Пожиратель, Пацифист и Провинциал
Двенадцатое Злобноря 222 года после пробуждения Мистиариоса.
Кто бы мог подумать, что обычный день закончится протоколом о моей смерти. Ещё и липовым.
В протоколе написано, что в этот день Виктор Киллслэй, двадцати двух лет от роду, был признан мёртвым. Причина: несчастный случай на производстве. Тело не найдено.
Работал там всего четыре месяца, даже запомнить то не успели, учитывая перерывы между сменами по причине... сбоев.
Я, Виктор, с этим протоколом категорически не согласен.
{Обновление Протокола Пребывания}
Мой лучший друг уже наверняка беспокоится. Альфред... повезло, что я дружу именно с тем, кто сдает квартиры в аренду. Зря я бросил колледж, мог бы так же. Даже лучше! А он... наверняка уже обзвонил все больницы и морги. Черт.
Дождь был не сильный, но рукой я лицо всё же закрыл.
Тихо. Капли себе тихо шумят но...
Яркий свет сбоку. Рёв мотора. Я даже не успел повернуть голову.
Пронзительный грохот, затем внезапно, без какого-либо перехода - тишина. Абсолютное отсутствие звука, в котором даже мысли звучат в голове криком. А вокруг - необъятное, бесконечно-белое, холодное как лед пространство. Ничего, никого. Просто пустота, белая и холодная.
Ситуацию усугубляло и то, что тут не было темно, как это обычно бывает, и ослепительная белизна резала глаза с каждой секундой.
Стоило мне осмотреться, пространство содрогнулось, потревоженное моим вниманием, гулкий, пронзительно-низкий шум заполнил его. Это был голос, чуждый по интонации человеческому.
— О-о-ох... какая неожиданно хорошая находка... — прогремел голос одновременно отовсюду и из неоткуда, оглушительно громко и в то же время еле слышным шепотом.
Инстинкт сработал раньше мысли — я рванулся на звук, пытаясь найти его источник. Но повсюду было по-прежнему пусто.
Я попытался развернуться — и сердце упало. Не было ни верха, ни низа. Ноги бессильно скользили в пустоте, руки хватали воздух, которого не существовало. Я не плыл и не летел — я просто висел, лишённый точки опоры.
— Кто ты! — робко выкрикнул я и понял, что крик погас где-то рядом — А главное... г-где ты? — уже еле выдавил я, чувствуя, как холод проникает вовнутрь с каждым новым словом, вымораживая лёгкие и горло.
Пространство чуть померкло, когда по нему пролетел гул глубокого вздоха, от которого у меня перехватило дыхание.
— Неужели тебе нужна конкретная оболочка? Ты хочешь видеть меня чем-то конкретным?
Вопрос повис в "воздухе" и я понял, что не смогу на него ответить. Да и есть ли в таком месте вообще "где"?
— Хм... и в этот раз тот же результат. О люди... как же вы любите формальности. Гм... Итак. Свидетельствуй же мой облик! — пронесся голос уже гораздо ближе к человеческим тонам, дав мне передохнуть от прежних частот.
Белизна померкла, подумалось мне, но стоило мне поднять глаза, я понял, её просто заслонил собой ОН.
Титанических размеров чудовищный силуэт, отдаленно похожий на человеческий, покрытый материей чернее самой тьмы. На голове был венец из сплетения тысячелетних корней, а на лице два овала белых глаз, как прожекторы смотрящих на меня, уже знакомой, мертвой белизной.
Пугал даже не сколько его исполинский размер, сколько поза, одновременно и ровная, и наклоненная, давящая, при чем не на все пространство, а персонально на меня. Это мгновение, казалось, длится вечно.
Несмотря на отсутствие чувств как таковых, в его белых глазах я считал снисхождение, с каким я бы посмотрел на насекомых у себя в квартире в свой хороший день. Эта мысль прожила в моем сознании недолго - стоящий передо мной и близко не был человеком, а его выражение это лишь моя попытка его понять.
— Ух... — вздохнуло существо ещё раз, уже не так сверху — Перейдем к делу...
Он выждал небольшую паузу, пространство колебалось.
— Послушай, ты же слышал о... Идолах? — продолжил он, как мне показалось, виновато
— Д-да... — неловко продолжил я — Что-то слышал. Мифические Божественные Сущности, порожденные шестью своими владыками, верно?
— Ух, как хорошо сформулировано! — я уловил нотку удовлетворения и неожиданности — Обычно вы формулируете это своими словами или... как-то не так. Совсем не так и я великодушно даю нужное определение. Ты сейчас лишил меня одной из немногих радостей моей жизни. Откуда у тебя формулировки? Сказал бы просто, что не знаешь или не можешь сформулировать и я бы объяснил.
— Раньше учился на искусствоведа-историка... не прошел средний экзамен. Переучиваюсь. То есть... планирую.
— Не то чтобы я не мог это узнать, но... весьма занятная подробность. Попробуй предположить, какие владыки вложили свою кровь в моё естество, дав мне жизнь?
Я замялся. Анализировать в подобной обстановке было непривычно.
— Холод отсылает к Владыке Свободы, мрак к Владыке Единства.
— Слишком хорошо. А теперь, как я хотел, приступим к делу. Твоё тело мертво...
Ужасная фраза растворилась в воздухе, при чем она едва была сказана. Я хотел что-то сказать, но воздух рядом будто исчез окончательно, перекрывая дыхание для речи.
Был мертв по документам... теперь и по-настоящему. Так вот что это был за свет и что меня отбросило в сторону... машина. На скорости. Пока я перебегал дорогу, подумав, что никого нет. Конечно.
— И пока ты не начал паниковать, скажу, что я верну тебя к жизни с одним МАЛЕНЬКИМ условием. — протянулась фраза в пространстве — Ты станешь моим пожирателем. То есть, ты будешь исправно поставлять мне души живых существ, в обмен на свою жизнь.
Выбор затруднительный, да и выбор ли. Кажется, отказаться от становления монстром невозможно. Я знаю, кто такие пожиратели. Это преступники (обычно из большого города), обладающие сверхъестественными способностями своих Идолов, устраивающие массовые убийства и тому подобные "мероприятия".
— Не думаю что у меня есть выбор. Да и в моем то селе...
— Выбор есть даже в выборе. Даже став пожирателем, тебе не обязательно пользоваться самыми доступными методами сбора душ, я позволю тебе быть более гуманным, согласен?
— Зачем тебе это? Идешь на уступки, не отвечаешь, почему село не важно.
— У меня кадровый кризис. Твое село... там меня не вытеснят конкуренты. Готов работать на новое для своего мира божество?
— И ты возвращаешь мне жизнь?
— Да, но... ты же помнишь условие о сущностях, которые иные называют душами? Без сущностей, ты обратишься в куила, бездушного монстра, в котором нет ничего кроме голода и слабости, который будет блуждать по теням, пока пожиратель сильнее не поглотит его.
— Да кто ты наконец? — непроизвольно вырвалось у меня — Идол, пускай и понятного происхождения. Каждый Идол за что-то отвечает... а ты?
Он размахнул огромные перепончатые крылья, ещё более ужасные нежели его остальной облик.
— Не спрашивай ничего у существ, подобных мне — у нас есть привычка отвечать. Это единственное, что нас сдерживает, кроме Закона Идолов о территориях. И единственное, что делает нас хоть на каплю предсказуемыми. У нас нет понятий лжи, умалчивания и тому подобного, у нас нет добра и зла, все это ваше, людское, у нас за вопросом следует ответ, это одно из немногих наших правил, которые для нас, как для вас законы физики. Единственное, что позволяет нам не отвечать - уничтожение спросившего. А теперь, когда ты понял, во что ввязался... Знай же имя того, кому теперь принадлежишь. Внемли и запомни, ибо оно — ключ к твоему существованию. Имя мне Аахи, а имена моих владык тебе знать пока не обязательно. Одни их имена имеют большую силу, чем я целиком. Одни лишь имена...
В сознании, слово клеймом, выжглись цифры.
{Идол: Аахи. Поколение - ?. Побочные Идолы - ?. Статус - ?.
Поглощено сущностей - 0
до следующего статусного скачка 100*
Статус: Пожиратель-Появленец
Од (очки действия, энергия) - 690
Навыки:
- Чувство жизни (пассивное)
- Голод (проклятие). По истечению таймера в 30 часов каждый час добавляется очко куила (Ок). За каждое очко шанс перетерпеть голод и не стать куилом уменьшается.
- Поглощение жизнни (активное). Постепенное изъятие Од из ближайших объектов.
- Поглощение души (активное). Подавление воли противника и изъятие его сущности.}
Я встал и протер глаза. Огляделся.
Одежда сырая насквозь, за спиной кирпичная стена с трещиной удара об нее моего тела ранее. Классика.
Держась за стену, шатаясь на макаронных ногах я встал в полный рост. Даже вес собственного тела казался невыносимым. Адрес своего временного дома я вспомнил достаточно быстро.
Странную картину увидели старушки сплетницы, если они здесь, не хочу смотреть. Сбитый человек, идет куда-то, держась о стену и качаясь, как после крупной пьянки. А я ведь только выторговал у них статус непьющего. Чего мне стоили те разговоры, тот стиль одежды.
— Ужас! Что с тобой? — окликнула меня одна пожилая женщина. Кажется Александра, её можно узнать по изумрудной одежде и пурпурному платку. Ну и конечно по одному зверски выступающему зубу. В этот раз она уж больно напугано на меня смотрела. — Тебе дать воды или чего?
— Что за добрая муха вас укусила?
Она подошла ближе. В руках у неё было ведро с водой, тряпка — видимо, мыла окна, когда заметила меня. Она смотрела на меня так, будто я был призраком.
— Муха? Какая муха? Ты, парень, на себя посмотри! Бледный, глаза бегают, идёшь как пьяный. Я тебя три года знаю за эти шесть месяцев, сколько у нас живешь, ты даже на праздниках сидр не пьёшь! — Она качнула головой, и её пурпурный платок колыхнулся, как флаг на ветру. — А теперь ты выглядишь так, будто тебя переехали. Или кто-то съел. — Она смерила меня взглядом с ног до головы и, видимо, нашла ответ на свой вопрос в моём состоянии. — Так что, вода? Или лучше к доктору? У нас тут один есть, правда, он больше по коровам, но...
Я попытался улыбнуться. Получилось, наверное, криво, потому что она ещё больше нахмурилась.
— Баб Сань, я просто... — я замолчал. Что я мог сказать? "Меня сбила машина, я умер, вернулся и теперь должен есть души, чтобы не превратиться в монстра"? — ...споткнулся. Ударился. Полежу — пройдёт.
Она прищурилась. Посмотрела на меня так, как смотрят на детей, которые пытаются врать, прижимая руку к животу.
— Споткнулся, говоришь? — Она перевела взгляд на мои руки. Я посмотрел следом. — Ну-ну... иди, не спотыкайся больше.
Повторять такую беседу не хотелось. Где-то на окраине организма, в правом полушарии левой пятки я нашел силы идти прямо.
Подойдя к нужному дому, который имел небольшой участок с аккуратным газоном, огороженным металлическим забором вокруг, я нервно нащупал ключи.
После знакомого скрипа замок поддался и дверь дополнила музыку уже своим скрипом.
Будем надеется, что хозяин не ждет меня на своем первом этаже. И не заметит, как я пройду на свою часть второго...
Сердце билось как бешенное. Не пойму, что меня пугало больше, сама ситуация, возможность, что придется все объяснять своему эмпатичному другу или то, что сушилка всего одна.
Я бесшумно, как учили в детстве, когда возвращался позже комендантского, двинулся к лестнице. Остановился. Прислушался.
Справа, где была дверь на первый этаж, было тихо.
Я сделал несколько аккуратных шагов и услышал, как с кухни первого этажа донесся голос.
— Я знаю, что ты пришел. Можешь не красться. Я зайду к тебе через пару минут. Серьезный разговор.
А вот это было действительно страшно. Слышать от Альфреда о чем-то серьезном... не думал, что когда-то это наступит.
Я хотел сказать что-то вроде «да, сейчас, только переоденусь». Просто чтобы выиграть время. Чтобы придумать, что говорить. Но слова не пришли. Я стоял в темноте коридора и понимал, что всё, что я придумаю, он раскусит. Пока ещё никогда не раскусывал, но всё же...
— Ну и что это? Сначала помираешь, потом приходишь именно в ту минуту, когда я залил яйца на омлет...
Я уже почти не слышал его. Рыжий, до сих пор веснушчатый, он выглядел наивно и невинно. Он таким и был. Сидя на пледе, чтобы не промочить кровать, я смотрел куда-то в пол, просто чтобы меня не вывернуло от переживаний за этот день. Голова медленно но верно пыталась кружиться.
— Документы то липовые. Я лично их видел. — сказал я, протискивая слова, но они застревали где-то и выходили через нос. Меня охватила паника, что он уловит мой страх.
— Ах да... — он закрыл лицо рукой и усмехнулся — Опять эти приколы типографа? Как в тот раз с Антоном? А, ну понятно. Хотя, нет. Обычно если я готовлю, ты сразу это подмечаешь. В этот раз даже не обратил внимание на запах. Что-то случилось? Мне звонила Александра Вульфовна, говорила что ты пьяный, но уж больно трезвый. Ещё сказала, что Евграф ей наконец починил раковину, что холодильник протек... снова, что в городе новый человек, а-ля маньяк, что траву подстричь надо, а тебе микстурой её отлить.
— Подожди, подожди! ЧТО? — сказал я, уже и без тени болезни.
— Микстуры, помнишь, из фиолетового бутылька? От неё все проходит.
— Н-нет. Человек. Новый. Кто?
— А... Да кто его знает? Мы с сплетницами даже не выяснили где он живет, хоть в окна внимательно смотрели...
Он обернулся и прижал ладонь к лбу, показывая, как внимательно он смотрел.
Мне это показалось забавным, пока я не почувствовал морозец под кожей. Не страх, нет. Будто мне в кровь мороженной смолы залили. Я проморгал и заметил, что чувствую энергию и от Альфреда. Огромное количество, палит как от батареи. Она другая. Не такая как у меня. Его энергия не похожа на ту, которой наполнена обитель Аахи. Она теплая. Подожди...
Да. Это точно оно! Ни с чем не перепутаешь! Энергия жизни, идущая с душой как сдача... топливо... с чем бы сравнить. Вот о чем была речь, когда Аахи сказал про жизнь за счет других.
Так увлекся мыслями, что и не заметил, как Альфред десять раз успел закончить мысль.
— Ладно. Видимо ты ОЧЕНЬ устал, раз меня не слушаешь. До завтра. Отдохни как следует, прошу, а то мне труп в доме не нужен.
— Д-да... тогда я схожу на балкон через пол часика...
— Воздухом подышать?
— Вроде того.
Он не стал захлопывать дверь, лишь обернулся, перед тем как уйти.
Я вздохнул и упал назад, развалившись на кровати. Ноги свисали, казалось, я скоро перестану их чувствовать.
Полежав так какое-то время я вышел на балкон. С него был виден участок, калитка и забор рядом с ней.
Я, для вида, взял с кухни кружку, налил туда кипятка и облокотился на перила. Солнце садилось. Туч было много, но они были ещё слишком далеко, чтобы о них беспокоиться.
На глаза мне попался силуэт в новой одежде.
Длинный черный плащ, явно тяжелый и непромокаемый, был покрыт белым узором из клеток. Форма силуэта размывалась от такого рисунка.
Он, да, я был уверен, что это именно он, остановился, посмотрел на калитку, как мне показалось, и направил пятна своих глаз на фоне тени лица в мою сторону.
Кто ты, черт возьми, такой?
Тринадцатое Злобноря 222 года после пробуждения Мистиариоса.
С утра я обнаружил, что в почтовом ящике письмо.
"Мистер Киллслей! Живущий на втором этаже, второго дома Дранниковой улицы, села Кривое.
Мы рады проинформировать вас, что вам предоставлено занятие от Волонтеров Зла.
Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным списком наших сотрудников:
-Волшебник
-Рыцарь
-Принцесса
-Дракон
Ждем вас по адресу: Черньбург, вторая улица Сиреневого Острова, 22 кабинет офиса «Зло Навсегда»
Дата встречи: любое удобное время Пятнадцатого Злобноря."
Я ожидал подпись «Директор А...» но там было просто размазанное изображение чего-то невнятного.
Пришлось перечитать письмо три раза. Сначала — чтобы понять, что это не шутка. Второй — чтобы запомнить адрес. Третий — чтобы убедиться, что подпись действительно размазана, а не просто плохо пропечатана.
"Занятие". Как будто я устраиваюсь в школу. С графиком.
Я посмотрел на свою руку. Она всё ещё была холодной.
"Занятие".
{Добро пожаловать в систему! — прозвучал голос Аахи у меня в голове— Это Волотеры Зла этого региона. Она расскажут тебе что по чем в нашем, скрытом от глаз людей, мире волшебства и магии. А если честно, то они проверят тебя и введут в курс дела. Начальство спохватилось, что это село мы ещё не захватили и выслало ещё пару нейтральных Идолов.}
— А как же ты? Мы же с тобой уже заняли село!
{Видишь ли, мое положение среди Идолов тебе знать не обязательно. Просто скажу тебе, что у тебя теперь есть конкуренты. Такие же новички, как ты. Будем надеяться, что они будут развиваться медленнее тебя, а иначе... С другой стороны, ты единственный мой пожиратель в этом мире. Твоя неудача мне хоть и сильно помешает, но меня не обнаружат раньше времени. Дерзай}
— Конкуренты?
{Да... Пока ты настолько слаб, на тебя и натравливать будут новичков и появленцев. Вряд-ли против тебя выпустят Пожирателя хотя бы второго уровня. Против тебя хватит и тех, кто развился до первого, уровень "Новичок". Это мы... постараемся исправить. Что на счет выявить, кто же у нас такой отважный?}
— Отважный? Что ты имеешь в виду? Наш противник...что?
{Так уж вышло, что скорее всего, в селе буквально с утра появился новый пожиратель. Не приехал. Именно что появился. Свежеобращенный.}
И он снова растворился в тумане шепота и чего-то похожего на помехи.
На сегодня у меня не было так много планов по учебе. Обычно на четверги я много не планирую. Прочитаю тот блок теории вечером, а пока... надо выяснить, кто же такой отважный обратился в пожирателя сегодня утром.
Было у нас в селе, ближе к центру, одно семейство. Врачи. Насколько рассказывал мне Альфред, они красавцы как на подбор, поэтому и с клиентами у них проблем нет. Кто-то ходит к ним просто лишний раз получить подтверждение старых симптомов, просто поболтать.
Вот будет смешно прийти к доктору и спросить о моем самочувствии. Догадаются ли обычные смертные о божественных вмешательствах?
Прогулявшись до конца улицы я наконец почувствовал себя в своем теле. Теперь уж дурацкой походки не будет. Бледность уж замнем, не в первый раз. Бессонные ночи мои они уже видели. Вампирский вид... ради разнообразия.
За несколько участков до голубого дома врачей я увидел картину, удивившую меня сильнее всего вчерашнего дня.
Оливер, ребенок врачей, которого ради здоровья не выпускали на улицу уже лет десять, то есть всю его жизнь, сидит под деревом, схватившись руками за голову.
— Что с тобой? Решил прогуляться? — поинтересовался я мягко — С утра ещё холодно...
— Сон дурацкий. — он опустил руки и посмотрел куда-то в сторону обиженно. Если бы Оливера принарядили, он бы походил на хорошенькую девочку с короткими белоснежными волосами, кристально-голубыми глазами и длинными ресницами. — Страшила ледяной посреди океана. Говорит, поможет мне справиться с дворовыми мальчишками. Я даже почти согласился. Он дал мне время. Хорошо хоть, мы скоро уезжаем в город. Ну, я уезжаю. К маминой сестре в Черньбург. Страшила синий попросил, чтобы я никому о нем не рассказывал... Ой! Ты же не расскажешь?
— О твоем Идоле?
— Откуда ты знаешь, что Илол это Идол?
— Уж больно подробное описание. Догадался. Странное имя у твоего Илола.
— Можно подумать, ты знаешь других Идолов Океанических Ледников. — он скрестил руки прищурился. — Угадай, какого он цвета!
— Черный.
— А вот и нет. Он бледно-синий. Как огромная снежная гора, покрытая льдом и камнями, с большой зубастой пастью из сосулек, лежащая посреди океана безмятежной воды.
Я замер. Я не ожидал, что он ответит так подробно. Будто он видел это не во сне — а наяву. Все как у меня. Не думал, что мой конкурент будет таким... слабым? Неужели Идол по имени Илол думает, что Оливер сможет победить меня и Аахи?
— Бледно-синий, — повторил я. — Зубастая пасть из сосулек. Лежит в океане.
— Да, — Оливер кивнул, и в его голосе появилась гордость, которую трудно было объяснить. — Я не знаю, как он там помещается. Но он огромный. Он точно защитит меня и научит, как разбить лица тем мальчишкам, что кривлялись мне в окно!
— А не думал, чтобы... договориться с дворовыми? Или просто дать им сдачу... без участия твоего Илола?
— Правильные вещи говоришь. У тебя не будет ножа? Ну, в качестве компромата? Или чего-то такого... Папа говорит, компромисс достигается путем получения компромата.
— Кажется, это неправильно.
— Ну ладно. Будет второе мнение. Пока кроме тебя и родителей я все-равно ни чье мнение не слышал. Но слышал, что мнение о моих родителях весьма стабильное, хоть они ни с кем по настоящему и не разговаривают. Ладно. Пойду. Ноги вроде отошли от онемения...
— Такие слова знаешь...
— Семья врачей, ничего личного. Это база моего выживания.
Он встал, провел руками по лицу, расправив непослушные волосы, отряхнул короткие штаны и пошел в сторону своего дома. Походка.
Кажется, он был обращен в пожирателя заживо. Идет, как модель после сидения на кресле. Я даже не чувствую его энергию. Будто он скрывает её.
{Очень странно. Даже слабый пожиратель может чувствовать энергию всего живого. В деревьях энергии, она же Од, меньше в разы, чем в человеке, в пожирателе чуть больше, чем в человеке, но пожиратели не вырабатывают жизнь, как люди, они могут только забирать. Если ты не чувствуешь энергию от пожирателя, это значит, что либо пожиратель умрет от истощения или превратится в Куила (если не переборет голод), либо он настолько силен, что уже открыл искусство скрывать душу. Малец смотрел тебе в глаза?}
— Кажется... нет. Точно нет.
{Видимо он знает, что делает. Удачи. Тебе попался редкий, мстительный тип Пожирателей. Илол выбрал хороший товар.}
Мой разговор прервал взгляд Оливера. Он смотрел впритык с другой стороны от моего лица от того места, где был, когда уходил домой.
— Не выдавай меня, — молил он — Хорошо?
Он смотрел куда-то мимо меня, насквозь, причем делал это с таким жалостливым выражением лица, что я не смог отказать.
— Хорошо, хорошо. Иди домой. Мне нужно подумать.
— О чем? — усмехнулся он и побежал в сторону дома снова.
Я встал с земли.
Даже не помню, как успел опустится.
Я резко встал, чтобы развернуться и идти дальше. Сделал несколько шагов. Вдруг, в глазах потемнело.
{Поглощено сущностей - 0
до следующего статусного скачка 101*
Статус: Пожиратель-Появленец
Од - 130}
Подлец забрал у меня львиную долю энергии. Было же 690.
Я рухнул на колени, хватая ртом воздух. Не больно. Хуже. Пустота. Внутри разлилась тягучая липкая субстанция — не холод, а отсутствие всего. Я понял, что только что был на волосок от превращения в ту самую тварь, куила, о которой говорил Аахи.
Тринадцатое Злобноря 222 года после пробуждения Мистиариоса. Вечер
— Ну что же вы, господин Киллслэй, вставайте! — послышался бархатный стариковский тембр.
Чья-то рука подняла меня.
Я сидел в кресле, в комнате с каменными стенами. У дальней стены был камин, который было не видно. Его заслонило левитирующим стариком в пурпурно-золотой робе с широкой остроконечной шляпой.
Этот человек и поднял меня в кресло.
— Готовы? — спросил он
— К чему? Кто ты?
— Я? Волшебник. Мы... нашли вас на дороге в назначенное время. Подумали, вы не дошли до нас и мы взяли вас с собой. А теперь снова... Готовы? К занятиям. К тому, чтобы Рыцарь ввел вас в курс дела? Или вы предпочитаете новомодные системные уведомления?
— С человеком, если можно...
— Хорошо. Умный выбор. Мы тоже предпочитаем этот вариант. Но, чтобы вам было уодбнее, Аратсатса все равно пришлет вам текст.
{Аратсатса. Идол Чуда:
Од. Очки действия. Единичная величина энергии жизни, позволяющая совершать живыми существами те или иные действия, в том числе пребывание в живом состоянии.
Идолы. Мифические Божественные Сущности, порождённые шестью своими владыками. Создатели системы. Каждый Идол имеет свою сферу влияния и только в ней он имеет право что-либо делать. Точно также, проявление Идола возможно только как проявление сферы его влияния.
Идолы разделены на пять поколений. Владыки (Короли и Королевы), I поколение (первородные или высшие), II поколение (вторичные), III поколение (средние), IV поколение (низшие).
Пожиратели. Существа с многоступенчатой прокачкой, имеющие около двадцати уровней. Обязанность и долг каждого пожирателя - стабильно приносить своему Идолу сущности живых существ. Не имеет значения какие сущности приносит пожиратель своему Идолу, но чем ближе сущность по содержанию к человеческой, тем снисходительнее Идол и тем больше очков прокачки он дает.
Очки Прокачки, они же звезды "*". Осколки мироздания, позволяющие выстраивать из души машину убийства. Получаются Пожирателями в награду за сущность от любого Идола. Оп не берется из ниоткуда. Это побочный продукт отделения сущности от разума и тела. Идол может дать Оп просто так только после достижения Пожирателем шестого уровня.
Человек. Идеальное соединение разума, сущности (и энергии, которую сущность производит) и тела.}
Слова промелькнули так быстро, что я уловил только средние слова каждого предложения.
— Что ж, Виктор. Надеюсь ты не слишком хорошо усвоил, ведь ты выбрал человека. Сейчас объясню на практике. Попытайся убить меня в три приема. Я расскажу, что и как тебе делать. Так ты поймешь основные механики Мировой Игры. Идольская Игра тебе пока не по зубам, так что начнем с классики, базовый уровень, миры смертных. Здесь все просто и логично...
Я встал.
— И... Что ты предлагаешь? То есть... вы предлагаете?
— Для начала... почувствуй мою энергию. Почувствуй, что она есть, пойми, где самые слабые участки, те, в которых Од больше всего. Где его больше, туда и следует атаковать противника. У людей все более менее одинаково, так что начни с меня...
— Извините... А у вас был мальчик по имени Оливер?
— Твой дружок? Он отправил нам очень грубое ответное письмо, смысл которого... если смягчить... Сам решу или... сам разберусь. А его Идол даже не выходит на связь с Аратсатсой. Фракции у нас разные, понимаешь. Аахи и Илол имеют общего владыку. Илол и Аратсатса не имеют общих, так ещё и относятся к воюющим сторонам.
Я внимательно посмотрел на Волшебника. Ничего. В тот раз с Альфредом я почувствовал даже не напрягаясь, в то время даже сил мне не было. Точно! В тот раз я не напрягался!
{Навык Улучшен
- Чувство жизни (пассивное) улучшено.
0 > 1}
— Не пугай... — сказал Волшебник вдруг. — То пытаешься увидеть, то щуришься, то вдруг делаешь лицо убийцы. Что за расслабленное выражение лица? Просто чудестно! Настоящий самородок. Вот с такой мордашкой к жертвам и нужно подходить. Их воля сама поддастся на влияние твоего поглощения.
{Получен навык!
- Взгляд Убийцы. 1}
— Теперь следующий этап! — сказал "учитель" — Атакуй меня. Используй свое Од чтобы повредить токи моего. Не волнуйся, на таком уровне ты для меня безопасен. Пробуй, ошибайся, не бойся последствий. Новички и Появленцы, как я вам завидую, у вас есть свобода от последствий, вы ничего не можете.
Атака? Как вообще можно использовать Од для атаки? Как ману у магов? Но как это представить, как реализовать?
Я вытянул руку вперед, закрыл глаза и вновь почувствовал морозную смоль. Я попытался направить её вперед.
Мою ладонь пронзила боль. Я раскрыл глаза и увидел вспышку. Черный комок льда вырвался из ладони и помчался в Волшебника.
Тот в свою очередь приподнял руку и перед ней появился тепло-оранжевый щит.
Шарик льда, лишь коснувшись щита, разросся в ледяные кристаллы, быстро вспыхнувшие вокруг щита.
— Лед? — задумался Волшебник — Обычно Появленцы стараются создать огонь... причем успешно. Огонь легко представить созданным... но лед...
— Почему он черный? — от удивления выкрикнул я.
— Это как раз... самое неудивительное. Огонь вирируется как радуга. Начиная с красного, дальше оранжевый (природный), а дальше по радуге вплоть до фиолетового по возрастанию силы. Дальше черный огонь, а затем он с нарастанием силы высветляется в чистый белый. А лед... это магия энергии. Слабое Од, то есть Од маленькой концентрации имеет черный цвет, с возрастанием концентрации оно приобретает серый цвет, затем изумрудный, голубой и так далее, не забивай голову, ещё успеешь на практике увидеть. Изумрудный, салатовый и голубовато-зеленый это стандартные цвета для человека или пожирателя. Энергию тратить надо быстро, чтобы не выжгла тебя изнутри, так что Пожиратели редко копят до синего и дальше. Твое Од очень слабое, поэтому и лед твой создан был черным. Но не переживай. Люди, не видящие Од увидят твой лед самым обычным.
— Обнадеживает... — себе под нос сказал я
— Не то чтобы... А теперь последний этап перед тем, как Аратсатса переместит тебя домой. — сказал Волшебник и посмотрел мне за спину. — Он готов! — крикнул он туда, — Действуй, Рыцарь!
Из-за спины послышалась усмешка.
— Ну что... начнем! — крикнул тот кого, видимо, называли рыцарем.
Фигура в тяжелых доспехах, с головой льва на плече и крупным красным пером на шлеме.
— Наполнение Территории. Тронный Тренировочный Зал.
Светлые кирпичи поползли по полу и через минуту я был в просторном зале, окруженный манекенами.
— Они не живые. Прикончи всех. Главный учитель это жизнь. Страх придаст тебе силы. Лишь на пороге смерти пожиратель понимает, как убивать.
Толпа соломенных кукол бросилась в мою сторону. Не все сразу. Они стартовали со всех сторон по очереди. Будто каждый пытался застать меня врасплох.
Я и моргнуть не успел, как справа уже был один из манекенов. Я машинально махнул рукой и увидел, как голова куклы отлетела в сторону.
Я посмотрел на руку, окруженную черной дымкой и прямым ударом сломал голову следующему манекену.
Тело рухнуло. Солома посыпалась из разорванного горла.
{Прогресс: 2/10}
— Не останавливайся! — крикнул Рыцарь. — Пока думаешь — ты мёртв!
Третий манекен вылетел из-за спины. Я почувствовал его раньше, чем увидел. Тонкая струйка Од — как нитка, натянутая между мной и целью.
Я развернулся, пропуская удар мимо, и вонзил кулак в грудь кукле. Черный лед прорвал солому, прошил насквозь.
Три.
Четвертый и пятый напали одновременно. Слева и справа. Я ушел вниз, кувыркнулся по холодному камню, и вскочил уже за их спинами. Два удара — два глухих треска.
Пять.
— Быстрее! — Волшебник хлопнул в ладоши. — Они не ждут!
Шестой манекен был выше остальных. Почти с меня ростом. Он бежал тяжело, топая, как медведь, но я уже не боялся. Голод внутри просыпался с каждым ударом. Он требовал — и я давал.
Лед вырвался из ладони раньше, чем я успел подумать. Чёрная игла вошла манекену в глаз. Деревянная голова раскололась с хрустом.
Шесть.
Седьмой попытался ударить меня в спину. Я услышал шорох соломы, развернулся — и поймал его руку. Сжал. Лед покрыл куклу от пальцев до плеча, и она рассыпалась, как сухой песок.
Семь.
{Од: 135 → 155}
Энергия возвращалась. Маленькими порциями, но приятными. Как глотки теплого чая в холодный день.
Восьмой и девятый замерли у стены. Они не нападали. Ждали.
— Они боятся? — спросил я, переводя дыхание.
— Нет, — Рыцарь усмехнулся. — Они учатся. Так же, как ты.
Манекены рванули вперед одновременно. Я не успел увернуться — и они просто... исчезли.
Нет. Не исчезли. Слились.
Две куклы сплелись в одну — выше меня, шире в плечах. Солома переплелась, образовав руку с пятью пальцами, заканчивающимися деревянными когтями.
— Что за хрень? — выдохнул я.
— Тренировочный зал адаптируется, — Волшебник отхлебнул чай. — Ты слишком легко побеждал. Ты же не думаешь что это просто заклинание? Оно подконтрольно Рыцарю. Он читает тебя...
Манекен шагнул ко мне. Огромный, медленный, но каждый его шаг отдавался в полу гулким стуком.
Я попытался ударить льдом. Игла вонзилась в грудь куклы, но та лишь пошатнулась, и выдернула её, как занозу.
— Не трать энергию, — крикнул Рыцарь. — Ты не пробьешь его. Думай!
Думать?
Манекен занес руку для удара. Я нырнул под неё, скользнул между ног и оказался сзади. В основание спины. Туда, где солома была тоньше. Слабее.
Я вонзил руку — и почувствовал, как мои пальцы сжали что-то твёрдое.
{Ядро манекена обнаружено.}
Я сжал пальцы. Что-то треснуло. Свет погас.
Манекен рассыпался. Солома, дерево, нитки — всё это упало к моим ногам грудой хлама.
{Прогресс: 10/10}
{Задание выполнено}
{Од: 155 → 200}
{Навык улучшен: Чувство жизни (пассивное) 1 → 2}
{Получен навык: Ближний бой (активное) 1}
Я опустил руки. Они дрожали.
В зале стало тихо. Манекены исчезли. Пол снова стал гладким, кирпичным, без следов соломы и крови — её не было, крови.
Только я. Грязный, потный, с чёрным инеем на пальцах, который медленно таял.
Рыцарь подошёл ко мне.
— Неплохо, — сказал он. — Для первого раза.
— Я их убил, — выдохнул я. — Они были просто... вещами. Кстати, Волшебник, ты сказал, что это последний этап.
— Верно.
— А как же Принцесса и Дракон?
— Долгая история. Дракона убил Пожиратель по кличке Пламенный, а Принцессу поймали ООП.
— ООП?
— Отдел Отлова Пожирателей. Они ловят пожирателей. Сговорчивых заманивают и манипулируют ими в своих целях, вербуют, а несговорчивыми кормят сговорчивых или просто убивают.
— Звучит как название бюрократической конторы...
— Так и есть. Некоторых из Великих Пожирателей они не признают за существующих. Знаешь кто двое самых опасных пожирателей Черньбурга и его области? Тот самый Пламенный и... Корень. Но Корня не признают. Считают, что люди просто выдумали его, хоть это просто стихийное бедствие. Никто не знает, есть он или его нет, а главное — кто он на самом деле. Пожиратели же живут двойной жизнью... так хочется узнать, кто в обычной жизни Корень...
{Nhb? Ldf? Hfp/}
Я оказался на той же дороге, на которой отключился после встречи с Оливером.
— Круто!
Четырнадцатое Злобноря 222 года после пробуждения Мистиариоса.
Стоило мне обрадоваться, внутри все скрутило. Нечто животное одним рывком попыталось вырваться наружу и затихло.
Живот отпустило. Голод временно отпусил.
{Очко Куила начисленно}
{Новое Достижение получено!
"Животное на поводке"
-получите первое очко Куила}
Вот оно что... голод. Системный.
{Долго ждешь, Виктор. Начни хотя бы с вороны...}
Ладно. Пацифизм ни к чему, когда твое тело в любой момент сделать то, чего ты не хочешь.
Ворона? Птица, так птица.
Забрать душу... понять бы, что это из себя представляет...
{Просто заставляешь свою сущность вырвать сущность другого существа. Это как лишний орган. Представь, что у тебя есть невидимый дубликат тела и ты можешь им управлять силой мысли. Обычно, люди, вам это помогает представить нужное.}
Я огляделся. Из-за угла на меня выглядывал кот. Гладкий, черный, с золотыми глазками. Самое то для завтрака, да, Аахи?
Я медленно подошел к животному, погладил за ухом и наконец нащупал между головой и шеей знакомую энергию. Направив свою энергию, я повредил ток чужой.
Кот пискнул и отбежал, начав вяло качаться. Вокруг него выступил дым и зверек превратился в паренька. Наверное, он чуть моложе меня. Черные растрёпанные волосы, серёжки с бубенцами, все те же золотые глаза.
— Да как же ты... — прокашлялся он, пока изо рта лилась кровь — А я то... думал это идеальная... маскировка... — он упал на спину — Быстро же ты меня...
Он отдышался, держа руку на груди и рассеялся дымом, сказав "— слава Владыке Тьмы и порождению его, Идолу Арипидапи...".
Из дыма вышел поток серо-зеленых светящихся точек и вошел в меня. После этого, когда дым рассеялся, остался красновато-черный пульсирующий шарик, похожий то ли на дым, то ли на холодец... Сущность!
{Душа Пожирателя... успех. Он из нашей фракции, последователь темной половины Владык. Поздравляю. Твои заслуженные... 100 *. За человека дают обычно тысячу, за пожирателя и того больше, но... дам тебе как за кошку, это ведь была ошибка.}
Что? Как так? Даже вознаграждение нормального не дашь?
{Уровень повышен.
0 > 1
Уровень 1: Новичок.
Од: 1630 (+1500)
Сущностей поглощено: 1
(доступна функция обменять сущности на дополнительные * у Идола)
До следующего уровня: 200*}
{Как мне стало известно... Темная Фракция, наша половина Идолов, решила устранить мое присутствие в этом мире. А как убрать влияние Идола в каком-то мире? Убрать всех, кто о нем знает. У нас Законом запрещённо влиять на миры, в которых тебя не зеают. Вот так... }
Убил... Живого человека. Врага, шпиона, но...
Человека.
Оказывается, сущность достаточно пресная. Насколько я знаю, это значит, что он ушёл спокойно. Переживать... (Есть причины так думать)... Не зачем.
Как-то это очень просто получилось. Слишком быстро.
От одной только этой мысли по коже пробежал знакомый морозец.
Просто один разрыв энергетической потока в одном конкретном месте и жизнь в другом существе за секунды угасает.
Говорят, однажды убив, больше никогда в ярости не скажешь "я убью тебя" и даже в качестве преувеличения или шутки не пообещаешь разломать чью-то голову.
Кто-то говорит, потому что содержишь своё слово, другие — что вспомнишь запах, ощущение горячей липкой крови на руках, вид того, что раньше было человеком.
Пожиратели же растворяются как дым. Что за дурацкая система? Кто вообще придумал такую незаметную бытовую смерть, которая даже не вызывает боли и сочувствия? К такому быстро привыкаешь. Взял и убрал ненужного человека. Никто и не заметит. Вот как у них тут все просто. Будь ты проклят, Нубэс Каэлум.
Странно. Я ожидал, что если и совершу убийство, то это будет незабываемо (в плохом смысле), что это будет кроваво, отвратительно, как травма на всю жизнь. А теперь? Нет даже внутреннего монстра, с которым можно бороться. Хотя, если вспомнить события нескольких дней до...
Аахи.
Вот же чудовище.
{Не думал, что ты назовешь меня так, но... Интересует другое. Нубэс Каэлум? Как тебе вообще стало известно о человеке, нашедшем фоленстрары?}
Что? О чем ты? Что за Фо... ры?
{Отвечай! А слово, которое ты не можешь произнести даже в мыслях значит упавшая с неба звезда, исполняющая желания. Нубэс Каэлум и дал Владыкам силу создавать Идолов. Помогли ему именно фоленстары, звезды желаний}
Не знаю. Как-то само вырвалось. Буд-то имя с задворок сознания. Казалось, кого кого, а это имя можно и проклясть.
{Кажется я понял в чем дело. Твой мир так далеко от моей Обители... в масштабах Терравселенной, что я не могу регулировать, какая часть меня будет с тобой говорить, а какая войдет в душу. Это представь, будто ты кидаешь два мяча, один с твоим голосом, а второй с батарейкой и базой данных, чтобы дать голосу звучать. Так вот. Мячам нужно попасть в разные лунки, а они попали в одну, но оба не целиком.}
И... что это значит?
{Многие мои знания ты воспримешь как очевидные. Они у тебя на подкорке ещё до того, как голос достигнет твоих слуховых нейронов. Хорошо хоть, что я не тратил на тебя слишком много. Я ведь... достаточно лояльный Идол. Я не хочу чтобы тебе мозг заклинило от знаний тысячелетий истории Мира Идолов.}
Но ты же здесь! Как твоя обитель вообще может быть слишком далеко?
{Помнишь белое пространство? Это моя Обитель. Каждый идол имеет свою. Это карманное измерение, как комната в дворце, внутри Мира Идолов. Там нет и не может быть никого, кроме самого Идола и тех, кого он туда пригласил. Внутри абители Идол неуязвим у всемогущ. Практически. Оттуда я просто послал тебе свой голос и кусочек своей сущности. У тебя, скажем так, радиоприёмник, настроенный на ± мою волну. Я не хочу выходить из своего безопасного места. Я предпочитаю посылать свои проекции и голос. И то, только сглаженные. Представляешь, какое я вызову бедствие, если явлюсь в мир смертных лично, целиком? Идолы, традиционно, действуют через Пожирателей и свой голос. }
С голодом покончено. Ближайшие пару дней... Все хорошо.
Надо хотя бы узнать немного о убитом мной пожирателе.
Дорога до дома была по прежнему знакомой.
Каждый шаг давался тяжелей. Мысли о убийстве все никак не покидали меня.
Дома я не обнаружил Альфреда. Лицо налилось кровью с большей силой. Может он что-то знал? Осудит ли он меня? А может он и не причастен вовсе. Кто знает?
Я упал на кровать.
Минут через десять или пятнадцать дверь резко распахнулась. Видимо, Альфред потратил на это все силы.
Он вяло вошел в комнату. Его руки дрожали, лицо, красное и заплаканное, было уже спокойно. Он уже что-то пережил после долгих раздумий.
— Что случилось? — окликнул я его, взяв за плечи.
— Кота мертвого увидел.
— Кота?
— Д-да... черного. С желтыми глазками. День назад его хозяин забыл его, проезжая село как одну из своих остановок. Он вроде звонил, что вернется за зверьком, но... И дня не прошло, Куро умер. Может замерз, может отравился. Врачи ничего точного сказать не могут. Он будто просто умер.
— У него был хозяин?
Информация была сейчас очень нужна.
— Ричард Глэдт. — выдохнул Альфред.
Я задумался. Очень мне это имя что-то напоминало.
— Может, напомнишь? Я вроде его знаю. — спросил его я.
— Так он вроде это... в твоем колледже работал. Учитель Эстетики и Архитектурной Композиции... старших курсов. Ты до него все равно не дошел, но может слышал просто.
— Вероятно.
— Ладно. Вижу, что я тебе мешаю. Пойду. Да, кстати, звонили с производства. Не хочешь на денек вернуться на работу, раз тебе полегчало после протокола о смерти?
Ну, в город просто отправиться не получится, так что... деньги нужны.
— Да, можно попробовать.
Пятнадцатое Злобноря 222 года после пробуждения Мистиариоса.
— Ты конечно, ничего не подумай... — сказал мне начальник вечером Четырнадцатого числа. — Но я тебе не доверяю. Давай так, я дам тебе пробный срок. Просто одну ночь отсидишь на охране, я отпущу сторожа, но дам его номер. Получишь... половину его дневной оплаты, сойдет? Ты ведь не профессионал, да и в случае чего все равно работу выполнит сторож сам...
— С чего такое недоверие? Раньше вы не брезгали брать тех, у кого форсмажоры ежемесячно.
Он облокотился на стол и приподнялся на локте, посмотрел на меня исподлобья. Широкие усы подернулись в стороны и он надвинул фуражку на лоб.
Казалось, сейчас он начнет ставить меня на место, мол, с кем я разговариваю, но он откинулся в кресле и продолжил.
— Сам посуди. Сначала я получаю документ о твоей смерти, потом мои люди видят, как тебя сбивает машина... уже не тот порядок действий. А теперь ты здесь, абсолютно живой. Раз документ подделали и дали заранее, значит была уверенность, что ты точно помрешь. А раз была уверенность, значит был мотив. Кому ты что сделал я не знаю, но логика говорит, что что-то, но сделал. Я не буду выяснять, это не моя работа, — сказал он, и на секунду мне показалось, что он хочет добавить что-то ещё. Но он только махнул рукой. — Поэтому я даю тебе работу на одну ночь. Просто чтобы не бросить тебя в таком положении. А дальше — сам. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь. Так спокойнее. А то уже вон, одного нашего повязали. Странный отдел какой-то зашел, сказали что из ООП, но значки вроде не поддельные. Что я мог сделать с промывателями мозгов? — он развел руками, — Ладно, не смотри на меня так, это все что я знаю. Встречаемся у будки сторожа через... полчасика? Сойдет?
Он уже почти вышел, но, держа ручку двери, он повернулся.
— И да, если какая-то... ерунда начнется на складе... звони сторожу или мне. Трупы мне не нужны. О! И ещё! Не впускай животных.
— Товар грызут?
Он задумался.
— И не только. — кивнул он и вышел.
Полчаса прошли незаметно. Казалось, я только и успел сходить в туалет и сесть на скамейку рядом с будкой, а работодатель уже ждал меня там.
— Надеюсь ты не наврал, что спал сегодня днем. — сказал он и проводил сторожа вон.
Сторож прошёл мимо меня, даже не взглянув. Мелькнуло бледное лицо, глаза уставшие — как у человека, который давно перестал задавать вопросы. Он просто кивнул начальнику и исчез за углом. И я остался один. Один посреди комнаты, уставленной мониторами с видами всего предприятия.
Ни души. Пустые огромные помещения. Ночью они выглядят как заброшенные, если не считать лампочек оборудования отдельных залов.
Так. С 22:00 до 6:00. Всего 9 часов.
Девять долгих часов на камерах. Совсем одному. Особо без отопления. С чужой спящей сторожевой собакой. Термосом с кофе и пачкой овсяного печенья. Не все так плохо, верно?
Стоило только спросить.
Хм. Интересно, если весь свет можно регулировать отсюда, а не только по рычагам в самих залах, то я могу, пользуясь запасным питанием осветить нужное место.
Ну конечно. Конечно.
Я посмотрел на монитор, показывающий вид с фасада здания. Прямой забор. Мимо проходят редкие люди. Несколько подростков.
Ну, сейчас не такая уж и ночь, чтобы удивляться легкому оживлению улиц.
Надо же! Тут есть ноутбук без пароля... ещё и с выходом в интернет!
Итак.
О О П.
Отдел Отлова Пожирателей.
Основан... 1215 год нашей эры. Десятки раз менял название. Наша эра? Какой это год от пробуждения Мистиариоса? Что за ерунда.
Перевод дат...
Пробуждения Мистиариоса. 2012 год нашей эры.
Подожди...
Пожирателей ловят уже как... больше тысячи лет. До того их вообще признавали как местечковых Богов... а 222 года назад миру предстал на несколько лет страшнейший Идол, Мистиариос.
Первый Идол...
Первое письменно зафиксированное обращение в Пожирателя было сделано Идолом Родом... XI век. Это... Полторы тысячи лет назад. Плюс минус.
А это занимательно.
Тысяча лет, — прошептал я, откинувшись на спинку стула. — Тысяча лет, а я ничего не знал. И Аахи даже не обмолвился об этом. Он просто сказал: "Кадровый кризис". Как будто я — просто вакансия. А я — звено в цепи, которой больше тысячи лет.
Облокотившись на стул я мельком посмотрел на камеры.
Нечто в клочья разворотило железные ворота, ведущие на территорию. Облезлое животное, отдаленно напоминающее собаку или медведя, медленно, похрамывая, двигалось к главному входу мимо газона. Будка находилась чуть левее двери в корпус.
Куил. Да. Я точно понял, что это оно. Пожиратель, не успевший поглотить сущность и обращенный в зверя подконтрольного только своему голоду.
Моя рука судорожно нащупала рацию, чтобы вызвать сторожа.
Доигрался. Надо было смотреть в оба, а не зависать в интернете.
Промямлив несколько слов, я вжался в кресло, смотря на монитор склада, где все было спокойно.
Через несколько минут, не знаю, не засекал, сторож уже был рядом, открыл мне дверь и выгнал.
Он встал на против монстра и сделал то же, что делает опытный дрессировщик с знакомой собакой. Он сделал несколько движений руками и... Я увидел, как от врага к сторожу тянутся нити Од. Пожиратель. Наш сторож все это время им был.
Как умело он скрывается. Не видя Од, можно подумать, что он просто успокоил зверя, а не выжрал из него душу и жизнь. Одним резким движением он пробил монстра насквозь потоком перенаправленного Од.
{Навык Улучшен
- Чувство жизни (пассивное) улучшено.
1 > 2
+зрение}
Я попытался разглядеть Од Куила. Оно было похоже на гнилой сок или гниль с медом.
Когда энергия перестала покидать труп монстра, сторож гаркнул.
— Твари Изобилия. Пожирателей наделают так много, что друг другу конкуренцию создают. Ненавижу Изобилие.
— Изобилие? — Спросил я
— Золотая Корона. Не слышал? Для первого уровня ты глуповат. Изобилие — один из шести владык. Ну... как один. Владыки Изобилия заставляют всех Идолов, к которым они причасты, делать запредельное количество пожирателей. Она сами себе создают помеху. Их пожиратели умирают от голода и становятся Куилами. Не помню, чтобы видел Куила с черной кровью, или со вкусом тумана. Исключительно патока Изобилия. Куил буквально разложен силой Владыки, крови которого в Идоле куила было больше.
— Что это значит?
— Ты ещё здесь?
— Пожалуйста, ответьте.
Он выругался за плечо.
— Смотри. — сказал он — У твоего Идола доминирующая кровь — кровь Владыки Свободы и кровь Владыки Единства. Это значит, что Куил, которым станешь ты, будет принадлежать одному из них. Значит, ты будешь разложен силами льда или тьмы. Ты мне мешаешь. Давай подстроим твой побег? Так всем проще будет. Я заплачу. Сколько там тебе обещали за смену? Да и... как давно ты поглощал сущность?
— Сегодня. Сейчас же до полуночи?
— Не угадал.
— Тогда вчера с утра.
— Будет забавно если ты сейчас обратишься. Хотя, таймер не должен истечь сейчас. Я могу уступить сущность Куила, чтобы ты мог сбежать спокойно.
— Если не возражаете...
— Тогда сам её из туши и вырывай. Од я забрал. Сущность и звезды с такого куила... не сильно мне помогут, а вот тебе...
— Но... он же мертв. Я не понимаю...
— Точно так же. Просто не пытайся его убить, а просто бери.
Я направил руку, сосредоточился, почувствовал сущность куила и из массивной туши вырвался красноватый пульсирующий шар.
— Не белый, как у людей, но... голод утолит. — усмехнулся сторож.
{Уровень повышен.
1 > 2
Уровень 2: Бывалый.
Од: 1530
Сущностей поглощено: 2
(доступна функция обменять сущности на дополнительные * у Идола)
До следующего уровня: 500*}
{Ну ты и побирушка, Виктор. Ищешь подачки... я начинаю разочаровываться.}
— А какой ваш Идол? — спросил я
— Так интересно? Дилла, Идол терновника, порождение Лени и Единства. Бывай.
Он швырнул мне конверт с купюрами.
— Это моя получка за дневную смену. Ночную мне за тебя (в твое отсутствие) выделят, так что... можем обменяться.
Думать долго было не вариантом. Я взял деньги и помчался на станцию междугороднего автобуса.
Я подбежал к кассе, которая на удивление работала круглосуточно, и от окошка пожилая женщина опрокинулась назад. Она явно не ожидала, что почти ровно в полночь придет кто-то.
Впрочем, на станции было и ещё несколько человек.
Взяв билет до Чернь бурга, я пошел на саму "станцию". Рядом с местом, где остановится нужный мне автобус стоял тот самый "ещё человек".
Выглядел он, конечно, вычурно. Высокий, в полосатом тряпичном костюме как у куклы. Ярко-синие и черные полоски создавали чужой, странный узор на фоне ночной темноты, почти сливающийся. Белый воротник и манжеты того же цвета. Гофрированные почему-то. Волосы у него тоже были в соответствующих тонах. Черные короткие по бокам и синие чуть подлиннее сверху. Левый глаз, такой же неоново-голубой как и правый, был ещё и с черной подводкой, подтекающей как слезы.
За спиной был чехол от скрипки, перекинутый через плечо.
— Ты случайно, — мягко проговорил он улыбнувшись. — Не до деревни Солнца поедешь?
Уж больно ласковый вопрос для случайного встречного ночью.
— Нет, а что?
Его лицо сразу поникло. Казалось, я расстроил его на ближайшие сутки.
— А маршрут какой?
— D22. До Черньбурга. — ответил я. Вряд-ли ему это так много даст.
Он усмехнулся.
— Тогда нам по пути. — Он убрал одну руку за спину, а вторую подал мне, наклонившись, чтобы смотреть на меня с моей высоты. — Коппер Блю.
— Виктор Киллслэй. — я пожал ему руку. После всего его вида, почувствовать крепкую, но от того не менее утонченную и теплую руку... было открытием. Он это заметил.
— Если ты к бледному... передай, чтобы не обижался. А то он до сих пор меня избегает. Подумаешь, обыграл я его в сухую... большое дело. — он развел руками и посмотрел на меня раскрыв глаза и улыбку шире.
— Ты со всеми так общаешься?
Даже интересно, что он ответит. Он либо наивный, либо настроение ему дало порыв заговорить сейчас.
— Талант. Я стараюсь, чтобы личное и публичное было... хотя бы похоже. Да и кто что может сделать одинокому скрипачу, безобидно стоящему на открытой местности, верно? А вот и наш автобус. — после этих слов он будто оживился, размял шею и начал переминаться с пятки на носок.
Мы сели.
Пыльный душный автобус не спасала даже ночная свежесть. В открытые окна будто не проходил воздух. Сиденья, жирные и грязные, явно грезили о химчистке.
Коппер все полтора часа сидел в аккуратной позе, будто сидя за партой, положив руки на параллельные колени, смотря куда-то в окно.
Постоянная тряска не успокаивала как обычно, а била головой о соседние сиденья с каждой новой кочкой.
Когда мы добрались до города, Коппер вздохнул в унисон с грохотом и скрипом тормозов.
— Дальше автобус делает круг по области и возвращается обратно... Ещё увидимся, Виктор.
Буду надеяться, он хотя бы доедет до нужного места, а это ведро не развалится по дороге.
Провожая меня, Коппер отвернулся.
Я переступил порог и оказался в Черньбурге. Столица всей нашей Области.
Пятнадцатое Злобноря 222 года после пробуждения Мистиариоса. День
Город встретил меня холодным ветром и запахом мокрого асфальта. Улицы были пусты — но в окнах горел свет. Кто-то не спал. Кто-то ждал.
Мои руки всё ещё помнили, как рассеивается дым от чужой души. Я сунул их в карманы.
Два часа ночи. Осталось переждать совсем немного и я могу отправиться в колледж, отыскать Ричарда Глэдта и извиниться. Уже вечером буду дома.
На конце улицы я увидел приятную вывеску круглосуточного магазина.
"Пламенный Холл"... занятное название. Что-то оно мне напоминает.
За прилавком, окруженный сотнями изделий из янтаря, палок, камней, да и прочих забавных материалов, сидел рослый одноглазый лысоватый старичок.
— Здравствуйте, я просто посмотреть! — сказал я как между прочим, заходя в лавку, и сам удивился, насколько ровно звучит мой голос.
— Пожалуйста! Я вас не заставляю ничего покупать, смотреть можно абсолютно бесплатно! — сказал старик, вынув курительную трубку изо рта. Он не курил, а трубка нужна была видимо для образа.
— Вы продавец… или владелец? Почему вас не волнует, куплю я или нет?
— Мальчик мой, это не основной мой бизнес. Я могу вообще закрыть лавку и мне не убудет! Это дело для души! Сидеть среди ювелирных украшений, оберегов и стекляшек - моё хобби! Мне просто нравится! А безделушки не все простые. Хорошая шутка, не правда ли? — да, это был тот самый мудрец под рукой. Кажется, что в сюжете моей жизни, он сыграет не последнюю роль. Было в этом старике что-то такое, от чего захотелось запомнить его лицо. На всякий случай
— В таком случае, дайте мне того котика! — неплохой рыженький котик. Даже карнавальный немного из-за своей шапки. На фигурке была ещё и рубашка, разделенная по цвету на желтую и черную половины.
— Из янтаря то?
— Да.
— Пожалуйста! Вот цена, вот прилавок... — в его словах было много свободы и казалось что его девиз:"— просто живи этот день! Расслабься, парень!"
— А часто к вам так... ночью заходят?
— А что? Самое хлебное время. Думаешь днем, на свежую голову, людям придет в голову что-то купить у меня?
Мы обменялись ещё парой фраз и разошлись.
Так. Можно уже идти в сторону колледжа. Хорошо хоть, я прекрасно ориентируюсь в городе — в отличие от Оливера, который тут, кажется, впервые, будем надеяться, заблудится где-нибудь на окраине и не найдёт меня до вечера. Я сунул руки в карманы и понял, что сжимаю янтарного кота. Тёплый. Приятный. Как будто не камень, а живой.
Я встал у входа. К большому зданию вела широкая пологая лестница. Здесь обычно назначали свидания, ели купленное в соседних кофе и... многое другое.
Ко входу подошла белая фигура.
Мужчина в белом пиджаке поверх пепельной рубашки и белых брюках, на руках белые перчатки, глаза темно-карие, почти черные.
Меня пробрало мурашками. Взгляд. Взгляд его широко раскрытых глаз не выражал ничего, абсолютно. Никакого интереса, узнавания, раздражения. Вообще ничего. Лишь легкая досада или скука. На бледном лице его глаза смотрелись как темные пятна, смотрящие в душу.
"Если ты к бледному... передай, чтобы не обижался."
Фраза пронеслась перед глазами.
Серьезно? Сам бы он попробовал подойти к такому и сказать "не обижайся".
Ну... ученический у меня с собой. Покажу охраннику (вряд-ли он успел меня забыть), найду кабинет Ричарда Глэдта... чтобы уж не перепутать. Кто знает. Навряд-ли первый попавшийся мне человек и есть Ричард.
— Извините, вы случайно не знаете Коппера Блю? — аккуратно подошел я сбоку к бледному, когда он почти уже был в дверях.
Он вышел, оглядел меня.
— Лично? — спросил он меня, будто мой ответ был бы очевиден. — Или с экрана? Кто же этого... скрипача не знает. Давай чуть позже. У меня как раз большой перерыв будет после одного дельца в моем кабинете. Если хочешь... можем пройти вместе. Главное - и виду не подай, что мы идем вместе. А то ещё подумают, что я веду тебя к начальству... — говорил он спокойно, не меняя голоса или интонации, преисполнено аристократизма
— В смысле? Почему кто-то должен думать, что вы меня к кому-то ведете.
Он раздраженно вдохнул и отвел взгляд.
— А что ещё может делать великий и ужасный с детьми? Отвести на выговор или "съесть". Эстетика... такой предмет. Преподавательский коллектив обходит тебя стороной.
Вдруг я увидел бэйдж.
"Р. Д. Глэдт"
Он повернулся и пошёл к центральному входу, не оглядываясь. Я выждал пару секунд и двинулся следом, стараясь держаться на расстоянии.
В вестибюле было шумно. Перемена только началась, и толпа студентов хлынула из аудиторий, заполняя коридоры. Кто-то смеялся, кто-то спорил о лекциях, пара человек стояли у стенда с расписанием, жестикулируя.
Ричард скользнул в толпу как нож в масло. Белый пиджак мелькнул между голов, и я чуть не потерял его из виду. Пришлось ускориться, лавируя между студентами.
— Извините, — пробормотал я, задев плечом парня в зелёном свитере.
Он обернулся, но я уже прошёл мимо. Главное — не отстать. И главное — чтобы никто не заметил, что я следую за преподавателем.
Ричард свернул в боковой коридор. Я — следом. Здесь толпа была реже, но всё ещё достаточно, чтобы затеряться. Я видел только его спину: белый пиджак, идеально ровные плечи, будто он нёс на себе невидимый груз.
У двери с табличкой «Р. Д. Глэдт. Архитектурная композиция» он остановился. Достал ключ, но не торопился открывать. Оглянулся через плечо — и наши взгляды встретились.
Он чуть приподнял бровь, будто проверяя, не потерял ли я его в толпе. Я замедлил шаг, делая вид, что рассматриваю расписание на стене.
Ричард открыл дверь и скрылся внутри, оставив её чуть приоткрытой.
Через минуту, когда люди из коридора исчезли все до одного, Ричард быстрым шагом вышел из кабинета и толкнул меня к стене.
— Ты что, пожиратель, отвлеченной темой меня решил отвлечь? — сказал он спокойно, почти шепотом, но с явным нажимом. Он не допускал спуска из возвышенности даже в голосе.
— Да нет же! Меня Коппер попросил передать!
— Постыдился бы уровня. Тебе то, на твоем уровне... — он задумался. — Где ты вообще умудрился пересечься с Коппером Блю? А главное, как остался жив? У вас разница... уровней девять не меньше.
— Подождите... А как вы поняли мой уровень? Все так плохо?
Он отшагнул.
— А твой Аахи тебе не говорил? Ты в любой момент можешь попросить справку на противника. Две секунды и ты уже понимаешь, с кем имеешь дело.
Аахи. Справка на Ричарда.
{Ричард Глэдт. Прозвище: Аристократ.
Идол: Вакуойд, Идол Пустоты, доминирующая кровь: Знание, Лень.
Уровень: 9 - Пожиратель Серебряный
До следующего уровня 499'000*
Больше не скажу, много чести...}
— Ты встречал Коппера?
— Да... он просил передать... чтобы вы на него не обижались.
— Серьезно? — сказал он после паузы — Знаешь что было за дело? У нас был спор, кто первым достигнет определенного уровня. Он выполнил условие за несколько дней. Я только недавно. У его дружка есть доступ к месту, где куилы собираются. Коппер мало того, что
а надо ли оно вам?
Ждете ли вы продолжение?
Спасибо за чтение
Вернуться к книге