Позор континента

Глава 1

- Этот граф - настоящее животное! - раздражённо произнесла девушка и добавила. - Только одно на уме! Аж передергивает от омерзения!

- Неужели и о власти не мечтает? - удивлённо возразил немолодой мужской голос.

- Мечтает, - поправилась собеседница. - А ты не боишься, что он тебя подсидит? Так-то он подлец шустрый. И мозговитый.

- А нам такой и нужен, - довольно возразил мужчина. - А если станет опасен, я его нашим союзникам сдам. Сообщу, что это именно он одного из них убил. Одного из истинных демонов-магов.

- А они что? Не знают? - в голосе девушки прорезалась первая эмоция, отличная от злобного раздражения. - Об этом же даже газеты писали.

Я потеснее прижался ухом к стене каюты и продолжил слушать разговор этой парочки, легко отделяя слова от натужного пыхтения паровых машин. Одно из моих врожденных, а точнее дарованных магических умений, позволяет мне усиливать органы чувств, так что я отличный шпион.

Говорили, кстати, не на принятой в международном общении латыни, а на итальянском, но я все понимал, благодаря моему второму умению - способности понимать любую речь, хоть даже на иномирном языке.

- Главное, Изабелла, ты выяснила, - продолжил мужчина. - Этот тип пытается работать на себя. Привык всех обдуривать, и хочет провернуть это у нас, в инквизиции. Но обмануть тебя, самую сильную в Европе архимагессу по работе с сознанием, он никак не мог.

В соседней каюте пошуршала бумага, и хозяин вальяжно спросил:

- Не хочу пока читать всё это досье аж в трех томах. Доложи коротко, что за фрукт попросился к нам в помощники.

- Граф Андрей Мухоморов-Мортира, - принялся рассказывать красивый голос. - Бабник, дуэлянт, храбрый офицер, ловкий мошенник. И... главное, мерзавец, каких я не встречала.

- Да ну! - усмехнулся мужчина. - А почему же у него репутация в его Тверском царстве такая завидная?

- Видел бы ты, отец, как он меня раздевал глазами, когда я потребовала его показать дриадскую татуировку! - чуть не выкрикнула девушка.

- И что? Раздевала-то его ты, - засмеялся тот.

- Только рубаху потребовала расстегнуть! - поспешно ответила магичка.

- Ну и?

- Да, татуировка выцветшая. И это действительно подтверждает его слова и мои выводы после просмотра его памяти, что с дриадами он разругался.

Я кивнул сам себе. Да! Это было очень сложно, временно приглушить цвета на нанесенной Ивой татуировке. Но несколько очень старых и сильных дриадских колдуний справились. А татуировка эта очень полезная. Делает меня сильнее, ловчее, быстрее и выносливее обычного человека. А с учетом моей отличной физической формы так особенно.

Что же касается моей памяти и мыслей... Эта парочка здорово заблуждается. Самый сильный ментальный маг на этом континенте, а может и во всем этом мире магии и пара - это никак не Изабелла, а я. Так что я смог создать в своем сознании область, куда засунул память давно окочурившегося настоящего Андрея Мухоморова, и наполнил фальшивыми воспоминаниями последних двух с половиной лет, с той поры, как я занял это тело. Не всеми воспоминаниями, конечно, а отрывками. Но я всегда могу изобразить, что многое забыл, и пока шарящийся в фальшивых воспоминаниях ментальный маг пытается раскопать интересующие его сведения, успею что-нибудь придумать и дописать. Так сказать, под заказ.

Чуть сложнее мне далось прописать ожидаемые от изображаемого мною подлеца желания и стремления.

И совсем непросто оказалось впустить эту самоуверенную девицу именно в фальшивую область сознания, да так чтобы она ничего не заподозрила. Но и с этим я справился, сбивая её с толку сильнейшим давлением фальшивым побуждением, что она меня невероятно заинтересовала. Ага. Вот прям сейчас готов её... использовать. И совсем не как магичку.

Тем временем девушка продолжила доклад:

- Его репутации в Тверском царстве недолго осталось быть такой завидной. Лихого народного героя. Плебс даже своими тупыми мозгами сообразил, что этот граф - настоящий мерзавец. Нет! Начал он хорошо. Выбился из баронов в графы, женился аж на семи дурах. Хотя... дуры как на подбор. Одна дриада, а ещё одна принцесса. Да и остальные ничего так. Мошенничеством заработал огромное состояние и политический вес. Настолько, что его даже включили в политические расклады как одного из кандидатов в новые цари. Даже с дриадами как-то наладил очень тесную связь. Укрыл тех от магии демонов на севере их омерзительных болотистых земель.

- Но... - с иронией в голосе поторопил умолкшую докладчицу хозяин.

- Но мерзавец всё враз потерял именно из-за своей подлой натуры! - с удовлетворением в голосе произнесла Изабелла. - По его тупости все его жёны враз забеременели. Он, как я понимаю, решил отправить их в отставку, и воспользоваться уже набранным гигантским гаремом. Но тут нашла коса на камень. Его главную жену, принцессу, такой расклад никак не устроил. Она нажаловалась папаше-царю и получила поддержку, в результате чего вся орава жён собралась подать на развод. Но он подсуетился, и успел начать бракоразводный процесс вперёд.

- Ого! - удивился мужчина. - Надо будет почитать поподробнее. Но... Какая проблема для парня? Он же глава рода, как я понимаю. Может просто выгнать кого угодно.

- В целом да. Но в данном случае на него надавили немного не по закону. Минимум шесть детей, ожидаемых наследников и наследниц рода - это не шутки. Вдобавок, высокая вероятность рождения детей с большими магическими способностями. Нет, это всё равно никак не ограничивает прав главы рода. Но... тесть-то царь. В общем... ему запретили развод. Но он и не подумал сдаваться, а поднял мятеж. Но тут привычное везение изменило мерзавцу. Да ещё и царь пропал, а регентом временно стал старший сын, который сотрудничает с нашими союзниками-демонами и сам хочет стать царём.

- Все хотят пробиться на вершину власти, - хмыкнул мужчина.

- Как бы то ни было, этот подлец Мухоморов-Мортира потерял всё. И владения, и адамантиновые шахты. И жёны всё-таки сами подали на развод, но при этом желая остаться в роду. Он даже и мятеж-то поднял, рассчитывая на прикормленных дриад. Но эти деревянные сучки тут же показали свою сущность. Напали на своего временного союзника и перетёрли его дружину в кровавую пыль за три минуты, - хохотнула девушка. - Со всеми его танками, броневиками и шагоходами. Я думаю, что эта битва войдет в историю под именем Трехминутного разгрома.

- А что такого? С одной стороны миллион дриад с десятками тысяч магичек, а с другой всего тысяча убогих солдат, - усмехнулся и хозяин.

- Да всё равно! Главное, что этот мерзавец сбежал в Стокгольм, и вот... Попросился к нам.

- И нам такой очень нужен! - хмыкнул мужчина. - Но, девочка моя, давай перейдём к делам текущим. Тебе надо стать любовницей.

- Что! - аж завопила магичка. - Я же твоя дочь! Как ты можешь?! С этим мерзавцем?! И ты же знаешь, что я с детства ненавижу всех этих похотливых самцов! Я же магичка! Магичка-менталист! Я все их желания насквозь вижу! И от них меня передёргивает!

- Ну, во-первых, - усмехнулся папаша, - я собираюсь стать императором Европы, а затем и всего нашего мира. Ты моя единственная дочь, а наследники мне будут нужны, хотя корону я передавать не собираюсь, но... просто так принято. Так что в твои двадцать пять тебе уже пора менять свое отношение к... самцам. А во-вторых, ты закрутишь роман не с графом Мухоморовым-Мортира, а с лордом Баройланом. Он же не вызывает в тебе таких эмоций?

- Он тоже мерзавец! - возмущенно выкрикнула девица, так что я даже отпрянул от стены и затем приложился другим, неоглушённым ухом.

- Но мерзавец другого толка. И его таланты мне сейчас кажутся более уместными. Именно он сумел стравить Кастильское и Португальское королевства. Это, собственно, была единственная война, которую удалось раздуть в Европе нашим временным союзникам из демонического мира. Так что именно лорд Баройлан станет начальником моего исполнительного кабинета. А граф Мухоморов-Мортира пока побудет в резерве. На случай если голова первого мерзавца потребуется на гильотине слишком быстро.

Но девица, похоже, ничьей любовницей становиться не стремилась, даже для пользы такого великого дела, так что в соседней каюте мгновенно вспыхнула свара в стиле разборок в итальянском семействе - эмоциональная, но неинформативная. Но я всё равно краем уха слушал, надеясь на ценную информацию. Но большей частью сознания обратил внимание, что решётка на вентиляционной отдушине отодвинулась, и в каюту-переговорную просочилась очень красивая девушка. Тридцати сантиметров ростом и с идеальной спортивной фигурой.

Выглядит она всегда на все сто, но именно сейчас совсем сногсшибательно. Этому особенно способствовали короткие шортики и маечка, облепившая высокую грудь. Да и вся малютка была мокрой от пота. Ещё бы! Вентиляция подает горячий воздух, и лазить по ней настоящее испытание.

- Ну что? - спросила моя предпоследняя жена.

Да, Ива именно женой и является. Сейчас, конечно, из-за размера чисто формально, но что поделать? Дриады не могут создавать тела больше златолистного бука, в который заселились. А красотка надолго застряла в крошечном деревце.

Я, сразу после трудного общения с сильнейшей магичкой, послал Иву на разведку, и вот она вернулась. С полным ртом информации и вопросов.

- Так что? - повторила дриада. - Ты эту Изабеллу когда будешь? В постель.

- Не буду, - усмехнулся я. - Она та ещё сволочь. И по итогам нашей операции ей в лучшем случае светит гильотина для благородных.

- А в худшем? - удивилась Ива.

- Виселица! - отрезал я. - Сотрудничество с демонами - не шутки. Так что никакой постели. Да и вообще... тебе что остальные девчонки говорили?

- Да мало ли что они говорили! - отмахнулась малявка. - Я-то сама ни-ни! Я твоя жена! Но тебе, как великому шпиону, не возбраняется и через постель сведения добывать.

Я только головой покачал. Ива неисправима. Хотя после великой, можно даже сказать эпохальной, выволочки, которую ей устроили мои остальные шесть жён за то, что дриада поспособствовала их незапланированным беременностям, здорово взялась за ум. Но... но не совсем. Впрочем, сейчас есть дела поважнее.

- Где сейчас этот чёртов англичанин? - спросил я. - Лорд Баройлан.

- Он только что пошел на кормовой балкончик выкурить свою вонючую сигару. Перед вечерним чаем, - картинно вытянувшись в струнку, а особенно выпятив идеальную грудь, доложила Ива.

Глава 2

Так... А это очень интересно! Гондола здоровенного дирижабля представляет из себя что-то похожее на двухэтажный вагон. На нижнем этаже находятся рубка, технические помещения, пара поворотных башен с малокалиберными орудиями и спаренными с ними пулеметами, и каюты экипажа.

Второй этаж отдан пассажирам и состоит из роскошной каюты Великого Магистра Европейской Инквизиции, его же кабинета, в котором сейчас продолжается азартный скандал, каюты Изабеллы, столовой, комнатки для переговоров и совещаний, где я сейчас и сижу, и восьми крошечных кают для помощников и просто пассажиров. А с обоих концов коридора расположены небольшие балкончики. Передний застеклённый, а вот кормовом открытый, и на нём сейчас стоит нужный мне лорд Баройлан.

Прикинув, что лучшего шанса решить вопрос с требуемой мне должностью вряд ли представится, я резко оживился. Ещё раз вслушался и решил, что в соседней каюте ругаться будут ещё минут пять как минимум, после чего в два шага подскочил к иллюминатору и решительно распахнул его. В лицо пахнуло холодным и сырым воздухом, но мне было плевать. Я рыбкой нырнул в узкий проём и уже через несколько секунд висел на канатах с внешней стороны гондолы дирижабля, цепляясь за ненадежную опору и руками, и ногами.

За несколько секунд достиг заднего края гондолы и выглянул. Англичанин стоял на крошечном балкончике и подставив лицо боковому ветру торжественно курил сигару. Очень величественное зрелище!

Но к черту! Я резко подался вперед, схватил подлеца за волосы и рванул на себя. Пару секунд посмотрел как с протяжным воплем к серым водам Северного моря удаляется дёргающаяся фигура, и быстро пополз обратно. Времени у меня в обрез!

Только прежде чем закрыть иллюминатор, я взглянул вперёд и рассмотрел частые огни, если не ошибаюсь, Лондона. Дело шло к вечеру, но я заметил всё-таки одну очень тревожную вещь. Лес дымовых труб десятков заводов вокруг города сиротливо упирался иглами в небо. Дыма не было. Тяжёлого чёрного угольного дыма, который здесь является визитной карточкой всех крупных городов, над Лондоном не было.

Огромный дирижабль «Альпы», борясь с в меру свежим то встречным, то боковым ветром, со скоростью километров так сто в час приближался к цели своего путешествия. По коридору быстро протопали тяжелые ботинки матроса. Тот распахнул дверь в соседнюю каюту-кабинет и проорал:

- Ваше сиятельство Великий Магистр! Лорд Баройлан только что упал с балкона!

- Как упал? - заорал хозяин каюты.

- Пошел курить послеобеденную сигару и упал. Дозорные видели как он падал.

Матрос убежал, а глава инквизиции процедил:

- Ну что за незадача! Идиот! Идиот с сигарой!

- Туда ему и дорога! - цинично отрезала Изабелла.

- В общем да. Но что ж делать? Значит главой моего исполнительного кабинета станет граф Мухоморов-Мортира. А ты, моя дорогая дочка, станешь его любовницей. Я должен знать о каждом его шаге!

Застучали каблуки, и я вдруг понял, что вот прямо сейчас и спалюсь! Холод! Предательский холод. Пока я лазил и избавлялся от конкурента, в каюту надуло сырым и очень свежим ветром. И вентиляции надо ещё минуты три, чтобы нагреть воздух в помещении.

Я чертыхнувшись выскочил за дверь и перехватил Изабеллу, которая уже намеревалась войти в переговорную. Схватил высокую, очень красивую и идеально фигуристую брюнетку в весьма неделикатные объятья, оттолкнул дальше по коридору и картинно прошептал, заметив панику в широко распахнутых глазах:

- Красотка! У нас ведь мезальянс! Ты видела меня с распахнутой рубашкой, а я тебя нет. Это необходимо исправить! Пойдём в мою каюту!

И это насквозь фальшивое действо в целом оказалось приятным, потому что хоть характер у этой девицы отвратительный, но тело невероятное! Даже жалко, что после победы над демонами она лишится головы. Но пока что бы не потискать, если для дела надо.

Изабелла взвизгнула и попыталась отвесить мне пощёчину, но я увернулся, раскрыв при этом объятья. Так что жертва моего мини-заговора смогла вывернуться и рвануть по коридору. А мне только это и надо было. Пусть бежит, тварь, подальше отсюда.

А в целом операция по внедрению в руководство инквизиции началась успешно. На какие только ухищрения не пришлось пойти, чтобы создать себе правдоподобную легенду. Мы всей семьей даже на развод подали. Но так, чтобы деликатное дело долго и муторно решалось в судах всех инстанций. Достаточно долго, чтобы успеть покончить с врагами рода человеческого и не доводить развод до конца.

И свою очень боеспособную дружину я спрятал в карельских лесах, симулировав битву, в которой все якобы погибли. Если что - будет очень сильный козырь. Сильный и неожиданный.

Да один мятеж чего стоит! Первый за пару столетий во всей Европе. Но по нашим следам пошли ещё сотни владетелей по всему континенту, объявляя о неповиновении монархам. В Европе разгорался бардак. Очень ценный бардак, который не позволит вспыхнуть всеобщим войнам, которые могут слиться аж в континентальную бойню. И пусть она грозила охватить только Европу, но и это могло бы стать полнейшей катастрофой.

Я прошел в свою каюту, тесный пенал габаритами метр на два, с откидной кроватью и столиком. Ива уже пробралась сюда по вентиляции и сидела на узком подоконнике иллюминатора, обмахиваясь веером, сделанным на скорую руку из обрывка бумажки.

- Я уже не могу! - первым делом заверещала она, как только я запер дверь. - Тут такая жарища! А в вентиляции так вообще баня! Сухая карельская баня!

- Потерпи ещё немного, - успокаивающе произнес я. - Через пятнадцать минут уже прибудем в Лондон, и больше жары не будет.

Впрочем, меня жара все время, что мы летим, тоже уже достала. Чертов главный инквизитор всё никак не может забыть климат своей жаркой Италии, добавим сюда старые кости и привычку почти не двигаться. Вот и поддерживается во всём пассажирском салоне дирижабля одуряющая жара, а об индивидуальном отоплении и кондиционировании инженеры, строившие эту махину, как-то не подумали.

- Я не дождусь! - капризно ответила Ива. - Открой иллюминатор! Можешь ты учесть моё мнение хотя бы в такой малости?

Я вздохнул, понимая причину очень паршивого настроения этой малявки. Ива очень боится, в первую очередь за меня, потому что операция на территории врага очень опасна. Все мои жёны резко выступали против неё, мотивируя тем, что вдовами стать не стремятся. И Ива прониклась общим настроением, хотя и сама считала, что совать голову в пасть демонам очень неразумно.

А я... Я единолично принял решение всё-таки рискнуть. Рискнуть в надежде одним ударом покончить с тварями из какого-то другого измерения, которые уже тысячу лет паразитируют на людях этого мира, который я иногда называю магической Землёй в противовес Земле обычной, где я прожил первые семьдесят лет своей жизни.

Вдобавок надо учитывать и то, что моя дриада сейчас очень маленькая, и ей трудно противостоять что морозу, что жаре. Нет, ничего с магическим созданием не случится, но дискомфорт она ощущает очень сильно.

Но прежде чем выполнить просьбу, я показал пальцем на полку и произнёс:

- Ладно. Только туда пересядь, а то как бы тебя не сдуло.

Ива как сидела, так и взлетела, уже в полете распрямившись. Левитация ей даётся очень легко, но только при таком миниатюрном размере.

Я распахнул иллюминатор и подставил лицо ледяному ветру, заодно выглянув и оценив, что мы уже у самого берега, и дирижабль сбросил скорость и начал разворот, пытаясь с первой попытки подлететь к причальной мачте.

- Эй! - не унималась Ива. - Ты всё окно загородил! Мне свежий воздух нужнее!

Я отодвинулся от окна, а Ива вдруг лихо пролетела мимо моей головы и выскочила на улицу. Я даже выругаться не успел, не говоря уж о том, чтобы предупредить, как она с коротким воплем скрылась за кормой. Скорость-то у воздушного судна всё ещё немалая, а дриада может левитировать максимум со скоростью лениво бегущего человека. Вот и сдуло её.

Я высунулся из окна и от души выматерился в вечернее небо. Как бы не замерзла, балда. А ещё и здоровенные чайки, заметив в зоне своей охоты кого-то летящего, тут же кинулись к малявке. Но сразу раздался короткий треск, затем ещё раз и ещё.

Саму Иву я видел еле-еле, но вот яркие вспышки молний из её защитных артефактов разглядел хорошо. А ещё и три чайки, эти летающие крысы, комками полетели к поверхности моря. Две, правда, очухались ещё в воздухе, но глядя на них, у остальных сразу аппетит пропал.

Дирижабль замедлялся, я стоял у распахнутого иллюминатора, и наконец в него влетела Ива, которая всё-таки догнала нас.

- Ну что? Охладилась? - ехидно спросил я, стараясь прямо сейчас не показывать радости, что она жива и невредима.

Но микроскопическая девушка ничего не ответила, а с разбегу ткнулась мне в шею, сползла под рубашку, вжимаясь мне в грудь, а затем и в живот. И я только аккуратно прижал её рукой, согревая и чувствуя, как качественно она охладилась.

Ещё через полчаса дирижабль «Альпы» причалил, и был подтянут на канатах к земле. Я хотел было выйти на освещенное фонарями поле на окраине Лондона, выделенное под будущий аэропорт, но сообразил, что сейчас случится явление Великого Магистра.

И именно что явление, потому что старый хрен торжественно вышел на трап, и его приветствовали громогласным ревом несколько сотен солдат, выстроенных чуть в отдалении. Приветствие прозвучало до крайности неразборчиво, но очень эмоционально.

Я всмотрелся через иллюминатор в коробки вояк, и проворчал:

- Ого! Легионеры. Я о них только слышал, и вот увидеть довелось. И что интересно, из нормального оружия у них только револьверы. А в руках алебарды. Нет, я понимаю, что это парадное оружие. Но это пока парадное.

- Что-то неправильное творится в инквизиции, - вздохнула Ива, тоже всматривающаяся в неровный строй. - Зачем таких дуболомов набрали? И как стоят-то! Что за убогие вояки!

- Так себе вояки, - согласился. я. - Именно что убогие. Про боевые умения вообще речь не идёт. Но даже ни стоять, ни приветствия орать ещё не обучились. Их же только месяц назад набирать стали. И из людишек второго-третьего сорта.

Впрочем, несмотря на простоватые, а иной раз и несущие следы излишеств морды свежих войск инквизиции, я подумал, что здесь такие и нужны. Второсортные. Просто штурмовики, которые через несколько месяцев должны быть обучены не раздумывая исполнять приказы командования. Любые приказы.

И это грозило вскоре вылиться в настоящую проблему. Демоны из другого мира, которым люди очень нужны как кормовая база, начали активные действия всего полгода назад. И начали довольно неудачно для себя.

Я из допросов захваченных демонов получил представление о целях этой войны. Ни в коем случае не уничтожение человечества в этом мире, а попытка отбросить его из века пара, смешанного с магией, в век холодного оружия. Получить средневековье с необразованным и религиозным населением. Сначала в Европе, как самом развитом регионе, а затем и по всему миру. И эта цель очень понятна и для демонов логична. Им очень не хочется, чтобы эпоха пара сменилась эпохой электричества, а затем и кибернетики. И электронных приборов, которые этих тварей вероятно смогут обнаруживать.

Так что средневековье без всяких ружей и механизмов - очень желанная цель для них. Но первый раунд войны демоны проиграли. Да, по сути проиграли, потому что обе поставленные цели не достигли.

Первая цель начального раунда войны была в уничтожении дриад. Но дриады почти все выжили и сейчас сидят в карельских лесах, готовые опять расселиться по Европе, как только заклинание демонов, уничтожающее необходимые им для жизни златолистные буки, будет обезврежено. И это дело времени. Демоны разрабатывали это эпохальное заклинание полсотни лет, и дриадам нужен год-другой, чтобы найти способ его нейтрализовать.

Второй целью было развязывание глобальной войны в Европе, чтобы армии людей уничтожили и живую силу друг друга, и промышленность, способную строить паровые механизмы. Тогда следующее поколение воинов вооружится мечами и копьями, а крестьяне опять запрягут в плуги коней и быков. Горожане же останутся в минимальном количестве, как ремесленники и мелкие лавочники. И... здравствуй, натуральное хозяйство, когда что производится во владениях феодала, то там же и потребляется. И никакие связи с дальними соседями не требуются, да и денег на покупки чужой продукции нет, и не предвидится.

Но глобальная война не случилась по причине того, что владетельные семьи, на которых и построен этот мир, не пожелали подчиняться правителям государств и отправлять своих воинов в общие армии. А если их заставляли, сразу объявляли мятежи, причём мятежи вполне обоснованные и понятные соседям. А всё потому, что при попытке надавить на вассалов, те начинали подозревать монарха в том, что он или управляется демоном, или как минимум заключил с этими тварями союз.

Демоны оказались не готовы к такому развитию событий, потому что считали, что легко стравят людей друг с другом и быстро погрузят в мрачное средневековье. Проще говоря, они считали, что первый раунд их агрессии окажется и последним.

Но они доказали, что мыслить умеют, нанеся удар с неожиданной стороны. Удар по инквизиции, которая создавалась тысячу лет назад, чтобы этим тварям из другого измерения противостоять. А теперь вот.

Прямо скажем, инквизиция просто зажралась и расслабилась. И произошло это по самой тривиальной причине. Последнее массовое нашествие демонов закончилось двести лет назад. После этого иномирные твари готовились к войне, а инквизиция потихоньку разлагалась. Прогнивала. И как часто бывает, всё происходило по известной поговорке «Рыба гниёт с головы». Вот и получилось, что к настоящему времени относительно немногочисленные отряды инквизиции «на местах» были вполне боеспособны, а вот среднее и высшее начальство в первую очередь руководствовалось своими шкурными интересами. Ну или как минимум, не было способно ни на что, получив должности по наследству.

Так и вышло, что когда к высшим руководителям инквизиции явились демоны, или прямо постучавшись в мозги, или придя в виде человека-носителя, и предложили взять власть в Европе в свои руки, пользуясь авторитетом организации, а также тем, что все королевства разом ослабли, охваченные мятежами, то те согласились. И организация, предназначенная противостоять демонам, стала их союзником.

Те из высших инквизиторов, кто хоть как-то не согласился с новыми реалиями, были задвинуты на третьи роли, все дельные руководители среднего звена тоже были сняты с должностей и заменены тупыми исполнителями. Младших командиров на местах и рядовых бойцов пока не трогали, но те не имели существенных горизонтальных связей, а значит оказались разобщены. А параллельно им создавались многочисленные легионы, набираемые просто-напросто из отребья, которое думать не умело, да и не желало. Лишь бы хорошо платили за необременительную службу.

Но раз рыба сгнила с головы, то мой план, в котором меня поддержали самые умные и влиятельные дриады, заключался в том, чтобы обезвредить руководство инквизиции. Даже не так. Обезвредить действующих сейчас руководителей, и поставить на их место тех офицеров-инквизиторов, которые и думать умеют, и не поддадутся на посулы демонов. Вот я и внедрился в высшее руководство инквизиции, чтобы это всё провернуть.

И операция тривиальной не казалась никому. Нет, просто пристрелить пяток магистров я сумею. И даже смогу провернуть это так, что меня не заподозрят. Можно и изящнее сработать, похитить и прибить без свидетелей, тогда эти типы попадут в разряд «пропавших без вести».

Но во всём этом был один фактор, который учесть очень сложно, а именно демоны, которые на самом деле являются особой разумной расой из параллельного измерения, называющей себя ил-маширы. Их очень мало, и для жизни они должны получать особую энергию, которую сами производить разучились по мере эволюции. Для этого люди им и нужны.

И эти демоны имеют тесные связи с руководством инквизиции, так что поставят новых магистров взамен выведенных в расход. Им не долго. И среди вторгшихся из другого мира тварей хватает достаточно умных, чтобы полностью перехватить руководство инквизицией. Именно так они поступили с некоторыми королевствами, причём провернули это достаточно филигранно, чтобы подданные даже не заметили, что их обожаемый или просто терпимый монарх теперь пляшет под дудку врагов рода человеческого.

И большая часть демонов, орудующих в Европе, кстати, нечистокровные. Правильнее их назвать духами людей, которые в своё время повелись на посулы полуразумных демонов-фуражиров, в итоге потеряли тело, а слепок матрицы сознания был перенесен в ещё один мир, где демоны имеют свои интересы. А там эти люди изъявили желание служить новым хозяевам и были возвращены на эту Землю, чтобы вести войну с бывшими сородичами.

Так что убивать я буду и демонов, и бывших людей, и сотрудничающих с ними полноценных людей без единого угрызения совести. На войне, как на войне.

Но сейчас у меня появилась новая информация для размышления. Главный инквизитор Европы, Великий Магистр лорд Иссони, пытается вести собственную игру, мечтая стать императором. Но на самом деле, ил-маширам его потуги на руку. Им всё равно, будет ли в Европе империя, или просто разобщенные государства, главное чтобы общество стало средневековым по уровню развития.

Империя для них может даже и лучше, потому что при этом можно ожидать большего количества населения. А чем больше людей, тем больше пищи для демонов.

Но главное для меня то, что я, заняв должность главы исполнительного кабинета этого типа, смогу ох как развернуться. И я даже задумался о том, что может быть смогу выиграть второй и последний раунд войны людей с демонами, выпихнув тварей в их мир и закрыв порталы. А может и вообще уничтожить ил-маширов, дабы исключить проблемы в будущем.

Глава 3

Я дождался пока торжественная встреча Великого Магистра закончится, и тот укатит на здоровенном бронированном паромобиле, вышел из дирижабля и огляделся. Народу здесь толклась уйма. Техники, члены экипажа дирижабля «Альпы», журналисты... Да и легионеры ещё только строились в неровные колонны, чтобы отправиться в казармы.

На меня никто внимания не обращал, и отлично. Я вышел к воротам, посмотрел на сияющие в паре километров огни жилых кварталов Лондона, и осмотрел площадь, на которой ожидал увидеть паромобили-такси.

Но нет, ничего кроме запряженных лошадьми кэбов не было. И это меня здорово удивило, потому что я точно знал, что Лондонское королевство одно из самых технически развитых в Европе.

Что ж, пришлось взять примитивную повозку. По пути заметил на уже ночных улицах в основном гужевый транспорт и поинтересовался у извозчика, по какому поводу такое увлечение лошадьми. На что получил ответ, что по недавнему приказу аж самого короля по городу запрещено передвигаться на паромобилях всем, кроме полиции и военных. Ну и представителям владетельных родов тоже сделано исключение.

И это стало для меня хорошим поводом задуматься. Похоже, буквально за последний месяц в Лондоне произошли значительные перемены. Сразу вспомнились больше не дымящие трубы заводов. И получается, что инквизиция, всеевропейская штаб-квартира которой здесь и находится, начать свои реформы решила с Лондона, а то и со всей Британии.

Но для дальнейших выводов мне не хватало информации, а получить доступ к куче документов я смогу только завтра, когда надо будет явиться в здание инквизиции, и там Великий Магистр предложит мне должность начальника кабинета. Пока он мне не говорил какую именно должность предложит, так что завтра надо будет вести себя поскромнее, никак не показывая, что я уже считаю себя весьма значительной шишкой в инквизиции. Точнее, не столько значительной персоной, сколько тем чиновником, через которого идёт всё делопроизводство.

Доехал я до целого комплекса зданий, которое выполняет здесь функцию городского собрания знати, хотя называется просто - «Голубой клуб». И «голубой» - это от символического цвета благородной крови, а не как можно был бы подумать.

И на входе меня ожидало ещё кое-что поразительное.

- Сэр, - важно обратился ко мне лакей, на лице которого, как я подозреваю, последняя эмоция промелькнула где-то в далёком детстве. - В нашем клубе есть строгие правила. Одно из них - никто не должен входить с огнестрельным оружием.

Я удивлённо приподнял бровь, ведь револьвер, а то и два, на поясе - в этом мире для любого дворянина не менее важны, чем ботинки.

- Вы можете оставить ваши револьверы в гардеробе, сэр, - тем временем продолжил лакей и всё-таки пояснил. - Уже неделя, как принято это правило. Сейчас все посетители носят шпаги.

Я пошарил глазами по пустому холлу, но всё-таки заметил какого-то разряженного в пух и прах парня, который начал спускаться по лестнице, и рассмотрел у него на боку... Зубочистку! Чёрт побери, если у этого типа обычное теперь здесь оружие, то никак по другому я это назвать не могу.

К примеру, в парадную офицерскую форму русских царств входит сабля, где-то наверное носят мечи. Да даже шпаги, но нормальные, ведь даже сам термин «шпага» существует только в русском языке. Для остальной Европы это лёгкий меч.

Но то, что я заметил у этого хлыща, мечом назвать было никак нельзя. Я с таким оружием справлюсь и без револьвера, и даже без магии, просто на навыках рукопашника. Впрочем... запрет на огнестрел как-то очень даже вписывается в реформы, которые в Лондоне замутил король, явно в тесном союзе с продавшейся демонам инквизицией.

Спорить с лакеем я конечно же не стал, а просто дошёл до гардероба и сдал свои револьверы, став аж на десять процентов менее опасным. Ну да, основное моё оружие - это магия, хотя показывать этого не стоит. Пока не стоит.

Я погладил узкий пенал, который был горизонтально закреплён у меня на животе под одеждой. Вообще-то под курткой, которую специально сшили на пару размеров больше, чем требовалось, у меня аж два особых пенала. В одном находится златолистный бук, который вырастили в очень оригинальном виде. Горшок, размером с карманную фляжку, из которого торчит сорокасантиметровый прутик с несколькими листочками. И существовать такое дерево может только с помощью магии. К счастью, с магией растений у нас проблем не было. Ну да, имея под руками более десяти тысяч сильных дриадских магичек.

Второй пенал можно было наклонять, и сейчас он был закреплён горизонтально, потому что в нём спала Ива, натрудившаяся на дирижабле. Пусть спит, потому что мне сейчас предстоит визит к одной даме, при упоминании которой великая дриада Унна, которая охарактеризовала эту англичанку с примесью скандинавской крови как «воплощение экстравагантности», как-то странно ухмылялась. А мне надо получить «подъёмные». Солидную сумму, чтобы вести мою подрывную работу в инквизиции, не отвлекаясь на ерунду.

Заранее взять достаточно наличных с собой я не мог, чтобы не спалиться на ерунде. Обращаться в банки, которые полностью контролируются властями, тоже не стоит. Так что идеальным вариантом представлялось получить старый долг перед дриадой с этой дамы, баронессы Ингсон. И Унна утверждала, сообщая мне пароль, что баронесса в курсе, что долг надо не только отдать, но и сделать это тайно.

Меня только немного смущало слово «старый», относительно долга, но у дриад вообще своё представление о времени. Я вот для неё «старый друг», хотя знаю её меньше года. Но в любом случае ехидные комментарии жены-подруги при разговоре с баронессой мне не нужны. А если дама молодая и симпатичная, то Иву ещё и ставить на место придётся, чтобы не выступала бесом-искусителем.

Я поднялся на второй этаж и попал в просторный зал, где толклась уйма народа. И сразу обратил внимание, что у всех мужчин на поясах висят шпаги. У некоторых скорее декоративные, но у большинства вполне себе серьёзные.

И по тому, что часть вельмож чувствовали себя с этим оружием довольно некомфортно, иной раз даже спотыкаясь о собственные ножны, можно было сделать вывод, что дурацкая мода на холодное оружие оказалась неожиданной не только для меня.

Я прошелся по краю зала и попросил лакея проводить меня к баронессе Ингсон. И молодой слуга даже не стал сверяться со списком гостей, а сразу сказал, что у этой леди здесь есть постоянные апартаменты. После чего и проводил меня в длинный, богато украшенный коридор, оставив перед дверью с изображением купидона, с ехидной усмешкой прицелившегося в посетителя.

Я постучался и после приглашения вошёл, уже по голосу поняв, кого я сейчас увижу. Точнее возраст прикинув. И действительно, встретила меня древняя старушенция. И я первым делом подумал, с чего это дриада характеризовала эту даму «экстравагантной». Хотя может когда-то она такой и была, а сейчас стала обычной очень немолодой леди.

- Чем обязана, молодой человек? - спросила дама.

- Граф Мухоморов-Мортира, - представился я, и всё-таки спросил, хоть так и не принято. - Баронесса Ингсон?

Хозяйка кивнула и я, решив, что ходить вокруг да около мне совсем не хочется, назвал пароль:

- Гроза закончилась. Но скоро будет следующая.

- О-о-о! - оживилась старушенция. - Я рада, что смогу расплатиться по старому долгу, чтобы на смертном одре не вспоминать, что не всё, что следует, закончила в этом мире.

Я улыбнулся, довольный тем, что не столкнулся с нежеланием исполнять неизвестные мне обязательства.

Но оказывается, я рано радовался, потому что баронесса продолжила:

- К сожалению, необходимой суммы у меня нет, но я расплачусь с вами паромобилем. Я его купила месяц назад, но чувствую, что он для меня слишком... необъезженный жеребец.

Я сначала поразился, что эта дама, судя по её словам, сама водит паромобиль. А затем до меня дошло, что машина - это точно, не то, что мне требуется. На черта она мне сдалась? В этом магическом мире развитие техники находится на таком уровне, что к машине нужен минимум водитель, а по хорошему ещё и механик. Иначе придётся перед каждой поездкой по полчаса разводить пары, да и на регулярное обслуживание тратить время.

И это ещё хорошо, что паромобили ездят не на угле, или на дровах. Воду греют специальные артефакты, так что хоть чумазым не будешь даже после короткой поездки.

Тем временем дама позвонила в колокольчик, и из боковой комнатки вышел не менее древний, чем хозяйка, секретарь. Выслушал распоряжение и вскоре выписал мне дарственную.

Пока секретарь трудился, я попробовал отбрехаться от сомнительного имущества, но баронесса настаивала, что должна отдать давний долг. В итоге я махнул рукой, решив завтра же продать машину. Хоть какие-то деньги будут. Но это я так, ворчу про «хоть какие-то». Любой паромобиль стоит немало. Но это для простого человека. Я привык к совсем другим суммам, и транжирство тут не причём. Для шпиона многие вопросы могут решаться намного проще, если есть возможность дать примитивную взятку. А если работать по-крупному, то и взятки будут соответствующие.

Через десять минут я вышел в коридор и вернулся в главный зал. Сел за столик в углу, наколдовал себе усиленный слух и принялся слушать разговоры. А через несколько минут даже достал блокнот и принялся записывать некоторые подслушанные сведения. Нет, ничего такого уж важного не прозвучало, но кое-что может пригодиться. Например, объявленный донабор в дружины некоторых владетелей, разорение большого механического завода, возвращение с ходовых испытаний гигантского круизного лайнера...

Послушав час, я собрался уходить. Спустился по лестнице в холл, спросил у лакея где стоянка паромобилей, и пока шёл к ней, проснулась Ива, вылезла из своего пенала, огляделась через специальные щёлки в куртке и спросила:

- Где мы?

- В рассаднике местной знати, - как можно более коротко и ёмко ответил я.

И так сократил беседу потому что обратил внимание на изрядную толпу журналистов и фотографов за решётчатым забором с воротами, через которые машины покидали стоянку. Людей внутри комплекса клуба особо не наблюдалось, так что у меня первая мысль была, что не меня ли высматривают. Но с чего бы? Это у себя в Тверском царстве я знаменитость, да и то не настолько, чтобы меня ближе к полуночи подстерегали толпы газетчиков. А в Англии и подавно меня не знают, потому как местные жители считают свой остров пупом Земли и жизнью других государств Европы интересуются мало, особенно далёкими русскими царствами. А о всяких Африках, Азиях и Америках читают разве что самые скандальные новости, или «жёлтые» статьи про «модные» на данный момент страны.

Я даже замедлил шаг, и свернул на боковую дорожку, а через пару минут успокоился, поняв из разговора слуг, что ожидается отъезд местной принцессы со свитой. Получается, что эта девица знаменитость, и довольно скандальная, вот и собрались журналисты в надежде ухватить какой-нибудь жареный факт.

Я дошёл до стоянки и тут увидел паромобиль, владельцем которого теперь стал. И ошибки быть не могло, потому что в Лондоне весь транспорт уже имеет номерные знаки.

И надо сказать, я обалдел, не ожидав увидеть такое! Особенно это не вязалось с образом сухонькой старушки. Она что? Сама это водила?

Я достал из кармана дарственную и пробежался глазами по названию марки паромобиля. «Ройс-Бенц Ультра». Это мне ни о чём, естественно, не сказало, кроме некоего пересечения с названиями из бывшего моего мира. Но здесь таких совпадений навалом, хоть те же названия большинства городов и стран.

Но вот вид машины... Я улыбнулся, порадовавшись, что никогда на шикарные автомобили не западал, а то ещё влюбился бы в этот.

Первое - это размеры. С хороший грузовик. Второе - длиннющий капот. Третье - ярко-красный цвет, да еще с перламутровым отливом. Плюс большое количество хромированных деталей.

Но со второго взгляда я обратил внимание на непродуманность конструкции. Обычные паровые цилиндры, соединённые шатунами с задними колёсами, хотя большинство паромобилей, производимых в русских царствах, уже имеют более продуманные конструкции, когда с первого взгляда и не поймешь паровой двигатель установлен или уже бензиновый. Впрочем, двигатели внутреннего сгорания здесь ещё экзотика, и с сухим счётом проигрывают паровым, на которых инженеры, как говорится, «собаку съели».

Я сел внутрь роскошного салона, после чего достал из специального ящичка инструкцию, и быстро пробежал глазами несколько страниц, как с этим чудом техники обращаться. Я уже ездил на паромобилях, но подозреваю, что у этого есть важные особенности. И точно, читал не зря, потому что этот роскошный «Ультра» имел весьма устаревшую конструкцию управления, требующую изрядного труда шофёра просто для запуска двигателя. Подать воду, включить нагрев, и выполнить ещё несколько операцию. Очень гиморно!

Впрочем... неважно. Поезжу день-другой, да продам. И денег получу кучу, потому что эта хрень наверняка стоит как броненосец. Ну не как броненосец, конечно, но как боевой катер точно.

Пока ждал разогрева воды, неожиданно услышал очень знакомый мне голос. Так что вышел из машины и через минуту из-за кустов на границе стоянки и небольшого парка смотрел как девчонка, лет так пятнадцати на вид, отчитывает двоих взрослых мужчин. И отчитывает, это ещё мягко говоря. Скорее уж материт.

Но сцена выглядела какой-то ненатуральной только для того, кто не знает кем является эта девчонка. Нет, так-то она из герцогского рода, но и два типа со следами излишеств на мордах, тоже не простолюдины. Но главное то, что под видом девочки-колокольчика скрывается древняя дриада, причём предательница, которая служит демонам. Может не совсем служит, но сотрудничает несомненно.

- Кретины, - шипела герцогинька, - вы где шлялись? Я вас ждала утром! Опять насосались своего виски? А я вынуждена таскать артефакт лишний день! А он фонит, между прочим, так что и оставить его нигде я не могу. Мало того, что потратила на его изготовлению почти всю ману, так ещё и остатки на защиту трачу.

- Простите, леди Сара, - промямлил один, вроде как старший в парочке.

- Ладно. Держите, - дриада подала собеседникам небольшую, но по виду тяжёлую сумку. - Поедете на ваш Второй Механический завод, там выберите место, чтобы никто из непосвященных не шлялся рядом, и активируете артефакт поворотом верхней части. К вам в ваши тупые башки постучатся наши подготовленные духи из третьего мира. Вы их впустите в мозги и езжайте в порт. Там стоит лайнер «Принцесса Жаклин», обратитесь к капитану, и он скажет кому вы духов передадите.

- К капитану? - насторожился второй из парочки.

- Да! И не бойтесь. Там весь экипаж работает на наших союзников. Дальше возвращайтесь на завод и берите следующую пару духов. Всего надо за несколько суток переправить пару десятков духов, сколько будет лезть оттуда. Но срочности нет, так что постепенно перевезёте.

- А почему не активировать артефакт прямо на лайнере? - удивился старший.

- Потому что это опасно. При работе он может загореться. И очень сильно. А пожар на заводе, если что, никого не заинтересует.

- А мы? - даже каким-то обиженным тоном протянул младший. - Мы же можем сгореть!

- А вы соблюдайте правила работы! - рыкнула девчонка. - Технику безопасности. Артефакт разогревается, если через него лезет душа, но не находит себе носителя здесь. Тогда она развеивается, и при этом выделяется уйма энергии.

- Постойте... э-э-э... Но получается, леди Сара, - вдруг насторожился первый, - что мои дядя и кузен так и погибли?

- Да! И не только сами сдохли, но и артефакт был уничтожен. Поэтому будьте внимательнее. Я-то могу ещё сделать, но мне нужны заготовки от наших союзников. А те мне их скоро сделать не смогут.

- Я не хочу сгореть! - аж заканючил второй.

- Они сдохли по своей вине! - рыкнула дриада. - Нечего было напиваться рядом с артефактом! Душа просто так не полезет, а только когда чувствует, что с этой стороны портала есть потенциальный носитель. А если тот в пьяной отключке, то впустить духа не может. Вот дух и развеивается. Так что не пейте, пока не закончите работу.

- Госпожа, - тут уже просительные нотки появились в голосе и старшего. - А может вы поручите эту опасную работу кому-нибудь другому?

- Поручаю тем, кто ни на что больше не годен и под рукой, - язвительно ответила дриада. - И хватит мне тут выделываться! А ну валите исполнять!

Глава 4

Парочка понурившись потопала к выходу из парка, а дриада двинулась к свите принцессы, которая наконец вышла из здания и садилась в паромобиль под постоянными вспышками фотоаппаратов из-за ажурного забора.

Я тоже забрался в паромобиль и продолжил выполнять процедуры по его запуску, от души матеря тупых инженеров. А когда смог наконец тронуться, Ива выбралась у меня из-за пазухи и уселась на какую-то полочку под рулём, чтобы её не было видно через окна машины. Молодец! Сейчас хоть ночь, но прохожие при свете фонарей всё равно могут случайно заметить. А народу на улицах хватало, и почти все пялились на очень приметный паромобиль. Более того, при выезде с территории клуба меня просто обстреляли вспышками фотоаппаратов. Это не говоря о том, что парочка фотографов чуть под колёса не бросились.

Я тихо ругался под нос, что так свечусь, хотя... А толку-то. Я просто уверен, что максимум через неделю обо мне будут писать все газеты, и совсем не как о заезжем графе. Мне же прочат роль козла отпущения, на которого можно будет свалить очень непопулярные решения, которые хочет протолкнуть обновлённая инквизиция. И я от этой роли отказываться не буду, но постараюсь вывернуть всё по-своему. Так чтобы демоны в результате моих трудов вместо пользы для себя получили совсем противоположный результат.

- Что говорила эта тварь? - спросила тем временем Ива.

Я кивнул, понимая, что малявка ничего слышать не могла. Это у меня усиленный слух и зрение. А она только рассмотрела древнюю дриаду, которую знает, и двух типов. Но я скрывать от подруги ничего не собирался, поэтому принялся рассказывать и даже объяснять, сомневаясь, что Ива помнит, что мы узнали об ил-маширах. Точнее помнит, но как обычно. Могла что-то и забыть, а то и упустить, когда всё не раз обсуждали. А ещё я и для себя хотел ещё раз разложить всё по полочкам, так что начал говорить:

- Сейчас демоны проникают на Землю через портал, который, как мы подозреваем, находится на Тибете. Проникают два вида, или точнее пола, ил-маширов. Один главенствующий и очень сильный в магии. И нам повезло, что их очень мало. Даже в их мире их всего несколько сотен, а на Земле единицы. Второй пол - многочисленные, но весьма малоразумные слуги. Они могут попроситься, чтобы из впустили в сознание человека, и если их впустить, то возможны два варианта.

Я посмотрел на Иву, которая, похоже, слушала больше из вежливости, но всё равно продолжил:

- Первый вариант, демон просто посидит рядом и может уйти к другому человеку. И второй, демон подавит сознание человека, получит доступ к памяти, наделит носителя магическими способностями, и будет забирать себе ману. Хотя нет, конечно, не ману, а особую жизненную энергию, которая с маной, позволяющей колдовать, тесно связана. Человек... бывший человек при этом может жить как и обычно, но со странностями в поведении. И у него будет чёрная кровь.

- Ерунда, - возразила крошечная дриада. - Первый вариант именно с этим полом демонов если и случается, то крайне редко. Они же почти безмозглые. Попали в башку - и без раздумий атакуют. Скорее уж есть ещё один пол. Они тоже слуги, но уже намного более разумные. Они уже могут договариваться с дурнями, которые их впустили в свои мозги.

Я кивнул, соглашаясь, что возможно так и есть, хотя сам считаю, что слуги просто со временем становятся умнее. Кто-то недавно, скажем так, родился, и он туп. А пожив какое-то время, набирается ума. Но спорить на эту тему смысла нет, так что я вернулся к рассказу:

- Рано или поздно демон бросит тело и уйдёт. Но не с пустыми руками. Он унесёт большой запас жизненной энергии и... матрицу сознания бывшего человека. Её часто называют душой. Энергию он потом доставит в свой мир, а вот душу отправит в третий известный ил-маширам мир. Там живут люди, но мир на Землю не похож в смысле географии. А души здешних людей там вселяются в животных, очень похожих на волков. Волками их и назовём. Освоившись, они обучаются оборачиваться в людей, какими были здесь.

- И эти оборотни враждуют с местными, - подхватила Ива. - Хотя я больше чем уверена, что могли бы взять на себя функцию, которую здесь выполняют дриады - защищать мир от ил-маширов.

- Ну про вражду у нас сведения очень ненадёжные, потому что души людей-предателей, которые попадали нам в руки, в том мире и не жили толком. Ил-маширы их вербовали сразу после переноса отсюда. Что же касается защиты оборотнями того мира от демонов... Может они не могут, - пожал плечами я. - А может не хотят. Ведь туда переселяется, во-первых, больше мужчин, чем женщин, потому что впускать демонов в голову не принято, и на такой риск чаще идут мужчины. А во-вторых, эти переселенцы чаще всего просто тупые, раз поверили демонам. Да и вообще, ил-маширы явно сделали выводы из своей ошибки. Они же скорее всего поселили дриад здесь чтобы получать с вас энергию, а вы восстали.

- Дриады вообще не производят ману, - проворчала малявка. - Вашей пользуемся, которая в атмосферу рассеивается. А эта самая энергия с маной как-то связана. Хотя соглашусь, что жизненная энергия в нас тоже есть.

- А с оборотней как раз рассеивается мана, потому что они все так или иначе маги. И ещё... Я думаю, что ил-маширы и затеяли всё это подселение душ в тот мир ради всё той же жизненной энергии. Местные, похоже, какую-то другую разновидность производят. А им надо оба вида.

- Но с оборотнями они пролетели, - усмехнулась Ива. - Напереселяли девяносто с лишним процентов мужчин, вот там и проблема с размножением.

- Ну может их устраивает постоянно пополнять популяцию душами отсюда, - вздохнул я. - А главное, что мы узнали недавно, это то, что часть человеческих душ они стали вербовать и возвращать сюда, и те тоже могут подселяться в мозги людям. И они главная сила, которая позволила ил-маширам развязать войну, цель которой погрузить этот мир в средневековье, чтобы развитие науки заглохло, и люди не научились абсолютно защищаться от них. Ведь в этом случае у демонов останется только тот, третий мир. А если и тот их изгонит, то они сдохнут от голода.

- Туда им и дорога, - кивнула дриада. - Давно пора!

- А сейчас я подслушал, как древняя дриада, которая сделала себе тело пятнадцатилетней девочки из герцогского рода...

- Подлая предательница, да и просто бобровая струя! - перебила Ива.

- Да. Так вот. Она делает некие артефакты, которые позволяют пробивать портал в третий мир. И оттуда сюда могут переходить души людей-предателей, которые пожелали воевать на стороне ил-маширов. Обычно этих предателей переносили да и переносят в наш мир маги ил-маширов, но сейчас враги пытаются наладить канал в Европе, чтобы не таскать их с Тибета. Так вот, эта дриада поручила своим помощникам отвезти артефакт на завод, для безопасности, и оттуда возить души на новый лайнер, где вся команда наёмники демонов. Думаю, что большая часть просто предатели, а часть с душами бывших людей в мозгах.

- Надо этот лайнер... того! - кровожадно потёрла крошечные ладошки дриада.

- Надо, - улыбнулся я. - Вот налажу связь с нашими в Карелии, и тогда... Но сейчас у нас есть более срочное дело.

Я доехал до небольшой гостиницы для длительного проживания, из тех, которые здесь принято называть пансионами, выбранной ещё на этапе разработки операции внедрения, и снял себе недорогую комнату. Денег у меня не особо много, так что пока шиковать не буду.

Для машины арендовал гараж, а сам быстро посмотрел карту Лондона и уже через пять минут сел в кэб, как здесь называются повозки извозчиков. Адрес я назвал, конечно не самого завода, да в отдалённый промышленный район ночью никто и не поехал бы.

Но помогла та же карта города, и уже через час я был около весьма сомнительного ночного клуба, расположенного тоже у чёрта на куличиках. Но сюда извозчики ездить не отказывались, как ни странно.

Зашел внутрь ярко освещенного здания, снял кабинет и заказал несколько бутылок виски с закуской. Второе мне не надо, а вот первое как раз пригодится на заводе. А до того отсюда всего километров пять. Выбрался через окно и пробежал эти километры за двадцать минут, причём уже в режиме полной готовности. Ива сидела у меня на плече и своим магическим умением отслеживала всех посторонних на расстоянии до двухсот метров от нас.

В конце пробежки я, пользуясь указаниями дриады, где находится охрана, перемахнул высокий забор завода и вскоре нашёл цех, в котором и засели нужные мне типы.

Да, именно в цеху, чтобы никто не мешал. А завод, как я понял, был недавно закрыт. И в этом виноваты интриги инквизиторов. Возвращать Европу в средневековье они начали с Британских островов, и заводы оказались первой целью.

Из дальнего угла цеха я рассмотрел стоящий в углу на верстаке артефакт в виде чурбака, диаметром сантиметров так двадцать и высотой в сорок. Даже от коры не очищенного. Но он был распилен на две части, и верхняя половина поворачивалась относительно нижней на каком-то шарнире. А около него стояли оба виденных мной два часа назад благородных урода. Но не просто стояли, а отчаянно ругались, похоже с духами в своих мозгах, которых уже успели принять.

- Не твоё дело, ублюдок! - орал старший, наливая виски.

При этом он нервничал, и горлышко стучало по краю стакана, оглашая цех тревожным звоном.

- Да! Нам надо расслабиться! - отвечал то ли главарю, то ли духу в своей башке второй, с пустым стаканом в руке.

- Ладно! - наконец чуть спокойнее сказал первый.

После чего с опаской шагнул к артефакту, повернул верхнюю часть и облегченно выдохнул:

- Всё! Всё! Отключил я это чёртово полено. Сейчас ещё пару глотков, и поедем на ваш драный лайнер.

Не желая терять времени, я прокрался поближе, после чего выскочил и двумя ударами кулаков выбил сознание из уродов. Затем схватил за руку первого и мысленно произнёс:

- Ну иди сюда, гадёныш!

Дух идти конечно же не хотел, но я буквально втянул его в своё сознание, после чего засунул в специальную ментальную камеру, которую выделил для пленного. Затем также забрал второго. Допрошу чуть позже, а пока я достал бутылки виски из своей сумки и принялся лить ядреную жидкость в глотки негодяев. И лил щедро, почти утопив в спиртном обоих людей, хотя так называть их язык не поворачивается. Врагов, которые за деньги готовы воевать против всего человечества.

Затем бросил на пол пустые бутылки, сунул артефакт в сумку, подтащил поближе целый бочонок смазочного масла, отошел чуть в сторону и залепил в стол очень горячим огненным шаром.

Через пять минут я бежал прочь, а за моей спиной выла сирена, орала охрана и разгоралось зарево пожара. Всё идёт как надо! Пусть древняя дриада думает, что её слуги сожгли очередной артефакт.

Добежал до клуба, влез в кабинет через окно, после чего покинул заведение, сел в один из кэбов, скучавших в ожидании подгулявших седоков, и поехал в нормальную часть города.

Дорога здесь на протяжении пары километров шла почти за городом. С одной стороны в отдалении возвышались склады, а вот с другой начинались какие-то пустыри с чисто английским унылым пейзажем.

Пока ехал к пансиону, я допрашивал духов в своей голове. Те говорить, конечно же не хотели, а требовали гарантий, что я их не уничтожу. Но я уже знаю как с этими тварями общаться, так что устроил им тиски в их камерах, и те запели как миленькие. Не сразу запели, но я их всё-таки дожал и принялся задавать вопросы.

Но долго допрашивать пленных не получилось, потому что Ива вдруг завопила во весь голос:

- Тревога! Демон! И очень сильный! Быстро приближается!

Дриаде я вполне доверяю, так что первым делом выскочил из кэба и бросился в темное поле рядом с дорогой, по пути заметив, что навстречу нам быстро приближается свет единственной фары. Донеслось отчаянное пыхтенье паровой машины, и я смог разглядеть усиленным зрением, что это паровой мотоцикл, здоровенный и очень быстрый, на котором сидит огромный мужик. Реально огромный. Я думаю, что стоя тот был заметно выше двух метров, да ещё и очень крепкий.

Одной рукой он сжимал руль, а вот второй поднимал аж станковый пулемёт.

Кэбмен, мало что видя и ничего не понимая, вертел головой, а я мчался подальше, тоже не понимая, почему сильный демон, который управляет этим мужиком, решил стрелять, а не атаковать магией. Неужели Ива ошиблась? Но сомнения-сомнениями, а максимальную защиту от ментальной магии я на себя наколдовал буквально за секунду.

Загрохотала пулемётная очередь, и рядом со мной свистнули несколько пуль. Ого! Он не просто стреляет, но и довольно прицельно. А значит если это и не демон, захвативший тело какого-то бугая, то всё равно на человека наложили кучу заклинаний. Во-первых, он меня видит ночью. Во-вторых, человек, каким бы сильным он ни был, не сможет стрелять из станкового пулемёта, держа его в одной руке. Да ещё и прицельно.

Но тут меня настиг сильнейший удар по мозгам, и никаких сомнений, что нас атакует маг ил-маширов, не осталось. И ментальный удар вызвал целую кучу последствий. Кэбмен, который за прошедшие несколько секунд ещё ничего не смог понять, тут же рухнул на своей скамейке, лишившись сознания. Ива завопила, но выжила под моим защитным заклинание, хоть и была здорово дезориентирована. И сообразила, что следующий такой же удар не переживёт, так что мгновенно втянулась в свой крошечный златолистный бук.

Я же получил оглушающий удар по сознанию, но на такие случаи у меня есть отличная заготовка. В специальной области сознания, за мощной внутренней бронёй прячется кусочек моего собственного сознания, который получил сигнал, что основное сознание на несколько секунд поражено, и тут же перехватил управление телом. Так что я продолжил бегство, хотя скорее не как человек, а как животное. Умное животное, которое понимает, что ему надо делать в этой ситуации.

Снова загрохотала очередь из пулемёта, но в этот раз пули легли довольно далеко впереди, выбив фонтанчики из земли и грязи. Похоже впереди болото, но камней и кочек на нём хватает. Моё резервное сознание прекрасно справилось, и я как пьяный сайгак принялся скакать, выбирая участки потвёрже.

Через несколько секунд основное сознание полностью восстановилось, и я в долю секунды сделал три дела. Сунул резервное сознание обратно под усиленную защиту, принял себе в мозги Иву, которая ломилась из своего бонсая в самое безопасное месте, и развеял духов людей из третьего мира. Даже жалко... Не предателей жалко, конечно, а то что я их допрашивать только начал. Но во время магического боя с магом ил-маширов, держать таких троянских коней в башке точно не стоит.

Мотоцикл отчаянно пыхтя двигателем уже рвался от дороги к болоту, и я даже поразился, чего это преследователь не слез с не предназначенного для бездорожья транспорта. На ногах он и бежать смог бы быстрее, и стрелять прицельнее.

А затем сообразил, что ил-машир просто-напросто ни черта не понимает, как люди должны воевать. Он инопланетный дух, и о наших возможностях имеет очень поверхностное представление.

Я выхватил револьвер, прицелился и одну за другой выпустил три пули в преследователя, воспользовавшись тем, что тот налетел колесом на камень и секунду выравнивал свой паровой мотоцикл. Или правильнее «пароцикл»? Хотя какая разница, тем более, что такого несуразного транспорта я раньше не видел. Может и после не увижу.

Я был абсолютно уверен, что попал в преследователя. Точнее попал бы... Но... В полуметре от башки этого гиганта вспыхнули три искры, и я догадался, что этот чёртов демон поставил очень мощный кинетический щит, который уничтожил быстро приближающиеся к телу объекты.

Мелькнула мысль, что я мог бы попытаться прострелить двигатель пароцикла, подгадав момент, когда тот окажется вне кинетического щита. И я даже смогу пробить что-нибудь важное из мощного револьвера. Но я тут же отбросил эту мысль, решив, что транспорт только мешает противнику, так и незачем ему помогать.

Но против магической защиты у меня есть отличное средство. Я выхватил из кармана несколько специальных патронов для моего револьвера. Очень особенных патронов, как раз для пробивания кинетических щитов. И служит для этого специальная пуля, отлитая целиком из адамантина. Особого красного металла, никак не взаимодействующего с магией.

Пока перезаряжал револьвер, заметил, что бугай влетел на своем пароцикле в болото и соскочил наконец на землю. Ещё он отбросил пулемёт, который или заклинило, или патроны закончились. Но это было вовсе не хорошо для меня, потому что враг кажется собрался снова колдовать. Демон не может наносить очень сильные ментальные удары слишком часто. Но теперь у него заклинание опять готово, и как бы мне не прилетело очень и очень сильно.

Глава 5

Так что я мгновенно вставил в барабан только один патрон, вскинул револьвер и выстрелил. Демон усмехнулся, но очень зря. Около его головы мелькнула слабая искра, которая получилась от мгновенно сгоревшей краски, которой пуля была покрыта, чтобы не выдавать адамантин его характерным красным цветом.

А в середине лба бугая появилось аккуратное отверстие, из которого выплеснулось несколько капель черной крови.

Уже через пару секунд я был около лежащего наполовину в трясине тела, которое слабо подёргивалось. При тяжёлом повреждении мозга сидящий в башке бывшего человека демон получил очень сильный удар, и ему надо время прийти в себя.

Но времени я давать конечно же не собирался. Протянул ладонь к врагу, вырастил аурный щуп и коснулся им головы гиганта. После чего применил специальное заклинание, которое, можно сказать, передал мне супер-кот Барсиний через мою седьмую жену Ангелику. Специальное заклинание для уничтожения демонов.

Я в мгновение ока втянул в себя восемьдесят процентов остававшейся у ил-машира жизненной энергии. А вот затем резко оглянулся, лихорадочно размышляя куда мне её выплеснуть, потому что в этой твари энергии оказалось очень много, и мне столько в себе долго не удержать.

Самое просто - это выстрелить в небо энергетическим шаром. Но тот же взорвётся, и все сильные маги Лондона догадаются, что здесь убивают ил-машира. Причём не мелкую сошку, а одного из сильнейших. А я рассекречивать то, что здесь завёлся тот, кто может убивать этих тварей, очень не хочу.

Так что я вытянул руку и послал ярко сияющий сгусток в трясину, да поглубже. Рвануло знатно, подняв в воздух наверное тонну грязи, так что я поспешил создать магический щит-зонтик, чтобы меня не окатило этой жижей.

Затем обернулся к демону и повторил процедуру по вытягиванию энергии. А потом ещё раз, и ещё, пока не понял, что всё, тот уже почти развеялся. Тогда я подключился к его сознанию и хватанул сколько получилось. Памяти последних событий, конечно.

Демон затих, окончательно развеявшись, а я сначала закинул труп и мотоцикл в трясину, после чего рванул к дороге и через несколько минут привёл в себя кэбмена простейшим лечебным заклинанием.

- Что случилось, сэр? - удивлённо потряс головой немолодой человек.

- Вы потеряли сознание, - пожал плечами я. - Вам надо больше отдыхать, и не всегда в компании с виски.

- Да я особо и не увлекаюсь, сэр, - снова потряс головой возница. - Но я видел какой-то паромобиль. И вроде бы стреляли.

- Самые сильные страхи могут мелькнуть перед глазами в момент потери сознания, - поучительным тоном произнёс я. - А что может быть опаснее распоясавшихся владетелей на паромобилях с пулемётами? Так что это был просто сон, мистер. Можете мне верить, я студент медик, и даже чуточку маг.

- Сон, милорд? - вздохнул собеседник, неожиданно наделив меня титулом. Да, именно так. Был просто «сэр», а как назвался магом, так сразу попал в «милорды». - А это не с башкой у меня?

- Всё может быть...

- Этого мне не хотелось бы. А то на нашей улице так один обратился к врачам, а они его заперли в доме для сумасшедших, - пробормотал кэбмен.

- Пожалуй, я на вашем месте не стал бы болтать, что с вами случилось. А то мало ли... В дурдом гораздо проще войти, чем из него выйти.

Я уже сидел в кэбе, и возница послал лошадь вперед. Я усмехнулся про себя, что так здорово решил вопрос с лишней оглаской. А то как-то не хочется чтобы меня связали с исчезновением демона. Не местные власти, конечно, а другие из их кодлы. Мне надо в инквизицию внедряться, а не светиться в таких приключениях.

И тут под колесом кэба звякнула гильза от пулемёта. Чёрт! А я что-то не подумал.

- Что это было, милорд? - чуть не подпрыгнул на своей скамейке кэбмен.

- А что было?

- Звякнуло. О! Ещё раз.

- Нет никакого звона, уважаемый, - уверенно возразил я, выглядывая из повозки и воздушной волной сдувая с грубых булыжников почти загородной дороги ещё парочку гильз. - Это вам чудится. Последствия обморока.

Кэбмен не сказать, что успокоился, но притих и только принялся шептать что-то себе под нос. То ли слова молитвы, то ли что-нибудь покрепче. А у меня в голове Ива проворчала:

- Ничего себе приключения! Ты молодец! Такого ил-машира ухлопал. Нет, я верю в тебя, но надо признаться, что в какой-то момент боялась, что мы погибнем.

- Не бойся, - как можно мягче произнёс я. - А чтобы успокоиться, послушай, что я узнал от всех трёх демонов. Одного ил-машира и двух бывших людей. И давай начну с последних. К сожалению, в начале боя я их убил, поэтому узнать успел очень мало. Тот мир, куда отправляют духов людей, называется Герстронна. Там они вселяются в волков, как мы знаем, и становятся оборотнями. И почти все они маги, хотя большинство слабые. И это логично, потому что когда сознание человека контактирует с ил-маширом, то человек почти всегда обретает магию. А всех их убили эти твари в нашем мире. Так вот, перед вселением с духами беседуют те из бывших наших, кто живёт там давно. И у новичков есть три варианта. Первый - воевать с демонами в сотрудничестве с местными людьми.

- Ого! - протянула Ива. - Совсем как дриады в нашем мире.

- Ну может не воевать, - тут же поправился я. - Похоже, у них нет такой возможности. Но как-то противостоять. Я не успел разобраться. Второй вариант - присоединится к некой общности бывших наших, которые с ил-маширами по сути сотрудничают. В чём это выражается, спросить тоже не успел. А третий и самый распространённый вариант - это жить среди местных, хотя те оборотней и боятся. Но многие не против сотрудничать. И часто это выливается в жизнь в лесу и питание особыми грибами. Ну или охоту на диких животных, а то и на домашних.

- И какие идиоты выбирают такую жизнь? - удивилась дриада.

- Так там большинство не семи пядей во лбу, - мысленно пожал плечами я. - Умный человек не поведётся на посулы демона в своей голове.

- Есть и такие, кто не может им сопротивляться. Их эти паразиты не спрашивают. Вспомни нашу Малину...

- Да. Ты молодец, что спасла её, когда на нее напал ил-машир, - похвалил я подругу. - А ещё среди тех, кого демоны не обманывают, а просто убивают, половина женщин, и почти все такие люди... бывшие наши люди, собираются в первом княжестве оборотней, которое противостоит демонам. А большинство остальных предпочитают жить ни к кому не присоединяясь. И ил-маширов они очень боятся. Помнят, кто убил их в нашем мире.

Я посмотрел на уже почти пустые предутренние улицы Лондона и продолжил:

- И раньше их никто не вербовал для войны против людей здесь, на Земле. Даже не пытался. Мы верно предположили, что желающих сотрудничать с ними, им-маширы сразу возвращали на Землю. Но в последние несколько месяцев оборотней на Герстронне стали вербовать для возвращения сюда и войны против бывших сородичей. Не знаю, многие ли соглашаются, но те, которых мы захватили сегодня, были, как ты понимаешь, настоящими подлецами. И не тупыми. А ещё одному из них некий вербовщик сказал, что «ты подходишь, потому что не дурак и не планируешь перейти на сторону людей». Это говорит о том, что ил-маширы читают мысли человека и берут его только если тот не предаст и их. Логично. Им же не надо, чтобы здесь их подчиненные перешли на нашу сторону.

- Получается, что души оттуда можно вернуть сюда? - заинтересовалась Ива.

- Но вернуть их под силу только ил-маширам. Да и толку-то? Здесь они смогут жить только в захваченном теле. С чёрной кровью. Или соседствуя с сознанием хозяина тела. Да и магия переноса духа в наш мир очень сложная, как можно догадаться. Хотя я попробую разобраться. Но ладно... Ещё кратко расскажу о маге ил-маширов, который напал на нас на мотоцикле. Портал отсюда именно в мир Герстронны демоны сами сделать не могут по какой-то причине. Только через свой мир. Они поручили сделать портал древней дриаде-предательнице, которая живет в созданном ей теле девчонки по имени Сара. Для этого ей потребовалась некая заготовка, но я так и не понял, что это. Сара сделала артефат и организовала портал. Но её помощники сожгли его. Случайно. Она сделала второй, но её заподозрили, что она ведет какую-то свою игру и сюда явился маг ил-маширов. Он прилепил маячки и к Саре, и к её помощникам. А когда я их убил, то он это почуял и поехал разбираться. А по пути почуял тебя и напал.

- Чёрт, - вздохнула Ива. - Опять от меня неприятности.

- Что ты! - мысленно улыбнулся я. - Это очень хорошо. Если бы мы разминулись, то он мог бы напасть неожиданно и подготовившись. А что на заводе произошло с артефактом, он мог понять. Наверное мог. В общем так, благодаря тебе мы столкнулись с ним неожиданно и ликвидировали эту угрозу. И я могу спокойно продолжить разбираться с порталом в Герстронну.

- В смысле? - не поняла дриада. - Как?

- Артефакт перехода у нас есть. А значит я попробую сходить туда и оглядеться.

- Зачем? И не слишком ли велик риск?

- Зачем? - улыбнулся я. - Затем, что я хочу помочь людям Герстронны закрыть проходы из мира ил-маширов. И здесь демонам хвост прижмём. А если те окажутся без энергии, то скоро вымрут. Вот такое окончание войны я планирую.

- О-о-о! - протянула Ива, но иронизировать насчет мании величия не стала. Ведь все близко знающие меня в курсе, что меня в этот мир послали, чтобы отстоять его от демонов. Окончательно и бесповоротно.

- А насчет опасности... - добавил я. - Ну я же не буду соваться наобум... Сначала пошлю туда... Э-э-э... Сформирую особый щуп из участка сознания и суну в портал. А затем уже сам полезу.

- А с телом что? - заинтересованно спросила Ива.

- А телом пока ты поуправляешь, - пожал плечами я. - Надеюсь, ты уже понимаешь, что творить дичь не стоит.

И это был вопрос крайне щекотливый. Для того, чтобы мне проникнуть в мир Герстронны, мне придётся сознанием полностью покинуть занятое мной тело Андрейки Мухоморова. И если что-то пойдет не так, то я так и останусь там. А что может пойти не так? Хотя бы то, что артефакт в виде полена будет уничтожен или выключен.

Но я полностью доверяю Иве, и знаю, что она такого не сделает. Специально не сделает. Но я также точно знаю, что моя дриада может чудить. Точнее, я даже уверен, что она будет чудить. Надеюсь только, что границ не перейдёт.

- Наконец-то я посмотрю, что ты тут наделал, - удовлетворенно произнесла девушка, и я даже уловил как она мысленно потирает руки. - А то ты меня уже давно не пускаешь никуда дальше прихожей в твоей башке.

- Не прихожей, а специальной гостевой комнаты,- поправил я, давая Иве полный доступ, как в не такие уж и давние времена, когда я только попал в этот мир. - Но теперь смотри всё что хочешь. А я спать.

Мы уже приехали в пансион, и действительно надо было поспать хоть три часа, оставшихся до утра. А завтра ведь предстоит первый день службы в инквизиции.

Впрочем, первый день в огромном мрачном здании, совсем недавно переданном лондонским королевством, где теперь обживалось всё руководство европейской инквизиции, прошел очень спокойно. Но нисколько не скучно. Меня назначили начальником исполнительного кабинета аж самого Великого Магистра, главы всей этой службы, и я большую часть дня просто смотрел кучу бумаг, большинство которых были с грифами секретности. Даже одним этим днём я оправдал все усилия по внедрению, потому что окончательно увидел планы, что собираются делать эти чёртовы магистры, чтобы погрузить Европу в мракобесие средневековья.

В общем, ничего неожиданного. Закрыть все заводы и перепрофилировать все университеты на религиозное образование. Куда же без религии? Причём старших жрецов уже начали прикармливать. И не только христианских, но и остальных, так сказать, традиционных религий для разных мест этой части света. Затем предполагалось также упростить школы, чтобы те разве что читать-писать учили. Ну и начальное религиозное образование, конечно.

Ещё из ценного я узнал, что для подавления высшего образования уже начал внедряться особый план по передаче университетов из ведения государств под управление инквизицией. И большинство королей без особых проблем на такое соглашались. А как иначе? Ведь инквизиция обосновывала это тем, что будет готовить учёных и магов для противостояния вторгшимся демонам.

Мне предстояло внимательно вникнуть в планы предателей всего человечества, а затем повлиять на них так, чтобы... Ну я не уверен, что смогу так обмануть совсем не глупых магистров, но я собирался хотя бы сберечь кадры. Университетских преподавателей и заводских инженеров. Чтобы после уничтожения демонов и их приспешников, можно было всё быстро вернуть «на круги своя».

Но это всё надо будет начинать после того как я полностью войду в курс дел. А на этот вечер у меня была ещё одна очень важная задача.

В своей комнате в пансионате я повернул крышку артефакта в виде полена, активировав портал между мирами, после чего лёг на кровать и расслабился:

-А сюда не полезут эти чёртовы души? - настороженно спросила Ива, которая тихонько сидела в уголке моего сознания, чтобы не мешать. - Те, которых навербовали демоны.

-Не должны, - медленно ответил я, задействовав один процент собственного разума, потому что остальные мыслительные мощности готовились прочитать специальное заклинание, которое позволяет отделиться сознанию от тела. - Они может и чувствуют, что проход готов, но не чувствуют свободного сознания с нашей стороны, поэтому не полезут. Но когда меня не будет, если почувствуешь, что кто-то пролез, то лови его и суй в камеру в моём сознании. Я подготовил десяток. Главное, чтобы эти души не оказались без привязки и сами не сдохли, а то артефакт сгорит.

Через пять минут я начал первый этап. Покинул сознанием тело, после чего создал щуп и сунул в белёсое пятно, которым видел проход между мирами. Пошевелил им и втянул обратно. Затем оставив связующую нить с телом, нырнул в портал уже целиком.

И оказался в мире Герстронны. Я не мог здесь видеть ничего материального, но мог многое чувствовать. И первым делом я почувствовал три сознания, висевших поблизости. Те меня тоже ощущали, и очень сильно боялись, не понимая что же я такое. А вот я догадался, что это предатели, которые почувствовали открывшийся портал, приблизились и готовятся перейти на Землю, но не спешат, потому что не чувствуют, в чье тело им вселиться.

Решив, что для первого выхода достаточно, я вернулся в мой мир и спросил:

-Ну как? Поняла что-то? В смысле почувствовала?

-Только то, что твое сознание куда-то исчезло, - отрапортовала дриада и добавила. - Хотя я чувствовала, что оставалась связь с тобой.

Логично! Она как маг намного слабее меня, и работа с такими материями далеко за пределами её возможностей. А связь Ива чувствовала, потому что я оставил связующую нить между сознанием и телом.

Ну что ж... Было бы безопаснее, если бы с этой стороны меня страховал по настоящему сильный маг, но такого под руками не имелось, а откладывать операцию я не хотел. Как бы ил-маширы не догадались, что у нас, то есть у их противников, появился канал в третий мир.

А ещё меня насторожило, что на Герстронне перехода ожидают всего три духа. Древняя дриада-предательница говорила, что их пара десятков. А ведь этих гадов можно попытаться захватить, допросить и развеять. Но если подумать... да, так делать не стоит, потому что ил-маширы не должны знать, что я проник на Герстронну. Ведь тайком мне будет намного проще организовать закрытие порталов оттуда в демонический мир.

-Ладно, - сказал я. - Я сейчас уйду туда, и уже без всякой связи с телом. А ты выключи артефакт. И включи снова через пять минут.

Снова оказавшись в третьем мире я немного подождал и почувствовал, что прямо сейчас вернуться не смогу. Да и вообще, зона портала конечно же пропала. И одновременно с этим я понял, что смогу продержаться в этом мире всего с час. Ого! Вот и обычная опасность для демонов. Они вынуждены быстро искать себе носителя. Я пошарил вокруг неким неизвестным органом чувств, и понял, что ощущаю несколько сотен животных одного вида. Явно местных волков, потому что часть из них были заняты. Ещё я почувствовал тысячи сознаний людей. Но далеко. И несколько из них тоже были заняты. А вот и местные предатели, которые договорились с духами из нашего мира и впустили их себе в головы.

Хотя чуть поразмыслив, я отказался от мысли, что те местные, которые впустили себе в головы духов бывших землян, обязательно предатели. Может они просто так сотрудничают. Ведь на магической Земле мне известно немало случаев, когда человек впускает дриаду себе в мозги и при этом не собирается делать ничего плохого против своей расы. Яркий пример - это я сам. Постоянно впускаю к себе Иву, а бывало и других дриад брал, так сказать, погостить.

А ещё я догадываюсь, что чувствую намного больше обычного духа. И это логично. Я очень сильный маг. Да и времени на вселение в кого-нибудь у меня был целый час, а простому духу при переселении сюда явно даётся всего несколько минут.

Кстати, три духа, которые ждали возможности перехода, после закрытия портала тут же вернулись в свои тела волков.

Глава 6

Ещё я буквально почувствовал, что могу закрыть область, в которой недавно висел переход, от других духов. Что и сделал. Поэтому когда переход снова открылся, я обратил внимание, что три духа так и остались в волчьих телах.

Я вернулся, и Ива радостно завопила:

- Вернулся! А я и знала, что ты всё рассчитал, но всё равно нервничала.

- Не переживай. Там я самая сильная щука в пруду, - усмехнулся я. - И давай так. Я сейчас уйду, и уже надолго. А ты закрой портал, чтобы никто случайно не влез, да и вдруг там ил-маширы появятся. А они маги сильные и могут открытым порталом заинтересоваться. И включай артефакт два раза в сутки. Утром и вечером. Днём ходи на службу и изучай бумаги.

- Ты так надолго? - заволновалась дриада. - Зачем?

- Постараюсь найти себе тело и занять его, - пояснил я. - Думаю, что первый раз вернусь утром, но не волнуйся если не появлюсь. Я может далеко отлечу. А захваченное тело бросать нельзя надолго, так что может несколько дней потребуется, чтобы приехать в эти места.

Но, несмотря на мои слова, Ива начала чуть ли не паниковать, так что мне пришлось потратить почти полчаса, чтобы успокоить её и убедить в том, что в том мире я в любом случае не развеюсь. Там и людей куча, и волков. В кого вселиться всегда будет.

Наконец я снова отделил сознание и уже почти привычно отправился в мир Герстронны. Убедился, что моя маскировка места пробоя портала так и работает, и принялся сканировать астрал вокруг. В первую очередь выделил несколько меток волков, в которых смогу вселиться, если не подберу подходящее человеческое тело.

Нет, я мог без особых проблем вселиться почти в любое сознание разумного, если тот не великий маг. Но оно мне надо? Человек не сможет не почувствовать моё вторжение, а затем и подавление его собственного сознания. И самое опасное, что подавить сознание мгновенно может не получиться, так что жертве хватит времени, чтобы поднять панику.

А вселения демонов здесь тоже случаются, и те наверняка просят дать им доступ. Всё как и на Земле. Так что об опасности такого вторжения все в курсе, и меня могут начать выселять. А если не получится, то предпочтут убить хозяина тела. Нет, я успею смыться в любом случае, но быть виновным в гибели местного человека не желаю.

Так что для меня идеальный вариант - это только что умерший молодой мужчина. Почему молодой? Ну просто так приятнее. Почему мужчина тоже понятно. Приспосабливаться к особенностям женского тела не хочется, плюс для мужчин куда больше возможностей в мире, где полного равноправия всё-таки нет. Да и не будет никогда, пока есть войны, а значит и солдаты.

И пусть никто не говорит ерунды, что женщина с винтовкой может сравняться с мужчиной. Вот на следующем этапе развития общества, когда на поле боя царят механизмы, а то и роботы - уже могут быть варианты. Да и то... как-то это неправильно.

Пока размышлял, я продолжал сканировать тысячи из доступных в этом кусочке мира сознаний людей. Попутно отметил, что портал закрылся. А значит Ива, как я и приказал, выключила артефакт. И сразу многое изменилось. Я почувствовал, как моя энергия принялась неудержимо рассеиваться. Даже не так. Рассеивалась особая энергия, которой, можно сказать, питалось отделенное сознание. Дух, можно сказать. Мана осталась при мне, и я мог колдовать как и прежде. Хотя не так. В своём теле я маг очень сильный, а в виде отделенного сознания вообще мало что могу. Из ударной магии так точно. Так что, для того чтобы мне снова стать магом, надо сначала занять тело, а потом ещё потренировать его. И это потребует несколько дней или даже недель.

Прикинул оставшееся у меня-духа время, и получалось, что не ошибся ранее, что у меня есть примерно час. Я даже подлетел к одному волку, но в его башку не полез, а только запустил щуп. И с удивлением понял, что если я вселюсь в эту тварь, то покинув его мозги, в другие смогу вселиться примерно через сутки. Не так плохо, но и удивительно, что не сразу.

Подумал над этим и пришёл к выводу, что вселение влияет на мозги не только жертвы, но и на меня, как бы взбаламучивая отделённое сознание. Такой вывод я сделал из того, что мой щуп, побывав в мозгах волка, как будто... расшатался. А поразмыслив ещё, я пришёл к выводу, что такой длинный период стабилизации моего духа рассеиванием мне всё равно не грозит, потому что это проникнуть в сознание волка я долго не смогу. Но просто влезть в голову и сидеть рядом с его сознанием вполне возможно.

Это меня здорово воодушевило, и я двинулся в сторону скопления человеческих сознаний. Они были достаточно далеко в физическом мире от места пробоя портала, но в астрале расстояния ощущались по другому. В любом случае, лететь мне пришлось минут пять.

И тут я наткнулся на то, что и искал. Угасающее сознание какого-то парня, который только что помер. И особую ценность представляло то, что судя по неким осколкам эмоций, это был не простолюдин, а кто-то близкий к власти или по крайней мере к образованной части населения. А у такого человека возможностей, конечно же, куда больше, чем у крестьянина или простого горожанина.

Я ринулся в освободившийся мозг, вселился, по пути отметив, что если уйду отсюда, то занять новый смогу не раньше чем через пару недель. Сознание человека взбаламучивает мой дух куда сильнее, чем куцый интеллект волка. Ого! Серьезное ограничение на безудержные путешествия по разумам местных.

Первое, что я почувствовал в занятом теле, это то, что лёгкие полны воды, и получается, что человек утонул. Я взял управление телом, тут же применил лечение, чтобы придать уже моему временному телу сил, сориентировался в мутной воде и рванул вверх. Заодно я почувствовал слабый след от какого-то неприятного заклинания, но какого понять не смог, да и не до этого сейчас было. Мне надо как можно скорее вырвать попавшееся тело из лап смерти, говоря поэтическим языком.

А тело подчинялось плохо, но уже через несколько секунд я всё-таки вынырнул и огляделся. В этой части мира был уже глубокий вечер, и вокруг пусто. Людей не видно. Я в реке. Близко камыши, к которым я и поплыл, только под их прикрытием рискнув резким сжатием нужных мышц выкашлять воду из лёгких.

Порылся в краткосрочной памяти прежнего владельца тела, и понял, что тот боролся в воде с четверть часа, прежде чем утонул. Это вызвало уважение, но так... еле-еле, потому что я не представлял, как в реке с нормальной температурой воды вообще можно утонуть без гири на ногах.

А затем я почувствовал какое-то шевеление в мозгах, и вдруг понял, что прежний владелец тела ещё жив, и уже приходит в себя. Чёрт! И что делать? Нет, я без проблем могу добить этого типа, да и всего делов-то... Но я же не убийца, кто бы чего не сочинял про графа Мухоморова-Мортира.

Вдобавок я просканировал тело и вдруг понял, что если я займу сознание полностью, то есть подчиню себе, то произойдет некое перерождение тела, и что-то мне подсказывает, что оно даст тот же эффект, который происходит при аналогичном захвате сознания прежнего владельца ил-маширами или дриадами. Чёрная кровь.

И я даже задумался, почему когда я в своё время занял тело Андрейки Мухоморова, кровь осталась прежней. И напрашивались два возможных варианта. Первый - прежний хозяин был очень качественно мёртв, и именно сознания, которое можно захватить, уже не было. А второй возможный вывод - что меня подселял в то тело супер-кот из невероятно развитой инопланетной расы. И мне до его возможностей ещё расти и расти, если вообще когда-то смогу достичь хоть сколько-то близкого уровня.

Пока размышлял, я добрёл до берега и наконец смог осмотреть доставшееся мне тело. Ну не совсем доставшееся, конечно. Если быть точным, то я собирался погостить в нём некоторое время. Придётся, правда, договориться с хозяином, но надеюсь, что это дело вполне мне по плечу. И договориться намного лучше, потому что если сознание прежнего владельца будет живо, то и никакого перерождения с чёрной кровью не случится.

Дальнейший осмотр тела привёл к тому, что я целую минуту от души ругался. Ещё бы! Это не тело, а чёрт знает что! Парень лет восемнадцати на вид. Тощий, сутулый и хилый. Последнее я определил по тому, что запыхался, просто выбравшись на берег.

Я попробовал порыться в долгосрочной памяти тела, но без захвата контроля сходу уловил только эмоции. Последняя - ужас. Ожидаемо. Парнишка сообразил, что тонет. До этого тревога, и кажется потому, что он куда-то заплыл, причём по собственному желанию. Ещё раньше обида и желание доказать что-то кому-то.

Ладно, попробую восстановить картину чуть не случившейся трагедии. Парень отдыхал на берегу с компанией. Я прислушался к телу и уловил слабое опьянение. Значит ещё и выпил, причём это для него непривычно. Ещё над ним смеялись, что не удивительно с его-то физическими кондициями. И дурень решил переплыть реку, возможно подначиваемый товарищами. Ну... итог я застал.

То, что парень именно отдыхал - это совершенно точно. Я осмотрел то, во что этот несчастный был одет, и ещё раз выругался. Купальный костюм, образца начала двадцатого века на моей первой Земле, где я прожил семьдесят лет.

Материал что-то вроде трикотажа, жуткой полосатой расцветки. Сам костюм состоит из одной детали, по сути комбинезона. Прикрывает ноги от колен и выше. Полностью закрывает тело и даже руки до локтя.

Что-то более ужасное представить трудно! Тем более, что это «сокровище» было натянуто на состоящее преимущественно из костей и жирка тело... тельце... Хотя вру... Одна деталь была довольно существенной. А именно здорово выпирающее пузо.

Кстати, подтверждается, что я не ошибся в оценке сознания, и парнишка из довольно высокого слоя общества. Простолюдины обычно купаются голыми или в кальсонах, в лучшем случае в трусах. Плюс, такое брюхо нажрать - это надо иметь возможность, как минимум. Я посмотрел на руки и окончательно уверился, что парень никогда ничего тяжелее ложки в них не держал.

Вокруг было уже довольно темно, так что я постарался усилить себе зрение и слух. Но чёрта с два! Моё сознание колдовать вроде как может, а вот тело...

Вторым заклинанием я попробовал поставить сигнальный контур, который предупредит меня о приближении любого живого существа крупнее кошки. И у меня даже получилось, но диаметр контура вышел всего в десяток метров. В своём нормальном теле этот самый радиус у меня почти сто метров. Я прислушался к телу и кивнул своей догадке. Похоже этот парень магом не был.

Кстати, вот ещё один довод в будущих переговорах с этим лентяем. После того как я сделаю, что мне надо, и оставлю тело, он останется магом, и скорее всего очень сильным. Да и сейчас я постепенно буду тренировать этот убогий кожаный мешок с костями.

Я ещё раз сосредоточился, пытаясь усилить органы чувств, и на этот раз заметил, что тьма немного отступила, листья на деревьях стали видны чуть чётче, а звуки ночного леса капельку усилились. Неплохо!

Параллельно я ощутил, что хозяин тела скоро очнется. Что ж... Хотя я буквально почувствовал, что паника ещё не покинула парня. И как договариваться, пока он в таком состоянии? Я пару секунд подумал, а затем провернул тот приём, которым постоянно грешила Ива в начале нашего знакомства. Просто постарался отключить сознание хозяина от органов чувств. Пусть поспит, а когда проснётся, будет уже куда спокойней и готов к сложному разговору. Ещё бы! Обнаружить в своих мозгах незваного гостя - это стресс немалый!

Я шагнул в близко подступающей к воде лес и тут задумался. А нет ли здесь хищников? То что неподалёку отдыхала компания, ещё ни о чём не говорит. Недоутопленник скорее всего проплыл по течению несколько километров и вполне мог оказаться в недружелюбных местах. По крайней мере, пока я летел в астрале, сознания нескольких волков неподалеку заметил.

Лес же производил впечатление абсолютно дикого. Но хоть не заросшего подлеском. Мне всяких веточек-колючек и на земле хватало, чтобы чувствовать явный дискомфорт при каждом шаге босыми ступнями, избалованными хорошей обувью. А ещё и комары налетели. Не сильно много, но скучать не дадут, паразиты.

Попутно я определил, что судя по растительности, я в мягких средних широтах. Но собственно и всё. Растения мне были незнакомые, но от привычных отличались не сильно. Это на первый взгляд. Животных я пока не видел, но в кронах, да и в опавшей листве кто-то непрерывно шуршал.

Я выставил палец в сторону и выпустил искру. Простую магическую искру, которой я в моём мире могу залепить очень неслабо. То же, что получилось сейчас, способно впечатлить разве что мышь, но никак не волка. Но это пока. Я принялся непрерывно тренировать искру, попутно двинувшись подальше от реки. Может лес закончится? В крайнем случае пройду километр и вернусь к реке. Пойду вверх по течению, но лучше это делать подальше от воды. Комары даже здесь задолбали.

И тут я услышал гудок. Ого! Значит здесь есть паровозы или паромобили. И совсем недалеко. Гудок прозвучал ещё раз, чуточку сместившись, и я уверился, что это не на каком-то заводе подают сигналы.

А уже через десять минут, я запыхавшийся от простой прогулки по лесу, и со здорово исколотыми ступнями, вышел из леса и оказался в сотне метров от железной дороги, по которой как раз ехал следующий поезд. Я всмотрелся в пыхтящий и окутанный паром паровоз и поморщился. Тот был совсем небольшим и ехал не особо быстро. Явно здесь техника отстаёт от той, к которой я привык на моей новой, магической Земле.

А затем я что-то заподозрив, резко наколдовал себе усиление зрения, и не сдержавшись выматерился. Паровоз и десяток товарных вагонов, которые тот тащил, были целиком деревянными. Но как?

Хотя если подумать, то здесь же есть магия. Может умеют укреплять древесину. Но остаётся ещё один замечательный вопрос. А нафига?

Тем временем поезд уехал, я дошёл до рельсов, чтобы только убедиться, что те тоже из дерева. Правда... Я разыскал камень и постучал по гулкой деревяшке. Ну да. Прочность неплохая, хотя и не дотягивает до стали или чугуна. Но не похоже, что рельсы часто меняют. Вдобавок я разглядел, что рельсы не выпиливали из дерева, а похоже брали очень длинные и тонкие стволы деревьев, и только с двух сторон выравнивали, там где рельсов касаются колёса и реборды.

Затем я всмотрелся в обширную пустошь за железной... деревянной дорогой и вдруг рассмотрел в отдалении несколько огоньков. Кажется там деревня. И тут я, когда подумал о поселении, вдруг уловил страх владельца тела. Это что получается? Тот опасается местных жителей? И почему?

Но по крайней мере переться в гости я резко передумал. С таким телом набить недружелюбные морды у меня точно не выйдет, а моя магия, хоть и подросла за время ускоренной тренировки, поможет разве что пугнуть парочку простых людей. Больше я пока не осилю.

Ещё я разглядел явно распаханные поля между деревянной дорогой и деревней, причём на них уже что-то выросло. Надо будет полюбопытствовать, тем более, что я пойду туда. А пойду, потому что кое-что рассмотрел в свете поднимающейся над горизонтом половинки луны. И Луна показалась мне очень знакомой. Прям как на обеих Землях, где я её видел. Хотя...

Я максимально усилил зрение, обратив заодно внимание, что мой резерв маны уже наполовину израсходован. Неприятно. Я колдую-то всякую ерунду, хоть и постоянно, но вот на тебе... Моё отделённое от тела сознание ману производить не может, а тело... тело только начало генерировать сущие крохи. Ну да, я же только начал делать его телом мага.

И всматривание в местный естественный спутник планеты принесло интересный результат. Если две мне знакомые Луны были абсолютно похожи, то на этой... Чёрт! На этой совпадали большие объекты, которые называют морями, а вот мелкие кратеры имели другую структуру. Частично другую.

Я несомненно нахожусь на ещё одной копии Земли, но отделившейся от других намного раньше. Минимум сотни миллионов лет назад, так что метеориты создали на Луне чуть другую картину ударных кратеров.

Глава 7

Впрочем, это знание интересное, но не сказать, что сильно нужное. Сейчас у меня есть дела поважнее. Я прошагал по полю, радуясь мягкой вспаханной земле между бороздами с какими-то начавшими созревать злаками, и с удовлетворением осмотрел пугало.

Даже понюхал, определил, что его одежда висит не первый месяц и уже хорошо промыта дождями и прожарена солнцем. До крайности потёртая и дырявая, не без этого, но ещё очень даже ничего!

Я стянул с пугала плотную куртку и широченные штаны, оставив набитый соломой мешок и соломенную шляпу с парой дырок и обвисшими полями. Подумал-подумал, и шляпу тоже нахлобучил себе на голову, а затем и солому вытряхнул, забрав очень даже приличный мешок, который придавал пугалу объём. Нечего добром разбрасываться! А мешок хороший. Всего-то пара дырок и три заплатки. Пригодится пока не найду имущество поприличнее.

Надел на себя жуткие обноски и удовлетворённо вздохнул. Ну хоть комары не так досаждать будут, да и ночная прохлада не страшна. А у меня есть огромные сомнения в закалке этого тела.

Подумал ещё немного, и выдернул внушительный кол, бывший основой пугала. Хоть какое-то оружие не помешает. Выкинул только кривую поперечную палку, изображавшую руки, но зато обзавёлся неплохой верёвкой, раньше скреплявшей палки.

И, кстати, обратил внимание, что и верёвка, и одежда были фабричного производства. По крайней мере здесь крестьяне сами не ткут и не шьют одежду, а покупают готовую. Уже неплохо.

Ещё обратил внимание, что редкие сохранившиеся пуговицы на одежде были деревянными. Причём из какого-то очень прочного дерева.

К деревне я не пошёл, решив довериться опасениям хозяина тела, но вскоре наткнулся на дорогу. Тщательно изучил следы в пыли и сделал вывод, что здесь ездят исключительно на гужевом транспорте или ходят пешком. Впрочем, крестьяне во всех мирах довольно поздно получают доступ к нормальному транспорту, так что ничего удивительного.

Я двинулся по дороге в сторону к истоку реки, то есть туда, откуда плыло тело, и вскоре вошел под сень леса, по которому слегка петляла дорога. Причём со стороны деревянной дороги лес был совсем узким, и я за полчаса увидел еще пару поездов. И теперь обратил внимание, что угольного дыма из труб не идёт, а значит воду греют артефактами. И фонари, хоть как-то освещавшие рельсы, здорово походили на магические.

В лунном свете что-то блеснуло в траве рядом с дорогой, и через секунду я вертел в руках большой осколок стекла, несомненно от разбитой бутылки. Ещё одна неплохая находка. Благодаря острым краям, хоть какая-то замена ножу.

Но не успел налюбоваться на находку, размышляя, не сделать ли из куска ткани что-нибудь похожее на рукоятку, как неожиданно услышал впереди тихую речь, а чуть позже тяжёлые шаги, и сразу спрятался за стволом дерева в стороне от дороги.

Через минуту увидел и самих людей. Четверо мужчин, двое постарше, а двое молодых, шли мне навстречу. Я даже рассмотрел, что те скорее всего родственники, если судить по схожим чертам лиц. Двое младших шагали в середине и несли на палке тушу небольшого оленя неизвестной мне породы, а старшие шли впереди и сзади. И каждый вёл на поводке небольшую собаку. Чёрт!

Впрочем, собаки хоть меня и учуяли, но просто тихо зарычали. А оба старших охотника только кинули взгляды в темный для них лес, но смотреть, кого учуяли их четвероногие помощники, не пошли. Только обменялись репликами на неизвестном мне языке, который я благодаря моему умению прекрасно понял.

- Что там? - спросил первый.

- Не важно, - проворчал последний. - Не оборотень, и ладно.

А я обратил внимание, что люди одеты примерно в такую же одежду, какую я снял с пугала, только намного новее, конечно. А главное, что у старших в руках были взведённые арбалеты. У младших они тоже были, но разряженные висели за спинами. И все арбалеты были очень продуманной конструкции.

И что это значит? Я задумался, и вскоре сделал два вывода. Первое - скорее всего это браконьеры, которые добыли оленя и под покровом темноты несут домой.

А второе... Чёрт! Да здесь же нет огнестрельного оружия! Нет, я могу предположить, что на охоту взяли бесшумный дальнобой, но чтобы и ружей не захватили, особенно если боятся оборотней...

И картинка наконец сложилась. Деревянные рельсы, и деревянный паровоз, отсутствие ружей... Это никакая не прихоть, а отсутствие металла. По идее, местные жители вообще не должны были выйти из дремучего средневековья, но ясно как день, что знания о силе пара им принесли переселенцы из моего нового мира. И за отсутствием железа местные стали делать технику из дерева, которого здесь навалом, в том числе и очень твёрдых пород.

Охотники прошли, и я двинулся дальше, но недолго. Всего через несколько минут на меня неожиданно выскочил волк. Я его заметил слишком поздно, но всё равно. Даже если бы и раньше... Залезть на дерево это хилое тело не могло. Я приготовился колдовать, а вот волк повёл себя неожиданно. Уселся на тропу передо мной и удивлённо протянул на латыни, международном языке моего мира:

- Ну ты и одет, парень! Пугало что ли раздел?

- Шёл бы ты... Куда шёл... - на той же латыни проворчал я.

- О-о-о! - протянул оборотень. - Ты ещё и грамотный! Я тут шёл за этими...

- Зачем? - поддержал я диалог.

Поговорить мне казалось более правильно с любой стороны. Это и лучше драки, которой я конечно же исключать не мог. А ещё это же первый человек с магической Земли, которого я встретил в его новом мире. И может даже так оказаться, что именно этот тип не впустил демона в свои мозги добровольно, а был по сути убит из-за низкого природного сопротивления вторжению ил-машира. Больно умный, как минимум знает латынь.

Я взглянул на оборотня и предположил ещё кое-что. Вроде как волк выглядит молодо, а значит этот тип здесь недавно. В пользу этой версии говорило и то, что он заговорил со мной на латыни, хотя вряд ли мог ожидать, что бродяга, которым я сейчас выгляжу, знает язык чужого мира.

Что ж, не только он меня удивил, но и я его. Так что можно рассчитывать, что оборотень не бросится. А может я перестраховываюсь, и оборотни нечасто нападают на местных жителей. Не обязательно же здесь идёт война.

У меня завертелась уйма вопросов на языке, но тут собеседник ответил на мой вопрос о цели слежки за местными крестьянами:

- Я тут сотрудничаю с местным бароном. Браконьеров выслеживаю. И если узнаю, кто именно бьет оленей, то им мало не покажется. Но эти паразиты острый перец на дорогу сыпят, следы скрывают. Впрочем... - волк-егерь секунду помолчал, встал на четыре лапы и строгим голосом произнёс. - Пошли.

- Куда? И с какого хрена? - спросил я, приготовившись колдовать, потому что вероятность схватки резко увеличилась.

- К барону. За тебя премию тоже дадут. Что-то не похож ты на бродягу. Явно с того берега. А за белоручку можно неплохой выкуп взять.

Мне перспектива очень не понравилась, но как отстоять свободу, пока дельных мыслей не было. Надо же! Не зря хозяин этого тела не хотел идти в деревню. Кажется здесь с соседями не особо ладят.

И тут мне пришло в голову, что раз я не могу ударить достаточно сильно боевым заклинанием, то могу провернуть трюк с вытягиванием энергии. Тем более, что сейчас напротив меня стоит по сути дух, занявший тело животного, а против всяких магических сущностей энергетический вампиризм как раз и предназначен.

Я создал аурный щуп, но тот вытянулся всего на полтора метра, а волк был от меня чуть больше чем в двух. Тогда я выставил вперёд руку и сделал маленький шаг, наконец ткнув щупом в ауру оборотня. А тот таких тонких материй не видел, так что понял мой жест по своему:

- Да ты маг! - удивленно приподнял бровь волк. - Ух ты! Премия будет даже больше. Но смотрю, ни черта не умеешь. Я и сам куда лучше могу.

Оборотень махнул передней лапой, от неё оторвался яркий шарик, взлетел и завис над дорогой, залив всё вокруг каким-то призрачным светом. Я в это время потянул энергию, но... Чёрт! Я вытянул совсем крохи, может процентов пять от имевшейся у противника.

И тот даже почувствовал воздействие, но понял не правильно. Встряхнул башкой и хмыкнул:

- Ого! Слабость наколдовал. Да ты и так можешь? А не думаешь, что я тебя сейчас за такие штучки за зад тяпну. А ну быстро пошёл, куда говорю!

Я поглотил добытую энергию и дал себе команду переработать её в ману. Но всё равно это были настоящие крохи, по крайней мере для меня, уже привыкшего быть одним из самых сильных колдунов магической Земли.

Впрочем, не только сильным, но и умелым. А ещё и сообразительным! Ну пусть не сразу. Я выдохнул и наколдовал простенькую иллюзию. Всего-то маленькую лужицу жидкости чёрного цвета. Но показать не успел, потому что у меня в голове раздался мощный панический вопль:

- О! Что это? Оборотень! Помогите!

Оказывается, когда я поглотил энергию, часть её перепала хозяину этого тела, и тот проснулся. Так мало того, перехватил управление, хорошо что успел только воздух в лёгкие набрать, а затем я вернул управление.

- А это кто? Кто у меня в голове? Демон? Боги! Помогите! - надрывался парень в своих, а частично уже и моих мозгах.

- Что ты дёргаешься как припадочный? - подозрительно спросил волк.

Но я уже полностью управлял телом, поэтому изобразил, что кольнул себя в ладонь осколком стекла, после этого активировал иллюзию и показал результат волку.

И тот отреагировал куда круче, чем я ожидал. Взвизгнул и подпрыгнул на всех четырёх лапах не меньше чем на метр, после чего ринулся в кусты, завопив напоследок:

- Чёрная кровь! Чур меня! Чур!

И уже издалека проорал чуть спокойнее, но куда более злобно:

- Никуда не уходи, отродье! Сейчас позову дружинников, и живо отправим тебя на компост!

Я огляделся, чертыхнулся и двинулся через редкую полоску леса к деревянной дороге, заметив вдали искорку фонаря очередного поезда. Мозги у меня заработали что надо, и я сразу придумал план как смыться от преследователей, которые будут здесь скорее всего через час или два. Вряд ли солдаты соберутся и добегут быстрее. А ведь оборотень умеет ходить по следу. И перца у меня, чтобы перебить ему нюх, нет.

- Демон! Отдай моё тело! - чуть придя в себя заорал парнишка у меня в мозгах.

- Тело? Ты называешь эту ливерную колбасу телом? - усмехнулся я. - И я не демон.

- А кто? - удивился бывший хозяин.

- Я... - пришло время задуматься, как правильно представиться. Впрочем... Смысла таиться именно от этого типа я не видел, так что закончил. - Я с Земли...

- Ну я же говорю, демон! - перебил собеседник. - Оборотень. Отдай мне моё тело! Если у тебя отняли твоё тело демоны на твоей Земле и послали тебя сюда, ты не получаешь право забирать моё тело.

- А у вас занимают тела не только ил-маширы, но и оборотни? - заинтересовался я.

- Да, такое случается, - чуть спокойнее ответил парень. - И всегда будет чёрная кровь. А ил-маширы это кто?

- Это как раз демоны, - проворчал я. - А я и не оборотень, кстати. Я маг с Земли, и очень сильный. Я пришел в ваш мир, чтобы бороться с ил-маширами.

- Ты такой сильный? - прошептал хозяин тела. - Зачем тогда тебе моё тело? Верни его мне, прошу!

- Да верну! Верну! - вздохнул я. - Найду кого-нибудь поинтереснее и верну. И ты, кстати, станешь магом. И может быть очень сильным. Так что, я считаю, что я очень щедро расплачусь с тобой за аренду этого убожества.

Тем временем я дошел до деревянной дороги, и мимо как раз проезжал поезд из десятка вагонов, гружёных пиломатериалами. И хорошо что медленно проезжал. Я сделал пару быстрых шагов и уцепился за последний вагон, от резкого движения вывихнув руку. Вот такое убогое тело!

Но главное, я теперь ехал, и фиг оборотень сможет меня найти по запаху.

- А-а-а! - выл в голове бывший хозяин.

- Что такое? - спросил я.

- Ты повредил мою руку! Болит!

- Потерпишь, - проворчал я, читая лечебное заклинание. - И вообще, заткнись! Ты утонул, и если бы не я, уже давно бы сдох! А я попользуюсь телом и верну тебе, причем уже со способностями к магии. Так что поблагодари меня и потерпи моё присутствие.

В ответ не прозвучало ни звука, и я с подозрением спросил:

- Почему не отвечаешь?

- Вы приказали мне молчать, - ответил парень. - Да, я благодарен вам. Я же помню, что утонул.

- Так! - усмехнулся я. - Без «вы», и разговаривай нормально. Дальше... Меня зовут Андрей, а тебя?

- Лак, - неуверенно представился парень.

- Хм... А если полностью?

- Лорд Лакорн дюк де Лазань, - уже совсем убитым голосом произнёс парнишка, подумал и добавил. - Я четвёртый принц империи Кан, или как её ещё именуют, Великой Кольцевой империи Герстронны. Кан - это на древнем языке означает «кольцо». Я двоюродный племянник Его Величества Императора Ронна Четвёртого.

- Ого! - присвистнул я.

- Это не совсем «ого», - вздохнул Лак. - Моя семья в опале.

Я подумал только, что не ошибся, поняв, что вселяюсь в тело не простолюдина. Но что настолько знатного... Что ж, это я удачно зашёл!

Пока же принялся задавать вопросы дальше:

- Сколько тебе лет?

- Двадцать.

- Чёрт! Я дал тебе восемнадцать от силы. Нельзя же так себя запускать!

- Простите! Больше не повторится, - бодро отрапортовал парень, так что я еле удержался от смеха.

- Чем занимаешься? И отвечай развёрнуто, - я секунду подумал и всё-таки решил быть чуточку вежливее, поэтому добавил. - Пожалуйста.

- Учусь в столичном университете. Он, правда, не в столице расположен, но в университетском городке неподалёку. А столица недалеко отсюда. Три часа на поезде. И в университете я изучаю изящное словосложение.

- Чего? - даже не сразу понял я.

- Поэзию учу. И сам пытаюсь писать. Простите.

- За что?

- Я понимаю, что это не занятие для принца. Но мне бы и не позволили учить хотя бы экономику или юриспруденцию. Я не должен даже теоретически влиять на жизнь империи.

- Однако... - проворчал я. - Как всё запущено... А как в реке оказался?

- У меня были плохие отношения с другими студентами, да и со всеми молодыми вельможами. А вчера несколько однокурсников неожиданно пригласили меня на пляж. На реке. Там престижное место. Точнее престижное место рядом, а мы отдыхали в стороне. Я надеялся, что меня взяли в круг общения, но там неожиданно стали высмеивать. И я поплыл до острова на середине реки. И... не смог.

- Не смог потому что дурак, это раз, - жёстко произнёс я, - хиляк, это два. А три, это то, что на тебя кинули ослабляющее заклинание. Это для надежности. Чтобы точно утонул.

Парень умолк, переваривая информацию, а я поинтересовался:

- А почему ты боишься заходить в деревни?

- Боюсь? Прости... не понял.

- Я когда видел деревню, уловил твой страх перед ней.

- Э-э-э... Андрей, мы же сейчас на левом берегу?

- Да.

- Здесь земли почти не подчиняющихся короне баронов. И даже их крестьяне ведут себя отвратительно. Они часто приезжают на наш берег и... студенты из университета смеются над ними. Так что в эти деревни молодёжи соваться не стоит. Могут осмеять, кинуть чем-нибудь. Даже избить.

- Вельмож? - не понял я.

- Даже вельмож. Но большая часть студентов вовсе не благородные. А эти крестьяне... По договоренности с местными владетелями за малые преступления их просто передают сеньору. А за избиение умников, как они нас называют, тот только похвалит своих людей. А может и наградит.

Я пока ни черта не понимал. Ну да ладно, разберусь. Да и вообще, не сказать, что мне это особо интересно. Пройдёт еще день-другой, я наберу в этом теле достаточно магической мощи, и уж крестьян опасаться точно не буду.

- А сколько всего государств на Герстронне? - задал куда более важный вопрос я.

- Одно.

- Чего? Одно государство на весь мир? На всех континентах?

- У нас один континент. Но он очень большой. Настолько, что весь центр это ужасная пустыня, потому что ветра с океана не приносят достаточно влаги. Земли с хорошим климатом расположены по побережью. На несколько сотен километров вглубь континента жить можно, а потом уже с трудом.

Глава 8

Тут я заметил, что поезд подъезжает к городу, если судить по россыпи магических огней, так что спрыгнул и двинулся к большому и явно брошенному сараю около даже не города, а пригородной деревни. Устроился на старом сене и приступил к опросу хозяина тела. Задал кучу вопросов по государственному устройству, экономике, истории и географии Герстронны. Время пролетело незаметно, а когда я рассмотрел сквозь щели в крыше посветлевшее небо, то прикинул время и распорядился:

- Я сейчас уйду, слетаю в мой мир. Чтобы помощница не беспокоилась. А ты отдыхай в сарае. Точнее, нет! Не отдыхай, а тренируйся. Я кину на тебя заклинание, которое позволит укреплять мышцы, но надо и упражнения делать. Отжимания, приседания, и так далее. Но никуда не уходи. Я вернусь часа через два. Ясно?

- Ясно, - будто бы кивнул в моей... нашей голове Лак. - А я стану сильным? И крепким?

- Станешь, - усмехнулся я. - Даже если не захочешь, всё равно станешь.

Как и обещал, я наколдовал заклинание, увеличивающее эффект от тренировок, а затем без особого усилия вылетел из тела. Мир сразу стал другим. Люди походили на искры сознаний, почти все свободные для заселения. А вот искра принца мне виделась особо. Логично, чёрт побери. Это же теперь и моё тело, хоть временно. Потому и сознание, которое оно вмещает, для меня выглядит особенным.

Пять минут я летел к области, из которой можно проникнуть в портал, и вскоре очутился в собственной башке. Плавно отстранил от управления Иву, и с удовольствием потянулся, по настоящему оценив сильное тренированное тело. Ну да, после дрища-принца, я показался себе каким-то античным богом, не меньше.

Затем мы отправились завтракать, и по пути я делился с чуть не прыгающей от любопытства в моей голове Ивой:

- Герстронна по сути Земля, но сильно отдалившаяся в эволюции. Все материки там собрались в один, но такое в геологической истории было и у нас. Обжитые только территории на побережье, а середина имеет суровый климат. Но людям там и тех земель, что в нормальном климате, хватает с избытком, потому что населения там мало. Может миллионов двести всего.

- И куда же они делись? - не поняла дриада.

- А скорее всего их и было мало. Похоже, они там всего несколько тысяч лет, а до этого довольно давно там существовала какая-то вымершая цивилизация. И может даже не человеческая. Предтечи выбрали все легкодоступные полезные ископаемые, так что с металлами на Герстронне полная беда. Любой метал драгоценный. Но местные здорово выкрутились, выведя кучу пород деревьев, которые как-то заменяют даже сталь.

- А они точно люди? Что-то больно на дриад смахивают, - усмехнулась подруга. - Всё из дерева.

- Люди. Точно люди. И они не только с деревом работают, но и с керамикой. Но продолжу. От духов из нашего мира местные постепенно переняли знания о паровых машинах, но... Дерево, даже самое крепкое и усиленное магией, всё-таки не дотягивает до стали, так что паровые машины у них с низкой степенью сжатия.

- Чего? - не поняла Ива.

- Слабые и неэкономичные, - упростил я. - Так что никаких шагоходов, а только паровозы, пароходы, станки на фабриках и немного паромобилей. Огнестрельного оружия тоже нет, но они научились делать очень продвинутые арбалеты. Даже многозарядные на пружинах или на магических артефактах. Есть и духовые ружья, но это они ещё только начали развивать.

Я догадался, что Ива понимает технические вещи так себе, так что перешёл к политике:

- У них единственная империя, но она очень рыхлая. Состоит из кучи королевств, и те больше на словах подчиняются императору. И внутри королевств знатные рода имеют до чёрта власти, но это как и у нас. Бывают войны, но сейчас период более-менее мирный.

Погостив в собственном теле, и пополнив запас маны, я наинструктировал Иву, как ей сегодня работать за меня. Точнее, служить в инквизиции. Да и отправился снова на Герстронну.

Быстро разыскал Лака, а как только нырнул в его голову, сразу понял, что этот дурень... во-первых, ушёл из сарая, а во-вторых, его бьют.

Перехватывать управление я сразу не стал, а для начала просто подключился к органам чувств, ощущая панику хозяина тела. И сильный страх.

Первым делом оценил поле битвы и силы противника. Ну что сказать, похоже без меня Лак за каким-то чёртом вылез из сарая, по подступающему к самой околице лесу обошёл деревню, и почти удачно. Всего в паре сотен метров отсюда начиналась дорога до близкого городка.

Но «почти удачно» в данном случае можно оценить и как «неудачно», потому что на небольшом пустыре, где догнивало несколько копёшек прошлогодней соломы и валялся другой сельхозмусор, его и перехватили.

Нападающих было трое, и прямо по классике. Великовозрастные крестьянские сынки во главе с отпрыском или лавочника, или мельника. С Лака уже сняли куртку, и я даже сразу не понял зачем. А может он и сам её скинул и нёс в руках, потому что солнце было хоть и утреннее, но припекало неплохо.

- Ну что, студиозус, - произнёс главарь, крепкий парень в хорошей одежде и даже с деревянными часами в жилетном кармане, снабжённом специальной дыркой, чтобы все могли видеть такое богатство. - Ты же знаешь, что к нам соваться вашим нельзя. Особенно если без денег. Чем тощее у тебя кошелёк, тем больше достанется морде.

- Он что, специально так? - обиженно спросил второй из нападающих, возмущённо вертя в руках куртку, которую я добыл этой ночью. - Где такое нашёл-то? Это чтобы нам ничего не досталось?

- Ну так по морде и отхватит за двоих, раз такой хитрый, - влез в разговор третий. - И у него, ребята, какое-то чудное исподнее натянуто.

- Это не исподнее, дубина, - усмехнулся первый. - Это специальная одежда для купания. И стоит она дорого! Так что, студиозус... Снимай!

- Но у меня же под ним ничего нет, - жалобно протянул Лак.

- А тебе и не надо. Мы тебя и с голым задом в стражу отведём. А там уж знают, как тебя вернуть в ваш чёртов нивеситет! - расхохотался второй, похоже специально исковеркав слово. - Раздевайся быстро! А то если мы это сделаем, то твоей попке и достаться может кое-что кроме пинков.

Я уже подготовил особые заклинания усиления, так что резко перехватил управление телом и наложил на себя усиление мышц. Не очень пока мощное, поэтому не стал сильнее противников, но не всё же решается одной силой!

Палка от пугала, которая валялась на земле чуть в сторонке, будто сама прыгнула в руку, а дальше я за секунду раздал три очень чувствительных удара.

- У-у-у! - выл главарь, согнувшись и прижав ладони к промежности. - Да мы же тебя!

Но я не слушал, а быстро прошёлся палкой по затылкам, затем по рукам, отсушивая их, так что не скоро они смогут что-то делать, а затем встал над скулящими телами и мрачно произнёс:

- Мне нужна ваша одежда и кошельки.

Через пять минут я шагал по дороге от деревни к городу, благо здесь всего километр расстояния, так что даже это тело не успеет устать. По пути я накладывал исцеление на разбитую морду принца и ворчал:

- Учись, студент. И в первую очередь слушать, что тебе говорят.

- Прости! - чуть не взвыл хозяин тела. - Я просто захотел позавтракать...

- И что? У тебя были деньги чтобы что-то купить? Впрочем, получилось неплохо. А раз они сами решили грабить, то уйти голыми им самое то.

Я подбросил на руке увесистый кошелёк, затем развязал его и полюбовался на керамические и деревянные монеты. И хотя подозреваю, что это скорее мало, чем много, но это если смотреть с точки зрения вельможи. А с точки зрения простолюдина тут с избытком хватит и поесть, и купить всё, что потребуется в ближайшее время. Вдобавок я нёс узел с лишней одеждой двоих гадёнышей, но подумав, по пути выбросил его в канаву. Ещё не хватало искать куда продать тряпки. Да и как бы вопросы не возникли у лавочников, если им это припереть.

Зайдя в город, спросил у первого же встречного, где находится вокзал, по пути заглянул в лавку и купил пару пирогов, которые тут же и слопал. И уже через полчаса мы сидели в небольшом вагоне, который мягко постукивая на деревянных рельсах, повёз нас к столице. Хотя... Я уточнил у Лака, но тот местную географию представлял слабо, так что сходил к схеме ближайших железных дорог, висевшей в торце вагона, и прикинул, что нам надо будет выйти через пару часов, не доезжая не только до столицы, но даже до университетского городка.

Я решил сначала приодеться, и разобраться почему принца Лака хотели убить. И лучше будет это делать, если покушающийся или покушающиеся будут считать, что их цель мертва. И надо ещё хотя бы несколько дней, за которые это тело я немного подкачаю, а главное разовью магию. Ведь вряд ли благородные подлецы окажутся такими увальнями, как деревенские негодяи.

А приодеться надо, потому что одежда на мне сейчас надета хоть и не самая дешёвая, но явно крестьянская. Но чтобы купить хорошую одежду мне потребуется куда больше денег, чем я забрал у нападавших. Даже с учётом деревянных часов, которые вдобавок оказались ещё и сломанными. И кажется уже давно.

Очень быстро мы доехали до ещё одного городка, за которым возвышался каменный мост через чуть не ставшую роковой для этого тела реку. Остановились на станции, и тут я обратил внимание, что в центре поселения возвышается величественный храм. Белокаменный и с символом в виде легко узнаваемого рыцарского щита на шпиле.

Но храм ладно, мало ли как местные убиваются по религии. Моё внимание привлекли несколько людей, которые шли к его богато украшенным резьбой дверям. И по их виду было понятно, что прихожане идут туда по крайней необходимости. Очень неохотно. Ещё заметил, как из дверей вышла бледная девушка, которую чуть не пошатывало от слабости. А за ней молодой парень вывел пожилого отца, поддерживая за плечо, чтобы тот вообще не упал.

- Что это? - спросил я. - Что за храм?

- Храм Белых Ангелов, - рассеянно ответил парень.

- Мы же договаривались, что ты отвечаешь развернуто, - проворчал я. - Так что попробуй ещё раз. И не забудь объяснить, почему прихожане идут в него так неохотно. И выходят с трудом.

- Прости! - тут же покаялся принц. - В этих храмах дают защиту от нападения демонов. Каждый человек два раза в год должен посетить храм и... положить руку на алтарь. При этом алтарь заберёт у него немало жизненной энергии. Да, немало. Настолько, что обычно люди болеют после посещения храма Белых Ангелов. Кто неделю, а кто и две. Зависит от состояния организма. После этого жизненная энергия человека восстанавливается. Но чтобы не ходить в храм постоянно, жрецы выдают каждому отдавшему энергию особую... пусть будет пилюлю, как её называют простолюдины. И энергия после этого остаётся... турбулентной около двухсот дней. И демон в это время редко нападает на человека, считая, что у потенциальной жертвы мало жизненной энергии.

- Так! Стоп! - перебил я. - Я понял, что сейчас ты мне пытаешься выдать смесь из сказки для простых прихожан и научного взгляда. Давай так. Начни со сказки для простолюдинов.

- Хорошо. Жрецы говорят, что раз в полгода каждый человек должен прийти в храм и отдать Белым Ангелам часть своей жизненной силы. Ангелам это надо, чтобы они могли защищать людей от демонов. Обряд состоит из возложения ладони на алтарь, и затем надо причаститься - проглотить особую пилюлю. После этого демон на человека не нападёт. Точнее может напасть, но во много раз реже. И посещать храм надо всем с момента взросления в шестнадцать лет и до... примерно шестидесяти лет.

- А что с детьми и стариками?

- На детей демоны почти не нападают. А старики не могут перенести отдачу энергии. И жрецы в какой-то момент говорят, что старику остаётся только молиться, надеясь что демон именно на него не нападёт.

- И не нападёт?

- Нападёт. Только половина умирает своей смертью. И каждый человек чувствует, если на него напал демон. Ответственные люди при этом идут в храм Белых Ангелов, и их селят в специальном доме. Там каждому дают кровать и питание. Но демон редко надолго остаётся в человеке с чёрной кровью. Даже не так. Как только кровь становится чёрной, особые жрецы... помогают человеку упокоиться. Точнее, уже и не человеку.

- А безответственные люди что делают?

- Прячутся, но их отводят туда силой. У жрецов Белых Ангелов есть большой опыт по поиску людей с чёрной кровью.

Я задумался, и наконец сумел сформулировать главный вопрос:

- Хочу уточнить ещё раз, а то ты упомянул как-то вскользь. На тех, кто регулярно ходит в храм, демоны не нападают никогда?

- Нет, могут напасть, но очень редко.

- Ладно... Теперь дай научную точку зрения.

- Э-э-э... - замялся принц. - Контакт с алтарём забирает много жизненной энергии. И после этого человек становится неинтересен демонам. Они видят в нём слишком мало энергии и напасть могут редко. Но максимум через две недели энергия восстанавливается. Чтобы продлить эффект, жрецы дают каждому после обряда особое магическое зелье, которое обманывает демонов ещё примерно семь месяцев. Так что через полгода процедуру надо повторить.

- Если не ходить в храм, то?...

- Тогда вероятность, что демон нападёт, становится очень большой. Мало кто проживает даже три месяца.

- Если часть стариков могут умереть от естественных причин, то явно они живут больше трёх месяцев... Не сходится.

- Сходится. Демонам молодые интереснее стариков. У пожилых жизненной энергии уже меньше нормы. Потому их и отлучают от храма.

- А ты тоже ходил туда и отдавал энергию?

- Нет. Точнее да. Ходил, но не отдавал. Но видишь ли... Все эти процедуры обязательны для простолюдинов. Все представители владетельных семей и сами жрецы обходятся без потери энергии.

- Поясни! - проворчал я.

- Мы просто приходим в храм и идём в комнату для важных персон. Каждый алтарь выполняет две функции. Забирает жизненную энергию и взбаламучивает её. И у каждого алтаря есть отвод в комнату для важны персон. И та его часть ничего не забирает, а только перемешивает. Но примерно в восемь раз меньше, чем основная часть. Мы сидим в соседней комнате, касаясь своей части алтаря, и ждем пока восемь простолюдинов, а лучше девять для надёжности, пройдут обряд. После этого у нас становится непривлекательная для демонов энергетика.

Я на минуту задумался, а затем выдал вердикт:

- А у вас никто не додумался...

- Нет, Андрей, - перебил меня принц, и в его голосе я в первый раз услышал высокомерные нотки. Но ставить парня на место не стал, потому что сообразил, что это у него не из-за спеси представителя монаршьего рода, а так проявилась присущая некоторым недалёким людям привычка кичиться знанием. - Ты хочешь сказать, что энергия идёт демонам. И о таком рано или поздно задумывается любой умный человек. Но нет! Мы здесь не идиоты, и эту версию многократно проверяли. У нас есть сильные маги, которые не засекали присутствия демонов в храмах Белых Ангелов. И энергия жизни, которую алтарь берёт у людей, никуда не передаётся, а накапливается в особых артефактах.

- И куда её девают?

- У жрецов Ангелов есть мануфактуры, где они производят зелье, продляющее эффект. Плюс есть заводы, которые заряжают другие артефакты. Туда энергию и тратят. Но её же немного, если сравнивать с маной.

И я вынужден был согласиться с тем, что много жизненной энергии с людей не натрясти. Но это если сравнивать именно с маной. Маг может шарахнуть довольно сильным заклинанием, и всего один удар несет в себе больше энергии, чем содержится в человеке. Но всё равно, пока всё, что я узнал, выглядит очень настораживающе. Ладно. Надо собрать ещё информации и потом всё это хорошенько обдумать.

А Лак продолжил приводить доводы в пользу этих подозрительных храмов:

- Ещё демоны бывает нападают на жрецов Белых Ангелов. Не часто, но не реже, чем на других людей, вовремя проходящих обряды. Вдобавок, точно известно, что у оборотней с твоей Земли есть несколько сильных магов. Так вот и они сами, да и все остальные оборотни тоже посещают эти храмы. Иначе их также, как и нас, будут убивать демоны.

Я мысленно кивнул, а принц добавил:

- А вообще, это очень распространённая ересь, что Белые Ангелы на самом деле демоны, и, отдавая энергию алтарям, люди таким образом откупаются от них. Ересь распространена среди простолюдинов настолько, что за неё даже не отлучают от алтарей, списывая на глупость и страх. Но и оштрафовать или даже посадить на несколько месяцев в тюрьму могут, если начать вслух высказывать такие мысли.

- А у вас есть другие религии?

- Есть. Ведь жрецы Белых Ангелов никаких других функций не выполняют. Да это же и не религия даже, так что конкуренции по сути нет. Но жрецы обычных религий проходят обряды по передаче энергии на общих основаниях.

- А как эти ангелы относятся к власти? - решил уточнить я. - И власть к ним.

- Они утверждают, что не вмешиваются в политику. Но... боюсь, что не всё так радужно. Да и вообще, жрецы нередко злоупотребляют положением.

- Как?

- Ну самый простой пример. Есть правило, что если человек тяжело болеет, то он проходит обряд в комнате для важных персон. Не отдаёт энергию, а то ведь и умереть может. Но за взятку жрец может организовать такое и вполне здоровому простолюдину.

Глава 9

Тем временем я заметил, что народ около храма этих непонятных Белых Ангелов разошелся, а из дверей вышел крепкий мужчина, который чувствовал себя хоть не особо хорошо, но держался на ногах твёрдо. Он огляделся, убедился что никого поблизости нет, после чего смачно плюнул прямо в вырезанное на двери лицо ангела, одухотворённо воздевающего руки к небу.

Да уж... Явно простые люди очень сильно склонны к ереси, точнее подозревают, что их дурят ил-маширы. Но и деваться им некуда. Не пройдёшь обряд, и тебя убьёт демон, захватив тело.

-А у вас есть люди, которые могут сопротивляться вторжению в сознание ил-машира? - решил уточнить я, вдруг поняв, что упустил такой важный момент.

-Вроде бы есть, - протянул принц. - Но их очень мало. И я в курсе, что от вас к нам попадает мало тех, кого демоны убили не спрашивая. Большинство - дураки, которые повелись на обещания демона в голове. Но увы, у нас такого сопротивления нет, или оно встречается очень редко. За это, кстати, оборотней у нас не особо уважают. Хотя есть одно королевство, которое сотрудничает с единственным вменяемым княжеством оборотней. И от них идёт большинство технических новинок.

Поезд продолжил путь, мы проехали по огромному каменному мосту через реку, и вскоре достигли нужного нам города. И я наконец понял, за что крестьяне, живущие на левом берегу, не любят жителей окрестностей столицы. Одежда у меня всё ещё была та, которую я отобрал у деревенского хулигана-грабителя, вдобавок на несколько размеров больше, чем требовалось, и встречные горожане, особенно похожие на клерков и чиновников, окидывали меня презрительными взглядами. А некоторые ещё и шептали что-то нелицеприятное.

-Нам надо купить недорогую одежду, не привлекающую внимания, и поселится где-нибудь подешевле. И поискать способы добыть денег, - поделился планами я.

-А потом? - заинтересовался принц.

-Через недельку съездим в университетский городок. Как он называется?

-Кижень. Но почему только через неделю?

-Потому что тебе показываться там не надо, чтобы те, кто хотели убить тебя, не насторожились. И я смогу разобраться с покушением.

-Спасибо тебе, что хочешь помочь, - с энтузиазмом произнёс принц. - Но... Можно вопрос? Зачем ты помогаешь мне?

-Зачем? - усмехнулся я. - В первую очередь чтобы без помех жить здесь, пока не найду способ вытурить из этого мира ил-маширов.

-Я думал, ты шутил, когда говорил это... - пораженно прошептал Лак.

-Нет. Я и вправду сильнейший маг, и собираюсь уничтожить этих паразитов. А травить тараканов надо во всех квартирах дома. Так что я буду действовать и в моём мире, и в вашем.

Мы минуту помолчали, а затем Лак спросил:

-А как ты хочешь сделать, чтобы меня не узнали в университете?

-О! Поверь, через неделю ты сам себя не узнаешь, - усмехнулся я. - Неделя нужна по двум причинам. Я смогу хоть немного развить магические способности тела, а немного для меня, это уже очень высокий уровень. Вдобавок я положу на тело усиливающие заклинания, и ты будешь тренироваться. И через неделю опознать в нормальном парне дрища, каким ты сейчас выглядишь, никто не сможет. А на лицо достаточно будет намазать немного грима.

Пока беседовали, я купил у пробегавшего мимо мальчишки газету и свернул в небольшой сквер, желая ознакомиться с объявлениями. Так себе идея искать недорогое жильё и хороший заработок, но от принца толку в этом вопросе было вообще ноль.

И тут я вдруг почувствовал, что Лак воспользовавшись моей рассеянностью, отобрал у меня управление телом. Я даже опешил на секунду, не ожидав от этого неумехи такой прыти. Хотел вернуть управление, но передумал. Меня заинтересовала причина такого поведения хозяина тела. А тот даже прошептал, причём на латыни и вслух, а не только для меня:

- Ах, какая фемина!

Я тоже видел, что Лак неотрывно смотрит на девушку, сидящую на скамейке. Симпатичную, но не сказать, что совсем красавицу. Хотя это на первый, невнимательный взгляд. Посмотрев пристальнее я понял, что в девчонке есть... что-то определённо есть. Принц нашёл силы оторваться от лица незнакомки и пробежался глазами по остальному. Одета девушка была в брючный костюм из недорогой ткани, а рядом на керамических плитках, устилавших дорожки в сквере, стояла объёмистая сумка.

Я вернул себе управление телом, ещё всмотрелся в лицо девушки и насторожился. Явно девушка что-то обдумывала, да так что ничего не замечала вокруг. И на её лице сменяли друг друга две явно читаемые эмоции. Страх, если не сказать больше, и какая-то обречённая решимость.

Но Лак, похоже, ничего не замечал, а только погружался в какие-то мечты.

-У девчонки что-то случилось, - проворчал я. - Так что если она так тебе нравится, то подойди да познакомься. Поможешь, и это будет отличным поводом подружиться.

-Что? Подойти? - аж ужаснулся парень, выныривая из грёз. - Я не смогу! У меня же никогда не было девушки.

-Ну да, - усмехнулся я. - Странно, если бы с твоим видом, она у тебя была бы.

-Скажешь тоже, - напыжился Лак. Но тут же сдулся и протянул. - Хотя может ты и прав. А... Андрей, а у тебя есть девушка?

-Нет, - усмехнулся я, и не удержался от старой шутки. - Жена не разрешает.

-Жена? - неверяще протянул парень. - У тебя есть жена?

-Даже семь. Я немного постарше тебя, - хмыкнул я, решив не говорить, что мой настоящий возраст за семьдесят лет. А то этот дурень начнёт шугаться, а я только наладил с ним нормальный контакт.

-Семь?! - чуть не заорал принц. - Так много?

-И совсем не много для человека, который собрался спасать мир. Даже два мира. Но в вашем мире я надолго не задержусь, так что дурить головы девчонкам не собираюсь. А вот тебе могу помочь. Сейчас познакомлюсь с девушкой, поговорю немного, а дальше ты уже сам.

-Но я не смогу! - аж взвыл Лак. - Или ты намекаешь, что я могу сказать, что я принц.

-Пожалуй не стоит, - усмехнулся я. - Если не поверит, то посчитает тебя треплом, а если поверит, то убежит. Кстати, принц, а почему ты не познакомился хотя бы с какой-нибудь однокурсницей? Они же наверняка знают кто ты. Или у вас нет на курсе девушек?

-Эх... - печально протянул несчастный. - Девушки есть. Но те, которым неинтересен титул, на меня даже не смотрели. А те, кому интересен, тем более. Все знают, что моя семья в опале, и в любой момент может быть сослана очень далеко.

-Или убить могут, - подхватил я. - Впрочем, тебя уже и пытались. Ну ладно, смотри и учись.

Я постарался распрямить плечи, но догадался, что стал похож на сутулого придурка, который пытается выглядеть поприличнее, так что бросил эти попытки, и медленно двинулся к скамейке, на которой сидела красотка. Не знаю, с чего я решил помочь... Но... Для меня нетрудно, а сейчас я могу помочь аж двоим. Принц полный болван, а у девушки какие-то проблемы, и я уверен, что получится помочь хотя бы советом. Вдобавок, эта девчонка явно местная и из небогатой семьи, так что наверняка сможет подсказать, где можно найти дешёвое жильё, а ещё может так получиться, что она в курсе где найти работу для парня. Жить-то на что-то надо будет.

Возникла, правда, проблема с языком. Местный я понимаю, благодаря своему магическому умению, но говорить на нём не могу, пока ускоренно не выучу, или может правильнее, перейму его от Лака. Так что я рискнул говорить на латыни. И девушка меня поняла. Приятно видеть, что она образованная хоть на уровне школы! Правда сама она на латыни говорила очень плохо, так что и пытаться особо не стала. Так и общались. Понимая друг друга, но говоря каждый на своём языке.

Для затравки я спросил про работу, причём моим словам придавала вес газета с объявлениями в руке. Затем попросил разрешения сесть рядом. Отметил, что девушка не обратила внимание на мою крестьянскую одежду, но это может быть потому, что она всё также была встревожена и напугана. А ещё я незаметно наколдовал видение аур и определил, что у девушки мало жизненной энергии, а значит она недавно посещала храм Белых Ангелов. Кроме этого я также наколдовал на неё лечебное заклинание с упором на успокоение, и оно неплохо помогло.

Затем я задал несколько вопросов, что-то рассказал сам, представился, узнал, что девчонку зовут Лайзой, и неожиданно спросил, что случилось.

- Я ходила в этот чертов храм сегодня, - махнула рукой на возвышавшийся недалеко шпиль со щитом девушка. - А там... Там!

- Расскажи по порядку, - мягко попросил я.

- Я живу... Жила здесь с дедом. Он недавно умер, и я решила уехать во Вранну. Там у меня двоюродная тётка, и у неё пансионат. Она обещала дать мне работу.

-Вранна - это столица, - подсказал мне в голове Лак.

- Я пошла в этот чёртов храм и отдала жизненную силу. У меня как раз срок подошёл. И ещё сказала, что мне надо открепиться, потому что уезжаю.

-Человек не может ходить в любой храм. А если переезжает, то берет бумагу из прежнего храма, и его приписывают к новому, - снова подсказал принц.

- А жрец не дал мне бумажку, когда узнал что я уезжаю. Но это ладно. Можно попроситься в новый храм и без бумажки. Соврать что-нибудь. Но он не дал мне и пилюлю. А значит я умру! Меня убьёт демон!

- А ты не можешь сходить ещё раз в другой храм? - насторожился я. - Через две недели.

- Ты что? Идти можно не раньше чем через месяц. А за это время меня убьёт демон!

- Ну... вероятность небольшая, - пожал плечами я. - Всего две недели между восстановлением энергии и новым посещением храма.

- Меня точно убьёт! - чуть не провыла девчонка.

Я понял, что в первую очередь у неё просто нерациональный страх. Но с другой стороны, вероятность, что демон действительно нападёт за две недели, совсем не нулевая. А ещё я почувствовал какую-то недоговорённость, так что спросил:

- Он что-то захотел за пилюлю?

- Он сказал прийти к нему домой. И понятно зачем. Старый козёл!

-Сволочь! - аж взвыл у меня в голове принц.

- И я пойду! - вдруг чуть не рыкнула несчастная, показывая мне пузырёк. - Это снотворное. Подолью куда-нибудь. И сама заберу пилюлю!

- А если он не будет ничего пить? - нахмурился я.

- Лучше ему выпить, - чуть не прошипела девушка, приоткрыла сумку и показала мне внушительный нож с деревянным клинком и вставками из каких-то кристаллов на лезвии. - Если мне всё равно не жить, то пусть лучше казнят, чем достанусь беспомощной жертвой демону.

- Так это же всё меняет! - даже как-то довольно произнёс я. - Подожди здесь. Никуда не уходи. И где, говоришь, этот гад живёт? И как зовут?

Девушка рассеянно покивала, после чего назвала имя жреца и адрес. И пальцем показала, куда надо идти, чтобы не искать долго. Я, насвистывая, отправился к расположенному рядом с храмом богатому многоквартирному дому, а Лак спросил:

-Что ты хочешь сделать?

-Встреча с Лайзой оказалась не только очень приятной и многообещающей для тебя, но и очень полезной для нас. Жрец - это не только пилюля и открепительный лист, которыми он шантажирует бедную девушку, но ещё и до хренища денег, которые он накопил на взятках. А он точно накопил.

-Ограбить? - завопил парень. - Жреца? Или ты ещё что-то собираешься сделать?

-Набью морду, чтобы на всю жизнь хватило, и заберу деньги, - мысленно пожал плечами я. - И это будет не грабёж, а конфискация преступно нажитого. Или если хочешь, назови это трофеями. У нас, всех людей в обоих мирах, идёт война с ил-маширами, и любой гадёныш при власти, если злоупотребляет положением, так или иначе помогает врагу.

-Ого! Как ты вывернул, - аж восхитился принц, но с каким-то сарказмом, как мне показалось. - Но ещё не забывай, что жрецы Белых Ангелов подсудны только их...

-Ордену. Давай назовём это орденом, если религией, а значит и церковью, они не являются.

-Да! Судить жрецов имеет право только сам Орден! И у них есть особая стража, которая обязательно заинтересуется, если жрец пострадает. Или пожалуется на ограбление... э-э-э... взятие с него трофеев.

-Он не обратится, - усмехнулся я. - Стража, если хоть чего-то стоит, сразу заинтересуется источником богатства. Ему же хуже будет.

Пока препирались, мы дошли до центра, и я с досадой отметил, что богатый дом, в котором жили важные городские чиновники и жрец заодно, здорово охраняется. Через окно я рассмотрел, что в комнате, которую в другом случае можно было бы назвать закутком консьержа, сидели трое мордоворотов с арбалетами, мечами, и даже в доспехах из пластинок полированного дерева.

Операция усложнялась. Нет, я бы легко нашёл способ проникнуть в дом ночью. Но днём по главной улице города, каким бы сонным и убогим он ни был, шныряло немало народа. Как минимум кто-то меня запомнит. Так что пока на ум приходило только дождаться ночи.

Но терять столько времени глупо, да и меня... нас же Лайза ждёт в сквере. И просить её задержаться здесь почему-то не хотелось.

Я обошёл дом сзади, и там обнаружилась чистая, светлая, но почти безлюдная улица. Охраны дома с этой стороны видно не было, но буквально в сотне метров возвышалось здание городской стражи, у входа в которое скучали аж двое часовых. Да уж! Местные шишки себя любят и подстраховались со всех сторон.

Но я минутку поразмыслил, да и направился быстрым шагом к рынку, который рассмотрел сразу как сошёл с поезда, хотя сейчас меня интересовал квартал лавок по соседству. Через пять минут тихонько заглянул в лавку, над входом в которую красовалась вырезанная из дерева кисть с зависшей на кончике радужной каплей. И надпись была - «Всё для малярных работ».

В зале дремала пожилая хозяйка, так что я быстро наколдовал на неё сонное заклинание, собрал что мне требуется и вышел, не забыв запереть за собой дверь взятым у дамы ключом и повесить табличку «Перерыв полчаса».

Затем я двинулся к нужному дому, неся в одной руке складную лестницу, а в другой сетчатую сумку с парой банок краски, и кисточками. А ещё ручной аппарат для разбрызгивания краски, незаменимый при покраске больших поверхностей. На себя я накинул халат, а на лицо натянул респиратор и защитные очки. Обычные средства защиты при работе с разбрызгивателем.

Около дома установил лестницу так, чтобы меня было плохо видно за кронами деревьев, и в секунду поднялся к окну жреца, уверенный, что правильно прикинул расположение квартир на этажах. После этого скинул халат и повесил его на разбрызгиватель, так что издалека, да за листвой, при невнимательном взгляде казалось, что маляр что-то делает со стеной дома. Проникнуть в открытое окно не составило труда, но затем я усилил слух, чтобы убедиться, что никаких посторонних в напоказ богато и безвкусно обставленной квартире нет. В том числе и слуг, конечно же.

Когда же я уверенным шагом вошёл в комнату, где старый гадёныш сидел около любовно накрытого столика на двоих, то тот успел только вскочить, удивлённо смотря на меня. Рассмотрел, что к нему явился какой-то крестьянин, хоть и со скрытым лицом, и заорал:

- Что тебе здесь надо, смерд? Пошёл вон!

Я отвечать не стал, а начал общение с приветственного пинке в толстое брюхо. Не очень профессионально, но я не доверял силе хилых рук принца. Удар получился отменный. Жрец сложился и рухнул на ковёр, заодно снеся столик. Но шума я не боялся, предполагая, что звукоизоляция здесь отличная.

Затем я взял козла за горло и объяснил, что так поступать с несчастной девушкой-сиротой не стоило. И я даже сам не понял, почему упомянул Лайзу. А хотя причины были - я не знал где лежит пилюля и открепительный лист. Даже если бы сам нашёл, то стража Ордена легко поняла бы причину нападения.

Так что я был уже твёрдо уверен, что моего визита жрец не переживёт.

Дальше дело пошло туго. Я пинков не жалел, но и жрец оказался ещё тем хитрецом. Сразу выдал мне где лежат деньги и драгоценности, но я просто чувствовал, что есть ещё тайник, и может не один. Но негодяй упорствовал во грехе сребролюбия. Точнее, в реалиях этого мира - любви к ассигнациям, потому что деревянные и керамические монеты бывали только мелких номиналов.

Долго вытягивать сведения и не хотелось, и грозило тем, что кто-нибудь может обратить внимание на очень ленивого маляра, да и просто... я не получаю удовольствия от избиения даже отпетых негодяев, так что надо было закончить побыстрее.

Тогда я передал управление Лаку, который в ужасе от моих действий сел на диван в углу, сам же отделил сознание от тела принца и тут же вселился в мозги жреца. И сразу понял, что я не могу ничего сделать. И не потому, что у того какая-то защита, а потому что я несколько сроднился с мозгами Лака, и в другом сознании могу только присутствовать, так сказать, «в сторонке».

Нет можно полностью уничтожить сознание человека и занять его тело, вдобавок одарив его черной кровью. Но на уничтожение сознания требуются сутки, хотя с самого начала процесс практически необратим. Да и вообще, уж кем-кем, а демоном по методам работы я точно становиться не захотел.

Так что мог только сидеть рядом, чувствовать эмоции жертвы и даже улавливать обрывки мыслей. Ну и общаться мог.

А жрец впал в полную панику и завопил:

- Демон! Не убивай меня! Я готов служить! Только не убивай.

Первым делом я спросил про тайники, и гад рассказал аж про три. Затем я поинтересовался, как он собирался служить демону, но это оказалось просто последствием паники. Жрец про способы такой службы не знал.

Я ещё несколько минут поспрашивал про секреты Ордена, но похоже копаться в этом надо долго, а у меня каждая лишняя минута грозит увеличением вероятности вмешательства стражи в нашу «милую» беседу.

Так что я оставил мозги жреца, вернулся в башку принца, встал и достал нож. Негодяй всё понял... Но это ему нисколько не помогло.

Глава 10

Я быстро собрал деньги и драгоценности, вылез через окно на приставную лестницу, надел халат и отправился к малярной лавке, провожаемый скучающими взглядами часовых у входа в здание стражи.

Вернул инструменты на место, и через несколько минут шагал к скверу, удовлетворённо похлопывая рукой по сумке, в которой лежали пара горстей драгоценностей в виде поделочных камней в оправах из различных металлов, и несколько пачек новеньких хрустящих купюр. Жрец накопил очень много, а в банке держать боялся. Похоже, внутренняя стража Ордена дело своё знает, а на банковскую тайну плюёт.

- Как ты мог! - простонал Лак. - Ножом...

- Извини, - хмыкнул я. - Магию в этом теле я ещё не восстановил до достаточного уровня, чтобы убить ей. Да и сил у нас маловато, чтобы чисто свернуть шею.

Прислушался к эмоциям принца и подумал, что управление телом ему сейчас передавать точно не стоит. А то ещё вырвет домашнего мальчика.

- Но убить! - выкрикнул тот. - Жреца! Орден нам не простит!

- Пусть сначала найдут. И это одна из причин, по которой я убил тварь. Мёртвые молчат. А что насчёт самого убийства... Он обрёк Лайзу на смерть, так что награда была соответствующая.

- Нет такого закона!

- Я сам решаю, какие законы для меня есть, - жёстко отрезал я, а так как уже подходил к лавке, с которой вскочила встревоженная девушка, добавил. - И вообще, заткнись!

Я отдал Лайзе пилюлю, которая выглядела как желатиновая капсула с чем-то жидким внутри, и бумажку с откреплением от этого храма. А затем подхватил её сумку и сказал, подмигнув:

- А теперь на вокзал. Вранна ждёт тебя. А может и меня.

- А этот гад сам тебе отдал или пришлось в морду дать? - спросила Лайза.

- Второе, - решил совсем уж не врать я, и тут же перевёл тему разговора. - По пути только в одёжную лавку заскочим, куплю себе что-нибудь не такое приметное. Подскажи, пожалуйста, что будет самое то для простого парня с рабочей окраины?

- Извини, Лак, - улыбнулась девчонка. - Ты отличный парень, но на работающего на фабрике совсем не похож. Давай ты будешь изображать мелкого клерка из муниципального департамента. Ты же во всех этих бумажках хоть что-нибудь понимаешь? Это если случайно разговор зайдёт.

- Ты понимаешь? - спросил я начавшего приходить в себя принца.

Тот что-то промычал, из чего я сделал вывод, что нет, так что попросил Лайзу рассказать что-нибудь про эту профессию. И девушка тут же принялась пересказывать реалии нудной службы, которыми часто делился старый сосед, когда заходил к её деду «на рюмочку чая».

Так мило беседуя мы зашли в пару лавок, и я приобрел вид неуклюжего и невзрачного дрища, который уже успел нажрать пузо на малоподвижной работе. Затем мы сели на поезд и уже через несколько часов въехали в столицу.

Город этот оказался большой и шумный, застроенный кирпичными зданиями в основном от трёх до пяти этажей. Дороги были покрыты мостовыми, а по большинству крупных улиц были проложены рельсы. Основным видом общественного транспорта в городе оказались даже не трамваи, а поезда, так что я прикинул, что зевать здесь не стоит. Пыхтящие и выбрасывающие облака пара деревянные паровозы, таскавшие по несколько вагонов, хоть и ездили не быстро, но тормозной путь у них был достаточно большой.

Горожане побогаче перемещались на извозчиках, а совсем богатые или в каретах, или даже в паромобилях.

- А ты решил, где поселишься? - спросила меня Лайза, после того как мы вышли из здания вокзала.

- Поищу дешёвую гостиницу, - пожал плечами я. Уловил сожаление хозяина тела от предстоящего расставания и добавил. - А ты свой адрес не оставишь? Может как-нибудь прогуляемся?

- Я могу даже лучше предложить, - улыбнулась девушка. - Я же буду работать в пансионе тёти. Он не самый дешёвый, но хороший. А для тебя будет вообще бесплатным.

Девушка замялась, явно размышляя как бы ей надуть тётку, поселив халявного жильца, но я просто пожал плечами и отрезал:

- Вот будет у тебя свой пансион, тогда можно и бесплатно. А пока не подставляйся перед тётей. Она точно проверять будет. Но деньги у меня есть, так что поехали.

Уже приближался вечер, когда мы приехали на окраину Вранны, Лайза пошла к тётке принимать дела, заодно сообщила ей, что в поезде нашла нового постояльца. Я же, после заселения в скромную комнату, пользуясь свободными несколькими часами, сходил за покупками. Взял запас непортящихся продуктов и в специальной лавке купил гантели, боксёрскую грушу, и ещё несколько спортивных приблуд.

- Ты хочешь тренироваться? - с каким-то предвкушением спросил Лак. - Вот так прям сразу?

- Тренироваться будешь ты, - проворчал я. - А я наложу на тело заклинания, которые помогут ускоренно получить эффект.

Минуту подумал и добавил:

- Ещё буду тренировать магию. Да, разделим задачи. Ты будешь тренировать тело, а я магию. И делать это будем круглосуточно. Я вечером уйду в мой мир, и вернусь утром. А ты будешь качаться. И не филонь.

- Всю ночь? - охнул принц.

- А что такого? - удивился я. - Когда-то надо и начинать напрягаться.

Вечером я наложил на тело пока слабое укрепляющее заклинание, показал Лаку комплекс упражнений, да и отправился на магическую Землю.

И как только вселился в своё тело, от души выматерился, почувствовав, что что-то не в порядке. Оценил сильно разрубленную левую кисть, тут же положил мощное заклинание лечения, затем подумал, снял его и положил уже слабое, предположив, что о ранении многие в курсе, и не стоит показывать насколько я сильный маг.

Попутно позвал, заметив, что сознание Ивы при моём появлении забилось в уголок. Да и вообще, похоже паршивка накосячила, потому что прикинулась, что спит:

- Ива! Что случилось?

- Ой, - изобразила зевок дриада. - Ну ерунда. Немножко подралась на дуэли.

- В смысле? Рассказывай нормально!

- А ты ругаться не будешь? - настороженно спросила девушка.

- Рассказывай давай, - усмехнулся я, послав мысленный импульс, что свою предпоследнюю жену я конечно же прощу.

- Я сегодня работала, как ты и сказал. Изучала бумаги, а больше имитировала работу. Там же полная ерунда, и скучнейшие гадости. Стараюсь сваливать их на подчинённых. А потом увидела Изабеллу. Она такая злобная была, но стала изображать, что постреливает глазками. Похоже, папаша серьёзно насел на девицу, заставляя ту стать твоей любовницей.

Я мрачно кивнул, и проворчал:

- Не понимаю, зачем лорду Иссони потребовалось заставлять дочку стать моей любовницей. Он не дурак, и чтобы так заставлять, должны быть веские причины, а не та ерунда, которую от говорил Изабелле, что ему нужен наследник. Нафига, если, как я понял, одним из условий сделки с магами ил-маширов у него была вечная жизнь.

- А вот я кажется поняла, - почти промурлыкала дриада. - Но послушай, что я ещё узнала. Я подслушала, что Изабелла про себя ругалась на папашу, что тот заставляет её заниматься с ним ментальной магией. Причём учиться отделять сознание от тела. Это как ты можешь делать.

- Да чёрта с два, - усмехнулся я. - Насколько мне известно, даже самые сильные человеческие маги могут разве что облететь сознанием вокруг своего спящего тела. Ну сама Изабелла может и сумеет удалиться на десяток метров. И ни черта они в этом состоянии сделать не могут. Это мне инопланетный кот дал очень сильные магические способности.

- Но именно в этом ты не сильнее древних дриад и тех же ил-маширов.

- Ещё бы, - кивнул я. - Они и вы существа духовные, а мы физические. Но продолжай... Что именно ты поняла?

- Что этот чёртов Великий Магистр инквизиции хочет жить вечно. Это ты на дирижабле подслушал. Ещё он хочет стать императором всей Европы, а затем и всего нашего мира. Но вот незадача. Ил-маширы не могут дать вечную жизнь. С чего бы? Это их вербовщики такое могут обещать, но те вообще читают в мозгах дурней сокровенные мечты, это и обещают. Чего бы не пообещать, если исполнять и не собираются. Так вот, маг ил-маширов, которому этот гад озвучил своё главное требование, просто отмахнулся, сказав что-то вроде: «Переселим твоё сознание в молодое тело, и всего делов-то. Только изволь мозги заранее потренировать.» После чего залез ему в голову, посидел рядом и вышел, добавив: «Ты теперь маг, старик. Прокачивай мозг, чтобы тот смог занять чужое сознание, причём не наделив тело чёрной кровью.»

- Чёрт! - подхватил я. - И теперь ему нужен наследник, которому он передаст корону, после чего маги демонов переселят его сознание в голову внука. Ты здорово соображаешь!

- Да, я такая, - хихикнула Ива. - Добавлю только, что ты идеальный кандидат в быки-производители для его дочки. Маг на уровне магистра, как он считает. С учётом того, что Изабелла архимаг, можно рассчитывать, что у внука будут очень сильные способности к магии. Надо только не развивать их заранее, а то фиг он переселится в сознание сильного мага. Но это всё решаемо.

Я только восхищенно кивал, не забывая транслировать эту эмоцию чуть не пляшущей в моей голове жене. И подумал, что Ива кажется стала взрослеть. Молодые дриады очень тупые, а она ведь сама проанализировала данные и сделала наиболее вероятный вывод.

Впрочем, важные догадки - это хорошо, но я вспомнил и о текущих делах, так что спросил:

- А что с ранением-то?

-Ой! - мысленно отмахнулась дриада. - Ну я потом спустилась в холл, а там эта Изабелла как раз тёрлась. И она, как я и говорила, изображала, что строит нам глазки. А ты же сейчас в образе похотливого самца, которому на всё плевать. Так что игнорировать эти намёки было бы очень подозрительно. Но и играть по правилам козла Иссони было глупо. Но я же у тебя умная! Я нашла отличный выход. Слишком грубое приставание, которое разозлит Изабеллу.

Ива умолкла, и я буквально чувствуя какую-то гадость, поторопил:

- И?

- Ну я и схватила её за задницу. Ты же альфа-самец. Это соответствует образу.

- Да уж... Не переборщила?

- Ну может немножко, - как-то фальшиво покаялась дриада. И хихикнула. - Но она так завизжала! Я же не постеснялась применить всю силу. Да и вообще... Там такая жопка! А ты же сильный.

- Ива, чёрт тебя побери! - возмутился я. - Какого фига!

- Ну такого. Ну схватила. Ну бывает. Ну переборщила маленько, - зачастила дриада. - Плохо только, что там было много свидетелей... И один козёл, из завербованных французских дворян, вызвал тебя на дуэль. Ну а я что? Ты же сам виноват, что не тренировал бой на холодном оружии. Если бы стрелялись, то нет вопросов. Я бы на твоих рефлексах его подстрелила бы без вопросов. Но на шпагах...

Я только вздохнул и проворчал:

- Ну ты хоть не проиграла дуэль? Это было бы неприятно.

- Ну что ты так плохо обо мне думаешь, муж мой! - завопила Ива. - Ты же натренировал очень сильное и быстрое тело! Я его проткнула насквозь! И он даже сдох. И нечего сожалеть о благородном подлеце, который не посчитал унижением служить врагам всего человечества. Но этот гад прежде чем сдохнуть, успел хлестнуть своей сраной шпагой. А я... Прости Андрей! Я не смогла увернуться. Только прикрылась рукой.

- Ладно, - вздохнул я - Ты молодец. Вот только я думаю о последствиях. Если тебя ранили, то другие бретёры могут решить, что на шпагах меня одолеть можно. И начнут кидать вызовы. А это... Ива! Это будет отвлекать нас от главной задачи!

- Ой! Андрей! - закричала дриада. - Но это же не проблема! Ты немного потренируйся на этих дурацких шпагах. И даже я потом в твоём теле буду отрубать им... причиндалы. И через пару дуэлей все бретёры поймут, что с графом Мухоморовым-Мортира лучше не связываться и на холодном оружии.

Я кивнул, посмотрев на валяющуюся у кровати шпагу и подумал, что Ива, как была дурочкой, так и осталась. А всплеск разума, который она только что демонстрировала, скорее исключение. Но с другой стороны. Моя предпоследняя жена предана мне, и это главное. А остальное... Остальное преодолимо.

А насчет владения шпагой. Не всё так просто. Хотя... У меня есть вся ночь впереди. Я ещё раз посмотрел на валяющееся оружие и решительно встал с кровати. Сейчас я натренирую телу нужные рефлексы, так что даже Ива, управляя им, сможет одолеть любого бретёра.

Пока тренировал удары шпагой, я рассказал дриаде главное, что узнал про Орден Белых Ангелов в мире Герстронны. Ива выслушала меня очень внимательно, а когда я умолк, завопила:

- Так получается, пока мы тут боремся с демонами, эти бобры из того мира устроили ил-маширам пансион с усиленным питанием?

- Ты говоришь как тамошние еретики из нижних слоёв населения, - усмехнулся я.

- И в чём они не правы? Это же очевидно! Даже последний бобр поймёт! Демоны регулярно получают энергию в этих храмах, а чтобы ни у кого даже не возникало желания профилонить, всех, кто не прошел обряд по передаче жизненной энергии, убивают.

- Очень даже очевидный вывод, - усмехнулся я. - Вот только местные владетели, к которым относится и Лак, он же лорд Лакорн дюк де Лазань, двоюродный племянник императора Великой Кольцевой империи Герстронны, Его Величества Императора Ронна Четвёртого, точно знает, что Орден Белых Ангелов не служит ил-маширам. И им это аргументированно сообщают, когда юные вельможи задаются вопросом, а какого, собственно, фига, Орден забирает эту жизненную энергию и куда-то её сохраняет. И ответ простой, который я от Лака и услышал.

Ива молчала, так что я сам принялся раскладывать информацию «по полочкам»:

- Не уверен, что всё это истина, но молодым владетелям рассказывают именно это. Орден возник пару тысяч лет назад. Изначально несколько очень сильных магов поняли, как можно защитить выбранного человека от нападения демона. А жители Герстронны имеют малое сопротивление к нападению ил-маширов. Если у нас демон обычно просит отдать ему тело, то у них он обычно просто его занимает. Так вот... Их маги выяснили, что если взять половину жизненной энергии человека, то тот станет демонам не интересен. Ну нет в потенциальной жертве нужного количества энергии. Маги разработали некий состав, который растягивал ощущение пониженного уровня энергии на полгода. И так они стали защищать нужных им людей. Шли годы, и наследники этих великих магов создали культ... или орден, если угодно. И назвали его культом Белых Ангелов, защищающих от демонов. Вот только, когда культ охватил весь мир Герстронны, выяснилось, что демоны всё равно нападают... Но если человек отдаёт энергию Ордену, то редко, а если нет, то не проживёт и полгода. И если раньше вероятность быть убитым демоном была равна для всех, то сейчас она стала большой для тех, кто не согласился отдавать энергию, и очень малой для тех, кто воспользовался услугами храма Белых Ангелов.

- Зуб бобровый! - воскликнула Ива. - Да они же просто шантажировали местных людей!

- Именно так. И правители быстро раскусили суть этой организации. Не дураки. Но... Их подкупили. Любой член владетельной семьи имеет право на бесплатную защиту. Бесплатную в том смысле, что энергию не отдаёт, соответственно не болеет неделю или две после процедуры, да и организм меньше изнашивается. Вдобавок получает защиту до самой смерти. Смерти от старости. Простолюдины же, когда стареют, не могут отдать энергию, чтобы не умереть. И половина стариков умирает не от болезней, а будучи захваченными демонами.

Настало несколько минут тишины, пока я отрабатывал удары и блоки шпагой, а Ива обдумывала, что я сообщил. Наконец она произнесла:

- Получается, что демоны всё равно убивают немало людей, живущих на этой Герстронне. Только молодых среди них мало, а вот... вопрос с пенсиями там не стоит.

Про пенсии мне понравилось, хотя на этой магической Земле даже в самых развитых государствах такое понятие существует только для государственных служащих, но тем не менее, Ива здорово ухватила суть. Она молодец! А значит и то, что я ещё не сказал, должна понять. Я уже собирался перейти к продолжению, но дриада возмущённо завопила:

- Но ведь это ни сколько не опровергает то, что энергию, отдаваемую в этих чёртовых храмах, могут в итоге получать ил-маширы.

- Могут, конечно, - улыбнулся я. - И даже один из доводов в пользу этой версии звучит так - ил-маширы не стали бы терпеть тех, кто так нагло ограничивает их в мире Герстронны. Но и опровержение этого довода тоже есть, хотя тоже гипотетическое. Видишь ли, демонам выгодно, чтобы их безмозглые сборщики энергии не нападали на молодых. Я подозреваю, что до того, как возник орден, население Герстронны уменьшалось. Ещё бы. Если убивать людей до того, как они вырастят детей, то население будет уменьшаться. И второй довод - ил-маширы очень мало понимают в жизни людей, и могли просто не заметить деятельности Белых Ангелов. Ведь полной защиты для всех людей те не дают, так что энергия продолжает поступать.

- А чего же тогда ил-маширы начали войну за возвращение нашего мира в средневековье?

- Я не говорю, что вообще не вмешиваются. И для этой войны они навербовали предателей среди людей, между прочим. Сами они вести войну не могут. Просто не понимают как мы живём. Их сборщики энергии просто переходят в наш мир, вселяются в башку случайного человека и пытаются выдурить управление телом. Это у нас. На Герстронне они просто отбирают управление.

- И всё равно! - проворчала Ива, пару минут подумав. -Я прям чувствую одним местом, что энергия идёт им. Кому ещё она нужна?

- А вот тут послушай самый сильный довод, против того, что Орден Белых Ангелов работает на демонов. И этот довод называется статистика. У меня нет точных данных, а только оценочные. Итак. В нашем мире население около трёх миллиардов. Человек в среднем живёт двадцать тысяч дней. Значит каждые сутки умирает сто пятьдесят тысяч человек. По данным инквизиции, две смерти из ста происходят в результате захвата человека демоном. Итого в день демоны убивают на Земле три тысячи человек. Примерно, конечно.

- Так много? - охнула дриада.

- Да не сказать что совсем много, - пожал плечами я. - На миллионный город получается один человек в день. Просто наш мир очень большой.

- Зуб бобровый! - завопила Ива. - Я все эти числа и понимаю, но целиком картину охватить не получается.

- Проблема работы с большими числами, - усмехнулся я. - Но продолжу. На Герстронне население всего около двухсот миллионов. Да, там всё куда хуже, чем у нас. И умирает там в день десять тысяч. Но половину их убивают демоны. Итого пять тысяч. Наше огромное человечество и куда более скромное население Герстронны дают демонам примерно один порядок количества энергии.

- А всё потому, что у тех бедолаг нет сопротивления, - кивнула у меня в голове дриада.

- Да. А теперь посчитаем количество энергии, которое отдают Белым Ангелам. Каждый человек посещает храм два раза в год. За всю жизнь за вычетом взросления получается раз семьдесят. Учтём халявщиков-владетелей и детей, и получится что отдают энергию... сто двадцать - сто сорок миллионов человек. В день это... пусть будет приблизительно... шестьсот тысяч человек. Энергии отдаётся половина. Вот и получается, что в храмах в день отдаётся триста тысяч полных порций. И на хрена тогда демонам вообще захватывать людей? Ведь напомню, в обоих наших мирах они убивают в день около восьми тысяч человек, получая восемь тысяч порций энергии. А в храмах Герстронны в день получают триста тысяч полных порций. Это же разница на два порядка! Восемь тысяч и триста тысяч.

- Если не будут захватывать, то люди Герстронны не будут бояться и не попрутся в храмы.

- Да, это верно для Герстронны. Но наша Земля демонам вообще нафиг сдалась? Триста тысяч там и пять тысяч здесь. Смысла затевать здесь войну нет никакого.

- Может у землян и герстроннианцев вкус разный, - засмеялась девушка. - Или витамины... энергетические... другой системы.

- Может и так быть. Всё может быть. Но оборотни, в которых превращаются души... духи наших людей там, тоже ходят в храмы Белых Ангелов.

- А кстати, этих оборотней сколько?

- Если предположить, что духи всех людей, убитых демонами на Земле, превращаются в оборотней на Герстронне, и живут те обычный век, то там их должно быть миллионов тридцать. Но местные оценивают их количество в миллион-другой. Значит не все духи перерождаются. Большую часть теряют.

- Или ещё куда-то девают, - задумчиво протянула Ива.

Я только руками мог разводить, не имея никаких доказательств, а просто свои теоретические выкладки. Так умный разговор и зачах.

Но задачи ещё не закончились, и я кроме тренировки со шпагой, осмотрел артефакт в виде спила ствола дерева и только вздохнул, пояснив дриаде:

- Артефакт потерял уже двадцать процентов энергии.

- Что? Ещё неделя-другая и ты можешь застрять на этой чёртовой Герстронне? - заволновалась Ива.

- Не совсем так, - не согласился я. - Большую часть энергии артефакт расходует на создание портала. А вот для поддержания требуется очень мало энергии. Так что просто будем держать портал всегда открытым. Я уже немного развил там магию, поэтому положу совсем мощную защиту на вход с той стороны. Риск, что сюда пролезет кто-то посторонний будет совсем минимальный.

- Как скажешь, - покладисто пробормотала дриада, получившая сегодня слишком большую нагрузку на мозги.

Глава 11

Я провёл ночь в своём теле на Земле, заряжаясь маной, и только утром отправился на Герстронну. А наинструктированная по уши Ива пошла в моём теле на службу в инквизицию. Да, я выдал её кучу заданий, что надо поискать в бумагах, чтобы не теряя времени начать мою шпионско-диверсионную деятельность.

Через несколько минут я уже вселился в тело принца и сразу почувствовал что-то необычное. Настолько, что перехватывать управление не стал, а только подключился к органам чувств. А через секунду уже и понял, что происходит. Этот дрищ был здорово возбуждён. Настолько, что даже не почувствовал моего явления, что довольно сложно.

И первой причиной был выплеск адреналина после ночи занятий спортом. Ещё бы! Лак раньше не знал приятной усталости в напряжённых мышцах, а теперь буквально расцвёл... Ага, как кактус после полива.

Но была и ещё одна причина, и для возбуждения уже другого рода. Настолько, что я даже проворчал себе под нос что-то нелицеприятное, а затем отключился именно от ощущений тела. Да и вообще, оставил только зрение и слух. После чего нормально оценил ситуацию.

Принц сидел в нашей комнате в пансионате и старался изо всех сил. В смысле, как распушивший хвост павлин - красовался. Распрямлял плечи, втягивал пузо, а сутулость уже сама почти прошла всего от одной ночи занятий. Напротив за столом сидела Лайза, наряженная в костюм горничной, причём с довольно короткой юбкой, только немного прикрывающей колени. Да и вообще, я вдруг обратил внимание, что назвать эту девушку «просто симпатичной» уже не получается. Она стала красоткой. И нет, если анализировать мозгами, то она, конечно же почти не изменилась. А значит она стала красавицей для меня лично. Да уж... Похоже я влюбился. Сам от себя не ожидал!

В углу стояло ведро и лежал набор щеток, так что я предположил, что девушка совмещала должность управляющей маленького пансионата с так сказать «полевой» работой. Нетрудно догадаться, что обычно уборка производится в отсутствии жильцов, но для нас девчонка сделала исключение.

А можно и сказать, что заскочила в гости, потому что на столе стояли две чашки, чайник и пара корзиночек с печеньями.

В общем, я сказал себе не тупить, а принять вещи как есть. Здесь и сейчас происходит свидание, причём по инициативе девчонки. Именно так, потому что представить себе, что Лак сам бы догадался пригласить красотку на чай, мне верилось слабо.

И в данный момент девушка выглядела совсем замечательно, особенно потому, что забыв про чай и даже слегка приоткрыв рот, слушала. А слушала она путанную лекцию о поэзии, которую выдавал принц. И я догадываюсь, что гостья мало что понимала из заумной терминологии, но слушала всё равно с интересом, иногда кивая, а ещё кидая недоумённые взгляды на гантели и другой спортинвентарь, который был сложен в углу комнаты. Похоже, вид самого парня и железа в её прекрасной головке плохо сочетались.

В какой-то момент Лак умолк, скорее всего чтобы просто отдышаться, и Лайза пискнула:

- Ой, что-то я засиделась. А ведь у меня на утро куча дел.

Девушка вскочила со стула, и резко развернулась к двери, так что юбка взметнулась, открыв колени и нижнюю часть стройных бёдер, а дальше события покатились как ком с горы. Лак решительно выдохнул, вскочил со стула, протянул руку и во всю ладонь схватил гостью за попу.

Лайза коротко взвизгнула, резко развернулась и...

«Шлёп!»

Оплеуха получилась отменная! Я даже порадовался, что сейчас ничего не чувствую. Пощечины я не люблю, хотя получать мне их не доводилось. Но, как говорится, я видел их на других джентльменах. А умному человеку достаточно и чужого опыта. Так что оплеухи однозначно не тот опыт, который я мечтаю получить, тем более что пощёчина и не мне предназначалась.

А Лайза уже отскочила, в ужасе прикрыла рот ладонью и прошептала:

- Прости, Лак! Я не должна была этого делать! Ты мне так помог, а я...

Она поняла, что несёт что-то не то, покраснела как помидор и стрелой вылетела из комнаты.

-Браво! - произнёс я.

-Ой! Привет, Андрей, - смущенно пробормотал принц, потирая щёку. - А я и не заметил как ты пришёл. Как сходил? А я... А мы тут чайком баловались...

-И кто тебя учил так ухаживать за девушками? - с сарказмом спросил я. - Или ты всегда так?

-Да нет, что ты... - совсем смутился парень. - Я вообще, первый раз... это... беседовал... ухаживал... Но слышал как однокурсники хвалились. Как они... это... мда...

-Ну может они про бордель рассказывали. Или у них подружки такие. А вообще-то надо не так круто начинать, - расхохотался я. - А ещё, я больше чем уверен, что однокурсники больше врали. Хотя... Метод может даже и рабочий... Можно же и заинтересовать нормальную девчонку даже таким способом... Но не часто.

-Правда? - обрадовался принц.

-Правда. Один раз из ста, - отрезал я. - А в остальных случаях получишь по морде.

Повисла пауза, а через минуту я скомандовал:

-Так! Я отключаюсь, а ты приводи себя в порядок и одевайся. У нас сегодня куча дел в городе.

-Отключаешься? - не понял парень.

-Ещё не хватало нам вдвоём в сортире сидеть, - проворчал я. - Я пока буду колдовать, так что если будешь искрить или ещё что-то такое, не удивляйся.

Через полчаса я забрал управление, вышел на улицу, а принц вдруг уснул. Ну и ладно, он мне особо и не нужен, потому что реалий города почти не знает, так что помощи я от него в любом случае не дождусь.

Я взял извозчика, который удивился было, что скромно одетый парень так шикует, но говорить конечно ничего не стал, а отвёз меня в торговый квартал, причём далеко не самый дешёвый.

Поразмыслив, я решил пока дорогую одежду не покупать. Всё равно уже через несколько дней та не налезет на накачанную фигуру. А в магазинах решил представляться секретарём важного чиновника. И первым делом зашёл в оружейный магазин.

Полюбовался на деревянные мечи и шпаги, лезвия которых были покрыты или тонкими пластинками кристаллов, или просто деревянными. Но я уже знаю, что и древесина на оружие идёт очень прочная, и её ещё часто укрепляют магией. Да и кристаллы тоже, иначе бы те быстро раскрошились.

Мне даже пришло в голову, что местных жителей по их умению работать с древесиной можно назвать эльфами, хотя внешностью это обычные люди.

Затем я перешёл к стрелковому оружию, и здесь в основном царили арбалеты. Причём наиболее продвинутые модели были самозарядными, и с магазинами на несколько болтов. Энергию для взвода брали из магических артефактов. Цена у такого оружия была конечно же запредельная.

Ещё мне показали ручное оружие, вроде пистолетов. Да что уж, просто пистолеты, но не пороховые. Мне сразу приглянулись две разновидности. Одна группа стреляла за счёт сжатого воздуха, который нагнетал в баллон тоже артефакт. Недостатком пневматического пистолета была совсем фиговая дальнобойность, да и останавливающий эффект от маленькой стрелы, больше похожей на толстую иглу, вызывал сомнения. Хотя приказчик, заметив, что я осматриваю оружие очень профессионально, рассказал, что стрелки можно смазывать ядом, или смертельным, или парализующим. Но для покупки такой алхимии требуется специальное разрешение.

Второй тип пистолета был по сути самострелом, посылая стрелку за счет натянутой резинки. Но не из каучука, а из какого-то волокнистого растительного материала, обработанного магией. И эти модели понравились мне гораздо больше. И дальнобойностью, да и убойностью.

Поэтому я купил именно такой пистолет, выложив за него очень немалую сумму. Также купил кинжал и шпагу, но последнюю попросил упаковать в тубус как для чертежей, потому что ходить с таким оружием в городе разрешено только членам владетельных домов. Так-то никаких проблем, Лак целый дюк, то есть герцог, а при необходимости можно и принцем представляться. Но пока нам не надо себя раскрывать, да и вообще... Моя задача здесь разыскать порталы из мира ил-маширов, да закрыть их так, чтобы паразиты не смогли открыть их снова. И это проще делать когда на меня не обращают внимания, как на члена императорского рода.

Правда, что касается главной цели - я пока даже не представляю как такое провернуть, в смысле закрыть порталы раз и навсегда, поэтому есть ещё вариант. Вот натренирую из этого поэта сильного мага, и организую какой-нибудь орден, который будет эти порталы выискивать и уничтожать. И пока напрашивается вариант как-то нагрузить этой задачей Орден Белых Ангелов, чтобы не создавать структуру с нуля. Но сначала надо понять, что это вообще такое, и не пляшут ли они под чужую дудку.

Короче говоря - дел у меня невпроворот, но пока относительное затишье. Пока Лак не станет хорошим бойцом и сильным магом, светиться перед сильными мира сего не стоит. Могут ведь и прибить этого придурка. Вот потренируюсь недельку, после чего разберусь с покушением на принца. А затем буду прокачивать магию, попутно начав разбираться в делах Ордена. А через пару-тройку месяцев уже можно будет заявить о себе в полный голос.

Ещё я сходил и узнал про цены на паромобили, хотя в том, что мне нужен такой транспорт, совсем не уверен. Больно он капризен. И сломаться может, и постоянного ухода требует. Так что пока буду обходиться наёмным.

Закончив торговые дела, я купил несколько газет и уселся в кафе пообедать, заодно и ознакомиться с прессой. И вскоре сделал два неприятных открытия. Хотя и ожидаемых. Каждая газета посчитала своим долгом написать об ограблении и убийстве жреца храма Белых Ангелов. Причём никто не мог сказать, как это дело провернули среди бела дня. И я сделал вывод, что часовые у ворот здания стражи мудро решили не рассказывать, что видели маляра. Побоялись обвинения в разгильдяйстве.

Радовало только то, что заметки были не на первых полосах, и я надеялся, что Лайза прессу не читает. И не потому что неинтересно, а потому что газеты стоят недёшево, и простой девчонке не по карману.

Затем я полюбовался аж цветной газетой, на половину первой полосы которой был размещён портрет красивой девушки под заголовком «Принцесса Элисса пожертвовала драгоценности в благотворительный фонд». Пробежал глазами пространную статью, в которой журналист как говорится «чуть не захлёбываясь слюной» восхищался девушкой, называя ту и светской львицей, и примером для подданных, и украшением трона.

Я пролистал явно специфическую газету о светской жизни дальше и наткнулся на короткую заметку, что молодой лорд Лакорн дюк де Лазань, известный в основном тем, что его отцу и ему самому император личным указом запретил пользоваться титулами принцев, утонул во время отдыха в компании студентов. Журналист прошёлся насчёт того, что «не умеешь пить, не пей», и уж тем более не лезь после этого в воду. Добавил, что тело не нашли, хотя особо и не искали. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что борзописец мог бы не утруждаться целой статьёй, а ограничиться фразой «туда ему и дорога».

В другой газете я тоже отыскал статейку про утонувшего принца, и в ней упомянули, что папаша несчастного, живущий в опале в дальнем поместье, услышав новость, только махнул рукой, проворчав, что лучше никакого сына, чем никчёмный поэтишка. Похоже, папаша этого тела - тот ещё козёл, и становится понятнее, почему император не пожелал его терпеть рядом с троном.

Затем я вернулся к другим газетам и наткнулся на ещё одно упоминание о принцессе Элиссе. Но эта статья была уже не такой приторной, если не сказать больше. Журналистка истекая ядом прошлась по скандалам и другим похождениям взбалмошной девицы. А особенно меня повеселили выделенные строчки в конце: «Выполняя решение суда, автор статьи прямо подтверждает, что у неё нет никаких доказательств, что героиня заметки имеет осуждаемые в обществе добрачные отношения с кем-либо».

Тут проснулся Лак, моими глазами увидел эти строчки и с усмешкой прокомментировал:

-Это очень известная журналистка. Она учится на пятом курсе в нашем университете, но это ей надо, как говорят «для души». Она прославилась скандальными статьями про мою троюродную сестру. Но зарвалась и стала писать уже совсем грязные сплетни. На неё подали в суд. Она просидела два месяца в тюрьме и заплатила большой штраф. И ещё её обязали делать такие отметки в её статьях о принцессе. И как ты понимаешь, любви к Элиссе ей это не прибавило.

Мне показалось, что парень как-то вздохнул на имени принцессы, поэтому спросил:

-А ты, получается, тоже попал под очарование Элиссы, как и добрая часть населения всего мира? Про всеобщую любовь писали в цветной газете.

-Эх... - вздохнул Лак. - Никому бы не стал говорить, но ты, Андрей, понимаешь меня и даже помог мне с Лайзой. Поэтому скажу... Я был ужасно влюблён в троюродную сестру. Но... Но она меня просто не замечала. А когда я постарался попадаться ей на глаза почаще, она высмеяла меня. А потом мой отец попал в немилость, от которой перепало и мне. В общем... эх...

-Ну и плюнь, - пожал плечами я. - Найдешь себе девушку.

-Я уже нашёл! - оживился парень, а затем настороженно спросил. - Или... или ты сам хочешь добиться внимания Лайзы?

-Сдурел? - чуть ли не возмутился я. - Я иномирянин. Присутствую здесь в виде духа. Зачем я буду пудрить мозги хорошей девчонке. А вот ты если хочешь...

-Хочу, но... - внезапно поменял настроение Лак. - Я же из императорской фамилии. Мне не позволят на ней жениться.

-А ты не спрашивай. Я смотрю, у вас нет особых строгостей.

-Для кого как... Меня могут даже лишить титула дюка.

-Тебе решать, - пожал плечами я. - Могу только сказать, что скоро ты станешь одним из сильнейших магов этого мира. Если стараться будешь, конечно. Как ты думаешь, какие титулы тебе будут наперегонки предлагать все короли?

-Утверждает титулы император, - возразил парень, но больше кажется из упрямства. - Хотя ты прав, сильный маг может не обращать на титулы внимания. Да и у императора нет такой власти, чтобы что-то запрещать королям, которые только формально ему подчинены.

Я кивнул, уже догадавшись, что империя здесь формирование очень рыхлое. Настолько, что окончательно не развалилась только потому, что именно Орден Белых Ангелов управляется строго из Вранны, столицы Кольцевой империи. Здесь находится администрация, которой строго подчинены все храмы. А вот совет магистров и загадочные мастерские, в которые отвозят артефакты, наполненные жизненной энергией, расположены довольно далеко, в уединённом городке в глубине континента.

Да и вообще, я здорово ошибся, с ходу предположив, что на Герстронне имеется материк типа древней Гондваны на Земле. Задав правильные вопросы Лаку, я с удивлением понял, что единственный континент этого мира куда скромнее. Формой он близок к кругу, диаметром всего около пяти тысяч километров. Причем удобные для жизни земли находятся на берегу океана, или на расстоянии от побережья максимум в пару сотен километров. Здесь же есть несколько горных цепей, а вот весь центр - это равнины или плоскогорья, причём очень засушливые.

Пока я размышлял, Лак тоже думал, результатом чего стало полное пафоса заявление:

-Но ты прав, Андрей! Настоящая любовь стоит всех титулов мира! - немного помолчал и добавил. - А ты же позволишь мне сходить сегодня на свидание с Лайзой. Я имею в виду... э-э-э... наедине.

-Договорились, - засмеялся я. - Вернёмся в пансионат, выдам тебе задания на ночь и вернусь в мой мир.

-Задания? - недоумённо протянул придурок. - Но у меня же могут быть другие планы на ночь...

-Чего?- рассмеялся я. - Мало утренней оплеухи? Если ты будешь действовать в стиле влажных мечтаний твоих недоумков-однокурсников, то именно по морде и получишь. И окончательно оттолкнёшь от себя хорошую девчонку. Да и вообще, чтобы ты там не напланировал, большую часть ночи ты будешь тренироваться. Мне это тело ещё некоторое время будет нужно, и я не хочу проиграть какой-нибудь бой из-за того, что ты дрищ.

-Бой?- насторожился парень. - Нам предстоят бои?

-Скорее всего. И не надейся только на заклинания. Магия может многое, но магия плюс умение дать в морду могут куда больше.

Но пока мы шли домой, Лак снова уснул, и я отключил его от органов чувств. И без ощущения соседа куда приятнее гулять, и отдохнуть ему надо, чтобы были силы тренировать моё временное тело.

Когда я только подошёл к двери пансионата, на меня выскочила Лайза и с виноватым видом затараторила:

- Прости, Лак! Я так виновата! Но просто пойми... это было так неожиданно. Ты хороший парень, и такой умный! И романтичный! Но ты же и меня понять должен... Для меня такие вещи... просто невозможны!

Я кивнул, уже давно догадавшись, что эта девчонка нисколько не тихоня, но принципы у неё строгие. Да и по другому быть не может, если мозги на месте. Общество здесь весьма пуританское, и стоит разок позволить себе лишнего, и окружающие не простят. Именно девушке не простят. А лишним здесь несомненно является даже горячий поцелуй.

Пока оба молчали, я ещё полюбовался на красотку и подумал, что могу себя немного порадовать. Да и спящему сейчас дурню помогу. Начну свидание, потом разбужу принца, да отправлюсь в мой мир пораньше.

Так что улыбнулся, и кивнув на видневшуюся недалеко вывеску, пробормотал, сам не ожидав от себя такой робости:

- Не согласишься ли сходить со мной в кафе?

- Ой! Как здорово! Я как раз все дела закончила, - расцвела Лайза. Но тут же встревоженно добавила. - Но... Это же настоящее кафе... Я в таких никогда не была. Давай лучше просто погуляем. Тут недалеко есть отличный парк.

- В парк в другой раз, - понял причину её слов я. - А сегодня в кафе. И не волнуйся, у меня есть деньги. Удалось тут... провернуть одно дельце.

- Какое? - нахмурилась девушка.

- Просто торговля. Кое-что в разных местах стоит по-разному, и на этом можно получать прибавку...

Я подумал, что несу чушь, но хоть прямо не соврал. Стоит кое-что действительно по-разному. Но я же не сказал прямо, что я сам приторговываю.

- А чем ты занимаешься? - насторожилась Лайза.

И прозвучало это даже как-то... приятно. Я ей неравнодушен. Хотя... О чем это я... Не я, а Лак. Чёрт! А ведь в Лайзе мне нравится буквально всё! В голову даже закралась мысль, что моим жёнам повезло, что она живёт в другом мире. А то их стало бы восемь.

Но что-то требовалось ответить, поэтому я понизил голос и произнёс:

- Я маг. Точнее, ещё учусь, но лучше об этом не говорить посторонним.

Девушка аж рот прикрыла ладонь, и явно от восхищения. И как я догадался, теперь убогость этого тела для неё значит уже совсем мало.

Дальше девушка умчалась переодеваться, я тоже отнёс покупки в комнату, а через четверть часа мы уже сидели в кафе. Я заказал кофе, который Лайза никогда не пробовала. И дорогой он, и не особо популярный в этом мире. И напиток ей не понравился, как я понял, но девушка тщательно делала вид, что в восторге. Ну ладно... Зато хоть заказанные мною без её согласия довольно дорогие пирожные понравились все, и без исключения.

Но через час я воспользовался тем, что девчонка ушла «попудрить носик», вздохнул и разбудил Лака. Проинструктировал, после чего решительно вышел из тела и отправился к порталу.

А вынырнув на Земле не почувствовал своего тела рядом. Впрочем, никакой опасности не видел, потому что совсем недалеко ощущались тысячи искр сознаний людей, в которые я могу вселиться «погостить». Человек, конечно, мой визит заметит, и испугается, если не сказать грубее, что «наложит кирпичей».

Я легко расширил область поиска, и через минуту видел уже ковёр из миллионов искр. И среди всего этого хаоса заметил точку моего тела, сияющего как маяк в отдалении. Но это в физическом мире далеко, а для меня сейчас... Пара минут полёта. Я реально очень сильный маг!

Изучение астрала я решил отложить на будущее, а пока со всей возможной скоростью ринулся в любимое тело.

***

Та-та-та! Грохотал пулемёт, который я по звуку сразу опознал как крупнокалиберный. Я аж опешил и на секунду завис, не перехватывая управление телом. Моё тело брело по пояс в воде, спотыкаясь о камни на дне. И идти было не особо удобно, потому что на руках я, точнее пока Ива, управляющая телом, несла Изабеллу, с округлившимися от ужаса и непонимания глазами.

В одной руке Ива ещё и сжимала револьвер, который упирался рукоятью в идеальную грудь красотки. А рассмотреть всё получилось очень хорошо, потому что дочка Великого Магистра была одета... Тут уж правильнее сказать - полураздета...

Очень минималистичное кружевное бельё и распахнутая кружевная блузка, вдобавок насквозь мокрая. В море-то.

- Что? Решила всё-таки похитить красотку, но папаша передумал получать внучка-наследника? - ехидно спросил я жену.

- Что? - завопила Ива в панике. - Шутишь всё! Как же здорово, что ты пришёл! Забирай управление, а то я сейчас обделаюсь от страха!