Пожиратели миров. 2 том.

Глава 33

Я бегу к зданию. Время ещё есть. В этом мире есть специальная система, которая предупреждает заранее всех людей о надвигающейся угрозе, и у меня ещё есть в запасе несколько минут.

И подойдя к металлической двери, я её захлопываю, после чего закрываю на ключ, чтобы никто не смог попасть внутрь, после чего разворачиваюсь и бегу обратно к машине.

Я служу Империи, Императору. Но нет ни Империи, ни Императора без людей, которые в ней живут. Спасая людей, я спасаю Империю.

Какой хитрожопый ответ… С таким талантом надо было идти в политики, а не в космодесант.

Но мне плевать на ересь. Я знаю, что поступаю правильно. Здание никуда не денется. И мы вернёмся. Вернёмся, чтобы в следующий раз сровнять его с землёй, сколько бы людей его ни защищало.

Запрыгнув в машину на второй ряд, я тут же бросаю:

— Поехали.

— Здание?

— Поехали! — рявкнул я раздражённо. — Мы займёмся им в следующий раз.

Грог не спорит, он просто дёргает за рукоятку посередине, включает фары и трогается с места. Колёса слегка подвизгивают, когда нас вжимает в спинки кресел. Мы вылетаем на дорогу, после чего Грог тут же ускоряется по улице.

У нас было место, куда можно отвести этого человека. Небольшое заброшенное здание около рынка, где мы покупали электронику. Всё заросшее и всеми забытое, это было отличное место, чтобы спрятать старика.

Вой сирены продолжается. Это значит, что прорыв пока не начался. Но едва она затихнет…

Двигатель ревел. Грог проезжал на красные сигналы светофора, с визгом шин входя в перевороты. Людей на улице не было. Иногда нам попадались на глаза машины, которые бросили практически посреди улицы. Люди спешили укрыться.

— Насколько страшен прорыв? — спросил я.

— Не знаю, — прогудел Грог. — Иногда демонов почти не видно. Иногда демоны встречаются одиночками. В прошлый раз их было много, целые стаи.

Каков шанс, что в этот раз прорыв демонов будет мелким? Я даже не берусь предположить.

Мы продолжаем мчаться по дороге. Вокруг проносятся размазанными световыми пятнами фонари города. Ехать до туда не очень долго, если верить Грогу. Он знает короткую дорогу, но успеем ли?

На одной из улиц он даёт резко по тормозам, после чего выкручивает руль, и меня со стариком бросает в дверь машины. Автомобиль выруливает на какую-то узкую улочку и уже проносится по ней, едва не касаясь зеркалами стен и баков. Вылетаем с другой стороны, ещё один крутой поворот, и вновь несёмся по улице.

И в какой-то момент я понимаю, что мы больше не слышим сирен.

Прорыв начался.

Мы едем по абсолютно пустым улицам, но теперь вокруг царит тишина. Весь мир вокруг будто вымер, где остались лишь мы втроём. Это выглядит, нереалистично, как-то чуждо, как в кошмаре, где ты бежишь по пустым коридорам от чудовища, но никак не можешь от него убежать.

Но тихо лишь на первый взгляд.

— Как открыть окно? — спрашиваю я.

Вместо ответа стекло на двери медленно сдвигается вниз. В салон автомобиля с лёгким свистом врывается поток прохладного ночного воздуха города. А вместе с ним звуки стрельбы где-то вдалеке. Целые очереди, похожие на барабанную дробь, иногда накладывающиеся друг на друга. Иногда к ним прибавляются и хлопки взрывов.

— Стреляют, — пробормотал я.

— Прорыв начался. Не здесь, в другом месте.

Значит нас, возможно, участь встретиться с демонами избежит. Я не боюсь демонов и не против встречи с ними, чтобы уменьшить популяцию тварей хаоса, однако не сейчас, когда у нас заложник, который может поведать много интересного.

Мы проезжаем по уже знакомым мне улицам, где мы когда-то покупали электронику. Где-то недалеко находится и убежище, в котором мы спрячем, а потом допросим старика. Миссия уже почти закончилась. Осталось совсем немного.

— Если прорыв небольшой, мы успеем на склад, — заметил Грог.

— Думаешь?

— Сейчас все попрятались. Полиция, охотники, военные на большой охоте. Охрана спряталась. Никто не помешает, — пояснил он.

Я обдумываю его идею. В теории, никому не будет дела, если мы сейчас ворвёмся на один из складов. Даже устрой мы там бойню, которой так хочет Грог, никто даже не подумает туда направиться, так как все сейчас заняты демонами. Идея хорошая. Только сначала надо выгрузить старика.

Мы сворачиваем с визгом направо и вновь начинаем ускоряться. Пролетаем один из перекрёстков…

И прямо перед нами в свете фар вырастает огромная туша.

— Осторожно! — только я и успеваю вскрикнуть, но уже поздно.

Мы слишком быстро движемся, и туша где-то впереди оказывается прямо перед нами. Грог давит на тормоза, на всю округу раздаётся визг покрышек, машина слегка идёт юзом и последнее, что я замечаю — сминающийся, словно консервная банка, о тушу капот, прежде чем нас всех бросает вперёд.

Я опять не пристёгнут, и врезаюсь на этот раз в переднее кресло. Надо взять за привычку всегда пристёгиваться в автомобиле.

Скрежет металла, от которого можно оглохнуть, разносится по салону. Удар как глухой взрыв, пробирает насквозь. Автомобиль подбрасывает, его тащит вперёд несколько метров, прежде чем тот наконец останавливается, после чего через несколько секунд становится тихо.

Ну вот, приехали.

Я с трудом пытаюсь прийти в себя. Всё вокруг плывёт, кружится, в голове гудит. Я медленно оглядываюсь и понимаю, что мы сейчас стоим посреди улицы. Весь капот смят, от него поднимается белый дым, что-то впереди шипит. Двигатель и вовсе заглох.

Но едва я успеваю прийти в себя, как прямо в салоне раздаётся автоматная очередь. Вспышка дульного пламени перед лицом ослепляет, и я едва не глохну от грохота автомата. Грог прямо из салона через стекло открывает по кому-то огонь — вот уж кого точно невозможно свалить. Сам я до сих пор пытаюсь прийти в себя после аварии.

В борт машины прилетает удар, сминая двери по левую сторону, и она кренится набок. Металл жалобно скрепит. Я дотягиваюсь до автомата, быстро оглядываюсь через разбитые окна и не успеваю что-либо сделать, как дверь с другой стороны от удара распахивается, и меня попросту выдёргивают на наружу.

Всё тот же Грог. Едва выдернув меня из автомобиля, он тут же начинает стрелять.

Только сейчас я понимаю, что случилось. Перед капотом лежит большая туша демона. Гора мышц, теперь вся окровавленная и смятая, на копытах, с большими когтистыми лапами и рогатой головой.

Этот демон был ранга зверя, самая низшая форма жизни, стоящая по уровню чуть выше Адской гончей. Мы называли её просто Таран. Достаточно мощный, такого сложно взять из огнестрельного оружия, демон, которая идёт на острие атаки, чаще всего выступая щитом из плоти для остальных.

И второй такой демон сейчас с другой стороны машины пытается попасть в кабину.

Я вскакиваю, покачнувшись и едва не упав. Голова кружится, но сражаться я могу. Мне приходится немного напрячься, чтобы прижать приклад к плечу и открыть огонь. Автомат неприятно бьёт в плечо, отчего голова начинает болеть лишь сильнее.

Уже вдвоём из автоматов мы пытаемся если не убить, то хотя бы прогнать тупую тварь. Пули входят в её тело, выбивая фонтанчики крови, но та, кажется, даже этого и не замечает. Слишком тупая, чтобы правильно оценивать угрозу, она всё пытается попасть в салон.

Бросившись на автомобиль, Таран ещё раз врезается в него, после чего огромной когтистой лапой наконец просто вырывает дверь и выдёргивает из салона старика. Без каких-либо усилий подносит его к пасти и откусывает голову, после чего бросает тело в нас.

Мы едва успеваем увернуться, когда оно проносится в каких-то считаных сантиметрах от нас.

— По ноге, по правой ноге! — перекрикиваю я наши автоматные очереди, и мы концентрируем огонь на огромном колене твари. Отступаем назад от автомобиля, разрежая магазин за магазином.

Демон запрыгивает на крышу смятой машины, после чего ревёт в небо и бросается на нас. Но в самый последний момент спотыкается. Его когтистая лапа вытягивается вперёд и не дотягивается до Грога какого-то полуметра. Попади он под неё, и даже такого, как Грог, нарезало бы на куски. Я знаю, я видел такое не раз.

Зарядив новый магазин, я продолжаю стрелять, выпуская все пули твари в голову. Целюсь в глаза, понимая, что такой череп ты не пробьёшь. И после нескольких очередей демон наконец затихает. Да, пули расправляются с этой тварью лучше, чем лазерные винтовки. Будто вторя нам, где-то вдалеке раздаются такие же длинные очереди более крупного калибра и взрывы.

Внимательно окинув взглядом демона, я раздражённо выдохнул.

Мало нам несчастий, так мы теперь потеряли и информатора. Его обезглавленное тело теперь валяется тряпичной куклой на тротуаре, оставив после себя на асфальте кровавые следы. Машина тоже разбита, и уже никуда не уедет отсюда. А демоны…

— Осторожно! — вскрикиваю я, бросившись к автомобилю, как к единственному месту, где можно спрятаться на открытой дороге.

Над головой проносится тварь, очень похожая на большую летучую мышь. Демон Летун. Он не сильный и не страшный, но его атаки с воздуха делают его грозным противником. А когда их много, то они становятся и вовсе грозной силой, с которой сложно справиться. Целился летун в нас или просто пролетала мимо, неясно. Но сразу за ним пролетает военный небольшой корабль, который расстреливает тварь в воздухе и уходит дальше.

— Это сильный прорыв, — выносит свой вердикт Грог.

— Раньше было слабее? — хмурюсь я.

— Да.

Хаос явно не оставляет попыток прорваться в этот мир. Это наталкивает меня на мысль, что Альта Семита не такое уж и простое пространство, каким могло показаться на первый взгляд. Однако эта мысль уходит так же быстро, как и приходит.

На дорогу из подворотен высыпаются другие демоны. Не самые страшные противники, Адские гончие, но их много. А значит у нас проблемы.

— Грог, сумки! — я вскидываю автомат и тут же начинаю стрелять. — Быстрее!

Деньги и оружие. Если мы потеряем и их, то тогда вообще зря отправлялись на это дело. После потери информатора, которого мы должны были разговорить, это было последнее, что у нас осталось.

Демоны приближаются. Где-то над головой кружит и Летун, высматривая нас. Концентрация демонов здесь какая-то подозрительная. Стоит иногда просто оглядеться, чтобы понять что к чему. Да только времени у нас оглядеться нет.

Грог вытаскивает сумки и бежит к ближайшему забору, пока я продолжаю отстреливать магазин за магазином. Адские гончие падают друг за другом, но стая упрямо приближается к нам.

Пора отступать, если хочу вообще успеть отсюда выбраться.

Я подбегаю к Грогу, который одну за другой перекидывает сумки через кирпичный забор, после чего запрыгивает сам. И едва успевает затянуть меня наверху в последний момент, когда под моим ботинком щёлкают острые зубы.

Адские гончие пытаются запрыгнуть на забор за нами, но для них слишком высоко. Другие, не обращая на нас внимания, уже раздирают тело старика на части, грызясь между собой. Сейчас мы могли бы расстрелять их всех отсюда, но Летун заставляет нас продолжать спасаться бегством.

Спрыгиваем по другую сторону забора, я хватаю одну из сумок, когда Грог поднимает сразу четыре и бежим через пустырь к какому-то зданию, ближайшем, в котором можно спрятаться от Летуна. Я уже слышу свист его крыльев, когда мы добегаем до входа. Если двери заперты…

Но двухстворчатые двери открыты. Мы просто вваливаемся вовнутрь, после чего я разворачиваюсь и выпускаю очередь в демона, который приземлился прямо у самого входа. Тот издаёт пронзительный визг, после чего отпрыгивает.

А в следующее мгновение двери закрывает Грог, продевая в ручки на манер засова какую-то железную трубу, прежде чем тварь влетает в них. Удар такой силы, что двери вздрагивают, но тем не менее выдерживают натиск демона. Всё же их здесь строили с учётом прорыва демонов из подпространства. Главное, чтобы засов выдержал.

Мы стоим напротив дверей, держа их на прицеле, в которые врезается раз за разом с той стороны летун в тщетной попытке прорваться внутрь. Проходит минута, другая, и наконец всё стихает. Больше сюда никто за нами не ломится, а значит можно немного перевести дух и оглядеться. Пока мы внутри, мы должны быть в безопасности.

О-о-о… здесь вас ждёт огромное разочарование.

Голос не заставляет себя долго ждать, напоминая о себе. Однако его фраза заставляет меня напрячься. Только сейчас я задумываюсь о том, а куда мы вообще пришли прятаться. Достав фонарь из сумки, я более внимательно оглядываюсь, и через мгновение понимаю, что от одной проблемы мы пришли к другой.

— Грог, — негромко произношу я, водя фонарём по большому просторному холлу. — Ты знаешь, где мы?

— Где?

Если вспомнить наш маршрут, мы проехали около магазина электроники, после чего свернули на одну из улиц, чтобы доехать до нужного места. Но врезались прямо напротив одного здания.

Круг света выхватывает на противоположной стороне большую надпись, которая когда-то была сделана под золото.

Больница Святого Мунго.

— У нас проблемы? — спрашивает он своим низким голосом.

— Не знаю.

Я вожу фонариком по холлу. На полу ещё остались какие-то свежие коробки и ленты жёлтого цвета после полиции. Здесь тихо и спокойно, оттого это место выглядит ещё более зловеще.

Но не для Грога. Тот невозмутимо открывает одну из сумок и начинает в ней рыться, после чего достаёт дробовик и коробку патронов к нему.

— Грант!

Я ловко ловлю брошенные патроны и оружие, пока Грог продолжает рыться в сумке. На свет он вытаскивает снаряжённые магазины. Вытаскивает из разгрузки пустые, бросает в сумку и засовывает полные, после чего протягивает ещё магазины мне.

Мы быстро перезаряжаемся.

Здесь тихо, слишком тихо. Вполне можно пересидеть прорыв, после чего быстро уйти в один из наших схронов. Однако я бы предпочёл не сидеть и ждать в этом месте, пока закончится. Оставаться в открытом холле у самого выхода было опасно.

— Давай осмотримся немного, — предложил я, поднимая пару сумок.

— Хочешь проверить это место?

— Нет, найти, где мы можем спрятаться, — покачал я головой и начал быстро приматывать к стволу фонарик.

­— Ты хотел проверить его, — напомнил Грог.

Да, хотел. И хочу сейчас. Это место, оно вызывает тревогу. Я чувствую давление, которое оно оказывает. Ты смотришь на эти тёмные пустые коридоры, и они будто смотрят на тебя в ответ. Но это надо делать не с сумками за плечами, каждая из которых весит плюс-минус по пятнадцать килограмм и не когда за стенами бегают демоны.

Холл представлял из себя большой зал. Напротив него была регистрационная длинная стойка, слева и справа от которой шли наверх лестницы, соединяясь по центру и вновь расходясь в разные стороны. Также отсюда выходило четыре коридора в разные стороны.

Исходя из того, что чем выше, тем легче держать оборону, мы поднялись на второй этаж, где вновь огляделись. Грязно, пыльно, часть стен исписаны вандалами разными надписями. По центру стоит кресло каталка. Я поворачиваю направо, решив выше не подниматься.

Мы идём по коридорам, обходя старое оборудование и отодвигаясь скрипучие каталки, которые иногда преграждают путь, пока не останавливаемся около одной из дверей. Причин выбрать именно её у меня не было. Просто решаю спрятаться здесь.

Внутри, судя по всему, раньше была какая-то операционная. Вдоль стен ещё осталось оборудование, которое уже никогда больше не заработает. По центру стоял большой медицинский стол для операций.

— Остановимся здесь, — решаю я.

Сумки мы решили спрятать, если вдруг придётся покинуть это место налегке. Запихнули между шкафом и стеной. Если кто случайно зайдёт сюда, пока не пройдёт к самой дальней стене, не заметит их. И я сомневаюсь, что кто-то специально будет здесь что-то искать.

Окна здесь закрыты мелкой решёткой, чтобы с улицы никто не смог проникнуть вовнутрь. Но даже через стекло я слышу раскаты очередей и взрывов.

— Долго это будет продолжаться? — поинтересовался я.

— Не знаю. Сейчас они занимаются уничтожением.

— Уничтожением?

— Две стадии. В первой они уничтожают большие группы. Основную массу. Вторая стадия — зачистка. Они ходят уже более мелкими группами, добивая тех, кто остался, отделился и разбежался во время первой стадии.

— И сейчас, видимо, первая.

— Да.

Я молча наблюдал через окно, как Адские гончие, разобравшись с телом старика, теперь бегают по дороге, принюхиваясь к трупам своих сородичей. Некоторых они уже приступили к каннибализму.

Но лишь до поры до времени.

Очень скоро по этой улице проезжает бронированный автомобиль. Он просто давит часть Адских гончих, расстреливая остальных из мелкокалиберной пушки на башне. От пары попаданий Адскую гончую просто разрывает на части.

Но не успевает уехать далеко, как на него влетает Таран, тщетно пытаясь пробиться сквозь броню. И тем не менее подмога всё равно приходит — военный корабль зависает на дорогой и уже вдвоём они просто расстреливают тарана, после чего уезжают, оставив труп на месте.

Вскоре дальше по улице вновь разносятся одинокие очереди из скорострельной пушки.

Для города пусть прорыв из подпространства и был на удивление сильным, если верить Грогу, однако это было не в новинку. Этот город часто подвергался набегам демонов и просто научился жить с этим. К тому же это происходило с разной частотой. Иногда один раз в год, иногда каждый месяц.

А потом охота заканчивалась, и жизнь возвращалась в своё русло. Момент, когда всё закончится, мы точно не пропустим. По городу разнесутся отрывистые громкие сигналы, который предупредят жителей о том, что угроза прошла.

Однако нам ещё предстояло дожить до этого.

В коридоре внезапно раздался резкий скрип металла, который разрезал тишину.

Я и Грог тут же подскочили. Схватились за оружие, взяв на мушку закрытую дверь, и замерли на месте, готовые расстрелять из обоих стволов любую тварь, которая сюда сунется. В этот момент время будто замерло. Мы смотрели на дверь, которая казалась теперь источником опасности. Простояли тридцать секунд в полной тишине, после чего переглянувшись, одновременно кивнули.

Можно было просто спрятаться здесь, но, если у нас возникла проблема, она сама собой не разрешится. И не факт, что в следующий раз она не заглянет к нам в комнату. Поэтому не сговариваясь мы медленно направились на разведку, чтобы проверить, что происходит снаружи.

Распахнув дверь, я сразу вышел в коридор, резко обернувшись сначала налево, потом направо, выхватывая фонариком грязный пол и противно зелёные стены.

Чисто.

Грог вышел следом, не отрывая приклад от плеча.

Источник скрипа мы обнаружили сразу. Это была каталка, которая стояла дальше по коридору. Когда мы проходили мимо, она стояла около стены, но сейчас та стояла поперёк коридора.

— Грог, — негромко позвал я, указав лучом фонарика на неё.

— У нас гости.

Или гости здесь мы.

Где-то на ступеньках, которые вели в главный холл, мы услышали топот ног, будто кто-то очень быстро сбегал вниз…

Глава 34

Мы переглянулись на долю секунды.

Одно из правил космодесанта гласило: нельзя находиться в одном здании с противником. Это было одно из тех правил, которое вдалбливали каждому в голову и которое спасло жизни не один раз.

Если двух убийц запереть в одном доме, рано или поздно один захочет убить другого — так говорил наш инструктор. Если ты не убьёшь его, рано или поздно он сам придёт тебя убить. Придёт в тот самый момент, когда ты отвлечёшься, и он сможет ударить, пользуясь внезапностью. Ты можешь затаиться, спрятаться и надеяться на лучшее, но надежда — это не то оружие, которое поможет тебе не сдохнуть.

Поэтому надо было сразу обезопасить себя, проверить и при надобности или зачистить это место, или, если не будет возможности победить, покинуть его.

Взяв в руки дробовик и двигаясь ближе к стене, чтобы у Грога был прострел, я двинулся первым. Он последовал за мной, не отставая ни на шаг и прикрывая тыл.

Мы дошли до лестницы и замерли прислушиваясь. Даже звуки улицы не добирались до сюда. Мы были в кромешной тишине, что даже могли слышать тихий стон здания и сквозняк, гуляющий по коридорам.

Противник ушёл на первый этаж.

Двигаясь как можно тише, мы начали спускаться по лестнице, светом фонарика выхватывая из темноты ступени, перила, стены, а чуть позже и сам холл больницы.

Дверь была всё так же заперта. Я не наблюдал ни единого признака присутствия кого-либо. Но нам не могло показаться.

Спустившись на первый этаж, мы внимательно огляделись.

Чисто. И тихо. Хотя…

Лёгкие шаги раздались из бокового коридора, и мы тут же направили туда свои стволы. Но нас встретил лишь пустой коридор и тьма, которую даже фонарь не пробивал полностью. Мёртвая тишина давила на уши.

В этот момент ещё раз возник вопрос — покинуть место или остаться. Два зла, из которых надо было выбрать наименьшее. Но на улице нас не ждало ничего хорошего, демоны до сих пор выползали из-за углов. А мы с тяжёлыми сумками, которые не можем бросить. Даже если оставим здесь, точно столкнёмся с ними, и не факт, что сможем выйти победителями. Здесь же что противник, что результат встречи с ним был неизвестны.

Мы медленно двинулись в коридор.

Каждый шаг отдавался лёгким эхом. Тьма обволакивала лучи света от фонариков, которые мы прицепили на стволы. В каждом открытом дверном проёме мерещился противник. Мы заглядывали в каждую комнату, проходя мимо, чтобы не оставить за спиной врага. Но там нас встречали лишь пустые, иногда разрушенные и исписанные граффити комнаты.

А потом заиграла музыка. Музыка как из шкатулки, которая, скорее всего, была сломана и искажала мелодию в какие-то демонические звуки. Мы двинулись на неё и прошли вплоть до самого конца…

Когда мелодия внезапно затихла и за нашими спинами раздался чудовищный грохот.

Мы резко развернулись, когда увидели, как отлетает стул в стену, который кто-то пнул. Тут же быстрым шагом, не опуская стволов, двинулись в ту сторону, пытаясь нагнать того, кто теперь охотился на нас. Шли быстро, и пока один брал на прицел света коридор, другой быстро бросал луч света в комнаты. И…

Мы вышли обратно в холл.

— Он играет с нами, — глухо сказал Грог.

— Да.

Кто-то играет с нами. Я пытался вспомнить хоть одного демона, который мог такое устроить, когда за нашими спинами раздался голос.

Голос ребёнка.

— Вы потерялись?

Мы резко обернулись, поймав на мушку маленького мальчика, который стоял в белом халате, который надевают на пациентов. Совершенно один с босыми ногами, он просто стоял на грязном полу, возникнув из ниоткуда, и смотрел на нас.

Мы замерли.

— Вы потерялись? — повторил он тихонько, после чего улыбнулся. — Я тоже. А давайте…

Его давайте исчезло в звуке выстрела. Половина его головы разлетелась ошмётками.

Дробовик приятно стукнул отдачей в плечо. И тут же за первым выстрелом последовал второй и третий. Я подскочил к телу, не прекращая стрелять, после чего встал над ним и закончил выстрелом в грудь, разорвав ему грудную клетку.

От тела ребёнка осталось лишь кровавое месиво.

После моей стрельбы осталась лишь звенящая тишина, нарушаемая перезарядкой. Я даже не задумываясь запихивал сразу по два патрона до полного, не отрывая взгляд от тела. А потом тишина. Липкая, густая тишина с тьмой, которая нависла около нас.

Вроде бы всё.

— Ты уверен, что это был не ребёнок? —­ спросил Грог. Спросил буднично, будто ничего не случилось.

— Нет, — ответил я негромко. — Но ему неоткуда здесь взяться.

Если не помогают глаза и чувства, поможет логика. А она говорила, что я сделал всё правильно. Здесь неоткуда взять ребёнку. Неоткуда ему было появиться прямо посреди холла у нас за спиной. Но это было лишь началом.

— Вы… — вновь голос, на этот раз женщины. — Вы убили его…

Мы резко обернулись, поймав в свет фонариков женщину на другом конце холла.

В таком же белом халате пациента, она медленно шлёпала в нашу сторону босыми ногами.

— Вы убили моего мальчика, вы убили моего мальчика, — повторяла она, но с каждой повторенной фразой её голос менялся, становился громче, искажённое, как пропущенный через сломанный микрофон. — В̐ыͭ ̢уѝͭ̉л̉̓ͣи м͞о͈͘ͅе̵ѓо м̋̈ал̑ь̈́ͨч̷̖и̐ка.̑ Вͫ̿̑̑ыͦ̚ ̔уб̬̭̃̓͜и̎л̑̇̽и̷͉̬͆͘ ͐͛м̲ͬ̔о̄е̒г̂о̋̽̅͏ м͔͐̇а̐ͮл͋̇ͬь̧̗͔ͭ̑̄͘͘ч̐иͦк̢ͧ̌͜аͫ.̿̄ В͚̽ы̜̆ у̻̾б̻̆ͧй͉͌͋л͇̣̻͆̆и̪͊ͥ͑ м̘̙̬͗͂о̬ͥ̅ӗ̘̉̎г͈̘̣̔̆о̝̞͒͌ м̟̰̲͌ͩͯа̲̫̙ͫ̆̋л̜̬̈́͂ь̰͇̰̌ч̭͙͍̾и̥ͥ͐к̬̘̄ͣа̝͒!͚͑

Менялась и она сама. Вместо глаз начали появляться чёрные дыры, откуда на нас смотрел белки глаз, рот растягивался едва ли не до самой шеи, превращаясь в чёрную дыру, кожа темнела. Её пальцы, как и конечности, становились длиннее, а движения всё более дёрганными.

— В́̈ͪ͏̸̧̱̝̜Ы̷̰͔͙ͦ̑͐́͘ У̴̷̭̳̥͗ͮͭ͜Б̵̫͍̩̾ͤ͂̕͘Ѝ͆̒͏̸̩̖̻͘Л̶̷̡̙̤͈͛ͯ̽И̴̷̖̞̪ͦ̇̽͠ М̛̫̖͔͛͌́̀͢О̢͇̬͕ͤ͗́̚͟Е̳͔͚ͩ̽̽͘͘̕Г̴̧̹͇̯͐ͭ͆̀О̵̨̠͎͔ͫ̓̽̀ М̷̶̴̹̱̭̿̏̃Аͫ͗̏̀̕͏̜̙̺Л̸͖̤̙̃̅͊͜͝Ь̶̡̫͚̭ͧ̓̾́Ч̢ͤ̌̄̀͏̗̞̱И̴̮̪͔͌́͋͟͟К̵̶̵͉̩̤ͪ͌͗А̰̠͖̔͗̅͘͟͝! ̨̐ͨ̏

Но она даже не прошла половины, встретив дружный огонь из автомата и дробовика. Пули разнесли её голову, оторвали ей руку, вырвали кусок на груди, и на пол шмякнулось то, что мало походило на человека.

Грог подошёл и хладнокровно добавил пару пуль в её тело, после чего посмотрел на меня.

— Демоны.

— Или их марионетки.

И в этот момент тишину разрезал хор криков и визгов. Многократно усиленный эхом из коридоров, пробирающих до костей хор, который забрался даже мне в душу, заставив её содрогнуться от испуга и желания броситься бежать. Я вздрогнул и, перехватив уже автомат, бросился в центр холла к Грогу, где мы встали спина к спине.

И в этот момент из коридоров хлынули толпы подобных тварей. Возможно, когда-то люди, они были теперь мало похожи на них. Чёрные провалы вместо глаз, рты, раскрытые до шеи, зияющие тьмой и потемневшие тела. Некоторые даже не касались пола, они просто висели в воздухе, будто их к нам тащило. Они неслись на нас из тьмы коридоров, словно обезумевшие, подняв во всё горло дружный крик ужаса.

Крик, который перебили громкие и успокаивающие очереди из автоматов.

Мы открыли огонь одновременно. Отдача придала уверенности, дульное пламя приятно слепило, давая понять, что реальность до сих пор существует.

Мы стреляли. Пули косили их тела, пробивали на вылет, врезаясь в тех, кто был позади, отрывали конечности. Я водил дулом по толпе влево-вправо, кося их, как газонокосилкой. Сухой щелчок, выдёргиваю магазин из разгрузки и, кнопкой скидывая пустой, вставляю на место новый, после чего продолжаю стрелять.

Ствол грелся, начинал дымиться, плечо заныло, а я всё стрелял по тварям, которые пытались до нас дотянуться. За моей спиной, не останавливаясь, поливал свинцом нежить Грог. Холл погрузился в раскаты непрекращающейся стрельбы. У ботинок собирались дымящиеся гильзы, блестящие металлом в свете выстрелов. Их звон с трудом пробивался через звуки бойни.

Очень скоро наши запасы начали пустеть, а твари подбираться всё ближе. Не сговариваясь, мы начали отступать на лестницу вверх, пока не прижались к большому окну в конце лестницы. И продолжали стрелять. Казалось, что им не будет конца…

Пока волна внезапно не закончилась.

За какое-то незаметное мгновение холл погрузился в тишину, и разве что гильзы продолжали ещё звенеть, скатываясь по ступеням.

Стало непривычно тихо.

— Это все? — спросил Грог.

Не всё. Будто в ответ на вопрос прямо из окна, разбив стекло, внезапно вылетели две руки, которые схватили его за шею и подняли, как игрушку, принявшись душить.

Я бросился на подмогу. Не стал пытаться даже освободить его, схватил дробовик, приставил к одной из рук и просто нажал на спусковой крючок. Выстрел в упор просто разорвал плоть на руке. Ещё один выстрел раздробил кость.

Вторая рука не была способна удержать Грога на весу, и он встал на ноги. Но не бросился бежать, а крутанулся, схватился двумя руками, и уперевшись ногой в подоконник, дёрнул её на себя. Это тебе не детей пугать, тварь. Это космодесант.

В холл вылетела огромная тварь. Человекоподобный гуманоид с тонкими руками и ногами, белоснежной кожей ростом метра под три. Приземлившись прямо на краю лестницы, оно подняло голову. И оглушительно заревело.

Но лишь для того, чтобы получить прямо в рожу с ноги от Грога и скатиться вниз. Перепрыгивая ступени, я спрыгнул следом за ней и почти в упор в голову разрядил весь магазин дробовика. Снёс половину, но тварь продолжала реветь, пытаясь меня достать. Не убил. Отпрыгнул, заряжая сразу по два патрона, когда по туше прошлась очередь из автомата.

Грог спускался вниз, не отпуская гашетку, и едва у него кончились патроны, начал стрелять я. Но уже по ногам и рукам, из-за чего по итогу перед нами лежало ревущее безногое и безрукое существо. И уже вдвоём мы просто расстреляли ей череп.

— Нужно забрать магазины сверху, — произнёс Грог.

— Да, у меня уже почти пусто, — согласился я. Если мы собираемся здесь остаться, нам нужно пополнить боезапас.

Подобрав пустые магазины, мы поднялись на второй этаж, вернувшись в комнату, где спрятали сумки, и начали вновь перезаряжаться. Открыли коробки с патронами, начали заправлять магазины, рассовывать их по карманам. Это заняло время.

— Что это за демоны? — спросил Грог, пока мы возились, засовывая патроны в магазины.

— Я не знаю, — покачал я головой. — Похоже на смесь Факира и Гнили. Создаёт из людей тварей, которые искажаются.

— Но не гниют.

— Не гниют.

— Убьём её?

Я задумался и выглянул в окно. Словно в ответ на мой вопрос там пробежал демон Таран, который будто искал, кого бы сожрать.

— Пока сидим здесь, можно поискать и разобраться с ней раз и навсегда. Охотники явно не закончили дело в прошлый раз.

— Где искать?

Где искать? Если исходить из логики и повадок демонов, то они любят тёмные помещения, пещеры, подвалы, технические проходы, где можно затеряться.

— Подвал. Если искать, то там.

— Справимся?

— Если нет, отступим наверх и будем ждать конца прорыва, после чего сожжём это место, — решил я.

Хотя это место мы так или иначе сожжём, чтобы больше здесь ничего не заселилось.

Под конец пальцы просто болели, но никто не жаловался. В этот раз мы забрали все патроны, которые только могли с собой унести, рассовав их не только в разгрузки, но и по карманам. Проверили оружие, автоматы, пистолеты, дробовики, после чего вышли в коридор. И будто шагнули через варп-прыжок в другой мир. Тихий, с гнетущей тишиной и непроглядной тьмой, где свет был лишь от фонариков. Реальный мир остался в той комнате.

Мы прошли до лестницы, спустились в холл и обнаружили, что все трупы исчезли. Гильз не было, следов от пуль не было, будто и не произошло никакой бойни. Опять фокусы демонов. Но мы с Грогом знали, что здесь произошло и нам этого было вполне достаточно.

— Вот план здания, — посветил Грог на стену. — Вот холл.

— А вот коридор на пожарную лестницу, — показал я пальцем и посветил в нужный коридор. — Здесь можно спуститься в подвал.

— Идём.

Пробежавшись взглядом по плану, я сорвал его, чтобы иметь при себе в случае необходимости. Пусть я и запомнил его, однако лишним не будет.

Мы выдвинулись в коридор, который, если верить табличке над ним, когда-то вёл в операционные по бокам.

Двигались обычным шагом, не опуская дула автоматов. Вновь гнетущая вязкая тишина и тьма, которая обволакивала со всех сторон. Таким станет мир, если в него придут демоны, от такого защищает его Империя и Император, чьим мечом мы являемся. И сейчас мы вырежем эту опухоль из этого мира. Что бы здесь не водилось, с нами вера Императора в нас, и она будет нашим щитом.

— Впереди, — негромко предупредил Грог, направив луч фонарика на фигуру.

— Экономим патроны, — кивнул я и пошёл первым.

Фигурой была медсестра, которая, напевая под нос мелодию, что-то разглядывала на каталке. Когда мы подошли ближе, она медленно повернула голову к нам.

— Я могу вам помочь? Вы, похоже, заблудились.

— Да. Подойди к нам, отродье хаоса, — громко произнёс я.

— Как скажете… — улыбнулась она…

После чего раскрыла зубастую пасть и завизжала. Бросилась в нашу сторону, вытянув руки, даже не касаясь пола. Её ноги свисали вниз, её будто тащило на нас. И когда медсестра была уже прямо передо мной, вперёд выскочил Грог.

Врезал ей прикладом так, что тварь отбросило в стену. Следом подскочил я и в упор снёс ей голову. Внимательно вгляделся в тело и убедившись, что одного попадания достаточно, двинулся дальше.

Пока мы шли, по коридору то и дело разносились истерический смех, голоса и нашёптывания. Они пытались нас напугать. Возможно, у них были какие-то шансы, но выстрел в упор всё равно поставит точку в любых их тщетных попытках.

На каталке мы обнаружили труп какой-то девушки. С перерезанным горлом и вскрытой грудной клеткой. Судя по виду и следам на локтях, это была какая-то наркоманка — я уже не раз в своей жизни видел таких людей. Судя по всему, она забралась сюда, чтобы спрятаться от одних демонов, но попала в руки другим.

Дойдя до двери, мы остановились переглянувшись. Первым вошёл я, быстро водя по лестничным пролётам фонариком, следом Грог.

Чисто.

— Вниз, — произносит он, и мы спускаемся на этаж ниже. Но уже на пролёте между подвалом и первым этажом находим кое-что интересное.

— Смотри, — кивает Грог на стену. По ней расходятся кроваво-красные корни. Они будто пытались оплести стену, поднимаясь снизу вверх.

Я осторожно достал нож, после чего тыкнул в один из них. По ощущениям как плоть. Едва я прорезаю её, как оттуда начинает капать кровь.

Мы на правильном пути. Если верить тому, что рассказывали обезумевшие очевидцы, заглядывавшие в портал к демонам, там вся местность — это изуродованное пространство. Там растут деревья из плоти и костей, растянуты, как сети, на сотни километров вверх, из которых растут всевидящие глаза. С виду это напоминает поры в костях, где безустанно бродят демоны. Это олицетворение ужаса и отвращения.

И такое сейчас ползёт по стене. Очень похоже по описанию.

Спускаемся к двери, которая ведёт в подвальный коридор. Здесь, если я правильно помню, расположены несколько моргов, пара маленьких и один большой, судя по всему, двухэтажный, технические и складские помещения.

Мы заходим внутрь. Здесь над головой скрипят трубы, я слышу, как капает вода в коридоре. Интересно найти здесь следы всё той же полицейской ленты на некоторых проходах. Видеть, что здесь были люди, этих стен касалась реальность, а теперь они вновь под властью сил хаоса.

Плоти также становится больше. Она не везде. Иногда стены голые, покрытые шелушащейся краской. Но иногда их оплетают мясные корни. В некоторых местах они даже создают стволы, как сталагнаты, которые свисают от потолка к полу и расходятся по нему сетью.

Мы находим первый морг. Пара каталок и несколько трупов, среди которых есть и один полицейский. Судя по состоянию тел, на них проводили вскрытие. Череп, грудная клетка вскрыты, в некоторых местах не хватает кожи. У одного трупа я не вижу сердца.

В следующем морге мы находим среди трупов и находим детей. Шесть маленьких тел, которые подвергли той же операции. У всех отсутствует сердце.

— Еретики, — негромко произносит Грог. — Они пытались призвать демонов.

— Или открыть к ним портал, — отвечаю я. — Жертвоприношения.

Сердца нужны для обряда, как я понимаю. Те твари, скорее всего, тоже жертвы, на которых воздействовал хаос. Их он и изменил до такого состояния.

— Нэвия говорила, рейды в эту больницу проводились несколько раз. Каждый раз зачистка от демонов, которые здесь прячутся. Они подумывают снести это здание.

— Тогда мы поможем им в этом. Идём.

Но едва мы подходим к двери, как на нас набрасывается одна из тварей. Человек с очень длинными ногами и руками, которые выглядят как тростинки. Он орёт нечеловеческим голосом, пытаясь дотянуться до наших шей.

И Грог сбивает его на пол выстрелом из своего дробовика. Подскакиваю я и отстреливаю ему голову. Процедура стандартная и отработанная. У демонического создания не было ни шанса против нас. Лишь немного испугала, пусть я и не подал виду.

Это место действительно давит. Я не буду скрывать, я испытываю страх перед темнотой и тем, что в ней обитает. Но страх контролируемый, он сразу исчезает, когда я чувствую отдачу выстрела, убиваю тварь — в этот момент сознание занимают лишь отработанные рефлексы, когда ты принимаешь решение. Но когда идёшь по коридорам, слышишь этот смех, звуки, стоны, он возвращается вновь, рисуя в голове ужасные картины.

Мне даже интересно, а боится ли Грог. Он выглядит настолько невозмутимым, будто вышел на прогулку в парк.

Больше нам никто не попадался. Силы Хаоса лишь пытались напугать нас, двигая прямо перед нами вещи, бросаясь ими или издавая резкие громкие звуки. Один раз из стены и вовсе вылезла рука, пытаясь нас схватить. И пока Грог её держал, я отрезал конечность, после чего отбросил в сторону. И так будет с любой частью тела, которую они попытаются просунуть к нам через стену.

Пропустить дверь в последний морг было невозможно. Ею заканчивался коридор. Мало того, всё вокруг обросло плотью, оставив нетронутой лишь входную дверь, которая была не покрыта метастазами хаоса.

— Готов? — спросил я, проверяя магазин.

— Готов, — Грог прижал приклад к плечу, наведя ствол на дверь.

— Тогда начали.

Я рывком распахиваю дверь и тут же вхожу вовнутрь, водя стволом из стороны в сторону.

Мы попали в просторный зал в два этажа. Как раз вышли на балкон, который обходил его по кругу вдоль стены, словно смотровая площадка. Отсюда открывался вид на всё помещение, отделанное полностью кафелем, где в центре внизу было несколько столов. Стены на первом этаже были усеяны камерами для хранения трупов.

Фонарики здесь были не нужны. В большом зале уже светят тускло лампы. А ещё этот зал наполнен стонами, плачем и криками, будто мы попали в пыточную инквизиторов.

Люди, живые и ещё не ставшие отродьями хаоса, измученные и истерзанные были повсюду, от детей до стариков. Свисали на цепях с потолка, были прибиты к стенам, распяты в воздухе на железных тросах. Обезумевшие от ужаса, боли и отчаяния. Всё было в крови.

Я прошёл мимо какой-то девушки, прибитой к полу, которая что-то взахлёб бормотала, к перилам и бросил взгляд вниз. Там, в самом центре были сложены небольшой кучей истерзанные трупы. Они лежали в центре пентаграммы, начерченной кровью, создавая своего рода гнездо не пойми для какой твари.

Но мы с Грогом знаем, для какой именно. Общий вой страдающих людей создавал атмосферу отчаяния, ауру ужаса, которая предшествовала приходу демонов.

Кто-то пытался открыть портал в ад, использую всеобщую боль и страх.

Пахло плотью и кровью. Запах, который я далеко не раз и не два чувствовал за свою жизнь.

И виновник подобного хаоса стоял в центре зала перед гнездом, одетый в чёрный балахон, глядя на меня с Грогом. Он будто ждал нас, не выглядя ни удивлённым, ни испуганным. Более того, выглядел он радостным, будто встретил старых друзей. И я сразу узнал человека внизу.

Как и он меня.

— Какая встреча… ­— зловещий голос не обещал ничего хорошего. — Вот уж точно неожиданно тебя увидеть здесь…

Глядя на подстилку хаоса, я не испытывал ни единой эмоции кроме желания разобраться с этим местом.

И я не видел повода себе в этом отказывать.

Глава 35

Я смотрел на виновника этого хаоса, желая только одного, и не видел какой-либо причины себе в этом отказать.

— Мне всё было интересно, кто так отчаянно прорывается сюда, не ведая ни страха, ни жалости? Мне даже хотелось, чтобы вы…

Две автоматные очереди прервали её глупую пафосную речь. Но ни одна из пуль не так и не достала фигуры, которая лишь насмешливо посмотрела на нас. Пули застыли в полуметре от цели, просто зависнув в воздухе, после чего со звоном осыпались на землю.

— И вы думали меня убить этим? Ну вы и дурочки…

Несколько человек показались из темноты, выйдя на свет, все в чёрных балахонах. Четверо, молчаливые фигуры в чёрных балахонах встали по краям пентаграммы. Тот, кто с нами общался, медленно снял капюшон, выпусти на свободу светлые волосы.

— Давно не видели, Грант, если это твоё имя, конечно же, — улыбнулась Минали. — Признаться честно, я заподозрила, что с тобой что-то не так, но чтобы настолько… Это ведь был ты в том клубе, верно? Конечно ты, ведь ты сразу понял, кто я. Я видела это по твоему взгляду тогда в столовой. Правда и даже подумать не могла, что ты так далеко зайдёшь в охоте за мной.

Она внимательно оглядывала нас. Я чувствовал давление со стороны дряни, которая пыталась пролезть в мысли, затронуть чувства, заставив меня не усомниться, но соблазниться ею. Да только тут занято как бы, иди другую душу развращай. Вон, его неотёсанного соседа.

Она сразу почувствовала сопротивление, нахмурилась и перевела взгляд на Грога.

— Кто рядом с тобой, твой друг? Мы поладим?

В этот момент Грог тряхнул головой, будто сгоняя наваждение.

— Нет, вряд ли.

Пока она говорила, мы медленно обходили её по верху с двух сторон. Минали, еретическая подстилка хаоса, вот почему здесь концентрация демонов столь высока. Они и есть тот источник, что привлекает тех сюда или, по крайней мере, заставляет появиться здесь больше, чем в других районах.

Я не знал точных принципов порталов хаоса, но мне были известны в общих чертах эти ритуалы. Ужас, страх, боль и безнадёжность — всё это создавало эмоциональный фон, энергию, которая привлекала демонов и делала их сильнее. А что бывает с двумя крупными объектами? Верно, они притягиваются друг к другу.

В нашем случае создают этой энергией мост между этим миром и миром демонов.

— Даже и подумать не могла, что ты охотник на демонов. Или… мне правильнее называть тебя как-то иначе? — она оскалилась, показывая, что ей известно, кто мы. — Ни страха, ни сомнений, ни совести. Повелители чужих судеб, считающие, что они лучше нас.

Обойдя их с двух сторон, мы, не сговариваясь, попробовали открыть огонь по её друзьям, чьи лица скрывала тень, однако эффект был тот же. Пули зависали перед ними в полуметре, а они даже не дрогнули.

— Тщетные попытки, — хмыкнула она. — А ведь не противься ты, и смог бы присоединиться к нам. В тебе есть… талант, который так нужен. Тебя бы ждала безграничная сила и власть, перейди на нашу сторону. Но тебе это не интересно, как я вижу. А твой друг знает, что с тобой? — решила Минали зайти с другой стороны. Посмотрела на Грога с улыбкой. — Ты никогда не спрашивал, что с ним не так?

Грог знал, что нельзя доверять ни слову демонической подстилки любого вида. Они все лгут, пытаясь стравить людей. Но в этот раз он не понимал, насколько она была близка к истине, видимо, почувствовав тварь внутри меня.

Ну рыбак рыбака видит издалека, знаешь такую поговорку?

Я игнорировал её попытки заговорить меня. Вместо этого я искал способ, как бы пробиться через щиты. Чаще всего неплохо с этим справлялся ток, который нарушал действие нервной системы, перегружая всё вокруг. В конце концов, щиты — это тоже энергия, а значит подвержена энергетическим возмущениям.

Но у нас ничего подобного с собой не было. Значит целью был их кровавый алтарь, который уже источал силу. Сделает ли он ещё один прорыв? Или установит прочный мост, что обречёт этот мир? Не знаю, но вряд ли, слишком мал, однако если со временем его сделать больше, то такой вариант будет возможен.

Оставался один единственный способ — спуститься и просто через щиты расстрелять их. Подпустят ли меня ближе? Сомневаюсь.

Тогда оставался последний вариант.

Я быстро двинулся к выходу, не спуская мушки с Милены, которая наблюдала за мной с улыбкой.

— Что такое? Придумал что-то? Поделишься?

Поделюсь. Через мгновение.

Грог двинулся со мной, не спуская с неё дула автомата. Едва мы оказались в коридоре, я тут же бросился к складским помещениям, бросив через плечо.

— Контролируй выход.

Сам же нашёл дверь в кладовую и выбил с ноги.

Это больница, в ней должны быть баллоны с газом. Я не рассчитывал на взрыв, как от ракетной установки, которая бы решила вопрос сразу или даже того же градомёта, однако этого будет вполне достаточно, чтобы уничтожить портал, который пытался связать мир хаоса с этим.

Я быстро пробегаюсь взглядом по помещению, но здесь лишь инструменты, каталки, старые шкафы и прочий хлам. Бегу в другую кладовку, с ноги выбиваю и понимаю, что здесь не один. В углу, уперевшись в него лбом стоит пациент, который, повёрнут ко мне спиной. Он медленно поднимает голову…

И получает в неё выстрел из дробовика. Подбегаю и тут же добавляю её один выстрел. Не успеваю оглянуться, как мне на спину что-то набрасывается. Отпускаю дробовик, хватаюсь обеими руками за тварь и просто перебрасываю через себя, после чего тут же достаю пистолет и стреляю ему в голову. Подхватываю дробовик и добавляю ещё два выстрела.

Сейчас эти страшилки меня ни капельки не трогают. Жалкая попытка отвратить неизбежное, которая не больше, чем раздражает.

Это помещение больше, здесь повсюду валяется мусор, стоят картотеки, старые столы и оборудование в углу. Туда я и направляюсь. Вскоре фонарь выхватывает баллоны, которые я искал. Зелёные, синие, красные, на каждом надпись с веществом, которое он содержит.

Я приседаю над ними, вчитываясь в названия, которые почти стёрлись, пока не нахожу нужный. СО2. Думаю, он подойдёт. На нём есть конденсат, который я чувствую, проведя рукой. Пробую на вес — нормально. Он достаточно большой, но я могу его поднять, чтобы вынести в коридор, а Грог и подавно сможет.

Да ладно, ты хочешь испортить такое произведение искусства.

— Грог! Помоги мне! — позвал я товарища по оружию. — Сейчас мы быстро входим в комнату, после чего ты сразу с разбега кидаешь его в то гнездо, понял?

— Да.

Он без видимых усилий поднимает его, после чего мы бежим обратно. Подходим к двери и замираем, готовясь ворваться обратно.

— Готов? — спрашиваю я.

— Всегда.

­— Пошли!

Распахиваю дверь, быстро заглянув и убедившись, что за ней чисто, после чего пропускаю его вперёд. Грог тут же бросается вперёд, подняв над головой баллон, после чего с разбегу швыряет его вперёд.

— Что вы… — её слова обрываются на полуслове.

Грог едва не переваливается через перила, я успеваю его дёрнуть что есть силы назад, после чего вскидываю автомат. Смотрю за тем, как баллон падает прямо в центр гнезда, после чего стреляю.

Взрыв был оглушительным, особенно в замкнутом пространстве. Нас обоих слегка оглушило. Не было огненного шара, больше походило на хлопок перекаченного колеса, но в пару раз масштабнее. В одно мгновение все тела из центра разбросало. Поднялся беловатый дым, словно кто-то бросил дымовую гранату.

Пользуясь неразберихой, мы бросились к лестницам и быстро спустились вниз.

Я сразу пошёл на сближение с одним из людей в балахоне, начав стрелять ещё до того, как подошёл, и заставляя его прятаться от пуль за щитом. Все пули в него и попали, но едва я прошёл барьер, человек задёргался от попаданий и свалился. Никакого видимого сопротивления я не почувствовал. Грог рванул к другому, повторяя мой приём.

Найдя взглядом Минали, я бросился к ней, но путь мне преградил один из её приспешников. Я врезался в него с приклада, сразу разворачиваюсь, заметив позади движение, и бью с ноги в живот другого. Он сгибается пополам, после чего добиваю его выстрелом в голову. Оборачиваюсь и добиваю пулей первого.

Они были не псирайдерами. Какие-то слабые зачатки были, но щиты — явно происки хаоса, а не их силы. Потому они сейчас не могли ничего сделать кроме как пытаться наброситься на нас с кинжалами.

Грог уже пытается взять Минали, но едва приблизился, как в него врезалось одно из существ с длинными конечностями. Однако теперь ему придётся позаботиться о себе самому. Надо было достать виновницу произошедшего любой ценой.

Минали отступала, не прекращая улыбаться. Я рванул к ней, стреляя на ходу, и едва увернулся кинутого ею кинжала, который пролетел мимо моей головы. Ещё шаг…

— Не думай, что будет всё так просто, — улыбнулась она, будто ничего не происходило.

И в то же мгновение ко мне просто из воздуха потянулись щупальца. Они возникли из ниоткуда, без какого-либо предупреждения. Чёрные, с них капала слизь, как мазут, падала на кафель и шипела, разъедая его. Они тянулись ко мне, извиваясь, будто пытаясь почувствовать моё присутствие.

Я начал стрелять. Короткими очередями, пытаться отбиться от непонятно чего, после чего переключился на дробовик, просто отстреливая их. Они падали на пол, извивались, как змеи, после чего просто растворялись, превращаясь в чёрный вонючий дым.

А дрянь уже бросилась на лестницу, поднимаясь выше. Я выпустил ей вдогонку очередь, но попал лишь в щит, который продолжал её окружать. Обернулся к твари, с которой боролся Грог, выпустил пару пуль ей в голову, чтобы облегчить задачу товарищу, и побежал за ней. Поднялся, выпустил пару пуль вдогонку, и побежал следом.

Минали выскочила в коридор. Добежав до дверного проёма, я выскочил за ней и увидел грязную еретичку на полпути к лестнице. Резвая сволочь. Все подобные твари бегают удивительно быстро. Видимо, для того, чтобы спасать свои жалкие души, когда за ними придут. Но в этой гонке я был быстрее.

Добираюсь по лестницы, практически взлетаю по ней наверх, выскакиваю в коридор и уже вижу её спину. Ещё немного… и я спотыкаюсь.

Хватаю автомат, нацеливая на неё, чтобы выпустить суке в спину очередь, и в этот момент за ствол хватается рука. Бледная, хрупкая рука. Она направляет ствол вниз, и все выстрелы уходят в пол. И даже выстрели я в Минали, думаю, попал бы в щит. Мне не хватило всего-то ничего…

— Твою мать! — рявкнул я, выдернув автомат из руки. Точно такая же держала меня за ногу, заставив споткнуться. Эти руки тянулись отовсюду из тёмного коридора: из пола, стен и даже потолка, слепо пытаясь ухватиться за меня.

Я ответил им автоматной очередью, прокладывая путь обратно в подвал. Пули без проблем рвали тонкие конечности, которых было очень много, будто травы и ветвей в лесу. Проделки демонов, которые мне были неизвестны, но, скорее всего, этой дряни, коей посчастливилось улизнуть.

Не без труда я пробился обратно к лестнице. Минали я уже упустил. Бежать дальше — пустая трата времени, так как она уже на улице, а там демоны. Преследование всегда опасно, когда ты теряешь инициативу. Под влиянием момента и проснувшегося чувства охоты становишься слеп к остальному и рискуешь сам стать добычей. Следовало вернуться к Грогу и убедиться, что с ним всё в порядке.

Я встретил его у входа на лестницу в подвале. Запыхавшегося и немного помятого, но живого и без видимых ранений. Я даже не сомневался, что он сможет одержать верх.

— Догнал? ­— был его первый вопрос.

— Нет, она убежала, — поморщился я. — Как там?

— Закончил. Остались люди.

— Идём, проверим, может найдём что-то.

Мы вернулись в морг, наполненный болью, стонами и страданиями. Но аура ужаса и отчаяния исчезла вместе с разрушенным гнездом.

Мы спустились вниз, чтобы получше оглядеться. Больше всего меня интересовало гнездо, которое мы уничтожили.

От него остались только разорванные и искалеченные тела тех, кому не посчастливилось попасть ублюдкам в руки. Люди разных возрастов и пола — все они были изрезаны разными символами, один вид которых был пропитан ересью. Повсюду лежали человеческие сердца, которые, будто потеряв подпитку из вне, начали подсыхать.

Я внимательно обошёл пентаграмму и подобрал один из кинжал еретиков. На его лезвии были замысловатые узоры, а на навершии виднелся символ в виде солнца с пентаграммой по центру. Аккуратный, хорошо заточенный. Я подобрал другой и тоже оглядел его.

— У них есть культ, — негромко произнёс я.

— Культ еретиков?

— Да. Целая организация, которая помогает демонам по эту сторону.

— Почему так решил?

Я бросил ему кинжал.

— Взгляни на него. Это не кустарная работа. Абсолютно одинаковые, будто вышедшие из-под одного станка, — подобрал другой. — И этот. Они не вручную сделаны, это точно, иначе бы были какие-то мелкие отличия. Едва видимые, но отличия, а у этих рукояти отлиты, длинна, форма, изгибы, мелкие детали — всё совпадает. А раз их штамповали, их требовалось много. Скорее всего, на много людей.

— Можем найти, кто сделал, — прогудел Грог.

— Попробуем, — кивнул я, после чего направился к одному из трупов культистов.

Я сдёрнул капюшоны со всех четырёх. Трое были мужчинами, одна женщина. Женщине было лет так шестьдесят-семьдесят, лицо уже изрезано морщинами, волосы седые. Около пятидесяти лет было одному из мужчин. Он выглядел статным и крепким. Один был совсем молодым, лет восемнадцать, плюс-минус, ровесник наших тел и один лет тридцати.

Все были одеты под балахонами в обычную одежду. Разве что у мужчины пятидесяти лет костюм был явно недешёвого покроя. Имел при себе даже золотые часы на цепочки, но без каких-либо отличительных знаков. Документов никто при себе не имел.

Из них я узнать не смог никого. Попросил у Грога планшет, на котором была камера, и сделал снимки лиц всех четырёх, чтобы потом попытаться найти. Возможно, это выведет нас к культу, который расцвёл в этом мире.

Всех их соблазнили силой и властью. Они рассчитывали на то, что станут кем-то, едва сюда нагрянут демоны, но демоны редко делятся властью с кем бы то ни было. Ты просто станешь их марионеткой, которая будет делать грязную работу.

Откуда такая уверенность? Ты сам-то никогда не был на стороне демонов.

Зато видел, что становится с теми, кто стал.

Будто они против.

Меня интересовал и другой вопрос — почему сюда так отчаянно пытаются пробиться демоны? В Империи прорывы тоже случались, но отнюдь не с такой частотой и не в одном и том же месте. Они происходили по разным углам галактики хаотичным образом, а здесь демоны будто били в одну и ту же точку, надеясь, что однажды сомнут защитников.

Что им здесь надо?

То же, что и всем. Власть.

Заткнись, исчадие хаоса.

Меня пробирало злостью, когда я слышал свой собственный голос, которым говорила эта тварь, но оставалось лишь смириться. Ему не взять верх, пока со мной вера, а там я найду способ избавиться от него. Или умру. Этот вариант меня тоже устраивал, если он остановит тварь.

Закончив с осмотром места и не найдя больше ничего, я направился к выходу.

— А что будем делать с ними? — кивнул Грог на стонущих и извивающихся людей, среди которых были и дети.

— Это уже не наша работа, — ответил я.

— Оставим их здесь?

— Да.

Это не значит, что я был холодным подонком, которому плевать. Просто мы не могли им ничем помочь. Снять с цепей? А что дальше? Вывести? А потом куда? Оставить на улице, и будь что будет? Слишком много вопросов, а значит мы были не в силах помочь.

Когда мы поднялись в здание, рук уже не было. Вместе с тем, как мы уничтожили гнездо и прогнали Минали, ушли и все ужасы, что наполняли эти стены. Сквозь них мы могли сейчас услышать одинокие сигналы, которые с трудом пробивались через стены. Я знал, что это такое, но Грог лишь подтвердил мои догадки.

— Прорыв закончился, можно теперь выйти.

Прорыв закончился…

Я сомневаюсь, что это связано с тем, что мы уничтожили алтарь, однако я не отрицаю того факта, что начало прорыва могло быть связано с этим. Думаю, что пробуй они здесь снова и снова, смогли бы настроить мост, ведущий в мир хаоса. Однако сколько бы это заняло у них, мне было неизвестно.

Мы забрали сумки из комнаты на втором этаже, после чего выглянули наружу. Было тихо. Утро только-только начинало, небо медленно меняло свой цвет.

Люди до сих пор сидели по своим домам, не смея высунуть носа, даже после того, как произошёл отбой тревоги — где-нибудь ещё могли остаться демоны.

Однако нам задерживаться здесь было уже небезопасно. Если обнаружат — все подозрения падут на нас. К тому же на улице до сих пор стоял разбитый автомобиль. Но и с оружием выйти мы не могли, поэтому пришлось спрятать всё в сумку. И, надеясь, что нам уже не придётся ни с кем столкнуться, покинули это место.

От старика осталось лишь кровавое пятно да клочки одежды. Я с сожалением посмотрел на это место. С сожалением, что мы потеряли информатора, когда до нужного места было уже совсем близко.

Ненавижу демонов.

— Грог, у тебя есть телефон? — остановился я перед забором.

— В сумке лежит телефон старика.

— Достань.

Едва Грог протянул его мне, я тут же набрал телефон полиции. Да, я знал телефон полиции, было глупо не ознакомиться со всеми тонкостями мира, который тебя окружал.

Едва гудки пропали и послышался чей-то голос, я сразу произнёс:

— Больница Святого Мунго. В подвале в морге находятся похищенные мужчины, женщины и дети, которых пытаются пустить на органы, — и тут же сбросил трубку.

Естественно, я не собирался оставлять их вот так. Просто доверил дело тем, кто сможет о них позаботиться, не вызывая к себе вопросов. После этого отдал трубку Грогу.

— Отключи, вытащи батарею, я слышал, по ним можно отследить человека, — так мне, по крайней мере, сказал как-то Гинзи, сосед по комнате в детдоме. Я не знал, прав он или нет, но рисковать не стоило, а телефон был нужен, если вдруг в нём есть важная информация.

После этого мы сразу направились в место, где хотели спрятать старика. Там оставили деньги. Оружие закинули в один из наших подвалов, которые служили схронами. И лишь после этого позволили себе вернуться обратно в гимназию.

Что интересно, наблюдателей не было. Видимо, сбежали, едва начался прорыв. Значит, и однозначных доказательств у них не будет, что мы покидали стены гимназии, что тоже хорошо. Потому что, когда они всё поймут, на нас начнётся серьёзная охота.

Я знаю, что это такое, я сам устраивал охоты не раз в прошлом, и ни разу у меня не было проваленного задания. Эти люди не профессионалы, однако это не значит, что они ничего не умеют. А мы не в той форме, в которой хотелось бы быть, и без того оборудования, которое было нужно.

Нам был необходим корабль. Надо было решить этот вопрос.

***

На следующий день все первые страницы газет пестрили новостями отнюдь не сильнейшем прорыве изгнанников за всё время, которые унесли жизни нескольких человек. Все обсуждали новость о чудесном спасении похищенных людей из подвала заброшенной больницы Святого Мунго.

По официальным данным, полиция получила анонимную наводку и устроила рейд в больницу. По итогу ей удалось найти в живых тридцать четыре человека, которые числились пропавшими без вести, часть из которых — дети. Количество погибших не сообщалось.

Кто мог это сделать — вот какой вопрос волновал всех. Официальные представители не заставили себя долго ждать. По их версии, все люди были похищены чёрными трансплантологами. Теперь велось официальное расследование, под давлением общественности полиция искала причастных к столь ужасному событию.

Эта громкая новость всколыхнула город. Все только и обсуждали, куда смотрят правоохранительные органы, и как такое могло произойти в государстве Тринианском. Новость не сходила с первых полос газет долгое время.

И никто не заметил небольшую статью о том, что та самая злополучная больница Святого Мунго по итогу сгорела. Пожар был такой силы, что пожарные не могли потушить огонь на протяжении шести часов, и по итогу здание просто обвалилось, оставив за собой лишь руины.

По предварительным данным причины пожара — поджог.

Глава 36

О случившемся новостные колонки не умолкали очень долго. Все обсуждали произошедшее в больнице Святого Мунго, даже не заметив, как она, едва полицейские покинули её, сгорела.

Официальная версия была проста и гласила о том, что сказал я тогда в телефон: чёрные трансплантологи похищали людей и пускали их на органы. Полиция получила анонимный звонок и всех спасла.

Но я понимал, что это были новости исключительно для масс. Я не поверю, что, спустившись в подвал, они не поняли, что всё куда гораздо сложнее и хуже. Да, тех мясистых ветвей и корней не было уже тогда, когда мы её покидали, но полустёртая пиктограмма, изуродованные тела покрытые еретической живописью и страдающие люди должны были дать понять, что всё было не так, как им сказали по телефону.

И мне было интересно, а понимают ли они, что там на самом деле происходило? Знают про ритуалы, призванные создать мост, культистов, которые этим занимаются и что демоны — это не просто дикие звери, которые прорываются сюда в поисках еды?

Эти вопросы висели в воздухе, но сеть мне так и не дала на это внятного ответа.

Предположу, что нет.

Думаю, что для полиции это были просто сумасшедшие, которые проводили свои ритуалы в тщетной попытке чего-то там добиться.

Я тоже не спешил оставлять им подсказок. Я не про то, что мы работали в перчатках. Я забрал все кинжалы, которые там были, чтобы не вывести их на тех, кого мы искали.

Местные законы слишком мягки, и местным еретикам было нужно не наказание, а полное праведное уничтожение мечом и пламенем, чего служители правопорядка предложить не могли. Я уже не говорю про чушь типа адвокатов и принцип «пока не доказано, не виновен». Пока культистов судить будут, они успеют разбежаться и вновь заняться своими делами, но найти их будет гораздо сложнее.

Мы были должны добраться до культа первыми.

А ещё надо было разобраться с криминальным кланом и подготовиться к небольшой экспедиции, чтобы найти корабль, так как скоро, как мне сказал Руден, коротенький мальчишка в очках, будут каникулы. И это был отличный шанс сделать рейд в дикие земли.

Поэтому я был занят. Я достал карты как местности, так и города, внимательно изучая информацию. За этим пролетела неделя, за которую я успел отметить точки интереса, маршрут к кораблю и запланировать важные закупки.

И первым, естественно, были закупки.

Здесь тоже были сложности всё из-за того же клана. Первым делом я обратился к Рудену. Я ходил как положено в клуб, общался с ним, попутно узнавая о мире всё больше и больше. Поэтому у нас были товарищеские отношения, которые могли сыграть нам на пользу.

Разговор состоялся в клубе, в который я пришёл после занятий, едва отвязавшись от надоедливых одноклассников, которые ожили и пытались меня разговорить. Они были дружелюбны и мягки ко мне, однако такое внимание давило на нервы, вызывая желание поскорее от них отвязаться.

А в клубе было спокойно и тихо. Можно было разбирать старую технику, узнавать о новой и просто что-то паять. Вроде бы мелочь, а на душе становилось спокойнее.

— Так ты пойдёшь с ними? — спросил Руден меня.

— Куда?

— Как куда? В парк развлечений. Ты же сам рассказывал, что они тебя приглашали.

После боулинга меня пригласили в парк развлечений, и я между делом решил поинтересоваться у него, что это такое и как оно выглядит.

К сожалению, развлечения по его описанию были так себе. Ни стрельбищ, ни гонок по бездорожью на броневиках или на худой конец полосы препятствий. Непонятные качели да карусели, как для маленьких детей. Не то, где бы мне хотелось провести время, особенно с преступниками на хвосте.

— Не знаю, Руден, у меня были свои планы на каникулы.

— Какие?

— Поход.

— Поход? ­— удивился он, отчего я бросил на него взгляд. — Извини, но ты не выглядишь просто походником, Грант. Скорее… в библиотеке любишь посидеть.

— Походы — хороший способ поднять свою физическую форму и отдохнуть мыслями и душой, — ответил я, возвращаясь к телефону. Небольшой старый кнопочный телефон, которыми уже почти не пользуются. Я хотел сделать из него дистанционный взрыватель. Позвонить с телефона и взорвать.

— Ну… — он окинул себя взглядом, — да, наверное… Значит, ты не идёшь с ними в парк?

— Неинтересно, — ответил я, пытаясь спаять правильно контакты.

— А я бы сходил… — протянул он.

— Сходи.

— Никто не зовёт.

— Сходи один.

— Одному скучно… — вздохнул он. — Тебе-то везёт, можешь сходить куда хочешь, а у меня гимназия, а потом машина и домой. Из дома обратно сюда и так по кругу.

— Жёсткий контроль родителей?

— Просто делать больше нечего. А дома есть компьютер.

— Программируешь?

— Играю, — покраснел он.

— Тоже дело, — кивнул я после чего отложил паяльник.

Вроде готово. Я подсоединил мультиметр к проводам, после чего сделал звонок. Индикаторы на мультиметре сразу подпрыгнули.

Отлично, работает. Думаю, это пригодится без дистанционных взрывателей военного образца. Сделать такой несложно, а стоят такие телефоны копейки. Учитывая, что нам предстоит, это пригодится, чтобы на расстоянии решать вопросы с кланом.

У меня не было цели уничтожить его. Сразу уничтожить. Сначала нужно было достать Смотрящего, а там можно будет приступить к зачистке.

— А ты… не хочешь ко мне в гости? — неожиданно предложил Руден. — Посидели бы вместе, поиграли бы в компьютер. У меня настолки есть.

В гости? Учитывая его отца, предложение заманчивое. Да и Руден создавал впечатление хорошего человека. Служить в космодесанте ему, конечно, не светило, однако помогать Империи, если пустить его ум в нужное русло, вполне. Однако…

— У меня планы на сегодня. Прости, Руден.

— Да я… я ничего, я понимаю… — вернулся он к своему проекту, который отказывался мне раскрыть.

— Но…

Однако, если он приглашает меня к себе, то может не откажется подвезти? Теперь выходить из гимназии стало ещё сложнее. Преступный клан понял, кто за этим стоит и как нам удалось покинуть её незамеченными, в чём я не сомневался. Сейчас они установили слежку со всех сторон. Теперь даже перед выездом на стоянку гимназии стояли люди, которые следили, кто садится в машину.

— Но ты можешь меня подвезти, если есть у тебя такая возможность. Сможешь?

— Подвезти? Да конечно, какие вопросы, — оживился он. — А куда?

— В магазин.

— Магазин электроники?

— Магазин с автомобилями.

— О-о-о… — это прозвучало уважительно. — Решил купить машину? Стой, тебе же водить нельзя.

— Меня будут возить.

— О-о-о… — прозвучал ещё одно уважительное «о». — Давай. Мне, кстати, тоже интересно посмотреть. Я никогда там не был.

— А в машинах разбираешься?

— Чуть-чуть.

Нам нужен был транспорт. Летать я не могу, мне никто не позволит и нет транспорта. Незаконно летать тоже не получится — у них есть радары, а обычный челнок не снаряжён стелс-системой. До диких земель пешком идти долго, автобусы туда не ходят. В самих диких землях и подавно нет общественного транспорта, пусть там имелись даже деревни, которые существовали непонятно для меня как.

Но туда можно было доехать. И раз у нас есть деньги, это было отличное вложение в нашу миссию. Ко всему прочему я собирался купить бронированный автомобиль, чтобы облегчить нам передвижение по городу и за его пределами.

— Тогда что мы здесь сидим? — улыбнулся он. Я бы сказал, расцвёл. — Я сейчас позвоню водителю, он нас заберёт. Может даже заедем покушать, а?

— Если получится. Тогда я пока схожу к себе.

Однако идти я собрался отнюдь не к себе, в администрацию. Перед этим прошёл на третий этаж школы, чтобы убедиться, что машина наблюдателей стоит прямо напротив ворот, после чего направился в административный корпус. Там поднялся и зашёл в кабинет заведующего, который занимался управлением гимназии.

— Добрый день, — кивнул я женщине, которая сидела там. Не одна, однако самая главная.

— Добрый день, я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросила она, не отрываясь от документов.

— Я заметил, что напротив въезда на стоянку стоит машина, в которой люди наблюдают за учащимися.

Женщина подняла голову. В глазах появился небольшой интерес.

— Наблюдают за учащимися? Может они там просто стоят.

— Нет, я обратил внимание, что машина стоит там постоянно. Одна отъезжает, на её место подъезжает тут же другая. А ещё, когда я проходил мимо, увидел, как они наблюдают за учащимися, особенно за девушками из бинокля.

— Даже так? — нахмурилась она. — Говоришь, они стоят напротив въезда на стоянку?

— Да. Но такие машины стоят и около входа в гимназию и тоже иногда смотрят на нас с биноклем. Это не только я видел, другие тоже заметили.

— Понятненько… — протянула он. — Я поняла, ты можешь идти, сейчас мы решим этот вопрос.

Я приукрасил факты, но это на пользу. После посещения административного здания я вернулся в школу на третий этаж и стал наблюдать.

Меры не заставили себя долго ждать.

Сначала к машине подошёл охранник, который постучался в окно. Я не знаю, о чём он говорил с сидящими внутри, но когда тот ушёл, машина продолжала стоять на месте. Однако уже через пять минут к ней подъехало три машины полицейских. Не заметить их было тяжело — синий цвет с белой полосой, на которой написано «полиция» большими буквами, знак защитников правоохранительных органов и проблесковые маячки на крыше.

К машине наблюдателей подошли уже полицейские. Я заметил, что все они держали руку на кобуре. После недолгого разговора сидящие в машине вышли, и их начали обыскивать. Не прошло минуты, как их всех заковали в наручники и увезли. Машину почти сразу забрал эвакуатор.

Я даже не сомневался, что это сработает. После случившегося все были слишком внимательны к подозрительным людям. Особенно, когда те стоят около гимназии или любой школы. В конце концов, дети — это будущее, а его защищают особенно тщательно.

Лишь после этого я вернулся к себе в комнату, переоделся и вышел встречать Рудена.

— Ты долго, — пожаловался он.

— Принял души и сходил в туалет. Я извиняюсь.

— Да ничего, я сам недавно подошёл, — смутился он, противореча сам себе.

Его машиной был роскошный длинный седан чёрного цвета с тонированными окнами. Весь обтекаемый, внутри он выглядел ещё богаче, я бы сказал, на уровне дома семьи Голд. Дерево, кожа, блестящий белый металл.

— Это… отец говорит на нём ездить, — смущаясь, произнёс Руден.

— Красивая машина.

— Ага.

Но сам Руден, судя по его лицу, чувствовал себя в ней будто некомфортно.

— Поехали, — махнул он рукой, и водитель плавно тронулся.

Не был слышен даже рокот двигателя. Машина практически плыла по дороге, и мы даже не почувствовали, как выкатились за ворота и поехали по улице.

— Так, а… какой магазин тебе нужен?

— Сначала надо заехать в одно место, чтобы я мог снять деньги.

— Банк? Давай. Какой?

— Я скажу улицу.

Пока мы ехали, я украдкой оглядывался, чтобы за нами не было слежки. Но не думаю, что они успели бы так быстро поставить наблюдателей заместо тех, кого увезли. Более того, теперь они постараются вести себя осторожнее, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Улицу, где располагалась больница Святого Мунго, я запомнил наизусть. Но попросил остановиться около магазинов электроники.

— Я не знаю здесь ни одного банка, — заметил Руден оглядываясь.

— А он есть, я скоро вернусь. Подождёшь меня здесь, хорошо?

— Ну куда я денусь, — улыбнулся он.

Я покинул машину и, ещё раз, окинув взглядом улицу, направился в сторону заброшенного здания, которое мы подготовили для старика, но стали складировать там деньги. Дорога туда заняла десять минут.

По пути я бросил взгляд на всё, что осталось от здания Святого Мунго. Одни обугленные руины, здание буквально сровняло с землёй праведным пламенем. Остались разве что пара стен, которые не обрушились и теперь торчали, как гнилые головёшки зубов.

А было такое уютное место… Ты, конечно, ещё тот вредитель.

Я проигнорировал голос.

Но долго игнорировать ты меня не сможешь. Я ведь могу быть полезен. Помочь… с силой.

У меня хватает сил.

Да ладно, хватает ему. Чуть не помер там.

Если ты такая умная еретическая тварь, скажешь мне, что есть Минали? Она не похожа на обычную девушку, которая решила примкнуть к демонам. Она была там явно главной, но подобной ей не под силу собрать вокруг себя таких людей.

А я и не говорил, что это она…

Он многозначительно замолчал, а я не стал спрашивать. Мне плевать.

Ну-ну…

Я дошёл до заброшенного здания, ещё раз окинув взглядом улицу, после чего свернул к нему через кусты. Раньше это было какое-то техническое помещение, может трансформаторная, однако теперь от него осталось одно название. Выбитая дверь, единственное окно и то разбито, старый стол и какие-то полуразобранные металлические агрегаты.

Сумки с деньгами мы спрятали под потолком в небольшом пространстве. Просто так туда не забраться, надо было пододвинуть ящик, который мы оттолкнули подальше. Там лежало пять сумок, набитых деньгами под завязку. Я взял сразу две, после чего начал перекладывать, отсчитывая нужную сумму.

Награбили мы тринадцать миллионов кредитов разными купюрами плюс-минус. Старались сложить их отдельно друг от друга, чтобы потом было легче пересчитывать. Немного подумав, я отложил сразу семь миллионов, чтобы было с запасом, после чего закинул вторую сумку обратно, отодвинул ящик и вернулся к машине.

Рубен внимательно посмотрел на меня, после чего усмехнулся.

— Ты выглядишь, как какой-то бандит с украденными деньгами.

— Снял в банке наличными.

— Картой было бы легче.

— Не доверяю, — ответил я, хотя причина была в том, что такую сумму без лишнего внимания не положишь. Пока не положишь, но мы займёмся этим вопросом.

Понимал ли Рубен, что с деньгами что-то не так? Естественно понимал, я видел это по его взгляду и потому, что он знал, что здесь банков нет. Однако всё равно сделал вид, что всё в порядке, после чего мы направились в магазин.

Тот располагался на самой окраине. Мы ехали как раз по дороге, слева от которой были дома, чаще всего отдельные, с собственным участком, а справа уже дикая природа. Луг, который уходил дальше к реке, за которой был лес.

Меня интересовал вопрос, а не боятся ли те, кто здесь живёт, прорыва с диких земель? Однако глядя на богатые дома, предположу, что они об этом подумали, и такое вряд ли возможно. Но это место показалось мне интересным не только по этому.

Я уверен, что разведывательно-десантный корабль повреждён. Дело даже не в сильных повреждениях во время боя в космосе. При посадке, даже самой мягкой, но аварийной он не мог быть целым. Особенно в болото, где вода могла вполне затопить третий и четвёртый двигатели, плюс всю электронику, располагающуюся снизу. А это блоки управления маневровыми и двумя главными двигателям, блоки управления жизнедеятельностью кабины и многого ещё.

Учитывая, что мы с Грогом попали сюда в разное время, неизвестно, сколько там пробыл сам корабль. И даже пять месяцев — этого достаточно, чтобы он уже не взлетел без ремонта, хотя он и так не взлетит.

Нам придётся его оттуда вытаскивать и куда-то везти на ремонт, так как проводить подобные работы в болоте нереально. Возможно, в деревню, но я не исключал варианта и в город, где будет в шаговой доступности вся электроника и инструменты. Но его надо будет где-то спрятать и точно не в центре города.

Окраина, за которой начинается лес, а дальше дикие земли, подходила для этого лучше всего. По сути, и я приглядывался к подходящему месту.

Когда мы остановились у магазина, Руден с интересом окинул его взглядом.

— Это же… магазин бронированных автомобилей.

— Да, — кратко кивнул я и вышел.

Здесь всё было аккуратно и чисто. Полукруглое переднее крыло здания было с огромными стёклами вместо стен, чтобы любой мог заглянуть и увидеть машину по душе, которую, скорее всего, не сможет себе позволить. Они стояли рядами, поблёскивая на свету краской.

Магазин создавал ощущение роскоши и богатства для тех, кто приезжал за машинами, а таковые могли потребоваться разве что богатым, в том числе и аристократам. Отношение здесь было таким же — едва мы подошли, как нам уже открыли двери двое охранников с поклоном в деловых костюмах, а прямо перед нами объявился человек.

— Дорогие господа, рад приветствовать вас в магазине Премьер-Защита. Я могу вам чем-нибудь помочь?

При этом его взгляд пробежался по нашим пальцам. У Рудена было кольцо семьи, но у меня — нет. Однако тот факт, что я с аристократом, уже давало мне определённое положение.

— Нужен автомобиль. Джип. Бронированный, — сразу произнёс я.

— Иных не имеем, мистер, — моё положение сразу обозначили, хотя мужчина продолжал улыбаться так же, как и до этого. — Класс защиты?

­— То, что защитит от прямого попадания ракеты у вас, предположу, нет.

— Боюсь, это надо идти уже в магазин военной техники, мистер, — улыбнулся он вежливо. — Но вам подойдёт пятый класс защиты. Выше нет.

Я читал об этом. Их делили на пять классов.

Первый защищал просто от осколков. Взрыв переживёт лишь, если тот был рядом, но не очень близко, и пистолетные патроны, самые обычные небольшого калибра. Второй защищал от пуль пистолетного калибра и маломощных винтовок маленького калибра. Третий уже мог спасти от автоматов мелких калибров. Четвёртый, от автоматов крупного калибра и бронебойных пуль малого калибра. Пятый — винтовки с калибром до двенадцати миллиметров, если не бронебойные, и почти от всех боеприпасов автоматов.

— Давайте пятый, — согласился я.

— Тогда позвольте вам показать наш ассортимент.

И нас повели по залу.

Цены были огромными. Сорок миллионов — это не самая большая сумма, которую я заметил. Были и дороже. Богатые внутри, богатые снаружи, они не отличались от обычных автомобилей подобного класса ничем, кроме защиты. Продавец кратко описывал каждую, делая упор на то, что на них нас будут замечать все. Однако это не то, что мне бы хотелось.

— Нужно что-то более незаметное и простое. Комфорт внутри необязателен.

— Конечно, у нас есть и такие автомобили, — улыбнулся он и повёл нас вглубь зала.

Здесь уже стояли более скромные, но не менее массивные машины. Все как одна чёрные.

Я быстрым взглядом окидывал каждую, в некоторые заглядывал, но одно понял точно — роскошь была обязательной чертой каждой, даже в скромных моделях, которые исчислялись десятью миллионами. Мне такое было не по карману.

Я решил внести корректировку в поиск.

— Мне нужно дешевле и проще, чтобы не жалко. Но надёжно, чтобы можно было не бояться заглохнуть в лесу.

— Я прошу за столь нескромный вопрос, но вы рассматриваете машины бэу?

— Бэу? — переспросил я.

— Бывшие в употреблении, — пояснил он. — Думаю, мы можем подобрать вам автомобиль из них.

Было приятно понимать, что даже при понимании, что денег у меня не так много, как у обычных покупателей, вежливость оставалась на прежнем уровне. Причина понятна — деньги есть деньги, маленькие, большие, и вежливость стоит немного в отличие от данных автомобилей. Даже купи я самую простую — это прибыль, которая лишней не будет. Однако я уже столкнулся с тем, когда даже деньги не помогали с тем, чтобы человек вёл себя нормально.

Машины, что были в использовании, выглядели не хуже, чем новые, пусть и заметно старее. Более квадратные, более простые. Это было то, что нужно. Среди них я сразу нашёл то, что мне понравилось.

Это был, как полагается, джип чёрного цвета. Почти квадратный с передними фарами, разделёнными посередине поворотником. Внутри было без излишеств. Он выглядел надёжным и простым, как военный корабль.

— Хороший выбор, мистер, хороший выбор, — закивал мужчина.

— Можно под капот заглянуть? — тут же попросил Руден.

— Конечно, господин.

Он дёрнул в кабине ручку, и капот открылся.

— Двигательный отсек защищён равнозначно салону и находится почти что в броневой капсуле. Будь то пули в лоб или борт, броня защитит жизненно важные агрегаты. Салон в бронированной капсуле, спасёт от автоматов с бронебойными патронами. Стёкла выдержат лишь короткую очередь, но за корпус можно быть уверенным. Обычные патроны — вплоть до снайперских винтовок. Взрывы рядом и под передними колёсами — не проблема. Вряд ли машина поедет после этого, но жизнь спасёт — это точно. Можете на противотанковую мину заехать передними и пассажиры это переживут.

— А при наезде задними, я так полагаю, нет.

— Нет, вряд ли, — улыбнулся он.

Это логично, направленный взрыв придётся в район двигателя и не зацепит кабину. При наезде задними, взрыв будет прямо в салон.

— Но могу заверить, что от обычных гранат она защитит и даже, возможно, останется на ходу.

— О, а здесь В6, — обрадовался Руден, будто это ему покупали машину.

— Да, господин, В6, триста пятнадцать лошадиных сил. Подвеска, тормоза — всё усилено под вес автомобиля. Есть системы пожаротушения двигателя.

Но вот бойниц, как в бронетранспортёре, нет. Отстреливаться будет неудобно. И люка нет, не высунуться, как с турелью.

Мне кажется, эту машину больше меня осматривал сам Руден. Он кружил вокруг неё, задавал вопросы, на что получал подробные ответы. Ему машина понравилась, и он понимал в этом явно больше моего.

Что касается меня, я пусть и разбирался технике, но мало знал об автомобилях этого мира. Однако машина выглядела достаточно надёжной, чтобы и защитить нас от засады преступного клана, и отвезти в дикие земли.

Мы достаточно долго осматривали автомобиль, прежде чем Руден подошёл ко мне со своим вердиктом, который подтолкнул к решению.

— Мне кажется, что за такие деньги это хороший вариант. Я бы взял.

Под такими деньгами подразумевалась сумма в пять миллионов, шестьсот тысяч. Для Рудена это вряд ли большая сумма, чего не скажешь обо мне с Грогом. Однако мёртвым деньги были не нужны, а это вложение приблизит нас к выполнению задач. Поэтому решение было очевидным.

— Я беру этот. Вы принимаете купюрами?

— Естественно.

Оформление заняло время. Я был несовершеннолетним, водить автомобиль не мог, но это не значило, что я не мог его купить. Все формальности заняли около получаса, после чего мы направились на улицу, чтобы дождаться, когда выгонят наружу автомобиль.

— Руден, я могу попросить ещё тебя, чтобы твой водитель отвёз её к гимназии?

— Конечно, не вопрос, Грант, — хлопнул он меня по спине.

— Спасибо, Руден, я ценю это.

Однако счастливое выражение Рудена мгновенно исчезло, едва мы вышли на улицу. Его лицо стало испуганным, и он даже, как мне показалось, попытался спрятаться мне за спину.

— Ой-ёй… — только и выдавил он, глядя на тех, кто нас встречал снаружи.

Насколько его ой-ёй опасно, я не понял, но пожалел, что сейчас со мной нет пистолета, хотя…

Хотя насколько, я вижу, всё было не столь страшно. По крайней мере, те, кто нас ждал снаружи, не выглядели людьми, кто хочет нашей смерти. Или, по крайней мере, смерти Рудену.

Только сам он так не считал, как я вижу.

Глава 37

Перед магазином стояла дорогая машина, не менее дорогая, чем у Рудена, а может и дороже, а перед ней девушка. Самая обычная, если не считать, что она аристократка. Это видно и по её внешнему виду, и по двум охранникам за её спиной и ещё одной машине, которая была сопровождающей с людьми внутри.

Она стояла в метрах пяти от ступенек, терпеливо ожидая, пока мы спустимся, сцепив руки на животе.

И если я не чувствовал угрозы, то вот Руден явно беспокоился.

— У нас проблемы? — спросил я.

— Да не то чтобы…

— Думаю, если мы набросимся на неё вдвоём одновременно, у нас есть шансы её побить, — предложил я. — Но тебе надо будет пойти в лоб, а я обойду со стороны.

— Что? Нет! Нельзя её бить! Она… она моя невеста короче… — мой юмор он не понял.

Но невеста? Она?

Я не удержался, чтобы не перевести взгляд с Рудена, которого судьба обделила ростом, и девушку, не сильно высокую, но смотрящуюся на его фоне как Грог с Нэвией. Руден обладал определённым обаянием, которое располагало к себе, этого не отнять, однако даже мне, не имевшим дел с отношениями, было ясно, что девушка должна ниже выше парня. А здесь с точностью наоборот, причём разница очень большая.

— Мы должны поздороваться. Идём, — вздохнул Руден и поплёлся к ней, будто она собиралась его бить.

Девушка казалась мне смутно знакомой, однако я не мог вспомнить, где её конкретно видел. Она была одета в длинную юбку и жакет тёмно-зелёного цвета с белой рубашкой. Стройная, приятная внешность, длинные светлые волосы цвета соломы, большие глаза — я точно видел её где-то…

— Привет, Финера, — поздоровался Руден голосом приговорённого к смерти человека. Глядя на его настроение, у меня возникло подозрение, что девушка может оказаться жёстким человеком, который буквально подавляет своей силой и властью. Однако её голос был достаточно мягок и учтив.

— Здравствуй, Руден. Тебя сегодня не поймать. А я думала, ты меня встретишь дома, но, видимо, твои планы изменились.

— Немного. Я помогал другу.

— Другу, — повторила девушка за ним, после чего посмотрела на меня. — Ну это хорошее дело, друзьям надо помогать, они редкие люди в нашем мире. Представишь нас?

— Ага, — вздохнул он и повернулся к нам, словно секундант. — Финера — это Грант Роковски. Грант — это Финера Мойзи, моя… невеста.

— Добрый день, госпожа Мойзи, — спокойно произнёс я, поклонившись, как полагается по этикету. — Меня зовут Грант. Рад познакомиться с вами. Руден рассказывал о вас.

— Надеюсь, не только сейчас, когда меня увидел, ­— спокойно ответила она, кивнув, но не спуская с меня глаз. Прищурилась. Задумалась. — А вас я, кажется, знаю…

— Вы мне тоже кажетесь смутно знакомой, — не стал отрицать я.

— Да, я знаю вас. Вы тот парень, которого я спасла в подворотне на прошлом прорыве. Пару с лишним месяцев назад. Вас едва не порвал изгнанник.

Точно. Я сразу вспомнил тот момент и девушку псирайдера, которая в последний момент успела спасти мне жизнь. Всё встало на свои места.

Я ещё раз поклонился.

— Благодарю вас за спасение моей жизни в тот нелёгкий момент, госпожа Мойзи.

— Для друзей Рудена я просто Финера, — поправила она меня. — Надеюсь, однажды вы отплатите мне тем же, Грант.

— Надеюсь, такого страшного момента, когда придётся вмешаться уже мне, с вами не произойдёт, — ответил я, вызвав у неё улыбку и кивок.

— Я тоже, — после чего хозяйственно хлопнула в ладоши. — Итак, что мы сейчас делаем. Руден, нас ждут в твоём доме, поэтому я бы предложила тебе поехать со мной.

— Ну… — он начал переминаться с ноги на ногу. — Я же не могу его так бросить, верно? Некрасиво как-то.

— Некрасиво… — повторила Финера, явно чувствуя теперь уже себя неловко. Но не показала этого, лишь кивнув. — Я поеду с вами, раз уж на то пошло, хорошо?

— Ладно… — согласился он.

Не знаю, почему Руден так её боится, однако мне девушка на первый взгляд показалась нормальным человеком. Пусть Финера и пыталась держать себя в руках, но от неё чувствовался поток бурлящей энергии, которую она пыталась сдержать. Дай волю такому человеку, и он будет бежать вперёд многие километры, пока не упадёт от истощения. У нас таких называют раненными в задницу.

К этому моменту выкатили мой новый бронированный джип.

— Финера, и это… хочу попросить об услуге, —­ смущённо начал Руден.

— Конечно, что такое, Руден?

— Можно попросить одного из твоих людей помочь отогнать этот джип к гимназии? Я покажу дорогу.

— Конечно, почему нет.

Не глядя, она поманила рукой одного из охранников, который через мгновение уже стоял рядом, чуть склонившись над своей госпожой.

— Госпожа Мойзи?

— Сядешь за ту большую чёрную машину и поедешь за нами.

— Слушаюсь, госпожа Мойзи.

— Итак, раз мы встретились здесь, поедешь со мной в машине? — спросила она.

— Ну… — будь мужчиной, скажи «да». — Я обещал проехаться с Грантом.

Финера слегка поджала губы, но попыталась скрыть своё мнение об этом вымышленном обещании.

— Я понимаю, тогда поехали.

Мы сели в машину в полном молчании. Однако Рудену явно не терпелось поговорить насчёт того, что произошло.

— Ты, наверное, хочешь знать, что нашла такая девушка во мне?

Нет, но я всё рано отвечу так, как положено.

— Любопытно.

— Из-за заводов, — вздохнул он. — Мойзи — это семья, которая входит в состав древнего дома охотников Вульфенбергов. Те, можно сказать, личные охотники государя, которые помогают ему принимать решения по поводу прорывов. Это взаимовыгодный брак. Они получают родственные связи с оружейниками, можно сказать, собственную мастерскую по производству оружия в этом регионе. Мы получаем связи с семьёй, приближённой к нашему Государю. Её буквально заставили выйти за такого, как я.

— Она не выглядит, как та, кого заставили выйти за кого-то.

— Хорошо скрывается, — буркнул он. — Сюда прибыли охотники из столицы, чтобы помочь с прорывом. Она в их числе. А заодно и укрепить сделку совестным вечером.

Парню не хватает уверенности в себе. Он комплексует из-за роста. Я понимаю его, эта слабость будет всегда с ним ровно до того момента, пока Руден сам не покажет себе, что это мелочь.

— Значит у вас сегодня встреча?

— Завтра. Званый вечер, где соберутся многие из высшего света и будут пялиться на нас, — вздохнул он.

Такое ощущение, что он искал повод не пойти на эту встречу. Однако даже я понимаю, что это глупая детская попытка, пытаться пропустить такое мероприятие. Учитывая близость к государю, возможно, на их свадьбе будет присутствовать даже он сам лично. Я могу представить, как поднимет это их авторитет.

Насколько мне известно, их семья относилась к свободным, тем, кто не присоединился ни к одной из правящих семей. Такие тоже находились и немало. И подобный брак поднимет их едва ли не на один уровень с остальными правящими семьями.

Внезапно Рудена осенило.

— А ты не хочешь прийти на вечер к нам?

— Меня не пустят.

— Как моего друга тебя пустят.

Уже в друзья записал. Он прыткий парень.

— У меня нет костюма.

— Поправимо! — он повернулся к водителю. — Сворачивай на Стрит-Али к портному! — после чего повернулся ко мне. — Сейчас всё будет.

— Я не уверен, что хорошая затея приглашать меня на вечер, где соберутся все свои, и ко всему прочему аристократы.

— Свои? Все свои гости из разных семей разве что, да для того, чтобы поддержать с нами хорошие отношения, — усмехнулся он криво. — И люди домов там тоже будут. Так что, ты согласен?

Предложение интересное, но завтра у меня были планы. Теперь, когда у нас есть машина, я с Грогом смогу объехать все мастерские, которые попали в зону нашего подозрения. Небольшие, не под аристократами, не именитые, но способные отштамповать кинжалы культистов. Таких было немного, справимся быстро. Плюс, мне хотелось перед учебной неделей навести визит ещё в пару мест, чтобы напомнить клану, что это не они объявили войну, это им подписали смертный приговор.

Однако план можно было сдвинуть на день, чтобы лично поприсутствовать на таком мероприятии. Даже просто показать себя — одного этого достаточно, чтобы сложить о себе репутацию, что в будущем может сыграть на руку. Что касается того, что культ может попытаться замести следы, вряд ли он начнёт это с мастерской. Если бы хотел — уже бы ничего не осталось. И даже при таком раскладе нам просто останется пойти по цепочке зачисток, что неминуемо приведёт нас к ним.

— Хорошо, давай.

Мы поехали практически в самый центр к небоскрёбам, остановившись у магазина, который выглядел нарочито старо, чем выделялся из округи. Я был на планетах, где вовсю развивалась паровая эра, а электричество было только в самом его зачатке, и магазин был взят будто с тех мест.

Нас встретил старик с двумя молодыми помощниками.

— Нам костюм бы, мистер Фостер, — попросил Рубен. — У нас сегодня званый вечер.

— Конечно, Рубен, конечно, я слышал о нём и сделаю всё в лучшем виде вне очереди. Мои помощники помогут подобрать вам туфли.

Без лишних слов он отвёл меня к зеркалам и сразу начал снимать с меня мерки. За это время Финера умудрилась купит новые туфли, съездить переодеться, сходить погулять, встретить старых знакомых, обойти несколько магазинов, купить себе какой-то супер новый телефон последней модели и вновь купить себе туфли.

И это пока мы подбирали туфли мне под костюм. Она просто не могла сидеть на месте, как бы не пыталась этого сделать.

Она даже успела перекинуться парой слов со мной, пока с Рудена тоже снимали мерки, чтобы пошить ему костюм на завтра. На этом настояла сама Финера. Однако я подозреваю, что это лишь для того, чтобы с глазу на глаз поговорить со мной.

— Значит вы друзья? — спросила она, подсев ко мне, пока вокруг Рудена крутился старик, снимая мерки.

— Да.

— Он не говорил, что у него появился друг, — внимательно взглянула она на меня.

— Он много чего не рассказывает, как я понял. О вас я узнал буквально сейчас, когда мы выходили из магазина.

— Похоже на него, — кивнула Финера, глядя на своего будущего мужа.

Я не видел в её глазах презрения или негатива по отношению к нему, так что, по крайней мере, его врагом народа она, как минимум, не считает. Значит не всё столь плохо, как видит это Руден. Да и показного высокомерия с её стороны я не чувствовал. Но чувствовал, что ей не по душе сидеть на одном месте.

— И как вы познакомились? — поинтересовалась она.

— В клубе. Записались в один клуб, где сошлись по интересам. Он хороший собеседник, с ним есть о чём поговорить.

— Да, если он разговорится, конечно, — хмыкнула Финера. — Не думаете вступить в людей его дома? Раз у вас обоих такой интерес к технике, вы бы могли найти у них место.

— Я предпочитаю добиваться всего самостоятельно. Так будет проще, чтобы не зависеть ни от кого, — ответил я то, чего бы хотела она услышать. Потому что начала она этот разговор, чтобы понять, не пытаюсь ли я использовать Рудена.

— Похвальное стремление. И чем же вы хотите заняться в будущем?

— Пока я планирую стать гражданским пилотом, а там, возможно, попробовать себя инженером летательных аппаратов, как наберусь опыта. А вы, как я понял со слов Рудена, охотница? —­ перевёл я тему.

— Охотница. Удивлены?

— Мне чаще встречаются охотницы женщины, чем охотники мужчины в последнее время.

— Да, можно заподозрить, что нас там большинство, — улыбнулась она. — Но причина проста. Этот один из немногих беспроблемных и быстрых способов сделать женщине самой себе репутацию и имя. Там нет разграничений, все равны и у всех равные возможности, если есть силы. Однако мужчин среди нас гораздо больше.

— Значит, вы приехали ради прорыва в этом городе?

— Из ваших уст такой прорыв звучит, как что-то незначительное.

— Скорее удивительно, что ради этого привлекают кого-то из дома охотников, которые приближены к самому государю.

— Времена нынче удивительны, — ответила Финера, задумчиво глядя вдаль. — Прорывы случаются по всей территории государства Тринианского. Однако это уже второй прорыв с изнанки такой силы в этом городе, даже сильнее предыдущего. В прошлый раз нас привезли в самый его разгар, когда они уже разбрелись по городу, что заставило нас ещё пару дней вести зачистку.

— Они появляются в конкретном месте?

— Несколько прорывов по городу, как открытые двери, откуда они разбредаются во все стороны. Может здесь грань с изнанкой тонка, а может их что-то привлекает именно сюда, — пожала она плечами. — Но они зачастили в этот город, что вызвало внимание нашего государя.

Что-то привлекает?

Причины, почему именно это место демонам интересно, понятно — культисты, которые пытаются открыть портал, истончая границы мира хаоса и Альта Семита. Демоны будто пытаются им помочь, стараясь прорвать границу и сделать её ещё тоньше для того, чтобы было проще наладить мост между мирами.

Возможно, культисты выбрали это место потому, что оно достаточно удалено от столицы и здесь служба безопасности не так зверствует, как там. Может здесь действительно грань тоньше, хотя я и сомневаюсь.

Но у меня вызывали напряжения параллели, которые хорошо прослеживались.

Едва я появился, начали происходить сильные прорывы демонов. Именно с того самого момента. Совпадение? Это можно узнать достаточно просто.

— А пять месяцев назад… там разве не был такой же сильный прорыв? — спросил я.

— Пять месяцев назад? Вы про резню в деревни Лоухиль в диких землях? — уточнила она. — Да, там прорыв был действительно на удивление сильнее, чем в прошлые разы, но его не сравнить с нынешними.

А вот и ответ. Ровно пять месяцев назад случился прорыв в какой-то деревне, который был куда сильнее, чем предыдущие. Ровно в тот момент, когда сюда прибыл Грог. И в деревне, которая находится в диких землях, когда он оказался где-то там. Там же, где спас охотника, который, судя по всему, и вёл охоту на демонов, но что-то пошло не так.

А едва выбросило меня, как прорывы тут же стали ещё сильнее.

Мы будто пробили грань между мирами, сделав её ещё тоньше для демонов. Быть может этот прорыв ознаменован появлением нашего штурмана-интенданта, как знать. Если это так, оставалось его найти, что нелёгкая задача.

Отсюда напрашивается естественный вопрос, а что конкретно это за мир, Альта Семита, что в него так стремятся попасть боги хаоса. Или что ещё более важно, где этот мир находится, куда мы сделали прыжок? Это точно не граница галактики, которая никому не нужна. Это что-то иное, что-то отделённое, но при этом находящееся рядом с нашим миром. Что-то вроде туннелей древних, которые пронизывают нашу галактику, как короткие коридоры, что хотели использовать вместо варпа…

Вопросов слишком много, но ответов слишком мало.

Возможно, найдя корабль и проверив собранные данные на нём, ситуация прояснится, но пока она оставалась в зоне догадок.

После того, как с Рудена, сняли мерки, меня под конвоем нескольких машин повезли обратно в гимназию, предупредив, что за мной завтра заедет водитель с одеждой.

— У тебя же есть телефон, чтобы, если что, позвонить тебе? — уточнил он.

— Нет.

— Это поправимо.

И вот у меня есть уже и телефон. Правда, как и костюм, купил я его сам, хотя, думаю, попроси Рудена, и он бы с радостью мне в этом помог на эйфории начавшейся дружбы. Я не мог назвать его другом в прямом смысле этого слова, но как человек, он был мне симпатичен.

Что ж, если не делать лишних звонков и не говорить лишних слов, телефон будет полезен, чтобы поддерживать связь с Грогом. Надо лишь ему купить такой же.

Меня высадили прямо на стоянке. Наблюдателей у ворот стоянки до сих пор не было, и я их не заметил рядом с гимназией, когда мы проезжали мимо. Возможно, они найдут другой способ следить. Возможно камеры, что позволят находиться далеко, но видеть всё, однако я уже готов к подобному повороту событий.

Когда они уехали, я ещё раз обошёл автомобиль. Хорошее приобретение. Большой, массивный, по виду он мог пережить таран с более лёгкой легковушкой. Толщина стёкол не дотягивала до толщины стёкол в бронетранспортёрах Империи, однако должны были остановить пулю.

Признаться честно, я задержался на стоянке на час, как минимум, чтобы полностью облазить его, заглянув в каждый карман, бардачок и полость. Ничего интересного я не нашёл кроме квадратного плоского пакетика из фольги с чем-то круглым внутри. В бронемашине разве что место оружию было, поэтому я предположил, что это связано с защитой.

Ты абсолютно прав, это защита.

Оставался вопрос, как это действует, если её задача защищать. Понятно, что надо раскрыть, но…

Это защита от детей. Надеваешь на член и избавляешь себя от наследников и половых болячек.

Твою мать…

Я выбросил его в мусорку, брезгливо вытерев руки прямо о землю. Вот мерзость… Я как-то не слышал об этом в армии Империи, если честно. Но у нас и не было особо половой жизни и отношений, кроме некоторых. Однако, когда ты практически стерилен, а иммунитет убивает любую заразу, подобное было без необходимости.

Ещё раз оглядев новую покупку, я подавил в себе желание даже чуть-чуть испытать её. Не время и не место. Ещё будет момент на ней покататься.

С этой мыслью я отправился к себе.

Едва вошёл, закрыл дверь, выложил новый телефон, снял верхнюю одежду и пошёл в ванную, где устало выдохнул. Вроде ничего не делал, никакой физической нагрузки, но сегодня отчего-то хотелось раньше лечь спать.

Но до этого мне было ещё далеко.

Внезапно в коридоре зазвонил новый телефон.

Мой номер сейчас был только у Рудена. Едва купив его, я сразу купил и чип, который давал возможность мне звонить с него. Небольшой, с ноготь, он вставлялся в телефон. Но как-то слишком быстро тот решил мне перезвонить. Решил испытать новую связь, проверить, тот ли телефон я ему дал?

Сейчас это и выясню.

Я подошёл к мобильному телефону и взглянул на экран. Никакого номера, как должно быть в теории, не было. Или абонент скрыл его, я не знаю, ещё не разобрался в вопросе. Но если он звонит, то, значит, человек на том конце знает мой номер и так или иначе, ответив ему, я уже ничего не потеряю. Поэтому нажимаю зелёную иконку трубки на сенсорном экране и подношу к уху.

— Слушаю.

В этот момент я ожидал услышать любой голос, совершенно любой, даже самого Смотрящего, но вместо этого прозвучал тот, который меньше всего ожидал услышать.

­— Здравствуй, Элиадирас. Не могу сказать, что мы давно не виделись, но мне показалось, что пора бы нам познакомиться поближе и лично, как думаешь?

Я услышал свой собственный голос.

Поднял взгляд и увидел в отражении самого себя. Щупловатого парня обычного роста с самым непримечательным лицом, который держал у уха телефон и смотрел на меня пронзительным взглядом. Но его глаза были чёрными, как тьма в космосе, в центре которых блестели красные зрачки. Казалось, в них бушевало пламя самого мира хаоса.

— Вот мы и встретились лично, мой друг…