Практикантка для геодезиста

Глава 1. Как ты посмел?!

Буйная растительность обрамляла его склоны. Кусты, хорошо разросшиеся за столько лет, распространились по всему периметру, создавая природное ограждение. Этот обрыв образовался всего несколько лет назад в результате землетрясения. Удивительно, но после появления оврага центральный парк стал только лучше. На входе и на пересечениях дорожек стояли указатели с предупреждением «Будьте осторожны, впереди обрыв!» Многие люди стали специально приходить сюда, чтобы полюбоваться этим местом и сделать замечательные фотографии. Может быть, поэтому никто даже не задумывался поставить забор и лишить людей возможности подходить к самому краю, откуда начинался отвесный склон.

Сегодня в парке было довольно пусто и тихо, только изредка вдалеке слышались радостные крики детей, которые беззаботно перепрыгивали через лужи, образовавшиеся на асфальтовых дорожках. На краю обрыва стояла молодая девушка лет двадцати -двадцати двух, точнее сказать было сложно. Ее затуманенный и потерянный взгляд теплых шоколадных глаз скользил по сторонам, но потом устремился в одну точку. Девушка о чем-то напряженно и сосредоточенно думала. При каждом вздохе грудь тяжело вздымалась вверх, создавалось впечатление, что ей не хватало воздуха. Внешне она была очень спокойна, но ее глаза и прерывистое дыхание предательски выдавали все переживания, которые она старательно скрывала, даже от самой себя. Губы застыли в немом выражении, и если глаза могли показать захлестывающие душу чувства, то больше ни один мускул ее лица не дрогнул. На улице было довольно прохладно, а ее тело согревал лишь кусочек материала, который пару часов назад гордо назывался платьем, но сейчас больше напоминал жалкую тряпочку, рукава которой едва прикрывали плечи. Изящное ультрамариновое платье до встречи со стихией было просто великолепным и притягивало к себе взгляды. Васильковый цвет невероятно подходил ее глазам, а ее каштановые непослушные мокрые волосы, рассыпавшиеся по спине, плечам и слегка закрывавшие собой грудную клетку обрамляли неглубокий вырез. Облегающий верх платья подчеркивал ее женскую фигуру. Белый кожаный ремень, контрастирующий на фоне императорского синего, акцентировал внимание на ее талии, которую смог бы обхватить даже ребенок. Юбка-полусолнце, в стиле которой был выполнен низ, доходила до колен, которые дрожали при каждом порыве ветра. Капроновые колготки, цвета коричневого махагона придавали ей стройности и женственности, но сейчас были похожи на лохмотья, цепляющиеся за застежку на открытых белоснежных туфлях на высоком каблуке. Они идеально сочетались с поясом и непревзойденно дополняли образ, но из ослепительно — белых они превратились в грязно-серые. На одной туфельке был сломан каблук, его девушка сжимала в руках вместе с телефоном. Судя по всему, телефону досталось не меньше, чем наряду, экран больше напоминал собой загадочную паутинку, сплетенную долгоножкой после поедания жертвы и выглядевшей достаточно хаотично.

«Не важно, кто я, как меня зовут и какой сегодня день, сегодня я решила совершить самоубийство. Сейчас я стою на краю обрыва и готовлюсь прыгнуть. Единственное, что меня останавливает, это мысль о родителях и младшей сестре или брате.» Наверное, многие девушки после подобного произносят такие строки. Все самоубийцы — слабаки, которые не смогли контролировать свои эмоции, поэтому те взяли верх. Столько людей накладывали на себя руки, хотя могли спокойно жить дальше, если бы в определенный момент включили свои мозги. Как можно ставить отношения превыше всего? Мне кажется, я никогда этого не пойму, тем более сейчас. Мы живем в современном мире, где уже не соблюдаются предрассудки, такие как, поженились и должны быть всегда вместе. В современном обществе такие вещи, как развод никто не обсуждает и не делает из этого трагедию. А если дело касается расставаний до свадьбы, стоит ли вообще обращать на это внимание? Девушка прекрасно помнила, как пару лет назад ее так называемая лучшая подруга стояла на таком же обрыве и, оставив предсмертную записку, хотела покончить с собой. Она узнала, что у жениха есть маленькая дочь, а она не сможет ее принять и воспитать как родную. Они довольно долго встречались, неужели она ничего о нем не знала, ее устраивала такая неизвестность? Как люди могут быть такими наивными и доверчивыми, а детские вещи в квартире, разве это не может не показаться подозрительным и странным? Если бы она действительно его любила, и это были настоящие высокие чувства и отношения, она бы не отступила так быстро и не сдалась. Тогда подруга приехала вовремя и спасла ее, а сейчас сама стоит на краю обрыва. Зачем она пришла сюда? Ей надо просто все обдумать. Но она не даст эмоциям и чувствам завладеть рассудком, она сильная, она справится. Только просидев в баре, и явно перебрав с алкоголем, можно было прийти сюда. На следующий день ей будет плохо, но сейчас разум очищается от ненужного и дает себе волю.

«А караоке в баре были не очень, колонки расположены слишком близко к сцене, поэтому я чуть не оглохла от собственного голоса. А бармен у них хороший, точно не зря оставила чаевые, когда приду в следующий раз обязательно отмечу хорошее обслуживание. Он единственный меня выслушал и понял, не то, что эти парочки на лавочках. Зачем я столько выпила?» Сейчас ее тянуло на рассуждения, а что было до этого? Она вела себя, как минимум, очень странно в баре, хотя все было в рамках приличия. В конце концов, она не первая и не последняя, кому изменил парень. Она находилась на второй стадии опьянения, поэтому все было внятно и логично, но спустя пару часов алкоголь полностью завладеет сознанием, наступит состояние, при котором лучше всего находиться дома и не попадаться кому-либо на глаза.

Она закрыла глаза, развела руки в стороны и подставила лицо ветру, который всего несколько часов назад казался таким холодным и обжигающим, но сейчас приятно обдувал пылающее лицо. Она разжала кулаки и была готова погрузиться в объятия этого ветра и пустоты, начинающейся за краем обрыва. Вдруг кто-то резко ударил ее под колени. От неожиданности или по странному стечению обстоятельств упала в противоположную обрыву сторону, кому-то на руки.

— Отпустите меня немедленно! Что вы себе позволяете?! — воскликнула она, открыв глаза.

Ее держал на руках некий молодой человек.

— Хорошо, хорошо, — он ощутил пощечину и послушно отпустил девушку.

В попытке создать впечатление сильной и не нуждающейся в чьей-либо помощи женщины, какой она собственно и была, совершенно забыла, что во время побега из дома споткнулась на лестничной площадке и подвернула ногу. Молодой человек отпустил ее, но она естественно упала бы вновь, если бы этот неизвестный ловко ее не подхватил. Вскрикнув от боли, схватилась за лодыжку правой ноги. Парень подкинул девушку, вновь оказавшись у него на руках, она, конечно, сопротивлялась, а он получил очередную пощечину. Но, несмотря на это, он крепко прижал ее и понес на лавочку.

— Держитесь за шею, так и вам и мне будет легче.

Приходилось унизительно выполнять все, что он говорил, другого выбора не было. Он донес ее до лавочки и посадил, увидев, что она совсем продрогла, накинул свой пиджак на плечи, затем присел перед ней и практически снял туфлю.

— Что вы делаете?! — возразила она.

— Я пытаюсь вам помочь, — спокойным тоном продолжал он. На минуту показалось, что он сам пребывает в шоке от происходящего.

— Но я не нуждаюсь в вашей помощи!

— Вам нужен грамотный осмотр врача.

— Нет, у меня через неделю экспедиция, мне нельзя в больницу. Отпустите меня, я пойду, — из последних сил она выдавливала связную речь.

— Хорошо, идите, — бросил он со сделанным безразличием.

Но она не смогла сделать ни шагу, ее сковала жуткая боль, поэтому девушка невольно вскрикнула и вынужденно опустилась обратно на лавочку.

— Теперь вы убедились, что не можете передвигаться самостоятельно?

Она опустила глаза и принялась вытирать остатки растекшейся туши. Когда он ощупывал ногу, жмурилась от боли и терпела изо всех сил.

В какой-то момент она потеряла сознание. Погодные условия и пережитый стресс оказали своё влияние на организм, но на самом деле это было ничтожно по сравнению с количеством выпитого ею алкоголя. Неудивительно, что организм просто не выдержал подобной перегрузки. Падение в обморок было весьма неожиданно, за всю жизнь это было впервые. Незнакомец пытался привести девушку в чувство, но все его попытки оказались тщетными. Он понял, что медлить нельзя, поэтому взял ее на руки и отнес в машину, быстро вернулся, чтобы забрать пиджак, оставшийся на скамейке, но заметил возле того места, где только что спас её, разбитый телефон и одинокий сломанный каблук. Затем позвонил кому-то и сказал, чтобы она выходила и ждала его у подъезда, не задавая лишних вопросов.

Быстро запрыгнув на водительское сидение, он вжал педаль газа в пол. Периодически посматривая на безжизненное тело, распростертое на заднем сидении, молодой человек игнорировал все запрещающие сигналы светофора.

«Что со мной такое? Почему я так переживаю за нее? Вижу первый раз в жизни, но ее лицо, такое знакомое...мы точно пересекались раньше, только где?» — быстро размышлял он вслух, выворачивая руль, в который вцепился мертвой хваткой, вправо. Через несколько минут они уже парковались на стоянке перед многоэтажным домом. Какая-то женщина стояла возле подъезда и озиралась по сторонам, перебирая плетение своего браслета. Покинув машину, молодой человек торопливо бросил ей ключи, когда та приблизилась, дождавшись объект из-за которого нервничала. Далее он склонился над задним сидением и пытался как можно удобнее взять незнакомку на руки, но пояс, туго затянутый на ее талии, зацепился за ремень безопасности, поэтому выполнить все быстро не получилось.

«Чертов пояс! Сколько можно с ним возиться? Как он в принципе мог зацепиться?!.. Наконец-то!» — справившись с этой проблемой, мужчина вытащил девушку из машины, донес до своей квартиры на шестом этаже и остановился перед закрытой дверью. Женщина на последнем дыхании преодолела последний лестничный пролет и распахнула дверь. Молодой человек аккуратно положил бездыханное тело на диван в гостиной и принес подушку, которая впоследствии оказалась у нее под головой. В это время запыхавшаяся женщина переворачивала содержимое аптечки в поисках нашатырного спирта. Обнаружив его, смочила им ватку и привела незнакомку в чувства.

— Где я? Что со мной? Кто вы? — осторожно открыв глаза, спросила девушка. Ее бил озноб, на лбу выступал холодный пот, кто-то поставил ей градусник и, бросив фразу «Мне надо найти антибиотики и жаропонижающее. Присмотри за ней», скрылся за дверью. В комнату вошел незнакомец, с чашей воды и, судя по запаху, растворенным в ней уксусом. Он старательно пропитал этой водой тряпочку и положил ей на лоб.

— Вы у меня дома, — пояснил он, разглядывая с ног до головы. — Не успел представиться, меня зовут Максим. У вас был обморок, а сейчас очень высокая температура. Но она многое начала вспоминать сама, за исключением того момента, когда была без сознания. Слезы потекли сами собой, ей пришлось отвернуться к спинке дивана.

— Что с вами? — поинтересовался он.

— Ничего, все в порядке.

Она почувствовала внезапный приступ тошноты, поэтому ринулась по направлению к ванной комнате, но слабость и подвернутая нога сыграли против нее, поэтому она бы распростерлась на полу, если бы Максим не схватил ее за руку.

— Мне нужно в туалет, срочно! — еле выдавила она, закрыв лицо ладонью.

— Что случилось?! — воскликнул он, но понял, что сейчас не время приставать с расспросами, надо действовать, поэтому взял ее под мышки и помог добраться до ванной.

— Как вас зовут? Вы не представились, — уложив девушку на диван, он продолжил задавать вопросы.

— Ксения.

— Очень приятно.

— Взаимно, — говорить приходилось с трудом, еле сдерживая слезы, в горле встал комок.

Она старалась поглотить всю душевную боль, но из-за слез, которые все-таки продолжали течь ручьями, не выдержала и заплакала уже навзрыд. Максим присел рядом и начал ее успокаивать, но вместо того чтобы заканчивать, она уткнулась в его грудь и продолжала всхлипывать. Он, слегка обняв ее, гладил по волосам. В комнату вошла та женщина и принесла много лекарств и, выбирая некоторые, подала ей, разделив на порции. В порыве чувств Ксения даже не заметила, что ее трясло. После того, как все лекарства были приняты, резко потянуло в сон. Она опустилась на подлокотник дивана и заснула, похоже, одним из лекарств было снотворное...

После сна стало легче, температура понизилась, нога была перевязана и уже не болела, но на душе было очень скверно. Электронные часы показывали около трех дня. К ней подошел молодой человек, до этого сидящий за столом в другой комнате увлеченно чем-то занимавшийся и покинувший ее для разминки, и спросил:

— Как вы себя чувствуете?

— Неплохо, — еле слышно пробормотала она.

— А вы любите поспать, — усмехнулся он.

— Почему вы так решили? — поинтересовалась Ксения.

— Вы спали почти двое суток, мы уже начали опасаться за вашу жизнь.

Она попыталась выдавить из себя некое подобие улыбки.

— Что вы хотели сделать там, на краю обрыва? — он задал вопрос, от которого девушка быстро стала серьезной.

— Ничего я не хотела, просто думала, как двигаться дальше и рассуждала о наивности и слабости некоторых людей, пока вы мне не помешали, — честно призналась она, хотя считала, что не должна перед ним отчитываться.

— Не помешал?! — судя по выражению лица, его сильно задел упрек. — Увидев на краю обрыва девушку не в адеквате, я должен был пройти мимо?! — он заметно приблизился к дивану, чтобы смотреть прямо в глаза во время разговора. Многие люди так делали для особого психологического давления, но она это знала, поэтому это не подействовало. Но, услышав его тон, слегка опешила.

— Что вы сказали? Не в адеквате?! Чтобы вы знали, я всегда отдаю себе отчет в своих действиях! По-вашему, я похожа на самоубийцу?! — «Как он посмел делать намеки подобного рода?! Но надо держать себя в руках».

— В тот момент вы были похожи на... я лучше промолчу, — многозначительным тоном произнес он.

— Нет! Если начали — договаривайте.

— Растрепанные волосы, мокрое помятое платье, порванные колготки, сломанный каблук на туфле, остатки туши на щеках, алкоголем разило так, что хоть...

— Знаете что! Чем от меня, как вы выразились, разило и как я выгляжу, никого не касается, особенно вас. Кто вы такой, чтобы говорить мне все это и читать нравоучения?! — она вскочила с дивана, совершенно забыв о больной ноге, которая довольно скоро напомнила о себе.

— Сейчас я должен сидеть и выслушивать твои упреки вместо благодарности?! Из-за тебя я не появился на очень важной сделке, мне с таким трудом удалось договориться встретиться с ними на нейтральной территории, чтобы обсудить детали договора! Если теперь контракт разорвут, то ты сама пойдешь договариваться с ними! И...

— Притормозите-ка на поворотах, мистер. Вас никто не просил лезть не в свое дело, вмешиваться в чужую личную жизнь и «спасать» меня, — оборвала она его, в ней бушевало негодование. — Мы с вами друг у друга губы в кровь не кусали и шампанское на брудершафт не пили, чтобы вы со мной на «ты» переходили, — выпалила она, окончательно возмущенная его наглостью. — Как вы смеете упрекать меня?! Что вы о себе возомнили?! Что я брошусь к вам на шею со словами благодарности?! Никогда и ни за что! Я не попрошу вас о помощи, даже если мне будет грозить смертельная опасность!

— Замечательно! У меня нет слов! Я прошу прощения за то, что перешел с вами на «ты», но вам не помешало бы сказать спасибо! Мы переживали за вас эти два дня! — по его интонации она поняла, что он был ошарашен ее тоном и подобным заявлением. На мгновение показалось, что он растерялся.

— Спасибо! — сказала именно так, чтобы выглядело как одолжение.

— Пожалуйста! В первый день вы были повежливее, даже позволили себе плакать на моем плече! Когда вы были без сознания, то нравились мне намного больше, чем сейчас.

— Что?! Я плакала на вашем плече?! Никогда в жизни!

— Тем не менее, вы позволили себе это сделать. А вы уже не помните? Это неудивительно, в таком состоянии нельзя что-либо помнить, — он хотел взять реванш и отыграться, зацепив за слабые места.

— На что вы намекаете? — она спросила прямо, почуяв подвох.

— Я и не намекаю, а прямо говорю, вы напились, как десантник в день ВДВ.

— Вас это не касается, — почему-то казалось, что он сказал правду, были некоторые интересные факты, всплывающие в памяти и ничем не обоснованные.

— Видите, вы даже не отрицаете, что были под шафе, — решил медленно давить Максим.

— Зачем мне отрицать, я не должна ни перед кем оправдываться. Я свободная женщина и сама за себя отвечаю, — не хотелось выглядеть так, будто он нашел пути воздействия.

— Конечно, — сложил руки на уровне груди и закатил глаза.

— Я не желаю с вами это обсуждать, давайте закончим этот разговор, — попыталась сосредоточиться на предметах в комнате.

— Окей, — наконец согласился «мистер-спасатель».

Женщина, которая заботилась о Ксении все это время, оказалась сестрой этого мистера. Они познакомились, и она рассказала, что в течение двух суток у нее постоянно поднималась температура.

На данный момент она составляла 37.5, но по сравнению с тем, до какого уровня она поднималась несколько дней, это был идеальный показатель. С детства ослабленный организм редко обходили болезни без осложнений, и сейчас к высокой температуре присоединился кашель. Елена ушла на кухню и позвала молодого человека помочь ей. Им необходимо было поговорить. Он довольно скоро вернулся с дымящимся подносом, на нем был куриный бульон, с гренками, и зубчик чеснока с солью. Она хотела отказаться, но Максим решительно начал ее кормить.

— Я могу есть самостоятельно, — возразила она.

— Нет. Не можете. Вы слишком слабы. Лена сказала накормить вас.

Упрямая всегда и во всем, она попыталась взять ложку в руки, но они сильно тряслись, и ничего не вышло. Пришлось смириться, и покорно и унизительно открывать рот. Но нет же, Максим решил отыграться и начал шутить, тщетно пытаясь попасть ложкой в рот. В один прекрасный момент его рука дрогнула, и все содержимое ложки вылилось на нее. Бульон был горячий, и она вскрикнула, все пролилось чуть ниже зоны декольте. У девушки было родимое пятно недалеко от этого места, поэтому кожа была особо чувствительной. Она не стала поднимать крик, несмотря на то, что очень этого хотела.

Извиняясь, он начал вытирать салфеткой пятно, но Ксения, естественно, отстранила его и продолжила самостоятельно. Очень некстати произошла эта ситуация, на ней было платье и, находившись в гостях, сложно было переодеться во что-то сухое. Она присела и свесила ноги с дивана, попыталась встать, но, зажмурившись, приземлилась обратно. Нога напомнила о себе. Хоть и была перевязана, она болела. Он позвал Лену, которая пришла, размешивая в стакане какие-то порошки.

— Что тут произошло? — спросила она.

— Ничего, все хорошо, я просто облилась бульоном.

— Все понятно. Он пытался накормить вас? — она посмотрела Ксению, потом на Максима и, закатив глаза, пошла в другую комнату.

Через несколько минут извлекла из шкафа-купе, цвета темный ясень, белый пушистый халат и попросила своего брата удалиться. Он ушёл, а девушка приступила к переодеванию, Лена помогала ей. Затем она принесла градусник и тонометр. Измерила давление, и пока пациентка старательно зажимала градусник, осмотрела ногу.

— Приготовьтесь, сейчас будет больно, — произнесла она, осторожно снимая бинты.

— Почему? Что-то серьёзное?

— Когда Максим привез вас, то сразу рассказал, что вы повредили ногу, я позвонила знакомому травматологу, быстро приехав, он сделал заключение, что вывих средней тяжести, и если боль не пройдет, надо просто вправить.

— Хорошо. Надо вправлять — вправляйте.

— Отлично. Готовы?

— Да, — решительно произнесла Ксения, не привыкшая долго раздумывать, она всегда принимала все решения четко и быстро, Лена улыбнулась, но в мгновение стала серьёзной, взяла ногу и резко согнула ее в районе щиколотки, там что-то хрустнуло. — Не волнуйтесь, теперь все хорошо, скоро будете бегать, как раньше.

— Хотелось бы, а то у меня в запасе всего пять дней.

— Почему именно пять дней?

— Через пять дней я должна буду уехать в экспедицию.

— А кем выработаете?

— Я астрономогеодез. Выезжаю на местность, делаю необходимые чертежи и замеры...- начала свой рассказ Ксения.

— Дальше можете не рассказывать, — прервала ее Света. — Мой брат занимается этим уже несколько лет, как руководитель. Может быть, вы слышали, Самойлов Максим Витальевич?

— Это владелец нашей фирмы. Но... «его видел только наш директор», — пронеслось у нее в голове.

— Я знаю, о чем вы подумали, да, он редко появляется в офисе, предпочитает сам ездить в экспедиции, поэтому его сложно застать на рабочем месте. Кстати, почему мы друг к другу на вы, давайте перейдём на «ты», — предложила вдруг она.

— Да, давайте, то есть давай. Кто ты по профессии? — спросила первое, что пришло в голову.

— Я терапевт, и этим все сказано, — улыбнулась она.

— А куда исчез твой брат? — заметила отсутствие молодого человека.

— Максим? Я отправила его в магазин за продуктами, — разъяснила Лена.

— Понятно. Извини, а где у вас ванная?

— Прямо и направо. Пойдём, я провожу тебя, а то бегать ты ещё не можешь.

Она подала руку, Ксения встала с дивана и, ковыляя, двинулась из комнаты. Проводив девушку до ванной комнаты, Елена удалилась на кухню. Когда та вымыла руки, хромая, направилась к ней. На кухне стоял большой стол, со стульями, была барная стойка, за которой находилась зона приготовления пищи. Она села на стул напротив Лены.

— Лен, у тебя есть что-нибудь от головной боли и першения в горле? — пока этого заносчивого типа не было дома, она могла попросить помощь у его сестры.

— Да, вот, держи, — она протянула Ксении таблетки, та проглотила их, запив водой.

— Что было в первый день, когда я оказалась в вашей квартире? — осмелилась спросить она, почувствовав, что Лена — единственный человек, кто может что-то рассказать.

— Ты ничего не помнишь? — с удивлением посмотрела на девушку.

— Непонятными отрывками, которые отказываются складываться в общую картину.

— Слушай, только половина со слов Максима, может тебе лучше его спросить? — предложила она.

— Нет! В смысле, что его еще нет, а мне не терпится все узнать, поэтому лучше ты мне расскажешь, — выкрутилась Ксения. Ей решительно не хотелось с чем-либо к нему обращаться.

— Хорошо, — согласилась Лена и начала рассказывать о приключениях. Ксения узнала много интересного и поняла, почему Максим так среагировал, он достаточно намучался с ней. «Придется извиниться, хотя он вел себя как хам и тыкал мне, но все-таки. Если бы он не оказался в парке, я могла потерять сознание, стоя на краю обрыва и тогда было бы поздно» — она пустилась в размышления, пока Лена заканчивала свой рассказ. В дверь позвонили. Максим вернулся из магазина с покупками. Он поставил на стол три огромных пакета. Лена нахмурилась и спросила:

— Опять ты накупил эту вредную еду, которую ты так любишь?

— Да. Это же я. Я покупаю её не каждый день, а раз в месяц, максимум два.

— Вам лучше? — заметил Макс «девушку с обрыва» как он ее назвал про себя.

— Да, — она хотела добавить спасибо, но язык не слушался, и она промолчала.

— Вы смотрите, как будто хотите начать спорить и по поводу того, что вам никогда не было плохо?

— Я никогда не спорю, я отстаиваю свою точку зрения, — упрямо произнесла Ксения, забыв обо всех извинениях и словах благодарности.

— Конечно, как я мог забыть, — он подошел к раковине и помыл руки. Он открыл воду, но она слышала его слова «Упрямая, как осел».

— Что вы сказали?! — глупо было полагать, что она сделает вид, что ничего не слышала.

— Я? Ничего не говорил, просто мою руки, — он едва заметно улыбнулся, поняв, что зацепил этой фразой.

— Значит, я упрямая, как осел. Тогда вы, вы...

— Ну, кто? — он явно испытывал терпение.

— Назойливый, как комар, и вечно лезете не в свое дело, — выпалила она.

— Если вы никогда не спорите, то я никогда не лезу в чужую жизнь, просто не хотелось бы снова встретиться с вами на краю обрыва, в, мягко говоря, нетрезвом виде при попытке самоубийства.

— Я признаю, что была нетрезвая, но никакой попытки не было, это плод вашего воображения! — воскликнула она. «Какое он имеет право осуждать мои действия и поведение?!»

— Замечательно, теперь еще и у меня бурная фантазия! — также эмоционально ответил он.

— Может, хватит уже, сколько можно? — вступила вдруг Лена.

— Ладно, — отмахнулся от неё Максим.

— Хорошо, — Ксения едва кивнула головой. — Я, пожалуй, пойду.

Хотелось покинуть эту комнату. Но Максим начал разбирать три огромных пакета. Там была картошечка фри, нагетсы, шаурма, бургеры, кола и ещё много вредных, но таких вкусных продуктов. А главное, в другом пакете было много сладостей: шоколадки, мороженое, конфеты. Глаза таинственной незнакомки с обрыва заметно расширились от удивления. Но, взяв себя в руки, скромно опустила их и, осторожно ковыляя, удалилась в комнату на диван. Она села и задумалась. Мысли были далеко, она пыталась воспроизвести тот день в парке. Ее прервал внезапно вошедший Максим, он принёс все то, что пару минут назад доставал из пакетов. Картофель фри и нагетсы были подогреты, и от них шел пар.

— Угощайтесь, — предложил он.

— Нет, я не голодна, — вежливо отказалась девушка.

— Вы так считаете? Я видел, как вы на все это смотрели.

— Как я смотрела? Вполне нормально. Мне теперь никуда нельзя смотреть, кто знает, как вы это поймете, — хотелось задеть его.

— Я все правильно понял, вы хотите есть. А когда я принес все это, ваш желудок напомнил о себе. Вы ошиблись, считая, что своими отказами будете выглядеть неприступной и сильной. Желание поесть вполне естественно, поэтому вы можете уступить своему ослабленному организму, — после сказанных слов сложилось впечатление, что он видит ее насквозь.

— Может быть, вы правы. Я действительно проголодалась, но, если бы мой желудок не требовал пищи, я бы никогда не признала свою ошибку. Кстати, не один вы все это любите, я сама регулярно покупаю все это один раз в месяц независимо ни от чего. Это странно, но не могу с этим ничего поделать.

— Признавать свои ошибки никогда не поздно. Я абсолютно такой же и ничего, живу. Так, что-то мы с вами разговорились, давайте приступать. Давайте, давайте.

— Хорошо, — пришлось согласиться.

Они сидели на диване и ели картошку фри с нагетсами, поочередно обмакивая в сырный соус и запивая колой. Затем пришла очередь шоколада и конфет. Это было своеобразное перемирие, и нарушить эту идиллию осмелился бы только самый отчаянный.

— Мороженое я убрал, у вас ведь больное горло.

— Откуда вы... ах, да, Лена.

— Да, Лена мне все рассказала, после таблетки должно было стать легче, мне она всегда помогала.

— Хорошее лекарство, мне оно тоже помогло. ... Извините меня. Я была не права, спасибо за то, что не прошли мимо в парке и вовремя оказались рядом. Я не собиралась совершать самоубийство, но упала в обморок, если бы это произошло до того, как вы вмешались, случилось бы непоправимое, — собрав всю свою силу воли, призналась она.

— Не за что, мне было нетрудно вас спасти. Я просто случайно оказался рядом.

— Но вы отменили важную сделку из-за меня. Как я могу загладить свою вину? — приходилось изображать вежливую и расстроенную девушку. «Чем раньше я отделаюсь от него, тем лучше. А пока надо просто потерпеть и разыграть драму».

Глава 2. Вечер откровений. Временное перемирие.

— Ваша сестра много рассказывала о вас, — пришлось продолжать ей разговор.

— Она может, — он как бы подтвердил ее слова.

— Вы, правда, владелец фирмы «Восход»? — почему-то волновал именно этот вопрос.

— Да, а что? — насторожился вдруг он.

— Нет, ничего.

— Начали говорить — продолжайте. Откуда вы знаете эту фирму?

— Я в ней работаю, — созналась.

— Кем, если не секрет? — продолжал он расспросы.

— Вам, действительно, это интересно? — усомнилась она, взглянув на него с недоверием.

— Конечно, — утвердительно кивнул головой.

— Хорошо, я астрономогеодез, — призналась Ксения, зная, что за этим последует.

— Правда? — усомнился Максим.

— Да, почему вас это так удивило?

— Нет, все нормально, хотя это немного странно… — засмущался он, не зная, что сказать.

— Конечно, я же девушка и эта работа не для меня. Почему-то многие считают, что если девушка, то должна мужа с работы ждать, борщ ему готовить и воспитывать детей. Извините, но я не подхожу на эту роль, — она всегда так отвечала на сомнения по поводу своей профессии.

— Простите, я не хотел вас обидеть, — ему хотелось как-то загладить свою вину.

— Ничего. Я опять вспылила, никак не могу забыть одно обстоятельство. Обычно я всегда сдерживаю свои эмоции, но сейчас, это сделать очень сложно, и меня это раздражает.

— Вы не хотите об этом рассказать? — он пытался вытащить как можно больше информации.

— Я не знаю, может быть, мне станет легче, если я поделюсь с кем-то. Но у меня нет близких друзей, поэтому поделиться не с кем. Раньше была лучшая подруга, но ее больше нет, и никогда не будет, — поначалу она говорила так спокойно, но чувствовала, что его медленное давление оказывает на нее огромное влияние.

— Почему? — он задавал такие вопросы, которые все глубже проникали в душу.

— Она предала меня, и такого я ей никогда не смогу простить, — с огромным сожалением произнесла девушка, вспоминая недавние события. Он выводил ее на откровенность, на которую она еще пару дней назад была явно не способна.

— Понятно. А вы умеете играть в шашки? — внезапно задал вопрос Максим.

— Да, это моя любимая игра, но в наш век передовых технологий никто в шашки больше не играет, — продолжила она таким же апатичным голосом.

— Вы ошибались, а то, что любите играть, это просто замечательно, я давно не могу найти себе достойного соперника, — Максим упрямо решил перейти на позитив.

— Почему? У вас, ведь много друзей? — с некоторой завистью посмотрела на него.

— Да, вы правы, но у меня не так много настоящих друзей, у меня много компаньонов и знакомых, — он постарался придать иронию голосу.

— Это очень классно, — еле слышно проговорила она, продолжая разыгрывать сентиментальную девушку.

Хотя, втайне от себя призналась, что он действительно нашел пути воздействия на ее душу и продолжал это использовать.

— Да, но я придерживаюсь позиции, что иногда лучше быть одному, чем среди людей, которым нет дела до тебя.

— В этом я с вами, совершенно, согласна, — «Как такое может быть?! Я действительно согласилась с ним?!»

Максим пошел доставать шашки, а она продолжила размышления: «Неужели бывают такие совпадения? Я не верю в случайности, чересчур все странно. И ситуация вообще что-то из ряда вон выходящее. Как можно так непринужденно общаться с человеком, с которым знаком несколько дней? Я ни перед кем такого не произносила, что в нем такого? Но он отвечает искренне и, похоже, доверяет мне, поэтому не будем озвучивать свои предположения». Он быстро вернулся, и ее рассуждения были прерваны.

— О нет, — осенило Ксению в этот момент.

— Что случилось?

— Я нахожусь у вас два дня? — произнесла она с сомнением и некоторой надеждой, что это не так.

— Да, а что?

— У меня в квартире остались Рекс с Баськой! — воскликнула она.

— Кто это? — пытался хоть что-то понять Максим.

— Мой пес и кошка. Что же мне делать?! — на повышенных тонах продолжала она, пытаясь как можно быстрее оценить ситуацию.

— Что случилось, почему вы так кричите? — в комнату прибежала Лена, в переднике и мокрыми руками, видимо, что-то готовила.

— У нашей гостьи в квартире остались кошка и собака, — рассказал ей Максим.

— Я должна немедленно ехать к ним, спасибо вам за все, видимо, пришло время прощаться. Мне необходимо домой, — она окончательно потеряла самообладание и поддалась эмоциям, ведь все, что касалось ее животных, заставляло немало нервничать.

— Ты никуда не поедешь! — перекрыла дверной проем Елена.

— Лен, я поеду, и это не обсуждается, — настаивала она на своем.

— Нет, вы ни при каких обстоятельствах никуда не поедете. Я сам съезжу и заберу ваших питомцев сюда, — вдруг предложил помощь Максим, которую она поклялась себе никогда не принимать.

— Это бредовая идея, зачем превращать вашу квартиру в дурдом, — она привыкла всегда рассчитывать только на себя, поэтому для нее было довольно странно видеть чьи-то попытки помочь.

— Почему вы решили, что кошка с собакой превратят нашу квартиру в дурдом? Они нам не помешают, правда, Лен? — он опять настаивал на своем.

— Конечно, — поддержала его сестра.

— И все же, не нужно. Я и так задержалась у вас в гостях. Пора и домой возвращаться, — «Мне нужно как-то выкрутиться. Я не могу принять его помощь!»

— Нет, ты только сегодня очнулась, какое может быть «домой»? — продолжала поддерживать позицию брата сестра.

— Я съезжу и заберу их, точка. Скажите, что-нибудь нужно для их ухода? — Максим провозгласил таким волевым тоном, которому было невозможно воспротивиться.

— Хорошо, тогда только покормите их. Запоминайте, в коридоре стоит синий рюкзак, в нем миски, на кухне, в шкафу, под раковиной найдете корм. Когда попадете в квартиру, присядьте и позовите Рекса и Басю, потом погладьте и почешите за ушком, старайтесь больше говорить с ними, тогда они будут послушными, — начала давать рекомендации.

— Хорошо, я сделаю в точности, как вы сказали.

— Спасибо большое.

— Максим, мне неудобно вас просить, но не могли бы вы захватить с собой зеленый рюкзак, он лежит в гостиной, на диване. - «Что со мной?! Я серьезно прошу его о помощи?! Когда такое было?! Не может такого быть! Это плод моего воображения!»

— Конечно, нет проблем, — произнес он довольным тоном, явно польщенный ее просьбой.

Посмотрев на его лицо, возникало такое чувство, как будто этот человек выиграл олимпийские игры.

— Возьмите ключи и проверьте, пожалуйста, чтобы у меня в квартире, кроме Рекса и Баси, никого не было, — попросила Ксения, сделав как можно более безразличное выражение лица.

— А кто должен быть? — насторожился он, ожидая подвоха.

— Никого, просто проверьте, — бросила девушка на прощание.

— Хорошо, я пошел, до свидания.

— Спасибо, до свидания.

Подбрасывая ключи в воздух, перепрыгивая через две ступеньки, Максим спустился вниз по лестнице. Ему явно не нравилось путешествовать в лифте, поэтому он предпочитал передвигаться пешком, несмотря на то, что жил на шестом этаже. До ее дома он добрался без особых проблем, на пути не было пробок и не проводилось дорожно-ремонтных работ. Но найти квартиру оказалось немного сложнее, чем казалось на первый взгляд, в третьем подъезде на четвертом этаже ни на одной двери не было номера. Максим еще раз взглянул на брелок, висевший на связке ключей, ничего особенного в нем не было, просто немного удивлял своей оригинальностью. В центре крупными буквами было написано «Ксения», ниже забавная фраза «Верните меня домой», указан номер мобильного телефона и домашний адрес. На другой стороне этого оригинального брелка было крупное изображение числа 65, которое, по всей вероятности, свидетельствовало о номере квартиры. Он спустился на третий этаж и, взглянув поочередно на все двери, выяснил, что самое большое число 63 и начал соображать, где же нужная ему квартира.

«Если нумерация третьего этажа заканчивается на шестидесяти трех, то четвертый этаж это 64, 65, 66. Однозначно, это центральная дверь, учитывая, что в этом подъезде все квартиры пронумерованы справа налево». Он вернулся к двери и, перебирая увесистую связку, начал подбирать нужный ключ. «Зачем она носит с собой столько ключей? У обычных людей максимум по три: от квартиры, от домофона и машины, у некоторых еще от дачи и от сейфа, но у нее их целых одиннадцать штук. Интересно, от чего они? Наконец-то, один подошел», — после пятой попытки Максим смог попасть в квартиру. В коридоре, у самой двери лежала черно-коричневая немецкая овчарка с грустными, добрыми глазами, положив голову на лапы. Рядом пристроилась кошка, неизвестной ему породы, светло-серого окраса с голубым, ярко выделяющимися на фоне шерсти, ошейником. Он медленно подошел к ним и присел, потрепав по загривкам и погладив их, отправился на кухню, где обнаружил корм и дал его животным. Когда миски опустели, Рекс и Бася подошли и обнюхали Максима, тот вновь погладил их, удивляясь невероятно пушистой и ухоженной шерсти. В тот момент ему стало жаль животных и, вспомнив о ее переживаниях, решил взять их с собой. Он посадил Басю в переносную сумку, а Рекс сам принес поводок.

— Рекс, Бася, как же я рада вас видеть! Хорошие мои. Максим, вы с ума сошли? — высказывая несколько мыслей одновременно, гладила она своих питомцев.

— Почему? — удивился он.

— Я не хотела, чтобы вы ездили и кормили их, ведь я могла сделать это самостоятельно. А вы их с собой привезли! — Места всем хватит, — со спокойствием продолжал он.

— Не нужно было, зачем…

— Они нам не помешают, я не мог оставить их там, совсем одних, они так смотрели.

— Спасибо вам, но не стоило.

— Нет, стоило, я же вижу, как вы обрадовались и расцвели.

— Спасибо, — она почувствовала, что начинает краснеть. «Я краснею?! Мои щеки заливаются краской?! Этого не может быть!»

— Не за что, — улыбнулся он, — Что я вижу, вы умеете краснеть?! Я совсем забыл, это вам, — он протянул ей рюкзак с вещами.

— С-с-спасибо…

— А это их, — он поставил на пол рюкзак с мисками и пакет с кормом.

Она сняла с Рекса поводок, достала из рюкзака коврик.

— Где им можно постелить?

— В любом месте, где вам больше нравится.

— Хорошо.

— Рекс, будешь спать здесь.

Расстелив коврик у входной двери, девушка выпустила Басю из сумки. Она вышла, размялась и легла рядом с Рексом. Надо было видеть удивленное лицо Максима, когда Рекс свернулся вокруг Баси калачиком.

— Почему вы так удивленно смотрите?

— Когда я впервые увидел их вместе в квартире, уже поразился, но подумал, что они просто друг друга не замечают. Но сейчас наблюдаю обратное, они очень дружелюбно относятся друг к другу.

— Да, вы правы. С самого детства я воспитывала их вместе. Никогда не разлучала их, даже на короткий срок. Они даже в ванную ходят вместе.

— Правда? — усомнился Максим.

— Да, — заверила его она.

— Ничего себе.

Он прошёл в комнату, и Ксения за ним следом.

— Мы же хотели с вами поиграть? — напомнил Максим.

— Да, давайте.

— Чем вы занимаетесь по жизни, кроме работы?

— Я занимаюсь воспитанием своих питомцев, каждое утро бегаю с ними в парке и вечером у нас регулярная прогулка.

— Не боитесь гулять вечером одна?

— Нет, тем более, я не одна у меня надёжная охрана, — она бросила взгляд на дверь, ведущую в коридор.

— Ну, да, — пришлось ему согласиться.

— А чем вы увлекаетесь? — решила поддержать разговор.

— Вы уже знаете, что я люблю играть в шашки. Ещё обожаю гулять по ночному городу и смотреть на звезды, желательно при этом слушать музыку. В этот момент я задумываюсь о прекрасном и вечном.

— Очень романтично.

— Да, есть такое.

… Тем временем игра продолжалась.

— Ксения, в этот раз проиграли вы, — загнав последнюю фигурку в тупик своей дамкой, провозгласил он.

— К сожалению, да, - «Что?! Я проиграла?! Последний раз я проиграла мальчику в садике в армрестлинг и только потому, что из-под меня выдернули стул, и моя рука соскочила со стола! Как такое может быть?!»

— Расскажите мне, что вас так беспокоит? — Максим оставил доску в сторону.

— Ничего, — «Я не буду ему ничего рассказывать, особенно после проигрыша».

— Я же вижу, вы можете сколько угодно прятать свою боль, но ваши глаза, они говорят за вас, и ваш энтузиазм куда-то улетучился.

— Вы, действительно, хотите узнать? — спросила она. «Зачем я это произнесла, как будто есть сомнения?! Стоит ли мне доверить тайну этому человеку».

— Да, — отставил доску в сторону.

— Тогда слушайте… — начала свое повествование в то время, когда внутренний голос кричал: «Нет! Не смей! Что ты творишь?! Что он делает со мной, что я согласилась все ему рассказать?!»

— Пару месяцев назад я познакомилась с одним молодым человеком. Мы ходили с ним в кино, гулять, в кафе, все как обычно, ничего экстраординарного. Я решила познакомить его со своей бывшей лучшей подругой. Мы мило поговорили, потом все чаще стали ходить гулять и звали с собой Карину. Тогда я не обращала на это внимание. Наши отношения с Пашей длились почти два месяца. Мы стали состоять в статусе парень, девушка, но мы жили в разных квартирах, виделись каждый день, но недолгое время, так как оба начали работать. Как вы поняли, у нас ещё ничего не было. Как-то раз он напросился вечером в гости. Я согласилась. Перед этим сходила в магазин, накупила всего. Позвонила Карине, она приехала, чтобы помочь мне с романтическим ужином. Время было уже 19:45, а мы договорились встретиться в 20:00, я вдруг вспомнила, что не купила свечки. Карина сказала, что сейчас сбегает и все купит. Но я ей воспротивилась и сказала, что пойду сама, а она пусть встречает Пашу. На этом убежала в магазин. Когда вернулась, увидела у порога мужские ботинки и поняла, Паша уже пришёл. Прошла в комнату и увидела, как они с Кариной зажигают, от такого не то, что дар речи пропал, дыхание прервалось. Из глаз хлынули слёзы, схватив телефон, я выбежала из квартиры. Никакого определенного маршрута движения не было, быстрым шагом удалялась в неизвестном направлении, в итоге добралась до какого-то бара. Паша даже не захотел догнать меня и хоть что-то объяснить. Он прислал смс, которое гласило, что они с Кариной давно любят друг друга, с того самого момента, как я их познакомила. Вдобавок ко всем неприятностям я попала под сильный дождь, меня продуло ледяным ветром, и перебрала с алкоголем, и зачем-то пришла на обрыв.

— Теперь я все понял, извините, что накричал на вас.

— Ничего, я вас понимаю, сама сделала бы точно также, если бы увидела подобную картину.

— Ксения?

— Что?

— Хотите чай с лимоном?

— Хочу, — у нее пересохло в горле после рассказанного.

— Вот и замечательно. Пойдемте на кухню, тем более вам пора принимать лекарства, — Максим подал ей руку, чтобы помочь встать, но упрямство вновь взяло верх, резким движением она сама поднялась с дивана и почти сделала шаг.

Но неожиданно больная нога напомнила о себе, и Ксения, взмахнув руками, чуть не упала, но Максим быстро среагировал и поймал ее за руку. Он сделал слишком резкий рывок, она буквально впечаталась в него и ощутила дыхание на своем затылке. На несколько секунд они так и замерли, но, опомнившись, она отстранилась от него.

— Извините, я не рассчитал силу… - он был в шоке сам от себя.

— Все нормально… — она разжала пальцы, вцепившиеся в рукава его рубашки.

Сказать что-то убедительнее не пришло ей в голову, ведь она была шокирована не меньше его.

Когда они вышли в коридор, то обнаружили отсутствие света.

— Сестра пошла спать и выключила свет, — пояснил Максим.

— А сколько сейчас времени? — неожиданно поинтересовалась девушка.

— Не знаю, — пожал плечами.

Они вошли на кухню. Она хотела помочь Максиму делать чай, но он решительно усадил её на стул и сказал, что все сделает сам.

— Почему? Я ещё в состоянии заварить себе чашку чая, — было немного обидно, когда из-за ерунды списывали со счетов.

— Я в этом не сомневаюсь, просто позвольте за вами поухаживать.

— Хорошо… Но просто сделайте чай, не как ухаживание, пусть это будет одолжением, — по крайней мере, так она могла хоть как-то оправдаться перед собой.

— Я совсем забыл, что вы у нас девушка с принципами. Сколько вам ложечек сахара?

— Принципы для дураков. Я просто следую своим убеждениям и желаниям и делаю так, как хочу. Две, — ответила на его нелепое замечание, стараясь сохранить спокойствие.

— Понятно, опять решили развернуть дискуссию. Чай будет готов через пару минут, а пока выпейте эти лекарства, — протянул ей стакан воды и блистер.

— Хорошо, — не глядя на него, взяла таблетки и залпом выпила их. Ей не хотелось продолжать разговор с его намеками на её поведение.

— Максим? Можно нескромный вопрос? — прервала она затянувшееся молчание.

— Задавайте.

— Почему Лена живёт у вас? — эта мысль не давала покоя.

— На данный момент в её квартире идёт ремонт. Муж в командировке, а дети у бабушки на каникулах. А что?

— Нет, ничего, просто было интересно. А кто дети?

— Мальчик Сережа 10 лет и девочка Таня 8 лет.

— Очень мило, — произнесла девушка с некоторой завистью, хотя задумываясь о себе, не могла сказать, хочет ли она своего ребенка, просто радовалась за других.

— Ксения, а можно теперь мне задать бестактный вопрос?

— Да, — «Конечно, нет! Какой еще бестактный вопрос?! Опять ты ввязалась во что-то, зачем было приставать со своими дурацкими вопросами?! Теперь придётся отвечать на его вопросы!»

— Ну, вот у вас недавно были печальные отношения, неужели до них у вас никого не было? — В девятнадцать лет у меня был молодой человек. Я тогда училась на первом курсе в институте, только-только поступила. Мне тогда было не до отношений, возникали проблемы с учебой. Но я нашла время, и мы начали встречаться. Как оказалось позднее, он просто поспорил на меня. Мы расстались, — было не очень приятно вспоминать все это. - Раз мы перешли на такую тему, можно мне встречный вопрос?

— Какой? — он спросил таким тоном, будто знал, о чем она сейчас спросит.

— Почему вы не женаты?

— Почему вы так решили?

— У вас нет обручального кольца, во-вторых, женатый мужчина не станет спасать в парке какую-то незнакомку и потом везти её к себе домой, и, в-третьих, я живу у вас несколько дней и так её и не видела.

— Да, вы правы… Мы с Наташей дружили со школы, на четвертом курсе начали встречаться, она забеременела, через некоторое время решили пожениться. Родители поначалу были против, но потом благословили нас. За неделю до свадьбы Наташа попала в автокатастрофу и погибла. На похороны пришёл неизвестный молодой человек и утверждал, что это был его ребёнок. Они с Наташей поссорились, и она решила найти ему замену, поэтому начала встречаться со мной. Вскоре узнала, что беременна. Я даже подумать не мог, что это не мой ребёнок. Но Наташа погибла, и выяснять что-либо было поздно…

— Мне очень жаль, — хотела выразить свое сочувствие.

— Да, — он едва кивнул головой. - Я совсем забыл. Подождите пару минут, я сейчас, — он поспешно покинул кухню, что она не успела ничего спросить.

«Куда он пошел? К чему такая спешка? Наверное, что-то очень важное».

— Это ваше. Забыл вам отдать, вы обронили это в парке. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, это ваши вещи, — он протянул сломанный каблук и то, что называлось телефоном.

— Вы не ошиблись, это, действительно, мои вещи, — как же ей было стыдно в тот момент за свое поведение.

— Что случилось с вашим телефоном, что он превратился в сплошную паутинку?

— Он упал, — коротко отрезала она.

— Откуда или куда? — продолжал он, не обращая внимания на немногословный ответ.

— Когда вышла из бара, на меня натолкнулся какой-то спешивший мужчина, телефон выскользнул и упал в фонтан. Мне пришлось лезть за ним, я искала его около получаса, и меня хотели забрать в полицию для установления личности и за хулиганство, но мне повезло, неподалеку раздался визг тормозов и крики, все устремились туда, оставив меня в покое. Я, наконец, нашла свой телефон, но он слегка пострадал.

— Это называется «слегка пострадал», даже боюсь спрашивать, что же произошло с туфлями?

— Здесь нет ничего страшного, я просто оступилась и упала.

— Хорошо, начинаем, как с телефоном, откуда? — он сделал такое выражение лица, будто она маленькая девочка, а он расспрашивает о её проказах, чтобы потом наказать.

— Споткнулась о провод микрофона, упала со сцены в баре.

— А что вы делали на сцене? — с какой-то издевкой спросил он.

— Это не важно, — девушка решила, что пора прекратить этот спектакль.

— Рассказывайте уже до конца, — потребовал Максим.

— Я танцевала, а потом еще и спела, за это мне очень стыдно, — она потупила глаза.

Он не проронил ни слова, просто отвернулся и молча сотрясался от хохота.

— Поздно уже, я пойду спать, — ей не хотелось больше сидеть и наблюдать, как он смеется над ней.

— Конечно, — едва выдавил он сквозь смех.

Время, действительно, было уже 3:15.

— Пойдемте, — он вновь протянул руку, но добавил, — Если вы снова будете падать из-за своего упрямства, я не буду вас больше ловить, поэтому просто примите помощь, можете даже стиснуть зубы, — усмехнулся он. А ей ничего другого, как принять эту руку, не осталось. Они дошли с ним до комнаты.

— Спокойной вам ночи, — девушка говорила шепотом, чтобы не разбудить Елену.

— Приятных снов, — он посмотрел на нее, не сводя глаз. Кинув на него спешный взгляд, она скрылась за дверями гостиной.

Глава 3. Вежливость - основа бегства

Когда она проснулась, в первую очередь взглянула на электронные часы, 9:25.

«А я действительно стала любителем поспать. Конечно, мы легли довольно поздно, но дома мне хватало и двух-трех часов, чтобы выспаться. О, черт, Рекс, Баська! Их надо срочно выгулять, у нас же режим, ровно с 7:15 до 7:40!»

Скинув одеяло, затянув халат, она направилась в коридор. Там они столкнулись с Максимом, он был весь взъерошенный, по-видимому, только встал.

— Доброе утро, — улыбнулся он.

— Доброе, — ответила девушка взаимностью.

— Как вам спалось на новом месте?

— Неплохо. А вам? — как же глупо было спрашивать, он же у себя дома.

— Тоже хорошо. Пойдемте завтракать?

— Нет, мне надо переодеться и выгулять Рекса и Басю, — подвернулась возможность отказаться от завтрака с ним. Ей совсем не улыбалось начать свой день с совместных посиделок за одним столом.

— Зачем? Я еще утром это сделал, — невозмутимо проинформировал ее.

— Что?

— Утром они сидели возле двери и очень жалобно смотрели. Мы с ними неплохо прогулялись. И Лена просила передать вам кое-что, подождите, сейчас принесу, — он исчез в своей комнате, но мгновенно вернулся, держа в руках полотенце и гель для душа, — вот, можете принять душ.

— Нет, это неприлично и неудобно.

— После того, как я видел вас нетрезвой и слышал очень ласковые речи по отношению ко всему мужскому населению планеты, я больше ничему не удивляюсь.

— Я так и знала, что все-таки сказала слишком много.

— Вы говорили то, что думали. А что у вас на уме, только ваше дело. Не смущайтесь, пока вы принимаете душ, я поработаю над документами. А потом буду ждать вас на кухне.

— Хорошо, я сейчас.

Ей было очень неуютно в чужой квартире, хотя на первый взгляд можно подумать, что она вела себя, как у себя дома. На самом деле все было не так гладко, как хотелось бы, она плохо ориентировалась в незнакомой душевой кабинке. Все по-другому, ее это раздражало, но приходилось терпеть. «Я так больше не могу. Надо дождаться удобного случая и вернуться домой. Хватит». Девушка вышла из ванной в одном полотенце, когда ей вручили ванные принадлежности, совсем забыла взять вещи из того самого рюкзака, который привез Максим. Захлопнув дверь, щелкнув выключателем, она резко развернулась и хотела пойти в гостиную, но столкнулась с Максимом. Снова! У него выпали папки с документами, а с нее слетело полотенце!

— Вау! — воскликнул он, восхищаясь и обводя взглядом ее обнаженное тело.

— Что?! Что вы себе позволяете?! — мгновенно прикрываясь руками. — Отвернитесь немедленно! — звонкая пощечина оставила яркий след на его лице.

Пока он был в состоянии аффекта, Ксения схватила полотенце и кинулась в гостиную. Там она быстро натянула синие джинсы, белую майку, а сверху довольно яркую клетчатую рубашку и любимую черно-белую арафатку. Пожалуй, она была неизменным предметом ее гардероба. Казалось бы, зачем ей арафатка, она же в квартире, но за столько лет у нее вошло в привычку чем-то прикрывать область в районе ключицы, именно поэтому большинство платьев были либо с закрытым вырезом, либо сочетались с балеро или шарфом. В самых крайних случаях, например, на пляже, она выпускала волосы вперед, а все из-за того родимого пятна, полученного при рождении. Только со временем оно превратилось в пятно размером с грецкий орех, раньше было довольно крупным.

Ей надо собраться с мыслями и как-то оценить ситуацию. Как?! Это хороший вопрос. Она подошла к окну и уперлась ладонями в подоконник, устремляя взгляд на линию горизонта. Туда, где небо и земля, абсолютные противоположности, визуально объединяются и составляют единое целое, что называется мир. Девушка старалась отвлечься и ни о чем не думать, у нее это практически получилось, если бы не внезапный стук в дверь. Не обернулась и даже не подала виду, что слышала какие-то звуки, но почувствовала, как в комнату бесшумно вошел Максим. Почему-то после этого начала сильно нервничать, казалось, прошла целая вечность, пока он приближался к ней. Подойдя совсем близко, что она ощущала его дыхание, он осторожно дотронулся до ее плеча. На несколько секунд стало так хорошо и тепло, но Ксения раздраженно стряхнула его руку. «Как он смеет прикасаться ко мне?! Неужели ему мало того, что произошло в коридоре?! Но почему мое сердце забилось, как птица в клетке, когда он дотронулся до меня? Я ненавижу его! Никогда не забуду пережитого позора!» Опережая одна другую и перемешиваясь, ее мысли превратились в хаос.

— …Ксения… Я хотел… То есть… Если вы расстроены из-за инцидента с полотенцем, то я готов принести свои извинения и… — он встал рядом с ней и хотел повернуться.

— Мне не нужны ваши извинения! Какого черта вы там делали?! Собирались же работать с документами, а не таскать их по всему дому! — мгновенно среагировала она на его слова, произнесенные, как ей показалось, со странной интонацией.

— Извините-ка, во-первых, это мой дом и мои документы, и я могу делать с ними все, что захочу, даже таскать из угла в угол! Во-вторых, да, мы со Леной говорили вам чувствовать себя, как дома, но не в прямом же смысле этого слова! Я же привез вам рюкзак, вы говорили там вещи, так, в чем же проблема?! — ткнул пальцем в лежащий на диване рюкзак. — Почему вы разгуливали в одном полотенце?! А потом и оно показалось вам лишним?! Может быть, вам стало жарко?! Так, не стесняйтесь, говорите, я открою окно и проветрю! — он быстрыми движениями распахнул окно.

— Что?! Вообще-то, это вы запихнули меня в ванную, не дав взять свои вещи! И что мне было делать?! Да, я завернулась в полотенце! По-вашему, мне надо было сидеть в душе до посинения?! — она потеряла всякий контроль и сопровождала свою речь активными жестами.

— Вы могли попросить, я бы принес вам вещи! И, кстати, попробуйте уже определиться, вам жарко или холодно! Несколько минут назад голой ходили, а сейчас шарф намотали!

— Как вы себе это представляете?! Я бы просила помощи?! У вас?! Никогда! И это не шарф, а арафатка!

— Мне без разницы, что это! Как-нибудь бы представил! Но в том, что произошло целиком ваша вина! — он ткнул в нее пальцем, а она оттолкнула его руку от себя.

— Да?! А кто зарылся в своих бумажках и не видел ничего вокруг себя?! Между прочим, это вы на меня налетели! И если бы не вы, ничего этого не было бы!

— Конечно! Это же я разгуливаю по чужой квартире в одном полотенце и снимаю его, как бы случайно, перед каждым встречным поперечным, даю за это пощечину и делаю виноватым! Хотя, вы правы, если бы я не притащил домой пьяную… как бы это выразиться покорректнее… — по его выражению лица было нетрудно догадаться, что он имел в виду.

— Как вы смеете?! Я не желаю ни на секунду здесь задерживаться! — схватив рюкзак рукой, она со всей силы хлопнула дверью. Выдернув коврик из-под своих питомцев, скомкала и бросила в рюкзак вместе с мисками и кормом. С переносной сумкой некогда было возиться, поэтому Басю она просто взяла на руки и, схватив Рекса за ошейник, схватилась за ручку входной двери.

— Надеюсь, больше не увидимся! — услышала она на прощание.

Не замечая никого и ничего, девушка почти минула пролет пятого этажа, но вдруг ее окликнули.

— Не так быстро, юная леди! Вам придется задержаться! — Ксения остановилась и обернулась, услышав волевой приказ какой-то женщины. Облокотившись о стену и сложив руки на груди, перед ней стояла Лена.

— Это ты пойми. Лена, я должна… — начала было она.

— Ничего не хочу слышать. Немедленно возвращайся, дома поговорим.

— Нет, — коротко отрезала Ксения и встретила разгневанный взгляд Елены Витальевны.

Да, в тот момент ее сложно было назвать просто Леной.

— Ты не слышала, что я сказала? Давай сюда рюкзак, — не дожидаясь ее ответа, она взяла рюкзак и Басю и направилась обратно. Ксении ничего не оставалось, как идти за ней.

— Лена, извини, конечно, но я не могу вернуться туда.

— Что? Почему?

— Этого я не могу тебе сказать. Пусть тебе все объяснит твой брат. Верни, пожалуйста, Басю, я должна идти.

— Ты никуда не пойдешь! — она снова повысила голос, и у беглянки пропало всякое желание с ней спорить. Взяв всю свою волю в кулак, она медленно и молча возвращалась назад.

— Какие люди! А как же «я больше не желаю здесь заде…» — он оборвал свою речь, сразу как встретился глазами с разгневанной сестрой.

— Максим, я хочу знать, что произошло за несколько часов моего отсутствия. Ксюша сказала, что не хочет об этом поговорить, поэтому я жду объяснений от тебя.

— Я тоже не хочу об этом. Что она здесь делает?

— Я твоя старшая сестра и жду объяснений, потрудитесь оба предоставить их, — она отпустила Басю на пол и забрала Рекса, вытащив ошейник из Ксюшиной ладони.

Повисла оглушительная тишина, нарушаемая прерывистым дыханием Рекса.

— Мы повздорили, — наконец признался Максим.

— Из-за чего? — как на допросе продолжала Света.

— Из-за полотенца, — вступила Ксения.

— Какого? — Света поправила несуществующие очки.

Взглянув на ошарашенное лицо Максима, Ксения сделала вывод, что раньше его сестра носила очки, а привычка поправлять их возвращалась только в порыве гнева.

— Которое ты просила отдать ей, чтобы она сходила в душ.

— И что же с ним не так? — она вскинула одну бровь.

— Оно упало, — пояснила Ксения, разглядывая места стыков на паркете.

— Откуда? Куда? Почему я должна вытягивать из вас каждое слово? Рассказывайте по порядку, — потребовала четкости Света.

— Я шел с папками, изучая последние сводки, в этот момент она вышла из ванной в полотенце, — смирился с настойчивостью сестры он.

— Я щелкнула выключателем и хотела сходить, взять свою одежду, неожиданно мы столкнулись и… — дальше у Ксении не поворачивался язык, чтобы сказать.

— Твое полотенце упало, а мой брат не удержался от комментария? — предположила она.

— Да, — подтвердил Максим.

— И вы из-за этого поругались? Вы оба виноваты, вам придется признать это. Максим, ты, как всегда, идешь и ничего не видишь.

— Но я… — хотел оправдаться он.

— Я знаю, что ты сейчас скажешь, это твоя квартира, но учитывай, что у нас гости. А ты, Ксюша, почему вышла в полотенце?

— Твой брат буквально втолкнул меня в ванную, и я не успела взять вещи.

— Все понятно, а учитывая ваши темпераменты, получилось подобие скандала. Так, сейчас вы оба успокоитесь, теперь мне надо разговаривать с вами по одному. Пойду, поставлю чайник, Макс, ты идешь со мной, и это не обсуждается, — они исчезли на кухню, откуда до нее доносились обрывки фраз.

Девушка присела на пуфик напротив двери, облокотилась на колени и запустила руки в волосы. К ней подошел Рекс и облизал все лицо. Как же все-таки приятно, когда кто-то оказывает поддержку в трудную минуту. «Мне надо выбираться отсюда. Я не выдержу еще хоть день с ним в одной квартире. Что же делать? Главное, чтобы Лены не было дома, иначе она никогда меня не отпустит».

— Чай готов, сестра просила вас позвать, я присоединюсь чуть позже, — быстро произнес он.

Отвлекшись от своих мыслей, потрепав Рекса за уши, Ксения молча взглянула на него, показывая, что услышала его, но не хочет разговаривать.

— У тебя неплохие результаты анализа крови, но в течение нескольких дней я должна понаблюдать за тобой, — сразу начала Елена.

— Спасибо, но мне нужно уехать раньше. Я не могу так долго задерживаться у вас.

— Я ничего не хочу слышать. Еще ни один мой пациент не сбегал до конца лечения. У вас же еще будет корпоратив, если я не ошибаюсь?

— Да, но мне же надо собрать вещи, — она цеплялась за всевозможные аргументы.

— Судя по тому, что миски твоих питомцев уже лежали в рюкзаке, ты их уже собрала.

— Но только часть.

— И еще, сегодня меня неожиданно вызвали на работу, и вы так поругались, мне Максим все рассказал, то, что будет завтра? — она посмотрела на девушку с подозрением.

— Все будет нормально, — «А вот и шанс уехать отсюда, главное, чтобы она не взяла выходной. Надо завоевать ее доверие, во что бы то ни стало». — Лен, я обещаю.

— Ты не злись на Максима, он порой довольно резок и груб, но он на самом деле очень добрый и отзывчивый, — она положила руку Ксении на плечо.

— Хорошо. Не буду, — если бы она знала, сколько трудов ей стоила эта фраза.

— Кстати, позови его, будем завтракать, я так понимаю, за всеми этими разборками вы даже глотка чая не сделали.

— Нет, не успели.

— Иди, а я пока накрою на стол, — сказала Лена, расставляя чашки на столе.

Ксения остановилась перед дверью цвета темный ясень и долго не решалась постучать. Но, наконец, отважилась и, услышав краткое «Войдите!», распахнула дверь. То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть. В комнате был Максим с обнаженным торсом.

— Какого черта вы кричите? — немедленно подошел он к ней.

— Что здесь происходит? Неужели вы снова успели поругаться? — подлетела к ним Елена и, взволнованно оглядев их, спокойно продолжила. — Максим, боже мой, ты не мог бы прикрыться и не смущать нашу гостью? Мы же с тобой договаривались.

— Лен, а что я сделал? Я просто переодевался, и в этот момент ворвалась она с криками, — по его лицу было несложно догадаться, что он сделал это для того, чтобы ей отомстить.

— Ты попросила его позвать, я постучала, он сказал «Войдите!», вот я и зашла, а тут… — почему-то Ксения чувствовала себя виноватой и пыталась отвести взгляд от его фигуры, отмечая, что у него прекрасное телосложение.

— Хорошо, ничего страшного. Пойдем на кухню, Максим, как переоденешься, присоединяйся к нам.

— Окей, — бросил он и специально прошел прямо перед носом Ксении, затем приблизился к дивану, повернулся и демонстративно натянул футболку, не сводя с нее своего довольного взгляда.

Сложив руки на груди, Ксения просто направилась на кухню. «Ксюша, держись, и уже завтра мы будем дома. Потерпи немного.» — твердил ей внутренний голос, и она была абсолютно с ним согласна. Девушка покормила Рекса с Басей. Лена и Максим были удивлены, когда увидели кошку и собаку, которые ели из одной миски. Но он старательно это скрывал, делая вид, что его интересует вид за окном.

— Теперь я свободна, можем пойти завтракать, — сказала она, как можно беззаботнее.

— Я сварила всем кофе, — сообщила Света.

— Спасибо. Как ты узнала, что я люблю пить кофе по утрам? — ей любой ценой нужно завоевать ее доверие.

— Угадала, — воодушевившись хорошим настроением Ксении, ответила она.

— Не перестаешь меня удивлять.

— Чем же я тебя ещё удивила?

— Как это чем?! А кто боролся за жизнь какой-то незнакомки и заботился о ее здоровье?! — как можно эмоциональнее сказала та самая незнакомка, краем глаза замечая, что Максим вне себя от бешенства. Внутренне она была просто счастлива, ей понравилось выводить его, и она продолжала свою игру.

— Теперь ты не просто незнакомка, за это время мы привязались к тебе, правда Макс? — тот натянул вымученную улыбку и, втайне от сестры закатив глаза, кивнул в знак согласия.— Кстати, как ты себя чувствуешь? — обратилась к ней Лена.

— Спасибо, мне уже лучше, осталось подлечить кашель.

— Ксения, можно я все-таки спрошу? — это было неожиданно, та даже подскочила на стуле.

— О чем? — немного заволновалась Ксения после ее вопроса.

— Кто научил твоих питомцев всему? Я до сих пор в шоке от увиденного.

— Я ходила к кинологам, подробно изучала сайты о животных. Кое-что у меня, наконец, получилось.

— Ничего себе кое-что! У тебя талант! — восхищалась Лена, а Максим просто хмыкнул и продолжил помешивать свой кофе.

— Нет, ну, что ты, — выдала смущение Ксения, впервые кто-то оценил воспитание ее питомцев.

— Это правда, — Лена внимательно смотрела на нее, как будто пытаясь понять, о чем та думает, но неожиданно переключилась на брата. — Макс, сколько можно тебя просить, вызови сантехника, но ты снова забыл.

— А что случилось? — специально вмешалась Ксения приветливым тоном, желая понравиться Елене и взбесить его.

— Кран подтекает, капает уже вторую неделю, сама забываю постоянно, да и некогда, попросила Макса, а он все время в своих бумажках, — она закатила глаза и с укором посмотрела на него.

— Зачем вызывать сантехника? Я могу сама все починить, у вас есть инструменты? — сосредоточенно смотря в глаза Елены, но боковым зрением следя за поведением ее брата.

— Вы не притронетесь к моему крану! — резко вскочил Максим. — Лен, я прямо сейчас наберу номер.

— Ксюш, а ты сможешь починить кран? — явно заинтересовалась его сестра.

— Да, а что?

— Тогда я сейчас принесу инструменты, — она встала из-за стола.

— Нет! Сестра, ты с ума сошла? Она не сделает ничего с моим санузлом.

— Почему? Или вы боитесь, что я смогу это сделать и ударю по вашему мужскому самолюбию? А вы не умеете устранять протечки крана?

Лена едва заметно хихикнула и просто наблюдала за его поведением. Тем временем он уперся руками в стол и пытался испепелить Ксению взглядом.

— Что?! Я боюсь?! Вы ничего не перепутали? — он начал жестикулировать.

— Нет!

— Тогда спорим?

— Отлично, обожаю пари.

— На что?

— На желание! Если выиграю я, вы выполните любое мое желание!

— Я согласен.

Лена, наблюдавшая со стороны, принесла ящик с инструментами.

— О, здесь есть все, что мне нужно. Где у вас перекрывается вода?

— Я сам перекрою, там кран очень туго открывается.

— Не надо, сама справлюсь, а вы сидите и наблюдайте со стороны.

— Какая самоуверенность, — недовольно и издевательски произнес Максим.

Кран и правда повернулся с трудом, но Ксения не нуждалась в чьей-либо помощи. Чаще всего проблема шарового крана в том, что внутрь корпуса попадают загрязнения, которые мешают работе смесителя. При ремонте шарового крана нужно осторожно снять вентиль. Для этого сначала удаляем декоративную заглушку, под которой находится фиксирующий винт, что она и сделала. Короче говоря, кран нужно разобрать, почистить и собрать. Во-первых, отверткой она выкрутила винт, который фиксирует рычаг. Во-вторых, осторожно сняла рычаг с крана под удивленные взгляды Елены и Максима. Отверткой же выкрутила резьбовой винт, сняла купол смесителя и пластиковый уплотнитель. Осмотрела прокладку уплотнителя, удалила накопившийся налет. Осмотрела шар, он был поврежден, а уплотнители, фиксирующие шар были изношены, поэтому ей пришлось попросить необходимые детали у Елены, та сказала брату сходить в магазин и купить все необходимое.

— Сейчас сделаем заказ по интернету, и через пятнадцать минут все доставят. Вам придется выбрать все на сайте с помощью моего ноутбука, поэтому садитесь на мое место, — он встал, освобождая стул.

— Мне и здесь удобно, — ставя другой стул рядом и завладев мышкой, Ксения довольно быстро все выбрала и положила в корзину.

Дальнейшим оформлением заказа занимался Максим, и она поспешила отодвинуться. Признаться честно, ее движения сковывал его взгляд, пальцы немного дрожали, но ей удалось это скрыть. Как и обещали, все доставили вовремя, поэтому Ксения продолжила. После замены старых деталей смазала уплотнители составом, который рекомендовал производитель. Аккуратно собрала смеситель в обратном порядке.

— Готово, — с гордостью заявила она, поглядывая на кран.

— Я сам хочу его опробовать, — вызвался Максим.

— Как хотите, — ответила Ксения. — Только кран, перекрывающий воду, надо открыть. Сейчас, — произнесла она, удаляясь, чтобы это сделать.

Вот сейчас от помощи Ксения бы не отказалась, ведь знала, что открыть кран легче, чем закрыть. К счастью, гордость Максима сыграла ей на руку, и он опередил ее, чтобы самостоятельно сделать это.

— Ксюш, ты первая, кому Макс проиграл в споре, — ошарашенная увиденным произнесла Лена. — Признавайся, где научилась?

— Потом расскажу, а сейчас я, пожалуй, пойду, спасибо, все было очень вкусно, — собиралась удалиться в комнату.

— Не за что. Мне было несложно сделать кофе.

— Благодарю за прекрасный завтрак, — сказал ее брат. — Лен, мне нужно отъехать в офис по работе и в магазин, а то в холодильнике пусто, поэтому буду поздно, не скучай, — быстро произнес он и едва не сбил Ксению с ног.

— Хорошо, не буду, — пообещала сестра. — Тем более, сегодня у меня будет компания, — она многозначительно посмотрела на Ксению.

Та удалилась в комнату, села поиграть с Рексом и Басей.

— Я поехал, — в комнату вошёл Максим. «Зачем он это сказал? Наверное, из-за Лены, они же о чем-то договорились, поэтому он тоже сдерживается и ведет себя прилично. Относительно» Перед ней снова встала картина, как она открывает дверь и видит его обнаженный торс.

— До свидания, — вежливо ответила Ксения. «Надеюсь, больше не увидимся».

— Удачи на работе, Макс, — крикнула Лена откуда-то.

Он ушёл, Ксения немного посидела на диване, затем направилась осматривать квартиру, в которой проживала уже не сколько дней, до этого ей никак не удавалось этого сделать. Нашла много интересного. Трехкомнатная квартира поражала своим содержанием. Гостиная, в которой она сегодня провела ночь, не была заставлена объемными шкафами, как это делают многие. Огромный плазменный телевизор украшал стену, под ним на полу стоял небольшой комод из светлого дерева, сквозь прозрачные дверцы которого можно рассмотреть музыкальную аппаратуру. Обои, цвета нежной кофейной пенки придавали уют этой комнате. У противоположной стены располагался белый, точнее кремовый диван, превращающий гостиную в теплую и комфортную. Он делал интерьер более светлым, просторным и воздушным. Мягкий ковер с невероятно густым и пушистым ворсом так и манил к себе. Дополнением послужил низенький прямоугольный столик, идеально гармонирующий с окружающими предметами. Пожалуй, самой яркой деталью этой комнаты был натюрморт, с довольно банальным изображением вазы сиреневых цветов на столе и корзинки, полной спелых и сочных бледно-розовых яблок. Последним штрихом являлось большое окно и дверь на балкон, увенчанная такой воздушной и прозрачной портьерой. Интерес к гостиной довольно быстро угас, чего-то в ней все-таки не хватало, чересчур пустовата.

— Почему ты скучаешь здесь одна? Пойдем на кухню, я буду готовить пирожки, а ты составишь мне компанию, — раздался голос позади нее.

— Пирожки? А с чем? — поинтересовалась Ксения, оборачиваясь.

— С капустой, а что?

— Мои любимые.

— Правда? Макс тоже такие обожает, поэтому я часто их готовлю.

«Зачем она опять о нем? Никогда не встречала в своей жизни таких людей. Мы знакомы всего несколько дней, но впечатлений хватит на всю жизнь. Самодовольный, самоуверенный, заносчивый нахал».

Остаток дня они провели за бессмысленными разговорами обо всем подряд. А вечером смотрели фильм и пили чай с пирожками. Потом Лена пошла спать, а Ксения смотрела в потолок. Ей не спалось, дома такое часто повторялось, но она могла просто встать, налить себе кружку кофе, завернуться в плед, гладить Рекса с Басей и смотреть фильмы с любимыми актерами, иногда она брала работу на дом и могла сидеть над такой вещью как отчет. В замочной скважине повернулся и щелкнул ключ, быстро закрыв глаза, сделала вид, что спит.

Уром в квартире никого не было, и Ксения была очень этому рада, позвала Рекса и Баську, покормила их и стала собираться. Через полчаса была готова, но решила оставить записку. Нашла на кухне листочек с ручкой и оставила короткое письмо Елене. Напоследок обошла эту квартиру, где никогда больше не появится. Но дверь в комнату Максима была открыта, она не удержалась и вошла. Уютная комната, но почему-то напоминала комнату подростка, нежели взрослого мужчины. Серовато-дымчатый диван-кровать у стены, шкаф для одежды, полки с книгами и дисками на стенах, компьютерный стол, загроможденный папками и кипами документов. Большой дартс с дротиками, сидя в удобном кресле в любой момент можно было развернуться и кинуть несколько штук в мишень. Над диваном много плакатов, большинство из которых остались из института или колледжа или педагогических отрядов, улыбающиеся лица, костры, гитара. Плазменный телевизор и игровая приставка, на ней несколько дисков с играми. Странно, но, похоже, он довольно часто играл в приставку, джойстики были изрядно подпорчены. На подоконнике стоял принтер, факс и сканнер, все необходимое для работы. В углу лежал баскетбольный мячик, судя по мокрой луже под ним, его совсем недавно использовали.

На компьютерном столе стояла рамка с фотографией, Ксения подошла и взяла ее в руки, на ней были Максим и какая-то женщина. Поначалу она не поняла, кто это, но, приглядевшись, узнала Лену. Фото было сделано давно, но Максим практически не изменился, а она преобразилась из девушки в женщину.

— Что ты здесь делаешь? — раздалось за ее спиной.

Она резко обернулась, в дверях стоял Максим, его глаза были полны ненависти. Быстро вернула рамку на место, но та соскользнула со стола и разбилась.

— Я просто… — начала Ксения, но ее резко оборвали.

— Как ты смеешь входить в мою комнату без разрешения и трогать мои вещи?! — прорычал он и подскочил к ней.

— Я хотела… — почему-то оправдывалась она.

— Давай, я тоже начну трогать твои вещи и делать с ними все, что захочу. Например, это, арафатка, да? — она не успела ничего сделать, как он сорвал с нее любимый предмет гардероба.

— Пожалуйста, верните, — почти взмолилась она, одновременно выпуская волосы вперед, закрывая шею. Он нашел слабое место и начал давить на него.

— А то что? И прекрати, наконец, все время пытаться закрыть свое пятно. Я его уже видел, когда ты соизволила раздеться, стоя в коридоре, от кого тогда закрываешь, от сестры? Так она итак слишком много сделала, чтобы у тебя были от нее какие-то секреты! Лены сегодня нет, поэтому тебя никто не защитит!

— Что?! — ее нервы явно сдавали, она не могла достойно ответить на его слова, на глаза выступили слезы, Ксения сдавалась. Впервые в жизни такое ужасное чувство, на несколько секунд опустив глаза, обнаружила, что ее самообладание вернулось к ней. — Вы тоже не слишком стеснительны! Мои привычки и личные проблемы вас не касаются! Не смейте прикасаться к моим вещам! — хотела выхватить арафатку, но он крепко сжал ее.

— Ты притронулась к моим и даже умудрилась разбить, почему бы мне не сделать тоже самое?! — ее дыхание остановилось, быстрыми движениями рук он разорвал то, что было ей так дорого, и бросил в лицо. Поймав две частички, развернулась и одарила звонкой пощечиной.

— Надеюсь, теперь вы счастливы! Аривидерчи! — хлопнув дверью его же комнаты, она гордо удалилась из квартиры, прихватив на ходу питомцев и рюкзаки. Вышла из подъезда и поймала такси. Приехала домой и все проверила. Удивительно, но никаких следов пребывания здесь Павла и Карины не было.

Около девяти вечера Лена возвращалась домой с работы, руки ее были заняты объемными пакетами. Она изловчилась и освободила один палец, которым нажала кнопку дверного звонка, несколько раз повторила эти действия, но результата не достигла, дверь по-прежнему была заперта. Поставив пакеты на лестничную площадку, вплотную подошла к двери и постучала, хотела уже отойти, но в этот момент под ее ногой что-то хрустнуло. Не спеша присела, подняла коврик и обнаружила связку ключей.

«Странно, ключи так оставляет Макс только в экстренных ситуациях, когда не может передать ключи». У нее были свои ключи, но она потеряла их, а сделать дубликат времени не было. «Тогда где же он сам и где Ксюша? Сейчас войду и попробую разобраться», — решила для себя Лена. Открыла дверь, занесла пакеты на кухню и присела за стол, на котором обнаружила составленную в спешке не слишком разборчивым почерком записку. Встала налить чай, на ходу разворачивая ее, пробежала глазами по строчкам. Она прислонилась к двери, с первого раза смысл записки, видимо, был непонятен, поэтому во второй раз она вчитывалась в каждое слово и букву. «Я благодарна вам за помощь. Вы много сделали для меня. Не дали умереть и спасли жизнь. Я очень рада, что судьба свела меня с такими замечательными людьми. Будет лучше, если я вернусь к себе. Спасибо за все, я никогда этого не забуду. Прощайте.» «Что? Чувствую, только Макс сможет мне все объяснить. Надо позвонить ему».

Глава 4. Дражайшая Анжелика

— О господи, я опаздываю, опаздываю, уже 17:38, а мне еще добираться. Рекс, Бася, вы готовы пойти в гости к тете Нине, нашей соседке? Ура, молодцы, хотя бы вы готовы.

Ей остался последний штрих — сережки. Она начала собираться с самого утра, учитывая, что ей к 18:00. Ее костюм был довольно смелый, даже вызывающий. Но девушка-консультант уверенно убеждала ее: «Роскошный вариант для пиратской вечеринки. Шикарный костюм копирует детали нарядов пираток из фильма. Дерзкий и привлекательный образ — то, что вам нужно для веселой тематической вечеринки». И поняв, что времени не так много, чтобы сопротивляться, просто вручила Ксении наряд и втолкнула в примерочную. Она не ошиблась, он идеально подошел по размеру и приятно облегал все части тела. А корсет стягивал талию, скрывая ее недостатки, и подчеркивал грудь, нескромно, но красиво, девушка откровенно об этом сказала, отмечая, что у Ксении отличная фигура, и этот наряд, как нельзя лучше, показывает это. Белая пиратская блуза с узлом под грудью с открытыми плечами и широкими рукавами. Рубашка была достаточно свободной под мышками, а пышные манжеты рукавов выглядели объемными. Шнуровка на вороте была довольно откровенной, но затянув ее туже, Ксения заметила, что это поправимо. Юбка максимально проста, обычная прямая кружевная блестяще черного цвета, на которой вырезан ассиметричный подол, оголяющий правую ногу до середины бедра. На обнаженную часть тела поверх сетчатых капроновых колготок предназначался узкий черный кожаный ремешок. Юбка состояла из трех слоев, второй наплывал на первый как воздушное белое облако, прикрывая наготу, выступающую из-под черного кружева и изящно контрастируя с ним. Третий слой, располагавшийся почти на самом поясе, был выполнен в виде широкой бордовой бархатной полосы с узлом на правом боку. Для этого наряда подходили именно сетчатые колготки, поэтому пришлось приобрести предложенные Ариной, так звали девушку-консультанта, варианты. Зная их непрактичность и свою способность попадать в нелепые истории, где в первую очередь страдали колготки, Ксения купила несколько штук. И сейчас одну упаковку она распечатала и надела, а другую свернула и затянула под корсетом на всякий случай. Корсет из плотной ткани с натуральным металлическим блеском, декорированный золотой тесьмой, смотрелся как литой. Широкополая шляпа из ткани с перьями, обрамленная по краю белой кружевной тесьмой. Поверх всего наряда пропущен широкий плечевой ремень, служащий для крепления ножен, куда вкладывалась искусственная сабля. Завершением костюма были черные замшевые сапоги-ботфорты с золотыми ремешками на щиколотках. Золото, конечно, не было настоящим, но выглядело весьма убедительно. Она нанесла поистине пиратский макияж, подведя глаза карандашом-кайялом. Волосы, как и должно быть, смотрелись слегка растрепанными, но в то же время ухоженными. Далее Ксения надела золотую цепочку двойного плетения, которую очень долго не могла застегнуть и браслет. Накрасилась, и осталось лишь надеть сережки, но они как назло не надевались.

— Все, я готова, Рекс, Баська, пойдемте.

Она села в такси и поехала на корпоратив, но попала в пробку, настроение, которое итак было не на высоте, совсем пропало. Хоть она и опоздала всего на пятнадцать минут, вечер уже начался не так, и шансов что-то исправить почти не было. Девушка вошла в здание, краем глаза отмечая, что везде разбросаны бутылки из-под рома, коньяка, текилы. Под потолком, по периметру развешаны все возможные лестницы из веревок, на стене закреплена рыболовная снасть, а на видном месте размещен декоративный штурвал. В углах стояли деревянные сундуки с разнообразным барахлом: декоративные золотые слитки, разная бижутерия, металлическая имитирующая под серебро посуда и разнообразные монеты. Использованы все реквизиты, такие как песочные часы, фляги, старые рваные карты, глобус, подзорные трубы, бинокли. Стены украшены черным флагом с изображением Веселого Роджера. Даже клетка с попугаем взгромоздилась на стол верной помощницы их босса. Ксения пыталась отвлечься, но испорченное настроение сводило ее мысли к тому, что скоро придется вливаться в толпу, и там наверняка будет Самойлов. Никогда она не сможет простить его. Как он мог так поступить с ее любимыми вещами? Черт, те произошедшие события вновь начали всплывать в ее памяти. Она почувствовала чью-то мужскую сильную руку на своем плече и обернулась. Иван. Тот редкий человек, с кем она могла спокойно попить кофе во время перерыва и поговорить о чем-либо, но не сейчас. Похоже, он был уже немного пьян, ведь глупо улыбался и беспардонно обнял ее за талию, впрочем, она сразу вывернулась. Свободная тельняшка, широкий пояс и короткие штаны, это все, что составляло его пиратский образ.

— Иван, я не хочу вас обидеть, вы не могли бы оставить меня, я позже спущусь к вам.

— Что за ерунда с деловым тоном? — как будто мгновенно протрезвел он.

— Ничего, просто идите, мне надо собраться с мыслями.

— Ксюша, прекрати. Этот официально-деловой стиль общения.

— А что не так? Я вас не унижаю и вроде не оскорбляю, просто обращаюсь с уважением, — она собиралась продолжить путь в свой кабинет.

— Дорогая Ксения, попрошу вас не обращаться ко мне с уважением.

— Ксюша, хватит, — подошла наблюдающая со стороны Оля.

— Я что пуп земли? Чтобы ко мне на вы, тем более мы же друзья.

— Прежде всего, вы личность, а каждая личность требует уважения, — ее злость, бушевавшая внутри, начала выплескиваться в этом странном разговоре, и отступать никто не собирался.

— Нет, — коротко возразил Ваня.

— Вы не личность? — продолжала Ксения.

— Ксюша, перестань, — вновь вмешалась Оля, явно не хотевшая ввязываться во все это.

— У вас есть имя, фамилия, отчество, место проживания, внешность, характер, вес, рост, род деятельности, хобби и общество, которое как раз характеризует вас как личность, и после этого вы хотите опровергнуть мою версию?! — не унималась она, почему-то пустые пререкания позволяли ей освободиться от давившего на плечи груза.

— Да. Ведь вы, Ксения, не можете опровергать мое отношение к самому себе, — продолжал кипеть Иван.

— Ксюша, ты можешь нормально общаться с нами? Если нет, мы уходим, — Оля подхватила Ваню за руку, собираясь увести, но он выдернул руку, чтобы продолжить, поэтому она остановилась.

— Как вы относитесь к самому себе, меня не касается, я общаюсь так, как считаю нужным, тем более вы довольно поспешны в своих выводах.

— Странно, ведь вы утверждаете, что я личность, не спросив моего мнения, я знаю, как определяется личность, тем не менее, я не поспешил в своем выводе и придерживаюсь его все еще, — продолжал Иван.

— Чтобы дальше продолжать дискуссию, мне нужны необходимые сведения о вас и непосредственную оценку в обществе, где вы самовыражаетесь.

— Просто перестань, общайся как обычно, не каждый человек приемлет такое отношение к нему, — на этом Оля все-таки увела его, что-то быстро говоря вполголоса.

Ксения их уже не слышала, но увидев, с какой ехидной улыбкой обернулся Иван, что-то заподозрила, но ей было не до этого. Она вошла в свой кабинет, который тоже не обошло преображение, и опустилась в кресло, в процессе размышления поправляя наряд.

«Ну, что ж, отсиживаться здесь весь вечер я не могу, стиснув зубы, натягиваем приветливую улыбку и идем ко всем». Глубоко вздохнув, она покинула кабинет. «Надо извиниться перед Иваном и Олей. Они ни в чем не виноваты. Главное, не выкать всем, иначе я нарвусь на скандал, ведь народ под шафе и долго размышлять не будет». Привычка обращаться ко всем на Вы в расстроенном состоянии не раз ее подводила, но что она могла поделать. Сегодня она будет себя контролировать. Спустившись ко всем, ей сразу налили штрафную за опоздание, пить не хотелось, но пришлось. В конце концов, она сама себе хозяйка, что хочет то и делает. Ольга и Иван ее простили и потащили на первый конкурс. По пути они столкнулись с Максимом Витальевичем и Анатолием Сергеевичем, несмотря ни на что пришлось поздороваться.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте…

Взгляд невольно зацепился за его костюм, Анатолий Сергеевич был в костюме Черной Бороды, на его бейджеке красовалось Эдвард Тич, а на Максиме непревзойденный наряд капитана Джека Воробья. Ксения остановилась, засмотревшись на детали образа.

Треуголка, любимый головной убор Джека Воробья, по цветовому сочетанию она подобрана под сюртук и сделана из натуральной кожи, на бандане в пряди волос у него висела монета под названием «песо». Она выглядела так, будто настоящий пират годами бороздил в ней океан и только что снял с себя. Твидовый сюртук, искусно потертый и даже местами грязный. Жилет. Подпоясан длинным кушаком с темными пурпурными полосами вдоль. Он завязан на левый бок и накинут на верхний ремень и перевязь. Потрепан, и с видом доброй поношенности. Белая льняная рубашка, так как лен очень тонкий и прочный, поэтому пираты часто носили такие рубашки. Укороченные брюки, такие были распространены в Европе среди обывателей с начала шестнадцатого века. На поясе застежки на пуговицах. Высокие замшевые сапоги коричневого цвета с горчичным оттенком и с подвернутым голенищем. На правой руке видна черная повязка с белыми полосами. Она-то и помогала прикрывать пиратское клеймо. На левой руке старинное кружево. По сюжету четвертого фильма «На странных берегах» выясняется, что кружево связано с романом Джека и Анджелики. Плечевая перевязь для своей сабли. На кожаном ремешке и на пряжке изображены узоры. Крепление для ножен держится на нескольких металлических пуговицах в виде цветка. Типичная абордажная сабля с немного изогнутым клинком, развитой гордой, небольшой рукояткой и с овальным навершием. Шпага, судя по демонстрации, прекрасно сбалансирована. Тяжелая рукоять и очень острый клинок. Два кожаных ремня, бежевый и темно-коричневый. Оба украшены большими пряжками с ажурными узорами. На пряжке висят амулеты на удачу: косточка из позвоночника гремучей змеи, нэцке «русалочка с жемчужиной» и мумифицированная куриная лапка, ну и самое главное, к этому ремню привязан компас. Необычный компас — движущая сила фильмов. На вид старый и потертый, судя по всему, сделан из дерева и покрашен. Точная копия подлинного пистолета, подписанного справа и сверху ствола. Пистолет капитана Джека Воробья очень удобен. Стоит взять его в руку, и сразу ощущается баланс. Небольшая рукоять очень удобно ложится. Кроме того, он очень изящен на вид. Второй пистолет с дулом в виде пушечного ствола. Чаще его называют «пистолет Королева Анна». Небольшой формы, из-за которой его удобно носить в кармане или специальном чехле. Правый бок пистолета и верхняя часть ствола с подписью автора, как в оригинале. Конечно, не все это она видела, просто в магазине обратила внимание на этот невероятный образ, и все-таки воспоминания о фильме были еще живы. Интересно, заметил ли он ее изучающий взгляд на себе?

Алкоголь снял напряжение, она отдалась атмосфере вечеринки и наслаждалась, забыв обо всем. Вместе с ее офисными друзьями они поучаствовали в нескольких конкурсах.

Итак, «Перетягивание каната». Разделились на две команды. Количество участников должно быть равным. Контрольная линия была проведена на полу, преступив которую, участники терпят поражение. Команде противников вручили золотые дукаты, так как они победили, а им черные метки.

Второй конкурс «Утонувшее сокровище». Перед участниками поставили два таза с водой и покидали туда разнообразные фрукты круглой формы (апельсины, лимоны, мандарины, яблоки). Участники становились перед тазом, закладывали руки за спину, на каждые два таза по два участника, мужчина и женщина, случайным выбором одному из них еще и завязывали глаза. Далее они начинали доставать фрукты с помощью рта и зубов. Побеждал тот, кто справится первым. Ксения не знала, с кем ее объединили в команду, ведь именно ей завязали глаза. Молча она выполняла команды, отдаваемые напарником. После нескольких неудачных попыток дело сдвинулось с мертвой точки, правда она постоянно выплевывала воду, которая заливалась в рот. Наконец, ее избавили от повязки и организатор громко объявила: «Побеждают Анжелика Тич и капитан Джек Воробей!»

— Что?! — она обернулась, чтобы взглянуть на напарника, но тот уже скрылся в толпе и ей пришлось самостоятельно забрать нелепое сердечко с руками и ногами.

«Черт, он даже сейчас умудряется портить мне вечер.»

Одним из конкурсов вечера был «Морской узел». Каждый уважающий себя пират должен уметь завязывать и развязывать морские узлы. Для начала выбрали человека со штрафными и попросили покинуть на несколько минут помещение. В это время другие участники взялись за руки и образовали все возможные цепочки, переступая и проползая через сцепленные в замок руки. После того, как все возможные цепи созданы, участники позвали «пирата» обратно. Он должен был распутать эти узлы, не разрывая цепи. С обеих сторон Ксению держали за руки Иван и Оля, ее разбирал смех, и она сдерживалась, чтобы не корчиться на полу, но к ней прижали какого-то парня и, присмотревшись, она поняла, кто этот незнакомец в костюме Джека Воробья. Он прижался довольно сильно, его руки сцеплялись с остальными за ее спиной.

— Это конкурс и во всем, что происходит, я не виноват, — как будто оправдываясь, сказал он.

— А я вас в чем-то упрекнула?

— Нет, но…

— Не мешайте наслаждаться вечером.

— Окей, — явно удивленно протянул он.

Терпеть пришлось недолго, их довольно быстро распутали. Но, конечно же, как можно не сыграть в «бутылочку», правила которой известны всем. Все, кто были в состоянии участвовать в последнем конкурсе, сели в кружок. Ольга, с которой решили начать, раскрутила бутылку. Конец показал на Ивана, Ксения невольно улыбнулась, ведь прекрасно знала, что они думают друг о друге. Оля неловко подошла и подарила ему легкий поцелуй в щеку. Надо было видеть его счастливое лицо. Далее была очередь Ксении, Анатолий Сергеевич, никаких проблем. Так бутылочка прошла по кругу и вновь оказалась у нее в руках. Ни на секунду не задумавшись, она спокойно раскрутила. Когда бутылка остановилась, Ксения подняла глаза, чтобы посмотреть, кто это, но сразу встала и взяла с подноса штрафную, приготовленную для случая невозможности выполнить задания. Все сосредоточились на ней, когда она откусывала дольку лимона. Для нее было проще выпить эту гадость, чем поцеловать… Максима Витальевича Самойлова! Игра продолжалась, теперь бутылочка была в его власти. Чертово горлышко остановилось на Ксении. Он замешкался, но потом решительно подошел к ней, нагнулся и… она увернулась.

— Я сама выпью штрафную, — бросила она, опустошая стакан.

— Если вам так угодно, то я в состоянии это сделать, — он отставил пустую рюмку.

— Ого! — воскликнул кто-то.

Судьба определенно решила за что-то отыграться на Ксениии, ей приходилось опустошать рюмку за рюмкой, Максим в благородство играть отказался и спокойно наблюдал, как она напивается до состояния нестояния.

Ей заметно стало хуже, голова начинала кружиться, и она поспешила выйти на свежий воздух. Вечер уже подходил к концу, и многие уже разошлись по домам, поэтому Ксения сразу попрощалась со всеми. Она присела на первую попавшуюся лавочку, согнулась пополам, чтобы как-то успокоить боль в желудке, который начал бунтовать по поводу ужина. Она почувствовала приступ тошноты и скрылась за ближайшим деревом. После своеобразного очищения ей стало легче, она вернулась назад, запустив руки в волосы и опустившись к коленям.

— Возьмите, — мужской голос.

— Нет, — она медленно подняла глаза и ответила.

— Возьмите, — повторил он, протягивая бутылку воды и блистер с таблетками.

— Ни за что. Кто знает, что у вас на уме, может быть, вы решили избавиться от меня.

— Не говорите глупостей, — буквально всунул все ей в руки.

— Ладно, — нехотя согласилась она и вынула таблетку, запивая водой, но на название она все-таки взглянула, все в порядке, от головной боли и боли в желудке.

— У вас очень холодные руки, вы замерзли? — спросил он, забирая у нее воду и прикладываясь к горлышку.

— Нет, просто всегда холодные руки.

— Не всегда, вам немного страшно, вы нервничаете и волнуетесь, вот руки и охлаждаются.

— Наверное, я не знаю. Вы снова лезете не в свое дело?

— У вас завтра экспедиция, как руководитель, я обязан позаботиться о вашем здоровье.

— Со мной все в порядке. Да, и передайте, пожалуйста, вашей сестре, что она отличный врач, и я приношу извинения за все доставленные неудобства.

— Передам.

— Спасибо, — она была готова пойти домой, но перед глазами поплыло, Ксения схватилась за что-то твердое, надежное и почему-то теплое, затем резко обернулась. Предплечье Максима. Отдернула руку и со всей силы рухнула на лавочку, ударяясь локтем, — Ай!

— Что с вами? — встал перед ней, хватая.

— Ничего. Отпустите меня! — выдернула руку.

— Куда вы рванули? Действие таблеток не мгновенное, не мне вам это объяснять. Зачем так резко отдергивать руку, будто вас током ударило? Я не кусаюсь.

— Я надеюсь. Мне уже лучше, я пойду.

— Раз вы не хотите подождать, пока таблетка окажет свое действие, я провожу вас.

— Нет.

— Да. Тем более, кто вас спрашивает.

На набережной сегодня было удивительно тихо, даже бродячие художники не предлагали запечатлеть их лица на полотнах. Все дышало покоем и тишиной. Ксения поглубже вздохнула, и прохладный вечерний воздух прошел сквозь нее. Медленно, но дорожка вывела их в парк, раскинувшийся неподалеку от ее дома, тот самый парк, где они впервые встретились. Повсюду царил сумрак, фонари, установленные по краям дорожек и возле лавочек, отбрасывали слишком слабый и тусклый свет. Неожиданно она почувствовала прикосновение к своей руке, осторожные, нежные, но решительные. Тепло, исходящее от его ладони пыталось передаться ее телу, по которому прошла легкая дрожь. Ей стало так хорошо, что она передумала возражать. На улице становилось прохладно, ее периодически передергивало. Ей стало совсем холодно, в голову закралась сумасшедшая идея, прижаться к Максиму. Но он, видимо, почувствовал, что ее пальцы стали совсем ледяными, и понял, что Ксения замерзает. Поэтому еще до того, как ее безумная идея овладела сознанием, надел ей на плечи свой пиратский сюртук.

— Вы совсем продрогли.

— Нет, не нужно, мне не холодно, тем более как же вы? — гордость вновь хотела взять верх, и она практически сняла сюртук.

— Я закаленный, мне не холодно, а ты из-за своего упрямства снова заболеешь, — он вернул его на ее плечи.

— Ладно, спасибо, — наконец согласилась она. Впервые.

— Завтра в 15:00, пятая платформа? — вдруг спросил он.

— Да, и почти на месяц, — с некоторым сожалением ответила Ксения, представив оставшиеся завтрашние сборы.

— Долго.

— Пролетит незаметно. Это не первая моя экспедиция. Время проходит очень быстро.

— Я знаю. Мне это очень хорошо знакомо.

— Мне пора, надо пораньше завтра встать, — внезапно прервала она повисшее молчание.- Возьмите.

— Да, конечно. Но оставьте себе, потом отдадите.

— Все, что оставлено на потом, зачастую никогда не происходит.

— Хорошо, — смирился он и принял сюртук назад.

Ксения почти бегом добралась до подъезда и вошла в него, ни разу не обернувшись. В этот момент ей пришлось закричать, как никогда. Кто-то набросился на нее сзади, завизжала, но потом практически потеряла сознание, находившись в полузабытье. Максим, который так и не ушёл, услышал крики и бросился в подъезд. Он увидел, как этот некто пытается скрыться из виду вместе с ее сумкой.

— Куда это ты собрался?!

— Не твоё дело!

— Нет, как раз, моё!

Максим ударил его в челюсть, тот упал на пол, но Максим набросился на него. Прилив невероятной злости будто окутывал его. Казалось, еще чуть-чуть, и он убьет его.

— Максим, не надо, — выдавила она шепотом и потеряла сознание.

Последнее, что она помнила, это как он бросился к ней и тряс за плечи. В машине скорой помощи она пришла в себя, рядом сидели врач и Максим.

— Как вы себя чувствуете?

— Уже лучше, — сиплым голосом ответила она.

— Будем госпитализировать?

— Нет, нет, ни в коем случае.

— Это ваше право. Держите и подпишите, пожалуйста, здесь, — мужчина протянул документы.

— Хорошо. Я могу идти?

— Да, конечно.

Она села, закружилась голова. Но, пересилив себя, все-таки встала. Максим успел выйти из машины и подавал ей руку, но она попыталась покинуть машину скорой самостоятельно, чуть не упала, ее спасла лишь его рука.

— Спасибо тебе.

— Не за что.

— Почему ты не ушел?

— Не знаю, — задумчивым тоном произнес он.

— И не надо было меня спасать.

— Да?! Надо было оставить тебя лежать в подъезде без сознания, чтобы украли не только сумку?!

— Нет, нет, прости, мне не стоило срываться, спасибо. Мы можем пройтись?

— Да, конечно. Тебе плохо?

— Немного. Не могу опомниться от произошедшего.

— Я услышал крик, бросился в подъезд, там ты лежишь, и какой-то придурок с тебя сумку снимает. Пришлось приложить.

— Спасибо, — почувствовав прилив невероятной благодарности, Ксения поцеловала его в щеку, но довольно быстро отстранилась.

Ее щеки вспыхнули, а по телу прошла легкая дрожь. Он осторожно убрал прядь волос, спадавшую ей на глаза. Он был настолько аккуратен, будто боялся нечаянно сломать ее. Она робко смотрела в его глаза, такие загадочные и необыкновенно ласковые в тот момент, она еле сдерживала этот взгляд, периодически посматривая на его руку, которая как бы существовала отдельно от него и делала то, что хотела. Осторожно убрал ее волосы за ухо и остановил ладонь на пылающей щеке, его прикосновения действовали обжигающе. Сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы отдернуться. Он сделал небольшой шаг ей навстречу, но она отошла назад, была предпринята попытка второй рукой поймать ее ладонь, но отвела руку, тогда вновь попытка приблизиться к ней, но ничего не вышло, она продолжала отступать. В один момент почувствовала спиной шершавую поверхность, это было старое дерево с густой зеленой листвой. Отступать стало некуда, вжалась в ствол дерева, как могла, и повернула голову набок, он протянул вторую руку к ее щеке. Все пути побега были отрезаны, взяла его за запястья и отважилась посмотреть в глаза. Он начал нагибаться к ее лицу, она закрыла глаза, ожидая чего-то приятного, но настолько непредсказуемого и неизведанного до этого чувства. Начала задыхаться, хотя еще ничего не произошло, но его взгляд и разгоряченное дыхание действовали одурманивающе. Ксения забыла обо всем на свете и жила только этим моментом. Когда его губы почти коснулись ее, раздался телефонный звонок, спокойно и разочарованно выдохнув, смогла освободиться. Разочарованно? Неужели, это и правда была она?

После этого она бегом добралась до своей квартиры и сразу пошла в ванную, а затем спать. Но уснуть не смогла, все думала о произошедшем. Было грустное и приятное чувство. Рекс и Бася на сегодня остались у тети Нины, было уже поздно их забирать. Завтра надо было очень рано вставать, а часы показывали 2:21. Ей пришлось силой заставить себя заснуть. Но все равно всю ночь ей снился лишь Максим.

Ксения проснулась довольно рано, несмотря на события минувшей ночи. Первым делом сходила к тете Нине и забрала животных. Тогда начались сборы, во время которых она ни разу не вспомнила о вчерашнем вечере.

Упаковала корм Рекса и Баси в свой чемодан, который останется в номере забронированном в гостинице, находившейся в нескольких километрах от места, где предстояли долгие изучения. Миски, витамины, поводки, намордники, ошейники она упаковала в рюкзак. Далее собирала свои вещи, предметы первой необходимости, аптечку, немного еды на четыре дня, ноутбук. К 13:00 она была готова, до поезда оставалось два часа. Они пошли кушать, потом она перекрыла газ, воду и отключила электричество, Ксения покинула свой дом на долгий месяц.

Глава 5. Они едут вместе?!

На перроне их ждали Андрей и Артем, но был ещё кто-то третий. Он стоял, повернувшись спиной, и разговаривал по телефону. По такому крепкому телосложению Ксения поняла, что это не Илья, тем более, тот уехал в свадебное путешествие. Поздоровавшись с парнями, она тщательно вглядывалась в фигуру, мельтешившую перед глазами, но повернутую так, что сложно было рассмотреть черты лица. «Все, мне пора», — он обернулся, она замерла, перед глазами всплыла не состоявшаяся сцена поцелуя, разгоряченное дыхание, пугающее ее наступление, затем другая картина — перекошенное злобой лицо, готовность убить спустя мгновение, сжатый с невероятной силой кулак, повисший в воздухе. По ее телу прошел холодок, глаза наполнились ужасом, когда он приблизился. Холодное приветствие вызвало в нем полнейшее непонимание, рукопожатия, какой-то невразумительный ответ по поводу того, почему Максим Витальевич поедет с ними, и чем они обязаны такому вниманию начальства. Ксения не слушала его, в ее голове роились мысли важнее этой информации. Например, «Что мне теперь делать?» Он ведь наверняка не забыл ночные приключения, если можно так выразиться. Ехать на целый месяц в экспедицию с НИМ! Она привычным жестом хотела сжать арафатку на шее, но вместо этого почувствовала двойной ворот вязаного свитера и вспомнила, что она была безжалостно уничтожена.

Девушка протянула свой билет проводнице, и, дружелюбно улыбнувшись, она показала, куда ей идти. Возле подножки она остановилась. «И как мне затащить все это в поезд?!» Рюкзак за плечами, чемодан в руке, зажатые документы, в другой руке переноска с Басей, поводок Рекса и билет. Ее мысли словно были услышаны, рядом появился симпатичный молодой человек и спросил:

— Вам помочь? — улыбнулся он.

— Да! — нисколько не задумываясь, выпалила та.

Он взял чемодан, занес его в поезд, затем вернулся, забрал документы и переноску и даже протянул руку, чтобы помочь забраться.

— Спасибо вам, дальше я сама, — потянулась брюнетка к ручке чемодана.

— Нет, такая красивая девушка не должна носить тяжести, — смеясь, он поднес ее руку с билетом к своим глазам и посмотрел номер купе, — О, мне так повезло, мы едем вместе!

— Правда? Наконец-то не буду скучать в дороге, — ее очень обрадовала эта новость, тем более, была просто уверена, что Максим не оставит ее в покое. — Идемте, — она все-таки выдернула документы, и они направились прямо по коридору.

Каким же забавным оказался этот парень, пока шли, он успел рассказать пару смешных историй. Девушка даже не заметила, что в купе они были уже не одни, на нижней полке сидел Максим Витальевич.

— Вы пришли по какому-то делу? — поинтересовалась Ксения, попросив подождать интересного знакомого.

— Нет, мы едем вместе, — с какой-то непонятной ей интонацией произнес он.

— Понятно, — она решила дальше не продолжать.

Это была не самая лучшая новость, но с ней предстояло просто смириться. Девушка отвернулась, всматриваясь в билет.

— О нет, — печально прошептала та.

— Что случилось? — на нее посмотрел молодой человек и спросил почему-то тоже шепотом.

Она кинула обреченный взгляд на верхнюю полку и нахмурилась.

— Давайте поменяемся, я как раз не люблю нижние, когда покупал билет, верхних уже не было, — неожиданно понял ее он.

— Мне, похоже, сегодня сильно везет. Но вы точно хотите поменяться? — недоверчиво исследовала его лицо, но его беззаботная ослепительная улыбка рассеяла все ее сомнения.

— Да, — будто в подтверждение. — А что? — ожидаемо спросил он.

— Нет, ничего, спасибо большое, а можно на «ты»? — в общении с этим веселым парнем официоз был неуместен.

— Конечно, помочь с вещами? — произнес он уже во весь голос.

— Если хочешь, — беззаботно бросила она, чувствуя поддержку в этом человеке.

Звук брошенной на стол папки. Девушка обернулась, гневный взгляд босса и скользкая фраза, заставившая омрачиться этот в целом неплохой день и приподнятое настроение.

— Ксения, можно вас на минуточку? — скорее утверждающе, чем вопросительно.

Ничего не ответив, она вышла за ним. В коридоре спокойно встала и сложила руки на груди.

— Вы что-то хотели, Максим Витальевич? — как можно более холодным тоном.

— Кто это? — резко поворачиваясь, буквально прорычал он.

— Какая вам разница? И не будьте так эмоциональны, — чуть отходя в сторону.

Сегодня Ксения была само спокойствие, и даже он не смог бы ее вывести, она на это надеялась.

— Отвечай на вопрос! — гаркнул он. На его крик из купе высовывались пассажиры.

— Я не обязана на него отвечать, он не касается рабочих моментов. Можно я пройду? — снисходительный и требовательный взгляд.

— Нет, нельзя, — преграждая ей дорогу. — С сегодняшнего дня ты будешь отвечать на все мои вопросы!

— С какой стати? Вы не можете нарушать мое личное пространство, попрошу отойти, иначе буду кричать, — задев его плечом, брюнетка вернулась обратно. На удивление, бардак, состоявший из ее вещей, исчез.

— А где… — она не успела закончить.

— Чемодан под полкой, рюкзак у окна, документы на столе, питомцы прогуливаются, извини, что без разрешения трогал твои вещи, — выпалил он, спрыгивая со своей полки.

Округлившимися от удивления глазами девушка пристально разглядывала его. Кроссовки на довольно высокой белой подошве, черные джинсы, забавная футболка с каким-то чудиком, хорошо характеризующая ее владельца, легкая ветровка коричневого цвета, черные, как смоль, взъерошенные волосы, теплые шоколадные глаза и улыбка, не покидающая его ни на минуту.

— Но как ты узнал, что чемодан нужно убрать, а это оставить? — задала она вполне логичный вопрос.

— Обычно в чемодан складывают вещи, которые не скоро пригодятся. В общем, я также делал со своими вещами, скорее, по привычке, — он выдал немного нелепое выражение лица.

— Ты невероятный, — усмехнулась девушка. — Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени.

— Точно, с тобой так легко общаться, что я совсем забыл, Дик, а тебя? — забавно наклонил голову набок.

— Ксюша. Но если ты придумаешь мне классный ник, я буду не против.

— Окей, — Дик поднял одну руку вверх, легко догадавшись, она шлепнула по ней. — Давай еще раз, что-то не очень получилось, — согласно кивнув, она повторила свои действия.

Проводница спешила оповестить всех об отправлении поезда и просила всех посторонних покинуть его. В купе вошел Максим, точнее не так, влетел Максим, сбивая ее с ног, Ксения рухнула на нижнюю полку, распластавшись на ней, а он следом за ней прямо на нее.

— Куда несется эта проводница?! — брошенные во время полета слова.

Видимо, он все же успел выставить руки перед собой и рухнул не всем весом, хоть она ощутила это, но не вскрикнула. Они молча смотрели друг на друга, та потеряла дар речи, действительно, что можно возразить в такой ситуации?

— Вам удобно? — Ксения справилась с потоком эмоций и сделала невозмутимое выражение лица, но он продолжал изучать ее лицо. Она отвела взгляд и встретилась глазами с Диком, сделала ему сигнал, чтобы он что-нибудь сделал. Этот невероятный парень снова понял ее без слов и подошел ближе, потряс Максима за плечо.

— Давай руку, пока ее не раздавил, — казалось, его слова подействовали, Максим осторожно поднялся, но прыснул прямо в лицо Дику:

— Я сам разберусь!

— Хорошо, хорошо, — тот послушно отошел в сторону, освобождая путь.

За последующие несколько дней Ксения и Дик сильно сблизились, они проводили вместе буквально каждую минуту, невероятно раздражая Максима. Пиком его гнева стала ситуация, когда он проснулся и обнаружил их спящими на одной полке. Мужчина метал гром и молнии, сдерживаясь, чтобы не оттащить ее от него. Но неизбежное ему приходилось принять, она тянулась к Дику, а не к нему. Он вышел, захлопнув дверь. Жаль, что не было четвертого пассажира, они бы не вели себя так открыто и вызывающе. Побродив по вагону, мужчина вдруг придумал план, который должен был разлучить этих голубков. Он загрузит ее работой, и на глупости Ксении просто не хватит времени. Сейчас самое время для квартального отчета. Пусть еще поспят, он не настолько изверг. Все же, отчет нужно делать на свежую голову. Хитро улыбаясь, мужчина отправился пить кофе, старательно откидывая мысли о том, что они могут делать в его отсутствие.

— Ксю, давай бегом, сегодня за завтрак плачу я, — радостно оповестил забавный парень на весь вагон.

Максим, подходивший к своему купе, привычно нахмурился. В последнее время он слишком редко улыбался, ведь эта парочка вертелась перед носом. Больше всего его раздражало то, что они не целовались при нем, Дик не позволял себе распускать руки, они вели себя, как лучшие друзья, как брат с сестрой. Это раздражало больше всего, ведь он не мог определить, любовники они или все же нет.

— Ксения, после завтрака я хочу видеть вас у себя, — равнодушно оповестил он, опускаясь рядом со своим ноутбуком.

— Зачем? — сразу поинтересовалась она.

— Мне нужен отчет. Вы же не собираетесь всю поездку откровенно бездельничать?

— Я поняла вас, Максим Витальевич, все будет сделано в лучшем виде, — бросила она, улыбаясь, но не ему.

После их ухода Максим позволил себе хлопнуть по столу и швырнуть бумаги на пол. Она вела себе так, как будто они никогда раньше не встречались, и он не пытался поцеловать ее в парке возле ее дома. Быстро же она все забыла. Почему все женщины в его жизни, кроме сестры, такие непостоянные?

Тяжело вздохнув, он собрал документы с пола и приготовил материалы, по которым предстояло сделать отчет. Голубки появились не скоро, лишь спустя пару часов, почему-то изрисованные зеленкой вдоль и поперек. При одном взгляде на них возникало чувство, что по ним ударили мухобойкой и забыли оттереть. Куда только делись выдержка и спокойствие, которыми она так гордилась? С Диком она была самой настоящей девчонкой, сбегающей с занятий в институте ради встречи с забавным парнем. В глубине души Максим наслаждался ее безмятежностью и счастьем, но это все было адресовано не ему. Стоило Дику отлучиться, как она снова становилась выдержанной и независимой, какой показала себя в его квартире.

— Дик, я скоро присоединюсь к вам, иди к парням, — задорно махнула она.

— Давай я помогу тебе, — с энтузиазмом предложил он.

— Нет, прости, это моя работа, я справлюсь, — Ксения поцеловала его в щеку и выставила за дверь.

— Я бы попросил без любезностей на рабочем месте, — равнодушно заметил босс.

— Мое рабочее место не здесь, а в офисе. Я никогда не смешиваю работу и личную жизнь. Никогда. Надо четко разграничивать, и я никогда не одобрю отношений во время рабочего процесса.

— Вы считаете, что нельзя любить друг друга и работать вместе?

— Можно. Можно все. Но я всегда буду осуждать подобное поведение, это неправильно.

— А это не вам решать! — буквально рыкнул мужчина. — Я жду отчет через два часа.

— Как скажете, Максим Витальевич.

Спустя двадцать минут, ее телефон начал атаковывать Дик многочисленными смс. Она еле успевала отвечать ему и набирать текст на ноутбуке. Максим наблюдал за этим безобразием ровно пять минут. Затем он встал и отобрал у нее телефон, кладя рядом с собой.

— Что вы себе позволяете? — немедленно возмутилась брюнетка.

— Он мешает вам сосредоточенно работать.

— А мы уже выяснили, что я не на рабочем месте, поэтому условия у меня должны быть другие. Я требую вернуть мой телефон.

— Босс здесь я, и я решаю, что вы будете делать и как.

— Знаете что, — поднявшись, возмущенно начала она, но была прервана появлением Дика.

Он не получил ответ на своё последнее сообщение и начал волноваться.

— Стоп, стоп. Хватит. Вас нисколько нельзя оставить вдвоём, вы же в следующий раз поубиваете друг друга.

Парень нагнулся, шепнул пару слов Ксении и, прихватив Рекса, скрылся за пределами купе. Девушка принялась за отчёт, прикрепив все файлы, сноски и документы, она сбросила все материалы на почту босса и направилась к выходу.

— Ваш отчет никуда не годится, вам придётся его переделать, — эту фразу она слышала раз десять за остаток дня. Потом просто психанула и допускала одну и ту же ошибку в последующих отчетах. Вечер настал, как избавление, Ксения удалилась под предлогом ужина, и Максим её больше не увидел.

Экспедиция началась самым обыкновенным образом, размещения в гостинице и сборов самого необходимого с собой. Животные остались в специальном городском питомнике за небольшую плату. Но эта поездка не прошла без происшествий.

Во-первых, Макс постоянно путал палатки, в которых они жили. У них с Ксенией были одинаковые, и часто среди ночи он вламывался к ней, и порой ей казалось, что он делал это специально.

Во-вторых, он ненавязчиво пытался оберегать ее от всего и излишне переживал, привыкшую к самостоятельности Ксению это раздражало.

В-третьих, рядом с ним она постоянно попадала в неловкие ситуации, из которых он ее выручал.

Однажды их маршрут пролегал по краю ущелья. Люди шли друг за другом, естественно, Макс шел за девушкой. Она задумалась и не заметила камень, споткнувшись, чуть не упала с обрыва, но благодаря мужчине, который вовремя ее поймал, девушка осталась цела и невредима. После этого, как воспитанный и благодарный человек, она сказала:

— Спасибо, за то, что спасли меня, но следите за своими руками!

— А что с ними не так?

— Они что-то делают на моей талии.

Они все ещё склонялись над пропастью, он держал её обеими руками и смотрел в её глаза.

— Вы хотите, чтобы я вас отпустил?

— Да, то есть, нет. Отпустите, когда поставите на землю.

Он по-прежнему держал её над пропастью и улыбался, но, наконец, поставил на землю, хотя руки не разжимал.

— Отпустите меня.

— Хорошо.

Она вырвалась и пошла быстрее вперед. Но один факт не давал ей покоя, его улыбка…улыбка… Нет, это полный бред, она совсем с ума сошла. Как ее могла так волновать обыкновенная мужская улыбка?

Ещё был случай, когда они шли по мосту, и вдруг доска под ее ногой провалилась вниз, и Ксения благополучно провалилась одной ногой по пояс. Самостоятельно выбраться не смогла бы. В это время подошёл Макс и, с интересом разглядывая ее в столь неловкой ситуации, спросил:

— Вам помочь?

— Не надо, я сама.

— Хорошо.

Девушка прекрасно понимала, что зря отказалась от помощи и вскоре, признав своё поражение, смирилась и обратилась к мужчине, который по-прежнему стоял и наблюдал за ней.

— Я была неправа, помогите мне, пожалуйста.

— Вот сразу бы так.

Он снял свой рюкзак и подошёл ко брюнетке.

— Держись и снимай рюкзак.

Максим подал ей руку, она схватилась за неё. В это время сняла лямку с другой руки, потом она перехватилась и сделала тоже самое с другой рукой. Затем он, как ребёнка, взял ее под мышки и вытащил. Они сидели рядом и отдыхали.

— Спасибо большое. Вы снова меня спасли. Стыдно это признавать, но в этой поездке у меня повышенная неуклюжесть.

— Это не неуклюжесть, на вашем месте мог оказаться кто угодно.

— Наверное, вы правы.

Он улыбнулся, и снова эта улыбка обезоружила её.

Глава 6. Незабываемое утро

Утром Ксения решила пойти умыться, почистить зубы, по привычке дверь не закрыла, непосредственно сам туалет отделялся перегородкой с дополнительной дверью, а раковины находились чуть в стороне, поэтому она не переживала. Она слышала, что за спиной кто-то хлопнул дверью, зачем-то закрывая и общую дверь, но была занята и не посмотрела, кто это. Вытерев лицо полотенцем, открыла глаза и непроизвольно вскрикнула.

— Что вы здесь делаете?! — в голос спросили они друг у друга.

— Так, я зашел и закрыл дверь, значит ты была здесь до этого, какого черта ты не закрываешься?!

— Зачем? Мне нужно было просто умыться, для этого и сделано две двери.

— Тогда почему кричала?

— Откуда я знаю, не каждый день встречаешься с боссом в туалете. Но я уже закончила, можете не беспокоиться, — девушка практически рванула к двери.

— Стой, — преграждая ей выход к двери.

— Почему? — удивилась она.

— Я хочу задать тебе пару вопросов, на которые хочу услышать убедительные ответы.

— А если я не захочу отвечать? — брюнетка взялась за ручку и собиралась повернуть ее, но он накрыл ее руку своей, после этого она поспешно ее выдернула.

— Пока ты не ответишь, не выйдешь отсюда, — он загородил своей фигурой дверь, но, к счастью, не полностью.

— Что? Вы не имеете права! Немедленно пропустите меня, — девушка решительно обходила его с другой стороны.

— Нет, — следуя ее рывкам, постоянно загораживал ей дверь. На его лице появилась довольная ухмылка. Наконец, он понял, что стоит всего лишь перекрыть ручку, и все ее попытки будут обречены.

— Отойдите, — подходя последний раз. Она получила отрицательный ответ, отошла к дальней стене, чтобы находиться, как можно дальше от него, и сложила руки на груди, обдумывая возможные варианты выхода из этого места.

— Ответишь на вопросы или будешь упрямиться и подпирать стену? — он медленно приближался. Придумав решение проблемы, она стала выжидать, когда он подойдет ближе. — Молчишь, значит согласна и ответишь, итак… — Ксения не дала ему закончить, рванула к двери и дернула за ручку прежде, чем он смог раскусить ее простой план. Но произошло то, чего никто не ожидал, ручка осталась у нее, а дверь была по-прежнему заперта. Мысленно выругавшись, она попробовала открыть ее, но ничего не вышло.

— И чего ты добилась? — он спокойно начал выносить ей мозг. — Что?! Если бы не вы, ничего бы вообще не произошло! Так что, пожалуйста, избавьте меня от своих нотаций!

— Послушай, благодаря тебе мы застряли здесь! Теперь, как бы этого не хотелось, придется придумать совместный план и выбираться отсюда. Постарайся помолчать и не мешать мне.

Ксения еле сдержала себя от комментария, где-то далеко осознавая, что он прав, хотя и сам во всем виноват.

— Раздевайся, — неожиданно нарушил он затянувшуюся тишину. — Точнее расплетайся. — сказать, что она потеряла дар речи, ничего не сказать.

— Да, что вы себе позволяете?! Вы хотите, чтобы я разделась?!

— Если б я хотел, я бы сам тебя раздел. Просто расплетайся, — спокойно, но с какими-то странными нотками восторга произнес он.

— Нет! Это предел вашей наглости, у меня нет слов!

— Мне не улыбается целый день провести с тобой в туалете, поэтому или ты делаешь это добровольно, или я сделаю это сам.

— Вы не посмеете!

— О, ты уверена? — он нагло приблизился и почти коснулся волос на затылке, как она оттолкнула его руку и замахнулась для пощечины.

Но ее рука была поймана и крепко сжата за запястье, но вторая свободна, и Ксения попыталась сделать тоже самое, но и вторая рука оказалась в его власти, девушка оказалась в ловушке. Он поднял ее руки на уровне головы и прижал к стене. Она, вырываясь изо всех сил, не оставляла надежды освободиться. Но Максим сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними и заставляя ее замереть.

— Не смей замахиваться на меня, поняла? А за сегодняшнее ты будешь наказана, — он наклонился к ее лицу, она зажмурилась и сжала губы, ожидая худшего, но почувствовала лишь приятное освобождение от шпилек и движение ладонью вниз по волосам, расплетающее слабые косички из отдельных прядей. Руки, больше не удерживаемые им, опустились и теребили карманы брюк. Наконец, она взяла себя в руки и открыла глаза.

— Я не кусаюсь, и не надо на меня так смотреть, мне просто нужны твои невидимки. Обещаю вернуть целыми и невредимыми, — развернулся и начал ковырять в замочной скважине ее шпильками, используя как отмычки.

— У вас ничего не выйдет, — Ксения специально хотела задеть его.

— Почему? Ты сомневаешься во мне? — глядя с насмешливым подозрением.

— Ну, — протянула она. — Да. Вы не сможете вскрыть замок, вы даже кран у себя дома починить не смогли.

— Опять ты с этим краном? Чтоб ты знала, когда я учился в институте, то подрабатывал сантехником и чинил такие краны, которые тебе даже и не снились.

— Конечно, — закатывая глаза по-театральному. — Да, да.

— Заключим пари?

— Где-то я это уже слышала, ах, да, вы же должны мне желание, какой же вы мастер обещать и не держать слово.

— Я не держу слово? Я всегда держу свое слово. Говори свое желание.

— Сейчас мое единственное желание — выбраться отсюда.

— Без проблем, так спорим?

— Спорим! — «В прошлый раз я без труда выиграла пари, почему на этот раз все будет по-другому? Я одержу победу, уверена на все сто!»

— Только мое желание будет из трех аспектов.

— Хоть из четырех! Пожмем руки? — протянула ладонь и специально сильно сжала его руку, надавливая на косточки, но вызывая лишь довольную улыбку на его лице.

— Конечно, и раз ты так хочешь, пусть будет четыре, я придумаю что-нибудь, — сделал еще пару движений шпильками в замочной скважине и вытащил их, распахивая дверь, — Выходи. Я сдержал слово, теперь твоя очередь.

— Ну? — вопросительно снисходительно она вскинула бровь.

— Не здесь, возвращаемся в купе, — пропуская ее вперед и указывая рукой направление.

Ксения вылетела из места своего недавнего заточения, но снова услышала: «Стой!»

— Что еще? — повернулась и сделала несколько шагов назад.

— Во-первых, неужели, ты так хотела избавиться от меня, что забыла свои вещи? — Максим протянул ей полотенце, зубную пасту и щетку, она нервно выдернула все, стараясь не касаться его.

— Во-вторых, я передумал, ты начнешь выполнять мое желание прямо сейчас.

— Какое?

— Первое: ты позавтракаешь со мной и во время этого ответишь на мои вопросы, второе: перестанешь выкать, третье: будешь идти рядом со мной до вагона-ресторана и обратно и позволишь обнять за талию, и раз ты захотела, четвертое: я заплету тебя, ведь испортил твою прическу, одолжив невидимки.

— Нет! Я не буду этого делать!

— Ты отказываешься от своего слова? — довольно ухмыльнулся он. — Я так и знал, что тебе не хватит мужества.

— Никогда! — она мгновенно материализовалась перед ним. — Мне? Не хватит мужества?! Если вы наглеете, то оскорблять не смейте! — выхватила его руку и опустила на свою талию, преодолевая все свое внутренне негодование. — Можем идти?!

— Конечно, — хватка Максима стала твердой. — Сначала в купе, потом в вагон-ресторан.

Ей повезло, что было еще довольно рано, и многие еще спали, просто все купе в их вагоне были выкуплены пассажирами для дальнего следования без пересадок, поэтому по утрам скамейки у окон были заняты зачастую мужчинами, уступающими девушкам, чтобы те переоделись. Оказавшись в купе, она сразу скинула его руку и покормила Рекса с Басей, села на полку, чтобы убрать вещи и достать карту, к сожалению, вся наличность закончилась, и Ксения искренне понадеялась на терминал. Зажмурившись, тяжело вздохнула и поднялась, занимая свое место рядом с Максимом.

— Можешь сделать лицо попроще? И раз тебе некуда деть руки, можешь тоже положить на мою талию, — мужчина хотел взять ее запястье, но она сложила руки на груди.

— Выражение лица не входило в условия договора, и не смейте ко мне прикасаться, я итак терплю вашу руку.

— Пункт второй: обращение на «ты».

— А я не собираюсь с вами больше разговаривать, — отвернувшись, девушка сжала губы.

— Придется, тебе еще на вопросы отвечать. Да, за каждое нарушение условий, будешь должна один поцелуй, — увидев ее открытый рот, мужчина коснулся ее подбородка, а заметив разъяренный взгляд, довольно улыбнулся.

— Да, вы… Вы… Как вы смеете?! — хотела вырваться, но безуспешно.

— Уже три, — Максим начал смеяться, а в ней кипела ярость.

— Но… — ей надо было подобрать слова.

— Расслабься, на первый раз, это звучало в одной фразе сократим до одного.

— Когда? — сухо выдавила Ксения.

— Когда я скажу.

Они добрались до вагона-ресторана, он был пуст, ни одного посетителя. Возле столика он ее отпустил, и девушка сразу ощутила свободу. Максим отодвинул для нее стул, но та обошла и села с другой стороны.

— Что ты будешь есть на завтрак?

— Ничего, — в связи со всеми произошедшими событиями у нее не было аппетита.

— Понятно, значит я заказываю на свой вкус?

— Делайте, что хотите, — безразличным тоном продолжила брюнетка.

— Два, уже два, — произнес он торжествующим голосом, но вдруг обратил внимание на ее апатию ко всему. Стандартная реакция, девушка решила его проигнорировать. Что ж, не на того напала, он так быстро не сдастся.

Глава 7. Что-то ужасное или все же прекрасное?

Внезапно в кармане завибрировал телефон, высветилось «Мама», Ксения встала и хотела просто уйти, но, вспомнив, что не одна, решила предупредить: «Я отойду». В ответ он кивнул. Уже проведя пальцем по экрану, она услышала такое родное: «Привет, дочь, как ты?» Девушка заверила маму, что с ней все в порядке, ответила на пару стандартных вопросов, задала свои. Повисла пауза.

— Ксюш, ты когда вернешься? — ее голос стал тише.

— Я вернусь послезавтра утром, вы не против, если я сразу к вам, не буду заезжать домой?

— Конечно, мы встретим тебя, позвони, да, я знаю, что ты сейчас будешь делать, присядь, пожалуйста.

— Мама, что случилось? — забеспокоилась Ксения.

— Твоя сестра, наша Кира, разбилась на мотоцикле. Утром мы смотрели новости, и там показали большую аварию, произошедшую сегодня ночью. По предварительным данным не выжил никто, а у нее на мотоцикле не было ни единого шанса, — ее голос сорвался, девушка услышала успокаивания папы, который, судя по голосу, тоже был на грани.

— Нет. Этого не может быть. Произошла какая-то ошибка.

— Ксюш, это правда.

— Нет. Я не верю. Не смейте хоронить мою сестру, она жива! — выкрикнула она напоследок и сбросила вызов.

Брюнетка быстро набрала в строке поиска «Новости» и открыла первый попавшийся сайт. Прочитала, строчки расплывались перед глазами, решила посмотреть видео с места ДТП. Среди груды покореженного металла увидела черный «Кавасаки» со знакомыми номерами и швырнула телефон в стену.

По щеке скатилась первая слеза, девушка сползла по стенке коридора. Закрыла глаза и глотала соленые, катившиеся без остановки слезы, оставляющие на щеках мокрые обжигающие дорожки. Ей не хотелось ни о чем-то думать, ни о чем-то вспоминать, она просто сдерживала крик сердца и не заметила, что уже не одна.

— Я… что с тобой? — напротив нее присел Максим.

Не хотя, брюнетка открыла глаза, увидела его и поспешила пройтись ладонями по щекам, смахивая капли, застывшие на ресницах, и заставляя их остановиться, хотя бы пока не останется одна. Она молча встала и направилась обратно за столик, несмотря на него и на еду, просто сидела и ждала. Только чего? Наверное, пока поест он, и она не смогла бы вернуться в купе. Оглядывая её, он встал, подошел к стойке и, видимо, расплатился. Казалось, она видела это, но сразу забывала, сосредоточившись на больном.

— Идем? — Максим уже стоял возле нее, протягивая руку.

Не задумываясь, Ксения приняла ее, чтобы подняться, и медленно пошла в обратную сторону, обхватывая себя руками.

Он не задавал никаких вопросов, за что она была ему благодарна, просто проводил до купе и удалился. Девушка открыла ноутбук, вставила флеш-карту и дала волю слезам после открытия папки с фотографиями.

В это время Максим шел по коридору, пытаясь понять, что же произошло. Сделав вывод, что возможно парни в курсе, отправился к ним. Они только открыли глаза, но он задал свой вопрос сразу:

— Ребят, что с ней? Все было практически нормально, вдруг звонок по телефону, нахожу в коридоре, сидит, плачет, ни на что не реагирует. Завидев меня, стерла слезы, молча, как привидение, идет туда, куда веду.

— Мы никогда не видели ее в таком состоянии, на работе она всегда сдержанная и требовательная, а вне рабочее время неплохой собеседник. Ее личная жизнь всегда для всех была секретом, поэтому больше тебе никто и не скажет, — задумываясь, произнес Артем.

— И что мне прикажете делать?! — начинал закипать Максим, понимая, что не нужно надолго оставлять ее.

— Не знаю, попробуй выяснить причину и успокоить, — Андрей хлопнул его по плечу.

— Ладно, — Максим вышел, понимая, что нужно и правда выяснить причину, и направился к ней.

Оставшись одна, она дала волю слезам и эмоциям, открыла папку с фотографиями, какая же она на них счастливая. Арафатка, ее подарок в день отъезда. Ксения достала из рюкзака эту порванную тряпочку и прижала к груди, как самое ценное сокровище. Каким-то шестым чувством брюнетка осознала, что уже не одна, но ее это не волновало, перед глазами воспоминания, она не хотела расставаться с ними. Чье-то надоедливое потрясывание за плечи возвратило ее в реальность. Перед глазами все расплывалось, долгое время она не могла сфокусироваться. Постепенно увидела обеспокоенное лицо Максима. Похоже, он уже несколько раз повторил ее имя и задал один и тот же вопрос.

— Ксюш, что случилось?! — потряс ее двумя руками за плечи.

— Ничего. Пожалуйста, оставьте меня, — отвернулась, смахивая слезы, которые предательски не останавливались.

— Зачем тебе эта испорченная арафатка? — попытался забрать её Максим.

— Это вы лишили меня последнего подарка сестры! Кто мне вернет арафатку?! Кто мне теперь вернет мою сестру?! — совершенно забывая, кто перед ней, прокричала Ксения. Он встал и молчал, как столб, видимо, хотел собрать свои мысли в кучку, но это происходило ужасно медленно.

«Мне надо побыть одной! Я не буду плакать в присутствии этого! » — мелькнула первая мысль в ее голове.

Она резко встала, перед глазами поплыло, но совладала с собой и ринулась к двери. В последний момент он схватил её за запястье и притянул к себе на грудь, ее рука непроизвольно осела на его плече. Он смотрел на девушку, не отрываясь, Ксения видела в его глазах лишь желание защитить и укрыть от всего. Почувствовала нежное прикосновение на затылке, Максим гладил ее по голове, на минуту она закрыла глаза и забылась, но потом попыталась вырваться. Он быстро сжал руки на ее спине и сдавил в объятиях, тем самым не давая совершать какие-либо движения. Она сделала еще несколько попыток, но ничего не вышло, сдалась, отдаваясь чувствам и эмоциям, бьющим через край. Обняла его и прижалась, пряча свое лицо у него на груди. Девушка чувствовала сильную и такую надежную ладонь на своей спине. Рядом с ним ей хотелось быть слабой и не прятаться за маску независимой и неприступной женщины.

— Что случилось? — ощутила его горячее дыхание и невероятно нежный баритон возле самого уха.

— Моя сестра… Кира… — выдавила она еле слышно.

— Что с ней? — он убрал с ее лица рассыпавшиеся пряди волос.

— Она… Она… Погибла… В автокатастрофе… Сегодня ночью… — ее заглушил новый порыв слез, который она была просто не в силах сдерживать.

— Бедная моя девочка, сколько же ты пережила, — Максим коснулся губами её лба и продолжил гладить по волосам. В другой ситуации Ксения бы мгновенно вспыхнула, и ему бы пришлось несладко, но сейчас он был ей необходим, как кислород. Силы стремительно покидали ее, и она начала оседать, лишь Максим не дал этого сделать. Он почувствовал, что ее руки больше не сжимали ткань его рубашки, а лицо стало мертвенно-бледным, поэтому легко подхватил и прижал к своей груди, как беспомощного котенка. Опустился вместе с ней на полку и начал разговор, который подарил ей ничтожную надежду.

— Откуда ты это узнала? Ты уверена? — он стирал катившиеся слезы большими пальцами.

— Мама… Позвонила и сказала… Утренние новости… Большое ДТП… — каждое слово давалось ей с трудом, поэтому он приложил указательный палец к ее губам. Ксения даже не обратила внимания, что полулежала у него на коленях, а он придерживал ее другой рукой за плечи, как ребенка.

— Тшш. Я понял, где твой телефон? Ты же швырнула его в стену, главное, чтобы сим-карта осталась цела. Скажи мне, ты звонила своей сестре? — он определенно решил взять ситуацию в свои руки.

— Нет. Но та авария… Черный «Кавасаки»… — ее взгляд скользнул на столик, где стоял ноутбук, и крупным планом были они с сестрой, как раз тот момент, когда она дарит ей арафатку.

Она отвернулась от него, прячась в Максима. Он следил за каждым ее движением и закрыл ноутбук, скрывая от нее очередное напоминание. Хотел переложить ее на одеяло, но она ухватилась за его руки и, не позволяя этого сделать, прошептала:

— Не уходи… Пожалуйста… - она посмотрела на него умоляюще.

— Я только схожу и заберу запчасти от твоего телефона, мне нужна сим-карта. Я хочу… - Максим прервался, читая в её глазах мольбу.

— Пожалуйста… - словно в подтверждение.

— Не бойся, я никогда не оставлю тебя. Прости меня, — возвратил ладонь на ее щеку.

— За что?.. Ты ни в чем не виноват… - она потерлась о его пальцы.

— Это же я испортил твою арафатку, — выражение лица стало виноватым.

— Ничего… Я… Простила тебя… - она крепче обняла его за шею и почти достала лбом до щетины, когда он наклонился к ней.

Ей было хорошо рядом с ним, и Ксения невольно призналась себе в этом, так тепло и уютно. Внезапно раздался стук в дверь, который доходил сквозь полусон, точнее попытку принять невозможное. Полуоткрыв глаза и повернувшись, она увидела Андрея, он что-то держал. Максим что-то прошептал ему, тот послушно оставил все на столе, бросил взволнованный взгляд на девушку и ушёл. Максим осторожно освободил одну руку, взял кружку со стола и поднес к ее губам.

— Я не хочу, — чуть отстранилась она.

— Это чай с мелиссой, хорошо успокаивает, тебе надо попить, ты с утра ничего в рот не брала, так нельзя.

— Я не буду, — как упрямая маленькая девочка, но ей действительно кусок в горло не лез.

— У тебя начнется обезвоживание. Сама будешь пить или мне самому поить тебя? Учти, я не уверен, что тебе это понравится, — Максим осторожно надавил на скулы, чтобы приоткрыть рот и вновь поднес кружку, но она вскрикнула.

— Что случилось? Тебе больно? — обеспокоенно дотронулся большим пальцем до нижней губы.

— Горячо, — выдавила она, сдерживая дрожь от его прикосновения.

Внезапное воспоминание, они с сестрой были маленькие и хотели понять, как это, пить на брудершафт, и тренировались на кружках и обожглись, когда вливали друг в друга чай. Новая волна уже начинающих отступать слез.

— Извини меня, прости, я не хотел. Тебе очень больно? — видимо, он принял ее слезы на свой счет.

— Ты здесь… Ни при чем… Все дело во мне… Мои воспоминания… — из груди вырвался стон, сердце не могло принять такой жестокий удар и отказывалось с этим мириться. Он взял ложечку, налил немного чая, подул на нее, тем самым остужая, и потом дал ей. Этим способом Максим влил в нее половину кружки, затем она почувствовала, как веки потяжелели, и впала в тревожный сон.

Максим незаметно написал сообщение Андрею, где попросил принести чай не только с мелиссой, но и небольшой дозой снотворного и забрать останки ее телефона. Тот сделал все довольно быстро. Максим не хотел прибегать к снотворному, но видя, в каком она состоянии, просто был вынужден. Может внешне ей стало лучше после его манипуляций в виде объятий и еще некоторых приемов, но он прекрасно осознавал, что творится у нее на душе. Рука, сжимавшая ворот сзади рубашки, ослабла, и он переложил девушку на подушку. А сам сел за стол и рассматривал уцелевшие детали. Ему повезло, сим-карта и карта-памяти оказались целы и, недолго думая, он вставил их в свой телефон, все контакты были на месте. Он без труда нашел «Кира» и позвонил, шли долгие гудки, никто не отвечал, набирал повторно, но слышал лишь: «Абонент не может ответить на ваш вызов. Перезвоните, пожалуйста, позже.»

«Первый раз вызов прошел вполне успешно, можно попробовать запилинговать номер» — Самойлов уже набирал своему другу и по совместительству начальнику службы безопасности. Тот пообещал, как можно быстрее, все сделать и сразу отправить ему. В этот момент сдавленный крик разорвал тишину, он бросился к девушке, которая в полузабытье металась на кровати. Взял ее ладонь в свою, убирая пряди со лба, но она продолжала выкривать имя сестры и местами непонятное бормотание. Он пытался ее успокоить и, наконец, взял на руки, прислонился к стене, на которую крепилась полка, чтобы спина не сильно затекала. Положив свою голову на его предплечье и, видимо, подсознательно чувствуя защиту, она продолжила спать уже спокойно.

Прошло часов шесть-семь, когда Максим почувствовал движение на своей груди. Он незаметно задремал, но периодически просыпался, чтобы посмотреть на спящую девушку. Ксюша умудрилась обхватить его руку, которую он не убирал с ее щеки, и подложить себе под голову, вероятно, плечо показалось ей жестким. Он просто улыбался, глядя на сонное чудо, лишившее его почти всех возможностей размять затекшие конечности. Но он даже не пытался освободиться, наслаждаясь таким моментом. Максим больше не спал, он много думал о той, что сейчас находилась в его объятиях и мирно посапывала, но далеко не все мог понять, она оставалась для него загадкой.

Минут через двадцать ему на почту пришло письмо. Аккуратно приблизившись к столу, вместе с ней это было сделать не так просто, открыл вкладку на ноутбуке. Сообщение от Миши, скриншот, свидетельствующий, что данный объект в лагере «Жемчужина», находящемся на берегу пруда. По строкам, написанным ниже, он узнал, что она там уже несколько недель и никуда не выезжала. Также можно связаться с директором лагеря, который соединит их с одной из своих вожатых. Максим широко улыбнулся после столь приятных новостей и держался, чтобы не разбудить Ксюшу и не рассказать ей все.

Прошло еще несколько часов, он внимательно изучал документы, присланные недавно его секретарем. Внезапно телефон завибрировал, затем еще и еще, странно, ведь ему редко писали сообщения, он взял его в руки, пару движений по экрану, и он увидел, что смс не ему, а на ее номер. Поначалу держал себя в руках и не открывал, но после продолжающейся вибрации ему это надоело, он начал читать. Внутри вспыхнула ярость, он увидел то, что не должен был. Переписка с контактом по имени «Забавный парень». Уже от приветствия ему стало не по себе «Привет, моя красавица» и чем дальше тем хуже. «Прости, разрядился телефон, всю ночь смотрел фильм, а утром забыл подключить. Кстати, называется «Я –Четвертый». Тебе должно понравиться, снято в твоем любимом жанре Боевик. Когда вернешься, можем вместе посмотреть. Да, я прочитал твои сообщения, действительно, проще отдать парням, а они передадут, но как быть с личными вещами на рабочем месте? Или тебе друзья — коллеги передадут? Если так, то все складывается замечательно, но ты точно уверена, что хочешь этого и потом не пожалеешь? А еще, я и раньше не сомневался, что у тебя красивый почерк, но, когда увидел документы, потерял дар речи. Конечно, как у такой девушки может быть плохой и корявый почерк. Сегодня ты долго не отвечаешь, он что снова заставил тебя делать отчет? Если так, то я мысленно с тобой.» Через некоторое время еще пару. «Почему ты не отвечаешь? Что-то случилось? Ты в порядке?»

Дальше Максим читать просто не стал, его начала мучить совесть и перед глазами до сих пор стояло фото документа с заявлением на увольнение, которое он обнаружил в галерее с карты памяти. Она даже не предупредила его о своем решении, а он ее босс. Одного он понять не мог, почему к Дику она относилась по-другому? Может быть, между ними что-то есть? Дик знал о ее любимом жанре фильмов, любимого актера, как так? Откуда? Максим осознавал, что на эти вопросы ему могут ответить только два человека — она и Дик. К сожалению, свои внутренние переживания и негодования пришлось отодвинуть на задний план, Ксюша просыпалась и ерзала у него на коленях. Мгновенно переключившись с беспокоящих его тем, он стал наблюдать за ней и просто умилялся. Когда он придерживал ее за плечи, чтобы ей было удобнее спать, нечаянно надавливал на лямку, и та буквально впивалась в кожу и сильно натирала. Под действием снотворного девушка этого не замечала, но, когда сон стал естественным, почувствовала. Еще во сне она расстегнула верхние пуговицы рубашки и просто отцепила доставляющую дискомфорт лямку. Если бы она знала, что сейчас натворила и у кого на коленях лежит, не простила бы себе никогда, но в этот момент просто на автомате обняла шею Максима, как подушку, и продолжила спать, ничуть не смутившись. Если бы можно было передать словами состояние Максима, но рот у него определенно приоткрылся. Взяв себя в руки, взглянул на часы, уже вечер, желудок решил, что сейчас самое подходящее время, и напомнил о себе. «А Ксюша ведь даже утром не позавтракала», — подумал он и вызвал проводницу. Она уже не раз его выручала, особенно, когда Ксения, во что бы то ни стало, захотела сменить двухместное купе и ехать, где угодно, но лишь бы не с ним. Подкупив и договорившись с проводницей, он растоптал все планы Ксении. Полушепотом попросил принести две порции ужина, девушка спросила, чего конкретно они хотят. Кивнув на посапывавшее тело, произнес: «То, чем можно накормить ее в таком состоянии». Через полчаса все было у них на столе, Максим пробовал осторожно разбудить ее.

— Рекс, перестань, я уже встаю, сейчас пойдем гулять, — Максим аккуратно теребил ее плечо.

Открывая глаза, она не сразу поняла, где она. Но память быстро все восстановила, и девушка ужаснулась от мысли, что ее сестры больше нет, и сейчас Ксения на коленях какого-то человека. «Кстати, кто это?» Подняла глаза, но сразу зажмурилась, надеясь, что это просто иллюзия. Но нет, это реальность, девушка лежала на коленях у Максима, и это он тряс ее за плечо.

— У меня отличные новости! — радостно сообщил он.

— А у меня нет. Отпустите, — все холодным и требовательным тоном, откидывая назад воспоминание о том, что именно он ее поддержал в трудную минуту.

— Нет, никуда я тебя не отпущу, — сжал кольцом руки на ее талии. — Сейчас мы сядем ужинать, затем я расскажу тебе кое-что о Кире, там далеко все не так, как ты думаешь.

— Скажите мне, вы не можете скрывать от меня, — непроизвольно она ловила его взгляд. — Хотя, что здесь скрывать, я все и так знаю, — опустила голову почти на колени, смахивая непрошеных гостей на ресницах.

— Ты многого не знаешь, но если поешь, то я открою тебе секрет. Согласна? — босс взял за подбородок и развернул к себе.

— Моей сестры больше нет, что может быть хуже? — полностью севшим и дрожащим голосом.

— У меня есть доказательства, что твоя сестра жива! Не плачь, больше для этого нет причин. А теперь я тебя отпущу, и мы поедим, — расслабляя руки, но она не спешила этим пользоваться.

— Мне кусок в горло не лезет, — честно призналась Ксения. - Вы обязаны показать мне эти доказательства! Сначала я хочу узнать, что с моей сестрой!

— Сначала поешь. Повторим дневной трюк, — еле слышно пробормотал он себе под нос.

— Что? — ее прервали, осторожно пододвигаясь к столу.

Максим взял ложку в руки, зачерпнул немного бульона, затем остудил и надавил на ее скулы, после чего рот открылся. Она сидела в полнейшем шоке, да, как он посмел? Но сейчас не было сил сопротивляться, поэтому пусть делает, что хочет. Ксения немного облегчила ему задачу, уже самостоятельно открывая рот. Она даже стерпела, когда он прикоснулся к ее губам, чтобы стереть капли, вот-вот готовые сорваться.

— Молодец, ты съела весь бульон, за это обрадую тебя, сообщив, что твоя сим-карта уцелела и нормально функционирует. Я поставил ее в свой телефон, держи, можешь проверить, все ли контакты на месте. Да, и тебе приходили смс, — на этом его радостный и довольный тон сменился какой-то горечью в голосе. Она внимательно посмотрела на него, понимая, что здесь явно что-то не так, и взяла телефон в руки. Все смс были открыты. Теперь все ясно, телефон оповестил о новых сообщениях и, возможно, на автомате, возможно, из любопытства, прочитал то, что она старательно скрывала столько дней.

— Вы все знаете? — наконец, дошло, что надо слезть с его колен. Но теперь он даже не пытался ее остановить, чем подтвердил ее предположения.

— Не все, но многое. Я не хотел читать твои сообщения, просто некий «Забавный парень» буквально закидывал тебя письмами.

— Он беспокоится за меня. Это Дик. Я думаю, это вы уже поняли. Можете отдать мою симку? — она возвратила ему телефон, было бы невежливо самой начать разбирать его.

— Зачем? Твой телефон восстановлению не подлежит, — удивился Максим, продолжая держать в раскрытой ладони.

— Пойду, спрошу, когда следующая станция и сколько времени будет стоянка. Если повезет, куплю новый, без телефона я не смогу, — взялась за ручку и открыла дверь.

— Можешь воспользоваться моим, к чему такая спешка? — он предложил помощь, но уже без прежней заботы и внимания.

— Нет, спасибо, просто верните сим-карту, — она вышла и ощутила себя последней стервой. Ксению саму от себя тошнило, что же он чувствовал, когда прочитал это? Как минимум, ему неприятно, надо было попросить прощения, конечно, с одной стороны он не должен был совать нос в чужое дело, а с другой, он ведь пытался восстановить данные ее мобильного. Он же хотел ей что-то рассказать по поводу Киры! Забыв, зачем шла и куда, девушка вернулась обратно.

— Максим Витальевич, я… То есть вы хотели… — ее речь прервалась, когда она увидела глаза Максима. Непонимание, смешанное с попыткой безразличия и апатии, без труда читалось в них.

— Вы пришли спросить про сестру? Вот, можете все посмотреть, — он повернул к ней ноутбук и встал, собираясь уходить.

Ксения, следуя какому-то шестому чувству, схватила его за запястье и не дала этого сделать. Резко развернула его к себе и захлопнула дверь перед носом.

— Не смей мне выкать, ты в курсе, что тем самым намекаешь на возраст?! И я не собираюсь самостоятельно вооружаться с твоим ноутбуком! Сейчас ты сядешь и сам мне все покажешь и расскажешь! Да, и про заявление, оно нужно, чтобы меня перевели на новую должность, и даже не вздумай льстить себе мыслью, что я решила уволиться из-за тебя! Я зайду, когда ты перестанешь утешать свое задетое мужское самолюбие!

— Что?! Значит мне выкать нельзя, почему тебе можно?! Зачем такие сложности с документами, я бы все равно узнал!

— Ты мой босс, поэтому я выкаю! Ты узнал бы не сейчас, когда мы в поезде, где я в принципе не в своей тарелке, а по приезду в офис! Тогда я бы лишила тебя малейшего шанса устроить мне веселую жизнь, добиваясь твоей подписи!

— Ты такого мнения обо мне?! Действительно, думаешь, что я на такое способен?

— А разве нет?! Потрудись и вспомни, что делал, когда я несколько раз при тебе исправляла отчет!

— Но во всех последующих вариантах была ошибка!

— Я знаю! Я специально ее делала! — выпалила она, забывая, что это должно было остаться в секрете.

— Зачем? — его тон стал сразу поразительно спокойным и довольная улыбка заиграла на губах.

— Не важно. К тому же, я забыла, у меня дела, — ответить девушка не могла, пришлось импровизировать.

— Если ты не хочешь лишить этот вагон еще одной нормальной двери, то лучше даже не пытайся проникнуть к ней.

— Что?! Думаешь, я хочу сбежать? — она демонстративно отступила, мысленно кусая губы.

— А разве не так? — Максим вскинул одну бровь, а на лице упорно поселилась довольная ухмылка.

— Конечно, нет, — отвернулась она к окну.

— Ну, раз ты никуда не собираешься уходить, то ответь на мой вопрос, — он незаметно загнал ее в угол. Справа стол, слева полка-кровать, впереди стекло, а сзади он. Максим приблизился, склоняясь к ее уху. — Не надо продумывать пути отступления, они отрезаны, только если ты начнешь делать опрометчивые шаги от отчаяния.

— Какой вопрос? — брюнетка будто пропустила его последние слова.

— Играешь в непонимание? В эту игру можно играть вдвоем. Зачем ты допускала ошибку в отчете?

— Какую ошибку? В каком отчете? — девушка прикинулась дурачком.

— В квартальном отчете, девочка моя, перед экспедицией, припоминаешь? — в глазах пылал огонь, но Ксения нашла в себе силы не смотреть в них, к сожалению, после его фразы пришлось.

— Нет, и никто не смеет меня так называть!

— Значит, я буду.

— Никогда! Только через мой труп!

— Не стоит бросаться такими словами, девочка…

— Не смей! — ткнула в него указательным пальцем, но мгновенно об этом пожалела, он перехватил ее ладонь.

— А мне нравится выводить тебя, что теперь будешь делать?

— Пойду к проводнице, чтобы узнать о стоянке поезда, а что? — она понимала, что бросила ему вызов.

— Очень любопытно, как ты это сделаешь.

— Как все, дойду до конца коридора, постучу, извинюсь за беспокойство и спрошу. По-моему, все просто, может быть, я не права?

— Чтобы выйти отсюда, ты должна отдать долг и ответить, забыла?

— О каком долге вы говорите?

— Штраф за нарушение одного из пунктов моего утреннего желания. Ты бессовестно нарушила все аспекты. Но ты слишком много раз это сделала, поэтому предлагаю тебе начать сначала, а за то, что я ждал этого весь день, подаришь мне один поцелуй. Сдаешься?

— Никогда. Но у меня есть два условия.

— Какие же?

— Вы закроете глаза и покажете информацию, касающуюся моей сестры. Она ведь жива? — надежда и боль сквозили в последнем предложении.

— Чем скорее выполнишь условия, тем скорее узнаешь. Еще раз обратишься на «вы», отвечу тем же.

— Хорошо, закрывай глаза, — ей было дико и непривычно к нему на «ты», но, в конце концов, все когда-то идут на компромисс.

— Ага, — он рассмеялся. Не выполнить условия — значит, проиграть. Она этого не допустит, собравшись с духом, чуть-чуть приподнялась на цыпочки и почувствовала щетинистую щеку губами. Все, Ксения выдохнула и опустилась, но обнаружила сомкнутое вокруг кольцо, медленно, но оно становилось уже, тем самым прижимая ее к нему.

— Эй, мы так не договаривались, — она пытаюсь расцепить его руки.

— Правила создаются, чтобы их нарушать, — ей пришлось развернуться к нему. В этот момент в глаза бросился главный козырь.

— Так, да? Заметь, это ты сказал. Рекс, ко мне! — этот огромный мохнатый милашка мгновенно материализовался между ней и Максимом, вставая на задние лапы, а передними облокотясь на нее. Тому ничего не осталось, и он отпустил их с Рексом.

— Садись, — он указал ей на кровать.

— Что?

— Я всегда держу слово, садись и пододвигай ноутбук. У тебя такой взгляд, как будто я что-то непристойное предложил.

— Неправда, я просто… Вдруг вспомнила, что целый день не кормила Рекса и Баську, — как он легко загонял ее в тупик, это раздражало.

— Отмазка на три с минусом. Более того, я их кормил, целых два раза, поэтому повода для беспокойства нет.

— А витамины?

— Рекс вытащил баночки, я прочитал инструкцию и выдал необходимые дозы.

Ее пес оказался проворнее нее и уже устроился на кровати Максима.

— Слезай немедленно, мохнатая морда, здесь нельзя лежать.

— Пусть лежит, просто тебе снова придется сесть ко мне на колени.

— Я постою, стоя тоже можно смотреть.

Глава 8. Проигранная партия

Максим специально сел на самый край, оставив ничтожно мало места между ним и столом, там даже ребенок бы не поместился. В принципе можно сбоку, но тот точно читал ее мысли и сразу чуть повернул ноутбук в противоположную сторону. Ей стало совершенно ничего не видно.

— Иди сюда, — похоже, Максим создавал лишь видимость того, что его интересует лишь монитор.

Она отрицательно покачала головой, тогда он приподнялся и, схватив ее в охапку, прижал спиной к своей груди и усадил на колени.

— Я тебя не съем. Не бойся.

— Да, кто ты такой, чтобы я тебя боялась?

— Сиди уже и молчи. Не умеешь врать — не берись. А устраивать со мной дебаты я не советую.

— Но…

— Молчи и не пыхти.

Но Ксения все-таки отодвинулась от него на максимальное расстояние, на что Максим лишь хмыкнул. Он пропустил руки под ее и коснулся клавиатуры, пальцы забегали по клавишам.

— Смотри, — указал на картинку. — Теперь читай, — она спешно пробежалась по строчкам и еще несколько раз.

— Спасибо, — она вытерла влажные дорожки на щеках и повернулась к нему лицом. Затем сделала то, отчего сама была в шоке, обняла его за спину, положив голову на плечо.

— Позвони, я вижу, как ты этого хочешь, — прошептал ей, складывая теплые сильные руки на ее позвоночнике. Она отпустила его и отстранилась. Удивительно, но в этот раз он спокойно разрешил ей встать, ничуть не сопротивляясь.

— Мне надо умыться, — Ксения взяла полотенце и хотела уже удалиться.

— Подожди, сначала оденься, если не хочешь, чтобы все мужские взгляды были прикованы к тебе.

— В смысле? — она не поняла, о чем он говорил.

Он кивнул на ее рубашку, после чего Ксения пристально ее рассматривала.

— О боже, — выдавила еле-еле из себя. Она отвернулась и быстро начала застегивать пуговицы. — Почему они расстегнуты? Почему ты мне не сказал об этом?

— Сначала надеялся, что ты сама заметишь, а потом забыл. Во сне тебе натирала лямка, и ты ее отстегнула, а чтобы это сделать расправилась с заклепками.

— Ты не мог застегнуть? — ей было стыдно, и она сказала полнейшую глупость, после которой стало только хуже.

— Почему-то мне показалось, что за это мне от тебя влетит, особенно если проснешься. Но раз ты сама спрашиваешь и хочешь, то почему я должен лишать даму такого удовольствия, иди сюда, — в его глазах заплясали озорные чертики.

— Нет, — полное замешательство. — Нет, я пошла, — солгала она, скорее вылетела и остановилась только напротив раковины. Набрав в ладони побольше ледяной воды, она без промедления плеснула в лицо. Еще, еще, наконец, потянулась за полотенцем и застыла, Ксения забыла его в купе. Чертыхнувшись, она хотела вытереть лицо рубашкой, но для этого нужно высвободить низ, первая, вторая, третья, должно хватить, но, увы, только до подбородка.

— Не стоит делать этого, ведь ты снова не закрыла дверь, — раскатистый баритон позади. В ладонь легло мягкое махровое полотенце, которым она поспешила воспользоваться.

— Научись закрывать дверь и не забывать ванные принадлежности, — Ксения тщательно вытирала намокшие волосы, когда почувствовала прикосновение к животу.

— Что ты делаешь? — распахнула она глаза и увидела Максима перед собой, ему осталась последняя пуговица.

— Как это что? Несколько минут назад, ты спрашивала, почему я не мог застегнуть, когда я это делаю, ты снова возмущаешься.

— Я сама, — отступила и никак не могла защелкнуть оставшуюся заклепку. — Не надо воспринимать все мои слова так буквально.

— Я вижу, как ты сама, давай, закончу уже, — протянул руку к полам рубашки.

— Нет, — вскрикнула она и сбежала оттуда, пока не повторилась утренняя история.

«В свое купе я не вернусь, пойду к парням, посижу до позднего вечера, а потом вернусь, он уже будет спать». С этими мыслями Ксения постучала в дверь, мужчины играли в карты.

— Всем привет, можно с вами? — она уже привычно выдвинула складной стул, на котором обычно сидела во время игры.

— Привет, присоединяйся, позови Макса, вдруг он тоже будет, — улыбнулся Андрей, перетасовывая колоду.

— Нет, он, наверное, снова засядет с документами, — солгала она, кстати, Ксения вынуждена была признать, что за время, проведенное в поезде, он довольно мало работал.

— Странно, он никогда не отказывался от игры и в пути редко работал, нам парни рассказывали, с которыми он постоянно ездил. Давайте, пару партий без него, а потом я сам за ним схожу, — раздавая карты.

— На что играем? — Ксения рассматривала свои козыри и откладывала влево.

— Проигравший кукарекает под столом пять минут.

— Окей, начали? У кого шестерка?

Игра была довольно оживленной, но только парни оставались в дураках и уже четвертый раз лезли под стол. Ксении везло, все крупные козыри собирались у нее, поэтому победы доставались легко. Стук в дверь и этот голос заставили ее напрячься. Тот же вопрос, с которым зашла она, и Артем вытащил еще один стул, Ксения отодвинулась, предоставляя еще одному сопернику место.

— Долго собиралась прятаться? — бросил он вскользь, пока другие члены экспедиции отвлеклись.

— Я не пряталась, просто решила зайти в гости, — снова это ощущение дежавю, как ему просто загнать ее в угол.

— Вот так вместе с полотенцем?

— Да, — она заметила, что мужчины смотрят на них с некоторым подозрением. — Продолжаем.

— Макс, проигравший кукарекает под столом, как всегда, — без особого энтузиазма в голосе отозвался Артем.

— Может тогда на раздевание? — всем подмигнул Андрей. Первая мысль — сказать, что он с ума сошел, но потом отличная идея — поддержать его и отомстить этому. Он ведь на сто процентов уверен, что Ксения сейчас начнет отказываться. С Андреем уже согласился Артем, и они вопросительно уставились на нее.

— Что вы так смотрите? Я за, — она наблюдала за реакцией Максима.

— Макс?

— Если даже дама согласилась, то конечно.

— Тогда поехали, — колода замелькала над столом, высыпая карты.

Первая партия: Андрей лишается штанов, вторая партия: выбирала Ксения, поэтому просто ботинки. Максим как будто специально вводил их в проигрышную позицию, а потом выходил, оставляя ей привилегию добить их. Спустя десять партий на них не осталось одежды, и они благоразумно сдались.

— А с ней мы доиграем у себя, ок? — кивнул им Максим.

— Что? Я еще не собираюсь возвращаться, ребят, сыграем еще? — ей отчаянно не хотелось возвращаться и тем более играть с ним. Нет, она не испугалась, но он, по всей вероятности, опытный игрок.

— Нет, Ксюха, поздно уже, сейчас фильм запустим и отбой.

— Тогда можно с вами фильм? Пожалуйста, — попыталась состроить милую мордочку.

— Нет. Макс, забирай ее, — Андрей вручил ему колоду карт и подтолкнул к ней.

— Ну, и ладно, — Ксения изобразила обидевшуюся и ушла.

— Куда на этот раз? — в коридоре ее догнал Максим и продолжил идти рядом.

— Не твое дело, — бесполезная попытка оторваться от него, ускорив шаг.

— Я не позволю тебе шарахаться по всему вагону всю ночь, — обгоняя ее и преграждая путь.

— И что же ты сделаешь? — она вела себя дерзко и даже провокационно.

— А вот что, — он наклонился, подхватил ее за талию и закинул на плечо.

— Отпусти, пусти меня, — естественно закричала она.

— Если ты не хочешь разбудить весь вагон, не кричи, — прижимая ее сильнее и придерживая за бедра, чтобы не упала.

— Отпусти меня и не трогай, — уже вполголоса. Полное игнорирование с его стороны, повторив это еще много раз, она сдалась. Он непринужденно дошел до купе, и только там опустил ее на пол.

— Только попробуй еще раз такое сделать, — бросилась она на него с кулаками, а он как будто играючи выставил вперед руки. Когда ее раскрытая ладонь пролетела в опасной близости от его лица, он обхватил ее за талию и прижал к себе.

— Запомни, сколько бы ты не пряталась, я все равно тебя найду. А теперь посмотри на меня, чтобы твой гнев улетучился.

Ее глаза подчинились ему и покорно поднялись, она почувствовала, как тонет в шоколадной бездне.

— Теперь ты не сможешь сбежать и, наконец, ответишь. Зачем делала ошибку в отчете?

— Хотела тебя разозлить, — слова вылетели сами по себе под действием его гипноза. Для нее это точно было гипнозом.

— Зачем? Нравится, когда злюсь и готов разметать все вокруг?

— Да… То есть нет, — надо было выкручиваться, но это выше ее сил.

— Значит, нравится. Поэтому специально флиртовала с Диком при мне, хотя вы были только друзьями?

— Да, — ее пробило на откровения, и Ксения не знала, как это остановить.

— Так, а почему избегала меня, когда мы встретились на перроне на следующий день после вечеринки? — он провел тыльной стороной ладони по ее лицу.

— Мне было стыдно, и я боялась.

— Боялась? Но почему? — в его глазах без труда читалось беспокойство.

— Ты, — она сглотнула. — Помнишь, как спас меня в подъезде. Так вот, тогда ты чуть не убил того парня, и эта картина периодически всплывала у меня перед глазами. Я избегала тебя, пытаясь понять, способен ли ты на такое или это просто алкоголь и страх, — вот теперь она нашла в себе силы и повернулась к нему спиной.

— И к какому выводу ты пришла? — он переплел свои пальцы, наверное, думал, что она снова попробует вырваться. Но, вспомнив, сколько ее попыток заканчивались неудачей, она даже не рассматривала эту идею.

— Я не знаю. Может быть, сам ответишь?

— Не могу.

— Почему?

— Для этого ты должна повернуться ко мне лицом.

— Хорошо, — повернулась, готовясь сдерживать его бездонный взгляд. Но, к сожалению, это та редкая вещь, которую Ксения выполнить не могла. Он протянул руку к ее лицу, убрал непослушные пряди за ухо, очерчивая пальцами контуры ее лица. Затем наклонился, она закрыла глаза и… раздался стук в дверь. Из нее вырвался смешок, она отстранилась и не смогла без улыбки смотреть на его лицо, создалось полное впечатление того, что сейчас тому, кто стоит за дверью будет плохо.

— Войдите, — сказала она, ведь Максим этого сделать был не в состоянии.

— Извините, за столь поздний визит, но можно я заберу ваш ужин? Тарелки нужны в вагоне-ресторане, — проводница посмотрела на стол. — А вы же ничего не съели, принести вам новый ужин?

— Отличная идея, я пойду с вами, — Ксения помогла ей взять все, она почему-то пришла без стандартной тележки для еды. - Максим Витальевич, вы же так и не поели. Что будете на десерт? — она специально провоцировала его закипеть и с довольной, как после выигранного сражения, улыбкой оставила его. Но напоследок почувствовала его взгляд, прикованный к ее скрывающейся за дверью спине. Она несколько секунд выжидала за дверью, а потом высунула голову и сказала: «Тогда я возьму на свой вкус».

Проводница помогла ей донести все до купе и оставила их. Она успела предупредить его действия, еще до того, как он снова сомкнул на ней стальное кольцо.

— Садись и ешь. Ты сегодня с самого утра ничего не ел, — не глядя в глаза.

— Нет, я не хочу.

— Будешь капризничать, как маленький мальчик? Отлично, — она схватила его за плечи и усадила за стол, — Салфеточку, — заправила за ворот. Но как она должна его кормить? Стоя неудобно, сидя на корточках низко. Он точно прочел ее мысли, поэтому снова подхватил ее и посадил на правое колено и продолжил:

— А теперь корми меня, — с максимально допустимой наглостью.

— Ну, ладно, маленький мальчик Максим, открывай ротик, — если бы она только осмелилась посмотреть на него, то уже не делала бы этого и тем более не позволила бы себе так говорить. С супом она справилась неплохо, но забыла про вилки и теперь либо есть картофель с шашлыком ложкой, либо руками. Она взяла один ломтик и обмакнула в кетчуп, по идее надо было положить ему в рот, но ее что-то останавливало. Коротко взглянув ему в лицо, она увидела, что его забавляет ее временное замешательство. Взяв себя в руки, она начала кормить его вторым блюдом. Он жевал медленно, неотрывно глядя на нее как будто внимательно что-то искал. Касание губами ее пальцев чуть дольше, чем нужно, чтобы взять картошку с соусом. Ксения подносила еду, когда, прожевав, он проглатывал предыдущий кусок и поила, когда по ее предположениям должен был чувствовать сухость во рту. Вытирала капли стекающего соуса с его губ. Наконец, с основной едой было покончено, а с десертом, она надеялась, он справится сам, поэтому решила встать. Естественно, он не позволил ей этого сделать, чуть сильнее прижимая ладонь к ее животу. На ее вопросительный взгляд ответил:

— А десерт? — кивая на тирамису. Ксения уже давно оставила попытки убрать его руку, он упрямо возвращал ее обратно. Несмотря на свою неплохую физическую подготовку, рядом с ним она ощущала себя слабой и беззащитной. — Ты предлагаешь мне самому его есть?

— Почему бы и нет? И убери руки, я уже замучилась говорить тебе, — убрала от себя его ладонь.

— Это бесполезно, — возвращая ее на место и прижимая ее спиной к своей груди. — Теперь ты никуда не сбежишь.

— Я никогда не сбегаю, я отступаю при виде… более сильного противника, — этой фразой она могла спокойно выдать себя.

— Признаешь, что я сильнее тебя? — он обвил ее еще и второй рукой.

— Приходится, — она тяжело вздохнула.

— Почему ты так об этом говоришь? Это же естественно.

— Ты не понимаешь, — Ксения покачала головой.

— Так объясни, — он через плечо пытался заглянуть девушке в лицо.

— Знаешь, что такое родиться девочкой, когда у тебя явно задатки мальчишки? Когда ты стремишься делать все, чтобы тобой могли гордиться. С раннего детства я попала в компанию парней, мне было с ними интересно и весело, но наступил такой период, у них появились мотоциклы, что для меня было запретным плодом. «Ты же девочка» повторяли все, «Как же ты будешь ездить на мотоцикле?» и фразы подобного рода. Я сидела, изучала детали и устройство мотоциклов, автомобилей, чтобы я могла хотя бы вести разговоры об этом. С девчонками я сходилась плохо, мне были неинтересны журналы, шмотки и прочее. Я давно оставила мечты и решила рассчитывать только на себя. Порой приходилось выполнять и то, что девушки обычно перекладывают на парней. Впоследствии мне это пригодилось, например, сейчас, если я проколю колесо, то сама его поменяю.

— Так кран тоже?

— Да. Несколько раз и у себя устанавливала новый. Мне тяжело далась и эта работа, потому что на нее претендовал какой-то молодой человек, но он не сдал один экзамен, поэтому взяли меня.

— Поэтому так среагировала на мое удивление, когда я узнал о твоей должности. Я даже предположить не мог, что ранил тебя этим, прости меня.

— И ты меня прости.

— За что?

— За рамку, похоже, она была тебе очень дорога.

— Подарок сестры. Я давно тебя простил, а ты?

— Я?.. не знаю…да, — Ксения незаметно для себя доедала тирамису и поэтому вздрогнула, когда Максим резко опустошил содержимое ложки. — Я нечаянно съела твой десерт. Давай я тебе другой принесу.

— Все нормально, не переживай. Я тебя никуда не отпущу. Кстати, когда ты смущаешься, выглядишь очень трогательно.

— Я не смущаюсь, это не в моих правилах, — как можно убедительнее.

— Правда? — он вновь повернул ее боком. — А что ты скажешь твоим щекам? — провел пальцем по пылающему лицу. На мгновение она зажмурилась, но этот миг пролетел чересчур быстро. Ксения смотрела ему прямо в глаза, не моргала и не шевелилась. Он плавно и медленно нагнулся и накрыл ее губы своими. Она не дала своему разуму затуманиться и мгновенно отхлынула, сбежать — было ее единственным желанием в тот момент, подальше от него. Но его руки еще крепче прижимали девушку.

— Макс, я…

— Нет, теперь не отпущу, — он обнял ее и зарылся в волосы, отчего ее тело покрывалось мурашками, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Увидев бегающие глаза, ищущие предлог, он снова поцеловал Ксению. Ее захлестнуло целиком, глаза сами собой закрылись и ничего кроме него она не чувствовала, не видела и не слышала. Его руки начали блуждать у нее по спине, а ее инстинктивно зарылись в его волосах. Она полностью растворялась в нем от этого восхитительного и необъяснимого чувства. Но это стало перерастать в нечто большее, и Ксения отстранилась.

— И все-таки красные, — она не поднимала глаза, но чувствовала его пристальный, обжигающий кожу взгляд.

— Неправда, — голос предательски дрогнул и перешел на шепот.

— Конечно, также как и то, что у кого-то дрожит голос.

— Тебе нравится, да? — с некоторым упреком.

— Твои щеки — очень, или ты о чем?

— Нравится загонять меня в угол?

— Если честно, еще как, так забавно наблюдать за твоей реакцией, — он провел указательным пальцем по ее носу. — Кстати, как насчет того, чтобы сыграть пару партий?

— Каких партий? Во что?

— В карты, помнишь, я сказал, что мы доиграем у себя. Ну, так как?

— Нет, я не буду. Ни за что.

— Испугалась?

— Конечно, нет. Просто уже поздно, и вообще я пойду. Отпусти.

— Куда ты собралась пойти ночью? Ложись тогда спать, раз боишься играть со мной.

— Я не боюсь. Я ничего не…- он приложил палец к губам.

— Я понял, но сейчас моя смелая девочка идет спать. Это не обсуждается. Или я сам тебя уложу.

— Как? — выдала первое, что пришло в голову, и уже жалела об этом.

— Хочешь узнать? Не проблема, — он подсунул руку ей под колени, вторая скользнула вверх по спине и теперь покоилась на уровне лопаток. Он с легкостью поднялся, закрыл дверь, которую Ксения по привычке оставила приоткрытой, затем опустился вместе с ней на кровать, но потом вспомнил о назойливой проводнице и нажал кнопку вызова. Широкая улыбка и удивление поселились на ее лице, пока она забирала посуду. Ксения дернулась, чтобы встать и помочь ей, но Максим крепче прижал ее к себе и шепнул:

— Даже не думай, — она чувствовала его прерывистое дыхание у самого уха и положила голову ему на грудь. Внезапно пришло осознание, что он первый мужчина, которому она доверилась, непонятное чувство заставляло ее жмуриться и вдыхать слабый аромат его парфюма. Так хорошо ей еще никогда не было, хотя, признаться честно, его поцелуй затмил все. «Что он делал со мной?» В его объятиях она чувствовала себя защищенной и могла расслабиться, не прячась за дурацкими масками. Но ему совсем не нужно знать о ее слабости, иначе он будет бессовестно этим пользоваться. В глубине души ей этого хотелось, но голос разума твердил: «Не смей!» В этой бессмысленной борьбе между сердцем и рассудком Ксения заснула. Сквозь сон она почувствовала, как ее окутало что-то теплое и мягкое, и на автомате подпихнула под голову подушку. Если бы она только знала, что это была за подушка.

Спина ныла, и от этого неприятного чувства она проснулась. Повернувшись на бок, увидела сильную руку, покоящуюся на подушке. Вскоре обнаружила, что-она-то и является объектом дискомфорта. Причина найдена, можно спать дальше…

«Стоп! Что?! Рука? Нет, этого не может быть! Я отлично помню вчерашний вечер, ничего не было! Или… Нет!» Она приподняла край пледа левой рукой. «О, нет!» Ее правая рука прижата к животу мужской загорелой ладонью. «Кошмар! Что теперь делать?! Пусть мне все это снится!» Осторожно повернулась и увидела мирно посапывающего и хорошо устроившегося в ее волосах Макса.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — воскликнула она, откидывая одеяло, пытаясь взлететь из положения лежа.

— Очевидно уже проснулся, — невозмутимо ответил он.

Она вскочила и вскрикнула, падая на пол. Ноги запутались в складках, попытки освободиться заканчиваются безуспешно, потому что каким-то чудесным образом Максим прижал сразу оба края.

— Тебе удобно? — сквозь смех выдавил он.

— Что ты забыл на моей кровати? — с остервенением продолжала бороться.

— Вчера ты снова заснула у меня на руках, как ребенок, что мне с тобой было делать? Я положил тебя на кровать, но ты с быстротой молнии обвила мой локоть и предплечье своими пальчиками и удобно расположилась на моей ладони, видимо, используя вместо подушки. Несколько раз я отчаянно пытался освободить руку, но ты так крепко ее сжимала, что мне просто ничего не осталось, как устроиться рядом, — он специально задевал своими фразами ее самолюбие.

— Я как ребенок?! Я сжимала твою руку?! Как это снова? — вопросы сыпались беспорядочно. — Как ты мог назвать меня ребенком?!

— Будешь отрицать? А кто сейчас лежит на полу, запутавшись в одеяле, и не знает, как выбраться? Не дергайся уже, сейчас я тебя освобожу, — проворно слез к ней на пол. — Да, снова, когда мне удалось успокоить тебя в первый раз, ты тоже заснула у меня на коленях, — он искусно избавил ее от пут пледа. — Ударилась? Больно? — сел рядом с ней, откидывая одеяло в угол.

— Я не ребенок, — выдернула свою руку, когда он попытался к ней прикоснуться. — И я не просила тебя успокаивать меня. Зачем ты вообще со мной возишься? Я доставляю тебе кучу неприятностей, у тебя есть своя жизнь, а у меня своя, — поднялась с пола, но пульсирующая боль сковывала движения. Потирая ушибленное место, она ковыляла к двери, к ее ногам прижалась Баська, требуя внимания. Она проворно взяла ее на руки и, не останавливаясь, продолжила свой путь. Остановившись у двери, Ксения ждала, когда же он все-таки ее остановит. Но его реакции она не увидела. Девушка смогла сдержать себя, чтобы не спросить, почему он не интересуется, куда она направляется и не просит прощения. Обидевшись, Ксения вышла из купе и проследовала до конца вагона. Ожидая, что он все же пойдет за ней. Но через пару минут ее терпение иссякло, и она вернулась в купе со взглядом обиженной девочки. Казалось, он даже не заметил, чье-то присутствие, настолько оживленным был разговор по телефону, развернувшись, он обратил свое внимание на ее скромную персону, и его лицо озарилось ослепительной улыбкой. В тот момент она подумала, что никогда в жизни не видела столь прекрасной и лучезарной улыбки, для нее она почему-то стала особенной и запомнилась надолго. За своими дурацкими наблюдениями Ксения даже не заметила, что Максим подошел совсем близко и что уже прервал свой звонок.

— Возьми, ты будешь приятно удивлена и немного шокирована, — он прислонил теплый, нагревшийся то ли от нагрузки, то ли от его щеки телефон. Последнее ей нравилось гораздо больше. «Так, стоп. Что со мной такое? Возьми себя в руки и не смей даже допускать подобные мысли, ты поняла меня?» — назидательно напомнил внутренний голос разума.

— Алло, кто это? — спросила она, быстро опомнившись.

— Ну, сестренка, ты даешь. Мы всего несколько месяцев не виделись, а ты уже забыла о своей Кире, — наигранно обиделась сестра.

— Кира?! С тобой все в порядке? — она не могла поверить своим ушам. — Ты где?

— Да, а почему должно быть не в порядке? Я на смене, в лагере.

— Какого черта?! Почему ты никого не предупредила? Ты же должна была уехать раньше, — Ксения максимально сдерживала себя, чтобы не накричать на нее за безответственность.

— Планы изменились, не кипятись. Ты как? Кто этот загадочный Максим? Сестренка, я хочу знать подробности. Где ты его подцепила? И сколько ты собиралась скрывать его? — вопросы сыпались как из рога изобилия. — Он еще терпит твой характер? — стало обидно, она, конечно, никогда не говорила, что у нее ангельский характер, и для многих окружающих являлась не иначе, как стервой, но все-таки неприятно было услышать такое от родной сестры.

— Подожди, подожди, я выйду, — наконец вспомнила про объект, интересующий сестру, и поняла, что он стал случайным свидетелем восклицаний Киры. Но Максим решил поиграть в джентльмена и сам покинул купе. Дальнейший разговор был совершенно обычный, Ксения естественно отрицала все глупые мысли сестры насчет потенциального жениха и все подобное, и, наконец, сама расспросила ее обо всем.

После разговора с Кирой Ксения в первую очередь позвонила родителям и сообщила им, что все в порядке. Окрыленная радостью, она бросилась на поиски своего босса. Все-таки он много сделал для нее. Слишком много, ему даже можно простить сегодняшнее утро. Девушка распахнула дверь и со всей силы впечаталась в широкую грудь. Ее глаза впервые светились радостью, глядя на него, а с лица не исчезла улыбка. Недолго думая, брюнетка схватила его за руку и затащила в купе, захлопывая дверь ногой. Он смотрел на нее с полным недоумением, пытаясь понять, что же произошло с девушкой, но также улыбаясь.

Она поднялась на цыпочки, позволила себе обвить его шею руками и поцеловала. Сначала неуверенно, осторожно и нежно, а потом уже более страстно. Но Максим никогда не славился железной выдержкой и не мог оставить всю инициативу в руках женщины, поэтому прижал ее к себе, чтобы ей легче было держать равновесие, затем он углубил их поцелуй, полностью подчиняя ее себе.

— Всего лишь надо один раз помочь девушке, чтобы она бросилась к тебе на шею, — не вовремя заметил он, когда она отстранилась, чтобы глотнуть воздуха.

Резкая боль — все, что она испытала. Он был ничуть не лучше других, самовлюбленный эгоист. Все-таки она правильно делала, что держалась подальше от мужчин. Максимальной близостью была дружба. Девушка залепила ему звонкую пощечину и скрылась за дверью, ничего больше не объясняя

На следующий день они должны были приехать, и ей в голову пришла гениальная мысль. Ксения хотела без промедления рассказать её ребятам. Она проследовала в соседний вагон. Они играли в карты, и та присоединились.

— Ребят, есть интересное предложение.

— Какое? — спросили они в голос.

— Сейчас вы звоните своим девчонкам и говорите им, чтоб завтра в 10:00 они выезжали из города с небольшим количеством вещей дня на два. А мы с вами сойдем на два часа раньше в посёлке, где прошло моё детство, у моих родителей. И как раз девушки подъедут, и мы с вами отдохнем два дня от всего. Шашлыки, речка, рыбалочка, бадминтон, пикничок — все будет нашим. Как вам такое предложение?

— Мы согласны.

— Все?

— Да!

— А меня ты тоже приглашаешь к себе?

— Не к себе, а к моим родителям. Если хотите, то пожалуйста, — сказала она безразличным тоном. Значит, договорились? — уже обращаясь к мужчинам.

— Да, не вопрос. Сейчас позвоним.

— А ты, Макс, почему своей не звонишь? Или ты, как Ксюха, отъявленный холостяк?

— Эй, кто сказал, что я отъявленная холостячка?

— Но тебе уже скоро 25 лет, а ты ещё не замужем.

— И что?

— Ой, что сейчас будет.

— Ничего не будет, все закрыли тему.

— Нет, я не отъявленный холостяк, но девушки, действительно, нет, — неожиданно вступил Максим.

— Ну, вот она, — Артем ехидно улыбнулся и указал на Ксению.

— Эй, с каких пор ты в сводники переквалифицировался? Или это, как в том анекдоте, без меня, меня женили?

— Ладно, ладно, я же пошутил, не обижайся.

— Хорошо, но больше так не шути. Я, пожалуй, пойду к себе, не буду вам мешать, не забудьте позвонить.

Она ушла в своё купе, через некоторое время вошёл Максим.

— Почему ты ушла?

— Просто захотелось пойти к себе.

— И что ты намерена делать?

— Не знаю. Животных надо вычесать.

— Замечательно, я помогу.

— Что?! Нет! Я справлюсь сама!

— Что произошло? Где ты была вчера? Ты даже ночевать не приходила, — упрекнул он.

— А я свободный человек в свободной стране, никому ничего не должна и отчитываться не обязана. Я совершила ошибку, и я ее исправлю.

— О чем ты говоришь?

— Ни о чем. Я уже все сказала.

Всего один вечер, и из жизнерадостной девочки она вернулась в свою роль холодной и расчетливой стервы. Его присутствие она просто игнорировала, спокойно собирая документы и раскладывая их по папкам. Не выдержав, мужчина столкнул со стола папки и прижал ее к стене, впиваясь жестким поцелуем. Девушка не выдержала и дала ему пощечину. Многолетняя выдержка заявила о себе, она не таяла в его руках, не поддавалась нахлынувшим чувствам, а нашла в себе силы и оттолкнула его, демонстративно вытирая губы.

— За что?!

— За все хорошее!

— Какого черта?!

— Что? Стыдно стало?! Неужели, наступило внезапное прозрение?!

— Я должен был выяснить и понять, почему ты сбежала вчера!

— Ты так ничего и не понял? Хотя, глупо было надеяться, ты слишком далек от этого.

— Далек от чего? Я не могу узнать причину вчерашнего бегства?! С каких это пор ты стала такой недотрогой в поцелуях?!

Каждым словом, каждой репликой он приносил невыносимую боль. Внутри она ломалась, как дешевый карандаш, но внешне сохраняла идеальное спокойствие, поэтому когда он закончил, просто отодвинула его рукой со своего пути.

— Скажу на будущее, то, что ты сделал, как минимум, подло. А остальное? Я не хочу тебя видеть и сожалею, что судьба столкнула меня с тобой. Сейчас я бы все отдала, чтобы наша встреча никогда не состоялась.

Она твердо чеканила слова, словно монеты. Одну за другой, никаких эмоций, чувств, просто холодная усмешка. В ее глазах блестели маленькие льдинки. Уверенная, расчетливая, настоящая железная леди. Она воспитывала себя под этот тип, и сейчас Максим видел перевоплощение, замыкание в себе и облачение в прочную, пуленепробиваемую броню.

Девушка уже вышла из купе, но он схватил ее за руку, наконец, поняв, что зашел слишком далеко в своих действиях. Его боль, которую он таил в себе, вырвалась наружу и только что сожгла едва появившийся мостик к этой девушке. Последняя ниточка была безжалостно разрезана, она вернулась в свою оболочку.

— Постой! — решил все-таки попробовать, наивно полагая, что она так просто его простит и захочет быть рядом.

— Мне больно! — выплюнула она ему в лицо.

Он перегородил ей выход из купе своей мощной фигурой, пытаясь повторить недавний трюк.

— Удели мне пять минут и просто выслушай.

— Нет!

— Пожалуйста, иначе я тебя все равно не пропущу.

— Это жестокий мир, в котором играют жестко. Ты сам это прекрасно продемонстрировал, — сказала девушка и ударила по запястью, попадая по косточке и вызывая проводницу. Так она могла спокойно сломать ему руку, но она же сразу вызвала проводницу, поэтому ее совесть была чиста.

Ксения пошла в вагон-ресторан, села за столик и заказала себе виски, небольшое количество крепких напитков всегда приводило ее в норму. Она выпила и ей стало легче. Что с ней творилось, как она могла позволить себе так распуститься, обнимать и целовать его, нужно было все прекратить, ведь знала, что выйдет боком. В конце концов, не надо нарушать обещание. Надо собрать вещи. Просидев в вагоне-ресторане несколько часов, ей пришлось вернуться в своё купе, в гробовой тишине с безразличным ко всему лицом, стала собирать чемоданы. Вытащенных вещей было немного, поэтому девушка быстро закончила. Легла на кровать, включила фильм, надела наушники и закрыла глаза. Ей было полностью безразлично, а точнее попросту наплевать, что с Максимом. Она заткнула голос сердца в который раз. Открыв глаза, брюнетка обнаружила, что время уже поджимало, через 40 минут они должны сойти с поезда. Самойлова в купе не было, и она спокойно накормила своих питомцев, и сама захотела перекусить. К счастью, свежие бутерброды у нее всегда были с собой. Она почти доела, когда зашёл босс, пришлось сделать вид, что бутерброд надо есть именно так сосредоточенно.

— Не хочешь поделиться бутербродом?

— Нет.

— Грубо.

— И что, есть такая статья, согласно которой я обязана делиться бутербродами со всякими знакомыми.

— Я думал, мы не просто «всякие знакомые».

— Ты ошибался.

— Понятно. Мы ведь скоро выходим, не так ли?

— Мы с парнями да, а ты не знаю.

— Гонишь меня?

— Нет, конечно, просто право выбора за тобой.

— Окей.

Она взяла Басю на руки и посадила в переноску, на Рекса пришлось надеть поводок и намордник. Взяла все свои вещи и покинула купе.

Глава 9. Только не в гости!

Они вышли из поезда под восторженные крики, девчонки уже были здесь и встречали своих мужчин.

— А вы кто? Мы вас раньше не видели, — в один голос заявили девушки.

— Меня зовут Максим, а вас? — галантно объявил босс.

— Алена.

— Женя, — назвали они свои имена.

— Приятно познакомиться, — он нагнулся и поцеловал тыльные стороны их ладошек, вгоняя в краску.

— Взаимно.

— Можем идти. Только куда?

— Следуйте за мной, — закусив губу от боли, промолвила Ксения.

Они дружно шли за ней. Девушки вешались на шею к своим парням и смеялись, а её общество составляли лишь Рекс и Бася, но она натянула приветливую улыбку и продолжала свой путь. Вдруг рядом материализовался Максим, и ее лицо исказилось гримасой, которую с трудом удавалось прятать от всех. Он выхватил рюкзак, который брюнетка ещё не успела надеть.

— Отдай! — немедленно среагировала она, пытаясь вернуть свои вещи.

— Нет, — коротко отрезал и ловко увернулся от ее очередного выпада.

— Отдай немедленно.

— Ни за что, — нагловато заявил мужчина.

— Ребят, идите прямо до перекрестка, там поверните направо, дальше я догоню вас, — громко оповестила она, почувствовав дискомфорт при ходьбе.

— Куда ты? — поинтересовался парень.

— Артем, я догоню вас. Идите.

Она присела, чтобы завязать шнурки на кедах, которые были в идеальном состоянии, ей нужно было создать видимость, а они пошли дальше. Когда все отошли достаточно далеко, Ксения задрала штанину брюк и стала осматривать свою ногу чуть ниже колена. Она неудачно зацепилась за подножку при выходе из поезда и чуть не упала на платформу. Теперь на ее ноге вырисовывался приличный синяк.

— Что это?

Девушка вздрогнула, вскочила и обернулась, позади нее стоял Максим.

— Какая тебе разница, отдай мой рюкзак, — брюнетка выбрала удачный момент и выхватила его.

— Откуда взялся этот синяк? — не замечая ее предыдущих слов, продолжал мужчина.

— Что тебе нужно от меня? Неужели, непонятно, хватит следить за мной и появляться рядом.

— Мне уехать? — остановился он.

— Как хочешь, — безразлично бросила она, отворачиваясь.

— Хорошо, — он развернулся и пошёл обратно на станцию.

— Подожди, — крикнула она и дернулась следом. — Было бы невежливо с моей стороны выгонять гостя, тем более, ближайший поезд и автобус не скоро.

— Мне остаться?

— Не знаю, дело твоё.

— Я останусь. Идём? — сразу появился рядом он.

— Иди, мне ещё кое-куда надо, — Ксении совсем не улыбалось идти вместе с ним.

— Одно условие, — неожиданно начал Максим, едва ли не перебивая девушку.

— Какое условие? Почему ты ставишь условия? — немедленно возмутилась брюнетка такой вопиющей несправедливости.

— Ты попросила остаться, поэтому я ставлю условия, — также дерзко ответил он, пытаясь в забавном жесте коснуться ее носа, но она вовремя дернулась.

— Во-первых, я не просила тебя оставаться, это было твоё решение, а во-вторых, насколько мне известно, мужчины не ставят условия, — брюнетка отыгрывала свои позиции с завидной невозмутимостью.

— Моё условие в том, что ты разрешишь мне нести твой рюкзак до дома твоих родителей.

— Я не смогу выполнить это условие, — спокойно, но не менее твердо возразила она.

— Почему? Я прошу так много? — Максим пытался поймать ее взгляд. Пусть теперь холодный, но все же ее.

— Для меня, да. Женщина, для которой мужчина носит сумку, выглядит слабой.

— В таком случае до свидания, я ухожу.

— Прекрасно, я не собираюсь пускать слезу, вставать на колени и умолять, чтобы ты остался. Если хочешь, уходи. Рекс, охраняй рюкзак, — девушка поставила кошку в переноске, опустила штанину и собиралась надеть рюкзак, как вдруг Максим схватил его и быстрым шагом пошёл вперёд.

— Рекс! Почему ты позволил ему это сделать?! — ее гнев достиг точки кипения.

— Не кричи на собаку, он умный пёс и все понял, — радостно оправдал собаку ее босс.

— Тебя никто не спрашивал, верни рюкзак сейчас же, — прихрамывая, Ксения пыталась догнать его.

— Бегу и падаю, — крикнул он назад, ускоряясь.

— Отлично!

Мужчина уверенно шёл вперёд и не оборачивался, наивно полагая, что она идет за ним, но ей нужно было по своим делам, а точнее в магазин за продуктами, кто-то же должен был купить мясо для шашлыка и все остальное для пикника, поэтому девушка свернула на тропинку, проложенную между старыми гаражами. Несмотря на то, что прошло столько лет, ее воспоминания о месте, где прошла вся жизнь до поступления в колледж, были очень свежими. Раньше они часто катались здесь на велосипедах и носились по крышам этих гаражей. Теперь это называлось BMXing и паркур.

— Почему ты ушла и ничего мне не сказала? — раздался голос за ее спиной.

Она остановилась на месте, никак не ожидая, что за ней кто-то следит.

— Что?! Ты с ума сошёл?! Не смей подкрадываться сзади! Никогда! Понял?! — увидев его, воскликнула она.

У нее закололо сердце, и девушка присела.

— Что с тобой? Тебе плохо? — он попытался дотронуться до нее.

— Все отлично! — она уверенно и резко отстранилась от него, но пожалела об этом, боль в области сердца стала невыносимой.

— Сядь, выпрями ноги, сделай глубокий вдох и выдох, семь раз повтори, и отпустит.

— Что отпустит?

— Сердце. Я напугал тебя, и испытанный в дороге стресс ослабил твой организм, у тебя закололо сердце. Это неудивительно. Кстати, я не хотел и приношу свои извинения.

— Не надо мне приносить свои извинения и советовать, сама разберусь! — прижав руку к груди, она поднялась с земли и продолжила свой путь. После таблетки обезболивающего, купленной в ближайшей аптеке, девушке заметно полегчало, и боль утихла.

— Извините, вы не могли бы мне помочь? — она обратилась за помощью к проходившему мимо мужчине средних лет.

— Такой девушке я никак не могу отказать. Что вы хотели? — спросил он, опуская в передний карман брюк свой телефон.

— Этот молодой человек забрал мои вещи и преследует меня всю дорогу, — рассказала брюнетка, указывая на неподалеку стоявшего Максима.

— Я вас понял, подождите, мы все решим. Молодой человек, да, я к вам обращаюсь. Как вам не стыдно? — подошел он к улыбающемуся Самойлову, внимательно наблюдавшему за действиями Ксении.

— Почему мне должно быть стыдно? — вопросом на вопрос ответил он и посмотрел на прохожего непонимающими глазами.

— Вы обидели девушку, забрали ее вещи и…

— Я бы девушку не обидел никогда. Особенно ее. Мы вместе приехали, и я лишь помогаю ей донести вещи.

— Но, похоже, она этого не хочет? — с сомнением поинтересовался незнакомец.

— Я не позволю девушке в моём присутствии носить тяжелые сумки, она всю экспедицию с ними не расставалась, — с неодобрением покачал головой босс, кивая на нее головой.

— Я прекрасно все понял, — мужчина направился к ней с улыбкой на лице. — Вы хотели, чтобы я поговорил с ним? Почему бы вам самой этого не сделать. Он, вполне спокойный человек, и бояться вам нечего.

— Я пыталась, но… — он застал девушку врасплох своим вопросом, и она растерялась, пытаясь подобрать слова.

— Извините, но он прав, и я разделяю его точку зрения и ничем не могу вам помочь, — быстро закончил он и вновь извлек из кармана свой телефон, продолжая свой путь.

— Спасибо… — Ксения видела, как он остановился и бросил на нее лукавый взгляд, подмигнув Максиму.

После этого сложилось полное впечатление того, что весь мир был против нее. Демонстративно надев наушники и включив любимую музыку, девушка пустилась в размышления, которые изредка прерывала, чтобы посмотреть на этого заносчивого и самоуверенного человека. Максим шел, не сводя с нее глаз, и улыбался во весь рот. Когда же он замечал ее взгляд на себе, складывал руки на уровне груди и как будто чего-то ждал.

Чего он добивался? Нес ее вещи и все эти попытки позаботиться о ней, зачем все это? Он достаточно ясно выразился, чего он хочет от нее. Она никогда не станет одной из тех женщин, что были у него до этого. Пусть даже не надеется, кто угодно, но только не она. Брюнетка невольно опустила взгляд на его запястье, где заметно выделялся эластичный бинт, все-таки давние уроки самообороны не прошли даром, и она повредила ему руку. Да, не рассчитала силу, может и счет предъявить о нанесении тяжких телесных. Она понадеялась, что ее босс не опустится до такого.

— Ты их предупреждала? — внезапно спросили ребята, когда они стояли перед дверью с намерением позвонить.

— Да, я звонила когда-то и привезла подарки.

— Хорошо, — воспрянули духом девушки, они здесь были первый раз.

— Идемте смелее, — подбодрила всех Ксения.

Они вошли в дом, и Ксения первым делом обняла родителей и крестную, которая вместе с мужем и ребёнком гостила у них. Родители удивились появлению Алены, не меньше смутил Максим, а с Андреем, Артемом и Женей они были прекрасно знакомы. Практически сразу возник вопрос с размещением, но Ксения поспешила успокоить их, рассказав, что они намерены жить в палатках. Позвав свою дочь на пару слов, хозяева дома честно признались, что не ждали гостей так скоро и сами собирались уехать к крестной на несколько дней.

— Почему ты не сказала, что вы приедете так скоро? Мы бы ничего не планировали, — мама посмотрела на нее с упреком.

— Решение было принято в спешке, совсем вылетело из головы. Извини.

— Молодцы, что приехали. Жаль, что нас не будет дома, но я надеюсь, вы прекрасно проведете время, — сгладила ситуацию в своей привычной манере мама.

— Ничего страшного, мам. Мы присмотрим за домом. Так, что ни о чем не беспокойтесь, можете ехать спокойно.

Ксения представила новых знакомых своим родителям. Как и ожидалось, по поводу Самойлова возникли вопросы, но они решили задать их позже, а для начала предложили пообедать, и все с радостью приняли предложение.

— Я помогу накрыть на стол, а вы, ребята, располагайтесь под навесом, там вам будет удобно, — улыбнулась Ксения гостям, но на Максима, что до сих пор держал ее вещи не бросила даже случайного взгляда.

— Конечно, — согласились все.

— Ксюш, а где твои вещи? — спросила мама, заметив в руках уходящего Максима второй рюкзак.

— Я… я… — кинув быстрый взгляд на босса, она нашлась, что ответить. — Рюкзак большой, не было смысла нести его домой, поэтому я оставила его во дворе под охраной Рекса и Баси.

— Хорошо. А кто этот новый знакомый? Максим, кажется? — этот вопрос ввел девушку в ступор.

— Понимаешь, мама, это мой босс. Я не могла не пригласить его, ведь в этот раз он ездил с нами.

— А так бывает? Начальники ездят в экспедиции? — усомнилась она в ответе дочери.

— С ним и не такое бывает, а еще он чересчур самоуверенный и заносчивый тип, который кроме себя никого и ничего не видит и не слышит, — выпалила та, не сдержавшись.

— Почему ты так думаешь? Мне кажется, хороший молодой человек, приветливый и обаятельный, тем более, помог тебе донести вещи.

— Что?! Это не мои вещи, мои… — начала оправдываться она, но мама ее прервала.

— Разве ты забыла, что мы с папой покупали тебе рюкзак, когда ты собиралась в свою первую экспедицию? Я отлично помню, как долго мы его выбирали для тебя, поэтому я узнаю его из тысячи. Почему ты сразу не сказала, что тебе просто помогли?

— Ты знаешь, что я думаю о девушке, которой мужчина помогает с вещами, поэтому хотела скрыть этот факт, — с родителями Ксения всегда была честна и по возможности не лгала.

— Когда же ты повзрослеешь и поймешь, что ничего постыдного в этом нет, даже наоборот, покажешь, что у тебя есть тот, кто может о тебе позаботиться, — снова начала мама, которая уже мечтала о внуках, но ни та ни другая дочь не спешили выходить замуж.

— Что?! Мама, давай закончим этот разговор, я в состоянии сама о себе позаботиться. Пойдем, накроем на стол, все сильно проголодались, — ушла от разговора дочь.

— С тобой бесполезно спорить. Идем, — смирилась мама с ее упрямством и направилась на кухню.

Они накрыли на стол и сели обедать, еле-еле поместившись за двумя столами. Самым ужасным было то, что Максим сел напротив Ксении и буквально прожигал взглядом. Она настойчиво отводила глаза, делая вид, что ей интересен рисунок на обоях или магниты на холодильнике, но они все-таки встретились. Ее щеки готовы были покрыться румянцем, когда он опустил взгляд, наблюдая за каплей соуса, что стекала по футболке, но девушка пресекла это и столкнула вилку со стола, нагнулась за ней, удачно обнаружила ноги Максима и со всей силы топнула. Но и после этого он не успокоился, а начал еще больше привлекать ее внимание, но та с невозмутимым выражением лица продолжила есть. Тогда он пошел на крайние меры, быстро определив, какое блюдо стояло возле нее, начал разыгрывать спектакль.

— Ксения, ты не могла бы передать мне тарелку с маринованными грибами? Я очень хочу их попробовать, они выглядят очень аппетитно, — обратился он, сосредоточив все свое внимание на девушке и ее действиях.

— Нет, — еле слышно процедила она сквозь зубы.

— Что, прости? — удивился он.

— Ничего.

— Ксюш, где твое гостеприимство? Передай своему шефу тарелку, — неожиданно вмешалась мама, и ей ничего не осталось, кроме как выполнить просьбу.

Она оставила нож с вилкой в покое и, взяв себя в руки, чтобы не запустить этой тарелкой ему в лицо, со спокойным видом передала ему. Но нет, Максим ухитрился взять тарелку именно так, чтобы коснуться ее руки, поэтому девушка столь поспешно и резко ее отдернула, что все грибы теперь украшали запеченный картофель в тарелке Максима.

— Ничего страшного, я люблю грибы. Ксения, очевидно, сильно разволновалась, и ее рука дрогнула.

Брюнетка смогла пересилить себя и не вступить с ним в словесную перебранку, а молча встала сложила остатки еды в тарелку, поблагодарила за обед и направилась во двор.

— Мне надо покормить Рекса с Басей, — сообщила она

— Они будут это есть? — усомнился папа.

— Конечно, в еде должно быть разнообразие, не одним же кормом питаться.

Девушка вышла из дома и направилась к своим питомцами. После ее ухода отличился Максим, он спросил у папы, где находится туалет, и гордо удалился. Он подкрался к ней сзади и положил руки на плечи, предвкушая ее реакцию. Брюнетка в очередной раз испугалась и вскрикнула. Мужчина лишь засмеялся, обходя ее.

— Это не смешно! Зачем ты снова это сделал, — она незамедлительно накинулась на него.

— Не будешь мне на ноги наступать, — мгновенно парировал мужчина.

— Это вышло случайно, — не смотря ему в глаза, сказала она.

— У меня тоже.

— Знаешь, иди, куда шел. Не надо меня нервировать, — сорвалась девушка.

— Тебя так раздражает моё общество? — немного обиделся он, хотя понимал, что заслужил это.

— Да, — резко ответила она.

— Ксюш, прости меня за те слова в поезде. Я не хотел, просто этот Дик, — прошептал Максим.

— Что?!

Он шагнул к ней, обнял за плечи и нежно поцеловал. Сначала она находила силы сопротивляться, но потом сдалась и забыла обо всем на свете, это было незабываемо и невероятно. Максим отхлынул от ее губ, чтобы передохнуть, они жадно глотали воздух. Но девушка осознала все происходящее, замахнулась на него, но сдержалась и просто сбежала. Не хватало слов, чтобы передать ее чувства. Проще говоря, было скверно. Как правильно поступить? Поступит ли он еще раз также? Стоит ли давать ему второй шанс? Внутри девушки шла борьба между сердцем и разумом. В процессе размышления она закончила все приготовления и расстилала спальник. Когда вылезла из палатки, увидела ребят во главе с Максимом.

— Ксюха, переодевайся, — весело произнес Андрей.

— Зачем? — вскинула она правую бровь.

— Мы идём на речку, — также весело продолжила Женя.

— Мне не хочется, идите без меня, — попыталась выкрутиться она, чтобы вновь не оказаться рядом с ним.

— Пожалуйста, пойдём, давай, давай.

— Хорошо, сейчас, — смирилась она, ведь они бы все равно не оставили ее в покое, Ксения знала это, как никто другой.

Брюнетка взяла купальник и шорты с майкой и прошла домой переодеться. Своей большой компанией они направились в сторону речки. Пришли, разделись, ребята залезли в воду, а Ксения осталась на берегу. Они купались в самом истоке небольшой реки, там было три отсека, которые задерживали воду и вместо дна здесь лежали каменные плиты, далее находились огромные валуны. Она прошла по своеобразному бортику между вторым и третьим отсеком, хотела намочить ноги, но ей резко кинули мяч. Та начала падать прямо в одежде, ведь так и не разделась, но ее попытался удержать Максим, который стоял рядом, собираясь прыгнуть бомбочкой, в итоге они упали вдвоем. Девушка благополучно выплыла, ничего себе не сломав, и Максим тоже.

— Не смей распускать руки! — сразу среагировала она и вышла на берег.

— Ксюха, прости, мы думали, ты поймаешь, — скрывая улыбку, крикнули парни.

— Ничего страшного, — буркнула девушка, поежившись от ветра.

Она вышла на берег, сняла мокрую одежду и направилась в сторону валунов. Среди множества больших камней у девушки был один любимый, ещё подростком она часто сидела на нем и мечтала. И вот она снова сидела на нем, спустя столько лет, и не знала, как жить дальше. Ей было холодно, и брюнетка прижала колени к груди. Вдруг кто-то заботливо укрыл ее плечи теплым полотенцем.

— Возьми, ты вся дрожишь, — ласково произнес мужчина.

— Не надо, — девушка сняла его и отдала Максиму, который стоял рядом.

— Нет, возьми, — он снова упрямо надел полотенце ей на плечи.

— Спасибо, — спокойно поблагодарила она, сосредоточившись на ощущениях, что дарила теплая ткань.

— Почему ты здесь, когда все купаются? — Максим сел рядом, поправив полотенце на своих плечах, Ксения опустила ноги в воду.

— Мне не хочется, — отрешенно сказала девушка, устремляя взор вдаль.

— Не лги, я знаю, когда ты лжешь. Что случилось? — обеспокоенно пытался поймать ее взгляд мужчина.

— Ничего, все в порядке, — отмахнулась девушка.

— Но у тебя глаза на мокром месте, — упрямо настаивал он на своем.

— Тебе показалось, — снова спорила она.

— Мне редко кажется.

— Все хорошо, иди, — Ксения была явно не готова с кем-то разговаривать.

— Прости меня за те слова. Я правда не хотел, — печально обронил он и решил оставить ее.

Он направился к голубому камню, как она его называла, брюнетка ужаснулась. Быстро спрыгнув в воду, она бросилась за ним.

— Стой! — девушка быстро схватила его за руку и потянула обратно.

— Что случилось? — Максим пытался найти ответ на ее обеспокоенном лице. Здесь было явно что-то не так. Она бы не стала так себя вести из-за пустяка.

— Уходим быстро! — буквально кричала она.

— Нет, я хочу посмотреть, что там, — упрямился он, хотя понимал, что девушка и так на пределе.

— Пожалуйста, пойдём, — она больше не могла сдерживать подступающие слёзы и просто умоляла его уйти.

— Хорошо, раз ты так просишь, но ты объяснишь, в чем дело.

— Ладно, только пойдём скорее, — Ксения была готова на все, лишь бы увести его оттуда.

Они вернулись на камень, на котором сидели прежде. Девушка прижала к себе ноги и закуталась в полотенце. Ее трясло, слёзы катились по щекам. Максим посмотрел на нее и присел на корточки напротив.

— Что с тобой? На тебе же лица нет. Иди ко мне, — мужчина встал, взял ее на руки и снова опустился на камень, но уже с ней на руках. Девушка прижалась к нему, уткнулась в грудь и продолжила плакать.

— Ну, ну, не плачь, все хорошо, я с тобой, — он гладил ладонью ее спутанные волосы.

— Почти пятнадцать лет назад, когда я была маленькой девочкой, я прыгала здесь по камням, собирая между ними одуванчики, чтобы сплести венок. Наконец, нужное количество было собрано, я присела именно на этот камень плести венок. Неожиданно мимо меня пробежал мальчик и направился к «голубому» камню, я так называла его, потому что на солнце он отливал этим цветом. Мальчик что-то заметил в кустах и шагнул к ним, но тут он остановился, как вкопанный, откуда-то выползла змея и укусила его. Парень погиб на месте. Я закричала, потому что очень испугалась. Родители меня забрали, подбежал отец мальчика и спросил, что случилось. Сквозь слёзы я ему все рассказала, он шагнул к своему сыну, он был уже мёртв, как вдруг, откуда ни возьмись, снова выползла змея и все. Теперь было уже два трупа. Он не успел даже убежать, так как был слишком шокирован гибелью сына. Вот так на одном месте погибли два человек. С тех пор все обходят это место стороной. Это не просто сказка, которую рассказывают детям, чтобы они не бегали на речку, а печальная правда, которая происходила у меня на глазах.

— Да… Тебя можно понять, — снова начала брюнетка плакать, Максим прижал ее к сберег. — Ты испугалась за меня? — мягко поинтересовался он.

— Как за любого другого, — прошептала она еле слышно.

— Но всё-таки ты за меня испугалась, значит, я тебе не безразличен.

— Может быть. Отпусти меня, — потребовала девушка, пряча взгляд.

— Нет, — Максим убрал прядку волос с ее лба, провел ладонью по щекам и посмотрел в полные боли глаза. Это он заставил ее так переживать. Из-за него она сейчас плакала. Нет, больше он этого никогда не допустит. Он обнял ее, прижимая к своей широкой груди.

— Все хорошо, ничего не бойся, когда я рядом, — начал он, хотя понимал, что именно его она и боялась.

Как бы Ксения не отнекивалась, Максим чувствовал ее страх всегда.

— Хорошо, я… я верю тебе, — совсем тихо сказала она, но мужчина ее услышал.

— Пойдём к ребятам? — спустя некоторое время спросил он.

— Пойдём, — в тон ему ответила брюнетка.

Он встал вместе с ней на руках и пошёл в сторону отсеков.

— Отпусти меня, — она начала мотать ногами в воздухе, чувствуя его дыхание.

— Нет… Пока ты не простишь меня, я тебя никуда не отпущу.

— Ну, пожалуйста, отпусти меня, я могу идти сама. Хорошо, я простила тебя.

— Честно?

— Да.

— Тогда отпущу, но только за поцелуй.

— Это не честно. Это шантаж, — надулась она, чем невероятно рассмешила его.

Наконец он поставил ее, Ксения чмокнула его в щеку.

— Нет, так дело не пойдёт, — сразу возмутился Максим.

— Почему?

— Поцелуй в губы.

— Какой проказник, — девушка привстала на цыпочки и, ловко развернувшись, побежала на берег. Она сбросила полотенце и крикнула Максиму:

— Догоняй, — направляясь к бортику.

Но он догнал ее, схватил за талию и прыгнул в воду вместе с ней. Ребята заулыбались, когда они вынырнули. Ксения почувствовала какую-то легкость в душе, когда он обнимал ее.

— А вот и наши голубки, что помирились? — сразу поинтересовались девушки.

— Не ваше дело, — Ксения плеснула в Андрея водой.

— Ах, так, получай.

Они начали беситься, брызгая друг в друга водой. Вдоволь накупавшись, все вылезли позагорать. Лежа под теплыми солнечными лучами, брюнетка ощущала на себе его взгляд и довольно улыбалась. Дома крестная попросила Ксению посидеть с их пятилетним сыном, та охотно согласилась, ведь давно не видела племянника. А они поехали в магазин. Маленький Сережа, сказал, что хочет рисовать, поэтому они сели в комнате рисовать все то, что он захочет. Женя с Андреем ели яблоки в беседке, а Артем с Аленой пошли прогуляться в лес. Тетя с племянником уже заканчивали рисовать домик, когда в открытое окно влетел самолетик, на его крыле было написано следующее: «В полночь жду тебя у ворот». Она лучезарно улыбнулась и написала ответ: «Хорошо)»‚ и запустила самолетик в открытое окно.

— Ксюша, что там было написано, и что ты написала?

Она попросила племянника называть ее по имени, потому что «тётя Ксюша» ей категорически не нравилось.

— Ничего. А давай с тобой сделаем самолетик и раскрасим его, — игриво предложила она.

— Давай, — сразу согласился счастливый племянник.

Сережа сидел и делал самолетик, а Ксения решила написать послание, но в голове вертелась только одна мысль: «Я с нетерпением жду, когда наступит полночь» её она и написала на боку самолетика, когда он был готов.

— Сереж, давай запустим его в окно.

— Хорошо.

Мальчик выпустил его в окно. Но тот, спустя несколько минут, влетел обратно с ответом: «А я не могу больше ждать, а ещё целых 3 часа (»

— Ксюш, я больше не хочу рисовать, — наблюдая за тетей, заявил племянник.

— А чего ты хочешь? — мягко поинтересовалась та.

— Гулять.

— Но уже поздно, мама не будет ругаться? — Ксению не волновали какие-то запреты, ее сердце волновал тот, что сейчас был за окном.

— Не будет! — уверенно закричал мальчишка.

— Хорошо, пойдём, иди, собирайся, — вздохнув, согласилась она.

Она успела написать: «Мы пошли гулять», он ответил: «Я знаю)», снова Ксения: «Откуда?», Максим: «Я сижу под вашим окном и все слышу». В комнату забежал Сережа, и бурную переписку пришлось прервать.

— Я готов, — доложил маленький хулиган с кепкой набок.

— А убрать за собой? — она всячески старалась потянуть время, надеясь, что он еще что-то напишет.

— А, точно, я забыл.

Девушка не успела и слова сказать, как он выплеснул воду, в которой мыл кисточки, в открытое окно. Пока Сережа бегал и убирал краски и листочки в шкаф, она выглянула в злосчастное окно, перед ней стоял Максим.

— Ты как? — на автомате спросила она.

— Я в порядке, но в следующий раз я не буду говорить тебе, где я, потому что ты выливаешь на меня воду и спрашиваешь, как я. Хорошо, что успел отойти, иначе сидел бы уже весь мокрый.

— Это не я, это племянник, просто не успела ничего сказать, а он уже выплеснул воду.

— Ну, ладно, поверю, — сощурившись, согласился он.

— Это правда, — брюнетка начала защищаться.

— Да знаю я, просто шучу, — сложив руки на груди, мужчина просто умилялся ее замешательству.

— Шутник тут нашелся. Все иди, Сережа бежит, — также шутливо обиделась она и закрыла окно.

Девушка взяла телефон, и они с Сережей отправились гулять. Через час приехали его родители. Но они сразу начали собирать чемоданы и упаковывать их в машину. К ней подошла мама.

— Мы решили ехать ночью, потому что днём очень жарко, — сообщила она дочери, обнимая.

— Хорошо. Вы надолго?

— Нам ехать пять часов и едем мы на три дня, если вы надумаете уехать до нашего приезда, оставите ключи у соседки.

— Хорошо, пока, — печально попрощалась дочь, все-таки она рассчитывала побыть с родителями больше, чем позволил случай.

Когда они собрались и уехали, время было 23:25, девушка поспешила пойти переодеться и накормить Рекса и Басю. В связи с последними событиями она так мало времени проводила с ними. Потрепав их по загривкам, сказала, что очень их любит. Время поджимало, поэтому ей пришлось оставить их и поспешить к воротам. Там уже стоял Максим, он был очень красив, что та невольно залюбовалась им. Чёрные брюки с кожаным ремнем, клетчатая рубашка с коротким рукавом и расстегнутыми верхними пуговицами, и перекинутый через плечо пиджак.

— Какая же ты красавица, — восторженно выдал он, обводя взглядом ее фигуру.

— Не смущай меня, — она вернулась. Ласковая, добрая и нежная, такая, какой он ее полюбил.

— Но это правда, — улыбаясь, возразил Максим.

— Спасибо. Ты тоже сегодня очень красивый, — не осталась девушка в долгу.

— Только сегодня? — решил пошутить он.

— Нет, ты всегда красивый, но сегодня особенно, — на этом Ксения совсем смутилась, опуская взор.

— Благодарю, это тебе, — он протянул ей шикарный букет белых роз. Брюнетка прижала букет к груди и понюхала, пахли цветы просто божественно.

— Они прекрасны, спасибо тебе, — улыбнулась ему девушка, наконец-то он дождался этого момента.

— Я рад, что тебе понравилось, пойдём? — Максим протянул девушке раскрытую ладонь.

— Да, а куда? — поинтересовалась та.

— Гулять, — просто ответил он.

Они шли, ни о чем не говоря, просто наслаждаясь прекрасной тёплой июльской ночью и обществом друг друга. Им было очень хорошо. Они прогулялись по набережной, затем свернули в парк, похоже, там была дискотека, музыка раздавалась гулким эхом по всему парку. Затем направились к скамейке, спрятанной от людских глаз за многочисленными деревьями. Но у них на пути возникли два огромных выпивших мужика. Приблизившись, они начали хватать девушку за руки.

— Слышь, погуляла с одним, теперь давай с нами, — быстро подошёл к ней один.

— Отпустите меня! — недовольно высвободилась брюнетка.

— А зачем так грубо, а?

— Немедленно отпустите девушку, — за нее вступился Максим.

— А тебя вообще никто не спрашивал, не видишь, мы хотим пригласить девушку на танец, — хриплым голосом заявил кто-то из них.

Он шлепнул ее по попе, такого Ксения стерпеть не могла и Максим тоже. Ксения бросила букет на траву и ударила со всей силы одного верзилу между ног. Со вторым разбирался Максим. Он ударил его в челюсть, тот хотел ответить, но промахнулся. В это время первый кинулся на девушку, но Максим мгновенно появился перед ней, и противник почувствовал удар кулака в область глаза. Второй хотел подкрасться к Максу сзади, но Ксения повторила свои действия, и он был повержен на некоторое время. Девушка закричала: «Помогите!». В этот момент они вдвоём наткнулись на Макса, ему не повезло, он получил несколько ударов в область печени и один по лицу. На крик стали подходить прохожие, и эти двое предпочли исчезнуть из вида. Она посадила Максима на ближайшую скамейку, подняла букет и положила рядом, достала из сумки платок и начала стирать кровь с лица пострадавшего Макса и с костяшек на правой руке.

— Тебе больно? — нежно спросила она, осторожно стирая кровь.

— Все нормально, — отмахнулся он, хмурясь от пощипывания ранок.

— Зачем ты полез в драку? — назидательно начала Ксения.

— Как это зачем? Надо было позволить им увести тебя, и где бы я тебя потом искал? — удивленно уставился на неё мужчина.

— Я могу сама за себя постоять, — тихонько возразила она.

— Видел, но всё-таки я мужчина, и я должен оберегать тебя.

— Спасибо тебе, но…

— Никаких но, я мужчина и мой долг тебя защищать.

— Защитник ты мой, — она провела ладонью по его щеке и поцеловала.

Кровь перестала сочиться из ранок, и девушка убрала платок в сумочку, прижала к груди букет, и они пошли дальше вглубь парка.

— Ты так нежно прижимаешь к груди букет. Тебе никогда не дарили цветы? — ласково спросил Максим, все ещё чувствовавший вкус её помады на губах.

— Родители на день рождение дарят, — с грустью заметила та.

— Странно, такую девушку, как ты, должны заваливать цветами.

— Нет, ты ошибаешься.

— Не расстраивайся, я буду дарить тебе цветы каждый день, — прижал её крепче мужчина, взглянув в большие карие глаза.

— Не надо, — снова возразила она.

— Почему?

— Потому что это войдёт в привычку, и они перестанут удивлять, — сработала железная логика и практичность.

— Хорошо, я буду дарить реже, но большие букеты.

Они шли рядом, рука об руку, несколько раз соприкоснулись и их пальцы переплелись. Так хорошо было просто идти рядом и чувствовать друг друга. В такие моменты и усиливается связь между людьми. Моменты безмолвного понимания и наслаждения.

Глава 10. Неожиданные встречи и приятные прогулки

Молодые люди брели по парку, обдуваемые вечерним ветерком, мужчина беззастенчиво прижимал девушку к себе, наслаждаясь, что наконец-то может спокойно касаться ее. Ему хотелось большего, но он понимал, что она не готова к такому быстрому повороту событий, поэтому все свои сокровенные желания Максим держал при себе, ожидая подходящего момента для их воплощения. Ксения тоже думала о своем, вдыхая манящий аромат белоснежных роз. Нежные лепестки приятно холодили кожу, посылая волну дрожи по всему телу. Его рука, лежащая на ее талии, вгоняла в краску, ведь вокруг было довольно людно.

— Как жалко, что нам придётся расстаться, — печально вздохнула девушка.

— Почему? — Максим с недоумением развернул ее к себе, ища ответ в бездонных глазах.

— Мы же не сможем прятаться вечно, и нас когда-нибудь поймают и…

— Давай не будем прятаться, — задорно предложил мужчина

— Ты совсем с ума сошел? Что я родителям скажу, ты — босс, я — подчиненная. Обыкновенный служебный роман.

— Не говори ерунды.

— Я не хочу, чтобы у тебя остались обо мне негативные воспоминания, ты слишком много сделал для меня. Давай простимся, как бывшие друзья.

— Нет, — только и смог сказать он.

Их чудесный маленький мирок безжалостно рушился. Они должны будут вернуться на свои должности и забыть друг друга. Слишком сложно совмещать такую работу и личную жизнь.

— Да, Макс, так для всех будет лучше. Прощай, — крикнула девушка, из последних сил сдерживая слезы.

— Стой!

Она сбежала, слёзы текли по щекам, оставляя мокрые дорожки. Если бы она сказала ему правду. Ее глупая боязнь будущего сделала больно всем. Она жалела, что так поступила с человеком, которого любила, надо было просто довериться ему, и все было бы хорошо. Да, вот оно, запоздалое признание, Ксения полюбила его, мужчину, с которым никогда не будет счастлива. Брюнетка направлялась в сторону дома и плакала, когда ей пришла мысль, что нельзя возвращаться в таком виде. Нужно хотя бы умыться. Недолго раздумывая, она свернула к речке, где еще утром они весело плескались в воде. На берегу Ксения сняла туфли и положила сумочку и букет и, оставшись в одном платье, спустилась к бортику. Вода — ее непобедимая фобия, она никогда не купалась одна. Как бы это глупо не звучало, но девушка всегда ждала, пока кто-нибудь первым залезет в воду. Ее ступни едва коснулись воды, а по телу уже прошла дрожь. Она аккуратно двигалась по бортику, стараясь осторожно добраться до места, где вода почти не переливалась через бетонную плиту, но наступила на скользкие водоросли. Коротко вскрикнув, она рухнула в воду, даже не успев набрать воздуха.

Максим, который не ушёл из парка, просто шел следом за ней всю дорогу и не на шутку испугался, когда она повернула к реке. Осторожные шаги, взмах рук, всплеск воды, все как в замедленной съемке пронеслось у него перед глазам. Он быстро кинул пиджак на землю и с разбегу нырнул в воду. Максим обязан был успеть спасти ее, пока она не захлебнулась. Ночь не играла ему на руку, было очень темно, мужчина еле рассмотрел ее силуэт в воде. Он вытащил ее, положив на бортик, подтянулся на руках и вылез сам, откачивая воду из ее лёгких короткими нажатиями в область грудной клетки. Девушка закашлялась, выплюнула воду, но вновь потеряла сознание. Макс взял ее на руки и отнес на берег, расстегнул корсет на платье, присев прямо с ней, он осторожно стал приводить ее в чувства. Мужчина пробовал бить по щекам, но ничего не вышло, поэтому решил сделать искусственное дыхание. После пятой попытки брюнетка пришла в себя и открыла глаза. Не медля ни минуты, он прижал ее к себе, утыкаясь носом в холодную шею. Он пытался заглушить ее всхлипы, крепче сжимая в своих объятиях.

— Зачем ты это сделал?! Мы все равно не сможем быть вместе, если не хотим стать объектом всеобщего обсуждения.

— Никогда так не уходи и не оставляй меня. Ругайся, бей меня, но никогда не оставляй вот так. Мы со всем справимся, мне наплевать на мнение других.

— Я… Я обещаю… Я никуда не уйду, и тем более не оставлю тебя, — хрипло молвила Ксения, потупив взгляд. — Как ты меня нашёл?

— Не важно.

— Ну, скажи.

— Я не ушёл из парка, а просто шёл следом за тобой. Не бойся будущего, я всегда буду рядом, и вместе мы со всем справимся. Ты веришь мне?

— Я больше не наделаю глупостей, — тихо шепнула девушка, поежившись.

Мокрое платье неприятно обволакивало фигуру, с волос, свисавших сосульками, капала вода, и от каждой капли ее знобило.

— Ты совсем замерзла.

— От твоих объятий мне становится теплее. Правда.

— Это хорошо, но теплая одежда тебе не помешает, — он накинул ей на плечи свой пиджак и крепче прижал к себе.

— А как же ты? Так не пойдёт, — немного загадочно заявила брюнетка, скрывая улыбку.

Она поднялась на ноги и села лицом к лицу, распахнув пиджак, и сомкнула свои руки вместе с полами пиджака у него на спине, а он на ее, но уже под ним. Они сидели и грели друг друга, не прерывая зрительный контакт. Их прервала разыгравшаяся гроза и дождь. Мужчина погладил ее по волосам, призывая одеваться. Ксения отдала ему пиджак и стала надевать мокрое платье, было очень неприятно. Она мужественно терпела и без проблем натянула юбку и половину верха платья и подошла к Максиму.

— Застегни, пожалуйста, — осторожно попросила брюнетка.

— Давай.

Он сложил руки у нее на животе и стал покрывать многочисленными поцелуями шею и плечи. Но дождь прервал его, он быстро застегнул замок на платье, взял за руку, и они поспешили домой. Так как родители и крестная с мужем уехали, дом был свободен, и ребята не захотели ночевать в палатках под дождём и в грозу, поэтому они перебрались туда.

— Женя, а почему ты не спишь? — как-то глупо прозвучал вопрос, когда Максим наклонил Ксению для поцелуя.

— Встала воды попить. А вы где были?

— Мы гуляли, — Макс чмокнул ее в щеку, чувствуя, как та вспыхнула.

— Все понятно, у кого-то было ночное рандеву?

— Ага, — бессовестно заявил мужчина, сжимая руку чуть сильнее, ведь Ксения уже всерьез подумывала сбежать.

— Вам оставили дальнюю комнату, — улыбаясь, сказала Евгения.

— Спасибо.

— А где вы так промокли? — напоследок спросила она, рассматривая лужицы на полу.

— Дождь пошел, — коротко объяснил Максим, наблюдая за той, что он держал в руках.

— И помешал вам? Ладно, идите, спите. Спокойной ночи.

Максим завел ее в комнату, а сам вышел и куда-то направился, девушка уловила момент, успела переодеться в тёплый махровый халат, который удачно висел в шкафу, для Максима кто-то оставил серые спортивные брюки.

— А вот и я, — вошёл Макс, держа в руках бутылку вина и два бокала.

— О, у меня кое-что есть к твоему вину, — девушка вышла в коридор к своему рюкзаку и достала коробку конфет.

Максим уже переоделся. Они пододвинули маленький журнальный столик к кровати. Макс открыл бутылку вина, а она коробку конфет и предложила тост.

— За тебя, — подняла бокал девушка.

— Тогда за нас, — предложил мужчина, обнимая ее за талию.

— За это на брудершафт, — лучезарно улыбаясь, предложила она.

Они переплели руки и выпили до дна, поставив бокалы. Ксения взяла конфетку, но так, чтобы вторая её половина торчала изо рта. Макс нагнулся к ней и в поцелуе откусил вторую половинку. Потом они снова выпили, Максим лег, положив голову ей на колени. Она гладила его по волосам, закрывалась в них пальцами, а он приложил ладонь к ее щеке и водил по ней. Девушка закрывала глаза от удовольствия. Потом взяла его ладонь в свою и поцеловала.

— Надо ложиться, а то скоро утро, а мы ещё не спали.

— Надо, — с какой-то грустью ответил Максим, понимая, что время еще не пришло, и он должен ее отпустить.

Они отодвинули столик и легли. Он постарался сразу заснуть, не думая о ней, но как назло, сон не шел.

— Почему ты не спишь? — спустя полчаса не выдержала девушка.

— Не знаю, а ты? — солгал он.

— Не спится, — также скрыла правду она.

— Вот и мне тоже. Какие у тебя планы на завтра?

— Никаких, а что?

— Я у вас в гараже видел мотоцикл, может, съездим, покатаемся? — с надеждой спросил Максим.

— Давай, замечательная идея. Но…

— Что но? — несколько забеспокоился он.

— А ребята? — приподнявшись на локте, она смотрела на него сквозь темноту.

— Ты думаешь, они заметят наше отсутствие? Они слишком заняты времяпрепровождением со своими дамами сердца, — усмехнулся мужчина, вспоминая застуканную парочку.

— В этом ты прав, — согласилась Ксения.

— Значит, договорились, едем кататься?

— Да, теперь давай спать, — с чувством завершенного дела она повернулась на другой бок и провалилась в сон.

Она-то заснула, а вот ее боссу пришлось несладко. Он долго ворочался, потом встал, попил воды, поправил на ней одеяло и снова лег. Сна не было ни в одном глазу. Он подскочил на месте, когда услышал сдавленный всхлип, сразу бросившись к ней.

— Ты чего? Ты кричала? — испуганно тряс ее за плечо Максим.

— Мне приснился кошмар.

Он поцеловал ее в лоб, аккуратно подсунул руки, подхватил Ксению, и она вновь оказалась у него на руках.

— Зачем ты все время носишь меня на руках, я же не пушинка? — удивленно прошептала она, удобно кладя голову на его плечо.

— Потому что, — буркнул он, вдыхая аромат ее волос.

Он перенес девушку на свою кровать, осторожно лег рядом и обнял.

— Что тебе приснилось? — спросил он, внимательно вглядываясь в ее глаза.

— Ерунда, — отмахнулась она.

— Рассказывай.

— Мне приснилось, что мы с подругой отдыхали на турбазе, по соседству с ней находилась чья-то дача. Она была окружена глухим бетонным забором. Нас все время интересовали деревья, которые там росли, они были усеяны экзотическими фруктами. Мы ходили, ходили, ну, и любопытство взяло верх, мы полезли. Я встала на страже, а она полезла на дерево. Вдруг я увидела большое, зеленое и быстро приближающееся существо, это был огромный питон. Я кричала и звала подругу, говорила: «Бежим!», ждать больше было нельзя, и я побежала, с такой скоростью я ещё никогда не бегала. Самое страшное, что подруги нигде не было. Не помню, как я перепрыгнула через забор. Я стояла вся в слезах и звала подругу, она не отзывалась.

— Поэтому ты кричала?

— Да, — честно призналась она.

— Бедная моя девочка, иди ко мне, — Максим прижал ее к себе и стал зарываться в ее волосы, целуя в лоб, и гладил по спине.

Ксения обняла его и заснула. Довольный и обеспокоенный мужчина, накрыл их одеялом и наконец смог уснуть. Утром Максима рядом не было. Сев на кровати, девушка стала оглядывать комнату. Он вошел с подносом, на котором стояла тарелка со свежими круасанами и две чашки ароматного кофе.

— Доброе утро, принцесса, — нагнувшись, поцеловал ее босс.

— Доброе утро, — сладко зевнула та. — Ты приготовил завтрак, пока я спала?

— Это тебя так удивляет? Тебе никто никогда не готовил завтрак? — его брови непроизвольно поползли вверх.

— Если честно, нет, — сразу сникла девушка.

— Теперь я буду это делать. Давай кушать.

Брюнетка посмотрела в свою кружку, на нежной кофейной пенке было старательно сделано сердечко. Внутри разливалось что-то теплое и необыкновенно приятное.

— Я не буду пить этот кофе, — полушепотом произнесла она.

— Почему? Не вкусно? Ты такой не любишь? Я… — Максим уже хотел расстроиться, ведь он так старался, потратив на это очень много времени.

— Подожди, подожди, я не буду пить этот кофе, потому что мне жаль портить такую красоту. Это так мило. Мне никто ничего подобного в жизни не делал.

— Теперь у тебя есть я. Я всегда буду рядом.

— Не говори так, мы не знаем, что будет даже завтра, поэтому мы не можем быть категоричны, — он держал ее за руку, Ксения пододвинулась поближе и прижалась к нему.

Его вторая рука скользнула на ее живот, он начал сногсшибательно ее целовать, пытаясь настойчиво развязать пояс, туго затянутый на халате. Он прилег на нее, но не всем весом, боясь придавить, Максим оставил цепочку поцелуев на шее и начал спускаться ниже, когда в комнату вошли Артем с Женей.

— Мы не помешали? — они отвели взгляд и улыбнулись.

— Нет.

Макс мгновенно слез с нее, брюнетка завязала халат и нервно стала жевать круасан, губы горели огнём после его поцелуя. Он продолжил разговор с ребятами один.

— Но стучаться не мешало бы.

— За это извините, мы никак не могли подумать ни о чем таком. Мы начали волноваться, время то уже много, а вы ещё не выходили. Молодцы, конспираторы, никому ничего не сказали.

— А что мы должны были разбудить вас среди ночи и сказать: «Мы теперь вместе!» — стал защищать их отношения Самойлов.

— Нет, извините. Мы видим, что все в порядке, поэтому пойдем, — стыдливо закончила девушка, выталкивая своего парня из комнаты.

— Постойте, не разглашайте об этом всем, в том числе и ребятам, — мягко попросил Максим.

— Обещаем.

Они закрыли за собой дверь, Макс опустился рядом с девушкой и стал пить свой кофе с круасанами. Они сидели молча, а потом посмотрели друг на друга и фыркнули.

— Мы вели себя, как застуканные школьники, — сквозь смех выдавил он.

— Вот именно.

Он коснулся рукой ее лица и вытер шоколад с уголка губ, не удержался и продолжил целовать ее. Брюнетка сначала поддалась, но потом вывернулась из его объятий.

— Подожди, подожди, времени, действительно, уже много, и нас могут застукать.

— И что? — приподняв бровь, заявил он, пытаясь снова ее обнять.

— Судя по твоим движениям, ты собираешься продолжать, и если кто-то войдет, будет неудобно.

— В этом ты права. Но… — он прижал ее к себе и оставил ещё один поцелуй на прощание.

Они закончили завтрак, Ксения составила все на поднос и хотела отнести на кухню, но Максим ей не позволил. Он сам взял поднос и удалился вместе с ним. Ей вновь подвернулся удачный момент, чтобы переодеться.

— Буду ждать тебя на улице, — крикнула она ему и вышла из дома. В гараже на гвоздике висели ключи от «Kawasaki». Выкатив его на улицу, брюнетка закрыла гараж, и в этот момент вышел Максим.

— Макс, за рулём поеду я, — упрямо заявила девушка.

— Хорошо, сегодня готов тебе уступить, — сразу оценив выгоду своего положения, согласился Максим.

— Только сегодня? — поддела она его.

— Перестань, — он уселся на мотоцикл, протягивая ей руку.

Они уселись на мотоцикл, и Ксения поняла, почему Самойлов так легко согласился. Он сразу же прижал ее к себе, опаляя кожу на шее горячим дыханием. Надетый шлем не очень-то спас положение, но все же помог. Через двадцать километров по лесной дороге, она почувствовала, что Максим сильнее прижался к ней. Он отодвинул ее ногу и нажал на тормоз. Он быстро снял с себя шлем и аккуратно с нее, растрепав волосы.

— Наконец-то нам никто не помешает, — выдохнул он ей прямо в губы. — Знаешь, меня начинает раздражать, что нам все время кто-то мешает, — сказал он, беря девушку на руки.

Максим понес ее в высокую траву на поляне, сняв кофту, мужчина расстелил ее вместо одеяла и лег, притянув брюнетку к себе. Ему до безумия нравилось лежать и обнимать ее, зная, что теперь она принадлежит только ему. Он никуда ее не отпустит и никому не отдаст.

Как же она любила его, но боялась раскрыть свои чувства. Вдруг она для него лишь временное увлечение. Ксения слышала, как гулко бьется его сердце, и ощущала тяжелое дыхание. Она рискнула и посмотрела ему в глаза, после чего он перевернул ее на спину и навис над ней, внимательно изучая черты лица. Каждый из них думал о своем, но их чувства схлестнулись в этом поцелуе. Он был бесконечно нежным и долгим, самым правильным из тех, что у них были до этого.

— Куда едем? — спустя несколько часов спросил Максим.

— Давай прямо, — легко согласилась она.

Сейчас все казалось правильным, больше никаких ссор и побегов. Она положила голову ему промеж лопаток, и они поехали дальше, пока у них на пути не появился большой горный хребет. Тогда молодые люди слезли с мотоцикла и пошли пешком.

— Похоже, мы не первые, кто здесь побывал, — разочарованно протянул мужчина, осматриваясь вокруг.

— Ты прав, повсюду бутылки, пакеты, стекло. Жалко, такое место испортили.

— Интересно, а кто-нибудь забирался на эту гору?

— Не знаю, давай подойдем ближе.

Они стали подходить к горе, но вдруг под ногами пропала земля, Максим вовремя успел перенести вес назад и упал на копчик. Ксения подала ему руку и помогла ему подняться. Перед ними простиралось глубокое ущелье.

— О господи! — вскрикнула она и прижалась к Максиму, отвернувшись от ущелья.

— Что случилось?! — он опустил взгляд и увидел то, что повергло бы любого в шоковое состояние. На одном из выступов лежал окровавленный человек.

— Солнышко, давай отойдем, — нежно обратился к ней мужчина, гладя по волосам.

— Давай, — сразу согласилась она.

Они отошли и сели на лежащее неподалеку поваленное дерево. Максим обнимал девушку, пытаясь выкинуть ужасающую картину из головы.

— Не плачь, не плачь, все хорошо, — он поцеловал ее в лоб.

— Хорошо, что ты рядом. Макс, как ты думаешь, он давно там лежит?

— Не меньше двух недель, он весь зелёный, и запах одуряющий. Жуткое зрелище. Не думай об этом.

— Да, ты прав. Его даже похоронить никто не сможет, ведь нужно будет спуститься туда, что практически невозможно и поднять наверх.

— Бедняга, жалко его, — печально протянул мужчина.

— Да, очень. Поехали отсюда, — потянула его из этого ужасного места девушка.

Максим помог девушке сесть на мотоцикл, сожалея, что их поездка закончилась вот так. Он хотел порадовать её, но лишь в очередной раз расстроил. Он чувствовал, как она дрожала, сильнее прижимаясь к нему. Он старался, как можно быстрее, увезти её оттуда.

— Ксюш, я пойду, поищу ребят, — сказал ей Максим, ставя на место мотоцикл.

— Хорошо, а мне нужно погулять с Рексом и Басей, — она повесила ключи на место.

— Рекс, Бася, ко мне! — ее взгляд упал на ролики.

Они прибежали сразу же. Ксения взяла рюкзак и положила туда ролики. Отпустив животных побегать в парке, она села на скамейку и переобулась. Она сделала несколько кругов вокруг фонтана и увидела девочку, примерно, девяти лет. Та сидела на скамеечке и плакала.

— Почему ты плачешь? — присела возле нее девушка.

— Я не умею кататься, — всхлипывая, ответила малышка.

— Не плачь, просто твоё время ещё не пришло, — она неумело начала успокаивать ребенка.

— Мои друзья замечательно катаются и уже пробуют делать трюки, а я лишь сижу на скамейке и все, либо еле переставляю ноги, держась за бортик фонтана.

— Так, сейчас ты успокаиваешься, а я пока схожу и куплю мороженое. Какое ты любишь?

— Клубничное, — ответила девочка, вытирая слезы.

— Хорошо, я сейчас.

У уличного продавца мороженого нашлось последнее клубничное, себе Ксения взяла фруктовый рожок и одно простое ванильное в вафельном стаканчике.

— Почему ты купила три? — с недоумением поинтересовалась маленькая незнакомка.

— Сейчас узнаешь. Рекс, Бася, идите ко мне, — громко свистнула девушка, присаживаясь.— Как тебя зовут?

— Даша, — ошарашенно прошептала она.

— А меня Ксюша. Это пёс по имени Рекс и кошка Бася, — подбежали животные, и Ксения их представила.

— Какие они хорошенькие!

— Спасибо, им очень приятно. Подвинься немного, пожалуйста.

Рекс запрыгнул на лавочку и устроился рядом с Ксенией, Бася легла к ней на колени.

— Даша, держи своё клубничное, — девушка протянула девочке упаковку.

— Спасибо большое, — поблагодарила та.

— Не за что.

Ксения распечатала свой рожок и ванильное, одной рукой ела рожок, а другой держала ванильное мороженое, которое по очереди слизывали Рекс и Бася. Даша не переставала удивляться, а брюнетка лишь смеялась. Когда с мороженым было покончено, нужно было помочь девочке поверить в себя, чем она и занялась.

— Даша, пойдём, — Ксения протянула ей руку. — Я буду учить тебя кататься. Только ты должна мне кое-что пообещать.

— Что? — сразу встрепенулась она.

— Ты поверишь в себя, и не будешь сдаваться.

— Я… я обещаю.

— Вот и молодец. Ну, что ж приступил, давай руку.

Взяв её за руку, девушка сделала несколько кругов вокруг фонтана и прокатилась по дорожкам. Даше было страшно, она свела ноги вместе и даже не пыталась отталкиваться, вцепившись в ее руку так, словно её хотели утопить, и она держалась за все травиночки, как могла.

— Даш, подожди, у меня застежки на роликах ослабли, — она нагнулась и подтянула ремешки.

Брюнетка выпрямилась и уже снова хотела взять Дашу за руку, как вдруг на ее глаза упали чьи-то ладони. Ксения испугалась, стала ощупывать их и узнала. Эти большие тёплые руки, ей казалось, она узнала бы из тысячи.

— Макс… — Ксения повернулась к нему, он сразу обнял ее и поцеловал. — Как ты меня нашёл? — изумилась брюнетка.

— Любопытные и всевидящие бабушки на лавочке подсказали.

— У нас тут небольшая проблема, — решила сменить тему Ксения, вспоминая про ребёнка, что стал свидетелем их тайных отношений.

— Какая? — насторожился Максим, думая, что его счастью снова что-то угрожает.

— Знакомься, это Даша. Даша, это Максим.

— Привет, Даша

— Здравствуйте, — смущенно пробормотала она, осматривая мужчину своими голубыми глазами.

— Ксюш, я не понимаю, что за проблема?

— Нам нужно научить Дашу кататься, — ответила девушка, смущаясь, ведь уловила направление его взгляда.

— Нет проблем. Даша, бери за руку меня и Ксюшу, — решительно начал Максим, быстро надевая ролики, найденные в гараже.

— Хорошо.

— Что вы уже изучили? — продолжил новый инструктор.

— Практически ничего, только теперь она может стоять на одном месте и ездить, держа меня за руку, сведя ноги вместе, — невесело поведала о достижениях Ксения.

— Понятно.

Надёжно потратив три часа, они просто валились с ног от усталости. Но результат был великопен. Даша научилась кататься, преодолев свой страх. Они могли гордиться собой, не каждый способен обучить ребёнка.

— До свидания, Ксюша и Максим. Спасибо, что научили меня кататься, — она чмокнула их в щечку по очереди и побежала домой.

— Пока, Даша, удачи тебе.

— Спасибо, — улыбнулась она на прощание.

Они с Максимом переобулись и направились в заросли деревьев, где стояла одинокая лавочка, где они уже сидели накануне. Они остановились полюбоваться окружающим пейзажем. Она прижалась к Максиму и уткнулась в его грудь.

— Кажется, парки стали для нас особым местом, — с улыбкой сказал мужчина.

— Похоже, ты прав, слишком памятное место, надо запомнить, — согласилась девушка, втайне кусая губы, что он не обнял её снова.

Сделав несклько кругов по парку, они приземлились на скамейку. Брюнетка села, а Максим лег, положив голову ей на колени. Девушке нравилось зарываться пальцами в его густые волосы и водить по кончику носа. Всю идиллию нарушили прибежавшие Рекс с Басей. Рекс прыгнул сверху на Максима, так, что тот даже поперхнулся, а Бася устроилась рядом с головой Макса на ее коленях. Рекс радостно облизал ему все лицо.

— Мы прямо настоящая семья, — вытираясь, заметил Максим.

Ксения затаила дыхание, может быть, он скажет, что тоже любит её. Она давно ждала этого, но он промолчал, поэтому она просто спросила:

— С чего ты это взял?

— Есть ты, я и они, прямо как дети, — выдохнул он, прижимая её ладонь к губам. — Ты бы вышла за меня?

Вот он, вопрос, которого она ждала и боялась больше всего на свете. Хотела ли она провести с ним остаток жизни? Безусловно. А он? Хотел ли он связать себя узами брака, оставив свою свободу за спиной? Сложный вопрос.

Максим уловил заминку в её ответе, она была, как загнанный в ловушку зверек. Она боялась. Он сделал все неправильно и решил это исправить. Он скинул с себя собаку, отряхнулся и присел перед ней на колени, держа за руку.

— Солнышко, ты выйдешь за меня?

Глава 11. Отклик прошлого

Ее шелковистые волосы рассыпались по его груди, приятно щекоча кожу. Она спала, положив голову на его предплечье, обвивая руками и ногами так, словно боялась потерять. Сегодня Максим проснулся раньше обычного и на удивление легко. Он сразу опустил глаза, чтобы посмотреть на свою любимую девушку, которой вчера сделал предложение. Ее тело мерно вздымалось в тон его дыханию. Идеально. Другого слова здесь быть не могло. Он мечтал просыпаться так каждое утро, видеть ее перед собой, ощущать ее дыхание. Какой-то солнечный лучик пробежался по лицу девушки, Ксения начала забавно хмуриться и ерзать, пытаясь укрыться от него. Максим вытянул руку, закрывая солнышко, на что она улыбнулась и сильнее прижалась к мужчине. Он посмотрел на электронное табло часов, только семь утра, можно поспать еще. Босс немного нагнулся, чтобы достать сбившуюся в ногах простынь и укрыть их, при этом он снова прошелся взглядом по ее обнаженной фигуре, вспоминая незабываемую ночь. Он помнил каждое мгновение и улыбался, воображая, как она будет смущаться, когда проснется. Максим крепко прижал брюнетку к себе, закрывая глаза, вдыхая аромат ее волос.

Настойчивый стук в дверь вывел его из состояния эйфории. О черт! Какого черта им здесь понадобилось?! Он аккуратно вывернулся, стараясь не разбудить любимую, подсовывая вместо себя подушку. На ходу натягивая джинсы, он бросился к двери, пока они не разбудили ее.

— Что вам здесь надо?! — выпалил он, распахивая дверь.

Увидев утренних гостей, Максим мгновенно умолк. На него смотрела мама Ксении в сопровождении Жени, которая делала отчаянные знаки руками. Он поспешил закрыть за собой дверь, не позволяя рассмотреть бардак на полу и девушку на кровати. Они молчали, смотря друг на друга. Ее мама обвела взглядом фигуру мужчины и очевидно осталась довольна.

— Когда она проснется, я жду вас обоих с объяснениями, — просто сказала она, развернулась и ушла.

— Ну, вы молодцы, — выдохнула Евгения, — так спалиться. Хорошо, хоть дверь хватило ума закрыть.

Максим собрал вещи и положил их на кресло, по-прежнему оставаясь с голым торсом. Спать дальше он однозначно не сможет, поэтому сел за ноутбук, пытаясь продумать свои объяснения. Мужчина не мог сконцентрироваться на элементарных вещах, сосредоточивая все свое внимание на спящей в постели девушке. Несколько раз он подходил к ней, поправляя простынь, заворачивая словно в кокон. Он захлопнул ноутбук, сполз по креслу и закрыл глаза, откидывая голову назад.

Ксения долго ворочалась, не торопясь покидать чудесный сон. Потянувшись, она осмотрела комнату, озаренную солнечном светом. Ее взгляд остановился на фигуре в кресле, брюнетка перевернулась на живот и стала наблюдать за ним. Наконец ей это надоело, она аккуратно завернулась в простынь и встала с постели, подходя вплотную к нему. Ксюша обняла его за шею со спины и нагнулась так, чтобы их глаза были на одном уровне. Максим сначала улыбнулся, а потом осторожно приоткрыл глаза, всматриваясь в черные зрачки. Держа ее за руки, он повернулся на крутящемся стуле, сразу обнимая ее ногами. Ксения освободила одну руку, чтобы придерживать простынь, на что Макс недовольно нахмурился. Он приблизился к ней и осторожно взял ладонь, целуя в самую серединку. Она попыталась подхватить медленно сползавшую ткань, но он лишь помотал головой, восхищенно обводя взглядом ее фигуру. — Не закрывайся от меня, ты очень красивая. Я мечтал об этом с того случая с полотенцем, — шепотом произнес Макс, нежно целуя ее в губы. — Эта ночь была чудесной. Спасибо, любимая. Но почему ты не сказала, что еще… — он не договорил.

— Прости меня, я расстроила тебя, — девушка закрыла его рот ладошкой, отворачиваясь и краснея. С ресниц была готова сорваться первая слезинка.

— Нет! Ты чего? Это самый лучший подарок в моей жизни. Обещай мне, что никогда не будешь об этом жалеть, — стирая большим пальцем слезинку, он посадил девушку на колени, прижимая к обнаженному торсу.

— Обещаю, — брюнетка все также безуспешно пыталась закрыться руками, но он пресек все ее попытки, поцеловав ключицу.

— Я люблю тебя, солнышко, — наконец прозвучали долгожданные слова. — Ты хочешь провести со мной остаток жизни? — с нескрываемыми нотками надежды спросил Максим.

— Я тоже люблю тебя, — выдохнула ему в губы девушка, проводя пальцами по скулам. — Да. Я хочу провести с тобой всю жизнь, а ты?

— Конечно, хочу, — возмущенно воскликнул он. — Извини, что без кольца, но теперь я счастлив вдвойне.

— Если люди любят друг друга, то никакие кольца им не нужны, — успокоила его девушка.

Они вышли из комнаты счастливые и довольные, да, он долго не давал девушке одеться, совсем забыв, что их ждали объяснения. Лишь ворвавшись на кухню и увидев ее родителей, Максим на какое-то мгновение растерялся. Он нашел ее ладонь, взяв в свою руку и решительно заявил:

— Я люблю вашу дочь и прошу у вас ее руки, — он шокировал не только ее родителей, но и саму девушку.

— Забирай, надоела в девках ходить. Главное, с внуками не затягивайте, — довольно пожал ему руку папа.

— Папа! — осекла его дочь.

— Он прав, мы уже заждались внуков, — поддержала мужа мама.

Ксения залилась краской, вспоминая сегодняшнюю ночь, и добавила предложение о внуках.

— Спасибо. Конечно, не будем затягивать, — весело отозвался Максим.

«Спелись, блин», — обреченно подумала брюнетка.

— Пойдём, предложим ребятам пожарить шашлыки, а завтра можно будет сходить на пикник, — задорно предложил мужчина.

— Макс? — позвала его задумавшаяся девушка. — Что? Ты чем-то расстроена?

— Ты хочешь ребенка? — она внимательно смотрела в его глаза, ища ответа.

— Конечно, хочу. Что за вопрос? У нас будут чудесные дети. Я хочу, как минимум двоих, — радостно пропел босс, окрыленный новой идеей. — Подожди, — немного помрачнел он. — Ты не хочешь от меня ребенка?

— Не говори глупостей, очень хочу. Просто я подумала, — нелепо пробормотала она.

— Ну, вот и договорились. Мы начнем работать над этим, — шепнул он ей на ушко, успев поцеловать мочку.

Они вышли во двор, но там их ждал маленький сюрприз. Ребята столпились и, по-видимому, поджидали их.

— Что за собрание? — незамедлительно поинтересовался шеф.

— Вас ждём. Надо кое-что обсудить.

— Хорошо, — легко согласился он, увлекая за собой брюнетку.

— Итак, мы приехали, чтобы отдохнуть в кои-то веки всем вместе, и что же получается, наши голубки, Ксюша и Максим, решили отколоться от нашего общества и уединились, — с укором начала Женя, когда они расположились на поляне.

— Мы не… — начала оправдываться Ксения.

— Не перебивайте. Между прочим, кто нас сюда позвал? И что? Где обещанные шашлыки, рыбалка, пикник? Почему каждый из нас должен сам себе искать развлечения? Мы договаривались провести время вместе.

Ксения смущенно опустила голову и держала Максима за руку, он без труда понял, что она не знала, что ответить и как быть, поэтому в разговор вступил он. Он, как никто другой, знал, чего ей стоил этот шаг. Как они смеют их упрекать?

— Во-первых, вы уже не маленькие, чтобы за вами бегали, сами можете что-то придумать и нас пригласить. Во-вторых, да, мы признаем, что уединились, забыв о вас, но разве никто из вас не рад, что мы теперь вместе?

— Конечно. Но…

— Вспомните, когда вы начинали отношения, разве это не было лучшим временем в вашей жизни? Разве вы не забывали обо всем на свете, когда находились рядом со своей половинкой? Я полюбил эту девушку и теперь никуда её не отпущу, вот она сейчас рядом и горит со стыда, а мне не стыдно, и я открыто говорю вам об этом. Она самая лучшая и самая особенная девушка на свете. Я сделал ей предложение, но не купил кольцо, ведь хотел быть рядом с ней каждую минуту и запомнить каждое мгновение, проведенное вместе с ней. Но она приняла моё предложение и без кольца и сказала, что главное это то, что люди любят друг друга, а кольцо лишь формальность. Я предложил дарить ей цветы каждый день, но она отказалась, ведь в таком случае они перестанут удивлять. Эта девушка поразила меня своей душой, может быть, это не заметно на первый взгляд, но она открытый, нежный и добрый человек с распахнутым настежь сердцем, но её расположение, может завоевать не первый встречный, для этого мне пришлось преодолеть очень многое, парни понимают, о чем я говорю.

После такого Ксения не смогла спокойно смотреть ребятам в глаза, поэтому отпустила руку Максима и сбежала, но недалеко. Он догнал ее и вернул, закинув на плечо.

— Я люблю тебя, слышишь? И никому тебя не отдам!

Под дружный хохот они обнялись. Ее щеки продолжали гореть, но брюнетка всё-таки сделала ребятам предложение.

— Будем делать шашлыки?

— А разве кто-то мариновал мясо? — удивленно протянули они.

— Да, тот человек, который позвал вас сюда, — с улыбкой заметила она.

— Очень смешно, конечно, будем!

— Договорились. Где у нас мангал?

Через час все приготовления были закончены, и они жарили шашлык. Разговаривали обо всем до глубокой ночи. В комнате Ксения переоделась и пошла прогуляться в сад. Закутавшись в плед, она сидела на качелях. Девушка вспоминала детские и подростковые годы. Вспомнила свадьбу крестной, она выходила замуж в 26 лет. На той свадьбе было очень весело, особенно Ксении. Стыдно признаться, но оттуда ее еле-еле забрали, потому что она была, мягко говоря, не в адеквате. После свадьбы, на следующее утро ей было очень плохо, болела голова, в целом все симптомы похмелья, а надо было гулять ещё два дня, но она встала, попила огуречного рассола, поправила прическу и отправилась на второй день, старательно пытаясь вспомнить, что творила на свадьбе, но ничего не вспомнила. Только через месяц после свадьбы ей показали видеозапись, вот тогда было, действительно, стыдно. Выпить столько водки было ужасом, и чтобы добровольно спеть с микрофоном, хорошо, что она такая была не одна, но всё-таки очень стыдно. На втором дне Ксения была поскромнее, но все-таки позволяла себе лишнее, а третий день не помнил никто, кроме крестной, но она пообещала, что когда-нибудь расскажет об этом, но с одним условием, рядом будет присутствовать ее парень, поэтому Ксения немного боялась представлять ей Максима, в роли своего парня и, возможно, будущего мужа. Как же ей не нравилось слово муж. Парень, жених, друг — эти слова были намного лучше. Рано или поздно придётся рассказать и сестре и крестной, от этой мысли становилось не по себе. Что же было на третьем дне свадьбы? Вдруг там что-то очень плохое, связанное с ней, а это увидит Максим. Кроме свадьбы крестной она никогда не позволяла себе подобного поведения, до недавнего в бар, конечно. В этот момент рядом с ней присел Макс.

— Я еле тебя нашёл, почему ты сидишь и скучаешь? — заботливо поинтересовался мужчина.

— Макс?.. А ты все сможешь простить мне? — решила узнать, что ее ждет, брюнетка.

— Почему такой странный вопрос, неужели, у такой девушки, как ты, есть постыдные факты биографии?

— К сожалению, да. Крестная обещала рассказать мне о том, что было на третьем дне её свадьбы. Я, правда, не помню. Сейчас я тебе вкратце расскажу, — она коротко, но довольно понятно рассказала о своём не позволительном поведении, но он лишь улыбнулся.

— Тебе же было весело и это главное, не важно, как это выглядело со стороны, главное ты искренне радовалась за свою крестную и хорошо провела время. Честно говоря, мне захотелось увидеть эту видеозапись, она сохранилась? — заинтересовался он.

— Эй! Не вздумай спросить про неё, ведь она с лёгкостью тебе её покажет, тем более я не знаю, как они отреагируют на новость о том, что ты теперь мой парень.

— Не переживай, все будет хорошо, с родителями и ребятами очень весело получилось, — чмокнул ее в щеку Максим.

— Как ты мог такое сказать при всех, я там чуть под землю не провалилась от стыда. Но…мне было приятно, никто ничего подобного мне никогда не говорил.

— Я старался, рад, что тебе понравилось. Ну, ты чего? Не переживай, все будет просто замечательно, разве тебе самой не хочется пересмотреть видеозапись и узнать, что же всё-таки тогда было. Обещаю, я не буду тебя подкалывать по этому поводу.

— Честно? — усомнилась она, зная его характер.

— Да. Тем более я сам далеко не идеален. Раз у нас вечер откровений, то и я признаюсь. На свадьбе сестры я танцевал стриптиз на столе, хорошо, что мне дальше рубашки раздеться не дали, и потом приставал к подружкам невесты. После этого мне было стыдно приходить на работу, ведь на этой свадьбе было два парня, которые работают у меня в фирме. Я попросил их не разглашать об этом, но на одном корпоративе, один из них все рассказал, после этого мне стыдно было смотреть в глаза своим подчинённым.

— Похоже, свадьба для нас с тобой больная тема, но одновременно незабываемые впечатления, — посмеялась Ксения.

— Да, интересно, что мы с тобой сотворим на собственной свадьбе? — загадочно подмигнул ей мужчина.

— Что?

— А ты как думала, кто сегодня согласился выйти за меня замуж? — нагло заявил он, прижимая ее к себе, словно в подтверждение.

— Я, но… Я думала ты просто в знак того, что мы будем вместе.

— Нет, теперь ты так просто от меня не отделаешься и выйдешь за меня замуж.

— Ну, хорошо, на это я, наверное, соглашусь. Но ты же не хочешь все официально, выкуп, ЗАГС, застолье, много людей?

— Конечно да. И что значит «наверное, соглашусь»? Ты уже согласилась.

— Но я же могу отказаться? — начала играть с огнем девушка.

— Кто тебе это позволит? Размечталась, ты выйдешь за меня замуж, и у нас будет свадьба, такая, которую мы запомним навсегда, — упрямо заявил он, забавно сжимая в железном кольце своих рук.

— Хорошо, я смотрю, выбора у меня нет.

— Нет, — отчеканил Максим немного обиженным голосом.

— Ладно, ладно, я шучу, конечно, я выйду за тебя, и ты будешь заботливым мужем. Но ты не боишься, что наступит понедельник?

— Понедельник?

— Каждый день одно и то же, изо дня в день, ещё и на работе будем видеться, придётся жить вместе, — тяжело вздохнув, призналась Ксения.

— Ты не хочешь быть рядом со мной и вместе жить?

— Нет, я хочу, но я боюсь, что быт быстро съест наши отношения и всю романтику.

— Не бойся, мы будем вместе ездить в экспедиции, вот там будет романтика, о каком быте может идти речь, если каждый раз экспедиция будет в разные места, тем более не надейся, я не позволю тебе стать домохозяйкой.

— Что же ты сделаешь?

— Будем все делать вместе, а что-то по очереди, мы будем ходить с тобой в парки, в музеи, цирк, кино, куда захочешь. Тогда никакой быт нам не страшен.

— Я верю тебе, — она прижалась к нему, словно в подтверждение своих слов.

— Я знаю, потому что я тебе тоже верю и это нормально, мы же с тобой близкие люди.

— А кто тебе сказал, что мы близкие люди?

— А ты не заметила и уже не помнишь, что произошло сегодня? — поддел ее мужчина.

— Перестань, я запомню это на всю жизнь, просто шучу над тобой, а ты мои шутки оборачиваешь против меня.

— Я тоже запомню это на всю жизнь. Иди сюда.

Девушка хотела лечь к нему на колени, накидывая на его широкие плечи теплый плед. Но он несколькими загадочными телодвижениями, закутал ее, словно ребенка и заботливо убрал прядь волос с ее лба. Взяв его ладонь, она прислонила её к своей щеке, его ладонь, тёплая и такая родная.

— Как же хорошо, когда ты рядом.

— Ксюш, я постараюсь сделать так, чтобы тебе всегда было со мной хорошо.

— Я тоже. Не помню, когда в последний раз мне было настолько хорошо, — спустя какое-то время ответила брюнетка.

Он молчал, девушка повернула голову назад, Максим уже спал. Накинув ему на плечи плед, она поудобнее устроилась у него на коленях и довольно скоро заснула.

Утром Ксения ушла готовить завтрак, во время приготовления которого отважилась напечь блинов, и у нее прекрасно получилось. Поэтому брюнетка преподнесла Максиму свежий и ароматный завтрак в постель, если так можно назвать качель, на которой они ночевали сегодня. Она разбудила Максима поцелуем, после чего он обнял ее.

— Доброе утро, кажется, кто-то собирался пораньше съездить в магазин? — прошептала она ему на ушко.

— Я всегда готов, — он сгреб ее в объятия и накрыл пледом, закрывая глаза.

— Как тебе не стыдно, ты же засыпаешь, — пихнула его в бок девушка, добираясь до ребер.

— Неправда, я уже совсем не сплю, — громко выпалил он, извиваясь от смеха. — Ты приготовила для меня завтрак?

— Да, мы же договорились готовить по очереди, и должна же я побаловать своего парня и, возможно, будущего мужа.

— Не возможно, а точно, — сворачивая и макая в сметану блинчик, заявил Максим.

— Ну ладно, ладно, давай завтракать.

— Настоящая заботливая девушка, — вымазавшись в сметане, с полным ртом, похвалил Максим.

— Может быть, но только для тебя, — осторожно остужая кофе, она смеялась над ним, дорисовывая пальчиком усики.

Он поцеловал девушку, поблагодарил за завтрак и ушёл переодеваться. В это время она унесла тарелки на кухню и оставила на столе ещё стопку блинов для ребят и родителей. Взяв кошелёк и список покупок, она вышла из дома, Максим уже завёл мотоцикл и ждал ее. Она привычно прижалась к нему, обнимая со спины. Когда Ксения пошла в аптеку, он поехал на заправку, стрелка была почти на нуле. Брюнетка уже выходила, когда ее кто-то окликнул.

— Кто вы? — естественно поинтересовалась она.

— Ты, правда, нас не узнаешь? — удивились незнакомцы.

— Нет.

— Мы же твои бывшие одноклассники Слава и Эдик. — Ааа… вспомнила. Сколько лет, сколько зим, — притворяясь, протянула девушка, судорожно пытаясь сообразить.

— Целых десять лет. Ровно десять лет назад ты окончила школу, и мы больше не пересекались, — с грустью заметили они.

— А пролетели как один день. Знакомьтесь, это мой друг Максим. Максим, это Слава и Эдик, мои бывшие одноклассники, — сразу познакомила она всех, когда к ней подошел мужчина и взял тяжелые сумки.

— Очень приятно, — приветливо ответил он, скрывая свою ревность.

— Взаимно, — они пожали друг другу руки.

— Обидно, что времени совсем нет, могли бы поговорить, — сразу заторопился Слава.

— В какой сфере деятельности трудишься? — решила как-то завязать разговор Ксения.

— Я заведующий сетью автосервисов по району, Эдик мой помощник, а ты?

— Я астрономогеодез, изучаю мир, иногда отправляясь в экспедиции, а так обычный офисный работник, — не вдаваясь в подробности, коротко пояснила она.

— Понятно, время поджимает. Скажу главное: через три дня в нашей школе вечер встречи выпускников. Приходи, все будут ждать, тебя ведь после школы никто не видел. На пятилетней встрече выпускников тебя не было.

— Так сложились обстоятельства, но я подумаю. Кому, если что, сдавать деньги на банкет? — из вежливости спросила она, зная, что точно никуда не пойдет.

— Вот, возьми визитку Яны. Она все организовывает. Ну, все, мы пошли. Пока, — махнули они на прощание рукой.

— Макс, ты не видел мусорку? — оборачиваясь и сминая в руке листочек, поинтересовалась девушка.

— Зачем тебе? Ты не хочешь идти туда? — спросил он, забирая визитку.

— Нет, за десять лет у меня ни разу не возникало такого желания. Прости. Мы можем ехать домой? — невесело попросила Ксения.

— Конечно, можем, садись, — Максим упрямо пытался понять, почему у нее такая реакция на школьные годы.

Дома девушка совсем раскисла, поедая мороженое перед телевизором. Она нашла диск со старыми школьными фотографиями и даже какие-то видеозаписи. На фотографиях были все, кроме нее. Безумно хотелось плакать, но она сдерживалась. Зачем она будет портить всем настроение? Пусть повеселятся как следует. Со своими переживаниями она справится сама. Брюнетка швырнула пульт на диван и удались в комнату, плотно прикрыв дверь. Ей очень хотелось побыть одной.

Мужчина не сразу заметил ее отсутствие, увлеченно играя в бадминтон. Но когда он выиграл, обернулся и не нашел ее взглядом, забеспокоился. Он вручил ракетку Андрею и отправился на поиски. Максим заметил включенный телевизор и невольно засмотрелся на фотоснимки. Диск пошел на второй круг, а мужчина тихонько постучал в дверь. Не услышав ответа, он вошел. Брюнетка лежала на постели, обнимая подушку, на которой он спал. Он присел на край кровати, осторожно касаясь ее плеча. Девушка вздрогнула, размазала слезы по подушке и подняла голову. Глаза немного опухли, лицо покраснело, она явно плакала.

— Солнышко, ты чего? — забеспокоился Максим, пододвигаясь ближе.

— Не волнуйся, все хорошо, — отмахнулась она, хотя знала, что он не оставит её в покое, пока все не разузнает.

— Это фотографии тебя так расстроили? — видя свою девочку в расстройстве, Максим был готов рвать и метать, чтобы защитить её. — Расскажи мне, тебе станет легче.

— Макс, это моё прошлое, и оно такое, какое есть. Давай не будем вспоминать об этом, — слезно попросила она, стараясь стереть слёзы.

— Я обещаю тебе, — прошептал он, и не в силах больше смотреть, как ей больно, прижал к своей груди, позволяя выплакаться.

Она слишком долго была сильной, и теперь, когда появился Максим, она хотела быть слабой. Чтобы, как и любую девочку, её целовали, обнимали и жалели. Он делал для неё все. И сейчас не стал выпытывать, а просто сидел и успокаивал, шепча на ушко самые нежные слова, о которых она мечтала.

— Кстати, почему ты назвала меня во сне медвежонком? — улыбнулся Максим.

— А, это. Прости. Просто когда-то давно у меня был медведь в человеческий рост, и я всегда спала на нем и с ним.

— О, так вот кто был легендарным любовником Ксении Александровой, — заразно рассмеялся он.

— Эй, это был прекрасный медведь, и раз так, то ты занял его место, поэтому ты теперь медвежонок, — притворно надула губки девушка.

— Значит, я медведь? — мужчина с лёгкостью опрокинул ее на спину, нависая. — Тогда и методы у меня медвежьи.

Максим нагнулся и поцеловал девушку, ложась рядом на постель. Он был очень рад, что смог её рассмешить и отвлечь от грустных мыслей. Если все дело в прошлом, то он это непременно узнает и постарается исправить ради нее. Её пальцы уже зарывались в его волосы, когда мужчина резко вскочил и запер дверь на ключ, чтобы им никто не помешал.

Глава 12. Эта встреча была неизбежна...

Девушка выводила пальчиком понятные лишь ей узоры на груди у своего любимого мужчины. Он довольно улыбался, наблюдая за ее действиями. Она была такой милой, такой нежной и хрупкой, Максим просто умилялся, глядя на нее, ему невольно хотелось защищать ее. Ксения подняла на него доверчивые глаза, обидеть ее сейчас было все равно, что пнуть котенка.

— Прости, — загрустила она.

— Почему ты извиняешься? — Максим переложил девушку на себя, сцепив руки на ее спине, внимательно всматриваясь в теплые шоколадные глаза.

— Ты хотел опытную женщину, а получил…

— Малышка, ты лучшее, что было в моей жизни. Я счастлив учить тебя всему. Ты согласна, чтобы я это делал?

— Правда? — с надеждой спросила она.

— Конечно, любимая, — ласково прошептал мужчина, целуя ее в носик. — Ты согласна?

— Да, — согласилась девушка, опираясь на локти и целуя его в ответ.

В режиме пряток ото всех прошло несколько дней. Ксения и Максим были очень счастливы, полностью забывая про окружающий мир. Однажды ближе к полуночи он завязал девушке глаза, обещая что-то показать. Мужчина завел ее на крышу их высокого дома и там развязал ленточку. Посередине стоял столик, накрытый на двоих, и горело много свеч. Очень много свечек, брюнетка даже открыла рот от изумления.

— Это все ты сделал? Для меня? — прошептала она, держа его за руку.

— Да, солнышко, — также шепотом ответил он, обходя девушку и становясь перед ней на одно колено. — Вот так я мечтал сделать тебе предложение. Ты выйдешь за меня? — Максим достал из кармана красную бархатную коробочку и открыл.

Брюнетка снова его удивила, ведь вместо того, чтобы брать и надевать кольцо, она тоже присела и обняла его за шею.

— Ты самый лучший на свете, конечно, я выйду за тебя, — смахивая слезинку, произнесла девушка.

Ужин при свечах под звездным небом. Кто не мечтает о таком? У Ксении однозначно мечты начали сбываться. Максим осторожно надел ей тоненький обруч со вкраплениями бриллиантов на безымянный палец, идеально угадав с размером. Девушка прослезилась, не выдержав напряженности момента, а мужчина нежно вытер слезы большими пальцами, обнимая ее. Всю ночь он ни на секунду не выпустил ее ладонь, а в завершение они запустили в небо большой фонарик в форме сердечка.

Ему удалось выяснить у ее родителей, почему у нее негативные воспоминания о прошлом, и он даже нашел некую Яну, чтобы заплатить за банкет. После нескольких долгих часов уговоров, Максим одержал победу, и они собирались на вечер встречи. По этому случаю он достал ей невероятное алое платье с открытыми плечами, облегающее тело, словно вторая кожа. В нем она была точно Богиня, сошедшая с небес. В зал они вошли в полнейшей тишине, все недоуменно разглядывали пару, затмившую всех. У ее бывших одноклассниц, так и не вышедших замуж за миллионеров открылись рты, ведь ее платье стоило целое состояние, а красавчик, шедший рядом, был просто бесценен. Ксения подарила шикарный букет бордовых роз своему учителю и села на свободное место.

Как бы отчаянно не сопротивлялся Максим, какая-то нахальная блондинка все-таки утащила его на танцпол. Неумело дрыгаясь под музыку, она терлась об него всеми частями тела, стараясь запечатлеть поцелуй вульгарно и ярко напомаженными губами. Ее духи раздражали обоняние и, отбиваясь от нее, мужчина совсем потерял из вида свою невесту, которую тщательно обрабатывали другие мужчины. Только теперь он смог в полной мере осознать, почему Ксения не хотела сюда идти. У всех этих женщин в глазах вместо зрачков были долларовые значки, они были готовы пойти на все ради денег. А всех этих мужчин сложно было назвать мужчинами, скорее, похотливые хорьки. Наконец отбившись от настырной блонди, он приземлился рядом с невестой, вдыхая нежный и родной аромат ее духов. Эх, как же он будоражил кровь и фантазии.

Максим взял ее за руку и потянул, чтобы она встала, а потом повел в центр зала. Ему не терпелось почувствовать ее еще ближе. Не спрашивая разрешения, мужчина крепко обнял ее за талию и неожиданно очень серьезно посмотрел ей в глаза, будто что-то хотел сказать, и начал движение. Шаг, второй. Она плавно следует за ним. Близко, очень близко, недопустимо близко. Ей очень нравилась музыка и то, как босс уверенно ведет ее в танце. Он был великолепен во всем, даже в танцах.

Максим медленно провел горячей ладонью по ее оголенной руке от плеча к запястью. Пауза. Она начала мелко дрожать. Окружающего мира попросту не существовало, и тут он взял ее за руку и резко раскрутил, а затем снова прижал к себе и наклонил, аккуратно удерживая за спину. Новая пауза. Мир на мгновение действительно замер, но потом все вновь приходит в движение. Мужчина резко поднимает девушку обратно, крепко и властно прижимая к себе. Они снова танцевали, плавно, медленно, словно флиртовали, и снова быстро и резко. Максим будто испытывал ее и продолжал что-то спрашивать, при этом обозначая свое положение главного и ведущего. Ей осталось только подчиняться и двигаться в такт движениям своего партнера — он не давал ей шанса импровизировать. Но близость мужчины кружила голову и заставляла тело гореть словно в огне.

Музыка закончилась, а они остановились друг напротив друга. Максим откинул все принципы и правила в сторону и привлек Ксению к себе, целуя на глазах у всех. Этим жестом он показал всем, что эта женщина принадлежала только ему одному. Да, возможно, сейчас будет драка, ведь он весьма непристойно унизил ее подвыпивших одноклассников, которые к ней приставали.

Он не успел даже отпустить ее руку, когда в него прилетел кулак.

— Че тебе здесь надо? — проорал владелец кулака. — Это наш вечер встречи и наши девчонки. Какого хрена?! Вали домой! — Максима толкнули в спину, он снес стол.

Ксения видела, что он пытался сдержаться, но после такого полез в драку. После нескольких ударов она ввязалась и закрыла любимого, выводя из клубка дерущихся. Но вдруг она почувствовала резкую боль в боку и осела на пол. Максим бросился к ней, вытаскивая из окровавленной ткани разбитую бутылку. Он положил ее к себе на колени и попросил охрану немедленно вызвать скорую.

Максим поехал вместе с ней в больницу. Была очень большая кровопотеря, во время операции хирург вышел в коридор и спросил:

— Какая у вас группа крови?

— Вторая отрицательная.

— Отлично, вашей девушке очень повезло, вы готовы стать донором? — протирая очки, спросил он.

— Конечно! — ни секунды не раздумывая, согласился Максим.

— Тогда пойдемте.

Медсестра взяла у него кровь, ему стало плохо, дали нашатырный спирт и отправили в коридор. Операция длилась пять часов. Но он сидел и ждал ее в коридоре. Спустя время вышел врач и сообщил, что операция прошла успешно, ее жизни ничего не угрожает, девушку переведут в реанимацию.

— Молодой человек, идите домой, к ней сейчас нельзя, — похлопал его по плечу врач. — Организм молодой, справится.

— Нет, я останусь, — упрямо настоял он.

Четыре дня она была в коме, Максим всё-таки пробился в реанимацию, многочисленными уговорами врачей. Он сидел рядом, держал ее за руку и говорил, что все будет хорошо. К вечеру четвертого дня Ксения пришла в себя, и мужчина позвал врача, чтобы отключили искусственное дыхание.

— Вы молодец, кожа хорошо регенерирует, возможно, в дальнейшем швы будут не заметны. Благодарите своего жениха, он фактически спас вас, во время операции пожертвовал столько крови, берегите его, — радостно сообщил врач, улыбаясь невероятной заботе Макса.

Он одернул ее ночную рубашку и осторожно укрыл одеялом, поправляя подушку.

— Доктор, это она спасла меня, на её месте должен быть я. Она бросилась в драку, пытаясь спасти меня, но пострадала сама. Это я буду беречь ее, — мужчина взял ее за руку и поцеловал ладошку.

— Я спокоен за вас обоих, с сегодняшнего дня мы переводим вас в обычную палату.

Максим не покидал ее ни на минуточку, в магазин он бегал, когда девушка спала, и работал тоже. Он предложил Андрею взять отпуск, на что тот охотно согласился, на него легла забота о Рексе и Басе. Родителям и сестре было решено, ничего не говорить, чтобы не беспокоились, но утечка информации всё-таки произошла. Случайно, конечно. И они приехали в больницу, что тут только началось… Мама плакала, что ей ничего не сказали, папа был в ступоре, сестра пыталась выяснить, как самочувствие. Ксения еле-еле все им объяснила, и они успокоились.

Когда девушку наконец выписали, Максим отвез ее домой и сказал:

— Я скоро буду, готовься, — загадочно улыбнулся он.

— К чему? — естественно поинтересовалась брюнетка, замечая за ним странное поведение уже несколько дней подряд.

— Все скоро узнаешь.

— Ну, скажи, — попросила она.

— Скоро сама поймешь, — остался непреклонен мужчина.

До квартиры он донес ее на руках, лифт снова не работал, добираться на четвертый этаж было довольно тяжело. Максим долго и нежно целовал девушку в прихожей смог отпустить очень нескоро. Она сразу прошла на кухню, чтобы попить воды, за их долгую поездку в горле пересохло. Там, рядом с огромным букетом роз, лежала записка.

«В 11:30 я заеду за тобой, платье на диване, его выбирала твоя сестра, парикмахер, маникюрша и Кира приедут пораньше, чтобы помочь тебе собраться. Я же предупреждал, что все будет на высшем уровне. Рекс и Бася будут со мной, не теряй их. Твоя сестра отдала мне видеозапись с её свадьбы, кстати, нашлась запись и с третьего дня. Только она никому о ней не говорила, я обещаю тебе, что посмотрим их вместе. Платье я не видел, знаю, что плохая примета, но надеюсь, тебе понравится. Удачи) Твой Макс.»

На этом записка заканчивалась, девушка прошла в комнату, на диване, действительно, лежало белое свадебное платье. То самое, которое ей понравилось в журнале, когда выбирали платье для крестной. Удивительно, как она запомнила. Конечно, Ксения сразу же померила его, рядом в коробочке лежали туфли. И платье, и туфли подошли идеально. Девушка была обескуражена. Свадьба. У нее. Как такое возможно? Она не могла в это поверить. Брюнетка выходила замуж за самого лучшего мужчину на свете. Ксения очень долго пыталась дозвониться до Максима, но он не отвечал. Ей казалось, что специально. Было уже довольно поздно, тем более завтра надо рано вставать, она приняла душ и быстро провалилась в сон, несмотря на весь стресс. В шесть утра сестра уже была у нее, многочисленными звонками в дверь подняв Ксению с кровати.

— Ну, что, сестренка, ты готова? — задорно пропела она, бросая рюкзак в углу. — У кого-то сегодня свадьба, не подскажешь, у кого?

— Перестань. Да, у меня свадьба, я выхожу замуж, — согласилась Ксения, обнимая сестру.

— Почему я узнаю об этом не от тебя?

— Я была в коме, мне сложно было тебе говорить, и потом ты думаешь, я что-то планировала, когда лежала на больничной койке? — возмутилась старшая.

— То есть для тебя это было сюрпризом?

— Конечно! — недовольно воскликнула она.

— А я знала. Ладно, оставим это все. Давай собираться, невестушка. В первую очередь, сделаем маску, затем позавтракаем. Ксения снова сходила в душ, они позавтракали, до этого нанесли маску, затем расчесали и уложили волосы так, чтобы потом было легче что-то с ними сделать. Пришли мастер по маникюру и парикмахер, они приступили к исполнению своих обязанностей. В это время Кира подбирала сестре сережки, но потом спросила:

— Можно я подарю тебе подарок до свадьбы?

— Не знаю, а что? — морщась от боли, ответила та.

— Вот, держи, это тебе. Поздравляю тебя и желаю всего самого наилучшего! — она преподнесла бархатную коробочку, где были ожерелье и цепочка.

— Спасибо, но это очень дорого, я не могу принять такой дорогой подарок, — попыталась отказаться старшая.

— Ты один раз замуж выходишь, я надеюсь, все должно быть идеально.

— Спасибо, — она помогла Ксении застегнуть все это великолепие.

— Кир, меня волнует, что я не нервничала по поводу того, где будет свадьба и банкет, я не бегала, не суетилась, не обзванивала с приглашениями, не составляла список гостей. Как-то странно.

— Все нормально, Максим обо всем позаботился. Тебе очень повезло с мужем.

— Вам кого, молодой человек? — спросила Кира, когда в дверь позвонили, предварительно закрыв сестру в комнате.

— Я бы хотел увидеть свою невесту, — мягко попросил жених.

— Какая невеста? — загораживая проход, спросила Кира.

— Моя, — коротко отчеканил мужчина.

— Не знаю, не знаю, не видела, — забавно помотала головой младшая.

— А если так? — он протянул сестре пачку денег.

— Можно подумать, но ключи ты получишь если пройдешь испытание.

— Какое же? — пытаясь обойти упрямую девушку, поинтересовался Максим.

— Отвечай на вопросы, если ответишь на все верно, уйдешь с невестой, а если нет, то нет.

— Задавай, — твердо решил он.

— Первое, будешь ли ты носить свою девушку на руках?

— Да!

— Ответ верный.

— Второе, отвезешь ли её в медовый месяц туда, куда она захочет?

— Да!

— Третье, будешь ли ты обижать домашних питомцев будущей жены?

— Нет!

— Четвёртое, на что ты готов ради этой женщины?

— На все!

— А именно?

— Просто на все, сделаю все, что она захочет.

— Ну хорошо.

— И последнее, будешь ли ты любить свою жену всю жизнь?

— Конечно!

— Ты справился с тестом, ключи твои! — Кира протянула ему связку, похоже, у этих девушек какая-то мания к ключам. Он обязательно это выяснит после свадьбы.

— Ты такая красивая! — Макс вошёл в комнату, увидел невесту и замер.

— Спасибо, ты тоже, — она подошла к нему и обняла за шею. — Ты самый лучший.

— Нет, это ты лучшая, — упрямо возразил он, невесомо целуя ее в уголок губ, едва тронутых помадой.

— Ну, что, пойдём? Гости, наверное, уже заждались, — беря девушку под руку, поторопил жених

— Пойдём, — легко согласилась она.

— Хотя, подожди, тебя кое-кто хочет поздравить в первую очередь, — Макс посвистел, и Рекс с Басей забежали в комнату.

— Вы такие красивые!

У Баси на шее был розовый бант, а у Рекса чёрная бабочка, и он держал во рту огромный букет роз, они были обернуты, чтобы не поранить полость рта.

— Они сами выбирали, — гордо заявил Максим.

— Спасибо, мои хорошие! — Ксения потрепала их по головам. — Пойдем, Макс, а то вдруг правда опоздаем.

— Хорошо. Но… — он взял брюнетку на руки, сестра лишь хихикнула, она шла впереди и открывала двери, а потом закрывала. Они вышли на улицу, Максим посадил невесту в машину и сел рядом.

— А кто сядет за руль? — логично спросила Ксения.

— Кир, ты отвезешь нас?

— Я не смогу, но водитель уже тут, — быстро отмахнулась младшая.

Рекс с Басей удобно устроились под ногами, а сестра села на переднее сидение.

— Кир, а почему ты не смогла бы сама? Я же тебе вчера звонил, и мы договорились.

— Понимаешь, утром я сильно нервничала и приняла лекарство, — виновато призналась она.

— И как только не стыдно! — шутливо поругался мужчина.

— У меня не каждый день старшая сестра замуж выходит, — оправдалась девушка.

— Макс, а почему бы ты сам не сел за руль? — поддела его Ксения.

— Потому что я договорился с твоей сестрой, — отвернулся он, понимая, что обвинил Киру напрасно.

— Так, все понятно, похоже, в машине, кроме нашего нового водителя, нет трезвого человека, — смеясь, объявила невеста.

— Ксюш, а ты когда? — послышался с переднего сидения голос Киры.

— Когда я пошла в душ, вдруг разнервничалась, и пока ты открывала дверь парикмахеру, я пила успокоительное.

— Ребята, у вас будет весёлая свадьба, если учесть, что времени 12:00, а вы ещё не встретились с гостями, не были в ЗАГСе, но уже, мягко скажем, под шафе, — неожиданно вступил водитель.

Все молча опустили головы, в чем-то он был прав, вдруг на Максима что-то нашло, он просто повернулся и поцеловал девушку. Им было все равно, что они не одни, просто было хорошо. Молодые люди доехали бы так до самого ЗАГСа, если бы не нервное покашливание сестры, оказывается, их остановили сотрудники ГИБДД.

— Товарищ Полицейский, у нас свадьба, и мы вроде ничего не нарушили? — сладким голосочком пропела Кира.

— У вас не затонированные стёкла, а вы целуетесь среди бела дня на глазах у всех, а в некоторых машинах дети.

— Целоваться не законно? — высунулась с заднего сидения Ксения.

— Я могу оштрафовать вас за аморальное поведение. — Правда? — влез Максим.

— Конечно нет, просто кто-то из ваших гостей придумал оригинальное поздравление-розыгрыш. Это вам, — он протянул молодым большую коробку, упакованную шикарным бантом.

— Спасибо! — громко поблагодарили они.

— Не за что, всего хорошо, удачи на дорогах! — отдал честь капитан и отошел.

— Ещё раз огромное вам спасибо!

Они с Максимом говорили по очереди, сдерживая эмоции, но после такого поздравления хохотали все, даже временный водитель. Когда все более менее успокоились, девушка спросила:

— Макс, а мы сейчас откроем подарок или потом?

— Давай сейчас, — съедаемый любопытством согласился жених.

Из коробки вылетело много-много разноцветных гелиевых шариков, внизу лежали две медальки, детский рисунок и годовой абонемент на горнолыжный курорт на двоих. Записка на дне коробки гласила: «Спасибо вам, Ксения и Максим, за то, что научили нашу дочь кататься на роликах. Мы случайно узнали о вашей свадьбе и решили отблагодарить вас подарком. Надеемся он вам понравится. Поздравляем вас со столь знаменательным событием вашей жизни, всего вам наилучшего, а главное, любите друг друга и все у вас будет»

Далее детским почерком было приписано: «Я буду помнить вас всегда, спасибо!» На рисунке были изображены мужчина, женщина и девочка, которую они держат за руку, все трое на роликах, а рядом с ними кошка и собака, правда, кошка голубая, а собака зелёная, но это были мелочи, как и Рекс через букву «Э». У Ксении скатилась слезинка по щеке, ей никогда ничего подобного не дарили, это лучший подарок на свадьбу.

— Ксюш, ты чего? — мягко спросил Максим.

— А ты? — она посмотрела на Макса, его глаза тоже увлажнились.

— Не знаю, это так трогательно.

— Да, ты прав.

Они запаковали все обратно и, взявшись за руки, ехали до ЗАГСа. Родители дали им благословение, затем начали слушать речь, но Максим нагло всех перебил.

— Давайте скорее, мы опаздываем на самолет, — громко известил он.

— Согласны ли вы, невеста, взять в законные мужья Максима?

— … Да!

— А вы, Максим, согласны ли взять в жены Ксению?

— Да!

— Тогда скрепите ваш союз крепким…

— Бежим отсюда, пока она не передумала! — громко крикнул он, подхватывая невесту на руки. — Бросай букет!

Невеста, смеясь и улыбаясь, прицелилась в свою сестру и метко попала. Кира в полнейшем шоке прижала к груди букет и улыбнулась, глядя на сестру. Максим помнил, что ей ещё вредны нагрузки, поэтому поймал такси и прыгнул внутрь вместе с ней на руках.

— Макс, что ты натворил? — продолжала смеяться девушка.

— Сбежал с тобой с собственной свадьбы, — он посадил её на свои колени, смотря в глаза.

— Ты сумасшедший, — протянулась она.

— Смотри, тот самый парк, где мы встретились, — мужчина открыл окно и наполовину высунулся.

— Ты помнишь нашу первую встречу? — удивилась молодая жена.

— Конечно. Она была просто неизбежна, — ласково потрепал её по волосам и крепко обнял.

Эпилог. Мечты имеют свойство сбываться

Максим снова улыбался, глядя на сонное чудо, уместившееся на его коленях. Прошло три часа с момента взлета самолета. Ксения тщетно пыталась выяснить, куда же они летят, мужчина молчал, как партизан, ведь это должно стать для нее сюрпризом. Притворно надув губки, она отвернулась к окну и не заметила, как задремала.

«Котенок», — невольно подумал про себя Максим. — «Ласковый, нежный, доверчивый, но, если обидеть или разозлить, он будет кусаться, потом плакать и звать маму». Все долгие годы она была разозленным котенком и оборонялась, как любой зверек, выбирая тактику «Лучшая защита — нападение». Она не плакала, не звала маму, мужественно сдерживая чувства и эмоции. Но сейчас появился он и ворвался в ее долго и старательно возводимую крепость. Мужчина понимал, что сломал все ее жизненные принципы, но при мысли об этом только улыбался. Максим вызвал стюардессу и попросил принести одеяло. Его котенок любил тепло и мягкость, и он сделает все, чтобы ей было с ним хорошо. Босс с улыбкой укутал ее пледом и, убрав подлокотник, расположил у себя на коленях. Ей оставалось только начать мурлыкать, ведь он сидел и гладил ее волосы, перебирая прядки.

— Котенок, просыпайся. Мы прилетели, — нежно прошептал на ушко Максим, на что она забавно отмахнулась, накрываясь пледом с головой.

Мужчина сделал хитрый ход, он пощекотал девушку и смог ее развернуть. Мысленно прикинув, сколько идти до машины, Максим взял ее на руки. Немного поворчав, она обвила его шею руками, не сопротивляясь, чтобы ее несли. Окончательно разбудил он ее только в их номере в отеле, когда нечаянно уронил чемодан. Босс снова улыбался, она была такая заспанная, волосы после его поглаживаний торчали в разные стороны, а глаза бегали по номеру, пытаясь определить, где она. Максим не дал ей опомниться, как вручил купальник и парео и втолкнул в ванную. Ничего не понимающая девушка переоделась и расчесала волосы, выходя к нему. Мужчина сразу сгреб ее в объятия и поцеловал. Их медовый месяц. Целый месяц под жарким солнцем на горячем песке. Он прекрасно знал, что она мечтала об этом всю свою жизнь. Да, не обошлось без помощи Киры, но зато он смог воплотить ее мечту в реальность.

Они шли по побережью, держась за руки, не желая расставаться ни на миг. Солнце медленно окрасилось в ярко-бордовый и медленно погружалось в бездонный океан. Мужчина и женщина, что наконец были счастливы, наслаждались этим зрелищем. Это было невероятно и божественно. Все эти мгновения бесспорно стоили всего того, что им пришлось пережить. Они устроились в уютной бухточке и легли на горячий белый песок, перед ними простирались бескрайние просторы океана. Его рука привычно обвила её талию, и на фоне заката он запечатлел поцелуй на её губах с самыми главными в жизни словами: «Я тебя люблю».