Прайм. День Платы

Глава 1

Лоррингар. Обнуленные территории.

Со сбором ячеек возникли проблемы. Оказалось, что местная система реально привлекла для участия в саморемонте всех мобов из окрестных земель. Когда я сообщал об этом Женьке, то думал, что масштаб охвата немного меньше. Ну ладно, сильно меньше.

Мало того, что рядом не оказалось ни одного моба, так и новые не появлялись. Мы потратили минут десять на поиски, прежде чем пришли к выводу, что в этом мире действует какая-то другая механика появления чудовищ и вообще любых образований.

В Прайме и Диаре популяция местной живности восстанавливалась каждые десять минут. Но это был промежуток от убийства конкретного противника до появления его замены в той же локации. На практике враги появлялись гораздо чаще. В густо населенных зонах можно было вообще не останавливаться во время фарма. Пока ты разбираешь один паровоз, неподалеку уже появляются кандидаты на следующий. А тут убийственная тишина.

Ни старых монстров, ни новых, вообще никаких! Пришлось пойти на грязный трюк и вернуться немного назад. Когда я заметил в сером месиве прямо по курсу зеленоватое свечение, то немедленно отправил Альфу туда. Ориентироваться всё ещё было сложно, но мы постепенно привыкали.

Посреди густого кустарника медленно терял четкость небольшой Хлыщ. Видимо, его сородичи или другие местные формы жизни приходили сюда уже не раз и не два. Потому что в зеленоватом сиянии можно было рассмотреть не только самого жука, но и окружающие его растения. Наша задумка работала. Не знаю сколько времени займет такой метод восстановления, но результаты уже были заметны даже на таком расстоянии.

До точки нашего появления в пространстве Диангов было минут тридцать скоростной езды на Альфе. Так как это был первый найденный нами очаг восстановления, то я сделал вывод, что дальше мобы пройти просто не успели или не смогли. А значит и искать наживу надо в направлении созданной мной аномалии.

Так и сделали. Помимо довольно правильного расположения других зеленых точек, нашли несколько цепочек чудовищ. Самых разных, но объединенных одной целью. Те, которые были хорошо прорисованы, стремились отдать накопленный ресурс в заданных точках. А пустые возвращались за новой дозой качественных полигонов.

При этом я отчетливо видел, что многие из шагающих рядом существ явно были естественными врагами. Правда, сейчас это никого не волновало, как и на поляне аномалии. Мне не хотелось вмешиваться в этот странный процесс, но иного выхода я не видел. Мне нужны были ячейки. И достаточно много. Бежать на другой конец мира, чтобы найти там свободных мобов было слишком затратно. И по времени, и по силам.

Единственное, что я мог сделать, это выбирать наиболее крупные цели и дожидаться когда они полностью утратят прорисовку. Это хотя бы немного уменьшало потери местной системы на распространение новообразованного очага нормального пространства.

За час собрали целых пол сотни ячеек. Оказалось, что с ростом уровня у Альфы очень сильно выросли встроенные бонусы. Он создавал просто чудовищное количество ячеек даже из не слишком большого противника. За счет апа живого сета у меня неплохо выросла сила. Неплохо, но всё равно недостаточно, чтобы удовлетворить мои потребности в объеме переносимого веса.

В какой-то момент мне пришлось остановиться, потому что дальше идти я просто не мог. Всего, до потери подвижности, влезло тридцать две. Остальные загрузили Вике, но та тоже встала намертво.

– Меняем тактику. – немного подумав и прикинув запас по времени, произнес я. – Выгружаемся. Нужно дойти вон до того зеленого пятна. Скинь несколько ячеек и жди там. Будем ловить рыбу не отходя от кассы.

Мы перетягали челноком весь собранный Мориден к месту будущей охоты. Я загрузил припасы в инвентарь и красиво встал в нескольких метрах от центра зеленой зоны. Моё участие в убийстве мобов особо не требовалось. Альфа отлично справлялся сам, а Вика и её модули его страховали. Потом в меня загружали новую порцию ячеек.

Повторили процедуру раз десять, прежде чем наступило время выдвигаться к месту встречи с Диангами и Ратхаками. Осталось добраться до нужной точки на карте. Чтобы это провернуть я оставил на дорогу почти час. Вдвое больше необходимого, но причина у меня была очень весомая. Примерно втрое больше того веса, который я мог взгромоздить на себя даже со всеми условностями игрового мира.

Нам удалось набрать почти две с половиной сотни ячеек Моридена. Стоит ли говорить, что я даже глазами моргал с трудом. О том, чтобы самостоятельно передвигаться вообще речи не шло. Но на этот случай у меня был план. Кривой и сомнительный, но уж какой смог придумать.

Вообще-то, ездовых питомцев для перевозки грузов не использовали. Для этого в Прайме имелся другой тип спутников. Альфа относился сразу к двум категориям – ездовые и боевые фамильяры. Оба также были не приспособлены для работы грузовозами. Но имелся один нюанс.

Скорость езды верхом сильно зависела не только от характеристик питомца, но и от веса наездника. Главным преимуществом такого типа передвижения была возможность добраться в удаленные районы игрового мира, где нет или ещё не открыты порталы. Те маунты, на которых можно было сражаться в бою, резко теряли в боевых характеристиках при перегрузе. Отсюда сложилась практика, что сражаться в таком билде лучше не только с чистым инвентарем, но и с пустым желудком. Но перегруз не мешал наезднику передвигаться верхом. Осталось проверить до какой степени возможен подобный перегруз.

Я вывалил на угловатую траву содержимое инвентаря и взобрался на Альфу. Подробно проинструктированная Вика начала подавать мне ячейки прямо в седло. На пятидесятом артефакте мой хитиновый конь недовольно всхрапнул. На сотом начал коситься на меня и щупать воздух метровыми усами, чтобы убедиться, что это действительно я на нем сижу. На двухсотой ячейке пэт категорически воспротивился такому насилию, но сбросить меня уже не мог.

Гигантская бронированная спина подо мной ощутимо прогнулась. Не знаю как это выглядело в цифрах характеристик, но Альфа вполне натурально кряхтел даже стоя на месте. Я при этом с сомнением смотрел на оставшиеся пол сотни ячеек и прикидывал варианты.

– Давай я себе полтора десятка загружу. – сжалившись над стонущим чудовищем, предложила Вика и тут же закинула в свой инвентарь часть груза. – Остальные…

Договорить девушка не успела. Здоровенная туша подо мной пришла в движение. Альфа издал душераздирающий стон и, всем весом качнувшись в сторону, разом закинул в необъятную пасть оставшиеся три десятка элементов питания. Жаль, что они при этом не суммировались с его запасами энергии. Только Сытость обновил.

– Ну или так. – с сожалением вздохнул я. – Залезай. Поедем на представление.

– Не хочется в очередной раз изображать из себя клоунов. – ворчливо ответила Вика и прыжком взлетела на спину моего питомца.

– А мы не клоуны. – возразил я. – Мы серьезные артисты. Ну и мир местный мы действительно частично починили. Так что, можно сказать, у нас даже не представление, а встреча с избирателями.

Альфа хрипло рыкнул и дернулся вперед. Многочисленные ноги Хлыща вгрызлись в землю. Ещё рывок. Ещё! Наше транспортное средство набирало скорость, как перегруженный древний локомотив, к которому прицепили пару сотен вагонов. Даже пара из пасти через пару минут начал валить. Квадратный и серый, как и всё вокруг.

Итоговая скорость нашего хитинового паровоза упала вдвое против обычной. К месту встречи мы добрались с точностью до минуты. Быстрее просто не успели, даже если бы очень старались. Оказалось, что нашего появления с нетерпением ждет очень большое количество существ. Я бы сказал, просто огромное.

Если от Диангов я ожидал достаточно большую делегацию в силу крайней важности ситуации для их мира, то Ратхаков столько увидеть не рассчитывал. Это могло привести к серьезным проблемам.

Дианги заняли левую часть обширного поля. В этот раз их было втрое больше, чем во время прошлого сражения. И может это были даже не все, потому что край зеленого войска исчезал в ближнем к полю лесу. Огромная мощь и впечатляющее количество.

Самое удивительное, что армия Ратхаков местным не уступала. Вся правая сторона поля, стены непонятных развалин и небо над ними было усеяно черными пятнами. Я слышал знакомый рев Скаутов. Судя по всему, Исорг не пожалел ресурсов и притащил на встречу вообще все боеспособное население Диара. Условно.

– Слезай. – приказал я Вике. – Пойдешь рядом. Свяжись с Десайей. Вам должно хватить Моридена в твоем инвентаре, чтобы переправиться в Диар. Там дуйте в улей и ждите меня.

– Ты серьезно считаешь, что я просто уйду, когда ты тут устроил такое? – недовольно спросила девушка.

– Какое? – прямо спросил я. – Твоя главная задача сейчас – добраться до Седьмой и получить профессию. Или мы зря сюда перлись и убивали Женьку?

Вика что-то прошипела в ответ, но разобрать я не смог. Правда, больше спорить не стала и с тихим шорохом соскользнула со спины Альфы. Я дождался пока она отойдет в сторону и направил питомца в центр поля. Расстояние между двумя армиями специально выбрал одинаковое до метра, чтобы ни у кого не возникло сомнений насчет моего отношения. Вернее, чтобы эти сомнения возникли у обеих сторон.

– Рад всех вас видеть, господа! – громко произнес я. – Господин Исорг, не могли бы вы покинуть ряды ваших доблестных воинов и подойти ближе.

– У меня есть другое предложение, Пепел. – послышался недовольный голос ученого из первой линии войска Ратхаков. – Ты сейчас слезешь со своего монстра и подойдешь ко мне. Потом мы отправимся в Диар и переместимся к ближайшему улью моей расы.

– И что потом? – с интересом спросил я.

– Потом ты выполнишь все взятые на себя обязательства по изучению сил и способностей Хомори. – невозмутимо ответил Исорг.

– А вы? – улыбнулся я.

– Что я? – фальшиво удивился ученый.

– Вы планируете выполнять взятые на себя обязательства? – развернуто спросил я, чтобы вариантов уйти от ответа у собеседника было как можно меньше.

– Разумеется. – уверенно ответил Ратхак. – Всё, что я лично вам обещал будет выполнено в точности.

– Понятно. – хмыкнул я. Исорг выбрал довольно странный способ ведения переговоров. Даже идиоту было понятно, что ничего делать он не будет и меня сотрут, как только у союзников появится такая возможность. К тому же, сам ученый мне ничего, кроме частичной передачи результатов опытов, не обещал. – Жень! Кто от твоих будет говорить?!

– Жень? – удивленно произнес Исорг. Нужно отдать ученому должное. Он сумел очень быстро оценить ситуацию и почти сразу же громко и отчетливо воскликнул. – Это не входило в нашу договоренность, Серый Пепел! Я готов обсудить все ваши условия без привлечения третьих лиц. Уверен, мы сможем найти устраивающий всех выход из ситуации.

– Предводитель местного сообщества разумных тебя устроит? – послышался преувеличенно громкий голос Айка из рядов зеленого воинства.

– Вполне. – улыбнулся я. К сожалению, перегруз у меня был настолько жестокий, что я даже не мог повернуть голову, чтобы найти среди зеленых пятен своего друга. Пришлось ему написать об этом.

«Жека, я крутить головой не могу. Можешь вывести своего переговорщика передо мной?»

«Шею заклинило?» – тут же отозвался Айк.

«Очень смешно.» – написал я.

Среди войска Ратхаков послышались удивленные голоса. Видимо, господин Исорг как-то забыл предупредить своих сородичей, что обнаруженная недавно локация вовсе не часть их мира и очень даже принадлежит другому разумному виду. Содержание возгласов было примерно таким. Сам ученый молчал. Интересно, насколько далеко простираются его возможности? Хватит административного ресурса, чтобы отмазаться от такого косяка?

– Я безмерно рад познакомиться с вами лично, Серый Пепел. – раздался густой бас от огромного пятна, двинувшегося в мою сторону от линии местных жителей. – Меня зовут Наал и я занимаю пост Хранителя первой Цитадели. Одного из последних убежищ народа Диангов.

В этот момент отдельные возгласы со стороны Ратхаков превратились в монотонный гул. Строй армии Диара сломался. Существа явно пытались понять, что происходит и кто виноват в такой чудовищной ситуации.

– И мне крайне приятно, что вы откликнулись на моё приглашение, уважаемый Наал. – рассматривая огромное пятно перед собой, ответил я. Куда смотреть я решительно не понимал, но размеры существа очень впечатляли. Оно оказалось даже выше, чем мой питомец. – Так уж вышло, что я изначально вышел на контакт с жителями соседнего мира, которые коварно, уподобившись гадким Хомори, напали на вас и захватили наследие ваших предков.

– Это ложь! – возмущенно выкрикнул Исорг. Ученый не стал дожидаться окончания моих переговоров и решил присоединиться к беседе. Один из черных силуэтов отделился от остальных и двинулся в нашу сторону.

– Что именно? – деловито уточнил я. – Что Ратхаки напали на Диангов, хотя те пытались вступить в переговоры? Или что вы захватили имущество жителей другого мира и используете его в своих целях?

– Что мы… Это не имеет отношения к предмету наших переговоров, Пепел! – возмутился Исорг.

– Очень даже имеет, господин Исорг. – спокойно ответил я. – Видите ли в чем дело. Я привык работать честно и того же самого требую от своих партнеров. У нас была определенная договоренность, но вы сделали всё, чтобы у меня возникли сомнения в рациональности дальнейшего сотрудничества с народом Ратхаков. Более того, некоторые действия с вашей стороны можно воспринимать, как прямую агрессию.

«Мы в Диаре.» – неожиданно возникло в чате сообщение от Вики. – «Прошли без проблем. Даже странно. Десайя сказала, что связалась с руководством насчет ситуации с Диангами. Выдвигаемся в Арханг-Сал.»

– Даже если небольшая часть твоих слов имеет какое-то отношение к реальности, у тебя всё равно нет выхода. – неожиданно уверенно заявил Исорг. – Улучшенный тобой улей в Диаре уже достаточный аргумент для того, чтобы мы тебя стерли. Как и спрятанный там Линфаг. Как и выстроенная вокруг улья система сбора Моридена. Про твою сделку на рынке и возможность добычи этого ресурса я вообще не говорю. Когда мы отчаянно нуждались в энергии, ты в наглую наживался на нашей проблеме.

Я и до этого не сомневался, что ученый очень многое знает обо мне и моих делах. Он даже зацепил одно из самых уязвимых моих мест. Что делать с Седьмой я до сих пор не знал. После её модификации системой Диара, я вообще не был уверен, что искусственный интеллект сможет покинуть мир Ратхаков. Хорошо, что условия окружающей среды не позволяли нам видеть лица друг друга. Иначе представитель Ратхаков мог бы понять всё то, что я о нём думал.

– В ваших рассуждениях есть множество ошибок, уважаемый иномирец. – внезапно прогудел Наал. – Господин Серый Пепел, как и наш уважаемый гость Безликий Айк, имеют прямое отношение к исследовательскому корпусу Хомори. Нет ничего удивительного в том, что они используют силы этой расы для достижения своих целей. Если это противоречит правилам вашего мира, то мы с радостью готовы предложить другу нашего гостя кров и все ресурсы, которыми располагает наша раса. Тем более, что Серый Пепел, по словам его сородича, уже успел продемонстрировать одно из чудес, о котором народ Диангов мечтал много столетий.

– Сам факт сотрудничества с представителями исследовательского корпуса уже означает, что вы выбрали неверную сторону! – фыркнул ученый. – Ничего хорошего от такого союза ждать не стоит.

– Почему? – удивленно повернулся к нему Наал. – На данный момент у нас есть контакты с двумя Хомори. Один прикладывает массу усилий для помощи в решении нашей проблеме. А второй, похоже, частично решил её исключительно по своей доброй воле. В отличии от представителей вашей расы, с которой мы стремились встретиться последние сто лет, эти существа не убивали наших парламентеров и не захватывали наше имущество.

– Вы не понимаете! – горячо воскликнул Исорг. – Они обманут вас и вы останетесь в дураках! Они всегда так делают и только слепой этого не видит!

В задних рядах войска Ратхаков началось непонятное движение. Я невольно напрягся и попытался понять, что происходит. В нашу сторону пробивалась группа бойцов. Чего-то подобного я ожидал. Раз не получилось добиться своего переговорами, то представитель совета обороны Диара решил применить силу.

«Мы в улье. Идем к Седьмой.» – снова отчиталась Вика. – «Надеюсь у тебя всё в порядке. Десайя сказала, что получила ответ. Только не сказала какой. Передавала тебе, чтобы ты не удивлялся ничему.»

– Думаю, вы ошибаетесь, уважаемый иномирец. – невозмутимо ответил Наал. – Господин Безликий Айк говорил, что будет проведена демонстрация возможностей уважаемого Серого Пепла. Если это так, то сейчас самое время.

– Не будет никакой демонстрации. – нагло произнес Исорг. Наверное, в этот момент он улыбался. – И переговоров не будет. Мы уходим. И ты, Пепел, идешь с нами.

– А вот тут ты ошибаешься. – хищно улыбнулся я.

Глава 2

На принятие решения у меня было целых пять секунд. Исорг оставался на месте. Его класс я не знал, но вокруг ученого начались завихрения энергии, словно он готовил к активации какое-то умение.

Наал бездействовал. То ли не понимал, что происходит, в чем я сильно сомневался, то ли не хотел начинать конфликт первым. В любом случае, если предводитель Диангов решит вмешаться, то это будет после того, как начнет действовать командир армии Ратхаков.

Вызванный Исоргом отряд был уже на границе черного строя. Бойцам предстояло преодолеть полтора десятка метров пустого пространства. Я не так много знал о боевых навыках Ратхаков, но часть их умений точно могла работать уже на таком расстоянии. Дианги, судя по всему, ждали команды своего предводителя. С их стороны доносился только шелест листьев. А вот Ратхаки продолжали возмущенно гудеть. Если сильно повезет, то основная масса бойцов не сразу вмешается в бой.

Стоявший рядом с Наалом Женька начал действовать первым. Я не успел его остановить. Сам в это время решал важнейший вопрос. Текущая ситуация однозначно могла поставить точку в моих отношениях с Ратхаками. Об улье в Диаре придется забыть навсегда. А ещё придумать, как эвакуировать из соседнего мира своих девчонок. Всех троих, чего уж там. Вряд ли Десайя захочет остаться со своими сородичами. Исорг наверняка сделает всё возможное, чтобы её наказать за содействие.

Внезапно я понял, что с Десайей был вопрос даже сложнее, чем с Седьмой. В отличии от всех нас, у Айтрин была прямая привязка к реальному миру Диара. В лучшем случае, она сейчас находилась где-то у себя дома. В худшем – на военном объекте, где её могли отключить в любой момент.

Вокруг Айка возникла рунная вязь исследовательского корпуса. Пока её видел только я. Очень странный эффект. Все остальные навыки представлялись мне скоплением квадратиков разных цветов. А вот рунные схемы… Теперь я мог их не просто видеть, а полноценно читать. По крайней мере, ранее непонятные строчки символов, которые раньше я считал просто украшениями, обрели смысл. Смутный, как у человека, который читал книгу на другом языке и знал только часть слов. Но он был. И я точно понимал, что созданная Айком структура не несет в себе убийственной энергии. Что-то вспомогательное…

Резкий выдох. Решение принято. С последствиями буду разбираться позже. Я подготовил сознание к переходу в режим Слияния. Запас ячеек был достаточным, чтобы разобраться с текущей проблемой и потом провести демонстрацию для Диангов. К тому же, дополнительные элементы питания из поверженных врагов никто не отменял…

С руки Женьки срывается клубок рунных связей. Он бьет в центр рвущихся к нам бойцов и разом прорисовывает их до мельчайшей детали. Наал шелестит кроной и светящееся облако вокруг Исорга растворяется без следа. Какая-то блокировка. Причем весьма серьезная, раз ученый семидесятого уровня ничего не смог с ней сделать.

Руна… Успеваю запустить две составляющих навыка из трех. Разум, жест… Слово замирает на губах и я удивленно провожаю взглядом пятерку Ратхаков в золотой броне. Восьмидесятые уровни. Даже внешне уникальные сеты на каждом. Четко сбитая пачка под конкретную задачу. И сейчас задачей этих топов была ликвидация игрока. Но не меня.

Три золотых силуэта размазались в воздухе. То ли Рывок максимального уровня, то ли что-то местное. Пазади остались два бойца. Один явно маг или лекарь, а второй дебафер. Он тут же начал заливать цель непрерывным потоком проклятий, пока та не превратилась в овощ. Вся операция заняла от силы секунд пять.

Шок был слишком велик. Не только у меня. Я, Наал, Айк, строй Диангов и Ратхаков… Все безмолвно смотрели, как пять золотых пакуют Исорга и только хлопали глазами. Не знаю почему ученого просто не отрубили от сети в реальном мире. Возможно, сказывались особенности перехода в другой мир. Нас с Викой и Женькой тоже никто не отключил. Хотя мы с Айком позаботились о собственной безопасности.

Главой группы оказался лекарь. Он проследил за работой остальных и только после того, как тело ученого утащили в задние ряды подошел к нам.

– Если у вас есть возможность повторить свой навык на остальных участниках переговоров, то я буду признателен вам за это. – приятным располагающим голосом произнес Ратхак и снял с головы шлем. – Или мы можем переместиться в Диар, где сможем побеседовать в привычной обстановке.

– Без проблем. – послышался голос Айка и рядом с ним обрел свои истинные очертания Наал. Это оказалось огромных размеров человекоподобное дерево. Почти энт. – Только у меня перезарядка будет ещё. Остальных чуть позже проявлю. Минут пять у вас есть до окончания действия эффекта.

«Что происходит?» – параллельно написал мне Женька.

«Если бы я знал.» – быстро ответил я. – «Похоже, мой знакомый резко утратил своё влияние.»

«Которого скрутили?» – уточнил Айк. – «Крутой перец?»

«Местный Извольский от науки.» – коротко охарактеризовал ученого я.

Золотой повернулся к Наалу и низко поклонился. Предводитель Диангов некоторое время озадаченно смотрел на Ратхака, а потом слегка качнул кроной, изображая ответный поклон.

– Меня зовут Рейдсат Ал. – произнес Золотой. – Капитан гвардии правителя расы Ратхаков. От имени своего господина и всех моих сородичей, я приношу глубочайшие извинения расе Диангов за причиненный вред и неудобства. Вы можете назначить компенсацию на своё усмотрение и мы выполним ваше требование в течение десяти часов по времени Диара.

– Меня зовут Наал. – прогудел в ответ энт. – Хранитель Цитадели народа Диангов. Мы не держим на вас зла за это недопонимание.

– Секундочку! – возмущенно воскликнул Женька. – Что значит «не держим зла»? Наал, мы тут вообще-то двое суток воевали! Если ты сам не хочешь назначать плату, то я могу это сделать за тебя!

– С представителями исследовательского корпуса Хомори мы будем беседовать отдельно. – вежливо, но непреклонно ответил Рейдсат Ал. – В любом удобном для вас месте. Вопросы с расой наших соседей будут решаться с их руководством напрямую.

– Почему вы не начали действовать раньше? – спросил я и тут же получил в грудь сгусток рунных связей. Энергии навыка Женьки хватило и на меня, и на Альфу. Золотой с интересом посмотрел на моего питомца и только потом поднял взгляд на меня.

– Господин Исорг долгое время вел самостоятельные исследования. – ответил он. – Мы не вмешивались, потому что в его отчетах всё было чисто. Ваш куратор сообщила совету обороны о происходящем в пространстве Лоррингара и мой господин велел провести полную проверку деятельности главы научного направления совета.

– Вы быстро справились. – хмыкнул я. Со времени сообщения Вики прошло меньше часа. Я сильно сомневался, что за это время что-то можно было сделать. Тем более разобраться в документах и архивах хитроумного ученого.

– Расследование только началось. – невозмутимо ответил гвардеец. – Моя оперативная группа была отправлена сюда самим правителем расы, дабы избежать дальнейшего развития конфликта и провести оценку ситуации на местности. Если бы данные вашего куратора оказались ошибочны, то её бы ожидало очень суровое наказание. На будущее, передайте ей, что оставлять послания подобного содержания на личной странице повелителя не стоит. Для этого есть масса других каналов связи.

Ай да Десайя! Такого от Айтрин я вообще не ожидал. Само собой, что пропустить такое сообщение его начальство не могло. Нажаловаться верховному правителю… Это чего же такого ей наговорила Вика, что представительница Ратхаков решилась на такой шаг?

– Если с нашей стороны потребуется какая-то помощь, то мы готовы её предоставить в полном объеме. – слегка кивнул я. Текущий уровень переговоров уже больше напоминал полноценное сотрудничество. Конечно, с головой бросаться в объятия гвардейца я не собирался, но доверия этот разумный у меня вызывал значительно больше, чем двуличный ученый.

– Ваш вклад будет по достоинству оценен моим повелителем. – ответно кивнул Рейдсат. – А пока… Не могли бы вы спуститься с вашего зверя. Понимаю, что для вас такое положение более безопасно, но уверяю вас, что вам ничего не угрожает.

– С этим могут возникнуть некоторые проблемы. – честно ответил я. – К сожалению, у меня сейчас некоторые сложности с самостоятельным передвижением.

– Тогда не обращайте внимания на мою просьбу. – не стал упираться гвардеец. – Итак, вернемся к разговору с уважаемым Наалом. Вы уверены, что раса Ратхаков не нанесла вам непоправимый ущерб и вы отказываетесь от предложенной компенсации?

– Мы очень долго пытались связаться с представителями расы, победившей в войне с Хомори. – неспешно ответил энт. Видимо, это вообще была его манера разговаривать, потому что быстрее не получалось. – Дианги, в своё время, потерпели сокрушительное поражение. Его результаты вы можете видеть вокруг. Но быстро получить ответы на свои вопросы у нас вряд ли получится. Только в результате долгого и полноценного сотрудничества между нашими расами возможно продвижение в этом направлении.

– Тогда я предлагаю вам заключить долгосрочный союз. – тут же ответил Рейдсат. Видимо, полномочия у этого парня были самые широкие. И с Хомори он мог договариваться, и союзы от лица своей расы заключать… – С нашей стороны будут предприняты все необходимые шаги. Силы Ратхаков покинут ваш мир. Все найденные на этот момент стационарные переходы будут переданы представителям вашей расы. Здесь, с разрешения местного населения, будет оставлен дипломатический пост. По любым вопросам вы можете обращаться к ответственному лицу. На первом этапе это будет представитель гвардии правителя расы.

– Но кое-что можно сделать уже сейчас. – продолжил свою мысль Наал. Пауза в его размышлениях оказалась настолько длинной, что гвардеец успел толкнуть целую речь. Правда, это никого не смутило. – Уважаемый Хомори Серый Пепел обещал нам продемонстрировать свои возможности. Я понимаю, что ситуация изменилась и теперь в этом нет нужны. Ваш конфликт с расой Ратхаков исчерпан и нет весомых причин для продолжения нашего сотрудничества. Но я был бы признателен вам за помощь.

– Господин Пепел не будет против, Хранитель. – неожиданно раздался неподалеку знакомый голос. Я уставился на квадратное пятно рядом с Айком. Только с большим напряжением фантазии в нем можно было узнать существо, которое я видел в данже стартовой зоны. Но голос его я помнил отлично.

– Уважаемый Советник. – слегка кивнул я. – И вы здесь. На самом деле, нет необходимости указывать мне на мой долг. Я все равно собирался выполнить своё обещание. Но мне будет приятно, если вы зачтете мой поступок в качестве выполнения условий выданного вами задания.

– Не думал, что вы всё ещё помните о нём. – хмыкнул Советник.

– О чём вы вообще? – недовольно спросил Айк.

– Только недавно вспоминал. – улыбнулся я. – Что ж, если предварительное соглашение между разумными расами Диара и Лоррингара достигнуто, то я предлагаю ненадолго прерваться. Господин Ал, если будет удобно, то я предлагаю продолжить нашу беседу в улье Арханг-Сал. Нам многое нужно обсудить.

– Я буду ждать вас там, уважаемый Серый Пепел. – кивнул гвардеец. Его шикарная броня покрылась квадратами пикселей. Действие навыка Айка почти закончилось и местная система возвращала всё в исходное состояние.

Гвардеец ушёл. Следом за ним потянулись с поля силы Ратхаков. Жители Диара, в отличии от меня, отлично знали кто такие гвардейцы их правителя и даже вопросов не задавали. Сказал уходить – значит надо уходить.

– Вам тоже стоит отойти. – повернулся я к Наалу, который тоже начал терять четкость. – В прошлый раз рядом были только Хомори и наши существа, поэтому я не знаю как мои действия повлияют на представителей вашей расы.

– А мне? – тут же спросил Женька.

– А ты как хочешь. – пожал плечами я. Шкура Альфы начала покрываться квадратиками. Я решил дождаться, пока она не изменится полностью. Всех условий прошлого эксперимента я не знал и решил не рисковать. – Можешь рядом постоять. Только не делай ничего, ради бога. Сам не знаю что выйдет из этой затеи.

– Как всегда. – хмыкнул Айк.

– Как всегда. – кивнул я.

Руна Ррагх

Режим Слияния активирован

Характеристики персонажа увеличены согласно общему уровню участников слияния

Множитель скорости активирован

*************

Москва. Садовое кольцо.

Виталий Извольский ехал на заднем сиденье своего лимузина и смотрел в окно. Мимо проплывали серые улицы чужого мира. Странные здания, пыхтящие и воняющие стальные коробки, хмурые люди и яркие вывески.

Местные обитатели жили своей жизнью. Это место было далеко от того состояния, в котором обычно повелитель Хомори видел целевые миры своей расы. Распространение Моридена в реальном пространстве ещё не началось и это многократно снижало эффективность вторжения. Даже используя часть полученных при захвате виртуального пространства сил, добиться эффективной отдачи в этом цикле не получится.

Мало того, что местные не добрались до использования нового типа энергии, они ещё и виртуальный мир ограничили одним государством. Дикари. Ни единого правительства, ни полноценной сети, ни общего информационного поля… Всё фрагментарно. Всё на эмоциях и сиюминутных желаниях… Даже память прошлого хозяина его нового тела иногда пасовала и не могла помочь. Как этот червь вообще мог управлять кем-то, если даже не мог контролировать своё окружение?

Визит к разработчику виртуального мира прошёл без всяких проблем. Извольский ожидал, что его собеседник будет упираться и спорить. Даже захватил с собой пару единиц Моридена, чтобы наверняка показать Жилину серьезность своих слов. Но они не пригодились.

Юрий Анатольевич настолько сильно сомневался в своих поступках, что договориться с ним оказалось удивительно просто. Стоило лишь намекнуть, что можно обойтись без тотальной активации, как Жилин уцепился за эту идею обеими руками.

Особенности силы правителя Хомори позволяли ему видеть путь любого представителя исследовательского корпуса. Нить Джанго вела к пути Создателей. Этот тип Хомори занимался обеспечением нужд корпуса. Первая их руна гарантированно была направлена на генерацию Моридена. И пусть Джанго не сможет получить свой класс, потому что его цепочка непроходима. Пусть профессию глава Золотой Орды не получит вообще никогда из-за отсутствия нужного количества блоков. Виталика это не интересовало. Свою цель он выполнил.

Машина свернула с главной дороги и намертво застряла в пробке. В сознании пассажира тут же появилось раздражение. Время уходило. Тратить его таким нелепым образом было невероятно глупо. Но добираться до офиса пешком было ещё хуже. Оставалось только потратить время с пользой.

Текущая подготовка ко Дню Платы никуда не годилась. На данный момент все структуры исследовательского корпуса были сосредоточены на единственном из шести серверов виртуального мира. Виталик подробно изучил всю доступную статистику по Прайму и пришёл к выводу, что его подчиненные сильно ошиблись, поставив этот мир следующим.

Через пять-семь циклов можно было бы получить в десятки раз больше энергии от поглощения. Население Земли было просто чудовищно огромным. Раса Хомори даже в период своего расцвета была во много раз меньше. Кто допустил такую чудовищную ошибку он разберется позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на выполнении главной задачи – сбора минимального количества необходимого вирса для оплаты долга перед Великой Осью.

А для этого было необходимо в первую очередь увеличить количество пользователей виртуального мира, раз уж в реальном удастся зацепить не больше четверти населения. Переданная Жилину флешка содержала всего один файл. Он был предназначен для активации управляющего функционала кода Хомори. Именно он отвечал за внесение глобальных изменений. И именно он должен был запустить процесс кристаллизации вирса во всех пользователях Прайма. Биологические тела гораздо лучше подходили для удержания этой энергии, чем любые технологические носители. Но об этом местным знать было необязательно. Как и о том, что через пару суток полный контроль над коренным кодом перейдет к Извольскому. Вместе со слиянием всех шести серверов в один.

Глава 3

Лоррингар. Обнуленные территории.

В этот раз процесс создания стабильного участка пространства шёл в разы проще и быстрее. Может потому, что я уже знал что надо делать и куда смотреть, а может потому, что местная система активно помогала выстраивать собранные цепочки в правильном порядке. Будто я работал с опытным напарником и мы оба знали четкую последовательность действий.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но для меня буквально открывались скрытые от всех глубины местного мира. Данные о том, что в основе всех виртуальных миров лежит код Хомори уже не были для меня открытием. Но вся глубина и мощь их технологий становилась понятна только в такие моменты.

Мало того, что представители исследовательского корпуса сумели разработать чудовищно сложный код, который работал полностью автономно, так он ещё и выполнял массу побочных задач. Вроде постепенного создания участков влияния Хомори. Так были созданы первые убежища и ключевые объекты в Прайме. Так же дело обстояло в Диаре.

Лоррингар прошёл весь цикл. От первого появления полезных для игроков умений, до полного уничтожения виртуального пространства. И сейчас я отчетливо видел, что это ещё далеко не всё. При определенных усилиях и затратах энергии, цикл можно было повторять снова и снова. Ресурс прочности программного кода был просто запредельный. Система Хомори восстанавливала сама себя. По сути, я служил только катализатором начального процесса. Но её возможности тоже были не беспредельны.

Режим Слияния деактивирован

Базовая единица Алек-Альфа-Три получает эффект Голод

Мельтешение рунных структур перед глазами резко прекратилось. В момент отключения моего навыка, я увидел четкую структуру, которая кольцом расходилась во все стороны. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы представить себе, как это всё выглядело в самом начале. Ещё до того, как сюда прибыли Хомори.

– Твою же мать, Белый! – дико взревел справа Айк и на меня обрушилось тяжелое тело. Друг не пожалел сил и буквально снес меня со спины моего питомца. – Ты просто чертов гений, Саня! Как?! Как ты умудрился превратиться в долбаную машину по восстановлению миров?!

– Случайно. – пытаясь выбраться из лап трясущего меня Женьки, проворчал я. – Отстань ты уже!

Айк немедленно отвалился в сторону. Я без сил раскинулся на покрывале густой травы и удивленно смотрел в безоблачное красноватое небо. На прошлом участке вокруг был лес и мне даже в голову не пришло посмотреть наверх.

Система Лоррингара выжала меня досуха. Когда я пришел в пространство Диангов, у меня с собой было около сотни ячеек. Тогда я думал, что это много. А сейчас даже опасался представить сколько придется есть Альфе, чтобы мы смогли добиться действительно серьезного эффекта по восстановлению этого мира.

Второй заход выжрал больше двух сотен единиц Моридена и всю мою энергию. А я, между прочим, теперь был почти пятидесятого уровня, пусть и не распределил всё ещё очки характеристик! Правда, и результат в этот раз был более масштабным.

На мини карте, которая теперь выглядела до боли привычно, как и весь остальной интерфейс, отражалась достаточно крупная область. Раз в пять больше, чем та полянка, которую я стабилизировал в прошлый раз. Вполне возможно, что при нормальных запасах энергии, можно сильно сократить затраты Моридена и закрывать целые области за один заход.

Область карты захватывала теперь множество маркеров игроков. Они немного отличались от привычных, но узнать их было несложно. А я уже подумал, что Дианги ушли. Стоявшую над полем тишину нарушало только мерное сопение Альфы.

– Какой у меня уровень? – не поднимаясь, спросил я у Женьки.

– В смысле? – не понял друг. – Какой и был – пятидесятый.

– Хреново. – неохотно поднимаясь с ковра шелковистой травы, проворчал я. Конечно, рассчитывать, что система отвалит мне ещё десяток уровней было несколько опрометчиво, но в первый раз меня наградили крайне щедро и глубоко внутри сидела хитрая мысль, что поток халявного опыта прольется на меня снова. Не срослось…

– В смысле «хреново»?! – тут же закономерно возмутился Айк. – Да я вообще не представляю, как ты умудрился так раскачаться! Меня тут на искусственном питании из мобов и стероидов держали несколько дней, а я едва тридцатый взял! Хреново ему! Зажрались вы, батенька, вот что.

– Не ворчи. – ответил я и наконец нормально осмотрелся. Коричневое образование справа превратилось в очень живописные развалины древнего города. Стабильная зона захватывала только их часть и было непонятно насколько это поселение было крупным в прошлом. За границей восстановленного участка всё снова тонуло в пиксельном месиве. А слева стояли Дианги…

Много. Сотен пять самого разного вида растительных големов. Их лидера в нормальном состоянии я уже видел. Его и Советника. А вот остальные местные жители удивляли разнообразием своего внешнего вида. Я даже не мог определить принадлежность некоторых. То ли кусты, то ли кочки мха… Доспехи это были или тела Диангов тоже неясно.

Големы молчали. Никто из них не двигался. Только ветер иногда пробегался по кронам и веткам местного населения. В какой-то момент шевельнулся Наал и это породило целую волну движения у всех остальных. Воздух наполнился криками. Некоторые големы достали странное оборудование и начали что-то с ним делать. Предводитель народа Диангов посмотрел на меня и медленно поклонился, коснувшись пышной кроной земли.

Задание Жизнь за жизнь выполнено!

Получено 2500 очков опыта

Для получения награды обратитесь к Хранителю Цитадели Наалу

– О как… – удивленно хмыкнул я. – Даже опыта отвалили.

Предводитель Диангов не стал ждать, пока я к нему подойду и двинулся в мою сторону сам. Я быстро отряхнул одежду и сделал пару шагов навстречу энту.

– Наш народ будет вечно благодарен тебе, Серый Пепел. – прогудел великан и протянул мне сучковатую руку, размером с хорошее бревно. – Мне жаль, что твоё знакомство с Диангами началось в такой обстановке. Надеюсь, в будущем нам удастся исправить неприятное впечатление.

Получено достижение Легендарный преобразователь

Легендарный преобразователь – сила всех навыков и умений персонажа увеличена на 20% во время схваток с мировыми и локальными боссами. Сила всех навыков и умений персонажа увеличена на 200% во время нахождения на обнуленных территориях.

– Это очень щедрый дар. – перечитав описание полученного достижения, с благодарностью произнес я. – Я не держу зла на ваш народ. Даже в первую нашу встречу, уважаемый Советник поступил очень благородно.

В этот момент к Хранителю подбежала пара его подчиненных и начала что-то спешно объяснять. Общение на половину состояло из треска и шелеста, поэтому я вообще ничего не понял, кроме отдельных слов вроде «сопряжения» и «геометрическая последовательность».

– Я рад это слышать, Пепел. – выслушав своих сородичей и вернувшись к нашему разговору, неспешно произнес Наал. – Раз между нами нет вражды, быть может, тогда ты поможешь нам ещё в одном деле?

Внимание! Доступно королевское задание!

Звезда Возрождения.

Описание: Для полноценного запуска процесса восстановления первого региона Лоррингара, необходимо создать пять стабильных зон общей площадью 140 квадратных километров.

Количество точек: 2/5

Стабилизированная площадь: 40 кв.км.

Тип: одиночное

Ранг: золотой

Награда: вариативно

Принять?

Да/Нет

Я жадно пробежался глазами по тексту квеста и сразу согласился. Задания божественного ранга были огромной редкостью. Часто их вообще неясно было как и где выполнять. На прохождение некоторые игроки и целые гильдии тратили целые месяцы. А здесь считай халява! Что делать я знал наверняка. Где – тоже было понятно. Учитывая мой бонус на местных пиксельных просторах, проблем вообще возникнуть не должно. Опыта Дианги отвалят немало, а может и что-то более приземленное из их запасов перепадет.

– К сожалению, прямо сейчас я не могу этим заняться. – с чудовищным сожалением, произнес я. В голове тут же появилась масса отложенных дел в Диаре. Моего возвращения ждало слишком много разумных, чтобы прямо сейчас срываться на выполнение даже такого выгодного квеста. – Но я непременно вернусь, как только у меня появится немного свободного времени.

– Мы будем ждать с нетерпением. – в густом голосе энта слышалось легкое разочарование, но настаивать он не стал. – Пока что мы займемся восстановлением трудов наших предков. Дианги слишком долго прятались в своих убежищах. Пришло время вернуться на просторы Лоррингара.

– Идем, Жень. – кивнув на прощание правителю Диангов, повернулся я к другу. – Нам столько всего нужно обсудить!

– Слушай, а если я присоединюсь к тебе немного позже? – внезапно произнес Айк и я удивленно уставился на друга.

– В смысле? – произнес я. – Ты же сам говорил, что собирался выбраться отсюда. – Ну… Технически, я искал выход в Прайм. – возразил Айк. – Ты же не туда сейчас направляешься?

– Жень, что за дела? – прямо спросил я.

– У меня здесь есть возможность быстро прокачаться. – честно ответил Айк. – Не до капа, но очень прилично. Мы нашли способ восстанавливать местных мобов одной из моих рун. Пока работает не очень, но в этом городе есть установка для масштабирования этого способа прокачки.

– В Диаре полно вариантов прокачаться. – возразил я. – Дело, конечно, твое. Я просто думал…

– Я буду на связи. – быстро ответил Женька. – Может договорюсь с Наалом, чтобы рядом с посольством твоих друзей поставили будку Диангов. Если понадоблюсь, то просто заглянешь туда.

– Уверен? – в последний раз уточнил я. Настаивать я не собирался, хоть мне и очень хотелось видеть Жеку в своей команде. Мы все были взрослые люди и решения принимали самостоятельно. Раз Айк хотел задержаться в Лоррингаре, значит у него были на то причины. Тем более, что сам я тоже собирался сюда вернуться в ближайшее время.

– Уверен, Сань. – твердо ответил Айк. – Раньше проблема была в том, что я не мог отсюда выбраться и думал, что очень скоро сдохну в своей капсуле. Знал бы ты в какую дыру я забрался, чтобы меня случайно не обнаружили!

– Представляю. – хмыкнул я. Мне немедленно вспомнилась скромная однушка на окраине Москвы, которую я снял перед возвращением в Прайм. Наверное, её хозяйка так и сидела за стеной в соседней квартире, прислушиваясь к жизни нового арендатора.

– Ну вот! – воодушевленно продолжил мой друг. – У меня почему стресс такой сильный был? Потому что выхода не было. А теперь он есть. И я точно знаю, что я не один занимаюсь поисками. Ну и ещё есть один моментик…

– Заинтриговал. – невольно улыбнулся я. Почему-то подумалось, что Жека познакомился с какой-то местной красоткой и горит желанием продолжить отношения. – Расскажешь?

– У местных есть выход в Прайм. – огорошил меня Айк и я несколько секунд не мог понять шутит он или действительно говорит серьезно.

– Если это шутка… – начал было я, но Жека тут же замахал руками.

– Какие тут шутки?! – возмутился он. – Ты же сам встречался с Аархом в Прайме. Только сейчас они не могут представителей других видов туда переправить. Да и сами с трудом проходят. Последствия вторжения исследовательского корпуса Хомори. Но теперь… Теперь появился реальный шанс вернуться домой и засудить к хренам Жилина и всю его шайку!

– Боюсь, это будет не так просто. – покачал головой я. – Да и не только в Жилине там дело. С ним много кто завязан. Тогда давай так. Ты работаешь в этом направлении, а я пока вернусь в Диар. Как только разберусь там с текущими делами – сразу вернусь сюда. А там уже будем решать что делать дальше.

– Договорились. – кивнул Женька. – Если мне понадобится твоя помощь?

– То сообщи послу Ратхаков. – ответил я. – Сообщу ему, что может возникнуть такая ситуация.

После этого я попрощался с Диангами, обнял Айка и залез на своего питомца. Со стороны местных шел непрерывный шум разговоров. Похоже, кто-то из них заметил, что новому восстановленному участку начали стягиваться мобы.

Стационарный портал в пространство Диара на карте отмечен не был, но найти его оказалось несложно. Это был единственный участок фиолетовых пикселей. Он находился недалеко от границы стабилизированной зоны. Возможно, к моменту моего следующего визита, портал уже будет выглядеть нормально.

Скорее всего, Наал просто хотел ускорить процесс восстановления своего мира. Я видел достаточно, чтобы наверняка сказать, что Лоррингар однажды восстановится сам. Нескоро. Может за сто или двести лет, но способен сделать это сам. Именно поэтому мне не дали опыта за активацию второй зоны. Потому что самое главное уже было сделано.

А ещё одним важным выводом из путешествия в пространство Диангов стало четкое понимание, что Хомори где-то допустили просто чудовищную ошибку. Из того, что я уже знал на данный момент, получалось, что эта раса судорожно пыталась погасить взятый в седой древности кредит. Причем банк, в роли которого выступала Великая Ось, постоянно повышал проценты.

Ошибка заключалась в том, исследовательский корпус тратил колоссальное количество ресурсов и усилий, чтобы покорить новый мир и выпить из него всю энергию и жизнь. Вот только полностью опустошить чужое пространство у них не получалось. Как минимум, там оставались обрывки их кода. А случае с Лоррингаром, ещё и вполне себе живая популяция местных. И это всё имело потенциал восстановления.

Если бы руководство Хомори догадалось сменить вектор приложения своих сил и сосредоточилась на восстановлении уже пройденных миров, то эффект был бы в разы интереснее. Я, разумеется, не знал всех деталей. Вполне возможно, что основное количество энергии давали именно живые обитатели виртуальных и настоящих миров. Но ведь и саму структуру этих миров исследовательский корпус зачем-то разрушал! Нахрена это делать? Только чтобы забрать все потраченные на операцию ресурсы.

Рассуждать в таком ключе было достаточно сложно. Головой я понимал, что за каждой такой «операцией» стоят миллионы уничтоженных жизней и неизвестно чего ещё. Наверное, именно так чувствуют себя ученые-теоретики, которые рассуждают о зоне разрушений от ядерного взрыва. Количество погибших при этом живых существ они видят только в виде циферок в таблице. Вот только иного способа понять мотивацию машины исследовательского корпуса у меня не было.

Зачем? Зачем столько убивать, если можно просто остановиться и осмотреться? Зачем пробивать себе новый маршрут, если можно легко и спокойно пройти в обратном направлении по уже очищенной трассе? Пятиполосному, мать его, шоссе, которое они проложили по сотням миров!

Даже если каждый такой мир давал по десять процентов от необходимого объема энергии. Что мешало просто запустить процесс восстановления? Тем более, что местная живность никуда не делась. Да, в Лоррингаре практически невозможно было ориентироваться, ну так им и искать ничего было не надо!

Переместился полутысячей ячеек Моридена, запустил процесс и пошел дальше! Что сложного? А если ещё и не просто на самотек всё бросить, а нормально проработать процесс, то ещё больше можно выжать.

За этими размышлениями я не заметил, как добрался до фиолетового полотна портала. Возле него никого не было. Гвардеец выполнил своё обещание и все силы Ратхаков покинули пространство Диангов. Дипломатический пост ещё не выставили, поэтому мне пришлось изучать принцип работы портала самому. Вернее, изучать ничего я не стал, а просто шагнул в мельтешащее полотно фиолетовых квадратиков.

Внимание! У вас недостаточно энергии для перехода!

– Вот черт! – выругался я. Об этом я напрочь забыл. Думалось, что плата требуется только за проход в эту сторону. Почему думалось, если я сам снаряжал Десайю для похода и собирался снабжать её Мориденом, чтобы она таскала добычу скаутов в Диар? Сложно сказать. Наверное устал.

Пришлось потратить ещё немного времени на охоту. Благо, теперь нам хватало всего одной-двух жертв для набора приличного количества ячеек. Да ещё и достижение превращало каждый мой плевок в смертельный метеорит. Наконец все было готово и со второй попытки я успешно нырнул в пелену портала. На лице играла веселая улыбка. По глазам резануло вспышкой света и на меня обрушился водопад звуков и ощущений Диара. Вместе с парой системных сообщений, которые пришли одно за другим.

Добро пожаловать в Диар, путник! Мир следит за твоими приключениями и готов вознаградить тебя за подвиги!

***********

Улей Арханг-Сал уничтожен. Ваши права администратора аннулированы.

Глава 4

На одно бесконечное мгновение мне показалось, что это ошибка. Дурацкая шутка, которую по непонятной причине превратили в системное сообщение. Всего одна короткая фраза, превратившая мой день в ужасный сон.

Следом в голове понеслись предположения и догадки. С такой скоростью, что я даже не успевал понять, какие именно варианты перебирает мой взбудораженный разум. Гвардеец? Седьмая? Нападение тварей Рисая? Отрывочные образы исчезали раньше, чем я успевал их осознать. Но каждый из них был вполне реальным. В груди поселился холод. Состояние стремительно ухудшалось.

Наконец я открыл интерфейс и залез во вкладку контактов. Вика и Десайя числились в сети. Это уже было хорошо. Мысли о том, что любая из моих спутниц легко могла возродиться в течении часа как-то отошли на десятый план. В глубине сознания постепенно поднимался гнев.

Кто-то позарился на моё жилище. Мой дом, который я с таким трудом создал в этом враждебном мире. И этот «кто-то» ответит за это по полной. Альфа, словно почуяв моё настроение, глухо застрекотал. При его размерах, звук получился крайне угрожающий. Стоявшая неподалеку пара воинов из охраны портала тут же укрылась за силовыми щитами.

«Что у вас?» – написал я Вике и уставился в окно чата. Не знаю, что я хотел увидеть в ответном сообщении. Может даже надеялся, что девушка подтвердит мои мысли об ошибке. Но эта надежда превратилась в прах.

«Улей уничтожен.» – коротко ответила Вика. – «Седьмая не отвечает. Мы не могли с тобой связаться.»

«Кто?» – написал следующее сообщение я.

«Мы не знаем. Рейдсат вызвал команду следователей. Они с Десайей сейчас пытаются раскопать вход в улей. Ну или хотя бы найти место, где можно начать раскопки. Когда ты придешь?» – в коротких фразах Вики чувствовался неподдельный шок. Она только отошла от своих сольных приключений. Только всё начало налаживаться…

«Скоро.» – ответил я.

– Альфа, мне нужен Энариск. – тяжело произнес я и питомец тут же опал на землю неопрятной кучей плоти. Несколько мгновений спустя в этом месте поднялся четырехметровый красный Энариск.

Прыжок

Руна Ррагх

Режим Слияния активирован

Характеристики персонажа увеличены согласно общему уровню участников слияния

Множитель скорости активирован

Диар превратился в переплетение зеленоватых рунных цепочек. После разрушенного войной Лоррингара, здесь было настоящее изобилие. Каждое дерево, каждая травинка и монстр несли в себе следы энергии исследовательского корпуса. У нас оставалось не так много ячеек после перехода через портал, но моего запаса энергии должно было хватить.

Я двинул своё сознание вперед и полосы кода перед глазами размазались от скорости. Словно я не ехал верхом на питомце, а летел. Настолько быстро, что система не успевала прорисовывать пейзажи. Только зеленое марево кода.

По пути мы, не останавливаясь, снесли пару Энарисков и одного Архила. Мобы просто стояли на пути и убил их не задумываясь. Даже не заметил, что их жизни частично восстановили мой бар энергии, а ячейки из лута перекочевали в инвентарь.

Движение резко прекратилось, когда я оказался на краю песчаного поля. За несколько минут мы преодолели расстояние, которое в нормальном режиме требовало пары часов хода. В двадцати метрах от края леса неподвижно стояла Вика. Дальше виднелось ещё несколько фигур, которые бродили по остаткам моего улья.

Арханг-Сал был уничтожен изнутри. Сила удара оказалась настолько велика, что вся масса породы над главной пещерой просела на десяток метров. Мой дом превратился в чудовищных размеров яму, в которой была погребена Седьмая.

Режим Слияния деактивирован

Базовая единица Алек-Альфа-Три получает эффект Голод

– Вика. – позвал я и девушка вздрогнула от неожиданности. – Подробности есть?

Я спрыгнул на землю и вышел из тени деревьев. На моё появление пока внимания никто не обратил. Альфа остался стоять в тени. Вернее, тут же улегся на траву и прикрыл глаза. Рывок до руин улья стоил ему много сил, хотя полоска энергии под иконкой питомца была почти полной. В который раз у меня сложилось впечатление, что пэт использует какие-то ещё ресурсы, помимо видимых.

– Не особо много. – подходя ближе, покачала головой девушка и неожиданно обняла меня. – Седьмая не отвечает. Совсем. Что если она погибла под этими завалами?

– Мы в игре, Вик. – погладив девушку по светлым волосам, ответил я. – Должны быть варианты откатить изменения. Если, конечно, гвардеец действительно ни при чем и правительство пойдет нам навстречу.

– Не пойдет. – судорожно вздохнула Вика. – Я уже спросила. Рейдсат сам едва выжил. Понятно, что он бы мог вернуться с респа через пол часа, но для местных гибель в игре имеет какие-то особые последствия. Для аватара или для них самих. Десайя не рассказала всего. Говорила только, что это плохо и делать этого не стоит. Особенно в данжах Линфагов.

– В данжах Линфагов местные умирают насовсем. – произнес я и девушка тут же удивленно вскинула голову. На меня уставилась пара испуганных голубых глаз. – Десайя мне рассказывала ещё когда мы проходили эвент в этом улье. Что ещё известно?

– Мы только вернулись в Диар. – неохотно ответила Вика. – Как ты и сказал, сразу направились в улей, чтобы дождаться твоего возвращения. Только успели зайти в подземный коридор, как гвардеец насторожился и погнал всех обратно. У него есть какие-то пассивки на угрозу и дополнительный функционал, как у стражников в Прайме. Взрывная волна догнала нас в двадцати метрах от выхода. Ал выкинул нас с Десайей каким-то скилом, а его самого накрыло обвалом. На силу его откопали. Хорошо если десять процентов здоровья осталось у него.

– Понятно. – хмуро кивнул я. Чудесное спасение, после всех выкрутасов союзников, выглядело абсолютной подставой. И базы нас таким образом лишили, и отношения сохранили. Попробуй теперь разберись – действительно гвардеец хотел спасти девчонок или просто всё просчитал хорошо. – Седьмая. Седьмая, ответь! Приказ высшего приоритета!

– Не отвечает она! – тяжело произнесла Вика. – Я уже по-всякому пробовала. Словно нет её тут вообще.

– Не может такого быть. – покачал головой я. – Во-первых, она привязана к местному Убежищу. Во-вторых, это убежище надежно защищено от основного пространства. Мы оба знаем, что там даже физического перехода не было. В крайнем случае, можно будет попробовать восстановить её из архива сервера обороны. Там должна была остаться копия. Её сняли в момент адаптации Седьмой к условиям местной системы.

– Тогда почему она молчит? – резко спросила Вика. Для неё искусственный интеллект Хомори был не просто технологией. Как, впрочем, и для меня.

– Я не знаю. – честно ответил я. Каких-то особых способов связи с Седьмой, кроме чата и голосовых команд, у меня не было. Она нигде не отражалась в моем интерфейсе, поэтому проверить её состояние я никак не мог.

Нас наконец заметили Ратхаки. Десайя, Рейдсат и ещё четверо незнакомых гвардейцев в золотистой броне. Видимо, остальные члены отряда капитана. Командир пятерки и Айтрин тут же направились в нашу сторону. Капитан гвардии хмурился, а Десайя избегала смотреть мне в глаза.

– Я приношу вам свои искренние соболезнования по поводу вашей утраты, Серый Пепел. – прижав руку ко лбу, слегка поклонился Ратхак. Такой жест я видел впервые, но он явно был важен, потому что Айтрин поспешно повторила его за своим спутником. С удивлением, я бы сказал, повторила. – Народ Ратхаков проведет полное расследование этого происшествия. Я лично его возглавлю и буду информировать вас о любых обнаруженных данных. В свете новых обстоятельств, предлагаю вам сменить базу расположения.

– Как вы себе это представляете? – нейтрально спросил я. Очень тяжело было сдержаться и не начать с ходу в чем-то обвинять представителя совета обороны. На данный момент у меня не было никаких улик против гвардейца, но весь мой опыт буквально кричал о том, что в этом деле замешаны местные. Уничтожение улья было самым разумным вариантом, чтобы переселить опасную пару Хомори в подконтрольное место.

– Мне нужно провести переговоры с руководством для конечного одобрения моего предложения. – тут же выдал Ратхак. Сразу было понятно, что он уже какое-то время обдумывал этот вариант. Может даже заранее готовил речь. – Мы рассчитываем на дальнейшее сотрудничество с вашей расой. Некоторые детали ваших договоренностей с главой научного сектора совета обороны Диара стали известны мне только сейчас. Я не могу самовольно распоряжаться имуществом своего народа и прекрасно понимаю, что ни один из больших наших ульев вам не подойдет. Из соображений безопасности и долгосрочного доверия. Если мой повелитель одобрит моё предложение, то мы выделим для вашей расы небольшой улей в отдалении от этой локации. С безусловной передачей полных прав администрирования любому из вашей пары.

Я удивленно хмыкнул. Такое предложение я рассматривал в последнюю очередь. Поведение гвардейца говорило о том, что он очень обеспокоен уничтожением улья. А его слова это подтверждали. Может даже слишком обеспокоен и дело тут было даже не в том, что могли рухнуть все договоренности между нашими расами.

– Это пока терпит. – задумчиво осматривая собеседника, произнес я. – Можете ответить на несколько моих вопросов, уважаемый Рейдсат?

– Разумеется. – кивнул гвардеец. – Если они касаются происшествия, то данных у меня пока совсем немного. Мои подчиненные ищут остаточные следы, но особых успехов добиться не удалось. Более тонкая техника уже в пути, но у нас могут возникнуть проблемы с её использованием.

– Что вы имеете в виду? – тут же спросил я.

– Господин Исорг очень долго собирала свою команду. – нехотя ответил Ратхак. – Некоторые ученые работали под его началом десятки лет. С самого начала своей деятельности. И почти все они отказываются сотрудничать. Информация об аресте самого известного исследователя Хомори уже появилась в сети. Научное сообщество взволновано и требует объяснений. На данный момент мы вынуждены обходиться своими силами. Собрать данные мы можем, но интерпретировать их некому.

– Погодите. – остановил собеседника я. – Вы хотите сказать, что обычные ученые могут запросто ослушаться приказа верховного правителя вашей расы, даже если речь идет о безопасности всех жителей? Вы не находите, что это очень странно?

– Большая часть подчиненных Исорга входит в его род. – пояснила Десайя. – Для Ратхаков слово главы рода имеет первостепенное значение. У большинства сотрудников научного сектора были определенные указания на случай подобной ситуации.

– Поэтому я предлагаю вам дождаться решения моего повелителя и занять новый улей, пока мы проводим расследование. – прямо глядя мне в глаза, произнес гвардеец. – Уверен, результат будет положительным. Одних ваших действий на территории Лоррингара достаточно для того, чтобы обеспечить полное доверие моего господина в вашей лояльности. Пока мы не найдем причину взрыва…

– Взрыва? – поинтересовался я. – Об этом я тоже хотел спросить. Диар отлично сбалансированная игра. Так же, как Прайм и Лоррингар. У меня достаточно большой опыт в изучении навыков и артефактов в виртуальном пространстве, чтобы понять одну простую вещь – ни один баланс не выдержит критики, если в игре есть хоть один предмет такой мощи, чтобы запросто уничтожить целый город.

Я попал. Попал в самую точку. Гвардеец резко сжал челюсти и отвел взгляд. Ну конечно! Взаимоотношения с расой чужаков не имели особого значение. Когда кто-то неизвестный запросто уничтожает целый город, пусть и очень маленький. Нас просто решили убрать подальше, чтобы мы не путались под ногами следствия. Если местные впервые столкнулись с подобной проблемой, то ничего удивительного в щедрости Рейдсада не было.

– Баланс не имеет значения, когда речь идет об артефактах Хомори, уважаемый Серый Пепел. – наконец произнес Ал. – Ответ моего господина пришел. Мы готовы предоставить вам любой улей на этом игровом континенте. Аналогичный вашему.

– Тогда я хочу улей с видом на горы и море. – улыбнулся я. – Чтобы с одной стороны была одинокая гора, а от неё до моря не больше двадцати километров. Желательно с очень высоким уровнем местных монстров. А ещё мне нужна копия искусственного интеллекта с сервера обороны. По соглашению с вашей расой, система сделала слепок моего Линфага. Он остался в этом улье и это было самое ценное моё имущество.

– На побережье внутреннего моря всего одна гора, господин Пепел. – немного подумав, ответил Рейдсад. – В её окрестностях нет базовых ульев, потому что уровень мобов там выше пятидесяти. Рабы и Скауты не могут нормально выполнять свои обязанности. Если вас устроит, то я могу предать в вашу собственность укрытие разведчиков. От классического улья его отличает только невозможность развития выше третьего уровня. Он означает…

– Порог населения в две сотни особей. – закончил фразу собеседника я. – Что насчет второго моего вопроса?

– Я не могу выполнить ваше требование, уважаемый Серый Пепел. – замедленно ответил Ратхак. Его взгляд поплыл, словно он вчитывался в данные интерфейса. Следом такое же выражение появилось на лице Десайи. – В обычное время я бы не стал препятствовать, но сейчас не смогу ничего сделать.

– Почему? – стараясь сохранять спокойствие, уточнил я. Голос перешёл в свистящий угрожающий шепот. Где-то за спиной шевельнулся Альфа.

– Информационный сервер обороны потерял стабильность. – растерянно ответил гвардеец. – У нас больше нет доступа к накопленной информации. Начался процесс полной очистки. Персонал закрылся в энергоблоке, чтобы не допустить отключения питания. У них с собой ячейки моридена для обеспечения автономной работы. Штурмовая группа готовиться к захвату здания.

– Исорг. – уверенно произнесла за моей спиной Вика.

– Исорг. – подтвердил я.

– Приношу свои извинения, но я вынужден вас покинуть. – слегка кивнул мне Рейдсад. – Господин требует возвращения всех подразделений в столицу.

В моей голове уже какое-то время вращалась воронка фактов. Вихрь внезапно умер и все детали осыпались на невидимой пол. В отдалении поднялся ветер и швырнул в нашу сторону тучу песка.

– Седьмая. – произнес я.

– Он забрал её отсюда и уничтожил копию на сервере обороны. – произнесла Вика. Девушка рассуждала в схожем ключе и мы оба не могли найти логическое объяснение происходящему. – Зачем? Он же в темнице?

– Он не планировал там быть. – возразил я и гвардеец, который сделал уже несколько шагов прочь, вдруг остановился. – Если бы не сообщение Десайи, то гвардия бы ни за что не узнала о происходящем. Сейчас бы в руках Исорга уже была не только Седьмая, но и мы все. Причем, на его условиях. Удивительно своевременно получилось.

– Стоп. – внезапно произнесла Айтрин. Она морщила лоб в попытке понять, что происходит, но явно терпела поражение. – Но это же ты меня попросил отправить сообщение. Я же тебе говорила, что представителям моей касты нельзя делать ничего подобного, но ты сказал, что ничего не будет. У меня даже переписка в чате есть.

В этот момент все присутствующие уже с интересом смотрели на меня. Ещё несколько фактов добавились в общую копилку и я сосредоточенно посмотрел на гвардейца.

– Рейдсат Ал, от имени человеческой расы, я прошу вас оказать содействие в поиске и наказании виновного. – тщательно подбирая слова, произнес я. – Если вы действительно хотите разобраться в ситуации, то я готов вам в этом помочь. Но мне потребуется ответная помощь. Авансом.

– Если это не нарушает законов моего мира. – тут же очертил границу дозволенного Ратхак.

– Уверен, что нет. – улыбнулся я. – Мне необходим доступ к вашим складам оборудования исследовательского корпуса. Уверен, что такие есть. Ещё мне понадобится просторное помещение в любом улье, два десятка рабов и, – тут я бросил взгляд на панель навыков, – всё это мне нужно в течении десяти часов.