Практика на драконьих хвостах

Глава 1

Дневник ведьмы-отличницы, или Практика на драконьих хвостах

Глава 1

В тот день, когда ваша покорная слуга подписывалась на авантюру под невинным названием «Погостить у дракончиков», я и помыслить не могла, что окажусь в такой щекотливой ситуации, как быть запертой в сокровищнице самого страшного и ужасного лорда северных гор Халаррама.

Согласитесь, звучит!

От одного только перечня титулов и регалий этого чешуйчатого простые смертные трепещут. У некоторых дрожат от страха колени. Ну, а лично у меня трясутся руки…от предвкушения.

Самая настоящая сокровищница дракона! Кто бы мог подумать!

Разве истинная ведьма может упустить такую возможность и не засунуть свой любопытный нос в святая святых лорда северных гор?

Все знают, что драконы – жадные, несметно богатые собственники, с маниакальной алчностью собирающие все, что поддается коллекционированию, все, что они посчитают для себя в достаточной степени драгоценным.

Загоревшись с новой силой исследовательским интересом, бросаю бесполезные попытки найти механизм, что откроет эту проклятую дверь в сокровищницу и, оборачиваюсь, пытаясь хоть что-то разглядеть.

В сокровищнице темно, как в душе некроманта. В целом, логично: драконы отлично видят в темноте, а наглым ведьмам здесь быть не положено.

Пошарила рукой в своем форменном жилете, быстро на ощупь отыскала нужный мне огонь-корень и потерла. На ладони быстро разгорелся теплый огонек корня, согревая, но не обжигая руки.

Оказалось, что на каменных стенах все же есть факелы, поэтому, не стесняясь, поднесла корень к промасленной части, раздувая огонек. Вскоре после моих нехитрых манипуляций в сокровищнице стало намного светлее.

Восторженно затаив дыхание, огляделась, стараясь не упустить ни малейшей детали, а после растерянно хлопнула глазами.

Мне попался какой-то неправильный дракон?

Не поняла! А где груды золота, драгоценностей, ну, или, на худой конец, коллекция оружия?

Огромная зала сокровищницы была оборудована добротными стеллажами, что упирались в высокий сводчатый потолок. И каждая полка была плотненько заставлена бутылками!

Околдунеть не встать!

Он что, запойный алкоголик в третьем поколении?!

А с виду и не скажешь.

Сколько их тут? Сотни? Тысячи?

Радость от встречи с драконьей сокровищницей заметно померкла. Но я была бы не я, если бы не изучила каждую бутылочку.

А изучать, как оказалось, тут было что.

В ходе тщательной проверки, выяснилось, что у ледышки тут бутылки со всех уголков нашего мира, а возможно, и из параллельных миров. Большая часть названий мне была не просто незнакома, я даже не могла идентифицировать язык, на котором были начертаны этикетки.

Ох, как же мне не хватает моей любимой книжечки!

Даже феноменальная зрительная память не зафиксирует такого количества новых символов.

Не знаю, сколько времени азартно скакала по стеллажам, но где-то на половине просмотренного и даже понюханного поняла, что очень замерзла. Это не сокровищница, а какой-то вампирский могильник!

Потерла заледеневшие руки и устало опустилась на кресло, что имеется здесь в единственном экземпляре. Покрутила в руке бутылку оргского самогона, и голову посетила «светлая» мысль согреться им, так сказать, изнутри.

Вот прям после первого глотка мне полегчало…

Нутро окатило жаром, а в теле появилась легкость. Хорошо пошло, однако.

Еще через пару глотков во мне, словно феникс из пепла воскресла птица энтузиазма. Она, зараза такая, сразу понесла меня на верхние полки!

Там же наверняка все самое интересное!

Орчий самогон придал мне смелости, и я, ловко карабкаясь по приставной лестнице, уже довольно высоко забралась, как тут внезапно зловеще заскрежетала каменная дверь входа в сокровищницу.

– Мамочки, – прошептала я под скрип форменных драконьих сапог из бронированной кожи жилкоглота.

– Адептка Мицкевич, – тихо, но очень страшно произнес низкий мужской голос, – позвольте узнать, что вы тут делаете?

Проскользнула мысль закосить под ту бутылку, что вылеплена по образу и подобию королевы нимф. Нет, не прокатит. Для нимфы на мне слишком много одежды. Может, попытаться спрятаться на стеллаже? Черт! И нафига я так задницу разожрала?

– Мицкевич, не пытайтесь слиться с лестницей! – уже громче, с едва сдерживаемой яростью пророкотал голос снизу, – Я вас прекрасно вижу.

О, мать моя ведьма! Что ж делать-то?! А если он меня... того…сожрет в приступе гнева?

– Мицкевич?! Вы оглохли?!

– Ась?!

– Слезайте немедленно! А то я вас сейчас сниму оттуда!

– Не надо! – пропищала я и, неловко взмахнув руками, чуть не грохнулась с лестницы.

Случайно задела стоящую рядом бутылку. Та покачнулась и толкнула следующую.

«Только не это!» – пронеслось в моей голове, и первый бутылочный снаряд полетел вниз, прямёхонько на голову лорду куратору.

Бах! Бах! Бах!

И вся полка – моими стараниями – живописненько так расхреначилась у ног побледневшего от ярости дракона.

– Ой! – пьяно икнула я и отчаянно вцепилась в лестницу, понимая, что теперь мне спускаться уж точно никак нельзя.

Со стороны лорд Эран Тар`Ассан выглядел спокойным. И это его ледяное спокойствие было в двести раз страшнее, гнева моей прабабки. А уж она в ярости бывала похлеще одичавшей самки мантикоры.

– Вы... – Светло-голубые глаза куратора прожгли мою дрожащую, словно банный листик, фигуру жутким взглядом. – Только что безвозвратно уничтожили часть моей сокровищницы стоимостью в пятьсот миллионов тарров.

– Сколько?! – Я на мгновение даже дрожать перестала, подумав, что ослышалась.

– Пятьсот миллионов, – сурово припечатал чешуйчатый.

Мне вот прям сейчас снова захотелось обратно на лестницу, откуда меня почти заботливо снял лорд Тар`Ассан. На сей раз – чтобы спрыгнуть оттуда. Надеюсь, Тар`Ассан сжалится и не станет после смерти меня воскрешать, чтобы умертвием отработать этот долг.

– Так что мы с вами будем делать?!

Я чуть не подпрыгнула на стуле от резкого голоса Тар`Ассана.

Кабинет, куда меня перенес дракон, уже не казался таким интересным, куратор – уже не таким красивым, а орчий самогон, как назло, стал выветриваться, оставляя меня один на один с этой суровой реальностью, а точнее, с самым настоящим ледяным драконом, которому я теперь должна аж пятьсот миллионов тарров.

Тар`Ассан, продолжая сверлить меня своим фирменным взглядом, оторвался от письменного стола и угрожающе двинулся ко мне. Длинная черная коса колыхнулась в такт его движения, мгновенно приковывая взгляд.

Даже сейчас, практически находясь в шаге от пожизненного долгового рабства, я жадно покосилась на драконьи волосы.

Вот бы хоть один волосок сцапать!

Поговаривают, что драконья коса – это не только предмет их личной гордости, но и концентрация чистейшей магии. По принципу рога у единорогов.

И если пара чешуек с холки дракона уже пополнили мою мини-лабораторию, то волос я еще набрать не успела. Они у них не выпадают. Вот совсем!

Пока я в своих мечтах уже разобрала косу Тар`Ассана на составляющие, он почти вплотную приблизился. Зайдя со спины, наклонился и почти прошипел:

– Василена….

Коса свесилась и коснулась моей руки, мягко щекоча кожу.

А рука, молодец, не растерялась и быстренько сцапала это сокровище.

Ух, ты!

Пока я рассматривала особое плетение драконьего богатства, Тар`Ассан как-то странно задышал мне в ухо, а после подхватил меня на руки и потащил в неизвестном направлении.

Оглянуться не успела, а мы уже в спальне.

Короткий, но зрелищный полет, и мой ведьминский зад приземляется на широченную кровать, устланную меховым покрывалом. И пока я неловко барахтаюсь в этом великолепии, пытаясь понять, сумела ли выдрать волос из драконьей косищи или нет, Тар`Ассан почему-то начинает раздеваться.

– А… что это вы делаете?

– Отрабатываю, – невозмутимо сообщает он, скидывая мундир.

– Чего? – не поняла я.

– Ваш долг.

– ???

– Натурой, Васенька, – сообщает мне он и, придавив меня к кровати, целует так, словно он пожиратель и твердо вознамерился высосать мою душу.

Вот тут-то до меня и доходит весь ужас моего положения.

Зелье-то! Зелье-то любовное, выходит, он все ж отхлебнул!

А что ж делать-то теперь? Что делать?!

Глава 2

– Вась, по-моему, это плохая идея. Если нас поймают, то на этот раз точно выпрут из Школы, – менторским тоном прокаркал Ферди мне на ухо.

Этот предатель даже хотел улететь, но я вовремя прихватила его за хвост, рискуя при этом испортить свою любимую мантию птичьим пометом. Не то чтобы она была красивой. Скорее – незаметной. Ибо потому, что непонятный грязный черно-коричневый цвет отлично сливается с осенним лесным пейзажем.

– Что ж ты такой нудный, Ферди? Раньше ты таким не был. Помнится, бывало, ты с удовольствием принимал участие в моих вылазках.

– Раньше ты цветочки собирала, а не пыталась забраться в могилу к упокоенному зомби. Сечешь разницу?

– Струсил? – тоном опытного провокатора поддела я его.

– Я?! Да ни в жизнь! За тебя переживаю!

– Вот и славненько! Поскольку, со мной абсолютно точно ничего не может случиться, – помахала перед клювом Ферди противозомбиевым амулетом, – то можно и ускориться.

Ворон вновь дернулся, пытаясь сбежать. Но от меня-то не сбежишь просто так. Хватка настоящая ведьминская! К тому же долг Ферди – везде меня сопровождать и помогать во всем.

Фердинанд – не простой ворон. Он – фамильяр, которого для меня сотворила любимая прабабушка.

«Почему не традиционный кот?» – спросите вы.

У бабки Магды всегда было своеобразное чувство юмора и старое пыльное чучело ворона. Чучело висело у нее в уличном туалете и пугало гостей, если таковые осмеливались осквернить ведьминские угодья своими нечистотами.

– Я скоро умру, – сказала тогда прабабушка. – Не пропадать же добру.

В том, что этот хлам – добро, я сомневалась. Но, дареному коню, как говорится, в зубы не смотрят.

С Ферди мы неплохо поладили. Можно сказать, сошлись характерами.

Просто не передать словами, как спится под его заунывный бубнеж на тему настоящего ведьминского поведения!

– Ну, где это видано, чтобы настоящая благородная ведьма ножками топтала по болотам, лесам, рылась в грязи и собирала остатки нежити?

Уверять Ферди, что это и есть настоящая ведьминская работа, я не стала. Он мигом нашелся и просветил, что это работа не высших ведьм, а травниц, что живут в селениях.

Да-да, даже в нашем деле есть жесткая иерархия.

И уверять Ферди, что я давно уже не благородная леди, глупо. Он скорее развоплотится, чем признает обратное.

Так уж вышло, что я сирота, и воспитывала меня сначала бабушка, которая в один прекрасный день печально поэкспериментировала с зельем, а затем уже прабабушка.

Наш ведьминский род, некогда богатый и родовитый, обнищал. Хоть моя прабабка и жила во дворце, он больше походил на заросший паутиной и грязью веков склеп. Селяне за версту обходили страшный дом старой ведьмы Магды и окропляли себя святой водицей каждый раз, когда она выбиралась в деревню, чтобы прикупить продуктов.

Ну, как прикупить…

Местный бакалейщик отдавал ей их просто так. Лишь бы Магда не распугивала своим эксцентричным видом всех покупателей. Однажды он как-то попытался пожаловаться на нее местным властям. В итоге полмесяца с несварением желудка и кишечной палочкой ходили все: и бакалейщик, и все отделение местной стражи.

Такой уж характерец у моей бабули.

Когда я подросла и выросла из детских нарядов, бабуля всерьез призадумалась о моем будущем. Внученька я у нее единственная, любименькая и поэтому она, подзатянув пояс, собрала остатки своего эксклюзивного яда и нанесла визит директору Астейской школы ведовства и знахарства, уважаемому ведьмаку Гаргасовичу.

Надо ли говорить, что меня не особо любят в школе?

Гаргасович до сих пор не может на меня смотреть без содрогания. Сильно уж я на бабулю похожа.

Учусь на бюджетном отделении самого крутого факультета нашей школы ведовства. Учусь на «отлично», но от этого дамоклов меч под названием «отчисление» не перестает висеть над моей шеей.

Нас, бюджетников, тут не так уж и много. Я и еще пара ребят, которым повезло чуть больше в этой жизни. Оба обладают уникальными природными способностями, о которых я и мечтать не смела. Гаргасович хоть и терпит мою скромную персону у себя в школе, все же не оставляет попыток найти повод и отчислить за неуспеваемость. Вот и приходится вертеться, как змея на сковороде, придумывая все новые способы, как повысить собственную силу и преуспеть в знаниях. Ведь мне нужно быть каждый день на шаг впереди остальных.

– Ты уверена, что это здесь? – нервно дрожит на моем плече Ферди, когда мы оказываем в низине леса, там, где начинаются непроходимые болота.

Здесь еще довольно сухо, и можно разглядеть небольшие бугорки, поросшие красным могильным мхом. Он растет только в тех местах, где упокоена восставшая нежить.

– Ага. Сейчас немного передохнем, и надо копать.

Присела на поваленное дерево, пристроила рядом лопату, что одолжила у нашего дворника. Он нормальный парень, хоть и тролль. В связи с последним общение наше сводится к двум междометиям: «ну!» и «да ну!» Зато язык сладких пирожков он понимает куда лучше. А за небольшой кулек печенья всегда помогает мне в моих «исследованиях»

Наукой заниматься мне нравится. После окончания школы хочу остаться на кафедре ведовства, но сомневаюсь, что Гаргасовичу придется по душе такая идея.

Немного помедитировав на зловещий шелест листьев, решительно взялась за лопату.

– Вась, я реально за тебя переживаю, – пока я копаю, продолжает жужжать над ухом ворон.

– Хватит болтать! – гаркнула я, уже порядком вымотанная копанием. – Лучше бы помог.

– Так я и помогаю, – развел крыльями Ферди. – Морально…

Пропусти последнее замечание мимо ушей, продолжила сосредоточенно копать, и тут лопата уперлась во что-то твердое. Наклонилась и, пошарив рукой, наткнулась на какую-то пластину.

– Что это? – Я с интересом стала рассматривать небольшую прямоугольную табличку.

Перчатками стерла влажную землю. Табличка оказалась из какого-то металла. Похоже, серебряная. Смутные догадки, какое-то знание на задворках памяти шевельнулось, но пропало – мой мозг принялся медленно переводить руны, начертанные на табличке.

Ферди снова уселся мне на плечо и нервно хлопнул крылом:

– Ва-а-а-сь...

– Отстать. Не видишь – я читаю.

– Вась! Василена!

– Ну, что! – раздраженно смахнула Ферди и замерла: под ногами что-то шевельнулось.

С диким визгом выбралась из ямы и стала напряженно вглядываться в темноту ямы.

– Васька, ты что натворила?! – полузадушено прохрипел Ферди.

В голове руны встали на свои места.

– Твою ведьму, – прошептала я. – В руке у меня была та самая табличка, что удерживала умертвие в земле и покое, – Гаргасович меня прибьет.

И, словно в подтверждение этому из могилы послышалось:

– Ы-ы-ы-ы! Р-р-р-р!

Четыре часа утра.

Дворовые петухи Астейской школы только-только продрали сонные глаза, а мы с директором Гаргасовичем не спим.

Бдим…

Я взбодрилась марш-броском по пересеченной местности, удирая от восставшего зомби, а Гаргасович судорожно пытался упокоить эту тварь обратно в могилу.

Нужно ли говорить о том, что попытки его не увечились успехом, и даже мой амулет, что я успела подзарядить, не спас его от голодающего умертвия.

В итоге недолгой, но от этого не менее зрелищной схватки умертвие самым бесчеловечным способом было обездвижено и заперто в сторожке у дворника, а Гаргасович, лишившейся клока волос на затылке, накормлен успокоительным, приготовленным по моему личному рецепту.

Успокоительное у меня выходит отменное, но с нашим директором, похоже, плохо совместимое.

– Я же не виновата, милорд, что вы на прошлой неделе рассчитали нашего последнего некроманта, – в третий раз, нудно растягивая слова и прикрывая зевающий рот, сообщила ему мисс Пудинс,

– А кто виноват?! – взревел Гаргасович, мечась по комнате, что тот лев в клетке.

В общем-то, со львом у него сейчас было много общего, кроме живописной проплешины на голове, естественно.

Высокий, статный и здоровый, как бык, один из лучших ведьмаков нашей империи походил на хищного зверя – такой же красивый и смертоносный в своей опасной грации.

Пока я самым беспардонным образом рассматривала плешь Гаргасовича, в кабинете директора повисла гнетущая тишина.

Мисс Пудинс красноречиво посмотрела в мою сторону, а я, поймав ее взгляд, недоуменно подала плечами.

– Что?

Если бы у Гаргасовича в этот момент стоял чайник на голове, он бы обязательно вскипел, – такой красной стала его физиономия.

– Это все вы, Мицкевич! О, как же я раньше не подумал! Это все ваши проделки! Сначала подставили глубокоуважаемого мастера Гора, а потом воскресили зомби.

Я чуть не задохнулась от такой вопиющей несправедливости.

– Что?! Я не заставляла вашего мастера Гора воровать из казны школы! В чем тут моя вина?!

– Вам всего-то нужно было помолчать об этом факте пару дней! А теперь? Что мне теперь со всем этим безобразием делать?! – взревел директор, – Будь проклят тот день, когда я пустил одну милую старушку на порог своего дома! И не надо на меня смотреть такими глазами! Это был предел, Мицкевич! Завтра же мисс Пудинс подготовит ваши документы на отчисление.

– Но, милорд... – Я вскочила со стула, кидаясь к его столу.

– Стоять! Если вы еще натопчете на моем драгоценном ковре, то вылетите сегодня же, как есть – вся в грязи и останках умертвия. А теперь извольте, покинуть мой кабинет.

Я бросила умоляющий взгляд на мисс Пудинс в поисках моральной поддержки, но та демонстративно отвернулась. Тощая вобла! Злится, что поклонничка ее поперли из школы. Небось, она ему и подсказала, как золотые из казны прикарманивать.

– Чего вы ждете, адептка? Идите, собирайте свои пожитки! С завтрашнего дня вы у нас больше не учитесь!

Из кабинета Гаргасовича я выползла, едва переставляя ноги.

Ну, как так-то?

Подумаешь, зомби воскресила! Так ведь я же не специально.

Он даже покусать никого не успел.

Остальные адепты, бывало, и сильнее косячили, а мне сразу отчисление.

В свою комнату шла, едва переставляя ноги. Хорошо, что в это время все еще спят. Как-то не хочется пугать народ своим отталкивающим видом и…запахом.

Воняло от меня, наверное, знатно. Грязь, какая-то слизь, пожухлые листья в волосах, останки нежити…

Стоп!

Останки?

Адреналин молниеносно ударил мне в мозг.

Ура! Я добыла-таки останки!

Значит, нужно прямо сейчас бежать в лабораторию, пока Гаргасович меня не выпер, а там, как сотворю зелье, может он и подобреет.

Раньше всегда прокатывало.

В лабораторию я влетела, словно бешеная метла на починке. Аккуратно сняла свой любимый плащик, стараясь как можно меньше трясти им. Не дай бог, потеряю хоть один фрагмент нежити.

Привычными движениями раскочегарила горелку, поставила один из самых маленьких котлов и принялась за работу.

Зелье, которое я собиралась приготовить, должно было стать своего рода временным антидотом для нежити. Конечно, стандартные мероприятия по упокоению оно заменить не сможет, но окажет посильную помощь при работе с умертвиями.

Надела перчатки, непроницаемые очки на глаза и с небывалым энтузиазмом принялась за работу.

Без эксцессов, конечно, не обошлось, пару раз котел все же взрывался. Благо, я вовремя успела отскочить и почти даже не пострадала.

Странно, но на грохот в лаборатории, никто не сбежался. Видать, Гаргасович все никак не может дать ладу с зомби. Все там – у сторожки дворника собрались и восторженно наблюдают, как зомби продолжает общипывать директора?

А что?

Мне кажется, ему лысым лучше будет. Все же рыжие кудри больше девушкам идут.

Наконец, завершив работу, разлила первую пробную партию по бутылочкам и, распихав их по карманам, принялась убирать рабочее место.

Едва я успела отмыть котел, как дверь резко отварилась и в лабораторию ввалилась запыхавшаяся мисс Пудинс.

– Мицкевич! Вот вы где! Я вас по всей школе с привидениями разыскиваю!

– Так не терпится вручить мне документы на отчисление, – криво усмехнулась я.

Мисс Пудинс поправила съехавший на бок накрахмаленный чепец и, выдохнув, важно произнесла:

– Вас господин директор просит к себе.

Мое лицо, вероятно, засияло слишком радостной улыбкой, потому что секретарь сухо добавила:

– Там к нам драконы прилетели.

Глава 3

Первое, о чем я подумала – это. какая может быть причинно-следственная взаимосвязь у драконов со мной?

Даже чисто гипотетически?

Прикинула. Вывод: никакой.

Стало прямо-таки любопытно.

Мисс Пудинс меня разыгрывает?

Дело в том, что драконы – одна из самых закрытых рас нашей империи. Они, если и вылезают на свет божий из своих заснеженных ущелий, то только по великой необходимости. Чтобы вы понимали лучше, великая необходимость – это. когда настал конец света и мир захватил какой-нибудь очередной Темный лорд в ворованных доспехах. Иными словами, никогда за тысячи лет летописной истории.

Драконы обитают на самом крайнем севере нашей необъятной империи. Живут они там одни. Ибо нормальный человек не выдержит постоянный мороз минус семьдесят. Такая «чудная» погода там почти все время. Лишь иногда в период оттепели поднимается до минус десяти. Почти лето – повезло дракончикам!

Чужаков недолюбливают, но вполне адекватны, и даже иногда проявляют гостеприимство. Правда. с учетом того, что живут они лет по пятьсот, а то и больше, в их понятии иногда – это раз в пятьдесят-шестьдесят лет.

– Пошевеливайся, Мицкевич! – теряя терпение, прикрикнула Пудинс. – Не заставляй уважаемых господ ждать!

– Да иду я, иду! – пробурчала я. – Карга старая.

– Что-что?! – чуть ли не вывернулась Пудинс.

– Платье, говорю, красивое у вас, – кивнула на розовое бесформенное нечто, что сидело на секретарше, как на вешалке.

Мисс Пудинс, разумеется, не поверила и злобно прищурилась.

Я ответ только мило оскалилась, нахлобучила на голову ведьминкую шляпу и потопала навстречу неизвестности.

Неладное я заподозрила сразу, как только перешагнула кабинет Гаргасовича. Едва увидев меня он обрадовался, как родной, и выскочил навстречу.

– Адептка Мицкевич! Проходите, проходите! Мы вас ждем. – Он подхватил меня под локоток и улыбнулся.

Мне! Гаргасович улыбнулся!

Это что за хрень происходит?!

Появилось прямо противоположное желание попятиться на выход, но там подперла своими розовыми рюшками мисс Пудинс, полностью отрезая мне все пути.

– Что же вы стесняетесь? – ласково прошипел директор и почти силком вытолкал мою сопротивляющуюся тушку на середину комнаты.

Я притормозила каблуками у ковра, помня об угрозе Гаргасовича, и огляделась.

В кабинете помимо сверкающего проплешиной директора находились еще двое. Вероятно, это и были те самые драконы.

Дверь на несколько мгновений соблазнительно замаячила пустотой, намекая, что можно и сбежать быстренько, но тут трусость вступила в неравную схватку с исследовательским интересом.

Это ж вам не хухры-мухры, а самые настоящие драконы!

Первое, что бросилось в глаза – это их высокий рост и поистине богатырское телосложение. Гаргасочич рядом с ними просто хлюпик какой-то.

Оба дракона оказались пепельными блондинами. Вероятно, они браться. Тонкие, словно вылепленные, черты лица были почти идентичны. Только левую щеку одного пересекает тонкий шнурок застаревшего шрама. Толстая серебристая коса, небрежно переброшенная через плечо того, что без шрама, моментально привлекла мой взгляд. До жути захотелось потрогать это великолепие, а еще лучше стырить один волосок. А лучше – два! Или даже три!

Негромкий, чуть насмешливый голос блондинчика со шрамом вывел меня из мечтаний о том, как я уже завладеваю всей косищей:

– Это и есть ваша лучшая ученица?

– Василена Мицкевич, – бодро, словно и не гонялся полночи за умертвием, отрапортовал Гаргасович.

Лицо второго блондина отчего-то скривилось.

– А почему она так скверно выглядит?

Что?! Что сказала эта рептилия белобрысая?!

Я скверно выгляжу?!

Взгляд наткнулся на собственное отражение в большой золоченой вазе напротив.

Мать моя ведьма! Вот это я чучело из соседнего огорода!

Одежда вся грязная, пестами порванная, рыжие волосы стоят торчком из-под шляпы так, словно их прогнали через торнадо и щедро залили фиксирующим зельем. Где-то даже какая-то зловонная слизь присохла, кажется.

Лицо – это вообще апофеоз чудачества! Моська вся покрыта сажей, после взрыва котла. Чистенькой осталась только та область, что надежно была прикрыта очками.

А ничего так…креативненько…

Нормальный рабочий вид самой настоящей ведьмы, между прочим!

– Просто адептка помогала мне разобраться с умертвием, – быстро нашелся директор. – Обсудим дальнейшие условия?

– Помогала вам? – Вопросительный взгляд на меня.

Я утвердительно и, надеюсь, очень гордо кивнула. Им же не обязательно знать, что именно я этого несчастного воскресила.

– Интересно... – Блондин без шрама отлип от стены, что все это время подпирал, и с грацией огромного, но очень ловкого хищника подошел ко мне.

При ближайшем рассмотрении глаза его оказались очень светлыми, почти совпадающими по тону с волосами. Неприятный взгляд, словно голодный какой-то.

Поежилась, пытаясь сбросить его остаточную энергию.

– Что ж, давайте заключим соглашение об обмене студентами на полугодие, – деловито заговорил дракон со шрамом. – Вашу адептку мы забираем с собой. Наш курсант прибудет завтра с рассветом. Просьба все же немного расчистить ваш внутренний двор, а то крылья можно переломать о ваши статуи.

Как это «забираем с собой»?!

Куда? Зачем?

Никуда я не поеду! Я не согласна!

Открыла рот, чтобы высказаться, но наткнулась взглядом на хмурую рожу Гаргасовича. На ней прямо черным по белому было написано: «Отчислю, Мицкевич!»

К драконам по обмену? Ну, а что? Можно и съездить. Никогда не была на севере. Подумаешь, какие-то полгодика в трех шубах похожу. Всего-то!

– Отлично! – расплылся в фальшивой улыбке директор. – Предлагаю дать подготовить соглашение моей ассистентке, а пока она работает, мы можем и подкрепиться.

Ловким движением руки Гаргасович выудил бутылку вина. Самому ему уже, видимо, просто позарез надо было тяпнуть. Тяжелая ночь, нервное утро. Сгорит человек…тьфу-тьфу…ведьмак на работе!

– Это лишнее, – отмахнулся чешуйчатый со шрамом, чем мгновенно заслужил мое уважением.

Не то чтобы я против спиртного. Просто, когда предстоит дорога с двумя нетрезвыми личностями драконьей наружности, это реально нервирует.

– А вы, адептка, – словно почувствовав мой взгляд, беловолосый повернулся ко мне, – будьте любезны привести себя в порядок и надеть что-то потеплее вашей ученической мантии. И, да, вещей много не берите. Все необходимое для учебного процесса, в том числе новую форму, вам выдадут на месте.

Новая форма – это хорошо. Жадоба Гаргасович нас не сильно балует обновками. Быть может, драконы не будут такими занудами и позволят мне прихватить ее потом обратно домой.

Вышла из кабинета директора на подрагивающих ногах и с четким пониманием, как мне сегодня подфартило. Не отчислили, и это главное. Поездку я уж как-нибудь перескриплю.

– Чему радуешься, Мицкевич? – раздался противный голос мисс Пудинс. – Сожрут тебя драконы и не подавятся.

Стараясь не обращать внимания на ее ядовитый выпад, не удостоила каргу взглядом и, горделиво вскинув голову, потопала на выход.

– Думаешь, Гаргасович просто так тебя отправил? – долетело мне уже в спину. – Сгинешь в Халаррамских горах – никто и не вспомнит.

Что? Ах ты, паразитка завистливая! Обычно я стараюсь пропускать мимо ушей ее едкую болтовню, а тут прям закусило!

– Бабуля вспомнит. Я ей сейчас письмо напишу, что если со мной что-то случится, то с вас, достопочтенная Пудинс, и спросить по всей строгости! Бабуля у меня жуть какая принципиальная в этих вопросах.

Мисс Пудинс изменилась в лице, сделавшись пепельно-серой, зато теперь стала отлично сочетаться с ее отвратительным розовым платьем.

Разводить далее беседы с это желчной женщиной не стала. Развернулась на каблуках и, прибавив скорости своим ведьминским ботильонам, поспешила в свою комнату.

Каморку в которую меня еще шесть лет назад запихнул наш завхоз, нельзя назвать шикарными апартаментами. Небольшой закуток с микроскопическим окошком больше походил на чулан.

Что поделать? Я же бюджетница…

Собственно, по причине столь скудного личного пространства вещей у меня было не много.

Бросила на постель чемодан и стала быстро складывать одежду. Белье, платья, туфли, и самое главное – книги. Их как раз у меня было слишком много. Пришлось скрепя сердце выбрать только самые необходимые. Сомневаюсь, что в поездке мне понадобится бабулин любимый опус «Тысяча и одно бытовое проклятие», тем более что больше половины я помню наизусть.

Глянула на пустую клетку Ферди и нахмурилась.

И где этого предателя умертвия носят?!

Щелкнула пальцами, мысленно призывая фамильяра. У окна мелькнула зеленая вспышка, и Ферди смачно так, со всего размаху, шмякнулся клювом о стекло.

– Васька! А нельзя ли поосторожнее? Я только позавтракал!

– А-а-а, – уперла руки в бока я, грозно сверкая глазами. – То есть, пока я спасаю наши с тобой шкуры, ты там жрешь? Как тебе не стыдно?!

Ворон, ничуть не смущенный, потирает крылом пострадавшее место и невозмутимо отвечает:

– Знаешь, после семнадцати лет жизни с твоей бабкой в обличии чучела стыд у меня атрофировался. Одни только ее фиолетовые панталоны чего стоят.

Вот как с ним можно нормально разговаривать?!

– Я – в душ, а ты собирай свои цацки. Мы уезжаем.

– Тебя все же выперли? А я говорил тебе…

– Нет! Поедем осваивать новые знания в Халаррамских горах.

Пока Ферди с открытым клювом переваривал новую информацию, я молниеносно подхватила полотенце и сбежала в душ. Он у нас общий на этаже. Мыться со всеми, конечно, не очень приятно, но за столько лет я уже привыкла.

Вооружившись душистым мылом, мочалкой, со стоном наслаждения подставила уставшее тело под теплые струи и принялась буквально отскребать грязь.

Через полчаса, распаренная, розовенькая, аки молочный поросеночек, вернулась в комнату и застала эпическую картину: Ферди пытается в мой чемодан впихнуть все свои сокровища.

Наверное, в прошлой жизни фамильяр был сорокой, потому что это единственный ворон в нашем мире, который без ума от разного рода блестяшек. Он не хуже дракона с маниакальной жадностью тащит в нашу комнату все, что ему приглянется. Я периодически порываюсь «разграбить» его сокровищницу и выбросить весь этот хлам, но Ферди каждый раз очень мастерски перепрятывает свое имущество так, что ни одно поисковое заклятие не справляется.

Ворон уже успел похозяйничать и вытащил несколько книг, чтобы его драгоценности поместились.

Хотела возмутиться, но не успела: хлипкая дверь моей каморки буквально содрогнулась от стука.

– Кто там?

– Мицкевич! – раздался громовой голос нашего завхоза, – Белье сдавай! А то неизвестно, вернешься ли!

Как говорится, рыба гниёт с головы. Как раз наш случай. Завхоз нашей школы – это точная копия директора, только маленькая и еще более жадная.

– Сейчас-сейчас! – кричу в ответ и начинаю судорожно одеваться.

Для удобства выбираю водолазку, теплые походные брюки на широких помочах и ботинки без каблука. В приличном обществе в таком наряде засмеют, а для путешествия – самое оно.

– Пошевеливайся, Мицкевич! – с порога заявляет завхоз, едва я распахиваю дверь. – Драконы уже весь мой газон перетоптали, пока ты рейтузы теплые выберешь.

– Я уже почти все. – Чуть запыхавшись, накидываю на мокрую голову капюшон подбитого мехом плаща и в последний раз окидываю взглядом комнату, что последние шесть лет была мне домом.

И чувство такое гадское, словно прощаюсь.

Что за глупости!

Передернув плечом, подхватываю чемодан и, шикнув на нервно топчущего мое плечо Ферди, решительно иду во двор, гадая, на чем же мы отправимся в Халарр.

Выхожу, осматриваюсь и мысленно громко матерюсь на старогоблинском.

Похоже, дракончики решили сэкономить на командировочных и полететь на своих двоих… крыльях.

А я?

А как же я?

Ответ расположился на спине одного из чешуйчатых гигантов, что распугали всю школу своим устрашающим видом. Там так сиротливо, между смертельно острыми стальными пластинами, расположилась подушечка.

Для меня, видимо – чтобы не поранилась.

Не-е-е-т! Мы так не договаривались!

Я на драконе не полечу!

Глава 4

Собственно, полечу я или нет, меня никто не спрашивал.

Длинная шея ящера, опоясанная страшными шипами, изогнулась, страшная голова повернулась и наклонилась ко мне, обдавая клубами горячего пара из ноздрей.

Запашок, признаться вам, еще тот!

Они вообще знают, что такое зубная щетка?

Теперь я просто обязана просветить драконов насчет раннего кариеса и привить чувство гигиены. Где это видано, чтобы даме в лицо таким смрадом дышать?

Пока я мысленно возмущалась, зубастая пасть распахнулась прямо над нашими с Ферди головами.

– А-а-а-а! – завизжала я от ужаса.

Мать моя ведьма! Если он меня сейчас сожрет, а я не успею проклясть Гаргасовича, это будет капец как несправедливо!

Ворон слетел с моего плеча, но мне-то деться уже некуда было, и когда ящер деликатно подцепил зубами меня за шиворот плаща, я истошно завопила. Разумеется, все проклятия мигом выскочили из моей головы, и единственное, что я смогла вспомнить – это простейшую «спотыкалку»

Вот только вместо того, чтобы запихнуть меня поглубже в пасть, чудовище забросило меня к себе на спину, точным попаданием моего перепуганного зада на подушечку.

Офигительные ощущения, хочу вам сказать! Я такой страх испытала только один раз в жизни – когда без спроса залезла в бабулин секретный сундук и была настигнута на месте преступления.

Ящер, между тем, бросил на меня снисходительный взгляд и фыркнул широченными ноздрями, снова выпуская клубы пара.

Фу-у-у-у! Он это специально, да?! Чтоб просто потеряла сознание от этой газовой атаки?!

– Ферди! – откашлявшись и все еще стуча зубами, заорала я во всю глотку.

– Я здесь, – раздалось чуть выше. – Чего ты орешь, как полоумная?

Ворон завис в воздухе чуть повыше. Едва я успела разглядеть его взъерошенные перья, как дракон подо мной пришел в движение и, расправив устрашающего размера кожаные крылья со смертоносными когтями, начал взлетать.

Меня качнуло вбок, и я всеми силами ухватилась за два выступа, что показались между пластинами. Они были не такими уж и большими. Так что шаг влево, шаг вправо – и я просто свалюсь со спины дракона, что по площади где-то с приличный такой городской домик.

Дракон начал набрать высоту, мир стал стремительно уменьшаться, и тут до меня начало доходить, что чемодан-то мой так и остался сиротливо лежать на вытоптанном газоне.

– Стойте! – прокричала я. – Стойте! А как же мои вещи?! Вещи-то мои забыли!

Ящер, видимо, все же услышал мой вопль, потому что чуть повернул голову и как-то уж очень строго на меня посмотрел – типа, «заткнись и сиди смирно, а иначе приземлишься рядом со своими вещами».

Теперь я в полной мере осознала, что значило выражение «путешествовать налегке». Задуматься о том, как я буду жить на новом месте без своих книг и трусов, я не успела, так как дракон внезапно увеличил скорость и мне пришлось приложить еще больше усилий, чтобы буквально приклеиться к его спине.

Ну, а вообще «слиться» с драконом было не такой уж и плохой идеей. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становился воздух. Уши мои уже заледенели, поэтому я по очереди грела о горячую драконью тушу подо мной. С головы давно слетел капюшон, и ледяной ветер сейчас нещадно трепал мои лохмы.

Я уже не понимала, просто у меня затекли конечности или отмерзли. Чувствовать я их уже перестала, и к тому времени, как вдалеке показались увенчанные благородными снежными шапками вершины Халаррамских гор, я в душе кляла себя на чем свет стоит.

Вот что мне стоило отказаться? А?

Подумаешь, отчислил бы меня Гаргасович! Делов-то!

Зато не пришлось бы сейчас стучать зубами от холода без малейшего понятия, когда вообще я попаду в теплое, а главное – безопасное место, без малейшего понимания, что вообще меня ждет в драконьем городе Халарр.

Предавалась самобичеванием ровно до тех пока, пока ящер не снизил скорость до более комфортной и стал плавно подлетать к довольно узкому горному ущелью.

Как и любой простой житель империи, я видела горы только на картинке, и сейчас открывшийся вид просто парализовал свой первозданной красотой и суровым величием. Ради этого я даже приподняла голову и, раскрыв от восторга рот, стала глазеть по сторонам, стараясь как можно больше запечатлеть в памяти. Жива останусь – потом внучкам своим буду рассказывать, как на драконе летала по Халаррамским горам.

Горное ущелье утопало в сумерках. День здесь очень короткий, и ярко-голубой диск луны, привычный для драконьего взглядуа освещает заснеженную долину, резко отзеркаливая хищный рельеф черных скал. Они постепенно, словно нехотя, расступаются, грозно нависая над легендарным городом Халарр – столицей бывшего драконьего государства.

Город так же зол и неприветлив, как и окружающие его скалы. Острые шпили сторожевых башен, монументальные укрепления и отвесные стены, выстроенные прямо в полушаге от черной бездны пропасти.

Чуть ближе виднеются своды реликтовых храмов. Они высечены прямо в горной породе, на разных уровнях драконьего полета.

– Невероятно, – шепчу обветренными губами, и дракон, видимо, услышав меня, самодовольно фыркает, а затем открывает свою противную пасть и начинает оглушительно реветь.

Умом-то я понимаю, что это, скорее всего, какой-то условный сигнал сородичам, но моим барабанным перепонкам от этого не легче. Отрываю примерзшие руки от дракона и хватаюсь за уши.

Тут змей начинает идти на быстрое снижение. Не удержавшись, подпрыгиваю на драконе, словно на Коньке-Горбунке, и кувырком скатываюсь по его хвосту. Пытаюсь ухватиться за пластины, но только раздираю руки в кровь, продолжая неумолимо скользить вниз. Дракон подбрасывает хвостом меня в воздух и, извернувшись, перехватывает громадной когтистой лапой прямо поперек туловища, как принцессу из третьесортного любовного романа.

Если бы я могла в этот момент говорить, то непременно вспомнила бы все маты и на староэльфийском. Они позаковыристее будут. А так только шокированно хлопнула глазами и стукнула кулаком по когтю ящера, на что он даже и глазом не повел.

Любой, даже самой страшной, пытке рано или поздно приходит конец. Это не могло не радовать, поэтому приземление на здоровую каменную площадку было воспринято мною с небывалым энтузиазмом.

Ну, как с энтузиазмом…

Убежать от дракона-извозчика я не могла по причине отмерзания ног, но зато бодро попыталась отползти, а когда буквально в двух метрах от меня приземлился второй ящер, чуть не размозжив мою бедную голову своим шипастым хвостом, и вовсе поскакала на четвереньках.

Ровно до того момента, пока не уперлась лбом во что-что очень твердое.

Сфокусировала взгляд – оказались здоровые, почти оргского размера, ноги в блестящих сапогах. Не знаю, почему, но это неожиданное препятствие меня жутко разозлило.

– А ну. дайте проползти! – очень натурально рыкнула я, а в следующую секунду моя тушка приобрела вертикальное положение благодаря чьим-то сильным рукам.

Взгляд уперся в темную ткань форменного мундира. В подобные были одеты драконы в кабинете Гаргасовича, только воротник этого был отстрочен скромной серебряной строчкой.

Ну, ничего так, лаконичненько. Добротный такой пиджак, как, собственно, и его хозяин. Весь такой мощный. Ручищи – во! Плечи – во! Профиль орлиный, глаз ястребиный!

А с виду и не скажешь, что дракон. Встретила б на улице – подумала, обычный мужик. Может, даже глазки построила, но не более.

Я ведьма приличная, чтобы вот так, как сейчас, глупо улыбаться первому встречному дракону! Да!

Запрокинула голову, чтобы с высоты своего человеческого роста получше рассмотреть нового чешуйчатого, и мысленно отметила, что брюнетистая коса смотрится даже лучше, чем блондинистая. Богаче, так сказать, выглядит.

Пока я рассуждала о том, как несправедливо мужику иметь такую красоту, яркие, словно свет драконьей луны, глаза орлоносого оглядели меня с головы до пят.

– Это что?! – резко обратился он на драконьем к моим спутникам. – Мы с императором на ведьмака договаривались!

– Что дали, то и взяли. Говорят, она лучшая на своем курсе! – невольно прошипел один из блондинов за моей спиной.

Брюнет еще раз пронзил меня ледяным взглядом, отчего мои зубы стали стучать громче.

– Сомневаюсь…

Чего?! Сомневается он?! Да я отличница!

Об этом я и хотела сообщить чешуйчатому, прежде чем он скептически скривился:

– От баб одни беды.

О, да, дракончик! Особенно, когда их очень сильно злят!

– М-м-мож-жет х-х-ватит гов-в-орить так, с-словно меня нет-т-т? – простучала зубами я, стараясь придать своей физиономии более серьезный вид.

Голубые глаза чуть расширились от удивления.

Что? Не ожидал, рептилия, что я по-вашему разумею? Поверь, красавчик, я и не такое могу!

– Адептка… – начал было говорить брюнет, но запнулся.

– Мицкевич, – любезно подсказала я.

– Лорд Тар`Ассан, – представился он, – Ваш куратор на период прохождения практики в стенах Халаррамской академии.

– Очень приятно, – кивнула я.

– Следуйте за мной, – коротко бросил куратор и резво направился к каменной арке.

Фи, как невоспитанно – к даме спиной!

Меня бабуля учила всегда быть вежливой в любых ситуациях. Именно поэтому я обернулась, чтобы поблагодарить блондинистых драконоза то, что прокатили с ветерком, но слова благодарности застыли на губах. Язык прилип к небу, а глаза выпучились – эти красавцы обернулись в человеческую форму и сейчас скромно так беседовали, стоя абсолютно голыми… в минус семьдесят.

– Адептка! – громоподобно позвал куратор, и я, поспешно отвернувшись, почти бегом устремилась на зов, уже на ходу подбирая челюсть.

Интересно, они считают это нормальным – вот так нагишом расхаживать? Если я это как-то переживу, то, боюсь, у Ферди точно случится апоплексический удар. Он все принимает так близко к сердцу!

Едва поспевая передвигать отмерзшими ногами, иду, сверля глазами широченную спину Тар`Ассана. За недолгие мгновения, что мы провели в относительном тепле, петляя по коридорам академии, накатила дикая усталость. Оно и неудивительно: сначала – зомби, затем – зелье, потом – этот дикий полет. Готова поспорить, что тут даже дракон крылья отбросит, не то что маленькая хрупкая ведьмочка.

Ноги начинают отходить, прошивая иголками отмерзшие части. Боль адская, хоть жилкоглотом вой. Но я как истинная ведьма кусаю губы в кровь и терплю. Не хватало еще, чтобы этот чешуйчатый меня назад домой отослал за профнепригодность! Боюсь, обратный полет сегодня я не выдержу.

Тем временем мы добираемся до просторной залы с высоченным потолком, где перед гигантской дверью сиротливо пристроился небольшой письменный стол, стул и книжная полка.

– Гарб! – скомандовал дракон маленькому остроухому человеку, сидящему за столом. – Пристройте адептку куда-нибудь, а потом ко мне в кабинет.

С этими словами Тар`Ассан удаляется прочь, оставляя меня одну, чуть живую, растерянную и испуганную этим его «куда-нибудь»

Я, конечно, не неженка, но оказаться, например, в каком-то драконьем отстойнике на ночь желания не было.

Маленький человек по имени Гарб оказался не кем иным, как молодым гоблином. Господин Гарб – ключник и распорядитель общежития в Халаррамской академии.

– Да, задачка... – Он оглядел меня с ног до головы, почесал острое ухо карандашом ои спрыгнул со своего стула. – Вещей, полагаю, нет?

Я скорбно покачала головой.

– Ну, что ж, пойдемте.

Гарб посеменил по коридору прямо, и я со вздохом поплелась следом, уже думая о том, что драконий отстойник не так уж и плох, если там относительно тепло и есть место, где поспать.

Чем дальше мы шли, тем интереснее становилась обстановка вокруг. Стены были ярче, богаче, попадались картины, предметы искусства.

Странно, но не было видно студентов. Когда я осторожно поинтересовалась у Гарба, где все, он просто ответил:

– Курсанты на боевых полетах. Сегодня зачет принимает лорд Тар`Ассан. Готовятся.

– А-а-а... – понимающе протянула я.

Крыло, в котором мы оказались, разительно отличалось от остальных помещений академии. Здесь было заметно уютнее, в коридорах и холле лежали подобранные со вкусом ковры, стояли мягкие кресла.

Гоблин остановился у резной двери, без опознавательных знаков и вручил мне увесистый ключ.

– К сожалению, сегодня форму получить не выйдет. Сомневаюсь, что ее успеют перешить под ваш размер, но к завтрашнему вечеру жду у себя. Если что понадобится, обращайтесь. Постарайтесь только не заблудиться в коридорах, лучше попросите кого-то их курсантов вас проводить.

Приятно удивленная таким хорошим отношением, поблагодарила Гарба и поспешила вставить ключ в замок. Он с легкостью повернулся, я толкнула дверь и, не веря своим глазам, замерла на пороге.

– Я тут буду жить…одна? – на всякий случай поинтересовалась у ключника.

Тот возмущенно сморщил свой крючковатый нос и выдал:

– Не думали же вы, адептка, что я вас поселю в казарме с курсантами. Это неэтично!

Я подозрительно прищурилась.

– А курсанток у вас нет?

– Как можно, адептка?! – возмутился гоблин. – Конечно, нет!

Очаровательно!

То есть мне в этом отмороженном ущелье теперь даже трусы с лифчиком не выдадут. Потому что у них тупо форма не предусматривает.

Глава 5

И все же в этой неожиданной практике есть определенные плюсы.

Вот когда бы я еще пожила, как самая настоящая королевишна?

Правильно: никогда!

Боюсь, даже если получу диплом и займусь частной практикой, как и мечтаю, даже если мне посчастливиться открыть свой небольшой магазинчик с зельями, сомневаюсь, что я накоплю вот на такие хоромы.

Едва за господином Гарбом закрылась дверь, я с восторгом уставилась на огромную кровать с самым настоящим балдахином и с трудом подавила желание с разбегу сигануть на это великолепие, растянувшись во весь рост. Останавливало от столь приятного поступка только понимание того, что я подмела своим плащом чуть ли не всю взлетно-посадочную площадку у , а до этого скакала на хвосте у дракона.

Мало ли где он этим хвостом лазил и какие микробы к нему могли прилипнуть! А постель смотрелась не просто чистой – стерильной. Страшно было даже дышать на такую красоту, не то что валяться в дорожной одежке.

С трудом оторвав взгляд от кровати, огляделась получше.

Во-первых, я стала обладательницей не одной, а целых двух комнат – одна из которых оказалась ванной. Самой настоящей отдельной ванной. И здесь было все такое новенькое, сверкающее, что прямо тело зачесалось как следует все опробовать. Особенно присесть на белого друга.

Весь полет терпела.

Спасибо, на сантехнике драконы не экономят, а предпочитают модернизировать свои допотопные замки современными устройствами.

Ванная выглядела просто огромной – под стать ужасающим размерам широкоплечих драконов. При желании в ней можно было даже занырнуть как следует, чем я и решила заняться, когда все это великолепие наполнилось горячей водичкой с душистой клубничной пенкой. Последняя нашлась здесь же, на полочке.

Меня, правда, немного озадачил такой выбор запахов. Драконам все же подошло бы что-то более брутальное. Они ведь мужики. Поэтому закралось какое-то смутное подозрение, что раньше тут тоже жила дама. Особенно на эту мысль наталкивал персиковый коврик перед ванной – совершенно не та вещь, которую ожидаешь увидеть в драконьей спальне.

Мне, собственно, было глубоко фиолетово, кто тут раньше жил, а уж когда со стоном блаженства я опустилась горячую воду, и вовсе стало перламутрово.

– М-м-м, какой кайф! – простонала я, откидывая голову на мягкий бортик.

Вода отлично согрела мою промерзшую тушку, и скоро я начала клевать носом.

От риска уснуть в ванне и захлебнуться водой меня спас настойчивый стук в окошко.

Распахнула сонные глаза и увидела замерзшего и исполняющего задорную пляску на подоконнике Ферди.

Явился, предатель!

Разумеется, даже не дернулась вылезти из манящей теплоты ванны.

Показала этому гаду конфигурацию из трех пальцев и снова откинулась на бортик ванны.

Ворон снова застучал клювом, отбивая ритм нашего секретного «спасите – умираю»

Глянула на него исподлобья: сидит, снегом припорошенный, весь нахохлившийся, а на носу небольшая сосулька, которая навевает на мысль о птичьих соплях.

Жалко стало.

Какая-никакая, но все же родня.

Пришлось вставать.

Завернулась в пушистое полотенце, что нашлось в большом комоде. Оно было очень мягким, приятно пахнущим, как, собственно, и все вокруг. Судя по размерам, махровая прелесть явно была изготовлена специально для драконов. Полотенце обернулось вокруг меня четыре раза, и края его волочились за мной, пока, спотыкаясь, добиралась до окна.

Щелкнула защелкой, впуская вместе с обжигающе холодным воздухом, трясущегося Ферди.

– Иди уже, грейся, – цыкнула на него и ткнула пальцем на место у камина, что весело полыхал огнем в спальне.

Сдается мне, что он тут не более чем дань уважения предкам, так как центральное отопление в замке явно имело место быть. Прикоснулась пальцами к стенам – теплые. Значит, они заполнены горячим воздухом, который и обогревает всю эту громадину.

Читала о такой технологии замкостроения, но на практике сталкивалась в первый раз. И поскольку особа я любознательная, мне прямо до чесотки захотелось забраться в катакомбы замка и лично оценить замер печи, что поддерживает комфортную температуру такого огромного здания.

Пока я мысленно строила план по очарованию господина Гарбо, с целью проникновения в котельную, ворон пристроился на каминной полке, постепенно оттаивая.

– Полегчало? – ехидно поинтересовалась я и зло припечатав: – Предатель общипанный!

Ферди пошелестел крыльями и прискорбно выдал:

– Беру свои слова обратно. Готов вечно любоваться трусами Магды, только бы свалить из этого адского холода. Ты в курсе, что меня чуть трижды не сожрали гаргары, пока я сюда добирался?

– Лучше бы сожрали. – Я скрестила руки на груди.– Зачем мне фамильяр, который, чуть что – сразу в кусты. Слабо было со мной на драконе прокатиться?

– И вовсе не слабо! – возмутился Ферди. – Я, между прочим, наше с тобой добро собирал по всему двору школы. Знаешь, как живописно смотрелось твое любимое пончо на памятнике Моргеры Великой? Срам весь прикрыло!

– Можно подумать, ты обо мне беспокоился. О своих сокровищах переживал, – уже без прежнего запала буркнула я. – Ну и где вещички-то?

Ферди горделиво приосанился и отрапортовал:

– Через три недели прилетят с почтовым рейсом. Пришлось пожертвовать троллю твои любимые носки, чтобы он помог оттащить барахлишко на почту.

– Три недели! – расстроенно выдохнула я. – И что мне прикажешь носить все это время?

Я покосилась на свою заметно испорченную перелетом одежду. Плащ в нескольких местах порвался и теперь был похож на тряпку. Теплые сапожки тоже сильно пострадали: сломала каблук, пока пыталась мужественно оседлать драконий хвост. Благо, брюки и рубашка выглядели почти даже чистыми.

Пока я обдумывала, насколько будет уместным пойти завтра на занятия в своих теплых брюках, в дверь настойчиво постучали. Метнулась было за одеждой, чтобы переодеться, но не успела взяться за узел полотенца, как дверь сама распахнулась.

У них что, принято тут запросто так вламываться к даме в комнату?

Так я быстро отучу их от этой привычки!

Прокляну так, что мало не покажется! Зря, что ли, я зубрила наизусть бабулину книгу пакостей, что была ей вместо молитвенника?

Между тем, на пороге появился высоченный, как и все хвостатые невежи, молодой дракон в строгой серой форме. Китель со стоячим воротничком сидел как влитой на широких плечах, и я невольно засмотрелась на него и не сразу сообразила, что визитер молчит.

– Добрый день, – опомнившись, сухо поздоровалась я, – Чем могу быть полезна? Вас, кстати, не учили, что вламываться в чужие спальни чревато для здоровья?

Дракон, что таращился на меня, как баран на новые ворота, неожиданно покраснел.

– Э-э-э-э... – проблеял он вместо слов густым низким голосом. – В-е-е-е...

– Василена, – подсказала я.

Уши дракона окрасились в пурпурный цвет, почти сливаясь с яркими рыжими волосами, которые по традиции были заплетены в толстую косу. Примечательно, что его коса была значительно короче, чем у виденных мною ранее сородичей. Мой мозг мгновенно отметил определенную взаимосвязь между размером косы и возрастом дракона.

Как интересно…

Пока я, словно бешеная волосяная вша, рассматривала драконью косу, он, наконец, пришел в себя настолько, чтобы произнести пару внятных предложений:

– Лорд Тар`Ассан приказал мне сопроводить вас в столовую. Через двадцать минут начнется ужин.

О, ужин – это хорошо!

Прям вот только за одно это известие можно было простить рыжику его бесцеремонное вторжение!

– Одну минуточку. Я быстро соберусь, – мило оскалилась и захлопнула дверь прямо перед его породистым носом.

Сбросила полотенце, натянула пусть и не совсем свежее, но мое родное белье, рубашку, брюки. Расправила воротничок и бросила взгляд в зеркало.

Ну, ничего так.

Для солидности, правда, не хватает ведьминской шляпы.

– Ферди, ты со мной! – грозно скомандовала я. – Пойдем, посмотрим, чем они тут нас кормить будут.

Ворон спорить не стал. Голод не тетка. Уж чего-чего я пожрать Ферди любит даже больше, чем я.

За неимением другой обуви пришлось надеть свои потрепанные башмачки. Отломанный каблук шатался из стороны в сторону, но не идти же мне босиком.

Сейчас как никогда остро ощутила нехватку личного запаса зелий. Обычно я всегда держала под рукой самые необходимые бутылочки, и среди них всегда было клеящее зелье, что восстанавливало структуру любой материальной вещи.

Осторожно балансируя на цыпочках, вышла из комнаты, мгновенно привлекая внимание ожидающего меня дракона.

– А вы, значит…

– Ноа, – представился он, стараясь, как можно меньше пялиться на мои ноги в брюках. – Курсант третьего года.

– Очень приятно. – п Потягивать руку, для рукопожатия не стала: бедняжка и так слишком остро реагирует на мое присутствие.

Ноа оказался неразговорчив, и информацию прошлось вынимать у него буквально тисками. Чем-то же надо было занять себя пока мы, петляя по длинным галереям, пробирались в столовую. У них тут не академия, а лабиринт какой-то. Человек, который это чудо проектировал, явно страдал манией преследования. Более нелогичного места для столовой, чем крыша, и представить себе сложно.

Пока мы поднимались по бесконечным лестницам на седьмой уровень, я уже была не просто голодна, а готова сожрать дракона. Бедный Ноа стоически терпел мое нытье и натужное пыхтение, то бледнея, то зеленея, и, кажется, испытал настоящее облегчение, едва перед нами замаячили огромные двери столовой.

Он притормозил, предлагая мне как даме даже войти первой.

Толкнула дверь, а она не поддалась.

Удвоила усилия – бесполезно.

Веселая жизнь у меня тут намечается, однако! Захочешь поесть и не попадешь в столовую!

– Простите, не подумал. – Ноа легко распахнул тяжеленные створки, пропуская меня внутрь.

Огромное помещение столовой поражало воображение своими размерами. Ощущение, будто драконы изволят обедать тут в истинных обличиях. А иначе нафига здесь такие высокие куполообразные потолки с прямым выходом на очередную взлетную площадку?

Пробежалась взглядом по огромным столам, заваленным различными яствами, и желудок свело урчащим спазмом.

Ощущение, словно этот звук услышали все, потому что в следующее мгновение не меньше трех сотен голов синхронно повернулось в мою сторону.

Стало тихо, совсем как на нашем семейном кладбище.

Курсанты, что до этого лихо уминали еду и оживленно разговаривали, разом перестали жевать и уставились на меня ошалевшими глазами.

Они что, женщин никогда в своей жизни не видели?

Глава 6

Сижу, ем, никого не трогаю. Уплетаю душистую картошечку с чесночком под перекрестным огнем драконьих взглядов.

Ощущение то ещё! Словно ты на прицеле у десятков арбалетов одновременно, и каждое твое движение может стать последним.

Они точно людей не едят?

А по их плотоядным мордам так и не скажешь

Сама по сторонам не смотрю, все мое внимание сконцентрировано здоровой ножке неизвестной птицы, что так красиво возлежит на тарелке в окружении свежих огурчиков.

Перевожу взгляд на запеченного в яблоках поросенка и думаю, что если у них кормят так каждый день, то мы с Ферди просто обязаны задержаться здесь подольше.

После скупой столовской пайки Гаргасовича еда передо мной кажется пищей для настоящего гурмана.

Не сказать, что нас, бюджетников, в школе ведовства морили голодом. Еда всегда была достаточно питательной и сбалансированной, словно корм для свиней. Единственное, чем баловал нас повар Астейской школы – это пирожки, и те я почти всегда отдавала дворнику.

По мере насыщения ко мне с удвоенной силой возвращалась жажда знаний и любопытство.

Приподняла голову от тарелки, сыто икнула, прикрывая рот ладошкой, и сконфуженно посмотрела на сидевшего напротив рыжеволосого дракона.

Тот если и услышал мое позорное икание, то деликатно промолчал.

Он вообще молчаливый парень и ест очень немного. Почти не притронулся к своей тушеной капусте.

– У тебя все такое здоровое, – кивнула на нетронутую еду, – Спортом увлекаешься?

Ноа бросил быстрый взгляд на тарелку, полную обглоданных косточек, сглотнул и пробурчал:

– Мне запрещено на этой неделе питаться мясом. – И в ответ на мои округлившиеся глаза пояснил: – Мы перед очередным экзаменом очищаем нашу ауру.

– Ауру? – удивилась я, – И что это за экзамен?

– Боевые заклятия третьей степени. Мы тренируем концентрацию и скорость. Наш зверь должен быть легче и быстрее обычного.

Ну, теперь понятно.

Они просто драконят голодом внутреннего зверюгу, чтобы потом на экзаменах он за кусок мяса порвал всех и вся. Видимо, действующая практика, судя по тому, что у многих присутствующих я заметила подобное меню на тарелках. Вот это у них сила воли, хочу сказать! Я бы так точно не смогла. Особенно, когда вокруг полно соблазнов в виде аппетитных поросят.

– Разве сейчас не середина семестра? Мне казалось, что во всей империи стандартные графики обучения. Когда у вас были каникулы?

– Это Халлар, – чуть вздернув нос, снисходительно произнес мой новый знакомый,. – Здесь не бывает каникул. Экзамены нашей академии проводит каждые два месяца сам лорд Тар`Ассан.

Последнее было сказано прямо-таки с благоговейным придыханием.

– А что, этот ваш Тар`Ассан большая шишка?

– Он один из пяти лордов северных гор Халаррам, – сказал Ноа с таким видом, словно я должна была это знать чуть ли не с рождения. – Сильнейший ледяной дракон нашей долины и глава рода Тар`Ассан.

– О-о-о! – с умным видом протянула я, испытывая огромную потребность немедленно сожрать что-то сладенькое. – А что у вас подают на десерт?

Ноа бросил на меня возмущенный взгляд, словно я обязана была проникнуться трепетом его слов, и нехотя ответил:

– Ничего.

Оказалось, что драконы не едят сладости.

Совсем.

Видно, блюдут фигуры, чтобы не выглядеть смешно в драконьем обличье. Зубастая зверюга с толстым брюхом едва ли выглядит устрашающе.

Настроение сразу как-то упало, и я, потерянно оглядевшись, поняла, что большая часть курсантов уже разошлась. Остальная так и продолжала с интересом поглядывать на мою скромную персону.

– Через пятнадцать минут у всех практическое занятие, – пояснил рыжеволосый дракон, поднимаясь и подхватывая свой поднос с грязной посудой.

Последовала его примеру и поспешила следом к столу, где уже была сгружена целая гора тарелок.

– Хорошо, что первое занятие практическое. Все мои письменные принадлежности еще в пути. Интересно будет принять участие в ваших тренировках.

– М-м-м... Василена... – замялся Ноа. – На твой счет распоряжение было проводить обратно в комнату.

– Да? – удивилась я, не совсем понимая, как к этому относиться.

Думаю, драконы решили, что впечатлительной девушке нужно набраться сил после такого волнительного перелета.

Еще один плюсик в копилку черноволосого лорда Северных гор!

Нам с Ферди после плотного обеда непременно надо предаться постельной лени. Успокоить нервишки.

Ворон, что в этот момент с осоловелым видом пытался не уснуть на моем плече, никак не прокомментировав последнее, ткнулся клювом мне в шею, посапывая. Молчаливый Ферди – редкое явление. А сытый и молчаливый – вообще почти невероятное.

Ноа как истинный кавалер снова открыл дверь перед моей сиятельной персоной.

Прихрамывая на один каблук, поползла в коридор, а предупредительный рыжий дракон, заметив мои неполадки с обувью, галантно предложил для пущей устойчивости свою руку.

«Такой милашка!» – вздохнула про себя я и с благодарностью вцепилась в его руку.

Пока мы с Ноа прогулочным шагом пересекали длинную галерею, из-за поворота появилась высоченная фигура лорда Тар`Ассана в компании беловолосого дракона со шрамом.

Куратор, заметив нашу сладкую парочку, мгновенно ускорил шаг и, подойдя ближе, холодно поинтересовался:

– Курсант Гес-Каир, вы не опоздаете на практикум? Не думаю что лорд Ас`Шаар будет ждать пока ваш хвост все же соизволит посетить его занятие.

Ноа сначала побледнел, затем покраснел, как спелый помидор, и почти оттолкнул мою руку.

– Живо на занятие! Адептка Мицкевич в состоянии сама добраться до своих покоев.

Что? Да я сгину в этом лабиринте бесконечных коридоров!

Высказать вслух свое возмущение не успела: Ноа, отдав куратору честь с прищелкиванием шпор, быстрым шагом стартанул в обратном от моей комнаты направлении.

И пока я с самой настоящей грустью смотрела вслед рыжеволосому дракону, черноволосый гад, что, типа, тут крутой лорд, внимательно прошелся абсолютно беспардонным взглядом по моей фигуре.

Беловолосый дракон тоже как-то странно глянул на меня, цыкнул и, не обронив и полслова, потопал себе дальше в столовую.

Тар`Ассан же, наоборот, скривил тонкие, но четко очерченные губы в непонятной мне гримасе и приказал:

– Адептка Мицкевич, за мной! – круто повернулся и поспешил вперед.

Мне осталось только, спотыкаясь, побрести за ним следом, думая о том, как бы классно было выпросить у куратора походы в местную библиотеку. Сдается мне, там откопалось бы куча всего полезного для одной любознательной ведьмы.

Шли мы довольно долго. И это вынужденное путешествие не сказывалось на моем настроении в лучшую сторону.

Я чувствовала себя вымотанной настолько, что даже обожравшаяся туша Ферди казалась невыносимо тяжелой. Словно булыжник на плечо повесили. К счастью для ворона, показывать свою слабость перед эти напыщенным Тар`Ассаном я не собиралась. Именно поэтому, стиснув зубы, прибавила ускорение, чтобы не потерять стремительно передвигающуюся в толпе курсантов фигуру куратора.

Поток учащихся вскоре иссяк и мы, видимо, попали в преподавательское крыло. Я уже передвигалась на чистом упрямстве и злым взглядом сверлила мускулистую спишу чешуйчатого, мысленно перебрав с десяток любимых бабулиных проклятий.

– Проходите, адептка, – придержал передо мной очередную гигантскую дверь куратор.

Я, спотыкаясь, вошла в просторное, но довольно мрачное помещение, что, видимо, было личным кабинетом лорда чешуйчатого.

Книжные полки, заставленные редкими фолиантами на различных языках, сразу вызвали мое уважение и дикий интерес. Пробежав глазами по корочкам, поняла, что поторопилась с просьбой о доступе в библиотеку. Может, дракон выдаст что-то из своей коллекции?

В горах Халаррам почти круглый год преобладает темное время суток. Поэтому довольно скудный свет из единственного небольшого окна освещает только большой письменный стол, скрывая в тени книжных полок роскошную клетку с пустующей жёрдочкой.

Ферди заметил ее и заинтересованно вытянул шею.

Мне тоже стало любопытно, почему клетка пуста и что за птица ходит в любимчиках у сурового дракона.

Несмотря на ярко полыхающий огонь в устрашающем своими размерами камине, здесь было довольно холодно. Надо полагать, что ледяной дракон о таком понятии, как холод, в жизни не слышал. Просто прошел мимо потиравшей озябшие руки меня и уселся в свое огромное кураторское кресло.

– Присаживайтесь, – кивнул он на стул напротив, и когда я аккуратно примостилась на краешке, недобро так глянул из-под насупленных бровей, – Я хотел побеседовать с вами.

Я выпрямила спину и выжидающе уставилась на Тар`Ассана, как примерная девочка, сложив ладошки на коленях. Он мазнул взглядом по эти самым коленкам и произнес:

– Как вы, вероятно, уже успели заметить, в нашей академии учатся только драконы мужского пола. Именно поэтому я настаивал, чтобы ваш директор прислал к нам именно ведьмака, но… – Короткий и острый взгляд в мою сторону, – Прислали вас, и это может стать своего рода проблемой.

Понятно, что ничего не понятно.

Было заметно, что дракон тщательно подбирает слова, и это мне не нравилось. Складывалось ощущение, что чешуйчатые моему появлению в их школе очень не рады, и это напрягало.

– И в чем же проблема? – решила уточнить я. – Я – одна из лучших на факультете ведовства в Астейской школе. Вполне логично, что господин Гаргасивоч направил меня на практику.

Ферди после моих слов подавился смешком, но вовремя заткнулся, получив предупреждающий взгляд.

Куратор сделал вид, что не заметил странного кряхтения моего фамильяра, и ответил:

– Во-первых, у нас не принято, что женщины учатся. Драконы очень трепетно относятся к слабому полу и воспитывают своих дочерей в отдаленных угодьях. Сильная половина обучается в военной строгости. Мы – воины, и наша система образования полностью соответствует этому понятию. Думаю, вы уже заметили, что ваше появление произвело…кх-х…впечатление на курсантов. Во-вторых, ваш внешний вид, адептка…

– А что с ним не так? – нехорошо прищурилась я, предчувствуя, что сейчас мне сообщат какую-то пакость.

– Он полностью противоречит моральным устоям нашей расы, – с каменной рожей поведал чешуйчатый,.– Это абсолютно неприемлемо для нашего заведения.

Обалдеть не встать! Сами меня сюда притащили непонятно за каким фигом и теперь сообщают, что я своим непрезентабельным видом им глаза мозолю.

– Не вижу никакой проблемы, – чересчур бодро отозвалась я, чуть ли не подпрыгивая от злости на неудобном стуле. – Отправьте меня обратно в Астейскую школу. Смею вас заверить, что лицезрение выставленных на показ мужских…особенностей подвергло в шок мою впечатлительную натуру. И для меня это тоже неприемлемо!

Тар`Ассан не ожидал, что я отвечу ему его же монетой. Серо-голубые глаза потемнели, а руки па столе пришли в движение, сжимаясь в кулаки.

Что, не ожидал, чешуйчатый?

А вот нечего было этими белобрысыми причиндалами своими трясти на морозе!

Я не покорная овечка.

Все-все помню.

И за словом в карман не полезу!

Глава 7

Интересно, за что чешуйчатые так не любят своих женщин?

Именно об этом я подумала прежде всего, когда получила комплект «дамской» формы, спешно перешитой из мужской.

Первым, что я увидела, раскрыв огромный сверток, был корсет.

Сначала решила, что мне показалось. Присмотрелась – он самый. Похожие в молодости носила бабуля, самолично видела их в ее сундуках. Она бы и сейчас была не прочь их поносить, если бы шнуровка сходилась на талии.

Достала орудие пытки, повертела и так. и эдак, даже приложила к себе под истерический хохот Ферди и…отложила.

Каково бы ни было мое уважение к драконьим традициям, я это ни в жизнь не одену!

После корсета я была уже готова к самому худшему, но вид шелковых панталон размера примерно пятидесятого подверг меня в самый настоящий шок.

– Это что за фигня такая? – с изумлением уставилась на разрез, отстроченный кружавчиками на самом интересном месте.

– Место для стратегического маневра, – хрюкнул Ферди, прежде чем взорваться новым приступом неудержимого хохота.

– Смешно ему! – обиженно буркнула я, отбрасывая панталоны в кучку рядом с корсетом, – А мне в этом ходить, между прочим!

– Я бы на это посмотрел!

И Ферди посмотрит, если я не придумаю, как соорудить из этого доисторического белья подобие нормального.

Дальше был вполне себе неплохой костюм из добротной дорогой темной ткани. Строгий жилет с высоким горлом на манер кителя, что носят курсанты, и длинная, до самого пола, тяжёлая юбка. Надо признать: наряд был очень красив в своей сдержанной элегантности. Видно, что портной обладает обеденным чувством стиля. И все бы хорошо, если все это великолепие не было мне безнадежно большим.

Юбка, слишком широкая в талии, волочилась по полу, подметая и без того отдраенные до блеска полы моей спальни, а жилет оказался симпатичным таким полуплатьем и свисал практически до колен. Белоснежную блузку с шикарной черной вышивкой даже и смотреть не стала – ясен пень, что там все такое же огромное.

– М-м-да... – озадаченно почесала затылок я, с сожалением бросая взгляд на очень красивый меховой плащ.

Что делать-то? Не голышом же ходить?

Даже если бы у меня возникло желание ходить в своей походной одежде, которая явно нуждается в серьезной чистке, лорд Тар`Ассан доходчиво объясни, мне почему не стоит этого делать.

После моей пламенной речи домой, в Астейскую школу, меня никто не отправил. И более того, посоветовал сидеть тихо, как мышка, если не хочу стать обедом для разъяренного дракона. Последнее, правда, я уже сама додумала: уж больно вид у куратора был страшный.

Как оказалось, своим пребыванием в стенах военной академии драконов я должна быть благодарна самому императору, а именно, его энергичной супруге. Императрица Кати, как любят называть ее в народе, не домашняя принцесса. Она одна из сильнейших магинь в нашей империи и активно вмешивается как во внешнюю, так и во внутреннюю политику государства. Великий и ужасный император, обладатель всех возможных и невозможных сил, обожает свою супругу и всегда прислушивается к ее мнению. Именно она решила, что драконом пора много «оживить» обстановку и, наконец, выйти из тени.

Чешуйчатые, хоть и народ свободолюбивый, гордый, но отказать самому императору не смогли. Подозреваю, что великие лорды северных гор до последнего сопротивлялись прогрессу, но прогресс у них особо не спрашивал и прислал меня.

Я этой мыслью прямо вдохновилась и свято уверовала в свою исключительную миссию. В тот момент, пожалуй, только хмурая физиономия Тар`Ассана остановила мой внезапно возникший энтузиазм.

– И еще, – в конце нашего разговора предупредил куратор, – без самодеятельности. Это может для вас плохо кончиться.

Я усердно закивала, изображая крайнюю степень смирения, а сама принялась думать, как обойти ограничение на посещение библиотеки. Жадюга Тар`Ассан, не стал выдавать мне личный читательский билет и разрешил брать литературу только по карточке преподавателя.

Еще дракон снабдил меня приблизительной картой академии. Развернув ее, я с разочарованием поняла, что там только второй, третий и седьмой этаж. На мой вопросительный взгляд дракон невозмутимо ответил:

– Больше вам и не понадобится. Большая часть нашей образовательной программы не предназначена для женщин, поэтому я вам выдал доступ только на нужные этажи. Надеюсь, вы будете благоразумны и не станете блуждать без карты по академии. Мы так десять лет назад потеряли посла из Рейгарда.

– И что? Потом нашли?

– Конечно, – доброжелательно отозвался дракон. – Через семь лет, когда проводили инвентаризацию в катакомбах.

Я медленно сглотнула, сжала карту и, скупо поблагодарив куратора, выскочила за дверь.

Зверюга! Разве можно так пугать?! Мне теперь придется дня два варить себе успокоительную настойку, чтобы решиться на исследование замка.

Но для начала надо срочно придумать, как быть с одеждой, иначе мне три недели придется тупо сидеть в своей комнате, пока не доставят мой багаж. Хоть у меня там и нет наряда, который бы соответствовал пуританской морали драконов, зато были деньги, на которые можно было заказать по маг-почте что-то похожее на монашескую рясу.

А что?

И деньги целы будут, и Тар`Ассан не будет нервничать.

Немного подумав, как быть, поняла, что своими силами мне никак не обойтись. Накинула на плечи, выданный плащ (тяжёлая ткань надежно скрыла меня от любопытных глаз), достала огрызок карты академии и решительно вышла из комнаты, намереваясь найти единственного нормального человека в этом драконьем дурдоме – ключника Гарба.

И снова длинные коридоры – то направо, то налево.

Немудрено, что посла только через семь лет откопали. Уверена, есть места в этом замке, где сама драконы еще не бывали, но обязательно побываю я, как только немного освоюсь.

Господин Гарб нашелся на своем рабочем месте, а именно, за письменным столом. Он что-то активно записывал в большой учетной книге под ярким светом магического светильника, периодически почесывая правое ухо пером неизвестной мне птицы. Я всегда подмечаю интересные детали, и сейчас мой пытливый мозг быстро пытался определить, чье же это такое перо – длинное, ярко-красное, с перламутровыми зелеными вкраплениями.

– Добрый вечер! – Заметив меня, гоблин оторвался от своего занятия и окинул пристальным взглядом бесформенный кокон из плаща, что волочился за мной по полу на добрых полметра.

– Добрый! – с улыбкой отозвалась я. – Я вам не помешаю?

– Нет. Я уже почти закончил. Присаживайтесь, адептка Мицкевич.

Гарб указал на соседний стул и с интересом уставился на меня, терпеливо выжидая, когда я озвучу цель своего визита.

– Понимаете, господин Гарб, у меня произошла небольшая… вернее, большая проблема с формой, что мне выдали. – Я указала на подол длиннющего плаща. – Все оказалось мне слишком большое. Вероятно, ваш портной немного ошибся с размерами.

Гарб снова почесал кончиком пера ухо, внимательно осматривая меня.

– Я как-то об этом не подумал. Необходимо было сначала снять мерки, но лорд Тар`Ассан скор на приказы. Поэтому портной и выбрал стандартные размеры женщин-драконов.

– Стандартные? – не веря, уставилась на него, мысленно представляя размеры дамы, которой будут в пору панталоны с кружавчиками.

– Да, дамы-драконы ничуть не уступают своим спутникам в росте, – терпеливо объяснил он, – По долгу службы мне не часто приходится встречаться с драконицами, но в те редкие визиты в гнездо Тар`Асана они произвели на меня неизгладимое впечатление своей….кх…. величавостью.

Лично я назвала бы это не так деликатно, как господин Гарб, но предпочла промолчать: свои проблемы волновали как-то больше.

– Даже и не знаю, как вам помочь, адептка, – задумался ключник. – Портной уже уехал и прибудет только через месяц, как раз к празднику Первого летнего новолуния.

– А что за праздник такой? Разве в Халарраме бывает лето? – удивилась я.

– Конечно, бывает. Сейчас конец весны, если вы не заметили.

Угу, чудненький такой конец весны – всего минус сорок на уличном градусомере!

– Начало лета – это брачная пора для всех драконов, – продолжил поучительную речь гоблин. – И по традиции в нашей академии каждый год проводится бал в честь начала лета. Как правило, большая часть выпускников в тот же день определяется с выбором супруги и спутницы жизни.

Понятно теперь, почему бедных чешуйчатых держат тут без женского общества. У них к концу года гормоны так начинают на подкорку давить, что они на этом балу хватают любую свободную драконицу. Там, я так понимаю, уже не важно, что вместо девушки целая лошадь пятьдесят шестого размера. И как они их так откармливают?

– И что же мне делать, господин Гарб? – состроила жалобную моську я. – Я не могу ходить в этой форме. Куратор пообещал меня сожрать за неподобающий вид. Да-да, так и сказал! На вас вся надежда!

Строгое лицо гоблина немного смягчилось, и он снова, почесав пером на этот раз крючковатый нос, произнес:

– Пожалуй, я знаю, что делать. Надеюсь, вы шить умеете?

Вопрос застал меня врасплох.

– Ну…приблизительно…могу…

– Отлично! Тогда, один момент... – С этими словами ключник соскочил со своего стула и бодренько так поскакал в свои кладовые.

Гоблина не было довольно долго, и я от скуки изучала все, на что упадет мой любопытный взгляд.

Сначала все же решила поближе рассмотреть необычное перо. Руками трогать не стала – неприлично это как-то. Просто склонилась к чуть светящимся перышкам, внимательно рассматривая их структуру, которая оказалась не так проста. Было очень похоже на обережное магическое плетение. И если поначалу я думала, что это искусственно воспроизведенный по образу и подобию живого пера предмет, то, присмотревшись лучше, поняла: оно от настоящей птицы. Вот, только какой, интересно?

Рядом с пером оказался портрет молодой гоблинши с красивыми золотистыми локонами. Не знала, что они такие хорошенькие бывают. Обычно это страшные горбатые страшные бабки, а изображенная на портрете девушка прямо красавица, и только нависший над верхней губой нос выдает ее происхождение.

– Я смотрю, вам понравилось мое перо, – неожиданно раздался совсем рядом голос ключника.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности – так тихо он подошел.

– Извините, засмотрелась на портрет. Очень красивая девушка. Ваша…

– Нет! – отрезал господин Гарб. – Кларисса отказала мне, когда наш клан посватался ее отцу. И, да, вы правы, она очень красива и добра. Настолько, что подарила мне свой портрет, даря надежду на то, что когда-то она сможет полюбить меня так же сильно, как и я ее.

Он выглядел таким несчастным в этот момент, что я чуть не пустила слезу. Безответно влюбленный гоблин…кто бы мог подумать?!

– Вы поэтому уехали из клана? – осторожно спросила я.

– Да, – коротко ответил он и покачал головой. – Но так и не смог ее забыть.

Еще бы! С ее портретом на столе! Кажется, эта Кларисса сущая кокетка.

– Но, не будем больше об этом. – Снова приняв донельзя серьезный вид, господин Гарб протянул мне большую деревянную шкатулку. – Держите.

Глава 8

Подарок господина Гарба оказался весьма занятным. В деревянной шкатулке оказался швейный набор, но не простой. Каждая вещица была артефактом с серьезным зарядом магии. Набор руки неизвестного мастера включал в себя три иглы разных размеров, волшебные нити самых различных цветов, лекальный мелок и удивительные по своей красоте ножницы.

В швейном искусстве я не сильна. Бабуля сама шить не любила и во мне этой любви не воспитала. Благо, господин Гарб и это предусмотрел, выдав мне из личного архива журнал по гоблинскому домоводству. Без него я бы и вовсе не представляла, как подступиться к груде одежды, что сейчас была разложена на полу.

К тому же у меня есть реальный стимул: без нормальной формы меня не пустят на завтрак, а это вообще сродни катастрофе.: голодная ведьма в тысячу раз вреднее обычного. Именно поэтому Ферди вызвался в помощники и сейчас, вооружившись волшебным мелом, при помощи лекала выкраивал для меня нормальную юбку.

Я же разложила панталоновое чудо драконьей моды для женщин и, решительно срезав нафиг все кружавчики, принялась раскраивать нормальные трусы. Даже радостно стало: панталоны большие, много трусов получится. К тому же ткань приятная, шелковистая, очень приятная на ощупь.

Шустрая игла-артефакт мгновенно отозвалась на искру магии и, приняв меня за хозяйку, принялась быстро шить, делая идеально ровные стежки и даже очень красивую вышивку гладью.

Так за совместной работой мы с Ферди и не заметили, как скоротали весь вечер и половину ночи. К слову, когда закончили, я уже едва ли соображала, зачем все это затеяла. Машинально обесточила артефакты, уложила их обратно в ларец и, почувствовав сильное головокружение, поняла, что не скоро захочу что-то еще сшить – магии этот чудо-наборчик сожрал немеряно. Мой и без того не очень большой резерв был практически пуст.

Не помню, как разделась и упала на постель, с наслаждением завернувшись с теплое пуховое одеяло. Сон пришел в одно мгновение – здоровый, крепкий, без сновидений.

Утром меня разбудил громкий неприятный звук. Я подскочила на постели, дезориентированно озираясь по сторонам и тщетно пытаясь понять, что происходит.

Мерный оглушающий звук гонга заставил меня в панике закрыть уши руками и броситься к окну, что легким звоном дребезжало ему в такт.

Во внутреннем дворе толпился народ, курсанты спешно занимали свои места на построении под постепенно убыстряющийся ритм гонга. Вот парни выстроились в шеренгу, и беловолосый дракон со шрамом поднял вверх руку. И тут все курсанты по команде стали разоблачаться.

– Отвернись! – прошипел на ухо Ферди, который как-то незаметно опустился мне на плечо. – Нечего на мужиков голых заглядываться! Васька, ты же приличная ведьма!

– Отстань! – шикнула на него, смахивая наглеца так, что тот шлепнулся задом о подоконник. – Интересно, что они делать будут.

Тем временем ровный строй из голозадых драконов рассредоточился по площади, и они один за другим начали призывать родовую магию, оборачиваясь в огромных смертоносных чудовищ.

Невероятное, ужасное и бесконечно прекрасное зрелище, когда молодого мужчину с ног до головы окутывает пламя его дракона, увеличивается в размерах и рассеивается, являя моему завороженному взору одного их самых смертоносных хищников нашего мира.

Взмах руки беловолосого – и первая пятерка взмывает ввысь, оглашая его устрашающим ревом. И так, группа за группой, все курсанты скрываются в мягкой синеве чуть подернутого тяжелыми облаками неба. Надеюсь, не за тем, чтобы поохотиться?

– Насмотрелась? – недовольно буркнул Ферди. – Учти, как только вернемся, я лично напишу Магде, чтобы она подобрала тебе в пару ведьмака поприличнее.

– Фу, Ферди! – скривилась я. – Какие, к старой метле, ведьмаки?! Подумаешь, на драконов полюбовалась! Глянь, какие красивые.

– Вот-вот! – поучительно каркнул ворон. – Сначала ты на драконов засматриваешься, а потом в подоле принесешь.

– Что принесу? – не поняла я, между тем, продолжая наблюдать, как к беловолосому на площади присоединился лорд Тар`Ассан. – Выражайся яснее.

– Яйцо принесешь. Ты не знала, что драконы из яиц вылупляются?

Если бы мое внимание не было сейчас приклеено к черноволосому куратору, Ферди точно получил бы в клюв. А так я просто пропустила его замечание мимо ушей и с замиранием сердца стала наблюдать, как Тар`Ассан тоже принялся скидывать с себя черный мундир, видимо, собираясь обратиться.

Белая рубашка сверкнула кристальной белизной на сером фоне замковой площади, и молодой дракон-секретарь молниеносно, почти в полете подхватил одежду своего начальника, аккуратно ее складывая и пристраивая на специальную лавку.

Я расширившимися от страха и любопытства глазами смотрела на широкую мускулистую, словно высеченную из мрамора, спину куратора и, громко сглотнув, сильнее прижалась к стеклу, чтобы лучше его рассмотреть.

Красивый, зараза!

А уж коса так и вообще выше всяческих похвал, так соблазнительно скользит по его спине, ягодицам!

Тут, словно почувствовав, что за ним наблюдают, Тар`Ассан резко обернулся и вскинул голову, хищным взглядом прошелся по окнам и безошибочно угадал, кто именно за ним подглядывает.

Я чуть на полу не распласталась – с такой невообразимой скоростью отлетела от окна, дыша, словно загнанная лошадь.

Он меня точно увидел!

Твою ведьму! Он теперь меня точно сожрет!

В столовую собиралась быстрее ветра. До начала занятий оставалось всего двадцать минут, когда я, полностью одетая, аккуратно причесанная, спешно покинула свою комнату.

Поскольку сегодня я передвигалась без сопровождения, соображать приходилось быстрее обычного, сверяясь с картой и одновременно пререкаясь с Ферди, который отчего-то решил, что нам надо валить «из этой обители разврата» немедленно.

– Если кто-то и думает здесь о разврате, то только ты! – зло ткнула пальцем ворона в толстое брюхо. – Тоже мне, праведник нашелся!

– Ты не понимаешь! Я боюсь за тебя, – полушепотом прохрипел фамильяр и сильнее вцепился когтями в мое плечо. – Они пожирают тебя глазами!

На мой взгляд, Ферди сильно преувеличивал. Да, драконы наблюдали за мной с большим интересом, но с тем же успехом они могли глазеть на редкое произведение искусства.

Да, красиво. Да, интересно. Но не более того.

Чего греха таить, мне льстило такое внимание.

Красавицей никогда не была и в академии, где учится семьдесят процентов девушек, успехом у парней не пользовалась, так как перед их носом крутилось множество более достойных экземпляров.

Стоило мне появиться в столовой, как все курсанты, уже прилично одетые, но все еще разгоряченные утренними полетами, повернули головы в мою сторону.

– Доброе утро! – громко поздоровалась я, и в тишине столовой мой голос прозвучал, пожалуй, слишком звонко.

Повертев головой, быстро нашла глазами знакомую рыжую макушку и бодрым шагом направилась прямо туда.

Не завтракать же в одиночестве.

Пора вливаться в дружный драконий коллектив!

На этот раз Ноа трапезничал в обществе нескольких сокурсников, которые мгновенно замерли, стоило мне подойти.

– Ноа, я вам не помешаю, если присоединюсь? – сахарным голоском поинтересовалась я, почти с удовольствием наблюдая, как рыжий дракон краснеет.

Он такой лапочка!

– Вовсе нет, – произнес его ближайший сосед и, подскочив, галантно выдвинул для меня свободный стул. – Присаживайтесь.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ. – Я, кстати, Василена.

– Реар, – представился дракон, возвращаясь на свое место.

И зря я считала драконов нелюдимами. Очень хорошие и общительные ребята.

За столом царила оживленная беседа и приятная атмосфера. Драконы с жаром обсуждали утреннюю разминку, строгих преподавателей и, конечно, ближайший экзамен у Тар`Ассана – такие самые обычные студенческие разговоры. И это очень даже вдохновляло, потому что у меня был реальный шанс влиться в этот суровый мужской коллектив, практически не напрягаясь.

Все драконы за столом сидели на сухом пайке и с аппетитом жевали овощи, одной мне маленький краснолюд-прислужник принес на подносе огромную тарелку с пышным омлетом и прожаренный до золотистой корочки бекон.

Чешуйчатые почти синхронно потянули носами одуряющих и вздохнули:

– М-м-м-м.

– Это невыносимо! Вы, Василена, просто ходячий соблазн! – шутливо бросил Реар, поигрывая бровями. – Дадите хоть кусочек попробовать?

– Этот соблазн весь мой. – Я притянула тарелку к себе, с напускной жадностью, – Негоже такому большому дракону объедать такую маленькую ведьму!

– Верно! – поддакнул его сосед по имени Теин. – Она и так худенькая. Вам надо лучше питаться, Василена. Угощайтесь.

С этими словами он практически с братской заботой придвинул поближе ко мне тарелку с кунжутной булочкой, что прилагалась к его травоядному завтраку. Остальные пять драконов за столом последовали его примеру.

Мать моя ведьма!

Такой счастливой последний раз я была только тогда, когда впервые в жизни сварила противоклопное зелье и на радостях обработала им выделенную для меня Гаргасовичем каморку.

– Ой, мне так неудобно! А вы совсем голодные теперь останетесь, – попыталась отказаться от такой щедрости я.

– Не упрямьтесь, Василена, – сверкнул зубами Реар. – Нам полезно поголодать, а вам полезно немного набрать в весе. Ощущение, словно вас там, в Астее, недокармливают.

Не стала разубеждать драконов в обратном, поблагодарила и принялась за свой роскошный завтрак, чуть не мурча от удовольствия.

Но, как говорится, ничто не может длиться вечно.

Омлет довольно быстро был съеден, бекон скормлен Ферди, а булочки почти умяты в дуэте с наивкуснейшим компотом из каких-то красных кисловатых ягод. Для полной очешуительной нирваны не хватает чего-то сладенького, но поскольку с этим в Халарраме напряг, придется потерпеть еще полгодика.

По окончании завтрака курсанты живо засобирались, и я, разумеется, с ними.

– Вам, Василена, в какую аудиторию? – спросил Реар, галантно придерживая дверь столовой.

Вопрос застал меня врасплох.

– Разве вам не выдали расписание лекций? – удивился идущий следом Ноа. – Странно. Обычно лорд Тар`Ассан ничего не забывает.

– Вероятно, в моем случае это исключительная забывчивость, – процедила я, думая о том, что это неспроста.

Сдается мне, господин главный дракон и не собирался мне его давать вовсе, как и пускать на занятия. Не зря же он ограничил мои передвижения по этажам.

Хотел лишить настоящую ведьму положенных ей указом императора знаний?!

Изверг!

Не на ту напал!

Что нам какое-то расписание?

– Ноа, а покажи, пожалуйста, свое расписание. Мне кажется, куратор выдавал мне какие-то документы, но я вчера так устала, что не могла в них разобраться. Как оно выглядит?

Молодой дракон, не подозревающий, что именно в этот момент зоркий глаз Ферди, словно божественный амулет, считывает информацию, доверчиво достал свой свиток с расписанием и развернул его.

Есть у моего фамильяра помимо его обычных качеств в виде вредности и обжорства еще одно – отличная память. Причем она у него зрительная. Восстановить картинку он может в точности до мелочей. Спасибо бабуле – она его лично натаскивала.

– Так-так, магическая статистика, особенности рунической магии, – быстро пробегаясь глазами по строчкам, бубнила себе под нос. – Демонические боевые заклятия, основы темной магии! Ого! Вот это уже поинтереснее будет. Я с вами на темную магию пойду!

– Боюсь, ничего не выйдет, Василена, – покачал головой Ноа, убирая свое расписание. – Это не просто свиток, а артефакт-пропуск на занятие. Тебе лучше все же подняться в свою комнату за своим, а иначе опоздаешь на первую пару.

Вот как, оказывается, вы, страшный и ужасный лорд серевных гор, решили прокатить по полной программе одну бедную несчастную ведьму!

Сначала вещи мои по всему двору Астейской школы валяются, затем эти дикие панталоны, а теперь вот и это!

Ну, все!

Где там преподавательский корпус?

Надеюсь, у Тар`Ассана крепкие нервы, потому что сейчас я собралась на них основательно поиграть.

Лорда-куратора ожидаемо на месте не оказалось. Его секретарь, тот молодой человек, которого я видела в прыжке за лордовской рубашкой, сообщил, что Его Чешуйство на занятиях и освободится не скоро.

Ждать под дверью и мозолить глаза секретарю смысла не было, поэтому я решила походить для начала по тем этажам, на которые у меня был доступ.

Преподавательский этаж оказался очень скучным. Только одинаковые, зачарованные на слепок ауры двери и длинные галереи с какими-то однообразными этюдам.

– Скукотень… – с кривой физиономией сообщила я Ферди, которому было все до лампочки – он усердно бекон переваривает.

Тут в конце преподавательского этажа я заметила какое-то затемненное ответвление. Свернула туда и буквально через несколько шагов увидела винтовую лестницу, что вела вниз.

– Интересно, а что там?

Сверилась с картой. Так и есть – туда мне ходить не положено.

Ну, так, по крайней мере, считает лорд Тар`Ассан. У меня на этот счет другое мнение.

– Это дракон совершил самую большую ошибку в своей жизни, – философски заметил Ферди, когда я начала спускаться по лестнице. – Он наивно подумал, что ведьма, у которой куча свободного времени, будет сидеть в своей комнате. Вась, давай только на этот раз без зомби. А? Я так вкусно поел.

Глава 9

– Знаешь, Вась, как-то не нравится мне тут, – пыхтит на ухо Ферди, пока я на ощупь пытаюсь найти обратную дорогу к лестнице.

– Замолчи уже! – рычу в ответ, шаря рукой по каменной кладке. – Мне и самой тут не нравится. Если бы я знала только что тут такой морозильник…

– Прихватила бы с собой шубу, – каркнул фамильяр.

Ферди знает меня как облупленную. За ним не заржавеет ткнуть меня носом лишний раз. И самое обидное, что он прав: я иногда бываю слишком импульсивной. Иначе бы сейчас не пришлось, словно слепой котенок, лазить по подземельям в поисках этой проклятой лестницы.

Кто ж знал, что я, как самая настоящая растяпа, потеряю факел в пропасти, и он окажется одним единственным на это подземелье?

– Ну, почему ты не видишь в темноте?! – проныла я, выбившись из сил и опускаясь на корточки.

– Вот, завела бы себе кота. Он бы тебе дорогу и вещал, – обиделся Ферди и, судя по тому, как чиркнули перья мне по щеке, отвернулся попой.

Я уже хотела сообщить ворону, что непременно так и сделаю, как только мы выберемся отсюда, как где-то вдалеке раздался тот самый дикий вой, испугавшись которого я и обронила факел.

– Мне, кажется, оно приближается, – шепотом хрипит Ферди, прижимаясь к моему плечу.

– Кто бы это мог быть? – тем же шепотом, словно нас может услышать это нечто, говорю я.

Вопрос повисает в воздухе, так как вой снова повторяется, но скорее уже напоминает плач, скулеж, полный непонятного мне отчаяния. Он пробирает меня до мурашек, до шевелящихся на голове волос.

– Пошли в обратную сторону, пока оно нас не сожрало, – дрожащим от страха голосом просит Ферди.

– Нет. Мы должны посмотреть, что там. – Решительно поднимаюсь и начинаю медленно переставлять ноги.

– Ты с ума сошла?!

– Оно не просто так воет. Этому существу очень плохо. Ему нужна помощь.

– Иш, какая сердобольная выискалась! – возмущенно пыхтит ворон – Тебе напомнить, что из-за этого… нечто мы потеряли факел.

– Фекел мы потеряли из-за того, что кто-то обделался от страха мне на руку, – строго напомнила я. – И вообще, не ты ли все время вещаешь про истинную ведьминскую интуицию? Вот, считай, что она, наконец, снизошла до меня! Я чувствую, что надо двигаться дальше.

Ворон на какое-то время заткнулся и только после очередного завывания нечто застонал:

– Мы все умрем…

Я не стала тратить нервы и напоминать, что он и так уже мертв, и упорно стала двигаться дальше.

Подземелья академии оказались крайне интересным местом.

Едва ступив с подножия лестницы, я поняла, что забралась туда, где не бывают каждый день преподаватели, не говоря уже о курсантах. Длинные тоннели были сплошь покрыты паутиной. Здесь было очень сыро и холодно, но явно не настолько, чтобы охладить мой исследовательский пыл.

Коридоры часто заканчивались большими залами, что были прорублены прямо в скале, и неровности горной породы часто блестели в свете факела, чем-то похожем на драгоценные камни.

В одной из таких природных комнат обнаружился большой бассейн, до краев наполненный водой, которая в темноте казалось практически черной. Здесь разрослось настоящее царство природных сталактитов.

Никогда не видела ничего прекраснее.

В тот момент я искренне пожалела, что у меня нет пробирок и привычных для любой ведьмы контейнеров для сбора материалов. Все мои драгоценные стекляшки еще в пути. Поэтому обошлось без проб воды. Так, накидала в карманчики жилета пару образцов местного мха, да несколько камешков.

Тот зал, в котором я потеряла единственный на все подземелье факел, и вовсе ввел в ступор своей необычностью. Прямо посередине разверзлась огромная трещина глубиной в настоящую бескрайную пропасть.

А еще мое внимание привлекли необычные письмена, начертанные прямо на каменной породе. Ими были исписаны практически все стены на высоту драконьего роста. Язык был неопределим – наверняка какое-то древнее наречие. Отдельные знаки были мне определенно знакомы, но расшифровать смысл не получалось.

Именно в тот момент, когда я, беззвучно шевеля губами, рассматривала письмена, и раздался дикий рев, и он ни фига не был похож на драконий.

И сейчас этот рев перешел в менее громкий скулеж. Тем не менее, он постепенно приближался по мере того, как я, спотыкаясь и путаясь в юбке, прибиралась сквозь заросли паучьего царства.

Причем здесь паутины казалось намного меньше. Значит, этим коридором все же изредка пользовались драконы.

Постепенно я стала улавливать какой-то неясный свет и, обрадовавшись, стала идти шустрее. Понемногу глаза привыкли к такому скудному источнику. Как же здорово снова нормально ориентироваться в пространстве!

Наконец, туннель вывел нас с Ферди в очередную залу, которая выглядела еще загадочнее, чем первые две, хотя бы потому, что здесь было довольно светло, и свет этот давала необычная, сотканная их чистых эманаций магии огромная клетка.

Прутья клетки мягко пульсировали голубым светом, а в ней находилось то самое нечто, рев которого заставил Ферди так оконфузиться.

Подходить ближе было страшно, но судя по тому уровню магии, чей флер распространялся на все помещение, клетка была более чем прочна.

Осторожно придерживая подол юбки, подкралась поближе и с интересом уставилась на крайне необычное существо.

Во-первых, оно было очень большое, по размеру не уступающее хорошему такому упитанному медведю, а во-вторых – сильно волосатое, и мне отчего-то показалось, что шерсть загадочного существа в былые времена выглядела значительно лучше. Сейчас же это было нечто среднее между грубой паклей и свалявшейся соломой – такого же грязно-желтого цвета.

Внезапно существо вскинуло огромную голову и в упор уставилось на меня, прожигая расстояние между нами ярко-красными безумными глазами.

– Э-э-э... привет... – сипло выдавила я, рефлекторно отступая на два шага назад.

Существо дернуло головой в такт моим шагам и, шумно задышав, принялось подниматься на лапы, при этом не сводя с меня пристального, будто гипнотизирующего взгляда.

– Мать моя ведьма, – прошептала я одними губами, рассматривая мощное, закованное в броню туловище с гигантскими лапами, каждую из которых венчал серьезный набор когтей.

Чудовище тряхнуло мохнатой головой и, переступив с лапы на лапу, утробно зарычало, так что я чуть было позорно не описалась от страха.

– Какой ты громкий, парень! – истерично хихикнула я и зажала уши руками, когда чудище, словно протестуя, снова зарычало.

Шмяк! Хрясь!

Это Ферди грохнулся в обморок с моего плеча.

Вот всегда поражаюсь способности своего фамильяра так быстро самоустраняться!

Оставил меня в одиночестве с этим….

А правда, кто это такой есть?

Стало интересно…

И что мы делаем в таких случаях?

Правильно: изучаем.

Сложнее всего было сделать первые два шага вперед под жуткий угрожающий рев.

– Все хорошо. Я тебя не обижу, – выставила ладони вперед, показывая, что у меня нет никакого оружия.

На интуитивном уровне мне казалось, что необычный зверь сам боится, а иначе как объяснить прижатый к ноге чешуйчатый хвост и поникшие уши?

Морда зверя больше напоминала собачью, но приплюснутый нос и чересчур длинные клыки делали из него саблезубую собаку, а таких, как известно, в нашем мире не водится.

Зоология магических животных была в Астейской школе не самым любимым моим предметом, но учить его приходилось исправно, потому что его вел сам Гаргасович. Он очень придирчиво относился к студентам, а с меня и вовсе был тройной спрос.

Так вот, сейчас роясь в памяти, не могу припомнить ни одного животного, хотя бы отдаленно похожего на существо передо мной.

Слишком большой, слишком необычный, слишком несчастный.

Видя, что я не собираюсь нападать, бронированный пес снова улегся на пол клетки и очень грустно вздохнул, словно застонал, и мне на миг стало его очень жаль.

– Кто же тебя посадил в клетку, малыш?

Чудище дернуло ушами и с интересом посмотрело на меня.

– Малыш? – вопросительно изогнула брови я. – Тебе нравится такое имя?

Пошарила в кармане юбки и выудила оттуда припасенную кунжутную булочку. По привычке сцапала со стола.

Пригодилась.

– Посмотри, что у меня есть! Хочешь, я с тобой поделюсь?

Глаза Малыша загорелись алым светом, и он громко сглотнул, но кидаться на прутья не стал.

Гордый!

Медленно подошла чуть ближе и, стараясь не делать резких движений, бросила булочку прямо через решетки клетки.

Чудовище в полете перехватило угощение и накинулось с таким остервенением, словно его год не кормили.

Только сейчас я заметила запавшие бока животного, что плотно охватывала броня.

Бедненький!

Что за изверг посадил тебя здесь и держит на голодном пайке?!

Разумеется, булочка была моему новому знакомому на один зуб. Он ее молниеносно слопал и посмотрел на меня еще более настороженно, чем до этого.

– Тяжелый случай! – вздохнула я. – Извини, Малыш, но больше у меня нет.

Чудище, словно поняв, о чем я ему говорю, голодно облизнулось и снова уронило свою мохнатую голову на лапы. Мол, если у тебя больше ничего нет, то и нечего с тобой разговаривать.

Внутри остро кольнуло чувство жалости к существу.

Это не драконы, а просто живодеры какие-то! Неясно, чего они добиваются, удерживая Малыша здесь, но того, кто придумал эту изощренную пытку, самого бы посадить в эту клетку.

Больше попыток приблизиться к Малышу я не предпринимала: и так ясно, что он не испытывает доверия к двуногим. Подхватила бесчувственную тушку Ферди и уже морально приготовилась идти обратно в темноте, как со стороны темного коридора послышался шум и явные шаги.

О, лысая метла! Только не хватало попасться на глаза чешуйчатым!

Покрутила головой в поисках укромного места и бросилась к каменному выступу в глубине пещеры. Пришлось согнуться в три погибели, чтобы спрятаться за ним. Остается только надеяться, что Ферди не приспичит очнуться в самый неподходящий момент.

Тем временем шаги зазвучали отчетливее, и стало понятно: драконы в количестве целых двух штук подошли к клетке.

– Есть какие-то изменения? – Незнакомый голос резанул по ушам своей холодностью.

– Нет, – ответил ему собеседник, и в нем я по голосу узнала обладателя роскошной серебристой шевелюры. – Как и говорил Эран, они не поддаются приручению.

– Но ашраты же как-то их приручают! – Голос неизвестного звенит от едва сдерживаемого раздражения.

– Возможно, здесь имеют большое значение сильно развитые ментальные способности ашратов, – спокойно отвечает беловолосый. – Мы же не знаем, какие именно методы они используют, привязывая к себе зверей.

Раздался шмяк, словно что-то бросили на пол.

Чуть выглянула из своего убежища и увидела, что это большой кусок сырого мяса.

К моему удивлению, Малыш не кинулся на него. Просто чуть приподнял голову, посмотрел и отвернулся, демонстрируя садюгам свой бронированный зад.

– Отказывается от еды, – неприязненно процедил высокий дракон в непривычной для моего взора темной мантии.

Он вообще был каким-то совсем непривычным, хотя бы потому, что был в почтенном возрасте. Седеющих драконов мне видеть еще не приходилось.

Интересно, кто он?

– Ты слишком нянчишься с ним, Бакар, – между тем, небрежно обронил пожилой мужчина, неспешно обходя клетку с другой стороны. – Я тебе говорил, что это пустая трата времени. Нужно было убить его сразу и не мучить.

– Но, Эран… – попытался возразить белобрысый.

– Пока еще я глава академии, а не Тар`Ассан. Вот когда это произойдет, тогда и будешь спрашивать его дозволения. Даю тебе две недели. Если за это время зверь не одумается, убей его. Я боюсь, что его хозяин прочувствует нас через их связь.

– Я сомневаюсь в этом.

– А я на твоем месте не сомневался, а предугадывал действия врага наперед. Аштары сильны, и нам сейчас как никогда нельзя допускать проколов. Ты это и сам знаешь.

Я с замиранием сердца ждала, что Бакар станет возражать, но он только кивнул, соглашаясь, и пошел на выход их пещеры вслед за главой академии. Ну, а кто еще тут может быть круче лорда Тар`Ассана?

Глава 10

Из подземелья я выползла уставшая, злая и очень голодная.

За последнее, правда, было стыдно. Мне ли знать, что такое голод? Бедному Малышу еще неизвестно сколько сидеть на голодном пайке прежде…прежде чем его хладнокровно убьют.

– Только не говори, что ты прониклась к этой страшной морде и вознамерилась его спасти? – прошипел пришедший в себя Ферди, нервно топчась на моем плече.

Ответить я ничего не успела: прямо на меня из-за угла вышел секретарь Тар`Ассана и уставился, удивленно хлопая глазами.

– Адептка Мицкевич? Что вы тут делаете? – Он быстро осмотрел меня придирчивым взглядом с головы да ног. – Да и еще в таком виде?

Я оглядела себя.

А что?

Нормальный вид. Рабочий!

Подумаешь, весь подол в грязи, а волосы в паутине!

– Да так, гуляю.

Дракон придирчиво осмотрел закуток с лестницей, явно не понимая, где тут можно погулять.

– Лестница у вас тут занятная, – уточнила я, оправдываясь. – Чуть вниз не свалилась. Вы бы ее хоть как-то огородили, а то мало ли, кто-то оступится.

Секретарь как-то странно на меня посмотрел, словно пытался подловить на лжи, и медленно произнес:

– Какая лестница, Мицкевич?

– Вот эта, – махнула рукой в сторону искомого и еще больше озадачилась, глядя на растерянное лицо дракона.

Мне кажется, или мы друг друга не понимаем от слова «совсем»?

– Здесь нет никакой лестницы. Вы хорошо себя чувствуете? Может, отвести вас к лекарю?

Ферди на моем плече не сдержал эмоций и сдавленно хрюкнул, давясь смешком.

Я и лекари – вещи несовместимые. Последние в Астейской академии боялись меня, как черт ладана!

И совершенно напрасно. У меня столько идей, как улучшить их работу!

– Так как? К лекарю? – нетерпеливо произнес секретарь, выразительно посматривая на небольшого паучка, что на тонкой ниточке спустился прямо с моей «аккуратной» прически.

– Нет, пожалуй, я воздержусь, – невозмутимо смахнула паука, что завис где-то в районе моих глаз. – Просто перенервничала. Перелет, новая академия и все такое…

Секретарь еще раз внимательно меня просканировал своим орлиным взором и пожал плечами со словами:

– Женщины…так впечатлительны.

О! Похоже, секретарь пытается подражать своему брутальному начальнику и активно перенимает его шовинистические замашки.

Пока мы шустро возвращались назад в основную часть преподавательского этажа, мне удалось выяснить, что занятия у куратора уже закончились и сейчас Его Чешуйство изволит отдыхать у себя в кабинете. А после улетит на какую-то супер-пупер важную встречу. Значит, самое время брать штурмом его кабинет и выпытывать свое расписание.

Поначалу секретарь не хотел пускать меня в кабинет куратора, но потом все же сжалился, или, может, ему просто надоело мое заунывное «ну, пустите меня».

Порой я могу быть очень даже убедительна. Отточенное за годы на мисс Пудинс мастерство не пропьешь!

Когда я с воинственным настроем ворвалась, наконец, в кабинет, Лорд Тар`Ассан чаевничал.

Вот так запросто сидел за своим огромным столом и прихлебывал душистый чаек с баранками, когда бедный Малыш там в подземелье голодает!

От этой вопиющей несправедливости я завелась еще больше. Не знаю, как у меня только из ушей пар не пошел.

– Добрый вечер! – громко гаркнула так, что Тар`Ассан, вздрогнув от неожиданности, подавился чаем.

Откашлялся, отставляя чашку, и недобро уставился на меня своими ледяными глазищами, что так романтично тронули слезы после кашля.

– Адептка Мицкевич, вы как-то не вовремя.

– Мне очень надо, – нагло сообщила я, подходя ближе. – Я сегодня не смогла попасть на занятия. Вы, вероятно, забыли выдать мне расписание?

Куратор тяжело вздохнул и быстро пробежался взглядом, оценивая мой внешний вид. – от растрепанной рыжей шевелюры до кончиков замшевых туфель, что кокетливо выглядывали из-под подола длинной юбки.

Что, драконище? И придраться-то особо не к чему! Все чин по чину. Нигде мои прелести не торчат. Юбка в пол, жилет на все пуговицы, даже кружево белого воротничка особо не запылилось.

Прям чувствую, как взгляд куратора задержался чуть пониже шеи и остался там, словно прожигая добротную материю.

Ну, простите, природа формами меня не обидела. Я же не виновата, что их жилет не скрывает, а только подчеркивает.

Сами, между прочим, виноваты!

Что выдали, то я надела.

Видимо, лорд-куратор подумал о том же, потому что, заметно скривившись, отвел взгляд, но ничего не сказал, только принялся барабанить пальцами по столу, раздумывая.

А что тут думать-то? Я учиться хочу! И лабораторию хочу! И котел новый!

Разумеется, все хотелки я удержала в себе и терпеливо дождалась вердикта.

– Хорошо. Сейчас составлю вам индивидуальную программу. Присядьте, Мицкевич.

Я послушно пристроила свой зад на стул и, сложив, как прилежная ведьмочка, ручки на коленях, стала ждать и искоса поглядывать на дракона.

Вот он достал из ящика стола фирменный бланк с печатью, окунул перо в чернильницу и чуткими уверенными движениями принялся писать, чуть склонив набок голову, так что мужественное лицо, наполовину скрыла тень.

И тут мое внимание привлекло его перо.

Точь-в-точь такое же, как у господина Гарба.

Я заерзала на стуле, едва удерживаясь от того, чтобы вскочить и побежать рассматривать перышко. Очень интересно было бы сравнить плетение, а еще узнать, откуда такой любопытный артефакт.

Тоже такое хочу!

Тем временем Тар`Ассан закончил писать и, отложив перо, со снисходительным видом протянул мне свиток.

– Держите, адептка, и пойдите уже умойтесь – у вас лицо грязное.

Пропустив его слова мимо ушей, радостно подскочила и, едва получив на руки расписание, сразу же принялась его изучать. Пробежала глазами по строчкам, а там:

«1. Особенности рунической магии

«2. Особенности рунической магии

Особенности рунической магии».

…

И так далее по списку.

– Это что за ерунда! – не удержалась от возмущенного вопля я. – А где Демонические боевые заклятия и Основы темной магии?!

Его гадское Чешуйсто даже бровью не повело.

Как ни в чем не бывало, придвинуло к себе чашечку чая и с явным удовольствием отхлебнуло.

– Какая вы шустрая, Мицкевич! Откуда такая осведомленность?

– В отличие от вас с курсантами гораздо проще найти общий язык.

– Вот как! – холодно бросил он, в упор глядя своими ледяными глазищами.

Я даже поежилась – так сразу неуютно стало.

Ферди на моем плече так и вовсе повернулся задом и спрятал клюв в волосах – типа, он в домике.

– Да, – невероятным усилием воли приосанилась, с трудом сдерживая предательскую дрожь в коленках. – Хочу со всеми вашими курсантами посещать занятия, а не только скучные руны. Я и так в них неплохо разбираюсь.

Как только я набралась наглости бросить такое в лицо Лорду Северных гор, непонятно. Не иначе как бабулины гены взыграли.

– Как вы, адептка, разбираетесь в рунах, мы проверим завтра. – Дракон на секунду задумался, а потом безжалостно припечатал: – Скажем, в это же время жду вас у себя. Будем совместными усилиями проверять блестящий уровень ваших знаний.

– Э-э-э... – только и могла вымолвить я, ошарашенная таким поворотам. – А как же Темная магия?

– Вот когда я сочту, что уровень ваших знаний по рунам достаточен, тогда и будете замахиваться на темную магию. Надеюсь, я ясно выразился, Мицкевич?!

Уж яснее некуда!

Что ж он такой вредный?

Это все от недостатка сладкого в организме!

Но ваша покорная слуга не была бы ведьмой, если бы не попыталась обернуть ситуацию в свою пользу:

– Значит, мне надо основательно подготовиться! Да?

Лорд Тар`Ассан величественно кивнул.

– Тогда выдайте мне пропуск в библиотеку, – не моргнув и глазом на скрип драконьих челюстей, попросила я. – Ваши коллеги растеряли все мои вещи по дороге. Как мне теперь повторять пройденный материал?

– Давайте сюда ваше расписание! – рявкнул куратор так, что мы с Ферди синхронно подпрыгнули на месте.

Тар`Ассан несколькими быстрыми росчерками пера сделал приписку к расписанию, что давала мне право на посещение библиотеки и сразу же рукой указал на дверь:

– Идите, готовьтесь! И чтоб я вас до послезавтра не видел в своем кабинете!

– Как? Вы же сказали завтра?

– Передумал. Идите уже, Мицкевич, отсюда!

Из кабинета лорда куратора я вышла, если не довольная то немного удовлетворенная. Мне удалось выбить расписание!

Ну и пусть там пока только нудные руны!

Сегодня руны, а завтра я из него и темную магию вытрясу.

– Вы чем его так разозлили? – поинтересовался секретарь, с интересом глядя на меня. – Лор Тар`Ассан повышает голос только в исключительных случаях.

– Сегодня и был тот самый случай, – едва слышно буркнул Ферди. – Васька пришла.

Секретарь с интересом уставился на ворона.

– Какая у вас интересная птица! Это же фамильяр, верно?

– Фердинанд, – представила я ворона.

– Мне казалось, что фамильярами у ведьм только кошки бывают. Он у вас такой необычный. Хотелось бы лучше узнать об этих сознаниях. Я увлекаюсь магическими животными.

– Я бы с удовольствием вам многое рассказала, но время ужина подошло. Если только вы не хотите составить мне компанию.

– Это было бы замечательно! – оживился секретарь. – Я сейчас только лорда предупрежу.

Тайрон оказался приятным собеседником. Молодой секретарь в отличие от того же Ноа не краснел, не бледнел, и с ним вполне можно было порассуждать на научные темы. Похоже, в этом драконьем логове тестостерона я нашла того, у кого мозги работают нормально.

– У вас интересное имя – Тайрон. Северное, но не похоже на драконье, те используют более простые имена.

– А вы наблюдательны, Василена! Это действительно не драконье имя, – согласно кивнул молодой человек – Я – полукровка.

– Правда? – изумилась я.

Только сейчас обратила внимание, что секретарь более тонок в кости, чем остальные его собратья. От него не исходила подавляющая аура мощи, присущая всем драконам. Зато взгляд был более человеческим, привычным. И еще Тайрон носил очки, которые очень ему шли и добавляли интеллигентности. Черная коса показалась не слишком длинной, но ухоженной, блестящей.

«Красавчик!» – подумала я, отчего-то сравнивая его со злобным и вечно хмурым Тар`Ассаном.

Меня разжигало любопытство, но спрашивать о родителях было как-то неудобно. Подумает еще, что я невоспитанная.

Но молодой дракон и не подумал делать из своего происхождения тайну. Чуть улыбнувшись, явно видя мое распирающее любопытство, рассказал:

– Моя матушка – человек, а отец – кузен лорда Тар`Ассана. Собственно, только поэтому меня и приняли в эту академию.

– Мне казалось, что вы тут работаете.

– Все верно. Академию я закончил в прошлом году, но поскольку боец из меня аховый, лорд любезно предложил мне занять должность его секретаря.

– И вам не было обидно? – вырвалось из моего рта быстрее, чем я могла подумать.

– Нет, – покачал головой Тайрон. – Я привык адекватно оценивать свои силы. Работа с документами, подготовка к лекциям мне гораздо отраднее, чем служить в войсках императора или защищать границу. Я уже давно не боюсь, что меня посчитают слабаком. Это глупо.

Поразительная философия! Пожалуй, можно поучиться у Тайрона такому честному отношению к самому себе.

– Вы говорили про лекции. Успеваете преподавать? И какой же предмет?

– Некромантию.

О да-а-а! Я знала, что у нас много общего!

Расспросить поподробнее ничего не успела: в столовую ворвался злющий, как тыcяча демонов, лорд Тар`Ассан.

Таким мне его еще видеть не доводилось. Где-то на задворках сознания пронеслась мысль о том, что куратор каким-то образом мог узнать про мои приключения в подземельях, и холодный пот струйкой пробежался по спине.

Как-то сразу душно в столовой стало. Похоже, я все же переборщила с красным перчиком.

Мгновенно вычислив среди сотни курсантов нашу парочку, дракон направился прямиком к нашему столику.

– Тайрон! Какого демона я тебя разыскиваю по всей академии?!

Выдохнула с облегчением. Слава котлу, пронесло!

Смотрю на секретаря и диву даюсь: ни один мускул не дрогнул на его лице. Спокойно себе дожевал мясо и с достоинством откланялся.

– Всего вам хорошего, Василена! Надеюсь, увидимся.

– Обязательно, – широко улыбнулась в ответ, за что и была удостоена очередного испепеляющего взгляда от Его Чешуйства.

– Тайрон!

Да идет он уже! Идет!

Что ж там такого у них случилось, что без секретаря никак не обойтись?

Глава 11

На следующее утро я проснулась бодрая и готовая на любые подвиги.

Пока умывалась, чистила зубы любезно предоставленной мне господином Гарбом щеткой, постоянно поглядывала в сторону окна: очень уж хотелось еще полюбоваться на стройный ряд превращающихся драконов.

Но, похоже, сегодня меня ждал облом.

Ощущение, словно чешуйчатые решили поменять место дислокации, потому что звук гонга прозвучал, а их все не было.

Время до завтрака еще оставалось, и я решила заняться тем, что тщательно изучить те книги, что мне вчера выдал суровый на вид краснолюд-библиотекарь.

Учебники по рунам в драконьей академии были значительно толще, чем те, что выдавали нам в Астейской школе. Содержание оказалось расширенным, и, признаться, я даже потеряла счет времени, увлекшись чтением.

Поэтому стук в дверь оказался более чем неожиданным.

Невольно бросила взгляд на настенные часы…

Старая метла! Опять опаздываю!

Поскольку халатом меня не обеспечили, пришлось очень быстро натягивать, слава метле, уже вычищенную одежду. Что ни говори, а краснолюды у драконов работают быстро и почти незаметно.

– Минуточку! – прокричала в отчет на очередной нетерпеливый стук, застегивая пуговицы на блузке и одновременно пытаясь хоть как-то собрать в нормальную прическу свои лохмы.

Распахнула дверь и чуть не отскочила в сторону, когда мне практически в нос сунули странного рода букет.

– Доброе утро, Василена! – За букетом было не видно, но по голосу это был Реар. – Это тебе.

Шагнула назад, с интересом и ужасом рассматривая то, что мне притащили в подарок.

– И тебе доброе. Что это?

– Цветы, – обворожительно улыбнулся дракон, уверенный в собственной неотразимости.

Цветы, если их так вообще можно назвать, были бледно голубого цвета и больше походили на смертельно опасные колючки, сотворенные из чистого льда. Брать в руки такой букет было страшно, но обижать Реара не хотелось, поэтому я, тщательно примерившись, с благодарностью приняла дар.

– А они не растают? – с опаской поинтересовалась в дракона.

– Нет. Дахнамара – это магическое растение. Оно растет только в Халаррамских горах и пропитано истинной магией льдов.

– Правда? – Я чуть не подпрыгнула от радости, уже понимая, что эти цветочки пополнят чемоданчик с травами, как только придут мои вещи.

Бережно положила цветы на комод и накинула форменный жилет, а то слишком уж как-то плотоядно взгляд Реара все время сползает ниже моей шеи.

Ферди привычно занял место у меня на плече и нетерпеливо каркнул:

– Давай уже быстрее. Я жрать хочу!

Не успели мы с Реаром сделать и пару шагов от моей комнаты, как из-за угла появилась знакомая рыжая макушка и не менее знакомая охапка ледяных цветов – другие, вероятно, в здешних краях не водятся. Не иначе как на утренней разминке всем коллективом собирали своими когтистыми лапами.

Ноа на мгновение застыл при виде нас с Реаром и, приветственно кивнув, ревниво произнес:

– Вижу, ты успел раньше меня.

– Если ты не заметил, я всегда успеваю раньше тебя, – самодовольно ухмыльнулся Реар, демонстративно предлагая мне руку.

Ноа подобрался, как хищник, готовый к прыжку, и взгляд его полыхнул чрезмерно яркой завистью.

Кажется, теперь я понимаю, почему Тар`Ассан так не хотел, чтобы практику проходила именно ведьма.

– Ребят! – звонко позвала обоих. – Что вы, как дети-дракончики, в самом деле! Мы так на завтрак опоздаем, а потом и на занятия. Тар`Ассан нас за это по головке не погладит.

Упоминание вездесущего куратора мгновенно остужает обстановку. Драконы неловко мнутся, не зная, как поделить мое внимание – обоим охота идти с ведьмой под ручку.

Я же решаю этот вопрос проще:

– Вы идите пока без меня. Я цветочки пристрою и к вам присоединюсь.

Повесили дракончики свои носики, но возражать не стали. Горячо заверив меня, что будут ждать и займут самое хорошее место, утащили свои здоровые туши по направлению к столовой.

Вторая охапка цветов присоединилась к собрату на комод, а я, немного подумав, прихватила с собой теплый плащ.

Была мысль после третей пары попробовать снова пробраться в подземелье. Только на этот раз надо сразу запастись магическими свечами и едой для Малыша. Как раз в это время на преподавательском этаже будет пусто – все разбредутся по лекциям. У меня тоже стоит четвертая пара рун, но я их бессовестно прогуляю.

Не прибьет же меня куратор, в самом деле?

Он, конечно, страшен в гневе, но жалость к Малышу пересиливает этот страх.

Завтрак прошел отлично. Парни снова с энтузиазмом уплетали свои овощи и развлекали мою персону различными студенческими байками, пока не опустела последняя тарелка.

До первой пары еще оставалось немного времени, и я решила потратить его с пользой, а именно обзавестись новыми полезными знакомствами.

Кухня – это сердце любого замка. И сердце конкретно этого большое-пребольшое.

Еще бы, накормить такую ораву драконов!

Не все же здесь на диете.

Едва я ступила на священную территорию кулинарии, как в нос мне ударил изумительный аромат сырных лепешек.

– Иди пока в столовой полетай, – смахнула ворона с плеча.

По опыту знаю, как повара относятся к посторонним в их храме, а уж к животным или птицам подавно.

Первым, что я увидела, чуть пройдя внутрь, была огромная каменная жаровня, на которой одновременно стояло с десяток чанов разной вместительности. Все это добро радостно кипело, шкворчало и издавало различные вкусные ароматы.

Тут же были выстроены громадные духовые шкафа, откуда шустрые краснолюды в поварских колпаках быстро вытаскивали те самые сырные лепешки, раскладывая их на блюда и тут же унося в соседнюю комнату.

Возле чанов крутилось два повара с колпаками повыше, что, вероятно, обозначало их более высокий статус.

Именно с ними-то я и решила поздороваться в первую очередь.

– Добрый день! – Мой голосок почти потонул в гуле вытяжки и поварском гомоне. – Можно к вам на минутку?!

Краснолюды внезапно замерли и синхронно повернули ко мне головы, а в следующую секунду, из-за самого большого чана, словно черт из табакерки, вынырнула пышнотелая коренастая краснолюдка в белоснежном переднике.

Мать моя ведьма! Тут все же есть женщины!

Ура!!!

– Это кто у нас тут?! – воскликнула она громким голосом. – Шило мне в пятку! Неужто баба?!

Я поежилась от грубого словечка в свой адрес, но не стала принимать близко к сердцу.

Краснолюды народ очень простой, и даже отборной бранью их особо не смутишь, потому что обычно они сами через слово крепкие выражения вставляют. Это отличительная черта их расы.

– Гляньте-ка, какая пригожая! – Пухлощекая краснолюдка слишком шустро для дамы ее комплекции приблизилась ко мне, разглядывая. – Говорили мне поварята, что господин Бакар девку на своих крыльях какую-то припер, а я не поверила. Оказалось, не врут. Тебя как звать-то? Меня – Белава.

– Василена. О-очень приятно.

– А уж мне-то как! – кинулась обнимать меня эта шумная женщина.

Я от такого напора даже растерялась, особенно, когда женщина подхватила меня под локоть и потащила куда-то в глубь кухни, где оказался закуток, очень похожий на кабинет. Усадила на табурет, сама плюхнулась напротив и выжидающе уставилась, поигрывая черными бровями:

– Чего молчишь? Испуганная какая-то. Эти морды страшные напугали. Да ты их не бойся! Это они только с виду такие. Ласки им просто женской не хватает, болезным. А давай по чайку! Ага?

Буквально через минуту у меня в руках оказалась чашечка душистого чая и сладкий пончик.

А жизнь-то налаживается!

– М-м-м, как вкусно! Думала, умру без сладенького.

– Понравилось? – улыбнулась краснолюдка. – Это я для себя пеку. Господа такое на дух не переносят.

Господами Белава называла драконов. Оказалось, что она работает здесь главной кухаркой и руководит всей той оравой поваров, которую я только что видела. На мой вопрос, как так вышло, что ее, представительницу слабого пола, приняли сюда на работу, она, смеясь, ответила:

– Мужики наши – бестолочи: ни ягненка запечь, ни тесто замесить. Как-то господин Тар`Ассан бывал в наших краях, попробовал мою кулебяку с мясом, да и предложил работенку. Я в деревне последняя в девках осталась. Думаю, дай попытаю счастья. Здесь мужиков много, авось кто-то приглянется. Собралась и поехала. Холодно здесь, конечно, но интересно. Господа хвалят, мужики ухаживают.

– Жениха нашли?

– Не определилась я еще, – кокетливо подмигнула Белава. – Ну, теперь ты рассказывай. Любовь-морковь с кем закрутила?

Краснолюдка с жадным интересом уставилась на меня так, что даже пончик встал поперек горла.

– Я учусь. Не до…моркови мне пока.

– Фи! – махнула пухлой ручкой Белава, – Какая ты скучная! Так и молодость вся пройдет.

Долго распивать чаи не пришлось. Время близилось к началу первой пары, и я, поблагодарив кухарку, попросила выдать мне несколько лепешек.

– У меня фамильяр прожорливый. Проще развоплотить, чем прокормить, – отмазалась в ответ на недоуменный взгляд Белавы, когда я попросила выдать мне целых десять штук лепешек.

– А-а-а-а... – понимающе протянула она, – Но ты и сама поешь, а то худа, аж больно глазам смотреть.

К лепешкам мне еще положили сладких пончиков, выдали магическую свечу и проводили со словами:

– Ждут завтра вечерочком на чаёк, Васюшка!

Я сердечно поблагодарила Белаву и молнией помчалась к себе в комнату, чтобы запрятать одуряюще пахнущие харчи. Боюсь, дракон-преподаватель по рунам не поймет, если я припру целую сумку лепешек с собой на пару.

В аудиторию залетела буквально за секунду до начала занятий.

Самое паршивое, что все уже собрались, включая преподавателя. Последний сурово сдвинул на переносице темные брови и кивком головы разрешил пройти внутрь.

Твою ведьму! Кто же знал, что сегодня руны будет вести само Его Чешуйство.

Ребята говорили, что их преподает брат беловолосого Бакара лорд Каер-Эрм. Тот самый дракон со шрамом.

Быстро заняла единственное место в первых рядах и сложила руки на парте, как прилежная ученица.

– Раз все курсанты в сборе, – разнесся по аудитории твердый голос куратора, и взгляд его почему-то остановился на мне, – тогда приступим к занятию. Сегодня лорд Каер-Эрм был вызван императором по важному государственному делу, поэтому его замещаю я. Начнем с проверки пройденного материала.

Мне показалось, или все присутствующие страдальчески застонали?

Под проверкой у Тар`Ассана подразумевался небольшой устный опрос курсантов, который, к моему изумлению, почти все драконы провалили.

Да, вопросы были сложными, но на большую часть из них я знала ответы. Жаль только, что Тар`Ассан упорно игнорировал мою поднятую руку и вообще делал вид, что меня в аудитории не существует спрашивая по третьему кругу всех, коме одной желающей ответить ведьмы.

Завершив опрос, дракон с перекошенной от неудовольствия физиономией сообщил нам всем, что мы бездари, и, сделав легкий пас рукой в сторону доски, начал объяснять новую тему.

Доска тут же пошла иллюзионной рябью, являя нашему взору практические примеры иероглифов, которые необходимо было изучить.

Все оставшееся занятие куратор продолжал зверствовать в отношении студентов, а когда пара подошла к концу и почти все курсанты покинули аудиторию, остановил меня коротким приказом:

– Мицкевич, задержитесь!

Глава 12

– У меня есть к вам дело, адептка, – наконец, соизволил произнести куратор, едва мы остались наедине в тишине аудитории.

Ну, это я как бы и так поняла.

Надеюсь, не будет очередной лекции о моем неподобающем поведении. И так сижу тише воды ниже травы. Не флиртую, улыбки не раздаю, верхние девяносто прикрыла теплым плащом Чего еще, спрашивается, ему надо?

Лорд Тар`Ассан, не сводя с меня тяжелого и какого-то уставшего взгляда, протягивает небольшой кожаный мешочек, в таких обычно хранят драгоценности.

– Возьмите, Мицкевич.

– Что это? – подозрительно уставилась на него.

Еще на первом курсе в Астейской школе один случай научил меня не брать подобное из мужских рук.

Был у нас на курсе один любвеобильный преподаватель-вампир. Ведьм обожал молоденьких, свеженьких, еще не надкусанных. И вот вышло так, что положил этот любитель первой положительной свой вампирский глаз именно на меня. Как-то оставил после занятий на дополнительную работу и начал самым бессовестным образом приставать, за что и получил коленом промежду ног.

Я ж ведьма приличная! Все, как бабуля учила!

На следующий день возле моей каморки снова появился этот вампирюга.

Я, как его увидела, сразу черенком своей старой метлы вооружилась – настроилась, так сказать, на боевой лад.

А он как бухнется в ноги и говорит, мол, Василена, краса моя ненаглядная, бес попутал, прими в знак моих извинений скромный презент.

Вот, как помню, точно в таком же мешочке.

Я, дурочка, не пуганная страшными вампирами, черенок припрятала, дар приняла, думая, что от чистого сердца.

Наутро приперся Гаргасович и обвинил меня в краже семейной вампирской реликвии.

Еле тогда отвертелась. Спасибо бабуле, сыворотку правды тогда передала с Ферди.

– Я ничего такого не приму! – с жаром воскликнула, складывая руки на груди. – Уж не думала, лорд Тар`Ассан, что вы…что мне… И вообще, мне пора!

– Постойте, Мицкевич! – прервал сумбурный поток моей речи дракон. – Неужто вы подумали, что я вам…кх-кх…нескромные предложения делаю?

– Недостойные! – взвилась я, с вызовом глядя на него.

Не знаю, что такого смешного сказала, но Его Чешуйство внезапно откинуло голову и раскатисто рассмеялось – заразительно так, от души.

– Это вовсе не то, что вы подумали, – отсмеявшись, сообщил он. – Вы совсем не в моем вкусе, Мицкевич.

И сказал так, что аж обидно стало! Ишь, какой избирательный! Не в его вкусе…

– Это амулет, который вам понадобится для посещения императорского дворца. Предупреждая ваш вопрос, скажу, что Императрица Кати хотела бы с вами познакомиться и назначила нам аудиенцию на следующей неделе. Амулет – довольно серьезный темный артефакт, и вам без подготовки ношение его будет даваться непросто.

Я и сама уже это поняла, рассматривая диковинное украшение с ярким красным камнем, от которого шли мощнейшие темные эманации. Ведьмы – это проводники сил природы, что само по себе означает жизнь, а темная магия – смерть. Плюс на минус обычно дает минус, поэтому при дворе так мало ведьм.

Амулет – это своеобразный пропуск во дворец. Артефакт считывает и запоминает ауру владельца, а потом маг-безопасник синхронизирует данные.

– Носите амулет в день не больше часа – так вы к нему быстрее привыкнете.

– Спасибо, – коротко поблагодарила куратора за проявленную заботу и сунула амулет в карман плаща. – Это все?

– Да, адептка, можете идти, – сухо кивнул он в ответ. – Следующую пару у вас будет вести лорд Каер-Эрм. И не забудьте про нашу с вами завтрашнюю встречу в моем кабинете.

– Забудешь тут! – буркнула себе под нос уже на выходе.

– Вы что-то сказали?

– До свидания, лорд-куратор!

Лорд Каер-Эрм оказался не таким зверюгой, как наше Его Чешуйство. Пожалуй, преподаваемый им предмет полностью характеризовал самого дракона одним словом: «скучный». Именно в таком ключе и вел каждое свое занятие беловолосый меланхоличный красавец.

На его уроке никто не устраивал проверочных работ, устных перекрестных опросов и жарких баталий. Лорд Каер-Эрм просто в одной тональности читал лекцию, не замечая, что некоторые курсанты уже откровенно спят на последних партах, спрятавшись за грудой учебников.

В итоге, к концу третьей пары даже моя жажда знаний не выдержала и стала дремать – так нудно зачитывал лорд Каер-Эрм классификацию символов древней письменности энтов.

После плотного мясного обеда я решила попробовать совершить вылазку в подземелье. Оставив снова переевшего Ферди в комнате на хозяйстве, я прихватила лепешки и отправилась в преподавательское крыло.

Сегодня там было пусто. Даже вездесущий Тайрон куда-то запропастился, поэтому я беспрепятственно спустилась по заветной лестнице.

Надо сказать, что передвигаться со свечой оказалось гораздо приятнее. Коридоры уже не казались такими пугающими, а дорога до клетки Малыша – не такой уж и долгой.

Сегодня чудовище выглядело еще более плачевно, чем вчера. Малыш, услышав шаги, даже не поднял свою мохнатую голову. Он просто уставился потухшим немигающим взглядом в одну точку и лежал без движения.

Я даже на мгновение подумала, что он мертв, но когда подошла, увидела, как дернулся крупный нос в привычке учуять запах приближающегося существа.

– Малыш…привет, – облегченно выдохнула я, подходя ближе.

Обратила внимание, что в клетке так и валяется нетронутый кусок мяса. Он уже успел протухнуть и издавал тошнотворное зловоние на всю пещеру.

– Фу! Это не драконы, а свиньи какие-то!

Недолго думая, порылась в кармане жилета и выудила оттуда несколько щепоток обычной муки, что позаимствовала у Белавы. Быстро наговорив на муку, вложила немного силы и посыпала тухлое мясо. Оно прямо на глаза стало шипеть, пузыриться и растравляться в пространстве.

– Вот так-то лучше! – довольно улыбнулась я, отряхивая руки. – А ты так не считаешь?

Чудище заинтересованно повернуло голову и снова повело носом.

Ага, значит, учуял что-то съедобное.

Не стала дразнить зверя, распаковала свой ароматный сверток и не без страха протянула через прутья светящейся клетки руку с лепешкой.

– Держи. Это тебе.

Зверь подозрительно уставился на меня, словно хотел прочитать все мои мысли.

– Бери. Это от чистого сердца, – заверила я. – Очень вкусные лепешки с сыром.

Мохнатая голова медленно, словно нехотя, пришла в движение. Быстрый клац зубами – и лепешка исчезла в огромной пасти. Кажется, зверь ее проглотил, даже не пережевывая.

Фух! Ну, слава метле!

Так потихоньку процесс пошел, и я скормила Малышу все лепешки, потом налила в миску, которую так же позаимствовала у Белавы, воды. Он попил и стал выглядеть заметно бодрее. Даже с интересом поглядел на мою сумку.

– Прости, мой хороший. Больше нет. Я тебе завтра еще принесу.

Зверь словно понял мои слова и снова улегся на пол клетки, но теперь его вид уже не был таким мученическим. Наоборот, он с любопытством поглядывал на меня умными глазами, словно хотел понять, кто я такая и что мне от него надо.

– Мне пора, – немного посидев рядом с клеткой, сказала я, – а то придут эти вредные драконы и больше меня сюда не пустят.

– Р-р-р! – согласно оскалился мой новый друг, а у меня от его это рыка аж на сердце теплее стало.

Это я в бабулю такая жалостливая. Она тоже всех зверей привечает – и мышей, и жаб, и даже змей. Наверное, поэтому прадед с ней развелся. Не выдержал такой конкуренции.

Из подвала я выбралась очень вовремя. Едва успела завернуть за угол, преподавательского корпуса, как мне навстречу идет господин Бакар.

– А вы что тут делаете, адептка? – недобро уставился, сканируя свои цепким взглядом.

А в кабинете Гаргасовича он казался мне приятнее своего старшего брата. Гадостей, по крайней мере, не говорил. Как, оказывается, обманчиво бывает первое впечатление!

– Ищу Тайрона, – с испугу проблеяла я. – Вы его не видели?

– Только что был на месте, – последовал холодный ответ.

Светлые глаза дракона подозрительно прищурились, и я состроила самую глупую моську, на какую только была способна.

– Правда? Я заблудилась. Не подскажете, в какой стороне кабинет Лорда Тар`Ассана? – Пусть лучше думает, что я страдаю топографическим кретинизмом, чем подозревает меня в чем-то.

– Здесь только один коридор, и вам надо идти прямо, – процедил Бакар и, не удостоив больше взглядом, прошел мимо меня.

Не удержалась и, едва он повернулся спиной, состроила страшную рожу, высунув язык. До чего же он противный!

– Мицкевич?

Я чуть не застонала от досады. Драконы после обеда на преподавательском этаже косяками ходят.

– Да, лорд-куратор.

Поворачиваюсь, стараясь держать морду кирпичом, и только уши предательски горят, выдавая то, как мне стыдно за свою детскую выходку.

– Вы это что же, руны прогуливаете?

Глава 13

Если бы я только знала, что за прогулы трижды проклятых рун Его Чешуйство заставит меня чистить птичник, то ни за что не стала пропускать пары. Авось, дождался бы Малыш ночи, когда коридоры преподавательского этажа погружаются во мрак.

– Что за пакость! – очень натурально подражая злобному рыку зомби, выругалась я, пытаясь отскрести липкий помет крюкохватов от ботинок.

Сомневаюсь, что они теперь отмоются. Даже изготовленный мною лично пятновыводитель не ототрет эту ядовитую дрянь.

Крюкохваты – одни из самых ядовитых существ нашей империи. Если бы не их покладистый, почти ангельский нрав, из них могли бы получиться хищники не хуже обожаемых Ферди гаргар. Но вопреки своему устрашающему виду крюкохваты питаются исключительно растительной пищей.

Их ядовитая слюна и желудочный сок переваривают практически любое растение, даже колючки с соломой. Видимо, именно поэтому драконы завели этих страшных птиц себе в помощники. Неприхотливые в еде, но…твою ведьму… до чего же они вонючие!

Мне кажется, я вся до кончиков ногтей пропиталась этой вонью, пока чистила клетки.

Драконы используют крюкохватов в качестве посыльных. Птицы переносят не только письма, но и серьезные поклажи. Они сильны и выносливы, несмотря на свои более чем скромные размеры.

Мое появление в птичнике драконья почта не комментировала. Спокойные, как тролли, крюкохваты только мазнули по мне своими страшными желтыми глазами и продолжили жевать какое-то странного вида сено, тут же производя молниеносный пищеварительный процесс мне под ноги.

Не птицы, а самые настоящие свиньи!

Подумав, что чем быстрее я начну, тем быстрее меня будет ждать горячая ванна, я засучила рукава своей родной блузки, подвернула брюки и принялась за работу.

Отдельной радостью стала интересная находка в виде небольшого чуланчика с инвентарем. А там – о, чудо из чудес! – нашлась самая настоящая метла!

Это ж просто настоящий подарок судьбы! Свою-то мягкопрутую любимицу я оставила в раздевалке спортивного зала Астейской школы.

Осторожно подманила пока еще дикую метлу к себе, прикоснулась к черенку и ласково провела ладонью до самого основания.

– Мы с тобой подружимся, дорогая.

И метла, на удивление, отозвалась теплотой и мягкой вибрацией.

– Какая ты лапочка! – вырвалось у меня восторженно.

Сроду не думала, что дикая метла так запросто к ведьме в руки пойдет, как к любимой хозяюшке!

– Ну, чего ты тут в этом отстойнике застряла? – В бойницу залетел, сияя своим черным великолепием, Ферди.

Ворон приосанился, поглядывая на крюкохватов свысока, будто породистый рысак на стадо тупых коров. Те, к счастью, не впечатлились и, повернувшись к Ферди попой, продолжили усердно работать клювами.

– Глянь, что я нашла! Она совсем ручная!

– Любишь ты всякой хлам подбирать! – фыркнул ворон. – Метла как метла. У тебя дома в сто раз лучше.

– Так это ж дома, а то здесь.

– Так тут ты и не полетаешь. Даже ели тебе цербер разрешит полеты, ты отморозишь свой симпатичный зад сразу же.

Так-то оно так. Полет на драконе, когда под тобой огромное горячее тело, в этом плане безопаснее. Сомневаюсь, что в двух шубах я смогу удержаться на метле и не свалиться при первом же вираже, словно мешок с картошкой.

Хотела было поставить метлу обратно на место, но она внезапно сама потянулась ко мне, плавно ложась в руку.

– Видишь? Я же говорю – ручная, – глянула на Ферди, поглаживая метлу. – Ей тут одиноко. Мы ее не можем оставить.

Ворон задумчиво почесал лапой клюв.

– Вась, а ты не задумывалась, откуда в драконьем птичнике могла появиться ведьминская метла?

И правда, откуда?

– Возьмем ее, а заодно и выясним это, – решила я, подхватывая свою удивительную находку за черенок.

Вот теперь я почти довольна. Шляпы только не хватает настоящей ведьминской.

Добуду, и можно оставаться тут насовсем.

Вот лорд Тар`Ассан обрадуется!

Шучу, конечно.

Он, бедный, когда осознал, что мне хватило наглости прогулять первый же день занятий, аж в лице изменился. Готова поспорить у него до сих пор глаз дергается.

Уже в комнате я пристроила свою новую подружку поближе к весело полыхающему камину и отправила Ферди на кухню.

Птичник птичником, а кушать-то хочется. Ужин я по понятным причинам пропустила. Надеюсь, Белава смилостивится и пришлет парочку лепешек для одной голодной ведьмы.

Главная кухарка не стала ничего передавать, а заявилась ко мне в комнату сама, с огромным подносом.

– Вот изверги! – зло сверкнула глазами краснолюдка, увидев мой непрезентабельный вид. – Одна девка на всю академию, и ее голодом уморить решили!

Возмущению Белавы не было предела.

Пока я плескалась в ванне, смывая с себя чудовищные ароматы птичника, она успела уставить единственный стол в моей комнате всякими вкусностями, среди которых оказалось воздушное безе.

– Это божественно!– пробормотала я, откусывая кусочек. – Ты просто богиня!

– Скажешь тоже! – залилась краской кухарка, налегая на пироги с капустой. – Вот, эти попробуй. Яцек пек. Он хоть и мужик, а руки откуда надо растут.

– Говоришь так, словно он тебе нравится.

– Нравится, – мечтательно вздохнула она. – Хорош, чертяка! Да только полюбовница у него в деревне есть. Курва тощая, облезлая, смотреть страшно, а он все к ней наведывается.

– А ты что?

– А я жду, когда он на меня посмотрит.

– Да ты, подруга, влюбилась! – воскликнула я, забывая про безе .– С другими ты смелее, а тут робеешь.

Белава ничего не ответила, только тоскливо и как-то обреченно вздохнула.

– Люблю его, мочи нет! Верно, так в девках и останусь. Никто мне более не нужен.

В одно мгновение жизнерадостная краснолюдка погрустнела, потускнела и осунулась.

– Знаю, как помочь твой беде, – после небольшой паузы произнесла я. – Сварю тебе особое зелье.

– Приворотное?! – в священном страхе прошептала Белава.

– Да, приворотное, – кивнула в ответ. – Только, если любит твой Яцек курву свою, не подействует оно. Против любви настоящей все чары бессильны.

От меня Белава ушла довольная, повеселевшая, а я крепко так призадумалась, как же мне урвать котел для зелья-то, и самое главное – где.

М-да-а-а, проблемка!

Белава предложила расположиться у нее на кухне. Вот только дело это небезопасное: обычная посуда не подойдет для зелья, особенно если там могла остаться хоть частичка обычной пищи, и в лучшем случае, у меня ничего не получится, а в худшем – разнесу половину кухни и тогда у Его Чешуйства будут веские основания, чтобы сожрать меня, даже не пережевывая.

Современные котлы для варки зелья очень дорогие, и не потому, что сделаны из золота, а потому, что на них наложены мощные чары, которые под силу только магам. Благодаря им котлы неприхотливы в быту, легки и всегда стерильны перед применением.

Посидела, подумала, слопала еще пару пончиков и, решив, что утро вечера мудренее, легла спать.

Утро следующего дня захватило меня различно рода делами. Внезапно оказалось, что вместо трех пар рун у меня их теперь целых пять.

Лорд Тар`Ассан, видимо, решил воспользоваться невербальным посылом Ферди и загрузить меня по полной – так, чтобы времени на всякие вольности не оставалось. Правда, тут он немного просчитался: если ведьме бросают вызов, она не может его не принять и будет делать ровно все наоборот, покуда у злобного дракона хватит его железных нервишек.

Первую пару, где я знатно так выплеснула всю копившуюся от безделья энергию, заваливая куратора постоянными вопросами, снова вел Тар`Ассан,. Сначала он пытался еще хоть как-то меня игнорировать, потом терпеливо выслушивал, отвечая сквозь зубы, а к концу занятия просто молчал, терпеливо внимая моему блестящему докладу на тему рунной техномагии, злобно сверля взглядом мою довольную физиономию.

После пары меня окружила стайка самых смелых драконов, пытавшихся урвать хоть немного ведьминского внимания и, разумеется, выразить восхищение моим глубоким знанием предмета.

Я вся сияла от такой популярности, похвалы и щедро раздавала улыбочки, пока за спиной не раздалось ледяное:

– Всем разойтись! Через пять минут – на построение!

Курсантов словно ледяным ветром сдуло. Только и сверкали их начищенные сапоги.

Эх, жаль…

Мы так хорошо беседовали!

Покосилась на злющего Тар`Ассана и мило улыбнулась:

– Вы хотели со мной переговорить?

Несколько секунд Его Чешуйство молчало, сверля глазами мою аккуратно причесанную рыжую макушку, а после скомандовало:

– Идите, за мной Мицкевич!

Меня посещает острое чувство дежа вю.

Может, ему когда-то надоест рычать и командовать? Словно у великого лорда Северных гор других занятий не имеется, кроме как быть нянькой для одной маленькой ведьмы!

Едва мы оказываемся на территории кураторского кабинета, за закрытыми дверями, как Его Чешуйство, пригвождает меня к стулу злобным взглядом и тихо, но очень грозно рычит:

– Скажите, Мицкевич, чего вы добиваетесь, наплевав на мои предупреждения?! Хотите, чтобы вся академия передралась из-за вас?!

– Э-э-э-э... – тупо хлопнула глазами в ответ.

– И не надо строить из себя святую невинность! – продолжил наседать он. – Вы хоть имеете представление, что значит держать вас здесь рядом с молодыми драконами? Вы же самая настоящая бомба замедленного действия!

– Он только это сейчас понял? – шепчет мне на ухо Ферди, и я с трудом сдерживаю смешок.

К несчастью, выражение моего лица не укрывается от куратора.

– Она еще и смеется! – взрывается от негодования лорд. – Вертихвостка!

Кто?! Я?!

Ну, есть немного…

– Что вы нервничаете? – приняв самый что ни есть деловой вид, говорю я. – Было бы из-за чего! Присядьте, водички попейте. Хотите, я за чаем успокоительным сбегаю?

Тар`Ассан резко выдыхает, как-то заторможенно качает головой и, усевшись за свой стол, произносит:

– Вы думаете, я не знаю об утреннем паломничестве курсантов к двери вашей комнаты, адептка?

Я как бы надеялась на это.

– Сейчас ситуация складываться таким образом, что курсанты не думают об учебе. И это может плохо кончиться, в первую очередь, для вас!

– Это еще почему?

Вот, правда, очень интересно стало!

– Потому что драконы не женятся на человечках!

– Странно, – пожала плечами я. – У меня другая информация. Та, которая сидит у вас в приемной.

– Досадное исключение из правил, – надменно фыркает этот сноб. – Пятно на весь род Тар`Ассанов. Наша раса слишком гордится чистотой своей крови, чтобы мешать ее со всяким…

Куратор вовремя осекся, но мне и так было понятно, о чем толкует этот расист проклятый.

Вы поглядите, какой чистоплюй нашелся! Это мы, значит, человечки, недостаточно хороши для Его Лордства!

Ну, скот чешуйчатый, ты у меня еще волком завоешь!

– Подождите! – воскликнула я, смотря дракону прямо в его ледяные противные глазюки. – Вы что же, решили, будто я тут по…хвостом верчу специально?! Мне начхать на ваших чистокровных драконов! Носитесь с ними, как с детьми малыми! Не мужики, а стадо овец какое-то! Меня, между прочим, дома жених дожидается.

– Жених?! – на радость мне вытянулась кураторская морда. – Разве ведьмы выходят замуж в таком молодом возрасте?

– А как же! – горячо заверила я. – Я ведьма приличная, из древнего, уважаемого рода. И кровь наша почище вашей будет…чешуйчатой! Вот!

Мне показалось или глаза Тар`Ассана как-то странно загорелись? На щеках заиграли желваки, словно кто-то усердно крошит собственные зубы.

– Могу я узнать имя этого смертника…кх-х-х….вашего будущего супруга?

– Это еще зачем? – напряглась я. – Сомневаюсь, что моя личная жизнь в вашей компетенции. Лучше проведите с курсантами воспитательную беседу. А то у меня, право слово, цветы ваши драконьи ставить некуда.