руля корабля своего спасения торя свой путь под звездой, которую его предки называли Тарой, англичане «стар». С пришествием Христа нам был открыт духовный небосвод. И теперь духовный Спас – Христос наша Путеводная Звезда, относительно которой мы определяем свое место на бесконечном пути между звездами и мирами, реальными и иллюзорными.

Дивны дела Твои, Господи теперь и Клинку Мары предстоит ответить словом за свои дела.

- «Все мы умрем, а потом суд…». Как там говорил священник? Ты прав Синяя Погибель! Слова, слова, бла, бла, бла… Лишь слово, имеющее духовную силу, может преобразить природу нашего естества. – Вспомнил Клинок Мары щуря глаза, выходя из казематов на яркие лучи, залившие внутренний двор гарнизона, где должен был состоятся трибунал высшей крови над существом из иного мира.

Конец?