Пожиратели миров. 3 том.

Глава 58

Плазмострел не был тяжёлым оружием. Достаточно большой для обычного пистолета, но двумя руками его можно было удержать спокойно. Другое дело отдача, но я пользовался им лишь в активной броне и не мог сказать, насколько она сильная.

Сейчас сам узнаю это.

И я вскидываю плазмострел, беря на мушку одного из предателей-космодесантников. Щёлкаю кнопку на рукояти, проводя первичную зарядку, и прорези в плазмостреле там, где расположен у обычных пистолетов затвор, начинают поочерёдно загораться мягким синим светом. Встаю, как можно твёрже уперевшись ногами в землю, и, едва все прорези засияли, нажимаю на спуск.

Синий луч прожёг полумрак, врезавшись в одного из отродий хаоса. Пистолет в руках дёрнулся, больно ударив отдачей по ладоням.

Эффект был, как от попадания ракеты. Яркая вспышка озарила округу, будто взрыв, подняв небольшое грибовидное облако пыли и грязи. Я слышал скрип металла и скрежет клинков внутри поднявшейся пыли, пока та окончательно не осела.

Грог продолжал сражаться с предателем, в то время как второй уже лежал на земле. Попадание из плазмострела выжгла в нём огромную дыру, лишив того головы и правого плеча. Оплавленная броня по краям дыры светилась мягким жёлтым светом расплавленного металла остывая.

Результат был как всегда безупречным.

В это время Грог не без труда добивал второго предателя. Они буквально дрались на кулаках. Грог наносит удар в голову, ставит блок и следом вновь наносит два удара в голове, заставляя противника накрениться. Воспользовавшись моментом, он бросается вперёд, вцепившись в шлем, после чего резко дёргает его на себя, ногой ударив того в корпус.

И срывает шлем, заставив предателя врезаться спиной в дерево, отчего ствол треснул и слегка накренился.

Теперь мы могли лицезреть то, что представлял из себя космодесантник хаоса. Его голова мало походила на человеческую. Лишь очертания головы, но больше это было похоже на одно длинное щупальце, которое извивалось. У самого его корня виднелись красные щёлки глаз. Носа не было, а вместо рта было зубастая дыра, которая хищно щёлкала зубами.

И ради этого он предал Императора…

Грог двинулся ему навстречу. И когда ересь бросилась на него, он сделал резкий рывок вперёд, отбив кулак, после чего хлопнул в ладоши, сомкнув их на голове предателя. Один такой удар, и в разные стороны полетели ошмётки того, что раньше было головой. Остался лишь кровавый фарш.

Космодесантник простоял, замерев на месте, пару секунд, после чего медленно рухнул на колени перед Грогом и завалился набок.

Мы стояли секунд двадцать, привыкая к необычной тишине. Ни одного звука. Казалось, что после боя нас парализовало усталостью и желанием просто стоять и никуда не двигаться. Но, тем не менее, я сделал над собой усилие и подошёл ближе, разглядывая предателя.

— Это не обычный прорыв, — негромко произнёс Грог. Его голос искажался через микрофоны шлема, но я отлично слышал, что он немного устал.

— Да.

— Хаос послал их сюда, — он огляделся, взглядом пытаясь понять, откуда они пришли. — Они открыли прорыв.

— Если их послал хаос, — присела я над трупом, — то это портал, который может быстро открыться и выпустить ересь, после чего закрыться. Это не хаотичный прорыв, который разрезает грань реальности, впуская их.

Такое иногда случалось на планетах. Он мог возникнуть случайно, выпуская демонов, которые, естественно, рвались на новые территории, чтобы нести смерть и разрушения. Но были и целенаправленно созданные порталы, открывавшие дверь в мир демонов, откуда могли выходить армии хаоса, выполнять задание и так же внезапно скрываться.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Я уже встречался с этой ересью, — ответил я. — На планете Тикко, Тритон-пять, Бельзии. Много планет. Где-то просто случался прорыв, и демоны сметали всё на своём пути. Где-то выходили армии, которые действовали точечно, целенаправленно и скоординированно, явно действуя по плану и преследуя какую-то цель.

Я протянул руку, не глядя на Грога, и тот дал мне нож. Лезвием я пошкрябал массивный наплечник, весь покрытый грязью, кровью и тёмной краской, которая каким-то чудом ещё держалась, скрывая под собой символ принадлежности космодесантника к одному из орденов.

— Псы войны, ­— узнал я его.

— Штурмовые отряды, — сразу понял Грог.

— Работал с ними? — посмотрел я на товарища.

— Несколько раз. Отважные братья. Были. Их отправляли в самые горячие точки. И те всегда стремились залезть в самую гущу сражения. Влезали в самую мясорубку, нередко игнорируя приказы. Иногда они были неподконтрольны. Невозможно остановить.

— Были стычки с вами?

— Несколько раз.

— Например?

— Резня на седьмом кольце планет.

— Я слышал об этом, — кивнул я, вспоминая, что там столкнулись несколько орденов космодесанта из-за внутренних разногласий. Меня направили подавить стычку, разрешив использовать самые радикальные методы.

— Я участвовал в ней. Бойня на месте бойни— прогудел Грог.

Я вновь бросил взгляд на труп.

— Видимо, их это и сгубило. Так хотели сражений и войны, что сами пали под ересью хаоса. Видимо, боги дали им то, чего они так хотели. Вечной войны.

Они её получили в полной мере.

— Забери с них всё— произнёс я. — Трупы отнеси подальше, мы ещё вернёмся за ними.

Пусть доспехи и разъело, а местами проломило, однако из них можно было вытащить полезные запчасти для ремонта, которые могут потребоваться в будущем при следующих столкновениях. И пока Грог прятал тела предателей, я ножом методично отчищал цепной меч от плоти, которая буквально приросла к металлу.

Под конец я с удовлетворением взглянул на результат работы. Пусть кое-где и осталась плоть, но её мы уберём огнём, а так теперь им мог пользоваться Грог. Что касается остального, мы получили плазмострел, что было чудовищным оружием в умелых руках, и градомёт автоматного типа с патронами.

После того, как мы разобрались с телами и их снаряжением, Грог продолжил тащить салазки вперёд, оглашая округу о нашем приближении металлическим скрежетом по грунтовой дороге.

— Их целенаправленно послали сюда, — произнёс Грог, пока мы двигались вперёд.

— Знаю.

— Они что-то ищут?

— Возможно. Или буду собираться по одному, по два, пока не наберут ударную группу, — поделился я своим мнением.

— Они сметут здесь всё.

— Может да, может нет, так как псирайдеры здесь достаточно сильные.

— Не почувствовал, — презрительно фыркнул Грог.

— Тебе попались обычные псирайдеры. Слуги отнюдь не самой сильной семьи. Здесь есть сильнее бойцы. Но в этом есть плюс.

— Какой?

— Если бы хаос мог, он бы впустил сюда целую армию, чтобы она сровняла здесь всё с землёй. А раз их забрасывает по чуть-чуть, у него нет возможности прорваться как в наш мир.

— Культисты.

— Да, боги хаоса рассчитывают именно на их.

Но люди, которые затеяли такую опасную игру, не понимают, что хаос по-своему воспринимает благодарность и дары. Они могут стать сильнейшими псирайдерами, а могут превратиться в бесформенную массу, которую Грог истреблял у грузовика.

Очень скоро впереди над лесом показался небольшой ореол света от уличных фонарей. Мы наконец добрались, пусть и с трудом.

— Нам надо будет отправиться в лес и найти место, откуда они проникли сюда. Надо убедиться, что портал закрылся.

— Понял.

Но не на ночь глядя, лишь когда наступит день. Свет, солнечный или от газового скопления над нами, он оставался светом. То, что ненавидит любое зло, что таится в тенях, нашёптывая ересь людям.

Мы огласили о своём прибытии ещё задолго до того, как подошли к воротам. Там нас встретил вооружённый отряд людей, который предпочёл спрятаться за воротами поместья, целясь в нас через кованные прутья. Человек тридцать, не такой уж и маленький отряд. Среди них около половины были люди в военной форме. Видимо, люди семьи, которые пришли на зов своей хозяйки.

Они с каким-то ужасом смотрели на Грога, который возвышался перед ними подобно железному рыцарю. Вопреки моим опасениям никто не выстрелил. Но их страх чувствовался даже отсюда. Они все отшатнулись назад, не спуская с нас глаз.

Но эту ситуацию очень легко решить.

Я медленно вышел вперёд из-за Грога, подняв руки вверх.

— Я Грант Роковски, я человек, заключившись договор с достопочтенной госпожой Барбинери! Я хочу поговорить с Потаром или Рифаном, которые знают меня в лицо и смогут подтвердить, что это я!

Потар показался почти сразу же. Хромой, но без костылей, он вышел вперёд своих людей.

— Грант?

— Потар, — кивнул я. — Мы вернулись, чтобы положить кое-что на склад. Скажи своим людям опустить оружие, чтобы случайно меня не пристрелили.

Тот окинул взглядом людей.

— Мужики, это свой! — те недоверчиво посмотрели на него. — Отвечаю, свой человек, его пригласила наша хозяйка! Опустите оружие!

— А что за рыцарь за его спиной? — спросил один из мужчин в военной форме, который не спешил опускать оружие.

— Этот Грог, — громко ответил я. — Сейчас он снимет шлем, чтобы Потар мог опознать его, — после чего повернулся к Грогу. — Медленно, без резких движений сними шлем.

Тот без пререканий осторожно поднёс руки к шлему, после чего резко крутанул его чуть в сторону, снимая с защёлок, и снял, показав своё лицо.

Потар кивнул.

— Свои, парни, свои, опустите пушки, пока гостей хозяйки не пришили.

Все нехотя, но направили стволы в землю, пусть и держались за них, готовые вскинуть в любую секунду.

Я подошёл к забору.

— Мы вернулись, чтобы кое-что спрятать в ангар. Госпожа Барбинери у себя?

— Спит, наверное, но…

— Не будите, мы переночуем у вас, а утром уйдём.

— Понял, — кивнул он.

Они открыли ворота, впуская нас вовнутрь. Люди провожали нас взглядом, с опаской сторонясь Грога, который надел шлем обратно.

— Расскажут? — спросил Грог через внутреннюю связь.

— Вряд ли, — тихо ответил я. — Они люди Барбинери, будет молчать она, будут молчать они.

— Крысы?

— Без них никуда.

Сейчас уже не имело смысла скрываться. Не знай о нас никто, был бы другой разговор. Но когда об активной броне узнал тот же Крансельвадский, её видела Марианетта и слуги, то момент, когда об этом узнают все остальные, был лишь вопросом времени. Поэтому даже не имело смысла прятать теперь его от людей семьи. Более того, чем быстрее они поймут, что мы на их стороне, тем быстрее привыкнуть. С этим домом нам ещё предстояло задержаться.

Задержаться? Так ты смотришь на этот союз?

Показался, ересь.

Да я и не убегал. Просто не стал вас отвлекать от драки. А то вдруг ты бы расстроился, расплакался от моих слов…

Просто захлопни пасть, тварь. Или ответь, что происходит.

Ну как ты понял, хаос тоже метит в этот мир наравне с вами.

Зачем?

Ответом было молчание. Но я и не рассчитывал на ответ ереси. Другой вопрос, зачем сюда перекидывают предателей-космодесантников и откуда.

Ну ты уже ответил на вопрос. Поддержать тех, кто уже здесь, через портал.

Как найти его? По следам?

По следам. И будь уверен, что вы его не пропустите, если тот до сих пор существует.

Почему ты открыто мне об этом говоришь? Ты тоже ересь, в твоих интересах защищать своего…

Хозяина? Хах, да мне никто не хозяин. Может я и создан богами хаоса, но и что? Я играю по своим правилам, дружок.

Верю ли я ему? Нет, конечно, он ересь, грязная подстилка хаос, несущая раздор и разрушение. Это природа твари, лгать и плести интриги, чтобы разрушить мир.

В ангаре мы ещё раз перебрали всё оружие, которое у нас было. Самым ценным, естественно, был плазмострел, цепной меч и градомёт с патронами. Правда, после долгого использования в мире хаоса да и без должного обслуживания они представляли из себя жалкое зрелище. Ржавые, пропитавшиеся ересью и кровь. Думаю, что цепной меч мы оставим, но градомёт отправим на запчасти, если таковые потребуются.

Что касается патронов… Я думал над этим, и пришёл к тому, что потребуется раздобыть оружейные станки, на которых мы сможем сами делать патроны без какого-либо вмешательства извне, чтобы не раскрывать тайны. Оставалось лишь найти такие станки.

Раздевшись, всё аккуратно разложив и заперев ангар, мы вернулись к поместью. Там нам выделили комнату, где мы могли переночевать. Здесь же я обратил внимание, что в поместье многолюдно. Женщины, старики, дети, пусть они сейчас все спали, но нам то и дело попадались на пути жители деревни, которые провожали нас, особенно меня странными взглядами.

— Много сегодня тварей? — спросил я Потара.

— Сегодня? Да, достаточно. Заходили прямо в деревню, пришлось отстреливать их. Оружие прямо очень кстати было.

— Зенитные автопушки?

— Не, их не устанавливали ещё, а вот пулемёту нашлось применение. Очень приятно, знаешь, длинной очередью их рвать, — улыбнулся старик.

— Сколько это длится примерно?

— Да каждый раз по-разному, — пожал он плечами. — В любом случае потом пойдём с мужиками деревню отчищать, чтоб никто не затаился рядом. Потом лес прочешем. Каждый раз одно и то же в принципе.

Мы уже дошли до комнаты, которую мне выделили как особенному гостю в то время, как все спали по несколько человек в одном помещении, когда мне навстречу на перехват выскочила уже хорошо знакомая мне девушка.

— Мистер Роковски! — она прыгнула между мной и дверью, заградив мне вход, так ещё и руки в сторону раскинув.

— Я тоже тебя рад видеть, Лика, — кивнул я. — Не хочешь меня пропустить внутрь?

— Нет! — замотала она рукой.

Я склонил голову набок.

— Почему?

— Вы грязный! А там всё чисто!

— И?

— Вам надо помыться! Вот!

Я посмотрел на себя.

Не скажу, что я сильно грязный. Да, пыль, да грязь, порванная одежда, царапины, порезы, часть из которых надо зашить, засохшая кровь на коже, которая пропитала и одежду, сажа, но я был достаточно чистым. Она просто не видела, что такое грязь.

— Я хочу спать, — негромко произнёс я.

— Нет-нет-нет, — замотала она головой ещё быстрее. — Сначала мыться!

— Лика…

— Вы как свинопас! А это оскорбляет хозяйку. Вы же не хотите её расстроить?

— Завтра помоюсь.

— Сейчас! Сейчас-сейчас-сейчас! — схватила меня за локоть и потащила по коридору.

Я посмотрел на Потара в надежде найти поддержку, но тот виновато улыбнулся и ушёл.

В принципе, я могу сейчас свернуть ей шею, затолкать в какой-нибудь шкаф и сказать, что так всё и было до моего прихода, но отвечать на радушие насилием было не самым правильным вариантом. Я не подчиняюсь никому, кроме Империи, но устраивать скандал, что меня тут принуждают… мне не десять лет, чтобы доказывать свою независимость.

Поэтому я позволил ей отвести в ванную комнату.

Место для помывки было большим помещением. Пол был отделан громадными каменными плитами, отполированными до зеркальной поверхности. Стены украшала голубая и бирюзовая мозайка, изображая порождения ереси в виде девушек с хвостом, мужчин с копытами и рогами и прочей нечисти.

Честно признаться, когда я слегка опешил. Никогда бы не подумал, что у них в почёте эта мерзость, раз они украшают ею стены. Это был повод задуматься, с кем я имею дело.

В центре помещения был небольшой бассейн, у боковой стены расположилась большая ванна, тут же рядом, занимая целый угол, располагался душ.

Здесь мог уместиться для помывки взвод в двадцать человек и осталось бы ещё места на один такой же взвод. Сложно представить, чтобы здесь мог мыться один-единственный человек.

Лика сразу потянула меня к ванной, которая уже была наполнена.

— Вы нас ждали? — прищурился я, глядя на девушку.

— Как только сообщили, что вы прибыли, подготовила! — кивнула та радостно, думая, что я оценил её старания. — Сказали, что вы все в крови и грязные.

Лика внимательно окинула меня взглядом, обойдя по кругу.

— Это где же вас так, мистер Роковски?

— Выпал из машины.

— Ужас… — выдохнула она, действительно ужаснувшись, но тут же вернула свой деловитый вид, начав суетиться. — Всё, раздевайтесь, быстрее! Надо помыть вас, а там очередь и до вашего друга дойдёт.

И принялась стягивать с меня одежду.

— Я могу сам.

— Я тоже могу сама, — хихикнула она.

Было слегка странно, когда тебя раздевают вот так. Я всегда сам одеваюсь и раздеваюсь, не считая активной брони и моментов, когда я оказываюсь санчасти с ранениями, когда не могу пошевелиться. Но тем не менее я дал ей утолить свою неугомонность, позволив даже стащить с меня трусы.

Она не показала смущения ни на мгновение, даже не взглянув между ног. Раздела и тут же по-хозяйски затолкнула меня в ванную.

Я люблю мыться, сидеть в горячей воде, но здесь возможности расслабиться не было. Лика с таким ответственным лицом схватила мочалку, будто собиралась сдирать с меня кожу. Но нет, пусть она и тёрла сильно, но с ранами старалась вести себя осторожно, бережно омывая области вокруг них и сами раны.

Было больно, действительно больно, но нет боли, которую я не стерплю. Хотя Лика что-то да заметила.

— Я осторожно, мистер Роковски. У вас тут грязь в раны забилась. Надо будет зашить.

— Ты умеешь шить?

— Я всё умею, — рассмеялась она. — Это не сложнее, чем зашивать порванную одежду.

— Часто приходилось?

— Во время войны семей, — ответила Лика с улыбкой. — И когда охотники возвращаются иногда подранными. У нас нет врачей, потому хозяйка сказала, что кто-то должен уметь. Вот, я умею. Так… вставайте!

— Я сам помоюсь ниже пояса, — ответил я.

— Пф… — надула она щёки.

После того, как я был весь в пене, она принесла пару вёдер воды, пыхтя, как чайник, и ковшом начала смывать пену. После того, как всё было смыто, она накинула на меня большое полотенце.

— Готово! Я молодец, — кивнула Лика сама себе. — Теперь идёмте, зашьём вам несколько ран.

И она вновь меня потащила, но теперь уже в мою комнату. Здесь Лика оставила меня минут на пять сохнуть, после чего вернулась, переодевшись в сухую форму с небольшим чемоданчиком, который по-деловому разложила на кровати.

— Глотайте! — протянула она овальную таблетку.

— Что это? — нахмурился я.

— Обезболивающее. Быстродействующее! — подняла она указательный палец, словно учитель, рассказывающий прописную истину. — Такие таблетки очень дорогие, но мы можем себе их позволить. Они очень быстро снимают любую боль.

— Уколы?

— У нас нет такого, — вздохнула она, но тут же ожила. — Вы будете чувствовать боль, но она будет очень притупленной. Поворачивайтесь спиной! Я быстро справлюсь!

Я подчинился. Так или иначе надо было зашит пару ран, поэтому я не откажусь от помощи другого человека. Криво, косо — без разницы, главное, чтобы зашила.

Я замер, ожидая, когда она начнёт.

Сначала Лика обмакнула раны мокрой ватой, от которой те обожгло, как кислотой. Но я даже не дёрнулся, вида не показав, что мне больно. Это ерунда, куда страшнее та же кислота инсектов. Мне не приходилось попадать под их кислоту, в противном случае я бы не сидел сейчас здесь, но она попадала мне на руки, прожигая даже активную броню. Вот это действительно боль, когда кислота проедает плоть насквозь.

— Вы очень мужественный, — проворковала Лика, зашивая раны на моей спине.

— Мужественный?

— Ну… вы ни разу не шелохнулись, — пояснила она. — Другие дёргаются, шипят, скулят, а вы сидите так, будто ничего не происходит.

Я промолчал, так как на это мне было нечего ответить.

Лика зашивала рану за раной на спине, руках, ногах и даже груди, после чего взяла ватку и начала обрабатывать мне остальные, которые не требовали хирургического вмешательства. Она прошла по всему телу, под самый конец дойдя до лица. Здесь девушка приблизилась так, что…

Одно движение, и будет поцелуй! Чувак, давай! Нам нужна эта семья!

Заткнись.

Так я волнуюсь о твоём плане! Спаси империю, засоси девку!

Я сказал заткнись.

Да ты опусти взгляд! Смотри какие миленькие сисечки выглядывают! Прямо чуть больше ладони! Мне кажется, или она специально надела такое платье служанки, чтобы было всё видно?

Лика улыбнулась.

— Вам больно?

— А? — не сразу понял я, о чём речь.

— Ваш взгляд. Он сейчас был таким грустным, будто вам больно, а вы держите это всё в себе, боясь открыться, — пояснила она.

­— Просто задумался.

Мы сидели чуть ли не нос к носу. Лика внимательно обрабатывала раны на лице, будто ей надо было прямо-таки хорошо их рассмотреть, пока она наконец не остановилась, оказавшись глазами напротив моих. Ещё немного, и мы носами коснёмся.

Я почувствовал реакцию. И в теле, и внутри груди. Организм предательски отзывался настолько грубые и открытые приставания, а внутри, я буквально чувствовал как, уже праздновала ересь, потирая руки.

— Грант, я… —­ выдохнула она, подавшись вперёд, уже приоткрыв девичьи губы.

И уткнулась ими в мои пальцы, которые я выставил перед ней. Они были удивительно мягкими и упругими.

ДА КАКОЙ ЖЕ ТЫ УРОД!!!

Ересь взвыла так, что аж в мозгу отдалось, а я получил душевное удовлетворение.

САДИСТ СУКА!!!

В этом теле только один хозяин. Как я скажу, так оно и будет, еретическая мразь.

— Я устал, Лика. Я сейчас лягу спать, — произнёс я спокойно, будто ничего не происходило. — Спасибо, что помогла мне обработать раны.

Лика замерла на месте, хлопая глазками, словно не верила, что её дали отказ, но всё же отстранилась, виновато улыбнувшись и смутившись. Её щёки трону румянец.

— Я… простите, мистер Роковски, не знаю, что на меня нашло, — тихо произнесла она, медленно слезая с кровати.

— Спокойной ночи, Лика, — произнёс я мягко, давая понять, что ей пора.

— Спокойной ночи, мистер Роковски, — поклонилась она даже ниже, чем требовалось, после чего покинула комнату, бросив на меня странный, но безобидный взгляд.

Ну ты и говно…

Этот вой боли еретической твари, он звучит как музыка на ночь.

Хотя я понимал, что нужно будет так или иначе закрепить договор. Но это подождёт, так как, в любом случае, у меня на ближайшее время были планы поважнее.

Глава 59

Мы встали с первыми лучами света, который потихоньку озарял этот мир.

За ночь над поместьем несколько раз пролетали военные челноки, видимо следя, чтобы на деревню не напали. Несколько раз я слышал одиночную стрельбу и даже очереди из пулемёта. В этот момент я подскакивал, выхватывая пистолет из-под подушки, и ещё долго сидел, без возможности уснуть.

Однако выспаться я всё равно смог, встретив утро, сидя одиноко в столовой. Служанка Натали будто и не спала, сразу приготовив мне завтрак из молочной каши, кофе и бутербродов с сыром и помидорами. Чуть позже ко мне присоединился и Грог.

— Выдвигаемся? — спросил он, садясь за стол.

— Да, — кивнул я, задумчиво пережёвывая бутерброд.

— Грузовик?

— Возьмём. Ты в кузове.

— Понял.

Грузовик по большей части был нужен нам даже не для Грога, а чтобы забрать всё обмундирование с предателей-космодесантников. Самая большая проблема — запчасти, так как всё имеет свойство ломаться, а достать будет их неоткуда.

Отзавтракав, мы отправились за снаряжением и машиной. И по пути я встретился с Ликой. В этот раз она смогла меня удивить. Вместо радостной улыбки и всевозможных предложений девушка посмотрела на меня недовольно, надув щёки. И когда я проходил мимо, вздёрнула нос, сдержанно поздоровавшись:

— Доброе утро, мистер Роковски.

— Доброе утро, Лика, — кивнул я и прошёл мимо.

Ну вот, ты её обидел…

Без разницы, приставать будет меньше.

Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы узнать, каким обиженным взглядом она смотрит мне вслед.

Грузовик нам выделили один из тех, что забрали у бандитов. Он громко тарахтел во дворе, выпуская чёрный дым из выхлопной трубы, весь потрёпанный, старый, местами ржавый. За машиной явно не следили, используя на износ.

— Рифан, — кивнул я.

— Грант, — кивнул он в ответ. — Всё как ты просил, заправили, починили. Он ещё те дрова, конечно, но без дыр от пуль, так что вопросов не будет, если встретите патруль или охотников.

— Охотники здесь? — нахмурился я.

— А они всегда здесь, когда обостряется ситуация с изгнанниками. Контролируют, чтобы в лесу не было больших скоплений, а то бывали уже случаи. Вытравливать устанешь потом.

— Грузовик точно едет? — кивнул я на машину.

— Ну едет-то едет… — ответил он с сомнением.

— Нам большего и не нужно. Спасибо, Рифан.

— Да без проблем, — он обеспокоенно бросил взгляд на ворота. — Но вы там поосторожнее. Сегодня твари разбушевались. То и дело мелькают изгнанники.

— Мы справимся, — заверил я его.

В ангаре мы вооружились.

Пока Грог залазил в активную броню, я надевал всё снаряжение, что у нас осталось. Чёрную форму, которая спасала от порезов и влаги, бронежилет, защиту, берцы, разгрузку, набивал сумку всем необходимым в походе.

После этого остановился около полок с оружием, которого за последнее время значительно добавилось, от пистолетов-пулемётов до гранатомётов и гранат.

Если мы идём на демонов, то лучше подойдёт дробовик, однако, как показала практика, он сильно отличается от Имперских образцов и плохо пробивает плоть демонов, что покрупнее. Лазерная винтовка тоже подходила плохо. Она пробивала на отлично, но раны тут же прижигались. Такие хорошо подходят против людей и мелких демонов, но будет что-то покрупнее, и это заставит их только более яростно сражаться.

Немного подумав, я остановился на автомате. Потом задумчиво остановился около гранатомёта.

— Грант, закрепишь? — попросил Грог за моей спиной.

— Да. Сейчас.

Гранатомёт тоже будет нужен, если там будет космодесант хаоса. Это будет хорошим подспорьем к Грогу. Гранаты тоже подойдут, чтобы бить по области, если тварей будет много. Бросив взгляд на Грога, который уже влез в активную броню, я взял ещё крупнокалиберный пулемёт, но это уже для него, так как надо было экономить патроны на градомёт.

Когда я помог одеться ему в активную броню, Грог помимо пулемёта выбрал себе градомёт пистолетного типа. Его выбор ещё пал на цепной меч, который отлично подходил для разрубания демонов, пусть и не справится с космодесантником, а в довесок плазмострел.

— На всякий случай, — сказал он, когда заметил мой взгляд. — Тяжёлый аргумент на любого противника.

— Хороший аргумент, — согласился я.

Такой выстрел остановит даже самого крупного демона, хотя заряды надо было всё-таки на него тоже экономить.

Когда я загрузил Грога в кузов, накрыв его синим тентом, чтобы скрыть от любопытных глаз, мы выехали за ворота. Деревня около поместья выглядела безжизненной. Я не видел никого на улицах, хотя в прошлые разы, пусть и редко, люди нет-нет, да ходили.

По дороге мы тоже никого не встретили противников, кроме демона, которого знали как Клин.

Он был из того же разряда демонов, что Факир или Гниль. Высотой метра два, с копытами, бычьей головой и рогами, чистое двухсоткилограммовое воплощение крепких мышц и ярости. Он всегда имел костяной клинок, который был продолжением его правой руки, а на левой красовались когти, не уступающие по остроте бритве.

Такие демоны шли в атаку сразу после первой волны, а иногда и в первой, с удовольствием врубаясь в ряды людей, сжирая и кромсая их своим мечом. Пехота армии демонов.

Он стоял прямо посреди дороги, глядя на нас, после чего попытался отпрыгнуть, но руль я крутил быстрее. Клин успел издать яростный вопль…

Пока не исчез под выступающим капотом. Следом глухой удар о железный бампер тяжёлого грузовика, после чего машина два раза подпрыгнула.

— Что это? — сразу спросил Грог.

— Мусор переехали, — отозвался я остановившись, после чего бросил взгляд в зеркало заднего вида. Клин ещё был жив, но весь в крови сломанный посередине. Он верещал, явно недовольный исходом боя. — Сейчас, я кое-что закончу…

Я включил заднюю передачу и поехал назад на демона, который попытался отползти. Машина два раза подпрыгнула. А потом ещё два раза. Я открыл дверь и выглянул. Демон был ещё жив, пусть и с трудом мог даже просто отползти.

— Да ты издеваешься… — нахмурился я, после чего осторожно начал сдавать назад прямо на голову пытающегося уползти демона. Задние двойные колёса наехали ему на череп, и тот наконец лопнул. — Наконец-то…

— Это демон? — спросил Грог. Он так и лежал под тентом, не вылезая без моего приказа.

— Да. Он перебегал дорогу, и я не успел увернуться, — ответил я.

Вскоре мы добрались до места, где Грог схватился с двумя предателями. Заметить его было просто по обугленным деревьям и следам драки, после которой остались рытвины. С прошлого раза ничего не изменилось, только деревья перестали тлеть.

Я осторожно вырулил в лес и поехал прямо по бездорожью, пока не углубился достаточно, чтобы не было видно с дороги.

— Приехали.

Грог почти сразу выпрыгнул из кузова, и следом выпрыгнул я. Сейчас он был нашим авангардом. Я лишь поддержка, которая в случае чего могла хоть как-то помочь или отвлечь на себя внимание.

— Сначала костюмы, — сразу сказал я, и Грог повёл меня к телам, которые спрятал в лесу.

Они лежали чуть дальше между деревьев среди кустов, откуда Грог их и вытащил. Я же вооружился инструментами и начал быстро снимать с них всё, что мог.

Каждый раз, глядя на предателей, я пытался понять, что подталкивает людей предавать собственный человеческий род.

Хаос не нёс ничего хорошего. Это была квинтэссенция зла, созданная проклятыми душами, насилием, ужасом, жестокостью и страхом, представление всего самого худшего, самого злого и подлого, что есть в разумных существах.

Неужели для них хаос, который не обещает ничего, кроме разрушения и страданий, оказывается предпочтительней? Или всё дело лишь в силе и могуществе, которую тот предлагает взамен на верность?

Забавно, что ты их обвиняешь в предательстве, когда я знаю одну хорошо известную личность, что решила также воспользоваться силами богов хаоса. И ты её знаешь.

Заткнись, ересь.

А ты не думал, что они могли разочароваться и впасть во все тяжкие?

Псы войны? Они всегда пускались во все тяжкие. Я был уверен внутри себя, что рано или поздно это не доведёт их до хорошего. Я был прав.

Да и как ты можешь их судить, если сам не был на месте тех, кто отвернулся от людей к богам хаоса. Может в этом был какой-то смысл?

Я знаю эти грязные речи, поэтому даже не стал слушать продолжение. Лишь усерднее принялся работать, разбирая костюм.

Под ним стояла удушающая вонь крови, пота и гнили. Чёрный костюм, который помогал управлять активной бронёй, был на обоих частично разорван и поглощён плотью. Это больше не походило на человека ни по форме, ни по виду. Повсюду разрывы, кровь, мозоли и оголённая плоть. Даже части тел уже не были похожи на человеческие. Просто плоть и мышцы, рост которых сдерживала лишь броня.

Каркас разбирать я не стал, так как это была несущая конструкция, а здесь она уже успела буквально врасти в тела предателей. Плюс само её состояние оставляло желать лучшего. Даже попытайся мы создать ещё один активный доспех, что было бы хорошим подспорьем в борьбе с другими, к нему нет костюма для точного управления, а вонь внутри будет удушающей.

Поэтому я остановился на приводах, рюкзаках с электроникой для управления, и броне, которая ещё была цела. Мы загрузили всё в грузовик, а тела сожгли.

После этого я начал искать следы, откуда они пришли, что оказалось достаточно просто. Тяжёлые ботинки оставляли после себя достаточно заметные отпечатки, которые оставались и по прошествии нескольких дней. Уходили они вглубь леса.

— Туда, — указал я пальцем. — Ты первый, я прикрываю.

— Принял.

Наше путешествие началось.

С днём округа пусть и немного, но оживала. Всё выглядело не настолько мёртвым и безнадёжным, как ночью. Тварей, что демонов, что инсектов, тоже становилось меньше. По крайней мере, мы никого на своём пути не встретили.

Никого из тварей.

Я ничего не чувствовал, но и следы космодесантников хаоса не обрывались, уводя на всё дальше и дальше. И точно ли мы почувствуем вообще хоть что-то?

Если он открыт, почувствуешь. Ты ведь уже сталкивался с этим, не так ли?

Да. Но здесь может быть всё иначе.

Всё будет так же.

Обычно прорывы и порталы, да любое вторжение сопровождалось сильным ветром, который будто нёс крики тысяч мучащихся людей. Поднимались пылевые бури, небо темнело, животные сходили с ума, и даже пламя начинало гореть с какой-то яростью, меняя свои оттенки каждую секунду. Тебя пробирал необъяснимый ужас и страх.

Я достал зажигалку и зажёг — ничего подобного не было. Да и мир выглядел как обычно, без аномалий. Вчера было куда больше похоже на вторжение демонов, чем сейчас. Поэтому ересь или врёт, или…

Не вру. Ты почувствуешь, поверь мне.

Если ты заведёшь нас в ловушку…

Да нахрен мне это нужно, если мы не поучаствовали в оргии, не нажрались, не дунули и не обдолбались? Да даже не перепихнулись! Хотя бы не перепихнулись! Не, пока не натянем кого-нибудь, ту же Лику, я отсюда и с места не сдвинусь.

— Движение, — внезапно произнёс Грог через связь, резко присев и держа наготове огромный пулемёт, который в его руках выглядел вполне себе обычным. — Тридцать градусов по направлению, триста метров, несколько целей.

Я резко сел, прячась за его спиной.

— Опознаешь? — тихо спросил я.

— Сейчас, — повисло напряжённое молчание, которое нарушал только лес. — Семь целей. Кажется, люди.

— Люди? — тихо спросил я, а потом понял. — Видимо, охотники.

­— Возможно. Нет прямого визуального контакта. Не могу подтвердить.

Охотники носили особую форму в виде тёмно-синих брюк, курток, плащей, фуражек — любой атрибут одежды был тёмно-синим. Это помимо нашивки на плече с мечом и стрелой, которые были знаком ордена охотников.

Я внимательно прислушивался, но ничего не услышал.

— Они остановились, — сообщил Грог.

— Засекли нас?

— Не знаю.

Меньше всего я хотел столкнуться с охотниками, так как они были стражами в этом мире. Не верными Империи, но стражами, которые защищали людей от демонов, а значит служили той же цели, что и любой другой защитник человечества. Они могли стать охотниками на демонов, вступив в ряды имперской армии. И случайно устроить с ними бойню посреди леса мне хотелось меньше всего.

Однако они остановились не из-за нас.

— Наблюдая движение, — быстро произнёс Грог.

— Они…

— Нет, три посторонние цели, движение на пятьдесят пять градусов от нашего направления. Приближаются к охотникам.

— Кто?

— Нет зрительного контакта. Наблюдая через электромагнитный спектр.

Я сразу всё понял. Понял, кто направляется к ним. И, прикинув всё, пришёл к тому, что шансов у охотников попросту нет. Их возьмут неожиданностью и напором, особенно когда это космодесант хаоса, который был куда живучее, чем кто-либо ещё.

Мы можем отсидеться, пока не перебьют всех свидетелей, чтобы как можно меньше людей узнало о том, что у нас есть такая броня, а потом уже самим вступить в бой. Это помогло бы сохранить в тайне наше главное оружие.

Но даже при том, что это надо было скрывать как можно дольше, у меня есть честь. Эти охотники не отличались от нас, у них были те же цели и стремления. Они наши братья по оружию, пусть и с другого мира, что защищали человечество от угроз извне. А космодесант своих не бросает.

А что касается активной брони, то это вопрос времени, когда об этом узнают остальные притом, что часть неприятелей уже знают о ней. Поэтому я ни капли не сомневался, отдавая приказ.

— Грог, — схватился я за гранатомёт. — Прикроем их.

И в этот момент тишину разрезала стрельба и взрывы.

***

Охотников действительно было семь. Три женщины и четверо мужчин, для каждого из которых это был далеко не первый подобный рейд.

Они шли цепочкой по диким землям, устраивая уже ставший рутиной рейд по лесу, чтобы зачистить как можно больше изгнанников и тем самым обезопасить как деревни, что оставались в этой области, так и людей за границами диких земель.

То ли им попалась столь удачная область, то ли тварей было действительно много в этот раз, но на своём пути они убили изгнанников больше раза в два, чем обычно. Будто прорывы действительно становились всё сильнее и сильнее, а тварей всё больше и больше, как поговаривают некоторые. Не зря же сюда прислали охотников из столицы, что сейчас зачищали самые опасные участки.

Но никто не унывал. Здесь были одни одарённые, которые в команде без проблем уничтожали любого из изгнанников. Одних они просто забивали атаками, с другими приходилось идти на хитрость — кто-то выманивал, кто-то отвлекал, а остальные били что есть сил, не оставляя тварям шансов. И за всё время они не встретили ни одного действительно сильного сопротивления.

— Скоро закончим? — спросила одна из девушек, самая миниатюрная, но тем не менее одна из главных ударных сил.

— Ещё три часа на обход округи, Елена, — ответил мужчина оглядываясь. Он шёл во главе отряда и был главным в их группе. — Что-то их действительно много.

— Если так пойдёт дальше, мы не будем вылазить из леса, — вздохнула женщина средних лет.

— Больше тварей — больше денег, — парировал другой мужчина, чей возраст приближался к сорока. — Глядишь, так квалификацию поднимем без особых усилий.

— Всё равно не дадут, — ответила третья девушка в группе.

И будь рядом Грант, он бы сразу узнал Финеру Мойзи — будущую невесту Рудена, что служила семье Вульфенбергов из столицы. Она не пыталась пользоваться своим положением на охоте, чтобы быть главной, это было плохим тоном, и после никто бы не согласился идти с ней в одной группе. Никто не любил сложных людей.

— Да дадут, — поддержал его другой охотник

— За мелочь не дадут, — ответила она.

— Кто бы мне дал едва слышно… — наигранно тихо вздохнул молодой парень, чем вызвал дружный сдержанный смех.

— А тебе много осталось до повышения? — поинтересовалась женщина у Финеры.

— Нет, два экзамена.

— Везёт, —­ вздохнула та. — А я подняться всё никак не могу.

Но это была наименьшая из проблем, с которой ей предстояло столкнуться в ближайшее время.

И, будто подтверждая это, мужчина во главе, поднял руку, резко повернув голову направо.

— Слышите?

Все замерли на месте, прислушиваясь к звукам леса, не сразу поняв, что они конкретно должны услышать. Но один из охотников сразу понял, о чём идёт речь.

— Топот, — нахмурился он. — сюда будто кто-то идёт.

— Не просто идёт — бежит. И кто-то очень тяжёлый, — произнёс главный. — Рассредоточились. Как в прошлый раз.

Они думали, что к ним приближается демон, которого знали в Империи как Таран. Охотники уже раз встретили его в лесу. Не самый лёгкий противник, однако они знали, как справится и с ним, особенно когда их семеро.

Топот становился всё отчётливее и отчётливее. Он неумолимо приближался в их сторону. Охотники встали в боевые позы, готовясь встретить противника…

И первым погиб мужчина сорока лет.

Никто даже не успел ничего понять, как раздался хлопок, и того отбросило назад с разорванной грудной клеткой. Следующей погибла женщина, которую разорвало пополам в районе живота. Они погибли практически одновременно.

— ЩИТЫ! ЩИТЫ!!! — заорал главный, и едва щит закрыл его, как в тот врезался… взрыв?

Он не понял, что это было, но увидел, как на них из леса несутся трое человек. Нет, трое огромных рыцарей в доспехах. Громадных доспехах! Какой человек мог поместиться туда?

Тут же прямо перед одним из рыцарей ударил огненный гейзер, но тот просто проигнорировал его. Под другим взорвалась земля, заставив споткнуться. В третьего полетели огненные жары и сосульки, которые он успешно игнорировал. Техники не смогли их даже замедлить

— Прикройте! — взвизгнула Финера, выскочив вперёд.

В то же мгновение в её ладонях появились длинные электрические кнуты. Взмахнув одни из них, она тут же обвила кнут вокруг ног приближающегося рыцаря, прежде чем тот успел прицелиться из большого пистолета в руке. Финера почувствовала, как что-то пролетело рядом с её головой и взорвалось за спиной, но она не обратила на это внимания.

Под упавшим металлическим монстром из металла тут же вырос каменный кол… который просто обломился о броню, лишь отбросив того в сторону.

Воспользовавшись заминкой нападающих, охотники тут же перешли в атаку, понимая, где их преимущество.

Лес погрузился во взрывы, разряды молний и завывания ледяных вихрей.

Охотники ударили со всех сил, что у них были, засыпая атаками врагов и перемешивая их с землёй и падающими под такими атаками деревьями. И могло показаться, что вполне успешно, так как в первое мгновение те даже не могли встать. Их отбрасывало, сковывало и заставляло падать на землю, но никто из рыцарей даже не пытался сдаться.

Казалось, что охотники смогут сдерживать их, пока будут отступать, но в это мгновение яркий синий луч прорезал пространство.

Мгновение, и он врезался в одного из охотников. Молодой парень, который только получил квалификацию охотника, что мог ходить в рейд, исчез во взрыве. Его ошмётками забрызгало всех остальных.

Финеру, которая одной рукой била хлыстом, каждый раз сковывая рыцарю то руки, то ноги, попутно долбя такими разрядами, что один такой превратил бы изгнанника в угли, будто облило красной краской, залив глаза. Она успешно сдерживала рыцаря, но в этот момент потеряла из виду то, как он, воспользовавшись той полусекундной заминкой, выхватил пистолет и выстрелил.

Ей почти повезло.

Не повезло мужчине охотнику, что выскочил перед ней. Он закрыл её собой, уже почти подняв щит. Но хлопок, и тому разорвало верхнюю правую часть тела, оторвав руку — пуля предназначалась для головы Финеры.

Её забрызгало кровью с головы до ног, отбросив назад прямо в ствол дерева, о которое она стукнулась затылком и сползла на землю.

Говорят, что перед самой смертью время может неожиданно замедлиться. Или это было последствие контузии и удара головой о дерево. Но Финера отчётливо видела, как добивали остатки её группы.

Видела, как один из рыцарей поднял за руку визжащую нечеловеческим голосом миниатюрную девушку с отрубленными ногами, словно игрушку. Она продолжала неистово бить по нему свободной рукой ледяными сосульками прямо в голову, уже не в силах что-либо изменить. Их глава ещё держался, как самый опытный из всех, сражаясь с рыцарем, который оттеснял его от остальных.

А она, будто в каком-то страшном сне, наблюдала за тем, как один из этих гигантов со всей неотвратимостью приближается к ней, после чего поднимает ногу, будто хотел раздавить её, как какого-то жука.

— Не хочу… — только и успела она выдохнуть.

Глава 60

Тяжёлый металлический ботинок замер перед её лицом в нескольких сантиметрах, осыпав грязью, которая прилипла к его подошве.

Финера не могла двинуться, в ужасе глядя на застывшую на какое-то мгновение ногу, ожидая, что тот вот-вот раздавит её голову. Но железное чудовище замерло, будто что-то почувствовав, после чего резко обернулось налево, выхватывая пистолет, и начало стрелять куда-то в лес…

После чего всё происходящее пошло кувырком.

Откуда не возьмись в него с двух ног влетел точно такой же рыцарь в доспехах. Удар был такой силы, что Финеру обдало воздухом. Металлического монстра, который едва не раздавил её, отбросило в сторону. Он пролетел не меньше десятка метров, рухнув на землю и проскользив до самого дерева, в которое тот врезался спиной, оставляя за собой глубокую борозду.

Откуда нb возьмись взявшийся металлический монстр проскользив пару метров тут же вскочил. Он немного отличался от других. Его броня была светлой с металлическим отблеском в отличие от тех трёх рыцарей, что были окрашены в чёрный.

Он был похож на рыцаря из сказок, которые ей когда-то читала мать. Светлый рыцарь бросил на неё взгляд, будто желая убедиться в её целости. От его гордого и невозмутимого вида у неё захватило дыхание. Он возвышался перед ней, как стена, которая была способна выдержать любой удар, готовый защитить её от всего того ужаса, что обрушился на них в последние минуты.

Выхватив пистолет, он уже было хотел выстрелить в противника, но не успел — другой тёмный рыцарь отбросил визжащую девушку в сторону, выстрелом выбив из его ладони пистолет, открыл по нему огонь. Каждое попадание сопровождалось маленьким взрывом, пара осколков зацепило и её, но Финера даже не почувствовала этого.

Светлый рыцарь будто и не заметил этих попаданий, которые с лёгкостью отобрали жизнь у части её команды, невозмутимо стоя под градом взрывающихся пуль. Более того, он рванул в сторону противника, который тут же встретил его кулаками. Удар, и светлый отбил его, ещё один удар, и он тоже его отбил, после чего резко крутанулся и с локтя на скорости врезал чёрному рыцарю прямо в голову, заставив качнуться назад огромную металлическую тушу.

И благодаря какому-то шестому чувству обернулся назад.

Ровно в тот момент, когда уже поднявшийся тёмный рыцарь, коего он отбросил в лес, занёс ногу, чтобы пнуть его в корпус. Но её спаситель ловко, несоизмеримо ловко для своих размеров ушёл в сторону, перехватив ногу и тут же ударил в колено кулаком, после добавил противнику наотмашь, заставив отшатнуться.

Но их было двое, а он один. Тёмные рыцари набросились на него уже вдвоём, но тот ни разу не сломался под их напором. Они обрушали на него удары, но тот крутился, успешно отбивая их атаки и уводя с поля боя. Атака, контратака, он увернулся, поставил блок, ответил ударом, пнул и вновь уклонился от кулака.

Такая ловкость была удивительна для столь массивного доспеха. Особенно когда светлый внезапно дёрнулся вперёд и одним мощным пинком выбил ногу у одного из тёмных рыцарей, заставив того упасть на одно колено. И тут же закрылся от атаки второго, после чего сам нанёс тройку сокрушительных ударов, заставив того отступить.

Тут же переключился на первого и получил удар в шлем, второй удар в шлем, третий, каждый раз отступая назад, но в какой-то момент ловко перехватил руку, резко крутанулся на месте и перебросил того через себя, словно игрушку. Игрушку, от падения которой вздрогнула земля, после чего без сомнений со всей силы наступил пяткой на шлем.

Скрежет металла долетел даже до неё.

Обернулся и встретил второго ударом в лицо. И тут же бросился вперёд, нырнул вперёд под ответный удар и оказался у противника за спиной, заламывая руку за спину. Выхватил огромный нож, который можно было сравнить с мечом, после чего начал остервенело бить им в железный рюкзак у врага на спине.

Первый тёмный рыцарь в это время уже вскочил с земли и был готов броситься к товарищу на помощь…

Но в это мгновение прямо около Финеры раздался глухой взрыв, и что-то с шипением пролетело прямо перед ней. Ещё доля секунд, уже бегущего на помощь чёрного рыцаря отбросило немного назад.

Она повернула голову и увидела солдата.

Обычного солдата из их мира. С гранатомётом на плече, в чёрной форме, бронежилете с разгрузкой и в шлеме. Его лицо закрывала чёрная маска. Он взялся просто из ниоткуда, по крайней мере, она не заметила, как тот подошёл, который уже ловко заряжал второй снаряд.

Он стоял на одном колене и очень быстро, но без какой-либо паники перезаряжал гранатомёт. Едва чёрный рыцарь поднялся, как тот вновь выстрелил и попал. Монстра вновь отбросило назад.

После этого он по-деловому сбросил гранатомёт с плеча, спокойно подошёл к ней и поднял с земли пистолет, что ранее выбило у светлого рыцаря из рук попаданием. Встал, уперевшись правой ногой назад, будто готовился к сильной отдаче, после чего прицелился.

Пистолет засветился синим светом.

И вот через мгновение со свистящим звуком оружие выплюнуло лазерный луч синего цвета, который она уже видела сегодня. Он устремился прямо в металлического монстра, после чего взрыв…

И в том месте поднялось пылевое облако. Бросив пистолет на землю, он бросился бегом к подбитому противнику, на бегу доставая связку гранат.

В тот момент светлый рыцарь всё так же заламывал руку противник, не давая тому обернуться. Он продолжал с остервенением бить в металлический рюкзак большим ножом, пока оттуда не посыпались искры и не показались языки пламени.

Казалось, в этот самый момент его противник перестал сопротивляться. Расслабился, будто потерял волю к сопротивлению. Светлый рывком развернул его к себе лицом, после чего воткнул прямо в глазницу шлема нож. Будто этого было мало, он продолжил забивать нож кулаком, как кол, всё глубже и глубже, пока его противник не осел на землю.

Закончив с ним, он направился к третьему, последнему чёрному рыцарю, который сражался с главным группы. Бросился вперёд, сбил его с ног и начал лупить, что было сил.

Пока он боролся с ним, пыль от взрыва начала оседать. Слегка покачиваясь, на ноги медленно поднимался чёрный рыцарь, в которого попал луч. У него не хватало руки. Часть брони с той стороны просто отсутствовала, края были оплавлены, из раны хлестала кровь и, она могла поклясться, вываливались внутренности.

Но рыцарь был до сих пор жив.

До того момента, как к нему подбежал солдат. Ловко увернувшись от руки рыцаря, он выдернул кольца, после чего запихнул гранаты прямо в рану и кувырком отпрыгнул в сторону. Металлический воин развернулся за ним… после чего послышался глухой взрыв и у того оторвало шлем. Из всех щелей, как из брандспойта ударила кровь. Рыцарь покачнулся и рухнул навзничь.

Тем временем светлый рыцарь уже пропихнул длинную бензопилу в прореху брони последнему врагу и двигал ей внутри подонка, взбивая его внутри как блендером, пока тот наконец не упал и больше не двигался.

Страшная бойня, которая унесла жизни четырёх её товарищей, наконец закончилась. Но это был далеко не конец, потому что едва они убили последнего, ситуация вновь обострилась.

Не успел последний враг дёрнуться в предсмертной судороге, как её командир вытянул руки вперёд, целясь в рыцаря и солдата, который пришли им на помощь. В его ладонях заиграл красным пламенем огонь. Он был сам не свой после такого. Те ответили тем же, резко вскинув оружие.

— Отпустил руки, солдат! ­— рявкнул мужчина в форме, чей голос показался ей смутно знакомым.

— Именем государства Тринианского, бросьте оружие! — закричал её напарник хрипло.

— Опусти руки!

— Я, охотник Ондар Туман, приказываю вам положить оружие на землю!

­— Руки, я сказал! — рявкнул тот в ответ.

— Оружие!

— Я тебя сейчас размажу, мелочь! — внезапно громко прогудел рыцарь механическим голосом.

— Я ПРИКАЗЫВАЮ…

— ОПУСТИ СВОИ ДОЛБАННЫЕ РУКИ, ОХОТНИК! — рявкнул солдат.

— ПОШЛИ НАХЕР!

— РУКИ!

— ПРИКАЗЫВАЮ БРОСИТЬ СТВОЛЫ, УРОДЫ!!!

— ОПУСТИ РУКИ!

— ОПУСТИ ИЛИ МЫ УБЬЁМ ТЕБЯ!

— Ондар!

— РУКИ!!!

— БРОСЬ СТВОЛ!

— РУКИ ОПУСТИЛ!

— ОНДАР!!!

— Я ПРИКАЗЫВАЮ!

— ОНДА-А-А-А-А-А-А-АР!!! — завизжала Финера, вскочив на ноги и перекрикивая крики мужчин.

Её визг буквально разрезал накалившуюся обстановку, заставив всех трёх смолкнуть. И когда наконец повисла тишина, нарушаемая лишь криками и рёвом её боевой подруги, она подошла ближе, тише добавив:

­— Ондар, опусти руки.

Мужчина смотрел на неё красными глазами, едва справляясь с собой. Казалось, ещё немного, и он наделает глупостей, и их спасители станут его палачами, но глава группы всё же пересилил себя. Медленно, но он опустил руки вниз, и огонь в его ладонях начал затухать.

Однако их гости не спешили опускать оружие. Военный в форме попятился, не спуская с него прицел, после чего бросил:

— Закрой меня.

Рыцарь подчинился, встав между свои человеком и Ондаром, который очень часто дышал, ещё не придя в себя. Терять товарищей всегда тяжело, а здесь был форменный ужас. Они стояли на грани смерти, и их спасло чудо, придя с совершенно неожиданной стороны.

Мужчина быстро пятился, пока и вовсе не закинул автомат за спину и не подбежал к раненой подруге. Та была не в себе. Она без устали кричала нечеловечески голосом, держась за обрубки ног, однако даже в таком состоянии сумев заморозить их и остановить кровотечение.

Он упал на колени перед девушкой, выхватывая из нагрудного кармана инъекционный пистолет и несколько ампул. Зарядил первую, он приставил его к шее девушки и нажал на спуск.

Елена кричала недолго: через десять секунд она стихла, её глаза начали закатываться, и девушка упала на спину без сознания. Мужчина уже отточенными движениями сорвал с рюкзака жгуты, которые болтались снаружи и поочерёдно накинул их на обе ноги и руку охотницы.

Финера неуверенным шагом подошла к нему. Она боялась этих двоих, особенно рыцаря, который, как показал наглядный пример, мог сейчас спокойно разобраться с обоими. Но желай они им действительно зла, не пришли бы на помощь.

Пока мужчина возился с ней, вводя ампулу за ампулой, она медленно присела рядом с ним.

— Ч-что вы ей в-вели? — спросила Финера слабо, не в силах справиться с голосом, который предательски заикался.

— То, что нужно, — ответил он. — Её необходимо вытащить отсюда.

Финера обернулась к Ондару.

— Рацию.

Тот покосился недоверчивым взглядом на железного рыцаря, помедлил несколько секунд, но всё же сделал пару шагов, после чего отвернулся и быстрым шагом начал обходить трупы павших товарищей. Результат был неутешительным.

— У нас не связи, — поднял он то, что осталось от рации, и недобро покосился на спасителей. — Может у наших новых друзей есть?

— Нет, — тут же отрезал солдат вставая. — Будет милосерднее её пристрелить.

— Мы не сделаем этого, — ответила Финера.

— Тогда надо вытаскивать её так, — он повернулся к железному человеку. — Возьми её в руки и неси к грузовику. Мы сворачиваемся.

Сам же быстрым шагом начал обходить поле боя, подбирая выборочно оружие.

— А как же тела? — спросила Финера.

— Она или тела, — сразу ответил он. — Решай.

— Мы не можем бросить тела своих товарищей! — поднял голос мужчина.

— Оставайтесь здесь, — прогудел рыцарь раздражённо.

Остаться здесь? Они боялись не демонов, так как даже вдвоём смогут справиться с любым. Однако если придут ещё железные рыцари, то они могут пополнить списки пропавших без вести охотников. Из них двоих никто умирать так не хотел.

И, скрепя сердце, оба бросились за спасителями, которые сразу взяли высокий темп.

У охотников было принято не бросать тела погибших товарищей. Это не запрещалось, но среди них был негласное правило, чтобы родственники могли проститься с родными, что отдали жизнь во имя их безопасности.

Напоследок Финера буквально услышала, как её боевой товарищ тихо шепнул:

— Простите нас…

***

Бой прошёл более-менее гладко, пусть мы и опоздали к его началу.

Мы сразу договорились, что не будем использовать плазмострел или гранатомёт вблизи охотников, чтобы случайно не добить оставшихся. Это значило, что ему придётся голыми руками разбираться с противником.

Грог был не против. К тому же такие сражения были его стихией, когда стенка на стенку встречались космодесантники, устраивая настоящую бойню, где выживал зачастую самый выносливый. Возможно, сейчас он так утолял свою жажду насилия.

И он хорошо начал, спасая одного из охотников, после чего схватился сразу с двумя предателями. И пока Грог, как было запланировано, отводил их подальше от охотников, я просто обошёл поле боя и дал два залпа из гранатомёта, освободив Грога от одного из грязных ублюдков, пока не заметил плазмострел. Вопрос был решён практически в ту же секунду.

Космодесантник выжил, но после этого оставалось дело за малым. Я просто вытащил гранаты из сумки и запихнул их в брешь в броне ублюдка. Такого он уже пережил.

К этому моменту Грог уже заканчивал с последним. Космодесант хаоса нередко имел проблемы с бронёй, без должного обслуживания она ломалась, истончалась, ржавела, в ней появлялись в прорехи. И в одну из таких прорех Грог запихнул цепной меч, превращая предателя внутри в фарш.

Это была сокрушительная победа, но четверо охотников её не увидят. Остался какой-то мужчина и две девушки, одна из которых сидела на земле всё время боя. Она истошно кричала, не помня себя, пытаясь держаться за обрубки руками, одна из которых представляла из себя мешок с костями. Остальные охотники были более-менее целыми.

Но с ними вышло неприятно.

Непривыкший идиот, который явно не отошёл от бойни, едва не пополнил списки погибших при исполнении. Его спала девушка, которая оказалась более благоразумной. И которую я сразу узнал. Финера Мойзи — будущая невеста Рудена. Удача явно благоволила ей, позволив дожить до свадьбы со своим суженным.

Были ли у них шансы против предателей? Были, это я точно мог сказать. Однако они неправильно оценили угрозу. Подозреваю, что охотники ждали не космодесант, а обычного демона. Иначе они бы не позволили тем даже близко подойти.

И сейчас не бежали бы за нами, едва поспевая.

Но времени не было, девушка на руках Грога была готова отправиться на тот свет с минуты на минуту. Я сделал всё, что мог, чтобы остановить заразу, которая могла попасть в организм после клинка предателя, и сейчас всё зависело от того, насколько она крепкая.

Мы вышли к грузовику достаточно быстро.

— В кузов, — сразу приказал я, сам запрыгнув в кабину.

Когда все сели, я уже завёл грузовик и тут же дал задний ход, ловко выруливая между стволами деревьев, ориентируясь по зеркалам.

Выскочив на грунтовую дорогу, я сразу свернул в сторону поместья Барбинери. До них было куда ближе, чем до блокпоста. Да и показываться перед солдатами с Грогом в активной броне я не горел желанием.

— Грант, — раздалось в моём наушнике. — Девушка спрашивает, почему мы едем не в ту сторону. Та, что с ногами.

— Ответь, что здесь рядом есть поместье. Оно ближе, там есть связь и туда быстрее придёт помощь, чем мы будем ехать к блокпосту. Слово в слово передай.

— Понял, — он смолк, переключившись на внешний динамик, но вскоре его голос вновь раздался в моём наушнике. — Мужчина говорит, с чего они должны нам доверять.

— Скажи, что ещё одно слово о доверии, и я его высажу. Пусть пешком идёт.

Грог передал.

Некоторое время мы ехали в тишине, прежде чем Грог вновь связался со мной.

— Девчонка, скорее всего, помрёт. Она едва дышит.

— Знаю. Но мы сделали всё, что могли.

Мы выполнили свой долг. На всё остальное повлиять у нас сил не было.

— Как они могли проиграть им? Здешние псирайдеры настолько слабы?

— У них были силы дать отпор. Просто, скорее всего, они ждали демонов, а не космодесант. И неправильно отреагировали на угрозу.

— Слабаки.

— Вряд ли. Есть и сильнее их, насколько мне известно. Но эта ситуация говорит о том, что раньше они не сталкивались с подобным противником. Значит предатели действительно здесь появились впервые.

— Или остальные повторили их судьбу, — предположил Грог.

— Или так, — согласился я. — Ты накрыл снятые доспехи?

— Да.

— Хорошо.

Мы ехали недолго. Грузовик то и дело подлетал на кочках, мотая людей в кузове, но они переживут это. А вот мы добрались до деревни достаточно быстро, остановившись прямо перед первыми домами, после чего я выскочил из кабины.

— Приехали! — сказал я громко. — Вылазьте.

— Вы не довезёте нас до поместья? — удивилась Финера, пока Грог спрыгивал с кузова.

— Нет, вылазьте.

Я не заехал по причине, что нас бы сразу узнали люди Барбинери и точно бы поприветствовали. А этим двоим с половиной не обязательно знать, что мы имеем какие-либо связи с местным поместьем. Иначе следом последуют ненужные вопросы, которые могут вызвать ненужные последствия. Пусть думают, что мы сами по себе.

Грог впихнул полуживую девушку в руки мужчине.

— Идите, — кивнул я на деревню. — Там вам должны помочь.

— Кто вы? ­— сразу спросил мужчина.

— Тебе интереснее, кто мы или выживет ли твой товарищ? — холодно спросил я и повторил. — Идите.

Мужчина не стал повторяться, сразу, чуть ли не бегом, направившись к домам. А вот Финера задержалась. Она слегка поклонилась, негромко произнеся:

— Я, Финера Мойзи, младшая наследница семьи Мойзи дома Вульфенбергов, благодарю вас за спасение наших жизней. От имени нашей семьи я хочу сказать, что мы впредь в долгу перед вами, кто бы вы ни были.

— До свидания, Финера Мойзи, — обрубил я и запрыгнул в кабину.

­— Стойте… — но её голос заглушил взревевший двигатель, когда я переключился на заднюю передачу и сдал назад, здесь же разворачиваясь. Сразу дал газу и потерял её из виду за ближайшим поворотом.

Мне хотелось как можно быстрее распрощаться с ней, чтобы случайно меня не узнали. Нет, это станет достоянием общественности рано или поздно. Но пусть будет позже, чем раньше.

Теперь нам надо было вернуться и убедиться, что портал закрыт и там больше никого не осталось. А заодно забрать все запчасти, что можно было там найти от космодесантников.

— Скоро об этом узнают, — сказал Грог, пока мы ехали по дороге.

— Так или иначе узнают, — согласился я. — Быть может это к лучшему, потому что им предстоит теперь сражаться не только против демонов. Лучше знать врага в лицо.

— Чтоб мы не стали их врагами.

­— Не станем, — ответил я. — По крайней мере, не в ближайшее время.

Глава 61

Мы вернулись в лес.

Первое, что я и Грог сразу посетили, было место, где охотники столкнулись с предателями. За время нашего отсутствия здесь ничего не изменилось. Ни новых врагов, ни падальщиков, ни демонов. Тела лежали ровно так, как их оставили. Старые следы двух космодесантников хаоса тоже вели сюда.

Я огляделся.

— Видимо, те трое пошли по следам своих товарищей, когда те не вернулись, — поделился я подозрениями. — И встретили охотников.

— Сейчас всё соберём?

— Нет, на обратном пути.

Мы отправились дальше по следам уже тех трёх космодесантников, внимательно прислушиваясь как к округе, так и к собственным чувствам. Но по итогу вышли на пустую вытоптанную поляну. В одном из мест была чёрная полоса травы, которая пожелтела по краям. Даже сейчас здесь ощущалось странное, немного давящее чувство, вызывающее беспокойство.

Я присел у чёрной полосы травы и потрогал её рукой, но та практически сразу рассыпалась в пыль, которую подхватил ветер. Глядя на это место, я ощущал неприятное ощущение надвигающейся опасности — остаточный эффект после открытых порталов или разрывов, который ещё некоторое оставался после них. Это было связано с энергией, что выходил из подпространства и оставалась висеть, будто смог, пока полностью не развеется.

— Теперь мы знаем, что он закрыт, — прогудел Грог.

— Да, — негромко ответил я.

И признаться честно, это к лучшему, так как заглянуть в подпространство, это в девяти из десяти случаев сойти с ума от того безумия, что ты там можешь увидеть. Космодесантников от подобного защищают импланты и психическая обработка, а у нас теперь не было ни того ни другого нет. Про психическую обработку я знаю, потому что чувствую влечение и возбуждение, чего обычно не должно происходить.

По крайней мере, можно было порадоваться тому, что на одну проблему у нас было меньше. Теперь можно вернуться и забрать всё, что можно было потом использовать для ремонта активной брони, а трупы предателей спрятать.

По нашему возвращению в поместье Барбинери охотников уже не было. Когда мы возвращались, я видел целых четыре военных корабля, которые держали курс от поместья к границам диких земель. Подозреваю, что именно там спасённые и сидели.

Об этом же нам сообщили у входа.

— Улетели. Их забрали военные и охотники, — ответил хмуро человек в военной форме, глядя на нас с подозрением.

— Давно?

— Полчаса назад, — бросил другой солдат взгляд на часы.

— Ясно, — кивнул я. — Открывайте ворота, мы разгрузим грузовик и отгоним его подальше от поместья.

И пока одни открывали ворота, мужчина, что смотрел на нас с подозрением, поинтересовался:

— А вы кто, парни?

— Гости достопочтенной госпожи Барбинери. Вас должны были пре…

— Да, предупредили. Но я про это, — кивнул он на Грога в активной броне, на что я лишь покачал головой.

— Меньше знаешь, меньше будешь мучиться от кошмаров, — сразу отрезал я.

Мой ответ ему не понравился.

— Парень, я сразу предупреждаю…

— Не надо меня предупреждать, — спокойно, но твёрдо перебил я его. — Если бы мы действительно хотели твоей госпоже зла, это поместье, — кивнул на дом, — уже бы здесь не стояло.

Он смерил меня взглядом. Ему должны были рассказать уже, какую бойню мы здесь устроили. Но мы для многих чужаки, которых они не знают, как и не знают, чего от нас ожидать.

Более того, кого эти люди видят перед собой? Хилого подростка, который не выглядит как тот, кто действительно способен что-то решать?

Здесь возраст играл большую роль. Или ты видишь взрослого бывалого солдата, который сразу вызывает уважение и надёжность одним своим видом. Или ты видишь молодого парня, подростка, ещё и хилого, который выглядит так, будто пороха не нюхал. Таких людей подсознательно воспринимаешь ниже и слабее себя. А значит и с подозрением.

Это равносильно новому командующему в армии, которого никто не знает, и который по всему ещё и молод. Солдаты будут подчиняться, но уважение… оно родится к командиру после боя, когда тот действительно докажет, что достоин этого места. Потому что уважение рождается заслугами.

Я мог на доступном физическом уровне объяснить, что к чему, но ограничился словами. Нам с этими людьми ещё работать.

— Ты видишь автомат в своих руках? — кивнул я на оружие. — Это мы его привезли сюда. Ты видишь автоматы в руках других людей? Это мы их привезли. Видишь вон ту спаренную автопушку, которая выглядывает из окна? Это мы её привезли. Всё, чем вы сейчас защищаете свою госпожу — наше оружие. Возможно, в следующий раз нам придётся поработать вместе, но пока придержи свой гонор при себе, солдат.

И, толкнув его плечом, пошёл к поместью.

Он так ничего мне и не сказал в ответ, хотя я чувствовал взгляд на своей спине.

Разгрузив все наши находки и заперев их на ключ, я отправился прямиком к Марианетте, с которой надо было обсудить ещё кое-что. И ни капельки не удивился, встретив в проходе Лику, которая всем видом пыталась мне показать, как она злится.

— Я к госпоже Барбинери.

— Я провожу, — ответила она кратко, крутанулась на месте и повела, ни разу не обернувшись.

Раньше эта девушка бы говорила без умолку, но сейчас сохраняла гордое молчание. Дула щёки, смотрела на меня исподлобья, говорила нарочито холодно и без каких-либо эмоций, постоянно поглядывая на мою реакцию. Девушка сменила тактику.

Дал бы ей уже шанс.

Подозреваю, что здесь не обошлось и без Марианетты. Скорее всего, девушка действует так настойчиво с её приказа.

Да она и сама тебя хочет!

Хочет. Но действует по приказу, чтобы получить желаемое. Но здесь я решаю, когда и кто что получит. Когда придёт время, всё будет.

Я так никогда не увижу ваших детишек…

Будто меня волнует мнение ереси.

Меня отвели в комнату Марианетты. Ту самую, где мы в прошлый раз обсуждали положение дел. Только сейчас она сидела за столом, что-то усердно записывая с очками на носу.

Едва я вошёл, она подняла голову и мягко улыбнулась.

— Грант, рада тебя видеть живым и здоровым.

— Могло быть иначе, госпожа Барбинери? — поинтересовался я, войдя внутрь.

— Могло. Ведь, как я понимаю, это ты встретил тех охотников и вывел их из леса, верно? — она указала рукой на один из стульев, предлагая сесть. — Они очень много расспрашивали о загадочном солдате в чёрном и большом металлическом рыцаре.

— Надеюсь, это осталось тайной?

— Я очень хорошо умею притворяться глупой женщиной, что ничего не понимает, — ответила она мне хитро. — Твоя тайна — тайна нашей семьи и не покинет её уже ни при каких условиях, пока мы работаем вместе.

— А когда перестанем?

— Хорошие отношения никто не отменял, — ответила Марианетта с невозмутимым видом. — Я всегда придерживалась того, что отвечаю людям добром на добро.

— А злом на зло?

— Зависит от ситуации. Но ты пришёл ко мне не по поводу философских вопросов, не так ли? Хочешь узнать, как продвигаются дела с нашими предприятиями? — она отложила очки и ручку в сторону. Хотя очки ей очень шли.

М-м-м… кому-то нравится постарше?

Она вряд ли старше моего реального возраста. Учитывая, что нашу молодость продлевали генетическими манипуляциями.

— Давайте тогда с предприятий, — предложил я.

— Пришли деньги, — улыбнулась она. — Удивительно, но все разом и так много, сколько наша семья не видела уж очень давно. Отчитались все.

— Проблемы?

— Всё было настолько гладко, что я даже удивилась. Хотя мне стоило немного уточнить, что когда я просила выяснить, почему они так мало приносят денег, то не имела в виду допрос. С пристрастием, — на последнем слове она улыбнулась, погрозив мне пальцем. — Скажи ты мне просто, что происходит, и я бы их уволила, наняв новых.

— Я понял вашу просьбу немного иначе. Прошу прощения, — чуть поклонился я.

— Ничего-ничего, Грант. Давай обойдёмся без поклонов, так как теперь мы партнёры и… возможно, теперь мы зависим от тебя гораздо больше, чем ты от нас. К тому же иногда правильно показывать, кто здесь главный.

— Не вышло бы так с Крансельвадскими.

— С ними что так, что так бы подобное вышло, поэтому ничего страшного.

— Тогда хорошо, — кивнул я. — Я зашёл по поводу одного деликатного вопроса.

— Лика? — улыбнулась Марианетта.

— Нет, не Лика. Деньги, — немного подумав, я решил ввести её в курс дела. — Вы уже, наверное, знаете, что у нас есть определённые проблемы с местным криминальным элементом по прозвищу Смотрящий.

— Вы упоминали его при мне, — кивнула она. — Я слышала, что в городе сейчас идёт криминальная война. Только не говорите, что вы участвуете в ней.

— Боюсь, что мы участвуем в ней. Но мы не преступники, госпожа Барбинери. Просто однажды оказались не в том месте и не в то время, узнав, что не должно было становиться достоянием общественности. Как вы понимаете, криминал всегда убирает свидетелей.

— А с вами у него этого не получилось.

— Верно. Нам не нужен грязный бизнес, мы не преступники. Мы не метим на какие-то вымышленные территории влияния и так далее. Просто Смотрящий решил, что в его силах вершить судьбы простых людей, а мы показываем, насколько он не прав.

— Как я понимаю, тебе нужны деньги? Сколько? — склонила она голову набок. — Или нужна защита нашей семьи?

— Не совсем. Даже наоборот. У меня есть деньги. Но теперь их надо как-то реализовать. Отмыть, если говорить прямо.

— Отмыть деньги? — чуть удивлённо переспросила она, взглянув на меня иначе. — Много у вас?

— Я не могу сказать точно, но несколько миллионов точно есть. Однако из-за законов государства мы не можем ими воспользоваться, так как это сразу вызовет вопросы. Они сейчас лежат мёртвым грузом, и их как-то надо ввести в оборот.

— Через нас.

— Верно.

Марианетта задумчиво постучала пальцами по столу, глядя куда-то в окно.

— Деньги… — повторила она задумчиво. — Для начала мне надо узнать, как много их, потому что крупные суммы будет сложнее отмыть, чем небольшие. Чтобы ты понимал, для крупных домов или семей это не проблема, так как у них огромный оборот, в котором никто не заметит лишних миллионов. Или если была война и кто-то на правах победителя присвоил чужие сбережения. Но мы маленькая семья…

— Я понимаю. Поэтому спрашиваю, сможете ли или нет?

— Думаю, учитывая предприятия, мы сможем скрыть часть суммы. Ещё часть суммы выдать за накопления семьи или результат фиктивной продажи чего-либо самим себе. Но всё будет зависеть от суммы, которую нужно сделать чистой, Грант.

— Тогда я принесу деньги, — встал я со стула. — А там вы уже решите, как правильно поступить.

Правда, денег пришлось тащить четыре сумки. Грог хорошо обобрал клуб, который мы посещали. Думаю, Смотрящий больше не будет там складировать деньги. Хотя мы его сожгли, так что при любом раскладе ему придётся искать новое место.

В доме Барбинери нашлась даже счётная машинка, которая быстро пересчитывала пачки денег. По итогу мы насчитали десять миллионов с мелочью разными купюрами. Чуть меньше, чем в прошлый раз, но всё равно ощутимо. Но для обычного человека, так как Марианетта, узнав сумму, облегчённо вздохнула.

— Это отмыть мы сможем, — кивнула она.

— Ввести в банковскую систему?

— Верно. Вам нужна карта?

— Желательно бы.

— Мы сделаем отдельный счёт на имя семьи, и дадим вам доступ к ней. Если вы, конечно, доверите нам ваши деньги.

— А есть повод вам не доверять? — приподняла я бровь.

— Нету, — улыбнулась Марианетта. — Уж чего-чего, а обманывать тебя или твоего друга у меня в планах нет. Хотя я очень надеюсь, что ты всё же согласишься и выполнишь мою просьбу по поводу Лики.

— Выполню. Если она не будет такой назойливой.

— Хорошо, — кивнула Малианетта, хотя её глаза откровенно смеялись.

— Ещё вопрос по поводу людей. Вы будете нанимать новых?

— Я думаю над этим, Грант. Вводить новых людей в семью всегда опасно, а в нашу её и сложно. К тому же многие мужчины вернулись из армии помочь нам, поэтому пока у нас есть, кому защищать поместье. На первое время.

— И всё же на вашем месте, госпожа Барбинери, задумался над этим вопросом, — настоятельно посоветовал я. — Мало солдат никогда не бывает.

На следующий день ранним утром мы распрощались.

Так как все грузовики были утеряны, а те, что остались, были в пулевых отверстиях, обратно было решено ехать на бронированном джипе. Он был явно не предназначен для перевозки таких грузов, как активная броня, однако выбора особого не было.

И проблема была не с вместительностью. Джип был достаточно длинный. Мы сложили задние сиденья, спилили бронелист, отделяющий кабину от багажника, и активная броня отлично вошла внутрь, если Грог будет лежать и сидеть согнувшись.

Проблема была с массой.

Перед отправкой мы предварительно поэкспериментировали. Машина жалобно заскрипела подвеской и значительно просела. Нижние колёса ушли под крылья, однако машина автомобиль мог ехать. Но теперь с трудом разгонялся, даже ещё медленнее, чем грузовик. Подозреваю, то тем самым мы можем сломать подвеску, однако выехать из диких земель надо было. На носу было начало последнего учебного отрезка, после которого будут экзамены и университет.

Попрощавшись, мы выехали ранним утром и отправились в обратный путь, прихватив с собой оружие. Я старался ехать как осторожно, так и быстро, однако эти понятия при таком перегрузе сильно конфликтовали между собой. Поэтому на каждой сильной кочке я слышал, как скрипит машина и шоркают о крыло колёса.

На своём пути в диких землях мы встречали лишь военных и охотников в особо большом количестве. То и дело у обочины стояли грузовики с солдатами, бронемашины, танки и армейские джипы. Людей был так много, что я невольно сравнил это с деревней Озёрная около блокпоста, где на выходных весь лес кишел людьми.

Видимо, после произошедшего с группой охотников, государство решило перестраховаться и устроить зачистку леса. Однако таким количеством весь лес не зачистишь, поэтому, скорее всего, речь идёт о местах, где была повышенная концентрация демонов и вдоль дорог к немногочисленным населённым пунктам.

По небу то и дело пролетали военные корабли, которые, видимо, доставляли солдат в отдалённые участки или же просто зачищали области с воздуха.

А будь здесь Империя, он бы выжгла этот лес, а после бомбила его через каждые несколько суток, особенно во время прорыва.

Блокпост тоже был переполнен. Выехали мы покойно, но на въезд образовалась длинная вереница из армейских машин разного типа. Здесь было настолько оживлённо, что у нас не стали проверять документы, лишь махнув рукой и пропустив. Солдатам явно было не до этого.

— Это не поможет, — поделился мнением Грог.

— Да, — согласился я.

Это как лечить симптомы, а не болезнь. Сейчас они уменьшат концентрацию демонов, однако на дальних рубежах их как было много, так и останется. Что ещё хуже, при следующем сильном прорыве история банально повторится.

Но это была их проблема на данный момент, не наша.

К тому же, едва мы покинули территорию диких земель, за нами тут же увязался хвост из двух легковых автомобилей. Мне не надо было приглядываться, чтобы понять, кому они принадлежат. И такие попутчики мне были не нужны.

— Хвост, — сообщил я Грогу.

— Сколько?

— Две машины, обе чёрные, прямо за нами.

— Не оторвёмся?

— Не теперь, — покачал я головой. — Надо сбросить их с хвоста.

— Понял.

Грог кое-как сел, поудобнее перехватив градомёт автоматного типа. Даже несмотря на высоту кабины, он не мог полностью сесть. Учитывая, в какой позе ему сейчас приходилось находиться, это выглядело немного комично, однако выбирать не приходилось.

Я начал немного сбавлять ход, выбирая место, где сбросить их с хвоста. У джипа была специальная кнопка дистанционного открытия багажной двери, поэтому я сам мог решить, когда начать атаку. И в тот момент, когда дорога опустела, а видимость позволяла сразу заметить приближение кого-либо, я щёлкнул переключателем.

Механизм сработал, багажная дверь начала открываться, и я резко сбросил скорость, дав по тормозам. И в это мгновение салон заполнил грохот очередей градомёта и запах пороха.

Первая машина попыталась увернуться, едва завидев угрозу, но Грог не промахнулся. Она резко свернула на обочину, чего не успела сделать другая, продолжая ехать прямо, но результат для обеих был одним и тем же.

Через стёкла заднего обзора я наблюдал, как реактивные снаряды пробивают лобовое стекло, сначала одного автомобиля, потом другого, превращая в фарш всех, кто находился внутри. Первый автомобиль так и скатился прямо в канаву, что шла вдоль дороги, смяв капот. Вторая пыталась дать по тормозам, но после очереди Грога, просто покатилась вперёд.

Я тут же вдавил педаль газа, и джип с громким рёвом начала разгоняться, оставляя за собой машины преследователей. Вторая машина так и продолжала катиться по дороге, пока окончательно не остановилась на середине.

Хвост был успешно сброшен. Но я понимал, что Смотрящий не оставит попыток нас убить, и где-нибудь на дороге может оказаться засада. Но трасса отсюда к городу была единственной, другой объездной рядом не было, лишь дальше. И я не сильно верил, что он рискнёт устроить покушение на трассе, по которой то и дело ездили как простые машины, так и военные.

Собственно, я его недооценил.

Мы проехали около двух часов, прежде чем ловушка захлопнулась.

Я внимательно вглядывался в саму дорогу, в лес вдоль неё, но заметил засаду лишь в самый последний момент. В тот самый, когда прямо перед нами внезапно выскочил человек и выбросил на дорогу ленту.

Я отлично знаю, что это такое — шипы. Проедь по ним и пробьёшь покрышки, после чего далеко не уедешь. А учитывая нашу скорость и то, как близко их перед нами выбросили, я просто не успел ничего сделать. Будь впереди Грог со своими датчиками, он бы наверняка заметил засаду, однако он просто физически не мог извернуться в машине, чтобы смотреть прямо.

На полном ходу автомобиль проехался по ним, и мы почувствовали, как машина слегка подскочила, жалобно заскрипев. Но это была не проблема, колёса должны были выдержать прокол.

Проблема произошла, когда на нас с обеих сторон дороги в это же мгновение обрушился шквал огня.

Пули застучали по корпусу, словно маленькие молоточки. Стёкла, что боковые, что лобовое тут же стали матовыми, покрывшись белыми лунками от пуль и трещинами, которые полностью перекрывали обзор.

Корпус выдержал град пуль, хотя я слышал, что где-то пули всё же пробили бронекапсулу. Но стёкла такого шквала огня не выдержали. Я едва успел пригнуться, как на меня посыпалась стеклянная крошка. Пули влетали в салон, сшибая всё на своём пути, разрывая обшивку и кроша пластмассу. Пару осколков резанули по мне.

Но даже так машина ехала. И когда казалось, что мы вырвались, раздался очень знакомый хлопок. Я его слышал только вчера, когда сам пользовался гранатомётом. И будто в подтверждение моих догадок капот машины взорвался яркой вспышкой.

Машину слегка подкинуло, и руль едва не вырвало из рук. Удар был такой силы, что меня бросило на руль. Мы как будто врезались в столб на полном ходу. Стекло из белого стало в то же мгновение чёрным.

Будто этого мало, ещё один удар пришёлся куда-то в зад, в районе заднего левого колеса. В это же мгновение я на какое-то оглох. Ощущение было будто по голове ударили молотком. Дышать стало сложно. Машину слегка занесло.

Ощущение было как от ударной волны — видимо, если первый заряд попал в двигатель, который поглотил выстрел, второй как раз-таки пробил бронекапсулу как раз в районе Грога.

Машина ещё продолжала катиться вперёд, когда справа от нас прогремел третий взрыв. Это был уже, по-видимому, не гранатомёт, а простая бомба. Я увидел лишь вспышку на обочине, когда мы проезжали мимо. Взрыв я практически не услышал, но прочувствовал его в полной мере. Все внутренние органы внутри меня содрогнулись.

Машина покачнулась, привстав при всём своём весе на два левых колеса. Правый борт смяло так, что двери вогнуло в салон, посрывав вообще всю отделку кабины. Джип продолжил катиться вперёд, пока не съехал с дороги в кювет, где и замер, уткнувшись бампером в землю.

Последствия неудавшегося покушения были мне уже знакомы. На какое-то мгновение я перестал вообще что-либо понимать. Весь мир то темнел, то вновь светлел, было сложно понять, в сознании я или нет. Во рту появился неприятный привкус крови. В ушах стоял громкий звон, который глушил. Голову рвало от боли.

Это была контузия, которую я не раз получал во время битв. И учитывая их старательность, мне очень повезло.

Не повезло им, так как из багажника, несколькими ударами выбив заднюю дверь, выполз злой Грог. Злой и с градомётом, не говоря уже о визорах, которые спокойно могли найти любую цель. Может это даже и к лучшему, что мы попали в западню — более красноречивого послания, насколько безнадёжны его попытки и положение придумать было сложно.

Глава 62

Помимо людей Смотрящего в засаде участвовали как наёмники, так и одарённые. Пятьдесят человек — столько он набрал для того, чтобы устранить двух человек. Кто-то бы сказал, что это чересчур, однако учитывая, что целых шестьдесят человек до этого сгинули в лесу, ожидать можно было чего угодно.

И вот джип, обстрелянный из гранатомётов и едва не подорвавшийся на бомбе, скатился в кювет, уткнувшись носом в землю. Проедь он чуть правее, и та рванула бы прямо под ним, не оставив никому внутри шансов, однако после стольких попаданий машина сменила траекторию и просто скатилась своим ходом в сторону.

Сейчас он представлял из себя жалкое зрелище. Помимо того, что весь был в дырах, а стёкла стали матовыми и местами разбились, теперь у джипа в капоте была огромная обугленная дыра от попадания гранатомёта. Ещё одна красовалась в его борту над задним колесом, разорвав в том месте металл. Весь левый борт был смят и вогнут вовнутрь от взрыва.

Если там кто-то и выжил, то вряд ли уже мог представить угрозу окружавшим его людям.

Но люди были настороже. О пассажирах джипа ходила плохая молва, и один слух был хуже другого. Люди Смотрящего быстро приближались, не спуская с автомобиля стволов, одарённые уже выпускали свою силу, готовые применить её в любую секунду, но все замерли, едва джип содрогнулся от удара. Сначала один раз, потом второй…

А на третий багажник распахнулся и оттуда вылетел… железный рыцарь.

Несколько десятков человек не медлили ни секунды. Дружный залп автоматов и пулемётов буквально закрыл доспех искрами от попаданий, словно тот превратился в бенгальский огонь. Техники устремились к цели, обугливая саму землю вокруг неё. Один из наёмников вскинул гранатомёт…

И погиб первым. Его голову разорвало на части, разбрызгав содержимое в разные стороны. Труп рухнул прямо на дороге.

И в следующие несколько минут подобная незавидная участь постигла абсолютно всех, кто был в округе.

***

Давно я не получал контузию.

Это было очень неприятное состояние: голова рвётся от боли, в ушах звон, тело онемело и тебя будто раскачивает влево-вправо. Я не мог даже вдохнуть полной грудью, дыхание то и дело сбивалось, а во рту не исчезал вкус крови. Но это было лучше, чем погибнуть.

Я сидел неподвижно, не зная, что происходит вокруг: через стёкла не видно, а сам я ничего не слышу. Сейчас наибольшее, что я мог сделать — не подставляться. Сидеть и дожидаться, пока Грог разберётся с угрозой. С подобными врагами он справится в считаные минуты, поэтому надо было просто ждать, когда всё закончится.

И я ждал. Не знаю, как долго. В таком состоянии время идёт иначе. Но в какой-то момент я почувствовал на своём плече тяжёлую металлическую ладонь, которая рывком вытащила меня с первого сидения наружу через багажник.

По глазам ударил свет, и голова начала болеть ещё сильнее, будто мозг рвало на части. Захотелось проблеваться.

Надо мной склонился Грог.

— Я… контузило… — с трудом пробормотал я. — Не слышу…

Для Грога такого объяснения было достаточно.

Рукой он полез за спину, после чего достал огромный инъекционный шприц. Не успел я сказать даже слово, как он хладнокровно воткнул мне его в грудь. В то же мгновение в том месте я почувствовал нестерпимый жар, а за ним волну, которая разошлась по телу. За этим последовало облегчение.

Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Этот препарат, что он воткнул мне в грудь, применялся в Империи полевыми врачами. Такой хранился и у каждого космодесантника на случай серьёзных ранений, как допинг, который мог помочь оставаться тебе в боевой готовности. Ткани он не исцелял, однако снимал многие негативные эффекты и останавливал некрупные кровотечения.

Когда я встал, меня ещё слегка покачивало, однако дееспособность вернулась. Слух, зрение, всё было так, будто я и не был контужен.

Участок дороги, где на нас напали, представлял из себя уже знакомое поле боя. Трупы, гильзы, оружие. На правой стороне дороги, по которой мы ехали, прямо в асфальте и вовсе была воронка шириной метра три. Видимо, взрывное устройство, которое и смяло бравый борт джипа.

Что касается машины, то о ней можно было забыть. Из себя оно представляло сейчас не больше, чем истерзанное решето.

К тому моменту Грог уже успел собрать почти всё оружие в округе, загрузив его в небольшой микроавтобус без окон, который предназначался для перевозки грузов. Тот стоял в лесу, прикрытый ветвями деревьев, отчего сразу его было разглядеть очень сложно. Видимо, на нём и приехала часть наёмников.

— Ты как? — спросил он, подойдя ко мне.

— Бывало и лучше, — поморщился я, помассировав виски. — Сколько их было?

— Пятьдесят три. Трое следили со стороны, — Грог посмотрел на фургон. — Надо уходить, пока никто нас не обнаружил.

— Да, точно… — пробормотал я.

— Доедешь? Я не могу сесть за руль.

— Доеду. На тебе наша машина.

Тот кивнул и направился к джипу.

Когда мы уезжали, я мог лицезреть, как того охватило пламя, уничтожая большинство улик. Машина наша, но мало ли кто мог на ней ехать в этот момент. Прелесть этого мира была в том, что пока ты не пойман за руку, тебе нечего будет предъявить. А мы не собирались облегчать работу Смотрящему. Причём я догадывался, каким будет его следующий шаг.

А пока наша дорога лежала к снятому в аренду гаражу, о чём я позаботился заранее. Главное было теперь до него доехать без происшествий.

***

— КАК?!?!?! СУКА КАК?!?!?! ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕЛОВЕК!!! ПЯТЬДЕСЯТ!!! КАК ОНИ НЕ СМОГЛИ УБИТЬ ЭТИХ ДВУХ УБЛЮДКОВ!!! ТАМ БЫЛИ ГРАНАТОМЁТЫ!!! ГРАНАТОМЁТЫ!!! ИМИ МОЖНО ТАНК ВЗОРВАТЬ, А ТАМ ОБЫЧНЫЙ БРОНЕДЖИП СУКА!!! — он кричал до тех пор, пока не охрип.

В приступе ярости Смотрящий швырнул в стену телефон, уже который за последнее время, и тот разлетелся на куски.

Это был какой-то оживший кошмар.

Второе покушение и второй оглушительный провал. Сначала в диких землях пропали шестьдесят человек, как его, так и тех, кого он нанял. Он отдал им всё лучшее снаряжение и те… исчезли! Просто исчезли!

И если ещё вчера он думал, что в лесу вполне могли поработать изгнанники и прочая дрянь, то сегодняшний случай доказал, что это всё дело рук этого ублюдка.

Новый план был идеально проработан, дороги были перекрыты, чтобы не мешали посторонние, там были знающие люди, его лучшие бойцы и наёмники, у которых был боевой опыт! Да, не автопушки, но гранатомёты, пулемёты и даже мины! Чего там, там были ОДАРЁННЫЕ!!! Как одарённые могли-то не справиться?!

И что по итогу?

Сначала ему звонит этот детектив Порт и говорит, что на трассе нашли пятьдесят три изуродованных тела, будто у каждого взорвалась граната в кармане. А потом звонит его человек и говорит, что они упустили этих двух ублюдков.

И вновь он потерял как весь выделенный арсенал, который был не резиновым, так и хороших бойцов, на которых можно было положиться.

В довесок этому его бизнес рушился.

Этот скот жёг его магазины, взрывал склады, спалил стоянку такси и клуб, в котором были деньги. Да, он сглупил, думал, что, увеличив количество охраны в несколько раз, убережёт то место от нападения, но ошибся. А он вновь как ни в чём не бывало вышел сухим из воды. Были ещё точки, что приносили хороший доход, но долго ли осталось, пока до них не доберётся тот урод?

Его репутация уже была ниже плинтуса. Он знал, о чём говорят другие. Смотрящий сдулся, Смотрящий теперь не тот, потерял хватку. Его люди теперь шептались за его спиной, некоторые и вовсе сбегали, не желая становиться следующими в этой мясорубке, а часть переходила к его врагам. Его клан дышал на ладан и терял своё некогда неоспариваемое влияние в городе.

Даже маленькие банды, и те начали показывать ему зубы, когда раньше, поджав хвост, платили по первому требованию.

А их главный соперник, клан Санта-Рибона? Они даже не пытались напасть на них, ожидая, пока их новый враг всё сделает сам!

За каких-то несколько месяцев его империя стала разваливаться на глазах. И ладно деньги, их можно было заработать ещё, оружие можно было купить, но люди…

С кем он связался? Одарённый? Нет, Смотрящий проверял, никто из них не одарён. Тогда что? Может у него есть собственная армия? Ему помогает та полуживая семья Барбинери? Но тот род уже почти сдох, людей не осталось, они бы не смогли ему противостоять и тем более убить почти сто десять человек.

Тогда что?! Что он упускает?!

На Смотрящего было больно смотреть. Раньше тучный спокойный мужчина с пышными усами был теперь дёрганным невротиком, который вздрагивал от каждого шума. Его глаза постоянно бегали, левый так и вовсе подёргивался. Всё чаще и чаще он кричал до исступления весь красный, но это лишь больше показывало его беспомощность, так как раньше ему было достаточно спокойно сказать, и вопрос был решён.

Иногда он возвращался к началу и думал, что проигнорируй ту машину с четырьмя упырками, и ничего бы ни было. Да, это восприняли бы за слабость, могли возникнуть проблемы, однако они бы ни в какое сравнение не шли с теми, что теперь у него есть теперь.

И после всего он и остановиться не мог, так как все сразу набросятся на него, вспоминая прошлые обиды. И достать этих ублюдков тоже не мог. Глядишь, и его собственная жизнь будет висеть на волоске, если уже не висит.

— Сука… как так… — пробормотал он.

Ладно, надо было взять себя в руки. У него есть деньги, а это главное. Если что, есть всегда запасной план, но надо было попытаться добраться до одного-единственного человека. Не станет его — не станет проблем. Скоро начнётся учебный сезон, и он знает, что он вернулся, а значит уже полдела сделано. Теперь надо было попробовать вытащить этого ублюдка из гимназии.

— НОАН!!! НОАН, БЫСТРО СЮДА!!! — заорал он. — НОАН!!!

Никто не отозвался.

— Да сука… — выругался он, встал и сам вышел из кабинета в коридор. Раньше ему никогда не приходилось бегать за своим помощником, но времена менялись. — НОАН!!!

Его крик пробежал по коридору, заставив вздрогнуть охрану, которой он теперь платил в два раньше больше.

— Где этот мудила?! — зло спросил он у одного из охранников.

— Эм… Ноан? — спросил тот слегка испуганно. Смотрящий уже был готов взорваться новым криком, когда охранник успел продолжить. — Сказал, что сходит покурить.

— Когда он ушёл?!

— Часа… два назад… — тихо закончил тот.

Предатели, повсюду предатели…

— Ты! Ты теперь мой заместитель! Найди людей, надо будет кое-что сделать.

— Да, босс, хорошо босс!

Смотрящий вернулся к себе в кабинет. Достал из стола новый телефон и набрал номер.

И первое, что он услышал…

— Я же говорил тебе не звонить мне! — зашипел детектив с той стороны. Раньше он бы не позволил себе так отвечать.

— Слушай внимательно сюда, — прорычал Смотрящий. — Сейчас, как только этот мать его Грант вернётся в гимназию, ты направляешь туда своих людей, чтобы они задержали его и вывезли с территории.

— Опять? Ты…

— Он не доедет до участка, — тут же отрезал Смотрящий.

Теперь он не будет пытаться играть по правилам. Надо решить проблему раз и навсегда. Едва он покинет территорию гимназии, как тут же станет беззащитным. И в этот раз он сразу прищучит ублюдка на месте.

— Слушай, в прошлый раз мне уже влетело из-за тебя…

— Тебе влетит ещё больше, если не сделаешь, как я сказал, — надавил тот. — Вывези его под любым предлогом. Скажи, что обнаружили его сгоревшую машину и надо допросить. Придумай что-нибудь.

— Если ты нападёшь на патрульную машину…

— Твои не пострадают, — но это не факт. — Мне нужно лишь вытащить этого парня из гимназии. Всё. И я лично вручу тебе весь компромат на тебя. Не забывай, кто прикрыл твою задницу в прошлый раз.

С той стороны повисла тишина, и Смотрящий решил подтолкнуть процесс.

— Получишь магазинчик, возможно около центра. И квартиру с машиной. Заживёшь как человек. Надо лишь вывести его из гимназии, и мы в расчёте.

— Если мной заинтересуются…

— У меня есть кое-какие связи сверху. Никто тебя не возьмёт в оборот.

— Тц… ладно, я сделаю… — рыкнул детектив с той стороны и сразу бросил трубку.

Смотрящий откинулся на спинку. Он был грамотным менеджером. Если дело выгорит, он вернёт свою империю обратно, и всё будет как прежде. Но сейчас надо было срочно решить вопрос с ублюдком, который посмел это всё устроить. Иначе недалёк тот момент, когда решат вопрос с ним самим, и, возможно, это сделают уже его люди.

Смотрящий нахмурился, после чего набрал ещё один номер. Он до последнего откладывал этот вариант, так как знал, что это может выйти ему в круглую сумму. Был до последнего уверен, что у него получиться прищучить этого мелкого слизняка, но раз так вышло…

— Алло, это я. Да. Хочу попросить у вас об одной услуге…

***

Едва я вернулся в гимназию, сразу же отправился в медсанчасть не без помощи Грога, который держал меня под руку.

Дело было сделано. Машина с оружием и активной бронёй загнана на арендованный склад, следы скрыты. Оружия у нас прибавилось, и я невольно задался вопросом, откуда у бандита такой арсенал? Купил у грязного на руку военного? Украл? Как бы то ни было, благодаря им у нас значительно пополнились запасы вооружения. Оставалось ещё немного, и на одну грязь в городе станет меньше.

К тому моменту, как мы вернулись, я чувствовал себя никак. Действие лекарства спадало, и хоть звон в ушах не было, но головная боль, головокружение и тошнота возвращались. Требовалось лечение, если я не хотел проходить в таком состоянии всё ближайшее время.

Свои симптомы я рассказал врачу, который принял меня сразу. Врач внимательно выслушал меня, после чего осмотрел с ног до головы.

— Где же вы так, мистер Роковски? — покачал он головой.

— Упал, — ответил я.

— Я бы сказал, что вы не упали, а получили контузию.

— Я сильно упал.

Мужчина недоверчиво взглянул на меня. Естественно, он всё понял. Следы осколков на теле, порезы, синяки, а едва я прошёл обследования, всё стало ещё более очевидно, но я продолжал твердить своё.

Из кабинета меня тут же повели на обследования. Делали рентген, просвечивали каким-то аппаратом, клали в камеру, которая гудела, лишь разгоняя ещё сильнее головную боль. По итогу меня просто переодели в халат.

— Не похоже, что вы упали, мистер Роковски. Ушиб головного мозга, небольшое кровоизлияние в мозг, поражение сосудов. Насколько мы поняли, у вас даже барабанные перепонки повреждены.

— Я упал.

— Упал… — вздохнул он. — Я бы сказал, что вы упали от взрыва, но… что ж, иногда мы все падаем. Не беспокойтесь, мы поставим вас на ноги до начала учёбы.

Стоявшая рядом медсестра с улыбкой подтолкнула меня к выходу и проводила через коридор в палату.

Я не успел оглянуться, как их уже было две. Они кружили надо мной, словно я был центром мира. Тут же поставили капельницы, следом начали что-то колоть, подключили к датчикам. Будто такой заботы было мало, меня каждый час посещал врач, спрашивая, как моё самочувствие и мерил давление. Вечером они и вовсе загнали в палату небольшой аппарат и ещё раз просветили меня.

Но эти люди знали своё дело. На следующий день я действительно почувствовал, как мне полегчало. Не отпустило полностью, но полегчало. По крайней мере, голова перестала кружиться и мозг больше не разрывала боль.

Однако это был далеко не конец.

Я подозревал, что Смотрящий не оставит это просто так и сразу попытается меня достать, едва узнает, что засада провалилась. Поэтому не удивился, когда после обеда ко мне пришли посетители, которых я бы предпочёл не видеть рядом с собой.

Полиция.

Уже знакомые лица двух мужчин в форме давали ответ сами собой, зачем они здесь. Смотрящий решил вновь провернуть план с полицией. Они были единственными, кто мог достать меня абсолютно везде, имея при этом официальные полномочия. Однако на этот раз после того, как мы отбились от засады, я очень сомневаюсь, что смогу доехать до самого участка.

Скорее всего, меня погрузят в машину и отвезут на пустырь, где пристрелят или, чтобы не сдавать своих, расстреляют прямо в машине и сделают вид, будто это было обычное нападение. Скорее всего, второе, чтобы было сложнее придраться.

— Мистер Роковски? — спросил один из них.

— Нет, — ответил я сразу.

— Нет? — слегка удивился он.

— Нет, я не Роковски, — при этом я полез за телефоном. Здесь одному мне было не справиться. Я мог убить их, но гимназия не оценит подобный самосуд.

Мужчины нахмурились.

— Я бы на вашем месте сейчас придержал ваш острый язык.

— Смысл тогда спрашивать, если вы и так знаете, кто я такой? — пожал я плечами, ища номер на такой случай. — Вы что-то хотели?

— Сейчас вам надо будет проехать с нами в участок.

— Зачем?

— На допрос. Ваша машина была найдена сожжённой на трассе Перта-Фронт — Озёрное, и детектив Порто хочет задать вам несколько вопросов.

— Тогда почему он сам сюда не приехал? — поинтересовался я. — Я болен, ехать не могу.

— Не вам решать, кто к кому подъедет, — с раздражением ответил один из них.

— Ага, — кивнул я и набрал номер, приложив трубку к уху.

— Вы меня слышали?

— Я никуда не поеду, — отрезал я. — Не поеду без своего законного представителя из службы опеки. Зовите представителя опеки, и тогда уже везите куда хотите.

Да, я немного подучил свои права после первого задержания. И представитель опеки мне был нужен исключительно для того, чтобы оттянуть время. Полицейские недовольно пыхтели, пытаясь что-нибудь придумать.

— Мы имеем право силой вывести тебя, парень, — решил перейти к угрозам другой полицейский. — Имеем право задержать, как подозреваемого в убийстве.

Но я не слушал. Куда интереснее мне был мой собеседник, который на том конце поднял трубку.

— Брэнд Галешоп слушает.

— Мистер Галешоп, это Грант Роковски, вы вытащили меня из участка буквально недели две назад, — сразу напомнил я о себе. — Нет времени сейчас что-то объяснять, подъедьте в гимназию Гагарина. Меня пытается увести полиция, но боюсь, что едва я покину территорию, жить мне останется недолго.

— Понял. Никуда не выходи, ни с кем не иди, требуй официального представителя. Попытаются вывести силой, кричи и проси помощи. Я скоро буду.

Полицейских перекосило, едва они услышали, с кем я говорю. Один из них подошёл ко мне и буквально выдернул из кровати. Я не сопротивлялся, понимая, что это даст им повод действительно задержать меня. Сопротивление полиции, даже когда они нарушают закон — не лучшее решение в этом мире. Потому что разбираться будут уже после того, как меня заберут, но к тому моменту мне будет всё равно.

И поэтому я просто закричал. Так громко, как только мог, отчего полицейский испуганно отпустил меня. Не прошло и полуминуты, как в комнату ворвалось аж две медсестры и врач.

— Что вы делаете с нашим пациентом?! — тут же возмутился он.

— Мы из полиции, прибыли доставить его на допрос, — сразу отчеканил один из них.

— Он не транспортабелен, — тут же нашёлся с ответом мужчина, заградив собой меня. Обе медсестры тем временем уложили меня обратно. — И вы не имеете права этого делать без одобрения администрации гимназии.

— Мы имеем право, если есть угроза обществу, —­ зло выплюнул один из них, будто выговаривал обиду. — Ваш ученик подозревается…

— Мне плевать, в чём он подозревается, — поднял голос врач. — Он мой пациент, и я не могу его отпустить! Связывайтесь с начальством, я сам с ними поговорю.

Судя по тому, как те переглянулись, их начальство было не сильно в курсе того, что здесь происходит. Скорее всего, об этом знали только эти полицейские и прикормленный детектив Порто, который лишь ускорил свою-собственную кончину.

В этот момент в комнату вошла охрана, и в палате поднялся гам. Не прошло и пяти минут, как здесь было уже пятеро полицейских, четверо охранников, два врача и три медсестры. Они спорили, ругались, закрывали меня собой, и дело уже шло к тому, что здесь будет потасовка, когда в палату зашёл последний участник этого цирка. Его прибытия никто даже не заметил, пока тот не поднял голос.

— Минуточку внимания! — громко объявил галантный мужчина, окинув всех взглядом и разом заставив всех смолкнуть. — Я мистер Галешоп, адвокат мистера Роковски и его законный представитель. И я хочу увидеть виновников этого торжества.

Все работники гимназии разом перешли на сторону адвоката, встав напротив полицейских. Получилось так, что теперь они стояли друг напротив друга, словно собирались в лучших традициях сражаться стенкой на стенку.

Галешоп пробежался взглядом по полицейским.

— О как вас тут много… — окинул он взглядом небольшую плату, где уместилось ни много ни мало четырнадцать человек, не считая меня. — Вижу, вы начали без меня, да?

­— Мистер Галешоп, — выдохнул обречённо один из полицейских.

— Приятно быть знаменитостью, — он прямо-таки расцвёл. — Вы даже не представляете, как я обожаю коррумпированных полицейских. Без вас, ребята, я остался бы без работы и не смог бы подняться по службе. — широко улыбнулся Галешоп полицейским и потёр ладони. — Итак, с чем вы пришли на этот раз?