Правильный подход

Часть 1. Тарийский рынок

Виктор Варсонов проснулся в своей каюте от громкого стука в дверь. Лениво скинув с себя одеяло, он начал медленно надевать свою форму дипломатического представителя. В это время долбёжка только продолжала усиливаться. Казалось, что человек с обратной стороны двери хочет попросту её выломать. Нажав на кнопку «открыть», Виктор увидел перед собой большого сурового мужчину с густой бородой. Бородач был на голову выше него и с особым презрением смотрел на Виктора сверху вниз.

-Ты дипломатический представитель Варcонов? – грубо бросил мужчина.

-Да, это я. А что…

Не успел Виктор закончить фразу, как мужчина его перебил:

-Через час в ангаре один, посадочная площадка А четыре.

-Х… Хорошо…. – запинаясь от неожиданности, пробормотал Виктор.

Получив ответ, мужчина развернулся и пошёл по коридору в сторону лифта.

Варсонов закрыл дверь и попытался понять, что произошло. Ещё сонный мозг мало что мог сообразить, но как только Виктор взглянул в иллюминатор, то сразу всё осознал: за толстым стеклом виднелась большая голубая планета с двумя спутниками. Он узнал её. Это была одна из самых густозаселенных тагрорских планет - Тария. Видимо, его первая миссия, как дипломатического представителя Федерации должна была проходить именно там.

Перекусив несколько бутербродов с горячим кофе, который более-менее заставил его взбодриться, Варсонов надел свой комбинезон и взял шлем с синтезатором речи. Тагрорский он знал хорошо, по инопланетным языкам у него всегда была оценка «отлично», но на всякий случай автоматический переводчик всегда должен был быть под рукой.

Виктор с нетерпением ждал этого момента: первая миссия на чужой планете и ещё с такими высокоразвитыми существами, как тагрорцы. Он и раньше с ними общался, в качестве практики в институте, да и сами тагрорские представители регулярно посещали Федерацию и общались со студентами, но настоящая миссия, это было совсем другое.

По дороге в ангар, Виктор увидел, что на его пластинку пришло задание, которое он должен выполнить. Открыв файл, он узнал, что должен сопровождать группу солдат под командованием капитана Михаила Бирова. Видимо, именно он был тем самым бородачом, любящим долбить в двери с самого утра. Виктор, в свою очередь, выступал в качестве дипломатического представителя Федерации. Группе было необходимо захватить преступника, который по данным разведки находился на этой планете.

Придя в ангар, Варсонов увидел отряд из семи хорошо вооружённых солдат в экзокостюмах. Одним из них был тот самый капитан Биров, который разбудил Виктора своим мощным стуком в дверь. Солдаты стояли рядом с десантным катером и, сняв шлемы, активно о чём-то беседовали. В это время капитан встретился взглядом с Виктором и крикнул:

-Наконец-то! Почему опоздал?

-Ну, час ещё не прошёл, – подойдя ближе, ответил Виктор.

-По моим часам уже прошёл, – грубо бросил офицер.

Виктор в ответ лишь пожал плечами.

-Короче, Варсонов, – резюмировал капитан. – Я не знаю на кой чёрт, но командованию нужно, чтобы с нами был дипломатический представитель…

-Во избежание непредвиденных обстоятельств и конфликтов, которые могут возникнуть при взаимодействии с инопланетными существами, – процитировал учебник Виктор.

В это время все бойцы прекратили беседы и стали внимательно слушать диалог командира с Виктором. В свою очередь, капитан был явно недоволен тем, что какой-то там представитель пытался поставить его на место:

-Короче, не болтайся под ногами, сынок. Я понятно объясняю?

-Вполне… – коротко ответил Виктор.

-Отлично! Тогда надевай свой котелок и садись в катер, – Биров жестом указал своим солдатам сделать то же самое, и те, надев шлемы, начали загружаться в корабль.

Виктор сел с краю в конце десантного отсека. Рядом с ним поместился солдат, на наплечнике которого виднелась фраза «Федерация рулит!», а на шлеме от руки было нарисовано пять сердечек. Сняв шлем, солдат вздохнул, пригладил свои короткие чёрные волосы и, взглянув на Виктора, спросил:

-Первая миссия?

Виктор, не снимая шлема, молча кивнул.

-Почему именно здесь? На Астромерии?

-Название крейсера понравилось…

На самом деле, Виктор пошёл туда, куда его приписали после обучения. Но он не захотел этого говорить, может, потому что стеснялся, а может, потому что хотел пошутить. Он сам этого не мог толком понять.

-Хах… – засмеялся солдат. – Понятно.

-А куда делся ваш предыдущий представитель? – спросил в ответ Виктор.

-Ну… Его сожрал инопланетный гриб.

-Что? – Виктор не на шутку перепугался.

-Да, шучу, шучу… Его просто капитан пристрелил.

-Чего?!

-Шучу, шучу… Извини, у тебя такие глаза напуганные, не смог удержаться. Он просто ушёл в Сенат представителем какой-то там планеты, на которой живёт. А, если серьёзно, то с капитаном лучше не шути, он у нас парень серьёзный. Сам не шутит и шутников не любит. Меня, кстати, Кириллом звать, но все зовут меня выпить вуны… – солдат немного усмехнулся, а затем продолжил. – Согласен, плохая шутка. Но, если хочешь, можем, как-нибудь встретиться, выпить. Позывной мой, Крабик, ну это так, к слову. Как тебя звать, кстати?

-Виктор, – скромно ответил представитель, из вежливости сняв шлем. – Виктор Варсонов.

-Будем знакомы, – солдат протянул руку, и Виктор пожал её.

Наконец, в корабле послышался гул двигателей, а капитан, заскочив в отсек крикнул:

-Крабик, Варсонов, шлемы наденьте!

-Так точно! – ответил солдат и вместе с Виктором надел шлем.

Катер вылетел из авианесущего крейсера и на всех порах устремился в сторону Тарии. Мощные двигатели быстро донесли корабль до планеты и, когда он начал приближаться к месту посадки, в рации послышался приятный женский голос, который очень понравился Виктору:

-Говорит десантный катер Федерации, бортовой номер один, один, три. Запрашиваю разрешение на посадку, – спустя непродолжительную паузу, пилот произнесла. – Сэр, они предлагают садиться прямо рядом с рынком. На общей площадке. Соглашаться?

-Да! Конечно! – подтвердил Биров по рации.

-Вас поняла.

-Люблю тагрорцев, – добавил офицер. – Без лишней возни и остановок на общих космодромах. Всё быстро и по делу.

Через несколько минут катер опускался на общую посадочную площадку, почти полностью заполненную космическими кораблями всех мастей. Но для десантного катера было приготовлено особое охраняемое место. Как только корабль приземлился, двери открылись, и от командира поступил приказ на выход из катера.

Виктор вышел последним. В глаза ему тут же ударил свет от трёх звёзд, очень хорошо согревавших эту планету. Вокруг было очень ярко, а корпусы кораблей, бликующие отражённым светом сильно раздражали, привыкшие к темноте глаза. К группе тут же подошёл тагрорец. Внешне он был похож на креветку, покрытую прочным панцирем, с четырьмя руками и парой ног. Его вытянутая голова имела два чёрных глаза и рот с множеством маленьких жвал, тем не менее, не мешавших ему разговаривать на человеческом языке.

-Приветствую на Тарии! – бодро произнёс он. – Могу ли я увидеть вашего представителя?

-Варсонов! – выкрикнул капитан. – Где эта шалупонь?!

Обойдя солдат, Виктор вышел к тагрорцу и поприветствовал его специальным жестом, принятым у местных жителей.

-Очень приятно, что вы знакомы с нашей культурой, – довольным голосом произнёс тагрорец. – Я представитель Тарик. Буду сопровождать вас в процессе вашей миссии.

-Я Виктор. Очень рад, что именно вы будете нашим спутником, Тарик. Это командир нашей группы капитан Миша.

-Рад познакомиться! Мои бойцы, – Тарик указал на нескольких роботов, очень похожих на обычного тагрорца и сказал. – Будут охранять ваш корабль.

Капитан взглянул с недоумением на представителя, не понимая, почему из сурового капитана Бирова он резко стал каким-то там Мишей. Чтобы Виктор не сказал ещё чего-нибудь, по его мнению, непотребного, капитан произнёс:

-Вас, понял, Тарик! Мы можем выдвигаться?

-Да, конечно! Напомните, куда вам необходимо попасть?

-Наша разведка доложила, что цель находится на этом рынке. Приблизительно вот здесь. – Биров вывел голограмму на запястье и указал на красную точку.

-Этот участок самый популярный на этом рынке, – печально ответил тагрорец. – Там полно деятелей, промышляющих работорговлей. Пройдёмте за мной, я хорошо знаю этот рынок и быстро выведу вас к этой точке.

Группа вслед за тагрорцем направилась к огромным воротам самого большого рынка в этой части галактики. Тарийский базар являлся самым популярным местом, как для туризма, так и для чёрного рынка. Здесь можно было найти абсолютно всё, а, если чего-то найти было нельзя, то можно было узнать, где это можно раздобыть.

Осматриваясь вокруг, Виктор не переставал удивляться здешним пейзажам. В голове не укладывалось, как огромные небоскрёбы мегаполиса, расположившегося по соседству, граничат с низкими слегка обветшалыми зданиями и… работорговлей. Всё это выглядело так странно и необычно, что создавалось ощущение, будто находишься в дурном сне.

Но он всегда любил всё, что так или иначе отличалось от человеческой культуры, и никогда не переставал удивляться, когда видел что-то необычное. Виктор регулярно пытался узнавать что-то новое об инопланетных расах, об их культуре и старался как можно больше разговаривать с различными представителями разумной инопланетной жизни, и этот раз не стал исключением:

-Вы как-нибудь контролируете здешнюю торговлю?

-Нет. Почти никак. Только налогами и прочими выплатами в казну. Поэтому этот рынок может по своим размерам сравниться с небольшим городом! А доход от него идёт, как от мегаполиса.

-А зачем сюда чаще всего прилетают?

В этот момент к тагрорцу и Виктору подошёл Кирилл-Крабик. Он тоже начал внимательно слушать Тарика:

-Рабы, – словно нехотя произнёс тагрорец. – Самый популярный товар. Работорговля составляет двадцать процентов экономики этой планеты. У нас много официальных компаний, поставляющих рабов, но базар является более предпочтительным для покупателей, так как выбор рабов здесь гораздо больше, чем у официальных поставщиков, да и цены меньше на порядок.

-Но это же неправильно, – вдруг включился в разговор Кирилл. – Нельзя торговать рабами.

Виктор уже хотел объяснить о большом отличии инопланетных культур от человеческой, но, видимо, Тарик часто получал такие упрёки от людей:

-Эта наша культура. Она существует тысячи и тысячи лет… – Тарик сделал паузу и продолжил. – Мы понимаем, что работорговля мешает нам развиваться вместе с другими галактическими державами, налаживать контакт. Многие нас попросту боятся… Когда-то мы даже пытались искоренить рабство, из-за чего наш вид чуть не сгинул в пепле ядерного апокалипсиса… Тем не менее, многие из нас поддерживают отмену рабства до сих пор.

-Отчего же не попробовать ещё раз?! – не унимался Кирилл.

-Мы всегда учимся на своих ошибках, – смиренно отвечал на вопросы тагрорец. – Мы не можем победить рабство, потому что власть тагрорцев над крабами уже уложилась в умах моих сородичей за многие тысячелетия, из-за чего ужиться нам вместе просто невозможно. Для этого попросту необходимо перевести всех рабов на другую обитаемую планету! А сегодня, как известно, таких планет крайне мало. Даже если бы планеты и были, кто бы занимался перевозкой рабов? На это нужны огромные средства и ресурсы…

К этому моменту, группа подошла к части рынка, специализирующейся на работорговле. Вокруг в каждом магазинчике стояли большие и маленькие клетки со странными существами больше похожими на человекоподобных крабов. Некоторые клетки висели над землёй на цепях, как бы демонстрируя самый популярный товар.

-Но им же жарко в клетках. Это бесчеловечно держать их так! – снова начал Кирилл.

-Крабик, это их культура, – попытался угомонить его Виктор. – Для них неприемлемым является, например то, что у тебя будет только два ребёнка.

-Культура, шмультура… Есть же здравый смысл!

-Крабик, заткнись! – вдруг послышался голос капитана. – Ты сюда не болтать пришёл.

-Так точно, – резко отпрянул солдат.

Затем, Тарик вновь продолжил:

-Даже люди часто приезжают сюда. Кто-то просто покупает вещи, кто-то торгует, а кто-то даже покупает рабов, не смотря на ваши запреты.

Со всех сторон слышались крики торговцев различных рас. В основном тагрорцев, предлагавших купить своих рабов. Виктор понимал их язык и слышал, как кто-то хвастался силой своего товара, кто-то здоровьем, кто-то плодовитостью и даже мутациями. Выглядело это всё крайне странно и даже, немного жутко на фоне трёх палящих звёзд и страшной жары, от которой спасал только комбинезон, автоматически охлаждающий тело изнутри.

-А кого вы ищите, если не секрет? – вдруг спросил тагрорец.

-Человека, – скупо ответил командир. – По данным разведки, он работает на одну из крупнейших мафиозных группировок «Белый Лотос» и торгует здесь рабами людьми.

-Теоретически, у нас это законно...

-У нас нет! – отрезал капитан. – У нас нет рабства. Скорее всего, эти люди были просто похищены. И доставлены сюда против своей воли. Но с этим мы потом разберёмся. Сейчас надо схватить преступника.

-А мы как раз пришли. Похоже, это тот самый магазин. Видите? Сто метров отсюда.

Капитан скомандовал бойцам окружить здание со всех сторон, чтобы преступник не успел сбежать, а Виктор вместе с тагрорцем, по указу командира, просто старались не попадаться солдатам под ноги. Как только все заняли позиции, Биров выломал входную дверь и вместе с двумя бойцами ворвался в магазин.

-Чисто! – недовольно проворчал капитан в рацию. – Варсонов, давай ноги в руки и тащи сюда Тарика. Будем разбираться, что дальше делать.

Виктор вместе с тагрорцем стремглав помчались в магазин. Как только они вошли в тёмное помещение, лишь слегка освещаемое фонарями на оружии солдат, то увидели классическую для этих мест картину: множество больших клеток с электронными замками стояли у стен и на полках, но все они были пусты.

-Сбежал, сволочь! – проворчал Биров. – Зараза…

Вдруг Виктор услышал какой-то шум и сказал:

-Тише!

-Мал ещё, чтобы мне рот затыкать, Варсонов! – огрызнулся капитан.

-Да, тише вы, командир. Прислушайтесь.

-Я ничего не слышу! У тебя явно глюки!

Тагрорец Тарик тоже начал прислушиваться и, медленно опустившись на пол, приложил голову к старому ковру.

-Крик. Я слышу крик, – произнёс он. – Под полом.

-Капрал! – скомандовал Биров. – Уберите ковёр!

Капрал тут же спохватился и стянул ковёр, под которым оказался большой люк. Недолго думая, солдат схватил ручку и выдернул люк из пола. А капитан с оружием наготове, побежал вниз по лестнице с криками:

-Армия Федерации! Назовитесь!

В подвале загорелся свет, и снизу послышались теперь отчётливые многоголосые крики на разных языках:

-Help me! Help! Please!

-Спасите!

-Helfen Sie mir! Bitte!

-Помогите, пожалуйста!

-Aidez-moi!

Капитан явно не ожидал того, что там увидел. Резко остановившись и опустив оружие, он крикнул:

-Быстро сюда! Все!

Капрал и Виктор с тагрорцем спустились в подвал и осмотрелись. В просторном помещении находилось огромное количество клеток с обезвоженными и голодными людьми. Все они были грязные, одетые в обноски, и каждый из них умолял о помощи, держась за стальные прутья своих клеток.

-Говорит, командир группы Лезвие, крейсеру Астромерия, – произнёс капитан в рацию. – Объект ушёл, но на точке захвата обнаружено несколько десятков пленных гражданских. Необходима эвакуация, потребуется дополнительно два катера, приём.

-Вас понял, Лезвие, – послышался ответ с крейсера. – Занимайтесь эвакуацией гражданских. Мы свяжемся с тагрорским правительством и запросим разрешение на полёт ещё двух катеров, приём.

-Вас понял. Приготовьте врачей и койки в санитарных отсеках, многим из них необходима помощь.

-Принял, конец связи.

Капитан снова осмотрелся вокруг и сказал:

-Надеюсь, они разрешат пролёт ещё двум катерам. Иначе мы долго их будем вывозить.

-Конечно, разрешат! – тут же подтвердил тагрорец. – Ситуация требует. Вы можете загружать людей на крыше, я позабочусь о разрешении.

-Отлично! – капитан пихнул в плечо капрала, остолбеневшего от происходящего. – Капрал алё! Зови Крабика с Румбой и открывайте клетки. И свяжись с Катрин на катере, скажи, чтобы летела сюда. Только пусть на крышу не садится, а повисит в полуметре, не уверен, что эта халупа выдержит вес катера.

-Так точно, сэр!

-Тарик, Виктор, давайте попробуем осмотреться, похоже, этот засранец убегал второпях, иначе бы забрал рабов.

-Вон там и бутылка пустая валяется, – заметил Виктор, подходя к столу, стоящему посреди комнаты.

Капитан так же подошёл к столу, нажал на кнопку включения встроенного компьютера, и в воздухе появились голограммы нескольких человек. Затем, он начал листать одного человека за другим по отдельности, просматривая всех людей:

-Это проданные… Чёрт! Это проданные рабы! Люди, которых продали! Их сотни!

-Стойте! – вдруг крикнул Виктор. – Верните назад.

-Кого-то узнал?

-Да, назад верните.

-Вот, пожалуйста… – буркнул Биров.

-Ещё… Ещё! Вот, стоп!

Над столом появилась голограмма красивой девушки. Виктор сразу узнал её:

-Это же… Это же пропавшая дочь императора Земной Империи!

-Чего? – возмутился капитан.

-Да, вы что? – заинтересованно спросил тагрорец. – Я помню эту историю. Нас долго мучали из-за этого и до сих пор накладывают множество ограничений. Мы позволяли имперцам расследовать пропажу юной императрицы здесь на рынке, но они так ничего и не нашли.

-Точно! Точно! – подтвердил Виктор. – Год назад! Пропала дочь императора при загадочных обстоятельствах. Не помните, капитан?

-Не помню… – коротко резюмировал он. – Я по девкам не ходок. У меня жена есть. Так, на кой чёрт она тебе сдалась?

Виктор не просто так обратил внимание на голографическую женскую фигуру. Он знал о юной принцессе ещё с самого детства и с самого детства был в неё влюблён. Когда девушка подросла, почти все юноши со всех концов галактики мечтали видеть её рядом собой. Не только из-за того, что она была дочерью правителя одной из могущественнейших держав в известной Вселенной, а, в первую очередь, потому что она опьяняла всех своей несравненной красотой. И Виктор был не исключением. Всю свою сознательную жизнь он мечтал хоть раз встретиться с ней, хоть раз поговорить с ней с глазу на глаз. Но его мечтам не суждено было сбыться.

Чувство детской невинной любви сохранялось в его сердце до конца обучения в институте. И это всегда мешало заводить ему новые отношения с девушками. Он всегда думал только о принцессе и видел себя только с ней, хоть и понимал подсознательно, что это всего лишь нереализуемая детская мечта. Но, когда заголовки информационных агентств запестрели новостью о пропаже принцессы, Виктор подумал, что это знак. Знак, что ему пора забыть о ней навсегда. Но эта голограмма… с так полюбившимися ему чертами лица, словно за доли секунды перевернула всё в его голове. Стукнув рукой по столу, Виктор сказал:

-Мы должны найти её!

-Чего? – возмутился капитан. – У нас сейчас нет приказа искать гражданских. Когда дадут задание тогда и будем его выполнять. Сейчас надо толпу этих бедняг вывести. Преступника мы упустили, так хоть людей освободим.

-Но, капитан, – продолжал настаивать представитель. – Вы же сами сказали, что преступник уходил второпях. Можно попробовать найти его по горячим следам. Или узнать у местных, где он может быть, или, где могут быть проданные рабы и принцесса. А её явно продали не обычному обывателю. Её купил тот, у кого есть большие деньги и власть, а, следовательно, и информация...

-Чего ты так за эту девку вцепился? — перебил его Биров.

-Хотя бы потому что, во-первых, если именно мы её найдём и спасём, то это позволит улучшить натянутые отношения между Федерацией и Империей. А во-вторых, мы сможем узнать у неё или у её хозяина о преступнике. И, наконец, в-третьих, раскроем это злосчастное похищение из-за которого Империя необоснованно накладывает на Тагрорию всё больше и больше ограничений, мешая развиваться экономике всей галактики. Мы сможем решить огромное количество противоречий между государствами!

-Чего ты хочешь?! Я не понимаю. Все бойцы заняты эвакуацией гражданских, пока сверху не придёт приказ, нам не вышлют подкрепление. Пусть ребята из разведки всех ищут, это их работа, в конце концов.

-Времени нет! Сейчас преступник заляжет на дно и разведка его сто лет не найдёт. Я могу сам попытаться найти его прямо сейчас. Опрошу местных, а Тарик мне поможет. Так ведь?

-Да! – подтвердил тагрорец. – Я помогу. Дело крайне серьёзное.

-Идти в одиночку опасно, сынок, – предостерёг Биров. – Мафия никого не жалеет. И ещё этот рынок... Ты сам видишь, что тут творится.

Капитан окинул взглядом истощённых людей, которых одного за другим освобождали его солдаты, затем посмотрел на голограмму девушки и произнёс:

-Ладно. Если шанс есть, то можно им воспользоваться. А то чёрт его знает, сможет ли теперь разведка найти этого гада. Идите! Попробуйте узнать что-нибудь. И постоянно держите связь.

-Вас понял, капитан! – ответил представитель.

Когда Виктор и Тарик выходили из магазина над их головами пролетел десантный катер, медленно опускающийся на крышу магазина, где своего спасения уже ждали несколько освобождённых людей.

-Отлично! – произнёс тагрорец. – Я связался со своими, и теперь ваши катера могут спокойно здесь летать.

-Спасибо, большое! – поблагодарил его Виктор.

-Всегда рад помочь друзьям, – ответит Тарик. – Эта ситуация очень странная. Мы впервые с таким сталкиваемся. Возможно, наше правительство даже ужесточит контроль работорговли. Но это очень плохо скажется на общей социальной обстановке… Тем более, в последнее время даже ходят слухи, что грядёт новая гражданская война, – тагрорец сделал паузу и тихо прошептал. – Как я ненавижу этих крабов. Из-за них столько проблем…

-Понимаю. Но, если мы сможем найти гада, который торговал людьми, то хотя бы сможем предотвратить что-нибудь подобное в будущем. С чего посоветуете начать?

Рынок вокруг был уже не таким шумным, как раньше. Видимо, многие торговцы, завидев вооружённых людей и орбитальный катер поспешили свернуть свои лавочки и старались лишний раз не высовываться. Но неподалёку от магазина, где хотели найти преступника, находилось ещё два подобных. Рядом с первым сидел худощавый, даже для своего вида, тагрорец. Он медленно поглощал содержимое своей чашки, ловя голодные взгляды своих рабов-крабов, сидящих в клетках. А рядом со вторым магазином копошился другой тагрорец, усердно собирая свой товар: цепи, кандалы и прочие безделушки, предназначенные для рабского труда. Не жалея сил, он затаскивал своё имущество с уличных полок внутрь магазина.

-Вон, смотри, – произнёс Тарик, взяв за плечо Виктора. – Один из наших, беспокойный какой-то. Наверное, знает что-то.

-Они все сейчас нервные. А вот тот, – Виктор указал на спокойного торговца, пьющего из чашки. – Наоборот спокойный слишком.

-Хм… Верно подмечено! – заметил Тарик. – Может, тогда разделимся?

-Хорошая мысль. Давай.

Представитель направился к худощавому тагрорцу, который уже почти закончил свою трапезу. Как только Виктор подошёл к магазину, то поприветствовал торговца специальным жестом и сказал на тагрорском:

-Приветствую. Не могли бы вы мне помочь?

Тагрорец поднял палец одной из четырёх рук и продолжал поглощать свою похлёбку. Как только чашка была опустошена, он бросил её к клеткам с рабами, которые начали жадно бороться за остатки пищи, оставшейся в чашке.

-Я могу вам помочь, – произнёс торговец, располагаясь поудобнее на своём стуле.

-Но вы даже не спросили, как именно…

-Ваши вооруженные люди только что пытались поймать хозяина этого магазина и не смогли его найти. Логично, что вы ищите именно его.

-Да, всё так. Вы знаете, куда он ушёл?

-Да.

-И куда?

-Друг мой, это рынок. Здесь всё стоит денег.

Виктор порылся в своём подсумке и нашёл там несколько федеральских Ро. Протянув их торговцу, он сказал:

-Вот, всё, что есть.

Тагрорец посмотрел внимательно на небольшую сумму и сказал презрительно:

-За эти деньги ты не купишь даже самого хилого раба!

Виктор недовольно запихнул деньги обратно в подсумок.

-Твой шлем, – прищурив один глаз, сказал хозяин магазина.

-Что?

-Твой шлем. Мне он нравится. Ты же представитель, судя по нашивкам, значит, в шлеме есть автоматический переводчик. У меня бывает много покупателей с различных планет, мне бы он очень пригодился.

-Но я не могу его отдать! – ответил Виктор. – Это не моя собственность, а армии Федерации…

-Тогда я ничего не скажу.

Виктор оглянулся и посмотрел на Тарика, который заходил внутрь другого магазина. Сейчас он был явно занят, поэтому ситуацию придётся разруливать самостоятельно.

Ещё из института Виктор знал, что тагрорцы крайне честный народ. Если они что-то пообещали, то обязательно это выполнят, поэтому немного поразмыслив, он решил выполнить требование торговца, но при этом стерев все данные с жёсткого диска, и вернув шлем до заводских настроек. Теперь он мог спокойно отдать его.

-Ладно, – раздосадовано произнёс Виктор, снимая шлем. – Мне он всё равно никогда не нравился.

Когда торговец получил шлем, он положил его себе на ногу и произнёс

-Человек, которого вы ищете уже не на этой планете.

-А где?

-Планета Аракон три три. Весь сброд всегда собирается там, чтобы спрятаться от правосудия.

-А что ты знаешь про принцессу?

-Я не знаю точно, где принцесса, но я точно знаю, где сейчас покупатель, скупающий самых дорогих рабов.

-Где же?

-Сегодня особый день. В подземном рынке идут бои рабов. Все богатые тагрорцы собираются там вместе со своими лучшими рабами.

-А кто он? Имя есть у него? Как он выглядит?

-Я не знаю. Знаю, что он точно один из них. Из богатых.

-Понятно... Спасибо!

Виктор отошёл в сторону, чтобы вернуться к капитану, но в этот момент к нему подошёл Тарик и спросил:

-Где твой шлем?

-У него, – указывая на худого тагрорца, ответил он. – Отдал за информацию. Он сказал, что покупатель, скупающий дорогих рабов сейчас в подземном рынке, и с ним может быть принцесса. А наш преступник уже на Араконе - независимой планете. А что тебе удалось узнать?

-Тот торговец, сказал, что ваш преступник ушёл примерно час назад. Сначала пришёл какой-то тагрорец с охраной из боевых роботов, после чего преступник ушёл на космодром, видимо, к своему кораблю.

-Похоже, всё сходится, – заметил Виктор. – Теперь можно поднять записи с видеокамер, опознать преступника и определить в какой корабль он сел…

-Виктор, ты умный человек, – остановил его Тарик. – Ты же понимаешь, что ближайшие камеры находятся вон в том небоскрёбе в нескольких километрах от сюда… А здесь из технологичного только оковы на цепях.

-Да… Точно… – подтвердил представитель. – Ну, тогда, как можно попасть в подземный рынок?

-Туда можно попасть, только купив билет за очень большие деньги, или имея много власти. Увы, ни того ни другого у вас нет. Если вы попытаетесь ворваться туда с оружием, нас ждёт международный скандал, потому что много наших правителей любят проводить там время. А из-за войны, которую мы сейчас ведём, контроль ужесточили ещё больше.

-Да, это понятно… А что за война? Я не знал, что вы с кем-то воюете…

-Очередной конфликт ради денег… Но официально на тех планетах нашли какое-то новое супер-вещество, из-за которого и устроили эту новую компанию.

-А кто ваш противник? – заинтересовался Виктор.

-Ты их знаешь. Это подземники.

-Подземники? Это очень серьёзный противник…

-Ты абсолютно прав, именно поэтому наша разведка сейчас контролирует всё вокруг, и я не уверен, что у вас вообще как-нибудь получится попасть в подземный рынок. Наверно, капитан был прав. Нужно оставить это дело вашей разведке... – печально произнёс Тарик.

-Нет! – возмутился Виктор. – Принцесса у них! А у нас каждая секунда на счету.

-Ты к ней не равнодушен? Так ведь? – заботливо поинтересовался Тарик. – Я это понял. Мне очень нравится это явление у людей. Вы ни разу даже не разговариваете друг с другом, а умеете, как это у вас называется… влюбляться. Это так мило…

-Не важно, – произнёс Виктор. – Это в первую очередь необходимо для улучшения отношений между Империей, Федерацией и Тагрорией…

Виктор потёр потный от жары лоб и добавил:

-Тарик, помоги мне пробраться в подземный рынок!

-У тебя очень странная мотивация, мой друг. Ты уверен, что тобой движет именно ум?

-Да! – ответил Виктор.

Но это слово было не совсем правдой. Он понимал, что движет им скорее не разум и даже не чувства, а что-то непонятное. Может, желание кому-то что-то доказать или желание получить то, чего у него никогда не было, может, настоящей любви. Этот образ принцессы, которая нравилась ему с самого детства. Эта история с рабством и торговлей людьми, пленением принцессы каким-то злодеем… всё это было очень похоже на начало сказок, которые в детстве читала ему мама перед сном. Но, в конце концов, все эти мысли постоянно боролись с другими мыслями, которые предупреждали, что такие красивые истории бывают только в сказках, жизнь устроена иначе, и пытаться пробраться на подземный рынок, где Виктора могут вполне убить или самого заковать в кандалы, как раба, было крайне плохой идеей.

Но, тем не менее, он не мог просто так бросить один единственный шанс осуществить свою давнюю мечту – встретиться с принцессой, но так же он понимал, что любит всего лишь образ. Возможно, если бы он встретился с ней хоть раз, то понял, что никогда не любил её, а всё это было лишь непонятной привязанностью.

По сравнению со всем этим, мысли о политике, о возможном улучшении отношений между странами уходили на второй план.

-Я понял тебя… В принципе… Я могу попробовать сделать так, чтобы тебя впустили в подземный рынок. Но это крайне опасно. И не будет соответствовать вашим протоколам безопасности и международным договорённостям. А если тебя поймают… То даже сложно себе представить, что может быть.

-Да... – ответил Виктор. – Но если у меня всё получится... Если получится узнать, где принцесса, или даже её спасти... Я же не зря учился на представителя столько лет! – протерев потный лоб, представитель прошептал. – Что-то голова идёт кругом…

-Это из-за жары, – ответил Тарик. – И из-за перепада температуры. Теперь же твой костюм тебе не охлаждает тебя. Пойдём обратно к твоим. В магазине прохладно.

Виктор и Тарик зашли обратно в магазин, где проходила эвакуация людей. Катера продолжали забирать освобождённых, а капитан пытался держать их в ежовых рукавицах, потому что они явно начинали паниковать из-за большой задержки.

-Во, люди! – возмутился Биров, увидев Виктора с тагрорцем. – Сидели в клетках несколько месяцев, а потерпеть час до эвакуации не могут!

-Они устали и истощены, их можно понять, – произнёс Виктор.

-Работа у нас неблагодарная… Никто спасибо даже не сказал. А где твой шлем? Уже посеять умудрился?! Ладно, хоть голова осталась. Кстати… – Капитан включил голограмму на запястье.

-Нашли в базе данных того компьютера несколько покупателей. Похоже, все высокопоставленные тагрорцы. Что думаете, представитель Тарик?

-Я думаю, что это ловушка. Ложный след. Я знаю некоторых из них. Это честные тагрорцы, которые покупают только наших рабов-крабов.

-Вы уже с встречались с подобным?

-Много раз. Популярная схема. На чёрном рынке никто никогда не оставляет следов.

-Понятно… А вам удалось узнать что-нибудь?

Виктор, держась за голову, присел на стул.

-Всё нормально, боец? – поинтересовался капитан.

-Да… Просто голову напекло, – ответил он.

-Он отдал шлем за информацию, а у нас крайне жарко, – произнёс Тарик. – На нашем рынке принято только так: хочешь товар - заплати. Зато Виктор узнал, что ваш преступник сейчас на Араконе три три.

-Аракон… Рассадник всякой заразы! Столько ребят там полегло. Теперь ни мы, ни разведка его точно не найдём.

-Ещё есть кое-что, – добавил тагрорец.

-Говори.

-Возможный покупатель принцессы сейчас в подземном рынке, возможно, что она тоже там.

-Тарийский подземный рынок? Нам туда путь закрыт. По закону.

-Да, но Виктор предложил свою кандидатуру в качестве разведчика. Он хочет пробраться туда и разузнать что к чему, – тагрорец сделал небольшую паузу и добавил. – Согласен, идея плохая, и в случае провала случится коллапс… И я знаю, что ваши разведчики работают здесь вместе с нашими службами безопасности, но и им туда путь закрыт. Как вы сказали, по закону… Официально, по крайней мере. Поэтому идея Виктора, грубо говоря, это ваш последний шанс.

-Зачем тебе это, Варсонов? – произнёс капитан. – Решил выпендриться на первом задании?

-Не знаю… – коротко ответил он. – А у вас есть другой вариант, как снова найти преступника, остановить торговлю людьми и, возможно, спасти принцессу?

-Да, есть, – Биров обратился к Тарику. – Почему вы не доложите своей разведке о принцессе в подземном рынке? Пускай они этим занимаются!

-Потому что это полностью закрытая территория, – ответил тагрорец. – Вам этого не понять… Даже Виктору будет туда попасть проще, чем нашей разведке, вот в чём дело.

-Если честно, то мне в лом связываться со всем этим дерьмом. Я уже слишком стар для этого. Все эти шпионские штучки не для меня. Потом проблем лопатой не разгребёшь…

-Согласен, – произнёс Тарик. – Но Виктор говорит, что стоит попробовать.

-А как он собирается туда попасть? – указывая на Виктора, произнёс капитан.

-Я смогу это устроить, – уверенно ответил тагрорец.

-Я не понимаю! – настаивал капитан. – Почему какой-то левый человек, может попасть в поземный рынок, а вы нет? По-моему ерунда какая-то получается.

-Не ерунда, – парировал его Тарик. – Таковы правила.

-Иногда их можно и нарушить, для общего, так сказать, блага…

-Только не у нас, – настоял тагрорец.

-Ладно. Свяжусь с командованием по этому поводу. Посмотрим, что они скажут.

Капитан Биров отошёл в сторону, а Тарик присел рядом с Виктором и спросил:

-С тобой всё в порядке, друг?

-Голова раскалывается… Наверное, и правда напекло.

-Это же твоя первая миссия? Верно?

-Да.

-Первое задание и уже столько переживаний… Люди в рабстве, чужая планета, давние душевные раны…

-Да, всё так навалилось резко, я как-то даже не ожидал.

-Тебе досталась не самая простая миссия, дружище… А знаешь, что мне в тебе нравится?

-Что?

-Что ты не принял всё, как есть, а захотел довести дело до конца. Раз и навсегда остановить торговлю людьми и поймать всех причастных. Не знаю, что тобой движет, но это стремление достойно уважения.

-Спасибо.

-Я встречался со многими представителями, но ты мне нравишься больше всех. В тебе чувствуется стремление защитить свой род, свою страну…

-Варсонов! – произнёс капитан. – Ты уверен, что хочешь попробовать? Командование интересуется.

-Да! – чётко ответил Виктор, подняв голову.

-Хорошо, – Биров достал фляжку и кинул её Виктору, тот сразу же её поймал. – Пей, а то ещё не хватало, чтобы ты там грохнулся где-нибудь. Тарик! – обратился капитан к тагрорцу. – Под вашу ответственность, потому что операция на вашей территории…

-Я понимаю! – ответил тагрорец, поднимаясь со стула. – Даю добро. Я уверен в Викторе. Я думаю, у него всё получится.

-Хорошо.

Закончив переговоры с командованием, Биров подошёл к Варсонову и, взяв его за плечо, сказал:

-Ну, что, сынок, тебе лучше? Готов выдвигаться?

-Да, – ответил он. – Мне лучше. Можно только фляжку забрать?

-Да, конечно! Мы с парнями закончим эвакуацию и будем ждать тебя на космодроме, там, где сели в начале операции.

-Хорошо, – Виктор подошёл к тагрорцу и сказал. – Тарик, пойдём, не будем терять время.

-Да, пошли, – ответил он.

-Мы будем на подхвате! – добавил командир. – Тарик, держи с нами связь! Насколько я знаю, у Виктора такой возможности не будет. Удачи!

Часть 2. Мятеж

Используя свои связи, Тарик смог оформить пропуск для Виктора и отдал ему свой плащ для светских мероприятий, чтобы форма представителя, с которой были сорваны все отличительные знаки, не бросалась никому в глаза. Вся процедура заняла не многим более часа. К тому времени настал прохладный вечер, и Виктор выдвинулся к подземному рынку.

Вход его был крайне неприметен на фоне остальных рыночных построек. Маленькое обветшалое здание с хлипкой автоматической дверью – единственное, что ограждало внешний рынок от подземного. Но, тем не менее, рядом с входом стояло два вооружённых тагрорских робота-охранника. Они проверяли пропуска каждого посетителя и только после этого пускали внутрь.

-Ваш пропуск, – произнёс робот тагрорец на местном языке.

Виктор показал голограмму с пропуском и робот, просканировав Виктора с ног до головы, ответил:

-Отлично! Желаю хорошо провести время.

Виктор прошёл в открывшийся вход и сразу же почувствовал ту особую древнюю атмосферу, царившую в этом историческом месте.

Подземному Тарийскому рынку было уже более пяти тысяч лет. Это сооружение пережило бесчисленное количество войн и даже ядерный апокалипсис, но выстояло и сохранило свой особенный неповторимый колорит. Его коридоры представляли собой не что иное, как высеченные в породе пещеры. Огненные факелы, мягким, но угнетающим светом освещали дорогу вместе с современными лампами. И запах. Здесь определенно был свой особенный запах. Крови, смерти и рабства.

Чем дальше Виктор продвигался по коридору, тем чаще он встречал тёмные закутки и отдельные комнаты с решётками, где тагрорцы держали своих бойцов. Эти рабы-крабы были намного больше тех, что сидели в клетках на рынке снаружи. Некоторые были выше Виктора больше чем в два раза, а их огромные клешни, казалось, могли перекусить даже стальную броню.

В одной из комнат представитель увидел несколько воинов. Держа прутья клетки четырьмя маленькими руками, и размахивая огромными клешнями, стоя на двух мускулистых ногах, снизу доверху покрытые крепким хитиновым панцирем, они ревели, как звери, пытаясь выбраться наружу. Но тагрорские роботы-охранники, вооружённые электрическими посохами, били их током, не давая рабам никакой свободы, лишь пробуждая в них ещё большую свирепость.

Многие из тагрорцев предлагали купить своих бойцов, и, в случае победы, заработать денег. Но Виктор не собирался участвовать в этом представлении. У него было лишь немного тарийских монет, которые он обменял с федеральских Ро, и желание выполнить задание, чтобы поскорее выбраться отсюда.

Оценивая угнетающую обстановку вокруг себя, он так же пытался понять, почему Тарик сам не начал расследовать дело о принцессе? Пытаясь осуществить свои детские мечты, Виктор попросту перестал думать разумно, рванул навстречу трудностям, но теперь всерьёз задался этим вопросом, который поднял капитан Биров.

Вдруг представитель увидел голографическое табло, висевшее на каменной стене между двумя чашами с пылающим пламенем. На нём были изображены воины-крабы, участвующие в битвах, а рядом виднелись имена их хозяев. И все они, как один были высокопоставленными тагрорцами. Все, как один, генералы, делегаты, сенаторы, дипломатические представители… И Виктор вдруг понял, что видел эти имена. Видел их в списке покупателей людей, про которых Биров рассказывал Тарику. Тогда тот отнекивался… И потом сказал, что не пойдёт в подземный рынок.

Теперь Виктору стала понятна причина столь странного отношения Тарика к этому месту. Таким как он, тагрорской разведке и прочим силовым структурам было запрещено сувать сюда свой нос просто потому что, большая часть их властителей коррупционеры и преступники, нарушающие международные договоры! И, если Тарик, честный тагрорец, его попросту запугали и строго настрого запретили приходить сюда, поэтому то он и разрешил Виктору прийти в столь закрытое от всех место! Иначе, если бы он был проплачен своими правителями, он бы запретил сюда идти.

Представитель решил потом поговорить с Тариком об этом, поэтому он достал блокнот, который всегда носил с собой для подобных случаев, и выписал имена всех хозяев рабов, которые были на табло. Прежде всего, он акцентировал внимание на двух первых строчках, где хозяином двух воинов Районика и Гладоса, был один и тот же высокопоставленный тагрорец – Тариок.

Виктор огляделся, положил блокнот в карман и пошёл дальше по коридору, до конца которого оставались считанный метры. А в конце его виднелась огромная подземная арена, вокруг которой на скамьях, высеченных из камня, сидели сотни и даже тысячи тагроцев и представителей многих других рас, в том числе и людей. Все они воодушевлённо подбадривали нескольких бойцов-крабов насмерть бьющихся внизу арены. Их тяжёлые доспехи ярко отблёскивали от света ярких фонарей, освещавших всё вокруг, а огромные мечи и топоры, рубили плоть на части, словно раскалённый нож масло. Каждая смерть транслировалась на повторе гигантскими голографическими ретрансляторами и сопровождалась бурными овациями толпы.

Виктор начал осматриваться по сторонам, начал искать на арене принцессу, но неожиданно к нему подошёл приличный на вид тагрорец в таком же плаще, как у него и, поприветствовав местным жестом, спросил:

-В первый раз в подземном рынке?

-Да, – ответил представитель, поприветствовав жестом в ответ. – Я хотел понаблюдать за битвами.

-О! Мой дорогой друг, ты как раз вовремя. После того, как Районик, вон тот, в красном доспехе, порежет всех соперников, на арену выйдет Гладос! Самый большой воин Тарии! И Районик должен будет победить его! Все ставят на Гладоса, как непобедимого воина арены, ты же мне сразу понравился, поэтому я рекомендую поставить тебе на Районика. Он только кажется таким маленьким и неказистым, но ты только глянь, как он режет своих соперников…

Вдруг Виктор заметил среди зрителей, многие из которых держали при себе рабов, девушку. Одета она была в классический тагрорский плащ, на её голове был капюшон, но выглядела необычно опрятно для своего положения. Девушка была не единственным человеком в толпе, но Виктор сразу понял, что это была принцесса.

-Так что? Сделаешь ставку? – настаивал тагрорец.

Ещё из института Виктор знал, что по традициям тагроцев, посетители подземного рынка, никак не участвующие в процессе битвы, находились на самых верхних зрительских скамьях, где даже различить бойцов было проблематично. Те же, кто делал ставку, могли занять место посередине. И, чем больше была ставка, тем ниже к арене разрешали спуститься зрителю.

Принцесса, в свою очередь, находилась на среднем уровне, и рядом с ней было несколько свободных мест. Поэтому ставка, была единственным шансом занять зрительское место хотя бы ближе к ней. Но так же Виктор понимал, что этот хитрый тагрорец, всего лишь хочет получить от него больше денег. В любом случае, терять ему было нечего, а к принцессе следовало подобраться поближе. Принципиально разницы на кого делать ставку не было, поэтому, вынимая из кармана все тарийские монеты, он сказал:

-Я послушаю твоего совета и поставлю всё на Районика, – Виктор надеялся задобрить тагрорца, чтобы тот разрешил сесть на место, которое было бы ближе к принцессе. И у него это получилось.

-Поверь мне, друг, – ответил тот, вручая представителю небольшой каменный жетон, дающий пропуск в средние ряды. – Ты не пожалеешь! Хочешь выбрать какое-то определённое место в средних рядах?

-Да, можно вон там, – Виктор указал на свободные места, где рядом сидела принцесса.

-Извини, друг, но твоих монет хватит только чтобы сесть на несколько рядов выше тех мест.

-Я согласен, – не медля ответил представитель.

Вдруг к ним подлетел маленький круглый робот с антенной, и тагрорец добавил:

-Этот малыш приведёт тебя на твоё место. Желаю хорошо провести время.

-Благодарю.

Виктор последовал вслед за маленьким роботом, который привёл его на место в зрительской части арены. К сожалению, оно было не рядом с принцессой, а только в нескольких рядах выше неё, но он мог отлично наблюдать за ней со спины.

Следуя за роботом, Виктор не сводил глаз с девушки. Он не понимал, почему она так спокойна и опрятна, если её сдали в рабство? Тем временем, сама принцесса была полностью поглощена схваткой рабов. До конца раунда оставалось совсем немного времени, так как боец Районик наносил смертельные удары своим последним соперникам. Но действия, происходящие на арене, не так волновали Виктора, как тот факт, что он смог, наконец, вживую увидеть принцессу. Внутри всё переворачивалось и съёживалось, живот начало страшно крутить, он не понимал, что с ним происходит. Неужели он волнуется?

Сев на своё место и сопроводив взглядом улетевшего робота, Виктор постарался успокоиться. Но вдруг девушка, сняв капюшон, поправила светлые волнистые волосы, наклонилась к сидящему рядом тагрорцу, одетому в тёплую жилетку, что-то сказала ему и, бросив беглый взгляд на Виктора, снова накинула капюшон.

Виктор онемел от одного её короткого взгляда. Он просто не мог поверить в происходящее. Внутри всё съёжилось ещё больше, из-за чего тело полностью перестало его слушаться. Но вдруг какой-то пухлый на вид тагрорец пихнул его в плечо и сказал:

-Все говорят, что Районик – новый чемпион Тарии. Сегодня будет его решающая битва! Я думаю, что он победит. А ты?

Виктор посмотрел на него безучастным взглядом и коротко ответил:

-Ага…

-Я, конечно, не человеческий доктор, но, по-моему, тебе нужна помощь. Ты, как мёртвый. Бледный и глаза стеклянные.

-Всё нормально… – вновь глядя на принцессу, ответил Виктор. – Всё… нормально…

Девушка вновь увлеклась кровавым зрелищем и, когда Районик победил последнего противника, вместе со всеми радостно приветствовала его победу.

-Да-а-а! – закричал пухлый тагрорец. – И это его разминка! Подумать только!

Виктор ничего не понимал. Неужели принцесса не в плену? Неужели она не рабыня у этого тагрорца, с которым она разговаривала? Всё было очень сложно и непонятно.

Вдруг в громкоговорителях послышалась чёткая тагрорская речь:

-Разминка закончена! Теперь, на земле, политой кровью слабых, сразятся самые сильные бойцы Тарии!

Из входа на арене выехал робот-поднос с огромным выбором холодного оружия для Районика. Тот, стряхнув со своей брони остатки падших соперников, бросил своё старое оружие, взял в одну из рук тяжёлый топор, а в другую длинную плазменную плеть.

-Районик! – продолжил голос. – Слава этого война опережает его самого! Скорость, ловкость и находчивость, вот главные качества этого храбреца!

Районик поднял вверх топор и, активировав плазменную плеть, несколько раз ударил ею о воздух, тем самым ещё больше раззадорив бушующую толпу.

-И, известный даже в соседних галактиках, – снова разнеслось по арене. – Гладос! Воин, чья несравненная сила останется в памяти потомков на многие столетия!

На арене открылись ещё одни ворота, и из темноты, полусогнувшись, вышел огромный воин-краб. В высоту он был больше четырёх метров, макушкой достигая даже первых сидячих мест, что теоретически могло ему позволить добраться до зрителей, но они не сильно об этом беспокоились. А его гигантские клешни, одна из которых являлась полностью механической, были размером с целый аэромобиль. Было видно, что этот воин пережил немало битв. Если обычный раб-краб имел две клешни и дополнительно две пары рук и пару ног, то у этого не хватало ровно одной руки. А всё тело было испещрено шрамами и увечьями.

-Да начнется битва! – выкрикнул голос.

Районик с криком побежал на Гладоса, активировав плеть и подняв топор, но вместо того, чтобы обороняться, гигантский краб поставил одну клешню на землю, а вторую механическую на край арены, и Районик, забравшись по Гладосу, махнул плетью и разрубил нескольких сидящих внизу тагрорцев.

Толпа заревела, началась паника, зрители в ужасе побежали со своих мест. А когда из арены выбрался Гладос, начав нести разрушения и смерть всему живому, Виктор увидел, как принцесса спихнула вниз своего друга тагрорца, оставив его на милость толпы и разъярённого Гладоса, а сама начала убегать в сторону одного из выходов. Виктор пытался следовать за ней, но бежавшая в панике толпа, толкала его и тащила за собой.

Из коридоров начали выбегать роботы-охранники с электрическими посохами, которыми они обычно сдерживали рабов, но толпа, сметая всё на своём пути, попросту давила их, не позволяя даже выбраться из коридоров.

Виктор изо всех сил старался сопротивляться мощному потоку из живых существ, чтобы догнать девушку. Но все попытки были тщетны, а паникующая толпа продолжала их разделять друг от друга.

На нижних рядах продолжали буйствовать Гладос и Районик, ещё больше подгоняя до смерти напуганных зрителей, не позволявших роботам-охранникам даже подобраться к арене, чтобы остановить бунтующих рабов.

Вдруг, в коридоре, куда толпа толкала Виктора послышались крики тагрорцев. Он заметил, как вооружённые электрическими посохами роботы, пытаясь добраться до арены, начали избивать зрителей, бегущих к выходу. Толпа в ужасе повернула в другой коридор, тот, где Виктор в последний раз заметил принцессу.

Когда поток из тагрорцев затащил представителя в тот коридор, он сразу же занырнул в одну из комнат, где держали воинов-рабов и прижался к стене. Виктор подумал, что теперь он в безопасности, но неожиданно возле него сомкнулась огромная клешня. Она усердно тянулась к нему из-за решётки, и попыталась откусить голову, но Виктор вовремя её заметил и отошёл немного подальше. Воин-краб продолжал тянуться к нему своей огромной клешнёй, но решётка не позволяла ему достать до Виктора.

Наконец, толпа закончилась. В тёмных, лишь кое-где освещаемых факелами, коридорах бежали последние напуганные зрители. Кто-то был ранен, а кто-то уже лежал у стен, став жертвой паникующей толпы. Вокруг стало непривычно тихо, лишь на арене слышались разъярённые крики Гладоса и электрические разряды, пытающихся его усмирить роботов.

Убедившись, что снаружи безопасно, Виктор поспешил найти принцессу. Он бежал по мрачному коридору и заглядывал в каждое ответвление, но находил лишь растоптанных роботов-охранников и заточённых в клетках крабов.

Наконец, представитель услышал какой-то шум в одной из комнат. Он осторожно подобрался поближе и прислушался. Звук был похож на шум открывшейся решётки. Виктор заглянул внутрь комнаты и увидел принцессу, держащую в руке яркий факел и связку ключей. Поставив факел в металлический фиксатор, она освобождала из заточения воина-раба, который, выбравшись из клетки, подхватил электрический посох и побежал в сторону арены. Виктор прижался к стене, чтобы его не заметили. И, когда краб скрылся из виду, он вновь выглянул и увидел принцессу, бегущую к следующей комнате с рабами.

-Принцесса, подождите! – неожиданно для себя выкрикнул он на тагрорском. – Анна!

Девушка резко остановилась, спрятав какие-то ключи в карман плаща, и спросила:

-Вы кто?! Откуда вы меня знаете?

-Я представитель Галактической Федерации! Меня зовут Виктор, – внутри снова как будто всё перекосило, слова давались с трудом, но он ничего не мог с собой поделать.

Виктор попытался подойти к принцессе поближе, но она сказала:

-Не подходите!

-Но я пришёл спасти вас.

-Не нужно! Уходите! Здесь опасно!

Виктор не понимал, что происходит. Стоя в неком трансе от происходящего, он не ничего смог ответить. А принцесса, воспользовавшись паузой, вновь побежала в другую комнату с рабами.

Виктор стоял, как вкопанный, до тех пор, пока не услышал испуганные крики девушки. Он сразу же рванул в ту сторону и, забежав в комнату, освещённую лишь одним факелом, увидел того самого тагрорца, который забрал у него ставку и вручил жетон за место в среднем ряду. Он держал принцессу за горло, прижав её к стене, и кричал:

-…где ключи?! Где мои ключи, человеческое отродье?!

-Я… – охрипшим голосом пыталась сказать Анна. – Не…

Виктор заметил стоящий у стены электрический посох и, схватив его, ударил тагрорца током. Оглушённый, тот сразу упал на пол, выронив из рук принцессу. Виктор подбежал к упавшей девушке и, достав капитанскую фляжку с водой, отдал её Анне.

-Что вы делаете? Зачем освобождаете рабов? — пытаясь понять происходящее, спросил представитель.

Девушка сделала несколько глотков и пихнула фляжку обратно Виктору:

-Какая вам разница? Уходите... — охрипшим голосом отвечала девушка.

-Я без вас отсюда не уйду, – настоял Виктор.

-Какое до меня дело Галактической Федерации? Вам заплатил мой отец? Очень вовремя! Спасибо ему большое… – принцесса попыталась встать, но, потеряв силы, снова упала.

Виктор подхватил её под руку и сказал:

-Куда вы собрались? Вы на ногах стоять не можете. Я вытащу вас...

Но девушка усердно сопротивлялась:

-Нет! Я должна... Я должна их освободить...

Принцесса попыталась встать, но схватившись за голову, снова упала Виктору в руки.

-Наверно, у вас сотрясение, – пытаясь поудобнее схватить принцессу, говорил Виктор. – Нам нужно добрать до корабля, там есть военный врач. Вы идти можете?

-Могу… – еле бормотала Анна.

Виктор начал выводить девушку, но услышал страшный грохот в коридоре. Он осторожно положил принцессу обратно на пол и захотел выглянуть, но вдруг прямо перед ним появился Районик с топором в одной клешне и плазменной плетью в другой. За ним стояли ещё несколько вооружённых воинов-рабов. Виктор попятился назад, но споткнулся об электрический посох и упал.

Районик посмотрел на Анну, сидящую почти без сознания, затем на представителя, лежащего рядом с оглушённым тагрорцем, и начал медленно шагать вперёд.

Виктор был в панике. Противопоставить что-то двухметровому воину крабу с оружием он ничего не мог, единственное, что его могло спасти, это речь:

-Стойте! Стойте! – произнёс он. – Я спас её от тагрорца. Он хотел её убить!

Районик резко остановился, затем присел рядом с принцессой и спросил:

-Анна, это правда?

-Да, – еле бормотала она. – Он спас меня…

-Ты ранена? – продолжил воин. – Как мы можем тебе помочь? Среди нас нет человеческих врачей…

-Я могу ей помочь! – тут же среагировал Виктор. – Наш корабль стоит на ближайшем космодроме. Там есть врач.

Районик резко поднялся, подставил топор к голове представителя и произнёс:

-Весь рынок сейчас в огне! Все корабли, стоявшие на космодроме, уничтожены моими людьми или улетели. Ты врёшь!

-Я не вру! У нас была мирная миссия. Мы искали преступника нашего вида, который торговал здесь людьми, что является незаконной деятельностью в нашем государстве, – Виктор понимал, на какие психологические рычаги необходимо надавить, чтобы добиться нужной реакции от бывшего раба и умело их использовал. – К сожалению, он успел сбежать, но мы выяснили, что принцесса Анна в подземном рынке, и решили её спасти. Теперь она сможет рассказать, кто был её хозяином, и мы сможем выйти на преступника через него.

-Тагрорец Тиббиок мёртв! – тут же произнёс Районик, опустив топор. – Его раздавил Гладос, как и многих других гадов-тагров… Потому что Анна не осмелилась его убить самостоятельно. Теперь вы не сможете узнать, про подлеца, торговавшего людьми.

-Ещё не всё потеряно, – продолжал уговоры представитель. – Я не знаю подробностей, но думаю, что принцесса сможет рассказать много другой полезной информации. В любом случае, нужно торопиться, Анне нужен врач!

-Ты прав, человек. Но я не могу тебе доверять. Не могу отдать Анну тебе…

-Почему…? Кто она для тебя?

-Всё… – коротко ответил Районик.

Виктор обомлел. Он не ожидал такого ответа. Немного подумав, он решил пойти на хитрость и сказал:

-Я уверен, что наш корабль ещё цел. Давайте, вы поможете доставить Анну к врачу. Мы поможем ей, зададим несколько вопросов, а после вернём вам.

-Почему я должен тебе верить?

-Потому что я вижу, что Анна в безопасности рядом с вами. Вижу, что она не хочет уходить от вас. Хочет помочь в вашей… революции... Я не имею права идти против её и вашей воли, я не рабовладелец. Поэтому после нашей помощи, мы её вернём.

-Нет… – ответил Районик, глядя на принцессу, уже лежащую без сознания. – Не нужно её возвращать… Ей сейчас лучше находиться среди своих. В безопасности. На Тарии теперь будет бушевать война, поэтому здесь ей точно не место… Анна сделала, всё, что было в её силах. Её спасение… Её возвращение домой, вот единственное, чем я могу отблагодарить за всё, что она для меня сделала.

Всё обернулось очень неожиданно, но Виктор был рад этому. Теперь он мог без всякой хитрости и обмана забрать принцессу на корабль.

-Хорошо, – ответил он. – Мне нужно связаться со своими. Здесь есть поблизости высокочастотный передатчик или хотя бы радиостанция?

-Я не понимаю, о чём ты.

-Средства связи. Рации?

-Кажется, что-то подобное есть у охранников.

-Это не подходит, они роботы...

Виктор наклонился к оглушённому тагрорцу и, порывшись в карманах его пальто, достал оттуда небольшой коммуникатор:

-Думаю, это подойдёт…

-У нас мало времени, – торопил его Районик, доставая ключи из кармана Анны. – Я пока освобожу своих.

Виктор встал на ноги, отошёл к стене, набрал номер Тарика и стал ждать, а Районик пошёл открывать заточённых в клетке сородичей.

-Кто это? – послышался голос Тарика в коммуникаторе.

-Тарик, это Виктор!

-Виктор! Как я рад слышать твой голос! Ты не представляешь, что сейчас здесь происходит…

-Представляю! Рядом со мной принцесса, она ранена, и нам необходимо срочно выбраться отсюда. Сможешь наладить связь с капитаном?

-Конечно! Я сейчас же свяжусь с ними. Держи связь, друг!

Внезапно в коридоре послышалась стрельба и крики:

-Охранники! Охранники здесь!

Районик с остальными сородичами тут же ринулся на подмогу, а Виктор прижавшись к стене произнёс:

-Только их тут не хватало!

-Что за стрельба? – уточнил Тарик.

Виктор убедился, что поблизости нет крабов и, чтобы его никто не понял, сказал на своём языке:

-Здесь воин-краб Районик. Он руководит восстанием рабов. Принцесса была заодно с ним. Он поможет мне доставить её на корабль…

Тарик медленно переварил сказанное и ответил:

-Он, угрожает тебе?

-Уже нет. Но теперь я боюсь, что ваши охранники пристрелят меня заодно с ним. Я не знаю, что делать! Такому меня в институте не учили...

-Правительство уже ввело войска, поэтому ты, правда, можешь попасть под удар. Постарайся сбежать от них. Как можно скорее. Я свяжусь с капитаном!

-Я не могу! Он вообще её сначала отдавать не хотел! Угрожал мне топором! Хотел голову отрубить! Я еле уговорил его!

-Я наладил связь, Виктор. Постарайся отвязаться от них, любым способом и помни, что сейчас рынок – это зона боевых действий. Если не специально, то тебя случайно могут убить! Будь осторожен, удачи.

К этому моменту стрельба прекратилась, и Виктор выглянул в коридор. Районик и ещё пятеро воинов стояли возле двух мёртвых товарищей:

-Отравленные пули… – услышал Виктор. – Даже царапина для нас смертельна. Как же низко пали тагры…

-Варсонов! – послышался в коммуникаторе голос капитана.

-Да, я на связи!

-Жив! Жив, чертяга! Я же говорил! Где ты? Сейчас мы с Катрин заберём тебя!

-Я точно не знаю. Я сейчас в подземном рынке.

-Значит так, сынок, слушай внимательно: сейчас ищешь самый безопасный путь, и выходишь наружу! Как только выберешься, сразу же осмотрись и скажи нам основные ориентиры, которые увидишь вокруг себя, чтобы Катрин могла быст… п-ш-ш-ш…

Неожиданно в коммуникаторе начали слышаться только помехи.

-Капитан! – кричал Виктор. – Капитан! Алло!

-Я его не с… пш-ш-ш-ш…

-Капитан! Чёрт!

-…тагрорская армии… пш-ш-ш-ш… глушат ег…

-Какого…?!

Спрятав коммуникатор в карман, Виктор вышел в коридор и сказал:

-Районик, я связался со своими. Но нас глушит тагрорская армия, нужно снова найти источник связи и выход наружу, чтобы корабль смог нас подобрать.

-Кажется, я знаю, где ты сможешь найти и то и другое, – ответил воин.

-Где?

-Оружейный склад. Это наша следующая цель. Восстанию необходимо оружие. Пока к таграм не пришло подкрепление, мы должны его захватить. Там есть выход на посадочную площадку и, возможно, ты сможешь найти средства связи.

-Хорошо, я возьму принцессу, и мы пойдём сейчас же.

-Ты уверен?

-Да, а что?

-Ты такой слабый…Твои руки тоньше древка моего топора.

-Я справлюсь! – уверенно произнёс Виктор.

Подойдя к принцессе, он попытался её разбудить:

-Анна, вы меня слышите?

-Да… – еле бормотала она.

-Мы уходим. Помогите мне поднять вас.

Виктор подхватил принцессу, и вывел её в коридор.

-Мы пойдём вперёд, – произнёс воин. – Уничтожим охрану. Рарир и Раток останутся охранять вас.

-Нет, – прервал его Виктор, вспомнив предостережения Тарика. – Не нужно. Если на нас нападут охранники, то они могут принять нас за соучастников и уничтожить. Если же мы пойдём только вдвоём, то сойдём просто за пострадавших гражданских.

-Верно, говоришь, человек. Пусть будет так. Мы отправляемся, следуйте до конца этого коридора, затем поверните налево, как только упрётесь в стену, ждите нас там.

-Хорошо.

Районик скомандовал своим бойцам выдвигаться, и все воины помчались в сторону оружейной. Теперь коридор снова стал пуст. Только где-то наверху слышались крики, взрывы и стрельба, но Виктор не обращал на это внимания. Он никак не мог поверить, что находится так близко к принцессе. Чувствует её лёгкое дыхание, приятный запах её светлых волос. Всё вокруг становилось ничем, попросту затмевалось чувствами, бушевавшими внутри него.

Когда Виктор дошёл до точки встречи. Он аккуратно посадил Анну, вновь достал капитанскую фляжку и дал ей воды. Принцесса была крайне слаба, и Виктор понимал, что ситуация становиться только хуже. Он никак не мог потерять её. Даже не потому что таким образом провалит задание, а потому что потеряет её для себя.

Вдруг в коридоре послышался тяжёлый металлический топот. Это были тагрорские вооружённые роботы. Целый отряд бежал в сторону оружейной, где сейчас был Районик со своими сородичами. Виктор с принцессой зажался в угол и постарался не делать резких движений. Как он и предполагал, роботы просто пробежали мимо. Но не успел последний охранник повернуть за стену, как тут же замертво рухнул на пол, оставшись без головы. Послышалась стрельба, скрежет металла, в воздухе начали пролетать куски роботов, вдалеке заревели воины-крабы.

Охранники продолжали усердно отстреливаться, но, неся большие потери, начали отступать. Когда три оставшихся робота побежали назад, из-за угла вышел Районик и, взмахнув плазменной плетью, разрубил их пополам, разбросав детали по всему коридору.

-Идёмте, – произнёс он, глядя на Виктора. – Склад чист.

Виктор, схватив принцессу под руку, отправился вслед за Райоником. Всё вокруг было усеяно остатками роботов-охранников, приходилось идти очень осторожно, чтобы не споткнуться о чьи-нибудь конечности или голову. Но в самой оружейной уже было довольно чисто. Множество воинов-крабов стояли теперь не с мечами и топорами, а с огнестрельным оружием и другими мощными пушками. В центре комнаты находилась станция связи, на которой лежал изрешечённый пулями тагрорский робот.

Районик схватил его, со всей силы кинул в стену, и произнёс:

-Выход за той дверью, там посадочная площадка... Я пока возьму Анну, связывайся со своими.

Виктор, молча, передал девушку воину и подошёл к станции.

-Ты знаешь, как этим пользоваться? – спросил Районик.

-Ничего сложного, я ходил в школьный радио-кружок… Принцип у всех одинаковый, главное, найти, куда занести номер канала.

Виктор нашёл на панели необходимое поле и, достав из кармана коммуникатор, занёс номер канала, по которому разговаривал с капитаном:

-Капитан! Капитан, это Виктор! Вы меня слышите?

-…как? Кто?

-Капитан! Это Виктор?

-Виктор?! Наконец-то! Где ты?

-Я в оружейной тагрорской охраны, поблизости есть выход, я выйду, осмотрюсь и снова свяжусь с вами.

-Не нужно! – внезапно послышался приятный женский голос Катрин. – Я могу отследить тебя по сигналу. Буду ориентировочно через семь минут.

-Понял, мы выходим.

Виктор подошёл к Районику и сказал:

-Они сейчас прилетят.

-Хорошо, – ответил он, приподнимая девушку. – Анна…

-Да? – тихо ответила она.

-Спасибо.

-У вас получится, Районик... – прошептала она. – Иди и скажи своему народу... и тагрорцам… Скажи им всё, что ты говорил мне.

-Хорошо.

Районик, придерживая принцессу, передал её Виктору и спросил:

-Куда здесь говорить?

-Вот сюда… – показал он, подхватив Анну. – Если вам нужны все доступные каналы, то…

-Да, я вижу надпись над кнопкой.

Представитель поудобнее перехватил принцессу, открыл дверь и вышел на посадочную площадку. Повсюду в ночной тьме бушевали тысячи и тысячи пожаров. Весь рынок пылал, как один огромный факел. С разных его концов слышались выстрелы, взрывы, звуки пролетающих кораблей. Война была в самом разгаре.

Едкий дым от соседней горящей постройки слепил глаза и не давал осмотреться, но вдруг среди густой чёрной пелены, стал виднеться орбитальный катер Федерации, снижающийся для посадки. Он плавно приземлился на площадку, пилот открыла боковую дверь, и из корабля выбежал капитан с солдатом-санитаром, они подхватили принцессу и помчались обратно на корабль, а Виктор последовал за ними.

-Быстрее уходим! – кричал Биров. – Сейчас тагроцы сбросят сюда бомбу!

-Бомбу?! – удивился Виктор, вслед за солдатами запрыгивая в корабль.

-Они тоже отследили этот передатчик! Твой этот Районик таких вещей наговорил! Вот они и решили его кокнуть прямо тут!

Виктор взглянул на Анну. Она лежала на койке, где с ней работал военный врач. Она снова была без сознания. На секунду, он подумал, что нужно предупредить Районика, но корабль уже улетел, и Виктор почувствовал какую-то вину перед принцессой. Вину за то, что он не смог спасти её друга. Ведь, как он понял, он был очень дорог для неё. Но сделать уже было ничего нельзя. Да и нужно ли было вообще? Правила, гласили что нет, но сердце говорило об обратном.

Катер на полной скорости устремился ввысь, как вдруг сзади послышался страшный грохот. Бомба была сброшена, и склад охраны, где остался Районик со своими бойцами, был полностью уничтожен.

Часть 3. Непредвиденные обстоятельства

Почти все люди на крейсере Астромерия не раз хвалили Виктора за успешно выполненное задание. Многие были впечатлены, как человек, ни разу не участвовавший в боевых действиях смог выжить посреди внезапно возникшего восстания и, более того, спасти принцессу из плена, где она пробыла почти год. Капитан Биров часто повторял:

-У тебя получилось сделать то, что не смогла сделать вся Имперская разведка!

В свою очередь, Виктор скромно всё отрицал. Он не мог толком понять, за что именно все его так хвалят, ведь, по сути, он не сделал ничего особенного. Да, он спас Анну от тагрорца, чуть не убившего её, но разве это можно назвать подвигом? Каждый на его месте поступил бы так же. Он продолжал повторять, что это капитан с его командой и Тарик выполнили всю тяжёлую работу. Они не бросили его посреди бушевавшего хаоса войны, а продолжали искать несмотря ни на что.

А восстание, в свою очередь, к этому времени было полностью подавлено. И обстановка на Тарии вновь нормализовалась. За эти два дня, пока тагрорская армия роботов восстанавливала порядок, Виктор работал не покладая рук. После написания подробного отчёта об операции, он связался с послом Земной Империи и договорился о передче принцессы. Так же он не раз пытался поговорить с Тариком на счёт совпадения списков высокопоставленных тагрорцев, которые, как он позже проверил, совпали почти полностью, но тот всё время был недоступен.

Недоступна была так же и сама принцесса Анна, с которой Виктор хотел поговорить. Врачи, проводившие её лечение, строго настрого запретили кому-то к ней подходить, но в один момент, когда Виктор шёл по коридору, он встретил двух санитаров, перевозящих Анну в близлежащий медицинский отсек. Он крайне обрадовался, наконец, увидев принцессу, и сразу же подбежал к ней:

-Анна, как вы себя чувствуете?

-Районик… – тихо сказала она. – Что с ним?

Виктор на секунду опешил. Он не знал, что ответить на этот вопрос и, к его счастью, один из санитаров сказал:

-Виктор, прошу вас, отойдите, Анне нужен покой. Вы сможете навестить её позже.

Представитель тут же отошёл и проводил их взглядом до конца коридора. Он очень хотел поговорить с Анной, но понимал, что первым делом ему придётся рассказать ей, что случилось с её другом Райоником. Он не хотел говорить ей правду. Но, с другой стороны, лгать, тоже было плохой идеей.

Вдруг на его пластинку пришло сообщение от генерала, который руководил этой операцией. Он назначил личную встречу через два часа. Немного подумав, Виктор положил пластинку в карман и решил отправиться к себе в каюту. Он хотел ещё раз попробовать связаться с Тариком, но по дороге Виктор встретил капитана Бирова, который тут же окликнул его:

-Варсонов, тебя тоже к генералу вызвали?

-Да, – коротко ответил Виктор.

-Вот, то, что ты сделал, конечно, здорово, но, как я и говорил, теперь придётся разгребать всё это…

-О чём вы?

-Просто так весь командирский состав никто не вызывает, понимаешь? Какой-то дикий кипиш заварился после этого восстания. Мы должны были сутки назад улететь отсюда, а стоим уже второй день на нейтральной территории, разведка в панике бегает…

-Так, закончилось же всё, – недоумевал Виктор. – Восстание остановили ещё в зародыше…

-Да, я сам не знаю из-за чего... Просто… Не нравится мне всё это. Ладно, через пару часов узнаем, не опаздывай.

-Хорошо!

Капитан вновь отправился по делам, а Виктор, зашёл в свою каюту, сел за стол, включил пластинку и позвонил Тарику. Пришлось ждать довольно долго, прежде, чем с того конца кто-то ответил на тагрорском:

-Тарик слушает! – Виктор увидел голографическое изображение тагрорца над пластинкой и обрадовался, что Тарик, наконец, ответил. Но выглядел тот довольно обеспокоенно.

-Приветствую, Тарик, это Виктор… – сказал представитель так же на тагрорском.

-Что хотел? – грубо бросил тагрорец.

-Хотел узнать, как обстоят дела с восстанием. Выжил ли лидер рабов Районик?

-Зачем тебе знать это? – пренебрежительно бросил тагрорец.

-Хочу быть в курсе. Всё-таки дружественное государство, важно знать, что у вас происходит.

-Мы сегодня заберём принцессу. Для допроса.

Виктор удивлённо переспросил:

-В смысле? Как заберёте? Подожди… Но, ведь мы должны передать её Империи. Я сам день назад говорил с имперским послом о передаче...

-Анна соучастница восстания. Ты сам говорил, что она была заодно с Райоником. А это международное преступление. Ты сам знаешь.

-Постой, Тарик! Но она же не ничего не сделала, – вдруг, Виктор поймал себя на мысли, что соврал Тарику. Ведь Анна действительно была соучастницей. Она освобождала рабов из клеток вместе с лидером восстания Райоником. Но пути назад уже не было. Виктор твёрдо решил защищать принцессу. – Анна сама была незаконной рабыней. Она просто жертва обстоятельств.

-Это нам и предстоит выяснить, – резюмировал Тарик. – Увидимся.

Тагрорец отключился, а Виктор, не мог отойти от шока. Он понимал, что каждое слово Тарика было правдой. В полном соответствии со всеми международными договорами, Анну могли привлечь к ответственности за вмешательство во внутренние дела чужого государства. А если Император вновь потеряет свою дочь, то можно только предполагать, какие вещи он может натворить.

Виктор начал нервно ходить по каюте. Он не мог поверить, что оказался на таком страшном перепутье. Глобально оба решения были бы провальными. Если вернуть Анну обратно на родину, то Федерация тут же потеряет своего главного союзника. А если отдать принцессу тагрорцам, то отношения с Империей вновь опустятся до предвоенного положения. Но Виктор конечно же не хотел отдавать Анну в руки тагрорского правосудия. Он смог наконец, осуществить свою мечту, встретиться с принцессой. И он не хотел снова её потерять... Сейчас Тарик был явно не в духе и неохотно шёл на контакт, возможно, что его снова запугали коррумпированные чиновники, которые испугались, что их могут вывести на чистую воду. И теперь прикрываясь международными договорами, хотели забрать единственного свидетеля торговли людьми – принцессу Анну.

Виктор решил позвонить Тарику чуть позже и обсудить конкретно эту тему. Но в данный момент, он решил дождаться встречи генерала с командирами. Они явно опытнее его, и уже сами знают даже больше, чем он сам.

Чтобы побыстрее скоротать часы ожидания, Виктор решил перекусить. Он всегда предпочитал чего-нибудь съесть, чтобы отвлечься от дурных мыслей, поэтому не хотел делать исключение и в этот раз.

Придя в столовую, среди множества людей, он сразу же приметил Крабика и ещё двух солдат, которые сидели за одним столом с какой-то девушкой. Виктор предположил, что это была Катрин. Он никогда не видел её до этого момента, но, как оказалось, она была довольно симпатична, хоть, по его мнению, и не шла ни в какое сравнение с принцессой.

Заказав у робота манипулятора стандартный завтрак, Виктор забрал поднос едой, сел за свободный столик и приступил к трапезе. С удовольствием поглощая очередной горячий кусочек, он услышал голос Крабика

-Катрин, ну, это же не серьёзно... Откуда я знал?

-Мы договорились с тобой, так что иди учи, – ответила девушка.

-Но, Катрин! Давай ещё одну попытку. Пожалуйста!

-Ладно… – нехотя согласилась она. – Но если не ответишь, то всё. Больше не будет попыток в этом месяце.

-В смысле, месяце?! Я же просто тебя на свидание позвал… А ты устроила тут… экзамен по авиатехнике… Я же не такой умный, как ты.

-А зачем мне глупый ухажёр? М? Так что? Будешь отвечать?

-Да! – резко ответил Крабик, подбадриваемый двумя другими солдатами.

-Итак… Первый вопрос… – произнесла Катрин. – Что такое практический потолок?

-А, это легко! – ответил солдат. – Типа, максимальна высота, где может эффективно работать летательный аппарат.

-Так, хорошо сойдёт… Второй вопрос. Крен. Что это?

-Это ты уже спрашивала, – повеселел солдат. – Я посмотрел в Федеральной сети. Это угол… Ну, в смысле… поворот самолёта вокруг его оси.

-Какой оси?

-Ну… Какие там оси есть…

-Продольной… – прошептал один из солдат.

-Не подсказывать! – дерзнула Катрин.

-Продольной! – тут же повторил Крабик.

-Ладно, – согласилась девушка. – Зачтём за пол вопроса.

-Эх…

-А что же такое… глиссада? Сможешь рассказать?

-Э-э-э… – замялся Крабик, посмотрев на товарищей. Но те тоже не дали внятного ответа.

-Значит, до следующего месяца, – произнесла Катрин.

-Стой! Погоди! Я знаю! Это… Это… Глисс… Ада…

-Ничего ты не знаешь! Или учи мат часть, Крабик. Не пойду я с тобой никуда.

Солдаты некоторое время попытались уговорить девушку дать ещё одну попытку, но та была непреклонна. После чего, они вышли, из столовой, а Виктор проводив их взглядом, посмотрел на Катрин. Теперь за столиком она была совершенно одна. Неожиданно девушка тоже взглянула в сторону Виктора, и они встретились взглядами. Помахав, рукой, она поприветствовала представителя, а, он, кивнув, тоже слегка приподнял руку для приветствия.

Взяв поднос с едой, девушка подошла к столику Виктора, села напротив и произнесла с улыбкой:

-Ты, наверно, не узнал меня. Я Карина, пилот корабля. Ну, Катрин меня называют.

-Да, я узнал. Просто, у вас там мест не было, я сюда сел, – сказал он.

Наступила неприятная пауза. Виктор снова продолжил есть, а Карина спросила:

-Как там принцесса?

-Уже лучше, – коротко ответил Виктор.

-Понятно…

Вновь настала продолжительная неприятная пауза. Через пару минут Виктор уже почти всё доел и собрался уходить, но Катрин остановила его:

-Виктор, а расскажи, как ты её спас.

-Да, я уже сто раз об этом говорил, – произнёс представитель. – Ничего особенного я не сделал. Просто помог дойти до посадочной площадки.

-Но ведь ты спас её от тагрорца, – не унималась Карина.

-Подумаешь. Током ударил его один раз.

-Не каждому смелости хватит даже в подземный Тарийский рынок сунуться. А ты даже принцессу оттуда вытащил.

-Если знаешь, как нужно себя вести в инопланетном социуме, то и бояться нечего.

-А это правда, что она тебе нравится?

Виктор, выпучив глаза, резко встал из-за стола и, схватив поднос, пробормотал:

-Нет! Нет. С чего ты взяла? Я просто выполнял свою работу. Ладно, мне нужно идти. Там генерал встречу назначил. Ещё... увидимся…

-Ладно, – с ухмылкой произнесла девушка. – До скорого.

Виктор вышел из столовой и быстрым шагом направился в свою каюту.

На выходе из столовой Виктора чуть не снёс мужчина в серой униформе разведчика.

-Извините! – запыхавшись, пробормотал он.

-Всё нормально, – ответил Виктор.

Но тот ничего не ответил, а только ещё быстрее побежал дальше по коридору.

-Чего эти разведчики так паникуют? – послышался сзади голос Крабика.

Виктор повернулся к нему и ответил:

-Сейчас срочное совещание с генералом будет. Там всё и выяснится.

Виктор начал направляться в сторону своей каюты, но Крабик приобнял его за плечо, произнёс:

-Слушай, Виктор. Вот ты знаешь, что такое глиссада?

-Нет.

-Вот и я не знаю!

Мимо них начал проходить другой солдат, и Крабик окликнул его:

-Эй, сержант Джонсон! Знаешь, что такое глиссада?

-Отстань, Карбик! Не до тебя сейчас! – буркнул боец и пошёл дальше.

-И чего все такие нервные? – недоумевал солдат.

-Может быть, потому что все работой заняты, а ты по коридорам без дела шатаешься? – Виктору уже крайне надоели все эти разговоры, в которых совсем не было желания участвовать, поэтому он старался побыстрее отвязаться от Крабика.

Но тот был непреклонен:

-Ну, а что мне делать, Виктор? Приказа нет, вот я и шатаюсь.

-Ты можешь свои навыки пойти развивать, например. Что там солдаты делают…

Внезапно по всему кораблю раздался голос диспетчера:

-Полковник Заров, просим вас немедленно подойти генералу Ларо.

Виктор дождался, пока громкоговоритель утихнет и продолжил:

-Стрельбище есть… Спортзал, библиотека. Можешь, про тагрорцев почитать, раз мы сейчас с ними работаем. Между прочим, у них очень интересная история.

-Ага. Знаю я их историю. Видел. Продают живых существ пачками! Это же бесчеловечно!

-Вот именно, что бесчеловечно, – ответил представитель. – Зато по тагрорски.

-Вообще, я поддерживаю, этого… как его там. Районика! Он большой молодец, что смог поднять восстание, жаль, что его убили.

Виктор был безумно рад, что в процессе диалога они медленно приближались к его каюте, поэтому даже немного повеселел и начал активнее участвовать в разговоре:

-Ты хочешь, чтобы в Тагрории была война? Последний раз такое восстание закончилось ядерным апокалипсисом.

-Ну, мало ли, что раньше было. Сейчас всё по-другому.

-Только не говори это при тагрорцах. А то им такое крайне не нравится.

Вдруг перед ними, словно из-под земли возник бородач капитан Биров:

-Крабик! Матерных слов не хватает! Почему устройства связи с собой не носишь?! Быстро в ангар А два, ящики помогать разгружать.

Солдат тут же рванул в ангар, а капитан добавил:

-Походу, будем мы тут ещё долго стоять. Ящики с продовольствием прислали…

-Уже известно, что дальше будем делать? – поинтересовался Виктор.

-Нет. Это и будем на совещании обсуждать. Тагрорцы собрались принцессу забрать. Как соучастницу... Чёрт знает что. Вот, как знал, что не надо было туда лезть! Да, кстати, генерал просил передать, чтобы ты с Тариком попробовал связаться и поговорить. Разведать обстановку.

-Я уже поговорил, – ответил Виктор.

-И как?

-Ничего хорошего. Настроены они явно серьёзно. А чего генерал сам не прислал приказ, как обычно?

-Не поверишь, но ему некогда. Через меня получилось быстрее.

Немного подумав, Виктор бросил беглый взгляд на часы, висящие над дверьми и, осознав, что до совещания оставался, ещё час, решил узнать у капитана подробности о генерале Ларо. Ведь встречался он с ним только один раз, когда заступал на службу, а теперь им предстояла, возможно, очень продолжительная беседа.

-А чем он там так занят? – поинтересовался представитель.

-Да, чёрт его знает! – ответил Биров. – Сопли всем подтирает, как обычно. Понаберут молодняк типа тебя, а они, хоть и соображают нормально, да опыта мало. Раньше помню воевали много… Так почти все уже матёрые были. Если и был молодняк, так после первого боя у них мозги сразу на место ставились. А сейчас. Только стреляются в своей виртуальной реальности. А что будет в реальном бою? Это же совсем другое. Боюсь я за них.

Виктор понял, что разговор ушёл совсем в другое русло, но, тем не менее, не хотел останавливать капитана. Ему нравилось, как он рассказывает:

-Вы, вроде, не даёте им отдыхать, капитан. Каждое утро слышу, как поднимаете их и заставляете физкультуру делать и стрелять.

-Да, это так, сынок. Но, как я сказал, нужен опыт. Без опыта никуда. Я, конечно, стараюсь делиться всем, что сам знаю, но разве они меня слушают? Очень сомневаюсь. Тем более, опыт, приобретённый самостоятельно, даёт куда больше, чем какие-то там слова.

-Я так понял, вы хотите проверить их боем?

-Возможно... Понимаешь, я всю жизнь сражался. Империя, жуки эти галёные, чтоб их! Викторианцы, кастрюлеголовые… Столько боёв прошёл, столько ребят потерял хороших… А теперь смотрю на этих и думаю, смогут ли они хотя бы себя защитить в бою? Не говоря уже об остальном…

-Смогут! Конечно, смогут, – поддержал его Виктор. – Они же учебку прошли, и вы их таскаете, как следует. Это большой труд. А большой труд всегда окупается. Тем более, вы сами сказали, что после первого боя у всех мозги на место встают. И у них встанут.

-Думаю, ты прав, Виктор, – согласился капитан. – И знаешь… У тебя мозги точно на месте. Хоть и вытворяешь странные вещи. Я так и не понял на кой чёрт ты решил эту принцессу спасать… Но не важно! Сделал и сделал. Ты молодец. Хорошо знаешь своё дело, это я точно понял.

-Спасибо… И я бы хотел как раз на счёт дела уточнить.

-Спрашивай

-Как мне можно подготовиться, чтобы перед генералом не опозориться.

-Ты не опозоришься.

-Почему?

-Потому что ты просто делаешь свою работу. Делай то, что должен, и тебе зачтётся.

-Вас понял, капитан. Спасибо.

-Бывай. Пойду своим помогать. А то они же ящики даже не смогут поставить. Больше, чем уверен! Бестолочи… – капитан широкими шагами зашагал в сторону лифта.

Виктор сильно воодушевился от слов Бирова. Ещё три дня назад, он просил не соваться под ноги, а теперь хвалит, как только может. Он был так доволен собой, что вовсе позабыл о принцессе. Забыл о том, что скоро она станет камнем преткновения для трёх галактических держав. Теперь эти мысли оказались где-то на периферии его сознания.

Зайдя в каюту, Виктор завёл будильник, лёг в кровать и сам не заметил, как уснул.

Часть 4. Враг перед нами

Виктор стоял в знакомом ему коридоре подземного Тарийского рынка. На вытесанных из камня стенах горели яркие факелы, и светили мягким светом плазменные лампы. Коридор был абсолютно пуст, но Виктор чувствовал себя комфортно, ровно до тех пор, пока не увидел в конце коридора грузную фигуру Районика. Но это был, как будто не он. Обгоревшая кожа, содранный хитиновый панцирь, только одна клешня и взгляд смерти в чёрных глазах.

Виктор попытался пошевелиться, но не мог, что-то как будто держало его на месте. Осмотревшись, он понял, что прикован к стене. Как тагрорский раб на рынке, он был обмотан тяжёлыми цепями и не мог выбраться.

Районик начал медленно приближаться. Послышался его воинственный крик, словно шедший из преисподней, и голос... Виктор услышал голос позади себя. Это был голос Анны:

-Убей его, – твердила она шёпотом. – Он заодно с ними…

Послышался тяжёлый грохот, и Виктор увидел, как за Райоником несется яркое пламя. Оно продолжало неумолимо приближаться и, охватив воина, оно окутало Виктора и вновь погрузило всё в темноту.

Он открыл глаза и увидел чёрные обугленные стены коридора, яркий свет, идущий из его конца и людей. Виктор узнал их. Это был капитан со своим отрядом. Они бежали к нему.

-Молодец, Виктор! – говорил капитан. – Знаешь своё дело!

По звонку будильника, Виктор, находясь немного в шоке от резко прерванного сна, привёл себя в порядок и, схватив пластинку, направился в капитанскую рубку крейсера Астромерия, где должно было проходить совещание. Прибыл он как раз к назначенному времени.

В огромной командирской рубке, окаймлённой большими стёклами, за которыми был виден весь огромный корабль, находилось много ответвлений и отсеков, но место встречи Виктор заметил сразу. Большой стол с голограммой крейсера и планеты Тарии стоял особняком над всем остальным интерьером. Рядом с ним находилось несколько офицеров, среди которых был и капитан Биров, а так же генерал Ларо. Несмотря на свой преклонный возраст и нервную работу, генерал выглядел вполне себе ничего, даже не смотря на увеличивающуюся с возрастом лысину.

Подойдя к столу, Виктор поприветствовал всех присутствующих и начал ждать начала совещания. В это время генерал с особым усердием отчитывал кого-то, разговаривая по своей пластинке, и, когда закончил, произнёс:

-Хорошо, время как раз… – он взглянул на свои часы. – Ровно два. Капитан Паров и Полковник Дари уже подходят, как я вижу. Начнём. Разъясню, с чем мы сейчас имеем дело. Тагрорцы собираются забрать принцессу и допросить. Полковник Заров, – генерал указал на офицера разведки в возрасте, горделиво стоящего в идеально выглаженном и вычищенном офицерском мундире. – Уже смог сделать это за них. Принцесса наотрез отказывалась что-то говорить, но телепатия сделала всё за неё. Спасибо полковник. – Ларо поднял папку с документами. – Все результаты здесь. И, когда тагрорцы узнают, то, что тут написано, принцессу отдадут под суд, или что у них там…

Капитан кинул папку на стол и продолжил:

-Приказ от командования: сохранить союз с тагрорцами и при этом не ухудшить отношения с Империей. Какие будут предложения?

-Можно? - осторожно поинтересовался Виктор.

-Да, конечно! – ответил Ларо. – Вас выслушаем в первую очередь, представитель Варсонов.

-Хотелось бы подробнее ознакомиться с содержанием этих документов. Что в них?

-По сути, та же информация, что и в вашем отчёте о выполненной операции двухдневной давности, только с понятной причинно следственной связью. Из нового, это то, что принцессу продали в рабство богатому тагрорцу, там она познакомилась с Райоником, его хозяином был тот же тагрорец. Они много общались, и Анна, как правильно выразиться... склонила его к революции. Постоянно уговаривала бороться за свободу, рассказывала, как это делали люди. Вместе с ним вела агитацию среди рабов, после чего вместе с ней крабы спланировали атаку.

-А можно ознакомиться подробнее? — поинтересовался Виктор.

-Никак нет.

-Хорошо, спасибо.

-Слушаю новые предложения.

Руки подняли полковник разведки Заров, капитан Биров, офицер, стоящий рядом с Виктором, и сам он тоже не остался в стороне.

Генерал указал на Виктора и произнёс:

-Представитель Варсонов, слушаем вас.

-Я считаю, что в данной ситуации мы не сможем выйти полностью сухими из воды, – начал Виктор. – В какой-то степени отношения как минимум с одной из стран будут нарушены в любом случае. Поэтому я предлагаю выступить посредниками в переговорах между Империей и Тагрорией. А наш корабль будет нейтральной территорией, на которой представители этих двух государств смогут обсудить обмен. В таком случае, мы лишь немного утратим доверие обоих сторон, но при этом сохраним отношения на хорошем уровне…

-Генерал, позвольте высказаться на счёт мнения представителя, – произнёс старый разведчик.

-Да, конечно.

-Я считаю, что этот план не эффективен, потому что, во-первых, у нас на борту больше двухсот бывших рабов, которые хотят домой, и неизвестно, как долго будут вестись переговоры. А, во-вторых, учитывая, что обстановка сейчас накалена до предела, то переговоры могут привести к плачевным последствиям, и мы окажемся между молотом и наковальней. Ведь не факт, что стороны смогут договориться. Странно, что представитель Варсонов этого не понимает… Но это логично, без опыта сложно делать действительно правильные выводы.

Виктор очень сильно обиделся на разведчика. После похвальных слов капитана, критика офицера переносилась им с трудом. Представитель хотел ответить офицеру на его упрёки, но не успел. Генерал Ларо опередил его:

-А что вы предлагаете, полковник?

-Я считаю, что нам нужно организовать фальшивое самоубийство принцессы. Когда я считывал её мозговые импульсы, то заметил, что она небезразлична к Районику. Совсем небезразлична. А восстание рабов вообще стало её идеей фикс. Если допустить, что она узнала о смерти Районика, о провале восстания и о том, что тагрорцы её арестуют, то можно с уверенностью сказать, что на фоне всего случившегося, она могла покончить с собой. Но на самом деле мы передадим её имперской разведке в скрытом формате. А в официальном формате передадим фальшивый труп в гробу. В таком случае, принцесса будет передана Империи с соответствующими инструкциями о соблюдении секретности личности Анны, а тагрорцы вынужденно примут ситуацию такой, какая она есть.

Желание высказаться поступило от офицера, стоящего рядом с Виктором. Генерал тут же разрешил ему говорить:

-Полковник, а если тагрорцы запросят разрешение на осмотр трупа?

-Им придётся получать разрешение у Империи. А они точно его им не дадут.

-А если они потом узнают, что принцесса жива. Ведь тайны всегда рано или поздно раскрываются, – продолжал офицер.

-Сейчас такая ситуация, когда абсолютно все находятся в панике. В том числе и мы, – ответил разведчик. – Все ищут виновных, врагов, агентов, но к тому времени, когда выяснится, что она жива, а я уверен, это будет не скоро, все забудут и о восстании, и о принцессе, и об этой ситуации вообще. У меня был большой опыт в создании новых личностей для людей и других существ, которым было необходимо исчезнуть навсегда. В данной ситуации я вижу лишь очередной подобный случай. Поэтому сомневаюсь, что кто-то вообще узнает о ней.

Но неизвестный офицер продолжал спорить:

-А зачем организовывать именно самоубийство? Можно просто устроить фальшивый побег! Тогда, даже если её найдут, это не приведёт к плачевным результатам.

-Думаю, что вы не хотите, чтобы все думали, что команда вашего корабля не способна предотвратить побег даже неподготовленного человека... – теперь Виктор понял, что, стоящий рядом с ним офицер, был капитаном крейсера Астромерия. – Это раз. А, во-вторых, в отличие от моего варианта, её будут сразу искать все. И тогда они сделают это очень быстро.

-Хм…

-Может, у вас есть свои идеи? – уточнил разведчик.

Капитан корабля задумался на секунду и ответил:

-Да! Есть идея! Например, вместо того, чтобы строить безумные планы, действительно отдать принцессу тагрорцам. Но при этом воспользоваться лазейками в их законодательстве, чтобы её оправдали и отпустили. Что скажете на этот счёт, представитель Варсонов.

Виктор не ожидал такого резкого вопроса. Но, чуть подумав, он смог дать ответ:

-Есть кое-что… Когда мы освобождали рабов, то капитан Биров смог найти на компьютере работорговца список покупателей, ими были высокопоставленные тагрорцы, но Тарик, тагрорский агент, с которым мы работали, сказал, что это обманка… Я писал об этом в отчёте. Но! Когда я был в подземном рынке, то нашёл список хозяев крабов-бойцов, и он почти точь в точь повторил список, предоставленный капитаном. Именно поэтому, я думаю, Тарик не пошёл за принцессой сам. Потому что его попросту запугали! Запретили любым силовым структурам лезть туда, потому что там их коррумпированные правители веселились, пока разведка и агенты типа Тарика ловили призраков! Именно поэтому они сейчас хотят забрать Анну, чтобы устранить единственного свидетеля этого…

-То есть, единственное доказательство того, что тарийская верхушка хочет скрыть свои международные преступления, это совпадение двух списков? – уточнил генерал Ларо.

-Хм… Ну…

-Мы просто тратим время! – дерзнул разведчик.

В дискуссию включился капитан Биров:

-Или, может, знаете… Сказать всем, что она подхватила какую-нибудь местную заразу. И теперь её придётся держать у нас на корабле. В изоляции. А мы за это время придумаем нормальный план.

-Тоже интересная идея! – подтвердил Ларо. – Время очень ценный ресурс. Такая стратегия даст нам его. Предлагаю на этом и остановиться. Я свяжусь с командованием, и мы уточним наш план…

Генерал забрал папку с документами и собрался уходить, как по лестнице к столу подбежал солдат и отчитался:

-Генерал, разрешите доложить! Это срочно!

-Говорите.

-Принцесса сбежала.

-Где она? – уточнил генерал.

-Последний раз её засекли на камерах наблюдения в отсеке B-4.

-С ней был кто-нибудь?

-Да. В сообщнике мы опознали рядового Кирилла Рабика, позывной Крабик.

Подумав секунду, Ларо ответил:

-Тревогу не поднимать, об этом могут узнать Имперцы или Тагрорцы, нам это на руку не сыграет. Найдите её, перекройте выходы и задержите!

-Так точно

-Внимание! На сверхсветовой приближается три неизвестных объекта.

-Похоже, имперцы, – со злобой в голосе произнёс генерал. – Как всегда вовремя.

Ларо стал ожидать, пока в широких окнах командирской рубки не появятся обещанные корабли. И он сильно удивился, когда обнаружил, что три прибывших крейсера не принадлежали Империи. Их округлые ровные формы не были похожи ни на один человеческий корабль.

-Командир, – обратился он к капитану крейсера. – Чьи крейсеры?

-Похоже, это подземцы, – задумчиво ответил тот.

-Те самые, с которыми второй месяц воюют тагрорцы на дальних рубежах?

-Так точно.

Вдруг на корабле послышался страшный грохот. Вокруг всё затряслось, люди начали падать с ног, но Виктор, успев ухватиться за край стола, смог себя удержать. Послышалось ещё несколько взрывов, после чего, три прибывших корабля ринулись в атаку на Астромерию.

-Дежурный! Доклад! – крикнул капитан крейсера по коммуникатору.

-Несколько взрывов в двигательном отсеке генератора высокоскоростных частиц, – послышался голос. – Двигатели выведены из строя, мы обездвижены.

-Это взаимосвязано, – необычно спокойно произнёс Ларо, вставая на ноги. – Нас сейчас будут брать штурмом. Капитан, поднимите тревогу и сообщите тагрорцам, пусть вышлют подмогу. Поднимите весь экипаж по тревоге, сдерживайте эти крейсеры как можно дольше. Я займусь поиском Анны и обороной корабля, когда враг прорвётся внутрь. Виктор и полковник Заров идут со мной. Всем остальным разойтись по боевым позициям, готовимся к обороне.

На корабле послышалась сирена тревоги, все тут же разбежались по местам, а Виктор и разведчик начали следовать за генералом Ларо.

В это время три вражеских крейсера подошли на расстояние атаки и начали стрелять по кораблю. Непроглядная тьма космоса озарилась взрывами ракет, выстрелами лазерных и плазменных пушек, всё это выглядело крайне красиво и очень пугающе. Виктор находился в трансе от этого завораживающего зрелища. Глядя на мелькающие за окнами взрывы, он еле успевал за генералом.

Когда Ларо вышел в коридор, Виктор продолжал следовать за ним, но теперь к ним присоединился отряд из шести хорошо вооружённых бойцов.

По всему крейсеру начал слышаться шум и грохот. По коридорам бегали вооружённые бойцы в экзокостюмах, боевые роботы. Весь крейсер кипел, как встревоженный муравейник.

-Представитель Варсонов, – произнёс генерал Ларо. – Расскажите мне всю актуальную информацию о подземниках.

Виктор был крайне ошарашен ещё после первого взрыва в двигательном отсеке. Он с трудом даже передвигал ноги, пытаясь не поддаваться нахлынувшей на него панике, не говоря уже о логических рассуждениях.

-Виктор! – выкрикнул генерал.

-Да, я… – пробубнил представитель. – Я пытаюсь вспомнить…

-Быстрее, они сейчас нас штурмовать будут.

Наконец, Виктор собрался с мыслями и сказал:

-Это раса подземных существ, которых недавно нашли тагрорцы. Война завязалась из-за ресурсов, которые есть на планете подземников. Особенно из-за оксида. Некое волшебное вещество... – вдруг, Виктора как будто осенило, и он сказал. – Видимо, они и стали спонсорами этого восстания! Возможно, они захотели уничтожить тагрорцев изнутри... А принцесса им нужна, как символ революции. Ведь она не могла вместе с Райоником организовать восстание без помощи извне, это невозможно!

-Есть что-нибудь, что нам поможет нам прямо сейчас, в бою?

-Они не дышат кислородом и используют скафандры для дыхания. У их солдат тоже есть некое подобие экзоскелета. Вооружены, как правило, мощными энергетическими бластерами, которые пробивают почти любую броню...

-Нужно всем взять щиты, капитан, – обратился генерал к одному из бойцов. –Вооружите как можно больше солдат энергетическими бластерами БГ, для боя в корабле они подойдут больше всего.

Генерал остановился возле оружейной и вместе с Виктором и разведчиком стал ждать, пока бойцы вооружаться.

-Капитан, – произнёс генерал по коммуникатору. – Где сейчас принцесса?

-Отсек Б пять. Высылаю координаты. Мы заперли их в коридоре.

-Понял. Что с противником?

-Они не хотят нас уничтожать. Стреляют по орудиям. Мы потеряли уже двадцать пять процентов. Один вражеский корабль сильно повреждён.

Капитан повернулся к Виктору и разведчику:

-Сомнений нет, нас хотят захватить. Нужно спрятать Анну. Сейчас найдём её и сопроводим в ангар. Попробуем улететь отсюда. Если не получится, спрячемся в санитарном отсеке, это самая труднодоступная часть крейсера. Главное продержаться до прибытия тагрорских войск. Полковник Заров, вы знакомы с этими существами? Можете им противостоять?

-Нет. Нужно время, чтобы настроиться на их мозговые импульсы.

-Сколько?

-Хотя бы тридцать минут. И, почему мы не можем её отдать? – вдруг возмутился разведчик. – Просто избавимся от этой проблемы, которую притащил сюда Варсонов.

Виктор был ошарашен тем, насколько разведчик бесцеремонно критикует его. Он хотел высказаться, но генерал снова оказался первым:

-Это приказ командования, полковник. Сохранить её в целости и сохранности. Всё согласовано с генштабом с самого начала. Тем более, если Виктор прав, и принцесса является символом революции, то восстание может вспыхнуть снова, если она вернётся. Этого нельзя допустить. И у меня уже почти нет сомнений в том, что подземники являются спонсорами новой тагрорской революции, а Анна всего лишь инструмент. В таком случае, у тагрорцев есть реальный противник с которым нужно бороться, и от Анны они ничего не смогут получить. У вас же не получилось...

Полковник сильно нахмурился и сказал недовольно:

-Это всё догадки... Видимо, она сама не знает реального расположения дел.

-Об этом я и говорю.

Из оружейной вышло больше десятка хорошо вооружённых бойцов со щитами и мощными бластерами.

-Сэр, – обратился командир солдат к генералу. – Ваши бронежилеты.

Офицер передал бронежилет генералу, разведчику и Виктору.

-Пистолет мне дайте, – сказал генерал, не отвлекаясь от пластинки, с которой он отдавал приказы. После чего, один из солдат тут же подал генералу плазменный бластер

В это время Виктор ловил каждый момент, каждое движение, каждый звук. И, оглядываясь на происходящее вокруг, он ужаснулся. Страх вновь оказаться посреди боевых действий, как два дня назад на Тарии охватил его с ног до головы. Ведь теперь он не просто гражданский, находившийся на передовой, он враг. Враг для тех существ, которые вот вот ворвутся на крейсер и попытаются убить всех, кто станет у них на пути. В том числе и его. Виктор совсем не хотел идти дальше.

-Генерал, – тихо произнёс он, поправляя бронежилет, который оказался велик. – А зачем нам бронежилеты? Мы будем воевать?

-Нет, – ответил Ларо, не отвлекаясь от пластинки. – Воевать мы не будем. У нас полно других дел. Воевать будут эти парни, – генерал указал на солдат, ожидающих следующего приказа. – Бронежилеты для того, чтобы тебя случайно не задело.

-Не задело? – опасливо переспросил Виктор.

-Просто не суйся под огонь. Я доверяю моим солдатам. Советую тебе делать то же самое. Если боишься, можешь надеть и шлем.

-Да, я, пожалуй… возьму.

Виктор зашёл в оружейную, взял шлем и, когда он вернулся, генерал скомандовал:

-Прямо по этому коридору, затем налево! Пошли!

Грохот на корабле продолжал усиливаться, а сирена тревоги ревела всё громче. Вокруг гремели сотни взрывов, казалось, что Астромерию попросту разрывают на части.

-Генерал, – послышался в коммуникаторе голос капитана крейсера. – Враг уничтожил почти все наши орудия. Бой ведут только истребители и штурмовики. Один их крейсер тяжело подбит, второй и третий подходят к нам. Ориентировочно через пять минут они начнут штурм. Будьте готовы!

-Вас понял, капитан, – ответил Ларо, не сбавляя темпа. – Что с тагрорцами?

-Четыре корабля будут через двенадцать минут. Наш генштаб выслал на подмогу два крейсера с соседней станции Юнона. Будут через тридцать минут. Имперцы тоже отреагировали и выслали свой флагман. Прибудет ориентировочно через час.

-У подземников мало времени. Они это понимают, поэтому натиск будет сильным. Капитан, вооружите весь экипаж, который не участвует в обеспечении работы крейсера. Пусть они держат оборону и защищают ключевые отсеки корабля вместе с солдатами.

-Вас понял!

Виктор из последних сил следовал за генералом, разведчиком и солдатами. Неудобный бронежилет очень сильно мешал ему двигаться, а страх оказаться под огнём врага буквально сводил ему ноги. Но Виктор шёл вперёд, перебарывая и страх и неудобства, он продолжал бежать по коридорам крейсера регулярно сотрясаемого взрывами. Он понимал, что если генерал взял его с собой, значит, он нужен ему. Как говорил капитан Биров, он просто продолжал выполнять свою работу.

-Варсонов, – послышался голос в голове. Виктор понял, что это был полковник разведки Заров. Он общался с ним с помощью телепатии. – Мне больно на вас смотреть. Там кнопка внизу бронежилета. Нажмите на неё, и он подстроится под тело.

Представитель тут же воспользовался советом разведчика, и бронежилет уменьшился до нормального, удобного Виктору, размера.

-Вот эта дверь, – указал генерал. – Открывайте.

Солдат нажал несколько кнопок на пульте управления, дверь открылась, и солдаты вбежали внутрь.

Затем Ларо, разведчик и Виктор тоже вошли в коридор.

На полу, с руками, сложенными за головой, лежал Крабик. Двое солдат держали его стальным хватом, приставив к голове оружие. А рядом у стены в сером комбинезоне стояла принцесса. Как всегда необычайно милая и красивая. На фоне всего происходящего хаоса, для Виктора она казалась оплотом спокойствия и непринужденности. Один солдат держал её за руку, пытаясь не причинить ей вреда, но Анна упорно хотела вырваться:

-Отпустите! Отпустите меня!

Генерал подошёл к Крабику, присел, схватил его за волосы, поднял голову и, глядя в глаза, спросил:

-Это ты взорвал двигательный отсек?

Лицо Крабика было разбито, из носа ручьём текла кровь. Было видно, что он пытался сопротивляться, но ничего не смог противопоставить солдатам в экзоскелете.

-Ты это сделал?! – продолжал генерал.

Не получив ответа, он встал и, подходя к Анне, сказал:

-Полковник Заров. Это он сделал?

-Да, – ответил разведчик. – Это он заминировал двигательный отсек. Он следует приказу извне. Какая-то группа по борьбе за свободу крабов… Вижу что-то... Таких людей несколько на крейсере. Это целая подпольная организация. Но этот солдат слепо следует приказу, и не знает, от кого именно он идёт.

-Анна, – обратился генерал к девушке. – Мы пришли вас защитить…

-Отпустите! – продолжала кричать принцесса. – Я должна идти! Вы не понимаете!

-Так объясните нам, – предложил Ларо.

-Она тоже не знает реального положения дел, – ответил разведчик. – Она просто хочет сбежать и найти Районика.

-Анна вы, правда, не знаете, кто нас атакует?

-Мне по барабану, кто вас атакует! Отпустите меня!

-Вы хотите улететь на Тарию? – уточнил Ларо.

Да, – чуть успокоившись, ответила принцесса.

-Мы увезём вас.

Анна неожиданно утихла и переспросила недоверчиво:

-Вы хотите отдать меня тагрорцам?

-Нет, сейчас мы не хотим отдать вас в руки врагу.

-Это не враги! – закричал Крабик. – Это друзья, Анна! Они тоже борются за свободу крабов…

-Заткнись! – произнёс солдат, прижав Крабика к полу.

-Ладно, некогда болтать. Потом будем разбираться, – скомандовал генерал. – Парни! Уводим их к кораблю. Нужно эвакуировать Анну. Бегом!

Вновь следуя за всеми по коридору, Виктор не мог понять, принцесса совсем забыла его или просто не узнала в шлеме... Почему то теперь только этот вопрос тревожил его больше всего. Ведь пока что было совсем не понятно, в каких отношениях находятся Крабик и Анна.

Вместе с отрядом перебегая по коридорам, Виктор начал замечать указатели, которые вели к ангару А четыре. Это означало, что они были уже у цели. Нужно было ещё чуть чуть потерпеть и можно будет убраться из этого страшного ада, в котором с каждой секундой становилось только хуже.

-Генерал! – послышался голос капитана крейсера. – Они прорвались! Повторяю! Они прорвались! Враг на корабле!

-Вас понял, капитан, – ответил генерал, после чего, обратился к командиру солдат. – Разделите отряд, пусть шестеро идут спереди, и шестеро сзади. Судя по датчикам, враг сейчас окружает ангары, нужно торопиться.

Солдаты разделились и побежали дальше, но уже через несколько метров, командир остановил всех и произнёс:

-Ждите! Второй, третий, проверить коридор.

-Есть!

-Так точно!

Солдаты повернули за угол, послышалось несколько выстрелов, после чего, командир сказал:

-Идём дальше.

Последовав за разведчиком и генералом, Виктор сразу же увидел останки нескольких солдат подземников. Они были буквально разорваны в клочья энергетическими бластерами и даже не успели нанести никому вреда. Теперь он увидел своими глазами, что солдатам генерала Ларо и правда, можно доверять. С этого момента Виктор чувствовал себя в большей безопасности, чем раньше и уже начал надеяться на счастливый исход. Но, когда отряд перебегал через очередную коридорную развилку, по солдатам открыли огонь. Один боец, тут же рухнул на пол, а остальные, вытащив раненого из-под огня, спрятались за углом. Теперь авангард был разделён от основной части отряда коридором, откуда бесперебойно продолжала идти стрельба. Эти несколько метров нужно было срочно проскочить, поэтому командир солдат скомандовал:

-Мы прикроем вас! Наши щиты должны выдержать обстрел! Перебегайте на счёт три!

Командир с несколькими солдатами подняли щиты, и, выстроившись шеренгой, заблокировали собой коридор. Далее, по команде, вся остальная часть отряда перебралась на другую сторону, и, когда последний человек был в безопасности, солдаты вернулись обратно к основному отряду.

Офицер приказал всем бежать дальше, а сам остался и заминировал злосчастный перекрёсток.

Теперь раненых было уже двое. Солдаты несли их буквально на себе, чтобы не отдать в руки врагу. Терять кого-то ещё было непозволительной роскошью, но, когда до ангара оставалось несколько десятков метров, перед его воротами выскочило несколько вражеских бойцов.

Виктор впервые увидел подземников вживую. Оказались они точно такими же, как и на картиках, которые он видел в Федеральной сети. Под два метра ростом, с четырьмя руками и четырьмя ногами, похожие на пауков с головой, одетой в шлем, от которого шло к спине несколько трубок для дыхания.

Подземники открыли огонь из бластеров, но солдаты генерала успели закрыть всех щитами и начали отстреливаться в ответ. Сзади послышались взрывы мин, которые установил капитан, значит, враг подходил и с тыла. Медлить было нельзя, поэтому, солдаты начали быстро теснить подземников, уничтожая их одного за другим. В конце концов, путь был открыт, но теперь раненых стало пятеро, в том числе ранен был и офицер.

Солдаты, до этого ведущие принцессу и Крабика, теперь несли на себе раненых. Генерал подхватил предателя, подставив к его спине пистолет, а принцессу откинул к Виктору. Без лишних слов представитель понял, что генерал хотел, чтобы он за ней присмотрел. Но в панике боя, Виктор даже не смог осознать того, что теперь снова был рядом с Анной.

Теперь боеспособными остались лишь семеро солдат. Подбежав к воротам ангара, они попытались их открыть, но тщетно. Защитники крейсера заперлись изнутри и не хотели никого впускать.

Генерал подошёл к дверям и произнёс:

-Я попробую открыть с помощью пластинки... хм... нет, не получится, они заблокировали их вручную. Ангар А четыре, ответьте, приём!

-Говорит ангар А 4, – послышался мужской голос.

-Откройте нам ворота номер три!

-Кто говорит?

-Генерал Ларо! Откройте дверь! Быстрее!

Дверь тут же открылась и все вбежали внутрь. После чего, солдат, стоящий на пульте снова заблокировал вход.

Виктор, держа Анну за руку, проскочил вместе со всеми и сразу же осмотрелся. По всему огромному помещению бегало огромное количество людей, кто-то устанавливал боеприпасы на истребители и штурмовики, кто-то тушил горящие самолёты, лежащие рядом с главными воротами, кто-то нёс раненых на носилках, повсюду царил настоящий хаос, но экипаж работал слаженно, как часы. Самолёты вылетали и вновь залетали в ангар, подбитые истребители чинили и вновь отправляли в бой, но было заметно невооружённым взглядом, что все работают из последних сил.

-Кто ваш командир?! – спросил Ларо.

-Командир погиб, я за него, – ответил один из солдат.

-Нам нужен корабль, чтобы эвакуировать отсюда людей.

-Катрин! Скомандовал солдат, – обратившись к девушке в боевом экзоскелете. – Ты хотела лететь! Нужно эвакуировать людей с крейсера!

Боец вновь повернулся к генералу и произнёс:

-У нас есть тяжёлый траспортник. Он может разгоняться до сверхсветовой. Мы прикроем вас, но будьте острожны. У противника очень мощное ПВО.

-Это не мне говори, – ответил Ларо, указывая на Катрин. – Это ты ей говори. Она же полетит.

-Она и так знает, что делать.

Без лишних слов Катрин привела отряд к большому транспортному кораблю. Эта огромная махина с помощью мощных сдвоенных двигателей, расположенных по краям крыльев, была способна перевозить самые тяжёлые грузы. Но сейчас корабль смиренно стоял в гараже, ожидая своего часа, так как был неспособен вести прямой бой.

Катрин подошла к транспортнику, открыла тяжёлую дверь рядом с кабиной и вошла внутрь. Через несколько секунд в задней части корабля открылась аппарель, и Ларо скомандовал:

-Все на корабль бегом! И раненых тоже несите! Варсонов, живее!

-Сэр, противник прорывается в ангар! – послышался издалека крик солдата.

-Забаррикадируйте проход! – ответил генерал.

Виктор вместе со всеми вбежал на аппарель, но его остановил Ларо:

-Варсонов стой, – вместе с Виктором остановилась и принцесса, но разведчик Заров аккуратно взял её за руку и увёл на корабль, после чего генерал продолжил. – Слушай приказ. Мы погрузили раненых и нескольких солдат, среди которых есть санитары. Так же с вами полетит этот предатель Крабик. В полёте свяжись с Тариком и попытайся его уговорить отдать принцессу Империи. Дави на то, что это подземники снабжают бунтовщиков, а она всего лишь инструмент и не причастна к организации. Если не получится, то попробуй высказать свою теорию о совпадении списков. Полковник Заров попытается выбить из предателя дополнительную информацию. Если наша теория на счёт подземников верна, то и эту информацию ты сможешь использовать в качестве доказательства для оправдания Анны. Ты сам понимаешь, что это необходимо сделать прямо сейчас, пока все в панике. Им нужна срочно информация о происходящем, поэтому ты им её предоставишь так, как это необходимо именно нам. Понял меня?

-Да… – произнёс Виктор. – Так точно.

-Вы летите на нашу военную станцию Юнона. Как только будете на месте, сдай предателя охране, и добивайся того, чтобы принцесса сейчас же была предана Империи. И до тех пор, пока не передашь её имперцам, никуда её не отпускай!

-А если тагрорцы не разрешат её отдать?

-Разрешат! Ты же сделаешь так, чтобы они разрешили?

-Я… Я не знаю… – замялся Виктор.

-Я не понял ответа!

-Да. Сделаю… – тихо ответил Виктор.

-Хорошо. По всем вопросам обращайся к полковнику, теперь он вами командует и поможет тебе, если будет необходимо.

-Полковник?! Но он же меня ненавидит!

-Они все такие, Виктор! Думают, что лучше других, потому что умеют читать мысли. Но на самом деле они хорошие ребята.

-А вы не полетите?!

-Нет. Я должен командовать обороной.

-Погрузка окончена! – послышался чей-то голос.

-Они ломают двери! Приготовиться! – выкрикнули вдалеке.

-Это всё! – резюмировал генерал, спускаясь с транспортника. – Улетайте!

Виктор услышал, как взревели двигатели корабля, аппарель начала закрываться, и он поспешил занять пассажирское место, чтобы пристегнуться.

На полу корабля лежало много раненых бойцов. На пассажирских сиденьях сидело несколько солдат, разведчик рядом с Анной и арестованный Крабик. По кораблю бегало несколько солдат-врачей, которые оказывали первую помощь раненым, но через некоторое время они тоже заняли пассажирские места.

-Взлетаем! – послышался голос Катрин в громкоговорителе.

Виктор выглянул в небольшой иллюминатор и увидел, как корабль вылетел из крейсера и оказался в открытом космосе, где сейчас вовсю кипел бой. Два боевых корабля подземников подошли вплотную к Астромерии и как будто присосались к ней огромными присосками, через которые посылали на корабль новых и новых солдат.

Раздался грохот, транспортник тряхнуло, а в громкоговорителе вновь зазвучал успокаивающий голос Катрин:

-Всё нормально! Нас прикрывают.

Виктор увидел несколько истребителей с опознавательными знаками Федерации, пролетевших рядом с кораблём. На огромной скорости они сделали разворот и начали атаковать вражеские самолёты, идущие снизу на корабль.

Транспортник снова тряхнуло. В кабине загорелись пугающие красные огни. Виктор старался не паниковать, но руки, мёртвой хваткой вцепившиеся в крепление кресла, очень сильно выдавали его страх.

-Держитесь! – вновь произнесла Катрин.

Виктор увидел, как прямо рядом с кораблём пролетел вражеский самолёт. Угловатый с четырьмя крыльями и большой округлой капсулой, где он даже смог разглядеть пилота. Уже через секунду, с горящим двигателем, истребитель, разваливаясь на части, полетел вниз.

Снова послышался глухой удар. К мигающим аварийным огням добавились пугающие звуки сирены.

-Всё в порядке! – утешала Катрин. – Мы сейчас вырвемся!

После ещё нескольких ударов корабль начало страшно трясти, и Виктор услышал женский паникующий голос. Это была Анна. Виктор увидел, как сильно она была напугана происходящим вокруг. Даже успокоительные речи полковника не помогали ей. В этот момент представитель почувствовал какую-то непонятную ревность к разведчику, что это он, а не Виктор пытается успокоить принцессу, но новая встряска сразу вернула его мысли в сторону страха оказаться в открытом космосе.

Неожиданно через несколько секунд стало очень тихо. Даже слишком тихо. Корабль продолжал слегка дребезжать, но глухих взрывов слышно не было. Виктор взглянул в иллюминатор и увидел, множество пролетающих мимо звёзд и сразу понял, что у Катрин получилось выбраться из блокады. И теперь корабль на сверхсветовой скорости летел до космической станции Юнона.

Виктор тяжело выдохнул и попытался отпустить руки, сжимавшие крепление кресла. Пальцы еле разгибались и даже не хотели двигаться, но, приложив усилие, Виктор смог разжать ладони и опустить руки на колени.

Часть 5. В пути

Через некоторое время со своих мест стали подниматься солдаты, чтобы продолжить оказывать помощь раненым товарищам. А полковник Заров, тем временем, подошёл к Крабику и начал обрабатывать его своими методами:

-Я ничего не знаю! – закричал солдат. – Не знаю! А-а-а… Нет! Я не знаю! Нет! Прекратите!

Даже не прикасаясь к предателю, разведчик сильно воздействовал на его мозг, видимо, пытаясь найти нужную информацию в самых глубинах его подсознания.

Все оборачивались от неожиданности, услышав жуткие вопли, а Анна, встав с сидения побежала к Зарову с криком:

-Вы что делает?! Прекратите!

-Уберите её, – не отвлекаясь, скомандовал полковник и, два солдата посадили Анну обратно на место.

Виктор понял, что это его шанс, наконец, немного поговорить с Анной и заодно успокоить её. Поэтому он подошёл к ней и, сняв шлем, сел рядом.

-Анна, вы сейчас сильно расстроены и, наверно, напуганы…

-Да! - нервно ответила девушка, оборачиваясь. – Что он с ним делает?! Постойте… Я же вас знаю! Вы были в подземном Тарийском рынке.

-Да, это правда… – произнёс Виктор, обрадовавшись, что принцесса его, наконец, узнала.

Но следующий вопрос вновь выбил его из колеи спокойного диалога:

-Скажите, Районик жив? Я слышала, что восстание подавили.

-Я не могу утверждать наверняка… – аккуратно начал представитель. – Но его точно не поймали.

-То есть вы не знаете?

-Не знаю точно…

-Но, Кирилл сказал мне, что он жив! — возмутилась принцесса. — Что он послал нам на помощь своих друзей.

-Это не друзья, Анна. Им правда нужны были вы, но только, чтобы использовать вас. Использовать, как символ восстания, наверное…

Принцесса нахмурила брови и ответила:

-Символ? Что за ерунда. Мы были… Нет. Я не буду ничего вам говорить.

-Это вы зря принцесса, – произнёс подошедший разведчик. — Я и так уже всё знаю. Знаю, что вы видели. Знаю, что вы чувствовали. Знаю, что вы хотели. Возможно, я даже знаю больше, чем вы сами. А единственное, чего мы сейчас хотим, это вернуть вас домой. К вашей семье на Землю. И в ваших интересах нам в этом помочь.

-Значит, мы летим не на Тарию? – уточнила Анна.

-Нет. Мы летим на нашу военную станцию Юнона, где вас передадут имперскому послу.

Принцесса повернула голову и взглянула на Крабика, лежащего без сознания, после чего, спросила:

-Что вы с ним сделали?

-Ничего жить будет. Но не долго.

-Что значит «не долго»?

-Его ждёт трибунал и, скорее всего, расстрел. Ведь он взорвал двигательный отсек военного крейсера, подвергнув опасности весь экипаж.

-Он хотел меня спасти!

-Нет. Он не хотел вас спасти. Он хотел передать вас заказчику. А заказчик это те, кто на нас напал, то есть подземники. Это просто чудо, что нам удалось вас вытащить…

-Что ещё за подземники? – пренебрежительно бросила Анна.

-Раса разумных существ, с которыми воюют тагрорцы. Видимо, они увидели зачатки революции, которую вы с Райоником решили разжечь, и принялись скрытно вам помогать. Или вы правда думаете, что достаточно подтолкнуть нескольких крабов, чтобы они под угрозой смерти устроили настоящую войну в целом городе?

-Мы воодушевили их! – начала защищаться Анна. – Я рассказала им, как мы — люди боролись за свободу! Как мы вырвались из рабства гальваносцев! И убедила их, что они тоже могут стать свободными!

-Анна, невозможно вести войну с таким сильным противником, как тагрорцы без помощи извне, – продолжал спорить разведчик. – Тем более это не смогут сделать неподготовленные к военным действиям рабы.

-Среди них были настоящие войны! Они уничтожали роботов одного за другим! Гладос мог уничтожить целую армию! Я сама видела на арене.

-Анна, боевые действия и арена это не одно и то же…

-Мне по барабану! Если подземники хотят помочь, то это отлично! Нам нужны союзники в борьбе за свободу крабов!

Услышав, знакомую для себя тему, Виктор вступил в диалог:

-Анна, любая революция приведёт к непредсказуемым последствиям. В последний раз из-за подобной войны чуть не погибли все тагрорцы…

-Лучше бы они все сдохли! Вы не видели то, что видела я! Вы не были у них в рабстве! – принцесса не на шутку взбесилась. – Сотни и сотни крабов! Дети, женские особи, старики! Сотни погибают каждый день! Просто потому что так заведено. Тагрорцы используют их, как вещи! Если раб заболел, то его сразу убивают! Они едят детей крабов, понимаете?! Детей! Они же ни в чём не виноваты?! Почему к ним такое отношение?! Тагрорцы это не существа, это исчадия ада…

Внезапно, принцесса резко упала в обморок.

-Что… Что случилось? Что вы сделали? – спросил Виктор.

-Нам её не переубедить, – ответил полковник. – Слишком сильное психологическое влияние оказал на неё год в рабстве у тагрорцев. Пусть немного отдохнёт.

-Хм… Ладно… Мне надо связаться с Тариком. Узнали что-нибудь новое?

-Организация, скрытно борющаяся за свободу крабов, существует почти столько же, сколько ведётся война с подземниками, что подтверждает нашу теорию на счёт них. Её члены разбросаны по всей галактике. Они есть в Империи, Федерации, Викторианской республике, Тагрории и даже среди гальваносцев. Подземники это единственные, кому выгодна это революция. Поэтому, я убеждён, что всё это из-за них.

-Думаю, вы правы… Империя к этому вряд ли причастна. Ладно. Попробую убедить Тарика отдать Анну Империи. Будем надеяться, что всё пройдёт хорошо.

Полковник промолчал и ушёл к солдатам, лечившим раненых, а Виктор, поднявшись с кресла, направился в кабину пилота, где сейчас сидела Катрин:

-Привет! – произнёс он, войдя в кабину с огромным пультом управления и двумя креслами.

Карина, всё ещё одетая в боевой экзоскелет, сидя в кресле, повернулась к нему и удивлённо произнесла:

-Виктор?! Не может быть! Я думала… Я думала, ты остался на корабле, я не видела тебя.

-Я был в шлеме, – усмехнувшись, ответил он. – Меня, похоже, кроме генерала и разведчика никто не узнал.

-В любом случае, я рада тебя видеть. Ты за чем-то конкретно пришёл?

-Да, мне нужно связаться с тагрорцами.

-Это я без проблем тебе устрою. Садись в кресло, только ничего не нажимай!

Виктор, молча, подошёл к пульту управления и занял свободное кресло. Оно оказалось таким мягким и удобным, и было в разы лучше того, на котором он сидел в пассажирском отсеке. На секунду, Виктор почувствовал даже какое-то спокойствие и облегчение после тяжёлой беседы с принцессой. Так хорошо стало вдруг на душе.

-Какие удобные кресла, – произнёс он, глядя на Катрин.

-Ага. Иногда приходится в них сидеть по несколько часов. Тогда даже они становятся неудобными.

Виктор заметил шлем от боевого скафандра, лежащий на приборной панели и вспомнил, что Карина вместе со всеми обороняла корабль от врага:

-Сколько подземников ты убила?

-Нисколько, – умехнулась Катрин. – Я помогала строить баррикады. А костюм с оружием на случай, если придётся обороняться.

-А почему ты не воевала в космосе? На истребителе…

-Потому что целых боевых машин оказалось меньше, чем пилотов. Там много таких, как я было…

-А тебе было страшно?

-Что страшно? – не поняла девушка.

-Лететь… Под обстрелом.

-Очень.

-Правда? – удивился Виктор.

-Да.

-А я бы и не сказал. Голос такой уверенный был у тебя.

-Это у меня всегда так в сложных вылетах. Я говорю пассажирам, чтобы они успокоились, а на самом деле успокаиваю этим сама себя.

-Ну, меня ты, вроде, смогла успокоить. Спасибо, – улыбнулся Виктор.

-Да, не за что...

Наступила секундная пауза, после которой Карина спросила:

-Как там принцесса?

-Сама не своя, – ответил Виктор. – Даже разговаривать с ней тяжело. Полковник заставил её поспать, так скажем... Очень истерила из-за своего Районика и крабов...

-Понятно... Ты, вроде, собирался с тагрорцами поговорить?

-Да, точно. Это вот здесь нажимать?

-Да. Сюда вводишь канал, и здесь на панели голограмма появится.

-Хорошо, спасибо.

-Я пойду пока проверю, что там дребезжит так.

-Хорошо!

-Только ничего не трогай! - вновь предупредила Карина.

-Понял! Понял, – успокоил её Виктор.

Представитель занёс в бортовой компьютер необходимые данные и начал ждать ответа. Через несколько секунд появилась небольшая голограмма тагрорца. Это был Тарик. Выглядел он крайне обеспокоенно:

-Виктор? Виктор, это ты! Что случилось?! Что у вас там происходит? Кто что говорит! Вообще ничего не понятно!

-Приветствую, Тарик! На нас напали три крейсера подземников…

-Не может быть! Они воюют только с нами! Зачем им ещё один противник в вашем лице

-У них была весомая причина для этого.

-И какая же?! Говори!

-Они хотели похитить принцессу.

-Анну?! Зачем?! Виктор, пожалуйста, говори развёрнуто. Я вообще ничего не понимаю.

-Ты знал, что существует подпольная организация, которая борется за свободу крабов?

-Не знаю на счёт подпольной организации, но у нас есть законные партии, которые поддерживают мирную отмену рабства путём законов, и я состою в одной из них. А к чему ты клонишь?

-Мы не смогли улететь во время атаки, потому что предатель взорвал двигатели на корабле. Мы поймали его, и разведке удалось узнать, что есть именно организованная подпольная группа, которой, судя по всему, руководят подземники.

-Постой, постой… – остановил его тагрорец. – Допустим, есть группа… но почему вы решили, что именно подземники её создали?

-Задай себе вопрос, Тарик: кому выгодна вооружённая революция в Тагрории?

-Ну, рабам, конечно…

-И?

-И нашим врагам. Подземникам.

-Именно, – подтвердил Виктор. – Нам не выгодно её устраивать, потому что вы наш важнейший экономический и военный союзник, Империи, потому что у неё нет для этого повода, так как мы уже давным давно не враги. Остальные страны вообще с вами мало взаимодействуют. Остаются только подземники.

-Так ладно. Допустим, ты меня убедил, что подземники хотят дестабилизировать обстановку в Тагрории, но зачем они напали на вас и зачем им нужна была принцесса?

-Мы думаем, что она нужна им, как символ восстания.

-Что за ерунда? Какой ещё символ?

-Я думаю, что Районик и Анна являются своеобразной искрой, которой можно разжечь пламя революции.

-Почему ты так думаешь? — спросил Тарик.

-Анна, как любой человек, оказавшийся в плену, хотела выбраться на волю. И решила сделать это с помощью бунта. Вместе с Райоником они вдохновляли рабов на революцию против вас…

-Я так и знал! – перебил его тагрорец. – Мы арестуем её! Сразу же, когда получим…

-Нет, подожди! Тарик, ты же понимаешь, что одного вдохновения недостаточно? Нужна чья-то помощь. Проводя дальнейшую метафору, можно сказать, что одной искры недостаточно. Нужен фитиль и нужен порох, чтобы произошёл взрыв!

-Взрыв?

-Ну, революция. В данном случае, фитиль и порох предоставили подземники. Они увидели, что делают Анна и Районик, и в нужный момент помогли им.

-А какие доказательства у тебя есть помимо предположений и данных из головы предателя?

-Ну… – задумался Виктор.

-Вот именно. Зато мы точно знаем, что Анна вместе с Райоником находились на передовой этого бунта! Поэтому нужно её арестовать, пока она не организовала новое восстание.

-Мы считаем, что она и Районик не организаторы, а всего лишь марионетки в больших руках подземников.

-Вот мы это точно и выясним у неё.

-Мы уже узнали. Ты знаешь, наших разведчиков, Тарик. Они узнают о человеке больше, чем он сам знает о себе. Анна не знала ничего о подземниках.

-Значит, это она всё организовала вместе с Райоником!

-Но зачем тогда, по твоему мнению на нас напали подземцы?

-Возможно, они хотели напасть на Тарию. Но сначала провели разведку тремя крейсерами. Но перепутали ваш корабль с нашим и начали атаку.

-И одновременно с этой атакой предатель взорвал двигатели на крейсере, чтобы нас смогли взять на абордаж?

-Возможно, у него были свои причины для этого.

-Разведка выяснила, что он получил приказ устроить теракт от этой организации, о которой я говорил ранее. Он же похитил Анну из санотсека и говорил ей, что подземцы отведут её к Районику.

-Это всё откуда? Откуда информация?

-От разведчика.

-Он прочитал мысли предателя?

-Да, они всегда так делают.

-А почему ты решил, что разведчик не соврал? – настаивал Тарик.

-Ну, потому что у него нет мотива делать это. Зачем?

-Может, он скрывает Анну?

-Зачем? Здесь нет логики. Почему вы вообще решили, что девушка с Земли и необразованный раб-воин смогут организовать такой бунт? Без помощи.

-Все доказательства указывают на это.

-Какие у вас доказательства? – уточнил Виктор.

-Твой звонок мне, где ты говоришь, что Анна и Районик в подземном рынке спасают рабов. И то что вы действительно спасли Анну от туда.

-А ещё?

-Твои слова о том, что она вместе с Райоником вдохновляла рабов на бунт.

-То есть, почти все твои доказательства строятся на моих словах и факте спасения принцессы?

-Хм… – задумался тагрорец.

-А теперь мои доказательства. Первое, подземцы напали на наш крейсер с целью спасти Анну. Это точно, потому что другой причины брать нас на абордаж не было. Второе, в этот же момент наши двигатели уничтожаются терактом предателя. Его мотив – помочь организации, которая борется за свободу рабов. Прошу заметить, это всё конкретные факты. И третье, Анна не знала о подземниках. Поэтому, я думаю, что вам стоит больше заняться вопросами внутренней безопасности и оставить Анну в покое. Лучше пусть она будет дома. Чем у вас, где её могут выкрасть подземники или крабы.

-Хм... Надо признать… твои факты и, правда, более убедительны, чем мои, Виктор. Нужно отдать Анну. Если она символ восстания, то пусть она будет подальше отсюда. Ведь, мы так и не нашли труп Районика… Скорее всего, он жив. И, если подземники опять попытаются организовать революцию, им потребуется лидер - Районик и вдохновитель - Анна, неожиданно выжившие и, тем самым, дающие ещё большую надежду на свободу. Анна отправится в Империю и вновь вернётся к своей обычной жизни. А Районик будет найден, публично унижен и казнён. Всё это вместе ещё больше подорвёт дух крабов. Ведь нам не нужно глобальное кровопролитие. Многие и нас хоть и за отмену рабства, но не такими радикальными способами, как революция. Отдавайте принцессу.

-Я бы не советовал казнить Районика публично.

-Почему? — переспросил Тарик.

-Пусть Анна думает, что он мёртв. Она была с ним в очень хороших отношениях, поэтому, если узнает, что он жив, скорее всего, попытается его спасти политическими методами.

-Ладно! Не будь она человеком, мы бы убили их обоих...

-Тарик… – вдруг с другим тоном сказал Виктор. – Это же не твои слова.

-В смысле? – не понял тагрорец.

-Ты говоришь то, что тебе сказали сказать. Разве может тагрорец, желающий отмены рабства грозиться убить человека и лидера рабов?

-К чему ты это говоришь?

-Я нашёл списки… Высокопоставленных тагрорцев. В подземном рынке… Этот список полностью совпадает со списком из магазина торговца людьми. Многие из тагрорцев в подземном рынке сидели рядом с людьми…

-Я понял тебя, Виктор, – прервал его Тарик. – Я не могу говорить об этом здесь. Увидимся.

Попрощавшись с Тариком и, отключив передатчик, Виктор тяжело выдохнул и устало развалился в кресле. Эти переговоры забрали у него все оставшиеся силы, из-за чего очень хотелось хотя бы немного отдохнуть после проделанной работы.

Представитель поднялся с кресла, вернулся в пассажирский отсек и, найдя разведчика Зарова, помогающего солдатам лечить раненых, окликнул его:

-Полковник… Полковник!

-Да! Я слышу, – ответил разведчик, подходя к представителю. – У вас получилось добиться разрешения тагрорцев?

-Так точно! – радостно ответил Виктор, надеясь, что хоть теперь полковник признает его старания.

-Понятно, – скупо ответил тот, после чего развернулся и начал помогать солдатам дальше.

Виктор был в шоке. Он провёл такие сложные переговоры, с которыми не каждый справится успешно, от которых зависела дальнейшая судьба взаимоотношений между государствами, а разведчик, даже не сказал элементарного «Молодец!». Пару секунд постояв в ступоре, Виктор решил вернуться на своё пассажирское место, чтобы передохнуть. Но, оглянувшись вокруг, ему стало ясно, что в таком случае он будет единственным членом экипажа, который сидит без дела. В Викторе взыграла совесть, не смотря на усталость, он захотел кому-нибудь помочь, но не знал куда ему податься. К счастью, его окликнула Катрин:

-Виктор! – произнесла она, подходя к представителю. – Можешь мне помочь? Если ты, конечно, не занят...

Весь костюм Карины был вымазан в какой-то чёрной жиже, а в руке она держала ящик с инструментами. Взглянув на её милые уставшие глаза, Виктор ответил:

-Да, конечно, я помогу. Что мне нужно делать?

-Если коротко, то я выяснила, что там так дребезжит. Это колёса переднего шасси. В нас попала ракета, и теперь переднее шасси не работает… – расстроено произнесла Карина.

-Ракета?! – удивился Виктор.

-Да, но это не критично, – добавила девушка. – Только посадку осложнит, поэтому я хотела его починить. Тебе нужно будет всего лишь на кнопку нажимать, пойдём со мной.

Виктор последовал за Катрин в кабину пилотов. Зайдя внутрь, она поставила ящик с инструментами на пол и подошла к бортовому компьютеру, расположенному на стене. Нажав несколько кнопок на клавиатуре, она произнесла:

-Система автоматической починки навернулась, поэтому придётся вручную всё делать. Там не сложно, на самом деле… Нано-броня затянула все бреши, но, видимо, несколько осколков попали в гидравлику… Надо будет исправлять. Подойди ко мне.

Виктор подошёл к Карине и взглянул на монитор, где красным цветом на весь экран подсвечивались передние колёса шасси.

-Всё просто! – продолжила девушка. – Я полезу вниз и попробую исправить поломку. По моей команде ты нажмёшь на эту кнопку. Если работать не будет, то повторим. Но я уверена, что всё с первого раза получится…

С каждым новым словом, сказанным Катрин, Виктор всё больше восхищался ею. Восхищался тем, как она успокаивает своим голосом и себя и окружающих её людей. И это действительно работало! В уставшем теле как будто появлялись новые силы.

-Всё предельно ясно, – ответил Виктор.

-Кстати, как там тагрорцы? Заберут принцессу?

-Нет. Я их уговорил этого не делать! – горделиво похвастался представитель.

-Ты молодец! Я так и знала, что у тебя всё получится! – улыбнувшись, ответила Карина.

Взяв свой шлем и захватив ящик с инструментами, она добавила:

-Я подключилась к компьютеру, поэтому ты будешь меня слышать.

-Хорошо! Я готов!

-Отлично!

Карина надела шлем, вышла из кабины, и через несколько минут Виктор услышал её голос:

-Приём! Приём, слышишь меня?

-Да, – ответил представитель. – Отлично слышу!

-Похоже, дела здесь обстоят хуже, чем я думала, но не так плохо, как могло бы быть. Попробуй нажать на ту кнопку.

Виктор без промедления нажал и Карина ответила:

-Ничего не происходит... У тебя появилось что-нибудь?

-Всё то же сообщение о неполадках.

-Ладно… Сейчас попробую… починить.

Виктор стал ждать. Прошло уже довольно много времени, но ответа так и не было. Представитель начал беспокоиться и сам связался с Кариной:

-Катрин, ну, что там?

-Ну, в принципе… погоди минутку…

-Всё нормально? Может солдат позвать?

-Не… Я… Ага, вот так. Попробуй теперь нажать!

Виктор нажал на кнопку и шасси на экране подсветились зелёным цветом, дав сообщение о правильной работе всех систем.

-Работает! – обрадовался Виктор. – У тебя получилось! Ты молодец!

-Ты тоже молодец, Виктор, – довольным голосом ответила Карина. – Спасибо, что помог. Дело было не сложное, но в данной ситуации необходимое. Думаю, теперь мы с тобой можем отдохнуть. А то прилетим уже меньше чем через полчаса…

-Думаю, ты права…

Виктор не хотел уходить из кабины пилотов. Ему было здесь очень комфортно. Не только потому что тут были очень удобные кресла, на одном из которых он расположился в ожидании Карины, а ещё потому что здесь не было раненых, глядя на которых сердце обливалось кровью и полковника Зарова, уже порядком раздражавшего своим поведением.

Через десять минут в кабину вошла Карина. Увидев Виктора, развалившегося в кресле, она произнесла:

-Теперь ты поведёшь корабль вместо автопилота?

Услышав её, Виктор сразу подскочил с места и ответил:

-Нет! Нет… Я просто ждал. Может, ещё работа какая…

-Больше не будет ничего. Скоро прилетим на станцию…

-Ну, хорошо.

Карина села на одно из кресел, нажала несколько кнопок и, оглянувшись на Виктора, произнесла:

-Чего ты? Садись не бойся. Я же пошутила.

-А ладно… – Виктор вернулся на своё место и стал наблюдать на мелькающие за стеклом звёзды.

-Красиво, правда? – спросила Катрин.

-Ага…

-Я люблю сверхсветовые перелёты. Они долгие, но наблюдать за этими звёздами никогда не надоедает.

После её слов наступила продолжительная тишина. Теперь корабль быль абсолютно бесшумен. Но это была приятная тишина. Спокойная. Именно такая, какой Виктору так долго не хватало. Впервые за долгое время он чувствовал себя комфортно. В мягком кресле, в спокойной обстановке рядом с приятным человеком. Ему не хотелось ничего говорить. Он хотел просто помолчать, и Карина, как то подсознательно понимала это и не нарушала эту приятную гармонию.

Часть 6. Космическая станция "Юнона"

Наконец, эвакуационный корабль добрался до военной станции Юнона. Глазам Виктора предстало огромное конусовидное сооружение размером с целый город, окружённое несчётным множеством кораблей. Многие из них находились на стоянке, остальные же либо прилетали, либо улетали со станции.

Не смотря на военное назначение Юноны большая часть кораблей была обычными транспортниками гражданского назначения, перевозившими грузы на разные планеты. Лишь кое-где можно было заметить военные крейсеры по типу Астромерии, стоявшие на охране станции или просто находящиеся на обслуживании.

Когда эвакуационный транспортник подлетел ближе, в рации прозвучало:

-Говорит станция Юнона, назовитесь.

-Транспортный корабль с крейсера Астромерия, бортовой номер ноль четыре четыре, – ответила Катрин. – Запрашивает разрешение на посадку.

-Мы как раз вас ждём! – произнёс дежурный. – Посадку разрешаю. Ангар А двадцать восемь. Третий гараж в вашем распоряжении

-Вас поняла. Конец связи!

Карина сделала резкий разворот и направила корабль в сторону назначенного ангара. Его ворота были гораздо больше, чем на крейсере, тем самым подчёркивая величину этой огромной конструкции. Катрин свободно влетела в открывшийся проход и, выпустив шасси, аккуратно посадила корабль на площадку, после чего ловко закатила его в назначенный гараж. Транспортник тут же окружили обслуживающие роботы и санитары с носилками уже готовые принять раненых.

-Вот мы и прилетели, – произнесла Катрин, глядя на Виктора.

-Спасибо! – ответил он.

-Аха, за что?

-Ну, за то что нас не разнесло ракетой… И что ты нас довезла до станции в целости.

-Пожалуйста, – с улыбкой ответила она. – Думаю, нам нужно идти.

-Да, пойдём.

Виктор и Карина вышли из транспортника, где их встретил полковник Заров, помогавший вывозить раненых. Рядом с ним стояла принцесса, и выглядела она довольно бодро, видимо, потому что была единственной, кому удалось хоть немного поспать.

-Сейчас сюда придёт имперский дипломат с генералом Органд, – произнёс полковник. – Варсонов, вам приказали передать принцессу…

-Я так то и сама, и могу предаться! – дерзнула Анна.

-Мы выполняем приказы, – коротко ответил разведчик.

-Угу… – недовольно буркнула девушка.

Когда все раненые были вывезены, а Крабик был уведён в тюремный отсек, возле корабля осталось лишь несколько бойцов, а полковник Заров, регулярно смотря на огромные настенные часы, висевшие в ангаре, нервно произнёс:

-Где же они? Ни генерала Органд, ни дипломата. Вообще никого нет…

Вдруг в одном из множества входов Виктор заметил фигуру человека в костюме. Рядом с ним шло два робота охранника. Это были боевые роботы Империи.

Через несколько секунд представитель смог разглядеть в человеке имперского дипломата со значком в виде Земли и чёрной повязкой на правом глазу. Подойдя ближе, дипломат произнёс:

-Ну, что сестрёнка?! Скучала!

-Роберт! – выкрикнула принцесса, стремглав помчавшись к брату. – Роберт!

-Ха-ха… – засмеялся он, подняв её над землёй.

-Отпусти меня! Мне больно… Что с твоим глазом?

-Ничего страшного, небольшая производственная травма, – Роберт отпустил Анну, и они снова обнялись. – Роберт, почему? Почему вы не искали меня?! Ты не представляешь, что я там видела!

-Мы искали тебя Ань, – Роберт и Анна подошли ближе к кораблю. – Искали с того дня и по сегодняшний, но, как оказалось, вся имперская разведка не смогла сделать то, что смог сделать простой представитель из Федерации.

Дипломат, немного улыбнувшись, протянул Виктору руку и поздоровался с ним:

-Приветствую, я Роберт. Первый сын Императора Земной Империи, брат Анны и дипломатический представитель правительства Империи. А вы, если я правильно понял, Виктор? Тот самый храбрый спаситель Анны?

Виктор просто таял от похвал, которые сыпал на него Роберт. Отпустив руку, он скромно ответил:

-Я просто выполнял свою работу.

-Именно! Именно так и говорят настоящие специалисты своего дела, – Роберт переключил внимание на Карину, протянув ей руку. – А вас, как зовут милая леди?

-Я Карина, – улыбнувшись, ответила девушка, поздоровавшись с ним.

-Роберт, у нас мало времени, – прервал знакомство полковник. – Можно проверить ваше разрешение на пребывание на территории Федерации и дипломатический паспорт?

-У вас всё очень строго, я смотрю, – вынимая из внутреннего кармана голографические документы, произнёс дипломат. – Уже третий раз за день проверили…

Полковник посмотрел голограммы и ответил:

-Всё в порядке. Забирайте Анну.

-Ладно… Ань пойдём. Я тебя отвезу домой, – дипломат с принцессой и роботами ушли, а экипаж эвакуационного корабля продолжал ждать генерала Органд.

-Не зазнавайся, Варсонов, – произнёс разведчик. – Эти имперские подлизы любого будут восхваливать, даже самого дьявола, если им это выгодно.

-Полковник, – вступилась за Виктора Катрин. – Но он же просто поблагодарил Виктора.

-Виктора? А как же солдаты и офицеры, которых увезли в санчасть? Как же члены экипажа, которые отдали свою жизнь, чтобы эта принцесса вновь вернулась домой? Им он спасибо не сказал, – разведчик сделал паузу, но Карина ничего не смогла ответить, поэтому, Заров продолжил. – Политики - это крысы. Им никогда нельзя верить. В их головах творятся страшные вещи…

Не успели Роберт и Анна выйти из ангара, как к месту встречи подоспел генерал Орланд. Но, как оказалось, он был женщиной. Зайдя в ангар в сопровождении двух бойцов в экзокостюмах и, поприветствовав дипломата с принцессой, она направилась к кораблю.

-Здравия желаю, полковник, – произнесла генерал. – Виктор, Карина… Извините за опоздание. Поступил приказ из генштаба, о срочном комплектовании седьмой галактической флотилии на базе нашей станции для атаки на подемцев.

-Атаки?! – в шоке переспросил Виктор.

-Сенат решил дать немедленный ответ на атаку нашего крейсера. Теперь мы будем воевать вместе с тагрорцами. Они давно предлагали нам это сделать, ради ресурсов и оксида этого… но решились мы только сейчас.

-И когда атака? – уточнила Катрин.

-Неизвестно. Приказ - собрать как можно больше кораблей. Флотилия будет минимум в полтора раза больше, чем обычная. Но об этом потом. Мы вам выделили отельные каюты, о солдатах позаботится лейтенант Рожков и сержант Денисов, – генерал указала на бойцов и те сразу приказали солдатам следовать за ними. – Пойдёмте, я вас отведу в ваши каюты.

-А что с Астромерией? – уточнил Виктор. – Они отбились?

-Когда прибыли тагрорцы, подземники быстро убежали. Крейсер пострадал, но восстановлению подлежит.

В жилом отсеке полковника Зарова поселили в отдельную офицерскую каюту недалеко от остальных разведчиков. А Виктору и Карине пришлось ютиться в обычной солдатской каюте, где было шесть свободных мест на трёх двухъярусных кроватях. Карина уже давно привыкла к таким условиям. В процессе всей службы она всегда жила в местах подобных этому, для Виктора же это было крайне непривычно, так как с самого начала своей работы он жил отдельно ото всех. Тем не менее, как только он добрался до койки, то тут же лёг и мгновенно уснул. Дикая усталость и пережитый стресс больше не позволяли стоять на ногах.

На следующий день представитель проснулся только после обеда по местному времени. Это было позволительно, ведь на станции хватало своих представителей, а всех, кто прибыл на эвакуационном корабле, ещё предстояло приписать к другим частям.

Но для Катрин место нашлось сразу. В отличие от атакованной Астромерии, на Юноне было полным полно кораблей, но крайне не хватало пилотов. Поэтому генерал Органд быстро нашла ей работу, проинформировав предварительно о том, что её выдвинули к награде «Золотой Феникс» за мужество и отвагу, проявленные при защите Федерации и исполнении воинского долга.

Виктор узнал об этом незамедлительно после того, как об этом узнала сама Карина. Войдя в каюту, где он лежал на своей койке и смотрел на пластинке информацию о подземниках, она радостно сказала:

-Виктор, мне хотят вручить «Золотого Феникса», представляешь!

-Я в наградах не разбираюсь, но, это здорово! Поздравляю, – ответил он, отложив в сторону пластинку. – Ты это заслужила.

-Ты не представляешь, как я рада! Я и подумать не могла, что когда-нибудь получу его. Первая медаль, и сразу Феникс… Я просто в шоке! Ты кстати, в курсе, что Астромерию пригнали в доки?

-Нет.

-Всё проспал! Уже и генерал Ларо появился и капитан Биров, оба про тебя спрашивали.

-Что спрашивали? – уточнил Виктор.

-Живой или нет, я сказала, что жив здоров. Я права ведь?

-Да… Да, жив и здоров.

-Вот и отлично! А мне как раз работу нашли на ремонтном катере, буду помогать Астромерию в чувство приводить. Ты бы видел, как её потрепало. Вся в дырках, как сыр, странно, что на куски не распалась.

-Да, ну? Неужели её починить можно? Там же двигательный отсек разнесли, все орудия уничтожили…

-Крабик… – Карина на секунду запнулась, её радостное лицо тот же сменилось хмурой миной, после чего она продолжила печальным тоном. – Крабик разнёс только часть двигательного отсека. Корабль модульный, поэтому можно будет снять повреждённые части и поставить новые.

-А не легче новый корабль построить, чем чинить этот?

-Не знаю. Не мне решать… Ладно, мне нужно идти, я сюда вообще за другим приходила… – Карина заглянула в свой шкафчик, взяла от туда свой берет пилота и попрощалась с Виктором.

Но не успел он вновь вернуться к статье про подземников, как на пластинку поступил входящий вызов. Это был генерал Ларо:

-Варсонов, – произнёс он. – У тебя хорошо получалось справляться со своей работой, а сейчас нам необходимы представители, знающие тагрорский. Работа в зоне боевых действий, оплата соответствующая, но ты, как человек гражданский, имеешь право отказаться.

-То есть, мы точно вступаем в войну? – уточнил Виктор.

-Да. Формирование флота почти завершено, но нам необходимы люди, которые смогут грамотно общаться с тагрорцами и, возможно, с подземниками. В военное время это крайне необходимо. Я пойму, если ты откажешься, имеешь полное право.

-Я согласен,– ответил Виктор. – Что нужно делать?

-Хорошо. Ты будешь приписан к моей армии. Сейчас мы должны договориться с тагрорцами и разработать план атаки, поэтому пока что можешь отдыхать. Я дам тебе знать, когда и где нужно будет быть.

-Понял. И ещё, можно вопрос, сэр?

-Задавай.

-Можно мне отдельную каюту?

-А чем тебя эта не устраивает?

-Ну, мне одному лучше. Легче сосредоточиться.

-Варсонов, ты один в общей каюте с девушкой живёшь. Не мне говорить, что тебе делать, но ты явно зажрался. Всё, конец связи.

Виктор не совсем понял, что имел ввиду генерал, но он точно понял, что отдельную каюту ему не выделят. Немного поразмыслив, он также осознал что теперь не испытывает вообще никаких симпатий к принцессе. Возможно, потому что он познакомился с ней поближе и узнал, какая она на самом деле, а, возможно, потому что год в плену у тагрорца изменил её окончательно. Скорее всего, разведчик Заров был прав, и её уже нельзя ни переубедить, ни изменить. Да и надо ли? Рядом с Кариной он чувствовал себя гораздо комфортнее благодаря той особой атмосфере спокойствия, которая постоянно была рядом с ней. Это хорошо ощущалось и в последующие дни жизни в одной каюте, которых должно было быть ещё очень много, ведь не смотря на оперативность действий командования войск Федерации, уже собранный флот был вынужден дислоцироваться на станции Юнона несколько дней.

Сказалось несовпадение интересов Тагрории и Федерации. Правительства обоих сторон не смогли решить даже на какую планету нападать в первую очередь, не говоря уже о разделении территорий. Споры о том, кому какой континент достанется после победы над подземниками проводились в верхах каждый день и никогда ни к чему не приводили. Из-за чего огромная армия, собранная на Юноне, простаивала без дела.

Но Виктор старался не терять время зря. Он регулярно занимался тагрорским и изучал культуру подземников в Федеральной сети, хотя уже начал сомневаться в том, что она ему вообще когда-нибудь пригодится. Так же он следил за активно развивающимися международными отношениями, ведь после инцидента с принцессой всё значительно поменялось.

Главным геополитическим достижением Федерации считалось разрешение многих вопросов с Имперским правительством, благодаря чему было открыто много новых торговых путей и утверждено несколько масштабных совместных проектов. Про саму же Анну новостей было крайне мало. Да, Виктор в них особенно не нуждался.

А в один момент в голову ему пришла мысль куда более интересная, чем простое залипание в пластинке. Он решил попробовать пригласить Карину на свидание. Он даже не знал, куда ходят на свидание на космических станциях, и нервничал он изрядно по неизвестной ему причине, даже не смотря на то, что жил с ней уже почти неделю. Тем не менее, он твёрдо решил куда-нибудь с ней сходить.

Когда Карина пришла после нескольких рабочих вылетов обратно в каюту, Виктор сразу же подошёл к ней со словами:

-Катрин, слушай… Это…Ты… хочешь сходить куда-нибудь?

-Куда-нибудь? – с улыбкой ответила она.

-Да! Развеяться… Куда на станциях обычно ходят отдыхать?

-М-м-м...Здесь есть несколько комнат отдыха, бар, – начала на пальцах перечислять Карина. – Спортзал, где по вечерам устраивают гонки фаэтонов… Что ещё? В комнатах отдыха кинотеатры есть и много чего ещё...

-А что тебе больше всего нравится из перечисленного?

-Ну, даже не знаю…

-А как на счёт бара? А потом можно на гонки фаэтонов сходить… А сначала заглянуть в кинотеатр...

-Это хорошая идея! – улыбнувшись, ответила Карина. – А то с этими вылетами я совсем забыла про нормальный отдых.

-Давай, может, прямо сейчас? Если у тебя дел нет.

-Да, какие дела? Я на сегодня норму выполнила! Пойдём!

Карина и Виктор отправились в комнату отдыха, там они выбрали фильм и как раз успели на сеанс новой части франшизы «Пещерные войны», повествующей об опасной, но крайне интересной, для современного обывателя, жизни древних людей. Объёмный фильм как бы переносил зрителей прямо на место действия, позволяя им полностью ощутить ту неповторимую первобытную атмосферу. Карине кино крайне понравилось. Она всегда любила такого рода фантастику. Виктор же остался скептичен, но старался не портить впечатления своей подруги.

К этому времени настал вечер, и они отправились в бар, где сейчас было крайне весело, ведь многие люди из этой части станции решили отдохнуть после тяжёлого трудового дня.

«Бар Квазар» был одним из самых популярных заведений на станции Юнона. Имея в своём распоряжении танцевальную площадку с местной музыкальной группой, ресторан с несколькими столиками и, конечно же, барную стойку с множеством напитков со всех краёв галактики, бар регулярно привлекал к себе огромное количество посетителей, в том числе и гостей с других планет.

Как только Виктор и Карина вошли в заведение, где играла приятная медленная музыка, то сразу же поймали на себе дружелюбный взгляд Роберта - брата Анны. Один его глаз всё так же был закрыт повязкой, но дипломат всё равно выглядел приветливо и уже через несколько секунд пригласил пару подойти к нему.

Виктору стало крайне интересно, что Роберт снова делает на Юноне, поэтому охотно принял приглашение, Карина же была не против тоже поговорить с дипломатом.

-Рад снова вас видеть, – произнёс Роберт, когда Виктор и Катрин подошли к нему. – Карина, прошу, присаживайтесь рядом.

Роберт указал на соседнее кресло за стойкой, и девушка без промедления заняла его. Виктор же просто стал рядом и сказал:

-Я тоже рад вас видеть, Роберт. Что вас привело на станцию?

Дипломат взял свой стакан с выпивкой немного поболтал его в руке и ответил:

-Дела… Как обычно, дела…

-Какие, если не секрет?

-У меня нет никаких секретов от моих коллег, Виктор...

Вдруг к компании подошёл статный молодой человек в форме пилота. По-дружески обратившись к Карине, он пригласил её на медленный танец. Не решившись перебивать разговор, Катрин согласилась, но представителю это крайне не понравилось. Заметив конкурента, Виктор хотел высказаться, что это это он пришёл с Кариной сюда, но Роберт, аккуратно схватив его за руку, произнёс:

-Не надо, Виктор. Пусть веселятся. Если она твоя, то вернётся.

Виктор с озлобленным выражением лица проводил Карину, а дипломат добавил.

-Если не твоя, то не стоит и заморачиваться.

-А как же бороться за своё счастье?! – возмутился представитель.

-Разве, лишать человека хорошо провести время в танце с другом, это благородно? – Роберт сделал несколько глотков из своего стакана и поставил его стойку. – Если человек действительно твой, ты будешь бороться за его счастье, а не за своё.

-И что? Мне теперь…

-Да.

-Но…

-Оставь. Дай им повеселиться, если она пришла именно с тобой, то она с тобой и уйдёт. А мы в это время сможем обсудить много важного и интересного, – Роберт обратился к дроиду-бармену, который в это время ловко разливал напитки посетителям. – Мне повторить и моему другу за мой счёт, пожалуйста.

Дроид без промедления выполнил заказ и поставил возле Роберта два одинаковых стакана с выпивкой. Дипломат подал один Виктору, а тот, взяв его, спросил:

-Что это?

-Если быть точным, выдержанный сок араксского корня с планеты семиструнов. Или аракс.

-Понятно…

-Или вы не пьёте, Виктор?

-Да, не… Я пью, но немного.

-Это хороший напиток. Попробуйте. Вам понравится.

Виктор пригубил стакан и ответил:

-И, правда. Ничего так.

-Виктор, можно мы будем с вами на ты? В конце концов, это позволит нам легче общаться друг с другом. Вы, как представитель, думаю, это тоже понимаете.

-Да, давайте… Хм… Давай.

Роберт выпил половину своего стакана и заметил, как Виктор всё ещё со злостью наблюдает за Кариной, танцующей с красавцем пилотом. Опустив стакан на стойку, дипломат сказал:

-Виктор, ты же не очень любишь танцевать, верно?

-Хм… Да, – ответил он, выпив немного из своего стакана.

-Но ты хочешь поговорить со мной, узнать, что я здесь делаю, так ведь?

-Ну, да.

-И, как ты думаешь, Карине было бы интересней сидеть здесь и слушать наши с тобой разговоры о политике, или же ей лучше потанцевать, а потом вернуться к тебе, чтобы отдохнуть рядом?

-М-м-м… наверное, второе.

-В хороших отношениях каждый волен делать то, что ему нравится. Естественно, часто приходится идти на компромисс, как в твоём случае. Это актуально и для дружбы, и для любви, и для политики.

-Ладно, я понял, – Виктор выпил залпом свой аракс и продолжил. – Так что ты здесь делаешь, Роберт?

Немного подумав над ответом, дипломат сказал:

-Я здесь из-за Анны. Она очень сильно поменялась после всего. Раньше о политике и думать не могла, а теперь создала целое движение за отмену рабства в галактике! Естественно тагрорцы этим не довольны. Боятся, что это приведёт к новой революции.

-Да, – подтвердил представитель. – Многие из них только рады отменить рабство, но бояться повторения ядерного апокалипсиса. Поэтому пресекают любые попытки революции.

-Именно, Виктор! А Анна, этого не понимает. Она думает, что все тагрорцы рабовладельцы до мозга костей, и даже не собирается с ними сотрудничать. А следовало бы. И слушать никого не хочет, кроме нашего глупого отца с имперскими амбициями. А он только рад, что дочка, наконец, пошла по его стопам.

-А, я не слышал об этой организации, кстати. Только о подпольной группе.

-Потому что пока что это движение есть только в Империи, и оно не очень популярно даже среди наших граждан. И сомневаюсь, что оно вообще соберёт много людей. Слишком всё это далеко от них. И речи Анны звучат крайне неубедительно. – Роберт сделал паузу и добавил. – А ещё учтём тот факт, что ваша разведка будет ловить участников этой, как ты сказал, подпольной группы… Того и смотри перепутают их с Аниными приспешниками.

-Так, а ты то здесь зачем?

-Чтобы убедить тагрорцев в том, что действия Анны не представляют угрозы для их суверенитета.

-Мне кажется, это будет сложно сделать, – усомнился Виктор.

-Почему?

-Ну, мы уже знаем, что согласно официальной версии, причина того восстания это действия подземников, организовавших такое же движение, но только подпольно.

-Да, – кивнул Роберт.

-Поэтому, они вряд ли согласятся с тобой. Будут думать, что теперь эта подпольная организация стала официальной. Ещё и при поддержке самого Императора.

-И что ты предложишь мне сделать?

-Я? – удивился Виктор.

-Да, – подтвердил Роберт, поглаживая пустой стакан пальцем. – Ты же представитель, а значит эксперт по инопланетным расам. Знаешь их повадки, культуру. Я думал, ты мне что-нибудь посоветуешь, как правильно к ним подойти…

-То есть тебе нужно убедить их в том, что действия Анны никак на них не скажутся? – уточнил Виктор.

-Всё так, – кивнул Роберт.

-Могу тебе дать пару советов…

-Буду очень благодарен.

-Во-первых, тагрорцы любят силу. Во всех её проявлениях. Поэтому, если ты придёшь с парой роботов, как встречал нас, то они не будут воспринимать это, как угрозу.

-Даже, так?! – удивился дипломат. – А я наоборот сделать хотел.

-Во-вторых, выучи их приветствие, – Виктор показал рукой незамысловатый жест, а Роберт тут же его повторил. – Да, всё так. Если мы встречаем по одёжке, то они встречают по силе и по знанию их культуры. Это должно помочь тебе склонить их на твою сторону в самом начале переговоров. Потом же старайся оперировать конкретными фактами, а не абстрактными идеями, но это, думаю, и так понятно.

-Понял тебя, Виктор! Может, ещё что-нибудь?

-Ты знаешь, что многие тагрорцы в правительстве поддерживают отмену рабства мирным путём. Попробуй найти их и разговорить на эту тему. Возможно, получится даже склониться к сотрудничеству. Помни, что это очень больная тема для переговоров с тагрорцами. И то, что я сказал, сделать нужно обязательно.

-Как скажешь! Спасибо за совет, может, ещё выпьем?

-Не, мне хватит.

-Хорошо, – Роберт огляделся по сторонам, встал и, застёгивая свой пиджак, произнёс. – Благодарю за приятную беседу, надеюсь, ещё увидимся. Все заказы на мой счёт записаны, так что не беспокойся.

-Хорошо, удачи на переговорах. И, слушай, Роберт… Можно ещё вопрос?

-Что с моим глазом?

-Да...

-Это крайне интересная история, – улыбнулся Роберт. – Как-нибудь в другой раз расскажу! Бывай!

-Бывай…

Не успел Виктор попрощаться с Робертом, как к нему тут же подсела Катрин.

-Фух, извини, что ушла, я просто не хотела перебивать вас, – начала она. – Это мой старый друг из воздушно-космической академии, где я училась. Он тоже здесь лётчик только боевого истребителя.

-Всё нормально, – ответил Виктор, вспомнив слова брата Анны. – Мы тут как раз с Робертом хорошо поговорили, тебе было бы скучно это всё слушать. Может, тогда сейчас на гонки фаэтонов пойдём?

-А что уже время? – спросила Карина.

-Да, как раз через пятнадцать минут начинаются.

-Тогда почему мы всё ещё сидим?! Поскакали быстрее!

Виктор и Карина быстрым шагом вышли из бара и направились в сторону спортивного зала, где сейчас проходили соревнования по гонкам фаэтонов. Там инопланетные жуки длинной чуть меньше метра, преодолевая различные препятствия, бегали наперегонки до своего любимого лакомства – гречки, на забаву многочисленной публике.

К моменту соревнований уже почти все зрительские места вокруг гоночного поля, заставленного ящиками, были заняты, но Виктор смог найти пару свободных кресел, о чём тут же уведомил Карину.

-Какие свободные места? – недоумевала она. – Мы не будем участвовать в гонках?

Виктору не хотелось принимать участие в этих соревнованиях. Он совсем не понимал, что в них такого весёлого. Но, вновь вспомнив слова Роберта о компромиссе, он решил согласиться:

-Если ты хочешь, то давай поучаствуем. Я не против.

-Вот это другой разговор! Пойдём быстрее! Пока лучших фаэтонов не разобрали.

Карина и Виктор подошли к человеку в офицерской форме, держащему рядом с собой жуков в стальных клетках. Почти все фаэтоны уже были разобраны, и Карина раздосадовано сказала:

-Эх… Опоздали. Осталось только четыре фаэтончика! – Катрин подошла к одному из них, мирно лежащему в своей клетке, и добавила. – Этот какой-то сонный. – Затем ко второму, вымазанному в какой-то коричневой субстанции, и произнесла. – Этот какой-то грязный! Почему его не моют?

-Это Грязнуля, а пятна его окрас, – ответил офицер. – Не стоит их недооценивать, милая леди. Каждый жучок по-своему хорош.

-А этот? Вроде, выглядит неплохо.

-Это Олег, – ответил офицер. – Он приятно урчит, когда ему чешут пузико.

-Надо же, как мило! – удивилась девушка. Указав на четвёртого фаэтона, она произнесла. – О! А этот самый живенький.

-Это Фраер. Он уже зарезервирован.

-Кем?! – возмутилась Катрин.

-Мной, – послышался голос сзади.

Виктор обернулся и увидел того самого пилота, с которым танцевала Карина в баре.

-Ну, ты, Дима, и гавнюк! – возмутилась Катрин, ударив его в плечо. – И что нам теперь делать?! Последнего нормального фаэтона забрал!

-Аха! – рассмеялся пилот и бросил пренебрежительно. – Ну, у тебя же друг есть. Эксперт по инопланетным расам! Вот и выберете самого лучшего из имеющихся.

-Катись отсюда со своим Фраером! – шутливо ответила Карина. – Мы тебя ещё обгоним десять раз! Вот увидишь!

-На что спорим?!

-Спорим? – тут же утихла Карина от неожиданности.

-Да! На что спорим, что ваш жук, обгонит моего?

-Ну… Я не знаю… – замешкалась девушка.

-На поцелуй! – тут же бросил Виктор, до этого тихо стоявший в сторонке.

-Что?! – удивился Дима.

-Да! На поцелуй! – подтвердил Виктор. – Чей жук придёт первым к финишу, того Катрин и поцелует.

Виктору очень хотелось проучить зазнавшегося пилота. И выигрыш в гонках был отличным шансом принизить его чувство собственного величия. А попавший в кровь аракс уничтожил все страхи и сомнения по этому поводу.

-А я согласна! – ответила Карина. – Почему нет?! Кто победит, того я и поцелую.

-Ладно ребята… – произнёс Дима, забирая из клетки своего жука. – Вы сами напросились.

Уходя к полю для гонок, он сказал Виктору:

-Смотри не оплошай, жучок.

Виктор промолчал. В нём бушевала злость, и он твёрдо решил победить в этом соревновании.

-Виктор, ты не обращай на него внимания, он просто выпил… – осторожно пробормотала Катрин.

-Мы победим! – твёрдо отрезал он.

-Ты, правда, разбираешься в жуках?

-Можно и так сказать, – осматривая оставшихся трёх фаэтонов, ответил представитель. – Они тоже разумные существа, только у них разум роя. Кое-что я о них знаю. Вот, например, Грязнуля. Это не обычный фаэтон. Это его подвид. У этих двух по шесть ног, а у Грязнули восемь. Это позволяет ему передвигаться быстрее и делает его более выносливым.

-Будете брать? – уточнил офицер.

-Да! – подтвердил Виктор. – Я здесь в первый раз, как тут всё делается?

-А, новичок! У нас всё просто. Вы берёте Фаэтона за символическую плату в десять ро, если он победит то вы получаете процент от сделанных зрителями ставок, если нет, то мы просто возвращаем вам деньги. Вы так же можете сами делать ставки…

-Нет, ставки делать не буду.

-Так же вы можете как угодно помогать своему фаэтону, главное не заходить на гоночное поле. В основном это делают с помощью вуны, разливая её на пути и питательных батончиков Пирс, кидая их жукам. Вот тот молодой человек в мини баре вам всё продаст.

-Вас понял! Спишите с меня десять ро, мы берём Грязнулю.

Виктор аккуратно взял фаэтона и удачно смог записаться в первую четвёрку участников. Всего было четыре четвёрки жуков, поэтому победа в этом соревновании открывала фаэтону Виктора дорогу в финал. Димин же фаэтон, участвовал в следующей четвёрке.

Купив в баре несколько батончиков и бутылку Вуны, Виктор и Карина подошли к стартовой площадке. Все жуки были уже готовы и, как только в громкоговорителе раздалась команда "старт", люди на трибунах закричали, и жуки стремглав помчались за гречкой, рассыпанной на другом конце площадки. Участники, чьи фаэтоны мчались по полю, тут же отправились за своими питомцами вдоль защитной стены, ограждающей гоночную площадку от остального спортзала.

Виктор и Карина тоже побежали за Грязнулей. Как оказалось, он действительно был довольно быстр. Сразу же вырвавшись вперёд, он, ловко огибая препятствия, шёл не сбавляя темпа.

-И, правда, быстрый! – произнесла Карина, пытаясь догнать жука.

-Как у тебя с глазомером?! – на ходу крикнул Виктор.

-Я же пилот! Всё отлично у меня с глазомером!

Виктор передал Карине питательный батончик Пирс и сказал:

-Кинь его в нашего фаэтона, когда он будет возле той ямы!

-Поняла!

Добежавший до препятствия Грязнуля, был уже порядком уставший, но Катрин кинула батончик точно перед ним и, съев лакомство, жук ловко перепрыгнул яму и с ещё большей прытью побежал дальше.

-Молодец! – выкрикнул представитель. – Чуть чуть осталось! Финишная прямая!

Но только Виктор обрадовался, как Грязнуля наткнулся на разлитую лужу Вуны и, выпив её, начал бесцельно кружить вокруг ящика.

-Нет! Нет! Нет! – в панике выкрикнул представитель. – Что он делает?! Беги!

Пока Грязнуля прохлаждался возле ящика, два других фаэтона обогнали его и со всех лапок мчались к вкусной гречке. Третий же фаэтон, перевернулся на спину ещё в середине пути. Хозяин старался его образумить, но тщетно.

-Может ещё батончик кинуть? – забеспокоилась Карина.

-Нет, нельзя, иначе он наестся. Нужно что-то ещё!

-Может, Вуны?!

-Нет, её надо поберечь… О! – Виктор достал пластинку и пробормотал. – Тот офицер сказал, что можно помогать, как угодно… Главное, самим не заходить на поле.

Внезапно из пластинки Виктора появилась трёхметровая голограмма жука-война с родной планеты Грязнули. Увидев своего старшего собрата, фаэтон в панике вновь рванул в сторону гречки, и в громкоговорителе послышалось:

-Очень оригинальный ход от участника номер три! Его фаэтон вновь мчится к победе!

Тем не менее, радоваться было рано. Два соперника были рядом с финишной прямой, но кружили вокруг ящика, не зная, куда им подастся.

Не смотря на своих сородичей, Грязнуля быстро шевеля лапками, пересёк финишную черту и начал с удовольствием жевать гречку.

-Ура! – выкрикнула Карина, обняв Виктора. – Да! Мы выиграли!

Он тоже был безумно рад и так же крепко обнял Карину. Но тут же поймал на себе презрительный взгляд её друга Димы, идущего со своим фаэтоном на точку старта. Виктор очень хотел, чтобы этот зазнавшийся красавчик даже не вышел в финал, но объявления по громкоговорителю тут же развеяли его надежды:

-И победитель последних двух станционных соревнований - Фраер!

Пилот поднял своего фаэтона над головой и толпа вновь заревела. А Виктор и Карина в это время забрали грязнулю и, заняв место для ожидающих, где фаэтона можно было посадить в небольшой загончик, начали следить за соревнованиями.

Смотрели они молча. Никто из них не проронил и слова. Только когда, фаэтон Димы пришёл к финишу первым, Виктор пробормотал:

-Чёрт…

-Всё нормально… – ответила Карина, поглаживая фаэтона. – Наш Грязнуля справится. Я уверена.

-Да! Он точно справится, – подтвердил Виктор.

Две других группы фаэтонов пробежали без особых инцидентов. Только в последнем забеге двое солдат поспорили, кто из их жуков победил, так как они пришли к финишу почти одновременно, но вооружённые солдаты в экзокостюмах, следящие здесь за порядком, быстро их успокоили. Решили исход видеофиксацией, после которой начался финальный забег.

Виктор поставил своего фаэтона на старт, а Дима разместил Фраера рядом с ним, сказав:

-Удачи тебе, жучок.

-И тебе в двойне, – еле сдерживая злость, ответил Виктор.

Прозвучала команда "старт" и все фаэтоны рванули к гречке. И лишь Грязнуля, опустив лапки, лёг на пол и почти не шевелился.

-Грязнуля, ты чего?! – Виктор попытался помочь ему встать, но судья остановил его, пригрозив дисквалификацией.

К Виктору подбежала Катрин, в панике спрашивая:

-Что с ним?! Он весь зелёный!

-Я… Я не знаю… – бормотал Виктор.

-Может… Может, батончик дать? – Карина кинула Грязнуле Пирс, но жук даже не притронулся к нему. – Кушай, ну же, Грязнуля, пожалуйста.

Но фаэтон просто лежал, лишь слегка шевеля усиками. Все уговоры и попытки исправить положение ни к чему не приводили. И, когда Виктор увидел Фраера, стоящего на ящике с рассыпанной на нём гречкой, держа в жвалах бутылку Вуны, он понял, что проиграл.

-И Фраер вновь подтвердил своё превосходство! – прокричал комментатор. – Поздравим нашего победителя!

Через пару минут к Грязнуле подошёл офицер, отвечающий за фаэтонов, и, взяв его на руки, сказал:

-Да, ребята, похоже, у вас несварение… Ну, ничего. Пару капель, и будем как новенькие. Жаль, что вы проиграли, в следующий раз повезёт.

Виктор был разбит. Внутри него всё кипело, он просто не знал, что делать. Карина пыталась успокоить его, но он не слышал её слов. Он был зол на весь мир за свой проигрыш.

-Катрин! – послышался сзади радостный голос Димы. – Я жду поцелуя принцессы!

Карина сопротивлялась его рвению, пытаясь договориться на поцелуй в щёку, но Дима был слишком настойчив. Подойдя к девушке, он обнял её за талию и поцеловал в губы. Виктор не мог на это смотреть. Увидев смазливую пьяную морду, целующую его подругу, он вышел из спортзала и направился к себе в каюту.

Виктор лёг на свою койку и никого не хотел видеть. Он ненавидел всех, в том числе и себя за то, что произошло. Но, когда в каюту вошла Карина, он сразу немного успокоился.

-Прости, – произнёс он, садясь на койку. – Прости, что не выиграл.

-За что ты извиняешься? – недоумевала Катрин. Подсев рядом она продолжила. – В этом нет твоей вины.

-Но это же я предложил такое условие спора. И сам же проиграл…

-Ну, а я согласилась. А то, что ты проиграл, это не важно.

-Не важно? – с надеждой взглянул Виктор на Катрин. – Я же видел, как тебе было противно…

-И что теперь? Зато гонки были очень весёлые! Или ты жалеешь, что приз не достался тебе?

-Возможно.

Карина наклонилась, и поцеловала Виктора прямо в губы, после чего спросила:

-Теперь лучше?

-Гораздо! – с улыбкой ответил он.

Часть 7. Наступление

На следующий день к ним в каюту пришёл Дима. Выглядел он крайне обеспокоенным и очень извинялся за всё, что устроил прошлым вечером. Ему самому было крайне неприятно за те упрёки, которые он бросал в сторону представителя и за слишком откровенный поцелуй. Карина и Виктор не сразу хотели прощать его, но, в конце концов, сохранив небольшую обиду, простили и спровадили из каюты.

С этих пор Карина и Виктор почти каждый вечер проводили вместе. В баре они не раз снова встречали Роберта, отдыхавшего после трудового дня. И, как оказалось, благодаря советам Виктора и своему дипломатическому опыту, он смог уговорить тагрорцев, не предпринимать никаких мер из-за действий Анны.

-А с этими тагрорцами очень сложно разговаривать, – произнёс Роберт, выпивая стакан аракса. – Но твои советы явно помогали мне с ними справиться!

-Всегда рад помочь, Роберт, – ответил Виктор. – А как там развивается организация твоей сестры?

-Я с ней поговорил и убедил её с воинственных речей перейти на дипломатические. Теперь официально её организация несёт гуманитарную миссию и помогает людям, пережившим незаконное рабство. А таких в последнее время тагрорцы находят крайне много... Их службы безопасности явно стали больше следить за внутренним рынком.

-А это значит, что торговля людьми и не прекращала останавливаться, – добавил Виктор. – Кстати, наши разведчики, поймали несколько завербованных подземниками солдат. Оказалось, что команды они получали с Аракона три три и завербованы были, скорее всего, там же, так как много операций проводилось на этой планете в последние месяцы. Судя по всему, завербованы они были не без участия преступника, который продал Анну в рабство.

-Надо же! Неужели такая сложная цепочка? Но как подземники вышли на него?

-Тут то и загвостка, – задумчиво произнёс Виктор. – Если бы они вышли прямо на него, то хотя бы какие-то следы своего пребывания оставили. Ну, это со слов разведчика. Но здесь, видимо, не хватает одного звена, чтобы получилась взаимосвязанная цепочка.

-Ещё одного человека? – спросил Роберт.

-Того, кто сам был у подземников, а потом связался с преступником или вербовщиком, – добавил Виктор.

-Но у подземников могли быть только тагрорцы. Они полностью контролируют все перемещения в зоне боевых действий. Или ты думаешь, что в этом замешаны именно сами тагрорцы?

-Да. Может быть, кто-то из них договорился с подземниками. Тот, кому выгодна долгая позиционная война и гражданская война. Тот, кто до сих пор удерживает флот Федерации от наступления, чтобы избежать быстрого конца войны. Договорился он обманом, скорее всего, иначе бы подземники не стали помогать тагрорцу, ведущему войну с ними.

-Кто-то, кто руководит корпорациями по производству вооружения и добыче ресурсов и находится в руководящей верхушке?

-Верно! – подтвердил Виктор, выпив немного из своего стакана. – Возможно, это тот самый тагрорец, у которого была Анна. Но он погиб… Со слов Районика.

-А, Районик, – закатывая глаз, произнёс Роберт. – Аня все уши им прожужжала. До последнего надеется, что он жив. Ведь его труп так и не нашли.

-Вот! Может, и тот тагрорец не погиб. Они же все на одно лицо. А в той давке явно всех очень сильно потрепало, – Виктор сделал один глоток и продолжил. – Скорее всего, наша разведка скоро выйдет на того преступника и тогда мы сможем найти тагрорского предателя. Кем бы он ни был.

-Ты уже разговаривал на этот счёт с тагрорскими коллегами?

-Да, – ответил Виктор. – После всех этих инцидентов они начали подчищать правящую верхушку, находя коррупционеров и торговцев людьми. Поэтому тагрорский представитель, с которым я всё время общаюсь, согласен с моей версией о предателе и так же говорит, что это кто-то из их верхушки, но кто точно, узнать не могут.

-А почему бы не проверить всех подозрительных тагрорцев из верхушки вашей разведкой?

-Тагрорцы не разрешают…

-Ах, да! Точно.

-Пытаются сами, но ничего не выходит.

Закончив разговор, Виктор после уговоров Карины, даже потанцевал с ней. А затем, они снова помчались на гонки фаэтонов. Там их команда вместе с Грязнулей за неделю стала одной из лучших и даже пару раз смогла выиграть соревнования. И после хорошо проведённого вечера Виктор и Катрин каждый день лежали на кровати и рассказывали друг другу различные истории. Точнее, рассказывал в основном Виктор, хвастаясь своим широким кругозором в знании истории и культуры инопланетных рас. А Карина внимательно слушала и ловила каждое его слово. Но эта приятная идилия мирной жизни на военной станции была резко прервана рано утром спустя уже две недели после формирования флотилии.

-Виктор, просыпайся! – твердила Карина, ловко надевая на себя комбинезон.

-Что… что случилось? – бубнил он сквозь сон.

-Наступление!

-Что?! – Виктор сразу проснулся и, резко подскочив с кровати, заглянул в свою пластинку, где был приказ от генерала Ларо явиться в командирскую рубку крейсера Астромерии.

-Наступление?! Сейчас?!

Он ещё не мог поверить в происходящее, но так же начал быстро собираться.

-Как по учебнику, – пробубнила Катрин. – Максимально неожиданно для всех. Особенно для своих…

-А что дальше?

-Что дальше? – переспросила Карина, надевая, берет.

-Ну, по учебнику твоему.

-Боевые крейсеры завоевывают космическое пространство вокруг планеты, проводят орбитальную бомбардировку ключевых военных объектов и объектов инфраструктуры, после чего, силами малой авиации добиваем то, что осталось и завоевываем превосходство в воздухе, затем высаживается десант в виде бронетехники и уничтожает остатки армии противника, а пехота захватывает уже города, штабы врага и так далее…

-Ничего себе!

-Я готова! – произнесла Карина.

-Я… Я почти!

-Виктор, ну… Не тормози!

-Да, я сейчас…

Катрин вышла в коридор, где гудела сирена тревоги, а мимо пробегали солдаты, спешащие на свои посты.

-Виктор! – торопила его Карина.

-Иду, всё! Я готов!

Забрав свои вещи, они выбежали из каюты и со всех ног помчались на Астрометрию, которая стояла в доках вместе с остальными крейсерами.

Когда они вошли на корабль, и пришла пора разделяться, Карина, посмотрев на Виктора, печально произнесла:

-Тебе в другую сторону.

-Да, – ответил он, взяв её за руку. – Тебе тоже придётся воевать?

Карина покачала головой.

Виктор обнял её и крепко поцеловал. Но проходящий мимо них генерал Ларо тут же прервал романтическое прощание:

-Разлетайтесь голубки! Подземники ждать не будут.

-Будь там осторожна, – прошептал Виктор.

-Ты тоже, – ответила Карина, ещё раз бегло поцеловав его, и убежала в сторону ангара.

-Варсонов! – вновь послышался голос генерала, идущего в командирскую рубку. – Быстрее!

Виктор тут же поспешил за генералом и тот добавил:

-Значит, послушал меня?

-О чём вы? – недоумевал Виктор.

-Ладно, не важно... Ты же много знаешь о подземниках?

-Да, у меня было время их лучше изучить. Даже ознакомился с их тактикой ведения боя.

-Отлично! С тактикой ведения боя мы и сами ознакомились, а вот все остальные знания нам пригодятся.

Когда Виктор с генералом Ларо вошли в рубку, возле стола с голограммой станции он увидел уже знакомые лица: капитана крейсера с шрамом на лице, видимо, оставленным подземниками во время штурма, несколько офицеров, разведчик Заров и генерал Органд. Как Виктор узнал позже, именно она руководила всей наступательной операцией.

-Червоточина открыта! – доложил генерал Ларо.

-Отлично! – ответила Органд. – У нас немного времени, прежде чем они узнают о её существовании у себя под боком. Отправляемся немедленно!

-Так точно!

Органд сделала несколько движений рукой на голограмме крейсеров, и Виктор увидел в широких окнах, как целая армада кораблей начала отстыковываться от доков и отправляться в гигантскую чёрную дыру, окаймлённую огромным сооружением, по размерам сопоставимым со станцией Юнона.

Виктор не понимал, как за одну ночь удалось построить такое большое сооружение, способное создать туннель сквозь пространство, но вопрос разведчика Зарова тут же всё объяснил:

-Вы уверены, что эта блочная конструкция надёжна, генерал Органд?

-Да, полковник! – ответила она. – Наши инженеры несколько раз собирали её за более короткий промежуток времени, и всё отлично работало. Или вы боитесь?

-Нет. Я больше беспокоюсь о том, что мы недооценили силы противника.

-Это ваши люди отвечали за разведку.

-Да, – подтвердил разведчик. – Но, как и в случае с преступником, торговавшем людьми, мы получали данные от тагрорских спецслужб. Потому что нам запрещено работать на их территории.

-Тогда вы можете сами спросить у них, дооценили они врага или нет. Вот, они как раз подходят.

Виктор оглянулся и увидел заходящих в рубку Тарика и тагрорского генерала. Последний показался ему крайне знакомым. На нём была точно такая же жилетка, как и на том тагрорце, с которым разговаривала Анна в подземном Тарийском рынке. Но у этого также была странная блестящая шляпа, как будто сделанная из фольги.

Когда тагрорцы подошли к столу и всех поприветствовали, оказалось, что весь флот уже прошёл сквозь червоточину и теперь находился рядом с каким-то серым спутником планеты.

-Вы как раз к моменту атаки, генерал Ратик, – произнесла Органд. – Наш флот пока находится за спутником планеты подземников. Через пару минут мы нанесём удар.

-Очень хорошо, очень хорошо, – произнёс Ратик на человеческом языке. – Я очень рад, что нашим сторонам всё-таки удалось договориться.

-Да, мы тоже, – ответила Органд.

-Жаль, что вы не поможете нам в дальнейшей войне.

-Таков приказ командования, – ответила генерал. – Дать превентивный ответ на атаку нашего крейсера. Напугать противника. Вот наша задача. Приступаем, дамы и господа!

Органд снова сделала несколько движений на голограмме крейсеров, капитан Астромерии вернулся на своё место, и все корабли начали быстро выходить из тени спутника. За широким окнами уже виднелись очертания планеты подземников, большого, беловато коричневого шара, окружённого поясом из астероидов.

-Мэм, все корабли заняли боевые позиции! – послышался доклад солдата.

-Отлично. Генерал Ларо, разве у этой планеты есть пояс астероидов? Этого не было в докладе.

-Я точно помню, что его не было, – вглядываясь в даль, произнёс Ларо. – генерал Ратик, что это?

-Я не знаю, – равнодушно ответил он.

-Это не пояс астероидов, – послышался голос капитана Астромерии. – Это корабли!

-В смысле? – недоумевала Органд.

-Датчики засекли больше двухсот крупных объектов.

-Не может быть! – возмутилась Органд. – Это же в пять раз больше, чем у нас! Откуда?!

-Думаю, стоит атаковать, – вдруг ответил тагрорец генерал. – Ваши корабли справятся с ними. Поверьте мне.

-Враньё! – тут же крикнул капитан со своего места. – Три их крейсера вывели из строя этот корабль за несколько минут! Если бы им было необходимо, они бы его уничтожили! Мы не можем рисковать! Нужно отменить атаку!

-Я всё же считаю, что атаковать стоит, – вновь твердил тагрорец. – Я хорошо знаком с их кораблями и ручаюсь за ваше превосходство.

-Генерал Ларо, что думаете, вы, – спросила Органд.

-У тагрорцев больше опыта в войне с ними... В любом случае, мы сможем отступить, если заметим перевес в сторону подземцев.

-Если только нас не возьмут в кольцо, – вновь возмутился капитан. – Их гораздо больше! Мы можем оказаться в ловушке.

-Мэм, они движутся на нас! – крикнул солдат.

-Около десятка крупных целей прямо за нами, взлетают со спутника! – послышался второй голос. – Два, три десятка! Пятьдесят восемь крупных контактов на сенсоре!

-Что происходит?! – Органд в панике взглянула на свежую голограмму, где чётко было понятно, что весь атакующий флот Федерации берут в окружение.

Виктор в свою очередь, был напуган происходящим не меньше остальных, но старался сохранять хладнокровие.

-Нужно атаковать сейчас, – произнёс тагрорец. – Иначе может быть поздно!

-Мы окружены! – крикнул капитан Астромерии. – Но они продолжают медленное сближение, и не идут в атаку, я не понимаю... Приказать открыть огонь?

Органд была напугана, на её лбу виднелись капельки пота, от неожиданности, она ничего не могла ответить.

-Атковать! – вновь произнёс тагрорец.

Вдруг Виктор поднял руку и чётко сказал:

-Нет! Не нужно атаковать.

-Почему? – переспросила генерал, и все с интересом посмотрели на него.

-Они хотят говорить.

-Что?! Что за ерунда?! – недоумевал тагрорец, поправив свою странную шапку. – Нужно сейчас же атаковать!

-Нет! – вновь сказал Виктор. – Они сближаются медленно. Так ведь, капитан? Не в атаке.

-Так точно, – ответил капитан крейсера. – Их орудия в ждущем режиме.

-Они не хотят войны. Так же, как и мы.

-Мэм, они на расстоянии атаки! – произнёс солдат. – Но они всё ещё не атакуют!

-Не делайте ничего! – вновь добавил Виктор. – Это попытка наладить мир! Как в их книге, которую мне предоставили тагрорцы. Там было написано, что Гиргироав, их полководец, медленно шёл со своим войском в сторону войска своего брата, опустив клинки, соблюдая древнюю традицию. Здесь то же самое!

-Да, это правда, – ответил Тарик. – Есть такой текст.

-Это устаревшая литература! – вновь добавил тагрорец генерал.

-Это нарушение приказа, добавила Органд. – Но, я хочу сохранить флот и моих людей. Что нужно делать, Виктор?

-Дайте им понять, что мы тоже нацелены на мир. Как в книге говорилось, брат его, бросив меч, прокричал «Ориме!», и многотысячная армия повторила его слова. «Ориме», значит кровное родство в понимании его большой ценности и желания сохранить. Поэтому мы должны сделать то же самое. Я напишу вам текст, который необходимо будет переслать им сейчас же.

-Хорошо, идём за мной!

Генерал проводила Виктора к одному из солдат, сидящему за пультом управления, и представитель написал на голографическом экране несколько символов:

-Что это значит? – спросила Органд.

-Мир, – коротко ответил Виктор. – Отправляйте.

-Капрал, отправляйте сообщение по всем возможным каналам.

-Так точно, – произнёс солдат.

Теперь все стали надеется и ждать. Лишь тагрорский генерал до этого вёдший себя крайне спокойно, заметно занервничал, активно шевеля своими маленькими чёрными глазами и постоянно поправляя странную шляпу.

Неожиданно в голове у Виктора проскочила мысль полковника Зарова:

-Вы уверены, Варсонов?

-В чём?! – Виктора крайне раздражало то, что разведчик мог просто так залезть к нему в голову, но, тем не менее, шёл с ним на контакт, надеясь на его помощь.

-Что этот тагрорский генерал рассказал подземникам о нашей атаке. Вы тоже так думаете?

-Да. Я думаю, это он. Но вы же можете прочитать мысли! Сделайте это, чтобы точно убедиться.

-Не могу.

-Почему? – недоумевал представитель.

-Из-за его шапки. Все высокопоставленные тагрорцы носят эту шапку из металла.

-И что? Она блокирует ваши способности?

-Да. Её нужно как-то снять, – подтвердил полковник.

-Это будет воспринято, как крайне грубый жест, – предупредил Виктор. – Тагрорцы очень чутко относятся к своему личному пространству, особенно в таком случае. Нужно что-то другое.

-Что на счёт вашей теории?

-Какой теории?

-Что этот генерал тот самый тагрорец, который держал принцессу в рабстве. Он похож на него?

-Я не знаю. Они все на одно лицо. Жилетка похожая, но таких жилеток полно в Тагрории. Многие их носят.

-А кто может узнать его в лицо? – продолжал расспросы разведчик.

-Только другой тагрорец или краб.

-А кто-нибудь из ваших знакомых тагрорцев видел его?

-Нет… Но его видел воин-краб Районик.

-Если этот Районик сможет его опознать, то есть шанс, что тагрорцы разрешат нам снять шапку с этого генерала, если по-другому нельзя.

-Я не знаю где Районик… – подумал Виктор. – Никто не знает. Пропал без вести.

-У Тарика тоже информации нет… – добавил Заров.

Вдруг на станцию связи пришёл ответ, и солдат отчитался:

-У меня сообщение!

-Что там?! – переспросила Органд. – Что это за символы?

-Это… – Виктор сам не мог их разобрать. Его знание языка подземников не позволяло перевести записи. – Тарик! Подойди сюда!

Тагрорец подошёл к пульту управления, наклонился над экраном и сказал:

-Они хотят говорить. Но они требуют, чтобы пришёл говорить только один из вас. И ещё дали координаты корабля, куда этот человек должен прилететь. Вот эти знаки.

-Я полечу, – тут же отрезал Виктор.

-Но ты не знаешь их языка! – парировал его Тарик.

-А кто из людей в этой флотилии его знает? Никто. У меня больше всего знаний об их культуре, а автоматический переводчик будет говорить за меня.

-Я думаю, не стоит отправлять его туда, – ответил разведчик Заров. – Это может быть ловушка. Лучше я пойду. Я могу общаться с помощью телепатии, и у меня был опыт пребывания в плену.

-Они могут воспринять вас, как врага, если начнёте читать их мысли, – предупредил Тарик Зарова. – Даже мы к вам относимся враждебно из-за этого, а они и вовсе могут вас пристрелить!

-Виктор, – произнесла Органд. – Ты уверен, что хочешь туда идти?

-Да, это моя работа, генерал, – ответил он. – Я просто сделаю то, что должен сделать. Уже не в первый раз оказываюсь в подобной ситуации.

-Генерал Ларо! – произнесла Органд. – Вы уверены в своём подчинённом?

-Так точно, генерал! – отчеканил он.

-Хорошо. Тогда начинаем.

Вся делегация, в том числе и тагрорцы отправились в ближайший ангар. Там Виктора ждал орбитальный катер с пилотом, который должен был доставить его на корабль подземников. Но, когда представитель заходил в катер, он услышал знакомый голос:

-Виктор! Стой!

Это была Катрин. Узнав, о том, что её друг улетает на вражеский крейсер, она смогла за несколько минут добежать с одного конца Астромерии до другого.

-Карина, уходи, – произнёс он, заходя в катер. – Они сказали, что может быть только один пассажир.

-А я не пассажир! – резко заявила она, пробираясь, сквозь генералов. – Я пилот!

-Уведите её! – крикнул генерал Ларо.

К Катрин подошли вооруженные солдаты в экзокостюмах, но она уже забралась к пилоту и крикнула, постучав ему по шлему:

-Высаживайся, теперь я поведу!

-Карина! – выскочил из катера Виктор. – Ты что делаешь?! Слезай оттуда! Я полечу один! Это слишком опасно!

-Вот поэтому именно я тебя туда и повезу!

-Снимите её! – продолжал кричать генерал. – У нас мало времени!

Виктор был в шоке. Но это был приятный шок. Он видел, как сильно Карина не хотела его отпускать одного. А её настойчивость явно говорила, о том, что отступать она не намерена.

-Карина, слезай! – твердил Виктор.

-Нет! – ответила она, пытаясь вытолкать пилота из кабины.

-Снимите её с катера! – командовал Ларо.

-Оставьте, генерал, – наконец, сдался представитель.– Пусть летит.

-Варсонов, ты серьёзно?!

-Да, генерал! Катрин отличный пилот, вы сами это знаете.

-М-м-м.. Ладно! Пусть летят! Сколько можно ждать?!

Карина посмотрела на Виктора с улыбкой, тот улыбнулся ей в ответ и сел обратно в корабль.

Часть 8. Безумные обеды

Через пару минут катер уже мчался сквозь космическое пространство в направлении армады кораблей подземников. Виктор очень сильно нервничал, но успокаивающие речи Карины, как всегда помогали ему.

-Сейчас быстро долетим до туда, – сказала она. – Ты скажешь им, что мы не собираемся воевать и всё. Мы уже снова на станции. В уютной постельке.

Прямого выхода к Карине в катере не было, так как Виктор сидел в отдельной пассажирской капсуле, поэтому общались они только через рации в своих шлемах.

-Спасибо, Карин, – произнёс Виктор.

-За что?

-За то, что примчалась и довезла меня до корабля… Мне с тобой спокойнее. Я не хотел тебя брать, потому что это очень опасно… Но спасибо, что пришла.

-Мне с тобой тоже комфортнее Виктор. И как я могла доверить тебя какому-то левому пилоту? Нет уж!

Наконец, катер долетел до огромного корабля, сопоставимого по размерам с Астромерией. Весь он был покрыт странного вида колючками и антеннами и выглядел крайне угрожающе. И, когда катер влетел в открывшиеся двери ангара, медленно приземлившись на полосу, Катрин сказала:

-Я доложила о посадке, Виктор… Удачи тебе… Если что, беги со всех ног на катер, и я быстро тебя вывезу. Но я уверена, что всё будет хорошо!

-Спасибо, – ответил Виктор. – Карина, я…

-Я тоже. Иди давай быстрее! Местечко то ещё, не хочу здесь долго торчать.

-Хорошо, – усмехнулся представитель.

Как только боковая дверь катера открылась, Виктор увидел больше десятка знакомых ему паукообразных существ с четырьмя ногами и четырьмя руками с длинными костистыми пальцами. На головах подземцев были одеты шлемы с подключёнными трубками для дыхания и нагрудники с множеством различных кнопок. Виктор включил автоматический переводчик, сделал шаг вперёд и вышел из катера.

Виктор знал, что при встрече с подземниками, необходимо было подождать пока они первыми поприветствуют его, и только потом говорить самому. Но, спустя минуту, никто из подземцев так и не пошевелился.

Виктор посмотрел на Катрин, сидящую в кабине катера, а она, улыбнувшись глазами, указала большим пальцем вверх, дав понять, что всё в порядке, и снова стала ждать вместе с ним.

Прошло ещё немного времени, но подземники всё так же молчали и не двигались.

Вдруг вдалеке послышался странный голос, автоматический переводчик тут же его ретранслировал в шлем Виктора:

-...крайне интересно получается!

-Вы правы, мой друг, это очень интересная информация!

Виктор попытался разглядеть, кто говорит позади подземников и увидел за ними трёхярусный круглый металлический стол, за которым сидели три других подземника. На одном из них был необычный шлем с несколькими оторванными трубками, второй имел на голове длинную антенну, а третий просто лежал на столе и спал.

Аккуратно протиснувшись сквозь неподвижных подземников, Виктор подошёл к столу, на котором стояло целое множество странной еды и необычных столовых приборов, и застолье резко затихло. Три странных подземника посмотрели на Виктора и тот, который имел на голове антенну, произнёс:

-Чего ты там так долго стоял?!

-Я... – недоумевал Виктор, не зная, как реагировать.

-Понравились наши роботы? Их только заправить надо! Вот возьми этот чайник! — подземник указал на небольшого пучеглазого робота с множеством ножек и огромным пузом. — Бери, если хочешь жить!

Виктор резко отпрянул, но подземник добавил:

-Да, ладно! Ахаха! Шучу я! Бери, не стесняйся.

Виктор подошёл к столу, взял робот-чайник, но подземник его остановил:

-Нет, дурачёк! Это сок!

-А, может быть, сок - это дурачёк? Вы не интересовались коллега? – произнёс подземник с трубками на голове.

-Интересное заявление, коллега! – ответил подземник с антенной. – Давайте у него же и спросим! Сок ты дурачёк?

-Да! — вдруг крикнул робот, но Виктор от неожиданности выронил чайник, и робот разбился на кусочки.

-Что же ты такой неуклюжий?! Ладно, у нас таких полно на столе! Садись выпей лучше с нами соку!

Виктор вообще не понимал, что происходит. Он знал, что подземники мыслили немного иначе, чем другие знакомые ему расы, но он и подумать не мог, что разница настолько существенна. Казалось, они несли полную чушь, поэтому Виктор воспользовался главным принципом, которым ему посоветовал воспользоваться Тарик, он просто пытался стать участником разговора.

Присев за стол, он взял ещё одного пухлого робота чайника, налил жидкость в стакан и хотел её понюхать, но вспомнил, что на нем был одет шлем.

-Друг мой, смотрите! – произнес подземник с трубками на голове. – Наш гость умеет чувствовать запахи сквозь шлем!

-Сомневаюсь, коллега, – ответил подземец с антенной. – Скорее, его мозг просто привык к отсутствию шлема на голове. Я прав?

-Я... – снова хотел сказать Виктор, но потом его вновь перебили.

-Конечно, я прав! Разве я могу быть не прав? – подземец с антенной хлебнул немного содержимого своей чашки с помощью одной из трубок своего шлема и продолжил. – Но наша атмосфера на корабле пригодна для вашего дыхания, поэтому вы можете снять ваш головной убор.

Виктор проверил слова подземника, и, судя по показаниям датчиков, атмосфера была действительно дружелюбной. Виктор решился снять маску шлема, оставив автоматический переводчик на голове, и вдохнул воздух. Ничего страшного не произошло. Он вновь попытался понюхать свой напиток, но подземец с антенной никак не отставал от него:

-Простите за нашу невежливость! Мы забыли представиться. Я Нафик, мой коллега Нахрен и... Нунах! Проснись! Поприветствуй нашего гостя!

Нунах поднял голову, и к его кружке подошёл робот-чайник, налив в чашу немного жидкости.

-Нунах... – сонно пробормотал он, выпив всю чашку трубкой в шлеме, и снова улёгся на стол.

-Нунах! – разозлился Нафик. – Простите моего коллегу, он очень устал после сборов нашего флота для обороны... А ваше имя?

-Я... – снова попытался сказать Виктор, но Нафик опять перебил его.

-В принципе, это не важно! Зачем нам знать имя, если это всего-то набор звуков? Важен сам процесс общения.

-Друг мой, – вдруг произнёс Нахрен, попивая содержимое сразу трёх чашек кучей своих трубок торчащих из шлема. — Вы не даёте нашему коллеге и слова сказать!

-Ты хочешь сказать, что я не прав, коллега?

-Нет, прав. Как всегда... Но он тоже, наверное, хочет что-то сказать. Всё держит в руках кружку и не пьёт из неё.

-Э…

Виктор даже звука не успел издать, как Нафик, поставив пустую чашку на стол, сказал:

-Коллега, вы же видели, что налил он в чашку тормозную жидкость! Значит, он собирался запустить роботов. Это же очевидно! Мы с вами соки пьём, а он делом решил заняться. Нам надо бы пример с него брать!

Виктор поставил кружку обратно на стол и собрался, наконец, сказать несколько слов, но Нафик как всегда его опередил:

-Поэтому, предлагаю сразу перейти к тому, ради чего мы здесь собрались! Согласны?

Виктор был несказанно рад, что подземники сами дошли до этой прекрасной мысли. Чтобы его никто не перебил, он стал ждать, пока Нафик продолжит, но подземец молчал. Долго тянулась продолжительная пауза. Представитель смотрел на подземников, двое из них смотрели на него, а третий булькал трубкой для дыхания в кружке с соком. И вот Виктор только собрался предложить начать диалог, вдохнув немного воздуха, но Нафик опять оказался первым:

-Конечно, вы согласны! И чего я спрашиваю?!

Виктор тяжело вдохнул, выдохнул и, успокоившись, продолжил слушать подземника с антенной.

-Значит, вы хотите мира? Конечно вы же сами прислали нам сообщение! Что за глупые вопросы я задаю?! Простите меня. Работа у нас крайне утомительная, вы сами видите. В первую очередь, простите нас, мы не знали, что корабль, где была принцесса, принадлежал именно вам, людям. Нам доложили, что это был тагрорский корабль. Очень, очень неудобно получилось! Хорошо, что мы узнали, из-за кого получилась такая неурядица!

Снова началась пауза. Теперь Виктор знал, что говорить ему бессмысленно, он просто набрал воздуха, притворившись, что будет говорить, и Нафик тут же отреагировал:

-Один тагрорец обманул нас! Он наговорил нам, что не хочет войны… хочет свободы рабам… Помог нам даже бунт устроить! Но потом что-то явно он начал мудрить. Особенно сейчас! Зачем нам война с ещё одним государством? Так ведь? Нахрен? Я прав?

-Да, да, прав, Нафик…

-Что именно он хочет устроить, нам не ясно, но работает он сам на себя, а не на Тагрорию, и уж тем более не на нас. Жаль, мы его найти не можем… Тагорцы все на одно лицо! Так, коллеги?

-Да… – подтвердил Нахрен, наливая себе ещё соку.

-А эти крабы-рабы?! Бедные существа, ставшие жертвами беспощадной тагрорской культуры! Знаете, я пропитался к ним уважением и состраданием. Особенно к Районику, он славный парень…

-Да, да, славный, – подтвердил Нахрен, а Нунах бульканьем поддержал его.

От неожиданного заявления Виктор собрался открыть рот, но Нафик не умолкал:

-Мы бы с радостью поселили их на наших планетах. Мы же живём под землёй, нам места не жалко! – внезапно Нафик замолк, а потом вновь заговорил. – Постойте, коллеги! Поправьте меня, если я не прав, но ведь крабы с тагрорцами всю жизнь живут вместе!

-К чему вы ведёте, мой уважаемый друг? – уточнил Нахрен.

-А к тому, коллега, что они способны различать тагрорцев, так сказать, на лицо!

-Думаете, Районик сможет его найти? Но он же его никогда не видел.

-Коллега, вы как всегда не внимательны! Он не видел, но мы видели! А это значит, что мы сможем показать его ему.

-Друг мой, но в вашей логической цепочке не хватает важной детали, хочу заметить, – произнес Нахрен.

-И какой же, коллега? – выпивая сок трубкой, спросил Нафик.

-У нас нет подозреваемых! Где нам найти хотя бы нескольких тагрорцев похожих на того.

-А ведь вы правы! Но и я прав!

-А я и не сомневался… – пробубнил Нахрен.

-Тот тагрорец наверняка находится рядом с верхушкой командования людей. Ведь он рассказал нам, когда будет их внезапная атака из червоточины! И, возможно, наш новый друг даже знает его лично!

-А ведь, правда! – опрокинув робот чайник, заметил Нахрен.

-Думаю, он будет не против, если мы вместе с Райоником заглянем к ним на корабль и попытаемся найти тагрорского предателя!

Виктор, схватил маску своего шлема и молча показал руками направление до корабля, где сидела Карина.

-Эх, как же мы хорошо поговорили! Прямо не нарадуюсь, пожалуй, лучшие переговоры за всю мою практику! – Нафик встал, толкнул Нунаха и добавил. – Нунах! Приведи сюда нашего друга!

-Нафик? – сонно переспросил подземник.

-Да, это я! Приведи Районика!

Нунах схватил робот-чайник, нажал на нём кнопку и, спустя минуту, в одном из проходов появилась знакомая Виктору фигура. Это был Районик. Он совсем не изменился с последней встречи.

-Районик, познакомься с нашим новым другом! – произнёс Нафик. – Он прекрасный дипломат!

-Где Анна?! – грубо спросил краб на тагрорском.

-Она в порядке, – ответил Виктор. – Анна дома на своей планете. Районик, ты помнишь, как выглядит твой хозяин?

-Конечно, помню, – ответил он.

-Вот и здорово! – произнёс подземник. – Не будем же терять драгоценного времени, а сейчас же полетим и решим все наши проблемы!

Нафик поднял Нунаха, и они вместе с Нахреном направились в сторону корабля. Виктор пошёл за ними и стал жестом показывать Катрин, чтобы она открыла двери. Она сразу это поняла и, когда все загрузились в катер, начала взлетать.

-До чего же неудобные у вас кресла, прошу заметить! – вновь заговорил Нафик, тряся своей огромной антенной.

-Друг мой, Нунаха, например, всё устраивает! Он спит и не жалуется. И это естественно, что кресла рассчитаны не на нас!

-Вы правы, коллега! Ведь они делают кресла под себя, а не под нас!

Когда Катрин вывела корабль в открытый космос, она связалась с Виктором:

-Я же говорила, что всё будет хорошо!

Включив внутреннюю связь, он ответил:

-Да, ты, как всегда оказалась права.

-Как у тебя получилось с ними договориться?

-Я не знаю… Они сами! Это были просто самые лёгкие переговоры во Вселенной!

-Аха! Хорошо, сейчас я вас быстренько домчу до нашего крейсера. Я сообщила обо всём генералу. Они нас ждут, не дождутся

Когда катер добрался до крейсера, в ангаре уже ждали генералы, полковник Заров и тагрорский главнокомандующий с Тариком. На всех кроме Тарика был автоматический переводчик, благодаря чему, можно было вести переговоры на языке подземиков.

Когда дверь корабля открылась, первым, снимая свой шлем, вышел Виктор, затем Нафик и Нахрен с Райоником и, наконец, Нунах сонно поковылял к ближайшим ящикам, где снова стал спать.

Виктор молча показал на генералов с тагрорцами и Нафик тут же отреагировал:

-Очень неожиданно и приятно тут встретиться со всеми вами!

-Нам тоже! – ответил генерал Ларо.

Подземники резко отпрянули от него, и Нафик пробормотал:

-Надо же, какая грубость! Ваши представители куда более воспитаны!

-Генерал, максимально меньше слов… – тихо добавил Виктор.

-Но, всё-таки, – продолжил Нафик. – Позволительно вам это простить.

-А чего ты хотел, дорогой друг?! – возмутился Нахрен. – Они вообще нас перестрелять хотели!

-Ты хочешь сказать, что я не прав, коллега? Что их нельзя понять и простить? Вообще-то мы первые напали на людей из-за того недоразумения.

-Ты прав… Прав, как обычно, – потрясывая многочисленными трубками, ответил Нахрен.

В диалог вступил тагрорский генерал:

-Это болтовня ни о чём! Зачем вы их привели?! Они безумцы!

-Они не безумцы, – начал защищать подземников Виктор. – Они куда более образованы, чем многие, знакомые нам расы.

-Нужно было атаковать их сразу! Теперь мы в ловушке! А они, – тагрорец указал пальцем. – Могут для вас сейчас такую контрибуцию устроить, что век не забудете!

-У них другие цели, – добавил представитель. – Я общался с ними лично и убедился в этом, поэтому позвольте им говорить.

-Они несут чушь! – дерзнул тагрорец. – Их слушать бесполезно.

-А сколько раз вы их слушали? – уточнил Виктор.

Тагрорец молча возмутился, подёргав жвалами, и замолк.

-Какая жуткая атмосфера, коллега! Противная, гадкая! Не находите? – занервничал Нафик.

-Нахожу… – коротко ответил Нахрен.

В это время генерал Органд вместе с Ларо подошла к Виктору и уточнила, каким образом нужно вести переговоры. Тот снова сказал, что нужно внимательно слушать и этого будет достаточно.

-Мне, кажется, зря мы сюда прибыли! – произнёс Нафик. – Большая, большая ошибка! Здесь ещё и мысли наши читать пытаются.

Виктор был удивлён от наглости полковника Зарова, поэтому тут же сделал ему замечание:

-Полковник, прекратите. Делайте, как я говорю. Слушайте!

Разведчик был возмущён замечанием Виктора, но мысли читать перестал.

-Вы опять правы, мой друг, – добавил Нахрен. – Идёмте. Здесь атмосфера явно не создана для беседы! А ведь такое хорошее было первое впечатление.

Виктор сказал генералу Органд немедленно организовать стол с напитками и едой. Она тут же отдала по пластинке необходимые приказы и, пока подземники с Райоником садились в катер, Виктор подбежал к ним и попытался сказать, что готовит стол, но Нафик произнёс:

-Вы хороший друг, коллега. Жаль, остальные вам не под стать.

Виктор показал на стол, который заносили солдаты в ангар и Нафик тут же снова оживился:

-Коллега, Нахрен, смотрите! А ведь не всё так плохо! Я предлагаю остаться!

-Даже не знаю, друг Нафик… – отнекивался подземник. – Думаете, стоит дать им второй шанс?

-Посмотрите, как горит энтузиазмом лицо нашего коллеги человека! В любом случае, хотя бы поедим! В конце концов, лучше улететь с полным желудком, чем с пустым. Согласны, коллега?

-Вы опять правы! Опять… – подтвердил Нахрен, вновь выходя из катера вместе с Райоником.

Теперь вся делегация сидела за большим столом, где было полным полно еды и всяческих напитков. Виктор устроился рядом с подземниками, среди которых был и Нунах, снова спящий в тарелке с салатом, но так же и подальше от Районика, который сразу же начал поглощать пищу с такой интенсивностью, что казалось, будто на корабле подземцев его никто не кормил.

Представитель регулярно показывал подземникам напитки и еду, давая понять, что её можно попробовать и, как ни странно, они ели её без проблем через свои трубки и даже не волновались, что это может как-то негативно сказаться на их организме. Единственными, кто не ел, были тагрорцы. Они оба были напряжены до предела, особенно генерал.

-До чего же питательно и вкусно! – восхитился Нафик, потряхивая антенной. – А эта жидкость с листьями похожа на наш сок! Восхитительно!

-Друг мой, мне кажется, вы увлеклись, – предостерёг Нахрен.

-Коллега, расслабьтесь! Посмотрите на Нунаха, он уже несколько кружек этой жидкости выпил и при этом ни разу не проснулся! Вот, кто действительно умеет получать удовольствие от жизни! Учитесь, коллега!

-Да, учусь, учусь… – пробубнил Нахрен, выпивая сразу из трёх кружек множеством своих трубок.

Нафик посмотрел на Виктора и сказал:

-Отлично! Просто отлично, уважаемый коллега! Вижу, вы тоже рады!

Виктор лишь немного улыбнулся в этот момент, но теперь понял, что подземники очень тщательно считывают мимику лица, поэтому начал этим пользоваться. С грустной физиономией он взглянул на тагрорцев, а затем на Районика, дав понять, что пора приступить к делу. Нафик тут же его понял и добавил:

-Точно! Коллеги, мы же совсем забыли, ради чего мы здесь собрались! Друг, мой, Районик, знаешь этого тагрорца? – подземец высветил из своего большого пальца голограмму тагрорца.

-Я ничего не буду говорить, пока тагрорцы не освободят мой народ! – грубо прознёс Районик на тагрорском.

-Да что этот раб себе позволяет?! – вскочил тагрорский генерал.

Вдруг, взглянув на Тарика, Виктор осознал, что теперь и он сможет узнать тагрорца-предателя поэтому сразу спросил:

-Тарик, а ты знаешь этого тагрорца?

-Да, – коротко ответил он.

-И кто это?

-Один высокопоставленный тагрорец, – произнёс Тарик. – Он пропал без вести после бунта. Руководил военной компанией против подземников.

-Это мой бывший хозяин Тиббиок, – ответил краб. – Я знаю, что с ним случилось.

-И что же?! – спросил Тарик.

-Я ничего скажу, пока тагрорцы не освободят мой народ! – вновь грубо прознёс он.

-Ты понимаешь, что, если ты не скажешь, то весь твой народ может погибнуть?! – возмутился Тарик. – Я решаю проблемы, от которых зависит судьба твоих сородичей.

-Какая у них может быть судьба в рабстве?!

-Обычная! Они будут хотя бы жить, а не умрут в пламени новой революции!

-По-твоему, рабство - это жизнь?!

-Надо же, какая жаркая дискуссия! – радостно произнёс Нафик. – Интересно, к чему она приведёт?

В полемику Тарика и Районика, вступил Виктор:

-Тарик, Районик, вы похожи на диких зверей, готовых друг друга разорвать. Разве это правда? Я не могу поверить своим глазам.

Они тут же замолкли и сели на свои места, а Виктор продолжил:

-Тарик, твой народ не дикари. Вы высокоразвитая раса, так ведь?

-Да, – ответил тагрорец.

-История преподнесла вам важный урок, в виде ядерного апокалипсиса, и вы усвоили его. И теперь ведёте своё общество к процветанию, – затем представитель обратился к крабу. – Районик, твой народ сильный и мужественный, вы умны и способны. Вы тоже не звери, но вам не хватает свободы, верно?

-Всё верно, – грубо пробубнил краб.

-Что ты не… – хотел сказать тагрорский генерал, но Тарик его заткнул.

-Как думаешь, Тарик, – спросил Виктор. – Что чувствует Районик, когда видит своих сородичей запертых в клетках?

-Ничего, – грубо ответил он.

-Думаешь, краб, проявивший симпатию к человеку, может ничего не чувствовать?

-Не знаю! Не знаю, что он чувствует!

-Районик, а как ты думаешь, что чувствует Тарик, когда крабы просят свободы. Ведь в последний раз, когда вы были свободны, произошла страшная война, чуть не уничтожившая всё живое?

-Страх, – произнёс краб. – Тагрорцы всегда чувствуют только страх перед нами. Поэтому заковали нас в кандалы.

-Тарик, почему рабы не могут быть свободны? – спросил представитель.

-Ты сам знаешь! Потому что это наша тысячелетняя культура и её нарушение приводит к хаосу и смерти!

-А почему оно приводит к хаосу и смерти?

-Потому что крабы и тагрорцы не могут жить вместе.

-А по раздельности?

-В смысле? – не понял Тарик.

-Подземники мне сказали, что могут поселить крабов на поверхности своей планеты.

-А кто их перевозить будет?!

-Анна, руководит организацией по помощи бывшим рабам с личным финансированием от Императора.

-Я понял, к чему ты клонишь, Виктор, – сказал Тарик. – И твоё решение в плане переселения хорошее, но нельзя просто так взять и изменить всё в одночасье. Понимаешь?

-Но вы же уже делали это один раз?

-Да…

-Почему бы не попробовать снова? С новыми возможностями. С новыми ресурсами. С новыми союзниками…

-В верхушке могут не согласиться с этим, хотя тоже понимают, что рабство это пережиток прошлого.

-Почему они не согласятся? Не согласятся те коррумпированные правители, торгующие рабами и покупающие людей. Те, которых вы сейчас сажаете в тюрьму?

-Потому что, если освобождать рабов то… Постой… У нас есть свободные территории… Есть транспорт для перевозки… Знаешь, а я попробую! – Тагрорец резко встал, потащив за собой тагрорского генерала, дико возмущавшегося такой дерзости, и связался со своими.

-Как интересно! – произнёс Нафик. – Не находите, коллега?

-Нахожу! – ответил Нахрен. – Вы снова оказались правы, что нам стоит остаться.

Через двадцать минут ожидания Тарик и тагрорский генерал вернулись за стол:

-Они согласны, – сказал Тарик.

-Этого недостаточно! – грубо бросил Краб. – Я не верю тагрорцам на слово!

-Они уже связались с имперцами, – добавил Тарик. – Можно сейчас же наладить связь с Анной.

-Будет сделано! – сказала Органд и достала свою пластинку. – Через минуту над ней появилась голограмма Анны.

Теперь Виктору она была полностью безразлична. Он отвернулся и посмотрел на Карину, которая наблюдала за переговорами, стоя около катера. Она улыбнулась ему и вновь показала большим пальцем вверх, а Виктор улыбнулся в ответ.

-Анна, говорит генерал седьмой флотилии Федерации Органд, вы получили сообщение от тагрорцев о том, что можно эвакуировать крабов на поверхность планеты подземников?

-Да, генерал Органд, – ответила принцесса. – Император задействовал корабли нашего транспортного флота. Мы будем на месте через пару дней.

-Анна, – произнес краб.

-Районик! – радостно крикнула принцесса, увидев его. – Ты жив?! Я думала, ты погиб! Слава Вселенной с тобой всё в порядке!

-Да, я в порядке. Я смогу увидеть тебя?

-Конечно! Конечно, сможешь, Районик! Где ты?

-После переговоров я буду на планете подземников «Карлос».

-Хорошо, Районик! Увидимся… Я... Я так рада тебя видеть!

-Я тоже… – после прекращения связи, краб произнёс. – Я думал, что Тиббиок мёртв. Но он жив. Он сменил внешность, когда узнал, что федералы начали выходить на его агентов, но не смог сменить свой уникальный запах, который мы крабы хорошо запоминаем… – Районик указал на тагрорского генерала и добавил. – Он Тиббиок. Он предатель-тагрорец!

Тарик тут же стянул шапку с генерала и сказал:

-Полковник Заров, подтвердите!

Разведчик был рад, что, наконец, всем пригодились его навыки и произнёс:

-Это он. Краб говорит правду.

Тагрорец поник головой. Он понимал, что сопротивляться бессмысленно.

-Арестовать его! – скомандовала Органд, стоящим неподалёку солдатам.

Они тут же схватили тагрорца и увели в тюремный отсек.

-Как хорошо! – произнёс Нафик, обращаясь к Тарику. – Жаль, что мы с вами всё ещё воюем, уважаемый!

-Война? – спросил Тарик, но потом вспомнил повадки подземников и добавил. – Простите…

-Верно… – более грубым тоном ответил Нафик. – Но мы можем дать вам кое-что.

Тагрорец слегка прищурил один глаз.

-Ресурсы, – добавил подземник. – Так ценные вам. Мы поможем крабам в развитии, и они смогут добывать ископаемые. Это позволит и войну окончить и вам наладить отношения с бывшими рабами. Я прав, коллега?

-Конечно, прав! – ответил Нахрен, а Нунах поддержал его бульканьем в чашке с чаем. – Вы всегда правы!

Тагрорец кивнул головой и Нафик, вставая из-за стола вместе с остальными подземниками, сказал:

-Огромное спасибо за ваше гостеприимство! Надеюсь, когда-нибудь встретиться в таком же формате.

-О-о-о! А наш транспорт уже прибыл, – сонно пробормотал Нунах. – Пустите?

Органд дала добро на пролёт корабля подземников и, когда все подземцы вместе с Райоником улетели, Виктор услышал хлопки позади себя. Он обернулся и увидел полковника Зарова, медленно хлопающего в ладоши. Его тут же поддержали все остальные, и ангар залился звуками аплодисментов. Виктор был несказанно рад. Рад, что он справился. Рад, что у него получилось и рад, что все оценили его успех. Когда аплодисменты стихли, генерал Органд вместе с Ларо подошла к Виктору и сказала:

-Вы были правы, генерал. Ваш представитель и правда отличный специалист, – обратившись к Виктору, она добавила. – Спасибо, Виктор. Эти подземцы такие странные… Я не уверена, что у кого-то ещё получилось бы с ними разговаривать!

-Я просто делал то, что должен, генерал, – ответил Виктор.

-Ладно тебе! Подземники снимают осаду, и мы возвращаемся на Юнону! – твердила Органд. – Тагрорцы освобождают рабов и прекращают войну, и всё благодаря тебе! Эх, скромяга… Ладно иди, тебя там уже ждут.

Виктор увидел Катрин с довольным лицом, стоящую возле катера. Когда он подошёл к ней, она салютовала ему со словами:

-Отличная работа, представитель Варсонов!

Виктор салютовал ей в ответ и произнёс:

-Вам спасибо, Катрин.

-А мне то за что?

-За всё, – с улыбкой ответил он.