Правители Вселенных

Том 1

ПРАВИТЕЛИ ВСЕЛЕННЫХ

История основания организации

⸻

ТОМ I — НАЧАЛО ВЕТВЕЙ

Пролог. После первого континуума

Когда Континуум Истока прекратил своё существование, на его месте постепенно возникло нечто новое. Пространство, которое прежде подчинялось одним законам, начало разделяться на бесчисленные направления. Появлялись новые миры, измерения и целые реальности, каждая из которых развивалась по собственному пути.

Так появился Континуум Ветвей.

В нём не существовало единого правителя. Одни миры жили под властью королей, другие управлялись советами, а некоторые даже не подозревали, что за пределами их неба существуют другие цивилизации.

Между мирами прокладывались торговые пути. Путешественники переносили товары, знания и технологии через порталы. Иногда вместе с ними приходили войны.

Проходили столетия. Одни королевства становились сильнее, другие исчезали, оставляя после себя лишь руины. И среди всех этих древних миров однажды родился мальчик по имени Джек.

Тогда никто не мог предположить, что именно он однажды объединит тех, кто будет защищать бесчисленные вселенные.

Глава I. Мальчик из древнего мира

Джек родился на одном из древних миров Континуума Ветвей. Его родина не была самой богатой или могущественной, но находилась на пересечении нескольких важных путей между реальностями.

С самого детства Джек отличался от других. Он часто задавал вопросы, на которые взрослые не хотели отвечать. Его интересовало, что находится за пределами родного мира, почему одни королевства постоянно воюют с другими и можно ли остановить бесконечную борьбу за власть.

Однажды он спросил у старого путешественника:

— А что находится за последним порталом?

Старик усмехнулся.

— Последнего портала не существует, мальчик. Каждый путь ведёт к другому пути. И далеко не каждый из них стоит проходить.

Эти слова надолго остались в памяти Джека.

В отличие от многих сверстников, он не мечтал о троне или армии. Его привлекали неизвестные земли. Он хотел увидеть всё своими глазами и понять, насколько огромен мир, в котором он живёт.

Когда Джек подрос, его родной мир оказался втянут в конфликт между несколькими соседними государствами. Торговые пути перекрыли, путешественников начали задерживать, а небольшие поселения оказались отрезаны от помощи.

Джек впервые увидел, как быстро обычная жизнь может превратиться в борьбу за выживание.

Он не обладал огромной силой и не мог остановить армии. Но он умел думать, искать выходы и договариваться с людьми, которые прежде даже не желали разговаривать друг с другом.

Именно тогда он понял: иногда спасти мир можно не самым сильным ударом, а правильным решением.

Глава II. Торговец с королевской кровью

Во время одного из путешествий Джек оказался в большом торговом городе. Это было место, где встречались представители десятков древних миров. Здесь можно было найти практически всё: редкие минералы, старые артефакты, необычные устройства и даже карты давно забытых измерений.

Именно там он познакомился с Генри Смитом.

Генри был торговцем. Он путешествовал между мирами, покупал редкие предметы, продавал их и собирал сведения о местах, которые большинство жителей Континуума Ветвей даже не могло представить.

Он умел находить общий язык почти с кем угодно. Но за дружелюбной манерой общения скрывался человек, который прекрасно понимал, насколько опасным может быть незнакомец.

Их первая встреча произошла из-за обычной сделки.

Джек пытался приобрести карту одного из закрытых путей, но продавец требовал слишком высокую цену. Генри, наблюдавший за разговором со стороны, вмешался.

— Ты собираешься отдать за эту бумагу половину своих сбережений? — спросил он.

— Это не просто бумага. Мне нужна карта.

— Тогда тебе стоит научиться торговаться.

Генри сумел снизить цену почти в три раза. После сделки он предложил Джеку пройтись по городу.

Сначала они просто разговаривали о путешествиях. Потом — о древних мирах, войнах и необычных способностях. Выяснилось, что Генри не просто торговец.

Его отец был королём одного из древних миров Континуума Ветвей. Когда Генри был ещё молод, отец передал ему особую силу — телепатию. Она позволяла чувствовать чужие мысли, передавать сообщения на расстоянии и в некоторых случаях проникать в сознание другого существа.

Однако Генри не стремился стать наследником престола. Он предпочитал путешествовать и самостоятельно выбирать свою судьбу.

— Значит, ты мог бы жить во дворце, но вместо этого торгуешь по всему Континууму? — удивился Джек.

— Во дворце мне пришлось бы слушать приказы. А здесь я хотя бы сам решаю, куда идти.

— И сколько ты зарабатываешь?

— Достаточно, чтобы не отвечать на такие вопросы.

Джек усмехнулся.

С этого дня они начали путешествовать вместе.

Глава III. Дорога, которая изменила всё

Первые совместные путешествия Джека и Генри были довольно спокойными. Они посещали торговые поселения, изучали новые миры и иногда попадали в неприятности из-за сомнительных сделок.

Генри постепенно научил Джека понимать устройство торговых путей. Он объяснял, почему одни миры богатеют, а другие становятся зависимыми от соседей.

Джек, в свою очередь, помогал Генри разбираться с опасными ситуациями, когда одной телепатии было недостаточно.

Однажды они прибыли на небольшой мир, который оказался полностью отрезан от остальных реальностей. Его жители уже несколько месяцев не получали припасы. Торговцы боялись приближаться к этому месту, поскольку дорогу контролировала вооружённая группа.

Генри предложил обойти их через соседний портал, но Джек отказался.

— Если мы просто уйдём, они останутся здесь.

— Мы не обязаны спасать каждого, кого встречаем, — ответил Генри.

— Возможно. Но если никто не попробует, ничего не изменится.

Джек отправился к лагерю вооружённой группы. Генри последовал за ним, хотя считал эту затею безрассудной.

Разговор быстро перерос в конфликт. Джек оказался в меньшинстве, а Генри пришлось использовать телепатию, чтобы предупредить его о нападении со спины.

Вместе им удалось заставить противников отступить. После этого торговый путь снова открыли, а жители получили возможность покинуть изолированный мир.

Для Джека это была небольшая победа. Для Генри — первый случай, когда он понял, что путешествия могут быть чем-то большим, чем заработок и поиск редкостей.

Вечером они сидели у края поселения.

— Знаешь, Джек, — произнёс Генри, — ты постоянно лезешь туда, куда тебя не просят.

— А ты постоянно идёшь за мной.

— Кто-то же должен следить, чтобы ты не натворил глупостей.

— Ты мог бы просто сказать, что я тебе нравлюсь.

— Не порть момент.

Они рассмеялись.

Так началась их дружба — дружба двух совершенно разных людей, которым предстояло пройти через гораздо большее.

Глава IV. Королевская кровь

Спустя несколько лет Генри получил сообщение из родного мира. Его отец, король, требовал, чтобы сын вернулся.

Генри не хотел ехать, но Джек убедил его хотя бы выслушать отца.

Королевство встретило их настороженно. Многие жители знали Генри как наследника, который отказался от дворцовой жизни. Для одних он был предателем, для других — человеком, который выбрал свободу.

Король принял их в большом зале.

— Ты наконец вернулся, — произнёс он.

— Я приехал не для того, чтобы занять трон.

— Ты всё ещё считаешь, что можешь жить без ответственности?

Генри промолчал.

Разговор становился всё напряжённее. Король считал, что его сын обязан использовать полученную силу для защиты королевства. Генри же хотел помогать не только своему народу.

Джек не вмешивался, пока спор не перешёл на угрозы.

— Ваше Величество, если Генри не хочет быть королём, заставить его не получится.

Король посмотрел на незнакомца.

— А ты ещё кто такой?

— Друг вашего сына.

— И ты считаешь, что можешь учить меня управлять моим наследником?

— Нет. Но могу посоветовать не пытаться управлять взрослым человеком.

Генри едва заметно улыбнулся.

После долгого разговора король всё же отпустил сына. Но перед уходом он предупредил:

— Когда-нибудь твои путешествия приведут тебя к врагу, которого нельзя будет остановить разговорами. И тогда ты вспомнишь, что я говорил.

Генри не ответил.

Покидая дворец, он признался Джеку, что отец передал ему не только телепатические способности, но и особый способ управления ими. Однако Генри ещё не научился полностью контролировать свою силу.

Он решил тренироваться, чтобы однажды не зависеть от чужой защиты.

Глава V. Разные пути

Прошло ещё несколько лет. Джек и Генри успели побывать во множестве миров. Они спасали поселения, помогали путешественникам и вмешивались в конфликты, которые могли привести к гибели целых цивилизаций.

Но постепенно между ними начали появляться разногласия.

Джек считал, что иногда нужно вмешиваться в события, даже если это опасно. Генри же был уверен, что нельзя пытаться решить каждую проблему силой. Он видел, как вмешательство посторонних иногда только ухудшало положение.

Их спор начался после одного из путешествий.

В одном из миров местный правитель готовился уничтожить соседнее королевство. Джек хотел остановить его немедленно. Генри предлагал сначала найти доказательства и собрать союзников.

— Пока ты собираешь свои доказательства, там погибнут люди! — сказал Джек.

— А если мы ворвёмся туда и ошибёмся? Тогда погибнут ещё больше!

— Значит, будем действовать быстрее!

— Ты вообще умеешь думать хотя бы пять минут перед тем, как бросаться в неприятности?

— Умею. Просто обычно неприятности не дают мне столько времени.

Генри устало провёл рукой по лицу.

— Иногда мне кажется, что ты специально ищешь повод подраться.

— А иногда мне кажется, что ты специально ищешь повод поговорить.

В тот раз они всё-таки остановили конфликт, но каждый остался при своём мнении.

Следующие несколько месяцев напряжение только росло.

Однажды спор перерос в нечто большее.

Глава VI. Битва двух друзей

Они встретились на заброшенной каменной платформе, окружённой обломками древних сооружений. Это место давно никто не посещал. Вокруг не было ни поселений, ни торговых путей, ни случайных путешественников.

Джек стоял у края платформы, когда Генри появился из портала.

— Ты опоздал, — произнёс Джек.

— Я надеялся, что ты за это время передумаешь.

— А я надеялся, что ты принесёшь что-нибудь поесть.

Генри посмотрел на него.

— Ты серьёзно?

— Нет. Но если уж мы собираемся драться, можно было хотя бы перекусить.

Несколько секунд они молчали.

Оба понимали, что этот бой не будет обычной тренировкой. Они слишком хорошо знали способности друг друга. Каждый понимал, что противник не станет уступать.

— Последний шанс, Джек, — произнёс Генри. — Просто уйди.

— Ты первый.

Генри вздохнул.

— Ну конечно.

Первым атаковал Джек.

Он резко сорвался с места и направился прямо на Генри. Тот успел создать телепатический импульс, который отбросил Джека в сторону. Джек ударился о каменную стену, но почти сразу поднялся и вернулся в бой.

Генри не стал ждать следующего нападения. Он использовал телепатию, чтобы предугадать движение Джека, и направил несколько мощных импульсов подряд.

Джек уклонялся, перемещался по платформе и пытался подобраться ближе. Один из ударов всё же задел его, заставив пролететь через несколько каменных колонн.

— Ты стал быстрее, — заметил Генри.

— А ты стал разговорчивее!

Джек поднялся в воздух и резко изменил направление. Он обрушился на Генри сверху, но тот успел поставить ментальный барьер.

От столкновения по платформе прошла волна энергии. Каменные плиты разошлись трещинами.

Генри отступил на несколько метров.

— Может, хватит?

— Ты же сам хотел поговорить!

— Я хотел поговорить, а не проверять прочность собственных костей!

Джек усмехнулся и снова атаковал.

На этот раз Генри решил действовать иначе. Он сосредоточился и проник в сознание Джека, пытаясь на несколько мгновений сбить его концентрацию.

Джек почувствовал давление, замедлился, но сумел вырваться. Он оказался рядом с Генри и нанёс сильный удар, отбросив его к противоположной стороне платформы.

Генри поднялся не сразу.

— Ладно, — произнёс он, отряхивая одежду. — Кажется, разговорная часть закончилась.

Он собрал энергию и направил её в сторону Джека. Тот попытался прорваться через атаку, но столкновение двух сил подняло в воздух обломки древнего сооружения.

Несколько минут они обменивались ударами, уклонялись, использовали свои способности и снова сближались. Ни один не мог получить решающее преимущество.

Джек был силён в прямом столкновении. Генри же использовал телепатию, чтобы менять ход боя и заставлять противника ошибаться.

Но оба уже начинали уставать.

В какой-то момент Джек бросился вперёд, а Генри одновременно направил мощный импульс. Их атаки столкнулись посреди платформы.

Раздался громкий гул.

Каменная платформа постепенно затихала. Последние вспышки энергии исчезали в воздухе, а обломки стен падали в пропасть. Джек стоял, тяжело дыша, опираясь рукой о расколотую колонну. Генри находился в нескольких метрах от него. Его телепатическая энергия почти иссякла.

Они оба понимали: продолжать бой бессмысленно. Но ни один не хотел первым отступать.

— Ну что, Генри? — произнёс Джек, выпрямляясь. — Вот и закончилась наша дружба?

Генри медленно поднял голову.

— Нет, Джек. Дружба закончилась гораздо раньше. Сегодня мы просто перестали делать вид, что всё ещё на одной стороне.

Джек сжал кулак. Вокруг его руки вновь вспыхнула энергия, но он не атаковал.

— Ещё раз встанешь у меня на пути — я не остановлюсь.

Генри усмехнулся, хотя в его голосе больше не было прежней лёгкости.

— Тогда в следующий раз постарайся не проиграть собственному упрямству.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Когда-то они доверяли друг другу жизнь. Теперь каждый видел перед собой человека, которого, возможно, однажды придётся остановить.

Генри первым отвернулся.

— Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся.

— Поверь, я надеюсь на то же самое, — ответил Джек.

Генри исчез в портале. Джек остался один среди разрушенных камней.

Он посмотрел на место, где только что стоял его бывший друг, и тихо произнёс:

— Прощай, Генри.

Затем развернулся и ушёл в противоположную сторону.

В тот день никто не победил. Но оба потеряли нечто гораздо более ценное, чем победу.

Они разошлись в разные стороны.

Их пути снова разделились.

Тогда ни один из них не знал, что эта встреча станет последней на долгие годы.

⸻

Том 2

ТОМ II — ПРАВИТЕЛИ

Глава I. Несколько лет спустя

После той битвы Джек и Генри больше не встречались.

Джек продолжил путешествовать по древним мирам. Он помогал небольшим поселениям, останавливал конфликты и постепенно становился известным среди путешественников.

Генри вернулся к торговле. Он расширил свои связи, открыл несколько торговых точек и продолжил изучать редкие артефакты.

Они оба изменились.

Джек стал осторожнее в решениях, хотя полностью избавиться от привычки ввязываться в неприятности так и не смог.

Генри же научился лучше контролировать телепатию и стал гораздо опытнее в переговорах.

Но, несмотря на прошедшие годы, каждый иногда вспоминал ту самую битву.

Джек — потому что впервые встретил человека, который мог противостоять ему на равных.

Генри — потому что впервые понял, что не всегда можно убедить друга словами.

Глава II. Случайная встреча

Однажды Джек прибыл в крупный торговый город, чтобы приобрести редкий энергетический кристалл. Он долго искал нужную лавку, пока не заметил знакомую вывеску.

Внутри стоял человек, который внимательно рассматривал товар.

Джек остановился.

— Нет. Только не ты.

Человек обернулся.

Генри Смит.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Джек? — удивился Генри. — Ты что, до сих пор жив?

— Сам в шоке.

Генри рассмеялся.

— Давно не виделись.

— Сколько прошло?

— Достаточно, чтобы ты научился не ломать всё вокруг.

— Значит, совсем ничего не изменилось.

Они пожали друг другу руки.

Первые минуты разговор был неловким. Они вспоминали старые путешествия, спорили о том, кто тогда победил, и пытались сделать вид, что давно забыли свою последнюю встречу.

— Кстати, — произнёс Генри, — я до сих пор считаю, что выиграл ту битву.

— Ты просто упал и решил, что это стратегический ход.

— Я лежал, чтобы дать тебе возможность почувствовать себя победителем.

— Как благородно.

Они рассмеялись.

В тот вечер они долго разговаривали. Впервые за много лет Джек и Генри снова почувствовали себя прежними друзьями.

Но вскоре разговор перешёл на более серьёзные темы.

Глава III. То, что происходит за пределами карты

Генри рассказал, что за последние годы торговые пути стали опаснее. В некоторых мирах исчезали целые поселения, другие оказывались под властью неизвестных группировок.

Джек тоже заметил странные изменения. Некоторые порталы открывались без причины, а путешественники рассказывали о существах, которые могли перемещаться между мирами без использования обычных путей.

— Похоже, кто-то решил испортить нам жизнь, — заметил Генри.

— Нам? Я думал, это твоя личная проблема.

— Ты всё ещё не умеешь благодарить за помощь?

— А ты всё ещё не умеешь помогать бесплатно?

Они снова рассмеялись.

Но за шутками скрывалась серьёзная проблема. Оба понимали, что по отдельности не смогут справиться с тем, что происходит.

Джек предложил объединить усилия.

— Нам нужны люди, — сказал он. — Не просто путешественники, а те, кто сможет защищать миры.

Генри задумался.

— То есть ты хочешь собрать команду?

— Именно.

— Сколько человек?

— Пока не знаю.

— Где будем жить?

— Тоже не знаю.

— Кто будет платить?

Джек посмотрел на него.

— Ты же торговец.

— Вот поэтому я и спрашиваю.

Именно тогда они решили начать всё заново.

Но теперь у них была общая цель.

Глава IV. Первые союзники

Джек и Генри начали искать людей, которым могли доверять.

Они не хотели собирать огромную армию. Им нужна была небольшая команда, способная быстро реагировать на угрозы и помогать тем, кто не мог защитить себя самостоятельно.

Первым делом они отправились в мир, где несколько лет продолжалась борьба между двумя могущественными группировками.

Местные жители давно потеряли надежду на мир, а правители обеих сторон отказывались от переговоров.

Джек и Генри попытались договориться с ними, но быстро поняли, что обычные слова ничего не изменят.

Тогда Джек впервые собрал небольшую группу путешественников, готовых действовать вместе.

Они не называли себя организацией. У них не было формы, эмблемы или постоянного штаба. Но у них уже была общая цель.

После нескольких сложных столкновений конфликт удалось остановить.

Впервые Джек увидел, что его идея действительно может работать.

— Это только начало, — сказал он Генри.

— Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься.

— Понимаю.

— Нет, Джек. Пока ещё не понимаешь.

Глава V. Те, кто пришёл первыми

Весть о поступках Джека начала распространяться по древним мирам.

Одни считали его идеалистом, который слишком много обещает. Другие видели в нём возможность наконец-то получить защиту от постоянных войн.

Постепенно к нему стали присоединяться новые люди.

Среди них оказалась Хлоя, позднее получившая имя Хрона. Она обладала необычными способностями, связанными со временем и разумом.

Джек встретил её во время расследования исчезновения нескольких поселений. В одном из миров время вело себя странно: отдельные участки повторяли одни и те же события, а путешественники не могли выбраться из временной петли.

Хлоя помогла разобраться в происходящем. Сначала она не доверяла Джеку, но после того, как он отказался бросить оказавшихся в ловушке жителей, согласилась присоединиться.

Позже к группе присоединились Дейзи и Уильям.

Дейзи умела менять облик и воздействовать на разум. Её способности оказались особенно полезными во время разведки и переговоров, хотя Джек не всегда одобрял методы, которыми она пользовалась.

Уильям мог создавать порталы на небольшие расстояния. Он был добрым и отзывчивым, но иногда слишком сильно переживал из-за последствий своих решений.

Однажды во время очередного задания Уильям открыл портал не в то место. Вместо безопасного убежища команда оказалась посреди огромного склада с неизвестными существами.

— Уильям, — спокойно произнёс Джек.

— Да?

— Ты уверен, что это наш портал?

— Почти.

— А что значит «почти»?

— Ну… я не совсем уверен.

Генри посмотрел на склад.

— Прекрасно. Мы только начали организацию, а уже потеряли направление.

Несмотря на подобные происшествия, участники постепенно научились работать вместе.

Глава VI. Цена доверия

Чем больше становилась группа, тем сложнее было принимать решения.

Однажды Дейзи предложила вмешаться в конфликт двух королевств, используя свои способности, чтобы заставить их правителей прекратить войну. Джек отказался.

— Мы не можем управлять чужими мыслями только потому, что считаем себя правыми.

— А если это спасёт тысячи жизней? — спросила Дейзи.

— Тогда мы должны найти другой способ.

Генри поддержал Джека. Он знал, что телепатия может быть полезной, но понимал, насколько опасно превращать её в инструмент управления другими.

Между участниками возник спор. Некоторые считали, что организация должна действовать жёстче. Другие были согласны с Джеком.

В итоге они договорились о главном правиле: Правители не должны становиться хозяевами тех миров, которые обещали защищать.

Именно тогда Джек впервые произнёс название, которое впоследствии станет известным далеко за пределами Континуума Ветвей:

— Правители Вселенных.

Название понравилось не всем.

— Звучит так, будто мы собираемся править всеми, — заметил Генри.

— Тогда пусть наши поступки докажут обратное, — ответил Джек.

— Надеюсь, ты понимаешь, что теперь нам придётся объяснять это каждому встречному.

— Ты же умеешь разговаривать.

— Я торговец, а не бесплатная справочная служба.

Так появилась организация, которая должна была защищать миры, а не владеть ими.

Глава VII. Новые угрозы

С годами Правители Вселенных стали известны во многих частях Континуума Ветвей.

Они вмешивались в конфликты, спасали поселения, закрывали опасные порталы и останавливали тех, кто пытался подчинить себе целые миры.

Но известность принесла и новые проблемы.

Некоторые правители начали воспринимать организацию как угрозу своей власти. Они боялись, что Джек однажды решит объединить все миры под одним знаменем.

Вскоре против Правителей сформировался союз нескольких могущественных государств.

Их армия была огромной. Они использовали древние технологии, магию и оружие, способное разрушать порталы между мирами.

Джек понимал, что впервые столкнулся с противником, который не собирался отступать после одного поражения.

Генри предложил использовать свои торговые связи, чтобы узнать расположение вражеских баз. Хрона занялась изучением временных аномалий, а остальные участники начали готовиться к столкновению.

Война длилась долго. Правители теряли союзников, отступали и снова возвращались.

Но в конце концов им удалось разрушить союз противников изнутри. Несколько государств отказались от войны, а остальные согласились на переговоры.

Победа далась дорого. Джек понял, что организация должна стать сильнее, если хочет продолжать защищать другие миры.

Глава VIII. Последний разговор с королём

Во время одного из путешествий Генри узнал, что его отец тяжело болен. Он вернулся домой, а Джек отправился вместе с ним.

Король уже не мог управлять государством так, как раньше. Но он всё ещё сохранял ясность ума и прекрасно понимал, чем занимается его сын.

— Значит, ты всё-таки нашёл своё королевство, — произнёс он.

— Это не королевство. Мы никем не владеем.

— Но люди идут за тобой.

— Потому что доверяют мне.

Король долго смотрел на Генри.

— Я передал тебе свои способности, надеясь, что ты однажды станешь сильным правителем. Но, возможно, ты нашёл применение своей силе лучшее, чем я мог представить.

Это был один из последних разговоров Генри с отцом.

После его смерти Генри отказался от престола и передал право управления королевством другим наследникам. Сам он вернулся к Правителям.

Теперь его связь с организацией была гораздо глубже, чем прежде.

Он оставался не просто другом Джека. Он стал одним из тех, кто помогал строить организацию с самого начала.

Глава IX. Новая эпоха

Прошло много времени.

Правители Вселенных перестали быть небольшой группой путешественников. У них появились постоянные базы, союзники и собственные способы перемещения между мирами.

Джек продолжал руководить организацией. Генри занимался связями с другими цивилизациями и торговыми путями, помогая находить необходимые ресурсы.

Однако постепенно стало ясно, что Континуум Ветвей — не единственная область, которой может угрожать опасность.

За пределами известных миров существовали силы, о которых даже древние короли знали лишь по легендам.

Джек понимал: однажды организация столкнётся с угрозой, против которой прежних методов будет недостаточно.

Он начал искать новых участников.

Именно это решение впоследствии приведёт к появлению последней группы Правителей — тех, кто присоединится уже ближе к современным событиям.

⸻

Том 3

ТОМ III — ПОСЛЕДНИЕ ПРАВИТЕЛИ

Глава I. Незнакомец в броне

К этому времени Правители Вселенных существовали уже достаточно давно. Их знали во многих мирах, а имя Джека стало символом организации.

Но однажды в одном из древних миров произошло необычное событие.

На территории заброшенного исследовательского комплекса обнаружили неизвестный инопланетный объект. Несколько исследователей попытались изучить его, однако эксперимент закончился неожиданно: броня неизвестного происхождения слилась с одним из людей.

Этим человеком оказался Джеймс.

Сначала он не понимал, что произошло. Броня реагировала на его мысли, давала ему необычайную силу и позволяла использовать энергетические лучи. Но вместе с этим она представляла опасность: при чрезмерной нагрузке система перегревалась.

Джеймс пытался разобраться в своих новых возможностях самостоятельно, пока о нём не узнали Правители.

Джек решил встретиться с ним лично.

— Ты понимаешь, что теперь представляешь опасность не только для окружающих, но и для самого себя? — спросил он.

— Я никого не собираюсь трогать.

— Я не обвиняю тебя. Я предлагаю помощь.

Джеймс не сразу согласился. Он не доверял организациям и не хотел, чтобы кто-то распоряжался его жизнью.

Но Джек предложил ему пройти испытание. Если Джеймс сможет доказать, что контролирует свою силу, ему разрешат присоединиться.

Испытание должно было длиться пять минут.

Его противником стал Генри Смит.

Глава II. Пять минут

Генри не собирался относиться к испытанию легкомысленно. Он знал, насколько опасной может быть неизвестная броня, особенно если её владелец ещё не научился полностью управлять ею.

Джеймс вышел на площадку.

— Пять минут, — напомнил Генри. — Твоя задача не победить меня любой ценой. Твоя задача — показать, что ты способен контролировать себя.

— Понял.

Испытание началось.

Сначала Джеймс действовал осторожно. Он использовал полёт, силу брони и короткие энергетические выстрелы. Генри уклонялся, заранее предугадывая движения противника благодаря телепатии.

Но чем дольше продолжался бой, тем сильнее перегревалась броня.

Джеймс начал терять контроль над системой. Генри попытался остановить испытание, однако Джеймс не сразу услышал его.

В какой-то момент из брони вырвался мощный гамма-луч.

Когда всё закончилось, Генри уже не поднялся.

Джеймс замер. Он не хотел причинять вреда и не понимал, как произошедшее вообще стало возможным.

Правители бросились к Генри, но спасти его не удалось.

Так организация потеряла одного из своих важнейших участников.

Джек тяжело переживал случившееся. Генри был его лучшим другом, человеком, с которым он прошёл огромный путь. И теперь он погиб во время испытания, которое сам же согласился провести.

Джеймс не пытался оправдываться.

— Я не хотел… — произнёс он.

Джек долго молчал.

— Я знаю.

Но эти слова не могли вернуть Генри.

После произошедшего Джеймс несколько раз собирался покинуть организацию. Он считал, что не заслуживает находиться среди Правителей. Однако Джек не стал выгонять его.

Он понимал, что Генри не хотел бы, чтобы одна трагедия перечеркнула всё, ради чего они работали.

Джеймс остался.

Глава III. Наследие Генри

После смерти Генри организация изменилась.

Его торговые связи, записи и карты помогли Правителям сохранить отношения со многими древними мирами. Джек решил не уничтожать его архив, а превратить его в основу новой системы информации.

На главной базе появилась отдельная комната, где хранились карты Генри, его заметки и сведения о десятках тысяч миров.

Джек иногда приходил туда один.

Он перечитывал старые записи друга и вспоминал их первые путешествия.

Однажды Джеймс застал его за этим.

— Вы часто сюда приходите?

— Когда нужно вспомнить, ради чего всё началось.

Генри оставил после себя не только записи. В одном из ящиков Джек нашёл старую карту, на которой были отмечены их первые совместные маршруты.

В углу карты была короткая надпись:

«Если ты это читаешь, значит, Джек опять куда-то влез. Надеюсь, на этот раз он хотя бы взял с собой еду».

Джек долго смотрел на неё, а затем тихо рассмеялся.

Впервые за долгое время воспоминание о Генри вызвало не только боль.

Глава IV. Девушка из программы

Следующей участницей стала Руби.

Её история началась в рамках секретной программы по созданию улучшенных солдат. Её обучали сражаться, выдерживать тяжёлые испытания и выполнять задания, не задавая лишних вопросов.

Но со временем Руби поняла, что программа использует людей как инструменты.

Она покинула проект и попыталась начать новую жизнь. Однако создатели программы не собирались отпускать её так просто.

Когда Правители узнали о происходящем, они вмешались.

Джек отправил небольшую группу, чтобы разобраться с ситуацией. Руби сначала восприняла их как очередную организацию, которая хочет использовать её способности.

Но после нескольких совместных событий она поняла, что Правители отличаются от тех, кто создал программу.

Джек предложил ей присоединиться.

— Мы не будем заставлять тебя выполнять приказы, которые ты считаешь неправильными.

— А если я откажусь?

— Тогда ты просто уйдёшь. Мы не станем тебя удерживать.

Руби согласилась.

Её присоединение стало важным событием для команды. Она обладала подготовкой, опытом и решительностью, которых иногда не хватало остальным.

Глава V. Эксперимент, изменивший жизнь

Последним из новой группы стал Марк Фистрэн.

Его история была связана с экспериментом, который должен был открыть новые возможности человеческого организма. Но, как часто случалось с подобными проектами, всё пошло не по плану.

Марк получил необычные способности и оказался втянут в события, к которым совершенно не был готов.

После эксперимента он долго пытался разобраться в себе. Его сила могла стать как преимуществом, так и угрозой для окружающих.

Однажды его путь пересёкся с Правителями.

Джек заметил, что Марк не стремится использовать свои способности ради власти или выгоды. Он хотел понять, что с ним произошло, и научиться контролировать собственную силу.

Марк встретился с Джеком и рассказал ему о случившемся.

— Ты можешь помочь мне понять, что теперь со мной? — спросил он.

— Могу попробовать. Но сначала тебе придётся самому решить, чего ты хочешь.

— Я хочу, чтобы всё это имело смысл.

Джек предложил ему присоединиться к организации.

Марк согласился.

Так в Правителях появились три последних участника, которые присоединились к команде уже ближе к современным событиям: Джеймс, Руби и Марк.

Глава VI. Организация, пережившая время

К этому моменту Правители Вселенных прошли долгий путь.

Когда-то всё начиналось с двух путешественников, которые просто не хотели проходить мимо чужой беды. Затем появились первые союзники, первые базы и первые крупные сражения.

За годы существования организация пережила множество потерь. Одни участники погибли, другие покинули команду, третьи остались в истории лишь благодаря старым записям.

Но её основа не изменилась.

Джек по-прежнему руководил организацией. Он помнил Генри, который когда-то помог ему поверить в собственную идею. Помнил первых союзников и тех, кто присоединился позднее.

Джеймс продолжал улучшать броню. Руби помогала команде в сложных заданиях. Марк постепенно осваивался среди новых товарищей.

И хотя каждый из них пришёл в организацию по своей причине, теперь их объединяла одна цель.

Защищать миры, которые не способны защитить себя.

Эпилог. Перед новой историей

На главной базе было тихо.

Джек стоял перед большой картой, на которой были отмечены известные Правителям миры и пути между ними.

За его спиной находились участники команды.

— Мы прошли долгий путь, — произнёс Джек. — Но я не думаю, что наша история когда-нибудь закончится.

Джеймс посмотрел на карту.

— Ты опять что-то предчувствуешь?

— Нет. Просто знаю, что однажды появится угроза, к которой мы не будем готовы.

Руби скрестила руки.

— Тогда будем готовы к тому моменту, когда она появится.

Джек слегка улыбнулся.

Он посмотрел на старую эмблему организации, которая когда-то была нарисована на обычном листе бумаги Генри Смитом.

С тех пор изменилось многое. Но одно осталось прежним: Правители Вселенных продолжали существовать.

Их история началась задолго до появления Алекса Молнии.

А настоящие испытания ещё только приближались.

Том 4

С этого момента все происходило во времена Алекса Молнии. 4-5 том основан уже после событий Алекса молнии.

ТОМ IV — ПОСЛЕДНИЙ ПОРТАЛ Пролог. Мёртвая линия Мёртвая линия. Место, которое давно перестало быть частью нормального течения времени. Здесь больше не существовало привычного будущего, а прошлое постепенно теряло своё значение. Миры, оказавшиеся внутри этой линии, продолжали существовать, но их судьбы уже были предрешены. Именно здесь находилась Хлоя. Она долго пыталась найти выход. Перепробовала множество способов, изучила доступные ей возможности и наконец поняла, что единственный шанс — открыть портал за пределы Мёртвой линии. Хлоя стояла посреди разрушенного пространства. Вокруг неё находились обломки зданий, остатки неизвестных сооружений и следы давно завершившихся событий. Она подняла руку. Перед ней появилась небольшая энергетическая трещина. Постепенно она расширилась, образовав портал. За ним находилась совершенно другая реальность. Хлоя не знала, куда именно он ведёт. Это могла быть любая временная линия, любая вселенная или даже мир, о существовании которого она никогда не слышала. Но выбирать не приходилось. — Ну… надеюсь, там хотя бы не хуже. Она сделала шаг вперёд. В тот же момент портал за её спиной начал закрываться. Хлоя оказалась в совершенно незнакомом мире. ⸻ Это была временная линия, в которой технологии значительно превосходили привычные ей. Над огромными городами располагались воздушные платформы, а между зданиями перемещались транспортные средства неизвестной конструкции. Хлоя осмотрелась. — Так. Где я вообще? Она попыталась открыть ещё один портал, но почувствовала сильную усталость. Ей требовалось время. Она нашла заброшенное помещение и решила немного отдохнуть. Однако спокойствие продлилось недолго. В другой части этой же временной линии пространство изменилось. Появилась тонкая трещина, из которой вышел человек в длинной тёмной одежде. Он осмотрелся. Его звали Хроник. Имя было известно далеко не всем. Большинство существ, встречавших его, знали лишь прозвище. Настоящее имя этого мага давно перестало использоваться даже в старых источниках. Хроник был старейшим из известных магов. Его опыт и знания превосходили возможности практически любого другого представителя магического искусства. Он знал всё о прошлом и всё, что происходило в настоящем. Однако будущее оставалось для него неизвестным. Именно это делало его необычным. Он не предсказывал события. Он знал уже произошедшее и мог свободно перемещаться между временными линиями и вселенными. Хроник поднял руку. Перед ним возникло магическое изображение. На нём появилась Хлоя. — Значит, всё-таки выбралась… Он закрыл изображение. — Это необходимо закончить. Хроник открыл портал и исчез. Охота продолжилась. ⸻ Глава I. Чужая реальность Хлоя провела в незнакомом мире несколько часов. Она постепенно восстановила силы и решила разобраться, где именно оказалась. На улицах находилось множество существ. Некоторые были похожи на людей, другие имели совершенно необычную внешность. Хлоя старалась не привлекать внимания. Она понимала, что возвращение из Мёртвой линии уже само по себе было нарушением. Ей нельзя было допустить, чтобы последствия распространились на другие миры. Но у неё была более серьёзная проблема. Она не знала, кто именно может её найти. Внезапно над городом появились магические символы. Хлоя остановилась. — Только не это… Символы начали постепенно исчезать, но девушка уже поняла, что произошло. Кто-то обнаружил её местоположение. Она быстро открыла портал. Однако перед самым переходом заметила на крыше соседнего здания человеческую фигуру. Хроник. Он не торопился. Просто наблюдал. — Мы ещё встретимся, Хлоя. Она исчезла. Хроник остался на крыше. — Обязательно. ⸻ Глава II. Возвращение домой Хлоя открывала один портал за другим. Она уже не пыталась выбирать конкретные миры. Её главной задачей было оторваться от преследования. Но с каждым переходом становилось тяжелее. В конце концов она остановилась в небольшом пространстве между двумя временными линиями. Девушка прислонилась к стене. — Так дальше продолжаться не может. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить всех, кто мог ей помочь. Старые знакомые. Люди, с которыми она когда-то работала. Те, кому могла доверять. И тогда ей пришла в голову одна мысль. Джек Солнце. Она не была уверена, что он согласится помогать ей после всего произошедшего. Но другого подходящего человека у неё не было. Хлоя подняла руку и открыла портал. На этот раз она точно знала, куда хочет попасть. ⸻ Бывшая база Правителей Вселенных. Место, которое когда-то объединяло людей, посвятивших себя защите бесчисленных миров. Теперь здесь было тихо. Старые помещения постепенно приходили в запустение. Некоторые комнаты оставались закрытыми, а на стенах ещё можно было заметить эмблемы организации. Хлоя вошла внутрь. Она остановилась возле большого стола, за которым раньше проходили собрания. Несколько секунд девушка просто смотрела на помещение. Затем подняла руку и открыла портал. Из него вышел Джек. — Хлоя? Что стало? Почему я тут? — Джек… тут такое дело. — Что стало? — За мной охотятся. — Кто и за что? — Хроник. За то… Джек перебил её: — Это что ты такое натворила, что за тобой находится буквально ходячая смерть? Тебе жить надоело? — В том-то и дело, я не должна жить. Я себя вытащила из другой временной линии и нарушаю её покой. Теперь за мной он охотится. Джек некоторое время молчал. — И что нам делать? Мы вдвоём не справимся. — Есть одна идейка. — Уже боюсь. Хлоя направилась к выходу. — Пойдём. Нам нужен Джеймс. ⸻ Они нашли Джеймса в одном из помещений, где тот занимался изучением старых материалов. Увидев их, он удивлённо посмотрел на гостей. — Я что, тоже умер? — Нет, мы настоящие, — ответила Хлоя. — И что стало? Хлоя рассказала ему ту же историю. Джеймс внимательно выслушал её. — Подожди. Ты хочешь сказать, что вернулась из Мёртвой линии, нарушила временную последовательность, а теперь за тобой охотится старейший маг? — Именно. — И ты привела его сюда? — Пока нет. Джеймс посмотрел на Джека. — Ты понимаешь, во что мы ввязываемся? — Прекрасно понимаю. — Тогда почему согласился? Джек пожал плечами. — Потому что она попросила. Джеймс некоторое время смотрел на них, после чего тяжело вздохнул. — Ладно. Я помогу. Но если из-за этого исчезнет половина реальности, я буду очень недоволен. Хлоя улыбнулась. — Договорились. ⸻ Глава III. Старейший маг Они вернулись на бывшую базу Правителей. Джек, Джеймс и Хлоя расположились за большим столом. На поверхности находилась карта нескольких временных линий. — Итак, — начал Джек. — Что именно мы знаем о Хронике? — Он очень старый маг, — ответила Хлоя. — Насколько мне известно, один из древнейших. — Один из? — переспросил Джеймс. — Нет. Самый старый из известных. Джеймс откинулся на спинку стула. — Прекрасно. А способности? — Он знает всё прошлое и всё настоящее. Может перемещаться между временными линиями и вселенными. Будущее ему неизвестно. Джек задумался. — Значит, он не может знать, что мы собираемся сделать. — Теоретически, — ответила Хлоя. — А практически? — Практически он настолько опытен, что может справиться с большинством неожиданностей. Джеймс посмотрел на карту. — Тогда нам нужно понять, почему он хочет тебя убить. Хлоя опустила взгляд. — Он считает, что моё возвращение окончательно разрушит временную линию. — А ты? — Я не хочу умирать из-за того, что попыталась вернуться. Джек некоторое время молчал. — Значит, сначала выясним, действительно ли твоя смерть что-то исправит. А потом уже будем решать, что делать с Хроником. Внезапно помещение задрожало. Все трое подняли головы. В центре комнаты начало формироваться магическое свечение. Перед ними открылся большой портал. Хлоя сразу поднялась. — Это не я. Из портала вышел Хроник. Он спокойно осмотрел помещение. — Как давно я не видел это место. Джек встал из-за стола. — Надеюсь, ты не собираешься здесь задерживаться. Хроник посмотрел на него. — Джек Солнце. Я помню тебя. — А я тебя не приглашал. Хроник перевёл взгляд на Джеймса. — И ты тоже здесь. Затем посмотрел на Хлою. — Наконец-то. Джек сделал шаг вперёд. — Ты её не тронешь. Хроник слегка поднял руку. На его ладони появился магический символ. — Тогда мне придётся разобраться со всеми вами. В следующую секунду пространство вокруг базы начало меняться. ⸻ Глава IV. Первое предупреждение Джек направил в сторону Хроника энергетический импульс. Но маг даже не пошевелился. Перед ним возникла прозрачная магическая поверхность, которая полностью поглотила атаку. — Ты всё ещё полагаешься на свою энергию, — произнёс Хроник. Джек нахмурился. — А ты всё ещё слишком много говоришь. Джеймс активировал броню. Хлоя попыталась открыть портал, но магический символ появился прямо перед ней. Портал исчез. — Не получится, — спокойно сказал Хроник. Джеймс направил энергетический луч, вынуждая мага отступить. На этот раз Хроник поднял обе руки. Вокруг помещения появились десятки магических символов. Они начали светиться, и пространство постепенно стало терять устойчивость. Джек понял, что противник даже не использовал всю свою силу. — Отходим! Но тут прилетает мощный магический луч в броню Джеймса. Хроник уже собирается выпустить второй но Джек поднимает Джеймса и Хлоя открыла небольшой портал, и трое успели покинуть помещение. Через несколько секунд они оказались за пределами базы. Джек посмотрел на разрушенный вход. — Кажется, мы его недооценили. Джеймс выключил броню. — Нет. Мы просто пока не знаем, как с ним бороться. Хлоя молчала. Она понимала, что следующая встреча будет намного хуже. ⸻ Глава V. Прибор уничтожения Джеймс предложил изучить старые архивы организации. Возможно, там сохранились сведения о магических артефактах, которые могли помочь в противостоянии с Хроником. Хлоя вспомнила об одном устройстве. Прибор уничтожения. Он был связан с крайне опасными процессами и мог использоваться для уничтожения объектов, которые обычными средствами было невозможно устранить. Однако прибор не являлся универсальным решением. Его применение требовало огромной осторожности. — Ты уверена, что он ещё существует? — спросил Джек. — Я видела его раньше. — Где? — В одном из хранилищ. Джеймс посмотрел на неё. — И ты только сейчас об этом говоришь? — Я не думала, что он нам понадобится. Джек встал. — Тогда найдём его раньше Хроника. Но они не знали, что маг уже наблюдал за происходящим. И он тоже искал этот прибор. ⸻ Глава VI. Разные пути Хроник появился в другой временной линии. Он находился в огромном помещении, где хранились древние магические предметы. Перед ним возникло изображение устройства. Прибор уничтожения. Маг внимательно осмотрел его. — Значит, он всё ещё существует. Хроник знал историю этого предмета. Он понимал, насколько опасным может стать его использование. Но сейчас у него не оставалось времени на сомнения. Хлоя продолжала нарушать временную последовательность. И если она останется в настоящей реальности, последствия могут выйти далеко за пределы одной временной линии. Хроник протянул руку. Прибор исчез из хранилища. Он открыл портал и покинул помещение. ⸻ Тем временем Джек, Джеймс и Хлоя добрались до старой базы. Но устройство уже исчезло. Джеймс осмотрел пустое место. — Опоздали. Джек сжал кулак. — Значит, он тоже знает о приборе. Хлоя посмотрела на них. — И теперь он будет использовать его против меня. Никто не стал спорить. Они понимали, что ситуация стала намного опаснее. ⸻ Глава VII. Последняя возможность Джек предложил найти Хроника до того, как тот воспользуется прибором. Джеймс изучил доступные сведения и обнаружил несколько следов его перемещений. Однако точное местоположение оставалось неизвестным. Хлоя попыталась открыть портал в одну из временных линий, где маг появлялся раньше. На этот раз у неё получилось. Но перед переходом Джек остановил её. — Послушай. Если что-то пойдёт не так, ты уходишь. — Джек… — Без споров. — А ты? Он посмотрел на неё. — Я постараюсь вернуться. Джеймс вмешался: — Мы все постараемся. Хлоя кивнула. Они шагнули в портал. Впереди их ждала последняя возможность остановить Хроника.

Том 5

ТОМ V — ПОСЛЕДНИЙ МАГ

Пролог. Между двумя мирами

Пространство между временными линиями не подчинялось привычным законам.

Здесь могли пересекаться следы прошлого, фрагменты уничтоженных миров и события, которые никогда не должны были произойти.

Именно сюда привёл след Хроника.

Джек, Джеймс и Хлоя оказались на огромной платформе, окружённой бесконечным пространством.

Вдалеке виднелось необычное сооружение.

— Думаю, нам туда, — произнёс Джеймс.

Джек посмотрел на Хлою.

— Ты уверена, что это его место?

— Нет. Но другого варианта у нас нет.

Они направились вперёд.

Вскоре впереди появился Хроник.

Он стоял рядом с прибором уничтожения.

— Вы всё-таки добрались.

Джек остановился.

— А ты думал, мы оставим тебя в покое?

— Я надеялся, что вы примете правильное решение.

— У тебя странные представления о правильных решениях.

Хроник посмотрел на Хлою.

— Последний раз предлагаю тебе вернуться туда, откуда ты пришла.

— Нет.

— Тогда мы закончим это здесь.

⸻

Глава I. Последний маг

Хроник был не просто обладателем магических способностей.

Он изучал магию столько времени, сколько большинство существ даже не могли себе представить.

За его плечами находились эпохи, цивилизации и целые временные линии.

Он знал древние заклинания, которые давно исчезли из всех известных источников. Он понимал устройство магических сил и умел использовать их с точностью, недоступной другим.

Его опыт был главным преимуществом.

Джеймс понимал это лучше остальных.

— Джек, нам нельзя позволить ему подготовиться.

— А ты думаешь, он уже не подготовился?

Хлоя посмотрела на Хроника.

— Он всегда на несколько шагов впереди.

— Тогда будем действовать без плана, — ответил Джек.

Хроник услышал их разговор.

— Вы всё ещё надеетесь меня удивить?

Он поднял руку.

Над платформой появились огромные магические конструкции.

В следующую секунду пространство вокруг героев изменилось.

Началось противостояние.

⸻

Глава II. Три против одного

Джек первым бросился вперёд.

Он направил мощный поток энергии в сторону Хроника. Удар был настолько сильным, что поверхность платформы под ногами мага покрылась трещинами.

Однако Хроник даже не попытался уклониться.

Перед ним возник магический барьер. Энергия Джека столкнулась с ним и разошлась в стороны, не причинив магу никакого вреда.

— Это всё? — спокойно спросил Хроник.

— Нет. Это только начало.

Джек поднялся выше и направил второй энергетический импульс. На этот раз он атаковал сверху, рассчитывая пробить защиту с другого направления.

Хроник слегка повернул голову.

Вокруг Джека возникли несколько светящихся магических символов. Они мгновенно замкнулись вокруг него, образовав энергетические цепи.

Джек попытался вырваться, но цепи становились только плотнее.

— Что за…

Хроник опустил руку, и Джек резко опустился к поверхности платформы. Маг удерживал его на месте, словно полностью контролировал каждое его движение.

— Твоя сила впечатляет, Джек. Но сила без понимания того, с чем ты столкнулся, мало что значит.

Джеймс воспользовался моментом.

Его броня активировалась на полную мощность. Он разогнался и направил в Хроника несколько энергетических зарядов.

Маг отпустил Джека и повернулся к Джеймсу.

Первый заряд он остановил одним движением руки. Второй отразил обратно. Джеймс успел уклониться, но следующий магический удар пришёлся прямо по его броне.

Раздался громкий металлический треск.

Джеймса отбросило назад.

Он едва удержался в воздухе.

— Джеймс! — крикнула Хлоя.

— Я в порядке!

Но броня уже начала давать сбои.

Хроник посмотрел на него.

— Технологии. Всегда удивительно, как вы пытаетесь заменить ими то, чего не понимаете.

Джеймс выровнялся и снова направил оружие на мага.

— А ты слишком много разговариваешь для того, кто пришёл нас убивать.

Он выпустил мощный энергетический луч.

На этот раз Хроник не стал создавать защиту. Он просто поднял ладонь, и луч остановился в нескольких сантиметрах от неё.

Затем маг сжал пальцы.

Энергетический поток исчез.

Джек наконец освободился от цепей и направил в Хроника новую атаку. Магу пришлось развернуться, чтобы остановить её.

Этим воспользовалась Хлоя.

Она открыла портал прямо за спиной Хроника и попыталась переместить его в другое пространство.

Но маг заметил изменение реальности.

— Я предупреждал тебя.

Он резко повернулся.

Портал Хлои схлопнулся.

В ту же секунду вокруг неё появились магические символы.

— Хлоя, осторожно! — крикнул Джек.

Из символов вырвались несколько ярких магических лучей.

Хлоя успела создать защитный барьер, но первый удар разрушил его. Второй отбросил её к краю платформы.

Девушка попыталась подняться, однако Хроник уже направил в её сторону следующий луч.

Джек бросился наперерез.

Он успел изменить направление атаки, но сам получил сильный энергетический удар.

Его отбросило к Джеймсу.

На несколько секунд всё стихло.

Хроник медленно опустил руку.

— Вы не понимаете. Я не пришёл сюда ради сражения. Я пришёл закончить то, что должно было закончиться давно.

Джеймс с трудом поднялся.

— Тогда почему ты просто не объяснишь, что произойдёт, если Хлоя останется?

— Потому что объяснения ничего не изменят.

— А ты хотя бы пробовал?

Хроник не ответил.

Он поднял обе руки.

Над платформой начали появляться десятки магических конструкций. Они постепенно окружали троих, отрезая пути к отступлению.

Хлоя попыталась открыть портал, но пространство вокруг неё было полностью заблокировано.

Джек посмотрел на друзей.

— Кажется, у нас проблемы.

— Кажется? — ответил Джеймс.

Хроник сделал шаг вперёд.

— Последний шанс. Отойдите от неё.

Джек выпрямился.

— Нет.

Глава III. Сила древнего мага

Хроник больше не собирался сдерживаться.

Он поднял руку, и вся платформа осветилась магическими символами.

Вокруг Джека появились энергетические конструкции. Они начали двигаться, постепенно ограничивая его пространство.

Джек попытался взлететь, но невидимая сила удержала его на месте.

Он направил энергию в сторону магических конструкций.

Одна из них разрушилась.

Затем вторая.

Но на месте каждой появлялась новая.

— Джек! Не трать силы! — крикнул Джеймс.

— Есть идеи получше?!

Джеймс активировал оставшиеся системы брони. Несмотря на повреждения, он попытался обойти Хроника сбоку.

Маг заметил его движение.

Вокруг Джеймса возникло несколько магических символов. Они вспыхнули одновременно.

Броню охватила энергетическая волна.

Джеймс попытался стабилизировать системы, но защитный корпус начал разрушаться. Металлические пластины разошлись, некоторые элементы полностью перестали работать.

Хроник сжал руку.

Вся броня на груди Джеймса резко деформировалась, после чего он рухнул на платформу.

— Джеймс! — крикнула Хлоя.

Джеймс попытался подняться.

— Система… практически уничтожена…

Он отключил повреждённую броню, чтобы она больше не мешала ему двигаться.

Теперь он остался без основной защиты.

Хроник перевёл взгляд на Хлою.

— Ты всё ещё не понимаешь, что натворила?

— Я просто хотела вернуться!

— Ты вернулась туда, где тебя больше не должно было существовать.

— И поэтому ты решил меня убить?

— Я решил остановить разрушение.

Хлоя подняла обе руки.

За её спиной появились сразу три портала. Из них вырвались энергетические потоки, направленные на Хроника с разных сторон.

Маг создал вокруг себя защитную сферу.

Потоки столкнулись с ней.

На мгновение поверхность сферы покрылась трещинами.

Хроник посмотрел на неё с удивлением.

— Неплохо.

Хлоя воспользовалась моментом и открыла портал прямо под магом.

Но Хроник успел среагировать.

Он исчез из сферы и появился за спиной девушки.

Хлоя обернулась.

Слишком поздно.

Из его рук вырвались два мощных магических луча. Они ударили по защитному барьеру Хлои, и тот почти мгновенно разрушился.

Девушку отбросило на платформу.

Хроник направил на неё ещё один луч.

Хлоя попыталась подняться, но не успела создать новую защиту.

В последний момент Джек направил поток энергии в сторону мага.

Удар сбил направление атаки.

Луч прошёл мимо Хлои и исчез в пространстве.

Джек опустился рядом с ней.

— Ты можешь встать?

— Да… кажется.

— Тогда не стой на месте.

Хроник наблюдал за ними.

— Вы продолжаете защищать друг друга, хотя прекрасно понимаете, что не способны меня победить.

Джек посмотрел на него.

— Победить тебя и остановить тебя — разные вещи.

Он снова поднялся в воздух.

На этот раз Джек собрал всю доступную энергию и направил её в одну точку.

Мощный импульс ударил по защитному барьеру Хроника.

Барьер выдержал.

Но Джек не остановился.

Он продолжал усиливать атаку.

На поверхности защиты начали появляться трещины.

Джеймс заметил это.

— Джек! Продолжай! Ещё немного!

Хлоя поднялась и создала портал над Хроником. Из него вырвался дополнительный энергетический поток.

Две атаки одновременно обрушились на барьер.

На этот раз он не выдержал.

Защита разрушилась.

Хроник впервые отступил на несколько шагов.

Джек тяжело дышал.

— Вот теперь поговорим.

Однако маг медленно выпрямился.

На его лице не было страха или удивления.

— Вы действительно думаете, что это было достаточно?

Он поднял руку.

Все обломки защитной сферы остановились в воздухе.

Затем пространство вокруг героев резко изменилось.

Джек почувствовал, что больше не может двигаться.

Джеймс попытался активировать оставшиеся системы, но броня не отреагировала.

Хлоя не могла открыть портал.

Хроник просто остановил их.

— Я прожил столько времени, что видел появление и исчезновение цивилизаций. Я изучал магию, когда многие из ваших миров ещё не существовали. Вы не можете победить меня одной силой.

Он медленно опустил руку.

Герои снова получили возможность двигаться.

Но теперь они понимали, насколько велика разница между ними.

Глава IV. Последнее противостояние

Джеймс поднялся, опираясь на повреждённую броню.

— Нам нужно добраться до прибора.

Хлоя посмотрела в сторону устройства.

Оно находилось неподалёку от Хроника.

— Он не даст нам подойти.

— Тогда отвлечём его, — ответил Джек.

Джек направился вперёд.

Хроник сразу заметил его.

Магические символы появились вокруг Джека и начали замыкаться в энергетическую конструкцию.

На этот раз Джек не стал пытаться разрушить её обычной атакой. Он собрал энергию в руках и направил её во все стороны.

Конструкция на несколько секунд ослабла.

Этого хватило, чтобы Джек освободился.

Джеймс воспользовался моментом и запустил оставшиеся энергетические системы брони. Он направил несколько зарядов в сторону прибора уничтожения.

Хроник мгновенно развернулся.

Между устройством и зарядами возникла магическая стена.

Все атаки исчезли.

— Вы слишком предсказуемы.

Маг сделал движение рукой.

Джеймс почувствовал, как его броня снова начинает разрушаться.

На этот раз повреждения оказались критическими.

Защитные пластины разошлись, а система управления отключилась.

Джеймс упал на платформу.

— Джеймс! — крикнула Хлоя.

Он попытался подняться, но броня больше не отвечала.

— Забудь про меня! Останови его!

Хлоя открыла несколько порталов вокруг Хроника.

Она перемещала их почти одновременно, пытаясь запутать мага и нарушить его концентрацию.

На мгновение ей удалось окружить его энергетическими потоками.

Но Хроник поднял обе руки.

Порталы начали закрываться один за другим.

— Ты слишком много полагаешься на свои порталы, Хлоя.

Он направил ладонь в её сторону.

Из неё вырвался мощный магический луч.

Хлоя успела уклониться от первого удара, но второй настиг её почти сразу.

Защитный барьер девушки разрушился.

Она упала на платформу и больше не смогла подняться.

Хроник направил на неё руку.

— Всё закончится сейчас.

Джек увидел это.

Он собрал остатки энергии и направил мощный импульс в сторону мага.

Удар заставил Хроника повернуться.

— Ты всё ещё стоишь?

— А ты всё ещё не понял, что я не уйду?

Джек бросился вперёд.

Хроник создал перед собой несколько магических конструкций. Джек разрушил первую, обошёл вторую, но третья остановила его.

Вокруг него возникли энергетические кольца.

Они зафиксировали его руки и ноги.

Джек попытался освободиться.

Безрезультатно.

Хроник приблизился.

— Твоя настойчивость достойна уважения. Но она не изменит исхода.

— Посмотрим.

Джек попытался направить энергию в сторону мага, однако тот создал ещё одну конструкцию.

Теперь Джек не мог даже поднять руку.

Хроник повернулся к прибору уничтожения.

Устройство начало активироваться.

Джеймс, лежавший неподалёку, с трудом поднял голову.

— Что… он делает?..

Хлоя попыталась открыть портал, но её силы почти закончились.

— Джек…

Хроник подошёл к ней.

— Я дал вам возможность остановиться. Вы отказались.

Джек изо всех сил пытался освободиться.

— Не трогай её!

Хроник посмотрел на него.

— Ты всё ещё не понимаешь. Её возвращение может уничтожить гораздо больше, чем одну временную линию.

— Тогда найди другой способ!

— Другого способа нет.

Хлоя попыталась подняться, но снова опустилась на платформу.

Хроник протянул к ней руку.

Прибор уничтожения активировался на полную мощность.

Рядом с устройством начал формироваться огромный портал.

Джек смотрел на происходящее и понимал, что обычной атакой уже ничего не изменить.

Его силы почти закончились.

Джеймс больше не мог сражаться.

Хлоя едва держалась в сознании.

Хроник оказался сильнее, чем они могли представить.

И теперь он собирался закончить всё.

Глава V. Последний вздох

Портал продолжал расширяться.

Прибор уничтожения работал на пределе.

Хроник приблизился к Хлое и протянул руку.

Он собирался забрать её с собой.

Джеймс попытался подняться, но сил уже не хватало.

— Джек… останови его…

Джек посмотрел на Хлою.

Она стояла перед открытым порталом и понимала, что времени почти не осталось.

Хроник уже начал создавать магическую связь, которая должна была переместить её внутрь прохода.

Джек поднялся в воздух.

Он собрал остатки энергии.

— Хлоя! Отойди!

Она обернулась.

— Джек, нет!

Но он уже принял решение.

Джек направился прямо к Хронику.

Маг успел заметить его приближение, однако не ожидал, что тот направит всю оставшуюся энергию не на атаку, а на собственный рывок.

Джек схватил Хроника.

— Что ты делаешь?! — впервые резко произнёс маг.

— Исправляю одну твою ошибку.

Джек развернулся в сторону портала.

И, собрав последние силы, полетел прямо внутрь.

Хроник попытался освободиться, но Джек не отпускал его.

Они пересекли границу портала.

В следующую секунду проход вспыхнул.

И исчез.⸻

На платформе наступила тишина.

Хлоя стояла неподвижно.

Джеймс медленно поднялся.

— Джек?..

Ответа не последовало.

Он подошёл к месту, где ещё несколько секунд назад находился портал.

— Нет…

Хлоя опустилась на колени.

Она смотрела на пустое пространство.

— Он же обещал вернуться…

Джеймс ничего не ответил.

Потому что не знал, что сказать.

⸻

Глава VI. После исчезновения

Прошло несколько часов.

Хлоя и Джеймс всё ещё находились в пространстве между временными линиями.

Они пытались открыть проход туда, куда исчезли Джек и Хроник, но ни одна попытка не увенчалась успехом.

Прибор уничтожения больше не подавал признаков активности.

Сам портал исчез.

Джеймс осмотрел устройство.

— Я не могу определить, что произошло.

— Значит, они погибли? — спросила Хлоя.

— Я этого не говорил.

— Тогда где они?

Джеймс опустил голову.

— Не знаю.

Хлоя отвернулась.

Она вспомнила их разговор на базе.

«Я постараюсь вернуться».

Теперь эти слова звучали совсем иначе.

⸻

Позже они вернулись в настоящую реальность.

Бывшая база Правителей Вселенных встретила их привычной тишиной.

Джеймс долго стоял возле старого стола.

Затем посмотрел на эмблему организации.

— Он бы не хотел, чтобы мы всё бросили.

Хлоя ничего не ответила.

Она понимала, что Джек мог больше никогда не вернуться.

Но принять это не могла.

⸻

Эпилог. Неизвестность

Где-то за пределами известных временных линий существовало пространство, которое не отображалось ни на одной карте.

Там не было привычного течения времени.

Не было миров, которые можно было бы узнать.

Именно здесь оказался Джек Солнце.

Он лежал на неизвестной поверхности.

Его силы практически исчезли.

Неподалёку находился Хроник.

Маг медленно поднялся.

Он осмотрел пространство, затем посмотрел на Джека.

— Ты совершил огромную ошибку.

Джек с трудом открыл глаза.

— Зато… ты больше не тронешь её.——————————————————После исчезновения Джека прошло несколько часов.

Джеймс и Хлоя вернулись на бывшую базу Правителей Вселенных. Оба понимали, что оставлять всё как есть нельзя. Джек находился неизвестно где, а вместе с ним исчез и Хроник.

Им предстояло найти способ вернуть их обратно.

Джеймс изучал записи и пытался определить местоположение портала, но все попытки оказались безуспешными.

Наконец он отложил документы.

— Ладно, давай немного передохнём.

Они подошли к большому столу и сели друг напротив друга.

Некоторое время оба молчали.

Затем Джеймс нарушил тишину:

— Слушай, а куда он вообще попал?

Хлоя подняла голову.

— В Мёртвое измерение. Туда попадают после смерти.

— И что там?

— Для героев это измерение прекрасное. А для тех, кто был злодеем, оно становится худшим местом, которое только можно представить.

Джеймс задумался.

— А ты можешь управлять им?

— Не пробовала. А зачем тебе?

Джеймс слегка наклонился вперёд.

— Есть одна идея…

Продолжение следует…