Правило Боевого Мага

Глава 1

Учебное пособие по големам

Для офицеров колониальных войск

Летающие големы.

Големы этого вида встречались только в горных районах. Конкретно, имперские войска сталкивались с ним в горах Аксиалис, Ориенталис и на севере, в горах Оперкулум. Есть сведения о том, что таких големов встречали королевские войска в северной части гор Тавил, а также мисрийцы в горах Алмунталаф и они же на Анджаби, в южной части гор Алхудуд.

Следует отличать левитирующих големов от летающих. Последние могут находиться в воздухе длительное время, а также атаковать цели на земле с воздуха.

Тип «Ала Акта» (Острокрыл)

Небольшие летающие големы, размером в три раза меньше человека. Их крылья красного цвета, также эти големы могут ими бить, что навело на мысль, что крылья Ала Мортис – это подобие пракааш-лезвий у наземных големов.

При этом Ала Акта обычно не атакуют цели, только одиночных бойцов или небольшие группы. Обычное поведение – это наблюдение сверху. Что говорит о том, что это юниты разведки.

Тип «Ала Мортис» (Смертокрыл)

Похожи на Ала Акта внешне, размером эти големы с человека. Крылья имеют такое же устройство, с тем же функционалом.

Эти големы именно для атаки.

Щит – горизонтальная панель под корпусом.

Оружие ближнего боя – крылья

Дистанционное оружие – один энхол

Система оптической маскировки. Применяется големами в полёте.

Тип «Ачейтан»

Этот антропоморфный голем включён в вид летающих големов по причинам, что он использует подобие крыльев. Летать этот голем не может, но планировать способен.

Имелись споры о том, чтобы включить этого голема и в разряд химер, так как он, как и големы типа Валай, использует псевдоплоть.

Подробное описание данного голема имеется потому, что был найден недействующий разбитый голем этого типа. В бою если с ним и встречались, то свидетелей не имеется.

Как и голем типа Валай, скорее всего Ачейтан столь же опасен. Описание щитов и оружия сделано по аналогии с другими големами.

Щит – скорее всего вида «кокон».

Оружие ближнего боя – пракааш-лезвия (возможно применение крыла, как дополнительного оружия или, наоборот, в качестве защиты).

Дистанционного оружие – энхолы на запястьях рук. И руки здесь без кавычек. Имеются полноценные пятипалые кисти.

По аналогии с Валаями, скорее всего превосходная система маскировки.

Боевая тактика неизвестна.

Тяжёлый левитирующий голем типа «Нашткарн» (Уничтожитель).

Уничтожителем данного голема называют по причине, что при столкновении с ним из когорты (500 чел.) тяжёлой пехоты Империи, выжило лишь два мага. С их слов, этот голем буквально «взорвался», работая по целям. А следом прилетели Ала Акту и Ала Мортис.

Исходя из этих данных, а также по другим источника, по поводу голема типа «Нашткарн» можно сказать следующее:

Корпус – «ящик». Спереди имеется что-то типа кабины, корпус сужается к носу. К низу корпус также сужается, отчего Нашткарн напоминает короткое лезвие. По корпусу (по показаниям тех выживших магов) имеются ячейки для хранения летающих големов.

Исходя из огневого воздействия выявлены следующие системы вооружения:

Не менее десятка энхолов.

Несколько установок Лакта (Трау) со взрывосферами.

Скорее всего, установки Валли, Нашткарн работал и по площади.

Для уничтожения целей, использующих укрытия, Нашткарн применял огнесферы. То есть установки Фламмай.

Также имеется и Щит, при попадании по голему формул, наблюдались характерные голубые засветы около корпуса голема.

Резюмируя классификацию, необходимо также уточнить, что здесь указаны големы, с которыми может столкнуться офицер на поле боя и которые хотя бы идентифицированы. В последующем классификация может быть дополнена.

* * *

16 июля. Среда. Ариана.

Учебный лагерь колониальных войск

Аделаида про это говорила. Что капитан из Мэлдона будет назначена командиром базы Нокса, с повышением в звании. Один момент был упущен из виду. А может и специально не упомянут (да тут к гадалке не ходи, поржать хотели, с-с-сослуживцы и некоторые друзья). Капитан из Мэлдона носит фамилию Кольер. И это не однофамилица (таковых в королевстве не бывает, фамилия одинаковая и не знаешь, значит, очень дальние родственники). Тиан Кольер, тридцать пять лет, капитан, а скоро майор колониальных войск, родная старшая сестра Энтони Кольера. И маг-серебро.

- Энсин, - с холодом в тоне процедила капитан, увидев на построении перед утренней зарядкой младшего братика. – После завтрака ко мне подойдёшь.

Вчера они прибыли поздно и было не до построений и рассматриваний личного состава. А вот сегодня Тиан разглядела, кто же в строю стоит.

- Так точно, господин капитан! - молодцевато ответил Энтони.

Вместе с капитаном Кольер в лагерь приехали пятеро мужчин и совсем молодая девушка. Трое из мужиков – парни лет по двадцать с небольшим. Двое постарше, ближе к тридцатке. И девушка… Как бы её описать. Она так смотрела, словно никого не видела. Холодный, равнодушный взгляд сквозь. Максим Векшин повидал такие взгляды у вот таких же юных… Оставшихся единственными выжившими в своих подразделениях. А ещё он видел такой взгляд в зеркале. Максим тоже был таким выжившим.

А вот когда Алиса с Энтони надели на пробежку доспехи, эта девушка явно заинтересовалась. Впрочем, не только она.

- Слышь, Энтони, а это для чего? – спросил у Кольера один из энсинов.

Гэйр Отис. Невысокий, но буквально квадратный парень.

- Это же психи, - прокомментировал Карвер. – Сейчас увидите.

- И что же мы увидим? – спросил другой энсин из вновь прибывших.

Барт Тилни. Судя по возрасту, вскоре этот долговязый энсин получит следующее звание. Кстати, а та девушка со стылым взглядом с погонами лейтенанта. Что только подтверждало мнение Энтони насчёт неё. В армии звания быстро получают только за мясорубку.

Кстати, а на левой руке Катрин Морвиль, так зовут сию деву, серебряное кольцо мага.

- Лучше один раз увидеть, - откликнулся Энтони. – Чем десять пересказывать. Алиса, погнали.

- Да я уже готова, жду, когда ты напиз..шься, - проворчала девушка…

… - Нихрена себе!

Энтони поднял голову. Ага, тренировка прошла, как надо, с полной отдачей. Конечно, такой критерий – потеря сознания, выглядит со стороны страшновато. Но дело в том… Впрочем, это уже было описано. Но, наверное, для людей непривычных вспашка земли собственным телом выглядит несколько необычно.

- Я же говорил, - голос Карвера, причём спокойно-скучающий. – Это двое – отморозки.

Но и некоторая гордость в его тоне промелькнула. Мол, знай наших. Кольер перевернулся на спину. Убрал со шлема траву.

- А это для чего? – рядом с Энтони присела на корточки Катрин Морвиль.

И подала руку. Энтони не стал играть в брутального мужика, помощь принял, сел на пятую точку. Отстегнул ремешок шлема, снял «котелок» с головы. Выдохнул. Покосился на лейтенанта.

- Разведка? – спросил он.

Катрин кивнула.

- Что главное для разведчика… и диверсанта? – спросил Энтони.

И похлопал себя по ногам.

- Впрочем – это для всех важно, - продолжил Кольер. – Слабые ноги - готовь завещание.

Кстати, наконец-то имеется хоть какой-то ощущаемый эффект. Дикой боли нет. Вставать не стоит, скорее всего мышцы повреждены и попытка утвердиться вертикально приведёт попросту к падению обратно на задницу. Да и боль в наличии, просто тупая, не яркая. И не надо её усиливать.

- Что делать надо? – деловито спросила Катрин.

- Разгоняешься под усилением, - ответил Энтони. – А потом вырубаешь усиление и пытаешься поддерживать скорость.

Кольер поморщился, всё же попытавшись подняться. И оставил эту гиблую затею. Как всегда, самостоятельно он никуда сейчас не сможет пойти. Только попробовал напрячь мышцы, сразу же ощущение ноющей зубной боли… в ногах. То есть, когда сразу чувствуешь – оставь в покое, не трогай.

- Скорее всего, особенно в первые разы, - добавил парень. – Пострадают мышцы и связки. А если доспех не наденешь, то можно и совсем убиться.

- А потом археум это вытягивает, так? – уточнила лейтенант.

- И не только ноги, но и всё тело, - ответил Энтони. – Также улучшается коэффициент согласования археума с телом.

Катрин кивнула.

- Ясно. Хитро, - произнесла она.

- Только при этом обязательно должен иметься рядом нормальный целитель, - добавил Энтони. – Карвер! Друг мой драгоценный! Нужна транспортировка!

Рядом «застонала» Алиса. Это если корректно излагать отборный мат, который она изрыгнула, когда её Дебра с Лени перевернули на спину. Кстати, забавно, что Энтони с Алисой всегда на лицо падают.

- Два раненых товарища, - добавил Энтони.

- Щас, - ухмыльнулся тот. – Мы тут с вами курс эвакуации с поля боя досрочно пройдём.

* * *

Позже. Казарма для новобранцев. Кабинет командира

Образ отмороженного офицера, который, то ли дикий убийца, то ли просто по жизни садист, сейчас ещё подкрепился тем, что у командира новобранцев такая же фамилия. То есть, династия военных, так это со стороны выглядит. Милитаризованная во всю голову семейка. Неудивительно, что даже дежурный по казарме, который из материковых войск и в лагере именно служит, а не тренируется перед отправкой, подскочил из-за стола, когда Энтони зашёл. Впрочем, Кольер на него и внимания не обратил, сразу пошёл до пункта назначения.

- Разрешите? – это Кольер открыл дверь в кабинет.

Тиан подняла взгляд. Потом сощурилась, нахмурилась. Откинулась на спинку стула. Рослая она женщина. И, если говорить начистоту, весьма красивая дама, как говориться, гены не спрячешь. И рост, и черты лица папенька передал отлично и всем детям. Средний ребёнок, ещё одна сестричка – Флая, теперь носящая фамилию Бенсон, хоть и не получила магических способностей, зато по внешним данным ещё больше одарена, чем Тиан. Недаром, Флая жена графа Артура Бенсона, который командует в графстве Ровен.

И маленькая особенность прежнего Энтони. Несмотря на свою сомнительную мораль, к сёстрам и отцу за помощью он никогда не обращался.

Но вернёмся в кабинет командира команды. Тиан свою внешность несколько огрубляет. Для начала, разумеется, никакой косметики. Короткая причёска-карэ. Очень короткая, но это логично, армия. И знакомые яростно-синие глаза. И не будь Тиан родственницей, возраст, звание и прочее Энтони бы не остановило, на приступ такой красотки он бы ринулся.

- Заходи, давай, - холодным тоном произнесла Тиан. – Дверь закрой.

Энтони, выполнив требуемое, прошёл к столу, сел на один из двух стульев у стены. Кабинет был узкий, письменный стол едва влез. Полметра от столешницы до стены, только-только протиснуться.

- И какого демона, Энтони, ты делаешь в армии? – процедила Тиан. – Так припёрло по деньгам? Или что-то натворил в столице?

Она достала коробку с папиросами из кармана. Достав папиросу, бросила коробку на стол.

- Не мог со мной что ли связаться? – с неудовольствием и раздражённо спросила женщина. – Или с Флаей? Нахрена ты погоны надел?

- Хм, простите, господин капитан, - заговорил Энтони. – Но прозвучало не очень патриотично.

- Дебил что ли? Что случилось, спрашиваю? – Тиан сунула мундштук папиросы в рот. – Когда контракт подписал?

Она зажгла спичку, прикурила.

- Я не подписывал, - ответил Энтони. – Ты же мне запретила в армию идти. Я помню.

(Такая беседа между братом и сестрой, действительно, имела место быть четыре года назад).

- Видимо, у меня что-то со зрением, - процедила женщина, с зажатой в зубах папиросой. – Но я вижу погоны.

- Понимаешь, здесь не могут ходить гражданские, - ответил Энтони. – Поэтому мне и дали… погоны. Но я не в армии, сестра. Здесь я оказался, купив место.

Тиан несколько мгновений смотрела на брата. Потом хмыкнула.

- И зачем тебе это? – спросила она, повернувшись и взяв пепельницу с подоконника за её спиной. – Год до градуаты что ли пересиживаешь?

Поставив пепельницу на стол, женщина сбила в неё пепел.

- Если бы так, тогда проще было бы это в Тарквеноне прокрутить, - ответил Энтони. – Причина другая, но весомая.

Тиан затянулась.

- Ну, и? Какая это причина? Что мне, всё из тебя клещами тянуть? – несколько раздражённо спросила она. – Скрываешься от какой-то своей пассии?

(Про образ жизни братика в столице, Тиан тоже в курсе. Впрочем, Флая тоже, она же жена графа, сплетни знать обязана, а уж появление нового жиголо она точно пропустить не могла).

- Или, наоборот, кто-то из твоих баб тебя сюда пристроила? – добавила женщина.

- Хм, ну, можно сказать и так, - ответил Энтони. – Женщина… девушка, тут пробегала. Но в основном это было моё желание. Встрял я в одну историю неприятную…

- Ну, наконец-то перешли к конкретике, - поджав губы, заметила Тиан.

- Там меня ранили, - продолжил Энтони. – Довольно серьёзно.

- Очень интересно, - процедила Тиан. – Потом напиши мне имена. Хочу с ними побеседовать.

- Это будет трудно сделать, сестра, - усмехнулся парень. – Они все уже на том свете.

- Что же, повезло тогда, по лёгкому отпрыгнули, - спокойно, но зловеще произнесла Тиан.

- Ну, а после мне понадобилось восстановиться, - продолжил Энтони. – Лучше, чем учебный лагерь, мне идеи в голову не пришло. Вот мне и купили тут местечко. Теперь вот, тренируюсь, восстанавливаюсь. Да, кстати. Очень рад за тебя, сестра. И горд.

Тиан окуталась дымом. Пристально посмотрела на брата.

- А теперь правду мне рассказывай, - с хмурым лицом произнесла она. – С какого времени ты в армии? Где служил?

«А вот и враньё боком пошло, - вздохнул про себя Энтони. – Боевого офицера, разумеется, такой историей не провести»

Но и правду рассказывать – это можно попасть в специальное заведение для поехавших кукухой магов. Так что, продолжаем идти по легенде.

- Ну, меня действительно ранили, - произнёс парень. – И я на самом деле тут восстанавливаюсь.

- Ну-ну, - сощурилась Тиан.

- И я всё это время провёл в Тарквеноне, - спокойно продолжил Энтони. – Чему есть масса свидетелей. А где бывал, скажем так, в периоды томной грусти, рассказывать не имею права.

Женщина некоторое время молча курила.

- Я же тебе говорила, - вздохнула она. – Не суйся в армию.

- В армии я и не был, - ответил Энтони.

- Да уж, - скривилась Тиан.

- Я даже на Анджаби не был, сестра, - заметил Энтони. – Честное слово. Вот, только собираюсь.

- С этой командой? – Тиан продолжала хмуриться.

(Команда – пополнение)

- Не прямо с вами, - ответил Кольер. – Но потом приеду.

- Зачем? – сухо спросила женщина.

- Дела, сестра, дела, - усмехнулся парень. – Причём, уже не государственные, а мои, личные.

Тиан посмотрела недоумённо.

- Я сейчас, можно сказать, работаю в «Каниони ШипТранс», - пояснил Энтони. – Кстати, они мне здесь отдых и организовали. И в Ноксе тоже они будут командовать.

- Это я уже знаю, - произнесла женщина. – И в какой должности ты приедешь?

- Без должности, я внештатный сотрудник, - улыбнулся Энтони. – Но если что, командир, донести какой-то вопрос до главы Каниони я смогу. Мимо управляющего и, разумеется, без огласки.

Тиан хмыкнула. Потом демонстративно глянула на левую руку брата.

- Сестра, - поморщился Энтони. – Я не по этому направлению прошёл. Сугубо денежные вопросы тут играют.

- Ага, мне-то не заливай, братец, - фыркнула Тиан. – Вас с папаней без баб представить невозможно.

- А вот это называется предвзятость, - с укором произнёс Энтони. – Умберто Каниони, чтоб ты знала, был впечатлён другими моими талантами.

- Это какими же? – насмешливо спросила Тиан. – Дочка его, что ли в восторге оказалась?

- Дочери Умберто Каниони уже лет сорок и она замужем, - ответил Энтони.

- И? – усмехнулась Тиан.

- И живёт она в Суиндоне, - добавил Энтони. – Я же тебе говорю, не по этому пути заходил. Мы с его сыном дружны.

- Дай угадаю, а этот сын такой же бабник, так? – с иронией спросила женщина.

- Ну, вот тут ты попала в точку, - хмыкнул Энтони.

- А-а, подожди-ка... А зовут этого твоего друга случайно не Альберто?

- Он самый, - кивнул Энтони. – Вы с ним сюда и ехали, полагаю.

- Тогда всё понятно, - усмехнулась Тиан. – А я ещё и думаю, что-то знакомое проскакивает. А тут братец пробегал.

- Надеюсь, он себе не позволял… лишнего? – с подозрением спросил Энтони.

Тиан приподняла брови.

- Не ожидала, что когда-нибудь ты у меня будешь такое спрашивать, - усмехнулась женщина.

А потом её лицо стало серьёзным.

- Ранг у тебя какой на самом деле? – спросила она.

- Серебро наверняка есть, - ответил Энтони. – Точно не скажу, не сдавал я никаких экзаменов.

Тиан покачала головой.

- Куда ж ты вляпался, а, братец? – вздохнула она. – Мне хотя бы не нужно волноваться насчёт будущих отписок в ЭйСиЭс?

- Если ты насчёт того, какого именно государства тайны, то ничего не изменилось, мы по прежнему с тобой на одной стороне, - ответил Энтони.

- Ну, хотя бы так, - кивнула Тиан.

- Тиан, я клянусь, что это так, - с нажимом произнёс Кольер. – Иначе бы ты меня даже не увидела. Я бы не стал тебя так подставлять.

- Верю, верю… братик, - с теплом в голосе ответила женщина.

* * *

Между обедом и ужином

Что же, Катрин могла сделать вывод, что Алиса Холтрейн уже довольно опасный противник. Она балансирует на грани серебра. И совершенно верно её стали развивать в сторону скоростного боя.

А ещё это значит, что Алиса имеет особенность. И, скорее всего, именно поэтому на неё было обращено внимание. Маг с особенностью – это всегда сильный маг. В остальном он может быть середнячком, но есть направление, где он вполне может сравняться с золотым магом. Этим такие маги и опасны, даже для тех же золотых.

Катрин была в этом так уверена, потому что сама обладала особенностью. К удаче Алисы – тоже скоростью. Почему к удаче? Алиса увидела наглядный пример развития. Зримую планку, которую нужно преодолеть…

… Со стороны же на тренировочный бой таких магов с открытыми ртами смотрела молодёжь. Энсины, которые приехали с Анджаби были удивлены тем, что кто-то, пусть и ненадолго, сравнился по скорости с Молнией Катрин. А энсины-перваки просто обалдели от того, как, оказывается, выглядят бои между магами. На тренировочной площадки метались две постоянно размывающиеся в движении фигуры. Это притом, что на них были тяжёлые доспехи.

Немузыкальный лязг. Алиса кубарем прокатилась по земле и замерла в интересной позе у стеночки. Ноги на стене оказались. Пару мгновений девушка находилась в такой своеобразной позиции, а потом обмякла, ноги съехали в сторону…

… - Это Энтони тебя учит? – подошла к Алисе лейтенант Морвиль.

Алиса же, расстегнув подбородочный ремешок, стащила шлем. На вопрос Катрины она кивнула.

- Интересно, - лейтенант Морвиль не отличалась говорливостью.

- Нихрена себе братец у нашего капитана! - донеслось до Алисы. – Во семейка!

Понятно, что приехавшие обсуждали с бывшими тут коллегами, как, кто и что тут творит.

Катрин подала сидящей на земле Алисе руку. Та ухватилась.

- Правильно идёшь, - заметила лейтенант, подняв Холтрейн. – Под тяжёлое затачиваешься?

- Да, - снова кивнула Алиса.

- Заметно, - ответила Катрин. – И вот это нехорошо. Не надо, чтобы было заметно. Вплоть до того, что не надо оружие показывать до боя.

Алиса вспомнила про обещанный перстень-карман.

- Оружие будет не видно, - усмехнулась она…

* * *

Вечер. После ужина

- Ага, - произнёс Энтони, увидев Альберто.

Одного, что примечательно. Спустившись с крыльца, Кольер подошёл к парокату.

- Неожиданно, друг мой, - произнёс Энтони. – Но кто я такой, чтобы судить о вкусах?

- Это ты про что? – с подозрением спросил Альберто.

Энтони, забравшись в парокат, сел рядом с товарищем.

- Сам знаешь, - усмехнулся Кольер.

Альберто сначала недоумённо наморщил лоб.

- Эй! Теперь что, комплименты приравниваются к обещанию жениться?

- Видишь ли в чём дело, дружище, - усмехнулся Энтони. – Смотря кому ты их даришь. Но я не против, Альберто. Раз ты так решил укрепить наши партнёрские отношения…

- Энтони, я конечно… - Каниони осёкся. – Так, ты что, меня разводишь что ли?!

- А что? Вдруг бы прокатило? – ухмыльнулся Энтони. – Устроил бы личную жизнь любимой сестрёнки. Она, кстати, будет командовать на базе в Ноксе. Таким образом я бы и твоему отцу помог. А, значит, и всей компании. То есть и себе тоже. Ты только прикинь, как ловко бы получилось. Командир военных - сестра, управляющий её муж. Это такая бы спайка коррупционная вышла, хрен разобьёшь! А уж какие схемы можно проворачивать в этом случае, м-м!

- То есть мне про Федерику можно также шутить, да? – ядовито спросил Альберто.

- Шути, конечно, - спокойно ответил Энтони. – Можешь даже при ней.

Альберто сощурился.

- Бабник вы, господин Кольер, - с укором произнёс Каниони-младший.

- Кто бы говорил, да? – усмехнулся Энтони.

- Тц, испортил мне предвкушение, - вздохнул Альберто. – Я-то думал, сестра тебе внушит что-нибудь… Этакое. А у вас отношения нормальные, да?

- А с чего бы им быть плохими? Она же не бывшая, - ответил Энтони. – Ну, поураганил братик в столице, так что теперь, его проклинать? Братом-то я быть не перестал.

- Хорошо, - кивнул Альберто. – Тогда номер два…

- Давай-давай, - Энтони достал портсигар. – Мне очень интересно, куда тебя Мариан послала.

Альберто вздохнул.

- Обложился родственниками и рабынями, - процедил он. – Ещё и Федерика какую-то дичь несёт. Ты куда мою сестру дел, развратник?

Энтони, достав папиросу, сунул её в рот, зажал зубами мундштук, одновременно скалясь в улыбке.

- Её душа теперь принадлежит мне!

- Знаешь что? Какая-то это шутка несмешная, после вашей поездки, - Альберто нахмурился. – И что за введение в высший столичный свет? Это про что вообще?

- Именно то, как и звучит, - Энтони, прикурив, вынул папиросу. – Тебе что, трудно будет среди своих сестричку представить?

- Представить нетрудно, когда мне потом-то бегать? – вздохнул Альберто. – Это же в следующем году будет, летом. Мы так-то дела запланировали на это время.

- Ничего, немного разгрёбем окошечко для Федерики, - ничуть не смутился Энтони. – К тому же, почему только летом? А ленточная неделя? Февральские праздники? Как раз, чтобы Федерику представить, но не оставлять пока там.

- Хм, ну, так-то да, - кивнул Альберто. – Нормально.

- А я пока тут для Семьи специфический авторитет накину, - заметил Кольер. – Чтобы, значит, высокосидящие господа не впали в иллюзию, что можно Федерику с подругами на что-то развести.

- М-да, - свёл брови Альберто. – А ты уверен, что всё настолько радикально будет?

- Со слов твоего отца, я ещё и преуменьшаю опасность, - откликнулся Энтони. – Глава полагает, что у Крампов выхода другого нет.

- Ещё и имперцы тут каким-то боком, - процедил Альберто. – А ты это… В себе уверен? Я к тому, что не хотелось бы одновременно потерять и отца, и друга.

- Уверяю тебя, - усмехнулся Энтони. – Пасть смертью храбрых я не планирую. Вот масштабные разрушения – это почти наверняка будет.

- Особняк – это ерунда, - уверенно произнёс Альберто. – Хоть целиком его взорви, лишь бы живы остались.

- Если явится кто-то уровня золота, так и будет, - заметил Энтони. – Я не собираюсь один на один разбираться. Грубо и надёжно – вот наш девиз.

Альберто кивнул. А потом слегка улыбнулся, наклонился в сторону товарища.

- Слушай, а что там Федерика тебя превозносит за удачу? – спросил он. – Денег говорит, ты кучу выиграл?

- Не прям чтобы кучу, но прилично, - ответил Энтони. – Но я уже их активно трачу.

Вздохнул Младший. Когда Федерика привезла счёт на заказанные украшения для Мариан, его едва Кондратий не приобнял.

- Может я скажу не очень приятную для тебя вещь, - произнёс Альберто. – Но вот честно. Мисрийская рабыня – это круто. Когда она за ужином блюда разносила, не только я за ней следил. Она же не ходит, а будто летает над полом.

- Так танцовщица же, что ты хотел? – хмыкнул Кольер.

- Зависть, - вздохнул Альберто. – В следующий раз я с вами поеду. В любом случае!

- Думаю, сначала мы с тобой вдвоём съездим, - заметил Энтони. – Отец тебе сказал про Галлусов?

- Не-не, мы поедем не вдвоём, - ответил Альберто. – Сам понимаешь, с той стороны с пацанами разговаривать не станут. Нужен солидный мужчина на шестой десяток. Думаю, поедет Барри Найтвилл. Он сейчас управляющий в Хинкли. Вот, как раз в промежуток между Хинкли и Ноксом съездит в Империю.

- Ты представителем Семьи, а я, стало быть, чем-то типа охраны? – уточнил Энтони.

Альберто кивнул.

- Когда по плану?

- После всего, - ответил Альберто. – Сам понимаешь, ранее… Слегка оптимистично.

- Нормально, как раз отдохну от трудов праведных, - заметил Энтони.

- А ты прям уверен, - хмыкнул Альберто.

- Странно начинать дело, не будучи уверенным в его успехе, - откликнулся Кольер. – Я, кстати, я тебя в нём задействую. Причём, втайне от отца.

- Да? – заинтересовался Альберто.

- Нужен именно ты, как неодарённый, - пояснил Энтони. – В качестве подстраховки, последней линии обороны и так далее.

- А почему так важно, что не маг? – слегка удивился Альберто.

- Есть маги, - Энтони выпустил дым струйкой. – Которые могут чувствовать других магов. Их крайне мало, но всё же они есть. А нам никак нельзя проиграть. Вот ты и подстрахуешь и меня, и отца.

- И себя, выходит, - усмехнулся Альберто.

- И это будет крайне опасно, - предупредил Кольер.

Каниони-младший криво усмехнулся.

- Как ты говоришь? Потом отдохнём, - спокойно произнёс Альберто. – А почему втайне?

- Чтобы твой отец даже движением брови не выдал ловушку, - ответил Энтони. – От внезапности будет зависеть успех. И ваша с главой жизнь. Если коротко, я его кабинет обвешаю взрывчаткой.

- Неплохо! – оценил Альберто. – А я, видимо, буду шнур поджигать?

- Юноша, одиннадцатый век на дворе, - иронично ответил Кольер. – К тому же, нужен внезапный одновременный подрыв, а я не настолько искусен в минно-взрывном деле, чтобы рассчитать длину огнепроводных шнуров, к тому же их горение займёт слишком много времени. Кстати, вот что. Нужен будет источник магии. Сможешь достать?

- Без проблем, - уверенно ответил Альберто. – Насколько мощный?

- Чтобы пару светильников запитать, - ответил Энтони.

- Так в магазин заеду, да куплю.

- Так и поступим, - кивнул Кольер. – И купи побольше. Нужно будет много источников. В идеале штук двадцать.

- Неплохие аппетиты, - оценил Альберто.

- Сам понимаешь, к обеспеченности очень быстро привыкаешь.

* * *

Пятница. 18 июля 1034 года

Учебный лагерь колониальных войск

Тренировочная площадка. После обеда

- Несмотря на простоту, - объяснял Энтони. – Алый Клинок – одна из самых сложных в освоении формул. «Зажечь» нетрудно. А вот применять в бою, это уже почти искусство.

Алиса сосредоточенно слушала.

- Ты теорию знаешь? – спросил Кольер.

- Да, конечно, - ответила девушка. – Даже активировала уже.

- Отлично, - кивнул Энтони. – Давай.

Алиса подняла меч, который дал ей парень. И через пару секунд активировала формулу. Лезвие окружил алый контур.

- Теперь им можно сбивать формулы, - продолжил Энтони. – Самый… не секрет, но нюанс. На самом деле формулу не нужно удерживать. Её нужно каждый раз активировать. Поэтому, суть освоения этой формулы – это добиться мгновенной активации.

- Вот оно в чём дело, - хмыкнула девушка.

Энтони активировал карман, достал из него второй меч. Тот самый, из империи. Изогнутый.

- Начало, - объявил он.

И тут же вокруг меча возник красный контур.

- Быстро, - покивала Алиса.

Контур возник буквально сразу.

- Это накладывает на фехтование определённые особенности, - продолжил Энтони. – Возникают дополнительные движения, паузы, отходы и удары ногами, руками, после парирования. Потому что, хотя бы мгновение, но твой клинок будет без формулы. И вот если ты попадаешь в эту паузу своим клинком с активированной формулой, то меч противника можно попросту срубить. Со стороны это будет смотреться, как будто ты формулу противника каким-то образом проломила. На самом деле, Алый Клинок практически невозможно именно проломить. Погасить, да. Делается так. Перед самым столкновением метаешь прямо в меч самую быструю формулу. Вообще любую. Гасишь Алый Клинок и срубаешь меч… И своего противника следом, который такого, естественно, не ждёт.

- Любую формулу? – уточнила Алиса.

- Хоть светляка, - ответил Энтони. – Любая формула гасит Алый Клинок.

- Подожди, так формулы же правой рукой… - недоумённо начала девушка.

- В этом и сложность, ты же не думала, что всё будет легко? – усмехнулся Энтони. – Нужно метнуть формулу, активировать Алое Лезвие. И всё это буквально за мгновение. Но результат – это труп противника. А теперь… Какую же формулу можно левой рукой активировать?

- Ну, Щит, - нахмурилась девушка.

- Вот, - поднял палец вверх Энтони. – Это тоже формула. И при столкновении с Алым Клинком они взаимопогасятся. То есть, тебе нужно отрабатывать ещё и мгновенную установку Щита. Самого простого, разумеется.

- Всё поняла, - сощурилась Алиса и её губы раздвинула предвкушающая улыбка.

- А тренироваться будем по… хм, моей системе, - усмехнулся Кольер.

На лице у девушки возникло вопросительное выражение.

- Ничто так не мотивирует, как боль, не так ли? – выдал злую улыбочку парень.

Он повернулся, дошёл до лавки, на которой лежало странное (для местных) изделие. Небольшой свинцовый шарик на кожаном плетёном ремешке.

- И чё это? – наморщила лоб Алиса.

Вместо ответа Энтони щёлкнул нагайкой.

- Ясно? – улыбнулся он.

- Садист, - процедила девушка. – Признайся, ты просто хотел меня побить.

- Не без этого, - оскалился парень. – Но зато мотивация просто чудо, поверь. А теперь давай поставим быстрый Щит.

- Это как? – удивилась Алиса.

Вместо ответа Энтони вытянул левую руку. И поставил Щит диаметром полметра.

- Вот это самый простой и самый быстрый Щит, - ответил он. – Делается также, как обычный, только когда защиплет кончики пальцев… У тебя же так Щит активируется?

- Ага, - деловито ответила девушка.

- Вот, когда защиплет, представь, что это ощущение съезжает в центр ладони, - продолжил Кольер. – Так регулируется диаметр Щита.

Он сжал ладонь в кулак, убирая Щит.

- Ага, - подняла брови Алиса. – А если больше захочу?

- Щит тем больше получиться, - ответил Кольер. – Чем большую площадь ладони щиплет. Если всю ладонь кусает – тогда щит будет диаметром в два с половиной метра.

- А если прям совсем большой хочу?

- Формула Щита состоит из четырёх этапов, - ответил Энтони. – Первый – страх. При этом в груди возникает ощущение… Как будто что-то сжимается. Если в этот момент подключишь ощущение ещё и мёрзнущей спины, то сможешь регулировать параметры Щита. На втором этапе – когда рука наполняется холодными верёвками… У тебя также?

- Да, только я называю это ледяными венами.

- Суть одна. В этот момент регулируется ширина Щита. Две крайности. Если рука, такое ощущение, в лёд превратилась – будет такой щит в ширину, насколько хватит археума. Лёгкие покалывания – будет минимальный, где-то метр в ширину.

- А форма?

- Вот, третий этап – покалывание в пальцах, - Кольер коснулся пальцев левой руки. – Сделаешь полоску из центра ладони в два средних пальца – пойдёт вверх, ширина останется прежней. В указательный добавишь – изогнётся краями к тебя. В мизинец – наружу. Оставишь покалывание только в мизинце – Щит встанет под углом.

- Это как? – не поняла Алиса.

Энтони показал ладонью. Поставив её вверх и повернув кисть, как если бы плоскость Щита была правой сторона вперёд, а левой позади.

- Также указательный, только, естественно, в другую сторону, - пояснил Кольер. – В безымянный наклон сверху на себя, в средний – снизу на себя. В большой уведёшь – будет конус.

- В смысле?

- В сон что ли клонит после обеда? – насмешливо спросил Кольер. – В сторону противника будет вершина четырёхгранной пирамиды.

- Слышь, ты чё, математик что ли? – нахмурилась девушка. – Так и скажи, остриём вперёд.

- Так и сказал, - усмехнулся парень.

- А тебе-то кто всё это рассказал? – спросила Алиса.

- Был один… Экспериментатор, - улыбнулся Энтони. – Про четвёртый этап рассказывать не буду, там совсем интересно.

- Да мне и этого пока выше головы, - вздохнула девушка. – А нафига все эти наклоны?

- А мощные формулы что, прямо в лоб принимать? – иронично спросил Энтони. – Лучше же по касательной отбивать.

- А-а! – просветлела лицом Алиса. – Ловко!

- Ну, так, - хмыкнул Кольер. – Если наловчиться, можно формулы чуть не обратно отправлять. Я видел, как такое делают. К сожалению, сам не освоил, там нужно два-три Щита ставить, причём для каждой формулы под своим углом.

- Да ты офигел! Зажрался! – возмутилась девушка. – Тут хотя бы такому научиться!

- Видишь ли, когда результат получаешь, хочется побольше и всякого, - усмехнулся Энтони.

На полосу препятствий пригнали новобранцев. Лени вышел вперёд и побежал по полосе, очевидно, показывая пример. Кстати, этим показывая ещё один пример. Только дедовщины. Не боевым же офицерам показывать салабонам полосу препятствий. А вот к Алисе никаких претензий никто не предъявляет, что она отдельно с Энтони тренируется. Резона тут два. Во-первых, это реальное увеличение боевой эффективности девушки, а, значит, и всего подразделения. Во-вторых, сейчас парней поздоровее отберут, и она начнёт их гонять, как тяжей. Это примерно через месяц произойдёт. Новиков же нужно хотя бы до минимально приемлемых кондиций подтянуть.

- Ну, погнали? – Энтони снова щёлкнул нагайкой и осклабился.

- Дай хоть попробовать поставить! – снова возмутилась Алиса.

- Поверь, когда по попе прилетает, освоение происходит куда быстрее.

- Садюга…

* * *

После ужина

Тиан Кольер смотрела, как её брат покидает лагерь. На лице у женщины была задумчивость.

Энтони никогда не был особо открытым человеком. Если не сказать больше. Но именно она, Тиан, была с ним в более тёплых отношениях. И её не покидало ощущение, что она разговаривает с кем-то сильно похожим на брата. Настолько сильно, что почти не отличить. Но что-то такое есть… Чужое. Странное.

Тиан даже понимала, откуда такое ощущение. Именно такое чувство она однажды испытала, вернувшись на Анджаби после почти полугода перерыва. Когда внешне знакомые люди, с которыми она делила одну казарму, а с некоторыми и постель, вдруг приобрели черты, которых ранее у них не было. Ровно тоже самое Тиан сейчас испытывала насчёт брата. Получается, Энтони в чём-то таком участвовал, что его изменило. И для начала, он явно стал куда сильнее. Вопрос, кто его учил и где?

Катрин, Кромвель и Ровелло, другие. Все они уверены, что Энтони, как минимум, серебряного ранга. Тиан и сама это видела, к тому же брат сам это подтвердил.

И при этом не был на Анджаби. Зачем бы ему об этом врать? А где тогда он был? Вариантов не так много. Големы есть в горах Аксиалис, горах Тавил, на севере Империи. А ещё это могли быть не големы, а какие-то специальные миссии. Например, ЭйИЭс (AIS – служба разведки Аустверга). Или ЭйСиЭс (ACS - служба контрразведки Аустверга). И там вполне возможно столкнуться с очень сильными магами, например, имперскими. И это может быть куда серьёзнее боя с големами.

Тиан вздохнула.

«Ну, могло быть и хуже. Например, безопасники какого-нибудь герцога могли прибрать».

Энтони явно в себе уверен, Катрин говорит, что в бою с ним чувствуется, что имеется запас. Если перевести, Кэт ощущает, что Энтони сильнее её…

… - Слышь, - процедил Кольер, увидев, кто за ним приехал. – А ты чё припёрся?

Альберто вздохнул.

- Вам бы, господин, чуть умерить ваш пыл, - иронично ответил Каниони. – Я думал товарища порадовать, а тут такой приём.

Энтони забрался в парокат, сел на свободное место. Рядом со своей ардуни.

- Дамы, - склонил голову Кольер.

И да, третьей была Федерика. Минди и Элен не прибыли.

- Итак, - Энтони вновь вперил испытующий взгляд в Альберто. – По какому такому праву… в смысле, поводу, вы лишили меня удовольствия лишних полтора часа услаждать мой взор?

- Между прочим, я экономлю время, - ехидно ответил Каниони. – Чтобы не отвлекать от запланированных развлечений.

Энтони вопросительно посмотрел на Федерику. Та кивнула, с лёгкой улыбкой.

- Ладно уж, - сменил гнев на милость Кольер. – И как же ты собрался это сделать?

- Доклад по пути о состоянии дел, - ответил Альберто. – Людей уже нашли, порох тоже. Железо вообще никаких проблем. И завтра, в промежутке между мероприятиями, извольте рассказать, что же делать-то надо со всем этим.

- И всё? – наморщил лоб Энтони. – А Федерике ты это не мог рассказать? Или вот, Мариан? Зачем сам-то…

- Есть и ещё тема, - заметил Альберто.

Парокат в этот момент поехал. Энтони достал портсигар. Открыл его.

- Новое нападение, - продолжил Альберто. – На этот раз на маршруте Мэлдона. Отстрелялись и сбежали. Один корабль получил повреждения и, к сожалению, погибли два человека из команды. Били по мостику.

- Людей жаль, - спокойно ответил Кольер, стуча мундштуком папиросы по портсигару. – Но с той стороны, очевидно, следуют плану. Отвлекают.

- Да, - кивнул Альберто. – Хейг уже начал перебрасывать магов.

- То есть, нападение будет, - подытожил Энтони. – Что же. Подготовимся, как следует. Ко всем возможным вариантам.

- И какие это могут быть варианты? – спросил Альберто.

- Группа магов, сильный маг с поддержкой, отряд наёмников, - ответил Энтони. – В сочетании или всё сразу. Например, наёмники отвлекают, маги разбивают оборону, сильный маг выполняет задачу. В этом случае, надо держать на расстоянии первых, оборониться от вторых и убить третьего. Наёмникам достаточно показать, что они гарантировано умрут, если пойдут на штурм, магам нужно устроить инсталляцию блок-поста, а сильного… Ослабить и прибить.

- Эм, что устроить? – не понял Альберто.

- Укреп.район, - пояснил Энтони. – Хорошо оборудованную линию обороны. Причём, всё надо сделать так, чтобы это не было видно. Потому что за особняком уже наверняка внимательно наблюдают. Даже не так. Мы же не можем никак не реагировать. Сделать показуху… Хм… Да-да, так и надо…

Глава 2

Неделю спустя.

26 июля 1034 года, суббота

Для обороны особняка Каниони Брион Хейг отобрал двадцать шесть человек. И сразу было понятно, дяденьки серьёзные, младше тридцати никого не было. И ни одного мага, кроме самого Бриона Хейга.

Вооружены тонитрами – армейским огнестрелом. У каждого ещё имеется по мантону (пистоль). Некоторые вооружены сунитрами, оружием более точным и более дорогим – видимо меткие стрелки. Ещё имелись ластарды – что-то типа маленьких пушек, ствол длиной миллиметров четыреста, калибра… м-м, миллиметров сорок. Маг из такого может и с рук всадить, а вот обычно лучше сие изобретение сумрачного рутландского гения использовать со станка. Стреляет, говоря по-земному, картечью. Хорошая штука, Энтони сразу же увидел способ применения.

- Может я излишне перестраховываюсь, - говорил Кольер, выбираясь из фургона. – Но не хочется потом узнать, что противники готовы к нашей обороне.

- Энтони, лично я совершенно не против, что ты так озаботился моей безопасностью, - с иронией заметил Умберто Каниони.

Он следом за Кольером спустился по лесенке на землю из задней двери фургона. А приехали они все на отдалённую ферму за городом. Самое примечательное в этой ферме, что вокруг неё открытое пространство, а ферма находится на холме. И наблюдатели уже сидят на крышах и бдят на дороге, внимательно наблюдая за окрестностями.

Следом за отцом из фургона вышел Альберто.

- Я вообще думал, может вот на такой ферме и засесть, - произнёс Кольер. – Но тем самым, мы дадим возможность применять против нас самое тяжёлое оружие. А вспоминая притащенного голема…

- И больше людей задействовать можно, - добавил Альберто.

- Да, - согласился Кольер. – Если бы имелись пушки, штук пять, можно было бы попробовать сделать огневой мешок.

- Это как? – заинтересовался Умберто Каниони.

- Несколько пушек ставятся так, чтобы траектории выстрелов пересекались, - ответил вместо Энтони Брион Хейг, вышедший раньше всех и обернувшийся. – Также и стрелков размещают. Желательно, чтобы противник был ниже позиций стрелков. Чтобы добавить ручными бомбами. Так часто на Анджаби делают.

Говоря это, главным безопасник показал на дорогу, которая шла к ферме в гору.

- Но, к сожалению, пушек у нас нет, - подхватил Кольер. – А вот у противника, как раз, могут оказаться. Поэтому, лучше в городе. Там хотя бы настолько тяжёлое оружие не смогут притащить.

- А вот мы, как раз, настолько ограничены на своей территории не будем, - заметил Энтони. – Господин Хейг, начнём.

- Да, - кивнул тот и ушёл.

Умберто Каниони, прикурив сигариллу, смотрел на поле. Ферма явно не использовалась пару лет по прямому назначению. Поля заросли, но ещё не настолько, чтобы можно было спрятаться в растительности.

- Энтони, - произнёс Каниони-старший. – Ты бы смог подобраться сюда скрытно?

Альберто покосился на товарища.

- Да, без проблем, - ответил Кольер. – Собственно, чтобы люди понимали, с кем будут иметь дело – это одна из целей сегодняшнего мероприятия.

- Понятно, - Умберто Каниони затянулся.

Он был, как обычно, в чёрном костюме-тройке. Энтони в своей форме, а Альберто в сером дорожном костюме.

- Если честно, - усмехнулся глава. – Мы сами ещё не совсем понимаем, Энтони.

Умберто посмотрел на Кольера.

- Федерика и её подруги почему-то отказываются рассказывать, - произнёс Каниони-старший.

- Говоря откровенно, глава, - откликнулся Кольер. – Они толком ничего и не видели.

- А мы увидим? – с интересом спросил Умберто.

- В той степени, которая будет необходима, - уклончиво ответил Энтони.

С фермы прибежал десяток парней. С собой они принесли мешки набитые травой, привязанные к палкам.

Умберто Каниони на ответ Кольера хмыкнул.

* * *

Магия прекрасно передаётся по меди. По железу куда хуже. По серебру получше, чем по меди, а по золоту совсем хорошо. Собственно, поэтому этими металлами и были обозначены ранги магов.

Кожаные поверхности, наоборот, магию почти не передают, поэтому армейские доспехи «на повседнев» - это кожаные изделия, укреплённые железными пластинками, вставленные между слоями кожи, как в карман. Да-да, всё это сильно смахивает на обыкновенный (для Максима, конечно) бронежилет. Спинная часть и грудная соединены между собой сверху. В этом соединении имеется дырка для головы. Надеваешь, с боков ремешки утягиваешь. Ещё наручи, соединенные с налокотником. Наплечники. Поножи с наколенниками, набедренники. Железо не толстое, по факту это больше для того, чтобы при падениях себе что-нибудь не повредить. Из того, что Энтони слышал в лагере, пракааш-лезвия – это уже не чисто магия. Против них помогает, из того, что можно носить, пластины из корпусов самих же големов. А так надо железо, чуть не по сантиметру. Или «сэндвич», как у тяжей. Когда два слоя пластин, а между ними слой руббера. Да, того самого материала, из которого делают шины для колёс парокатов.

- Все сюда идём, - сказал Энтони.

Тут явно не новики, в строй ставить никого не нужно. Мужчина подошли, но никто не галдел. Спокойно ждали.

- Это источник магии, - констатировал очевидное Энтони, показав на аппарат.

Небольшой, полметра в длину и квадратный железный корпус, со стороной сантиметров двадцать. Внутри имеется чёрный кристалл. Его можно заменить, вся внутрянка вытаскивается через лючок с одного торца. С другого торца зажим для провода (один, это не электричество). Над тумблером индикатор.

- Провод соединен с жёлтым кристаллом, который установлен в бомбе, - продолжил Энтони. – Всё просто. Кристалл нагревается, порох взрывается.

Кольер щёлкнул тумблером. Две секунды. И в метрах в пятидесяти в поле грохнул взрыв. При этом, мишени-мешки оказались буквально иссечены и попадали на землю.

- Но это не просто бомба, - продолжил Кольер, снова щёлкнув тублером. – А направленного взрыва. Идёмте.

Энтони ещё провод выдернул. Технику безопасности Максиму Векшину с товарищами натурально вколачивали, Энтони сейчас всё проделал практически на автомате.

- Обратите внимание, - заговорил Энтони, когда они шли. – Никакого воздействия в сторону, противоположную взрыву. Все поражающие элементы улетели вперёд.

- Господин Кольер, - степенно произнёс один из бойцов. – Это какое-то новое армейское оружие?

- Я бы даже сказал экспериментальное, - ответил Энтони. – Оно даже на вооружении ещё не состоит. Его изобретатель перед вами.

«Ну, наконец-то толика личного пафоса!» - с удовлетворением заметил Младший.

Они подошли к месту взрыва. Бойцы тут же принялись изучать мишени.

- Ого, - произнёс один, увидев сколько шариков прилетело в мешок. – Вот это плотность.

- Примерно метров на тридцать, - заговорил Энтони. – В секторе… м-м…

«Градусов-то тут нет. Кажется. Ах, да, часы есть»

- Если взять двенадцать, как вектор от бомбы, то в секторе одиннадцати до часу – зона сплошного поражения на расстоянии тридцать – тридцать пять метров, - продолжил Энтони. – По высоте до трёх метров. Именно такими бомбами мы будем оборонять особняк.

- С такими штуками это будет полегче, - задумчиво заметил один из мужчин.

- На аванпост бы такую бомбу, - вздохнул другой. – Сколько бы парней выжило.

- Эти бомбы будут применять в Ноксе, - заметил Энтони. – Как раз, когда на стационарных оборонительных точках – это самое очевидное их использование.

«А ещё при засадах» - добавил Младший.

- А теперь я вам покажу, что будет, когда это применяется против мага, - Кольер показал в сторону места наблюдения. – А, соответственно, и големы могут подобное исполнить, у них тоже Щиты есть. Альберто.

- Ты уверен? – спросил тот.

Энтони усмехнулся.

- Конечно, - ответил он. – Последнее, что ты от меня увидишь – это необоснованный риск, тем более связанный с угрозой моей жизни.

* * *

Когда Альберто пришёл с остальными в место, где стоял маджифонс (источник магической энергии), отец крутил в руках одну из трёх изготовленных бомб. К которой не был ещё приделан брусок из смолы с поражающими элементами.

Изобретение Энтони состояло из толстой железной пластины размером тридцать на пятнадцать, к которой прикручиваются ножки. Ножки – это штыри, которые нужно втыкать в землю.

У пластины подогнуты края под прямым углом, примерно по сантиметру с каждой стороны. Далее в эту «чашку» закладывается заряд пороха, прямо в холщовом мешочке. А сверху железки или, как говорит Энтони, поражающие элементы. Но не россыпью. Небольшие, в данном случае, гайки, были предварительно залиты смолой. Получился брусок, точнее даже пластина застывшей смолы, толщиной в два сантиметра с железом внутри. Этот брусок без затей привязывается к пластине. Причём, привязывается перед установкой бомбы в место подрыва.

- Это товар, Альберто, - произнёс Каниони-старший, когда сын подошёл ближе. – Кстати, Энтони это тоже понимает.

- Мы будем это изготавливать? – спросил Альберто.

- Энтони сначала был против, - усмехнулся Умберто Каниони. – Цитирую: «не хотелось бы словить самому своё же изобретение». Но…

- Можно точно также словить и не своё, - закончил Альберто.

Каниони-старший кивнул.

- Эту бомбу я представлю королеве, - произнёс Умберто. – Когда она пройдёт испытания в Ноксе. Знаешь, что меня напрягает?

Альберто сделал вопросительное лицо.

- Энтони это сделал с первого раза, - продолжил Каниони-старший. – Как будто уже видел такое. И не просто видел, а использовал. Но если бы такое делали имперцы, и тем более у нас, я бы про это знал. Понимаешь – это отработанная конструкция. Я спросил, зачем нужны эти загибы? А Энтони сразу же ответил, что для формирования взрывной волны.

- Установил, - произнёс Брион Хейг, наблюдающий за Кольером. – Проверь тумблер.

Один из бойцов кивнул. Он стоял на колене около маджифонса.

- Выключен.

- Прикручивай провод.

- И способ подрыва, - продолжил Умберто Каниони. – Это тоже… явно отработано. А теперь представь, когда аванпосты будут окружены такими бомбами, которые взорвутся ровно тогда, когда надо. Стоять на аванпостах будет не опаснее, чем сидеть на базе.

- Готово, - доложил боец, прикрутивший провод.

- Ага, он тоже уже поставил Щит, - произнёс Хейг. – Подрывай.

Боец щёлкнул тумблером. Две секунды задержки и грохнул взрыв. Перед Энтони появилась почти полностью засвеченная голубыми вспышками плоскость Щита…

* * *

Никто в здравом уме не будет ставить мощный круговой Щит. Зачем? Атака почти всегда идёт с фронта или с какого-то одного направления. К тому же, такой Щит (круговой) и ставить умеют немногие, тем более мощный.

Разумеется, Энтони выдержал удар от своего же оружия. Но ударило по Щиту чувствительно. Когда идёт столь мощное воздействие, у мага будет ощущение сильного дискомфорта. Не боли, но сильно не хочется это испытывать повторно. Такое ощущение, что одновременно тошнит, пучит и, простите за подробности, будто за яйца ухватились и вниз тянут. Без шуток, внизу живота тянущее чувство, будто Чужого рожаешь.

А вот демонстрация возможностей Энтони Кольером бойцов явно впечатлила. Особенно после того, как они видели результаты первого применения бомбы. Когда Кольер вернулся к остальным, смотрели на него с уважением.

- Как видите, - произнёс Энтони. – Достаточно сильный маг после подрыва выживет. Но. Именно поэтому, в случае нападения именно магов, необходимо предусмотреть ещё одну бомбу – это первое. А второе, подрыв с флангов и тыла, если последнее будет безопасно для вас самих. Маги никогда не ставят избыточно прикрывающие Щиты – это зашито в привычку – всегда экономить археум. При установке бомб, их нужно маскировать, чтобы их не заметили сразу. Но чем-то лёгким, чтобы не мешало применению. Крайне желательно, чтобы маг установил Щит до подрыва, например, пострелять по нему. Тогда он и Щит поставит не столь мощный и не успеет его поменять. Вот это сейчас мы и будем отрабатывать. На мне. Готовьтесь. Господин Хейг, пока потренируйтесь с полчасика устанавливать и взрывать.

Для тренировки Энтони приготовил «хлопушки». Такие же металлические пластины, но с минимальным зарядом пороха и, естественно, без поражающих элементов.

- Слушай, а ты не сильно разогнался? – с сомнением произнёс Альберто, когда они отошли в сторонку. – А если в какой-то момент ты истощишься?

- Друг мой, - с прищуром ответил Энтони. – Первое и оно же главное. Истощить меня крайне непросто.

Альберто поднял брови.

- То, что ты тогда видел, - продолжил Кольер. – Скажем так, я стремился сбежать, потому что УЖЕ был в состоянии… В общем, был сильно не в форме. И прямое противостояние с несколькими огнестрелами не вытянул бы. Требовалась внезапность нападения. Теперь же я стремительно возвращаю прежние кондиции. Что и проверял на арене в Империи.

- О, кстати, - ухмыльнулся Альберто. – Что за ход в стиле дамского романа? Маски, инкогнито?

- Как будто ты бы так не хотел сделать, - иронично откликнулся Энтони. – Да, я потворствовал своим хотелкам и подростковым мечтам. Кроме того, на меня смотрели сразу три дамы. Чтобы устроить… То, что потом случилось, нужно было их сильно впечатлить.

- А-а-а, - протянул Альберто. – Значит, трое… Значит, сестричка и её… А вы, господин Кольер, надо отметить, крайне похотливая и очень хитрая сво…

- Но-но, попрошу без завистливых оскорблений, - усмехнулся Кольер. – Порадуемся на своём веку, дружище. Красавицы и кубки, счастливому клинку.

Альберто вздохнул.

- Надеюсь, наше с тобой путешествие в Империю будет не менее эпичным? – спросил он.

- А я надеюсь, что нет, - опасливо отметил Энтони. – В конце путешествия мне стало как-то совсем весело.

На поле раздался хлопок.

- Вот поэтому и нужно прикручивать провода только после установки! – заметил Брион Хейг.

- Обучение на практике, - заметил Энтони. – Доходчиво.

Альберто хмыкнул.

- Ты сегодня идёшь? – спросил он.

- А ты?

- Куда я денусь? - вздохнул Альберто. – У меня есть стойкое ощущение, что моя эскапада с отъездом в Рипон не принесла никакого результата. Как вернулся, Элиза словно флажки расставляет вокруг.

- Может, у неё появилась информация про Нокс? – предположил Энтони.

- Тогда, думаю, я бы уже заходил в храм, - с хмурым лицом ответил Альберто. – Элиза всё-таки не кандидат в принцессы. Лет слишком мало. А вот посчитать подходящей партией в этом случае может.

- Без твоего согласия, как мне кажется, завести тебя в храм будет сложновато? – с иронией спросил Энтони.

- А когда я стану сыном маркиза Нокс? – поморщился Альберто. – Думаешь, папаня будет долго думать? Сразу же… Слушай, мне надо на следующие выходные куда-то отвалить. А то опять меня заволокут на какой-нибудь приём или пикник.

- А там будут с гарантией отбивать всех возможных кандидаток, - оскалился Энтони.

- Ой, как будто к тебе пропускают! – фыркнул Альберто. – Хоть бы молчал, возле тебя вообще круговая оборона!

- А кто сказал, что мне это не нравится? – поднял брови Кольер. – Следующие выходные… Надо мне кое-что сделать. В тихом месте без лишних глаз, то есть здесь. И без Федерики… Хотя… Они уже достаточно знают.

- Гора с плеч, - заметил с облегчением Альберто. – Вот её было бы уболтать сложнее всего.

- Но ей придётся потерпеть одну… хм, даму.

- Бабник, - вздохнул Альберто.

- Впрочем, не одну, - продолжил Энтони. – Хочу и сестру с собой взять. Ей тоже надо знать.

- А что знать-то?

- На что я реально способен, - спокойно ответил Кольер. – Алиса… Это девушка, которую я готовлю себе в соратники, должна чётко понимать, с кем ей придётся работать. Тиан нужно знать, как будущему командиру базы. Тебе нужно увидеть, чтобы ты понимал, насколько ты должен сосредоточиться только на том действии, которое запланировано. Хейг… Ну, тут понятно. И ещё мне нужно познакомить сестру и твоего отца. Так что, Альберто, ты с полным основанием можешь сказать своей поклоннице, что у тебя важные дела компании.

- Соратница? – с некоторым удивлением спросил Каниони. – Ты уже себе помощников набираешь?

- Чтобы перевернуть мир - нужны точки опоры.

* * *

- Есть три способа проникновения на охраняемый объект, - говорил Энтони. – Первый – демонстративный. Это когда отвлекают внимание охраны атакой в лоб и пока все увлечены, проникают с другой стороны. Второй – скрытный. Когда вы даже не успеете понять, что вас убило.

- Господин… хм, Кольер, - заговорил один из мужчин.

Это Энтони сам разрешил более вольное к себе обращение. А вот тот, кто к нему обращался, молодой мужчина лет тридцати, явно хотел добавить воинское звание, но, понятно, не знал какое.

- Слушаю, - спокойно откликнулся Кольер.

- Во втором случае, что нам можно противопоставить? – спросил боец.

- Такой маг опасается быстрого обнаружения, - ответил Энтони. – Даже если достаточно силён. Иначе бы он не действовал так скрытно. Ваша задача в этом случае, как охраны, увидев убитых товарищей, расположиться так, чтобы к вам нельзя было свободно подойти.

Кольер несколько мгновений подумал.

- Вижу, люди вы достаточно опытные, смерти видели, - продолжил Энтони. – Во втором случае лично для каждого стоит задача выжить. Не забывайте, на подстраховке буду я. В этом случае вы выступите индикатором, что происходит скрытное проникновение. Стреляйте по любой тени, поднимайте шум – это единственный способ сохранить жизнь. Но, самое главное, для вас, это выжить. Такой бой – не для вас. Это моя и исключительно моя забота. Ваша задача – привлечь моё внимание.

- А какой третий способ, господин Кольер? – спросил Брион Хейг.

- Шпион, конечно, - ответил Кольер. – Врага попросту впустят. Предупреждаю, если таковые есть здесь. После такого шпиона убивают. Не может быть убьют, а точно. Потому что он контактировал, возможно, видел лица и так далее. Такого свидетеля не оставят в живых, просто чтобы самому выжить. Чтобы было предельно понятно, одного такого шпиона уже убили. Если у вас есть такой… хм, залёт, надо подойти к вашему командиру и доложить. Разумеется, после этого вас не похвалят. Но хотя бы жизнь можно сохранить.

Альберто, стоя рядом с отцом, слушал всё это.

- Иногда я спрашиваю себя, - произнёс парень. – Почему Энтони захотел именно с нами дела иметь? У него явно… достаточно опыта, чтобы самостоятельно неплохо устроиться.

- Вот именно, сын, - заметил Умберто Каниони. – У него достаточно опыта. И он знает, что даже хорошему профессионалу нужны инструменты. В следующие выходные он хочет сделать ещё один такой. Главная цель – это познакомить меня и его сестру. Всё остальное – блестящие подвески.

- Иногда мне очень… завидно, - вздохнул Альберто. – Так он, выходит, догадался, что это мы Тиан Кольер продвинули?

- На его месте разницы никакой, главное – что его сестра будет командиром базы. – Каниони старший затянулся, выпустил дым. - Альберто, кроме опыта нужно обладать вот таким складом ума. Уверяю тебя, Энтони даже не напрягает специально для этого мозг. Мой отец и ваш дед был таким же. Казалось, что он всё время ищет, как из банальных ситуаций вытащить себе дополнительную выгоду.

- А на самом деле? – спросил Альберто.

- На самом деле, он даже не задумывается, - ответил Умберто. – И таким не стать. Им уже надо быть. Предположу, что до сего момента Энтони эту свою особенность направлял на изучение магии. А теперь озадачился материальным обеспечением. К счастью для нас.

Отец и сын помолчали, смотря на Кольера. Он и бойцы отошли к «позициям». Энтони что-то пояснял, показывая рукой в сторону поля.

- Отец, - заговорил Альберто. – Я же правильно понял, те же Деллиры… Сейчас будут смотреть, сможем ли мы?

Умберто посмотрел на сына. Невесело усмехнулся.

- Да, - прямо ответил он. – Кстати, до этого момента можешь не переживать о женитьбе. А вот если всё получиться… Деллирам нужно будет нас привязывать.

- Я не хочу сказать, что Элиза какая-то… - Альберто вздохнул. – Но всё же не хотелось бы… так рано.

- Альберто, а после твоё внимание ещё надо будет заслужить, - спокойно заметил Умберто Каниони. – А сначала тебе нужно закончить обучение. Понял?

Альберто слегка улыбнулся. И кивнул.

* * *

Вечер. Особняк Каниони

На самом деле, не особо большая разница в том, как ждать. Максим Векшин бы проводил выходные, скорее всего, в запоях. А что ещё делать? Сидеть и нервничать, когда же всё начнётся? Чтобы в момент, когда надо действовать, ощутить полную неспособность к активным движениям?

Ну, а Энтони Кольер водит дам по всяким приёмам и пикникам. А после… Ну, сами понимаете. А потом возвращается в лагерь, где тоже для переживаний не остаётся времени и сил. В результате, приходят только здравые и дельные мысли. Что и является целью – отмести шелуху всяких рефлексий.

Энтони поправил брошь шейной ленты. Осклабился, смотря в зеркало на стильного молодого человека, явно только что… из Империи. Захотелось так.

- Да! – ответил парень на стук в дверь.

Причём, не из коридора, а из соседней комнаты. Мариан, как обычно, вошла неслышно. Реально неслышно, только шелест одежды иногда выдавал её присутствие.

- Господин, - девушка, подойдя, склонила голову.

Манеры королевства она уже успешно переняла. Мариан вообще очень упорная, даже упёртая. На ней сегодня типично мисрийский наряд. И… Энтони окинул свою ардуни довольным взглядом. Этот наряд ей очень идёт.

Первое, за что цепляется взгляд, это обувь. Что-то типа тапочек – обувь на плоской подошве без каблуков с острым носом, который (нос) был загнут кверху. Тапочки чёрные, украшены золотыми узорами. Особенно носы, они полностью золотые. Свободные бежевые штанишки из ткани, напоминающей шёлк. Длиной они до щиколоток. Потому что нужно показать украшения на этих самых щиколотках. Тонкие золотые цепочки с синими камешками.

Бело-бежевое платье-рубашка до бёдер (ну, не знает Энтони, как сия деталь гардероба правильно называется). На этом платье белые узоры-цветочки (или что это?) по бежевой основе. Рукава широкие, но опять такой длины, чтобы было видно украшения на запястьях. А их, украшений, много. Будто Мариан задалась целью сделать что-то типа утяжелителей для рук. Кстати, каждый браслет имеет отдельный смысл. Вон тот, массивный из золотых пластинок – знак главной ардуни (ну, а раз Мариан одна, то это так и есть). Тонкая цепочка с красным камнем: «Мой хозяин - боевой маг». Цепочка на правой руке из круглых серебряных и продолговатых золотых звеньев: «Мой хозяин может тебя купить». Это если дословно. А так просто обозначение богатого человека. Это как «боевой маг», по факту означает: «Не трогай эту ардуни – убью». И не трогай – это буквально, даже касаться нельзя, причём не только мужчинам.

Кстати, Мариан и лорум другой купила. Теперь он сплетён из нитей серебристого цвета, а имя владельца выгравировано на золотой пластинке.

Платье имеет разрез до живота на пуговицах. Три верхние пуговки расстёгнуты, но не для того, чтобы декольте сделать (давайте по-честному, Мариан даже Федерика сочувствует по этому поводу), а чтобы показать усех. Усех – это ожерелье полукругом или даже правильнее сказать воротником, шириной в ладонь спереди и постепенно сужающийся к шее. Состоит усех из бирюзовых, синих, красных бусин, золотых и серебряных цилиндриков, нанизанных на нить из буца (очень прочная верёвочка и цена у неё такая, будто она сплетена из платиновых нитей). Между прочим, Мариан этот усех надела впервые. А всё потому, что ей почему-то необходимо было самой его сделать. Видимо, опять какой-то смысл зашит. В усех и действие.

Усех

На плечах Мариан лёгкая полупрозрачная накидка, цветом в тон остальной одежде. Накидка эта выглядит, как паллы имперских дам. Такой же длины.

В ушах у девушки поблёскивают крупные золотые серьги-кольца. Волосы уложены и в них вплетены золотые нити. С причёски на лоб спускается подвеска, с синим крохотным камешком на конце цепочки (угадайте, из какого металла эта подвеска?).

Дорого ли всё это? Очень. Даже можно сказать безумно. Но. Понимаете, тут такие дела постоянно происходят, что можно не успеть порадоваться наличию денег. Опять же, Энтони весьма доставляло это ощущение довольного арабского шейха.

- Ты продолжаешь радовать мой взор, Мариан, - заявил Энтони.

- Я очень довольна этим, господин, - с кротким видом ответила девушка.

Вот на Федерике или каких-то других девушках из королевства или Империи всё это бы смотрелось бы грубовато. Но на Мариан, на её смуглой коже украшения органично вписываются в образ.

- И я вижу, что моя идея с тем, что ты будешь помощницей, - продолжил Кольер. – Тебе нравится. Да?

- Это так, - не стала отрицать Мариан. – Но…

- Но? – поднял брови парень.

- Я не уверена, что смогу стать…

Девушка на мгновение подняла взгляд и снова отвела взор.

- У тебя неплохой потенциал, - уверенно произнёс Энтони. – Это вполне возможно. К тому же, тебе не надо становиться прям магом.

- Господин?

- Понимаешь, - Энтони улыбнулся. – Магов, то есть бойцов, вокруг, думаю, будет немало. И да, ты можешь полноценно освоить свой дар. Но. Это займёт довольно длительное время.

- Я бы не хотела надолго покидать вас, - тут же вставила Мариан.

- Да дело не в этом, Мариан, - спокойно заметил Энтони. – А в том, что если бы… Как это, если по Маату было бы задумано, что ты должна стать серьёзным магом, это бы и произошло. Ничего в жизни не происходит просто так. Это моё убеждение.

- Я его искренне разделяю, - в тоне девушки проскочила ещё большая уверенность, чем у Энтони.

- И тогда зачем ты выучила два языка? – говорил Энтони. – Ну, и зачем тебе такая красивая внешность? Чтобы быть обычным магом-боевиком, одним из многих? Или ардуни, которая ублажает в постели своего господина? Тоже одной из многих возможных? Или радисой, которая умеет хорошо танцевать…

- Как и многие радисы, - закончила за парня Мариан. – Прошу простить.

- Явно же что-то иное задумано насчёт тебя, - задумчиво продолжил Энтони. – И если мы двинемся обычным путём, то этого не выясним. Вывод – надо действовать иначе. Поэтому, Мариан, я покажу тебе две формулы. Одна – это Щит. Вторая… Это даже не формула, а способ лучше использовать археум. Ты сможешь на короткое время очень серьёзно ускориться. Ну, и базовый курс фехтования, который, с учётом того, что ты обладаешь отличной гибкостью, полагаю, усвоится быстро. Вот что я думал насчёт тебя, Мариан.

- Я полностью готова следовать вашему плану, господин.

Энтони не выдержал, подошёл к девушке. Провёл пальцами по щеке. Как это у арабов? Нежной, словно лепесток розы. А потом Кольер поднял голову Мариан за подбородок. И несколько мгновений смотрел в её янтарные глаза.

- Только тогда человек делает что-то… серьёзное, - произнёс парень. – Когда желает это делать. Тебе придётся научиться и возражать мне, Мариан. Знаешь, почему?

Энтони провёл по волосам девушки.

- Потому что иногда от этого будет зависеть моя жизнь, - продолжил он. – Люди, бывает, подчиняются страстям. И одной из твоих главных обязанностей будет тормозить меня. Собственно, для этого и нужны помощники.

И Энтони опять придержал себя. Хотя поцелуй в этот момент прямо-таки напрашивался. Да, паранойя. Да, мужской шовинизм. Но ему не хотелось, чтобы Мариан оказалась в его постели потому, что так надо. Считайте это личным бзиком.

- Нам пора, моя ардуни, - с теплом и улыбкой произнёс парень, уловив в глазах девушки досаду.

А ещё будет полной тупостью, просто эпическим провалом, если настолько близкий человек, как помощница, окажется в твоей постели лишь по велению долга...

* * *

Ариана. Сад особняка Моубреев

Мероприятие было устроено в типично… хотелось сказать, английском, но тут правильнее веттинском саду. Именно Веттин имел больше английских черт в домах, садах и людях. Север, то есть Рутланд – это больше… Германия. Такое ощущение вынес Энтони из воспоминаний и личных ощущений. Хотя, англы это же и саксы.

Интересно то, что сколько Энтони не пытался выцепить типично английские черты поведения, например, превосходство над другими расами, выделить это не получалось. Какие-то не такие здесь были наглы. Возможно, это влияние имперской традиции? Рим-то уж точно было поликультурным образованием. Или это уже здешние нравы такие?

Вот классовое сознание здесь определённо существует. Чванство аристократии имеется во вполне зримых и ощущаемых величинах. К чести королевства, не в острой фазе… А ещё аристократия очень любит подтягивать в свои ряды магов. Это ожидаемо, ибо маги – это сила. Кроме того, маги – это офицеры в армии. В колониальных войсках подавляющая часть офицеров – маги. В материковом воинстве примерно пополам, но так на войска на материке, если говорить начистоту – это внутренние войска, в основном. Усиление для силовых служб. Ещё имеются отдельные пограничные войска.

Основная сила – это всё же колониальные войска. Там и боеготовность куда выше, по понятным причинам, и численность значительно больше. Это вполне логично, потому что охраняют, обороняют и захватывают основной ресурс для текущей цивилизации, Считайте, нефть, если переводить на земные реалии..

Но вернёмся к светским развлечениям аристократической молодёжи Арианы. Сад, разумеется, правильно сформирован. Трава подстрижена, кроны деревьев круглые, кусты сделаны зелёными стеночками. По традиции, сад несимметричен, типа это само всё так получилось.

В саду стоят белые навесы-шатры, которые служат крышами для столов со снедью, вином и прочим. Имеется большой шатёр (лучше всё же называть это навесом, ибо стенок-то не было), который служит бальным залом. Там сделан подиум небольшой высоты, с практически паркетным покрытием. Также имеются во множестве шезлонги, раскладные стулья. Несмотря на уже почти что ночное время, было весьма тепло, поэтому никаких накидок, дамы ходят в платьях. Федерика с подругами опять выбрали имперский стиль (никто же не думает, что некий паренёк по своей воле выбрал стиль одежды?), Мариан, как уже упоминалось, в экзотическом мисрийском наряде.

Альберто же Каниони, похоже, продолжают методично загонять. Сейчас Элиза, видимо, показывает ему, насколько красивой будет жизнь с ней. Говоря начистоту, сегодня девушка была на диво хороша. Платье из нежно-розового виссона, лёгкий макияж. Образ нежной, влюблённой… принцессы. И Альберто, несмотря на свои мысли, явно поддался очарованию. С лица сурового убеждённого холостяка не сходила улыбка.

Хитрая Федерика при этом ловко оттеняла Моубрей. Не затмевала, а именно оттеняла. Хищная красота имперских нарядов выгодно выделяла нежные нотки образа Элизы. А необычная одежда Мариан подавалась так, будто мисрийка была, как минимум, в свите Моубрей.

Кстати, и вот этот юноша из Империи (это Кольер про себя, если что), похоже, тоже был записан в приближённые принцессы. Энтони не протестовал и не пытался разрушить нарисованную картинку. Зачем? Это даже удобно.

А Федерика, судя по всему, устроила себе тренировочный приём, приближённый к боевому. И поэтому Энтони сегодня чаще остаётся один.

- Господин Кольер.

Голос женский, насмешливый. Молодой. Энтони, стоящий у стола и выбирающий вино, повернул голову.

- О, госпожа… м-м, простите, родового имени, признаться, я не помню.

- А я его и не говорила, - ответил Линди.

Да-да, та самая попутчитца с корабля из столицы в Ариану.

- Эшби, - добавила девушка, со слегка надменной улыбкой.

- Леди Эшби, - склонил голову Кольер…

И продолжил выбирать вино. Оказывается, даже вино из плодов увы может быть радикально разным, как по вкусу, так и по крепости. Ува может расти не только на юге, но и севернее, тогда делают более насыщенный по цвету и вкусу напиток. А вино из предгорий называют ледяным, ибо там его давят из замёрзших ягод. Получается очень светлый напиток и весьма сладкий.

- Вы здесь один, господин Кольер? – спросила Линди.

Энтони, взявший бокал, с некоторым удивлением посмотрел на собеседницу. Кто-то ещё не в курсе, с кем он ходит по местным тусовкам?

- Леди Эшби, - выдал тёплую улыбку Кольер. – Вы восхитительно выглядите. Впрочем, как и осталось в моей памяти.

Девушка хмыкнула. Она протянула руку в белой перчатке и тоже взяла бокал. Кстати, со светлым «ледяным» вином.

- И чем же, Энтони, вы сейчас занимаетесь? – спросила девушка. – Вы говорили, что едете в гости. Вашего друга рядом с Элизой Моубрей я видела.

«Типа, не знает Альберто? Или… Дама в свете пребывает еще немного?»

- Кстати, имперская мода? – с улыбкой произнесла Линди.

- Захотелось некоторого разнообразия, - усмехнулся Кольер. – А вы, леди? Мне кажется, я вас не видел в прошлые выходные.

Линди слегка нахмурилась.

- Я только вернулась в Ариану, - вздохнула она. – Обязательства перед родственниками.

- Прошу простить, но из моей памяти совершенно вылетело имя вашей подруги, - произнёс Энтони. – Вы же вдвоём тут?

- Нет, - девушка нахмурилась. – Кэти… В общем, она уже… Как бы это сказать. Решила свою судьбу.

- Похоже, судя по вашему тону, речь о замужестве?

- Не будем об этом, – с некоторым раздражением произнесла Линди. – Вы так и не ответили на вопрос, Энтони, чем вы сейчас заняты?

- Всем понемногу, - улыбнулся парень. – Устроил себе своего рода развлекательный тур. О, простите.

- Что? – Линди посмотрела на Энтони и, видя, что тот смотрит в сторону, повернулась туда же.

И недоумённо свела брови. Ибо увидела она Френсиса Дэстрея.

- Френсис! – громко произнёс Энтони. – А вы всё также предпочитаете делать во мне дырки?

Паренёк подошёл ближе. Поклонился.

- Леди Эшби, - произнёс он.

- Господин Дэстрей, - с лёгким удивлением произнесла Линди.

- Френсис, - продолжил Энтони. – Мне казалось, мы прояснили наши вопросы. Это не так?

- Не прояснили, - буркнул паренёк. – А отложили.

- Знаете, - хмыкнул Кольер. – Я уже начинаю опасаться… за свой, хм, тыл.

Линди на это сделала спокойную маску. Ага, похоже, ориентация сего юного мага не секрет от молодёжной тусовки.

- В каком смысле? – а вот Френсис, похоже, не уловил второго дна.

- Вина? – Энтони подал бокал.

Дэстрей его взял. Похоже, на автомате.

- У меня есть для вас одно предложение, Френсис, - произнёс Кольер. – Не хотите выслушать?

И жест в сторонку. При этом Энтони успел срисовать промелькнувшее удивление на лице Линди…

Френсис Дэстрей, отвесив поклон, стремительным шагом пошёл явно на выход. Алексия после этого двинулась к Энтони. Хоть она и не хозяйка сего вечера, но всё же Френсис её друг. Да, несмотря на разность в жизненных подходах, всё же у них, хоть и своеобразные, но дружеские отношения.

- Энтони, - заговорила девушка, подойдя к парню. – Надеюсь, вы остались в рамках?

Спрашивала Алексия с лёгкой иронией.

«Кстати, а что тут делает Линди Эшби?»

Кольер подошёл именно к ней. Они что, знакомы? Интересно, учитывая, что Линди учится в столице.

- Алексия, на что это ты намекаешь? – поднял бровь Кольер.

- В столице, иной раз, бывают довольно… оригинальные предпочтения, - подпустила ещё больше иронии в тон Алексия.

- Что же заставило думать такое про меня? – поинтересовался Энтони. – Я разве давал поводы?

- Но Френсис ушёл, причём… - Алексия сделала многозначительную паузу.

- Не надо ничего этакого придумывать, - вздохнул Кольер. – Я всего лишь пригласил его в учебный лагерь.

- В лагерь? – удивилась Гоуэр. – Серьёзно? Френсиса?

- А чему вы удивляетесь, Алексия? – осведомился Кольер. – Разве маги в нашей стране не могут выбрать стезю военного?

- Энтони, всё же, - Алексия забеспокоилась. – Френсис же не…

- Вот не нужно принимать решений за мужчину, Алексия, - спокойно ответил Энтони. – Френсис, может я вас удивлю, человек весьма целеустремлённый. Уверяю вас, Анджаби его не остановит.

- Энтони, я могу вас попросить, - Гоуэр нахмурилась. – Не увлекать Френсиса в ваши военные дела?

- Подожди, а ты что, военный? – изумилась Линди Эшби.

- Местами, - усмехнулся Кольер. – Алексия. Чисто… хм, академический интерес. А какой ты видела судьбу Френсиса Дэстрея?

- Точно не военного, он вообще же…

- Френсис желает знать, - спокойно, но твёрдо ответил Энтони. – И поверь, рано или поздно, он двинется в сторону Анджаби. Иного и быть не может. Путь познания никогда не бывает безопасным. Наверное, будет лучше, если при этом с ним рядом будут те, кому не безразлична его судьба?

Алексия нахмурилась.

- Давай, ты не будешь делать поспешные выводы, - добавил Кольер. – Сначала сама в градуате поучись. И почувствуй, что такое жажда знать больше. Вопросы у тебя отпадут сами. О, танцы. Леди Эшби, могу я пригласить вас?

- Хм, - Линди посмотрела на парня с сомнением.

- Клянусь, это ни к чему вас не обяжет, - заверил Энтони. – В этом всё без изменений.

- Хорошо, - слегка улыбнулась Эшби.

* * *

От такого никто не застрахован. Даже в самых лучших домах Арианы. Имеется в виду, что кто-то может перепить, хоть это и довольно сложно сделать там, где крепкие напитки не наливают. Но главное же - задать цель. По всей видимости, сей господин таковую цель имел. Или привёл себя в нужное состояние до посещения мероприятия, а здесь только добавил.

Очевидно, что этот парень, явно из каких-то городских и не сильно именитых аристократов, в дом Моубреев более приглашён не будет. Так себя вести нельзя. Перебрать может каждый, но вести себя нужно прилично в любом состоянии. А этот высокий и худой юноша сначала поскандалил со слугами (которые, очевидно, предложили гостю пройти до выхода и перестали наливать), потом отпустил пару сальных острот в сторону проходивших мимо дам. А потом узрев смуглую девушку в необычном наряде, решил, видимо, поинтересоваться, кто она такая.

Но в стремительно-петляющем подходе к мисрийке, юноша запутался в собственных ногах и рухнул на девушку. Почти рухнул. Вместо падения на Мариан, мальчишечка упал на Щит. Который поставил хозяин сей ардуни, а именно, Энтони Кольер. Жаждущий знакомства, столкнувшись с невидимой преградой, съехал на землю, замотал головой. А тут подскочили слуги Моубреев, человека увели. А к Энтони тут же подошла извиняться Элиза.

И всё, инцидент исчерпан. Кольер не в претензии, происшествие не омрачило вечера… Вот только Алексия хмурилась. Почему? Энтони поставил Щит. На расстоянии шагов в десять, но это ещё не всё. Он поставил его не перед собой. Вот это крайне интересно. Может другой маг, выпускник Директории не придал бы этому значения, но Алексия – племянница алтиора, специалиста по Щитам. Само собой девушка и сама в эту сторону имеет склонность и понимает больше, чем должна была вынести из базового курса.

Так вот. Алексия точно знала, что Щит не перед собой, тем более на таком расстоянии и с чётким ориентированием в пространстве поставить может только очень умелый маг, причём, скорее всего, глубоко изучавший Щиты.

Первым порывом Алексии было обратиться к тётушке. Но пока она ехала домой после приёма, то от этой идеи отказалась. Вивиан Варен, конечно, человек достаточно выдержанный, но может среагировать. Алексии же одного раза хватило, реакцию тётушки уже наблюдала. Поэтому, девушка насчёт Кольера решила у неё не спрашивать.

Но это интересно. Маг… Энтони, конечно, не стальной, это очевидно. Но серебро… И поставить такой сложный Щит? Причём, без подготовки, в ситуации, когда всё произошло неожиданно и быстро. Крайне любопытно.

Алексия даже забыла про то, что она хотела ещё раз поговорить с Энтони насчёт Френсиса. Девушка на пути в особняк, и уже находясь в своей комнате, всё пыталась прикинуть, что же нужно учесть, чтобы поставить Щит, который выдал Кольер. По всему выходило, что для постановки Плоского Щита, который сделал Энтони, нужно, уметь работать со Щитом, как минимум, на трёх этапах. Собственно, далее Алексия просто ещё не знала. Что нужно делать на четвёртом этапе. Это же прерогатива магов, как минимум, выпускников градуаты. То есть… Золотого ранга.

Стоя, уже под утро на балконе своей комнаты в городском особняке Варенов (Варен – девичья фамилия матери Алексии, Вивиан Варен – её тётка), Алексия, сощурившись, смотрела на светлеющий горизонт. Девушка вышла на воздух, чтобы выкурить успокаивающий сбор. Всё же поспать требовалось, а иного способа успокоить разогнавшийся мозг она не видела.

«А а с чего Федерика такая… Уверенная? Прямо-таки безаппеляционно? Что-то уже видела в исполнении Кольера?»

Алексия вспоминала поведение и слова самого Энтони. Например, его спокойствие при разговоре с тётушкой. Не говоря уж про уверенность парня насчёт обучения.

«И что-то Френсис прям какой-то настойчивый насчёт Кольера».

Увлекающаяся натура Дэстрея не была для Алексии секретом. И чем-то Энтони сильно заинтересовал Френсиса. Который так-то совершенно не рвался в армию, ибо ему хватило и Директории. Когда его, за похожесть на девчонку, постоянно пытались подмять под себя те парни, кто покрупнее и понаглее, а то и вовсе употребить в качестве именно женщины.

- Кто же ты такой, Энтони Кольер? – сощурившись, произнесла Алексия.

* * *

Дом Элен Драммон

Нахождение комнаты Элен на втором этаже дома было чрезвычайно выгодным положением помещения. К тому же, на втором этаже была только одна комната, поэтому и любили девушки «заседать» именно у Элен.

- Значит, тот пьяница не просто так упал на Мариан? – спросила Федерика.

- Его направили, - откликнулся Энтони.

Который, пардон за подробности, возлежал абсолютно обнажённым. Федерика же стояла у приоткрытого окна с папиросой. Которую взяла у Энтони.

- Я его знаю, - доложила Минди, которая сейчас открыла портсигар, лежавший на столе.

Портсигар, опять же, Энтони. И да, девы услаждали мужской взор показом своих прелестей. Пристрастились, хе-хе.

- Не подробно, но кое-что, - добавила Минди. – Имя рода – Румал. Имя, кажется, Шад.

- Раскрутим, - уверенно добавила Федерика.

- Только свободную информацию, - предупредил Энтони. – Если будет намёк на что-то существенное, докладывайте Альберто.

- Конечно, - усмехнулась Федерика.

- Я серьёзно, Рика, - добавил парень. – Не пытайтесь геройствовать.

- Зачем? – спокойно спросила девушка. – Для грубой силы у нас есть специально обученный человек.

- Ага, - хихикнула Минди, подходя к ней. – Сегодня, Энтони, ты удивил.

- Чем? Щитом? Никогда не видели, что ли? – недоумённо спросил Кольер.

- Подумали, Энтони, так, - Федерика подала подруге спички. – Мог Щитом. А мог и формулой боевой приложить. Рабыня, это всё же собственность. Когда, например, в твой дом кто-то по пьяни залезет, ты его что, увещевать будешь? Ты был в своём праве, принадлежность ардуни на её шее написана. Не хочешь проблем - не лезь к магу. Полез – не обессудь.

- Вот на этом, Рика, и пытались что-то сделать, - заметил Энтони. – Этому Шаду указали, что надо вытворить и с кем. А потом смотрели, какая будет реакция.

- Странно и глупо, - заметила Минди, прикурив. – Вряд ли бы ты устроил кровавое побоище. Скорее, этот слабый горлом нарвался бы на денежные проблемы, так?

- Скажем так, Минди, - ответил Энтони. – Я не готов подставлять своих женщин под руки посторонних хамов, пусть даже и за деньги. Или даже так - тем более за деньги.

- Но всё равно очень глупо, тут Мина права, - заметила Федерика. – Слуги Моубреев тоже, наверняка, заметили, кто и что. И сейчас всю компанию внесли в списки «неприглашаемых».

- А кто сказал, что действовали профи? – усмехнулся Энтони. – Ну, а тот, кто всё это затеял, я уверен, остался в тени. Вот его и надо вычислить. Или её. Скорее всего, их.

- А зачем? – с интересом спросила Федерика.

В этот момент комнату вошла Элен. Разумеется, без стука. И, даже не раздеваясь, прямо в домашнем сером платье, она прошла к кровати, своей кровати, надо заметить. Где и лежал Энтони. Федерика хмыкнула, когда подруга, как обычно, без лишних сотрясаний воздуха, принялась за употребление Энтони. Конкретно, Элен стала поднимать в боевое положение «инструмент наслаждения». Беседа, разумеется, на этом прервалась, ибо кровь у мужчины может быть только в одной голове…

… - Девушка, - иронично произнёс Энтони. – Не надо быть гением, чтобы понять твой мотив.

- И ты не против? – с некоторым беспокойством спросила Федерика.

Кольер улыбнулся.

- Против чего? – усмехнулся парень. – Что могу насыщенно и интересно проводить время с тремя юными и красивыми особами? Причём, одновременно? Федерика, говоря откровенно, а разве бывает иное? Какое прям открытие, что женщина пользуется… Хм, даже не так. Выбирает такого мужчину, чтобы наиболее полно удовлетворить свои желания. Понятно, что не всегда получается, но к этому же стремятся?

Федерика улыбнулась.

- Интересно, а мой братец также думает? – спросила она.

- Если ты про Элизу, - ответил Энтони. – То Альберто опасается насчёт неё. И не в отношении самой Элизы, разумеется.

- Ну, да, - хмыкнула Федерика. – Семейка там… та ещё. А ты, получается, Альберто подсказываешь?

- Рика, между мужчинами отношения строятся очень просто, - Энтони, сидящий на кровати, посмотрел на девушку, которая опять дымила у окна.

А позади Кольера лежала у стеночки заснувшая Элен, заботливо прикрытая одеялом. Всегда у неё так. Получила своё… и спать. Прямо-таки как вибратор используют бедного юношу.

- И как же? – с интересом спросила Минди.

Она сидела на стуле. В простыне, словно решила изобразить римскую… отставить, имперскую матрону.

- Если я начну советовать Альберто в таких делах, - ответил Энтони. – То, выходит, я выше рангом. Но тогда отношения из дружеских станут «подчинённый-командир». Чего мне бы не хотелось. Так что, дамы, нет. Мы обсуждаем вас, женщин, не без этого. И моим мнением Альберто интересуется. Но решения принимает сам и строго сам.

- А про нас он знает? – поинтересовалась Федерика.

- А для чего мне такое рассказывать? – недоумённо спросил Энтони. – Чтобы похвастаться, какой я мужик? Предпочитаю делами такое показывать. Но вы, девы, сами всё наглядно демонстрируете, только ребёнок несмышленый не сообразит.

- Ну, нам это надо, - спокойно ответила Федерика.

- Надо, так надо, - усмехнулся Энтони. – Вы, леди, делаете то, что хотите. Если же это начнёт мне мешать…

- То что? – тут же спросила Федерика.

Энтони улыбнулся.

- Да ничего, - ответил он. – На мою жизнь интересных людей хватит.

Федерика криво улыбнулась.

- Понятно, - произнесла она. – Что же… Это честно.

- Я вообще сторонник открытых отношений, - откликнулся Энтони. – Лжи и так достаточно, нет надобности её множить.

- Кстати, а зачем тебе, всё же, знать, кто в Ариане… скажем так, относится к Каниони столь негативно?

Энтони вздохнул. Хмыкнул.

- Потому что, Рика, - заговорил он. – Когда начнётся суета… И когда я закончу в особняке, прикрытия у этих людей не будет, понимаешь? И насчёт них потом некому будет предъявить. А их нельзя оставлять.

- То есть, они, ну…

- Не думай плохого, девушка, - насмешливо произнёс Энтони. – Не надо никого убивать. Достаточно лишить их ресурсов. Подвести под внимание ЭйСиЭс и так далее. В общем, организовать такие проблемы, чтобы они только за свою жизнь переживали.

- И не мешали нам, - покивала Федерика.

- Именно. Я же сказал, мне необходима база. Видишь ли, Федерика, мне понравилась обеспеченная жизнь. Вам, как я вижу, тоже?

Минди на это осклабилась. Федерика столь откровенную реакцию не показала, но тоже улыбнулась.

- И, конечно, банальный грабёж никто не отменял, - добавил Кольер. – Как говорится, идя на войну, готовься умереть.

А вот это Федерику удивило. Что тут скажешь… Хоть и не аристократка в цатом поколении, но всё же дева воспитанная в правильных традициях.

- В смысле…

- Именно, Рика, именно, - уверенно произнёс Энтони. – Я же сказал, надо лишить ресурсов. Ну, а мне эти ресурсы весьма пригодятся. Всё, как у людей. Или ты думаешь, если нас всех убьют, не пойдут грабить склады «Каниони ШипТранс»? В первую очередь.

Не надо заблуждаться насчёт людей и их цивилизованности. Максим Векшин мог бы в красках описать, что происходит, когда люди получают возможность безнаказанно грабить, убивать и насиловать. Даже страх смерти потом не останавливает дорвавшихся до этого людей. Хотя, уже не людей. Натуральное зверьё, пьяное от пролитой крови и вседозволенности.

- Всё будет весьма жёстко и неприглядно, девушки, - добавил Кольер. – Поэтому, когда наступит время, советую уехать из Арианы. Крайне рекомендую забрать с собой всех дорогих вам людей.

Минди аж рот приоткрыла. Федерика же стояла хмурой.

- Я бы на вашем месте обратился к главе, чтобы он выделил для этого корабль, - Энтони поднялся с кровати.

- Мы уедем в Суиндон, - произнесла Федерика.

- Или так, - Энтони потянулся. – Опять же, заметь, Рик. Я вам не приказываю. Рекомендую, а голова у вас своя. Приказываю я подчинённым…

Глава 3

29 июля 1034 года, вторник

Френсис Дэстрей из аристократов, но мелких. Дэстреи имеют небольшое землевладение на одну деревеньку недалеко от Арианы. И если говорить начистоту, то одарённость старшего сына стало для Дэстреев облегчением, ибо Френсис уехал в Директорию, то есть на полное обеспечение и, самое главное, за его учёбу не пришлось платить.

Дэстреи жили не в поместье, а в самой Ариане, потому как Герберт Дэстрей, отец Френсиса, служил чиновником в магистрате гавернора (губернатора) провинции. Поэтому, этим ранним утром Френсис отправился в учебный лагерь из отчего дома. И, разумеется, он собирался добираться на поезде, так как нанять извозчика на такое расстояние – это довольно опустошительное для его кошелька действие.

- Френсис, - матушка, провожавшая сына, вышла за дверь, но тут же вернулась. – А ты собираешься на вокзал ехать на парокате?

- Что? – удивился парень. – Нет. Здесь идти минут пятнадцать, зачем?

- У калитки парокат стоит, - сообщила Амилия Дэстрей.

- То есть? – Френсис, как был, в одном ботинке, поднялся и выглянул на улицу.

В конце дорожки, за калиткой из штакетника, действительно дожидался парокат. На месте извозчика зевал какой-то парень. Причём, вряд ли это был наёмный транспорт, аппарат был явно недешёвым. Блестел лаком и чернел шинами. И ещё красные спицы колёс. Стоял парокат так, что ошибка была невозможна. Извозчик подъехал именно к дому Дэстреев.

Френсис, нахмурившись, сел на лавочку. Надел второй ботинок.

- Братик! – младшая сестра, Гленда, выскочила в прихожую.

Она была в сером шерстяном домашнем платье. Несмотря на жаркое время года, ночью иногда в доме тянуло по полу. Дом был не самый новый, полы неплохо было бы перебрать.

– А ты теперь богатый, да? – блестя глазёнками, девочка подбежала к брату.

- Ты уже проснулась? – сказал первое, что пришло в голову Френсис.

- А ты потом меня покатаешь, Френки? Покатаешь?

- Эм, Гленди, - Френсис несколько смутился. – Это не мой. Я думаю…

- Это твоя подруга по Директории? – спросила матушка, с лёгкой хмуростью на лице.

- Нет, у нас с Алексией… - Френсис вздохнул. – Думаю, это другой человек…

Френсис прошёл к калитке. На траве сегодня лежала густая роса. Почему-то бросилось в глаза, что невысокий забор очень старый и лучше бы его обновить. Да и калитка… Френсис нахмурился.

«Да и сам дом».

Парень сдвинул засов, открыл калитку.

- Господин Дэстрей? – осведомился извозчик.

Совсем молодой. И приподнял котелок на голове.

- Да, это я, - ответил Френсис.

- Меня зовут Раян, господин, - произнёс парень. – Мне поручено доставить вас в учебный лагерь.

Френсис бросил на мать опасливый взгляд.

- Френки! – и Амилия Дэстрей оправдала ожидания.

Она тут же схватила сына за руку и затащила обратно во двор.

- Ты что, собираешься в армию? – голос женщины выдавал её смятение.

На лице тревога и волнение. Френсис прочистил горло.

- Мам, - твёрдо заговорил Френсис, посмотрев на матушку. – Рано или поздно мне пришлось бы туда пойти. А сейчас я нашёл… думаю, что нашёл вариант, как сделать это менее сложно. Видишь?

Парень показал на парокат…

* * *

Учебный лагерь колониальных войск

Около шести утра

Когда из домика возле ворот (простим штатскому незнание армейских названий), вышел офицер, Френсис не сразу распознал в нём того самого столичного франта, каковым он привык видеть Кольера. А между тем, этот подтянутый военный был именно он. Энтони Кольер, в зелёной форме, затянутый ремнями и с погонами на плечах, в сапогах. Форма на нём будто вырезана, как на статуе. Ничего не топорщилось.

Кольер подошёл к парокату, поздоровался с извозчиком.

- Вечером, часам к девяти, - ответил Кольер на вопрос Раяна. – Ты приедешь?

- Да, конечно, - кивнул извозчик. – Глава меня на весь день к вам отправил. Может, лучше я тут подожду?

- До вечера? – засомневался Кольер. – Не надо. В девять прибудешь.

- Всё понятно, господин Кольер, - кивнул извозчик.

- Вот, - Энтони достал из кармана купюру. – Купишь чего-нибудь пожевать пассажиру на обратную дорогу. Ну, и себе, чтобы ехать было нескучно. Тебе, кстати, про пятницу говорили? Тоже ты, в смысле, будешь?

- Да, тоже я, - ответил парень.

- Ну, и отлично тогда, - улыбнулся Кольер и посмотрел на Френсиса. - Господин Дэстрей.

Френсис, опомнившись, поднялся. И несколько неловко слез на землю, по пути едва не посчитав ступеньки задом.

- Добро пожаловать в учебный лагерь, Френсис, - улыбнулся Кольер.

- До вечера, господин Кольер, - сказал извозчик.

Энтони глянул на него, кивнул.

- Прошу, - пригласил Кольер, делая жест в сторону домика. – Как доехали?

- Хо… - в горле вдруг пересохло.

Френсис откашлялся.

- Всё хорошо, - произнёс он.

- Это замечательно.

Они дошли до домика. За их спинами проехал, пофыркивая, парокат. Кольер дошёл до двери, открыл её и прошёл первым. Френсис последовал за ним.

- Кольер! – остановил их возглас.

От другого военного, который сидел за стеклом окна, которое, почему-то, выходило в сквозной коридор. На стекле была надпись: «дежурный». Внизу в стекле имелся вырез.

- Не, ну ты совесть-то имей! – возмутился военный, в зелёной форме, но с тремя красными полосками на погонах (у Кольера жёлтые и две) . – Это всё же воинская часть, а не твой особняк!

- Ты поучи ещё меня службу тащить! – Кольер хлопнул о небольшой подоконник под стеклом бумажкой и задвинул её под стекло. – Вот! Пропуск от начальника!

- А! Так сразу надо было предъявить, я тебе, что, рокки, меня тут проверять?

Военный нагнулся, взял бумажку, прочитал. Глянул пристально на Френсиса.

- Маг? – слегка удивился мужчина. – А вы теперь сами набираете пополнение что ли?

- Во-первых, это немножко не ваше дело, господин лейтенант, - ухмыльнулся Кольер. – А во-вторых, может, выпьем? Тоже с нами поедешь.

- Не-не-не! – тут же замотал головой офицер. – Нас и тут нормально кормят.

- Ты подумай, - вкрадчиво заметил Кольер. – Съездишь на Анджаби, денег поднимешь. От жены, детей отдохнёшь. А когда опасность рядом, женщины куда сговорчивее…

- Ай, иди уже, демон-обольститель! – воскликнул военный.

Кольер усмехнулся. И, забрав бумажку, проверенную офицером, отдал её Френсису.

- Это ваш пропуск на сегодня, - заметил Энтони.

Френсис взял бумажку, несколько неловко сунул её во внутренний карман кителя. Он, кстати, был в тёмно-синей форме градуаты. Да, в градуате так-то есть форма, просто обычно её надевают только по особым торжествам или когда представители высшей власти посещают. И это прям форма, то есть не пиджак, а китель. Светло-синяя рубашка с чёрной шейной лентой и «уставной» брошью в виде знака градуады. А именно, круглая с буквой «G». Штаны со стрелками, чёрные ботинки (девушки, кстати, тоже носят штаны, что в Директории, что градуате, что в армии. Ибо юбки тут очень длинные, да и вообще, девушки-маги, по факту, приравнены к военным).

Они прошли по коридору, вышли через другую дверь, покрашенную коричневой краской.

И оказались в несколько странном для Дэстрея месте. Прямо от дверей домика шла идеально чистая дорожка. С ослепительно белыми бордюрами. Трава, такое ощущение, нарисована, настолько ровно подстрижена.

«А он тут, прям как у себя дома» - скользнула мысль у Френсиса.

Кольер шёл уверенно, не оглядываясь по сторонам. Два молодых парня, тоже в форме, которые встретились им по пути, при виде Энтони остановились и вытянулись. Кольер в ответ приложил ладонь к виску.

Когда они проходили через перекрёсток, то Френсис увидел, как от одного из двухэтажных зданий отбегают длинной толпой люди в зелёной форме.

- Вы будете помогать местному целителю, Френсис, - заговорил Кольер и Дэстрей перевёл взгляд на него. – Если, конечно, согласитесь. Вот во время этой практики вы и узнаете многое из того, что вам интересно. В частности, и про меня.

- Я уже согласен, - твёрдо ответил Дэстрей.

- Ну, а я, Френсис, не первый год… хм, с людьми работаю, - произнёс Кольер. – Посему сегодня вы всё же уедете домой, переспите с полученными впечатлениями. И примете взвешенное решение. Нам сюда.

Они дошли до одноэтажного здания, на двери которого красовался всеми понимаемый символ – змея обвивающая посох.

После двери оказался коридор, почему-то очень ярко освещённый светильниками под потолком. Белые сверху стены, а на уровне плеча покрашенные в светло-зелёный цвет. Четыре двери, опять коричневые. Одна, слева-дальняя была открыта настежь.

- Мастер! – с теплом в голосе воскликнул Кольер, войдя в эту дверь. – А я вам тут помощника привёл!

Френсис, зайдя следом, увидел сидящего за столом мужчину лет от тридцати до сорока, в белом халате, поверх зеленой рубашки. При словах Кольера на его лице появилось вопросительное выражение.

- Любопытно, - произнёс мужчина, смотря на Френсиса.

И, естественно, глянув при этом на левую руку, где имелось серебряное кольцо.

- Стало быть, Энтони, - произнёс мужчина. – Этот юноша учится в градуате?

- И на нужной специальности, мастер, - ответил Кольер. – Френсис Дэстрей. Сей молодой маг весьма заинтересовался происходящими в лагере тренировками магов.

- Так-так, - целитель достал из ящика стола коробку с папиросами.

- Ну, и вообще Френсис - человек весьма любознательный, - добавил Энтони. – Желает практику получить. Ну, а далее видно будет.

- Всё ясно, - кивнул мужчина. – Что же… хм, Френсис. Давайте познакомимся с вами поближе. Энтони, вы идите. Беседа нам предстоит весьма специфическая.

- Конечно, мастер, - усмехнулся Кольер.

- Френсис, присаживайтесь, - предложил целитель. – Меня зовут Инграм Ламьен. Кстати, а кто у вас сейчас анатомию преподаёт? Я слышал, что мастер Робьер на покой собирался…

* * *

Чуть позже, после завтрака. Полоса препятствий

Энтони, стоя в доспехе и держа в левой руке шлем, докладывал о проведённой операции. Тиан Кольер слушала брата. И иногда хмыкала.

- Значит, ты нам целителя что ли отыскал? – уточнила она.

- Я бы не сказал, что прям целителя-целителя, - ответил Энтони. – Да и не понятно ещё, согласится ли этот парень. Но у него имеется необходимость год отслужить. Его, конечно, протащили в градуату, минуя службу. Но должок-то при этом наличествует. И его наличие Френсиса весьма напрягает.

- Если согласится, - произнесла Тиан. – Лично прослежу, чтобы этот парень во что-нибудь горячее не влетел. Целитель – это прям очень надо. Таких отправлять на аванпосты нельзя. Будет сидеть на базе. Гарантирую.

- Я в этом даже не сомневался, - усмехнулся Энтони. – Поэтому уже всё это ему и описал.

- Хорошо, - чуть сощурилась капитан. – Наличие целителя – это отличная заявка на успех.

- Но Френсис ещё не полноценный целитель, - заметил Энтони. – Только первый курс прошёл.

- Братец, главное, что таковой вообще есть! – уверенно заметила Тиан. – Лекарей-то найти – уже целая проблема. Ты давай, уговаривай. Можешь ему даже жалование двойное обещать. Мы сами скинемся, главное, чтобы согласился. Кстати, в каком смысле, только первый курс? Он что, может дальше учиться?

- Ага, - кивнул Энтони.

- Братец, мля, а ты чё тут стоишь, а? – кровожадно оскалилась Тиан. – Давай быстро к этому парню, ублажай, как хочешь, но чтобы он с нами поехал! Обещай денег, девок, что угодно!

- Сестра моя, а давайте всё же без крайностей, - усмехнулся Энтони. – И работа уже проведена. Его, кстати, не деньги и девки интересуют. А я, по большей части.

По лицу капитана Кольер пробежало изумление.

- Да ладно! Он чё, по мужикам?

Энтони аж крякнул.

- Нет, Тиан, хотя такие подозрения в его сторону были, - ответил он. – Френсис Дэстрей желает глубокого погружения в материал.

«Очень двусмысленное заявление!» - хихикнул Младший.

- Чего? – наморщила лоб женщина.

- Практика ему нужна, - пояснил Энтони. – Причём, как можно более интересная. В частности, он желает изучать мой археум. Вот я и сказал, что вскоре убываю на Анджаби и не могу предоставить себя для препарирования. После чего Френсис и выразил намерение отъехать туда, где я буду. Ну, а для этого нужно подготовку же пройти, с личным составом познакомиться и прочее. Вот поэтому он в лагере. А теперь…

Энтони хлопнул по нагруднику доспеха.

- Я намерен выполнить вашу просьбу, майор Кольер и полностью увлечь, - добавил парень. – Сегодня у мастера Ламьена помощник образовался. Надо бы обеспечить лазарет интересными пациентами.

- Вот оно что, - свела брови Тиан. – Ну, так вперёд, энсин. Какого хрена ты ещё не в носилках?

- Тиан, а ты знаешь, что такое профессиональная деформация? – иронично спросил Энтони.

- Ну, чё, погнали? – это подошла Алиса.

Тоже уже в доспехе, со шлемом под мышкой. А вместе с ней прибыли точно также экипированные Катрин Морвиль и Эда Кромвель.

- Энтони, если кто-то из вас на ногах останется, я сама меры приму, - посулила Тиан Кольер.

- Не волнуйтесь, господин кровожадный майор, - усмехнулся Энтони. – Мы работаем быстро, аккуратно и с гарантией. Готовьте эвакуационные команды.

* * *

Ближе к обеду. Лазарет

Френсис реально растерялся, когда теория столь быстро сменилась практикой. Для начала, Инграм Ламьен показал, как готовить инструменты и помещение для работы. А уже следующий комплект (инструменты и комнату) Френсис готовил сам. Далее, словно он уже реально поступил на службу, Инграм поставил внезапного помощника командовать тремя приданными лазарету парнями. Причём, не отвлечёнными мероприятиями заниматься, а готовиться к приёму.

И вот, собственно, перед самым обедом и началось. Сначала пришла девушка в форме, предупреждая о скором прибытии работы. А когда Ламьен с Френсисом вышли в коридор, в лазарет ввалились шестеро взмыленных парней (тоже в форме), которые тащили брезентовые носилки. На которых лежала рослая дама, причём без сознания.

Вот такие носилки

- Френсис, это ваша пациентка, - распорядился Ламьен. – Проведите пока подготовку. Туда.

Мастер указал на первую от входа дверь справа. Бойцы, под командованием энсина, кряхтя, затащили даму в помещение.

- Мастер, а у вас что, помощник образовался? – спросил этот самый энсин.

- Не у меня, Карвер, а у вас, - ответил Ламьен и посмотрел на Дэстрея. – Френсис, как я понял, с вами собирается отбыть.

- О! – энсин смерил Френсиса изучающим взглядом и протянул, даже скорее выбросил руку. – Карвер Хьюз!

- Френсис Дэстрей, - негромко ответил Френсис, отвечая на рукопожатие.

Напор собеседника его несколько смутил.

- Хрена себе, серебро?! – удивился Карвер, увидев кольцо. – Круто! Френсис, чё надо, сразу говори! Достанем, отберём, украдём!

(Карвер удивляется рангу, потому что Нокс – это даже не полноценная база. То есть, местечко опасное и туда целители-серебро очень вряд ли согласятся поехать).

- Карвер, не мешай работать, - мягко напомнил Ламьен.

- Ах, да, прощенья просим! Счас ещё одну притащат, кстати! А потом ещё двоих!

- Господин Кольер тоже?

- А как же! Сейчас тоже приволокём, он дам вперёд пропустил! – энсин сверкнул улыбкой.

Френсис, вспомнив, что он тут вообще-то работать должен, прошёл в процедурную. И несколько замешкался.

«Одежду снимать?»

Не то, чтобы он сильно смутился. Всё-таки уже не раз женщин раздевал и не только раздевал. В градуате вообще уже начали проводить занятия, когда попросту на людях показывали анатомию. Это чтобы будущие целители вырабатывали привычку к обнаженным пациентам. Просто… Эта дама… Большая. Рослая. И прямо сейчас она очнулась, осоловело глянула по сторонам.

- Вот же, .ля, - выдала женщина. – О..еть приколы, на.

Тут она узрела Френсиса.

- А ты, типа, тот целитель, да? – спросила дама.

- Да, - коротко ответил парень.

- Ну, вот, лечи, - скривилась женщина. – У меня, похоже, нога сломана. Правая.

- Нужно снять одежду, - сказал Френсис.

- Ага, надо, - вздохнула дама. – Только я тут тебе, не помощник, на. Хрена себе братик, .ля! Оу!

Это женщина попробовала пошевелиться. Её лицо скривилось, потом промелькнуло недоумённое удивление… и её глаза закатились. А у Френсиса при этом словно отключили смущение. Прям уверенность появилась. Он уже без всяких колебаний шагнул к обмякшей женщине, которая лежала на специальной кушетке, с непромокаемой обивкой. Френсис коснулся двумя пальцами правой руки шеи пациентки, погружая её в забытье.

- Владеешь сонной формулой, отлично, - раздался голос Ламьена. – Справишься сам?

- Да, мастер, - деловито ответил Френсис, не оборачиваясь. – Без проблем.

- Если что, я в соседней процедурной, - сказал Ламьен и действительно ушёл.

* * *

Вечер того же дня

Кольер прихрамывал на правую ногу. И это неудивительно, после второго за день посещения целителя. Повтор получился неожиданно (в смысле, это было не запланировано Энтони). Ловкий, сильный и внимательный маг попросту навернулся на полосе препятствий, причём так удачно, что приземлился ножкой на бревно, по которому и совершал пробежку. В результате, когда остальные новики увидели, что произошло с Кольером, двоих эвакуаторщиков пришлось заменять. Непривычны ещё вчерашние городские жители к виду торчащих костей. Вот деревенские, пусть и несколько побледнели, но всё же справились. Что ожидаемо, им же приходилось скотину резать.

Зато Френсис утолил своё любопытство и таки посмотрел археум Энтони, как надо, то есть после истощения. И теперь пребывает в задумчивости.

- Госпожа Неви права. Двойной археум… Это весьма необычно.

- И заметьте, Френсис, у вас право… хм, первой ночи, - усмехнулся Энтони.

- Э-э, первой ночи? – недоумённо переспросил Дэстрей.

- У вас эксклюзивное право на изучение, - пояснил Кольер. – Кстати, наверняка у целителей есть что-то типа дипломной работы?

- Это так, - кивнул Дэстрей.

- Вот, я готов выступить в качестве объекта исследования для таковой, - улыбнулся Кольер. – Я весь ваш в этом смысле.

- Вы же не хотите огласки…

- Потом это будет уже неважно, Френсис, - спокойно заметил Кольер. – Думаю, через два года про меня и так будет знать достаточное количество людей. Но повторю, изучать я доверю только вам.

- Но всё равно придётся обращаться к госпоже Неви…

- Естественно, - хмыкнул Кольер. – Но, согласитесь, обращаться к наставнику, изучая самому и помогать изучать – это две большие разницы.

Френсис пару мгновений думал, а потом кивнул.

- Теперь по контракту, - продолжил Энтони. – Буду с вами откровенен, Френсис. Если вы согласитесь на контракт – это вызовет негативную реакцию у ваших родных, а также у вашей подруги. Думаю, и в градуате это не вызовет восторженной поддержки.

- Полагаю, - холодно ответил Дэстрей. – Решения по моей судьбе и принимать надо мне?

- Я лицо заинтересованное, Френсис, - заметил Кольер. – Мне выгодно ваше согласие. Более того, от лица руководства компании «Каниони ШипТранс» я уполномочен сделать вам выгодное предложение. Семья Каниони гарантирует, что вам будут обеспечены хорошие условия прохождения службы, максимально комфортные из возможных. Также, если вы согласитесь заключить контракт, «Каниони ШипТранс» выплатит вам аванс, в размере месячного жалования стандартного контракта целителя, а это четыре золотых дхана. Если же вам необходима бо́льшая сумма вперёд…

- Достаточно и этого, - поспешно вставил Дэстрей.

- Также вы можете выбрать любой необходимый вам для работы инструмент, - добавил Энтони. – Уточню, что в Ноксе сейчас всё на довольно примитивном уровне, эту территорию только начали осваивать. Так что рекомендую не скромничать. По сути, вы и будете делать необходимую базу.

- Понятно, - кивнул Френсис. – Тогда я посоветуюсь с мастером Ламьеном и позже предоставлю список. А на какую, хотя примерно, сумму мне рассчитывать?

- Конечно, построить такой же центр, как в Тарквеноне – будет чересчур… м-м, претенциозно, - ответил Кольер. – Но ориентируйтесь на размер городской практики. Вплоть до артефактов, Френсис. Компания Каниони не желает терять подготовленных людей, как бойцов, так и специалистов, по причине плохой обеспеченности. Да, ещё. Если у вас есть знакомые, которых вы бы хотели привлечь, вам достаточно написать их имя. Условия для них будут тоже очень неплохие. Выгоднее, чем в других колониях, это я вам гарантирую.

- Вот как, - Френсис снова впал в задумчивость. – Хм. Мне надо тогда уточнить кое-что… Есть два человека, которые собирались заключить контракт. С одной я учился в Директории, она на год младше, другой в этом году выпустился из градуаты. Элли Уэйк живёт в Ариане. А вот Рубио Латмер собирался провести время перед службой в поместье родителей под Логенвором.

- Просто дайте координаты, Френсис, - ответил Кольер. – Мы всё сделаем в лучшем виде.

- Хорошо, - слегка улыбнулся Дэстрей. – Энтони. Иногда у меня возникает ощущение, будто… Ну, знаете, словно я не контракт собираюсь заключить, а в какой-то тайный орден вступаю.

- Френсис, - усмехнулся Кольер. – Просто вы имеете дело с деловыми людьми. Вам хотят обеспечить такой режим работы, чтобы вы наиболее полно проявили свои качества… И заработали для компании больше денег. В вашем случае, вы будете сохранять вложенные средства. Принцип разделения труда. Каждый должен делать именно то, что у него хорошо получается. И уверяю вас, после контракта про вас тоже не забудут. Опора на кадры – это практически девиз «Каниони ШипТранс». Например, когда вы уже будете сами преподавать в градуате, неужели вы не посоветуете парочке-другой своих учеников хорошее место для практики?

- Преподавать? – уже открыто усмехнулся Дэстрей. – Право слово, вы слишком хорошего обо мне мнения, Энтони.

- Как мне тут сказали на днях, - откликнулся Кольер. – Когда-то и Деллиры были лишь беглыми мятежниками из Империи. И да, не удивляйтесь заботе. Всё практично, если не сказать цинично. Глава Каниони просто очень желает привлечь вас.

Дэстрей хмыкнул.

- Как я и говорил, Френсис, - добавил Энтони. – Я с вами откровенен. Вот ваша выгода, вот наша. Всё прозрачно. Никаких подводных камней. И да, на ваши возможные исследования компания тоже готова выделять деньги…

* * *

Отправив Френсиса на парокате, Энтони вернулся в лагерь. Когда он прошёл через КПП обратно на территорию, его уже ждали. Одна капитан сверлила брата испытующим взором.

- Ну, и? – с прищуром спросила Тиан.

- Господин пока ещё капитан, я вообще-то только от целителей, - вздохнул Энтони. – Вам не кажется, что требовать от больного…

- А по… - к лицу болезного поднесли сжатый кулак.

- Боги, куда я попал, - поморщился парень. – Я, человек исключительно тонкого вкуса, ценитель…

- Ценитель, сейчас снова к целителям направлю!

- Сестра, да готовьте контракт, - устало ответил Энтони. – Френсис его бы и сегодня подписал, да я его уговорил не торопиться.

- И нахрена?

- Чтобы потом не было: «а я не понял», - ответил парень. – Зачем нужен целитель, который постоянно косить станет? Ну? Человека же надо мотивировать на доблестный труд во славу.

Тиан хмыкнула.

- И ещё надо пробить двух магов, - добавил Энтони. – Может, ещё и парочку лекарей подтянем. Всё? Я хороший брат?

Капитан Кольер усмехнулась.

- Ладно, годится, - произнесла она. – Пошли. Я тебе ужин приберегла.

- Вот за это большая вам благодарность! Я уже думал набег на продовольственный склад делать! Но сначала давай зайдём на узел связи. Телегу надо отправить…

* * *

Утро следующего дня.

Среда 30 июля

Около восьми утра

На вызов Энтони прибыл лично Альберто. Когда Кольер вышел из КПП, означенный господин зевал, стоя у пароката.

- И что же тебе понадобилось так срочно? – спросил Альберто, когда Энтони подошёл. – Что, какой-то из твоих внезапно потребовалось кольцо?

- Очень смешно, ха-ха, - Кольер, дойдя до пароката, ловким движением изъял из руки товарища дымящуюся сигариллу.

- Однако, - лениво отреагировал Альберто.

- Пару человек надо найти, - произнёс Энтони, затягиваясь добычей. – Одна дама живёт в Ариане. А вот парень под Логенвором.

- Хм, - удивился Альберто. – И на кой?

- Маги они, - ответил Энтони. – И рекомендованы Френсисом Дэстреем в качестве помощников. Смекаешь? Сможем найти кого-нибудь прокатиться до Логенвора?

- Пф, запросто, - сощурился Альберто. – А Дэстрей, значит…

Кольер сделал жест назад, в сторону КПП.

- Контракт сейчас подписывает, - ответил Энтони. – Уже полтора часа, как приехал. Всё в этом направлении в порядке. И наш целитель его хвалит, кстати.

- Ну, ты и… - Альберто покачал головой.

- Дело надо делать, дружище, - ответил Кольер. – Работу работать. Не люблю полагаться на случай, знаете ли.

Он достал из кармана бумажку, подал Альберто. На бумажке были написаны координаты упомянутых ранее людей.

- Ага, - Альберто прочитал, кивнул. – Сделаем. Кстати, что за людей Федерика пробивает?

- Да, последи там за ней, - произнёс Энтони. – А то увлекутся ещё в атаке. Это персонажи, которые того идиота на Мариан направили.

- А зачем? – не понял Альберто. – В смысле…

- Да знаю я, что и так можно всех выявить, - ответил Кольер. – Но, во-первых, делом заняты…

- Ага, ясно, - усмехнулся Альберто.

- А во-вторых, может что-то всё-таки и найдут, неизвестное ранее, - добавил Энтони. – Бывает, что женщины знают больше, чем ЭйСиЭс… Федерика же наверняка пойдет к Леман.

- Так-так! Слушай, а ты не слишком тут опутываешь? Свободные женщины в Ариане останутся?

- Не переживай, девушку у товарища я отбивать не стану, - усмехнулся Кольер. – Можешь за Элизу быть уверен.

- Спасибо вам, мой драгоценный друг!

* * *

На самом деле, даже неодарённые люди в этом мире могут использовать магию. Они же условно неодарённые. В сравнении с магами. Если быть точнее, археум неодарённых не может удерживать, а потом, соответственно, отдавать в тело достаточное количество магии.

Впрочем, на Земле происходило ровно то же самое. Те, кто выжили – это же люди, которые оказались способны принять магию. Ну, и последствия этого были. Насморк схватить можно (даже мага на сопли может пробить), а вот заболевания, вызывающие какие-то серьёзные изменения в организме вызывают реакцию археума, который «возвращает, как было» и не даёт развиться чему-то смертельному. ВИЧ, рак и прочие подобные вещи ушли в прошлое.

Ещё один эффект, люди сравнительно быстрее наращивают физические кондиции. Думается, если сравнить неодарённых Геи и обычных людей с домагической Земли, первые покажутся сплошь тренированными атлетами.

- Ну, что же, парни! – бодро произнёс Энтони. – Вы уже не те булочки, которые сюда приехали!

«Не булочки» же изображали инсталляцию «После битвы». По поляне около лагеря были живописно разбросаны тела, движения вялые, взоры бессмысленные. Марш-бросок прошёл успешно. Никого не потеряли, все добежали до финиша сами. Но пока это проделали без полной загрузки, то есть только доспех и личное оружие. Даже без огнестрела.

Что сейчас делал Энтони. Похвала от «монстра Кольера». Необходимый этап, воодушевление и так далее. Не только же прессовать людей нужно.

- Теперь с вами можно и за стены аванпоста выходить! – продолжал Кольер. – И с этого дня, воины, тренировки станут ещё тяжелее и разнообразнее! Но теперь у меня есть уверенность, что вы их выдержите!..

* * *

Четверг. После обеда

Учебный лагерь, стрельбище

Ну, и про что говорил Энтони. Тренировки становятся разнообразнее. Сегодня началась непосредственно огневая подготовка. До сего дня юноши усваивали правила обращения с оружием (не обошлось без рукоприкладства, но это как всегда), учились заряжать, проверять заряжено или нет, разряжать, менять кристаллы. Напомним, в огнестреле их два – чёрный и жёлтый. Непосредственно на этой неделе парней учили, собственно, производить выстрел. Сначала слегка нажимаешь, прижимая контактную пластину к медному колпачку, в который стерженёк из жёлтого кристалла вставлен, а потом, собственно, задвигаешь стерженёк в казённую часть, и происходит выстрел. Здесь казённая часть называется каморой.

По устройству. После того, как стерженёк кристалла заехал в камору, он фиксируется подпружиненным фиксатором. Это чтобы кристалл при выстреле не вылетел. Поэтому, для следующего выстрела требуется освободить фиксатор (он справа и сильно напоминает рукоять затвора), после чего нажимная скоба вернётся в исходное положение, вытаскивая через лапку медный колпачок с кристаллом.

Выдержка из правил обращения. Если стрелок забыл, заряжено у него оружие или нет, требуется взять шомпол и проверить это. На шомполе имеется специальная отметка. Если шомпол ушёл, как говориться, до самого дна, огнестрел не заряжен. Дошёл от отметки – заряжено. Не дошёл – зарядили два раза.

При заряжании оружия есть обязательное требование, чтобы пуля дошла до порохового заряда. То есть шомпол вошёл в ствол до указанной отметки. Если пуля не дошла, то последствия тоже могут быть печальными. Самое лёгкое – неточный выстрел или «недовыстрел». Пуля натурально вывалится из ствола, а не вылетит. А при большой удаче может и ствол разорвать.

Если не можешь пропихнуть шомпол до отметки – значит, оружие уже заряжено, и ты только что вогнал в ствол второй заряд. Значит, надо брать тонкую спицу и ковырять ею, вытаскивая вторую пулю. Разряжать выстрелом в этом случае строго запрещено.

В понедельник бойцы изучали устройство оружия на натуре, закрепляя полученную теорию. Во вторник и вчера бойцы стреляли вхолостую, то есть без пули. Сегодня же первые боевые стрельбы. Ну, и Энтони упал на хвост, дабы ознакомиться с местным огнестрелом.

При выстреле не происходит вспышки пороха у рожи, как на земных дульнозарядных ружьях. Что большой плюс, можно нормально целиться.

Прицельное приспособление тут простое. Мушка-шпенёк на конце ствола, на казённой части ствола - планка с кольцом. Планка располагается на бегунке. Бегунок фиксируется на выбранном месте шариком с пружиной. Сдвигаешь его вперёд – увеличиваешь прицельную дальность. Дистанции стрельбы в четыре стадии – пятьдесят метров (постоянное), сто, сто пятьдесят и двести.

У пистоля почти такое же устройство, только ствол короче. И планка на двадцать пять и пятьдесят метров.

Прицеливание производиться помещением шпенька мушки в центр кольца. Вот и вся теория.

- Господин энсин! – обратился лежащий на позиции рядом с Энтони боец. – У меня планка не сдвигается!

И, повернув ружьё, собственно, показывает планку… Не смотря даже, куда дулом тычет. Реакция у Кольера была мгновенной. Максиму Векшину правила обращения с оружием натурально вколачивали, а потом он сам также вбивал, так что Энтони даже не задумался, на рефлексе среагировал.

- Боец, твою мать! – рявкнул Энтони. – Куда ты оружие направляешь?!

- Так там же…

- Вот именно, ты нихрена не видишь, что там! Положил, обратился и никак иначе!

- Так точно!

- Как нужно передавать заряженное оружие?..

…Отдача тут неслабая. Натурально лягается. Выстрелив, Энтони положил ружьё на мешок, поднял голову. И удовлетворённо хмыкнул. Мастерство не пропьёшь и даже сменой тела не собьёшь. По ростовой мишени он стрелять не стал – это уж совсем не спортивно. Да и расстояние для рокки, то есть тридцать метров. Для молодёжи важен факт, что во что-то попал. Ну, а Энтони себе просто камешек размером с кулак положил. Метрах на шестидесяти. В него и стрелял. И, что важно, таки попал. Впрочем, у магов есть преимущество. Прицел не особо «гуляет», ибо в руки же можно усиление подкинуть.

- Энсин Кольер! Стрельбу закончил! – доложил Энтони.

Оглядевшись, он поднялся. Подошёл к остальным офицерам.

- Ну, как? – Эда ухмылялась. – Вспомнил?

- Госпожа лейтенант, я так-то не особо с огнестрелом, - ответил Кольер. – Да и не стрелял уже давно. Так обходился.

Кромвель в ответ сощурилась.

(Обращаться к офицеру положено в мужском роде, даже к женщинам. Сейчас Энтони выдал намёк на старую, как мир, подначку. Насчёт места женщин).

В этот момент стали подниматься отстрелявшиеся бойцы. Оружие, как и положено, оставляли лежать. Потом, когда им выдадут именно их ружья, они будут их забирать с собой. И не раз проклянут этот светлый миг, когда получат именно свой огнестрел. Ружья же надо будет чистить, постоянно таскать с собой и сами стволы, и всю амуницию к ним.

- Следующие! – скомандовал Гэйр Отис.

Стрельбами руководили только опытные офицеры.

- Энтони, тот парень-целитель уже всё, с нами? – спросила Аделаида Ровелло.

Энтони, глядевший в этот момент на железные ростовые мишени (о попадании свидетельствует звук удара пули о мишень и это считается отличным результатом), покосился на капитана.

- И надеюсь, я потом об этом не пожалею, - негромко произнёс Кольер.

- Да нормально всё будет, - спокойно заметила Эда. – Чё мы, одного целителя не сбережём?

Кстати, Эда с Аделаидой стояли чуть в сторонке. Всё-таки они старше остальных, да и ВУС у них специфический. Забавно, что Энтони к ним подошёл. И сделал это не специально, как то само получилось.

- Он буйный, - слегка усмехнулся Кольер. – Может и на передовую рвануть. Молодой ещё.

- Слышь, старичок, - насмешливо заметила Аделаида. – Понятно, что на выход его не потащим, даже если он захочет.

- За ним неплохо бы и присмотреть, он, как я понял и сам способен, - вздохнул снова Энтони. – Как это… Тварь ли я дрожащая или право имею.

- Приглядим, если надо и привяжем, - Эда показала свой немаленький кулачок, типа «кувалда».

- Кого-нибудь пошустрее ещё внедрим, - пообещала Аделаида.

Бойцы снаряжали оружие. Движения их были пока ещё суетливыми, неуверенными. Подсумки с патронами висели криво. Энтони вспомнил, как обращались с тонитрами охранники Умберто Каниони. Небо и земля. Последние буквально в три движения заряд до упора в ствол загоняли.

А потом пришло ещё одно воспоминание. Точнее, картинки с Земли. Точно такая же молодёжь учиться обращаться с оружием. Падают магазины, орут сержанты. Кто-то затвор не вовремя дёрнул и ищет вылетевший патрон. Кто-то в позиции лёжа решает выставить, извините за прямоту, задницу. Длинные очереди или, наоборот, досада на лицах, когда оружие почему-то не стреляет.

А потом эти же парни (а если маги, то и девчонки), воюют с демонами. Застывшие навсегда лица. На них удивление, ярость, смирение… Лица, много лиц. Ещё вчера радовались жизни, строили планы. Любили…

Энтони вздохнул. Вот поэтому он и выбрал линию поведения, там выбрал, чтобы не сходиться ни с кем близко.

«Может и тут не надо было никого подтягивать».

Но человек – это существо стайное. Всё равно тянет в общество. И да, не просто так Энтони озаботился судьбой Френсиса Дэстрея. Маг, затачивающийся исключительно под целительство, очень нужен.

И это даже не какое-то специально выбранное направление. Просто была задана цель – создание сильной команды. Ну, а как ещё по миру бегать? Если в одного, тогда надо прямо сейчас исчезать из поля зрения знакомых.

Но надежда. Что здесь ему уготована не такая судьба...

Парни, по команде, легли на позиции.

- Стрельба по готовности!

* * *

Пятница, 1 августа, 1034 года

Энтони сидел на месте извозчика, а Раян, штатный водитель транспортного средства, расположился на непривычном для него месте. На сидении для господ.

- Конус надо тянуть плавно, господин, - говорил Раян. – Сначала можно побыстрее, но когда ощутите, что дрожь побежала, медленно и плавно, чтобы не дёрнуло.

- Ну, это только с опытом придёт, - ответил Энтони. – Ты бы сел. Сам понимаешь, извозчик из меня никакой.

- Ничего, господин Кольер, - улыбнулся Раян. – Все так начинали. Пара при трогании много не надо, если парокат пустой. Если гружёный, чуть поболе, но всё равно не шибко. Вот когда поедет, надо бы добавить. А на дороге уже и до конца можно, чтоб быстрее ехать.

- Что ж, давай начнём, - произнёс Кольер.

Он поёрзал на сидении. Добавил чуть пара. Схватился за рычаг конуса.

«Педали бы. С ними было бы полегче».

На земной-то машине он ездить умел. Хотя… Это умение точно в мышечную память записывается.

Парокату будто пинка отвесили. Дёрнуло так, что аж Раян ругнулся.

- Ага, понятно, - Энтони вернул рычаг конуса в исходное положение. – Ещё раз…

… Особенность пароката такова, что даже полный профан на нём уехать сможет. Паровой двигатель не глохнет и тянет с самых низов. Так что делаешь пара чуть-чуть и толчок получается несильный, даже если рычаг конуса просто на себя вытянуть, не плавно.

Руль здесь стоит вертикально, то есть рулевое колесо параллельно земле. Вот это не очень удобно. Но привыкаешь. А вот тормоза, считай, никакие. Надеяться на них не стоит. Впрочем, на таких скоростях парокат и без всяких тормозов остановится, сам. Вот сейчас они ехали со скоростью километров двадцать в час. Чуть быстрее бегущего человека.

Никаких передач тут нет. Имеется только реверс и он меняет направление вращения самого двигателя. Паровой-то машине без разницы, в какую сторону крутиться.

Дорога до города относительно ровная. Более-менее привыкнув, Энтони поддал пара. Но всё равно казалось, что они прям тащатся. Вот же какой фокус, тело-то из этого мира, но сознание не принимает эту скорость, как достаточную. Медленно, господа, очень медленно.

Кстати, сие касается не только скоростей транспорта. Мышление. Люди здесь более… хм, так сказать, плавные. Не спешат. С одной стороны – это хорошо, меньше суеты. С другой, на подъём народ куда неохотнее собирается. Оказывается, кстати, что его, Энтони Кольера, считают прям суетологом. Между тем, ничего же такого уж резкого он не делал. Но для местных это не так. Кольер стремителен и быстр, аки понос.

Взять того же Френсиса Дэстрея. Память подсказывает, что по местной привычке предложение ему надо было вкинуть ближе к концу лета. А до того подготовить, подвести к мысли. Окружение тако же приучить к тому, что Френсис отъедет на Анджаби. А то и вообще, уехать с Дэстреем в столицу, поговорить с Лесией Неви, дабы отпустила парня. Вот только нахрена всё это, ежели вот он, путь куда короче?

«О, яма».

Энтони схватился за рычаги. На левом рычаге, конуса, нажать на скобу фиксатора, отжать от себя, размыкая трансмиссию и двигатель, правый рычаг – тормоз, на себя. Можно не стесняться, тормоза, как уже говорилось, тут номинальные. Освободившейся левой рукой потом подрулить, объезжая яму.

«Всё-таки педали были бы куда удобнее».

- Неплохо, господин Кольер, - заметил Раян. – Вы уже прям освоились.

- Прямо ехать – умения-то немного надо, - усмехнулся Энтони.

И далее. На ходу конус можно прижимать быстро, парокат-то уже едет.

«Вот интересно. А можно ли сейчас Щит поставить?»

«Так может попробуем? – тут же предложил Младший. - Нет же никого».

Энтони покосился назад.

- Сейчас Щит появится, это я пробовать буду.

На лице Раяна отразилось удивление. А Энтони вытянул левую руку.

«Ага»

Щит послушно появился. Энтони сжал кулак, убирая его. А потом снова разжал ладонь. И поднял руку вверх.

«Круг Обнаружения?» - с интересом спросил Младший.

«Так точно»

* * *

Позже. Особняк семьи Каниони

Охранник с недоумением смотрел на заезжающий парокат. На месте извозчика сидел Энтони Кольер, с серьёзным сосредоточенным лицом. Охранник глянул на Раяна, который сидел в салоне. Парень в ответ развёл руками, показывая, что происходящее есть господская блажь.

Скрипнув тормозами, парокат остановился у крыльца. Энтони с облегчением выдохнул.

- Надо сказать, Раян, - произнёс он. – Ехать по городу – это то ещё испытание.

- Когда привыкаешь, нормально, - заметил парень.

- Ладно, - усмехнулся Кольер.

Он спрыгнул на землю. Самое сложное было, кстати, не подключать усиление. По крайней мере, сильно. Есть мнение, что органы управления пароката такого могли не пережить.

Из дверей особняка вышла молодая служанка, явно поджидая дорогого гостя. Энтони, отряхнув пыль с костюма, подошёл к девушке.

- Добрый вечер, Амели, - улыбнулся Кольер. – Как всегда, при виде вас, возникает невольная зависть к вашему мужу.

- Добрый, господин Кольер, - улыбнулась в ответ служанка. – Госпожа Федерика просила вас обождать в гостиной.

- Мне как обычно, Амели, - усмехнулся Энтони.

То, что его не провожают до гостиной – это признак того, что хозяева относятся доверительно. Почти, как к члену семьи. Растём.

В гостиной обнаружился Альберто. Почему-то хмурый. Энтони сел в соседнее с ним кресло.

- Вечер, - буркнул Альберто.

- И вам, и вам, - ответил Энтони. – Что за тяжкие думы омрачили ваше чело?

- Не поверишь, на дуэль вызвали, - процедил Альберто. – Причём, даже не потрудились создать причину. Просто прислали карточку.

- М-да, - покачал головой Энтони. – А думы-то тяжкие с чего?

- И замешали в это Элизу, - вздохнул Альберто. – Типа, из-за неё.

Каниони-младший отпил из квадратного стакана.

- Неужели, я выгляжу настолько… простым? - с неудовольствием произнёс Альберто.

- А-а, так тебя раздражает, что приняли за… м-м, не очень сообразительного? – с иронией спросил Энтони.

- А ты знаешь, чуть ранее могло и сработать, - вздохнул Каниони. – Вот и… Не так уж и сложно было, по всему, Мелиссе увлечь меня. Почему-то это бесит.

Он взял со столика коробку с папиросами.

- Слушай, просьба есть, - произнёс он. – У меня знакомая появилась. Магичка-эсс. Хочу её себе в помощницы определить.

- Одобряю, дружище! Я её знаю?

- Нет, она… - Альберто хмыкнул. – Мы с ней в Рипоне… познакомились.

- Так-так и это я, значит, бабник, да? – насмешливо произнёс Энтони. – А вы, значит, невинный цветочек?

Альберто усмехнулся.

- Когда приедет, глянешь её? – спросил он. – Ну, и подучишь вашему, магическому, если можно.

- Ну, сам понимаешь, - слегка сощурился Энтони. – Сие будет не бесплатно. На ужин с вашей избранницей я могу рассчитывать?

- Эй, давай без этого, да? – поморщился Альберто. – Хочется, чтобы Брида была моей помощницей, а не твоей… хм, да.

- Собственник, - упрекнул Энтони. – Для друга зажал…

- Эй, дружище! – возмутился Альберто. – У тебя тоже есть красивые женщины вокруг! Мне тоже можно попросить ужина с ними?

- И вот так всегда, - вздохнул Энтони. – Как в лагерь ехать – так вперёд, Энтони! Как с женщинами, всякие богатенькие типы отбивают.

- И кто же из нас тут богатенький тип, а? – фыркнул Альберто. – У меня вот ардуни нет и золотом я её не обвешиваю!

- Зависть, друг мой, это крайне разрушительное для личности чувство, - наставительно заметил Энтони.

* * *

Дворец Роз. Летняя резиденция королевы Гвендолин

Вечер

Цветы, которые тут были в изобилии, хоть и походили на розы, но таковыми не были. Но название, понятно, имеют такое же.

Упомянутое растение – это куст, но ветки толстые, крепкие. Словно низкие деревца, а не кусты. А бутоны огромные, с голову размером. И самых разных цветов, белые, красные, жёлтые, чёрные. Желто-зелёные, голубые. Других кустов тут не было, только розы. Из них же, естественно, сделаны стены в саду. Размера-то розочки могут быть и выше роста. Смотря на эту красоту, невольно ждёшь какого-то подвоха, типа запаха. Но аромат роз еле ощутимый и приятный.

Сегодня предполагалось участие в пикнике не только молодёжи, но и старшего поколения. И, кто знает, возможно, и королева почтит вниманием, всё же она прямо тут живёт.

В этот вечер Энтони Кольеру был выбран строгий чёрный костюм, брошь шейной ленты с синим камнем под цвет глаз (между прочим, брошка была специально куплена, подарок, типа). Брошь золотая, но «состарена», так что не сильно сверкает. Впрочем, в образ вписывается идеально, в чём никто и не сомневался.

Девушки сегодня в новых нарядах. И это смесь королевской и имперской моды. Подолы, например, длинные, но декольте довольно смелые (особенно у Элен завлекает, аж сердечко часто биться начинает и тяжесть какая-то внизу живота). И цвета, не яркие, но насыщенные. Синее у Элен, бордовое у Федерики и фиолетовое у Минди. Кстати, платья блестят, значит, из виссона. То есть дорогие они, эти платьишки.

Мариан опять в стиле Мисра, но, разумеется, наряд другой. В тот раз были мягкие светлые тона, в этот - зелёно-жёлтый колер. Но украшения оставили (Мариан их бы, наверное, и не сняла). Лорум только другой. Черный и на нём серебром имя хозяина. Не на табличке, а прямо буквы.

- Другого и не ожидалось, - это Федерика, которая шла под руку с Энтони, комментировала вызов брата на дуэль. – Там такие гении мысли, что удивительно, как они дожили до своих лет.

А шли они от ворот по аллее, вдоль которой были сделаны зелёные стены из кустов роз.

- К тому же, среди них точно имеется маг, - добавила Минди.

Она шла под левую руку.

- Видимо, расчёт был именно на это, - хмыкнула Федерика. – Я же говорю, гении.

- Ну, да, - усмехнулась Минди.

Это девушки про то, что с магом должен дуэлировать маг. Кандидатура, которая в этом случае бы приняла вызов, ровно одна. Вот, идёт с девушками под руку.

- С другой стороны, - произнесла Федерика. – Кольцо-то стальное. Может поэтому.

- Кстати, не лишено смысла, - заметил Энтони. – Возможно, им была поставлена задача выбить мага. Или разведать, на что я способен.

- Ну, так надо же напрячься, демоны их забери, - проворчала Федерика. – Хотя бы, я не знаю, оскорбить даму или что-то типа такого.

- Это Элизу что ли оскорбить? – хихикнула Минди. - Я представляю!

- Если меня хотели, так надо было вас, - заметил Энтони. – Это уже вполне было осуществимо.

- Ага, только сегодня их тут не будет, - фыркнула Федерика. – И чего добились? Я же говорю, гиганты мысли.

- Не факт, Рика, что не осталось кандидатов на выбывание, - заметил Кольер. – Так что аккуратнее.

- У нас есть Элен, - сощурилась Федерика. - Да мы и сами глаза дома не оставили.

Сам дворец открылся после поворота аллеи. Колонны, арочные окна. И удивительно небольшой по габаритам. Небольшой для пребывания двора королевы и её самой. Кстати, отчётливо прослеживаются имперские мотивы. В смысле, римская культура, нотки античной архитектуры.

Перед самим дворцом белеют шатры и навесы на обширной зелёной лужайке. Просторное место. Вон тот большой шатёр, наверняка опять для танцев, столы с явствами под навесами. А охраняли мероприятие люди в чёрном, что логично.

- О, Изабэль, - произнесла Федерика, глянув назад. – Зачастила она. Прошлым летом всего пару раз сходила.

- Ну, так есть причина, - заметил Энтони.

- Да, причина есть, - согласилась Федерика. – У нас тоже… имеется. Энтони.

- Внимательно вас слушаю, прекрасная леди, - откликнулся парень.

- Вы… - девушка вздохнула. – Скажи, что всё будет хорошо.

- Всё будет отлично, - не поведя бровью, крайне уверенным тоном произнёс парень. – И завтра вы увидите, почему.

- Хм, - Федерика слегка улыбнулась. – Мы что-то ещё не видели?

- Как бы это сказать… - Энтони сделал задумчивое лицо. – Примерно ничего, дамы.

- Вот как? – удивилась Рика.

- В самом деле? – заинтересовалась и Минди.

- Вы серьёзно полагаете, что я бы стал яростно сверкать в Империи? – насмешливо спросил Энтони. – Чтобы потом отбиваться от имперских агентов? Леди, без ложной скромности, в Империи был показан уровень… Который я показывал до сих пор и здесь. Так что, можете спокойно уезжать в Суиндон, а там готовьтесь награждать победителя.

- Господин, - заговорила Мариан.

Хорошо. Девушка уже сама первой говорит.

- Да, Мариан, - посмотрел Энтони на верную ардуни.

- Мне… м-м, тоже надо будет уехать? – спросила дева.

- Мариан, где место ардуни? – спокойно спросил Кольер.

- Я поняла, господин, - склонила голову Мариан. – И… Я рада.

Энтони улыбнулся.

- Знаешь, - через несколько шагов заговорила Федерика. – Мне как-то… Всё равно не по себе, когда думаю об этом.

- Завтра, я же говорю, убедитесь, что мои слова не пустое бахвальство.

* * *

В этот тёплый, но не душный, как накануне, летний вечер, по крытой колоннаде летнего дворца прогуливались трое. Её величество, королева Гвендолин, в белом платье из виссона. Это был тот самый, чисто мисрийский виссон, который при попадании на него солнечных лучей начинает сверкать, будто в ткань вплетены серебристые нити. Несмотря на возраст под пятый десяток, её величество всё ещё могла похвастаться прекрасной фигурой, что неудивительно, ибо королева, естественно, пользуется услугами лучших целителей. Что ещё больше заметно по лицу и главное шее её величества. На вид Гвендолин Деллир не дашь больше сорока.

Говоря про безбедную жизнь целителей, Инграм Ламьен имел в виду именно это. Маги-целители уровня серебра (это минимальный уровень, ниже это уже лекари) и выше редко уезжают на Анджаби именно по этой причине. У них хватает источников поступления денег уже на основании того, что множество не бедных женщин готовы платить серьёзные деньги за то, чтобы отодвинуть старость.

По правую руку от королевы (это важно, это этикет) шла в светло-сиреневом платье Франциска Сегрейв. Она замужем за Вирджилом Сегрейвом, главой рода и братом мужа королевы, Джефри Сегрейва. И да, до восхождения на престол Гвендолин Деллир носила имя рода «Сегрейв» (а до замужества вообще Кеппел). Сейчас, по традиции, только королева носит родовое имя Деллир и только его. Неважно, какая фамилия была до того, сейчас её величество считается главой династии и главной среди родственных родов Сегрейв, Моубрей, Харди, Гоуэр и Гросвенор (ранее это был один род – Деллир).

Франциска Сегрейв, до замужества Фицалан, была подругой королевы ещё со времён Академии. Арианской, конечно, академии. Девушки из графских и герцогских семей учатся либо в Арианской, либо в Тарквенонской Академии. Кстати, Кеппелы – это графы. А вот Фицаланы – герцоги. По происхождению именно Франциска выше. Впрочем, с уровня графов происхождение отслеживать перестают. Как бы сказал Энтони Кольер – это одно кубло.

Слева от Гвендолин Деллир шла Юнона Моубрей. Жена младшего брата королевы. Алистэйр Кеппел, как говорили злые языки, вышел замуж. Об этом говорит и то, что он вошёл в род Моубрей. И разница между женой и мужем почти пятнадцать лет, в сторону именно женщины, Юнона Моубрей старше Гвендолин Деллир. Но тут дела государственной важности сыграли свою роль, и пришлось Алистэйру жениться на Юноне Моубрей, потому что сестра на трон нацелилась.

- Кровь, конечно, надо обновлять, - говорила, как раз, Юнона Моубрей.

И опять же, в своём бежевом платье и с неплохой фигурой, не тянула дама на свои пятьдесят четыре года. Все женщины выглядели на сорок плюс-минус пару лет.

- Нельзя, чтобы аристократы замыкались в себе, - согласилась её величество. – Империя в своё время пришла к такому выводу через бунт. Нужно постоянно запускать молодых людей, которые сами поднимаются.

- Как мне кажется, с той стороны это может и понимают, - заметила Моубрей. – Но как-то не очень стремятся осуществлять.

- Поэтому, предки в мудрости своей и сделали систему двуединства, - заметила королева. – То, на что не хватает дальновидности у одной стороны, сделает другая. Конкретно, мы сделаем. И уже делаем. Младший Харди тому пример.

- Любовь, - усмехнулась Юнона Моубрей. – Что же, если не вредит делу, это весьма неплохое подспорье. Моя девочка, похоже, тоже испытывает к юному Каниони больше, чем думает.

- Флёр загадочности и приключений, всегда привлекает девочек, неважно, какого они возраста, - улыбнулась Гвендолин. – Так было и будет.

- Особенно, когда объект пользуется вниманием других женщин, - с иронией добавила Франциска Сегрейв.

- Юность, - улыбнулась королева. – И тем приятнее, когда нужен многим, а на первую роль вышла ты.

- Альберто Каниони, признаться, в последнее время меня несколько удивляет, - задумчиво произнесла Моубрей. – Я начинаю думать, что его поведение – это маска. И образ хулигана-бабника прикрывает неглупого человека.

На губах женщины появилась ностальгическая улыбка.

- Дети растут, - вздохнула она. – Мой младший уже заканчивает Директорию в следующем году.

- Поверь, это ещё лишь начало, - с иронией заметила королева.

- Риана так и отказывается уезжать из Рэдинга? – спросила Франциска. – Мне казалось, что сейчас она стала менее категоричной.

- Она приехала, чтобы… - Гвендолин поморщилась. – Не знаю, с чего, но она вбила себе в голову, что должна съездить на Сайленто. Поэтому, мне пришлось сказать ей про Нокс.

- Как бы мой Теодор не возжелал отправиться туда же, - с тревогой произнесла Франциска. – Они же с детства дружны с Рианой.

- А если эти двое поедут, - вздохнула снова Моубрей. – То практически гарантировано, что туда и Шелтон захочет.

Женщины повернули за угол. И оказались в той части галереи, которая выходила во двор. Где развлекалась молодёжь. Здесь же обнаружилась Вивиан Варен, которая, хмурясь, смотрела во двор.

- Вивиан, - с улыбкой произнесла Гвендолин. – Присматриваешь за племянницей?

Алтиор повернула голову, склонилась.

- Скорее, ваше величество, смотрю на то, как выросли дети, - ответила Вивиан.

- Надо же, сегодня ностальгия прямо-таки охватила высокие роды королевства, - усмехнулась королева.

Троица подошла в Варен. И все стали смотреть во двор.

- Смотрю, Теодор сегодня удивительно общителен, - заметила Гвендолин. – Обычно они, на пару с Шелтоном где-то в тени обретаются.

Теодор Сегрейв, среднего роста, широкоплечий парень, действительно, вопреки своему обыкновению, стоял в одной из компаний.

- И Шелтон там же, - с некоторым удивлением заметила Юнона Моубрей.

- Обратите внимание, также там и Алексия с Рианой, - вставила Вивиан Варен. – Но что лично мне стало любопытно, что в этой компании тон задаёт Энтони Кольер.

- Знакомое имя, - задумчиво заметила Франциска Сегрейв.

- Друг Альберто Каниони, - напомнила Моубрей. – Юноша, с очень сомнительной репутацией… Но, судя по тому, как на него реагируют, не лишён личного обаяния.

- А кроме этого, - добавила Варен. – Маг, не желающий учиться в градуате. Да-да.

Последнее она добавила в ответ на вопросительные взоры.

- Я лично беседовала с этим юношей, - продолжила алтиор. – Обаяние… Может быть. А ещё он дерзок и весьма самоуверен.

- Я вспомнила, - произнесла Юнона Моубрей. – Элиза рассказывала про этого парня. Он недавно ездил в Империю. Где, кстати, помог небезызвестной принцессе Катон.

- Помог? Чем именно? – уже деловито спросила королева.

- В точности я не вспомню, - ответила Моубрей. – Но есть факт, что ему за это подарили рабыню-танцовщицу.

- Подарок нетривиальный, - оценила Франциска Сегрейв. – За мелочи подобным не отдариваются.

- Кажется, помог после боя, - добавила Юнона Моубрей.

- Боя? Принцессе Катон? – удивилась королева. – Любопытно…

Она сделала жест. Вскоре к ним подошла молодая фрейлина.

- Сили, мы выйдем во двор, - произнесла Гвендолин. – Со мной должен поговорить…

Она посмотрела на Юнону Моубрей.

- Энтони Кольер, Сили, - ответила та. – Вон тот высокий молодой смазливый парень с длинными волосами. Стоит возле Алексии. Элиза тоже в этой компании, можно через неё.

- Я поняла, - фрейлина склонила голову.

Глава 4

Дворец Роз. Летний дворец королевы Гвендолин

Пятница, 1 августа 1034 года, вечер

А началось всё с претензии Алексии. Она решила высказать своё фи, что Энтони сманил Френсиса в армию. В ответ Кольер поинтересовался, где будет «проходить практику» сама Алексия. Чем озадачил деву.

Федерика с подругами опять крутились возле Элизы Моубрей. А та, естественно, занималась Альберто (который, кстати, сюда приехал именно с Элизой, интересно он в сторону отбегает). Мариан, как и положено, украшала собой господина… И привыкала к роли именно помощницы. Энтони выдал ей задание наблюдать за гостями, то есть тренироваться в том, чтобы отслеживать настроения и всё в таком духе. Например, отслеживать, когда что-то требуется передать Энтони или ему кому-то другому.

Потом к Энтони и Алексии подошёл Виктор Гросвенор. И он, кстати, выбор Френсиса одобрил. Алексия тут же заподозрила мужской заговор. И в качестве поддержки привлекла высокую худую девушку. Реально высокую, одного роста с Энтони, который и среди мужчин отличался ростом.

На левой руке этой леди имелось серебряное кольцо. Почему-то Энтони заметил, что у девушки длинные пальцы и при этом узкая ладонь. Высокими женщинами господина Кольера было не удивить, та же Эда Кромвель даже чуть выше Энтони. Но Эда и в теле была… скажем так, не субтильная. Валькирия. Эта юная леди - худенькая. И симпатичная. А ещё она чувствовала себя тут нормально. Даже привычно. То есть, какая-то непростая мадам.

И Алексия не того человека позвала на помощь. Риана (так звали деву), разобравшись, о чём речь, во-первых, тоже поддержала решение Френсиса Дэстрея. А во-вторых, весьма заинтересовалась тем, что тот поедет в Нокс.

- Да, я тоже туда собираюсь, - ответил Энтони на вопрос о его интересе. – Не сразу, думаю, ближе к зиме. Мне надо в столице дела кое-какие переделать. Плюс, хочу съездить к отцу в поместье. А потом да, в Нокс.

- Странно, - хмыкнула Риана. – В первый раз слышу, чтобы у кого-то был такой свободный контракт.

- О, у меня нет контракта, - слегка улыбнулся Энтони. – У меня есть связи.

- Его друг – Альберто Каниони, - подсказала Алексия. – Ну, и Федерика с ним пришла.

- Федерика? – непонимающе свела брови Риана.

- Ах да, это дочь Бьянки, - пояснила Алексия. – Теперь Рикарди.

- И как ты это всё запоминаешь? – вздохнула Риана. – В общем, родственница Альберто. Понятно. Значит, вы, Энтони, через Каниони решили зайти?

- Так точно, леди, - улыбнулся Кольер.

- О, служил? – тут же заинтересовалась Риана. – Где?

- Нет-нет, что вы, - затянул обычную волынку Энтони. – Я человек исключительно светский. В армию идти у меня нет никакого желания.

- А вот Риана… сколько ты уже в Рэдинге? – спросила Алексия.

- Полтора года, - ответила Риана. – Энтони, а что вы можете ещё сказать про Нокс?

«Хм. Снова на «вы». В нас разочаровались?»

- Насколько мне известно, там лишь аванпост и небольшое поселение, - ответил Кольер. – Но в ближайшее время там развернут полноценную базу. И Френсис, Алексия, будет там главным целителем, так-то. А таких, знаете ли, в первые ряды не отправляют. С него будут пылинки сдувать и носить на руках.

Алексия поморщилась.

- О, там будет полноценный целитель? – деловито спросила Риана. – А откуда вы знаете, что будут базу разворачивать?

- Моя старшая сестра назначена там командиром, - ответил Энтони. – И как раз сейчас она и её офицеры готовятся в лагере.

- Здесь, в Ариане? - тут же спросила Риана.

- Я прямо оттуда и прибыл сюда, - ответил Энтони.

- В смысле…

- Он тренируется в лагере, Риана, - пояснила Алексия. – Вместе со всеми. И не слушай про светские дела. Я лично видела на его плечах погоны.

- Право слово, Алексия, - поморщился Энтони. – Наше близкое знакомство ещё не даёт вам право рассказывать обо мне всем окружающим.

- Не слушай его, - насмешливо повторила Алексия на вопросительный взгляд Рианы. – Это фигура речи, а не констатация факта.

Вернулся Виктор, который нёс два бокала. Второй для Алексии.

- Принцесса, - склонил голову Гросвенор.

Кланяясь Риане.

- Виктор, ты же знаешь, я этого не люблю, - поморщилась Риана. – Энтони, значит, в Нокс готовится команда в Арианском лагере?

- Принцесса? – поднял брови Кольер.

- Энтони, - вздохнула Алексия. – Перед тобой Риана Сегрейв, дочь её величества.

- Оу.

Энтони оценивающе окинул взглядом, как оказалось, принцессу.

- А наше королевство меня… всё больше радует, - произнёс Кольер.

- В каком смысле? – с лёгким подозрением спросила Риана Сегрейв.

- Если принцессы лично служат в армии, - Энтони покивал. – Значит, дела идут очень правильно. Итак, ваше высочество…

- Энтони, можно без титула? Тем более, что он лишь формальность.

- О, Риана, - Алексия взяла бокал у Виктора. – Уверяю тебя, этот… человек ещё не один раз напомнит тебе про твой титул.

- В смысле? – не поняла Риана.

- Кое-кто, - Алексия смерила Кольера насмешливым взглядом. – Сильно любит эпатировать окружающих.

- Это бессовестный навет на моё доброе имя! – тут же отреагировал Энтони. – И даже племянницам алтиора делать такое непозволительно!

- Понятно, - хмыкнула Риана. – Вернёмся к лагерю. Энтони. Я, скажем так, имею желание побывать в Ноксе.

- Я так понимаю, перевод для вас не проблема? – иронично спросил Энтони. – Добро пожаловать, Риана. Опытным офицерам место всегда найдётся. Кстати, какое у вас звание?

- Энсин, конечно, - спокойно ответила Риана. – А у вас, Энтони?

- Такое же… в смысле, временно я энсин, - ответил Кольер. – А вот моя любимая сестрёнка уже дошла до первой звезды.

(одна четырёхконечная звезда – майор. Первое звание с такими знаками отличия).

- А сколько ещё офицеров?

- Дайте-ка посчитать… - Энтони поднял очи к небу. – Пятеро выпускников Директорий, все энсины, естественно. Кстати, а вы знакомы с Эдой Кромвель, Аделаидой Ровелло?

- О-о! Они тут? – явно обрадовалась Риана.

- Тут, тут, все тут, только вас ждали, - усмехнулся Кольер. – Вот, значит, они двое. Моя сестра. Два лейтенанта из Мэлдона и четыре энсина оттуда же. И да, у нас собственный целитель. Алексия, видите, какая тёплая компания собирается?

Гоуэр вздохнула.

- Если что-то случится с Френсисом, Энтони, - сощурилась девушка. – Я спрошу лично с тебя.

- О, Теодор, - произнесла Риана. – Тедди! Иди сюда!

Кольер склонился к Алексии.

- А это кто? – негромко спросил он.

- Сын Франциски Сегрейв, жены главы рода Сегрейв и первой фаворитки королевы, - вполголоса ответила Гоуэр.

- Н-да, как-то я сегодня прямо-таки ворвался в правящие круги, - чуть скривился Энтони.

- А ничего что мы с Виктором тоже входим в такие семьи? – с иронией спросила Алексия.

- К вам я уже привык, - усмехнулся Энтони.

А к ним подошёл среднего роста и буквально квадратный парень.

- Тедди, ты спрашивал, куда я хочу, - произнесла Риана и сделала жест в сторону Кольера. – Вот, я собираюсь в Арианский лагерь. Там готовится команда в Нокс.

- Нокс, значит? – на Энтони остановился пристальный взгляд серых глаз. – А ещё есть место?

- Кто ж вам запретит, - криво усмехнулся Кольер. – Но места есть. На Анджаби, да ещё в новую колонию как-то леса рук желающих не наблюдается. Но чую я…

Парень посмотрел на Гоуэр.

- Ваши угрозы Алексия, несколько бледнеют, - продолжил Энтони. – Вот если с кем-то из… хм, этих что-то случится…

- Я полтора года провела в Рэдинге, - звякнула голосом Риана. – У меня несколько выходов на счету.

- А неплохо у вас получается, ваше высочество, - заметил Кольер. – Прям тянет выпрямиться во фрунт, а то и на колено припасть. Надеюсь, вы на Анджаби не пользуетесь своим статусом?

- Что? – Риана сверкнула глазами.

Алексия вздохнула.

- А ты, Энтони, я смотрю, всегда нарываешься, да? – спросила она. – Между прочим, моя тётушка хотела проверить, что ты там за Щиты ставить умеешь.

- Просим прощения, леди, - с иронией заметил Энтони. – Но если бы дошло… хм, до проверки, я бы не стал соревноваться с алтиором-защитником в установке Щитов. Согласись, применять нужно то, что у тебя отлично получается.

- И что же такого получается лично у вас, господин Кольер? – с холодом в тоне спросила Риана Сегрейв.

- Ну, ваше высочество, - усмехнулся Энтони. – Я скромный человек и не люблю перечислять свои достоинства. Да и это займёт продолжительное время. Впрочем, если вы согласитесь на один тур…

Кольер сделал жест в сторону шатра-зала.

- То кое-что мы успеем обсудить, - продолжил Кольер. – Как вам, например, тема экспериментального оружия? Которое будет испытываться, как раз, в Ноксе?

- Оружие? – сощурилась Риана.

- Небольшой аванс, - выдал Энтони лукавую улыбочку. – С его изобретателем вы прямо сейчас беседуете. Один тур?

Сегрейв хмыкнула.

- Один, господин Кольер, - ответила девушка. – И не дай боги, если вы сочли возможным использовать это, как повод.

- Как можно, леди, - выдал очередную улыбку Кольер из арсенала прежнего Энтони. – Настоящая причина – моё искреннее восхищение.

Он склонил голову.

- Позвольте вывести вас на тур, ваше высочество.

- Продолжай в том же духе, - посулила Сегрейв. – И узнаешь, почему в Рэдинге не рисковали меня так называть.

Риана вложила свою ладонь в протянутую к ней руку парня.

- А вы бывали в Империи, ваше высочество? – успела услышать Алексия, когда эти двое отходили.

- Кто этот парень? – спросил Теодор Сегрейв.

- Хороший вопрос, - ответил Виктор Гросвенор. – Лично я думаю, что Энтони Кольер – весьма беспокойная личность и при этом крайне разносторонне подготовлен. Полагаю… Алексия.

Виктор посмотрел на Гоуэр.

- Он действительно способен преподнести сюрпризы даже вашей тётушке, - добавил Гросвенор.

- Преподнести сюрпризы – не означает гарантированную победу, - усмехнулась Алексия.

* * *

Танцевать тут принято только парой, поэтому и музыка всегда плавная. Есть несколько танцев побыстрее, но и там нужна пара. И Энтони это всеми конечностями поддерживал. Абсолютно правильные традиции.

- Итак, господин Кольер, - произнесла с лёгкой насмешкой Риана.

Это из-за того, что она равного роста? В смысле, такой рост у девушек – это же этакий… м-м, в общем, весьма эпатирующий многих мужчин и поэтому неприятный для дам параметр. Ну, не любят парни, когда девушки в чём-то их превосходят, особенно в явных физических характеристиках. Но, право слово, леди, какие мелочи. Нас таким вообще не смутить. Это, наоборот, небольшая экзотика. И вообще, мы, хе-хе, выше этих глупых предрассудков.

- Итак, ваше… - Энтони споткнулся, увидев уже прям грозный взор девушки. – Леди Сегрейв.

- Ладно, здесь можно так, - сказала девушка.

- А на Анджаби вы такого не допускаете? – с интересом спросил Энтони.

- Не считаю правильным, - спокойно ответила Риана. – В армии есть устав, в котором прописано обращение. И звания «ваше высочество» я там не находила.

- К тому же, вольно или нет, - добавил Энтони. – Но люди будут, говоря ваш титул, вспоминать, кто вы. И стараться не создать себе проблем. Могу вас заверить, я создам.

Риана хмыкнула.

- А вы, значит, смелый? – с иронией спросила она.

- Отнюдь, леди, - ответил Энтони. – Я просто туп… хм, не понимаю нюансов. Или забываю про них. Вот, например, сейчас я вижу лишь красивую девушку. У которой есть пунктик, на который она забавно реагирует.

- Забавно? - сощурилась Риана. – Вас, значит, это веселит?

- А что, надо подобострастно выражать верноподданичество? – поднял брови Кольер. – Эм, простите. Меня заносит. Ничего не могу с собой поделать, но…

- Но?

- Вы же уже служили, - усмехнулся Энтони. – Разве там люди стесняются? Уверен, вас не единожды цепляли именно за высочество. Юмор. Он помогает в тяжёлых местах.

Теперь брови подняла девушка.

- Вы же говорили, что не были на Анджаби? – спросила Риана.

- Так и есть, это будет в первый раз, - подтвердил Кольер. – Но в мире хватает мест, где не менее… интересно, чем на Анджаби.

- Например?

- Позвольте оставить за собой немного тайны, Риана, - улыбнулся Энтони. – Кстати, мы хотели обсудить оружие. Не хотелось бы вас разочаровывать.

Они не спеша кружились. Совсем не спеша. Ну, так и не на конкурсе танцев же.

- Это новый вид бомбы, - продолжил Энтони.

- Ручная или запускается? – деловито уточнила девушка.

- Ставится, - ответил Энтони. – И её можно применить двумя способами. Либо управляемый взрыв, либо на растяжку поставить.

- Хм, а поподробнее? – заинтересовалась Сегрейв.

- Устройство простое. Пороховой заряд и металлические шарики, как поражающие элементы. Нюансы, как всегда, в деталях. Позвольте.

Энтони поднял левую руку.

- Толстостенная железная пластина, причём сделанная чашкой, - парень сделал из ладони означенную форму. – Когда порох взрывается, вся взрывная волна идёт вперёд. А перед порохом закрепляется пластинка из смолы. В смоле залиты те самые шарики. При взрыве смола, естественно, теряет свои свойства, и всё эти железяки летят в противника.

Энтони вернул руку на место.

- В пластине имеется отверстие под жёлтый кристалл, - продолжил он. – Я взял таковой прямо из тонитры. К кристаллу подведёна медная проволока. А с другой стороны она к маджифонсу прикручивается. Ну, и далее - нагрев и взрыв.

Риана несколько мгновений размышляла.

- Хм, любопытное изобретение, Энтони, - задумчиво произнесла девушка. – То есть, можно взорвать такую бомбу, когда это требуется?

- Верно, - кивнул Кольер. – И мы собираемся применить их в Ноксе, на аванпостах. Представьте, сидит дежурный, смотрит за округой. Големы подходят, а их железом накормили до отвала. Причём, ещё ДО боя.

- А растяжка? – полюбопытствовала Риана.

- Устройство такое же, - ответил Энтони. – Только применяется не маджифонс, как источник магии. А берём механизм, подобный таковому из тонитры, а то и прямо тот. Растягиваем поперёк направления движения тонкую прочную нитку. Супостат идёт, за ниточку тянет и замыкает цепь от черного к жёлтому кристаллу.

Риана опять задумалась. А потом пристально так глянула на Энтони.

- И с какой же целью, господин Кольер, вы это мне рассказываете? – с подозрением спросила она.

- Риана, оставьте подозрения, - с иронией заметил Кольер. – Пока Алексия вас не представила, я понятия не имел, кто вы. И если бы вы не выразили желание поехать в Нокс, то я бы ничего и не рассказал. И если вам будет спокойнее, я вас прошу, хотя бы какое-то время про это изобретение не распространяться. Оно требует проверки боевой эффективности.

Риана некоторое время молчала, не сводя глаз.

- Тогда зачем болтаете вы? - спросила девушка с изрядной иронией в тоне.

- О, я вас впечатляю, конечно, - усмехнулся Кольер. – Привлекаю внимание и всё в таком духе.

- И зачем? – с лёгким недоумением спросила Риана.

- По-моему, интерес, мужской интерес, очевиден, леди, - улыбнулся Энтони. – Я подумал, что будет странно говорить офицеру и боевому магу всякие банальности, типа описания её очарования, сладкие комплименты внешности и тем более заводить беседу про погоду. Я старый… хм, воин и не знаю слов любви. Но искренне желаю продолжить наше приятное общение.

* * *

- Федерика, - негромко произнесла Минди.

Та обернулась. А Минди кивком показала в сторону шатра для танцев. Федерика сощурилась, высматривая партнёршу Энтони.

- О, ясно, - хмыкнула Рика. – Он, как всегда. Видимо, общения с принцессой в Империи ему не хватило.

- Может, Энтони решил, что ему мало одной ардуни? – улыбнулась Минди.

- Или опять что-то задумал, интриган, - вздохнула Федерика. – Да, наверняка. Чтобы Энтони Кольер и просто так что-то делал? Не поверю.

- А может… - Минди склонилась к подруге. – Это самое? Ну, в сторону мягких поверхностей?

- Да можно ставки делать, что именно так, - фыркнула Рика. – Бабник. Но и других возможностей не упустит.

* * *

Теодор Сегрейв, внимательно разглядывавший необычно одетую и смуглую девушку, обратился к Виктору Гросвенору.

- А хозяин… М-м, это же рабыня, так?

Гросвенор глянул в сторону Мариан, кивнул.

- Хозяин этой ардуни Энтони Кольер, - подтвердил Виктор. – Честно говоря, мы уже привыкли, вот и не обращаем внимания. Но в первый раз это вызывало удивление.

- А откуда? – свёл брови Теодор.

- Из Империи, - ответил Виктор. – Оттуда её привёз Кольер.

- Добрый вечер, - негромкий голос.

- О, Шелтон, - усмехнулся Теодор. – И тебя вытащили?

- Да, - хмуро ответил невысокий худой парень. – Остался час с небольшим.

- Ты считаешь время? – улыбнулся Виктор Гросвенор.

- Это единственное сейчас занятие, которое я могу себе позволить, - вздохнул Шелтон Моубрей. – Лучше бы я учился где-нибудь в Суиндоне.

- Сейчас же лето, - усмехнулся Теодор. – Всё равно бы привлекли. Поверь, я знаю, о чём говорю. Я же учился в Картосе. И во время обучения подтягивали. Более того, иногда приходилось пропускать, так что Арианская Директория – это, наоборот, лучше.

- Кстати, ты же в этом году в градуату? – спросил Виктор.

- Да, к счастью, - кивнул Теодор. – Пусть я и пошёл на два года позже, но сейчас всё в норме.

- На самом деле, это в порядке допущения, - заметил Виктор. – Со мной в Директории учился парень старше на четыре года. Он, во-первых, позже пробудился, во-вторых, не сразу это заметили в его деревне. Только когда он начал уже и в сторону коз посматривать.

Парни, прекрасно знающие, что такое магический шторм и как во время него пробивает на секс, понимающе заухмылялись.

- А кто это танцует с Рианой? – спросил Шелтон. – О, добрый вечер, леди Гоуэр.

Шелтон подчёркнуто выразительно, строго по этикету, склонил голову в сторону вернувшейся девушки.

- Шелтон, уже два года прошло, ты всё ещё злишься? – улыбнулась девушка.

- Кстати, а что тогда между вами произошло? – тут же спросил Теодор.

- Это исключительно наше дело, Теодор, - выдала очаровательную улыбку Алексия.

* * *

- Как-то несколько затянулся у тебя год обязательной службы, Риана, - заметил Энтони. – Или ты просто не хочешь учиться дальше?

- Понимаешь, - задумчиво ответила девушка. – Учится… Да, надо. Но если честно пока я не испытываю острой необходимости. Возможно, я просто ещё не созрела для продолжения.

- Это нам знакомо, - усмехнулся Кольер.

Мелодия завершилась. Они остановились, парень склонил голову, в знак благодарности.

- А ты сколько учился, Энтони? - спросила Риана, когда они направились в обратную сторону.

- Нисколько.

- Это как? – нахмурилась девушка.

- Я не учился в градуате ни одного дня, Риана, - усмехнулся Энтони, показывая левую руку со стальным кольцом. – За что был не единожды нещадно критикован.

- Но… почему? – недоумённо спросила девушка.

- Что же, думаю, ты сможешь, хотя бы мои мотивы принять, - ответил Кольер. – Это я ещё в Директории понял… Мне скучно.

- Скучно? – удивилась Риана.

- Именно, - улыбнулся парень. – Мне хочется всего быстрее и больше. Чем быстрее и больше, тем лучше. А любое учебное заведение ориентируется хотя бы на среднего ученика. А обычно вообще на отстающих. Я размышлял так. Мне всё равно придётся учиться, по большей части, самому. Потому что наставники будут больше времени уделять другим, менее…. скажем так, не настолько увлечённым ученикам, как я. Так зачем же тогда соблюдать формальности? Чтобы надеть заветный серебряный перстень?

Риана не ответила, идя с задумчивым лицом. Они вернулись к тому месту и компании, откуда начали путешествие в мир музыки.

- Энтони, позволь представить, - заговорил Виктор. – Шелтон Моубрей. Младший брат Элизы. Последний курс Арианской Директории.

- Очень приятно, господин Моубрей.

- И мне, - добавил парень, обозванный Шелтоном.

Какой-то он не пышущий здоровьем. Белый, словно в темнице сидел. И там его, по всей видимости, плохо и нерегулярно кормили, раз он ещё и такой… изящно-утончённый.

«Хотя… Алиса бы на такого среагировала. А что, мелкий, смазливый. В её вкусе».

Конечно, господин Кольер не мелкий, но, без ложной скромности, выгодно отличается наружным благообразием. И да, теперь не обратит, затмим своим великолепием.

- Но хотя бы год? – заговорила тут Риана. – В самом начале, по крайней мере, дают основы. Как же без них?

- О, Риана, ты про градуату, не так ли? – усмехнулся Гросвенор. – Поверь, это бесполезно. Энтони в этом непробиваем.

- Но как же…

- Не стоит, Риана, - усмехнулась Алексия. – Сейчас он вывалит кучу доводов, почему тебе надо учиться, а ему нет. И не все они, господин Кольер, скромные!

- А я и не обещал, что буду себя принижать, леди Гоуэр, - ехидно откликнулся Энтони. – Здоровое самолюбие – это не порок, а преимущество.

- Но как вообще можно изучать формулы без основы? – Риана продолжала недоумевать.

- А разве нельзя самостоятельно постичь эти основы? – поднял бровь Энтони. – Для меня это не было проблемой. Вот давайте для примера что-нибудь.

- М-м… Да хотя бы отключение усиления, - предложила Риана.

- А как вы думаете, я тренировки прохожу в лагере, если этого делать не умею? – насмешливо спросил Энтони.

- А ты тренируешься в лагере? – Риана, похоже, запамятовала суть беседы до танца.

- Риана, бесполезно, уверяю тебя, - заметил Гросвенор. – У Энтони можно сказать своя философия в этом деле.

- Кстати, Энтони, а насколько ты изучил Щиты? – вкинула Алексия.

- С вашей тётушкой, Алексия, соревноваться не стану, - ответил с усмешкой Энтони. – Знаю на крепком среднем уровне. От этого иногда жизнь зависит, знаете ли.

- Для наглядности, - Алексия с чего-то притопила. – Например, как поставить Щит на расстоянии… м-м, пять метров?

- Перед собой? – уточнил Энтони.

- А ты что, умеешь не только перед собой? – изумилась Риана.

- Риана, очень странно слышать это от офицера, - улыбнулся Энтони. – Иногда возникает острая необходимость закрыть товарища, а не себя.

- И как сделать такой Щит? – вступил в разговор Шелтон Моубрей.

- Пять метров перед собой? – уточнил Кольер и после кивка парня, продолжил. – Расстояние между фокусом и самим Щитом задаётся в момент, когда сделана форма и положение Щита. В самом начале четвёртого этапа активации формулы. Я не знаю, как это у других, у меня это прямо и есть ощущение расстояния. Я чувствую стену, которая стоит на нужной мне дистанции. Очень, кстати, походит на ощущение дистанции у стрелка.

Повисла тишина.

- Четвёртый этап? – хриплым голосом спросил Виктор. – Это же третий курс, минимум.

- Я не делю магию на курсы, Виктор, - улыбнулся Энтони. – Я её просто использую, как считаю нужным.

- Так, минуту, - заговорила Риана. – А в смысле, сделаны формы и положение Щита?

- Это третий этап, - негромко произнесла Алексия.

Которая смотрела на Энтони… Словно в первый раз видела.

- Третий? – Риана глянула на Гоуэр.

- Второй – это мощность Щита, - негромко добавила Алексия.

- А также размер, - добавил Энтони. – Влияя на эти два параметра можно, либо поставить большой Щит, но обычный, либо маленький, но мощный. В градуате это что, не объясняют?

- Не на первом же курсе, - с недоумением произнесла Риана. – Это же специалитет.

Энтони кивнул.

- Что же, это правильно, - заметил он. – Первокурсникам такое вкидывать, действительно, преждевременно. Но и моё мнение остаётся неизменным. Лично мне градуата только бы помешала. Затормозила.

- Господин Кольер, а как вы изучали? – спросил Шелтон Моубрей. – Сами нанимали наставников?

- Поверьте, господин Моубрей, вам мой способ не подойдёт, - ответил Энтони.

- Почему? – с недоумением спросил паренёк.

- Потому что он связан со смертельной опасностью, - ответил Кольер. – Видите ли, если желаешь что-то быстро и много, то неизбежно приходится ставить свою жизнь. Не возможно ставить, а гарантировано. Сильно рисковать, серьёзно и осознанно. Причины и следствия. И если бы мне до всего сказали, через что придётся пройти, я бы ни за что не согласился, ибо часто это было чистой воды безумие. И тут второе утверждение. Блаженны те, кто не ведает. Риана, в градуате приводят примеры, когда маги решают изучить что-то самостоятельно, без контроля наставников?

- Приводят, - откликнулась девушка.

- Надо полагать, среди энтузиастов чрезвычайно большая смертность?

- Хм, выживших единицы.

- И, скорее всего, это инвалиды, которые сильно сожалеют… что выжили. Вот поэтому, Алексия, ваша тётушка так остро среагировала на мои слова, - добавил Энтони. – Всё правильно, нельзя так делать. Вы не сможете в должной мере оценить степень опасности, просто потому, что даже не поймёте, где именно она будет.

- А ты-то как сумел? – с некоторой досадой спросила Алексия.

- На гениев это не распространяется, очаровательная девушка, - выдал ослепительную улыбку мажора Энтони. – Что такое, Мариан?

- Господин, - ответила подошедшая ардуни. – Господин Альберто хотел с вами переговорить.

- Я понял, Мариан, - улыбнулся Кольер. – Прошу меня простить. И… ваше высочество, позже мы сможем продолжить нашу беседу?

На него посмотрели… задумчиво. И даже не среагировала на высочество.

- Приму молчание, как знак согласия, - усмехнулся Энтони. – Как начало следующего этапа, Риана, я могу ускорить прохождение бюрократических процедур перевода. Если быть точнее, слегка забежать вперёд официального оформления…

* * *

Альберто ожидал друга в присутствии своей дамы сердца. Что говорило о том, что будет происходить что-то приличное.

- Что, попался? – вот такой фразой встретил товарища Каниони.

И вот этот называется другом? Предать анафеме.

- А можно несколько подробнее? – попросил Энтони. – Хотелось бы, знаете ли, хоть какой-то конкретики. Перед тем, как я на дуэль вас вызову, господин Каниони.

- Ко мне только что подошла фрейлина её величества, - заметила Элиза. – С тобой хотят переговорить. Королева, само собой.

Энтони поднял брови.

- А чё так быстро-то? – выдал он первое, что пришло на ум. – Я ж ничего даже сделать не успел!

- Ну, друг мой, поверь, - ухмыльнулся Альберто. – В этих кругах вот такие правила.

- Что, потрогал, женись?

- Очень хорошее правило, Энтони, - одобрительно отозвалась Моубрей. – Но тебе не кажется, что ты… Как бы это помягче…

- Лицом не очень вышел, - подсказал верный друг.

- Вы хам, сударь, - вздохнул Кольер. – И мне неприятно стоять рядом с вами…

- В этом саду? – вкинул Альберто.

- На этой планете, - надменно задвинул Энтони. – Я потом вас буду сильно порицать.

- Ну, это, как обычно, - усмехнулся Каниони.

- Вы ничего не забыли? – ехидно напомнила Элиза.

- Оу, прошу простить, милостивая госпожа, - тут же склонил голову Кольер. – Все услышанные вами эпитеты никак не затрагивают вас. Уверен, вы сможете внушить этому портовому сквернослову элементарные правила приличия. Так-то он парень неплохой, просто попал под дурное влияние.

Элиза улыбнулась.

- Я про разговор, - произнесла девушка.

- Мне не впервые общаться с властными лицами, - ответил Энтони. – Правила простые. Побольше молчи – за умного сойдёшь. И ни в коем случае не принимать дары в виде рабынь. Бери деньгами.

Элиза покачала головой. Но улыбаясь.

- Всё же небольшой совет, Энтони, - произнесла девушка. – Её величество очень не любит… неискренности. Можно сказать – это пунктик. Она серьёзно разгневается, если потом выяснится, что ты в чём-то был нечестен. Лучше прямо сказать, что не хочешь отвечать или что-то не знаешь.

- Я вообще ничего не знаю, так что с этим проблем не будет, - ответил Кольер. – И моя судьба прозрачна, как горный ручей. Украл, выпил – в тюрьму.

- А последнее-то откуда? – удивился Альберто.

- К сожалению, друг мой, на своём пути мне приходилось общаться не только с красивыми дамами из высшего общества, - вздохнул Энтони.

- Элиза, что случилось? – к ним подошли Федерика и её… хм, сёстры по оружию.

Как будет «братва» на женский лад? Сестринство? Как-то не очень брутально звучит.

- С Энтони пожелала побеседовать её величество, - ответила Элиза.

«А у них уже довольно тёплые отношения» - заметил Энтони.

- Ага, - Федерика усмехнулась. – Попался, бабник?

- А вы, определённо, родственники, Альберто, - усмехнулся Кольер.

* * *

К удивлению Энтони, правила оказались таковы, что положено было не замечать, что к гостям присоединилась хозяйка дворца… и страны. Буквально. Все косились в сторону королевы и её окружения (а вышло с десяток женщин в красивых дорогих одеждах), атмосфера сразу стала подчёркнуто благопристойной, но никто не кинулся чествовать её величество. А королева со свитой заняли одну из беседок в саду. Стационарных, то есть которая была до этого вечера.

За Энтони пришли минут через двадцать (а он до этого уточнил у Элизы, а кто же из дам королева. Конечно, он и сам догадывался, портреты властвующих лиц висят в кабинетах у каждого должностного лица, но для уверенности). Отвести Кольера на эшафот, в смысле, на беседу, пришла симпатичная дама, по имени Сили. Родового имени леди не сообщила, но, было понятно по её виду и манере держаться, что оно, имя рода, очень уважаемое.

Бесед по пути леди Сили не вела, впрочем, идти было меньше минуты, ничего и не обсудишь. И вот Энтони стоит у входа в беседку. Так-то королеву (как и короля) надо чествовать на одном колене. Но это в тронном зале или хотя бы в личных покоях. Поэтому парень отвесил более глубокий поклон, когда не только шея, но и тело наклоняется.

- Ваше величество, - произнёс Энтони.

Само собой, с глубоким уважением в голосе.

- Господин Кольер, - тон королевы был приветливо-ироничным.

Даже можно сказать добрым. Королева сидела напротив входа в беседку. Круглую беседку. Соответственно, маленький столик посредине строения тоже был круглым, как и лавка вдоль решетчатых деревянных стенок. Сидящие кружком женщины оценивающе смотрели на юного… негодяя? Или наглеца? В каком он тут статусе? О, кстати, Вивиан Варен. Смотрит с прищуром.

- Составьте мне компанию, - произнесла королева. – Вы же не против небольшой прогулки, господин Кольер?

- С вами, ваше величество, - Энтони снова склонился. – Я пойду хоть на Анджаби, хоть в Империю.

- Хм, - королева слегка улыбнулась.

И посмотрела на Варен. Та сделала в ответ лицо: «я говорила».

- Так далеко мы сегодня не пойдём, господин Кольер, - с иронией заметила её величество.

«Старшой, - с подозрением произнёс Младший. – А ты что… Запал на королеву?»

«Да ты посмотри, какая женщина! Эх!»

«О-о! Однако. Я не осуждаю, но, босс. Как бы веса сильно разные».

«Как это мешает восхищаться? У настоящего рыцаря, между прочим, обязана быть в наличии дама сердца. То есть та, которой только восхищаются, а не спят с ней».

В это время её величество вышла из беседки. А вместе с ней Вивиан Варен и ещё одна дама. По виду, тоже очень знатная особа. А, впятером пойдём. Следом за тремя первыми ещё одна женщина вышла.

«Не, дамы тоже ничего себе. Но королева – это прям… Ух! И стать, и взгляд!».

«Неожиданные у вас предпочтения прорезались, босс!»

«Сам удивляюсь. Но факт».

- Господин Кольер? – с улыбкой спросила королева.

- Ой, простите, ваше величество, - Энтони, пойманный за практически неприкрытым разглядыванием, склонился. – Я это… Прошу извинить.

- Ничего… Энтони, - произнесла королева, с лукавым прищуром.

И пошла в сторону. Понятно, что Энтони поспешил последовать за её величеством. И вот же… незадача. Что-то с ногами приключилось… Не гнутся.

- Скажите, Энтони, что вы такое обсуждали там, в саду, - продолжила королева. – Что на вас остальные так смотрели?

- Эм, - Энтони взял себя в руки.

И прогнал в голове недавнюю беседу.

- В частности, ваше величество, - произнёс парень. – Мы обсуждали обучение.

Они свернули на аллею. Неширокую, с высокими зелёными стенками. Бутонов здесь не было видно, только зелень.

- Вот как? И что же конкретно?

- Кхм, необходимость обучения в принципе, ваше величество.

- Надеюсь, господин Кольер, - с холодком заметила идущая позади Вивиан Варен. – Вы не пропагандировали… свой подход?

- Строго наоборот, госпожа Варен, - ответил Энтони. – Я описывал всю опасность подобного мероприятия, на основе моего опыта. И особенно подчеркнул крайне высокую, даже можно сказать абсолютную смертность при неконтролируемых экспериментах. Я… м-м, исключение, только подтверждающее правило.

- Очень смелое утверждение, Энтони, - с иронией заметила королева. – Вы хотите сказать, что вы самостоятельно достигли какого-то серьёзного уровня?

- Серьёзного не достиг, ваше величество, - Кольер это сказал искренне. – Но, смею надеяться, стану вариантом.

- В каком смысле? – заинтересовалась королева.

- В любом изучении… чего угодно, наличие вариантов является очень хорошим подспорьем, - ответил Энтони. – Я собираюсь плотно сотрудничать с госпожой Неви по вопросу… м-м, себя. Магию и магов необходимо изучать. И, насколько я понял, госпожа Неви именно такой человек, который будет это делать.

- И что же по вашему поводу сказала Лесия? – спросила королева.

- Что мой уровень – это максимум второй курс градуаты, - ответил Энтони.

- Это неплохо для, хм, самоучки, - заметила её величество.

- А сейчас в учебном лагере, ваше величество, мы проводим эксперимент, - продолжил Кольер. – Основанный на трудах Стивена Винтера.

- В чём суть? – с любопытством спросила королева.

- Достижение наибольшего согласования археума и физического тела, - ответил Энтони. – Осенью я собираюсь с этими данными подойти к госпоже Неви.

- Сколько участвует? – заговорила снова Вивиан Варен.

«Алтиоры, действительно, имеют бо́льшую степень свободы. Или это у Варен такая привилегия?»

- Четверо, госпожа Варен, - почтительно ответил Энтони. – Выпускница Директории этого года, с хорошим потенциалом. Два лейтенанта, опытных офицера, с боевым опытом, маги-серебро. И я, который постигал магию… своим путём. Самое важное, что все сами на это согласились. Личное настойчивое желание – это основа успешного развития.

- Почему это так важно? – уточнила королева. – В смысле, маги же все желают развития, разве не так?

- Методика сопряжена с большим напряжением, ваше величество, - ответил Кольер. – Я бы даже сказал запредельным. Требуется именно… простите за сленг, жгучее желание. Конечно, за нами при этом наблюдает опытный целитель и не менее опытный инструктор.

- Что же, похвальная инициатива, Энтони, - резюмировала королева. – Желаю, чтобы вы ознакомили меня с её итогами.

- Безусловно, ваше величество, - склонил голову парень. – Могу я попросить… есть небольшая просьба.

- Хм, - королева посмотрела оценивающе. – Опишите.

- Стивен Винтер, - ответил Энтони. – Я не прошу, чтобы он непременно приехал. Но, скажем так, обратил внимание. Думаю, это его заинтересует. Всё же мы на его выкладки опирались.

- Это приемлемая просьба, Энтони, - спокойно ответила королева. – Вивиан, поговоришь?

- Не гарантирую, - откликнулась Варен. – Но скажу.

- Благодарю вас, госпожа Варен, - произнёс Кольер.

- А теперь, Энтони, - продолжила королева. – Я бы хотела побеседовать о вашей поездке в Империю. В частности, меня интересует эпизод с принцессой Катон.

- Да, ваше величество, - Энтони наморщил лоб, вытаскивая воспоминания. – Остальные события поездки были тривиальны и, полагаю, не стоят обсуждения ввиду их банальности. По поводу принцессы. В Аетерне мы посетили одно поместье, где показывали танцовщиц из Мисра. Туда же приехала и принцесса Катон со спутником…

… Вивиан Варен, по мере рассказа, переместилась вперёд и пошла с другой стороны от Энтони.

- Можешь подробнее описать воздействие этого устройства? – спросила Варен.

- Насколько я понял, госпожа Варен, - ответил Кольер. – Оно вызывает нарушения в работе археума. Результат – маги слабее среднего уровня просто выруба… э-э, теряют сознание. При этом наблюдается сильное истощение археума.

- Как ты это понял? – деловито спросила Варен.

- Посмотрел, - ответил Энтони.

- Владеешь формулой Рекогнитио?

- Да, - коротко ответил Кольер.

И Варен просто кивнула, принимая к сведению.

- Принцесса Катон, которая, как я потом понял, является очень сильным магом, смогла устоять, - продолжил Кольер. – И далее, вместе со своим спутником, она сражалась с этим незнакомцем. И особенность. Этот человек применил оружие, в виде красных энергетических клинков.

- Пракааш-лезвия? – удивилась королева. – Это точно? Человек применил?

- Могу за это ручаться, ваше величество, - уверенно ответил Кольер. – Это были именно пракааш-лезвия.

- Вот это самое интересное в сказанном, Энтони, - задумчиво заметила её величество.

- Сам бой, к сожалению, я не видел, - продолжил Энтони. – Я просто не рискнул, меня тоже сильно задело. Ну, и, говоря честно, это же не королевство. Мало ли какие разборки у имперцев между собой. Но сверкало и грохотало там изрядно. Минут десять-пятнадцать.

- Пятнадцать минут боя мага золотого ранга… - Варен сощурилась. – Значит, её противник был очень силён.

- Но и просто сбежать я не мог, - продолжил Кольер. – Помогал эвакуации. А потом увидел принцессу. Точнее, увидел её спутника, который нёс Катон. Они оба были в степени крайнего истощения. Я влил в них тот запас, который успел накопить…

- Стоп, влил? Ты владеешь и Ободрением? – Варен опять смерила парня подозрительным взглядом.

- Всё верно, госпожа Варен, - ответил Энтони. – Моим первым направлением было целительство.

- Хм.

- А вторым? – спросила тут королева.

- Щиты, ваше величество, - ответил Энтони.

- О, у нас как раз есть специалист по этому направлению, - с иронией заметила Гвендолин.

- Я прямо отвечу, что мой уровень средний, - произнёс Кольер. – Я желаю, м-м, разностороннего развития. И не вижу пока особой необходимости специализироваться в конкретном направлении.

- И что же ты ещё изучал, Энтони? – с улыбкой спросила королева.

- Как я и говорил, сейчас пробую воплотить идеи господина Винтера, - с почтением произнёс Энтони. – То есть – это направление в сторону контактного боя.

- Странно, обычно молодёжь старается освоить самые мощные дистанционные формулы, - с иронией заметила её величество. – И что же было дальше с принцессой?

- Собственно, это всё, ваше величество, - ответил Кольер. – Я им помог, доставил их, куда они сказали. А потом мне за это вручили ардуни.

Парень вздохнул.

- Если бы знал, сбежал бы домой, - произнёс он. – Впрочем, как оказалось, Мариан – девушка весьма умная. Разрешите вопрос, ваше величество?

- Задавай, - деловито, но спокойно отозвалась королева.

- Ваша дочь… м-м, она пожелала поехать в Нокс, - с некоторой неловкостью в тоне произнёс Кольер. – То есть, присоединиться к команде, которая сейчас для этого готовится…

- Это её желание, Энтони, - спокойно и внушительно, даже можно сказать торжественно произнесла королева. – И даже я не в силах остановить офицера королевских войск в стремлении служить государству нашему…

… Гвендолин Деллир проводила взглядом Энтони Кольера, которого увела Сили.

- Значит, в Империи происходит какая-то смута? – заговорила Франциска Сегрейв.

- И, похоже, это не просто чья-то отдельная личная выходка, - вставила и Юнона Моубрей.

Королева на это покивала.

- Кто-то смог применить оружие големов, - произнесла она. – Это не просто… смута. Нужно донести это до Годфри. Это уже очень серьёзно. Это может сильно повлиять… Да на всё. В крайне удачное время господин Кольер в Империю решил съездить. Удивительно, что имперцы его выпустили после такого… Или просто они сами не до конца поняли, что произошло?

- Со слов Кольера, они же уехали прямо сразу, - напомнила Франциска.

- Хм, получается, повезло, - кивнула королева. – И Кольеру, и нам. Кстати, он и сам интересная личность. Вивиан, в его словах… М-м, насколько много реального смысла?

- Честно говоря, пустым прожектёром Кольер не выглядит, - ответила алтиор. – Понятно, завышенное самомнение, но есть и основание для такового.

- А ещё он весьма неплохо держался, - заметила Франциска. – Видимо, имеет уже немалый опыт в таком общении.

- Приглядеть бы за ним не помешало, - вставила Юнона Моубрей. – Активный парень. Даже слишком, я бы сказала.

- За ним уже приглядывают, Юнона, - усмехнулась королева. – Семья Каниони.

- А-а, так вот на чём… понятно, - кивнула Моубрей. – А вот и Нокс приложился. Всё ясно.

* * *

Федерика Рикарди

Что же. Ставка сыграла. Да так, что остаётся только радостно хлопать глазами. Вот так, запросто, Энтони Кольера пригласила для беседы королева. Какого-то мелкого аристократа. Да, мага, но… Так не бывает. Не бывает и всё тут.

Федерика с большим трудом сдерживала себя, чтобы не начать ухмыляться. Собственно, Энтони уже провёл такую… подготовку, что осталось лишь правильно закрепиться. На этом уровне. Уровне, на минуточку, правящих семей. Вот сейчас, рядом стоит Элиза Моубрей. Алексия Гоуэр. С Альберто беседует Виктор Гросвенор и Теодор Сегрейв. Альберто ладно, он с детства всех их знает. Но она, Федерика Рикарди, приехала из Суиндона… Деревни, считай. И тоже теперь здесь, среди такого общества, вошла в круг своих… Куда уж выше?

Рика повернулась к Элен. Чтобы заслониться подругой от любопытствующих взглядов. И выпустила на лицо жутко довольную улыбку. Улыбище! Элен слегка приподняла брови.

- Это просто… охренеть! – едва слышно «воскликнула» Федерика.

Элен в ответ едва заметно усмехнулась. А Федерика повернулась обратно, уже с маской вежливого интереса на лице.

- Ставки? – Минди в этот момент рассказывала Риане Сегрейв про путешествие в Империю.

- Да, там можно ставить… да на всё! – улыбалась Минди. – Но мы ставили на победу одного человека. И все разы выиграли!

- И кто же был этим бойцом? – спросила Риана. – Кольер?

- Нет-нет, - включилась в эту беседу Федерика. – Энтони на арену не выходил. Да и как? Бойцы там участвовали очень сильные. Но Энтони подсказывал, на кого ставить. А насчёт Максима Нуммуса он был прям уверен. Энтони и сам весьма неплохо обогатился на победах этого мага.

- Ты серьёзно? – донеслось от парней. – Но зачем? Хотя бы год отучись! Риана же так сделала.

- Что там я сделала «так»? – заинтересовалась принцесса.

- Теодор собрался с тобой в лагерь, - ответил Виктор.

- И? – спокойно спросила Риана. – Ты думаешь, первый год в градуате прям сильно поднимает уровень владения?

- А что – это не так? – заинтересовалась уже Алексия Гоуэр.

- Поднимает, конечно, но не головокружительно. Первый год – это своего рода предварительная обработка, - лекторским тоном ответила Риана. – Подготовка мага к специалитету. Выдают всё, а ты потом выбираешь, что больше подходит. Но сначала освоишь базовые формулы. Тот же Щит, уже нормальный, применимый, а не простейший. Пару простеньких дистанционок, над телом поработаешь. Вот если заранее знаешь, что выбрать, тогда да, можно хорошо проработать.

- Я знаю соё направление, - уверенно заметила Гоуэр.

- Нет-нет, Алексия, - покачала головой Риана. – Чтобы прям точно знать, надо попробовать всё остальное, а не только Щиты. Может, тебя вообще целительство увлечёт, как говорится, с головой. Родственные же направления, можно и спутать.

- Выходит, тогда и нам с Алексией нужно не в градуату, а в армию идти? – спросил Виктор.

- У вас есть выбор, - ровным тоном ответила Риана. – У многих такого выбора просто нет.

- Ты хочешь сказать, что из-за родителей… - начала было Алексия.

- Ну, а я как? – усмехнулась Риана. – Факт в том, что можно и так, и так. Если было лучше, что сначала год в градуате, а только потом служить, так бы и сделали. И, поверьте, многим выпускникам из Директорий реально необходимо сначала отслужить. Всякую чушь из головы вымести. Типа, мечты о великом и могучем маге, который, разумеется, сразу же станет очень богат.

- Если честно, - вздохнула Гоуэр. – Я слабо представляю себя в армии.

- Не надо лицемерия, Алексия, - усмехнулась Риана. – Все тут стоящие запросто могут вообще не служить, не так ли? Что, Вивиан Варен для племянницы не организует синекуру? Генерал колониальных войск? Я думаю, даже с безопасным посещением Анджаби. Но. Как только ты ощутишь свою силу, осознаешь возможности, как мага, это всё очень захочется применить. Если говорить про Щиты, чтобы в них что-то било, серьёзное и опасное.

- А у тебя как, Риана? – спросил Виктор. – Ты же, кажется, больше боевик?

- Выходы, - ответила принцесса, выдав улыбку-оскал. – Это настоящее. Когда схлестываешься с големами лицом к лицу. Когда видишь Сферу. А потом её же поверженную на земле. Тобой поверженную. И в этот момент понимаешь, что ты реально сильная. И рядом такие же хищники.

- Мне это трудно понять, - с опаской произнесла Гоуэр.

- Со стороны это невозможно понять, Алексия, - уверенно заметила Риана. – Только погружаясь. И да, тебе лучше всё-таки сразу в градуату. Я такая же была, поверь.

- Что же, это радует, - неуверенно улыбнулась Алексия.

- Тедди, а ты в самом деле решил? – спросила Риана.

- Да, - спокойно ответил парень. – Я уже об этом думал, но меня смущало… Ну, что придётся с совершенно посторонними и так далее.

- А так ты решил с сестрёнкой? – хмыкнула Риана.

- Ну-у... да! – озарился улыбкой парень. – Раз уж так удачно, то почему бы и не воспользоваться? Опять же лагерь недалеко и так далее. Если уж всё складывается так ровно, то будет странно отказываться.

- А ты, как всегда, бываешь прагматичен, до цинизма, - улыбнулась Риана. – А вот, кстати, и раздающий рискованные обещания.

Сили, фрейлина её величества, привела Энтони. Выглядел парень задумчивым.

- Друг мой, неужели? – воскликнул Альберто, когда ушла фрейлина.

Энтони вздохнул. Нашёл взглядом Риану.

- Что? – с подозрением спросила девушка.

- Да не, так-то всё в порядке, - произнёс Кольер. – Девушка прекрасна, да и я не дурён собой. Меня несколько скорость смущает. Но я же не могу проигнорировать прик… э-э, настойчивое пожелание её величества? Поэтому, леди Риана…

- Врёт, - убеждённо сказала Алексия. – Чтобы этого бабника… Да он скорее бы уже приближался к Анджаби. Причём, вплавь и в месте, где нет колоний.

Риана приподняла подбородок.

- Господин Кольер! - отчеканила девушка.

- Леди Риана, простите идиота, - тут же повинился Кольер. – Честное слово, это нервное. Всё-таки не каждый день я беседую с её величеством.

Девушка несколько мгновений сверлила взглядом. А потом сделала вид настоящей аристократки и даже не побоимся этого сравнения, принцессы.

- А я согласна, - спокойно произнесла Риана.

- Чего? – удивился Кольер.

- О-о! Счастья молодым! – тут же включился Каниони.

Всё-таки, надо его хотя бы побить, что ли? Чисто для порядка, чтобы берега ощущал.

* * *

Следующий день. Особняк Каниони

Если кто-то ожидал, что Энтони Кольер с корабля заскочит на бал, то ничего такого не произошло. Никакого продолжения и разгульного образа жизни. С приёма во Дворце Роз чинно и спокойно приехали в особняк Каниони. Да, Федерика с Минди по пути кровь немного попили, исходя на ехидство. Элен, верная подруга, прижимала к своей груди, даря столь жестоко обиженному юноше женское тепло. Благо, не было этой змеи, на груди пригретой. Это про Альберто, естественно. Мариан, как раз, ни одной шутки не отпустила, даже видом ничего не показывала. Только глядела как-то странно, словно пыталась разглядеть, что находится в черепной коробке хозяина. Не хотелось разочаровывать девушку, поэтому Энтони не стал показывать зияющие пустоты.

А далее всё тривиально, скучно и совершенно без выдумки. Разделся и лёг спать. Не считать же приход Федерики особенным событием? Да, среди ночи и типа тайно, но давайте честно, это был, пусть и не гарантированный, но ожидаемый ход.

Так что, этим субботним утром, около девяти часов, Энтони Кольер был бодр и свеж. И полностью готов выполнять данные ранее обещания.

- Доброе утро, Мариан, - поприветствовал парень вошедшую ардуни.

Девушка сегодня была в обычной одежде, в смысле, по моде королевства, сиречь, в платье. И Энтони тоже экипировался в нормальную одежду. А именно, в свою форму. И да, у него тут имеется второй комплект формы. А что поделать, живём на два дома. Соответственно, и расходы возрастают в два раза.

Энтони посмотрел в зеркало, вздохнул. Да, воин нормальный, бравый. Но никак не принц. Вот совсем. Деревенское полено. Максимум пригородное. Да, кое-чему научились в столице, но и обезьяну можно научить курить.

- М-да, - произнёс парень. – Ну, а чего? Немножко можно и помечтать. Мариан.

- Да, господин, - тут же отозвалась девушка.

- Мне потом надо будет поднять свой статус в собственных глазах, - произнёс Кольер. – Хочу лично купить тебе какое-нибудь украшение. Чтобы чек выписать и всё в таком духе. Что ещё можно приобрести, так чтобы выразительно получилось?

Ардуни задумалась.

- Радисы в Тамери, которые танцуют для одного, конкретного тхаар, господин, - произнесла девушка. – Носят браслет аналаби.

Девушка пальцами левой руки обхватила правое предплечье, показывая, по всей видимости, место ношения.

- В обычной жизни этот браслет не демонстрируется, - продолжила ардуни. – Но когда радиса танцует, его видно.

- А что он означает? – с интересом спросил Энтони.

- Если перевести буквально, то «не продаю», - ответила Мариан.

- Отличный смысл! – одобрил Кольер. – А этот браслет дорогой?

- Да, господин, - слегка улыбнулась девушка. – Весьма. Это массивное украшение из золота и в него вправляются драгоценные камни и синий кристалл. Как в имперских ауреусах.

- О, так его же ещё и маг может отследить. Например, я. Прекрасный браслет. Завтра пойдём покупать.

- Не думаю, господин, что его можно купить здесь, - с лёгкой виной в голосе заметила Мариан.

- Остальные украшения ты же купила? Насколько я знаю, часть пришлось заказывать? Что мешает заказать и этот… м-м, аналаби?

- Ничего, господин, - о, снова повеселела верная ардуни. – Полагаю, тот ювелир, у которого было куплено остальное, за это возьмётся.

- Вот и хорошо, - удовлетворённо произнёс Кольер. – Ты подняла мне настроение. Хвалю, о верная ардуни.

Пара мгновений паузы.

- Вечно верная, мой господин, - выдала Мариан.

Причём, с низким поклоном. Похоже, влетели в какую-то мисрийскую традицию? Всё-таки надо поподробнее изучить эту страну. Но не сейчас. Даже спрашивать не будем, вон дева какая довольная стала. Прям сияет.

- Идём же, - улыбнулся Энтони. – Нас ждут великие дела! Кстати, а как звучит на тиаспи то, что ты только что сказала?

- Проме енех мерате минхоеис, - ответила Мариан.

«Хм, а чего она покраснела? Что, стебанула? Ругательство сказала? Чёрт их разберёшь, этих женщин».

* * *

Позже. По дороге на ферму

Опять в фургоне ехали Энтони, Альберто, Умберто Каниони и главный безопасник компании Брион Хейг. И Энтони отдавал должное Хейгу. Из особняка выехали четыре фургона. А что там везут и кого? Всё правильно, тут не может быть слишком. Безопасности вообще не бывает много.

- Если у вас паранойя, - произнёс Энтони. – Это не значит, что за вами не следят.

- Это ты к чему? – спросил Альберто.

- Мне нравится организация охраны, - улыбнулся Кольер. – Очень правильно. Радикально одобряю.

Брион Хейг хмыкнул на похвалу.

- Энтони, - заговорил Умберто Каниони. – Твою бомбу уже начали делать.

- Прекрасные новости, глава, - кивнул Энтони. – Раз уж собираемся их широко применять и тем более продавать, делать нужно много.

- Теперь смоляные пластины не надо привязывать, - заметил Хейг. – Сделали пружинные зажимы.

- Это как? – заинтересовался Кольер.

- Четыре упругие металлические полоски, - ответил же глава. – Прикручиваются к корпусу по бокам.

- А, понял, - кивнул Энтони. – Что же, думаю, так будет удобнее.

- Тебе знаком такой материал, как стеклонить, Энтони? – спросил старший Каниони.

- Стекловолокно?

- Можно и так назвать, - кивнул глава. – Вижу, знаешь?

- Очень в общем. Слышал пару раз.

- Да? – с некоторым удивлением спросил Умберто Каниони. – Хм.

- Делают, кажется из стекла, прогоняя его через… м-м, - Энтони наморщил лоб. – Как проволоку протягивают.

- Ну, в целом, верно, - Умберто Каниони наклонился вперёд. – А ты, где это слышал? Между прочим, это совершенно новый материал. Мы собирались с помощью этого материала делать некоторые части кораблей. В Империи уже такое применяют?

- Нет, не в Империи, - усмехнулся Энтони. – И про это мне рассказывал кто-то. А вот кто и даже где, я уже и не припомню.

- Возможно, когда Рив искал инвестора? – предложил вариант Хейг.

- Может быть, - задумчиво произнёс Каниони-старший. – Как бы то ни было. Завод, который будет выпускать изделия из ривина, ещё лишь строится.

- Ривин?

- Это материал, основой которого является стекловолокно и смола пинуса, - ответил Умберто Каниони. – Та самая смола, которую ты и использовал.

- Очень хороший материал, надо заметить, - произнёс Энтони.

- Используя стеклонить, как основу, своего рода решётку, арматуру, а смолу, как опус цаементум, - продолжил глава. – Можно получить материал, довольно прочный и лёгкий, но пока довольно чувствительный к высоким и низким температурам. Но это детали. Более того, слабая теплостойкость стала нужным параметром при изготовлении твоих бомб. Кстати, как ты их хочешь назвать?

- Хм. Не будем страдать от скромности. Бомба Энтони Кольера. Или коротко - БЭК. И номер, допустим, двенадцать.

- А почему двенадцать? – удивился Альберто.

- А чтобы вот так же гадали, - усмехнулся Энтони. – Двенадцать? То есть были и предыдущие варианты?

- Хорошо, - усмехнулся глава. – БЭК-12. Лаконично. Пусть так и будет.

- Теперь, сначала делают корпус, - вступил с рассказом Брион Хейг. – На промышленном прессе. Сверлят отверстие под кристалл, нарезают резьбу, чтобы затем ввернуть колпачок с игнитом (игнит – жёлтый кристалл в виде стержня). А затем вокруг корпуса, можно сказать, оборачивают ривин. Когда он застывает, получается этакая шкатулка. Через отверстие засыпается порох, вкручивается заглушка.

- То есть, получилась универсальная основа? – уточнил Энтони.

- Самое главное, что разделили порох и изготовление остальных частей, - заметил Каниони-старший. – А порох вообще можно засыпать позже.

- То есть снарядить боеприпас. Глава, снимаю шляпу. Вот потому я и не хотел вникать во все эти производственные вопросы. Каждый должен делать свою часть.

- Для того, чтобы состыковаться с производством оружия, - добавил Умберто Каниони. – Мы сделали заглушку такого размера, чтобы в неё можно было вставить колпачок прямо из огнестрела. Так и отверстие получилось достаточного диаметра, для удобства снаряжения. И не потребуется организовывать отдельное производство запалов. Унификация. Это будет, как мне думается, решающим аргументом, при представлении твоих БЭК в комиссии ЭйМиЭс

(AMS - Austverg's Military Service. Военное министерство).

- Да, получилось прям отлично, - подтвердил Хейг. – Вот порох, вот заряд, вот поражающие элементы.

- А можно ещё разложить всё это по кармашкам брезентовой сумки, - подхватил Энтони. – Порох вообще в герметичную ёмкость, запечатанную смолой насыпать. А сумку схватил, на плечо повесил и вперёд, родину защищать. А такие сумочки сложить в один ящик и так перевозить.

Глава Каниони, прикуривающий сигариллу, остановился.

- И продавать не только БЭКи, но и сумки, - негромко произнёс он.

- И военным это очень понравится, - с хитрой улыбкой заметил Энтони. – Они любят такое. Чтобы сразу готово к употреблению, без лишней суеты. И для дебилов, то есть мозг даже не напряжёшь. Вот нужное количество пороха, ничего отмерять не надо и вдруг не загорится от кривых рук новобранцев. Тут провод, тут механизм для механического взрывателя. Кристаллы, пластина смолы с железками, в бумажку промасленную завернута. Всё удобно, под рукой. Не надо ничего придумывать, государство уже всё придумало, иди големов убивай. А с памятью проблемы приключились, так в сумке и инструкция лежит, как и что делать надо. С картинками.

Старший Каниони прикурил. Выпустил клуб дыма. И, прищурив один глаз, глянул на собеседника.

- Энтони, - заговорил он.

Причём, характерным тоном… Разводилы на доверии.

- Мне вообще неинтересны подробности… истока твоего знания, - произнёс глава. – Но весьма любопытно, есть ли ещё что-то такое же?

- А знаете, не буду пыль поднимать, - спокойно произнёс Кольер. – Имеется. Вот, например, надо бы на корпус бомбы сверху установить рамочку. Пластинка с прорезью. А на этой пластинке риски. Над рисками циферки. Например, пять, десять, пятнадцать. До тридцати.

- И что это? – спросил Брион Хейг.

- Прицел, - ответил Энтони. – Ставишь бомбу. А потом через эту рамочку смотришь, куда именно она направлена. А риски – это зона поражения на дистанции. То есть, между рисками «пять метров» – наименьшее расстояние от центра рамки. На тридцати…

- Наибольшее, - закончил за Кольера Хейг. – Хм, просто и эффективно.

Умберто Каниони ухмыльнулся. Почти что оскалом. И взгляд у него был матёрого волчищи.

- И да, глава, имеется не только это, - произнёс Энтони. – Но…

- Но? – остро посмотрел Каниони-старший. – Тебе нужны гарантии?

- Гарантии? – неприятно усмехнулся Кольер. – Глава, я сам себе гарантия. А вот вы, я имею в виду всех Каниони, сможете потом отбиться от власти? Надо ли мне объяснять, что происходит с удачливым, но бедным человеком, у которого внезапно появляются огромные деньги? Давайте сначала обретём необходимый вес. Как видите, я тоже усиленно работаю в эту сторону.

- Хм, - Умберто затянулся.

Потом молча кивнул.

- А, кстати, - произнёс Энтони. – У меня есть подозрение, что Федерика не захочет уезжать.

- Значит, уедет без желания, - спокойно ответил старший Каниони.

- Можно провернуть операцию прикрытия, - с хитрым лицом заметил Энтони. – Так и Рике задание ответственное выдадим и ещё немного шансов подкинем.

- Внимательно слушаю, Энтони, - с интересом произнёс Умберто Каниони.

- Я поеду её сопровождать, - ответил Кольер. – Это будет выглядеть логично, согласитесь. Федерика слухи пустит, это она… они умеют. Опять же, вытаскивает из огня своего, хм, ну, понятно кого. В такое приятно будет поверить. А я же затем вернусь.

- Как-то уж слишком простенько, - с сомнением заметил Альберто.

- Работает то, что просто, - вместо Энтони ответил глава. – А это нам и стоить ничего не будет. Так и сделаем.

«А вернётся уже Максим Нуммус. Так, босс?»

«С полслова понимаем друг друга, как будто, хех, одной головой думаем».

Глава 5

2 августа 1034 года, суббота

Около девяти утра

Стоящий у ворот парень, почти мальчик, увидев приближающийся по улице парокат, стал сдвигать откатные ворота. Увидев это, двое мужиков, стоящие у склада, тоже взялись за воротины.

Парокат же, с двумя дамами в брючных костюмах и при этом без головных уборов, заехал на территорию склада компании «Каниони ШипТранс». Парень, откативший ворота, проводил прибывших взглядом.

Заехав внутрь помещения склада, парокат взял право и остановился.

- Зачем сюда? – с недоумением спросила Алиса Холтрейн.

На ней был тёмно-серый брючный костюм. Причём, с двубортным длинным пиджаком, явно не по последней моде. Да ещё и фасоном «под горло». Такие костюмы были популярны у магичек года три назад.

Сидящая рядом красивая дама зрелых лет, в темно-синем костюме, была спокойна. Пиджак у неё был расстёгнут, белая рубашка под ним имела не застёгнутые две верхние пуговицы. Довольно смелый, даже можно сказать эпатажный образ. Женщина сидела в углу сидения, так, чтобы можно было локти поставить на подушку сидения и на борт. И видом, и позой дама демонстрировала уверенность в себе.

- Всё в порядке, - произнесла Тиан Кольер.

Она смотрела сейчас на четыре грузовых пароката-фургона, которые стояли колонной в центральном проходе.

- Леди, - обернулся извозчик, молодой парень. – Вот, дальше вам на этом.

И показал в сторону фургонов. И его взгляд опять зацепился на расстёгнутую сверху рубашку женщины. Спохватившись, парень отвёл глаза.

- Ага, понятно, - кивнула Тиан Кольер. – Разгружаемся, Алиса.

- Шпионы, - проворчала девушка, вставая.

* * *

Сзади фургона имелась дверь К ней вела трёхступенчатая железная лесенка.

- Леди, прошу сюда, - мужчина, в деловом чёрном костюме, то есть явно не рабочий, пригласил дам, показывая на дверь первого в ряду грузового пароката.

Внутри фургоны были привычного вида для военного человека. Примерно такой же транспорт использовался и в армии, при перемещении организованной группы вооружённых лиц. На Анджаби, правда, вместо стенок – железные решётки. А сверху тент. И лавки тут с мягкой обивкой, а не привычные для боевого офицера деревяшки.

Тиан подавила командирскую привычку сесть у двери и прошла дальше. Устроилась в правом дальнем от двери углу. Алиса присела напротив.

- И нахрена такие пируэты, интересно? – спросила она, покосившись на дверь, которую только что закрыли.

- Очевидно, что не хотят показывать, кого везут, - откликнулась Кольер. – О, удобно.

Это женщина зацепила пальцем за ручку в стенке. А открылась пепельница. Этакий железный сектор. Тиан тут же достала папиросы из кармана пиджака.

- Ага, - сощурилась Кольер, увидев, что под самой крышей в стенках есть вентиляция.

Узкие окошки-щели. То есть, эти фургоны специально для перевозки людей сделаны. Причём, относительно недавно. Даже краской ещё попахивает. Да и пепельница девственно чистая. А пол при этом изрядно попользованный. Значит, до того тут возили грузы. Нет и характерных «тропинок» вдоль лавок. Когда возят по большей части людей, пол стирается именно так.

- Интересные тут дела происходят, - негромко произнесла капитан.

Она усмехнулась, смотря на мрачную попутчицу.

- Привыкай, - заметила Кольер, вытаскивая папиросу. – На таком транспорте придётся часто ездить.

Тиан постукала мундштуком папиросы по пачке. По лицу же Алисы пробежало удивление.

- На Анджаби? – уточнила она с недоверием.

- Не пешком же на аванпосты бегать, - ответила Тиан. – В подобных парокатах и ездят. В Мэлдоне на Стену заступает враз по пятьсот человек. По сотне на каждый сектор. Представь, такая толпа пешком двинет. От базы до Стены десятка. Колонной полдня идти. А ещё надо оружие волочь, личные вещи, сухпай, сбрую. Всё-таки не на пять минут заезжают, на неделю. Но в Ноксе, понятно, первое время будем пешком перемещаться. Там пока и некуда ездить. База прямо возле посёлка. Но аванпосты выносят иной раз и десять, и на двадцать километров. Смотря на каком расстоянии шахты.

Капитан прикурила. Затушила спичку пальцами, кинула её в пепельницу. Пыхнула папиросой, достала её изо рта, выпустила вверх дым.

- Значит, ты на год? – спросила Кольер.

По поводу того, почему Энтони захотел, чтобы и Алиса прибыла, они уже переговорили. Ещё в лагере. И девушка доложила о своём желании с братом Тиан Кольер потом дела продолжить.

- Да, - кивнула Алиса. – Командир. А как там, в градуате?

Тиан усмехнулась.

- В градуате? – произнесла она, сощурившись. – Как в сказке. Мягкие постели и вежливые люди. И постоянное чувство, что чего-то не хватает. Будто забыл что-то сделать.

- И что же?

- Посмотреть график по аванпостам, - усмехнулась капитан. – Понимаешь, ты попадаешь из места, где от тебя почти ничего не зависит, даже часто, хех, твоя жизнь, туда, где, наоборот, ничего не требуют… И ты никому не нужна. В первое время прям теряешься. Сначала да, пока по столице бегаешь, пока стаканы по забегаловкам собираешь, ещё нормально. А потом… Когда осознаёшь, что это не отпуск, что ты можешь вообще больше в армию не попасть, это выбивает из колеи.

- Но вы же…

- Так я и закончила только один курс, Алиса, - ответила Тиан. – И специализировалась сразу на боевика, то есть знала, что в армию вернусь. И, только сдала экзамен на серебро, сразу же и подписала контракт. Жизнь на гражданке не для меня. Поэтому и хорошо, что ты… вы с Энтони изначально не собираетесь лямку тянуть.

- Хорошо? – удивилась девушка.

- Да, не настроитесь на эту жизнь, как на единственно возможную, - ответила Кольер, сбивая пепел с папиросы. – Тут как, чем дольше ты там, тем больше военизируешься. Меня вот сейчас высади со службы, придётся же в деревню ехать. В городе… В общем, я ж в запой уйду на второй день. Всё не так, никакого порядка, куча идиотов. И при этом никого же не застроишь. Кого-нибудь приложишь, тут же секураторы прибегают.

Тиан улыбнулась, смотря на непонимающую Алису.

- Сама всё увидишь, - произнесла капитан. – После службы, даже года, очень трудно обратно в гражданку въезжать. А если уже до аннуала дотянула, то придётся себя натурально ломать.

Алиса нахмурилась, размышляя.

- А как тогда Энтони сумел? – спросила она, наконец.

- Энтони? – Тиан затянулась.

Несколько мгновений она размышляла, при этом смотря поверх головы собеседницы

– Может, это его блядство и есть методика, - сказала, наконец, капитан. - Кстати, он в лагерь вместе с вами приехал?

- Через пару недель после, - ответила Алиса. – Командир, а ему реально двадцать пять?

- Да, - ответила капитан. – Реально… А он один приехал?

- И по гражданке, - ответила девушка. – И когда он… Ну, не в форме, то прям аристократ. И не угадаешь, что служил.

- Да уж, - теперь нахмурилась капитан.

И повисло молчание. Кольер курила, смотря в потолок. А Холтрейн не знала, что говорить. Честно говоря, Алиса себя чувствовала не в своей тарелке. Оказывается, она так привыкла к форме, что обычная одежда кажется… Тут и там что-то трёт, туфли жмут. А ещё… трусы. Такое ощущение после армейских кальсон, будто прям голым задом на лавке сидишь. И это на ней ещё бабушкины панталоны, а не эти модные тряпочки. Которые стоят, как форма целиком.

Зафыркал под полом двигатель. Вскоре фургон поехал. И через некоторое время «в салоне» стало светлее. Выехали наружу.

* * *

Снаружи раздавались звуки. Их человек служивый, не спутает ни с чем. Немалое количество людей и при этом позвякивание. Грузятся бойцы, очевидно.

Отличие этого фургона от армейских образцов в том, что тут имелась дверь. Не надо было через борт перелезать. И вот минут через десять после остановки дверь открылась.

Три девчонки. Совсем молодые, едва восемнадцать. Первой зашла среднего роста и тощая (пардон за армейские повадки, стройная) девушка, в синем платье. Следом девчуня поменьше ростом, но пышка. Она была в зелёном платье. И последней зашла рослая деваха, у которой наверняка нет отбоя от желающих потрогать её выпуклости. На ней тёмно-коричневое дорожное платье.

Одежда, даже на неискушенный взгляд офицера колониальных войск, на этих девушках недешёвая. А Тиан, в отличие от Алисы, ещё и опыт имела.

(Не один Энтони в семье ураганил. Но если он просто хотел пристроиться к какой-нибудь богатой тётеньке, то Тиан пыталась на гражданке найти своё место).

- Добрый день! – озарилась улыбкой первая гостья.

- Добрый, - спокойно отозвалась Тиан.

А вот Алиса насупилась.

- Федерика! – представилась девушка, проходя.

Она, аккуратно подогнув подол, села рядом с Тиан Кольер. Её подруги устроились дальше на этой же лавке.

- Мидни, Элен, - представила Федерика остальных. – А вы же Тиан Кольер? Сестра Энтони?

Капитан с интересом глянула на новую знакомую.

- Ну, допустим, - произнесла Тиан.

- А моя мама – дочь Умберто Каниони! – доложила Федерика. – А вас?

Алиса, к которой сейчас обратились, нахмурилась.

- Алиса Холтрейн, - с неохотой ответила девушка.

И дамы встретились взглядами. В этот момент Тиан чётко поняла, сейчас в одном фургоне находятся две пассии братца. И, похоже, они это тоже поняли (или уже знали). Потому что Алиса распрямилась, расправила плечи… выпячивая то преимущество, которое у неё имелось. В ответ по лицу Федерики промелькнуло выражение превосходства… И она глянула в сторону рослой подруги. Зачем-то.

- Сам Энтони-то где? – спросила Тиан, прерывая этот невербальный поединок.

Федерика перевела взгляд на Кольер, улыбнулась.

- Он в другой фургон сел, - махнула рукой Федерика. – У них там какие-то очень важные темы. А вы, Алиса, вместе с Энтони? Служите?

«Ну, начинается» - вздохнула про себя Тиан.

Первый год службы, до градуаты, она провела в колонии Брэвор. А там в то время как-то очень много было магичек. Раза в два больше, чем парней (речь про офицеров). И вот на такие словесные разборки (а в увольнении и подпитии, не только вербальные) Тиан насмотрелась в избытке. А потом ещё в столице, во время учёбы в градуате…

- Да, служим, - спокойно ответила Алиса. – Вместе.

Само собой и эта толстый намёк кинула.

- Из Энтони совершенно невозможно вытянуть, как это происходит, - с милой улыбкой произнесла Федерика. – Он просто говорит, что всё нормально. Какой он в армии?

- Эм, - озадачилась Алиса, потом пожала плечами. – Да, как… Обычный.

Открылась снова дверь. Вошла ещё одна девушка. Небольшого роста и… смуглая. Очень смуглая, черты лица характерные. Мисрийка, очевидно. В сером дорожном платье.

«Рабыня, надо же» - Тиан рассмотрела на шее девушки рабский лорум. Предыдущие пассажирки никак не показали удивления, что такая необычная для этих мест дама с ними едет.

«Чего?» - это Тиан прочитала имя на лоруме.

«Antoniani Colier».

- Не поняла? – недоумённо спросила капитан.

- Что такое, госпожа Кольер? – поинтересовалась Федерика.

Алиса, заинтересовавшись, тоже стала рассматривать уже присевшую рядом с ней девушку.

- Да ну на… - изумлённо протянула Холтрейн.

- Вы не знали? – спросила Федерика, округлив глаза. – Мариан – ардуни Энтони.

- Что за… - процедила Тиан. – Откуда? Как?

- А, это когда мы в Империю ездили! – снова сверкнула улыбкой Федерика.

- Вот, значит, про что он, - негромко и задумчиво произнесла Алиса. – Ничего себе… имущество.

Мариан сидела, сложив руки на коленях. И не поднимая взгляда. Тиан Кольер же некоторое время, прищурившись, смотрела на лорум.

- Очень интересно, - процедила капитан. – Федерика, так? Что там про Империю?

(Историю Федерика расскажет уже известную. И, разумеется, в том варианте, который одобрил Энтони)

* * *

Около одиннадцати утра. Ферма

Сегодня светило то и дела закрывали облака. Имелся и ветерок, ослабляющий зной. Кстати, забавно. Когда в костюме, то прям жарко. А как сейчас, в форме, более-менее.

Энтони смотрел на поле, дорогу, по которой они только что приехали. По полю бежали тени от облаков. Удобное место. Рощицы далеко. Вокруг фермы только поля. До ближайшего леска с километр, не меньше.

«Может, всё-таки, устроить очевидную засаду? - думал Энтони. – Тут можно неплохо развернуться в плане ловушек».

«А если у этих найдётся что-то совсем тяжелое? - возразил Младший. – Я даже не могу представить, как сумели запихать в Карман голема. А если просто с расстояния расстреливать начнут?»

«Мы тоже деланы традиционными частями тела. И защититься, и ответить сможем».

«Всё же, как мне думается, босс, внезапность обороны надо использовать. Может это, через принцессу что-нибудь пропихнуть?»

«Хм. Например?»

«Я думал насчёт Вивиан Варен. Алтиор-защитник – это прям вундерваффе, как ни крути. Навскидку, провернуть интригу с нахождением в особняке Каниони принцессы».

«Риана и сама маг, причём боевик. С чего бы её начнут так защищать?».

- А вот и рабовладелец.

К размышляющему Энтони подошли Алиса, следом Тиан. Фразу выдала первая. Федерика со своей бандой чуть позади них. И Мариан. Энтони, повернувшийся в ответ на эпитет в свой адрес, поднял вопросительно бровь.

- Потом надо поговорить, Энтони, - произнесла Тиан.

- А сейчас что мешает? – недоумённо спросил тот.

- Свидетелей многовато, - каким-то нехорошим тоном пояснила женщина.

Энтони посмотрел на Федерику. Та сделала вопросительно-невинное лицо. Тогда парень перевёл взор на Мариан. Она бы, если проблемы случились, как-то намекнула. Но ардуни вела себя, как обычно. То есть смотрела в землю со скромным видом.

- Хорошо, поговорим, - продолжая пребывать в недоумении, ответил Энтони.

Пока Энтони думы гонял, откуда-то приволокли небольшой стол и поставили во внутреннем дворе фермы. И двое бойцов тащили из пароката деревянный ящик.

- Идём, - предложил Энтони, кивая в сторону зоны презентации.

Очевидно, что в ящике бомбы. То есть, БЭКи. Номер двенадцать, как определились чуть ранее.

- Энтони, ты уверен? – встретил вопросом Альберто.

- Друг мой, вы опять имеете сомнения насчёт моей потенции? – усмехнулся Энтони. – Пусть ставят, как я сказал.

Брион Хейг подал одному из бойцов бомбу. Уже снаряжённую, судя по серьёзности и опаске, которая промелькнула на лице воина. Осталось только пластину из смолы прицепить.

Полигон был устроен перед позицией, где было сделано полноценное укрытие. С мешками и брёвнами, по грудь высотой. Присел и ты в домике. Метрах в двадцати от позиции стояли с десяток деревянных щитов, которым придали грубое подобие человеческих силуэтов. Они были расставлены во фронт длиной около пятнадцати метров.

Зайдя в укрытие, все стояли, молча наблюдая за тем, как боец возится с бомбой. И до него было всего лишь с полтора десятка шагов. Федерика почему-то стояла с превосходством на лице, Минди иногда бросала любопытствующие взгляды вокруг. По Элен, как всегда, не понять, что она думает и чувствует. У Мариан же вообще профессиональная линия поведения, ничего не показывать на лице.

- Слышь, но рабыня? – Алиса, подойдя, еле слышно выдала комментарий.

- Таков Маат, Алис, - ответил Кольер.

- Чего? – не поняла, естественно, девушка.

Зато поняла Мариан. Она стояла тоже близко, поэтому и услышала. После слов Энтони она приподняла подбородок.

- Давай ты меня потом продёрнешь? – предложил парень.

- Само собой, - хмыкнула Алиса.

Боец, тем временем, установив заряд, пошёл обратно, разматывая медный провод. Кстати, провода тут с изоляцией. При помощи руббера это реализовали. Той самой резиноподобной субстанции из которой шины для колёс парокатов производят.

- Итак, дамы и господа, - заговорил Энтони, когда боец, установивший бомбу, пришёл в укрытие и подал провод другому, который стоял на колене возле маджифонса. – Позвольте вам представить экспериментальное оружие. Бомбу направленного действия. Устройство подробнее позже, сейчас будет продемонстрировано воздействие. И сразу же хочу отметить, что вот на таком расстоянии, без средств защиты и укрытий эту бомбу применять крайне не рекомендую. Настойчиво советую находиться метрах хотя бы пятнадцати с тыла бомбы и в положении лёжа. Ну, а что будет, если вы будете находиться перед бомбой, сейчас будет показано.

Энтони поднял левую руку. В следующее мгновение между наблюдателями и местом установки бомбы появилась почти прозрачная, иногда подёргивающаяся рябью и отдающая синевой плоскость, размером три на десять. Энтони, на всякий случай, прикрыл Щитом всё укрытие.

Тиан Кольер приподняла голову, смотря на щит. На лице капитана было суровое выражение.

- Взрываем, - скомандовал Энтони.

Боец около маджифонса кивнул, и щёлкнул тумблером.

Та-дух!

В месте установки бомбы взметнулись клубы чёрного дыма, на мгновение полыхнуло оранжевое пламя. По плоскости щита, словно по воде, пробежала рябь.

А на поле часть щитов завалилась. Часть устояли, но покосились. И сразу было видно, что основной вектор поражения всё же по центральной оси. Мишени упали те, которые находились в середине.

- Вот, - заговорил Умберто Каниони. – Одна из проблем. Элементы летят больше по центру.

- Надо подумать, - откликнулся Энтони. – Навскидку, сделать пластину из смолы выпуклой,-. Или больше элементов заложить с краёв.

- Идите пока смотрите, - предложил Каниони. – Мы будем ждать у стола.

Энтони кивнул и посмотрел на сестру. Тиан молча двинулась обходить бруствер укрытия. Алиса двинула следом…

… Тиан ковырнула застрявший в устоявшей мишени металлический цилиндрик, диаметром в полсантиметра.

- Значит, взрывом вот такие штуки швыряются? – уточнила она, смотря на лежащую в ладони железку.

- Да, - кивнул Энтони.

- Любопытно, - произнесла капитан.

Она посмотрела на ближайшую мишень, которая упала. Повернула ладонь, роняя цилиндрик на землю…

… - Перед вами четыре, можно сказать, поколения, - докладывал почему-то Умберто Каниони, лично. – Первый образец – это тот, который делали по твоим указаниям Энтони.

Указанная бомба была здесь самая маленькая по размерам, тридцать на пятнадцать. Она лежала с левого края. А та, которая лежала с правого края была раза в два больше. И выложены были именно пустые корпуса.

- Мы взорвали таких где-то три десятка, - продолжал глава. – Было выяснено, что поражающие свойства элементов недостаточны. Против ничем незащищенной плоти ещё хватит. А на расстоянии уже в пятнадцать метров достаточно жести (имеется в виду тонкое железо), чтобы вполне успешно противостоять проникающему действию.

- Глава, - заговорил Энтони. – А этим же занимается группа инженеров, да?

- Скажем так, в своё время мы привлекли человека, - ответил Каниони-старший. – Который увлекается всем. Кроме магии, литературы и женщин.

Последнее предложение Умберто произнёс иронично.

- Можно сказать, почти что твой антипод, Энтони, - добавил глава с лёгкой усмешкой. – Изначально его наняли бригадиром в корабельные мастерские. Но тот часто использовал инструменты и станки не по назначению. Более того, вокруг него такие же собрались. Вот и сделали из них своего рода исследовательскую группу. И да, с твоей бомбой работают они. Это их первый оружейный опыт, но, как видишь, получилось неплохо. Продолжим.

Каниони старший показал на второй слева относительно зрителей корпус.

- Нужно было больше силы. Больше пороха. Поэтому «чашку» сделали глубже. Результат – увеличение воздействия, да. Но небольшое. Следующий этап – увеличение площади, потому что сильно увеличивать глубину нельзя, порох не успеет воспламениться и часть просто выбросит взрывом.

Указание на третий корпус.

- Но и просто увеличение площади тоже ставит проблемы, - продолжил Умберто Каниони. – И своевременность воспламенения также в их числе. Думали и над дополнительными запалами, и над формой ёмкости для пороха.

«А Умберто Каниони, похоже, и сам угорает за всё это инженерное» - отметил себе Энтони.

- Но и то, и другое сильно усложняет производство, - рассказывал Каниони-старший. – В будущем можно поэкспериментировать, но пока нужно самое простое и при этом максимально эффективное. И дешёвое, конечно. Поэтому, Оллин Рив стал работать с порохом. До того мы применяли тот, который используется в ружьях. А нам необходимы другие свойства. В подробностях не расскажу, но применили серу получше, также была увеличена доля селитры. Пробовали уголь разной степени обжига. И с размером гранул варьировали.

Умберто показал на четвёртый корпус.

- Это уже соединение двух направлений. Химии и механики. И пока это максимальный результат в текущих условиях. Больше отверстие, заглушка сразу под колпачок с игнисом. Поражающие элементы нарезаны из железных прутков, так проще и быстрее. Теперь на расстоянии пятнадцать метров приличный уровень поражения.

Тиан Кольер взяла этот корпус.

- Значит, сюда засыпается порох, - произнесла она. – А взрывается игнисом?

- Именно так, госпоже Кольер, - улыбнулся Умберто Каниони. – Вот, прошу.

Он шагнул к ящику и достал готовый к употреблению корпус. Тиан его взяла. Увидела, что «чашка» закрыта каким-то материалом.

- Смола? – деловито спросила она, постукав костяшкой пальца.

- Почти, - ответил Каниони-старший…

… Поставив бомбу, Тиан Кольер взяла поданную братом пластинку из смолы с поражающими элементами.

- Ага, - произнесла она, установив пластину на место.

- Вот, - Энтони подал сестре провод. – Смотри, тут наконечник. Просто вставь в заглушку. Прям протыкай.

Наконечник провода был в виде толстой иглы. А на заглушке имелось отверстие, закрытое тонким слоем руббера (это резина, напомним). Рукоять наконечника была всё из того же ривина. Стеклопластика, по факту.

- Да, крутани, - кивнул парень, когда медное жало, проткнув серую плёнку руббера, оказалось внутри.

Наконечник был не только острый, но имел ещё и поперечный выступ . Им он фиксировался с натягом. Выступ вначале был потоньше, а потом потолще, то есть клином. Поворачиваешь по часовой стрелке, он сначала заходит в паз легко, но чем дальше, тем большее усилие надо прикладывать.

- И когда ты смог такие Щиты ставить? – спросила Тиан.

Они тут вдвоём занимались. Даже Алиса не пошла, видать, сестре надо побеседовать.

- Относительно недавно, - ответил Энтони.

И это же правда. В этом теле он недавно.

- А учил кто? – спросила Тиан, разгибаясь и вставая.

И пристально так глянула на брата.

- Того, кто учил, уже нет в живых, - ответил Энтони. – А дальше сам. Но учитель сразу и давал базу, чтобы я остальное самостоятельно мог изучить.

Женщина вздохнула. Потом её желваки вздулись.

- Проклятье, братец, - процедила Тиан. – Ты меня хочешь досрочно под землю определить?

- Наоборот, Тиан, - улыбнулся Энтони. – Как видишь, я всеми силами хочу это оттянуть.

И показал на бомбу.

- Как тебе вообще? – спросил он.

И жестом предложил пройти к рубежу. Тиан кивнула. Они двинулись к остальным, Энтони по пути разматывал провод.

- Это не панацея, - произнесла капитан. – Но неплохое подспорье.

- Именно, - произнёс Энтони. – Задумка изначально была в том, чтобы ослабить. Щит сбить и всё в таком духе.

- И это против живых, не так ли? – заметила Тиан.

- Да, - кивнул Энтони. – Против людей. Если быть точнее, против магов. Но, согласись, и голем после такого приветствия терми… хм, неодолимую силу изображать не сможет.

Капитан нахмурилась.

- Значит, вы хотите это применить в Ноксе? – спросила она.

- Испытать, - ответил Энтони. – Все идеи нуждаются в обкатке. Практика – критерий истины.

Тиан хмыкнула.

- Можно же выставить не одну такую бомбу, - продолжил парень. – А сделать несколько линий, поставить так, чтобы траектории пересекались. Прикрыть уязвимые места, закрыть узкие проходы и так далее. Представь, такая бомбочка, да в коридоре. Песня.

- И сколько таких сделают? – спросила Тиан.

- Сейчас спросим, - ответил Энтони. – Но, полагаю, немало. К тому же, кто мешает, во-первых, потом ещё подвезти? Во-вторых, по результату применения усовершенствовать?

Они дошли до рубежа, где находился маджифонс. Ранее провод наматывался прямо на штырь с резьбой и фиксировался барашком. Сейчас на штырь был накручен цилиндр. А в нём отверстие под наконечник. Такого же устройства, как на заглушке бомбы.

Энтони подал наконечник провода сестре. Та, опустившись на колено, уже без помощи брата разобралась, куда и как вставлять.

- Ставь, - коротко распорядилась Тина.

Энтони, вытянув вперёд левую руку, выставил защиту. Женщина покачала головой, снова увидев Щит в исполнении брата. А потом щёлкнула тумблером маджифонса. Ухнул взрыв. Спустя пару мгновений Энтони убрал Щит.

Тиан поднялась и, сощурившись, стояла и думала, смотря на поле, на мишени.

- Неплохо, - выдала она, наконец, вердикт.

- Минуту, сестра, - усмехнулся Энтони. – Я сейчас покажу, как сей предмет можно практически с рук применить.

- С рук? – покосилась Тиан.

- Магу, конечно.

Энтони развернулся и зашагал к столу…

… В МОНку можно ввернуть разные типы взрывателей. Например, УЗРГМ. То есть запал от обычной ручной гранаты, с трёхсекундной задержкой. Времени, чтобы поставить Щит – уйма. Для опытного мага, конечно.

МОНка, Клеймор, французская МАПЕТ, АПД, Тип 66. Даже как-то использовали чилийские мины направленного действия, но их название выветрилось из головы. Такие мины гораздо лучше для мага, чем обычная граната. Основное-то воздействие идёт в одну сторону. Да, после такого перформанса ощущения далеки от эйфории, но зато в рядах противника наблюдается полное умиротворение. Главное, сотки и двухсотки МОН не брать, они уж слишком сильно умиротворяют. И юзера могут прихлопнуть.

Для чего тут Энтони решил выпендриться. А всё просто, надо испытать, сможет ли он сейчас такое исполнить. Точнее, исполнить-то сможет, в этом есть уверенность, иначе бы не стал делать. Вопрос – насколько это будет неприятно для него самого.

Энтони, установив бомбу, щёлкнул механизмом, создавая цепь между чёрным и жёлтым кристаллами. И тут же выставил Щит. И рот открыл.

Ба-бах! В Щит врезало так, что немедленно заныла рука, сдавило голову, словно обручем. Энтони скривился.

- Как же я не люблю это, - пробормотал он.

Первый шаг дался с трудом. Внезапно реальность поплыла. Энтони помотал головой.

- Эй! Энтони!

«Очевидно, что МОНка воздействовала бы куда сильнее» - деловито констатировал Младший.

«Да, надо не сбавлять темп тренировок. Наоборот, надо ещё ускориться. За эти пару недель надо добрать по максимуму».

Во рту появился привкус железа.

- Ты как? – рядом оказалась сестра.

- Не повторяйте этого дома, - процедил Энтони. – Но принцип ясен?

- Знаешь, вот это очень… малоприменимо, - заметила Тиан. - Как-то я мало встречала на передовой алтиоров по Щитам.

- С алтиорами ты как-то…

- Братец, ты вообще отражаешь реальность? - сурово произнесла Тиан. – Щит два на пять - семь метров – это экзамен на золотого защитника! Выпуск со второго курса, на минуточку!

- А третий? Спасибо, Мариан.

Парень взял поданную ему фляжку. В ней травяной отвар. Специально для магов. Энтони взял его у Ламьена в лагере.

- В два раза больше, как по размеру, так и по времени, - ответила Тиан.

- Вот видишь, я не дотягиваю до сего почётного звания, - Энтони отстегнул бугельную пробку с фляжки.

Парень отпил отвара, поморщился. Горечь дикая, да ещё и вяжет. Вот почему все полезные вещества такие невкусные?

- Не хотела бы я оказаться там, - заметила Алиса, присевшая возле места взрыва и смотрящая на мишени.

Тиан поглядела на неё. Перевела взор снова на Энтони.

- Скажи-ка мне, братик, - произнесла женщина. – Это кого-то же ты убивал, что приходилось вот такое применять? И не говори, что ты просто попробовал.

«М-да, опытному вояке голову не запудрить».

- Понимаешь, сестра, - вздохнул Энтони. – А ты понимаешь, погоны всё-таки носишь. Я не могу рассказать. Меня, либо ЭйСиЭс, либо заведение для душевнобольных примет. Могу только заверить тебя, как и ранее, что у государства нашего никаких претензий ко мне нет.

- А наоборот? – спросила женщина.

- А если бы было наоборот, мы бы сейчас вряд ли беседовали, - ответил Энтони. - Ладно! Давайте продолжим!

- Может, хватит уже? – заметила Тиан с неудовольствием.

- Бомб больше не будет, - усмехнулся Энтони. – Но мне надо ещё госпоже Холтрейн показать, куда именно она движется. А также бойцам устроить учения, близкие к боевым. Зря что ли они приехали?

- Ага, пошли, - тут же поднялась Алиса. – А тут и доспехи есть?

- Этого будет не нужно, - ответил Энтони. – Я же не собираюсь тебя тренировать. Сегодня, Алиса, ты просто зритель…

… - Очень интересно, - заметил Умберто Каниони, пыхая сигариллой.

- Ну, Энтони силён, - заметил Альберто. – Это уже было известно.

- Силён? – Каниони-старший хмыкнул. – Это уже не просто сила, сын. Это уровень. Другой уровень, понимаешь? Такие маги… Я наблюдал, как меняются одарённые, когда растут в силе. И в какой-то момент происходит… Нечто. У них радикально меняются взгляды на жизнь в целом. Что неудивительно, когда начинаешь владеть такой силой.

Каниони-старший затянулся.

- Перестают довлеть нормы морали, - продолжил мужчина. – Потому что ты можешь наплевать на чужое мнение. А вот своё собственное можно продвигать в любую сторону. Такие маги… Это же ощущение всемогущества. В то же время по настоящему сильных магов перестаёт волновать всё вот это, приземлённое.

- Значит, и Энтони в конце концов… отойдёт? – негромко спросил Альберто.

- Вот это и любопытно, сын, - произнёс Каниони-старший. – Столь молодой и уже очень сильный. Если я что-то понимаю в людях, его уже должно было изрядно занести. Однако, мы этого не наблюдаем. Есть у меня предположение.

- Какое же? – спросил Альберто.

С нотками нетерпения. Умберто Каниони сделал задумчивое выражение лица.

- Такое у меня чувство сложилось, - произнёс он. – Что Энтони Кольер… Как бы сам себя ограничивает. Намеренно запутывает… в жизни. В обычной жизни. Дружба с тобой, женщины. Анджаби. Он словно создаёт ниточки, которые удерживают его, не дают уйти с головой.

Альберто свёл брови, раздумывая.

- А возможно, я столь же далёк от истины, как и от неба, - добавил Умберто Каниони. – Но раз Энтони решил, что ему выгодно с нами, то и нам будет странно отказываться. Маг-то он, как видно, реально сильный.

* * *

Алиса стояла на крыше какой-то постройки. И не одна. Судя по тому, что на крышу вела удобная лестница, а наверху имелась самая настоящая наблюдательная площадка, даже с перилами, место это подготовили специально.

Рядом с фермой, прямо в поле, было выстроено нечто непонятное. Из свежих досок, причём. Что-то типа невысокого заборчика. В одном месте заборчик ограждал на земле немаленькую фигуру П-образной формы. В других местах были таким же образом «обрисованы» прямоугольники и квадраты. Были вкопаны также столбы, а между ними натянуты верёвки. Верхняя на высоте трёх метров. Этот своеобразный забор протянулся метров на пятьдесят.

- Это мой особняк в городе, - ответил Умберто Каниони на вопрос Тиан Кольер. – Энтони тренирует мою охрану. Тут сделаны контуры зданий, обозначена высота забора.

- Прощу прощения, но тогда что у вас за враги, господин Каниони? – удивлённо произнесла Тиан Кольер. – Раз вы так готовитесь?

- Враг у нас, действительно, серьёзный, - спокойно заметил Каниони-старший. – Более того, мы даже точно не знаем, какие силы будут привлечены. И даже то, как именно будут действовать.

- Судя по подготовке, глава, - заметила Тиан. – Вы собираетесь отбивать атаку големов. Причем, големов в группе.

- Ну, леди Тиан, ваш брат посчитал, что необходимо действовать вот так, - с лёгкой улыбкой произнёс Каниони. - Энтони показал себя человек понимающим… в вопросах причинения насилия. Поэтому я решил довериться ему. Так, время подошло, кажется.

Мужчина достал часы.

- Да, - кивнул он. – Пора активировать Щит.

Он посмотрел на стоящего рядом молодого парня. Тот сразу же ушёл.

- Щит? – уточнила Тиан.

- Лет пять назад удалось купить в империи генератор Щита, - пояснил Умберто Каниони и вздохнул. – Не думал я, что придётся его применять самому. А сейчас испытываем.

Перед строением вскоре появился характерный «водяной» диск. Интересная деталь – в середину диска входит слегка изгибающийся ярко-белый поток света. Старший Каниони на это кивнул.

- Леди Тиан, - произнёс Каниони-старший. – Вы не будете против ужина в моей компании?

Женщина посмотрела на Умберто.

- Не буду, господин… Умберто, - ответила Кольер. – Полагаю, вы хотите обсудить… красоты некоторых отдалённых и пока диких мест?

- В частности, леди Тиан, - усмехнулся Каниони-старший. – Простите, если покажусь навязчивым… Но вы с братом иногда удивляете.

- Чем же, господин Умберто? - по губам женщины скользнула лукавая улыбка.

- А иногда и зависть проскальзывает, - откликнулся Каниони. – Я словно наяву слышу щелчок тумблера. Секунду назад видишь насквозь военного человека, а потом вы начинаете выдавать куртуазные обороты на уровне светских приёмов в высшем свете.

- Ну, насчёт Энтони, думаю, понятно, - заметила с иронией Тиан. – Я тоже… Скажем так, имела некоторую практику.

- Опять же простите на прямоту, - произнёс глава. – Но интересная у вас семья.

- Да, есть такое, господин Умберто, - улыбнулась Кольер.

- О, вон-вон! Ты видела?

Это восклицала Федерика. При этом она, игнорируя этикет, тыкала пальцем.

- Да где? – Алиса пыталась рассмотреть, что там увидела Федерика.

В это мгновение с другой стороны грохнуло. Все взгляды переметнулись туда. За жилым зданием фермы рассеивалось облако пыли.

Пальба! Причём, совсем с другой стороны от взрыва. Четыре выстрела. А когда все посмотрели на звук, то увидели, что четверо бойцов… натурально раскиданы. Один лежал на земле, держась за голову. Другой, словно его в самом деле убили, полусидел около мешков с землёй. И двое ворочались на земле.

Хлопок, яркая вспышка. Брион Хейг, тоже участвующий в этой тренировке, стоит с недоумённым лицом. В его руке срезанный у самой гарды тренировочный меч. Рядом с ним сидит на земле, прижимая руки к животу один из бойцов, второй поднимается из обломков чего-то деревянного.

Снова грохот выстрелов. Причём, с противоположного конца оборонительного рубежа. И в этот раз удалось увидеть какое размытое пятно, как будто на картину попала вода.

- О, - с интересом заметила Алиса, когда на миг проявилась фигура нападающего.

Во время этого он исполнил бросок через плечо. Только сапоги бойца в воздухе мелькнули. И снова маг буквально растворился в воздухе. Последний из оставшихся на ногах охранник улетает спиной назад и кубарем прокатывается по земле, влетая в заборчик и затихая там.

- М-да, - с неудовольствием заметил Каниони-старший.

Уже большая часть охранников оказалась выведена из строя. Оставшиеся озирались по сторонам, прижимая к плечу тонитры.

Энтони появился рядом с группой из четырёх бойцов. И тут же хлопок, мужчины рефлекторно прикрываются от летящей в лицо пыли и земли.

- Ловко, - заметила Тиан.

- Что он сделал? – тут же спросил Умберто.

- Взрывосфера, причём очень слабая, только пыль и поднять, - ответила Кольер. – Но её можно вот так, практически себе под ноги швырнуть.

Энтони же скользнул к воинам. Грохот выстрела, но дуло тонитры при этом смотрит в небо. Маг же, прямо прикладом того же ружья, отправляет противника в нокаут. Короткая рукопашная схватка. Да-да, Энтони не применяет оружия. Страшно представить, что было бы, если бы применял…

- Все ко мне! – Энтони остановился.

Умберто Каниони вздохнул, наблюдая полный разгром охраны. А вот у Тиан пробежал холодок по спине.

Да, Щит. Да, бомба. Но вот это… Тиан представляла себе аванпост. Стены высотой три-пять метров такого вот шустрика, естественно, не остановят. А его вообще заметят, когда он будет пробираться внутрь? А потом? Сейчас защитники знали, что будет происходить нападение. А когда вообще не подозревают? Сколько человек перережет такой умелец, пока его хотя бы заметят?

«А его вообще заметят?»

В Мэлдоне рассказывали историю, что Стену пришлось ставить потому, что начали буквально вырезать аванпосты. Приезжает смена, а внутри только трупы. Причём, всё целое, не видно следов борьбы. Иногда даже еда остыть не успевала.

«Хм. Бомба. Как там, можно поставить на подступах?»

И есть механический запал. Вот таких шустриков останавливать будет самое то. Бомбы всегда готовы, не хотят спать, есть.

Вокруг Энтони, тем временем, собралась кучка. Инвалидов. Парень принялся что-то пояснять, показывая при этом на места, где происходили стычки.

- Как хорошо, что Энтони выбрал нашу сторону, - задумчиво заметил Умберто Каниони.

- А я вспоминаю ту ферму, - произнёс Альберто Каниони.

«Интересно, что это за формула?» - думала Тиан.

Она пыталась прикинуть и ничего даже в голову не приходило. От чего плясать, в какую сторону копать?

Энтони же, присев на корточки, что-то рисовал палкой на земле. При этом иногда тыча рукой. Мужчины его внимательно слушали и синхронно, словно по команде, поворачивали головы, когда парень показывал на что-то. И даже в их сторону показал. И покрутил потом кистью над головой.

- Командир, а что применил Энтони? – спросила Алиса.

Тиан покосилась на девушку.

- Очевидно, что это какая-то уникальная формула, - ответила капитан. – А про такое никто не рассказывает.

- Разве уникальные формулы не удел магов золота? – поинтересовался Умберто Каниони.

- Так и есть, - подтвердила Тиан. – Но, например, взять Стивена Винтера. Уникальной формулы у него нет. А есть уникальный стиль, который и вывел его в алтиоры.

- Но у Энтони такая формула есть? – уточнил глава.

- Очевидно, - согласилась Кольер.

Мужчины, с которыми беседовал Энтони, стали расходиться. Но не просто разбредаться, а целенаправленно шли к боевым постам.

- Алиса, душа моя! – Энтони подошёл к помосту. – Не желаешь немного размяться?

- Желаю! – тут же отреагировала девушка.

- Не против, братец, - произнесла Тиан. – Если и я поучаствую?

- Как я могу тебе отказать, - улыбнулся Энтони. – Только давай ограничимся Щитами и накладными?

(Имеются в виду формулы на оружие).

- Хорошо, - кивнула капитан.

* * *

Можно сколько угодно убеждать окружающих и самого себя, что ты остался прежним. Реальность же такова, что маг меняется. И это логично. Меняются условия, меняешься и ты сам. Даже не так, сначала ты меняешь условия, они, как ни удивительно, меняются. А далее ты заходишь в созданный тобой же образ.

«Как-то слишком заумно» - заметил Младший.

- Ну, что поделать, бывает, - усмехнулся Энтони.

Он стоял метрах в ста от тренировочного поля.

- Иногда прямо-таки свербит, хочется выдать что-нибудь в стиле китайского учителя, - Кольер прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

«Да-да-да! – хихикнул Младший. – Жаль, бороду длинную не отрастить! Вышло бы крайне забавно!»

- Поехали что ли, - произнёс Энтони…

… - Началось, - спокойно произнесла Тиан Кольер. – Готовься. Как только он замедлится, вступаешь.

- Да, командир, - отрывисто ответила Алиса.

В сторону стремительно несущегося мага загрохотали выстрелы. И Энтони тут же начал делать зигзаги. И это у него получалось очень быстро. Настолько, что вряд ли кто-то сумеет выцелить…

Щит парня на миг засветился. Кто-то всё-таки попал. Что же, очевидно, что Умберто Каниони может себе позволить нанять лучших.

- Ах ты ж…

Это Тиан увидела приближающиеся красные точки. Шары взрывосфер.

«Шесть, восемь… Десять. Однако»

Перед самым забором словно словно невидимой гигантской мотыгой шарахнули. Шары взорвались почти одновременно, подняв натуральную стену.

Ахнул взрыв. Полыхнуло оранжевым. Это сработала одна из трёх установленных БЭКов. В следующее мгновение из оседающей пыли вылетел Энтони.

Грохнул ещё один взрыв. Парень взмыл вверх. По условиям, он не трогает сейчас стрелков. Поэтому, Кольер рванул прямо к ожидающим его магам.

«Проклятье»

Естественно, он не дал возможности удобно атаковать.

- Сбей скорость! – рявкнула Тиан.

Алиса тут же устремилась навстречу Энтони… Безбашенная. Не зря тебя Энтони за штаны-то держит. Никакого чувства самосохранения.

Два мага встретились там, где Энтони до того разговаривал с бойцами…

… - Хоу, - прокомментировала Федерика. – А эта деревенская не такая уж и простая.

Между Алисой и Энтони завязался бой на бешеных скоростях. От мелькания зарябило в глазах.

- А они друг друга не убьют? – с опаской спросила Федерика.

- Энтони бы рисковать не стал, - заметил Альберто.

- Да? Знаешь, а вот я иногда наблюдала за ним… - Федерика задумалась, подыскивая слово. – Безуминка, так скажем, иногда пролетает.

Бой распался. И едва Энтони остановился, в бой влетела его сестра. И первым же ударом попала… по земле, подняв клубы пыли. Земля во дворе была вытоптанная.

Звон клинков, будто кто-то нервно лупит по наковальне маленьким молотком. Частота то резко увеличивалась, то почти стихала.

Алиса, улучив момент, тоже присоединилась. Пыль почти осела, и наблюдатели видели метающиеся фигуры, сверкали в лучах светила клинки…

…- Извини!

Успела услышать Алиса. Земля с небом несколько раз поменялись местами. Каждый новый кувырок буквально сотрясал внутренности.

- Твою мать… - просипела девушка, наконец, распластавшись на земле.

Руки и ноги дрожали. Вот это скорости! И это всё. Она понимала, что дальше будет только мешать капитану. Вот же семейка!

Не замечая, что скалится, Алиса с трудом села на пятую точку.

- Я тебе, мля, извиню, - посулила девушка.

Она осмотрела себя. М-да, костюм, похоже, придётся выкидывать. А он у неё единственный. Хотела же ехать в форме. Зачем решила изображать приличия? Хорошо, что пиджак сняла.

- Эх, - сокрушённо вздохнула Алиса.

Звон. Поединок распался.

- Думаю, сестра, этого достаточно, - произнёс Кольер.

Стоящая в двух метрах от него капитан, пригнувшаяся в боевой стойке, распрямилась.

- Да, - согласилась Тиан. – И вправду хватит.

Она была в одной рубашке. Тоже сняла пиджак. Но в отличие от Алисы, Тиан по земле не катали. Капитан опустила меч,

- Ты там как? – спросил Энтони, посмотрев на Алису.

- Не дождёшься, - буркнула та.

Девушка, опираясь на тренировочный клинок, поднялась. А ножки всё ещё подрагивают. Ещё бы. Она сейчас археум истощила больше, чем наполовину за столь короткое время. Но внутри искрилась радость. Как ни крути, она против сильного мага вышла. И выстояла. Хоть и недолго.

К магам подошёл главный безопасник.

- Согласен, - произнёс Хейг. – Если есть маги с нашей стороны, надо по другому.

- Я именно об этом, - произнёс Кольер. – Видели? Вы не сможете вмешаться в бой. Конечно, можно просто всех накрыть, но тут как, а если выживет не союзник? Насчёт ступеней тоже ясно?

- Да, - кивнул Хейг. – Расход только большой получается.

- Поэтому БЭКи и должны быть дешёвыми, - произнёс Энтони. – И их должно быть много. Мастер Хейг, вы сами-то тоже прикиньте. Я же тот ещё защитник. Мне в основном штурмовать приходилось, нюансов я просто не знаю.

- Заметно, - усмехнулся Брион Хейг. – Прикинем.

- Леди Тиан, - к ним подошли остальные.

И Умберто Каниони лично принёс пиджак Тиан Кольер. Альберто подал одежду Алисе.

- Леди, - заговорил младший Каниони. – Возможно ли пригласить вас на ужин?

Девушка пиджак взяла, но покосилась на Альберто с удивлением.

- Иди-ка вы… в поле, бабники, - выдала Алиса. – Знаю я вас.

- Что вы, леди, - заверил Альберто.

Едва ножкой не шаркая в порыве дистанцироваться от такой репутации.

- Я имел в виду лишь ужин, в приятном месте и всё, - прижал к груди ладонь Альберто.

- Ага, - усмехнулась Алиса, надевая пиджак.

- Энтони, я украду вашу сестру, - объявил Умберто Каниони. – Леди Тиан.

И они ушли в сторону фургонов.

- Ну, понятно, - произнёс Энтони. – Наследственное, надо понимать.

- Ты о чём? – подняла брови Федерика.

Кольер же перевёл взор на Альберто.

- Эй, угодник! Давай, метнись за фургоном!

Альберто, который ездил по ушам Алисы, покосился на товарища, с неудовольствием на лице.

- Я знал, что деньги людей портят, - заметил Альберто. – Но чтобы так быстро?

* * *

Ариана. Район Токстет

Во двор бывшей гостиницы заехал экипаж. Парокат был пассажирский и явно не новый. Некогда, наверное, в нём ездили богатые люди, но сейчас лак уже не сверкал, краска изрядно выцвела.

Сразу же, как только экипаж заехал, ворота закрыли. А к экипажу вышел мужчина средних лет в непритязательном облике приказчика средней руки. Он открыл дверцу экипажа.

- Добрый вечер, Рас, - произнёс Абнар Крамп, выходя из экипажа. – Как тут дела? Мой зять тебе не сильно мешал?

- Мы с господином Крамером всё подготовили, - ответил Рас. – Теперь осталось дождаться груза.

- Он уже скоро прибудет, - ответил Крамп. – Какие новости по Каниони?

- Новости есть, - ответил Рас. – Давайте войдём в здание.

- Вот как? Любопытно. Идём, - кивнул Анбар.

Они поднялись по скрипящим ступенькам, подошли к двери. Рас распахнул ей и начальник вошёл внутрь.

- М-да, местечко, конечно… - процедил Крамп. – Ладно. Это для дела.

- Прошу сюда, - Рас показал в сторону лестницы на второй этаж.

- А где, кстати, мой зятёк? – спросил Анбар и посмотрел на помощника.

Тот сделал невозмутимый вид.

- Ясно, - хмуро произнёс Крамп. – Он не занимался непосредственно?

- Нет, - ответил Рас. – Только лишь закупками материалов.

Абнар вздохнул. Дальше мужчины шли молча. Поднялись по лестнице, дошли до одной из дверей.

- Нормально, - заметил Крамп, входя в кабинет.

А это был именно кабинет. Большой письменный стол, шкафы для книг. Правда, книг в них не было. Абнар уверенным шагом зашёл за стол, сел в кресло. Новое, кстати. Чёрное, кожаное и с высокой спинкой.

- Давай, что там? – деловито спросил Крамп.

- Удалось выяснить кое-что, - заговорил Рас. – Кстати, благодаря знакомствам вашего зятя.

- Хоть какая-то польза от этого идиота, - пробурчал Абнар. – И? Садись уже не маячь.

Рас сделал шаг и присел на гостевой стул перед столом.

- Местный учебный лагерь, - заговорил Рас. – Там сейчас готовится команда. Для Нокса.

- Понятно, - сощурился Крамп. – Значит, Каниони времени не теряют?

- Любопытно вот что, - продолжил Рас. – Командиром базы на Ноксе назначена капитан из Мэлдона. И это было протащено через канцелярию королевы. Тиан Кольер. Маг-серебро, боевик. Не замужем. В армии уже больше десяти лет. И буквально сегодня Умберто Каниони и Тиан Кольер были замечены вместе.

Крамп задумался. Думал он долго.

- Хм, так, - произнёс он, наконец. – Это что, Каниони решил сделать неявный резерв? Хитёр… Значит, магов своих он отправил, а тут решил вот таким образом поступить? Надо подумать, кого из армейских можно тут применить…

- Прошу прощения, - заговорил Рас. – Кое-что уже выяснили. Венциний Форс, командир лагеря и бывший маг. Он связан с Вивиан Варен. Они вместе служили. Ну, а Варен…

- Да-да, - хмуро кивнул Абнар. – Что же, неудивительно. Это вотчина Деллиров. Странно было бы думать, что тут не имеются тесные связи. Но на каждую хитрую задницу… Вызови эту мисрийку. У меня для неё будет поручение. Хах. Действительно пригодилось, кто бы мог подумать.

Крамп кивнул своим мыслям.

- Скажешь, что поручение такое же, какое было в особняке Каниони, - добавил он. – Интриги, значит. Ничего. Крути, не крути, а меч разрубает любой хитрый узел.