Практик со статами

Глава 1 Хранитель

Я летел в пустоте, ощущений никаких не было, лишь знание, что куда-то лечу. Внутри была абсолютная пустота. Потеря смысла. Вся моя достаточно короткая жизнь проносилась перед глазами, точнее я её сам постоянно прокручивал. Школа, техникум, пришедший на кризис, когда родители еле сводили концы с концами, всё как у всех. Но нет ничего вечного, кризис закончился и дела пошли в гору. Наконец устроился работать системным программистом, познакомился с девушкой. Я наконец был счастлив…

А теперь этого нет, ни родителей, ни дома, ничего не осталось. Самое главное — не осталось смысла, вот так просто фура с неадекватным водителем способна в мгновенье ока разрушить всё.

Теперь мне было всё равно, я просто летел по течению… Ммм, в где бы то ни было.

Потом меня стало куда-то затягивать, я ощущал некую неправильность этого и даже чувствовал, что мог прекратить. Но зачем? Что мне это даст? Какой в этом смысл?

Так продолжалось какое-то время, лишь пустота и мои мысли, пока не услышал спокойный голос.

— Неплохо тебя накрыло, а касательно последнего вопроса, то смысла так такового нет, только ты сам способен определять для себя смыслы.

Я открыл глаза, передо мной сидел похожий на эльфа мужик. Лицо с лёгкой полуулыбкой и сияющие фиолетовые глаза.

Огляделся, вокруг был смутно знакомый бар, взглянул на руку, она была прозрачной и сияла синим цветом.

— Выпьешь? Полегчает, — передо мной и ним возник стакан с золотистой жидкостью.

— Я не пью, точнее, не пил.

— Это сок, так что смелее, — эльф взял свой стакан и отпил, смакуя вкус.

Терять мне было нечего, поэтому сделал глоток… Апельсиновый, мой любимый. Как ни странно, но стало правда легче и в мыслях немного прояснилось.

— Мда, я представлял это иначе, вы Бог?

— Нет, Хранитель, точнее одна из полных копий, имя можешь не спрашивать, оно тебе ничего не даст.

Ага, а сейчас мне предложат захватить какой-нибудь мир, спасти вселенную или заключить контракт с тёмным богом? Или как там обычно было в подобных книгах?

— Я тебя разочарую, ты просто оказался там, где не должен быть.

— И где же?

— В мире системы, — за его улыбкой было вообще ничего не понятно.

— Так просто перемести меня туда, куда надо.

— Это невозможно пока не выполнены условия, таковы правила, я не могу их нарушить, особенно когда они мои. Ты либо должен прожить три жизни в мире системы, либо стать игроком и выбраться самостоятельно.

— А от меня то вы что хотите? — я не особо понимал, зачем мне всё это рассказывают.

— Выбрать. Я не могу сделать выбор за тебя.

— А совет можно? — честно выбирать вслепую не хотелось.

— В первом варианте ты потеряешь свои воспоминания и начнёшь с чистого листа, во втором воспоминания останутся.

Первый не очень положительно скажется на твоей энергетике, всё-таки энергия в мире системы отличается от привычного мира, второй вариант будет сложнее. Хотя многие сами отправляются в мир системы, ради славы, возможно богатств или другого, но не у всех получается.

— А что именно нужно будет сделать?

— Этого я тебе не скажу.

Ну конечно…

— А про сам мир системы можешь рассказать?

— Этот слой реальности был крайне нестабилен и угрожал нескольким другим пластам реальности. Пришлось Хранителям его преобразовать в формате эксперимента в то чем он является сейчас, теперь он больше смахивает на те видеоигры в которые ты иногда играл.

В мыслях сразу возникли ассоциации с таблицами, билдами, скиллами и роялями.

— Не дождёшься, я предлагаю выбор, этого, итак, более достаточно, тем более в мире системы это может сыграть с тобой злую шутку.

— Но ведь вам это ничего не стоит? — решительно заглянул в безэмоциональные глаза.

— Алчность и ненасытность, — он покачал головой, — хорошо, но с одним условием, не связывайся с богами из мира системы. Я дам тебе информацию, всего три заклинания, но если ты их освоишь полностью… Правда, дать так столько информации не могу, ты просто не выдержишь, поэтому придется тебе их изучать порционно, — он усмехнулся и без каких-либо спецэффектов сделал пасс рукой.

Я почувствовал, что что-то изменилось. У меня имелось ещё масса вопросов.

— А теперь довольно вопросов, ты, итак, узнал больше, чем требовалось, твой выбор? Можешь, не торопиться, здесь время течет по другому, — обломали мой порыв в зародыше.

— Когда будешь готов, просто в мыслях скажи первый или второй вариант, — эльф исчез, оставив меня наедине с собой.

Что хорошо, я видимо обрёл идеальную память, так как помнил все детали разговора. Подведём итоги, попал в какой-то игровой мир, из которого мне пока не выбраться, а значит по сути у меня выбор без выбора, так как я не хочу забывать разговор с этим Хранителем. А я сильно сомневаюсь, что он останется при первом варианте, в итоге остаётся только второй вариант. Вот ведь хитрый лис, без разницы ему, как бы не так. Ещё упоминание богов…

Ладно, я выбираю второй вариант — стать игроком.

— Ха-ха-ха, удачи, она тебе понадобится, — услышал весёлый смех и почти моментально потерял сознание.

***

Проснулся на жёстком камне, ничего не болело, но ощущения очень странные, будто я стал другим, но остался прежним. Привыкнув к новым ощущениям, открыл глаза, по ним сразу резануло ярким светом, пришлось щуриться и привыкать.

Осмотрел свои руки, я вновь не прозрачный и телосложение вроде моё прежнее. Рядом лежала одежда: походный плащ, штаны, куртка, кожаные сапоги.

Бросил взгляд на окружение, какой-то храм, везде колонны из белого камня, вообщем я непонятно где, неизвестно, что делать. Неплохим успокоительным напоил меня тот Хранитель, все проблемы забылись, а сейчас опять хочется свернуться калачиком и горько заплакать.

— И долго ты там будешь сидеть? — раздался звонкий голос от которого я чуть не подпрыгнул, — мой рабочий день только начался и я пока добрый, но не тяни время.

Он доносился из арки без дверей. Ладно, самобичевание придется пока отложить.

Одевшись, я прошёл в проход. Там была, такая же комната, а в центре стоял стол с явно каким-то навороченным ПК. За столом сидел очередной эльф, голубые глаза, серые волосы, одет был в деловой чёрный пиджак, такие же штаны и белую рубашку.

— Чего уставился? Будто аланов никогда не видел. Тебе переход все мозги отбил? Не, такое, конечно, бывает иногда, но стартовые правила обычно все знают… А просто сядь уже перед мной, — указал он на кресло перед компом.

Я сделал, что просили, кресло оказалось очень удобным.

— Отлично, руку! — ткнул он на сияющий квадрат на столе.

Я приложил туда ладонь, и по телу прошёл разряд.

Эльф стал с безумной скоростью клацать по клавишам, — ага, ларс, класс маг, ну это классика, только статы маловаты, ты что даже универ не заканчивал? Хотя о чём это я, только такие, как ты, сюда и пойдут или другие малолетние… хм, не будем об этом, — просматривал он что-то у себя на экране, комментируя, ничуть меня не стесняясь.

Хотя для меня это было плюсом, лишняя информация не бывает лишней.

— Так, а твоя характеристика силы — 2530, — на меня уставились удивлённо, — странно, по статам не сходится. Ничего, портал откалибрует, связанных миров много, так что не расслабишься, — он ухмыльнулся.

А вот тут моя задница сжалась, Хранитель видимо про это говорил, а я житель двадцать первого века, в руках ни разу оружия не держал, а про магию и говорить нечего.

— Так, с формальностями почти закончили, я тебя зарегистрировал, заклинание идентификации игрока потом сам настроишь, последние два пункта, но довольно важные. Сначала возьми этот кругляш, — передал он мне плоский теплый камушек, — у тебя высокий хс, либо я подниму на тебе неплохо, либо ты окажешься бездарностью и быстро сольёшься, всё одно выйдет хороший спор, хе-хе, а да, да, последнее… — эльф потирал руки.

Он что ещё ставить на меня собрался, так вообще какого тут происходит? У меня чуть глаз не начал дёргаться.

— Выбирай бонусную способность, — он щёлкнул пальцами и передо мной появилось окно интерфейса, оно становилось прозрачным, захоти я посмотреть на эльфа и вновь появлялось если концентрировался на нем.

Список был гигантским, но сбоку была поисковая строка с введением тегов и прочего. Ввел классику — сопротивление.

Чего там только не было: температурным воздействиям, энергетическим, псионическим, ядам, вот только описание меня смущало(упрощает защиту). То есть по сути не являлось полной защитой, да и взять можно только одну…

А ещё они все были легендарными. У меня буквально случился феномен паралича выбора. Когда я приходил в магазин за мороженым, было похожее ощущение, но от мороженого не зависит моя дальнейшая жизнь! Там можно в принципе брать любое, не ошибёшься.

— Давай побыстрее, скоро твоё время закончится и мне нужно будет регать другого малолетнего кхм, — вывел он шесть минут времени, которые с безумной скоростью утекали. Глаза разбегались, хотелось всего и сразу, а ещё меня смутило, что тут были перки завязанные на явно огнестрельное оружие или даже выше.

— А что чаще берут? — спросил у эльфа в пиджаке.

— Та по-разному, обычно уже знают, что хотят брать себе, многие, кто сюда приходят помешаны на билдах и им надо прямо как в гайде, смешные, они не понимают, что тут не совсем игра, и что за действия порой отвечать приходится…

И замолчал, мол сам думай.

***

Оставалось две минуты, у меня уже пот начал стекать от раздумий. Может я делаю что-то не так? Да блин, я даже не знаю с чем столкнусь… Закрыл глаза, успокоился, думай, что бы мне помогло больше, а если думать в другом ключе, чтобы мне посоветовал Хранитель? Не лезть к богам, а если они сами ко мне полезут? А почему кстати не лезть к ним? Сколько вопросов и нет ответов.

Вот что-то похожее — путь отступника(упрощает защиту божественному влиянию, псионике, ваша энергия отдалится от мира системы).

На последних тридцати секундах кликнул на способность.

По руке, что всё ещё была на столе прошёлся мощнейший разряд и меня выгнуло от боли, сопротивляться ей было невозможно и я быстро отключился.

Вы умерли, появилось на краю сознания.

Число оставшихся жизней 14.

Подсказка системы: энергетическое облучение губительно для организма, используйте меры защиты или избегайте его.

Очнулся я на том же полу. И еле встал, всё ещё ощущая фантомные боли. Рядом со мной сидела и с интересом наблюдала эльфийка с ярко рыжим каре и соблазнительной фигурой. Только она была явно моложе, того в пиджаке, не знаю, откуда я это знал, но казалось, что это так.

На ней было надето яркое розовое платье. Я заметил лёгкий румянец на её щеках, осмотрел себя, чёрт, я же абсолютно голый.

— Простите, — прикрыла она глаза руками, но между пальцами выглядывал глаз.

Стал быстро облачаться.

— Твоё время истекло, — донёсся голос эльфа, он явно вдалеке сидит, чтобы не смущать дошло до меня.

Накинув на себя вещи, вернулся к эльфу.

— Приношу свои извинения, такого обычно не случается, так что я прощаю тебе потерю времени, руку.

Я положил руку на панель, меня снова ударило разрядом.

— Так, 3030, понятно почему тебя так скрутило, взял более мощную легендарную способность, а энергетика под неё не перестроилась, даже сейчас, я бы высказался, но время, сразу в портал или обучалку пройдёшь? Хотя с твоим то уровнем силы…

Эээ мужик, я нуб, какой уровень, мне обучение позарез нужно.

— Лучше всё же пройти, вспомнить основы так сказать.

— По коридору и налево, — указал он пальцем куда идти, — юная леди, не стесняйтесь, я не кусаюсь.

На меня так выразительно глянули, что всё понятно без слов. Я сразу направился куда сказали.

Стены ничуть не изменились, всё тот же белый камень, повернув, я вошёл в комнату. Такая же, как и предыдущая, только на полу была схема из фиолетовых кругов. Видимо мне туда. Встав в центр, она засветилась и я оказался в другой белой комнате.

Перед мной появилась прозрачная эльфийка, похожая на предыдущую, и заговорила приятным голосом, — приветствую вас на обучении мира тысячи испытаний, какой блок обучения вы хотите рассмотреть?

— Давай все блоки, а вы можете отвечать на мои вопросы? — рассматривал столь детальную голограмму, звёздные войны тихо курят в сторонке.

— Принято, я буду отвечать на все ваши вопросы касаемо обучения.

— Блок первый — история и цели, ложитесь, пожалуйста, — появилось кресло, на которое я лёг.

— Я запущу симуляцию.

А меня будто перенесло в сам подключенный фильм.

— Мир системы был создан очень давно и является другим смежным с нашим измерением, отсюда вытекает, что законы и энергетика у него немного отличаются. Если сравнивать с нашим миром, то мир системы представляет собой огромную кластерную аномалию пятого разряда.

За время своего существования, он был хорошо изучен. Но использовать его для жизни было проблематично. Впоследствии появилась идея использовать его для тренировки агентов, но потом это упразднили, однако вся архитектура осталась и сейчас каждый желающий может попробовать свои силы.

Всё это отозвалось большим интересом у масс, поэтому систему модернизировали и превратили в огромный сериал, где каждый может наблюдать за своим героем. А так как желающих много, то и герои есть на любой вкус. Собственно ради этого вы проходили регистрацию.

Я тихо офигевал в кресле. Эта жжж не спроста.

— А как вернуться тогда? — а главное куда? — и что я получаю являясь героем?

— Ваши вопросы относятся к целям, давайте к ним перейдём.

Для накала страстей и повышения ставок, каждый желающий участвовать получает свой ослабленный аватар, полностью интегрированный в местную энергетику не превышающую второго разряда, согласитесь было бы неинтересно смотреть за профессиональными агентами, способными выдерживать местный фон.

— Вот здесь и начинается самое интересное. Для вашего возвращения вам нужно выполнить главный квест, он генерируется на основе вашего психологического портрета и интереса зрителей к вам. А также восстановить энергетику соответствующую уровню до получения аватара и пережить воздействие мира испытаний.

Чем сильнее интерес к вашей персоне, тем круче ваш главный квест и лучше награды и тем вы ближе к цели. Также как вы наверное знаете, что помимо славы, моря денег, в конце победителя ждёт желание хранителя, способного сделать почти всё, это ещё сильнее подстёгивает интерес, как публики, так и игроков.

— А это зачем? — решил показать камень, казалось как раз в тему.

— Камень крупной ставки, полученный скорее всего от администратора или в награду за задание, просто поглотите его, пожелав того, если согласны с условиями или разбейте если нет, вы получите часть от сделки в виде очков системы, ну или потеряете…

Также хочу предупредить, что в случае провала основного задания, оно заменяется на новое, но с более плохими наградами. Блок с целями подошёл к концу, хотите перейти к следующему блоку?

Я уже честно был перегружен информацией, лучше наверное просмотреть все модули обучения, а уже потом задавать вопросы.

— Давай, загружай.

— Отлично, следующий блок — система и особенности мира. В мире тысячи испытаний каждое живое или не живое существо было отсистематизировано, а все характеристики получили числовые значения. Вы как герой способны считывать часть информации благодаря искину системы, однако вы должны понимать, что качество этого считывания зависит от вашей наблюдательности, опыта, знания, и естественно способности запомнить всё это. Все показатели объекта складываются в показатель характеристики силы. Его крайне сложно скрыть. Для просмотра личных показателей просто пожелайте этого или мысленно скажите статус.

Прекратила она показ. Явно ожидая моих действий.

Статус, мысленно проговорил, закатывая глаза от банальности.

Передо мной возникла голограмма меня с состоянием здоровья, токов, как я понял энергии, и прочего явно непонятного. Эти окна исчезали, стоило перевести с них внимание. Мысленно их уменьшил, поменял местами. В Общем можно потом настроить.

Сбоку было отдельное окно наверху которого большими сияющими цифрами красовалась моя характеристика силы — 3030, а под ним уже была вся остальная информация:

— хс 3030.

Имя — не задано.

Раса — ларс.

Класс — маг.

Жизнь — 100%.

Энергия — 99%(5000).

Мана — 100%(10000).

Статы(хс +1030):

Ловкость 3

Сила 3

Выносливость 5

Интеллект 12

Контроль 0

Концентрация 0

Духовная мощь 1

Координация 2

Скорость 5

Память 50

Харизма 5

Удача 1

Воля 10

Восприятие 6

Способности:

Понимание хранителя (легендарная +500хс) + 15 к памяти.

Защита хранителя (легендарная + 500хс) + 15 к памяти.

Шаг хранителя (легендарная + 500хс) +15 к памяти.

Отступник (легендарная + 500хс) упрощает защиту божественному влиянию, псионике, ваша энергия отдалится от мира системы.

И всё, кликнул по пониманию хранителя, высветилось окно недоступности в обучении. Четыре легендарные способности, притом максимально непонятные, больше добавляют к показателю мощи, как я его про себя назвал, чем все мои параметры вместе взятые.

Ещё бы знать, что за что отвечают, как влияют и как их прокачивать…

— Все статы качаются в пассивном режиме при выполнении действий отвечающих за этот параметр или искусственно при вложении очков, в последнем варианте лучше делать постепенно или могут возникнуть неприятные особенности. Также вы можете развернуть каждый параметр и посмотреть более детально за что он отвечает и насколько у вас прогресс по его прокачке.

На этом раздел заканчивается, хотите перейти к боевой системе?

— Давай, показывай, — мне пока не хотелось лезть в описание статов.

Я резко оказался в пустой белой комнате и передо мной вновь возникла голограмма.

— Так как мир системы изначально был похожим на наш, то и бой не особо изменился.

В зале появился жуткого вида скелет, держащий ржавый меч в руках. Я начал его разглядывать и над ним появилась надпись слабый костяк(хс 220).

— Если вы захотите, то справа от объекта появится информация, что вы знаете о нём. В обучении вам доступна полная информация об объекте, в реальном мире её придется собирать самостоятельно.

Я сконцентрировался на скелете и появилась рамка с полной его статистикой, сразу её убрал в бок на границу видимости. Ха достаточно плачевные статы и одна обычная способность, если будут такие противники постоянно, то я смогу выжить.

— Как можете заменить, зная хс противника, можно предсказать какие у него параметры и насколько он опасен. Попробуйте одолеть этого противника.

Голограмма исчезла, оставляя меня один на один со скелетом, что медленно развернул свои пустые глазницы в мою сторону.

Мне стало не по себе, одно дело видеть скелета в игре за монитором, другое перед собой. А чем мне его бить? Оглядел комнату, оружия нет, руками что ли? Взглянул на свои руки и эта затея вызывала во мне смутные опасения.

Скелет тем временем выдвинулся в мою сторону, шатаясь из стороны в сторону, скрипя и волоча меч по земле.

Ладно, если ничего не остаётся, придется так. Тоже двинулся в сторону скелета. Когда я почти был вплотную к костяку, он резко взмахнул мечом и я резко отскочил в сторону, удивившись своей же ловкости, раньше я бы так не смог. Это придало мне сил и смелости. Я рванул на скелета, уклонился от выпада и пнул его в колено. Раздался хруст, коленка вывернулась и костяк упал, распластавшись на земле. Полностью поверив в себя, вспомнив фильм, где главный герой пафосно давит черепа скелетонов, наступил на черепушку и она разломилась под моим весом.

Скелет тут же пропал и появилась голограмма.

— Вы легко справились, а теперь сгенерировать противника на основе вашей характеристики силы?

— О наконец узнаю равного ко мне противника, давай! — победа радовала меня как никогда.

— Отлично, попробуйте одолеть этого противника, — голограмма пропала, а вместо неё появилась трёхметровая в высоту и фиг знает сколько в длину драконо-подобное нечто.

Сконцентрировал взгляд виверна(хс 3000).

А в мыслях лишь одно — это полный песец. Взглянул на свои руки, ищя скрытые силы, но нет, ничего.

Виверна же не стала ничего ждать и двинулась в мою сторону, вдруг она открыла пасть и выдохнула волну пламени.

Я еле отпрыгнул в сторону, как виверна извернулась и меня проткнул стальной наконечник хвоста.

Не успел я это осознать, как все пропало и голограмма появилась вновь, — хотите повторить? Или хотите перейти к следующему блоку?

Я ощупал себя и вздохнул с облегчением.

— Давай следующий.

— Хорошо, следующий блок — навигация. Так как мир системы это связка миров, то из мира в мир можно переходить в точках, где ткань реальности истончается, однако если вы покинете текущий мир, то задание связанное с ним, будет заменено на новое. Миры делятся на низшие и высшие, зависит это разделение от энергонасыщенности мира, чем оно выше, тем опаснее мир и тем выше хс существ населяющих его. В начале вы попадаете в мир со средним вашим хс, если вы умрете больше трёх раз в мире, то система сочтет этот мир слишком опасным для героя и перенаправит в другой с более низким уровнем характеристики силы. Также для удобства миры будут помечаться на вашей карте, ещё вам доступна мини карта, для её открытия просто пожелайте этого. Для полного завершения главного квеста, вам нужно находиться в высшем мире из первой двадцатки. На этом обучение закончено, прошу пройти в портал, чтобы начать своё приключение, — голограмма исчезла, а на полу появилась схема портала, что была перед обучением.

Типа всё… хотя можно рассмотреть статы, нельзя…

Высветилось окно, что подробная информация недоступна в обучении, как и карта. Попереносил туда-сюда иконки, осмотрел белую комнату ещё раз двадцать. Придется принять неизбежное…

Встал в загоревшуюся схему.

Ваша хс 3030, откалибровка по верхнему диапазону, добро пожаловать в мир тысячи испытаний герой, пусть ваше приключение увидят миллионы и удачи.

Схема портала зажглась фиолетовым огнём, а перед глазами появился отсчёт 5 4 3 2 1…

Глава 2 Ох этот новый дивный мир

Особых спецэффектов не было, вот я стою в белой комнате на загоревшейся схеме, а вот где-то, но уже на потухшей. Огляделся вокруг, просто площадка из белого камня, поросшая фиолетовым светящимся мхом, между плитами. Однако сам камень не имел никаких дефектов и трещин. Выглядела платформа очень древне. Рядом с ней висел круглый камень, что мерно сиял. Вокруг росли гигантские древовидные грибы, ну а как ещё их назвать, тёмная ножка, покрытая корой, и огромная шляпка где-то в вышине, что заграждала собой свет. Сразу в мыслях возник образ одного любителя сыра. Нет, чур меня, в его мире я точно не хочу оказаться. Помимо грибов здесь были и другие странные растения, пестрящие яркой раскраской.

Как там говорилось, если яркое, то точно ядовитое. Но другой опасности не видел и не чувствовал. Да и было достаточно тихо.

Основное задание сформировано — выжить. Время до выполнения — 23.59. Награда 50000 очков системы.

Появилось плашка с уведомлением и пошёл отсчёт на задании. Насчёт награды я не знал, много это или мало, но чувствовал подвох. Ладно разберемся, осторожно направился к сияющему камню. Подойдя достаточно близко над ним появилась надпись терминал портальной арки.

И как его использовать? Почесал голову рассматривая эту штуку. Эм, активируйся, — мысленно проговорил, кладя руку на эту штуку. Я почувствовал тепло, прошедшее по телу и лёгкую слабость, но зато эта штука засветилась и передо мной высветилось меню с несколькими позициями: настройки портальной арки, почта, аукцион, склад терминала.

Открыл третью позицию, слабость усилилась и мне открылось окно с только что выставленными лотами, непонятные ингредиенты, какой-то кинжал, футуристично выглядящий калаш. А цены тут в чём? Хмм, либо бартер на что-то другое, либо мано-камни, мне тут ловить пока нечего.

Раскрыл окно статуса и глянул на основные показатели, мана 4273 из 10000, ну-ка, открыл почту, естественно пустую, и ну конечно… мана 3274. Эта штука жрёт мою ману за каждое обращение к себе. Отскочил от терминала арки как от ядовитой змеи, проверять, что со мной будет, если мана упадёт в ноль не хотелось.

Кстати об окне статуса, разблокировалась опция инвентаря, круто, если туда можно запихнуть оружие, а потом быстро достать, то это будет имбой, материализовать над противником гранату даже звучит мощно. Ага и добавилось соответствующее умение.

Пространственный карман (уникальное + 50хс) — умение прятать в подпространстве вещи и извлекать их(мощь зависит от практики в применении, а дальность от показателя сферы контроля).

Также открылась карта и выглядела она странно, как паутина светящихся точек, вот только все точки кроме двух были серыми с вопросительными знаками. Зато эти два мира были подписаны странными значениями, как я понял координаты мира, скорее всего именно их запросит портальная арка, вот только неспроста миры изображены в формате паутины и скорее всего есть явные ограничения для перехода.

Была ещё обычная карта, но она представляла маленькую точку среди бесчисленного тумана. Помимо карты была вкладка с важными существами, но там было абсолютно пусто, типо друзей или питомцев, может быть у неё была другая функция.

Рядом с картой расположилась вкладка заметок, дневника и заданий, притом там были отдельные разделы: системные, от игроков и жителей мира, божественные и мои. Вау, я могу сам раздавать квесты.

Последние две новые вкладки — популярность и советы. В разделе популярности, мне были доступны количество зрителей, смотрящих прямо сейчас, рейтинг, притом не только мой. Но лишь взглянув туда, я его закрыл, куда мне с парой сотен активных зрителей до тех монстров. Во вкладке советов был чат, в котором уже ставили, что я не продержусь и дня. Оптимистично… пожалуй в чат лучше не заходить. Также в этом разделе было десять фигур и как тут было написано у них один раз в день можно было задать вопрос или спросить совета. Спросив у правой средней статуи мужика с огромной бородой и цветастой мантии, что она мне советует сделать, мне изрекли: стоять на месте — путь в бездну. А статуя мужика с винтовкой меня просто послала. И для чего они тогда нужны?

Остальные вкладки статуса остались как при обучении, ещё и ману окно статуса тоже поглощало в развернутом виде, но явно меньше, чем взаимодействие с терминалом и она даже восстанавливалась в таком режиме, пускай и медленнее.

Расклад грустный, оружия нет, инвентарь пуст, ещё пользоваться им не умею, магии тоже нет, хотя класс маг…

Но постойте, у меня же есть способности легендарного класса, они были закрыты в обучении, сейчас то всё разблокировано. Преисполнившись, раскрыл панель с навыками и кликнул по пониманию хранителя. Доступна цепочка заданий — понимание хранителя. Блок первый — понимание заклинаний и роль энергии в них. Для доступа к блоку два почувствуйте энергию и освойте три заклинания.

Далее шёл развёрнутый текст, по стилю похожий на научные статьи.

Порционно да? Но это всё же лучше, чем ничего, вот только стоило оно того? Чтобы прочитать, понять и освоить нужно время, а конкретно, что мне делать сейчас?

Стоять на месте не вариант, мой уровень энергии не бесконечный, но и идти куда-то безумный риск. Решил использовать компромиссный вариант, посидеть пока здесь, изучая файл текста, может пойму чего.

Просидел я так недолго, уже скоро начал испытывать лёгкую слабость. Показатель энергии был в районе семидесяти процентов, поэтому я полез разбираться, что опять не так и скоро обнаружил, на мне висел дебаф — энергетическое облучение 2-го уровня.

Чёрт, в обучении говорилось что-то об агрессивной энергетики этого мира, но там ещё говорилось, что аватар приспособлен к ней. Или…

Точно, только до второго разряда, а дальше как говорится сами, но я не умею защищаться от этой хтони. А какой тогда здесь разряд? Я стал искать во вкладках статуса ответ, но так и не нашел. В итоге спросил у статуи мутного типа в маске.

Ты уже труп, здесь пятый уровень, неуч, ха-ха-ха. Едко рассмеялась статуя, а у меня дернулся глаз.

Надо валить, возникла здравая мысль. Я сорвался в местный грибной лес, но не убежал далеко, подскользнулся о корень и вмазался головой в так неудобно растущую ветку. В глазах потемнело и я потерял сознание.

Вы умерли. Число оставшихся жизней 13.

Подсказка системы: энергетическое облучение губительно для организма, используйте меры защиты или избегайте его.

Вы не прожили в мире и пяти часов, мир признан для вас опасным, производится корректировка по нижнему диапазону. Основное задание провалено, замена на новое — выжить 23.59 награда 5000 очков системы.

Очнулся на похожей площадке, в пещере, судя по запаху и темноте. Притом опять абсолютно голый. А стартовые вещи? Огляделся, но не обнаружил искомое, ещё теплилась надежда, поэтому открыл инвентарь. И да, они были там. Вот только как их оттуда достать? Если подумать логически, то эта штука завязана на навык и его можно прокачивать, значит я уже должен уметь это делать. В обучении всё было завязано на воображении.

Представил, детальный образ штанов и как они появляются рядом со мной. По организму разлилось тепло и штаны исчезли из инвентаря, материализуясь там где хотел. Вот оно получилось! Стал радостно надевать штаны. И я начал экспериментировать, радиус как оказалось у меня был всего в два метра, а попытки проявить предметы сразу на мне закончились полным провалом, просто не мог себе это нормально представить. Только с плащом вышло не так плохо он упал прямо на плечи. Правда радость моя длилась не долго каждое доставание вещи выжирало у меня по тысяче или больше маны.

Вот и сидел на площадке полуголый с посаженным резервом. Но были и плюсы, за каждую достаную или убранную таким образом вещь немного качалась магическая мощь и контроль, правда скорость не радовала, лишь по паре процентов.

Ещё здесь не было излучения, ну или я его выдерживал, а значит смогу здесь выжить. По карте этот мир был на отдалении пяти точек от прошлого, что как мне подсказывало было более выгодно с точки зрения местных обитателей, они явно будут слабее.

Надо себя чем-то занять, буду читать файл приложения к навыку.

***

Мне потребовалось пять часов, чтобы полностью облачиться в одежду, за это время прочитал этот файл три раза. В первый раз я откровенно не понял, что мне хотят сказать, во второй почувствовал себя тупым и только в третий раз начало доходить.

Если сделать выжимку, то получается каждый атом мира системы владеет энергией и излучает или поглощает её с определенной частотой. Каждое явление тут идёт по определённому взаимодействию этих атомов и их частот. И каждое существо, может воспроизвести явление, будь то молния, щит или огненный шар, выделив свою энергию на направление внешней.

А дальше шли способы как это сделать.

На первом способе стояла пометка как рекомендуемого. Суть его заключалась в детальном представлении эффекта, изменения частоты энергии для лучшей совместимости и последовательного воспроизведения эффекта шаг за шагом, ну или одновременно, но сразу все шаги или какие-то по очереди.

Второй способ был ритуалистическим, путём создания определённых рунных кругов энергия преобразовывалась и уже потом из неё создавался эффект. Вообще в этом способе писалось, что не важно, как вы будете преобразовывать энергию, а потом оформлять в заклинание, танцем, кругом, специальной стойкой или на голой воле, эффект будет приблизительно похожий.

Третий способ описать эффект в виде кода и запитать его энергией, отправляя в мир. Тут опять стояла пометка, что язык может быть любой.

Четвёртый был крайне лаконичным, вбухни побольше энергии ДЕТАЛЬНО представляя, что ты хочешь и энергия, стараясь растворится в мире, соберётся в то что нужно, ну или из-за недостатка контроля или неточностей образа, получится не то что нужно. И как дальше писалось — хорошо, если это просто взрыв.

Была пометка, что существуют другие способы, но мне они сейчас должны быть не важны.

Самое ценное, в файле было описание каждого способа на примере создания светляка света.

Ритуальный способ я сразу откинул, не хочется мне изображать шамана с бубном или привязываться к определённым жестам.

Последний способ интересен, но не в моём случае, мне бы сначала базу освоить.

А вот первые два выглядели перспективно, за них я взялся.

В первом способе нужно было возбудить частицы, передав им энергию и сформировав в мыслях шарик света, а потом просто поддерживать. Однако сколько я пытался ничего не получалось, один раз на доли секунды появилась вспышка и сразу потухла.

Мучался я так пару часов.

Ну не могу я быть настолько бездарным. Или всё-таки могу?

Попробую способ с кодом. Я не понимал на каком именно языке был написан этот код, но просто мысленно напитав строчки энергией, надо мной завис ярко сияющий шарик света. Вот я почувствовал, что энергия вложенная в него иссякает, попробовал его дальше держать, пару доли секунд получилось, но потом он резко сорвался и пропал. Такое ощущение, будто канат выдернули из рук.

Так, это не дело, залез в статы и скоро обнаружил проблему.

Контроль 0 — характеристика показывает ваше умение контролировать энергию и удерживать её в заклинаниях.

Концентрация 0 — показывает сколько заклинаний вы можете поддерживать или творить разом.

За время моих мучений они поднялись на несколько десятых процентов. То есть я буквально не умею в магию, нет логично конечно, в прошлом мире где я и видел магию, то только в книгах и играх.

Попробовал ритуальный способ, но результат был вообще никакой, то есть у меня пока доступен только код, он хоть как-то работает.

Но теперь нужно понять как работают его блоки и желательно переписать его под себя.

Пока я ломал голову над кодом, одновременно рассматривал пещеру, призывая светляк, маны он поглощал всего 50 единиц.

Что я могу сказать о ней, обычная пещера, в некоторых местах был зелёный мох (флуорес редкий), что немного светился, сталактиты с которых капала вода. По земле пробегали жучки, похожие на тараканов (тархус хс 150). Чем-то смахивала на пещеру, куда я раньше выбирался во время каникул с семьёй… Мда сразу настроение испортилось.

Сбоку задувало воздуха, значит близко выход. Вглубь идти было откровенно страшно, поэтому было принято решение перекантоваться на площадке до завтра, заодно изучу код заклинания.

***

Я лежал на мхе, нагло сорванном, если честно не очень удобно, но лежать на каменной платформе ещё хуже. Сначала я думал, что не усну, но стоило хотя бы немного расслабиться, как меня просто вырубило. Проспал семь часов и больше не хочу, вот ни капельки. Энергия не восстановилась полностью, видимо она отражает сразу много значений, как сытость, сон и прочее.

А сейчас мне хотелось есть, нет не так. Хотелось жрать. Вот это ближе к истине. Видимо побочный эффект применения магии, хотя энергия должна же откуда-то браться, её закон сохранения никто не отменял, но кто знает, как именно устроен этот мир.

Но это я так отвлекаю себя от мыслей о еде.

Заклинания переписал под себя на старых добрых плюсах, само заклинание было не сложным и переписать его в условные функции не составило труда, теперь я могу изменять мощность и длительность действия, вот только могу ли я это делать в реальном времени или при созданном заклинании, так сказать вносить коррективы, пока не известно. Правда я совершенно не понял главную функцию, которая изменяет частоту внешней энергии и просто вставил её, но с ней тоже потом разберемся.

Кстати благодаря этому преобразованию внешней энергии на заклинание уходит так мало маны, хотя по расходу до конца ещё не понятно.

Зато теперь я могу создать светляк света, который просто весит, даже не двигается, растём…

Где мои молнии, огненные шары, почему у меня класс мага, а из заклинаний только урезанный шар света? Но это так, крик души, оптимист во мне ещё не помер. Я сунулся изучать другие свои способности от хранителя, желая получить информацию от туда, но на них стояло условие выполнения этого первого блока.

Три заклинания, где я их возьму? По логике этого хранителя, то создам, но мне нужны хотя бы какие-то примеры, мрак в общем. Типо спасибо и на светляке.

Долго так продолжаться не могло, поэтому с голоду я прибил жучка и с отвращением закинул в рот. Горький, невкусный, ещё это похрустывание. Но стало лучше, энергия поползла вверх, походу новому организму без разницы чем питаться. Так я протянул до конца задания, раздраженный, однако не сломленный.

Основное задание выжить выполнено. Награда начислена, разблокированы соответствующие разделы.

Основное задание мира — победите Лайна Файна и восстановите равновесие. Награда 500000 очков системы, вариативно.

Основное задание сгенерировано. Кто ты воин? Освойте десять навыков или заклинаний, поднимите десять статов. Награда: 5000 очков системы, обычный навык на выбор, улучшение класса.

Вывалила система полотно информации на меня. Открылась вкладка с магазином, где главной волютой были эти пресловутые очки системы. А выглядел он как смесь аукциона с той панелью навыков. Обычные способности стоили 5000 очков, особые 25000, уникальные уже 250000, а легендарные 500000. Хм, они соответствуют количеству очков силы. Также можно было потратить очки системы на прокачку статов, но там было примечание, что чем сильнее он прокачен, тем больше требуется очков.

Я полез глянуть, сколько требуется для моего самого мощного атрибута памяти и подавился, 500000 очков, то есть за каждый уровень накидывается десять тысяч. Хотя, те же контроль и концентрацию я пока повысить не мог, так как они были на нуле. Зато мог повысить силу за 1000, странно работает эта система, скорее всего больше от самого стата зависит.

Но тратить пока ничего не стал, мне кажется аукцион щедрости быстро закончится. Пока я не разобрался, лучше ничего не трогать своими кривыми ручками. Тем более меня смущал главный квест мира, почему за него такая высокая награда? И кто этот Лайн? Столько вопросов и нет ответов. Одно ясно: даже система намекает, что мне нужно качаться. Значит, пора выйти из этой пещеры.

Глава 3 Зови меня Эренар

Выход из пещеры был достаточно узким, но не настолько, чтобы доставить сильные неудобства. Уже скоро, изображая гусеницу, я вылез из расщелины в земле и оказался в почти обычном лесу. Деревья были великоваты, да и другие растения от них не отставали, но всё в пределах нормы.

Поставил метку на пещеру и прошёлся по лесу, птички поют, шелест ветра, а тут умиротворяюще.

Но дальше то что? Идти в неизвестность? Сомнительная идея. Вернуться в пещеру и прокачать хотя бы немного контроль? Звучит не так плохо.

***

Так начали проходить мои дни, утром я создавал светляки и убирал мох с жуками в инвентарь, днём выбирался в лес, благо недалеко обнаружилась маленькая речка, а вечером экспериментировал над кодом светляка.

— Почему так медленно! — ударил кулаком по дереву и устало опустился у его корней, когда потерял контроль над очередным светляком.

— Знаешь, твои выкрики сильно мешают охоте, я Мей Ли, а тебя как зовут? — на ветке дерева сидела небольшая девушка с яркими зелёными глазами и грациозной фигурой. Серебристые волосы были устроены в сложную причёску заколкой. Одета она была в серые штаны, большие кожаные сапожки и цветастую рубашку с розовыми цветами, которая подчёркивала фигуру.

Я буквально подпрыгнул на месте и за секунду чуть не запустил свое новое заклинание света, но удержался, удивившись скорости.

Девушка продолжила сидеть на ветке, не обращая внимания на мои действия и болтая ножками.

Мей Ли(хс 2550, класс — алмазный дракон) выдала система.

Простой казалось вопрос поставил меня в тупик, прошлое моё имя стёрлось из памяти, однако остались ники, которые я когда-то использовал.

— Эренар, — этот ник был у меня в одной ммо и вызывал у меня лишь тёплые воспоминания, как память о прошлом мне, он идеально подходил.

— Я так рада встретить здесь кого-то, буки из гильдии не любят со мной охотиться. Так, а ты у нас? Хотя не отвечай, я люблю загадки, — её глаза засияли зелёным отливом, — интересно, знакомая аура, только немного другая, — она моментально спрыгнула и оказалась рядом, став крутиться вокруг меня.

— А, знаю-знаю, — она по-детски хлопнула ладонями с тонкими пальчиками, — ты отмеченный небом, я права? У нас в гильдии, помимо меня, есть уже пару небесных цветков.

— Из какой ты гильдии? Тоже пришёл охотиться? Или заказ? — прямо засияла она, забрасывая меня вопросами.

— Эм, я не состою в гильдии, — сбил меня её напор.

— Правда-правда? — появились звёздочки в её глазах, — тогда ты идёшь со мной и это не обсуждается, мастер меня наградит, ха-ха-ха, — улыбнулась она мне и рассмеялась.

— Ой, я же не подумала! Вдруг ты свободный мастер? Нет ведь? — и смотрит на меня такими умоляющим глазами.

— Нет, — решил подыграть, тем более это шанс выйти к людям, а не скитаться по лесу.

— Ура-ура, пошли скорее, тут не так далеко, — вновь хлопнула она ладонями и указала куда-то в лес.

— Расскажешь о своей гильдии? — постарался успеть за девушкой, пылающей энтузиазмом.

— О, она лучшая, пускай у нас не очень репутация и нас считают странными, но столь дружных ребят ты нигде не найдёшь. Правда к нам можно попасть лишь после одобрения мастером, но не беспокойся, я уверена с моей рекомендацией он одобрит.

— А лучше, чем Лазурная звезда, ты гильдии не найдешь, там либо снобы, либо жёсткая иерархия, а ещё у нас бесплатная еда, ещё есть общежития, библиотека, всё как положено.

Мне казалось, что меня нагло вербовали в сомнительную контору.

— Тебе обязательно нужно будет поговорить с Кин Арой, вдруг она обрадуется.

— А ещё будет замечательно если мы встретим…

Кажется я понял почему с ней не так часто ходят, девушка говорила не переставая, похоже ей не важно было отвечаю я что-то или нет. Мне честно было сложно уловить о ком она говорит, но если смотреть в общем их гильдия была крайне безбашенной.

Так под непрекращающийся лепет мы вышли из леса к большому городу, окруженному парой деревень поменьше.

Сам город был обнесен неплохой каменной стеной и от него уходил вдаль, сквозь деревеньки, тракт довольно неплохой сложенной дороги из того же серого камня, что и стена.

Мы быстро свернули и пошли по этой дороге. В город помимо нас заезжали дилижансы, запряжённые мощными ящерами. Да и других пеших прохожих было много, что бросалось в глаза, так это азиатский колорит одежд и их яркие цвета. Но вот показатель сил у них сильно варьировался от 1000 до 2000.

На воротах стража, осматривала дилижансы и лишь скользнула по нам скучающим взглядом, пропуская внутрь города. Внутри ютились двух-трёх этажные домики аккуратно выстроенные вдоль дороги. Пахло свежей выпечкой и слышался шум от ближайшего постоялого двора.

— Пошли скорее, — Мей резко свернула в проулок и побежала, совершая резкие рывки.

Всё бы ничего, но такой темп поддерживать я уже не мог. Скоро я потерял её из виду и запутался куда бежать.

— Всё время забываю, что не все в гильдии столь быстры, — спрыгнула она рядом со мной с крыши дома, — хочешь научу также бегать?

— Было бы славно, — старался восстановить дыхание, ещё не подозревая на что подписываюсь.

— Отдохнул? Скорее-скорее, — буквально взяли меня на буксир и потащили.

Благо этот забег не продлился долго и мы вышли к огороженной территории. На входной арке была вывеска Лазурная звезда. Из неё выходил накачанный мужик, в полтора раза меня больше, всё в той же цветастой одежде, но явно скромнее. Лицом он был похож на отъявленного головореза, а неплохие бакенбарды с косой чёрных волос, заплетенной особым узлом, лишь дополняли образ, Линь Ю(хс 2200 класс — алмазная черепаха).

— Малышка Мей! — попытался поймать он метеор, но не преуспел в этом, — уже вернулась?

— Брат Линь! Ты не поверишь, что случилось, мне нужно срочно к главному мастеру.

— Настолько важное, — он моментально напрягся и нахмурился.

— Да-да, я нашла нам новичка, — подпрыгнула она на месте и указала на меня.

— Воу, — моментально расслабился мужик и только сейчас обратил на меня внимание, — а ты смельчак парень, — эта гора мышц моментально сместилась ко мне и хлопнула здоровенной ладонью по спине, — рад знакомству, я — Линь Ю, если нужна будет помощь обращайся.

— Кхе, — вышибло из меня воздух и я лишь чудом устоял на ногах, — Эренар.

— Ха-ха-ха, — громогласно рассмеялся он, — ты мне нравишься, я на заказ, не скучайте, — махнул он нам ладонью и пошёл, насвистывая песенку.

Не успел я отойти от потрясения, как меня снова взяли на буксир и притащили к большому трёхэтажному домику.

— Мастер Вень! — девушка буквально вышибла собой двери, что они жалобно повисли на петлях.

В комнате на кресле за столом, заваленном разными бумагами и свитками сидел брутального вида старик, если его вообще можно считать старым, про возраст напоминали лишь седые волосы. Аккуратные бородка и усики. Одет он был в свободную рубашку с длинными рукавами, украшенную серебряными цветами, в цвет рубашки штаны и темные расшитые сапоги на ногах. Вень Лунь(хс 3820 класс — небесный барьер).

Силён, одного взгляда на него достаточно, чтобы определить это, даже без оценки системы в нём чувствовалась мощь и уверенность.

— Мей! Сколько раз тебе говорить не ломать мне двери и мебель, — одним пассом руки он поставил дверь на место и она стала выглядеть как раньше.

— Ой, простите, снова, — опустила она взгляд в пол, всей своей позой говоря — не виновата я, только шарканья ножки не хватало, — но тут, такое! Я, как обычно, чтобы немного развеяться от скуки прогуливалась по лесу в поисках духовных зверей и трав…

Дед ей тепло улыбнулся, но потом перевёл пронзительный взгляд тёмно карих глаз на меня, — я понял. Ты готова за него поручиться? — перевёл он внимание на Мей, плавным движением вставая из-за стола.

Девушка немного смутилась, но яростно закивала, — да, мастер.

— Хорошо, пускай я вижу в нем яркую искру ци, как и вижу особый оттенок этой ци, но правила есть правила, пойдёмте со мной, — кивнул он нам и направился в подвальную комнату. Один пас рукой и двери растворяются перед нами.

Комната была похожа на склад и библиотеку одновременно, то тут, то там валялись свитки, светящиеся камни, везде были шкафы набитые кристаллами.

Мастер удалился внутрь захламленной комнаты, тихо про себя говоря, — где же я выкинул эту штуку, до отбора в гильдию ещё столько времени, но ради малышки Мей можно и порыться…

Говорил он это очень тихо, но я услышал.

— Ура-ура-ура, он тебя принял, — шепотом возликовала девушка, — не переживай, камень оценки просто формальность и последнее испытание, его почти невозможно завалить.

С этим я бы мог поспорить. Но меня больше тревожило другое, дед сказал ци, а это значит я попал в мир культиваторов, древних хтонических сущностей, мощных дедов и меня вот прямо сейчас записывают в одну из местных сект. Притом пропуская все испытания. С одной стороны это хорошо, сиди на попе ровно, качайся, полируя внутреннюю чакру, но с другой — это так не работает. Обязательно случится что-нибудь из ряда вон выходящее, проснётся новая хтонь, появится новый убер дед, который хочет убить всех остальных, подмяв под себя оставшихся, тем более главный квест уже намекает. Да меня в секте свои же зачмырят и сбежать уже не получится, тем более куда? Вот то-то и оно, просто некуда, были бы у меня хоть какие-то силы, появились бы варианты, а так придется приспосабливаться.

Вскоре появился дед с гладким камнем по пояс. Сам камень был испещрен рисунками или рунами, тут как посмотреть, и излучал мерное сияние. Камень оценки уникальное.

— Нашёл таки, закатился за шкаф с… кхм, — прервался он взглянув на Мей Ли, — впрочем это не важно, прошу, — указал он мне на камень.

— Можно я, можно я буду первой? — Мей выкинула руку, чуть подпрыгивая на месте.

— Но отбор новичков был недавно, однако если так хочешь… — покачал головой мастер.

Мей Ли в одно мгновение подбежала к камню и положила ладони на него. Камень засветился ярче, создав над собой проекцию с числами: 2550 сверху и разделенное это значение 1320 и 1230.

Девушка увидев их просияла от радости, — подросла-подросла, и там и там, — гордо вскинула она руки, разрывая контакт с камнем.

— Замечательный результат Мей, продолжай дальше упорно тренироваться. Твоя очередь, — обратился уже ко мне дед.

Я осторожно приблизился к камню, опасаясь его реакции, и положил руку на гладкую и немного теплую поверхность. Мана привычно ушла к монолиту и над ним появились уже мои цифры: 3080-1030-2050.

— Неплохо, превосходный потенциал, — огладил он свою бороду, — что же, рад приветствовать тебя в гильдии Лазурная звезда, но не будем знакомиться в этом складе, — кивнул он нам на выход.

Следуя за мастером, мы вошли в комнату с небольшим столом, куда нам указали садиться прямо на пол.

— Линь Яо, будь добра, завари нам чаю, — обратился он к незаметно появившейся девушке в цветастом платье.

Пока девушка заваривала чай и разливала его по пиалам, мастер рассматривал меня, степенно поглаживая бороду. Но стоило ей удалиться, он заговорил, — рад знакомству, я Вень Лунь — глава этой гильдии, но ты можешь звать меня просто мастером Венем, эта прелестная особа Мей Ли, но вы наверное уже познакомились друг с другом, но перед тем как мы продолжим, позволь узнать твоё имя.

— Эренар, мастер Вень, — поклонился ему, из позы лотоса, что выглядело максимально нелепо.

— Хорошо Эре Нар, прежде всего у нас достаточно свободная гильдия, а значит каждый сам выбирает, чем заниматься и что изучать в стенах гильдии и за её пределами. Также это относится к выбираемым тобой заказам. Кроме этих правил, существует ещё два важных правила. Первое — все члены гильдии семья, а помогать семье дело чести. Второе — прошлое остаётся в прошлом, мы не спрашиваем, что случилось до вступления в гильдию, только если сам человек не захочет рассказать.

Мастер вновь огладил бороду, — твои показатели соответствуют практику первого круга, так что на территории гильдии тебе выделят отдельный дом, с учителями немного сложнее, они сами выбирают себе учеников, но с твоим уровнем, ты можешь их заинтересовать. Но там сам разберёшься. На этом, пожалуй, всё, если тебе нужна будет помощь, то можешь обращаться лично ко мне.

— Мей Ли, — улыбнулся он притихшей девушке, что скромно опустила глазки, — ты получишь свою награду, но не будешь против провести небольшую экскурсию?

— С радостью мастер, — поклонилась она складывая ладони кулаком в раскрытую ладонь.

— Раз мы закончили с официозом, так давайте насладимся этим замечательным напитком, — взял мастер свою пиалу, предлагая нам сделать то же самое.

***

Покинули мы резиденцию мастера Веня только через час, ни о чём серьёзном мы не говорили, лишь пили чай под задумчивым взором мастера.

— Поздравляю с вступлением брат, ты теперь как я практик первого круга, а значит мы будем жить рядом и сможем выполнять заказы, так что пошли скорее выберешь себе домик, — сияла радостью девушка.

— Заказы? — вычленил для себя самое главное.

— Ну да, мастер на совете города отбирает их для гильдии и мы как практики первого круга должны выполнять по заказу раз в пару месяцев. Или заменить их другой работой внутри гильдии, но это так скучно, — покачала головой красотка.

— Ладно Шань Сю или сестра Кин Ара, я уже привыкла, что они постоянно бумажки разгребают, — посмотрели на меня взглядом «ты же не такой?».

Мы шли по дорожке, выложенной из маленьких камней, вдоль небольших домиков, утопающих в зелени деревьев.

— Тут не так многолюдно, — заметил я, рассматривая округу. Нам по пути встретилось лишь пару человек, что кивали нам, но не подходили поговорить, а устремлялись по своим делам.

— Это не удивительно, более младшие практики и те кто работает на гильдию, чтобы в будущем стать практиком, живут в общежитиях и сюда в основном не ходят. А практиков первого уровня не так много, поэтому у нас постоянно остаются пустые домики и тут достаточно тихо… — немного расстроено закончила Мей, но быстро вернулась в жизнерадостное состояние.

— Вот мой домик, — остановились мы у небольшого двухэтажного дома. На ограде перед ним была табличка с именем — Мей Ли.

— Так что смело бери себе вот этот, он сейчас свободен, — указала она на такой же дом напротив её жилища.

Я кивнул и направился к строению. Дверь была не заперта, поэтому мы легко попали внутрь.

— Пустовато… — быстро оглядел несколько комнат, из мебели был только самый базовый минимум по типу кровати и шкафа для вещей.

— В гильдии каждый сам обставляет жильё, поэтому так пусто, успеешь ещё обставить.

Мы вышли из уже моего нового дома, но не прошли даже пары шагов.

— Будешь чаю? — девушка сделала очень быстрое движение в мою сторону и «хвать» за локоть, а следом меня уже затащили внутрь её собственного дома. А то что мы его пили буквально несколько минут назад её не смутило. Пока Мей Ли шаманила на кухне, я оглядывал дом. Довольно уютный, несколько комнат, кухня, склад, всё в цветах темного дерева. В глаза бросился плюшевый дракон, что сидел на полке.

Я переместился в гостиную и сел за маленький стол. Снова на пол, как видно стулья у них не в почёте.

Однако это всё не важно, я не понимал причин и мотивации девушки перед собой. Ладно за меня ей мастер что-то даст, экскурсия по секте тоже понятна, но зачем приглашать к себе? Она же меня только сегодня встретила, это странно, а всё что выбивается из нормы меня напрягает.

— Ну как тебе мой домик? — разлила она чай по пиалам.

— Довольно мило, — улыбнулся, скрывая своё смятение.

— Я рада, — Мей бросила взгляд по сторонам и опустила глаза, сцапав пиалу с чаем.

Повисло неловкое молчание. Эмм, она стесняется? Это хитрая игра? Что чёрт возьми тут происходит?

Глава 4 Секта

Это самые неловкие минуты в моей жизни. Я сижу напротив Мей Ли и пью чай, теряясь в догадках. Девушка напротив была невероятно зажата и скована в движениях. А её изумрудные глаза смотрели куда угодно, но только не на меня.

— Может продолжим прогулку по гильдии? — разрушил тишину, когда чай подошёл к концу.

— Да… Пошли скорее, — ухватилась она за предложение и мигом вылетела из дома.

Я последовал за ней и быстро её догнал пристроившись сбоку. Спрашивать о случившемся не стал. Скорее что-то связанное с местными заморочками.

Уже скоро мы покинули район домиков и вышли на большую площадь, в глаза бросились несколько зданий. Вот здесь было очень оживлённо. Десятки практиков в цветастых одеждах весело разговаривали и курсировали из и внутрь этих зданий.

— Это моё любимое место, — Мей Ли снова стала собой и сверкала своими изумрудными глазами, — центральное здание — это столовая, слева пекарня, а справа бар.

— А вон там пункт обмена и учёта очков вклада, — указала она на двухэтажный дом в европейском стиле, — нам кстати туда нужно.

— Раз нужно, то пошли, — пожал плечами и двинулся к нему. Вот только я сразу заметил, что девушка не пошла.

— Эмм, — обернулся к своей провожающей, — ты не идёшь?

— Знаешь, — отвела она взгляд, — я тебя в баре подожду.

— Ладно, постараюсь побыстрее, — кивнул ей.

Хмм, странно, но мало ли почему она не хочет туда заходить, причин может быть много.

Уже подходя к зданию с резными колоннами по краям услышал мощный, но одновременно скрипучий голос, — да вы совсем обнаглели, это стоит на три сотни очков больше.

— Сжальтесь мастер, я работал на протяжении шести месяцев ради этих пилюль, такими темпами мне никогда не стать учеником третьего ранга, — вторил ему более молодой голос.

— Ага, знаю как вы работаете лентяи и лодыри, я между прочим ночами не спал чтобы их сделать, а вы… В Общем ещё шесть месяцев поработаешь.

— Ну мастер, — сказано это было так жалобно.

— Не, ну мастер, — передразнил он его, — а иди работать, я всё сказал, в этом зале я устанавливаю правила.

— Мастер…

— Пошёл вон!

Пулей из дверей вылетел взрослый парень, с таким печальным лицом, и поплёлся от этого здания в сторону бара. Шуе Ли(хс 1360 класс — воин). Провёл взглядом по парню, к которому подбежала двойка других парней, что хлопнули по плечам ободряюще и направились в сторону бара.

— Лентяи, ещё наглые, если бы не я, гильдия давно бы развалилась…

Я осторожно зашёл внутрь, справа был склад, а слева большой зал, освещённый светом из кристаллов под потолком, с парой стоек за которыми перебирали документы молодые практики. Сразу заметил этого крепко сложенного мастера, сидящего перед стойкой и проходом куда-то внутрь. Аккуратная борода с усами, строгое синее кимоно, волосы уложены в пучок на голове двумя заколками. Его хмурый взгляд упал на меня. Дао Шу(хс 3450 класс — небесный артефактор).

— Ещё один, только тебя я не помню, камень давай свой, — протянул он руку.

— Мастер, — я поклонился скопировав поклон Мей Ли, упирая правый кулак в левую ладонь, — я здесь в первый раз.

— Хоть кто-то знает манеры, — он проворчал, огладив бороду, — В самом деле в первый раз? Не сочти за грубость, но дай мне пару минут.

Я кивнул.

Мастер повёл рукой и в его ладони появился шар на подставке, как у шарлатанов на моей родной земле. Значит местные тоже владеют инвентарём.

Дед потыкал с определённым ритмом в шар и там появилось лицо главы секты.

— Привет, старина, я чего тебя от дел отвлекаю, ко мне пришёл новый ученик, а набор ещё не скоро… — сказано это было таким тоном, будто с этим была связана какая-то только им известная история.

— А прости, забыл письмо отправить, ты же знаешь сколько у меня сейчас работы. Он по рекомендации, сегодня принял его.

— Хорошо, а ранг какой?

— Первый, — ухмыльнулся Вень Лунь.

— Серьёзно? — меня смерили подозрительным взглядом, а его глаза немного засветились — кхмр, однако если это твоя шутка… Ладно сейчас сам узнаю, позже увидимся, — отключил он шар и таким же движением его убрал.

— Сяо Шу!

— Да? — из-за стойки появилась отлично сложенная шатенка с большими… Да, глазами, такими тёмно-синими. В цветастой рубашке, что мало чего скрывала. Хотя они все здесь носят подобные одежды, это скорее форма местной гильдии. Сяо Шу(хс 2080 класс — артефактор).

— Зарегистрируй новичка, первый ранг, только проверь вдруг какая ошибка… — чуть улыбнулся дед.

— Поняла, — кивнула она ему, — приложи сюда руку, — указала девушка на черный куб у стойки.

Положив руку на куб, почувствовал укол, а артефакт засветился сине-фиолетовым сиянием.

— Любопытно… — нахмурилась девушка, посылая волны энергии в куб.

— Дай мне глянуть, — встал мастер и повторил манипуляции, — хмм, действительно любопытно.

Они переглянулись между собой.

— Это не наше дело, выдай ему первый ранг, нашей гильдии, — проворчал Дао Шу, уходя в проход за стойкой.

Сяо Шу достала синий кристалл и всунула его в появившееся отверстие куба, а спустя пару секунд достала его обратно.

— Вот, — протянула она мне кристалл с цепочкой — привязку я совершила, если хочешь проверить счёт просто держи его в руке и пожелай этого. Как ученику первого ранга тебе будет каждый месяц начисляться по тысяче очков вклада. Здесь или в другом месте ты сможешь их обменять.

— Спасибо, я тогда позже зайду, — кивнул Сяо Шу, краем глаза отметив уже ожидающих своей очереди девушек, что тихо шептались и бросали на меня и камень, зажатый в руках, странные взгляды.

Покинув здание, направился в местный бар. Уже на подходе был слышен шум и бурное веселье. Пускай здание не казалось большим, внутри было крайне просторно. Массивные столы и лавки из тёмного дерева, такая же отделка стен и запах чего-то мясного создавали атмосферу таверны нежели бара.

Тут было много компаний практиков, что шумно праздновали, переговаривались или играли в кости. Без мордобоя тоже не обходилось, но он был как бы сказать… Цивилизованным? Если можно так выразиться о рядом со мной пролетевших практиках, что под подбадривания возвращались в общее веселье. Без разрушений! Вот это более близко.

Я легко обнаружил Мей Ли, что с любопытством поглядывала на веселящихся и потягивала из трубочки какой-то напиток. Вокруг неё была некая отчужденная область, но это не помешало мне присесть рядом.

— Тут всегда так… — покрутил рукой в воздухе, — оживлённо?

— Да, почти каждый день так, все трудятся, а здесь отдыхают. Ну или идут в город, там много разных лавок, — пожала она плечами.

Местная атмосфера напоминала мне, что давно не ел чего-то нормального, но я отгонял от себя эти мысли, сейчас не время.

Посидев немного среди этого хаоса, мы двинулись дальше. Пройдя центральную площадь насквозь, вышли к большим трёхэтажным зданиям, что уходили вдаль.

— Здесь у нас общежития, тут живут ученики от четвертого до второго ранга, за ними будут общежития рабочих гильдии и младших учеников, там же расположены купальни, прачечные и ремесленный квартал при гильдии, — Мей Ли махнула в ту сторону рукой.

Я просто кивнул и последовал дальше за девушкой.

— Многие кстати предпочитают жить в городе, а сюда ходить на работу или тренировки.

— Посещать общежития не запрещено никому, главное если это делать ночью, то не шуметь.

Под не прекращающийся рассказ о строгом коменданте Лу Шуне и его выговорам, мы пришли к достаточно оживлённой площади, выстроенной в форме амфитеатра.

Многие ученики тренировали удары на манекенах, другие просто совершали синхронные ката, под руководством более старшего ученика, третьи медитировали то тут, то там.

Небольшое количество устраивали спарринг или метали заклинания на выделенных квадратах , вот их отделяла прозрачная плёнка щита.

— Здесь тренировочная площадь, все разрушительные техники отрабатывают тут или на диких землях. Также на этой площади проводят некоторые турниры, если наша гильдия принимающая сторона.

Заметив её задумчивый взгляд, который скользил туда-сюда, спросил, — кого-то ищешь?

— А, одного из своих наставников, но он как всегда вновь где-то пропадает.

— А сколько всего у тебя наставников? — меня сильно это заинтересовало.

— Официальных двое, ещё я хочу чтобы Кинара меня тренировала, но что она, что мастер Ней Юй говорят мне пока рано, а они так то лучшие заклинатели, ну из тех кто берёт учеников.

И на меня вывалили все переживания девушки на этот счёт, что она тренируется не первый год, однако чтобы она не делала ничего из заклинаний не получается и как сильно из-за этого страдает. А наставники лишь говорят, что для неё это нормально, но она уже начала думать, что с ней что-то не так, однако она старается не унывать.

Хмм, может ли быть так, что наши проблемы похожи, я не могу нормально колдовать и она не может. Нужно будет поискать информацию на эту тему, если она вообще тут будет. А то это смешно, маг, а колдовать не могу, осталось научиться местному мордобою и взять рельсу, что больше меня в два раза…

Представил это и ужаснулся, ну уж нет, нужно решать проблему с контролем и концентрацией.

— Возможно наши проблемы похожи, у меня тоже не получаются техники, — решил её поддержать, а то Мей Ли совсем поникла, плечи опустились и её очень хотелось утешить.

— Правда-правда? — мне показалось или в её зелёных глазах вновь на миг появились звёздочки, — тогда тебе точно нужно поговорить с наставником и если нас будет двое, то вдруг Кинара согласится, — мгновенно преобразилась девушка и ярко заулыбалась.

Мда как-то стрёмно, признался, что бездарность, однако эта проблема для неё очень сильная и знание, что не она одна страдает делает ей легче. Допустим, пусть так, но от этого мне не легче…

Однако к площади мы не свернули, а прошли мимо к большой многоэтажной пагоде, больше похожей на монументальную башню.

— Тут у нас библиотека, многие вступают в нашу гильдию только ради неё, а ещё здесь самая большая коллекция романов.

В лице я не изменился, но видимо мой взгляд передал весь скепсис.

— Чего? Я люблю романы, особенно когда нежная девушка встречает сильного практика на белоснежном драконе… — она мечтательно зажмурилась, но потом грустно выдохнула, — вроде мы все главные места осмотрели, тут ещё много всего, но думаю сам их осмотришь, а мне… — Мей Ли задумалась, потом кивнула сама себе, с довольной улыбкой — пора бежать, точно-точно, столько дел, так что увидимся! — махнули мне рукой.

Не успел попрощаться, как девушки уже не было рядом.

Оставшись одним прильнул к дереву с сиреневыми цветами у библиотеки. В секте подобных деревьев было очень много, по структуре она походила на зелёный студенческий городок. Даже студенты, слоняющиеся без дела, имеются.

В первую очередь мне нужно составить план на ближайшее время. Я снял синий немного светящийся камень на цепочке с шеи и сжал его в руке. Благодаря ему я официально повязан с местной сектой хорошо это или плохо покажет время. Одно хорошо, устроившись в местную структуру, я пропущу откровенно бесполезные скитания по местным землям.

Для начала мне нужно сменить одежду, мой комплект путника слишком выделяется своей серостью среди ярких одежд местных практиков. Для походов за город или в самом городе нормально, много видел жителей не в такой цветастой одежде, но не здесь. А для этого мне нужно будет вернуться в зал вкладов и уточнить насчёт очков и можно ли их обменять на деньги. Следующий и не мало важный пункт моего плана — сходить поесть, а то я нормально ел только в прошлой жизни…

Потом стоит заглянуть в библиотеку чтобы узнать что здесь и как, а если нарвусь на конфликт делать рожу кирпичом и пафосно молчать, может прокатит.

— Эй ты! Смазливый красавчик, — прозвучало рядом со мной, но я не обратил на это внимания, тут каждый второй, а то и первый попадает под это описание.

— Игнорировать меня вздумал? — маленький женский кулачок с ударной волной расходящегося от него воздуха врезался в дерево рядом со мной, выбивая меня из своих мыслей.

Надо мной грозно «нависла» девушка, если конечно не брать в учёт её маленькие пропорции с которыми вообще невозможно нависнуть. Золотистые волосы были уложены в пучок на трёх заколках, овальное личико, с небольшим носиком, её карие глаза с укором и гневом смотрели на меня. Из одежды была рубашка с тёмно фиолетовыми цветами и тёмные штаны с сапожками, а на шее кристалл зелёного камня. Янь Сяо(хс 2460 класс — кулак теней).

— Всё разглядел? — фыркнула девушка, заметив мой блуждающий взгляд.

— Ну привет, — отвиснув и полностью вынырнув из своих мыслей, улыбнулся своей самой невинной улыбкой, — Эренар.

— Янь Сяо, — хмуро произнесла она и сощурила глаза, — я видела рядом с тобой девушку с серебряными волосами или ошиблась?

— Если ты о сестре Мей, то да, она была тут минуту назад, — мне кажется, что это походит на допрос.

— Значит я не ошиблась, она вернулась раньше и ничего мне не сказала! — немного надулась девушка.

— Постой, кто тебе сестрица Мей?

Женщина! Нельзя так в лоб спрашивать. Надо ответить что-то самое нейтральное.

— Мы с ней просто друзья.

— Хмм, «просто друзья»? — её тон неуловимо изменился и она нависла более «грозно», — она никогда не улыбалась ТАК ярко друзьям.

Чёрт ошибся, причем прямо в лужу сел. Это явное недопонимание, Мей Ли улыбалась не мне, а предвкушению награды от мастера, нужно всё объяснить, но сначала выиграть немного времени.

— А вы друз…?

— Мы соперницы, — резко перебили мой вопрос, — и не смей считать нас друзьями.

— А вот ты… Ты мне не нравишься, одежда безвкусная, взгляд похабный, а это милое личико хочет моего кулака. Я не позволю, чтобы моя соперница общалась с такими скользкими типами! — тыкнули мне пальчиком в грудь, — спарринг послезавтра в полдень, если победишь, я тебя прощу.

Девушка с ухмылкой отстранилась и быстро убежала в сторону куда ушла Мей Ли.

Я даже слова не успел вставить… Что это было? Медленно вращалась в голове мысль, попадая на эфемерные шестерни. Однако ответа на вопрос не нашлось, а если бы был ответ, то разве это что-то поменяло в сложившейся ситуации? Сильно сомневаюсь.

Меня больше интересует, что мне предпринять. Хотя тут даже думать нечего, победить просто физически не смогу, себя обманывать не нужно, во мне не появилось сверхсил. Просто забью на это болт и не приду, Янь Сяо мне ничего не сделает, наверное. Денёк побесится и забудет обо мне, а репутация… Три раза ХА! У меня, итак, нет здесь репутации, а значит хватит себя накручивать пора возвращаться в зал вкладов. Интересно, если я попрошу Дао Шу обучать меня как быстро он меня пошлёт? Наверное моментально, но попробовать стоит, только чуть позднее, как более менее освоюсь.

***

— Снова здесь новичок? Думал сегодня тебя больше не увижу, — проворчал Дао Шу, когда я вошёл в пункт обмена, — чего желаешь приобрести?

— Мастер, — поклонился ему, — мне нужно узнать об очках вклада больше и о ценах.

— А, — махнул он рукой словно отмахиваясь, — тебе налево, их доставай своими вопросами, я тут не для этого сижу.

Попрощавшись с мастером и зайдя в большой зал, подошёл к свободной стойке за которой молодой красивый брюнет в тёмно сером кимоно перебирал документы с непреодолимыми муками на лице. Ши Нар(хс 1780 класс — зелёный змий). Заметив меня, он приободрился и резко отодвинул от себя стопку листов.

— О моё спасение, что снизошёл прямо с небес, дабы избавить меня от кары наставников хотя бы на пару минут.

— Ты так каждого встречаешь?

— Естественно, я тут от скуки помираю, а так хоть какая-то отдушина, особенно если меня старший видит, он такое грозное лицо пучит, но сделать ничего не может, ха, я уже на отработке! Никогда не бери отработку на административную должность лучше канализацию от тамошних слизней чистить, чем каждый пятый день приходить сюда, — парень бросил взгляд на бумаги и отодвинул их ещё дальше от себя, — так что ты хотел?

— Про очки вклада хотел спросить, я только недавно в этот город прибыл, — улыбнулся его деятельности по перекладыванию листов.

Парень с сомнением оглядел мой камень, что болтался на шее, затем пожал плечами, — хлеб насущный любого практика, а если по-серьёзному, то просто деньги, одно очко вклада равнозначно десяти серебряным монетам, а в золотом драконе сотня серебряных. Почему так, не знаю, если хочешь в библиотеке поищи. Главное для меня, что не нужно тяжеленный кошель с собой таскать.

— Можно их обменять?

— Зачем? Просто называешь сумму и подносишь к другому камню, — кивнул он на мой кристалл, — очки перейдут туда.

Так этот камень у них и паспорт, и чековая книжка одновременно.

— Ладно, это всё что я хотел, — кивнул ему.

— Ага, обращайся… — парень кинул взгляд на бумаги и продолжил с муками их перебирать.

Покинув зал вкладов, направился к местной столовой. Надеюсь оставшийся день пройдёт спокойно…

Глава 5 Покупки

Столовая меня порадовала, просторное чистое помещение. Длинные резные из дерева столы стояли ровными рядами, за ними были длинные лавки, в левом углу были отдельные столы рассчитанные на небольшие компании. Народу было много, как шумных компаний, так одиночек, что медленно орудовали палочками.

Понаблюдал немного за суматохой, отойдя в край зала. Подавальщиков не было, практики сами подходили к стойке, похожей на барную. Затем брали деревянные подносы, смещаясь в сторону и набирая миски с блюдами, что резво восполняли с десяток практиков за стойкой. Некоторые подходили в другую часть зала, где им упаковывали их комплект еды в коробочки, а потом они забирали их с собой, покидая зал.

Смешавшись с толпой, пробрался к раздаче и взял гладкий поднос из темного дерева. К нему в комплекте шли палочки, ложка из такого же материала и нож из светлого металла, а вот вилки или чего-то подобного не наблюдалось.

Но это всё мелочи, а главное еда! Выбор был большим, каши, мясо с рыбой, соусы, выпечка. Протянул руку к миске с рисом и её будто объял кисель, двигать не мешает, но ощущения странные. Какие-то чары сохранности?

Набрав полный поднос, присел подальше от шумных компаний, не потому что они меня как-то напрягают, просто не знаю о чём с ними говорить. От блюд не ожидал ничего, не жуки уже хорошо, однако закинув палочками в рот кусочек мяса с рисом, довольно зажмурился, повара не зря едят свой хлеб.

Пока утолял свой голод, искал себе жертву, что проведёт меня к торговому кварталу. И даже нашёл идеальную кандидатуру, мрачный блондин с короткими волосами, завязанными в пучок, с прямыми чертами лица, карими глазами в серой мантии тихо ел в полном одиночестве. Взглянешь на такого и глаз сам не зацепится.

Доев, грустно взглянул на мясные булочки и пирожки с повидлом. И куда их теперь? Бросил взгляд по сторонам и коснулся пирожков, убирая в инвентарь. Никто ничего не видел и тут пирожков с булочками не было… Полезный навык.

Сложил посуду на специальный столик и стал дожидаться свою жертву. Вот только он зараза не спешил…

***

Дан Шен устало вздохнул, только здесь и в библиотеке он мог расслабиться. После того как он не согласился прислуживать Ламей Шую его жизнь превратилась в личный ад, постоянные побои, словесные унижения, исчезающие вещи… Чего только не было, но пока его шайка подпевал не пересекала черту, на это закрывали глаза. Но когда-нибудь он станет сильнее и отомстит за все эти унижения. Ах эти сладкие грёзы.

Однако реальность была жестокой, сюда он попал ещё в детстве на бесплатные занятия по языку и общим знаниям, каждый ребёнок мог пройти эти курсы, вне зависимости от достатка семьи. А семья у него была достаточно бедной, обычные лавочники, поэтому отец настоял, чтобы он постигал основы ремесла или двигался в сторону небес…

Вот только как показала практика талантом он обделён, а ресурсов на дорогие материалы и пилюли для продвижения у него нету. Каким-то чудом он сдал экзамен в ученики секты и там встретил это чудовище. Сын владельца аукционного дома, избалованный, наглый, самодовольный. Постоянно купается в роскоши. И он захотел, чтобы я стал его личной прислугой. Стал таким же слизнем, что прилип к нему, вылизывая пятки, в надежде на огрызки с его стола. Нет, я не настолько пал.

Хотя бы здесь могу спокойно побыть наедине со своими мыслями.

Столовая охранялась так же ревностно, как библиотека, а любой дебошир будет остановлен дежурным старшим учеником, оно понятно, очков за такое дежурство отсыпают много, а делать приходится мало, тем более за дебоширов ещё приплачивают, даже немного завидно, но он пока слишком слаб, круг опять замыкается на его бездарности…

Снова устало вздохнул и почувствовал взгляд, единственная полезный талант. Опять проблемы…

Украдкой, не отвлекаясь от еды, глянул на странного парня, что бросал на него задумчивые взгляды. Короткие светлые волосы, плавные черты лица, прямой небольшой нос, большие темно-зеленые глаза и тонкие губы. Его можно было бы принять за девушку, если бы не полное отсутствие груди и более крепкая фигура, одетая в безвкусный серый дорожный плащ.

Хотя он мог только вернуться в гильдию. Потом взгляд упал на кристалл, что висел на шее парня. Синий! Я чуть не подавился, элита гильдии, даже презренный Ламей не дорос до его лиги, но чем я мог заинтересовать такого практика?

Мысли запрыгали вскачь, но ответа не было, хотя это могла быть очередная подстава от Ламея, с него встанет заплатить такому практику, но смысл, я слишком маленькая пешка для такого. Хотя это может быть случайность, лучше поем подольше, может он уйдёт, успокаивал себя.

Двадцать минут спустя…

Он не уходит и сверлит меня своим взглядом, ему точно нужен я. Дольше оттягивать было нельзя, на негнущихся ногах сдал посуду и пошёл на выход, нервно обливаясь потом.

Когда я был уже близок к выходу ко мне обратился этот парень бархатистым голосом, с ослепительной улыбкой — привет, отойдём поговорим?

Началось, сжал кулаки, кивнув.

***

Вот же жук, взглянул на парня Дан Шен(хс 1320 класс — сенсор). Целые двадцать минут стену подпираю из-за него, однако это не помешало улыбнуться ему своей лучшей улыбкой, — привет, отойдём поговорим?

Парень мне мрачно кивнул, сжав кулаки.

Чего-то он какой-то нервный.

Мы отошли от столовой к небольшому вишнёвому дереву.

— Мне нужен проводник по городу до торгового квартала, ремесленного и если он тут есть аукциона, — на последних словах парень стал ещё смурнее.

— Естественно я заплачу, скажем тридцать очков, сойдёт?

Кажется мои слова заставили парня словить синий экран смерти.

— Это всё, что хотел старший? — отмер он и склонился в поклоне.

— Да и если у тебя больше нет никаких дел, то пойдём прямо сейчас.

Парень кивнул и повёл меня к выходу с территории гильдии.

Как оказалось здесь было несколько выходов и входов, тот через который меня привела Мей Ли, был чем-то вроде вип входа, прямо у административной части гильдии и её дворцового комплекса.

А вот через который мы выходили был общественным и совмещён с ремесленным кварталом гильдии. Множество двухэтажных каменных домиков с вывесками стояли вдоль мощённой дороги. Вот здесь было поистине шумно, много повозок, запряженных ящерами выезжали и въезжали на территорию квартала. Практики и обычные люди курсировали туда-сюда.

— Это наш ремесленный квартал, помимо него в городе есть ещё четыре, нейтральный, и три при других гильдиях, нужно туда вести?

— Давай только до нейтрального, — контактировать с другими сектами желания пока не было, со своей ещё не разобрался.

Покинув гильдию, мы стали размеренно продвигаться по городу. До этого у меня не было возможности его рассмотреть. Вполне неплохие каменные домики утопали в зелени и если на самой дороге деревьев не было, то вокруг территории домов они росли словно в саду.

Неспешным шагом мы дошли до нейтрального квартала ремесленников, он был неотличим от того, что в гильдии, прямо как две капли воды.

Рядом с ним находился местный рынок, где куча лавочников зазывало народ к своим прилавкам, здесь продавали овощи, фрукты, пирожки, мясо, разную мелочь, одежду, вот только она явно отличалась от той, что носили практики, без узоров и не такая яркая.

— Где можно купить одежду для практиков? — отвлёкся от разглядывания одежды на прилавке и спросил у замершего полноватого мужчину-продавца.

— Здесь вы подобного не найдёте, вам нужно к мастеру Рё или его сопернику, — усмехнулся в усы продавец.

— Знаешь где его найти? — обратился к своему мрачному проводнику.

— В торговом квартале, точно где не знаю, — пробурчал он.

— Значит найдём, пойдём.

Торговый район оказался прямо в центре города, рядом с городской администрацией и дворцовым районом, где жили верха местного общества или у кого хватало денег, чтобы там жить. Торговый район был равноудалён от других гильдий на территории города и от него можно было попасть в любую его часть. А если так посмотреть сам город был выстроен в форме пятиконечной звезды на лучах которой были гильдии местных практиков.

Торговый район выглядел богато, трёхэтажные дома с вычурной резьбой и яркими вывесками. Много ресторанов, магазинов на все случаи жизни от одежды, до магических вещей и артефактов. Тут было много практиков с уровнем сил выше 1500.

Сами гильдии как понял не враждовали, но судя по презрительному взгляду, что бросила на нас группа из двух девушек и трёх парней в одеждах с узорами пламени, дружелюбными их точно не назвать.

— Как они нас не любят, — сделал в уме заметку держаться от них подальше.

— Небесный Феникс, самодовольные змеи, считают нашу гильдию сборищем мусора и убогих. Стоило им только выиграть на турнире… — с ненавистью прошептал мой проводник.

— А что наша гильдия? — рассматривал причудливый узор у кафе с пирожными.

— Ты не знаешь? — удивился парень, что даже остановился.

— А, работал в другом месте, ближайшие пару лет, — махнул рукой.

— За ближайшие пять лет ни одной победы, а глава только хитро лыбится и говорит, что ему меньше работы, — Дан Шен зло выпалил, сжав кулаки.

— Мда, грустная ситуация, но как-то без разницы, — на меня посмотрели с явным негодованием и обидой.

Но меня это уже мало интересовало, потому что я заметил яркую вывеску «ателье семьи Рё» и выдвинулся в сторону здания.

Внутри заведения было свободно и светло, на специализированных под одежду прилавках были многочисленные наборы как мужских, так и женских наборов на любой вкус, от платьев, до нарядов, похожих на ханьфу, что носили местные практики.

В углу была стайка девушек, что прикрываясь веерами и тихо переговариваясь, указывали на разные наборы.

— Добрый день, — обратилась к нам с улыбкой аловолосая девушка в таком же ярко алом ципао, однако, оглядев нас её улыбка стала натянутой. Вей Ла(хс 1980 класс — заклинатель), — чего хотели мастера.

— Подобрать что-то именно для тренировок практика и наборов для ежедневного ношения.

— Следуйте за мной, — девушка развернулась и повела меня вглубь здания. Дан Шен направился в зону с мягкими креслами. Кажется даже знаю зачем она здесь…

— Мастер к вам новый посетитель, — постучалась в резную дверь девушка и толкнула её внутрь.

Мы прошли в гостиную, совмещённую с рабочим кабинетом и ритуальным залом.

За столом сидел крепкий мужчина в золотистом ханьфу и чёрных сапогах с седыми длинными волосами заплетенными в сложную причёску и длинной прилизанной бородой. _Шен Рё(хс 3020 класс — ледяной феникс)_.Он что-то выписывал на свитке кисточкой, но как зашла девушка кивнул ей, вставая.

Девушка поклонившись вышла, оставив нас наедине.

— Добрый день юный мастер, я рад что вы пришли именно ко мне, а не к мастеру Ше, как понимаю, тебе нужен комплект для боя, — рассматривал он моё лицо.

— Не то чтобы для боя, скорее для тренировок и чтобы не стеснял в движениях.

— Разумеется, в моей одежде вы будете выглядеть как с иголочки даже в пылу битвы, а благодаря особым материалам проводящим ци, вы сможете усиливать ткань своей ци, — провёл он рукой по бороде, — пройдите в центр зала, я сниму с вас мерки.

— А сколько это будет стоить? — предчувствовал подвох.

— Все всегда о презренном золоте, — скривился как от лимона мастер, — двести пятьдесят очков за комплект, хотя если будут подходящие материалы за работу возьму только пятьдесят.

— Нормально, куда вставать?

— Вот сюда на эту печать, — просветлел лицом Шен Рё, указывая на пиктограмму в центре зала.

Пока мастер застыл в медитации, я задумался.

Проходя по рынку думал, что богат, цены там были вообще в медяках иногда поднимаясь до пары серебряных. Наборы одежды в основном магазине не были выше тридцати очков, а тут двести пятьдесят… Но это того стоит, как говорится встречают по одежде, если я буду выглядеть как бомж из подворотни, быстро наживу себе проблем, особенно в среде повернутых на силе практиков.

А так выгляжу статусно, ощущаюсь так же, лицо кирпичом, никто и не полезет проверять правда же?

Схема зажглась, а мастер встал и достал палочку для письма со свитком, начав что-то писать.

По телу прошла волна мурашек.

— Хо, какая мощная серебристо-фиолетовая ци, есть предпочтения или эскизы?

— На ваш вкус, вы всё же мастер в этом, — лучше пусть в местном стиле сделает.

— Тогда вам идеально подойдёт изумрудная основа, при аурном покрове, серебристая основа вашей ци будет поддерживать и дополнять цвет изумруда, отливая в фиолетовый фон, — задумался мастер, делая быстрые движения палочкой, затем взял новый свиток.

— Или чёрно-фиолетовая основа, тогда чёрный полностью уступит серебру… — стал он ходить туда-сюда, рисуя в свитках, — нет, хочу это увидеть, я сделаю второй комплект бесплатно, если ты попозируешь для моего художника, — загорелись его глаза.

— Ладно, я не против, — звучит максимально безобидно.

— Мерки я снял, сидеть будет словно вторая кожа, так твоё имя?

— Эр Нар, — смирился я с их именами.

— Записал, через неделю подходи заказ будет готов и ещё, — нахмурился мастер, — сними с себя эту мерзость и не надевай никогда, — ткнул он в сторону серого плаща и позвонил в маленький звонок на столе.

— Да, мастер, — дверь открыла та же девушка, что привела меня сюда.

— Я закончил, подбери гостю набор одежды, на твой вкус, сожги то что на нём, меня не отвлекать, — передал он ей свиток и уселся обратно в кресло.

— Прошу за мной, — двинулась девушка на выход.

Кивнув мастеру на прощание, двинулся за ней. Мы пришли в отдельный зал с большими кабинками, в которых были ростовые зеркала. Оставив меня на пару минут, Вей Ла вернулась с двумя девушками, тащивших десятки местных версий ханьфу.

— Раздевайтесь, — кивнула она девушкам, что аккуратно положили все вещи на диванчики, — мастер ясно дал понять, не выпускать вас отсюда без должных одежд.

— Прямо так, — оглядел её и девушек.

— Именно, — просто кивнула Вей Ла.

— Ладно… — натянул на лицо форму кирпича и стал сбрасывать одежду.

***

Это было долго, реально. Целые два часа я изображал живой манекен, пока девушка прикидывала наряды, что-то в них меняла, задумчиво меня осматривала и всё повторялось вновь.

В процессе моих мучений, мне подобрали три приталенных ханьфу, зелёный с вычурными рисунками серебряными нитями и таким же поясом с тёмными сапожками, черный с рубиновыми цветами и серебристый с лазурным узором.

Не, вполне неплохо, рассматривал себя в зеркало, в последнем наряде. Вот только я не смог вернуть свой набор приключенца, что выдала мне система. Вей Ла буквально на меня зашипела и превратила его в пепел, своей огненной техникой. Прощай плащ, я буду тебя помнить…

Заплатив за всё и внеся предоплату за заказ, я расстался со ста семьюдесятью очками. Всю одежду, что не была на мне мне запаковали в украшенные коробочки. Покидал заведение с сумкой коробок морально уставшим, но довольным.

Мой проводник нашёлся на том же диванчике, он медитировал с закрытыми глазами.

— Я закончил, пошли дальше, — подошёл к нему.

— К аукционному дому? — напряжённо спросил он.

— Да, заодно по пути зайдём туда, где продают оружие.

Выйдя из магазина мы пошли дальше по улице.

— Стой здесь, — идти с сумками в руках не очень удобно, поэтому я свернул в проулок между домов, убедился, что меня никто не видит и убрал вещи в инвентарь. Выглядит это эпично, вот вещи в руках, а вот они просто пропадают, теряя форму. Поморщился, так как у меня весь резерв почти ушёл в ноль от этих фокусов.

— Ты ничего не видел, — кивнул парню и пошёл дальше.

— Да… — завис он, взглянув на мои пустые руки, но потом отвис, — не видел.

Не уйдя особо далеко, я заметил магазин с двумя мечами на вывеске.

Оружейная лавка могла порадовать любого любителя, холодно режущего, тут были мечи, мечи на палках, тупые мечи, мечи-рельсы… А если серьёзно, то тут были не только они, ещё луки, кинжалы, секиры, косы. Вот только осматривая это добро, у меня был один вопрос, что толку, если в моих руках оно будет подобно палке? Поэтому взял кинжал и меч-дзянь, на которые упал взгляд, за пару десятков очков.

Энергии чтобы убрать меч и кинжал не было, поэтому пришлось повесить их на пояс и выдвигаться дальше.

В конце торгового района рядом с дворцовым было монументальное здание аукционного дома, пятиэтажное строение с высоким куполом из белого мрамора, широкий вход поддерживали каменные колонны с резной позолотой.

Внутри открывался вид на большой холл с несколькими проходами дальше внутрь, казалось тут места было чтобы три телеги разминулись спокойно.

Справа были диванчики, обитые бархатом, а слева стойка местной регистрации. К которой я подошёл.

— Добрый день, мастер, — улыбнулась мне девушка, в лёгком синем платье, — хотите выставить лот или купить билет на следующий аукцион?

— Да хотел приобрести билет, когда он будет? — кивнул девушке.

— Каждый сеанс проводится раз в две недели, следующий будет через пять дней в полдень, обычный билет стоит десять очков, в ложах на балконе от сотни, а анонимные вип ложи от тысячи, — быстро проговорила она, словно заученный текст.

— Давайте обычный билет, — протянул камень.

— Не потеряйте, замена не проводится, — положила она пластинку металла, на которой было отмечено моё место.

Забрав пластину и кивнув девушке, пошёл к своему проводнику. Что ждал меня снаружи.

— Вот и всё, твоя работа выполнена, а теперь… — улыбнулся я почему то нервничающему парню с намёком, и потянулся к своему камню.

— Знаешь, я лучше пойду… — начал пятиться он, но резко развернулся и побежал.

— Стоять! — опешил я от столь наглого уклонения от платы за работу.

Парень от моего выкрика, лишь стал бежать быстрее, однако он запнулся о собственную ногу и упал лицом вниз, что позволило его нагнать. Правда он стал отползать от меня, будто от маньяка. Что самое интересное, народ вокруг лишь мазнул взглядом и продолжил идти по своим делам.

— Я не сдамся и не проиграю, — постарался выглядеть пафосно он, вот только находясь в пыли и с разбитым носом у него это не вышло.

— Ты уже проиграл и даже не мне, а гравитации… — вздохнул я, — вот какой смысл тебе бежать? Хватайся, — протянул ему ладонь.

Вот только он замер, разглядывая мою руку, словно загипнотизированный. Сильно ударился, что ли?

— А… — всё-таки с сомнением, но ухватился он за мою руку. И я его поднял рывком. Тяжёлый зараза…

— Камень, — протянул руку.

Он заторможенно, но достал зелёный камень с цифрой четыре на нём, дрожжащей рукой протягивая мне.

Мысленно отделил тридцать очков и приложил свой кристалл, завершая сделку.

— Удачи тебе, — кивнул парню, что завис с своим камнем в руках, и собрался уходить.

— Постой, — прошептал он, — Ты не забрал все мои очки? Тебя не нанимал Ламей?

— Впервые слышу, — махнул рукой.

— Тогда почему ты выбрал меня? — переводил он странные взгляды с меня и на камень обратно.

— Случайность, — пожал плечами.

— Нет… это воля небес, — сделал он очень низкий поклон, упирая кулак правой в ладонь левой, — возьмите меня в ученики, мастер!

— Чего?! — выбил он меня из душевного равновесия.

Глава 6 О пользе бега

— Чего?! — сильно удивился, но быстро вернул лицу форму кирпича, — ты сейчас абсолютно серьёзно?

— Да, мастер, я понял чего мне не хватало, жесткой руки личного наставника.

Он не шутит, он верит в то что я смогу его чему-то научить, вот только мой статус немного не соответствует умениям, тяжелая ситуация.

— Я тебя не смогу ничему научить, наши техники наверняка сильно отличаются, — покачал головой, вспоминая все штампы про миры культиваторов, где практик с одним путём развития не мог следовать по другому.

— Даже если это так, это не проблема, учиться у элиты гильдии уже перекрывает все минусы.

— Но это не отменяет факта, что это правда чистая случайность.

— Случайности не случайны, — изрёк он с очень одухотворённым лицом, — на всё воля небес, твой взгляд упал именно на меня, возьмите меня в ученики.

Хотел уже рефлекторно отказать, как передо мной появилась таблица в тонах небесного неба.

Доступна цепочка заданий — неограненный алмаз часть первая, (хс 1320/1600) награда 25000 очков системы.

Алмаз да? Взглянул на парня, слишком невзрачный, вот только я почему-то уверен, что местная система не выдаёт цепочки заданий просто так, а награда только за первую часть больше всех моих накоплений этих очков, тут явно что-то не так.

Но с другой стороны, я всегда могу послать его куда подальше или сам свалить, а так у меня будет личный помощник.

— Ты не отступишься?

— Нет, мастер! — поклонился он, — я готов на всё, чтобы стать сильнее.

Кажется я об этом пожалею… Принял задание и он появился в списке важных существ — Дан Шен(хс 1320, класс — сенсор, раса — ларс, ученик, системное задание). А его ник из синей подсветки стал зелёным.

— Ладно, я Эренар, готов стать твоим мастером, но не жди быстрого роста, придётся долго страдать.

Особенно мне.

— Правда?! Я не подведу вас мастер Эр! Когда начнём? — разогнулся он.

— Не гони так сильно, мне сначала нужно будет заглянуть в библиотеку, оценить твои умения, составить программу тренировок, дел на пару месяцев точно, — пошёл в сторону своего нового дома, оглядывая вывески магазинов, может ещё за что глаз зацепится.

— А сейчас мне, что делать? — парень отряхнулся и пошёл за мной следом.

— А чем ты обычно занят?

— С утра подметаю гильдию или выполняю другие поручения, потом присутствую на лекции мастера, затем меня обычно избивают или ещё что-то такое происходит, а вечером стараюсь медитировать и отрабатывать удары, — пожал он плечами.

Что-то в его рассказе мне не понравилось, он был словно клишированным главным героем из сянси, который после превозмоганий нагнёт всё и всех, дико забронзовев. Это ведь не может так быть? Правда не может? С опаской глянул на сосредоточенного парня.

— Этим же займись, только добавь с утра и вечера сотку отжиманий, сотку пресса и десять километров бега, — старая, как мир метода должна помочь. Интересно, тут есть бананы?

— Эээ, обычные упражнения, но как они мне помогут?

— Ты сомневаешься в моих словах? — вскинул бровь.

— Нет, мастер! Просто… — наткнулся он на мой взгляд, — я понял, вы лучше знаете.

Естественно, должны же статы как-то качаться, а если не сработает, всегда можно что-то придумать. Гениальный план. Хм, а не зайти ли мне и не купить те конфеты похожие на леденцы?

***

Вень Лунь сидел в своём кабинете и подписывал заказы и распоряжения, казалось бы отдай их своему заместителю, но нет, привык читать на что ставит подпись, от этого все страдания.

— Вы как всегда в работе, — усмехнулась Линь Яо, вновь наполняя пустой чайник, — потом достала ещё стопку бумаг с хитрой ухмылкой и поставила на стол, — вот вам ещё немного.

Разлив чай, она уселась на кресло и нагло стала потягивать чай.

— Тц, — посмотрел на прибавку, затем на свою помощницу и главу теней. Небольшая фигура, но с объёмными формами с ярко фиолетовыми глазами и чёрными распущенными волосами, в голубом обтянутом ципао.

Только наедине со мной она сбрасывает маску прилежной служанки, становясь язвительной стервой. Вообще мне с ней повезло, у неё невероятно редкий талант скрывать свой уровень сил, вот только иногда с этого больше проблем, чем пользы.

— Мне скучно… — развалилась она на кресле лицом вниз, поддерживая кружку своей ци в воздухе, — можно я закручу интригу?

— Нет, — не отвлекаясь от текста ответил.

— В огненной долине открылся новый разлом, а ещё нашли что-то интересное в южном провале и теперь гильдии грызутся между собой, выясняя кто будет исследовать первым, я хочу туда!

— Нет, через три дня будет собрание гильдий, ты нужна здесь.

— Ну почему?! — хныкая, стала она кататься по креслу, — там старпёры опять будут делить территории и заказы, меряясь длиной своего достоинства.

— Вот поэтому, ты и нужна там… — вздохнул, подписывая заказ на очистку слизней.

— У-у-у, — надула она щёчки, — но после него будет турнир в глубинной долине, я хочу-хочу-хочу туда, там над столькими можно поиздеваться! Ты ведь не забыл? — трясла она своими кулачками.

— Точно, совсем из головы вылетело, — нахмурился.

Я обещал малышке Мей Ли, что она туда отправится, за неё я не боюсь, всё таки кровь дракона не водица, но кого ещё отправить в эту мясорубку? Надо будет подумать над этим, может новичка, хе-хе-хе, да! Его не жалко.

— Туда можешь сходить, — кивнул Линь Яо. Лучше так, пусть развлекается, а то с неё встанет выкинуть что-то, а мне потом разгребать…

— Правда?! Тогда можно даже старпёров потерпеть, ху-ху-ху, — хитро захихикала девушка, уйдя в свои мысли.

Земля им пухом, передёрнул плечом, увидев её улыбку.

Почти накопил… Взгляд упал на выполненные поручения небес — принять ученика в свои ряды награда 25000 очков небес.

Всего пара намёков своей приёмной дочери и она сама нашла кого нужно, всё таки она хорошая девушка, хотя очень наивная, но это проходит с возрастом. Вот ведь старый друг, оставил всё на меня, свалив в высший мир. Ладно хотя бы дочь у него одна, двоих я бы не выдержал, итак столько мороки…

***

После шумных торгового и ремесленного квартала, наполненных толпами народа, мой новый дом казался прибежищем тишины и покоя. Я сидел под тенью сакуры и наслаждался моментом. Наконец этот безумный день закончился.

Своя база, пусть пока пустая, но место где можно просто отдохнуть уже дорогого стоит. Вот только ничего не бывает бесплатно, Мей Ли упоминала заказы, они наверное опасные…

Сидел и думал, мысли медленно текли, пока на улице местное светило почти скрылось и высыпали звёзды. Ни одного знакомого созвездия, да и мало их тут как-то было.

Надо становиться сильнее, я богат пока подтверждаю свой статус. Именно пока этот статус элитного ученика у меня есть, нужно им пользоваться, это наверное открывает многие двери, что закрыты для местных, но сначала нужно немного отдохнуть, потом уже идти в библиотеку.

Пойду посплю, сон лучший отдых, для усталого мозга.

***

— Пошли бегать, — голос проник через завесу сна.

Было раннее утро, именно такое когда только тьма стала чуть отступать, дождь отбивал затейливый ритм по раме окна.

За окном услышал шуршание, которое видимо меня разбудило, парадируя голос.

Я, ещё не проснувшийся, встал, чтобы плотнее закрыть окно, однако резкая вспышка молнии выхватила светящийся силуэт, с яркими зелёными глазами. Что светились в кромешной тьме.

— Что за? — отшатнулся от окна.

Вдруг оно резко распахнулось, впуская внутрь девушку, что сияла золотисто-изумрудной аурой по всему телу.

— Пошли бегать, — запрыгнула она в мою комнату, гася свечение вокруг себя.

Мей Ли больше по информационной плашке смог различить её, чем по лицу.

— Чего?! — мой мозг определённо не понимал, что происходит.

— Ууу, — сдула она прядь волос, — ты же сам просил научить тебя так бегать, тем более мне скучно одной, буки из гильдии не хотят.

Точно, по пути в гильдии, что-то такое говорил, но я не думал, что она это воспримет серьёзно.

— Ладно, сейчас соберусь, — стал накидывать на себя новую форму. Умение бегать было у меня единственной нормальной возможностью выживать. Кто умеет бегать в лицо не получит, тем более отказывать не хотелось.

— Я готов.

— Тогда пошли, — выпрыгнула она в окно, покрываясь своим золотисто-изумрудным свечением.

Я вылетел за ней из дома, в глаза сразу ударило ливнем, а в небесах вновь ударила молния подсвечивая округу.

— Скорее-скорее, — исчезла она за домом.

Всего минуту и я потерял её из виду, бежать было сложно, сапоги скользили на мокром камне, одежда промокла и висела на мне мешком, мешая своим весом. Но главное было темно, глаза выхватывали лишь силуэты.

— А чего ты без ауры? Мокро ведь, — выпрыгнула она из пространства между домами.

— Не пугай так, — чуть не поскользнулся, — не умею, — буркнул.

— Впервые слышу, чтобы кто-то не умел пользоваться аурой ци являясь перворанговым.

— У меня сложная ситуация.

— Это вроде не сложно, тебе нужно взять свою ци и вывести её из тела, буквально на миллиметр, — она полыхнула своей аурой сильнее.

— Это как? — бажал я с ней рядом, стараясь контролировать дыхание.

— Ну, — задумалась она, — ты же чувствуешь тепло, которое расходится по всему организму, это особенно заметно при беге.

— Есть такое, но не сейчас, — я чувствовал тепло, когда взаимодействовал с терминалом или создавал шар света, но сейчас я его не чувствовал. Скорее я чувствовал, что хочу есть и спать.

— Тогда тебе нужно устать, по крайней мере у меня так, — она кивнула, — мастер говорил, что ци начнёт поддерживать тело, тратясь, поэтому я бегаю, так как техники вне тела мне пока не доступны, ещё есть аура ци. Мастер просил не снимать её при беге. Но одной бегать скучно. Ты точно должен будешь почувствовать свою ци. Так что побежали, не отставай!

И я бежал, ощущения были отвратительные, холодно, мокро, лёгкие горели при каждом вдохе этого влажного воздуха, а на ногах было словно пара свинцовых гирь.

Это была пытка, на которую я сам подписался. Мей Ли постоянно уходила вперёд, но потом появлялась, то сбоку, то сверху, казалось она пробегала расстояние втрое большее и она ничуть не выглядела усталой.

Мы пробежали гильдию и теперь бежали по улице спящего города, было слишком рано, четыре с половиной утра, а дождь лишь отбавлял желания выходить наружу. Поэтому улицы были пустыми, лишь пару практиков встречались, что прогуливались под яркими зонтами, даже этим ранним утром.

Ха, да, эти недоуменные лица незабываемые. Бежит яркий метеор, постоянно прыгая туда-сюда, иногда залезая на дома и прыгая по ним и полностью мокрый тип, что увязался за ней.

Я бежал выжимая из себя все соки. Пока Мей Ли не пропала на особенно долгое время.

— Ху-ха-хе, — упёр руки в колени стараясь восстановить дыхание. Пока не услышал крики.

— Держи её! По домам! Не дайте ей уйти!

— Не отставай! — пронеслась рядом со мной Мей Ли.

— Ещё один, держите их! — за девушкой бежали двадцать рыл отбитых головорезов. А по крышам домов скользило пару человек в тёмных масках.

— Да вы издеваетесь, — проводил взглядом стрелу, что пролетела рядом со мной, взрываясь в точке соприкосновения с дорогой, и резко побежал за ураганом, вообще не жалея сил, — когда простая пробежка превратилась в это?

— Ха-ха-ха не догоните, черепашки! — пронеслась Мей Ли прямо рядом с масочниками, резко уклоняясь от выстрелов и светящихся техник, показывая им язык.

Для неё это игра, бежал с полными ужаса глазами. Хоти остановиться не получится, поджарят, пронёсся рядом со мной огненный шар.

Мои силы оставили меня полностью, но я бежал так, как никогда прежде, мне было больно, мне было плохо, но страх заставлял переставлять ноги. Казалось я даже начал удаляться от них. Именно тогда я почувствовал, тепло, оно шло из центра груди по всему телу, рефлекторно распространяясь. Я не мешал ему, я скорее был наблюдателем. Именно его я чувствовал когда пользуюсь заклинаниями, только тогда там были неясные ощущения. А сейчас это было подобно взрыву. Моя мана. Она пульсировала в такт бегу, бежать резко стало легче. Я не понимал это состояние, но чувствовал, что могу управлять этим теплом. И я побежал ещё быстрее, всё ещё не догоняя девушку, но теперь не отставая так фатально.

— Они там, — вернулась Мей Ли в окружении практиков, что так же сияли своими аурами.

— Это стража! Она их приманила! Уходим! — послышалось взади выкрики, а масочники резко спрыгнули с крыш.

— Лови их! Ах-ха-ха, — пронеслась рядом девушка, со счастливой улыбкой, но быстро вернулась, — я бы пошла с ними, но хочу показать одно место, поэтому побежали из города! — устремилась она вперёд.

Мне ничего не осталось как последовать за ней.

У входа в город стоял лагерем караван, поэтому мы бежали вдоль повозок с хмурыми или спящими людьми.

— А чего они стоят?

— Караваны не пускают в город до утра, а они видимо приехали ночью.

Пробежав вдоль каравана и обогнув две деревни, мы резко свернули в лес и бежали по нему где-то час. Дождь за это время кончился. Бежали, пока мне на глаза не попалось искажение пространства, немного пульсирующее.

— Это чего такое? — Спросил девушку, что резво прыгала между деревьями.

— Аномалия, — резко спрыгнула она с дерева, — смотри, — бросила она в неё камнем.

Искажение при соприкосновении с камнем резко вспучилось ударяя вокруг ударной волной, превращая камень в пыль.

— Круто да?! Всегда нравится так делать, она правда пока какое-то время будет неактивна, — Мей Ли покачала головой.

— Скорее! Мы должны успеть, — оттолкнулась она от местного исполина.

Бежали мы ещё долго, пока не достигли разлома в земле.

— Вот это здесь, — взяла она камень с половину себя, что валялся у дерева, — я специально их сюда натаскала.

— А зачем он тебе? — насторожился.

— Сейчас увидишь, — бросила она камень в провал, прислушиваясь. Там раздался гулкий взрыв.

— Пошли, — схватила Мей Ли мою руку и прыгнула в пропасть, сдёргивая меня следом.

Мы падали в большую пещеру, полную светящихся кристаллов и аномалий в дали. Притом прямо на эти самые смертоносно острые кристаллы. Не успел я испугаться, как пересёк какую-то плёнку и резко упал мешком на камень. А в нос ударило запахом сырого камня.

Мей Ли приземлилась рядом, отпружинив от земли словно кошка.

— Успели, — выдохнула она, указав рукой вдаль, — гляди.

Я отлепил лицо от камня и пошатываясь поднялся. Мы стояли на каком-то краю плато, что возвышалось над лесом с исполинами, а вдали из-за кромки леса только начало подниматься местное светило, освещая всё утренними лучами, что отражались от капель, создавая захватывающее зрелище.

— Красиво, — больше слов просто не было, всё тело болело и я прикладывал море усилий, чтобы просто стоять.

— Вот, а буки из гильдии теряют такой момент, только мастер Вень оценил и то он последнее время тоже бука, — улыбалась девушка.

Вдоволь насмотревшись, решил вновь разрушить тишину, — где мы?

— На ветрянном плато, наш город вооон там, — указала она куда-то вдаль, естественно никакого города видно не было.

— Мы через аномалию сюда попали? — спросил, но было понятно, что это портал.

— Да, — кивнула девушка, — невидимка, — мастер обнаружил и показал мне, а я ещё несколько обнаружила пока тут лазила, вот только мастер запретил мне в одну прыгать, бука.

— А назад как? — были у меня нехорошие предчувствия.

— Летать мы не умеем, — хитро улыбнулась мне она, смотря вверх, откуда мы упали.

— О нет, только не говори мне, что…— взглянул вдаль непроглядного леса. А перед глазами был синий экран смерти.

— Я же сказала, пошли бегать, до этого была только разминка, ха-ха-ха, — заливисто рассмеялась Мей Ли, светя белозубой улыбкой, а в её глазах плясали чертята.

— Не отставай! Ты же не хочешь заблудиться? — ещё сильнее засмеялась девушка, спрыгивая вниз.

Спасите меня, она монстр…

Глава 7 Библиотека

Я бежал по лесу, точнее как робот переставлял ноги, стараясь не терять из виду невероятно быстрый светящийся в утреннем тумане силуэт девушки.

Мы уже пару часов бежим по этому бескрайнему лесу, огибая редкую, но не менее опасную, местную фауну и аномалии.

Выносливость Мей Ли меня откровенно пугала, она ни разу не сбавила свой темп, сияя своей аурой.

А ещё меня пугало моё состояние, каждая мышца ныла и болела, а по жилам будто растекалось раскалённое железо. Это тепло, что изливалось откуда-то изнутри, моя мана, нещадно тратилась на поддержку моего бега. Восстанавливалась и сразу шла в дело, постоянный поток, что медленно истощал мой небольшой резерв.

Если при взаимодействии с инвентарём мои энергоканалы моментально проводили некий объём энергии, а потом «остывали», то здесь они пылали, постоянно проталкивая ману.

Словно реактор работающий в форсаже на износ, ощущения очень неприятные.

Однако я продолжал бежать, не из-за того, что был мазохистом, скорее дело принципа. Я сам согласился научиться местному бегу, пусть эта тренировка довольно жёсткая, зато эффективная и сдавать назад, видя результат, это себя не уважать.

А ещё завидно, слабая на вид девушка быстрее и сильнее меня, моему чувству собственной важности нанесена мощнейшая рана, поэтому я продолжал превозмогать.

Вот только ещё через двадцать минут бега, моя батарейка окончательно села. Тяжело дыша, упёрся спиной о гигантский корень местного древа.

— Выдохся? — Мей Ли спрыгнула на этот же корень.

— Типа того, — язык ворочался неохотно.

— А мы ещё только половину пути пробежали, — вздохнула она, повиснув вниз головой с корня, — уговорила я как-то Янь Сяо со мной побегать, она тоже выдохлась где-то здесь, правда она больше со мной не бегает, а ещё подруга называется, — надулась девушка.

Как же я её теперь понимаю, внутри всё пылает…

— Кстати ты почувствовал то тепло? — вернула она себе радостный вид.

— Да…

— Какой то ты немногословный. А раз ты его почувствовал, то можешь направлять, я могу даже помочь, но только… — она отвела взгляд.

— Что? — у меня не было сил чтобы играть в загадки.

— Ну… — её взгляд ушёл к небу, — это достаточно смущающе, — а ещё моя энергия очень жгучая и может быть больно, мне так мастер говорил, — посмотрела Мей Ли на меня.

— Давай попробуем, — оторвался от корня, — что мне нужно делать?

— Сядь в позу лотоса и закрой глаза, я постараюсь осторожно ввести свою ци и направить на ауру ци, не сопротивляйся ей, сосредоточься на ощущениях, — спрыгнула девушка с корня и встала рядом со мной.

Сев в позу лотоса, закрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях и дыхании. В уши ударил игнорируемый щебет птиц и шелест ветра. А в нос мокрой земли с запахом мха. Которые я не замечал пока бежал, не до того было. Энергоканалы были напряжены, а маны было достаточно мало. Пару уведомлений от системы, потом проверю…

Ко спине что-то прижалось мягкое и упругое, пальцев коснулись нежные ладошки. А дальше в меня будто стал вливаться поток тепла, обжигающе горячий. Он был другим, но похож на мою энергию.

— Ш-ш-ш, — выдохнул, это было реально больно.

— Ой, прекратить? — испуганно прошептали на ухо.

— Нет, продолжай, — наблюдал я за ощущениями, чужая энергия прошла через меня к коже и покрыла её тонким слоем, —странные ощущения, — открыл глаза, наблюдая её золотисто-изумрудное сияние ауры на наших ладонях.

Пожалуй я смогу повторить подобные ощущения. Больше меня напрягло странное поведение своей маны, жжение ушло и она стала жадно поглощать чужую энергию.

— Всё, я понял, — направил по ощущениям энергию, и вокруг руки зажглась серебристо-фиолетовая аура.

— Хе-хе, поздравляю, а мастер говорил, что моя энергия слишком агрессивна для этого, — отстранилась она от меня с пылающими щеками и ушами, смотря куда угодно, но не на меня.

— Побежали дальше, — быстро запрыгнула она на ветку дерева, скрывая смущение.

Это даже мило, проводил её удаляющуюся фигуру взглядом, зажигая вокруг себя ауру. Выглядит завораживающе. Вздохнув, устремился за девушкой, нагло пользуясь почти восстановленной маной.

***

Вернулись мы в секту к часу дня, когда светило ярко освещало всё вокруг. Я был полностью изнурённый, Мей Ли вдруг решила покидать камушки в какую-то камнеподобную громадину, похожую на скорпиона, так она за нами гналась на протяжении нескольких часов. Встречаться с её клешнями, что раздробили камень словно стекло, мне откровенно не хотелось.

А злиться, видя перед собой столь светящуюся от радости девушку, тоже смысла не было. Я даже был ей признателен, пусть я не научился бегать настолько быстро, однако понял принцип, а это намного важнее.

— Ты сейчас куда пойдёшь? — облокотился спиной об дерево перед домом Мей Ли, наблюдая за её метаниями по дому.

— Ааа… я хотела поесть, но потом вспомнила… — исчезла она за дверью.

Очень информативно, но не суть, мне её дела не так интересны. По плану у меня посещение библиотеки и столовой, дотащить бы себя только туда, стоило расслабиться, как хочется лечь и лежать пару дней.

— Обещала сходить на чаепитие, — вылетела она из дома не в форме практика, а в натуральном приталенном ярком зелёном платье с длинными лентами, — но из-за тебя я опаздываю, снова, какой кошмар… — она заглянула в зеркало, — волосы… нет, слишком долго, увидимся, — махнула она мне рукой, запрыгивая на крышу дома.

— Удачного дня… — проговорил в пустоту, девушка уже скрылась, за рядом домов. Чем ей не угодили дороги?

Оторвав своё тело от дерева, поплёлся в сторону столовой. Кулон с кристаллом спрятал в карман своего ханьфу, нечего привлекать внимание, где не надо.

В здании столовой было людно, кажется это не зависит от времени.

Набрав много мяса, риса и овощей к ним, двинулся искать место.

— Я присяду? — спросил четвёрку парней, у которых было свободно за столом.

— Без проблем, садись, — скользнул по мне взглядом самый высокий, с синими волосами и таком же ханьфу парень, явно главный в их компании. Ше Дун(хс 2830 класс — заклинатель).

Усевшись стал быстро, но аккуратно закидывать в себя еду, прислушиваясь к их беседе.

— И что там другие?

— Фениксы опять устроили потасовку на нейтральной территории с мечниками, — проговорил черноволосый парень, жестикулируя палочками.

— И почему я не удивлён, — вздохнул синеволосый.

— Тут не это интересно, прядильщики вступили в бой.

— Хо, им же обычно всё равно, — вмешался самый низкий в их компании.

— Наших не было? — спросил синеволосый, мрачно что-то жуя.

— Нет, — отмахнулся черноволосый, — так бы было больше подробностей.

— Опять вы перемалываете им косточки, лучше бы о чем-то интересном поговорили, — вмешался последний из их компании, брюнет с симметричными чертами лица в цветастом ханьфу, — мне вон сегодня после тренировки Ньяо Те улыбнулась больше обычного.

— Кто о чём, а ты Ху, о девушках, — усмехнулся Ше Дун, — но ты рассказывай, интересно ведь…

Дальше я слушать не стал, тема чужих отношений меня не интересовала.

Доев, покинул столовую и направился в местную обитель знаний. Её даже было видно отсюда, башнеподобная пагода возвышалась над всеми зданиями, намекая на своё величие.

Добрался я до библиотеки быстро и начал уверенно подниматься по каменным ступеням ко входу. На половине пути я прошёл словно через плёнку незаметного мыльного пузыря, ощущения были именно такими, но никаких изменений не заметил. Щит? Барьер или сигнализация? Вполне возможно.

Внутри было светло и сухо, свет поступал из кристаллов расположенных под потолком. Пахло древесиной. Чуть в отдалении от входа стояли ряды длинных стеллажей с книгами и свитками, уходящие вдаль. Между ними и по краям были небольшие книжные столики с креслами или лавочками на несколько персон.

Пока осматривал пространство в глаза бросились практики, что читали что-то за столиками. Они на меня не обратили никакого внимания. А вот девушка, в ярко розовом закрытом наряде, что следила за входом, бросила цепкий взгляд. Стражница?

Осмотрев ряды, так и не нашёл здесь путеводителя или главного по библиотеке. Сильно сомневаюсь, что его здесь нет.

В углу была стойка с массивным столом, за ним в окружении книг спала девушка с длинными рыжими волосами в золотистой мантии. Юя Мэйр(хс 2300 класс — рыцарь смерти).

Этот стол явно тут не для чтения, а значит у неё спрошу, нужные мне секции библиотеки.

— Привет, не подскажешь, как пройти в библиотеку? — спросил девушку, подходя ближе.

— А… — она зевнула и подняла свои заспанные фиалковые глаза на меня, — в библиотеку? Э… — зависла она, — туда? — указала она за себя на стеллажи, — нет, сюда, сложна, — она протёрла глаза, окончательно просыпаясь, — мы же в библиотеке, — фыркнула девушка, лениво на меня уставившись.

— Чего хотел? Мастера Феня сегодня нет, а меня сюда-а-а, — она зевнула, — отрабатывать поставили.

Интересно, если я ей в любви признаюсь, она проснётся? Наверное да, хотя меня её класс смущает, лучше с этим не рисковать…

— Где здесь стеллажи с техниками развития или культивации?

— Второй или третий этаж, вроде как, — она задумалась, — смотри по яркому свитку, что в начале стеллажа, в них обычно содержимое пишут.

— Благодарю, удачно поспать, — кивнул девушке.

— Ага… — она словно кот закрыла глаза и упала лицом в стол, больше не обращая ни на что внимания.

Пройдя вглубь стал рассматривать стеллажи, искомые свитки бросались в глаза, они лежали в каждой из секций на специальной подставке. Развернув один, вчитался в строчки написанные с каллиграфической точностью: сказания о великом Яо Ли — роман, дневник Ли Шуа — записи автора, легенда о Сунь Хуне — автобиография…

Много историй о местных важных личностях, потом ознакомлюсь хотя бы с одним трудом.

Развернул другой свиток. Так что тут у нас… Роман, роман, снова роман. Перешёл в другую секцию, здесь были исторические хроники. Так это уже полезнее, пускай историю пишут победители, но важно знать местный колорит.

Я ходил от одной секции со стеллажами к другой рассматривая свитки, в основном здесь были романы и автобиографии, иногда исторические книги. Обойдя половину зала, нашёл большую лестницу на второй этаж.

Картина на втором этаже была в точности такой же, что и на первом. Подошёл к случайному стеллажу и развернул свиток, изучая строчки: начальная техника развития феникса-огонь — техника, начальная техника развития финикса-вода — техника, универсальный феникс — техника…

И весь стеллаж был заполнен томами и свитками по технике феникса с продолжениями, это случаем не то что изучают наши соседи по гильдии? Забавно, хотя это может быть не секретной информацией для этого мира.

Взяв первый том уселся читать за ближайший свободный столик.

***

Фениксы самые гордые существа, воплощение самой стихии, для феникса создавать техники также естественно словно для человека дыхание, а всё благодаря тому, что их ци несёт отпечаток стихийной составляющей в зависимости от природы этого существа. Их сила олицетворяет саму природу жизни, феникс в конце своего цикла сгорает в своей стихии, становясь сильнее и чище духовно. Наблюдая за ними и учась мудрости я завершил свою технику и передаю её тебе читатель, если ты готов посвятить свою жизнь своей стихии, очистить свою ци, эта техника для тебя.

Но помни! Подобно фениксу, практик тоже проходит очищение и возвышение, когда наступит этот миг, отбрось свои сомнения и не цепляйся за старое, только так ты достигнешь небес, с уважением Лао Дзи.

Отложил том в сторону, откинувшись на спинку кресла. Занимательный том, очень много философии и размышлений автора, зашкаливающее количество эпитетов и сравнений, при которых не всегда понятно о чём автор, однако движения все расписаны точно, в том числе движения местной ци и её преобразования. Можно будет даже попробовать так прокультивировать и посмотреть эффект, провести эксперимент.

Вот только я оставшийся день угробил на чтение и не нашёл в тексте даже упоминания моей магии. Оглядел стеллажи заваленные тоннами книг, такими темпами я тут застряну на месяцы или годы, хотя можно обратиться к местному хранителю знаний…

Сдул пылинку, собираясь вставать, как мир окрасился в серые тона, а пылинка застыла в воздухе.

Передо мной из искажения воздуха вышел эльф с острыми чертами лица, платиновые волосы были скрыты чёрным цилиндром.

Он был одет в чёрный фрак и такие же штаны, а туфли блестели, словно только начищенные.

Его серебристые глаза рассматривали меня с интересом, а алые губы изогнулись в усмешке. Лаэль Вайс(хс 11500 класс — бог знаний).

— Он тебе не поможет, — опёрся эльф на чёрную трость с белым круглым кристаллом, — но ты воззвал ко мне и я явился, Лоэль Вайс, к твоим услугам, — снял он цилиндр, делая манерный поклон, ударяя тростью.

Я огляделся на застывшее пространство и смерил моего визитёра подозрительным взглядом, ничего не отвечая.

— Здесь почти нету того, что ты хочешь найти, зато я могу помочь, — усмехнулся он ещё сильнее.

— Чего ты хочешь? — сделал я лицо кирпичом.

— Сразу к делу, уважаю, я хочу знания, — махнул он тростью, — мы оба знаем о чём я…

Без прямого упоминания, я могу лишь догадываться, однако это итак на поверхности.

— Как видишь я полностью честен с тобой, а моё звание должно хорошо объяснить мотивацию.

— Откажусь, был рад встрече, — кивнул ему.

— Ожидаемо, — сузил Лоэль глаза, — но ты ещё придёшь ко мне, все приходят, рано или поздно, я даю тебе время на подумать, устанешь возиться в этом болоте, просто назови моё имя и не заставляй меня долго ждать, всего доброго, — он растворился белым туманом, а мир вернул привычные краски. Проводил пылинку взглядом, вставая.

Ещё я буду связываться с какими-то мутными типами, которые возникают без приглашения. А ещё мне не понравился его тон, властный, будто делает мне одолжение, кидает кость собаке. Было в его взгляде что-то подобное. Вот и пусть идёт лесом с такими одолжениями.

Воззвал… надо быть осторожнее со своими мыслями, а то придёт ещё один чёрт. Пойду лучше в столовую и к себе домой отдыхать.

***

Усевшись под своей сакурой наблюдал за темнеющим небом, раскрыв окно системы. Было много уведомлений, которые я убрал, чтобы они мне не мешали, а то сложно чем-то заниматься, когда перед глазами вылезают эти надписи, а теперь в одиночестве, улёгшись на мягкой травке, можно спокойно их просмотреть.

Так что там у нас…

Повышение стат: ловкость 3 → 4, выносливость 5 → 6, координация 2 → 3, скорость 5 → 6, духовная мощь 1 → 2.

Нехило, особенно духовная мощь, мой резерв маны увеличился, а я даже не заметил пока бежал.

Зажёг светляк, воспроизводя в мыслях код, отняло как всегда пятьдесят единиц, но теперь резерв был двадцать тысяч. Побегал называется, вот только повторять особо не хочется…

Пролистнул уведомления дальше.

Освоены умения: усиление ци(обычное) — умение направлять свою ману на укрепление мышц и тканей, ускорение ци(обычное) — умение направлять свою ману на ускорение и повышение выносливости, аура ци(обычное) — умение направлять свою ману в виде покрова, защищая себя от угроз.

Я поднялся с земли и сосредоточился на ощущениях, вспоминая как это делал при беге. От груди разлилось тепло и растеклось по всему организму. Открыл глаза наблюдая за серебристо-фиолетовым сиянием, что тонким слоем покрыло всё моё тело. Выглядит красиво, не спорю, вот только это не про маскировку, такой факел в ночи не увидит разве что слепой.

Не гася сияние стал делать агрессивно-резкие ката техники феникса, они должны были помочь течению энергии внутри меня, вот только я ничего особого не ощутил, пока делал комплекс… Ладно сойдёт за разминку, пока не найду получше.

Насколько я стал сильнее за этот день неизвестно, но то что мне нужно будет отсыпаться пару дней точно. Достал из инвентаря булочку с сухофруктами и закинул в рот, уходя отдыхать, день был тяжёлый, морально и физически, особенно физически… Эти культиваторы монстры.

Глава 8 Основы культивации

Последнюю ночь меня мучили кошмары. События прошлой жизни всплывали в полудрёме, но были туманны, а лица неразборчивы, но каждый эпизод заканчивался моей смертью, где-то кровавой, где-то сгорая в огне, а затем мозг прокручивал дальнейшие события. Будто в замедленной плёнке, делая акценты на других событиях, на том что не бросалось в глаза сразу, на некоторых словах. А потом всё повторялось снова, но с другими акцентами.

— Ты ещё придёшь ко мне, — вот только во сне там слышалась чёткая угроза.

Вдруг я резко проснулся, приподнимаясь над кроватью.

— Видимо мозг чудит, обрабатывая информацию, — провёл рукой по лицу.

Жуть, я предполагал встречу с местным божеством позже, даже в мыслях не называл его имя. Его показатель мощи больше моего почти в четыре раза. К тому же он наверняка варится в этом мире не один год. Лучше держаться от него подальше, нам точно не по пути.

Но мозг прав, я в полной заднице, к тому же совсем один, нужна команда, желательно адекватных людей, вот только где её искать? Та ещё задача…

Ещё было совсем раннее утро, однако усталости и боли не чувствовал, удивительно. Я, как местные, стал монстром, раньше после таких экстремальных забегов я бы давил подушку дня два, а то и три.

Нужно принести бадью чтобы умываться по утрам, а вообще сходить в местные купальни. Одевшись в серебристое ханьфу, вышел на улицу, вдыхая свежий воздух, всё таки есть плюсы миров не тронутых цивилизацией, абсолютно нет загазованности.

Нужно отбросить гнетущие мысли и проснуться, заодно накидать план на день. Вновь стал исполнять ката феникса, зажигая ауру, чтобы размяться.

К сожалению я не ощущал ничего, что описывал автор, ни движения ци, ни духовного подъёма. Моя мана была пассивна и не отзывалась как описывал автор, повторяя описанный в технике ток. Нет, стоило мне захотеть и прописать ей ментальный пендель, как она отзывалась теплом и стремилась куда укажу, но не более. Хотя польза была, но это эффект использования ауры.

Закончив с последним ката, уселся медитировать. По инструкции автора, нужно было соединить руки в узел и держать в уме мощь нужной стихии, конкретно в первом томе был огонь или вода, а потом пропускать через них свою ци. Мана наполненная волей практика должна сменить свой окрас на стихийный, а практик должен её удерживать и проводить дальше по организму. Начиная с малых капель, пока окрас маны не станет в подобии феникса стихийным.

Представляя ревущий пожар, направил ману как сказано, удивительно, но по ощущениям она действительно изменилась, сменив окрас на огненно рыжий, выйдя из переплетения рук. Однако стоило ей двинуться дальше как она растворилась, меняясь обратно на серебристо фиолетовый оттенок.

Я честно старался, однако результат был един, капля огненной маны просто моментально растворялась. Бред какой-то. То ли я что-то делаю не так, то ли эта техника мне не подходит.

— А что ты делаешь? — сбоку раздался мелодичный голос Мей Ли, заставив меня вздрогнуть.

— Пробую культивировать технику гильдии феникса, — пожал плечами.

— А зачем? Они же противные и меня достают, — нахмурилась девушка.

— Не техника определяет поступки человека, но мне просто интересно, вчера вычитал в библиотеке.

— Так то так, но тогда почему они почти все такие буки?

Не того она спрашивает, не того…

— Устройство их гильдии? Где идёт чрезмерная конкуренция за очки, — предположил самое вероятное. Ведь в книге по технике предполагалась конкуренция.

— Возможно… — ответили мне тихим тоном.

Открыл глаза, осматривая девушку, задумчиво склонившую набок голову. Сегодня она была в чёрных штанах и белом ханьфу с фиолетовыми цветами. А её серебристые волосы были уложены бантом в форме кошачьих ушек. Ещё эти изумрудные глаза только дополняли картину. Какая милота, нет, тут просто невозможно промолчать.

— Прекрасно выглядишь, твоя причёска отлично подчёркивает глубину твоих изумрудных глаз, — высказал всё, что думаю.

— Ааа, — зависла Мей Ли, затем отвисла и чуть заметно покраснела, — спасибо, наверное, меня мастер Вень так научил укладывать волосы, — отвела она взгляд, смутившись.

Во, хороший дед, фигни не посоветует.

Хотя погоди, что за странная реакция? Или я нарушил местные правила приличия, чёрт, не то в библиотеке читаю, нужно о базе поведения в обществе читать, а не тянуть свои ручонки к техникам. Или ей просто не говорят комплименты? Хотя подобное возможно, местные очень скупы на них.

— Тебе не часто говорят комплименты?

— Нет, — она покачала головой, — все зовут меня мелкой или карманным драконом, ну кроме пары сестёр, а ведь я ещё расту! — гордо задрала она голову.

— А сколько тебе лет?

— Двадцать два года, — преисполнилась важности, словно говоря ещё всё впереди.

У меня для неё плохие новости…

— Эй! Почему ты делаешь такое же лицо словно мастер Вень? Он подобное делает когда думает обо мне плохо… — надулась она, отворачиваясь.

Правда хватило её обиды всего на десять секунд.

— Пошли бегать? — задала она вопрос, от которого я чуть не закашлялся.

Она же не серьёзно?

— Но мы же вчера бегали… — у меня перед глазами всплывали флэшбэки моих страданий.

— Это было вчера, а я каждый день бегаю, — она заглянула в мои пустые глаза и видимо что-то в них прочитала.

— Мне больше некого позвать, Янь Сяо и Шань Сю после пары пробежек постоянно находят отмазки, а ещё запирают свои дома утром. Мастер Вень в последнее время занят. Пробовала как-то брать учеников третьего-второго ранга, но они быстро выдыхаются и после случая, когда одного чуть не сожрали, мастер попросил меня так больше не делать. А другие перворанговые не согласятся, хотя я постоянно предлагаю. Есть ещё прилипалы, но…— помотала она головой, — не будем о них.

Как же я их всех понимаю, её иногда немного заносит.

— Не пойдёшь? — состроила она мордочку побитого котёнка с поджатыми лапками, а в глазах зажглись звёздочки.

Ну как тут скажешь нет, это запретный приём между прочим, мой мило-жалостиметр сломался превысив лимиты в несколько раз.

— Ладно, я пойду, только не делай так больше, — вновь согласился на сделку с милым демоном

— Правда-правда? Тогда побежали и сегодня не ограничимся лёгкой прогулкой, — улыбнулась Мей Ли, а в её глазах вновь заиграли чертята.

Вчера пробежка была лёгкой, мне даже страшно представить, что по её мнению будет тяжёлым вызовом.

***

Я вновь бежал за невероятно быстрой девушкой, энергоканалы пылали, прокачивая ману с безумной скоростью. Решился поступить как Мей Ли — бежать под аурой, честно зря. Это в комплексе упражнений феникса я не чувствовал нагрузки, а вот если бежать под аурой и усилениями ци, то до этого, то жжение было лёгким неудобством.

Что самое противное я не догонял Мей Ли, а она сама легко подстроилась под мой темп и болтала о своём с подругами чаепитии, вообще не сбиваясь с ритма бега.

Поэтому мне оставалось только мысленно философствовать, взвешивая все за и против. А плюсов выходило намного больше, чем минусов. На одной чаше весов были мои страдания и лень с ударом по моей гордости, а на другой… Чего там только не было.

Первое — польза, наблюдая за собой и Мей Ли, понял, что это откровенно мазохистская, но техника культивации, прямая как палка, но эффективная, как рельса.

Но было в ней что-то такое дикое и свободное, нет никаких сложных движений и сидения под водопадом в позе лотоса.

Вот только не будь девушки рядом, я бы не за что не стал её практиковать и остановился бы уже час назад, а без этого мне кажется её эффективность бы упала в разы.

Второе — информация, Мей Ли болтала обо всём, казалось бы, чем мне поможет обсуждение чаепития или некоторых сплетен. Однако девушка рассказывает со своей точки зрения, а она между прочим с детства живёт в этом мире и те нюансы, что для неё естественны, для меня открытия. Чего-то сомневаюсь, что в местных книгах, о подобном будут писать.

Третье — связи, Мей Ли по рассказу о чаепитии со старейшиной или мастером гильдии явно не простая девушка. Гений поколения, как бы выразились в культяпках. Главный герой должен к таким персонам прилипать или держаться подальше, второй вариант уже не актуален, так как я живу буквально напротив её дома. Поэтому нужно держаться рядом получая рояли, правда через боль ментальную и физическую.

Четвёртое — Мей Ли мне просто нравилась, её безудержная энергия и оптимизм, отвлекали от тяжёлых мыслей и депрессии, всё таки люди существа социальные, одному мне было бы в разы тяжелей.

— Всё, привал, — упёрся рукой об дерево тяжело дыша.

Это уже был второй такой отдых, когда мана заканчивалась дальше физически уже не мог бежать.

— Ты прямо как сестрица Шань, — хихикала в кулачок девушка, — только она ещё очень грозно ругалась.

— Предпочитаю не тратить лишних сил на ругань, — сполз по стволу дерева вниз, — особенно без надлежащих слушателей в виде врагов, что будут внимать моему красноречию.

— Даже так, — покивала Мей Ли, — тогда нам обязательно нужны слушатели.

Мне очень не понравилось как блеснули её глаза.

— Ты же не собираешься… — передал лицом всю степень бредовости её затеи.

— Ладно-ладно, — рассмеялась она, — шучу я, отдыхай, только это… — вильнула она глазами.

— Хорошо… — вздохнул, добивая остатки маны на импульс, чтобы достать из инвентаря булочки с мясом и кинул их девушке.

На первом привале я не удержался и достал для себя булочку, поэтому пришлось рассказать о своей способности, скрывать всё равно долго бы не получилось. А Мей Ли поведала, что мастер Вень один из лучших в ней.

Вот только мог бы догадаться чем это всё закончится…

Девушка брала еду с собой в мешочке, вот только всё кроме сухпая она съела ещё на первом привале, а готовить и тем более есть сухпай не хочет.

Походу мой инвентарь превратится в продуктовый склад, грустно наблюдал, как булочки просто исчезали с безумной скоростью.

— Мей Ли, как называется эта техника, которую ты практикуешь, если это не секрет? — немного придя в себя спросил у занятой булочками девушки.

— А это разве техника? — жуя задумалась она, — хотя мастер что-то такое говорил… Как там было? — покрутила Мей Ли булочки в руках, — прыгающий дракон? Летающий? Вообщем какой-то там дракон.

— Мне честно не очень подходят техники, где нужно сидеть на месте.

— Поэтому ты бегаешь где-то… — покрутил я рукой, — а где мы вообще?

Я пытался ориентироваться на местности, но выходило пока не очень, а если ещё отсутствовала карта от системы, это было бы сущим кошмаром

— На диких землях, — пожала плечами Мей Ли, — многие практики боятся даже шаг сделать из под защиты территории гильдий, а при упоминании диких земель у них начинается нервный тик, — она рассмеялась, — но тут веселее бегать, чем в городе.

Кто бы сомневался в этом.

— Погляжу уже восстановился? — доела она все булочки.

— Да, побежали, — криво улыбнулся, ощущая, как горю изнутри.

***

Полуденное солнце ярко освещало тренировочное поле.

Янь Сяо ходила туда-сюда по одному из квадратов, предназначенных для боя. Её лицо было хмуро, передавая всю степень плохого настроения хозяйки.

Обычно многие ученики гильдии не прочь поглазеть за чужим спаррингом, вот только подставляться под горячую руку перворангового ученика желающих не было, поэтому если и были заинтересованные люди, они наблюдали на удалении от самой Янь Сяо.

— Ладно тебе, уже прошло двадцать минут от полудня, он не придёт, — Хьяо Эр, высокая длинноволосая шатенка в красном ципао, бросила взгляд на солнце и перевела его обратно на разъярённую подругу, — лучше пойдём перекусим.

— Это уже дело принципа, — прошипела Янь Сяо, злясь на саму себя. Мало того, что она так и не услышала ответ, будет ли дуэль вообще, так не узнала ранг этого ученика. Тем более она не знает его способностей, поразительная беспечность, наставница бы такое не одобрила.

А вообще Мей Ли ко всем хорошо относится и многие смазливые парни и девушки пытаются этим воспользоваться, лезут как прилипалы, мерзость. Хотя её метод культивации отшивает всех просто превосходно, но это не повод показать где их место дополнительно, чтобы не забывались.

— Ты права Хьяо, он не придёт, пойдём, — спустя двадцать минут обратилась к подруге, что со скукой металла иглы в мишень.

— О, давно пора, — оживилась шатенка, — что будем делать?

— Сначала понаблюдаем, а потом... Ты же знаешь, что есть много способов показать кому-то его место, — мстительно ухмыльнулась за потраченное впустую время, предвкушая интересную забаву.

***

Каких же сил мне требовалось удерживать лицо и сохранять прямую спину, руки не держали нормально палочки, но я продолжал упорно есть, не показывая слабости. Почему в столовой так много практиков сегодня? Даже сесть некуда, мрачно осматривал шумную компанию рядом. Все такие радостные, живые, они не проходили тот ад, что прошёл я.

Теперь я понимаю людей которые ненавидят радостные компании, так и хочется испортить им вечер.

Успокойся, они же не виноваты, тем более ты же сам на это подписался. А всё из-за мелкой демоницы, что завалилась спать, сразу как мы добежали до дома. Надо придумать изощренную месть.

Все кто мог меня сейчас видеть, увидели бы безмятежное лицо и лёгкую улыбку с точными движениями, вот только взгляд, он отражал всю ту глубину бездны.

Доев, резко встал.

— Иии, — отскочила от меня с визгом проходившая мимо группа девушек, а ближайшая компания замерла.

Чего это они? А не суть, пойду найду местные купальни.

Купальни располагались чуть дальше общежитий и представляли собой комплекс больших одноэтажных зданий.

— А местные практики знают толк в размахе, — зашёл в просторный холл, украшенный резной древесиной и морем растительности, в которой утопали диванчики.

— Чего желаете мастер, — пока я осматривал округу, ко мне уверенно подошла девушка в приталенном открытом бордовом платье от местной стойки регистрации, что до этого втолковывала что-то двум девушкам.

Притом её наряд для местных реалий был слишком открытым. Краем глаза отметил, заметив крупный вырез в платье. Шая Линь(хс 3280 класс — целебная длань).

— Отдохнуть и помыться, — бросил взгляд на проходы в мужскую и женскую части, — желательно в одиночестве, — добавил, так как мне откровенно не хотелось видеть голых мускулистых мужиков, пусть они хоть трижды будут красавцами.

— Ха, я помню большинство учеников гильдии, однако вас вижу впервые, хочу предупредить, отдельные купальни доступны только для учеников первого ранга и наставников, а для остальных заплатить придётся, — с вызовом заметила она.

Как же хорошо, что я не в самом дне иерархии. С этими мыслями достал свою цепочку с кристаллом, нужно будет попробовать спрятать его в инвентарь, чтобы постоянно не рыться в складках одежды.

— Замечательно, следуйте за мной, — девушка придирчиво осмотрела цепочку и провела над ней ладонью, затем кивнула и пошла вглубь холла, указывая путь.

— Я бы вас попросила умерить свою жажду крови, не пугайте учеников и не заставляйте напрягаться тех, кто более чувствительней бревна, — бросила она через плечо.

— Приношу свои извинения, тяжёлый выдался день.

— Понимаю, но держите себя в руках, — хмыкнула она.

— Лия Хале, — подошла Шая Линь к стойке и обратилась к красивой брюнетке, — проводи мастера, он хочет отдохнуть в одиночестве, потом передай, что я сказала до этого.

— Да госпожа, — низко поклонилась она Шае, — прошу за мной, — уже мне было адресовано.

Мы вышли в отдельный коридор, где располагались проходы в украшенные залы. Пол был выложен каменной плиткой, однако шагов слышно не было. Пройдя два поворота, зашли в отдельный зал, похожий на комнату отдыха и гостиную.

— Вся комната ваша, как обычно слуга в соседней комнате, если что-то понадобится скажете, приятного отдыха, я вас покину, — низко поклонилась она и вышла за дверь, оставляя меня одного.

Задумчиво стал осматривать комнату, диванчики обитые бархатом, большие шкафы, заглянув в которые, обнаружил полотенца, халаты, другую одежду, большая кровать, стол и гладкий отполированный деревянный пол. На всём резьба и украшения.

Однако я сюда не за этим пришёл. Скинув одежду и взяв полотенце направился в следующую дверь.

Там оказался небольшой перекрёсток с дверьми, заглянув в первую обнаружил что-то по типу сауны. А в следующей комнате были просторные душевые с ванными. Я рад, что не в средневековом мире. В третьей комнате было то, что заставило позабыть все мои тревоги — бассейны утопающие в зелени.

— Вот оно! Настоящие горячие источники в миниатюре, — моментально разлёгся в этой горячей воде. Всё это моё любимое место.

Расслабился и сразу скривился. До этого я был словно сдавленная пружина и держал лицо. А сейчас все болезненные ощущения ударили разом.

— Как же у меня всё болит и пылает одновременно, — тихо прошипел, изображая всплывший труп.

Я рад, что никто не видит моё жалкое состояние. А ведь завтра всё повторится.

— Убейте меня… — простонал, осознавая всю пропасть жжж в которой оказался.

Вы уверены, что хотите сдаться и возродиться на ближайшей точке привязки выскочила перед мной надпись.

Да она меня троллит, нажал мысленно нет, закрывая окно оповещения. Вроде видишь систему вскользь, но на грани видимости она постоянно маячит. Развернул свою модельку с повреждениями, лучше бы я этого не делал. Энергетическое перенапряжение, энергетическое пере… Закрыл от греха подальше.

А ведь у меня осталось меньше месяца времени до первого заказа. Нет, об этом можно подумать позже, а сейчас отдых! Отключив все уведомления системы, полностью предался своему новому таланту — изображать всплывший труп.

Глава 9 Техники дракона

Приняв душ, восстановил душевные и физические силы. Вышел в комнату и обнаружил своё чистое и сухое ханьфу, аккуратно сложенное на кровати. Интересно когда они успели постирать и высушить? А ведь никого не заметил, хотя когда изображал живой труп, я мог и не такое пропустить.

Пока одевался, из боковой комнаты вышла девушка в открытом наряде и поклонилась мне.

— Мастер, вы уже уходите? Может я могу ещё чем-то помочь?

— Нет спасибо, сегодня больше ничего не нужно, можешь заниматься своими делами, — легко кивнул ей.

— Премного благодарна, — снова поклонилась она и скрылась в боковой двери.

Проводив её взглядом, пошёл на выход, на сегодня у меня была цель найти технику дракона.

Пока шёл до библиотеки, рассматривал практиков и их манеру движения. Большинство двигались медленно и размеренно, хотя могут в несколько раз быстрее. Стиль жизни или местная философия размеренности, когда не принято куда-то спешить. Хотя это больше соответствует зрелому поколению, молодёжь тут достаточно резвая и вспыльчивая. Особенно это касается моей соседки, нужно стараться направлять её энергию в более безопасное направление.

Проникновение в библиотеку вышло немного обыденно. Что бросилось в глаза — было очень мало практиков. В прошлый раз их было намного больше. А вот вчерашняя соня на месте. Только сейчас она читала книгу, лениво переворачивая страницы.

— Привет, не подскажешь, что случилось по гильдии раз тут так мало практиков? — кивнул ей, приветствуя и подходя к столу.

Юя Мэйр сделала маленький поклон, мельком отрывая взгляд от книги, — А, привет… Скоро будет турнир гильдий в глубинной долине. В честь этого уже в нашей гильдии будет турнир за представительство гильдии, — она пожала плечами, — вот желающие пошли готовиться, а кто помельче глазеют.

— Будешь участвовать в турнире? — по характеристики силы она была довольно сильной, поэтому мне было интересно её мнение.

— Не дави на больное, я бы сама с радостью ушла отсюда, но тогда мне не понравятся последствия, — на меня раздраженно посмотрели, — лучше скажи зачем в этот раз пришёл.

— Мне нужно прочитать о техниках развития драконов, — не обратил внимания на её недовольный тон.

Юя Мэйр достала из под стола чёрный куб и сжала его в руке, — третий этаж, в центре, точнее не назову.

— Премного благодарен, — поклонился девушке.

— Ага, главное оставь меня уже… — фыркнула она, утыкаясь в книгу.

Сразу направился к лестнице наверх. Я был ей реально благодарен, она очень сузила радиус моего поиска, а то я бы начал со второго этажа и весь день убил бы на поиски.

Почему я так рвусь узнать о техниках дракона? Если я продолжу бегать с Мей Ли, то лучше знать о всех подводных камнях скрытых в её технике. Тем более мне нужны точные ката движений соответствующих технике. Вот ведь смех для местных будет, если я культивирую по технике дракона, а стиль движения останется от феникса. А ещё мне интересно моё разбитое состояние, оно явно далеко от нормы.

Обойдя с десяток центральных стеллажей и просмотрев их заглавные свитки, наконец нашёл нужный стеллаж.

Развернув свиток обозначенный золотой окантовкой, я стал изучать написанные строчки: техника яростного демонического дракона, техника древнего искусства дракона, запретная техника парящего в небесах дракона. Всего три техники и куча литературы приписанные к ним. Но я походу нашёл нужную мне технику. К демоническому дракону я не притронусь, по всем штампам в технике с припиской демоническая ничего хорошего не будет. Общее искусство возможно, но не совсем подходит по названию. Парящий в небесах дракон — не слишком обнадёживает, особенно тем что запретная, но других техник развития драконов тут больше нету.

С такими мыслями взял древний на вид фолиант, который значился начальным и сел за ближайший читательский столик.

Ну посмотрим на мою будущую технику культивации…

Закрой эту книгу, если хочешь идти по дороге к небесам в мире и спокойствии, эта техника не зря носит статус запретной. Прекрасное начало, если в технике феникса мне расписывали плюсы, то тут сразу брось гадость.

Она не предназначена для неподготовленного мастера, только те, кто носит в себе каплю крови дракона или высшего способны долгое время культивировать по этой технике, их ци более телесна и тяжела. Однако если это читает мастер после стадии перерождения, возможно, но я задам простой вопрос: стоит ли оно того?

Пролистав кучу страниц предостережений с облегчением смог перейти к самой технике…

***

Как ни парадоксально, но драконы — истинные повелители небес не умеют летать сами, их крылья просто не смогут поднять это величественное существо в воздух. Для поддержания полёта им нужна ци, непрерывный поток ци и драконы с детства учатся направлять свою внутреннюю ци, напрягая и развивая энергоканалы.

Повторив принцип, появилась эта техника. Вот только люди не драконы, их энергетика более гибкая и чувствительная, так что нужно быть готовым к неприятным ощущениям от культивирования по этой технике.

Это ещё мягко сказано, неприятные ощущения… Отложил вступительный том в сторону, но зато теперь понятно почему техника имеет статус запретной. Юный практик просто рискует пережечь свою энергетическую систему, а это тут не лечится. Чтобы не тянули свои кривые ручонки, так сказать. Вот только что касается меня? Я уже перешёл стадию перерождения или моя энергия подходит под критерии?

Вообще упоминание стадии перерождения было ключевым фактором автора для культивации по этой технике. Ещё бы найти информацию об их ступенях культивации…

Однако теперь я понял начальный вопрос автора. Чтобы начать эту технику развития молодой практик вынужден культивировать по другой технике до стадии перерождения, а потом бросить её и начать всё сначала. Для местных практиков это сродни трагедии, они так поступают, только если заходят в «тупик развития» или совсем не видят перспектив в своей технике, а это судя по текстам феникса бывает очень редко.

Получается эта техника подходит для очень ограниченного круга практиков, при этом достаточно жесткая для практикующего.

Автор техники сравнивает её с искусством дракона, где основой составляет взрывное использование внутренней ци и постоянством демонической формы в яростном драконе. Техника парящего дракона совмещает эти два абсолютно разных подхода, возводя их в абсолют и доводя до абсурда, что в дальнейшем ляжет тяжким грузом на энергетическую систему практика…

Практикующие искусство дракона и яростного дракона становятся невероятно сильными бойцами ближнего боя, а вот практики парящего дракона скорее боевыми заклинателями.

Если я, правильно понял мысль автора, цель техники воспользоваться особенностями энергетической системы к самовосстановлению и перегрузить её сверх меры, тем самым усиливая и укрепляя.

Написавшему явно не хватало острых ощущений, вот только по словам автора техники, она эффективнее древнего искусства дракона в три раза, а яростного в два с половиной раза.

Это… Гениально, но в то же время абсолютно безумно.

Вень Лунь чему ты учишь Мей Ли? А главное почему эта запретная техника лежит в открытом доступе?

Но как бы я не был возмущён данным фактом, это не помешало взять следующий том этой запретной техники, а за ним следующий.

***

Убив весь оставшийся день на чтение, был доволен собой и своей выдержкой. Как же много раз мне хотелось пожать шею автора или закрыть всё и больше никогда не открывать, однако я справился, теперь знаю запретную технику парящего в небесах дракона. Ох уж эти пафосные названия…

Но не только знаю, я буду её практиковать, эту невероятно мазохистскую технику, осознанно, сам в шоке.

Сама техника парящего дракона была рассчитана для постоянного применения в боях или спаррингах, однако это можно было заменить другими активными действиями, в случае с Мей Ли бегом, главное чтобы энергия внутри организма во время практики была в движении, а энергоканалы постоянно загружены.

Эта техника как и техника феникса делится на уровни.

Начальный уровень техники физическая подготовка и умение управлять внутренней ци.

Первый уровень предполагает использовать внутреннюю энергию для усиления и ускорения движений.

Второй уровень добавляет постоянное использование ауры ци.

Третий уровень — использование ци для постоянных взрывных выбросов при ударах или рывках.

Четвёртый уровень — стадия первого перерождения для практиков с кровью дракона или начало освоения всех трёх других уровней для таких залётных в виде меня.

Пятый уровень добавляет постоянное плетение заклинаний, не отрываясь от основного процесса.

Больше я не осилил, но на первое время хватит и этого.

— Мрак, — тяжело вздохнул, смотря в ночное небо. Библиотека не закрывалась даже на ночь, только внутри смены дня и ночи не заметно. Темнеет здесь рано.

Пора спать. Направился к себе домой.

***

Утро было снова туманным, но это не мешало моему приподнятому настроению. Сон без сновидений согнал всю боль и жжение, я был полон энергии. Самое главное у меня было понимание направления движения, пускай сомнительного, однако это лучше, чем ничего.

Если с техникой культивации и поднятием статов через неё всё более менее прозрачно, то с магией пока никак, что немного меня угнетает. Это ведь магия! Не та которую показывали шарлатаны по телеку, а настоящая. Всегда мечтал владеть чем-то подобным.

Создал светляк, проецируя в памяти его код и направляя свою ленивую энергию, что отозвалась теплом. Затем увеличив мощность в функции, выпустил вспышку света, что залила собой комнату дома. Боевой потенциал у неё слабый, но ошеломить способна.

А вот как сделать что-то другое непонятно. Например добавить ему движение или заставить пульсировать. В руководстве этого нету, но ведь можно же? Логика подсказывает, что да.

Поигравшись ещё с мощностью и длительностью на очередном касте высветилось освоено заклинание вспышка света(обычное).

Ясно, система засчитывает освоение заклинания, когда оно стабильно получается и работает. Мне нужно ещё одно заклинание… Было бы у меня два примера, желательно концептуально разных, я бы смог понять различия, мне уже кажется, что Хранитель специально мне дал один пример, чтобы я страдал.

Ладно, скоро придёт Мей Ли, а я даже не размялся и не сходил в пекарню за булочками.

Одевшись и выйдя в свой дворик, зажёг ауру и стал выполнять ката движений парящего дракона. Они были плавными словно танец, но каждое движение заканчивалось более жёстким ударом или стойкой. На конец этих движений предполагалось совершать выброс ци или заклинание, а затем плавно перетекать в следующее ката.

Сразу была заметна разница между этой техникой и техникой феникса. В основе феникса шло определённое направление движения энергии и сами ката должны помочь достичь его. В технике парящего дракона движения скорее несли вспомогательный характер, чтобы просто заставить внутреннюю ци работать и нагружать энергоканалы.

Совершенно другая философия — не как ты двигаешься, не какого типа твоя ци. А само движение, постоянное и не терпящее компромиссов.

Может поэтому Мей Ли такая активная? Техника развития так сильно влияет на практика? Если это так, то лучше держаться подальше от всяких демонических практиков.

Размявшись, направился закупаться продовольствием. Как показала практика, еда в инвентаре если и портится, то делает это очень медленно, поэтому в мои планы было закупиться сразу надолго, чтобы потом каждый раз не бегать. Особенно помня об аппетите мелкой демоницы.

Чем прекрасно, местные места для нужд практиков не закрываются вообще, а желающих там работать непрерывный поток. Как говорится, там платят баллами, а это местная химия и прочие бустеры к прокачке себя любимого. А в обществе где твоя сила показывает влияние и статус это неплохой способ приподняться с самых низов местной иерархии. Нужно кстати будет пообщаться с Дао Шу на тему химии и бустеров.

— Я беру всё! — залетел в пекарню, окидывая взглядом стойки с продукцией. Оказывается на них используется что-то по типу стазиса и продукция там всегда свежая, мне дико интересно как это сделано, но естественно никто меня в это посвящать не намерен.

— Мешки есть?

— Чего?! — выпучил на меня глаза мелкий пацан, вскрикивая.

— Чего разорался? — выписал ему затрещину бодрый мужчина в синем ханьфу со шрамом на щеке.

— Добрый день, чего хотите? — уже ко мне обратился.

— Всё это, — обвёл рукой многочисленную продукцию, — желательно положить в мешки.

Мужик огладил щетину и пожал плечами, с абсолютно спокойным лицом, — заплатить придётся, но как хотите, подождите здесь, — поклонился он мне.

Это понятно, еда в гильдии бесплатная, но не в таких массовых закупках.

— Шеу, Фей, тащите мешки, — уволок он куда-то пацана, что до сих пор был в шоковом состоянии.

Однако я спокойно услышал их разговор.

— Мастер Ву, это нормально?!

— Вот с моё поживёшь и не такое увидишь, он практик, для них это нормально.

— Но ему же придётся заплатить.

— Значит заплатит, для практиков нормально отдавать в сотни раз больше очков, что ему эти пару десятков очков.

— Моя трёхмесячная выручка… — услышал я затихающий шёпот.

Через десять минут ожидания мне вынесли пять объёмных мешка. Заглянув внутрь, довольно кивнул на сложенные рядами пироги и расплатился с продавцом Ву.

Кивнул на прощание и направил энергию на усиление, вскидывая мешки один за другим на плечи, пошёл домой. Пацан даже открыл мне дверь, уставившись на меня.

Уже в своём дворике стал убирать мешки в инвентарь. Пускай пришлось это делать в два подхода, медитируя под сакурой в окружении мешков.

Затем посетил торговый квартал и прикупил наборы специй и соль в специализированном для заказов магазине, там же купил набор походной посуды и чай. Этот поход немного затянулся, поэтому я не удивился, застав недовольную Мей Ли, одетую в серебристое ханьфу с фиолетовыми цветами и чёрными штанами, что забрасывала какого-то парня вопросами. А он явно не выдерживал напора.

Оглядел его подтянутую фигуру, одетую в зелёное ханьфу с чёрным поясом и тёмными сапогами. На лицо был вполне красив, прямой с горбинкой нос, овальное лицо и тёмно карие глаза. Чёрные волосы были заделаны в пучок. Сай Лао(хс 1820 класс — яростный коготь).

— О, ты вернулся, — хитро улыбнулась она мне, перестав забрасывать парня вопросами, — знакомься, это Сай Лао, — представила она его.

Я кивнул парню, вежливость наше всё.

— А это Эре Нар, — представили уже меня.

Парень смерил меня подозрительным взглядом, но кивнул.

— Сегодня он пойдёт с нами, — в её глазах опять блеснули чертята.

Соболезную парню, если ты тут ради этой чертовки, то ты ошибся адресом, она тебя сожрёт.

— С нами, так с нами, — пожал плечами, — куда идём?

— На небольшое приключение, — подняла она кулак, зажигая изумрудно золотистую ауру и устремляясь вдоль улицы.

Ладно, тем более я уже решился культивировать по технике парящего дракона. Зажег серебристо фиолетовую ауру, направив энергию на усиление, и побежал за ней. Мельком взглянул на парня, который полыхнул красной аурой и побежал за нами.

Интересно насколько его хватит?

— Пойдёшь на турнир? — спросил у Мей Ли, контролируя дыхание.

— Нет, мне мастер Вень запретил, бука, — покачала она головой, — но зато он обещал, что я буду представлять гильдию в глубинной долине, — девушка преисполнилась важностью, но затем нахмурилась, — только он просил быть более нежной к участникам из других гильдий и не поддаваться на провокации, так как им итак придётся не сладко, о чём он, я так и не поняла.

— А ты пойдёшь на турнир? — с интересом спросила она.

— Нет, я пока ещё не привык к гильдии, мне ещё столько всего нужно сделать.

— Бука, а я хотела посмотреть как ты сражаешься, — надула она губы.

— Если быть честным, то я не люблю сражения.

Точнее сражаться вообще не умею, но это мелочи, не стоящие упоминания.

— Прямо как сестра Кин Ара, — покачала она головой, — однако я могу попросить мастера Веня, чтобы он дал тебе место на турнире в глубинной долине.

— Не стоит, — ели как вписался в резкий поворот.

— Ну как знаешь, догоняйте! — запрыгнула она на крышу и побежала по ней.

Придётся выложиться по полной, вздохнув, свернул за ней.

Глава 10 Тёмная гильдия

Бежали мы долго и несколько раз прыгали через пространственные аномалии. Судя по карте мы находились в другом регионе и сейчас перед нами в горной долине разместился небольшой городок, окруженный полями. — Мы пришли, — спрыгнула Мей Ли перед нами с дерева. Огляделся вокруг, переводя дух, на этот раз я был бодрячком из-за парня который выдыхался и часто нас задерживал. Даже гордость за себя берёт, но это наоборот странно, по объёму чистой энергии у меня точно будет её меньше. Может регенерация энергии выше? Вполне возможно, вот только это ничуть не помогает снять сжение и усталость, которая накапливается. Кстати о парне, выглядел он крайне измотанным. Осунувшиеся плечи, тяжелое дыхание и пустой взгляд. На меня он старался не смотреть и вообще относился с неким недоверием. Хорошо замаскированным, но всё же заметным в мелочах. — Да? — всмотрелся в город, он был ничем не примечательным. Скорее походил на обнесенный стеной военный городок. Без роскоши и уже привычного мне размаха первого города, где расположена моя гильдия, — Так зачем мы здесь? — Я взяла заказ, для разнообразия. В тёмной гильдии — Громовая длань, которой принадлежит этот город, произошла смена старейшины и он прижал самых буйных, а они не стали терпеть и сбежали в ближайший лес. — Мей Ли покачала головой. — На них бы махнули рукой, но они стали нападать на караваны и мирных жителей. И как видишь Грозовая длань направила заказ в нашу гильдию, видимо дела у них совсем плохи, — она усмехнулась. Я мысленно выругался, вот чего-чего, а стайку головорезов точно не был готов ловить по лесам, но ведь всё бывает в первый раз. Тоже усмехнулся. — Погодите, это же отступники из тёмной гильдии, а нас всего трое, — проснулся наш помятый Сай Лао. — Ха! Испугался?! — Мей Ли вскинула руку, но потом так пронзительно посмотрела, что даже меня проняло, — они мусор, что сбежали из собственной гильдии, меня одной на них хватит, но если сомневаешься, то можешь возвращаться домой. — Нет, я пойду с вами! — яростно вспылил он. — Вот и отлично, вместе веселее, но нам ещё со старейшиной поговорить надо, только чур не я, — весело выбросила она вверх руку. А на мне скрестились взгляды двух пар глаз. Мысленно вздохнул. — Ладно, но расшаркиваться перед ним не буду. — Тогда вперёд! — рывками побежала она вперёд. Я устремился за ней. Спуститься в долину к городу не составило труда. Стража на воротах, вооружённые глефами, лишь проводила нас скучающими взглядами. Мне всё больше кажется, что у них задача защищать не от людей, а от существ, что могут прийти из леса. Или выиграть время, в памяти сразу возник образ той каменной махины с двумя клешнями. Внутри городок был таким же каким выглядел с холма, мрачным и строгим. Да и мы если честно здесь выделялись. Наши яркие одежды среди серости местных жителей были словно факел в ночи. Однако не это бросалось в глаза, а поведение и взгляды жителей, низкие поклоны, ни одного прямого взгляда. Они нас боятся? Но почему? В городе моей гильдии я такого не замечал. Мы прошли сквозь город словно горячий нож сквозь масло и остановились между громадой состоящей из нескольких совмещённых павильонов с изогнутыми черепичными крышами, отделённой от города, что располагался чуть ниже, ещё одной стеной. То что нам сюда, ни разу не вызывало сомнений, только практики будут бросать пыль в глаза контрастом величия и убогости. На воротах в гильдию Громовой длани дежурил парень в ярко жёлтой ханьфу. Гуэ Гихар (хс 1320 — класс кулак грома). Заметив нас он презрительно усмехнулся. — Что вам нужно на территории великой гильдии Грозовая длань? — выступил он вперёд, преграждая дорогу и добавляя в голос превосходство. — Заказ, притом от вашей гильдии, — выступил уже я вперёд, улыбаясь и не обращая внимания на его тон. Он цокнул языком, затем осмотрев наши одежды, скривился будто зажевал десяток лимонов. — Проходите, но я за вами слежу, — отошёл он в сторону, будто делает великое одолжение. А мне вдруг стало резко смешно, как он будет за нами следить, стоя на воротах? А ещё он напоминал мне маленькую собачку, что злобно тявкает на всех гостей. Улыбнулся уже искренней улыбкой и прошёл скорее вперёд, стараясь сдержать смех. Мы вышли из павильона. Внутри между павильонов был небольшой сад с прудом, в котором плавали золотистые рыбки, пахло древесиной, в отдалении слышались чьи-то выкрики и звуки ударов. Вот только где нам искать старейшину. — Знаешь где искать старейшину? — спросил у Мей Ли, что уже тыкала откуда-то взятой палочкой рыбок. Когда успела то? — Не-а, но посмотри какие у них золотые карпы, откормленные и людей не боятся. Однако проблема решилась сама собой. К нам выдвигалась процессия из двух стариков и высокого мужчину с длинной косой волос в центре, одетые в золотистые ханьфу, что блестели в отражении лучей светила. Быстро оценил уровни сил стариков 1820 и 2080, но интересней был парень в центре Жень Луань (хс 2020 класс — грозовая длань). Он взглянул на нас, затем его взгляд устремился куда-то над нашими головами и он ярко нам улыбнулся. — Как я рад, что столь сильные практики отозвались на мою просьбу, позвольте я угощу вас чаем и мы обговорим детали, прошу за мной, — кивнул нам Жень Луань и развернулся указывая путь. Два деда с безучастными лицами поклонились и устремились за ним. Мы выдвинулись следом, пускай Мей Ли и с неохотой оторвалась от пруда. А я задумался. Он игрок? Но он вылитый местный, значит смог пробудить систему. Но они же рождены в мире системы, разве она не должна идти у них по умолчанию, судя по Мей Ли, система действует. Ограниченный функционал? Пробудить, хмм…? Тут у меня в мыслях сошлось. Стадия перерождения, стадия активации у местных системы или её переход на полную версию. Эта догадка была ошеломительна, но в то же время логична, если я как игрок попадаю в этот мир с уже готовым под систему строением энерго каналов, то местным для этого нужно подготовиться и покачаться какое-то время. Нужно будет срочно прочитать в библиотеке, чтобы подтвердить или опровергнуть догадку. Но был ещё один вопрос, который не давал мне покоя. Почему он тогда такой слабый? Мы прошли в просторный зал с низеньким столом в центре, видимо для приёма гостей. Во главе стояло три стула-трона, на который уселся Жень Луань со своими советниками. Затем он что-то прошептал подбежавшей девушке в жёлтом ципао. Она кивнула и удалилась, чтобы вернуться спустя пару секунд, но уже с другими девушками, что стали резво подготавливать принадлежности для чаепития. А нам стулья не предназначены? Интересно ему вообще удобно так встречать тут кого-то? Усмехнулся и упал прямо на пол напротив этого хмыря. Теперь я начинаю понимать почему Мей Ли не захотела с ним общаться. Мей Ли аккуратно села рядом с интересом рассматривая девушек. Сай Лао окатил главу гильдии презрительным взглядом и сел в позу лотоса, закрыв глаза. Когда янтарный напиток был разлит по чашкам Жень Луань заговорил, — перед тем как мы приступим к обсуждению деталей, я хочу извиниться, из-за срочности заказа я отправил его в несколько гильдий. Я же просто приподнял бровь, так как мне это ничего не сказало. А вот судя по тому как хищно улыбнулась Мей Ли, явно что-то не то. — Понимаю ваше недовольство, но обстоятельства были сильнее меня, а вот и он, — улыбнулся глава гильдии. — Это нарушает соглашение между гильдиями, для совместного заказа он должен быть уровня старейшины с соответствующей ценой, — в комнату ворвался молодой высокий парень красивой внешности и с пучком чёрных волос на голове. Он был в серебристом ханьфу, таких же штанах, высоких кожаных сапогах, на его шеи висел кулон в форме клинка, а сам он сжимал рукоять клинка в ножнах. Дзине Фаяо (хс 2780 класс — меч небес). Его голубые глаза с яростью вонзились в главу гильдии. Но он немного остыл оглядев нас. — Член гильдии Небесный клинок рад приветствовать членов гильдии Лазурная звезда, — кивнул он нам, однако во взгляде не было радости. — Взаимно, мы рады приветствовать члена гильдии Небесный клинок, — отзеркалил его кивок. — Вы могли поставить меня в известность раньше, чтобы я не терял время, дожидаясь своего сенсора. Если причина не достаточно веская, то я подам жалобу старейшине нашей гильдии. — Как я уже сказал обстоятельства были сильнее меня, через неделю приедет человек из Мудрого лотоса, чтобы засвидетельствовать смену старейшины в нашей гильдии, вот только есть одна незадача, отступники выкрали печать гильдии, а без неё ничего не получится, — развёл он руками в жесте «сами понимаете». — Что вы за гильдия если не можете уследить за печатью? — презрительно скривился Дзине Фаяо, — я пальцем не пошевелю, особенно с тем учётом, что мне придётся делить вознаграждение с другой гильдией. Жень Луань будто только ждал этих слов усмехнулся, — я повышу награду в два раза. — Ладно, я закрою на это глаза, — кивнул он, убирая руку с рукояти. Его просто купили? Это нормально? Быстро бросил короткий взгляд на Мей Ли, она прикрыла рот рукой, а её плечи немного потряхивались. Она там угорает? — Раз мы решили разногласия, позвольте узнать когда вы направитесь за печатью, — хитро улыбнулся старейшина гильдии. Перевёл на него взгляд, — нам нечего тянуть, направимся прямо сейчас. — Отлично, слуга проводит вас. Я кивнул Мей Ли и Сай Лао, вставая и направляясь за девушкой. Спустя минуту мы покинули территорию гильдии и пошли в сторону леса. — Ура! С официальщиной разобрались, а теперь можно заняться поиском и наконец подраться, — выкинула Мей Ли радостно руку вверх, когда мы отошли от стен павильона. — Не спешите, я иду с вами, — догнал нас Дзине, пристроившись рядом. — Ха?! А как же гордость? Неужели член Небесного клинка снизойдёт до нашего уровня, а Дзине? — Ты не выведешь меня из себя маленький дракон, просто хочу сохранить себе время, мой сенсор прибудет только через два дня, — флегматично пожал он плечами. — Я же просила не называть меня так, мы же друзья, — нахохлилась Мей Ли. — То что мы выполнили пару заказов вместе не делает нас друзьями, — покачал мечник головой, — что ты вообще забыла в неделе пути от гильдии у этого захолустного городка? — Заказ, в котором можно без потери репутации подраться, — махнула она рукой. — Дай угадаю, взяла ты его сегодня утром? — с какой-то тоской проговорил мечник, а заметив активное кивание девушки, вздохнул, — могу лишь посочувствовать твоим спутникам, кстати мы не знакомы, — бросил он на нас взгляд. — Точно! — ударила Мей Ли кулаком в ладонь, разворачиваясь к нам, — позвольте представить, это Дзине Фаяо, гений гильдии Небесный клинок, старший ученик старейшины и просто самый занудный человек из всех моих знакомых. Дзине согласно кивал во время этой короткой речи, но в конце прервался, — эй, моя рассудительность не делает меня занудой, это часть моих тренировок, — возмутился он, но заметив море скепсиса на лице Мей Ли, махнул рукой, — с кем я вообще разговариваю… — Это Эре Нар, — махнули рукой в мою сторону, — перворанговый ученик Лазурной звезды, мы только недавно познакомились, но теперь тренируемся вместе. — Вот как? Ещё один дракон? Рад знакомству, если встретимся вновь на заказе я прикрою твою спину, — пафосно кивнул он мне. — Взаимно, — просто кивнул ему. — Это Сай Лао, — махнули в сторону хмурого парня, — ученик второго ранга Лазурной звезды, сегодня он захотел потренироваться с нами. — Соболезную, особенно с такой сорвиголовой, но рад знакомству, — кивнул он Саю, дождавшись его приветствия. — Однако, маленький дракон, как ты планируешь без сенсора найти нашу цель в лесу? Меня не прельщает плутать в этих чащах. — Хмф, — фыркнула Мей Ли, — не переломишься, а если серьёзно, то всё просто, буду искать такие места, где бы сама остановилась, тем более лучшего следопыта ты всё равно не найдёшь, а мне лишь нужен намёк на след чтобы найти цель, так что вперёд, побежали! — она резко покрылась аурой, ускорилась и оттолкнулась от могучего ствола, забираясь наверх. — И как вы с ней работаете? — услышал тяжёлый вздох взади, стараясь успеть за молнией, что резво перепрыгивала с одного дерева на другое. Сам в шоке от этого.

Не знаю насколько Мей Ли хороший следопыт, однако на мой взгляд наши метания по лесу не несли особого смысла. На месте бандитов я бы не стал устраивать лагерь в такой гуще леса. Тут не то что чёрт, а даже что-то пострашнее ноги пообламает. Особенно когда нужно пробираться через гигантские колючие непроходимые кустарники, которые больше меня в несколько раз. Нет, я могу не разбираться в устройстве грабежа караванов, но даже на мой неискушённый взгляд устраивать базу здесь — верх глупости. Даже если не брать в учёт сами нападения, их вполне можно подготовить, расставить дозорных и прочее. То вот что делать с добычей… Людям нужно отдыхать, особенно если они нагружены награбленным. Что-то я сомневаюсь, что многие способы скакать весь день как Мей Ли. Отсюда до ближайшего тракта приличное расстояние, мы вдоль него уже всё посмотрели и наш бравый следопыт лишь покачала головой, не найдя следов. Значит никаких нападений не было или у них есть тот кто способен заметать следы. Поэтому вся эта история начала дурно пахнуть. Поморщился от колючей ветки, что прямо ударила в лицо. Благо аура смягчила удар. Этот энергетический покров оказался на диво полезным, если бы не он эти кусты меня изрешетили и порвали на лоскуты. Сбоку ворчал Дзине, сначала он пытался прорубать себе дорогу мечом, однако бросил это неблагодарное дело. Сай где-то взади пыхтит. А я пытаюсь отслеживать ветки чтобы они не сильно в меня втыкались. Мей как увидела этот кошмар, так с весёлым криком на полной скорости прыгнула в эти заросли. До этого они не шли прямо стеной и в некоторых местах их можно было обойти. Ориентировались больше на звук ломаемых веток, наш следопыт видимо особо не потеряла в скорости, а вот мы сильно отстали. — Ииии, — послышался вдалеке вскрик, а звук ломаемого кустарника затих. Мы переглянулись с мечником и поспешили вперёд. Звуков боя слышно не было, но мало ли что могло случиться? — Постой, — легла мне на плечо рука Дзине, удержав от падения, когда мы прорвались через заросли. В низине текла неглубокая река и мы чуть не свалились с утёса, что располагался с нашей стороны, укрытый густой растительностью. — Видишь её? — старался найти глазами девушку. — Вон она, — Дзине указал рукой вдаль другого берега. Там и вправду сияла аурой Мей Ли, но из-за расстояния и небольшого размера девушки, её было еле видно среди зарослей. — Что у вас случилось? — догнал нас Сай Лао. — Придётся перебираться вплавь, тут неглубоко, однако будьте настороже, — сказал Дзине Файяо и побежал вдоль обрыва. Нам ничего не оставалось, как догонять мечника. Поравнявшись с Мей Ли по другую сторону берега, мы спрыгнули в воду. Прямо в полёте Дзине выхватил свой засветившийся меч и смахнул с него два росчерка, что серпами разрезали воду, а на её поверхности появились кровавые пятна. Мгновение падения и нас объяла ледяная вода. Я на пару секунд потерял ориентир в пространстве, а течение резко стало сносить меня в бок. — Скорее, пока они заняты друг другом, — крикнул мечник, всплывая после нырка. Всплыв за ним, увидел сбоку картину сражения двух угреподобных монстров темная мурена(хс 1220), что только подстёгивало грести вперёд. Через пару десятков секунд я уже выбросил себя на другой берег и растянулся на такой мягкой травке. Но идиллия не продлилась долго, сбоку раздался звонкий голос Мей Ли, — не время отдыхать, я нашла след!

Глава 11 Демонические практики

— Серьёзно? В этой-то глуши? — отпрыгнул в сторону, так как на моё место буквально выбросил себя из воды Сай Лао.

Оглядел поляну и помог подняться Саю, но ничего необычного не заметил.

— Это хорошая новость, но ты уверена? Я ничего не вижу, — припал к земле Дзине.

— Да, тут была примята трава, а ещё остался старый аурный шлейф, почти пропавший, — припав на колено, Мей Ли водила туда-сюда горящими зелёными глазами, — это не монстр, определённо, возможно практик, точнее двое — мужчина и маленькая девочка.

— Неожиданно, но это не те кто нам нужны, — поднялся с земли мечник.

— Тебе разве не интересно? Вот ни капельки? — Мей Ли, аккуратно раздвинула ближайшие кусты, затем вернулась к нам.

— Честно не особо, без сенсора мы рисуем ещё больше времени угробить, мало ли какого практика сюда ещё занесло? Однако это всяко лучше чем бродить здесь бесцельно, — вздохнул Дзине.

— Вот это другой разговор! Только придётся чуть сбавить скорость, — эта бестия ни разу не замедлившись прыгнула в колючие кусты.

Мы поспешили за ней. Пора повторить акт превозмогания. Проиграть кустам, даже звучит смешно.

Превозмогали мы пока не выбрались к скале, монументальной такой. Я уже не раз замечал, что на местности бывают сильные перепады высот. Всё бы ничего, только кусты, что уже меня успели достать, напалма на них не хватает, примыкали к ней вплотную и какое-то время пришлось пробираться по краю. Пробившись сквозь заросли, мы остановились перед очередным участком скалы.

— След обрывается здесь, — Мей Ли стала задумчиво водить взглядом по местности, — странно.

— Агх, столько времени впустую, — Дзине Файяо уселся в позу лотоса и положил меч себе на колени, махнув нам рукой, — привал, я медитировать.

— Не ворчи, вспомни наш второй совместный заказ, — девушка интонацией явно на что-то намекала.

— Не напоминай мне об этом проклятом дне, — заметил мечник, не отрываясь от своего занятия.

Я же решил последовать примеру Сая, что тоже начал медитировать. Поэтому сел в позу лотоса у скалы и по привычке облокотился о монолит, как это делал с древом сакуры. Вот только спина не нашла привычную опору и я буквально провалился сквозь стену скалы, упав на холодный гладкий пол пещеры. Меня объял мрак, а запах и звуки леса как отрезало.

Мигом я подскочил на ноги и приготовился к бою, но это не имело смысла, пещера была пуста, лишь тёмным зевом уходя вглубь.

— Ты просто мастер наблюдательности, — прыжком залетела внутрь Мей Ли, — даже я не заметила, что тут поставлена иллюзия, а значит её ставил кто-то очень опытный.

— Редкое умение? — заинтересовался ещё одним аспектом проявления магии.

— Вообще да, техниками иллюзии обычно владеют демонические практики, как раз в их стиле обманывать ожидания или что-то скрывать.

Спустя пару секунд весь наш отряд оказался внутри.

— Есть аурный отпечаток? — мечник с интересом рассматривал свою руку, что наполовину скрыл за иллюзией скалы.

— Да, очень явный, — сверкнула она глазами.

— Значит пора нанести им везит вежливости, — Дзине хмуро положил руку на рукоять меча.

Мы собрались и тихо направились в глубь темного зева пещеры, держа подобие боевого порядка.

Точнее пафосно двигались вперёд. Глянул на Дзине и Сая, их движения приобрели некую манерность. Не раз наблюдал, что когда есть вероятность контакта с другими практиками местные начинают заряжаться пафосом и распускают свои павлиньи хвосты. Их вообще не смущает, что мы возможно идём в логово демонического практика.

Правда не заметил в голосе Мей Ли сильных отрицательных ноток в сторону демонических практиков, хотя они ей явно не нравятся. Возможно тут они, вопреки законам жанра, адекватные?

Пока обдумывал всё это, я не обратил внимания насколько быстро мы прошли часть извилистого коридора и вышли в просторный каменный грот, увешанный серыми сталактитами. Посредине была ровная площадка и на ней стоял восьмигранный шатёр из натянутой зелёной ткани, что немного светилась во мраке грота.

У шатра нас уже ожидал двухметровый мужчина в черной рубашке хаккама и серых штанах без узоров. Его усы в стиле эспаньолки, сильно выделялись, а угрюмый взгляд и пучок волос на затылке, дополняли образ бандита с большой дороги. Особенно этот образ поддерживала огромная рельса меча, что он закинул на плечо. Ханель Вид (хс 2920 класс — демонический клинок).

Из-за него выглядыва маленькая девушка, что не дотягивала даже до пупка громилы. На ней было темно розовое одеяние жрицы с белыми цветами, только отсутствовали привычные широкие рукава, что были характерны для данного вида одежды. Круглое лицо с большими зелёными глазами без капли макияжа и бант из красных волос, заплетённый двумя иглами. Она взялась ручкой за штанину мужчины и с любопытством нас оглядывала, невинно улыбаясь. Лорея Тисая (хс 3250 класс — яростная ведьма).

Песец, она близка к старейшине гильдии. Вот так взглянешь на эту улыбку, как мозг сразу потеряет бдительность. А у этой боевой малышки явно не один туз в рукаве.

— Какая прелесть, — восхитилась Мей Ли.

— Зачем вы здесь и нарушаете наш покой? — низким басом заговорил громила, не обращая внимания на восклик нашего проводника.

— У нас заказ на группу отступников, что укрываются в этих лесах, — с вызовом вышел вперёд Дзине Файяо, заговорив надменным тоном.

— Мы разве похожи на группу каких-то слабаков? Их тут нет, а вам лучше бы уйти пока вы не познакомились с моим клинком, меня одного хватит, чтобы отпинать вас, — он взмахнул своей рельсой словно она ничего не весила.

— Один на четверых, такой самоуверенный? Я честно устал бегать по лесу, а сейчас разомнусь, сможешь победить хотя бы меня? — обнажил дзине свой клинок, выпуская свою синюю ауру.

— О, драка! — встала в боевую стойку Мей Ли.

— Не вмешивайся, этот бой только между мной и этим наглым практиком.

— И тебе всё веселье? — нахмурилась девушка.

— Пожалуйста, — пронзительно глянул он на неё.

— Хмпф, ладно, — отвернулась она.

— Как благородно, я прямо растроган, ну давай потанцуем только вдвоём, однако потом не жалуйся, — усмехнулся громила и его меч-рельса покрылся чёрными всполохами.

Почему всё всегда скатывается к мордобою и выяснению кто круче?

Внезапно раздался звонкий звук удара ладонью по лицу и тихий стон, — вот где я свернула не туда? За что мне такие напарники?

Следом Лорея преградила ручкой дорогу Ханелю и передала ему взглядом явно что-то нелестное, — довольно!

Вроде было сказано тихим нежным голосом, однако меня пробрали мурашки. Подействовало не только на меня, оба практика замерли, один недоуменно, другой расстроенно.

— В смысле? Мне опять нельзя? Он же первый начал! — Ханель ткнул мечом в сторону мечника.

— Ты бы ещё агрессивнее его подначивал, тебе напомнить по чьей инициативе мы чуть не потеряли целую жизнь и оказались в этом мире.

— Нет, но… — начал он говорить, однако его быстро перебили.

— Я знаю что его рожа тебя раздражает.

— Вот, чем не повод немного сбить с него спесь?

— Эй, вас вообще не смущает, что я тут стою? А ты здоровяк так и будешь прятаться за спиной ребёнка? — явно рассердился Дзине, что его нагло игнорируют.

— Это я то прячусь? — бросил он на мечника раздражённый взгляд и обратился к девушке, — вот видишь, он уже на тебя наезжает…

— Ладно, делай, что хочешь, но лечить я тебя не стану и зельем не поделюсь если он тебя зацепит, — отошла она к шатру и стала с интересом рассматривать нас, показательно игнорируя своего спутника.

— Вот это другой разговор, покажи чего ты стоишь! — он покрыл себя аурой чёрного пламени и с рыком сорвался в сторону Дзине.

— Непременно, — усмехнулся мечник.

Дзине спокойным шагом направился в сторону громилы, его меч засветился, и он начал выполнять некий танец с клинком, совершая рубящие удары в направлении оппонента. При каждом таком ударе с его лезвия срывался сияющий серповидный сгусток ци.

Ханель резко ушёл вбок от первых разрезов, следом стал прикрываться своей пылающей рельсой. Сталкиваясь с рельсой, разрезы ударяли со страшной силой и развеивались мощными потоками воздуха, однако громиле было всё равно и они не могли его замедлить или сдвинуть с места. А затем он вовсе стал разрубать разрезы, орудуя своим мечом словно пушинкой и сближаясь с мечником.

Спустя пару мгновений они сошлись в ближнем бою. Дзине стал кружить вокруг громилы, стараясь уклоняться от резвых ударов рельсы. Он даже не пытался парировать, нанося точные удары, которые заканчивались серпами ци. Вот только его оппонент прикрывался мечом словно щитом или рукой, объятой чёрным огнём, а затем резко срывался в атаку, заставляя мечника постоянно двигаться или менять позицию, сбивая с ритма боя.

Я заворожённо наблюдал за ходом боя и тихо офигевал. Это на каком же я дне в плане силы и сколько времени уйдёт на достижение подобного уровня. Нет, я приблизительно догадывался об этом, но в душе теплилась надежда, что всё не так плохо. Как же больно от осознания этого.

Насколько же быстро они двигаются и какие у них затраты энергии при таком темпе боя, а они ведь ещё техники применяют…

Тем временем двое практиков старались достать друг друга, однако со стороны было видно, что мечника безжалостно теснят и с невозмутимостью танка пытаются переехать. Однако вёрткий мечник держался и пытался найти брешь в защите, только его атак становилось всё меньше, что развязывало руки громиле.

Внезапно мечник отскочил и замер на мгновение, а затем выбросил одну из рук вверх. Вокруг него появилось пять синих прозрачных клинков, что угрожающе развернулись в сторону громилы.

Теперь помимо основного клинка мечник виртуозно управлял призрачными мечами, что пытались атаковать врага с разных направлений.

Ханель не растерялся и только сильнее нарастил темп, заставляя мечника больше уделять внимание защите, а не своим клинкам.

— Жалко ваш мечник не сможет задеть Ханеля, а то он со временем расслабляется и его заносит… — раздался сбоку нежный голос ведьмы.

Когда успела подойти? И главное зачем? Меня немного напрягает непонятный статус и мотивы этой девушки.

— Он пока неплохо держится и вроде не собирается проигрывать, — заметила Мей Ли, отвлекаясь от боя.

— А, вопрос времени, — отмахнулась Лорея, — слишком большой опыт у него в борьбе с ближними бойцами, вот с магами и кто действует более изощрённо у него проблемы.

— То есть я смогу сразиться после него? — с азартом кивнула девушка.

— Не стоит, он выпустит пар, успокоится и уже не будет с тобой биться, — покачала ведьма головой.

— У-у-у, нечестно, — надулась Мей Ли.

Тисая легко улыбнулась, а затем сменила тему, — это не мою дело как страннику, но вы упомянули, что ищете группу отступников?

— Ага, сегодня взяли заказ от тёмной гильдии неподалёку, я ещё не взяла их след, только вышла на вас, — отвела она взгляд, говоря, что оно само как-то так получилось.

— Вот как? — задумчиво протянула ведьма, — я возможно знаю где они укрываются. Как вы смотрите если мы вам немного поможем?

— О, это было бы замечательно, тогда я сегодня успею на чаепитие! — хлопнула в ладошки Мей Ли.

Краем глаза заметил как Сай Лао вздрогнул.

— Вот только у меня одно условие.

— Какое? — с интересом спросила девушка.

— Вы не будете распространяться, что встречали нас.

— Всего-то? Это мы запросто, — выбросила Мей Ли вверх руку.

— А какая вам от этого выгода? — спросил, потому что мне эта мутная история не нравится.

— Скажем так, мы выполняли задание, отдыхали и никого не трогали, — она усмехнулась, — как к нам заваливается толпа народа и начинают втирать пафосный трёп, при этом сыпля таким количеством угроз.

— Мы не стали углублять конфликт и решили переждать здесь. Однако теперь мы можем решить проблему, прикрываясь вами, — она хищно улыбнулась. С её милым личиком выглядела эта улыбка иррационально жутко.

Тем временем бой дошёл до своего пика. Оба практика замерли на небольшом расстоянии друг от друга и видимо набирались сил на последний рывок. Дзинн перестал выпускать ещё на середине нашего обсуждения серпы и его аура побледнела. Ханель внешне не изменился, но его взгляд хмуро буравил мечника.

Они выбросили себя вперёд и вновь стали пытаться подловить друг друга. Дзине увернулся от выпада и постарался ударить в незащищённый бок, одновременно направляя призрачные клинки в ногу. Внезапно за ним появился чёрный разрез, а ноги мечника схватили теневые руки. Мечник подставил три своих клинка под разрез, но на миг потерял громилу из вида.

Ханель воспользовался замешательством и ударил точным хуком пылающего кулака в бок, а следом ударом ноги отправил мечника в полёт. Пролетев пару метров, он упал на землю и прокатился по ней, но так и не выронил свой меч. Его призрачные клинки истаяли, а аура была подобна бледной тени.

— Кха, — дзине тяжело выдохнул и попытался встать.

Однако Ханель не дал оппоненту подняться, выбивая клинок из рук и втыкая рельсу рядом с его головой.

— Вот так-то, хорошая разминка, но ты не так уж плох, как казалось, ха-ха-ха, — рассмеялся-прорычал Ханель, забрасывая меч-рельсу на плечо.

— Я проиграл, — тяжело дыша, Дзине рассматривал свою дрожащую руку, — размин… ка? Кха-кха, — он закашлялся.

Затем словно древний дед поднялся с земли и направился в сторону откинутого клинка.

— Давненько я не проигрывал, — поднял он клинок и убрал в ножны, — я уважаю твоё мастерство, чего ты хочешь за победу? — поклонился он громиле.

— Воу, теперь меня даже уважают. Ха-ха-ха, вот пока не познакомитесь с моим клинком, даже не думаете проявить каплю уважения. Ты просто не понимаешь насколько меня достали надменные морды, — он угрюмо усмехнулся, — однако мне от тебя ничего не нужно, достаточно доброй драки, даже радостней от этого становится на душе. И почему нам выпало такое дрянное задание? — тихо закончил он в потолок пещеры.

— В смысле ничего не нужно? — в шоке дернулся Дзине Файяо, — гильдия Небесный клинок чтит всех достойных мечников и может со многим помочь.

— Э-э-э, нет, не втягивай меня в ваш гадюшник, — на этих словах у мечника дёрнулась щека, — в этом лесу как-то поспокойнее и колличество надменных рож стремится к нулю.

— Кончай базарить Ханель, у нас появилась работа, — Лорея крикнула ему.

— В смысле? Нам же руины нужны, — недоумённо протянул громила.

— Шатёр говорю собирай, пока ты разминался, я смогла поговорить. Наши цели косвенно совпадают и мы пойдём вместе.

— Понял, а мы не рискуем?

— Теперь нет, — покачала ведьма головой с довольной улыбкой.

— Вот это по нашему, тогда я мигом, — направился он к шатру, а Лорея, двинулась следом, дав нам знак, чтобы мы немного подождали.

— Не думаете, что это была плохая идея? — задумчиво проговорил Сай Лао, провожая ведьму нечитаемым взглядом.

— А по мне отличная, — отмахнулась Мей Ли, — тем более, как такая милашка может быть плохой?

— Пока я отстаивал нашу честь вы успели договориться с ними? А меня подождать? — подошёл к нам неуверенной походкой Дзине Файяо.

— Ты благополучно её запятнал и не дал мне смахнуться, — девушка отвернулась от него.

— Он оказался очень хорошим бойцом, — хмуро проговорил он, — так, ты теперь будешь мне это при каждой встрече припоминать? — скис мечник.

— Именно, — пропела она, — и вообще я на тебя обиделась.

— Как с тобой сложно, но ладно с этим, зачем нам помощь этих практиков?

— Как зачем? С ними я могу успеть на чаепитие, — уже мысленно находясь там, сказала она.

— Ты меня иногда пугаешь, что они хотя бы хотят, — обратился он к нам, потеряв связь с девушкой.

— Ничего, просто чтобы мы не говорили о них, — развёл руками.

— А вот это плохо, — нахмурился парень, — просто будьте готовы к неприятным сюрпризам.

Я усмехнулся. Для меня вся ситуация неприятный сюрприз, одним больше, одним меньше, разница не велика.

Глава 12 Кровавая резня

Пока мы обсуждали новых попутчиков, они уже успели собрать шатёр. Теперь его скрутили вокруг опорной балки, затем Лорея Тисая положила на него руку и он исчез со вспышкой в лёгкой дымке.

— Нам придётся изрядно пройтись по лесу, но не думаю, что это вызовет затруднения у всех нас, так что следуйте за мной, — Лорея поровнялась с нами и пошла на выход из пещеры. Ханель невозмутимо двинулся следом, забросив меч-рельсу за спину на специальное крепление.

Мы переглянулись с группой и направились за ними.

Разговор между нами не завязался, громила витал в своих мыслях и отвечал односложно, а Лорея отвечала туманно, постоянно меняя темы, которые ей не нравились. Однако общительной Мей Ли этого было достаточно, мне иной раз кажется, что ей даже отвечать не обязательно. Самому мне было интересно задать вопросы другому игроку, но они все были из разряда личных, на которые наша спутница не отвечала.

Пусть информации было минимум, но по обрывкам фраз было понятно, что этот мир какой-то проблемный и его не так просто покинуть.

У входа в пещеру мы немного задержались, так как Лорея снимала свою иллюзию с пещеры. Она замерла напротив входа, затем сделала быстрый пас рукой, с неё сорвался маленький огонёк, что врезался в иллюзорную стену. После столкновения, стена потеряла форму и истаяла. Я ничего не понял в её действиях, но судя по тому как восхищённо выглядела Мей Ли это явно не было обычным заклинанием.

Следом мы резко устремились вглубь леса. Лорея взяла очень высокий темп, не на уровне нашего дракона, но где-то близко, поэтому мне пришлось вновь выкладываться на полную, стараясь не отстать.

Мы бежали вдоль реки, а затем под углом, удаляясь от скал. На такой высокой скорости монолитные деревья сливались в единую мельтешащую картину, а хруст сминаемого кустарника стал моей музыкой на ближайшее время.

Я изрядно выдохся, а резерв сильно просел, поэтому выдохнул с облегчением, когда заметил странные руины. Каменные монолиты были выложены в подобии некого храма. Они поросли зелёным мхом, а некоторые парили в нескольких метрах над землёй без какой либо системы. Между парящими монолитами воздух чуть искривлялся. В самом центре руин был темный вход внутрь.

На проходе дежурили двое практиков в ярко жёлтых ханьфу. Значит скоро будет бой с практиками, которые раньше состояли в Громовой длани. Мне было немного не по себе от понимания, что мы вот так просто нападем на других людей, пускай может не очень хороших, но всё же..

Взглянул на Лорею и Ханеля, у них не было сомнений, лишь уверенный бег вперёд. Оглядел свой отряд, Мей Ли уверенно бежала рядом с ведьмой и ещё успевала с ней переговаться, не удивительно для того, у кого «лёгкая» пробежка гораздо дольше и быстрее. Дзине Файяо уже восстановился, пускай выглядел крайне бледно и всё пытался затащить Ханеля в свою гильдию. А вот Сай Лао досталось, он был слишком бледным и уставшим, живой пример истощения ци, сейчас он не боец.

Пройдя некую незримую границу руин на краю зрения, высветилось _место силы(хс 1000-2000)._ Я лишь немного удивился, было бы странно не будь здесь разных данжей и особых мест. Просто странно, что я их не встретил до сих пор. Хотя они могут встречаться гораздо реже.

Двое практиков, увидев нас, насторожились и что-то передали внутрь, к ним вышли ещё двое — девушка и парень, всё в тех же жёлтых ханьфу. Быстро оценил их: Лун Хес(хс 1420), Ща Рё(хс 1500), Доу Ян(хс 1580) и Хара Рэн(хс 1520).

— Зачем ты прибыл сюда вновь старик? Ещё мелкую свою привёл, — вышел вперёд Доу Ян, — мы же договорились, что больше тебя не увидим и ты не будешь осквернять нашу землю своим присутствием.

— Да! Если тебе жить надоело, подумай о мелкой, — воскликнула девушка.

— Старик? —Мей Ли задумчиво оглядела Ханеля и склонила голову набок.

— Простенькая иллюзия, направленная на них, слабые практики сквозь неё не видят, так проще маскироваться и не привлекать излишнее внимание, никого не интересует старик с маленькой девушкой, что ему годится во внучки, — пояснила Лорея.

— Ха, да это уже наглость, мало того вновь пришёл с мелкой, так ещё других с собой привёл, думаешь они тебя защитят?

— Мне не нужна их защита, — просто ответил Ханель, — я согласился им помочь.

— И что же столь достойные практики забыли в этой глуши? — голос Доу Яна прямо лучился сарказмом и презрением, —хотят засвидетельствовать нового лидера Громового кулака?

Вперёд вышла Мей Ли и громко крикнула, — сдавайтесь, вы объявлены вашей гильдией отступниками, именем Лазурной звёзды и Небесного клинка приказываю отдать печать гильдии и сложить оружие, тогда никто не пострадает.

У четвёрки удивлённо вытянулись лица и они стали споро перекидываться словами.

— Луань нас продал, он видимо изначально не планировал признавать мастера Шеня, — воскликнул Ща Рё.

— То-то он прямо вылизывал ему пятки, а какие слащавые речи толкал… — продолжила Хара Рэн.

Вперёд выбежала Лорея и схватила чёрную как смоль огромную косу, что появилась прямо в её руке, и направила её на практиков Громового кулака, — вы всё слышали, покиньте руины, те кто проявит сопротивление погибнут.

— Да кто ты вообще такая, — прошептала Хара Рэн и отошла подальше от входа, утащив с собой Доу Яна.

— Вы что этой мелкой испугались? Мастер Шень не простит этого предательства, Лун покажем им чего стоят практики Громового кулака, — они встали в боевую стойку, преградив нам путь внутрь.

Затем Ша Рё замахнулся и попытался ударить кулаком, что покрылся разрядами жёлтых молний, Лорею. Ведьма нырнула под удар и взмахнула косой, отрубая руку. Не закончив движение, прокрутила косу в руках и резким взмахом отсекла голову от тела. Пока Лун Хес замер в ужасе, Лорея замахнулась и закончила бой за один удар.

— Пойдём Ханель, кто будет сопротивляться убивай на месте, — она поморщилась, оглядев обезглавленные тела, подняла два выпавших кристалла, смахнула кровь с косы и побежала дальше вглубь руин, не вступая в лужи крови.

Мы побежали следом за демоническими практиками, Мей Ли вырвалась вперёд, а наш отряд немного отстал.

Пока мы шли по каменному коридору, нам открылась страшная картина: везде лежали обезглавленные или разрубленные тела, пол и стены были залиты кровью, некоторые тела были обуглены. Встречались группы бледных практиков в жёлтых ханьфу, что с потерянным видом прижимались к стенам.

Мне стало дурно от этого зрелища, но я смог удержать лицо и подступивший к горлу ком. Взглянул на Дзине, он был абсолютно спокоен, лишь рука сильно сжимала рукоять клинка и взгляд скользил в поисках противников, которых устранили без нашего участия.

Мы смогли догнать ушедшую вперёд троицу и вошли в большой зал. Он был выложен кольцом из каменных плит, с несколькими проходами дальше вглубь. По центру в форме шестиконечной звёзды на её концах были размещены большие синие кристаллы.

Прямо по центру звёзды стоял высокий мужчина с острыми чертами лица, серыми глазами, косой русых волос, в золотистом ханьфу. Шень Линь(хс 2580 класс грозовой паладин).

За ним сгруппировались с десяток практиков, что встали в боевые стойки.

— Вот и вы, а я всё гадал, про какого старика с маленькой девушкой докладывали мои люди. Ты оказывается вовсе не стар, а твоя подруга вовсе не милая и беззащитная, — оглядел он её огромную косу.

— Как видишь, — хмуро кивнул ему Ханель.

— Однако вы не одни, Небесный клинок и Лазурная звезда, если я правильно понял, значит Жень Луань смог прогнуть под себя всю гильдию, удивительно быстро не находите? — он хохотнул и приподнял уголки губ в подобии улыбки.

— Мне всё равно, главное покиньте место силы, — Лорея взмахнула рукой и её коса исчезла а лёгкой дымке.

— Не будем драться? — разочарованно протянула Мей Ли.

— Нет-нет, моя дорогая, я проиграл, одной этой девушки хватит чтобы положить нас всех здесь, — кивнул Шень Линь в сторону ведьмы, — ты же демонический практик, значит есть форма?

— Форма есть, — хохотнул Ханель, но тут же скривился, получив мощный тычок по рёбрам от Лореи.

— Печать гильдии, — кинул Мей Ли крупный камень с узорами, — передайте Луаню, что я вернусь. Мы уходим! — крикнул он замершим практикам.

— А твои люди? — махнула Лорея в сторону выхода и приподняла бровь.

— Если они не поняли против кого не стоит выступать, то сами виноваты, — он развернулся и повёл оставшихся практиков на выход.

— Дело сделано, здесь наши пути расходятся, — кивнула нам ведьма.

— А я так и не успела толком смахнуться, — полыхнула Мей Ли аурой ци, что быстро сменила цвет на ярко красный, а затем сине-изумрудный и вернулась к изначальному оттенку.

— Не ищи боя, он сам тебя найдёт, где бы ты ни была, — тепло улыбнулась ей ведьма, — а чтобы мы не встретились врагами на паутине миров, — она сделала пас рукой в нашу сторону.

Мне сразу высветилась табличка с запросом дружбы. Я его принял и их имена окрасились в зелёный цвет.

— Я Лорея Тисая, а этот молчун Ханель Вид, вам не стоит представляться у странников так не принято, а теперь идите, и ты Ханель тоже, не мешайте мне работать, — замахала Лорея на нас рукой, выгоняя из руин.

— Лорея так-то добрая, но когда ей кто-то угрожает превращается в лютую фурию, — повёл нас Ханель через другой коридор на выход.

— Зачем вам это место силы? — задал я вопрос, следуя по каменному коридору.

— С заданием мира не повезло, разрядами, артефакты и камни зарядим, да дальше пойдём к следующему, а вообще смотри сам мне не жалко, — кивнул он мне.

Доступен обмен заданием мира, высветилось плашка. Я принял и вылезло полотно текста: новое задание мира принято(исследовательское) посетить и разрядить двадцать мест силы, посетить десять особых мест, закрыть три разлома, найти одно сопряжение и смежный проход.

Ханель на мгновение загрузился, а затем усмехнулся, — у тебя друг задание не лучше, противостояние без хорошего отряда не выполнить, удачи тебе с этим или наше теперь делай ха-ха-ха, — хлопнул он меня по плечу своей большой ладонью, что я даже прошёлся сильнее вперёд от отдачи.

— Задание небес? У мастера Веня оно есть и у сестры Кинары, только они не рассказывают подробности, — замедлилась Мей Ли, уже сияя своей улыбкой.

— А тебе немного рановато их делать, хотя к инициации ты уже готова, — пожал громила плечами.

— Правда-правда? А мастер говорит мне пока рано, — засияла она глазами.

— Он из разряда перестраховщиков, твоя энергия далеко ушла вперёд, про статы вообще молчу, год-два и ты перейдёшь естественным путем, а при жёстком варианте у тебя нет рисков, но я тебе в этом не помощник, тебе нужен более сильный противник.

— Придется по приставать к мастеру Веню… — задумчиво проговорила она.

— Что скажешь про меня? — оживился Дзине Файяо.

— Тоже готов, но база послабее будет, лучше ещё потренироваться, а вот Саю с вами лучше пока не ходить, ха-ха-ха.

Сай Лао на это только вяло поморщился.

— Как ты с Лореей познакомился? — спросила Мей Ли.

— Это не секрет, однако рассказ не быстрый, если так хотите, могу рассказать и проводить к ближайшему городу.

— Интересно-интересно, — закивала девушка.

— Ладно слушайте…

***

Два мира ниже по паутине миров.

Ханель Вид.

Это был обычный низший мир, куда попадают большинство новичков, или нубятник как мы его в шутку называем. Таких миров очень много, уровень сил населяющих существ низкий. Заражённых, искаженных и облучённых мест мало, а проходов а смежные миры было очень много по сравнению с мирами средней полосы.

Этот мир был тоже населён практиками, некоторые стремились к вершине, но большинство просто медленно развивались, ресурсов то особо нету в таких мирах, а закон силы никто не отменял.

Как в него попал? Я не знаю, просто в один момент проснулся на алтаре в каком-то древнем храме, в голове пустота, лишь смутные образы и понимание, что есть что, будто я всегда это знал.

Местные называли таких практиков странниками, потому что мы не сидим на месте, а переходим из мира в мир в поисках силы и лучшей жизни.

Я опущу свою жизнь в этом мире, просто скажу, что достиг предела развития этого мира. Сложных поединков почти не осталось, травы и ресурсы не оказывали должного эффекта, про артефакты говорить смысла особо нет, так как они там такая редкость…

Оставались лишь тренировки и камни маны, что падали с монстров. Многие на этом моменте обзаводятся семьёй и остаются в мире, некоторым уже поздно уходить, они связаны по рукам и ногам. А немногие встают на темный путь, начинают убивать ради более мощных камней с людей, используют противоестественные людям формы энергии, что дают силу, но калечат разум или обращаются к тёмным богам, что рады каждому неофиту и за бесчинства готовы делиться крупицами своих сил.

Однако я всегда был одиночкой, меня ничего не сдерживало в том мире и я решился на шаг в неизвестность.

Именно в этот момент начинаются самые большие проблемы. Чтобы перейти в высший мир нужно найти проход, вот только стабильных переходов очень мало, а не стабильные ещё найти нужно до того момента как они схлопнутся.

Тут появляется несколько вариантов: заручиться помощью проводника, что найдёт проход, найти самому или прыгать по смежным мирам в поисках стабильного прохода. Тут вообще много нюансов в которые я вдаваться не хочу.

В некоторых местах, где пространство истончается, есть обелиски или храмы, оставленные древними, там за определенную цену в камнях маны или всего, что содержит энергию, можно открыть проход. Вот только цена там запредельная. Тогда на помощь приходит испытание небес, задание мира, в каждом мире у него своё название бывает. Если выполнить это испытание, то по небесному закону тебя посчитают достойным и проход откроется почти без затрат энергии.

Эти задания говорят у всех разные и в низших мирах простые, однако зачастую непосильные одиночке, поэтому я стал искать команду.

Для меня это стало отдельным испытанием. В итоге нас собралось четверо: старик, владеющий магией талисманов, парень копейщик и принц разорённого клана.

Испытание небес мы выбрали у старика. Нужно было спасти одну область от нашествия монстров из разлома. Разломов бесчисленное множество вариаций, но этот представлял из себя временный проход в особо опасную часть другого мира. Обычно он схлопывается сам через какое-то время, однако пока он существует, населяющие мир монстры, в который ведёт разлом, способны беспрепятственно попадать в этот.

В разломе можно найти артефакты, редкие травы и минералы, поэтому нами было решено его просто зачистить.

Поход изначально не задался, оттуда пёрли полчища паукоподобных химер, что действовали сродни растревоженному улью коллективного разума.

Они моментально передали где мы и стали собираться со всей округи. Монстры не отличались особой силой, однако давили числом и заваливали нас своими трупами, не зная страха. Если бы я не сталкивался с нежитью, то мне было тогда в разы сложней.

В итоге мы пробились в разлом. Внутри нас встретил кристальный грот с множеством нор-проходов. На стенах и поле росли грибы, что излучали красное сияние, отражавшееся от кристаллов.

Без сомнения разлом открылся прямо в логове этих тварей. Стоило нам немного пробиться вперёд, как из нор повалили орды этих монстров, шелестя своими лапами и щёлкая жвалами. Нас сразу окружили и оттеснили от входа, их было слишком много для нашей четвёрки, а я тогда ещё не обладал демонической формой. И будто насмехаясь над нами, среди химер появились большие бронированные махины, что возвышались над общей массой и стали явно ей командовать.

Тогда нам стало невероятно тяжело и нас начали теснить. Тяжелее всего приходилось копейщику, его оружие просто не подходило против этих тварей, спасало положение его мастерство. Я никогда до этого не видел, что так можно обращаться с копьём.

В большинстве своем спасал положение старик, его талисманы взрывали тварей большими группами, оставляя просеки в ковре монстров. Вот только обнаружилась серьёзная проблема, к тому моменту свои талисманы он уже потратил, а новые рисовал невероятно медленно, поэтому мы с принцем охраняли его клинками с двух сторон. Со стороны это наверняка выглядело комично: сидит невозмутимо дед, рисует кисточкой узоры на бумажке, затем выкидывает её в самое большое скопление и по новой, пока вокруг него происходит хаос. Вот только мне тогда было не до смеха.

Мы медленно отбивались, но силы наши были не безграничны, а монстров меньше не становилось. Первым ошибся копейщик, его в мгновение ока поглотил ковёр тварей, а душераздирающий вопль заставил меня вздрогнуть и сильнее сжать рукоять меча.

С исчезновением копейщика наш строй распался, но мы держались какое-то время, пока принца просто не сбил с ног гигант, что резко вылетел из прохода. Я ничего не успел тогда сделать и мы остались со стариком одни в этой проклятой пещере.

Ни я, ни старик не желали умирать, поэтому выкладывали все свои козыри, в какой-то момент химер стало меньше, но это нисколько не облегчило нам жизнь.

Эта безумная мясорубка продолжалась, пока старика серьёзно не ранили. Он откуда-то достал весь исписанный талисман и пронзительно глянул на меня. Взгляд того, кто всегда идёт до конца.

— Я расчищу путь, постарайся пробиться и выжить, — бросился он вперёд, сжимая печать. Через пару секунд впереди раздался мощнейший взрыв ци, что разорвал и раскидал большинство химер, открывая коридор вперёд.

Меня снесло с ног ударной волной и протащило по земле, однако я быстро пришёл в себя, не теряя ни секунды драгоценного времени, вскочил на ноги и побежал в коридор, а затем дальше вглубь пещеры. Я бежал и отбивался, не давая загнать себя в угол и окружить. Спустя четыре грота меня окружили. Их было гораздо меньше чем в начале, однако я был один, мне приходилось отражать их жвала со всех сторон.

Я уже знал, что погибну, каждый странник готов к этому, у меня был ещё шанс в другом мире, а там возможно ещё один, но я не хотел сдаваться. Один против полчища монстров, что не ведают жалости.

В этот момент надежда выжить покинула меня, остались лишь упрямство и холодная ярость. Отдавшись этим чувствам я вошёл в некий боевой транс. Не знаю сколько я провёл в таком состоянии, меня из транса вывел звонкий и нежный словно колокольчик голосок. Здесь его просто не могло быть…

— Веселишься? — прыгнула с правого бока ко мне маленькая девушка и разрубила огромной боевой косой сразу несколько тварей. У неё были красные светящиеся глаза, удлиненные уши, миловидное лицо, на котором сверкала улыбка, и маленькие рожки, сотканные из ци. Её одеяние жрицы и коса все были в ошмётках и крови химер.

— Типа того, — выкрикнул я, разрубая особо наглую тварь.

— Не против если я составлю тебе компанию? — выпустила она с руки огненный шар, что разбросал монстров, давая ценные секунды на восстановление стойки и дыхания.

— Только за! Этих тварей ещё много, — прорычал я, открывая в себе казалось уже двадцатое дыхание.

С ней моё положение стало лучше, теперь спина была прикрыта, а количество монстров резко снизилось. Вот только это не было естественным снижением, моя спутница просто рубила и взрывала их группами, а до меня доходили лишь остатки.

Казалось бы столь большое оружие должно было уводить хрупкую фигуру в сторону, однако в руках девушки она была подобна пушинке, а сама девушка двигалась быстрыми рывками. Вот она разрубила большую тварь сверху, а вот уже скользящим ударом сразу три твари сбоку. Я защищал её спину, а она мою.

Эта мясорубка продолжалась ещё долго, пока в один момент химер больше не осталось и на меня никто не нападал. Я сел прямо на землю, среди гор порубленных и истерзанных останков тварей. Из одежды на мне остались лохмотья, весь в синяках и мелких ранах, но тогда мне было всё равно как я выгляжу.

— Неплохо, славная битва, не каждый решится в одиночку выйти в неравный бой и сохранять решимость до конца, — взглянула она на меня уже обычными голубыми глазами, её коса и рожки пропали, казалось перед мной обычная небольшая девушка.

— Что скажешь, если мы пойдём дальше вместе? — протянула она свою ладонь и я пожал её в знак согласия. Пускай даже не зная её тогда, но в этот момент она казалась мне самым надёжным ларсом из всех встреченных ранее.

— Тогда чего сидишь? Время собирать камни и трофеи, хи-хи-хи, — она звонко рассмеялась и полезла копошиться в груди тел.

Дальше мы стали путешествовать и тренироваться вместе. Для меня Лорея стала младшей сестрой и единственным надёжным товарищем. Испытание небес мы выполнили и смогли открыть проход в верхний мир, ну а дальше ещё более долгая история.

Глава 13 Аукционный дом

Вблизи города Громового кулака.

Эренар.

Под рассказ Ханеля мы вернулись обратно к этому небольшому городку, откуда пришёл заказ.

— То есть ты не сражался в полную силу? — был ошарашен Дзине Файяо.

— Конечно нет, я даже формой не воспользовался, так что тебе нужно больше тренироваться, ха-ха-ха.

— Мастер Вень мне много рассказывал о разных путях развития практиков, однако никогда не понимала зачем дробить свои силы, — задумчиво спросила Мей Ли, вертя в руках печать гильдии.

— Сложно объяснить, особенно дракону, — провёл Ханель рукой по волосам и посмотрел на город в низине, — наша техника пошла от магических существ, что были вынуждены принимать вид ларсов и запечатывать большую часть своих сил. Чем сильнее существо становилось в запечатанной форме, тем сильнее было в истинной. Пусть ларсы магические существа лишь наполовину, древние практики отзеркалили метод. Только мы запечатываем свои силы специально и тренируемся на грани оставшихся сил, это даёт взрывной рост способностей, не говоря уже об истинной форме.

— Всё равно странно…

— Как есть, — громила пожал плечами, — ладно мне пора, Лорея уже закончила, не хочу заставлять её ждать, надеюсь встретимся на паутине миров вновь, — Ханель махнул рукой и пошел, развернувшись в сторону леса.

— Удачи, — тихо проговорила Мей Ли, а затем повернулась к нам, — хотя мы не смахнулись, однако закончили заказ очень быстро, пошли за наградой? — подкинула она в руке гладкий камень печати.

— Поддерживаю, нам лучше успеть в гильдию до захода светила, так что обрадуем Шень Луня хорошими новостями, — усмехнулся я, представляя как ему будет тяжело расставаться с деньгами.

— Вот поэтому я не люблю с тобой работать маленький дракон, заказ мастера за пол дня, — Дзине покачал головой, — но надо закончить начатое.

— Грр, я тебя сейчас стукну, прорычала Мей Ли, — чем ты не доволен? А может тебе просто завидно?

— Всё ты меня раскусила, — поднял он руки в защитном жесте, — лучше взгляни на Сай Лао, — кивнул он в сторону парня, что был крайне бледен.

— А что с ним? Восстановится со временем, а если придется понесу на себе, — взглянула она на Сая, он под этим взглядом отошёл на шаг.

— Ты не исправима, пошлите уже за наградой…

— Лови, — кинула мне дракон печать гильдии, — тебе говорить с этим снобом.

— Точно, — скривился, поймав гладкий на ощупь камень, — надеюсь это будет быстро.

Спуститься в город и добраться до павильона Грозового кулака не составило труда.

Что-то вы быстро, — взглянув на солнце, преградил нам путь тот же практик, что ещё утром стоял на воротах, — решили отказаться от заказа? Понимаю, мастер Шень серьёзный противник, — стрёмно улыбнулся он.

Зачем его вообще сюда поставили?

— Мы выполнили заказ, — показал ему печать гильдии.

— Серьёзно? Хаё Ри, зови мастера Жень Луаня, — стёр он с лица улыбку и крикнул парню, что резко умчался внутрь гильдии, а затем пропустил нас.

Спустя минуту нас вновь встретила процессия из двух стариков и Жень Луаня в центре. Поравнявшись с нами он расплылся в улыбке.

— Вижу вы нашли печать, я ничуть не удивлён, что столь достойные практики справятся с такой мелочью, следуйте за мной, — повёл он нас вглубь центрального павильона.

Мы вновь расселись в комнате с троном, а пара служанок быстро расставляли чашки с янтарным напитком перед нами.

Отдав дань традиции и выпив быстро чай, перешли сразу к делу.

— Мы выполнили заказ, вот печать гильдии, — положил гладкий камень на стол.

— Принеси! — приказал он служанке, что аккуратно взяла камень и с поклоном вручила главе гильдии Громового кулака.

— Это действительно печать нашей гильдии, — провёл он рукой по поверхности камня, а затем сузил глаза и нахмурился, — почему печать разряжена?

— Мы получили её именно такой, — пожал плечами, смотря прямо в глаза.

— Допустим вы были быстрее, — прошипел Жень Луань, — однако мне нужны подробности, вы не церемонились с этими отступниками?

— Нет, кто сопротивлялся были убиты, — правда не нами, закончил про себя.

— Отлично, а Шень Линь повержен? — приподнялся он на своем троне, ожидая ответ.

— Он сбежал, но просил передать, что вернется.

— Вы… Вы… — сжал он в ярости налокотники трона, что они жалобно заскрипели, а затем шумно выдохнул, — понятно.

Краем глаза заметил как Мей Ли спрятала улыбку за чашкой чая, а Дзине изрядно расслабился.

— Ладно, вы всё таки выполнили заказ, поэтому я его закрываю, — скривился он и кивнул одной из служанок, что ушла в боковое помещение, а затем вернулась с украшенным сундучком.

Жень Луань открыл его ключом и достал два объемных кошеля, а также по камню маны. Коснувшись камней, он положил их в кошели, а затем расписался и поставил печать в свитках, что споро принесли служанки.

— Тысяча двести золотых, двойная ставка, как договаривались, — служанки поднесли к нам кошели и они быстро пропали в руках Мей Ли и Дзине Файяо.

— Я дополнительно отправлю уведомление о закрытии заказа, было приятно знать, что ещё остались столь достойные практики, а теперь прошу за мной.

Раскланявшись, мы покинули гильдию Громового кулака и спустились в город.

— Пойдёшь дальше с нами? — Мей Ли спросила Дзине.

— Нет, я на такое не подпишусь, сами носитесь по дикому лесу как безумные. Я здесь комнату сниму и подожду своего сенсора, а дальше мы спокойно вернёмся обратно, удачи в дороге, — поклонился он на прощание и медленно зашагал вдоль улицы.

— Тогда домой? — зажгла Мей Ли свою золотисто-изумрудную ауру.

— А что ещё остаётся? — усмехнулся и зажёг свою ауру. Мои силы к этому моменту уже восстановились, поэтому был готов к очередному рывку. Пусть вечером буду страдать, но это будет потом…

— Вы сошли с ума! — попятился Сай Лао, — я не смогу бежать!

— Ладно, только не дёргайся, — прыгнула она к парню и, не смотря на сопротивление, закинула на плечо, словно мешок корнеплодов, — предупрежу сразу, будет трясти.

Мей Ли резко запрыгнула на дом и побежала.

— Помогите, — кричал Сай, но никто из жителей даже не попробовал его спасти. А лишь ускоряли шаг, чтобы убраться подальше от разборок практиков.

Проводив взглядом эту картину, я сорвался следом, чтобы не отстать.

***

Лазурная звезда.

Общежитие учеников второго ранга.

Смеркалось, Ши Нар медленно шёл в сторону общежитий после невероятно скучного дня. Казалось пока он работает время превращается в невероятно тягучую субстанцию. Однако в общежитии он наконец сможет оттянуться на полную, тем более завтра выходной. Мечтая о горячей ванной с банкой крепчайшего сакэ, Ши Нар не замечал, что происходит вокруг. Какое ему вообще дело до других?Подумаешь в гильдии что-то происходит, тут всегда что-то происходит…

Большинству было пофиг на него и он отвечал им взаимностью. Вообще в гильдии всё внимание достаётся перворанговым и мастерам. Легко жить, когда ты гений и на тебя тратят огромное количество ресурсов. Особенно печально, что они все заносчивые или со странностями, лучше от них держаться подальше…

В жизни второго ранга есть столько плюсов, он уже не забитый новичок, ему никто слова плохого не скажет, кроме этого старого хрыча, благодаря которому он вынужден работать в зале вкладов.

Тяжело вздохнув, он пошёл дальше, до общежития оставалось совсем ничего. От грустных мыслей его отвлёк невероятно быстрый золотисто-изумрудный отблеск ауры, что был ярко виден на фоне темного неба. Спустя секунду рядом с ним упала словно метеор небольшая девушка с учеником, перекинутым через плечо.

Только подумал, как проблемы сразу явились. Естественно Ши Нар узнал девушку, он знал всех от кого стоит держаться подальше ради спокойной жизни. В особенности от НЕЁ! Гений, дочь старейшины гильдии, одна из самых агрессивных, постоянно пропадает на заказах и пытается затащить на них других. Притом успевает тренироваться и посещать чаепития с другими принцессами гильдии. Девушка по прозвищу Маленький дракон — худшее, что может свалиться на голову.

Ши Нар попытался быстро скрыться и обойти её. Лишь бы не заметила…

— Ши Нар! — раздался звонко-нежный голос, что заставил застыть на месте.

— Да? — парень осторожно повернулся, предчувствуя неприятности, гадая, как его могли запомнить.

— Помоги чуток, у него сильное истощение ци и его немного укачало, пока я бежала сюда, но сейчас мне нужно срочно бежать, так бы сама донесла, — ловко перекинула она свою ношу на плечо Ши Нара.

— Ох, ладно, — еле поймав, чуть не упал под тяжестью парня и улыбнулся, — всё для юной госпожи.

— О, ты хочешь побегать со мной?! Я никогда не против компании, — засияла она глазами. В вечернем мраке, под ярким светом её ауры это выглядело максимально жутко, будто маньяк нашёл новую жертву.

— Нет! Я невероятно занят, столько важных дел, — слишком быстро ответил Ши Нар, его ладони вспотели, но он не отскочил. А в голове лишь одна мысль — вести себя нормально, не выдавать страха и волнения, она может почуять…

— Грустно, но ты заходи если что, мой домик каждый покажет где, а мне правда пора, — Мей Ли улыбнулась и резко запрыгнула на дерево, невероятно быстро забравшись на крышу общежития, и растворилась во мраке.

Ши Нар выдохнул с облегчением. Повезло, что она торопилась. Он прошёлся по очень тонкому льду. Было бы больше времени, то Маленький дракон затянула даже его в свои сети. Даже страшно представить, что подразумевается под её «побегать». По его спине пробежались мурашки.

Кстати о жертве… вовремя вспомнил он о парне, что без сознания лежал на плече. Приловчившись, потащил его в сторону большого здания общежитий.

— Как сам Ши Нар? — хлопнул его по плечу довольно рослый парень, — тащишь своего товарища по помойке?

— Лу Хе, давай ты сначала мне поможешь донести его до гостиной, а потом будешь задавать свои вопросы.

— Какой напряжённый, но как знаешь, пожал парень плечами и подстроился сбоку, беря жертву за плечо.

Вдвоем они быстро дотащили практика до своей гостиной и положили на диван. Ши Нар сразу узнал Сай Лао, восходящая звезда, недавно о нем было много слухов, из никому не известного сына продавца булок он поднялся до второго ранга, буквально проскочив начальные ступени. Очередной гений…

Ши Нар сам считался очень талантливым, но до второго ранга он шёл годами. Зачем Сай Лао вообще сунулся к Маленькому дракону? Она же совершенно в другой лиге, демоница под маской милой девушки. В себя поверил? Или слава в голову ударила? Попробуем узнать…

— Принести воды? — Лу Хе присел перед жертвой.

— Не стоит, у меня есть средство получше, пробуждает даже вусмерть пьяного, — Ши Нар усмехнулся и достал плотно закупоренную баночку в которой лежали парочка зелёных пилюль. Отвентив крышку и зажав нос, подставил банку под нос Сай Лао.

Парень резко открыл глаза и дёрнулся, чуть не упав с дивана, а затем скривился и болезненно зашипел.

— Как себя чувствуешь? — Ши Нар быстро убрал банку и улыбнулся.

— Будто меня несколько часов били палками, а потом сбросили с горы, — сильнее скривился Сай Лао.

— Знакомое чувство, вот держи, — протянул он жертве восстанавливающую и флягу.

— Спасибо, — Сай Лао сразу закинул в себя пилюлю и прильнул к фляге, однако сразу закашлялся, — это что за…

— Сакэ, — задумчиво провёл змий по волосам.

— Ши, будь другом, не давай никому свои фляги, — Лу Хе протянул свою флягу с водой.

Сай Лао отпил добрую часть и благодарно протянул обратно.

— Где мы? — оглядел он округу.

— В общежитии, комнату сам потом найдешь.

Сай Лао устало выдохнул.

— Лучше мне скажи, зачем ты связался с Маленьким драконом? Большинство слухов про неё правдивы, даже большинство перворанговых не рискуют с ней связываться, не смотря на все перспективы.

— Я достаточно быстро достиг второго ранга, однако сейчас как будто столкнулся с преградой и замедлился в развитии, — Сай Лао грустно усмехнулся, — тогда мастер сказал обратить внимание на тренировки перворанговых практиков. Естественно нужно учиться у лучших, а в нашей гильдии это пять принцесс и четыре принца. Про каждого есть множество слухов, но их объединяет одно — они не выставляют на показ свои тренировки и постоянно пропадают на заказах. Среди них Маленький дракон и Небесный отблеск отличались открытостью. Тогда я решился подойти к Маленькому дракону. Я не верил ни единому слуху про неё, — он дёрнул рукой и поморщился от боли, — она легко согласилась взять меня на свою тренировку, вот только как оказалось мы пошли на заказ уровня мастера. Точнее побежали, через дикие земли, как бы я тогда не старался, мне не удавалось её догнать и практика, что пошёл с нами, про него я вообще ничего не знаю. Тратя всю ци на бег, я всё равно тащился в конце. А они совсем не отдыхали, мало того бежали под аурой, так они её ни разу не гасили. Мне пришлось глотать пилюли ци, чтобы продолжать заданный темп. Не буду даже пояснять какие муки при этом испытывал. За пол дня мы преодолели расстояние равное двум неделям пути.

— Серьёзно? По диким землям? — удивился Ши Нар, а Лу Хе присвиснул.

— Да, — серьёзно кивнул Сай Лао, — сам не понимаю, как остались живы, однако мы добрались до места заказа. Уже там объединились с гением из Небесного клинка.

— Погоди, с кем? — спросил Лу Хе.

— Дзине Файяо.

— Я слышал о нём, его прозвали Клинок чести, он постоянно оттачивает своё мастерство владения меча, фанатик своего дела и непревзойденный дуэлянт, — кивнул Ши Нар.

— Откуда ты всегда знаешь про всех? — удивился Сай Лао.

— Так пью я не только с нашими, лучше дальше продолжай, — усмехнулся Ши Нар.

— А дальше рассказывать особо нечего, мы пошли карать отступников, всё произошло так быстро. Я даже не участвовал в бою, теперь сомневаюсь была ли там вообще от меня польза. Впервые видел чтобы кто-то сражался столь яростно. Враг, имея численное преимущество, просто сдался. Мы завершили заказ в кратчайшие сроки.

— Обратно как вернулись? — Лу Хе задал самый неудобный вопрос.

— Маленький дракон схватила меня и потащила на себе, словно мешок с корнеплодами, — Сай Лао поморщился и стыдливо отвёл глаза.

— А награда? — Ши Нара интересовал материальный вопрос.

Сай Лао похлопал себя по ханьфу и заметил, что один карман оттягивает тяжесть. Оттуда он вытащил бархатный мешочек, заглянув внутрь, увидел сияющие золотом кругляши.

— Хмм, по весу тут больше ста пятидесяти, так значит это правда, — задумчиво провёл рукой Ши Нар по подбородку, взвесив кошель.

— Моим словам у тебя доверия нет? — Сай Лао выхватил кошелек и спрятал в складках ханьфу.

— Золото честнее любых слов, — отмахнулся змий, — что будешь делать дальше? Вновь обратишься к Маленькому дракону или попытаешь удачу с другими?

— Нет мне уже хватило одной демоницы под маской милой девушки, я понял, что моим тренировкам не достаёт жёсткости, они слишком мягкие, но я не сдался, когда достигну первого ранга попробую снова.

— Удачи с этим, герой, — Лу Хе хлопнул его по плечу.

— Может лучше выпьем за будущий успех?

— А давай, — вскинул Сай Лао руку, — я хочу забыть тот ужас и запомнить только хорошее.

— Выпьем! — подключился Лу Хе.

Чуть позже в общежитии второго ранга была устроена массовая пьянка, а новости и слухи вновь были преувеличены и обросли несуществующими подробностями.

Зачинщик был пойман и наказан…

***

Лазурная звезда

Территория домов первого ранга.

Эренар.

После того как мы вернулись в гильдию, Мей Ли разделила награду и попрощавшись убежала по своим делам, прихватив Сай Лао. Мне ничего не оставалось, как лечь спать, энергоканалы пылали, а к телу будто привязали многотонные гири. Сил особо не было, поэтому, не смотря на боль, почти моментально провалился в сон без сновидений, стоило только добраться до кровати.

Проснувшись ранним утром, умылся водой в ванной, как оказалось тут было подобие канализации и водоснабжения.

На улице вновь было туманно.

Заниматься самобичеванием абсолютно не хотелось, а отдохнувшее тело требовало действий.

Пока выдалось свободное время решил обдумать следующие шаги и вчерашний день, заодно делая ката парящего дракона.

Мей Ли вчера упоминала, что пойдет доставать мастера Веня, поэтому её можно не ждать.

Я наконец встретил другого игрока или странника, как их тут называют, однако эта встреча оставила ещё больше вопросов и показала более сильный разрыв в силе и умениях.

Этот разрыв нужно срочно закрывать, мне не может везти долго и настанет момент, когда придётся защищаться. Как показала практика местные практики не страдают миролюбием и вполне готовы пролить кровь или решить проблему радикально.

Мне нужен мастер, что не побрезгует работать с полным нулём в плане боевых искусств и мастер по заклинаниям. Думаю Мей Ли мне с этим поможет, однако поймать её можно лишь когда она спит или бегает. С этим придётся немного подождать. Ещё можно попробовать обратиться к Дао Шу, однако он скорее пошлёт меня далеко и надолго. А к Вень Луню подходить опасно, он глава этой гильдии, в лёгкую озадачит каким нибудь смертельно опасным заказом.

Долго перебирал варианты, но так не к чему не пришёл, всё сводится к тому, что я никого особо не знаю. Пока делал текучие ката парящего дракона впал в состояние медитации, мысли текли размеренно и я отложил на время поиски мастера, нужно сосредоточиться на текущих событиях. Сегодня ровно в полдень будет аукцион. Я не собираюсь его пропускать, мне крайне интересно, что ценится у местных практиков.

Завтра же мне нужно забрать заказ у мастера Шен Рё, что-то мне подсказывает, что это будет долго и крайне мучительно для моей психики…

Позанимавшись ещё немного, взглянул на светило и погасил ауру. После долгой медитации в стиле парящего дракона, я ощутил дискомфорт от отсутствия ауры и жажду дальнейшего движения. Потом обязательно подумаю над маскировкой или как сделать ауру менее явной.

Время близилось к полудню, поэтому позавтракав в столовой, направился в сторону аукционного дома. Город сегодня был похож на оживлённый улей, практики заполонили торговый квартал, лавочники неистово зазывали народ, а магазины были украшены цветами и выставляли свои лучшие товары.

Мне пришлось лавировать между группами практиков, что становилось всё больше по мере приближения к зданию аукционного дома.

Пробившись через толпу, встретился с несколькими процессиями из практиков, перед которыми расступалась толпа. Первыми размеренно шли практики с величественным видом, на их разноцветных одеждах были узоры выполненные серебряными нитями, что переливались на светиле, а на шеях висели медальоны в форме магических кругов, отличаясь своей сложностью.

Прядильщики заклятий, если верить рассеянным разговорам Мей Ли, лучшие заклинатели в этом регионе, если не считать гильдий, что ближе к столице.

Рядом с ними шла группа девушек и парней в ярко розовых ханьфу с цветком лотоса на медальоне. Небесный лотос — гильдия, что расположена у ближайших гор.

За ними шли представители других гильдий, о которых я даже не слышал. Аккуратно встроился в эту импровизированную очередь рядом с несколькими группами практиков в цветных нарядах.

Следуя потоку, очень быстро оказался в холле аукционного дома. В отличие от прошлого раза большое колличество практиков охранников следили за порядком и направляли народ, проверяя билеты.

Я показал пластинку билета охраннику, меня сразу провели в огромный зал и посадили где-то с краю на самом верхнем ряду.

Сам зал внушал уважение, огромное количество рядов бархатных сидений, выстроенных в форме полукруга, что подымались к стенам. В центре была большая сцена, на которую падал свет от кристаллов, расположенных на несущих колоннах, что поддерживали куполообразный потолок. На стенах были открытые и закрытые ложи, в которых тоже рассаживались практики.

Пока рассматривал окружение, большинство мест было занято. Практики ниже меня выглядели большой рябящей массой поэтому сложно было выделить кого-то отдельного. Рядом со мной сели практики в тёмных ханьфу и с медальоном в форме полумесяца.

Практиков становилось всё больше, а мест всё меньше. В один момент свет в зале чуть померк, а сцена осветилась сильнее. На неё вышел жилистый мужчина в золотом кимоно и таких же штанах. У него была длинная белая бородка и большие зелёные глаза, что ярко сияли. Вао Лао(хс 3750 класс гласс небес). Он поднял руку и все разговоры смолкли.

— Рад приветствовать всех, кто смог приехать на очередной аукцион Лаэля, города Пяти звёзд. Я мастер Вао Лао ведущий этого замечательного мероприятия, хочу поблагодарить вас всех за уделённое время, надеюсь всем понравится наше мероприятие, — его голос был насыщен силой и разносился по всему залу.

— А теперь не будем заставлять кого-то ждать и определимся с очередностью лотов, вынесите мешок!

Двое девушек в золотых ципао вынесли золотой мешок и с поклоном передали Вао Лао, а затем покинули сцену. Мастер Вао потряс мешком и, засунув в мешок руку, вытащил табличку с надписью «артефакты и камни ци».

— Вот мы определились с первой категорией, она оказалась крайне желанной, а значит нас ждут жаркие торги с самого начала, — пока он говорил двое практиков в масках вынесли большой стол и резной сундук из тёмного камня, покрытый письменами.

Вао Лао откинул крышу и показал всем сферу, что пылала огнём и ярко светилась.

— Первый лот — артефакт Огненная звезда, чистейший источник огненной ци, найденный в Тлеющем лесу. Помимо ци показывает превосходные целебные свойства, а алхимики смогут выделить из него эссенцию огня и света. Начальная ставка всего тысяча золотых!

Сразу же после объявления цены лота практики стали поднимать руки, резко повышая начальную ставку. Вао Лао споро подхватывал и видел каждое поднятие ставки.

— Пять тысяч, кто даст больше? — спросил он в зал, однако больше никто не вызывался.

— Пять раз… пять два… пять три, продано практику из Огненного дракона, — он хлопнул ладонями и по залу разлетелась волна ци.

— Следующий лот — Земляной кристалл, источник ци земли, найденный в одной шахте, уменьшает вес предметов вблизи себя, а эссенция из него позволяет сделать предметы прочнее. Начальная ставка тысяча золотых!

В мгновение ока цену подняли…

— Четыре тысячи, продано практику из Нерушимого камня.

— Следующий лот — артефакт Слизкое нечто, найденный в Тёмном болоте. Начальная ставка пятьсот золотых! — Вао Лао показал артефакт, выглядящий как серебристая слизь, что медленно переливалась туда-сюда, но сохраняла какую-то структуру.

В этот раз практики недоуменно переговаривались и ставка росла очень медленно, пока не подхватили несколько практиков из анонимных лож. Тогда ставка взлетела.

— Пятнадцать тысяч, продано практику из ложи номер семь.

— Следующий лот — камень ци огромного земляного дракона…

— Тысяча пятьсот, — продано практику из Небесного лотоса.

— Следующий лот — артефакт Водяной цветок, источник водной ци, найденный на диких землях. Имеет свойство очищать яды, начальная ставка тысяча золотых.

За этот артефакт торговались крайне активно.

— Восемь тысяч, продано практику из ложи номер три.

Артефакты и шкатулки с разными камнями ци сменяли друг друга, а практики щедро отсыпали золотом и сбивали ставки друг друга. Зал затопил гомон и возбуждённые выкрики, однако они никак не мешали мастеру Вао Лао отслеживать ставки и продавать следующие лоты.

Артефакты медленно подошли к концу. Следующей была вытащена табличка с надписью «пилюли ци и эссенции». Вао Лао стал с большой скоростью продавать коробочки с разными пилюлями.

Пилюли восстановления ци, насыщения ци, омоложения, стихийной ци, лечащие… Каких только не было, однако их цена не превышала тысячи золота за набор и практики не торопись сильно повышать ставку, используя шаг в десять золотых.

Так торги продвигались вперёд.

Особое оживление вызвало начало продаж эссенций. Практики агрессивно торговались за каждый вид эссенций, доводя цены до двух-трёх или четырёх тысяч золотых.

Однако эссенции быстро закончились и Вао Лао объявил следующую категорию лотов — духовные артефакты.

Первым в резном сундучке вынесли позолоченный кинжал.

— Первый лот — кинжал Лэинь, в нём заключен дух света и огня, подойдёт любому практику, что культивируют техники на этих стихиях. Способен отгонять порождения тьмы и мрака. Прошлый владелец оружия нашёл себе замену получше, но уверяю вас Лэинь в отличном состоянии и полностью заряжен. Начальная ставка пять тысяч золотых!

Зал моментально сошёл с ума и практики стали споро сбивать ставки друг друга.

— Двенадцать тысяч золотых, продано Огненному фениксу.

— Следующий лот — ожерелье Ванар, сделано из осколков артефакта, в нём заключен дух-защитник. Способно защищать разум от различных угроз. Начальная ставка семь тысяч золотых!

За это ожерелье практики торговались очень активно. Видимо атаки на разум тут не редкость, хотя мало ли какие тут водятся существа…

— Восемнадцать тысяч золотых, продано практику из ложи номер один.

На этом духовные артефакты закончились, а дальше стали продавать ингредиенты и ресурсы с разных монстров.

Цены сильно скакали от сотни золотых до нескольких тысяч. Скорее всего сложность добычи некоторых ингредиентов очень сильно влияло на цену.

Я вообще не разбирался во всех этих травах и ливере с тварей, поэтому для меня они прошли фоном. Да даже не представляю куда это можно использовать, а местные практики скупали, причем очень активно.

Дальше продавали разные безделицы, по типу золотых ваз и картин.

Многие практики стали покидать аукционный дом и расходиться по торговому кварталу.

Я решил последовать их примеру, тем более увидел всё, что хотел и понял насколько беден по сравнению с настоящими толстосумами этого мира…

Глава 14 Решения и последствия

Лазурная звезда.

Кабинет Вень Луня.

Вень Лунь.

Отсчёты… снова отсчёты, как глава ранее одной из самых могущественных гильдий должен быть в курсе всех событий.

Самой могущественной… после войны гильдий и Тёмным кругом от гильдии осталась лишь бледная тень.

Многие мастера старой школы погибли и теперь раскиданы по другим мирам, а некоторые просто ушли в лучший мир. Воспользовались ситуацией и свалили, оставив меня разгребать все проблемы.

— Ненавижу! Я тут застрял пока не восстановлю величие гильдии и не найду себе достойную замену или пока гильдия не будет в безопасности.

А как это сделать, когда из мастеров никого почти не осталось? А новое поколение? Одни лодыри, разгильдяи, ничего сами делать не хотят. Расслабились, крови не видели, раньше за техники убивали.

А сейчас что? Библиотека открыта круглосуточно. Бери любую технику, изучай и тренируй, даже запретные и опасные там лежат.

Нет, это понимаете слишком сложно, им проще закинуться пилюлями и получить эффект здесь и сейчас, чем ежедневно тренироваться и изучать свитки.

Единицы! Реально что-то делают, их ещё гениями называют. Видели бы они настоящего гения.

В гильдии настолько мало мастеров, что перворанговые выполняют их заказы. Из них только один стал мастером за последний год. Нужно что-то с этим делать…

— Мастер Вень! — в кабинет влетела Мей Ли, благо дверь осталась целой, — всё работаете? Праздник же в городе.

— Мей, как я рад тебя видеть, — тепло ей улыбнулся, — думаю небольшой перерыв можно устроить, пойдём выпьем чаю.

Проводив приёмную дочь в чайную, сам заварил свой лучший сорт чая и разлил душистый напиток по чашкам.

Слушая рассказ Мей Ли о недавних днях и наслаждаясь чаем, смог на некоторое время отрешиться от проблем гильдии. Как же дороги чёрствому сердцу эти мгновения и как же сложно порой их заканчивать… Однако работа не ждёт.

— Мей, ты пришла не только проведать своего мастера? Я вижу, что тебя что-то беспокоит, — со вздохом отложил чашку в сторону и приготовился ко всему.

— Да! Вы обещали рассказать мне об последнем элементе инициации и становлении мастером. Все свитки и книги говорят, что я готова, а теперь встречные практики говорят тоже самое, сколько можно тянуть? — пронзила она меня решительно-осуждающим взглядом.

Кто посмел ей такое сказать? Те демонические практики из отчёта?

— Мей, мы договаривались, что ты полностью освоишь выброс ци, однако Кинара мне ничего не говорила про это.

— В некоторых мелочах сестрица Кинара жуткая перфекционистка, однако я умею, смотрите… — Мей Ли резко выбросила руку в сторону стены, с её кулака сорвался разрушительный поток энергии.

Небесный барьер, моментально активировал закладку в ауре, прикрывая всю комнату и себя с Мей Ли от взрыва, что последовал следом.

Облегчённо выдохнул, стена уцелела, благо барьер выдержал. Рассмотрел сеть трещин по голубой кромке барьера. Это сколько сил она влила? Ещё бы чуть-чуть и сломанной стеной бы не отделался…

— Мей! Что я тебе говорил?! — рыкнул на эту чертовку, развеивая почти уничтоженный барьер.

— Не уничтожать двери, стены, не бить мебель мебель и быть максимально аккуратной со своей ци, — свела она указательные пальцы вместе и приняла невинный вид, смотря на меня своими огромными зелёными глазами.

— А ещё?! — устало опустился обратно за стол.

— Применять техники только на площади или диких землях, — приняла она ещё более жалостливый вид, что чёрствое сердце вновь дрогнуло.

Вертит мной как хочет. Где только научилась?

— Ладно, забудем, главное ничего критичного не случилось, просто будь осторожнее в следующий раз, — проворчал, прекрасно понимая, что она забудет об этом инциденте.

— Да мастер, — она лучезарно улыбнулась, — однако вы видели? Сильный выброс ци, я так долго могу.

— Видел, ты меня убедила, но всё равно обратись к Кинаре с этим вопросом, а мне дай немного времени на подготовку.

— Правда-правда? — засияла Мей Ли глазами, — обещаете?

— Да, даю своё слово, — огладил бороду и оградил себя барьером, чтобы не попасть в её объятия, которые стали крайне травмоопасными.

— Ууу, мастер, ты бука, — Мей Ли пылающей кометой врезалась в барьер, по которому опять пошли трещины, и отскочила на своё место за столом надувшись.

— Может ещё чаю? — предложил, готовясь ставить новый барьер.

— С радостью! — ответила мне счастливая девушка.

***

Немного позже, когда Мей Ли убежала искать Кинару.

— Ты не отказал ей? — Линь Яо материализовалась из тени в кабинете и упала на диван с кружкой чая.

— Я не мог, не в этот раз точно. При отказе она бы сделала всё по своему, — тяжело вздохнул, подписывая документы.

— Однако всё же продолжаете тянуть с её инициацией, раньше ты был более жёстким, — она усмехнулась и сделала глоток.

— Раньше времена и нравы были такими, да гильдия была в своём лучшем виде…

— Ой, не начинай, ты прочитал мой отчёт? — прошлась Линь Яо по комнате пылающим взглядом фиолетовых глаз.

— Да, столь резкая активизация гильдий, которые были связаны с Тёмным кругом нехороший знак, — встал и достал коробочку с фишками, на которых были вырезаны имена всех членов гильдии. Выставил на доску всех от второго ранга и заканчивая мастерами, сохраняя разделение по рангам.

— Думаешь Лайн и его шобла прислужников тёмным богам вернулись?

— Это только слухи, однако думаю, что он здесь, — Линь Яо задумчиво провела пальцем по своим алым губам, — скорее засел в какой-нибудь дыре.

— Сколько у нас времени осталось? — хмуро разглядывал фишки, а в голове только одна мысль: нужно что-то делать…

— Много, но лучше готовиться заранее, он ослаблен и будет действовать чужими руками, сейчас для этого благодатная почва. Напряжённость между гильдиями растёт, а ресурсов всё меньше, скоро будет новая война гильдий и делёжка территорий, — махнула она рукой в сторону чайника и теневая рука налила ей янтарного напитка.

— А пока гильдии будут сражаться между собой Тёмный круг и отступники будут набирать силу, добивая слабых, — развернул карту с зонами влияния гильдий и быстро отметил возможные зоны первых конфликтов.

— Именно, а пока у нас есть время, нужно восстановить авторитет нашей гильдии на совете Лаэля и взять первенство. Не думаю, что оставлять в этой роли Небесный феникс благоразумно.

— Ащщ, у меня нет столько свободных мастеров, — взглянул на достаточно малое количество фишек в группе «мастер».

— Так может всё-таки решитесь, как в старые времена, а не будете надеяться на случай, время играет против нас, тем более мне скучно… — развалилась она на диване.

Линь Яо во всём права, может я стал слишком мягким? Задумчиво поднял фишку с надписью «Мей Ли». Сколько раз просил её взять имя рода матери, но нет, Мей Эльнале не звучит. Стоит только клану Ли узнать, её попытаются убить или похитить.

Время пришло… последний элемент инициации — принять свою смерть. Прости меня Мей, мне придётся выполнить своё обещание. Я хотел более мягко, однако время уходит.

С силой поставил фишку «Мей Ли» в ранг мастер.

— О, Вень, решился наконец! — хищно улыбнулась Линь Яо, предвкушая развлечение за счёт Мей Ли, — Бездна? Лес хаоса? Мрачная топь? Или заказ в другие места?

Рано радуешься, у меня уже готова шпилька для тебя.

— У тебя остались связи среди Тёмного круга? — больше утверждал нежели спрашивал.

— Конечно, так ты хочешь…? — сделала она глоток, предлагая мне продолжать.

— Найди особо опасную гильдию культистов, которая ненавидит клан Ли и хочет поквитаться с ним любой ценой. Организуй нападение и бой на грани эмоционального пика. Если понадобится подстрахуй и добей оставшихся, — мрачно взглянул на доску.

— С ней скорее всего будет новый мастер, Мей Ли сильно привязалась к нему за пару дней, что с ним делать?

— Тем лучше, в расход, эмоциональный скачок будет выше, заодно проверим возродится ли здесь. Дао его проверил, он чист с точки зрения ци, однако предосторожности в деле инициации не бывают лишними.

— Будет сделано, ху-ху-ху, — она рассмеялась, — сцена и актеры будут выше всяких похвал.

— А чтобы тебе не было так весело… — взял две фишки с именами «Юя Мейр» и «Янь Сяо», поставив в ранг мастер с усмешкой, — Бездна!

— Они не готовы, — подпрыгнула Линь Яо на диване, чуть не разлив чай, — особенно к Бездне, их ци тёмного аспекта, как они будут сражаться против созданий тьмы и тени?

— Они прекрасно подготовлены, тем более одна спит в библиотеке, вторая занимается непонятно чем, а колличество их заказов не увеличивается. Так должны вести себя практики нашей гильдии?

— Я поговорю с ними, только не отправляйте их в Бездну… — пронзительно посмотрела она на меня.

— Поздно, решение принято, они слишком расслабились. Пусть вспомнят каково быть забитым новичком и кормом для тварей. Захотят выжить, значит выживут. Лучше места для их инициации не найти.

— Поняла, позвольте донести до них сведения и начать тренировки, — хмуро отпила она ещё чаю.

— Нет, это их наказание за безделье, пусть наслаждаются спокойными днями пока могут. У меня как раз есть свободный мастер на примете, думаю он не откажет проследить за ними… — с усмешкой поднял фишку с надписью «Марел Лонд».

— Нет, только не его! Лучше отправьте их одних, — превратилась она в тень и оказалась за моей спиной, попытавшись выхватить фишку. Однако я оказался быстрее и положил её рядом с теми двумя фишками.

— Пфф, — фыркнула Линь Яо и взмахнула волосами, вновь падая на диван, — умеешь испортить настроение.

— Весь в тебя, я тут подумал и решил испортить настроение всем в гильдии. Пора поменять пару законов и заставить этих лодырей работать.

— Как в старые добрые времена? — усмехнулась Линь Яо.

— Да, как в старые добрые времена…

— Ох, сколько шума будет… Многие не выдержат и сбегут.

— Пусть, мы никого не держим, посмотрим к кому они побегут, когда всё начнётся.

— Ху-ху-ху, — рассмеялась глава теней, — может чаю, чтобы отметить начало войны?

— У меня есть особый сорт под такие случаи…

Нужно что-то делать, зловещая мысль оформилась в план. Осталось донести свои мысли старейшинам. Эти деды меня поддержат, а если нет, у меня осталось пару весомых аргументов…

***

Лазурная звезда.

Эренар.

Покинув аукционный дом и погуляв по торговому кварталу среди толп практиков, что курсировали между магазинами или отдыхали в ресторанах, вернулся в гильдию и направился в зал вкладов.

Сегодня здесь было пусто и ни одного посетителя.

Дао Шу в чёрном кимоно обложил себя разными коробочками и что-то флегматично перемалывал в ступке.

— Зачем пришёл? — бросил он на меня взгляд и вернулся к своему занятию.

— Мастер, — поклонился я, приложив кулак правой к левой ладони, — возьмите меня в ученики.

— Кхе, — оторвался мастер от своего занятия и взглянул на меня взглядом, сомневающимся в моей разумности, — обычно ученики бегут от меня в ужасе, а от вида моего занятия у них начинается изжога, — проворчал Дао Шу.

— Так вы согласны? — удивился я.

— Нет! Я что похож на того, у кого много времени? Однако ты пришёл ко мне… С этим обратись к Кинаре. А чтобы у тебя больше не было времени беспокоить меня. Есть мастер, который возможно тобой займётся…

— Ши Нар, — рявкнул Дао Шу.

— Да мастер? — моментально влетел в комнату знакомый мне ученик.

— Проводи его к дому Марела.

— Пошли, — вывел он меня из зала вкладов и повёл к административному району гильдии.

— Ты новый мастер, да? Не знаю зачем тебе Марел, однако лучше не связывайся с ним и беги пока можешь, — повернулся он ко мне, когда мы отошли зала вкладов.

— А что с ним? — насторожился я, предчувствуя проблемы.

— Про него ходит слишком много слухов и не все из них хорошие. Говорят мастер Марел старше и дольше в гильдии чем глава Вень. Он очень часто берёт учеников, вот только большинство сбегали от него в первые месяцы, а некоторые пропадали.

Мы подошли к трехэтажному особняку, что утопал в аккуратно остриженной зелени.

Подойдя к резной двери, Ши Нар громко постучал в дверь и побежал прочь, показывая чудеса скорости.

Спустя пару минут дверь с хлопком открылась. Ко мне вышел высокий мужчина в зелёном кимоно, подвязанным синим поясом, тёмно зелёных штанах и кожаных сапогах, из чешуи какой-то рептилии. Острые черты лица, прямой нос, чуть заострённые уши. Он чем-то напоминал эльфа. Моментально встретился с его строгим взглядом синих глаз. Марел Лонд(хс 4450 класс боевой псионик).

Его глаза засветились и он пробежался ими по моей фигуре, — даже интересно, — кивнул он сам себе.

Следом меня очень быстро схватили за руку и затащили внутрь, а дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая путь к отступлению.

— Пойдём, — повёл он меня вглубь роскошного особняка. Повсюду были вазы с цветами, резьба по стенам и колоннам.

— Сам пришёл, похвально, обычно мне приходится охотится на учеников или просить Веня и старика подобрать мне кого-то перспективного, — продолжил Марел достаточно высоким голосом, раскрывая движением руки двери в длинный коридор с большим количеством комнат по бокам.

— Видишь или чувствуешь разницу? — спросил эльф, не оборачиваясь и ведя дальше по коридору.

— Нет, — прислушался к своим ощущениям, но ничего необычного не заметил.

— Тогда используй ауру, щит или покров и не снимай в моём доме, а лучше вообще не снимай.

Я удивился, однако вида не подал и покрыл тело аурой.

Мы свернули в одну из комнат. На полу была начерчена печать из многогранников и ломанных линий, а по бокам пара артефактов в застеклённых контейнерах. Рядом с печатью была стойка с синим кристаллом.

— Печать оценки, — кивнул эльф на схему, — у меня нет программы тренировок, предпочитаю импровизировать, но мне нужно знать с чем придётся работать и в каком направлении тебе дальше развиваться. Сам понимаешь, все странники и практики максимально разные, что подойдёт для одного, не подойдёт для другого…

Марел махнул в сторону артефакта в виде мерцающего шара и схема зажглась голубым сиянием, а сам эльф занял место за стойкой с кристаллом.

— Прошу, — сделал он приглашающий жест, — только будь неподвижен для корректной работы печати, — усмехнулся эльф непонятно чему.

Я занял место в центре печати и замер в неподвижности, следя за действиями мастера.

Марел прикоснулся к кристаллу, его глаза засветились и он стал споро рассматривать невидимые для меня таблицы или потоки энергии. Через какое-то время эльф кивнул чему-то и достал чёрный многогранный кристалл из одного бокового контейнера, подойдя и протягивая его мне.

— Убери его в инвентарь.

Протянул и представил как кристалл исчезает, направляя свою энергию на уже привычное действие. Вот только в этот раз почувствовал странное чувство сопротивления и ничего не произошло. Как и в нескольких других.

Я полностью не понимал в чём проблема, в первый раз инвентарь подвёл меня. Разозлившись, прикоснулся к кристаллу и попробовал снова, специально направляя свою энергию к нему. Тело и руку резко обожгло нестерпимым жаром, кристалл исчез, а показатель моей маны резко устремился к нулю.

Шумно выдохнул, чувствуя непередаваемый букет чувств из жжения раскалённой стали и слабости.

Пошатнулся, однако Марел махнул рукой, меня на мгновение будто схватили и удержали на месте.

— Стой смирно, ауру не убирай, если жить хочешь, кристалл потом вернёшь. Почти закончил, потерпи немного, — задумчиво проговорил эльф, не отрываясь от своего занятия.

Мне пришлось замереть на месте. Залез в статус, моя фигура вновь была красной, сигнализируя о полученных повреждениях. Пришло с десяток уведомлений: «энергетическое перенапряжение», «повреждения энергоканалов».

Не хило по мне ударило одномоментное высвобождение всей энергии. Аккуратнее надо с этим быть, после такого я не боец, еле на ногах стою.

Что за подставу мне подсунул этот эльф? Моментально раскрыл вкладку инвентаря и нашёл подставу — артефакт «тёмный кристалл».

Осталось понять, почему меня так скрутило. Пока мастер шаманил над кристаллом, наблюдал за медленно растущим показателем маны, что прибавлялся, несмотря на активную ауру. А внутри будто пылало небольшое солнце, обжигая каждую часть организма.

— У тебя очень интересная энергия и невероятно прочная энергоструктура, многие практики на твоём месте не устояли бы на ногах, про техники даже говорить не стоит, — Марел отошёл от кристалла, погасив печать.

— Я понял чему и как тебя обучать, однако для начала… — мастер подошёл ко мне и показал два абсолютно одинаковых белых камня.

— Видишь разницу? — вновь задал он мне этот вопрос.

Для меня не было никакой разницы, обычные на первый взгляд камни, информации от системы тоже не было.

— Не вижу, — констатировал факт.

— Как и думал, кивнул Марел и резко развернулся, — пойдём, — повёл он меня по коридору.

Мы зашли в довольно пустую комнату с парой стульев и столом.

Мастер подал, останавливающий жест и скрылся за дверью.

Через пару минут эльф вернулся с десятком свитков и положил их на стол.

— Твоя энергия невероятно тяжела и инертна, она лишена гибкости и однородна. С подобным нужно уметь работать или очень долго тренироваться, чтобы научиться управлять ей. Этим заниматься мы не будем, — прошёлся Марел по комнате туда-сюда.

— Я буду обучать тебя другому — искусству выживать. Как правильно двигаться, чтобы не попадать под техники и удары, не важно от кого: монстров или разумных. Как правильно передвигаться по местности, оценивать угрозу и смотреть на ситуацию в целом, — глаза мастера опасно блеснули.

— Но для начала — техника «взгляд мастера», она позволит тебе различать потоки энергии, текущие вокруг тебя. В идеале ты должен понимать намерения противника и использование техник по движению этих потоков вокруг практиков и существ. Начинать своё действие заранее, а не когда уже поздно… — вновь прошёлся он по комнате и указал на свитки.

— Изучай, помни про ауру, а я тебя оставлю и не буду мешать, — мастер вышел из комнаты и за ним захлопнулась дверь с явным щелчком замка.

Мне даже слова не дали вставить…

Он издевается?! Серьёзно запер меня одного в комнате со свитками, прекрасно зная, что я еле стою на ногах.

Сел за стол и раскрыл свиток с техникой, пытаясь прочитать написанное. Всё тело безумно болело, концентрация моментально сбивалась, а строчки расплывались перед глазами. Масла в огонь подливала аура, нагружая энергоканалы и не давая отдохнуть.

Мне нужно не только прочитать технику, а также понять и изучить. Похоже на изощрённую пытку.

Кажется начал понимать учеников, которые от него сбежали. Глянул с ужасом на стопку свитков.

Я здесь помру…