Практичный Волшебник

Глава 1

Тьма. Я помню только тьму. И боль — короткую, но такую яркую, что она, словно вспышка фотоаппарата, запечатлелась в моей памяти навсегда. Кажется, я переходил улицу, погруженный в размышления о своей скучной жизни, когда визг шин разорвал тишину. Мгновение — и темнота поглотила меня целиком.

А потом свет. Ослепительный, яркий, словно кто-то направил прожектор прямо мне в глаза. Я моргнул раз, другой, пытаясь сфокусировать взгляд. Передо мной замерцал странный экран, похожий на голограмму из фантастических фильмов.

— А, вот и ты! — раздался звонкий женский голос. — Добро пожаловать, Ичи! Или лучше сказать, добро пожаловать в Анимеа, мир, наполненный магией, драмой и всеми аниме-тропами, которые только можно придумать!

Я потряс головой, пытаясь прийти в себя.

— Возможно, ты задаешься вопросом: «Неужели меня только что сбил грузовик?» — продолжил голос. — Да, классический ход в стиле исекай, мой друг!

— Исекай? — пробормотал я, наконец обретя способность говорить. — Что за...

— Ой, прости, я не представилась! — голос стал еще более жизнерадостным. — Можешь звать меня Система-тян! Я буду твоим проводником в этом удивительном мире!

Наконец моё зрение прояснилось, и я обнаружил, что стою посреди шумной площади. Воздух вокруг был наполнен странными ароматами — сладкими, пряными, совершенно незнакомыми. Над головой возвышались хрустальные шпили, переливающиеся всеми цветами радуги в лучах местного солнца. А вокруг... вокруг толпились люди. Точнее, не совсем люди — некоторые из них имели кошачьи уши, другие — разноцветные волосы, третьи — глаза размером с блюдца.

— Дай угадаю, ты немного растерян? — хихикнула Система-тян. — Что ж, тебя официально вызвали в Королевство Эльдория! Весьма драматично, правда? И посмотри, вон тот светящийся портал вызова — это все часть шоу!

Я повернулся в указанном направлении и увидел огромный светящийся круг, парящий в воздухе. Вокруг него собралась целая толпа зевак: одни восторженно указывали на меня пальцами, другие перешептывались, третьи просто глазели с нескрываемым любопытством.

И тут ко мне подошла женщина. Нет, не так — ко мне подплыла богиня. Ее длинные светлые волосы струились, словно жидкое золото, большие сверкающие глаза излучали одновременно мудрость и озорство, а легкий румянец на щеках делал ее похожей на персонажа из аниме про школьную жизнь. Она была одета в развевающиеся пастельные одежды, которые, казалось, двигались сами по себе, даже когда она замерла на месте.

— Добро пожаловать, герой! — произнесла она мелодичным голосом. — Я — жрица Мо, хранительница Храма Отаку и твой проводник в этом удивительном мире. Ты обречен на величие, но сначала давай познакомимся с твоим новым окружением!

Я моргнул, пытаясь осмыслить происходящее.

— Герой? — переспросил я. — Эм... а кто я по вашему?

— Ооо, классический момент недоумения главного героя! — восторженно прокомментировала Система-тян. — Как по учебнику исекай! Сейчас начнётся самое интересное!

Жрица Мо отступила на шаг, её глаза расширились до невозможных размеров, а рот открылся в идеальном «О» удивления. Она прижала руку к груди в театральном жесте, золотые браслеты на её запястьях зазвенели, подчёркивая драматичность момента.

— Ты... ты не знаешь?! — выдохнула она. — О, Великий Космический Отаку! Он не помнит! Пророчество действительно сбывается!

Она сделала глубокий вдох, выпрямилась во весь рост (что не особенно впечатляюще, учитывая её миниатюрную фигуру), и указала на меня церемониальным жезлом, увенчанным кристаллом в форме звезды.

— Ты — Избранный! — провозгласила она. — Тот, кто был призван через Портал Призыва в час величайшей нужды Анимеа! Пророчество гласит, что герой из другого мира, чистый сердцем и пустой... эм... я имею в виду, без предубеждений в душе, придёт спасти нас от надвигающегося Сюжетного Коллапса!

Толпа вокруг разразилась восторженными возгласами и аплодисментами. Кто-то даже бросил конфетти, которое, казалось, появилось из ниоткуда. Я стоял, ошеломленный, не в силах подобрать слова.

Жрица Мо наклонилась ближе и понизила голос:

— Только между нами, у нас каждую неделю новый «Избранный». Большинство из них становятся фермерами или открывают магазины зелий. Но ты... в тебе есть что-то особенное! Я чувствую это! — она подмигнула мне и снова заговорила громко: — Итак! Прежде чем ты отправишься на свою эпическую квест-линию, нам нужно определить твой класс! Все настоящие герои должны иметь класс! Какими талантами ты обладаешь? Ты мастер меча? Могущественный маг? Или, может быть... — её глаза загорелись, — ...герой с необычным, совершенно бесполезным навыком, который каким-то образом окажется ключом к спасению мира?!

— Пс-с-с! — шепнула Система-тян. — Сейчас самое время выбрать свой класс! Что захватит твоё сердце? Мощь воина? Хитрость вора? Мудрость мага? Или может что-то более... уникальное? Твой выбор определит твой путь в этом безумном мире!

Я почесал затылок. Надвигающийся Сюжетный Коллапс? Фермеры и торговцы зельями? Всё это звучало как бред сумасшедшего. Или как сценарий аниме среднего пошиба. Но раз уж я здесь...

— Пусть будет маг, — решил я. — Смогу делать зелья, если решу открыть свою лавку.

— КЛАСС ВЫБРАН! Маг! — воскликнула Система-тян с таким энтузиазмом, словно я только что совершил подвиг мирового масштаба. — Прекрасный выбор для тех, кто предпочитает взрывать проблемы с безопасного расстояния! Ну или, знаешь, варить зелья... если тебя привлекает более спокойная жизнь. Но где в этом веселье?!

Жрица Мо вскинула руки к небу, и внезапно воздух вокруг меня наполнился мерцающими рунами и магическими символами. Они кружились вокруг моего тела, как светящиеся светлячки, прежде чем впитаться в кожу. Ощущение было странным — словно я погрузился в теплую ванну, наполненную шипучими пузырьками.

— МАГИСТЕРИУМ ИНКАНТОРИУМ ОТАКУС МАКСИМУС! — провозгласила жрица с таким пафосом, что я чуть не рассмеялся.

Вспышка ослепительного света окутала меня, и когда она рассеялась, я с изумлением обнаружил, что моя обычная одежда исчезла. Теперь на мне красовалась изысканная мантия глубокого синего цвета с серебряными рунами, вышитыми по краям. На голове появилась остроконечная шляпа, которая, кажется, имела собственное мнение о том, как ей следует сидеть — она постоянно съезжала то на один бок, то на другой. В руке материализовался посох с кристаллом на конце, который пульсировал мягким светом в такт моему дыханию.

— О! Ты выглядишь ИДЕАЛЬНО! — Жрица Мо захлопала в ладоши с детским восторгом. — Классический маг с потенциалом к созданию зелий! Как интересно! Большинство выбирает классы с большими мечами или демоническими способностями. Практичный подход — это так освежает!

Она достала из складок своего одеяния маленькую книгу, которая выглядела слишком большой, чтобы поместиться в её карманах, и торжественно вручила её мне.

— Это «Базовый справочник начинающего мага», — пояснила она. — Здесь ты найдешь все необходимые заклинания для старта. Но помни — настоящее мастерство приходит с практикой!

Я взял книгу, с любопытством перелистывая страницы. Они были заполнены странными символами и диаграммами, которые, удивительно, я мог понять.

Из толпы выступил молодой человек с яркими рыжими волосами и веснушками по всему лицу. Он был одет в простую тунику подмастерья и держал в руках свиток.

— П-простите за вмешательство, Великая Жрица, — пробормотал он, нервно переминаясь с ноги на ногу, — но Гильдия Авантюристов просила передать новому призванному герою это приглашение! Они говорят, что каждый уважающий себя искатель приключений должен зарегистрироваться!

Он протянул мне свиток, низко кланяясь.

Жрица Мо закатила глаза:

— Конечно, конечно, Гильдия всегда хочет заполучить новичков первыми. Но они правы — тебе стоит зарегистрироваться там. Это отличное место для получения квестов, встреч с потенциальными товарищами и, что наиболее важно, сбора сплетен о происходящем в королевстве!

Она указала на впечатляющее здание через площадь, с огромной вывеской в виде меча и посоха, скрещенных над кружкой эля.

— Что скажешь, новоиспечённый маг? — спросила она. — Готов начать своё приключение с посещения Гильдии? Или, может быть, тебе нужно время, чтобы освоиться в нашем мире? Храм Отаку всегда открыт для тех, кто ищет мудрость... или просто хорошую мангу для чтения!

— О-хо-хо! Первый выбор на твоём эпическом пути! — вмешалась Система-тян. — Гильдия Авантюристов — классическое начало для любого уважающего себя исекай-героя! Там будут квесты, странные личности и, возможно, твоя будущая команда мисфитов! Или ты можешь сначала изучить основы этого мира в Храме Отаку. Выбирай мудро... или просто кидай монетку, в любом случае будет ЭПИЧНО!

— Хм... ну как я понимаю, в гильдию я всегда успею, и квесты никуда не денутся, — рассудил я вслух. — А узнать что-то о мире, куда я попал, может быть полезно. Ну и мангу я тоже люблю.

— Храм Отаку выбран! — прокомментировала Система-тян с характерным энтузиазмом. — Мудрость перед приключениями? Неожиданно разумно для главного героя!

Жрица Мо буквально подпрыгнула от радости, её глаза засверкали ярче магического кристалла на моем посохе.

— Отличный выбор! За мной, юный маг! — она жестом пригласила меня следовать за ней.

Она провела меня через оживлённую площадь к изящному зданию с крышей, выполненной в форме раскрытой книги. Когда мы вошли внутрь, я застыл на месте, пораженный открывшимся зрелищем: сотни свитков и книг парили в воздухе, медленно кружась под высоким куполом. Воздух наполнял аромат благовоний, смешанный с... запахом быстрой лапши?

— Добро пожаловать в Храм Отаку! — с гордостью объявила Мо. — Здесь мы храним знания Космического Отаку и... хм... его коллекцию.

Она жестом указала на полки с красочными томами манги и фигурками, которые могли бы заставить позавидовать любого коллекционера из моего мира.

— Итак, что тебя интересует? История Анимеа? Надвигающийся Сюжетный Коллапс? Или, может, базовые заклинания для начинающих магов?

В этот момент послушник с настоящими кошачьими ушами (я едва сдержался, чтобы не протянуть руку и проверить, настоящие ли они) подал мне чашку ароматного чая.

— Всё, что ты узнаешь здесь, может спасти твою жизнь позже! — подсказала Система-тян. — Или просто сделает тебя занудой на вечеринках. Выбирай тему!

Я сделал глоток чая, который оказался удивительно вкусным — с нотками жасмина и чего-то экзотического, чему я не мог подобрать названия.

— Наверное, для начала немного истории и о коллапсе, — решил я. — А потом и всё остальное. И ещё обязательно знания по алхимии.

— Вот это запрос! — одобрила Система-тян. — Знания = сила! Особенно когда предстоит спасать мир от коллапса!

Жрица Мо кивнула с серьёзным видом. Она щёлкнула пальцами, и три свитка слетели с полок прямо к ней в руки. Это выглядело так естественно, словно в этом мире левитация предметов была обыденностью.

— Краткая версия! — начала она. — Анимеа создал Космический Отаку во время энергетического запоя. Мир стабилен, но хрупок.

Она развернула первый свиток с яркими иллюстрациями, напоминающими кадры из аниме.

— Сюжетный Коллапс — это когда реальности аниме смешиваются слишком сильно. Представь: мехи против магических девочек в подводном королевстве. Полный хаос!

Она нахмурилась, указывая на тревожные знаки в свитке.

— Недавно появились аномалии. Персонажи меняют жанры, сюжетные линии путаются. Если это продолжится — мир распадётся на несвязанные эпизоды!

Я попытался осмыслить услышанное. Мир, созданный фанатом аниме? Смешение жанров? Звучало безумно, но, учитывая, что я стоял в храме с парящими книгами и разговаривал с жрицей, которая больше походила на персонажа аниме, чем на реального человека, я был готов поверить во что угодно.

Жрица достала маленький пузырёк с мерцающей жидкостью.

— Что до алхимии — у нас есть кое-что особенное для тебя. Базовый набор зельевара!

Она вручила мне компактную сумку, которая выглядела намного больше внутри, чем снаружи. Как в «Гарри Поттере», подумал я.

— Внутри основные ингредиенты, рецепты и инструменты, — пояснила она. — Начни с простых лечебных зелий. Избегай смешивать всё подряд — последний, кто так делал, теперь говорит только задом наперёд и светится в темноте.

Послушник-кот подошёл с потрёпанной книгой в лапах.

— И-и-извините, но это лучший учебник по алхимии для начинающих, нья~ — пробормотал он, протягивая мне книгу.

— Получено: Базовый набор зельевара! — объявила Система-тян. — Учебник «Алхимия для чайников: не взорви себя на первом уроке»! Новый навык разблокирован: «Экспериментальное зельеварение» — смешивай с умом или готовься к красочным последствиям!

На невидимом экране перед моими глазами появился список моих навыков:

- «Магическая стрела» — базовое атакующее заклинание

- «Малое исцеление» — потому что ой-ой-ой бо-бо

- «Идентификация» — узнай, что это за странная штука!

- «Основы зельеварения» — смешивай вещи, пока не взорвётся!

- «Экспериментальное зельеварение» — кто знает, что получится?

А также предметы:

- Базовый набор зельевара

- «Алхимия для чайников»

— Теперь, когда ты вооружён знаниями, готов отправиться в Гильдию? Или есть ещё вопросы? — спросила жрица.

Я задумался. Если этот мир работает по законам RPG, то мне определенно нужно больше полезных навыков.

— Может ещё немного заклинаний? — предложил я. — Ну там, вино из воды, почистить сковороду без рук... Что-нибудь практическое.

— О-хо-хо! Практичный герой! — воскликнула Система-тян. — Редкий подвид искателя приключений, который думает о повседневной жизни, а не только о взрывах и драконах!

Жрица Мо захлопала в ладоши с искренним восторгом, её глаза засияли ярче обычного.

— Наконец-то! Призванный герой с практическим складом ума! Космический Отаку услышал мои молитвы!

Она сделала замысловатый жест рукой, и с верхних полок слетела потрёпанная книга в обложке цвета морской волны. Книга была небольшой, с многочисленными закладками и пометками на полях.

— Вот! «Бытовая магия для ленивых магов» — самое практичное руководство в нашей коллекции, — с гордостью представила она фолиант. — Большинство героев игнорируют его, предпочитая «Как создать огненный шар размером с луну» и подобные.

Она начала листать страницы, показывая простые магические круги и схемы заклинаний.

— Здесь есть всё! «Магическая чистка» для сковородок и одежды, «Освежение продуктов», чтобы еда не портилась, «Мгновенное зажигание» для костров и свечей, и даже «Улучшение вкуса» для превращения простой воды в сок или вино!

Она передала мне книгу, которая приятно вибрировала в моих руках, будто приветствуя нового владельца.

— Эти заклинания требуют минимум маны, но максимум концентрации. Идеально для начинающего мага! И, между нами... — она понизила голос до заговорщического шёпота, — эти навыки принесут тебе больше денег и друзей, чем умение вызывать метеориты.

— Получено: «Бытовая магия для ленивых магов»! — объявила Система-тян. — Разблокированы новые заклинания: «Магическая чистка», «Освежение продуктов», «Мгновенное зажигание» и «Улучшение вкуса»! Теперь ты можешь впечатлить друзей вкусными напитками и чистой одеждой — истинная сила настоящего мага!

Послушник-кот неуверенно поднял лапу.

— А-а-а ещё можно добавить заклинание «Уютный свет»! — предложил он. — Создаёт маленькие светящиеся шарики для чтения в темноте, нья~

— Или для романтической атмосферы, — жрица Мо подмигнула. — Никогда не знаешь, когда пригодится.

Мой список навыков пополнился новыми заклинаниями:

- «Магическая чистка» — грязь? Какая грязь?

- «Освежение продуктов» — свежесть круглый год!

- «Мгновенное зажигание» — огонь по требованию

- «Улучшение вкуса» — вода в вино, просто как Иисус!

- «Уютный свет» — для чтения и не только...

А к предметам добавилась «Бытовая магия для ленивых магов».

— Теперь ты официально самый практичный маг Анимеа! — объявила жрица. — Готов покорить Гильдию Авантюристов?

Я задумчиво почесал затылок.

— Ну, я считаю, жить надо с каким-то комфортом, — рассудил я. — Приключение — это хорошо, но мёрзнуть под открытым небом и давиться сухим мясом... Это грустно.

— Мудрые слова! — поддержала Система-тян. — Герой, который ценит горячую еду и теплую постель? Ты определенно нарушаешь шаблоны!

Жрица Мо внезапно разразилась звонким смехом, её глаза искрились неподдельным весельем.

— О, Космический Отаку! Наконец-то герой с мозгами! Ты не представляешь, сколько призванных я видела, которые умирали от простуды или пищевого отравления, потому что считали «настоящим приключением» только страдания!

Она заговорщически наклонилась ближе.

— Между нами, большинство «великих героев» Анимеа имеют при себе целый арсенал бытовых заклинаний. Они просто скрывают это, чтобы поддерживать суровый имидж. Принцесса Чиби вообще никогда не покидает дворец без личного мага-стилиста!

Послушник-кот подошёл с маленькой изящной коробочкой в лапах.

— Для практичного мага у меня есть особый подарок, нья~! — произнёс он с гордостью. — Это магический компас-навигатор! Он показывает ближайшие источники воды, безопасные места для лагеря и... ближайшие горячие источники, нья~!

Жрица Мо одобрительно кивнула.

— Отличная идея, Мяо-кун! Вот видишь, Ичи, с правильными инструментами приключения могут быть и комфортными, и захватывающими! В конце концов, какой смысл спасать мир, если ты не можешь насладиться им?

Она передала мне небольшой свиток с печатью в виде котика.

— И вот ещё рецепт моего фирменного заклинания «Походная ванна». Создаёт временную, но абсолютно настоящую горячую ванну прямо в полевых условиях! Требует больше маны, чем обычные бытовые заклинания, но, поверь, оно того стоит после долгого дня битв с монстрами!

— Получены: Магический компас-навигатор и свиток заклинания «Походная ванна»! — объявила Система-тян. — Твой уровень комфорта в приключениях только что вырос на 200%! Другие герои будут завидовать, когда увидят тебя свежего и отдохнувшего после ночи в лесу!

К моим навыкам добавилась «Походная ванна» — роскошь в дикой природе! А к предметам — магический компас-навигатор и свиток «Походная ванна».

— Теперь ты по-настоящему готов к приключениям! — с гордой улыбкой заявила жрица Мо. — Гильдия Авантюристов ждёт тебя, комфортабельный герой!

Я окинул взглядом храм, понимая, что провёл здесь немало времени, но узнал много полезного. Пора было двигаться дальше, хотя покидать это место не хотелось.

— Ладно, теперь можно и в гильдию, — решил я. — Хотя я ещё не посмотрел вашу коллекцию манги... Так что я ещё вернусь. Вы не против, жрица Мо?

— Оооо! Обещание вернуться! — воскликнула Система-тян. — Классический флаг сюжетной арки! Жрица Мо теперь официально NPC поддержки в твоей истории!

Глаза Жрицы Мо буквально засияли, как два маленьких солнца. Она прижала руки к груди в жесте искренней радости.

— Вернёшься?! Конечно не против! — воскликнула она. — Большинство героев забывают о нас, как только получают базовые навыки!

Она сделала драматический жест рукой, указывая на закрытую дверь в дальнем углу храма.

— Там хранится наша священная коллекция! Более 10,000 томов манги из всех миров и измерений! От классики до самых свежих выпусков! Когда вернёшься, я покажу тебе секретный раздел с редкими изданиями!

Она быстро достала из кармана маленький кристалл в форме книги и вручила его мне.

— Возьми этот Кристалл Возвращения! Когда захочешь вернуться в храм, просто сожми его в руке и произнеси «Отаку Хомэ»! Он мгновенно телепортирует тебя сюда, независимо от расстояния!

Послушник-кот подпрыгнул от волнения.

— А я подготовлю чай и закуски к вашему возвращению, нья~! — пообещал он. — У нас есть магические рисовые крекеры, которые никогда не заканчиваются!

— Получен: Кристалл Возвращения! — объявила Система-тян. — Теперь ты можешь мгновенно вернуться в Храм Отаку из любой точки мира! Бонусные очки за установление дружеской связи с NPC! Жрица Мо теперь будет более благосклонна к твоим просьбам!

Жрица Мо проводила меня к выходу, улыбаясь так широко, что казалось, её лицо вот-вот треснет от счастья.

— Гильдия Авантюристов — большое здание с вывеской меча и посоха, прямо через площадь! — напомнила она. — Не забудь сразу зарегистрироваться у стойки! И помни: не все квесты должны быть о спасении мира — иногда самые интересные приключения начинаются с самых простых заданий!

Она продолжала махать мне вслед, когда я вышел из храма и направился в сторону Гильдии, размышляя о том, какие ещё сюрпризы готовит мне этот странный новый мир.

Глава 2

Жрица Мо продолжала махать мне вслед, когда я выходил из храма. Её глаза буквально сияли от радости.

— Удачи, Ичи! Мы будем ждать твоих историй! — крикнула она напоследок. — И не забудь использовать «Походную ванну» после битвы с монстрами — ничто так не привлекает новых товарищей, как чистый и приятно пахнущий маг!

— Следующая остановка: Гильдия Авантюристов! — с энтузиазмом объявила Система-тян. — Время зарегистрироваться, получить крутую карточку члена гильдии и, возможно, встретить будущих компаньонов! Или хотя бы узнать, где тут можно вкусно поесть!

— Вкусно поесть? — я невольно улыбнулся. — Слушай, не подгоняй слишком заманчивых идей, а то я никогда не дойду до гильдии. А впрочем, у меня и денег, наверное, нет.

Я направился к зданию гильдии, которое возвышалось через площадь.

— Ха! Поймал меня на попытке соблазнить тебя едой! — хихикнула Система-тян. — Но ты прав — сначала дела, потом пироги! К гильдии!

Пересекая оживлённую площадь, я заметил, что многие прохожие бросают на меня любопытные взгляды. Очевидно, новый маг в городе всегда привлекает внимание. Особенно когда он одет в развевающуюся синюю мантию с серебряными рунами и остроконечную шляпу, которая, кажется, живёт своей собственной жизнью.

Гильдия Авантюристов впечатляла — трёхэтажное здание из светлого камня с огромной вывеской, на которой красовались скрещенные меч и посох над кружкой эля. Звуки громких разговоров, смеха и случайных споров доносились изнутри даже через закрытые двери.

— Кстати, о деньгах... — вмешалась Система-тян. — Проверь свои карманы! Каждый призванный герой получает стартовый набор валюты. Не ожидай королевского богатства, но на первое время хватит!

Я ощутил небольшой вес в кармане мантии и, запустив туда руку, обнаружил кожаный кошелёк с монетами.

— Обнаружено: 50 золотых монет! — прокомментировала Система-тян. — Достаточно для скромного старта! Можно купить базовое снаряжение, еду на неделю или... одну действительно хорошую обеденную порцию в фешенебельном ресторане. Выбор за тобой!

Я открыл массивные дубовые двери гильдии, и меня встретил настоящий хаос организованного безумия. Просторный зал был заполнен искателями приключений всех рас и классов. Некоторые пили за столами, другие изучали доску объявлений с квестами, третьи громко хвастались своими подвигами.

За длинной стойкой регистрации сидела молодая женщина с короткими рыжими волосами и очками. Она методично заполняла документы, иногда поднимая взгляд, чтобы окинуть зал строгим взглядом, который мгновенно успокаивал любые назревающие конфликты.

Заметив меня, она слегка улыбнулась и жестом подозвала к стойке.

— Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов Этервина! — приветливо сказала она. — Судя по вашему виду и этому слегка потерянному выражению лица, вы новый призванный, верно? Меня зовут Мирелла, я занимаюсь регистрацией новичков.

Она достала чистый бланк и перо, обмакнула его в чернильницу.

— Для начала нам нужно создать вашу карточку гильдии. Имя, класс и... хм, специализация, если таковая имеется? — деловито спросила она. — Взнос за регистрацию — 5 золотых монет.

— Время официально стать авантюристом! — подбодрила меня Система-тян. — После регистрации ты сможешь брать квесты, получать награды и пользоваться всеми преимуществами члена гильдии! Включая СКИДКИ В ТАВЕРНАХ! Теперь ты понимаешь, почему я так настаивала на гильдии?

Я улыбнулся девушке.

— Конечно, красавица. Ичиро Токугава, для тебя просто Ичи. Маг.

— Оооооо! Полное имя! И комплимент регистратору! — восторженно прошептала Система-тян. — Начинаем накапливать очки харизмы! Продолжай в том же духе!

Мирелла слегка покраснела от комплимента, но быстро восстановила профессиональный вид, хотя уголки её губ всё ещё были приподняты в лёгкой улыбке.

— Ичиро Токугава... Ичи... Маг, — проговорила она, аккуратно записывая информацию каллиграфическим почерком.

Затем она достала из-под стойки небольшой кристалл и поднесла его к моей руке.

— Пожалуйста, коснитесь кристалла. Это для магической идентификации — никто кроме вас не сможет использовать вашу карточку гильдии.

Я коснулся кристалла, и он мягко засветился, меняя цвет с прозрачного на глубокий синий с золотыми прожилками.

— Хм, интересный резонанс... — удивлённо заметила Мирелла. — Обычно у магов кристалл становится просто синим. Золотые прожилки указывают на какой-то скрытый потенциал.

Она быстро сделала пометку в моей карточке, затем взяла 5 золотых монет, которые я положил на стойку.

— Всё готово! Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов, Ичи! — она протянула мне небольшую металлическую карточку с моим именем, классом и странным символом, похожим на стилизованную руну. — Это ваша карточка ранга F — начальный ранг для всех новичков. С повышением ранга вы получите доступ к более сложным и высокооплачиваемым квестам.

Она указала на огромную доску объявлений в дальнем конце зала.

— Там вы найдёте доступные квесты. Для ранга F это в основном сбор трав, доставка сообщений, помощь местным жителям... Ничего слишком опасного.

Внезапно её взгляд стал более серьёзным, и она понизила голос.

— И ещё один совет, Ичи. Будьте осторожны с выбором компаньонов. В последнее время... происходят странные вещи. Некоторые авантюристы возвращаются из заданий... изменившимися.

Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, Мирелла вернулась к своему обычному деловому тону.

— В любом случае, если у вас возникнут вопросы, я всегда здесь. Доска квестов обновляется каждое утро. Удачи, и пусть Космический Отаку направляет ваши шаги!

— Получена карточка Гильдии Авантюристов! Ранг: F! — объявила Система-тян. — Загадочное предупреждение получено! Потенциальный сюжетный поворот обнаружен! Что теперь? Изучить доску квестов? Познакомиться с другими авантюристами? Или спросить Миреллу подробнее о «странных вещах»? Выбор за тобой, новоиспечённый член гильдии!

Последние слова Миреллы меня заинтриговали. Я наклонился ближе к стойке и тихо спросил:

— А что значит... изменившимися?

— О-хо-хо! Копаем глубже в тайны! — прокомментировала Система-тян. — Детективное расследование начинается!

Мирелла бросила быстрый взгляд по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает. Она наклонилась ближе через стойку, её голос стал едва слышным шёпотом.

— Я... не должна об этом говорить. Гильдмастер считает, что это вызовет панику.

Она нервно поправила очки и продолжила ещё тише.

— Но ты новенький, и я не хочу, чтобы ты попал в беду из-за неведения.

Она быстро оглянулась и продолжила:

— Последние два месяца некоторые авантюристы возвращаются с заданий... не совсем собой. Внешне всё то же, но их поведение, манеры речи, даже базовые воспоминания — всё немного... не так.

Её глаза встретились с моими, в них читалось искреннее беспокойство.

— Вчера вернулась Лира, эльфийка-лучница. Она всегда была тихой, серьезной. А теперь? Громкая, постоянно позирует и называет свои атаки странными именами. Как будто... из другого аниме.

Она указала подбородком на группу авантюристов в углу.

— Видишь того здоровяка с топором? Гронк. Был умным, стратегически мыслящим воином. Теперь только кричит о силе дружбы и пытается решить все проблемы лобовой атакой.

Мирелла вздохнула, её плечи слегка опустились.

— Никто не знает причину. Некоторые говорят о проклятии, другие о магических аномалиях в определённых районах. Гильдмастер отправил запрос в столичную академию магии, но пока ответа нет.

Она выпрямилась, возвращаясь к своему профессиональному виду, но в её глазах всё ещё читалась тревога.

— Просто... будь осторожен. Особенно если берёшь задания в лесу Бесконечных Начал или возле Гор Иронии. Там больше всего... инцидентов.

Она быстро добавила более бодрым тоном, явно пытаясь не заканчивать разговор на мрачной ноте.

— Но не волнуйся слишком сильно! Большинство F-ранговых заданий безопасны. И если что-то покажется странным — сразу возвращайся в гильдию.

— Вот это поворот! — воскликнула Система-тян. — Сюжетный Коллапс уже начался! Персонажи меняют свои архетипы! Мир в опасности! И ты, новичок с карточкой F-ранга, возможно, единственная надежда на спасение! Никакого давления, правда?

— Оу, неприятненько, — пробормотал я, задумчиво потирая подбородок. — Не хотелось бы, чтобы со мной подобное случилось. Интересно, это связано с сюжетным коллапсом?

Я заметил, как Мирелла напряглась при упоминании коллапса, но решил сменить тему.

— Простите, Мирелла, а можно ещё спросить? Какие задания считаются самыми денежными и... хм... простыми? Не хотелось бы сильно напрягаться. А деньги не помешали бы. Говорят, обед в фешенебельном ресторане может стоит до 50 золотых, — я сделал небольшую паузу и добавил: — А я бы хотел как-нибудь вас пригласить, если вы не против?

— ВАУ! Комбо-атака! — восхитилась Система-тян. — Расследование тайны И приглашение на свидание! Ты точно главный герой аниме!

Глаза Миреллы расширились от удивления — сначала от моего упоминания Сюжетного Коллапса, о котором знают немногие, затем от неожиданного приглашения. Её щёки приобрели оттенок спелой клубники, а очки слегка запотели.

— Сюжетный Коллапс? — прошептала она. — Откуда ты... Храм Отаку? Понятно...

Она быстро собралась с мыслями, профессионализм боролся с явным смущением.

— Что касается заданий... Хм...

Она нервно поправила очки, стараясь вернуть себе деловой вид, но румянец не спешил покидать её щёки.

— Самые... прибыльные и простые? Обычно такие вещи не сочетаются, но...

Она оглянулась по сторонам и жестом подозвала меня ещё ближе.

— Есть одно задание, которое все обходят стороной, но оно не опасное, просто... странное, — понизив голос, сказала она. — Сбор редких грибов в Саду Шёпотов для местного алхимика. Платит 30 золотых за корзину. Обычно такие задания стоят 5-10 золотых, но никто не берётся, потому что...

Она слегка наморщила нос.

— ...грибы пахнут как немытые носки тролля и при сборе издают звуки, похожие на... хм... неприличные. Многие авантюристы считают это ниже своего достоинства.

Внезапно до неё дошла вторая часть моего вопроса, и её румянец усилился.

— А насчёт ресторана... я... это очень неожиданно...

Она нервно теребила краешек документа, но улыбка, которую она пыталась сдержать, выдавала её.

— Вообще-то, я заканчиваю в восемь... И знаю место, где готовят восхитительные десерты, гораздо дешевле 50 золотых.

Она быстро взяла себя в руки, пытаясь вернуться к профессиональному тону.

— То есть, я могла бы показать тебе город и рассказать больше о странностях, которые происходят. Чисто в информационных целях, конечно.

Из-за стойки донеслось приглушённое хихиканье — очевидно, другие регистраторы подслушивали наш разговор.

— Критический успех харизмы! — прошептала Система-тян. — Задание с высокой оплатой обнаружено! Потенциальное свидание назначено! И всё это в первый час игры! Ты точно главный герой гаремного аниме!

Перед моими глазами появилось уведомление о новом квесте:

> **Квест: «Ароматные сокровища Сада Шёпотов»**

>

> Задача: Собрать корзину редких грибов для местного алхимика

> Сложность: F-ранг (но с социальным испытанием на смущение)

> Награда: 30 золотых монет, опыт, возможное повышение репутации в Гильдии

> Примечание: «Запах может быть... проблематичным. Рекомендуется носовой зажим.»

— Значит в восемь у входа в гильдию. Отлично! — я не смог сдержать улыбку. — Посмотреть город, послушать твои рассказы! Прогулки под луной... Звучит потрясающе. Не скучай тут, красавица. До встречи вечером!

С этими словами я направился к выходу из гильдии. Оказавшись снова на улице, я тихо спросил:

— Мир-тян, где тут можно скупиться? Ну, снаряжение и вот это вот всё? Похоже, мне понадобится что-то вроде медицинской маски. И какая-то сумка, не пропускающая запахи...

— Ооооо! Свидание подтверждено! И сразу к делу! — воскликнула Система-тян. — Эффективность на максимуме!

Мирелла помахала мне вслед, её щёки всё ещё пылали румянцем, а коллеги за её спиной обменивались многозначительными взглядами и подмигиваниями.

— Для всех твоих авантюрных нужд есть Торговый Квартал! — продолжила Система-тян. — Прямо за углом, следуй за запахом денег и звоном монет! Там найдёшь всё: от магических безделушек до эпического снаряжения (которое ты пока не можешь себе позволить)!

Следуя указаниям Системы-тян, я быстро нашёл Торговый Квартал — яркую, шумную улицу, заполненную лавками, магазинчиками и уличными торговцами. Воздух был наполнен ароматами специй, свежей выпечки и, почему-то, слабым запахом озона — типичным признаком магических товаров.

— Для твоих конкретных нужд рекомендую «Полезные Мелочи Пинки» — магазинчик с зелёной вывеской, третий слева, — посоветовала Система-тян. — Владелица — полурослик с розовыми волосами и гениальными идеями для решения необычных проблем!

Я легко нашёл указанный магазин. Колокольчик над дверью мелодично зазвенел, когда я вошёл. Внутри каждый дюйм пространства был занят полками, заставленными самыми разнообразными товарами — от обычных до абсурдных. В воздухе витал запах лаванды и машинного масла.

За прилавком стояла миниатюрная женщина с ярко-розовыми волосами, собранными в два пышных хвостика. Она носила увеличительные очки-гогглы и фартук с множеством карманов, набитых инструментами. Её руки двигались с удивительной скоростью, собирая какое-то странное устройство.

— Секундочку, почти закончила... Ага! Готово! — пробормотала она, а затем подняла взгляд и широко улыбнулась, заметив меня. — Привет-привет, новое лицо! Я Пинки, изобретательница и решательница проблем! Чем могу помочь? Нужно что-то взорвать? Починить? Усовершенствовать? Или...

Она принюхалась и продолжила:

— ...судя по твоей ауре, ты только что из Гильдии и тебе нужно что-то для сбора вонючих грибов из Сада Шёпотов?

Она подмигнула, видя моё удивление.

— Не удивляйся! У меня нюх на проблемы клиентов! Так, для грибной миссии тебе понадобится...

Она нырнула под прилавок и начала выбрасывать оттуда различные предметы, комментируя каждый.

— Маска «Аромат-Блок Делюкс» — блокирует 99% неприятных запахов, при этом пропускает кислород! Всего 8 золотых!

Она выложила изящную маску с серебристым фильтром и регулируемыми ремешками.

— Герметичная сумка «Запах-Не-Пройдёт» — удерживает внутри даже аромат драконьего чиха! 12 золотых!

На прилавке появилась компактная сумка из странного материала, похожего на змеиную кожу, но с металлическим отливом.

— И бонус для первого покупателя дня — перчатки «Тихий Сборщик»! Приглушают звуки, издаваемые предметами, которых ты касаешься! Идеально для... хм... шумных грибов. Обычно 10 золотых, но тебе отдам за 5!

Она выложила пару тонких, но прочных перчаток тёмно-синего цвета.

— Итого 25 золотых за весь комплект! И поверь, это инвестиция! Многие возвращаются с этого задания с психологической травмой, если идут неподготовленными!

— Предложение кажется честным! — заметила Система-тян. — Эти грибы действительно НАСТОЛЬКО ужасны. Плюс, у тебя останется 25 золотых на свидание с Миреллой! Идеальный баланс!

Я решил немного поторговаться.

— Пинки, мне сложно выразить всю признательность за столь щедрое предложение! — начал я с самой очаровательной улыбкой, на которую был способен. — Моё сердце буквально поёт от вашей доброты, а глаза слезятся от вашей внеземной красоты. Но я бедный начинающий авантюрист. И награда за задание всего 30 золотых. Если я отдам 25, но заработаю всего пять... Могу ли я рассчитывать на ваше снисхождение и ещё небольшую скидку?

— О-ХО-ХО! Активирован навык «Сладкоречивый торгаш»! — прокомментировала Система-тян. — Посмотрим, сработает ли эта атака очарования!

Пинки моргнула несколько раз, её огромные глаза за увеличительными гоглами стали ещё больше. Она прижала руки к щекам, и — о чудо! — на её лице появился лёгкий румянец.

— Ох! Ох-ох-ох! — она начала суетливо перебирать инструменты на фартуке. — Никто никогда... То есть, обычно все просто торгуются о цене, а не...

Она сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, но её хвостики, кажется, начали шевелиться сами по себе от волнения.

— Внеземная красота, говоришь? Хм... — она хихикнула. — Ты, должно быть, тот новый маг, о котором шептались сегодня утром! Умеешь подбирать слова!

Она оценивающе посмотрела на меня, постукивая пальцем по подбородку, затем решительно кивнула.

— Знаешь что? Ты мне нравишься! А Пинки ВСЕГДА помогает тем, кто ей нравится!

Она начала быстро пересчитывать на пальцах, бормоча себе под нос.

— Так, себестоимость... наценка... скидка для симпатичных магов... возможность будущего сотрудничества...

Она щёлкнула пальцами, и над её головой загорелась крошечная лампочка — буквально, настоящая маленькая лампочка, прикреплённая к её гогглам.

— Вот моё предложение! 18 золотых за весь комплект! И я добавлю бутылочку моего фирменного одеколона «Свежесть Горного Ручья» — идеально для... хм... после сбора грибов, если ты понимаешь, о чём я, — она подмигнула.

Она наклонилась через прилавок и заговорщически прошептала:

— И между нами, этот одеколон творит чудеса на свиданиях. Особенно с девушками, которые носят очки и работают с бумагами. У меня есть данные исследований!

Она выпрямилась и протянула руку.

— По рукам? 18 золотых, и ты уходишь полностью экипированным для грибной миссии И для вечернего свидания! Плюс, если принесёшь мне пару этих грибов для экспериментов, я могу создать для тебя что-нибудь особенное в будущем!

— Критический успех харизмы! — объявила Система-тян. — Скидка получена! Бонусный предмет разблокирован! И потенциальный крафтер для будущих изобретений! Твоя удача в этой игре просто нереальна!

Я положил на прилавок 20 золотых.

— По рукам... Партнёр? — я улыбнулся. — Думаю, мы найдём ещё много точек соприкосновения! И несколько грибов с меня. Свежесть горного ручья? Полагаю, придётся очень кстати. Вместе с заклинанием ванны, думаю, сделают своё дело. Спасибо тебе, Пинки!

— Щедрость +2! Репутация с Пинки значительно увеличена! — прошептала Система-тян. — Стратегический альянс с местным крафтером сформирован!

Глаза Пинки буквально засияли, когда она увидела, что я положил больше монет, чем требовалось. Её хвостики подпрыгнули от восторга, а улыбка стала такой широкой, что казалось, вот-вот обогнёт её голову.

— Два золотых сверху? Ты... ты... — она прижала руки к сердцу. — Никто не платит больше! Никогда! Это против всех законов торговли!

Она быстро смахнула что-то подозрительно похожее на слезу умиления и решительно кивнула.

— Партнёры! Определённо партнёры! О, мы создадим такие изобретения вместе! Твоя магия и мои механизмы! Это будет революция!

Она аккуратно убрала монеты в кассу, а затем начала собирать мою покупку, добавляя ещё несколько мелочей.

— Вот, всё готово! Маска, сумка, перчатки и одеколон! А ещё я добавила маленький бонус...

Она достала из кармана фартука крошечную металлическую коробочку с кнопкой.

— Это мой «Карманный Дезинтегратор Запаха»! Если вдруг что-то пойдёт не так с маской, нажми кнопку — и он создаст вокруг тебя пузырь свежего воздуха на 30 секунд! Только не используй больше трёх раз в день, иначе есть небольшой шанс временной потери обоняния... или волос на голове.

Она упаковала всё в аккуратный свёрток с логотипом магазина — розовой шестерёнкой с подмигивающим глазом.

— И не забудь после миссии принять ту магическую ванну перед использованием одеколона! — подмигнула она. — Последовательность важна! Сначала смыть всю гадость, потом добавить приятный аромат!

Она протянула мне свёрток и неожиданно схватила за руку своими маленькими, но удивительно сильными пальцами.

— И знаешь что? Заходи как-нибудь просто поболтать! У меня всегда есть экспериментальные печеньки и идеи, которыми я не с кем не могу поделиться, потому что большинство считает их «слишком опасными» или «потенциально катастрофическими»!

Она отпустила мою руку и помахала на прощание.

— Удачной охоты за грибами! И помни — если услышишь что-то похожее на «пук-пух-чпок», закрой глаза! Эти грибы иногда... ну, брызгаются. Ничего смертельного, просто неприятно!

— Получено: Комплект Грибного Охотника (Маска «Аромат-Блок Делюкс», Герметичная сумка «Запах-Не-Пройдёт», Перчатки «Тихий Сборщик»), Одеколон «Свежесть Горного Ручья» и бонусный «Карманный Дезинтегратор Запаха»! — объявила Система-тян. — Репутация с торговцами Этервина повышена! Пинки теперь считает тебя потенциальным партнёром по безумным изобретениям!

— Время отправляться в Сад Шёпотов! — продолжила она. — Он находится на восточной окраине города, примерно в 20 минутах ходьбы. Следуй за знаками с изображением листика... или просто иди на запах, когда приблизишься достаточно!

— Я обязательно приду поболтать, Пинки, — подмигнул я и наконец направился по указателям к цели своего задания.

— А что, мне тут начинает нравиться, — пробормотал я себе под нос. — Все такие дружелюбные. И кажется, всё не так сложно. Если ещё это задание с грибами многоразовое... Мм...

— Ха-ха! Ты ещё не встречал цундере-драконов и яндере-зомби! — хихикнула Система-тян. — Но да, пока всё идёт подозрительно гладко... СЛИШКОМ гладко...

Я покинул шумный Торговый Квартал и направился к восточной окраине города. По мере продвижения роскошные здания сменялись более скромными домиками, а мощёные дороги переходили в утрамбованные тропинки. Указатели с изображением стилизованного листика уверенно вели меня к цели.

Воздух становился свежее, наполнялся ароматами трав и цветов. Я проходил мимо небольших садов и огородов, где местные жители выращивали овощи и лекарственные растения. Некоторые из них махали мне, узнавая во мне авантюриста по одежде и снаряжению.

— В Сад Шёпотов направляешься, сынок? — окликнула меня старушка-садовница. — Маску не забудь надеть заранее!