Пожиратели Бездн

Глава 1

— Гряди, о падший Творец, бог гордыни! - эхом разносилось в кромешной тьме.

Вокруг массивного черного камня, стоявшего в самой сердцевине бездны, теснился кружок людей в черных одеяниях. Мрак поглощал все, и лишь тусклый свет факела, который держал один из них, выхватывал из тьмы бледные лица и древние письмена на камне.

— Озари этот мир своим светом, - провозгласил тот, с факелом, подходя вплотную к глыбе.

Он возложил на холодную поверхность ладонь, а затем и лоб.

— Спустя две тысячи лет восстань, мой Творец!

Это был культ, поклонявшийся падшему божеству. По их верованиям, сам Творец был запечатан в этом камне богами-соперниками. Его имя стерли из всех летописей, причина гнева богов была забыта, и никто не знал наверняка, существовал ли он вообще. Но они верили. Верили, что он придет и преобразит мир своим темным сиянием.

Еще несколько человек, движимые единым порывом, подошли и прикоснулись к камню ладонями. Камень был испещрен таинственными иероглифами, нарисованными кровью крестами, а в центре зловеще проступало изображение глаза.

— Выйди из этих оков! Боги пали, тебе больше нечего здесь томиться! Печать ослабла, выйди! - закричал жрец.

В ответ камень с глухим стоном затрещал. По его поверхности поползли извилистые трещины, и из них хлынул ослепительный свет, заставляющий всех зажмуриться.

— Наконец-то... Годы поисков, десятилетия ритуалов... и вот ты свободен! - жрец в исступлении упал на колени и начал кланяться, и тут же вся толпа последовала его примеру.

— Дай нам силу! Стань нашим богом! - зазвучал хор голосов, сливаясь в единую молитву-заклинание.

И в этот миг камень взорвался.

Ослепительная вспышка окутала всю бездну. Столб темного света, парадоксальный и пугающий, вырвался из пропасти, рассек облака и был виден во всех уголках мира.

А когда зрение вернулось к коленопреклоненным, перед ними стоял юноша. На вид лет шестнадцати, с черными волосами и совершенно голый.

— Э-это вы... Падший Творец? - пролепетал один из культистов, они были шоке.

— Сам бог.. - у других весела челюсть от шока.

— Я... могу двигаться... - пробормотал юноша, с недоумением разглядывая собственную руку.

— Падший Творец, вы дадите нам силу?- Культисты оправились от шока и тесным кольцом окружили его, наперебой задавая вопросы.

— А золото?

— Я хочу гарем!

— Падший Творец? Это... я? - наконец спросил парень, оглядывая их.

— Конечно, вы! Наш господин! - воскликнул жрец.

— Значит, это вы меня освободили? Зачем?

— Боги пали! Почти пятьсот лет назад. Но вы - остались. Только вы можете даровать нам то, чего мы желаем! - жрец говорил с настойчивой улыбкой, в которой читалась уверенность в долге.

— Боги... пали? Как?! - на лице юноши застыло изумление.

— Да. Ходят слухи, что их истребил один человек по имени Алекс Харататари. Но о нем ничего не слышно уже много лет - наверное, умер. Люди не бессмертны.

— Понятно... Богов больше нет... - по лицу юноши медленно поползла улыбка.

— Так что же вы даруете нам? Мы готовы принять вашу благодарность! - с жадностью в голосе спросил жрец.

— Создайте мне гарем! Вы же можете? - подскочил другой, тыча пальцем в грудь бывшему божеству.

— Хм... Конечно. Сейчас.

Он поднял руки в театральном жесте и начал нараспев произносить слова на забытом языке богов. Закончил. Повисла напряженная тишина. Все взгляды были прикованы к нему в ждущем трепете. Но ничего не произошло. Лишь капля пота скатилась по виску «божества».

— М-м... А где же гарем?

— Я, наверное, ошибся в интонации... Сейчас, еще раз! - Он повторил заклинание с большим пафосом. Результат был тем же.

«Что со мной?.. Силы... я их не чувствую. Неужели они отняли у меня все, проклятые?.. И что теперь говорить этим фанатикам?»

— Получается? - спросил фанатик.

«Ладно, придется сказать правду».

— Послушайте... Видите ли, я... кажется, потерял свои силы, - сгорбясь и не глядя им в глаза, пробормотал он.

— ЧТОООО?! - зарычал жрец, и его лицо исказила ярость. - Как это понимать?! Мы положили годы на то, чтобы возродить тебя! Мы жертвовали всем! А ты говоришь - «потерял»?!

— Стойте, стойте! Может, мы договоримся как-то иначе? - запаниковал, юноша отступил на шаг назад.

Он и правда когда-то был богом. Но теперь, лишенный силы, стал всего лишь испуганным голым парнем, окруженным толпой разъярённых фанатиков.

— Договориться? И как? - жрец смерил его презрительным взглядом. - Да ты и на бога-то не похож! Выглядишь как сопляк. Силы потерял, говоришь? Значит, мы просто зря потратили годы, веря в какую-то сказку про бога в камне? А там, выходит, сидел обычный парень!

— Да я этого щенка на куски порву! - зарычал один из культистов, сделав угрожающий шаг вперед.

— Стой! - резко остановил его жрец. - Убивать его - только время терять. Гораздо выгоднее продать. Взгляни на него: черные волосы, лицо... На невольничьем аукционе за такого дорого дадут.

— Точно... - лица остальных озарились жадными ухмылками.

«До чего же мерзки эти твари! Будь у меня силы, я бы сам их в рабство продал! А теперь я всего лишь слабый ребенок. Бежать некуда... Они окружают. Тцк... Ладно, попробую их надурить».

— Послушайте! - голос юноши дрогнул, но он попытался придать ему величия. - Я - самый что ни на есть настоящий бог! Мои силы вернутся, вы сами увидите! Уже завтра я щедро вознагражу вас! А сейчас давайте поднимемся на поверхность и отдохнем.

— А какая гарантия, что ты не обманешь? - жрец пристально вглядывался в его глаза, пытаясь уловить ложь.

— Ты смеешь не верить богу Гордыни? Я никогда не лгу! - парировал юноша, с трудом изображая надменность.

— Не пытайся меня одурачить, жалкий лжец! Ты хочешь опозорить имя истинного Повелителя Гордыни? - голос жреца зазвенел от ярости. Он не верил ни единому слову.

«Не вышло обмануть... Придется пустить в ход кулаки. Надо дать отпор!»

— А-а-а-а! - с отчаянным криком он бросился в бой.

Размахнулся и изо всех сил ударил ближайшего культиста, а затем нанес еще несколько яростных, как ему казалось, молниеносных ударов.

— Ай, парень, мне щекотно! - культист даже не пошатнулся. Удары были настолько слабыми, что не причинили ни малейшей боли. Юноша же, потратив последние силы, стоял, полностью вымотанный, едва переводя дух.

— Ха-ха-ха! — по толпе прокатился громовой хохот, эхом разнесясь по бездне. - Какой страшный божок! Ха-ха-ха!

Он смотрел на них, и внутри все сжималось от животного страха. Колени сами собой задрожали, а глаза бегали из стороны в сторону, ища спасения, которого не было.

«Что это за чувство? Так вот он какой... Страх...»

— Божек, не бей нас! Пожалуйста! - кто-то сквозь смех умолял, и это вызвало новую волну веселья.

А он просто стоял. Стоял и смотрел на все это. Его гордыня - та самая, что была его сутью, - была растоптана, разбита в прах. Не осталось от нее и следа. Вчерашний бог Гордыни, чье имя наводило ужас даже на крыс в подземельях, теперь стоял в позорном одиночестве, униженный и испуганный до смерти.