Правильный выбор

Глава 1

В тёмной комнате на первом этаже дома на улице Гриммо, 12 сидела печальная девушка с маленьким рюкзаком на плечах. Её глаза были полны воспоминаний, а на лице отражалась грусть. Вообще-то, она была нынешней хозяйкой этого места. Хотя по внешнему виду и не скажешь, что эта молодая девушка — владелица множества предприятий, недвижимости и огромных активов древнейших и благороднейших семейств Поттер и Блэк.

Леди Жасмин Поттер-Блэк — некогда известная как «девочка, которая выжила», позже — как «девочка, которую никак не убьёшь», а ныне — «самая завидная невеста магической Британии».

Но вообще, в крепко сбитой молодой девушке, сидящей на чёрном бархатном диванчике и с грустью разглядывающей некогда шикарную обстановку комнаты, никак нельзя было узнать ту маленькую, худенькую, наивную девчушку, которая почти тридцать лет назад впервые попала под магические своды замка Хогвартс.

Хотя время почти никак не сказалось на Избранной, мощные артефакты, собранные под одной рукой, дали неожиданный результат. Жасмин не изменилась ни на йоту после своего двадцатитрёхлетия — она будто застыла во времени.

Рон, Гермиона, Невилл, Луна, Джинни, Джордж, Драко — все её друзья стали «взрослыми» в буквальном и переносном смысле. Теперь, когда она находилась в их компании, её легко могли принять за чью-то дочь. А учитывая, что у каждого из них было по ребёнку лет двадцати, а то и не по одному, это неудивительно. Хотя со многими из них она заканчивала школу вместе.

Сама Жасмин пока не видела себя ни чьей-либо женой, ни матерью. Да что уж там — у неё и отношений-то ни с кем не было со времён Хогвартса.

С Виктором Крамом они до сих пор оставались друзьями, хотя их роман длился три года — с того самого момента, когда её добровольно-принудительно сделали участницей Турнира Трёх Волшебников. По большей части это были отношения на расстоянии.

Когда она «героически» победила Тёмного Лорда — читай: самоубилась об него пару раз, пока он сам об неё не грохнулся (она завалила его Экспеллиармусом, ну серьёзно!) — казалось, жизнь должна была наладиться. Зло побеждено, добро торжествует, все живут долго и счастливо, да? Нет.

Оказалось, если ты по несчастливой случайности Избранная, то на тебе будут пахать всю твою жизнь. Ну, в её случае — пытаться.

Не успела она толком прийти в себя после финальной битвы, как её тут же начали таскать в Министерство, в Визенгамот, приглашать на обязательные приёмы в высшее общество. Насильно вручили Орден Мерлина первой степени, от которого она пыталась отказаться, но безуспешно. Пытались засунуть её в аврорат без её согласия, навязать кучу обязанностей перед британским магическим сообществом.

Короче, кому-то там не давала покоя слава Дамблдора, и им тоже хотелось иметь карманную героиню в её лице.

По поводу настоящей личности бывшего директора Хогвартса у Жасмин никогда не было иллюзий. Она с самого начала понимала, что он ею манипулирует. Просто… ну что мог сделать в этой ситуации ребёнок? Ничего. Крутиться, как белка в колесе, не отсвечивать, а ещё — постараться сохранить в себе человечность.

Для Жасмин многие взрослые, которые её окружали, стали важным примером в жизни. В том числе — примером того, как делать не надо. Такие люди, как её дядя и тётя, Дамблдор, Снейп, Макгонагал и даже Том Реддл, он же лорд Волдеморт, показали ей, насколько важно не потерять себя и просто стараться быть хорошим человеком.

Всю жизнь она делала то, что хотели другие, — её мнением никто не интересовался. Разве что только друзья. Гермиона и Рон на протяжении всех школьных лет были её опорой и поддержкой (ну, за исключением тех моментов, когда Рон вёл себя как завистливый засранец). Без их помощи она бы не справилась с тяжёлым бременем Избранной.

Особенно это касалось Гермионы — эта девушка стала ей сестрой, разве что не по крови. Поэтому, когда Жасмин приняла решение взять свою жизнь в руки раз и навсегда, именно она первой поддержала её.

Гермиона пошла работать в Министерство, как и планировала сразу после окончания школы. В течение года после победы им удалось найти старших Грейнджеров в Австралии, вернуть им память и коллективно вымолить прощение для их дочери, которая ранее стёрла все воспоминания о себе ради их же безопасности.

После этого Рональд Уизли и Гермиона Грейнджер стали официально встречаться. Рон поступил в аврорское училище — без экзаменов. Видимо, ему сделали тот же «подарок», что и Жасмин, только он от своего не отказался. Ну, вообще, Рон всегда хотел быть знаменитым, выдающимся — а на фоне пяти старших братьев это сделать сложно. В итоге у него всё получилось: каких-то десять лет спустя Рон Уизли заслуженно стал главой Аврората.

Для Жасмин же такая жизнь не была привлекательной. Ни капли. Она хотела покоя.

После суда над Малфоями, в защиту которых она выступила (к ужасу общественности, которая тут же поспешила её осудить за такой поступок), героиня магической Британии покинула страну. Вот так — молча собралась и уехала в Америку доучиваться. В Хогвартсе каждый учебный год проходил как квест на выживание, тут уже было не до учёбы.

Сообщив только близким друзьям, куда направляется, леди Поттер-Блэк исчезла с радаров британской публики на пять лет.

Жасмин вообще-то любила учиться — причём не меньше Гермионы. Она читала книги запоем, не только магическую литературу, но и магловские науки, а также художественные произведения. Следующие пять лет стали для неё очень продуктивными в плане образования: она получила звание мастера в нескольких областях, также получила магловское образование и даже успела поступить на медицинский факультет престижного университета.

Вот только учиться ей не дали.

Опять нашли. Остатки «волдемортовской» шушеры напали неожиданно — с целью отомстить за павшего лидера. Благо после войны Жасмин не растеряла форму. А если честно, то даже стала лучше, опытнее, сильнее — и физически, и магически.

Но эта стычка рассекретила её местоположение, и вот она снова на слуху, снова на виду.

Британский министр магии требует возвращения героини на родину — якобы она необходима своему народу: поднимать общественный дух и прочее. На вежливый отказ с её стороны Министерство обиделось и натравило на неё журналистов.

И снова здравствуйте, мисс Скитер — и её «сенсационные» статьи, составленные из неведомо откуда взявшихся «фактов». В одном из своих опусов Рита умудрилась одновременно назвать её и героиней всея Британии, и скрывающейся Новой Тёмной Леди, и неблагодарной зажравшейся аристократкой, которой нет дела до простых людей. В общем, всё как всегда.

Пришлось срочно менять место жительства.

Следующие несколько лет Жасмин путешествовала по миру, продолжая своё магическое образование. Она выучила несколько языков, полностью перешла на беспалочковую магию, приобрела много хороших друзей… но найти новый дом так и не смогла.

Конечно, она периодически наведывалась в Туманный Альбион, но так, чтобы не озарять своим лицом первые полосы газет — то есть быстро и скрытно.

Её крестник, Тедди Люпин, уже учился на первом курсе Хогвартса. Дети Рона и Гермионы тоже вскоре должны были отправиться туда же. Невилл и Луна вместе с маленькой дочкой в основном путешествовали по миру, поэтому чаще всего им удавалось пересекаться в самых неожиданных местах.

У всех её друзей жизнь шла своим чередом. Только Жасмин никак не могла найти своё место в этом мире.

Как-то раз в своём письме Виктор предложил ей съездить в Россию и попробовать пожить там. Недолго думая, бывшая Избранная, уже не героиня, так и поступила.

Сначала всё было странно и непривычно, но со временем она выучила язык, начала понимать местную культуру и людей. К тому же, как оказалось, русские разделяют такую же нежную любовь к чаю, как и англичане. Здесь, даже в маленьких городах, были уютные чайные магазинчик с огромным ассортиментом.

Наконец, получив медицинское образование в Московском университете, леди Поттер-Блэк осела в небольшом городке на юге России. Она устроилась на работу в местную больницу, а на полставки — в магический госпиталь.

Десять лет Жасмин жила как Чернова Жанна Евгеньевна. В России сменить имя оказалось удивительно просто — главное, знать, к кому и куда обращаться.

У неё был свой небольшой домик… ну или, по крайней мере, снаружи он выглядел небольшим.

Милые соседские бабушки, взявшие сироту Жанну под опеку, научили её многим простым бытовым хитростям: готовить местные блюда, печь наивкуснейшие пирожки, закатывать хрустящие огурчики. Она даже завела кота. Ладно, больше чем одного.

Жизнь была именно такой, как она и хотела — спокойной и размеренной.

Но, конечно же, так не могло продолжаться вечно.

Жасмин не менялась. Физически она оставалась молодой девушкой, и за десять лет в её облике практически ничего не изменилось — разве что она периодически меняла причёску, чтобы хоть немного выглядеть иначе. К тому же она снова носила очки, якобы зрение стало садиться с возрастом.

На самом деле, после того как в семнадцать лет она избавилась от крестража Волдеморта, её зрение стало идеальным, и очки давно перестали быть необходимостью.

Но все эти ухищрения лишь ненадолго отсрочили неизбежное.

Пришла пора переезжать.

Ей снова пришлось расставаться с друзьями и знакомыми. И снова искать новый дом.

Опять.

Ещё какое-то время Жасмин бродила по миру, продолжала учёбу, находила интересные артефакты, редкие ингредиенты и амулеты, пополняла коллекцию книг, но так и не смогла найти постоянное пристанище.

После долгих лет отсутствия леди Поттер-Блэк вернулась на родину, в Англию.

И вот, оказавшись снова там, откуда она начала своё путешествие, Жасмин чувствовала себя ещё хуже, чем прежде. Это ощущение было похоже на то, как если бы взрослый человек пытался влезть в свою детскую одежду. Ей было тесно, неудобно, и она чувствовала, что не на своём месте.

Пресса бесновалась по поводу возвращения блудной героини. На неё снова пытались повесить кучу ожиданий и общественных обязанностей. Её преследовали повсюду, и поэтому чары гламура пришлось носить постоянно, вместе с магловской косметикой.

Друзья пытались поддержать её, включить в свою жизнь, но у каждого из них были свои тяготы, проблемы, надежды и переживания. Она не была им нужна.

Кроме работы в магловской больнице в Лондоне её ничего не держало. Всё это было не то.

К тому же, постоянно жить под чарами, скрывая свой истинный облик, становилось всё более утомительно.

Решение пришло откуда не ждали. Неожиданно. Луна подсказала ей, на самом деле, очевидный выход. Её гениальная подруга, как всегда мимоходом, рассказала какую-то нелепую историю про путешествия между мирами. И Жасмин загорелась этой идеей.

Другой мир — это реальный шанс для неё. Шанс начать всё сначала, без славы героини, без книг её автобиографии, на которые, кстати, она не давала разрешения. Это шанс на спокойную, тихую жизнь. Хотя, с её удачей, про спокойную жизнь, наверное, не стоит даже мечтать.

На сбор информации о перемещении между мирами потребовалось почти пять месяцев, ещё несколько заняла подготовка к открытию портала. Благо, за время странствий Жасмин стала мастером Рун, Чар, Арифмантики, Артефакторики и Зельеварения. Она, сама того не подозревая, собрала все необходимые ингредиенты, книги и прочие материалы.

Будто этот шаг был прямым продолжением её жизненного пути, будто это было предрешено, что рано или поздно Жасмин Поттер-Блэк покинет этот мир.

Луна помогла ей с расчетами, и, хотя это был билет в один конец, это было именно то, что ей нужно было сейчас. Слухи о том, что она не стареет, начали приобретать всё большую популярность, как и теория, что она пошла по пути Волдеморта и теперь Британии стоит опасаться новой тёмной леди. Видимо, обыденная жизнь магического общества подразумевает наличие тёмных лордов каждые тридцать-пятьдесят лет, иначе слишком скучно жить становится. Но занимать эту нишу Жасмин не хотелось, поэтому кардинальная смена места жительства была необходима.

С собой бывшая героиня забирала свой домик, ещё из России, который, благодаря чарам сворачивания пространства, теперь располагался в милом серебряном сундуке. Она также взяла золото и драгоценности из всех семейных сейфов Поттеров. Имущество же Блэков по наследству перейдёт к Тедди после её ухода как прямому наследнику, вместе с титулом.

Вообще, за все годы странствий Жасмин насобирала столько, что пришлось зачаровывать несколько сумок с расширенным пространством. Она решила забрать живые портреты Поттеров — а это уже более пятидесяти единиц. Жаль только, что родители не успели сделать свои. С изображениями Лили и Джеймса у неё был только фотоальбом, подаренный Хагридом ещё на первом курсе школы. В отдельную сумку отправились книги — огромное количество книг: вся библиотека Поттеров и часть библиотеки Блэков, плюс те, что она приобрела за время странствий по миру, а ещё под тихую руку утащила из Выручай-комнаты за пару лет учебы в Хогвардсе. Если бы Дамблдор знал, чем занималась в школе его идеальная героиня, подавился бы лимонными дольками.

Не имея представления о том, каким именно будет мир, в который её выведет портал, Жасмин взяла с собой большое количество продуктов, цветов и растений, как магических, так и обычных. Она обменяла часть своих средств на фунты, а часть — на доллары, на всякий случай.

И вот настал этот день. Они договорились с Луной встретиться на опушке Запретного леса, чтобы открыть портал незаметно, под прикрытием сильного магического фона Хогвартса и прилегающих к нему территорий. Все, кто должен был знать о её уходе, уже успели с ней попрощаться. Каждый пожелал ей удачи и счастливого пути. Они все будут скучать, но в конце концов вскоре жизнь пойдёт своим чередом.

Думая обо всём, что предшествовало этому моменту, Жасмин Поттер обвела грустным взглядом тёмную комнату, в которой сидела, так сказать, на дорожку. Уже пора было отправляться.

— Кричер, — позвала девушка негромко.

Незамедлительно раздался хлопок, и перед ней появился старый домашний эльф рода Блэк.

— Кричер к услугам хозяйки. Что изволит хозяйка? — проскрежетал домовик, сминая в маленьких ручках кухонное полотенце. Он знал о планах своей хозяйки, и не то чтобы не одобрял, но терять её не хотел. Все эти годы старый эльф заботился о молодой леди Поттер-Блэк не только потому, что это была его обязанность, но и потому, что очень её уважал. Он и хотел бы пойти с ней, но хозяйка Жасмин не хотела рисковать, ведь неизвестно, насколько пригоден будет для жизни тот мир, в который она попадёт.

И снова это показывало, как сильно молодая хозяйка заботилась о Кричере, ведь она обещала ещё давно, что никогда не станет рисковать его жизнью. Она даже нашла для него место, чтобы Кричер не умер от одиночества. Его взяли на работу в особняк Малфоев. Леди Нарцисса и молодой лорд Драко обещали хозяйке, что примут старого эльфа. Ну кто бы ещё так заботился о старом Кричере, как его леди Жасмин? И хоть на сердце у домовика было тяжело от расставания, он очень хотел, чтобы его молодая госпожа нашла своё место в новом мире, раз не смогла найти в этом.

— Кричер, я не хочу тебя обнадеживать, но есть вероятность, что я смогу позвать тебя за собой, — начала осторожно объяснять Жасмин, взяв в свои ладони маленькие ручки домовика. Так как она сидела на диване, ей было проще заглянуть в огромные глаза своего старого друга. А именно другом для неё и был старый вредина, после стольких лет путешествий вместе.

— Кричер очень хочет быть вместе с молодой госпожой, пусть хозяйка позовет Кричера, — столько мольбы и надежды было в голосе домовика, что сердце Жасмин сжалось.

— Я тоже очень хочу, чтобы ты был там со мной, но только если это не будет угрожать твоей жизни, Кричер, — напомнила девушка, заглядывая в глаза домовику.

— Не уверена, что получится, но возможно Фоукс поможет тебе при переходе. Я поговорила с ним об этом, но ты ведь знаешь, как он любит неожиданно появляться и исчезать. Пока оставайся с Нарциссой и, пожалуйста, Кричер, не возвращайся в этот дом, — добавила она.

— Кричер будет слушать хозяйку. Кричер позаботится о госпоже Нарциссе, пока хозяйка не призовёт верного Кричера к себе, — пообещал домовик.

— Хорошо. Спасибо за твою верную службу. Надеюсь, мы вскоре увидимся. — Произнеся эти слова, Жасмин лёгким жестом обняла эльфа. Это не было чем-то новым, но и не происходило так уж часто. Всё же, она старалась не смущать старого эльфа таким способом выражения собственных чувств, так сказать, берегла его нервную систему.

Слёзы крупными каплями скатывались по щекам эльфа, когда они разомкнули объятия. Девушка тепло улыбнулась старому другу и встала с дивана, поправляя на плечах лямки рюкзака. Она спешно вышла из дома в прохладный лондонский вечер. Накинув на себя чары отвлечения внимания, Жасмин аппарировала к месту встречи, где её уже ждала Луна.

Две девушки вошли под своды Запретного леса, но спустя некоторое время обратно вышла только одна. Загадочно улыбаясь, миловидная блондинка бросила последний взгляд на замок вдали и исчезла в ей-одной-известном направлении.

Глава 2

Глава 2

Пройти сквозь портал, как оказалось, — довольно энергоёмкое удовольствие. Чувствуя себя так, будто вручную затащила минимум холодильник на двенадцатый этаж, Жасмин буквально выпала на землю, тяжело дыша. Она старалась восстановить дыхание и одновременно осмотреть местность, в которой оказалась.

Леди Поттер совсем не подобающим леди образом села попой на мокрую от росы землю, радуясь тому, что воздух в этом мире есть и он пригоден для человека.

Первоначальный анализ увиденного давал понять, что трава, земля и небо в этом мире очень похожи на её родной мир. На небе можно было наблюдать мириады созвездий — по всей видимости, сейчас была ночь. Вот только тот факт, что все эти созвездия казались знакомыми, наводил на мысль, что далеко она этим порталом не ушла. Как бы не оказалось, что мир тот же, просто место другое… Вот стыдобища будет.

Решив проверить свою теорию, Жасмин сотворила чары Темпус Максима. В то же мгновение перед её глазами появилась дата: 12.05.2006 год, время — 21:18.

— Ой, всё! Только не говорите мне, что я переместилась назад во времени, а не в другой мир, — заворчала Жасмин, как обычно снимая стресс разговорами с самой собой.

Девушка встала на ноги, отряхнулась и решила проверить, есть ли за деревьями некий волшебный замок. Смутно узнавая местность, она направилась в сторону Хогвартса. Если он всё-таки там есть.

Пол часа спустя она вышла на опушку леса и действительно увидела впереди большое каменное строение. При ближайшем рассмотрении это оказался не Хогвартс, но всё же замок, и даже озеро при нём имелось.

Возможно, всё-таки, это был другой мир.

То, что она всё ещё находилась в Шотландии, определённо было плюсом.

Как только Жасмин приблизилась к замку, из неприметной двери сбоку вышел пожилой мужчина с фонарём в руках. И только сейчас она обратила внимание, что её зрение стало каким-то более резким, обострилось. Она ведь шла по тёмному лесу и видела всё вокруг — ей даже в голову не пришло воспользоваться Люмосом. Раньше с ней такого не случалось.

Обдумать произошедшее ей помешал вопрос подошедшего, видимо, сторожа.

— Мисс, замок уже закрыт, экскурсии проводят только с 10:00 до 14:00. Вам придётся покинуть территорию, — судя по интонации, с густым шотландским акцентом, он повторял эту фразу не в первый раз, и любители ночных экскурсий его порядком утомили.

— Оу, простите, сэр, я просто немного заблудилась, когда пошла снимать лес возле замка, — быстро сориентировалась Жасмин.

Она не раз посещала различные экскурсии — как магловские, так и магические, — так что, о всяких казусах, происходящих до, после и вовремя подобных мероприятий, знала не понаслышке. Девушка состроила милое и одновременно расстроенное выражение лица, подняв свои сверкающие зелёные глаза на пожилого мужчину. Этот трюк срабатывал всегда. Назывался он «дама в беде», а при её яркой внешности превращался в «красивая дама в беде». Действовал на всех представителей мужского пола от шестнадцати и старше.

Вот и сейчас черты лица сторожа смягчились, и он тут же поспешил заверить её, что она не нарушила никаких серьёзных запретов. Да и вообще, может, леди нужна помощь? Вот оно — мгновенное превращение из «мисс» в «леди».

Но от помощи Жасмин, конечно же, отказалась. А вот не подскажет ли ей уважаемый, где ближайшая гостиница? А то она так устала, пока бродила по округе, что сил нет.

Гостиница оказалась в десяти минутах ходьбы от местной достопримечательности и выглядела вполне прилично. Заселение прошло быстро — Жасмин получила лучший номер, хотя для этого и пришлось немного схитрить: легальных-то документов этого мира у неё пока не было. Лёгкий Конфундус — и вуаля, теперь у неё есть ночлег.

По пути в номер она прихватила со стойки регистрации несколько газет, чтобы изучить их позже. Первый этаж гостиницы был разделен на столовую и небольшую зону отдыха с диванчиками и креслами, где гости могли посидеть с газетой или просто пообщаться. Гостиница оказалась довольно уютной, как и сама деревушка, в которой она находилась. Или, по крайней мере, то, что Жасмин успела рассмотреть по дороге.

Проходя по ухоженным улочкам обычной шотландской деревушки, она всё ожидала увидеть привычный ей Хогсмид, но магических магазинчиков не было. Не было и знаменитого паба «Три метлы» мадам Розмерты. Это действительно был совсем не её прежний мир.

После быстрого горячего душа, переодевшись в пижаму, которую она выудила из своего рюкзака, Жасмин принялась изучать газеты. На первый взгляд, этот мир был отражением её собственного, но, похоже, магов здесь не существовало. Хотя, судя по тому, как быстро она восстановилась после прохождения через крайне энергоёмкий портал, её силы становились только больше в этом мире.

Будто некие оковы спали с её магического ядра. Теперь она чувствовала окружающий мир немного полнее, острее, чем прежде. Опять же, зрение резко улучшилось. Похоже, придётся заново привыкать к своей силе, иначе есть риск, что обычным Люмосом она сможет подавать сигналы в космос — настолько велика разница между её нынешнем уровнем и прежним.

Но это также означало, что она сможет аппарировать на ещё большие расстояния, что было весьма кстати, ведь Жасмин точно знала, где можно сделать себе новые документы. В России, конечно же! Опыт у неё уже имелся. Возможно, даже удастся обратиться к тому же человеку.

К тому же время сейчас другое — ещё не все структуры компьютеризированы, а значит, задача по становлению частью системы значительно упрощается. Ей ведь нужны не просто документы, а полностью достоверные: свидетельство о рождении, аттестат об окончании школы, водительские права — ей нужна абсолютно правдоподобная история.

Жить в России она, скорее всего, не собиралась, но ничто не мешало ей стать наполовину русской. К примеру, её отец — англичанин, а мать — россиянка, и вот так появилась она: наполовину англичанка, наполовину русская. Можно даже оформить двойное гражданство.

Обдумывая дальнейшие планы по интеграции в новый мир, Жасмин уснула.

*****

В общей сложности, она потратила две недели на то, чтобы легализоваться в этом мире. Теперь она была двадцатитрёхлетней Жасмин Блэк, родившейся в России у ныне покойных Джеймса Блэка и Лилии Ивановой. После смерти родителей её воспитывала бабушка — Роза Иванова, также ныне покойная. Много денег и немного Конфундуса помогли ей получить все необходимые документы. Она даже купила небольшой домик в станице неподалёку от Краснодара. Жить там на постоянной основе она не собиралась, но почему бы не сделать прямой телепорт и изредка наведываться отдохнуть? Домик был маленький, почти что в лесу, но именно это ей и было нужно. Жасмин познакомилась с ближайшими соседями — благодаря чистому русскому произношению она легко вписалась в свою легенду. Теперь её знали, и, если что, могли подтвердить, что она местная. Вот где снова пригодился Конфундус.

Совесть её не мучила за то, что она морочила стольким людям голову. Никто, по сути, не пострадал — ни физически, ни каким-либо иным образом.

Тщательно всё обдумав, Жасмин, ныне Блэк, решила осесть в Америке — где-нибудь, где тепло и море рядом. Возможно, начать маленький бизнес или просто жить в своё удовольствие.

Ведь теперь она не была Избранной, героиней, знаменитостью. Теперь она, наконец, могла быть просто Жасмин.

Да, факт её нестарения оставался, как и прежде, но в мире, где нет магического сообщества, следящего за каждым её шагом, она могла жить свободно. У людей короткая память, у неё есть магия — выкрутится.

За всё время странствий по миру, она многократно возвращалась в Америку. Во-первых, было здорово снова говорить на английском, во-вторых, здесь она чувствовала себя свободнее, чем в родной Англии.

Её, конечно, узнавали, но без особого ажиотажа — для американцев она не была настолько знаменитостью. В целом, у неё осталось много приятных воспоминаний о жизни в этой стране, поэтому она решила начать здесь свою новую жизнь.

Ну а лет через десять пятнадцать можно будет переехать в другую страну — может, снова в Россию или, наконец, пожить подольше в Финляндии. Не зря же она столько языков выучила!

Самое важное — у неё теперь есть выбор. Множество возможностей, и она намерена воспользоваться каждой.

Выбор пал на Малибу — городок на западе округа Лос-Анджелес, штат Калифорния, известный своими песчаными пляжами. А ещё тем, что здесь живёт куча знаменитостей.

Если не считать последний пункт, место было идеальным: тепло, красиво, рядом океан. Через риелторское агентство она нашла многоквартирный дом, который владельцы выставили на продажу — не хватало средств на капитальный ремонт и содержание.

Это был трёхэтажный белый дом, построенный в восьмидесятых годах, расположенный почти в центре города. В нём было два подъезда. В первом — восемь квартир: по три на первом и втором этажах и две на третьем. Во втором подъезде на первом этаже когда-то располагалось небольшое кафе, на втором этаже было три квартиры, а на третьем — две.

Здание нельзя было назвать совсем заброшенным, но ремонт явно требовался, особенно в плане сантехники. Последние жильцы покинули дом десять лет назад, и с тех пор квартиры больше не сдавались. Хотя расположение дома было удобным: рядом находился небольшой парк для прогулок, а на другой его стороне — больница. Многие магазины и транспорт в шаговой доступности.

Когда Жасмин думала о собственном бизнесе, она представляла себя хозяйкой магазина или кафе. Но идея стать ещё и домовладелицей тоже казалась неплохой — к тому же, ей хотела попробовать что-то новое.

Все её сбережения уже были переведены в местную валюту, но денег было не так много, чтобы позволить себе не работать совсем. К счастью, большую часть ремонтных работ можно было выполнить с помощью магии: что-то починить, что-то заменить с помощью трансфигурации.

В первую очередь она наложила на дом всевозможные защитные чары, чтобы никто со злым умыслом не мог войти в здание. Затем — мощные заклинания отвода глаз и внимания, чтобы спокойно закончить ремонт, не привлекая лишнего интереса. Позже их, конечно, предстояло снять, ведь кофейню она собиралась открыть заново.

За домом находился небольшой участок земли — что-то вроде заднего двора, в который вела дверь из одной из квартир первого подъезда. Судя по всему, здесь раньше жил управляющий или комендант здания.

Квартирка была небольшая, но удобная: гостиная, спальня, кухня, раздельные ванная и туалет. Для одного человека — более чем достаточно. Жасмин решила, что займёт именно эту квартиру, а дворик огородит чарами для личного пользования.

Она наложила на участок заклинания расширения пространства увеличив его площадь в пять раз. Теперь здесь хватало места и для небольшого огорода, и для теплиц, и даже для уютной беседки на берегу маленького прудика, который она создала.

Глава 3

Дел было очень много, но все эти хлопоты отвлекали ее внимание от одного важного вопроса в лице старого эльфа. Она обещала позвать его, как только будет безопасно, ведь и сама очень по нему скучала. За все годы проведенные вместе они достигли понимания, и главное взаимного уважения. Кричер уже давно стал частью ее семьи. И теперь, хоть ей и хотелось его позвать, но в тоже время был страх, что ничего не получится. Хотя, если бывший фамилиар Дамблдора, огненный феникс Фоукс, соизволит явиться и помочь, то шансы увеличатся. Но эта свободолюбивая недокурица, появляется и исчезает когда ему заблагорассудиться, так что надежда на феникса очень мала.

Помучившись еще дня три, Жасмин все же решилась вызвать старого домовика в новый мир. Авось получится, а если нет, она будет жить дальше. Как нибудь.

Ремонт и обустройство нового дома и кафе все еще не окончено, поэтому она решила устроиться в беседке на своем приватном заднем дворе. Жасмин села на уютный диванчик из ротанга, утопая в мягких подушках закрыла глаза и попыталась почувствовать свою связь со старым домашним эльфом.

— Кричер, — мягко позвала она, ведь от громкости голоса здесь ничего не зависит. Важнее всего, хватит ли ему сил, чтобы совершить переход в другой мир, к своей хозяйке.

Несколько мгновений ничего не происходило, как вдруг она почувствовала, что ее сила потянулась куда-то. Не понимая что именно происходит, она все же интуитивно усилила поток магии и направила его в ту сторону, откуда чувствовала тягу.

Мгновения спустя раздался резкий хлопок, распахнув глаза она увидела маленькую фигурку домового эльфа. С корзинкой в руках, он стоял перед ней. Немного уставший, но с такой счастливой моськой, поставив корзинку на пол он кинулся на шею своей хозяйки. Конечно же, все это происходило под непременный аккомпанемент причитаний и ворчания.

— Кричер так счастлив видеть хозяйку. Хозяйка совсем забыла про старого Кричера. Леди Нарцисса передавала привет хозяйке. Кричер так рад, снова быть вместе с хозяйкой. — И так продолжалось следующие десять минут.

Переполняемая эмоциями Жасмин могла только смеяться в ответ на его ворчание, и покрепче обнимать домовика в ответ.

Когда оба немного успокоились, Кричер выскользнул из кольца рук своей хозяйки, и вернулся за корзинкой, которая прибыла с ним из их прежнего мира. Бывшая избранная улыбнулась эльфу, гадая, что же он посчитал настолько ценным, чтобы перенести вместе с собой.

— Ты успел насобирать столько вещей, пока меня не было? — Полюбопытствовала девушка, помня о том, как старый эльф всегда отказывался от любых подарков. Тем удивительнее было видеть его с корзинкой.

— Нет госпожа. Кричер подумал, что добрая хозяюшка будет очень скучать по своим любимцам и поэтому принес всех с собой. — Объяснил эльф, приближая корзинку к Жасмин так, чтоб она могла в нее заглянуть.

А внутри, как оказалось, были собраны все ее питомцы, которых она с тоской на сердце оставила на попечение друзьям. Три ее кошки: Луиза, Мурка и Царица, кот Пончик, сова Чоко. Весь этот зверинец, увидев ее потрясенное лицо, тут же начал орать благим матом и лезть из корзины на руки к блудной хозяйке. Чоко просто приземлился Жасмин на голову и радостно ухал оттуда. Коты, которые на самом то деле не совсем обычные, а очень даже волщебные, оглушая своим счастливым «мяв», лезли волшебнице в лицо, подлезали под руки, и вообще всячески выражали, как они соскучились. Бедная девушка только и успевала отплевываться от шерсти, гладить всех и сразу, а еще заверять весь этот зоопарк, что она тоже очень скучала, и больше никогда их не оставит.

С помощью эльфийской магии благоустройство нового жилья пошло гораздо быстрее. Они управились с домом за полторы недели. Потом долго думали над интерьером кофейни, сошлись на идее уютного котокафе. Хотелось создать комфортную, расслабляющую атмосферу, чтобы можно было с книжкой посидеть, перекусить, или просто помедитировать в обнимку с котиком.

Фелинотерапия! В магловском мире это уже давно используемый метод помощи пациентам с депрессией, неврозами, шизофренией, ученые даже доказали, что кошачье мурлыканье помогает скорейшему заживлению ран, и укреплению костей. И это сказано про обычных кошек, а книзлы и прочие волшебные кошачьи породы могут сделать намного больше.

Уж ей ли не знать?! После войны у Жасмин появились не только шрамы. Семнадцатилетней девушке справится с последствиями пережитых событий оказалось очень сложно, ведь за эти годы она много раз оказывалась в смертельной опасности, была в плену, была в бегах, у нее на руках умирали друзья, один раз она сама умерла. Но самым тяжелым испытанием из всех стало то, что она осталась в живых. Потеряв стольких, и в конечном итоге пожертвовав своей жизнью ради оставшихся, она нежданно негаданно выжила. «Комплекс выжившего» — так назвал это ее психолог, он же, кстати, и порекомендовал ей завести кошку. После потери Хедвиг она думала, что больше никогда не сможет решиться на такой шаг, все же потеря фамильяра это очень больно.

Но, как-то так получилось, что однажды, совершенно случайно, гуляя в магической части Нью Йорка, она забрела в зоомагазин. И там встретила Луизу, серая короткая шерстка и очень добрые шоколадные глаза, это была любовь с первого «мяу». Пару лет спустя появилась Царица, причем она реально просто появилась, пришла и осталась жить. Имя она получила за характер, но тем кто ее встречает впервые кажется, что это из-за ее роскошной белоснежной шерстки и пронзительных синих глаз.

Мурочку, пушистую прелесть цвета корицы с зелеными глазами, ей подарил Виктор. В то время она, как раз жила в России, почему то все ее друзья были твердо убежденны, что леди Поттер-Блэк стала одинокой кошатницей.

Может быть поэтому, когда она вернулась на родину, Гермионна первым делом подарила ей рыжего потомка своего кота Живоглота. Пончик стал первым и пока единственным самцом в ее пушистой банде.

И вот так, на страже ее психологического здоровья стали четыре меховые моськи. Жасмин уже и забыла когда в последний раз ее мучил кошмар ночью, или головная боль. К тому же, фамильяры ведь очень умные, ее хвостатый отряд всегда знает, как поднять хозяйке настроение, так что скучно дома не бывает.

Кстати, Чоко стала подарком от Драко, на день всех влюбленных. На протяжении многих лет, этот засранец дарил ей шоколад, хотя знал, что Жасмин его терпеть не может, как и Валентинов день. А тут вдруг, неожиданно, в подарок от Малфоя пришла не коробка с шоколадом, а сова в коробке. Маленькая, коричневая, с большими янтарными глазами, эта пернатая конфетка легко вписалась в ее пушистую семью. А шоколад, от Драко, она перестала получать, чему была не сказано рада.

Глава 4

После покупки дома прошло уже два месяца, наступила осень, хотя погода все же осталась жаркой. Такой климат очень хорошо подходил для многочисленных посадок в закрытом саду Жасмин. У нее здесь были и плодовые деревья, и множество кустиков различных ягод, и всевозможные овощи в огородике, а в теплицах магические растения. Все же хорошо, что она так плотно упаковалась перед перемещением. Хотя изначально, у нее были сомнения о том, будет ли новый мир пригоден для разведения магических культур, да и обычных растений. Хорошо, что все опасения оказались напрасными, этот мир был наполнен силой, да и сама Жасмин стала сильнее. Намного. Это выражалось не только магически, но и физически. С первых минут прибывания в этом мире ее организм стал меняться, но это происходило постепенно. Сначала зрение улучшилось, причем так, что она теперь может видеть что напечатано на первой полосе газеты, которую покупает мужчина в четырех кварталах от нее в газетном киоске.

Затем ее физическая сила стала увеличиваться. Как-то раз ухаживая за посадками в теплице, она подняла горшок весом более 50 килограмм. Ну как подняла, он на нее падал и она его подхватила, и даже не поняла, как это получилось. Теперь ей приходилось соизмерять свою силу. Чинить оторванные ручки на дверях с помощью репаро конечно легко, но жутко надоедает, делать это по двадцать раз на день.

Она вила свое гнездо, устраивала быт так как ей нравится. Точнее так, как ей всегда хотелось. Свое не умолкающее желание помогать другим, она удовлетворила работой в клинике, при больнице, что находилась на другой стороне парка возле ее дома. Работа была на пол ставки, точнее бесплатно, короче это был благотворительный проект. Клинику открыли в честь какой-то не так давно почившей знаменитости, порыв был благородным, но, как обычно бывает, финансирования и персонала не хватало. Поэтому когда Жасмин откликнулась на открытую вакансию, ее приняли незамедлительно, и даже несколько раз уточнили, действительно ли она хочет у них работать.

По утверждениям руководителя клиники, который изучал ее документы для приема на работу, такого специалиста с руками оторвала бы любая больница.

С ее образованием, опытом и знаниями она могла бы снова сделать карьеру в медицине, стать известным хирургом, как уже было прежде. Правда, согласно новым документам, она экстерном окончила школу и университет, из-за чего могла считаться гением, надо же было как-то оправдать юный возраст.

Но, сейчас Жасмин Блэк хотелось не этого. Она уже реализовала себя прежде, как профессионал и уникальный специалист, сейчас же ее сердце желало совсем другого.

К началу зимы кафе «Черная кошка» начало работать, и стало быстро приобретать популярность, особенно среди персонала и пациентов больницы по соседству. Ее пушистый отряд, после небольшого инструктажа, усердно оказывал помощь в работе кафе. Хвостатые психологи так сильно полюбились местным, что некоторые стали приходить в кафе каждый день, чтобы пообщаться с котиками.

Отремонтированная трехэтажка обзавелась новыми жильцами. Пока не все квартиры были заняты. Это и не удивительно, учитывая, что Жасмин зачаровала дом так, чтобы только люди с добрым сердцем, нуждающиеся в помощи могли отыскать это место.

Так, на первом этаже, напротив ее квартиры, поселилась престарелая пара, Джек и Джудит. Раньше они жили на противоположном конце города, в их старом доме не было лифта, а квартира располагалась аж на пятом этаже. После того, как Джек сломал ногу, и был просто не в состоянии самостоятельно подниматься на пятый этаж, они решили поискать другое жилье. И на удивление нашли идеальный вариант, почти напротив больницы, где Джек проходил лечение.

Жасмин сразу понравилась эта пожилая пара, ощущение тепла и покоя, которое они буквально излучали своим присутствием, пришлось очень кстати для ее нового дома. Она всегда считала, что чем больше радостных и добрых людей проживает в одном доме тем уютнее он становится.

Следующими жильцами стали одинокая мама с маленьким сыном, Лорен и Роби. Они переехали в этот город совсем недавно, Лорен искала жилье и работу по ближе к больнице, в которой ее сын проходил лечение. У малыша Роби оказалось больное сердце, мальчик к пяти годам успел перенести две операции. И без того тяжелое положение усугублялось тем, что новое лечение было довольно дорогим, а сбережения маленькой семьи подходили к концу.

Когда Лорен случайно забрела в недавно открывшееся кафе, она даже не предполагала, что найдет не только новый дом, но и работу.

Жасмин узнав, что Лорен ищет работу поваром, тут же предложила ей место в своем кафе. До недавнего времени готовкой она занималась сама, планируя найти подходящего человека в ближайшем будущем. Вот так, обстоятельства сложились удачно для обеих девушек.

Постепенно появились и другие жильцы, каждый нашел это место потому что нуждался в нем.

Время шло, и вот уже наступил 2007 год. Можно сказать, что мисс Жасмин Блэк была счастлива, впервые за очень долгое время. Никто за ней не охотился, ни остатки армии Волдеморта, ни журналисты, ни фанаты. Она снова стала просто Жасмин, «обычная» девушка. Если не считать магию, домовика, почтовую сову и трех волшебных кошек и одного полукнизла. Ах да, еще выдающаяся физическая сила, суперзрение и слух. Мелочи по сравнению с тем, что было раньше.

Кстати о прошлом мире Жасмин вспоминала не так часто, до недавнего времени.

Пока в один из зимних дней ей не захотелось наведаться в Россию, буквально на выходные. И вот, проводя время на своей маленькой дачке, морозным январским вечером она решила посмотреть телевизор. И каково же было ее удивление когда на экране она увидела некую пародию на свою жизнь.

Фильм был про мальчика-волшебника, который попадает в школу волшебства «Хогвардс», потом на его пути встает недобитый темный лорд, и понеслось.

— Не…поняла., — пробормотала девушка таращась невидящим взглядом в экран телевизора, потирая при этом тонкие полоски шрама в виде молнии на лбу. — Это что такое? Не поняла…

Из собеседников в комнате присутствовал только, тоже немного пришибленный, домовик. Эльф вроде и хотел что-то сказать, но видимо слов не находил, потому что пока только переводил взгляд с телевизора на хозяйку и обратно.

— Кричер, как ты думаешь, может в этом мире быть мой двойник, только мужского пола? -Отстраненным голосом поинтересовалась бывшая Поттер.

Она открыла крышку ноутбука, который лежал на при диванном столике, и начала вбивать в поисковую строку ключевые слова, на что, очень медленный интернет, выдал ей искомый результат.

А нашлась очень даже популярная серия книг о приключениях мальчика-который-выжил, и его друзей. На данный момент было экранизировано четыре книги, премьера пятого фильма планировалась летом этого года.

— Это, что получается, кто-то подсмотрел мою жизнь? — рассуждала вслух девушка, вполне спокойно кстати, умение брать себя в руки, не раз спасало ее в трудных ситуациях, вот и сейчас она быстро пришла в себя.

— Может быть эта женщина-автор провидица, хозяйка? — подал хорошую мысль Кричер.

-Ха-а… возможно. Только вряд ли она это осознает, в этом мире больше верят в людей со сверхспособностями и мутантов, чем в магию и волшебников. — Посетовала некогда избранная.

— А еще в науку, хозяйка. — Подсказал Кричер.

— Точно! Помнишь историю про того солдата, который добровольно стал подопытным в эксперименте и получил суперспособности, а потом погиб в конце Второй Мировой?

Кричер действительно помнил, его молодая госпожа настаивала на том, что нужно знать историю мира в котором живешь. Даже если этот мир похож на их прошлый, различия могли быть, пусть не значительные, но знать о них нужно. Поэтому на протяжении месяца, она каждый вечер изучала мировую историю, так они и узнали про проект «Манхэттен», результатом которого стал кумир многих американцев, Капитан Америка.

По мнению старого домового эльфа, до кумира и героя этот магл ни никак не дотягивал. Вот его молодая госпожа легко могла бы стать героиней этого мира, и любого другого, если бы только захотела конечно.

В это время сама Жасмин уже открывала первую книгу серии об известном мальчике, чтобы так сказать сравнить личный опыт с книжной версией.

Пять дней и шесть книг спустя мисс Блэк сделала два вывода. Первый: у автора сего творения огромный талант! Так детально описать события, мир в котором все происходит, да еще и так интересно сплести сюжет, это просто гениально.

Второй был о самой Жасмин. Она осознала, какой непроходимо-тупой-идиоткой была! Да, так бывает, озарение приходит на разных этапах жизни человека, ее посетило сейчас, так сказать, благодаря взгляду со стороны. На протяжении всего времени, что она читала книги, Жасмин не переставала ругать главного героя на разные лады. Прекрасно при этом понимая, что по-сути ругается на себя.

«Неужели я была такой идиоткой?» — мысленно вопрошала бывшая избранная, делая при этом жест рука-лицо.

Эти книги заставили ее по новому взглянуть на многие вещи. На себя, на своих друзей, на своих врагов. Время сильно изменило молодую женщину, и конечно же, ее не раз посещала мысль, что если бы она могла вернуться в прошлое, то многое могла сделать по-другому.

«А с другой стороны, каждый мой выбор привел к тому, что у меня есть сейчас, разве это плохо?» — рассуждала она мысленно.

Ее жизнь сложилась хорошо, и в отличие от книжного героя, все было не так уж ужасно до школы. То есть, Жасмин Поттер никогда не жила под лестницей, и голодом ее не морили. Да, тетя и дядя не сказать чтобы любили ее, но и явной жестокости не проявляли, были строгими. Тетя научила Жасмин быть самостоятельной, дядя учил думать, просчитывать последствия своих действий, искать информацию. Ей никогда не запрещали учиться, наоборот поощряли, хорошие отметки в школе были обязательны, она даже получала маленькие награждения за них. К одиннадцати годам маленькая Жасмин умела готовить, шить, вязать, вышивать, ухаживать за садовыми растениями, она всячески помогала по дому. Но ее никогда не заставляли делать что-то непосильное для ее возраста, кстати Дадли выполнял обязательную работу по дому тоже.

У нее с кузеном отношения всегда были довольно ровные, они не были лучшими друзьями, но и врагами не стали. Конечно же, надежда всея маг-Британии не хотела втягивать свою не-магическую родню в противостояние с Волдемортом, поэтому старалась от них отстраниться, на сколько это было возможно. Когда оба миновали подростковый возраст, они стали теплее относиться друг к другу, часто разговаривали по телефону когда она переехала в Лондон, в последние годы.

Еще одним разительным отличием между ней и книжным персонажем стал выбор лучшего друга. Если у мальчика-волшебника это Рон Уизли, да еще и с самой первой поездки на Хогвардс-экспрессе, то у Жасмин это была Гермионна Грейнджер. Что на самом деле логично! Одиннадцатилетняя девочка, скорее подружится с другой девочкой того же возраста, нежели с мальчиком. Немного позже Жасмин стала общаться с Роном, и этому поспособствовали близнецы.

Джордж и Фред Уизли стали для Жасмин старшими братьями, которых у нее никогда не было, а их младшая сестра Джинни ее дорогой подругой. Вообще, вся семья Уизли занимала особое место в жизни Жасмин Поттер, и в этом они с книжным мальчиком были похожи. Вообще, ей по жизни всегда легко было находить общий язык с рыжими. Она явно питала большую слабость к этому цвету волос.

Неприятным открытием стало то, что она и книжный Поттер одинаково умудрялись находить неприятности на пятую точку, буквально на ровном месте. Вспоминая себя подростком, Жасмин хотелось дать себе подзатыльник, или два. Она казалась самой себе такой умной и смелой в то время.

«Какой кошмар, мне сейчас на минуту стало жалко Снейпа» — пронеслась неожиданная мысль в голове бывшей избранной. И ведь действительно было из-за чего пожалеть своего, некогда люто ненавидимого, профессора зельеварения. На почве их общей нелюбви к друг другу бывшая грифиндорка попортила слизеринскому декану столько крови, а ведь он по своему о ней заботился.

Хотя последними его словами к ней было «Идите вы к драклу, Поттер, и эта школа вместе с вами!».

После чего он уволился, и покинул Британию. Позже Жасмин попадались статьи под его авторством в Вестнике Зельевара, так что видимо жизнь вне Хогвардса для Северуса Снейпа сложилась вполне хорошо.

— Так, все! Пора завязывать с рефлексией. — Дала себе команду волшебница.

На что со всех сторон послышалось разноголосое «мяу». Вся пушисто-хвостатая братия обступила хозяйку в готовности отправиться на прогулку, кафе уже должно было открыться, пора на работу.

Глава 5

— Шеф, у нас сиропы заканчиваются, нужно заказать в ближайшую поставку, — протараторил высокий блондин в черном фартуке, выставляя на стол перед Жасмин ее любимый чай, с молоком и специями.

— Спасибо Майк, я внесу в список, большая часть поступит на кухню через три дня, а чайные сборы и сиропы для напитков, думаю, сможем получить раньше. Я организую поставку на завтрашнее утро. — Сообщила она своему бариста, одаривая солнечной улыбкой в благодарность за напиток. Жасмин уже привыкла к тому, что работники заботятся о том, чтобы их любимый шеф не умерла от жажды и голода. Каждый раз когда она садится разбираться с кучей документов, ей приносят напитки и перекус, о которых она даже не просила.

Эту тенденцию начала Лорен, когда стала поваром в ее заведении. Если Жасмин засиживалась за работой больше двух часов подряд, молодая женщина отправляла ей чай и выпечку вместе с кем-то из официантов. Затем, когда они взяли второго повара, Зака, он подхватил эту традицию, ну а за ним и оба бариста Люк и Майк.

Дела в котокафе «Черная кошка» шли прекрасно, Жасмин довольно быстро набрала штат, по тому же принципу, что и с жильцами своего многоквартирного дома. В ее кафе работали хорошие и преданные люди, прошедшие проверку кошачьей братией. Каждый из них, так или иначе, нуждался в помощи, когда пришел сюда. Чаще всего это были финансовые проблемы, проблемы со здоровьем или психологические проблемы. В первом случае, Жасмин просто принимала их на работу, во-втором, еще и незаметно лечила чарами и зельями. Ну, а в третьем уже помогали ее пушистые психотерапевты.

Как-то раз, Майк разоткровенничался, и рассказал, что с тех пор, как он работает в ее кафе, у него прекратились периодические депрессии, и он стал намного позитивнее смотреть на мир. А еще, перестали появляться мигрени из-за которых, кстати, и начинались депрессии. Рассказывая это, он привычно поглаживал тарахтящую в успокаивающем ритме Мурочку, которая сверкая зелеными глазищами, хитро посматривала на хозяйку.

Может быть у нее уже привычка, заботится обо всех вокруг, а может это потребность в геройстве, потребность делать что-то хорошее. Все таки, Жасмин очень долгое время старалась не стать похожей на тех кто, очень любил играть с чужими жизнями, и тех кому было плевать на эти самые жизни. Так, цель остаться хорошим человеком стала образом жизни, чему бывшая героиня была рада. Честно говоря, она нравилась себе именно такой. Ей не нужны величие и слава, и быть лидером света, как Дамблдор она тоже не горела желанием. Жасмин помогала чем могла, молча, иногда скрытно, не выставляя свои дела напоказ.

— Эм…босс, я мог бы прийти завтра по-раньше и помочь с приемкой товара, — вызвался парень.

— Нет -нет, в этом нет необходимости, я сама справлюсь, спасибо, Майк. — Вежливо отказалась Жасмин, впрочем, как и всегда.

Вообще, так как чай, травы, специи, и сиропы, появлялись прямо из ее дома, лишние свидетели были бы очень некстати. Кричер очень увлекся сельскохозяйственным делом и теперь заведовал садом и огородом. Так что фрукты, овощи, ягоды и травы поступали в кафе бесплатно. Прямо на кухню доставлялись наисвежайшие продукты, в больших количествах. Повара просто не могли нарадоваться качеству получаемого товара.

Сама Жасмин делала дома сиропы, с добавлением зелий, конечно же. Укрепляющие, успокаивающие, восстанавливающие, бодрящие, повышающие иммунитет — все напитки в котокафе «Черная кошка» были очень эффективными и полезными, а также пользовались огромной популярностью.

Вот и сегодня, в зале ажиотаж, середина дня, все столики в зале заняты, как и на улице. Но, конечно, как хозяйка сего заведения, Жасмин имела свой личный столик, за которым она обычно и работала. Ее фамильяры рассредоточились по помещению, каждый находил себе человека, забирался на руки и лечил своей особой кошачьей магией. У этих врачей никогда не было недовольных пациентов, в отличии от клиники, в которой периодически подрабатывала Жасмин.

Звон колокольчика над входной дверью оповестил о приходе нового посетителя. Это оказалась красивая девушка, с длинными рыжими волосами, в строгом, но элегантном деловом костюме. Она мило улыбнулась парню за стойкой, делая заказ, затем повернулась в сторону где сидела Жасмин, и кивнула в знак приветствия.

— Вирджиния, — махнула волшебница знакомой, приглашая ту присоединиться к себе за столик.

— Привет Жасмин, не хотела отвлекать, ты кажется вся в работе сейчас, — присев, немного смущенно объяснила рыжеволосая. — Я не надолго. Решила подзарядится вашим чаем, сегодня он мне просто необходим. Сумасшедший день.

— О-о-о, я так тебя понимаю, — поддержала Жасмин собеседницу, — я сама, как закопалась в эти бумажки с самого утра, все никак не разгребусь.

— Тебе правда стоит подумать о том, чтобы нанять управляющего, — в который раз дала совет рыжеволосая бизнес-леди. Работая ассистентом руководителя крупной компании, она прекрасно понимала, насколько важно уметь делегировать обязанности.

— Да-а-а, я уже и сама всерьёз начинаю задумываться об этом, — посетовала хозяйка кафе, горестно вздыхая. Она отложила документы в сторону и взялась за еще не успевший остыть чай.

— Как дела? — Поинтересовалась Жасмин с искренним беспокойством. — Лорен говорила, что в последнее время, твой шеф проводит много времени в разъездах. Ты сейчас, в основном, в компании? Стало больше работы?

— Да, да, на оба вопроса. — с усталым вздохом пустилась в объяснения Вирджиния, — Мой босс, довольно непредсказуемый человек, поэтому мне приходится всегда быть наготове, чтобы выполнять его неожиданные поручения, если они появятся. Но, помимо прочего, остается еще и вся бумажная работа, и все это порой…много….

— Ох, звучит очень …хлопотно, — посочувствовала волшебница, управляющая собственным бизнесом, делая в уме заметку, приготовить для знакомой специальные леденцы с восстанавливающим зельем.

Она придумала их на основе обычных леденцов от кашля, удобно носить с собой, и принимать. К тому же, не все зелья действуют на не-магов, из-за чего ей приходится переделывать многие рецепты.

— Да. Сегодня, как раз один из таких дней, когда нужно сделать много всего, и сразу. А еще желательно, чтобы все было готово уже вчера, — на усталом лице Вирджинии появилась саркастичная усмешка. — Поэтому я подумала, что ваш особый бодрящий чай будет очень кстати.

— Слушай, а давай я дам тебе его с собой, я имею ввиду в сухом виде. Тогда ты сможешь заварить его когда потребуется, дома или на работе. — Предложила Жасмин, все больше проникаясь сочувствием к молодой женщине сидящей напротив. Они обе несут на своих плечах груз ответственности, ну, за бумажную и организационную работу точно.

— О-о-о, я бы с удовольствием купила тот зеленый чай с добавками, который от усталости помогает, — тут же откликнулась на предложение Вирджиния. — Я и не знала, что вы продаете сами листья.

— Ну, вообще-то не продаем, но это будет тебе подарком от хозяйки кафе, — пояснила хозяйка кафе собственной персоной, вставая из-за стола и направляясь в сторону зоны приготовления напитков.

— О-о.эм… Жасмин….не стоит…. я могла бы оплатить его стоимость…

Не слушая ее возражений волшебница зашла за стойку, аккуратно обходя обоих бариста, что в данный момент были заняты приготовлением очередных заказов. Достала с витринной полки одну из красивых стеклянных банок, в которых хранятся чайные листья, и начала щедро отсыпать в бумажный пакет чай с мятой и мелиссой. Наполнив больше половины пакета, в которые они обычно упаковывают выпечку на вынос, Жасмин тщательно его закрыла, и прямо на нем написала, инструкцию заваривания данного сорта.

— Держи, как раз и твой заказ готов, — с лукавой улыбкой на лице, она вручила пакет и большой стакан с горячим травяным чаем, своей рыжеволосой знакомой.

— Спасибо, Жасмин. Правда.- С благодарной улыбкой, Вирджиния приняла подарок из рук хозяйки кафе. Вариант отказаться не рассматривался, ей не хотелось обижать эту замечательную девушку, которая с первого дня знакомства отнеслась к ней так тепло и по-доброму. Живя в большом городе, быстро учишься ценить искренних людей, ведь в таких местах они встречаются очень редко.

— Заходи как нибудь в свой выходной, с котиками пообщаешься. — заманивала, уже не в первый раз, знакомую волшебница. Прекрасно понимая, как это важно, отдыхать от напряженной работы, и насколько эффективно ее фамильяры помогают восстанавливаться эмоционально и физически.

— Я постараюсь, но ничего не могу обещать, — Рассмеялась Вирджиния, направляясь к выходу, — До встречи.

— Пока.

****

Несколько дней спустя, Жасмин столкнулась с очень взволнованной Лорен на лестничной площадке своего дома.

В ее голове сразу возникла куча предположений, одно другого хуже, но все сводились к одному мальчугану, Роби.

— Лорен, дорогая, что случилось? — спросила она напрямую, не ходя вокруг да около.

— Мне позвонили из больницы, сказали, что последние анализы Роби показали что-то странное. Я сейчас должна забрать его из детского сада и срочно ехать на прием к врачу. — по мере того, как она говорила голос молодой матери приобретал все более истеричные нотки.

Жасмин взяла руки молодой женщины в свои и наложила на нее легкие успокоительные чары, которые ее очень часто спасают при работе с нервными пациентами.

— Дыши глубже. Все будет хорошо! — Заверила она встревоженную мать перед собой. — Роби в последнее время чувствовал себя отлично, так что это либо какая-то ошибка, либо врачи просто в шоке от того, как быстро он поправляется.

«Хотя, это и неудивительно, после всех лечебных зелий, что я ему споила» — пронеслось в голове Жасмин.

— Я…Да. Ты права! Наверняка они просто удивлены тем, что его анализы стали настолько лучше. — Уже намного спокойнее рассуждала Лорен, прислушиваясь к словам своей подруги и начальницы, в одном лице.

— Точно, все так и есть. Так что, ты сейчас возьмешь себя в руки, поедешь, заберешь Роби из садика, и вы спокойно отправитесь в больницу. Там выслушаешь, какой у тебя удивительный ребенок, и полюбуешься на удивленное лицо лечащего врача твоего, практически полностью здорового, ребенка.

Чем больше говорила Жасмин, тем шире становилась улыбка Лорен, но неожиданно ее глаза расширились в ужасе.

— Что случилось? — испугалась не на шутку такой резкой смене эмоций Жасмин.

— О нет, я забыла, что сегодня должна быть в особняке. — Прошептала убитым голосом, работающая на двух работах, одинокая мать. Вторую работу ей помогла найти Вирджиния. Она устроила Лорен приходящим поваром к своему боссу. В Малибу у ее начальника есть огромный особняк, но так как он не живет здесь постоянно, вариант с приходящей кухаркой был самым оптимальным, а главное, оплата была щедрой.

— Мне сегодня нужно сделать инвентаризацию, составить список необходимых закупок, это на пару часов, но….Что же делать? — Всегда собранная и рассудительная, Лорен теряла свою организованность только если дело касалось здоровья ее сына. И это вполне понятно учитывая, что в последние несколько лет им многое довелось пережить.

— Я сейчас абсолютно свободна, поэтому пока ты будешь в больнице, могу съездить в особняк и провести инвентаризацию и прочее. Договорились? — Тут же предложила Жасмин, которая искренне переживала за эту милую женщину и ее маленького сына.

— Что? Но… Ты уверена? Я не могу просить тебя о такой услуге, — шокированная неожиданным предложением, пробормотала Лорен. С одной стороны, ей было неудобно перекладывать свои проблемы на другого человека, тем более на Жасмин Блэк, которая и так очень много для нее сделала. А с другой, у нее не было другого выхода. Все эмоции и сомнения были написаны на лице Лорен, как на информационном табло. Читая ее, как открытую книгу, бывшая избранная, ныне мисс Блэк, решительно взяла дело в свои руки.

— Все в порядке, мне совсем нетрудно. — твердо, но по-доброму заверила волшебница. — Значит решили! Ты поспеши за сыном, а я позвоню Вирджинии, сообщу, что приеду вместо тебя. Она сегодня должна быть в особняке или в офисе? — Подталкивая немного растерявшуюся от такого напора женщину к выходу, уточняла детали Жасмин.

— А? Нет, она дала мне ключи, и оставила электронный пропуск. Сказала, что у нее еще есть дела в офисе. — При этих словах Лорен достала из сумки, что все это время висела у нее на плече, связку ключей и карточку электронного пропуска. Передавая все эти вещи, как оказалось, не просто начальнице, а подруге, она продолжила, — Обычно Вирджиния заезжает позже вечером, чтобы забрать список необходимых покупок. Я иногда оставляю его на кухонном столе, если она задерживается. Ты ведь знаешь, у нее ненормированный график, мягко говоря.

На эти слова Жасмин могла только согласно кивнуть. Она не одна переживала о трудоголизме их общей рыжей знакомой. Разговор о том, что надо бы, как нибудь заманить Вирджинию в кафе, происходил между женщинами не единожды. К сожалению, пока ни один из их коварных планов не удалось воплотить в жизнь, они все разбивались о вечную занятость одной рыжеволосой трудоголички.

— Я попробую ее уговорить, если мы сегодня пересечемся. Но, в любом случае, буду ждать твоего звонка с хорошими новостями из больницы. — Солнечно улыбнувшись, Жасмин одной рукой обняла Лорен, провожая ее к машине. — И не переживай, с работой все будет в порядке.

Глава 6

Погода в этом году, для начала апреля, была необычайно жаркой. Жасмин ехала по главной улице города, в направлении океана, ловя яркие лучи солнца красными боками новенького Ниссана. Местом назначения был район мультимиллионеров, бизнесменов, знаменитостей, в общем богачей. В этом месте можно было увидеть роскошь во всех ее проявлениях и формах. Не всегда со вкусом, но непременно много и дорого.

Несмотря на то, что сама Жасмин не бедствовала, такая помпезность и вычурность были ей чужды. Возможно все дело в том, что она выросла в простой семье. С хорошим достатком, но все же простой.

Живя с дядей и тетей Жасмин имела все необходимое, но ничего лишнего, если только это не было связано с учебой. К тому же, англичане — более сдержанные люди по натуре, рациональные и экономные. Именно так ее и воспитывали в семье Дурслей. Никаких походов в ресторан, вкусно поесть можно и дома. Покупать вязанные вещи не имеет смысла, можно сделать самой. Самостоятельно постричь волосы? Не проблема. Тетя научила ее этому и многому другому. Вот и выходило так, что быть экономной стало для нее образом жизни.

Тем не менее, она никогда не донашивала вещи за Дадли, как ее книжный двойник, но и новые ей покупали нечасто, по мере необходимости. Позже, став владелицей огромного состояния древнейших и благороднейших домов Поттер и Блэк, у нее стало столько денег, что поначалу она просто не представляла, что с ними делать.

И все же, привычка рационально распоряжаться средствами, осталась с ней до сих пор.

К примеру: сейчас она, формально, проживает в скромной двухкомнатной квартирке, по факту же, чары расширения пространства позволили добавить еще пару комнат. Хотя, опять-таки, самое необходимое — дополнительная спальня, зельеварня, артефакторская мастерская и библиотека. Конечно, все эти помещения были скрыты от глаз обычных людей, если таковые посещали ее жилище.

Необходимостью жизни в большом городе стала машина, которую Жасмин купила в первый же год прибывания в этом мире.

Бывшая избранная неустанно мысленно благодарила свою подругу Гермионну, за то, что та в свое время пнула ее в сторону автошколы, где, тогда еще, леди Поттер-Блэк и научилась водить машину.

За всеми этими размышлениями Жасмин и не заметила, как доехала к месту назначения — огромному дому на берегу океана. Строение поражало своей громоздкостью и современным дизайном, учитывая, что дом был почти прозрачным. Почти половина стен здания были прозрачными, создавая ощущение аквариума. Ну и сам домина располагался на отвесной скале, короче, на любителя.

«Такой огромный дом для одного человека?» — подумала девушка, подъезжая к домофону возле ворот. «Никаких тебе сурово выглядящих дядек в аккуратненькой форме?» — внутренне удивлялась волшебница.

Все, что требовалось, чтобы попасть на территорию дома, маленький электронный пропуск, который, она и приложила к электронной панели возле главных ворот. Индикатор показал зеленый свет, и ворота начали медленно открываться внутрь частной собственности. Учитывая, что к безопасности своего жилища Жасмин подошла с энтузиазмом заправского параноика, зачаровав все так, что даже тараканы обходят ее дом стороной, такая с виду примитивная система охраны немного разочаровала.

По всему пути, от ворот и до главного входа, было расположено большое количество камер видеонаблюдения. Жасмин, будучи волшебницей живущей в не-магической части мира, уже давно научилась обращать внимание на такие вещи. В этом времени, технологии еще не такие всепроницающие, но разумные опасения никогда не будут лишними.

Припарковав машину на подъездной дороге, недалеко от главного входа, девушка вошла в стеклянную дверь, которая к ее удивлению не была заперта.

— Ну прекрасно! Заходи кто хочешь, бери что хочешь… — пробормотала девушка еле слышно, осуждающе покачивая головой.

По описанию полученному от Лорен, она нашла гостиную, а потом и кухню. Не имея желания рассматривать чужое жилье, больше необходимого, Жасмин сразу же приступила к работе.

Все действия уже давно доведены до автоматизма: проверить кладовую, холодильники, кухонные шкафы. Составить списки необходимого, наполнить капсулами кофейную станцию, досыпать сахар и прочее.

Вся эта рутинная работа действовала на нее настолько умиротворяюще, что девушка даже не заметила когда в помещении появился кто-то еще кроме нее.

— Не ожидал, что у меня сегодня будут гости, — воскликнул некто глубоким голосом, у нее за спиной. От неожиданности Жасмин застыла на мгновение, справляясь с первым порывом бросить в незнакомца набор заклинаний от опытного аврора, «ступефай-инкарцеро-силенцио», а сверху можно обездвиживающим добавить. Все же, старые привычки умирают тяжело.

— Так, и кто же вы, было бы интересно узнать? — продолжил мужчина.

А это был именно мужчина, как могла заметить Жасмин обернувшись на голос вошедшего. К тому же, очень привлекательный мужчина. Возраст около 35-40 лет, темные волосы по-модному немного растрепаны, опрятная бородка, загорелая кожа, и невероятно притягательные карие глаза.

Что-то было в этих глазах такого, что Жасмин не смогла сразу ответить на заданный ей вопрос. Время, будто остановилось на мгновение, словно сама вселенная намекала ей, что этот момент важен. Жаль только, что Жасмин Поттер, ныне Блэк, никогда не понимала намеки вселенной, и если бы все-таки взялась сдавать С.О.В. по предсказаниям на пятом курсе, завалила бы несомненно.

Когда первый шок прошел, а орущая в истерике вселенная, оставила всякие попытки подавать знаки и намеки, девушка очнувшись представилась.

— О, извините, вы застали меня врасплох, не ожидала, что здесь будет кто-то еще, — как обычно бывает, в смущающих ситуациях Жасмин начинала много говорить.

— Да ничего, я так-то тоже не ожидал встретить в своем доме прекрасную незнакомку, — поспешил он ее успокоить, сверкая при этом белозубой улыбкой, — Все же, хотелось бы узнать ваше имя, и где Лорен?

— Да. Простите, мое имя Жасмин Блэк, я … ээ…э… заменяю Лорен, сегодня. У нее возникли непредвиденные …эмм…дела. Я должна была провести вместо нее инвентаризацию, но уже завтра она снова выйдет на работу. — Почему-то перед лицом этого человека Жасмин стала заикаться, что для нее вообще нехарактерно. Она, на минуточку, Волдеморта послала, в лицо, и не раз. А тут, почему-то смутилась. Что-то интересное было в этом мужчине, глаза которого, очень теплого шоколадного оттенка, с поразительно густыми угольно-черными ресницами, на зависть всему женскому роду, смотрели на нее немного насмешливо и дерзко. Незнакомец был явно выше самой Жасмин, ростом около 180-183 сантиметров, что неудивительно, при ее 165-ти сантиметрах многие оказываются выше нее. Пока она неприлично пялилась, т. е. конечно, рассматривала его, он успел подойти ближе. При этом движения мужчины были тягучими и расслабленными, он явно не чувствовал никакого смущения от такого внимания, скорее ощущал себя хозяином положения.

— Так значит, вы, Жасмин, вызвались подменить Лорен? Очень милый поступок с вашей стороны, выручить подругу в трудной ситуации. — по мере того, как он говорил, его голос становился все более проникновенным, а расстояние между ними все меньше.

— Да нет, это не то чтобы прям подвиг, я все равно была свободна. К тому же Лорен одна заботится о маленьком сыне, это естественно хотеть помочь в таких обстоятельствах, разве нет? — все меньше понимая, что происходит, и к чему он ведет, Жасмин неосознанно начала пятится назад, пока не уперлась спиной в угол мраморной столешницы.

Обычно, не отступающая ни перед чем, некогда героиня-всея-магической-Британии, смотрела на мужчину перед собой глазами полными удивления, и даже недоумения. Все же, привыкшая к более сдержанным представителям мужского пола, такой явный и стремительный подкат ее сильно обескуражил.

«Что происходит? Что за взгляды, я же не голая стою. Может, все-таки, приложить его «ступефаем» на всякий случай, а то уж больно он резвый?» — разные мысли со скорость света пронеслись в ее голове.

В конце концов, девушка сделала долгий выдох, обретая заново душевное равновесие, распрямила плечи, при этом немного задирая подбородок, и прямо посмотрела в глаза мужчине напротив. Перед ним теперь стояла не растерянная молодая глупышка, а опасная хищница, скорее всего из вида кошачьих.

Такая резкая перемена в поведении, заставила мужчину метафорически споткнуться. Это был первый случай на его памяти, когда женщина так реагировала на его, отточенный годами, флирт. Вначале ее поведение было вполне типичным, но сейчас все явно идет не туда.

В момент, когда на ее лице появилась улыбка, его сердце сжалось, а где-то на уровне копчика он почувствовал холодок. Интуиция била тревогу, предупреждая об опасности.

— Прошу прощения, к своему стыду, я не удосужилась уточнить ваше имя. Как я могу к вам обращаться? — тоном врача, говорящего с неадекватным пациентом, обратилась Жасмин к хозяину дома.

На что получила полный удивления и недоверия взгляд, и насмешливую поддразнивающую улыбку в ответ.

«Прямо конкурс улыбок, честное слово! Сейчас не хватает только Гилдероя Локхарта, с его призовым оскалом, занявшим первое место в «Ведьмополитене», в конкурсе «лучшая улыбка года, по мнению читателей».» — мысленно оценила ситуацию волшебница.

— О, и я должен поверить, что вы на самом деле не знаете, кто я такой? — высокомерным тоном, который по-видимому должен быть шутливым уточнил собеседник Жасмин. И чем больше он говорил, тем меньше этот тип ей нравился.

— Я совсем недавно переехала в эту страну, и очень мало знаю о местных знаменитостях, поэтому и правда не представляю, кто вы такой. Но, вообще, вы можете верить во что хотите. — Чувствуя себя снова в своей тарелке, она вежливо осадила высокомерного засранца, все еще сверкая во все тридцать два.

— Что ж, сделаю вид, что поверил вам. — также продолжая улыбаться, заявил он, протягивая руку для пожатия.

— Тони Старк.- Наконец представился владелец дома, с ожиданием поглядывая на лицо девушки, надеясь на какую-то реакцию, узнавание, может быть восторг.

Чего, он конечно же, не дождался, так как Жасмин Блэк, на самом деле, понятия не имела кто такой Тони Старк, и чем он знаменит.

— Что ж, приятно познакомится мистер Старк. — Все также, предельно вежливо, ответила девушка миллионеру, пожимая протянутую для этого руку.

Получив такой ответ, и довольно крепкое рукопожатие, от на вид не очень сильной девушки, Тони задумался. Вообще, он очень хорош в этом, и в данном случае имеется в виду не флирт, хотя и в нем тоже, а умение думать. Все же, звание гения он не за красивые глаза получил. Но, вот сейчас понял, что вел себя, как идиот, и ему даже стало немного стыдно. Такое чувство в нем обычно вызвала Пепер, в свое время он также пытался ее очаровать, но потерпел тотальный провал, зато приобрел незаменимого помощника, и это о чем-то, да говорит.

Чисто внешне эти две девушки были полными противоположностями друг-друга, одна высокая, голубоглазая, с безупречным загаром, рыжеволосая бизнес-леди, поражающая своей элегантностью и деловой хваткой.

Другая, среднего роста, с приятными глазу округлостями в нужных местах, яркими изумрудными глазами, почти черными волосами, очень светлой кожей и правильными чертами лица.

Но, вот что объединяет этих двоих, так это внутренний стержень, некая внутренняя сила, что заставляет других людей с ними считаться. И позволяет им обеим, ставить гениального Тони Старка в тупик своим нетипичным поведением.

Пока Тони делал интересные выводы, Жасмин успела убрать руку из его горячей ладони, и вернуться к оставленным делам.

— Я, на самом деле, не всегда такой засранец, — неожиданно, даже для самого себя, начал оправдываться Старк.

— О? — с ноткой сомнения в голосе протянула Жасмин, — Ну чтож, знаете, как говорят — «самокритика признак роста»!

«Язва», — вынес вердикт Тони.

Вновь улыбнувшись друг другу, оба одновременно подумали — «Точно поладим!»

— Никогда о таком не слышал, — нагло соврал Старк, буквально пару дней назад получивший нечто похожее от Пепер. — Так откуда вы, говорите, приехали?

— Я не говорила, но из России, — все же ответила на вопрос Жасмин.

— Да? Странно, а акцент у вас вполне себе британский, — не сдавался Тони.

— Мой отец был британцем, а мама русской, какое-то время, в детстве, я жила в Англии, вот откуда акцент, — выдала, свою продуманную до мелочей историю, переселенка из другого мира, не моргнув и глазом.

— Ясно, а родители все еще живут в Англии? — пытался выведать больше подробностей мужчина. Все же, эта девушка его очень сильно заинтересовала.

— Нет. Они погибли в автокатастрофе, когда я была маленькой, после чего я жила с бабушкой в России, до недавнего времени. Еще вопросы мистер Старк? — с нейтрально-доброжелательным выражением лица поинтересовалась Жасмин, глядя ему прямо в глаза. От чего Тони почувствовал себя, опять, не в своей тарелке. Вообще, как человек тоже потерявший родителей из-за автомобильной аварии, он мог понять ее чувства, но отпускать эту тему почему-то не хотел.

— Я вам сочувствую, я и сам потерял родителей подобным образом, много лет назад, знаю как это тяжело, — и опять он сказал что-то для него совсем не характерное.

Брови Тони поднялись в удивлении от самого себя. Он ведь не открывается людям так просто, даже со своим лучшим другом, Роуди, на тему смерти родителей они говорили всего два раза. И то, после огромного количества алкоголя, чтобы на утро можно было притворится, что не было никаких разговоров по душам.

— Мне очень жаль, — искренне ответила Жасмин на откровение миллионера, мнение о котором все никак не желало однозначно складываться. Сначала, он показался ей придурковатым засранцем, теперь, открывается с совершенно другой стороны. И честно сказать эта сторона ей начинает нравится.

— Н-да. Спасибо. — слова были сказаны искренне. Между ними, буквально пять минут назад незнакомыми людьми, появилось понимание. И, чаще всего, именно этого, так не хватает многим в повседневной жизни, чтобы кто-то их понял.

— Вы голодны, мистер Старк? — неожиданно сменила тему Жасмин.

— Мм, ну вообще, да. Да! Я бы не отказался поесть сейчас, — все больше приобретая прежний дерзкий вид, ответил Тони. — А что, вы хотите пригласить меня на ужин?

— Нет. Но, я могу вам что-нибудь приготовить, — рассмеялась девушка, на новую попытку флирта от прирожденного плейбоя, которая, как она могла заметить, уже не была такой навязчивой.

— А вы хорошо готовите? Как насчет русской кухни? Потому что английской, честно говоря, я был не впечатлен. — с видом «Ну, порази меня, детка» забросал ее вопросами Старк.

— Я хорошо готовлю, в том числе и русскую кухню. Я владею кафе, недалеко от парка возле центральной больницы, где первое время сама работала поваром, — с уверенной улыбкой на лице, она сообщила Старку.

— О, так вы владелица кафе… — начал мужчина шутливо, и тут же сам себя перебил, — Погодите, это то самое, в которое любит ходить Пепер? С котиками?

— Эм, кто такой Пепер? — недоуменно переспросила девушка, явно теряя нить разговора, — Вообще, да, это котокафе.

— Пепер, моя помощница, можно сказать правая рука, — объяснил Тони, при этом в его голосе прослеживалась некая гордость, то ли за то, что у него такая правая рука, то ли за то, что она в принципе у него есть. — Пепер Потс.

— Вирджиния? — начала понимать, о ком идет речь Жасмин, но решила все же уточнить — Высокая, сногсшибательно красивая, рыжая, голубоглазая?

— Да, да, это точно она. Хм. Я и забыл, что ее имя Вирджиния, — пробормотал безответственный, начальник Вирджинии «Пепер» Потс.

— Серьезно? — поддела его Жасмин, — а откуда взялось «Пепер»? Хотя, я вижу логику в том, чтобы называть ее перчинкой. Но кто же тот бессмертный, что придумал это прозвище?

Наблюдая за растущим самодовольством на физиономии Старка, вопрос отпал сам собой.

— Понятно, чтож, рада, что вы выжили, -усмехнулась девушка, и тут же перевела тему. — Так, что бы вы хотели поесть?

— Ах, да. Ммм ….как насчет блинчиков? — Быстро сориентировался Старк, предвкушающе потирая руки.

— Блинчики, на ужин? — решила, на всякий случай, уточнить волшебница, бросая взгляд на наручные часы, которые показывали пять часов вечера.

— Я только недавно проснулся, так что у меня сейчас завтрак. — Самоуверенно произнес гений-плейбой. Нисколько не смущаясь того, что, по-хорошему, у многих рабочий день уже заканчивается в это время, а его только начался.

— Хорошо, дайте мне тридцать минут, и завтрак будет готов. — Просто заверила его Жасмин, при этом в ее голосе не было ни грамма осуждения. По мнению волшебницы, каждый сам может решать по какому распорядку жить. Порой, когда Жасмин захватывает творческий порыв, она может по-нескольку дней провести в своей мастерской, за работой над артефактами или зельями, а потом отсыпаться сутки. При этом день с ночью у нее часто путаются местами, и приходится снова перестраиваться на нормальный график.

— Всенепременно, а пока мы могли бы… — начал говорить Старк, но в эту минуту в помещение зашла сама Вирджиния «Пепер» Потс, которую они пару минут назад вспоминали, и он прервал себя на полуслове.

— Пепер, милая, а мы только что тебя вспоминали, — тут же одарил ее своим очарованием Тони, видимо этот навык у него работает в автоматическом режиме.

Наблюдая за ним, Жасмин заметила, что пусть и не так явно, но его выражения лица, жесты и поведение изменились.

— Привет дорогая, — поприветствовала она знакомую, — ты голодна? Я, как раз, собираюсь приготовить завтрак для мистера Старка.

Пепер уже было открыла рот, собираясь, что-то сказать в ответ, но эту возможность у нее забрал Тони. Голосом полным возмущения, и даже некой детской обиды, он обратился к Жасмин.

— Что еще за мистер Старк? Я то думал мы стали друзьями, — в шуточной манере прикладывая руку к правой стороне груди, он продолжил, — ты разбиваешь мне сердце «принцесса» Жасмин.

Наблюдая эту умилительную картину, она не смогла удержаться и от души рассмеялась.

— Тони, сердце с другой стороны, бери левее, — все еще посмеиваясь, как опытный врач, она указала на ошибку в его исполнении роли «мужчины с разбитым сердцем».

Старк на секунду задумавшись, тут же переместил руку на левую сторону груди.

— Вот, теперь правильно, — похвалила его Жасмин, при этом улавливая боковым зрением, немного странное выражение лица Пепер. Девушка вроде и улыбалась, но как будто через силу, ее явно что-то беспокоило.

На что Жасмин отреагировала сразу же.

— Все в порядке Вирджиния? — вопрос явно застал помощницу миллионера врасплох.

— Да-да, все хорошо. Просто, рабочие моменты, которые мне нужно обсудить с мистером Старком. — тут же нашлась с ответом мисс Потс. — Я не голодна, спасибо, но с удовольствием бы выпила чаю, если это возможно.

При этих словах на ее лице появилась вполне искренняя улыбка. Что давало понять, ее беспокойство не связано с тем фактом, что Старк заигрывает с ее почти подругой, это действительно дело связанное с работой.

— Конечно, дорогая, я почти закончила инвентаризацию. Список для тебя я оставлю на столе, вместе с чаем и завтраком. — поспешила сообщить Жасмин, — Мне нужно вернуться в кафе к шести, так что обещай, что заглянешь в эти выходные, хорошо?

— Ну конечно, тогда увидимся в выходные, — со светлой улыбкой на лице, заверила ее Пепер. После чего буквально выпихнула Старка из кухни.

— Эй, я же тоже должен попрощаться, Пепер ты такая нетерпеливая. — возмущался миллионер, — До скорого, принцесса. Я тоже, как нибудь, зайду в твое кафе.

— Всего хорошего Тони, — посмеиваясь, отозвалась Жасмин, нисколько не обижаясь на прозвище, которым наградил ее Старк.

Глава 7

Для разговора о деловых вопросах Пеппер и Тони, как всегда оправились в его мастерскую, по совместительству гараж. Уровень безопасности этого помещения превосходил в несколько раз весь остальной дом, который, ко всему прочему, был под неусыпным наблюдением Искусственного Интеллекта, созданного самим Старком. Если бы Жасмин только знала, что каждый ее шаг с момента, как только она подъехала к воротам, ежесекундно отслеживался и о ее появлении незамедлительно было доложено Тони. Возможно ее разочарование по поводу хлипкой системы безопасности, нелепо огромного и жутко дорогого особняка, было бы не так большим.

- Тони, пожалуйста, скажи мне, что ты не клеился к Жасмин.- С молящими нотками в голосе, обратилась Пеппер к своему боссу-плейбою. Вся эта ситуация оставила на ее языке какое-то горькое послевкусие, даже неприятный осадок в душе. Она застала всего несколько мгновений их общения, но сама атмосфера между Тони и Жасмин.

Вирджинии трудно было решить кого она ревнует больше, босса или потенциальную подругу.

- Что? Пеппер, за кого ты меня принимаешь?- придерживаясь логики "лучшая защита это нападение", Тони изобразил оскорбленную невинность. Как должна выглядеть невинность на самом деле он представлял смутно, поэтому вряд ли кого нибудь мог обмануть своей игрой. На что не преминула обратить внимание его помощница, всего лишь легким поднятием брови.

- Серьезно Пеп, я же не такой,- теперь в его голосе звучала толика искренности.

- О, то есть, это не ты решил пройтись по списку всех моделей журнала «Максим», с начала этого года?- едко уточнила, дотошная ассистентка главы компании «Старк Индастриз».

Почувствовав, что запахло жареным, Тони решил быстро сменить тактику.

- Пеппер, дорогая, я не понимаю о чем ты?- судя по выражению лица Поттс в этот раз искренности в голосе было маловато, или наоборот перебор,- это просто совпадение.

Видя, что в этот раз обе брови его помощницы поползли вверх, а выражение лица стало вежливо отстраненным, Старк предпринял отчаянную попытку отвлечь от себя подозрения.

- Это просто стечение обстоятельств. Кто же знал, что на той вечеринке будет так много народа из индустрии моды? - продолжал сыпать отговорки бессовестный плейбой. - Я вообще думал, что это научный симпозиум, представь мое удивление?

- Научный симпозиум? В поместье … владельца…. журнала... для взрослых?- сказано все это было тоном «ты дебил?».

Тони Старк слышал этот тон не в первый раз, можно сказать, это была одна из причин почему ему так нравилось работать с Пеппер. Она была, пожалуй, единственной женщиной которая не спускала ему с рук такое поведение, и могла сказать прямо если его начинало заносить.

- Ты права, вот на этом моменте стоило задуматься.- Глубокомысленно изрек Тони, и тут же поспешил перевести тему. - Так, что у нас по графику? Когда запланировано заседание совета директоров?

И как по щелчку, включился режим Пеппер-ассистент.

Пока Тони в пол уха слушал отчеты и сводки компании, его мысли никак не хотела покидать некая темноволосая, зеленоглазая, очень даже принцесса, обладающая британским акцентом и знаниями о русской кухне.

В тот же день, но значительно позже, Тони решил не мешать своему любопытству, а очень даже потворствовать, впрочем как и всегда.

- Джарвис, найди мне информацию на Жасмин Блэк.- Отдал распоряжение своему электронному помощнику Старк. В отличии от Пеппер, ИИ не станет его осуждать за проверку личности новой знакомой. Пусть в глазах своей ассистентки Тони выглядел параноиком, но будучи в оружейном бизнесе практически с рождения, он прекрасно понимал, как опасно доверять людям не глядя. Еще ребенком он пережил не одну попытку похищения, а Пеппер, все же, оставалась немного наивной для этого бизнеса.

- Сэр, запрос выполнен. Хотите, что бы я вывел информацию на экран главного монитора? - уточнил электронный дворецкий, голосом с ярко выраженным британским акцентом.

- Да, давай. И включи кофеварку.- Распорядился Старк, усаживаясь в кресло за рабочим столом.

- Уже сделано, сэр.- Отчитался Джарвис.

- Спасибо приятель, - поблагодарил его Тони, слыша нотки самодовольства в голосе ИИ, если это конечно возможно. Хотя каков отец… А в свое детище Старк точно вложил многое от себя, например юмор, и очень много сарказма. Чему сам иногда был не рад.

В глазах цвета темного шоколада отражался свет от экрана монитора, пока их обладатель быстро просматривал крупицы информации, что удалось добыть его ИИ. Данных и правда было немного.

- Джей, это все что есть?- уточнил Тони, не веря тому, что так мало информации удалось найти.

- Да, сэр. К сожалению не все государственные структуры Российской Федерации успели компьютеризовать, многие данные находятся в бумажных архивах. - С ноткой недовольства в голосе отчитался Джарвис,- Из того, что мне удалось собрать вы можете видеть, что мисс Жасмин Блэк имеет двойное гражданство, Российское и Британское. Потеряла родителей в автомобильной аварии в юном возрасте, в дальнейшем находилась на попечении бабушки со стороны матери. Она закончила школу в двенадцать лет, закончила медицинский университет в девятнадцать лет, работала по профессии - общий хирург. Мисс Блэк юный гений, сэр, как и вы. Сделала очень успешную карьеру за довольно короткий промежуток времени, что только подтверждает ее одаренность. После смерти бабушки переехала в США. На данный момент является владелицей многоквартирного дома, а также кафе «Черная кошка», также, работает волонтером в клинике для бедных.

- Как-то все это слишком странно и скудно Джей, ты уверен, что там нет никаких интересных секретов? Связи с мафией? С правительством? Может она шпионка?- Чем более нелепыми были предположения Тони, тем меньше они соотносились с образом той девушки с которой он познакомился на своей кухне. Глубоко в душе, он очень не хотел, что бы хоть одно из этих предположений подтвердилось. Ведь ему на самом деле понравилась Жасмин. И не просто внешне. Ему понравилось с ней общаться. Он в первые за долгое время почувствовал себя обычным парнем, и это было очень освежающе.

- Сэр, могу вас заверить, что провел, в том числе, лицевой поиск по всем доступным мне базам данных, как и базам секретных служб, никаких инкриминирующих данных на Жасмин Блэк не обнаружено.- предельно вежливо ответил Джарвис, всем чем можно выражая недовольство на недоверие его аналитическим способностям со стороны Тони.

- Да, я понял. Но, как то это слишком ….- каким именно словом описать свои внутренние ощущения Тони не мог понять. Он чувствовал в этой девушке что-то есть. Что-то особенное. Но все эти ощущения были на уровне интуиции, хотя она его очень редко подводила.

- Думаете она может быть шпионкой, сэр? Хотите установить наблюдение за мисс Блэк ?- поинтересовался предупредительный Джарвис, но похоже, что больше его интересовал уровень адекватности своего создателя.

- Что? Нет. - Не раздумывая ни секунды отмел это предложение Старк.

И тут же сам удивился своей реакции.

- Но, пожалуй, я наведаюсь в это кафе. Скинь мне адрес на телефон Джей,- бросил команду Тони, направляясь к выходу из мастерской.

- Сэр, смею напомнить вам, что сейчас почти три часа ночи, и кафе в это время не работает. Вам придется подождать открытия, которое будет в восемь часов утра. - Спустил с небес на землю импульсивного гения педантичный ИИ.

- Ой, да ладно тебе!- Не поверил Тони, сверяясь с наручными часами. И убеждаясь, что сейчас действительно середина ночи, точнее два сорок пять.

- Рекомендую вам поспать перед посещением кофейни сэр, это поможет улучшить ваше критическое мышление.- Язвительно посоветовал Джарвис, намекая на то, что Тони уже продолжительное время обходится всего парой часов сна.

- Да мамочка, как скажешь!- Как и всегда отбил его выпад Старк, но в этот раз все же следуя совету, и отправляясь спать.

В голове Тони крутилось множество вопросов, которые он постарается прояснить, в отношении своей новой знакомой. Самым главным все же являлся вопрос - почему его так заинтересовала эта девушка?

**************************************************************************

В это утро наплыв посетителей был не таким большим, поэтому Жасмин совместно с одним из своих официантов, размещала новые декорации по периметру большого зала. Буквально несколько дней назад к ней обратились из местного маленького приюта для кошек, с предложением помочь найти новые дома хоть для некоторых из их подопечных. Само предложение волшебнице очень понравилось, она также посовещалась со своими питомцами на эту тему. Конечно разговор был односторонним, но Жасмин объяснила своей пушистой команде, чего она от них хочет, и какую помощь они могли бы оказать для поиска новых хозяев для бездомных котеек. В первую очередь ей было нужно, чтобы за не магическими хвостатыми был присмотр, и если вдруг потребуется, ее волшебные питомцы могли бы их успокоить. Пончик брал на себя все самцовую популяцию гостей, а Лу-лу будет присматривать за девочками. Мурочка будет больше внимания уделять котятам, которых должно быть не менее пяти.

Ну, а Царица дала понять, что у нее и с двуногими дел достаточно, и вообще не нужно к ней лезть со всякими глупостями. И именно такое поведение было полностью в характере Цацачки, поэтому к ней никто с заданиями не приставал. Жасмин уже давно поняла, что эта особа, явно королевских кровей, ничего не будет делать если не хочет.

Поэтому сегодня в кафе «Черная кошка» устанавливались новые кошачьи домики, больше уголков для игры с пушистиками для посетителей, и больше мест для комфортного кошачьего сна.

Конечно же, перед тем как сотрудники кафе пришли на работу, Жасмин наложила дополнительные чары на помещение, для защиты не магических животных. Теперь ни одна кошка не потеряется, и не попадет в ненадежные руки.

Под бдительным приглядом Царицы Жасмин раскладывала небольшие подушки на одном из мягких диванчиков. Если белоснежная королевна была не довольна цветом подушки, или ее расположением, она тут же высказывала свое мнение громким «Мяу». Уже давно смирившись с этим мелким тираном в своей жизни, девушка молча и кротко вносила изменения, которые бы устроили пушистую перфекционистку.

Когда раздался очередной звон колокольчика над входом, оповещающий о приходе нового посетителя, Жасмин была так увлечена своим делом, что даже не обратила на это внимание. К тому же, если бы персоналу потребовалась ее помощь, они бы ее непременно позвали. Волшебница никак не могла знать, что некий, теперь уже знакомый, миллионер поспешит навестить ее с самого утра.

- А здесь очень уютно,- раздался глубокий голос Тони Старка у Жасмин за спиной.- Такая чарующая атмосфера, обилие растений тоже поражает. Это все натуральное?

При этих словах Тони протянул руку к одному из больших растений поблизости и потер зеленый лист между пальцев, проверяя на ощупь сделан ли он из пластика или и правда настоящий. К его большому удивлению растение оказалось живым, и учитывая, что таких больших горшков по всему видимому помещению было много мужчина присвистнул.

- Наверное, у тебя тут постоянно работает толпа флористов, чтобы ухаживать за всем этим цветником?- под впечатлением протянул миллионер. Прекрасно понимая что большая собственность требует постоянного ухода, и больших ресурсов.

- Вообще-то, я сама ухаживаю за всеми растениями в этом зале. Это мое хобби.- уже более или менее привыкая к его манере общения, легко ответила волшебница. Хотя на самом деле, при наличии магии заботится об этом не сложно, к тому же Кричер всегда рад помочь своей дорогой хозяйке.

- Здравствуй Тони, не ожидала увидеть тебя так скоро,- с легкой улыбкой на губах произнесла Жасмин. И эта улыбка сразу напомнила Старку, чего ради он пришел сюда в такую рань, особенно по его меркам. Ему сейчас были рады, он чувствовал это.

- Я же обещал, что зайду принцесса Жасмин.- с дерзкой ухмылкой на лице, полностью в своем стиле, Тони прямо источал довольство.

- Да, ты обещал, я просто не думала, что это будет так скоро.- Объяснила свое удивление Жасмин.

- О, ты просто еще совсем меня не знаешь. Я могу быть внезапным, иногда, когда очень захочу,- вкрадчивым голосом пояснил Тони.

- Мгм, что-то мне подсказывает, что ты постоянно такой «внезапный», - вздернула правую бровь девушка глядя ему прямо в глаза, давая возможность возразить.

- Что же именно может тебе это подсказывать?- притворно удивился Тони.

- Ну например, твоя помощница, Вирджиния?- привела железный аргумент девушка и рассмеялась.

- Ой, ну все!- состроил обиженную моську Тони,- вы сговорились против меня. Я знал что так и будет.

Глядя на его забавное выражение лица, Жасмин просто не могла сдерживать смех. Чем привлекла внимание всех своих работников, которые были в зале в этот момент. Все они привыкли видеть свою начальницу с вежливой или теплой улыбкой на губах, но еще никогда она так беззаботно не смеялась, ни в чьем присутствии. Тут же внимание переключилось на Тони, который почувствовал их взгляды кожей. И обернулся посмотреть, кто это на них глазеет. Конечно же, в ту же секунду все сотрудники кофейни начали усиленно делать занятой вид, чем вызвали улыбку Старка.

- Ты занята сейчас чем-то срочным?- решил ковать железо не отходя от кассы, один из самых успешных предпринимателей по оценке журнала «Forbs».

- Ммм…. Как тебе сказать… Не совсем срочным, но я почти закончила. У тебя ко мне какое-то дело?- уточнила Жасмин, не понимая к чему этот вопрос.

- Хотел предложить тебе выпить по чашечке кофе?- лучась обаянием ответил Старк. У него не было в голове конкретного плана, когда он отправился на разведку в это заведение. Ему просто хотелось увидеть ее, и может быть узнать по-ближе. Что означало, что он не может использовать свои типичные приемы по общению с женщинами. В общем, сейчас Тони Старк выходил из своей зоны комфорта.

- Хорошее предложение.- одобрила Жасмин, при этом кивая,- Но как насчет контр предложения с моей стороны?

- Интересно. Что вы предлагаете мисс Блэк?- подхватил ее тон Старк.

- Ты уже завтракал?- просто спросила она, тепло ему улыбаясь. От чего сердце Тони кажется пропустило удар.

- Еще нет, - с такой же теплой улыбкой, просто ответил Тони.

- Тогда, как насчет того, чтобы разделить вместе завтрак? Я угощаю.

И конечно же Тони согласился, надеясь за едой по-больше расспросить Жасмин о ее жизни. Они расположились за личным столиком волшебницы-хозяйки кафе. Жасмин лично зашла на кухню и сделала заказ на сытный завтрак для себя и Тони, а по пути к столу за которым ее ждал мужчина, она забежала за стойку и приготовила для них по кружке ароматного черного чая. Для Старка она приготовила особенный, с добавкой укрепляющего зелья. Помня о его не нормированном графике, девушка подумала о том, как должно быть тяжело ему было вставать так рано.

- Это тебе,- поставила она перед Старком красиво расписанную кружку с ароматным чаем. На его удивленный взгляд, Жасмин решила сразу объяснить что это.

- Это черный чай со специями, он очень хорошо бодрит и укрепляет иммунную систему. Особенно если ты работаешь до поздней ночи, и мало спишь.- Она многозначительно посмотрела Тони в глаза, давая ему понять, что знает о его недосыпе.

- Что? У меня на лице что ли написано?- полу-возмущенно, полу-благодарно отозвался Тони. При этом поднося фарфоровую кружку к губам, делая первый глоток.

- Ну, вообще-то да. Твои темные круги под глазами, довольно прямо говорят,- пояснила свою наблюдательность волшебница.

- Надо же, а это довольно вкусно,- похвалил Старк напиток, не подтверждая и не опровергая ее слова о своей бессоннице.- видимо правда, что все британцы обожают чай, хм?

- О, да. Также, как и русские. Знаешь, в этом вопросе у меня не особо был выбор, любовь к чаю - это наследственное!- Подхватила его шутку Жасмин.

Когда им принесли завтрак, непринужденная беседа шла своим чередом. Они даже не обратили внимания на то, с каким удивлением и восхищением официантка рассматривала их обоих. Как только девушка закончила сервировать стол, тут же поспешила на кухню, чтобы поделиться с коллективом, как весело их начальница проводит время в компании одного из самых известных и желаемых холостяков мира.

После того, как первый голод был утолен, а вопросы стали более личными, Тони решил рискнуть просто озвучить то, что его беспокоит.

- Слушай, я знаю, это может показаться немного странным, но я должен спросить,- начал издалека Старк. Вся эта ситуация немного выпадала из его привычной жизненной суеты. К тому же, он не привык быть робким, а сейчас вдруг почувствовал себя неловко. Но, вот чего Тони Старку всегда хватало с избытком — это решительности, поэтому он быстро отбросил сомнения.

- Ты случайно не русская шпионка? Или может, ты как-то связана с мафией? Спецслужбами США?- по мере того, как высоко поднимались брови Жасмин на каждое его предположение, гений-изобретатель все больше чувствовал себя идиотом.

- Ну, я могу ответить сразу на все три твоих вопроса одним словом. Нет!- при этом голос волшебницы, из другого мира, лучился смехом. Хотя она понимала почему у ее нового друга могут быть такие подозрения. Она в принципе хорошо понимала, что такое паранойя, и как полезна может быть. А для человека с положением и богатством Старка иметь здоровую осторожность жизненно необходимо. «Постоянная бдительность!» как завещал старина Грюм.

- Это хорошо. Я не хочу тебя каким либо образом обидеть или оскорбить, но я должен был спросить,- все же пустился в объяснения Тони.

- А ты разве не должен был сначала провести расследование о моей личности? - спокойно заметила бывшая глава древнего и благородного рода.- Я думала, что в первую очередь, ты узнаешь обо мне все из официальных источников, а уже потом будешь прояснять вопросы на прямую?

- Я так и сделал,- с провокационной улыбочкой на лице, заверил ее Тони.

- Вау, впечатляет, так быстро? Твои сотрудники никогда не спят, что ли?- очень искренне удивилась Жасмин. Для магов процесс сбора информации, все же немного отличается от того, как это происходит у обычных людей. Рон часто делился такими случаями с работы. Когда ему приходилось по-несколько дней следить за каким нибудь маглом, собирая информацию о человеке в котором был заинтересован аврорат или магическое правительство.

- Все не совсем так. Я просто «хакнул» интересующие меня базы данных,- без ложной скромности похвалился компьютерный гений.

- О, очень удобно должно быть?- вежливо поинтересовалась Жасмин.

- Да, определенно очень эффективно,- подтвердил Тони,- ты, как то слишком спокойно на это реагируешь? И признаться честно, я ожидал упреков, может быть истерики…

Вглядываясь в спокойное лицо своей собеседницы, Тони все искал следы обиды или не довольства. К его огромному удивлению девушка напротив, просто улыбнулась. Та связь, что установилась между ними в самую первую встречу никуда не делась. Она смотрела на него все с тем же пониманием, и даже участием. Будто все его чувства были ей не понаслышке знакомы.

- Я не стану тебя упрекать Тони, думаю человеку с твоим уровнем известности, не раз приходилось сталкиваться со всем, что ты ранее перечислил.- успокоила его Жасмин, после чего сделала глоток еще теплого чая.- Я ожидала чего-то такого, когда нежданно негаданно появилась в твоем доме вчера. К тому же, у меня нет никаких секретных опасных связей в этом мире. Вся информация обо мне вполне доступна и заурядна.

- Нет ничего заурядного в том, что ты закончила школу в двенадцать лет,- заверил ее Тони, таким образом показывая, что он довольно внимательно изучил о ней все, что смог найти.

- Ну, ладно, кроме этого,- покладисто согласилась волшебница.

- Как один гений другому, скажу честно, я не совсем понимаю почему ты решила бросить медицину и стать хозяйкой кафе,- задал неожиданный вопрос Старк.

- Мне очень лестно, что ты считаешь меня гением Тони, спасибо. Но я не бросала медицину, - просто ответила девушка.

В этот момент к столику подкралась Мурка и аккуратно забралась к Жасмин на колени.

В то же мгновение, с другой стороны стола, к Тони на колени приземлилась Царица. Белоснежная красавица мягко потопталась по удивленному миллионеру, а потом удобно уселась заглядывая ему в лицо.

- Ух, ты. Я конечно знал, что у тебя здесь должны быть кошки, но никак не думал, что они такие потрясающе красивые,- произнес Тони, на автомате поглаживая мурчащую прелесть по мягкой спинке.

- Это Царица, она, как и Мурочка, часть моей маленькой пушистой банды,- объяснила Жасмин пребывая в легком недоумении от поведения своей самой привередливой и строптивой кошки. Вторая, на ее руках, смотрела прямо на Тони, очень оценивающе. Если бы бывшая избранная была немного внимательнее, она бы поняла, что ее магическое зверье что-то почувствовало.

- Так вот ради кого ты создавала это место?- спросил наугад Старк, все еще пытаясь докопаться до причин по которым успешный врач-хирург могла оставить свою, весьма успешную, карьеру.

- Я создала это место и для себя, и для них. Я все еще работаю врачом, просто теперь не восемнадцать часов в сутки, а гораздо меньше.- Жасмин хотелось, чтобы Тони понимал причины ее поступка. Но почему у нее возникло такое желание, девушка не могла объяснить себе сама.

- Профессиональное выгорание?- предположил Тони, его голос стал мягким отражая участие.

- Не совсем,- отозвалась волшебница задумчиво.- Понимаешь, мне всегда хотелось помогать людям, и я думала, что став врачом я смогу реализовать это стремление. Но, знаешь, оказалось, что этого просто мало, для меня. В какой-то момент жизни я поняла, что хочу попробовать себя и в других вещах.

- Например? - еле слышно спросил Тони.

- Например… Открыть кафе с котиками,- ответила Жасмин полу-шутя,- готовить в свое удовольствие для разных людей, завести много друзей, для которых у меня всегда будет время. Создать семью.

Два таких разных человека, сейчас сидели друг напротив друга, у каждого в руках пушистый мурчащий комочек. Он смотрел в ее зеленые глаза, она в его карие, и они почти могли видеть души друг друга. Вот, встретились двое настолько одинаково одиноких человека.

И мир будто замер, задержав дыхание, словно этот миг - стал началом чего-то. Перемен, может быть? Сама вселенная встрепенулась, и даже в далеких ее уголках некоторые сильные личности ощутили это, но не поняли с чем это может быть связано.

Глава 8

Тони Старк - известный во всем мире гений, изобретатель, миллионер, глава «Старк Индастриз», и просто… потаскун.

Количество женщин, с которыми был Тони за всю свою жизнь, к этому моменту, могло исчисляться в сотнях. Его никогда не интересовали продолжительные отношения, а самые долгие продержались две недели.

Конечно, это не касалось Пеппер Поттс, отношения с которой, в общем-то, всегда были деловыми, не смотря на весь флирт. Они оба понимали, что если пересекут эту черту, возврата не будет. За все годы совместной работы, Пеппер стала больше, чем просто ассистентом для Тони, она стала другом или даже напарником.

Но, по настоящему удивительным стало то, что после знакомства с Жасмин, он больше не был похож на себя прежнего. О, Энтони Старк оставался очаровательным мужчиной, все так же флиртуя и заигрывая с каждой представительницей женского пола, что встречалась на его пути. Это, по сути, стало бессознательным рефлексом, он флиртовал даже с кошками Жасмин, особенно с Царицей. Они просто совпали, словно две детальки пазла, родственные (самовлюбленные) души. Уровень самолюбия, когда эти два нарцисса находились в одном помещении, становился угрожающе токсичным, кажется с возможной опасностью для жизни окружающих.

Тони стал неизменным посетителем в «Черной кошке». За это время он успел узнать весь персонал по именам, дать несколько автографов постоянным посетителям.

Личный столик хозяйки кафе, теперь стал и его столиком. Он перепробовал весь ассортимент чая, кофе, выпечки, все новые кулинарные задумки Жасмин, вначале проходили через него. Он также познакомился с некоторыми из ее жильцов. Например Джеком и Джудит, которые предпочитали, после прогулок в парке, заходить повозиться с котиками и выпить чашечку ароматного чая. Лорен все так же продолжала подрабатывать в особняке, но теперь, Тони познакомился и с ее очаровательным сыном Роби. Их не редко можно было застать, играющими с железной дорогой, которую Старк купил, просто так, без особого повода, в подарок малышу. Но с учетом, как активно сам гений-миллионер в нее играл, можно сделать вывод, что фраза «все мужчины в душе, остаются навсегда детьми» оказалось правдой.

В этой маленькой кофейне, по соседству с тихим парком, Тони нашел для себя неожиданную отдушину, островок уюта и покоя.

Что его неимоверно восторгало в этом месте, так это то, что каким-то образом ни один репортер,( ни разу!) не побеспокоил его внутри кафе или рядом с ним. В отличии от других публичных мест, которые миллионер периодически посещал , где его постоянно осаждали толпы папарацци и наглых журналистов.

Откуда ему было знать, что чары, которыми Жасмин окутала свою собственность, отпугивают представителей прессы наравне с грабителями и бандитами. Настолько, что ни тем, ни другим даже в голову не придет нарушать спокойствие этого тихого местечка.

Тот факт, что поведение Тони стало постепенно меняться, первой заметила Пеппер - его правая рука. Сначала она думала, что это каким-то образом связано с работой, точнее, новой разработкой для компании. И ее босс, просто ушел в творческий раж, как это обычно бывает. Всякий раз, когда выпуск новинки от «Старк Индастриз» был на носу, Тони вел себя не вполне адекватно, в духе эксцентричного гения-изобретателя, коим и является.

Но, когда однажды после очередного гала вечера, он по устоявшейся традиции, не ушел под ручку с какой-нибудь моделью домой, интуиция Пеппер забила тревогу.

Следующим кто обратил внимание на странное поведение Тони, стал Хеппи Хоган - его водитель, по совместительству телохранитель. Но, как истинный профессионал своего дела, тот решил не влезать куда не просят и помалкивать. К тому же, чаще всего именно Хеппи отвозил Тони в кафе возле парка, где тот проводил много времени, общаясь с зеленоглазой красоткой. Которая, к тому же, угощала Хогана самыми вкусными пирогами за всю его жизнь.

Ну, а последними кто заметил изменения в Старке стали, его друг еще со времен MIT Джеймс Роудс и его наставник Обадайя Стейн.

Сам Тони, не сразу заметил, что стал медленно, но верно менять свои привычки. В первые за долгое время, он не чувствовал себя одиноким. Больше не было потребности в подружках на одну ночь, исчезло желание как-то заполнить пустоту дома и собственного сердца. Теперь, у него всегда было место где его ждут и поймут, где ему рады.

Вообще, тот факт, что у них с Жасмин установилось такое удивительное взаимопонимание и доверие, все еще был ошеломляющим для Тони.

Как и то, что при всей своей репутации сердцееда и соблазнителя, он ни разу не попытался перевести их отношения во что-то плотское и плоское.

Ему нравилось, что все идет в размеренном темпе, медленно и спокойно. Ему даже нравилось, то, что для Жасмин его особое отношение, было абсолютно не очевидно. Она ведь даже не догадывалась, что у Тони к ней возникли какие-то чувства. Наверное потому, что он и сам пока не стремился о них рассказывать, сначала он хотел разобраться, действительно ли эти чувства настоящие. Что, конечно же, не мешало ему продолжать флиртовать и пытаться больше узнать о ней.

Казалось, время шло очень медленно, особенно когда они проводили его вместе, но на самом деле прошел почти год. Тони стал неотъемлемой частью жизни Жасмин. Ее пушистая банда его просто обожала. Пончик нашел себе товарища мужского пола, помимо Чоко, в их преимущественно женской компании.

Было только одно «Но»! За все время их общения, Жасмин ни разу не пригласила Тони к себе домой. Они часто выбирались куда нибудь вместе, она бывала у него дома, но он у нее не был еще ни разу. Хоть он и не настаивал, она понимала, что он может считать это странным, или даже обидным. Вот только, привести Тони домой, значит открыть свой самый большой секрет, а она еще не была к этому готова. И не была уверена, что он готов.

Предполагая худшее развитие событий, волшебница медлила открываться полностью. Ведь, вдруг он решит, что она сумасшедшая и их замечательной дружбе придет конец?

«Нет, он так не сделает. Правда?» задавала она себе один и тот же вопрос, снова и снова. Потому, что впервые в жизни у нее был настолько близкий друг.

Он был умен, в некоторых областях даже умнее Гермионны, с ним было весело, как с Роном или близнецами. Правда, иногда он ее раздражал, прямо как Малфой. При этом, она понимала, что его снобизм не был настоящим, скорее наигранным. Просто он знал каким образом может вывести ее из себя и почему-то, ему очень нравилось это делать.

С ним она смеялась больше прежнего, узнавала этот мир, много нового и интересного о технологиях. Он подарил ей мобильный телефон, который создал сам, специально для нее. Он познакомил ее с Джарвисом и рассказал почему назвал его именно так. Тони открывался ей, с каждым разом с новой стороны. И ей хотелось ответить ему тем же, нужна была лишь решимость это сделать.

Жасмин даже обсудила этот вопрос с Кричером и он, конечно же, сначала был против, но побурчав немного в итоге согласился, что - «этому не-магику, может быть и можно открыться, если хозяюшка хочет!»

Так и прошло несколько месяцев, пока в один прекрасный момент, некогда героиня маг-Британии, все же решилась.

- Привет, принцесса,- прозвучал в трубке веселый голос Старка.

- Привет, Тони. Ты сейчас не очень занят?- уточнила Жасмин, прекрасно осведомленная о его вечно забитом графике, особенно когда он не в Малибу.

- Пару минут найдется, поговорить с тобой,- успокоил ее Тони.

- Чудненько. Слушай, ты уже приблизительно, знаешь когда вернешься? Я бы хотела встретиться, мы почти месяц в живую не общались,- пояснила причину своего звонка волшебница. А про себя подумала - «а если бы рассказала о магии, могла бы хоть каждый день к нему телепортироваться!».

- О, скучаешь по мне, принцесса Жасмин? - с неудержимой радостью в голосе спросил Тони.

- Конечно скучаю, ты же мой самый близкий друг, Тони,- честно ответила Жасмин, даже не подозревая, как эти слова повлияют на Старка.

- Ну вот, а я то думал, что мы уже больше чем друзья,- сказал он вроде бы в шутку, но не смог скрыть нотки недовольства в голосе. «Я хочу намного больше, чем просто быть другом, цветочек!»- подумал он.

- Интересная мысль, я подумаю над этим.- вдруг серьезно сказала Жасмин, чем заставила Старка замереть от неожиданности.

- Правда?- его голос приобрел легкую хрипотцу из-за того, что перехватило дыхание. Из-за чего, ему пришлось прочистить горло прежде чем продолжить говорить. - Гмм… Ты хочешь, подумать о том, чтобы стать больше чем друзьями?

- Я … Знаешь, я наверное уже давно, об этом думаю, - неожиданно призналась девушка, немного робко,- То, что есть между мной и тобой…

- Дааа,- подтолкнул ее мужчина, в нетерпении услышать продолжение.

- Думаю, ты стал для меня, намного ближе чем просто другом, ты стал для меня семьей, Тони! - на другом конце воцарилась тишина.

Совершенно не эти слова, ожидал услышать известный сердцеед и (якобы) знаток женщин Тони Старк.

«Так, мы точно где-то, свернули не туда!» -заключил Тони, после ее слов, закрывая рукой глаза.

- Жасмин?

- Да?

- Нам определенно, надо поговорить об этом. Лично. - В его голосе, не было и тени раздражения или разочарования, лишь колоссальное терпение. Что только, лишний раз подтверждало глубину его чувств к этой бестолковой женщине. - Через несколько дней, я должен быть на одном пафосном награждении. После чего, у меня назначена - «очень важная встреча с покупателями, Тони!», слова Пеппер. А потом, я буду у тебя и мы сможем нормально поговорить, хорошо?

Сердце Жасмин, на-конец замедлило темп, после его слов. Ей было немного стыдно признаться, даже самой себе, но тот факт, что этот разговор откладывается еще на неопределенное время, сильно ее успокаивал.

«Ну и трусиха же ты, Поттер! Это ведь, даже не встреча с Волдемортом один на один, возьми себя в руки!» - дала себе мысленную оплеуху победительница темного лорда, а в слух ответила:

- Хорошо, конечно. Я буду ждать, нашей скорой встречи. Позвони, когда вернешься.

- До встречи, Жасмин!- раздался теплый голос Старка, завершив телефонный звонок.

*******************************************************************************************************

Жаль, никто из них даже не догадывался, что этот разговор станет последним, на несколько долгих месяцев.

Неделю спустя во всех СМИ сообщалось о «похищении известного промышленника, миллионера Энтони Эдварда Старка. На его конвой было совершенно нападение, где-то на территории Афганистана, куда мистер Старк отправился для демонстрации нового оружия. Поисковые группы уже прочесывают все близлежащие территории. Пока ни одна из местных террористических групп, не взяла на себя ответственность за произошедшее.»

Все тоже самое, только немного другими словами, Жасмин услышала и от Пеппер. Обе девушки пребывали в состоянии шока из-за произошедших событий.

Но, в отличии от Вирджинии, бывшая героиня маг-Британии, не собиралась просто сидеть сложа руки и ждать новостей. К этому моменту ее сила возросла в разы, а главное, контроль над магией значительно улучшился. Ее физические способности и скорость реакции, тоже изменились, достигая сверхчеловеческих возможностей. За все время пребывания в новом мире, Жасмин не пренебрегала ни физическими, ни магическими тренировками.

Также, у нее было подозрение, что артефакты, на которые она натыкалась всю свою юность, те самые «дары смерти», стали одной из главных причин ее возросших способностей. Ведь, когда война с Волдемортом и его приспешниками была закончена, на руках у Жасмин оказались все три предмета — плащ-невидимка, бузинная палочка и воскрешающий камень.

Сначала, она пыталась от них избавиться, даже швырнула разок палочку с моста, а камень уронила в лесу, но они всегда возвращались к своей новой, и видимо, теперь уже, законной хозяйке.

Когда Жасмин было чуть больше двадцати, все три дара исчезли, а у нее на запястье появился едва заметный знак, треугольник с кругом внутри, пересеченный по-середине.

Она пока не знала предела своих новых возможностей, и корила себя, за то, что не занялась выяснением этого вопроса намного раньше.

Да, она хотела спокойной жизни, но Жасмин Поттер-Блэк, никогда не бросала своих друзей в беде. А сейчас, она потеряла намного больше, чем просто друга, она чувствовала это всем сердцем.

Первым делом, она аппарировала в точку, где Тони видели в последний раз. Место назначения, удалось определить с помощью деталей, которые она узнала у Пеппер. Та же, в свою очередь, потрясла подполковника Роудса, который и должен был обеспечивать безопасность своего друга, ее босса.

Используя все знакомые и не знакомые чары для поиска, Жасмин день за днем возвращалась в пустыни Афганистана, но все было тщетно, никаких результатов. Сначала, она осмотрела место похищения, где нашла кровь Тони, но что-то мешало ей найти его самого.

Конечно же, затем, она решила осмотреть находящиеся рядом поселения, в надежде, что его могут держать там. Но, увы, преступники, занимающиеся похищениями миллионеров, оказались не настолько глупы, чтобы квартироваться в ближайших к месту преступления лачугах.

В один из дней, когда Жасмин вернулась домой, почти под утро, после очередных бесплодных поисков, ее встретил обеспокоенный Кричер.

- Хозяюшка совсем себя не бережет. Хозяюшка мало отдыхает, - пробурчал старый домовик, забирая из ее рук метлу, и вешая на место, в маленькой кладовке в коридоре.

- Знаю Кричер, прости, я постараюсь сегодня отдохнуть подольше, хорошо?- тепло ответила ему волшебница, прекрасно понимая из каких побуждений это было сказано. Для старого домового эльфа в приоритете всегда будет его хозяйка, и ее благополучие, а потом уже все остальное.

- Хозяюшка использовала новый артефакт, над которым трудилась всю последнюю неделю?- поинтересовался домовик, более или менее успокоенный ее обещанием, насчет продолжительного отдыха.

- Да. Но, там слишком большие колебания, чтобы установить хоть сколько-нибудь точную локацию, нужен более спокойный магический фон… Кричер, мне кажется, что в этом мире могут быть еще маги, помимо нас,- высказала, давно мучившие ее мысли Жасмин.- В этой пустыне, есть остатки, не принадлежащих этому миру энергий. Ты же знаешь, что я теперь могу их видеть, так вот, там будто прошел ураган в магическом плане. Или битва.

- Хозяйка проверяла все знакомые места силы, ни в одном не было других магов,- напомнил волшебнице домовик, который между прочим, тоже участвовал в проверке всех мест, в которых, в их прежнем мире находились магические поселения.

- Да. Но! Мы с тобой проверяли только те места, что нам знакомы - по нашему миру. - Указала на очевидную ошибку, Жасмин.

Глаза домовика из больших, стали просто огромными от удивления.

- Не волнуйся, Кричер. Если нас до сих пор не нашли, значит не могут. Все же, моя магия очень сильно отличается от той, что уже есть в этом мире. - успокоила она, уже начавшего трястись от волнения эльфа.

- Точно, госпожа! Моя госпожа, сильнее всех магов этого мира, если они и есть. Кричер не волнуется. Пусть только попробуют сунутся к моей госпоже, - принял воинственную позу домовик, потрясая в воздухе, не понятно откуда взявшимся половником.

- Кричер, дорогой, если кто и рискнет, ты и сам можешь неплохо навалять, кому угодно,- улыбнувшись, заверила Жасмин домовика, практически вышедшего на тропу войны. После чего, погладила по безволосой голове, и на всякий случай забрала половник у него из рук.

Почти добровольно, читай под не прекращающиеся причитания эльфа, Жасмин поела, и отправилась спать. Этим вечером, ей предстоял серьезный разговор, который больше нельзя было откладывать. Если она хочет найти Тони, ей нужна любая помощь. Даже если это означает, что придется открыть свой самый большой секрет.

Глава 9

В огромном доме, на берегу океана, поселилась неестественная тишина. Вот уже больше месяца, как владелец этого места пропал без вести. Сюда, все так же регулярно, приходят уборщики, и иногда наведывается личный ассистент хозяина. Но все эти люди, не могут наполнить особняк, тем неповторимым шумом и хаосом. Не могут, разогнать тишину фонтанирующим креативом и классическим роком. Никто не подшучивает над неповоротливым Дубиной, и не ворчит на растяпу Ю. Роботы-помощники, тихо ждут возвращения своего хозяина.

Также, как еще одно из творений Старка. Конечно, как искусственный интеллект, созданный для помощи, лично Тони, Джарвис занимался многими делами компании. По сути, у него был доступ ко всем базам данных «Старк Индастриз», ведь изначально он задумывался, как программа-помощник, но стал намного большим. В каком-то смысле, Джарвис обрел самосознание. Но, не свободу действий.

В отличии от подполковника Роудса, Джарвис не мог направить все свои, не малые, аналитические ресурсы, на поиски своего создателя.

Потому что, он не мог действовать без прямой команды. Потому что, это прописано в его протоколах. Потому что, таким, его создал Тони.

Можно ли назвать, то состояние, в котором сейчас пребывал ИИ, раздражением?

В последнее время, подозревая взлом, он довольно часто проводил проверки систем, всесторонне анализируя себя. Ведь раньше, с ним ничего подобного не происходило.

Может ли он скучать? Способен ли? Что есть - чувства?

Ответа на эти вопросы, не дала ни одна из его самодиагностик. Он очень хотел бы спросить об этом мистера Старка.

Неожиданно, посреди огромной пустой гостиной, прямо из воздуха, появилась мисс Блэк. Джарвис знал, что его создатель питает нежные чувства к этой девушке, она проводила в этом доме, почти столько же времени, что и мисс Поттс. Но чаще всего, мистер Старк посещал мисс Жасмин, как она разрешила ему себя называть.

- Добрый вечер, мисс. К сожалению, вам нельзя здесь находиться. В отсутствии мистера Старка, все посещения согласовываются с мисс Поттс. - Вежливо проинформировал нежданную гостью электронный дворецкий, своим безупречным английским выговором.

- Здравствуй, Джарвис. - проявила такую же вежливость Жасмин, - Да, я в курсе. Но, у меня к тебе дело и мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь об этом узнал.

- Чем я могу вам помочь, мисс? - все также услужливо, осведомился ИИ.

- Ты, вне всякого сомнения, заметил, что мое появление сегодня, было не стандартным, - решила не тянуть кота за хвост, волшебница, и сразу перешла к сути.

- Да, смею сказать, я весьма заинтригован тем, каким именно образом, вы смогли обойти мои системы безопасности? Ни один из датчиков, снаружи и внутри дома не был активирован. Смею предположить, что вы являетесь одним из, так называемых мутантов? - высказал свои предположения, Джарвис.

- Хм, не совсем так. - В этот момент, Жасмин сделала глубокий вдох, и резкий выдох, словно готовясь к прыжку. - Я маг.

- Простите, мисс Блэк, не совсем понимаю, что вы имеете в виду. По моим данным, маги — вымышленные персонажи, чаще всего встречающиеся в древнем фольклоре, а также, в книгах для детей и подростков. - процитировал ИИ, выдержку из сети.

- Я знаю, знаю, но если ты об этом не слышал, еще не значит, что этого нет. Не так ли? - озвучила очевидный факт, волшебница, совсем даже не из фольклора, но вполне себе из книжек для подростков.

- Вынужден, в этом, с вами согласиться, мисс Блэк. По какому именно делу, вы хотели со мной поговорить? - вернулся к цели данного разговора, Джарвис.

- Мне нужна твоя помощь, чтобы найти и спасти Тони. - выложила все, как есть, отчаявшаяся девушка. - Последний месяц, я обыскивала ближайшие участки к месту его похищения. Но, в той пустыне, сильно искорежен энергетический фон. Думаю, много лет назад, там произошло столкновение магов, очень уж много остаточных следов разных энергий. Мои чары и артефакты, ориентированные на поиск, не работают должным образом. Хотя я пыталась подкорректировать это, с учетом всех возможных колебаний … и …

Понимая, что начинает нервно бормотать, Жасмин заставила себя остановиться и сделала глубокий вдох. Она изначально смутно представляла, как будет убеждать электронного-дворецкого Тони, ей помогать. Хотя, для нее, как представительницы магического сообщества, общение с существом, не обладающим физическим телом, не было чем-то новым, или необычным. Она воспринимала Джарвиса скорее, как призрака или домовика, который не любит показываться на глаза. Что было не редко, в древних магических семействах.

Но, она знала наверняка, что между Тони и Джарвисом, есть некая связь, почти родственная. Правда, иногда становилось не понятно кто кому родитель, особенно когда Джарвис напоминал Тони поесть и поспать. Мог ли у искусственного интеллекта развиться материнский инстинкт?

Пока волшебница предавалась отвлеченным философским размышлениям, Джарвис принял решение.

- Я к вашим услугам и готов оказать любую помощь, мисс Жасмин. - прозвучал вежливый голос ИИ, в котором можно было заметить нотки решительности.

Услышав, что он снова обращается к ней по имени, Жасмин восприняла это, как хороший знак.

- Сначала, я хочу попросить тебя, чтобы вся информация о моих способностях осталось между нами, - решила сразу обозначить, главное условие их сотрудничества, волшебница.

- Боюсь, не могу вам такого обещать, мисс. Согласно моим протоколам, Мистер Старк имеет неограниченный доступ, ко всем файлам хранящимся в моих базах данных. При заданном, на-прямую вопросе, я обязан предоставить всю имеющуюся у меня информацию. - отрапортовал ИИ.

- Нет-нет, тебе не нужно хранить это в секрете от Тони. Все в порядке, я сама собиралась, ему обо всем рассказать. Главное, его для этого найти. - последнее предложение она высказала уже почти шепотом, но Джарвис, конечно же услышал.

- Более, никто не имеет доступа к моим базам данных, поэтому можете не беспокоится, мисс Жасмин, ваш секрет останется в сохранности. - заверил ее ИИ.

- Спасибо, Джарвис. - улыбнувшись, поблагодарила волшебница и продолжила, - Так, как мои методы навигации и локации в том месте не работают, я подумала, что ты мог бы мне в этом помочь? Где бессильна магия, могут выручить технологии.

- Непременно. Если вы сможете показать мне, на каких участках уже провели поиск, я смогу провести предварительный анализ территории. - тут же приступил к делу ИИ, выводя на ближайший монитор детализированную карту Афганистана, и прилегающих территорий.

Работа закипела, пока Жасмин рассказывала и отмечала, в каких местах успела провести поиски, Джарвис подключился ко всем доступным спутникам. Вместе они наметили новые точки, куда она должна была наведаться сегодня ночью. После того, как она объяснила, что в основном, прочесывает местность под невидимостью и на летающей метле, Джарвис взял под наблюдение воздушное сообщение в той местности.

Наконец, он мог использовать максимум своих возможностей. После прямого указания Жасмин, он получил полное право, использовать все доступные ресурсы, для помощи в поисках Тони.

В этот момент, Джарвис был абсолютно уверен, что состояние, в котором он сейчас пребывает, называется — радость.

******************************************************************************************************

Где-то среди песков Афганистана, в глубокой пещере, в компании своего невольного соседа, Энтони Эдвард Старк переосмысливал свою жизнь. Повод был подходящий.

Он буквально чудом и никак иначе, остался в живых после попадания шрапнели в сердце, от разорвавшегося вблизи снаряда.

Совпадение ли? Талантливый полевой хирург, Инсен Хо, оказался в плену у той же группировки, что напала на кортеж Тони и похитила его. Единственный врач, на многие километры вокруг, который смог дать Старку шанс на жизнь. Ведь для того, чтобы сделать то, что смог сделать доктор Хо, нужна изрядная доля смекалки и опыта.

Да, по-началу, вид автомобильного аккумулятора, соединенного с электромагнитом, который закрывал дыру в его груди, привел Тони в ужас. Но, на то он и гений, чтобы быстро сообразить, что к чему. Этим, казалось бы, примитивным устройством, Хо сохранил ему жизнь. Да, это временная мера, но все же, теперь у него есть время. Пусть главарь террористов, что его похитили, посулами и угрозами, стребовал с него постройку мощной ракеты «Иерихон», Тони не собирался так просто сдаваться.

Инсен, убежденный в исключительности Старка, также побуждал его, придумать способ спастись из этого места.

«Неужели -это последний, дерзкий вызов, гениального Тони Старка, или он еще, что-то попытается придумать?!» - все еще звучал в голове гения-изобретателя, призыв доброго доктора.

Он мог. Точнее, должен, что-то придумать. Ему есть куда и к кому возвращаться. Ведь, за те несколько дней, что он находился в полном сознании, в памяти Тони, часто всплывал последний разговор, между ним и Жасмин. Он думал о том, что не нужно было ждать так долго, а давно признаться ей в своих чувствах. Что он и сделает первым делом, когда вернется домой. Упрямство — одна из отличительных черт Старков, можно сказать, что оно досталось ему от отца.

Наравне с оружейной империей, плодами которой так свободно и безнаказанно пользуются местные террористы.

Это тоже, стало одной из важных причин для переоценки собственной жизни.

Как и его отец когда-то, Тони создавал оружие для военных целей, для защиты мирных граждан, ровно от тех людей, что держат его сейчас в плену. Увидеть горы оружия, собственного производства, в руках этих бандитов и убийц, стало своего рода, переломным моментом для Старка. И уже сейчас он понимал, что ему нужно многое менять, свою жизнь, свою компанию…

Как всегда бывает, под огромным давлением и стрессом, мозг Тони работал на высокой скорости и очень эффективно. Оценив арсенал, что ему демонстрировал местный предводитель, в голове гениального инженера, тут же созрело, несколько интересных способов его применения для собственной пользы. Ведь в чем - в чем, а в своем оружии, он разбирался лучше прочих.

Но, немного поразмыслив, Тони решил, что просто истребить всех и вся, вместе с собой за компанию, это не тот исход событий, что его устроил бы. Учитывая намерение скорейшего возвращения к дорогим ему людям, некоторые детали плана пришлось пересмотреть. Сделать его шире и несколько более изящнее.

Первым делом, он потребовал инструменты и подходящее оснащение для мастерской, от своих похитителей. Мысль все время быть на привязи к тяжеленному аккумулятору, нисколько не прельщала Тони, в связи с чем, он решил воплотить в жизнь давний проект. При помощи Инсена, и его твердой руки, Энтони Старк собрал миниатюрный дуговой реактор, чудо инженерной мысли, который бы удерживал шрапнель от попадания в его сердце и не только.

Задумка была настолько дерзкой, насколько и гениальной. Под видом работы над ракетой «Иерихон», Тони создавал броню, что поможет им с Инсеном сбежать из этого места.

Видя огонь в глазах Старка и также ознакомившись с чертежами бронированного костюма, что он задумал создать, доктор Хо воспылал желанием помочь. Двое заключенных работали в поте лица ради своей свободы. Пока Тони перековывал из имеющегося металла детали для костюма, Инсен занимался более монотонной работой. Вместе они мало помалу, деталь за деталью, приближали момент своего освобождения.

Для Тони, интеллигентный и добрый доктор, стал не просто невольным соседом по заключению, но и товарищем. Правильно говорят «общее дело объединяет, а уж общие тяготы тем более», так получилось и здесь.

Довольно часто, после тяжелой работы, они сидели возле костра, греясь и разговаривая о своей жизни или работе. Так, Тони узнал, что почти десять лет назад, они с Инсеном встречались, на одной научной конференции. И если тогда Энтони Старк, считал свое поведение вполне подходящим, то теперь ему было очень стыдно, за того прежнего себя. Что наводило бывшего повесу на размышления о том, чувствовал бы он тоже самое, если бы, как и прежде вел беззаботную и разгульную жизнь?

«Это все, влияние Жасмин!» - весело, подумал Тони.

И ведь он действительно был рад тем изменениям, что произошли в нем за это время. Скучал ли он по тому Тони, которого давным давно Инсен встретил в Берне? Нет.

Сейчас, больше всего, он скучал по женщине в которую влюблен. Скучал по другу, который, наверняка его ищет и винит себя за то, что не уберег. Скучал по Джарвису, своим ботам, кошкам Жасмин, по ее уютному кафе, своей мастерской, Пеппер и Хеппи. И все это, делало его решимость, его стремление, выбраться из этой пещеры, тверже.

Хотя не стоило забывать, что похитившие его люди, совсем не идиоты.

Работа над броней была в самом разгаре, когда в их камеру ворвалась толпа вооруженных мужиков, разной степени бородатости. Вот только, на этот раз, тот кого он считал главным, стоял среди прочих бойцов, открывая вход для истинного предводителя. Мужчина, с острым, полным опасности взглядом и отпечатком интеллекта на лице, к тому же говорящий на английском.

Только в этот момент, Тони осознал, на-сколько недооценил своего противника.

Как и любой уважающий себя злодей, предводитель обратился к двум присутствующим пленникам, с пространной речью про лук и стрелы. Смысл которой, сводился к тому, что лавры Чингисхана ему покоя не дают, и только имея новейшую разработку Старка, он сможет править этими землями. По-сути, все сводилось к власти и что эту власть, может ему дать.

Начиная понимать, насколько сильно он прокололся, Тони с каждой минутой все с большим беспокойством смотрел на Инсена. Как оказалось, не зря! Вот, в один момент местный вождь, что-то вещает своим размеренным голосом и буквально в следующий, атмосфера в помещении накаляется до предела. Как и тот горящий уголек, что предводитель террористов, подносил к лицу доктора Хо. Перейдя на один из местных языков, которого Старк, конечно же, не понимал, вожак задавал доктору один и тот же вопрос. На что Инсен, решительно отвечал одно и тоже, не смотря на угрозу боли и увечий.

Из того что услышал, Тони смог разобрать только слово - «Иерихон», но и этого было достаточно, чтобы понять, их раскрыли и за его ошибку будет наказан его напарник.

Не в состоянии смолчать и дать пострадать своему товарищу по несчастью, Тони Старк пообещал сделать, эту злополучную ракету.

Получив то, что хотел, глава «десяти колец» ушел, наказав сделать оружие к завтрашнему дню.

Для Тони же, стало очевидным только одно, у него осталось очень мало времени, чтобы претворить свой план в жизнь и закончить костюм. Ни он, ни Инсен, не проживут дольше одного дня, если не смогут сбежать.

******************************************************************************************************

Неожиданный телефонный звонок застал Жасмин за работой, когда она разбиралась с бумагами о поставках, сидя за своим обычным столиком в кафе. В последнее время, ее внимание разрывалось между клиникой, делами кафе и поисками Тони, поэтому она несколько запустила бумажную работу.

Не отрываясь от чтения очередного списка закупок, волшебница нажала на кнопку принятия вызова и поднесла телефон к уху.

- Жасмин Блэк, слушает. - сказала девушка, отвлеченным голосом.

- Добрый день, мисс Жасмин, - узнала она, голос Джарвиса, - Я перехватил сообщение, передаваемое некоторое время, по закрытым каналам спецслужб. Несколько часов назад, мистер Старк был найден поисковым вертолетом ВВС США, на территории пустыни Афганистана.

В одно мгновение, все внимание Жасмин сосредоточилось на услышанном, она разом испытала кучу разных чувств и эмоций. Радость, облегчение, растерянность, печаль, смущение, злость. Наконец, справившись с собой, она взяла себя в руки и ответила.

- Джарвис, рядом с тобой сейчас кто-нибудь есть, в мастерской?

- Нет, мисс. - поступил короткий ответ от ИИ.

- Я буду, через две минуты. - также коротко, ответила волшебница.

Оставив указания персоналу, на остаток дня, Жасмин вышла из кафе и накинув на себя чары незаметности, аппарировала в особняк Старка.

Проследовав из гостиной по лестнице вниз, она привычно вошла в мастерскую Тони. Такие встречи для нее и Джарвиса, за последние несколько месяцев, стали уже, чем то обыденным.

- Есть какие-нибудь подробности, о состоянии Тони? - без предисловий, задала интересующий ее вопрос, Жасмин.

- К сожалению, нет, мисс. - с явным недовольством в голосе, ответил электронный дворецкий.

- Хорошо….То-есть плохо, конечно. - голова у девушки шла кругом, не зная за что в первую очередь хвататься, она все же спросила. - Мы можем, как нибудь узнать, куда его направили?

- Согласно последнему сообщению, полученному несколько минут назад, мистер Старк, доставлен на ближайшую военную базу США. Под присмотром подполковника Роудса, который и руководил поисковой командой, нашедшей мистера Старка сегодня. - отчитался Джарвис, явно цитируя чей-то отчёт. Наверняка секретный.

- Ясно, - задумчиво произнесла Жасмин. Хотя, на самом деле, ей совсем ничего не было ясно. Что делать? Вот в чем был вопрос. Ей очень хотелось увидеть Тони, но просто заявиться, из ни откуда, на военную базу, она не могла. Точнее могла, но это вызвало бы очень много, неудобных вопросов.

- Мисс, могу я предложить вам совет? - проявил чудеса проницательности Джарвис.

- Конечно Джей, мы ведь теперь друзья. - напомнила ему волшебница. Что было правдой, за то время, что они занимались поисками Тони, они действительно стали друзьями. К тому же, Джарвис был одним из тех немногих, кто знал о способностях Жасмин, а такие секреты сближают.

- Думаю, мистер Старк не хотел бы, чтобы вы рисковали своей безопасностью и раскрывали себя. Дайте подполковнику Роудсу, вернуть мистера Старка домой. Если вы, похитите его из под носа армии США, это вызовет слишком много подозрений. - припечатал последним заявлением, слишком умный ИИ.

- Что? С чего ты взял, что я собиралась похищать Тони, с военной базы?! - очень не натурально возмутилась волшебница. Никого впрочем не обманув своими словами, судя по красноречивому молчанию ИИ.

За последнее время, Джарвис стал настолько увереннее в проявлении своих эмоций, что теперь даже молчал красноречиво. Да так, что Жасмин сразу становилось понятно, что он думает о ней в частности и о ситуации в целом.

- Ладно! Не буду я делать ничего, из ряда вон выходящего. Вечно ты давишь на меня, своим многозначительным молчанием.- привычно пробухтела, волшебница.

- Ну, что вы мисс, какое давление? Это всего лишь, срабатывает ваш здравый смысл. - отстранено любезным тоном, парировал Джарвис.

- Мгм, конечно-конечно, - еще немного подурачилась девушка. Ей нравилось, то легкое и не принужденное общение, что установилось между ней и ИИ.

Но, как бы не было тяжело, она понимала, что Джей прав. Главное, что Тони в порядке и зная его неугомонную натуру, скоро будет дома. А ей, нужно лишь подождать и возможно тогда, она сможет сказать ему, то, что давно хотела.

Глава 10

Новостные каналы наперебой грохотали, сообщениями о возвращении из плена, знаменитого гения, изобретателя и миллионера, усилиями американских военнослужащих.

«Тони Старк, вернулся. И первым делом глава «Старк Индастриз», дал пресс-конференцию, в которой объявил о закрытии производства оружия на заводах компании.»

Эта новость, конечно же, вызвала мощный резонанс в обществе. Пресса сыпала предположениями о психологическом и физическом состоянии, спасенного из рук террористов миллионера. Многие писали, что таким, неожиданным образом у него проявилось пост травматическое стрессовое расстройство (ПТСР).

Акции компании Старка, стремительно падали, а его самого интенсивно поливали грязью, со всех телеканалов страны. Не изменяя себе, Старк снова дал прессе повод для скандала.

Единственным же, достоверным источником информации Жасмин Блэк, стали регулярные разговоры с Джарвисом. Хотя, конечно, что-то она узнавала и из многочисленных телевизионных передач. А все потому, что Тони, ей ни разу не позвонил, не написал, не появился на пороге дома, то-есть кафе.

Только через своего, нового, хорошо осведомленного, друга, девушка узнала о печальном физическом состоянии Старка, о том, что он почти перестал спать, и выходить из дома. Засел в мастерской, и практически не показывается на глаза широкой общественности.

Рассудив, что возможно ему нужно время, Жасмин решила не давить на, только что вернувшегося из плена … друга.

Терпение — никогда не было ее самой сильной чертой характера, но она хотела, дать ему достаточно пространства, чтобы он смог хоть немного прийти в себя.

Еще, Жасмин помнила, каково это — подвергнуться похищению, пережить пытки, бороться за собственную жизнь.

Но, также она помнила, как сильно ей помогла поддержка друзей, в то непростое время. Гермиона, не оставляющая ее наедине со своими тяжелыми мыслями, Рон постоянно пытающийся ее чем-то накормить, шутки близнецов, цветы от Невила, и многое другое.

Она бы очень хотела, стать такой поддержкой для Тони. Но, если он не готов принять помощь, она не будет ее навязывать.

Тот факт, что за несколько дней, до возвращения Тони домой, Жасмин зачаровала его особняк, и прилежащие территории, она не рассматривала, как навязывание помощи. Блэк, уже давно смирилась со своей паранойей, и не собиралась меняться. Поэтому, наложила на каждую комнату дома, оповещающие чары, реагирующие на самочувствие хозяина. Другими словами, если ему, вдруг станет плохо, либо, он будет при смерти, либо на него нападут, сработает сигналка, и она сможет примчаться на помощь.

Быстро и эффективно, или, как говаривала ее бывшая соседка, Алевтина Николаевна - «Без шуму - без пыли».

«Правда, произнесла она эту фразу, после того, как выяснилось, что те, кто ограбил квартиру бедной пенсионерки, были опознаны, но объявлены пропавшими без вести. А перед этим, внук этой самой пенсионерки, узнал о злоключениях, горячо любимой бабули. Внук, кстати, работал в правоохранительных органах… »

Понимая, что воспоминания о мудрой соседке, и ее очень заботливом внуке, всплыли неспроста, волшебница поспешила привести мысли в порядок.

Обладая огромной силой, она не могла позволить дать сильным чувствам захлестнуть себя. Это могло привести к последствиям. Не для нее самой, но для тех кто может быть рядом.

И хоть, кровь Блэков в ней не так сильна, и проклятие сего славного, темнейшего и древнейшего семейства, ее обошло стороной. В последнее время, она чувствовала такую ярость и злость, особенно думая о похищении Тони.

Во время его поисков, Жасмин успела увидеть многое из того, что не освещают в новостных программах и газетах. И конечно, ее геройский комплекс не дал пройти мимо тех, кому нужна была помощь. Кого-то, она лечила, кого-то возвращала к родным и близким, всякий раз, подтирая людям память о себе, и своем вмешательстве. Доставляла еду, воду, медикаменты, благо средства позволяли. В то же время, Жасмин прекрасно понимала, что всего этого не достаточно. Ее одной, не достаточно! Она приняла эту истину, уже довольно давно. Да, это было тяжело, но она знает, что не сможет спасти всех.

И тем не менее, она хотела спасти Тони. Они с Джарвисом, приложили очень много усилий в его поисках.

Она тосковала по своему другу, Жасмин не хватало присутствия Тони в ее жизни, его юмора, его тепла, его заразительного смеха и всегда теплых рук. Она даже скучала по его «моднявой» бородке, которую всякий раз грозилась сбрить, когда они ввязывались в шутливые споры, и у нее заканчивались аргументы.

«Просто друг, да?» - иронично подумала, волшебница. Все чаще задавая себе, один и тот же вопрос.

С одной стороны, она очень хотела увидеть его, обнять, но сдерживалась, понимая, что Тони нужно прийти в себя.

А с другой, ее очень расстраивало то, что он никак не пытался с ней связаться, что она не может быть рядом.

Такие противоречивые чувства, очень смущали Жасмин, то горячо —то холодно, то хочется обнять его, то треснуть по-больнее.

«ПМС, наверное...» - решила девушка, забираясь с ногами на любимый диван в гостиной, своей уютной квартирки. Вся кошачья братия тут же оказалась на ней, кто полностью, кто частично. Чоко же, забрался на спинку дивана, и начал перебирать косу, что было выражением заботы со стороны совенка.

Под синхронное тарахтение своих пушистиков, и воркующий клекот пернатика, Жасмин закрыла глаза. Не переставая гладить мурчащие тушки, волшебница наслаждалась долгожданным покоем.

Рабочий день закончился, она наконец, смогла разгрести завалы бумажной работы. И, уже подала объявление о поиске личного помощника, в газету. Джарвис, в настойчивой форме, сообщил, что тоже даст одно, на сайте по поиску работы. Вообще, за последнее время ИИ стал, для Жасмин дорогим другом, даром, что не материальным. Они часто общались, на совершенно разные темы.

Джарвиса очень интересовала сила Жасмин, ее способности и возможности, но особенно ему хотелось понять, почему она так легко его приняла?

В основном, люди тушевались при знакомстве с ним. В общении, вели себя скованно, либо воспринимали его, как просто робота, обезличенную программу. Единственный, кто относился к нему иначе, это — Тони, а теперь, еще и Жасмин.

Это, оказалось очень важно, для развивающегося ИИ, как он сам признался в одной из бесед.

«Интересно, как много в нем от его создателя?» - весело подумала, волшебница.

И опять, ее мысли вернулись к Старку. В последние несколько дней, она думала о том, как бы не заметно напоить его восстанавливающими и укрепляющими зельями. Конечно, лучше всего было бы провести полную диагностику, а потом назначить комплекс чар и зелий, но увы, пока это невозможно.

По той информации, которой поделился Джарвис, Жасмин узнала, что травмы полученные Тони в плену, в данный момент, угрозу его жизни не несли. Но, он перенес операцию на сердце, в полевых условиях. И, конечно же, как и прочие представители мужского пола, отказывался наблюдаться у врача, с тех пор, как вернулся в штаты.

Понимая, насколько это опасно, оставлять его без постоянного наблюдения, Жасмин хотелось сделать какую-нибудь глупость. Например, проникнуть под невидимостью, в дом одного гениального идиота, и полечить его.

«И вот, опять...» - вздохнула девушка, понимая, что ее мысли движутся по кругу, снова и снова, возвращаясь к одному и тому же.

Внезапный звонок на мобильник, прервал ее приступ рефлексии.

Нашарив телефон, под мохнатой рыжей тушей Пончика, она не открывая глаз ответила на звонок.

- Алло? - лениво пробормотала в трубку, волшебница.

- Жасмин, привет. Надеюсь, я тебя не разбудила? Ты звучишь, немного сонно,- раздался, вполне бодрый голос Пеппер, на другом конце телефона.

- Привет, дорогая. Нет-нет, я не спала, не волнуйся, ты меня не разбудила. Что-то случилось? - Тут же, поспешила успокоить подругу, Жасмин.

- Ничего такого. Но! Я хочу, попросить тебя об одном одолжении. - Ответила Пеппер, голосом полным волнения, что натолкнуло волшебницу на мысль, что просьба может ей не понравится.

- Что за одолжение...- подтолкнула она подругу, которая, не решаясь продолжить, надолго замолчала.

- Эм… Ты же знаешь, что я, как ассистент, иногда должна присутствовать на разного рода мероприятиях, которые организует «Старк Индастриз». Иногда, это благотворительные ужины, вечеринки… - пустилась в очень длинные и пространные объяснения Пеппер.

- Джини, это конечно жутко интересно, но давай сразу перейдем к сути. Какая именно помощь, тебе требуется? - перебила поток информации Жасмин, подводя разговор к корню вопроса.

- Да, точно. - Сделав глубокий вдох, она продолжила, - я хотела попросить тебя, пойти со мной, на благотворительную вечеринку, которая будет проходить сегодня вечером.

- В смысле, быть твоей - плюс один? - немного озадаченно, уточнила Жасмин.

- Да, - подтвердила Пеппер.

- Вирджиния, я бесконечно тебя уважаю и обожаю, но между нами не может быть ничего, кроме дружбы. - Нарочито серьезным тоном, ответила волшебница. После чего обе девушки рассмеялись, тем самым, немного сбивая градус напряжения.

- Это, конечно разбивает мне сердце. - Поддержала шутку Пеппер. - Но если честно, ты нужна мне там, как друг. Мой кавалер на сегодняшний вечер, неожиданно, отменил нашу договоренность, сославшись на срочную работу. - Посетовала Вирджиния, надеясь, что подруга, не смотря на глубокую не любовь к светским мероприятиям, выручит ее.

- Джини, прости, я сегодня не в том настроении, чтобы блистать на ковровых дорожках, - в шутливой манере, попыталась мягко отказаться от приглашения Жасмин. У нее, на самом деле, не было ни малейшего желания окунаться в толпу, и улыбаться куче незнакомых людей, через «не-хочу».

- Хааа… Я знаю, что это неожиданная просьба, но мне… Мне просто не к кому обратиться. На вечеринке, среди приглашенных, будет один мужчина… который … в общем, он меня достает своими ухаживаниями, и не нужными знаками внимания. Я подумала, если приду с парой, он уловит намек, но получилось, как получилось… - наконец, открыла истинные причины, своей неожиданной просьбы, Пеппер.

После ее слов, Жасмин неосознанно выпрямилась, в ее взгляде появилась твердость, так привычно и знакомо, в ней взыграл - защитный инстинкт.

- Тааак. Ну это, в корне меняет дело. Конечно же, я пойду с тобой!- Уверено заявила волшебница. - Во-сколько начало? И есть ли, какие-то требования касательно дресс-кода?

- Спасибо, Жасмин. Никаких специфических требований, это скорее полу-торжественное мероприятие. Если у тебя нет подходящего платья, я могу организовать, для тебя доставку из любого бутика, в ближайшие пол часа. Машина будет у твоего дома около восьми, нас отвезет Хеппи. - Вошла в организаторский режим Пеппер, ее голос при этом, полон искренней признательности к подруге, за готовность помочь.

- Поняла. Ну платье для вечеринки у меня найдется, так, что насчет этого не переживай. И, благодарности не нужно, мы же друзья. - Заверила подругу волшебница, затем продолжив, - позвони, когда будешь возле моего дома, ладно?

- Хорошо, договорились! - подтвердила радостно Пеппер, и завершила звонок.

Перебирая в уме самые каверзные чары, из репертуара близнецов Уизли, Жасмин занялась подготовкой к вечеринке. По большей части использую чары, что значительно облегчало и ускоряло процесс, приведения себя в надлежащий вид. Буквально за пол часа, она была готова к выходу, оставались лишь мелочи. Так, как эта вечеринка предполагала торжественный наряд, Жасмин выбрала, в меру, открытое платье. Что потребовало, отдельных чар, чтобы скрыть шрамы. А, у бывшей героини маг-Британии, их набралось не мало, за время противостояния с Волдемортом.

Наложив специальные, комуфлирующие чары, под действием которых, шрамы даже не ощущались при прямом прикосновении. Убедившись, что ни о чем не забыла, Жасмин стала ждать приезда Пеппер.

Ровно в половине девятого, черный лимузин припарковался, возле входа в концертный зал Уолта Диснея. К удивлению толпы, из него вышла не очередная звезда, а помощница скандального предпринимателя, миллионера - Энтони Эдварда Старка, мисс Пеппер Поттс.

Вместе с Жасмин, конечно. Которую, тут же окрестили прекрасной незнакомкой, и начали забрасывать вопросами о том, как она связана со Старком. Что немного удивило волшебницу, приехала-то она с Пеппер, а не с Тони.

Для Жасмин, имевшей дело с прессой в прошлом, не составило труда, наложить на себя невербальное заклинание, чтобы любое ее изображение получалось нечетким, на всех снимках, что успеют нащелкать папарацци. Загадочно улыбнувшись неугомонным журналистам, она взяла Пеппер под руку, после чего девушки отправились ко входу в зал. Попутно отвечая на многочисленные приветствия, знакомых Вирджинии по работе.

«Ежегодный благотворительный вечер, в фонд помощи семьям пожарных» — гласила афиша на входе в зал.

На достаточно удаленном расстоянии, от центрального входа, стояла с микрофоном в руках, миловидная блондинка-репортер, освещающая сие торжественное событие. Проходя мимо, Жасмин уловила, своим обостренным слухом, как та оповещала общественность о том, что Тони Старк, основатель этого вечера, не будет присутствовать на мероприятии. Якобы, из-за серьезных проблем со здоровьем, он прикован к постели.

Наслав, на через чур восторженную кореспондентшу икоту, волшебница с довольной улыбкой окунулась в праздничную атмосферу. В конце-концов, она наследница легендарных мародеров, и знает много интересных заклинаний,(Спасибо, Сириус!). А, уж плодами дружбы с двумя рыжими гениями, она сегодня вечером, обязательно воспользуется.

*******************************************************************************************************

Для Тони, этот день принес первые успехи, наряду с очередными травмами. Поддавшись на уговоры Обадайи, он засел в своем особняке, окунувшись с головой в работу. Так было проще справляться, с одолевавшими его мыслями и чувствами. Все смешалось и запуталось, то, что раньше казалось важным, теперь потеряло всякую ценность. Его компания, по сути, ему не принадлежит, его имя, треплют на каждом углу. Акции упали на пятьдесят четыре пункта. А лучший друг, отказался с ним разговаривать, отправив «сначала, голову привести в порядок».

Тони не мог не думать, о том, что совершенно посторонний человек, не пожалел свою жизнь, чтобы спасти его. Инсен погиб, давая Тони время для побега. И вот, он вернулся домой, а его жизнь словно рассыпается на части, прямо у него на глазах.

Хотя, возможно, это началось давно, а он просто не замечал, или не хотел замечать. Ведь, каким-то образом, оружие «Старк Индастриз» попало в руки к террористам. Кто-то, его им продал, кто-то из компании Старка…

Вопрос доверия, встал, как никогда остро. Не зная, кому еще можно доверять Тони, решил свой новый проект, так сказать не светить, не смотря, на постоянные уговоры Оби поделиться новыми наработками, и так сказать «бросить кость, совету директоров».

Он реконструировал бронированный костюм, с помощью которого, смог сбежать из плена. Назвав новую, усовершенствованную модель Марк 2.

Вдохновение и радость от работы, спасали Тони на протяжении нескольких недель. Теперь, он мог летать! Конечно, большую часть, управления костюмом, на себя брал Джарвис, но все же.

Вот только, не смотря на творческий угар, он не мог не думать об одном человеке. И нет, это был не Инсен.

Жасмин.

О, как же Тони хотел увидеть ее, и, как же тяжело ему было, набраться смелости для этого.

«Я, ее не достоин!» - крутилось в голове Старка, снова и снова.

После того, чему он стал свидетелем, после того, как узнал, кто использовал оружие, которое он создавал, и для чего…

Тони не мог, просто не мог показаться Жасмин на глаза. Ему было, банально стыдно. За себя, за дело своей жизни, за свою слепоту, и наивность.

Он вспоминал вечера, когда они сидели в ее кафе, пили чай, и дискутировали о его компании, о его творениях.

Он тогда, помниться, упирал на то, что оружие которое выпускается в «Старк Индастриз», спасает жизни обычным солдатам. А, Жасмин доказывала, что любое оружие несет смерть, и он не может знать, кому служит именно то, что носит его имя. Он тогда, не принял ее слова всерьез, а стоило бы.

Сейчас, Тони делал то, что он считал правильным. Пусть, для других он сошел с ума, но в своем сердце, он решил отказаться от прежнего образа жизни. В конце концов, он пообещал Инсену «не потратить эту жизнь зря!»

Вот, поэтому Тони Старк, гений, изобретатель, миллионер, сидел за своим рабочим столом, с примотанным пакетом льда к плечу. Первый полет Марк 2, принес неожиданные сюрпризы.

- Джарвис отметь, преобразователь тормозит после двенадцати тысяч. - морщась от боли, надиктовывал заметки Тони. - С герметизацией проблемы, думаю … из-за обледенения.

- Очень тонкое замечание, сэр, - с неизменной вежливостью, уколол ИИ. На что Тони, лишь вздохнул, вновь потревожив ушибленные места.

- Смею предположить, что для полетов на другие планеты, вам следует усовершенствовать экзосистемы. - продолжил Джарвис, все тем же тоном. Таким образом давая понять, всю степень своего осуждения, необдуманных поступков своего создателя.

Фраза - « Я же говорил!», вроде и не прозвучала, но так и просилась в разговор.

Вообще, в последнее время Тони заметил, что его Искусственный Интеллект стал более … человечным, что ли? Но, решил оставить пока этот вопрос, до более благоприятного времени.

Пока Старк отдавал распоряжения своему электронному помощнику, на экране одного из мониторов появился репортаж с места проведения благотворительного вечера, организованного от имени Тони.

Ведущая, не преминула пройтись по «печальному» состоянию главы компании, успевая, между делом, расхвалить само событие. Закончив свой репортаж, с неожиданно появившейся икотой, словами о том, что самого Старка на вечере увидеть не ожидают. Подивившись такому курьезу в прямом эфире, Тони задумался.

- Джарвис, мы приглашены? - осведомился, как оказалось, хозяин вечеринки.

- У меня нет записи о приглашении, сэр. - Отчитался дворецкий.

По лицу Тони скользнула плутовская улыбка.

- Джей, собери костюм и покрась, у меня появились планы на этот вечер. - бросил миллионер, направляясь к выходу из мастерской.

- Приблизительное время сборки, пять часов. Хорошего вечера, сэр.

- Не жди меня, дорогая. - донесся голос Старка, уже с лестницы ведущей на жилой этаж.

Облачившись в сшитый на заказ смокинг, Тони Старк отправился шокировать своим появлением прессу. Все же, что-то должно оставаться неизменным.

*******************************************************************************************************

На красной ковровой дорожке, перед залом Диснея, собралось много народу. Только прибывшие гости, давали интервью многочисленным представителям прессы, перед тем, как присоединиться к самому торжеству.

Среди этих людей, так же оказался и Обадайя Стейн, который в последние несколько недель пытался сгладить, то впечатление, что оставил Старк своей пресс-конференцией.

Какого же было удивление Стейна, когда его головная боль, Энтони Эдвард Старк собственной персоной, на правах хозяина вечера прошагал по ковровой дорожке.

- Тони! Эхей, вот так сюрприз! - с трудом справившись с порывом, взять наглого щенка за шкирку, и отправить домой, изобразил благодушие Обадайя.

- Я незваный гость у самого себя? Куда катится мир! - Не смог удержаться от шпильки, Старк. Прекрасно осознавая, как в этот момент выводит Стейна из себя, своим присутствием.

- Пойду внутрь, я не надолго, - добавил Тони, решив успокоить, своего старого друга и наставника.

Все же, на протяжении многих лет, Обадайя был для Тони опорой в бизнесе, и не только. Каждый раз, когда эксцентричный миллионер выкидывал, какую нибудь выходку, именно Стейн заботился о том, чтобы от его действий, не пострадала компания.

- Эй, не горячись тут, кажется я почти уломал совет директоров, - прошептал Обадайя на ухо Тони, зная, каким не управляемым, порой становился молодой мужчина.

Помня, о том, что не так давно, его практически отстранили от должности главы компании, после скандального заявления, о закрытии производства оружия. Тони сделал вывод, что стоит довериться своему старому другу, в улаживании этого вопроса.

- Я на пару минут, не беспокойся, - повторился Старк, хлопнул Оби по плечу, и отправился в зал. Пропустив при этом, взгляд которым наградил его Стейн.

Торжественный зал, был украшен, как всегда, со вкусом и шиком. На небольшой сцене играл живой оркестр, напротив расположился бар, к которому и направился Тони, в первую очередь. Но, не успел он получить заказанный виски, как его окликнули.

Не приметный мужчина в костюме, не смокинг, скорее в стиле людей в черном. Судя по выправке, и манере держаться, больше похожий на военного, или спец агента.

- Мистер Старк. Я агент Колсон, - представился, все таки, спец агент.

- О, да-да-да, вы тот парень из … ээээ…, - сделал вид, что пытается вспомнить то, чего никогда не знал, Тони. При этом, взгляд миллионера, был направлен на присутствующую в зале толпу, выискивая знакомые лица.

- Из Шестой Интервенционной Тактико-Оперативной Логистической Службы, - процитировал агент, очень длинное название, которое вряд ли было возможно, запомнить с первого раза.

- Верно, да. Надо сменить название, - Посоветовал Старк, пригубив напиток, в пол уха слушая собеседника.

- Да, все жалуются, - смиренно согласился, агент.

Это был далеко не первый раз, когда Фил Колсон, пытался добиться встречи с вернувшимся из плена, миллионером. Организация, на которую он работал, уже давно следила за группой, что взяла на себя ответственность за похищение Старка. Они называли себя «Десять колец», и держали под контролем, большую часть нелегальных поставок оружия в Южной Азии. Хотя, конечно, больше всего Колсона интересовало, каким образом Старку удалось сбежать из плена.

Но, без официального согласия самого Тони, допросить его, власти не имеют права. Для чего, и обивает пороги официальный представитель Шестой Интервенционной Тактико-Оперативной Логистической Службы.

- Я знаю, вам сейчас не легко, но нам нужно назначить встречу. Многие вопросы, остались без ответов, а время решающий фактор. - начал свою речь с вежливых фраз, Колсон. При этом, агент прекрасно осознавал, что Старк, все еще, был не заинтересован в разговоре, и даже не старался это скрывать.

В какой-то момент, Тони заметил в толпе свою рыжеволосую ассистентку, и поспешил воспользовавшись случаем, избежать неинтересного разговора.

- Да, конечно! Я сейчас пойду, к своей помощнице, и мы забьем стрелку, - отговорился, от навязчивого внимания спец агента, Тони, и поспешил ретироваться по направлению к Пеппер.

Конечно, он понимал, что его отговорка прозвучала, совсем не убедительно, но никто не бросился за ним вдогонку, и это было главное.

За несколько шагов, до того места, где стояла его, как всегда сногсшибательно красивая помощница, в откровенном голубом платье, открывавшем всю спину, взгляд Тони уловил, кое-что неожиданное.

В паре метрах от него, стояла девушка, в длинном темно-зеленом платье, до пола. Ее голову украшала прическа из плетеных кос, уложенных короной, несколько волнистых прядей обрамляли лицо. Длинную изящную шею подчеркнуло колье с изумрудами, капельки изумрудов также поблескивали в ушах. Благодаря макияжу, ее и без того яркие глаза, просто ошеломляли своим насыщенным зеленым цветом, обрамленные черными густыми ресницами, делающими ее взгляд томным. Завершающим штрихом стали губы, насыщенного темно-красного цвета, которые просто манили их поцеловать.

И видимо, не один Тони заметил этот феномен, так, как в данный момент, несколько мужчин, добивались внимания девушки. Которую он, между прочим, избегал вот уже две недели.

Резко изменив направление, Старк вклинился в оживленный разговор, прервав при этом какого-то смутно знакомого политика.

- Джентльмены, прошу меня извинить, я украду у вас эту леди, она обещала мне следующий танец, - не обращая внимания, на обалдевшие лица присутствующих «джентльменов», Тони обвил рукой талию Жасмин, и повел не сопротивляющуюся девушку в сторону танцпола.

- Когда это, я успела дать, такое опрометчивое обещание, Тони? - Поинтересовалась, милейшим голосом, мисс Блэк. Что, сразу дало понять, что она в бешенстве.

Старк уже знал этот тон, он его слышал, и знал, что ничего хорошего это не предвещает.

Вообще, он действовал импульсивно, как и всегда, впрочем. Но, вид такой потрясающей Жасмин, в окружении пускающих на нее слюни мужиков, просто отключил Тони мозги, и включил инстинкты.

«Точно, это все состояние аффекта! » - решил про себя, гений, вводя партнершу в толпу танцующих.

- Я, как раз собирался спросить тебя, об этом. - С больше, наигранным оживлением, стал выпутываться из сложившейся ситуации Старк, используя все свое красноречие. - Леди Жасмин, ты подаришь мне этот танец?

- Мы уже танцуем, Тони! - Озвучила очевидное волшебница, приподняв левую бровь. Она не собиралась, упрощать ему задачу.

Не то, чтобы это было в ее характере, но за две недели, он ни разу с ней не связался, и тут врывается снова в ее жизнь, как ни в чем не бывало. Жасмин, просто не могла оставить все, как есть, и притворятся, что ничего не было. Она ведь понимала, что Старк ее избегал, и очень хотела знать причину.

«А я, ведь, еще даже не рассказала ему, о магии! » - подумала волшебница, нарочно наступая на ногу своему партнеру.

Конечно, приходилось соизмерять силу, она ведь не хотела его покалечить, но посыл был понят и принят.

- Ау, я все осознал! Я был не прав, - сразу решил признаться во всех грехах Тони, надеясь хоть немного смягчить свою спутницу. Но заглянув в изумрудные глаза Жасмин, он понял, что просто свести все в шутку, не получится.

Он обидел ее, хотя и не хотел. Думал, будет держаться от нее по-дальше, и все будет нормально. Но, только сейчас понял, держа эту женщину в своих руках, ощущая тепло ее тела рядом со своим, что наконец вернулся домой. Это настолько его потрясло, что Тони остановился посреди танца.

- Давай, выйдем на воздух? - предложил хриплым голосом, Старк, проникновенно глядя Жасмин в глаза.

- Хорошо, - просто согласилась волшебница, тоже чувствуя, что им двоим просто необходимо уединение.

Дорога на крышу заняла минут семь. Правда, прямо из зала был выход на широкий балкон, но на нем прохаживалось слишком много народа. Поэтому Тони, хорошо ориентировавшийся в этом месте, довольно быстро вывел их на крышу, о дороге на которую, по всей видимости, мало кто знает.

Ночь была теплой, и возможно, если бы огни города не были такими яркими, можно было бы, даже увидеть ночное небо.

Но, Тони и Жасмин пришли сюда не на урок астрономии, и даже не просто полюбоваться звездами.

Наконец, в первые, за очень долгое время, они вместе, наедине.

И даже не подозревая этого, каждый из них представлял себе эту встречу, так или иначе. Им обоим было, что сказать друг другу, но ни один не стремился начать разговор первым. Они стояли друг напротив друга, и будто глазами впитывали образы друг друга.

Все те причины, что надумал себе Тони, уже не казались ему такими важными, чтобы не быть с этой женщиной сейчас.

Все обиды и разочарования, что тревожили сердце Жасмин, казались пустяком в этот момент, ведь наконец, она могла быть рядом с ним.

«Уже ничего не будет, как прежде!» - пронеслось, у них обоих, в мыслях.

- Прости, что избегал тебя, - вдруг, первым заговорил Тони. Может быть это какой-то инстинкт, но рядом с Жасмин он всегда говорил, ровно то, что думал.

- Прощаю, - просто ответила девушка, пожав плечами. Она понимала, что эти слова, не дались ему легко.

Старк, взял ее руки в свои, чтобы просто чувствовать тепло Жасмин, чувствовать, что она рядом, настоящая. И это все не сон, как один из тех, что он видел в плену.

- Я очень, по тебе скучал, - прыгнул с места в карьер, Тони.

- Я тоже… - в этот момент у Жасмин перехватило дыхание, ей хотелось сказать так много, но кажется, слова просто застряли в горле.

Но, глаза! Ее глаза говорили обо всем, как она боялась, что больше его не увидит, как ей его не хватало, как много он для нее значит.

- Да. - Понял без слов, Тони. Ведь он испытывал, тоже самое. Глубина его чувств к этой женщине даже немного пугала, их буквально притягивало к друг другу.

Не один из них не понял, как это случилось, но в какой-то момент Тони оказался очень близко к Жасмин. Его взгляд опустился на ее губы, они были так близко. Он был так близко, лишь считанные сантиметры свободного пространства.

Неожиданно, громко хлопнула дверь на крышу. Две пары глаз, убийственно уставились на охранника, что просто делал свою работу, проверяя периметр, в том числе и крышу.

Бывший военнослужащий, ныне сотрудник элитного охранного агентства, побледнел в лице, и пробормотав, что-то вежливо-извинительное, унесся через, еще не успевшую закрыться, дверь. Потому что, за годы службы, интуиция не раз спасала ему жизнь. Вот, и сейчас, когда она орала благим матом, чтобы тот валил из этого места подобру - поздорову, он предпочел прислушаться.

- Думаю, нам стоит вернуться обратно в зал, - предложил Тони, веселым тоном, пытаясь немного разрядить атмосферу. - Я бы выпил чего-нибудь, а ты?

Почувствовав в нем, неуловимое желание дистанцироваться от того, что сейчас чуть не произошло, Жасмин поддержала предложение.

Посчитав, что и ей не помешает что-нибудь крепкое. К тому же, она оставила Пеппер, ничего ей не сказав и не предупредив, что немного тревожило волшебницу.

Решив, что они обязательно вернуться к этому разговору позже, Тони отправился за напитками к бару, пока Жасмин занималась поисками своей подруги.

С Пеппер, как оказалось, все было в полном порядке, не считая того, что она устала отбиваться от расспросов о личности Жасмин, и что же на самом деле происходит со Старком.

К моменту, когда обе девушки добрались до барной зоны, Тони и след простыл. Жасмин, каким-то внутренним чувством поняла, что он покинул это место.

Такое с ней случилось впервые, но она точно знала, произошло что-то, выведшее его из равновесия. Понимая, что на этом вечер для нее окончен, девушка собралась покинуть торжество, Пеппер не долго думая последовала ее примеру.

Обдумывая произошедшее на крыше, и всю ситуацию в общем, волшебница решила, что просто подождет. Она даст Тони столько времени, сколько ему нужно.

«Но, если в течение недели, он не появится, я его найду, и прибью!» - подумала Жасмин. Опять таки, терпение - не самая сильная ее черта.

Глава 11

Тони мог признаться самому себе, он психанул! Просто слишком много совпало, всего и сразу.

Удивительный, чудесный момент с Жасмин. Он ее почти поцеловал, но их прервали, и его совесть не вовремя проснулась. Напомнила, что он обещал себе, не впутывать эту замечательную женщину, в его стремительно разрушающуюся жизнь. В надежде вновь обрести душевное равновесие, он обратился к проверенным методам — алкоголь. Много алкоголя!

Но, и тут, его подстерегали неприятные встречи и события. Некая журналистка, которую он продинамил. Сразу после вручения какой-то жутко престижной награды, почти четыре месяца назад, эта мадам пыталась к нему подкатить. В лучших традициях пикапа, сначала оскорбляла и критиковала его, а потом начала напрашивается в постель. И, конечно же, к тому моменту покончивший со случайными связями Тони, завернул все её поползновения.

Дамочка оказалась злопамятная, и очень хорошо осведомленная. Она била его аргументами, опять обвиняла его, в тех вещах, о которых Тони, даже не имел представления.

Она показала ему фотографии. Снова его оружие в руках террористов, но в этот раз, у них была та самая ракета, которую Старк отказался построить. И самое отвратительное, они расположили это оружие в деревеньке под названием Гульмира. Той самой, из которой был родом Инсен.

В тот миг, когда он увидел эти фотографии, и услышал ее обвинения в свой адрес, Тони накрыла слепая ярость. Он устремился за ответами. Кто мог продать новейшее оружие «Старк Индастриз» террористам? На прямой вопрос Обадайя Стейн, обозвал его наивным.

Но, Тони уже утратил ту наивность, что заставляла его не замечать подобные вещи в прошлом. В той самой пещере, где-то посреди Афганистана, когда он давал обещание над умирающим телом Инсена Хо.

Новость же о том, что именно Обадайя был инициатором его отстранения от управления компанией, стала последней каплей.

Он не помнил, как добрался домой. Как и то, что оставил Жасмин ничего не сказав, даже не попрощавшись.

Зато дома, его ждал полностью собранный и готовый к новому полету костюм.

Вот тут-то Тони Старк, и психанул.

Хотя, нет! Скорее, это случилось после просмотра выпуска новостей, где он увидел того самого главаря банды «Десяти колец». Несмотря на травмы, полученные после побега Старка, фанат Чингисхана, все так же бодро калечил и убивал тех несчастных людей, которым не у кого было искать защиты.

Продумал ли Тони свои действия? Нет.

Жалел ли он о них? Тоже, нет.

Но вот, он стоит в темноте парковой аллеи, и смотрит на темные окна кафе, владелица которого еще не ушла домой. Он видел ее через окно, как и всегда, она уходит самая последняя.

Противоречивые чувства терзали мужчину в этот момент. С одной стороны, его сердце стремились к ней, он хотел увидеть ее, поговорить с ней. Вдруг она сможет понять, то, что другие не могут?

С другой же стороны, он боялся. Просто и без прикрас, ему было очень страшно, что у Жасмин, будет такая же реакция на его действия, как и у Пеппер сегодня.

Он не планировал открываться своей помощнице, так совпали обстоятельства.

«Надо, что-то менять в системе безопасности... » - подумал Тони, вскользь.

Перед его глазами все еще стояло лицо Пеппер, ее шок и неприятие.

Конечно, он попытался ей объяснить, почему для него это настолько важно, но…

Ему всегда казалось, что Пеппер Поттс не просто его ассистент, что их отношения давно переросли из деловых в дружеские.

Когда его только доставили обратно в страну, после трех месяцев плена. Ее покрасневшие от слез глаза, при встрече на посадочной полосе, сказали ему, что он ей не безразличен.

«Возможно, дырки от пуль в костюме, были через-чур?» - Пришла, запоздало, новая мысль. «Или тот факт, что я практически приказал ей шпионить, украсть информацию, из моей же собственной компании?»

Он мог бы долго размышлять над тем, что же на самом деле было истинной причиной. Почему их разговор, закончился словами Пеппер об увольнении? Действительно ли это, потому что она, как и сказала «не хочет участвовать, в его самоубийстве»? Или все намного прозаичнее, и для нее, все это, просто слишком неудобно? Она была его помощницей уже долгое время, что давало ей много возможностей. Пеппер вела его частную коллекцию живописи, организовывала банкеты и прочие светские мероприятия, но нужна ли ей теперь эта работа. Особенно, если ее босс будет периодически пытаться самоубиться, в очередной стычке с террористами.

Возможно, раньше, он просто залил бы разочарование алкоголем, и с самой убедительной и дерзкой улыбкой на лице придумал, как спасти ситуацию.

Сейчас, ему не хотелось справляться с этим одному. Он очень долго, справлялся со всем один. За последний год, он привык, что рядом есть человек, который его понимает, который его не осуждает, которому он может доверять.

Поэтому-то, он здесь и стоит, в середине ночи.

Для Жасмин, наличие Старка, наблюдающего за ней через окна кофейни, не стало неожиданностью. Она его почувствовала сразу, как только он пришёл. И просто ждала, дальнейших действий, и, как же тяжело ей давалось это ожидание!

Но, когда стрелка часов показала начало первого ночи, её терпение лопнуло.

"Я иду искать, кто не спрятался я не виновата! А виноват будет тот, кто спрятался!" - подумала волшебница, азартно.

Она уже подготовила заведение к закрытию, осталось выключить свет, и замкнуть дверь. Правда, при том количестве охранных чар, что она понавешала, можно оставлять дверь нараспашку, все равно никто не войдёт.

Не теряя больше ни минуты, девушка закрыла дверь ключом, и сразу, на прямую пошла к тому месту, где стоял её ночной гость.

От целенаправленного движения в его сторону, Тони сначала растерялся, а потом скрываться стало поздно. Он понял, что она его вычислила, возможно даже знала о его присутствии, все это время.

На размышления и удивление не осталось ни минуты, та, о ком он постоянно думал, уже стояла перед ним.

- Доброй ночи, мистер Старк. Подглядываем по ночам за одинокими девушками, и давно у вас проявились такие наклонности? - не удержалась Жасмин от шпильки, одаривая мужчину лукавой улыбкой.

- Что? Я? Я не подглядывал, просто прогуливался… Наслаждался прекрасными видами … парка, - тут же выдал кучу оправданий Тони, и сам прекрасно понимая, что звучат они не убедительно. - и вообще, а сама-то, давно начала пугать невинных прохожих? Выскочила из ниоткуда, а если бы у меня было слабое сердце?

При этих словах, Старк схватился за правую сторону груди, изображая испуг и инфаркт одновременно.

- Тони, мы же уже проходили это, сердце левее. Вот здесь. - насмешливо пожурила гения волшебница, при этом она взяла его руку и немного сдвинула влево.

Почувствовав её руку на своей, Тони замер. За сияющим ореолом реактора, его сердце болезненно сжалось, по непонятной причине.

Темнота больше не была препятствием для Жасмин, поэтому она смогла отчётливо рассмотреть выражение лица, дорогого сердцу, человека. Не давая себе времени передумать, она решила действовать.

- Пойдём со мной? - неожиданно спросила девушка, чем удивила и себя и своего собеседника.

- Куда угодно! - выпалил Тони, не раздумывая.

Жасмин улыбнулась на такой скорый ответ, взяла мужчину за руку, и направилась в сторону своего дома.

"Пора быть честной, мисс Поттер!" - прозвучало в её голове голосом Снейпа.

Уже на подходе к подъезду, Тони понял, куда они идут. Что, честно сказать, не могло не вызвать удивления. На протяжении всего того времени, что они знакомы, Жасмин никогда не приглашала его к себе. Они часто бывали у него дома, в ее котокафе, ходили в на книжные ярмарки, кино и прочие места, но порог этого дома он переступал впервые. Тони оставлял за девушкой право на личные границы. Если для него, раньше, не было проблемой привести домой подружку на одну ночь, которую потом выпроваживала Пеппер. То, что Жасмин не торопилась приглашать его в свой дом, было не обычно, но с другой стороны, это просто еще больше, отличало ее от остальных женщин, с которыми он привык иметь дело.

Мягкий свет заливал холл первого этажа, двери через которые они вошли, были из толстого стекла с металлической оковкой, выполненной в виде цветущих, вьющихся цветов. Внутри, лестницы между этажами были обиты бежевым ковролином, стены выкрашены в более темный цвет, кофе с молоком. Три двери на первом этаже, темно шоколадного цвета, две напротив друг друга, и одна по-середине. Пол выложен кофейно-бежевой плиткой, на стенах металлические кованные светильники, в том же стиле, что и дверь.

После темноты парковой аллеи, мягкий свет помещения, немного раздражал глаза Тони, но убранство вестибюля ему понравилось. Все еще держа его за руку, Жасмин подошла к одной из дверей первого этажа, и открыла ее своим ключом.

Почему-то сердце Старка, стало биться в усиленном ритме.

«Почему я так волнуюсь? Старик, возьми себя в руки!» - сделал себе внушение, некогда известный сердцеед.

Хотя, не он один в этот момент чувствовал себя взволнованным. Сердце бывшей победительницы темных сил, в частности темного Лорда, тоже бешено колотилось. Стараясь игнорировать все посторонние мысли, Жасмин повела Тони через прихожую, сразу в гостиную.

- У тебя очень уютно, - первым заговорил Старк. Сказано это было очень искренне, ведь огромный особняк на берегу океана, никогда не давал Тони того ощущения комфорта и уюта, что дарила квартира Жасмин с первого мгновения.

Гостиная оказалась довольно большой и светлой, за счет огромных окон, почти во всю стену, и высокого потолка. В интерьере преобладали бежевый, кофейный, белый и зеленый цвета. Повсюду стояло много растений, разных размеров кадки, горшки и горшочки располагались по всему помещению. Большой бежевый диван, в одном углу комнаты, рядом, такого же цвета, два мягких кресла, низкий столик со стеклянной столешницей, между ними. В другом конце комнаты, возле окна стояло большое, плетенное круглое кресло, в котором лежал мягкий на вид плед и книга с закладкой. Рядом примостилась большая конструкция, что судя по всему, должно быть кошачьим домиком, но это были целые апартаменты, рассчитанные на всех пушистых питомцев Жасмин.

- Спасибо. Присаживайся. - предложила девушка, указав рукой в сторону дивана.

- Я … - начал говорить, и тут же сам себя прервал Тони. Словно что-то решив, он кивнул, и снял кожаную куртку, положив ее рядом с собой на диване.

Жасмин села напротив, него в кресло, немного нервно, растирая свои похолодевшие руки.

«Ну, понеслась!» - мысленно, дала себе команду девушка.

- Тони, я давно хотела сказать тебе…

- Я должен тебе сказать …

Начали они говорить одновременно, прервав этим друг друга. От неожиданности, оба замолчали, уставившись друг дружке в глаза. Решив проявить себя джентльменом, Тони уступил право говорить первой, Жасмин. И совсем не потому, что ему не хватало духу опять начать неприятный разговор, по крайней мере, так он себе внушал.

- Прости, говори первая!

- Ладно, - схватилась за эту возможность, волшебница. Понимая, что может не набраться смелости снова, если не покончит с этим сейчас. - Тони, ммм…. Ты помнишь, когда я рассказывала о себе, я сказала, что родом из России? Так вот, это не совсем правда, как и мое имя не совсем…

- Подожди, что? Так ты, все таки шпионка? Имеешь связи в криминальном мире? - в полушутливой манере, начал спрашивать Старк, перебив при этом Жасмин. На, что она лишь раздраженно вздохнула.

В голове Тони, сейчас билась только одна мысль - «Пусть она никак, не будет связана с террористами!»

- Что? Нет! У меня вообще нет связей в этом мире. - растерялась, от такого напора, девушка. - Тони, что я пытаюсь сказать, хоть и очень не складно, это то, что я ….эээ …. Так, ладно! По другому этого не скажешь. Я не из этого мира! И я - волшебница.

Выпалив, всю эту, довольно шокирующую правду, ему в лицо, Жасмин замерла на мгновение, ожидая реакции своего собеседника. По лицу Тони, можно было сказать, что он мягко говоря, в шоке, и точно не такого ожидал. Но, в лучших традициях Старка, в любой не понятной ситуации спасаясь юмором и сарказмом, он выдал первое, что пришло в голову.

- Так ты, типа Мэри Поппинс, летаешь с зонтом? Хотя, она же вроде была просто из Англии, а не с другой планеты?

- Ну, во-первых, я не говорила, что я с другой планеты. А во-вторых, серьезно? Мэри Поппинс, лучшее, что ты смог придумать? - искренне недоумевая о вывертах логики, отдельно взятых гениев, спросила волшебница, которой не нужен зонтик, чтобы летать. Бывшая капитан команды Гриффиндора по квиддичу, предпочитала свою верную и сверхбыструю - «Молнию».

- Чем тебе Поппинс не угодила, у вас похожий акцент. Или ты волшебница, как из фильмов про мальчика-очкарика, Гарри Поттера, - выстрелил догадкой, что называется «не в бровь, а в глаз», Тони.

- Ну… На самом деле, мое полное имя — Жасмин Поттер-Блэк, так, что считай, что угадал. - сказала волшебница, устало. Вся эта ситуация, и сам разговор, ее порядком выжали. Возможно, она просто перенервничала.

- В смы..в смысле….Ты реально из книжки… из сказки… ну то есть, ты Гарри Поттер? - в состоянии полного обалдения, заикаясь, попытался прояснить ситуацию Тони. При этом, его взгляд метался по всей фигуре девушки, осматривая ее с головы до пят, возможно ожидая увидеть, что она сейчас перевоплотится, в героя известной книги.

- Я не Гарри, но Поттер. Скорее мы с ним, из параллельных миров. Но, это лишь догадки. - объяснила Жасмин. - Когда я попала в этот мир, я не предполагала, что такое возможно, но потом наткнулась на фильм, и книги. Там довольно много совпадений, с моим родным миром.

- То есть, ты пришла в этот мир, из другого? - переспросил Старк, пытаясь уложить все это, хоть как-то, в своей голове.

- Да, я … Что ж, можно сказать, что моя жизнь во многом, была схожа с тем, что написано в книгах, про мальчика-волшебника. После Хогвардса, после победы над Волдемортом, я пыталась жить обычной жизнью, но мое прошлое и моя (не прошеная!) слава, меня преследовали. В какой-то момент это стало не выносимо, и кое-кто рассказал мне о такой возможности, как путешествия между мирами. Правда, я с самого начала знала, что это билет в один конец. Но, оно того стоило.

- Ладно, хорошо! Если ты и правда волшебница, наколдуй что-нибудь, покажи мне магический трюк. - пытаясь скрыть за снисходительной улыбкой недоверие, попросил Старк.

- Да, пожалуйста! - с ответной милой улыбкой, сказала Жасмин. В то же мгновение, столик возле дивана превратился в снеговика Олафа, из, пока не вышедшего, мультика. Милый, снежный человечек, помахал Тони ручками-веточками, и затем снова обернулся столиком.

- Достаточно, или еще что-нибудь показать? - немного самодовольно, поинтересовалась волшебница, наблюдая, за почти открывшим рот от изумления мужчиной.

- Нее … мм … Думаю, это… мгм…. было достаточно убедительно. - все же взял себя в руки, Старк. Когда стол, неожиданно поменял форму, Тони вскочил с дивана, и теперь справившись с собой, снова сел обратно.

В мире где есть мутанты, принять наличие магии, и путешествий между мирами, не так и сложно.

«Да какая, по-сути, разница!» - философски, подумал Старк.

Ему стало, как-то легче дышать. Возможно, потому что он слишком долго, варился в собственных мыслях до этого. Сейчас, идея держаться от Жасмин по-дальше, в целях ее безопасности, уже не казалась ему такой правильной. Эта женщина, приносила в его душу покой, одним лишь своим присутствием, как смог бы он, от нее отказаться? Для него, даже думать об этом, было тяжело. Но, Тони решил, что она тоже заслуживает знать о нем, всю правду.

- Я … Если честно, я тоже хотел поделиться с тобой, кое-чем… - начал мужчина, нерешительно, - я нашел некоторых членов, той банды, что держали меня в плену. Ну, как нашел! Я увидел репортаж, в котором показали, как эти сволочи, используя мое оружие, держат в страхе невинных людей, и я отправился туда. Они собрали местных, разделили на две группы, женщин и детей, хотели заставить смотреть, как их мужей и отцов будут расстреливать.

- Подожди, когда это было? - ничего не понимая, начала выспрашивать волшебница. Затем, в ней включился врач. - Стоп, Тони, ты участвовал в боевых действиях? Есть травмы, ранения? Ты был у врача?

- Нет-нет, я не ранен, со мной все в порядке. И, я был в защите…. Я создал костюм, это можно назвать броней. В нем, я могу летать, так я попал в ту деревушку, Гульмира. Я смог освободить тех людей, понимаешь? - с отчаянием надеясь на то, что именно она поймет, спросил Старк.

- Да. Понимаю. Даже больше, чем ты думаешь. - вновь, удивила его своим ответом, девушка.

- В смысле? Что это значит? - растерянно спросил Тони, отвлекаясь от своих переживаний.

- Ну, - сделала глубокий вдох и медленный выдох, волшебница, чтобы продолжить, - когда мне было четырнадцать, меня похитили, прямо с территории школы. Хогвардс - самое безопасное место, во всей Британии, говорили они. Какая чушь! В общем, это были пожиратели, они смогли возродить Волдеморта тогда, используя мою кровь. В тот день, я впервые подверглась пытке, от «круциатуса». Это одно из непростительных заклинаний. И еще, в тот день умер мой друг. Он случайно оказался вместе со мной, в момент похищения.

Не смотря на прошедшее с тех событий время, вспоминать все еще было больно. Сердце Жасмин сжималось, всякий раз, когда она вспоминала, горестный крик мистера Диггори, над телом погибшего сына.

Что прочитал в ее глазах Тони, осталось для девушки загадкой. Но, снова, как и всегда до этого, между ними установилось почти сверхъестественное понимание. Она пережила нечто похожее, что и он, и слова «вина выжившего», знакомы ей не по-наслышке.

- Когда я был в плену, в той пещере, со мной был еще один человек. Его звали Инсен Хо. Он был врачом, спасшим мою жизнь дважды. - Тони с трудом сглотнул комок в горле, и продолжил говорить о том, о чем еще ни кому не рассказывал. - Первый раз, сделав сложную операцию, по удалению осколков, от разорвавшегося, рядом со мной снаряда. А второй, когда он отвлекал внимание террористов, выигрывая время для моего побега, отдав при этом свою жизнь.

После услышанного, для Жасмин многое стало понятно, в нынешнем поведении Тони. Его отстраненность, бессонница, желание слетать в Центральную Азию, набить морду террористам, спасать людей. Она ведь делала почти тоже самое, в свое время. Но у нее рядом всегда был кто-то, кто поддерживал и помогал. Однажды, когда она в очередной раз проснулась от кошмаров, после злополучного «Турнира Трех Волшебников», рядом оказалась ее тетя Петуния, нежно гладящая ее по голове. И жестко матерящая всех волшебников вместе взятых, и ее директора в частности. Это было неожиданное явление, но и, почему-то, принесшее ей душевный комфорт. Помнится в ту ночь, она от кошмаров больше не страдала.

«Была, все таки, в тете Пет особенная сила! А, вот если бы, она еще русский мат освоила, эту женщину боялся бы сам Волдеморт.» - пришла неожиданная мысль, на ум Жасмин. Она хотела бы сделать тоже самое для Тони, стать его опорой в это не простое время. На той стезе, что он выбрал, наличие верных друзей особенно важно. Ей ли не знать, ведь она выживала, долгое время, только благодаря своим друзьям. В своем сердце, Жасмин решила, что не оставит его одного. Они вместе разберутся с его врагами, она будет рядом, как друг, как соратник. Да, придя в этот мир, она искала не этого, но именно рядом с этим мужчиной, Жасмин Блэк, наконец почувствовала себя на своем месте. Даже если, на этом месте, ей снова (хочется) придется взяться за старое, и начать спасать всех на право и налево.

«Ты взрослая женщина, держи себя в руках!» - одернула себя волшебница, почувствовав давно забытое воодушевление. Но вот, кое какие свои способности, она собиралась применить в самое ближайшее время.

- Тони, у меня будет к тебе одна, большая просьба. - начала девушка, проникновенно глядя в глаза явно нервничающего мужчины. Дождавшись его кивка, она продолжила. - Мы вместе, поработаем над защитой твоего костюма. Ты специалист по части машиностроения, роботов и прочей технической ерунды, я мастер артефактор, и мастер чар. Если ты, позволишь мне помочь, усовершенствовать защиту твоего костюма, с помощью магии, я смогу быть уверенна, что ты не пострадаешь на этом пути, который ты избрал.

- Каком пути? - недоуменно спросил Старк. Даже не делая, как обычно замечания, по поводу того, что она назвала его работу ерундой.

- На пути героя, дорогой! - Со знающей улыбкой на губах, пояснила волшебница.

- Я не герой. Я просто, отдаю долг. - попытался возразить мужчина, искренне не считая себя героем.

- Тони, знаешь поговорку «Рыбак рыбака видит из далека»? Так вот, я тебя вижу. Вернее, я вижу в тебе, то неуемное желание помочь, спасти, защитить, как можно больше людей. - Открыла ему простую истину, о нем самом, Жасмин.

- Это, то, как ты чувствуешь себя каждый день? - с наигранной насмешкой в голосе, спросил Тони. Понимая, впрочем, что ни одно из слов волшебницы, не было ложью.

- Да! - коротко рассмеялась девушка, весело. - Моя подруга, Гермионна, постоянно говорила, что мой «комплекс спасительницы», даже больше ее «комплекса отличницы». А она, на минуточку, умнейшая волшебница нашего поколения.

Глядя на ее заразительную улыбку, Тони тоже начал улыбаться.

«Как же мне, рядом с тобой хорошо и легко, мой волшебный цветочек.» - подумал, про себя, глядя на нее с теплотой, Старк.

Их переглядывание прервал душераздирающий «ор-мяв» Цацы, забежавшей в гостиную, и прямиком впрыгнувшей на руки к Тони. Белоснежная кошка, не переставая высказывать свое возмущение, или радость от встречи, терлась о лицо Старка. Хотя скорее, она бодалась, попадая своей мордочкой то в щеку, то в подбородок, опешившего от такого приветствия мужчины.

Наконец, придя в себя, Тони засюсюкал со своей любимицей. Выпрашивая прощения, что так долго ее не навещал, заверяя, что она, все еще, самая красивая на свете, и, что он тоже сильно скучал.

«Дааа, если бы его подслушал кто-нибудь посторонний, подумали бы, что он, как минимум, жену успокаивает!» - весело подумала Жасмин, не сдерживая улыбки, при взгляде на милующихся.

Постепенно все хвостатые оказались на диване, возле Тони, обложив его со всех сторон, как они любят это делать со своей хозяйкой. Откинувшись на подушки под спиной, мужчина стал гладить всех пушистиков, к кому смог дотянуться. Не желая оставаться в стороне, на голову Старка спикировал Чоко, чем изрядно его перепугал.

- Это кто? - ошарашено спросил Тони, впрочем, не переставая гладить, сидящую у него на груди Царицу.

- Это — Чоко. Познакомьтесь. - просто представила, своего пернатого питомца, Жасмин.

- У тебя есть почтовая сова? Прям, как в кино? - начал вспоминать, все, что помнил из фильма о волшебном мире, гений с идеальной памятью. - Подожди, разве у мальчика-волшебника сову звали не Хедвиг?

- Да, моя Хедвиг погибла, когда я была на шестом курсе. - с грустной улыбкой на лице, рассказала девушка. - После этого, я долго не хотела заводить почтовую сову. Но, однажды, мой друг - Драко, подарил мне на день влюбленных сову, вместо традиционного шоколада, я влюбилась в этот маленький крылатый трюфель.

- Так, судя по всему, он похож на шоколад, да? - сделал правильные выводы Тони, оправдывая звание гения. Давя в себе, не уместное чувство ревности, к ее другу, которого даже в этом мире нет.

В это время, обсуждаемый совенок, тихо перебирал волосы Старка. Чем дольше это продолжалось, тем больше наливались тяжестью веки мужчины. Он уже давно не чувствовал себя настолько умиротворенно и безопасно, да и сон, в последнее время приходил к Тони, нелегко. Устав бороться с собой, ну и с небольшой помощью Жасмин, гений, герой, миллионер заснул, сидя на диване, в обнимку в пятью кошками и одним совенком.

Зная, что ее питомцы, обеспечат Тони спокойный и здоровый сон, волшебница трансфигурировала диван, в большую удобную кровать. Совершенно бесшумно появился Кричер с одеялом в руках, которым она укрыла Старка. После чего, девушка покинула комнату, решая последовать мудрому совету, из одной, старой русской пословицы.

«Утро вечера мудренее!»

Глава 12

Первым, что увидел Тони, при пробуждении был красивый белый потолок. С узорами в виде вьющихся цветов, спускающимися на стены. Изысканные узоры выполненные из гипса явно намекали, что это не его потолок, в его доме другие потолки, и стены. И вообще, он не в своем доме. А еще, его голова была в неестественном положении, раз первое, что бросилось в глаза это чужой потолок, подбородок сильно задран вверх.

Оказалось, это все потому, что одна наглая кошачья тушка, решила использовать его шею вместо подушки. Левая ее лапка придерживала его за ключицы, а правая подпирала ухо, видимо, чтобы не вертелся, или не сбежал. Удивительным было также то, что Тони не чувствовал никакого неудобства в этом положении, наоборот ему было очень комфортно. Даже его самочувствие, особенно, пострадавшее после стычки с террористами, значительно улучшилось. Ушибы и синяки, не так болели, как прошлым вечером, это точно. Не говоря уже о том, что это был первый раз, за долгое время, когда он спокойно спал, всю ночь.

Вспоминая события вчерашнего дня, и то чем он завершился, Тони думал о том, как интересно все повернулось. Он пришел к Жасмин, с твердым намерением разорвать их, так и не начавшиеся отношения. В итоге, узнал, что она волшебница из другого мира, и остался ночевать на ее диване, с ее кошками и совой.

Которые тоже, вполне себе волшебные.

Конечно он смотрел фильмы о мальчике-волшебнике, правда поверхностно, так сказать мимолетом. Но, он помнил рыжего кота одной из героинь, кстати очень похожего на Пончика.

«Не удивлюсь, если это тот самый кот, или его потомок. Интересно, сколько такие коты живут?» - Что-то подсказывало ему, что все питомцы Жасмин очень особенные, как и она сама.

Неожиданно его шею освободили, и он смог опустить голову немного вниз, сталкиваясь лицом к «лицу», с внимательным взглядом сапфировых глаз Царицы.

«Ну, в принципе, я так и думал.» - подтвердил свои подозрения Старк, наблюдая свое отражение в ее глазищах.

- Доброе утро, красавица, - хриплым со сна голосом, заворковал Тони, поглаживая белоснежную шерстку, мурлычущей ему в ответ кошечки. - Тебе было удобно спать? Я вот спал, как младенец. Давно такого не было, ты имеешь к этому какое-нибудь отношение?

На его вопрос кошка только хитро сощурила глаза, а потом начала методично вылизывать лапки. Показывая всем своим видом, чтобы он не задавал глупых вопросов.

- С пробуждением, сони! - раздался бодрый голос Жасмин, от входа в гостиную. Девушка стояла, прислонившись к дверному косяку. Ее лицо озаряла улыбка, и солнечный свет льющийся из открытых окон. - Хорошо отдохнул? Уже почти одиннадцать, есть хочешь?

Обычно отдававшая предпочтение повседневному стилю, с немного классическим уклоном, сейчас она была одета в кожаные штаны, рубашку и кожаный же, фартук, поверх. Такой внешний вид девушки, немного удивил Тони.

- Ты, что собралась на слет байкеров-мясников? Хотя, что не говори, а в черной коже ты выглядишь отпадно! - Не упустил возможности, блеснуть своим чувством юмора, приправленным изрядной долей флирта, Старк.

- Ха-ха, очень смешно! Но спасибо, за комплимент. - ответила Жасмин, не изменяя своей вежливой манере. - Я, вообще-то, не шутила вчера, когда спросила насчет того, чтобы поработать вместе, над твоей защитой. Я сварила несколько зелий сегодня утром, потом посмотрим те артефакты, что у меня сейчас есть, выберем то, что будет тебе полезно.

- Ладно. Зелья? Серьезно? И, что именно ты хочешь предложить, к улучшению защиты моего костюма? - Тони наконец выбрался из под одеяла, и только в этот момент понял, что спал не на диване, как он думал, а на полноценной кровати. Это неожиданное открытие, отвлекло его от разговора. Оглядывая свое место сна в недоумении, он обернулся к Жасмин с вопросом в глазах.

Волшебница, вместо ответа, просто взмахнула рукой, и вот уже на месте большой кровати, снова появился диван. Одеяло само сложилось в несколько раз, подушки самостоятельно взбились и заняли свое место.

Провожая, огромными глазами, весь процесс уборки кровати и прочее, Тони смог заново удостовериться в том, что узнал вчера. За ночь, после хорошего ночного сна, вчерашние события несколько потеряло остроту. И сейчас, он снова ощутил то чувство не реальности от происходящего.

- А это очень удобно! - Подвел итог своим размышлениям Старк, забирая куртку с одного из кресел, стоявших рядом.

- Согласна. На самом деле, бытовые чары являются наиболее часто используемыми в повседневной жизни. Это очень упрощает и облегчают работу по дому. - Начала просвещать его волшебница. Прекрасно понимая, что Тони нужно время, чтобы привыкнуть к магии и ее проявлению.

Но, уже сам факт, что этот мужчина не бежит сломя голову прочь, не называет ее фриком или сумасшедшей, дает ей сил и желание сделать его принятие магического мира легче. Насколько это возможно, для обычного человека.

Но Тони Старк всегда был не обычным человеком, не стоило ей об этом забывать.

- Слушай, а ты можешь наколдовать кофе? И пару бутербродов? А еще, у меня есть любимая футболка, на которую я посадил пятно, когда работал в мастерской, я уверен свести его сможет только чудо, поможешь? - К огромному удивлению Жасмин, этот гений, очень быстро принял наличие магии в своей жизни.

- Ты не подражаем! - искренне и по-доброму ответила на его шквал вопросов, волшебница. - Потом покажешь мне свою футболку, пойдем, завтрак уже готов и ждет на столе. По пути, заглянем в ванную, там лежит для тебя новая зубная щетка. Предупреждаю сразу, я не использую местные средства гигиены, в основном пользуюсь продуктами собственного изготовления.

- В смысле? Что-то типа, этого новомодного мыла ручной работы? - Опять, ввела Тони в ступор, девушка.

- Можно и так сказать. Я сама делаю мыло, зубную пасту, средства ухода за волосами. Если бы ты видел, как вели себя мои волосы, когда я пользовалась обычными шампунями из магазина… Скажем так, я могла, в легкую, по-соперничать с медузой Горгоной. - Рассказывая об этом, Жасмин вспомнила, как в ее ранние годы, тетя Пет постоянно мучилась с ее волосами. Пытаясь привести Поттеровскую шевелюру Жасмин в надлежащий вид, тетя использовала, что только могла, бальзамы, уксус, масло. Оказалось, укротить фамильные локоны Поттеров, способна только магия.

За этим познавательным разговором, они вышли из залитой солнцем гостиной, и направились в сторону кухни, по пути завернув к неприметной двери в ванную. Жасмин открыла дверь, пропуская Тони вперед, на, что он дурашливо ей поклонился. В дальнем углу комнаты, стояла большая ванна, перед ней лежал мягкий пушистый коврик. В небольшой нише рядом, располагался тропический душ. Вся ванная комната выполнена в зеленой, бежевой и золотой гамме.

На гранитной столешнице, где располагалась раковина, лежала не распакованная зубная щетка, баночка с зубной пастой, и каменная чаша с красивым мылом разной формы.

- Элегантно, моя, конечно по-больше будет. - Не удержался от шпильки, владелец огромного особняка, - А где же, туалет?

На его хвастовство насчет величины ванной, Жасмин только закатила глаза, и улыбнулась.

Понимая прекрасно, что у большинства людей утро начинается не с кофе, она прошла немного вперед, и показала Тони еще одну дверь. За узким шкафом для чистых полотенец, прятался вход в туалет.

Сама волшебница, использовала в основном только свою личную ванную, которая прилегала к ее спальне, опять таки, добавленная с помощью чар расширения пространства.

Показав своему гостю, где и что находится, она оставила его привести себя в порядок.

Минут через двадцать, Тони вышел свежим и бодрым, благоухающим цитрусами после принятого душа.

Ориентируясь на запах, он нашел кухню, где его ждала Жасмин. Вот только обещанного завтрака нигде не было.

- Я был так долго в душе, что ты успела позавтракать без меня? - Немного обиженно спросил Тони, заглядывая своими щенячьими глазками в лицо девушки. Которая, впрочем только рассмеялась на его вопрос, покачав головой.

- Нет-нет, завтрак накрыт в беседке. Пойдем. - Все еще улыбаясь, волшебница в приглашающем жесте указала на дверь, которую Тони сразу не заметил. Эта дверь вела на скрытый задний двор.

- У тебя есть дворик? Здорово. Особенно, когда живешь в многоквартирном доме. Наверное. - С трудом представляя, как может выглядеть беседка на заднем дворе многоэтажки, почти в центре города, Тони не ожидал много.

И, конечно же, когда он увидел «маленький садик» Жасмин, у миллионера и владельца не одного дома, по всему миру, отвисла челюсть. Что-то, а цены на недвижимость, и на прилегающие к ней земли, Тони представлял хорошо.

- Не понял? Откуда все это? Мы же, все еще в Малибу? - Недоуменно вопрошал Старк, стараясь понять, как стало возможно то, что он видит в центре, густо населенного города.

Перед ним предстала удивительная картина, огромный сад, вдали несколько теплиц, небольшой пруд, та самая беседка, в которой они должны были завтракать. Обведя все это пространство ошарашенным взглядом еще раз, Тони обернулся посмотреть на волшебницу, стоящую рядом, надеясь получить объяснение.

- Это - простые чары расширения пространства. Здесь уже был маленький дворик, когда я купила дом. И выход сюда был, но только из той квартиры, в которой я живу. Мне просто … нужно было сделать его немного больше … в раз... несколько. - Как нечто само собой разумеющееся, разъяснила девушка. Не глядя при этом, на ошарашенное лицо Старка, чтобы не засмеяться.

- Это, конечно …Подожди, несколько раз?… А-а-а... вообще, красиво тут. Да. - Чего у Тони не отнять, так это умения быстро справляться с удивлением. - Ты сама делала пруд? А в теплицах там, что? Помидоры? Мандрагоры?

Каких-то пять минут и вот он уже расхаживает по ее саду, как ни в чем не бывало, пробуя спелые ягоды прямо с кустов. Слушая, волшебницу, которая попутно, проводила для него экскурсию.

- В одной теплице и правда мандрагоры, вместе с другими волшебными растениями. Только, для обычного человека, входить туда одному не безопасно. А помидоры и прочие овощи, у нас растут в огороде, он немного дальше. - Ответила на его вопрос Жасмин.

Конечно же, Тони не захотел никакого завтрака, пока не посмотрел все вокруг. Они зашли сначала в теплицу с волшебными растениями, которые его очень впечатлили. Затем, отправились во вторую теплицу, где Кричер растил, в этот момент, клубнику. Когда отцветала одна ягода, домовик сажал другую. Это всегда соответствовало сезону, всегда в огромной вариации сортов и цветов. На данный момент, там была и японская белая клубника, и розовая клубника, и темно красная, называемая черной, и еще много разной другой. Конечно же, Тони попробовал каждый сорт, отдав впрочем предпочтение, огромной, сладкой ягоде, сорта «Гигантелла».

После продолжительной прогулки, они все же дошли до беседки, к заждавшемуся завтраку.

- О, мой кофе! Стой, а как это он, до сих пор горячий? - Удивленно спросил Тони, делая глоток на пробу.

Не смотря на то, что они много времени провели гуляя по саду, еда на столе оставалась горячей, благодаря чарам консервации.

- Чары стазиса. Еда осталась ровно такой же свежей и горячей, как в момент когда ее приготовили. Просто и удобно. - Пожала плечами Жасмин, объясняя очередную, для нее обыденную вещь. Вообще, то, как Тони реагировал на все те вещи, что окружали ее в повседневной жизни на постоянной основе, заставило девушку вспомнить, как удивительно было, узнавать магический мир, когда она ребенком. Кажется она и забыла, как это было захватывающе.

«Все, кроме ежегодных встреч с Волдемортом.» - Подумала волшебница, стараясь, впрочем не поддаваться плохим воспоминаниям.

За поеданием завтрака, что включал в себя кофе, чай, тосты, сырники, бекон и омлет, Жасмин объясняла, как она пришла в этот мир. Так же, бывшая героиня маг-Британии, немного прошлась по своему прошлому. Во всех их беседах до этого дня, в основном, своим прошлым делился Тони, но теперь у нее была возможность ответить на его откровенность, своей откровенностью.

Позднее утро, плавно перетекло в обед, но никто из них, не спешил покидать эту беседку. Конечно, оба помнили о том, что за пределами этого волшебного сада, их ожидают не разрешенные проблемы. Но это, лишь делало такие мгновения спокойствия, наиболее ценными.

Разговор сам собой прервался, когда с отчетливым треском, посреди беседки появился Кричер, с телефоном Жасмин в руках.

- Какого… - Вскрикнул Тони, при этом молниеносно оказываясь перед Жасмин, закрывая ее собой, от возможной опасности.

Этот простой жест, неожиданно согрел сердце волшебницы. Она уже очень давно жила самостоятельно, и это было очень давно, когда кто-то кидался на ее защиту. Обычно все происходило, с точностью на оборот.

- Тони, успокойся, пожалуйста. Это Кричер — мой друг… - При этих словах глаза Кричера подозрительно заблестели, но на упрямой моське появилось строгое выражение, - А еще, он мой домашний эльф.

- Кричер служит древнейшему и благороднейшему дому Блэк, уже несколько поколений. Добрая хозяюшка, не должна называть эльфа другом, старый эльф слуга госпожи Блэк. - Снова завел свою любимую пластинку, домовик. Каждый раз исправляя Жасмин, если она называла его другом и семьей, чем он по-сути и был.

- Кричер, дорогой, что-то случилось? - Волшебница знала, что не смотря на возраст, если хочет, старый эльф мог перемещаться без этого оглушающего треска, в качестве звукового сопровождения. По всему выходило, что он таким образом, хотел напугать Старка.

- Хозяйка, оставила в спальне телефон. Кричер принес телефон, потому что он звонил. - Не смотря на свой вполне солидный возраст, ее домовой эльф, вполне успешно адаптировался к современным девайсам. К примеру, несколько месяцев назад, Жасмин пришлось купить ему его собственный ноутбук, потому что одним пользоваться уже было не удобно. Кричер любил читать, искать разную информацию для своего огорода и теплиц. А не так давно, он научился заказывать семена в онлайн-магазинах.

Принимая из рук домовика свой телефон, который в этот момент уже не звонил, девушка улыбнулась эльфу, той понимающей улыбкой. «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю!» - вот, что говорила ее улыбка.

Сделав вид, что ничего не заметил, с чуть менее громким хлопком, эльф покинул беседку.

- Это Кричер? - Все еще немного сомневаясь в реальности происходящего спросил Тони, - Я думал, твоего эльфа будут звать Добби.

Это должно было стать шуткой, чтобы разрядить атмосферу, но по выражению лица Жасмин он понял, что сказал что-то не то.

- Добби погиб, в тот год, когда я должна была заканчивать Хогвардс. Он спас меня, и моих друзей из плена, но ценой собственной жизни. - Очень тихим голосом закончила говорить Жасмин. В ее сердце всколыхнулась старая боль, время лишь немного смогло изгладить эту рану. Вспоминать о ее чудаковатом, но таком милом друге Добби, все еще было больно, впрочем, как и обо всех тех, кого она потеряла из-за противостояния с Волдемортом.

- Прости. Я соболезную. - В памяти Старка, тут же встало лицо Инсена, и его гибель.

Настроение обоих резко изменилось, с расслабленного на скорбное.

Первой себя в руки взяла Жасмин, она подошла к Тони, и молча крепко обняла. Соизмеряя при этом силу, чтобы ничего ему не сломать до кучи, к плохому настроению.

- Спасибо, что ты жив. - Тихо сказала ему на ухо, волшебница. Чувствуя, как его мышцы расслабляются и ответное объятие становится крепче.

- Спасибо, что ты здесь. - Также тихо, ответил Старк.

- Я всегда готова помочь Тони, только помни об этом, хорошо? Ты не один. - Отстранившись немного, она заглянула в его, шоколадного цвета, глаза, он смотрел на нее, так открыто и ранимо. Приняв решение, что ни за что, и никогда не предаст его доверие, Жасмин разомкнула объятья. Вместо этого, ее рука скользнула от его плеча к ладони, которую она нежно сжала в знак поддержки, перед тем, как полностью отстраниться.

- Пойдем? У нас еще куча работы, с твоими техническими штучками и прочей ерундой. - Не удержалась от подкола, волшебница.

- Ты не выносима, женщина! - Предсказуемо, взвыл на ее пренебрежение, важностью своего труда, Тони.

- Ой все! Что я такого сказала? - Жасмин закатила глаза, изобразила недоумение, в стиле, неподражаемой Молли Уизли. Всякий раз когда она спорила с мужем по поводу его гаража, их разговор заканчивался этой фразой. Не выдержав долго в образе, девушка от души рассмеялась.

Глядя на ее сияющее весельем лицо, Тони и сам не сдержал улыбки. Он взял ее руку в свою, давая себе обещание, что ни за что, не отпустит это чудо, из своей жизни. Никогда.

*******************************************************************************************************

Собрав готовые зелья и артефакты, а также отдав необходимые распоряжения дома и на работе, Жасмин и Тони, отправились в его мастерскую.

Они поехали на машине Старка, которую он оставил на парковке, недалеко от дома волшебницы.

По дороге, они немного обсудили, как работает магия Жасмин, и что она могла бы привнести в его броню, для большей защиты.

По прибытии, их встретил пустой дом. Из слов Тони, становилось понятно, что он, все таки надеялся встретить свою помощницу.

Видя, как сильно его расстроило отсутствие Пеппер, Жасмин вновь взяла его за руку, давая почувствовать, что он не один.

- Хей, скорее всего, ей просто нужно больше времени, Тони. - Успокаивающе прошептала волшебница, поглаживая большим пальцем внешнюю сторону его руки.

- Ты, так думаешь? Вчера она дала мне понять, что уволится, если я не оставлю мысль, самостоятельно разобраться с теми, кто проворачивает нелегальные сделки в «Старк Индастриз». - Горько произнес мужчина. В жизни Энтони Старка, было не так много близких людей, и терять тех немногих, что есть, он не хотел. Он даже больше не был обижен на Роуди, за те жестокие слова.

- Она могла сказать, что угодно в надежде, что ты передумаешь рисковать собой. Это не значит, что она просто возьмет и уйдет. Я уверена, Вирджиния Поттс не из тех кто бросает, своих друзей в беде. - Жасмин произнесла эти слова, с такой убежденностью, что Тони хотелось верить, что она не ошибается.

Это было неожиданно, но он заметил, что их отношения, медленно, но верно выходят на другой уровень.

Он был уверен, что это произошло, из-за вчерашнего разговора. То, что они, наконец, смогли быть искренними друг с другом изменило если не все, то многое. Тони видел, что теперь Жасмин касается его намного чаще, а он ее. И дело не в том, что раньше между ними не было прикосновения, они были, но ощущались по другому.

И зная себя очень хорошо, Старк понимал, что за этим тоже стоит какая-то… магия. Они стали ближе, чем раньше. До вчерашнего дня, они были друзьями, очень близкими, но все же, только друзьями.

А сейчас….Между ними, словно совершенно другая атмосфера, другая химия. Внутри Тони появилась некая уверенность, что Жасмин - его. Или, скорее может стать его…женщиной? Супругой? Половиной?

«Да половиной. Моей!» - пришло правильное слово, чтобы описать это чувство. Вот только, он также чувствовал, что ему нужно сделать, что-то еще. Он должен совершить решительный шаг, иначе …

«Я что-нибудь придумаю, без вариантов!» - Твердо решил про себя, Тони, вновь сосредотачиваясь, на текущей проблеме.

- Думаю ты права, принцесса Жасмин. Ну, что готова увидеть мой костюм? - С дерзкой улыбочкой, заправского плейбоя, спросил Старк, направляясь вниз в мастерскую.

Лишь улыбнувшись на его подначку, волшебница последовала за гением-изобретателем.

Кстати, она так и не рассказала Тони, о том, что за последние несколько месяцев, стала частым гостем в его мастерской. И, видимо Джарвис тоже не раскололся.

Тем временем, они уже преодолели лестницу, перешагивая пустой дверной проем, чтобы оказаться внутри.

- Таак, и где же стеклянные стены? - Спросила девушка, глядя на хозяина помещения.

На, что Тони лишь пожал плечами.

- Да, я вот, начал небольшой ремонт. - Все же выдавил из себя, Старк, отводя глаза.

- Ну-ну. И начал, как я посмотрю, со сноса стен и потолков. - Прокомментировала Жасмин, обозревая дыру в том самом потолке.

- Ах это… я работал над посадкой. - Как ни в чем не бывало, отозвался Тони.

- Мгм…

Уходя от дальнейших неудобных расспросов, о состоянии его рабочего пространства, Старк отправился к висящему в другом конце комнаты костюму.

- Познакомься, это Марк 2, - представил свое творение, гордый создатель.

Жасмин подошла ближе, рассматривая доспех.

А для нее, это был именно доспех. Хотя, чем-то он напоминал и бота из «Траснформеров». Она наверное, даже ожидала, что он в любую минуту заговорит голосом Оптимуса Прайма.

- Ну, что ж, вопрос… - В ее голове, начал оформляться план действий. - Насколько, тебе в нем жестко падать?

Вопрос явно застал Старка врасплох, он не сразу сообразил, как на него ответить.

- Ну, конечно, немного жестковато, все же это сплав золота и титана. Но, он очень прочный, я уже тестировал его на максимальную высоту, в пределах атмосферы земли. Правда, возникли небольшие проблемы с обледенением, но это я уже исправил. - Почему-то его объяснение прозвучало, как оправдание, что очень удивило их обоих.

- Тони, я знаю, что ты эксперт в своем деле. Мои слова, не были критикой или не доверием, твоей гениальности, как изобретателя, хорошо? - Все же, сочла нужным проговорить этот момент, Жасмин.

- Хорошо. Да. Не знаю, почему я вдруг начал оправдываться… - растерянно заметил мужчина, потирая шею.

- Тебе и не нужно, оправдываться я имею ввиду. Я задавала вопрос, исходя из состояния твоих рук. У тебя куча синяков на руках, и я так предполагаю, и по всему телу тоже? - Посмотрела вопросительно, на начинающего героя, волшебница.

- Да, есть парочка, ерунда!- С напускной небрежностью, подтвердил Тони.

«Ох, уж это мужское его, и не желание признавать слабость!» - мысленно, горестно вздохнула девушка.

Будучи врачом, она не единожды сталкивалась с горделивым упрямством, отдельных представителей мужского пола, особенно когда дело касается их здоровья.

- Кстати, я бы хотела провести полную диагностику твоего организма, если ты не против? Это не займет много времени. - Наконец подняла, давно волнующую ее тему, Жасмин.

- Зачем? В смысле, это не к чему, я в абсолютно порядке. - Поспешил отмахнуться, не-такой-уж-гений, Тони Старк.

Но, не тут было.

- Сэр, смею заметить, что ваше сердце, сейчас находится не в самом лучшем состоянии. Думаю, будет целесообразно, наконец, дать квалифицированному специалисту, вас осмотреть. - Неожиданно вмешался в разговор Джарвис, сдавая своего босса с потрохами. - Добрый день, мисс Жасмин, простите мне, мою не сдержанность.

- Добрый день, Джарвис. Извинения излишне. Я, скорее, даже должна поблагодарить, за твое, своевременное вмешательство. - По-доброму, ответила электронному дворецкому, волшебница. На счет состояния здоровья, одного упрямого миллионера, у них было совершенно одинаковое мнение. - Кстати, дорогой, я рассказала Тони правду о себе, так что, это больше не тайна.

- Это замечательная новость, мисс Жасмин. Тогда, не могли бы вы провести, диагностирование состояния, мистера Старка, незамедлительно? - Осведомился деловым тоном ИИ, в котором, все же, можно было уловить нотки облегчения.

- Я не понял! Вы что сдружились? Еще и против меня? - Взорвался негодованием Тони, до сих пор слушавший, в немом шоке, их обмен любезностями. - Джарвис, ты когда успел?

- После вашего похищения, сэр. Мисс Жасмин предложила, объединить усилия в ваших поисках, на почве чего, и завязалась наше сотрудничество. - Проинформировал Старка его ИИ, как всегда вежливо-спокойным голосом.

- Оуу…

- Но с недавних пор, мисс Жасмин, стала моим дорогим другом. Мы очень часто общаемся по телефону. - Добавил Джарвис, все тем же, тоном. Хотя сейчас, Тони мог бы поклясться, что слышал в нем нотки самодовольства.

«Дожили, мой сын, пытается увести у меня девушку!» - пронеслась шутливая мысль, в голове бывшего плейбоя. Впрочем, он и правда ощущал, какую-то не логичную обиду, возможно даже ревность.

- Мы можем обсудить это, позже. - Прервала его самокопание и терзания, волшебница. Она начала накладывать на тело Тони, одно диагностирующее заклинание за другим. И по мере того, как получала результаты, выражение ее лица становилось все более хмурым.

- Кхм...Жасмин, дорогая, все ведь не так плохо, как кажется. - Мгновенно ринулся, как-то исправлять положение Тони. Вот только, это был дохлый номер. Конечно, обычно красноречие его не подводило, но, не в этот раз!

- У тебя, в груди осколки от снаряда. И единственное, что не пускает их к твоему сердцу это, этот прибор. Который, к тому же, выдает опасную для обычного человека, дозу облучения, тем самым подрывая работу твоего организма в целом. Ты при смерти, Тони! Как не посмотри, одна из этих причин может стоить тебе жизни, в течении нескольких месяцев. - Свою тираду, Жасмин закончила убийственно спокойным голосом, от чего у Старка побежали мурашки по спине. Он в очередной раз убедился, что эту женщину лучше не злить.

- Ну, ладно, все чуть хуже, чем я предполагал. - Ляпнул Тони, не подумав. За что удостоился взгляда, которому бы позавидовал любой василиск.

- Мы извлечем осколки, сегодня же! - Вошла во врачебный режим, доктор Блэк, начиная планировать этапы лечения. - Мне понадобиться сварить несколько зелий, персонально для тебя. Поэтому, нужно будет немного твоей крови. Если ты, конечно, не против? - Не теряя профессионализма, спросила волшебница. Но произнося последнюю реплику так, что становилось ясно, против он быть не может. Хотя бы из соображений личной безопасности. Инстинкт самосохранения, у Старка еще работал.

- Я, конечно же, не против. Но! Разве, восстановление после операции, не займет недели, даже месяцы? Жасмин у меня нет столько времени. Я должен найти тех, кто продает мое оружие террористам. Пока эти люди, не подчистили следы, я должен их остановить. - Он произнес эти слова, как клятву, взглянув ей в лицо глазами полными решимости.

В этом вопросе Тони не будет уступать, она поняла это по его жесткой складке у рта, по тому, как напряглось его тело. С ней он всегда был мягким, никогда не отказывал, в ее редких просьбах. Но, это не будет противостоянием. Она с самого начала решила, что будет его поддержкой.

- Тебе не нужно будет выжидать недели, тем более месяцы. Потребуется несколько минут, на извлечение осколков из твоего тела. После чего, я дам тебе зелье, которое поможет регенерировать внутренние ткани, сосуды, мышцы, все. Затем, вход пойдет «костерост», чтобы нарастить недостающую костную ткань. Вот с этим, будет по-дольше, зелье работает медленно, потребуется около двенадцати часов. - Расписывая весь процесс, как можно подробнее, Жасмин хотела его успокоить. А еще, убедить в необходимости, и первоочередности лечения.

Тот факт, что если он, каким-то образом лишится своего реактора, может стоить ему жизни, ее никак не устраивал.

- Хорошо. Ты меня убедила, насчет операции. Признаюсь честно, это жутко не удобно ходить с дырой в груди. Но, что насчет облучения? - Осмыслив ее доводы, он начал видеть плюсы такого плана. Все же, как бы пренебрежительно Тони себя не вел, он не хотел умирать.

- Пока не знаю. Но, уже то, что он не будет в твоей груди постоянно, подвергая организм облучению и истощению, даст нам больше времени, найти решение. - Честно ответила волшебница. У нее не было ответов на все вопросы, и не каждую болезнь можно было вылечить магией. Но, безвыходные ситуации никогда не останавливали Жасмин, она всегда находила лазейку.

И в этот раз найдет.

«Я уверена, я смогу!» - в своем сердце решила, волшебница.

- Я согласен. - Сделав глубокий вдох, сказал Тони. - Можно, провести операцию сегодня?

- Конечно. Дай мне четыре часа, я подготовлю все, что нужно. И уже к завтрашнему дню, у тебя на груди не останется даже шрама. - При этих словах, она аккуратно положила руку на реактор, под которым стремительно билось его сердце. На, что Тони, только кивнул, накрывая ее руку своей.

«Не умирай, не покидай меня!» - читалось во взгляде девушки.

«Я никогда, тебя не оставлю!» - заверяли глаза мужчины.

Глава 13

Работать вместе, оказалось очень интересно. Как для Жасмин, так и для Тони.

Они оба, были профессионалами в своем деле. Там, где один чего-то не понимал, другой терпеливо и подробно объяснял, помогая ухватить суть.

И, этого было достаточно. Просто понимать, принцип действия того или иного устройства в костюме Тони, или чар и артефактов Жасмин.

В первую очередь, красно-золотая броня обзавелась аварийным телепортом. В случае сильного повреждения или попадания в не совместимую с жизнью среду, например: жерло вулкана, дно океана, и прочие радости геройских будней.

- Ты, кажется, сильно перестраховываешься, родная, - Немного обалдевши, возразил новоявленный герой, на такой обширный спектр потенциальных угроз. Он с трудом представлял себе ситуацию, в которой фигурировал бы извергающийся вулкан.

- Тони, это ты сейчас думаешь, что это перебор, потому что противостоишь обычным террористам. А в будущем, твоими противниками могут оказаться, люди со сверхъестественными способностями. Лучше быть готовым, ко всему. Как говаривал, один мой хороший друг и учитель - «Постоянная бдительность!». - Последнюю фразу, она громко рявкнула в стиле Грюма. Прямо, как когда-то делал он, на занятиях по защите.

- Это, который «грозный глаз»? - Уточнил Тони, припоминая персонаж из фильмов.

- Да-да, в кино его не так хорошо представили. На самом деле, встретить его впервые лицом к лицу, было жутко. Да и вообще, он создавал впечатление, скорее маньяка, чем преподавателя. Хотя, в первую нашу встречу, это и был маньяк. Барти Крауч младший, под обороткой. - Вспомнила Жасмин, свой «веселый» четвертый год в Хогвардсе. - Но, когда на летних каникулах, я встретила настоящего Грюма, он был совершенно другим. Не внешне, конечно, я имею ввиду его характер, и отношение к окружающим в общем.

- Подожди, разве они не были друзьями с Даблум….чего-то-там? Как тогда Гендальф не понял, по поведению старого приятеля, что под его внешностью скрывается другой человек? - Резонно удивился Тони, такой беспечности директора магической школы для детей.

- С Дамблдором. И нет, они не были друзьями. Грюм был членом «Ордена Феникса», считай подчиненным. Как впрочем и все в том ордене, были всего лишь пешками директора. - С горькой усмешкой, сказала Жасмин. - Я узнала «Грозного глаза», в то лето, лучше чем Дамблдор, за все их годы знакомства. Он еще восстанавливался, после долгого нахождения, в плену. Мы встретились у Сириуса дома. И, как-то так получилось, Аластор взялся за мою боевую подготовку, начал гонять меня по материалу четвертого года, который нам толком не преподавали.

- Он все-таки, был твоим репетитором? - Спросил Старк, глядя на ее, немного грустное, но улыбающееся лицо. Он не уставал поражаться тому, как много успела пережить эта молодая девушка. И не смотря ни на что, она осталась доброй и сильной духом.

- Он был моим наставником, неофициально конечно. Мы не хотели, чтобы об этом узнал директор. - Поделилась давним секретом, волшебница. - Все считали, что моя боевая подготовка, это заслуга крестного, Сириуса Блэка. Но, на самом деле, меня всему научил бывший аврор в отставке, который когда-то давно, также учил моего отца.

- Подожди-ка, твой отец был аврором? Я думал он был, кем-то типа Лорда, аристократия и все дела? - Уточнил Тони, пытаясь наскрести из глубин своей памяти все, что он знал о семье сироты Поттера, из фильмов.

- Он не был Лордом. Не успел. Мои родители умерли довольно молодыми. И папа, просто не успел принять титул от дедушки. Я знаю, что в книгах пишут совершенно другое, но это правда. Мой дед, Флимонт Поттер, еще был жив, когда папы не стало. Они с бабушкой Юфимией, уехали из Англии, как только начались беспорядки из-за стычек с пожирателями. Я, обо всем этом, узнала из дневников деда, которые получила, вместе с наследством и титулом, в восемнадцать лет. - Тони заметил, что всякий раз, когда она рассказывала о семье, ее голос становился полным грусти и горечи.

Они все еще возились с его костюмом. Жасмин наносила руны, специальным зельем, на внутреннюю поверхность брони. Не смотря на то, что ее внимание было сосредоточено на кропотливой работе выведения тонкой кистью древних символов, мыслями она сейчас была, даже не в этом мире.

- Мне очень жаль, милая. Я знаю, каково это, стать наследником огромного состояния, но иметь лишь крупицы воспоминаний об ушедших родных. - И вот опять, совпадения в их судьбах не прекращаются. Однако, все это помогает ему понимать ее намного лучше, чем кого либо. Он, словно видит в ней свое отражение.

Удивительно и странно, одновременно.

- Да, очень точно подмечено, насчет крупиц. О родителях, у меня остались лишь смутные воспоминания, да небольшой альбом с колдографиями. Но, знаешь, все это сделало меня той, кто я есть сейчас. Все мои потери и приобретения, сделали меня Жасмин Блэк, которую ты знаешь. - Жизнь научила эту девушку не унывать и радоваться тому, что у нее было. А еще не отдавать то, что ей дорого без боя.

- Согласен. - Только и смог сказать Тони, впрочем, перенимая ее позитивный настрой. - Так, на кого, из родителей ты больше похожа? Мне всегда говорили, что я похож на отца.

Таким, нехитрым способом, решил немного сменить тему разговора Старк. Все еще надеясь узнать, как можно больше о прошлой жизни Жасмин.

- Правда? - Искренне удивилась девушка, что даже отвлеклась от выписываемых рун, чтобы посмотреть на мужчину напротив. - Мне говорили, то же самое!

Поделилась волшебница, со смешком. На что, уже Тони в удивлении поднял брови.

- А разве, в фильмах не говорилось, что у тебя глаза матери? - Вновь, выудил какие-то факты из своей памяти гений. Но потом, спохватился. - Прости, прозвучало странно. Мне трудно не сопоставлять, твою жизнь с киношным персонажем.

- Все нормально. Я даже рада, что у тебя есть какие-то знания, о моем прошлом мире. Пусть не все совпадает, но, хотя бы дает некое общее представление. - Поспешила успокоить его Жасмин. - И, отвечая на твой вопрос, у меня папины глаза. Вообще, актер сыгравший отца Гарри в кино, вообще не похож на моего папу. У моих родителей, у обоих, были зеленые глаза, мамины чуть с голубоватым оттенком, а папины ярко зеленые, как…

- Изумрудные! - Подсказал Тони.

- Да, точно. - Подтвердила девушка, пытавшаяся подобрать нужное слово.

- Как твои. Очень красивые! - Вдруг, выпалил Старк, - В смысле, ты красивая. Я имею ввиду, вся, не только глаза, у тебя и волосы красивые, и длинные… Я лучше помолчу, продолжай.

« Что еще за подкаты, на уровне дошкольника? Хааа… Теряешь квалификацию, возьми себя в руки, старик!» - мысленно давал себе подзатыльник, бывший плейбой, делая вид, что занят наведением порядка в своих инструментах.

- Спасибо, Тони. Мне приятно знать, что ты считаешь меня красивой. Всю! - Не сдержалась от подкола, волшебница. Даже не смотря на то, что в это момент он повернулся к ней спиной, она могла живо представить, как он закатывает сейчас глаза, на ее подначку. Это был их обычный стиль общение, посмеяться вместе, подтрунивать друг над другом. И ей это нравилось.

- Так, что ты тут еще навертела? - Принял очень деловой вид Старк, напоминая, что они вообще-то по делу тут собрались, а не постебаться над бедным миллионером.

- Ну, ты говорил, что у тебя были проблемы с низкими температурами? Поэтому, я добавила климатические чары. Вот эта рунная цепочка, - показала Жасмин на вязь символов, что рисовала последние двадцать минут, - отвечает за твое комфортное пребывание внутри костюма, и повышение его прочности. Кстати, а как ты в нем справляешь нужду?

Судя, по опешившему выражению лица Старка, такого вопроса он не ожидал.

- Тони, ну что ты так удивляешься? Это вполне резонный вопрос. Я, на каждой смене в больнице, десятки раз, задаю его пациентам. - Пытаясь не смеяться, на его красноречивое выражение лица, объяснила доктор Блэк.

- Кхм… Ну, там есть система фильтрации, на такие случаи. - Наконец, ответил Тони, справившись с собой. Почему-то именно рядом с этой женщиной, он испытывает давно забытые чувства, например, смущение.

- Ооо, понятно. - Прониклась его изобретательностью волшебница. - Знаешь, вчера вечером, я нашла интересные рунные цепочки, их использовали для средневековых доспехов. Так вот, смотри сюда, - опять показала на чуть светящиеся символы, Жасмин. - эти руны, для очищения от пота носителя доспехов, а вот эти, больше медицинского характера. Они регулируют количество жидкости в твоем мочевом пузыре.

- Прости, что они делают? - Натурально ужаснулся Тони.

- Они, другого слова не подберешь, заставляют исчезать жидкость из твоего мочевого, если он переполнен. - Попыталась объяснить, как можно проще волшебница. Вообще для нее, как врача, все эти процедуры были обыденностью. В маг-мире, часто использовались похожие чары, на пациентах в коме. В обычном мире, они ставили катетер и мочеприемник. Иногда, она просто забывала, что реалии работы врача для других людей выглядят, немного, через чур.

- А, понятно. Удобно наверное. - Задумчивым голосом, прокомментировал Тони, все еще осмысливая плюсы подобного метода, и как его жизнь докатилась до такого.

- Не волнуйся, это и правда удобно, никаких неприятных ощущений. - Заверила его волшебница, начиная собирать свои вещи. - На сегодня, придется закончить. Мне еще, нужно подготовиться к твоей операции. Я так понимаю, ты хочешь провести ее здесь?

- Да, пожалуйста. Джарвис сможет отслеживать мое состояние, если ты не против? - Приоткрыл свои истинные мотивы, неугомонный гений-изобретатель.

- Хочешь потом, проанализировать весь процесс? - Уточнила Жасмин, ни сколько не обижаясь. Она тоже, в каком-то смысле, ученый, ей было понятно его любопытство. К тому же, она уже решила, что поделится с ним всей информацией, о своих способностях, которая его заинтересует. - Я не против. Тогда, увидимся вечером. И выпей вот это, чуть позже.

На рабочий стол Тони опустился маленький пузырек, с насыщенно фиолетовой жидкостью.

- А это…? - Посмотрел подозрительно на лекарство, новоявленный герой, который, как и все мужики, не любил лечиться.

- Это укрепляющее. Поможет твоему организму, справляться с нагрузкой, пока мы не избавим тебя от всего не нужного металлолома. - Растолковала ему, как ребенку, Жасмин. После чего, попрощалась с Джарвисом и аппарировала к себе, снова поймав Тони врасплох.

- Не волнуйтесь, сэр. Мисс Жасмин, мастерски владеет аппарацией. К тому же, как она сама однажды заметила, этот способ перемещения для нее удобнее всего. - Разнесся спокойный голос ИИ, из динамиков мастерской.

- Точно! - Встрепенулся Старк, возвращаясь к одной интересной мысли, что посетила его недавно. - А теперь, расскажи-ка по-подробнее, дружище, когда это ты успел так хорошо узнать, «мисс Жасмин»?

*****************************************************************************************************

Несколько часов спустя, Тони все еще находился в мастерской. Морально настраиваясь, на предстоящую ему вечером операцию. Работа всегда вносила в его сознание и душу покой, так необходимый сейчас.

После того, как он основательно потряс Джарвиса на подробности, об их с Жасмин сотрудничестве. И докопался до сути, возникших на этой почве, дружеских отношений между ними. Тони потребовалось, что-нибудь починить. Чтобы утихомирить разбушевавшееся, совсем не логичное, чувство ревности.

Пытаясь рассуждать логически, что получалось не легко, особенно когда в дело вмешивались чувства. Он понимал, что за его ревностью, скрывается не уверенность. И нет, дело не в недоверии.

Его доверие к этому человеку, казалось прыгнуло на новую отметку, после вчерашних откровений. Хотя, вроде бы, куда уж выше? Но вот, он собирается вверить ей, свою жизнь, буквально.

«Я просто, боюсь ее потерять.» - Пришел, вдруг, в голову Старка, очевидный ответ.

Неожиданно, на лестнице раздался звук шагов, отвлекая мужчину от серьезных размышлений.

На входе мастерской появилась Пеппер.

Как всегда одетая с иголочки. В дорогом деловом костюме, с забранными в хвост рыжими волосами, и решительным выражением лица. Плечи напряжены, девушка вошла, как на поле битвы. Вот только, на чьей стороне она будет сражаться? А может быть, снова поставит ультиматум, пытаясь свернуть его с выбранного, опасного пути?

- Привет. Рад, что ты пришла. Думал, ты на самом деле, решила уволиться? - Решил проявить вежливость Тони. Не зная, впрочем чего ожидать от своей (бывшей?) ассистентки. Их прошлый разговор, закончился ссорой и оставил его с тяжелым сердцем. Только после разговора с Жасмин, он смог, по другому посмотреть на ситуацию.

- Я хотела узнать, что ты намерен делать дальше? - Задала неоднозначный вопрос, Пеппер. Ее голос не дрожал, был решительным и требовательным.

Теперь, Старк понимал, что такая реакция, скорее вызвана страхом за его жизнь.

Он ценил эту женщину, как профессионала, и как хорошего друга. За долгие годы совместной работы, между ними сложились теплые отношения. Конечно, многое изменилось за прошедший год. Он пересмотрел многое в своей жизни, многое пережил. И сейчас, ему нужна была ее помощь и поддержка, а не нотации.

Вот, еще одно отличие Жасмин Блэк, от других женщин, которые были и есть, в его жизни.

Едва услышав о его планах, она тут же предложила свою помощь. Не стала осуждать его, за поспешные решения. Хотя, после того первого полета, он и сам осознавал, что напортачил, поторопился, не продумал свои действия наперед. И множество раз, подверг свою жизнь опасности.

Ее не типичная, для обычной женщины реакция, была неожиданна и приятна. Лишь подтверждая то, что его сердце подсказывало уже давно.

Его, возможно, единственным правильным выбором в жизни, будет связать свою жизнь с этой, необыкновенной женщиной.

«Ну конечно!» - Осенила Старка, гениальная мысль.

Которую он, впрочем, решил обдумать основательно, позже. Сосредотачивая все свое внимание, на девушке перед ним.

Если когда-то давно (полтора года назад), у Тони еще были мысли о том, что у них с Пеппер может, что-то получиться. То сейчас, он окончательно убедился, что это стало бы огромной ошибкой. Для них обоих.

И видимо пора, расставить все точки в нужных местах.

- Мое решение не изменилось, Пеп. Я собираюсь выяснить, кто тайно торговал оружием «Старк Индастриз», найти покупателей и уничтожить. - Озвучил свои планы, глава компании. Взваливая, таким образом, на свои плечи ответственность, за все то зло, причиной которому стали его разработки.

- Тони, то, что ты собираешься сделать — безумие. - Не оставила попыток, достучаться до своего босса, Поттс. Она и сама не понимала, зачем повторяет вчерашний разговор. Судя по выражению лица Тони, он был тверд в своих намерениях.

Перед ней стоял, словно другой Тони Старк. Этот человек, со стальным взглядом, и полной уверенностью в своей правоте, был ей совершенно не знаком. Его тело расслабленно, спина прямее чем вчера, нет тех следов усталости, что она наблюдала все чаще в последнее время. Складывалось впечатление, что она не видела его несколько недель, а не восемнадцать часов. И все это время он провел в терапии, получая медицинскую и психологическую помощь.

- Пеп, я понимаю, что для тебя сейчас, это все слишком тяжело понять. - Неожиданно произнес Тони, мягким голосом, сбивая цепочку ее мысленных рассуждений. - И мне, действительно не стоило, просить тебя ввязываться в это опасное дело. Прости за вчерашнее.

Растерянная, внезапной сменой темы, - «Это, что сейчас было? Извинения?» - она стояла, возле рабочего стола Старка, не понимая к чему идет этот разговор.

- Вопреки расхожему мнению, я не безумец Пеппер. Я знаю, что должен делать, и знаю, что на этом пути, будет еще много опасностей. Но сердце подсказывает мне, что я прав, что это правильный выбор. - В отличии от их вчерашнего разговора, на повышенных тонах, сейчас, голос Тони был наполнен спокойствием и силой. Пеппер, будто видела в нем новый свет, которого там раньше не было. Словно, он обрел внутреннюю силу. Которая подкрепляла его уверенность, в собственном праве добиться справедливости.

За спиной Старка, стоявшего лицом к ней, висел красно-золотой костюм, своим присутствием создавая иллюзию некоего хранителя. Словно давая понять, что он не один.

На самом же деле, магия Жасмин, реагируя на дистресс Тони, устремилась к нему, со всех концов дома. Обволакивая, успокаивая и защищая его, согласно ее желанию, и намерениям с которыми она накладывала чары. А руны, начерченные рукой волшебницы, совсем недавно, и активированные ее же магией, стали наливаться тусклым светом. Создавая впечатление, что костюм оживает, готовый в любое мгновение, броситься на защиту своего создателя.

Стоя перед ней, в самой обычной футболке и джинсах, Тони, казалось, излучал силу воителя перед битвой. Это уже был не тот развеселый плейбой, прожигавший свою жизнь в вечном веселье и алкогольном угаре. Из обычного повесы, он преобразился в целеустремленного мужчину, ответственного и надежного.

«Когда произошли, все эти изменения?» - Недоумевала Вирджиния.

Думала ли она о том, что когда нибудь, их легкий флирт может перерасти во что-то большее? Да, думала. Но всякий раз, выпроваживая очередную пассию, с которой Тони провел ночь, и забывал на следующее утро. Выслушивая скандалы, от разочарованных подобным обращением девушек. Пеппер убеждала себя в том, что он еще не готов к серьезным отношениям. А еще, ей не хотелось оказаться на месте, одной из этих девушек-однодневок, подружек на одну ночь.

Вирджиния работала ассистенткой Старка десять лет, и знала его так, как никто другой.

Он относился к ней иначе, чем к другим девушкам. Возможно поэтому, она внушила себе, что со временем, когда Тони наконец успокоится, он будет готов к серьезным отношениям. С ней.

И ведь действительно, успокоился. Вот только, причиной этих перемен стала другая. Красивая и добрая. Темноволосая и зеленоглазая.

«Жасмин!» - Озарило Пеппер, неожиданной догадкой.

- А, что по этому поводу скажет Жасмин, если узнает? - Выпалила она, в последней отчаянной попытке.

- Она знает. - Припечатал Тони. - Я все ей рассказал, еще вчера.

- И она не против, твоей самоубийственной затеи? - Неверяще переспросила рыжеволосая.

- Она понимает, как для меня это важно. - Ответил Тони твердо, но тут же его лицо смягчилось и он продолжил. - Правда, мне показалось, она меня прибьет, когда узнала, что я, до сих пор, не был на полноценном осмотре у врача.

Его лицо осветилось любовью, и не поддельной радостью, пока он это рассказывал. Стирая последние сомнения в сердце Пеппер. Она проиграла. И это, даже не было соревнованием. Уж точно не со стороны Жасмин, которая искренне считала ее подругой.

Посмотрев еще раз на Тони, она поняла, что пора отпустить ненужные чувства и пустые надежды. Он в ней не нуждается. Если она снова поставит ему ультиматум, он все равно поступит по своему, а она потеряет его дружбу и доверие.

- Я помогу тебе скачать необходимую информацию. - Приняла серьезное решение Пеппер.

- Ты не обязана, Пеп. - Заверил Тони, удивленный таким ее решением.

- Я знаю, но раз уж ты все равно собираешься это сделать… Я просто, не хочу, чтобы ты пострадал. Ты мой друг, Тони. - Произнеся, наконец, эти слова вслух, она даже почувствовала облегчение. От правды не убежишь. Они друзья, и если она не даст страху управлять своими действиями, они останутся друзьями и дальше.

- Спасибо. Это очень много для меня значит. - Тони почувствовал, будто с его сердца сняли камень. Он и не осознавал, как сильно его тяготила ссора с Пеппер.

- Пожалуйста, мистер Старк. - Робко улыбнулась девушка, стараясь сдержать слезы облегчения.

Они оба осознавали, что это был переломный момент, для их отношений. Эта дружба, длившаяся десять лет, могла закончиться сегодня.

Но, как же радостно было от того, что этого не случилось. Настолько, что каждый, мысленно возносил благодарность Богу за это.

Глава 14

На входе в головной офис «Старк Индастриз», как всегда была толчея. Не смотря на почти что конец рабочего дня, в здании присутствовало еще много сотрудников. На фоне последнего заявления от, в настоящее время отстраненного, главы компании, поднялась сильная паника. Многие боялись потерять свои рабочие места.

Хотя, конечно, такой оружейный гигант, как «СИ», всегда находил способы оставаться на плаву, не смотря на экономические и прочие кризисы. Даже в послевоенное время, эта компания была оплотом стабильности для многих американцев.

Получить работу в «Старк Индастриз» было залогом успешной и престижной карьеры.

Так же думала и Вирджиния «Пеппер» Поттс, когда нанималась сюда в бухгалтерский отдел, больше десяти лет назад. Ее карьера и правда быстро пошла в гору. Буквально, каких-то пол года спустя, она стала личным ассистентом главы компании. Что означало, ей пришлось выполнять одновременно миллион разных (порой странных!) поручений, забыть о личной жизни. Стать нянькой, уборщицей, секретаршей, и много кем еще, чтобы виртуозно исполнять свою работу ассистента.

И вот он, закономерный итог. С компактным модулем взлома, в сумке от Hermes, она идет по претенциозно роскошным коридорам компании, которой еще вчера была предана всем сердцем. С еще одним, абсурдным заданием от своего босса, преданность которому, пересилила ее лояльность к «СИ». Для того, чтобы выкрасть засекреченные данные с серверов компании, и выяснить, кто продает террористам их оружие из-под полы.

Стараясь вести себя, как можно более естественно и не принужденно, Пеппер каждые тридцать секунд напоминала себе, что она, вообще-то, здесь работает. Поэтому, спешить нельзя, дабы не привлекать ненужного внимания. И самое главное, в ее голове постоянно звучало — «Улыбайся!».

Выходя из лифта, на верхнем этаже здания, где располагался кабинет Тони, она наткнулась на медведеподобную фигуру Хеппи.

В последнее время Хоган, чаще всего, выполнял функции водителя Пеппер. Они, так или иначе, стали проводить много времени вместе. Особенно, во время прибывания Тони в плену. Да, и после его возвращения тоже. Старк скрылся с публичных глаз, закопавшись в работу над новым проектом, в своей мастерской.

Или, возможно, это случилось гораздо раньше? Когда все внимание Тони Старка, стала занимать одна зеленоглазая и темноволосая особа.

По идее, а точнее по графику, сегодня у Хеппи должен был быть выходной. Поэтому, эта встреча стала для Пеппер огромной неожиданностью.

— Хеппи, что ты здесь делаешь? — Не смогла сдержать удивления, девушка. Пытаясь скрыть за милой улыбкой, свою нервозность и слегка дрожащий голос.

— Френсис вызвала. — Коротко, но емко, разъяснил причину своего присутствие на работе, Хоган.

— О, понятно. Ездили в банк? — Уточнила Пеппер, впрочем, не сомневаясь в его ответе.

Вся компании знала, что начальник бухгалтерского отдела, Френсис Питерсон, доверяет возить свою персону, как она выражается «по банковским делам», только личному водителю и телохранителю Тони Старка, Хеппи Хогану. И это единственное, что заставляло Тони стабильно, раз в месяц, появляться в собственном офисе. Он конечно, никогда не признавал этого в слух, но пятидесяти трехлетняя глава бухгалтерии, вселяла в него одним своим присутствием священный ужас. Авторитету этой женщины, в глазах их босса, завидовали даже некоторые члены совета директоров компании.

— Да, все как обычно. А ты почему здесь? Я думал ты с Тони, работаешь сегодня в особняке. — Высказал, свое искреннее удивление Хеппи. — В любом случае, рабочий день уже закончился, могу отвезти тебя домой, если хочешь? — Тут же, предложил он, привычно.

И настолько же заманчивым было это предложение, особенно в этот момент. Потому что смелость Пеппер, начала медленно истаивать. А ведь она, еще даже не добралась до кабинета Тони. Ей постоянно казалось, что все знают, с какой коварной целью, она идет по направлению к пустующему кабинету главы компании. И все не покидало чувство, что еще чуть-чуть и ее поймают, за воровством. Которого она, еще не совершила.

В общем, пора было принять очевидный факт, шпионка из нее так себе. И это, в первый и последний раз. И вообще, ей сейчас жутко хотелось домой. Вот прям, вместе с Хеппи.

Вслух же, она сказала совершенно другое.

— О, я бы с радостью, но мне нужно разобрать, кое-какие документы для Тони. Спасибо, что предложил Хеппи. Увидимся.

Одарив Хогана ослепительной улыбкой, она направилась прямиком в кабинет Старка. Больше никаких промедлений, пока последние крохи храбрости ее не покинули.

***

Оказалось это очень страшно, когда люди, которых ты считаешь добрыми и порядочными… по-сути своей, таковыми не являются.

В ее венах заледенела кровь, от того, что нарыла программа Тони, на засекреченных серверах «СИ». Особенно ужасным, было видео, на котором был запечатлен раненый Тони, в окруженный вооруженной толпы террористов. И один из них, видимо главарь, требовал выкуп за жизнь миллионера-изобретателя. Обвиняя при этом, Обадайю Стейна, в нечестной сделке.

Возможно, она и правда слишком наивна для этого бизнеса?

С начала, Пеппер не могла поверить своим глазам и ушам, греша на неправильный перевод. Но потом, программа шпион, накопала данные о новом проекте Стейна. Новый, секретный отдел, созданный непосредственно Обадайей, для повторения создания брони Тони.

Вот оно, разочарование. Почему-то, Вирджиния почувствовала себя преданной. Ведь, это был именно Обадайя, кто успокаивал ее, когда Тони исчез в пустынях Афганистана. Он утешал ее, говорил, что вместе они со всем справятся. Говорил, он верит, что Тони обязательно найдут.

И в тоже время, он всегда знал, где тот находится. Знал и ждал, когда же его план, по захвату состояния Старка, осуществится.

Не смотря на шок, Пеппер запустила копирование данных, надеясь, по-скорее доставить всю эту информацию Тони.

« Я должна предупредить, его!» — Билась в ее голове, отчаянная мысль.

Если бы не сковавший горло ужас, от открывшейся только что правды, Пеппер заорала бы в голос. Когда, неожиданно, открылась входная дверь, и в офис вошел Обадайя Стейн, собственной персоной.

Почему-то, в этот момент, в памяти всплыло одно выражение, которым Жасмин порой называла, надоедающих Пеппер ухажеров.

«Вспомни солнце, вот и лучик» — Конечно, Вирджиния знала и другую версию этого высказывания. К ситуации, впрочем, подходили обе.

— Ну, что теперь с этим со всем делать? — Раздался громкий голос Стейна. Заставляя Пеппер вздрогнуть, и нервно сглотнуть ком в горле.

Ее начала, тихо, накрывать паника.

«Он знает? Знает! Знает?» — Пульсирует в голове, не то вопрос, не то утверждение.

По тому, как Обадайя начинает вешать ей лапшу на уши, о том, как он переживает за нее, и за Тони, она понимает, он ее не подозревает, пока.

На мониторе компьютера выскакивает сообщение, о завершении загрузки. Пеппер немедленно вынимает модуль из разъема, прикрытый заблаговременно, лежавшей рядом газетой. Осталось совсем чуть-чуть. Только покинуть кабинет, не вызывая подозрений. Глаза Вирджинии неотрывно следят за движениями, этого опасного мужчины напротив.

Теперь, она даже не может сделать непринужденный вид, рядом с ним. Все ее существо кричит и требует, убраться по дальше от этого психопата.

— Пеп, ты уже закончила? Машина уже готова, если что можем ехать. — Словно благословение небес, в дверях появился Хеппи.

Его немного тучный, суровый вид, еще никогда не приносил ей такой радости от лицезрения.

Как же она была рада его видеть, слышать, а еще лучше спрятаться за этой широкой спиной, от странных намеков Стейна. О том, какая она необыкновенная, и, как Тони с ней повезло.

— О, Хеппи, прости, что заставила ждать. Я уже закончила. — Просияла улыбкой на тысячу ватт, Пеппер. Отпуская таким образом, скопившееся напряжение, хоть немного. — Извините Обадайя, мне нужно еще успеть в пару мест. Спасибо, за ваши… слова.

Ретируясь в явной спешке, девушка схватила сумку с пола, и газету со стола, вместе со спрятанным модулем. Кажется расстояние до двери, где ее ждал Хеппи, Вирджиния преодолела за мгновение.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, она взяла Хогана за руку. Которую, он протянул по привычке, взять ее сумку, в которой она обычно носила кипы документы и ноутбук.

На лице Хеппи, не дрогнул даже мускул выдавая удивление, на не типичное поведение девушки. Он лишь сжал ее ладонь в успокаивающем жесте, направляя, на выход из кабинета.

— Пеппер, — раздался оклик Обадайи, позади, останавливая их, практически, побег. — Эта газета сегодняшняя?

— Да. — Мгновенно среагировала, девушка, хотя понятия не имела, так ли это.

— Можно? Люблю, знаешь ли, кроссворды, на последней странице. — Его лицо все еще улыбалось, но колючие глаза, вымораживали холодом.

— К.конечно.

***

— Что это было, Пеппер? — Поинтересовался, серьезным тоном Хоган, все еще держа ее за руку, ведя по направлению к лифтам.

— Это был Оби. Это он, заказал похищение Тони. Он нанял тех бандитов, чтобы его убили, Хеппи. Я нашла доказательства, и скачала, все на флешке. — Прерывающимся голосом, выдающим пережитый ею стресс, она рассказала всю, только, что обнаруженную, шокирующую правду.

— Нам нужно срочно, сообщить об этом Тони. — Суммировал все услышанное, и вынес вердикт Хеппи. Он всегда был, довольно конкретным человеком, и предпочитал разговорам действия. Как раз сейчас, он решил, что его долг, защитить Пеппер. И, конечно, сделать все возможное, для защиты своего босса. В конце концов, Хеппи Хоган не просто водитель, в первую очередь, он телохранитель Тони Старка.

Все еще держась за руки, они почти миновали холл первого этажа. Почти возле выхода, внимание Пеппер привлек, некий агент Колсон. Тот самый, которому, она обещала организовать встречу с Тони. Чем не прекрасная возможность?

***

Последнее зелье на сегодня, уже было почти законченно. Помешивая густую субстанцию, против часовой стрелки три раза, Жасмин обдумывала предстоящую операцию. В уме, она уже выстроила порядок действий, просчитала риски, обдумала все меры предосторожности. Благодаря своему опыту и навыкам, она не боялась, что что-то может пойти не так. Это не первая ее операция, и наверняка не последняя, если Тони планирует и дальше идти геройским путем.

«Главное подстраховать его, во всех этих приключениях. Нужно будет еще, кое-какие чары, на его костюм наложить.» — Как бывалой героине, Жасмин хотелось учесть все, с чем может столкнуться ее друг. И если не предотвратить, то облегчить, насколько это возможно, его ношу.

В который раз, сверившись с часами на стене, девушка прошлась взглядом по всей своей мастерской. Что-то не давало ей покоя, сердце будто тянуло куда-то. Словно, ей нужно было быть где-то, прямо сейчас, срочно.

«Оповещающие чары молчат. А, ладно!» — Привыкшая доверять своей интуиции, волшебница споро перелила законченное зелье в стеклянный флакон. Схватив подготовленную сумку со всем необходимым, она прямиком аппарировала в мастерскую Старка. Чувство опасности, гнало ее вперед.

Не найдя Тони в гараже, Жасмин побежала вверх на жилой этаж, ведомая плохим предчувствием. Перескакивая сразу по две ступеньки, девушка за мгновение преодолела два лестничных пролета.

В большой открытой гостиной, возле длинного дивана, на полу, лицом вниз, кто-то лежал.

— Тони! — Вскрикнула Жасмин, молниеносно приближаясь к неподвижно лежащему мужчине.

Не забывая об осторожности, она максимально аккуратно его перевернула. Первым делом нащупав пульс, который оказался довольно вялым. Его кожа на ощупь была холодной, губы приобрели очень бледный оттенок. Но самое главное, в груди Старка больше не светился, холодным ярким светом, мини реактор. Больше ничто не удерживало осколки шрапнели, от проникновения в его сердце.

— Какого… — В голове Жасмин, крутилось много крепких выражений, но времени оставалось слишком мало, чтобы трать его на мат. А хотелось.

Неожиданно, Тони открыл глаза. Его движения, были не естественно вялыми. Он словно, пробиваясь через толщу воды, медленно поднял руку у своей груди, касаясь того места, где еще несколько минут назад был реактор.

— Внизу… есть запасной… старый… не выбросила. — Слова выходили с трудом, но смысл дошел до волшебницы сразу.

— Поняла-поняла, в мастерской есть запасной реактор. Но, Тони, пока ты здесь лежал, осколки медленно двигались к твоему сердцу. Это уже нельзя оставить, как есть. Я сейчас их вытащу. — Заключила Жасмин, решительно глядя в глаза мужчины.

Реагируя на ее слова, на лице Старка отразилась паника.

— Нет… нет… Я должен… остановить его… Обадайя… Он забрал… — Превозмогая свое состояние, попытался он объяснить ситуацию.

— Хорошо-хорошо. Я тебя услышала. Не волнуйся, ладно? Пойми, ты сейчас вообще не боец. Но, вся операция займет минут пятнадцать, мы не будем сейчас наращивать кость. Только, избавим тебя от осколков. — Проговаривая дальнейшие действия, волшебница уже достала первый пузырек с зельем, и тут же споила его Старку.

Выпив все зелье до капли, Тони тут же почувствовал себя лучше. Делая, долгожданный, глубокий вдох облегчения, он снова прикрыл глаза. Стейн не погнушался использовать импульсный нейропарализатор, для достижения своих целей. Эту разработку, правительство завернуло пару лет назад, и не зря. Страшно представить, что было бы, попади она на широкий рынок.

«Я его прикончу!» — Крутилось в голове Старка. Впрочем, сейчас он уже не спешил, предпринимать какие либо действия.

Над его телом склонилась Жасмин, с сосредоточенным видом, нашептывая какие-то слова на латыни. Затем, ее левая рука опустилась на его грудь, прямо над открытой дырой, в которой отсутствовал реактор. Все еще держа левую руку на груди Тони, волшебница достала уже второй флакон с зельем, правой.

— Пей, это поможет регенерировать внутренние повреждения. — Сказала она, наклоняя горлышко пузырька к губам мужчины.

Даже не уточняя, о каких именно внутренних повреждениях идет речь, он без каких либо вопросов выполнил ее указание. Это было и не нужно, он всецело доверял этой женщине.

Не смотря на то что, за последние двадцать минут, его мир и доверие к людям пошатнулось. Человек, которого он считал наставником, другом, практически крестным отцом, беспощадно предал его.

Взгляд Стейна, холодный и злой, торжествующий даже. Когда он, словно классический злодей из плохого боевика, рассказывал обездвиженному Тони, о том, как он заказ его убийство. Этот взгляд — предателя, вряд ли когда нибудь сотрется из памяти Старка.

Тем временем, в руках Жасмин, под действием манящих чар, оказались все посторонние металлические предметы, ранее обитавшие в грудной клетке Тони. Но он, даже не чувствовал боли, от пронзенных острыми осколками сосудов, артерий и других тканей. Действие индивидуально сваренного зелья, было очень эффективным.

Конечно, эта часть операции была самая легкая, и короткая. Но теперь, Жасмин нужно было сделать временную заплатку на грудной клетке Старка. Заживляющее зелье справилось на отлично, срастив и нарастив недостающие мягкие ткани. Немного подумав, волшебница трансфигурировала металлический цилиндр, в качестве протеза грудины. Тот самый, что раньше помогал изолировать дуговой мини реактор.

Казалось, Жасмин провела над ним часы колдуя, на самом же деле, прошло минут пятнадцать. И вот, она, наконец, смогла выпрямить спину и сделать глубокий выдох облегчения.

— Что, уже все? Так быстро? — Пробормотал Тони, пытаясь по-лучше рассмотреть в прореху футболки, металлическую пластину на груди, закрывающую его сердце. — Вау, доктор Блэк! Да вы, творите чудеса. А геморрой, случайно, не лечите? Я вообще не для себя спрашиваю, а для Обадайи. Ему, очень скоро, понадобится врач.

— И ты думаешь, он злой такой, потому что его геморрой мучает? — Уточнила Жасмин. Поражаясь способности Старка, шутить, а порой и просто нести бред, даже в самых неожиданных ситуациях. — Ну-ну, он видимо, как почтальон Печкин. «Я почему, такой злой был? Просто у меня велосипеда не было!», да?

— Не знаю, кто такой этот Печкин. Но Обадайя, вполне себе приватизировал мой велосипед. А я, в последнее время, очень не люблю, когда кто-то играет в мои игрушки, без разрешения. — Сказано это было в шутливом тоне, но вполне серьезно. Тони, предательства, не простит.

— Мы с тобой, как нибудь потом, посмотрим замечательный мультик про деревню Простоквашино. — Обещала девушка, улыбаясь, той самой, опасной улыбкой. Которую Тони обожал, и в то же время она заставляла его нервничать.

— Идет. — Торопливо согласился мужчина.

— Ты знаешь, где искать Стейна, с твоим реактором? — Спросила Жасмин, помогая Старку подняться. Не смотря на только что перенесенную операцию, он уже мог свободно двигаться, не испытывая никаких неприятных ощущений или боли.

— Он, что-то говорил про свой прототип костюма. Ему именно для этого и нужен был мой реактор. Кроме меня, сейчас никто не сможет его собрать. — Поделился Старк, направляясь в сторону мастерской.

— Он забрал реактор, а тебя оставил умирать. Но, что дальше? Что ему это дает? Я не совсем понимаю. — Озвучила свои мысли девушка, следуя вниз по лестнице за Старком.

— Деньги, власть? Мне честно сказать все равно, какие у него цели. Я знаю одно, я должен его остановить. — Решительно заявил Тони, подхватывая с ближайшего стола стеклянную коробку. Внутри которой оказался, еле светящийся реактор. По самому краю окаймленный надписью «доказательство, что у Тони Старка есть сердце».

— Это тот, первый, что ты собрал? — Уточнила Жасмин, читая надпись, снова и снова. Почему то она ее смущала. — Почему он под стеклом?

— Пеппер. — Коротко ответил Тони. Но заглянув в непонимающие глаза Жасмин, продолжил. — Я попросил ее его выкинуть, но она, сочла это хорошим подарком. Просто шутка.

И почему-то, именно сейчас, ему не показалось, что это было так уж просто. Он мог сколько угодно претворяться, что не замечает чувств свой ассистентки. Да и они уже во всем разобрались. Но, как это выглядит для Жасмин?

— Между мной и Пеппер, ничего нет. — Посчитал нужным уточнить, Тони. Смотря на нее своим проникновенным взглядом.

— Я тебе верю. — Как всегда, легко и просто, развеяла его беспокойство волшебница.

«Я видела твое сердце воочию, и знаю, что оно у тебя есть.» — Закончила, уже про себя девушка. Несомненно, когда дело касается ее чувств, она немного тормозит, но на счет этого мужчины она уже все решила. Еще когда обшаривала пески Афганистана, в его поисках.

— Спасибо. За все. — Прошептал Тони, приложив горячую ладонь к щеке Жасмин.

Она накрыла его руку своей, глядя в шоколадно карие глаза своими изумрудно зелеными.

— Пожалуйста. — Таким же шепотом, ответила волшебница.

Старк почувствовал, как у него внутри разливается щемящая нежность к этой девушке. И он всем свои существом пожелал, чтобы этот момент продолжался бесконечно.

Это, конечно же, было невозможно, ему еще предстояло вернуть свой реактор и остановить Стейна.

Но этот миг, принадлежал только им.

— Тони, ты ведь сейчас не думаешь, что-то типа: «я один в поле воин, и это моя война»? — Разбил, почти романтичную атмосферу, насмешливый вопрос Жасмин.

И судя по тому, как брови Старка поползли на лоб, она поняла, что оказалась права. — Тони~и~и… Ты серьезно думаешь, что я останусь в стороне пока, ты будешь рисковать своей жизнью?

— Ну, раз уж ты спросила. В моей голове, действительно была такая мысль, но, ровно до этого момента. Сейчас, мне уже думается, что я сильно ошибался в своих суждениях на этот счет. — Применяя, все свое отточенное годами красноречие, пытался выкрутится Старк. И ведь, он действительно, только сейчас осознал, что Жасмин на роль беззащитной девы, ну никак не тянет. О чем он вообще думал, эта женщина десять минут назад, почти что вытащила его с того света.

— Хорошо, что ты гений и быстро соображаешь. — Улыбнулась ему, по особенному мило, волшебница. Отчего по затылку Старка прошел холодок.

— Точно. Гхм… Только, дорогая ты не можешь идти вот так. — Указал Тони, на ее футболку и джинсы. — На всякий случай, думаю лучше, если ты скроешь свое лицо. Не зачем тебе светиться. Ты ведь хотела спокойной жизни.

— Не волнуйся, у меня тоже есть костюм. Правда он из драконьей кожи, по типу экипировки драконологов из Румынского Драконьего заповедника. — Просто ответила волшебница, уже не обращая внимания, на удивление отразившееся на лице Тони. — Мне нужно будет минут пять, аппарировать домой и обратно.

— А.Хорошо. Я ээ … тут буду. Тоже одену, свою скромную броню, из сплава золота и титана. — Выражения лица Старка, очень быстро из удивленного, преобразилось в надутое. Что не могло, не вызвать смех Жасмин.

— Я скоро. — Сказала девушка, и поцеловала Тони в щеку, чем, наконец, вызвала его улыбку.

— Ладно уж, возвращайся скорее. — Выдал великодушное позволение гений, в своей излюбленной манере закатывая глаза.

Не успела Жасмин исчезнуть в воронке аппарации, как в мастерскую ворвался Роуди. Хотя ворвался, сказано громко, учитывая, что стен и дверей здесь так и не наблюдалось.

— Тони, ты в порядке? — Налетел на друга Роудс, ощупывая его на предмет повреждений, и натыкаясь на металлическую пластину в груди. На том самом месте, где должен был быть реактор. — Тоунс, какого хрена с тобой произошло? Откуда это? Мне внезапно позвонила Пеппер, рассказала про Обадайю. Сказала, что не может тебе дозвониться.

Вопросы сыпались из него, как из рога изобилия. На лице подполковника ВВС читалось искреннее переживание, за жизнь своего друга. И хоть Тони понимал, что это немного странно, может даже неправильно, но он был рад, что Роуди о нем беспокоится. Оказывается в жизни Тони Старка, близких людей еще меньше, чем он думал с самого начала. Но те, кто есть стоят целого мира.

— Я в порядке, утконос, — Заверил Тони старого друга, используя прозвище, которое он придумал для него еще во времена колледжа. — Обадайя был здесь. Он украл реактор, прямо из моей груди, и бросил меня умирать, от шрапнели в сердце. Но благодаря одному другу, это мне больше не грозит. Меня починили. Не волнуйся.

При этих словах он постучал по заплатке на груди, выбивая гулкий звук. Понимая, что времени не много, он вставляет, почти отработавший свое, мини реактор в броню Марк 2.

— Где сейчас Пеппер? — Все таки задает, не дающий ему покоя вопрос, Тони. Во время своей злодейской речи, Обадайя несколько раз упоминал ассистентку Старка. И даже, можно сказать угрожал ее жизни.

— Она, с пятью агентами отправилась на арест Обадайи. Хеппи тоже с ней, не волнуйся. — Поспешил успокоить его Роудс.

— У них ничего не получится. Перед тем, как бросить меня умирать, Оби рассказал, про свой прототип костюма. Он опасен, Роуди, я должен его остановить. — В отчаянной спешке, Тони начал надевать костюм. Весь процесс был не быстрым, над этим ему еще только предстояло поработать.

Пока его автоматически запаивали в броню, он обдумывал свои дальнейшие действия. И, как бы объяснить участие Жасмин во всем этом. Тони, не делился особо, подробностями своей личной жизни, с Джеймсом, в последнее время. И уж тем более, ему не хотелось раскрывать секрет Жасмин.

Пока Роуди восторгался его костюмом, за спиной Тони раздался характерный хлопок. На мгновение, буквально только что, подлеченное сердце Старка, замерло в груди. Он ведь, даже не успел ее как либо предупредить. Отреагировав на внезапное вторжение, Роудс наставил оружие за спину Тони.

— Это еще кто? — Взволнованно прокричал подполковник, не привыкший к такого рода, внезапным появлениям. В отличии от того же Тони, который понял, что уже начал привыкать.

— Роуди, спокойно, это мой друг. О котором, я тебе, только что, говорил. — Постарался взять ситуацию под контроль Старк, не имея возможности свободно двигаться, или просто повернуться. Установка костюма, шла полным ходом.

— Друг, который подлатал твое сердце? Я думал ты говоришь про врача, старик! А это кто такой? Он появился ниоткуда. — Все еще, предельно взволновано, возмущался Роудс, но пистолет немного опустил.

Тони только было сделал облегченный выдох, когда ситуация вышла из-под контроля. Раздался еще один хлопок.

— Что за… ? Не двигайся! — Раздался громкий выкрик Роудса, а затем мастерскую оглушил звук выстрела.

— Нет! Роуди, нет! Не стреляй! — Все произошло в одно мгновение. Завершилась установка костюма. Тони резко повернулся назад, чтобы проверить, все ли в порядке с Жасмин. Мимо него пролетело тело Роуди. Напротив него стоял некто, в темно сером костюме, словно из чешуи, с капюшоном надвинутым на глаза. Остальная часть лица незнакомца, была скрыта темной дымкой. Но рядом с этой незнакомой фигурой в темном, стоял вполне себе знакомый — Кричер.

— Жасмин? — Очень тихо спросил Старк, чтобы, если что, не раскрыть личность волшебницы.

Его лицо, в открытом шлеме, выражало столько страха, что девушка на мгновение приподняла капюшон, открывая свое. Она улыбнулась ему, своей мягкой успокаивающей улыбкой, и снова опустила капюшон. Позволяя дымке наползти обратно, скрывая ее черты.

— Боже! Я думал… Ты в порядке? — Наконец, догадался спросить Тони.

Жасмин подошла к нему и просто погладила по щеке рукой без перчатки.

— Все хорошо. А вот твоего друга, стоит проверить. Кажется, я немного перестаралась. — С искренним сожалением, созналась волшебница. И ей действительно было жаль, что она так сильно отреагировала. Но, этот мужчина, стрелял в Кричера. Конечно, старый домой эльф и сам мог себя защитить, но это уже на уровне инстинкта. Никому, не позволено обижать, семью Жасмин Блэк.

— Кричер, дорогой, отправляйся домой. — Совершенно спокойно, обратилась к домовику, Жасмин. Забирая из его рук те самые перчатки, которые она забыла надеть. — Спасибо, родной.

— Хозяюшка, очень заботится о Кричере. Пусть хозяюшка, будет осторожна. — Попросил домовой эльф напоследок и удалился.

В это время, Тони проверял состояние Роудса. Тот был в отключке, после того как, сильно приложился головой об стену.

— Дорогая, а чем ты его так? — Все же поинтересовался Старк, разглядывая своего друга с беспокойством.

— Магией Тони, чем же еще. Посторонись, пожалуйста. — Попросила волшебница, склоняясь над телом подполковника. Она накинула на него несколько диагностических заклинаний. Которые не обнаружили никаких серьезных повреждений, кроме шишки на затылке.

«Сам виноват!» — Немного обиженно подумала про себя Жасмин. Думая о том, что из-за этого невротика, ее дорогой Кричер мог пострадать. «Девки нервные, а не вояки в этом их ВВС.»

Но, не смотря на вполне логичную обиду, Жасмин, все еще, была врачом, поэтому поспешила привести горе стрелка в чувства. Но, сперва.

— Тони, я немного подправлю ему воспоминания? Он не будет помнить, что видел Кричера. Если что, он перенервничал и стрелял в меня, ну а дальше, как и было. Короткий полет и отключка. Ты не против? — Поинтересовалась Жасмин мнением Тони. По сути, она давала ему выбор, и он это понимал, и даже очень ценил.

Он мог попросить ее оставить все, как есть. Привести Джеймса в чувство, и рассказать ему про те чудеса, что медленно, но верно, становятся частью жизни самого Тони.

— Не против. Подлечишь ему, также, нервишки? — Мог бы, но не захотел раскрывать свое маленькое чудо еще кому-то, Старк.

— Не вопрос, дай мне минутку. — Ответила Жасмин, и снова склонилась над Роудсом. И только сейчас, Тони заметил, что когда ее лицо закрывает дымка, голос волшебницы тоже меняется. Вообще, не удивительно, что Роуди принял ее за парня. Этот костюм, из драконьей кожи, был сделан так, что по силуэту, вообще не возможно было не понять кто в нем, мужчина или женщина. Брюки были скроены, довольно свободно, верхняя куртка тоже. К тому же куртка была еще и длинной, закрывая бедра, с разрезами по бокам.

— Это что меч, у тебя на спине? — В легком недоумении спросил Тони, косясь на перевязь за плечами волшебницы.

— Да, это меч Гриффиндора. Он почему-то, выбрал меня своей хозяйкой, еще когда я в школе училась. Я потом тебе расскажу, твой друг приходит в себя. — Предупредила девушка, отстраняясь от зашевелившегося подполковника. Подав Жасмин руку, чтобы помочь ей подняться, Тони занял ее место над своим другом.

— Эй, приятель, ты там как? Живой? — Обеспокоенно поинтересовался Старк.

— Иди ты, Тони. Предупреждать же надо, что твой новый друг мутант. Где ты вообще с ним познакомился? — Пробурчал Роудс, вставая с пола, с поддержкой Тони. И судя по его словам, он сделал неверные выводы, насчет способностей Жасмин. Но никто не спешил его в них разубеждать.

— Да прости. В следующий раз, обязательно расскажу. — Пообещал Тони, мысленно скрестив пальцы. — Мы отправляемся за Обадайей. Проверим его лабораторию в «Старк Индастриз».

Дав знак Жасмин, чтобы она следовала за ним, Старк отошел на достаточное расстояние от Роудса, готовясь к взлету.

— Для меня дело найдется? — Спросил Роудс, потирая затылок, но все еще с восторгом рассматривая костюм Старка.

— Очисти небо! — Бросил Тони, и через динамики шлема, его голос прозвучал еще глубже чем обычно. Кивнув на прощание другу, Старк поднялся в воздух, проходя на прямую через дыру в особняке, оставшуюся после последнего, неудачного приземления.

Проводив эпичный вылет Тони взглядом, Жасмин еще раз взглянула на Джеймса. Кивнув ему на прощанье, она аппарировала на крышу, с которой отправилась уже на своей верной «молнии». Нагоняя Тони в полете.

Конечно плохо то, что они не успели сработаться в бою. Но, бывшая героиня маг-Британии и новоявленный герой Америки, не переживали на этот счет. В конце-концов они оба хороши в импровизации. Главное они вместе, а это значит, у Стейна нет шансов.

Глава 15

Первые трудности начались уже в полете, когда Джарвис, проведя диагностику систем, сообщил, что заряда старого реактора осталось лишь сорок восемь процентов. Не взирая на эту, по истине, плохую новость, Тони не мог не порадоваться хорошей. Даже если он истратит весь заряд, теперь его жизнь от этого, на прямую, не зависит.

— Спасибо, цветочек. — Пробормотал Старк, не рассчитывая в прочем, что она его услышит. А, зря.

— Не за что, Тони. — Раздалось в недрах костюма, застигнув гения врасплох.

— Жасмин? — Переспросил Старк, недоуменно. — Как я тебя слышу? Подожди, как ты меня слышишь?

— Руны, Тони, руны. Я предвидела такую необходимость, поэтому внесла в рунную вязь, коммуникационную цепочку. Твой костюм, непосредственно связан со мной магией. Если ты, целенаправленно, обращаешься ко мне в разговоре, то я тебя слышу. И, это работает в обе стороны. — Объяснила волшебница, немного виноватым тоном. — Прости, что сразу не рассказала. Я так сильно сосредоточилась, на твоей предстоящей операции, что упустила это из виду.

— Да я не против. Даже хорошо, что ты об этом позаботилась, потому что я только сейчас понял, что у нас нет других средств связи. — Успокоил ее своим ответом, Тони.

Мысленно костеря себя, за головотяпство. В конце-концов, он технический гений, специалист, в их тандеме, он должен был подумать о средствах коммуникации.

Хотя, с другой стороны, он был немного занят, пытаясь не сдохнуть от рук Обадайи.

«И вообще, с электронными коммуникаторами всегда может, что-нибудь случится, а магией, все-таки, надежнее!» — Пришел к неожиданному, для себя выводу, Старк.

— Так, за что ты меня благодарил? — Все же переспросила, Жасмин.

— Заряда реактора осталось меньше половины и я подумал, как здорово, что моя жизнь от этого больше не зависит. — Поделился Старк, не желая скрывать от нее, как сильно он благодарен, за свое освобождение от страха.

— Всегда пожалуйста, Тони. — Поняла его невысказанные вслух мысли, волшебница. — Какой у нас план?

— Эээ … Ну… Я работаю над этим. — Замялся Тони.

— Понятно, у нас нет плана. — Сделала правильные выводы, Жасмин. — Хорошо, я бы хотела сразу, кое-что заметить?

— Конечно! — Отозвался Старк.

— Несмотря на то, что у меня боевого опыта по больше, я, все же, плохо разбираюсь в робототехнике, да и просто в технике. Поэтому, командуешь ты. — Сразу, четко обозначила их позиции в предстоящем столкновении, Жасмин. Именно основываясь на своем боевом опыте, она знала, что от компетентного руководства порой зависит все. Магловское оружие и роботы никогда не были ее сферой интересов, в отличии от Тони.

— Согласен. — Тут же среагировал Старк, на ее разумные доводы. Которые почему-то, ко всему прочему, наполнили его уверенностью.

Жасмин действительно, обладала немалым опытом борьбы с … разным, всяким, но доверяла ему, позволяла вести за собой.

Тут, на ум Тони пришла мысль о Пеппер, и он вспомнил, что забыл рассказать о ее участии в предполагаемом задержании Обадайи, Жасмин.

— Кстати, дорогая, как насчет того, чтобы, пока я занимаюсь Стейном, ты позаботилась о безопасности мисс Поттс и Хеппи. — Быстро предложил Старк.

— Что? Пеппер там, рядом с этим маньяком, что тебя чуть не убил? — Взволнованно воскликнула волшебница. — Что она там забыла?

— Роуди сказал, что она возглавила группу агентов, отправившуюся арестовывать Обадайю. — Сдал свою помощницу, с потрохами, Тони, даже не раскаиваясь. Потому что, когда он услышал об этом от Роудса, у него в голове были, почти те же мысли. Только, в менее культурном виде.

— Ясно. Ладно, я занимаюсь спасением гражданских, ты Стейном. — Согласилась волшебница, быстро взяв себя в руки. Не время было терять голову. Еще немного и они будут на месте.

— Тони, у тебя есть возможность связаться с Пеппер? — Предельно собрано, спросила Жасмин.

— Да, я уже ее набираю. — Ответил Тони, давая указание Джарвису.

Через мгновение, в шлеме Старка раздался напуганный голос Пеппер Поттс.

— Пеп, где ты сейчас? — Тут же спросил мужчина.

— Тони? Тони, как ты? Ты в порядке? — Налетела на него с вопросами ассистентка, явна пребывая в панике.

— Я в порядке, послушай, тебе нужно …

— Тони, О-Обадайя! Он такой страшный! — Перебивая его, начала взахлеб рассказывать Пеппер.

— Я знаю. Послушай, тебе нужно убираться от туда… — Все еще, пытался перекричать ее паникующий голос, Старк.

— Он построил костюм… — Продолжала, переходя постепенно в истерику, девушка. За собственной паникой, она практически не слышала увещеваний Старка, уносить от туда ноги.

С расстояния, на котором они были сейчас, Жасмин и Тони, уже практически могли видеть Пеппер. Она стояла перед входом в исследовательский отдел, в то самое здание, где располагался огромный дуговой реактор. На основе которого, Тони собрал тот, что сейчас питает его костюм.

— Мы почти на месте. — Крикнул Тони, обращаясь к Жасмин.

— Я за Вирджинией, ты найди Стейна. — Ответила она.

Неожиданно, позади Пеппер вспучился асфальт, осыпаясь затем внутрь, образовывавшейся, прямо на глазах дыры, из которой вылезал огромный робот.

— Это Стейн. — Предвосхитил Тони, вопрос Жасмин. — я отвлеку его на себя, позаботься о Пеппер.

— Хорошо. — Поступил короткий ответ волшебницы.

Прибавив, на сколько возможно, скорость, Старк помчался в лобовое столкновение. Несмотря на разницу в размерах, Тони на силе инерции увлек за собой тяжеленный костюм, с Обадайей внутри. Обратно через ту дыру из которой тот выполз, протащив его по всему зданию, и в итоге оказавшись на проезжей части, позади исследовательского корпуса.

В это время, Жасмин подлетела к Пеппер, испугав ее до ужаса.

— Джини, Джини, успокойся, это я. — Пыталась привести ее в чувство, волшебница. В конце-концов, воспользовавшись проверенным способом от истерик. Чарами, конечно.

Мгновенно успокоенная и переставшая орать, Пеппер посмотрела на одетую в темный костюм волшебницу, уже более осмысленным взглядом.

— Жасмин? Это ты? — Наконец смогла опознать подругу, Вирджиния.

— Я, я. — Подтвердила Блэк, приподнимая капюшон и показывая свое лицо.

— А… Что? … К-как ты, это? — Начала натурально заикаться рыжеволосая, опять теряя связь с реальностью.

— Пеппер! — Строго одернула ее, волшебница, добившись полного внимания подруги. — Я знаю, ты напугана и у тебя много вопросов. Я понимаю, правда. Но, мне нужно, чтобы ты собралась! Я объясню тебе все, только когда мы полностью разберемся в сложившейся ситуации. Понимаешь?

— Да-да, ты права, прости. Я поняла. — Проявила чудеса самообладания, Поттс.

— Спасибо, дорогая. Теперь, скажи мне, ты не ранена? — Осведомилась волшебница, натянув обратно защитный капюшон, скрывая свое лицо.

— Нет, нет я не ранена. Но… Об-Обадайя, он напал на тех людей, агентов, что были со мной. И Хеппи. О боже, Жасмин, там Хеппи, он ранен. Ты можешь ему помочь? — Снова начала паниковать рыжеволосая, заламывая руки, и умоляюще глядя на подругу.

— Конечно, только покажи мне, где они находятся. — Успокаивающим тоном, заверила Жасмин нервничающую девушку. Без сомнения, она сама могла найти пострадавших. Но, давая Пеппер задание, она тем самым помогала ей переключится с паники на действие.

Девушки пронеслись по развороченной части исследовательского корпуса, по направлению к секретному отделу Стейна. В котором, по словам Пеппер и разрабатывался его костюм. Преодолев кучу обугленных и покореженных обломков стен, дверей и прочего мусора, они, наконец добрались до разбросанных неистовством Обадайи людей. Осмотрев троих, Жасмин констатировала отсутствие признаков жизни. Один из агентов был все еще жив.

«Удачно упал.» — Про себя, подумала волшебница, накладывая диагностическое заклинание. Убедившись, что жизни мужчины ничего не угрожает, она залечила порез на его голове, не трогая синяки и не угрожающие жизни ушибы.

Не далеко от нее, неожиданно вскрикнув, Пеппер упала на колени рядом с другим пострадавшим. По-видимому, она нашла Хеппи.

«Надо будет, потом с ней поговорить, насчет неожиданных, громких звуков, на опасной территории. Рядом с волшебником или вооруженным человеком.» — Обреченно подумала Жасмин, стараясь подавить раздражение на неосмотрительное, да что там, глупое поведение подруги. Напоминая себе, что для Вирджинии все происходящее в новинку.

— Хеппи? Ты меня слышишь? — Начала звать его рыжеволосая, видимо надеясь, что он придет в себя и ответит ей.

— Пеппер, тише, не кричи, пожалуйста, и не трогай его. Сначала, нужно проверить его на наличие травм и внутренних повреждений. — Строго предупредила доктор Блэк, пребывая в режиме врача.

— Хорошо. Хорошо, прости. Жасмин, пожалуйста помоги ему. — Попросила девушка, со слезами на глазах.

Она не могла не думать о том, что Хеппи оказался в этой ситуации по ее вине. Если бы она не вызвалась сопровождать агентов, этой секретной службы, с непроизносимым названием, он бы не попал под удар.

Проводя диагностику Хогана, и устраняя выявленные повреждения, Жасмин обратила внимание на виноватый вид Пеппер.

— Джини, перестань себя накручивать. Ты не виновата в том, что случилось. — Назвала она ее ласковым прозвищем, пытаясь поддержать, тяжко вздыхающую подругу.

— Ты, что можешь читать мои мысли? — Поразилась Поттс, уставившись огромными глазами на подругу, колдующую над Хеппи.

— Мне это не нужно, у тебя все на лице написано. — Успокоила Жасмин, не вдаваясь впрочем в подробности.

Хотя, вообще-то, да, она могла бы прочитать ее мысли, если бы захотела. Легелеменции, Жасмин научилась еще в школе, на пятом курсе, с подачи Снейпа. Хотя, все время их занятий, упорно делала вид, что у нее ничего не получается, и вообще она дуб дубом в ментальных искусствах. Но, опять-таки, зачем лишний раз травмировать хрупкую человеческую психику.

— Это из-за меня, он здесь оказался. — Настаивала Вирджиния, не желая так легко отпускать свою вину.

— Джини, дорогая, он взрослый мужчина. К тому же, не забывай, что Гарольд телохранитель, его работа так и так сопряжена с риском. — Как маленькой, разжевывала ей прописные истины, волшебница. Продолжая лечение обсуждаемого, профессионального телохранителя. — Я к тому говорю, что он специалист в своей области. Так, что если он решил отправиться вместе с тобой, на это опасное дело, то прекрасно понимал, чем все может обернуться.

— Ты права, права. — Наконец, согласилась Вирджиния, вняв разумным доводам подруги. — Просто, это все слишком… слишком…

Не смогла подобрать правильные слова, чтобы описать ситуацию в которой оказалась, Пеппер.

Закончив сращивать порезы на голове и шее Хогана, волшебница влила в него заживляющее зелье, которое на всякий случай захватила с собой. Внутренних повреждений было немного, ушибы в основном, но лучше было перестраховаться.

— По идее, он должен скоро очнуться. Оставайся с ним. Мне нужно, по-скорее вернуться к Тони, подстраховать его. — Проинструктировала она, склонившуюся над тучной фигурой Хеппи, Вирджинию.

— Хорошо. Жасмин, будь осторожна, ладно. — Попросила девушка, сжимая руку подруги.

— Обязательно. Не волнуйся. — Бросила та, устремляясь через проломы в здании, оставленные железными тушами Тони и Стейна.

Практически выскочив на автостраду, через дыру в стене, она увидела дерущихся. Хотя, тут скорее, более мощный Обадайя, вытирал асфальт, мелким Тони.

— Тридцать лет я с тобой нянчился. — Прокричал Стейн, своим роботизированным голосом, поднимая Старка над головой, чтобы потом впечатать со всей силы в дорожное покрытие. — Ты, как заноза в заднице! Я построил эту компанию с нуля, и я никому не позволю, встать у меня на пути.

— Я же говорила, что ты его замучил, словно геморрой. — Прокомментировала возгласы бывшего наставника Старка, Жасмин, так, чтобы он ее услышал в своем костюме.

— Да-да, ты была права! Поможешь, уже? — Прохрипел гений, пытаясь хоть, как-то вырваться, но в этот момент его швырнули в стоящий рядом автобус.

Что удивительно, не смотря на все усилия Стейна, Тони чувствовал только дискомфорт от болтанки. Жасмин зачаровала костюм на совесть. Теперь, он верил, что даже жерло вулкана ему не страшно

И, именно в это мгновение, Обадайя пустил в него ракету, взрывая тот самый автобус.

Делая в воздухе кульбит, Тони выровнял свое положение с помощью репульсоров, зависнув в отдалении от массивной фигуры Стейна.

— Тони, ты в порядке? — Спросила волшебница, пробираясь через завалы стены и обходя перевернутые автомобили.

— Да, спасибо за апгрейд, ударопрочность теперь на высоте. — Похвалил Старк, в пол уха слушая, что там опять вещает Оби. А тот, как раз рассказывал о том, что тоже усовершенствовал свой костюм. — Жасмин, ты могла бы, оказать помощь гражданским? А я пока, уведу его отсюда. — Наметил, дальнейший план действий Тони, направляя свой полет на максимальную высоту.

— Сэр, энергии всего пятнадцать процентов. — Прозвучало предупреждение от электронного помощника.

— Не нуди, Джарвис. — отмахнулся от предупреждений ИИ, Старк, устремляясь все выше и выше.

Расстояние от земли быстро увеличивалось, как и разрыв между легким костюмом Тони и тяжелой броней Стейна. Вновь прозвучало предупреждение Джарвиса, о быстрой потере энергии заряда реактора, на что гений не обратил внимания.

Неожиданно, его со всей дури, что-то дернуло за ногу. Это оказалась огромная лапища Оби, который подтягивал его таким образом к себе, чтобы перехватить за шею.

— Блестящая идея Тони, но мой костюм совершеннее, во всех отношениях. — Пророкотал самодовольно Обадайя.

— Да что ты говоришь? А, как ты решил проблему обледенения? — Насмешливо уточнил Старк, имея прекрасную возможность наблюдать, как броня его противника покрывается ледяной коркой.

— Какого еще обледенения? — Недоуменно переспросил, застигнутый врасплох, словами Тони, Обадайя.

— Займись этим! — Съязвил Старк, врезав кулаком, по железной башке Стейна, выбивая гулкий звук, как из пустого металлического ведра.

Упакованный в тяжелый костюм Оби, отправился в свободное падение, с отключившимся питанием. Глядя вслед падающей фигуре в железной броне, Тони чувствовал торжество. Но, не долго. Ровно, до того момента, когда Джарвис, наплевав на предыдущие указания, не проинформировал его, что осталось два процента мощности.

— Активировано аварийное резервное питание. — Произнес ИИ, координируя падение Старка с огромной высоты, короткими вспышками репульсоров.

— Тони, где ты? — Раздался в шлеме, обеспокоенный голос Жасмин.

— Я в воздухе, и … я, кажется, падаю. — Ответил Тони, нервным тоном.

— В смысле, ты «кажется, падаешь»? — Возмутилась волшебница, тут же увеличивая свою метлу и устремляясь на перехват. — Я вижу тебя, держись.

«Молния» Жасмин не просто так получила свое название. Волшебница оказалась возле быстро теряющего высоту Старка, в считанные мгновения. Заключив, затянутого в броню Тони, в своеобразные объятия, она начала аккуратно снижаться.

— Жасмин, не пойми меня не правильно, но я же тяжелый. — Попробовал было возмутиться, настоящий мужчина, гений, герой, миллионер. И, в самом деле, после эпичной битвы с Обадайей, он как-то не ожидал оказаться на хрупких девичьих руках.

— А, ну да! Забыла тебе сказать, я обладаю сверхчеловеческой, физической силой. — Между прочим, заметила волшебница, словно это пустяк.

— И давно? — Закономерно удивился Тони, в голосе явно слышалось изумление.

— С тех пор, как попала в этот мир. Я, честно сказать, не совсем понимаю почему так произошло, но уже привыкла. Прости, я хотела тебе рассказать, просто вылетело из головы. — Объяснила девушка, действительно чувствую вину, что не рассказала. Конечно, прошло всего ничего, как они начали делиться друг с другом секретами, тут просто времени не было.

За этим разговором, они и не заметили, как подлетели к крыше исследовательского корпуса «Старк Индастриз». Первым приземлился Тони, так как он был выше, а Жасмин, все еще верхом на метле. Спрыгнув со своей верной «Молнии», волшебница снова ее уменьшила и убрала в сумку на поясе.

— Черт, костюм почти на нуле. Надо скорее снять его. — Завозился Старк, стаскивая железную перчатку, и открывая шлем.

— Я могу помочь, магией, но не факт, что он после, будет пригоден для использования. — Пошутила Жасмин, подходя ближе. — Кстати Пеппер и Хеппи в порядке. В отличии от …

— Тони! Ты в порядке? — Раздался голос Пеппер Поттс, в шлеме Старка, обрывая волшебницу.

— Как он? — Вторил ей, видимо стоящий рядом Хеппи Хоган.

— Все нормально… — Только и успел произнести Старк, как за их, с Жасмин, спинами, тяжело приземлилась бронированная туша Стейна.

— Отличная попытка, Тони. — Пророкотал Обадайя, резким движением сбивая с ног, стоящую к нему ближе всего Жасмин. Не ожидавшая нападения волшебница, жестко впечаталась в ближайшую стену.

— Жасмин! — Закричал Тони, мгновенно закрывая лицевую пластину, и ввязываясь в рукопашный бой.

Он успел нанести всего один удар, как тут же оказался в железных объятиях Стейна. На фоне творящегося хаоса, раздался собранный голос Джарвиса, уведомляющий о том, что оружейные системы не работают. Заряд костюма практически на нуле. Разум Старка заволакивала паника, о состоянии Жасмин. В отчаянной попытке вырваться, он отдал команду ИИ, запустить сигнальные вспышки, ослепляя Стейна. Наконец освободившись, Тони ринулся на поиски Жасмин, под прикрытием дымовой завесы.

Волшебница, уже пришла в себя и пыталась встать, когда он ее нашел.

— Жасмин, родная, ты в порядке? — Прошептал он, предварительно открыв забрало шлема. Его обеспокоенный взгляд странствовал по всей ее фигуре, в поисках травм.

— Я в норме. Не ожидала просто. Похоже, мирная жизнь меня сильно расслабила. — Признала она, очевидный факт. Впрочем, в глазах бывшей спасительницы маг-Британии, теперь горела несокрушимая решительность, накостылять Стейну.

«Ну, держись лысый!» — Пронеслось у нее в голове.

— Как нам достать его в этом костюме? А лучше из костюма. — Осведомилась она, убийственным тоном.

— Мне в голову приходит только один вариант. — Поделился Тони, взяв девушку за руку, для собственного успокоения.

— Какой? — Спросила она, сжимая в знак поддержки его ладонь, без перчатки.

— Поттс? — Прошептал Тони в динамик, все еще находящейся на линии Пеппер.

— Тони? — Ответила Вирджинии, взволнованным голосом.

— Ничего не выходит. Нужно перегрузить дуговой реактор, он разнесет крышу, вместе с Обадайей. — Изложил свою задумку Тони. При этом, его взгляд не отрывался от лица Жасмин, которая все прекрасно слышала своим чутким слухом.

— К-как это сделать? — Переспросила Пеппер, ошеломленно глядя в глаза стоящего рядом с ней Хеппи.

— Ты это сделаешь! — Сказал четко, в приказном тоне, Старк. — Иди к центральной консоли и убери все нагрузки. Мы с Жасмин, не надолго отвлечем Оби. Затем уберемся с крыши, а я дам тебе знать, когда нажать на кнопку выпускного клапана. Наверху все должно поджарится!

— Хорошо, поняла, я уже иду. — Подтвердила Пеппер. В этот момент, ее рука оказалась в большой и теплой ладони Хеппи.

— Мы пойдем вместе. — Заявил он ее, решительно.

Чувствуя, как сердце сжимается от благодарности к этому храброму мужчине, она сжала его руку в согласии. Минуя разбитые двери, они вместе, рука об руку, отправились выполнять приказ Старка.

Тем временем на крыше, Тони и Жасмин подкрались к озирающейся туше Стейна. Подловив момент, когда тот повернулся в другую сторону, Старк запрыгнул к нему на спину. Воспользовавшись элементом неожиданности Тони выдрал из брони Оби какие-то детали. Но, быстро среагировавший Обадайя, отправил его в короткий полет, прямо на середину крыши. Лишенный возможности, что-либо видеть, из-за испорченной, усилиями Тони, оптической системы, Стейну пришлось открыть переднюю часть костюма.

— Я в жизни ничего, такого, не делал. Но, признаюсь честно, я в восторге от этой игрушки. — В руках, разглагольствовавшего Обадайи, оказался шлем Старка, который он раздавил, одним движением, своей бронированной лапищи. — Ты превзошел самого себя Тони. Твой отец бы, гордился тобой. — продолжил насмехаться Обадайя. Выпустив по Старку град пуль, разбивая стеклянную поверхность крыши, на которой тот стоял. Прикрыв лицо рукой, как щитом, Тони смог избежать ранения. Потеряв опору под ногами, он завис на одной из железных балок, теперь представляя для Стейна легкую мишень. Остановив огонь, Оби обратился к Старку. — Ирония судьбы, Тони. Ты хотел покончить с оружием, а дал миру самое совершенное и сейчас, оно тебя и убьет.

Тут же, за спиной Обадайи, оказалась Жасмин. Используя свою недюжинную силу и меч Гриффиндора, она смогла повредить одну из железных ног, воткнув в нее меч. Лишая тем самым Стейна возможности свободно передвигаться, все же, его костюм был слишком тяжелым.

— Ты еще, что за тварь? — Вскричал Оби, пытаясь разжать мертвую хватку Жасмин, на его спине.

Игнорируя его вопли, волшебница целеустремленно пыталась раздолбать вражескую броню. Вырывая запчасти, до которых смогла дотянутся. Ее нынешняя физическая сила была, как раз кстати. По не понятной причине, все заклинания отскакивали от костюма, не причиняя ему никакого вреда. Разгадывать этот феномен, времени не было, и девушка решила, так сказать, разобраться в ручную.

Не смотря на повреждение левой ноги, Обадайя начал идти вперед, стараясь добраться до Старка.

— Да, твою ж … — Прорычала волшебница, скатываясь вниз и перехватывая тушу Стейна, сдерживая его своей нечеловеческой силой на одном месте. Ровно над дуговым реактором. Осознав, что больше не может сделать и шагу, Стейн, снова направил руку с оружием на Тони, делая выстрел за выстрелом.

— Ты оборвала мою систему наведения! — Завопил он, тем не менее продолжая стрелять.

-Болтаешь много. — Пробормотала Жасмин, врезав по тому месту, где, по идее, должно быть колено Обадайи. От чего тот шваркнулся, на все четыре, потеряв равновесие.

— Жасмин! — Вскричал Тони, пытаясь выбраться на устойчивую поверхность. — Уходи от туда!

— Запускайте реактор, со мной все будет в порядке! — Отозвалась волшебница, все еще удерживая сопротивляющегося Стейна.

На мгновение их с Тони глаза встретились. Его шоколадно-карие, наполненные страхом потерять любимую женщину, ее зеленые, словно подсвеченные магией и решимостью. Эта решимость и убедила мужчину уступить и довериться.

— Пеппер, нажимай! — Заорал он, что было сил.

— Но, вы еще там… — Растерялась, от такого приказа Поттс.

— Нажимай и убирайся от туда. — Повторил команду Старк.

Видя ее нерешительность, Хеппи сделал то, что было нужно, нажав злосчастную кнопку. После чего, он закинув Пеппер на плечо, бросился прочь из зоны поражения.

Мощная волна, взбесившейся энергии, поднялась от перегруженного реактора, выбрасывая Тони на крышу и поджаривая Обадайю в его костюме. Перед тем, как их накрыло волной, Жасмин успела отскочить назад, подхваченная энергетическим выбросом она улетела на другой конец крыши.

Под тяжеленным костюмом Стейна сломался пол, увлекая его в самый центр вышедшего из строя реактора, провоцируя взрыв.

Очухавшись от, очередного за этот вечер падения, Жасмин побежала в ту сторону, где, по ее прикидкам, должен был быть Тони.

Старк, действительно нашелся, не далеко от того места где взрывом разворотило остатки крыши. Лежа на, чудом уцелевшей, части перекрытия.

Тони был без сознания, а мини реактор на его груди не светился, совсем. Опустившись на колени рядом с телом Старка, Жасмин автоматически запустила диагностирующее заклинание. Уже позже вспоминая, что, почему-то сегодня, ее магия барахлит, особенно когда она направленна на носителей мини реактора, авторства Тони Старка. Но, на ее счастье магия в этот раз сработала, впрочем, реактор на груди Тони, полностью выдохся.

«Еще один плюсик, в копилку моей теории!» — Подумала волшебница, продолжая колдовать над подпаленным в некоторых местах Старком. Наконец, приводя его в чувства.

— Тони? Как самочувствие? Где-нибудь болит? — Засыпала его вопросами, обеспокоенная волшебница.

— Нет, я чувствую себя шикарно. Как будто только, что победил злобного психопата. А, погоди-ка, так все и было. — Пробормотал Тони, с помощью Жасмин принимая сидячее положение. Запертый в своем разряженном костюме, он не мог двигаться сам. Оглядев подпаленную и, по большей части, разрушенную крышу он вздохнул и перевел взгляд на девушку.

— Я тут подумал, — Начал Старк, будничным тоном. — И мне в голову, пришла интересная мысль. Вообще, если честно, эта мысль поселилась в моей голове уже давно.

— Да, говори уже, что там за мысль твоей голове покоя не дает. — Вздохнула Жасмин, отбрасывая волосы с лица, капюшон она сняла, еще когда искала Тони.

— Жасмин Поттер-Блэк, ты станешь моей женой? — Выпалил неожиданно Старк, ошарашив их обоих.

— Ты серьезно? — Уточнила девушка, пребывая в состоянии глубокого шока от услышанного.

— Абсолютно! — Подтвердил Тони. — Я уже давно понял, что хочу быть с тобой. Каждую минуту своей жизни, я хочу провести рядом с тобой. Я люблю тебя, я доверяю тебе, я восхищаюсь тобой. Каждый день, в той пещере, в Афганистане, я думал о том, что хочу вернуться к тебе.

— Да! — Ответила она мягко, заставляя Тони умолкнуть.

— Да? — Неверяще переспросил он.

— Да. Я выйду за тебя замуж. — Громче повторила волшебница, улыбаясь — Я тоже хочу быть с тобой. Хочу разделить свое время и свою жизнь с тобой, Энтони Эдвард Старк.

Поддавшись, наконец, порыву, совершенно счастливый Тони, наклонился к губам Жасмин, запечатывая их поцелуем. Их первым поцелуем, в который он вложил всю свою любовь и нежность, а она ответила тем же.

— Слушай, — пробормотал Тони, с неохотой отрываясь от такого увлекательного занятия, — я как-то странно себя чувствую.

— В каком смысле? — Спросила Жасмин, отстраняясь немного, чтобы лучше видеть его лицо.

— Да, как-то неожиданно, руку стало покалывать. — Признался Тони, опуская взгляд вниз посмотреть на ту самую руку, которая лишилась перчатки. — Что за…

— Что? — Теперь уже и Жасмин, обратила внимание на обозначенную конечность.

А в это время, на безымянном пальце Старка, поблескивал изумрудами, элегантный серебряный перстень.

— Я так понимаю, раньше его тут не было? — Полу вопросительно, произнесла волшебница.

— Я, как-то привык, снимать ювелирные украшения перед боем, тиара в шлеме не помещается. — Пошутил Тони, в своей излюбленной манере. Перевел взгляд с перстня на Жасмин, и по тому, как меняется выражение ее лица, понял, что она начала догадываться, о сути происходящего.

— Ты, что-то поняла, да? Расскажи мне. — Попросил Старк, мягко поднимая лицо девушки за подбородок, чтобы заглянуть в чарующие изумрудные глаза.

«Изумрудные!» — Пронеслось в голове Тони, оформляясь во что-то. Догадку, может быть.

— Хаа… Когда мне в наследство досталось имущество Блэков, среди прочего, я унаследовала еще и кучу древних трактатов. В основном темные искусства, история семьи, традиции, и прочее. — Опять вздохнула девушка, собираясь с мыслями. — Но там была одна интересная книжечка, о брачных ритуалах семьи Блэк.

— И? — Мягко подтолкнул Тони, взяв ее руку в свою. Поглаживая подушечкой большого пальца по тыльной стороне ладони, успокаивая и побуждая продолжать.

— Я лишь поверхностно прошлась по тексту. Но, там был описан один интересный случай, не ритуал, а именно случай. Когда, двое, смогли заключить магический брак. Он был из Блэков, а она, как в то время говорилось, не подходящая партия, из светлого семейства. Поттеров. Из-за чего, им не разрешали пожениться.

— И они заключили магический брак, чтобы их не смогли разлучить? — Уточнил Тони, в принципе догадываясь, к чему это идет.

— Да. Но самое интересное, что у них это получилось случайно. Они не проводили никаких ритуалов. Даже свадьбы не было, как таковой. Семьи-то, были против. Это был первый союз между Блэками и Поттерами. Потом-то, стало ясно, что Поттеры, не такие уж и светлые, а очень даже в ладах с темными искусствами, просто не кричат об этом на каждом углу. — Со смешком, объяснила Жасмин. — Но, тогда те двое, пошли против воли своих семей. Понимаешь, такой союз невозможно расторгнуть. Они стали едины. Магический брак, предполагает, что супруги разделяют время друг друга, магию и жизнь. Это навсегда. — Закончила робко, обычно всегда уверенная в себе волшебница.

— Значит мы, каким-то образом, заключили магический брак? — Сделал правильные выводы Тони, из всего сказанного. — Ты этому не рада? — Огорошил он Жасмин, внезапным вопросом.

— Что ты? Я рада. — Искренне ответила она, заглядывая ему в глаза. — Я просто, боюсь, что ты можешь почувствовать себя пойманным в ловушку. Тони, ты только-только начал узнавать о моем мире, о моей силе. И ты только что, сделал мне предложение. А через минуту мы уже женаты. Магией. И это навсегда, а жизнь у волшебников долгая. Готов ли ты, к такому?

— Тише, цветочек. — Успокаивающе прошептал Старк, притягивая ее к себе, обнимая и целуя в макушку. — Это ровно то, чего я и хотел. Но, сказать по правде, сейчас, уже даже нет таких понятий, как брак на всю жизнь, эти ценности для многих устарели. Я думал, мои чувства могут тебя напугать или оттолкнуть, если я скажу прямо, что хочу тебя сделать своей женой, навсегда. И, что если ты согласишься, я никогда тебя не отпущу. Я, оказывается, становлюсь жутким собственником, когда дело касается тебя.

Подняв голову с его обтянутого металлом плеча, она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Так, значит, ты не сильно расстроился, что наша свадьба прошла на крыше разрушенного, нами же, здания, сразу после сражения с твоим бывшим партнером по бизнесу? — Дотошно уточнила Жасмин, пытаясь сохранять серьезный голос, но смешинки в глазах ее выдавали.

— Я вообще не расстроился! — Припечатал Тони, коротко целуя ее в губы. — А свадьбу, можем хоть каждый месяц устраивать, как тебе захочется. Зато теперь, я уверен, что мы вместе, навсегда.

— Навсегда. — Подтвердила Жасмин, расплываясь в счастливой улыбке.

— Кстати! — Вдруг осознал Тони. — А где твое кольцо?

На этих словах они оба уставились на руки Жасмин, на минуточку, все еще в перчатках. Аккуратно их сняв, она обнаружила на безымянном пальце правой руки, кольцо с изумрудом в окружении бриллиантов.

— Красивое. — Восхитилась Жасмин, рассматривая кольцо.

— Думаешь это фамильные кольца? — Спросил Тони, тоже любуясь переливами камней даже в тусклом свете.

— Наверняка. Я все-таки, единственная наследница рода. Была. — Прокомментировала волшебница.

— В смысле? — Не понял Тони.

— В смысле, один из наших детей, должен был бы унаследовать имя Поттеров. — Объяснила девушка, спокойно.

— А, так это наследие Поттеров, а не Блэков? — Удивился Тони, впрочем тут же переключаясь, на другую мысль. — Кстати, мы же еще не обсуждали тему детей. Ты хочешь? В смысле от меня… Ну, то есть со мной? — Получилось у него спросить, но как-то нервно.

— Я хочу детей, твоих детей, наших, чтобы они были похожи и на тебя и на меня. Хочу большую семью. — Поделилась, сокровенными мыслями Жасмин. При этом ее лицо озарилось таким чарующим внутренним светом, что Тони не мог перестать любоваться ею.

— Я тоже этого хочу. Чтобы девочка была похожа на тебя, а мальчик на меня. — С широкой улыбкой произнес Тони, словно давая обещание, что так оно и будет.

— Договорились. А пока, давай спускаться с этой крыши, а то, у нас там еще где-то Пеппер с Хеппи, наверняка волнуются. — Сказала Жасмин, поднимая Старка на ноги. — Может выковырять тебя из этого костюма? — Предложила она.

— Да, пожалуйста! Я был бы счастлив. — Молниеносно согласился Тони.

*****

Под действием чар Жасмин, броня Старка разошлась на сегменты, освобождая своего носителя.

— Так намного лучше, спасибо родная. — Произнес Тони, размяв немного плечи, отступая от парящих деталей костюма, минус шлем.

— Хочешь, могу уменьшить их, и положить пока в свою сумку? — Предложила волшебница.

— Да, давай, нужно будет посмотреть потом, что можно будет починить. — Согласился Тони. Наблюдая за тем, как под действием магии Жасмин, детали брони сжимаются и отправляются в сумку на ее поясе.

Решив, что они и так слишком задержались на этой крыше, чета Старков-Блэков, спустилась вниз, ко входу в здание. Ну или то, что от него осталось.

Жасмин, снова, закрыла лицо капюшоном, оставаясь рядом с Тони, молчаливой тенью. Из почти полностью разрушенного здания, к ним на встречу вышел, тот самый, единственный выживший агент, которого она лечила.

— Агент Колсон. — Опознал мужчину в черном костюме, Тони. — Рад, что вы живы.

— Да, благодарю. — Ответил тот, приятным голосом, с интересом рассматривая Жасмин. — Боюсь мы не знакомы. Кто вы?

— Это мой друг и напарник. Он предпочитает оставаться инкогнито. — Почти не соврал Старк, переключая внимание спецагента на себя. — Пока вы были, не понятно чем, заняты, мы разобрались со Стейном. Так что, будьте добры, похлопотать о последствиях. Мы там, немного автостраду разнесли, слегка пошумели, опять же. Это же в вашей юрисдикции?

— Да. Наша служба, позаботиться об этом. Но к вам, мистер Старк, у нас все еще много вопросов. — Не пожелал уступать под напором наглости Тони, Колсон.

В это время, к месту событий подбежали взволнованные Пеппер с Хеппи, а за ними машина скорой помощи и полиция.

— Думаю, что мы могли бы продолжить нашу беседу, по пути в больницу. — Попытался еще раз, Колсон.

— О, в этом нет необходимости, я прекрасно себя чувствую, всего пара синяков, мелочи. — Отмахнулся Старк, игнорируя жирные намеки агента. — А вот, вам бы наверное стоило обратится за помощью, выглядите помятым.

— Что ж, поговорим позже, мистер Старк. — Констатировал агент, отряхивая костюм и доставая из кармана телефон, чтобы связаться с начальством.

— Непременно. — Язвительно пообещал, Старк, за что получил, локтем в бок от Жасмин.

— Ай! Не дерись, меня и так сегодня весь вечер избивали. — Пожаловался гений, вызывая у волшебницы улыбку.

— Тони, Ж-ж… вы в порядке? — Исправилась в последнюю секунду Пеппер, заметив, что вокруг лишние уши.

— Все замечательно! — Восторженно воскликнул, Тони. Он действительно так себя и чувствовал. В конце-концов, он только что женился. Победил Обадайю. Его распирало от счастья и он хотел им поделится.

— Мы в порядке, мисс Поттс. — Подтвердила волшебница, нейтральным тоном. Она, хоть и чувствовала тоже, что и ее новоявленный супруг, оставалась в конспиративном образе. Наверняка у спецслужбы Колсона, появятся вопросы и к ней, но кто сказал, что они смогут их задать.

— Хорошо-хорошо. Боже, это было безумие, мы так переживали. — Поделилась Пеппер, держа Хеппи за руку. На что, Тони и Жасмин только переглянулись, никак не прокомментировав. Сам Хеппи, выглядел вполне довольным и уверенным.

— Босс, отвезти вас домой? — Спросил проницательный Хоган.

— Да, Хепп, было бы здорово. Хватит на сегодня приключений. — Согласился Тони, начиная чувствовать усталость, после схлынувшего адреналина.

— Я тоже, пойду. — Прозвучал измененный голос Жасмин. — Увидимся Тони. Мисс Поттс, мистер Хоган.

И она растворилась в воздухе. Не обращая внимания на пораженные лица Пеппер и Хеппи. Привыкнув уже, к подобным перемещениям девушки, Тони лишь усмехнулся и устремился к выходу с территории исследовательского отдела.

— Хеппи, а машина-то где? — Все же уточнил миллионер, продолжая движение без четкого направления.

Неожиданно рядом с ними затормозила машина Роуди, и сам подполковник стремительно выскочил наружу.

— Тони, ты цел? Где твой костюм? Что случилось? — Посыпался град вопросов, от взволнованного мужчины. На которые, впрочем Старк не ответил, просто обняв Роуди, и похлопав его по спине.

— Тони, ну скажи уже, что-нибудь? Пеппер? Хеппи? — Взмолился Роуди, сжимая друга в объятьях.

— Все хорошо, Роуди. — Пожалела его Поттс. — С Обадайей покончено. Мы все целы и даже невредимы.

Хеппи лишь кивнул на ее слова, соглашаясь и подтверждая, что так оно и есть. Он вообще, как скала, спокойно следовал за Пеппер, поддерживая когда потребуется.

— Боже, как я рад, что все обошлось? — Вздохнул с облегчением Джеймс, отстраняясь от Тони, чтобы заглянуть тому в лицо. — А где твой друг, мутант? Он выжил?

— Да, с ним все в порядке, не переживай. — Наконец, начал реагировать Тони. — Роудс, домой подбросишь?

— Конечно. А ты уверен, что тебе не надо в больницу? — Все же решил уточнить подполковник.

— Уверен —уверен. Хеппи, отвезешь мисс Поттс, домой? — Спросил он, в принципе, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Не вопрос, босс. — Просто ответил Хоган, не изменив своей невозмутимой манере.

— Все, ребятки увидимся завтра в офисе. Надо будет, как-то объяснить этот бардак. — Махнув на прощанье, Тони забрался на переднее сидение машины Роуди, предвкушая возвращение домой, горячий душ, и спокойный сон.

«В первую очередь, позвоню жене, узнаю где она.» — Самодовольно подумал Старк, расплываясь в счастливой улыбке, на которую с подозрением покосился Роудс.

— Ты уверен, что в больницу не надо? — Не удержался Джеймс, от подкола.

— Езжай уже, шутник. — рассмеялся Тони.

Глава 16

По приезду домой, он распрощался с Роуди, убедив того, что с ним все будет в порядке, и они увидятся завтра утром, в компании.

Особняк встретил его аппетитными запахами, а не пустотой, как обычно. Проследовав в сторону кухни, Тони обнаружил, что в доме, стало значительно чище. Недоумевая, когда она успела все это сделать, он наконец, достиг кухни. И здесь, его встретила, сидящая за столом Жасмин, с кружкой чего-то горячего в руках, судя по исходящему от напитка пару.

— С возвращением. — Поприветствовала его волшебница, одарив теплой улыбкой.

Ее распущенные волосы лежали на плечах, темным водопадом кудрей. Одета она была в черные, спортивные штаны и черную футболку с коротким рукавом. Весь вид девушки, был таким уютным и домашним, родным даже. И, вот прямо сейчас, он действительно осознал, что они женаты, он больше не будет возвращаться в пустой дом.

— Привет, ты давно вернулась? — Спросил Тони, подходя ближе, и оставляя легкий поцелуй на губах девушки. Отмечая по ходу, что в кружке у нее чай.

— Мгм, заскочила домой помыться и переодеться, а потом, сразу сюда. Я приготовила творожную запеканку, будешь? — Лукаво спросила Жасмин, зная прекрасно, что это его любимая. Особенно со сгущенкой. К ее удивлению Тони, оказался, тем еще сладкоежкой.

— Спрашиваешь, конечно! — Тут же откликнулся Старк. — Только в душ схожу. Тоже хочу смыть с себя сегодняшний… день, ночь? Все в общем.

— Иди, а я пока, заварю тебе, вкусный чай, с черной смородиной. — Прошептала ему в губы волшебница, сопровождая свои слова короткими поцелуями.

— Мгм, сейчас. — Вовлекаясь в процесс, пробормотал Тони. Ему нравилось, наконец, иметь полное право целовать ее, когда захочется, то есть постоянно. И, чего уж там, он собирался пользоваться своими привилегиями по полной.

«Я самый счастливый засранец, на свете!» — Внезапно пришло на ум Старку.

— Спасибо, что ты есть в моей жизни, цветочек. — Прервав поцелуй, неожиданно выпалил мужчина.

На что Жасмин, радостно улыбнулась и ответила — Спасибо, что ты есть, Тони.

Погладив мужа нежно по щеке. — А теперь, иди уже в душ, родной, а то ты так сильно пахнешь паленым, — Сморщив нос, она развернула его к выходу и подтолкнула, задавая направление, чем вызвала неудержимый смех Старка.

Сама волшебница направилась к плите. Магия магией, а чай она любила заваривать по магловски, как истинная англичанка.

*****

Смыв с тела пот, а с волос копоть, Тони почувствовал себя намного легче. Да и пока моешься, появляется много времени для размышлений, чем он и занимался.

Этот день принес много потрясений, хороших и плохих. Вообще, ему казалось, исходя из всех событий, что минимум неделя прошла с того момента, как произошел их разговор с Жасмин, в его мастерской. А ведь, это было не далее, как этим днем. И теперь, она его жена.

«Я муж, волшебницы.» — Осознал Старк, изумленно.

С самого начала их знакомства, он чувствовал себя рядом с ней очень легко. Она всегда понимала его, находила нужные слова. Она стала ему другом, по настоящему. Не смотря на то, что позже он понял, что его чувства выросли во что-то более глубокое, что он любит ее, она все еще оставалась его другом. Между ними, с самого первого дня знакомства, возникла связь, некое понимание, которого у него никогда прежде не было с другими людьми.

Тони размышлял о том, как удивительно и, чего уж там, не типично, складываются их отношения.

С одной стороны, они были уже год знакомы, а с другой стали супругами только час назад. Но эта близость в их отношениях, была всегда. Вначале, только эмоциональная, психологическая. Теперь, эта близость, естественным образом перешла на другой, более осязаемый, физический уровень. Тони, буквально всей кожей чувствовал потребность быть рядом, касаться ее, постоянно. Это не было просто страстью, уж он-то знал такое наверняка.

В жизни миллионера-плейбоя, Тони Старка, было много женщин. И не всеми своими связями он мог бы гордиться, или вспоминать их без сожаления и чувства вины. Чаще всего, он был эгоистичен в этих отношениях. Чаще всего, ему банально, было страшно открывать свое сердце, и легче было открыть свой кошелек. Даже с Пеппер. Он ведь знал, куда ведет весь этот флирт, но не спешил подпускать ее слишком близко.

В отличие от Жасмин.

Его часто посещала мысль, что если бы эта, во всех смыслах, волшебная девушка не появилась в его жизни? Смог бы он, хоть с кем-то, почувствовать такую близость, безусловное доверие?

Будучи честным с самим собой, Тони мог признаться, что после того, как узнал о магическом браке, его сердце успокоилось. Словно, оно наконец было на месте. Он лишь надеялся, что его супруга чувствует тоже самое.

«Ну, всегда можно спросить.» — Решил мужчина, ускоряясь с одеванием.

****

В это время на кухне, Жасмин была поглощена приготовлением чая и, как не странно, размышлениями.

Она думала о том, что план умереть старой девой все-таки оказался провальным. План был не ее, Драко. Точнее он предрекал ей такой исход. Еще когда она жида в Лондоне и они имели несчастье видится, на нечастых совместных встречах. Малфой убеждал ее, что нужно начать с кем-нибудь встречаться, не то она повторит судьбу миссис Фиг. (К тому времени, у нее уже было четыре кошки.)

Жасмин, будучи девушкой упрямой, отвечала, что не хочет «с кем-нибудь». Она уже тогда поняла, что перестала меняться и стареть, и любые отношения с магом или с маглом, были бы проблематичны и болезненны. В начале пришлось бы столкнуться с разного рода проблемами, как-то, длительные объяснения и принятие. Потом старение, не ее конечно, и, закономерно, смерть. Через пятьдесят лет или через сто пятьдесят, не важно. Это было бы одинаково больно, снова терять. Уж ей ли не знать?

Насколько же удивительными и неожиданными для нее стали, так внезапно завязавшиеся отношения с Тони? Он просто в один момент, стал неотъемлемой частью ее жизни. Ее другом, партнером, напарником, а теперь и супругом. И самое прекрасное, она его не потеряет из-за времени, болезни или старости, у них одно время на двоих.

«Интересно, а он это понял? » — Подумалось вдруг Жасмин.

Реакция Тони, на их неожиданный брак, поразила ее до глубины души. Его слова о детях, о семье, о том, чтобы всегда быть вместе.

О, она уже давно устала от своего одиночества, но не хотела отношений ради отношений. Как однажды, написал один поэт « уж лучше одному быть, чем с кем попало!». Вот и она так себя чувствовала. И готовилась провести свою долгую жизнь в одиночестве, помогая другим.

«Кошек, опять же, уже завела.» — Усмехнулась волшебница, помешивая горячий напиток.

Как раз, к тому моменту, как был готов чай, Тони вернулся на кухню.

— Ммм, пахнет чудесно, я проголодался. — Воскликнул он с порога, направляясь к столу, где уже стояла исходящая паром запеканка с ягодами.

Вообще, любовь Старка к ягодам, это отдельная тема, он готов был есть их круглосуточно. С кофе, была та же история.

— Это хорошо, кушай. Тебе сегодня еще одно зелье пить, мы ведь так полностью и не закончили с твоим лечением. — Напомнила волшебница, подкладывая ему чернику на тарелку.

— Не закончили? — Переспросил Тони, недоуменно.

Он попросту забыл, что металлическая пластина на его груди, была временной мерой.

— Нет. — Подтвердила Жасмин. — Нужно дорастить ребра, у тебя, так-то, дыра в грудной клетке, забыл?

— Я… эээ… Да, честно сказать забыл. Но, этот протез довольно удобный, я его и не чувствую даже. Может так оставить? — Выдвинул внезапное предложение, гений, набивая рот творожной запеканкой, и смотря умоляющими глазами на волшебницу.

— Солнце, ты ничего не чувствуешь, потому что обезболивающее зелье, все еще работает. Как только эффект сойдет на нет, ты почувствуешь… гм, всю гамму ощущение от сегодняшних событий. Разницу между своей кожей и металлической пластиной, в том числе. — Объяснила девушка, терпеливо.

— Ооо, тогда, конечно, придется, да. Ты, вроде, говорила это должно быть больно, кости растить? — Начал припоминать Старк, детали того разговора.

— Да, довольно больно. Именно поэтому, ты сейчас поешь, выпьешь особенный чай, и пойдешь спать, часов на семь, а утром будешь, как новенький. — Просветила его Жасмин, подталкивая по столу кружку, с тем самым, особенным напитком.

— Подожди, а как же наша первая брачная ночь? — Возмутился до глубины души, бывший плейбой, все еще миллионер. Выражение лица у него, при этом, было таким, словно его лишили сразу всех праздников вместе взятых, с апреля по февраль.

— Тони, здоровье в первую очередь. — Строго сказала, доктор Блэк. — Ну, и потом, всегда есть первое брачное утро. — Последнюю фразу, прошептала ему на ухо, волшебница.

— Ты меня без ножа режешь, давай сюда свой особенный чай, я пошел спать. И ты идешь со мной! — Пробормотал Старк, выпивая горячий напиток залпом. — О, боже, по скорее бы уже утро.

В ответ был слышен, только заразительный смех Жасмин. Чета Старков-Блэков отправилась ко сну. Завтра их ожидал новый день, полный событий.

***********

Что не удивительно, не один Тони ждал утра следующего дня с предвкушением. С самого раннего утра, пресс служба копании отражала напор прессы.

Уже к полудню, весь конференц зал «Старк Индастриз», был до отказа заполнен журналистами. Всем хотелось узнать, о событиях прошлого вечера, произошедших на территории, бывшего в последнее время на слуху, оружейного предприятия.

Пеппер Поттс, крутилась как белка в колесе с восьми утра, стараясь организовать этот хаос, дожидаясь приезда своего безответственного и безответного босса.

На звонки Тони не отвечал. Оправившегося было за ним, Хеппи, попросту не пустили в особняк. Джарвис в вежливой манере объяснил, что мистер Старк очень занят и его лучше, сейчас не беспокоить.

Вернувшийся ни с чем Хоган, передал новость Пеппер, и Роудсу, что уже находился на месте, тоже в ожидании Тони.

Старк появился в офисе, ближе к часу дня. И не один, а в компании новоиспеченной жены. Не успели они войти в его личный кабинет, который оккупировали все ожидающие, как на них посыпалась куча вопросов.

— Тони, боже, где ты был? Тут, не пойми что творится. Журналисты уже начали выдвигать теории, что ты погиб и компания пытается это скрывать. — Возмущалась Пеппер, которой и пришлось выслушивать этот бред, и не только. Причем, не только от прессы, но и от сотрудников компании.

— Старик, что за подстава, ты же знаешь, что нам нужно дать правдоподобное объяснение вчерашним событиям. Где тебя носило? — Напустился на него Роуди, одетый в свою парадную форму и выглядящий очень представительно.

— Я сто раз тебе звонила. Почему ты не брал трубку? Еще и Джарвису приказал не пропускать никаких звонков? — Все не унималась, явно переволновавшаяся, Поттс.

— Да! Тут между прочим, еще и агенты из той службы, все еще хотят с тобой поговорить. — Предупредил подполковник Роудс, с тревогой рассматривая друга и наконец замечая, нечто странное в его поведении. — Тони, ты вообще слушаешь, что я говорю? Что за выражение лица, почему у тебя морда кирпича просит? Чего ты довольный такой?

Наконец, не выдержав Старк рассмеялся в голос, на что Жасмин, лишь закатила глаза. Волшебница вышла немного вперед, переключая внимание на себя.

— Прости Вирджиния, после вчерашних событий, я дала Тони снотворное, ему нужно было восстановить силы и выспаться. — Спокойным тоном, в профессиональном режиме врача, пояснила доктор Блэк. Она говорила обращаясь к Пеппер, но объяснение было предназначено для всех присутствующих.

— А вы собственно, кто? — Недоуменно осведомился Роудс, рассматривая темноволосую девушку, которая пришла вместе с его другом.

Джеймс давно привык видеть Старка с разными женщинами, и знал о его отношении к этим женщинам. Легкомысленном. Но, вот перед ним стоит Тони Старк, и держит непринужденно за руку, эту красотку. Тот самый Старк, что ничего не берет из чужих рук, и ненавидит когда его трогают без разрешения посторонние.

И сейчас, в глазах вечного плейбоя, когда он смотрит на эту девушку, только абсолютная нежность и обожание. Очевидно было то, что он всецело поглощен своей спутницей.

— Роуди не кипятись. Я же тебе рассказывал о Жасмин? — Решил, наконец, вмешаться Тони. — Помнишь? Моя подруга, Жасмин, пока еще, Блэк. — Самодовольно заметил мужчина, подмигивая волшебнице, которая в очередной раз закатила глаза на его поведение.

— Что? Не помню я такого. Ты вообще мне ничего не … — Тут Джеймс запнулся, потому что вспомнил, что да, рассказывал. Хотя это было, больше года назад. А у подполковника ВВС, есть гораздо более важные дела, чем запоминать имена всех подружек своего друга плейбоя. В тот раз, он подумал также. Удивился, что Тони увлекся не моделью или актрисой, как обычно, а хозяйкой кофейни. Но и тогда он решил, что это увлечение на месяц максимум. Ну или пока, Старк с ней не переспит.

— Вижу ты, все-таки, начал вспоминать. — Поддел его Тони, обращаясь затем к своей ассистентке. — Пеппер, мне нужно разрешение на брак, срочно. Желательно вчера. И судья, который нас быстренько распишет.

— Что?

— Ты с ума сошел?

— Поздравляю, босс!

Пеппер, Роуди и Хеппи заговорили одновременно. На лицах ассистентки и телохранителя Тони читалось удивление, положительное в основном. Но, лицо подполковника Роудса выражало полнейший шок.

— Тони, ты шутишь? Сейчас вообще не время для таких приколов. Тут толпа журналистов, они нас на кусочки порвут, если не придумаем, срочно, какое-нибудь объяснение. А ты, что делаешь? — Негодовал Роудс, все больше закипая. В принципе, он всегда считал своего друга немного инфантильным, но в этот раз, тот просто превзошел себя.

— Роуди! Хей! Я серьезно! — Окликнул его Старк, приближаясь и заглядывая в глаза. — Я сделал Жасмин предложение, вчера, и пока она не передумала, намерен на ней жениться.

— Тони… — Лишь смог произнести, ошарашенный подполковник ВВС. Он хоть и видел, что Старк серьезен, не мог уложить в своей голове происходящее. Еще вчера, Джеймс был уверен, что у Тони есть чувства к своей помощнице. И возможно, рано или поздно, когда рак на горе свистнет, они даже начнут встречаться.

Он внимательно посмотрел на будущую жену своего друга, и не мог не обратить внимание на то, что она была полной противоположностью Пеппер.

— Жасмин, поздравляю тебя! — Обратилась Вирджиния к волшебнице, пока Тони и Роуди сделали перерыв в выяснении своих отношений.

— Спасибо, дорогая. Прости, что все так сумбурно получилось, ты наверняка с самого утра загружена из-за вчерашних событий, а тут еще это. — Ответила волшебница, извиняющимся тоном. Она достала из сумки на плече термос и передала его Пеппер. — Это чай, зеленый, как ты любишь.

— О, спасибо, спасибо, я сегодня толком ничего не успела, даже на кружку чая времени не было. Спасибо, Жасмин. — Рассыпалась в благодарностях Поттс.

Между девушками было много недоговоренностей, но даже так они все еще продолжали оставаться подругами. И не смотря на то, что она отказалась от своих чувств к Тони, Пеппер ощущала некую грусть. Но это была светлая грусть. Она правда была за них рада.

— Ты сказала, что мы сможем поговорить о некоторых вещах… — Туманно намекая, напомнила Вирджиния своей загадочной подруге, у которой оказывается было очень много секретов.

— Да, непременно. Но, конечно же не здесь. — Улыбнулась Жасмин, заверив Пеппер.

И именно в этот момент, после короткого стука, в дверь вошел агент Фил Колсон.

— Мистер Старк, рад что вы наконец-то появились. — Не преминул уязвить, своим мягким голосом, агент. — Мое начальство, дало четкие указания по поводу предстоящей конференции и того, что вы можете открыть прессе, о вчерашних событиях.

Не размениваясь более на любезности, по деловому продолжил Колсон.

Глядя на него в голове у Жасмин сам собой всплывал в памяти фильм о людях в черном, с одноименным названием.

«А ты не так прост, агент К.» — Подумала она про себя, оценив новый подход спецагента к ее эксцентричному мужу.

— К тому же, вы все еще должны ответить на некоторые интересующие нас вопросы, касательно вашего нахождения в плену у банды «Десяти колец» и вчерашних событий. — Продолжал гнуть свою линию Колсон, не обращая внимания на ошеломленное лицо Старка. — Подполковник Роудс, вы выступите первым, вот ваша речь. Согласно этим сведениям, в исследовательском отделе произошел инцидент, связанный с выходом из строя систем нового робота прототипа. Ученые потеряли управление, но все последствия уже устранены, никто не пострадал.

— Я понял. — Ответил Роудс, вытягиваясь по струнке и принимая из рук агента карточки с заготовленным заявлением. Затем, он почти что маршем отправился в конференц зал.

— С чего это вдруг… — Начал было возмущаться Тони, когда ему в руки прилетела свежая газета, которую до этого Колсон держал в руках. Всю первую страницу занимало фото Тони, довольно плохого качества, в его красно-золотой броне. И хоть лица за маской не было видно, все присутствующие в этой комнате знали, кто за ней скрывается.

Жасмин забрала газету из рук мужа, чтобы прочитать статью о загадочном «Железном человеке», как его окрестил автор.

В это время, Джеймс уже начал вещать с трибуны перед толпой журналистов, четко следуя указаниям агента Колсона.

— Железный человек, ха! Звучит броско, если не считать, что у него золото-титановая оболочка. — Прокомментировал Тони, тоже вчитываясь в статью под фото, прямо через плечо Жасмин. Благо она намного ниже него.

— Звучит броско. — Подметила волшебница, добавляя тише, так, чтобы ее услышал только муж. — По крайней мере, лучше чем девочка-которая-выжила.

— И не говори. — Тут же согласился, шепотом Старк, не упуская возможности поцеловать жену в щеку. — Имечко вполне геройское, воображение будоражит, это точно.

— Это ваше алиби. — Вклинился в их разговор агент. Он протянул Тони карточки с текстом, что ему предстоит произнести перед толпой, которую сейчас упорно забалтывал Джеймс. — Согласно этому, вы были на яхте. Это подтверждают бумаги из порта Авалон и свидетельства пятидесяти ваших гостей.

По всему выходило, что спецслужба в которой работает Колсон, намерена взять Тони под свой контроль.

— А может заявить, что мы провели эту ночь вместе с Жасмин, отмечая нашу свадьбу на яхте? — Тут же принялся шутить Тони, мимоходом просматривая остальные карточки с текстом.

— Не знал, что вы успели жениться, мои поздравления мисс… Простите не знаю вашего имени. — Обратился, наконец, на прямую к темноволосой волшебнице, Колсон. Он незаметно рассматривал ее, еще с того момента, как вошел в кабинет. Но, памятуя предыдущие разговоры со Старком, решил все внимание сосредоточить, в первую очередь, на нем.

— Жасмин Блэк. — Представилась девушка улыбнувшись.

— Пока, что. — Живо вставил свое слово Тони.

— Приятно познакомиться мисс Блэк. Фил Колсон. — Как всегда мягко и вежливо ответил агент. И именно эта его манера, еще больше расположила к нему Жасмин.

— Взаимно, агент Колсон. — Улыбнувшись еще шире, протянула ему руку для приветствия девушка.

Которую, впрочем, тут же перехватил Тони, бросив на Колсона предупреждающий взгляд. Оставив на ладони жены легкий поцелуй, Старк вложил в нее карточки, чтобы и она могла с ними ознакомиться.

— Я смотрю, в этой речи нет ни слова про Стейна? — Задал волнующий его вопрос Тони. Все же, как не посмотри, а смерть Обадайи могла сильно ударить и по нему, и по многострадальной компании.

— А, не волнуйтесь, с этим все улажено. — Будничным тоном заверил его Колсон. — Улетел отдыхать. У малой авиации такая печальная статистика.

На этих словах Тони и Жасмин вскользь встретились взглядами, таким образом давая друг другу понять, что это нужно обсудить, вдвоем.

— А, что это за легенда насчет моей охраны? — Тут же перевел тему Старк, возвращаясь к вопросу «Железного человека». — Он мой охранник? Мне кажется это как-то надуманно, а?

— Это не первое мое родео, мистер Старк. Держитесь официальной версии и скоро все забудется. — Твердо, но мягко отдал приказ Колсон. — У вас две минуты до выхода.

— О, агент Колсон! — Направившегося к выходу агента окликнула Пеппер, собираясь поблагодарить за вчерашнюю помощь.

В это время, Жасмин наложила на себя и Тони чары защиты от подслушивания.

— Что думаешь, об всем этом? — Спросила она мужа, как только они остались вдвоем.

— Думаю, что сверхсекретная служба Колсона, хочет держать меня под колпаком. — Проницательно заметил Тони.

— Да, похоже на то. — Согласилась Жасмин. — Думаю они постараются прибрать к рукам твои разработки. Ради общего блага, конечно же. Миры разные, а люди у власти везде одинаковы.

— И как же, лучше всего, поступить в этом случае? — Задал ей самый главный вопрос Тони, беря за руку и заглядывая в глаза.

— Знаешь дорогой, как бывшая героиня и избранная, могу посоветовать только одно. Не давай им рычаги давления на тебя. — Сказала волшебница, вспоминая свое детство, и резко обрушившуюся на нее популярность, по прибытию в магический мир. — Если ты и так намерен идти этим путем, почему бы не сделать это открыто?

— Вариант, конечно, интересный. — Задумался Старк. — Опять же, я и так личность публичная, а компании лишняя реклама не повредит.

— Точно. К тому же, если все знают, что это твои технологии, их уже не так просто забрать. Если кто-то попытается, это уже будет воровство. — Продолжила развивать свою мысль Жасмин.

— А у меня достаточно денег, чтобы засудить всякого, кто покусится на мою собственность. — Подхватил Тони, и в его глазах зажегся озорной огонек. — Ну, что ж, остается только придумать тебе крутое геройское имя.

— А давай подумаем об этом позже, тебе пора выходить к прессе. — Подхватив мужа под руку, Жасмин направилась к выходу.

— Можно что-нибудь в стиле фэнтези, например «Тень дракона» или «Маг». — Все не унимался Старк, предлагая варианты один за другим. На что, его жена лишь закатывала глаза и горестно вздыхала, уже зная, что так просто он эту тему не оставит.

*****

В конференц зале, Тони сразу направился к трибуне, где его поджидал Роуди. Жасмин же осталась стоять ближе ко входу, где мгновение спустя к ней присоединился Хеппи.

— А сейчас, мистер Старк сделает свое заявление. — Объявил Джеймс Роудс, уступая место у микрофона Тони.

— Добрый день всем. Мы давно не встречались. В этот раз, я буду читать по бумажке. — Начал свою речь Старк, доставая из кармана карточки и вызывая смех у внимающих каждому его слову журналистов. — Говорят, что я замешан в событиях произошедших вчера на шоссе и на крыше…

— Извините мистер Старк, вы надеетесь заставить нас поверить, что ваш парень из охраны даже в реакторах разбирается? — Грубо перервала его нахальная журналистка из первого ряда. И судя по ее взгляду, она собиралась сегодня закопать Тони Старка, так кровожадно она выглядела.

— Знаю, не очень убедительно. — Не мог, не согласиться Тони. — Но, недоверие к официальной версии это одно, и совсем другое, предполагать эти дикости, намекая, что я какой-то там… эээ… супергерой.

— Я не говорила, что вы супергерой. — Тут же нашлась с ответом журналистка.

У наблюдавшей за этим разговором Жасмин, возникла стойкая ассоциация журналистки с Ритой Скитер. Та так же вцеплялась в свою жертву, как питбуль, и обе были блондинки.

— Не говорили? — Переспросил Старк, пытаясь сделать вид, что, только что, он не дал огромную подсказку, жадно слушающей этот диалог, прессе. — Верно, поскольку нелепости в роде этой… фантастика. Я ведь не гожусь в герои, это ясно. — Продолжил Тони, сосредоточив взгляд на Жасмин в начале зала. — С моим-то списком недостатков и ошибок, сделанных в основном публично.

Понявший, что речь пошла не плану, Роуди, наклонился к уху Старка, делая внушение, чтобы тот читал по бумажке. Кивнув на слова друга, Тони еще раз посмотрел на свою жену. Увидев ее ободряющую улыбку, он снова обратил внимание на карточки, все еще зажатые в его руке.

— Скажу честно… Я женатый человек. — Выпалил Старк и на зал опустилась тишина. Лишь его жена, спрятав лицо в ладони, в жесте рука-лицо, пробормотала тихо — Балбес!

— Ах, да! И еще, я Железный человек. — Добавил Тони, между прочим.

И тут, помещение взорвалось какофонией звуков. Со всех сторон посыпались вопросы, защелкали вдвое усиленнее объективы камер. Схватился за голову Роуди, тоже самое сделала Пеппер, смотревшая пресконференцию по телевизору, поскольку это был прямой эфир.

И только сам, Тони Старк, стоял улыбаясь, взирая на весь этот хаос, придумывая крутое супергеройское имя для своей жены.

Глава 17

— Больше никак пресс конференций с твоим участием, на ближайшие пол года. Я серьезно Тони! — Доносился из телефона возмущенный голос Пеппер Поттс, которая и разбиралась с обрушившейся на «Старк Индастриз» волной интереса «масс-медиа», после последнего заявления Старка.

— Как скажешь, Пеп. Но вообще, у меня сейчас медовый месяц начинается, так что извини, мне пора. — Протараторил ее бессовестный босс и сбросил звонок.

Отложив телефон в сторону, Тони перевел взгляд на свою милую женушку. Как раз в этот самый момент, она переставляла огромные вазоны с цветами, располагавшимися рядом с беседкой.

Молодожены находились в саду Жасмин, а еще час назад, они были в мэрии, где официально заключили брак. Теперь, Тони мог с полным правом называть Жасмин, миссис Старк, хотя, вообще-то, она взяла двойную фамилию.

— Дорогая, тебе помощь нужна? — Поинтересовался Старк, не предпринимая впрочем попыток кинуться на выручку супруге и отобрать тяжелый вазон. В конце-концов, он уже принял, понял, осознал, что его жена намного сильнее обычного человека.

— Нет, я уже закончила. — Последовал ответ, увлеченной своим делом волшебницы. — Кстати, Тони, как насчет того, чтобы провести ночь здесь?

Вопрос будущего проживания супруги Старк, еще конкретно не обсуждали. Поэтому, Тони думал, как бы деликатно поднять эту тему. Они оба взрослые люди, с яркой индивидуальностью, у него огромный дом, а у нее волшебная квартира, как тут выбрать?

— У меня же нет с собой никаких вещей. — Напомнил мужчина.

— Мы могли бы съездить в особняк, но вообще, я хотела тебе кое-что предложить. — Начала издалека Жасмин, подходя к мужу и усаживаясь к нему на колени. Чем тот, тут же воспользовался обнимая ее и целуя.

— Тони, сосредоточься. — Попыталась она призвать его к порядку, еле сдерживая смех.

— Я весь во внимании. — Отвлеченно пробормотал Старк, нежно прикусывая ее ушко.

— Ну-ну! Ладно, Тони, хотя бы слушай! Как ты отнесешься к тому, чтобы объединить наши жилища? — Не смотря на отвлечения, высказала свое предложение волшебница.

Тут и новоиспеченный муж уже оставил в покое ее покрасневшие уши, и весь обратился в слух.

— Это, реально можно сделать? — Полюбопытствовал гений, не переставая удивляться, открывающимся с каждым днем, с новых сторон, способностям жены.

— Ну, можно сделать, своего рода, проход между нашими домами. Связать две двери рунами, и получится постоянный портал. — Объяснила волшебница, заглядывая в глаза своему притихшему мужу. — Таким образом нам не придется ничего перевозить, и наши мастерские всегда будут в шаговой доступности.

— Мне нравится. — Поддержал идею Тони, уже просчитывая все плюсы данного решения их жилищного вопроса. — А, где именно мы поставим эту дверь? И будет ли кто-то посторонний иметь к ней доступ?

— Я подумала, может в твоей мастерской? — Предложила Жасмин. — Конечно же, дверь будет зачарована от чужих людей, но, так-то у тебя гараж защищен лучше всего остального дома.

— Что? Не правда! — Возмутился было Старк, но как-то без огонька и вообще, не убедительно. О чем ему сообщило, выражение скепсиса на лице жены. — Ну ладно, ты права, уже давно стоило пересмотреть систему безопасности особняка.

— Мгм, и поставить железную дверь. — Пробормотала себе под нос Жасмин, но конечно же Тони услышал.

— Эй, я Железный человек, мне не нужна железная дверь. Я же супергерой! — Начал бахвалиться новоявленный герой, чем только вызвал улыбку жены.

— Ладно, не хочешь железную дверь, поставлю барьер и чары от непрошеных гостей. А-то, у тебя там проходной двор, вспомни Обадайю. — Предложила альтернативу волшебница, не упустившая при этом возможность, напомнить о последнем вторжении в дом Старка.

— Вот так всегда, каждый норовит обидеть супергероя, — Надулся, как мышь на крупу Тони, за что получил поцелуй в нос.

— Поехали, Железный человек, нам еще разбираться с безопасностью твоего аквариума. — Подколола Жасмин, вставая с колен мужа.

— В который раз тебе говорю, это уникальный образец современной архитектуры и дизайна. — Как обычно повелся на подначку Тони, вызывая у супруги улыбку своим возмущенным выражением лица.

*****

В особняк Старки попали уже к ближе к ночи. Сначала Жасмин завозилась с поиском нужных рун. Ее идея основывалась на принципе работы исчезающих шкафов, одним из которых воспользовался однажды Драко, на шестом курсе Хогвардса. Способ изготовления подобных артефактов был утерян в Англии, но ей посчастливилось найти одного мастера в Европе, который и поделился с ней этим знанием. Она училась у него год, пока ее опять не нашли и не вынудили сменить место жительства. В то время она стремилась найти покой и умиротворение, а еще реализовать свой потенциал, как маг.

Собрав необходимые книги и артефакты Жасмин и Тони решили заглянуть в кофейню, «на пять минут!». А обернулось все, несколькими часами. Их долго поздравляли и чествовали. Персонал и завсегдатаи заведения не хотели отпускать молодоженов. Пришлось остаться на подольше.

В итоге уже стемнело, когда чета Старков-Блэков вошла в дом, где их ждал неприятный сюрприз.

— Я же сказала, проходной двор. — Пробормотала волшебница, еле слышно, но так, чтобы муж мог разобрать ее слова. На что он только вздохнул и закатил глаза.

— «Я, Железный человек.» — Процитировал слова самого Тони, незваный гость, скрытый в тени не освещенной комнаты. — Мистер Старк, думаете вы единственный супергерой на свете? — Пророкотал глубоким голосом незнакомец в длинном кожаном плаще, повернувшись к вошедшим. Это был темнокожий мужчина, явно старше пятидесяти, его лицо пересекала черная повязка, скрывая левый глаз и дальше обхватывая полностью лысую голову. — Вы стали частью огромной вселенной, просто пока вы этого не знаете.

— Кто вы такой? — Поинтересовался Тони, немного подавшись вперед, загораживая обзор на Жасмин. Ему очень не понравился самоуверенный вид и тон незнакомца. Ему вообще никогда не нравилось, когда с ним разговаривали с позиции превосходства.

— Ник Фьюри, директор Щ.И.Т.а — Наконец, представился тот, после чего продолжил. — Я здесь, чтобы обсудить с вами инициативу «Мстители».

— Это, наверняка, очень интересно, но у нас с женой медовый месяц. Запишитесь на прием у моей помощницы. — Не повелся на интригующий тон Старк, включая свою внутреннюю диву, а-ля гений, миллионер, плейбой.

— Вы, видимо еще не поняли, с кем имеете дело, мистер Старк. — Прищурив опасно глаз, произнес суровым тоном Фьюри.

— Это вы не поняли, с кем имеете дело. — Ответила вместо Тони волшебница, насылая на директора секретной службы «Ступефай». В миг обездвиженный мужчина, начал заваливаться вперед падая на пол.

Взмахнув рукой, Жасмин подхватила тело директора Щ.И.Т.а и перенесла его на ближайший диван.

— Эм, дорогая, не подумай, что я против, но мне кажется, он не очень хорошо вписывается в общую цветовую гамму гостиной. — Не преминул заметить Тони, невозмутимым тоном.

— Не волнуйся, солнце, мы быстренько узнаем, что ему нужно и отпустим на все четыре стороны. Предварительно подправив память, конечно. — Просветила его о своих планах волшебница.

— А, ну тогда ладно. — Как ни в чем не бывало согласился Старк, подходя ближе к дивану и заглядывая через плечо жены.

Тем временем, Жасмин достала из сумочки какое-то зелье и влила его в рот Фьюри, от чего черты его напряженного лица, резко расслабились.

— Это, что было? — Поинтересовался Тони, убирая волосы супруги на другое плечо, чтобы не лезли ему в лицо. По его просьбе, она оставила их распущенными сегодня.

— Это, Тони, успокоительное. — Объяснила волшебница, снимая с Ника Фьюри обездвиживающее заклинание.

— И ты, всегда с собой носишь успокоительное? — Подивился Старк, такой предусмотрительности жены.

— Конечно, как и другие полезные зелья. У меня тут вообще, целая аптечка с собой. — Невозмутимо ответила Жасмин, как-бы напоминая, что она, на минуточку, врач и ей положено иметь при себе, хотя бы средства для оказания первой помощи.

Когда, обретший, вновь, способность свободно двигаться мужчина завозился поднимаясь, Старк напрягся. В отличие от него, Жасмин, совершенно спокойно дождалась когда их незваный гость сел, чтобы начать допрос.

— Назовите свое полное имя, пожалуйста. — Задала она первый вопрос, причем вполне вежливым тоном.

— Николас Джозеф Фьюри. — Словно во сне ответил директор Щ.И.Т.а.

— Какие цели вы преследуете, в отношении Тони Старка, мистер Фьюри. — Продолжила допрос Жасмин, не обращая внимания на отвисшую челюсть Тони.

— Вынудить Старка к сотрудничеству с Щ.И.Т.ом, завербовать. Заставить поделиться технологиями создания дугового реактора и бронированного костюма. — Ответил, как на духу Фьюри, в прочем не отдавая себе в этом отчет.

— Жасмин, что ты ему дала? Сыворотку правды? — Вмешался обсуждаемый гений-изобретатель, не имея больше сил молчать.

— Нет, он сейчас находится под властью«Империо». Правда, теперь, в моем исполнении, это заклинание действует немного иначе, чем раньше. Скорее как тотальное подчинение, нежели внушение. — Пояснила волшебница. — Я не люблю им пользоваться, но сыворотка правды для обычных людей еще более опасна.

— Еще? То есть это тоже опасно? — Переспросил Старк, начиная волноваться.

— Да. Я, по-сути, пытаюсь навязать ему свою волю. Если он начнет усиленно сопротивляться, это может привести к физическим и психическим травмам. Вот почему, я сначала дала ему успокоительное. — Пояснила свои действия волшебница, тем самым успокаивая мужа.

— Ладно. Ты можешь спросить его, что они уже знают о моих разработках? — Включился в допрос Тони.

— Конечно. — Ответила Жасмин, повторяя его вопрос директору Щ.И.Т.а.

— Мы знаем, что уникальный костюм Старка, работает от миниатюрного дугового реактора. Первый в мире источник чистой энергии. — ответил Ник.

— Так вам нужен сам Тони или только его технологии. — Спросила по наитию Жасмин, чувствуя, как на этот вопрос, мужчина отвечает с небольшим сопротивлением.

— Нам нужен Старк. Он гений, как и его отец, и пока единственный кто разбирается в альтернативной энергии. — Проталкивая нехотя слова, ответил директор.

— Что-то, мне не нравится это упоминание про твоего отца, дорогой. — Обратилась к мужу волшебница.

— Да, мне тоже. — Подтвердил Старк, мрачным тоном. Понимая, что все это внимание секретной службы, нравится ему все меньше и меньше. — Спроси его работал ли он с моим отцом, Жасмин.

— Говард Старк стоял у истоков основания службы Щ.И.Т. — Начал рассказывать Фьюри, отвечая на переадресованный вопрос. — Большая часть его разработок служила на благо организации для защиты нашей страны.

— И я, конечно же, ничего об этом не знал. Как и всегда. — Горько заметил Тони, отворачиваясь от говорившего.

— Над чем, работал Говард Старк в последние годы? — Продолжила выуживать информацию волшебница.

— Поиски капитана Америка… воспроизведение сыворотки … суперсолдата…куб… — Сопротивление директора Щ.И.Т.а стало слишком сильным, чтобы продолжать допрос.

— Жасмин, что с ним? — Встревожился Тони.

— Пока все в порядке. — Провела быструю диагностику девушка. — Но, на этом к сожалению придется остановиться.

— Да и пусть с ним. — Отмахнулся Старк. — Джарвис?

В ответ … не раздался знакомый голос с британским акцентом, так похожим на акцент Жасмин.

— Видимо, они его отключили. — Неприятно поразился Тони, возможностям этой секретной службы.

— Николас, вы пришли один? — Спросила Жасмин.

— Да. — Последовал короткий ответ.

— Кто-нибудь знает где вы? — Уточнила волшебница.

— Да.

— На вас есть записывающие устройства? — Пришла ей в голову неожиданная мысль.

— Да.

— Подожди, так он все это время нас писал? — Переполошился Тони, глядя на жену встревоженным взглядом.

— Не страшно. — Невозмутимо ответила волшебница, взмахнув рукой в сторону Фьюри и выводя из строя всю технику, что была на нем. — Ну вот, больше никаких записей. Осталось разобраться с памятью.

— Что-то он должен помнить, раз кто-то в курсе, что он здесь был. — Прокомментировал Старк, снова становясь за спиной жены.

— Да. — Согласилась Жасмин, прислоняясь к мужу спиной, чувствуя его тепло. — Думаю, можно оставить начало нашей беседы, а изменения внести после твоего отказа.

— Вполне правдоподобно и логично. Он предложил сотрудничество, я отказался, он ушел. — Подхватил ее мысль Тони.

Так они и сделали. Из особняка Старка, директор Щ.И.Т.а вышел уже с совсем другими впечатлениями и воспоминаниями от состоявшейся встречи. Для начала, он был уверен, что Тони Старк не годится для инициативы «Мстители». Разработки Старка не так-то легко достать, а его жена очень молчаливая и не запоминающаяся женщина.

Жасмин сразу предупредила мужа, что внушение скорее всего не продержится долго. Все же у Ника Фьюри сильная воля, и, что более вероятно, упорное начальство. Рано или поздно, он вновь попытается завербовать Старка и завладеть его игрушками. Но на этот счет супруги согласились, что пусть лучше будет поздно, чем рано.

*****

Жизнь пошла своим чередом, после той знаменательной встречи, больше никто из Щ.И.Т.а не пытался связаться с Тони.

Первым же делом волшебница зачаровала особняк. Больше никаких неожиданных встреч с незнакомцами в их собственном доме. Дверь связывающую квартиру Жасмин и дом Старка сделали в мастерской, под неусыпным наблюдением Джарвиса. Кстати и сам ИИ получил значительный апгрейд. В связи с последним взломом, Тони очень долго писал новые протоколы защиты для своего детища. Также, сеть для Джарвиса была проведена и в квартиру Жасмин, и даже в волшебный сад.

Железный человек оставался на слуху и не сходил с первых полос газет. Как впрочем и тот факт, что плейбой Тони Старк стал женатым человеком. Даже не всегда было понятно, что удивляет людей больше.

Жасмин, и до этого не боявшаяся прессы, выдерживала назойливое любопытство журналистов с легкостью и изяществом настоящей аристократки. (По словам Тони)

Ко всему прочему, геройская деятельность четы Старков набирала обороты. Железный человек и Шедоу, появлялись по всему миру.

С помощью магии Жасмин и технологий Тони, они смогли помочь многим людям. С этими героями считались, их боялись, не счесть сколько раз преступники просто сдавались, лишь при их появлении. Хотя, конечно же, не обходилось и без серьезных стычек. Террористическая группировка «Десять колец», все еще была главным противником Старков. Эта преступная организация, как оказалось, имела влияние во многих кругах и сферах.

Семейная жизнь Старков устанавливалась постепенно и к большому удивлению обоих, гармонично.

Во-первых, ни один из супругов не мог похвастаться наличием опыта в этом вопросе. Да, даже, примером счастливого брака перед глазами. Оба, считай, сироты. И не смотря на то феноменальное понимание между ними, и схожесть, различия тоже были. Например, Жасмин оказалась более самостоятельной. Она привыкла все делать сама, была более организованной, в бытовом и в профессиональном плане. У Тони весь процесс творчества проходил в обстановке контролируемого хаоса. Да и в плане заботы о себе самом, он был, не то чтобы совсем безнадежен, скорее рассеян. В целом, они хорошо дополняли друг друга.

Возможно, Тони ожидал, что очень скоро Жасмин начнет его пилить за вечную занятость в мастерской. Или требовать больше внимания, как другие женщины. В общем, он ждал чего-то, с чем придется справляться и преодолевать. В конце-концов, ему этими предупреждениями, Роуди и Пеппер уже все уши прожужжали.

Во-вторых, оба супруга были сложившимися личностями, трудоголиками, изобретателями, супергероями. И вроде, понятно, что все эти факторы имеют потенциал стать причиной для разногласий. Но, нет.

Для них обоих, этот брак был сознательным выбором. Они хотели быть вместе, поэтому стремились подстроиться под друг друга. Оба, а не кто-то один. Хотя, все же их схожесть во многих вещах сыграла огромную роль, как и в вопросе взаимопонимания.

Утро Старков-Блэков начиналось с совместного завтрака, приготовленный Кричером или самой Жасмин. Они вместе кушали, обсуждали планы на день. Такие простые моменты заряжали их энергией на весь день. Затем каждый отправлялся заниматься своей работой. Тони в мастерскую или в офис. Жасмин в кофейню или клинику. Или, они устраивали себе выходной и отправлялись в какое-нибудь интересное место, отдыхать.

Ну, а когда было необходимо они надевали свои костюмы и становились Железным человеком и Шедоу.

Кстати, супергеройское имя для Жасмин появилось неожиданно. В прессе появились статьи о загадочном напарнике Старка, который следует за ним словно тень и прикрывает спину новоявленного героя. И постепенно все просто стали называть ее Шедоу — тень.

Тони, само собой, долго дулся, что прозвище придумал не он. И вообще, он бы, «конечно же, подобрал что-то намного круче». Но, в итоге смирился. Пол и личность Шедоу никто не смог бы раскрыть, а это было главное.

Саму Жасмин абсолютно устраивало, что все считают будто Шедоу мужчина. Она итак много усилий приложила для маскировки своей женственности. Волшебница применяла иллюзию, чтобы всем казалось, что она более высокого роста и в плечах по-шире. С ее возросшей силой, реакцией, слухом и зрением. Никто бы не стал подозревать, что под костюмом из драконьей кожи скрывается миловидная, не высокая девушка.

По настоянию Жасмин, Тони начал серьезно заниматься боевыми искусствами, повышать выносливость и реакцию.

А, еще Старк всеми силами старался найти способ усовершенствовать дуговой реактор. Все же палладий у сердца, заставлял его нервничать. Хотя, не смотря на пессимистичные прогнозы, он так и не почувствовал никаких недомоганий, даже часто используя костюм. Как-то, даже, вот вообще. О чем и поинтересовался у своей жены.

— Думаю, если бы реактор все еще располагался непосредственно в твоей грудной клетке, уровень облучения был бы катастрофическим к этому моменту. — Пояснила Жасмин, прижав ладонь к груди Тони, в том месте где раньше была дыра. Теперь, на этом месте, не осталось даже шрама. — Но, мало того, что мы уже устранили эту проблему, и ты не носишь реактор постоянно. Так и твое физическое состояние усилено меняется.

— В каком смысле? — Недоуменно спросил Тони, для которого, как впрочем и для нее, все что касается лично его, было совершенно не очевидно.

— Тони, неужели ты не заметил, как начал меняться твой внешний вид? — озадачено спросила Жасмин. Она правда думала, что ее муж уже понял, что значила фраза «одно время на двоих».

— Нет. Нет-нет, я, конечно заметил, что стал выглядеть намного лучше. По сравнению с первыми неделями после плена, так точно. Но, дорогая, я всегда был красавчиком. — Заявил Старк, поигрывая бровями.

Этот разговор происходил субботним утром в постели. Поэтому, не долго думая, Жасмин схватила маленькую подушку, что, как раз лежала возле ее бедра, и впечатала ее в самодовольную физиономию Старка. Вызвав его смех, своим милым способом, приземлять его с вершин собственного самомнения, поближе к простым людям

— Не сомневаюсь, любимый. Но, я все же говорила о другом. — Пояснила невозмутимо, волшебница. — У тебя из волос совсем пропала седина, разгладились морщинки возле глаз и рта. — Провела мягкой рукой по обозначенным местам, Жасмин. — Ты уже не выглядишь на свой возраст, как и я. Физические показатели твоего организма улучшаются.

— Что ты имеешь в виду? — Нахмурился Тони, только теперь начиная анализировать свое состояние за последние два месяца. Он то, просто списывал все на отдых и счастливую семейную жизнь. И совсем упустил из виду, что его волшебная жена, состоит с ним в магическом браке.

— Ну, я же провожу твою диагностику каждую неделю. — Напомнила волшебница, на что Старк кивнул. — Твои органы обновляются, процессы регенерации идут быстрее. Конечно, большая часть ресурсов организма сейчас идет на нивелирование эффекта от облучения палладием. Но, ты ведь должен был заметить, увеличение физической силы, зрения, слуха? — Смотря на недоуменный взгляд мужа, Жасмин уже не выдержала. — Тони, ты серьезно? Ты же, даже стал выше на пять сантиметров.

— Правда? Я ничего не замечал. — Признался Старк.

Откинувшись спиной на подушки он серьезно задумался. Конечно, невозможно было совсем не замечать происходящих изменений в себе. Но, будучи гением, Тони легко находил всему оправдание. И как иначе? Он впервые за много лет по-настоящему жил, полноценно отдыхал, хорошо и регулярно ел, спал, радовался. Он, в конце-концов, любил и был любим в ответ. На всех уровнях, эмоциональном, психологическом, физическом, даже профессиональном, Старк чувствовал себя здоровым, удовлетворенным, состоявшимся.

— Что это значит, в долгосрочной перспективе? — Спросил Тони, снова поворачиваясь посмотреть на жену.

— Что твое время, связано с моим, родной. — Произнесла Жасмин, взяв его лицо в свои ладони. — Волшебники сами по себе долгожители, а я, отмеченная тремя мощными и древними артефактами, даже не представляю насколько увеличился мой жизненный цикл. Но, сколько бы времени у меня не было, оно теперь и твое.

— То есть, я тоже в теории проживу сотни лет? — Начал осознавать смысл сказанного Старк. — И мы никогда не состаримся?

— Может, когда-нибудь и состаримся. — Предположила Жасмин.

— А, как же дети? — Вдруг спросил Тони. — Мы сможем иметь детей? И Будут ли они жить так же долго, как мы?

Вопрос был неожиданным, как для самого Старка, так и для Жасмин.

— Я на 99 процентов уверена, что да. — Подтвердила волшебница, но ее голос звучал немного неуверенно. — Магические способности передаются по наследству. Я только… вдруг… Что если я не смогу родить ребенка?

И столько затаенного страха было в ее глазах и голосе, что сердце Тони сжалось. Он не хотел никогда больше видеть свою жену такой напуганной, такой неуверенной в себе.

— Если мы не сможем родить ребенка, ничего страшного. — Уверенно заявил Старк. — В мире полно детей, которым мы сможем подарить нашу любовь и заботу.

По мере его речи, напряжение в облике Жасмин таяло, пока не исчезло бесследно.

— Спасибо. — Просто сказала она и поцеловала своего замечательного мужа, отдавая всю свою нежность и любовь. Сейчас все это принадлежало ему.

«О детях, можно будет подумать позже.» — Решила девушка, поудобнее устраиваясь в объятиях супруга.

*****

К моменту когда Тони и Жасмин были женаты уже три месяца, Тони загорелся идей восстановить Старк-Экспо. Тем самым, продолжить дело своего отца. Подобные выставки в свое время сделали Говарду Старку имя, и подарили огромную общественную популярность. Для Тони же, это в первую очередь была возможность выйти из амплуа торговца оружием, и заявить себя, как изобретателя и разработчика новейших технологий.

По совету жены, для которой он в начале их общения собственноручно сделал телефон. Тони начал работать над новым поколением смартфонов. «Старкфоны» должны были скоро заполонить рынок сотовой связи.

По мимо прочего, «Старк Индастриз» занялись компьютерными технологиями. Еще Тони планировал замахнуться на ракетостроение и медицину. Да, и вообще, теперь Старк видел много областей где мог бы реализовать свой потенциал, как изобретателя. И в этот раз, быть абсолютно уверенным, что его изобретения будут служить на благо людям.

Так как главой «Старк Индастриз» был Железный человек, акции компании взлетели до небывалых высот. Понукаемый Пеппер, Тони старался иногда появляться на публике подогревая популярность компании и свою собственную. Иногда в таких мероприятиях участвовала и Жасмин. Правда, тогда все вопросы были не о деятельности Железного человека или «кто скрывается под маской Шедоу», а о супружеской жизни четы Старков.

Загадочная супруга Тони Старка, не могла не привлекать внимания. А что началось, когда стало известно, что она работает доктором в бесплатной клинике и еще помогает приютам для бездомных животных!

Общественное мнение разделилось на два лагеря, одни утверждали, что девушка святая, а именно такая могла бы мириться с ужасным характером Старка. Другие, что она только прикидывается доброй и хорошей, а на самом деле просто охотница за состоянием миллионера.

Но, Жасмин никогда не волновало чужое мнение. Поэтому, она никак не реагировала на подобную чушь. Хотя, когда все это только началось, Тони и Пеппер пытались убедиться, что она не будет сильно переживать из-за слухов и критики в свой адрес. Но видя ее стойкость, а в некоторых случаях даже и безразличие, успокоились.

Обещанный разговор с Пеппер состоялся. Правда не сразу. Обе девушки оттягивали момент выяснения отношений, почти месяц. Но долго избегать друг друга не смогли бы. Банально соскучились.

Жасмин рассказала про свои способности, про магию и сверхчеловеческую силу. Она также пригласила Пеппер, наконец-то в гости и показала свой волшебный сад. Познакомила с Кричером, и поведала свою историю, девочки-которая-выжила вопреки всему. Вирджиния выслушала ее историю и пообещала никому не рассказывать, дав обет.

Мало помалу, они снова смогли найти равновесие в их дружбе. Чему Жасмин была действительно рада, она не хотела терять подругу. Кстати, теперь они стали значительно чаще общаться.

К тому же с новыми проектами Тони и предстоящей выставкой, Вирджиния была постоянным гостем в их доме. Хотя по большей части встречи проходили за чашечкой чая, в саду. В который Пеппер просто влюбилась, по ее уверению, там она по настоящему отдыхала.

Их отношения с Хеппи пока не спешили сдвигаться с мертвой точки. И волшебница не совсем понимала, Пеппер ли не хочет их торопить или дело в Хогане. И не смотря на то, что Гарольд стал одним из немногочисленных людей, частично узнавшим ее тайну, они не были настолько близки, чтобы расспрашивать его о личном.

Жизнь шла своим чередом. И супергеройская, и профессиональная, и супружеская.

*****

После очередного тяжелого дня, в образе Шедоу, Жасмин поняла, что ей чего-то не хватает. Вот только, никак не могла понять чего?

«Наверное, просто устала.» — Думала про себя волшебница.

Решив, что это всего навсего скопившееся от геройств напряжение, она предложила Тони, отправиться на выходные в Россию. У нее все еще был там домик. Лето сейчас в разгаре, теплое море под боком. Хотя тут конечно тоже, целый океан за окном. Но ей хотелось именно туда. Хотелось и все тут.

Само собой Тони не смог отказаться. К тому же, ему не терпелось попробовать чары, о которых ему однажды рассказала супруга, для изучения языков.

«Почему бы не начать с русского?!» — Решил Тони, собираясь на двухдневный отдых и предвкушая новые впечатления

— Родная, а каким именно образом мы туда отправимся? — Благоразумно уточнил Старк, заходя в спальню в поисках жены.

— Телепортом, конечно. — Раздался голос его супруги из гардеробной, где она окопалась в последние пол часа, в поисках необходимых на пляже вещей.

— Что ищешь? — Уточнил Старк, подходя к сидящей на коленях перед полкой волшебнице. И именно, тот факт, что его жена, волшебница, ищет в ручную какую-то вещь, его и озадачил.

— Я ищу купальник. — Пробормотала девушка, сидя в медитативной позе и просто таращась на полку с одеждой. Если бы полка могла краснеть, она бы уже это сделала, так пристально ее еще никто не рассматривал.

— А…а почему магией не поищешь? — Все же решился задать очевидный вопрос Тони, опускаясь на корточки, чтобы заглянуть Жасмин в лицо.

Лицо сначала смотрело на него недоуменно, а потом вытянулось в удивлении.

— Я забыла. — Пробормотала она тихо. — Я почему-то, забыла про магию, Тони.

— Ну ничего, такое ведь может случиться со всеми, да? — Начал успокаивать супругу Старк.

— Тони, это все равно, как если бы я забыла, что умею ходить. — Пояснила абсурдность происходящего с ней девушка, сосредоточенным голосом. — Что-то со мной не так. Я чувствую себя странно в последнее время. Словно… Я не могу даже объяснить словами, но … Это что-то внутри меня, и оно не дает мне покоя.

— Жасмин, солнышко, ты меня пугаешь. — Приземлился на пятую точку рядом с женой Старк, заглядывая в ее встревоженно лицо. — может стоит обратиться к специалисту? К врачу? — Предложил гений, начиная в голове строить планы и перебирать варианты, где он сможет раздобыть срочно мага. Еще желательно и врача.

— Тони, я же сама врач. — Хлопнула себя по лбу, волшебница. Мысль провести самодиагностику ей почему-то в голову не приходила.

«У меня явно, что-то с мозгом.» — Подумала Жасмин, накладывая диагностирующие чары, начиная с головы.

«Странно, ничего.» — Развеяли ее подозрения в повреждениях мозга результаты сканирования.

— Ну, что? — С нетерпением спросил Тони, наблюдая за ее руками, которыми она сейчас, буквально держалась за голову.

— Ничего, с мозгом все в порядке. Подожди, я проверю сердце. — Обратилась она к мужу, сидя с закрытыми глазами.

Накладывая чары, одни за другими, она убедилась, что ее сердце в прекрасном состоянии, как и легкие, как и поджелудочная.

«А это, что такое?» — Остановила диагностику волшебница, в ступоре проверяя и перепроверяя результаты предыдущих чар.

— Жасмин, родная, скажи что-нибудь? — Взмолился Тони, молчавший в ожидании уже пять минут. Протягивая руку к жене, но не решаясь ее трогать, пока она колдует.

— Все хорошо, Тони. Все в порядке, я не больна. — Пришибленным голосом отозвалась Жасмин. Она открыла глаза и снова пялилась на бедную полку, перед собой.

— Тогда, в чем дело? Ты выглядишь … Ты не выглядишь так, будто все нормально. — Сказал Тони, все еще волнуясь.

— Да нет, все и правда нормально. — Наконец перевела взгляд на мужа волшебница. И в них было столько удивления и радости, и много чего еще, что Тони не смог расшифровать. — Я поняла, откуда эта заторможенность. — Поделилась девушка.

— Правда? Потому что, я честно говоря ничего не понимаю. — Посетовал гений. — Ну, а мне ты расскажешь?

Чем больше его накрывало напряжение, тем драматичнее он становился, это способ Тони бороться со стрессом.

— Я беременна! — Ошарашила Жасмин своего супруга, что называется, «прямо в лоб».

— Ип… Правда? Ты уверена? Ты абсолютно уверена? Серьезно? — Начал сыпать вопросами безостановочно Старк, так что ему пришлось закрыть себе рот руками, чтобы остановиться.

— Я уверена, Тони. — Подтвердила, со счастливейшей улыбкой на лице, Жасмин.

— Обалдеть! — Наконец-то справившись с собой смог выдавить Тони. Затем подумал еще немного, и сказал уже другим тоном. — Обалдеть!!! Мы будем родителями.

Заглянувший в гардеробную, Кричер застал странную картину. Его любимая хозяюшка лежала на полу, в объятиях своего супруга, оба громко хохотали и еще, что-то бормотали. Когда же, старый эльф разобрал, что за слова они повторяли, его уши затрепетали словно крылья бабочки.

— Счастье-то какое, хозяюшка! Ребеночек, скоро у нас будет ребеночек. — Восклицая, уплясал в сторону кухни домовик.

А за ним и четыре усатые морды, которые давно все знали. Не спроста же, они каждый раз пытались обложить Жасмин своими тушками, ровно по-середине, полностью закрывая живот. А могли бы говорить, давно поделились бы этой новостью с хозяйкой. Но увы, только и оставалось надеяться, что рано или поздно она сама все поймет. Придя к общему мнению, что их человеки совсем бестолковые, пушистый отряд принял решение и дальше оберегать будущих детей свой хозяйки. Ну кто, если не они?

Глава 18

О скором пополнении в семье Старков-Блэков, решено было говорить только узкому кругу лиц. Короче, пока знали только Пеппер и Хеппи. Оба были в полнейшем шоке. А уж когда узнали, что малышей будет двое… В общем, это было эпично, Вирджиния потеряла дар речи, а Хеппи наоборот, долго и витиевато поздравлял будущих родителей. И заодно, сразу дал понять, что от дополнительных обязанностей бебиситера отказывается.

Но, в вопросе у них уже все было схвачено. Любой кто просто захочет подержать детей Тони и Жасмин, должен будет сначала пройти испытание и победить дракона. Ну, а если точнее, Кричер вызвался быть няней, в ультимативной форме. Нежданно негаданно, но у детей уже появилась безумная …безумно, любящая бабушка, по совместительству домашний эльф, весьма пожилого возраста.

Конечно же, было принято решение, что с этих пор Железный человек геройствует один. Первым эту мысль высказал Тони, но Жасмин не возражала, все же, это была первая беременность и она хотела перестраховаться. Да, и параноидальные особенности обоих родителей, начали набирать новые обороты. Старк во всю трудился над новыми костюмами, мощнее, сильнее, транспортабельнее. А будущая мать готовила артефакты защиты, практически на все случаи жизни, от всего, что только можно придумать.

Совместно супруги решали проблему мобильности костюма Железного человека. Пытались скомбинировать магию и технологию, сделать так, чтобы костюм всегда был под рукой. Ну и процесс одевания-снимания, не занимал пятнадцать минут, а сократился хотя бы до одной. Преступники ждать не будут, пока последний болтик прикрутится.

Тони хотел попробовать придать костюму портативность, трансформируя его в кейс. Короче, на свет появился костюм-чемодан. А все потому что Жасмин, как-то рассказала супругу про известного магозоолога Ньюта Саламандера и его знаменитый зверинец в чемодане. Идея так захватила нового героя, что он на несколько дней ушел в творческий запой, создавая новую броню.

Кстати, Жасмин тоже решила немного поиграть с этой задумкой и взялась за создание артефакта для Старка. Она решила подарить мужу особенные часы. Во-первых, они защищали Тони от любых физических и магических атак, когда он был не в костюме. Во-вторых, в самих часах присутствовало маленькое, скрытое отделение, которое она зачаровала на незримого расширение пространства. В этом отделении мог поместиться не один костюм Железного человека, а все десять, что уже успел наклепать ее муж, ну и еще столько же.

В итоге, часы так понравились Тони, что он не снимал их даже на время сна. Чары повышенного комфорта, делали золотой браслет легким и удобным, так что он и не чувствовался на руке. И новоявленный герой, гений, почти миллиардер и прочее, совершенно по-ребячески, отказывался расставаться со своей новой игрушкой.

Когда у него было меланхоличное настроение, Тони работал над броней для Роуди. Старк упорно избегал разговоров со своим старым другом. Зная о том, кому именно принадлежит преданность подполковника ВВС, для которого слово долг никогда не было пустым звуком. Тони это понимал и не хотел ставить Джеймса в еще более неловкое положение.

Шпионы Щ.И.Т.а продолжали осаждать компанию, пытаясь внедриться и украсть технологии Старка. Вот только, дальше контракта о не разглашении, который Жасмин составила сама, в помощь Пеппер, никто не прошел. При наличии у подписавшего злого умысла, в отношении компании и/или ее главы, его накрывал обливиэйт. Из памяти стирались последние тридцать минут жизни, то есть сам факт подписания, а также, все полученные секретные данные о технологиях «Старк Индастриз».

После того, как с помощью этого магического контракта удалось поймать аж трех внедренцев, Пеппер минут десять признавалась Жасмин в вечной любви. Заставляя Тони нервно напоминать ей, что его жена уже занята, им.

Конечно же, это были всего лишь шутки, он вообще любил дурачится, а супруга его в этом поддерживала. Как никак, дочь легендарных мародеров, родная и крестная. Страшно было представить, что будут вытворять их дети когда подрастут.

Беременность Жасмин протекала без сюрпризов. Очень помогали специальные зелья для беременных, кошкотерапия и любящий муж рядом. Ну и конечно же Кричер, который окружил хозяйку заботой со всех сторон.

Она, на самом деле, не чувствовала никакого дискомфорта, ни на первом, ни на втором, ни на третьем триместре беременности. И, несмотря на то, что к девятому месяцу живот у нее стал просто огромным, на общем самочувствии это не сильно сказалось. Разве что теперь, будущая мама носила одежду на несколько размеров больше.

На публике, Жасмин скрывала живот под чарами. Они с Тони решили, что незачем широкой общественности знать о наличии наследников у Железного человека. Хватит и того, что какие-то совсем отчаянные, пытались устраивать покушения на его жену. Но, все выжили. Хотя, ближе к концу срока в волшебнице стала просыпаться некая кровожадность. Из-за чего парочка неудавшихся похитителей, исключительно по причине собственной неуклюжести, получила легкие травмы. Бедолаги постоянно натыкались на разные предметы, спотыкались и падали, запутавшись в собственных ногах. Даже Тони, который явился, якобы спасать жену, стало их так жаль, что он участливо предложил подбросить их в больницу и уже туда вызвать полицию.

Но, ничто не длится вечно, в том числе и беременность.

«Ну наконец-то!» — В один солнечный день вскричала Жасмин, оповещая мужа о начавшихся родах. — «Воды отошли!»

Рожала волшебница дома, с помощью опытной, частной акушерки, которая предварительно подписала контракт о неразглашении информации. Само собой магический.

Так, в начале весны 2010 года, в семье Старков-Блэков появилось пополнение. Дочь — Вайолет Мария Старк и сын — Джеймс Говард Старк. Малыши, как и все разнояйцевые близнецы, были сильно похожи, но также, имели много внешних различий.

После восьмичасовых родов, вымотанного переживаниями Тони, наконец, впустили в комнату к жене и новорожденным детям. При взгляде со стороны, было похоже, что это он мучился от родовых схваток последние пол суток, а не сияющая и бодрая Жасмин. Волшебница ворковала над детьми, сидя в кровати и осваивая грудное вскармливание.

— Привет. — Почему-то, разом оробев прошептал Тони, медленно подходя к кровати.

— Привет, родной. — Лучезарно улыбнулась ему супруга, сияя изумрудными глазами. Ее длинные волосы были собраны в пучок на затылке, но несколько прядок выбившись из прически, мягко обрамляли одухотворенное лицо. Делая образ Жасмин таким нежным и женственным, что у ее супруга перехватило дыхание и защипало в глазах.

— Я так тебя люблю. — Неожиданно выпалил Тони, подходя ближе и садясь боком на кровать, любуясь женой и новорожденными детьми. — Спасибо. Спасибо за это чудо! За целых два чуда. — Сказал новоиспеченный отец, не имея сил отвести взгляд от представшей перед ним картины, что, он был уверен, навсегда сохранится в его памяти.

— Я тоже тебя люблю, родной. И, насколько помню, мы вместе создали эти чудеса. — Лукаво подмигнула мужу Жасмин, поигрывая бровями многозначительно, чем вызывала у него ответную улыбку. — Правда спешу тебя разочаровать, наша девочка твоя точная копия, а у сына мои глаза, так что все не совсем так, как ты планировал. — Напомнила мужу о его словах, сказанных в момент когда он делал ей предложение, Жасмин.

— Они оба прекрасны! Самые красивые дети, во всем мире. — Проворковал Тони, аккуратно поглаживая кончиками пальцев головку сына, лежащего на кровати рядом с женой. Малыш был одет в распашонку и мягкую шапочку, а на ножках у него были носочки. Похожая одежда была и на его дочери, которая в эту минуту, усиленно кряхтя, насыщала свой маленький животик на руках у матери.

— Возьмешь его на руки? — Спросила Жасмин, поправляя одной рукой шапочку на голове дочери.

— Я не уверен, что у меня получится. — Неуверенно произнес Тони, в глазах которого читалось отчетливое желание сделать именно это, впервые взять на руки своего ребенка. — Ты же, если что, подстрахуешь магией? — Решился молодой отец, после утвердительного кивка жены.

— Не волнуйся, я уверена у тебя все отлично получится. — Подбодрила его волшебница. Хотя, учитывая что Кричер тоже был в комнате, беспокоится вообще было не о чем.

Максимально нежно и аккуратно, Тони взял на руки своего новорожденного сына, так как учила супруга, одной рукой поддерживая голову, а другой попу. Как только он поднес маленькое сокровище к своему лицу, на него тут же уставились мутно-зеленые глазенки, сосредоточенно рассматривая. Малыш и правда был очень похож на свою маму. Правда, с возрастом все может измениться.

— Привет, мое маленькое чудо. — Прошептал Старк, с трудом справляясь с переполнявшей его сердце щемящей нежностью и любовью. А еще, медленно, но верно, Тони начинали одолевать панические мысли, так уж он был устроен.

«Они такие маленькие и беззащитные, что если их кто-то обидит? Что если я не успею их спасти? Что если не справлюсь? Если я их подведу… Что если…?» — Тревожные мысли, как рой злых пчел, крутились в голове Старка.

И вдруг, малыш на его руках улыбнулся издав какой-то звук, больше похожий на мяуканье, заставляя сердце мужчины сделать кульбит. Давая ему четкое понимание того, что он всегда будет рядом, успеет, спасет, будет щитом и мечом, будет лучшим отцом и папулей, для своих самых драгоценных сокровищ. Да, он носит доспехи, но он не рыцарь, он будет драконом, который охраняет свои сокровища.

— Возьмешь Фиалку? — Вывел его из размышлений голос Жасмин, аккуратно укладывающей дочь на кровать перед собой. Малышка насытилась молоком и теперь ее глазки были больше закрыты, чем открыты. — Наша крошка наелась и теперь ей нужно срыгнуть, а потом можно будет положить ее в кроватку.

Еще до начала у Жасмин третьего триместра, Тони перечитал уйму литературы для молодых родителей, поэтому теперь был очень подкован в теории.

Хотя, что касается практики? Что ж, моменты нерешительности, перед лицом женского пола, могут быть и у Железного человека. Особенно, если это его почти трех килограммовая, новорожденная дочь. Но, на то он и супергерой, чтобы в ответственный момент брать себя в руки и делать то, что должно. В данном случае, поднять малышку аккуратно с кровати и подержать ее в вертикальном положении пару минут, пока она не выпустит лишний воздух.

Проводя эти, по сути, не хитрые манипуляции, Тони думал о том, что нужно сделать броню, с возможностью перемещения маленьких детей внутри.

«А что? Назову «Железный нянь», должно получится что-то интересное…» — Пустилась в полет фантазия новоиспеченного отца, гения-изобретателя.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы имя Говард было у нашего сына первым? — Спросила неожиданно Жасмин, возвращая Старка из творческого мира грез и изобретений. Они уже давно обсудили этот вопрос, по поводу имен детей, но волшебница хотела дать мужу еще одну возможность обдумать свое решение.

— Нет, я думаю имя Джеймс ему очень подходит. Твой отец пожертвовал своей жизнью ради тебя. Мой, едва меня терпел. Не уверен, что он когда-либо любил меня. — Уверенно произнес Тони, перекладывая дочь в большую кроватку для близнецов, которую супруги расположили рядом со своей. — И мне нравится традиция твоей семьи, на цветочные имена для девочек. Я уже думаю о них, как о Джеймсе и Вайолет, так что не вижу смысла, что-то менять. — Спокойно объяснил свою позицию Старк, садясь рядом с женой и целуя ее в висок.

— А я уверена, что твой отец любил тебя Тони. — Прошептала Жасмин, поворачиваясь и целуя мужа в ответ. — Ты замечательный и тебя невозможно не любить.

Всякий раз, слыша подобные слова от своей супруги, Тони чувствовал себя непривычно. Любимым, принимаемым, понятым, цельным. Он был на своем месте, он был нужен.

И теперь он сам стал мужем и отцом, и пример как делать не надо у него уже был.

«Главное помнить, как поступал мой старик и делать все с точностью наоборот.» — Дал себе установку Старк, обнимая жену.

*****

— Слушай, я конечно слышал, что дети растут быстро, но это уже перебор. — Опять начал бурчать Тони, вылавливая Вайолет из-под дивана за маленькую ножку. — Доча тебе шесть месяцев, откуда такая активность? Ты только месяц назад научилась ползать.

Малышка же, на притворные возмущения отца заливисто смеялась и стремилась скрыться в неизвестном направлении. Хотя, направление-то, как раз, было вполне понятно, из-под дивана на него уже сверкали глазами две кошачьи морды. Как только они начинали играть в игру, кто быстрее уползет от папы, что Джеймс, что Вайолет упорно лезли под какой-нибудь диван, кровать, кресло (нужное подчеркнуть), в сопровождении кого-нибудь из пушистой банды. И потом сидели там вместе, в ожидании когда же папе надоест возмущаться и либо он сам поднимет предмет мебели, либо придет мама и использует для этого магию.

— Фиалка, пора купаться и спать. Ты же хочешь спать? Я вот очень хочу. Пожалей своего бедного папулю. Тетя Пеппер, совсем меня замучила бумажной работой и всякими важными встречами. А еще, глупые дядьки из правительства покушаются на папины игрушки. — Продолжал жаловаться Тони, приподнимая диван и подхватывая одной рукой пищащую егозу. — Да, согласен с тобой, какой-то беспредел творится. Вот возьму и не пойду завтра на работу, буду играть с моими малышами целый день, обнимать вашу маму, может даже высплюсь. — Пробормотал Тони широко зевая.

— Тони, родной, давай мне Вайолет и иди уже ложись спать. — Вошла в гостиную, где все это и происходило, Жасмин. Что означало, что Джеймс уже покормлен и уложен спать. — Давай мой хороший, ты уже по внешнему виду сильно напоминаешь инфери. Тебе нужно больше отдыхать.

— Инфери, это которые зомби? — Переспросил Тони, передавая дочь жене, и потирая зудящие глаза в которые словно кто-то песка насыпал. — Я же не настолько плохо выгляжу, да?

В последнее пару месяцев, времени на отдых у супругов Старк было все меньше и меньше. И если Жасмин, из-за своей сверхъестественной выносливости, не так сильно страдала от навалившейся двойной нагрузки, то у Тони не все было так гладко. Его тело, усилившееся после заключения магического брака, справлялось с этими нагрузками лишь едва. А ведь теперь он, по физическим показателям, был значительно сильнее и выносливее обычного мужчины.

Просто нагрузка была непомерной. Из-за выставки «Старк Экспо», которая открылась две недели назад, ему зачастую приходилось жертвовать сном. Приготовления заняли много времени, но он ни за что не хотел отказываться от этого проекта. Не так давно, Тони узнал о планах правительства экспроприировать его собственность. Им видите ли обидно, что Железный человек такой успешный и популярный, они тоже так хотят.

И конечно же, близнецы! Учитывая уникальность обоих родителей, было бы глупо предполагать, что их дети будут обычными. У малышей энергии было на десятерых. По мнению Тони, они росли пугающе быстро. Хотя Жасмин уже не раз объясняла ему, что для волшебников такой темп вполне нормален. Ну и, плюс, еще ее гены, в общем получался тот еще коктейль.

В два месяца, дети уже уверенно держали головы, переворачивались, чем чуть не довели отца до инфаркта. Он отвернулся на секунду, а когда повернулся Вайолет лицом вниз летела с кровати. Благо Кричер всегда бдит и всегда рядом. Вообще, у старого эльфа завязалась крепкая дружба с мужем своей любимой хозяйки, на почве одержимости безопасностью детей.

В пять месяцев малыши начали ползать, причем очень активно. Теперь им уже шесть и карапузы, нет-нет да пытаются встать на ножки.

— Милый, знаешь не будь я твоей женой, а просто встреть тебя на улице, подумала бы, что ты болен. — Дала свою честную оценку, внешнему виду дорого супруга, Жасмин. Одной рукой, волшебница прижимала к себе, обнявшую ее маленькими ручками за шею дочь, а второй погладила кончиками пальцев синяки под глазами мужа.

Прикрыв глаза на мгновение, Тони наслаждался лаской жены, затем перехватив ее руку поцеловал центр ладони. Он сделал глубокий вдох, как бы смиряясь с действительностью, что Железному человеку тоже нужно отдыхать.

— Тогда, я пожалуй, лягу сегодня по-раньше. — Произнес он уставшим голосом, целуя дочурку в макушку. — Разбудишь меня, когда будешь ложиться спать? — спросил он Жасмин напоследок.

— Нет, но обещаю обнимать тебя всю ночь. — Улыбнувшись заверила мужа, волшебница, твердо пресекая любые попытки саботировать ночной сон.- Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мои девочки. — Ответил Тони, улыбаясь на ее обещание, затем направляясь в их с женой спальню, почти на автопилоте.

— Укатала ты папу, да доча? — Заговорщически улыбаясь, обратилась волшебница к дочери на руках. Малышка, словно понимая, о чем идет речь, так же лукаво ей улыбнулась в ответ, засовывая при этом кулачок в рот. — Ты моя темноволосая кудрявая прелесть.

*****

Пока семейная жизнь Тони и Жасмин цветет и пахнет, в штабе ЩИТа происходят разброд и шатания. Уже несколько оперативников провалили простейшее задание по внедрению.

Директор Фьюри, принял решение действовать наверняка, назначая на эту миссию одного из своих лучших агентов. Наташу Романофф, она же «Черная вдова».

— Наташа, тебе нужно устроиться в компанию Старка, на какую нибудь неприметную должность. — Проводил инструктаж Фьюри, стараясь сдерживать раздражение от воспоминаний, о последних неудавшихся попытках добраться до Старка. — Постарайся сойтись с его помощницей, Пеппер Поттс. До прошлого года ходили слухи, что у них может быть роман.

— Слухи, сэр? Разве он не женился недавно, на какой-то симпатичной докторше из Малибу? — Уточнила рыжеволосая шпионка, только получившая на руки папку с досье на Энтони Старка. До этого участвовавшая в работе под прикрытием больше полу года, Наташа не особо следила за личной жизнью знаменитостей.

— Так и есть. Но слухи тоже могут иметь под собой почву. Не мне тебя учить, Романофф. Если у этой Поттс, еще остались какие-то чувства к своему боссу, используй их. Мне нужна свежая, достоверная информация на Старка. — В ультимативной форме отдал приказ директор, рассчитывая, что он будет выполнен, как можно скорее.

— Поняла. А что с его женой? Ее уже проверяли? — Задала вопрос шпионка, в этот раз обращаясь к присутствовавшему на встрече Филу Колсону.

— А, да. Мы проверили ее, все чисто. Девушка приехала из России, сирота, родители умерли, когда она была маленькой, воспитывалась бабушкой. Экстерном окончила школу, университет. Она гений, как и Старк, только от медицины. — Продолжал перечислять общеизвестные сведения Колсон, которые он же сам и собирал.

Но, то чего он не сказал, было гораздо важнее и интереснее. Например, что он уже который месяц ходит в ее кафе. Где периодически общается с самой хозяйкой, а иногда и ее мужем. И в отличие от встреч в других местах, непосредственно в том месте, Тони относится к нему совсем по-другому. Он мягче, готов слушать и общаться. И почему-то, такое доверие со стороны супругов Старк было очень значимо для Фила. Он не хотел разрушать это хрупкое равновесие установившееся между ними. И несмотря на значимость своей работы, агент Колсон не чувствовал, что предает свой долг или страну, или начальство. Железный человек помогает людям по всему миру, его жена помогает людям более локально, в местной бесплатной клинике. Они хорошие люди не пренебрегающие другими и отдающими много сил на помощь другим.

— Русская значит… — Протянула задумчиво Романофф, бывшая когда-то Романовой.

— Что такое Романофф? — Прищурившись единственным глазом, поинтересовался такой заминкой директор. — Ваши общие корни, могут помешать операции? — Вопрос был задан с иронией, ведь он знал, что для знаменитой Черной вдовы, такие сантименты верх непрофессионализма.

— Никак нет, сэр. Когда приступать? — Совершенно спокойно ответила Наташа, глядя прямо в глаз начальству.

— Вчера! — Последовал четкий приказ.

— Слушаюсь.

*****

— Так малыши, папе надо поработать. — Объявил Тони, закончив кормить своих карапузов. Жасмин сегодня с утра была в клинике, а потом хотела забежать ненадолго в «Черную кошку», оставив присматривать за детьми мужа и домовика.

Тут же его дочь, поняв, что папа собрался смыться и играть в свои игрушки один, начала возмущенно скандировать на своем детском языке и тянуть к нему руки.

— Па… — Провозгласило на всю кухню чудо чадо. Приводя своего папулю в дикий восторг.

— Джарвис, ты это снял, снял? Она сказала «Папа», моя малышка сказала свое первое слово. — Причитал Тони, вынимая дочь из высокого стульчика и кружа ее на руках.

— Конечно, сэр. — Подтвердил ИИ в своем неизменно вежливом тоне. — Только смею заметить, что для слова «папа» не хватает еще одного слога.

— Это мелочи. Скажи еще раз «папа» доча. — Попросил Тони малышку, отмахнувшись от слов Джарвиса. — Скажи «па-па».

— Па… па… папа …папапапа. — Услышал в ответ на свою просьбу счастливый отец, причем с двух сторон. Закономерно Джеймс подхватил скандирование сестры и начал за ней повторять. В последнее время так было во всем, Вайолет начинает что-то делать и Джеймс это повторяет.

— Ой, ну ладно! Я не могу вам отказать. Кричер, поставишь манежик для близнецов в моей мастерской? — Сдался Тони.

— Конечно, мистер Тони. Кричер сейчас поставит манеж и будут присматривать за детьми, пока мистер Тони работает. — Немедленно согласился домовик, устремляясь исполнять поручение, пока Старк вынимал Джеймса из стульчика, беря его во вторую руку, чтобы отнести в мастерскую.

Устроив близнецов в специальном манеже, Тони дал малышам конструктор, и оставил их под присмотром старого эльфа, сосредотачиваясь на предстоящей работе.

— Ладненько. Просыпайся Джей, папочка хочет поработать. — Обратился к своему ИИ Старк, парой щелчков и команд включая системы.

— Кстати, поздравляю вас с успешным слушанием в сенате, сэр. — Произнес Джарвис включаясь в работу и выводя на экраны мониторов проекты над которыми Тони сейчас работал.

— Хм, спасибо дружище. — Усмехнулся Старк, вспоминая то самое слушание и как он оставил с носом, всех этих напыщенных политиканов. Да и опозорившийся Джастин Хаммер, не мог не поднять Тони настроение.

Вот так, с улыбкой на лице гений-изобретатель продолжил работу. Сейчас он усердно стремился найти замену палладию, в качестве ядра его дугового реактора. Конечно, с новыми возможностями его тела, отравление палладием ему не грозило, но он хотел сделать свой реактор безопасным и для обычного человека.

Перепробовав, кажется уже все возможные варианты Тони зашел в тупик.

«Остается только, как-то придумать недостающий элемент самому.» — Раздраженно подумал Старк, прогоняя заново расчеты.

В это время, любопытный Ю присоединился к близнецам, в игре с конструктором. На радость малышам, подавая им детали и издавая гудящие звуки, которые они тут же стремились повторить.

— Мистер Тони, хочет кофе? Кричер может приготовить любимый кофе, мистера Тони. — Раздался неожиданно сбоку от Старка голос домашнего эльфа, вырывая того из тяжелых дум.

— А… Да, ты знаешь, кофе сейчас был бы кстати. — Благодарно согласился на неожиданное предложение мужчина. Ценя, это выражения заботы со стороны старого домовика. Жасмин рассказывала мужу, как тяжело было Кричеру принимать новых людей, даже ее саму когда-то.

Буквально через мгновение, перед Тони стояла исходящая паром кружка с ароматным напитком. Делая первый глоток и прикрывая глаза от удовольствия. Старк не мог не думать, что ему очень сильно повезло в жизни. И как же здорово, что он, все еще может радоваться, вот таким, маленьким моментам.

И будто в насмешку его мыслям, в мастерскую ворвалась Пеппер, с кипой бумаг в руках.

«Жаль, что они так скоротечны!» — Подумал Тони, допивая залпом кофе.

— Это, что шутка? — Вопрошала его помощница, негодуя. — О чем ты думаешь, Тони?

— Эй-эй, я думаю ты явно расстроена. — Не понимая, что он уже успел натворить, произнес Старк.

— Тони, я дома. — В это же мгновение в мастерскую вошла Жасмин, через дверь портал. — О, привет Джини. — Поприветствовала она тепло подругу.

— Дорогая, спаси меня. — Воскликнул Тони, устремляясь со своего места к супруге и заключая ее в объятия. Точнее, занимая стратегическую позицию за ее спиной.

— Ммм, милый, а ты разве не Железный человек? — Смеясь поинтересовалась волшебница, прислоняясь к мужу спиной и закутываясь в его объятия. — Что у вас опять случилось?

— Твой муж пожертвовал нашу коллекцию современного искусства, этим … этим… — Не могла справится с негодованием Вирджиния.

— «Бойскаутам Америки» — Подсказал Тони, из-за спины жены, невинно улыбаясь.

— Этим «Бойскаутам Америки»! Как ты мог, отдать им нашу коллекцию? — Искренне возмущалась Пеппер, глядя на своего босса, как на предателя.

— А что? Это вполне достойная организация. — Запротестовал Старк. — И это моя коллекция, я могу делать с ней, что захочу.

— Ну уж нет, я курировала эту коллекцию более десяти лет, так что она наша. — Протестовала Поттс, но уже без огонька. Ведь деньги, на которые были приобретены картины, принадлежали Тони. Он имел все права распоряжаться ими по своему усмотрению.

— Джини, не переживай, я сделала копии со всех твоих любимых картин. — Успокаивающе заверила подругу Жасмин, похлопав мужа по руке, давая знак ее отпустить.

Малыши, услышав голос матери, уже давно прилипли к стенкам манежа скандируя на разные лады, своим мурлыканьем пытаясь обратить на себя внимание взрослых.

— Иду-иду, мои котята. — Произнесла волшебница, забираясь в манеж к детям, продолжая ворковать с малышами, обнимая поочередно то одного то другого.

— Почему ты не сказал, что дети здесь? — Возмутилась Пеппер, смутившись.

— А что такое? — Полюбопытствовал Тони, продвигаясь ближе к своей семье. — Если ты из-за насморка? То не переживай, у них такой иммунитет, что ни одной простуде не по зубам. — Успокоил, явно расстроившуюся помощницу Старк, а затем продолжил. — Лучше переживай, чтобы я от тебя не заразился. Я здесь самый беззащитный.

На эти его слова обе девушки только переглянулись и синхронно закатили глаза.

— Джини, солнце, ты же понимаешь, что не уйдешь от меня с этой простудой? — Многозначительно произнесла волшебница, она же врач.

— Да, я почти выздоровела уже. — Начала отнекиваться Поттс, но не очень убедительно. А уж когда увидела, как ее подруга приподняв одну бровь смотрит на нее изучающе, сдалась. — Но, если ты можешь помочь мне ускорить этот процесс, я буду очень благодарна.

И в этот момент, Тони, наблюдавший за всем диалогом, не уставал поражаться, как его жена умеет управляться с упрямыми людьми. Буквально одной левой, бровью.

— Я уложу детей на дневной сон и быстро вернусь. — Оповестила Жасмин, вставая с ребенком в каждой руке и перемещаясь прямо в детскую.

— Твоя жена, страшная женщина. — Пожаловалась Пеппер, вызывая широченную улыбку на лице Старка.

— Ага, люблю ее за это. — Радостно подтвердил мужчина, возвращаясь к предыдущему разговору. — Что у нас с «Экспо», как продвигается выставка?

— Тони, я хотела поговорить о компании. — Перевела тему Вирджиния. — «Старк Индастриз» в полном разладе. Ты пустил управление на самотек…

— Что? Да наши акции, еще никогда не были так высоки! — Возразил Тони, на ее упреки.

— Дело не в этом, Тони. Мы уже подписали контракты на многие твои проекты, и теперь эти люди у нас на зарплате, а ты не можешь принять решение, а одна я… — Постаралась, всеми способами донести суть проблемы, до своего босса Пеппер.

— Ты права. — Ошарашил ее своим неожиданным ответом Старк. — Я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Ты возьмешь на себя управление компанией.

— Что? — Расширившимися от шока глазами, смотрела на своего босса Вирджиния, ее мозг отказывался обрабатывать полученную информацию.

— Я делаю тебя генеральным директором компании, Поттс. — Повторил Тони, смотря Пеппер прямо в глаза.

В этот момент появилась Жасмин, у нее в руках было зелье и горячий чай.

— Я опоздала? — Сразу спросила волшебница, зная, что муж собирался сообщить своей помощнице. Они уже некоторое время обсуждали возможность снять часть обязанностей с плеч Тони. Тем более ему никогда не было интересно заниматься бизнесом, его больше увлекало изобретательство. — Ты уже рассказал?

— Да, но она еще ничего не ответила. — Поделился Тони, забирая у супруги поднос с чаем.

— Так, это серьезно? — Наконец, начала реагировать Поттс.

— Да, так каков будет твой положительный ответ? — Спросила Жасмин поигрывая бровями.

— Родная, ты же сказала никакого давления. — Возмутился было Тони, но затем повернулся к Пеппер. — Но, все же какой твой положительный ответ?

— Д.да, я согласна. — Выпалила Вирджиния улыбаясь все сильнее.

— Ура, Дубина тащи шампанское. — Выпалил Старк, в сторону уже подбирающегося к ним на медленной скорости робота с подносом, на котором расположилось ведерко с шампанским и несколько бокалов. — Мы должны выпить за твое новое назначение.

— Мы и выпьем, а вот Джини будет пить зелье от простуды и горячий чай, назначение врача. — Обрубила всю малину Жасмин, вручая подруге пузырек с зельем, и следом кружку с чаем. Правда, Тони в этом случае не сильно расстроился, пожав плечами, он наполнил два бокала, для себя и жены.

— За нового гендиректора «Старк Индастриз»! — Провозгласил тост Старк, чокаясь с бокалом Жасмин и кружкой Пеппер. — За тебя, Пеп!

Глава 19

В вечер субботы, уложив малышей спать и оставив под присмотром двух бдительных нянь, Кричера и Джарвиса. Тони, оказавшись свободным от всех своих дел, решил присоединиться к Жасмин в «Черной кошке». Оба супруга с удовольствием проводили вечера в уютной кофейне, это было их время для общения с друзьями, а также другими (адекватными) взрослыми людьми.

- Думаю, уже к понедельнику юридический отдел подготовит все документы. - Рассказывал Тони, о том как продвигается назначение его помощницы на пост генерального директора компании. - Я сначала думал, что с этим могут возникнуть трудности, но нет. Правда, как сказала Пеппер, пришлось обращаться в посредническую юридическую фирму. Но, это мелочи.

- Мгм, главное теперь, чтобы Джини не передумала и не отказалась от этой должности. - Пошутила Жасмин, наблюдая ужас на лице Тони.

- Нет-нет-нет, первое слово дороже второго! Она уже не сможет отказаться. К тому же, дорогая, ген директор «Старк Индастриз» должность мечты. - Пустился в убеждения Старк.

- То-то, ты ждешь не дождешься, пока от нее избавишься. - Продолжала подтрунивать над ним супруга. - А вы, что скажете Фил? Тоже считаете, что это работа мечты?

Сидевший с ними за одним столом Колсон, лишь скромно улыбнулся и молча пожал плечами, после чего сделал еще один глоток любимого чая.

- Ой, брось! Говори, как есть, я уверен Пеппер не передумает. Правда, Пеп? - Глазами полными надежды, посмотрел Старк на свою рыжеволосую помощницу, сидевшую напротив.

- Ну-у-у, я даже не знаю. - Невинно протянула Вирджиния Поттс, с удовольствием наблюдая, как расширяются в удивлении глаза ее босса.

- Пеппер, подарочки не отдарочки! - Очень «по-взрослому» заявил Тони.

«Н-да, кажется кто-то переобщался с детьми.» - Подумала Жасмин, скрывая улыбку за своей кружкой с чаем.

В последние несколько месяцев, когда выдавалась возможность, они всей семьей выбирались на побережье Черного моря. Тони активно учил русский язык, Жасмин удовлетворяла свои гастрономические потребности, ну, а малышам очень понравилось море и возиться в песке с папой, и еще с другими детьми. Близнецы в плане общительности явно пошли в отца, даром что не говорят, пока.

- Мистер Старк, мне кажется, что чем больше вы убеждаете мисс Поттс, тем больше она начинает задумываться, надо ли ей это. - Подметил Колсон, решая все же присоединиться к беседе.

- Фил, мы же договорились, никаких «мистеров Старков», можно просто Тони. - Притворно обиделся Тони, мастерски уводя разговор в другую сторону.

- Ах, да, извините. Это привычка. - Смущенно улыбнулся Колсон. Для спецагента, иметь возможность вот так расслабиться было роскошью. К тому же, в свете последних событий, его мысли этим вечером часто возвращались к работе. Приняв решение Фил обратился к своим собеседникам. - Я боюсь, мне придется сегодня покинуть вас раньше.

- О-о-о, очень жаль. - В один голос воскликнули Пеппер и Жасмин.

- Много работы? - Уточнила волшебница, приблизительно представляя, как загружен должен быть агент его уровня.

- Да, к сожалению. Но, надеюсь мы сможем встретиться в следующие выходные? - Ответил ей Колсон, действительно надеясь, что у него еще будет такая возможность.

- Конечно. - Подхватил Тони, после вопросительного взгляда жены. - Мы тебе всегда здесь рады, Фил.

- Спасибо, Тони. Дамы. - Попрощался спецагент, кивнув в сторону девушек и пожимая протянутую ладонь Старка.

- Я провожу. - Предложила Жасмин, вставая со своего места рядом с мужем. Она мимоходом поцеловала Тони в щеку и пошла вместе с Филом к выходу из заведения.

- Все действительно нормально? - Спросила Жасмин. Когда они уже почти подошли к выходу.

- Да, не стоит волноваться. - Поспешил ее успокоить Колсон, бросив на идущую рядом с ним девушку благодарный взгляд. Затем, наконец решившись, продолжил. - Впрочем, я бы хотел посоветовать вам, остерегаться лисиц, они могут быть коварны, хоть и красивы.

Для непосвященного человека, эти слова прозвучали бы несвязным бредом, но Жасмин сразу уловила предупреждение. Может с предсказаниями у нее и беда, но с логикой проблем, до сих пор, не было.

- Спасибо, за предупреждение, мы постараемся быть осторожнее. - Искренне поблагодарила она, понимая, что по факту, Фил нарушил правила организации на которую работает. - У тебя же не будет из-за этого проблем?

- Нет, не волнуйтесь. - Заверил он девушку, ободряюще улыбаясь. - До встречи, Жасмин.

- До встречи.

*****

- У нас могут быть проблемы. - Сказала Жасмин возвращаясь на свое место на диванчике, у мужа под боком.

- Какие? - В унисон задали вопрос Пеппер и Тони.

- Я получила предупреждение от Фила. - Вздохнула волшебница, тяжко. - Судя по всему, наш одноглазый знакомый устал проигрывать в игру - внедри шпиона.

- И, что? Он обиделся и больше не будет с нами играть? - Насмешливо спросил Старк, ухмыляясь и представляя обиженное выражение лица, некоего одноглазого директора.

- О нет, кажется он решил играть серьезнее. - Задумчиво произнесла Жасмин, прокручивая в голове слова Колсона.

- Что ты имеешь в виду? - Встревоженно спросила Пеппер. - С помощью зачарованного тобой контракта, мы сразу отсеиваем таких людей.

- Да, но эта защита не абсолютна, ее тоже можно обойти, если знать как. - Пояснила волшебница, все еще пытаясь понять откуда ждать эту лисицу, о которой предупреждал Фил.

- Родная, что конкретно тебе сказал наш спецагент? - Спросил Тони, извернувшись, чтобы заглянуть в глаза жене, так как она сидела в его объятиях.

- Он посоветовал нам, остерегаться лисиц. А еще добавил, что они коварны, хоть и красивы. - Повторила слова Колсона Жасмин.

- Тааак, лисицы обычно разоряют курятники. - Начал рассуждать в слух Тони, не боясь быть подслушанным, так как его жена уже давно зачаровала это место от лишних ушей.

- Откуда такие познания, у человека выросшего в городском особняке с толпой прислуги? - Не на шутку удивилась Пеппер, вызывая улыбку Жасмин своей репликой.

- К твоему сведению, в моем родительском доме была только кухарка и дворецкий. А про лис и кур мне рассказал один хороший знакомый. - Препротивнейшим голосом произнес Старк, явно пародируя какую-то диву, в конце своей речи, манерным жестом отбрасывая за спину не существующую прядь волос.

- Это ты, про Анатолича? - Отсмеявшись, спросила Жасмин, вспоминая, как бедный Тони ввязался в беседу с их соседом по даче и тот целый час рассказывал, как тяжело держать хозяйство в это время. Кажется тема хвостатых рыжих проныр и разоренных ими курятников тоже поднималась.

- Вот именно. Никогда не знаешь, когда тебе пригодится какая-то информация. - Задрав нос к верху произнес Старк.

- Дааа… - Протянула волшебница, пытаясь поймать какую-то мысль за хвост. - Я думаю, слова Фила про лису, должны указывать на женщину.

- Почему? - Удивилась Пеппер, таким выводам подруги.

- Потому что, он мог использовать любую другую ассоциацию для слова «шпион», но выбрал именно «лисица». - Прояснил Тони, быстро схватывая логическую цепочку рассуждений своей супруги.

- Точно. - Подтвердила она, затем добавив. - Еще я не удивлюсь, если она будет рыжей.

- Для полного совпадения образа? - Усмехнулся Старк, предчувствуя, что его жена может оказаться права.

*****

Для подписания документов о назначении нового ген директора, Тони, как человек эксцентричный выбрал спортзал в обновленном офисе «Старк Индастриз». На самом деле, у него был небольшой тренировочный матч с Хеппи. Бывший телохранитель Старка, на заявление босса, что в охране он больше не нуждается, предложил это проверить. Бой, конечно же, был не равный. Мало того, что физические показатели Тони достигли сверхъестественного уровня, так он еще, по настоянию жены, теперь регулярно занимался боевыми искусствами. Стараясь не покалечить Хогана, Тони пытался соизмерять свою силу, но это не всегда удавалось. Вот и сейчас, тяжелое тело телохранителя пролетело через весь ринг, потому что Старк отвлекся на вошедшую супругу.

- Хеппи, прости приятель, ты как? В порядке? - Засуетился Тони, подбегая к распростертому на полу Хогану. - Жасмин тут, если что она может тебя подлечить. Родная, посмотришь его? - Обратился к молниеносно оказавшейся рядом супруге, Старк. Пока единственным, что удалось из себя выдавить Хеппи, был стон боли.

- Конечно. Подвинься, пожалуйста. - Взяла ситуацию под контроль, доктор Блэк. Проводя диагностику с помощью чар и не находя никаких внутренних повреждений, кроме ушиба ребер. - Все не так страшно, просто ребра сильно ушиб. Но, дорогой, я думаю проводить этот матч, было не самой лучшей затеей.

- Дааа, ты права, трудно сдерживаться во время боя. - Согласился с женой Тони, понимая, что последствия могли быть намного хуже. - Хотя, пока я не отвлекся, вроде все было нормально, но стоило потерять концентрацию на секунду…

- Да, знаю. Пока я привыкала к своей силе, все было точно также. Это придет, со временем и практикой. - Утешила Жасмин своего супруга, доставая из сумочки флакончик с зельем, для пострадавшего Хогана. Теперь, аптечка первой помощи была с ней постоянно, потому что потребность в ней могла возникнуть в любой момент, вот как сейчас.

Выпив содержимое флакона, Хеппи снова мог нормально дышать, а через мгновение и сидеть.

- Спасибо, Жасмин. - Произнес здоровяк, своим глубоким голосом. По сравнению с Тони, его телосложение было более массивным, начиная с крупных рук и заканчивая широченными плечами. Однако же, это не помогло ему выдержать удар ее мужа, даже не в броне.

- Ладно босс, признаю, был не прав, Железному человеку телохранитель не нужен. - Согласился с высказанным ранее утверждением Старка, Хеппи.

- Не переживай дружище, новому ген директору «Старк Индастриз» телохранитель точно необходим. - Похлопав его по плечу, успокоил друга Тони, затем помогая ему подняться.

- Тони прав, Гарольд. - Подтвердила волшебница. - Нам было бы спокойнее, зная, что ты всегда рядом с Джини.

- Точно-точно! - Поддакнул Тони жене, умиляясь ее способности сводничать, даже не осознавая этого.

- Да я и так, всегда рядом с ней. - Пробормотал Хеппи, делая вид, что отряхивается от несуществующей грязи, пол ринга был абсолютно чист.

В это же мгновение в тренировочный зал впорхнула сама Пеппер Поттс, в сопровождении незнакомой рыжеволосой девушки.

- Тони, пришла нотариус, принесла бумаги на подпись, о передаче руководства компании. - Пропела Вирджиния обращаясь к своему боссу, только через мгновение замечая рядом с ним и его жену. - О, привет Жасмин.

- Привет, дорогая. Я вообще-то, пришла украсть тебя на обещанный шоппинг. - Пояснила волшебница, поднимая брови в немом вопросе.

- Я забыла, прости. - С расширенными, от осознания собственной ошибки, глазами, пролепетала Пеппер Поттс, самый организованный человек в мире.

- Ничего, не страшно. Можем отправиться после подписания документов. - Успокоила подругу Жасмин, обращая внимание на молча стоящую рядом с ней девушку, что внимательно ее разглядывала. - Здравствуйте, мисс…

- Рашман, Натали Рашман. - Живо представилась рыжеволосая, сверкая зеленными глазами в сторону супругов Старк.

- -Натали наш юрист. - Поспешила объяснить Пеппер, благожелательно улыбаясь девушке рядом. - Так что, Тони, я в последний раз предлагаю переписать на меня свою компанию.

- Поторопись родной, а то Джини может передумать. - Подтолкнула мужа к краю ринга Жасмин, идя следом за ним.

Подавая руку жене, чтобы помочь спуститься, Тони поймал ее предупреждающий взгляд.

Переведя внимание на рыжеволосую сотрудницу юридического отдела, Тони сделал то, что делал лучше всего.

- Мисс Рашман, прошу сюда. - Повелительно, в духе эксцентричного миллионера скомандовал Старк.

- Тони! - Автоматически среагировала Пеппер, удивленно глядя то на своего босса, то на его жену, в поисках поддержки. На что Жасмин только философски повела бровью, а ее муж коварно ухмыльнулся. - Натали, вы не обязаны. - Попыталась повлиять на ситуацию Вирджиния.

- Ничего, все в порядке. - Невозмутимо произнесла, возможная «лисица». Прошествовав к площадке и разувшись прежде чем забраться внутрь, пролезая между канатами. Все это время она не сводила своих зеленых глаз со Старка, державшего канаты, чтобы она могла протиснуться. Действие было полно провокации и флирта, но все о чем думал Тони, глядя на эту девушку, это то, что у его жены глаза намного зеленее и красивее.

- Хеппи, проведешь с ней урок. - Внезапно обратился Старк к все еще находившемуся здесь Хогану.

- Буду рад. - Басовито отозвался Хеппи, приступив к выяснению есть ли у девушки опыт в боевых искусствах.

В это время, собравшиеся рядом с пышущей негодованием Пеппер, супруги Старк-Блэк решили обсудить ситуацию, без посторонних ушей.

- Тони, ты что устроил? - Прошипела Вирджиния, стараясь, впрочем, чтобы с лица не сходила улыбка, дабы не привлекать внимания.

- Так вот она значит какая, наша лисица? - Обратился Старк к жене, игнорируя вопрос пока еще помощницы. На что, она даже забыла обидеться, пребывая в шоке от его слов.

- Да, похоже на то. - Подтвердила Жасмин, улыбаясь своим собеседникам. - Рыжая, красивая и коварная. Сразу стала строить тебе глазки, явно отталкивается от информации о твоем прежнем образе жизни.

- Что означает, Колсон ни с кем не делился фактом, наших регулярных совместных посиделок. - С довольными нотками в голосе, подметил Тони.

- Подождите, вы хотите сказать она и есть та шпионка? - Уточнила Пеппер, растерянно переводя взгляд с одного на другого из четы Старков-Блэков. - Тогда, что мы будем делать? И, почему контракт не срабо… А-а-а-а — Осенило ее догадкой.

- Поняла? - Усмехнулась волшебница, глядя на кивающую подругу.

- Я не понял. - Тут же вклинился Тони, который терпеть не мог, когда что-то проходило мимо него.

- Она не заключала с нами контракт, на прямую. Мы наняли целую юридическую фирму, из которой к нам и пришла, Натали, если это вообще ее имя. - Объяснила боссу открывшуюся в их защите лазейку, Пеппер. - Но, вопрос остается. Что нам, теперь, с ней делать?

- Ну, как гласит народная китайская мудрость, держи врагов на расстоянии выстрела. - С умничал Старк.

- А ты уверен, что это не народная ковбойская мудрость? - Невозмутимо уточнила Жасмин, лишь улыбаясь, на закатывающую глаза Вирджинию.

- Эээ, все может быть. - Не стал настаивать Старк, не будучи уверенным.

- Так, я правильно поняла, ты хочешь оставить ее в компании? - Переспросила Поттс, словно уточняя, действительно ли ее друзья сошли с ума.

- Да, тебе же нужна будет помощница. - Быстро с ориентировался Старк, добавляя между прочим. - К тому же, рыжие очень трудолюбивые, да дорогая?

- Мгм, если ты судишь по Джини. Не волнуйся, она не сможет ничего выкрасть из секретов компании, мы с Джарвисом с нее глаз не спустим.

- Ладно-ладно, мне просто нужно настроиться, чтобы вести себя рядом с ней непринужденно. - Сказала Вирджиния, делая глубокий вдох и резкий выдох, стараясь обрести спокойствие.

- У тебя все получится. - Успокоил ее Тони. Тут же переключаясь на супругу, кое-что вспомнив. - Цветочек мой, а как насчет того, чтобы махнуть в Монако послезавтра?

- Ты про гонки? - Уточнила Жасмин, помня о недавнем разговоре с Вирджинией и упоминании предстоящего события. А также то, что глава компании и ее владелец должны на нем присутствовать. Получив от мужа утвердительный кивок, она немного подумав ответила. - Я не против заглянуть на пару часиков. Я была там лишь однажды, но «проездом».

- Отлично, я как раз надеялся, что мы воспользуемся услугами «Жасмин -эйр» - Засиял от предвкушения Тони. - Пеп, давай уже подпишем документы, мне в голову пришла одна интересная мысль, хочу ее поскорее проверить в своей мастерской.

Пока эти трое увлеченно обсуждали предстоящее событие, оставленная на попечение Хеппи шпионка пыталась хоть немного подслушать их разговор. И обычно, обостренные чувства, получившей в свое время альтернативную версию сыворотки суперсолдата, Наталии Романовой не давали сбоев, но не сейчас. Мало того, что она не могла разобрать ни слова из происходящего в нескольких метрах разговора, так и обостренная реакция заставила ее автоматически среагировать на брошенный ей в лицо кулак Хогана. Второй раз за этот час, Хеппи приземлился на пол.

- Гарольд, нет! - Вскрикнула испугавшаяся за него Вирджиния, привлекая взгляды остальных.

- Хеппи, ты как? - Повторился Старк, чувствуя дежавю. - Подняться сможешь?

- Я нормально, просто подскользнулся. - Прокряхтел покрасневший Хоган, явно не ожидавший такой реакции от миниатюрной девушки, если это не жена его босса, конечно.

Давшая маху Рашман, мысленно костеря себя последними словами, поправив белую рубашку, проворно спустилась с ринга. Взяв себя в руки, она подхватила папку с документами подходя к Тони.

- Мне нужна ваша рука, мистер Старк. - Обратилась она к мужчине, своим томным голосом с хрипотцой.

- А, сожалею, но я женат. - С острил Старк, демонстрируя ей свой обручальный перстень с изумрудом.

- Я имела в виду ваш отпечаток пальца. - Мило улыбнувшись, пояснила Натали.

Подошедшая к Тони сзади Жасмин, легко шлепнула его по ниже поясницы, для ускорения процесса.

- Родной, не будь букой, подписывай уже! - Пожурила его жена, при этом улыбка не сходила с ее губ.

- Ай, вот всегда меня обижают. - Пробубнил Старк, притворно надувшись, но поставив требуемый отпечаток пальца. - Пеппер, смотри, ты теперь босс!

- Это все, мистер Старк? - Произнесла Натали, заглядывая прямо в глаза Тони.

- Это все, мисс Рашман. - Вежливо улыбнувшись, ответила вместо него Пеппер.

Задержав взгляд на Старке еще на мгновение, Натали Рашман попрощалась с Пеппер и Жасмин, и затем удалилась.

- А она серьезно за тебя взялась, Тони. - Подметила Вирджиния, немного ошеломленная, таким не прикрытым флиртом, со стороны шпионки

- Да дорогой, готовься, эта лиса, явно, настроена на охоту. - Подразнила мужа волшебница, наблюдая за его комичной реакцией. - Не волнуйся, я не дам тебя в обиду. - Заверила она его, целуя в щеку.

*****

Гран При в Монако, должно было стать первым выходом в свет нового ген директора «Старк Индастриз». Пеппер появилась в сопровождении Тони, Жасмин и Хеппи, вся компания тут же привлекла к себе уйму внимания. Но первой, кто встретил их в зале ресторана, где собрались все сливки общества, была мисс Рашман в роли личной ассистентки Пеппер Поттс.

- Мистер и миссис Старк, мисс Поттс, здравствуйте, как долетели? - Живо включилась в работу помощницы рыжеволосая шпионка, продолжая бросать томные взгляды на Тони.

- Чудно! - Многозначительно произнес Тони, целуя при этом супругу, которая их сюда и доставила телепортом. Хотя, Пеппер и отказалась, воспользовавшись одним из самолетов компании, как и сопровождавший ее Хеппи.

- Здравствуйте Натали, проводите нас к нашему столику, пожалуйста. - Сохраняя вежливое выражение лица, распорядилась Вирджиния.

- Сию минуту. - Отозвалась Рашман. - Следуйте за мной.

- Что у нас на повестке? - Разглядывая присутствующую толпу знаменитостей, бизнесменов и журналистов, спросил Старк.

- В девять тридцать, у вас ужин. - Озвучила расписание Натали, лавируя между гостями и обслуживающим персоналом, продвигаясь к их столику.

- Прекрасно, перенесите на семь. - Распорядился Тони, получая подтверждающий кивок от Жасмин. Как и все молодые родители, эти двое, еще не были готовы надолго оставлять своих детей, пять часов потолок. По прошествии этого времени, оба стремились домой, срочно увидеть своих деток.

Благо Кричер оказался замечательной няней, он с легкостью управлялся с обоими малышами, одновременно.

Тони в сопровождении Жасмин и Пеппер подходил ко многим присутствовавшим здесь сегодня знакомым, стараясь помочь более успешному принятию его бывшей помощницы в роли нового гендиректора. Были приятные встречи и не очень. Как например, Джастин Хаммер, начавший флиртовать с женой Тони с первых минут знакомства. Раздражая Старка так сильно, что у него даже начали кулаки чесаться. Ко всему прочему, спутницей Джастина оказалась та самая журналистка, что некогда пыталась обольстить Старка. Неудачно. Хотя, сегодня эта дамочка показала, что профессионализм ей не чужд, мило общаясь с новым гендиректором «Старк Индастриз» и спрашивая разрешения, процитировать ее в журнале.

Видя, как тяжко дается Тони это общение, Жасмин решила взять ситуацию в свои руки.

- Извините, мне нужно украсть мужа не на долго. - Проворковала волшебница, сверкая изумрудными глазами. Завороженный ее взглядом, Хаммер замер не найдя слов. Но неожиданно активизировалась Пеппер.

- Не бросайте меня тут одну. - Взмолилась Вирджиния глядя на уносящих ноги супругов.

- Прости, Пеп, тут каждый за себя. Натрави на него свою помощницу. - Бросил ей, уходящий следом за женой Старк, без капли сочувствия.

Уединившись в просторной туалетной комнате, Тони обнял жену, вдыхая ее запах и находя свой утраченный комфорт.

- Ну, что? Вернемся домой? - Предложил Старк, целуя шею Жасмин.

- Нет, рано еще. Я думала ты хочешь посмотреть гонку? - Сказала волшебница, выворачиваясь из питоньих объятий супруга, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Ммм, да хочу. - Подтвердил Старк, целуя ее в нос, а затем проказливо улыбаясь продолжил. - Хотя, с еще большим удовольствием, я бы в них поучаствовал.

- Ну тогда, вперед! - Подхватила его заразительный проказливый настрой Жасмин. Она и сама обожала скорость, хотя это больше относилось к полетам, преимущественно на метле.

- Правда? - Опешил от ее слов Тони. На самом деле, он не ожидал такой реакции, ему лишь хотелось подразнить супругу. - И ты не будешь отговаривать меня, говоря, что это опасно?

- Тони, ты теперь намного прочнее обычных людей, даже без костюма. К тому же пока на тебе этот артефакт, даже если эта машинка взорвется, тебе ничего не будет. Встанешь, отряхнешься и пойдешь дальше. - Объяснила Жасмин, ошарашенному мужу.

- Как ты могла, гоночный болид, стоимостью несколько миллионов долларов, назвать машинкой? - Вопрошал притворно шокировано Старк, закатывая глаза.

- Да ну тебя! - Рассмеялась волшебница направляясь к выходу. - Иди уже, скоро гонка должна начаться. Я пойду спасать Пеппер.

- Я люблю тебя, Жасмин. - Прокричал вслед супруге счастливый Тони, настраиваясь на предстоящее веселье.

*****

На такое веселье, ни один из супругов Старк не рассчитывал. Когда Тони занял место гонщика, ошеломив всех, своей очередной эпатажной выходкой, он не ожидал нападения прямо посреди трассы.

Безумного вида мужик, с сияющей копией его дугового реактора на груди, орудующий двумя энергетическими хлыстами, разрезал встречающиеся гоночные болиды, как нож масло. Этой же участи и не избежал сам Тони, благо, как и говорила Жасмин, крушение не принесло ему никаких повреждений. Отряхнувшись Старк, не имевший в этот момент доступ к костюму Железного человека, отбивался от нападающего с помощью подручных средств. При этом помня, что его снимают сотни камер и стараясь не поднимать целые машины, чтобы швырнуть в оппонента.

«Это ж такое «палево», дорогой!» - Звучал у него в голове, предупреждающий голос Жасмин.

Крики толпы за ограждением, только добавляли ситуации еще больше накала. Но, неожиданно перед Старком появилась фигура, в темно-сером кожаном костюме, с накинутым на голову капюшоном, скрывающим ее лицо и изменяющим голос.

Пока Жасмин в образе Шедоу отвлекала внимание нападающего на себя, к месту событий подоспели Хеппи с Пеппер и его костюмом-чемоданом.

Как это было, когда-то, с Обадайей, Жасмин не могла использовать против громилы магию, обходясь своей физической силой. Когда Тони, наконец, облачился в костюм и они смогли вдвоем обезоружить, и связать этого типа. Ну и, как это обычно бывает, именно в этот момент подтянулась полиция.

Когда силами правопорядка, напавшего на Старка человека уносили, он не переставая смеялся и кричал, что скоро Тони сдохнет. Озадаченная его словами, да и всех ситуацией в целом, Жасмин, предупредив Пеппер и Хеппи, телепортировала их с мужем домой.

Помогая Тони снять пострадавшую броню, она решила прояснить несколько не дававших ей покоя вопросов.

- Как ты думаешь, что он имел в виду, говоря, что ты сдохнешь? - Обратилась она к мужу, сдирая часть брони с правой ноги.

- Скорее всего, наличие палладия в качестве ядра реактора. - Задумчиво произнес Тони, помогая ей разбирать броню. - Меня интересует другое. Где он взял эту технологию?

- Думаешь он, каким-то образом ее украл? - Уточнила волшебница, до сего момента считавшая, что это невозможно. Учитывая тот уровень защиты, что они обеспечили вместе с Джарвисом, это звучит не реалистично.

- Нет? Не знаю. - Вздохнул Тони. - Но, обязательно задам ему этот вопрос.

- Да, хорошая мысль, чем гадать, лучше узнать наверняка. - Согласилась Жасмин, открепляя последний сегмент брони.

*****

Узнать, что твой отец был еще худшим человеком чем ты представлял, не самое печально, что случалось с Тони Старком. Однако, его эта новость выбила из колеи.

По возвращению домой, Тони закопался в своей мастерской, давая Джарвису запрос найти всю возможную информацию по отцу и сыну Ванко.

Там его и нашла Жасмин, пол часа спустя. Хотя, зная его жену, она наверняка давно знала где пропадает ее муж, просто давала ему время побыть одному.

Примостившись рядом с сидящим в двухместном Шевроле Корвет супругу, Жасмин лишь молча ждала, когда он заговорит, не желая его торопить. Через несколько часов обещала прибыть Пеппер, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Все события на Гран При, получили широкую огласку, а Железный человек негативный отзыв. Многие журналисты не преминули напомнить о заявлении Тони, что подобных технологий не появиться ни у кого еще, ближайшие лет десять.

- Оказалось он не воровал мои технологии. - Неожиданно произнес Старк, запрокидывая голову и бездумно рассматривая потолок. - Ему они тоже достались по наследству, от отца. Антон Ванко, со слов своего сына, с которым мы имели удовольствие недавно познакомиться, работал с моим отцом, пока тот его «якобы» не обокрал, после чего Ванко депортировали.

- Со слов его сына, Тони. - Повторила ему его же слова Жасмин, глядя на мужа решительно. - Это слова, лишь одной стороны. Обиженной стороны.

- А что, если это правда? - Озвучил мучивший его вопрос, Старк, поворачиваясь лицом к супруге.

- Что ж, ты сам сказал, он получил ее по наследству. Твой отец, так же работал над этой технологией, но завершил ее ты сам. - Напомнила ему Жасмин, взяв его лицо нежно в свои ладони и неожиданно сжала так, что щеки закрыли глаза, а рот вытянулся в трубочку. - Так что, хорош рефлексировать, ты Железный человек, папа двух замечательных малышей и мой муж, с остальным, как-нибудь разберемся.

- Офень убебительный авгумент. - Слегка не разборчиво пробормотал Тони, приободряясь от слов жены.

«Действительно, мало ли кто, что сказал, это не повод хандрить.» - Мысленно дал себе пинка Старк, выворачиваясь из захвата жены и притягивая ее к себе для поцелуя.

- Ты права, что-то я расклеился. Наверное Пеппер уже оборвала телефон? - Вздыхая спросил Тони, предчувствуя, что слова Ванко, о ждущих момента напасть акулах, очень скоро оправдаются.

- Да, она звонила пару раз, сказала, что приедет сразу к нам из аэропорта. - Подтвердила Жасмин. - Это нападение сделает тебя мишенью, Тони. Мне не нравится, как все складывается. Хорошо, хоть этот Ванко, не смог довести свой реактор до ума, нам только второго Стейна не хватало.

- Да, как я сказал ему, цикличность была низковата, ему надо было удвоить ротацию. - Поделился Тони, вспоминая анализ Джарвиса на поделку Ванко.

- Что прости? Ты помог преступнику, напавшему на тебя, провести работу над ошибками? - С выражением лица говорящим, как плохо она сейчас думает о его мыслительных способностях, произнесла Жасмин.

- Н..нет. - Глядя на жену как нашкодивший котенок, произнес Тони. - Ну, он же все равно в тюрьме!

- Ага, ты еще скажи, что от туда не возможно выбраться. - Обреченно прикрыв глаза, вздохнула его супруга.

- Да, не хорошо получилось. - Виновато почесал затылок Старк, оглашая мастерскую бурчанием пустого желудка. - Любимая не сердись, лучше покорми меня.

- Пойдем, балбес! И я не сержусь, а беспокоюсь за тебя. - Пробурчала волшебница, впрочем, снова улыбаясь.

День только клонился к вечеру, а впереди было еще много дел, с которыми им нужно будет справиться, вместе.

Глава 20

Вокруг имени Старка снова поднялся шум. Что для Тони стало действительно удивительно, так это то, что в этой ситуации единственным его промахом стало уверение, что технологии «Старк Индастриз» пока никто не сможет повторить. Сенатор Стэрн, тот самый, которого Тони «слегка» опустил в суде пару месяцев назад, поспешил проехаться по репутации Старка в прямом эфире.

Весь вечер, вернувшаяся из Монако Пеппер, совершала и принимала звонки, пытаясь взять ситуацию под контроль. Ее помощница, а точнее шпионка ЩИТа, мисс Рашман приглашения в дом Старка не получила, поэтому делала ту же работу, но в непосредственно в офисе.

Близнецы словно чувствуя настроение своего папули, не отлипали от Тони на протяжении всего вечера, пока не уснули прямо на нем.

Но самым удивительным событием этого дня, стало появление подполковника Джеймса Роудса на пороге особняка Старка.

Ставя защиту от посторонних, Жасмин рассчитывала, что рано или поздно Тони снова возобновит общение со своим лучшим другом. Таким образом, когда машина Роудса подъехала к воротам, Джарвис беспрепятственно пропустил его внутрь. Вот только, входная дверь, так просто не открылась. Впервые за все время их знакомства Джеймс звонил в дверной звонок, подивившись его наличию.

Все это время он мысленно прогонял в голове предстоящий разговор, представляя что же скажет Тони, когда его увидит. После той злополучной пресс конференции и неожиданной женитьбы Старка, они почти не общались. Роудс чувствовал все большее давление со стороны начальства, а Тони все больше закрывался, стараясь держать семью под защитой.

Дверь открыла Пеппер, так как была ближе всех ко входу. Жасмин готовила на кухне чай и перекус для всей компании, а Тони с младенцами на руках не мог подняться с дивана, не желая их будить.

— Здравствуй Пеппер. — Поприветствовал ее Роудс. Его поза выражала серьезный настрой, но в голосе слышались теплые нотки. — Тони дома? Мне нужно поговорить с ним.

— Здравствуй, Роуди. Тони… эм, да, он здесь, но я … не уверена… — Замялась Вирджиния, не зная, как поступить в этой ситуации.

— Все в порядке, Джини. Проходите Джеймс. — Прозвучал голос Жасмин у нее за спиной, заставляя Пеппер обернуться и вопросительно посмотреть на подругу.

— Здравствуйте … миссис Старк. -Неуверенно поприветствовал супругу своего друга Роудс. Он не имел возможности узнать ее лучше, точнее он сам себя такой возможности лишил.

— Пойдемте, чай уже готов. — Вновь пригласила его в дом волшебница, видя что подполковник колеблется.

Решив, что уже поздно отступать, Джеймс пошел следом за хозяйкой дома, прямиком в гостиную. Но, то что он там увидел было совсем не то чего он ожидал.

— Тони… — Начал свою заготовленную речь мужчина, но резко осекся.

— Привет Роуди. — Тихо поприветствовал его Тони, впрочем не делая попыток подняться.

— Это … это что? Твои? — Все же нашел в себе силы, задать животрепещущий вопрос Джеймс, оглядываясь на Пеппер и Жасмин за подтверждением.

— Да, познакомься, это Вайолет. — Сказал Тони показывая головой на дочь в правой руке. — А это Джеймс, наши с Жасмин дети.

— Дети… — Пришибленно повторил Роуди, пытаясь уместить в своей голове тот факт, что пока они с Тони не общались, в жизни его друга произошло очень много изменений. И тут он понял еще одну вещь. — Ты назвал сына Джеймс?

— Да, но не обольщайся, о тебе я думал во вторую очередь, так звали отца Жасмин. — В своей излюбленной манере сбил трогательный момент Старк.

— Ну, хоть во вторую очередь. — Заулыбался Роудс, подходя ближе рассмотреть малышей. — Такие крохи, сколько им?

— Шесть месяцев, недавно исполнилось. — Гордо улыбаясь, ответил Тони, делано не обращая внимания на переглядывающихся, с улыбками на лицах Пеппер и Жасмин.

— Шесть месяцев? Вы быстро. — Удивленно констатировал Джеймс, подсчитывая в уме сроки.

— Присаживайтесь Джеймс. — Предложила волшебница, перенося поднос с чаем, маленькими пирожными и не маленькими сендвичами на столик рядом с диваном.

Вспомнив причину своего визита, Роуди усомнился в уместности происходящего. Да он предан своей стране и очень ответственно относился к своей службе. Но! Было еще кое-что очень важное, что он упустил из виду, за всеми этими обязанностями и правилами. Он забыл о важности семьи, друзей, родных. Тони Старк, уже много лет был его лучшим другом и последний год был тяжелым для них обоих, в плане взаимопонимания.

«С этим нужно, что-то делать?» — Подумал Роудс, мысленно давая себе пинок.

— Так, с чем пришел, дружище? — Опередил его Старк, заглядывая в глаза, побуждая ответить.

— Тони, на меня давят сверху…- Тяжело вздохнул он, продолжая, — ты и сам знаешь, они хотят получить твои технологии и чем дальше, тем отчаяннее их действия.

— Да-да. — Пробормотал Тони, глядя мельком на жену, после чего продолжил. — Ты же знаешь, я не делюсь своими игрушками. Но у меня есть одна, лично для тебя.

— То есть? Ты сделал мне костюм? — Ошарашенно спросил Роудс, пытаясь осознать услышанное. — Но, ты ведь заявил, на том слушание в сенате, что не будешь делиться технологиями «Старк Индастриз» с правительством США.

— Да, я все еще не отказываюсь от своих слов. — Подтвердил Старк. — Но, я делюсь с тобой. К тому же мы посовещались с президентом и решили, что если ты выступишь посредником, я вполне могу одарить ВВС одним костюмом. Но, он сделан именно для тебя, другой пилот не сможет им управлять.

— Ты говорил об этом с президентом? — Не на шутку удивился подполковник. — Почему об этом не было известно?

— Потому что, эта идея получила подтверждение только пару часов назад. — Объяснил Тони, кивая на Пеппер и Жасмин. — Девочки настояли, чтобы я не жадничал и играл с другими большими мальчиками в этой песочнице.

— Ты реально много времени проводишь со своими детьми, да? — Подивился речи Тони, Роудс.

— Хотелось бы больше. — Надулся Старк, впрочем, тут же улыбаясь.

— Так, как это произойдет? Доставка на дом? Пришлешь мне костюм посылкой, службой Fedex? — Уточнил взволнованно и в то же время с облегчением Джеймс.

— Я думаю лучше всего будет, передать броню на вечеринке в честь дня рождения Тони. — Вклинилась в разговор новый гендиректор «Старк Индастриз».

— Какой вечеринки? Не помню, чтобы планировал вечеринку. — Удивился Старк, так как у них с женой были совсем другие планы на этот день. — Пеппер мы с тобой не обсуждали никакую вечеринку.

— Тони, ты не говорил мне ни о каких других планах на этот день. — Ошарашенно уставилась на него Вирджиния, которая сама организовывала все эти мероприятия из года в год. Ну, кроме прошлого года, но тогда обстоятельства были другие, плен, Стейн, все дела. — Я думала, ты будешь устраивать вечеринку, как обычно.

— Мы с Жасмин планировали кое-что другое, Пеппер. — Огорошил ее Тони. — Придется тебе все отменить.

— Ты должен предупреждать меня о таких вещах заранее, Тони-и. — Воскликнула Поттс, прикрывая устало глаза, рассчитывая в уме расходы и возможные трудности связанные с отменой мероприятия подобного масштаба.

— Не спеши родной, даже если мы не планируем там присутствовать, Джини может использовать вечеринку, как платформу для представления соглашения между «СИ» и правительством. — Предложила альтернативу Жасмин, с сожалением глядя на мученическое выражение лица подруги. — Вы, Джеймс, можете обговорить это с руководством, чтобы презентация получилась более официальной, присутствие нескольких военных чинов будет не лишним. Как считаешь, дорогая?

— Точно. — Подхватила ее мысль Вирджиния, развивая дальше. — А если перенести всё мероприятие на площадку «Старк Экспо», чтобы оно получило больше освещения в масс-медиа, как и вся наша компания в целом.

— А, как же вечеринка? — Спросил Роуди, не поспевающий за стремительным ходом мыслей Пеппер.

— Перенесем ее туда? — Вопросительно посмотрела она на Тони, но после его кислой мины, предложила. — Ну или совсем отменим, сосредоточив внимание на передаче технологии «СИ» в пользование армии США.

— Вот так намного лучше. — Поддержал эту ее идею Старк, лучась довольством от того, что удалось избежать шумной вечеринки с толпой незнакомых людей. Вместо которой, он хотел провести время со своей семьей.

— Солидный план. — Согласился Роудс, после недолгого обдумывания. — Я уверен, это поможет снять напряжение создавшееся сейчас со всей этой историей в Монако. Кстати, этот мужик, Ванко, погиб при попытке побега из французской тюрьмы.

— Что? — Неподдельно удивился Старк, который буквально пол дня назад общался с Иваном Ванко лично. — Ты уверен?

— Как это произошло? — Подключилась Жасмин, садясь рядом с мужем на диване и ложа ему руку на бедро, в знак поддержки.

— Изобретательный оказался, этого у него было не отнять, даже в камере нашел способ подорвать себя. По отчетам местной службы, он пытался сваять какое-то самодельное взрывное устройство, непонятно как, но ему это удалось. — Поделился Роуди, последними данными по этому делу, что попали к нему в руки перед самым приездом к Тони. — Отчаянный был, с побегом правда не сложилось.

— Кошмар. — Впечатлившись, прошептала Вирджиния, сглатывая ком в горле от подобных новостей.

Тони же, не мог определиться со своими чувствами. С одной стороны и без того безрадостная жизнь Ванко, закончилась печально, с другой, на одного психа меньше. Да и слова Жасмин о том, что он помогал преступнику делать работу над ошибками в его незавершенном изобретении, немного давили на совесть Старка. Он зачем-то стал объяснять Ванко огрехи и недочеты его реактора, таким образом, словно самоутверждаясь. Что по сути было глупо.

«Ну, по крайней мере, теперь, он не вернется ко мне с исправленной версией своего хлыста.» — Успокоил себя мысленно Старк, возвращая внимание к происходящему вокруг.

И очень вовремя. Вот Роуди делает глоток поданного ему Жасмин чая, рассказывая, что обычно он предпочитает кофе, особенно по утрам, но и этот напиток очень не плох. А вот рядом с супругами появляется Кричер и кружка выпадает из рук подполковника, а рука устремляется к бедру, к отсутствующей в этот момент кобуре.

Благодаря молниеносной реакции Жасмин громких звуков удалось избежать. Одним движением руки она остановила кружку прямо над полом и вернула ее на стол, следующим она обездвижила Роудса, и лишила возможности говорить.

— Нехорошо получилось. — Констатировал Тони, переводя взгляд с ошарашенного друга на жену.

— Ты думаешь? — Насмешливо уточнила волшебница, приподнимая бровь. — Скажите подполковник, а вы какие-нибудь успокоительные принимаете? Валерьянку? Пустырник? Нет? Я, как врач, советую вам над этим задуматься, нервы у вас… слабоваты.

— Ну-ну, дорогая не сердись на Роуди, любой бы на его месте перепугался. — Попытался успокоить разошедшуюся не на шутку супругу, Тони.

«Видимо, она его, еще за прошлый раз, не простила.» — Подумал Старк, аккуратно перекладывая малышей в кроватку, которую и приволок домовик.

— Прости за это старина, заберешь детей на другую половину? — Обратился Тони к эльфу, получая благодарный взгляд от Жасмин.

Другой половиной они стали называть между собой квартиру Жасмин, когда рядом были не посвященные люди, название быстро прижилось.

— Кричер заберет и присмотрит, мистер Тони может не беспокоиться. — Отозвался старый домовик, в мгновение исчезая вместе с кроваткой со спящими карапузами.

— Наверное, надо объяснить, что сейчас произошло? — Произнес Старк, почесывая задумчиво бороду. — Ну если коротко, то Жасмин волшебница, реальная волшебница, магия и все такое. Что еще? А, ну и мой напарник Шедоу, это тоже она, моя невероятная жена.

— Тони, а тебе не кажется, что это, как-то уж слишком коротко? — Поинтересовалась, до сего момента, тихо наблюдавшая за ситуацией Пеппер.

— Ну так, краткость — сестра таланта. Если есть вопросы, задавай, я на все отвечу. — Обратился он к спеленутому заклинанием другу, который в ответ мог только многозначительно молчать и прожигать его возмущенным взглядом. — А, ну да. Жасмин, дорогая, ты могла бы… — Попросил Старк, поворачиваясь к волшебнице, все еще сидящей на диване и наслаждающейся горячим чаем.

— Конечно. — Любезно ответила она, взмахнув рукой, снимая заклинания с подполковника и продолжая невозмутимо пить чай.

— Тони! — С нажимом произнес Джеймс Роудс, снова обретая способность говорить и двигаться. — Какого черта, здесь происходит?

— Я же только что объяснил, ты чем слушал? — Искренне возмутился гений, негодующе глядя на старого друга. — Ты что уснул, пока я тебе тайны открывал?

— Тони, зубы мне не заговаривай! — Не дал сбить себя с толку Джеймс, слишком давно знавший Старка и его приемчики. — Что все это значит? Ты правда предлагаешь мне поверить в существование магии? И что это было за существо, которому ты без оглядки вручил собственных детей? Какой-то страшный мутант?

— Так, все! — Потеряла терпение Жасмин, применяя к Роудсу специальные чары и в мгновение его успокаивая. — Джеймс, сделайте глубокий вдох и медленный выдох, и сядьте, пожалуйста.

— Чем это вы меня? — Поинтересовался, более или менее пришедший в себя подполковник.

— Тони сказал правду, Роуди. — Внесла свою лепту Вирджиния, которая гораздо легче восприняла подобный разговор и честно говоря, в этот момент, не могла не гордится собой за проявленную стойкость и выдержку. Хотя учитывая сколько она проработала на Старка, способность удивляться странным вещам, должно быть, уже просто атрофировалась.

— Пеппер, ты хочешь сказать, что, вот это вот все, тебя не напрягает? — Пораженно уставился на нее Роудс, силясь уложить в своей голове сказанное ранее. — Как это вообще возможно?

— Думаю будет лучше, если я объясню. — Произнесла Жасмин, вздохнув. Подполковник не то чтобы ей совсем не нравился, ей лишь не нравилось, то, как он иногда поступал по отношению к ее мужу. Да, она тяжело переносит когда кто-то обижает ее близких, даже если это их друзья.

Поэтому, чисто из вредности она превратила кресло в котором сидел Роудс в слона, заставляя, ошалевшего от такой метаморфозы мужчину, заорать благим матом. Но под укоризненным взглядом мужа, быстро вернула все обратно.

— Ладно, ладно! Я верю, я поверил, больше не надо никаких доказательств. — Выпалил вскочивший с места Роуди, подозрительно посматривая на кресло, словно ожидая от него еще какого подвоха. Затем он перевел взгляд на волшебницу и произнес неожиданные для всех слова. — Я не знаю чем именно тебя обидел, Жасмин, но прости меня, пожалуйста!

— Хм, хорошо, очень хорошо, даже мудро! Мы наверняка подружимся. — Пропела волшебница, одобрительно кивая на извинения мужчины и сладко улыбаясь.

От ее улыбки, что у Тони, что у Роуди, по спине пробежало стадо мурашек.

— Родная, не обижай моего друга, он хороший. — Вступился за Роудса Тони, обнимая супругу со спины и делая Джеймсу «страшные глаза». — Он пообещает, что больше не будет обзывать Кричера. Правда дружище?

— Да! Никогда больше. — Тут же согласился Роудс, вызывая улыбки Жасмин и Пеппер своей реакцией.

— Ладно, тогда и я обещаю, так больше над тобой не шутить. — Согласилась Жасмин, выскользая из объятий супруга. — Джини, солнце, оставайся сегодня на ночь, ладно? Ты выглядишь очень уставшей, отдохни сегодня у нас, а завтра с новыми силами вернешься к работе.

— Я не думаю… Это как-то не удобно. — Попыталась отказаться Вирджиния, но довольно не убедительно, усталость все же сказывалась и на ней. Учитывая, что не только Тони и Жасмин сегодня, или уже вчера, подверглись нападению в Монако, то качественный отдых мисс Поттс был просто необходим.

— Все удобно, пойдем. — не стала слушать возражения подруги Жасмин, мягко подталкивая ту к лестнице на второй этаж.

Оставшись наедине Тони и Роуди почувствовали определенную неловкость, но кто-то все-таки должен был начать разговор первым.

— Так значит, твоя жена поддерживает твое решение быть Железным человеком в свободное время? — Спросил первое, что пришло в голову Джеймс, мысленно костеря себя за этот вопрос. — Я имею в виду…

— Нет-нет, я тебя понял. — Поспешил успокоить друга Старк. — Она и правда поддерживала мое решение с самого начала, на самом-то деле. Если бы Жасмин не была рядом, я бы мог не пережить стычку с Стейном. Это ведь она исцелила мое сердце. Ну, буквально и фигурально.

— А ты изменился, Тони. — Неожиданно произнес Роуди, глядя на своего старого друга уже другим взглядом. Перед ним действительно был другой Тони Старк, не прежний безответственный плейбой, а зрелый мужчина, муж, отец.

— Я думаю к лучшему. — Усмехнулся гений, не собираясь отрицать очевидного. — Я счастлив, впервые за долгое время. По-настоящему, понимаешь?

— Да, вполне. В смысле, ты и выглядишь счастливым, устоявшимся даже, будто для тебя все встало на свои места. — Поделился наблюдением подполковник. Ему по долгу службы положено быть внимательным и проницательным, правда это не всегда работает, когда дело касается близких людей. Вот и в этот раз, он упустил все изменения произошедшие в его лучшем друге, а они ведь начались еще до того, как он стал Железным человеком.

«Все началось, когда он познакомился с Жасмин.» — пришел к выводу Роуди, вспоминая поведение Тони год, два, три года назад.

— Мне повезло обрести семью, старик, я бы хотел, чтобы ты был ее частью. — Проникновенно глядя Роудсу в глаза произнес Тони, протягивая другу руку.

Это было не часто, когда Старк позволял себе быть настолько эмоциональным и серьезным, поэтому Джеймс не сомневался в его искренности. И в значимости этого жеста, ему сейчас нужно сделать выбор, служба или дружба? Останется он «стариной», «утконосом» и «медвежонком» или станет просто Джеймсом Роудсом?

Выбор на самом деле был очевиден.

— Так ты значит, все-таки, назвал сына в мою честь? Признавайся. — Подначивал Джеймс друга, пожимая протянутую ладонь.

На что, Старк от накативших сильных чувств, притянул его в свои братские объятия, пробормотав тихонько, — Да-да, ты только жене моей не говори.

И вот, он снова стал собой, вечно подкалывающий, язвительный и неподражаемый Тони Старк.

— Хочешь свой костюм посмотреть? — Поинтересовался Тони, с хитрющей улыбкой на лице, в стиле Чещирского кота.

— Спрашиваешь! — С горящими энтузиазмом глазами воскликнул Роуди, направляясь за устремившимся в мастерскую Старком. — Я бы его вообще померить хотел, вдруг он мне будет мал.

— Не будет он тебе мал, ты вообще помнишь, что это Я его делал. Главное в своем мундире в броню не лезь, и все будет «ок». — Притворно оскорбился Тони, чувствуя азарт от энтузиазма Роуди. Все же он очень скучал по своему другу.

*****

Где-то на базе ЩИТа…

— Романофф, доложите обстановку. — Рявкнул в трубку Фьюри, рассчитывая получить хорошие вести, хотя бы от одного из своих агентов сегодня. Учитывая, что так интересовавший его Ванко самоустранился посредством взрыва, получить в свои ряды Старка стало предельно важно.

— После происшествия в Монако Старк заперся в своем особняке, к сожалению у меня нет туда доступа. — Отчиталась рыжеволосая шпионка, тщательно подбирая слова, чувствуя мрачное настроение начальства.

— Как обстоят дела с соблазнением Старка? — Все больше мрачнея, задал другой вопрос директор ЩИТа. — Есть какие-то результаты?

— Нет, сэр. Вопреки своей репутации, Тони Старк не обращает внимания ни кого, кроме своей жены. Судя по тому, что мне удалось увидеть у них счастливый брак. Соблазнение трудно-осуществимо, если вообще… — Дала свою профессиональную оценку Черная Вдова. — Между Пеппер Поттс и миссис Старк установились крепкие дружеские отношения, еще до знакомства последней с мужем. Тут тоже без вариантов, сэр.

— Романофф, дай мне какую-нибудь информацию. Ты должна была, хоть что-то накопать. — Взвился доведенный до предела Фьюри. — Ты же не ждешь, что я поверю будто Тони Старк в одночасье изменился? Что насчет его физического состояния? Наши догадки насчет облучения палладием подтвердились?

— С вероятностью 80 процентов, сэр. Судя по его истощенному внешнему виду, организм Старка с трудом справляется с постоянным облучением, по синякам и мешкам под глазами можно сделать вывод, что у него также появились проблемы со сном. — Поделилась подмеченными наблюдениями шпионка.

— Ясно. Значит, все еще остается возможность взять его на крючок с помощью приманки в виде антидота от последствий облучения. — Рассудил в слух директор, более или менее успокаиваясь. — Попробуй втереться к нему в доверие, нам нужно не упустить момент, когда отчаяние от возможной скорой смерти толкнет его на необдуманные поступки.

— Я работаю над этим, сэр. — Ровным голосом ответила Наташа. Она уже давно в этой профессии и опыт общения с недовольным начальством у нее был огромный.

— Работайте, агент Романофф. Мне нужны результаты, скорее. — Громко и четко отдал последний приказ Николас Фьюри, отключая звонок.

*****

Отбросив от себя мобильный телефон, рыжеволосая шпионка, по совместительству помощница гендиректора «Старк Индастриз», уронила себя на кровать. Спать было уже то ли поздно, то ли рано, за огромным панорамным окном занимался рассвет. Сосредоточив взгляд своих чарующих глаз, хотя сейчас, все же, больше уставших, на окрашиваемом восходящим солнцем небе, Наташа думала о своей жизни.

Точнее она думала, о том, как она докатилась до жизни такой.

Элитная оперативница, всего-то шестидесяти трех лет от роду, можно сказать в самом рассвете лет. Ее не сломила «Красная комната», не сломили и многочисленные потери и разочарования, но вот на Железном человеке-то она и споткнулась. Хотя, вернее будет сказать на чете Старков-Блэков. Оба супруга вызывали в Наташе нелогичное чувство приятия, ей буквально хотелось им доверять.

Да, они оба хорошие люди, но мало ли таких во всем мире.

«Почему?» — Крутился в голове шпионки один и тот же вопрос, вот уже который день.

В некоторых моментах Тони и Жасмин напоминали Наташе о ее друге и его жене, то как осязаема любовь в этих двух парах, было удивительно. Она ведь и сама хотела семью, хотела простого женского счастья. И чем чаще она общалась со Старками, тем больше понимала, что не хочет им навредить.

«А времени все меньше!» — Мрачно подумала Романова, вспоминая разговор с начальством. «Что ж, я никогда не была образцовым солдатом, нечего и начинать.» — Приняла для себя решение шпионка, встречая ослепляюще сияющее солнце с хитрой улыбкой на лице.

*****

— Пеппер, там Хеппи приехал, забрать тебя на работу. — Раздался голос Тони, оглашая всю гостиную, ему вторили своим попискиванием близнецы, как две маленькие сирены. — Умнички, помогаете папе звать тетю Пеппер?

Спускавшаяся, в этот момент, со второго этажа Вирджиния застала картину сюсюкающего с малышами Старка и наблюдающего за этой ситуацией, на максимальном расстоянии, Хогана.

— Я уже здесь, все-все, хватит меня звать, я уже пришла. — Со смехом произнесла девушка, улыбаясь удивленно глядящим на нее близнецам.

— Па-па? — Вопросительно и по слогам произнесла Вайолет, смотря то на Пеппер то на своего отца.

— Что? Нет-нет-нет. Я папа, а это те-тя Пеп-пер. — Бросился отстаивать свой статус «папы» Тони.

— Пе-пы. — Предприняла попытку повторить за отцом кареглазая малышка, вопросительно глядя на сосредоточено молчавшего брата. — Пе-еп?

— Дзини! — Неожиданно четко воскликнул малыш, воспроизводя имя которым его мама всегда называет свою подругу.

— Оооо, правильно Джеймс, я Джини. Ты такой умничка и Вайолет тоже. Тони твои дети так быстро растут. — Растаяло шоколадное сердце «суровой» бизнес леди, под изумрудными глазками младшего Старка.

— Молодец, сына. Весь в меня, уже умеешь правильно говорить с девушками. — Шепотом похвалил Тони своего наследника, поднимая его на руки и целуя в пухлую щечку.

— Па, ать! — Дала команду, не желающая оставаться без внимания Вайолет, протягивая ручки к папе в универсальном жесте, означающем «подними меня».

— Да-да, моя принцесса, слушаюсь и повинуюсь. — Покорно склонился и взял дочь на ручки Старк, под смешки Пеппер и Хеппи.

— О, эта девочка знает, как правильно разговаривать с мужчинами. — Подколола его подошедшая сзади жена, слышавшая его слова сыну.

— Да уж, представляю что будет когда она подрастет, от мальчишек отбоя не будет. — Бросила Пеппер, умиляясь симпатичной малышке, так похожей на своего отца.

— Что? — Возмутился ошарашенный Тони. — Никаких мальчишек, пока ей не исполнится тридцать, а лучше сорок.

— Ну-ну. — Сказали хором Хеппи и Пеппер, вызывая еще больший ужас на лице своего босса.

— Так, идите уже … на работу. — Культурно послал, одинаково каверзно улыбающихся Хогана и Поттс, гений, отец, миллионер. — Не слушай их моя девочка, никаких мальчиков и близко к тебе не подпущу, Железный я человек или кто? Пусть только попробуют. — Запричитал Старк, унося малышей в сторону мастерской.

— Тони, не задерживайся, у нас встреча с Филом сегодня ты помнишь? — крикнула ему вдогонку Жасмин.

— Да, напомни мне через час. — Прилетел ответ от уже спускавшегося по лестнице Старка.

— Фил звонил? — Уточнила встревожившись Вирджиния. — Что-то случилось?

— Пока не знаю. Не переживай, чтобы это не было, мы со всем справимся. — Поспешила успокоить подругу волшебница, провожая ее и Хеппи до дверей. — В любом случае, я тебе потом расскажу, о чем был разговор, хорошо?

— Ладно, но я сама позвоню тебе после обеда, если ты не против. — Бросила извиняющийся взгляд на подругу Пеппер. — Сегодня будет много работы с организацией мероприятия на «Старк Экспо», еще нужно отменить эту дурацкую вечеринку, связаться с представителями от ВВС, куча дел.

— Конечно, не переживай дорогая, как сможешь позвонишь, до встречи. — Заверила Жасмин суетящуюся подругу, прощаясь.

Им с мужем сегодня предстоял разговор с Филом Колсоном, ну а пока нужно было зайти в кафе и узнать, как идут дела.

Глава 21

Наташа легко нашла маленькое кафе, напротив парка, с говорящим названием «Черная кошка». Постояв немного на парковой аллее напротив входа, она сделала глубокий вдох и решительно направилась внутрь.

Привлекать чужие взгляды своей яркой внешностью давно стало чем-то обыденным для рыжеволосой красавицы, она часто пользовалась этим в работе. Держа спину прямо и небрежным жестом отбросив волнистые волосы за спину, она прошла к стойке, где в данный момент работало двое симпатичных парней, принимающих заказы.

- Привет. - С томной улыбкой на губах произнесла Наташа, своим глубоким чарующим голосом с ноткой хрипотцы, мгновенно привлекая к себе еще больше внимания. - Я ищу Жасмин Старк, она здесь сегодня?

- Кхм, д-да… она там. - Указал куда-то за спину девушки смутившийся бариста.

Обернувшейся посмотреть в указанном направлении, агенту Романофф предстала интересная картина. За небольшим столиком, почти полностью закрытым огромными листьями растений, сидели Тони Старк с супругой Жасмин и спецагент Фил Колсон.

«Ну кто бы мог подумать!» - Пронеслось в голове шпионки, пока она шла к столику.

Вся честная компания уже давно ее заметила, Тони и Жасмин отреагировали на ее появление вполне спокойно, в отличии от явно занервничавшего Колсона.

- Мисс Рашман, какой приятный сюрприз. - Воскликнул Старк, сияя одной из своих знаменитых лучезарных улыбок. Так и не поймешь, прикалывается он или всерьез радуется?

- Мистер Старк. Миссис Старк. Фил? - С непроницаемым лицом, лаконично обозначила приветствия и вопрос Наташа.

- Наташа. - Также лаконично, ответил ей в миг подобравшийся Колсон.

- Вы присаживайтесь, Наталия. - Проявила гостеприимство волшебница, на правах хозяйки данного заведения, переходя неожиданно на русский.

- Спасибо. И я, Наталья. Романова. - Поправила ее, на чистом русском, Черная вдова, занимая место напротив супругов, рядом со своим коллегой.

- Тогда к нам, можно обращаться просто Тони и Жасмин. - Блеснул своими успехами в освоении великого и могучего, Старк. И ему действительно было чем гордиться, его речь звучала чисто, почти без акцента.

- Ах, а может мы все же вернемся к английскому? Боюсь, что не могу похвастаться познаниями в русском. - Со смущенной улыбкой на лице, обратился к собравшемуся клубу полиглотов Колсон.

- Да, конечно! Извини Фил, это было не очень вежливо. - Первой среагировала Жасмин, смущенно улыбаясь.

- Точно, прости Фил. Я сейчас, стараюсь практиковать язык где только возможно. - Объяснил Тони, присоединяясь к извинениям жены.

- У вас хорошо получается Тони. - Похвалила Романофф. - Давно изучаете?

- Ммм, семь месяцев уже. - Не мог не похвалиться своими достижениями Тони, с самодовольной улыбкой на лице. - Думаю следующим взяться за итальянский.

- Так, что вас привело сюда Наталья? - Спросила волшебница рыжую шпионку, игнорируя надувшегося мужа, что сейчас обиженно сопел ей в ухо. Видимо, ему хотелось еще поговорить, о своих успехах в изучении иностранных языков.

Сделав глубокий вдох и бросив быстрый взгляд на своего сослуживца, Черная вдова решившись ответила.

- Я пришла, предупредить вас. - Заявила она, глядя открыто и прямо на обоих Старков.

Лицо Тони немного вытянулось от удивления, а на губах его жены появилась маленькая улыбка. Возможно, это было странно и больше базировалось на ощущениях и интуиции, но Жасмин чувствовала некое расположение к шпионке.

- Наташа, если начальство узнает, у тебя будут большие неприятности. - Поспешил предупредить ее Колсон, глядя на свою всегда хладнокровную коллегу с волнением.

- Что-то тебя, как я посмотрю, это обстоятельство не остановило. - Парировала Романофф, отмахиваясь от его предупреждения.

Хотя, в глубине души ей было приятно, что Фил за нее волновался. Все же, на работе они не особо близко контактировали, никаких дружеских посиделок и прочего, чисто профессиональные отношения. Ей вообще иногда казалось, что Колсон к ней относится с предубеждением. Она же перебежчица, а он всегда казался приверженцем правил.

- Ты права. - Улыбнулся агент поднимая руки, как бы признавая поражение в этом вопросе.

- Давайте, просто постараемся, чтобы никто об этом не узнал. - Внесла рациональное предложение Жасмин, прекрасно понимающая какому риску подвергают себя эти двое.

- Да, Фил ни кому не расскажет. Правда Фил? Мы тоже! Главное, тебе самой не раскрыться Наташали. - Расставил все по полочкам Тони, присваивая шпионке новое прозвище. Зная прекрасно, что благодаря чарам его супруги, никто с дурными намерениями просто не сможет войти в это заведение, он имел все основания доверять рыжеволосой агентессе.

- Я профессионал, Тони. Хранить секреты, тоже часть моей профессии. - Снисходительно объяснила Наташа, глядя на Старка, как на малое дитя. - И, что еще за — Наташали?

- О, не обижайтесь, он всегда дает прозвища людям, которые ему нравятся. - Сдала мужа с потрохами волшебница.

- Правда? А какое тогда мое? Или у мне прозвище не досталось? Мне стоит начать волноваться? - Вопросил Колсон, притворно переживающим тоном.

- У тебя оно есть Фил. Правда не уверена…

- Агент. Твое прозвище агент. - Произнес Тони сияя от гордости и довольства, ведь он первый его придумал. - Прости, что перебил дорогая.

- Ух ты, да мое еще верх креативности. - Не удержалась от шпильки Наташа, усмехаясь и переглядываясь с женой Старка, на лице которой была такая же усмешка.

- Хей! - Возмутился обиженно гений. - Ты посмотри на него, он же вылитый агент в черном. Колсон, где твой нейролизатор? Тебе наверняка должны были выдать, вместе с костюмом.

- Прости Тони, забыл в другом пиджаке. - Не меняясь в лице подыграл Старку спецагент, почти что «К».

- Дорогой, соберись, пожалуйста. - Пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, обратилась у мужу Жасмин. - Так, о чем вы хотели нас предупредить Наталья?

- Фьюри хочет завербовать Тони. - Прямо сказала Черная вдова. - К тому же, он в курсе отравления палладием…

- Ха! - Вдруг воскликнул Старк, расплываясь в хитрющей улыбке.

- А я тебе говорила, что с этим графиком ты стал похож на зомби. Вот, доказательство. - Припечатала Жасмин своего мужа, подтверждая свои слова хлопком ладони по его груди, без каких-либо следов реактора. - Ввел, своими мешками под глазами, целое агентство в заблуждение.

- Подо… подождите, так ты не умираешь? - Растерянно спросила Романофф, глядя то на ржущего Старка, то на его закатывающую глаза жену.

- Эмм, я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос. Тони, ты в порядке?- Вставил свои пять копеек Колсон, вопросительно глядя на Жасмин.

- Нет, он не умирает. - Взялась успокаивать присутствующих волшебница, отвечая на вопрос Фила и посылая «жалящее» в Тони, чтобы прекратил ржать.

- Ай! Ну Жасмин, за что? - Возопил уже другим голосом Старк, хватаясь за левое полупопие.

- Просто твой смех стал напоминать истерику дорогой, а это лучший способ с ней справиться. - Мило улыбаясь, объяснила мужу девушка. Для всех не посвященных выглядело так, словно она ущипнула Тони за ягодицу, так как в этот момент ее рука была под столом.

- Давайте вернемся к теме обсуждения. - Не выдержала Наташа, которая, честно сказать, не так себе представляла этот разговор. - Так значит, никакого отравления палладием нет?

- Ну фактически есть, но минимальное, где-то около 0,5 процента, при каждом использовании брони. - Прояснил ситуацию сам Железный человек. - Оно нивелируется с помощью здорового сна и правильного питания.

Тот факт, что это работает только в его случае, так как он теперь не совсем обычный человек, Тони скромно опустил.

- А зачем Фьюри, так сильно понадобился костюм Железного человека? - Наконец, задала давно волновавший ее вопрос Жасмин. Когда в их первом разговоре директор ЩИТа упоминал неких «Мстителей», ни Тони, ни Жасмин не обратили на это особого внимания. Но теперь, учитывая сколько сил прикладывает этот человек пытаясь добраться до технологии Старка, у супругов стало возникать много вопросов. Что так волнует, а возможно и пугает, Ника Фьюри?

- Ему скорее нужен Тони Старк, нежели просто сама броня. - Поделилась догадкой Наташа, обращаясь затем к Тони. - Твои нынешние технологии и то, что ты сможешь создать в будущем, для него гораздо интереснее, чем просто еще один супергерой.

- А что насчет Шедоу? - Поинтересовался Старк, меняя тему, но, как бы между делом, не показывая, как сильно его волнует этот вопрос на самом деле.

- Насколько мне известно, они пытались его вычислить, но пока безрезультатно. - Ответила Наташа, раскрывая то немногое, что сама знала по этому вопросу.

- Директор Фьюри мало заинтересован в Шедоу. - Поделился более осведомленный Колсон. - Слишком темная лошадка.

- Нет рычагов давления. - Расшифровала Жасмин, знакомая не понаслышке с подобными рекрутскими методами. Дамблдор часто ими пользовался.

- Хорошо, вот ты нас предупредила, что потом? - Вернулся к изначальной теме разговора Тони, задавая очень важный вопрос. - Что ты будешь делать дальше?

- Ничего? - Неуверенно произнесла Наташа. - Я еще не думала об этом.

- То есть, для вас было важно в первую очередь предупредить нас? - Задала свой вопрос волшебница, еще больше проникаясь теплыми чувствами к рыжей шпионке. Что тут скажешь, у нее слабость к рыжим.

- Просто… - Замялась Романофф, стараясь подобрать правильные слова, но в голову лезла только правда. - Мне не хотелось, чтобы вы пострадали, вы оба. Методы ЩИТа, иногда бывают… жесткими. К тому же, я могу о себе позаботиться, да и Фьюри, при всей его строгости, не плохой человек.

Учитывая характер деятельности Романофф, ее понятие «не плохого» человека, могло сильно расходиться с общепринятым.

Переглянувшись с мужем и получив его безмолвное согласие в виде кивка, Жасмин обратилась к обоим присутствующим агентам.

- Фил, Наташа, мы очень ценим то, что вы оба пытаетесь защитить нашу маленькую семью. Фил, ты стал для нас хорошим другом. - Проникновенно заглядывая в удивленное лицо агента, сказала волшебница. - Мы бы хотели предложить вам очень ценный подарок, наше доверие.

- Вот почему, именно моя жена пишет мои речи для публичных выступлений. - Разбил торжественность момента очередной шуткой Тони. - Но, она права. Мы понимаем, что, то, что вы делаете для нас, это по-сути преступление против той организации к которой вы принадлежите. - Продолжил Тони, все же перенимая серьезную манеру речи жены. - И мы ценим это, правда.

Не далее, как вчера они с Жасмин обсуждали включение Фила Колсона в их маленький круг посвященных. Конечно, они не предполагали, что новая помощница гендиректора «СИ», выйдет из своего образа, да еще и окажется порядочным человеком. Но, это скорее был приятный сюрприз. К тому же, чувствовалось в Наташе, что-то родственное, им обоим.

«Одиночество, может быть?» - Подумала Жасмин, глядя в слегка расширившиеся глаза шпионки.

- Постойте! Вы же не всерьез? - Удивленно воззрилась Черная вдова на чету Старков-Блэков. - Ладно, Жасмин, могу предположить, что ты не привыкла еще к подобным нам с Колсоном людям. Но ты, Тони? Ты знаешь, как легко и умело могут втираться в доверие те, кому что-то от тебя нужно. Так, почему?

Это был крик души от матерой шпионки. Наташа уже достаточно пожила и разочаровалась в людях, чтобы сомневаться в таких поступках и словах. Глядя на спокойные лица супругов напротив нее, шпионка не могла понять, как они могут так легко предлагать такие важные вещи, незнакомым, по-сути, людям. Откуда эта уверенность, что они не ошибаются на их счет? Она, как и Колсон, могла все это время манипулировать ими для собственной выгоды.

- Почему? - Повторила свой вопрос Романова.

- Ты кое в чем ошибаешься Наташали. - Еще больше расплываясь в улыбке пояснил Тони. - Видишь ли, моя жена разбирается в подобного рода людях, даже больше моего.

- Мы все расскажем, честно. Но сначала, вы оба должны принести клятву о неразглашении, той информации, что узнаете от нас. - Сказала волшебница открыто глядя в глаза обоим агентам.

- Чем поможет устная клятва, если один из нас решит предать ваше доверие? - Спросил, до сих пор молчавший Колсон.

- О, поверь мне Фил, это не простая клятва. Ну что, согласны? - Повторила свой вопрос Жасмин.

- Я Романова Наталья, обязуюсь не разглашать той информации, что получу от Жасмин Старк-Блэк и Энтони Эдварда Старка, без их согласия. - Начала свою речь монотонным голосом Наташа, но затем словно по наитию, она продолжила. - Я обещаю, что ни словом, ни делом, не выдам их секретов и не предам их доверия.

Следующим принес обет Фил, взяв за основу слова Наташи, точнее повторив их полностью.

- Я принимаю ваши обещания. - Произнесла Жасмин, и в то же мгновение на руках Колсона и Романофф засияли золотым светом магические браслеты, ознаменовавшие скрепленное магией обещание.

- Что это было? - Насторожилась Наташа, переводя потрясенный взгляд с уже чистого запястья на супругов Старк и обратно.

- Магия? Ты чародейка? - Удивил своей догадкой всех присутствующих Фил.

- Откуда…

- Это действительно магия. - Перебила, начавшего говорить с ней в одно время мужа, Жасмин. - Но там откуда я родом, мы называемся волшебниками. Фил, ты уже раньше сталкивался с магией?

- Лично нет, но в архивах ЩИТа, есть сведения о чародеях, преимущественно обитающих в Тибете. Это закрытое сообщество, сведений о нем очень мало. - Поделился неожиданной новостью спецагент.

- Вот как, интере-е-е-сно. - Задумчиво протянула Жасмин.

- Хочешь с ними познакомиться? - Спросил Тони, проводя рукой по спине жены, привлекая ее внимание.

- Нет, все же моя магия отличается от той, что присутствует в этом мире. Думаю поэтому, они меня до сих пор и не обнаружили. - Предположила волшебница, вспоминая те следы магии, что она обнаружила в пустыне Афганистана, когда искала Тони. - Может быть позже, когда будет время. - Многозначительно посмотрев на своего мужа, ответила мама двоих детей.

- Постой-ка, ты сказала в этом мире? - Уловила ее оговорку Наташа.

- Ну-да. Давайте закажем новые напитки, разговор предстоит долгий. - Вздохнув предложила Жасмин.

- Я схожу, а ты пока начинай. - Вызвался Тони, вставая из-за стола и направляясь в сторону прилавка.

- Да, в общем, пару лет назад…

****

По итогам разговора с Филом и Наташей, было решено, что последняя все еще будет исполнять свои обязанности в лице помощницы Пеппер. По мере возможности, оба спецагента пообещали сдерживать неуемное желание своего босса, докопаться до Старков.

Они, конечно, быстро справились с удивлением от той информации, что обрушила на них Жасмин, а потом еще добавил Тони. Сказывались опыт и профессиональная подготовка. Узнав, что скрепленное магией обещание не сможет преодолеть ни одна сыворотка правды, к удивлению супругов, Наташа даже расслабилась. Да и Фил выдохнул с облегчением.

Новости, что Жасмин и есть тот самый таинственный Шедоу, уже никто особо не удивился.

Но все это было несколько дней назад, а сегодня Тони и Роуди сидели в его мастерской, дорабатывая дополнительную защиту на новой броне Роудса.

- А я тебе говорю, магией надежнее будет. - В который раз повторил Старк, поворачивая мини реактор обратной стороной и показывая руны. - Видишь, Жасмин постаралась сделать твой костюм максимально удобным.

- Серьезно? - Удивился Роудс. - Она меня простила? Ты абсолютно уверен?

- Не дрейфь, старик. Она строгая, но отходчивая. - Усмехнулся Тони, забавляясь поведением друга.

- Ага, для тебя. Мне страшно подумать, что она может сделать с тем кто на тебя нападет. - Содрогнулся Джеймс, думая о той силе, что таит в себе с виду изящная и миловидная жена Тони.

- Да зачем далеко ходить, вон вспомни Обадайю. - Привел хороший пример Старк.

- Вот именно. Так, это точно безопасно? - Снова вернулся к волнующему его вопросу Роудс.

- Да, все более чем безопасно. - Вздохнув, опять повторил Тони. - Тут и повышенный комфорт, и повышенная прочность, аварийный телепорт. Смотри не снимай медальон. - Предупредил гений-изобретатель, касаясь круглого артефакта из золота, зачарованного его женой, который сейчас красовался на шее Роудса.

- Да, помню я, помню. - Пробубнил Джеймс пряча золотое украшение под одежду. Тони, мое начальство настояло, чтобы костюм прибыл на базу заранее до дня объявления о его передаче ВВС.

- Да-да, ничего нового, они мне не доверяют. - Ни сколько не удивился такому повороту событий Старк. - Не переживай, тронуть реактор, кроме тебя, все равно никто не сможет.

- Ты правда не против? - Беспокоясь, спросил его Роуди.

- Все нормально, брат. Не переживай. - Заверил Тони своего друга. - Пойдем, поужинаешь с нами, Жасмин просила, чтобы ты остался.

- О, ну если, она сама так сказала, тогда ладно. - Тут же согласился Роудс, следуя за другом через портальную дверь на другую половину дома Старков.

*****

- Переживаешь? - Спросила волшебница, садясь рядом с мужем на ступенях ведущих из квартиры в сад.

- М? О чем? - Выплывая из своих мыслей уточнил Тони, обнимая супругу и прижимая ее к себе.

- О Роуди? Предстоящем событии? О мире во всем мире? - Накидала сходу парочку причин Жасмин.

- Определенно последнее. - С притворной серьезностью согласился Старк, затем продолжая. - Вообще, как отец самых удивительных в мире детей, я довольно сильно переживаю, как этот мир переживет их взросление. Ты видела, что они сделали с Роуди?

- Он сам виноват, нечего было соглашаться играть с ними в догонялки. - Притворно возмутилась волшебница, еле сдерживая улыбку.

- Цветочек, они же еще, даже ходить толком не умеют, а укатали целого подполковника, человека с отменной физической подготовкой, как… Как ты там говоришь?

- Укатали сивку крутые горки? - Смеясь уточнила Жасмин.

- Точно! - Подтвердил Старк. - Неужели мы на столько выносливее обычных людей?

- А ты все еще сомневаешься? - Удивленно воззрилась на мужа волшебница.

- Нет. Может быть? Наверное. - Колеблясь ответил мужчина. - В смысле, я знаю, что физически сильнее, даже без костюма, но сегодня понял, что по сравнению с тем же Роуди, даже близнецы более …

- Могущественны? - Подсказала ему Жасмин, поворачиваясь заглянуть мужу в глаза.

- Что если мы налажаем в их воспитании? Нет, не так. Что если я налажаю? - С затаенным страхом в глазах высказал свои опасения Тони. - Посмотри на меня. Нельзя сказать, что я пример для подражания, скорее пример, как делать не надо.

- Родной, ты действительно хороший пример для подражания. - Удивила его своим ответом Жасмин. - Вопреки всему, через что ты прошел, или благодаря этому, ты стал героем, надежным мужем, заботливым отцом. И ты не один, мы вместе научим наших детей быть хорошими людьми.

- Я не уверен, что могу называться хорошим человеком. - Признался Тони, при всей своей нарциссической натуре, он все еще был в себе не уверен.

- Ты хороший человек, Тони. Поверь мне. - Произнесла Жасмин, целуя мужа в щеку. - Ты замечательный мужчина. - продолжила она, целуя его в другую щеку. - Я люблю тебя, такого, со всеми достоинствами и недостатками. - закончила она, целуя его в губы.

Каждый раз слыша от нее подобные слова, горло Тони сжимал спазм, а сердце ускоряло ритм.

- Я тоже тебя люблю, моя принцесса Жасмин. - Прошептал Старк на ухо жене, сжимая ее в объятиях. - Если бы у меня был ковер самолет, я бы сейчас взлетел с тобой к звездам и даже спел тебе песенку, в стиле героев Диснея.

- Ты не подражаем! - Засмеялась в голос волшебница, уже привыкшая к подобной манере ее мужа реагировать на трогательные моменты. - Вообще мысль дельная, а для полетов нам с тобой ковер самолет и не нужен.

- Ооо, миссис Старк! - Притворно удивился Тони, а затем неожиданно выдал. - Хочешь пончиков?

- В пять утра? - Воззрилась Жасмин на мужа, но буквально секунду подумав, ответила. - А давай!

- Чур, я лечу в костюме! - Крикнул Старк вскакивая со ступенек.

- Ладно-ладно, тогда я одену свой, но ты меня понесешь. - поставила условие волшебница следуя за супругом в его мастерскую.

*****

- Ммм, это был мой, последний, шоколадный. - Возмущенно заявил Тони, глядя на уминающую последний шоколадный пончик жену.

Место для поглощения вредной, но вкусной выпечки они выбрали самое неожиданное. Как всегда непредсказуемый Тони, предложил поесть пончиков, прямо на крыше того здание в котором они их и купили, в огромном пончике.

- Давай на пополам? - Проявила дипломатичность Жасмин, протягивая оставшуюся часть пончика мужу.

- В каком месте здесь пополам? - Удивленно воззрился Тони на кусочек жаренного теста в шоколадной глазури. - Тут, может быть, четверть пончика.

- Не хочешь, как хочешь. - Изрекла девушка, намереваясь доесть оставшееся.

Но не тут-то было, схватив ее руку, Старк в один укус поглотил весь кусочек, прихватывая слегка зубами пальцы жены.

- Вкусно? - Улыбаясь и покачивая головой, спросила волшебница.

- Мгм, но твои пальчики еще вкуснее. - Ухмыльнувшись подмигнул супруге Тони.

- Слушай может тебе не пончик надо было купить, а беляш? - Не осталась она в долгу.

Что хотел ответить Тони не известно, потому что в этот момент в его шлеме раздался голос Джарвиса оповещающий о входящем звонке от Наташи.

- Привет Наташали, а ты ранняя пташка, тебя что Пеппер покусала? Я думал, только она начинает работать в такую рань. - Начал свое приветствие Старк, но его перебили.

- Мне не до шуток сейчас, Тони. Скажи, пожалуйста, что вас понесло есть пончики в таком месте? - Вопросила рыжая шпионка, самым мрачным голосом.

- Наташ, что случилось? - Тут же обрела серьезность Жасмин, задавая встречный вопрос.

- Нам владелец разрешил, сказал, что это хорошая реклама для его маленького бизнеса. - Поспешил прояснить ситуацию Тони.

- Я бы на вашем месте не за владельца беспокоилась. Фьюри решил, что у тебя на почве возможной скорой смерти от отравления палладием, сорвало крышу. Он сейчас направляется к вам, мы уже оцепили периметр. - Быстро ввела их в курс дела Черная вдова. - Тони сделай удивленный вид, когда меня увидишь. - Было последним, что она сказала, прежде чем завершить разговор.

- Ни какого покоя, даже пончики спокойно поесть не дадут. - Завозмущался Старк, выбирая новый сладкий кругляш с сахарной посыпкой и начиная его есть.

- И не говори. - В голос возмутилась его жена, надвигая капюшон сильнее на голову.

- Сэр, вынужден попросить вас покинуть пончик! - Прозвучал глубокий мужской голос снизу, заставляя Старков опустить взгляды на говорившего.

- Ну началось! - Весело прокомментировал Тони, облизывая пальцы от сахарной пудры.

- Ага. Кстати, дорогой, у тебя все лицо в сахарной пудре. - Насмешливо заметила Жасмин, взглянув на мужа.

- Это для устрашения! - Заявил Тони, состроив кровожадную рожу, тем не менее отряхиваясь.

- Ну-ну, пойдем посмотрим, как нас будут устрашать сейчас.

Глава 22

В пустой закусочной, на ярко желтых пластиковых сидениях, расположились два супергероя и один директор ЩИТа. Ну, чем не начало для анекдота?

— Так, о чем вы хотели поговорить? — Начал разговор Тони, гармонично смотрящийся в своей красно-золотой броне, на желто-красном фоне интерьера закусочной. — Мы же ничего не нарушили? — Задал вопрос Старк, обращаясь при этом к сидящей справа от него, супруге. На что Жасмин, облаченная в костюм Шедоу, просто мотнула головой.

— Это ты так думаешь! — Усмехнулся Ник Фьюри, снова принимая вид всеведущего начальника всея и всех. — Приятно наконец встретиться с вами лично, мистер Шедоу. Не хотите открыть свое лицо? Мы же здесь все на одной стороне, а то, как-то не вежливо получается.

— Предпочту остаться невежливым человеком, нежели стать преследуемым. — Прозвучал измененный голос волшебницы из-под туманной маски.

— Что ж, ваше право. — Не стал настаивать Фьюри, он сегодня пришел за другой добычей.

Вот только трофей выглядел уж больно сияющим, Тони Старк не казался умирающим, от слова совсем. Очень даже наоборот, по его довольной физиономии, пышущей здоровьем, можно было сказать, что скончаться в скором времени Железному человеку не грозит. А уж ухмылка на холеной морде, просто просила кулака.

— Слушайте, я же уже говорил, что не хочу участвовать в вашем супер секретном бойзбэнде. Ну или, как вы там называетесь? — Профессионально проехался Тони, по нервам, быстро теряющего терпение, Фьюри, делая глоток свежесваренного черного кофе из пластикового стаканчика. — Хм, а не плохо. Точно не хочешь попробовать? — Моментально переключаясь, обратился Старк к Жасмин.

— Не особо. К тому же, я не люблю чисто черный кофе. — Ответила она глубоким голосом, измененным чарами, намеренно игнорируя раздраженные взгляды директора ЩИТа, сидящего напротив.

Супруги Старк научились прекрасно играть в эту игру, всякий раз, когда им приходилось иметь дело с кем нибудь столь же заносчивым, как Ник Фьюри, они просто начинали игнорировать этого человека, при этом, всячески действуя ему на нервы скользкими комментариями (Тони). Результат всегда был впечатляющим. Вот как сейчас.

— Извините, я вам не мешаю? — Все больше мрачнее, с нажимом произнес Фьюри.

— Вообще-то мешаете. — Тут же, не преминул высказаться Тони. — У нас может единственный выходной от всяких геройств, а тут вы, со своими сомнительными предложениями. Уже спокойно пончиков поесть не дают. Беспредел.

Выражая поддержку своему негодующему товарищу по геройскому цеху, Жасмин похлопала его успокаивающе по плечу, выбивая звонкий металлический отзвук, из его титановой брони.

— Я пришел к тебе, предложить помощь. — Делая акцент на первом слове и все больше теряя самообладание, повышая голос произнес Ник, наблюдая этот балаган. — Ты думаешь у меня других забот не хватает? Что бы ты о себе не думал, Старк, мой мир не вращается вокруг тебя. Есть проблемы побольше чем ты, в юго-западном регионе хотя бы…

— Какую еще помощь? — Искренне удивился Старк, прекращая дурачества и снимая солнцезащитные очки, в которых был все это время. — Не помню, чтобы просил вас о какой-нибудь помощи, одолжении, услуге, вообще о чем либо.

— Мы знаем про облучение палладием. — Решил ходить с козырей, директор, снова обретая утраченную было уверенность. — Мы знаем, что ты на грани смерти Старк. Иначе, зачем было рисковать своей жизнью участвуя в той гонке, на Гран При? Зачем отдавать управление многомиллионной компанией своей помощнице?

У Тони, даже не нашлось сразу слов, чтобы ответить на предъявленные «аргументы». Хотя выражение лица, якобы умирающего Старка, сейчас было очень говорящим, преимущественно непечатными выражениями.

В этот момент, от опустившей голову вниз волшебницы, чтобы неаккуратным движением не смахнуть капюшон в приступе неконтролируемого веселья, раздался жуткий звук.

«Это ж надо было такое придумать!» — Пронеслось в голове Жасмин, пока она пыталась взять себя в руки и перестать пускать толпы мурашек по спинам присутствующих мужчин, своим скрипучим, искаженным магией смехом.

— Что смешного? — Наконец задал вопрос Фьюри. И судя по выражению его лица, если бы он умел пускать молнии из глаза, давно бы уже испепелил этих двоих.

— Вообще-то, здесь действительно есть над чем посмеяться. — Пояснил Тони, невзначай погладив спину жены, вальяжно забросив руку на спинку скамейки, на которой они сидели. — Видите ли, я не болен и отбрасывать коньки в ближайшее время, не собираюсь. Смертельного облучения палладием тоже нет, так что, вы, со всеми вашими догадками, попали пальцем в небо.

— Что? — Не поверил ни одному сказанному слову директор, прищуривая свой глаз в сторону Старка. — Ты хочешь сказать, что у тебя нет дыры в сердце и дуговой реактор, наподобие того, что сейчас питает твой костюм, не сдерживает осколки шрапнели от попадания в твое сердце?

— Ах, насчет костюма правда. — Подтвердил Тони, постучав звонко пальцем по светящемуся кружочку реактора, на грудной пластине своей брони. — А вот с дыркой в груди, я давно разобрался, благодаря одному талантливому хирургу.

Ник Фьюри, смотрел на наглого миллионера перед собой, с мрачным и небывалым для себя чувством растерянности. Впервые, его, директора одной из лучших спецслужб, переиграли по всем фронтам. Ведь план по вербовке Старка был прост и, по идее, должен был быть, эффективен.

Поймать его на хорошенькое личико Романофф, раз. Вколоть антидот снимая последствия отравления и давая надежду на спасение, два. Направить замотивированного гения на завершение работы его отца, три. И вот, карманный Железный человек у Фьюри в руках.

Тони Старк может и заноза в заднице, но никто не мог бы назвать его неблагодарным. Если бы Ник, смог ему помочь, оказать поддержку в тяжелое время, он был уверен, что Старк, стал бы сотрудничать с ЩИТом, на его, Ника, условиях.

«И, что теперь?» — Безрадостно подумал директор. — «Если, конечно, это не блеф.»

— Мистер Фьюри, у вас очевидно нет рычагов давления, ни на Железного человека, ни на меня. Так, может вы просто скажете, чего от нас хотите? — Вмешалась Жасмин, прерывая напряженное размышление престарелого спецагента.

Окинув оценивающим взглядом обоих супергероев, недовольно вздохнув, директор ЩИТа потер свою лысую голову.

В этот момент раздался звук приближающихся шагов, к их столику, дефилируя, в супер облегающем черном костюме, подошла Наташа Романофф.

— Периметр под контролем, сэр, но не стоит удерживать его слишком долго. — Отрапортовала Черная Вдова невозмутимо, при этом старательно не глядя на своих друзей.

— Ха! — Первым отреагировал Тони, снова включая внутреннюю диву. — Ты ув-волена!

— Не тебе решать. — Лишь слегка поведя бровью ответила Наташа, присаживаясь рядом с, вновь обретающим почву под ногами, начальником.

Судя по лицу Фьюри, он думал о том, как играть свою игру теперь. Наблюдавшая за ним внимательно Жасмин, гадала над вопросом, как же поступит главный спецагент. Сказать по правде, волшебница не чувствовала к нему сильных негативных чувств, этот человек не вызывал в ней того отторжения, как тот же Дамблдор.

Ник Фьюри был нагл, бесцеремонен и видимо, где-то, даже беспринципен, добиваясь своего видения «всеобщего блага».

В эту минуту, от дальнейших действий Фьюри зависело, будет ли у него шанс установить нейтралитет со Старками. Это понимали все, и Тони усердно бросающий негодующие взгляды на Наташу, и пихающая его под столом Жасмин, и старательно сдерживающая побуждение закатить на Старка глаза Романофф, и, конечно, сам директор ЩИТа.

— Господа, позвольте представить вам — агент Романофф. — Произнес Фьюри, покровительственно приобнимая рыжеволосую шпионку, входя в режим заботливого дядюшки.

«Интересно, а он знает, что она значительно старше него?» — Подумала волшебница, делая себе на будущее заметку, спросить об этом у Наташи.

— Когда ЩИТ узнал, что ты болен, меня приставил к тебе директор Фьюри. — Не моргнув и глазом сказала Романофф, оправдывая свое звание шпионки. Ведь Наташа, как и Фил, уже знала о том, что у Тони нет никаких проблем с самочувствием, кроме хронического недосыпа. Кстати о причинах недосыпа, ей обещали рассказать подробнее в следующий раз.

Однако, сидящий рядом с ней начальник, даже не почувствовал намека на фальшь в словах своей подчиненной.

— Это ты так извиняешься? — Сострил Старк, все еще отыгрывая роль оскорбленного босса.

— Стой-стой. Агент Романофф, лишь исполняла мои приказы. Мы же не знали, что ты уже решил все свои проблемы со здоровьем. — Сказал Ник, примирительно улыбаясь и поднимая ладони вверх, включая, неожиданно обнаружившееся, обаяние.

— А чем вы, все-таки, собирались меня брать? Ну, если бы облучение палладием имело место быть. — Полюбопытствовал Тони, пригубив почти остывший кофе и тут же, скривившись, отставив его подальше. Жизнь с волшебницей, все-таки, успела избаловать Старка, дома его напитки никогда не остывали, только если он сам об этом не просил.

— Диоксид лития. Наши спецы разработали это соединение, способное заглушить симптомы отравления палладием. — Охотно пояснил Фьюри, целенаправленно продолжая расточать дружелюбие в сторону героев. — Конечно, оно не способно исцелить от последствий облучения, в этом случае нужно искать замену палладия в твоем реакторе.

— О, поверь мне я пытался. — Невесело усмехнувшись поделился Старк, бросив взгляд на Жасмин. — Я перепробовал все, что только возможно.

Они действительно перепробовали все известные в этом мире химические элементы, но приемлемого результата не достигли. Для защиты носителя костюма от облучения, Жасмин разработала экранирующие чары, наносимые на внутреннюю поверхность брони. Это не было идеальным решением, чары нужно было подновлять регулярно.

— Я пришел тебе сказать, что ты использовал не все. — Пафосно изрек Ник Фьюри, многозначительно сверкая глазом в сторону Старка.

— Остолбеней! — Неожиданно для всех произнесла Жасмин, совершенно невозмутимо, заставляя директора ЩИТа замереть на месте. После чего, она пояснила удивленно уставившимся на нее Тони и Наташе, — вы меня простите ребят, но я от него уже устала.

— Дорогая, а может это у тебя уже рефлекс, заколдовывать Наташиного, не сильно уважаемого, директора? — Не растерялся Старк, уже привыкший к методам Жасмин, а также к ее нетерпеливости. Особенно, если дело касается таких хитро…умных манипуляторов, как небезызвестный директор ЩИТа.

— Так, погодите, это обратимо? — Поинтересовалась сама Наташа, с легким беспокойством рассматривая застывшего с самодовольной миной на лице начальника.

— О, не волнуйся, это полностью обратимо и, даже, не опасно. — Заверила ее волшебница, приоткрывая лицо и опираясь локтями на столешницу, устраиваясь поудобнее.

— Ну, что ж, начнем наш допрос? — Обвела взглядом присутствующих Жасмин.

Тони предвкушающе потер руки, а Наташа горестно вздохнула, смиряясь со своей участью.

— Подождите, я предупрежу Фила. Он сейчас находится с командой поддержки. Они занимаются периметром. — Пояснила Романофф, нажимая на микрофон-передатчик в ухе. — Колсон, директор Фьюри хочет поговорить со Старком и Шедоу конфиденциально. — Получив подтверждение от своего коллеги, Наташа известила, — давайте, только быстро, у нас не так много времени.

— Понятно. Значит постараемся побыстрее. — Изрекла Жасмин, накладывая на сидящего неподвижно мужчину «Империо». — Николас, расскажите все, что знаете о том, как найти безопасную замену палладию в дуговом реакторе Тони Старка…

Восемь минут спустя, Жасмин и Тони имели смутное представление о важной работе Говарда Старка в ЩИТе, о незаконченных разработках Старка старшего, которые, как он считал, сможет завершить только его сын, о журналах и записях исследований Говарда, которые тот, в случае чего, завещал отдать сыну, о конфликте с Ванко, и его последующей депортации.

— Ник, я прошу вас отправить вещи Говарда Старка его сыну. — Повелела, в мягкой форме, Жасмин, находящемуся сейчас в ее подчинении Фьюри. — Поручите это задание агенту Колсону, сейчас.

— Я вас понял. — Отозвался, как в полудреме Ник, включая свой передатчик и связываясь с Филом. — Колсон, доставьте все материалы исследований Говарда Старка к Старку младшему, домой. Да, это все, отбой.

— Родная, когда твое внушение закончится, он же не ломанется к нам домой, забирать свои подарочки? — Полюбопытствовал Тони, наклоняясь к уху Жасмин.

— Не ломанется, я подправлю его воспоминания об этом разговоре, чтобы он считал, что все принятые им сейчас решения, его собственная инициатива. — Объяснила волшебница, быстро касаясь губ мужа поцелуем.

— Ладненько. Давай уже закругляться, что-то мне очень домой захотелось. — Пробормотал Старк, возвращая свое внимание сидящему с безмятежным выражением лица Фьюри.

После того, как Жасмин незначительно изменила воспоминания директора ЩИТа, опять, она обратилась к смотрящей на нее с беспокойством Наташе.

— С ним все в порядке Наташ. Он будет помнить наш разговор, просто с небольшими изменениями после того, как речь зашла о поиске нового ядра для реактора Тони. — Попыталась она успокоить Романофф.

— Честно говоря, это не то, что беспокоит меня сейчас. — Удивила своим ответом обоих супругов шпионка, продолжая напряженно смотреть на волшебницу.

— Тогда в чем дело, Нат? — В миг посерьезнел Старк, внутренне подбираясь.

— Не могу отделаться от мысли, что ничто не помешает тебе сделать со мной тоже самое. Если, конечно, этого уже не происходило. — Наконец озвучила свои мысли Романова, от волнения облизывая пересохшие губы.

Уже немного получше узнав этих двоих, Наташа рассчитывала на честный ответ, каким бы он ни был.

— За кого ты нас принимаешь… — Начал было возмущенно Тони.

— Подожди родной. — Остановила этот словесный поток Жасмин, успокаивающе ложа мужу руку на грудь. — Я понимаю твое беспокойство, учитывая все обстоятельства этот вопрос обоснован. Я ценю нашу дружбу Наташа, поэтому готова дать тебе обещание, что никогда не использую это заклинание на тебе.

— Это будет действовать также, как наш с Колсоном обет о неразглашении ваших тайн? — Уточнила Романофф, значительно успокаиваясь.

— Да, принцип будет тот же. — Подтвердила волшебница. — Но, давай в другое время?

— Можно сегодня вечером, у нас дома. — Предложил Тони, подталкивая жену к выходу.

— Хорошо, я буду. — Коротко ответила Наташа.

Проводив взглядом выходящих из закусочной Старков, шпионка сосредоточилась на своем начальнике, который с минуты на минуту должен был прийти в себя.

— Сэр, какие будут дальнейшие указания? — Спросила Черная Вдова, видя, что взгляд Фьюри, значительно прояснился.

— Беседа прошла хорошо, но наблюдение со Старка снимать пока рано. — Снова становясь самим собой, заявил директор ЩИТа.

— Поняла.

*****

Вечером того же дня, Фил Колсон и Наташа Романофф, впервые были приглашены в дом Старков. Стандартно на входе их поприветствовал Джарвис, а затем встретил сам хозяин дома, провожая гостей в просторную гостиную. Именно там сейчас, расположившись на огромном пушистом ковре, играла с близнецами Жасмин. По всей комнате разносился счастливый смех, писк, визг и непереводимый детский лепет.

Не ожидавшие застать такую картину, Колсон и Романофф зависли на некоторое время, наблюдая за ползающими вокруг улыбающейся им волшебницы карапузами. Судя по внешности детей, вопрос родительства отметался сразу.

— Когда вы успели? — Первой отмерла Наташа, подходя и садясь на ковер поближе к малышам.

Ожидавшая нечто подобное Жасмин рассмеялась в голос, привлекая внимание своего сына. Маленький Джеймс, в отличии от проявившей любопытство к сидящей рядом рыжеволосой шпионке сестры, подполз к маме заглядывая в ее улыбающееся лицо.

— Ма! — Воскликнул малыш, старательно поднимаясь на неустойчивые ножки, держась за маму. — Ма-ма… мама. — Продолжал лопотать ребенок, обретая в вертикальном положении возможность приблизиться к лицу своей матери.

— Мой умничка, сам встал на ножки. — Заворковала волшебница, подхватывая сына на руки.

Не пожелавшая отставать от брата Вайолет, проделала тот же трюк, пока все отвлеклись, но только рядом с Наташей.

— О, аккуратно-аккуратно, детка. — Негромко проговорила шпионка, подхватив малышку, что, как оказалось, упорно добиралась до ее красивых рыжих волос.

— Хааа! — Неожиданно донеслось от взволнованного Тони, вцепившегося в стоящего рядом Колсона. — Мои малыши сами встали, в первый раз. Ты видел? Колсон, ты видел? Джарвис, ты это заснял?

— Да, сэр. — Благодушно отозвался ИИ.

— Они очень милые. — Произнес, расплываясь в улыбке, Фил. Была ли причиной его улыбки реакция Тони или милашность близнецов, оставалось загадкой.

— Да. — Подтвердила Наташа, с осторожностью отцепляя детские пальчики от своей роскошной шевелюры.

— Кхм… Познакомьтесь, мои наследники! — Торжественно произнес Старк, беря себя в руки. — Джеймс Говард Старк и Вайолет Мария Старк.

— Родной, сбавь уровень пафоса. Не ты ли минуту назад называл их своими спиногрызами? — Подколола мужа Жасмин, вставая на ноги с ребенком на руках.

— Что? Так это одно и тоже. К тому же, я любя. — Невозмутимо ответил Тони, забирая из рук Наташи тянущую к нему руки Вайолет.

— Па… па-па… — Скандировала кареглазая малышка, выражая свое желание оказаться у папы на ручках.

— Моя девочка. — Засюсюкал Старк, разрушая последние крохи образа крутого героя, в бронированном костюме спасающего мир в свободное время.

— Кажется они наигрались и теперь хотят баиньки. — Предположила Жасмин, глядя на сонно хлопающего на нее глазенками сына, так и норовящего уронить свою головку на нее. — Давай сюда Фиалку, я уложу карапузов спать, а ты пока пообщаешься с нашими гостями. — Предложила волшебница.

— Хорошо. — Неохотно согласился Тони, передавая уставшую дочурку жене. — Ну чтож, как насчет того, чтобы переместиться к бару? Агент? Наташали?

— С удовольствием Тони. — Ответил, как всегда вежливый Колсон, следуя за направившемся к барной стойке хозяином дома, как и молчаливая Черная Вдова.

Они еще даже не успели закончить свои напитки, когда к ним вернулась Жасмин.

— Наташ, думаю нам стоит сразу разобраться с одним важным делом. — С места в карьер прыгнула волшебница, присаживаясь на свободный высокий стул напротив шпионки.

— Хорошо. — Согласилась Романофф, напряженно глядя на темноволосую девушку через барную стойку.

На самом деле, после того, как Жасмин сказала о желании принести обет, Наташу начали терзать сомнения в его необходимости. Она доверяла волшебнице, и не хотела утратить ее доверие. Это с одной стороны, а с другой приобретенная с годами паранойя не давала ей полностью расслабиться, рядом с таким сильным существом, способным подчинить себе чужую волю, по собственному желанию. Она понимала, что возможности Жасмин безграничны, и то, что она сама согласилась эти ограничения на них наложить, очень много значило для шпионки.

— Фил, я бы хотела предложить тебе, тоже обещание, что и Наташе. — Обратилась к Колсону волшебница, принимая с благодарностью из рук мужа стакан с соком.

— Ах, я не думаю, что в этом есть необходимость. — Ответил агент, потягивая из стакана янтарный напиток, из дорогущей коллекции Старка.

— Но ты чувствовал бы себя безопаснее, если бы Жасмин дала такое обещание? — Уточнил Тони, пригубив из своего стакана.

— Думаю…

— Давайте, все же сделаем это. — Перебила его волшебница. — Извини Фил. Но я думаю это правильно. Я обещаю, что никогда не использую заклинания подчинения на тебе, Фил Колсон, и тебе, Наталья Романова, пока вы сами меня об этом не попросите.

Как только ее слова прозвучали, на руке Жасмин засветился золотым светом браслет обещания, подтвержденного ее магией.

Сжимавшие сердце Наташи тиски сомнения, наконец разжались, позволяя ей полностью расслабится в присутствии своих новых друзей.

— Спасибо, Жасмин. — Благодарно произнесла Черная Вдова, пытаясь выразить во взгляде всю глубину своей признательности, за этот поступок.

— Пожалуйста. — Негромко ответила волшебница, просто улыбнувшись.

— Ладненько, Фил, ты привез мне подарки? — Разбавил атмосферу своим непревзойденным чувством юмора Старк, переводя тему на насущные дела.

— Ах, да. Все в моей машине, там большой контейнер с материалами: журналы, видео записи, чертежи, схемы. — Перечислил Колсон, вставая с места одновременно с Тони, чтобы принести этот самый контейнер.

— Чудненько, вот вместе и посмотрим, что там есть интересного. — Предвкушающе воскликнул гений, ускоряя шаг.

— Ух ты ж, весело-то как. — Монотонно произнесла Жасмин, переглядываясь с такой же «вдохновленной» Наташей.

*****

Проведенная в поисках ответов ночь, результатов дала очень мало. Замену палладия найти так и не удалось, зато Тони услышал послание записанное для него отцом, десятки лет назад.

Будучи сейчас отцом двоих детей, Тони Старк, немного больше понимал своего старика. Этот постоянный страх облажаться, желание максимально обезопасить мир в котором живут его дети, и сожаление, что в сутках всего 24 часа.

Честно признаваясь перед самим собой, Тони не мог больше обижаться на своего отца, не так, как раньше. Хотя, он все еще планировал использовать пример воспитания от Говарда Старка, по типу руководства — «Как делать не надо!», но также, как и Говард, Тони считал, что его лучшее творение, это его дети.

— Кричер, присмотришь за карапузами? Мне нужно скататься в офис, по кое-каким делам. — Обратился к домовому эльфу Старк, одевая серый пиджак, прямо на футболку, в которой до этого работал в мастерской.

— Хорошо, мистер Тони. — Согласился услужливо домовик, рассматривая внешний вид мужа своей драгоценной хозяйки. — Мистер Тони, нельзя выходить в таких грязных вещах. Кричер сейчас принесет вам чистую сорочку.

— Не надо… Не надо сорочку Кричер, мне и так нормально. — Видя упрямое выражение на мордочке старого эльфа, Тони решил уступить, предложив компромисс. — Ну ладно, футболку пожалуй можно и сменить. Подашь мне черную рубашку?

— Всенепременно, мистер Тони. — Обрадовался Кричер, щелчком пальцев выуживая из воздуха, чистую и отглаженную, черную рубашку из гардероба Старка.

— Спасибо дружище. — Не преминул поблагодарить Тони, переодеваясь за мгновение и уносясь прочь.

В связи с предстоящей презентацией на Экспо, Пеппер вынудила Тони появиться сегодня в офисе, чего он так отчаянно делать не хотел, чтобы подтвердить последние приготовления. Но, обретенная вместе с отцовством ответственность, не давала Старку просто забить на работу, как он бывало делал раньше.

Пока Жасмин проверяла, как обстоят дела в кофейне, Тони рассчитывал съездить в компанию и вернуться, чтобы провести совместно время, а потом продолжить копаться в старых документах отца, прежде чем настанет время отправиться на Экспо.

В офис, нового генерального директора «Старк Индастриз», хозяин этой самой компании вошел с коробкой клубники в руках. Попутно расточая комплименты провожающей его новой секретарше Пеппер, Бэмби Аброгаст. Женщина преклонных лет, кареглазая и с милой улыбкой, расцвела прямо на глазах под словами Старка. Не прекращая улыбаться, она впустила его в кабинет, где уже заседала Поттс вместе со своей личной помощницей, Натали Рашман.

— Дамы. — Поприветствовал присутствующих Тони, прохаживаясь по своему бывшему кабинету и замечая старые вещи в углу, которые он уже давно должен был забрать. — Прости за вещи, Пеп, все время о них забываю. Я заберу это с собой сегодня.

— Привет Тони, и, нет проблем. — Ответила, улыбнувшись, Вирджиния, рассматривая с подозрением клубнику в руках своего босса. — Я только, надеюсь, что клубника не для меня, ты же помнишь у меня на нее аллергия.

— Правда? — Удивился Старк, словно впервые слыша об этом. — Но, это и правда не для тебя, это для Кричера, кажется у нас нет такого сорта. — Объяснил Тони, демонстрируя огромные ягоды темно-красного цвета. — Наташали, как дела? Вы нормально… внедрились… в работу?

— Кабинет чист, Тони, хорош паясничать, здесь нет прослушки. — Невозмутимо проинформировала его Наташа, начиная привыкать к постоянному чувству раздражения в присутствии Старка.

— Ой, всё! — Притворно обиделся Тони, демонстративно закатывая глаза, на бесстрастно глядящую на него шпионку.

— Ребята, давайте сосредоточимся на важных вещах, у меня сегодня еще куча дел. — Взмолилась Пеппер, открывая первую папку из стопки возвышающейся на ее столе. — Итак, насчет презентации…

****

— Жасмин, привет, я хотела спросить тебя кое о чем, ты сейчас не занята? — Обратилась к своей начальнице и подруге в одном лице Лорен.

В последнее время хозяйка кафе «Черная кошка» все реже появлялась в заведении, переложив большую часть своих обязанностей на управляющего.

— Привет Лорен, я как раз закончила с работой, присаживайся. — Указала на стул напротив волшебница, собирая в аккуратную стопку просмотренные отчеты. — О чем ты хотела поговорить?

— Жасмин, я хотела сказать тебе, что безумно благодарна за всю твою помощь. Правда! Ты поддержала меня и Роби, в самое тяжелое для нас время. — Неожиданно рассыпалась в благодарностях женщина.

— Лорен, ты меня пугаешь. У вас с Роби все хорошо? — Тут же насторожилась такому началу разговора Жасмин.

— Да-да, все хорошо. Прости, я нервничаю, поэтому не могу подобрать правильные слова. — Вздохнула Лорен, закрыв на мгновение глаза. — Я хотела тебе сказать, что решила переехать обратно в свой родной город. Роби теперь полностью здоров и я решила, что настало время нам вернуться обратно. К тому же, скоро ему идти в первый класс, а я хочу, чтобы мой сын ходил в ту школу в которой я училась когда-то. Да и, к тому же, мне тяжело в большом городе, а растить ребенка в маленьком спокойном городке намного безопаснее…

— Так, Лорен, дорогая, остановись на минутку и сделай глубокий вдох. — Мягко прервала поток слов своей подруги Жасмин, накладывая на нее легкие успокаивающие чары.

— Да, прости, я что-то переволновалась. — Произнесла уже значительно более спокойным голосом женщина. — Я не … не знаю, как сказать это…

— Не нужно больше ничего говорить. — Улыбнувшись остановила ее жестом Жасмин. — Я понимаю, даже скажу больше, я абсолютно с тобой согласна, насчет того, что растить детей в маленьких городках проще и спокойнее. Я выросла в таком же. Единственное, надеюсь, что даже на расстоянии мы останемся друзьями.

— О, ну конечно же, Жасмин. — Воскликнула со слезами на глазах Лорен.

Под влиянием эмоций обе девушки встали со своих мест, чтобы обняться.

— И обязательно приезжайте с Роби в гости. — Продолжила волшебница, все еще обнимая плачущую подругу.

— Конечно, а может быть и ты сможешь приехать к нам с Тони. — Тут же предложила Лорен. — Теннесси в четырех часах полета от Малибу, это же не так, что мы уезжаем в другую страну, правда?

— Конечно. Всего лишь четыре часа. Пустяки. — Многозначительно произнесла волшебница, для которой большие расстояния давно перестали быть чем-то непреодолимым.

*****

— Родной, я дома. — Раздался голос Жасмин, когда она вошла в мастерскую своего мужа, через портальную дверь, минуя возящегося с каким-то мусором Дубину.

Оценив творящееся в вотчине Тони разрушение, она несколько опешила.

— Джарвис, а что это у нас здесь произошло? Тони начал ремонт, пока меня не было? И, кстати, где он и дети? — Обратилась, к единственному источнику информации в данный момент, Жасмин.

— Мистер Старк сейчас находится в детской, укладывает мистера Джеймса и мисс Вайолет спать на после обеденный сон. — Отрапортовал ИИ своим теплым доброжелательным голосом.

— О, что-то они рано сегодня, я надеялась успеть к моменту кормления. — Расстроилась Жасмин, не на шутку. — Кажется в последнее время навалилось слишком много дел, Джей, мои дети уже скоро забудут, когда в последний раз они питались прямо из мамы.

— Это утверждение некорректно, только этим утром вы совершали грудное вскармливание обоих детей. — Как всегда очень точно подметил Джарвис, опираясь на доступную ему информацию. — К тому же, по эмоциональному и физическому состоянию детей, я могу сказать, что вы и мистер Старк прекрасные родители. Особенно, если провести анализ среднестатистической …

— Все-все, не нужно проводить никаких анализов, я тебе верю Джарвис. — Поспешно прервала его Жасмин, значительно повеселевшим голосом.

— А я бы хотел увидеть результаты этого анализы Джей. — Раздался от входа в мастерскую веселый голос Тони.

— Я отправлю вам на рабочий стол, сэр. — Подтвердил невозмутимо ИИ.

— Привет родная. — Прошептал между поцелуями Старк, сжимая жену в объятиях.

— Тони…ммм… Почему у нас, опять, дыра в полу… и в потолке? — Умудрилась вставить вопрос волшебница, не делая впрочем попыток, остановить отвлекающий маневр своего мужа. — Соблазнение, не спасет тебя от необходимости отвечать.

— Эх, а я так надеялся. — Понурился Старк, с неохотой отрываясь от губ своей супруги. — Я завершил работу своего отца, цветочек. Мне удалось синтезировать новый элемент, безвредная замена палладия. Это все было у меня перед носом. Отец оставил подсказку в старом макете, представленного еще на первом «Экспо», городе будущего. Буквально, там даже табличка была, с надписью «Ключ для будущего, здесь».

— Подожди, так ты… — Не поверила своим ушам волшебница.

— Да, я немного переоборудовал мастерскую, Кричер помог… кое-где. Джей сейчас проводит анализ работы нового реактора с модифицированным ядром. — Объявил счастливый Тони, сверкая, наполненными вдохновением, глазами.

— Родной, это же заме…

— Прошу прощения, у меня входящий звонок для мистера Старка. — Оповестил Джарвис извиняющимся голосом, явно с неохотой перебивая Жасмин. — Простите миссис Жасмин.

— Ничего Джарвис, все в порядке. — Заверила его волшебница, улыбнувшись.

— Кто же это может быть? Соедини, Джей. — Отдал команду Тони, не отпуская жену из своих объятий и приземляясь в стоящее неподалеку, круглое и широкое кресло, обитое белой кожей.

— Добрый день, Тони. — Раздался приятный голос из динамиков.

— А, Фил. — Приятно удивился Старк, устраивая поудобнее руки на формах своей супруги.

— Здравствуй Фил. — Поприветствовала друга Жасмин, устраиваясь поудобнее на коленях мужа.

— Добрый день, Жасмин.

— Как дела дружище? Тебе, что-то было нужно? — Обратился к агенту Тони, забираясь шаловливыми руками под рубашку жены, просто чтобы касаться ее кожи.

— Ничего, хотел только сказать, что не смогу прийти на ужин в эту субботу. Директор Фьюри посылает меня в Нью-Мексико. — Огорченно произнес Колсон.

— О, печально. — Расстроилась Жасмин. Учитывая, что она сегодня уже прощалась с покидающей город подругой, новость об отъезде Фила, была действительно удручающей для волшебницы.

— Брось, солнышко, он же быстро вернется. Не так ли Колсон? — Поспешил успокоить жену Тони, почувствовавший ее грусть.

— Будем надеяться. — Обтекаемо ответил агент, чтобы не разглашать никакой секретной информации. — Удачи с сегодняшней презентацией на «Экспо» Тони, жаль, что не смогу видеть это лично.

— Спасибо дружище. Отдохни там в Нью-Мексико, это же земля очарования и все такое. — Напутствовал Старк.

— Вряд ли у меня будет такая возможность. — Усмехнулся Фил. — Скоро увидимся, Жасмин, Тони.

— Пока.

-Счастливо.

*****

— Ты же не собираешься брать новый реактор на тест драйв, пока Джарвис не закончил анализ? — Спросила у мужа Жасмин, облачаясь в облегающее кремовое платье и поворачиваясь к нему спиной, чтобы он застегнул длинную молнию на спине.

— Конечно, нет. — Заверил ее Тони, не упустив возможность расцеловать спину жены, максимально медленно поднимая застежку вверх.

— Тони, я одеваюсь уже во второй раз, имей совесть, мы так опоздаем. — Якобы пожаловалась Жасмин, с трудом сдерживая смех и от ситуации, и от щекотки.

— Я организатор этого мероприятия, я имею право опоздать. — Возмутился Старк, не прекращая поцелуи.

— Родной, я тебя очень люблю, но организатор этого мероприятия — Джини, и она нас убьет, если опоздаем. — Привела решительный аргумент Жасмин, чувствуя, как через мгновение ее платье было полностью застегнуто.

— Ладно, но это не потому что я боюсь гнева Пеппер. — Заявил Старк принимаясь за собственную одежду, разложенную на кровати.

— Ты боишься, что она будет тебя пилить и упрекать в безответственности? — Уточнила с хитрой улыбочкой на лице волшебница.

— Именно. — Подтвердил ее муж, надевая рубашку.

*****

— Джей, остаешься за старшего пока нас не будет. — Отдал команду Тони, рассматривая уже полученные данные по, находящемуся в процессе, анализу нового, усовершенствованного реактора.

— Вас понял, сэр. — Смиренно согласился Джарвис.

— Можем отправляться, дети уже спят. Кричер за ними присмотрит. — Сообщила мужу, заглянувшая в мастерскую Жасмин.

— Да-да, одну минуту. — Пробормотал он вчитываясь в отчет.

— Сэр, вам снова поступил звонок. — Отвлекая Тони от цифр, оповестил ИИ. — Номер не определяется, сэр.

— Может Фил, что-то забыл сказать? — Предположила Жасмин, аккуратно присаживаясь на краешек стола.

— Надеюсь только, что это не Пеппер, негодующая из-за нашего опоздания. — Ухмыльнувшись произнес Старк, нажимая «принять звонок», на мониторе. — Колсон? Как земля очарования?

— Привет, Тони. — Раздался хриплый самодовольный голос, который вовсе не принадлежал агенту Колсону. — Как поживаешь? Я увеличил цикличность.

— Что? — Растерянно переспросил Старк, холодея внутри.

— Ты говорил это может усилить мощность. Хороший совет. — Прозвучал ответ, якобы погибшего, Ивана Ванко.

— Для покойника у тебя довольно бодрый голос. — Подметил Старк, стараясь не смотреть на жену в этот момент.

— У тебя тоже. — Не растерялся Иван, усмехаясь.

Прикрыв глаза на мгновение, собираясь с силами, Тони выключил микрофон и наконец посмотрел на жену.

— Не хорошо получилось. — Произнес Старк, стараясь за шуткой скрыть стыд за свой промах.

— Ты думаешь? — Красноречиво посмотрела на мужа волшебница.

— Н-да. — Выдохнул Тони, потупив взгляд на секунду, но затем вновь становясь серьезным и собранным. — Джарвис, отследить звонок.

— Да, сэр.

— Скоро, будет написана настоящая история семьи Старков. — Продолжал вещать, на другом конце провода, Ванко.

— Джарвис, где он? — Нетерпеливо обратился к ИИ Тони, принимаясь помогать в поиске.

— Восточное побережье. — Отчитался Джарвис, сужая круг поиска с каждой секундой.

— То, что твой отец сделал с моим, сорок лет назад, я сделаю с тобой через сорок минут. — Пообещал самоуверенно Иван.

— Чудненько, давай встретимся и разберемся. — Невозмутимо предложил Старк, продолжая вычислять его точное местоположение.

— Район Нью-Йорка, Манхэттен и окрестности. — Доложил Джарвис.

— Надеюсь ты готов. — Мрачно провозгласил, очень по-злодейски, Ванко, отключая звонок.

— Отслеживание звонка не завершено. — Предупредил ИИ, останавливаясь на довольно крупном районе.

— Посмотри, что там есть рядом? — Предложила Жасмин внимательно рассматривая карту на мониторе. В том месте где прервался поиск была промышленная зона.

— Хаммер! — Громко воскликнул Тони, отворачиваясь от соседнего монитора, на котором красовалась статья о Джастине Хаммере. — Его производство находится в этом районе.

— Ты уверен, что это именно он скрывал Ванко? — Уточнила Жасмин, устремляясь вслед за мужем, который в резком порыве схватил со стола новый мини реактор и не раздумывая ни секунды вставил его в свой костюм.

— Сэр, проверка еще не завершена, не известны последствия… — Начал увещевать его Джарвис, как обычно стараясь донести важность предварительного анализа, до своего неугомонного создателя.

— Солнце мое, если бы твое сердце все еще нуждалось в помощи реактора и ты вставил эту штуку, вот так, без проверки, я бы тебя сама упокоила, чтобы не мучился. — Вкрадчиво и как-бы между прочим, произнесла Жасмин, вызывая у своего мужа толпу мурашек по спине.

Когда дело касалось здоровья ее семьи, Жасмин Старк-Блэк была неумолима и бескомпромиссна.

— Родная, не слушай ты Джарвиса, это абсолютно безопасно. Можешь сама проверить. — Успокаивающе произнес Старк, уже влезая в костюм.

— Ну-ну. — Лишь усмехнулась волшебница, действительно запуская серию сканирующих чар, рассчитывая, что хоть одно из них сработает.

К ее большому удивлению сработали все и прекрасно. Если ранние версии дугового реактора Тони, словно отвергали магию Жасмин, то этот реактор воспринимал ее как родную.

— Тони, нам потом нужно будет хорошо покопать изыскания твоего отца. — Пробормотала Жасмин, с подозрением рассматривая светящийся кружок в центре бронированного костюма.

— Что? Почему? Ты что-то обнаружила? Я думал твоя магия плохо взаимодействует с энергией реактора. — Выдал кучу вопросов за мгновение, обеспокоившийся Старк.

— Так было раньше, теперь он вполне себе отлично взаимодействует с моей магией. Что, конечно, хорошо, но странно, так что лучше узнать об этом побольше. — Резюмировала волшебница, подходя к стенду со своим костюмом из драконьей кожи.

— Значит займемся этим после того, как разберемся с Ванко. — Констатировал Старк, почти облачившись в броню.

— Куда направимся в первую очередь. — Спросила Жасмин входя в режим спасительницы, легко и быстро, снова.

— Сначала заглянем на Экспо. У Хаммера сегодня презентация, мы не можем ее пропустить. — Насмешливо прокомментировал Тони, обозначая их дальнейшие действия.

— Как скажешь дорогой. — Глубоким голосом произнесла волшебница, уже полностью облаченная в костюм Шедоу.

— Ну, родная, ты же знаешь, что у меня мурашки от этого твоего голоса. Не называй меня, пожалуйста, ласковыми именами пока ты в маске. — В который раз взмолился Железный человек, обращаясь к своей супруге, от смеха которой у него сейчас, опять, встали дыбом волосы.

— Ладно-ладно, прости, постараюсь больше так не делать. — Сдерживая смех пообещала Жасмин, поднимая капюшон. — Готов отправляться?

— Да. Перенеси нас на какую-нибудь крышу, по-ближе к Экспо. — Попросил Тони, беря за руку супругу.

— Легко. Держись. — Отозвалась волшебница, унося их в воронке аппарации в Нью-Йорк.

Глава 23

Главная демонстрационная площадка, самого ожидаемого мероприятия в Нью Йорке - «Старк Экспо», была сегодня заполнена под завязку. Устроенный в виде древнеримского амфитеатра, но на современный лад, зал презентаций в этот день был полон военных, политиков, кинозвезд и прочих знаменитостей. Главные входы в Экспо оккупировали журналисты и фотографы, поэтому Хеппи подвез Пеппер и Наташу к служебным выходам, где народу было поменьше.

- Сегодня у нас будет полный аншлаг. - Заметила снующих то здесь, то там журналюг, шпионка.

- И не говори, после объявления о передаче костюма Железного человека правительству, в прессе поднялся такой ажиотаж, я думала Хаммера разорвет от зависти. - Поделилась Вирджиния, подправив в последний раз свой, как всегда, безупречный макияж.

- Надеюсь он не устроит представление на своей демонстрации. - Понадеялась вслух Наташа, переглядываясь с временной начальницей.

- Не надейся. - Был ответ Пеппер.

- Да, можно и не надеяться. - Согласилась с ней Романова.

Выйдя из авто, две рыжеволосые красавицы тут же привлекли множество взглядов. Одетая в элегантное черное платье с широким кожаным ремнем подчеркивающим ее тонкую талию, Пеппер Поттс была эталоном элегантности и профессионализма. Сопровождающая ее Наташи Романов, не уступала своей начальнице ни в стиле, ни в красоте. Также облаченная в облегающее, маленькое черное платье, сегодня она собрала свои ярко рыжие локоны в высокую прическу, открывающую превосходный вид на точеную шею. Обе девушки знали свои достоинства и не стеснялись их подчеркивать используя дизайнерскую одежду и высокие каблуки.

- Я вас здесь буду ждать, ладно? - Воскликнул Хеппи, оставаясь возле своего любимого Роллс-ройса.

- Хорошо дорог… кхм… Конечно Хеппи. - Вовремя остановила себя Вирджиния, вызывая улыбку у своей «помощницы». - Молчи.

- Я ничего и не говорила. - Невозмутимо произнесла Черная Вдова. - А вообще, начните уже нормально встречаться. Кому какое дело, что ты теперь его босс!

- К сожалению, многим будет до этого дело Нат, а я хочу оставить свою личную жизнь … ну, личной. - Как могла пояснила Пеппер, поднимаясь по широкой лестнице ведущей в сам зал.

- Да, понимаю. Не все могут, как Тони анонсировать свой матримониальный статус на центральном телевидении, в прямом эфире. - Попыталась разрядить атмосферу легкой шуткой шпионка.

- Ну, он Тони Старк и Железный человек, да и женат на не самой обычной девушке. - С облегчением подхватила новую тему Вирджиния.

- Да она святая раз вышла за него. Моего терпения хватает минут на двадцать, максимум, в присутствии Тони. - Посетовала Наташа, вызывая звонкий смех у Пеппер.

- Это точно, порой я задаюсь вопросом, откуда у Жасмин берется столько терпения на все его выходки? - Поделилась своими мыслями Вирджиния, на пути к их с Наташей технической команде.

- Да тут-то все просто, на самом деле, она его любит. - Констатировала умудренная годами и опытом девушка, немного за пятьдесят.

- Да, как и он ее. - Заметила Пеппер с легкой улыбкой на губах. - И я очень надеюсь, что эта любовь поможет ей притащить Тони на Экспо вовремя.

*****

- Кажется презентация Хаммера уже началась, родной. - Отметила Жасмин, наблюдая за суетящимся на сцене Джастином Хаммером. - А скажи-ка мне, в какой именно части программы должно было быть представление Роуди, в новой броне твоего изготовления?

- Сразу после Хаммера, а что? - Ответил ее муж, начав вглядываться в происходящее на сцене и различая на фоне громоздких роботов Хаммера свое творение, костюм, который он отдал Джеймсу. - Твою ж…

- Да-а-а, очень интересно, как он к нему попал? - Предельно холодным тоном вопросила волшебница.

- Сейчас и узнаем. - Разделяя настрой жены, подвел итог Тони. - Встретимся на месте, любимая.

- Хорошо, я прямо за тобой. - Подтвердила Жасмин, наблюдая за стремительным полетом своего супруга вглубь демонстрационного зала.

Как только Железный человек приземлился на краю сцены под удивленные возгласы зрителей, ему на встречу заторопился Хаммер, перекрикивая толпу своими спешными объяснениями. Через секунду после того, как Старк выпрямился во весь рост, после приземления, рядом с ним словно из тени соткалась Жасмин, оправдывая свое прозвище Шедоу.

- Т-тони, как хорошо, что ты пришел. А мы вот уже начали презентацию… без тебя. Мистер Шедоу, не ожидал, что вы тоже здесь появитесь. Какой приятный сюрприз. - Зачастил Джастин, продолжая делать вид, что все идет именно так, как он и задумывал.

- Роуди, объяснишь, какого черта здесь происходит? - Решил сразу прояснить в чем дело Старк.

- Я не знаю Тони. - В сердцах воскликнул подполковник Роудс. - Сначала начальство настояло, чтобы комплектацией оружия для брони занимался Хаммер, потом мне дали команду ждать на поднимающемся подиуме, якобы для эффектного появления, в момент твоего официального объявления о передаче брони ВВС.

- Я понял, похоже твое начальство пыталось меня кинуть, дружище. - Заключил Старк, оборачиваясь в сторону все еще стоящего неподалеку Джастина Хаммера. - У меня есть к тебе вопрос, Джастин. Где Ванко?

- Ч-что? - С резко побледневшим лицом переспросил глава «Хаммер Индастриз».

- Иван Ванко, где он? - Не поленился повторить Тони, наступая на своего давнего конкурента.

- Кто? - Решил прикинуться то ли глухим, то ли тупым Джастин. Видимо надеясь, что хоть одна из этих стратегий сработает. - Я не понимаю о чем ты.

- Постой Тони, так Ванко жив? - Переполошился Роуди, глядя сначала на своего дуга, а затем переводя взгляд на Жасмин стоящую рядом с ним.

- Да, и я более чем уверен, что он работает с Хаммером. - Пояснил Старк.

- Тони, мне не нравится, что здесь так много людей. - Произнесла Жасмин, наблюдая за волнующейся толпой повстававшей со своих мест, видимо в надежде услышать о чем говорится на сцене. - Слишком удобная площадка для нападения, почти так же широко освещаемая, как в Монако.

- Ты права. - Тут же согласился Старк. - Роуди нужно эвакуировать людей.

- Я понял То… Стой… стой-стой… Отмена! Отмена! - Неожиданно закричал Роудс, пока вся огневая мощь его костюма сосредотачивалась на Тони, готовясь атаковать.

- Роуди! - Воскликнул Старк закрывая собой беззащитного Хаммера.

- Тони, я не могу ничего сделать, я потерял управление, тебе нужно улетать. - Не успел он договорить, как дроны, представленные сегодня Хаммером, активировались.

- Я займусь безопасностью гражданских, отвлеки этих терминаторов на себя. - Скомандовала Жасмин, выхватывая краем глаза Пеппер в толпе.

- Понял. Ну, что прогуляемся! - Воскликнул Старк, резко поднимаясь вверх, а следом за ним немедленно устремился Роудс и активизировавшиеся дроны. Те, что могли летать последовали по воздуху, те, что не могли, бросились за Железным человеком по земле, наводя на него свои пушки и расстреливая стеклянный потолок.

- Да, почему, опять, стеклянная крыша?! - Возмутилась в голос волшебница, стараясь удержать осколки от падения на головы бегущих людей.

Испарив все стеклянные обломки, Жасмин принялась уничтожать ближайших к ней дронов, отделяя их головы от туловищ. По пути движение к тому месту где она видела Пеппер, волшебница уничтожила пятнадцать адских машин.

- Джини! - Крикнула она, привлекая внимание подруги, замечая рядом с высокой Пеппер, не такую высокую Наташу. - Вам нужно убираться от сюда.

- Что происходит? - Стараясь перекричать испуганную толпу, спросила Романофф.

- Ванко объявился. Он работал с Хаммером. - Коротко поведала волшебница, сопровождая своих подруг за сцену. - Наташ, он скорее всего и управляет этими роботами.

- Нужно вычислить откуда он это делает. - Предложила Черная вдова, входя в боевой режим.

- Нам надо найти Хаммера, если кто и в курсе, то это он. - Подытожила Жасмин, связываясь по внутренней связи с мужем. - Родной, Джарвис может перехватить управление роботами?

- Нет, нужно перезагрузить систему управления… Дистанционно это сделать невозможно. - Ответил Тони, уходя от особо настойчивого дрона в маневре и сшибая на лету другого. - Родная, у меня Роуди на хвосте, не могу говорить.

- Держись там, мы с Наташей попробуем остановить восстание машин. - Бросила Жасмин отключаясь. - Нат, нам нужно найти место откуда Ванко ими управляет и перезагрузить систему управления.

- Поняла.

*****

Джастин Хаммер нашелся за сценой, где вместе с техническими специалистами он пытался вернуть контроль над своими дронами.

- Сэр, он заблокировал наш мейнфрейм. - Взволнованно выпалил парнишка в толстенных очках, явно свидетельствующих о том, что все свободное время он проводит за монитором компьютера.

- Кто заблокировал мейнфрейм? - Тут же вклинилась Пеппер, спешащая к месту событий вместе с Наташей и Жасмин.

- Пожалуйста, уходите, у нас все под контролем. - Не побоялся выступить против генерального директора «СИ» Хаммер, но с опаской поглядывая на Шедоу, стоящего за ней.

- Под контролем? Даже сейчас? - Возмутилась Вирджиния, сдерживая желание вмазать по наглой физиономии Хаммера.

- Да, все под контролем. Так, что уходите. Уходите, ваша помощь здесь не нужна, спасибо. - Бросил Джастин, взглянув на молча стоящую темную фигуру Шедоу.

Не желая слушать этот бред ни секундой дольше, Наташа схватила напыщенного бизнесмена и приложила его хорошенько об стол, применяя на нем болевой захват, в лучших традициях боевиков.

«Хорошо хоть не головой об стену.» - Подумала про себя Жасмин, наблюдая за работой профессионала.

- Говори где Ванко. - Потребовала тоном не терпящим возражений, Черная вдова, делая хват на руке Хаммера еще болезненнее.

- Он у меня… у меня на объекте. - Не выдержав и толики боли, раскололся Джастин.

«Да уж, к такому его жизнь явно не готовила.» - Пронеслось в голове Пеппер, пока она доставала мобильный и набирала номер.

- Полицию Нью-Йорка, пожалуйста. - Проговорила Вирджиния в трубку.

- Нет, не надо никакой полиции, дорогая. - Попытался ее остановить, отпущенный Наташей, Хаммер, наткнувшись на возникшую перед ним фигуру Жасмин и тут же отскочив, как от огня.

- Пеппер! - Раздался голос Хеппи Хогана, бегущего в их направлении. - Ты в порядке?

- Да, я цела, все хорошо, все хорошо. Не волнуйся. - Немедленно ответила своему парню-телохранителю Вирджиния.

- Мы с Наташей отправимся за Ванко. - Прервала их воссоединение волшебница. - Хеппи присмотри за ней.

- Конечно. - Лаконично, но емко ответил Хоган, становясь за спиной своей девушки-босса, что в эту минуту уже допрашивала суетящегося за компьютером айтишника.

Не теряя больше времени, Жасмин взяла за руку Наташу перемещая их обеих по координатам местоположения «Хаммер Индастриз».

Через мгновение, девушки оказались перед входом светло серого здания, со светящейся надписью «Хаммер» на стене.

- Ты же не пойдешь в платье и на каблуках? - Неожиданно спросила Жасмин, только сейчас озаботившись внешним видом подруги.

- Ну, вообще-то, я могу драться и на каблуках. - Насмешливо ответила Романов, открывая свою объемную черную сумку, с которой была весь этот вечер, и доставая экипировку и оружие. - Но, не в этот раз. Как только войдем, на тебе охранники, я пойду искать Ванко и центр управления дронами.

- Поняла. - Ответила Жасмин, настраиваясь на предстоящий бой.

*****

- Гадство. Жасмин, он ушел. - Воскликнула Наташа, врываясь в комнату, которая принадлежала Ивану Ванко. Пока девушки разбирались с многочисленной охраной присутствовавшей на этом объекте, их главная цель сумела ускользнуть, оставив собственный след.

Влетевшая следом за ней подруга осмотрела помещении с помощью чар, не находя ни одного живого человека в нем. Два раскачивающихся на тросах трупа не в счет.

- Я сообщу Тони, ты сможешь отключить дронов? - Спросила волшебница, наблюдая за тем, как Наташа ловко перебирая пальцами по клавиатуре, уже что-то делала за рабочим местом Ванко.

- Да, мне нужна минута. - Сосредоточенная на мониторе компьютера, пробормотала шпионка.

- Тони, ты слышишь? Мы на объекте Хаммера, но Ванко ушел. - Связалась Жасмин с мужем по их внутренней магической связи.

- Я понял. - Отозвался Старк напряженным голосом. - Пусть Нат перезагрузит систему управления дронами.

- Она уже этим занимается. - Отозвалась волшебница, бросая взгляд на все еще работающую подругу.

- Скажи ему, что я работаю над системой управления костюма Роудса. - Не отрывая свой взгляд от монитора, произнесла Романов.

- Тони, Наташа сказала, что сейчас занимается системой управления костюма Роуди. - Немедленно передала Жасмин.

- О-о-о, спасибо, спасибо. - С явным облегчением отозвался Старк, которому уже надоело играть в догонялки со своим другом. Выбора, как такового, у него не было, если он не хотел его покалечить. А он очень этого не хотел.

- Есть, перезагрузка завершена. Тони, не покалечь там подполковника. - Крикнула Наташа продолжая работать над остальными дронами.

- Слышал? - Спросила мужа Жасмин, наблюдая за меняющимися окошками и цифрами на мониторе компьютера. Ей это, конечно, ни о чем не говорило, но главное, что Нат во всем этом разбиралась. - Тони, если Наташа неожиданно соберется сменить профессию, можешь смело брать ее в свою компанию.

- Я, определенно, буду иметь это в виду. - Ответил замотавшийся Старк, со слегка сбившимся дыханием. - Передай Нат «спасибо», цветочек.

- Передам, я скоро вернусь, как только…

- Черт, я не могу перехватить управление дронами. - Воскликнула раздраженно шпионка, продолжая стучать по клавишам, как заведенная. - Жасмин, передай Старку, что им придется самим уничтожить дронов и они на подходе.

- Тони? - Обратилась волшебница к мужу, вместив всю свою тревогу в одно слово.

- Мы с Роуди справимся, не переживай родная. - Поспешил успокоить жену Старк, бросая взгляд на открывшего маску Джеймса.

- Ты обалдел? Их там чуть ли не миллион был. - Не на шутку возмутился Роудс, глядя на своего давнего друга, как на душевно больного. - У тебя супер могущественная жена, она из стула может сделать слона.

- Утконос угомонись, уж слон нам сейчас никак не поможет. - Попытался урезонить своего напарника Тони.

- А она не может колдануть и поджарить всех этих дронов? - Сделал еще одну попытку достучаться до своего друга Роудс.

- Ребят, хорош спорить, я скоро буду. Держитесь. - Произнесла волшебница, отключая связь и обращаясь к наблюдавшей за ней Наташей. - Мужчины, как дети.

- Да, просто с годами их игрушки становятся более дорогими. - Согласилась Черная вдова, улыбаясь. - Иди, я пока останусь, покопаюсь в сервере Хаммера.

- Как скажешь. - Отозвалась Жасмин, мгновенно исчезая в воронке аппарации.

*****

Приземлившись рядом с мужем, Жасмин застала прибытие уцелевших многочисленных дронов. Заняв, как обычно, свое место, с левой стороны от супруга, волшебница немедленно возвела щит, удерживая его одной рукой, пока другой посылала одну «Бомбарду» за другой. В это время, Тони и Роуди истребляли наступающих дронов используя весь свой огнестрельный арсенал. Когда дроны подошли совсем близко Старки пустились в рукопашную, разрывая железяки на части и пробивая их насквозь кулаками. Огромная физическая сила Жасмин позволяла проделывать ей все эти действия голыми руками, в то время, как усиленный броней Тони не уступая своей жене, проделывал тоже самое.

Трое защитников сражались спина к спине, продолжая уничтожать все прибывающих и прибывающих дронов.

Видя, что их сейчас просто задавят числом, Старк решился применить свою последнюю разработку, что еще не прошла все испытания.

«Должно сработать!» - Провел сеанс самовнушения Тони, решая рискнуть.

- Ребята, пригнитесь! - Выкрикнул Старк, находящийся на связи и с Роудсом, и с Жасмин.

Как только эти слова прозвучали, оба его напарника бросились на землю. Из запястий костюма Железного человека появились красные лучи лазеров, разрезая все на своем пути и уничтожая всех оставшихся дронов разом.

Поднявшимся Роудсу и Шедоу, все еще находящимся в режиме боевой готовности, предстала эпичная картина. Некогда прекрасный сад с бегущим по среди него источником, превратился в поле битвы с горящими головешками вместо деревьев и кусками развороченных металлических тел вокруг.

- А раньше ты не мог так сделать? - Не изменяя себе, возмутился Джеймс.

- Да, прости дружище. Я эту штуку берег. Одноразовая. - Пояснил Тони, как всегда невозмутимо.

- Ребят! - Попыталась призвать их к порядку Жасмин.

- Тони, к вам направляется еще один дрон. - Прозвучал в шлеме Старка голос Романов, дублируясь в сознание Жасмин и шлем Роуди. - Этот отличается от других, репульсорная сигнатура значительно мощнее.

Как только троица получила предупреждение в небе над ними загорелся огненный след летящего дрона, чтобы через секунду приземлиться напротив героев.

Из сложившегося шлема показалась голова Ванко, с непередаваемой самодовольной миной на лице.

- Рад к вам вернуться. - С издевкой в голосе поприветствовал присутствующих Иван.

- Что? Опять? - В сердцах воскликнула волшебница. - Тони, мои глаза меня обманывают или перед нами снова Стейн версия 2.0?

- Да, кстати, очень похоже. - Согласился с женой своего друга Роуди.

- Ребята, вы же знаете, как много сейчас вокруг подражателей. - Не преминул проехаться по виду Ванко, Старк.

- Да уж, ты только в этот раз воздержись от ценных советов по улучшению его новой брони. - Стрельнула колким комментарием в мужа Жасмин, не забыв про его прошлую работу над ошибками с напавшим на них Ванко.

- Хватит болтать! - Взвился Иван, выпуская свои энергетические хлысты из обеих рук.

- Да, чтож ты будешь делать. Тони, моя магия на него не действует. - Предупредила волшебница, пытаясь запустить в их противника парочкой заклинаний, но все безрезультатно.

- У меня есть для него кое-что особенное. - Выступил вперед Роуди, направляя на Ванко портативную ракетницу установленную на своем плече. - Я разворочу его бункер «Бывшей женой».

- Чем? - Переспросил Старк, с любопытством наблюдая за действиями своего друга, впрочем, как и Жасмин. Даже Ванко остался стоять на месте в ожидании того, что бросит в него новый «Воитель».

Пафосно вылетевшая ракета сделала ровным счетом ничего броне Ивана, отскочив от его брони и позорно упав к ногам озадаченного Ванко.

- Хаммер делал? - Невозмутимо спросил Тони, провожавший путь ракеты ироничным взглядом.

- Хаа… да-а… - Подтвердил Роудс, радующийся сейчас, что он в шлеме, да и на его темной коже не так заметен румянец от стыда.

- Я разберусь! - Самоуверенно произнес Старк, выпуская в Хлыста серией патронов, которые от него просто отскочили.

Видимо уставший от неудачных попыток своих противников Ванко, решил, что теперь его очередь, замахиваясь своими энергохлыстами и разрезая все до чего они дотронулись.

Отпрыгнувшие в разные стороны Старки и Роудс почти не пострадали, не считая печально зарекомендовавшую себя ракетницу Джеймса. Из-за того, что она изначально не была частью костюма, защитная магия рун, которую нанесла Жасмин, на нее не распространилась. Ведь именно эта магия, сейчас сохраняла попавшие под удары хлыста костюмы от повреждения.

И хоть костюм из драконьей кожи тоже отлично справлялся с защитой своей носительницы, в дальнем бою от Жасмин сейчас не было толку, поскольку реактор в броне Ванко нивелировал воздействие ее магии. Все это еще больше напоминало волшебнице битву со Стейном и хоть ее меч все еще был при ней, подойти к противнику на достаточно близкое расстояние для ближнего боя мешало его основное оружие. Уж этот тип орудовал своими хлыстами умело, не то что, не способный попасть в мишень без автоматического прицела, Обадайя.

- Тони, я могу его достать мечом, если подберусь по-ближе. - Крикнула мужу Жасмин, лавируя между ударами плетей.

- Я понял. Роуди отвлекаем его, чтобы Жасмин зашла с тыла. - Скомандовал Старк, бросаясь на Ванко с одной стороны, а Роудс с другой.

Стремясь не попасть под руку своим напарникам волшебница в несколько движений оказалась за спиной Ванко, приготовившись сделать тот же маневр, что в прошлый раз помог ей обездвижить Стейна. Но, в тот самый момент, когда ее рука с мечом оказалась в нескольких сантиметрах от противника, она почувствовала чужую магию. Так ярко и так четко, словно она встречала эту магию раньше. Все ее существо откликнулось на этот магический импульс, узнавая и приветствуя.

«Что это?» - Успела подумать изумленная Жасмин, получая мощный удар в солнечное сплетение от не вовремя повернувшегося Ванко и отлетая на десятки метров от места сражения.

- Жасмин! - Закричал Старк, оказываясь в ловушке из энергетических пут.

Скованный одним из хлыстов Ивана, в то время, как сам Ванко уже спеленал другой плетью Роудса, держа в захвате уже обоих героев.

Не имея возможности выбраться и докричаться до жены, в голову Тони пришла неожиданная мысль.

- Роуди, есть идея. По геройствовать хочешь? - Мрачно решительным тоном спросил друга Старк.

- Что?

- Мне бы пригодился помощник. - Произнес Тони, поднимая руку в сторону Роудса и скомандовав, - подними руку!

- Это и есть твоя идея? - Удивился Роудс вспоминая, как во время испытаний костюма, у них с Тони случился непредвиденный инцидент, ставший причиной выволочки от Кричера, восстанавливавшего почти полностью разрушенную мастерскую Старка. - Я готов-готов-готов, давай!

В выстреливших из репульсоров, схлестнувшихся лучах концентрированной энергии зародился мощный взрыв, разнося все, что находилось в зоне поражения, на атомы.

Благодаря все той же рунной защите от Жасмин, ни Тони, ни Роуди не пострадали, хотя их прилично отбросило взрывом.

Быстро пришедшие в себя герои, через мгновение снова были на ногах, с опаской приближаясь к тому месту где лежало тело Ванко. С противоположной стороны подошла и пришедшая в чувства волшебница.

- Дорогая, ты как? - Немедленно направился к жене Старк, открывая щиток шлема и приподнимая ее капюшон, чтобы посмотреть в лицо супруги.

- Нормально. Я в порядке, не волнуйся. - Заверила мужа Жасмин, ободряюще сжав его руку в металлической перчатке.

- Что произошло в тот момент? - Все еще взволнованно спросил Тони, проходясь изучающим взглядом по лицу жены.

- Ничего? - Не уверенно ответила волшебница. - Я потом объясню, дома.

- Тони! - Позвал тихо Роудс, привлекая внимание супругов к все еще живому Ванко, глядящему на воркующую парочку с самодовольной ухмылкой.

- Ты сдохнешь! - Из последних сил произнес Иван Ванко, испуская последний вздох и запуская самоликвидацию на всех дронах, которые все это время были в под его контролем.

Как только прозвучали его слова, на разбросанных тут и там металлических грудах, что раньше были дронами, загорелись красные индикаторы, сигнализирующие о скором взрыве.

- Все эти дроны заминированы. Надо линять от сюда, ребят! - Воскликнул Джеймс, срываясь в полет.

Не говоря ни слова, Тони подхватил жену на руки устремляясь вслед за другом, подальше от готовых сдетонировать в любую секунду машин.

- Нужно проверить Пеппер и Хеппи! - Воскликнула Жасмин, вспомнив, где она оставила подругу и сколько дронов успела расчленить в здании где проходила презентация.

- Понял. - Откликнулся Старк, направляясь к Экспо, где все еще могли быть люди, которые и не подозревали об опасности.

- Встретимся на месте. - Заявила Жасмин, аппарируя прямо в воздухе, предварительно выскользнув из объятий мужа.

- Чертовка. - Нарочито возмущенно воскликнул Тони, ускоряясь.

Не успела Жасмин оказаться на ступенях Экспо, как на глаза ей тут же попался мигающий раскуроченный дрон и ошивающийся рядом с ним полицейский. Не раздумывая ни секунды она схватила опешившего парня и перенеслась с ним за пределы выставки. Помогая обрести дезориентированному офицеру равновесие, волшебница предупредила его о самоликвидирующихся роботах, попросив оповестить всех своих коллег по внутренней связи.

- Родная, Поттс и Хеппи у меня, мы на крыше куда ты нас перемещала из дома. - раздался в ее голове голос супруга, вызывая огромную волну облегчения.

Оказавшись, через мгновение, на той самой крыше волшебница немедленно оказалась в объятиях супруга.

- Все в порядке цветочек, все живы и почти здоровы. - Прошептал Тони в волосы жене, вдыхая ее запах, смешанный с запахом гари и земли. - Вкусно пахнешь.

- Как и ты. - Вернула шпильку девушка, сжимая супруга чуточку сильнее, заставляя свое тело поверить, что битва уже закончена.

- Я так больше не могу. - Донесся до милующихся супругов голос Пеппер Поттс, у которой кажется случился небольшой нервный срыв.

- Все в порядке Пеп, все уже закончилось. - Пытался успокоить свою девушку Хоган, но пока безрезультатно.

- Я устала так жить. - Кричала громче Вирджиния, уходя все сильнее в истерику.

- Ты не можешь? - Подивился в слух Старк, нехотя выпуская из объятий жену. - Посмотри на нас.

- Джини, успокойся. Сделай глубокий вдох и медленный выдох. - Попыталась помочь подруге вновь обрести контроль над своими эмоциями Жасмин, медленно приближаясь к мечущейся по крыше Пеппер.

- У меня не получается. - Воскликнула рыжеволосая, начиная, то заламывать руки, то обхватывать ими себя, в поисках психологического комфорта. - Мой организм уже не выносит этого стресса. С вами двумя, я не знаю, что произойдет в следующую минуту. Что если вы со своими геройствами угробите себя? Что если и нас с Хеппи не станет? Жасмин, у вас же дети, что будет и ними, что будет с компанией?

- Так, Джини, не части, ты медленно, но верно доводишь себя до истерики. - Решительно взяла свою подругу в руки Жасмин, сжав аккуратно ее лицо в своих ладонях. - Мы с Тони практически не уязвимы, наши дети не останутся одни. Как и ты не останешься одна, у тебя есть мы, у тебя есть Гарольд. Мы всегда поддержим друг друга, да?

По мере того, как она говорила истерика Вирджинии сходила на нет, под действием успокаивающих чар.

- Ладно… хорошо… ладно… - Повторяла Пеппер приходя в себя и возвращая себе контроль над эмоциями, чтобы в следующее мгновение повернуться к Хеппи и сказать, уже глядя ему в глаза. - Давай поженимся?

- Ты же сказала, что пока не готова… - Произнес ошарашенный Хоган, застывший, как и стоял, рядом с Тони.

- Я помню, но… - Начала Вирджиния, подходя ближе к своему пока еще парню, в перспективе жениху. - Я думала, что работа должна будет занимать все мое внимание и время, особенно сейчас когда я гендиректор «Старк Индастриз». Я так же думала, что отношения между нами теперь изменятся, ведь я стала твоим боссом. Но, дело в том, что ничего из того, что я думала, не оказалось правдой. Я люблю тебя и хочу быть с тобой, и если ты не передумал, я хочу стать твоей женой.

- Я же говорил, что буду ждать сколько потребуется. - Просто ответил Гарольд, доставая из кармана пиджака коробочку с кольцом. Видя удивленные взгляды своих друзей он пояснил. - Я был наготове!

- О, оно прекрасно, дорогой. - Прошептала Вирджиния, рассматривая кольцо и сияя ослепительной улыбкой.

В маленькой коробочке от «Тиффани», лежало классическое помолвочное кольцо, выполненное из платины с большим круглым бриллиантом по центру. Оно действительно было прекрасно и, что самое главное, идеально село на палец невесты.

- Вирджиния Пеппер Поттс, ты станешь моей женой? - Задал формальный вопрос Гарольд, умиляясь счастливому лицу своей любимой, что еще пять минут назад была на грани нервного срыва.

- Даа… - На выдохе ответила Пеппер, любуясь кольцом на пальце, целую секунду, прежде чем перевести счастливый взгляд на своего будущего мужа и броситься на него с поцелуями.

- Эй, рано, вас еще не объявили мужем и женой. - Возмутился в шутку Тони, обнимая свою супругу и радостно наблюдая за почти молодоженами.

- Что я пропустил? - Спросил, наконец присоединившийся к друзьям Роуди.

- Хеппи и Пеппер женятся. - Кратко просветил его Старк. - А ты где был все это время?

- Убедился, что на Экспо никто не пострадал. Как оказалось, полицию предупредила Жасмин, но к этому моменту они практически всех эвакуировали. Пеппер позаботилась. - Рассказал Джеймс все, что узнал за этот короткий промежуток времени. - Хаммера арестовали, ему светит до-о-о-лгий срок.

- Туда ему и дорога. - Пробормотала миссис Старк, пытаясь поудобнее устроиться в объятиях мужа. - Может уже отправимся все к нам домой?

- Хорошая идея. - Тут же поддержал ее муж. - Эй, голубки! Хорош миловаться, оставьте что-нибудь для медового месяца, так и быть я подменю тебя Пеппер, ты только не увольняйся! - Произнес Тони, резко переходя от самодовольного тона к умоляющему.

- Ловлю тебя на слове, Тони. - Ухватилась за представившуюся возможность Вирджиния. - Дашь нам месяц отпуска после свадьбы и так и быть, я продолжу нести это тяжкое бремя гендиректора «Старк Индастриз».

- Вот это у тебя деловая хватка! - Поразился Старк, но снова расплываясь в самодовольной ухмылке. - Договорились.

- Кучкуйтесь ребят, обратно пойдем телепортом. - Обратилась ко всем присутствующим Жасмин, зачаровывая длинную цепочку, которую только что достала из своей безразмерной сумки. - Так. Краткий инструктаж! Всем крепко взяться за цепочку, без моей команды не отпускать, после приземления вы можете почувствовать легкое чувство дискомфорта, не волнуйтесь оно быстро пройдет. Все готовы?

- Да

- Да

- Всегда готов!

- Может, я вас там встречу? - Послышался голос Роуди. - В смысле, костюм на мне, я долечу.

- Поздно! - Воскликнула радостно волшебница, активируя телепорт.

- О, чее… - Только и успел прокричать-простонать Джеймс, в следующую секунду приземляясь на ковер в гостиной особняка Старков. - О! А я ничего не почувствовал.

- Ты же в костюме с магической защитой от перегрузок, гений. - Напомнил своему другу-паникеру Тони. - Роуди пошли в мастерскую, помогу тебе выбраться из брони. - Сказал Старк, сразу направляясь в сторону лестницы вниз.

- Не задерживайтесь там, я организую нам что-нибудь поесть. - Предупредила Жасмин, поворачиваясь затем к стоявшим возле нее Пеппер и Хеппи. - Ребята если хотите, можете пойти пока освежиться и переодеться. - Предложила волшебница.

В этом огромном доме было полно гостевых комнат, а так как сами супруги в основном ночевали на другой стороне, очень редко используя бывшую хозяйскую спальню, несколько комнат решено было закрепить за самыми близкими друзьями. У Роудса, Пеппер и Хеппи, были свой спальни в этом доме, с запасной одеждой на всякий случай.

- Спасибо, Жасмин. Тебе нужна какая-нибудь помощь? - Спросила Вирджиния, не отпуская руки своего жениха, терпеливо стоящего рядом.

- Нет-нет, все в порядке. - Заверила ее волшебница, мягко улыбаясь. - Идите, через пол часа встречаемся на кухне.

*****

Следующий день наступил неожиданно быстро. Жасмин и Тони привыкли мало спать и рано вставать, да и маленькие дети не предполагают долгий утренний сон. Близнецы проснулись по расписанию, в шесть утра, требуя внимания, еды, заботы и развлечений.

Подтянувшийся на кухню к семи часам утра Роуди был разбужен служебным долгом, требующим его явиться на базу к восьми, для разбора вчерашних «полётов».

Следом за сонным подполковником шли не менее сонные гендиректор «СИ» и ее будущий муж, готовые к трудовым подвигам. Бедная Пеппер с самого пробуждения не расставалась с телефоном, как самое ответственное лицо в их компании она отвечала на все вопросы по произошедшим событиям на «Старк Экспо».

- Нет, все в порядке Бэмби, втисните их в мое расписание после двух часов. - Не прекращая разговаривать со своей секретаршей, присела за уже накрытый к завтраку стол Вирджиния.

- Родная поешь сначала, а потом поедем в офис. - Произнес Гарольд, подкладывая своей невесте на тарелку яичницу и намазанный маслом бейгл. За что был награжден благодарным взглядом и быстрым поцелуем.

- Так, уважаемые зомби, я правильно понимаю, что все будут кофе? - Уточнила Жасмин, пытающаяся не дать Вайолет стащить кусочек бекона с ее тарелки под заинтересованные взгляды своих хвостатых. - Доченька, ты не сможешь это съесть, у тебя еще зубки не выросли.

- Ви, солнышко иди сюда, давай дадим маме спокойно покушать. - Пришел на помощь супруге Тони, предварительно усадив маленького Джеймса в его высокий детский стульчик.

Передав егозу мужу волшебница взмахом руки наполнила три чашки кофе и переместила их на стол, поставив перед каждым гостем.

- О-о-о, спасибо Жасмин. - Простонал Роуди сделав первый глоток. - Это прям эликсир бодрости.

- Эликсир бодрости там тоже есть, хватит часов на восемь. - Просветила его волшебница, отпивая свой черный чай с молоком.

- А можно мне с собой? - Раздалось одновременно на три голоса от Пеппер, Роуди и Хеппи.

- Можно-можно, я приготовлю вам напитки с собой. - Со смехом в голосе пообещала Жасмин, продолжая поглощать свой завтрак.

- Роуди, Джарвис провел полную диагностику костюма и дал добро, можешь взять его, чтобы вернуться на базу. - Обратился Тони к своему, спешно уплетающему яичницу, другу, пока они якобы втихаря, с дочерью подкармливали котов. - Хеппи, можешь взять одну из машин в гараже.

- Спасибо босс. - Отозвался Хоган, спокойно и обстоятельно насыщаясь перед предстоящим долгим рабочим днем.

- Да, Тони, спасибо. Вам обоим ребят. - Сказал Роудс, поднимаясь из-за стола, чтобы по-скорее отправиться на базу, где ему предстоит дать очень много объяснений.

- Не за что дружище. - Ответил Старк за себя и Жасмин, которая уже вручала обещанные термокружки всем работягам, что должны были первыми столкнуться с последствиями вчерашних событий.

*****

- Мистер Старк, вам входящий звонок. - Как можно тише произнес Джарвис, стараясь не разбудить малышей, уснувших прямо на Тони после активных игр в саду.

Большая часть семейства Старк, после завтрака расположилась в зачарованном саду. Пока Жасмин проверяла, как идут дела в кофейне, вместе с хвостатой частью их семейства, Тони с близнецами устроили догонялки на одеяле под большим раскидистым деревом недалеко от маленького прудика с рыбками.

- Кто там Джарвис? - Также тихо ответил Старк, аккуратно поправляя сползшее одеяло на сыне, стараясь при этом не разбудить обоих малышей.

- Это директор Николас Фьюри, сэр. - Объявил ИИ, немного самодовольно. - После того, как специалисты его управления не смогли взломать мою защиту в течении трех часов, он видимо решил воспользоваться более простым способом связаться с вами.

- Молодец, Джей, не давай этим спецагентам никакого спуску. Надеюсь ты смог в отместку покопаться в их базах? - Стараясь не смеяться слишком громко, спросил, гордый своим творением, Тони.

- Разумеется сэр. - Невозмутимо ответил Джарвис.

- Ладно, потом посмотрим, что ты там нашел. Соединяй. - Дал отмашку Старк, готовясь к новой словесной баталии со старым интриганом Фьюри, порадовавшись, что не поленился взять беспроводную гарнитуру с собой и надеть ее, когда дети уснули. Правда он предполагал, что звонить будет Пеппер или Роуди, на крайний случай Наташа.

- Добрый день, директор Фьюри. Чем обязан? - Проявил вежливость Старк, ожидая фонтана эмоций от главного спецагента ЩИТа.

- Старк, нам нужно встретиться. - Мрачно произнес Фьюри, опустив все формальности и пренебрегая приветствиями.

«О, кто-то в ярости.» - Подумал Тони, расплываясь в лукавой улыбке.

- Что такое? Если у вас ко мне какие-то профессиональные вопросы, обратитесь к моему секретарю, она назначит вам встречу. - Включил свою внутреннюю Диву Старк, мастерски накаляя уровень бешенства своего собеседника.

- Шутки в сторону Старк. Тебе придется ответить на некоторые вопросы, касательно вчерашних событий в Нью-Йорке. - Постепенно выходя из себя, прорычал Ник.

- Ладно-ладно, я согласую свое расписание и мой секретарь свяжется с вами. - Продолжил в том же духе Тони, нисколько не впечатленный тоном грозного директора всея ЩИТа.

- Я вышлю тебе адрес, встретимся на месте ровно через два часа. - Припечатал Фьюри, разъединяя звонок.

- Какие нынче обидчивые директора пошли. Да кнопочки мои? - В пол голоса обратился к все также дрыхнущим малышам Тони, обдумывая, как лучше разрулить эту ситуацию. Джарвис, набери Жасмин, пожалуйста.

- Одну минуту, сэр. - Отозвался ИИ. - Соединяю.

- Привет цветочек, поиздеваться над нашим любимым директором ЩИТа хочешь? - Завлекающим голосом произнес Старк, наблюдая за милыми личиками своих спящих карапузов. - Отлично, встреча через два часа, жду тебя дома.

Глава 24

Представлял ли он свою жизнь такой? Лежа ночью в своих покоях, думал ли он, что пустота давно поселившаяся в сердце, так сильно исказит его путь?

На краю разрушенного радужного моста висели два принца Асгарда, подхваченные в последнее мгновение стремительного падения в бездну открытого космоса своим отцом Одином. Уже не маленькие мальчики, но взрослые мужчины борющиеся за то, что дорого и ценно каждому из них. И, как никогда, в этот момент, они оба понимают, что их ценности совершенно противоположны.

Он хотел совсем не этого. Это он знал точно. Но чего конкретно хотела его душа, о чем страдает его сердце, никому не известно.

Не наследный принц Асгарда, полноправный король Йотунхейма, полуасгардец, полуйотун, единственный в своём роде, изгой и пария. Он желал быть принятым, он хотел быть любимым, он хотел семью.

Глядя в разочарованные глаза своего отца, удерживающего старшего сына за ногу, глядя в умоляющие глаза брата, крепко сжимающего копьё Гунгнир за который держался и он сам, Локи не мог не думать о том, как же он устал.

Он держался столько лет, он заполнял своё сердце битвами, дворцовыми интригами, наполнял его пустыми желаниями о власти и троне, но всё это время хотел только одного…

— Я мог сделать это, отец, ради тебя, ради всех нас. — Воскликнул Локи, стремясь разглядеть в глазах отца то, что он давно отчаялся увидеть.

— Нет, Локи! — Прозвучал ответ Одина, взгляд которого был полон сожаления и разочарования.

«Я снова… один… » — возникла неожиданная мысль в его голове.

— Локи, нет! — Вскрикнул Тор, словно прочитав во взгляде брата его намерение.

Пальцы легко разжались, выпуская кончик золотого копья из рук, а тело младшего принца Асгарда устремилось в чёрную пустоту космоса, скрываясь из вида.

— Нееет…

*****

Малибу

— Нееет! — Воскликнула Жасмин, резко просыпаясь от мучившего её кошмара и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

— Родная, все хорошо, все в порядке. Это всего лишь сон, плохой сон. — Успокаивал жену Тони, обнимая её и гладя руками по дрожащей спине. — Ты в безопасности, ты дома, я с тобой.

— Т-тони… — Сбивающимся голосом позвала волшебница мужа, понемногу успокаиваясь чувствуя его сердцебиение под своей щекой.

— Да, родная? — Отозвался Старк, целуя супругу в макушку и прижимая к себе чуть крепче.

— Я в порядке. — Сказала Жасмин, силой воли прогоняя то гадкое чувство, что всегда остаётся с ней после кошмаров. Со времён битвы за Хогвардс, она в этом поднаторела.

— Да? Честно-честно? — Переспросил Тони, отклонившись чуть-чуть, чтобы заглянуть в её, уже не такое бледное, лицо.

— Честно-честно. — С маленькой улыбкой на устах ответила Жасмин.

— Расскажешь, что приснилось? — Чуть более серьёзно спросил Старк, устраиваясь поудобнее в кровати, прислонившись к мягкой спинке обнажённой спиной и устроив жену у себя на груди.

— Мне…хааа…мне снился тот день, когда моих родителей… не стало. — Проговорила Жасмин, окунаясь в воспоминания из своего сна. — Крик мамы, зеленная вспышка смертельного проклятья, боль от раны на лбу и …

— И? — Подтолкнул её продолжить Тони, оставляя поцелуй на чистом от шрамов лбу.

— И, почему-то, падение в темноту. — Закончила волшебница озадаченно.

— Что бы это значило, как думаешь? — После недолгого молчания спросил Старк, запуская пальцы в волосы жены и нежно массируя её голову.

— Я без понятия, дорогой. — Растерянно произнесла девушка, закрывая глаза и вдыхая родной и успокаивающий запах своего мужа.

— А, что насчёт того ощущения, о котором ты мне рассказывала после заварушки на Экспо? Оно не возвращалось? — Поинтересовался Тони.

Он все ещё с трудом ориентировался в магии и том, что с ней связано, но старался вникать и приспосабливаться, ведь их дети с каждым днём все больше проявляли свои способности.

— Нет. Тогда это было… словно, что-то давно забытое… что-то очень знакомое неожиданно вспомнилось. — Постаралась облечь свои чувства в слова Жасмин, пытаясь доступнее описать тот случай.

— Может быть, ты скучаешь по прошлому миру? — Решился задать, не дающий ему покоя вопрос, Старк.

— Я скучаю по друзьям иногда, но не по миру. — Не раздумывая ответила волшебница, повернувшись к мужу лицом. — Мой мир здесь, рядом с тобой и с нашими детьми.

— Я знаю, мне просто нужно было это услышать. — Заявил Тони, расплываясь в счастливой улыбке, зеркальное отражение которой появилось на лице Жасмин. — Я люблю тебя, цветочек.

— Я люблю тебя, Тони. — Ответила волшебница, полностью забывая и о плохом сне, и о беспокойном странном чувстве, окунаясь в знакомое и желанное состояние душевного комфорта и всепоглощающей, безусловной любви.

*****

После событий на «Старк Экспо» только ленивый не обсуждал, как Железный человек и Шедоу снова всех спасли. Ещё одной громкой новостью стало появление нового героя в костюме от самого Тони Старка. «Воитель», в лице подполковника Джеймса Роудса, стремительно завоёвывал популярность среди публики.

Отношения со ЩИТом, на зло Фьюри, всё также оставались нейтральными. Хотя, тут скорее Старки оставались недоступными для манипуляций Ника Фьюри и его секретной конторки.

В их последнюю встречу, Нику удалось выбить договорённость на сотрудничество с Тони в качестве независимого консультанта.

Сначала, конечно, Старк заявил, что у них не хватит денег на его услуги, но затем, всё же, согласился при условии, что на предстоящем награждении от лица правительства, им с Роуди награды будет вручать сенатор Стерн. Тот самый, что так упорно таскал Тони в суд, и стремился отобрать его технологии, якобы на благо страны.

Награду потеряли в первые десять минут, как она попала к Старкам домой. Как это обычно бывает, Тони положил её в какое-то место, где она точно не потеряется, и с тех пор никто её не видел, и не знает где она. А вот фотографии с того дня висят на самом видном месте в мастерской Старка. Особенно те, на которых хорошо видно недовольное лицо Стерна.

*****

Близнецы с каждым днём становились все более самостоятельными и активными. Не смотря на то что малышам было не скучно проводить время с мамой и папой, ну и конечно же, с Кричером, Жасмин понимала, что рано или поздно придётся думать о детском садике, а потом и о школе.

— Что, отдать моих деток в какое-то страшное и незнакомое место? Абсолютно нет! — Заявил Тони, на такое предложение жены, сгребая детей в охапку и прижимая к себе так, словно кто-то прямо сейчас попытается у него их забрать.

— Дорогой, не драматизируй, пожалуйста. — Спокойным тоном попросила Жасмин, давая по ягодке малины Вайолет и Джеймсу.

— Кто драматизирует? Ты сказала, что хочешь отдать наших крошек в детский дом. — Возмутился Старк, за что получил жменю ягод в открытый рот, готовый к следующей порции возмущений.

— Детский сад, а не детский дом. — Невозмутимо поправила волшебница, снова давая каждому карапузу по красивой спелой ягодке, пока сопящий Тони жевал свою порцию. — Малышам нужно общение! И не только с нами, но и с другими детьми.

— Нет проблем, Дубина и Ю по уровню интеллектуального развития как раз где-то на уровне двухлеток. — Внёс контрпредложение Старк, открывая рот, чтобы Вайолет тоже могла дать папе ягодку. — Ммм, очень вкусно, спасибо доченька.

— Ты знаешь, что это не тоже самое. — Строго ответила Жасмин, продолжая кормить своё маленькое семейство, как мама птица птенцов. — И не обижай Дубину и Ю, они умнички.

Ссадив детей обратно на покрывало, на котором они резвились до недавнего времени, Тони сосредоточил своё внимание на жене.

— Ладно. Что именно ты предлагаешь? — Все же спросил Старк, упорно стараясь делать вид, что он ещё не сдался.

За что был награждён ещё парочкой ягод и быстрым поцелуем.

— Я думала о месте, где наши дети могли бы спокойно посещать детсад и в дальнейшем младшую школу. — Начала делиться своими мыслями волшебница. — И подумала, а почему бы нам не купить дом в Финляндии?

— В Финляндии? — Удивлённо переспросил Тони, глядя на жену расширившимися глазами. — Почему там? Почему не в России? Где у нас уже есть дом, заметь.

— Потому что в России нас могут найти, а в Финляндии и не подумают искать. — Объяснила ход своих мыслей Жасмин. — Это маленькая страна, очень чистая и красивая. Я жила там… давно… лет через пять в будущем.

— Подожди, а язык? — Немного заинтересовался Тони.

— Язык, конечно, тяжёлый, но там практически все знают английский. И некоторые, даже говорят на русском. — Заверила его супруга. — Хотя тебе выучить финский с помощью чар будет проще простого. Да и англоязычные садики там есть, я узнавала.

Серьёзно задумавшийся о словах жены, Старк на пару минут ушёл в себя. С одной стороны, он видел логику во всем этом, но с другой, как гиперопекающий папа, отпускать из зоны видимости своих деток не хотел. Его самого довольно рано и с охотой родители скинули на других людей. Сначала это были няньки и гувернантки, а потом интернат. Он не хотел пропустить ни одного важного события в жизни своих малышей, но и посадить их в золотую клетку тоже не хотел.

Таким образом, супруги Старк-Блэк обзавелись маленьким островом в Финляндии. Он действительно был крохотный, одним их многих, таких же островков, разбросанных по всему побережью страны.

Новая собственность Старков располагалась недалеко от курортного городка Наантали. На острове был дом, хотя скорее летний коттедж, небольшие хозпостройки, сауна (куда же без неё), причал и небольшой лес вокруг. К острову от материка вёл довольно приличный мост, а не далеко от него находилась автобусная остановка, так как автобусы — основной транспорт в Финляндии. По этой причине наличие остановки поблизости, было не удивительно. И все же, люди жившие глубоко за городом предпочитали иметь автомобили.

Через некоторое время в маленьком курортном городке Финляндии появились два новых воспитанника в детском саду. По легенде, супруги Боб и Сьюзан Эванс переехали из США в страну тысячи озер в связи с новой работой мистера Эванса. А по профессии он программист.

— Что? Программист? — Возмутился Тони, слушая придуманную женой вымышленную историю, что в дальнейшем будет служить их прикрытием. — Я гений, новатор, изобретатель. Я Железный человек. И программист? Как-то это мелко, не находишь?

— Хорошо, предлагай свои варианты. — Невозмутимо ответила Жасмин, взглянув вопросительно на мужа.

— Да пожалуйста! — Многообещающе воскликнул Тони, сверкая на супругу оскорбленным взглядом, и надолго замолчал.

— Не забудь также, что когда кто-нибудь, что-нибудь спросит о твоей профессии, тебе нужно будет дать убедительный ответ. — Заметила волшебница, возвращаясь к увлекательному процессу преследования полной ложкой детского пюре уворачивающегося ребёнка. Вайолет сегодня проснулась с настроением покапризничать. — Доча, открой ротик! Ты, конечно, можешь быть упрямой, но помни, что мама ещё упрямее.

Наблюдавший за этим действом Старк, лишь тяжко вздохнул, аккуратненько скармливая очередную ложечку детского питания Джеймсу, который с интересом наблюдал за мамой и сестрой.

— Ладно, ты права. — Сдался Тони, направляя пустую ложку на жену. — Но, я хочу быть, как минимум начальником отдела.

— Как скажешь, родной. — Покорно согласилась Жасмин. — И я буквально. Скажи Джарвису, он делает нам новые личности, документы и все прочее.

— Джей, слышал? — Обратился к своему верному помощнику Старк.

— Всенепременно, сэр. — Был ему немедленный ответ ИИ.

*****

Жизнь на два дома была уже привычна семье Старков-Блэков, поэтому добавление ещё одной двери в мастерской Тони не стало чем-то необыкновенным.

Сначала Жасмин хотела прибегнуть к помощи заклинания «Фиделиус» для защиты их нового дома, но в итоге обошлась менее кардинальными мерами. По периметру всего острова были наложены чары отвода внимания, чары расширения пространства, защита от чужаков, а также климатические чары, которые смягчат предстоящие лютые финские зимы.

Жасмин шутила, что этот кусочек суши теперь спокойно можно превратить в заповедник, так красиво и просторно там было. На острове обитали лисы, зайцы (причём зайцы были в несколько раз крупнее, чем лисы!), белки, косули и много различных птиц. Все это навевало волшебнице воспоминания о волшебном лесу рядом с замком Хогвартс.

Тем временем Тони занимался установкой прототипа автономной энергосистемы для обеспечения всех энергетических нужд маленького острова — от уличных фонарей до кухонной электроплиты. Уединённый остров стал новым убежищем для всей семьи и их друзей. К тому же, страна северного сияния давала возможность насладится всеми сезонами года, в отличие от Малибу, где зима проходила без снега и при плюс пятнадцати градусах.

Дом, само собой, был перестроен, став больше и современнее. Теперь в некогда маленьком летнем коттедже было семь комнат, три ванных и огромная гостиная. Здесь любовь Тони к стеклянным стенам и открытым планировкам оказалась весьма кстати, ведь из окон открывался потрясающий вид: с одной стороны на хвойный и лиственный лес, с другой — на Балтийское море.

Почти годовалые близнецы с удовольствием посещали детский сад, где уже успели покорить сердца всех воспитателей и приобрести кучу друзей. Но, как это обычно и бывает у двойняшек, не смотря ни на что, больше всего времени они проводили в играх друг с другом.

Тони довольно скоро бегло заговорил на финском, чем очень гордился и доставал Наташу. Эти двое выработали своеобразные братско-сестринские отношения, где Тони выступает в роли бесячего младшего брата, а Наташа — терпеливой старшей сестры, которая любит его дразнить.

Фил взял на себя роль доброго дядюшки, благосклонно наблюдающего за шалостями племянников издалека, попивая прохладительные напитки.

На супергеройском фронте все было стабильно — опасно, но интересно. Железный человек все чаще появлялся один, в то время как Тони Старк на всех мероприятиях присутствовал в сопровождении супруги.

После того как у Жасмин участились кошмары, они с мужем решили, что ей стоит взять небольшой перерыв от супергеройской деятельности. К тому же, чем старше становились близнецы, тем больше внимания им требовалось, и это помимо её работы врача и хозяйки кофейни.

Обручённые Хеппи и Пеппер большую часть времени проводили в разъездах из-за расширяющейся компании. «Старк Индастриз» постепенно захватывала лидирующие позиции в сфере компьютерных технологий и сотовой связи, выпуская все более продвинутые версии «Старкфонов» и многое другое. В будущем Старк планировал развиваться в сфере медицины и космических программ.

В конечном итоге руководством компании, Тони и Вирджинией, было принято решение перенести управление «СИ» в Нью-Йорк. Старки уже много лет владели участком земли в центре Манхэттена, где на протяжении последних трёх лет шло полным ходом строительство нового офиса компании. Огромный, более чем девяносто этажный, небоскрёб в скором времени должен был стать новым оплотом компании. Здание вмещало в себя тридцать этажей лабораторий, укомплектованных новейшими технологиями. Первые этажи были отданы под рестораны, кафе, магазины, и по сути это должно было стать огромным бизнес-центром.

Самые верхние этажи Тони оставил для себя и своей семьи: часть открытой крыши заняла посадочная площадка для Железного человека, а часть — оранжерея для Жасмин. На предпоследнем этаже расположилась новая мастерская Старка, в которой, сильно не заморачиваясь, было решено сделать новую дверь для соединения с основным домом Старков в Малибу.

Больше всего этой детали обстановки радовалась Пеппер, уставшая от постоянных перелётов между Малибу и Нью-Йорком за последние пол года.

По предварительным прогнозам, семейство Старков рассчитывало «переехать» в новый дом в течение года, когда все строительные и отделочные работы будут завершены.

Конечно, Жасмин предлагала сделать все сама, по-быстренькому, но, увы, это привлекло бы слишком много внимания. Поэтому в этом случае пришлось действовать традиционным способом — без магии.

В связи с планируемым переездом Тони и Жасмин часто посещали башню, как они называли её между собой. Пока Старк работал над устройством своей новой мастерской, активно участвуя в её создании с самого начала от проектировки до отделки. Жасмин занималась защитой здания чарами, особенно той части, что предназначалась для проживания их семьи и друзей.

В один из таких дней, после усердной работы над защитой вентиляционных систем всего здания, довольная проделанной работой волшебница решила немного прогуляться перед возвращением домой. В этот день Тони остался дома — была его очередь забирать близнецов из садика.

Из-за разницы во времени между странами, было решено жить по времени удобному для детей. Так, старшие Старки по очереди водили и забирали детей из садика, живя по временному поясу Финляндии. Благо теперь Жасмин и Тони требовалось намного меньше времени для сна.

Кстати, для маскировки своего широко известного мужа, Жасмин создала один интересный артефакт. По сути, она подсмотрела эту идею в одном популярном аниме: там использовался плащ, а она решила обойтись медальоном. На самом деле, она сделала несколько таких артефактов для всех, кто периодически посещал остров и всё, что за его пределами. Как только носитель медальона выходил за пределы острова, срабатывал артефакт, скрывая его внешность меняя её до неузнаваемости. Так, Тони обзаводился густой бородой, короткой стрижкой и набирал десяток лишних килограммов. Жасмин становилась загорелой брюнеткой с менее яркими серо-зелеными глазами. Наташа из рыжей превращалась в блондинку с роскошной копной волнистых волос и глазами цвета тёмного шоколада. Пеппер становилась брюнеткой с ярко выраженными формами, а Хеппи — худощавым светловолосым парнем, для контраста.

Лишь внешность Колсона не претерпела особых изменений: ему хватило просто бороды для маскировки.

Раздумывая о том, что они давненько не собирались на свои традиционные посиделки, Жасмин прогуливалась по центру Манхэттена, когда у неё зазвонил телефон.

— Привет, дорогой. — Проворковала миссис Старк в трубку, принимая звонок от мужа.

— Привет, цветочек. Я забрал близнецов из садика, как насчёт поужинать вместе? Ты уже закончила с работой на сегодня? — Раздался весёлый голос Тони, сопровождаемый лопотанием малышей на заднем фоне.

— Ну, тут вообще-то только полдень, но я с удовольствием. — Тут же согласилась волшебница, представляя, как её малыши сейчас пересказывают папе, что интересного сегодня было в садике, на своём уникальном детском языке. — Я уже закончила со всей работой и вышла прогуляться.

— До куда догуляла? — Поинтересовался её муж.

— Ммм… почти дошла до Таймс-сквер… — Успела сказать Жасмин, прежде чем её прервал неожиданно столкнувшийся с ней парень, выскочивший из-за угла здания.

— Прошу прощения, мэм! — Воскликнул парень, почти отлетевший в сторону от их резкого столкновения, и которого удержала за руку от падения волшебница.

— Вы в порядке? Не ушиблись? — Участливо спросила Жасмин, посмотрев вверх в голубые глаза своего неожиданно высокого собеседника.

— Я в порядке? — Искренне удивился парень, не предпринимая попыток вырвать свою руку. — Это я должен задавать вам этот вопрос.

— Хорошо. Я вот в полном порядке, что насчёт вас? — Попыталась ещё раз волшебница, наблюдая за часто вздымающейся и опускающейся грудью молодого мужчины, свидетельствующей либо о беге, либо о стрессе. А в данных обстоятельствах о том и другом.

— Я… я не знаю, в порядке ли я. — Растерянно ответил парень посмотрев на Жасмин потерянным взглядом.

*****

Странное это чувство — просыпаться после самоубийственного происшествия.

«Я жив?» — Было первой мыслью капитана Стивена Гранта Роджерса. «Где я?» — стало второй.

Не спеша открывать глаза, он постарался прислушаться, напрягая свои усиленные сывороткой чувства.

Его чуткий слух уловил колыхание занавески на окне, совсем близко от того места где он лежал, шум радиопередачи, которой не могло быть, и постоянный непрекращающийся гул, который даже шум улицы не смог заглушить.

Сделав вывод, что подождал достаточно, Стив открыл глаза, осторожно садясь на кровати и осматривая комнату в которой оказался.

На потолке медленно крутил лопастями вентилятор, разгоняя воздух в помещении, который и так был свеж и прохладен. Простынь под пальцами ощущалась необыкновенно мягкой, как и футболка одетая на нем.

«Что это за место?» — Задавался вопросом капитан Роджерс.

Через минуту открылась дверь и в комнату вошла девушка, отдалённо похожая на Пегги. Волосы незнакомки были уложены в красивую и аккуратную причёску, слишком аккуратную, макияж выглядел очень ярко, а улыбка отдавала фальшью.

— Доброе утро. — Благожелательно поприветствовала она, сверяясь с часами. — Хотя, уже скорее добрый день.

— Где я? — Задал важный для него вопрос Стивен, не желая ходить вокруг да около.

— В центре реабилитации, в Нью-Йорке. — Продолжая улыбаться ответила девушка, при этом не стараясь подойти ближе, держась на безопасном расстоянии.

Выслушав очевидно лживый ответ, Стив снова осмотрел помещение в надежде найти какие-нибудь подсказки о своём местонахождении.

— Где я на самом деле? — Повторил свой вопрос капитан, только теперь значительно тверже, что заставило девушку перед ним явно занервничать.

— Я не понимаю, о чем вы? — Попыталась она сгладить ситуацию, продолжая улыбаться.

— Этот матч, он был в мае сорок первого. Я ходил на него. — Хладнокровно заметил Роджерс, вставая и сокращая между ними расстояние, при этом вымораживая своим взглядом подосланную девицу. — Так ответьте мне, где я теперь?

— Капитан Роджерс… — Начала она снова пытаться вести свою игру, видимо не желая отходить от составленного кем-то плана.

И сейчас, Стивен желал знать кто за этим стоит.

— Кто вы? Отвечайте! — Перешёл он на свой командный голос, не заметив как девушка нажала маленькую кнопку на устройстве, что все это время держала в своей руке, оповещая охрану за дверью.

В то же мгновение открылась входная дверь, являя двух громил одетых во все чёрное и обвешанных оружием с головы до ног. Больше никаких подтверждений не требовалось, чтобы понять, что он попал в руки врага. Приблизившихся к нему охранников Стив отшвырнул в стену, что к его удивлению оказалась из какого-то хлипкого материала, легко проломившегося от столкновения.

Выбравшись наружу через образовавшуюся дыру, он увидел огромное пустое помещение, в котором и была сооружена комната. На местах куда выходил вид из окон стояли большие изображения многоэтажек, создавая иллюзию города. Не дожидаясь, пока на устроенный им шум примчится подкрепление, Стив бросился на выход, к большим металлическим дверям неподалёку.

За дверями оказался огромный коридор, полный людей в чёрных костюмах, а также охранников, похожих на тех, что он недавно вырубил. Моментально среагировав на бегущего человека, все присутствовавшие в помещении охранники бросились к нему, как и немногие из агентов, находившиеся неподалёку. Расталкивая всех на своём пути, он нёсся напролом к свободе.

Выскочив на улицу, Стивен побежал в выбранном наугад направлении, где за резким поворотом столкнулся с миниатюрной блондинкой, с прозрачно серыми глазами, которая даже не пошатнулась от врезавшегося в неё суперсолдата. Да ещё и спросила в порядке ли он, окончательно сбивая столку только что проснувшегося от семидесятилетней комы Капитана Америку.

Глава 25

Рассматривая своего нового знакомого, Жасмин не могла не думать о том, что где-то его уже видела — всё казалось знакомым: эти пшеничного цвета волосы и василькового цвета глаза.

— Извините, мэм, но мне нужно спешить, — попытался вырвать свою руку из её захвата Стивен, что, конечно же, у него не получилось.

— Вас преследуют? Мистер…? — спросила волшебница, продолжая копаться в недрах своей памяти в поисках ответа и наконец-то находя его. — Роджерс?

— Как вы… откуда вы узнали? — уставился на неё шокированный капитан, на мгновение забыв о том, что он, на минуточку, уходит от погони.

— Догадалась. — был ему краткий ответ, так как из-за угла уже слышались голоса его преследователей. — Ладно! Ох, Тони это «понравится»! — пробормотала Жасмин, решаясь на очередную авантюру. — Я вам всё объясню позже, а пока, чтобы не случилось, не отпускайте мою руку.

— Что? — Не ожидавший такого поворота событий, Стивен растерялся, бросая взгляд на угол здания из-за которого к ним приближались агенты.

В следующее мгновение, под действием магии Жасмин, капитан Роджерс исчез в воронке аппарации, оставляя своих преследователей ни с чем.

Многочисленные агенты ЩИТа погнавшиеся за очень резвым Капитаном Америкой прочесали всю Таймс-сквер, а затем и весь Манхэттен, оттягивая момент, когда нужно будет предстать перед начальством и сообщить о своём провале.

Но, увы, откладывать это дело долго у них не получилось бы.

— Колсон, докладывай! — рявкнул в трубку Фьюри, нетерпеливо прохаживая по своему кабинету.

— Сэр, никаких следов капитана Роджерса. Он исчез, — невозмутимо отчитался Фил, внутренне предчувствуя бурю, что сейчас последует после его слов.

— Ты хочешь сказать, что мои лучшие агенты не могут найти одного человека, только что вышедшего из семидесятилетней комы и незнающего ничего об этом времени? — прогремел в трубку Ник Фьюри, все больше распаляясь к концу своей тирады.

— Мы всё ещё продолжаем поиски, сэр, — отрешённо заметил Колсон, уже привыкший к подобным вспышкам гнева от своего начальства. — Наши ребята уже просматривают все доступные записи с камер наблюдения в этом районе.

— Мне нужен Стив Роджерс к завтрашнему дню, Колсон. Работайте! — рыкнул в последний раз директор, отключаясь и устало падая в своё ортопедическое кресло.

Фирменный кожаный плащ уже давно лежал бесформенной кучей на стоящем у стены стула для посетителей, а некогда горячий кофе успел окончательно остыть, пока Ник в нервном ожидании наматывал круги по кабинету. Из-за чего, ко всему прочему, он растревожил своё колено, которое травмировал много лет назад, на одной засекреченной операции.

Не в первый раз за последний год Фьюри задумывался о том, что, возможно, он уже стар для этой работы. Как-то часто в последнее время всё идёт не так. Надёжные, на первый взгляд, планы рушатся, а свежеразмороженые супергерои исчезают посреди города.

«А началось всё со Старка!» — Пришла в голову директора ЩИТа неожиданная мысль.

*****

Тем временем на маленьком уединённом острове на побережье Финляндии…

— Кричер, дружище, Жасмин скоро будет дома, когда там будет готов ужин? — Крикнул Тони из гостиной, в которой вместе с малышами собирал конструктор для самых маленьких, помогая детям строить невообразимого вида и формы башенки.

— Почти всё готово, мистер Тони. Кричер скоро закончит. Кричер успеет к возвращению хозяюшки домой. — Донёсся из кухни голос суетящегося над ужином домовика.

— Да ты не спеши… — хотел было успокоить вечно беспокоящегося старого домового эльфа Старк, но в этот момент с громким треском посреди комнаты возникла сама Жасмин, держащая за руку какого-то незнакомого мужчину.

Действуя на автомате Тони сгрёб обрадовавшихся возвращению мамочки близнецов в обе руки, подальше отходя от прибывших.

— Дорогая, ты не предупреждала, что мы сегодня ждём гостей! — произнёс Старк, подозрительно рассматривая незваного гостя, раздумывая над тем стоит ли сходить за костюмом, чтобы объяснить незнакомцу, что не стоит лапать чужих жён.

В это же мгновение, пришедший в себя от шока Стив, резко отпустил руку Жасмин и отскочил от волшебницы на максимально доступное расстояние. Ошарашенно рассматривая окружающую обстановку, он заметил Тони с малышами на руках, затем снова вернул взгляд к девушке, что перенесла его в это место.

— Прости, родной, так получилось. — Повинилась Жасмин перед мужем, бросая быстрый взгляд на ошеломлённого блондина, стойко перенёсшего свою первую аппарацию. — Я случайно столкнулась с капитаном Роджерсом на улице и просто не могла ему не помочь.

— Это не повод тащить домой всех подряд… — начал Тони, но тут же умолк, наконец осознавая, что именно сказала его жена. — Капитаном кем? — выпалил Старк, теперь уже в упор уставившись на высокого светловолосого парня в простых штанах цвета хаки и белой футболке, обтягивающей его торс подобно второй коже.

Пронзительные голубые глаза капитана Америка внимательно всматривались в шоколадно-карие глаза напротив, чувствуя, что их обладатель кажется неуловимо знакомым.

— Я вас знаю? — вдруг спросил Стивен, напряжённо пытаясь вспомнить, где же он мог видеть этого мужчину.

— Это вряд ли. — Тут же отозвался Старк, продолжая сверлить суперсолдата пронизывающим взглядом. — Но вы знали моего отца, Говарда Старка. Кажется, даже были друзьями.

— Старк? Вы сын Говарда? — Буквально вытаращился на молодого мужчину Стивен. В его голове всё ещё была каша, а учитывая всё, что произошло за последний час, это было не удивительно.

— Да, как я и сказал. Я Тони Старк, — представился хозяин дома, стараясь не отрывать взгляда от незваного гостя и удержать сосредоточенно стремящихся к маме близнецов.

В последнее время у детишек прибавилось сил и упорства. Вот и сейчас Вайолет усердно пыталась отогнуть пальцы своего отца, которыми он держал её на весу, не давая добраться до мамы. С другой стороны её брат делал тоже самое. Пыхтя, как два маленьких ёжика, малыши действовали сообща, работая над своим освобождением из папиных рук, чтобы добраться куда им надо.

Заметив усилия Тони удержать в руках молча трудящихся над побегом малышей, а также серьёзное выражение лица, Жасмин поспешила мужу на выручку.

— Ах вы, мои маленькие хулиганы! Идите к мамочке. — Улыбаясь проворковала волшебница, забирая тянущих к ней ручки близнецов и целуя по очереди каждого.

Как только Вайолет и Джеймс оказались у мамы на руках, то тут же принялись рассказывать, что интересного с ними сегодня приключилось в детском саду. В общем, все то, что уже рассказали своему папе, но маму то тоже надо держать в курсе.

Наблюдавший за этой сценой Стивен не мог не признать, что дети у Старка младшего и его спасительницы, были невероятно очаровательны.

— Послушайте, я не знаю, как вы это сделали… — Сказал Стив, обведя рукой окружающее пространство. — Я благодарен, за то, что вы спасли меня от тех людей… Постойте, разве ваши волосы не были светлыми, только что? — Прервал сам себя капитан, заново разглядывая внешность своей спасительницы. Он заметил, что у неё появились тёмные длинные кудри вместо льняных локонов, яркие изумрудные глаза вместо прозрачно серых, а черты лица стали в разы выразительнее, делая настоящей красавицей, даже без косметики.

— Роджерс, завязывай пялиться на мою жену, — прозвучал голос Старка, про которого Стивен на мгновение забыл, засмотревшись на его супругу.

Поняв, как это выглядит со стороны, и что он пялится на красивую девушку, к тому же в присутствии её мужа, скулы Стивена Гранта Роджерса окрасились густым румянцем.

— Простите, я не хотел проявить неуважение. Просто когда мы встретились на улице, ваша жена выглядела иначе. — Сделал попытку оправдаться Стив.

— Это была простая иллюзия, капитан Роджерс. — Объяснила Жасмин, на мгновение отвлекаясь от детей, показывая, что она все ещё внимательно слушает.

— Иллюзия? Как… магия? — Озадаченно уточнил капитан.

— Именно так. Она волшебница, я Железный человек, а это наши дети. — Перехватил разговор Тони. — Так, как ты оказался здесь?

— Ваша жена перенесла меня сюда, мистер Старк. — Ответил Стив, озадачено взглянув на Тони. Задаваясь вопросом, прослушал ли он весь предыдущий разговор?

— Так, понятно! — пробормотал Тони, помассировав лоб. — Я имел ввиду, как ты оказался в этом времени? И называй меня Тони.

— Я не знаю. — ответил Стивен, подумав. — Последнее, что я помню — я был на борту самолёта Гидры, который падал в океан, а потом неожиданно проснулся в странной комнате. Откуда и сбежал, после чего встретил …

— Жасмин. — подсказала волшебница.

— Я встретил Жасмин на улице, не далеко от того здания, в котором очнулся. — Завершил свой короткий рассказ Роджерс, опять растерянно глядя по сторонам. Сейчас он рассматривал интерьер гостиной, разительно отличавшийся от того к чему он привык и это не могло не тревожить. — Какой сейчас год? — наконец решился спросить Стивен.

— Две тысячи одиннадцатый, приятель. — Тяжко вздохнув и переглянувшись с женой, ответил Тони. — Мне жаль.

— Я пропустил свидание, — тихо произнёс Стивен, обречённо закрывая глаза.

*****

Позже, в тот же день, на телефон Тони поступил звонок, которого он, признаться честно, ожидал.

— Колсон, как жизнь, как жена, как дети? Мои нормально, спасибо, что спросил, — затараторил Старк, не давая Филу и шанса вставить хоть одно слово. — У тебя наверное работы много, ну что ж, не буду тебя отвлекать, ещё созвонимся как-нибудь.

— Тони, он у вас? — Невозмутимо задал интересующий его вопрос Колсон, пресекая попытку Старка закончить толком не начавшийся разговор.

— А если да, то что? — аккуратно спросил Тони, не подтверждая, но и не опровергая.

— Кроме того, что его ищет вся наша контора, а директор рвёт и мечет? Ничего. — Как ни в чем не бывало, ответил Фил.

— Ооо! — Проникся Тони. — Тогда хорошо, что он у нас.

— Я так и подумал, когда стало известно, что капитан Америка исчез посреди улицы, в центре Манхеттена, в неизвестном направлении. — Безмятежно голосом заявил агент. — Что вы планируете делать дальше?

— Хааа, да мы пока не решили. — Ответил Тони, не скрывая в голосе усталость. — Жасмин сейчас запрягла славного капитана помогать с купанием близнецов. Она сказала, что у него прослеживаются симптомы ПТСР.

— Мисс Жасмин сможет ему помочь? — С надеждой в голосе спросил Фил, впервые давая понять, как сильно его волнует состояние знаменитого капитана Роджерса.

— Само собой. Моя жена врач, не забыл? — Напыщенно заметил Старк, затем продолжив обычным тоном. — К тому же, она знает каково это — переживать травму. Она сможет ему помочь. Другой вопрос, что с ним дальше делать?

— Вы не спрашивали его, хочет ли он вернуться на службу? — Задал по настоящему странный вопрос агент, чем привёл Старка в недоумение.

— Какую к черту службу, Фил? Этот парень прошёл войну и даже не успев это переварить, оказался в другом времени, без семьи, без друзей, без чего-либо знакомого рядом. Ты правда думаешь, что первое, что ему требуется сейчас это — новая битва? — Разошёлся не на шутку Старк, с трудом сдерживая громкость своего голоса.

— Нет, ты прав. Прости, я… Мне, наверное, сложно воспринимать его, как обычного человека. Для меня он герой детства, на историях о котором я вырос и решил пойти служить в армию. — Попытался обосновать мотивы своих слов Колсон, чувствуя, что немного разочаровал своего друга.

— Нет-нет, ты прости, я что-то завёлся ни с того ни с чего. — Извинился Тони, прикрыв глаза на мгновение, уже жалея что сорвался на подвернувшемся под горячую руку Филе. — Оказалось Роджерс никогда не был другом моего отца, представляешь?

— Правда? Я думал они были близкими друзьями во время Второй Мировой. — Удивился Фил, изучивший всю доступную и недоступную информацию о своём кумире, капитане Америка.

— Да, так писали в газетах. На деле же оказалось, что Роджерс был морской свинкой, которую так стремился найти мой отец, участвовавший в проекте «Манхэттен». — Поделился Тони, пытаясь смириться с этим открытием.

На протяжении многих лет он заочно ненавидел Стива Роджерса, даже не будучи с ним знакомым. Ка могло быть иначе, ведь о нем без умолку рассказывал его отец, Говард, не замечая при этом собственного сына. Тони просто завидовал, сейчас то он мог себе в этом признаться. Он завидовал прославленному Капитану, которым Говард Старк был одержим.

— Тони, я мог бы с ним встретится? — немного робко спросил Колсон, стараясь явно не показывать, насколько сильно ему этого хочется. В конце концов, не каждый день выдаётся шанс осуществить мечту детства.

— Я думаю, да, но не сразу. — неуверенно произнёс Старк, потирая задумчиво лоб. — Давай, я сначала поговорю об этом с Жасмин, ну и с самим Роджерсом, а потом уже сообщу тебе, хорошо?

— Конечно, Тони, если потребуется какая-нибудь помощь, дай знать. — ответил Фил, приняв решение не давить на и без того замороченного приятеля.

— Да, спасибо, Агент. Я позвоню. — с благодарностью в голосе ответил Старк, завершая звонок.

Шумно выдохнув, выпуская скопившееся внутри напряжение, Тони рухнул на стоявший рядом мягкий диван, устало прикрыв на минутку глаза. Вообще-то, в начале телефонного разговора, он и сидел на этом самом диване, а сейчас даже не помнил, когда успел с него встать.

«И что же со всем этим делать? Может стоит запретить жене таскать домой всяких несчастных и обездоленных суперсолдат модельной внешности?! » — крутилось в его голове.

Они с женой, как пара параноиков, были готовы ко многим вещам, но точно не к такому.

— Джарвис, найди всё, что сможешь на нашего гостя, а также, если получится, узнай, как он оказался в руках ЩИТа. Если не получится, ничего страшного, потрясём Фила на эту тему. — отдал команду своему незаменимому помощнику Тони, понемногу приходя в себя.

Всё таки, Энтони Старк был человеком действия, даже если на руках оказалась непредвиденная проблема, он всегда найдёт для неё решение.

Пока в голове гения изобретателя формировались планы и стратегии, в гостиную, вернулась его жена вместе с их неожиданным гостем.

— Как насчёт ужина, Стивен? Или сейчас обед? — бросив взгляд в окно задалась вопросом Жасмин. Со всей этой разницей во времени, да ещё и белыми ночами, иногда становилось довольно сложно отслеживать, какой именно сейчас приём пищи: завтрак, обед или ужин.

— О… ээ… да, я не откажусь, мэм. — выплывая из своих мыслей, ответил Стивен, следуя за волшебницей по пятам прямо к зоне с мягкими диванчиками и креслами, где в это мгновение и окопался Старк, пристально следящий за ним.

— Отлично, тогда предлагаю переместится в наш сад. Родной, как тебе такая мысль? — спросила Жасмин, приземляясь рядом с мужем и погладив его по бедру.

— Отличная мысль, любимая. У меня как раз есть, что вам рассказать.

*****

То, что супруги Старк называли просто садом, на деле уже давно стало по-настоящему волшебным местом. Под неусыпной заботой Кричера и Жасмин некогда маленький садик приобрёл огромные размеры, став чем-то уже вроде небольшого леса.

После сытного ужина и пересказа Тони его разговора с Филом Колсоном троица героев задумалась над тем, что же делать дальше.

— Я всё равно не понимаю, зачем нужно было имитировать старый Нью-Йорк, и всё остальное. — сказала Жасмин, потягивая красное вино, пристроившись под боком у своего мужа.

Чувствуя, как её дорогой супруг сейчас переживает маленький экзистенциальный кризис, она старалась своим присутствием и прикосновениями напомнить, что он не один.

— Да, непонятно, зачем нужно было устраивать весь этот фарс. Наверняка, так или иначе, они собирались тебя использовать для своих целей. — задумчиво продолжил мысль жены Старк, пригубив из своего стакана виски.

— Думаете? — удивился этой мысли Стивен, только-только привыкая к мысли, что всё, что с ним произошло сегодня, дело рук секретной организации, с которой он когда-то сотрудничал и в которой работала Пегги.

— Да, уверен. Им не удалось заманить нас в свою конторку, а ты видимо запасной вариант. — ухмыльнувшись, высказал предположение Тони, за что тут же получил острым локтем в бок от своей любимой. — Ай! Да шучу я, шучу, родная, перестань меня калечить.

— Будь добрее, и я тоже буду. — невозмутимо ответила Жасмин, приподнявшись и чмокнув его в нос.

— Ладно-ладно. Прости, кэп. — в своём неповторимом стиле извинился Тони.

— Мистер Старк… — начал Стив, но тут же исправился, наткнувшись на суровый взгляд мужчины. — Тони, вы сказали, что Говард меня искал, а… искал ли, кто-нибудь ещё?

Стоило этому вопросу сорваться с его языка, как в горле суперсолдата образовался ком от понимания, что женщины, которой он назначил свидание в клубе «Аист» в сорок пятом году, уже, возможно, нет в живых. Его готовили к разным ситуациям: его учили сражаться, вести за собой солдат. Но как справляться в ситуации, когда весь твой мир исчез, а ты оказался в совершенно другом, незнакомом мире? К такому Капитана Америку не готовили.

— Стивен, вы спрашиваете про кого-то конкретно? — осторожно поинтересовалась Жасмин. Она не хотела лезть ему в душу, но чувствовала такую печаль и тоску в словах капитана, что просто не могла это проигнорировать.

— Я… знал одну женщину, она работала в службе ЩИТ в то время. — издалека начал рассказывать Роджерс, при этом не поднимая взгляд на своих собеседников.

— Ты про Пегги Картер, что ли? — выпалил Тони, перебивая капитана.

— То-о-о-ни! — воскликнула миссис Старк, сурово взглянув на супруга.

— Да-да, прости, что перебил, продолжай. — великодушно разрешил Старк, стараясь не сталкиваться с осуждающим взглядом жены.

— Ну, вообще-то вы правы, мис… Тони, я говорил о Маргарет Картер. — почему-то, неосознанно, почувствовал ревность Стив от того, что ещё один Старк называет его любимую — Пегги.

Для него не было этих почти семидесяти лет, он говорил с ней лишь вчера, целовал её на удачу, обещал не опаздывать на свидание.

Сердце Стива раздирали тоска и отчаяние от безысходности ситуации, от обстоятельств, в которых никто не виноват, от того, что ему теперь во всем этом разбираться в одиночку. Рядом нет преданного друга, почти брата — Баки, нет друзей из «Ревущих Коммандос», нет ничего привычного и знакомого, всё слишком сильно изменилось.

— Стивен, не думай, что тебе придётся справляться со всем этим в одиночку. — тихонько произнесла Жасмин, наклоняясь вперёд, чтобы заглянуть в опущенное лицо Роджерса.

Услышав её слова, Стив поднял голову, чтобы встретить взгляд изумрудных глаз волшебницы, обещающих ему поддержку и помощь.

— Жасмин права, кэп. «Мы в ответе за тех кого приручили», как сказал один хороший писатель. Так что даже не мечтай, что мы бросим тебя один на один с этими проблемами. — странновато предложил свою помощь Старк, за словами пытаясь скрыть то сочувствие, что нехотя начал испытывать к этому потерявшемуся во времени мужчине.

К тому же Тони не мог не проводить параллели с Жасмин, которая, пусть и по собственному желанию, но тоже оказалась в другом мире, без друзей и родных.

— Я не …

— Отказы не принимаются! — весело пропела волшебница, озаряя своей улыбкой обоих мужчин.

Отчего сердце её мужа бросилось вскачь, снова, как в первый раз, когда он впервые её увидел, а внутри Стива появилось такое тёплое чувство, которое он мог бы назвать надеждой.

Глава 26

Влиться в новый мир, в новое время, было нелегко для Стивена Гранта Роджерса. Но, во многом, это было интересно. К тому же, как оказалось, Старки-Блэки слов на ветер не бросают. В тот первый день после знаменательного совместного ужина ему предложили на выбор несколько мест, где он хотел бы остаться. И он выбрал дом на острове. Конечно, Капитан Америка — герой, суперсолдат и просто сильный мужчина, но при всём при этом он ещё и человек. Ему банально не хотелось оставаться одному. Старк с его постоянными подколами и заигрываниями с женой напоминал ему о Баки. Чудесная Жасмин, с окружавшей её неповторимой атмосферой тепла и загадочности, терпеливо объясняла ему, как устроен этот новый мир. Тони и Жасмин, очень быстро становились для него близкими друзьями. А уж близнецов — Вайолет и Джеймса, кстати, тёзку его друга — Джеймса Бьюкенена Барнса, просто невозможно было не любить. Он познакомился с Кричером и узнал удивительную историю жизни девочки-которая-выжила, и многое пережила. Тони, ради лучшего понимания, даже устроил киномарафон по всем вышедшим частям Гарри Поттера, с бесценными комментариями, конечно же. Особой любовью к славному герою Америки прониклись кошки Жасмин, преимущественно Луиза. Она постоянно была у Стива на руках, на плечах (благо размах позволяет), на голове, но только во время сна. Сама волшебница довольно подробно объяснила, что её кошки и кот, не совсем обычные, а точнее, очень даже волшебные. Она также рассказала о фелинотерапии и как она помогает для лечения различных психологических расстройств, в его случае с ПТСР. Да, двадцать первый век принёс много нового, в том числе психотерапию, которую Стив посещал раз в неделю по настоянию миссис Старк. Сначала он не верил, что это как-то поможет, но с каждым новым посещением становился чуточку менее скептичен и даже, возможно, в скором времени будет готов изменить свою точку зрения об эффективности такой помощи. Конечно же, для посещения специалиста ему придумали новую личность, сделали новые документы, а знакомая волшебница организовала даже новую внешность. Благодаря медальону-артефакту, подаренному Жасмин, он становился загорелым брюнетом, с роскошной бородой и с зеленовато-голубыми глазами, среднего роста, но все ещё внушительной комплекции. Для немногочисленных знакомых Старков вне острова, он был представлен, как брат Жасмин и бывший военный. Самым трудным во всех этих каждодневных мелочах было находить маленькие напоминания о прошлом, которое до недавнего времени было его настоящим. Как-то раз они с Жасмин пошли в местный секонд-хенд, который по-фински называется «Kirppis», там чего только не было. Оказалось финны не любят выбрасывать вещи, они их хранят, или перепродают в таких вот комиссионных магазинах. Стив набрел на коллекцию старых пластинок, которые сейчас называются «раритетом», но он помнил время когда они только вышли. Таких моментов было немного, но они случались, напоминая ему, о той другой жизни. Хотя, конечно, самым тяжёлым напоминанием было, когда он узнал о жизни своих друзей, которые остались в живых после окончания войны. Тяжелее всего было читать файл, собранный Джарвисом, на Маргарет «Пегги» Картер. Стив отдавал себе отчёт в том, что он считался погибшим, и его любимая, будучи сильной женщиной, продолжила жить дальше. Как и многие женщины того времени, потерявшие мужей. Но! Конечно же, было это «но». Он не мог не ревновать к тому, что слышал: о её замужестве, детях, семье, совместной жизни с мужем, внуках. Всё это он надеялся разделить с ней, своей любимой Пегги: дать ей ту жизнь, которую ей дал другой мужчина, быть отцом её детей, стареть вместе. И вот на этом месте, он уже должен был остановить себя в своих планах, ведь суперсолдат, коим он стал, приняв сыворотку доктора Эрскина, не старился, как обычные люди. Жасмин это подтвердила, проведя несколько тестов с помощью магии. Его регенерация была усилена, как и метаболизм, как и всё прочее… Одним словом — сверхчеловек. Быстрый, сильный, выносливый и, как оказалось, жуткий трус, уже три недели не решающийся позвонить любимой женщине. Тони, конечно же, нашёл актуальный номер Пегги и даже предлагал съездить к ней вместе, в смысле всем семейством. Но сердце Стивена каждый раз сжималось от боли, когда он думал о том, что подвёл её и как теперь он мог показаться ей на глаза — таким же, как в день их последней встречи. Вот и этой ночью, сидя на берегу моря, и глядя на светлеющую на горизонте полоску приближающегося рассвета, он вспоминал о прошлом, думал о настоящем и страшился будущего. Высокий берег над морем, покрытый травяным ковром в последнее время стал его частым прибежищем во время бессонных ночей. Вдыхая пьянящий аромат растущих здесь цветов и трав, Стив слушал шелест моря и крики чаек, пока его суперслух не уловил шорох приближающихся шагов. Резко повернув голову на звук, он увидел идущую в его сторону Жасмин в сопровождении Луизы, периодически путающейся в ногах своей хозяйки, то обвивая своим хвостом одну её ногу, то другую. Несмотря на это, девушка легко и изящно преодолела разделяющее их расстояние невзирая на пушистую помеху, - Привет. - негромко сказала волшебница, приветливо улыбаясь. - Привет. - ответил также негромко Стив, вернув ей улыбку. - Рабочий день в кофейне уже закончился? - Не совсем, мы решили уйти немного пораньше. - ответила девушка, садясь с ним рядом и делая глубокий вдох прохладного воздуха, наполненного нотками моря и разнотравья. На колени к капитану тут же забралась мурчащая серая кошка, всячески требуя ласки и внимания. - Привет Лу-лу, ты успела по мне соскучится? - произнёс Стив, приглаживая короткую мягкую шёрстку, стоически снося всю выливаемую на него кошачью любовь. - Опять не можешь уснуть? - спросила Жасмин, глядя в даль на занимающийся рассвет. - Да нет, я ещё не ложился. Только половина четвёртого, слишком рано, чтобы спать. - ответил суперсолдат, которому тоже хватало трёх - четырёх часов сна в день. - Точно, я порой теряюсь во времени суток и всех этих часовых поясах. - смущённо улыбнувшись пробормотала волшебница, быстро переводя тему. - Чем занимался сегодня? - Ничем особенным. Перебирал движок нового-старого мотоцикла вместе с Тони, сходил на терапию, погулял по городу. - монотонно перечислил Стив, вернув свой взгляд обратно к прекрасному виду на море. - Ммм… чудесно, а что так грустно? - полюбопытствовала Жасмин, находя поблизости маленький камушек и пряча его на мгновение в ладони, словно согревая. Не дождавшись от Стива никакого ответа, она бросила камушек в море недалеко от берега. Как только он коснулся воды сработали чары, наложенные волшебницей. На засветившейся мягким светом морской глади, появились стайки маленьких радужных рыбок, следом из глубины начали подниматься переливающиеся всеми цветами радуги медузы, разных форм и размеров. Тут же, в воде начали распускаться необыкновенного вида цветы, огненно красного цвета, освещая морское дно и распугивая настоящих рыбок, что притаились под большими камнями для сна. - Потрясающе. - произнёс восторженно Стивен, не отрывая взгляда от происходящего светопреставления. - Жасмин, твои способности удивительны! От былой хандры не осталось и следа. Сколько бы раз Стив не наблюдал за магией Жасмин, он не уставал поражаться и восхищаться её возможностям. - Спасибо. Я недавно придумала эти чары, чтобы легче было купать малышей. Они отвлекаются на волшебных рыбок, а я быстро делаю свою мокрое дело. - поделилась волшебница, смеясь и вызывая такой же весёлый смех у своего собеседника. Стивен и сам не раз помогал в купании маленьких Старков-Блэков, и уже имел представление о том, какой это трудоёмкий процесс. Как-то раз он помогал Тони с подготовкой близнецов ко сну, а в этот день малыши были особенно капризны, и к стыду обоих героев это сражение они проиграли. В чистую, хотя тут скорее подойдёт в мокрую. Пришлось звать Кричера на помощь, он с лёгкостью отражал магические выбросы близнецов своей эльфийской магией. А когда дети были искупаны и уложены спать, даже помог избавиться от длинной кудрявой бороды Тони, с заплетёнными в неё цветочками, которой его наградила Вайолет, видимо, считая, что так папа будет выглядеть красивее. Стив отделался лишь ультра-яркими голубыми волосами и слегка покрылся чешуёй. Обычно, например: в детском саду, дети носили маленькие медальончики, изготовленные Жасмин специально для того, чтобы сдерживать стихийные магические выбросы, но во время купания их, конечно же, снимали. - Расскажешь, как прошёл сеанс терапии сегодня? Если хочешь, конечно! - задала вопрос Жасмин. Она спрашивала его об этом каждый раз, таким образом предлагая дружеское плечо, поддержку. Ведь она видела, каким потерянным порой выглядел Стивен, особенно читая сводки и исторические хроники из подборки Джарвиса. - Мой психолог, убеждал меня в необходимости встретиться с Пегги. Он сказал, что это мой незакрытый гештальт, чтобы это не значило. - поделился Роджерс, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, пока у него внутри все переворачивалось от одной только мысли, вновь увидеть Пегги. - Это серьёзный шаг, ты уверен, что готов к нему? - уточнила волшебница внимательно наблюдая за лицом своего друга и подмечая малейшие изменения в его мимике. Удивившись её словам, Стив не мог не переспросить. - Ты не будешь убеждать меня, что я должен это сделать, и чем раньше тем лучше? - Конечно, нет, Стивен! - искренне удивилась она, глядя на него почти что возмущенно. - Только ты сам знаешь, когда будешь готов. Никто не может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь или не можешь. - Спасибо, правда. - произнёс он облегчённо выдохнув и устало потерев глаза. - Кажется, мне нужно было услышать эти слова. - Обращайся. - легко улыбнувшись ответила Жасмин, мягко толкнув его плечом. Улыбнувшись в ответ, Стив запустил пальцы в мягкую шёрстку Луизы, проводя по спинке мурчащей кошки и обретая такое необходимое сейчас душевное равновесие. - Я думаю… я хочу встретиться с ней. - негромко, словно боясь спугнуть свою решимость, произнёс Стивен. - Ну, у меня завтра весь день свободен. - как бы невзначай заметила Жасмин. - Хорошо. Значит… завтра. - подтвердил Роджерс, устремляя взгляд на оранжево-розовый рассвет, отражающийся вдалеке ярким пожаром в морской глади.

*****

- Напомните ещё раз, как называется это место? - сдавленным голосом спросил Стив, разглядывая фасад здания, в которое им нужно было попасть. - Центр/пансионат для престарелых с заболеваниями памяти, - подсказал Тони, хмуро рассматривая довольно новое трёх этажное здание с красивыми клумбами перед входом и удобным подъездом. Слева от входа располагался ряд инвалидных кресел, для облегчения транспортирования обитателей сего места. - Проще говоря, это дом престарелых. - подытожила Жасмин, высматривая агентов из ЩИТа, о которых их так любезно предупредил Фил. - В моё время у нас таких мест не было. - тяжело вздохнув, произнёс Роджерс. - Люди сами заботились о своих стариках. Неужели некому было позаботиться о Пегги? У неё же двое детей, куча внуков… Я не понимаю. - Эй, выше нос! В этих центрах хорошо заботятся о пожилых людях, предоставляя им такой уход, который их родные не могут им дать, - заверил его Тони, чувствуя, как нелегко сейчас его другу принимать новую реальность. - Этот пансион — лучший среди прочих, специализирующихся на уходе за людьми с деменцией. Я уверен, что миссис Картер здесь в хороших руках. Не найдя в себе силы для ответа, Стив просто кивнул, соглашаясь поверить Старку. Все трое в этот момент сидели в самой неприметной из машин Тони под чарами отвода глаз. Кто-то высматривал засаду, кто-то морально готовился встретиться с любовью всей своей жизни, а кто-то выступал в качестве группы поддержки. - Идём? - задала короткий вопрос волшебница, посмотрев сначала на суперсолдата, а затем на своего мужа. Получив в ответ два согласных кивка, она первой выбралась из машины, набрасывая уже на каждого чары отвода внимания. Не изменяя своей паранойе, Жасмин также убедила Тони и Стива надеть артефакты, меняющие внешность, на всякий случай. Попасть в здание было легко, организовать дежурному агенту ЩИТа крепкий дневной сон — пара пустяков, найти нужную палату чуточку сложнее. И вот они уже стоят перед нужной дверью, осталось войти. - Стив? Только не говори, что передумал. - пробормотал Старк, подталкивая замершего перед дверью Роджерса. - Нет, - сказал твердо суперсолдат, открывая решительно дверь. - Стивен, мы с Тони пойдём поищем её медкарту, ладно? Мы быстро! - торопливо бросила Жасмин, утаскивая мужа за собой, на глазах у ошарашенного Роджерса. - Родная, мы что, вдвоём будем искать эту медкарту? Не лучше ли кому-то одному остаться со Стивом в качестве поддержки? - машинально следуя за женой на буксире, недовольно осведомился Старк. - Дорогой, если бы ты был на его месте, ты бы хотел, чтобы рядом с тобой была толпа народа, когда ты впервые за долгое время встречаешься с любимой женщиной? - ответила вопросом на вопрос волшебница, по обозначающим знакам определяя, в какой стороне находится сестринская. - Ну… нет. Но он же пока плохо ориентируется в нашем времени. Вдруг ему потребуется какая-то помощь? - продолжал приводить, на его взгляд, логичные аргументы Старк. - Тони, я тебя люблю, а за эти слова даже ещё больше. Но ты не можешь вечно держать его за руку, понимаешь? Он взрослый, самостоятельный мужчина. И нам нужно учиться разделять понятия «помощь» и «опека», - объяснила Жасмин, ненадолго приостановив свой забег по коридорам, чтобы посмотреть в глаза своему супругу. - Хочешь сказать, я слишком его опекаю? - удивился Старк, в недоумении глядя на жену. - Иногда. - Не может этого быть… - начал возмущенно Тони, но быстро умолк под скептичным взглядом супруги. - Он мне даже не нравился, никогда. - Родной, он тебе не нравился первые пять минут вашего знакомства, а сейчас Стив для тебя скорее младший брат, которого у тебя никогда не было. - озвучила очевидную правду волшебница. Хотя очевидной она была для всех, кроме её мужа. - Я не… не уверен, как на это реагировать. - озадачено пробормотал Старк, следуя за женой и размышляя о её словах. Он хотел бы, да не мог с убеждённостью сказать, что его любимая не права. До момента их личного знакомства с Капитаном Америкой он его презирал, хотя тут не обошлось и без большой дозы ревности. Когда он впервые с ним пообщался, стал неосознанно проникаться симпатией к славному парню Стиву. Сейчас, зная суперсолдата уже два месяца, он действительно воспринимал его как часть семьи. А как могло быть иначе? Жасмин первая начала относится к Роджерсу, как к младшему родственнику, но для неё это нормально; она намного легче сходится с людьми, чем Тони. Хоть и утверждает, что он самый коммуникабельный в их семье. Близнецы полюбили дядю Стива с первых минут знакомства, даже Кричер проникся к нему немедленным уважением. А уж их пушистая банда, просто обожала славного капитана, даже Царица смотрела на него благосклонно, а это о чем-то говорит. «Что ж, видимо просто придётся принять тот факт, что теперь Стив Роджерс стал частью семьи. Да и не так уж плохо иметь младшего брата.» - пришел к выводу Тони, очень довольный своим решением.

*****

Встреча с Пегги прошла совсем не так, как предполагал Стив. Несмотря на то, что она сразу же его узнала, сознание миссис Картер не могло долго фиксироваться на одном времени и событии, она то возвращалась в прошлое, то снова осознавала себя в настоящем, заново переживая удивление от встречи с давно утраченным дорогим человеком. После того, как Тони и Жасмин вернулись с медкартой Пегги, волшебница тщательно обследовала миссис Картер сама, подтверждая диагноз, который ей поставили несколько лет назад — нейродегенеративное заболевание, также известное как — Болезнь Альцгеймера. Не понимая до конца что это за болезнь, Стивен ещё несколько мгновений надеялся, что Жасмин взмахнёт рукой и вылечит его любимую, но… - Это старость, Стивен. Я не могу вылечить её от старости. Прости. - с печалью в голосе произнесла Жасмин, чувствуя руку мужа на своём плече, дающую ей сил смотреть в глаза своему другу, озвучивая тягостную новость. - Я понимаю. В любом случае, спасибо, Жасмин. - сокрушенно ответил Стив, наблюдая за спящей Пегги и мысленно коря себя, за то что так сильно опоздал.

После этого визита Стив Роджерс решил, что он хочет вернуться. Не в смысле в ЩИТ, из лап которого так удачно сбежал, а в мир. Снова стать собой, снова быть Капитаном Америкой. Стив никогда не скрывал свою личность будучи национальным героем в сороковых, не собирался он этого делать и теперь. К тому же, капитан Роджерс чувствовал себя очень неуютно пользуясь гостеприимством своих друзей так долго. - Стивен, неудобно штаны через голову надевать, а не то что ты живёшь в одном из наших многочисленных домов. - негодовала Жасмин, угрожающе нависая над сидящим на диване Роджерсом, покаянно склонившим голову, который, ну вообще, не ожидал подобной реакции. - Я же ничего плохого не имел ввиду. Я вам очень благодарен, но не могу же я жить у вас всю оставшуюся жизнь? - мягко попытался донести свою точку зрения Стив, глазами прося помощи у сидящего на другой стороне Тони, потягивающего что-то алкогольное и напряжённо наблюдающего за супругой. - Кто сказал, что не можешь? Я тебе разрешаю! - припечатала волшебница, не желая слушать его доводы. - Ну-ну, цветочек, успокойся. - наконец вступил в разговор Старк, подтверждая чью-то там теорию о мужской солидарности. - Давай, хотя бы, до конца выслушаем Стивена, что вообще его подвигло на это заявление. Мм? - Я хочу быть полезным. Делать то, для чего меня тренировали, то для чего мне была дана эта сила. - просто и по существу ответил Роджерс, поднимая свой пронзительный васильковый взгляд на девушку, что уже стала для него семьёй. В ответном взгляде Жасмин тут же появилось понимание, ведь и она сама всегда действовала подгоняемая этим чувством. - Хорошо… хорошо, я понимаю. Но ведь, это не единственный способ… к тому же, тебе не обязательно съезжать от нас. - уже более спокойным тоном продолжила волшебница, присаживаясь рядом с мужем. - А как же, «ты не можешь держать его за руку всю жизнь»? - шёпотом поинтересовался Тони, обнимая жену и получая прищуренный яростный взгляд в ответ на свои слова. - Но, вообще, Жасмин права Стив. Мы оба прекрасно понимаем твоё желание служить на благо. И, что именно, с таким жаром пыталась донести моя жена, это то, что работой и подвигами ты эту дыру в сердце не закроешь. Вздрогнув от попавших в точку слов Старка, Стив устало прикрыл глаза. «Стоило догадаться, что если кто и поймёт, то точно эти двое!» - запоздало сообразил Роджерс. - И, что же ты посоветуешь, в моём случае? - утомлённо вопросил суперсолдат, поднимая глаза на своих друзей... семью. - Просто жить! - улыбаясь, в унисон произнесли Старки.

*****

Восстановление личности для жившего в сороковых суперсолдата, который уже давно стал национальным достоянием, прошло почти буднично. Тони позвонил президенту, и, опираясь на его охотное сотрудничество с правительством в прошлом, договор о легализации Роджерса, по факту ветерана, не стал проблемой. Новость о том, что Старк закончил ещё одно дело своего отца и «нашёл» давно считавшегося погибшим героя Америки, стала сенсацией. Всем хотелось получить кусочек звёздного Капитана, но юротдел «Старк Индастриз» не просто так получает свою огромную зарплату — все запросы и требования на время Стивена Роджерса отражались опытными юристами. Посыл был прост: «Капитан Америка — никому ничего не должен!» Правда, находились фантазёры в высших военных и правительственных кругах, которые считали, что за Роджерса было давно уплачено, и теперь эта «мартышка» должна плясать под их дудку. Ярким пример стал генерал Тадеуш Росс, с которым Тони не так давно приходилось сталкиваться. Мужик был ярым ненавистником всех супергероев, мутантов и прочих неприкаянных, но президент Мэттью Эллис оказался фанатом Железного человека, а Капитан Америка был кумиром его детства. Все притязания на суперсолдата были задушены в корне. Тони, как человек опытный во взаимодействии с массмедиа, взял на себя роль гида и проводника для Стива. Они вместе посещали различные интервью и телепередачи, а также вместе геройствовали. Теперь команда состояла из Железного человека, Шедоу и Капитана Америка. Стив очень быстро оценил преимущества такой работы, так сказать, на себя. А ещё, оказалось, что ему, как участнику и ветерану, полагалась довольно солидная пенсия. Помня его слова о том, что он не хочет сидеть у них на шее, Тони, при поддержке Пеппер, запустил продажу мерча с изображениями звёздного Капитана. Футболки, кепки, фигурки и много чего ещё раскупались мгновенно и в огромном количестве. Половину дохода с продаж Стивен сразу определил на благотворительность, а с другой половиной пока не имел представления, что делать.

*****

С тех пор, как Стивен очнулся от комы и стал частью семьи Старков, прошло четыре месяца. В жизни героев за последнее время не происходило значительных происшествий, чему радовались все трое, правда молча, чтобы не спугнуть. Пропадавшая в последнее время на какой-то миссии Наташа наконец-то объявилась. А терпеливо сносящий плохое настроение своего босса Фил давно хотел лично познакомится с капитаном Роджерсом. Ужин решили устроить на острове Старков, а заодно выкрасть из какой-то жутко деловой поездки Пеппер и Хеппи. И учитывая чудовищную загруженность гендиректора «СИ», Жасмин только так могла пообщаться с подругой в эти дни, похищая её из офиса, а иногда и номеров отелей, когда она находилась в других странах. - Вы оба невозможные! Два сапога — пара! - отчитывала подругу мисс Поттс, следуя по коридору в гостиную, в которой их уже ждали другие гости. - А если бы мы ещё не подписала тот контракт сегодня? Что тогда? - Джини, ну что ты как маленькая? Конечно же, я сначала убедилась, что ты покончила со всеми важными делами, и только потом отправилась тебя похищать, - парировала волшебница, задорно улыбаясь негодующей подруге. - Как? Магия? - удивлённо спросила Вирджиния, мгновенно забывая весь свой праведный гнев. - Нет, попросила мужа позвонить твоему жениху. - открыла свой источник информации Жасмин. Пеппер ничего не успела на это ответить, так как разговор пришлось прервать, поскольку девушки уже вошли в просторную гостиную. Лёгкий ужин плавно перетёк в интересную беседу, а вечер — в ночь. Так как все давно не виделись, да и в их компании появилось новое лицо, заканчивать приятное времяпрепровождение никому не хотелось. Фил, как не старался, не мог скрыть свою фанатскую сущность под серьёзностью агента секретной организации. Наташа не могла упустить такую возможность, поэтому нещадно его подкалывала. Тони, казалось, вёл беседу со всеми и сразу, узнавая, что нового на любовном фронте — у Колсона, где она пропадала так долго — у Наташи, ну и, как продвигаются дела, и скоро ли свадьба — у Хеппи. А Жасмин, наблюдая за своими близкими друзьями и семьёй, размышляла о том, что её жизнь снова полна удивительных людей. Заметив, что его супруга надолго притихла Тони подсел к ней поближе, обнимая и притягивая к себе. - О чем задумалась, родная? - спросил жену на ушко Старк. - О том, что мне очень сильно повезло. - умиротворенным голосом ответила волшебница, продолжая наблюдать за общающимися друзьями. - Ммм, ну это само собой, я же золото, а не муж! - не упустил шанс восхвалить себя Тони, вызывая насмешливую улыбку у супруги. - А если без шуток, тебя что-то беспокоит? - Нет, всё в порядке, Тони. - заверила Жасмин мужа, погладив его по щеке. - Я просто… думала о том, что наша семья стала большой. - Ты про Стива? - уточнил Старк, неторопливо обводя изумруд на обручальном кольце жены указательным пальцем, терпеливо ожидая, когда она сможет облечь свои чувства в слова. - И про него тоже, - согласилась волшебница, продолжая: - А ещё про Наташу, Пеппер, Хеппи, Фила, про наших малышей. Так много людей ставших частью моей жизни, частичкой моего сердца. - Но! - продолжил за неё супруг, хорошо чувствуя незаконченность этого предложения. - Но, почему-то в последнее время я часто думаю о своих родителях, о Сириусе, о тёте Пет. - с тоской в голосе произнесла Жасмин. - Скучаешь по ним? - Наверное, мне бы хотелось поделиться с ними своим счастьем. Чтобы они тоже узнали тебя, узнали наших детей, друзей… - открыла желания своего сердца девушка, грустно улыбнувшись. - Честно сказать, в последнее время я тоже думал о подобном. - признался Тони. - Часто в наших беседах о прошлом Стив рассказывает о моем отце, и это совершенно не то, каким я его знал. Я не могу не задумываться о том, как бы он воспринял тебя, своих внуков? Был бы он счастлив за меня? - Тони, я уверена он был бы счастлив за тебя. И ты же прекрасно знаешь наших детей, у него не было бы и шанса не полюбить их. - уверено произнесла Жасмин, вызывая искреннюю улыбку на лице мужа. - Ты права, в конце концов это наши дети, в них пятьдесят процентов твоей уникальности и сто двадцать процентов моей гениальности и крутости. - пафосно заявил Старк, возвращая свой обычный самоуверенный вид. - Пятьдесят? Я, между прочим, их рожала. - смерила его скептичным взглядом Жасмин. - Пересчитай, а то для гения у тебя слишком плохо с математикой. - Слушай, я тут подумал, что раз уж так сложились обстоятельства, мы могли бы и сами выбрать для них дедушку . - сделав вид, что не услышал её слов, перескочил на другую тему Тони. - Как тебе кандидатура Фьюри?

*****

Где-то в пустыне, на секретном объекте ЩИТа, Ник Фьюри почувствовал, как у него по спине пробежала толпа мурашек, и почему-то резко захотелось в отпуск. Желательно — куда-нибудь далеко.

Глава 27

— Я тебе говорю, так не пойдёт! Оставляй здесь это старьё, я сделаю тебе новый! — в пылу азарта прокричал Тони, не отвлекаясь от расчётов по новой модели костюма «Воителя».

Хотевший было возмутиться на такое пренебрежение своим костюмом, Роуди быстро оценил перспективу получения новейшей модели брони, поэтому скромненько промолчал.

— Так, как дела? Ты в последнее время очень занят, даже нет времени навестить своего лучшего друга, — как бы невзначай заметил Старк, продолжая копаться в ПО новой версии «Воителя».

— Да, прости, старик, командование всё чаще отправляет на задания. Хотят, чтобы популярность «Воителя» не уступала Железному Человеку и его команде. Думаю, это из-за того, что они пролетели с Капитаном Америкой, — поделился явно вымотанный Роудс, потирая уставшие глаза и приземляясь на стул рядом с рабочим местом Тони.

— Роуди, ты же знаешь, если только тебе понадобится помощь, любая помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. Да и Жасмин со Стивом будут рады помочь, — в который раз повторил Старк, отлипая от экрана монитора и заглядывая в утомлённое лицо своего друга.

— Да, знаю-знаю. Я ценю это, Тони, но вот моё начальство вряд ли одобрит, — со вздохом произнёс подполковник. — Кто же знал, что героем быть так нелегко?

— Только, когда геройствуешь один, — в противовес ему высказался Старк, он же Железный Человек, в последнее время работающий исключительно в команде. — Подумай об этом.

— Подумаю-подумаю. Кстати, тебе не пора детей из детского сада забирать? — быстро перевёл тему Роуди.

— Ммм, нет, Стив вызвался это сделать, — бросил уже вновь погрузившийся в работу Тони.

— Если бы моё начальство узнало, что ты используешь прославленного героя Америки в качестве няньки, тебя бы сожрали с потрохами. В особенности генерал Росс, уж он бы больше всех возмущался такому расточительству кадров, — ухмыльнувшись заметил Роудс, наблюдая такую же ухмылку на лице Тони.

*****

В это время в разноцветных дверях одного частного детского сада в городе Наантали встретились Капитан Америка и Чёрная Вдова.

— Наташа? Не знал, что ты тоже будешь здесь? — удивился Стивен, пропуская девушку вперёд в помещение.

— Привет, Стив. Я тоже не ожидала тебя увидеть. Жасмин попросила меня забрать близнецов сегодня. — кивнув в благодарность за вежливый жест, пояснила шпионка, первой входя в комнату.

Им на встречу уже спешила одна из воспитательниц, узнавшая Стива, точнее его маскировку. Так как он довольно часто в этом облике заходил за детьми, все воспитатели уже знали это лицо: худощавый брюнет с серо-зелеными глазами и густой бородой. Поскольку в маскировке они с Жасмин становились очень похожи, их сразу приняли за родственников, чем они и воспользовались.

— Ах, мистер Грант, вы вовремя пришли, близнецы уже готовы отправляться домой, — весело прощебетала молоденькая воспитательница Ханна, строящая Стиву глазки с первого дня их знакомства. С каждым разом интерес девушки становился все более явным и уже немного навязчивым, заставляя славного капитана изрядно нервничать в её присутствии.

— А, да, спасибо… Эээ, это вот моя невеста, — неожиданно выпалил он, запаниковав от через чур заинтересованного взгляда, явно решительно настроенной сегодня, девушки.

— Ооо? П-правда? Приятно познакомится… — стушевалась она, немного недовольно рассматривая Наташу.

— Даша, — не моргнув и глазом «представилась» Романофф, приобнимая робко глядящего на неё Стива. — Мы с женихом решили в этот раз зайти за малышами вместе.

— А, да, конечно, я сейчас приведу детей, одну минутку. — в конец стушевавшись, сбежала девушка, сверкая румяным от смущения лицом.

— Значит, пока я работаю, ты тут собираешь внимание молоденьких воспитательниц, дорогой! — лукаво протянула Наташа, изящно приподняв левую бровь в невысказанном вопросе.

— Я… эээ… да. Ну, не совсем… В любом случае, спасибо, что прикрыла. — наконец справившись со своим смущением, произнёс Роджерс, стараясь не смотреть на скалящуюся шпионку.

За то недолгое время, что они знакомы, Стив уже успел понять, что Романофф обладает таким же острым языком, как Тони, да и чувство юмора у них сильно похоже.

«О-о-о, да, она не скоро мне это забудет!» — сделал не утешительный вывод капитан, прикрыв на мгновение глаза.

— Да не вопрос, обращайся, мне не трудно помочь, — сжалилась над мило смущающимся супер солдатом, шпионка. — Но, вообще, та девушка вполне симпатичная. Ты уверен, что не хочешь пригласить её куда-нибудь?

— Уверен! Я пока не готов к свиданиям, а к отношениям тем более, — пробормотал Стив, упорно разглядывая окружающую обстановку, словно видит её впервые, лишь бы не смотреть в проницательные глаза своей собеседницы.

— Как скажешь, капитан, — решила, на этот раз, оставить эту тему Наташа, делая себе зарубку в памяти заняться этим вопросом позже.

На встречу Стиву и Наташе уже мчались близнецы, счастливые до оглушительного визга, видеть своих любимых дядю и тётю.

— А вот и мои любимые малыши! Привет, ребятки! — немедленно заворковала Наташа, приседая, чтобы обнять и расцеловать сразу обоих карапузов, слушая в ответ их восторженный лепет обо всем на свете.

Как и всегда, Джеймс остался в её объятиях, а Вайолет, быстренько отстранившись, помчалась к улыбающемуся Стиву, немедленно забираясь ему на ручки. Можно сказать, что они их таким образом поделили между собой.

Так, у каждого по ребёнку в руках, они и покинули садик, постоянно притормаживая, чтобы дети могли помахать всем встречным, знакомым и не очень, говоря синхронно «Moi-moi!» — что в переводе с финского и «привет», и «пока».

Погода в этот день стояла прекрасная, как раз для пеших прогулок. Солнце светило ярко, даже не думая заходить, не смотря на то, что время близилось к ужину. Со стороны моря дул приятный бриз.

По пути от центра города к набережной можно было встретить маленькие киоски с мороженым и прохладительными напитками. На дорогах было совсем мало машин, потому что большая часть населения предпочитает передвигаться на велосипедах, особенно летом. Малыши с удовольствием катались на дяде Стиве, переодически останавливая его дёрганьем за уши, чтобы пообщаться с мимо проходящими собачками.

Со стороны казалось, что это обычная семья, выбравшаяся на прогулку; вряд ли кто-то мог бы подозревать в идущей молодой паре суперсолдата и супершпионку. Стив был облачён в так полюбившиеся ему штаны цвета хаки и обычную хлопковую рубашку. Наташа в этот день предпочла своему рабочему чёрному костюму лёгкое белое платьице, делающему её совсем девчонкой, молодой и наивной. Хотя ареол наивности полностью нейтрализовал взгляд опытного бойца, просчитывающий все риски и отслеживающий периметр. То же самое можно было сказать и о Стиве.

— Как продвигается привыкание к новому времени? — как бы невзначай спросила Романофф, перехватывая рюкзачки близнецов по удобнее. Стив нёс самый ценный груз, а ей досталась мелочёвка.

— Нормально. Ну, насколько это может быть нормально, — с немного меланхоличной улыбкой ответил Роджерс.

— Вы с Тони и Жасмин стали отличной командой. — заметила Наташа, тут же переключаясь на детей, которые наконец затребовали пить.

Наблюдая за тем, как она достаёт из рюкзаков одинаковые бутылочки с водой, упакованные этим утром при нём Жасмин, Стив думал о том, что они стали не просто командой, но семьёй.

— Да, мне очень повезло, — просто ответил он, снимая карапузов с плеч, чтобы они смогли попить и он при этом остался сухим.

— Да уж, повезло! Если Фьюри, когда-нибудь узнает, что Жасмин увела тебя прямо у него из-под носа, боюсь даже представить что с ним будет, — сказала Наташа, посмеиваясь, вспоминая реакцию своего босса на малейшее упоминание Старков.

— За последнее время я столько слышал о вашем с Филом начальнике, что мне уже и самому хочется с ним познакомиться, — произнёс шутливо Стив, действительно наслушавшийся разных историй о Николасе Фьюри и его неудачах, начавшихся после знакомства со Старками.

— Думаю, у тебя ещё будет такая возможность, — сверкнула улыбкой Наташа, вытирая две мокрые моськи.

— Калаблики! — начала скандировать Вайолет, разглядев впереди причал со множеством катеров и яхт. Они уже почти подошли к набережной.

— Пойдём, посмотрим кораблики, — согласился Стив, поднимая малышку и сажая на шею.

Джеймс, в свою очередь, отказался от повторной поездке на высоком дяде Стиве в пользу любимой тёти Таши, которая с удовольствием взяла его на ручки.

— Красиво тут! — восхитился видом Роджерс, наблюдая спокойную гладь Балтийского моря, разбросанные тут и там маленькие острова и островочки, прогуливающихся туристов, как пешком, так и по морю.

— Да, есть в этом некое умиротворение, — согласилась Романофф. — Хотя, пожалуй, постоянно жить на яхте я бы не смогла.

— Да, понимаю, что ты имеешь ввиду. Я бы предпочёл чувствовать под ногами твёрдую почву, — согласился с ней капитан, рассматривая разнообразные дома на воде.

— Мгм, и чтобы было место для подвала, где будет оружейный схрон, — невозмутимо прокомментировала шпионка, заставляя глаза своего собеседника полезть на лоб.

— Я думал, это только Тони такой параноик. И ты туда же? — шутливо поинтересовался Стив.

— Ну положим, у Тони не подвал, а мастерская, да и своё оружие он делает сам, не говоря уже о его жене. Надо быть полным идиотом, чтобы пойти против этой женщины, — заметила Наташа, многозначительно поигрывая бровями.

— Ха, это точно! Я до сих пор не могу привыкнуть к тому насколько удивительны её способности. — согласился Стивен.

— Не тяжело тебе жить вместе с ними? — задала интересующий её вопрос Наташа.

— На самом деле, очень легко… и комфортно… и уютно, — ответил Роджерс, стараясь подобрать правильные слова, чтобы описать свои чувства. — Знаешь, в первые мгновения, когда я понял, что проспал почти семьдесят лет, и оказался в будущем, я испытал шок и чувство полного одиночества. Но, из-за того, что рядом были Тони и Жасмин, а ещё и близнецы, мне некогда было сосредоточится на этом чувстве. Я не успел его осознать. Я был одиноким всего пару часов после пробуждения.

— Ага, пока Старки неожиданно не захватили тебя в свою семью. — закончила его мысль Наташа, основываясь на своём собственном опыте общения с этой семейкой.

— Да, я будто вернулся домой. Звучит, наверное, странно? — с сомнением спросил суперсолдат, наблюдая понимающую ухмылку на лице своей собеседницы.

— Ничего подобного! У меня было, что-то похожее, — поделилась Романофф, вспоминая свою историю знакомства с Тони и Жасмин. — Они быстро врастают в твоё сердце, эти четверо.

— Да, такое ощущение, что знаешь их всю жизнь. — тут же согласился Стив, легонько подкидывая Вайолет, перебравшуюся уже некоторое время назад к нему на руки, а теперь стремящуюся спуститься вниз, чтобы пощупать цветочки в клумбе, мимо которой они идут.

Пока смеющаяся егоза на трёх языках объясняла дяде Стиву, что она хочет, более степенный Джеймс уже донёс своё желание до Наташи и безмятежно рассматривал многоцветный шедевр неизвестного садовника, иногда мягко касаясь нежных лепестков. Судя по всему, малышу больше всего понравились жёлтые дороникумы, очень напоминающие ромашки. В то же время его сестрёнке больше по вкусу пришлись разноцветные люпины, которые она норовила оборвать и подарить своим дяде и тёте, которые не могли найти в себе сил остановить этот акт вандализма, или не принять такой милый подарок.

*****

— Тони, осторожно! В твою сторону идут несколько вооружённых парней, — передал Стив через встроенную в шлем систему связи, вырубая последнего боевика на своём участке.

— Уже здесь! Спасибо за приветственную вечеринку, ребята. Много стрельбы, парочка взрывов, всё как я люблю. — в своей излюбленной манере ответил Старк, разбираясь со своей порцией террористов. — Дорогая, как у тебя дела? Нужна помощь?

— Ммм? Нет-нет, мои все без сознания и упакованы, — немного отстранённо ответила Жасмин. — Слушайте, ребят, может, рванём на рыбалку в эти выходные?

— Цветочек мой, а я и не знал, что ты любишь ловить рыбу? — удивился такому предложению её муж.

— Да я ещё сама не знаю, люблю я или нет. Я никогда не пробовала. — ответила Жасмин.

— Да? А откуда тогда такое желание?

— Просто, здесь на стене висит несколько фото с рыбалки, видимо одного из ребят, что сейчас отдыхают мордой в пол, — пояснила волшебница, рассматривая снимок какого-то бугая с огромной рыбиной на перевес и широченной, довольной лыбой.

— Однако, какие разносторонние личности в этой группировке, да ещё и с таким многообразием увлечений: рыболовство, торговля оружием… — подивился Тони, осматривая соседние помещения на наличие людей.

— Ребята, а этот разговор не мог бы подождать до завершения миссии? Мы всё ещё на работе! — попытался призвать их к порядку Стив, свято чтящий устав и дисциплину, особенно на задании.

— Прости-прости! — был ответ от более совестливой Жасмин.

— Стив, а ты когда-нибудь бывал на рыбалке? Ты рыбу ловить умеешь? — немедленно последовала волна вопросов от Тони, как всегда проигнорировавшего нравоучения Капитана, заставляя того тяжко вздохнуть и смирится со своей участью.

— Бывал, умею, — ответил Роджерс, чётко и по существу.

— Так может, нам и правда устроить себе выходные и смотаться на рыбалку? — воодушевился Старк, медленно приближаясь к месту где по данным Джарвиса должна быть его жена.

— Я «за»! — тут же поддержала волшебница мужа, собирая в свою безразмерную сумку оружие, за которым они и пришли, предварительно уменьшая его.

— Ну, мысль неплохая. — наконец сдался Роджерс. — Я в последний раз был на рыбалке в тридцать восьмом, вместе с Баки. Мы, правда, тогда мало что поймали, на самодельные то удочки, но здесь больше получаешь удовольствие от самого процесса.

— Джарвис, а закажика нам все необходимое для рыбалки: удочки, крючки…

— Червей!

— Да-да, и их тоже, в общем, всё, что потребуется, — не откладывая в долгий ящик, отдал распоряжение Тони, наконец добираясь до оружейного склада, стараниями его супруги почти пустого.

— Я понял, сэр. В первую очередь рекомендую приобрести рыболовную лицензию, так как на территории Финляндии это обязательно, — чопорным тоном предупредил ИИ, мгновенно проводя исследование на эту тему.

— Давай пока три, посмотрим, захотят ли остальные, — скомандовал Старк.

— Давайте заканчивать тут, раз уж с планами на выходные мы определились, — отдал приказ Стив, вызывая одинаковые улыбки на лицах Тони и Жасмин, которые он, конечно же, не мог видеть, но прям чувствовал. — Никакой дисциплины с вами.

— Ой, да брось! Тебе нравится!

*****

С момента выхода в свет троицы героев единой командой прошло больше полу года. А с момента попадания Стива в эту семью почти год. То, что время пролетело так быстро, можно было понять только по подросшим близнецам, которым пару месяцев назад исполнилось два годика.

Башня Старка стала новым местом обитания руководства «СИ», а значит Пеппер и Хеппи жили здесь на постоянной основе, на выделенном для них Тони этаже. Стивен тоже получил ключи от новой квартиры, на этаж выше, поближе к самому верху небоскрёба. Жасмин заметила, как сильно тот скучает по Бруклину и Нью-Йорку. Вернувшийся к рисованию Стив, в последнее время всё чаще изображал городские пейзажи, и в основном это были места из его родного города. Поэтому-то, волшебница предложила мужу такую идею для подарка.

Конечно же, сначала, Роджерс всячески отказывался, но убедительные доводы Жасмин об удобстве проживания рядом возымели эффект. Ну и ещё расстроенные моськи малышей, быстро просёкших, что дядя Стив собрался отселяться, и устроивших ему бурную акцию протеста возглавляемую Тони.

Сегодня, после очередного интервью для популярного ток-шоу, Тони и Стив заехали в одно маленькое кафе в Бруклине, чтобы выпить по чашечке кофе. Так сказать, смыть горький привкус славы, менее горьким эспрессо. В основном это касалось Стива, вся эта бешеная популярность начинала его угнетать. Ещё до начала съёмок поголовно все: ведущие, гости, персонал, не упустили возможности взять автограф и сделать селфи со знаменитыми героями Америки, Не счесть сколько телефонных номеров оказалось в карманах его пиджака.

Старк уже давно относился к таким вещам намного проще. Сгребал всю макулатуру и выбрасывал в ближайшую мусорку. Как объяснял сам Тони, он уже объявил на весь мир что женат, если кто-то не понял, это не его проблемы, он любит свою жену.

Все чаще Стивен ловил себя на мысли, что хочет того же. Он даже признавался самому себе, что испытывает зависть глядя на Тони и Жасмин вместе. Правда, это скорее светлая зависть.

— Так, как тебе та светленькая? Помощница директора. — спросил Тони, забирая свой заказ со стойки.

— Кто? — не понял о ком он говорит Стив, собирая брови домиком и напрягая свою по идее супер память.

— Ну та, с хвостиком, всё пожирала тебя глазами. — попытался он освежить воспоминания Роджерса, в процессе объяснения поигрывая бровями.

— Я все ещё не понимаю о ком ты говоришь, Тони. — ответил Стив, делая глоток обжигающе горячего напитка.

— Сынок, тебе уже пора начать обращать внимание на противоположный пол. — притворно серьёзным тоном выдал Старк, немного припустив солнцезащитные очки на нос.

— Во-первых, я старше тебя, внучек. Во-вторых, я пока не готов к отношениям. — произнёс Стивен, стараясь звучать невозмутимо.

— Слушай, а ты не думал, что, возможно, только возможно, новые отношения помогут тебе влиться в эту новую реальность? — задал Тони вопрос, который заставил его самого почувствовать себя неловко, что уж говорить о Роджерсе.

Глубоко задумавшийся Стивен не спешил отвечать на его вопрос. В конце-концов, Тони был далеко не первым кто его об этом спрашивал, нечто подобное уже прилетало от Наташи, даже от Пеппер. Но, как человек выросший в другую эпоху, он не понимал одержимость нынешнего поколения отношениями ради отношений. Стивен Грант Роджерс воспитывался в то время, когда развод не считался чем-то нормальным и приемлемым. В его время мужчины больше уважали женщин, а женщины мужчин, люди в принципе были воспитаннее и отзывчивее. Парни и девушки стремились к союзу на всю жизнь, а не к отношениям без обязательств на пару дней, недель, месяцев.

Конечно, были и те кто не относился к брачным узам серьёзно, но это скорее исключения, а сейчас это происходит повсеместно. В своём ознакомлении с историей за последние шестьдесят с лишним лет, он как-то наткнулся на статистику разводов, в сравнительном анализе за несколько десятилетий. Цифры его поразили, в самом плохом смысле этого слова. Со своими взглядами и принципами он просто не мог не чувствовать себя оторванным от людей этого времени.

— Знаешь, Тони, я не думаю, что когда-нибудь смогу быть в полном смысле частью этого времени, — решил объяснить свою точку зрения Стив, после глубокого вздоха продолжив. — Я не хочу никаких новых отношений ещё и потому, что не вышел из прежних. Даже не смотря на то, что женщина которую я люблю, уже в глубокой старости, нас разделило время и целая жизнь, события которой она переодически забывает. Я люблю её, как прежде. Честно говоря, для меня, что раньше, что сейчас, странно и не приемлемо менять девушек, как перчатки, это было по части Баки. Из нас двоих именно он был дамским угодником и сердцеедом, я скорее однолюб.

— Ха, наверное поэтому мы с тобой так хорошо и поладили, я ведь тоже раньше был тем ещё бабником, — полушутя полусерьёзно произнёс Старк, многозначительно поигрывая бровями.

— Очень сомневаюсь, я ведь знаю тебя только как примерного семьянина и любящего супруга. Тут скорее сработало наше сходство. — пояснил Стивен, загадочно улыбнувшись на непонимающую мину Тони.

— Какое сходство? Помимо геройства и сверхчеловеческих способностей. — озадачился Старк.

— Ты тоже любишь лишь одну женщину, Тони. Разве не так? — ответил Роджерс, одарив его красноречивым взглядом.

О ранних годах жизни Старка Стив уже имел некоторое представление, сейчас все можно было найти в интернете. А Тони Старк до женитьбы не стремился скрывать свою личную жизнь, от слова совсем.

— Знаешь, однажды… — начал Тони, но раздавшийся звонок телефона заставил его прерваться на полу слове. — Вот так всегда, только я хотел сказать что-то мудрое.

— Ничего, я переживу, лучше ответь на звонок.

— Да, дорогая? Ужин? По моему, звучит отлично! — В миг засиял Тони, едва заслышав голос любимой супруги. — А кто ещё будет? Ну само собой, Пеппер, Хеппи… мгм… а что насчёт наших шпиёнов? Жаль. Нет-нет, мы скоро будем, минут через тридцать. Люблю тебя, пока!

— Ужин в башне? — исходя из услышанного, предположил Роджерс.

— Да. Жаль ребята на заданиях, не смогут к нам присоединиться. — посетовал Тони, обожающий собирать у себя дома большую компанию.

— Я думал, Наташа уже должна была вернуться со своей миссии? — растерянно спросил Стивен, не замечая заинтересованного взгляда Старка.

— Видимо она задерживается, такое бывает, не переживай. В любом случае Жасмин дала ей экстренный телепорт, на случай смертельной опасности. Главное, что бы рыжая бестия не забыла его надеть. — успокоил его Тони, делая себе мысленную пометку обсудить потом это с женой. — Идём, если не поторопимся попадём в вечернюю пробку.

Глава 28

Мир людей хрупок перед существами, подобными ему. На этот раз он докажет всем вокруг, что он — Локи, несёт великое предназначение. Он освободит этот мир.

«От чего?» — вмешался в стройный ряд мыслей маленький червячок сомнения. «От чего? Кого я освобождаю? Свободен ли я сам?»

Тихий внутренний голос вскоре вновь был задавлен чужой сильной волей, изгоняя любые крохи сомнения с поверхности сознания, заставляя действовать, придерживаться плана.

— Скоро я стану царём! — произнёс полуйотун, расплываясь в хищной улыбке, наблюдая за уничтожением секретной базы Щ.И.Т.а. В одной руке он держал скипетр, дающий ему власть над любым разумом в этой вселенной, а в другой — кейс с Тессерактом, его ключом к бесчисленной армии, с помощью которой он захватит этот мир. — Скоро…

*****

Башня Старка, Нью Йорк…

Просторная гостиная на самом верхнем этаже башни была наполнена звуками умиления и радостными возгласами, перемешанными со смехом. Привычная компания друзей — Жасмин, Стив, Пеппер и Хэппи — рассевшись вокруг большого экрана, установленного на низком кофейном столике, рассматривали фотографии близнецов, сделанные сегодня в детском саду.

— О-о-о, они такие милые в этих костюмчиках! — в который раз протянула Пеппер, любуясь Вайолет и Джеймсом в ярких нарядах.

— Повтори, как называется этот праздник? — спросил Стив с тёплой улыбкой, разглядывая счастливые лица малышей.

— Праздник цветов, — ответила гордая мать, сверкая счастливой улыбкой. — Это неофициальный праздник, само собой. Просто у них в детском саду так принято: таким образом они отмечают разные сезоны. Плюс это помогает детям выучить названия разных цветов и растений.

— Мгм, обучение в игровой форме, — подтвердила Вирджиния, пролистывая дальше изображения. — Жасмин, а почему Вайолет одета в костюм розы?

— Не знаю, она так захотела, — призналась волшебница.

— Так, а кто у нас Джеймс? Тюльпан? — выдвинул предположение Хэппи.

— Нет, это подснежник. Мы недавно смотрели мультик «Двенадцать месяцев», видимо, история его очень тронула, — поделилась Жасмин.

— Мне мультфильм тоже понравился, — сказал Стивен, не отрывая взгляда от экрана монитора.

— Я не помню такого, — озадачилась Пеппер. — Хотя я не то чтобы много мультиков смотрела в своей жизни…

— Ты не могла его видеть, дорогая, он на русском, — объяснила Жасмин.

— Оу. Может, действительно стоит воспользоваться твоим предложением и выучить этот язык? — задумалась вслух Вирджиния, в совершенстве владеющая французским и испанским.

— Если надумаешь, я к твоим услугам, — заверила подругу волшебница.

При помощи чар не только Тони занялся освоением иностранных языков, но и Стивен решил немного расширить свой кругозор.

— Малышка Вайолет становится всё больше похожа на Тони, — довольным тоном заметил Хэппи, рассматривая фото, на котором двухлетняя дива характерно закатывала глаза, явно подражая кое-кому.

— Дааа, тут воспитательница пыталась поставить её в пару с девочкой в костюме Циннии, так как они обе летние цветы, но наша Фиалка решила, что будет идти вместе с братом. Все эти цветочно-сезонные условности её совершенно не интересуют, — усмехнулась Жасмин, поясняя друзьям суть фотографии. — Неудивительно, что это теперь любимое фото Тони, правда?

— А где, кстати, он сам? — только теперь обратил внимание на отсутствие хозяина вечеринки Стивен.

— Ой… Точно! — воскликнула волшебница и поспешила к компьютеру, стоявшему на отдельном столе. — Джарвис, как там дела у Тони?

— Установка прошла успешно, мисс Жасмин. Энергосистема башни теперь полностью автономна, её питает дуговой реактор. — отчитался ИИ. — Мистер Старк уже на пути домой.

Не успел Джарвис закончить это предложение, как на посадочной площадке приземлился Железный Человек.

— Ой-ой, — пробормотала Жасмин, направляясь навстречу супругу к подножию лестницы, ведущей на второй этаж гостиной.

Судя по походке Тони, он был страшно обижен. Что неудивительно: он, понимаешь ли, меняет историю, а его жена и самые близкие друзья совершенно проигнорировали этот момент.

Компания провинившихся друзей резко прекратила все разговоры, ожидая появления Старка и с любопытством наблюдая, как Жасмин справится с этой ситуацией. Если кто и мог нейтрализовать в пух и прах разобиженного гения, то это только его жена.

— Я не понял! — с порога начал обличительную речь Тони, мгновенно разоблачаясь из костюма. — Я, значит, тут вношу свой вклад в историю человечества, а моим так называемым друзьям всё равно?!

— Родной, ну ты уже вносил этот вклад почти год назад. Помнишь, на нашем острове? — невозмутимо напомнила мужу волшебница, с улыбкой подходя к разобидевшемуся Тони и нежно целуя его, чтобы отвлечь внимание.

Почти увлёкшийся процессом Старк вдруг резко прекратил поцелуй, и, отстранившись от супруги, обличительно погрозил ей пальцем.

— Нет уж, цветочек, я на это не куплюсь, — почти уверенно заявил Тони. Если его голос и дал слабину в конце, то Жасмин предпочла сделать вид, что не заметила.

— Ты прав. Прости, — повинилась его супруга опустив взгляд, скрывая смешинки в глазах. — Мы начали рассматривать фотографии малышей, которые ты сделал сегодня на празднике в детском саду, и увлеклись.

— Это… на самом деле хорошее оправдание, — тут же переключился Старк, с горящими глазами глядя на притихшую компанию друзей посреди гостиной. — Видели, какие мои малютки чудесные? Полностью моя заслуга, я сам выбирал костюмы.

Напоровшись на прямой взгляд жены, он всё же решил немного исправится.

— Ну, а Жасмин их сделала, само собой, — тут же добавил Тони, посылая своей супруге шикарную улыбку.

— Да-да, мы как раз говорили о том, что Вайолет очень на тебя похожа, — поспешил вставить слово Стивен, переключая внимание всех на безопасную тему.

— Ох, да, моя деточка взяла лучшее от меня: мои мозги, мою сногсшибательную харизму и потрясающую внешность. Вся в папочку! — с восторгом закончил Старк, усаживаясь рядом со Стивом на мягкий диван и оставляя достаточно места для жены.

Присевшая на краешек дивана Жасмин вопросительно взглянула на супруга, как бы интересуясь: «А не офигел ли он часом?»

Просёкший настроение жены Тони постарался немедленно загладить свой просчёт.

— Дорогая, конечно же, она и от тебя тоже унаследовала … кое-что… что-то…

— И этот человек долгие годы считался дамским угодником? — нарочито потрясённо произнесла Пеппер, отпивая шампанское из бокала.

— Даа, а ещё зовёт себя гением, — поддержал её Роджерс.

— Ничему некоторых жизнь не учит, — добавил Хоган, приобнимая свою невесту.

— Вы не помогаете, ребята, — пробормотал Старк в сторону потешающихся над ним друзей, стараясь состроить умильное лицо для угрожающе спокойно улыбающейся супруги.

— Да мы, как бы, и не пытаемся, — ответил за всех Стивен, осторожно отсаживаясь подальше от четы Старков-Блэков и поближе к Хэппи и Пеппер.

Ситуацию спас неожиданно раздавшийся голос Джарвиса.

— Сэр, агент Колсон на линии, просит вас о личной встрече, — оповестил электронный дворецкий.

— Ну наконец-то, хоть кто-то из наших «шпиёнов» вышел на связь! — преувеличено восторженно воскликнул Тони, мгновенно переводя тему. — Впусти его, Джарвис. Кстати, странно, что он не позвонил на мой личный номер?

— Видимо, потому что он здесь не как друг, а как официальное лицо, — первой сообразила Жасмин, и вся напускная строгость в миг слетела с её лица.

— Думаешь, Фьюри опять что-то от нас нужно? — заинтересованно спросил Тони, с предвкушением ожидая прибытия Фила. — Джарвис, как там с активностью со стороны ЩИТа? Сегодня были попытки взлома?

— Мои системы безопасности только что отразили пять новых атак, сэр, — отчитался ИИ. Самодовольство в его голосе ни с чем невозможно было спутать.

Двери лифта наконец открылись, являя взглядам всей компании предельно серьёзного Фила Колсона.

— Тони, Жасмин! — поприветствовал он идущих ему на встречу друзей, а затем перевёл взгляд на остальную компанию, кивнув всем сразу.

— Добрый вечер, Фил, — улыбнулась Пеппер, Хэппи приобняв невесту, обозначил приветствие кивком головы.

— Привет, Фил, — отозвался Стивен.

— Рада видеть тебя, Фил, — с искренней улыбкой сказала Жасмин, внимательно вглядываясь в лицо друга, в котором уловила что-то тревожное.

— Где ты пропадал так долго? Фьюри из тебя все соки выжимает? — без лишних церемоний перешёл к претензиям Тони, хотя по тону все сразу поняли: он просто скучал.

— Ах, не совсем так. Простите, что так долго не получалось вырваться в гости, — с виноватой улыбкой повинился Колсон. — Но я и сейчас здесь по заданию ЩИТа.

— Что-то случилось? — Жасмин сразу напряглась, её пальцы невольно крепче сжали руку мужа, сбивая его шутливый настрой.

— Вам нужно это увидеть, — только и сказал Фил, протягивая Жасмин пару голографических экранов с данными. Она, конечно, не была специалистом по этим устройствам, но зная, что Тони не принимает ничего из чужих рук, кроме своей жены, выбор Колсона был очевиден.

Не глядя сунув экраны мужу, волшебница сосредоточила внимание мрачном друге, пока Старк, тяжко вздохнув, направился к своему рабочему столу.

— Фил, как ты? — просто спросила Жасмин, касаясь плеча Колсона в знак поддержки.

— Я не могу… — начал было агент, но тут же прервал сам себя. — Нам нужна ваша помощь, Жасмин.

— Конечно, — тут же заверила его волшебница, зная, что и её муж и Стивен также не откажутся помочь другу.

— Фил, ты знаешь, как дела у Наташи? — не удержался от вопроса Роджерс, подходя к ним.

— Она в порядке, капитан. На очередном задании, только и всего. Думаю, скоро вы все сможете её увидеть, — с лёгкой улыбкой ответил Колсон, замечая, как в глазах Роджерса появляется облегчение.

— Родная, можно тебя на минутку? Стив, ты тоже, — позвал их Тони, взгляд которого был прикован к экранам, принесённым Филом.

— Это…? — одним словом обозначил свой вопрос Стив, внимательно рассматривая видео и отчёты на нескольких эранах, и даже на одном из них, узнав себя.

— Да! — мрачно подтвердил Тони, сосредоточив взгляд на информации о разрушенной базе проекта П.Е.Г.А.С. совсем недавно.

— Ну вот, а кто-то уверял нас, что инициативу «Мстители» прикрыли, — пробормотала волшебница, всматриваясь в видео с крушащим здания Халком.

Не оставшиеся в стороне Пеппер и Хэппи встали за спинами своих друзей, по совместительству героев, вглядываясь в информацию на голографических экранах.

— Боже, Жасмин! Что это значит? — встревоженно спросила Вирджиния, вчитываясь в секретный отчёт о происшествии в пустыне Мохаве.

— Что вам с Гарольдом придётся отложить все дела на несколько дней, дорогая, — спокойно ответила Жасмин, обернувшись к подруге и бережно взяв её ладонь в свою руку. — Я прошу вас побыть это время на нашем острове, с близнецами. Пожалуйста.

Взволнованная такой просьбой, Пеппер Поттс перевела взгляд на своего жениха, который уже был в привычном для себя режиме телохранителя. Ободряюще кивнув своей невесте, Хэппи обернулся к Жасмин.

— Мы останемся на острове и, если нужно, присмотрим за карапузами, — ответил Хоган.

— Это хорошая мысль, Хэппи, — вмешался в их беседу Тони, хлопнув своего бывшего телохранителя одобрительно по спине. — Цветочек, я думаю, тебе тоже пока лучше остаться в стороне.

Эта фраза немедленно привлекла внимание всех присутствующих. Это было впервые, да и вообще не привычно было слышать от Тони подобную просьбу. Но не для Жасмин.

— Ты уверен? — тихо спросила она, вглядываясь в встревоженные глаза мужа.

— Да, — последовал короткий ответ Тони, но в его глазах она прочла гораздо больше. Там были и страх, и тревога, и много чего ещё.

— Хорошо. — смиренно согласилась волшебница, переплетая их пальцы. — Но если тебе понадобится моя помощь, ты сразу же дашь мне знать, хорошо?

— Договорились! — пообещал Тони, внутренне надеясь, что этого не случится. Он не хотел, что бы она снова мучилась кошмарами, не хотел, чтобы тени прошлых сражений вновь преследовали его любимую жену.

— Значит, отправляемся вдвоём, — подвёл итог Стивен, разряжая обстановку. — Тони, только скажи, что ты закончил «улучшать» мой костюм?

— Ты за кого меня принимаешь? Конечно, закончил! — возмущённо ответил Старк. — Стоило мне один раз немного увлечься, и ты теперь это всю жизнь мне припоминать будешь!

— Чуть-чуть увлечься? Ты предложил мне пойти на задание в «трениках», пока ты всё доработаешь! — не остался в долгу, оскорбленный до глубины души таким пренебрежением к его костюму, Капитан Америка.

— Ой всё! — как обычно закатил глаза Старк.

— Фил, присмотри за этими двумя, пожалуйста, — тихонько вздохнув, попросила Колсона Жасмин.

— Непременно! — заверил её повеселевший агент.

*****

Впервые за долгое время Тони одновременно скучал, переживал и чувствовал облегчение. Он скучал по жене и детям, переживал, что их со Стивом сил может не хватить для победы над очередным злодеем. А ещё, несмотря ни на что, он испытывал облегчение от того, что его драгоценный «цветочек» не вовлечена в очередное столкновение с безумным психопатом-колдуном.

Захватить Локи в Штутгарте оказалось до неприличия легко. Конечно, Железный Человек и Капитан Америка — это сила, с которой невозможно не считаться, но этот асгардец почти и не сопротивлялся. Тони всего лишь наставил на него всё своё оружие, Стив пару раз вмазал тому по роже — и вот, великий захватчик Земли сдаётся без боя.

Почему-то Старк был уверен, что во всём произошедшем скрывается какой-то подтекст. Его оставалось лишь разгадать.

Само собой, Тони не упустил возможности подразнить Наташу, которую он давно не видел, а заодно и Стива, который в её присутствии выглядел слегка растерянным. И слепой бы понял, что кэп скучал. А затем события закрутились ещё сильнее.

Неожиданная встреча с ещё одним асгардцем — вот это было веселье! Столкновение с самим Тором. Жаль, что Тони никогда не фанател по скандинавскому эпосу, хотя Бог грома оказался довольно интересной личностью. Стив смог найти подход к асгардскому принцу, предварительно хорошенько швырнув того башкой об землю.

Совещание на капитанском мостике Хэликэрриера дало некоторую ясность в мотивах и целях опального принца. Новость о предстоящем вторжении вражеской армии пришельцев заставила Тони смириться с необходимостью работать вместе со ЩИТом. Возможность познакомиться с ещё одним гениальным учёным, Брюсом Беннером, немного примирила его с ситуацией. Правда, излишнее внимание со стороны агентов ЩИТа не осталось незамеченным.

Старку даже стало немного жаль этих бедолаг. Несмотря на слежку за каждым его шагом, они всё-таки упустили момент, когда он, используя маленькое считывающее устройство, открыл Джарвису доступ к системам ЩИТа. Пока Тони вместе с доктором Беннером работал над поиском украденного Тессеракта, его электронный помощник во всю прочёсывал базы данных организации. О чем Старк и сообщил Стиву.

— Думаешь, Фьюри ещё что-то от нас скрывает? — тяжело вздохнув, спросил Роджерс, вспоминая, почему именно он не хочет снова работать на правительственные агентства.

— Кэп, он шпион, конечно, он что-то скрывает, — уверенно заявил Тони, уплетая горсть черники, незаметно извлечённую из своего пространственного кармана в часах.

И пусть местный персонал недоумевает, откуда Тони Старк постоянно берет свои перекусы, для него это уже стало нормой. Когда он много работает особенно умственно, перекусы ягодами, орехами или фруктами просто необходимы. Правда, дома об этом обычно заботятся Жасмин или Кричер.

— Брюс, а что вы думаете по этому поводу? — обратился к ещё одному присутствующему гению Стив.

Судя по тому, как смутился и сжался Беннер, было ясно одно: он хочет быть как можно дальше от подобных разговоров и этого места в целом.

— Я… не знаю… — попытался уклониться от ответа Брюс.

— Нет-нет, выскажись. Не волнуйся, здесь все свои, а прослушку Джарвис отключил уже давно, — заверил его Тони и в знак поддержки хлопнул учёного по плечу.

— Ну, я думал о словах Локи, которые он сказал директору Фьюри, — начал делиться своими соображениями Брюс, нервным жестом снимая очки и начав их протирать. — Он сказал: «подарить человечеству огонёк». Я думаю, он имел ввиду тебя, Тони. Башня Старка уже давно освещается в новостях по всему миру, ну или агент Бартон мог рассказать Локи о ней.

— Подождите, высотка Тони? — недоумённо переспросил Стив, бросив тревожный взгляд на своего друга.

— Да, её питает дуговой реактор, — продолжил Брюс, заметив напряжённость в позе Капитана.

— Да-да, пока это всего лишь прототип, — прокомментировал Старк, многозначительно посмотрев на Стива. — На сегодняшний день я единственное имя в чистой энергии, вот что он хочет сказать.

— Да, — подтвердил Беннер, не заметив переглядывания Тони и Стива. — И мне тогда непонятно, почему ЩИТ не привлёк тебя для работы с Тессерактом. И вообще, почему энергетика оказалась у них на первом месте?

Осознание того, что их всех, возможно, снова используют в тёмную для достижения чьих-то непонятных целей, легло тяжёлым грузом на плечи трёх мужчин.

— Ну, я, возможно, смогу узнать это, как только моя мудрая программа закончит взламывать защищённые архивы ЩИТа, — как всегда быстро воспрянув духом, проинформировал остальных Тони.

Удивлённо-восхищенный взгляд Беннера немного согрел сердце Тони, а укоризненно-усталый взгляд Стива только добавил ему веселья.

— И ты ещё будешь удивляться почему они не привлекли тебя сразу? — иронично спросил Роджерс, даже не стараясь сдерживать рвущуюся на лицу улыбку.

— Что? Интеллектуальная разведорганизация и боится интеллекта? Как-то это не круто, — вынес вердикт Тони, протягивая Стиву чернику. — Кушай-кушай, Жасмин говорит, для глаз полезно.

— Тони, я тебя прошу, соберись! — взмолился Стив, уже в некоторой мере привыкший к полному отсутствию дисциплины со стороны Старка, но всё равно упрямо пытающийся её ему привить. — Ты обратил внимание, как Локи пытается вбить клин между нами?

— Мгм, штарая татика: ражделяй и власвуй, — пробубнил Старк зажевав сразу большую горсть ягод.

— Я на тебя Жасмин пожалуюсь, — применил самое верное средство против Старка Капитан Америка, внутренне убеждая себя, что ему даже не будет стыдно.

— Ха! Не посмеешь! — пораженно воскликнул Тони, чуть ли не хватаясь за сердце от такого неожиданного предательства.

Глядя на перебранку этих двоих, Брюс вдруг почувствовал себя уютно. Это было странно: после всего, что ему пришлось пережить после становления Халком, он уже и не надеялся когда либо снова обрести подобное чувство комфорта рядом с другими людьми. Правда в том, что Халк пугал Брюса, и больше всего его страшила вероятность навредить невинным людям, друзьям, любимым. Именно поэтому он провёл последние несколько лет, скитаясь по самым малоразвитым уголкам мира, стараясь найти себе хоть какое-то применение.

Это было удивительно и в то же время странно, насколько спокойно и свободно Брюс чувствовал себя рядом с Тони и Стивом. У него было ощущение, что если Халк вырвется на свободу, эти двое смогут с ним справится.

— Я думаю, вы оба правы, — подал голос Брюс, обращая на себя внимание двоих друзей. — Здесь и правда творится что-то странное.

— А я о чём! — подхватил Старк, предлагая теперь уже Беннеру угоститься черникой.

— Тони, ты уверен, что нам не нужно обратиться за дополнительной помощью? — с намёком спросил Роджерс, делая упор на слове «помощь».

Вид колдуна с другой планеты, способного обращать людей в верных марионеток, как бы намекал на необходимость привлечения человека, хотя бы знакомого с магией. Однако, как оказалось, Тор, брат самого колдуна, о магии знает лишь то, что она существует, и, по мнению асгардцев, считается сугубо женским делом.

— Уверен, мы справимся, — на мгновение отбросив свою игривость, твёрдо ответил Тони.

— Что ж, тогда я попробую что-нибудь разузнать, пока твоя программа работает, — не стал настаивать Стив. Он кивнул Брюсу, забрал у Старка оставшуюся чернику и покинул лабораторию.

— Хапуга, верни чернику! — запоздало возмутился Старка. — И это национальный герой?! Вот зря его разморозили!

*****

— Вайолет, солнышко, пора спать, — мягко позвала дочь Жасмин, заходя в главную мастерскую Тони в Малибу.

— Мама, мы с Ю играем в кл.крестики-нолики, — серьёзным тоном пролепетала малышка, рисуя на альбомном листе неровный кружок, завершая ряд и выигрывая партию.

— Ну, я смотрю, ты уже победила, так что теперь можно и прерваться на дневной сон, — невозмутимо ответила волшебница сгребая дочурку в охапку. После чего она ободряюще похлопала бота по макушке. — Не переживая, малыш, в следующий раз отыграешься.

Воспрявший духом Ю прогудел что-то на своём языке, помахав вслед уходящей хозяйке и принялся за уборку.

— Мам, я не хотю… не хочу спать, — умилительно заглядывая Жасмин в глаза пролепетала Вайолет.

В последнее время малыши старались говорить правильно, постоянно исправляя себя, а порой и друг друга. Хотя, когда они были взволнованы, всё ещё путали гласные и коверкали слова, от чего мимиметр Тони зашкаливал, превращая его в совершенно неадекватную личность.

— Зайка, надо. Ты ещё растёшь, поэтому дневной сон необходим, — в очередной раз объяснила волшебница. Этот разговор происходил между ними каждый день и стал своего рода ритуалом перед сном.

— А где Джейми? — вдруг спросила Вайолет, понимая, что если её укладывают спать, то брата ждёт та же участь.

— Он уже в кроватке, тётя Джини обещала почитать вам сегодня сказку перед сном, — ответила Жасмин, замечая, как на лице малышки загорается восторг.

Что не говори, а их дети обожают сказки, особенно когда их читает папа, потому что он делает это в лицах и на разные голоса.

— Ура, сказка! — тут же воодушевился ребёнок, забывая про игры с ботами и нежеланный дневной сон в перспективе.

Когда дети наконец уснули, взрослые собрались в просторной гостиной, чтобы узнать последние новости от Джарвиса. Хэппи и Пеппер видели, как тяжело даётся Жасмин ожидание, пока её муж и почти брат находятся в гуще событий.

— Может быть, тебе стоило отправится с ними? — спросила Вирджиния, присаживаясь рядом с подругой, которая сейчас глубоко задумавшись смотрела в окно.

Оторвавшись от тревожного созерцания спокойной природы за окном, Жасмин мягко улыбнулась и обратила своё внимание на подругу.

— Всё в порядке. Раз Тони молчит, значит, они вполне справляются сами, — заверила она Пеппер, стараясь унять излишнюю тревогу. — К тому же, я же вижу, как он переживает за меня в последнее время.

— Из-за кошмаров? — спросила Вирджиния, беря руку Жасмин в свою.

— Да, только в отличии от Тони, я не думаю, что они как-то связаны с нашей геройской деятельностью, — поделилась волшебница. — Я уверена, это что-то другое, что-то, чего я ещё не понимаю. Но что-то словно тянет мою магию, куда-то…

— Обратно в твой мир? — предположила Пеппер, неосознанно сжимая руку подруги крепче, словно её вот прям сейчас заберут от них обратно, туда, откуда она пришла.

— Нет, дорогая, нет. Я не думаю, что это как-то связано с моим прошлым миром, — заверила Жасмин встревожено смотрящую на неё подругу. — Не накручивай себя. Я теперь очень крепко связана с этим миром. Намного крепче, чем когда-либо была связана с тем, в котором я родилась.

— То есть, ты не исчезнешь неожиданно в какой-нибудь воронке портала? — произнесла мучивший её вопрос в слух Вирджиния, как бы глупо он не звучал.

— Нет, это исключено, — коротко рассмеявшись, ответила Жасмин, обнимая облегчённо выдохнувшую подругу.

— Жасмин! — раздался резкий окрик Хэппи, видимо, успевшего в какой-то момент покинуть гостиную, давая девушкам спокойно поговорить по душам. — Скорее, сюда!

Выбежав на веранду, с которой и раздавался крик, девушкам предстала страшная картина. У Хэппи на руках был Фил, без сознания и с глубокой раной на спине.

— Всё в порядке, он жив, я о нём позабочусь, — сказала Жасмин, бросив в Колсона сразу несколько сканирующих заклинаний, снимая жизненные показатели. — Сердце задето, кровь в перикарде из-за сквозной раны на спине. Ничего непоправимого.

— Как он здесь оказался? — спросил Хэппи, сейчас обнимавший свою невесту, пока Жасмин левитировала Колсона в дом.

— Медальоны, который я дала ему и Наташе. В них встроены экстренные телепорты и стазис на случая серьёзных ранений, — объяснила волшебница быстро переправляя бессознательного Фила в свой домашний медкабинет.

— Что у них там происходит? Почему Тони или Стив ничего не сказали? Жасмин, ты думаешь, они тоже могут быть в беде? — начала паниковать Пеппер, которую все ещё держал в своих руках Гарольд.

— Не знаю, дорогая. Пока не знаю! — многообещающе заверила её Жасмин, укладывая тело Фила на кушетку и приступая к его спасению. — Как только приведу нашего друга в относительный порядок, я все же проведаю наших гер-р-роев.

— Ну…эээ… мы не будем мешать. Если только тебе не нужна наша помощь? — подталкивая невесту к выходу, произнёс сообразительный Хоган.

— Нет, спасибо, Гарольд.

— Ну мы тогда пойдём, да. Давай, родная, не будем мешать Жасмин, — заворковал Хэппи, глазами показывая Пеппер, что лучше им сейчас уйти подальше от разозлённой волшебницы.

— Э…да, мы будем в гостиной. Если что-то понадобится, зови, — бросила Вирджиния, прежде чем её утащил жених.

Через тридцать минут, когда все критические повреждения были устранены, в сердце Жасмин ярким пламенем горела решимость. Решимость пойти и надрать кое кому задницу за то, что до сих пор не сочли нужным обратиться за помощью. Как это обычно и бывает, Жасмин, как истинная женщина, уже накрутила себя до состояния медленно кипящего вулкана.

— Кричер, — не повышая голоса, позвала домовика волшебница.

— Да, хозяюшка! — с глухим хлопком появился в ту же секунду старый эльф.

— Присмотри за Филом, пока меня не будет. Его состояние я уже стабилизировала, он должен проспать ещё несколько часов. Если к его пробуждению я не вернусь, на столике лежат зелья, он должен их принять, — распорядилась Жасмин, методично раскладывая материалы и убирая беспорядок.

— Кричер проследит, хозяюшка, — ответил домовик и тоже засуетился, помогая с уборкой.

— Умница, Кричер, я на тебя рассчитываю. Присмотри также за близнецами, Джини и Гарольд, конечно, постараются помочь занять чем-нибудь карапузов, но в последнее время они часто пользуются магией, так что без твоей помощи они не обойдутся, — продолжила давать распоряжения Жасмин, направляясь в их с Тони спальню.

Жасмин, облачённая в костюм из драконьей кожи, с полным комплектом зелий и настроенная решительно, шла к своей цели. Обычно ей было легко сохранять спокойствие, даже в самых сложных ситуациях, но сейчас в груди миссис Старк-Блэк бурлило негодование напополам с обидой. Она понимала, почему Тони попросил её остаться в стороне, ценила его заботу и уважала его решения. Но… вот это «но» сейчас словно кипело внутри неё. Почему Тони не позвал её на подмогу? Почему до сих пор не связался с ней? Знает ли он, в каком состоянии Фил? А если знает, почему ничего не сообщил? Чем больше она гоняла всё это в голове, тем больше возникало вопросов к её дорогому супругу.

Известив о своём уходе друзей, Жасмин отправилась по наводке Джарвиса. Она прошла через мастерскую Тони в Малибу и использовала одну из портальных дверей, ведущих в Башню в Нью-Йорке. После нескольких уговоров и парочки угроз, ИИ сдал своего создателя, сообщив, что Тони должен был вернуться в Башню для замены истрепавшегося Марка «6» на новую доработанную модель.

— Что ж, вот я и помогу ему… переодеться, — сказала Жасмин с хищной усмешкой. Скандал с мужем посреди битвы она не собиралась устраивать, но вот мозг поклевать дорогому супругу на тему излишней самоуверенности вполне было в её планах.

*****

Это был отчаянный шаг — горстка героев против грядущей инопланетной армии. Но они должны были это сделать: за свою планету, за свои семьи, за Фила. Сердце Старка разрывалось от противоречивых чувств. Он корил себя за то, что не оказался рядом с другом, когда тому нужна была помощь. Он костерил мысленно на все лады Колсона, который отправился брать Локи в одиночку. Винил Фьюри за хреновую систему безопасности, за самоуверенность с асгардским заложником, за вранье. Благодарил мысленно Жасмин за здоровую параною. Если бы не магия его жены, они со Стивом и Наташей тоже могли поддаться влиянию скипетра. А теперь-то стало понятно, что эта штука даже на расстоянии серьёзно влияет на мозги. Халк, Тор и Фьюри чуть не передрались, когда оказались слишком близко к этой нелепо помпезной волшебной палочке на максималках.

Локи почти удалось их разбить. Они потеряли Халка и Тора, Фил погиб, остались только Стив, Наташа, очнувшийся от влияния скипетра Бартон и он — Железный Человек. Правда, его по идее неистребимый костюм не пережил столкновения с магией скипетра, которой его хорошенько шарахнули во время побега асгардского засранца. Защита сделал своё дело, но металл не выдержал всех нагрузок. Последней каплей стало полоскание в одной из турбин Хэликэрриера.

К Башне Тони подбирался урывками, выжимая последние силы из костюма. В это время Стив с остальными должны были подоспеть на место событий на квинджете, по-дружески позаимствованном у ЩИТа.

На крыше его высотки Старка ждал неприятный сюрприз: профессор Эрик Селвиг установил некое устройство, работающее от энергии Тессеракта, с помощью которого, судя по всему, планировал призвать армию пришельцев для захвата Земли приёмный брат Тора.

Ни уговоры, ни прямой выстрел из репульсоров не помогли отключить устройство, лишь привлекая внимание Локи, с комфортом устроившегося в пентхаусе Старков.

Тони понял, что вторжение уже не отменить, и решил хотя бы встретить незваных гостей в подходящем костюме. Под пристальным взглядом Бога обмана, он приземлился на платформу и избавился от повреждённой брони. Однако не спешил убирать её в хранилище в часах. Процесс снятия и одевания брони значительно упростился благодаря чарам Жасмин, поэтому уже через минуту Старк спускался с второго этажа гостиной, чтобы встретиться с надменно скалящимся Локи.

— Видно, ты пришел взывать к моей гуманности, — поигрывая скипетром в руке, произнёс асгардец.

— Я вообще-то думал угрожать, — отбрил опального принца Тони, нарочито спокойно направляясь к бару слева от лестницы.

— Ооо, тогда тебе не стоило снимать костюм, — расплылся в хищной улыбке Локи, наслаждаясь этой перепалкой.

— Да-а-а, он пообносился, а у тебя сияет «жезл судьбы», — ответил Старк, наливая в бокал свой любимый виски. — Выпьешь?

— Хочешь потянуть время? — рассмеявшись, спросил полуйотун, с ещё большим интересом рассматривая забавного смертного.

— Нет-нет, что ты. Напугать! — заявил Тони, самым невозмутимым тоном, прикладываясь к бокалу. — Точно не хочешь?

— Читаури уже близко, и этого уже ничто не изменит… — неожиданно тихим голосом произнёс Локи, затем вновь обретая свою прежнюю самодовольную улыбку. — Чего мне боятся?

— Мстителей! — пафосно заявил Тони. В ответ на удивленный взгляд полуйотуна он пояснил: — Так мы себя называем. У нас отряд. Что-то типа, супергероев Земли.

— О, да, я видел, — усмехнулся Локи.

— Да, не сразу у нас всё сложилось. Спасибо тебе. Но если прикинуть силы: твой брат, полубог, суперсолдат, человек — чья борьба с собственной яростью дух захватывает, парочка первоклассных убийц… И ты, приятель, умудрился выбесить их всех, до единого! — объяснял расклад сил Старк, в то же время надевая на запястья управляющие браслеты, созданные вместе с Жасмин для контроля седьмого Марка.

— Такой был план, — заносчиво улыбнувшись, ответил Локи, продолжая поигрывать скипетром.

— Не лучший план, — прямолинейно припечатал Старк, выходя из-за барной стойки с бокалом в руке. — Видишь сам, кто придёт драться с тобой.

«И это я ещё жене не рассказал!» — мысленно добавил Тони, копчиком чувствуя, что ему за это ещё перепадёт. Он не боялся, что Жасмин будет ругаться на него, он просто не любил её расстраивать, а теперь это неизбежно, когда она узнает о Филе.

— За мной армия! — уже без улыбки ответил асгардец.

— А у нас Халк! — отбил Тони, подходя к полуйотуну всё ближе.

— Хм, я думал, зверь сбежал от вас? — насмешливо заметил Локи.

— Пойми наконец, не будет трона! И нет ни одного шанса, чтобы ты одержал верх над нами, — твёрдо произнёс Старк, и образ весельчака-плейбоя исчез с его лица. Сейчас перед Локи стоял защитник, отец и муж, герой, идущий сражаться за самое дорогое. — Придёт твоя армия — пострадают люди, но ты не получишь ничего.

Эта уверенность очень не понравилась ненаследному принцу Асгарда, как и решительный взгляд Старка. Это был взгляд человека, который будет биться до конца, а точнее — до завершения своих врагов.

— Где твои друзья найдут время на меня, когда им придётся бороться с тобой? — коварно произнёс Локи, направляя остриё скипетра в грудь Тони.

— Тони! — раздался неожиданный крик Жасмин.

— Жасмин? Уходя отсюда! — запаниковал Старк, по инерции бросаясь вперёд.

Услышавший чужой голос, Локи немедленно повернулся в ту сторону, откуда пришёл крик. Чуть позже его тела, среагировало сознание, вычленяя знакомое имя.

«Жасмин.Жасмин… Жасмин… Жасмин… Уходи… Жасмин!» — билось в голове полуйотуна, воспоминания прошлого смешивались с настоящим. Чужой контроль над его сознанием постепенно ослабевал.

Бросившись вперёд, Тони схватил асгардца сзади, пытаясь помешать ему напасть на его жену.

— Жасмин! — кричал Старк.

— Жасмин, — намного тише повторил Локи, не отрывая взгляда от девушки напротив.

— П-папа? — совершенно неожиданно выдала Жасмин.

Глава 29

Глава 29

— Чё? Какой ещё папа… Он разве не погиб? — ошеломлённо выпалил Тони, глядя на свою жену, но продолжая висеть на спине замершего Локи.

Словно не услышав слов мужа, Жасмин, пребывая в глубоком шоке, продолжала всматриваться в знакомое до боли лицо. Ещё будучи одиннадцатилетней девчонкой, получив тот альбом в подарок от Хагрида, она выучила лица своих родителей наизусть, до каждой чёрточки. Жасмин часто сидела, разглядывая колдографии, пытаясь найти те схожие черты, о которых так часто говорили все друзья и знакомые её родителей.

Тёмные волосы, сейчас немного растрёпанные, так что становится понятно, что они вовсе не прямые, а очень даже вьющиеся. Высокие скулы, белоснежная кожа, изумрудного цвета глаза — всё это Жасмин унаследовала от своего отца. Даже мимика была похожа, что можно было наблюдать прямо сейчас, ведь на лицах отца и дочери присутствовало совершенно одинаковое выражение потрясения.

— Так, погодите-ка! — первым очнулся от шока Старк, отпуская из медвежьего захвата асгардца и вставая немного боком между ним и своей женой. — То есть, ты реально Джеймс Поттер?

— Я уже очень давно не слышал этого имени, — приглушённым голосом ответил Локи, или всё же Джеймс, не отрывая взгляда от лица дочери.

— Но… ты погиб… Дамблдор… Сириус, Хагрид… все говорили, что ты погиб в ту ночь, в Годриковой впадине, — растерянно прошептала Жасмин, всё ещё боясь позволить себе поверить в происходящее.

— Это…это не совсем так… — с трудом сглатывая ком в горле, сказал полуйотун.

Локи не мог отрицать очевидное: перед ним действительно стояла его девочка, его маленькая принцесса. Только теперь она уже была взрослой девушкой, так похожей на него и его дорогую Лили.

«Она действительно взяла лучшее от нас обоих, Лили», — подумал асгардец, вспоминая слова жены, сказанные будто вечность назад.

— Я не понимаю, — сказала Жасмин, отвлекая Локи от его размышлений о прошлом. — Почему… Как ты здесь оказался, п-папа?

Говоря «здесь», волшебница имела ввиду не только то, что её отец жив, но и тот факт, что они оба сейчас находились в совершенно другом мире. Попадание в который, как она начала подозревать, не было такой уж случайностью.

Тони, заметив растерянность и боль своей супруги, немедленно взял её за руку.

— Эй, цветочек, — нежно прошептал Старк, стараясь поддержать любимую, но не сводя глаз с возможного родственника.

— Я действительно погиб в ту ночь, Жасмин, — наконец выдавил из себя Локи. — Я умер от руки Волдеморта как Джеймс Поттер… Это очень сложно объяснить… Я…

— И у нас тут инопланетное вторжение идёт полным ходом, — перебил его Тони, бросив взгляд на творящийся хаос за окном. — Предлагаю всем…

— Что? Какое ещё вторжение? — прервала его на полуслове Жасмин, устремив взгляд на улицу и наблюдая, как в небе разверзлась дыра, из которой тут же полезли полчища пришельцев.

— Армия пожаловала… — пробормотал Старк, крепче сжимая руку жены и вспоминая слова Локи.

Сердце самого асгардца в эту минуту готово было остановиться от накатившего дикого ужаса. Он только что нашёл свою дочь, и теперь снова рисковал её потерять — снова из-за своей глупости.

— Нет-нет-нет… Ты должна уходить… Жасмин, тебе нужно спрятаться… В каком-нибудь безопасном месте, — бормотал Локи, схватившись за голову свободной рукой. В другой он всё ещё держал все интенсивнее сияющий скипетр. — Безопасное место…безопасное… К Фригге… я должен спрятать тебя от него…

— От кого? — вычленил из бессвязного бормотания важную мысль Тони.

— От того, кто меня послал, — ответил Локи, всматриваясь в обеспокоенное лицо дочери и изо всех сил стараясь сохранить контроль над собственным разумом.

Жасмин всё это время не отрывала взгляда от лица отца заметила, как его глаза из изумрудно-зеленых переодически меняли цвет на льдисто-голубые. Связав это с его состоянием, а также с усиливающимся сиянием скипетра в его руках, она неожиданно подумала о крестражах. Эффект был очень похожим: навязчивые мысли, перепады настроения, как будто сознание разделяется.

Действуя по наитию, она резко выбила скипетр из рук Локи, хорошим пинком отправив его в другой угол комнаты. Тони, не теряя времени, сработал, как всегда, быстро. Мощным ударом по затылку он сшиб полуйотуна с ног, отключив его.

— Обалдеть! Вот уж не думал, что смогу вырубать залётных божков с одного удара, — произнёс Старк, с удивлением рассматривая валяющегося на полу Локи.

— Мне жаль тебя разочаровывать, дорогой, но он явно поддался, — ответила Жасмин, приседая рядом с отцом и проверяя его состояние с помощью магии. — У него сильное истощение, словно… от продолжительных пыток. Ещё и эта ерунда влияла на его сознание, есть небольшой след от внушения.

— Ну конечно… злобный манипулятор оказался ещё одной марионеткой… — пробормотал Тони, внимательно слушая супругу. Он думал о том, что если Бартона никто не держал ответственным за все дела совершенные под внушением, то к Локи эта логика вряд ли будет применима.

— Родная, я… — начал тихо говорить Старк, но был тут же прерван.

— Это ещё не всё, — вдруг сказала Жасмин, держа одну руку на груди асгардца, а другой доставая из сумки пузырьки с зельями. — Я теперь, кажется, знаю причину своих кошмаров и куда девалась моя магия всё это время.

— К нему? — для наглядности указал Тони пальцем на Локи.

— Да, — подтвердила волшебница. — Думаю, это произошло случайно. Его магия потянулась к родственной силе, чтобы поддерживать своего хозяина.

— Говоришь так, словно она живая, — озадачился Тони. — Магия, я имею ввиду.

— Иногда мне кажется, что так и есть, — ответила Жасмин.

Вскоре стало не до разговоров: со стороны улиц города раздавались звуки битвы, что означало, что их друзья отражают инопланетное вторжение.

— У меня к тебе куча вопросов, но пока, думаю, с этим можно и подождать, — сказала Жасмин, поднимаясь от тела отца, после того как споила ему несколько восстанавливающих зелий.

— Да уж, я… я идиот. Нужно было сразу тебя позвать, — признался Тони, не в силах больше держать это в себе. — Я не знаю, как это сказать иначе… Фил погиб.

С этими словами Старк с замиранием сердца всматривался в глаза любимой, ожидая её реакцию. Он и сам не знал, чего именно ждал: что она обвинит его в смерти их друга, как он сам себя винил?

— Да живой он, — ответила Жасмин, как отрезала, сразу прекратив все муки Старка. — Артефакт с аварийным телепортом сработал, когда его организм получил критическое повреждение. Его выбросило пару часов назад на порог нашего дома. Дыру в сердце я зарастила, сейчас он стабилен. Когда уходила, он спал.

Тони не смог сдержать облегченный выдох. Он порывисто обнял жену, вдыхая её запах и ощущая тот комфорт, который так был ему необходим в этот момент.

— Я уже говорил, что я идиот? — тихонько спросил он, уткнувшись в макушку Жасмин.

— Даже слишком часто, — ответила волшебница, крепче вжимаясь в супруга.

— А что люблю тебя? — улыбнувшись, спросил Тони, поднимая голову.

— Я тоже тебя люблю, — просто ответила она, задержав объятия ещё на секунду и, наконец, отстраняясь.

Правильно истолковав намерения супруги, Старк призывал свой новый костюм из мастерской.

— Цветочек, а ты уверена, что именно это твой отец? — не удержавшись, спросил Тони, почти полностью облачившись в костюм.

Жасмин взглянула на него с недоумением, приподняв одну бровь.

— Ну, может быть, всё же Джеймс Поттер был светловолосым качком с бородой и голубыми глазами? — с лёгкой иронией спросил Старк, надеясь, что хотя бы это могло бы объяснить странности ситуации. Лучше уж Тор в качестве тестя, чем Бог обмана.

— Что тебя натолкнуло на такую мысль? Мои голубые глаза или золотые локоны? — с тем же сарказмом ответила ему Жасмин.

— Да так… попытка не пытка, — пробормотал Тони, усмехнувшись. — Ладно, я пошёл вперёд.

— Я прямо за тобой, — ответила она, нежно прислоняясь лбом к его лбу и впитывая в себя его спокойствие и силу. — Сначала только приведу в чувства отца, и узнаю, как закрыть эту дыру в небе.

— Хороший план, — бросил Тони, прежде чем снова коротко поцеловал жену. Его губы на её губах ощущались совсем недолго, после чего он устремился наружу, разбив прозрачную стену выстрелом из репульсоров.

*****

Тони понял, что задержался. Сейчас он чувствовал, как время сжалось до предела. Город был в руинах — повсюду следы разрушений, оставленных серокожими монстрами: звероподобными существами, похожими на рептилий, вооружёнными технологиями, которых этот мир прежде не знал. Их оружие разрывало улицы, их леталки, напоминавшие древние колесницы, ревели в небе, смешиваясь с грохотом разрушений.

Где-то внизу Стив, Наташа и Бартон сражались в охваченном хаосом городе, стараясь спасти как можно больше людей. Они отвлекали врагов на себя, давая гражданским шанс добраться до укрытий. Улицы были завалены обломками, полны грохота выстрелов, гулких обрушений и пронзительных криков.

Наташа двигалась стремительно — прыгала, уклонялась от ударов, наносила ответные, используя максимум своих способностей суперсолдата: силу, скорость, выносливость. В ход шло всё: последние патроны, остатки снаряжения, даже трофейное оружие пришельцев.

Стив, не отставая от рыжей напарницы, врезался в гущу врагов, словно клинок — сносил врагов щитом, добивал кулаками.

«Нужно успеть!» — стучало в его голове. Он думал только о людях. Поднимался снова и снова, несмотря на боль и раны. Сражался, чтобы дать другим шанс выжить.

Тем временем, в Башне Старка, пока команда героев из последних сил сдерживала натиск захватчиков, Жасмин приводила в чувства виновника всего происходящего.

Локи очнулся быстро — почти сразу после отбытия Тони, — но ещё некоторое время оставался дезориентированным, пытаясь уложить в голове всё, что произошло с ним за последние сутки.

— Жасмин, — позвал он, просто потому что ему хотелось снова произнести её имя. — Жасмин, я…

— Прости, папа, но у нас совсем нет времени. Мне нужно знать: как закрыть портал над городом? — перебила его волшебница. — Ты знаешь, как это сделать?

— Нет… — виновато произнёс Локи, с болью в сердце глядя в глаза дочери. — Эту информацию от меня скрыли. Видимо, боялись, что я сумею сбросить подчинение и предать их. Прости.

— Ничего… Ничего, мы что-нибудь придумаем, — мягко сказала Жасмин, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться. — В конце-концов, ты же помнишь девиз Гриффиндора?

— Forti Animo Estote? — немного растерянно переспросил Локи, припоминая строки, что висели в гостиной факультета.

— Почти. Но сейчас нам больше подойдёт неофициальная версия: «безумие и отвага», — лукаво улыбнулась Жасмин.

— Моя дочь… — Лицо асгардца озарилось такой же улыбкой.

— Мне нужно к мужу и друзьям, папа, — сказала она, выуживая из закромов метлу и одним взмахом увеличивая её до нормального размера.

— Ты собираешься сражаться? — в панике в спросил Локи, только сейчас замечая, во что одета его дочь. Костюм из драконьей кожи, меч за плечом — совсем не похоже на домашнюю одежду.

— Конечно. Это теперь и мой мир тоже. И мне есть, за кого сражаться, — ответила Жасмин, направляясь к разбитому окну.

— Старк?.. — Локи будто споткнулся о собственные мысли. — Он твой… ты и он… Вы женаты?

— Уже почти четыре года, — подтвердила Жасмин, накладывая на метлу дезиллюминационные чары. Бросив взгляд на побледневшего отца, она добавила. — И у нас уже двое детей.

— Что?! — ошарашенно выдохнул Локи, словно в него только что попали мьёльниром. — У тебя… дети?..

— Я тебя обязательно с ними познакомлю, папа, — рассмеялась Жасмин, но в её голосе слышалась нежность. Затем она вдруг посерьёзнела: — Но сейчас мне нужна твоя помощь. Ты со мной?

— Всегда, моя девочка, — без колебаний ответил он.

Жасмин шагнула вперёд и внезапно крепко обняла его, как в детстве — обняла с такой силой, будто это могло защитить их обоих от хаоса за окнами. Уткнулась носом ему в грудь.

— Спасибо, — прошептала она, затем шагнула назад, и, натянув капюшон, мгновенно скрыла лицо.

Неподалёку Локи заметил свой скипетр. Он призывно мерцал, словно знал, что снова окажется у него в руках. Недолго думая он подобрал его.

— Не уверена, что тебе стоит использовать эту штуку, пап, — спокойно, но настороженно заметила Жасмин.

— Не волнуйся. Он больше не способен влиять на мой разум, — ответил Локи, сжимая скипетр. Голос его был спокоен, но в глазах блеснула решимость.

— Всё равно, будь с ним осторожнее.

Они вышли на посадочную площадку. Город горел, и где-то вдали сверкал портал, висящий над Нью-Йорком, как зияющая рана в небе.

— Готова? — тихо спросил Локи.

— Да, — ответила она и, оттолкнувшись, взмыла в воздух.

*****

Наблюдая за тем, как его дочь с лёгкостью и уверенностью парит в небе, обращаясь с магией и расправляясь с противниками, Локи ощущал гордость. Наравне с ужасом, конечно же. Та самая малышка, которую он помнил пятнадцатимесячной — теперь взрослая женщина. Замужем. С детьми. И всё же, даже не это поражало его сильнее всего. Главное было в том, как Жасмин смотрела на него.

На него — опального принца Асгарда, изгнанника, известного миру как Бог Лжи и Обмана. Несмотря на то, что она знала, кто стоит за произошедшей катастрофой, её взгляд был полон доверия. В её глазах он был не падшим злодеем, а героем.

Прошло так много лет, и Локи считал себя кем угодно — только не Джеймсом Поттером. Джеймс был мужем, другом, отцом. Героем. А Локи?.. Локи — нет. Ни одно из этих слов не имело к нему отношения.

И всё же, стоило Жасмин назвать его отцом… как будто что-то щёлкнуло внутри — и он снова почувствовал себя Джеймсом.

Это было странно. Даже страшно. Но в то же время — прекрасно.

И он не променял бы это ни на трон, ни на все богатства девяти миров.

«Я больше тебя не потеряю!» — поклялся себе асгардец.

Хотя даже себе не смог бы сейчас сказать точно: он говорил о Жасмин или о себе самом.

Встряхнувшись, Локи вернул внимание к происходящему. Он стал высматривать ближайшую леталку, на которой мог бы подняться в воздух и прикрыть дочь.

Он не успел сделать и шага, как на посадочную площадку с грохотом приземлился Тор. Бог Грома выглядел решительно, в глазах бушевала буря. Это не удивило Локи — особенно после того унизительного падения, которое он устроил брату при их последней встрече…

— Локи! Останови Тессаракт, или я разнесу его! — прогремел Тор, сверкая глазами от ярости.

— Не сможешь, — спокойно, но с тяжестью в голосе ответил полуйотун. — Его нельзя остановить. Точнее… я не знаю как.

Он не выглядел ни смущённым, ни виноватым — слишком хорошо научился держать лицо рядом со своими асгардскими родственниками. Даже любимой матери он не рассказывал про свою другую жизнь — про бытие Джеймсом, про Лили, про Жасмин. И теперь был решительно настроен сделать всё, чтобы никто из Золотого города не узнал о его дочери.

— У нас тут, если ты не заметил, война, — с ехидцей поддел Локи, точно зная, насколько мгновенно вспыхивает Тор в бою.

— Так бейся! — рявкнул Тор и бросился на брата, размахивая Мьёльниром.

Локи привычно ушёл от удара и почти с досадой подумал, что, возможно, не стоило провоцировать его. Где-то в небе сражалась Жасмин — и именно туда ему сейчас нужно было направить силы, а не на этот бессмысленный спор.

— Угомонись! — крикнул Локи, стараясь перекричать грохот битвы.

Жаль, что когда Тор входил с раж, его было почти невозможно остановить. Раньше Локи ловко использовал эту вспыльчивость в своих целях, но не сегодня. Сегодня ему нужно было достучаться до брата — хотя бы на мгновение.

— Тор… — начал он, отражая очередной натиск, но в этот момент небо разорвал грохот, и оба принца одновременно подняли головы.

Из воронки портала выныривало чудовище. Огромное змееподобное существо в броне, что-то среднее между муреной и драконом, легко скользило в воздухе, будто в воде. Левиафан — живой транспорт Читаури, прорезал город, уничтожая всё на своём пути.

— Нет… — прошептал Локи, не сводя глаз с монстра. — Жас…

— Посмотри! Посмотри вокруг! — закричал Тор, обернувшись к брату и резким ударом выбив скипетр у него из рук. — Думаешь, это безумие приведёт тебя к трону?

— Я был под внушением! — выкрикнул Локи, отбросив остатки гордости. — Я не мог остановиться!

(Он сделал шаг ближе.)

— Мне нужна твоя помощь. Помоги мне всё это исправить.

Тор замер. Он не ожидал этих слов. Гнев в его глазах начал угасать, сменяясь растерянностью. Он впервые по-настоящему посмотрел на Локи — и увидел в его лице не ложь, не манипуляцию… а усталость. И правду.

Локи сказал именно то, что сам Тор собирался сказать ему — но, чего не ожидал в ответ.

Тор всё ещё молчал. Мьёльнир опустился, рука брата дрогнула — не от страха, а от осознания. Это был тот Локи, которого он помнил из детства — не хитрый интриган, а отчаянный, упрямый, порой глупый, но всё ещё… брат.

— Если ты лжёшь… — тихо сказал тор, приближаясь. — Я сам сброшу тебя в бездну.

— На этот раз — нет, — покачал головой полуйотун. — Сейчас мне действительно есть, за что сражаться.

И в этот момент в небе, между обломами разрушенного здания, стремительно неслась метла. На ней верхом, в вихре света и пыли, — Жасмин.

Огненные заклинания срывались с её ладоней, она парила в воздухе с такой грацией, словно летать было её второй натурой. Метла круто развернулась, уклоняясь от удара пришельцев, и те, с гортанным визгом, исчезли в огненной вспышке. Секундой позже к ней присоединился Старк, зависнув рядом — спина к спине, они сбивали многочисленные леталки Читаури.

— Спускаемся! — скомандовал Локи, бросаясь вниз и приземляясь ровно на голову пролетавшего мимо серокожего уродца. — Я одолжу. Ты не против?

Сбросив неудачливого пришельца, полуйотун направил аппарат туда, где скопление врагов было особенно плотным. Там была его дочь. Мимо пронёсся Тор, размахивая молотом и снося всех встречных направо и налево.

Тем временем внизу, воспользовавшись неожиданной кратковременной передышкой от активного боя, Стив, Наташа и Бартон пытались определить, что делать дальше.

— У нас гражданские там блокированы, — сказал Бартон, присев возле раскуроченной машины, которая сейчас служила им временным укрытием.

В тот же миг мимо пронёсся летательный аппарат Читаури, снося выстрелами кучи монстров, что группировались перед зданием, в котором укрывались люди.

— Это что, Локи? — озадаченно протянул Стив, провожая взглядом пролетевшего мимо асгардца. — Перепутал своих?

— Не знаю… но Старк и Шедоу его не атакуют, — сказала Наташа, кивнув в сторону зависших рядом мужчин.

— Тони, что у вас там происходит? — потребовал Стив, немедленно связываясь со Старком. — Почему Локи нападает на своих?

— Кэп, Локи теперь за нас, — огорошил Роджерса Железный человек, не отвлекаясь при этом от битвы.

— В каком смысле? — уточнил Стив, глядя на широко распахнутые от удивления глаза Наташи. — Ты ничего не перепутал? Он же это вторжение и начал!

— Если коротко: Северный Олень тоже был под влиянием скипетра, — уклоняясь от летящего в него плазменного заряда, ответил Тони и одним выстрелом репульсоров снял пришельца, целившегося в спину Жасмин.

— Как Бартон? — спросил Роджерс, прикрыв на мгновение глаза, не желая встречаться с тяжёлым взглядом агента.

— Да. Мы с моим чудесным напарником сняли подчинение, — с лёгкой иронией отозвался Тони, намекая на жену, зная, что Бартон тоже слушает этот разговор. — Скажи лучше, Беннер не появлялся?

— Беннер? — опешил Стив от резкой смены темы, вопросительно взглянув на Романофф. Та молча покачала головой.

— Держи меня в курсе, — бросил Тони, мчась в гущу событий следом за женой, которая уже преследовала Левиафана.

— Дорогая, есть идеи? — спросил он, облетая массивную тушу монстра со всех сторон.

— Нужно найти его слабое место, — предложила Жасмин, пуская в ход разные заклинания, которые лишь соскальзывали с брони чудовища. — Папа, ты мог бы помочь ребятам внизу? Нужно защитить гражданских, — обратилась она к остановившемуся рядом отцу.

— Не уверен, что ваша геройская братия будет в восторге от моего присутствия, — отозвался Локи, тем не менее направляя леталку вниз, на улицы города.

Старк выпустил серию мини-ракет по летающей махине, привлекая внимание чудовища к себе.

— О, он нас заметил! — прокомментировал Тони, не рассчитывая на такой эффект. — А что мы вообще задумывали?

— Убить чудовище, дорогой, а не дразнить его, — откликнулась Жасмин, уносясь вслед за мужем.

Локи задержался на пути к месту, где кучковались герои, сбивая и уничтожая как можно больше пришельцев. Он двигался без пощады, на его лице застыло выражение сосредоточенной ярости. К тому моменту, как он добрался до Роджерса, Романофф и Бартона, к ним с неба обрушился и Тор. Его прибытие ознаменовалось серией разрядов молнии, прожаривших ближайших Читаури, подкравшихся к героям со спины.

— Тор, что там наверху? — спросил Стивен, подходя ближе.

— Сила, окружающая куб, непреодолима, — выдохнул Бог Грома, выпрямляясь после резкого приземления и тяжёлого боя.

— Ты это начал. Ты можешь закрыть портал? — обратился Роджерс к Локи, вставшему рядом с братом.

— Это знание было скрыто от меня. Видимо, на такой вот случай, — ровно ответил полуйотун, не отворачивая взгляда.

— Да ну? И с чего нам тебе верить? — скептически бросил Бартон, сжав кулак на луке и еле сдерживая желание выстрелить прямо в голову Локи.

— Не пыли, Бартон. Он на нашей стороне. Я за него ручаюсь, — раздался голос Старка в наушнике.

Стиву с Наташей этого оказалось достаточно — по крайней мере, на данный момент. Даже Бартон, нахмурившись, кивнул — разборки подождут.

Тор удивлённо вскинул брови от такой резкой смены позиции Старка, но мысленно поблагодарил Тони. Его брат, впервые за долгое время, действительно выглядел как союзник.

— Ребята, нужно с этими уродцами разобраться! — напомнил Тони по связи. — А то я уже начинаю сомневаться, кто тут герои, а кто драматурги.

Разговор прервался сам собой, когда в отдалении раздалось характерное тарахтенье приближающегося мопеда. На скрипучем двухколёсном агрегате используя всю его мощность, то есть неспешно подъезжал никто иной, как Брюс Беннер. Вид у него был усталый, но живой — и это уже можно было считать победой.

— Привет… — неуверенно произнёс он, обводя взглядом разношёрстную компанию. — Тут как-то… жутковато.

— Видала и похуже, — отозвалась Наташа, невольно вспомнив тот хаос на хэликэрриере, когда Халк её чуть не убил.

— Простите, — тихо сказал Брюс, опуская глаза. В его голосе звучала настоящая вина — тяжесть последствий, даже если он не помнил всех деталей.

— На самом деле, нам бы пригодился такой союзник прямо сейчас, — заметил Локи, от чего Беннер вздрогнул, только теперь заметив его присутствие.

— А он чего здесь? — нахмурился доктор, обращаясь скорее к Стиву, чем к тому, кого он считал личным кошмаром.

— Он с нами, — коротко бросил Роджерс, взглянув на Локи и уже не сомневаясь в его намерениях.

— Старк за него поручился, — добавила Наташа, чуть пожав плечами.

— Кстати, об этом, — произнёс Кэп, активируя переговорное устройство. — Старк, он с нами.

— Беннер? — отозвался Тони. А затем уже обращаясь к супруге по параллельной линии. — Любимая, угадай кто к нам только что присоединился? Полетели, познакомлю тебя с моим новым зелёным другом.

— Тони? — попытался дозваться Стивен.

— Готовьтесь, ребята. Я сейчас приведу к вам вечеринку, — дал единственное предупреждение Тони, прежде чем они с Жасмин вынырнули из-за ближайшего здания с левиафаном на хвосте.

— И это он называет вечеринкой? — буркнула Наташа, заняв боевую позицию.

Глаза Локи были прикованы только к одной фигуре — тёмной, стремительной, парящей на метле. Жасмин.

Стив огляделся, чуть покрепче перехватывая щит. Тор сжал рукоять молота, искры молний уже играли в его пальцах. Локи бесшумно извлёк свои клинки — серебро холодно блеснуло на свету.

— Брюс, самое время хорошенько разозлиться, — сказал Стив, глядя, как доктор неторопливо идёт навстречу чудовищу, не спеша принимать другой облик.

— В этом и есть мой секрет, капитан, — ответил тот глухо. — Я зол постоянно.

Плечи Беннера дрогнули, зелёный оттенок пополз по коже, а тело начало раздаваться, мышцы наливались силой, и вот уже скромный доктор исчез, уступив место ярости. Халк рыкнул, встал во весь рост, и этот момент вся земля, казалось, содрогнулась.

Эту встречу левиафан не пережил. Получив мощнейший прямой удар по морде от зеленного гиганта — монстр почти перевернулся в воздухе. После чего растерял половину своей брони.

— Сейчас! — крикнул Тони, не теряя ни секунды.

Жасмин, синхронно с мужем, подняла ладони, и вместе они зарядили в открывшуюся уязвимую часть чудовища: Тони — ракетой, Жасмин — мощным взрывным заклинанием. Ослепительный свет разрезал небо.

Раздался оглушительный взрыв. Левиафан затрепетал, взревел в последний раз — и рухнул, как сражённый дракон из старых легенд.

Баланс сил изменился. Это почувствовали все — и особенно те, кто только что потерял своё главное оружия. Левиафан рухнул. В воздухе застыл его последний, сдавленный рёв. И тогда прогремел другой звук — победный рык Халка. И с ним, словно по команде, пришельцы взревели в ответ, вызывая друг друга на новый бой.

В этот момент перед ними уже стояла не просто группа отдельных бойцов. Перед ними — команда. То, что Фьюри так долго пытался собрать. Они стали — Мстителями!

Стоя спина к спине — такие разные, и потому непобедимые.

Капитан Америка — щит, стоящий между опасностью и всеми остальными.

Железный Человек — гениальный разум, просчитывающий ход боя наперёд.

Рядом с ним — тень и свет в одном лице: бывшая избранная, она же Шедоу, готовая пожертвовать всем ради своих любимых.

Тор — Громовержец, могучий как сама буря.

Локи — опальный принц Асгарда, готовый ради своей единственной дочери перевернуть небо и землю.

Чёрная Вдова — шпионка и солдат, верная своим друзьям и убеждениям.

Соколиный Глаз — лучник, обычный мужчина, просто делающий то что правильно.

Халк — свирепость во плоти.

Они стояли единым фронтом перед лицом превышающего их числом врага. Готовые рисковать собой ради друг друга, ради обычных людей, чьи жизни навсегда изменились сегодня.

Герои!

— Эй… откуда музыка играет? — вдруг произнесла Жасмин, сбив атмосферу абсолютного эпика, оглядываясь по сторонам.

— Что? — переспросил Тони, мысленно прокручивающий Back in Black в своей голове.

— Сэр, это опасная зона. Пожалуйста, вернитесь в укрытие, — сказал строго Стив, стоящему на обочине парню, снимавшему их всех на телефон.

— Простите… Я… Я просто фотку хотел… и тут мама позвонила… — сказал парень, краснея до корней волос, спешно ретируясь под неодобрительные взгляды героев.

— Мы точно хотим их спасать? — скептически бросил Локи, скрестив клинки.

— ЛОКИ!!!